再構築世界[文庫]
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:22 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第59話 幸運或不幸的結局
阿基拉再度瞄准涅利亞的頭部扣下扳機。子彈擊中目標旁邊，衝擊力把涅利亞轟飛一小段距離。
『……又打歪了！』
阿爾法爲了讓阿基拉冷靜，笑著對他說：
『冷靜一點。焦急的話，原本能打中的都會打不中。』
『不能靠你的輔助來解決嗎？』
『強化服因爲受損，處于不穩定的狀態。在這狀態下，要是我繼續增加粗暴的外部控制，有可能會讓強化服的動作發生異狀。說不定會扭斷你的雙臂喔，這樣也無所謂嗎？』
『別這樣。』
阿爾法已經變回平常的穿著，站在阿基拉的身旁。
阿基拉的槍擊破壞了涅利亞用來連接崩原街遺迹地圖的連線機器，現在涅利亞無法察覺阿爾法的存在。阿爾法也明白這一點。
阿基拉再度舉槍瞄准涅利亞。這時，涅利亞笑著開口，拉高音量讓阿基拉聽見。
「要是殺了我，你也會死喔。」
阿基拉毫不猶豫就扣下扳機。子彈的衝擊力讓涅利亞再度被轟飛一小段距離。盡管如此，涅利亞繼續說道：
「我的同伴背叛了我，想要把你連同我一起殺掉。他將重裝強化服設定爲自動駕駛，命令強化服衝進大樓裏面。那家夥的強化服裝載了能與敵人同歸于盡的自爆裝置，想逃也沒用。在殺掉你之前，它會追逐到底。一旦進入殺傷範圍就會立刻自爆，威力差不多足以炸毀整棟大樓，最起碼也能讓大樓倒塌。」
阿基拉毫不理會，靠近涅利亞並開槍。子彈擊中涅利亞的上半身，將她頸部以下的身體化爲碎片。只剩頭顱的涅利亞因爲衝擊力道飛了出去。
「若要阻止自爆，必須破壞強化服的控制裝置，或者介入控制裝置使之停止。要打穿那個的裝甲並且破壞位在軀幹某處的控制裝置十分困難，但是我能入侵強化服的控制裝置，停止它的機能。我現在已經開始介入了，正在持續阻止重裝強化服的自爆。殺了我就會立刻自爆喔。」
阿基拉不理會，靠近涅利亞並開槍。子彈擦過只剩頭部的涅利亞的耳朵，擊中地板。衝擊力讓涅利亞再度飛向一旁。
「這樣啊。那就隨便你吧。能和追求的對象死在一起，倒也不錯。」
語畢，涅利亞面露微笑。臉上挂著跟剛才對阿基拉求愛時同樣的笑容。
已經來到涅利亞不遠處的阿基拉走到她身旁，抓住只剩頭部的她的頭發，將她向上提起。隨後與她四目相對，凶惡地瞪向她。
「有證據？」
「沒有啊。」
阿基拉問道：那不是爲了保住性命的謊言嗎？你怎麽證明自己說的話是真的？
涅利亞回答：沒有任何證明手段。如果不相信我說的話，要怎麽處置都隨便你。
究竟是事實還是謊言，阿基拉無法分辨。在阿基拉迷惘時，阿爾法表情凝重地發出指示。
『阿基拉，先移動再說。立刻開始。』
阿基拉遵照阿爾法的指示，抓著涅利亞的頭部連忙拔腿跑走。
大樓猛然搖晃。震動的來源是凱因的重裝強化服正硬擠進大樓的內部。
以自動駕駛動作的大型重裝強化服毫不介意機體的損傷，從大樓側面受損的部分，受到凱因的攻擊而變得脆弱的位置，硬是將那鋼鐵的龐大身軀擠進建築內。
任憑大型機的頭部與手臂嵌進大樓的天花板和牆面，以自身的重型槍枝破壞障礙物，朝著建築深處強行推進。完全不在乎剩余的能量，無視安全標准將機體的力量提升到極限，以驚人的力量朝著阿基拉前進。
機體並未正確掌握阿基拉的位置，但因爲無色霧消散，借著功能恢複的情報收集機器，憑大致正確的精准度掌握阿基拉的粗略位置。
身高比樓層天花板高的大型無人機裝備的所有槍炮同時朝著阿基拉的方向濫射。自大口徑槍枝發射的特大號子彈不斷粉碎周遭的物體。
大樓的內牆不若外牆那樣牢固。碎裂的牆壁、地面、天花板化爲瓦礫朝四周飛散。自動操縱的機體完全不考慮剩余彈量，只會一昧射擊直到預備彈藥全部耗盡。
阿基拉連忙逃離，躲過了凱因的重裝強化服的攻擊。他一面逃一面追問涅利亞：
「爲什麽要追殺我到這個地步？還是說那只是你的夥伴爲了逃離這裏才派來爭取時間？」
「不是啊。是因爲不殺你就無法搬運遺物。」
「搬運遺物和我的性命到底有什麽關系？」
「你殺掉的那個叫矢島的男人把你登錄在死後報複委托程式了。如果不殺掉你，裝載遺物的運輸車就沒辦法發動。」
（插圖007）
阿基拉回憶起自己殺死的矢島的言行。矢島曾經說過，就算他被殺了，夥伴也會爲他複仇，原來那不只是口頭上的威脅。理解到這一點，阿基拉厭惡地皺起臉。
「……真煩人。真的有那種程式喔？」
「就是有啊。如果沒有這種理由，我也不會特地來殺你。既然嫌疑洗清了，和我做個交易吧。我來阻止凱因的重裝強化服，但你要救我一命。」
「……我直接逃走就好了。趁那家夥被卡在大樓內部，離開大樓就足以逃掉。」
「你原本就是判斷逃不了，才會躲進這棟大樓吧？」
「如果你真的能奪取那具重裝強化服的控制權，要怎麽保證你在掌控之後不會攻擊我？只要殺掉我就能拿到遺物吧？」
「這部分只能請你相信我了。我都已經被打得這麽慘了，可不想再和你打下去。」
涅利亞雖然只剩下頭部，臉上依舊擺著一派輕松的笑臉。
「我和你都能保住性命，這筆交易還不錯吧？對了，我就退讓一步，不加上必須與我交往的條件吧。我沒有威脅別人與我談戀愛的興趣。」
涅利亞到了這地步還不忘記提起戀愛，令阿基拉表情僵硬。
『阿爾法，她剛才說的自爆裝置，你覺得是真的嗎？你某種程度能看穿對方的謊言吧？』
阿爾法微微搖頭。
『很遺憾，就和我之前說的一樣，要從表情判斷義體者的謊言非常困難，所以我只能回答不知道。啊，不過戀人雲雲應該是真的喔。』
『……這部分根本不重要。』
阿基拉苦苦思索。如果接受了涅利亞的提議，有可能讓好不容易逼入絕境的對手有機會逃走甚至反擊，但是逃到大樓外頭也不保證能存活。被凱因的機體輕易追上並殺掉的風險相當高。
『……賭一把拜托她，或是賭一把逃走……』
阿基拉迷惘時，阿爾法添加其他選項。
『還有一個選項喔。賭一把和它戰鬥。』
『但是只要戰鬥，它就會自爆吧？』
『這還很難說。』
阿爾法說明她的根據。
首先，機體是否搭載了自爆功能仍不明。假設真的有這功能，她也不一定能阻止爆炸。
在這個假設下，既然機體尚未爆炸，爆炸的殺傷範圍可能設定得相當狹小。只要與對方保持充分的距離，就有可能不會爆炸。
此外自爆方法也不明。也許是引爆裝載于機體內部的炸裂物，也有可能將機體的剩余能量轉換爲爆炸威力。
若是後者，機體的能量同時也消耗在維持力場裝甲上。只要用CWH反器材突擊槍的專用彈持續攻擊，讓機體爲了維持力場裝甲而耗盡剩余能量，也許就能抑制爆炸的規模。如果一切順利，說不定還能破壞控制裝置。
阿爾法並沒有確切的證據，只是列舉出思考可及的其他可能性。不過選項確實增加了。
『拜托她，或是逃走，要不然就是戰鬥。三選一啊。』
『我能做的只有列舉選項。每個選項都含有大量的運氣要素，沒有一個特別建議。你來選吧。不管你怎麽選，我都會用盡全力輔助你。』
『知道了。』
阿基拉把只剩下頭部的涅利亞扔在地上。
「我會先掙紮看看再拜托你。你就在那邊等著吧。」
阿基拉抛下這句話便跑走。爲了戰鬥。
只剩下頭顱的涅利亞在落地時恰巧頸部朝下。涅利亞看著阿基拉跑遠的身影，臉上挂著笑容。
凱因的重裝強化服是以自動駕駛行動，但舉動稱不上聰明。攻擊對象的指定並不明確，只設定爲大樓內的某人或者某物，依靠情報收集機器尋找大略符合條件的目標，一味朝著該處開火攻擊。
自動駕駛程式並非明確認知阿基拉的存在並且攻擊，只是用機上的情報收集裝置找出人型的存在，依照事先設定的優先順序。
就算機體與對象之間遭遇阻隔也不會繞開，而是以手臂或槍擊破壞障礙物並前進。四條手臂所持的重型槍枝中，已經有兩把槍耗盡彈藥，成爲純粹的鈍器。
阿基拉的視野經過阿爾法輔助擴增，眼中映著正于一段距離外大肆破壞的重裝強化服。從那破壞的手段，阿基拉也能立刻察覺一部分的武裝已經耗盡彈藥。
『看這樣只要等下去，它應該會自己把彈藥全部用完吧？』
『前提是它不會在彈藥耗盡的同時自爆。萬一這棟大樓倒塌可就不妙喽。』
『感覺滿有可能的。沒辦法，只能上了。』
因爲重裝強化服的狂轟濫射，大樓內部已經千瘡百孔。阿基拉躲在遮蔽物後方，反覆開槍射擊。
CWH反器材突擊槍的專用彈直擊大型機的軀幹部位。在狹窄大樓內，大型機的機體移動時時受到瓦礫阻礙，因此動作相當遲緩。阿基拉的身體狀況雖然非常糟糕，如果只需要擊中動作遲緩的大型標靶，勉強還能辦到。
機體的力場裝甲防禦了專用彈的衝擊力，朝四周釋出巨響聲與衝擊轉換光。機體嘗試對阿基拉反擊，但因爲手臂和槍身被瓦礫等物體卡住無法敏捷反擊，多虧如此，阿基拉輕易就能再度藏身。
阿基拉反覆開槍與移動，一次又一次將專用彈轟向目標。機體每次都爲了反擊，朝四周胡亂射出特大號的子彈。牆壁碎裂，天花板崩塌，子彈四處飛竄。
乍看之下是阿基拉單方面攻擊對方，但對方射出的子彈每一發都足以致命。另一方面，凱因的重裝強化服盡管屢次遭到阿基拉的專用彈直擊，依舊毫不動搖地還手。
再加上阿基拉能藏身的位置被對方的攻擊粉碎而漸次減少。阿基拉從來不認爲自己占了上風。
命懸一線的戰鬥持續到最後，突然間重裝強化服遭到專用彈直擊發出的中彈聲有了明顯變化。能量不足使得力場裝甲效能降低，子彈突破了力場裝甲的防禦抵達了機體內部。于是重裝強化服的動作明顯變得更加遲緩。
阿基拉不放過這次機會，將專用彈一發接一發打進機體的軀幹部位，最後終于使控制裝置受損。
故障的控制裝置朝機體各部位發出異常的命令。于是鋼鐵巨人就像因爲劇痛而掙紮，以毫無章法的動作胡鬧。
阿基拉見狀便更加快速度持續射擊，臨死慘叫般不斷發出怪聲的巨大重裝強化服終于安靜下來，不再動作。
阿基拉繼續把專用彈打進對方的軀幹。鋼鐵巨人因爲衝擊力而翻覆，在轟然巨響中倒地不起，響亮地宣告阿基拉的勝利
阿基拉更換彈匣並且仔細觀察對方。看起來沒有再次啓動的征兆。
『贏了嗎……？』
『大概吧，十之八九不用擔心。至少已經不再是你的威脅了。』
『好耶！』
阿基拉歡喜不已。那是絕處逢生的歡呼，也是打倒了超乎預期的強敵的喜悅。
『阿基拉，還沒完全結束。在收拾一切之前，還不可以松懈喔。』
『我知道。走吧。』
阿基拉清楚回答後，爲了收拾一切而奔跑。
◆
涅利亞只是靜靜等待。她能辦到的只有等待她的計策的結果。
于是，結果來到了涅利亞的感知範圍內。
涅利亞笑著迎接阿基拉。
「你回來啦。看來你打倒了凱因的重裝強化服啊。在這種狀態下，真虧你能辦到。」
就如涅利亞所說，阿基拉已經滿身瘡痍。無論是肉體、強化服和槍都非常逼近極限。盡管如此，阿基拉依然活著，站在這裏。
阿基拉見到死期已近卻依舊面露從容笑容的涅利亞，因此感到費解，做出他自己的解釋：
「還真輕松啊。意思是你不怕死嗎？」
「我是不怕啊，雖然覺得不願意。」
「這樣啊。我也不願意。」
「真談得來。我看我們還是交往吧？」
「我拒絕。我沒興趣追求要殺的對象，也沒興趣和死人交往。」
阿基拉斷然拒絕後，對涅利亞舉起了CWH反器材突擊槍。在這個距離不會射歪，接下來只要扣扳機而已。現在的自己也還能辦到。阿基拉確信自身勝利。
但是涅利亞依舊面露笑容。
「這件事不用擔心。」
阿基拉不由得暫停正要扣下扳機的手指，面露納悶的表情。
「……什麽事不用擔心？」
在涅利亞回答這個問題之前，阿爾法先阻止了阿基拉。
『阿基拉！絕對不要動！』
下一瞬間，阿基拉手中的槍被彈飛了。
阿基拉震驚時，一個男人突然出現在他的視野中。在原本沒有任何人的位置──至少阿基拉的認知中沒有其他人──突然現身。
男人手中舉著槍。就是這個男人開槍彈飛了阿基拉的槍。
阿基拉震驚不已時，與男人裝備同樣武裝的一群人接連從看不見的空間現身。
『阿爾法！這些家夥是從哪裏冒出來的？剛才明明沒看到啊！』
『就是剛才進入大樓的。所有人都有迷彩裝備，你才會沒辦法注意到。』
『迷、迷彩裝備……？』
『將熱光學迷彩和流體控制迷彩、隔音消波迷彩等系統組合，用以躲避敵人搜敵的裝備……』
『不是啦，我不是想問這些……』
阿基拉想知道的答案，從其中一名男人口中說出：
「不准動！我們是久我間山都市防衛隊！乖乖投降！若不遵從本指示，就視同與都市敵對！這同時也包含了即刻驅除對象的認定！」
他們是久我間山都市的防衛隊隊員。更多追加人員現身，包圍阿基拉與涅利亞。
自地下街攻略本部派往臨時基地的聯絡人員，除了阿基拉之外還有複數人。雖然阿基拉的聯絡失敗了，但其他人平安抵達臨時基地。
接獲地下街受到襲擊的情報，臨時基地的指揮官認爲事態嚴重，馬上決定派遣手上的最強戰力──都市防衛隊。
防衛隊立刻就前往搜索地下街攻略本部與其周邊地區。就在移動途中，派遣部隊的成員發現了爆炸聲響與煙塵，判斷應是某些戰鬥的痕迹。
那些就是凱因攻擊阿基拉與涅利亞所在大樓的余波。考慮到遺物強盜可能正與怪物交戰，一部分的防衛隊前往現場確認。
防衛隊員趕到此處，撞見了阿基拉手持CWH反器材突擊槍指著涅利亞的這一幕。
阿基拉看到包圍自己的防衛隊，不禁歎息。每個人的裝備與身手顯然都在自己之上，一整群隊員包圍著自己，毫不松懈地舉槍對准自己。一旦顯露任何可疑行徑，性命就會立刻消散。這點小事阿基拉也明白。
『我覺得之前好像也遇過這種事。』
『真巧，我也是。』
那就是阿基拉一度將矢島逼入絕境時的事。當時立刻開槍才是正確的做法。當時選擇錯誤，導致後來被迫與詩織厮殺。
話雖如此，在那時雖然是正確解答，現在可不能選擇同樣的做法。
阿基拉在涅利亞開口前就先舉起雙手大喊。他想避免對方搶先開口使得事態更加複雜。
「我叫阿基拉！我是地下街攻略本部雇用的獵人！在前往臨時基地聯絡的途中，遭到遺物強盜襲擊，和他們交戰！和本部確認一下！」
「限制行動！一旦抵抗，允許射殺！地下街有多數獵人犧牲，也有人身亡！不要放松戒備！」
「真的不是我……」
數名防衛隊員制伏了毫不抵抗的阿基拉。阿基拉乖乖地接受束縛。雙手雙腳都被铐上牢固的鐐铐，就這麽被隊員拖著離開現場。
阿基拉知道自己緊繃的精神已經完全放松。無論接下來結果如何，事情都過去了。肉體或精神都已經抵達極限，阿基拉的意識漸漸放松。
一度放松的意識立刻屈服于極度疲勞，逼迫阿基拉休息。阿基拉的雙眼無法承受而閉上。
在阿基拉的意識消失之前，阿爾法對他說：
『盡管放心。你就好好休息吧。』
阿爾法爲了讓阿基拉放心，溫柔地微笑。沒有危險──以微笑如此告知他。
『……這樣啊……晚安。』
阿基拉放心之後隨即失去意識。他突然全身癱軟，防衛隊員連忙攙扶。
「對象失去意識！」
「確認生命現象！采取適度的維生措施！非常可能是遺物強盜犯！在問出所有情報之前絕對不能讓他死！聯絡醫療班，要他們待命！部隊要分成兩班！A班將對象運送至地下街攻略本部，轉交給醫療班！B班搜索大樓內部！可能有其他遺物強盜犯正潛伏于此！徹底搜索！一旦遭遇，盡可能活捉！情況不允許就殺掉！」
遵循隊長的指示，部隊隊員迅速展開行動。
涅利亞的待遇也和阿基拉同樣，被防衛隊束縛。雖然涅利亞只剩頭部，還是被裝上阻隔外界通訊的機器。
涅利亞動彈不得，而阿基拉被搬運的場面偶然間映入眼簾。
（我不是說過了嗎？不用擔心嘛。）
涅利亞暗自竊笑。一旦爭取時間到防衛隊抵達，至少就有可能存活。涅利亞如此認爲，並且實行計畫，成功活下來。
涅利亞的運氣讓她得以存活，又或者是阿基拉的運氣讓涅利亞得以存活。如果死亡代表不幸，在這當下她仍屬幸運的一方。
◆
凱因提早獨自一人逃離，躲過了都市防衛隊，已經來到遺迹外。他並非盲目逃竄，來這裏有其目的。
這裏有數名男性正在等候凱因，所有人都全副武裝，雖然程度各有不同，身體都經過改造，氣氛有如身經百戰的士兵。
男人們注意到凱因，以整齊劃一的動作敬禮。
「同志！辛苦了！」
凱因也靜靜地回禮。
「辛苦了，同志。報告狀況。」
「是！事先布署的人員已全數撤離。關于事先潛入那群人的同志，也已接到安全脫離的報告。」
「這樣啊。那麽我們也撤退吧。爲防萬一，我們不回久我間山都市，前往其他都市。出發了。」
「不用收拾那群人嗎？」
那群人，指的是先前與凱因同夥的遺物強盜。他們現在仍在運輸車旁等候凱因與涅利亞歸來，而且他們已經不再是凱因的同伴了。
「是啊，都市防衛隊會收拾他們吧。由我們親手解決，會讓我們的存在更容易曝光。撇開我不談，一旦其他同志的身分曝光，將有礙活動。」
「了解了。出發！」
凱因與男人們一起離開。移動時其中一名男人對凱因問道：
「同志，不久前同志仍回報計畫順利進行中，可以請同志說明計畫受挫的理由嗎？」
「直接的原因是名叫矢島的男人被殺。他是移動時的關鍵。從他的死亡衍生出的不利因素最終難以排除，雖然遺憾，只能中止本次計畫。」
「那男人的死亡是避無可避嗎？」
「在當初計畫中沒有問題。計畫中他會活到遺物運送到我們這裏……同志，如果你的意思是指我的無能使我無法事先預測他的死亡，因而招致計畫失敗，那麽我願意虛心接受。」
「不、不是。發生了同志的傑出能力也難以處理的突發性狀況，這點我也非常明白。我願意撤回招致誤會的用詞並致歉。」
男人判斷自己惹惱了凱因，放棄繼續追問。
凱因在移動的同時思索：
（到頭來是爲何失敗？根據事先潛入久我間山都市的長期戰略部門的同志捎來的情報，在那裏應該沒有實力勝過矢島或涅利亞的獵人。難道同志的情報有誤？很難想像同志會故意給我假情報……）
事實上，凱因拿到的情報沒有可疑之處。是因爲在阿爾法的輔助下，阿基拉的實力即便是都市的長期戰略部也無法掌握。
（涅利亞曾提及都市的特務可能已潛入多蘭卡姆的年輕獵人當中。多蘭卡姆的獵人們最近産生了新的派系，也有情報指出該派系是以非常優秀的年輕獵人爲中心……）
近來的多蘭卡姆正在加深與都市的關聯，更進一步擴大勢力。人稱事務派系的幫派成員正順利攏絡防壁內側的人們。
（爲了從內部控制多蘭卡姆，都市派遣特務潛入其中嗎？我們只是偶然和那個特務交戰嗎？如果是都市的特務，有那種實力也是合理……需要調查啊。）
凱因對男人問道：
「同志，聽說在臨時基地周遭的掃蕩作業中，多蘭卡姆的年輕獵人立下了很大的功績。因爲該對象是年輕獵人，也許透過簡單的政治宣傳就能拉進我方陣營……曾有其他同志如此策劃。你對該對象有多少認知？」
「我知道。對象的名字……應該叫克也。據說他持有遠遠超乎小孩子的實力，在救援隊的活動中獨自一人救出了多位獵人。需要相關資料嗎？」
「不需要。我之後會自行閱覽並審視，有需要會另外下指示。」
「明白了。」
爲了避免再度惹惱凱因，男人沒有繼續多說。凱因的誤會在這時解開的機會就此喪失。
凱因一行人就這麽離開了崩原街遺迹，消失在荒野中。
◆
涅利亞遭到都市防衛隊捉拿後，現在被收押于單人牢房。牢房位在久我間山都市管理的設施內，完善的設備要收押戰鬥用改造人也沒問題。
涅利亞至今仍然只有一顆頭。她被固定在單人牢房的桌面上，別說是無法動彈了，就連可動作的身體都沒有。
許多管線連接到只剩頭顱的涅利亞的頸部。不過絕大多數都是爲了維持生命，沒有通訊用的線路。因爲與外界的通訊被遮斷，涅利亞無所事事。
男人走進這間單人牢房。他並非守衛，身穿著套裝，面帶笑容，隱隱約約有種輕佻的態度。不過他散發著一股組織上層者特有的氛圍，盡管外表年輕，舉止看起來經驗豐富，歸類于小夥子會令人感到矛盾。
那男人對涅利亞投以友善的微笑。
「呃，你應該就是涅利亞小姐，沒錯吧？我叫柳澤。今天心情還好嗎？」
涅利亞也笑著回答：
「稱不上多好，很無聊啊。要透過監視也沒關系，可以給我一條通往外面的線路嗎？」
柳澤笑著搖頭。
「不好意思，很遺憾這超越了我的權限。不過我可以陪你打發時間，正好想找個人開心聊天。說穿了就是對你訊問，但也沒有規定不可以開心地聊吧？」
「能說的我都已經說完了喔。哎，要聊天是沒關系啦，不過這算是交易喔。既然我花時間陪你，你就要幫我減刑。」
語畢，涅利亞面露無畏的笑容，柳澤對她親切地回答：
「那當然，我認同惡棍同樣有人權。提出這類交易的權利，應當得到保障。交易，這很重要。能與人交易，這是聯系人與人之間的重要因素。即便是立場上敵對者，也能借此有許多交流。如果連交易都辦不到，那就只能視同怪物了。畢竟連交易都不行嘛。」
涅利亞對柳澤的態度萌生不好的預感。她歛起笑容，試探般問道：
「……所以呢？你想問什麽？」
「對喔，我想深入了解名叫凱因的那個人。」
「我之前就說過了吧？我再說一次同樣的話也可以？」
「我確實聽過了。從你口中聽過了，從你的夥伴們口中也聽過了。然後我們也曾根據這些情報，追尋你說已經逃走的那個名叫凱因的男人，也試過調查他的動向和身分。」
這時，柳澤擺出深感意外的誇張表情。
「于是，令人震驚的事情發生了，調查結果顯示這個男人根本不存在。並不是『凱因這個名字是假名』這類小問題。如果只是這樣，用凱因這個假名自稱的人終究還是存在嘛。」
「你們自己調查能力有問題，怪到我頭上也沒用吧？」
突然間柳澤不再說話，默默凝視著涅利亞。那沈默與笑容令涅利亞感到不安。
涅利亞不由得神色狐疑地開口：
「……怎樣？」
「話說，你覺得你的下場會怎樣？」
「……這個嘛，被裝進都市方握有管理者權限的義體中，被迫勞動吧？工作現場大概是都市管理的遺迹中非常危險的場所。在我還清于這次事件造成的債務之前，被上頭當作消耗品使用，過著忙于回收遺物的每一天。大致上就是這樣吧。」
柳澤愉快地點頭。
「大致上沒錯，但有個大前提，你必須只是個遺物強盜犯，只不過是試圖搶奪所有權在久我間山都市手中的遺物；只不過是放眼整個東部來說，隨處可見的小惡棍。」
涅利亞的表情轉爲凝重。不管是阿基拉用槍口抵著她，或者是險些喪命的時候，她都不曾露出這種表情。
「……什麽意思？」
柳澤誘人不安的笑容變得更深了。
「我們認爲，名叫凱因的那男人是建國主義者的一員，而且還不是尋常的小啰喽，而是幹部等級的人。」
涅利亞面露輕微的驚訝表情，柳澤以更加愉快的態度繼續說道：
「在東部引起類似事件的建國主義者其實不少。教唆隨處可見的小惡棍去搶奪都市管理的遺物後，他們再出手奪走那些遺物。作爲建國主義者的資金來源，損害金額已經達到統企聯無法視而不見的水准。這你知道嗎？」
「……知道。」
「背後應該有某人在指揮這些事件。應該存在，卻無法查出其身分。我們懷疑你們口中的男人凱因，也許就是那個人。那時包圍你們的防衛隊的裝備相當精良吧？其實那些裝備就是爲了捉拿那個人，也就是建國主義者的幹部。」
涅利亞腦海中不好的預感直線上升，表情也隨之扭曲。柳澤注視著涅利亞的反應，愉快地繼續說道：
「我們現在正懷疑你，你也許和疑似建國主義者幹部的嫌犯十分熟識。也許你持有能辨別該人物身分的情報。你現在的嫌疑並非只與單一都市敵對，而是統企聯的敵對組織的一員。」
「所、所以……？」
「若無法解開這個誤會，你的下場會很令人痛心。具體來說，你會成爲重組（Rebuild）技研的實驗材料。」
涅利亞的臉色變得鐵青，因恐懼而支支吾吾。
「那、那個不是，已經解散了嗎……？」
「當然，重組技研已經按照公告解散了。但是既沒有殺光所屬的研究員，研究成果也沒有作廢。他們現在也同樣持續研究喔。那些實驗已經遠比過去更加符合倫理，將研究成果列入考慮後，可以讓人睜一只眼閉一只眼。實驗現在仍在進行。」
重組技研究竟是什麽，實驗又是什麽？涅利亞的畏懼顯示她非常明白其內容。
「他們目前在統企聯的管理下，只需消費極少數人的人權，持續繳出龐大的成果。當然了，這裏的極少數的人就是從罪大滔天的人物挑選。主要是與統企聯敵對，並且對東部造成莫大損失，比方說，建國主義者或其相關人等。」
盡管涅利亞因爲恐懼而幾乎失去溝通能力，她還是用顫抖的聲音擠出話語：
「我、我……我不是……」
柳澤笑著點頭。
「我想也是。你一定不是吧，想必和建國主義者毫無瓜葛。所以你接下來就要努力對我證明這件事，提出讓我相信的證據。」
隨後他以露骨的演技裝出笑容，歎息道：
「就像我剛才說的，我認爲惡棍也有人權。變成肉醬而死、服用劇毒而死，或是被怪物生吞活剝，這類最起碼的人權應該不能少。所以就我個人來說，當成實驗體交給重組技研這種慘無人道的行徑，我實在無法苟同。」
隨後，他擺出了全無誠意可言的「我也是百般不願意」的苦笑。
「但是我也有職務在身，所以希望你也爲了你自己好，幫我這個忙。此外，被送到重組技研的最終下場，其實我也不太清楚。畢竟那是統企聯的機密。」
見到涅利亞因爲恐懼而凍結，柳澤笑著催促她開口。
「就這樣啦，可以請你開始解釋了嗎？別緊張，時間多的是，況且你應該很閑吧？別擔心，這段時間很快就會結束。」
在這之後，涅利亞爲了自己存活至今感到後悔，並且費盡唇舌解釋自己的清白。
涅利亞的運氣讓她得以存活，又或者是阿基拉的運氣讓涅利亞得以存活。至于這究竟是幸運或不幸，結論目前尚未揭曉。
阿基拉再度瞄准涅利亞的頭部扣下扳機。子彈擊中目標旁邊，衝擊力把涅利亞轟飛一小段距離。
『……又打歪了！』
阿爾法爲了讓阿基拉冷靜，笑著對他說：
『冷靜一點。焦急的話，原本能打中的都會打不中。』
『不能靠你的輔助來解決嗎？』
『強化服因爲受損，處于不穩定的狀態。在這狀態下，要是我繼續增加粗暴的外部控制，有可能會讓強化服的動作發生異狀。說不定會扭斷你的雙臂喔，這樣也無所謂嗎？』
『別這樣。』
阿爾法已經變回平常的穿著，站在阿基拉的身旁。
阿基拉的槍擊破壞了涅利亞用來連接崩原街遺迹地圖的連線機器，現在涅利亞無法察覺阿爾法的存在。阿爾法也明白這一點。
阿基拉再度舉槍瞄准涅利亞。這時，涅利亞笑著開口，拉高音量讓阿基拉聽見。
「要是殺了我，你也會死喔。」
阿基拉毫不猶豫就扣下扳機。子彈的衝擊力讓涅利亞再度被轟飛一小段距離。盡管如此，涅利亞繼續說道：
「我的同伴背叛了我，想要把你連同我一起殺掉。他將重裝強化服設定爲自動駕駛，命令強化服衝進大樓裏面。那家夥的強化服裝載了能與敵人同歸于盡的自爆裝置，想逃也沒用。在殺掉你之前，它會追逐到底。一旦進入殺傷範圍就會立刻自爆，威力差不多足以炸毀整棟大樓，最起碼也能讓大樓倒塌。」
阿基拉毫不理會，靠近涅利亞並開槍。子彈擊中涅利亞的上半身，將她頸部以下的身體化爲碎片。只剩頭顱的涅利亞因爲衝擊力道飛了出去。
「若要阻止自爆，必須破壞強化服的控制裝置，或者介入控制裝置使之停止。要打穿那個的裝甲並且破壞位在軀幹某處的控制裝置十分困難，但是我能入侵強化服的控制裝置，停止它的機能。我現在已經開始介入了，正在持續阻止重裝強化服的自爆。殺了我就會立刻自爆喔。」
阿基拉不理會，靠近涅利亞並開槍。子彈擦過只剩頭部的涅利亞的耳朵，擊中地板。衝擊力讓涅利亞再度飛向一旁。
「這樣啊。那就隨便你吧。能和追求的對象死在一起，倒也不錯。」
語畢，涅利亞面露微笑。臉上挂著跟剛才對阿基拉求愛時同樣的笑容。
已經來到涅利亞不遠處的阿基拉走到她身旁，抓住只剩頭部的她的頭發，將她向上提起。隨後與她四目相對，凶惡地瞪向她。
「有證據？」
「沒有啊。」
阿基拉問道：那不是爲了保住性命的謊言嗎？你怎麽證明自己說的話是真的？
涅利亞回答：沒有任何證明手段。如果不相信我說的話，要怎麽處置都隨便你。
究竟是事實還是謊言，阿基拉無法分辨。在阿基拉迷惘時，阿爾法表情凝重地發出指示。
『阿基拉，先移動再說。立刻開始。』
阿基拉遵照阿爾法的指示，抓著涅利亞的頭部連忙拔腿跑走。
大樓猛然搖晃。震動的來源是凱因的重裝強化服正硬擠進大樓的內部。
以自動駕駛動作的大型重裝強化服毫不介意機體的損傷，從大樓側面受損的部分，受到凱因的攻擊而變得脆弱的位置，硬是將那鋼鐵的龐大身軀擠進建築內。
任憑大型機的頭部與手臂嵌進大樓的天花板和牆面，以自身的重型槍枝破壞障礙物，朝著建築深處強行推進。完全不在乎剩余的能量，無視安全標准將機體的力量提升到極限，以驚人的力量朝著阿基拉前進。
機體並未正確掌握阿基拉的位置，但因爲無色霧消散，借著功能恢複的情報收集機器，憑大致正確的精准度掌握阿基拉的粗略位置。
身高比樓層天花板高的大型無人機裝備的所有槍炮同時朝著阿基拉的方向濫射。自大口徑槍枝發射的特大號子彈不斷粉碎周遭的物體。
大樓的內牆不若外牆那樣牢固。碎裂的牆壁、地面、天花板化爲瓦礫朝四周飛散。自動操縱的機體完全不考慮剩余彈量，只會一昧射擊直到預備彈藥全部耗盡。
阿基拉連忙逃離，躲過了凱因的重裝強化服的攻擊。他一面逃一面追問涅利亞：
「爲什麽要追殺我到這個地步？還是說那只是你的夥伴爲了逃離這裏才派來爭取時間？」
「不是啊。是因爲不殺你就無法搬運遺物。」
「搬運遺物和我的性命到底有什麽關系？」
「你殺掉的那個叫矢島的男人把你登錄在死後報複委托程式了。如果不殺掉你，裝載遺物的運輸車就沒辦法發動。」
（插圖007）
阿基拉回憶起自己殺死的矢島的言行。矢島曾經說過，就算他被殺了，夥伴也會爲他複仇，原來那不只是口頭上的威脅。理解到這一點，阿基拉厭惡地皺起臉。
「……真煩人。真的有那種程式喔？」
「就是有啊。如果沒有這種理由，我也不會特地來殺你。既然嫌疑洗清了，和我做個交易吧。我來阻止凱因的重裝強化服，但你要救我一命。」
「……我直接逃走就好了。趁那家夥被卡在大樓內部，離開大樓就足以逃掉。」
「你原本就是判斷逃不了，才會躲進這棟大樓吧？」
「如果你真的能奪取那具重裝強化服的控制權，要怎麽保證你在掌控之後不會攻擊我？只要殺掉我就能拿到遺物吧？」
「這部分只能請你相信我了。我都已經被打得這麽慘了，可不想再和你打下去。」
涅利亞雖然只剩下頭部，臉上依舊擺著一派輕松的笑臉。
「我和你都能保住性命，這筆交易還不錯吧？對了，我就退讓一步，不加上必須與我交往的條件吧。我沒有威脅別人與我談戀愛的興趣。」
涅利亞到了這地步還不忘記提起戀愛，令阿基拉表情僵硬。
『阿爾法，她剛才說的自爆裝置，你覺得是真的嗎？你某種程度能看穿對方的謊言吧？』
阿爾法微微搖頭。
『很遺憾，就和我之前說的一樣，要從表情判斷義體者的謊言非常困難，所以我只能回答不知道。啊，不過戀人雲雲應該是真的喔。』
『……這部分根本不重要。』
阿基拉苦苦思索。如果接受了涅利亞的提議，有可能讓好不容易逼入絕境的對手有機會逃走甚至反擊，但是逃到大樓外頭也不保證能存活。被凱因的機體輕易追上並殺掉的風險相當高。
『……賭一把拜托她，或是賭一把逃走……』
阿基拉迷惘時，阿爾法添加其他選項。
『還有一個選項喔。賭一把和它戰鬥。』
『但是只要戰鬥，它就會自爆吧？』
『這還很難說。』
阿爾法說明她的根據。
首先，機體是否搭載了自爆功能仍不明。假設真的有這功能，她也不一定能阻止爆炸。
在這個假設下，既然機體尚未爆炸，爆炸的殺傷範圍可能設定得相當狹小。只要與對方保持充分的距離，就有可能不會爆炸。
此外自爆方法也不明。也許是引爆裝載于機體內部的炸裂物，也有可能將機體的剩余能量轉換爲爆炸威力。
若是後者，機體的能量同時也消耗在維持力場裝甲上。只要用CWH反器材突擊槍的專用彈持續攻擊，讓機體爲了維持力場裝甲而耗盡剩余能量，也許就能抑制爆炸的規模。如果一切順利，說不定還能破壞控制裝置。
阿爾法並沒有確切的證據，只是列舉出思考可及的其他可能性。不過選項確實增加了。
『拜托她，或是逃走，要不然就是戰鬥。三選一啊。』
『我能做的只有列舉選項。每個選項都含有大量的運氣要素，沒有一個特別建議。你來選吧。不管你怎麽選，我都會用盡全力輔助你。』
『知道了。』
阿基拉把只剩下頭部的涅利亞扔在地上。
「我會先掙紮看看再拜托你。你就在那邊等著吧。」
阿基拉抛下這句話便跑走。爲了戰鬥。
只剩下頭顱的涅利亞在落地時恰巧頸部朝下。涅利亞看著阿基拉跑遠的身影，臉上挂著笑容。
凱因的重裝強化服是以自動駕駛行動，但舉動稱不上聰明。攻擊對象的指定並不明確，只設定爲大樓內的某人或者某物，依靠情報收集機器尋找大略符合條件的目標，一味朝著該處開火攻擊。
自動駕駛程式並非明確認知阿基拉的存在並且攻擊，只是用機上的情報收集裝置找出人型的存在，依照事先設定的優先順序。
就算機體與對象之間遭遇阻隔也不會繞開，而是以手臂或槍擊破壞障礙物並前進。四條手臂所持的重型槍枝中，已經有兩把槍耗盡彈藥，成爲純粹的鈍器。
阿基拉的視野經過阿爾法輔助擴增，眼中映著正于一段距離外大肆破壞的重裝強化服。從那破壞的手段，阿基拉也能立刻察覺一部分的武裝已經耗盡彈藥。
『看這樣只要等下去，它應該會自己把彈藥全部用完吧？』
『前提是它不會在彈藥耗盡的同時自爆。萬一這棟大樓倒塌可就不妙喽。』
『感覺滿有可能的。沒辦法，只能上了。』
因爲重裝強化服的狂轟濫射，大樓內部已經千瘡百孔。阿基拉躲在遮蔽物後方，反覆開槍射擊。
CWH反器材突擊槍的專用彈直擊大型機的軀幹部位。在狹窄大樓內，大型機的機體移動時時受到瓦礫阻礙，因此動作相當遲緩。阿基拉的身體狀況雖然非常糟糕，如果只需要擊中動作遲緩的大型標靶，勉強還能辦到。
機體的力場裝甲防禦了專用彈的衝擊力，朝四周釋出巨響聲與衝擊轉換光。機體嘗試對阿基拉反擊，但因爲手臂和槍身被瓦礫等物體卡住無法敏捷反擊，多虧如此，阿基拉輕易就能再度藏身。
阿基拉反覆開槍與移動，一次又一次將專用彈轟向目標。機體每次都爲了反擊，朝四周胡亂射出特大號的子彈。牆壁碎裂，天花板崩塌，子彈四處飛竄。
乍看之下是阿基拉單方面攻擊對方，但對方射出的子彈每一發都足以致命。另一方面，凱因的重裝強化服盡管屢次遭到阿基拉的專用彈直擊，依舊毫不動搖地還手。
再加上阿基拉能藏身的位置被對方的攻擊粉碎而漸次減少。阿基拉從來不認爲自己占了上風。
命懸一線的戰鬥持續到最後，突然間重裝強化服遭到專用彈直擊發出的中彈聲有了明顯變化。能量不足使得力場裝甲效能降低，子彈突破了力場裝甲的防禦抵達了機體內部。于是重裝強化服的動作明顯變得更加遲緩。
阿基拉不放過這次機會，將專用彈一發接一發打進機體的軀幹部位，最後終于使控制裝置受損。
故障的控制裝置朝機體各部位發出異常的命令。于是鋼鐵巨人就像因爲劇痛而掙紮，以毫無章法的動作胡鬧。
阿基拉見狀便更加快速度持續射擊，臨死慘叫般不斷發出怪聲的巨大重裝強化服終于安靜下來，不再動作。
阿基拉繼續把專用彈打進對方的軀幹。鋼鐵巨人因爲衝擊力而翻覆，在轟然巨響中倒地不起，響亮地宣告阿基拉的勝利
阿基拉更換彈匣並且仔細觀察對方。看起來沒有再次啓動的征兆。
『贏了嗎……？』
『大概吧，十之八九不用擔心。至少已經不再是你的威脅了。』
『好耶！』
阿基拉歡喜不已。那是絕處逢生的歡呼，也是打倒了超乎預期的強敵的喜悅。
『阿基拉，還沒完全結束。在收拾一切之前，還不可以松懈喔。』
『我知道。走吧。』
阿基拉清楚回答後，爲了收拾一切而奔跑。
◆
涅利亞只是靜靜等待。她能辦到的只有等待她的計策的結果。
于是，結果來到了涅利亞的感知範圍內。
涅利亞笑著迎接阿基拉。
「你回來啦。看來你打倒了凱因的重裝強化服啊。在這種狀態下，真虧你能辦到。」
就如涅利亞所說，阿基拉已經滿身瘡痍。無論是肉體、強化服和槍都非常逼近極限。盡管如此，阿基拉依然活著，站在這裏。
阿基拉見到死期已近卻依舊面露從容笑容的涅利亞，因此感到費解，做出他自己的解釋：
「還真輕松啊。意思是你不怕死嗎？」
「我是不怕啊，雖然覺得不願意。」
「這樣啊。我也不願意。」
「真談得來。我看我們還是交往吧？」
「我拒絕。我沒興趣追求要殺的對象，也沒興趣和死人交往。」
阿基拉斷然拒絕後，對涅利亞舉起了CWH反器材突擊槍。在這個距離不會射歪，接下來只要扣扳機而已。現在的自己也還能辦到。阿基拉確信自身勝利。
但是涅利亞依舊面露笑容。
「這件事不用擔心。」
阿基拉不由得暫停正要扣下扳機的手指，面露納悶的表情。
「……什麽事不用擔心？」
在涅利亞回答這個問題之前，阿爾法先阻止了阿基拉。
『阿基拉！絕對不要動！』
下一瞬間，阿基拉手中的槍被彈飛了。
阿基拉震驚時，一個男人突然出現在他的視野中。在原本沒有任何人的位置──至少阿基拉的認知中沒有其他人──突然現身。
男人手中舉著槍。就是這個男人開槍彈飛了阿基拉的槍。
阿基拉震驚不已時，與男人裝備同樣武裝的一群人接連從看不見的空間現身。
『阿爾法！這些家夥是從哪裏冒出來的？剛才明明沒看到啊！』
『就是剛才進入大樓的。所有人都有迷彩裝備，你才會沒辦法注意到。』
『迷、迷彩裝備……？』
『將熱光學迷彩和流體控制迷彩、隔音消波迷彩等系統組合，用以躲避敵人搜敵的裝備……』
『不是啦，我不是想問這些……』
阿基拉想知道的答案，從其中一名男人口中說出：
「不准動！我們是久我間山都市防衛隊！乖乖投降！若不遵從本指示，就視同與都市敵對！這同時也包含了即刻驅除對象的認定！」
他們是久我間山都市的防衛隊隊員。更多追加人員現身，包圍阿基拉與涅利亞。
自地下街攻略本部派往臨時基地的聯絡人員，除了阿基拉之外還有複數人。雖然阿基拉的聯絡失敗了，但其他人平安抵達臨時基地。
接獲地下街受到襲擊的情報，臨時基地的指揮官認爲事態嚴重，馬上決定派遣手上的最強戰力──都市防衛隊。
防衛隊立刻就前往搜索地下街攻略本部與其周邊地區。就在移動途中，派遣部隊的成員發現了爆炸聲響與煙塵，判斷應是某些戰鬥的痕迹。
那些就是凱因攻擊阿基拉與涅利亞所在大樓的余波。考慮到遺物強盜可能正與怪物交戰，一部分的防衛隊前往現場確認。
防衛隊員趕到此處，撞見了阿基拉手持CWH反器材突擊槍指著涅利亞的這一幕。
阿基拉看到包圍自己的防衛隊，不禁歎息。每個人的裝備與身手顯然都在自己之上，一整群隊員包圍著自己，毫不松懈地舉槍對准自己。一旦顯露任何可疑行徑，性命就會立刻消散。這點小事阿基拉也明白。
『我覺得之前好像也遇過這種事。』
『真巧，我也是。』
那就是阿基拉一度將矢島逼入絕境時的事。當時立刻開槍才是正確的做法。當時選擇錯誤，導致後來被迫與詩織厮殺。
話雖如此，在那時雖然是正確解答，現在可不能選擇同樣的做法。
阿基拉在涅利亞開口前就先舉起雙手大喊。他想避免對方搶先開口使得事態更加複雜。
「我叫阿基拉！我是地下街攻略本部雇用的獵人！在前往臨時基地聯絡的途中，遭到遺物強盜襲擊，和他們交戰！和本部確認一下！」
「限制行動！一旦抵抗，允許射殺！地下街有多數獵人犧牲，也有人身亡！不要放松戒備！」
「真的不是我……」
數名防衛隊員制伏了毫不抵抗的阿基拉。阿基拉乖乖地接受束縛。雙手雙腳都被铐上牢固的鐐铐，就這麽被隊員拖著離開現場。
阿基拉知道自己緊繃的精神已經完全放松。無論接下來結果如何，事情都過去了。肉體或精神都已經抵達極限，阿基拉的意識漸漸放松。
一度放松的意識立刻屈服于極度疲勞，逼迫阿基拉休息。阿基拉的雙眼無法承受而閉上。
在阿基拉的意識消失之前，阿爾法對他說：
『盡管放心。你就好好休息吧。』
阿爾法爲了讓阿基拉放心，溫柔地微笑。沒有危險──以微笑如此告知他。
『……這樣啊……晚安。』
阿基拉放心之後隨即失去意識。他突然全身癱軟，防衛隊員連忙攙扶。
「對象失去意識！」
「確認生命現象！采取適度的維生措施！非常可能是遺物強盜犯！在問出所有情報之前絕對不能讓他死！聯絡醫療班，要他們待命！部隊要分成兩班！A班將對象運送至地下街攻略本部，轉交給醫療班！B班搜索大樓內部！可能有其他遺物強盜犯正潛伏于此！徹底搜索！一旦遭遇，盡可能活捉！情況不允許就殺掉！」
遵循隊長的指示，部隊隊員迅速展開行動。
涅利亞的待遇也和阿基拉同樣，被防衛隊束縛。雖然涅利亞只剩頭部，還是被裝上阻隔外界通訊的機器。
涅利亞動彈不得，而阿基拉被搬運的場面偶然間映入眼簾。
（我不是說過了嗎？不用擔心嘛。）
涅利亞暗自竊笑。一旦爭取時間到防衛隊抵達，至少就有可能存活。涅利亞如此認爲，並且實行計畫，成功活下來。
涅利亞的運氣讓她得以存活，又或者是阿基拉的運氣讓涅利亞得以存活。如果死亡代表不幸，在這當下她仍屬幸運的一方。
◆
凱因提早獨自一人逃離，躲過了都市防衛隊，已經來到遺迹外。他並非盲目逃竄，來這裏有其目的。
這裏有數名男性正在等候凱因，所有人都全副武裝，雖然程度各有不同，身體都經過改造，氣氛有如身經百戰的士兵。
男人們注意到凱因，以整齊劃一的動作敬禮。
「同志！辛苦了！」
凱因也靜靜地回禮。
「辛苦了，同志。報告狀況。」
「是！事先布署的人員已全數撤離。關于事先潛入那群人的同志，也已接到安全脫離的報告。」
「這樣啊。那麽我們也撤退吧。爲防萬一，我們不回久我間山都市，前往其他都市。出發了。」
「不用收拾那群人嗎？」
那群人，指的是先前與凱因同夥的遺物強盜。他們現在仍在運輸車旁等候凱因與涅利亞歸來，而且他們已經不再是凱因的同伴了。
「是啊，都市防衛隊會收拾他們吧。由我們親手解決，會讓我們的存在更容易曝光。撇開我不談，一旦其他同志的身分曝光，將有礙活動。」
「了解了。出發！」
凱因與男人們一起離開。移動時其中一名男人對凱因問道：
「同志，不久前同志仍回報計畫順利進行中，可以請同志說明計畫受挫的理由嗎？」
「直接的原因是名叫矢島的男人被殺。他是移動時的關鍵。從他的死亡衍生出的不利因素最終難以排除，雖然遺憾，只能中止本次計畫。」
「那男人的死亡是避無可避嗎？」
「在當初計畫中沒有問題。計畫中他會活到遺物運送到我們這裏……同志，如果你的意思是指我的無能使我無法事先預測他的死亡，因而招致計畫失敗，那麽我願意虛心接受。」
「不、不是。發生了同志的傑出能力也難以處理的突發性狀況，這點我也非常明白。我願意撤回招致誤會的用詞並致歉。」
男人判斷自己惹惱了凱因，放棄繼續追問。
凱因在移動的同時思索：
（到頭來是爲何失敗？根據事先潛入久我間山都市的長期戰略部門的同志捎來的情報，在那裏應該沒有實力勝過矢島或涅利亞的獵人。難道同志的情報有誤？很難想像同志會故意給我假情報……）
事實上，凱因拿到的情報沒有可疑之處。是因爲在阿爾法的輔助下，阿基拉的實力即便是都市的長期戰略部也無法掌握。
（涅利亞曾提及都市的特務可能已潛入多蘭卡姆的年輕獵人當中。多蘭卡姆的獵人們最近産生了新的派系，也有情報指出該派系是以非常優秀的年輕獵人爲中心……）
近來的多蘭卡姆正在加深與都市的關聯，更進一步擴大勢力。人稱事務派系的幫派成員正順利攏絡防壁內側的人們。
（爲了從內部控制多蘭卡姆，都市派遣特務潛入其中嗎？我們只是偶然和那個特務交戰嗎？如果是都市的特務，有那種實力也是合理……需要調查啊。）
凱因對男人問道：
「同志，聽說在臨時基地周遭的掃蕩作業中，多蘭卡姆的年輕獵人立下了很大的功績。因爲該對象是年輕獵人，也許透過簡單的政治宣傳就能拉進我方陣營……曾有其他同志如此策劃。你對該對象有多少認知？」
「我知道。對象的名字……應該叫克也。據說他持有遠遠超乎小孩子的實力，在救援隊的活動中獨自一人救出了多位獵人。需要相關資料嗎？」
「不需要。我之後會自行閱覽並審視，有需要會另外下指示。」
「明白了。」
爲了避免再度惹惱凱因，男人沒有繼續多說。凱因的誤會在這時解開的機會就此喪失。
凱因一行人就這麽離開了崩原街遺迹，消失在荒野中。
◆
涅利亞遭到都市防衛隊捉拿後，現在被收押于單人牢房。牢房位在久我間山都市管理的設施內，完善的設備要收押戰鬥用改造人也沒問題。
涅利亞至今仍然只有一顆頭。她被固定在單人牢房的桌面上，別說是無法動彈了，就連可動作的身體都沒有。
許多管線連接到只剩頭顱的涅利亞的頸部。不過絕大多數都是爲了維持生命，沒有通訊用的線路。因爲與外界的通訊被遮斷，涅利亞無所事事。
男人走進這間單人牢房。他並非守衛，身穿著套裝，面帶笑容，隱隱約約有種輕佻的態度。不過他散發著一股組織上層者特有的氛圍，盡管外表年輕，舉止看起來經驗豐富，歸類于小夥子會令人感到矛盾。
那男人對涅利亞投以友善的微笑。
「呃，你應該就是涅利亞小姐，沒錯吧？我叫柳澤。今天心情還好嗎？」
涅利亞也笑著回答：
「稱不上多好，很無聊啊。要透過監視也沒關系，可以給我一條通往外面的線路嗎？」
柳澤笑著搖頭。
「不好意思，很遺憾這超越了我的權限。不過我可以陪你打發時間，正好想找個人開心聊天。說穿了就是對你訊問，但也沒有規定不可以開心地聊吧？」
「能說的我都已經說完了喔。哎，要聊天是沒關系啦，不過這算是交易喔。既然我花時間陪你，你就要幫我減刑。」
語畢，涅利亞面露無畏的笑容，柳澤對她親切地回答：
「那當然，我認同惡棍同樣有人權。提出這類交易的權利，應當得到保障。交易，這很重要。能與人交易，這是聯系人與人之間的重要因素。即便是立場上敵對者，也能借此有許多交流。如果連交易都辦不到，那就只能視同怪物了。畢竟連交易都不行嘛。」
涅利亞對柳澤的態度萌生不好的預感。她歛起笑容，試探般問道：
「……所以呢？你想問什麽？」
「對喔，我想深入了解名叫凱因的那個人。」
「我之前就說過了吧？我再說一次同樣的話也可以？」
「我確實聽過了。從你口中聽過了，從你的夥伴們口中也聽過了。然後我們也曾根據這些情報，追尋你說已經逃走的那個名叫凱因的男人，也試過調查他的動向和身分。」
這時，柳澤擺出深感意外的誇張表情。
「于是，令人震驚的事情發生了，調查結果顯示這個男人根本不存在。並不是『凱因這個名字是假名』這類小問題。如果只是這樣，用凱因這個假名自稱的人終究還是存在嘛。」
「你們自己調查能力有問題，怪到我頭上也沒用吧？」
突然間柳澤不再說話，默默凝視著涅利亞。那沈默與笑容令涅利亞感到不安。
涅利亞不由得神色狐疑地開口：
「……怎樣？」
「話說，你覺得你的下場會怎樣？」
「……這個嘛，被裝進都市方握有管理者權限的義體中，被迫勞動吧？工作現場大概是都市管理的遺迹中非常危險的場所。在我還清于這次事件造成的債務之前，被上頭當作消耗品使用，過著忙于回收遺物的每一天。大致上就是這樣吧。」
柳澤愉快地點頭。
「大致上沒錯，但有個大前提，你必須只是個遺物強盜犯，只不過是試圖搶奪所有權在久我間山都市手中的遺物；只不過是放眼整個東部來說，隨處可見的小惡棍。」
涅利亞的表情轉爲凝重。不管是阿基拉用槍口抵著她，或者是險些喪命的時候，她都不曾露出這種表情。
「……什麽意思？」
柳澤誘人不安的笑容變得更深了。
「我們認爲，名叫凱因的那男人是建國主義者的一員，而且還不是尋常的小啰喽，而是幹部等級的人。」
涅利亞面露輕微的驚訝表情，柳澤以更加愉快的態度繼續說道：
「在東部引起類似事件的建國主義者其實不少。教唆隨處可見的小惡棍去搶奪都市管理的遺物後，他們再出手奪走那些遺物。作爲建國主義者的資金來源，損害金額已經達到統企聯無法視而不見的水准。這你知道嗎？」
「……知道。」
「背後應該有某人在指揮這些事件。應該存在，卻無法查出其身分。我們懷疑你們口中的男人凱因，也許就是那個人。那時包圍你們的防衛隊的裝備相當精良吧？其實那些裝備就是爲了捉拿那個人，也就是建國主義者的幹部。」
涅利亞腦海中不好的預感直線上升，表情也隨之扭曲。柳澤注視著涅利亞的反應，愉快地繼續說道：
「我們現在正懷疑你，你也許和疑似建國主義者幹部的嫌犯十分熟識。也許你持有能辨別該人物身分的情報。你現在的嫌疑並非只與單一都市敵對，而是統企聯的敵對組織的一員。」
「所、所以……？」
「若無法解開這個誤會，你的下場會很令人痛心。具體來說，你會成爲重組（Rebuild）技研的實驗材料。」
涅利亞的臉色變得鐵青，因恐懼而支支吾吾。
「那、那個不是，已經解散了嗎……？」
「當然，重組技研已經按照公告解散了。但是既沒有殺光所屬的研究員，研究成果也沒有作廢。他們現在也同樣持續研究喔。那些實驗已經遠比過去更加符合倫理，將研究成果列入考慮後，可以讓人睜一只眼閉一只眼。實驗現在仍在進行。」
重組技研究竟是什麽，實驗又是什麽？涅利亞的畏懼顯示她非常明白其內容。
「他們目前在統企聯的管理下，只需消費極少數人的人權，持續繳出龐大的成果。當然了，這裏的極少數的人就是從罪大滔天的人物挑選。主要是與統企聯敵對，並且對東部造成莫大損失，比方說，建國主義者或其相關人等。」
盡管涅利亞因爲恐懼而幾乎失去溝通能力，她還是用顫抖的聲音擠出話語：
「我、我……我不是……」
柳澤笑著點頭。
「我想也是。你一定不是吧，想必和建國主義者毫無瓜葛。所以你接下來就要努力對我證明這件事，提出讓我相信的證據。」
隨後他以露骨的演技裝出笑容，歎息道：
「就像我剛才說的，我認爲惡棍也有人權。變成肉醬而死、服用劇毒而死，或是被怪物生吞活剝，這類最起碼的人權應該不能少。所以就我個人來說，當成實驗體交給重組技研這種慘無人道的行徑，我實在無法苟同。」
隨後，他擺出了全無誠意可言的「我也是百般不願意」的苦笑。
「但是我也有職務在身，所以希望你也爲了你自己好，幫我這個忙。此外，被送到重組技研的最終下場，其實我也不太清楚。畢竟那是統企聯的機密。」
見到涅利亞因爲恐懼而凍結，柳澤笑著催促她開口。
「就這樣啦，可以請你開始解釋了嗎？別緊張，時間多的是，況且你應該很閑吧？別擔心，這段時間很快就會結束。」
在這之後，涅利亞爲了自己存活至今感到後悔，並且費盡唇舌解釋自己的清白。
涅利亞的運氣讓她得以存活，又或者是阿基拉的運氣讓涅利亞得以存活。至于這究竟是幸運或不幸，結論目前尚未揭曉。
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:23 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第60話 戰鬥經曆的收購價
阿基拉置身純白的世界中。雖然意識蒙眬，但他直覺地理解到這裏是夢中世界，而且自己過去也曾見過同樣的景色。
阿爾法位在一段距離外的位置。和先前的夢境一樣，阿爾法沒有注意到阿基拉。
阿爾法不知正說著什麽。
「開始評估第四百九十九號試驗。估算對象抵達目標的機率，未達百分之一。估算對象未達目標而生存的機率，不足百分之一。不合格。繼續提升對象戰力。」
她面無表情地繼續說道：
「擬定本對象的誘導方針。前對象撕毀與我方契約的行動原理需列入考量。前對象決定並肯定自身行動的要素推測如下：前對象之行動成功時可能造成的不特定多數人的幸福與救濟之實現以及其持續。需留意避免本對象獲得與前對象采取相同行動之思想。」
語氣平板地繼續說：
「但評估本對象的人格，判斷本對象獲得與前對象相同思想之機率甚低。理由在于本對象的懷疑他人、輕視他人、自我優先等思考傾向。本對象萌生與前對象同等的倫理、寬容、道德、博愛精神的機率低于危險域。」
最後她的話語收尾。
「爲避免重現第四百九十八號試驗，需留意對象的人格變化。完畢。」
阿基拉的意識漸漸淡去。世界變爲一片漆黑，夢境至此結束。
阿基拉在病房內睜開眼睛。雖然覺得自己似乎作了個夢，內容卻完全沒有殘留在記憶中。只剩下過去似乎曾見過類似夢境的模糊感覺。
病房是爲了一般人的身體而設計的個人病房，阿基拉從他躺著的床上起身後，阿爾法微笑著對他說道：
『早安，阿基拉。睡得舒服嗎？』
『早安，阿爾法。是啊，感覺很久沒有睡得這麽飽了。』
睡意已經完全消失，感覺通體舒暢。身上傷勢完全痊愈，一點也不痛。身體處于絕佳的狀態。
阿基拉環顧房間。窗口沒有設置鐵窗。房間的監視攝影機不是爲了防止逃脫，而是用來確認患者狀態。待遇似乎不差。不過這還不足以讓他正面看待當下處境。
『話說，這裏是哪裏？』
『都市的醫院。爲了讓你接受治療，你被搬運到這裏。』
『是這樣喔？』
久我間山都市中設有都市與獵人辦公室共同出資的大型綜合醫院。除了治療一般的肉體外，也能修理義體者與改造人的身體，因此必然會成爲規模龐大的設施。
這間綜合醫院的主要功能並非治療疾病，而是治療傷勢。對戰鬥中失去四肢者提供非常昂貴的再生治療、義體的修理與調整、換裝其他義體的處置、更換或改造成更強力的改造人零件。此外也提供將肉體更換爲義體的轉換處置。
患者大多數都是在荒野活動的獵人，或是危險地區的警備人員，諸如此類需要戰鬥技術的人們。
阿基拉被都市防衛隊的隊員移送的途中失去了意識。當時他被視作遺物強盜的嫌疑犯，醒來時發現自己置身牢房也不奇怪。
『然後呢？我現在被當成什麽人？』
『這些事之後會有人來對你說明。你現在置身于安全場所，也沒有被誤會是遺物強盜的一員。這部分你可以放心。』
『那就太好了。』
阿基拉松了口氣。
雖然身體狀況很好，他也不能就這樣隨便走出病房。他與阿爾法閑聊以打發時間時，都市的男性職員走進病房內。是木林。
木林的心情好得不得了。
「又見面了啊。看來你還是老樣子橫衝直撞，真是太好了。」
阿基拉不記得木林。因此見到陌生人態度親昵地對他搭話，他露出狐疑的表情。
木林從阿基拉的神色理解了狀況。
「是我啊，我是木林。記得吧？在那次緊急委托時，我給了你一輛摩托車當作預付報酬吧？不記得了嗎？」
『自崩原街遺迹湧現的怪物襲擊久我間山都市時，阿基拉接下了緊急委托，獨自一人騎著摩托車前去救援，對吧？他就是那時候的獵人辦公室的職員。』
阿基拉根本不記得木林的長相，但是經過阿爾法說明後，終于從模糊不清的記憶中找出了木林的存在。
「我想起來了。我記得你就是駕駛巡邏卡車的獵人辦公室的職員吧？」
木林開心地點頭。
「沒錯。想起來了吧？那時候我待在那邊的身分是獵人辦公室的職員，不過現在來這裏的身分是都市的職員，多多指教。」
木林對阿基拉伸手示意要與他握手。阿基拉與他握手後，木林顯得心情非常愉快，用力上下擺動握住的手。
「那麽，雖然我個人想和你多聊聊，但在那之前有正事要辦。今天我是來和你談生意的。」
「談生意？」
「沒錯。在開始談生意之前，首先要說明你現在的狀況。比方說你待在這裏的原因；那之後遺物強盜犯怎麽了，你有很多事想知道吧？」
「是啊。告訴我吧。」
阿基拉使勁點頭回應木林的話語。
木林將數張紙遞給阿基拉。那是詳細記述了本次事件已知詳情的資料。
「詳細內容就寫在那上面。哎，你就一邊讀一邊聽我說吧。」
木林手上拿著同樣的資料，開始對阿基拉說明狀況。
阿基拉和涅利亞被都市防衛隊捉拿後，被移送至地下街攻略本部的醫療班，接受緊急治療。在那之後，兩人都被視作嫌疑重大，被運送到久我間山都市。
涅利亞是遺物強盜犯的一員這件事很快就水落石出，因爲其他遺物強盜犯坦承了一切。
此外涅利亞本人對于調查也極端配合。遺物強盜計畫的細節、同伴的人數與結構、遺物的藏匿場所與數量、運輸車的位置等等，對所有問題都誠實且正確地回答。
此外就連沒人問的部分，她也給了有益的情報。當然她也事先要求減刑當作提供情報的回報。
阿基拉對于曾與自己激戰的涅利亞的態度感到納悶。
「她叫涅利亞吧？那家夥真的那麽老實喔？」
「是啊。據說她的態度非常配合。盡管把自身的減刑當作條件，未免也太過配合了，據說負責訊問的職員以外的其他職員曾問她，爲何這麽配合調查。」
「她怎麽回答？」
「她的回答是，我從不留戀過去。」
阿基拉面露傻眼與敬佩交雜的表情。
「該說她奸詐狡猾，還是順應時勢啊？原來世界上也有這種人。」
「多虧她這麽配合，調查進行得非常輕松。你的嫌疑輕易洗清就是拜她所賜。一般來說應該要經過更嚴密的調查。哎，也許只是訊問涅利亞的職員非常優秀就是了。」
「就算這樣，我也不想感謝那家夥。那時候差點就被殺掉了……然後呢？那個涅利亞會受到什麽處置？聽你剛才說的，她好像爭取到不少減刑，她能保住性命嗎？應該不會馬上就被釋放吧？」
「怎麽可能呢。只是不會處以極刑而已，會在都市的管理下強制勞動。」
涅利亞日後的工作將會是偵察危險遺迹，或是討伐危險怪物等，受到形同消耗品的待遇。被裝在都市的權限高于使用者權限的義體上，大腦也被裝設炸彈，不只是生殺大權，就連身體的自由都被剝奪的狀態下被迫勞動。
不過，形式上還是有刑期。嚴格來說，刑期是直到她還清本次事件造成的負債爲止。
因爲與都市爲敵，其負債也高得超乎想像。基本上和至死方休的強制勞動沒有差別。
木林像是要安撫阿基拉，如此簡單說明涅利亞的待遇。
「哎，視她努力的成果也許能重獲自由，但十之八九會先死。」
「……這樣啊。」
阿基拉聽了這番話，對于沒能給涅利亞致命一擊不再心懷芥蒂。但同時也留有一股難以釋懷的心情。
雖說是自作自受，那等實力的強者今後甚至會失去身體的自由，無止盡地被迫勞動。阿基拉對此懷著近似輕微不滿的感情。
木林注意到阿基拉不太愉快的情緒。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
「喔，你是爲了沒辦法親自下殺手而不滿吧？她的處置已經交到都市手上了，千萬別想找到她再殺掉喔。最糟的狀況下，剩余的負債會落到你頭上喔。真要動手，先等她刑期結束再說。」
「不用擔心。我不會因爲這點小事就和都市唱反調。」
「那真是太好了。畢竟偶爾還是有這種人。哎，那種心情不是無法理解就是了。」
木林如此說完，繼續說明：
絕大多數的遺物強盜都輕易落網。運輸車也被都市發現，裝載的遺物也已回收。有幾個人攜走少量遺物，目前仍在逃，不過都市方根據涅利亞提供的情報，已經掌握那些人的動向，落網只是遲早的事。
但是，凱因的去向完全不明。都市方根據涅利亞所知的人物情報進行調查，但只發現所有內容都經過竄改。
遺留在現場的重裝強化服也已經過分析，但完全沒找出能查明身分的線索。關于凱因這號人物，只知道他是計畫主謀矢島帶來的人物。
針對遺物強盜犯的調查在阿基拉失去意識的期間已經大致結束。得知阿基拉與遺物強盜犯毫無瓜葛後，不再是嫌疑犯的阿基拉就這麽在醫院接受治療，最後在剛才恢複意識。
木林針對遺物強盜犯與他們的計畫的相關說明就到此爲主。
「……說明大概就這樣。有什麽問題嗎？」
阿基拉短暫思考，回想起一件事。
「那個叫凱因的家夥，重裝強化服已經調查過了吧？知不知道機體內部有沒有裝自爆裝置？」
「自爆裝置？……你等一下。」
木林操作自己的資訊終端機，閱覽調查資料。
「資料中沒有記載這類情報。至少都市防衛隊的技術班調查重裝強化服後，沒有發現你說的那種內部機構。」
涅利亞口中有關自爆的一切，全部都是謊言。理解到這一點，阿基拉稍微板起了臉。阿爾法也面露苦笑。
『被她擺了一道啊。』
『……哎，反正最後是我們贏。就算了吧。』
阿基拉的表情與這句話並不一致。
涅利亞說謊，而自己被騙了。對方比自己更有一手，就這麽單純罷了。雖然阿基拉這麽想，嘴角還是不滿地扭曲。
木林注意到阿基拉的反應，對他問道：
「怎麽了？」
「沒什麽。」
「是喔。話說，你幹嘛問這個？」
「……也沒什麽。只是它不管防禦或閃避就直衝過來，我原本以爲它也許會自爆。」
「大概只是爲了爭取時間或當誘餌吧。當那種大塊頭衝過來，想必不得不設法應付啊。」
「這樣啊。哎，我想問的大概就這些了。」
阿基拉如此簡短答道，木林判斷交涉必須的前置說明已經結束，便稍微繃緊精神，開始與阿基拉談生意。
「那麽就進入正題吧。你先看一下我給你的那疊紙的最後那張。」
阿基拉按照他說的，看向那張紙。始自這瞬間，阿基拉的臉色明顯地轉爲鐵青。那是給阿基拉的請款書。
阿基拉被送進醫院後，接受了許許多多治療。請款書上記載了治療內容的細節與每一項治療費。此外，他失去意識的期間長達一星期，這段時間的住院費也算在裏頭。
再加上委托的取消費也一並計算。亞拉達蠍巢穴的討伐委托契約期間一共是七天，阿基拉必須支付失去意識的四天份的委托取消費。不過請款額絕大多數都是治療費，整體來看取消費只是零頭。
請款額合計約6000萬歐拉姆，金額十分足以讓阿基拉臉色慘白。
阿基拉一瞬間險些失去意識，但他勉強支撐精神。如果他現在身體狀態並非萬全，這打擊說不定會讓他昏過去。
木林見到符合預料的反應，輕笑道：
「這是你當下背負的負債。也許你對請款金額有不滿，不過我先告訴你，就算想殺價也沒用。」
照慣例在患者急需救治卻沒有意識的狀況下，醫院可迳自判斷是否要進行治療以及其治療手段。
因爲患者失去意識而無法同意治療，會使得原本能救的性命平白喪失。雖然這慣例是爲了防止這種狀況，不過必要治療的範圍有許多解釋的余地，當支付能力甚高的重傷者被送進醫院時，醫院故意施以效果顯著但也昂貴的治療，這種案例目前並不少見。
盡管如此，治療上沒有疏失，治療費價格也正當，而且治療也已經實行，阿基拉有義務支付──木林如此強調。
阿基拉顫抖著回答：
「就、就算這樣，這、這麽多錢，我怎麽付得出來……！」
（插圖008）
那反應也和木林的預料相同。他像是要讓阿基拉安心，笑著安撫阿基拉。
「你冷靜點。醫院當然也不會幫擺明付不出錢的家夥做這種過剩的治療。又不是辦慈善事業，更何況慈善事業也要有錢才能辦。簡單說，醫院認定你一定有錢，而且也付得起。具體來說，會從你的報酬中扣除。」
「報酬？」
「對，報酬。我一開始就說了吧？我是來談生意的。」
木林如此說道，愉快地笑了。
「從結論開始說吧。只要你接受我方的條件，在扣除這些款項之後，還能帶著1億歐拉姆走出醫院。怎麽樣？很劃算吧？」
阿基拉先是得知自己背負了6000萬歐拉姆的負債，隨後又聽木林說扣除負債還能拿到1億歐拉姆，這下阿基拉的冷靜也被轟飛。他愕然無語，呆滯地一語不發。
『阿基拉，你也該回神了。』
「…………啊！」
聽見阿爾法的呼喚，阿基拉恢複神智。木林目睹那模樣，苦笑道：
「既然你回神了，我可以繼續說明了嗎？」
「可、可以。你的要求是什麽？」
「要求很單純。希望你將本次的戰鬥經曆出讓給我方。」
阿基拉在地下街與遺物強盜犯的交戰中，活躍程度令人懷疑他是都市特務。希望他轉讓這次的所有戰鬥經曆，這就是木林的要求。
「具體來說，你會被視作在地下街沒發生過什麽特別的事，只是正常地擔任警備，在工作中負傷而被送進醫院。」
雖然同樣被視作無法完成委托而被送進醫院，在地下街遭到亞拉達蠍襲擊而負傷，或是擊退遺物強盜而負傷，兩者的評價可說是雲泥之差。戰鬥經曆被抹消的意義十分重大。
「獵人辦公室中你的獵人用個人頁面的委托履曆，也會修改成交易後的內容。你出售的戰鬥經曆會被視作其他獵人的戰鬥經曆，也可能列入該獵人的履曆。」
獵人辦公室的情報非常有信賴度。以口頭說明的戰鬥經曆就算荒唐到令人嗤之以鼻，只要記載于獵人辦公室的個人頁面上，就能受到信任。這樣的履曆會被消除，一般來說難以接受。
「當然了，你也不能告訴別人『那其實是我幹的』。你必須背負守密義務。不可以告訴別人這件事，要是有人問你委托過程中的經曆，你只能簡單回答你在防衛據點擔任警衛，或者說礙于守密義務無法回答。」
木林說明至此，等候阿基拉的反應。他知道自己說的這些話惹人暴怒也不奇怪，因此他慎重地觀察阿基拉的臉色。
但是阿基拉沒有顯示多麽激烈的反應。反倒是沈默了好半晌，等候木林繼續說明，最後才察覺說明已經結束。他擺出納悶的表情狐疑地反問：
「……就這樣而已？」
聽見這句話的瞬間，木林再也無法忍受似的發出噗哧一聲，隨即愉快地笑了起來。他舉手掩著嘴，克制自己不要仰天大笑。
阿基拉完全不覺得自己說了什麽奇怪的話，面露百思不解的表情，木林好不容易按捺笑意，繼續說道：
「對！就這樣而已！只要你放棄擊退遺物強盜的三名主謀的戰鬥經曆就夠了！而且其中兩人還裝備著重裝強化服，你卻只靠一個人全部打倒──你只要放棄這種戰鬥經曆就夠了！」
雖然獵人等級能代表獵人的實力，但戰鬥經曆也很重要。擊退強力怪物的實績以及昂貴遺物的變賣履曆等，都是不受獵人等級左右的實力指標。
對怪物戰鬥與對人戰鬥所需的戰鬥技術大相迳庭。高等的對人戰鬥的經曆，在要求對人戰鬥實力的委托人眼中評價不凡。
擊破戰鬥用義體者或重裝強化服裝備者的紀錄，更是不同凡響，可大幅提升對該獵人的評價。而且獵人辦公室與久我間山都市會保證該紀錄的正確性，其價值非常高。
簡而言之，木林要求阿基拉出讓的事物，遠比阿基拉想像中還要貴重。即使阿基拉看起來尚未理解其價值，但他那視如敝屣般的態度，讓木林的愉快心情急速攀升。
「看來你還是老樣子荒唐逞強又魯莽，我很高興喔。這種程度的戰鬥經曆對你來說根本不算什麽嗎？要是這種戰鬥經曆被抹消了，只要是獵人應該都會暴怒。」
不同于木林的反應，阿基拉不認爲那份戰鬥經曆有多麽寶貴，顯得有些疑惑。
「在我看來，這種要求也不值1億歐拉姆，不對，加上預扣的請款金額是1億6000萬歐拉姆吧？如果不是詐欺之類，包含金額的合理性一並說明給我聽。」
阿基拉覺得背後似乎另有玄機，稍微加深了疑心。基本上他無法拒絕這筆交易。一旦拒絕，就必須背負6000萬歐拉姆的負債。雖然之後應該能拿到地下街委托的部分報酬，但阿基拉不認爲足以抵銷負債。
對自己身體施加的諸多昂貴治療，就是爲了讓他無法拒絕這次交易。露骨至此的手段，阿基拉當然也看穿了。不過盡管他理解這一點，終究無從抗拒。
考慮到這些要素，阿基拉不認爲木林會幹脆回答自己的疑問。
但是木林二話不說就回答：
「可以啊。不過這些說明也在守密義務的範疇，所以要在交易成立之後才能說明。可以視作我們的交易成立了？」
「嗯，可以。」
「那就在這份文件上簽名吧。」
木林將一份文件與筆遞給阿基拉。阿基拉接過後，原本打算詳讀文件上的內容，但是細小的文字密密麻麻爬滿了整張紙，讓他立刻就放棄詳讀。
阿爾法代替阿基拉詳讀了文件內容後，向他告知結果：
『不用擔心，上面沒寫什麽奇怪的東西。萬一告訴別人了就可能被視作與都市爲敵，自己當心。若要最粗略地說明，上面只是詳細列了這方面的注意事項。』
阿基拉聽了，安心地在文件上簽名。木林接過已經簽名的文件後，愉快地笑了。
「很好！這樣交易就成立了！我的工作也解決了！先等等，我等一下就爲你說明。要先報告交易成立才行。其實上頭一直在催。」
木林取出資訊終端機並發出通知，不久後其他職員進入房間，收走了剛才遞給阿基拉的資料，連同阿基拉簽名的文件一起放進公事包中，整個帶離病房。
結束了本次工作後，木林放松了態度，稍微伸展筋骨。
「這樣一來，我的評價也跟著直線攀升。如果你有什麽追加要求，盡管開口。因爲你很爽快就答應了，我也能爲你通融。別看我這樣，其實我擁有不少權限喔。像上次我給你那台摩托車當作報酬的預付款吧？那其實需要不小的權限喔。」
「總而言之，先說明我剛才的問題。」
「哎呀，差點忘了。1億6000萬歐拉姆，這價格確實讓你覺得有點太高也不奇怪，會認爲背後可能有些算計也很正常。哎，至于背後的算計嘛，說穿了，裏面包含了封口費和宣傳費。」
語畢，木林繼續說明。
地下街的遺物強盜事件表面上已經落幕了。就都市方而言，損害十分幸運地停留在足以評爲輕微的範圍內。
不過綜觀事件全貌，都市方的疏失多得不勝枚舉。並未盡速回收于地下街發現的遺物；任憑遺物強盜犯長期潛伏于地下街的獵人之間；都市的諜報部門未事先察覺遺物強盜的計畫。本事件中都市方顔面盡失。
不可能隱蔽本事件。加入幫派的獵人中有複數人身亡，而且也派遣了都市防衛隊。
但都市方也無法直接公開事件的全貌：偶然間待在地下街的獵人偶然擊退了遺物強盜犯的主嫌之一，而且還在地面上擊破一名主嫌，迫使另一名主嫌撤退。都市方的成果頂多只是善後處理，功績實在稱不上光采。
都市方雖然無能，但是憑著數項偶然同時發生，幸運地得以順利解決──這樣下去，都市的高層就必須對外公開如此難堪的報告。
對支付昂貴的防衛費居住于久我間山都市的衆多顧客、定期互相交換情報的其他都市的高層，以及都市的上級組織統企聯，一旦提出這種報告，久我間山都市恐怕會遭受沈重的打擊。
都市高層接獲報告後，開始摸索改善現況的手段。在許許多多的調查與人事異動進行的同時，他們得知了遺物強盜犯的主謀層級誤會阿基拉是都市的特務。他們絞盡腦汁想降低對都市的傷害，決定利用這一點。
並非偶然間來到地下街的獵人偶然擊退了遺物強盜犯，而是都市事先掌握了遺物強盜的情報，秘密派遣特務進入地下街，該名特務擊退了如同情報出現的遺物強盜。如果這才是事實，那麽都市的評價反而會上升。
而且他們也發現幸好要如此竄改事實所需的勞力輕微。簡單說只要阿基拉接受要求就可以了。
阿基拉是以個人身分接受委托，並非隸屬于幫派等組織。只要與阿基拉談判，讓他接受條件，剩下的只有都市內部的事務問題。
而爲了降低談判的難度，對阿基拉施加了需要昂貴費用的治療。因爲都市方保證會支付費用，院方也不擔心阿基拉能否支付治療費，對阿基拉實施了昂貴的治療。結果使得阿基拉背負了將近6000萬歐拉姆的負債。
以這份負債當作威脅，再加上只要同意交易不只能抵銷負債，還能得到一大筆錢的誘惑，軟硬兼施之下，再從其他諸多要素估算收購戰鬥經曆的適切價格，最後得到了戰鬥經曆的收購價。
1億6000萬歐拉姆。販賣戰鬥經曆的交易就這麽順利成交了。
阿基拉置身純白的世界中。雖然意識蒙眬，但他直覺地理解到這裏是夢中世界，而且自己過去也曾見過同樣的景色。
阿爾法位在一段距離外的位置。和先前的夢境一樣，阿爾法沒有注意到阿基拉。
阿爾法不知正說著什麽。
「開始評估第四百九十九號試驗。估算對象抵達目標的機率，未達百分之一。估算對象未達目標而生存的機率，不足百分之一。不合格。繼續提升對象戰力。」
她面無表情地繼續說道：
「擬定本對象的誘導方針。前對象撕毀與我方契約的行動原理需列入考量。前對象決定並肯定自身行動的要素推測如下：前對象之行動成功時可能造成的不特定多數人的幸福與救濟之實現以及其持續。需留意避免本對象獲得與前對象采取相同行動之思想。」
語氣平板地繼續說：
「但評估本對象的人格，判斷本對象獲得與前對象相同思想之機率甚低。理由在于本對象的懷疑他人、輕視他人、自我優先等思考傾向。本對象萌生與前對象同等的倫理、寬容、道德、博愛精神的機率低于危險域。」
最後她的話語收尾。
「爲避免重現第四百九十八號試驗，需留意對象的人格變化。完畢。」
阿基拉的意識漸漸淡去。世界變爲一片漆黑，夢境至此結束。
阿基拉在病房內睜開眼睛。雖然覺得自己似乎作了個夢，內容卻完全沒有殘留在記憶中。只剩下過去似乎曾見過類似夢境的模糊感覺。
病房是爲了一般人的身體而設計的個人病房，阿基拉從他躺著的床上起身後，阿爾法微笑著對他說道：
『早安，阿基拉。睡得舒服嗎？』
『早安，阿爾法。是啊，感覺很久沒有睡得這麽飽了。』
睡意已經完全消失，感覺通體舒暢。身上傷勢完全痊愈，一點也不痛。身體處于絕佳的狀態。
阿基拉環顧房間。窗口沒有設置鐵窗。房間的監視攝影機不是爲了防止逃脫，而是用來確認患者狀態。待遇似乎不差。不過這還不足以讓他正面看待當下處境。
『話說，這裏是哪裏？』
『都市的醫院。爲了讓你接受治療，你被搬運到這裏。』
『是這樣喔？』
久我間山都市中設有都市與獵人辦公室共同出資的大型綜合醫院。除了治療一般的肉體外，也能修理義體者與改造人的身體，因此必然會成爲規模龐大的設施。
這間綜合醫院的主要功能並非治療疾病，而是治療傷勢。對戰鬥中失去四肢者提供非常昂貴的再生治療、義體的修理與調整、換裝其他義體的處置、更換或改造成更強力的改造人零件。此外也提供將肉體更換爲義體的轉換處置。
患者大多數都是在荒野活動的獵人，或是危險地區的警備人員，諸如此類需要戰鬥技術的人們。
阿基拉被都市防衛隊的隊員移送的途中失去了意識。當時他被視作遺物強盜的嫌疑犯，醒來時發現自己置身牢房也不奇怪。
『然後呢？我現在被當成什麽人？』
『這些事之後會有人來對你說明。你現在置身于安全場所，也沒有被誤會是遺物強盜的一員。這部分你可以放心。』
『那就太好了。』
阿基拉松了口氣。
雖然身體狀況很好，他也不能就這樣隨便走出病房。他與阿爾法閑聊以打發時間時，都市的男性職員走進病房內。是木林。
木林的心情好得不得了。
「又見面了啊。看來你還是老樣子橫衝直撞，真是太好了。」
阿基拉不記得木林。因此見到陌生人態度親昵地對他搭話，他露出狐疑的表情。
木林從阿基拉的神色理解了狀況。
「是我啊，我是木林。記得吧？在那次緊急委托時，我給了你一輛摩托車當作預付報酬吧？不記得了嗎？」
『自崩原街遺迹湧現的怪物襲擊久我間山都市時，阿基拉接下了緊急委托，獨自一人騎著摩托車前去救援，對吧？他就是那時候的獵人辦公室的職員。』
阿基拉根本不記得木林的長相，但是經過阿爾法說明後，終于從模糊不清的記憶中找出了木林的存在。
「我想起來了。我記得你就是駕駛巡邏卡車的獵人辦公室的職員吧？」
木林開心地點頭。
「沒錯。想起來了吧？那時候我待在那邊的身分是獵人辦公室的職員，不過現在來這裏的身分是都市的職員，多多指教。」
木林對阿基拉伸手示意要與他握手。阿基拉與他握手後，木林顯得心情非常愉快，用力上下擺動握住的手。
「那麽，雖然我個人想和你多聊聊，但在那之前有正事要辦。今天我是來和你談生意的。」
「談生意？」
「沒錯。在開始談生意之前，首先要說明你現在的狀況。比方說你待在這裏的原因；那之後遺物強盜犯怎麽了，你有很多事想知道吧？」
「是啊。告訴我吧。」
阿基拉使勁點頭回應木林的話語。
木林將數張紙遞給阿基拉。那是詳細記述了本次事件已知詳情的資料。
「詳細內容就寫在那上面。哎，你就一邊讀一邊聽我說吧。」
木林手上拿著同樣的資料，開始對阿基拉說明狀況。
阿基拉和涅利亞被都市防衛隊捉拿後，被移送至地下街攻略本部的醫療班，接受緊急治療。在那之後，兩人都被視作嫌疑重大，被運送到久我間山都市。
涅利亞是遺物強盜犯的一員這件事很快就水落石出，因爲其他遺物強盜犯坦承了一切。
此外涅利亞本人對于調查也極端配合。遺物強盜計畫的細節、同伴的人數與結構、遺物的藏匿場所與數量、運輸車的位置等等，對所有問題都誠實且正確地回答。
此外就連沒人問的部分，她也給了有益的情報。當然她也事先要求減刑當作提供情報的回報。
阿基拉對于曾與自己激戰的涅利亞的態度感到納悶。
「她叫涅利亞吧？那家夥真的那麽老實喔？」
「是啊。據說她的態度非常配合。盡管把自身的減刑當作條件，未免也太過配合了，據說負責訊問的職員以外的其他職員曾問她，爲何這麽配合調查。」
「她怎麽回答？」
「她的回答是，我從不留戀過去。」
阿基拉面露傻眼與敬佩交雜的表情。
「該說她奸詐狡猾，還是順應時勢啊？原來世界上也有這種人。」
「多虧她這麽配合，調查進行得非常輕松。你的嫌疑輕易洗清就是拜她所賜。一般來說應該要經過更嚴密的調查。哎，也許只是訊問涅利亞的職員非常優秀就是了。」
「就算這樣，我也不想感謝那家夥。那時候差點就被殺掉了……然後呢？那個涅利亞會受到什麽處置？聽你剛才說的，她好像爭取到不少減刑，她能保住性命嗎？應該不會馬上就被釋放吧？」
「怎麽可能呢。只是不會處以極刑而已，會在都市的管理下強制勞動。」
涅利亞日後的工作將會是偵察危險遺迹，或是討伐危險怪物等，受到形同消耗品的待遇。被裝在都市的權限高于使用者權限的義體上，大腦也被裝設炸彈，不只是生殺大權，就連身體的自由都被剝奪的狀態下被迫勞動。
不過，形式上還是有刑期。嚴格來說，刑期是直到她還清本次事件造成的負債爲止。
因爲與都市爲敵，其負債也高得超乎想像。基本上和至死方休的強制勞動沒有差別。
木林像是要安撫阿基拉，如此簡單說明涅利亞的待遇。
「哎，視她努力的成果也許能重獲自由，但十之八九會先死。」
「……這樣啊。」
阿基拉聽了這番話，對于沒能給涅利亞致命一擊不再心懷芥蒂。但同時也留有一股難以釋懷的心情。
雖說是自作自受，那等實力的強者今後甚至會失去身體的自由，無止盡地被迫勞動。阿基拉對此懷著近似輕微不滿的感情。
木林注意到阿基拉不太愉快的情緒。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
「喔，你是爲了沒辦法親自下殺手而不滿吧？她的處置已經交到都市手上了，千萬別想找到她再殺掉喔。最糟的狀況下，剩余的負債會落到你頭上喔。真要動手，先等她刑期結束再說。」
「不用擔心。我不會因爲這點小事就和都市唱反調。」
「那真是太好了。畢竟偶爾還是有這種人。哎，那種心情不是無法理解就是了。」
木林如此說完，繼續說明：
絕大多數的遺物強盜都輕易落網。運輸車也被都市發現，裝載的遺物也已回收。有幾個人攜走少量遺物，目前仍在逃，不過都市方根據涅利亞提供的情報，已經掌握那些人的動向，落網只是遲早的事。
但是，凱因的去向完全不明。都市方根據涅利亞所知的人物情報進行調查，但只發現所有內容都經過竄改。
遺留在現場的重裝強化服也已經過分析，但完全沒找出能查明身分的線索。關于凱因這號人物，只知道他是計畫主謀矢島帶來的人物。
針對遺物強盜犯的調查在阿基拉失去意識的期間已經大致結束。得知阿基拉與遺物強盜犯毫無瓜葛後，不再是嫌疑犯的阿基拉就這麽在醫院接受治療，最後在剛才恢複意識。
木林針對遺物強盜犯與他們的計畫的相關說明就到此爲主。
「……說明大概就這樣。有什麽問題嗎？」
阿基拉短暫思考，回想起一件事。
「那個叫凱因的家夥，重裝強化服已經調查過了吧？知不知道機體內部有沒有裝自爆裝置？」
「自爆裝置？……你等一下。」
木林操作自己的資訊終端機，閱覽調查資料。
「資料中沒有記載這類情報。至少都市防衛隊的技術班調查重裝強化服後，沒有發現你說的那種內部機構。」
涅利亞口中有關自爆的一切，全部都是謊言。理解到這一點，阿基拉稍微板起了臉。阿爾法也面露苦笑。
『被她擺了一道啊。』
『……哎，反正最後是我們贏。就算了吧。』
阿基拉的表情與這句話並不一致。
涅利亞說謊，而自己被騙了。對方比自己更有一手，就這麽單純罷了。雖然阿基拉這麽想，嘴角還是不滿地扭曲。
木林注意到阿基拉的反應，對他問道：
「怎麽了？」
「沒什麽。」
「是喔。話說，你幹嘛問這個？」
「……也沒什麽。只是它不管防禦或閃避就直衝過來，我原本以爲它也許會自爆。」
「大概只是爲了爭取時間或當誘餌吧。當那種大塊頭衝過來，想必不得不設法應付啊。」
「這樣啊。哎，我想問的大概就這些了。」
阿基拉如此簡短答道，木林判斷交涉必須的前置說明已經結束，便稍微繃緊精神，開始與阿基拉談生意。
「那麽就進入正題吧。你先看一下我給你的那疊紙的最後那張。」
阿基拉按照他說的，看向那張紙。始自這瞬間，阿基拉的臉色明顯地轉爲鐵青。那是給阿基拉的請款書。
阿基拉被送進醫院後，接受了許許多多治療。請款書上記載了治療內容的細節與每一項治療費。此外，他失去意識的期間長達一星期，這段時間的住院費也算在裏頭。
再加上委托的取消費也一並計算。亞拉達蠍巢穴的討伐委托契約期間一共是七天，阿基拉必須支付失去意識的四天份的委托取消費。不過請款額絕大多數都是治療費，整體來看取消費只是零頭。
請款額合計約6000萬歐拉姆，金額十分足以讓阿基拉臉色慘白。
阿基拉一瞬間險些失去意識，但他勉強支撐精神。如果他現在身體狀態並非萬全，這打擊說不定會讓他昏過去。
木林見到符合預料的反應，輕笑道：
「這是你當下背負的負債。也許你對請款金額有不滿，不過我先告訴你，就算想殺價也沒用。」
照慣例在患者急需救治卻沒有意識的狀況下，醫院可迳自判斷是否要進行治療以及其治療手段。
因爲患者失去意識而無法同意治療，會使得原本能救的性命平白喪失。雖然這慣例是爲了防止這種狀況，不過必要治療的範圍有許多解釋的余地，當支付能力甚高的重傷者被送進醫院時，醫院故意施以效果顯著但也昂貴的治療，這種案例目前並不少見。
盡管如此，治療上沒有疏失，治療費價格也正當，而且治療也已經實行，阿基拉有義務支付──木林如此強調。
阿基拉顫抖著回答：
「就、就算這樣，這、這麽多錢，我怎麽付得出來……！」
（插圖008）
那反應也和木林的預料相同。他像是要讓阿基拉安心，笑著安撫阿基拉。
「你冷靜點。醫院當然也不會幫擺明付不出錢的家夥做這種過剩的治療。又不是辦慈善事業，更何況慈善事業也要有錢才能辦。簡單說，醫院認定你一定有錢，而且也付得起。具體來說，會從你的報酬中扣除。」
「報酬？」
「對，報酬。我一開始就說了吧？我是來談生意的。」
木林如此說道，愉快地笑了。
「從結論開始說吧。只要你接受我方的條件，在扣除這些款項之後，還能帶著1億歐拉姆走出醫院。怎麽樣？很劃算吧？」
阿基拉先是得知自己背負了6000萬歐拉姆的負債，隨後又聽木林說扣除負債還能拿到1億歐拉姆，這下阿基拉的冷靜也被轟飛。他愕然無語，呆滯地一語不發。
『阿基拉，你也該回神了。』
「…………啊！」
聽見阿爾法的呼喚，阿基拉恢複神智。木林目睹那模樣，苦笑道：
「既然你回神了，我可以繼續說明了嗎？」
「可、可以。你的要求是什麽？」
「要求很單純。希望你將本次的戰鬥經曆出讓給我方。」
阿基拉在地下街與遺物強盜犯的交戰中，活躍程度令人懷疑他是都市特務。希望他轉讓這次的所有戰鬥經曆，這就是木林的要求。
「具體來說，你會被視作在地下街沒發生過什麽特別的事，只是正常地擔任警備，在工作中負傷而被送進醫院。」
雖然同樣被視作無法完成委托而被送進醫院，在地下街遭到亞拉達蠍襲擊而負傷，或是擊退遺物強盜而負傷，兩者的評價可說是雲泥之差。戰鬥經曆被抹消的意義十分重大。
「獵人辦公室中你的獵人用個人頁面的委托履曆，也會修改成交易後的內容。你出售的戰鬥經曆會被視作其他獵人的戰鬥經曆，也可能列入該獵人的履曆。」
獵人辦公室的情報非常有信賴度。以口頭說明的戰鬥經曆就算荒唐到令人嗤之以鼻，只要記載于獵人辦公室的個人頁面上，就能受到信任。這樣的履曆會被消除，一般來說難以接受。
「當然了，你也不能告訴別人『那其實是我幹的』。你必須背負守密義務。不可以告訴別人這件事，要是有人問你委托過程中的經曆，你只能簡單回答你在防衛據點擔任警衛，或者說礙于守密義務無法回答。」
木林說明至此，等候阿基拉的反應。他知道自己說的這些話惹人暴怒也不奇怪，因此他慎重地觀察阿基拉的臉色。
但是阿基拉沒有顯示多麽激烈的反應。反倒是沈默了好半晌，等候木林繼續說明，最後才察覺說明已經結束。他擺出納悶的表情狐疑地反問：
「……就這樣而已？」
聽見這句話的瞬間，木林再也無法忍受似的發出噗哧一聲，隨即愉快地笑了起來。他舉手掩著嘴，克制自己不要仰天大笑。
阿基拉完全不覺得自己說了什麽奇怪的話，面露百思不解的表情，木林好不容易按捺笑意，繼續說道：
「對！就這樣而已！只要你放棄擊退遺物強盜的三名主謀的戰鬥經曆就夠了！而且其中兩人還裝備著重裝強化服，你卻只靠一個人全部打倒──你只要放棄這種戰鬥經曆就夠了！」
雖然獵人等級能代表獵人的實力，但戰鬥經曆也很重要。擊退強力怪物的實績以及昂貴遺物的變賣履曆等，都是不受獵人等級左右的實力指標。
對怪物戰鬥與對人戰鬥所需的戰鬥技術大相迳庭。高等的對人戰鬥的經曆，在要求對人戰鬥實力的委托人眼中評價不凡。
擊破戰鬥用義體者或重裝強化服裝備者的紀錄，更是不同凡響，可大幅提升對該獵人的評價。而且獵人辦公室與久我間山都市會保證該紀錄的正確性，其價值非常高。
簡而言之，木林要求阿基拉出讓的事物，遠比阿基拉想像中還要貴重。即使阿基拉看起來尚未理解其價值，但他那視如敝屣般的態度，讓木林的愉快心情急速攀升。
「看來你還是老樣子荒唐逞強又魯莽，我很高興喔。這種程度的戰鬥經曆對你來說根本不算什麽嗎？要是這種戰鬥經曆被抹消了，只要是獵人應該都會暴怒。」
不同于木林的反應，阿基拉不認爲那份戰鬥經曆有多麽寶貴，顯得有些疑惑。
「在我看來，這種要求也不值1億歐拉姆，不對，加上預扣的請款金額是1億6000萬歐拉姆吧？如果不是詐欺之類，包含金額的合理性一並說明給我聽。」
阿基拉覺得背後似乎另有玄機，稍微加深了疑心。基本上他無法拒絕這筆交易。一旦拒絕，就必須背負6000萬歐拉姆的負債。雖然之後應該能拿到地下街委托的部分報酬，但阿基拉不認爲足以抵銷負債。
對自己身體施加的諸多昂貴治療，就是爲了讓他無法拒絕這次交易。露骨至此的手段，阿基拉當然也看穿了。不過盡管他理解這一點，終究無從抗拒。
考慮到這些要素，阿基拉不認爲木林會幹脆回答自己的疑問。
但是木林二話不說就回答：
「可以啊。不過這些說明也在守密義務的範疇，所以要在交易成立之後才能說明。可以視作我們的交易成立了？」
「嗯，可以。」
「那就在這份文件上簽名吧。」
木林將一份文件與筆遞給阿基拉。阿基拉接過後，原本打算詳讀文件上的內容，但是細小的文字密密麻麻爬滿了整張紙，讓他立刻就放棄詳讀。
阿爾法代替阿基拉詳讀了文件內容後，向他告知結果：
『不用擔心，上面沒寫什麽奇怪的東西。萬一告訴別人了就可能被視作與都市爲敵，自己當心。若要最粗略地說明，上面只是詳細列了這方面的注意事項。』
阿基拉聽了，安心地在文件上簽名。木林接過已經簽名的文件後，愉快地笑了。
「很好！這樣交易就成立了！我的工作也解決了！先等等，我等一下就爲你說明。要先報告交易成立才行。其實上頭一直在催。」
木林取出資訊終端機並發出通知，不久後其他職員進入房間，收走了剛才遞給阿基拉的資料，連同阿基拉簽名的文件一起放進公事包中，整個帶離病房。
結束了本次工作後，木林放松了態度，稍微伸展筋骨。
「這樣一來，我的評價也跟著直線攀升。如果你有什麽追加要求，盡管開口。因爲你很爽快就答應了，我也能爲你通融。別看我這樣，其實我擁有不少權限喔。像上次我給你那台摩托車當作報酬的預付款吧？那其實需要不小的權限喔。」
「總而言之，先說明我剛才的問題。」
「哎呀，差點忘了。1億6000萬歐拉姆，這價格確實讓你覺得有點太高也不奇怪，會認爲背後可能有些算計也很正常。哎，至于背後的算計嘛，說穿了，裏面包含了封口費和宣傳費。」
語畢，木林繼續說明。
地下街的遺物強盜事件表面上已經落幕了。就都市方而言，損害十分幸運地停留在足以評爲輕微的範圍內。
不過綜觀事件全貌，都市方的疏失多得不勝枚舉。並未盡速回收于地下街發現的遺物；任憑遺物強盜犯長期潛伏于地下街的獵人之間；都市的諜報部門未事先察覺遺物強盜的計畫。本事件中都市方顔面盡失。
不可能隱蔽本事件。加入幫派的獵人中有複數人身亡，而且也派遣了都市防衛隊。
但都市方也無法直接公開事件的全貌：偶然間待在地下街的獵人偶然擊退了遺物強盜犯的主嫌之一，而且還在地面上擊破一名主嫌，迫使另一名主嫌撤退。都市方的成果頂多只是善後處理，功績實在稱不上光采。
都市方雖然無能，但是憑著數項偶然同時發生，幸運地得以順利解決──這樣下去，都市的高層就必須對外公開如此難堪的報告。
對支付昂貴的防衛費居住于久我間山都市的衆多顧客、定期互相交換情報的其他都市的高層，以及都市的上級組織統企聯，一旦提出這種報告，久我間山都市恐怕會遭受沈重的打擊。
都市高層接獲報告後，開始摸索改善現況的手段。在許許多多的調查與人事異動進行的同時，他們得知了遺物強盜犯的主謀層級誤會阿基拉是都市的特務。他們絞盡腦汁想降低對都市的傷害，決定利用這一點。
並非偶然間來到地下街的獵人偶然擊退了遺物強盜犯，而是都市事先掌握了遺物強盜的情報，秘密派遣特務進入地下街，該名特務擊退了如同情報出現的遺物強盜。如果這才是事實，那麽都市的評價反而會上升。
而且他們也發現幸好要如此竄改事實所需的勞力輕微。簡單說只要阿基拉接受要求就可以了。
阿基拉是以個人身分接受委托，並非隸屬于幫派等組織。只要與阿基拉談判，讓他接受條件，剩下的只有都市內部的事務問題。
而爲了降低談判的難度，對阿基拉施加了需要昂貴費用的治療。因爲都市方保證會支付費用，院方也不擔心阿基拉能否支付治療費，對阿基拉實施了昂貴的治療。結果使得阿基拉背負了將近6000萬歐拉姆的負債。
以這份負債當作威脅，再加上只要同意交易不只能抵銷負債，還能得到一大筆錢的誘惑，軟硬兼施之下，再從其他諸多要素估算收購戰鬥經曆的適切價格，最後得到了戰鬥經曆的收購價。
1億6000萬歐拉姆。販賣戰鬥經曆的交易就這麽順利成交了。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:23 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第61話 護身符的功效
阿基拉完成了販賣戰鬥經曆的交易後，自木林口中得知了本次事件的大略經過。
不過木林也並非將背後的秘密全盤托出，就算只是大綱也不能讓局外人得知的部分，他就省略不提。盡管如此，阿基拉想知道的內容大致上都得到說明。
雖然知道了都市爲解決本次事態而在背地裏動了許多手腳，阿基拉一點也不在意。因爲無論都市方要怎麽扭曲事實，那基本上都發生在與阿基拉毫無瓜葛的世界，對阿基拉並沒有實際上的損害。
久我間山都市整體或其他都市，甚至牽扯到統企聯的問題，對于不久前還在貧民窟生活的阿基拉而言，就像是發生在其他世界，他既沒有興趣，也覺得與他無關。
木林爲說明作結：
「哎，大致上就是這樣。如果你還想知道更多的話，我可以幫你問問看。不過接下來就不能免費了。畢竟是都市方的內部情報，必須耗費相對的費用。需要嗎？」
「不用，很夠了。」
「這樣啊。如果還有事情想問，或是其他追加要求的話，拜托你這個當下就要全部提出喔。之後再提出也沒得商量，當我和你之中任何一方離開這房間就結束。還有要求就要趁現在說喔。」
「雖然你這樣說，我也無法馬上就想到……」
「哎，畢竟機會難得。不管什麽要求都好，姑且說說看吧。啊，提升報酬金額這點不行，都市方的資金也不是無窮無盡。如果對金額不滿，在簽字前就該先商量。反過來說，不花錢的事我都能幫你通融。因爲我很中意你啊，可以給你特別待遇。」
見到木林對自己特別優待的態度，阿基拉搞不懂理由而顯得有些納悶。他不解地問道：
「我身上有什麽讓你這麽中意？」
于是木林喜孜孜地開始說明理由：
「你問哪裏？就是你的人生啊！逞強、荒唐、魯莽！活得轟轟烈烈，轟轟烈烈地死！非常精彩！很合我的胃口！」
木林憑借他身爲獵人辦公室職員的權限，甚至能閱覽獵人本人設定爲非公開的資訊。記載于該處的阿基拉的戰鬥經曆，讓木林不禁拍手叫好。
只靠著AAH突擊槍這類武裝就與加農炮機械蟲交戰；獨自一人衝進亞拉達蠍群占據的大樓；在地下街討伐亞拉達蠍的數量估計破500；甚至只憑一己之力就擊退了遺物強盜犯的三名首腦，三人還都是戰鬥用義體者或重裝強化服裝備者。
而且當他被都市防衛隊帶走後，發現他的身體殘破不堪，完全治愈甚至需要6000萬歐拉姆。這代表他並非單純身手高強，而是根本沒那麽厲害，卻在生死邊緣闖蕩至今──只需稍微調查就能找出無數證據。
無論哪一項戰鬥經曆都輕易超越了木林受人批評的原因──高風險高回報的委托內容。逞強、荒唐、魯莽，恰好就是阿基拉戰鬥經曆的寫照。
「我用我的權限看過你的活動履曆了。那可不是區區20級獵人的實績。30級也辦不到吧。哎，不過因爲太亂來，你好像也滿身瘡痍了，能治好算走運喔。雖然照你這樣子，大概很快又會弄得渾身是傷吧，以後這方面最好當心點。」
阿基拉面露有些厭惡的表情問道：
「……我的身體真的那麽糟？」
「是啊。所以治療費才會高到6000萬歐拉姆。我剛才說明了吧？治療是真材實料。治療方法有一部分甚至用了再生治療，一般是用在失去手腳等肢體斷裂的狀況。多虧這次的治療，現在的你和中階區域的居民差不多健康喔。但如果沒有這次治療，哎，雖然不至于這一兩天就死掉，但剩余壽命也不到一年了吧。」
阿基拉啞口無言。他從來沒想過自己的身體狀況糟糕到這種地步。
木林享受著阿基拉的反應，繼續說道：
「你現在一定覺得通體舒暢吧？那就是拜治療所賜。你是貧民窟出身吧？以前吃的大多數都是配給所發配的東西吧？」
「是、是沒錯……」
「那個喔，運氣不好可能會吃到非常不妙的東西。像是尚未證實安全性的怪物肉、研究中的舊世界遺物、原理和制法都搞不懂的食物生産設施制造的食物。雖然應該不至于發配一吃下去就猝死，不過長時間大量攝取可能對身體有害。」
某種角度來說，這是衆所皆知的事實，阿基拉也已隱隱約約有所察覺，不過聽別人當面說明，心裏還是覺得很受打擊。阿基拉因厭惡感而皺起臉。
木林毫不介意地繼續說下去。
「有時候甚至會引發輕微的突變喔。有人認爲原因是怪物肉含有無法徹底清除的奈米機械；或是可疑的食物生産裝置産出的食物中，可能含有當下的技術無法檢驗的奈米機械。也許你自己也有感覺吧？」
阿基拉稍微板起臉。若問他有沒有自覺，其實他心裏有數。
阿基拉是舊領域連結者。那也可視作一種突變。也許是現在的技術無法檢驗的某種東西、舊世界的某些莫名其妙的成分，導致了難以名狀的突變。
假設真是這樣，那也是阿基拉能遇見阿爾法的原因之一，不過阿基拉還是無法因此額手稱慶。
「……都市發這種食物給人吃喔？」
「世上沒有比免費更貴的東西。食物費用與人體試驗的協助費互相抵銷。感謝您的協助──其實配給所的招牌和食物包裝上都偷偷這樣寫喔。」
當時自己不識字，但是上頭確實寫著某些文字。阿基拉回憶起過去吃的食物。
「哎，識字的家夥們大多數都不需要吃那些東西，知情的家夥也不希望引發騷動害配給停止，所以不會四處張揚。」
如果配給停止，自己早就死了。阿基拉雖然明白這一點，還是有種耿耿于懷的感覺。
「雖然也有些善心人士發配正常的食物，不過數量不多，而且這種消息馬上就會傳開，被貧民窟的有力人士之類的獨占。哎，這就是貧民窟的秩序。找我抱怨也沒用。」
都市方基本上不會介入貧民窟的秩序。只要不對都市整體的活動造成負面影響，基本上袖手旁觀。貧民窟的治安可說完全交由居民自治。
貧民窟是都市的低階區域，但位置非常靠近荒野，某種角度上被視作無異于荒野的場所。所以強盜也會在光天化日下襲擊阿基拉。
但要說貧民窟是完全的無秩序地區，倒也並非如此。如果力量至上，在東部最具實力的就是統企聯，在阿基拉等人住的貧民窟則是久我間山都市。
而統企聯和都市都不樂見治安惡化。一旦貧民窟的治安惡化，都市方判斷貧民窟的存在有百害而無一益，那麽貧民窟就會整個地區連同居民一起被炸飛。
正因如此，貧民窟雖然處于危險的狀態，但依舊有其秩序。貧民窟中有許多幫派勤于管理地盤，維持最起碼的治安，也是出自這個原因。
「不曉得原因是不是那些食物，你身上奈米機械的殘留數值好像也很糟喔。雖然獵人會變成藥罐子算是一種職業病，不過你一定用了很大量的回複藥吧？」
「是啊。不用就會死。」
「反正你接下來還是會濫用。建議你至少每個月檢查一次，接受殘留奈米機械的除去處理。賣給獵人的藥大部分都含有奈米機械。像是回複藥、加速劑、強化劑之類的，裏頭都加了不少喔。」
「殘留真的那麽糟糕嗎？」
「有例外，也要看程度。雖然有種類之分，不過基本上殘留就是瀕臨汙染，可以視作有害。」
木林對阿基拉說明其危險性。
奈米機械與當事人的契合度甚佳的罕見狀況下，奈米機械會近乎永久維持有益效果，積存于身體內部。這種狀況稱爲適應。反過來說維持有害效果而積存于體內，則稱之爲汙染。
殘留指的是已經停止運作的奈米機械並未順利排出體外，累積在體內的狀態。雖然有不少人誤以爲既然已經停止運作，想必沒有害處，但實際上時常會阻礙新攝取的藥物發揮功效。
當藥效因此降低，就必須服用更大量的藥物，使得殘留量更加上升，因此陷入惡性循環。也有案例惡化到藥物完全失效的地步。此外甚至可能與不應該並用的其他奈米機械發生反應，導致嚴重的副作用。
自從投身獵人行業後，阿基拉持續大量服用回複藥。從未遵守建議服用量，一次又一次濫用。不知不覺間代價已經累積在阿基拉體內。
木林正色勸告：
「獵人這行業，身體就是本錢。因爲可以憑自己的意志逞強，有些人會把照顧身體放在其次，但如果不想死，自己的身體最好也用心保養。」
希望阿基拉日後繼續提供更多樂趣。出于這樣的心情，木林以真摯的態度建議。
「就和保養槍枝一樣。只要疏于保養，子彈就會往無關的方向飛過去，說不定還會爆炸。一旦開槍便可能爆炸，就會淪落到每次扣扳機都要賭運氣。你因爲這種無聊的原因而死，我也覺得無趣。最好自己多注意點。」
「我知道了……嗯？槍？」
阿基拉這時注意到，完全沒見到自己的裝備。現在的阿基拉身上什麽也沒有。身上穿的也不是強化服，而是醫院的住院服。
他再度掃視病房內，同樣找不到自己的私人物品。
「唉，你知道我的裝備在哪裏嗎？」
木林也不曉得阿基拉的裝備放在何處。他用資訊終端機聯絡其他職員，多方詢問調查。調查的結果讓阿基拉爲之傷透腦筋。
「……沒了？」
「對。不只是裝備品，你的持有物爲零。把你從現場帶走後，並未回收該場所的所有物品，至于回收的裝備與強化服等等，這些裝備都在調查你的來曆的過程中被拆解，現在好像放在證據品的保管場所。要領取是沒問題，但是手續之類的最快也要一個月，況且聽說你的裝備本來就破破爛爛，已經沒有紀念品之外的意義了。」
「我的獵人證之類也沒了？」
「不曉得。要不是沒被回收，不然就是放在證據品的保管處。不管是在哪裏，我看重新申請比較快。」
「我懂了。我有追加要求。申請新的獵人證、立刻就能用的資訊終端機，還有隨便一套獵人用的衣物。我這個打扮就像從醫院逃出去的患者。」
「知道了，我叫人之後送過來。還有嗎？」
阿基拉向阿爾法確認。
『阿爾法，還有什麽嗎？』
『不拜托他准備槍和強化服之類的裝備嗎？』
『不知道爲什麽，裝備品我想在靜香小姐的店裏買。』
阿爾法也知道阿基拉只是單純想圖個好兆頭。不過只要對阿基拉有意義，她也不打算多加置喙。
在重新取得槍枝之前將手無寸鐵，但阿爾法也判斷醫院到靜香店裏這段路程，只要自己確實從旁輔助就沒問題。如果就連這種程度的狀況都需要視作危險，接下來阿基拉將會連外出都辦不到。
『這樣的話就請他介紹爲獵人設計的出租房屋吧。你也差不多該脫離旅館生活了。』
阿基拉同意並告訴木林：
「幫我介紹獵人用的出租房屋。我目前的獵人等級還不太容易租到像樣的房子，幫我找個便宜的好地方。此外，對了，報酬立刻支付給我，我要用這筆錢買回裝備。追加要求就這些了。」
「知道了。對了，報酬已經彙進你的帳戶。獵人證和資訊終端機送到後，你再確認一下。我的聯絡方式會加在預設資料中。至于租屋問題，我會給你都市底下的不動産業者的聯絡方式。詳情會傳到你的獵人編碼，拿到資訊終端機再自己確認吧。」
完成這些安排後，木林做最後確認：
「還有嗎？沒事的話我要離開喽？一旦我走出房間，追加要求就結束了。真的沒問題？」
「沒問題。」
「這樣啊。那就自己多保重。祝你狩獵愉快。再用你的逞強荒唐與魯莽幫我找樂子吧。」
木林輕輕擺了擺手，走出房門。
數分鍾後，阿基拉感到強烈的空腹感。因爲住院期間他什麽也沒吃。治療時營養完全靠點滴等方式補充，胃部空無一物。
一發現自己空腹，阿基拉的肚子開始叫了起來。不過他手上沒有錢，就算手上有錢，在獵人證等物送抵之前，他也只能在病房等候。
『……糟了，早知道就拜托他給我吃的。』
『仔細一想，你已經一星期什麽都沒吃了吧。早知道就先說一聲。』
『你也沒注意到嗎？』
『我不需要吃飯，你什麽也沒說，我還以爲你不會餓。我沒辦法察覺你的饑餓感。就看開一點，繼續等吧。我想應該不用太久。』
『啊，忘記問他大概要等多久了……這種事總是事後才發現啊。』
『大家都是這樣。』
阿基拉忍受著饑餓，在房內等候他要求的品項送到。大約一小時後，都市的職員送到他面前。
◆
靜香在自己的店裏一如往常地看店。將商品販賣給需要裝備與彈藥的獵人們，借此維持生計，過著一如往常的日子。
不過，她注意到自己的歎息比平常頻繁，她自己對原因也心知肚明。因爲阿基拉已經大概一星期沒到店裏露臉了。
若只是一星期沒來店裏，這種事之前也發生過。但這次是發生在阿基拉出發前去討伐亞拉達蠍之後；一開店就來補充大量彈藥然後出發之後。
店裏生意還算興隆，不少熟客都在她這邊購買裝備並前往荒野。靜香身爲老板，也希望能盡量滿足每位客人的所有需求。
盡管如此，穿著自己販賣的裝備的獵人們沒有活著回來，這種經驗她也已經體驗過好幾次。
其中有些人是屢次買賣商品後有了交情；有人找她討論裝備事宜，她爲對方推薦武器，因此變得熟識；其中也有人追求她，甚至向她求婚。形形色色的獵人追逐金錢與名聲而前往荒野，被荒野吞噬而死去。靜香還記得他們。
靜香因爲其工作性質，同時也爲了她的精神衛生，她刻意不去惦記這些人的死亡。她選擇的顧客就是這些隨時可能死去的人們。要是時時惦記著他們的死，在這行業撐不下去。
雖然難免短暫傷心，但幾乎不會因而失去平靜。要說靜香冷漠無情，她也許無法反駁，但靜香就是能承受這些逝去。
正因如此，只不過是熟識的獵人一段時間沒在店裏露面，就因此多歎幾口氣，在靜香身上其實並不常見。
（……放太多私人感情了。是爲什麽呢？）
靜香看店的同時思索。許多理由浮現腦海。
他還是個小孩子，也許刺激了自己的保護欲；也許是因爲他救了友人艾蕾娜與莎拉的性命，對他心存感謝；也許是因爲在近距離見到那滿身的傷疤；也許是因爲在那孩子穿著自己賣的裝備動身前往荒野前，自己曾經緊緊擁抱過他。
但這全都不是決定性的理由。
不管怎麽思考都無法厘清理由，反而越來越難以理解。靜香不斷兜圈子的思考因爲造成原因的人物現身而中斷。阿基拉的態度顯得有些畏縮，怯生生地走進店內。
「歡迎光臨，阿基拉。好久不見了呢。」
靜香面露一如往常的微笑，以一如往常的口吻迎接阿基拉。至少靜香自認如此。
「咦？啊，嗯。好久不見。」
但是阿基拉見到靜香的微笑似乎受到些許壓力，口吻生硬地回答。
靜香因爲阿基拉的態度而納悶的同時，一如往常般接待顧客。
「今天也要補充彈藥？上次你接的委托還在持續中？CWH反器材突擊槍專用彈的庫存還很充足，還有很多能賣給你，不過就時期來看，上次的委托應該已經結束了吧？」
「啊，是的。委托已經結束了。」
「對喔。這樣的話，平常慣用的普通子彈與穿甲彈的組合就好了嗎？」
「啊～～關于這個，其實喔……」
阿基拉不由得語帶躊躇。隨後與滿臉疑惑的靜香四目相對，他的眼神暫時遊移，之後再度看向她的眼睛，做好覺悟般開口。
「……我失去了一整套裝備，可以請你幫我估一套嗎？」
靜香表情納悶地反問：
「你說一整套，具體來說是少了哪些？」
「全部的槍、強化服、背包和裏面裝的一切、之前用的資訊終端機、艾蕾娜小姐賣給我的情報收集機器，總之就是全部。我現在身上持有的，就只剩現在穿的衣服、帳戶的資訊終端機，再加上獵人證而已。」
靜香十分吃驚。靜香也知道阿基拉將絕大多數的報酬都耗費在更新裝備上。當他說失去了所有裝備，就等同宣告他失去了大部分的財産。
「等等，到底發生了什麽事？」
「那個，發生了很多事。所以說，可以請你幫我估一套裝備嗎？」
「可以是可以……有多少預算？」
得知阿基拉只剩身上這套衣物，靜香也覺得可憐，但是她不能因此免費提供商品，也不能讓他先賒帳。靜香也要維持生計，而且這是生意。身爲老板也身爲商人，這是無法退讓的一線。
盡可能在少許的預算範圍內推薦最佳的裝備吧。靜香這麽想著，向阿基拉詢問預算額度。
因爲她這麽想，阿基拉接下來說出口的金額令她萬分震驚。
「預算最多到8000萬歐拉姆。」
「……對不起。爲了避免我會錯意或者聽錯，爲防萬一，我可以再問一次預算嗎？」
「最多8000萬歐拉姆。」
既不是玩笑話也不是會錯意，更不是聽錯了。阿基拉毫無疑問說出了8000萬歐拉姆。理解到這一點，靜香的表情不由得轉爲凝重。
靜香筆直凝視著阿基拉。阿基拉雖然有些畏縮，還是正眼迎向靜香的視線。
靜香從阿基拉的反應理解這筆預算並非來自做虧心事。不過這也代表阿基拉以正當手段賺到了8000萬歐拉姆。這不是新手獵人能拿出的金額，就連老練獵人也很難立刻拿出這麽大一筆現金。
靜香無法想像，到底要冒多大的危險，才能得到這麽龐大的報酬。
靜香以強硬的口吻逼問阿基拉。
「阿基拉，到底發生了什麽事？阿基拉應該也知道吧？你剛才說的金額非比尋常。說是之前那次委托的報酬也不合理。就算你打倒了成千上萬的亞拉達蠍，由于彈藥費是由委托主支付，報酬額應該會偏低才對。你到底是冒了什麽危險才拿到足以支付8000萬歐拉姆預算的報酬？」
靜香逼迫般的口吻代表了她心中的擔憂。阿基拉爲此感到欣喜的同時，以歉疚的表情回答：
「不好意思。因爲和委托人的守密義務，這方面的事情我不能說明。因爲攸關往後的信用，對靜香小姐也不能說。我不是不信任靜香小姐，但契約內容基本上是什麽都不能說，就連說『因爲有守密義務而不能說』都算是踩線邊緣……」
不想對靜香說謊的心情，與希望盡可能誠實面對委托內容的想法，兩者折衷之下，阿基拉判斷了透露也無所謂的極限，好不容易才如此表明。
靜香凝視著神色歉疚的阿基拉，默默思索。
（……阿基拉口中的委托人，就是久我間山都市吧？十之八九又接了什麽非常危險的委托，不過既然都市方不准他說出口，硬逼他開口也對他不好意思。）
她這麽思考著，再度觀察阿基拉的外表。
（身上看起來沒有外傷，氣色看起來也不差。雖然很想知道背後細節，但是說穿了就只是阿基拉成功解決委托而拿到一大筆錢。我無法單純爲此稱贊他，是因爲我覺得一旦誇獎，也許會促使阿基拉更逞強亂來，但這也是我的自私吧……）
「……你說發生了很多事，沒有受傷的後遺症之類的吧？」
阿基拉使勁點頭，清楚回答：
「身體沒問題。接受了很有效的治療，身體狀況反倒比接委托之前還要好。」
聽他這麽說，靜香也暫且放心了。阿基拉那邊想必也發生了不少事吧。即使如此，現在阿基拉的確仍然平安。既然這樣，自己身爲老板提供優質的商品，對阿基拉才是最好的。靜香這麽思考，表情轉變爲平常那親切的笑容。
「知道了。整套裝備的內容，只要不超出預算都交給我自由定奪？畢竟金額不低，我真的會自作主張決定，到時候後悔也來不及喽。」
靜香說著，面露惡作劇般的笑容，阿基拉也笑著回答：
「沒關系，我想一定會比我煩惱到最後做出的選擇好。真要說的話，體格稍微變化也能使用的強化服比較好。我希望下次換新是在幾年之後。」
「知道了。就算你想打消主意，現在也太遲了。那你等一下。」
靜香說完便走進店內後場，提著兩把槍回來。
「在新的強化服送到之前先用這個吧。肉體也能使用的建議武器就這兩挺，AAH突擊槍和A2D突擊槍。AAH突擊槍之前已經說明過，這次就略過不提，要聽A2D突擊槍的說明嗎？」
「拜托你了。」
靜香一開始就猜到阿基拉會這樣回答，一如往常般喜孜孜地開始說明A2D突擊槍的特色。
A2D突擊槍是以AAH突擊槍爲基礎，以提升威力與命中率爲目標而設計並制造的槍枝。不同于AAH突擊槍，爲了不須改造就能使用穿甲彈與強裝彈，各零件的強度等都經過調整。
此外原本設計上就附有榴彈發射器，可發射各種榴彈。重量上也控制在未穿著強化服等裝備的獵人也能憑肉體使用的程度，作爲AAH突擊槍的進階版本廣受歡迎。
因爲AAH突擊槍的改造零件有一部分也能直接沿用，運用上相當便利。
「雙方都是未改造品。在沒有強化服的狀況下，先試用看看順不順手。如果對重量有不滿，最好避免會增加重量的改造。就算在購買強化服之後，還是需要身體未經強化的狀態下也能使用的槍枝。比方說強化服在遺迹深處故障時，如果沒有肉體能駕馭的槍，可就麻煩大了喔。」
「瞄准鏡是不是趁現在換新比較好？」
「如果想要像之前那樣和情報收集機器連動的話，之後再換比較好。以肉體使用的話，原本的瞄准鏡性能其實沒有那麽差。情報收集機器也在我之後會准備的全套裝備之中，瞄准鏡也會配合其他裝備來挑選。還是說你想自己挑情報收集機器？」
「不了，整個都交給你。」
「我知道了。估價單擬定之後，我會再聯絡你，稍微等一下喔。商品送達的時間你就先估在大概兩星期之後。」
阿基拉在這段時間必須回到沒有強化服的生活，阿爾法叮咛他：
『我想你應該也明白，在新裝備送到之前，獵人工作要暫時休業喔。』
『我知道啦。我可不會低估我的運氣差勁的程度。我也不想在這個狀態下，和怪物群或穿著重裝強化服的家夥們戰鬥。』
只是到都市外頭訓練就遭遇怪物群；只是接個委托就被迫與重裝強化服交戰。因爲有過這類經驗，在能夠完全接受阿爾法的輔助之前，阿基拉同意應該暫時躲在比較安全的都市。
在這之後阿基拉在靜香店裏買齊了當下需要的裝備品。將回複藥與預備彈藥、槍枝保養工具等等塞進新背包中，背起新買的槍枝。
這些品項合計起來的重量並不輕，壓在阿基拉的身上。感受到那沈甸甸的重量，讓阿基拉再度體會到強化服提升身體能力的效果。
新的資訊終端機也已經與靜香交換聯絡方式。同時阿基拉也告訴靜香，聯絡不上終端機的時候，可以聯絡他的獵人編碼。
靜香打量著阿基拉，這套暫用的裝備和當初他初次來到店裏時相比，水准提升許多。
不過在靜香眼中，這模樣讓人難以放心。她覺得近來環繞在阿基拉身旁的危險狀況的程度與次數漸漸提升，憑現在的裝備恐怕不足以應付。
「阿基拉打算暫時用這套裝備戰鬥嗎？」
如果他這麽打算，就要以強硬一點的態度勸他不要逞強。靜香原本這麽想。
阿基拉搖頭。
「沒有，直到整套新裝備送到爲止，我想先暫停獵人工作。我的實力還不足以在准備不萬全的狀態進入荒野。」
「是喔，那就好。畢竟你好像也發生不少事，偶爾也該好好休息。」
靜香得知阿基拉不打算主動做出魯莽或逞強的行爲，便安心地微笑。阿基拉低頭行禮後轉身離去，她目送阿基拉離開後，回想起艾蕾娜兩人也正擔心著阿基拉。
「阿基拉現在連情報收集機器也沒了，選裝備就找艾蕾娜她們征詢意見吧。況且我一個人決定的話她們大概會有怨言。既然知道阿基拉還活著，她們的心情也會好轉吧。」
靜香取出資訊終端機，在訊息寫下「爲了幫阿基拉選一套裝備，想征求意見」等內容，傳送給艾蕾娜她們。
◆
阿基拉走出靜香的店後，決定到謝麗爾的據點露個臉。
因爲他住院了好一段時間，再加上換了資訊終端機，謝麗爾無法聯絡上阿基拉的狀態至今依然持續。她認爲阿基拉已經死了也不奇怪。在奇怪的誤會産生之前先露個面會比較好吧。他這麽想而決定前往。
走在貧民窟，他回顧剛才自己花錢如流水的模樣。
『是說，治療費大概6000萬歐拉姆，裝備費8000萬歐拉姆啊。賺到的錢一瞬間就用光了。我的金錢觀念到底出了什麽問題？』
要是不久前的自己得知這件事，肯定會昏倒吧。阿基拉這麽想而苦笑。
阿爾法見狀笑道：
『你就爲了自己變得能賺這麽多錢而開心吧。在加上我的輔助也非常不利的賭局中，把阿基拉的性命和持有裝備全部都擺到賭桌上當籌碼，好不容易獲勝才得到這些錢，考慮到這些，我想這還不算非常充分的金額。』
『會嗎？哎，也許吧。』
『不過這樣一來，你的裝備應該會充實許多。身體也接受了高品質的治療，已經不用擔心過去多次亂來而累積的舊傷。雖然過程艱辛，從結果來說我覺得還不差喔。』
『嗯～～這部分有點難判斷耶。』
阿基拉在這次的戰鬥中失去了所有持有物。雖然程度高低有別，但同樣都是賭上性命才得到的東西。其中有些也讓他覺得格外珍惜。再加上過程中好幾次差點丟掉性命，讓他無法歡天喜地。
這時，阿基拉回憶起在靜香店裏買的護身符。
（我記得那好像是舊世界賭博時的護身符。）
基本上所謂的賭博，當賭注越高且勝率越低，贏得的金額會隨之增加。而阿基拉好幾次瀕臨死亡，最後賺回了钜款。
（……如果這次就是那個護身符的功效，如果那功效會呼喚更大的賭局的機會……）
即便那是超乎想像的高風險高報酬的賭局，如果想要超越自己一無所有的出身並出人頭地，光是有機會上賭桌就十分幸運了。絕大多數的人就連那份機會都無法得到，只能垂頭喪氣地死于失意落魄。阿基拉也明白。盡管明白，也難以爲此歡喜。
（一旦輸了就沒命，贏了也只有蠅頭小利。一般來說這種機會特別多。從這角度來看，護身符的確有功效……不過，可是……）
阿基拉放棄繼續想，因爲對精神衛生有害。
況且那個護身符已經不在身邊了，再繼續介意也沒有意義。他這麽決定，轉換心情。
見到阿基拉的反應，阿爾法面露感到不可思議的表情。
『阿基拉，你剛才在想什麽？』
『啊，沒什麽。我想到之前在靜香小姐的店裏買的那個護身符。』
阿基拉用念話如此回答時，無意識間額外送出了許多思緒。
護身符的存在；也許因爲那功效而屢次遭遇生死交關的戰鬥；雖然真的拿到了一筆钜款，但是那種戰鬥還是應該能避則避。
此外，阿基拉還記得建議他買下那個護身符的就是阿爾法。
透過念話接到這個念頭，阿爾法露骨地自阿基拉身上挪開視線。
『這可不是我的錯。』
『我知道啦。』
看到阿爾法罕見的態度，阿基拉輕笑著說。
阿基拉完成了販賣戰鬥經曆的交易後，自木林口中得知了本次事件的大略經過。
不過木林也並非將背後的秘密全盤托出，就算只是大綱也不能讓局外人得知的部分，他就省略不提。盡管如此，阿基拉想知道的內容大致上都得到說明。
雖然知道了都市爲解決本次事態而在背地裏動了許多手腳，阿基拉一點也不在意。因爲無論都市方要怎麽扭曲事實，那基本上都發生在與阿基拉毫無瓜葛的世界，對阿基拉並沒有實際上的損害。
久我間山都市整體或其他都市，甚至牽扯到統企聯的問題，對于不久前還在貧民窟生活的阿基拉而言，就像是發生在其他世界，他既沒有興趣，也覺得與他無關。
木林爲說明作結：
「哎，大致上就是這樣。如果你還想知道更多的話，我可以幫你問問看。不過接下來就不能免費了。畢竟是都市方的內部情報，必須耗費相對的費用。需要嗎？」
「不用，很夠了。」
「這樣啊。如果還有事情想問，或是其他追加要求的話，拜托你這個當下就要全部提出喔。之後再提出也沒得商量，當我和你之中任何一方離開這房間就結束。還有要求就要趁現在說喔。」
「雖然你這樣說，我也無法馬上就想到……」
「哎，畢竟機會難得。不管什麽要求都好，姑且說說看吧。啊，提升報酬金額這點不行，都市方的資金也不是無窮無盡。如果對金額不滿，在簽字前就該先商量。反過來說，不花錢的事我都能幫你通融。因爲我很中意你啊，可以給你特別待遇。」
見到木林對自己特別優待的態度，阿基拉搞不懂理由而顯得有些納悶。他不解地問道：
「我身上有什麽讓你這麽中意？」
于是木林喜孜孜地開始說明理由：
「你問哪裏？就是你的人生啊！逞強、荒唐、魯莽！活得轟轟烈烈，轟轟烈烈地死！非常精彩！很合我的胃口！」
木林憑借他身爲獵人辦公室職員的權限，甚至能閱覽獵人本人設定爲非公開的資訊。記載于該處的阿基拉的戰鬥經曆，讓木林不禁拍手叫好。
只靠著AAH突擊槍這類武裝就與加農炮機械蟲交戰；獨自一人衝進亞拉達蠍群占據的大樓；在地下街討伐亞拉達蠍的數量估計破500；甚至只憑一己之力就擊退了遺物強盜犯的三名首腦，三人還都是戰鬥用義體者或重裝強化服裝備者。
而且當他被都市防衛隊帶走後，發現他的身體殘破不堪，完全治愈甚至需要6000萬歐拉姆。這代表他並非單純身手高強，而是根本沒那麽厲害，卻在生死邊緣闖蕩至今──只需稍微調查就能找出無數證據。
無論哪一項戰鬥經曆都輕易超越了木林受人批評的原因──高風險高回報的委托內容。逞強、荒唐、魯莽，恰好就是阿基拉戰鬥經曆的寫照。
「我用我的權限看過你的活動履曆了。那可不是區區20級獵人的實績。30級也辦不到吧。哎，不過因爲太亂來，你好像也滿身瘡痍了，能治好算走運喔。雖然照你這樣子，大概很快又會弄得渾身是傷吧，以後這方面最好當心點。」
阿基拉面露有些厭惡的表情問道：
「……我的身體真的那麽糟？」
「是啊。所以治療費才會高到6000萬歐拉姆。我剛才說明了吧？治療是真材實料。治療方法有一部分甚至用了再生治療，一般是用在失去手腳等肢體斷裂的狀況。多虧這次的治療，現在的你和中階區域的居民差不多健康喔。但如果沒有這次治療，哎，雖然不至于這一兩天就死掉，但剩余壽命也不到一年了吧。」
阿基拉啞口無言。他從來沒想過自己的身體狀況糟糕到這種地步。
木林享受著阿基拉的反應，繼續說道：
「你現在一定覺得通體舒暢吧？那就是拜治療所賜。你是貧民窟出身吧？以前吃的大多數都是配給所發配的東西吧？」
「是、是沒錯……」
「那個喔，運氣不好可能會吃到非常不妙的東西。像是尚未證實安全性的怪物肉、研究中的舊世界遺物、原理和制法都搞不懂的食物生産設施制造的食物。雖然應該不至于發配一吃下去就猝死，不過長時間大量攝取可能對身體有害。」
某種角度來說，這是衆所皆知的事實，阿基拉也已隱隱約約有所察覺，不過聽別人當面說明，心裏還是覺得很受打擊。阿基拉因厭惡感而皺起臉。
木林毫不介意地繼續說下去。
「有時候甚至會引發輕微的突變喔。有人認爲原因是怪物肉含有無法徹底清除的奈米機械；或是可疑的食物生産裝置産出的食物中，可能含有當下的技術無法檢驗的奈米機械。也許你自己也有感覺吧？」
阿基拉稍微板起臉。若問他有沒有自覺，其實他心裏有數。
阿基拉是舊領域連結者。那也可視作一種突變。也許是現在的技術無法檢驗的某種東西、舊世界的某些莫名其妙的成分，導致了難以名狀的突變。
假設真是這樣，那也是阿基拉能遇見阿爾法的原因之一，不過阿基拉還是無法因此額手稱慶。
「……都市發這種食物給人吃喔？」
「世上沒有比免費更貴的東西。食物費用與人體試驗的協助費互相抵銷。感謝您的協助──其實配給所的招牌和食物包裝上都偷偷這樣寫喔。」
當時自己不識字，但是上頭確實寫著某些文字。阿基拉回憶起過去吃的食物。
「哎，識字的家夥們大多數都不需要吃那些東西，知情的家夥也不希望引發騷動害配給停止，所以不會四處張揚。」
如果配給停止，自己早就死了。阿基拉雖然明白這一點，還是有種耿耿于懷的感覺。
「雖然也有些善心人士發配正常的食物，不過數量不多，而且這種消息馬上就會傳開，被貧民窟的有力人士之類的獨占。哎，這就是貧民窟的秩序。找我抱怨也沒用。」
都市方基本上不會介入貧民窟的秩序。只要不對都市整體的活動造成負面影響，基本上袖手旁觀。貧民窟的治安可說完全交由居民自治。
貧民窟是都市的低階區域，但位置非常靠近荒野，某種角度上被視作無異于荒野的場所。所以強盜也會在光天化日下襲擊阿基拉。
但要說貧民窟是完全的無秩序地區，倒也並非如此。如果力量至上，在東部最具實力的就是統企聯，在阿基拉等人住的貧民窟則是久我間山都市。
而統企聯和都市都不樂見治安惡化。一旦貧民窟的治安惡化，都市方判斷貧民窟的存在有百害而無一益，那麽貧民窟就會整個地區連同居民一起被炸飛。
正因如此，貧民窟雖然處于危險的狀態，但依舊有其秩序。貧民窟中有許多幫派勤于管理地盤，維持最起碼的治安，也是出自這個原因。
「不曉得原因是不是那些食物，你身上奈米機械的殘留數值好像也很糟喔。雖然獵人會變成藥罐子算是一種職業病，不過你一定用了很大量的回複藥吧？」
「是啊。不用就會死。」
「反正你接下來還是會濫用。建議你至少每個月檢查一次，接受殘留奈米機械的除去處理。賣給獵人的藥大部分都含有奈米機械。像是回複藥、加速劑、強化劑之類的，裏頭都加了不少喔。」
「殘留真的那麽糟糕嗎？」
「有例外，也要看程度。雖然有種類之分，不過基本上殘留就是瀕臨汙染，可以視作有害。」
木林對阿基拉說明其危險性。
奈米機械與當事人的契合度甚佳的罕見狀況下，奈米機械會近乎永久維持有益效果，積存于身體內部。這種狀況稱爲適應。反過來說維持有害效果而積存于體內，則稱之爲汙染。
殘留指的是已經停止運作的奈米機械並未順利排出體外，累積在體內的狀態。雖然有不少人誤以爲既然已經停止運作，想必沒有害處，但實際上時常會阻礙新攝取的藥物發揮功效。
當藥效因此降低，就必須服用更大量的藥物，使得殘留量更加上升，因此陷入惡性循環。也有案例惡化到藥物完全失效的地步。此外甚至可能與不應該並用的其他奈米機械發生反應，導致嚴重的副作用。
自從投身獵人行業後，阿基拉持續大量服用回複藥。從未遵守建議服用量，一次又一次濫用。不知不覺間代價已經累積在阿基拉體內。
木林正色勸告：
「獵人這行業，身體就是本錢。因爲可以憑自己的意志逞強，有些人會把照顧身體放在其次，但如果不想死，自己的身體最好也用心保養。」
希望阿基拉日後繼續提供更多樂趣。出于這樣的心情，木林以真摯的態度建議。
「就和保養槍枝一樣。只要疏于保養，子彈就會往無關的方向飛過去，說不定還會爆炸。一旦開槍便可能爆炸，就會淪落到每次扣扳機都要賭運氣。你因爲這種無聊的原因而死，我也覺得無趣。最好自己多注意點。」
「我知道了……嗯？槍？」
阿基拉這時注意到，完全沒見到自己的裝備。現在的阿基拉身上什麽也沒有。身上穿的也不是強化服，而是醫院的住院服。
他再度掃視病房內，同樣找不到自己的私人物品。
「唉，你知道我的裝備在哪裏嗎？」
木林也不曉得阿基拉的裝備放在何處。他用資訊終端機聯絡其他職員，多方詢問調查。調查的結果讓阿基拉爲之傷透腦筋。
「……沒了？」
「對。不只是裝備品，你的持有物爲零。把你從現場帶走後，並未回收該場所的所有物品，至于回收的裝備與強化服等等，這些裝備都在調查你的來曆的過程中被拆解，現在好像放在證據品的保管場所。要領取是沒問題，但是手續之類的最快也要一個月，況且聽說你的裝備本來就破破爛爛，已經沒有紀念品之外的意義了。」
「我的獵人證之類也沒了？」
「不曉得。要不是沒被回收，不然就是放在證據品的保管處。不管是在哪裏，我看重新申請比較快。」
「我懂了。我有追加要求。申請新的獵人證、立刻就能用的資訊終端機，還有隨便一套獵人用的衣物。我這個打扮就像從醫院逃出去的患者。」
「知道了，我叫人之後送過來。還有嗎？」
阿基拉向阿爾法確認。
『阿爾法，還有什麽嗎？』
『不拜托他准備槍和強化服之類的裝備嗎？』
『不知道爲什麽，裝備品我想在靜香小姐的店裏買。』
阿爾法也知道阿基拉只是單純想圖個好兆頭。不過只要對阿基拉有意義，她也不打算多加置喙。
在重新取得槍枝之前將手無寸鐵，但阿爾法也判斷醫院到靜香店裏這段路程，只要自己確實從旁輔助就沒問題。如果就連這種程度的狀況都需要視作危險，接下來阿基拉將會連外出都辦不到。
『這樣的話就請他介紹爲獵人設計的出租房屋吧。你也差不多該脫離旅館生活了。』
阿基拉同意並告訴木林：
「幫我介紹獵人用的出租房屋。我目前的獵人等級還不太容易租到像樣的房子，幫我找個便宜的好地方。此外，對了，報酬立刻支付給我，我要用這筆錢買回裝備。追加要求就這些了。」
「知道了。對了，報酬已經彙進你的帳戶。獵人證和資訊終端機送到後，你再確認一下。我的聯絡方式會加在預設資料中。至于租屋問題，我會給你都市底下的不動産業者的聯絡方式。詳情會傳到你的獵人編碼，拿到資訊終端機再自己確認吧。」
完成這些安排後，木林做最後確認：
「還有嗎？沒事的話我要離開喽？一旦我走出房間，追加要求就結束了。真的沒問題？」
「沒問題。」
「這樣啊。那就自己多保重。祝你狩獵愉快。再用你的逞強荒唐與魯莽幫我找樂子吧。」
木林輕輕擺了擺手，走出房門。
數分鍾後，阿基拉感到強烈的空腹感。因爲住院期間他什麽也沒吃。治療時營養完全靠點滴等方式補充，胃部空無一物。
一發現自己空腹，阿基拉的肚子開始叫了起來。不過他手上沒有錢，就算手上有錢，在獵人證等物送抵之前，他也只能在病房等候。
『……糟了，早知道就拜托他給我吃的。』
『仔細一想，你已經一星期什麽都沒吃了吧。早知道就先說一聲。』
『你也沒注意到嗎？』
『我不需要吃飯，你什麽也沒說，我還以爲你不會餓。我沒辦法察覺你的饑餓感。就看開一點，繼續等吧。我想應該不用太久。』
『啊，忘記問他大概要等多久了……這種事總是事後才發現啊。』
『大家都是這樣。』
阿基拉忍受著饑餓，在房內等候他要求的品項送到。大約一小時後，都市的職員送到他面前。
◆
靜香在自己的店裏一如往常地看店。將商品販賣給需要裝備與彈藥的獵人們，借此維持生計，過著一如往常的日子。
不過，她注意到自己的歎息比平常頻繁，她自己對原因也心知肚明。因爲阿基拉已經大概一星期沒到店裏露臉了。
若只是一星期沒來店裏，這種事之前也發生過。但這次是發生在阿基拉出發前去討伐亞拉達蠍之後；一開店就來補充大量彈藥然後出發之後。
店裏生意還算興隆，不少熟客都在她這邊購買裝備並前往荒野。靜香身爲老板，也希望能盡量滿足每位客人的所有需求。
盡管如此，穿著自己販賣的裝備的獵人們沒有活著回來，這種經驗她也已經體驗過好幾次。
其中有些人是屢次買賣商品後有了交情；有人找她討論裝備事宜，她爲對方推薦武器，因此變得熟識；其中也有人追求她，甚至向她求婚。形形色色的獵人追逐金錢與名聲而前往荒野，被荒野吞噬而死去。靜香還記得他們。
靜香因爲其工作性質，同時也爲了她的精神衛生，她刻意不去惦記這些人的死亡。她選擇的顧客就是這些隨時可能死去的人們。要是時時惦記著他們的死，在這行業撐不下去。
雖然難免短暫傷心，但幾乎不會因而失去平靜。要說靜香冷漠無情，她也許無法反駁，但靜香就是能承受這些逝去。
正因如此，只不過是熟識的獵人一段時間沒在店裏露面，就因此多歎幾口氣，在靜香身上其實並不常見。
（……放太多私人感情了。是爲什麽呢？）
靜香看店的同時思索。許多理由浮現腦海。
他還是個小孩子，也許刺激了自己的保護欲；也許是因爲他救了友人艾蕾娜與莎拉的性命，對他心存感謝；也許是因爲在近距離見到那滿身的傷疤；也許是因爲在那孩子穿著自己賣的裝備動身前往荒野前，自己曾經緊緊擁抱過他。
但這全都不是決定性的理由。
不管怎麽思考都無法厘清理由，反而越來越難以理解。靜香不斷兜圈子的思考因爲造成原因的人物現身而中斷。阿基拉的態度顯得有些畏縮，怯生生地走進店內。
「歡迎光臨，阿基拉。好久不見了呢。」
靜香面露一如往常的微笑，以一如往常的口吻迎接阿基拉。至少靜香自認如此。
「咦？啊，嗯。好久不見。」
但是阿基拉見到靜香的微笑似乎受到些許壓力，口吻生硬地回答。
靜香因爲阿基拉的態度而納悶的同時，一如往常般接待顧客。
「今天也要補充彈藥？上次你接的委托還在持續中？CWH反器材突擊槍專用彈的庫存還很充足，還有很多能賣給你，不過就時期來看，上次的委托應該已經結束了吧？」
「啊，是的。委托已經結束了。」
「對喔。這樣的話，平常慣用的普通子彈與穿甲彈的組合就好了嗎？」
「啊～～關于這個，其實喔……」
阿基拉不由得語帶躊躇。隨後與滿臉疑惑的靜香四目相對，他的眼神暫時遊移，之後再度看向她的眼睛，做好覺悟般開口。
「……我失去了一整套裝備，可以請你幫我估一套嗎？」
靜香表情納悶地反問：
「你說一整套，具體來說是少了哪些？」
「全部的槍、強化服、背包和裏面裝的一切、之前用的資訊終端機、艾蕾娜小姐賣給我的情報收集機器，總之就是全部。我現在身上持有的，就只剩現在穿的衣服、帳戶的資訊終端機，再加上獵人證而已。」
靜香十分吃驚。靜香也知道阿基拉將絕大多數的報酬都耗費在更新裝備上。當他說失去了所有裝備，就等同宣告他失去了大部分的財産。
「等等，到底發生了什麽事？」
「那個，發生了很多事。所以說，可以請你幫我估一套裝備嗎？」
「可以是可以……有多少預算？」
得知阿基拉只剩身上這套衣物，靜香也覺得可憐，但是她不能因此免費提供商品，也不能讓他先賒帳。靜香也要維持生計，而且這是生意。身爲老板也身爲商人，這是無法退讓的一線。
盡可能在少許的預算範圍內推薦最佳的裝備吧。靜香這麽想著，向阿基拉詢問預算額度。
因爲她這麽想，阿基拉接下來說出口的金額令她萬分震驚。
「預算最多到8000萬歐拉姆。」
「……對不起。爲了避免我會錯意或者聽錯，爲防萬一，我可以再問一次預算嗎？」
「最多8000萬歐拉姆。」
既不是玩笑話也不是會錯意，更不是聽錯了。阿基拉毫無疑問說出了8000萬歐拉姆。理解到這一點，靜香的表情不由得轉爲凝重。
靜香筆直凝視著阿基拉。阿基拉雖然有些畏縮，還是正眼迎向靜香的視線。
靜香從阿基拉的反應理解這筆預算並非來自做虧心事。不過這也代表阿基拉以正當手段賺到了8000萬歐拉姆。這不是新手獵人能拿出的金額，就連老練獵人也很難立刻拿出這麽大一筆現金。
靜香無法想像，到底要冒多大的危險，才能得到這麽龐大的報酬。
靜香以強硬的口吻逼問阿基拉。
「阿基拉，到底發生了什麽事？阿基拉應該也知道吧？你剛才說的金額非比尋常。說是之前那次委托的報酬也不合理。就算你打倒了成千上萬的亞拉達蠍，由于彈藥費是由委托主支付，報酬額應該會偏低才對。你到底是冒了什麽危險才拿到足以支付8000萬歐拉姆預算的報酬？」
靜香逼迫般的口吻代表了她心中的擔憂。阿基拉爲此感到欣喜的同時，以歉疚的表情回答：
「不好意思。因爲和委托人的守密義務，這方面的事情我不能說明。因爲攸關往後的信用，對靜香小姐也不能說。我不是不信任靜香小姐，但契約內容基本上是什麽都不能說，就連說『因爲有守密義務而不能說』都算是踩線邊緣……」
不想對靜香說謊的心情，與希望盡可能誠實面對委托內容的想法，兩者折衷之下，阿基拉判斷了透露也無所謂的極限，好不容易才如此表明。
靜香凝視著神色歉疚的阿基拉，默默思索。
（……阿基拉口中的委托人，就是久我間山都市吧？十之八九又接了什麽非常危險的委托，不過既然都市方不准他說出口，硬逼他開口也對他不好意思。）
她這麽思考著，再度觀察阿基拉的外表。
（身上看起來沒有外傷，氣色看起來也不差。雖然很想知道背後細節，但是說穿了就只是阿基拉成功解決委托而拿到一大筆錢。我無法單純爲此稱贊他，是因爲我覺得一旦誇獎，也許會促使阿基拉更逞強亂來，但這也是我的自私吧……）
「……你說發生了很多事，沒有受傷的後遺症之類的吧？」
阿基拉使勁點頭，清楚回答：
「身體沒問題。接受了很有效的治療，身體狀況反倒比接委托之前還要好。」
聽他這麽說，靜香也暫且放心了。阿基拉那邊想必也發生了不少事吧。即使如此，現在阿基拉的確仍然平安。既然這樣，自己身爲老板提供優質的商品，對阿基拉才是最好的。靜香這麽思考，表情轉變爲平常那親切的笑容。
「知道了。整套裝備的內容，只要不超出預算都交給我自由定奪？畢竟金額不低，我真的會自作主張決定，到時候後悔也來不及喽。」
靜香說著，面露惡作劇般的笑容，阿基拉也笑著回答：
「沒關系，我想一定會比我煩惱到最後做出的選擇好。真要說的話，體格稍微變化也能使用的強化服比較好。我希望下次換新是在幾年之後。」
「知道了。就算你想打消主意，現在也太遲了。那你等一下。」
靜香說完便走進店內後場，提著兩把槍回來。
「在新的強化服送到之前先用這個吧。肉體也能使用的建議武器就這兩挺，AAH突擊槍和A2D突擊槍。AAH突擊槍之前已經說明過，這次就略過不提，要聽A2D突擊槍的說明嗎？」
「拜托你了。」
靜香一開始就猜到阿基拉會這樣回答，一如往常般喜孜孜地開始說明A2D突擊槍的特色。
A2D突擊槍是以AAH突擊槍爲基礎，以提升威力與命中率爲目標而設計並制造的槍枝。不同于AAH突擊槍，爲了不須改造就能使用穿甲彈與強裝彈，各零件的強度等都經過調整。
此外原本設計上就附有榴彈發射器，可發射各種榴彈。重量上也控制在未穿著強化服等裝備的獵人也能憑肉體使用的程度，作爲AAH突擊槍的進階版本廣受歡迎。
因爲AAH突擊槍的改造零件有一部分也能直接沿用，運用上相當便利。
「雙方都是未改造品。在沒有強化服的狀況下，先試用看看順不順手。如果對重量有不滿，最好避免會增加重量的改造。就算在購買強化服之後，還是需要身體未經強化的狀態下也能使用的槍枝。比方說強化服在遺迹深處故障時，如果沒有肉體能駕馭的槍，可就麻煩大了喔。」
「瞄准鏡是不是趁現在換新比較好？」
「如果想要像之前那樣和情報收集機器連動的話，之後再換比較好。以肉體使用的話，原本的瞄准鏡性能其實沒有那麽差。情報收集機器也在我之後會准備的全套裝備之中，瞄准鏡也會配合其他裝備來挑選。還是說你想自己挑情報收集機器？」
「不了，整個都交給你。」
「我知道了。估價單擬定之後，我會再聯絡你，稍微等一下喔。商品送達的時間你就先估在大概兩星期之後。」
阿基拉在這段時間必須回到沒有強化服的生活，阿爾法叮咛他：
『我想你應該也明白，在新裝備送到之前，獵人工作要暫時休業喔。』
『我知道啦。我可不會低估我的運氣差勁的程度。我也不想在這個狀態下，和怪物群或穿著重裝強化服的家夥們戰鬥。』
只是到都市外頭訓練就遭遇怪物群；只是接個委托就被迫與重裝強化服交戰。因爲有過這類經驗，在能夠完全接受阿爾法的輔助之前，阿基拉同意應該暫時躲在比較安全的都市。
在這之後阿基拉在靜香店裏買齊了當下需要的裝備品。將回複藥與預備彈藥、槍枝保養工具等等塞進新背包中，背起新買的槍枝。
這些品項合計起來的重量並不輕，壓在阿基拉的身上。感受到那沈甸甸的重量，讓阿基拉再度體會到強化服提升身體能力的效果。
新的資訊終端機也已經與靜香交換聯絡方式。同時阿基拉也告訴靜香，聯絡不上終端機的時候，可以聯絡他的獵人編碼。
靜香打量著阿基拉，這套暫用的裝備和當初他初次來到店裏時相比，水准提升許多。
不過在靜香眼中，這模樣讓人難以放心。她覺得近來環繞在阿基拉身旁的危險狀況的程度與次數漸漸提升，憑現在的裝備恐怕不足以應付。
「阿基拉打算暫時用這套裝備戰鬥嗎？」
如果他這麽打算，就要以強硬一點的態度勸他不要逞強。靜香原本這麽想。
阿基拉搖頭。
「沒有，直到整套新裝備送到爲止，我想先暫停獵人工作。我的實力還不足以在准備不萬全的狀態進入荒野。」
「是喔，那就好。畢竟你好像也發生不少事，偶爾也該好好休息。」
靜香得知阿基拉不打算主動做出魯莽或逞強的行爲，便安心地微笑。阿基拉低頭行禮後轉身離去，她目送阿基拉離開後，回想起艾蕾娜兩人也正擔心著阿基拉。
「阿基拉現在連情報收集機器也沒了，選裝備就找艾蕾娜她們征詢意見吧。況且我一個人決定的話她們大概會有怨言。既然知道阿基拉還活著，她們的心情也會好轉吧。」
靜香取出資訊終端機，在訊息寫下「爲了幫阿基拉選一套裝備，想征求意見」等內容，傳送給艾蕾娜她們。
◆
阿基拉走出靜香的店後，決定到謝麗爾的據點露個臉。
因爲他住院了好一段時間，再加上換了資訊終端機，謝麗爾無法聯絡上阿基拉的狀態至今依然持續。她認爲阿基拉已經死了也不奇怪。在奇怪的誤會産生之前先露個面會比較好吧。他這麽想而決定前往。
走在貧民窟，他回顧剛才自己花錢如流水的模樣。
『是說，治療費大概6000萬歐拉姆，裝備費8000萬歐拉姆啊。賺到的錢一瞬間就用光了。我的金錢觀念到底出了什麽問題？』
要是不久前的自己得知這件事，肯定會昏倒吧。阿基拉這麽想而苦笑。
阿爾法見狀笑道：
『你就爲了自己變得能賺這麽多錢而開心吧。在加上我的輔助也非常不利的賭局中，把阿基拉的性命和持有裝備全部都擺到賭桌上當籌碼，好不容易獲勝才得到這些錢，考慮到這些，我想這還不算非常充分的金額。』
『會嗎？哎，也許吧。』
『不過這樣一來，你的裝備應該會充實許多。身體也接受了高品質的治療，已經不用擔心過去多次亂來而累積的舊傷。雖然過程艱辛，從結果來說我覺得還不差喔。』
『嗯～～這部分有點難判斷耶。』
阿基拉在這次的戰鬥中失去了所有持有物。雖然程度高低有別，但同樣都是賭上性命才得到的東西。其中有些也讓他覺得格外珍惜。再加上過程中好幾次差點丟掉性命，讓他無法歡天喜地。
這時，阿基拉回憶起在靜香店裏買的護身符。
（我記得那好像是舊世界賭博時的護身符。）
基本上所謂的賭博，當賭注越高且勝率越低，贏得的金額會隨之增加。而阿基拉好幾次瀕臨死亡，最後賺回了钜款。
（……如果這次就是那個護身符的功效，如果那功效會呼喚更大的賭局的機會……）
即便那是超乎想像的高風險高報酬的賭局，如果想要超越自己一無所有的出身並出人頭地，光是有機會上賭桌就十分幸運了。絕大多數的人就連那份機會都無法得到，只能垂頭喪氣地死于失意落魄。阿基拉也明白。盡管明白，也難以爲此歡喜。
（一旦輸了就沒命，贏了也只有蠅頭小利。一般來說這種機會特別多。從這角度來看，護身符的確有功效……不過，可是……）
阿基拉放棄繼續想，因爲對精神衛生有害。
況且那個護身符已經不在身邊了，再繼續介意也沒有意義。他這麽決定，轉換心情。
見到阿基拉的反應，阿爾法面露感到不可思議的表情。
『阿基拉，你剛才在想什麽？』
『啊，沒什麽。我想到之前在靜香小姐的店裏買的那個護身符。』
阿基拉用念話如此回答時，無意識間額外送出了許多思緒。
護身符的存在；也許因爲那功效而屢次遭遇生死交關的戰鬥；雖然真的拿到了一筆钜款，但是那種戰鬥還是應該能避則避。
此外，阿基拉還記得建議他買下那個護身符的就是阿爾法。
透過念話接到這個念頭，阿爾法露骨地自阿基拉身上挪開視線。
『這可不是我的錯。』
『我知道啦。』
看到阿爾法罕見的態度，阿基拉輕笑著說。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:24 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第62話 謝麗爾的焦慮
自家幫派位在貧民窟的據點中，謝麗爾待在據點的私人房間內處理身爲幫派老大的工作。
指派要借給葛城的人力、販賣熱三明治所得資金的管理與活用、籌劃下一筆生意等等，幫派老大的工作多得處理不完。
她擺著一副心情極度惡劣的表情，像是爲了逃避某些事而刻意埋頭于工作之中。
不只是今天，謝麗爾最近這陣子一直都是處于這種狀態。
幫派中每個人都知道謝麗爾心情惡劣的理由。因爲最近阿基拉都沒在據點露面。
謝麗爾傾心于阿基拉，這在幫派中是廣爲人知的事實。而且前陣子阿基拉將摩托車寄放在據點，頻繁前來取車而在此露面。
不過最近他改借出租車輛或搭巴士前往崩原街遺迹，因此到據點露面的機會急遽下降。謝麗爾就是因此情緒惡劣。孩子們樂觀地這麽想。
然而謝麗爾以非常悲觀的態度看待現況。
謝麗爾的煩躁只是演戲。她的演技對部下們産生了相當充分的效果。阿基拉可是幫派的生命線，重要的後盾已經好一段時間沒有露臉，但她的演技成功讓部下們誤會目前事態還在讓她心情相當不好的程度。
然而這對謝麗爾本人的效果已經瀕臨極限。
現在待在房內的只有謝麗爾一個人，沒必要爲了欺騙部下而佯裝不愉快。
盡管如此，謝麗爾依舊佯裝自己的表情。刻意浮現心情惡劣似的表情。不是爲欺騙別人，而是爲了蒙騙她自己。
也許阿基拉已經死了。一旦這種念頭湧現，無法否定的當下狀況就會無止盡地産生焦慮﹑不安與恐懼，現在她正假裝自己單純只是見不到阿基拉才心情不佳，用演技讓自己暫時視而不見。
因爲阿基拉一段時間沒有露臉，謝麗爾也曾用他給的資訊終端機嘗試聯絡。但是不管怎麽試，都無法聯絡上他。
感到不安的謝麗爾懷著被罵的覺悟前往阿基拉下榻的旅館，但在該處找不到阿基拉。而且他並未辦理退房，房內私物還因爲逾期遭到清理。那是獵人死去時很常見的事。
一旦長時間聯絡不上，就當作我已經死了。阿基拉曾經這樣告訴謝麗爾。失去音訊至今已經一個星期。謝麗爾心中焦慮、不安與恐懼不斷增長，對她來說一個星期已經算得上很長了。
自己正劇烈且深刻地依賴著阿基拉。她能發揮足以勝任幫派老大的能力，也是因爲有阿基拉這個心理支柱。一旦失去這個支柱，自己恐怕支撐不下去。這樣的自覺將謝麗爾逼向絕境。
自己的精神支軸正發出駭人的聲響漸漸傾折。在折斷的瞬間，自己恐怕會聲嘶力竭地哭叫吧。查覺到自己的精神狀況，更是讓謝麗爾走投無路。
腦袋中仍然冷靜的那部分，不關己事般告訴謝麗爾在支軸折斷前還有多少剩余時間。最長還能撐上幾個星期，快一點的話只要幾天，最糟的話只剩數小時。在腦袋中倒數計時的呢喃聲，不斷磨耗著謝麗爾的精神。
謝麗爾正用盡全力避免自己正視這樣的現況。躲在自己房內埋頭工作也是出自這個理由。她已經沒有心力能直視現實。
這時，耶利歐來到謝麗爾所在的個人房間，沒有敲門便迳自進入室內。爲了遮掩充滿不安與畏懼的心境，謝麗爾回應時在表情和語氣中過度添加了不愉快的成分。
「耶利歐，我不是說進來前要先敲門嗎？」
謝麗爾的魄力震懾了耶利歐，讓他表情緊繃。
「不、不好意思啦。我會注意。」
「然後呢？什麽事？」
「阿基拉先生來了。叫他直接來這裏就好？」
這句話讓謝麗爾剛才散發的魄力轉瞬間煙消雲散。
◆
阿基拉被帶到謝麗爾的房間，坐在沙發上面露困擾的表情。謝麗爾再度從正面抱緊他，這部分還在預料之中，不過她使出的力道超乎預期。
謝麗爾跨坐在阿基拉的大腿上，雙臂環抱著他的頸子，緊貼著他並且放松了表情，那張臉龐上絲毫沒有方才的不悅。
謝麗爾的擁抱力道異樣地強，讓阿基拉回想起先前她在旅館拼了命緊抱他不放的往事，于是他暫且先不抵抗，任憑她擺布。
就這麽過了一段時間後，謝麗爾得到某種程度的滿足，將雙手擱在阿基拉肩膀上，稍微拉開距離，把臉朝向阿基拉的正面，欣然笑道：
「讓我再說一次，能見到你真的很高興。我也知道你應該很忙，但如果可以，希望你能更頻繁來找我。啊，我有聯絡過你，不過聯絡不上。最近很忙嗎？我可以問你發生了什麽事嗎？」
「喔。我差點就死了。」
阿基拉說得像是細枝末節的小事般輕松。因此謝麗爾聽起來只覺得他隨口在開玩笑。謝麗爾罕見地對阿基拉擺出有些不滿的表情。
「……這個玩笑話之前聽過了，不好笑喔。」
對謝麗爾而言，只要有關阿基拉的生死，就算是隨口說說的玩笑話也無法一笑置之。她面露憂傷的表情，以嚴肅又沈痛的語氣請求。
「拜托你，就算是開玩笑也不要講這種話。」
謝麗爾的表情有一半是刻意爲之。視線、舉止、表情、嗓音。爲了營造出自己意圖給予的印象，憑著日積月累的技術調整。
就算這樣，話語無庸置疑發自真心。她的表情與語調也只是爲了確實傳遞心中想法而加上有些誇張的裝飾。正因如此，一切看起來渾然天成。
如果對部下的孩子們使用同樣的手段，謝麗爾的美貌會更加強化這門技術的效果，說了無謂的玩笑話讓謝麗爾傷心會讓人心生罪惡感，同時得到謝麗爾這般美少女的殷切擔憂，也會讓人湧現強烈的喜悅。
但是阿基拉平淡地回答：
「這不是說謊也不是開玩笑，我是真的差點死了。」
謝麗爾愣了一下。緊接著她從阿基拉的表情理解那真的不是謊言，頓時慌得手忙腳亂。
「沒、沒事嗎！」
「沒事。傷口還會痛的話就不會讓你抱住。」
見到謝麗爾毫無矯飾又異樣慌張的模樣，阿基拉覺得她的反應太過誇張而有些吃驚。
謝麗爾從阿基拉的態度理解了他是真的沒事。于是她放心地吐氣，再度用力抱緊阿基拉。
「……請不要讓我擔心。」
「你這樣講也沒用啊。獵人這行本來就離不開危險。有時候就是會遇到這種事。」
「話、話是這樣說沒錯……」
謝麗爾顯露稍微鬧別扭的模樣。
「我們畢竟是戀人嘛，緊緊抱住我，說些讓我安心的話也沒關系吧？」
「咦？」
阿基拉發出了非常納悶的疑問聲。見到阿基拉那副「你到底是在說什麽？」的態度，謝麗爾有些消沈的同時掩飾道：
「……因爲你成爲了我們的後盾，在外人眼中就是這麽一回事。」
「喔喔，差點忘了。原來是這個意思。」
見到阿基拉如此解釋，謝麗爾在內心大歎一口氣。她再度抱住了阿基拉，將下巴擱在阿基拉的肩頭，讓他看不見自己的臉。因爲聽見阿基拉親口否認兩人並非戀人關系，失望比想像中還要沈重，她現在沒有自信在臉上維持笑容。
原本她有些期待能順勢成爲戀人，發現事與願違而感到遺憾。到底是哪邊不行？她開始了這樣沒有結果的自問自答。
盡管謝麗爾像這樣抱著阿基拉，但阿基拉的反應未免也太平淡。雖然她自認姿色過人，那畢竟只是就貧民窟的標准來看，她也曾經懷疑過，也許自己的姿色根本不算什麽。
之前葛城向她提過阿基拉的眼光很高，以及他認識其他美女獵人的傳聞，都讓她加深了懷疑。
但是到了當下，她見過了自己販賣熱三明治時顧客的反應，一度認爲那是多余的操心。同時也判斷自己的姿色至少能普遍博取他人的好感。
像這樣緊抱著他的時候，只要他願意出手，謝麗爾也願意獻出自己的身體。雖然她這麽想，但阿基拉從來沒有表現對她出手的意圖。自己到底是哪邊不好？謝麗爾相當認真地煩惱。
阿基拉根據謝麗爾的反應來推測。別扭的思考模式最終得到的，自然是別扭的結果。
阿基拉認爲謝麗爾對他如此積極獻殷勤，是爲了維持並發展幫派。他知道在貧民窟生活有多麽艱辛，很能理解她如此努力的理由。
雖然那原本是阿基拉強加于她的立場，但是要坐穩幫派老大的位子，需要有強力的獵人當後盾。考慮到這一點，謝麗爾這麽努力想維持與阿基拉的關系，阿基拉不認爲有需要懷疑她的動機。
此外他也認爲，一旦謝麗爾的幫派實力成長到不需要自己這個後盾，關系想必會越來越疏遠。
基于這種想法，阿基拉推測謝麗爾這態度的理由後，給出他認爲的建議。
「因爲我說過會幫你，只要我還活著，就會某種程度上幫忙。不過既然我幹的是獵人這行，就算不想死，會死的時候還是會死。爲了我什麽時候死掉都沒關系，謝麗爾還是事先強化幫派實力比較好喔。」
謝麗爾再度稍微放開阿基拉，正面看向阿基拉的臉。她以帶著悲痛的表情凝視著阿基拉。
「……我有計劃強化幫派。我也知道阿基拉幫了很多忙，知道自已非常依賴阿基拉的實力。但是，請不要提起阿基拉死掉之類的事。」
「……嗯？知道了。」
阿基拉隱隱約約明白自己說錯話了。但同時他還搞不懂自己到底說錯了什麽。
因爲不知道什麽才是正確回答，阿基拉沈默不語，謝麗爾則再度抱住阿基拉，不再說話。
在謝麗爾哭著向阿基拉求助，而阿基拉答應之後；在謝麗爾尋求依賴對象，而阿基拉接受之後；在謝麗爾憑借著阿基拉給予的救贖﹑安心與依賴，重新構築了被嚴苛現實打碎的心靈之後──謝麗爾的行動乍看之下無異于過去，但行動原理已經截然不同。
謝麗爾會著手強化幫派，是爲了將成長後的幫派帶來的利益獻給阿基拉。
現在謝麗爾已經對阿基拉雙手奉上自己的身體，但是阿基拉拒收。
謝麗爾的容貌完全稱得上是美少女。就貧民窟居民而言，除了身體的某個部位外，發育相當良好，服裝也潔淨整齊。綜合而言容貌水准大幅超越都市低階區域的平均水准。打從過去受到西貝亞庇護時，她就一直生活在較優渥的環境，因此與生俱來的美貌並未因爲貧民窟的生活而明顯折損。
盡管自己曾同意阿基拉隨意擺布她的身體，阿基拉卻說「遭到怪物襲擊時算不上戰力，也沒辦法當誘餌」而一口回絕。謝麗爾無法以肉體來維系與阿基拉的關系，也無法用肉體償還日積月累的人情債。
從謝麗爾的角度來看，完全搞不懂阿基拉爲何對她伸出援手。她當然想像不到，阿基拉的動機毫無根據，純粹只是想圖個好兆頭，認爲做些看似善事的行爲也許能稍微改善自己的不幸。謝麗爾只覺得阿基拉只是出自些微的一時興起，再加上懶得拒絕才出手幫她。
現在的謝麗爾給不出任何利益以回報阿基拉帶來的恩惠。同時阿基拉帶給謝麗爾的恩惠，換言之就是人情債，在這當下仍然持續膨脹。
一定要擴大幫派的規模，用那份力量産生的利益來回饋阿基拉；一定要讓阿基拉認爲當初幫助她是正確選擇。否則遲早有一天，恐怕阿基拉會輕易抛棄自己。謝麗爾這麽認爲。
阿基拉對謝麗爾棄之不顧的傾向沒有謝麗爾想的那麽強，謝麗爾抛棄阿基拉的想法也沒有阿基拉想的那麽強。兩人都認爲對方會輕言斷絕與自己的緣分，這樣的誤會增強了謝麗爾對阿基拉的執著。
爲了排解剛才那對話之後的尴尬沈默，謝麗爾提出其他話題。
「那個，我之前想和你聯絡，但聯絡不上。」
「喔，我之前用的資訊終端機壞了。今天我只是來告訴你新的聯絡方式。」
阿基拉推開謝麗爾，取出了資訊終端機，謝麗爾也將擺在桌上的資訊終端機拿過來。兩人交換了聯絡方式。
謝麗爾先是坐在阿基拉身旁，但馬上又想跨坐在阿基拉的大腿上，與他面對面。
「先等一下。你還想抱著我？」
「是的。因爲聯絡方式已經交換好了啊。」
「剛才都分開了，沒必要再貼上來吧。」
「我不要。聽到阿基拉差點死掉讓我剛才非常擔心，在精神上的疲勞恢複之前，我不會放開你。光是指揮幫派已經讓我心力交瘁，抱住你的時間會比平常更久。」
謝麗爾情緒恢複平常後，刻意放縱自己的欲望。強勢的態度讓阿基拉有些不知所措。
「你應該也有正事該做吧？」
「我正在實行優先順序最高的正事。抱住你以消解累積的疲勞，同時向幫派的衆人昭告我們的關系良好。爲了讓我坐穩老大的位子，也爲了與貧民窟其他幫派的往來，這是非常重要的工作。」
「沒有其他人看到，應該就沒什麽效果吧？」
「那我叫其他人來吧？」
「別這樣。」
阿基拉能理解那確實有其重要性，但他也不願意主動展現自己被謝麗爾緊緊抱住的模樣。還沒辦法抛開顧忌到那種地步。
只要兩個人在房內獨處，周遭旁人自然會多做臆測吧。這已是阿基拉的妥協點。
這時，耶利歐確實先敲過門才進房。
謝麗爾對耶利歐投出冰冷的視線。
「……耶利歐，我的確說過進房之前要先敲門，但我的意思其實是指，要先得到房內的人許可才能進來。」
感受到和上次不同的壓力，耶利歐顯得畏懼。
「不、不好意思。」
「所以呢？有什麽事？」
如果是無關緊要的瑣事，絕不會輕易饒過你。謝麗爾的視線中帶著這樣的威嚇，使耶利歐無謂地畏縮。
「葛城先生來了，他說要找你。我先帶他到待客室了……還是要告訴他，你正在忙？」
雖然不及阿基拉，葛城也是重要的貴賓。幫派的主要收入來自葛城介紹的工作，不能草率對待。
「……告訴他我馬上到。」
耶利歐連忙走出房間，留下了似乎有些放心的阿基拉，以及表情看來不滿又不愉快的謝麗爾。
◆
葛城坐在據點待客室的沙發上。謝麗爾與阿基拉隔著桌子坐在他對面，耶利歐與艾莉西亞則站在兩人身後。
現在耶利歐兩人的待遇近似于幫派幹部，負責統領幫派的其他人，因此當謝麗爾在據點與志島或葛城等幫派外部的重要人物會面時，耶利歐兩人也會一同在場。
兩人總有一天必須代替謝麗爾出面協調幫派內外的爭執，不過現在頂多只能站在謝麗爾身後。
謝麗爾面露親切微笑，先開了口：
「爲了避免讓葛城先生等候，希望能勞煩您事先捎來聯絡。我也不一定隨時都待在據點。啊，如果葛城先生之前就已經對我的某個部下提過了，那是我們這邊的疏失，我願意致歉。」
「沒有啦，我只是剛好來到附近，順道拜訪一下而已。不好意思啦。」
「請別介意。話說有什麽事嗎？」
葛城先是瞄了阿基拉一眼，回答：
「我說了啊，只是剛好來到這附近，順道拜訪罷了。哎，既然阿基拉剛好也在，我跟阿基拉聊個幾句就回去。」
「這樣啊。」
葛城事先給了謝麗爾的部下少許零用錢，借此探聽阿基拉平常出入據點的頻率。他得知了阿基拉好一陣子沒有現身，因此前來看看狀況。
如果阿基拉已經與幫派斷絕關系，葛城也不打算繼續與謝麗爾往來。他會著手回收先前投資的成本。
他未事先聯絡就現身，就是爲了方便從謝麗爾等人身上找出這方面的反應。一旦事先告知自己的來意，可能會讓近來難以輕視的謝麗爾有空檔采取某些手段。他這麽認爲才突然造訪。
謝麗爾當然也明白對方的來意，不過她不打算多加追問。明明沒問題，卻因爲自己無謂的疑心白跑一趟──讓對方這樣想，對謝麗爾較爲有利。
「是說，阿基拉，收集遺物這方面怎麽樣了？你真的有打算收集遺物轉賣給我嗎？還是說你還在忙有關臨時基地的委托？」
「那方面的委托已經結束了。我也不打算繼續接同樣的委托。」
「那真是太好了。」
「話是這樣說，不過在我新買的裝備送來前，獵人工作暫時休業。聽說要花上兩星期。遺物收集要再等一下。」
這時葛城擺出不滿的態度。
「裝備換新了？餵餵餵，要更新可以找我買嘛。你明知道我是做這行的。」
「買裝備固定光顧的店家，我之前就已經選好了。不好意思。」
葛城擺出更不滿的態度。雖然有一半是演技，但是他協助謝麗爾就是爲了讓阿基拉將來能成爲自己的好主顧，自然不樂見阿基拉向其他店家購買裝備。他不希望對謝麗爾的投資付諸流水，另有所指般加重了語氣。
「……我說啊，阿基拉。你不賣遺物給我，也不買我店裏的商品。你要用這種態度的話，我也會考慮要不要繼續維持交情喔。就算曾經一起闖過生死關頭，優惠還是有限度。」
很有道理。雖然阿基拉這麽想，不過他還是不打算在靜香以外的店家購買裝備品。
然而他也認爲，如果自己什麽也不買，或者是沒有交易的余地，想必無法平息葛城的不滿，于是他姑且提出應該能從葛城手上買到的品項。
「知道了。那就賣回複藥給我吧。」
「你以爲偶爾買一些便宜貨就夠了喔？」
葛城露骨地擺出對這種小生意非常不滿的態度。不過他的態度馬上被下一句話炸飛。
「我出1000萬歐拉姆。」
「……啥？」
聽了阿基拉開出的金額，葛城不由得流露出訝異的聲音和表情。
阿基拉以認真的表情繼續說道：
「我要的不是那種不曉得有沒有效果的便宜回複藥，而是骨折之類的傷勢也能當場治愈的那種，和舊世界制同樣高性能的回複藥。你的貨品不是從最前線運回來的嗎？店裏有沒有這種回複藥？」
葛城擺出商人的表情反問：
「怎麽付帳？」
「如果你接受用獵人證付款，我現在就付。東西呢？」
「我有一盒200萬歐拉姆的回複藥。店裏就有現貨，不用等貨送到。只是從店裏拿來而已。」
「給我五盒。」
阿基拉取出獵人證。葛城接過卡片，放到自己的獵人證用終端機上，完成結帳手續。
在結帳手續正確完成之前，葛城對阿基拉是否真能支付1000萬歐拉姆感到懷疑。但是一見到支付手續正常完成，他馬上眉開眼笑。
對于和獵人做生意的人們來說，結識有本事賺大錢的獵人比商品收益更有價值。葛城的眼神飄向謝麗爾，暗自想著：
（爲了買回複藥，一出手就是1000萬歐拉姆現金啊。很不錯的生意。就算只是想在謝麗爾面前裝闊也無所謂，看來我的投資有了回報。拜托日後也要像這樣喔。）
葛城將獵人證還給阿基拉，站起身。
「好了。我這就回去拿，你等一下。你會待在這裏吧？」
「會啊。」
走出房間前，他回頭看向阿基拉。
「……話說你付錢付得那麽幹脆，萬一我就這樣卷款潛逃，或是拿品質低劣的商品給你，你有什麽打算啊？」
阿基拉誠實且平靜地回答：
「你要是逃走我會追殺你，要是你拿了莫名其妙的東西來，我會考慮斷絕關系。」
「原來如此。看來我們今後還是能維持好交情。」
葛城滿足地笑著，走出房間。
耶利歐和艾莉西亞目瞪口呆地看著1000萬歐拉姆的交易在眼前上演。
基本上耶利歐等人工作一整天的報酬非常微薄。扣除了葛城的仲介費與幫派的抽成等等，實際拿到的連1000歐拉姆都不到。目睹金額與自己的收入差好幾位數的交易在阿基拉與葛城之間輕易談妥，兩人懷抱複雜的心情。
耶利歐他們也知道阿基拉原本也是貧民窟居民。照理來說無論年齡或際遇都和他們沒有太大差別，現在卻在他們眼前表現出無從追趕的差距。
如果運氣夠好，也許自己也能變得和阿基拉一樣。這幅情景不只帶給他們這樣的希望，更加強烈的感情是：自己明明和阿基拉沒有太大差別，爲何沒辦法變得和他一樣。
謝麗爾表面上佯裝平靜，內心其實十分焦急。因爲阿基拉的收入超過了謝麗爾的預期。
收入足以隨手支付1000萬歐拉姆的獵人，實力顯然遠遠淩駕于隨處可見的平庸獵人。謝麗爾他們從未支付適當的代價，領受實力非凡的獵人帶來的恩惠。
一旦拿不出充分的回饋，阿基拉遲早會棄他們而去。謝麗爾這麽認爲。而必須拿出的回饋會隨著獵人的實力等比例放大。
面對最少也能輕易賺取1000萬歐拉姆的獵人，到底要拿出多少回饋才算充分？謝麗爾實在無法想像。
等了一段時間後，葛城帶著商品回來。
「久等啦。這就是一盒200萬歐拉姆的回複藥。」
擺在桌面上的回複藥的包裝盒，每個都是一只手就能拿起的尺寸，內容量看起來也不多。不過效果想必高到不愧對其價格吧。阿基拉充滿興趣地打量著盒子。然而當他清點藥盒數量後，板起了臉。
「……我應該買了五盒吧？」
擺在桌上的回複藥一共是四盒。與阿基拉購買的數量差距一盒。
「我回去確認庫存發現只有四盒。所以──」
葛城說完，額外取出其他的盒裝回複藥擺到桌上，一共三盒。
「爲了賠罪，我就補上一盒100萬的回複藥，一共給你三盒。合計1100萬歐拉姆的回複藥，算你1000萬歐拉姆。這樣你能接受嗎？」
「……哎，也好。無所謂。」
「抱歉啦。」
對阿基拉來說，既然得到了超過支付額的回複藥，就沒有任何問題。對葛城來說，比起只賣200萬歐拉姆的回複藥四盒，這樣營收更高，因此還在可妥協的範圍內。
不過對葛城最重要的還是抹消自己的失誤。明明已經收了錢，卻無法按照訂單提供商品，這對商人來說可不是退錢就能了事的問題。
解決了心頭上的擔憂，葛城的話鋒轉向下一筆生意。
「話說回來，如果以後你預定會買同樣價位的回複藥，我可以先幫你叫貨。怎麽樣？」
「如果我有錢能買藥，而且你那邊剛好也有庫存，我大概會買。如果有錢卻沒有庫存，我大概會去找別家吧？至于我手上有沒有錢，礙于獵人這行業的性質，我也沒辦法預料。庫存數量你自己拿捏。這是你的專業吧？」
「確實如此。我會心懷期待等你造訪。有錢能買就聯絡我吧。」
如果單純說要買，就等同預約。阿基拉敷衍帶過，避免一言既定。葛城在心中輕聲咂嘴，擺出業務用的笑容回答。
葛城切換了態度，改變話題。
「啊，對了。在你重啓獵人工作後，還會再去遺迹吧？除了遺物之外，較少人知道的遺迹場所，或是那個遺迹的內部地圖，這類情報我都願意出錢收購。如果你還沒有這方面的交易對象，就拿來給我吧。我會出錢。」
說到這方面的情報，阿基拉也心裏有數，他顯露些微的反應，葛城見狀判斷他有興趣，笑著繼續說道：
「我可以代替你把情報出售給其他獵人。由我代爲處理商談價錢之類的麻煩事，當然我也會收仲介手續費和抽成，不過我覺得會比你自己兜售情報要輕松喔。」
「就算要賣遺迹的內部情報，情報收集機器的檔案之類就可以了嗎？檔案格式之類的問題要怎麽解決？」
「我和分析這類檔案的業者有些管道，只要不是太特殊的檔案應該沒問題。這樣一來，雖然努力探索遺迹，但是沒找到值錢的東西──就算遇到這種事也不至于全無收獲。哎，就算是已經衆所皆知的遺迹，只要有更詳細的情報，好歹也能賺點零用錢。」
「知道了，有需要會再找你。話說你做的生意種類還真多。」
「若要成爲統治企業，除了錢還需要很多東西啊。當然錢是多多益善。我隨時都接受融資喔。」
「不好意思，我沒那麽多錢。」
「我想也是。」
在這之後，葛城與阿基拉交換了新的聯絡方式後離去。
阿基拉將他購買的回複藥塞進背包中，抓起了最後剩下的那盒100萬歐拉姆的回複藥，就在他要放進背包時，他的手停止動作。
經過短暫思考，他把那盒回複藥遞給謝麗爾。
「給你。隨便你用。」
「真、真的很謝謝你。」
謝麗爾努力回以笑容。換言之，她爲了面露笑容而用盡力氣。
因此那笑容顯得有些僵硬，和謝麗爾較爲親近的人一眼就能看出她在強顔歡笑。至少那不是謝麗爾平常對阿基拉擺出的笑容。
阿基拉見到謝麗爾那怪異的表情，也注意到自己似乎又搞錯了什麽事。不過這次他依舊搞不懂自己哪裏會錯意或做錯了什麽事。
『阿爾法，我又搞砸什麽了嗎？我只是想說讓謝麗爾他們受傷時有藥能用，才把免費贈送的藥送給她……』
『在我看來行動本身沒有問題。這個嘛，阿基拉和謝麗爾在其他人眼中，要表現得像是戀人或情婦之類的關系吧？』
『是沒錯。』
『送給這種對象的禮物選了毫無情趣可言的回複藥，也許在氣氛上不太對吧。此外，如果把半價折扣的商品送給別人，感謝與愛情也會跟著打對折的話，實質上免費的贈品，感謝與愛情也許也是免費？不，這應該是多慮了吧。』
『有必要考慮這麽多喔？真是麻煩。哎，也有道理啦，如果不是免費的贈品我也不會給她。』
『當她需要實物來證明你們的情侶或男女關系時，若問戒指或項煉等裝飾品類跟昂貴的回複藥哪種比較好，要以回複藥的盒子當作物證，面子上也許有些挂不住喔。』
『喔喔，原來如此。哎，畢竟我答應過要幫她了，之後再隨便送她一些比較像樣的東西吧。』
他們討論的內容稍微偏離了重點。
謝麗爾看著她以雙手捧著的回複藥，心中暗忖：這樣一來還不完的恩情又增加了。支付充分回饋給阿基拉的難易度再度上升。
一只手就能輕松拿起的藥盒讓她覺得異樣沈重，甚至好像能壓垮她。
謝麗爾滿心焦慮。
自家幫派位在貧民窟的據點中，謝麗爾待在據點的私人房間內處理身爲幫派老大的工作。
指派要借給葛城的人力、販賣熱三明治所得資金的管理與活用、籌劃下一筆生意等等，幫派老大的工作多得處理不完。
她擺著一副心情極度惡劣的表情，像是爲了逃避某些事而刻意埋頭于工作之中。
不只是今天，謝麗爾最近這陣子一直都是處于這種狀態。
幫派中每個人都知道謝麗爾心情惡劣的理由。因爲最近阿基拉都沒在據點露面。
謝麗爾傾心于阿基拉，這在幫派中是廣爲人知的事實。而且前陣子阿基拉將摩托車寄放在據點，頻繁前來取車而在此露面。
不過最近他改借出租車輛或搭巴士前往崩原街遺迹，因此到據點露面的機會急遽下降。謝麗爾就是因此情緒惡劣。孩子們樂觀地這麽想。
然而謝麗爾以非常悲觀的態度看待現況。
謝麗爾的煩躁只是演戲。她的演技對部下們産生了相當充分的效果。阿基拉可是幫派的生命線，重要的後盾已經好一段時間沒有露臉，但她的演技成功讓部下們誤會目前事態還在讓她心情相當不好的程度。
然而這對謝麗爾本人的效果已經瀕臨極限。
現在待在房內的只有謝麗爾一個人，沒必要爲了欺騙部下而佯裝不愉快。
盡管如此，謝麗爾依舊佯裝自己的表情。刻意浮現心情惡劣似的表情。不是爲欺騙別人，而是爲了蒙騙她自己。
也許阿基拉已經死了。一旦這種念頭湧現，無法否定的當下狀況就會無止盡地産生焦慮﹑不安與恐懼，現在她正假裝自己單純只是見不到阿基拉才心情不佳，用演技讓自己暫時視而不見。
因爲阿基拉一段時間沒有露臉，謝麗爾也曾用他給的資訊終端機嘗試聯絡。但是不管怎麽試，都無法聯絡上他。
感到不安的謝麗爾懷著被罵的覺悟前往阿基拉下榻的旅館，但在該處找不到阿基拉。而且他並未辦理退房，房內私物還因爲逾期遭到清理。那是獵人死去時很常見的事。
一旦長時間聯絡不上，就當作我已經死了。阿基拉曾經這樣告訴謝麗爾。失去音訊至今已經一個星期。謝麗爾心中焦慮、不安與恐懼不斷增長，對她來說一個星期已經算得上很長了。
自己正劇烈且深刻地依賴著阿基拉。她能發揮足以勝任幫派老大的能力，也是因爲有阿基拉這個心理支柱。一旦失去這個支柱，自己恐怕支撐不下去。這樣的自覺將謝麗爾逼向絕境。
自己的精神支軸正發出駭人的聲響漸漸傾折。在折斷的瞬間，自己恐怕會聲嘶力竭地哭叫吧。查覺到自己的精神狀況，更是讓謝麗爾走投無路。
腦袋中仍然冷靜的那部分，不關己事般告訴謝麗爾在支軸折斷前還有多少剩余時間。最長還能撐上幾個星期，快一點的話只要幾天，最糟的話只剩數小時。在腦袋中倒數計時的呢喃聲，不斷磨耗著謝麗爾的精神。
謝麗爾正用盡全力避免自己正視這樣的現況。躲在自己房內埋頭工作也是出自這個理由。她已經沒有心力能直視現實。
這時，耶利歐來到謝麗爾所在的個人房間，沒有敲門便迳自進入室內。爲了遮掩充滿不安與畏懼的心境，謝麗爾回應時在表情和語氣中過度添加了不愉快的成分。
「耶利歐，我不是說進來前要先敲門嗎？」
謝麗爾的魄力震懾了耶利歐，讓他表情緊繃。
「不、不好意思啦。我會注意。」
「然後呢？什麽事？」
「阿基拉先生來了。叫他直接來這裏就好？」
這句話讓謝麗爾剛才散發的魄力轉瞬間煙消雲散。
◆
阿基拉被帶到謝麗爾的房間，坐在沙發上面露困擾的表情。謝麗爾再度從正面抱緊他，這部分還在預料之中，不過她使出的力道超乎預期。
謝麗爾跨坐在阿基拉的大腿上，雙臂環抱著他的頸子，緊貼著他並且放松了表情，那張臉龐上絲毫沒有方才的不悅。
謝麗爾的擁抱力道異樣地強，讓阿基拉回想起先前她在旅館拼了命緊抱他不放的往事，于是他暫且先不抵抗，任憑她擺布。
就這麽過了一段時間後，謝麗爾得到某種程度的滿足，將雙手擱在阿基拉肩膀上，稍微拉開距離，把臉朝向阿基拉的正面，欣然笑道：
「讓我再說一次，能見到你真的很高興。我也知道你應該很忙，但如果可以，希望你能更頻繁來找我。啊，我有聯絡過你，不過聯絡不上。最近很忙嗎？我可以問你發生了什麽事嗎？」
「喔。我差點就死了。」
阿基拉說得像是細枝末節的小事般輕松。因此謝麗爾聽起來只覺得他隨口在開玩笑。謝麗爾罕見地對阿基拉擺出有些不滿的表情。
「……這個玩笑話之前聽過了，不好笑喔。」
對謝麗爾而言，只要有關阿基拉的生死，就算是隨口說說的玩笑話也無法一笑置之。她面露憂傷的表情，以嚴肅又沈痛的語氣請求。
「拜托你，就算是開玩笑也不要講這種話。」
謝麗爾的表情有一半是刻意爲之。視線、舉止、表情、嗓音。爲了營造出自己意圖給予的印象，憑著日積月累的技術調整。
就算這樣，話語無庸置疑發自真心。她的表情與語調也只是爲了確實傳遞心中想法而加上有些誇張的裝飾。正因如此，一切看起來渾然天成。
如果對部下的孩子們使用同樣的手段，謝麗爾的美貌會更加強化這門技術的效果，說了無謂的玩笑話讓謝麗爾傷心會讓人心生罪惡感，同時得到謝麗爾這般美少女的殷切擔憂，也會讓人湧現強烈的喜悅。
但是阿基拉平淡地回答：
「這不是說謊也不是開玩笑，我是真的差點死了。」
謝麗爾愣了一下。緊接著她從阿基拉的表情理解那真的不是謊言，頓時慌得手忙腳亂。
「沒、沒事嗎！」
「沒事。傷口還會痛的話就不會讓你抱住。」
見到謝麗爾毫無矯飾又異樣慌張的模樣，阿基拉覺得她的反應太過誇張而有些吃驚。
謝麗爾從阿基拉的態度理解了他是真的沒事。于是她放心地吐氣，再度用力抱緊阿基拉。
「……請不要讓我擔心。」
「你這樣講也沒用啊。獵人這行本來就離不開危險。有時候就是會遇到這種事。」
「話、話是這樣說沒錯……」
謝麗爾顯露稍微鬧別扭的模樣。
「我們畢竟是戀人嘛，緊緊抱住我，說些讓我安心的話也沒關系吧？」
「咦？」
阿基拉發出了非常納悶的疑問聲。見到阿基拉那副「你到底是在說什麽？」的態度，謝麗爾有些消沈的同時掩飾道：
「……因爲你成爲了我們的後盾，在外人眼中就是這麽一回事。」
「喔喔，差點忘了。原來是這個意思。」
見到阿基拉如此解釋，謝麗爾在內心大歎一口氣。她再度抱住了阿基拉，將下巴擱在阿基拉的肩頭，讓他看不見自己的臉。因爲聽見阿基拉親口否認兩人並非戀人關系，失望比想像中還要沈重，她現在沒有自信在臉上維持笑容。
原本她有些期待能順勢成爲戀人，發現事與願違而感到遺憾。到底是哪邊不行？她開始了這樣沒有結果的自問自答。
盡管謝麗爾像這樣抱著阿基拉，但阿基拉的反應未免也太平淡。雖然她自認姿色過人，那畢竟只是就貧民窟的標准來看，她也曾經懷疑過，也許自己的姿色根本不算什麽。
之前葛城向她提過阿基拉的眼光很高，以及他認識其他美女獵人的傳聞，都讓她加深了懷疑。
但是到了當下，她見過了自己販賣熱三明治時顧客的反應，一度認爲那是多余的操心。同時也判斷自己的姿色至少能普遍博取他人的好感。
像這樣緊抱著他的時候，只要他願意出手，謝麗爾也願意獻出自己的身體。雖然她這麽想，但阿基拉從來沒有表現對她出手的意圖。自己到底是哪邊不好？謝麗爾相當認真地煩惱。
阿基拉根據謝麗爾的反應來推測。別扭的思考模式最終得到的，自然是別扭的結果。
阿基拉認爲謝麗爾對他如此積極獻殷勤，是爲了維持並發展幫派。他知道在貧民窟生活有多麽艱辛，很能理解她如此努力的理由。
雖然那原本是阿基拉強加于她的立場，但是要坐穩幫派老大的位子，需要有強力的獵人當後盾。考慮到這一點，謝麗爾這麽努力想維持與阿基拉的關系，阿基拉不認爲有需要懷疑她的動機。
此外他也認爲，一旦謝麗爾的幫派實力成長到不需要自己這個後盾，關系想必會越來越疏遠。
基于這種想法，阿基拉推測謝麗爾這態度的理由後，給出他認爲的建議。
「因爲我說過會幫你，只要我還活著，就會某種程度上幫忙。不過既然我幹的是獵人這行，就算不想死，會死的時候還是會死。爲了我什麽時候死掉都沒關系，謝麗爾還是事先強化幫派實力比較好喔。」
謝麗爾再度稍微放開阿基拉，正面看向阿基拉的臉。她以帶著悲痛的表情凝視著阿基拉。
「……我有計劃強化幫派。我也知道阿基拉幫了很多忙，知道自已非常依賴阿基拉的實力。但是，請不要提起阿基拉死掉之類的事。」
「……嗯？知道了。」
阿基拉隱隱約約明白自己說錯話了。但同時他還搞不懂自己到底說錯了什麽。
因爲不知道什麽才是正確回答，阿基拉沈默不語，謝麗爾則再度抱住阿基拉，不再說話。
在謝麗爾哭著向阿基拉求助，而阿基拉答應之後；在謝麗爾尋求依賴對象，而阿基拉接受之後；在謝麗爾憑借著阿基拉給予的救贖﹑安心與依賴，重新構築了被嚴苛現實打碎的心靈之後──謝麗爾的行動乍看之下無異于過去，但行動原理已經截然不同。
謝麗爾會著手強化幫派，是爲了將成長後的幫派帶來的利益獻給阿基拉。
現在謝麗爾已經對阿基拉雙手奉上自己的身體，但是阿基拉拒收。
謝麗爾的容貌完全稱得上是美少女。就貧民窟居民而言，除了身體的某個部位外，發育相當良好，服裝也潔淨整齊。綜合而言容貌水准大幅超越都市低階區域的平均水准。打從過去受到西貝亞庇護時，她就一直生活在較優渥的環境，因此與生俱來的美貌並未因爲貧民窟的生活而明顯折損。
盡管自己曾同意阿基拉隨意擺布她的身體，阿基拉卻說「遭到怪物襲擊時算不上戰力，也沒辦法當誘餌」而一口回絕。謝麗爾無法以肉體來維系與阿基拉的關系，也無法用肉體償還日積月累的人情債。
從謝麗爾的角度來看，完全搞不懂阿基拉爲何對她伸出援手。她當然想像不到，阿基拉的動機毫無根據，純粹只是想圖個好兆頭，認爲做些看似善事的行爲也許能稍微改善自己的不幸。謝麗爾只覺得阿基拉只是出自些微的一時興起，再加上懶得拒絕才出手幫她。
現在的謝麗爾給不出任何利益以回報阿基拉帶來的恩惠。同時阿基拉帶給謝麗爾的恩惠，換言之就是人情債，在這當下仍然持續膨脹。
一定要擴大幫派的規模，用那份力量産生的利益來回饋阿基拉；一定要讓阿基拉認爲當初幫助她是正確選擇。否則遲早有一天，恐怕阿基拉會輕易抛棄自己。謝麗爾這麽認爲。
阿基拉對謝麗爾棄之不顧的傾向沒有謝麗爾想的那麽強，謝麗爾抛棄阿基拉的想法也沒有阿基拉想的那麽強。兩人都認爲對方會輕言斷絕與自己的緣分，這樣的誤會增強了謝麗爾對阿基拉的執著。
爲了排解剛才那對話之後的尴尬沈默，謝麗爾提出其他話題。
「那個，我之前想和你聯絡，但聯絡不上。」
「喔，我之前用的資訊終端機壞了。今天我只是來告訴你新的聯絡方式。」
阿基拉推開謝麗爾，取出了資訊終端機，謝麗爾也將擺在桌上的資訊終端機拿過來。兩人交換了聯絡方式。
謝麗爾先是坐在阿基拉身旁，但馬上又想跨坐在阿基拉的大腿上，與他面對面。
「先等一下。你還想抱著我？」
「是的。因爲聯絡方式已經交換好了啊。」
「剛才都分開了，沒必要再貼上來吧。」
「我不要。聽到阿基拉差點死掉讓我剛才非常擔心，在精神上的疲勞恢複之前，我不會放開你。光是指揮幫派已經讓我心力交瘁，抱住你的時間會比平常更久。」
謝麗爾情緒恢複平常後，刻意放縱自己的欲望。強勢的態度讓阿基拉有些不知所措。
「你應該也有正事該做吧？」
「我正在實行優先順序最高的正事。抱住你以消解累積的疲勞，同時向幫派的衆人昭告我們的關系良好。爲了讓我坐穩老大的位子，也爲了與貧民窟其他幫派的往來，這是非常重要的工作。」
「沒有其他人看到，應該就沒什麽效果吧？」
「那我叫其他人來吧？」
「別這樣。」
阿基拉能理解那確實有其重要性，但他也不願意主動展現自己被謝麗爾緊緊抱住的模樣。還沒辦法抛開顧忌到那種地步。
只要兩個人在房內獨處，周遭旁人自然會多做臆測吧。這已是阿基拉的妥協點。
這時，耶利歐確實先敲過門才進房。
謝麗爾對耶利歐投出冰冷的視線。
「……耶利歐，我的確說過進房之前要先敲門，但我的意思其實是指，要先得到房內的人許可才能進來。」
感受到和上次不同的壓力，耶利歐顯得畏懼。
「不、不好意思。」
「所以呢？有什麽事？」
如果是無關緊要的瑣事，絕不會輕易饒過你。謝麗爾的視線中帶著這樣的威嚇，使耶利歐無謂地畏縮。
「葛城先生來了，他說要找你。我先帶他到待客室了……還是要告訴他，你正在忙？」
雖然不及阿基拉，葛城也是重要的貴賓。幫派的主要收入來自葛城介紹的工作，不能草率對待。
「……告訴他我馬上到。」
耶利歐連忙走出房間，留下了似乎有些放心的阿基拉，以及表情看來不滿又不愉快的謝麗爾。
◆
葛城坐在據點待客室的沙發上。謝麗爾與阿基拉隔著桌子坐在他對面，耶利歐與艾莉西亞則站在兩人身後。
現在耶利歐兩人的待遇近似于幫派幹部，負責統領幫派的其他人，因此當謝麗爾在據點與志島或葛城等幫派外部的重要人物會面時，耶利歐兩人也會一同在場。
兩人總有一天必須代替謝麗爾出面協調幫派內外的爭執，不過現在頂多只能站在謝麗爾身後。
謝麗爾面露親切微笑，先開了口：
「爲了避免讓葛城先生等候，希望能勞煩您事先捎來聯絡。我也不一定隨時都待在據點。啊，如果葛城先生之前就已經對我的某個部下提過了，那是我們這邊的疏失，我願意致歉。」
「沒有啦，我只是剛好來到附近，順道拜訪一下而已。不好意思啦。」
「請別介意。話說有什麽事嗎？」
葛城先是瞄了阿基拉一眼，回答：
「我說了啊，只是剛好來到這附近，順道拜訪罷了。哎，既然阿基拉剛好也在，我跟阿基拉聊個幾句就回去。」
「這樣啊。」
葛城事先給了謝麗爾的部下少許零用錢，借此探聽阿基拉平常出入據點的頻率。他得知了阿基拉好一陣子沒有現身，因此前來看看狀況。
如果阿基拉已經與幫派斷絕關系，葛城也不打算繼續與謝麗爾往來。他會著手回收先前投資的成本。
他未事先聯絡就現身，就是爲了方便從謝麗爾等人身上找出這方面的反應。一旦事先告知自己的來意，可能會讓近來難以輕視的謝麗爾有空檔采取某些手段。他這麽認爲才突然造訪。
謝麗爾當然也明白對方的來意，不過她不打算多加追問。明明沒問題，卻因爲自己無謂的疑心白跑一趟──讓對方這樣想，對謝麗爾較爲有利。
「是說，阿基拉，收集遺物這方面怎麽樣了？你真的有打算收集遺物轉賣給我嗎？還是說你還在忙有關臨時基地的委托？」
「那方面的委托已經結束了。我也不打算繼續接同樣的委托。」
「那真是太好了。」
「話是這樣說，不過在我新買的裝備送來前，獵人工作暫時休業。聽說要花上兩星期。遺物收集要再等一下。」
這時葛城擺出不滿的態度。
「裝備換新了？餵餵餵，要更新可以找我買嘛。你明知道我是做這行的。」
「買裝備固定光顧的店家，我之前就已經選好了。不好意思。」
葛城擺出更不滿的態度。雖然有一半是演技，但是他協助謝麗爾就是爲了讓阿基拉將來能成爲自己的好主顧，自然不樂見阿基拉向其他店家購買裝備。他不希望對謝麗爾的投資付諸流水，另有所指般加重了語氣。
「……我說啊，阿基拉。你不賣遺物給我，也不買我店裏的商品。你要用這種態度的話，我也會考慮要不要繼續維持交情喔。就算曾經一起闖過生死關頭，優惠還是有限度。」
很有道理。雖然阿基拉這麽想，不過他還是不打算在靜香以外的店家購買裝備品。
然而他也認爲，如果自己什麽也不買，或者是沒有交易的余地，想必無法平息葛城的不滿，于是他姑且提出應該能從葛城手上買到的品項。
「知道了。那就賣回複藥給我吧。」
「你以爲偶爾買一些便宜貨就夠了喔？」
葛城露骨地擺出對這種小生意非常不滿的態度。不過他的態度馬上被下一句話炸飛。
「我出1000萬歐拉姆。」
「……啥？」
聽了阿基拉開出的金額，葛城不由得流露出訝異的聲音和表情。
阿基拉以認真的表情繼續說道：
「我要的不是那種不曉得有沒有效果的便宜回複藥，而是骨折之類的傷勢也能當場治愈的那種，和舊世界制同樣高性能的回複藥。你的貨品不是從最前線運回來的嗎？店裏有沒有這種回複藥？」
葛城擺出商人的表情反問：
「怎麽付帳？」
「如果你接受用獵人證付款，我現在就付。東西呢？」
「我有一盒200萬歐拉姆的回複藥。店裏就有現貨，不用等貨送到。只是從店裏拿來而已。」
「給我五盒。」
阿基拉取出獵人證。葛城接過卡片，放到自己的獵人證用終端機上，完成結帳手續。
在結帳手續正確完成之前，葛城對阿基拉是否真能支付1000萬歐拉姆感到懷疑。但是一見到支付手續正常完成，他馬上眉開眼笑。
對于和獵人做生意的人們來說，結識有本事賺大錢的獵人比商品收益更有價值。葛城的眼神飄向謝麗爾，暗自想著：
（爲了買回複藥，一出手就是1000萬歐拉姆現金啊。很不錯的生意。就算只是想在謝麗爾面前裝闊也無所謂，看來我的投資有了回報。拜托日後也要像這樣喔。）
葛城將獵人證還給阿基拉，站起身。
「好了。我這就回去拿，你等一下。你會待在這裏吧？」
「會啊。」
走出房間前，他回頭看向阿基拉。
「……話說你付錢付得那麽幹脆，萬一我就這樣卷款潛逃，或是拿品質低劣的商品給你，你有什麽打算啊？」
阿基拉誠實且平靜地回答：
「你要是逃走我會追殺你，要是你拿了莫名其妙的東西來，我會考慮斷絕關系。」
「原來如此。看來我們今後還是能維持好交情。」
葛城滿足地笑著，走出房間。
耶利歐和艾莉西亞目瞪口呆地看著1000萬歐拉姆的交易在眼前上演。
基本上耶利歐等人工作一整天的報酬非常微薄。扣除了葛城的仲介費與幫派的抽成等等，實際拿到的連1000歐拉姆都不到。目睹金額與自己的收入差好幾位數的交易在阿基拉與葛城之間輕易談妥，兩人懷抱複雜的心情。
耶利歐他們也知道阿基拉原本也是貧民窟居民。照理來說無論年齡或際遇都和他們沒有太大差別，現在卻在他們眼前表現出無從追趕的差距。
如果運氣夠好，也許自己也能變得和阿基拉一樣。這幅情景不只帶給他們這樣的希望，更加強烈的感情是：自己明明和阿基拉沒有太大差別，爲何沒辦法變得和他一樣。
謝麗爾表面上佯裝平靜，內心其實十分焦急。因爲阿基拉的收入超過了謝麗爾的預期。
收入足以隨手支付1000萬歐拉姆的獵人，實力顯然遠遠淩駕于隨處可見的平庸獵人。謝麗爾他們從未支付適當的代價，領受實力非凡的獵人帶來的恩惠。
一旦拿不出充分的回饋，阿基拉遲早會棄他們而去。謝麗爾這麽認爲。而必須拿出的回饋會隨著獵人的實力等比例放大。
面對最少也能輕易賺取1000萬歐拉姆的獵人，到底要拿出多少回饋才算充分？謝麗爾實在無法想像。
等了一段時間後，葛城帶著商品回來。
「久等啦。這就是一盒200萬歐拉姆的回複藥。」
擺在桌面上的回複藥的包裝盒，每個都是一只手就能拿起的尺寸，內容量看起來也不多。不過效果想必高到不愧對其價格吧。阿基拉充滿興趣地打量著盒子。然而當他清點藥盒數量後，板起了臉。
「……我應該買了五盒吧？」
擺在桌上的回複藥一共是四盒。與阿基拉購買的數量差距一盒。
「我回去確認庫存發現只有四盒。所以──」
葛城說完，額外取出其他的盒裝回複藥擺到桌上，一共三盒。
「爲了賠罪，我就補上一盒100萬的回複藥，一共給你三盒。合計1100萬歐拉姆的回複藥，算你1000萬歐拉姆。這樣你能接受嗎？」
「……哎，也好。無所謂。」
「抱歉啦。」
對阿基拉來說，既然得到了超過支付額的回複藥，就沒有任何問題。對葛城來說，比起只賣200萬歐拉姆的回複藥四盒，這樣營收更高，因此還在可妥協的範圍內。
不過對葛城最重要的還是抹消自己的失誤。明明已經收了錢，卻無法按照訂單提供商品，這對商人來說可不是退錢就能了事的問題。
解決了心頭上的擔憂，葛城的話鋒轉向下一筆生意。
「話說回來，如果以後你預定會買同樣價位的回複藥，我可以先幫你叫貨。怎麽樣？」
「如果我有錢能買藥，而且你那邊剛好也有庫存，我大概會買。如果有錢卻沒有庫存，我大概會去找別家吧？至于我手上有沒有錢，礙于獵人這行業的性質，我也沒辦法預料。庫存數量你自己拿捏。這是你的專業吧？」
「確實如此。我會心懷期待等你造訪。有錢能買就聯絡我吧。」
如果單純說要買，就等同預約。阿基拉敷衍帶過，避免一言既定。葛城在心中輕聲咂嘴，擺出業務用的笑容回答。
葛城切換了態度，改變話題。
「啊，對了。在你重啓獵人工作後，還會再去遺迹吧？除了遺物之外，較少人知道的遺迹場所，或是那個遺迹的內部地圖，這類情報我都願意出錢收購。如果你還沒有這方面的交易對象，就拿來給我吧。我會出錢。」
說到這方面的情報，阿基拉也心裏有數，他顯露些微的反應，葛城見狀判斷他有興趣，笑著繼續說道：
「我可以代替你把情報出售給其他獵人。由我代爲處理商談價錢之類的麻煩事，當然我也會收仲介手續費和抽成，不過我覺得會比你自己兜售情報要輕松喔。」
「就算要賣遺迹的內部情報，情報收集機器的檔案之類就可以了嗎？檔案格式之類的問題要怎麽解決？」
「我和分析這類檔案的業者有些管道，只要不是太特殊的檔案應該沒問題。這樣一來，雖然努力探索遺迹，但是沒找到值錢的東西──就算遇到這種事也不至于全無收獲。哎，就算是已經衆所皆知的遺迹，只要有更詳細的情報，好歹也能賺點零用錢。」
「知道了，有需要會再找你。話說你做的生意種類還真多。」
「若要成爲統治企業，除了錢還需要很多東西啊。當然錢是多多益善。我隨時都接受融資喔。」
「不好意思，我沒那麽多錢。」
「我想也是。」
在這之後，葛城與阿基拉交換了新的聯絡方式後離去。
阿基拉將他購買的回複藥塞進背包中，抓起了最後剩下的那盒100萬歐拉姆的回複藥，就在他要放進背包時，他的手停止動作。
經過短暫思考，他把那盒回複藥遞給謝麗爾。
「給你。隨便你用。」
「真、真的很謝謝你。」
謝麗爾努力回以笑容。換言之，她爲了面露笑容而用盡力氣。
因此那笑容顯得有些僵硬，和謝麗爾較爲親近的人一眼就能看出她在強顔歡笑。至少那不是謝麗爾平常對阿基拉擺出的笑容。
阿基拉見到謝麗爾那怪異的表情，也注意到自己似乎又搞錯了什麽事。不過這次他依舊搞不懂自己哪裏會錯意或做錯了什麽事。
『阿爾法，我又搞砸什麽了嗎？我只是想說讓謝麗爾他們受傷時有藥能用，才把免費贈送的藥送給她……』
『在我看來行動本身沒有問題。這個嘛，阿基拉和謝麗爾在其他人眼中，要表現得像是戀人或情婦之類的關系吧？』
『是沒錯。』
『送給這種對象的禮物選了毫無情趣可言的回複藥，也許在氣氛上不太對吧。此外，如果把半價折扣的商品送給別人，感謝與愛情也會跟著打對折的話，實質上免費的贈品，感謝與愛情也許也是免費？不，這應該是多慮了吧。』
『有必要考慮這麽多喔？真是麻煩。哎，也有道理啦，如果不是免費的贈品我也不會給她。』
『當她需要實物來證明你們的情侶或男女關系時，若問戒指或項煉等裝飾品類跟昂貴的回複藥哪種比較好，要以回複藥的盒子當作物證，面子上也許有些挂不住喔。』
『喔喔，原來如此。哎，畢竟我答應過要幫她了，之後再隨便送她一些比較像樣的東西吧。』
他們討論的內容稍微偏離了重點。
謝麗爾看著她以雙手捧著的回複藥，心中暗忖：這樣一來還不完的恩情又增加了。支付充分回饋給阿基拉的難易度再度上升。
一只手就能輕松拿起的藥盒讓她覺得異樣沈重，甚至好像能壓垮她。
謝麗爾滿心焦慮。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:25 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第63話 發包行善
謝麗爾拿著阿基拉給她的一盒100萬歐拉姆的回複藥，一段時間內愣住不動，在她恢複神智的同時，她立刻把耶利歐與艾莉西亞趕出房間。
表面上只是叫兩人回去工作，但是耶利歐兩人都從謝麗爾身上感受到「馬上滾出去，不准進來」的無言威嚇，連忙離開房間。
謝麗爾自座位站起身，來到阿基拉面前。阿基拉原以爲她又要抱住自己，但謝麗爾只是在他對面再度坐下。隨後以認真的表情問道：
「阿基拉有沒有什麽事情希望我去做？」
「還真突然。」
「因爲平常總是受到你的照顧，又給了我這麽好的東西，但我好像沒有給過你任何回報。不管是對我本人，或是對我們的要求都可以。」
話雖如此，阿基拉從謝麗爾身上感覺不到獲贈高價物品時的喜悅，反倒是散發著一種緊張兮兮的感覺。
雖然謝麗爾的態度讓阿基拉感到有些納悶，他還是姑且動腦想了想。不過他真的完全想不到。
「目前沒有啊。要是我想到有事要拜托你，到時候再說吧。」
若是平常的謝麗爾，只要阿基拉這樣說，她就不會繼續追問。但這次不同于平常。她以更認真的表情堅持追問，態度已經近乎懇請或哀求了。
「真的什麽要求都沒有嗎？不管什麽都好。簡單的小事也好，強人所難也沒關系，可以請你隨便提一個嗎？」
謝麗爾過去總是認爲，要回報阿基拉成爲幫派後盾的恩情，等到幫派的規模更加成長，擁有充分的實力也不遲。就算稍嫌曠日費時，在日後交出更大的利益，肯定能給他更好的印象──謝麗爾心中懷抱的樂觀看法，已經從她的腦海消失無蹤。
一定要現在，不管什麽都好，如果不給他某些利益就會被抛棄。但是她不知道自己到底該怎麽做。那股焦慮逼迫她采取行動。
雖然與阿基拉重逢的喜悅讓她暫時忘記了，其實謝麗爾原本之後要將販賣熱三明治賺得的利益交給阿基拉。不過金額還不足200萬歐拉姆──也就是先前阿基拉代爲支付給志島的和解金，加上剛才他給的回複藥的合計金額。
光算有形的金錢就已經不足以償還。若要算上其他無形的協助，就算給他一點蠅頭小利，說不定會被他認定自己想敷衍了事。
既然阿基拉隨手就把價值100萬歐拉姆的回複藥交給自己，對阿基拉來說這點錢想必只是不重要的小錢。
謝麗爾這麽思考而陷入絕境，于是她放棄思考，直接問阿基拉該怎麽做才好。
謝麗爾不願被阿基拉抛棄，只要她能辦到阿基拉的要求，不管再怎麽困難她也會毫不躊躇地實行。就算要求她全裸趴下舔他的腳趾，她也會毫不猶豫地照辦。她已經懷有這種程度的覺悟。
阿基拉卻回答「沒有」。這答案讓謝麗爾走投無路，讓她更急迫地拜托阿基拉提出要求。
阿基拉受到謝麗爾的魄力所逼，感到不知所措的同時仔細思考。阿基拉也懂了：不管什麽都可以，如果不提出要求，她絕對不會退讓。
不過，他同時也認爲「按摩肩膀」之類的請求，想必無法令她折服。謝麗爾的魄力對她的目的造成了輕微的反效果，讓阿基拉無法隨便提出簡單的要求。
阿基拉就這麽思考了好一段時間，最後突然想到一個提議。于是他決定姑且提出。
「這個嘛，那就給貧民窟的小孩子像樣的食物，教他們讀書寫字吧。」
謝麗爾訝異地愣住了。雖然她有覺悟不管聽見什麽要求都要去做，但這內容未免太過超乎預料。隔了一小段時間後，她百般疑惑地反問：
「……這個要求就好了嗎？」
這對阿基拉到底有什麽益處？謝麗爾完全搞不懂。
阿基拉也面露有些意外的神色。
「我覺得我提了一個強人所難的要求就是了，不過你覺得很簡單的話，就拜托你去做吧。內容的規模和水准，全部交給謝麗爾你去判斷，拜托你在實際上能辦到的範圍內努力。」
謝麗爾以認真的表情回答：
「我明白了。我會盡我所能去做。」
「啊，對了。因爲是我叫你做，你才去做。這種話你不要跟別人說。如果有人問你爲什麽要做這種事，你就隨便找借口蒙混過去。」
謝麗爾使勁點頭。
「我明白了。我絕對不會說出去。」
謝麗爾搞不懂阿基拉爲何要拜托她這麽做。阿基拉不像對這類行善有興趣的人。如果想靠著行善博取名聲，刻意隱藏名號就失去意義了。謝麗爾左思右想，始終搞不懂這對阿基拉有何利益可言。
不過對謝麗爾來說這不是重點。重點在于，既然阿基拉認爲這是強人所難，實行這件事就能成爲對阿基拉的充分回饋。
謝麗爾懷著堅若磐石的決心，不惜排除萬難也要達成阿基拉的請求。
◆
阿爾法面露疑惑的表情，對阿基拉問道：
『我說阿基拉，爲什麽要拜托她做這種事？』
阿爾法隨時都在觀察阿基拉，試圖完全掌握他的基本行動原理。因爲觀察有成，現在阿爾法已經某種程度上能預測阿基拉的行動。
但是阿基拉剛才的要求，大幅超脫了阿爾法目前理解的阿基拉的行動原理。那麽，爲了更正確地掌握其行動原理，就必須了解他采取這種行動的理由。
阿爾法在心中如此強烈警戒，同時完全不讓這般心境顯露在態度上，輕描淡寫地問道。
聽她這麽問，阿基拉不經意地回答：
『噢，剛好想到而已。只是覺得這也許能讓我的運氣稍微好轉。』
『什麽意思？』
『該怎麽解釋才好啊。呃～～給貧民窟的小孩子食物和知識算是善行吧？』
『哎，一般來說應該是吧。』
『我想說，只要我拜托謝麗爾去做這些事，雖然只是間接的，但也算是行善，這樣也許或多或少能改善我的不幸。』
換言之，阿基拉就像是發包請人代爲行善。
如果教唆他人做壞事是壞事，那麽教唆他人行善理應屬于善事。出自這種想法，阿基拉期待自己教唆謝麗爾行善，能稍微改善自身的不幸。
撇開追求的是幸運這種迷信或超自然的事物，阿基拉的想法其實純粹出自利己的念頭。
『那爲什麽拜托她不要提起自己的名字？』
『因爲一旦用了我的名字，之後好像會招惹麻煩事啊。』
阿基拉拜托謝麗爾不要提起他的名字，是爲了避免之後被麻煩事牽連。
不求回報地幫助別人，不告訴對方名字就離去。阿基拉扭曲的觀念會這麽解釋這種常見的美談：不透露身分應該是爲了預防其他多數人也找上門來求助。
阿基拉將輕率的善行可能衍生的麻煩全部推給謝麗爾承擔，自己則想從中獲取不知道是否存在的利益。他會認爲自己對謝麗爾的要求相當于強人所難，就出自類似的理由。
阿爾法接受了阿基拉的說明，知道他並非突然思想改變而行善，讓她放心了。思考稍微偏向利己，阿爾法也比較容易控制阿基拉的行動。要是突然變成善人會讓她傷腦筋。
『原來如此，我懂了。雖然效果值得懷疑。』
『我也沒有多麽期待，只是剛好想到而已，就算沒有效果，對我也沒有實際損害。』
『這麽說也對。哎，就算你突然轉念想行善，只要別犧牲自己的性命來保護別人就沒關系。因爲我就只有你能幫我，可別因爲這種理由死掉喔。』
阿爾法說著面露意味深長的微笑。阿基拉注意不讓謝麗爾看見，對阿爾法回以些微苦笑。
『我不會做那種事啦。我可是無情到能對無關的人質見死不救，你也知道吧？』
『說得也是。』
在地下街當蕾娜成爲人質時，阿基拉也沒有放下武器。阿基拉確實理解自己的無情之處。
不過阿爾法知道。過去有個男人在謝麗爾的據點口頭暗示要危害靜香時，阿基拉毫不遲疑就開槍射殺；先前怪物群朝都市前進時，阿基拉一度拒絕了擊退怪物的緊急委托，但在得知艾蕾娜等人也參加了防衛戰之後，突然又獨自一人接下委托。
如果成爲人質的是靜香、艾蕾娜、莎拉這三人其中之一，阿基拉會不會對人質見死不救，這一點阿爾法還無法判斷。
再者就是謝麗爾。雖然那是免費的贈品，阿基拉給她的畢竟是一盒價值100萬歐拉姆的回複藥。這行爲只是在實行他要幫助謝麗爾的承諾，又或者出自其他理由，這部分的判斷還很難說。
起初是阿爾法建議阿基拉對謝麗爾伸出援手。當時是爲了更加了解阿基拉的行動原理，阿爾法想透過謝麗爾得到機會。
當時的判斷也許有誤。阿爾法産生了些許的憂慮。
◆
阿基拉走出據點的待客室後，在謝麗爾的房間內再度被她抱住。因爲正事已經辦完，他原本打算就此告辭，但在謝麗爾的強勢逼迫下，被她硬是帶回房內。
當下與對阿基拉的回饋有關的擔憂告一段落，謝麗爾取回了原有的聰明，注意到阿基拉因爲將難事硬推給她而顯得有些歉疚。她便聲稱想和阿基拉商量這方面的問題，面露強勢的笑容把阿基拉帶回房間內。
當兩人一面閑聊一面繼續談這件事，房門再度傳來敲門聲。這次門沒有未經同意就開啓。
「門沒鎖。」
聽見謝麗爾回答，艾莉西亞進入房內。見到阿基拉與謝麗爾的模樣，她覺得自己似乎打擾到兩人，不過她還是先說明來意。
「謝麗爾，你的洗澡時間到了，你現在還不想洗嗎？如果不洗，其他人要先洗了喔。」
謝麗爾等人的據點有浴室。雖然衆人輪流使用，但是浴室的數量與內部大小和幫派人數完全不成比例。除了打掃與換水時，幾乎隨時都有人在使用。最近因爲幫派成員增加，就算複數人一同泡澡，也難以讓每個人都能每天洗澡。
在這樣的狀況下，謝麗爾動用老大的特權，每天都能獨自一人悠哉地泡澡大概一小時。在泡澡前會先叫部下們打掃浴室並且換水，讓她每天都能泡在幹淨的洗澡水中。就貧民窟的孩子而言，算得上相當豪奢的生活。
盡管如此，謝麗爾還是留意著在每天固定的時間入浴。雖然只要她願意，隨時都可以洗澡，但是動用強權把部下們趕出浴室還命令他們打掃，甚至不定期地屢次獨占浴室，恐怕會無謂加深部下們的不滿。
謝麗爾身爲幫派的首領，爲了幫派的存續與發展，她不會吝惜動用強權。但是她的地位並未穩固到讓她爲了滿足私欲而屢次濫用強權。
浴缸已經清潔過，洗澡水也換好了。但謝麗爾卻沒有出現在浴室，因此艾莉西亞前來看看阿基拉與她的情況。如果謝麗爾還不洗澡，艾莉西亞打算先和耶利歐一起入浴，之後再讓其他人洗澡。
抱著阿基拉而忘記了時間的謝麗爾有些吃驚地回答：
「已經這麽晚了？知道了。我要洗澡，稍等一下。」
謝麗爾放開阿基拉，開始准備入浴。目睹那模樣，阿基拉呢喃道：
「泡澡啊……我也回去泡澡吧。」
阿基拉的泡澡欲望受到刺激，他伸手拿起背包立刻打算離去。
但這時阿爾法提醒他：
『阿基拉，你想回哪裏去？』
『回哪裏？就是平常住的旅館啊。』
『之前預付住宿費的天數在你住院期間早就過了。別說是回旅館，得從找個新旅館開始才行，不然你可沒地方能過夜喔。』
阿基拉動作戛然而止。不只是無法回去已經住慣了的旅館，擺在旅館的個人物品也全部都沒了。明白到這一點，他輕聲歎息。
『……現在要找旅館啊。哎，努力去找總是能找到吧。』
現在已經天黑了。有浴室的好房間很可能已經客滿了。只設有淋浴間的便宜房間，或者是一晚要價十幾萬歐拉姆的高價房間應該還有空房，不過他實在不想住在那種房間。
阿基拉想像著自己爲了尋找能接受的房間而在都市的低階區域四處遊蕩，霎那間失去了付諸行動的幹勁。
由于他剛才已經切換心態，准備要回去好好休息，裝滿預備彈藥的背包頓時讓他覺得異樣沈重。因爲他沒有穿著強化服，那份重量沈甸甸地壓在他背上。
謝麗爾注意到阿基拉的模樣。
「阿基拉，怎麽了嗎？」
「沒事，只是發現我接下來得去找個能住的旅館。」
謝麗爾從阿基拉的態度推測了他的心情，笑著提議：
「不嫌棄的話，你今晚要不要住在我房間？雖然沒有旅館那樣的設施，至少有床鋪能睡。」
「真的可以？啊～～不過我想舒舒服服地泡澡啊……」
從阿基拉迷惘的神色，謝麗爾憑著她的聰穎推測他迷惘的原因後，不抱期望地姑且提議道：
「如果現在和我一起進浴室，能一直泡到其他人的洗澡時間喔。浴缸也滿寬敞的，可以讓你充分伸展手腳。這裏應該也沒有笨蛋敢偷阿基拉的東西。如果覺得不安，擺在浴室附近就沒問題了，因爲隔著毛玻璃看得見外面。」
阿基拉依舊猶豫不決。猶豫的理由大部分來自擔憂自身安全與持有品的安全。
雖然這裏是貧民窟，但並非道路旁，而是謝麗爾的據點內部。阿基拉還不確定這地方究竟有多麽安全。不過他認爲安全到值得考慮的程度，同時也認爲並未安全到不需懷疑的程度。
謝麗爾的提議雖然如同她的意圖，減輕了阿基拉的擔憂，但還沒有足以讓他下決定的效果。
這時阿爾法提供判斷根據。
『搜敵方面我會按照平常實施，不用擔心。萬一阿基拉的東西被偷，我也會馬上知道。』
『是喔？這樣的話，應該沒問題……吧？』
阿基拉心中迷惘的天秤大幅傾斜，謝麗爾注意到這一點，笑著在其中一邊的秤盤添加新的琺碼。
「入浴時間正不停縮短喔，你決定要怎麽？」
看見阿基拉的表情，謝麗爾在他開口之前就知道了答案。
最後阿基拉還是屈服于自己想泡澡的欲望，決定和謝麗爾一起泡澡。現在他正浸泡在據點浴室內的浴缸中。舒展四肢，讓脖子泡到水面下，用全身享受著舒適的水溫與感觸。
阿基拉的身體才剛在醫院接受治療，但他卻感受到理應不存在的疲勞自身體流出，溶解在洗澡水中。無論那是精神上的疲勞或單純只是錯覺，同樣都是療愈效果。
他的持有物都放在更衣間。爲了避免有人對阿基拉的私物動歪腦筋，耶利歐和艾莉西亞在外頭看守。
看守並非特例，謝麗爾與幫派的少女們平常入浴時也會有人看守。目前已經有人因爲試圖偷看謝麗爾洗澡，被逐出幫派。
阿基拉望向前方的迷蒙雙眼中，映著謝麗爾正仔細清洗身體的模樣。阿基拉剛才也和謝麗爾借了肥皂等用品，清洗過身體後才泡澡。
真有必要洗得那麽一絲不苟嗎？正被泡澡的快感侵蝕的阿基拉的大腦中，浮現了這個單純的疑問，但疑問轉瞬間就消失。因爲那對現在的阿基拉而言一點都不重要。
謝麗爾細心地清洗身體與頭發。因爲她很明白，想在與他人交涉等場合占上風時，自己的姿色很能派上用場。再加上現在有阿基拉在場，她比平常更仔細地保養自己的身體。
葛城送給她的化妝品與肥皂的試用品，就貧民窟的標准來看都是效果不凡的高品質用品。謝麗爾天天都用這些用品保養自己的外貌。肌膚與頭發的色澤之前因貧民窟的生活而稍顯黯淡，現在完全取回了應有的光采。
謝麗爾的裸身經過溫水衝洗後顯得更加紅潤，美豔但不失秀麗。住在貧民窟的少年深知置身幫派的恩惠卻選擇賭上這份恩惠，只爲了一睹這副美貌。那魅力確實有這份魔力。
（插圖009）
此外少年因爲在這場賭局敗北，沒能見到謝麗爾的裸體，一無所有地被踢出幫派據點。爲了自身的選擇而後悔，怨歎著在被放逐之前至少也該先看到一眼。
洗完身體後，謝麗爾走向浴缸。因爲視野內的人影有明顯動作，阿基拉的視線轉向謝麗爾。感覺到那道視線，謝麗爾的臉頰在泡熱水之前就發紅了。
雖然謝麗爾自己也同意，但是裸體讓同年齡的異性看見，還是叫她害臊。盡管如此，她也不曾用手遮蔽自己一絲不挂的裸身，走向浴缸，雖然害臊還是對阿基拉大方展現那勻稱有致的姣好身軀，進入浴缸內。
隨後她觀察阿基拉的反應。阿基拉單純只是用視線追逐視野內有所動作的物體，在目標不再明顯動作後，他便將視線轉回正面的半空中。
除了身體的某部位──正確來說是胸部的大小，謝麗爾對自己的身體相當有自信。也因此見到阿基拉對她的身體毫無興趣的態度，讓謝麗爾的心裏受到幾分打擊。
盡管如此，她還是吞吞吐吐地問道：
「……那個，你覺得怎麽樣？」
阿基拉聽她這麽問，稍微掃視浴缸後回答：
「……很寬敞。」
阿基拉的意識開始溶解于溫水中。以稍微過熱的腦袋自行解釋並補足謝麗爾那指稱不明的問句，愣愣地思考著與原本意思相距甚遠的問題，給出回答。
謝麗爾立刻就明白了阿基拉這回答的意思。就是寬敞的浴缸讓他十分滿足。這同時也代表了他對謝麗爾的裸體毫無興趣。
謝麗爾強忍著害羞，問他對自己的裸體有何感想，卻發現自己在他眼中只被當成稍微占用浴缸空間的物體，謝麗爾有點消沈地將她的身體深深浸泡到水面下。
（……我剛才的確說明過浴缸滿大的，但正常來說會這樣解讀嗎？）
移動到水面下的嘴唇冒出嘀咕，盛滿浴缸的溫水爲她將話語轉變爲氣泡。
謝麗爾對阿基拉投出有幾分不滿的眼神。阿基拉因此察覺自己再度說出了錯誤的回答，不過阿基拉的心神已漸漸被溫水奪走，無法仔細思考妥當的疑問內容與回答。
謝麗爾雖然能夠再問一次，但是看他這樣子大概沒用，便打消了念頭。
她的預料正確無誤。阿基拉曾在類似的情境下，對阿爾法只回答胸部很大。換作是謝麗爾，答案只會變成胸部小而已。謝麗爾做出了正確的選擇，讓她免于遭受無謂的精神打擊。
因爲對方完全不把自己的裸體放在心上，謝麗爾的害臊也漸漸淡去，她切換了心態，心平氣和地打量著阿基拉的模樣。
泡在浴缸裏頭，放縱身心沈浸于泡澡的快感，臉上挂著覺得很舒適似的表情，現在的阿基拉看起來毫無戒心。
就像是個隨處可見的小孩子。至少不像是隨手就能支付1000萬歐拉姆的幹練獵人。
謝麗爾看著眼前的阿基拉，心想：
如果阿基拉只是區區少年，就算手段稍嫌強硬，只要趁現在強勢進逼，一旦用身體成功攏絡他，也許就能免除許多煩惱了吧？
抓住阿基拉的手，貼向自己的肌膚。讓彼此的雙腿交纏，嘴唇相印，如此一來也能挑動阿基拉的情欲吧？
自己的姿色對大多數的異性而言有充分的魅力，這點絕不會錯。阿基拉想必也不會發自內心抗拒才對。
她這麽想著，想像真的誘惑他的情境。想像中的阿基拉只是嘴巴上抵抗，接受了她。
阿基拉乍看之下毫無戒心的模樣，使得謝麗爾的思考輕視眼前對手，將預料與假設轉變爲順從自身願望的妄想。與平常不同的環境，使得謝麗爾平常聰穎的判斷力略爲失常。謝麗爾沒有自覺，她正處于輕微的興奮狀態。
就在她想朝阿基拉伸出手而微微動作，她注意到阿基拉看著她的眼神。
阿基拉正筆直凝視著謝麗爾，觀察著她的動作。以平靜的眼神，審視眼前對象究竟是否爲敵人。
阿基拉下意識地察覺了謝麗爾那稱不上意圖加害的念頭。剛才謝麗爾面前那個隨處可見的少年消失無蹤，不假思索就殺害敵人的無情獵人現身了。
謝麗爾愣住了。同時剛才存在于腦海中的樂觀想像也頓時飛散。
于是，阿基拉看著謝麗爾的眼神也恢複平常。
阿基拉沒有察覺自身的變化。因此他只覺得謝麗爾的態度有點不對勁，面露納悶的神色。
「怎麽了？」
「沒、沒事。沒什麽。」
「嗯？是喔？」
盡管謝麗爾回答時語氣僵硬，阿基拉也只是隨口回應，並未特別介意。他再度讓身心放縱于泡澡的快感，面露舒暢輕松的表情。因爲警戒心而一度回到體內的靈魂，再度溶解于洗澡水中。
目睹這樣的阿基拉，謝麗爾松了口氣。
（……真是好險。我剛才想得未免也太美了。到底在想什麽？如果只是稍微勾引就能搞定，他早就對我出手了吧？我得小心點才行。）
謝麗爾再一次想像自己撲上去的結果。想像中的阿基拉以一只手握住了謝麗爾的脖子，將她整個人舉了起來。在想像中的自己被猛力砸向地面前，謝麗爾打斷了接下來的想像。
（……看來除了阿基拉主動出手，最少也要先得到他的同意才行。）
總之，目前和阿基拉的關系已經縮短到願意一同入浴的程度。謝麗爾決定目前就此滿足，剩下的入浴時間只是倚著阿基拉。
因爲之前好幾次被她抱住，阿基拉早已習慣，因此他也沒有刻意推開謝麗爾。
謝麗爾拿著阿基拉給她的一盒100萬歐拉姆的回複藥，一段時間內愣住不動，在她恢複神智的同時，她立刻把耶利歐與艾莉西亞趕出房間。
表面上只是叫兩人回去工作，但是耶利歐兩人都從謝麗爾身上感受到「馬上滾出去，不准進來」的無言威嚇，連忙離開房間。
謝麗爾自座位站起身，來到阿基拉面前。阿基拉原以爲她又要抱住自己，但謝麗爾只是在他對面再度坐下。隨後以認真的表情問道：
「阿基拉有沒有什麽事情希望我去做？」
「還真突然。」
「因爲平常總是受到你的照顧，又給了我這麽好的東西，但我好像沒有給過你任何回報。不管是對我本人，或是對我們的要求都可以。」
話雖如此，阿基拉從謝麗爾身上感覺不到獲贈高價物品時的喜悅，反倒是散發著一種緊張兮兮的感覺。
雖然謝麗爾的態度讓阿基拉感到有些納悶，他還是姑且動腦想了想。不過他真的完全想不到。
「目前沒有啊。要是我想到有事要拜托你，到時候再說吧。」
若是平常的謝麗爾，只要阿基拉這樣說，她就不會繼續追問。但這次不同于平常。她以更認真的表情堅持追問，態度已經近乎懇請或哀求了。
「真的什麽要求都沒有嗎？不管什麽都好。簡單的小事也好，強人所難也沒關系，可以請你隨便提一個嗎？」
謝麗爾過去總是認爲，要回報阿基拉成爲幫派後盾的恩情，等到幫派的規模更加成長，擁有充分的實力也不遲。就算稍嫌曠日費時，在日後交出更大的利益，肯定能給他更好的印象──謝麗爾心中懷抱的樂觀看法，已經從她的腦海消失無蹤。
一定要現在，不管什麽都好，如果不給他某些利益就會被抛棄。但是她不知道自己到底該怎麽做。那股焦慮逼迫她采取行動。
雖然與阿基拉重逢的喜悅讓她暫時忘記了，其實謝麗爾原本之後要將販賣熱三明治賺得的利益交給阿基拉。不過金額還不足200萬歐拉姆──也就是先前阿基拉代爲支付給志島的和解金，加上剛才他給的回複藥的合計金額。
光算有形的金錢就已經不足以償還。若要算上其他無形的協助，就算給他一點蠅頭小利，說不定會被他認定自己想敷衍了事。
既然阿基拉隨手就把價值100萬歐拉姆的回複藥交給自己，對阿基拉來說這點錢想必只是不重要的小錢。
謝麗爾這麽思考而陷入絕境，于是她放棄思考，直接問阿基拉該怎麽做才好。
謝麗爾不願被阿基拉抛棄，只要她能辦到阿基拉的要求，不管再怎麽困難她也會毫不躊躇地實行。就算要求她全裸趴下舔他的腳趾，她也會毫不猶豫地照辦。她已經懷有這種程度的覺悟。
阿基拉卻回答「沒有」。這答案讓謝麗爾走投無路，讓她更急迫地拜托阿基拉提出要求。
阿基拉受到謝麗爾的魄力所逼，感到不知所措的同時仔細思考。阿基拉也懂了：不管什麽都可以，如果不提出要求，她絕對不會退讓。
不過，他同時也認爲「按摩肩膀」之類的請求，想必無法令她折服。謝麗爾的魄力對她的目的造成了輕微的反效果，讓阿基拉無法隨便提出簡單的要求。
阿基拉就這麽思考了好一段時間，最後突然想到一個提議。于是他決定姑且提出。
「這個嘛，那就給貧民窟的小孩子像樣的食物，教他們讀書寫字吧。」
謝麗爾訝異地愣住了。雖然她有覺悟不管聽見什麽要求都要去做，但這內容未免太過超乎預料。隔了一小段時間後，她百般疑惑地反問：
「……這個要求就好了嗎？」
這對阿基拉到底有什麽益處？謝麗爾完全搞不懂。
阿基拉也面露有些意外的神色。
「我覺得我提了一個強人所難的要求就是了，不過你覺得很簡單的話，就拜托你去做吧。內容的規模和水准，全部交給謝麗爾你去判斷，拜托你在實際上能辦到的範圍內努力。」
謝麗爾以認真的表情回答：
「我明白了。我會盡我所能去做。」
「啊，對了。因爲是我叫你做，你才去做。這種話你不要跟別人說。如果有人問你爲什麽要做這種事，你就隨便找借口蒙混過去。」
謝麗爾使勁點頭。
「我明白了。我絕對不會說出去。」
謝麗爾搞不懂阿基拉爲何要拜托她這麽做。阿基拉不像對這類行善有興趣的人。如果想靠著行善博取名聲，刻意隱藏名號就失去意義了。謝麗爾左思右想，始終搞不懂這對阿基拉有何利益可言。
不過對謝麗爾來說這不是重點。重點在于，既然阿基拉認爲這是強人所難，實行這件事就能成爲對阿基拉的充分回饋。
謝麗爾懷著堅若磐石的決心，不惜排除萬難也要達成阿基拉的請求。
◆
阿爾法面露疑惑的表情，對阿基拉問道：
『我說阿基拉，爲什麽要拜托她做這種事？』
阿爾法隨時都在觀察阿基拉，試圖完全掌握他的基本行動原理。因爲觀察有成，現在阿爾法已經某種程度上能預測阿基拉的行動。
但是阿基拉剛才的要求，大幅超脫了阿爾法目前理解的阿基拉的行動原理。那麽，爲了更正確地掌握其行動原理，就必須了解他采取這種行動的理由。
阿爾法在心中如此強烈警戒，同時完全不讓這般心境顯露在態度上，輕描淡寫地問道。
聽她這麽問，阿基拉不經意地回答：
『噢，剛好想到而已。只是覺得這也許能讓我的運氣稍微好轉。』
『什麽意思？』
『該怎麽解釋才好啊。呃～～給貧民窟的小孩子食物和知識算是善行吧？』
『哎，一般來說應該是吧。』
『我想說，只要我拜托謝麗爾去做這些事，雖然只是間接的，但也算是行善，這樣也許或多或少能改善我的不幸。』
換言之，阿基拉就像是發包請人代爲行善。
如果教唆他人做壞事是壞事，那麽教唆他人行善理應屬于善事。出自這種想法，阿基拉期待自己教唆謝麗爾行善，能稍微改善自身的不幸。
撇開追求的是幸運這種迷信或超自然的事物，阿基拉的想法其實純粹出自利己的念頭。
『那爲什麽拜托她不要提起自己的名字？』
『因爲一旦用了我的名字，之後好像會招惹麻煩事啊。』
阿基拉拜托謝麗爾不要提起他的名字，是爲了避免之後被麻煩事牽連。
不求回報地幫助別人，不告訴對方名字就離去。阿基拉扭曲的觀念會這麽解釋這種常見的美談：不透露身分應該是爲了預防其他多數人也找上門來求助。
阿基拉將輕率的善行可能衍生的麻煩全部推給謝麗爾承擔，自己則想從中獲取不知道是否存在的利益。他會認爲自己對謝麗爾的要求相當于強人所難，就出自類似的理由。
阿爾法接受了阿基拉的說明，知道他並非突然思想改變而行善，讓她放心了。思考稍微偏向利己，阿爾法也比較容易控制阿基拉的行動。要是突然變成善人會讓她傷腦筋。
『原來如此，我懂了。雖然效果值得懷疑。』
『我也沒有多麽期待，只是剛好想到而已，就算沒有效果，對我也沒有實際損害。』
『這麽說也對。哎，就算你突然轉念想行善，只要別犧牲自己的性命來保護別人就沒關系。因爲我就只有你能幫我，可別因爲這種理由死掉喔。』
阿爾法說著面露意味深長的微笑。阿基拉注意不讓謝麗爾看見，對阿爾法回以些微苦笑。
『我不會做那種事啦。我可是無情到能對無關的人質見死不救，你也知道吧？』
『說得也是。』
在地下街當蕾娜成爲人質時，阿基拉也沒有放下武器。阿基拉確實理解自己的無情之處。
不過阿爾法知道。過去有個男人在謝麗爾的據點口頭暗示要危害靜香時，阿基拉毫不遲疑就開槍射殺；先前怪物群朝都市前進時，阿基拉一度拒絕了擊退怪物的緊急委托，但在得知艾蕾娜等人也參加了防衛戰之後，突然又獨自一人接下委托。
如果成爲人質的是靜香、艾蕾娜、莎拉這三人其中之一，阿基拉會不會對人質見死不救，這一點阿爾法還無法判斷。
再者就是謝麗爾。雖然那是免費的贈品，阿基拉給她的畢竟是一盒價值100萬歐拉姆的回複藥。這行爲只是在實行他要幫助謝麗爾的承諾，又或者出自其他理由，這部分的判斷還很難說。
起初是阿爾法建議阿基拉對謝麗爾伸出援手。當時是爲了更加了解阿基拉的行動原理，阿爾法想透過謝麗爾得到機會。
當時的判斷也許有誤。阿爾法産生了些許的憂慮。
◆
阿基拉走出據點的待客室後，在謝麗爾的房間內再度被她抱住。因爲正事已經辦完，他原本打算就此告辭，但在謝麗爾的強勢逼迫下，被她硬是帶回房內。
當下與對阿基拉的回饋有關的擔憂告一段落，謝麗爾取回了原有的聰明，注意到阿基拉因爲將難事硬推給她而顯得有些歉疚。她便聲稱想和阿基拉商量這方面的問題，面露強勢的笑容把阿基拉帶回房間內。
當兩人一面閑聊一面繼續談這件事，房門再度傳來敲門聲。這次門沒有未經同意就開啓。
「門沒鎖。」
聽見謝麗爾回答，艾莉西亞進入房內。見到阿基拉與謝麗爾的模樣，她覺得自己似乎打擾到兩人，不過她還是先說明來意。
「謝麗爾，你的洗澡時間到了，你現在還不想洗嗎？如果不洗，其他人要先洗了喔。」
謝麗爾等人的據點有浴室。雖然衆人輪流使用，但是浴室的數量與內部大小和幫派人數完全不成比例。除了打掃與換水時，幾乎隨時都有人在使用。最近因爲幫派成員增加，就算複數人一同泡澡，也難以讓每個人都能每天洗澡。
在這樣的狀況下，謝麗爾動用老大的特權，每天都能獨自一人悠哉地泡澡大概一小時。在泡澡前會先叫部下們打掃浴室並且換水，讓她每天都能泡在幹淨的洗澡水中。就貧民窟的孩子而言，算得上相當豪奢的生活。
盡管如此，謝麗爾還是留意著在每天固定的時間入浴。雖然只要她願意，隨時都可以洗澡，但是動用強權把部下們趕出浴室還命令他們打掃，甚至不定期地屢次獨占浴室，恐怕會無謂加深部下們的不滿。
謝麗爾身爲幫派的首領，爲了幫派的存續與發展，她不會吝惜動用強權。但是她的地位並未穩固到讓她爲了滿足私欲而屢次濫用強權。
浴缸已經清潔過，洗澡水也換好了。但謝麗爾卻沒有出現在浴室，因此艾莉西亞前來看看阿基拉與她的情況。如果謝麗爾還不洗澡，艾莉西亞打算先和耶利歐一起入浴，之後再讓其他人洗澡。
抱著阿基拉而忘記了時間的謝麗爾有些吃驚地回答：
「已經這麽晚了？知道了。我要洗澡，稍等一下。」
謝麗爾放開阿基拉，開始准備入浴。目睹那模樣，阿基拉呢喃道：
「泡澡啊……我也回去泡澡吧。」
阿基拉的泡澡欲望受到刺激，他伸手拿起背包立刻打算離去。
但這時阿爾法提醒他：
『阿基拉，你想回哪裏去？』
『回哪裏？就是平常住的旅館啊。』
『之前預付住宿費的天數在你住院期間早就過了。別說是回旅館，得從找個新旅館開始才行，不然你可沒地方能過夜喔。』
阿基拉動作戛然而止。不只是無法回去已經住慣了的旅館，擺在旅館的個人物品也全部都沒了。明白到這一點，他輕聲歎息。
『……現在要找旅館啊。哎，努力去找總是能找到吧。』
現在已經天黑了。有浴室的好房間很可能已經客滿了。只設有淋浴間的便宜房間，或者是一晚要價十幾萬歐拉姆的高價房間應該還有空房，不過他實在不想住在那種房間。
阿基拉想像著自己爲了尋找能接受的房間而在都市的低階區域四處遊蕩，霎那間失去了付諸行動的幹勁。
由于他剛才已經切換心態，准備要回去好好休息，裝滿預備彈藥的背包頓時讓他覺得異樣沈重。因爲他沒有穿著強化服，那份重量沈甸甸地壓在他背上。
謝麗爾注意到阿基拉的模樣。
「阿基拉，怎麽了嗎？」
「沒事，只是發現我接下來得去找個能住的旅館。」
謝麗爾從阿基拉的態度推測了他的心情，笑著提議：
「不嫌棄的話，你今晚要不要住在我房間？雖然沒有旅館那樣的設施，至少有床鋪能睡。」
「真的可以？啊～～不過我想舒舒服服地泡澡啊……」
從阿基拉迷惘的神色，謝麗爾憑著她的聰穎推測他迷惘的原因後，不抱期望地姑且提議道：
「如果現在和我一起進浴室，能一直泡到其他人的洗澡時間喔。浴缸也滿寬敞的，可以讓你充分伸展手腳。這裏應該也沒有笨蛋敢偷阿基拉的東西。如果覺得不安，擺在浴室附近就沒問題了，因爲隔著毛玻璃看得見外面。」
阿基拉依舊猶豫不決。猶豫的理由大部分來自擔憂自身安全與持有品的安全。
雖然這裏是貧民窟，但並非道路旁，而是謝麗爾的據點內部。阿基拉還不確定這地方究竟有多麽安全。不過他認爲安全到值得考慮的程度，同時也認爲並未安全到不需懷疑的程度。
謝麗爾的提議雖然如同她的意圖，減輕了阿基拉的擔憂，但還沒有足以讓他下決定的效果。
這時阿爾法提供判斷根據。
『搜敵方面我會按照平常實施，不用擔心。萬一阿基拉的東西被偷，我也會馬上知道。』
『是喔？這樣的話，應該沒問題……吧？』
阿基拉心中迷惘的天秤大幅傾斜，謝麗爾注意到這一點，笑著在其中一邊的秤盤添加新的琺碼。
「入浴時間正不停縮短喔，你決定要怎麽？」
看見阿基拉的表情，謝麗爾在他開口之前就知道了答案。
最後阿基拉還是屈服于自己想泡澡的欲望，決定和謝麗爾一起泡澡。現在他正浸泡在據點浴室內的浴缸中。舒展四肢，讓脖子泡到水面下，用全身享受著舒適的水溫與感觸。
阿基拉的身體才剛在醫院接受治療，但他卻感受到理應不存在的疲勞自身體流出，溶解在洗澡水中。無論那是精神上的疲勞或單純只是錯覺，同樣都是療愈效果。
他的持有物都放在更衣間。爲了避免有人對阿基拉的私物動歪腦筋，耶利歐和艾莉西亞在外頭看守。
看守並非特例，謝麗爾與幫派的少女們平常入浴時也會有人看守。目前已經有人因爲試圖偷看謝麗爾洗澡，被逐出幫派。
阿基拉望向前方的迷蒙雙眼中，映著謝麗爾正仔細清洗身體的模樣。阿基拉剛才也和謝麗爾借了肥皂等用品，清洗過身體後才泡澡。
真有必要洗得那麽一絲不苟嗎？正被泡澡的快感侵蝕的阿基拉的大腦中，浮現了這個單純的疑問，但疑問轉瞬間就消失。因爲那對現在的阿基拉而言一點都不重要。
謝麗爾細心地清洗身體與頭發。因爲她很明白，想在與他人交涉等場合占上風時，自己的姿色很能派上用場。再加上現在有阿基拉在場，她比平常更仔細地保養自己的身體。
葛城送給她的化妝品與肥皂的試用品，就貧民窟的標准來看都是效果不凡的高品質用品。謝麗爾天天都用這些用品保養自己的外貌。肌膚與頭發的色澤之前因貧民窟的生活而稍顯黯淡，現在完全取回了應有的光采。
謝麗爾的裸身經過溫水衝洗後顯得更加紅潤，美豔但不失秀麗。住在貧民窟的少年深知置身幫派的恩惠卻選擇賭上這份恩惠，只爲了一睹這副美貌。那魅力確實有這份魔力。
（插圖009）
此外少年因爲在這場賭局敗北，沒能見到謝麗爾的裸體，一無所有地被踢出幫派據點。爲了自身的選擇而後悔，怨歎著在被放逐之前至少也該先看到一眼。
洗完身體後，謝麗爾走向浴缸。因爲視野內的人影有明顯動作，阿基拉的視線轉向謝麗爾。感覺到那道視線，謝麗爾的臉頰在泡熱水之前就發紅了。
雖然謝麗爾自己也同意，但是裸體讓同年齡的異性看見，還是叫她害臊。盡管如此，她也不曾用手遮蔽自己一絲不挂的裸身，走向浴缸，雖然害臊還是對阿基拉大方展現那勻稱有致的姣好身軀，進入浴缸內。
隨後她觀察阿基拉的反應。阿基拉單純只是用視線追逐視野內有所動作的物體，在目標不再明顯動作後，他便將視線轉回正面的半空中。
除了身體的某部位──正確來說是胸部的大小，謝麗爾對自己的身體相當有自信。也因此見到阿基拉對她的身體毫無興趣的態度，讓謝麗爾的心裏受到幾分打擊。
盡管如此，她還是吞吞吐吐地問道：
「……那個，你覺得怎麽樣？」
阿基拉聽她這麽問，稍微掃視浴缸後回答：
「……很寬敞。」
阿基拉的意識開始溶解于溫水中。以稍微過熱的腦袋自行解釋並補足謝麗爾那指稱不明的問句，愣愣地思考著與原本意思相距甚遠的問題，給出回答。
謝麗爾立刻就明白了阿基拉這回答的意思。就是寬敞的浴缸讓他十分滿足。這同時也代表了他對謝麗爾的裸體毫無興趣。
謝麗爾強忍著害羞，問他對自己的裸體有何感想，卻發現自己在他眼中只被當成稍微占用浴缸空間的物體，謝麗爾有點消沈地將她的身體深深浸泡到水面下。
（……我剛才的確說明過浴缸滿大的，但正常來說會這樣解讀嗎？）
移動到水面下的嘴唇冒出嘀咕，盛滿浴缸的溫水爲她將話語轉變爲氣泡。
謝麗爾對阿基拉投出有幾分不滿的眼神。阿基拉因此察覺自己再度說出了錯誤的回答，不過阿基拉的心神已漸漸被溫水奪走，無法仔細思考妥當的疑問內容與回答。
謝麗爾雖然能夠再問一次，但是看他這樣子大概沒用，便打消了念頭。
她的預料正確無誤。阿基拉曾在類似的情境下，對阿爾法只回答胸部很大。換作是謝麗爾，答案只會變成胸部小而已。謝麗爾做出了正確的選擇，讓她免于遭受無謂的精神打擊。
因爲對方完全不把自己的裸體放在心上，謝麗爾的害臊也漸漸淡去，她切換了心態，心平氣和地打量著阿基拉的模樣。
泡在浴缸裏頭，放縱身心沈浸于泡澡的快感，臉上挂著覺得很舒適似的表情，現在的阿基拉看起來毫無戒心。
就像是個隨處可見的小孩子。至少不像是隨手就能支付1000萬歐拉姆的幹練獵人。
謝麗爾看著眼前的阿基拉，心想：
如果阿基拉只是區區少年，就算手段稍嫌強硬，只要趁現在強勢進逼，一旦用身體成功攏絡他，也許就能免除許多煩惱了吧？
抓住阿基拉的手，貼向自己的肌膚。讓彼此的雙腿交纏，嘴唇相印，如此一來也能挑動阿基拉的情欲吧？
自己的姿色對大多數的異性而言有充分的魅力，這點絕不會錯。阿基拉想必也不會發自內心抗拒才對。
她這麽想著，想像真的誘惑他的情境。想像中的阿基拉只是嘴巴上抵抗，接受了她。
阿基拉乍看之下毫無戒心的模樣，使得謝麗爾的思考輕視眼前對手，將預料與假設轉變爲順從自身願望的妄想。與平常不同的環境，使得謝麗爾平常聰穎的判斷力略爲失常。謝麗爾沒有自覺，她正處于輕微的興奮狀態。
就在她想朝阿基拉伸出手而微微動作，她注意到阿基拉看著她的眼神。
阿基拉正筆直凝視著謝麗爾，觀察著她的動作。以平靜的眼神，審視眼前對象究竟是否爲敵人。
阿基拉下意識地察覺了謝麗爾那稱不上意圖加害的念頭。剛才謝麗爾面前那個隨處可見的少年消失無蹤，不假思索就殺害敵人的無情獵人現身了。
謝麗爾愣住了。同時剛才存在于腦海中的樂觀想像也頓時飛散。
于是，阿基拉看著謝麗爾的眼神也恢複平常。
阿基拉沒有察覺自身的變化。因此他只覺得謝麗爾的態度有點不對勁，面露納悶的神色。
「怎麽了？」
「沒、沒事。沒什麽。」
「嗯？是喔？」
盡管謝麗爾回答時語氣僵硬，阿基拉也只是隨口回應，並未特別介意。他再度讓身心放縱于泡澡的快感，面露舒暢輕松的表情。因爲警戒心而一度回到體內的靈魂，再度溶解于洗澡水中。
目睹這樣的阿基拉，謝麗爾松了口氣。
（……真是好險。我剛才想得未免也太美了。到底在想什麽？如果只是稍微勾引就能搞定，他早就對我出手了吧？我得小心點才行。）
謝麗爾再一次想像自己撲上去的結果。想像中的阿基拉以一只手握住了謝麗爾的脖子，將她整個人舉了起來。在想像中的自己被猛力砸向地面前，謝麗爾打斷了接下來的想像。
（……看來除了阿基拉主動出手，最少也要先得到他的同意才行。）
總之，目前和阿基拉的關系已經縮短到願意一同入浴的程度。謝麗爾決定目前就此滿足，剩下的入浴時間只是倚著阿基拉。
因爲之前好幾次被她抱住，阿基拉早已習慣，因此他也沒有刻意推開謝麗爾。
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:26 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第64話 重要之日，必經之日
入浴時間結束，謝麗爾爲了回自己房間而與阿基拉一同走在據點內。
阿基拉因爲睡意而意識迷蒙，她牽著阿基拉的手向前走，途中她注意到少年們對阿基拉投以非常羨慕的視線。爲了昭告她與阿基拉的關系良好，她攬住阿基拉的手臂，于是投向阿基拉的視線變得更加尖銳。
受到那視線的刺激，阿基拉的意識清醒過來，他神色狐疑地掃視四周。視線的來源紛紛慌張地飛快逃離。
謝麗爾開心地笑著，帶著即將再度敗給睡意的阿基拉就這麽回房間。
一回到房間，阿基拉已經幾乎屈服于睡魔。
「……謝麗爾，我要睡了。那邊的沙發可以借我嗎？」
謝麗爾愉快地笑著提議：
「可以用我的床啊，很大的。」
「……是喔？謝謝。」
阿基拉把行李擺在床畔的地面上，馬上就要鑽進被窩中。謝麗爾的話語含有她也會睡同一張床的意思，不過阿基拉沒有注意到。謝麗爾則是明知如此卻故意省略。
謝麗爾視阿基拉的反應，提出更進一步的要求：
「你可以脫掉衣服嗎？衣服的髒汙要是沾到床單上，要清洗很麻煩。」
「……知道了。」
思考能力已經被睡魔削弱，阿基拉沒有思考後果就脫下衣物，只剩下內衣褲就鑽進被窩中。被睡意向下拉的眼皮沈重到幾乎阖上。
謝麗爾的表情欣喜但又難掩遺憾。能和阿基拉同床共枕，以及他完全不把她當作異性看待令她五味雜陳，心中滋味浮現在臉上。
「請好好休息吧。晚安。」
「……晚安。」
阿基拉睡意深重地回答後，立刻就落入夢鄉。
謝麗爾在阿基拉睡著之後，好一段時間繼續幫派老大的工作。
確認分配給部下的工作進度，確認工作結果，並分配新的工作。若有問題就要擬定改善方案，綜觀幫派整體活動而調整計畫，仲裁部下之間的爭執。
雖然工作量無法單純比較，幫派中工作最多的還是謝麗爾。
結束了今天的工作後，她回到自己房間，爲房門上鎖。之後她脫下外衣，只剩內衣褲後，鑽進阿基拉正熟睡的被窩中，注意著避免驚動阿基拉，靜靜地抱住了他。
現在阿基拉的體溫已經加熱了床鋪。再加上兩人身上都只穿著貼身衣物，更能清楚感受對方的體溫。
謝麗爾享受著傳向自己的溫度，滿足地微笑。隨後她閉起眼睛，回顧今天發生的種種。
（……雖然發生了很多事，但今天還算不錯的一天。爲了不被阿基拉抛棄，明天也要好好努力才行……）
謝麗爾思考著日後的事情，不久後意識也被睡魔吞噬。
謝麗爾滿臉幸福地落入夢鄉。
◆
隔天早上，阿基拉清醒時發現自己不只置身陌生的場所，而且還莫名地難以動彈，讓他面露疑惑的表情。
這時阿爾法笑著對他說：
『早安，阿基拉。睡飽了嗎？』
『……早安。阿爾法，這裏是哪裏……啊，對喔。我昨晚睡在謝麗爾的房間啊。』
安心至極的謝麗爾正攀附著阿基拉，他把謝麗爾從身上剝離後，下了床，先穿上衣服。
這時，只穿貼身衣物的謝麗爾映入眼簾。雖然她還沒清醒，但是能抱著阿基拉入睡似乎讓她非常高興，睡臉洋溢著喜色。
見到謝麗爾這模樣，阿基拉的反應是輕微的無奈。
『不知道爲什麽就抱住我，昨天還一起泡澡，又只穿內衣褲就睡同一張床，這家夥到底把我當成什麽了？難道她覺得我不會對她出手嗎？』
未免也太沒警覺心了。阿基拉這麽想著而覺得傻眼，但是阿爾法同樣擺出傻眼的表情看向他。
『阿基拉，你是在說什麽啦。她這樣就是在等你出手啊。她之前不是說過了嗎？要怎麽擺布她都沒關系。』
阿基拉疑惑地反問：
『……是這樣喔？等等，就算真是這樣，也沒必要自己主動送上門來吧？』
『一旦你對她出手，也許會萌生感情。她大概是這樣想吧？實際上我也覺得會。』
阿基拉面露複雜的表情，看著謝麗爾。
『會嗎？等等，就算真是這樣……』
『哎，只要你對她不會迷戀到把我的約定扔到一旁，我覺得你要對她出手也無所謂就是了。如果你想要，希望你注意這一點。』
『不用擔心。我一點也不打算因爲這種事打破和阿爾法的約定。』
阿基拉以普通的態度回答。不過在話語中沒有一絲謊言。
透過阿基拉的表情以及無意識間以念話送出的心情，阿爾法理解了他並未說謊後，非常欣喜地笑了。
『那真是太好了。不過話說回來，同年齡的異性只穿著內衣睡在旁邊，阿基拉一點都不介意？不會覺得好奇嗎？』
『就是因爲那個吧？因爲某人老是全裸在我眼前晃來晃去，讓我有抵抗力了。』
語畢，阿基拉挖苦般淺笑。于是阿爾法便面露頑童般的愉快笑容。
阿基拉有種不好的預感，但還來不及阻止，預感馬上就成真了。阿爾法消除了衣物，展現一絲不挂的裸體。
阿爾法的身影實際上並不存在，純粹是人工的影像資訊，透過堪稱藝術的致密演算以表現女性特征的極致美感。再加上她隨時都在阿基拉身旁觀察，外觀反應了阿基拉的嗜好。純就視覺上來說，對阿基拉而言沒有人能超越阿爾法。
而現在阿爾法誘惑般注視著阿基拉，擺出煽情的姿勢，妖豔地微笑。
阿基拉有點臉紅，自阿爾法身上挪開視線。見到那顯得有些不甘心的表情，阿爾法愉快地笑道：
『不是有抵抗力了嗎？』
阿基拉遮掩害臊般，故意擺出了不開心的表情，抱怨道：
『你很啰唆。有時間場合對象之分啦。快點穿回去。』
阿爾法確實觀察了阿基拉的反應之後，將衣物恢複原狀。阿基拉的不滿純粹出自遭到捉弄，找不到其他方面的不滿。
阿爾法在阿基拉身旁魅惑般耳語：
『想看的時候，隨時都可以跟我說喔。』
阿基拉鬧起別扭，再度轉開視線不看阿爾法。
阿爾法隨時都觀察著阿基拉，知道阿基拉也有等同于常人的性欲與對異性的好奇心。
謝麗爾毫無疑問是魅力十足的美少女。然而阿基拉的反應卻異樣遲鈍，不管是被她緊緊抱住，或者是一起入浴，見到她只穿內衣褲毫不設防地躺在身旁，阿基拉也不爲所動，單純是因爲在阿基拉眼中謝麗爾不屬于那一類對象。
阿基拉基本上把他人區分爲兩類。是敵人，或者不是敵人。然而這兩類都不會讓阿基拉産生對異性的興趣。
但是有極少數不屬于這兩類的例外。對于自己人或者類似的對象，阿基拉也會顯露一般的反應。
比方說不含任何算計爲他擔心的靜香、曾經救了他性命的艾蕾娜與莎拉、對他提供無數支援的阿爾法。
單就阿爾法所知，阿基拉對這四人的態度與尋常少年沒有不同。
像是在艾蕾娜與莎拉的家中見到衣物單薄的莎拉；見到艾蕾娜穿上清晰顯露身體輪廓曲線的強化服；阿爾法以視覺擴增讓艾蕾娜與莎拉的裸身顯示在他眼前；以及剛才見到全裸的阿爾法等等的情境下，阿基拉雖然態度上顯得有些別扭，但那反應就如同年齡相近的少年。
一旦因爲某些原因，使得謝麗爾的定位移動到例外的分類時，阿基拉就有可能轉瞬間落入謝麗爾的掌控。阿爾法這麽認爲，而趁著這次機會稍加試探，並且得到了現況下的結論。
除非發生重大轉折，謝麗爾在阿基拉心目中的分類，從「不是敵人」發生變化的機率非常低。
無論謝麗爾的真正意圖爲何，只要阿基拉還把謝麗爾這人物分類爲有點緣分的利害關系，就不用擔心阿基拉對謝麗爾的態度生變。
目前這樣應該不用擔心才是。阿爾法如此判斷。
謝麗爾比阿基拉晚了一些才醒來。起初臉上還挂著喜孜孜的笑容，但她在半夢半醒間察覺原本抱在懷裏的阿基拉已經消失，臉上浮現一絲疑惑。隨後她無意識地朝四周伸手摸索，試著尋找阿基拉。
但她的手最後只是在床單上徒然遊移，臉上神色浮現一絲哀戚。
這時謝麗爾的意識漸漸清醒，她終于撐起身子。掃視房內，發現已經完成出發准備的阿基拉。
坐在沙發上操作著資訊終端機的阿基拉也注意到謝麗爾。
「你醒啦。早安。」
「早安……你這麽快就要出發了嗎？想吃早餐的話可以准備給你吃喔。」
「不用了。我會到外頭隨便吃。」
一旦自己在這裏用餐，就會讓某人吃的分量變少。阿基拉深知在貧民窟的食物有多麽寶貴，于是決定只心領這份好意。
「知道了。那麽我送你到據點大門吧。」
阿基拉苦笑道：
「……用這副打扮？」
聽他這樣提醒，謝麗爾才察覺自己只穿著貼身衣物，有些害臊地連忙穿上衣服。
◆
離開謝麗爾的據點後，阿基拉簡單填飽了肚子，決定直接前往木林爲他介紹的不動産業者的事務所。請木林幫忙找租借房屋的後續消息已經傳來了。
在途中，阿爾法對阿基拉問道：
『阿基拉想住什麽樣的家？對方一定會這樣問，最好趁現在先想清楚。』
『這個嘛，首先我想要夠大的浴室。考慮到之後買車，也需要夠大的車庫。也需要擺放裝備和預備彈藥的空間。此外有個擺東西的地方和床鋪就夠了吧？』
『再來就是租金。對方應該接到了木林的聯絡，不過要是因此認定阿基拉有1億歐拉姆預算而推薦房屋，那也很傷腦筋。』
『這樣說也對……仔細一想，我光是昨天就花了9000萬歐拉姆啊。之前爲了20萬歐拉姆慌張的我到底去哪了？』
『你並沒有奢侈揮霍。就當作是成長的證據吧。』
聽她這麽說，阿基拉的表情浮現一抹陰霾。
『……成長喔？老實說我沒什麽實際的感覺。我真的有在成長嗎？畢竟我老是依靠你，只是裝備性能越來越高，我的實力應該沒什麽改變吧？』
阿基拉不覺得自己變弱了。他也認爲自己變強了。不過若要扪心自問，和過去的自己相比之下究竟變強了多少？他只能給出「有一點」、「還算有」這種欠缺自信的回答。
好幾次闖過生死關頭，打倒駭人的強敵，賺回了難以置信的大筆金錢。不過這一切的前提都是有阿爾法的輔助。盡管有了足以讓平凡的小孩子自遺迹生還的輔助，還是需要賭命才能實現的幸運結果。
若論單純的自身實力，自己究竟變得多強了？和過去倒在巷弄裏那時候相比，也許沒有太大差別吧？這種不安總是在阿基拉腦海中揮之不去。
阿爾法像是要阿基拉安心般微笑。
『放心吧。阿基拉確實有所成長了。』
阿基拉雖然相信這句話，但是無法完全拂拭自己依舊弱小無力的不安。阿爾法察覺他的想法，繼續說道：
『與其感到不安而煩惱，不如把心力放在訓練上。比起高估自己的實力而松懈，低估實力並且提高警覺更好。然後要更懂得拜托我。』
阿爾法笑著作結。
『別擔心。獵人這行本來就是賭命。會不安也是當然的。正因如此，勿忘初心，一起努力吧。』
『……這樣啊。說的也是。以後也要拜托你了。』
聽了阿爾法這番話，阿基拉心裏舒服了些，他重振心情，對阿爾法輕笑回答道。
阿基拉來到不動産事務所，在櫃台告知木林的名字後，接待員立刻就現身了。
接待員見到阿基拉後顯得有些吃驚。因爲阿基拉還是個孩子，而且看起來不像是能透過久我間山都市介紹房屋的獵人。
不過接待員立刻恢複鎮定，親切地開始接待顧客。因爲是都市介紹的客人，便帶阿基拉來到貴賓用的待客室，詢問他對房屋的要求條件並與他簡單討論後，安排他實際去看符合條件的房屋。
介紹給阿基拉的房屋位在低階區域中比較靠近荒野的地區，是一幢獨棟房屋。
在東部雖然閑置的土地唾手可得，但是安全的土地極端稀少。防壁內外的地價高低無法相提並論，原因就出在這裏。
都市低階區域的房租，基本上越靠近荒野就越便宜，越靠近防壁就越昂貴。雖然也有例外，不過大部分都是民間警備公司勤于維持治安的區域，同樣都爲了安全而必須支付昂貴的警備費用。
接待員爲他介紹的房屋讓阿基拉一個人住稍嫌太大。浴室相當寬敞，車庫也很大。有許多附設的家具，用不著額外添購就能直接入住。完全滿足了阿基拉的要求。
阿基拉有些興奮地在家中四處觀察，接待員態度和善地爲他說明房屋的狀況。
這是爲獵人設計的住宅，使用的建材特別牢固，就算發生槍枝爆炸等意外，也能將損害降到最低。
要爲了自衛設置警備用的重型槍炮是個人自由，不過若因此與鄰近的獵人起爭執，租屋公司一概不幹涉。
雖然訂立契約的民間警備公司會在這一帶進行治安維持工作，但是就算遭到強盜襲擊，基本上也只能自己獨力應付，要求支援需要額外計費。房屋因爲戰鬥而損毀，以及屍體的處理等等，聯絡公司就能收費代爲服務。
房租是每個月50萬歐拉姆，已含自來水費、電費、警備費以及各種保險。強化巡邏與緊急時的武力支援則需另外選購。
這房屋一般只介紹給等級30以上的獵人，不過考慮到阿基拉是木林介紹的顧客，因此特別爲他介紹。接待員如此總結其說明。
「說明大致上就到此爲止。請問阿基拉先生有沒有其他問題？」
照常理來說這是絕對不會介紹給自己這種新手獵人的房屋。也不曉得木林的介紹效力會持續多久，恐怕放過這次機會就沒有下一次了。阿基拉這麽想著，決定現在就定下來。
「我想就選這間。什麽時候可以住進來？」
「在租金轉帳完成的同時。如果您現在就支付，現在就能直接租給您。」
阿基拉將獵人證遞給接待員。
接待員接過卡片，用隨身攜帶的機器讀取卡片資訊，辦理契約手續。結束後將獵人證還給阿基拉，深深低下頭。
「款項已經確實收到了。非常感謝您租用本公司的房屋。這是大門鑰匙，遺失時請盡速聯絡本公司。」
阿基拉滿懷感慨地接過那把鑰匙。從這一刻起，雖然只是租借，但阿基拉擁有了屬于自己的家。
「自下個月起房租將會直接從您的戶頭扣款。就算付款只晚了一秒，租借契約也會即刻解除，房屋內所有物品的所有權亦轉移至管理公司。請務必多加注意。」
因爲這是爲了隨時都可能喪命的獵人而設計的契約，在這方面的對待特別嚴格。
「您可以自由處置屋內既有的家具。若您不需要，本公司也提供收購服務。」
「該不會這裏的家具就是……」
「是的。就是上一位入住本屋的顧客使用的家具。」
阿基拉再度掃視室內。房內許許多多的家具都是之前住在此處的獵人的遺物。如果阿基拉死了，就會成爲阿基拉的遺物。
「那麽我就告辭了。有什麽需要請盡管聯絡我。本公司誠摯感謝您的惠顧。」
接待員再度對阿基拉深深低頭，然後離開。
阿基拉關門上鎖。回到房內，放下行李，卸下裝備，坐到附近的椅子上，感觸良多地猛然吐氣。
「……家啊……我的家。」
阿爾法像是要慰勞阿基拉至今爲止的努力，笑著說：
『恭喜你，阿基拉。終于擁有自己的家了。』
隨後像是輕微的激將法，微笑說道：
『哎，不過還是租來的。』
阿基拉並不介意，依舊笑著。
「沒關系啦。租來的同樣是我家。我以前在貧民窟路邊生活，現在住在只屬于我的家裏頭了。」
自從立志得到比今天更好的明天，爲此投身獵人工作後，真的發生了許多事。自從衝出巷弄而奔向荒野，在遺迹遇見阿爾法之後，盡是些難以置信的事情接踵而來。阿基拉這麽想著，回顧那段日子。
更在過去夢想之上的生活，現在成爲現實了。
阿基拉對著阿爾法的方向，端正站姿，擺出認真的表情低下頭。
「全都是多虧了阿爾法，謝謝你。還有，從今以後還要多多指教。」
阿爾法面露一如往常的微笑回答：
『不客氣。之後也多多指教。』
對阿基拉而言，今天是意義重大的日子，是重要的裏程碑。
但是對阿爾法而言，只是一個沒有特別意義的必經過程。
彼此的差異清楚顯現在阿基拉和阿爾法的表情上。
之後，阿基拉當天就到都市的低階區域購買了食物、日用品與居家服等等；設定新的資訊終端機讓阿爾法也能操作；將家中每個房間再度看過一次。忙碌度過了一天。入夜時，阿基拉已經完成了在新居展開新生活的准備。
作爲今天一整天的總結，阿基拉在新居的浴缸中泡澡，消除疲勞。按照阿基拉提出的條件，浴缸相當寬敞，阿基拉悠悠伸展四肢，悠然浸泡在水中。
雖然只有影像，不過阿爾法也同樣浸泡在浴缸中。阿基拉今天早上見到阿爾法的裸體時雖然有點慌張，但現在毫無反應。對阿基拉而言泡澡就是這麽一回事。
『阿基拉，關于明天起的計畫，從明天到裝備送達的這段時間內，要躲在家裏上課和訓練喔。』
「知道了……訓練是要做什麽？」
射擊訓練和近身戰鬥訓練在家中恐怕都辦不到。尚無車輛停放的車庫中也許勉強能做格鬥訓練，但是既然還沒有強化服，訓練想必會十分受限。阿基拉這麽想著，顯得一頭霧水。
這時，阿基拉聽見了完全搞不懂意思的說明。
『爲達成主動壓縮體感時間以及其切換，在有意識或無意識狀態下控制或建立反應制約等等的訓練。』
「……抱歉，我聽不太懂。簡單來說要怎麽做？」
『哎，實際上試過就明白。明天再說吧。』
「知道了。」
阿基拉完全無法想像訓練的目的與內容。不過既然阿爾法都這麽說了，實際試過就會明白吧。他這麽認爲而沒有詳細追問。這代表了阿基拉對阿爾法的信賴。
見到阿基拉這樣的反應，阿爾法心滿意足地微笑。
隔天，阿基拉的訓練在自家車庫內開始了。阿基拉只穿著防護服，身上並未帶槍，阿爾法在他面前開始說明訓練內容。
『接下來要開始的訓練是，自由控制自身體感時間的技術。』
阿基拉完全無法理解而一頭霧水，阿爾法對他詳細說明。
例如在死亡逼近等狀況下，由于進入極度的集中狀態，偶爾會産生時間感覺上的矛盾。外在世界彷佛慢動作般緩緩前進的同時，只有自己的意識依舊按照同樣的步調前進，諸如此類的感覺。訓練的目的就在于，刻意引發或是在滿足特定條件時，確實使該狀態發生。
在學會這項技巧後，接下來要訓練提升體感時間的壓縮率。讓現實中的一秒感覺起來有如十秒，甚至像是一百秒。
目的是壓縮，而非縮短體感時間。並非因爲過于熱中而忘了時間流動；也不是在緩慢流動的世界中因爲恐懼而手忙腳亂、驚慌失措。完全冷靜地維持平常的精神狀態，無限提升一秒的濃度。同時要盡可能降低負荷，並且長時間維持。
實際上做到的時候，阿基拉的戰力飛躍性地提升。
阿爾法說明的口吻聽起來理所當然。但是阿基拉無法輕易接納。
「說起來是很簡單……我真的能辦到這種事？坦白說我沒自信喔。」
阿基拉覺得阿爾法這次提出的訓練比之前的念話還要誇張。在阿基拉眼中，這莫名其妙的內容就像叫他現在馬上飛起來。
不過阿爾法以笑容打消了阿基拉的疑問。
『辦得到啊。正確來說，其實在無意識之間你已經辦到了。接下來只要學會自己觸發那種狀態而已。』
「……我已經會了？」
『對啊。舉個簡單易懂的例子，之前和詩織與涅利亞戰鬥過了吧？』
阿基拉回憶起與兩人的戰鬥。當時阿爾法操縱強化服展現精湛的戰鬥技巧，阿基拉爲了盡可能跟上強化服的動作；爲了盡可能追上遠超越自身實力的超常舉動，他使盡全力鞭策自己的身體動作。
『當時的詩織服用了加速劑，而且恐怕是相當高性能的種類。借此壓縮體感時間，同時飛躍性提升反應速度，讓她辦到精密的高速戰鬥。涅利亞則是爲了駕馭能高速戰鬥的義體，在轉換手術的同時接受了腦改造吧。』
「和這些有什麽關系嗎？」
『當時阿基拉用視線追逐著對方的動作，而且努力讓自己身體的動作配合我操縱的強化服。阿基拉只是太過拼命而沒注意到，不過在正常的時間感覺下，不可能辦到喔。』
對著震驚的阿基拉，阿爾法有點得意地笑了。
『恐怕是感受到死亡危險使你極度集中所造成的吧。爲了逃離性命危機，當時你無意識間成功壓縮了體感時間。』
阿基拉雖然訝異，但也接受了阿爾法的說明。還算可以聽信的內容出自值得信賴的阿爾法口中，讓他相信了這番說明。
無論事實爲何，借由如此相信並如此認定，那在阿基拉的意識中已經成爲不會動搖的事實。
那就代表著在阿基拉心中，那已經從「辦不到」轉換爲「辦得到」。
當驚訝自阿基拉臉上消退時，剩下的只有毫無迷惘的表情。阿爾法對此滿足，開始說明具體的訓練內容。
『首先要讓阿基拉做的是，欺騙自己的大腦，讓大腦誤會現在正處于危機狀況。以這個認知爲契機，讓過去你在無意識下使用的體感時間控制，變成收放自如的技巧。如此一來往後不管在何種狀況，都能憑自己的意志去控制體感時間。』
「……要做的事情我是懂了，不過具體來說要怎麽做？」
『實際嘗試就會懂。馬上就開始吧。』
語畢，阿爾法換上了訓練用的打扮。那模樣近似于裝飾過剩的禮服，或者該說是布條異常繁複的舞娘的舞衣。裸露的肌膚頂多只有臉龐，雙腳被觸及地面的長裙包覆，雙手則被非常長的袖子遮蔽。
她的雙手握著劍。看上去非常銳利的刀身自長袖的前端伸出。
阿爾法將右手持的劍尖擺到阿基拉眼前。盡管阿基拉明白利刃不存在于現實中，但是目睹那銳利的光芒，身子還是不由得向後傾。
『接下來我會在阿基拉面前跳舞，途中突然出刀砍你，你要躲過我的攻擊。 阿基拉要仔細看我跳舞。懂了嗎？』
「懂、懂了。」
『這是壓縮體感時間的訓練，不可以拉開距離閃躲。就算我靠近了，也不可以離開原位喔。』
「知道了。」
『很好。那我們開始吧。』
阿爾法退後數步，對阿基拉畢恭畢敬地行禮。隨後在那張五官勻稱的臉龐挂上肅穆的表情，翩翩起舞。
大量的布條在半空中飄動，阿爾法的舞姿洋溢著神秘的美感。散發光澤的布條與裝飾隨著四肢的動作劃出幻想情境般的光條，優雅揮動的刀身揮灑著美麗的片片刀光。
不須特別叮咛阿基拉仔細看，阿爾法的舞姿令阿基拉看得目不轉睛。
阿爾法雙眼輕閉，臉上依舊挂著肅穆的表情，舞姿沒有一絲紊亂，從那身影之中甚至能感覺到超越信仰與崇拜的祈禱。
盡管優美舞蹈的場所是與那服裝或洗煉舞姿毫不相襯的車庫，但是一點也不影響阿基拉看得入迷。
在阿基拉回過神的時候，阿爾法的攻擊已經結束了。阿爾法以右手的劍橫揮，掃過了阿基拉的頸子。
阿基拉完全無法反應。如果那柄劍是實體，他在死前就連自己被砍中都沒發現。
對著目瞪口呆的阿基拉，阿爾法戲弄般笑道：
『要仔細看才行喔。』
「……知道了。」
阿基拉切換心態。有個揮著利刃的人就在附近，自己卻沒有絲毫危機意識，這樣根本無從訓練。不能只是呆呆看著阿爾法，必須觀察她的動作，將精神專注在她的動作上。阿基拉以堅定的意志，將意識集中于阿爾法身上。
阿爾法再度與他拉開距離，阿基拉爲了不看漏任何細微變化，一臉認真地注視著她。
阿基拉的表情浮現一抹狐疑。因爲有一片裝飾布條自阿爾法的服裝剝落。在空中輕盈飄蕩的布條，在觸及地面之前化作光芒消失。
阿爾法的服裝只存在于阿基拉的視覺之中，純粹是阿爾法制造的影像。服裝的一部分不會無緣無故剝落。換言之那是阿爾法故意卸下導致。
「……阿爾法，爲什麽要拿掉那塊布？」
『只是稍微降低難度而已。我這套有大量布條裝飾的服裝，會讓你更難看清我的動作。比方說隱藏攻擊前的預備動作。如果能看清楚對手身體各部位的動作，應該就會比較容易察覺攻擊吧？』
「是這樣沒錯，不過這次的訓練不就是爲了察覺對方的攻擊後，反射性壓縮體感時間來閃躲嗎？」
『沒關系啦。如果阿基拉對我的攻擊根本無法反應，那就無法察覺自己置身危機吧？至少也要察覺對手攻擊，認知到自己正被攻擊，否則就無法觸發體感時間的切換。』
「……哎，有道理。」
『接下來每當阿基拉被我擊中，我就會減少一塊我服裝上的布料喔。』
「……啥？」
『如果想盡情欣賞我的裸體，你可以徹底放水也沒關系喔。』
阿爾法豔麗地笑著說道，在有點著急的阿基拉面前再度跳起舞。
阿基拉直盯著阿爾法華麗的舞姿，爲了不讓自己的想法浮現臉上，他板著臉持續凝視。
訓練持續著。阿基拉爲了不看漏對方攻擊的任何征兆，細心注意著阿爾法的每個動作。
即使如此，他一次也不曾躲過阿爾法的攻擊。大量布條將衣物妝點得璀璨華美，同時也遮蔽了阿爾法的身體與劍的動向，讓他非常難以分辨攻擊動作。再加上阿基拉的眼睛也追不上阿爾法的動作。因爲這兩種原因，他總是在察覺攻擊前就中劍。
（插圖010）
阿基拉也拼了命聚精會神，想要看穿阿爾法的動作。但是和他在生死關頭不顧一切拼命戰鬥時的專注程度相比，他現在的專注力只能拿到相當散漫的評價。
阿爾法識破了阿基拉些微的松懈，持續使出精准的攻擊。就按照事先的說明，布料一條接一條自阿爾法的衣物上剝落。原本有大量布料華美妝點的舞衣上，布料接二連三剝落，裝飾用的布很快就全部消失。
隨著布料減少，阿爾法的肌膚也越來越裸露。從手臂和腿部開始，背部與腰肢、胸前的深谷、臀部的股溝等處，隨著阿爾法舞蹈的動作，在所剩無幾的布料間若隱若現。
當裸露度越來越高，舞蹈中誘人煽情的動作也越來越多。阿爾法像是要迷媚對方般大幅舞動四肢，面露妖豔的笑容，頻送秋波。下一個瞬間，出劍割裂對方。
阿基拉一心想集中意識閃躲攻擊，但是在他集中意識的期間阿爾法不出手。而專注力也無法長久持續。持續專注到極限，或者是專注力稍微放松的瞬間，立刻就挨劍。
維持不至于分神的專注力，並且從阿爾法舞姿中細微的預備動作洞悉攻擊的前兆，依此觸發反射動作以壓縮體感時間，在時間緩慢流動的世界中目視對方的斬擊並閃躲。這就是訓練的目的，但目前爲止全都失敗。
阿基拉的反應越來越遲鈍，到最後肉體和精神上都抵達極限，即便阿爾法揮劍，他也無法做出任何像樣的反應。
確認了他的疲勞程度，阿爾法決定結束訓練。
『今天就到此爲止吧。』
阿基拉並未掩飾疲態，猛然吐氣。他再次看向阿爾法的模樣，深深歎息。
阿爾法身上只剩下不適合用來遮蔽肌膚的閃亮飾品。原本那麽多的布條，已經幾乎全部消失了。那豔麗的身姿簡單易懂地顯示了阿基拉的不中用。
見到阿基拉顯得有些消沈，阿爾法笑得一如往常，安慰他：
『這不是一朝一夕就能辦到的，訓練也不會是白費工夫。拿出耐心慢慢練習吧。』
「……說的也是。我知道了。」
垂頭喪氣也無法讓事態轉好。阿基拉這麽想著，硬是打起精神，擠出鬥志。
『休息一下之後，就回房間繼續上課吧。還是說今天要休息？』
「不了，拜托繼續幫我上課。我的獵人工作暫時休業，我想趁現在先多學一點。」
『知道了。今天要教你什麽才好呢……』
在這之後，阿基拉回到房間內充分休息後，准備接受阿爾法的課程。
『今天就上數學課吧。身爲獵人，一定要學會計算報酬金額才行。』
「……先暫停，你打算維持那個打扮到什麽時候啊？」
阿爾法的打扮依舊是訓練剛結束時的妖豔模樣。至少不是適合上課的模樣。
阿爾法戲弄般笑著。
『因爲你沒叫我換衣服，我還以爲你特別中意這個打扮，就維持這個樣子了。』
「知道了。下次訓練一結束我就會馬上提醒你。」
『用不著客氣呀。』
「少說廢話，快點換衣服。」
阿爾法將服裝改爲教師風格的打扮。裸露程度確實大幅下降了，不過胸口大膽地敞開，而且窄裙的開衩非常深。這打扮其實也十分美豔，在各方面都十分挑逗。
阿基拉見到阿爾法這副打扮，感想只是「哎，就這樣吧」。人類是隨時間習慣的生物。
阿基拉今天同樣置身于種種超乎常識的環境中，一如往常般繼續學習。
入浴時間結束，謝麗爾爲了回自己房間而與阿基拉一同走在據點內。
阿基拉因爲睡意而意識迷蒙，她牽著阿基拉的手向前走，途中她注意到少年們對阿基拉投以非常羨慕的視線。爲了昭告她與阿基拉的關系良好，她攬住阿基拉的手臂，于是投向阿基拉的視線變得更加尖銳。
受到那視線的刺激，阿基拉的意識清醒過來，他神色狐疑地掃視四周。視線的來源紛紛慌張地飛快逃離。
謝麗爾開心地笑著，帶著即將再度敗給睡意的阿基拉就這麽回房間。
一回到房間，阿基拉已經幾乎屈服于睡魔。
「……謝麗爾，我要睡了。那邊的沙發可以借我嗎？」
謝麗爾愉快地笑著提議：
「可以用我的床啊，很大的。」
「……是喔？謝謝。」
阿基拉把行李擺在床畔的地面上，馬上就要鑽進被窩中。謝麗爾的話語含有她也會睡同一張床的意思，不過阿基拉沒有注意到。謝麗爾則是明知如此卻故意省略。
謝麗爾視阿基拉的反應，提出更進一步的要求：
「你可以脫掉衣服嗎？衣服的髒汙要是沾到床單上，要清洗很麻煩。」
「……知道了。」
思考能力已經被睡魔削弱，阿基拉沒有思考後果就脫下衣物，只剩下內衣褲就鑽進被窩中。被睡意向下拉的眼皮沈重到幾乎阖上。
謝麗爾的表情欣喜但又難掩遺憾。能和阿基拉同床共枕，以及他完全不把她當作異性看待令她五味雜陳，心中滋味浮現在臉上。
「請好好休息吧。晚安。」
「……晚安。」
阿基拉睡意深重地回答後，立刻就落入夢鄉。
謝麗爾在阿基拉睡著之後，好一段時間繼續幫派老大的工作。
確認分配給部下的工作進度，確認工作結果，並分配新的工作。若有問題就要擬定改善方案，綜觀幫派整體活動而調整計畫，仲裁部下之間的爭執。
雖然工作量無法單純比較，幫派中工作最多的還是謝麗爾。
結束了今天的工作後，她回到自己房間，爲房門上鎖。之後她脫下外衣，只剩內衣褲後，鑽進阿基拉正熟睡的被窩中，注意著避免驚動阿基拉，靜靜地抱住了他。
現在阿基拉的體溫已經加熱了床鋪。再加上兩人身上都只穿著貼身衣物，更能清楚感受對方的體溫。
謝麗爾享受著傳向自己的溫度，滿足地微笑。隨後她閉起眼睛，回顧今天發生的種種。
（……雖然發生了很多事，但今天還算不錯的一天。爲了不被阿基拉抛棄，明天也要好好努力才行……）
謝麗爾思考著日後的事情，不久後意識也被睡魔吞噬。
謝麗爾滿臉幸福地落入夢鄉。
◆
隔天早上，阿基拉清醒時發現自己不只置身陌生的場所，而且還莫名地難以動彈，讓他面露疑惑的表情。
這時阿爾法笑著對他說：
『早安，阿基拉。睡飽了嗎？』
『……早安。阿爾法，這裏是哪裏……啊，對喔。我昨晚睡在謝麗爾的房間啊。』
安心至極的謝麗爾正攀附著阿基拉，他把謝麗爾從身上剝離後，下了床，先穿上衣服。
這時，只穿貼身衣物的謝麗爾映入眼簾。雖然她還沒清醒，但是能抱著阿基拉入睡似乎讓她非常高興，睡臉洋溢著喜色。
見到謝麗爾這模樣，阿基拉的反應是輕微的無奈。
『不知道爲什麽就抱住我，昨天還一起泡澡，又只穿內衣褲就睡同一張床，這家夥到底把我當成什麽了？難道她覺得我不會對她出手嗎？』
未免也太沒警覺心了。阿基拉這麽想著而覺得傻眼，但是阿爾法同樣擺出傻眼的表情看向他。
『阿基拉，你是在說什麽啦。她這樣就是在等你出手啊。她之前不是說過了嗎？要怎麽擺布她都沒關系。』
阿基拉疑惑地反問：
『……是這樣喔？等等，就算真是這樣，也沒必要自己主動送上門來吧？』
『一旦你對她出手，也許會萌生感情。她大概是這樣想吧？實際上我也覺得會。』
阿基拉面露複雜的表情，看著謝麗爾。
『會嗎？等等，就算真是這樣……』
『哎，只要你對她不會迷戀到把我的約定扔到一旁，我覺得你要對她出手也無所謂就是了。如果你想要，希望你注意這一點。』
『不用擔心。我一點也不打算因爲這種事打破和阿爾法的約定。』
阿基拉以普通的態度回答。不過在話語中沒有一絲謊言。
透過阿基拉的表情以及無意識間以念話送出的心情，阿爾法理解了他並未說謊後，非常欣喜地笑了。
『那真是太好了。不過話說回來，同年齡的異性只穿著內衣睡在旁邊，阿基拉一點都不介意？不會覺得好奇嗎？』
『就是因爲那個吧？因爲某人老是全裸在我眼前晃來晃去，讓我有抵抗力了。』
語畢，阿基拉挖苦般淺笑。于是阿爾法便面露頑童般的愉快笑容。
阿基拉有種不好的預感，但還來不及阻止，預感馬上就成真了。阿爾法消除了衣物，展現一絲不挂的裸體。
阿爾法的身影實際上並不存在，純粹是人工的影像資訊，透過堪稱藝術的致密演算以表現女性特征的極致美感。再加上她隨時都在阿基拉身旁觀察，外觀反應了阿基拉的嗜好。純就視覺上來說，對阿基拉而言沒有人能超越阿爾法。
而現在阿爾法誘惑般注視著阿基拉，擺出煽情的姿勢，妖豔地微笑。
阿基拉有點臉紅，自阿爾法身上挪開視線。見到那顯得有些不甘心的表情，阿爾法愉快地笑道：
『不是有抵抗力了嗎？』
阿基拉遮掩害臊般，故意擺出了不開心的表情，抱怨道：
『你很啰唆。有時間場合對象之分啦。快點穿回去。』
阿爾法確實觀察了阿基拉的反應之後，將衣物恢複原狀。阿基拉的不滿純粹出自遭到捉弄，找不到其他方面的不滿。
阿爾法在阿基拉身旁魅惑般耳語：
『想看的時候，隨時都可以跟我說喔。』
阿基拉鬧起別扭，再度轉開視線不看阿爾法。
阿爾法隨時都觀察著阿基拉，知道阿基拉也有等同于常人的性欲與對異性的好奇心。
謝麗爾毫無疑問是魅力十足的美少女。然而阿基拉的反應卻異樣遲鈍，不管是被她緊緊抱住，或者是一起入浴，見到她只穿內衣褲毫不設防地躺在身旁，阿基拉也不爲所動，單純是因爲在阿基拉眼中謝麗爾不屬于那一類對象。
阿基拉基本上把他人區分爲兩類。是敵人，或者不是敵人。然而這兩類都不會讓阿基拉産生對異性的興趣。
但是有極少數不屬于這兩類的例外。對于自己人或者類似的對象，阿基拉也會顯露一般的反應。
比方說不含任何算計爲他擔心的靜香、曾經救了他性命的艾蕾娜與莎拉、對他提供無數支援的阿爾法。
單就阿爾法所知，阿基拉對這四人的態度與尋常少年沒有不同。
像是在艾蕾娜與莎拉的家中見到衣物單薄的莎拉；見到艾蕾娜穿上清晰顯露身體輪廓曲線的強化服；阿爾法以視覺擴增讓艾蕾娜與莎拉的裸身顯示在他眼前；以及剛才見到全裸的阿爾法等等的情境下，阿基拉雖然態度上顯得有些別扭，但那反應就如同年齡相近的少年。
一旦因爲某些原因，使得謝麗爾的定位移動到例外的分類時，阿基拉就有可能轉瞬間落入謝麗爾的掌控。阿爾法這麽認爲，而趁著這次機會稍加試探，並且得到了現況下的結論。
除非發生重大轉折，謝麗爾在阿基拉心目中的分類，從「不是敵人」發生變化的機率非常低。
無論謝麗爾的真正意圖爲何，只要阿基拉還把謝麗爾這人物分類爲有點緣分的利害關系，就不用擔心阿基拉對謝麗爾的態度生變。
目前這樣應該不用擔心才是。阿爾法如此判斷。
謝麗爾比阿基拉晚了一些才醒來。起初臉上還挂著喜孜孜的笑容，但她在半夢半醒間察覺原本抱在懷裏的阿基拉已經消失，臉上浮現一絲疑惑。隨後她無意識地朝四周伸手摸索，試著尋找阿基拉。
但她的手最後只是在床單上徒然遊移，臉上神色浮現一絲哀戚。
這時謝麗爾的意識漸漸清醒，她終于撐起身子。掃視房內，發現已經完成出發准備的阿基拉。
坐在沙發上操作著資訊終端機的阿基拉也注意到謝麗爾。
「你醒啦。早安。」
「早安……你這麽快就要出發了嗎？想吃早餐的話可以准備給你吃喔。」
「不用了。我會到外頭隨便吃。」
一旦自己在這裏用餐，就會讓某人吃的分量變少。阿基拉深知在貧民窟的食物有多麽寶貴，于是決定只心領這份好意。
「知道了。那麽我送你到據點大門吧。」
阿基拉苦笑道：
「……用這副打扮？」
聽他這樣提醒，謝麗爾才察覺自己只穿著貼身衣物，有些害臊地連忙穿上衣服。
◆
離開謝麗爾的據點後，阿基拉簡單填飽了肚子，決定直接前往木林爲他介紹的不動産業者的事務所。請木林幫忙找租借房屋的後續消息已經傳來了。
在途中，阿爾法對阿基拉問道：
『阿基拉想住什麽樣的家？對方一定會這樣問，最好趁現在先想清楚。』
『這個嘛，首先我想要夠大的浴室。考慮到之後買車，也需要夠大的車庫。也需要擺放裝備和預備彈藥的空間。此外有個擺東西的地方和床鋪就夠了吧？』
『再來就是租金。對方應該接到了木林的聯絡，不過要是因此認定阿基拉有1億歐拉姆預算而推薦房屋，那也很傷腦筋。』
『這樣說也對……仔細一想，我光是昨天就花了9000萬歐拉姆啊。之前爲了20萬歐拉姆慌張的我到底去哪了？』
『你並沒有奢侈揮霍。就當作是成長的證據吧。』
聽她這麽說，阿基拉的表情浮現一抹陰霾。
『……成長喔？老實說我沒什麽實際的感覺。我真的有在成長嗎？畢竟我老是依靠你，只是裝備性能越來越高，我的實力應該沒什麽改變吧？』
阿基拉不覺得自己變弱了。他也認爲自己變強了。不過若要扪心自問，和過去的自己相比之下究竟變強了多少？他只能給出「有一點」、「還算有」這種欠缺自信的回答。
好幾次闖過生死關頭，打倒駭人的強敵，賺回了難以置信的大筆金錢。不過這一切的前提都是有阿爾法的輔助。盡管有了足以讓平凡的小孩子自遺迹生還的輔助，還是需要賭命才能實現的幸運結果。
若論單純的自身實力，自己究竟變得多強了？和過去倒在巷弄裏那時候相比，也許沒有太大差別吧？這種不安總是在阿基拉腦海中揮之不去。
阿爾法像是要阿基拉安心般微笑。
『放心吧。阿基拉確實有所成長了。』
阿基拉雖然相信這句話，但是無法完全拂拭自己依舊弱小無力的不安。阿爾法察覺他的想法，繼續說道：
『與其感到不安而煩惱，不如把心力放在訓練上。比起高估自己的實力而松懈，低估實力並且提高警覺更好。然後要更懂得拜托我。』
阿爾法笑著作結。
『別擔心。獵人這行本來就是賭命。會不安也是當然的。正因如此，勿忘初心，一起努力吧。』
『……這樣啊。說的也是。以後也要拜托你了。』
聽了阿爾法這番話，阿基拉心裏舒服了些，他重振心情，對阿爾法輕笑回答道。
阿基拉來到不動産事務所，在櫃台告知木林的名字後，接待員立刻就現身了。
接待員見到阿基拉後顯得有些吃驚。因爲阿基拉還是個孩子，而且看起來不像是能透過久我間山都市介紹房屋的獵人。
不過接待員立刻恢複鎮定，親切地開始接待顧客。因爲是都市介紹的客人，便帶阿基拉來到貴賓用的待客室，詢問他對房屋的要求條件並與他簡單討論後，安排他實際去看符合條件的房屋。
介紹給阿基拉的房屋位在低階區域中比較靠近荒野的地區，是一幢獨棟房屋。
在東部雖然閑置的土地唾手可得，但是安全的土地極端稀少。防壁內外的地價高低無法相提並論，原因就出在這裏。
都市低階區域的房租，基本上越靠近荒野就越便宜，越靠近防壁就越昂貴。雖然也有例外，不過大部分都是民間警備公司勤于維持治安的區域，同樣都爲了安全而必須支付昂貴的警備費用。
接待員爲他介紹的房屋讓阿基拉一個人住稍嫌太大。浴室相當寬敞，車庫也很大。有許多附設的家具，用不著額外添購就能直接入住。完全滿足了阿基拉的要求。
阿基拉有些興奮地在家中四處觀察，接待員態度和善地爲他說明房屋的狀況。
這是爲獵人設計的住宅，使用的建材特別牢固，就算發生槍枝爆炸等意外，也能將損害降到最低。
要爲了自衛設置警備用的重型槍炮是個人自由，不過若因此與鄰近的獵人起爭執，租屋公司一概不幹涉。
雖然訂立契約的民間警備公司會在這一帶進行治安維持工作，但是就算遭到強盜襲擊，基本上也只能自己獨力應付，要求支援需要額外計費。房屋因爲戰鬥而損毀，以及屍體的處理等等，聯絡公司就能收費代爲服務。
房租是每個月50萬歐拉姆，已含自來水費、電費、警備費以及各種保險。強化巡邏與緊急時的武力支援則需另外選購。
這房屋一般只介紹給等級30以上的獵人，不過考慮到阿基拉是木林介紹的顧客，因此特別爲他介紹。接待員如此總結其說明。
「說明大致上就到此爲止。請問阿基拉先生有沒有其他問題？」
照常理來說這是絕對不會介紹給自己這種新手獵人的房屋。也不曉得木林的介紹效力會持續多久，恐怕放過這次機會就沒有下一次了。阿基拉這麽想著，決定現在就定下來。
「我想就選這間。什麽時候可以住進來？」
「在租金轉帳完成的同時。如果您現在就支付，現在就能直接租給您。」
阿基拉將獵人證遞給接待員。
接待員接過卡片，用隨身攜帶的機器讀取卡片資訊，辦理契約手續。結束後將獵人證還給阿基拉，深深低下頭。
「款項已經確實收到了。非常感謝您租用本公司的房屋。這是大門鑰匙，遺失時請盡速聯絡本公司。」
阿基拉滿懷感慨地接過那把鑰匙。從這一刻起，雖然只是租借，但阿基拉擁有了屬于自己的家。
「自下個月起房租將會直接從您的戶頭扣款。就算付款只晚了一秒，租借契約也會即刻解除，房屋內所有物品的所有權亦轉移至管理公司。請務必多加注意。」
因爲這是爲了隨時都可能喪命的獵人而設計的契約，在這方面的對待特別嚴格。
「您可以自由處置屋內既有的家具。若您不需要，本公司也提供收購服務。」
「該不會這裏的家具就是……」
「是的。就是上一位入住本屋的顧客使用的家具。」
阿基拉再度掃視室內。房內許許多多的家具都是之前住在此處的獵人的遺物。如果阿基拉死了，就會成爲阿基拉的遺物。
「那麽我就告辭了。有什麽需要請盡管聯絡我。本公司誠摯感謝您的惠顧。」
接待員再度對阿基拉深深低頭，然後離開。
阿基拉關門上鎖。回到房內，放下行李，卸下裝備，坐到附近的椅子上，感觸良多地猛然吐氣。
「……家啊……我的家。」
阿爾法像是要慰勞阿基拉至今爲止的努力，笑著說：
『恭喜你，阿基拉。終于擁有自己的家了。』
隨後像是輕微的激將法，微笑說道：
『哎，不過還是租來的。』
阿基拉並不介意，依舊笑著。
「沒關系啦。租來的同樣是我家。我以前在貧民窟路邊生活，現在住在只屬于我的家裏頭了。」
自從立志得到比今天更好的明天，爲此投身獵人工作後，真的發生了許多事。自從衝出巷弄而奔向荒野，在遺迹遇見阿爾法之後，盡是些難以置信的事情接踵而來。阿基拉這麽想著，回顧那段日子。
更在過去夢想之上的生活，現在成爲現實了。
阿基拉對著阿爾法的方向，端正站姿，擺出認真的表情低下頭。
「全都是多虧了阿爾法，謝謝你。還有，從今以後還要多多指教。」
阿爾法面露一如往常的微笑回答：
『不客氣。之後也多多指教。』
對阿基拉而言，今天是意義重大的日子，是重要的裏程碑。
但是對阿爾法而言，只是一個沒有特別意義的必經過程。
彼此的差異清楚顯現在阿基拉和阿爾法的表情上。
之後，阿基拉當天就到都市的低階區域購買了食物、日用品與居家服等等；設定新的資訊終端機讓阿爾法也能操作；將家中每個房間再度看過一次。忙碌度過了一天。入夜時，阿基拉已經完成了在新居展開新生活的准備。
作爲今天一整天的總結，阿基拉在新居的浴缸中泡澡，消除疲勞。按照阿基拉提出的條件，浴缸相當寬敞，阿基拉悠悠伸展四肢，悠然浸泡在水中。
雖然只有影像，不過阿爾法也同樣浸泡在浴缸中。阿基拉今天早上見到阿爾法的裸體時雖然有點慌張，但現在毫無反應。對阿基拉而言泡澡就是這麽一回事。
『阿基拉，關于明天起的計畫，從明天到裝備送達的這段時間內，要躲在家裏上課和訓練喔。』
「知道了……訓練是要做什麽？」
射擊訓練和近身戰鬥訓練在家中恐怕都辦不到。尚無車輛停放的車庫中也許勉強能做格鬥訓練，但是既然還沒有強化服，訓練想必會十分受限。阿基拉這麽想著，顯得一頭霧水。
這時，阿基拉聽見了完全搞不懂意思的說明。
『爲達成主動壓縮體感時間以及其切換，在有意識或無意識狀態下控制或建立反應制約等等的訓練。』
「……抱歉，我聽不太懂。簡單來說要怎麽做？」
『哎，實際上試過就明白。明天再說吧。』
「知道了。」
阿基拉完全無法想像訓練的目的與內容。不過既然阿爾法都這麽說了，實際試過就會明白吧。他這麽認爲而沒有詳細追問。這代表了阿基拉對阿爾法的信賴。
見到阿基拉這樣的反應，阿爾法心滿意足地微笑。
隔天，阿基拉的訓練在自家車庫內開始了。阿基拉只穿著防護服，身上並未帶槍，阿爾法在他面前開始說明訓練內容。
『接下來要開始的訓練是，自由控制自身體感時間的技術。』
阿基拉完全無法理解而一頭霧水，阿爾法對他詳細說明。
例如在死亡逼近等狀況下，由于進入極度的集中狀態，偶爾會産生時間感覺上的矛盾。外在世界彷佛慢動作般緩緩前進的同時，只有自己的意識依舊按照同樣的步調前進，諸如此類的感覺。訓練的目的就在于，刻意引發或是在滿足特定條件時，確實使該狀態發生。
在學會這項技巧後，接下來要訓練提升體感時間的壓縮率。讓現實中的一秒感覺起來有如十秒，甚至像是一百秒。
目的是壓縮，而非縮短體感時間。並非因爲過于熱中而忘了時間流動；也不是在緩慢流動的世界中因爲恐懼而手忙腳亂、驚慌失措。完全冷靜地維持平常的精神狀態，無限提升一秒的濃度。同時要盡可能降低負荷，並且長時間維持。
實際上做到的時候，阿基拉的戰力飛躍性地提升。
阿爾法說明的口吻聽起來理所當然。但是阿基拉無法輕易接納。
「說起來是很簡單……我真的能辦到這種事？坦白說我沒自信喔。」
阿基拉覺得阿爾法這次提出的訓練比之前的念話還要誇張。在阿基拉眼中，這莫名其妙的內容就像叫他現在馬上飛起來。
不過阿爾法以笑容打消了阿基拉的疑問。
『辦得到啊。正確來說，其實在無意識之間你已經辦到了。接下來只要學會自己觸發那種狀態而已。』
「……我已經會了？」
『對啊。舉個簡單易懂的例子，之前和詩織與涅利亞戰鬥過了吧？』
阿基拉回憶起與兩人的戰鬥。當時阿爾法操縱強化服展現精湛的戰鬥技巧，阿基拉爲了盡可能跟上強化服的動作；爲了盡可能追上遠超越自身實力的超常舉動，他使盡全力鞭策自己的身體動作。
『當時的詩織服用了加速劑，而且恐怕是相當高性能的種類。借此壓縮體感時間，同時飛躍性提升反應速度，讓她辦到精密的高速戰鬥。涅利亞則是爲了駕馭能高速戰鬥的義體，在轉換手術的同時接受了腦改造吧。』
「和這些有什麽關系嗎？」
『當時阿基拉用視線追逐著對方的動作，而且努力讓自己身體的動作配合我操縱的強化服。阿基拉只是太過拼命而沒注意到，不過在正常的時間感覺下，不可能辦到喔。』
對著震驚的阿基拉，阿爾法有點得意地笑了。
『恐怕是感受到死亡危險使你極度集中所造成的吧。爲了逃離性命危機，當時你無意識間成功壓縮了體感時間。』
阿基拉雖然訝異，但也接受了阿爾法的說明。還算可以聽信的內容出自值得信賴的阿爾法口中，讓他相信了這番說明。
無論事實爲何，借由如此相信並如此認定，那在阿基拉的意識中已經成爲不會動搖的事實。
那就代表著在阿基拉心中，那已經從「辦不到」轉換爲「辦得到」。
當驚訝自阿基拉臉上消退時，剩下的只有毫無迷惘的表情。阿爾法對此滿足，開始說明具體的訓練內容。
『首先要讓阿基拉做的是，欺騙自己的大腦，讓大腦誤會現在正處于危機狀況。以這個認知爲契機，讓過去你在無意識下使用的體感時間控制，變成收放自如的技巧。如此一來往後不管在何種狀況，都能憑自己的意志去控制體感時間。』
「……要做的事情我是懂了，不過具體來說要怎麽做？」
『實際嘗試就會懂。馬上就開始吧。』
語畢，阿爾法換上了訓練用的打扮。那模樣近似于裝飾過剩的禮服，或者該說是布條異常繁複的舞娘的舞衣。裸露的肌膚頂多只有臉龐，雙腳被觸及地面的長裙包覆，雙手則被非常長的袖子遮蔽。
她的雙手握著劍。看上去非常銳利的刀身自長袖的前端伸出。
阿爾法將右手持的劍尖擺到阿基拉眼前。盡管阿基拉明白利刃不存在于現實中，但是目睹那銳利的光芒，身子還是不由得向後傾。
『接下來我會在阿基拉面前跳舞，途中突然出刀砍你，你要躲過我的攻擊。 阿基拉要仔細看我跳舞。懂了嗎？』
「懂、懂了。」
『這是壓縮體感時間的訓練，不可以拉開距離閃躲。就算我靠近了，也不可以離開原位喔。』
「知道了。」
『很好。那我們開始吧。』
阿爾法退後數步，對阿基拉畢恭畢敬地行禮。隨後在那張五官勻稱的臉龐挂上肅穆的表情，翩翩起舞。
大量的布條在半空中飄動，阿爾法的舞姿洋溢著神秘的美感。散發光澤的布條與裝飾隨著四肢的動作劃出幻想情境般的光條，優雅揮動的刀身揮灑著美麗的片片刀光。
不須特別叮咛阿基拉仔細看，阿爾法的舞姿令阿基拉看得目不轉睛。
阿爾法雙眼輕閉，臉上依舊挂著肅穆的表情，舞姿沒有一絲紊亂，從那身影之中甚至能感覺到超越信仰與崇拜的祈禱。
盡管優美舞蹈的場所是與那服裝或洗煉舞姿毫不相襯的車庫，但是一點也不影響阿基拉看得入迷。
在阿基拉回過神的時候，阿爾法的攻擊已經結束了。阿爾法以右手的劍橫揮，掃過了阿基拉的頸子。
阿基拉完全無法反應。如果那柄劍是實體，他在死前就連自己被砍中都沒發現。
對著目瞪口呆的阿基拉，阿爾法戲弄般笑道：
『要仔細看才行喔。』
「……知道了。」
阿基拉切換心態。有個揮著利刃的人就在附近，自己卻沒有絲毫危機意識，這樣根本無從訓練。不能只是呆呆看著阿爾法，必須觀察她的動作，將精神專注在她的動作上。阿基拉以堅定的意志，將意識集中于阿爾法身上。
阿爾法再度與他拉開距離，阿基拉爲了不看漏任何細微變化，一臉認真地注視著她。
阿基拉的表情浮現一抹狐疑。因爲有一片裝飾布條自阿爾法的服裝剝落。在空中輕盈飄蕩的布條，在觸及地面之前化作光芒消失。
阿爾法的服裝只存在于阿基拉的視覺之中，純粹是阿爾法制造的影像。服裝的一部分不會無緣無故剝落。換言之那是阿爾法故意卸下導致。
「……阿爾法，爲什麽要拿掉那塊布？」
『只是稍微降低難度而已。我這套有大量布條裝飾的服裝，會讓你更難看清我的動作。比方說隱藏攻擊前的預備動作。如果能看清楚對手身體各部位的動作，應該就會比較容易察覺攻擊吧？』
「是這樣沒錯，不過這次的訓練不就是爲了察覺對方的攻擊後，反射性壓縮體感時間來閃躲嗎？」
『沒關系啦。如果阿基拉對我的攻擊根本無法反應，那就無法察覺自己置身危機吧？至少也要察覺對手攻擊，認知到自己正被攻擊，否則就無法觸發體感時間的切換。』
「……哎，有道理。」
『接下來每當阿基拉被我擊中，我就會減少一塊我服裝上的布料喔。』
「……啥？」
『如果想盡情欣賞我的裸體，你可以徹底放水也沒關系喔。』
阿爾法豔麗地笑著說道，在有點著急的阿基拉面前再度跳起舞。
阿基拉直盯著阿爾法華麗的舞姿，爲了不讓自己的想法浮現臉上，他板著臉持續凝視。
訓練持續著。阿基拉爲了不看漏對方攻擊的任何征兆，細心注意著阿爾法的每個動作。
即使如此，他一次也不曾躲過阿爾法的攻擊。大量布條將衣物妝點得璀璨華美，同時也遮蔽了阿爾法的身體與劍的動向，讓他非常難以分辨攻擊動作。再加上阿基拉的眼睛也追不上阿爾法的動作。因爲這兩種原因，他總是在察覺攻擊前就中劍。
（插圖010）
阿基拉也拼了命聚精會神，想要看穿阿爾法的動作。但是和他在生死關頭不顧一切拼命戰鬥時的專注程度相比，他現在的專注力只能拿到相當散漫的評價。
阿爾法識破了阿基拉些微的松懈，持續使出精准的攻擊。就按照事先的說明，布料一條接一條自阿爾法的衣物上剝落。原本有大量布料華美妝點的舞衣上，布料接二連三剝落，裝飾用的布很快就全部消失。
隨著布料減少，阿爾法的肌膚也越來越裸露。從手臂和腿部開始，背部與腰肢、胸前的深谷、臀部的股溝等處，隨著阿爾法舞蹈的動作，在所剩無幾的布料間若隱若現。
當裸露度越來越高，舞蹈中誘人煽情的動作也越來越多。阿爾法像是要迷媚對方般大幅舞動四肢，面露妖豔的笑容，頻送秋波。下一個瞬間，出劍割裂對方。
阿基拉一心想集中意識閃躲攻擊，但是在他集中意識的期間阿爾法不出手。而專注力也無法長久持續。持續專注到極限，或者是專注力稍微放松的瞬間，立刻就挨劍。
維持不至于分神的專注力，並且從阿爾法舞姿中細微的預備動作洞悉攻擊的前兆，依此觸發反射動作以壓縮體感時間，在時間緩慢流動的世界中目視對方的斬擊並閃躲。這就是訓練的目的，但目前爲止全都失敗。
阿基拉的反應越來越遲鈍，到最後肉體和精神上都抵達極限，即便阿爾法揮劍，他也無法做出任何像樣的反應。
確認了他的疲勞程度，阿爾法決定結束訓練。
『今天就到此爲止吧。』
阿基拉並未掩飾疲態，猛然吐氣。他再次看向阿爾法的模樣，深深歎息。
阿爾法身上只剩下不適合用來遮蔽肌膚的閃亮飾品。原本那麽多的布條，已經幾乎全部消失了。那豔麗的身姿簡單易懂地顯示了阿基拉的不中用。
見到阿基拉顯得有些消沈，阿爾法笑得一如往常，安慰他：
『這不是一朝一夕就能辦到的，訓練也不會是白費工夫。拿出耐心慢慢練習吧。』
「……說的也是。我知道了。」
垂頭喪氣也無法讓事態轉好。阿基拉這麽想著，硬是打起精神，擠出鬥志。
『休息一下之後，就回房間繼續上課吧。還是說今天要休息？』
「不了，拜托繼續幫我上課。我的獵人工作暫時休業，我想趁現在先多學一點。」
『知道了。今天要教你什麽才好呢……』
在這之後，阿基拉回到房間內充分休息後，准備接受阿爾法的課程。
『今天就上數學課吧。身爲獵人，一定要學會計算報酬金額才行。』
「……先暫停，你打算維持那個打扮到什麽時候啊？」
阿爾法的打扮依舊是訓練剛結束時的妖豔模樣。至少不是適合上課的模樣。
阿爾法戲弄般笑著。
『因爲你沒叫我換衣服，我還以爲你特別中意這個打扮，就維持這個樣子了。』
「知道了。下次訓練一結束我就會馬上提醒你。」
『用不著客氣呀。』
「少說廢話，快點換衣服。」
阿爾法將服裝改爲教師風格的打扮。裸露程度確實大幅下降了，不過胸口大膽地敞開，而且窄裙的開衩非常深。這打扮其實也十分美豔，在各方面都十分挑逗。
阿基拉見到阿爾法這副打扮，感想只是「哎，就這樣吧」。人類是隨時間習慣的生物。
阿基拉今天同樣置身于種種超乎常識的環境中，一如往常般繼續學習。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:27 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第65話 確定一切不曾發生
阿基拉租房子後過了五天。在這之間他持續進行控制體感時間的訓練，沒有明顯的成果。
開始訓練時阿爾法那身裝飾過剩的打扮最後變成幾乎全裸，阿基拉的反應因爲疲勞變得嚴重遲鈍而結束訓練，這樣的日子一天又一天過去。
阿基拉依舊一次也不曾躲過阿爾法的攻擊。雖然反射性的動作有若幹成長，但那成長是與控制體感時間無關的部分，並非訓練意圖的成果。
結束訓練後，休息中的阿基拉臉上表情難掩心中不甘。
阿爾法說他能辦到。既然如此，自己應該就能辦到。但是自己現在依舊辦不到，就連一點征兆都沒有。置身于遲遲得不到訓練成果的狀況下，阿基拉對自己有點失望，吐出稍微沈重的歎息。
這時阿爾法對阿基拉告知了一件怪事。
『阿基拉，有一件指名你的奇怪委托喔。』
「奇怪委托？」
『對，奇怪的委托。你看一下內容。』
阿爾法指向資訊終端機。畫面內容在阿爾法的操作下不斷切換，顯示了獵人用網站中阿基拉的個人頁面，上頭顯示了訊息，告知阿基拉有新委托。
阿基拉伸手拿起資訊終端機，確認了委托的內容後，面露納悶的表情。委托來自詩織。
內容主旨是「多種商談的委托」。大綱與細節的部分則寫著希望能見面後詳談，同時記載了餐廳的場所，報酬則是代爲支付該餐廳的用餐費用。
「……這是什麽啊？」
阿基拉一頭霧水，重新審視委托內容，但上頭確實這麽寫著。
『誰曉得呢。大概是爲了討論委托內容的前置委托吧。只有問她本人才知道。』
「我覺得這個提議看起來像是說，她願意請客，要我和她吃飯聊天。」
『也許是這樣。』
「她想談什麽？」
『你問我，我也不知道。』
一度厮殺的對手送來意圖不明的委托，讓阿基拉與阿爾法都感到不解。
『然後呢？你有什麽打算？接受委托去見她？因爲她指定的場所特性，我認爲赴約應該也沒有危險。』
她指定的餐廳位于久我間大樓的高樓層。與防壁一體化的高樓大廈中設有久我間山都市最大的獵人辦公室，一旦引發騷動可不是鬧著玩的。
不管詩織的用意爲何，既然指定在那種場所見面，阿基拉也明白對方完全沒有與他動武的念頭。
『一口回絕也可以，視而不見也是一個選擇。照阿基拉的喜好去做吧。』
阿爾法對阿基拉提出了各種可能的選項。去見詩織也許能讓他轉換心情，不過阿爾法不打算強烈建議，真的認爲任憑他的喜好選擇即可。
只要阿基拉的行動不會阻礙她的目的，阿爾法會尊重阿基拉的自主意志。
阿基拉一面重讀委托文章，不斷煩惱著要不要接受委托。在煩惱了好一段時間後，他決定接受委托。
詩織特地經過獵人辦公室發出這樣的委托，背後的用意讓阿基拉好奇。既然能確定場所安全，要接受委托也無所謂吧。他這麽判斷而決定。
除此之外，詩織邀他造訪的場所是高級餐廳，而且對方會支付用餐費，不用花費自己的血汗錢就能吃到昂貴料理，這也是決定的理由之一。
至于那在判斷材料中占了多大的比例，阿基拉對這一點決定視而不見。
久我間大樓是與久我山間都市的防壁一體化的大廈，內部有許多專爲居住于都市中階區域的高等級獵人開設的店鋪。
其中甚至有些店家不准獵人等級不到規定等級者進入。這種高級店鋪齊聚的樓層，基本上不是阿基拉這種低等級獵人會涉足的場所。
高級餐廳修特利亞娜就位在這類高樓層。雖然入場未限制獵人等級，但那單純是因爲主要客群是居住于防壁內側的富裕階層，這間一流餐廳的常客盡是企業幹部或高等級獵人等等擁有金錢與權力者。
與詩織約定見面的當天，阿基拉來到修特利亞娜前方，目睹那擺明了非常高級的外觀，令他裹足不前。
阿爾法捉弄阿基拉般笑著。
『還是幹脆回去？』
『……不，我要進去。又不是要進遺迹，沒必要害怕。』
阿基拉如此回答，有一半是爲了說服自己，走進店內。
店內裝潢的高級氣氛與低階區域無數的餐廳截然不同。換作是隨處可見的酒吧，剛從荒野歸來的獵人就算滿身塵土或沾著怪物噴出的血迹而有些肮髒，直接入店也不成任何問題。但是在這裏要是有同樣的舉動，好像會被趕出店門。阿基拉顯得有些緊張。
實際上店員只會請求客人除去身上髒汙並更衣而已。店裏也爲此設有淋浴間等設施，能租借潔淨的衣物，也能拜托餐廳幫忙洗淨衣物。在以獵人爲顧客的高級餐廳中，這並非多麽罕見的服務。
店員立刻就注意到阿基拉，展現符合一流餐廳名號的誠摯待客。
「非常歡迎您本日造訪本餐廳。請問您是已經預約的客人嗎？」
店員親切地對阿基拉問道，阿基拉有些慌張地回答：
「咦？啊？呃～～應該有個……叫詩織的人……應該吧。」
「您是說詩織小姐？可以請教這位客人尊姓大名嗎？」
「我叫阿基拉。」
「我明白了。那麽阿基拉先生，我們將代爲保管您的行李。」
阿基拉離家時，就按照平常出發去荒野時做好准備。先將裝滿彈藥的背包交出去後，店員再度對他伸出手。
『阿基拉，槍也要。』
『啊，喔喔。對喔。』
阿基拉稍微猶豫，但還是把槍交給店員。
「非常感謝您的配合。現在就帶您到位子上。請往這邊來。」
之後，阿基拉在店員的帶領下走在店內。店內飄蕩著優雅的氣氛，放眼所見的一切都顯示此處與尋常餐廳不同水准。就連鋪在地面上的地毯的柔軟觸感，都讓阿基拉每踏出一步就覺得彷佛置身異世界。
餐桌之間間隔寬敞，形形色色的客人在桌旁享用著顯然很貴的餐點。甚至有擺明了無法飲食的改造人坐在桌邊，而這類人物面前同樣擺著種類豐富的料理。
目睹那情景，阿基拉萌生單純的疑問：
『阿爾法，你覺得那個人到底要怎麽吃那些料理啊？』
『也許外觀不像，但其實是有飲食功能的機體。或者是誤會自己正使用日常生活用的義體而造訪餐廳，又或者是讓同伴品嘗，請對方把味道的數據傳送給自己，還有明知道不能吃但至少用視覺來享受，有很多可能性。』
『原來如此。不過我覺得最後那個不太可能。看起來很好吃的大餐擺在眼前卻不能吃，這算是一種拷問吧？』
『人人的想法都不同。很多事若非當事人就無法理解理由。』
阿基拉雖然對真相十分好奇，但也不能爲了確認而靠近觀察。他放棄深究，跟在店員後頭。
詩織已經坐在事先預訂的餐桌旁。店員帶阿基拉到桌邊，爲他拉開椅子，請他就座。阿基拉有些手足無措地坐到椅子上，店員在詩織與阿基拉面前各擺上一份菜單。詩織沒有觸碰菜單，對店員告知：
「決定之後再叫你來。」
「我明白了。」
店員行禮後離去。已經習慣這類場合的兩個人自然而然地交流時，唯獨阿基拉一人被屏除在外。
修特利亞娜由于其位置，有時會有彼此敵對的強大獵人爲了在談判交涉時避免武力衝突，特地選擇此處。
就算彼此關系已經劍拔弩張，視線對上的瞬間就可能互相殘殺，但至少也明白與都市和獵人辦公室雙方爲敵絕非上策，因此在這空間彼此都會盡可能冷靜談判。就這用途而言，修特利亞娜同樣稱得上是高級店。
詩織穿著洋溢著整潔感的套裝。包含她現身于此處這一點，她給人的印象就是在都市中階區域這類安全場所生活者。而阿基拉的打扮看起來一走出店門就前往荒野也不奇怪，兩者完全相反。
阿基拉看著詩織的打扮，再度不由得感到納悶：她明明也能打扮成這樣，爲何在地下街要穿女仆裝？不過他轉念一想，也許是因爲穿女仆裝造訪這裏會被當作是店員吧？于是他便不再深究。
同時他仔細一看，詩織的手裸露在外，看起來並未穿著強化襯衣。因此阿基拉降低了對詩織的戒心。
反倒是詩織見到阿基拉的打扮，提高了戒心。他穿著看起來性能不怎麽高的防護服，但防護服同樣是戰鬥服。詩織認爲這打扮等同于阿基拉的某種宣言。
不過阿基拉根本沒有這種意圖。他會穿著這件衣服，只是他拜托木林爲他准備獵人用的適當服裝的結果，純粹是他沒有其他衣物能穿來赴約。
要友善談話也許有困難。詩織如此判斷後，重新做好覺悟，以肅穆的表情看向阿基拉。詩織的表情中，有一股發自深藏內心的堅定意志而生的美感。
「阿基拉先生，非常感謝您願意接受我的委托。按照委托中的約定，我會支付餐飲費用，請盡管點您喜好的菜色。」
聽她這麽說，阿基拉一度看向菜單，不過他收回注意力，將視線轉回詩織身上。
「先談正事吧。最後會不會談出能領取報酬的結果，這還很難說。」
他果然沒有放下戒備。詩織提高緊張感。
「……我明白了。那麽就先進入正題吧。」
語畢，兩人都繃緊神經之後，詩織對阿基拉深深低下頭。
「前些日子對阿基拉先生造成了光靠口頭致歉實在無法彌補的諸多損害，真的非常對不起。同時也十分感謝您拯救了大小姐的性命。」
表達發自內心的謝意後，真心誠意地懇求：
「阿基拉先生對我和大小姐想必有許多怨言，但一切的責任都在我身上。只要阿基拉先生要求，要我交出財産、身體或是性命都無所謂。因此，我在此懇請您大發慈悲，對蕾娜大小姐的過錯網開一面。」
這也是詩織的真心話，她也已經有了覺悟。
因爲蕾娜輕率的行動，阿基拉不光是已經到手的勝利被逆轉，還一度與詩織交戰。
幸運的是，最後阿基拉、蕾娜和詩織都得以幸存。但是阿基拉因此萌生深重恨意也不奇怪。如果仆從的責任必須算在主人身上，他也有可能把詩織的責任算在蕾娜頭上。
唯獨這種事態非阻止不可。
阿基拉也知道詩織這句話絕非只是口頭上的敷衍。爲了讓他不把怨恨的矛頭指向蕾娜，詩織不惜交出她擁有的一切也要拯救蕾娜。面對詩織那真摯且嚴肅的態度，阿基拉稍微屈居下風。
「在回答之前我有一個問題。爲什麽你找我出來談這個，要特地透過獵人辦公室向我提出委托？」
「因爲我判斷，若阿基拉先生決定接受委托，就會誠實回答我的問題。」
詩織在地下街一度雇用過阿基拉。當然阿基拉雖然因爲口頭批評蕾娜而惹惱了詩織，但那是因爲阿基拉不願意敷衍粉飾，甚至考慮到可能與詩織交戰，依舊秉持阿基拉心目中的誠實以回應詩織的委托。
詩織有必要得知阿基拉的真正想法。就算目前受到阿基拉敵視，也必須有所掌握。表面上佯裝毫不在意，背地裏策劃殺害蕾娜。唯獨這種可能性必須阻止。
詩織願意對阿基拉交出金錢、身體和性命，如果這樣能讓阿基拉息怒，那也無所謂。畢竟阿基拉也是蕾娜的救命恩人。用自己這條命就能了事的話，她覺得可以接受。
不過，如果無法就此結束，即便阿基拉是蕾娜的救命恩人，詩織也必須再度做好覺悟。爲了保護蕾娜，不惜與阿基拉同歸于盡的覺悟。
正因如此，詩織必須問清楚阿基拉的真正想法。
阿基拉無法這麽詳細地掌握詩織的意圖。盡管如此，阿基拉也明白了詩織安排這次會面，是因爲不希望阿基拉說謊。
「這樣啊。先不管你會不會接受我的說法，我會誠實回答。你先擡起臉聽我說。」
詩織擡起臉，面露做好覺悟的表情，等候阿基拉的回答。
見到詩織那嚴肅的表情，阿基拉有些難以啓齒地回答。
「關于不曾發生的事情，我不會有任何打算，也不會有任何想法。就這樣。」
「……啊？」
詩織不禁放松表情，發出了簡潔表達心境的一聲。
阿基拉表現出有些尴尬的模樣。
「啊，嗯。也對喔，要說明才行啊。我知道了。我接下來會盡可能說明，所以你先暫且把問題放一旁，聽我把話說完。」
「……我知道了。」
「既然你能經由獵人辦公室對我委托，表示你知道我的獵人編碼吧？你現在就到獵人辦公室的網站，查一下我在之前的委托，也就是我在地下街的戰鬥經曆。能辦到嗎？不行的話我的資訊終端機借你用。」
「沒問題。我明白了。請稍等一下。」
詩織雖然費解，但她還是取出了資訊終端機，查詢阿基拉的戰鬥經曆。霎那間，詩織的表情充滿了驚訝。
「……怎麽會！」
阿基拉在地下街的戰鬥經曆顯示在網站上，但是內容與詩織所知的相去甚遠。
接受都市的委托後，在地下街度過三天，于第三天負傷而被送進醫院。阿基拉在獵人辦公室公開的地下街的戰鬥經曆，僅只于此。
嚴格來說並無謬誤。但是資訊有決定性的阙漏，稱不上是正確的內容。然而因爲這是獵人辦公室刊載的資料，這就是官方認定的一切。
此外，詩織等人的戰鬥經曆幾乎詳實記載。唯獨有關阿基拉的部分，敘述上都以其他獵人作爲代稱，至于該獵人的資訊則因爲當事人設定非公開，不開放浏覽。
再加上與阿基拉起爭執的部分，敘述上只提到多蘭卡姆旗下的獵人與外部獵人發生爭執，細節則因爲多蘭卡姆與該獵人的交涉而不對外公開。
對著一頭霧水的詩織，阿基拉繼續說明：
「由于我對委托人，也就是久我間山都市的守密義務，我不能告訴你細節，不過這就是我在地下街的戰鬥經曆。什麽事都沒發生吧？既然什麽事都不曾發生，我也不會因此有任何打算，或者是有任何想法。因爲根本沒發生過。」
由于阿基拉與木林的交易，阿基拉在地下街的戰鬥經曆已經被改寫爲不值一提的平庸內容。再加上阿基拉也不打算對外張揚這件事。他打算把改寫後的「什麽事都沒發生過」當作事實來行動。
也因此，在阿基拉心中，與詩織等人的爭執也等同未曾發生過。至少他不打算翻舊帳。雖然他心中對詩織與蕾娜並非完全沒有疙瘩，不過他也不打算因此采取任何行動。這方面他已經完全接受了。
「如果你沒辦法接受，那你就自己去問都市。當然，不要牽連到我。我可不想對都市挑釁。」
如果他因爲地下街的事情對蕾娜她們有所報複，就等同與都市爲敵。所以阿基拉什麽也不會做。阿基拉添加了這樣的言下之意，總結他的說明。
詩織的視線在顯示于資訊終端機上的阿基拉的戰鬥經曆，以及眼前的阿基拉之間來回遊移，仔細思考以求掌握當下狀況。
謊言或自己的疏忽、誤會或彼此默認間的差異，仔細審視這些可能性會不會使事態發生致命性的惡化。最後她面露認真的表情，僅只一次向阿基拉確認：
「……什麽也沒發生過。我這麽認爲真的沒問題？」
阿基拉沈沈地點頭。
「對啊。因爲真的沒發生過。」
「我明白了。那麽當作答謝您耗費時間陪我確認什麽也沒發生過，就請您點喜歡的餐點吧。」
詩織微笑著示意要阿基拉拿起菜單。
「既然這樣，我就不客氣了。」
阿基拉說完便拿起菜單。詩織見狀，松了口氣。
這同樣也是交易。既然交易已經談妥，將來阿基拉也不會推翻「什麽也沒發生過」的前提吧。至少他不會因爲那次爭執加害于蕾娜。她如此判斷而安心了。
阿基拉朝菜單伸手，表示了收下報酬的意願，交易便成立了。如此一來詩織剩余的擔憂也隨之消失。
阿基拉看著菜單呢喃低語。雖然菜單上寫著許許多多料理的名稱，但阿基拉就算讀了那名詞，也完全搞不懂那是何種料理。
『阿爾法，網烤亞郎迪斯的新帕裏耶斯風佐以耶利涅斯，這是什麽料理啊？』
『不曉得。應該是某種肉類料理吧。』
『哎，因爲寫在肉類料理的那一頁，這應該不會錯啦……』
見到阿基拉盯著菜單而表情凝重地呢喃低語，詩織面露和善的微笑，出言相助：
「阿基拉先生，我想點今天的推薦套餐。基本上味道都不差，如果您覺得難以選擇，要不要選同樣的呢？如果覺得分量不夠，還可以額外追加，我認爲不妨先嘗試餐廳推薦的菜色。」
「……那就拜托了。」
阿基拉很明白自己的壞運氣。要憑著運氣從菜單中隨便挑一項也是一個辦法，不過要是因此選了難以言喻的料理，可就白白浪費這次機會了。他這麽認爲，決定接受詩織的好意。
詩織叫來店員並點餐。等了一段時間，許多道料理送上阿基拉與詩織面前。
桌上的料理中沒有任何一道是阿基拉曾經見過的菜色。每一道看起來都非常昂貴而且非常美味。阿基拉的喉嚨咕噜作響，將叉子伸向純白盤子上頭那令人食指大動的料理，緊張兮兮地細心品味。
有如暴力的美味撲向阿基拉。未知的衝擊自舌尖傳來，讓阿基拉差點失去理性，但他使盡意志力勉強把持自己。喪失冷靜會導致死亡。讓阿基拉切身明白這一點的諸多經驗在此生效。
阿基拉慢條斯理地咀嚼著他不知道原料也不知道調理方法的料理，仔細品味並吞咽。那美好的用餐體驗彷佛會徹底改寫阿基拉的味覺。在貧民窟絕對不可能品嘗到的幸福就在舌尖上。
見到阿基拉感動的程度超乎想像，阿爾法擔心地問道：
『阿基拉，你還好嗎？』
「還、還好。」
阿基拉不由得把念話的內容脫口說出。換言之他現在絕非沒事。
聽見莫名其妙的發言，詩織顯得有些納悶。
「……阿基拉先生，不合您的胃口嗎？」
阿基拉依舊舉止怪異，連忙搖頭。
「咦？啊，我、我沒事。只是太好吃讓我嚇到而已。」
阿基拉的反應雖然讓詩織難免疑惑，但她放心地放松了表情。
「看來我推薦的菜色似乎合阿基拉先生的胃口，真是太好了。這裏沒有時間限制，請慢慢品嘗。」
「好、好的。」
阿基拉好不容易擠出回答，繼續用餐。緊接著他再度因爲太過美味的料理，反應突破了令人微笑的等級，來到讓人不禁擔心的程度。這回阿爾法也不再對他多問。因爲要是輕率搭話，阿基拉大概又會穿幫。
（插圖011）
詩織一面進餐一面觀察阿基拉的模樣。
阿基拉眉開眼笑地將料理送進口中，這幅模樣讓詩織難以聯想到那一天的阿基拉──盡管詩織動用了她的殺手锏加速劑，還能與她打得平分秋色的厲害角色。
眼前的他只是隨處可見的小孩子，看起來比印象中更年幼的少年。
但是，盡管見到這模樣，詩織並未因此降低對阿基拉的戒備。反倒是因爲這次會面，讓她更提升了對阿基拉的評價與警戒。
阿基拉在地下街的戰鬥經曆經過改寫，變成了與實際狀況相去甚遠，甚至稱得上難堪的糟糕內容。
那可是獵人辦公室公開刊載的資訊。即便是久我間山都市，也無法未經本人承諾就擅自竄改。肯定進行過某些交易。
同時從阿基拉對她說明這件事的態度找不到對都市的反感或不滿。可以判斷他從中獲得了足以蓋過這些負面感情的利益。
所以說，都市並非選擇威脅，而是以利益換取阿基拉的承諾。換言之，都市認爲阿基拉的實力值得這麽做。如果他被判斷是微不足道的獵人，都市也只會采取與評價相符的對待。
多蘭卡姆的事務派系爲了幫派的發展並擴大派系本身的勢力，正在著手增強年輕獵人的勢力。目前也正積極拉攏優秀的年輕獵人入幫。
但是他們卻沒有邀請阿基拉的迹象。阿基拉這種實力高強的年輕獵人，就算素行上有些問題，應該還是會邀請入幫才對。詩織如此思考著，對多方面加深了懷疑。
單純只是多蘭卡姆的探子偶然沒發現阿基拉嗎？又或者他身懷某些嚴重問題，嚴重到擁有那等實力也無法兩相抵消？她認爲兩種可能性都存在。
（需要調查嗎……不過這可能反而會導致不好的結果。我得避免事態波及蕾娜大小姐……）
詩織和阿基拉不同，並未因爲美食而心慌意亂，而是冷靜地持續思考著該如何應付眼前這號人物。
而阿爾法正筆直凝視著詩織。
阿基拉對兩人的反應渾然不覺，只是沈浸在難以承受的幸福之中，繼續享用美食。
阿基拉租房子後過了五天。在這之間他持續進行控制體感時間的訓練，沒有明顯的成果。
開始訓練時阿爾法那身裝飾過剩的打扮最後變成幾乎全裸，阿基拉的反應因爲疲勞變得嚴重遲鈍而結束訓練，這樣的日子一天又一天過去。
阿基拉依舊一次也不曾躲過阿爾法的攻擊。雖然反射性的動作有若幹成長，但那成長是與控制體感時間無關的部分，並非訓練意圖的成果。
結束訓練後，休息中的阿基拉臉上表情難掩心中不甘。
阿爾法說他能辦到。既然如此，自己應該就能辦到。但是自己現在依舊辦不到，就連一點征兆都沒有。置身于遲遲得不到訓練成果的狀況下，阿基拉對自己有點失望，吐出稍微沈重的歎息。
這時阿爾法對阿基拉告知了一件怪事。
『阿基拉，有一件指名你的奇怪委托喔。』
「奇怪委托？」
『對，奇怪的委托。你看一下內容。』
阿爾法指向資訊終端機。畫面內容在阿爾法的操作下不斷切換，顯示了獵人用網站中阿基拉的個人頁面，上頭顯示了訊息，告知阿基拉有新委托。
阿基拉伸手拿起資訊終端機，確認了委托的內容後，面露納悶的表情。委托來自詩織。
內容主旨是「多種商談的委托」。大綱與細節的部分則寫著希望能見面後詳談，同時記載了餐廳的場所，報酬則是代爲支付該餐廳的用餐費用。
「……這是什麽啊？」
阿基拉一頭霧水，重新審視委托內容，但上頭確實這麽寫著。
『誰曉得呢。大概是爲了討論委托內容的前置委托吧。只有問她本人才知道。』
「我覺得這個提議看起來像是說，她願意請客，要我和她吃飯聊天。」
『也許是這樣。』
「她想談什麽？」
『你問我，我也不知道。』
一度厮殺的對手送來意圖不明的委托，讓阿基拉與阿爾法都感到不解。
『然後呢？你有什麽打算？接受委托去見她？因爲她指定的場所特性，我認爲赴約應該也沒有危險。』
她指定的餐廳位于久我間大樓的高樓層。與防壁一體化的高樓大廈中設有久我間山都市最大的獵人辦公室，一旦引發騷動可不是鬧著玩的。
不管詩織的用意爲何，既然指定在那種場所見面，阿基拉也明白對方完全沒有與他動武的念頭。
『一口回絕也可以，視而不見也是一個選擇。照阿基拉的喜好去做吧。』
阿爾法對阿基拉提出了各種可能的選項。去見詩織也許能讓他轉換心情，不過阿爾法不打算強烈建議，真的認爲任憑他的喜好選擇即可。
只要阿基拉的行動不會阻礙她的目的，阿爾法會尊重阿基拉的自主意志。
阿基拉一面重讀委托文章，不斷煩惱著要不要接受委托。在煩惱了好一段時間後，他決定接受委托。
詩織特地經過獵人辦公室發出這樣的委托，背後的用意讓阿基拉好奇。既然能確定場所安全，要接受委托也無所謂吧。他這麽判斷而決定。
除此之外，詩織邀他造訪的場所是高級餐廳，而且對方會支付用餐費，不用花費自己的血汗錢就能吃到昂貴料理，這也是決定的理由之一。
至于那在判斷材料中占了多大的比例，阿基拉對這一點決定視而不見。
久我間大樓是與久我山間都市的防壁一體化的大廈，內部有許多專爲居住于都市中階區域的高等級獵人開設的店鋪。
其中甚至有些店家不准獵人等級不到規定等級者進入。這種高級店鋪齊聚的樓層，基本上不是阿基拉這種低等級獵人會涉足的場所。
高級餐廳修特利亞娜就位在這類高樓層。雖然入場未限制獵人等級，但那單純是因爲主要客群是居住于防壁內側的富裕階層，這間一流餐廳的常客盡是企業幹部或高等級獵人等等擁有金錢與權力者。
與詩織約定見面的當天，阿基拉來到修特利亞娜前方，目睹那擺明了非常高級的外觀，令他裹足不前。
阿爾法捉弄阿基拉般笑著。
『還是幹脆回去？』
『……不，我要進去。又不是要進遺迹，沒必要害怕。』
阿基拉如此回答，有一半是爲了說服自己，走進店內。
店內裝潢的高級氣氛與低階區域無數的餐廳截然不同。換作是隨處可見的酒吧，剛從荒野歸來的獵人就算滿身塵土或沾著怪物噴出的血迹而有些肮髒，直接入店也不成任何問題。但是在這裏要是有同樣的舉動，好像會被趕出店門。阿基拉顯得有些緊張。
實際上店員只會請求客人除去身上髒汙並更衣而已。店裏也爲此設有淋浴間等設施，能租借潔淨的衣物，也能拜托餐廳幫忙洗淨衣物。在以獵人爲顧客的高級餐廳中，這並非多麽罕見的服務。
店員立刻就注意到阿基拉，展現符合一流餐廳名號的誠摯待客。
「非常歡迎您本日造訪本餐廳。請問您是已經預約的客人嗎？」
店員親切地對阿基拉問道，阿基拉有些慌張地回答：
「咦？啊？呃～～應該有個……叫詩織的人……應該吧。」
「您是說詩織小姐？可以請教這位客人尊姓大名嗎？」
「我叫阿基拉。」
「我明白了。那麽阿基拉先生，我們將代爲保管您的行李。」
阿基拉離家時，就按照平常出發去荒野時做好准備。先將裝滿彈藥的背包交出去後，店員再度對他伸出手。
『阿基拉，槍也要。』
『啊，喔喔。對喔。』
阿基拉稍微猶豫，但還是把槍交給店員。
「非常感謝您的配合。現在就帶您到位子上。請往這邊來。」
之後，阿基拉在店員的帶領下走在店內。店內飄蕩著優雅的氣氛，放眼所見的一切都顯示此處與尋常餐廳不同水准。就連鋪在地面上的地毯的柔軟觸感，都讓阿基拉每踏出一步就覺得彷佛置身異世界。
餐桌之間間隔寬敞，形形色色的客人在桌旁享用著顯然很貴的餐點。甚至有擺明了無法飲食的改造人坐在桌邊，而這類人物面前同樣擺著種類豐富的料理。
目睹那情景，阿基拉萌生單純的疑問：
『阿爾法，你覺得那個人到底要怎麽吃那些料理啊？』
『也許外觀不像，但其實是有飲食功能的機體。或者是誤會自己正使用日常生活用的義體而造訪餐廳，又或者是讓同伴品嘗，請對方把味道的數據傳送給自己，還有明知道不能吃但至少用視覺來享受，有很多可能性。』
『原來如此。不過我覺得最後那個不太可能。看起來很好吃的大餐擺在眼前卻不能吃，這算是一種拷問吧？』
『人人的想法都不同。很多事若非當事人就無法理解理由。』
阿基拉雖然對真相十分好奇，但也不能爲了確認而靠近觀察。他放棄深究，跟在店員後頭。
詩織已經坐在事先預訂的餐桌旁。店員帶阿基拉到桌邊，爲他拉開椅子，請他就座。阿基拉有些手足無措地坐到椅子上，店員在詩織與阿基拉面前各擺上一份菜單。詩織沒有觸碰菜單，對店員告知：
「決定之後再叫你來。」
「我明白了。」
店員行禮後離去。已經習慣這類場合的兩個人自然而然地交流時，唯獨阿基拉一人被屏除在外。
修特利亞娜由于其位置，有時會有彼此敵對的強大獵人爲了在談判交涉時避免武力衝突，特地選擇此處。
就算彼此關系已經劍拔弩張，視線對上的瞬間就可能互相殘殺，但至少也明白與都市和獵人辦公室雙方爲敵絕非上策，因此在這空間彼此都會盡可能冷靜談判。就這用途而言，修特利亞娜同樣稱得上是高級店。
詩織穿著洋溢著整潔感的套裝。包含她現身于此處這一點，她給人的印象就是在都市中階區域這類安全場所生活者。而阿基拉的打扮看起來一走出店門就前往荒野也不奇怪，兩者完全相反。
阿基拉看著詩織的打扮，再度不由得感到納悶：她明明也能打扮成這樣，爲何在地下街要穿女仆裝？不過他轉念一想，也許是因爲穿女仆裝造訪這裏會被當作是店員吧？于是他便不再深究。
同時他仔細一看，詩織的手裸露在外，看起來並未穿著強化襯衣。因此阿基拉降低了對詩織的戒心。
反倒是詩織見到阿基拉的打扮，提高了戒心。他穿著看起來性能不怎麽高的防護服，但防護服同樣是戰鬥服。詩織認爲這打扮等同于阿基拉的某種宣言。
不過阿基拉根本沒有這種意圖。他會穿著這件衣服，只是他拜托木林爲他准備獵人用的適當服裝的結果，純粹是他沒有其他衣物能穿來赴約。
要友善談話也許有困難。詩織如此判斷後，重新做好覺悟，以肅穆的表情看向阿基拉。詩織的表情中，有一股發自深藏內心的堅定意志而生的美感。
「阿基拉先生，非常感謝您願意接受我的委托。按照委托中的約定，我會支付餐飲費用，請盡管點您喜好的菜色。」
聽她這麽說，阿基拉一度看向菜單，不過他收回注意力，將視線轉回詩織身上。
「先談正事吧。最後會不會談出能領取報酬的結果，這還很難說。」
他果然沒有放下戒備。詩織提高緊張感。
「……我明白了。那麽就先進入正題吧。」
語畢，兩人都繃緊神經之後，詩織對阿基拉深深低下頭。
「前些日子對阿基拉先生造成了光靠口頭致歉實在無法彌補的諸多損害，真的非常對不起。同時也十分感謝您拯救了大小姐的性命。」
表達發自內心的謝意後，真心誠意地懇求：
「阿基拉先生對我和大小姐想必有許多怨言，但一切的責任都在我身上。只要阿基拉先生要求，要我交出財産、身體或是性命都無所謂。因此，我在此懇請您大發慈悲，對蕾娜大小姐的過錯網開一面。」
這也是詩織的真心話，她也已經有了覺悟。
因爲蕾娜輕率的行動，阿基拉不光是已經到手的勝利被逆轉，還一度與詩織交戰。
幸運的是，最後阿基拉、蕾娜和詩織都得以幸存。但是阿基拉因此萌生深重恨意也不奇怪。如果仆從的責任必須算在主人身上，他也有可能把詩織的責任算在蕾娜頭上。
唯獨這種事態非阻止不可。
阿基拉也知道詩織這句話絕非只是口頭上的敷衍。爲了讓他不把怨恨的矛頭指向蕾娜，詩織不惜交出她擁有的一切也要拯救蕾娜。面對詩織那真摯且嚴肅的態度，阿基拉稍微屈居下風。
「在回答之前我有一個問題。爲什麽你找我出來談這個，要特地透過獵人辦公室向我提出委托？」
「因爲我判斷，若阿基拉先生決定接受委托，就會誠實回答我的問題。」
詩織在地下街一度雇用過阿基拉。當然阿基拉雖然因爲口頭批評蕾娜而惹惱了詩織，但那是因爲阿基拉不願意敷衍粉飾，甚至考慮到可能與詩織交戰，依舊秉持阿基拉心目中的誠實以回應詩織的委托。
詩織有必要得知阿基拉的真正想法。就算目前受到阿基拉敵視，也必須有所掌握。表面上佯裝毫不在意，背地裏策劃殺害蕾娜。唯獨這種可能性必須阻止。
詩織願意對阿基拉交出金錢、身體和性命，如果這樣能讓阿基拉息怒，那也無所謂。畢竟阿基拉也是蕾娜的救命恩人。用自己這條命就能了事的話，她覺得可以接受。
不過，如果無法就此結束，即便阿基拉是蕾娜的救命恩人，詩織也必須再度做好覺悟。爲了保護蕾娜，不惜與阿基拉同歸于盡的覺悟。
正因如此，詩織必須問清楚阿基拉的真正想法。
阿基拉無法這麽詳細地掌握詩織的意圖。盡管如此，阿基拉也明白了詩織安排這次會面，是因爲不希望阿基拉說謊。
「這樣啊。先不管你會不會接受我的說法，我會誠實回答。你先擡起臉聽我說。」
詩織擡起臉，面露做好覺悟的表情，等候阿基拉的回答。
見到詩織那嚴肅的表情，阿基拉有些難以啓齒地回答。
「關于不曾發生的事情，我不會有任何打算，也不會有任何想法。就這樣。」
「……啊？」
詩織不禁放松表情，發出了簡潔表達心境的一聲。
阿基拉表現出有些尴尬的模樣。
「啊，嗯。也對喔，要說明才行啊。我知道了。我接下來會盡可能說明，所以你先暫且把問題放一旁，聽我把話說完。」
「……我知道了。」
「既然你能經由獵人辦公室對我委托，表示你知道我的獵人編碼吧？你現在就到獵人辦公室的網站，查一下我在之前的委托，也就是我在地下街的戰鬥經曆。能辦到嗎？不行的話我的資訊終端機借你用。」
「沒問題。我明白了。請稍等一下。」
詩織雖然費解，但她還是取出了資訊終端機，查詢阿基拉的戰鬥經曆。霎那間，詩織的表情充滿了驚訝。
「……怎麽會！」
阿基拉在地下街的戰鬥經曆顯示在網站上，但是內容與詩織所知的相去甚遠。
接受都市的委托後，在地下街度過三天，于第三天負傷而被送進醫院。阿基拉在獵人辦公室公開的地下街的戰鬥經曆，僅只于此。
嚴格來說並無謬誤。但是資訊有決定性的阙漏，稱不上是正確的內容。然而因爲這是獵人辦公室刊載的資料，這就是官方認定的一切。
此外，詩織等人的戰鬥經曆幾乎詳實記載。唯獨有關阿基拉的部分，敘述上都以其他獵人作爲代稱，至于該獵人的資訊則因爲當事人設定非公開，不開放浏覽。
再加上與阿基拉起爭執的部分，敘述上只提到多蘭卡姆旗下的獵人與外部獵人發生爭執，細節則因爲多蘭卡姆與該獵人的交涉而不對外公開。
對著一頭霧水的詩織，阿基拉繼續說明：
「由于我對委托人，也就是久我間山都市的守密義務，我不能告訴你細節，不過這就是我在地下街的戰鬥經曆。什麽事都沒發生吧？既然什麽事都不曾發生，我也不會因此有任何打算，或者是有任何想法。因爲根本沒發生過。」
由于阿基拉與木林的交易，阿基拉在地下街的戰鬥經曆已經被改寫爲不值一提的平庸內容。再加上阿基拉也不打算對外張揚這件事。他打算把改寫後的「什麽事都沒發生過」當作事實來行動。
也因此，在阿基拉心中，與詩織等人的爭執也等同未曾發生過。至少他不打算翻舊帳。雖然他心中對詩織與蕾娜並非完全沒有疙瘩，不過他也不打算因此采取任何行動。這方面他已經完全接受了。
「如果你沒辦法接受，那你就自己去問都市。當然，不要牽連到我。我可不想對都市挑釁。」
如果他因爲地下街的事情對蕾娜她們有所報複，就等同與都市爲敵。所以阿基拉什麽也不會做。阿基拉添加了這樣的言下之意，總結他的說明。
詩織的視線在顯示于資訊終端機上的阿基拉的戰鬥經曆，以及眼前的阿基拉之間來回遊移，仔細思考以求掌握當下狀況。
謊言或自己的疏忽、誤會或彼此默認間的差異，仔細審視這些可能性會不會使事態發生致命性的惡化。最後她面露認真的表情，僅只一次向阿基拉確認：
「……什麽也沒發生過。我這麽認爲真的沒問題？」
阿基拉沈沈地點頭。
「對啊。因爲真的沒發生過。」
「我明白了。那麽當作答謝您耗費時間陪我確認什麽也沒發生過，就請您點喜歡的餐點吧。」
詩織微笑著示意要阿基拉拿起菜單。
「既然這樣，我就不客氣了。」
阿基拉說完便拿起菜單。詩織見狀，松了口氣。
這同樣也是交易。既然交易已經談妥，將來阿基拉也不會推翻「什麽也沒發生過」的前提吧。至少他不會因爲那次爭執加害于蕾娜。她如此判斷而安心了。
阿基拉朝菜單伸手，表示了收下報酬的意願，交易便成立了。如此一來詩織剩余的擔憂也隨之消失。
阿基拉看著菜單呢喃低語。雖然菜單上寫著許許多多料理的名稱，但阿基拉就算讀了那名詞，也完全搞不懂那是何種料理。
『阿爾法，網烤亞郎迪斯的新帕裏耶斯風佐以耶利涅斯，這是什麽料理啊？』
『不曉得。應該是某種肉類料理吧。』
『哎，因爲寫在肉類料理的那一頁，這應該不會錯啦……』
見到阿基拉盯著菜單而表情凝重地呢喃低語，詩織面露和善的微笑，出言相助：
「阿基拉先生，我想點今天的推薦套餐。基本上味道都不差，如果您覺得難以選擇，要不要選同樣的呢？如果覺得分量不夠，還可以額外追加，我認爲不妨先嘗試餐廳推薦的菜色。」
「……那就拜托了。」
阿基拉很明白自己的壞運氣。要憑著運氣從菜單中隨便挑一項也是一個辦法，不過要是因此選了難以言喻的料理，可就白白浪費這次機會了。他這麽認爲，決定接受詩織的好意。
詩織叫來店員並點餐。等了一段時間，許多道料理送上阿基拉與詩織面前。
桌上的料理中沒有任何一道是阿基拉曾經見過的菜色。每一道看起來都非常昂貴而且非常美味。阿基拉的喉嚨咕噜作響，將叉子伸向純白盤子上頭那令人食指大動的料理，緊張兮兮地細心品味。
有如暴力的美味撲向阿基拉。未知的衝擊自舌尖傳來，讓阿基拉差點失去理性，但他使盡意志力勉強把持自己。喪失冷靜會導致死亡。讓阿基拉切身明白這一點的諸多經驗在此生效。
阿基拉慢條斯理地咀嚼著他不知道原料也不知道調理方法的料理，仔細品味並吞咽。那美好的用餐體驗彷佛會徹底改寫阿基拉的味覺。在貧民窟絕對不可能品嘗到的幸福就在舌尖上。
見到阿基拉感動的程度超乎想像，阿爾法擔心地問道：
『阿基拉，你還好嗎？』
「還、還好。」
阿基拉不由得把念話的內容脫口說出。換言之他現在絕非沒事。
聽見莫名其妙的發言，詩織顯得有些納悶。
「……阿基拉先生，不合您的胃口嗎？」
阿基拉依舊舉止怪異，連忙搖頭。
「咦？啊，我、我沒事。只是太好吃讓我嚇到而已。」
阿基拉的反應雖然讓詩織難免疑惑，但她放心地放松了表情。
「看來我推薦的菜色似乎合阿基拉先生的胃口，真是太好了。這裏沒有時間限制，請慢慢品嘗。」
「好、好的。」
阿基拉好不容易擠出回答，繼續用餐。緊接著他再度因爲太過美味的料理，反應突破了令人微笑的等級，來到讓人不禁擔心的程度。這回阿爾法也不再對他多問。因爲要是輕率搭話，阿基拉大概又會穿幫。
（插圖011）
詩織一面進餐一面觀察阿基拉的模樣。
阿基拉眉開眼笑地將料理送進口中，這幅模樣讓詩織難以聯想到那一天的阿基拉──盡管詩織動用了她的殺手锏加速劑，還能與她打得平分秋色的厲害角色。
眼前的他只是隨處可見的小孩子，看起來比印象中更年幼的少年。
但是，盡管見到這模樣，詩織並未因此降低對阿基拉的戒備。反倒是因爲這次會面，讓她更提升了對阿基拉的評價與警戒。
阿基拉在地下街的戰鬥經曆經過改寫，變成了與實際狀況相去甚遠，甚至稱得上難堪的糟糕內容。
那可是獵人辦公室公開刊載的資訊。即便是久我間山都市，也無法未經本人承諾就擅自竄改。肯定進行過某些交易。
同時從阿基拉對她說明這件事的態度找不到對都市的反感或不滿。可以判斷他從中獲得了足以蓋過這些負面感情的利益。
所以說，都市並非選擇威脅，而是以利益換取阿基拉的承諾。換言之，都市認爲阿基拉的實力值得這麽做。如果他被判斷是微不足道的獵人，都市也只會采取與評價相符的對待。
多蘭卡姆的事務派系爲了幫派的發展並擴大派系本身的勢力，正在著手增強年輕獵人的勢力。目前也正積極拉攏優秀的年輕獵人入幫。
但是他們卻沒有邀請阿基拉的迹象。阿基拉這種實力高強的年輕獵人，就算素行上有些問題，應該還是會邀請入幫才對。詩織如此思考著，對多方面加深了懷疑。
單純只是多蘭卡姆的探子偶然沒發現阿基拉嗎？又或者他身懷某些嚴重問題，嚴重到擁有那等實力也無法兩相抵消？她認爲兩種可能性都存在。
（需要調查嗎……不過這可能反而會導致不好的結果。我得避免事態波及蕾娜大小姐……）
詩織和阿基拉不同，並未因爲美食而心慌意亂，而是冷靜地持續思考著該如何應付眼前這號人物。
而阿爾法正筆直凝視著詩織。
阿基拉對兩人的反應渾然不覺，只是沈浸在難以承受的幸福之中，繼續享用美食。
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:28 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第66話 真正的實力
阿基拉在修特利亞娜繼續用餐，直到滿足感與飽足感填滿了胃部，讓他漸漸對美食産生抵抗力的時候，桌面上剩余的料理也只剩甜點而已了。
雖然還能額外點餐，但阿基拉擔心自己也許沒辦法吃完，掙紮到最後打消了額外加點的念頭。眼前只剩加工得有如藝術品的甜點，他一點一點地細細品味，每次送進口中，表情便隨之綻放喜色，同時爲了至福時光將盡而沈浸在傷感之中。
詩織品嘗著同樣的甜點，對阿基拉問道：
「所以阿基拉先生進入獵人這行後一直都獨自工作？」
遭到甜點奪走大半心神的狀態下，阿基拉回答道：
「是啊。一直以來都一個人。雖然說一直以來，其實我當獵人的時間還沒有很久。」
「沒有計劃要招集夥伴，或是加入某個幫派嗎？不管是討伐或收集遺物，獨自一人想必辛勞也特別多吧。」
「哎，是這樣沒錯啦，不過目前我覺得一個人工作比較合我個性。一個人就不用爲了分配報酬之類的問題傷腦筋，而且我也是常常擅自行動的那種人，與其參加集團行動鬧出爭執，現在這樣比較好。」
詩織爲了盡可能取得阿基拉的情報，趁著閑聊時提出許多問題。在和善的微笑底下，慎重且用心地收集情報。交談的內容在阿基拉看來只是閑聊範圍，但是詩織在提問前都經過深思熟慮。
阿基拉也提出了許多他當場想到的疑問。關于詩織她們目前加入的幫派多蘭卡姆，他隨口提出疑問。
「哦～～在召集年輕獵人啊。」
「是的。多蘭卡姆目前幫派發展的政策就是擴大招募年輕獵人。近來招募範圍似乎擴大到外行人。」
「我沒資格這樣講，不過一整群只是拿著槍的外行人，也只會很快就死掉吧？」
雖然同樣以外行人這個字眼描述，詩織所說的外行人和阿基拉口中的外行人，其實有著天差地別。因此兩人的認知發生了若幹出入，但還不致于讓對話本身偏離軌道。
「如果直接把外行人送進荒野，結果確實會如您所說。不過在多蘭卡姆內部設有研修期間，解決這個問題。此外也會出借裝備品等等，借此補足實力。」
「……裝備啊。裝備的確很重要。」
阿基拉感觸良多地回答。他曾一只手拿著粗劣的手槍就前往崩原街遺迹而險些喪命，在他看來出借裝備品的確是讓人願意主動加入的優渥條件。
「該怎麽說，我以爲獵人幫派都是些把小弟當作消耗品的組織，原來還有這種幫派啊。我有點意外。」
「因爲長久來看，這是對多蘭卡姆也十分有利益的做法。不過因爲對年輕獵人太過優待，似乎讓資深獵人傳出不滿的意見。」
借給新人的裝備品絕非免費，陪伴新人訓練也賺不到錢。這些成本上的負擔，無可避免地落在當下有賺錢能力的獵人身上。
再加上新人們加入幫派時就置身優良的環境中，傾向于理所當然般享受這份優待。這使得老手與新人間的鴻溝日漸加深。
「不過這個政策成功招攬了多位有才幹的年輕獵人，這也是事實。再者決定幫派方針的幹部群絕大部分也都是資深獵人，很難把問題全部推給老手或新人。」
阿基拉腦海中浮現了西卡拉貝與克也的身影。兩人的關系似乎相當惡劣，原來有這種背景嗎？他沒來由地想著。
「那兩個人好像叫西卡拉貝和克也吧？他們也是因此鬧翻的嗎？」
詩織的表情不滿地稍微歪曲。
「西卡拉貝先生和克也先生啊。西卡拉貝先生以前負責帶領新人小隊，與克也先生一起行動。聽說他們個性上非常處不來。雖然克也先生並不是壞人……」
話題直接轉向有關克也的內容，阿基拉從詩織口中聽到了近乎抱怨的話。
克也已經拿出了難以想像出自新人的豐碩戰果。在地下街也被重新布署于討伐隊，拿出了與其他老練獵人相比也毫不遜色的成果，展現了他的過人實力。多蘭卡姆的事務派系也將克也視作栽培新人的成功案例，大爲贊賞。
光是這樣的話，詩織也不至于柳眉微蹙。問題在于功績的副産物。他在異性之間的人氣非常高。
克也是多蘭卡姆的年輕獵人中首屈一指的強者，未來大有前途，不只是受到幫派中事務派系的重用，外表也俊俏。
光是這樣就已經湊齊了高人氣的要素了，再加上他總是率先衝向危險以拯救他人，那身影更是讓克也的人氣高漲。
當然獵人這行無法免于危險。身陷絕境而一心渴求他人救助的人也很多。
在這種危機狀況下，見到有人毫不猶豫地奔向現場，挺身拯救自己，爲了自己還活著而欣喜，而且還不求回報。不分同性異性自然會湧現感謝與尊敬之意，若是異性當然就更容易再加上好感與戀慕。
此外還有人原本爲了利用而靠近他，卻受到感動；也有人認同其實力而使得好印象轉變爲好感。對克也懷抱強烈情感的人，包含還沒有自覺的人在內，人數已經累積不少。蕾娜也是其中一人。
詩織的表情透露著苦澀，口吻略微尖銳。
「如果克也先生願意誠實與大小姐交往，我就連一句話也不會多說。但是他沒有意願與特定的對象交往，每當有人對他有所表示，就說些誘人遐想的台詞，也不明確拒絕，就這樣天天增加人數喔！這已經不是沒有自覺就能獲得諒解的程度了！」
「呃，喔，這樣喔……」
阿基拉暧昧不明地回答後，品嘗餐後的咖啡。他已經喝到第三杯，甜點也吃完了。詩織則是額外多點了兩盤甜點。
「克也先生確實擁有罕見的才華，主動對他人伸出援手的思想也值得贊賞。會受到異性歡迎也是理所當然的吧。」
因爲平常沒有機會能提起這種話題，詩織像是要吐露累積在心中的不滿，稍微拉高了音量。
「然而！又不是自己主動勾引！只是對方自己湊上來！這種借口根本就不是問題！阿基拉先生不這麽認爲嗎！」
阿基拉發自內心認爲無所謂。況且在攸關性命的狀況下一起行動，關系或多或少加深也是人之常情吧？
阿基拉雖然這麽想，但是坦白說出口只會讓對方心情無謂變差，爲了不重複過去的失敗，在不違反自己接受了委托就應該誠實應對的原則下，他盡可能委婉表達自己的意見。
「呃，那個，我這個人只要能吃飽就滿足了，對這些事其實不太懂，你向我征求意見我也很傷腦筋……沒有啦，那個，我不是想幫克也說話，只是獵人這行就是時常發生攸關生死的狀況，我想總是容易情不自禁嘛……」
「而且克也先生居然甚至對我甜言蜜語喔！還是大小姐就在旁邊的時候！另外還有……」
也許克也並非主動對她甜言蜜語，再者克也可能根本不是那個用意。也許只是她自己如此解釋罷了。盡管阿基拉這麽想，但是爲了避免刺激現在有些激動的詩織，他選擇沈默。
「那未免太過……嗯？抱歉。」
詩織取出了資訊終端機，不知確認了什麽後，突然取回鎮定般恢複了平靜的態度。
「非常不好意思。剛才我接到了同事的聯絡，因爲諸多原因我必須就此失陪了。阿基拉先生有什麽打算？如果想要追加點餐的話，恐怕現在就是最後的機會了……」
「不了，我已經吃得很飽了，我也該走了。謝謝你請我這一頓大餐，非常好吃。」
得救了。阿基拉這麽想著，誠懇地對她低下頭。
如夢似幻的美妙時光結束了，阿基拉被拖回現實。現在他走出店外，感觸良多地看著修特利亞娜的外觀。
『真的很好吃。我以前有時候會想，那些有錢人平常都在吃什麽，原來他們都吃這種東西啊。』
阿爾法意味深長地微笑。
『真的那麽中意的話，下次就自費來吃啊。』
阿基拉板起臉。
『……拜托，這怎麽可能。』
阿基拉剛才聽見了詩織在結帳時與店員的對話，那金額讓他不由得懷疑自己是不是聽錯，或者是幻聽。發現人居然願意爲一頓飯出這麽多錢，讓阿基拉內在的金錢觀再次受到衝擊。
阿爾法語帶期待般笑道：
『只要以後能輕松賺到這點錢就好啦。要加油喔。』
爲了達成阿爾法的委托，自己究竟需要變得多強？程度至今依舊不明，但至少需要足以輕松賺到本日餐費的實力。想到這裏，阿基拉擠出笑容回答：
『我會努力啦。』
『我很期待喔。』
阿爾法愉快地笑著說道，阿基拉與她一同踏上歸途。
在店門口與阿基拉告別後，詩織取出資訊終端機，向同事聯絡。
「是我。請告訴大小姐，我現在要回去了。」
同事的輕佻語氣自終端機傳來。
『知道啦。話說你沒事嗎？手或腳沒被扯斷吧？小姐在擔心喔。』
如果只是正常交談，內容應該也不會讓蕾娜擔心，況且詩織原本就指示，她出來與阿基拉見面一事沒必要特地告知蕾娜，因此詩織稍微繃緊了表情。
「我沒事。香苗，你沒對大小姐多嘴吧？」
『只是聊聊天順便掌握現況而已啦。』
「選了什麽話題？」
『很多啊。像是小姐的獵人工作，還有小姐最近迷戀的那個叫克也的獵人。還有在地下街的事情。我還聽說大姊差點沒命喔。大姊剛才就是和那家夥見面吧？』
詩織表示心中不悅。
「……我應該指示過了吧？和大小姐交談時，要避開地下街的話題。」
『只是聊著聊著就剛好提到而已。我和大姊不一樣，我是武力人員，要我顧到生活上的細枝末節只是強人所難喔。如果覺得不滿，請馬上回來這邊。』
「我馬上就回去。」
詩織一說完便切斷通訊。
◆
久我間山都市的中階區域，位在防壁內側的某間公寓的房間內，名叫香苗的女性看著結束與詩織通訊的資訊終端機，輕笑著呢喃。
「不高興喔～～」
那稚氣未褪的笑容中，透露著一抹頑童以惡作劇取樂般的惡劣。那是因爲她近乎正確地想像了詩織的表情。
香苗就像地下街的詩織一樣身穿女仆裝。不過這套女仆裝的布料是以防刃、防彈、抗衝擊性能優秀的強化纖維織成，性能上無異于獵人們身穿的防護服。
這套女仆裝的制造目的是爲了在緊急狀況下，以自身作爲盾牌守護護衛對象。自裙擺下方可見的黑色緊身衣也是強化襯衣。
香苗于此的職務是蕾娜的護衛。雖然就蕾娜的護衛這角度來說與詩織沒有不同，但詩織同時也是負責照顧蕾娜的女仆，香苗則是被派遣至此的純戰鬥人員。
香苗與詩織聯絡後，回到蕾娜身旁。爲了不讓蕾娜聽見對話內容，她沒忘記拉開距離。
多蘭卡姆的年輕獵人雖然基本上都住在幫派的宿舍，但並非強制規定。只是在該處能得到幫派的補助，住起來比較便宜。
蕾娜聽從詩織的請求，另外租了房間。起初她認爲幫派的宿舍也沒什麽不好，但是她現在覺得當初在外租房的選擇沒有錯。因爲在幫派宿舍要帶著兩名女仆一起生活，實在是不太方便。
再加上現在她因爲地下街的事件，獵人工作暫時休息。在這狀態下在幫派宿舍閉門不出，想必難免流言蜚語。
蕾娜正在客廳一只手拿著教材學習，香苗對她說道：
「小姐，大姊說她現在要回來了。」
「大姊？喔喔，你是說詩織。那個，她沒事吧？」
「好像也沒受傷。她說馬上就會回來，沒事喔。」
蕾娜放心地輕輕吐氣，對香苗投出責難的目光。
「太好了。真是的，都是因爲香苗講些怪話，害我這麽擔心。不要嚇我啦。」
也許詩織沒辦法活著回來。香苗剛才這麽說，讓蕾娜感到不安。
香苗毫無歉意地回答：
「人會死的時候就是躲不過啊。幹獵人這一行更是這樣。既然要離開防壁到外頭去，就需要有所覺悟喔。」
蕾娜的臉因爲不滿而微微皺起。
「……是沒錯啦。」
詩織沒有對蕾娜告知去向就出門，讓蕾娜感到不安，才找香苗詢問詩織爲何出門。
而香苗省略了職務上無可奉告的部分之後，以她的想法回答蕾娜提出的問題。
蕾娜慌張地指示香苗確認詩織的安危。但是發現詩織一切平安，蕾娜覺得香苗剛才的回答只是玩笑話或怨言之類。
香苗從蕾娜的表情判斷她內心的想法後，注意著不讓感想浮現在臉上，同時在心中呢喃：
（……大姊已經發出指示，萬一超過24小時無法聯絡，就要視她已死亡並采取行動。死亡時增派的補充人員也安排好了。大姊的死亡其實是設想範圍的事態，小姐的認知還是太天真了啊～～）
實際上詩織已經完成了萬一自己死亡時的交接事項與諸多指示，她充分理解其必要性，做好覺悟才前去會見阿基拉。
在香苗眼中，蕾娜是個被寵壞的小孩子。
不過香苗對此沒有不滿。說得難聽點，香苗就是爲那天真的小孩子擦屁股善後，以此賺錢謀生。再加上只要蕾娜因爲她的天真而再度惹禍上身，香苗本身喜好的狀況應該也會增加。
香苗有戰鬥狂的傾向，香苗對此也有自覺。對于提供充分報酬與適當戰場的雇主，沒必要抱持反感。
當她聽聞蕾娜在地下街同樣惹出爭執，她的感想是如果當時自己也在場，肯定會非常好玩。
教育蕾娜避開不必要的危險，這是詩織的工作。香苗完全不打算糾正蕾娜的危機意識。
詩織回到家中，首先換上和香苗同樣的女仆裝，之後便向蕾娜仔細說明她外出的理由等等。
阿基拉可能造成的危險雖然已經告一段落，但是不理解狀況的蕾娜要是哪壺不開提哪壺，很可能讓事態回到原點。因此她對此相當仔細地解釋。
蕾娜聽完說明後，再度確認般對詩織問道：
「……呃，你的意思是阿基拉沒有生氣嗎？」
「對于沒發生過的事情，自然不會有任何感想。就這麽單純。這就是阿基拉先生的立場。爲防萬一我必須叮咛您，關于地下街的經過，蕾娜大小姐對阿基拉先生不可以道謝也不可以道歉。請避免提起當時的一切。」
「道謝也不可以？」
「不可以。什麽事都沒發生。阿基拉先生對都市負有守密義務，就算是感謝的話語，一旦被他認定您想提及官方認定不存在的事項，他有可能會誤會您故意找他麻煩。請千萬多加注意。」
對拯救了自己和詩織的恩人，就連口頭上的道謝也不能表達，一旦開口甚至可能爲他招惹麻煩。這對蕾娜來說相當不好受。
不過她也知道不能恣意而爲。雖然覺得對阿基拉心有歉疚，但她還是點頭。
「……好。我知道了。」
詩織明白蕾娜內心的感受，安慰般微笑道：
「對阿基拉先生的道謝和致歉已經由我代爲完成了。阿基拉先生似乎也相當享受用餐。所以說，大小姐也沒必要心懷芥蒂。」
香苗愉快地笑著插嘴：
「要是因爲他對你見死不救覺得不爽，我可以去偷偷扁他一頓喔。」
蕾娜和詩織對香苗投出責備的視線。香苗半開玩笑地裝出畏縮的舉動。
「哎呀，沒人同意喔？剛才就是那個啦。我只是出自善意想排解兩位心頭的疙瘩，畢竟兩件事不相關，一碼歸一碼。又不是聖人君子，心中也不是完全沒有怨言吧？啊，是我誤會的話，我道歉就是了。」
蕾娜和詩織對香苗投出嚴厲的目光，異口同聲說了：
「不要亂來。」
「不准亂來。」
若要說蕾娜和詩織對阿基拉純粹心懷感激，那並非事實。雖然阿基拉于情于理都沒錯，但是他畢竟一度對蕾娜──詩織的主人見死不救。在彼此之間確實留下了心結。
但是原因終究在蕾娜與詩織身上，再加上就結果來看，是阿基拉保住了兩人的性命。而且在事後冷靜回顧當時的狀況，阿基拉很明顯爲了讓兩人都能生存而盡了全力。
明知如此還要將遺留心底的不滿發泄在阿基拉身上，這種恬不知恥的行爲，蕾娜和詩織都不願去做。
香苗不在乎地道歉。
「開玩笑的啦。是我太胡鬧了，對不起啦。」
香苗聽說阿基拉能與動用了最終手段的詩織打得不相上下，讓她對阿基拉的實力十分好奇。
她原本打算裝作毫不知情，之後找機會向阿基拉挑釁以試試他的身手，不過見到兩人的態度，讓她打消念頭。
（先撇開小姐不談，對小姐這麽溺愛的大姊都這種態度。那個叫阿基拉的家夥，真的那麽危險嗎？嗯～～真教人好奇。）
香苗對雇主與護衛對象並未抱持詩織那般的忠誠心。盡管如此，她認爲雇主對她有恩，同時也有爲保護蕾娜而死的覺悟。
不過那源自于她對于工作的態度，前提是能得到符合風險的報酬與舒適的勞動環境。單論對主人的心態，香苗與詩織截然不同。
香苗也很明白詩織對蕾娜的忠誠心。正因如此，阿基拉一度對詩織盡忠的對象選擇見死不救，詩織應該會對他懷恨在心才對，但是詩織卻不曾顯露一絲這樣的情緒，讓香苗十分吃驚。
香苗推測其理由。可能是因爲，綜觀事件是阿基拉救了蕾娜的性命，詩織對他的感謝與怨恨兩相抵銷了；或者是因爲詩織對阿基拉的戒心強到讓她連吐露怨言都必須躊躇。香苗不知道哪一邊才是詩織的真正想法。
不過香苗期待事實是後者，暗自淺笑。
◆
在多蘭卡姆的設施房間內，表情嚴肅的克也正表示強烈不滿。
「什麽事也沒發生，這是什麽意思！」
克也向多蘭卡姆報告地下街的事件時，水原指示他這件事幫派會另外調查，不要輕率行動，先等候結果。
多蘭卡姆也有面子要顧。要是幫派獵人的性命遭到外部獵人危害，幫派就有必要做出相對應的處置。而爲了決定如何處置，有必要清楚調查事件經過。
所以先要等待調查報告出爐。聽水原這樣說，克也雖然不願意但也只能等待。
然而經過漫長等待後，好不容易等到的調查報告內容卻是「什麽也沒發生過」。
克也無法接受而情緒激動，水原對他低下頭深深致歉。
「對不起。我也知道你無法接受。在這方面我的心情也和克也一樣。但是，我也只能這樣告訴你。」
「這、這樣說我也……」
見到實際上沒有錯的人以懇切真誠的態度當面道歉，克也也難以維持怒氣，原本拉高的音量頓時降低，也不再咄咄逼人。但是不滿的表情並未消失。
水原繼續連連道歉。
「真的非常不好意思，但多蘭卡姆已經確定采取當時沒發生過任何事作爲官方見解。雖然遺憾，但這個決定不會更改，憑我的力量無法顛覆。而且克也同樣是多蘭卡姆的一員，需要你配合幫派的政策。」
「這、這種要求……」
「對不起。真的很對不起。」
克也當然不認爲錯在水原身上。見到水原如此連番道歉，他也只能放棄追究到底。
「……我知道了。」
水原安心地吐出一口氣，微笑道：
「謝謝你。幫上大忙了。」
「沒有啦，我也知道對水原小姐泄憤沒有意義。我也該道歉。」
「別在意。告知這些事項也是我的工作。如果還有什麽問題，隨時都可以向我提出。」
「好的。打擾了。」
克也走出房間後，由米娜正在外頭等他。
「克也，你滿意了嗎？」
「……總而言之，多蘭卡姆的上層不知道做出了什麽決定，不管我說什麽都沒用。」
克也擔心由米娜般問道：
「由米娜覺得無所謂嗎？明明被那家夥抓去當人質。」
對于這個問題，由米娜輕笑著淡然回答：
「我只要克也沒事就滿足了。」
聽她這樣清楚斷言，克也不禁有些害臊，顯露幾分慌張。
「是、是喔。」
「是啊。所以說，別因爲沒辦法接受就鬧出無謂的騷動喔。」
「我知道了啦。」
既然由米娜都決定忍受這樣的結果了，自己也沒必要過于執著吧。把心力放在讓自己變得更強，不要讓由米娜再度遭遇這種事，這點更重要。克也這麽想著，壓抑心中的不滿。
多蘭卡姆將地下街的事件視作從未發生，由米娜同樣覺得意外。
不過她和克也不同，對此並未感到任何憤慨。因爲她推測當時的真相，判斷阿基拉八成其實是被害者。
阿基拉與詩織一度互相殘殺是確定的事實，無論怎麽想，蕾娜當時也遭受牽連。在這種狀況下，如果很明顯是阿基拉有錯在先，由米娜認爲詩織絕不會善罷甘休。光是多蘭卡姆的攔阻，想必無法阻止她動手報複。
但是在事件之後，在她自己調查和打聽的範圍內，詩織看起來沒有對阿基拉采取任何行動。既然如此，可以推測是蕾娜她們有錯在先，或者是在偶發的意外狀況下，因爲運氣不好而一時交戰而已。
但這樣一來，在那狀況下蕾娜和詩織都沒有喪命，很可能是因爲阿基拉那一方刻意不下殺手。在這樣的局面中，自己等三人預設了敵對立場而介入其中，他會采取那種做法也不是無法理解。從這個角度來看，由米娜也能諒解。
同時，由米娜沒有將她的推測告訴克也，是因爲輕率告訴他反而可能産生無謂的爭執。無法相信這種說法，要找他本人當面對質──萬一克也因此去找阿基拉逼問事實，這才是由米娜最不樂見的狀況。
由米娜總覺得，只要克也與阿基拉接觸的機會增加，爭執也會跟著增加。既然如此，受到上級指示而無法向阿基拉追問真相，維持這樣的狀態反而比較好。克也自己也不至于沒事去找阿基拉吧。
由米娜這麽判斷，打定主意不要對克也多嘴。
成功說服克也後，水原輕吐一口氣，面露微笑。
「這樣就沒問題了。還真是走運。」
久我間山都市派遣木林與阿基拉締結交易之後，爲了營造虛假的特務，開始對多蘭卡姆施壓。
不過這對多蘭卡姆而言其實也有益。雖然原因是遭到強盜以人質逼迫，但是自家所屬的獵人聽命于遺物強盜攻擊其他獵人，這般失態能以「從未發生」的名目抹消。
雖然在都市的機密情報仍會留下紀錄，但是都市與多蘭卡姆同樣不願公諸于世。接下來只要封住所屬獵人的嘴就大功告成。
關于蕾娜與詩織，已經得到兩人承諾。幫派也已接獲情報，詩織與該名獵人私下進行交易，而對方也已經答應。
接下來就只剩克也等人，這部分也算解決了。多虧于此，事務派系的勢力不會因此受創。反倒因爲與都市成爲共犯，加深了關系。
雖然在地下街任務中出乎預料的事態頻傳，水原對結果心滿意足。
◆
阿基拉泡在浴缸中，愉快地笑著。他的心情比平常更愉快，是因爲回憶起修特利亞娜的大餐。
「真的好好吃……還想再去一次。賺錢的理由變多了啊。」
阿爾法一如往常與他一起泡澡。稱之爲女神也不爲過的美女就在身旁展露一絲不挂的裸體，但阿基拉正值食欲更在性欲之上的年紀，他正忙著回憶料理的味道，對阿爾法的注意力比平常更稀薄。
「話說回來，在店裏看到的改造人，真有辦法吃到桌上的料理嗎？就算真的能吃，吃下肚的料理又會怎樣？」
『如果是內藏有機轉換爐的義體，食物應該會被分解並成爲能量或仿生零件的材料。如果身體沒有這方面的機能，之後就要從身體取出。』
「取出之後呢？」
『十之八九會丟棄。』
阿基拉面露複雜的表情。
「所以純粹是爲了娛樂而用餐嗎？有錢人真是不一樣。」
不吃就會餓死。因爲過去在貧民窟過著這種生活，這種行爲甚至讓阿基拉覺得詭異。
這時阿爾法補充道：
『雖然身體從肉體改成義體，食欲不會跟著消失。其中也是有不得已的部分。』
「是喔？」
『是啊。你自己也說過吧？看到美味的大餐擺在眼前卻吃不到，感覺就像極刑一樣。就算吃了無法得到營養，爲了緩和那份痛苦，用餐這種手段還是有其必要性。』
實際上這對義體者是很重要的問題。市場需求大到企業特地開發改造人食品，對義體者的精神安定不可或缺。
阿基拉也點頭表示理解。
「原來如此。使用義體的家夥們雖然很強，其實是付出這些代價才換來的實力啊……」
『哎，義體離不開這方面的代價。雖然完全沒有這類代價的義體也存在，但價格當然也非常驚人。買得起那種東西的只有大企業的幹部，或某處的富豪，或者是在東部的最前線大發橫財的獵人，這類非常少數的人。』
「……聽起來就很貴啊。就算賣掉成堆的遺物好像也買不起。那些家夥不惜與都市爲敵也想賺大錢。是不是想用來當成購買這種高性能義體的資金啊？」
也許矢島他們不幸遭遇事故或是怪物襲擊而成爲義體者，過著無法食用美味食物的日常生活。
也許他們想變賣遺物購買具有用餐功能的高性能義體，夢想著再度品嘗過去曾經嘗過的至高料理。
阿基拉沒來由地這麽想。雖然只是想像，但在親身體驗了美食帶來的無上幸福後，那對阿基拉已經是非常合理的動機。
當天夜裏，阿基拉作了個夢。
在夢中，阿基拉與涅利亞戰鬥。在瓦礫淩亂散落的大樓內，拼了命閃躲對方接連不斷揮出的斬擊。
面對涅利亞的猛攻，他完全找不到反擊的機會。面對實力明顯有差距的對手，絞盡全力抵抗，竭盡所能延長性命。
涅利亞雙手握著長刀，但阿基拉手無寸鐵。而且涅利亞不是赤手空拳就能戰勝的對手。
阿基拉的踢擊和拳頭，每一擊都無法損傷對方的義體。輕率與對方挑起格鬥戰，只會反倒落得手腳被砍的下場。阿基拉也很明白，他慌張地詢問阿爾法：
「槍呢？CWH反器材突擊槍呢？沒有那個就沒勝算吧！」
『CWH反器材突擊槍不是已經沒了嗎？要去靜香店裏買新的才行。』
「我都忘了！」
雖然事件順序顛三倒四，但夢中的阿基拉從未察覺。
「靜香小姐的店我之前不是去過了嗎？爲什麽沒買槍？」
『因爲沒有強化服，太重了拿不動啊。強化服也沒了吧？』
「對喔！……嗯？」
阿基拉疑惑地確認自己的服裝。他身上穿的不是強化服，而是木林給他的防護服。
沒有強化服就無法得到阿爾法的輔助。理解到這件事的瞬間，阿基拉的動作突然變得遲緩。
當阿基拉的身體能力恢複爲肉體水准，涅利亞揮出的銳利長刀逼近。緩緩奔向自己頸子的銳利刀刃映在阿基拉的視野中。
（啊，死定了。）
阿基拉事不關己般想著。長刀砍飛了阿基拉的頭顱。
（真想再吃一次那道料理……）
俯視著自己的無頭屍體，阿基拉在逐漸消失的意識中這麽想著。
這時阿基拉醒了。房內光線陰暗，還不到日出的時候。
他撐著身體，伸手撫摸自己的頸子。確定自己尚未身首異處，這才明白剛才的景象是夢境。
「……是夢啊。」
阿爾法面露擔憂的表情，望向阿基拉。
『沒事嗎？』
「沒事。只是作了個怪夢，沒什麽。」
阿基拉簡單回答後，就這麽注視著阿爾法。
與涅利亞交戰的阿基拉在現實中活下來了。但是夢中的阿基拉失去阿爾法的輔助，無從抵抗便喪命。
（剛才的夢，就是我真正的實力啊。）
夢中的自己和現在的自己沒有太大差異。在現實中如果陷入類似的狀況，就會和夢中一樣死去吧。阿基拉從剛才的夢境，重新理解了這樣的現實。
遇見阿爾法的幸運，以及阿爾法帶來的恩惠，讓阿基拉目前仍保住性命。這份幸運究竟會持續到何時，阿基拉也不知道。
當阿基拉默默地凝視著阿爾法，阿爾法回以捉弄般的微笑。
『怎麽啦？到了現在還會對我的美貌看得出神？』
不過阿基拉盡管被她這樣捉弄，表情依舊嚴肅。這下阿爾法也感到狐疑，用有點擔心的語氣問道：
『阿基拉，你怎麽了？』
「……阿爾法，你會照顧我到什麽時候？」
『我會一直支援到對阿基拉的委托結束爲止啊。阿基拉，你到底是怎麽了？』
「沒有啦，只是想說，如果你找的不是我這種小孩子，而是更厲害的獵人的話，你的委托應該也能馬上解決吧？」
阿爾法直視著阿基拉，阿基拉也反過來直視著阿爾法。
「阿爾法會和我搭檔，是因爲我是舊領域連結者吧？舊領域連結者的獵人除了我以外沒有別人了嗎？只要去找應該還是有吧？不，就算不是舊領域連結者，我代替阿爾法去委托別人不就好了？」
阿基拉說完便等候回答般沈默，阿爾法凝視著他好半晌。最後她對著靜候審判般的阿基拉，以認真的口吻表明：
『阿基拉爲什麽會覺得自己可能失去我的輔助，這我不打算多加過問，也不打算逼你說出口。但是，我就先把話說清楚吧。我的輔助是我給阿基拉的委托的訂金。在阿基拉完成我給的委托之前，我會一直陪伴著阿基拉，也會要求阿基拉奉陪到底。』
「……是這樣啊。也對。」
『就是這樣。』
既然阿基拉接受了我的輔助，就有義務與責任完成我的委托。就算阿基拉認爲與其他獵人搭檔對阿爾法比較有益，而且就算那真的是事實，我也不會允許──這正是阿爾法的言下之意。
自阿爾法那裏得到遠超乎自身實力的輔助，讓阿基拉甚至心生某種歉疚，現在他聽了阿爾法這番話，心情稍微輕松了些。
阿基拉也隱隱約約察覺到，阿爾法明白這樣講能讓他心情輕松點才這麽說。他放松了表情，輕笑道：
「知道了。我再睡一下。」
阿爾法也一如往常般笑道：
『你睡吧。這次要作個好夢喔。』
「應該沒問題。」
阿基拉躺回床鋪上，不久後再度睡著。
就算再作同一個夢，結局也不會相同。阿基拉沒來由地如此確信。
隔天，阿基拉這一天也開始與阿爾法訓練體感時間的控制。
身穿裝飾過剩的服裝，阿爾法和之前一樣雙手持劍，翩翩起舞。踩著優雅又俐落的舞步，以自然的動作橫切阿基拉的頸子。
和之前同樣無法閃躲阿爾法的攻擊，不過阿基拉的模樣截然不同。
阿基拉遭到阿爾法攻擊也完全不爲所動。豈止是閃躲攻擊，甚至沒有展現閃躲的意圖，只是一直凝視著阿爾法。
『……阿基拉？』
「我沒事。你繼續。」
阿基拉的表情一派認真。他既不是在胡鬧，也不是提不起幹勁，唯獨這點不會錯。
阿爾法對阿基拉的反應感到些微納悶，但她沒有多問，回到定位後自服裝卸下一條布料，再度起舞。
在這之後阿基拉依舊一動也不動。只是擺著認真的表情，盯著阿爾法而不斷中劍。
每當阿爾法的劍穿透阿基拉的身體，布條就從阿爾法身上脫落而消失。原本過剩的裝飾全部去除，服裝本身的布料也開始減少，裸露的肌膚開始增加。
這同時也代表了，阿爾法的模樣越來越接近在崩原街遺迹交戰過的涅利亞的模樣。
（……回想起來。那場戰鬥、夢中的感覺、和那家夥戰鬥時的緊張。那時候我辦到了。在夢中也辦到了。既然這樣現在也能辦到！阿爾法也說我能辦到！）
阿基拉嘗試在此取回並重現立于死地時的集中力、在死線上奔馳的感受、生與死的狹縫間的緊張，並且試圖維持。
于是，阿爾法在緩急交織的舞蹈動作中，右手的劍爲了揮向阿基拉的脖子而飛躍。那動作恰巧與阿基拉在夢中見到的涅利亞的動作相同。
看起來非常銳利的刀刃緩緩地逼近自己的頸子，阿基拉清楚意識到並且以視線追逐。緊接著他爲了閃躲攻擊而全力向後仰。
意圖砍下阿基拉首級的虛幻利刃就算真的化爲實體，也無法傷及阿基拉半根寒毛。
阿基拉躲過了利刃，但閃躲時的力道讓他失去平衡，猛然向後倒。後腦杓因此猛然撞擊地面。他倒在地面，面露痛苦的表情，雙手抱住劇痛的頭部。
阿爾法奔向阿基拉，以擔憂的語氣問道：
『阿基拉，沒事嗎？』
「……好、好痛。回複藥、回複藥在哪？」
『那邊的架子上。』
阿基拉搖搖晃晃地站起身，伸手拿取擺在附近架子上的回複藥。一盒要價100萬歐拉姆的回複藥。他從盒中取出了裝在軟管內的軟膏狀回複藥，塗抹在猛然撞擊而異樣發疼的後腦杓。
于是阿基拉後腦杓的痛覺立刻就消退，但這不是因爲治療已經完成，單純只是鎮痛作用讓痛楚消失，盡管如此，阿基拉還是十分感謝。
傷口本身也很快就治好了。殘留在頭發上的回複藥也漸漸滲進皮膚內，不需要擦拭。
「這種時候能直接塗在傷口上的回複藥比較方便啊。」
『差異在于治療傷口和消除疲勞，以及在戰鬥中有沒有空檔能脫下傷處的衣物塗藥。和口服型的適用狀況不同。』
這時阿爾法改變態度。
『這先放一旁，阿基拉，剛才成功了吧？』
阿爾法這麽問的同時，臉上浮現了確信他已經辦到的笑容，阿基拉也回以笑容。
「是啊，成功了。不過也因爲這樣，身體不聽使喚，結果用力撞到頭。」
『這是沒辦法的事。盡管阿基拉的體感時間變成10倍，身體動作也無法變快10倍。意識上的動作和實際的動作之間會出現落差。』
「這樣啊。所以我才覺得身體不聽使喚。」
『在控制體感時間的過程中，使喚身體時必須確實控制過去無意識間做出的細微動作。當身體的動作相對來說變慢，你必須理解自己的動作，並且讓意識去配合變慢的身體。這只能靠著訓練來習慣。』
「是啊。只能靠訓練。」
阿基拉用手按著頭。痛楚已經消失，但剛才撞到的部位仍留有不適感。
『你剛才撞得那麽用力，要不要稍微休息？』
「不了，就這樣繼續下去。我想趁著自己還記得那種感覺，盡量重複多做幾次。」
『知道了。不可以逞強喔。』
「我知道。」
訓練重新開始。阿爾法再度于阿基拉面前起舞。身上那襲服裝的布料減少，舞姿變得更加誘人。爲了看穿那動作，阿基拉一臉認真地直視著阿爾法。
這一天的訓練結束了。之前阿爾法如此宣告時，身上的打扮總是無異于全裸，但今天她的打扮還稱得上是裸露度偏高的舞衣。
但那不是因爲阿基拉連續閃躲阿爾法的攻擊。而是因爲在阿爾法的打扮變得近乎全裸之前，阿基拉就因爲精神疲憊而無法繼續訓練。
阿基拉在堅硬的地面上躺成大字型，呼吸急促。在訓練的過程中，好幾次成功重現了體感時間的壓縮。每一次他都必須極度集中精神，鞭策大腦高速運作。
當體感時間拉長，必須維持集中的時間也隨之增加。要在那種時間感覺內動作，就等同于在未休息的狀況下全速動作。疲勞當然也會非常劇烈。
絞盡了大腦和身體的最後一份力量，阿基拉已經疲憊到就連站起身都有困難。
在倒地的阿基拉面前，打扮異樣香豔的阿爾法對他說道：
『好了，訓練結束了，要回房間去了。只要走幾步而已，加油站起來。』
「……不行了。一下子就好。讓我休息一下就好。」
『只能一下子喔。這樣下去你會在這裏睡到天亮。至少先回床上再睡。在這裏睡著的話，明天會後悔喔。』
過去露宿街頭的生活中，阿基拉時常睡在堅硬的地面上，他很明白阿爾法口中的後悔的意思。
現在的阿基拉已經習慣在柔軟的床鋪上睡覺，已經不像以前那樣，擁有睡在堅硬地面上也能壓抑疲勞的能耐。要是就這樣睡在硬梆梆的地板上，明天想必萬分後悔。
阿基拉躺在地面上，反覆深呼吸調勻呼吸韻律後，絞盡力氣站起身。隨後他慢吞吞地步向寢室，一走進寢室，彷佛被床鋪吸引般倒向床鋪。
阿爾法站在阿基拉身旁，因爲阿基拉沒有指示她更衣，她仍是訓練結束時那副煽情的裝扮。大膽地除去舞蹈服的布料後，洋溢著高級感的內衣褲時隱時現。現在的阿基拉已經沒有心力去糾正。
來到寢室之前，阿基拉違抗自己的意志，勉強支撐著逐漸阖上的眼皮，但是當他一倒在床鋪上，他便屈服于累積的疲勞與柔軟棉被的觸感，閉起眼睛。
「……稍微睡一下。到上課時間再叫我。」
『今天就這樣睡到天亮吧。就算硬是把你叫醒，在睡眼惺忪的狀態上課，也沒辦法裝進腦袋裏。』
「……知道了。」
阿基拉這麽說完，便縱身投向夢鄉。
阿爾法看著呼吸均勻的阿基拉，思考著。
阿爾法原本估計阿基拉要學會控制體感時間，至少也要花上半年的時間。這代表了阿基拉顛覆了阿爾法的計算。
對此究竟該樂觀其成，或者是就發生了超乎預測的事情這角度來看，視作一種應當提防的事態？阿爾法無法判斷。
無論如何，計畫都需要修正。阿爾法如此判斷後，開始構思計畫修正案。她的臉上沒有笑容。
阿基拉在修特利亞娜繼續用餐，直到滿足感與飽足感填滿了胃部，讓他漸漸對美食産生抵抗力的時候，桌面上剩余的料理也只剩甜點而已了。
雖然還能額外點餐，但阿基拉擔心自己也許沒辦法吃完，掙紮到最後打消了額外加點的念頭。眼前只剩加工得有如藝術品的甜點，他一點一點地細細品味，每次送進口中，表情便隨之綻放喜色，同時爲了至福時光將盡而沈浸在傷感之中。
詩織品嘗著同樣的甜點，對阿基拉問道：
「所以阿基拉先生進入獵人這行後一直都獨自工作？」
遭到甜點奪走大半心神的狀態下，阿基拉回答道：
「是啊。一直以來都一個人。雖然說一直以來，其實我當獵人的時間還沒有很久。」
「沒有計劃要招集夥伴，或是加入某個幫派嗎？不管是討伐或收集遺物，獨自一人想必辛勞也特別多吧。」
「哎，是這樣沒錯啦，不過目前我覺得一個人工作比較合我個性。一個人就不用爲了分配報酬之類的問題傷腦筋，而且我也是常常擅自行動的那種人，與其參加集團行動鬧出爭執，現在這樣比較好。」
詩織爲了盡可能取得阿基拉的情報，趁著閑聊時提出許多問題。在和善的微笑底下，慎重且用心地收集情報。交談的內容在阿基拉看來只是閑聊範圍，但是詩織在提問前都經過深思熟慮。
阿基拉也提出了許多他當場想到的疑問。關于詩織她們目前加入的幫派多蘭卡姆，他隨口提出疑問。
「哦～～在召集年輕獵人啊。」
「是的。多蘭卡姆目前幫派發展的政策就是擴大招募年輕獵人。近來招募範圍似乎擴大到外行人。」
「我沒資格這樣講，不過一整群只是拿著槍的外行人，也只會很快就死掉吧？」
雖然同樣以外行人這個字眼描述，詩織所說的外行人和阿基拉口中的外行人，其實有著天差地別。因此兩人的認知發生了若幹出入，但還不致于讓對話本身偏離軌道。
「如果直接把外行人送進荒野，結果確實會如您所說。不過在多蘭卡姆內部設有研修期間，解決這個問題。此外也會出借裝備品等等，借此補足實力。」
「……裝備啊。裝備的確很重要。」
阿基拉感觸良多地回答。他曾一只手拿著粗劣的手槍就前往崩原街遺迹而險些喪命，在他看來出借裝備品的確是讓人願意主動加入的優渥條件。
「該怎麽說，我以爲獵人幫派都是些把小弟當作消耗品的組織，原來還有這種幫派啊。我有點意外。」
「因爲長久來看，這是對多蘭卡姆也十分有利益的做法。不過因爲對年輕獵人太過優待，似乎讓資深獵人傳出不滿的意見。」
借給新人的裝備品絕非免費，陪伴新人訓練也賺不到錢。這些成本上的負擔，無可避免地落在當下有賺錢能力的獵人身上。
再加上新人們加入幫派時就置身優良的環境中，傾向于理所當然般享受這份優待。這使得老手與新人間的鴻溝日漸加深。
「不過這個政策成功招攬了多位有才幹的年輕獵人，這也是事實。再者決定幫派方針的幹部群絕大部分也都是資深獵人，很難把問題全部推給老手或新人。」
阿基拉腦海中浮現了西卡拉貝與克也的身影。兩人的關系似乎相當惡劣，原來有這種背景嗎？他沒來由地想著。
「那兩個人好像叫西卡拉貝和克也吧？他們也是因此鬧翻的嗎？」
詩織的表情不滿地稍微歪曲。
「西卡拉貝先生和克也先生啊。西卡拉貝先生以前負責帶領新人小隊，與克也先生一起行動。聽說他們個性上非常處不來。雖然克也先生並不是壞人……」
話題直接轉向有關克也的內容，阿基拉從詩織口中聽到了近乎抱怨的話。
克也已經拿出了難以想像出自新人的豐碩戰果。在地下街也被重新布署于討伐隊，拿出了與其他老練獵人相比也毫不遜色的成果，展現了他的過人實力。多蘭卡姆的事務派系也將克也視作栽培新人的成功案例，大爲贊賞。
光是這樣的話，詩織也不至于柳眉微蹙。問題在于功績的副産物。他在異性之間的人氣非常高。
克也是多蘭卡姆的年輕獵人中首屈一指的強者，未來大有前途，不只是受到幫派中事務派系的重用，外表也俊俏。
光是這樣就已經湊齊了高人氣的要素了，再加上他總是率先衝向危險以拯救他人，那身影更是讓克也的人氣高漲。
當然獵人這行無法免于危險。身陷絕境而一心渴求他人救助的人也很多。
在這種危機狀況下，見到有人毫不猶豫地奔向現場，挺身拯救自己，爲了自己還活著而欣喜，而且還不求回報。不分同性異性自然會湧現感謝與尊敬之意，若是異性當然就更容易再加上好感與戀慕。
此外還有人原本爲了利用而靠近他，卻受到感動；也有人認同其實力而使得好印象轉變爲好感。對克也懷抱強烈情感的人，包含還沒有自覺的人在內，人數已經累積不少。蕾娜也是其中一人。
詩織的表情透露著苦澀，口吻略微尖銳。
「如果克也先生願意誠實與大小姐交往，我就連一句話也不會多說。但是他沒有意願與特定的對象交往，每當有人對他有所表示，就說些誘人遐想的台詞，也不明確拒絕，就這樣天天增加人數喔！這已經不是沒有自覺就能獲得諒解的程度了！」
「呃，喔，這樣喔……」
阿基拉暧昧不明地回答後，品嘗餐後的咖啡。他已經喝到第三杯，甜點也吃完了。詩織則是額外多點了兩盤甜點。
「克也先生確實擁有罕見的才華，主動對他人伸出援手的思想也值得贊賞。會受到異性歡迎也是理所當然的吧。」
因爲平常沒有機會能提起這種話題，詩織像是要吐露累積在心中的不滿，稍微拉高了音量。
「然而！又不是自己主動勾引！只是對方自己湊上來！這種借口根本就不是問題！阿基拉先生不這麽認爲嗎！」
阿基拉發自內心認爲無所謂。況且在攸關性命的狀況下一起行動，關系或多或少加深也是人之常情吧？
阿基拉雖然這麽想，但是坦白說出口只會讓對方心情無謂變差，爲了不重複過去的失敗，在不違反自己接受了委托就應該誠實應對的原則下，他盡可能委婉表達自己的意見。
「呃，那個，我這個人只要能吃飽就滿足了，對這些事其實不太懂，你向我征求意見我也很傷腦筋……沒有啦，那個，我不是想幫克也說話，只是獵人這行就是時常發生攸關生死的狀況，我想總是容易情不自禁嘛……」
「而且克也先生居然甚至對我甜言蜜語喔！還是大小姐就在旁邊的時候！另外還有……」
也許克也並非主動對她甜言蜜語，再者克也可能根本不是那個用意。也許只是她自己如此解釋罷了。盡管阿基拉這麽想，但是爲了避免刺激現在有些激動的詩織，他選擇沈默。
「那未免太過……嗯？抱歉。」
詩織取出了資訊終端機，不知確認了什麽後，突然取回鎮定般恢複了平靜的態度。
「非常不好意思。剛才我接到了同事的聯絡，因爲諸多原因我必須就此失陪了。阿基拉先生有什麽打算？如果想要追加點餐的話，恐怕現在就是最後的機會了……」
「不了，我已經吃得很飽了，我也該走了。謝謝你請我這一頓大餐，非常好吃。」
得救了。阿基拉這麽想著，誠懇地對她低下頭。
如夢似幻的美妙時光結束了，阿基拉被拖回現實。現在他走出店外，感觸良多地看著修特利亞娜的外觀。
『真的很好吃。我以前有時候會想，那些有錢人平常都在吃什麽，原來他們都吃這種東西啊。』
阿爾法意味深長地微笑。
『真的那麽中意的話，下次就自費來吃啊。』
阿基拉板起臉。
『……拜托，這怎麽可能。』
阿基拉剛才聽見了詩織在結帳時與店員的對話，那金額讓他不由得懷疑自己是不是聽錯，或者是幻聽。發現人居然願意爲一頓飯出這麽多錢，讓阿基拉內在的金錢觀再次受到衝擊。
阿爾法語帶期待般笑道：
『只要以後能輕松賺到這點錢就好啦。要加油喔。』
爲了達成阿爾法的委托，自己究竟需要變得多強？程度至今依舊不明，但至少需要足以輕松賺到本日餐費的實力。想到這裏，阿基拉擠出笑容回答：
『我會努力啦。』
『我很期待喔。』
阿爾法愉快地笑著說道，阿基拉與她一同踏上歸途。
在店門口與阿基拉告別後，詩織取出資訊終端機，向同事聯絡。
「是我。請告訴大小姐，我現在要回去了。」
同事的輕佻語氣自終端機傳來。
『知道啦。話說你沒事嗎？手或腳沒被扯斷吧？小姐在擔心喔。』
如果只是正常交談，內容應該也不會讓蕾娜擔心，況且詩織原本就指示，她出來與阿基拉見面一事沒必要特地告知蕾娜，因此詩織稍微繃緊了表情。
「我沒事。香苗，你沒對大小姐多嘴吧？」
『只是聊聊天順便掌握現況而已啦。』
「選了什麽話題？」
『很多啊。像是小姐的獵人工作，還有小姐最近迷戀的那個叫克也的獵人。還有在地下街的事情。我還聽說大姊差點沒命喔。大姊剛才就是和那家夥見面吧？』
詩織表示心中不悅。
「……我應該指示過了吧？和大小姐交談時，要避開地下街的話題。」
『只是聊著聊著就剛好提到而已。我和大姊不一樣，我是武力人員，要我顧到生活上的細枝末節只是強人所難喔。如果覺得不滿，請馬上回來這邊。』
「我馬上就回去。」
詩織一說完便切斷通訊。
◆
久我間山都市的中階區域，位在防壁內側的某間公寓的房間內，名叫香苗的女性看著結束與詩織通訊的資訊終端機，輕笑著呢喃。
「不高興喔～～」
那稚氣未褪的笑容中，透露著一抹頑童以惡作劇取樂般的惡劣。那是因爲她近乎正確地想像了詩織的表情。
香苗就像地下街的詩織一樣身穿女仆裝。不過這套女仆裝的布料是以防刃、防彈、抗衝擊性能優秀的強化纖維織成，性能上無異于獵人們身穿的防護服。
這套女仆裝的制造目的是爲了在緊急狀況下，以自身作爲盾牌守護護衛對象。自裙擺下方可見的黑色緊身衣也是強化襯衣。
香苗于此的職務是蕾娜的護衛。雖然就蕾娜的護衛這角度來說與詩織沒有不同，但詩織同時也是負責照顧蕾娜的女仆，香苗則是被派遣至此的純戰鬥人員。
香苗與詩織聯絡後，回到蕾娜身旁。爲了不讓蕾娜聽見對話內容，她沒忘記拉開距離。
多蘭卡姆的年輕獵人雖然基本上都住在幫派的宿舍，但並非強制規定。只是在該處能得到幫派的補助，住起來比較便宜。
蕾娜聽從詩織的請求，另外租了房間。起初她認爲幫派的宿舍也沒什麽不好，但是她現在覺得當初在外租房的選擇沒有錯。因爲在幫派宿舍要帶著兩名女仆一起生活，實在是不太方便。
再加上現在她因爲地下街的事件，獵人工作暫時休息。在這狀態下在幫派宿舍閉門不出，想必難免流言蜚語。
蕾娜正在客廳一只手拿著教材學習，香苗對她說道：
「小姐，大姊說她現在要回來了。」
「大姊？喔喔，你是說詩織。那個，她沒事吧？」
「好像也沒受傷。她說馬上就會回來，沒事喔。」
蕾娜放心地輕輕吐氣，對香苗投出責難的目光。
「太好了。真是的，都是因爲香苗講些怪話，害我這麽擔心。不要嚇我啦。」
也許詩織沒辦法活著回來。香苗剛才這麽說，讓蕾娜感到不安。
香苗毫無歉意地回答：
「人會死的時候就是躲不過啊。幹獵人這一行更是這樣。既然要離開防壁到外頭去，就需要有所覺悟喔。」
蕾娜的臉因爲不滿而微微皺起。
「……是沒錯啦。」
詩織沒有對蕾娜告知去向就出門，讓蕾娜感到不安，才找香苗詢問詩織爲何出門。
而香苗省略了職務上無可奉告的部分之後，以她的想法回答蕾娜提出的問題。
蕾娜慌張地指示香苗確認詩織的安危。但是發現詩織一切平安，蕾娜覺得香苗剛才的回答只是玩笑話或怨言之類。
香苗從蕾娜的表情判斷她內心的想法後，注意著不讓感想浮現在臉上，同時在心中呢喃：
（……大姊已經發出指示，萬一超過24小時無法聯絡，就要視她已死亡並采取行動。死亡時增派的補充人員也安排好了。大姊的死亡其實是設想範圍的事態，小姐的認知還是太天真了啊～～）
實際上詩織已經完成了萬一自己死亡時的交接事項與諸多指示，她充分理解其必要性，做好覺悟才前去會見阿基拉。
在香苗眼中，蕾娜是個被寵壞的小孩子。
不過香苗對此沒有不滿。說得難聽點，香苗就是爲那天真的小孩子擦屁股善後，以此賺錢謀生。再加上只要蕾娜因爲她的天真而再度惹禍上身，香苗本身喜好的狀況應該也會增加。
香苗有戰鬥狂的傾向，香苗對此也有自覺。對于提供充分報酬與適當戰場的雇主，沒必要抱持反感。
當她聽聞蕾娜在地下街同樣惹出爭執，她的感想是如果當時自己也在場，肯定會非常好玩。
教育蕾娜避開不必要的危險，這是詩織的工作。香苗完全不打算糾正蕾娜的危機意識。
詩織回到家中，首先換上和香苗同樣的女仆裝，之後便向蕾娜仔細說明她外出的理由等等。
阿基拉可能造成的危險雖然已經告一段落，但是不理解狀況的蕾娜要是哪壺不開提哪壺，很可能讓事態回到原點。因此她對此相當仔細地解釋。
蕾娜聽完說明後，再度確認般對詩織問道：
「……呃，你的意思是阿基拉沒有生氣嗎？」
「對于沒發生過的事情，自然不會有任何感想。就這麽單純。這就是阿基拉先生的立場。爲防萬一我必須叮咛您，關于地下街的經過，蕾娜大小姐對阿基拉先生不可以道謝也不可以道歉。請避免提起當時的一切。」
「道謝也不可以？」
「不可以。什麽事都沒發生。阿基拉先生對都市負有守密義務，就算是感謝的話語，一旦被他認定您想提及官方認定不存在的事項，他有可能會誤會您故意找他麻煩。請千萬多加注意。」
對拯救了自己和詩織的恩人，就連口頭上的道謝也不能表達，一旦開口甚至可能爲他招惹麻煩。這對蕾娜來說相當不好受。
不過她也知道不能恣意而爲。雖然覺得對阿基拉心有歉疚，但她還是點頭。
「……好。我知道了。」
詩織明白蕾娜內心的感受，安慰般微笑道：
「對阿基拉先生的道謝和致歉已經由我代爲完成了。阿基拉先生似乎也相當享受用餐。所以說，大小姐也沒必要心懷芥蒂。」
香苗愉快地笑著插嘴：
「要是因爲他對你見死不救覺得不爽，我可以去偷偷扁他一頓喔。」
蕾娜和詩織對香苗投出責備的視線。香苗半開玩笑地裝出畏縮的舉動。
「哎呀，沒人同意喔？剛才就是那個啦。我只是出自善意想排解兩位心頭的疙瘩，畢竟兩件事不相關，一碼歸一碼。又不是聖人君子，心中也不是完全沒有怨言吧？啊，是我誤會的話，我道歉就是了。」
蕾娜和詩織對香苗投出嚴厲的目光，異口同聲說了：
「不要亂來。」
「不准亂來。」
若要說蕾娜和詩織對阿基拉純粹心懷感激，那並非事實。雖然阿基拉于情于理都沒錯，但是他畢竟一度對蕾娜──詩織的主人見死不救。在彼此之間確實留下了心結。
但是原因終究在蕾娜與詩織身上，再加上就結果來看，是阿基拉保住了兩人的性命。而且在事後冷靜回顧當時的狀況，阿基拉很明顯爲了讓兩人都能生存而盡了全力。
明知如此還要將遺留心底的不滿發泄在阿基拉身上，這種恬不知恥的行爲，蕾娜和詩織都不願去做。
香苗不在乎地道歉。
「開玩笑的啦。是我太胡鬧了，對不起啦。」
香苗聽說阿基拉能與動用了最終手段的詩織打得不相上下，讓她對阿基拉的實力十分好奇。
她原本打算裝作毫不知情，之後找機會向阿基拉挑釁以試試他的身手，不過見到兩人的態度，讓她打消念頭。
（先撇開小姐不談，對小姐這麽溺愛的大姊都這種態度。那個叫阿基拉的家夥，真的那麽危險嗎？嗯～～真教人好奇。）
香苗對雇主與護衛對象並未抱持詩織那般的忠誠心。盡管如此，她認爲雇主對她有恩，同時也有爲保護蕾娜而死的覺悟。
不過那源自于她對于工作的態度，前提是能得到符合風險的報酬與舒適的勞動環境。單論對主人的心態，香苗與詩織截然不同。
香苗也很明白詩織對蕾娜的忠誠心。正因如此，阿基拉一度對詩織盡忠的對象選擇見死不救，詩織應該會對他懷恨在心才對，但是詩織卻不曾顯露一絲這樣的情緒，讓香苗十分吃驚。
香苗推測其理由。可能是因爲，綜觀事件是阿基拉救了蕾娜的性命，詩織對他的感謝與怨恨兩相抵銷了；或者是因爲詩織對阿基拉的戒心強到讓她連吐露怨言都必須躊躇。香苗不知道哪一邊才是詩織的真正想法。
不過香苗期待事實是後者，暗自淺笑。
◆
在多蘭卡姆的設施房間內，表情嚴肅的克也正表示強烈不滿。
「什麽事也沒發生，這是什麽意思！」
克也向多蘭卡姆報告地下街的事件時，水原指示他這件事幫派會另外調查，不要輕率行動，先等候結果。
多蘭卡姆也有面子要顧。要是幫派獵人的性命遭到外部獵人危害，幫派就有必要做出相對應的處置。而爲了決定如何處置，有必要清楚調查事件經過。
所以先要等待調查報告出爐。聽水原這樣說，克也雖然不願意但也只能等待。
然而經過漫長等待後，好不容易等到的調查報告內容卻是「什麽也沒發生過」。
克也無法接受而情緒激動，水原對他低下頭深深致歉。
「對不起。我也知道你無法接受。在這方面我的心情也和克也一樣。但是，我也只能這樣告訴你。」
「這、這樣說我也……」
見到實際上沒有錯的人以懇切真誠的態度當面道歉，克也也難以維持怒氣，原本拉高的音量頓時降低，也不再咄咄逼人。但是不滿的表情並未消失。
水原繼續連連道歉。
「真的非常不好意思，但多蘭卡姆已經確定采取當時沒發生過任何事作爲官方見解。雖然遺憾，但這個決定不會更改，憑我的力量無法顛覆。而且克也同樣是多蘭卡姆的一員，需要你配合幫派的政策。」
「這、這種要求……」
「對不起。真的很對不起。」
克也當然不認爲錯在水原身上。見到水原如此連番道歉，他也只能放棄追究到底。
「……我知道了。」
水原安心地吐出一口氣，微笑道：
「謝謝你。幫上大忙了。」
「沒有啦，我也知道對水原小姐泄憤沒有意義。我也該道歉。」
「別在意。告知這些事項也是我的工作。如果還有什麽問題，隨時都可以向我提出。」
「好的。打擾了。」
克也走出房間後，由米娜正在外頭等他。
「克也，你滿意了嗎？」
「……總而言之，多蘭卡姆的上層不知道做出了什麽決定，不管我說什麽都沒用。」
克也擔心由米娜般問道：
「由米娜覺得無所謂嗎？明明被那家夥抓去當人質。」
對于這個問題，由米娜輕笑著淡然回答：
「我只要克也沒事就滿足了。」
聽她這樣清楚斷言，克也不禁有些害臊，顯露幾分慌張。
「是、是喔。」
「是啊。所以說，別因爲沒辦法接受就鬧出無謂的騷動喔。」
「我知道了啦。」
既然由米娜都決定忍受這樣的結果了，自己也沒必要過于執著吧。把心力放在讓自己變得更強，不要讓由米娜再度遭遇這種事，這點更重要。克也這麽想著，壓抑心中的不滿。
多蘭卡姆將地下街的事件視作從未發生，由米娜同樣覺得意外。
不過她和克也不同，對此並未感到任何憤慨。因爲她推測當時的真相，判斷阿基拉八成其實是被害者。
阿基拉與詩織一度互相殘殺是確定的事實，無論怎麽想，蕾娜當時也遭受牽連。在這種狀況下，如果很明顯是阿基拉有錯在先，由米娜認爲詩織絕不會善罷甘休。光是多蘭卡姆的攔阻，想必無法阻止她動手報複。
但是在事件之後，在她自己調查和打聽的範圍內，詩織看起來沒有對阿基拉采取任何行動。既然如此，可以推測是蕾娜她們有錯在先，或者是在偶發的意外狀況下，因爲運氣不好而一時交戰而已。
但這樣一來，在那狀況下蕾娜和詩織都沒有喪命，很可能是因爲阿基拉那一方刻意不下殺手。在這樣的局面中，自己等三人預設了敵對立場而介入其中，他會采取那種做法也不是無法理解。從這個角度來看，由米娜也能諒解。
同時，由米娜沒有將她的推測告訴克也，是因爲輕率告訴他反而可能産生無謂的爭執。無法相信這種說法，要找他本人當面對質──萬一克也因此去找阿基拉逼問事實，這才是由米娜最不樂見的狀況。
由米娜總覺得，只要克也與阿基拉接觸的機會增加，爭執也會跟著增加。既然如此，受到上級指示而無法向阿基拉追問真相，維持這樣的狀態反而比較好。克也自己也不至于沒事去找阿基拉吧。
由米娜這麽判斷，打定主意不要對克也多嘴。
成功說服克也後，水原輕吐一口氣，面露微笑。
「這樣就沒問題了。還真是走運。」
久我間山都市派遣木林與阿基拉締結交易之後，爲了營造虛假的特務，開始對多蘭卡姆施壓。
不過這對多蘭卡姆而言其實也有益。雖然原因是遭到強盜以人質逼迫，但是自家所屬的獵人聽命于遺物強盜攻擊其他獵人，這般失態能以「從未發生」的名目抹消。
雖然在都市的機密情報仍會留下紀錄，但是都市與多蘭卡姆同樣不願公諸于世。接下來只要封住所屬獵人的嘴就大功告成。
關于蕾娜與詩織，已經得到兩人承諾。幫派也已接獲情報，詩織與該名獵人私下進行交易，而對方也已經答應。
接下來就只剩克也等人，這部分也算解決了。多虧于此，事務派系的勢力不會因此受創。反倒因爲與都市成爲共犯，加深了關系。
雖然在地下街任務中出乎預料的事態頻傳，水原對結果心滿意足。
◆
阿基拉泡在浴缸中，愉快地笑著。他的心情比平常更愉快，是因爲回憶起修特利亞娜的大餐。
「真的好好吃……還想再去一次。賺錢的理由變多了啊。」
阿爾法一如往常與他一起泡澡。稱之爲女神也不爲過的美女就在身旁展露一絲不挂的裸體，但阿基拉正值食欲更在性欲之上的年紀，他正忙著回憶料理的味道，對阿爾法的注意力比平常更稀薄。
「話說回來，在店裏看到的改造人，真有辦法吃到桌上的料理嗎？就算真的能吃，吃下肚的料理又會怎樣？」
『如果是內藏有機轉換爐的義體，食物應該會被分解並成爲能量或仿生零件的材料。如果身體沒有這方面的機能，之後就要從身體取出。』
「取出之後呢？」
『十之八九會丟棄。』
阿基拉面露複雜的表情。
「所以純粹是爲了娛樂而用餐嗎？有錢人真是不一樣。」
不吃就會餓死。因爲過去在貧民窟過著這種生活，這種行爲甚至讓阿基拉覺得詭異。
這時阿爾法補充道：
『雖然身體從肉體改成義體，食欲不會跟著消失。其中也是有不得已的部分。』
「是喔？」
『是啊。你自己也說過吧？看到美味的大餐擺在眼前卻吃不到，感覺就像極刑一樣。就算吃了無法得到營養，爲了緩和那份痛苦，用餐這種手段還是有其必要性。』
實際上這對義體者是很重要的問題。市場需求大到企業特地開發改造人食品，對義體者的精神安定不可或缺。
阿基拉也點頭表示理解。
「原來如此。使用義體的家夥們雖然很強，其實是付出這些代價才換來的實力啊……」
『哎，義體離不開這方面的代價。雖然完全沒有這類代價的義體也存在，但價格當然也非常驚人。買得起那種東西的只有大企業的幹部，或某處的富豪，或者是在東部的最前線大發橫財的獵人，這類非常少數的人。』
「……聽起來就很貴啊。就算賣掉成堆的遺物好像也買不起。那些家夥不惜與都市爲敵也想賺大錢。是不是想用來當成購買這種高性能義體的資金啊？」
也許矢島他們不幸遭遇事故或是怪物襲擊而成爲義體者，過著無法食用美味食物的日常生活。
也許他們想變賣遺物購買具有用餐功能的高性能義體，夢想著再度品嘗過去曾經嘗過的至高料理。
阿基拉沒來由地這麽想。雖然只是想像，但在親身體驗了美食帶來的無上幸福後，那對阿基拉已經是非常合理的動機。
當天夜裏，阿基拉作了個夢。
在夢中，阿基拉與涅利亞戰鬥。在瓦礫淩亂散落的大樓內，拼了命閃躲對方接連不斷揮出的斬擊。
面對涅利亞的猛攻，他完全找不到反擊的機會。面對實力明顯有差距的對手，絞盡全力抵抗，竭盡所能延長性命。
涅利亞雙手握著長刀，但阿基拉手無寸鐵。而且涅利亞不是赤手空拳就能戰勝的對手。
阿基拉的踢擊和拳頭，每一擊都無法損傷對方的義體。輕率與對方挑起格鬥戰，只會反倒落得手腳被砍的下場。阿基拉也很明白，他慌張地詢問阿爾法：
「槍呢？CWH反器材突擊槍呢？沒有那個就沒勝算吧！」
『CWH反器材突擊槍不是已經沒了嗎？要去靜香店裏買新的才行。』
「我都忘了！」
雖然事件順序顛三倒四，但夢中的阿基拉從未察覺。
「靜香小姐的店我之前不是去過了嗎？爲什麽沒買槍？」
『因爲沒有強化服，太重了拿不動啊。強化服也沒了吧？』
「對喔！……嗯？」
阿基拉疑惑地確認自己的服裝。他身上穿的不是強化服，而是木林給他的防護服。
沒有強化服就無法得到阿爾法的輔助。理解到這件事的瞬間，阿基拉的動作突然變得遲緩。
當阿基拉的身體能力恢複爲肉體水准，涅利亞揮出的銳利長刀逼近。緩緩奔向自己頸子的銳利刀刃映在阿基拉的視野中。
（啊，死定了。）
阿基拉事不關己般想著。長刀砍飛了阿基拉的頭顱。
（真想再吃一次那道料理……）
俯視著自己的無頭屍體，阿基拉在逐漸消失的意識中這麽想著。
這時阿基拉醒了。房內光線陰暗，還不到日出的時候。
他撐著身體，伸手撫摸自己的頸子。確定自己尚未身首異處，這才明白剛才的景象是夢境。
「……是夢啊。」
阿爾法面露擔憂的表情，望向阿基拉。
『沒事嗎？』
「沒事。只是作了個怪夢，沒什麽。」
阿基拉簡單回答後，就這麽注視著阿爾法。
與涅利亞交戰的阿基拉在現實中活下來了。但是夢中的阿基拉失去阿爾法的輔助，無從抵抗便喪命。
（剛才的夢，就是我真正的實力啊。）
夢中的自己和現在的自己沒有太大差異。在現實中如果陷入類似的狀況，就會和夢中一樣死去吧。阿基拉從剛才的夢境，重新理解了這樣的現實。
遇見阿爾法的幸運，以及阿爾法帶來的恩惠，讓阿基拉目前仍保住性命。這份幸運究竟會持續到何時，阿基拉也不知道。
當阿基拉默默地凝視著阿爾法，阿爾法回以捉弄般的微笑。
『怎麽啦？到了現在還會對我的美貌看得出神？』
不過阿基拉盡管被她這樣捉弄，表情依舊嚴肅。這下阿爾法也感到狐疑，用有點擔心的語氣問道：
『阿基拉，你怎麽了？』
「……阿爾法，你會照顧我到什麽時候？」
『我會一直支援到對阿基拉的委托結束爲止啊。阿基拉，你到底是怎麽了？』
「沒有啦，只是想說，如果你找的不是我這種小孩子，而是更厲害的獵人的話，你的委托應該也能馬上解決吧？」
阿爾法直視著阿基拉，阿基拉也反過來直視著阿爾法。
「阿爾法會和我搭檔，是因爲我是舊領域連結者吧？舊領域連結者的獵人除了我以外沒有別人了嗎？只要去找應該還是有吧？不，就算不是舊領域連結者，我代替阿爾法去委托別人不就好了？」
阿基拉說完便等候回答般沈默，阿爾法凝視著他好半晌。最後她對著靜候審判般的阿基拉，以認真的口吻表明：
『阿基拉爲什麽會覺得自己可能失去我的輔助，這我不打算多加過問，也不打算逼你說出口。但是，我就先把話說清楚吧。我的輔助是我給阿基拉的委托的訂金。在阿基拉完成我給的委托之前，我會一直陪伴著阿基拉，也會要求阿基拉奉陪到底。』
「……是這樣啊。也對。」
『就是這樣。』
既然阿基拉接受了我的輔助，就有義務與責任完成我的委托。就算阿基拉認爲與其他獵人搭檔對阿爾法比較有益，而且就算那真的是事實，我也不會允許──這正是阿爾法的言下之意。
自阿爾法那裏得到遠超乎自身實力的輔助，讓阿基拉甚至心生某種歉疚，現在他聽了阿爾法這番話，心情稍微輕松了些。
阿基拉也隱隱約約察覺到，阿爾法明白這樣講能讓他心情輕松點才這麽說。他放松了表情，輕笑道：
「知道了。我再睡一下。」
阿爾法也一如往常般笑道：
『你睡吧。這次要作個好夢喔。』
「應該沒問題。」
阿基拉躺回床鋪上，不久後再度睡著。
就算再作同一個夢，結局也不會相同。阿基拉沒來由地如此確信。
隔天，阿基拉這一天也開始與阿爾法訓練體感時間的控制。
身穿裝飾過剩的服裝，阿爾法和之前一樣雙手持劍，翩翩起舞。踩著優雅又俐落的舞步，以自然的動作橫切阿基拉的頸子。
和之前同樣無法閃躲阿爾法的攻擊，不過阿基拉的模樣截然不同。
阿基拉遭到阿爾法攻擊也完全不爲所動。豈止是閃躲攻擊，甚至沒有展現閃躲的意圖，只是一直凝視著阿爾法。
『……阿基拉？』
「我沒事。你繼續。」
阿基拉的表情一派認真。他既不是在胡鬧，也不是提不起幹勁，唯獨這點不會錯。
阿爾法對阿基拉的反應感到些微納悶，但她沒有多問，回到定位後自服裝卸下一條布料，再度起舞。
在這之後阿基拉依舊一動也不動。只是擺著認真的表情，盯著阿爾法而不斷中劍。
每當阿爾法的劍穿透阿基拉的身體，布條就從阿爾法身上脫落而消失。原本過剩的裝飾全部去除，服裝本身的布料也開始減少，裸露的肌膚開始增加。
這同時也代表了，阿爾法的模樣越來越接近在崩原街遺迹交戰過的涅利亞的模樣。
（……回想起來。那場戰鬥、夢中的感覺、和那家夥戰鬥時的緊張。那時候我辦到了。在夢中也辦到了。既然這樣現在也能辦到！阿爾法也說我能辦到！）
阿基拉嘗試在此取回並重現立于死地時的集中力、在死線上奔馳的感受、生與死的狹縫間的緊張，並且試圖維持。
于是，阿爾法在緩急交織的舞蹈動作中，右手的劍爲了揮向阿基拉的脖子而飛躍。那動作恰巧與阿基拉在夢中見到的涅利亞的動作相同。
看起來非常銳利的刀刃緩緩地逼近自己的頸子，阿基拉清楚意識到並且以視線追逐。緊接著他爲了閃躲攻擊而全力向後仰。
意圖砍下阿基拉首級的虛幻利刃就算真的化爲實體，也無法傷及阿基拉半根寒毛。
阿基拉躲過了利刃，但閃躲時的力道讓他失去平衡，猛然向後倒。後腦杓因此猛然撞擊地面。他倒在地面，面露痛苦的表情，雙手抱住劇痛的頭部。
阿爾法奔向阿基拉，以擔憂的語氣問道：
『阿基拉，沒事嗎？』
「……好、好痛。回複藥、回複藥在哪？」
『那邊的架子上。』
阿基拉搖搖晃晃地站起身，伸手拿取擺在附近架子上的回複藥。一盒要價100萬歐拉姆的回複藥。他從盒中取出了裝在軟管內的軟膏狀回複藥，塗抹在猛然撞擊而異樣發疼的後腦杓。
于是阿基拉後腦杓的痛覺立刻就消退，但這不是因爲治療已經完成，單純只是鎮痛作用讓痛楚消失，盡管如此，阿基拉還是十分感謝。
傷口本身也很快就治好了。殘留在頭發上的回複藥也漸漸滲進皮膚內，不需要擦拭。
「這種時候能直接塗在傷口上的回複藥比較方便啊。」
『差異在于治療傷口和消除疲勞，以及在戰鬥中有沒有空檔能脫下傷處的衣物塗藥。和口服型的適用狀況不同。』
這時阿爾法改變態度。
『這先放一旁，阿基拉，剛才成功了吧？』
阿爾法這麽問的同時，臉上浮現了確信他已經辦到的笑容，阿基拉也回以笑容。
「是啊，成功了。不過也因爲這樣，身體不聽使喚，結果用力撞到頭。」
『這是沒辦法的事。盡管阿基拉的體感時間變成10倍，身體動作也無法變快10倍。意識上的動作和實際的動作之間會出現落差。』
「這樣啊。所以我才覺得身體不聽使喚。」
『在控制體感時間的過程中，使喚身體時必須確實控制過去無意識間做出的細微動作。當身體的動作相對來說變慢，你必須理解自己的動作，並且讓意識去配合變慢的身體。這只能靠著訓練來習慣。』
「是啊。只能靠訓練。」
阿基拉用手按著頭。痛楚已經消失，但剛才撞到的部位仍留有不適感。
『你剛才撞得那麽用力，要不要稍微休息？』
「不了，就這樣繼續下去。我想趁著自己還記得那種感覺，盡量重複多做幾次。」
『知道了。不可以逞強喔。』
「我知道。」
訓練重新開始。阿爾法再度于阿基拉面前起舞。身上那襲服裝的布料減少，舞姿變得更加誘人。爲了看穿那動作，阿基拉一臉認真地直視著阿爾法。
這一天的訓練結束了。之前阿爾法如此宣告時，身上的打扮總是無異于全裸，但今天她的打扮還稱得上是裸露度偏高的舞衣。
但那不是因爲阿基拉連續閃躲阿爾法的攻擊。而是因爲在阿爾法的打扮變得近乎全裸之前，阿基拉就因爲精神疲憊而無法繼續訓練。
阿基拉在堅硬的地面上躺成大字型，呼吸急促。在訓練的過程中，好幾次成功重現了體感時間的壓縮。每一次他都必須極度集中精神，鞭策大腦高速運作。
當體感時間拉長，必須維持集中的時間也隨之增加。要在那種時間感覺內動作，就等同于在未休息的狀況下全速動作。疲勞當然也會非常劇烈。
絞盡了大腦和身體的最後一份力量，阿基拉已經疲憊到就連站起身都有困難。
在倒地的阿基拉面前，打扮異樣香豔的阿爾法對他說道：
『好了，訓練結束了，要回房間去了。只要走幾步而已，加油站起來。』
「……不行了。一下子就好。讓我休息一下就好。」
『只能一下子喔。這樣下去你會在這裏睡到天亮。至少先回床上再睡。在這裏睡著的話，明天會後悔喔。』
過去露宿街頭的生活中，阿基拉時常睡在堅硬的地面上，他很明白阿爾法口中的後悔的意思。
現在的阿基拉已經習慣在柔軟的床鋪上睡覺，已經不像以前那樣，擁有睡在堅硬地面上也能壓抑疲勞的能耐。要是就這樣睡在硬梆梆的地板上，明天想必萬分後悔。
阿基拉躺在地面上，反覆深呼吸調勻呼吸韻律後，絞盡力氣站起身。隨後他慢吞吞地步向寢室，一走進寢室，彷佛被床鋪吸引般倒向床鋪。
阿爾法站在阿基拉身旁，因爲阿基拉沒有指示她更衣，她仍是訓練結束時那副煽情的裝扮。大膽地除去舞蹈服的布料後，洋溢著高級感的內衣褲時隱時現。現在的阿基拉已經沒有心力去糾正。
來到寢室之前，阿基拉違抗自己的意志，勉強支撐著逐漸阖上的眼皮，但是當他一倒在床鋪上，他便屈服于累積的疲勞與柔軟棉被的觸感，閉起眼睛。
「……稍微睡一下。到上課時間再叫我。」
『今天就這樣睡到天亮吧。就算硬是把你叫醒，在睡眼惺忪的狀態上課，也沒辦法裝進腦袋裏。』
「……知道了。」
阿基拉這麽說完，便縱身投向夢鄉。
阿爾法看著呼吸均勻的阿基拉，思考著。
阿爾法原本估計阿基拉要學會控制體感時間，至少也要花上半年的時間。這代表了阿基拉顛覆了阿爾法的計算。
對此究竟該樂觀其成，或者是就發生了超乎預測的事情這角度來看，視作一種應當提防的事態？阿爾法無法判斷。
無論如何，計畫都需要修正。阿爾法如此判斷後，開始構思計畫修正案。她的臉上沒有笑容。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:29 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第67話 失望
阿基拉爲了到謝麗爾的據點露面而走在貧民窟中。
失去了摩托車，而且也租了附有車庫的房子，因此他完全沒有理由造訪先前當作停車場使用的謝麗爾的據點，但如果連定期露面都做不到，下次見到她的時候，她的反應大概會非常麻煩，讓阿基拉這麽決定。
向靜香訂購的新裝備也還沒送到，無法前往荒野。前去讓謝麗爾見他一面，也能成爲反覆訓練與學習的日常生活中的消遣。
阿基拉看著過去長年來習慣居住的貧民窟的風景，湧現一股莫名的懷念。那代表了他認爲自己已經真的脫離此處。
阿爾法注意到阿基拉的反應。
『阿基拉，要懷念往事不是不行，但是不可以因此松懈喔。』
『我知道啦。我也有所成長了，和以前已經不一樣了。』
看起來心情輕松並非真的松懈，而是自信顯露在外。因爲他知道就算像過去那樣遭到襲擊，也能確實應付。阿基拉這麽認爲。
這時阿基拉恰巧通過了獵人辦公室的收購處旁邊，看著附近通往暗巷的岔路，他輕笑。
『換作是現在的我，像上次在那邊被襲擊，就算沒有阿爾法的輔助也能應付。對吧？』
阿爾法聽了，戲弄般笑道：
『不要把那種程度的小事當作標准啊。』
『這倒也是。』
阿基拉輕笑著回答，回憶起當時發生的往事。
◆
阿基拉第一次把遺物帶到獵人辦公室的收購處時，拿到的價格是三枚硬幣，區區300歐拉姆。
那是因爲制度上，獵人等級1，而且只有紙片般的獵人證的新手獵人，無論帶來的遺物的數量或品質，初次收購價一律都固定是300歐拉姆，剩余的金錢會在估價結束後，于下次收購支付。
雖然只是區區三枚硬幣，那仍然是賭上性命得到的報酬。阿基拉小心翼翼地收進懷中。
他滿懷鬥志，決心要以這件事爲起點，明天再度前往遺迹帶回遺物，這次一定要拿到像樣的價錢，同時決定今天就早點休息，走向他當作住處的暗巷。
在該處，阿基拉遭到五人一組的強盜攻擊。因爲走出收購處的一幕被對方看見了，他們以爲阿基拉身上有錢。
強盜全都是和阿基拉年齡相近的小孩子。他們以前方三人、後方兩人的陣勢包圍了阿基拉，帶頭的少年達魯貝笑著對獵物宣告：
「把錢交出來。你身上有錢吧？」
聽見一如預料的要求，阿基拉表情嚴肅，總之先嘗試削減對方的意圖。
「我身上沒錢。看就知道了吧？真要動手的話，去找看起來有錢的家夥吧。」
將暗巷當作棲身之處者在貧民窟中是相對底層的一群，阿基拉尚未取得像樣的服裝，穿著看起來就是這類人，身上毫無金錢的氣味。
他手中的紙袋裏裝著他從遺迹帶回來，但是並未變賣而是留在手邊備用的斷刀與醫療品等等的遺物，不過從外觀看不出來。憑著第一印象判斷，只是露宿街頭的人爲了避免私物被奪走而隨身攜帶而已。
如果達魯貝等人並非懷著以要求金錢爲由欺淩弱者取樂的念頭，阿基拉的回答讓對方頓時失去銳氣也不奇怪。
但是達魯貝浮現了下流的笑容，嘲笑阿基拉般輕輕搖頭。
「別扯謊了，我都看到了喔。你剛才從收購處走出來了吧？而且昨天和今天都往遺迹的方向過去。昨天沒去收購處，今天卻去了一趟。你大概找到值錢的東西了吧？既然這樣你身上應該有錢。」
達魯貝等人見到了阿基拉前往遺迹的方向，因此在收購處附近觀察情況，等候獵物上門。
與其進入危險的遺迹尋找遺物，攻擊從遺迹回來的人比較安全。懷著這種想法的人並不少。
不過達魯貝他們這種小孩子不可能去襲擊成年的獵人，下手的目標自然是阿基拉這種同年齡的小孩子。
能持續向收購處販賣遺物的小孩子數量稀少，就算運氣好從遺迹生還也會被這種人襲擊，也是數量稀少的理由之一。
阿基拉明白就算找借口也沒用，他歎息。隨後他老實回答：
「我只有300歐拉姆。」
「啥？開玩笑的吧？」
「我不是開玩笑。那些家夥只出300歐拉姆買我帶去的東西。我沒騙你。他說規定就是這樣。這點錢不值得五個人來搶吧？明白的話就去找別人吧。」
達魯貝對阿基拉投出懷疑的視線，但是看起來不像在說謊。再加上他回想起自己確實聽過這件事，他不高興地咂嘴。
「什麽嘛。讓人白期待一場，還以爲難得有機會能賺一票啊。不要做這種害人搞錯的事啦。」
「不好意思啦。我可以走了吧？」
達魯貝的夥伴們已經幹勁全失。不過達魯貝因爲是強盜的主使者，他還有些許幹勁。他再度打量阿基拉，尋找值錢的東西。
不過阿基拉的衣服已經十分破爛，看起來沒有搶奪的價值。手上的紙袋也髒兮兮的，裏頭裝的東西恐怕也不值多少錢。
在平常時候，這樣就足以讓達魯貝失去幹勁。不過他以爲難得遇到了待宰肥羊，先前已經在夥伴們面前誇口能大賺一票，讓他現在心煩氣躁。
任憑升高的煩躁驅策，達魯貝不由得拔槍。
「啊～～可惡！夠了！不想死的話，就把那300歐拉姆交出來！」
阿基拉的表情變得更加凝重。
「……就算開槍打死我也只會虧本喔。我好歹也會嘗試反擊。算了吧。爲了300歐拉姆有必要做到這樣？打消主意吧。」
「吵死了！廢話少說把錢交出來！」
射殺身無分文的人，只會白白浪費子彈費用。萬一對方拼了命反擊，自己也有可能受傷。這點小事達魯貝也明白。
但是想消除煩躁的欲求，再加上已經拔槍的氣勢，排擠了他的理性。5對1，而且自己先拔槍了。對狀況的樂觀更促使他采取輕率的行動。
阿基拉的表情更加扭曲。區區300歐拉姆，不是值得賭上性命堅持到底的金額。這點他也知道。
不過這同時也是他賭命拿到的金錢，是他成爲獵人後第一次拿到的報酬。若屈服于威嚇而雙手奉上這些錢，對他來說意義重大。阿基拉面臨了苦澀的決斷。
在這狀況中，阿爾法站在阿基拉面前，對他提問般微笑。
『阿基拉，小聲回答。不管多麽小聲，我都能清楚聽見，這不用擔心。知道了？』
還無法使用念話的阿基拉用他自已也聽不清楚的細微聲音回答。
「……知道了。」
『有必要的話我會輔助，你要選哪個？交錢、逃走、殺掉。選一個吧？』
交出賭上性命賺到的錢，就能活下去。不過下次同樣也得交出去。
拼命逃跑也有機會活下去。不過下次同樣也得逃跑。
殺掉敵人也有可能活下去。但是有可能反過來被殺。
阿基拉毫不猶豫就做出選擇。
「……殺掉。」
阿爾法無畏地微笑。
『了解。我會發出指示。首先要突破包圍，穿過後面兩個人中間。那兩人都很松懈，兩人間的距離也相當充足，轉身後第二步壓低姿勢，在地面上翻滾以穿過兩人之間。在這之後全速衝進右手邊的小路。之後才能反擊。紙袋不要扔掉，一定要隨身帶著。知道了嗎？』
「……知道了。什麽時候轉身？」
『就是現在。』
阿基拉立刻就轉身。
右腳踏出第一步。後方兩人因爲阿基拉突然轉身而吃驚，愣住一瞬間。
左腳踏出第二步。少年們伸出手臂想抓住阿基拉，但因爲阿基拉翻滾般壓低姿勢，他們的手臂落空了。
緊接著，達魯貝未經瞄准就開槍。子彈飛過了壓低姿勢的阿基拉上方。
少年們因爲達魯貝開槍而受到驚嚇，不由得停止動作。阿基拉趁隙衝進右手邊的巷弄，順勢奔馳在巷弄中。
達魯貝等人回過神來，連忙確認巷弄內的狀況時，阿基拉的身影已經消失無蹤。
剛才險些中彈的少年衝向達魯貝咒罵。
「餵！很危險耶！」
「少啰嗦！是因爲那家夥突然亂動！那家夥，竟敢整我！我要宰了他！餵！統統去追那家夥！」
其他小孩子覺得麻煩般回答：
「不要管他了啦。找沒錢的人下手也沒用吧？如果真要針對他，等那家夥下次去收購處之後再說吧？到時候那家夥一定也有錢吧。」
見到夥伴們已經完全失去動力，達魯貝不服氣地咂嘴後，放棄追擊阿基拉，隨後他就與夥伴們一起離開此處。離開了一小段距離後，他神色怅然地轉頭，看向阿基拉消失的巷口。
下一個瞬間，驚訝占滿了達魯貝的表情。因爲阿基拉從那巷口猛然衝出，將槍口指向他。
由于達魯貝恰巧轉頭向後，才能反射動作般躲過阿基拉的子彈而毫發無傷。但是其他人都被阿基拉直接擊中，在痛苦呻吟中紛紛倒地。
「你這家夥！」
達魯貝意圖反擊而舉槍指向阿基拉。但是阿基拉已經從該處消失，他的槍口最後只指向空無一人之處。
敵人突然消失，削弱了他對突發事態的驚訝與混亂。取而代之湧現的是憤怒。像是要取代並掩飾遭遇性命危機的恐懼，憤怒猛然膨脹。槍口指向沒有目標之處，呼應了持槍者的心境而不停顫抖。
「居然敢整我！」
音量與激動程度成比例的怒吼聲響徹周遭。
阿基拉表情緊繃，奔跑在暗巷之中。在開槍之後，他就連是否射中都沒確認，馬上就急忙趕回巷弄中，因此他和達魯貝一夥人已經拉開一大段距離。
「阿爾法！結果怎樣！」
『命中了三人，應有兩人失去戰鬥能力。所有人都活著。』
「是喔？很順利啊。」
阿基拉並非用槍好手。衝出巷弄後要立刻打中三個人根本是不可能的事。衝出巷弄再尋找敵人，慢條斯理地瞄准對象後開槍，停留在現場確認是否命中。如果做出這種門外漢的舉動，肯定已經遭到反擊。
讓他成功辦到的是阿爾法。阿爾法比阿基拉先離開巷弄，站在最有效的槍擊位置，手指指向達魯貝等人。
阿基拉衝向以阿爾法的身影作爲標記的指定位置，朝著事先已知的方向舉槍，飛快扣下扳機，開槍的次數同樣按照事前決定，隨後立刻返回巷弄。他按照指示動作，成功達成剛才的突襲。
即使如此，他尚未殲滅敵人。作戰仍然持續中。
『趕往下一個位置吧。往這邊。』
「知道了。」
阿基拉追趕著阿爾法的身影，在巷弄中不停奔馳。
達魯貝舉起槍，探頭看向阿基拉剛才消失的巷弄。沒有阿基拉的身影。但是考慮到他可能藏身某處，他和運氣好沒被打中的夥伴一起提高警覺繼續前進。
那夥伴對著打算往巷弄深處前進的達魯貝露出不安的表情。
「餵、餵！那些家夥要怎麽辦啊！你打算放著不管嗎！」
達魯貝板起臉，怒吼般反駁：
「要先殺了那家夥啊！不然也沒辦法把他們搬到安全的地方吧！萬一在搬運途中被他用槍射，你說要怎麽辦！」
「對、對喔。說的也是……你……應該不是想抛下他們吧？」
「……如果我想抛下他們，早就一個人逃走了。」
「說、說的也是。」
姑且接受解釋的同伴讓達魯貝感到煩躁。要不是這些家夥剛才阻止我，也不會變成這種狀況──出自這樣任性的理由。
阿基拉爲了不撞見達魯貝等人而繞了一大圈，回到剛才開槍的場所。隨後他充滿戒心地靠近倒地的達魯貝的同夥後，將槍口朝著對方的頭部，確實瞄准。
不管是已經喪命的人，或者只是昏迷的人，或是注意到阿基拉而開口呢喃的人，他絲毫不區分，同樣扣下扳機。槍聲三次響起，三具頭部開洞的屍體倒在地面上。
「……這樣就三個人了，還剩兩個人。」
『立刻躲起來。』
「了解。」
阿基拉再度躲進其他巷弄中。背靠著牆壁時，他收到下一道指令。
『阿基拉，取出回複藥服用。沒賣掉留著備用的那種藥。』
「我沒受傷喔。」
『別問了，快點吞。大概十顆左右。』
阿基拉感到納悶，還是遵照指示，從紙袋取出回複藥的盒子，拆封後將裏頭的膠囊擺到手掌上。
（……這是舊世界制的回複藥，所以這也是舊世界的遺物吧？一定很值錢吧。我也沒受傷，感覺有點浪費……不過她都叫我服用了。）
畢竟是阿爾法的指示，肯定有某些意義吧。阿基拉這麽想著，吞下回複藥。
達魯貝聽見槍聲而連忙趕回夥伴們的位置，目睹夥伴們的屍體，他的臉龐因爲憤怒而嚴重扭曲。
「可惡！他先繞回來了！」
在他背後，與他一起回到此處的少年臉色慘白，緩緩向後退。他遠離達魯貝一段距離後，面露因恐懼而扭曲的表情呐喊。
「都、都是你的錯！是你攻擊那家夥的！」
之後他便抛下達魯貝，全力逃走。槍聲隨即再度響起。是阿基拉開的槍，但是子彈並未命中。少年發出慘叫聲，奔逃而去，就這麽消失在貧民窟的深處。
如果達魯貝想逃，他也有辦法逃走。然而夥伴被殺的憎恨，加上對逃走的少年的輕蔑，兩種情緒同時驅策著他，讓他毫無逃走的念頭，放縱激動之情呐喊。
「竟敢瞧不起我！」
只有一條岔路能射擊剛才逃走的少年。達魯貝以憎恨抹去一對一厮殺的恐懼，憑借著氣勢朝著阿基拉拔腿奔馳。
阿基拉打算在他藏身的小路中迎擊達魯貝。當時阿爾法還無法將牆面另一側的對手身影擴增顯示在阿基拉的視野中，因此阿爾法會站在阿基拉的前方一小段距離處，伸手指向達魯貝，借此指示大概的位置。
等候敵人爲窺探巷弄狀況而探頭的瞬間，開槍射擊。阿基拉爲此用雙手穩穩持槍，靜候時機。
這時超乎預料的狀況發生了。對方應該會提防阿基拉埋伏，一度停下腳步，小心翼翼地探頭窺視才對。雖然阿基拉這麽認爲，但是氣憤不已的達魯貝已經完全舍棄了慎重，他並未停下腳步，順勢衝進巷內。
同時，對達魯貝同樣出乎意料的事情發生了。對方大概已經逃進巷內深處了──他這麽認爲才全速衝進巷弄，但是阿基拉就在眼前。
由于兩人的猜測都落空，阿基拉與達魯貝在極近距離下面對面。緊接著在震驚中舉槍瞄准對方，幾乎同時扣下扳機。槍聲同時響起。
阿基拉與達魯貝倒向地面。兩人射擊的子彈命中了彼此的側腹。兩人同樣受了重傷。而兩人同樣因劇痛而表情扭曲的同時，腦海中浮現相同的念頭。
對方還沒有死，還沒真的殺掉。要快點補上最後一擊，要比對方更快。雙方抱持著同樣的思考。盡管受到劇痛幹擾，還是勉強撐起身子，嘗試射殺對方。
最後，達魯貝咬緊牙關想舉槍時，他見到了阿基拉已經將槍口指向自己。
阿基拉先扣下扳機。在極近距離射出的子彈直擊達魯貝。雖然不至于當場斃命，但已經足以從達魯貝身上奪走所有掙紮的力量。
達魯貝的槍離手墜地，他的身體癱軟，倒在從自己身體流出的血泊中，結束了短暫的一生。
阿基拉殺害達魯貝之後，看向自己身上中彈的傷口。衣物開了個洞，滲出不少鮮血。雖然毫無疑問是重傷，能感覺到動作因爲受傷而遲緩，但是痛楚已經明顯消退。他感到疑惑時，阿爾法表情嚴肅地對他指示：
『阿基拉，立刻開始治療傷勢。』
「阿爾法，感覺好像不太痛耶……」
『那只是事先服用的回複藥正在發揮鎮痛效果而已。傷口並沒有治好。』
「原來是這樣。啊，所以才要事先吃回複藥啊。」
阿基拉靠著回複藥的鎮痛效果，盡管身受重傷也能鞭策身體動作。此外因爲服用回複藥之後不久就中彈，藥物對傷口的治療也馬上就生效。這對阿基拉的動作快慢影響不大，但毫厘之差讓阿基拉得以存活。
『快點追加服用回複藥。這次也是大概10顆。接下來要打開回複藥的膠囊，把藥直接灑在中彈部位。這也同樣要10顆份。最後在中彈部位貼上治療用貼布。動作快。如果昏過去來不及治療，就會直接死掉喔。』
阿基拉驅策著動作變得異樣遲緩的身體，從掉在身旁的袋子中取出回複藥，立刻吞下了大概10顆左右的膠囊。
隨後他用顫抖的手打開膠囊，將內部的藥物撒在傷口上。霎那間，無異于中彈的劇痛撲向阿基拉。他咬緊牙根忍受之後，對阿爾法投出不安的視線。
「阿、阿爾法，這個，真的沒問題嗎？」
『直接使用會讓鎮痛效用降低，不過因爲直接將奈米機械投入傷處，效果會比經口服用還要高而且快。要忍耐。』
最後他從紙袋中取出繃帶狀的治療用貼布，貼在傷口上。
『治療結束了。快點開始移動吧。繼續待在這裏會有危險。』
「不曉得能不能動……不，就算不能動也得動，不離開這裏會出事……」
阿基拉強忍著痛楚，搖搖晃晃撐起身體。隨後慢慢跨出步伐。每走一步就有劇痛傳來，但他咬緊牙關步行。從他負傷的狀態來看，能夠步行已經值得驚歎，這顯示了回複藥堪稱異常的性能，能在短暫的時間治療到這種程度。
但是阿基拉痛得沒辦法思考那麽多，沒有心力爲了那驚異的效能而訝異。他的表情因爲劇痛而猙獰，走在巷弄中。
阿爾法以認真的表情鼓勵彷佛下一秒就要倒下的阿基拉。
『加油。』
「嗯。」
阿基拉費盡力氣，好不容易來到和昨天不同的落腳處。他幾乎跪倒在地，注意著不要昏過去，比平常更加慎重地准備了就寢處。身受這種傷勢，萬一有人靠近就完蛋了。考慮到這一點，爲了絕對不讓別人發現，他把自己藏進暗巷中的角落。准備好床鋪後，他便癱軟無力地躺下。
「……阿爾法，我已經到極限了。我要睡了，晚安。」
阿爾法一臉擔憂，以溫柔的語氣說道：
『晚安，好好休息吧。』
阿基拉凝重的表情藏不住疲倦，當他閉起眼睛，意識馬上就被黑暗吞噬。
（……希望還能再醒過來。）
他只能姑且如此祈禱，至于他祈禱的對象究竟是什麽人或者什麽事物，他本人也不明白。
隔天早上，阿基拉清醒時覺得神清氣爽，連他自己都覺得不可思議。他爲此驚訝的同時，爲了能夠平安清醒而感觸良多地呢喃：
「……保住性命了啊……嗯？」
軀幹傳來異物感，他伸手觸摸，發現昨天中彈的部位附近摸起來有塊硬物。治療用貼布底下有某種東西。
他小心地撕開貼布後，看見了略爲變形的子彈。子彈看起來像是嵌在體表，但實際上是從體內被推出來。
「……昨天被打中的那顆子彈？原來那時候還留在體內喔。」
『似乎是喔。治療用奈米機械想排出體外，卻被治療用貼布擋住了吧。拿掉比較好。』
阿基拉因爲阿爾法突然出現在身邊而吃驚，但沒有昨天那麽嚴重。他漸漸習慣了阿爾法就在身邊的狀況。
他硬是拔下了嵌在身上的子彈，重新貼上治療用貼布。痛楚已經完全消失。
阿爾法再度面露微笑。
『阿基拉，早安。雖然昨天遭遇那種事，睡得還好嗎？』
「嗯。睡得很飽……稍微睡過頭了。」
現在太陽已經升起。肚子正向他喊餓，昨晚什麽也沒吃。而且這樣下去恐怕就連早餐都沒得吃。
「糟了！配給還沒結束吧！」
阿基拉連忙趕往配給所，在最後關頭趕上了。
◆
盡管那時的自己還十分弱小，仍然拼了命戰鬥的往事。自己過去只能任人劫掠、逃亡求生，現在自己選擇了不給錢、不逃走、殺死敵人，遵循自己的選擇而厮殺，賭上性命去守護自己賭命得到的代價。
那個選擇造就了現在的自己。累積訓練而變強，曆經生死關頭而成長，現在得到了過去渴求的事物。
結束回想時，阿基拉重新理解到當時的選擇是正確的。
就在這時，一名少女經過阿基拉身旁。
◆
都市的貧困階層所生活的貧民窟中同樣有經濟活動。絕對稱不上是正當生意的非法店鋪，在這種治安惡劣之處反而更容易經營，滿足顧客憑一般手段無法滿足的需求，賺取巨額的金錢。
不過拿到這些錢的都是貧民窟的上層階級，以金錢與暴力支配地盤的幫派幹部等人。在路邊生活的人們無法享受這些利益。
盡管如此，屬下接受上頭指派的工作，至少也能圖個溫飽。而同時也有人觊觎這些金錢。
對暴力有自信者就持槍成爲強盜。屢次嘗到甜頭後，有些人會産生自信而變得狂妄自大，鎖定有錢的獵人當作目標，反而遭到殺害。
而對暴力沒有自信者，就會選擇暗中行竊。名叫露西亞的少女也是其中之一。
露西亞擁有扒手的天賦是她的幸運之處。但不幸的是，她必須仰賴這份天賦才能維生。
艱困的生活讓露西亞得以正當化自己的行爲，她的天賦讓她的扒竊不曾失風，爲她一次又一次帶來金錢。
每當艱困的生活逼迫露西亞行竊，她的技術就隨之成長。現在那技術已經成長到堪稱一流的水准。
某種角度來看，露西亞確實持續取得成功。也因此她放松戒心，某一天犯下了大錯。她將收獲的品項分給了交情不夠深的人。
並非人人都守口如瓶。當露西亞的技術廣爲旁人所知，她當時所屬的集團開始要求她獻出更多收獲品。
集團要求的金額越來越高，期望的金額最後膨脹到足以養活組織所有人。在那一刻，露西亞自該處逃離。
在那一天之後，露西亞基本上都獨自一人行動。雖然和某些人有些交情，但是她一直刻意避免加入某個幫派。
然而一名少女要在貧民窟自食其力極其困難。在貧民窟得到金錢的手段相當有限，若要保護辛苦賺來的金錢，手段更是稀少。爲了得到食糧、安全的住處與護身的手段，露西亞無可避免地更加依賴她那出類拔萃的才華。
這一天，露西亞一如往常般尋找著獵物。她也絕非見到人就出手行竊。她會尋找看起來身上有錢，而且行竊容易得手的獵物，找到適合的人選才下手。
和她同樣的貧民窟居民絕大多數身上都沒多少錢。居住在貧民窟而且身上帶著大筆金錢的少部分例外，鐵定是不可以出手的那種人物。因此，貧民窟的扒手大多會挑選來自外界的人當作獵物。
前來造訪無法在正當場所經營的店家；對自身武力有自信，前往荒野時不需繞過貧民窟；爲了虧心事而造訪貧民窟；因爲些許好奇心進入此處；追逐著逃進貧民窟的人而來到此處的追兵；來此尋找低價的珍品而專心逛攤販。就是這類對象。
他們比貧民窟的居民還要富有，倫理觀念也比較寬容，就算失風被逮，有時只消被痛毆一頓就能了事。對貧民窟的扒手來說是最佳的獵物。
尋找獵物中的露西亞挑上了一名獵人。
獵人的性質各有不同。其中有些老練獵人絕對不可以出手，也有將微薄報酬花費在買醉而湊不出裝備費用的獵人。不過論習慣戰鬥這一點，兩者都相同。
強盜鮮少針對獵人下手。搶奪裝備品變賣確實能換到一筆錢，不過反倒被殺的機率更高。因爲那些都是獵人的生財工具，而且失去裝備會落入很危險的處境，因此獵人都會充分提防。
但也因此，對裝備之外的持有物，比方說錢包等物的戒心較爲松懈的人其實還不少。
在露西亞的眼中，那獵人活像代宰肥羊。身上衣物雖然是獵人用的服裝，但看起來幹幹淨淨。身上攜帶的槍枝也毫無傷痕，是新買的裝備。外觀相當年少，毫無老練獵人獨特的氛圍、魄力和戒心。
爲了申請獵人等級10的獵人證，總之先湊齊了基本裝備的年輕獵人。露西亞如此判斷。
就選那家夥吧。如果他才剛完成獵人登記，打算稍微逛逛攤販，也許身上帶了不少錢。在那家夥的金錢花掉之前先收下吧。
露西亞這麽想著，一如往常般佯裝偶然靠近獵物，憑著她天賦的才華與熟練的技巧，取走了他的錢包。
露西亞的手法神乎其技，那獵人完全沒有注意到自己的錢包遭竊。
◆
阿基拉一度失去所有裝備，在新裝備送來之前，外觀和過去身穿強化服，裝備著大型槍枝的模樣相去甚遠。
而且現在這套裝備一次也不曾被他帶進荒野，狀態等同新品。再加上他散發的氣氛毫無老練獵人的威壓，被誤會是剛完成獵人登錄的新手也很正常。
這種獵人在貧民窟晃蕩時容易遭遇的被害，阿基拉也同樣遭遇了。
阿爾法以不在乎的口吻告知阿基拉：
『阿基拉，錢包被偷了喔。』
『咦！』
阿基拉立刻把手伸進口袋確認。就如阿爾法所提醒，剛才還在口袋的錢包不翼而飛。
阿基拉愣愣地站在原地，阿爾法傻眼般提醒：
『自己多注意一點。如果穿著強化服還可以靠我控制防止，在那之前你要自己應付才行。』
雖然錢包被偷，損失頂多也就10萬歐拉姆。對過去的阿基拉而言是一筆钜款，但是就現在的收入來說，並非需要那麽嚴肅看待的金額。
爲了糾正阿基拉的松懈，付了一筆稍貴的學費。在阿爾法眼中只是這點程度的小事。
但是阿基拉不同。
『阿基拉？』
阿基拉臉上擺著震驚的表情，停止所有動作。他似乎也沒聽見阿爾法的提醒，身體微微顫抖。
當阿基拉的顫抖停止，確實理解現況的他口中吐出言語：
「……是哪個家夥？」
他既不知道自己究竟發出了多麽陰郁沈重又令人毛骨悚然的說話聲，也沒注意到那讓阿爾法多麽吃驚，有如面具般的臉龐上浮現了激烈又尖銳的憎恨，將那汙黑的感情加諸在語氣中。
「……阿爾法，偷了錢包的家夥在哪裏？你知道嗎？」
如果回答不知道，阿基拉的感情有可能將矛頭轉向自己。阿爾法如此判斷後，毫不猶豫就指出了對象的方向。
『知道啊。就是那家夥。』
阿基拉的視野得到擴增，在遮蔽物的另一側，少女已經移動到暗巷深處，半透明的身影在他視野中浮現。
「……是喔。那家夥啊。」
如此出聲呢喃的下一個瞬間，阿基拉顯露心中激情，拔腿奔馳。
◆
露西亞得手後走進暗巷中，來到她判斷已經充分遠離獵物的位置後，清點本次的收獲。
「……哦！裏面居然有10萬歐拉姆！有這麽多的話，就能撐上一段時間了。真是走運。」
超乎想像的收獲讓露西亞眉開眼笑。但那笑容立刻蒙上陰影。
「……一段時間沒問題。在那之後……」
露西亞支吾其詞。那是因爲她正確理解自己這類人未來的境遇，同時也是因爲她不願意直視自己的未來，才故意不說後半句。
要從貧民窟出人頭地絕非易事。這裏所說的出人頭地並非以成爲富豪爲目標，僅止于取得貧民窟居民心目中的像樣生活所需的金錢。
但是對露西亞這類人而言，那已經是非常困難。
爲了得到像樣的職業，需要相符的知識與教育。爲了得到知識與教育，需要相符的人脈與金錢。但是居住在貧民窟的大多數人都一樣，沒有取得知識所需的金錢，也沒有取得金錢所需的知識。露西亞在自身對未來的展望中，找不到希望。
其實露西亞心中某處也明白，自己總有一天會面臨破滅。自己不可能一輩子當扒手。只要繼續行竊，總有一天會失風被逮，償還累積至今的代價。
至于代價是被痛毆一頓而倒在巷弄中，或是被侵犯之後棄置路旁就能了事；也許會得到一個好死，也許會被折磨至死，或者是見識到求生不得、求死不能的地獄。她不知道結果，但是她知道自己肯定必須付出某種代價。
盡管心裏明白，但露西亞也不知道當扒手以外的謀生方式。同時露西亞的扒竊技術之高明，也讓她依賴這門技術就足以存活至今。
露西亞無意識間臉上浮現陰郁的表情，她切換心情般搖頭。
「……別想了。在這地方想這些也沒用。反正現在有錢，就吃點東西吧。餓肚子只會讓心情更差。」
露西亞決定到常去的店家填飽肚子，邁開步伐。
就在這時，背後傳來巨響。她不由得轉頭一看，阿基拉的身影就在該處。全力奔跑至此的阿基拉順勢踢飛了掉落在巷弄中的東西，發出剛才的聲響。
突如其來的事態讓露西亞先是吃驚，緊接著她注意到突然現身的人物就是她剛才竊取皮包的獵物，讓她更加吃驚。理解到那人追逐著自己來到此處，讓她更是大吃一驚。
（爲什麽會被發現？他剛才明明完全沒注意到啊！就算之後才發現，也不可能知道是我偷的吧！還有他那個動作！他不是到處亂找才偶然找到我！他知道我在這裏才跑來的！爲什麽？）
憑自己的技術就不會失風。這份自信被打碎，令她手足失措、大爲震驚、不知如何是好。但在下一個瞬間，這些感情全部都飛向遠方。阿基拉找到了露西亞，他的雙手拿著槍。
他想殺人。
沒有任何懷疑的余地，露西亞被迫理解了。從對方的視線、動作、表情、氣氛，她感受到無從懷疑的殺意。
因爲強烈的殺氣迎面撲來，露西亞霎那間無法動彈，阿基拉對她舉槍後，沒有一絲猶豫就扣下扳機。
槍聲在暗巷中回蕩，無數子彈朝著周遭胡亂撒出。一部分掠過了露西亞的臉頰與腿部，劃出一條條紅線。
痛楚讓露西亞回過神來放聲慘叫。自背後傳來的槍聲、子彈掠過身旁的呼嘯聲，讓她在恐懼之中絞盡全力逃命。
◆
自己已經變強了。阿基拉原本這麽認爲。
不久前確實存在的那份自信，現在已經化爲自傲、高估、自嘲與自虐的混合物，代表了自命不凡的蠢材的松懈，殘骸散落在心底。
過去的他雖然靠著阿爾法的輔助、雖然差點丟了性命，但是他曾在5對1的狀況下打倒敵人，守住了賭上性命得到的成果。當時他確實辦到了。
但是現在他沒辦到。盡管那只是整體的一小部分，但那終究是他屢次差點喪命，失去所有裝備，甚至被擡進醫院裏，最後才到手的報酬。那報酬被人輕而易舉地奪走了。
過去能辦到的事情，現在反而辦不到了。換作是過去的自己，絕不會讓人在錯身而過時輕易偷走錢包，簡直丟臉到家。自己根本沒有變強，別說是成長，反倒是變弱了。
理解到錢包被偷走的瞬間，這樣的認知壓垮了阿基拉。
心底傳來失望的聲音。
你終究只有這種程度，只是靠著別人的力量自以爲變強了。你自己不只是毫無改變，反而變弱了。無可救藥。
不對。雖然不由得反駁，那聲音異樣孱弱，被失望之聲輕易掩蓋。
但那聲音回應道：既然你說不是，就要證明真的不是。去搶回被奪走的事物。奪回金錢、自信、實力以及意志。
要對自己證明，自己已經不再是任人踐踏的那一方。
阿基拉同意了從自己心靈深處響起的聲音。他順從那聲音的指示，爲了奪回被奪之物而拔腿奔馳。心中秉持的並非覺悟，而是憎恨。
靠著阿爾法的輔助追上露西亞。找到她的瞬間就握槍、舉槍、扣下扳機。發自憎恨的思考中，甚至沒有呐喊「還給我」的念頭。總之先殺掉，之後再從屍體身上取回即可，他毫不遲疑，開槍射擊。
但是他沒能奪命。因爲他握在雙手中的槍，AAH突擊槍與A2D突擊槍是對抗怪物用的武器，並非阿基拉的肉體憑著單手就能駕馭的武器。
而且他按照穿著強化服時的習慣舉槍，使得瞄准更加失准。再加上普通子彈的後座力同樣強到單手無法控制，開槍的瞬間他的姿勢便嚴重瓦解。
結果就是他完全無法駕馭開槍的後座力，只是朝著無關的方向濫射。子彈一發也沒打中露西亞，讓她逃進了暗巷轉角後方。
要是沒有阿爾法的輔助，你就連槍都拿不好。住口。
阿基拉咬緊牙根忍受再度湧現的自嘲與失望混合的聲音，雙手只拿AAH突擊槍，繼續追蹤。
◆
露西亞拼命逃跑。目前雖然尚未失去性命，但是她一直無法甩開阿基拉。
在近乎迷宮的暗巷內不停奔跑，好幾次經過分岔的通道，在脫離對方視野的狀態下反覆轉入側邊岔路。此處地形對逃走的一方毫無疑問有絕對的優勢。
但是阿基拉緊追不舍。露西亞還沒被追上，只是因爲她的體型較爲嬌小，適合在狹窄的暗巷中奔馳。再加上阿基拉每次開槍都會停止移動。
如果對方不開槍而追上來，自己早就被逮到了。但是她也不希望他就這樣一直對自己開槍。露西亞越來越焦急。
（爲什麽？爲什麽能這麽正確地追上我？……該不會是發訊器？）
錢包上附有發訊器，對方可能就是循著訊號追過來。所以他才能這麽正確地追在自己後方。露西亞這麽認爲，于是在阿基拉從背後的岔路再度衝出來的同時，將阿基拉的錢包使勁扔向通道上的她的反方向。
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阿基拉改以雙手持AAH突擊槍，依然無法射殺露西亞。
因爲他想要穩定射擊姿勢，花時間仔細瞄准，在射擊前所需的時間讓她逃得更遠。但如果焦躁地急忙射擊，子彈就會偏離目標更遠。
再加上阿基拉的射擊訓練中，設想的情境基本上都是應付朝自己衝過來的怪物。這回則是拼了命逃走的目標，訣竅不太一樣。
再加上阿基拉現在受到憎恨的指使，失去了冷靜，更是難以仔細瞄准，結果全部都射偏了。
射了這麽多發也打不中。你的實力就只有這點水准。住口。
每當射擊落空，無奈、自嘲與失望的聲音便隨之傳來，阿基拉握緊了槍身抗拒。
他就這麽繼續追逐露西亞。靠著擴張視野的輔助，他不會追丟。但這時阿基拉露出幾分疑惑的表情。剛才不停奔逃的露西亞突然停下腳步，做出了投擲物體般的動作。
阿基拉提防對方想把東西扔向自己而提高警覺，因此發現飛越頭頂的物體就是自己的錢包。
追趕露西亞，或是拾起錢包？阿基拉遲疑了一瞬間，選擇錢包。
殺死露西亞只是手段而非目的。只要能取回被奪走的錢包，就稱得上挽回顔面。以後要多加注意。爲了避免重蹈覆轍，改正自己的意識。阿基拉能這樣說服他自己。
但是他辦不到。一檢查皮包的內容，錢全都被抽走了。
又像這樣被騙了。你真的是無可救藥。吵死了！住口！
嘲笑與失望之聲越來越激烈，阿基拉以憎恨抹去。
「……阿爾法。」
『在那邊。還要追的話接下來別開槍。快離開貧民窟了，要是在警備紮實的場所胡亂掃射，反倒會被警備人員射殺。』
「……了解了。」
阿基拉以令人不寒而栗的說話聲回答後，再度拔腿奔跑。
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露西亞在暗巷中不停奔逃，認爲對方應該不至于在治安較好的場所開槍，因此無意識地朝著低階區域的內側方向前進。雖然對方只要停止開槍，她被追上的機率也會增加，但是她更不願意挨子彈。
不斷逃命，不斷奔跑，喘息到了極限，她停下腳步。氣喘籲籲地轉頭看向背後。
背後找不到阿基拉的身影。她站著不動直到調勻呼吸，阿基拉依舊沒有現身。露西亞面露安心的笑容。
「終、終于甩掉了……？果然是那個皮包裝了發訊器？哎，不管什麽理由，只要甩掉他就好了。」
但她的笑容馬上就瓦解了。因爲阿基拉已經從通道深處現身。而且他已經收起了槍，跑得比剛才更快。
「……騙人的吧！」
做到這地步依舊甩不掉，而且他現在正全力想逮住自己。露西亞的表情因爲驚訝與恐懼而扭曲，再度拔腿奔跑。
埋頭只管奔跑，哭喪著臉，絞盡力氣繼續跑。就連自己置身何處都分不清楚，只管向前跑。
露西亞埋頭狂奔到最後，衝出了巷弄，來到了低階區域的道路上，這時她猛然撞上了走在路上的某人。
「餵！走路要看路！」
露西亞畏懼地看向她撞到的那人。那是個年輕的獵人，單是從那身裝備判斷，看起來實力相當充足。
少年雖然有點生氣，但是一見到露西亞害怕的表情，立刻就歛起怒色，以擔憂的語氣問道：
「啊，抱歉。我不該吼你。沒事嗎？」
露西亞見到少年面露要讓自己安心的微笑，那俊秀端正的笑容讓她忘了狀況而看呆了。恐懼從那張臉龐上淡去，臉頰浮現一抹紅潤，口中冒出細微的驚歎聲。
但是阿基拉這時從巷弄深處追了上來。感覺到他的存在感，露西亞立刻回過神來。
通道深處的恐懼，以及對自己微笑的希望，她的視線在兩者之間來回遊走，最後她投身賭局。她抱住了眼前的少年，面露畏懼的表情叫道：
「請救救我！有人在追殺我！」
幾乎就在這句話響起的同一個瞬間，阿基拉從巷弄衝了出來。
阿基拉爲了到謝麗爾的據點露面而走在貧民窟中。
失去了摩托車，而且也租了附有車庫的房子，因此他完全沒有理由造訪先前當作停車場使用的謝麗爾的據點，但如果連定期露面都做不到，下次見到她的時候，她的反應大概會非常麻煩，讓阿基拉這麽決定。
向靜香訂購的新裝備也還沒送到，無法前往荒野。前去讓謝麗爾見他一面，也能成爲反覆訓練與學習的日常生活中的消遣。
阿基拉看著過去長年來習慣居住的貧民窟的風景，湧現一股莫名的懷念。那代表了他認爲自己已經真的脫離此處。
阿爾法注意到阿基拉的反應。
『阿基拉，要懷念往事不是不行，但是不可以因此松懈喔。』
『我知道啦。我也有所成長了，和以前已經不一樣了。』
看起來心情輕松並非真的松懈，而是自信顯露在外。因爲他知道就算像過去那樣遭到襲擊，也能確實應付。阿基拉這麽認爲。
這時阿基拉恰巧通過了獵人辦公室的收購處旁邊，看著附近通往暗巷的岔路，他輕笑。
『換作是現在的我，像上次在那邊被襲擊，就算沒有阿爾法的輔助也能應付。對吧？』
阿爾法聽了，戲弄般笑道：
『不要把那種程度的小事當作標准啊。』
『這倒也是。』
阿基拉輕笑著回答，回憶起當時發生的往事。
◆
阿基拉第一次把遺物帶到獵人辦公室的收購處時，拿到的價格是三枚硬幣，區區300歐拉姆。
那是因爲制度上，獵人等級1，而且只有紙片般的獵人證的新手獵人，無論帶來的遺物的數量或品質，初次收購價一律都固定是300歐拉姆，剩余的金錢會在估價結束後，于下次收購支付。
雖然只是區區三枚硬幣，那仍然是賭上性命得到的報酬。阿基拉小心翼翼地收進懷中。
他滿懷鬥志，決心要以這件事爲起點，明天再度前往遺迹帶回遺物，這次一定要拿到像樣的價錢，同時決定今天就早點休息，走向他當作住處的暗巷。
在該處，阿基拉遭到五人一組的強盜攻擊。因爲走出收購處的一幕被對方看見了，他們以爲阿基拉身上有錢。
強盜全都是和阿基拉年齡相近的小孩子。他們以前方三人、後方兩人的陣勢包圍了阿基拉，帶頭的少年達魯貝笑著對獵物宣告：
「把錢交出來。你身上有錢吧？」
聽見一如預料的要求，阿基拉表情嚴肅，總之先嘗試削減對方的意圖。
「我身上沒錢。看就知道了吧？真要動手的話，去找看起來有錢的家夥吧。」
將暗巷當作棲身之處者在貧民窟中是相對底層的一群，阿基拉尚未取得像樣的服裝，穿著看起來就是這類人，身上毫無金錢的氣味。
他手中的紙袋裏裝著他從遺迹帶回來，但是並未變賣而是留在手邊備用的斷刀與醫療品等等的遺物，不過從外觀看不出來。憑著第一印象判斷，只是露宿街頭的人爲了避免私物被奪走而隨身攜帶而已。
如果達魯貝等人並非懷著以要求金錢爲由欺淩弱者取樂的念頭，阿基拉的回答讓對方頓時失去銳氣也不奇怪。
但是達魯貝浮現了下流的笑容，嘲笑阿基拉般輕輕搖頭。
「別扯謊了，我都看到了喔。你剛才從收購處走出來了吧？而且昨天和今天都往遺迹的方向過去。昨天沒去收購處，今天卻去了一趟。你大概找到值錢的東西了吧？既然這樣你身上應該有錢。」
達魯貝等人見到了阿基拉前往遺迹的方向，因此在收購處附近觀察情況，等候獵物上門。
與其進入危險的遺迹尋找遺物，攻擊從遺迹回來的人比較安全。懷著這種想法的人並不少。
不過達魯貝他們這種小孩子不可能去襲擊成年的獵人，下手的目標自然是阿基拉這種同年齡的小孩子。
能持續向收購處販賣遺物的小孩子數量稀少，就算運氣好從遺迹生還也會被這種人襲擊，也是數量稀少的理由之一。
阿基拉明白就算找借口也沒用，他歎息。隨後他老實回答：
「我只有300歐拉姆。」
「啥？開玩笑的吧？」
「我不是開玩笑。那些家夥只出300歐拉姆買我帶去的東西。我沒騙你。他說規定就是這樣。這點錢不值得五個人來搶吧？明白的話就去找別人吧。」
達魯貝對阿基拉投出懷疑的視線，但是看起來不像在說謊。再加上他回想起自己確實聽過這件事，他不高興地咂嘴。
「什麽嘛。讓人白期待一場，還以爲難得有機會能賺一票啊。不要做這種害人搞錯的事啦。」
「不好意思啦。我可以走了吧？」
達魯貝的夥伴們已經幹勁全失。不過達魯貝因爲是強盜的主使者，他還有些許幹勁。他再度打量阿基拉，尋找值錢的東西。
不過阿基拉的衣服已經十分破爛，看起來沒有搶奪的價值。手上的紙袋也髒兮兮的，裏頭裝的東西恐怕也不值多少錢。
在平常時候，這樣就足以讓達魯貝失去幹勁。不過他以爲難得遇到了待宰肥羊，先前已經在夥伴們面前誇口能大賺一票，讓他現在心煩氣躁。
任憑升高的煩躁驅策，達魯貝不由得拔槍。
「啊～～可惡！夠了！不想死的話，就把那300歐拉姆交出來！」
阿基拉的表情變得更加凝重。
「……就算開槍打死我也只會虧本喔。我好歹也會嘗試反擊。算了吧。爲了300歐拉姆有必要做到這樣？打消主意吧。」
「吵死了！廢話少說把錢交出來！」
射殺身無分文的人，只會白白浪費子彈費用。萬一對方拼了命反擊，自己也有可能受傷。這點小事達魯貝也明白。
但是想消除煩躁的欲求，再加上已經拔槍的氣勢，排擠了他的理性。5對1，而且自己先拔槍了。對狀況的樂觀更促使他采取輕率的行動。
阿基拉的表情更加扭曲。區區300歐拉姆，不是值得賭上性命堅持到底的金額。這點他也知道。
不過這同時也是他賭命拿到的金錢，是他成爲獵人後第一次拿到的報酬。若屈服于威嚇而雙手奉上這些錢，對他來說意義重大。阿基拉面臨了苦澀的決斷。
在這狀況中，阿爾法站在阿基拉面前，對他提問般微笑。
『阿基拉，小聲回答。不管多麽小聲，我都能清楚聽見，這不用擔心。知道了？』
還無法使用念話的阿基拉用他自已也聽不清楚的細微聲音回答。
「……知道了。」
『有必要的話我會輔助，你要選哪個？交錢、逃走、殺掉。選一個吧？』
交出賭上性命賺到的錢，就能活下去。不過下次同樣也得交出去。
拼命逃跑也有機會活下去。不過下次同樣也得逃跑。
殺掉敵人也有可能活下去。但是有可能反過來被殺。
阿基拉毫不猶豫就做出選擇。
「……殺掉。」
阿爾法無畏地微笑。
『了解。我會發出指示。首先要突破包圍，穿過後面兩個人中間。那兩人都很松懈，兩人間的距離也相當充足，轉身後第二步壓低姿勢，在地面上翻滾以穿過兩人之間。在這之後全速衝進右手邊的小路。之後才能反擊。紙袋不要扔掉，一定要隨身帶著。知道了嗎？』
「……知道了。什麽時候轉身？」
『就是現在。』
阿基拉立刻就轉身。
右腳踏出第一步。後方兩人因爲阿基拉突然轉身而吃驚，愣住一瞬間。
左腳踏出第二步。少年們伸出手臂想抓住阿基拉，但因爲阿基拉翻滾般壓低姿勢，他們的手臂落空了。
緊接著，達魯貝未經瞄准就開槍。子彈飛過了壓低姿勢的阿基拉上方。
少年們因爲達魯貝開槍而受到驚嚇，不由得停止動作。阿基拉趁隙衝進右手邊的巷弄，順勢奔馳在巷弄中。
達魯貝等人回過神來，連忙確認巷弄內的狀況時，阿基拉的身影已經消失無蹤。
剛才險些中彈的少年衝向達魯貝咒罵。
「餵！很危險耶！」
「少啰嗦！是因爲那家夥突然亂動！那家夥，竟敢整我！我要宰了他！餵！統統去追那家夥！」
其他小孩子覺得麻煩般回答：
「不要管他了啦。找沒錢的人下手也沒用吧？如果真要針對他，等那家夥下次去收購處之後再說吧？到時候那家夥一定也有錢吧。」
見到夥伴們已經完全失去動力，達魯貝不服氣地咂嘴後，放棄追擊阿基拉，隨後他就與夥伴們一起離開此處。離開了一小段距離後，他神色怅然地轉頭，看向阿基拉消失的巷口。
下一個瞬間，驚訝占滿了達魯貝的表情。因爲阿基拉從那巷口猛然衝出，將槍口指向他。
由于達魯貝恰巧轉頭向後，才能反射動作般躲過阿基拉的子彈而毫發無傷。但是其他人都被阿基拉直接擊中，在痛苦呻吟中紛紛倒地。
「你這家夥！」
達魯貝意圖反擊而舉槍指向阿基拉。但是阿基拉已經從該處消失，他的槍口最後只指向空無一人之處。
敵人突然消失，削弱了他對突發事態的驚訝與混亂。取而代之湧現的是憤怒。像是要取代並掩飾遭遇性命危機的恐懼，憤怒猛然膨脹。槍口指向沒有目標之處，呼應了持槍者的心境而不停顫抖。
「居然敢整我！」
音量與激動程度成比例的怒吼聲響徹周遭。
阿基拉表情緊繃，奔跑在暗巷之中。在開槍之後，他就連是否射中都沒確認，馬上就急忙趕回巷弄中，因此他和達魯貝一夥人已經拉開一大段距離。
「阿爾法！結果怎樣！」
『命中了三人，應有兩人失去戰鬥能力。所有人都活著。』
「是喔？很順利啊。」
阿基拉並非用槍好手。衝出巷弄後要立刻打中三個人根本是不可能的事。衝出巷弄再尋找敵人，慢條斯理地瞄准對象後開槍，停留在現場確認是否命中。如果做出這種門外漢的舉動，肯定已經遭到反擊。
讓他成功辦到的是阿爾法。阿爾法比阿基拉先離開巷弄，站在最有效的槍擊位置，手指指向達魯貝等人。
阿基拉衝向以阿爾法的身影作爲標記的指定位置，朝著事先已知的方向舉槍，飛快扣下扳機，開槍的次數同樣按照事前決定，隨後立刻返回巷弄。他按照指示動作，成功達成剛才的突襲。
即使如此，他尚未殲滅敵人。作戰仍然持續中。
『趕往下一個位置吧。往這邊。』
「知道了。」
阿基拉追趕著阿爾法的身影，在巷弄中不停奔馳。
達魯貝舉起槍，探頭看向阿基拉剛才消失的巷弄。沒有阿基拉的身影。但是考慮到他可能藏身某處，他和運氣好沒被打中的夥伴一起提高警覺繼續前進。
那夥伴對著打算往巷弄深處前進的達魯貝露出不安的表情。
「餵、餵！那些家夥要怎麽辦啊！你打算放著不管嗎！」
達魯貝板起臉，怒吼般反駁：
「要先殺了那家夥啊！不然也沒辦法把他們搬到安全的地方吧！萬一在搬運途中被他用槍射，你說要怎麽辦！」
「對、對喔。說的也是……你……應該不是想抛下他們吧？」
「……如果我想抛下他們，早就一個人逃走了。」
「說、說的也是。」
姑且接受解釋的同伴讓達魯貝感到煩躁。要不是這些家夥剛才阻止我，也不會變成這種狀況──出自這樣任性的理由。
阿基拉爲了不撞見達魯貝等人而繞了一大圈，回到剛才開槍的場所。隨後他充滿戒心地靠近倒地的達魯貝的同夥後，將槍口朝著對方的頭部，確實瞄准。
不管是已經喪命的人，或者只是昏迷的人，或是注意到阿基拉而開口呢喃的人，他絲毫不區分，同樣扣下扳機。槍聲三次響起，三具頭部開洞的屍體倒在地面上。
「……這樣就三個人了，還剩兩個人。」
『立刻躲起來。』
「了解。」
阿基拉再度躲進其他巷弄中。背靠著牆壁時，他收到下一道指令。
『阿基拉，取出回複藥服用。沒賣掉留著備用的那種藥。』
「我沒受傷喔。」
『別問了，快點吞。大概十顆左右。』
阿基拉感到納悶，還是遵照指示，從紙袋取出回複藥的盒子，拆封後將裏頭的膠囊擺到手掌上。
（……這是舊世界制的回複藥，所以這也是舊世界的遺物吧？一定很值錢吧。我也沒受傷，感覺有點浪費……不過她都叫我服用了。）
畢竟是阿爾法的指示，肯定有某些意義吧。阿基拉這麽想著，吞下回複藥。
達魯貝聽見槍聲而連忙趕回夥伴們的位置，目睹夥伴們的屍體，他的臉龐因爲憤怒而嚴重扭曲。
「可惡！他先繞回來了！」
在他背後，與他一起回到此處的少年臉色慘白，緩緩向後退。他遠離達魯貝一段距離後，面露因恐懼而扭曲的表情呐喊。
「都、都是你的錯！是你攻擊那家夥的！」
之後他便抛下達魯貝，全力逃走。槍聲隨即再度響起。是阿基拉開的槍，但是子彈並未命中。少年發出慘叫聲，奔逃而去，就這麽消失在貧民窟的深處。
如果達魯貝想逃，他也有辦法逃走。然而夥伴被殺的憎恨，加上對逃走的少年的輕蔑，兩種情緒同時驅策著他，讓他毫無逃走的念頭，放縱激動之情呐喊。
「竟敢瞧不起我！」
只有一條岔路能射擊剛才逃走的少年。達魯貝以憎恨抹去一對一厮殺的恐懼，憑借著氣勢朝著阿基拉拔腿奔馳。
阿基拉打算在他藏身的小路中迎擊達魯貝。當時阿爾法還無法將牆面另一側的對手身影擴增顯示在阿基拉的視野中，因此阿爾法會站在阿基拉的前方一小段距離處，伸手指向達魯貝，借此指示大概的位置。
等候敵人爲窺探巷弄狀況而探頭的瞬間，開槍射擊。阿基拉爲此用雙手穩穩持槍，靜候時機。
這時超乎預料的狀況發生了。對方應該會提防阿基拉埋伏，一度停下腳步，小心翼翼地探頭窺視才對。雖然阿基拉這麽認爲，但是氣憤不已的達魯貝已經完全舍棄了慎重，他並未停下腳步，順勢衝進巷內。
同時，對達魯貝同樣出乎意料的事情發生了。對方大概已經逃進巷內深處了──他這麽認爲才全速衝進巷弄，但是阿基拉就在眼前。
由于兩人的猜測都落空，阿基拉與達魯貝在極近距離下面對面。緊接著在震驚中舉槍瞄准對方，幾乎同時扣下扳機。槍聲同時響起。
阿基拉與達魯貝倒向地面。兩人射擊的子彈命中了彼此的側腹。兩人同樣受了重傷。而兩人同樣因劇痛而表情扭曲的同時，腦海中浮現相同的念頭。
對方還沒有死，還沒真的殺掉。要快點補上最後一擊，要比對方更快。雙方抱持著同樣的思考。盡管受到劇痛幹擾，還是勉強撐起身子，嘗試射殺對方。
最後，達魯貝咬緊牙關想舉槍時，他見到了阿基拉已經將槍口指向自己。
阿基拉先扣下扳機。在極近距離射出的子彈直擊達魯貝。雖然不至于當場斃命，但已經足以從達魯貝身上奪走所有掙紮的力量。
達魯貝的槍離手墜地，他的身體癱軟，倒在從自己身體流出的血泊中，結束了短暫的一生。
阿基拉殺害達魯貝之後，看向自己身上中彈的傷口。衣物開了個洞，滲出不少鮮血。雖然毫無疑問是重傷，能感覺到動作因爲受傷而遲緩，但是痛楚已經明顯消退。他感到疑惑時，阿爾法表情嚴肅地對他指示：
『阿基拉，立刻開始治療傷勢。』
「阿爾法，感覺好像不太痛耶……」
『那只是事先服用的回複藥正在發揮鎮痛效果而已。傷口並沒有治好。』
「原來是這樣。啊，所以才要事先吃回複藥啊。」
阿基拉靠著回複藥的鎮痛效果，盡管身受重傷也能鞭策身體動作。此外因爲服用回複藥之後不久就中彈，藥物對傷口的治療也馬上就生效。這對阿基拉的動作快慢影響不大，但毫厘之差讓阿基拉得以存活。
『快點追加服用回複藥。這次也是大概10顆。接下來要打開回複藥的膠囊，把藥直接灑在中彈部位。這也同樣要10顆份。最後在中彈部位貼上治療用貼布。動作快。如果昏過去來不及治療，就會直接死掉喔。』
阿基拉驅策著動作變得異樣遲緩的身體，從掉在身旁的袋子中取出回複藥，立刻吞下了大概10顆左右的膠囊。
隨後他用顫抖的手打開膠囊，將內部的藥物撒在傷口上。霎那間，無異于中彈的劇痛撲向阿基拉。他咬緊牙根忍受之後，對阿爾法投出不安的視線。
「阿、阿爾法，這個，真的沒問題嗎？」
『直接使用會讓鎮痛效用降低，不過因爲直接將奈米機械投入傷處，效果會比經口服用還要高而且快。要忍耐。』
最後他從紙袋中取出繃帶狀的治療用貼布，貼在傷口上。
『治療結束了。快點開始移動吧。繼續待在這裏會有危險。』
「不曉得能不能動……不，就算不能動也得動，不離開這裏會出事……」
阿基拉強忍著痛楚，搖搖晃晃撐起身體。隨後慢慢跨出步伐。每走一步就有劇痛傳來，但他咬緊牙關步行。從他負傷的狀態來看，能夠步行已經值得驚歎，這顯示了回複藥堪稱異常的性能，能在短暫的時間治療到這種程度。
但是阿基拉痛得沒辦法思考那麽多，沒有心力爲了那驚異的效能而訝異。他的表情因爲劇痛而猙獰，走在巷弄中。
阿爾法以認真的表情鼓勵彷佛下一秒就要倒下的阿基拉。
『加油。』
「嗯。」
阿基拉費盡力氣，好不容易來到和昨天不同的落腳處。他幾乎跪倒在地，注意著不要昏過去，比平常更加慎重地准備了就寢處。身受這種傷勢，萬一有人靠近就完蛋了。考慮到這一點，爲了絕對不讓別人發現，他把自己藏進暗巷中的角落。准備好床鋪後，他便癱軟無力地躺下。
「……阿爾法，我已經到極限了。我要睡了，晚安。」
阿爾法一臉擔憂，以溫柔的語氣說道：
『晚安，好好休息吧。』
阿基拉凝重的表情藏不住疲倦，當他閉起眼睛，意識馬上就被黑暗吞噬。
（……希望還能再醒過來。）
他只能姑且如此祈禱，至于他祈禱的對象究竟是什麽人或者什麽事物，他本人也不明白。
隔天早上，阿基拉清醒時覺得神清氣爽，連他自己都覺得不可思議。他爲此驚訝的同時，爲了能夠平安清醒而感觸良多地呢喃：
「……保住性命了啊……嗯？」
軀幹傳來異物感，他伸手觸摸，發現昨天中彈的部位附近摸起來有塊硬物。治療用貼布底下有某種東西。
他小心地撕開貼布後，看見了略爲變形的子彈。子彈看起來像是嵌在體表，但實際上是從體內被推出來。
「……昨天被打中的那顆子彈？原來那時候還留在體內喔。」
『似乎是喔。治療用奈米機械想排出體外，卻被治療用貼布擋住了吧。拿掉比較好。』
阿基拉因爲阿爾法突然出現在身邊而吃驚，但沒有昨天那麽嚴重。他漸漸習慣了阿爾法就在身邊的狀況。
他硬是拔下了嵌在身上的子彈，重新貼上治療用貼布。痛楚已經完全消失。
阿爾法再度面露微笑。
『阿基拉，早安。雖然昨天遭遇那種事，睡得還好嗎？』
「嗯。睡得很飽……稍微睡過頭了。」
現在太陽已經升起。肚子正向他喊餓，昨晚什麽也沒吃。而且這樣下去恐怕就連早餐都沒得吃。
「糟了！配給還沒結束吧！」
阿基拉連忙趕往配給所，在最後關頭趕上了。
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盡管那時的自己還十分弱小，仍然拼了命戰鬥的往事。自己過去只能任人劫掠、逃亡求生，現在自己選擇了不給錢、不逃走、殺死敵人，遵循自己的選擇而厮殺，賭上性命去守護自己賭命得到的代價。
那個選擇造就了現在的自己。累積訓練而變強，曆經生死關頭而成長，現在得到了過去渴求的事物。
結束回想時，阿基拉重新理解到當時的選擇是正確的。
就在這時，一名少女經過阿基拉身旁。
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都市的貧困階層所生活的貧民窟中同樣有經濟活動。絕對稱不上是正當生意的非法店鋪，在這種治安惡劣之處反而更容易經營，滿足顧客憑一般手段無法滿足的需求，賺取巨額的金錢。
不過拿到這些錢的都是貧民窟的上層階級，以金錢與暴力支配地盤的幫派幹部等人。在路邊生活的人們無法享受這些利益。
盡管如此，屬下接受上頭指派的工作，至少也能圖個溫飽。而同時也有人觊觎這些金錢。
對暴力有自信者就持槍成爲強盜。屢次嘗到甜頭後，有些人會産生自信而變得狂妄自大，鎖定有錢的獵人當作目標，反而遭到殺害。
而對暴力沒有自信者，就會選擇暗中行竊。名叫露西亞的少女也是其中之一。
露西亞擁有扒手的天賦是她的幸運之處。但不幸的是，她必須仰賴這份天賦才能維生。
艱困的生活讓露西亞得以正當化自己的行爲，她的天賦讓她的扒竊不曾失風，爲她一次又一次帶來金錢。
每當艱困的生活逼迫露西亞行竊，她的技術就隨之成長。現在那技術已經成長到堪稱一流的水准。
某種角度來看，露西亞確實持續取得成功。也因此她放松戒心，某一天犯下了大錯。她將收獲的品項分給了交情不夠深的人。
並非人人都守口如瓶。當露西亞的技術廣爲旁人所知，她當時所屬的集團開始要求她獻出更多收獲品。
集團要求的金額越來越高，期望的金額最後膨脹到足以養活組織所有人。在那一刻，露西亞自該處逃離。
在那一天之後，露西亞基本上都獨自一人行動。雖然和某些人有些交情，但是她一直刻意避免加入某個幫派。
然而一名少女要在貧民窟自食其力極其困難。在貧民窟得到金錢的手段相當有限，若要保護辛苦賺來的金錢，手段更是稀少。爲了得到食糧、安全的住處與護身的手段，露西亞無可避免地更加依賴她那出類拔萃的才華。
這一天，露西亞一如往常般尋找著獵物。她也絕非見到人就出手行竊。她會尋找看起來身上有錢，而且行竊容易得手的獵物，找到適合的人選才下手。
和她同樣的貧民窟居民絕大多數身上都沒多少錢。居住在貧民窟而且身上帶著大筆金錢的少部分例外，鐵定是不可以出手的那種人物。因此，貧民窟的扒手大多會挑選來自外界的人當作獵物。
前來造訪無法在正當場所經營的店家；對自身武力有自信，前往荒野時不需繞過貧民窟；爲了虧心事而造訪貧民窟；因爲些許好奇心進入此處；追逐著逃進貧民窟的人而來到此處的追兵；來此尋找低價的珍品而專心逛攤販。就是這類對象。
他們比貧民窟的居民還要富有，倫理觀念也比較寬容，就算失風被逮，有時只消被痛毆一頓就能了事。對貧民窟的扒手來說是最佳的獵物。
尋找獵物中的露西亞挑上了一名獵人。
獵人的性質各有不同。其中有些老練獵人絕對不可以出手，也有將微薄報酬花費在買醉而湊不出裝備費用的獵人。不過論習慣戰鬥這一點，兩者都相同。
強盜鮮少針對獵人下手。搶奪裝備品變賣確實能換到一筆錢，不過反倒被殺的機率更高。因爲那些都是獵人的生財工具，而且失去裝備會落入很危險的處境，因此獵人都會充分提防。
但也因此，對裝備之外的持有物，比方說錢包等物的戒心較爲松懈的人其實還不少。
在露西亞的眼中，那獵人活像代宰肥羊。身上衣物雖然是獵人用的服裝，但看起來幹幹淨淨。身上攜帶的槍枝也毫無傷痕，是新買的裝備。外觀相當年少，毫無老練獵人獨特的氛圍、魄力和戒心。
爲了申請獵人等級10的獵人證，總之先湊齊了基本裝備的年輕獵人。露西亞如此判斷。
就選那家夥吧。如果他才剛完成獵人登記，打算稍微逛逛攤販，也許身上帶了不少錢。在那家夥的金錢花掉之前先收下吧。
露西亞這麽想著，一如往常般佯裝偶然靠近獵物，憑著她天賦的才華與熟練的技巧，取走了他的錢包。
露西亞的手法神乎其技，那獵人完全沒有注意到自己的錢包遭竊。
◆
阿基拉一度失去所有裝備，在新裝備送來之前，外觀和過去身穿強化服，裝備著大型槍枝的模樣相去甚遠。
而且現在這套裝備一次也不曾被他帶進荒野，狀態等同新品。再加上他散發的氣氛毫無老練獵人的威壓，被誤會是剛完成獵人登錄的新手也很正常。
這種獵人在貧民窟晃蕩時容易遭遇的被害，阿基拉也同樣遭遇了。
阿爾法以不在乎的口吻告知阿基拉：
『阿基拉，錢包被偷了喔。』
『咦！』
阿基拉立刻把手伸進口袋確認。就如阿爾法所提醒，剛才還在口袋的錢包不翼而飛。
阿基拉愣愣地站在原地，阿爾法傻眼般提醒：
『自己多注意一點。如果穿著強化服還可以靠我控制防止，在那之前你要自己應付才行。』
雖然錢包被偷，損失頂多也就10萬歐拉姆。對過去的阿基拉而言是一筆钜款，但是就現在的收入來說，並非需要那麽嚴肅看待的金額。
爲了糾正阿基拉的松懈，付了一筆稍貴的學費。在阿爾法眼中只是這點程度的小事。
但是阿基拉不同。
『阿基拉？』
阿基拉臉上擺著震驚的表情，停止所有動作。他似乎也沒聽見阿爾法的提醒，身體微微顫抖。
當阿基拉的顫抖停止，確實理解現況的他口中吐出言語：
「……是哪個家夥？」
他既不知道自己究竟發出了多麽陰郁沈重又令人毛骨悚然的說話聲，也沒注意到那讓阿爾法多麽吃驚，有如面具般的臉龐上浮現了激烈又尖銳的憎恨，將那汙黑的感情加諸在語氣中。
「……阿爾法，偷了錢包的家夥在哪裏？你知道嗎？」
如果回答不知道，阿基拉的感情有可能將矛頭轉向自己。阿爾法如此判斷後，毫不猶豫就指出了對象的方向。
『知道啊。就是那家夥。』
阿基拉的視野得到擴增，在遮蔽物的另一側，少女已經移動到暗巷深處，半透明的身影在他視野中浮現。
「……是喔。那家夥啊。」
如此出聲呢喃的下一個瞬間，阿基拉顯露心中激情，拔腿奔馳。
◆
露西亞得手後走進暗巷中，來到她判斷已經充分遠離獵物的位置後，清點本次的收獲。
「……哦！裏面居然有10萬歐拉姆！有這麽多的話，就能撐上一段時間了。真是走運。」
超乎想像的收獲讓露西亞眉開眼笑。但那笑容立刻蒙上陰影。
「……一段時間沒問題。在那之後……」
露西亞支吾其詞。那是因爲她正確理解自己這類人未來的境遇，同時也是因爲她不願意直視自己的未來，才故意不說後半句。
要從貧民窟出人頭地絕非易事。這裏所說的出人頭地並非以成爲富豪爲目標，僅止于取得貧民窟居民心目中的像樣生活所需的金錢。
但是對露西亞這類人而言，那已經是非常困難。
爲了得到像樣的職業，需要相符的知識與教育。爲了得到知識與教育，需要相符的人脈與金錢。但是居住在貧民窟的大多數人都一樣，沒有取得知識所需的金錢，也沒有取得金錢所需的知識。露西亞在自身對未來的展望中，找不到希望。
其實露西亞心中某處也明白，自己總有一天會面臨破滅。自己不可能一輩子當扒手。只要繼續行竊，總有一天會失風被逮，償還累積至今的代價。
至于代價是被痛毆一頓而倒在巷弄中，或是被侵犯之後棄置路旁就能了事；也許會得到一個好死，也許會被折磨至死，或者是見識到求生不得、求死不能的地獄。她不知道結果，但是她知道自己肯定必須付出某種代價。
盡管心裏明白，但露西亞也不知道當扒手以外的謀生方式。同時露西亞的扒竊技術之高明，也讓她依賴這門技術就足以存活至今。
露西亞無意識間臉上浮現陰郁的表情，她切換心情般搖頭。
「……別想了。在這地方想這些也沒用。反正現在有錢，就吃點東西吧。餓肚子只會讓心情更差。」
露西亞決定到常去的店家填飽肚子，邁開步伐。
就在這時，背後傳來巨響。她不由得轉頭一看，阿基拉的身影就在該處。全力奔跑至此的阿基拉順勢踢飛了掉落在巷弄中的東西，發出剛才的聲響。
突如其來的事態讓露西亞先是吃驚，緊接著她注意到突然現身的人物就是她剛才竊取皮包的獵物，讓她更加吃驚。理解到那人追逐著自己來到此處，讓她更是大吃一驚。
（爲什麽會被發現？他剛才明明完全沒注意到啊！就算之後才發現，也不可能知道是我偷的吧！還有他那個動作！他不是到處亂找才偶然找到我！他知道我在這裏才跑來的！爲什麽？）
憑自己的技術就不會失風。這份自信被打碎，令她手足失措、大爲震驚、不知如何是好。但在下一個瞬間，這些感情全部都飛向遠方。阿基拉找到了露西亞，他的雙手拿著槍。
他想殺人。
沒有任何懷疑的余地，露西亞被迫理解了。從對方的視線、動作、表情、氣氛，她感受到無從懷疑的殺意。
因爲強烈的殺氣迎面撲來，露西亞霎那間無法動彈，阿基拉對她舉槍後，沒有一絲猶豫就扣下扳機。
槍聲在暗巷中回蕩，無數子彈朝著周遭胡亂撒出。一部分掠過了露西亞的臉頰與腿部，劃出一條條紅線。
痛楚讓露西亞回過神來放聲慘叫。自背後傳來的槍聲、子彈掠過身旁的呼嘯聲，讓她在恐懼之中絞盡全力逃命。
◆
自己已經變強了。阿基拉原本這麽認爲。
不久前確實存在的那份自信，現在已經化爲自傲、高估、自嘲與自虐的混合物，代表了自命不凡的蠢材的松懈，殘骸散落在心底。
過去的他雖然靠著阿爾法的輔助、雖然差點丟了性命，但是他曾在5對1的狀況下打倒敵人，守住了賭上性命得到的成果。當時他確實辦到了。
但是現在他沒辦到。盡管那只是整體的一小部分，但那終究是他屢次差點喪命，失去所有裝備，甚至被擡進醫院裏，最後才到手的報酬。那報酬被人輕而易舉地奪走了。
過去能辦到的事情，現在反而辦不到了。換作是過去的自己，絕不會讓人在錯身而過時輕易偷走錢包，簡直丟臉到家。自己根本沒有變強，別說是成長，反倒是變弱了。
理解到錢包被偷走的瞬間，這樣的認知壓垮了阿基拉。
心底傳來失望的聲音。
你終究只有這種程度，只是靠著別人的力量自以爲變強了。你自己不只是毫無改變，反而變弱了。無可救藥。
不對。雖然不由得反駁，那聲音異樣孱弱，被失望之聲輕易掩蓋。
但那聲音回應道：既然你說不是，就要證明真的不是。去搶回被奪走的事物。奪回金錢、自信、實力以及意志。
要對自己證明，自己已經不再是任人踐踏的那一方。
阿基拉同意了從自己心靈深處響起的聲音。他順從那聲音的指示，爲了奪回被奪之物而拔腿奔馳。心中秉持的並非覺悟，而是憎恨。
靠著阿爾法的輔助追上露西亞。找到她的瞬間就握槍、舉槍、扣下扳機。發自憎恨的思考中，甚至沒有呐喊「還給我」的念頭。總之先殺掉，之後再從屍體身上取回即可，他毫不遲疑，開槍射擊。
但是他沒能奪命。因爲他握在雙手中的槍，AAH突擊槍與A2D突擊槍是對抗怪物用的武器，並非阿基拉的肉體憑著單手就能駕馭的武器。
而且他按照穿著強化服時的習慣舉槍，使得瞄准更加失准。再加上普通子彈的後座力同樣強到單手無法控制，開槍的瞬間他的姿勢便嚴重瓦解。
結果就是他完全無法駕馭開槍的後座力，只是朝著無關的方向濫射。子彈一發也沒打中露西亞，讓她逃進了暗巷轉角後方。
要是沒有阿爾法的輔助，你就連槍都拿不好。住口。
阿基拉咬緊牙根忍受再度湧現的自嘲與失望混合的聲音，雙手只拿AAH突擊槍，繼續追蹤。
◆
露西亞拼命逃跑。目前雖然尚未失去性命，但是她一直無法甩開阿基拉。
在近乎迷宮的暗巷內不停奔跑，好幾次經過分岔的通道，在脫離對方視野的狀態下反覆轉入側邊岔路。此處地形對逃走的一方毫無疑問有絕對的優勢。
但是阿基拉緊追不舍。露西亞還沒被追上，只是因爲她的體型較爲嬌小，適合在狹窄的暗巷中奔馳。再加上阿基拉每次開槍都會停止移動。
如果對方不開槍而追上來，自己早就被逮到了。但是她也不希望他就這樣一直對自己開槍。露西亞越來越焦急。
（爲什麽？爲什麽能這麽正確地追上我？……該不會是發訊器？）
錢包上附有發訊器，對方可能就是循著訊號追過來。所以他才能這麽正確地追在自己後方。露西亞這麽認爲，于是在阿基拉從背後的岔路再度衝出來的同時，將阿基拉的錢包使勁扔向通道上的她的反方向。
◆
阿基拉改以雙手持AAH突擊槍，依然無法射殺露西亞。
因爲他想要穩定射擊姿勢，花時間仔細瞄准，在射擊前所需的時間讓她逃得更遠。但如果焦躁地急忙射擊，子彈就會偏離目標更遠。
再加上阿基拉的射擊訓練中，設想的情境基本上都是應付朝自己衝過來的怪物。這回則是拼了命逃走的目標，訣竅不太一樣。
再加上阿基拉現在受到憎恨的指使，失去了冷靜，更是難以仔細瞄准，結果全部都射偏了。
射了這麽多發也打不中。你的實力就只有這點水准。住口。
每當射擊落空，無奈、自嘲與失望的聲音便隨之傳來，阿基拉握緊了槍身抗拒。
他就這麽繼續追逐露西亞。靠著擴張視野的輔助，他不會追丟。但這時阿基拉露出幾分疑惑的表情。剛才不停奔逃的露西亞突然停下腳步，做出了投擲物體般的動作。
阿基拉提防對方想把東西扔向自己而提高警覺，因此發現飛越頭頂的物體就是自己的錢包。
追趕露西亞，或是拾起錢包？阿基拉遲疑了一瞬間，選擇錢包。
殺死露西亞只是手段而非目的。只要能取回被奪走的錢包，就稱得上挽回顔面。以後要多加注意。爲了避免重蹈覆轍，改正自己的意識。阿基拉能這樣說服他自己。
但是他辦不到。一檢查皮包的內容，錢全都被抽走了。
又像這樣被騙了。你真的是無可救藥。吵死了！住口！
嘲笑與失望之聲越來越激烈，阿基拉以憎恨抹去。
「……阿爾法。」
『在那邊。還要追的話接下來別開槍。快離開貧民窟了，要是在警備紮實的場所胡亂掃射，反倒會被警備人員射殺。』
「……了解了。」
阿基拉以令人不寒而栗的說話聲回答後，再度拔腿奔跑。
◆
露西亞在暗巷中不停奔逃，認爲對方應該不至于在治安較好的場所開槍，因此無意識地朝著低階區域的內側方向前進。雖然對方只要停止開槍，她被追上的機率也會增加，但是她更不願意挨子彈。
不斷逃命，不斷奔跑，喘息到了極限，她停下腳步。氣喘籲籲地轉頭看向背後。
背後找不到阿基拉的身影。她站著不動直到調勻呼吸，阿基拉依舊沒有現身。露西亞面露安心的笑容。
「終、終于甩掉了……？果然是那個皮包裝了發訊器？哎，不管什麽理由，只要甩掉他就好了。」
但她的笑容馬上就瓦解了。因爲阿基拉已經從通道深處現身。而且他已經收起了槍，跑得比剛才更快。
「……騙人的吧！」
做到這地步依舊甩不掉，而且他現在正全力想逮住自己。露西亞的表情因爲驚訝與恐懼而扭曲，再度拔腿奔跑。
埋頭只管奔跑，哭喪著臉，絞盡力氣繼續跑。就連自己置身何處都分不清楚，只管向前跑。
露西亞埋頭狂奔到最後，衝出了巷弄，來到了低階區域的道路上，這時她猛然撞上了走在路上的某人。
「餵！走路要看路！」
露西亞畏懼地看向她撞到的那人。那是個年輕的獵人，單是從那身裝備判斷，看起來實力相當充足。
少年雖然有點生氣，但是一見到露西亞害怕的表情，立刻就歛起怒色，以擔憂的語氣問道：
「啊，抱歉。我不該吼你。沒事嗎？」
露西亞見到少年面露要讓自己安心的微笑，那俊秀端正的笑容讓她忘了狀況而看呆了。恐懼從那張臉龐上淡去，臉頰浮現一抹紅潤，口中冒出細微的驚歎聲。
但是阿基拉這時從巷弄深處追了上來。感覺到他的存在感，露西亞立刻回過神來。
通道深處的恐懼，以及對自己微笑的希望，她的視線在兩者之間來回遊走，最後她投身賭局。她抱住了眼前的少年，面露畏懼的表情叫道：
「請救救我！有人在追殺我！」
幾乎就在這句話響起的同一個瞬間，阿基拉從巷弄衝了出來。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:30 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第68話 瀕臨交戰
在都市低階區域四處閑逛的克也等人稍受旁人注目。他們正爲最近加入蕾娜那邊的香苗介紹低階區域，但是一群人中有兩個人的打扮與低階區域格格不入。
香苗與詩織來到貧民窟依舊穿著女仆裝。而且布料散發的光澤和周遭居民的衣物顯然天差地別，更是添增了場合錯誤的氣氛。
有一個人就已很醒目了，這群人中出現了兩名，因此好奇的目光甚至不只停留于香苗與詩織，甚至波及兩人身旁的蕾娜以及克也等人。
雖然蕾娜事先就預料到，但她還是不免歎息：
「香苗，你真的打算之後同樣穿這套衣服跟著我？」
「我是這個打算啊。」
香苗顯得毫不在乎，一點也不介意周遭旁人的視線。
「你真的不打算換件衣服？」
「不打算。」
「無論如何？」
「如果小姐願意用自己的收入幫我買一套性能至少與這件衣服同等的戰鬥服，那我可以考慮看看喔。」
香苗穿的女仆裝是女仆裝型的防護服。而且性能相當高，和一般獵人穿著的防護服相比，性能和價格都高出數段。
當然那絕非蕾娜的收入能購買的裝備。她不可能准備替代品。而且蕾娜也無法憑著任性就要求她換上性能較低的裝備。
香苗明知如此而故意這麽說，蕾娜也是明知如此而問。
「……詩織和香苗明明就有便服，這種時候穿便服也沒關系吧？就算外面是便服，底下也能穿強化襯衣吧？」
「小姐穿的也不是便服，而是強化服吧？」
「我……我是因爲這種時候也得穿著，不然會有危險。」
這一帶是低階區域中還算安全的場所。穿著強化服雖然不至于突兀，但只是在此閑逛的話並不需要。不過蕾娜因爲地下街那件事，爲了讓自身認知適應荒野，刻意穿著強化服行動。
香苗捉弄般笑道：
「那我身爲小姐的護衛，也不能脫下這套衣服喔。這套女仆裝是爲了在小姐危險時挺身保護小姐的護具，沒辦法更換。便服只是普通的服裝，派不上用場。」
蕾娜覺得她似乎暗指自己柔弱得需要保護，微微垂下頭。注意到蕾娜的反應，詩織對香苗投出嚴厲的視線，香苗有些做作地挪開視線。隨後她轉移話題：
「哎呀～～話說還真是遺憾。我之前就聽說克也少年身手十分了得，我原本以爲與小姐一起行動就有機會見識，但小姐居然要脫離隊伍，真是遺憾。」
「不好意思喔。」
蕾娜對香苗投出不愉快的眼神，但香苗臉上毫無歉疚。
這時克也以稍微認真的態度插嘴。
「蕾娜。關于這件事喔……你真的決定要離隊？」
蕾娜的表情也蒙上幾分陰影，但她還是清楚地答道：
「是啊……起初明明是我硬加進來，現在又自作主張離隊，對不起。不過，我已經決定了。」
「……這樣啊。」
若是平常狀況，克也不會硬是挽留。雖然難免覺得遺憾，但因爲小隊成員必須背負起彼此的性命，如果因爲他強硬挽留，使得行動減緩並擾亂合作，只會讓整支小隊遭遇不幸。
不過這次因爲經曆地下街的事件，讓克也決定多說幾句。
「也許只是我想太多了，如果你的決定是因爲地下街那件事，我想你也沒必要太在意吧？雖然這樣說有點怪，不過什麽事也沒發生吧？」
也許蕾娜是因爲某些責任感或罪惡感才決定脫離隊伍。克也這麽認爲，告訴她如果真是這樣，沒有必要離開小隊。
「還有喔，那個，我這樣講也許沒說服力，下次要是再發生事情，我一定會設法解決的。」
他不知道地下街發生了什麽事。也許自己沒有趕上緊要關頭。但如果她因此對自己失望，這次他一定會幫上忙。他表情認真地如此說道。
聽他這麽說，蕾娜回答：
「……克也，聽你這樣說我很高興。真的。」
雖然蕾娜看起來不像在說謊，但是從她的神情來看，他無法就這樣把這句話當真。
蕾娜臉上挂著和剛才同樣掩不住悲痛的表情，用甚至令人擔憂的口吻說道：
「但是，我真的那麽沒用嗎？原本就有詩織在，現在又多了香苗，然後還要加上克也一起努力保護才行嗎？我就真的那麽無可救藥嗎？在克也的眼中，我看起來真的那麽沒用嗎？」
蕾娜對克也面露嚴肅的表情。哀求般的眼神，像是在要求他否認。
「……不是這樣。蕾娜這麽強的人突然離開小隊，戰力下降我也很傷腦筋，而且如果我能帥氣地救出蕾娜，也許蕾娜就會打消這個念頭了。我只是這樣想而已。」
「……這樣啊。對不起。」
「……是喔。」
對話就到此中斷。克也與蕾娜都無法繼續說下去。
由米娜想不到該對兩人說些什麽才好，愛莉則秉持去者不追的態度；詩織判斷輕率安慰只會造成反效果，香苗則遭到詩織瞪視，所有人都閉口不語。
爲什麽會演變成這樣呢？克也冒出這樣的念頭時，關鍵的人物浮現腦海。就是阿基拉。因爲他曾經抓由米娜當人質，不由得把原因歸罪于他。
在地下街，蕾娜她們會擅自離開14號防衛據點；克也無法加入艾蕾娜的探索隊，某種角度來說都是因爲阿基拉。
阿基拉還攻擊過蕾娜與詩織，甚至把由米娜當作人質。而且因爲多蘭卡姆的官方認定上什麽事也不曾發生，這方面的問題最後也不了了之。
再加上蕾娜等人決定離隊。克也越是去思考，「雖然搞不太懂，總之就是那家夥不好」的想法就越來越強烈。因此克也情緒有些煩躁。
就在這時，從側邊岔路衝出的少女與克也撞個滿懷。因爲心中煩躁，他不由得拉高音量。
「餵！走路要看路！」
那少女對他露出了非常害怕的表情，讓他不禁懷疑自己是不是態度太凶了，他連忙溫柔地安慰少女。
「啊，抱歉。我不該吼你。沒事嗎？」
見到少女的表情因此放緩，克也面露安心的笑容。他沒有注意到，由米娜和愛莉都擺出了「又來了」的態度。
但是少女馬上又顯露非常害怕的神情。隨後她便抱緊了克也，慘叫般求助：
「請救救我！有人在追殺我！」
克也大吃一驚，這時新出現的少年從剛才少女現身的巷弄現身，闖進克也的視野中。
那少年就是阿基拉。但是克也的表情異樣凝重，不是因爲阿基拉突然現身，而是因爲阿基拉渾身散發著漆黑的殺氣，表情令人不寒而栗。
阿基拉的視線轉向克也等人。光是這樣，不只是克也，就連由米娜兩人，以及蕾娜三人都進入了近乎備戰的狀態。
如果這裏是荒野，克也等人想必毫不猶豫就拔槍了。因爲阿基拉手中沒有持槍，以及這裏是低階區域中還算安全的場所，再加上考慮到一旦拔槍可能會與負責警備職務的民間警備公司的人員起爭執，因此衆人的戒備僅止于伸手摸槍。
向克也求助的少女，就是偷了阿基拉錢包的露西亞。
◆
阿基拉衝進低階區域的道路上，立刻就找到了露西亞。同時也注意到她正抱著克也，不過這一點也不重要。就連「又是你」的念頭都不曾湧現。
既然是敵人的同伴，那就是敵人。對克也抱持的感情僅只如此。
敵人，或者不是敵人。敵人有多少人，戰力多麽強悍？只爲了辨識與確認這些條件，阿基拉的視線開始掃視克也周遭的人。
（插圖012）
他的視線一一掃過愛莉、蕾娜、詩織、香苗，對方各自回以警戒、畏懼、警戒、愉悅的眼神，但阿基拉的感情並未因此有所起伏。只是在見到詩織的同時，稍微冒出「又是你？」的念頭。
不過當阿基拉的視線轉向由米娜，受到她非常強烈的警戒時，阿基拉的表情急遽扭曲，殺意也隨之減弱。
這時阿爾法開口提議：
『阿基拉，冷靜下來。就算要殺她，也要努力避免增加敵人。現在沒有像樣的裝備，而且戰力是7對1，其中六名戰鬥人員，還有人能與穿著強化服的你對等戰鬥。再怎麽樣都太魯莽了。』
阿基拉像在確認狀況般呢喃：
「7對1……」
聽見他的呢喃聲，克也等人起了強烈的反應。就狀況上來看，追殺露西亞的毫無疑問就是阿基拉。而且他渾身散發著殺氣，既不要求衆人交出她，口中話語彷佛已經決心與在場全員交戰。
特別是詩織的反應尤其劇烈。克也等人在地下街現身攪局時，他面對5對1的局勢曾說「還真多」，現在7對1卻沒有這麽說。詩織思考反應爲何有差距，想到的理由就是：這次他有把握殺光所有人。
既然阿基拉的戰鬥經曆已經被改寫了，很顯然他與都市方做了某些交易。詩織認爲阿基拉在這次交易中可能拿到一筆钜款，他靠那筆資金取得了更高性能的裝備。
從外觀判斷，他身上似乎沒有那麽強力的裝備。不過事情一旦扯上阿基拉，外觀的印象無法信賴，這一點她已親身體驗。因爲她一度判斷失准，險些讓蕾娜失去了性命。
絕不能重蹈覆轍，詩織做出決斷。
「並非7對1。我們會站在中立的立場。無論是克也先生或是阿基拉先生，我們都不會出手協助。」
詩織如此宣言後，將蕾娜強拉到自己和香苗身後。
阿基拉表情懷疑，克也等人顯得吃驚，蕾娜則是不知所措，香苗似乎感到意外，衆人的視線同時朝著詩織集中。
詩織的表情透出堅決的意志，對克也宣言：
「克也先生，您想幫助初次見面而且毫無交情的人物，那是您的自由。我贊賞您的行爲，也尊重您的意志。但是，如果會牽扯到大小姐，那就另當別論。因此，希望克也先生以您自身的實力應付本次狀況。」
緊接著她以同樣態度對阿基拉宣言：
「阿基拉先生。只要阿基拉先生不對我們──特別是大小姐造成危害，我們發誓不與阿基拉先生敵對。希望您做出避免無謂交戰的明智判斷。」
克也與阿基拉都有避免交戰的選擇。明知可以避免交戰卻選擇戰鬥，那是兩人的自由。但是請在與我們無關的狀態下交手，不要牽連到蕾娜。詩織的言下之意就是如此。
最後她像是要催促著依舊不知所措的蕾娜，用背部抵著她向後退，漸漸與阿基拉和克也拉開距離。
「大小姐，我們走吧。」
「可、可是……」
對于抛下克也等人並離開現場，蕾娜心中仍有抗拒感。
但也只是抗拒感而已。就算留在此處，她也無法做出之後的選擇。就連選項都無法清楚列舉。因此她說不出「可是」之後的話語。
詩織看穿了她的心境，以嚴厲的表情與口吻對蕾娜說道：
「非常對不起。就算要擊暈大小姐，我也得帶您離開……大小姐，難道您還要重蹈覆轍嗎？」
詩織刻意不明說重蹈覆轍哪件事。那是爲了促使蕾娜思考，將蕾娜的思考導向對蕾娜最糟糕的結果。
蕾娜腦海中浮現的最糟結果，是自己再度成爲人質的情境。
被露西亞當作人質，阿基拉與詩織再度互相殘殺。或者是被阿基拉當成人質，這回輪到克也等人與詩織互相殘殺。可能再度見到人們因爲自己而互相殘殺的場面。
這種事不可能發生，絕對不讓那種失態再度上演。如果蕾娜能這樣說服自己，她還能繼續停留于此處。但蕾娜因爲地下街的事件喪失了自信，她辦不到。
反倒是從那一天累積在心中的悔恨讓蕾娜做出決斷。
展現那種強烈殺氣的阿基拉會主動收手嗎？不可能。那麽克也會屈服于他的威脅嗎？不可能。既然兩種都不可能，結果只剩互相殘殺。
那麽自己要留在此處參加戰鬥嗎？不只是自己涉險，甚至波及詩織和香苗。
蕾娜辦不到。對克也的情感尚未深厚到讓她牽連詩織兩人與他同生共死。
「……克也，抱歉。我沒辦法奉陪到底。沒辦法爲了她，賭上性命。」
雖然是苦澀的決斷，但蕾娜做出了決斷。
香苗毫不在乎場上氣氛，語氣輕快地說：
「啊，要派我幫忙克也少年也沒關系喔。」
但是受到詩織無言的威嚇，她立刻撤回前言。
「剛才的當我沒說！抱歉啦！這畢竟是工作！我的工作是護衛小姐！那麽今天就在此解散啦！走吧，小姐！我們回去吧！」
香苗雙手擺在蕾娜雙肩上，推著蕾娜快步離去。詩織則是對克也等人低頭行禮後，跟上香苗的腳步。
這時阿爾法再度以嚴肅的口吻建議：
『阿基拉，不可以因爲變成4對1就輕舉妄動喔。對方可是有三名穿著強化服的獵人，考慮戰力差距。阿基拉，有聽見嗎？』
「4對1……」
阿基拉只這樣呢喃。
光是這句話就讓克也等人的緊張感急速攀升。
◆
發現自已必須設法解決當下的狀況，由米娜在心中苦惱不已。
我方的最強戰力詩織等人離開了。她們的理由十分能理解。而那個理由現在正讓我方陷入險境。
由米娜不認爲克也會舍棄少女。就算顯然是少女有錯，他也絕對不可能輕易把人交出去。說服他放棄也沒有意義。長年來的交情讓由米娜清楚理解這一點。
既然如此，唯有說服阿基拉這條路可走，但是他現在正散發著在地下街也不曾展現的殺氣，看起來完全屏除了交涉的余地，由米娜沒有自信能息事甯人。
盡管如此，也只能試試看。由米娜注視著阿基拉，思考對策。
于是，阿基拉稍微壓抑了殺氣，以盡可能保持冷靜的口吻開口說道：
「我找那家夥有事。可以把人交給我嗎？」
因爲阿基拉提出了要求，由米娜認爲有交涉的余地，期待能改善狀況。
但是露西亞一聽見，立刻猛然顫抖，克也察覺到攀附著自己的人在顫抖，更加充滿了鬥志。克也心中對露西亞的庇護意識隨之增加，以他對阿基拉的敵對意識爲燃料熊熊燃燒。
「你以爲我會交給你？」
阿基拉正因爲不合理而且不講理的理由追殺毫無罪過的少女。在克也心中這已經成爲事實。
「是喔。」
阿基拉簡短說道，就此認定交涉決裂。進入臨戰狀態的阿基拉注視著克也等人的動靜，手緩緩靠近槍枝。
注意到他的動作，由米娜連忙開口插嘴。
「等一下。你到底是爲什麽在追她？」
阿基拉對由米娜投出非常不愉快的視線。但是殺氣稍微變淡了。
「……問這個要幹嘛？難道你們聽了就會同意把人交給我？」
阿基拉自己口中這麽說，但那已經斷定事實的口吻中透露出拒絕的感情，紮根于「反正不管我怎麽說，你們也不會相信」的念頭。
由米娜察覺到那抹念頭，但是她期待既然阿基拉說出口，就表示他還抱持著希望有人聽他說的願望。她原本想依此回答，但在那之前克也先插嘴說道：
「誰要交給你啊！」
阿基拉的視線從由米娜轉回克也身上。同時眼神也變回尋找出手契機的眼神。
爲了抹消契機，由米娜大聲喊道：
「克也！你安靜一下！」
「由、由米娜？」
「我講過好幾次了，不要沒事就一副想吵架的態度！如果你真的想保護她，就先安靜一下！」
由米娜發自內心的怒氣讓克也爲之遲疑。隨後他稍微恢複了冷靜，雖然對阿基拉的眼神依舊銳利，但他沒有再開口。
由米娜打量著阿基拉的反應，他看起來似乎覺得有些疑惑。這時她發自讓對方冷靜的意圖，催促阿基拉開口：
「不管是什麽內容，我們不曉得的話也沒辦法判斷。可以請你姑且說出口嗎？」
阿基拉顯露了幾分遲疑，之後開了口：
「……因爲那家夥偷了我的錢包。」
衆人的視線朝露西亞集中。
愛莉直截了當問道：
「是這樣？」
露西亞激動地辯解：
「不是！是他突然擺出一副可怕的表情追過來！我才會一路逃到這裏！是真的！請相信我！」
露西亞當下的顫抖與畏懼，究竟是因爲平白無故突然遭人冤枉，還是因爲她自己的過錯曝光，克也無法分辨。但是他認爲那顫抖與膽怯就是事實，對此深信不疑。
由米娜的態度是半信半疑。至于愛莉的態度反倒是比較懷疑露西亞。她對阿基拉簡短問道：
「證據呢？」
要問也有其他講法吧？由米娜不禁感到焦急，但是阿基拉的反應不如她預料的糟糕。
「證據啊……」
看到阿基拉爲了尋找證據而沈思，愛莉判斷十之八九沒有明確的證據，隨後她便靠向露西亞。
「我來調查。如果是她偷的，應該能搜出錢包之類的。」
「我、我知道了。請你調查。」
露西亞放開了克也，在愛莉面前舉起雙手。見到那反應，克也越來越相信露西亞了。
在愛莉開始對露西亞搜身之前，阿基拉搶先說：
「搜不出錢包。那家夥從我的皮包只抽走錢，錢包在她逃走的路上就扔掉了。」
「錢包裏頭有多少？」
「大概10萬歐拉姆。」
愛莉打量露西亞的外觀而暗忖。錢包還另當別論，但她身上有不少地方能藏紙鈔。而且她的衣服品質其實還不差，看起來不像身上恐怕連100歐拉姆都沒有的貧民窟底層居民。
就算把她當衆剝光，真的搜出了10萬歐拉姆，要借此斷定是她從阿基拉身上竊取，證據還是太過單薄。她只要說因爲害怕被人偷，把財産隨時藏在身上就能解釋。
倘若露西亞真的有錯，克也還是不會舍棄她。不過，要是她的罪狀曝光，也許她就會畏罪逃走。然後阿基拉繼續追逐露西亞，這樣一來他們三人就能從這場騷動中脫身。愛莉原本這樣考慮。
因此她想尋找證據，但是她判斷現況來說有困難，將視線轉向由米娜。
注意到愛莉的眼神，這回由米娜開口對阿基拉問道：
「真的沒有誤會或哪裏搞錯的可能性嗎？真的、絕對、毫無疑問就是她？」
阿基拉斬釘截鐵道：
「不會錯。就是她。」
由米娜並未責怪阿基拉，而是以平靜的口吻繼續問：
「你能這麽確切斷言的根據，或是這樣判斷的理由，可以解釋一下嗎？是因爲她把手伸進你衣服的時候一度抓到她，可是讓她脫逃了？還是你發現錢包消失的時候，附近只有她一個人？」
「呃，這個嘛，那個……」
阿基拉不禁支吾其詞，因爲他的根據是阿爾法告訴他的，但他也無法這樣回答。然而他也不能說：「我不太清楚，總之就是第六感。」
「從情報收集機器的紀錄查出來的，比方說像這種理由？或者是爲了自衛，在城鎮中也隨時開啓情報收集機器，證據就留在紀錄中，是這樣嗎？」
「沒有，不是。我之前用的情報收集機器在上次的戰鬥中壞了。」
「還是說，是當時和你一起的朋友告訴你的？如果現在一起去見那個人，能請他幫忙作證嗎？」
「呃……那個……」
阿基拉的鬥志漸漸萎靡。
「也許你遭竊的場所設有監視攝影機之類的裝置？在低階區域的大路上也許有設置機器，調查看看就能查出是誰。」
「……沒有。我被偷的地點是貧民窟，我想大概……沒有紀錄。」
對方接二連三向阿基拉詢問他手上有無任何證據，但他卻無法清楚回答，只能不停否認，于是阿基拉當初的氣勢越來越孱弱。
「我不會說你在說謊，也不會說你的判斷錯了。我想你有複雜的理由而無法對我們解釋，但你應該有足以確信的證據。」
由米娜先是最大限度地尊重阿基拉的立場，之後才要求他讓步。
「盡管如此，既然你沒辦法對我們說明你的理由，我們就無法單方面聽信你的說法，沒有根據就把她交給你。真的很對不起。雖然也許有困難，可以請你諒解嗎？」
阿基拉無法回答。
因爲與由米娜的對話，現在阿基拉的激動之情已經大幅平息，敵意也減輕，取回了一定程度的鎮定。剛才散發的漆黑殺氣也消失無蹤，雖然心情非常惡劣，但還是恢複到稱得上平常的狀態。
盡管如此，因爲別扭的個性，他也無法坦然回答「我知道了」並就此退讓。但是他也失去了回答「我拒絕」而拔槍相對的氣勢。
這時阿爾法順水推舟：
『阿基拉，現在先撤退吧。就如同她說的，如果什麽也沒辦法說明，很難讓對方毫無意見就相信你。』
『…………說得也是。』
既然阿爾法都這麽說了，那也沒辦法。阿基拉用這理由說服自己，決定現在暫且撤退。
那影響也顯現在阿基拉散發的氛圍上。當緊張或戒備放松，他散發的氣氛便回複到有如隨處可見的小孩子，讓人完全無法想像他是一度打倒詩織的強者。
彷佛許多人看輕並鄙視的隨處可見的弱者。化爲讓人不禁如此判斷的地雷。
于是，克也一腳踩中地雷。
「哼，就算真的是被偷了，當獵人還這麽松懈，是你不對。」
這句嘲諷同時也表示了克也的不滿。
明明剛才散發那樣強烈的殺氣威脅我們，爲了逼迫蕾娜她們抽身不惜做到這個地步，但只不過是聽由米娜講個兩句就放棄了？這樣的話，打從一開始就不要幹這種事。
他不禁這麽想。和緩的氣氛和阿基拉那看起來異樣孱弱的氣勢，刺激了克也的情緒。
「克也！」
只差一點就能順利解決了，拜托不要隨便插嘴。由米娜焦急地想著，想要勸阻克也並對阿基拉道歉。但是她不由得渾身僵硬，一時說不出話。
阿基拉渾身散發殺氣，比起他現身于道路上那時更加強烈深濃而且陰郁幽暗的殺氣，面具般的臉龐上浮現的不是憎恨，而是漆黑的意志，視線直指著敵人。
在都市低階區域四處閑逛的克也等人稍受旁人注目。他們正爲最近加入蕾娜那邊的香苗介紹低階區域，但是一群人中有兩個人的打扮與低階區域格格不入。
香苗與詩織來到貧民窟依舊穿著女仆裝。而且布料散發的光澤和周遭居民的衣物顯然天差地別，更是添增了場合錯誤的氣氛。
有一個人就已很醒目了，這群人中出現了兩名，因此好奇的目光甚至不只停留于香苗與詩織，甚至波及兩人身旁的蕾娜以及克也等人。
雖然蕾娜事先就預料到，但她還是不免歎息：
「香苗，你真的打算之後同樣穿這套衣服跟著我？」
「我是這個打算啊。」
香苗顯得毫不在乎，一點也不介意周遭旁人的視線。
「你真的不打算換件衣服？」
「不打算。」
「無論如何？」
「如果小姐願意用自己的收入幫我買一套性能至少與這件衣服同等的戰鬥服，那我可以考慮看看喔。」
香苗穿的女仆裝是女仆裝型的防護服。而且性能相當高，和一般獵人穿著的防護服相比，性能和價格都高出數段。
當然那絕非蕾娜的收入能購買的裝備。她不可能准備替代品。而且蕾娜也無法憑著任性就要求她換上性能較低的裝備。
香苗明知如此而故意這麽說，蕾娜也是明知如此而問。
「……詩織和香苗明明就有便服，這種時候穿便服也沒關系吧？就算外面是便服，底下也能穿強化襯衣吧？」
「小姐穿的也不是便服，而是強化服吧？」
「我……我是因爲這種時候也得穿著，不然會有危險。」
這一帶是低階區域中還算安全的場所。穿著強化服雖然不至于突兀，但只是在此閑逛的話並不需要。不過蕾娜因爲地下街那件事，爲了讓自身認知適應荒野，刻意穿著強化服行動。
香苗捉弄般笑道：
「那我身爲小姐的護衛，也不能脫下這套衣服喔。這套女仆裝是爲了在小姐危險時挺身保護小姐的護具，沒辦法更換。便服只是普通的服裝，派不上用場。」
蕾娜覺得她似乎暗指自己柔弱得需要保護，微微垂下頭。注意到蕾娜的反應，詩織對香苗投出嚴厲的視線，香苗有些做作地挪開視線。隨後她轉移話題：
「哎呀～～話說還真是遺憾。我之前就聽說克也少年身手十分了得，我原本以爲與小姐一起行動就有機會見識，但小姐居然要脫離隊伍，真是遺憾。」
「不好意思喔。」
蕾娜對香苗投出不愉快的眼神，但香苗臉上毫無歉疚。
這時克也以稍微認真的態度插嘴。
「蕾娜。關于這件事喔……你真的決定要離隊？」
蕾娜的表情也蒙上幾分陰影，但她還是清楚地答道：
「是啊……起初明明是我硬加進來，現在又自作主張離隊，對不起。不過，我已經決定了。」
「……這樣啊。」
若是平常狀況，克也不會硬是挽留。雖然難免覺得遺憾，但因爲小隊成員必須背負起彼此的性命，如果因爲他強硬挽留，使得行動減緩並擾亂合作，只會讓整支小隊遭遇不幸。
不過這次因爲經曆地下街的事件，讓克也決定多說幾句。
「也許只是我想太多了，如果你的決定是因爲地下街那件事，我想你也沒必要太在意吧？雖然這樣說有點怪，不過什麽事也沒發生吧？」
也許蕾娜是因爲某些責任感或罪惡感才決定脫離隊伍。克也這麽認爲，告訴她如果真是這樣，沒有必要離開小隊。
「還有喔，那個，我這樣講也許沒說服力，下次要是再發生事情，我一定會設法解決的。」
他不知道地下街發生了什麽事。也許自己沒有趕上緊要關頭。但如果她因此對自己失望，這次他一定會幫上忙。他表情認真地如此說道。
聽他這麽說，蕾娜回答：
「……克也，聽你這樣說我很高興。真的。」
雖然蕾娜看起來不像在說謊，但是從她的神情來看，他無法就這樣把這句話當真。
蕾娜臉上挂著和剛才同樣掩不住悲痛的表情，用甚至令人擔憂的口吻說道：
「但是，我真的那麽沒用嗎？原本就有詩織在，現在又多了香苗，然後還要加上克也一起努力保護才行嗎？我就真的那麽無可救藥嗎？在克也的眼中，我看起來真的那麽沒用嗎？」
蕾娜對克也面露嚴肅的表情。哀求般的眼神，像是在要求他否認。
「……不是這樣。蕾娜這麽強的人突然離開小隊，戰力下降我也很傷腦筋，而且如果我能帥氣地救出蕾娜，也許蕾娜就會打消這個念頭了。我只是這樣想而已。」
「……這樣啊。對不起。」
「……是喔。」
對話就到此中斷。克也與蕾娜都無法繼續說下去。
由米娜想不到該對兩人說些什麽才好，愛莉則秉持去者不追的態度；詩織判斷輕率安慰只會造成反效果，香苗則遭到詩織瞪視，所有人都閉口不語。
爲什麽會演變成這樣呢？克也冒出這樣的念頭時，關鍵的人物浮現腦海。就是阿基拉。因爲他曾經抓由米娜當人質，不由得把原因歸罪于他。
在地下街，蕾娜她們會擅自離開14號防衛據點；克也無法加入艾蕾娜的探索隊，某種角度來說都是因爲阿基拉。
阿基拉還攻擊過蕾娜與詩織，甚至把由米娜當作人質。而且因爲多蘭卡姆的官方認定上什麽事也不曾發生，這方面的問題最後也不了了之。
再加上蕾娜等人決定離隊。克也越是去思考，「雖然搞不太懂，總之就是那家夥不好」的想法就越來越強烈。因此克也情緒有些煩躁。
就在這時，從側邊岔路衝出的少女與克也撞個滿懷。因爲心中煩躁，他不由得拉高音量。
「餵！走路要看路！」
那少女對他露出了非常害怕的表情，讓他不禁懷疑自己是不是態度太凶了，他連忙溫柔地安慰少女。
「啊，抱歉。我不該吼你。沒事嗎？」
見到少女的表情因此放緩，克也面露安心的笑容。他沒有注意到，由米娜和愛莉都擺出了「又來了」的態度。
但是少女馬上又顯露非常害怕的神情。隨後她便抱緊了克也，慘叫般求助：
「請救救我！有人在追殺我！」
克也大吃一驚，這時新出現的少年從剛才少女現身的巷弄現身，闖進克也的視野中。
那少年就是阿基拉。但是克也的表情異樣凝重，不是因爲阿基拉突然現身，而是因爲阿基拉渾身散發著漆黑的殺氣，表情令人不寒而栗。
阿基拉的視線轉向克也等人。光是這樣，不只是克也，就連由米娜兩人，以及蕾娜三人都進入了近乎備戰的狀態。
如果這裏是荒野，克也等人想必毫不猶豫就拔槍了。因爲阿基拉手中沒有持槍，以及這裏是低階區域中還算安全的場所，再加上考慮到一旦拔槍可能會與負責警備職務的民間警備公司的人員起爭執，因此衆人的戒備僅止于伸手摸槍。
向克也求助的少女，就是偷了阿基拉錢包的露西亞。
◆
阿基拉衝進低階區域的道路上，立刻就找到了露西亞。同時也注意到她正抱著克也，不過這一點也不重要。就連「又是你」的念頭都不曾湧現。
既然是敵人的同伴，那就是敵人。對克也抱持的感情僅只如此。
敵人，或者不是敵人。敵人有多少人，戰力多麽強悍？只爲了辨識與確認這些條件，阿基拉的視線開始掃視克也周遭的人。
（插圖012）
他的視線一一掃過愛莉、蕾娜、詩織、香苗，對方各自回以警戒、畏懼、警戒、愉悅的眼神，但阿基拉的感情並未因此有所起伏。只是在見到詩織的同時，稍微冒出「又是你？」的念頭。
不過當阿基拉的視線轉向由米娜，受到她非常強烈的警戒時，阿基拉的表情急遽扭曲，殺意也隨之減弱。
這時阿爾法開口提議：
『阿基拉，冷靜下來。就算要殺她，也要努力避免增加敵人。現在沒有像樣的裝備，而且戰力是7對1，其中六名戰鬥人員，還有人能與穿著強化服的你對等戰鬥。再怎麽樣都太魯莽了。』
阿基拉像在確認狀況般呢喃：
「7對1……」
聽見他的呢喃聲，克也等人起了強烈的反應。就狀況上來看，追殺露西亞的毫無疑問就是阿基拉。而且他渾身散發著殺氣，既不要求衆人交出她，口中話語彷佛已經決心與在場全員交戰。
特別是詩織的反應尤其劇烈。克也等人在地下街現身攪局時，他面對5對1的局勢曾說「還真多」，現在7對1卻沒有這麽說。詩織思考反應爲何有差距，想到的理由就是：這次他有把握殺光所有人。
既然阿基拉的戰鬥經曆已經被改寫了，很顯然他與都市方做了某些交易。詩織認爲阿基拉在這次交易中可能拿到一筆钜款，他靠那筆資金取得了更高性能的裝備。
從外觀判斷，他身上似乎沒有那麽強力的裝備。不過事情一旦扯上阿基拉，外觀的印象無法信賴，這一點她已親身體驗。因爲她一度判斷失准，險些讓蕾娜失去了性命。
絕不能重蹈覆轍，詩織做出決斷。
「並非7對1。我們會站在中立的立場。無論是克也先生或是阿基拉先生，我們都不會出手協助。」
詩織如此宣言後，將蕾娜強拉到自己和香苗身後。
阿基拉表情懷疑，克也等人顯得吃驚，蕾娜則是不知所措，香苗似乎感到意外，衆人的視線同時朝著詩織集中。
詩織的表情透出堅決的意志，對克也宣言：
「克也先生，您想幫助初次見面而且毫無交情的人物，那是您的自由。我贊賞您的行爲，也尊重您的意志。但是，如果會牽扯到大小姐，那就另當別論。因此，希望克也先生以您自身的實力應付本次狀況。」
緊接著她以同樣態度對阿基拉宣言：
「阿基拉先生。只要阿基拉先生不對我們──特別是大小姐造成危害，我們發誓不與阿基拉先生敵對。希望您做出避免無謂交戰的明智判斷。」
克也與阿基拉都有避免交戰的選擇。明知可以避免交戰卻選擇戰鬥，那是兩人的自由。但是請在與我們無關的狀態下交手，不要牽連到蕾娜。詩織的言下之意就是如此。
最後她像是要催促著依舊不知所措的蕾娜，用背部抵著她向後退，漸漸與阿基拉和克也拉開距離。
「大小姐，我們走吧。」
「可、可是……」
對于抛下克也等人並離開現場，蕾娜心中仍有抗拒感。
但也只是抗拒感而已。就算留在此處，她也無法做出之後的選擇。就連選項都無法清楚列舉。因此她說不出「可是」之後的話語。
詩織看穿了她的心境，以嚴厲的表情與口吻對蕾娜說道：
「非常對不起。就算要擊暈大小姐，我也得帶您離開……大小姐，難道您還要重蹈覆轍嗎？」
詩織刻意不明說重蹈覆轍哪件事。那是爲了促使蕾娜思考，將蕾娜的思考導向對蕾娜最糟糕的結果。
蕾娜腦海中浮現的最糟結果，是自己再度成爲人質的情境。
被露西亞當作人質，阿基拉與詩織再度互相殘殺。或者是被阿基拉當成人質，這回輪到克也等人與詩織互相殘殺。可能再度見到人們因爲自己而互相殘殺的場面。
這種事不可能發生，絕對不讓那種失態再度上演。如果蕾娜能這樣說服自己，她還能繼續停留于此處。但蕾娜因爲地下街的事件喪失了自信，她辦不到。
反倒是從那一天累積在心中的悔恨讓蕾娜做出決斷。
展現那種強烈殺氣的阿基拉會主動收手嗎？不可能。那麽克也會屈服于他的威脅嗎？不可能。既然兩種都不可能，結果只剩互相殘殺。
那麽自己要留在此處參加戰鬥嗎？不只是自己涉險，甚至波及詩織和香苗。
蕾娜辦不到。對克也的情感尚未深厚到讓她牽連詩織兩人與他同生共死。
「……克也，抱歉。我沒辦法奉陪到底。沒辦法爲了她，賭上性命。」
雖然是苦澀的決斷，但蕾娜做出了決斷。
香苗毫不在乎場上氣氛，語氣輕快地說：
「啊，要派我幫忙克也少年也沒關系喔。」
但是受到詩織無言的威嚇，她立刻撤回前言。
「剛才的當我沒說！抱歉啦！這畢竟是工作！我的工作是護衛小姐！那麽今天就在此解散啦！走吧，小姐！我們回去吧！」
香苗雙手擺在蕾娜雙肩上，推著蕾娜快步離去。詩織則是對克也等人低頭行禮後，跟上香苗的腳步。
這時阿爾法再度以嚴肅的口吻建議：
『阿基拉，不可以因爲變成4對1就輕舉妄動喔。對方可是有三名穿著強化服的獵人，考慮戰力差距。阿基拉，有聽見嗎？』
「4對1……」
阿基拉只這樣呢喃。
光是這句話就讓克也等人的緊張感急速攀升。
◆
發現自已必須設法解決當下的狀況，由米娜在心中苦惱不已。
我方的最強戰力詩織等人離開了。她們的理由十分能理解。而那個理由現在正讓我方陷入險境。
由米娜不認爲克也會舍棄少女。就算顯然是少女有錯，他也絕對不可能輕易把人交出去。說服他放棄也沒有意義。長年來的交情讓由米娜清楚理解這一點。
既然如此，唯有說服阿基拉這條路可走，但是他現在正散發著在地下街也不曾展現的殺氣，看起來完全屏除了交涉的余地，由米娜沒有自信能息事甯人。
盡管如此，也只能試試看。由米娜注視著阿基拉，思考對策。
于是，阿基拉稍微壓抑了殺氣，以盡可能保持冷靜的口吻開口說道：
「我找那家夥有事。可以把人交給我嗎？」
因爲阿基拉提出了要求，由米娜認爲有交涉的余地，期待能改善狀況。
但是露西亞一聽見，立刻猛然顫抖，克也察覺到攀附著自己的人在顫抖，更加充滿了鬥志。克也心中對露西亞的庇護意識隨之增加，以他對阿基拉的敵對意識爲燃料熊熊燃燒。
「你以爲我會交給你？」
阿基拉正因爲不合理而且不講理的理由追殺毫無罪過的少女。在克也心中這已經成爲事實。
「是喔。」
阿基拉簡短說道，就此認定交涉決裂。進入臨戰狀態的阿基拉注視著克也等人的動靜，手緩緩靠近槍枝。
注意到他的動作，由米娜連忙開口插嘴。
「等一下。你到底是爲什麽在追她？」
阿基拉對由米娜投出非常不愉快的視線。但是殺氣稍微變淡了。
「……問這個要幹嘛？難道你們聽了就會同意把人交給我？」
阿基拉自己口中這麽說，但那已經斷定事實的口吻中透露出拒絕的感情，紮根于「反正不管我怎麽說，你們也不會相信」的念頭。
由米娜察覺到那抹念頭，但是她期待既然阿基拉說出口，就表示他還抱持著希望有人聽他說的願望。她原本想依此回答，但在那之前克也先插嘴說道：
「誰要交給你啊！」
阿基拉的視線從由米娜轉回克也身上。同時眼神也變回尋找出手契機的眼神。
爲了抹消契機，由米娜大聲喊道：
「克也！你安靜一下！」
「由、由米娜？」
「我講過好幾次了，不要沒事就一副想吵架的態度！如果你真的想保護她，就先安靜一下！」
由米娜發自內心的怒氣讓克也爲之遲疑。隨後他稍微恢複了冷靜，雖然對阿基拉的眼神依舊銳利，但他沒有再開口。
由米娜打量著阿基拉的反應，他看起來似乎覺得有些疑惑。這時她發自讓對方冷靜的意圖，催促阿基拉開口：
「不管是什麽內容，我們不曉得的話也沒辦法判斷。可以請你姑且說出口嗎？」
阿基拉顯露了幾分遲疑，之後開了口：
「……因爲那家夥偷了我的錢包。」
衆人的視線朝露西亞集中。
愛莉直截了當問道：
「是這樣？」
露西亞激動地辯解：
「不是！是他突然擺出一副可怕的表情追過來！我才會一路逃到這裏！是真的！請相信我！」
露西亞當下的顫抖與畏懼，究竟是因爲平白無故突然遭人冤枉，還是因爲她自己的過錯曝光，克也無法分辨。但是他認爲那顫抖與膽怯就是事實，對此深信不疑。
由米娜的態度是半信半疑。至于愛莉的態度反倒是比較懷疑露西亞。她對阿基拉簡短問道：
「證據呢？」
要問也有其他講法吧？由米娜不禁感到焦急，但是阿基拉的反應不如她預料的糟糕。
「證據啊……」
看到阿基拉爲了尋找證據而沈思，愛莉判斷十之八九沒有明確的證據，隨後她便靠向露西亞。
「我來調查。如果是她偷的，應該能搜出錢包之類的。」
「我、我知道了。請你調查。」
露西亞放開了克也，在愛莉面前舉起雙手。見到那反應，克也越來越相信露西亞了。
在愛莉開始對露西亞搜身之前，阿基拉搶先說：
「搜不出錢包。那家夥從我的皮包只抽走錢，錢包在她逃走的路上就扔掉了。」
「錢包裏頭有多少？」
「大概10萬歐拉姆。」
愛莉打量露西亞的外觀而暗忖。錢包還另當別論，但她身上有不少地方能藏紙鈔。而且她的衣服品質其實還不差，看起來不像身上恐怕連100歐拉姆都沒有的貧民窟底層居民。
就算把她當衆剝光，真的搜出了10萬歐拉姆，要借此斷定是她從阿基拉身上竊取，證據還是太過單薄。她只要說因爲害怕被人偷，把財産隨時藏在身上就能解釋。
倘若露西亞真的有錯，克也還是不會舍棄她。不過，要是她的罪狀曝光，也許她就會畏罪逃走。然後阿基拉繼續追逐露西亞，這樣一來他們三人就能從這場騷動中脫身。愛莉原本這樣考慮。
因此她想尋找證據，但是她判斷現況來說有困難，將視線轉向由米娜。
注意到愛莉的眼神，這回由米娜開口對阿基拉問道：
「真的沒有誤會或哪裏搞錯的可能性嗎？真的、絕對、毫無疑問就是她？」
阿基拉斬釘截鐵道：
「不會錯。就是她。」
由米娜並未責怪阿基拉，而是以平靜的口吻繼續問：
「你能這麽確切斷言的根據，或是這樣判斷的理由，可以解釋一下嗎？是因爲她把手伸進你衣服的時候一度抓到她，可是讓她脫逃了？還是你發現錢包消失的時候，附近只有她一個人？」
「呃，這個嘛，那個……」
阿基拉不禁支吾其詞，因爲他的根據是阿爾法告訴他的，但他也無法這樣回答。然而他也不能說：「我不太清楚，總之就是第六感。」
「從情報收集機器的紀錄查出來的，比方說像這種理由？或者是爲了自衛，在城鎮中也隨時開啓情報收集機器，證據就留在紀錄中，是這樣嗎？」
「沒有，不是。我之前用的情報收集機器在上次的戰鬥中壞了。」
「還是說，是當時和你一起的朋友告訴你的？如果現在一起去見那個人，能請他幫忙作證嗎？」
「呃……那個……」
阿基拉的鬥志漸漸萎靡。
「也許你遭竊的場所設有監視攝影機之類的裝置？在低階區域的大路上也許有設置機器，調查看看就能查出是誰。」
「……沒有。我被偷的地點是貧民窟，我想大概……沒有紀錄。」
對方接二連三向阿基拉詢問他手上有無任何證據，但他卻無法清楚回答，只能不停否認，于是阿基拉當初的氣勢越來越孱弱。
「我不會說你在說謊，也不會說你的判斷錯了。我想你有複雜的理由而無法對我們解釋，但你應該有足以確信的證據。」
由米娜先是最大限度地尊重阿基拉的立場，之後才要求他讓步。
「盡管如此，既然你沒辦法對我們說明你的理由，我們就無法單方面聽信你的說法，沒有根據就把她交給你。真的很對不起。雖然也許有困難，可以請你諒解嗎？」
阿基拉無法回答。
因爲與由米娜的對話，現在阿基拉的激動之情已經大幅平息，敵意也減輕，取回了一定程度的鎮定。剛才散發的漆黑殺氣也消失無蹤，雖然心情非常惡劣，但還是恢複到稱得上平常的狀態。
盡管如此，因爲別扭的個性，他也無法坦然回答「我知道了」並就此退讓。但是他也失去了回答「我拒絕」而拔槍相對的氣勢。
這時阿爾法順水推舟：
『阿基拉，現在先撤退吧。就如同她說的，如果什麽也沒辦法說明，很難讓對方毫無意見就相信你。』
『…………說得也是。』
既然阿爾法都這麽說了，那也沒辦法。阿基拉用這理由說服自己，決定現在暫且撤退。
那影響也顯現在阿基拉散發的氛圍上。當緊張或戒備放松，他散發的氣氛便回複到有如隨處可見的小孩子，讓人完全無法想像他是一度打倒詩織的強者。
彷佛許多人看輕並鄙視的隨處可見的弱者。化爲讓人不禁如此判斷的地雷。
于是，克也一腳踩中地雷。
「哼，就算真的是被偷了，當獵人還這麽松懈，是你不對。」
這句嘲諷同時也表示了克也的不滿。
明明剛才散發那樣強烈的殺氣威脅我們，爲了逼迫蕾娜她們抽身不惜做到這個地步，但只不過是聽由米娜講個兩句就放棄了？這樣的話，打從一開始就不要幹這種事。
他不禁這麽想。和緩的氣氛和阿基拉那看起來異樣孱弱的氣勢，刺激了克也的情緒。
「克也！」
只差一點就能順利解決了，拜托不要隨便插嘴。由米娜焦急地想著，想要勸阻克也並對阿基拉道歉。但是她不由得渾身僵硬，一時說不出話。
阿基拉渾身散發殺氣，比起他現身于道路上那時更加強烈深濃而且陰郁幽暗的殺氣，面具般的臉龐上浮現的不是憎恨，而是漆黑的意志，視線直指著敵人。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:31 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 第69話 看世界的角度
是你不對。
依據過去的經驗，在阿基拉的認知中，其他人對他的判斷基本上就是這句話。
其他人將阿基拉與某人相比較並判斷，以追究過錯或責任、過失或原因時，只要沒有證據就是阿基拉不對；若是在暧昧不清的模糊狀況下，總之就先怪罪阿基拉；就算道理上說不通，一旦集團需要一個犯人，需要有個人擔起責任比較方便時，責任總是會落在阿基拉頭上。
是你不對。衆人總是這樣宣告阿基拉的罪行。
在貧民窟的嚴酷環境下，加入集團的益處較多，容易存活。一旦遭到集團排擠，大多只有死路一條。阿基拉明知如此卻選擇孤立，代表了他對他人毫無信賴度可言。
因爲這樣的基本思想，當阿基拉追逐著露西亞來到道路上，克也的反應在他眼中只是理所當然的結果。他判斷彼此都沒有交涉的余地，就和往常一樣。
正因如此，對阿基拉來說由米娜和愛莉的行動出乎他的意料。因爲太過困惑，甚至讓憎恨的殺意因此消散。
在他卸下心防的瞬間，克也這句話直刺要害。東西被偷是你不對。這種事過去已經發生過無數次，憑著暴力灌輸于阿基拉的意識，化爲不抱期望的思想。克也將之重新擺在阿基拉眼前。
東西被偷是你不對。被搶也是你不對。被騙是你不對。誰叫你這麽弱。
所以就算你被殺了，也是活該。
放松的心靈在短暫一瞬間忘記了理所當然的事實，現在阿基拉全部回想起來了。
因爲愛莉像是相信了他的說法，想要對露西亞搜身；因爲由米娜交談時表現出理解他立場的態度，讓阿基拉無意識間期待著與平常不同的結果。
但是終究只是一如往常。到頭來自己的意見還是沒人願意傾聽。只是過程不同，結果終究沒有改變。他嘲笑著心生些許期待的自己。
而且自己就連被奪走的東西都無法取回，剛才竟然還主動想退縮。自願低聲下氣成爲被踐踏的那一方。他如此認定，詛咒自己。
當時自己選擇不給錢、不逃走、殺死敵人，才會有今天的自己。他來到這裏是爲了向自己表明，那個選擇沒有錯。
既然這樣就殺吧。殺掉敵人吧。既然被殺掉是自己不對，只要能殺掉你們就換成你們不對。一個活口都不要留。
極限的殺意産生極度的集中狀態，在體感時間受到壓縮而前進得異樣緩慢的世界中，阿基拉爲了貫徹目標，集中全心全意，決心要殺光眼前的敵人。
阿爾法透過念話急忙制止阿基拉。但是阿基拉心底深處湧現的呐喊聲在同一時間響起，蓋過了阿爾法的指示。
在緩慢前進的世界中，阿基拉一面把手伸向槍，同時爲了應對敵人的動作而凝視著克也等人。舉槍、開槍、射殺。接下來就這麽簡單。
但這時阿基拉見到了奇妙的情景。敵人正朝著敵人跨出箭步。因爲敵人做出莫名其妙的動作，警戒心吸引了阿基拉的意識。
下一個瞬間，由米娜的拳頭擊中了克也。伴隨著強烈的毆打聲，克也飛過半空中，倒在地面上。
因爲敵人做出無法理解的舉動，阿基拉一頭霧水而混亂，動作失調而停止。
這時由米娜的聲音響起。
「當然是小偷不對啊！」
阿基拉愣住了。
◆
好不容易上軌道的交涉被搞砸的怒氣，再加上爲了讓憤怒的對方接受，並且出其不意以避免交涉決裂，由米娜選擇揍飛克也。
「當然是小偷不對啊！」
然後她先否定了克也那句話，之後設法想安撫阿基拉。
「先等等！不好意思！我願意道歉，你先冷靜一下……嗯？」
由米娜注意到阿基拉的反應，面露納悶的表情。阿基拉像是目睹了不可能發生的事情，整個人愣在原地。剛才那股駭人的殺氣已經完全消失，怒氣與敵意也一掃而空。
那一拳真的那麽有效果嗎？由米娜爲此納悶的同時，心裏想著總比面對殺氣要好，她爲了開口搭話，朝阿基拉靠近一步。
「……那個，你還好嗎？」
于是阿基拉頓時解凍，驚慌失措地向後退開一步。
由米娜因爲阿基拉的反應而狐疑，阿基拉則是異樣混亂，兩者就這麽保持著奇妙的距離。
「……那個，你真的沒事？」
由米娜又問了一次，阿基拉雖然面露混亂的表情，但和剛才比已經有所恢複。緊接著他指向露西亞，結巴地開口說道：
「我……」
「你？」
「我、我不會就這樣放過她喔！」
阿基拉抛下了不認輸的小喽啰般的台詞後，往後方退開。最後他掩不住慌張地邁步逃走，回到了他剛才衝進道路時的那條岔路，隨即消失無蹤。
由米娜一頭霧水，只是愕然無語。
被揍飛的克也這時好不容易站起身。他一臉納悶地看著阿基拉跑走，但也因爲事態平安收場而輕聲吐氣。
「到頭來那家夥到底想幹嘛……」
之後他對由米娜面露不滿的表情。
「由米娜，你剛才是幹嘛啦？」
這話一出，由米娜也回過神來，她拉高音量：
「克也！多嘴講那種沒必要講的話，到底在想什麽！你最好給我有點分寸，不然我會揍你喔！」
由米娜那咄咄逼人的魄力讓克也不由得縮起肩膀。
「哎，先、先等一下。你、你剛才已經揍了吧？」
「我的意思是再加一拳！」
由米娜氣得握緊拳頭。克也連忙安撫她。
「是、是我不好啦！是我太輕率了！愛、愛莉也幫忙說句話！」
「要是昏倒了，我會扛回去。」
「不要激她啦！」
對著吵吵鬧鬧的克也一行人，露西亞神色緊張地插嘴說：
「那、那個！非、非常謝謝各位救了我！」
怒氣被打斷，由米娜猛然吐氣。隨後她切換心情，對露西亞投以笑容。
「我們才該道歉。都是克也把事情弄得這麽複雜。」
「不會，沒這回事。是我害各位被卷進這件事，真的很對不起。」
克也像是要掩飾剛才的經過，對露西亞展現溫柔笑容。
「不用在意。你沒事就好。身上有沒有哪裏受傷？」
「是、是的！我沒事！」
露西亞望著克也的眼神中透露幾分癡迷。不惜涉險也要拯救自己脫離絕境的異性，再加上克也的俊秀容貌，投向他的視線中帶有明確的好感。
由米娜與愛莉見到露西亞的反應，心頭湧現一股「又來了」的念頭，輕歎一口氣。由米娜的氣憤已經平息，她對克也以相當嚴肅的態度叮咛：
「下次再做同樣的事，我會用義體零件改造你的嘴巴和喉嚨，讓你沒有我的許可就沒辦法開口講話喔。可以吧？懂了沒？」
「懂、懂了。」
克也急忙點頭，弭平由米娜的怒氣。
◆
阿基拉在低階區域的暗巷中移動了好一段距離後，停下腳步。
他仍未擺脫剛才的混亂與疑惑，無法有條有理地整理翻騰的思考和感情，呆站在原地。不過他還是恢複到能聽見阿爾法的聲音。
『阿基拉，要是真的那麽靜不下心，就先深呼吸吧。』
雖然阿爾法一直陪伴在阿基拉身旁，但阿基拉的反應好像她突然現身、突然向他搭話。在阿爾法傻眼的注視下，阿基拉按照她說的反覆深呼吸。
深深吸氣、深深吐氣。每次呼吸都讓他更加恢複鎮定。思考與感情逐漸得到整理，雜念漸漸消失。雖然剛才莫名其妙而陷入混亂，不過他厘清並理解了理由，消化剛才的狀況。
最後他深深吐氣。清晰的思路自然而然得到的答案，自他口中以平靜的語氣呢喃說出：
「……對啊。不是我的錯吧？」
從某種角度來說，那是過去不曾存在于阿基拉內在的概念。
是你不對。阿基拉認知中的全世界總是這樣告訴阿基拉，不知不覺阿基拉自己也這麽認爲。同時別扭的個性故意放棄抗拒也是原因之一。
不過就在今天，有個人說不是這樣。
如果那只是不認識的某人隨口說出的話語，對阿基拉不會造成任何影響。但是，願意爲了夥伴犧牲自己的人，揮拳毆打夥伴後說出的話語，那強烈的衝擊力足以傳入阿基拉的心底深處。
不過，這還不至于讓阿基拉産生多麽明顯的改變。在心底層層堆積形成的觀念，在長年來經驗累積下變得堅硬而厚實。這點程度的衝擊還無法擊碎。
但確實出現了裂縫。日後的經驗究竟會注入汙黑的情感而更加補強裂縫，又或者是敲進一根撐開裂縫的楔子造成更大的影響，結果尚待日後分曉。但裂縫確實産生了。
阿爾法開口：
『是啊。不是你的錯。』
「就是說嘛。」
阿基拉同意般深深點頭。
『然後呢？接下來有什麽打算？畢竟發生了無謂的爭執，今天要早點回去嗎？還有喔，你現在一直在自言自語，多注意一點。』
『糟糕。』
阿基拉恢複爲念話，短暫思考後回答：
『按照原本的計畫，去謝麗爾那邊。之前已經聯絡她要去了，要是臨時打消主意，下次大概會發生很麻煩的事。』
『我知道了。既然這樣要繞一大圈遠路過去。我會帶路，你跟上來。』
『爲什麽要繞很遠的路？』
阿基拉看起來一頭霧水，阿爾法對他擺出萬分無奈的表情。
『要是有個人拿著對怪物用的槍一邊跑一邊濫射，盡管是在暗巷裏同樣會造成騷動吧？把那一帶當作地盤的幫派，還有警備公司的警備員都在尋找騷動的源頭。別對我造成更多麻煩了。』
『……對不起。』
見阿爾法擺出明瞭的不滿態度，阿基拉一臉歉疚地開口道歉。之後他按照阿爾法的指引，大幅繞路移動，遠離他剛才濫射的區域。
◆
謝麗爾的幫派雖然規模還很小，但在貧民窟的小孩子之間被視作未來可期的幫派，受到強烈的矚目。
幫派成員從老大到擔任後盾的獵人，所有人都年輕得稱得上小孩子，盡管如此卻能正常發揮組織的功能，一般來說是不可能的事。
謝麗爾等人持有一些武裝，但裝備頂多只有對人用的手槍。既沒有擅長戰鬥者，也不像志島的幫派那樣維持能自衛的武力。正常來說只會被吸收。
在這樣的狀態下，謝麗爾等人在貧民窟能夠較爲安全地活動，是因爲其他幫派的人知道了阿基拉與志島之間的交易，因此對阿基拉懷有戒心。
只要阿基拉繼續當他們的後盾，因爲雞毛蒜皮的理由與謝麗爾的幫派起衝突，結果不會劃算。雖然程度高低不同，大部分的人都懷抱著類似的感想，做出這般判斷。這樣的判斷對謝麗爾等人帶來一定程度的安全。
光是這份安全，就已經能爲幫派成員帶來充分的利益，槍枝與食物都不成問題，據說甚至還教導簡單的讀書寫字。一聽到這麽優渥的待遇，貧民窟的小孩子也不免先提高戒心。
但是半信半疑地加入幫派的人傳出風聲，對新人的待遇似乎真的不差。當這樣的風評不胫而走，甚至開始有人從遠離貧民窟的場所特地來到此處想加入。
再加上近來傳聞謝麗爾等人到臨時基地周邊開店並且大賺了一票，希望從中嘗到甜頭，志願加入幫派的人數快速膨脹。
如此一來，謝麗爾也不能無節制地招收成員。評估幫派自身的管理能力，漸漸增加人數，依照順序一一招收。
而順序是以人脈與金錢來決定。利用好友已經加入幫派這項人脈，以及剛取得的10萬歐拉姆這筆金錢，露西亞自願加入謝麗爾的幫派，在據點的某個房間與好友娜夏見面。
娜夏表情擔憂地問道：
「雖然我之前就邀過露西亞加入，你真的願意嗎？你之前明明那麽討厭加入任何幫派，發生了什麽事？」
「嗯。有點事……」
聽了事情經過，娜夏明白了理由，擔心露西亞的安危。
「真是好險啊。所以我才會叫你不要再當扒手了嘛。哎，露西亞的問題我也不是不懂啦……多說也沒用吧。話說你有多少錢能給幫派？」
露西亞對娜夏交出了10萬歐拉姆，娜夏頓時凝重地板起臉。
「露西亞，你賺太多了。這樣人家當然會追殺你嘛。你想死嗎？」
「我知道……所以我撐不下去了！如果不加入某個幫派，讓幫派來保護我……我一定會被殺。我聽說這裏的靠山是個很厲害的獵人吧？」
「哎，是沒錯。在各方面都很厲害。」
娜夏面露苦笑。這樣的評價主要指的不是實力堅強，而是拖著屍體大搖大擺闖進志島據點這類腦袋不正常之處。
「那家夥好像也是獵人，不過裝備看起來只是新手，應該不會爲了10萬歐拉姆和你說的厲害獵人敵對……」
雖然這樣的判斷中參雜了許多願望，但露西亞也只能這樣期待了。
娜夏以笑容讓露西亞安心。
「是啊。這些事應該不用擔心。既然這樣，我就去和老大提一下露西亞的事，你等一下喔。」
娜夏說完便離席，不久後就回到此處。
「老大說不久後阿基拉先生就會到，要招集新人見他一面。露西亞也一起來。」
在娜夏的帶領下，露西亞前往據點的大廳，與其他新進成員一同等候阿基拉抵達。
不久後，阿基拉與謝麗爾一同走進大廳。謝麗爾開始一如往常的說明時，站在她身旁的阿基拉與露西亞四目相對。
下一個瞬間，露西亞拼了命拔腿奔逃。
但同時阿基拉也開始追逐。這次他不再受到憎恨擺布使得動作紊亂。他冷靜地快速奔跑，轉眼間就追上露西亞，撲向她並且順勢把她壓倒在地面上。
「逮到你喽。」
聽見阿基拉那欣喜的說話聲，露西亞的臉上充滿著絕望。
◆
阿基拉手中拿著10萬歐拉姆，一副眉開眼笑的模樣。隨後他神情愉快地點頭，把鈔票收進皮包中。
雖然不同于預料，這下確實取回了被奪的錢財，阿基拉非常開心。
另一方面，謝麗爾臉色蒼白地發抖。她原本想納入幫派的新人之中，竟然有個人拿著自阿基拉身上偷來的錢當作入幫禮金。嚴重的失態令她害怕不已。
「……所、所以說，阿基拉，你打算怎麽處置她們？」
「嗯？」
聽見這問題，阿基拉看向露西亞兩人。
露西亞現在被謝麗爾的屬下們制服，表情有如等候行刑的犯人，不停哭泣著。同樣被制服的娜夏則是表情凝重，不斷思考有無方法拯救露西亞。
阿基拉看向露西亞。露西亞的畏懼更加嚴重，淌落的淚水更多了。
緊接著他看向娜夏，娜夏以誠懇的眼神爲露西亞求情。
「該怎麽辦呢……」
謝麗爾向阿基拉詢問露西亞兩人的處置，讓阿基拉煩惱該怎麽做才好。
阿基拉自己也覺得難以置信，不過現在阿基拉已經不在乎露西亞的行爲了。因爲與由米娜的那件事帶來強烈的衝擊與震驚，讓他現在心情好到堪稱人生中從未體驗的程度，再加上取回了被奪走的金錢，讓他現在的心情更是好上加好。
不過他也明白，自己覺得無所謂就無罪開釋也不好。一旦自己采取這種寬容處置的風聲傳出去，就會被當成待宰的肥羊，成爲貧民窟中衆多扒手的目標。
但若要選擇最常見的處置，一槍斃了她，阿基拉又覺得非常不願意。雖然不想殺她，但也不覺得想救她，萬一她死了其實也無所謂。
不過要自己親手殺害由米娜一度嘗試保護的人物，阿基拉就是覺得提不起勁。如果把她折磨到只剩半條命，到頭來還是會因爲傷重而死，阿基拉認爲那和直接殺害沒有差別。
他苦苦思索著處置手段時，注意到意圖挽回失態的謝麗爾正對他露出認真表情。于是阿基拉把處置推到謝麗爾身上。
「決定了。謝麗爾，交給你了。」
「咦！呃，那個，你這樣說我也……」
「你原本打算讓這家夥加入這裏吧？就交給你了。」
謝麗爾滿臉納悶，重新問道：
「那個，意思是我們隨便殺掉她就好嗎？」
「不，不是。哎，我的意思不是叫你不准讓她死，只要你不是故意讓她死掉就沒關系。」
「是、是喔？」
「就這樣，我要回去了。改天見，謝麗爾。」
「好、好的。路上請小心。」
認爲問題已經獲得解決，阿基拉欣然踏上歸途。
問題現在被塞到謝麗爾手中，令她爲此頭痛萬分。若當作阿基拉給了她挽回的機會，確實值得欣喜。但是對于本次問題，恐怕阿基拉自己也完全不知道什麽才是正確做法，而謝麗爾必須拿出讓阿基拉滿意的結果。可說是個特大號的燙手山芋。
她也必須慎重考慮露西亞與娜夏的待遇。她偷了阿基拉的錢，無法重用。但要是粗魯對待而刻意害她喪命，又得讓阿基拉相信謝麗爾不是故意爲之。
露西亞兩人逃走了，這種說法能否說服阿基拉也很難說。也許他不至于動怒，但有可能會認定謝麗爾能力低落，對她感到失望。
謝麗爾看向對自己帶來難題的兩人。
露西亞與娜夏也回以畏懼的眼神。
◆
在委托靜香准備的整套新裝備送到之前，阿基拉再度回到了訓練與學習的每一天。
控制體感時間的訓練正順利進行。能憑著自身意識壓縮體感時間的次數漸漸增加，感到極度疲勞而無法動彈，因此結束當天訓練的狀況也比之前有所減少。
盡管如此，在今天訓練結束時，阿爾法的打扮依舊幾乎等同全裸。訓練開始時同樣有大量的布料裝飾，今天依舊隨著阿基拉每次被砍中而一片接一片減少，飄過空中的最後一塊布料也在剛才無聲地消失。
『今天就到此爲止。辛苦了。』
阿基拉長長吐氣。隨後他一面調勻呼吸，面露不滿的表情。
『怎麽了？』
「……你那個打扮啊。」
『嗯？阿基拉的審美觀是別脫光比較色情，這種打扮不合胃口嗎？』
阿爾法現在的狀態是裸體上點綴著沒有遮蔽效果的裝飾品。根據觀者的嗜好不同，會覺得布料過少也是正常的反應。
而阿基拉確實因爲布料過少感到不滿。但是並非出自她指出的理由。
「不是。我只是在想，雖然我現在能夠稍微控制體感時間了，但是一次也沒有讓你用正常打扮結束訓練。實際上怎麽樣？我真的有成長嗎？」
阿基拉如此說著，爲了不理想的結果而歎息。阿爾法一如往常笑著回答：
『你大可放心，確實有所成長。』
「那爲什麽結果都一樣？」
面對表情納悶的阿基拉，阿爾法別有深意地笑了。
『訓練嚴格一點，成長也會比較快吧？』
阿基拉也理解了她的言下之意：爲了每次都得到同樣的結果，她不斷提升訓練難度。
『雖說嚴格，但畢竟是訓練。考慮到阿基拉實戰的嚴苛程度，訓練設在必須耗盡全力的水准只是剛好而已。』
「……知道了。」
阿基拉對這說明接受了一半，深深吐氣。
結束訓練後阿基拉走出車庫，打量阿爾法的模樣。訓練過程中雖然不在意，但訓練結束後又是另一回事。
「衣服穿好。」
『嗯。』
阿爾法將服裝切換回訓練前的打扮。阿基拉見狀，輕歎道：
「……阿爾法，我上次就說過了，難道你要我每次都講？」
『你可以不講喔。』
「我要。」
經過一如平常的對話後，阿基拉回到房間。
之後他用餐兼休息。雖然是平凡無奇的冷凍食品，但他今天稍微奢侈了些，提升了質與量。這是爲了安撫吃過修特利亞娜的料理而變得挑剔的舌頭，同時也是爲了滿足在醫院接受治療後莫名增加的食欲。
「今天要學什麽？繼續上昨天的社會課？我記得好像是，于東部統治企業聯盟的實質統治領域中統治企業都市間的資源分布與交易，對吧？」
阿基拉原本知道的東部都市名稱只有自己居住的久我間山都市，不過近來在阿爾法的教育下，他也漸漸取得了常識等級的知識。
盡管如此，和生活于防壁內側的人們相比，內容仍相當膚淺。必須灌輸的知識還堆積如山。
此外，要灌輸哪些知識的選擇也掌握在阿爾法手中。阿爾法小心挑選對阿基拉灌輸的知識，以免阻礙她的目的。
今天她原本也預定要對阿基拉灌輸略爲偏頗的知識，但是臨時取消了。
『今天不上課。靜香已經傳來訊息說阿基拉的新裝備已經送到了，我們就去領貨吧。』
「哦！終于能回到獵人工作了。我們馬上就去吧。」
阿爾法爲了達成自身的目的，必須讓阿基拉變得更強。必須更進一步充實裝備與強化實力，優先程度更在提供知識之上。
看著因爲新裝備而有些興奮的阿基拉，阿爾法面露一如往常的微笑。
做好外出准備，來到靜香的店門口，靜香面帶笑容對阿基拉招手，招呼他進入店內。
「歡迎光臨，阿基拉。跟我來。」
阿基拉跟著靜香走向店內深處。他對價值8000萬歐拉姆的裝備滿懷期待，欣喜地笑著。
◆
盡管衝出貧民窟的巷弄並成爲獵人，得到了與過去無法相提並論的實力，賺到钜款，擁有了自己的家，阿基拉的精神依舊停留在巷弄中。從巷弄中見到的一切就是阿基拉的全世界。
但是經過了難以置信的事件後，原本蹲坐在巷弄角落的阿基拉的精神，這下終于站起身。朝著巷弄口踏出半步，自轉角處探出頭，小心翼翼地窺探著外頭的世界。
盡管阿基拉站立的位置變了，世界本身並沒有任何改變。但是因爲來到不同的位置，改變了觀察的角度，映于眼中的世界確實有所改變了。
盡管取得了過去希冀的生活，阿基拉的獵人工作仍然會持續下去。無論阿基拉自身希望與否，那都會不斷改變他。
◆
在純白的世界中，阿爾法臉上挂著稍微不高興的表情。
「在這麽短的期間內，彼此的個體多達兩次瀕臨互相殺害。而且問題還出自你的個體。」
阿爾法視線前方的少女以似乎欠缺感情的平板表情與公事口吻回答：
「第一次另當別論，第二次的原因應出自你的個體。」
「是你的個體毀了我的個體收手的機會。」
「是嗎？」
少女簡短的回答顯示她對剛才對話的內容並不重視。理解到這一點，阿爾法在短暫沈默後繼續說道：
「你能不能多用心一點，盡力避免彼此的個體互相殘殺？」
「在可能實現的範圍內已實行。然而我的個體異于你的個體，處于要認知我的存在都有困難的狀態。頻寬狹窄，契約也是透過恣意解釋其粗略言行舉止而實施，因此幹涉有其限度。只能回答誘導其行爲有困難。」
「這我也知道。」
「你的個體能認知你的存在。對個體的精密誘導，希望能歸于你的試驗範圍，由你來實施。」
阿爾法的表情稍微變得嚴肅。
「雖然訂下了確切的契約，但我這邊也是有限度的。因爲立下了契約，我也有義務要遵守契約。」
「已知曉。本次事態起因于彼此對兩個體幹涉的極限。就試驗而言，某種程度內只能容忍。」
聽見算是符合預料的回答，阿爾法認爲已經完成最起碼的情報分享與意志統一，准備結束溝通。
「……唉，爲了減少低價值的試驗結果，希望你盡可能爲此努力。就算已經實行，持續也包含在內。」
「明白了。那麽，就此告辭。」
「好。最後我姑且問一下，你的個體有機會達成目標嗎？」
「有機會。正因如此，我才會選擇通訊能力低落而無法確實認知我的個體加入試驗。不同于你只視通訊強度就將該個體設爲試驗對象。」
「……是喔。」
「那麽，告辭。」
少女自白色世界消失。
只剩一人的阿爾法稍微板起臉。只看通訊強度就挑選阿基拉爲試驗對象，這是事實，但是阿基拉變強的步調已超越她的預期。
那證明了阿爾法的演算有誤。預測錯誤是十分足以憂心的問題。
如果有必要，阿爾法得有所處置。阿爾法再度如此判斷，思考處置方法，身影自白色世界消失。
是你不對。
依據過去的經驗，在阿基拉的認知中，其他人對他的判斷基本上就是這句話。
其他人將阿基拉與某人相比較並判斷，以追究過錯或責任、過失或原因時，只要沒有證據就是阿基拉不對；若是在暧昧不清的模糊狀況下，總之就先怪罪阿基拉；就算道理上說不通，一旦集團需要一個犯人，需要有個人擔起責任比較方便時，責任總是會落在阿基拉頭上。
是你不對。衆人總是這樣宣告阿基拉的罪行。
在貧民窟的嚴酷環境下，加入集團的益處較多，容易存活。一旦遭到集團排擠，大多只有死路一條。阿基拉明知如此卻選擇孤立，代表了他對他人毫無信賴度可言。
因爲這樣的基本思想，當阿基拉追逐著露西亞來到道路上，克也的反應在他眼中只是理所當然的結果。他判斷彼此都沒有交涉的余地，就和往常一樣。
正因如此，對阿基拉來說由米娜和愛莉的行動出乎他的意料。因爲太過困惑，甚至讓憎恨的殺意因此消散。
在他卸下心防的瞬間，克也這句話直刺要害。東西被偷是你不對。這種事過去已經發生過無數次，憑著暴力灌輸于阿基拉的意識，化爲不抱期望的思想。克也將之重新擺在阿基拉眼前。
東西被偷是你不對。被搶也是你不對。被騙是你不對。誰叫你這麽弱。
所以就算你被殺了，也是活該。
放松的心靈在短暫一瞬間忘記了理所當然的事實，現在阿基拉全部回想起來了。
因爲愛莉像是相信了他的說法，想要對露西亞搜身；因爲由米娜交談時表現出理解他立場的態度，讓阿基拉無意識間期待著與平常不同的結果。
但是終究只是一如往常。到頭來自己的意見還是沒人願意傾聽。只是過程不同，結果終究沒有改變。他嘲笑著心生些許期待的自己。
而且自己就連被奪走的東西都無法取回，剛才竟然還主動想退縮。自願低聲下氣成爲被踐踏的那一方。他如此認定，詛咒自己。
當時自己選擇不給錢、不逃走、殺死敵人，才會有今天的自己。他來到這裏是爲了向自己表明，那個選擇沒有錯。
既然這樣就殺吧。殺掉敵人吧。既然被殺掉是自己不對，只要能殺掉你們就換成你們不對。一個活口都不要留。
極限的殺意産生極度的集中狀態，在體感時間受到壓縮而前進得異樣緩慢的世界中，阿基拉爲了貫徹目標，集中全心全意，決心要殺光眼前的敵人。
阿爾法透過念話急忙制止阿基拉。但是阿基拉心底深處湧現的呐喊聲在同一時間響起，蓋過了阿爾法的指示。
在緩慢前進的世界中，阿基拉一面把手伸向槍，同時爲了應對敵人的動作而凝視著克也等人。舉槍、開槍、射殺。接下來就這麽簡單。
但這時阿基拉見到了奇妙的情景。敵人正朝著敵人跨出箭步。因爲敵人做出莫名其妙的動作，警戒心吸引了阿基拉的意識。
下一個瞬間，由米娜的拳頭擊中了克也。伴隨著強烈的毆打聲，克也飛過半空中，倒在地面上。
因爲敵人做出無法理解的舉動，阿基拉一頭霧水而混亂，動作失調而停止。
這時由米娜的聲音響起。
「當然是小偷不對啊！」
阿基拉愣住了。
◆
好不容易上軌道的交涉被搞砸的怒氣，再加上爲了讓憤怒的對方接受，並且出其不意以避免交涉決裂，由米娜選擇揍飛克也。
「當然是小偷不對啊！」
然後她先否定了克也那句話，之後設法想安撫阿基拉。
「先等等！不好意思！我願意道歉，你先冷靜一下……嗯？」
由米娜注意到阿基拉的反應，面露納悶的表情。阿基拉像是目睹了不可能發生的事情，整個人愣在原地。剛才那股駭人的殺氣已經完全消失，怒氣與敵意也一掃而空。
那一拳真的那麽有效果嗎？由米娜爲此納悶的同時，心裏想著總比面對殺氣要好，她爲了開口搭話，朝阿基拉靠近一步。
「……那個，你還好嗎？」
于是阿基拉頓時解凍，驚慌失措地向後退開一步。
由米娜因爲阿基拉的反應而狐疑，阿基拉則是異樣混亂，兩者就這麽保持著奇妙的距離。
「……那個，你真的沒事？」
由米娜又問了一次，阿基拉雖然面露混亂的表情，但和剛才比已經有所恢複。緊接著他指向露西亞，結巴地開口說道：
「我……」
「你？」
「我、我不會就這樣放過她喔！」
阿基拉抛下了不認輸的小喽啰般的台詞後，往後方退開。最後他掩不住慌張地邁步逃走，回到了他剛才衝進道路時的那條岔路，隨即消失無蹤。
由米娜一頭霧水，只是愕然無語。
被揍飛的克也這時好不容易站起身。他一臉納悶地看著阿基拉跑走，但也因爲事態平安收場而輕聲吐氣。
「到頭來那家夥到底想幹嘛……」
之後他對由米娜面露不滿的表情。
「由米娜，你剛才是幹嘛啦？」
這話一出，由米娜也回過神來，她拉高音量：
「克也！多嘴講那種沒必要講的話，到底在想什麽！你最好給我有點分寸，不然我會揍你喔！」
由米娜那咄咄逼人的魄力讓克也不由得縮起肩膀。
「哎，先、先等一下。你、你剛才已經揍了吧？」
「我的意思是再加一拳！」
由米娜氣得握緊拳頭。克也連忙安撫她。
「是、是我不好啦！是我太輕率了！愛、愛莉也幫忙說句話！」
「要是昏倒了，我會扛回去。」
「不要激她啦！」
對著吵吵鬧鬧的克也一行人，露西亞神色緊張地插嘴說：
「那、那個！非、非常謝謝各位救了我！」
怒氣被打斷，由米娜猛然吐氣。隨後她切換心情，對露西亞投以笑容。
「我們才該道歉。都是克也把事情弄得這麽複雜。」
「不會，沒這回事。是我害各位被卷進這件事，真的很對不起。」
克也像是要掩飾剛才的經過，對露西亞展現溫柔笑容。
「不用在意。你沒事就好。身上有沒有哪裏受傷？」
「是、是的！我沒事！」
露西亞望著克也的眼神中透露幾分癡迷。不惜涉險也要拯救自己脫離絕境的異性，再加上克也的俊秀容貌，投向他的視線中帶有明確的好感。
由米娜與愛莉見到露西亞的反應，心頭湧現一股「又來了」的念頭，輕歎一口氣。由米娜的氣憤已經平息，她對克也以相當嚴肅的態度叮咛：
「下次再做同樣的事，我會用義體零件改造你的嘴巴和喉嚨，讓你沒有我的許可就沒辦法開口講話喔。可以吧？懂了沒？」
「懂、懂了。」
克也急忙點頭，弭平由米娜的怒氣。
◆
阿基拉在低階區域的暗巷中移動了好一段距離後，停下腳步。
他仍未擺脫剛才的混亂與疑惑，無法有條有理地整理翻騰的思考和感情，呆站在原地。不過他還是恢複到能聽見阿爾法的聲音。
『阿基拉，要是真的那麽靜不下心，就先深呼吸吧。』
雖然阿爾法一直陪伴在阿基拉身旁，但阿基拉的反應好像她突然現身、突然向他搭話。在阿爾法傻眼的注視下，阿基拉按照她說的反覆深呼吸。
深深吸氣、深深吐氣。每次呼吸都讓他更加恢複鎮定。思考與感情逐漸得到整理，雜念漸漸消失。雖然剛才莫名其妙而陷入混亂，不過他厘清並理解了理由，消化剛才的狀況。
最後他深深吐氣。清晰的思路自然而然得到的答案，自他口中以平靜的語氣呢喃說出：
「……對啊。不是我的錯吧？」
從某種角度來說，那是過去不曾存在于阿基拉內在的概念。
是你不對。阿基拉認知中的全世界總是這樣告訴阿基拉，不知不覺阿基拉自己也這麽認爲。同時別扭的個性故意放棄抗拒也是原因之一。
不過就在今天，有個人說不是這樣。
如果那只是不認識的某人隨口說出的話語，對阿基拉不會造成任何影響。但是，願意爲了夥伴犧牲自己的人，揮拳毆打夥伴後說出的話語，那強烈的衝擊力足以傳入阿基拉的心底深處。
不過，這還不至于讓阿基拉産生多麽明顯的改變。在心底層層堆積形成的觀念，在長年來經驗累積下變得堅硬而厚實。這點程度的衝擊還無法擊碎。
但確實出現了裂縫。日後的經驗究竟會注入汙黑的情感而更加補強裂縫，又或者是敲進一根撐開裂縫的楔子造成更大的影響，結果尚待日後分曉。但裂縫確實産生了。
阿爾法開口：
『是啊。不是你的錯。』
「就是說嘛。」
阿基拉同意般深深點頭。
『然後呢？接下來有什麽打算？畢竟發生了無謂的爭執，今天要早點回去嗎？還有喔，你現在一直在自言自語，多注意一點。』
『糟糕。』
阿基拉恢複爲念話，短暫思考後回答：
『按照原本的計畫，去謝麗爾那邊。之前已經聯絡她要去了，要是臨時打消主意，下次大概會發生很麻煩的事。』
『我知道了。既然這樣要繞一大圈遠路過去。我會帶路，你跟上來。』
『爲什麽要繞很遠的路？』
阿基拉看起來一頭霧水，阿爾法對他擺出萬分無奈的表情。
『要是有個人拿著對怪物用的槍一邊跑一邊濫射，盡管是在暗巷裏同樣會造成騷動吧？把那一帶當作地盤的幫派，還有警備公司的警備員都在尋找騷動的源頭。別對我造成更多麻煩了。』
『……對不起。』
見阿爾法擺出明瞭的不滿態度，阿基拉一臉歉疚地開口道歉。之後他按照阿爾法的指引，大幅繞路移動，遠離他剛才濫射的區域。
◆
謝麗爾的幫派雖然規模還很小，但在貧民窟的小孩子之間被視作未來可期的幫派，受到強烈的矚目。
幫派成員從老大到擔任後盾的獵人，所有人都年輕得稱得上小孩子，盡管如此卻能正常發揮組織的功能，一般來說是不可能的事。
謝麗爾等人持有一些武裝，但裝備頂多只有對人用的手槍。既沒有擅長戰鬥者，也不像志島的幫派那樣維持能自衛的武力。正常來說只會被吸收。
在這樣的狀態下，謝麗爾等人在貧民窟能夠較爲安全地活動，是因爲其他幫派的人知道了阿基拉與志島之間的交易，因此對阿基拉懷有戒心。
只要阿基拉繼續當他們的後盾，因爲雞毛蒜皮的理由與謝麗爾的幫派起衝突，結果不會劃算。雖然程度高低不同，大部分的人都懷抱著類似的感想，做出這般判斷。這樣的判斷對謝麗爾等人帶來一定程度的安全。
光是這份安全，就已經能爲幫派成員帶來充分的利益，槍枝與食物都不成問題，據說甚至還教導簡單的讀書寫字。一聽到這麽優渥的待遇，貧民窟的小孩子也不免先提高戒心。
但是半信半疑地加入幫派的人傳出風聲，對新人的待遇似乎真的不差。當這樣的風評不胫而走，甚至開始有人從遠離貧民窟的場所特地來到此處想加入。
再加上近來傳聞謝麗爾等人到臨時基地周邊開店並且大賺了一票，希望從中嘗到甜頭，志願加入幫派的人數快速膨脹。
如此一來，謝麗爾也不能無節制地招收成員。評估幫派自身的管理能力，漸漸增加人數，依照順序一一招收。
而順序是以人脈與金錢來決定。利用好友已經加入幫派這項人脈，以及剛取得的10萬歐拉姆這筆金錢，露西亞自願加入謝麗爾的幫派，在據點的某個房間與好友娜夏見面。
娜夏表情擔憂地問道：
「雖然我之前就邀過露西亞加入，你真的願意嗎？你之前明明那麽討厭加入任何幫派，發生了什麽事？」
「嗯。有點事……」
聽了事情經過，娜夏明白了理由，擔心露西亞的安危。
「真是好險啊。所以我才會叫你不要再當扒手了嘛。哎，露西亞的問題我也不是不懂啦……多說也沒用吧。話說你有多少錢能給幫派？」
露西亞對娜夏交出了10萬歐拉姆，娜夏頓時凝重地板起臉。
「露西亞，你賺太多了。這樣人家當然會追殺你嘛。你想死嗎？」
「我知道……所以我撐不下去了！如果不加入某個幫派，讓幫派來保護我……我一定會被殺。我聽說這裏的靠山是個很厲害的獵人吧？」
「哎，是沒錯。在各方面都很厲害。」
娜夏面露苦笑。這樣的評價主要指的不是實力堅強，而是拖著屍體大搖大擺闖進志島據點這類腦袋不正常之處。
「那家夥好像也是獵人，不過裝備看起來只是新手，應該不會爲了10萬歐拉姆和你說的厲害獵人敵對……」
雖然這樣的判斷中參雜了許多願望，但露西亞也只能這樣期待了。
娜夏以笑容讓露西亞安心。
「是啊。這些事應該不用擔心。既然這樣，我就去和老大提一下露西亞的事，你等一下喔。」
娜夏說完便離席，不久後就回到此處。
「老大說不久後阿基拉先生就會到，要招集新人見他一面。露西亞也一起來。」
在娜夏的帶領下，露西亞前往據點的大廳，與其他新進成員一同等候阿基拉抵達。
不久後，阿基拉與謝麗爾一同走進大廳。謝麗爾開始一如往常的說明時，站在她身旁的阿基拉與露西亞四目相對。
下一個瞬間，露西亞拼了命拔腿奔逃。
但同時阿基拉也開始追逐。這次他不再受到憎恨擺布使得動作紊亂。他冷靜地快速奔跑，轉眼間就追上露西亞，撲向她並且順勢把她壓倒在地面上。
「逮到你喽。」
聽見阿基拉那欣喜的說話聲，露西亞的臉上充滿著絕望。
◆
阿基拉手中拿著10萬歐拉姆，一副眉開眼笑的模樣。隨後他神情愉快地點頭，把鈔票收進皮包中。
雖然不同于預料，這下確實取回了被奪的錢財，阿基拉非常開心。
另一方面，謝麗爾臉色蒼白地發抖。她原本想納入幫派的新人之中，竟然有個人拿著自阿基拉身上偷來的錢當作入幫禮金。嚴重的失態令她害怕不已。
「……所、所以說，阿基拉，你打算怎麽處置她們？」
「嗯？」
聽見這問題，阿基拉看向露西亞兩人。
露西亞現在被謝麗爾的屬下們制服，表情有如等候行刑的犯人，不停哭泣著。同樣被制服的娜夏則是表情凝重，不斷思考有無方法拯救露西亞。
阿基拉看向露西亞。露西亞的畏懼更加嚴重，淌落的淚水更多了。
緊接著他看向娜夏，娜夏以誠懇的眼神爲露西亞求情。
「該怎麽辦呢……」
謝麗爾向阿基拉詢問露西亞兩人的處置，讓阿基拉煩惱該怎麽做才好。
阿基拉自己也覺得難以置信，不過現在阿基拉已經不在乎露西亞的行爲了。因爲與由米娜的那件事帶來強烈的衝擊與震驚，讓他現在心情好到堪稱人生中從未體驗的程度，再加上取回了被奪走的金錢，讓他現在的心情更是好上加好。
不過他也明白，自己覺得無所謂就無罪開釋也不好。一旦自己采取這種寬容處置的風聲傳出去，就會被當成待宰的肥羊，成爲貧民窟中衆多扒手的目標。
但若要選擇最常見的處置，一槍斃了她，阿基拉又覺得非常不願意。雖然不想殺她，但也不覺得想救她，萬一她死了其實也無所謂。
不過要自己親手殺害由米娜一度嘗試保護的人物，阿基拉就是覺得提不起勁。如果把她折磨到只剩半條命，到頭來還是會因爲傷重而死，阿基拉認爲那和直接殺害沒有差別。
他苦苦思索著處置手段時，注意到意圖挽回失態的謝麗爾正對他露出認真表情。于是阿基拉把處置推到謝麗爾身上。
「決定了。謝麗爾，交給你了。」
「咦！呃，那個，你這樣說我也……」
「你原本打算讓這家夥加入這裏吧？就交給你了。」
謝麗爾滿臉納悶，重新問道：
「那個，意思是我們隨便殺掉她就好嗎？」
「不，不是。哎，我的意思不是叫你不准讓她死，只要你不是故意讓她死掉就沒關系。」
「是、是喔？」
「就這樣，我要回去了。改天見，謝麗爾。」
「好、好的。路上請小心。」
認爲問題已經獲得解決，阿基拉欣然踏上歸途。
問題現在被塞到謝麗爾手中，令她爲此頭痛萬分。若當作阿基拉給了她挽回的機會，確實值得欣喜。但是對于本次問題，恐怕阿基拉自己也完全不知道什麽才是正確做法，而謝麗爾必須拿出讓阿基拉滿意的結果。可說是個特大號的燙手山芋。
她也必須慎重考慮露西亞與娜夏的待遇。她偷了阿基拉的錢，無法重用。但要是粗魯對待而刻意害她喪命，又得讓阿基拉相信謝麗爾不是故意爲之。
露西亞兩人逃走了，這種說法能否說服阿基拉也很難說。也許他不至于動怒，但有可能會認定謝麗爾能力低落，對她感到失望。
謝麗爾看向對自己帶來難題的兩人。
露西亞與娜夏也回以畏懼的眼神。
◆
在委托靜香准備的整套新裝備送到之前，阿基拉再度回到了訓練與學習的每一天。
控制體感時間的訓練正順利進行。能憑著自身意識壓縮體感時間的次數漸漸增加，感到極度疲勞而無法動彈，因此結束當天訓練的狀況也比之前有所減少。
盡管如此，在今天訓練結束時，阿爾法的打扮依舊幾乎等同全裸。訓練開始時同樣有大量的布料裝飾，今天依舊隨著阿基拉每次被砍中而一片接一片減少，飄過空中的最後一塊布料也在剛才無聲地消失。
『今天就到此爲止。辛苦了。』
阿基拉長長吐氣。隨後他一面調勻呼吸，面露不滿的表情。
『怎麽了？』
「……你那個打扮啊。」
『嗯？阿基拉的審美觀是別脫光比較色情，這種打扮不合胃口嗎？』
阿爾法現在的狀態是裸體上點綴著沒有遮蔽效果的裝飾品。根據觀者的嗜好不同，會覺得布料過少也是正常的反應。
而阿基拉確實因爲布料過少感到不滿。但是並非出自她指出的理由。
「不是。我只是在想，雖然我現在能夠稍微控制體感時間了，但是一次也沒有讓你用正常打扮結束訓練。實際上怎麽樣？我真的有成長嗎？」
阿基拉如此說著，爲了不理想的結果而歎息。阿爾法一如往常笑著回答：
『你大可放心，確實有所成長。』
「那爲什麽結果都一樣？」
面對表情納悶的阿基拉，阿爾法別有深意地笑了。
『訓練嚴格一點，成長也會比較快吧？』
阿基拉也理解了她的言下之意：爲了每次都得到同樣的結果，她不斷提升訓練難度。
『雖說嚴格，但畢竟是訓練。考慮到阿基拉實戰的嚴苛程度，訓練設在必須耗盡全力的水准只是剛好而已。』
「……知道了。」
阿基拉對這說明接受了一半，深深吐氣。
結束訓練後阿基拉走出車庫，打量阿爾法的模樣。訓練過程中雖然不在意，但訓練結束後又是另一回事。
「衣服穿好。」
『嗯。』
阿爾法將服裝切換回訓練前的打扮。阿基拉見狀，輕歎道：
「……阿爾法，我上次就說過了，難道你要我每次都講？」
『你可以不講喔。』
「我要。」
經過一如平常的對話後，阿基拉回到房間。
之後他用餐兼休息。雖然是平凡無奇的冷凍食品，但他今天稍微奢侈了些，提升了質與量。這是爲了安撫吃過修特利亞娜的料理而變得挑剔的舌頭，同時也是爲了滿足在醫院接受治療後莫名增加的食欲。
「今天要學什麽？繼續上昨天的社會課？我記得好像是，于東部統治企業聯盟的實質統治領域中統治企業都市間的資源分布與交易，對吧？」
阿基拉原本知道的東部都市名稱只有自己居住的久我間山都市，不過近來在阿爾法的教育下，他也漸漸取得了常識等級的知識。
盡管如此，和生活于防壁內側的人們相比，內容仍相當膚淺。必須灌輸的知識還堆積如山。
此外，要灌輸哪些知識的選擇也掌握在阿爾法手中。阿爾法小心挑選對阿基拉灌輸的知識，以免阻礙她的目的。
今天她原本也預定要對阿基拉灌輸略爲偏頗的知識，但是臨時取消了。
『今天不上課。靜香已經傳來訊息說阿基拉的新裝備已經送到了，我們就去領貨吧。』
「哦！終于能回到獵人工作了。我們馬上就去吧。」
阿爾法爲了達成自身的目的，必須讓阿基拉變得更強。必須更進一步充實裝備與強化實力，優先程度更在提供知識之上。
看著因爲新裝備而有些興奮的阿基拉，阿爾法面露一如往常的微笑。
做好外出准備，來到靜香的店門口，靜香面帶笑容對阿基拉招手，招呼他進入店內。
「歡迎光臨，阿基拉。跟我來。」
阿基拉跟著靜香走向店內深處。他對價值8000萬歐拉姆的裝備滿懷期待，欣喜地笑著。
◆
盡管衝出貧民窟的巷弄並成爲獵人，得到了與過去無法相提並論的實力，賺到钜款，擁有了自己的家，阿基拉的精神依舊停留在巷弄中。從巷弄中見到的一切就是阿基拉的全世界。
但是經過了難以置信的事件後，原本蹲坐在巷弄角落的阿基拉的精神，這下終于站起身。朝著巷弄口踏出半步，自轉角處探出頭，小心翼翼地窺探著外頭的世界。
盡管阿基拉站立的位置變了，世界本身並沒有任何改變。但是因爲來到不同的位置，改變了觀察的角度，映于眼中的世界確實有所改變了。
盡管取得了過去希冀的生活，阿基拉的獵人工作仍然會持續下去。無論阿基拉自身希望與否，那都會不斷改變他。
◆
在純白的世界中，阿爾法臉上挂著稍微不高興的表情。
「在這麽短的期間內，彼此的個體多達兩次瀕臨互相殺害。而且問題還出自你的個體。」
阿爾法視線前方的少女以似乎欠缺感情的平板表情與公事口吻回答：
「第一次另當別論，第二次的原因應出自你的個體。」
「是你的個體毀了我的個體收手的機會。」
「是嗎？」
少女簡短的回答顯示她對剛才對話的內容並不重視。理解到這一點，阿爾法在短暫沈默後繼續說道：
「你能不能多用心一點，盡力避免彼此的個體互相殘殺？」
「在可能實現的範圍內已實行。然而我的個體異于你的個體，處于要認知我的存在都有困難的狀態。頻寬狹窄，契約也是透過恣意解釋其粗略言行舉止而實施，因此幹涉有其限度。只能回答誘導其行爲有困難。」
「這我也知道。」
「你的個體能認知你的存在。對個體的精密誘導，希望能歸于你的試驗範圍，由你來實施。」
阿爾法的表情稍微變得嚴肅。
「雖然訂下了確切的契約，但我這邊也是有限度的。因爲立下了契約，我也有義務要遵守契約。」
「已知曉。本次事態起因于彼此對兩個體幹涉的極限。就試驗而言，某種程度內只能容忍。」
聽見算是符合預料的回答，阿爾法認爲已經完成最起碼的情報分享與意志統一，准備結束溝通。
「……唉，爲了減少低價值的試驗結果，希望你盡可能爲此努力。就算已經實行，持續也包含在內。」
「明白了。那麽，就此告辭。」
「好。最後我姑且問一下，你的個體有機會達成目標嗎？」
「有機會。正因如此，我才會選擇通訊能力低落而無法確實認知我的個體加入試驗。不同于你只視通訊強度就將該個體設爲試驗對象。」
「……是喔。」
「那麽，告辭。」
少女自白色世界消失。
只剩一人的阿爾法稍微板起臉。只看通訊強度就挑選阿基拉爲試驗對象，這是事實，但是阿基拉變強的步調已超越她的預期。
那證明了阿爾法的演算有誤。預測錯誤是十分足以憂心的問題。
如果有必要，阿爾法得有所處置。阿爾法再度如此判斷，思考處置方法，身影自白色世界消失。
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周五 10月 28, 2022 7:32 pm
第二卷 下 死後報複委托程式 閑談 熱三明治販賣計畫
謝麗爾等人過去曾與貧民窟的其他幫派發生爭執。事態發展到最後，阿基拉殺害了該幫派的手下，闖進對方據點談判，但因爲與該幫派的頭目志島交易，暫時得到了解決。
和解金是100萬歐拉姆。阿基拉先付了錢。
之後謝麗爾將一部分地盤變賣給志島，換得了100萬歐拉姆。
謝麗爾幾經苦思後，決定不將這100萬歐拉姆交給阿基拉。因爲對他們來說雖然是一筆大錢，但她判斷對那時的阿基拉已經無足輕重了。
要直接交給阿基拉很簡單。但是這筆小錢他大概打從一開始就不認爲能回收，就算用償還代墊款項這名目還清借款，他成爲幫派後盾讓幫派成員每天蒙受其恩惠，這部分仍舊沒有得到回報。
就算要還錢，有必要加上幾分利息。若非如此，阿基拉可能不會認同幫派的益處，總有一天會被他抛棄。爲了阻止這件事，無論如何都需要附加價值。
身爲幫派老大而忙碌度日的同時，她每天都爲了尋找增加金錢的方法而用資訊終端機浏覽網路資訊。
雖然找到了利息高得像玩笑話的投資信托，但她全部不考慮。不只是內容擺明了就是詐騙，就算不是詐騙，需要很長的時間才能回收成本，她可沒有好幾年的時間能等候。
再者，謝麗爾只不過是貧民窟的居民，根本無法在銀行開戶。不可能靠投資信托增加財産。
到頭來還是只能自力活用手上這筆現金來增加。換言之就是做生意。如此判斷後，她在腦袋中模擬了各種生意。
不過全部都以糟糕的結果收場。
基本上貧民窟並非適合做生意的環境。就算用盡千方百計賺到錢，若沒有相符的武力就只會成爲強盜下手的目標。雖然有阿基拉這個後盾，但他也並非在據點常駐，因此有其困難。要靠以耶利歐爲首的幫派武力也難以抵禦。
此外，貧民窟的小孩子要去低階區域的內側擺攤，也只會被那邊的警衛趕走而已。若要往反方向去，在靠近荒野的地區與獵人做生意，則會被怪物襲擊。
束手無策。盡管謝麗爾自己也這麽認爲，但她還是一只手拿著資訊終端機，持續搜集資訊。知識能拓展選項。謝麗爾沒有放棄。
就在某一天，謝麗爾得知了在崩原街遺迹建設前線基地的相關消息，從該處找出了突破現況的契機。
盡可能搜集了情報後，她在腦海中模擬並計算勝率。無論是做幫派老大的工作時，或是泡澡時，躺在床上時，以及睡覺的時候，甚至持續到夢境之中，她一次又一次仔細地反覆思量。
隔天，當謝麗爾睜開眼睛時，腦海中已經擬定了一整套計畫，以及勝算值得下注的結論。
「……只能實際動手了。」
謝麗爾做好了覺悟。
◆
謝麗爾造訪葛城的拖車並說明來意，葛城聽完之後面露納悶的表情。
「是啊。我們的確一樣打算去臨時基地。能把店面即時移動到有生意能做的場所，就是移動商店的強項嘛。你問這個要幹嘛？」
謝麗爾盡可能展現和藹可親，而且充滿自信的笑容。
「其實我們也打算在那邊做生意。希望葛城先生能提供一些協助，因此前來向您說明。」
語畢，謝麗爾說明了販賣熱三明治的計畫。葛城聽完之後不禁失笑道：
「你是來問我這計畫會不會成功嗎？畢竟你是門外漢，應該花了很多心力構思吧，不過在我看來漏洞百出。」
「這樣啊。請問比方說哪些部分？」
「首先，你打算怎麽過去那地方？也許你以爲崩原街遺迹就在附近，應該沒問題，但這距離已經足以要命喔。因爲上次大襲擊的騷動影響，附近怪物的強度也上升了。」
謝麗爾臉上微笑依舊，一派鎮定地回答道：
「是的。所以我希望能搭乘葛城先生的拖車同行。剛才詢問您是否預定前往臨時基地，就是爲了這件事。」
「……原來如此。不過啊，獵人也是會挑店面的。貧民窟的小孩子開的店，不會有客人上門。」
「是的。因此我希望能借用葛城先生拖車的一部分。若是在葛城先生的移動店鋪，就不會發生這樣的問題。當然服裝也會維持清潔整齊。」
「……是、是喔？不過啊，要購買食材也需要管道……」
「是的。所以我希望能請葛城先生介紹足以信賴的業者……」
在這之後，謝麗爾清楚回答了葛城的所有問題。雖然內容基本上都是以葛城的協助爲前提，全面依靠他人，但同時那確實是實際上可行的內容，原本只是讪笑的葛城也將表情稍微轉爲嚴肅。
「是沒錯，哎，也許有可能順利賺到錢，不過那終究只是計畫。就算你要我出資我也會拒絕，所以你的計畫只是空談。」
「資金全部由我方提供。我准備了100萬歐拉姆。」
這下葛城也不由得吃驚。他不禁滿臉疑惑地問道：
「先等等，你爲什麽有這麽多錢？這筆錢是從哪裏弄來的？」
「詳細經過我無法詳述，簡單說我變賣了幫派的一部分地盤。」
「……我對這方面的問題不太清楚，不過這些地盤之類的，賣掉真的好嗎？」
「若問好不好，的確不好。但那個地盤是我們自己也無法管理的部分，放著不管最後也只會被人以武力奪走。因此在別人不花一文就奪走前，我先換成錢了。」
有計畫，也有資金。如此一來葛城身爲商人的一面也開始浮現。不過若問值不值得協助，理由還不夠。
「這計畫基本上要我協助才能成立。雖然我因爲與阿基拉的交易對你提供協助，但我沒義務幫你這麽多。幫你這個忙，我有什麽好處？」
謝麗爾以認真的表情回答：
「就如同我剛才提到的，沒有武力就無法守住地盤。我們需要武力。人數似乎湊得出來，問題就在于武器。只要這個計畫順利，我會用這筆收益向葛城先生購買武器。當然日後也會持續下去。」
就算失敗，自己也不會虧本。一旦成功，自己店裏的收益會增加。葛城身爲商人的意識做出了決定。
「好吧。我就幫你這個忙。」
「真的非常謝謝您。」
如此一來計畫終于有了可行性。謝麗爾面帶笑容，深深低下頭。
「那麽我今天就告辭了。我必須對部下說明計畫。之後再與您詳談細節。」
「喔喔，知道了……我最後可以問一個怪問題嗎？」
葛城面露有些難以啓齒的表情，謝麗爾笑著對他答道：
「好的。請問您要問什麽？」
「你……是謝麗爾吧？」
即便是謝麗爾也料不到這個問題。她先是顯露幾分驚訝，隨後心情愉快地笑了起來。
「當然是啊。」
「我想也是。不好意思問了怪問題。爲了提升我店裏的收益，期待你拿出好結果喔。」
「我會努力。告辭了。」
謝麗爾再度微微低頭，離開此處。
葛城注視著謝麗爾的背影，回憶起她第一次與他見面時，受他威嚇而顫抖的少女身影。
葛城當然知道她和記憶中的少女是同一人物，但謝麗爾看起來簡直判若兩人，要是有人告訴他其實不是同一人，他恐怕真的會相信。他吐露內心想法般，一臉納悶地呢喃：
「……那家夥之前就是那樣子？」
無人回答他的疑問。
◆
謝麗爾似乎正計劃要做什麽事。這個消息馬上就傳遍幫派上下，但知道具體內容的成員少之又少。因爲她下了封口令。
謝麗爾選出的幾名幫派幹部，最近並未從事一般工作，在據點中不知道在忙些什麽，這些事雖然衆所皆知，但詳情不明。
多余的詢問、提起與調查都被下令禁止，幫派所有人也都服從。因爲事情與阿基拉的錢有關，違反的人要自己有所覺悟──由于謝麗爾這樣警告，沒有人違反指令。
未參加熱三明治販賣計畫的成員，只能看著參加者而在心中揣測，繼續完成平日的工作。
而身爲計畫參加者的耶利歐等人，同樣並未得知計畫的詳情。目前只是完全遵照謝麗爾的指示行動。
徹底清掃據點的其中一個房間，在浴室仔細清洗身體，學習簡單的讀書寫字，訓練正確的站姿與走路姿勢，就這麽度過一天又一天。
艾莉西亞今天也在謝麗爾的指示下，在浴室清洗身體，與她一起入浴的少女對她問道：
「唉，艾莉西亞，老大真的什麽都沒說？」
「是啊。我和耶利歐一起去問過好幾次了。老大不願意告訴我們。」
「既然連艾莉西亞你們都不知道，那整個幫派知道老大想做什麽的人，真的只有老大自己而已了吧……」
艾莉西亞像是要爲難掩不安的少女打氣，開朗地說道：
「哎，雖然不知道爲什麽，你就當作運氣好吧。老大也說可以用老大平常用的洗發精，沒這種機會就用不到喔。」
「嗯，是這樣沒錯啦，但不知道理由心裏還是有點……」
謝麗爾從葛城那邊拿到了有些昂貴的沐浴乳，本來只有謝麗爾能使用，但現在艾莉西亞等人都用這個洗身體。謝麗爾不是說想用可以用，而是嚴格命令她們使用。
因爲最近每天都使用甚至帶有些許回複效果的肥皂類，艾莉西亞等人的頭發與肌膚都明顯添增了光澤。如果只是這樣，還可以當作加入幫派的好處而欣喜，但因爲搞不懂謝麗爾的目的，心裏不踏實的感想更強。
「嗯～～我還是很在意耶。真的沒問題嗎？」
「沒問題啦。只要按照老大的指示，細心洗幹淨就好。之前不是因爲洗得太隨便被罵過一次？大方用，確實洗幹淨。」
「知道了～～」
少女聽了艾莉西亞這麽說，心情輕松了許多，表情也跟著放緩。
艾莉西亞見狀便輕笑，隨後她擺出認真的表情端詳自己的肌膚。不是專家也看得出來肌膚的狀態變好了，頭發也變得有光澤許多。都是多虧了原本專屬謝麗爾使用的肥皂類。
耶利歐稱贊她變漂亮，確實讓她覺得開心。但是謝麗爾究竟爲何讓她們使用這些用品，目的依舊不明。
至少，對謝麗爾來說，她的秘密計畫值得這麽做，而且謝麗爾之後想必會要求她們去做與之有關的工作。
一想到這裏，艾莉西亞雖然告訴少女不用擔心，其實她心裏也相當不安。
◆
盡管讓艾莉西亞等人心生不安，謝麗爾仍舊爲了熱三明治販賣計畫獨自行動。
今天也是，她透過葛城的介紹，與業務用食材的批發業者見面，在業者的店鋪接受簡單的說明後，仔細挑選請對方准備的多種試吃樣品。
種類繁多的面包、醬料與合成肉並排在桌面上，將這些食材投入半自動調理機，試吃並確認口味。
無數的組合方式使得選項大幅膨脹，爲了從中選出最佳的配方，她露出一副選錯好像就會要命般的認真表情，細細思索。
葛城與她保持一段距離，一面觀察她的反應一面和男性業者閑聊。在談話的過程中，男性業者輕描淡寫地出言試探。
「話說她和您是什麽關系？這次生意原本應該是和葛城先生談，但是交易的說明和試吃似乎都全面交給她，而她看起來也不像是單純的員工。」
表面上，葛城自稱想對獵人販賣輕食，因此想依靠友人的人脈。但葛城看起來沒什麽熱忱，反倒是謝麗爾的態度萬分認真，讓男人不禁在心中思考各種可能性。
葛城面露生意人的笑臉，笑得意味深長。
「其實啊，她是規模還算大的企業的千金小姐，這也是學習經營的一環……我這樣說你信嗎？」
男人輕笑道：
「不可能啦，這絕對不可能。看就知道了，舉手投足很明顯不一樣。」
「啊～～果然看得出來啊。」
「這是當然的啊。雖然穿的衣服還不錯，但那是租來的吧？考慮到這一點，哎，應該是某處的個人商店的女兒吧？」
「被你看穿啦。哎，請高擡貴手。」
說她是身分高貴的千金小姐，想借此得到優待。葛城像是要掩飾這個詭計般，刻意豪爽笑道。
男人看穿了他的詭計而滿足，知道采取一般程度的應對就沒問題，因此寬心。
見到那男人的反應，葛城也跟著笑了起來，不過他心裏其實十分震驚。不是因爲詭計被看穿而吃驚，而是因爲沒有被看穿。
謝麗爾完全隱藏了她身爲貧民窟小孩的來曆。
租借衣物是靠葛城的人脈，不過提議與費用都在謝麗爾的計畫中，葛城沒有提出任何建議。
此外，就算換了衣服，待人接物與舉手投足都容易暴露自身來曆。再加上商人必須與形形色色的人物打交道，爲了慎選交易對象，商人們擅長自細微的言行舉止察覺可疑之處。盡管有葛城的介紹，若對象是貧民窟的小孩子，正常來說無論如何都會被看輕。
而謝麗爾突破了這一關。完全騙過了對方，得到了一般交易對象的待遇。
謝麗爾的計畫正順利進行，但是謝麗爾一點也不松懈。換個角度來看，她未經同意就計劃以阿基拉的錢投資。絕對不能失敗。
◆
在謝麗爾與食材業者的交易敲定之後，她這才向耶利歐等人說明熱三明治販賣計畫。
耶利歐等人的反應是放心大于驚訝。因爲他們一直爲了不知道自己會被派去做什麽事而不安，雖然聽謝麗爾說要前去荒野賣熱三明治，他們還是能保持冷靜接受這道指令。
這時，耶利歐面露疑惑的表情。
「話說老大，真的賣得掉？」
面對這問題，謝麗爾以嚴厲的態度回答：
「非賣不可。」
面對不允許異議的強烈目光與口吻，耶利歐有些畏縮。
「是、是喔。」
「你們就當成事關幫派存亡，認真工作。我會安排所有准備，所以你們都按照指示去做。要是這樣還失敗，那是我的錯。但要是因爲其他失敗而毀了這計畫，最好先做好覺悟。」
感受到謝麗爾那嚴肅的氣氛甚至透出殺氣，耶利歐等人默默點頭。
翌日，謝麗爾的熱三明治販賣計畫正式上路。
從葛城的拖車前往崩原街遺迹的臨時基地周邊的啓程時間往回推算，按照預定行程開始熱三明治的調理、包裝與搬運。
由于半自動調理機器的租金十分昂貴，謝麗爾事先租借了符合切、烤、塗、夾等等工程的調理器具。此外爲了避免料理者的技術影響口味，她嚴格規定制作方法。
這一切都由謝麗爾親自監視，指示耶利歐等人投入工作。
在作業過程中，耶利歐看著艾莉西亞做的熱三明治而食指大動，他對謝麗爾姑且問道：
「我說老大，真的一個都不能吃？」
「你出錢就可以啊。一份1000歐拉姆。」
超乎想像的價格讓耶利歐不由得驚叫。
「1000歐拉姆？先等一下，這個有那麽貴喔？」
「對啊。所以你要是擅自吃了，每一個都要付錢。誰做了幾個，等一下統統都要報上來喔。」
趁著耶利歐的聲音吸引衆人注意時，謝麗爾對衆人如此忠告。衆人的手暫時停頓，隨後馬上又開始動作。
雖然有些人的反應看起來像是「好險」，但沒有人是「這下糟了」。確認衆人反應後，謝麗爾輕輕點頭。
謝麗爾一群人結束了在據點的作業後，與裝箱的熱三明治一同搭上葛城的拖車。
第一天由謝麗爾、耶利歐、艾莉西亞三人前往。三個人的神色都顯得緊張，但理由並不相同。
耶利歐和艾莉西亞是因爲前往危險的荒野而緊張。耶利歐一度親身體驗過荒野的危險，他激勵自己一旦出了意外就要挺身保護艾莉西亞。艾莉西亞對此感到欣喜，但也要耶利歐保持鎮定。
謝麗爾看起來一點也不在乎荒野的危險。反倒比較擔心熱三明治的販售，她像是第一次前往遺迹的獵人在檢查裝備般，審視著自身的服裝與熱三明治的箱子。
拖車只花了較短的時間就抵達目的地。之前大襲擊的戰鬥余波使得地形變得開闊，都市爲了運輸建設前線基地所需的物資，事先鋪設了道路。
臨時基地周邊已經聚集了其他商人與車輛。葛城加入其中般將拖車駛進該處停車，移動商店便在此開張。
謝麗爾等人借用了一部分空間，進行開店的准備，准備結束後由謝麗爾擔任店員。
一段時間後，客人上門了。謝麗爾發揮了她擁有的所有待人技術，面露使出渾身解數的笑容。
「歡迎光臨。一份是980歐拉姆。」
名爲販賣熱三明治的戰鬥，屬于謝麗爾的戰鬥開始了。
第一天，剩相當多沒賣完。謝麗爾一面催眠自己生意才剛開始，同時思考改善方案。
第二天，一小部分沒賣完。將熱三明治拿去招待輪流看店的葛城等人，讓他們在客人面前享用，這個計策似乎奏效了。謝麗爾這麽想著，繼續思考進一步的改善方案。
第三天，剩下一些沒賣完。今天她把店員工作交給艾莉西亞等人，她自己則裝作四處逛附近攤販，實則用她鑽研的技術擺出發自內心感到美味的表情，一面品嘗熱三明治一面四處晃蕩。
第四天，銷售一空。決定增産熱三明治。根據銷售狀況，仔細計算應該多准備的數量。
第五天，剩下一些沒賣完。謝麗爾認爲狀況不差，今天讓耶利歐打扮成獵人，在連接都市與臨時基地的巴士停車站附近，一面晃蕩一面食用熱三明治。所需的裝備則向葛城借用，租金以熱三明治支付。
第六天，銷售一空。決定增産熱三明治。謝麗爾認爲讓耶利歐每天都吃熱三明治會讓舌頭習慣而無法擺出好表情，因此今天宣傳兼晃蕩的角色就交給艾莉西亞。耶利歐則一臉嚴肅地待在艾莉西亞身旁。
第七天，一部分沒賣完。今天將銷售熱三明治交給耶利歐等人，謝麗爾留在據點。因爲要他們每天洗澡並使用昂貴的肥皂等用品，耶利歐等人的頭發與肌膚的狀況變得遠比過去健康，也因此不會被獵人顧客當作貧民窟的小孩子，接客上沒有出問題。
第八天，銷售一空。決定增産熱三明治。與食材業者再度交涉，成功以增加進貨數量換取更低的單價。
第九天，銷售一空。決定進一步增産。
◆
謝麗爾的熱三明治販賣計畫在第九天之後同樣沒遇到太大的問題，一帆風順地進行。雖然不至于每天都銷售一空並增産，但一開始投資的成本已經完全回收，來到了爲盡量維持收益而努力的階段。
這時，謝麗爾認爲計畫告一段落，在自己房間裏爲了當初的目的而計算金額──現在有多少錢能交給阿基拉。
熱三明治靠著所謂的荒野價格，利潤相當高。人事成本也等同于零。就算扣除了各項經費，以及向葛城購買武器的費用、幫派的經營資金等等，計算起來還能還給阿加拉150萬歐拉姆。
原本要還給阿基拉的金額是100萬歐拉姆。現在足足多出五成。謝麗爾自認這是足以自傲的成績，想像著對阿基拉交出這份成果時的情景，嘴角不禁上揚。
想像中的阿基拉接過謝麗爾給的整疊鈔票，露出非常吃驚的反應。他連忙詢問金錢的來源，得知她用變賣幫派的地盤換得的錢當作資本，成功賺到這麽一大筆錢，讓他更是吃驚，隨後便欣喜地稱贊謝麗爾，告訴她當初救了謝麗爾真是太對了。
「沒有啦，這也要感謝阿基拉當時對我伸出援手。憑我一個人絕對辦不到。」
她更是眉開眼笑，不由得脫口說出對腦海中的阿基拉的回答。
「……沒這回事。你過獎了。就連葛城先生的人脈，也是多虧有阿基拉爲我和葛城先生交易。所以說，這要歸功于阿基拉當後盾也不爲過……」
妄想中的阿基拉言行漸漸背離現實的阿基拉。表達感謝的笑容開始綻放光芒，視線開始湧現對異性的熱情。隨著背離的程度加劇，謝麗爾的表情與無意識間外泄的呢喃漸趨陶醉。
「……是嗎？那我有個好辦法。既然我們表面上已經是戀人關系，幹脆變得名符其實吧……」
「……老大？」
「……畢竟還是有人在懷疑，何不更誇張一點在大家面前曬恩愛……」
「老大？謝麗爾？我要報告今天的收益……」
「……爲了讓大家理解我們的關系，表現得稍微過火一點更有助于散播傳聞嘛……」
艾莉西亞敲三次門，確定沒有回應後進入房內。她起初以爲謝麗爾正用資訊終端機與某人交談，她壓低了音量對她說道。
但是艾莉西亞發現謝麗爾手上沒拿資訊終端機，只是閉著眼睛，臉龐萬分陶醉地松弛，艾莉西亞緩緩地向後退。
就當作沒看到吧。要是現在讓謝麗爾察覺她的存在，或者是察覺她親眼目睹了這一幕，大概會發生不好的事情。艾莉西亞這麽認爲，雖然焦急但小心謹慎地退出房門。
「……對啊。雖然還有空房，但是我的房間設備最好，阿基拉一起住就能省下住宿費……」
謝麗爾那一切符合心中希冀的妄想，一直持續到艾莉西亞又等了一小段時間後隨便找個理由用力敲門爲止。
在這之後，謝麗爾因爲阿基拉音訊不通而險些絕望，重逢時阿基拉隨手就付了1000萬歐拉姆買回複藥，又把100萬歐拉姆的回複藥隨手遞給她，讓謝麗爾發現還給阿基拉區區150萬歐拉姆也沒有太大意義，讓她因此驚慌失措，這些都是一陣子之後的事。
謝麗爾等人過去曾與貧民窟的其他幫派發生爭執。事態發展到最後，阿基拉殺害了該幫派的手下，闖進對方據點談判，但因爲與該幫派的頭目志島交易，暫時得到了解決。
和解金是100萬歐拉姆。阿基拉先付了錢。
之後謝麗爾將一部分地盤變賣給志島，換得了100萬歐拉姆。
謝麗爾幾經苦思後，決定不將這100萬歐拉姆交給阿基拉。因爲對他們來說雖然是一筆大錢，但她判斷對那時的阿基拉已經無足輕重了。
要直接交給阿基拉很簡單。但是這筆小錢他大概打從一開始就不認爲能回收，就算用償還代墊款項這名目還清借款，他成爲幫派後盾讓幫派成員每天蒙受其恩惠，這部分仍舊沒有得到回報。
就算要還錢，有必要加上幾分利息。若非如此，阿基拉可能不會認同幫派的益處，總有一天會被他抛棄。爲了阻止這件事，無論如何都需要附加價值。
身爲幫派老大而忙碌度日的同時，她每天都爲了尋找增加金錢的方法而用資訊終端機浏覽網路資訊。
雖然找到了利息高得像玩笑話的投資信托，但她全部不考慮。不只是內容擺明了就是詐騙，就算不是詐騙，需要很長的時間才能回收成本，她可沒有好幾年的時間能等候。
再者，謝麗爾只不過是貧民窟的居民，根本無法在銀行開戶。不可能靠投資信托增加財産。
到頭來還是只能自力活用手上這筆現金來增加。換言之就是做生意。如此判斷後，她在腦袋中模擬了各種生意。
不過全部都以糟糕的結果收場。
基本上貧民窟並非適合做生意的環境。就算用盡千方百計賺到錢，若沒有相符的武力就只會成爲強盜下手的目標。雖然有阿基拉這個後盾，但他也並非在據點常駐，因此有其困難。要靠以耶利歐爲首的幫派武力也難以抵禦。
此外，貧民窟的小孩子要去低階區域的內側擺攤，也只會被那邊的警衛趕走而已。若要往反方向去，在靠近荒野的地區與獵人做生意，則會被怪物襲擊。
束手無策。盡管謝麗爾自己也這麽認爲，但她還是一只手拿著資訊終端機，持續搜集資訊。知識能拓展選項。謝麗爾沒有放棄。
就在某一天，謝麗爾得知了在崩原街遺迹建設前線基地的相關消息，從該處找出了突破現況的契機。
盡可能搜集了情報後，她在腦海中模擬並計算勝率。無論是做幫派老大的工作時，或是泡澡時，躺在床上時，以及睡覺的時候，甚至持續到夢境之中，她一次又一次仔細地反覆思量。
隔天，當謝麗爾睜開眼睛時，腦海中已經擬定了一整套計畫，以及勝算值得下注的結論。
「……只能實際動手了。」
謝麗爾做好了覺悟。
◆
謝麗爾造訪葛城的拖車並說明來意，葛城聽完之後面露納悶的表情。
「是啊。我們的確一樣打算去臨時基地。能把店面即時移動到有生意能做的場所，就是移動商店的強項嘛。你問這個要幹嘛？」
謝麗爾盡可能展現和藹可親，而且充滿自信的笑容。
「其實我們也打算在那邊做生意。希望葛城先生能提供一些協助，因此前來向您說明。」
語畢，謝麗爾說明了販賣熱三明治的計畫。葛城聽完之後不禁失笑道：
「你是來問我這計畫會不會成功嗎？畢竟你是門外漢，應該花了很多心力構思吧，不過在我看來漏洞百出。」
「這樣啊。請問比方說哪些部分？」
「首先，你打算怎麽過去那地方？也許你以爲崩原街遺迹就在附近，應該沒問題，但這距離已經足以要命喔。因爲上次大襲擊的騷動影響，附近怪物的強度也上升了。」
謝麗爾臉上微笑依舊，一派鎮定地回答道：
「是的。所以我希望能搭乘葛城先生的拖車同行。剛才詢問您是否預定前往臨時基地，就是爲了這件事。」
「……原來如此。不過啊，獵人也是會挑店面的。貧民窟的小孩子開的店，不會有客人上門。」
「是的。因此我希望能借用葛城先生拖車的一部分。若是在葛城先生的移動店鋪，就不會發生這樣的問題。當然服裝也會維持清潔整齊。」
「……是、是喔？不過啊，要購買食材也需要管道……」
「是的。所以我希望能請葛城先生介紹足以信賴的業者……」
在這之後，謝麗爾清楚回答了葛城的所有問題。雖然內容基本上都是以葛城的協助爲前提，全面依靠他人，但同時那確實是實際上可行的內容，原本只是讪笑的葛城也將表情稍微轉爲嚴肅。
「是沒錯，哎，也許有可能順利賺到錢，不過那終究只是計畫。就算你要我出資我也會拒絕，所以你的計畫只是空談。」
「資金全部由我方提供。我准備了100萬歐拉姆。」
這下葛城也不由得吃驚。他不禁滿臉疑惑地問道：
「先等等，你爲什麽有這麽多錢？這筆錢是從哪裏弄來的？」
「詳細經過我無法詳述，簡單說我變賣了幫派的一部分地盤。」
「……我對這方面的問題不太清楚，不過這些地盤之類的，賣掉真的好嗎？」
「若問好不好，的確不好。但那個地盤是我們自己也無法管理的部分，放著不管最後也只會被人以武力奪走。因此在別人不花一文就奪走前，我先換成錢了。」
有計畫，也有資金。如此一來葛城身爲商人的一面也開始浮現。不過若問值不值得協助，理由還不夠。
「這計畫基本上要我協助才能成立。雖然我因爲與阿基拉的交易對你提供協助，但我沒義務幫你這麽多。幫你這個忙，我有什麽好處？」
謝麗爾以認真的表情回答：
「就如同我剛才提到的，沒有武力就無法守住地盤。我們需要武力。人數似乎湊得出來，問題就在于武器。只要這個計畫順利，我會用這筆收益向葛城先生購買武器。當然日後也會持續下去。」
就算失敗，自己也不會虧本。一旦成功，自己店裏的收益會增加。葛城身爲商人的意識做出了決定。
「好吧。我就幫你這個忙。」
「真的非常謝謝您。」
如此一來計畫終于有了可行性。謝麗爾面帶笑容，深深低下頭。
「那麽我今天就告辭了。我必須對部下說明計畫。之後再與您詳談細節。」
「喔喔，知道了……我最後可以問一個怪問題嗎？」
葛城面露有些難以啓齒的表情，謝麗爾笑著對他答道：
「好的。請問您要問什麽？」
「你……是謝麗爾吧？」
即便是謝麗爾也料不到這個問題。她先是顯露幾分驚訝，隨後心情愉快地笑了起來。
「當然是啊。」
「我想也是。不好意思問了怪問題。爲了提升我店裏的收益，期待你拿出好結果喔。」
「我會努力。告辭了。」
謝麗爾再度微微低頭，離開此處。
葛城注視著謝麗爾的背影，回憶起她第一次與他見面時，受他威嚇而顫抖的少女身影。
葛城當然知道她和記憶中的少女是同一人物，但謝麗爾看起來簡直判若兩人，要是有人告訴他其實不是同一人，他恐怕真的會相信。他吐露內心想法般，一臉納悶地呢喃：
「……那家夥之前就是那樣子？」
無人回答他的疑問。
◆
謝麗爾似乎正計劃要做什麽事。這個消息馬上就傳遍幫派上下，但知道具體內容的成員少之又少。因爲她下了封口令。
謝麗爾選出的幾名幫派幹部，最近並未從事一般工作，在據點中不知道在忙些什麽，這些事雖然衆所皆知，但詳情不明。
多余的詢問、提起與調查都被下令禁止，幫派所有人也都服從。因爲事情與阿基拉的錢有關，違反的人要自己有所覺悟──由于謝麗爾這樣警告，沒有人違反指令。
未參加熱三明治販賣計畫的成員，只能看著參加者而在心中揣測，繼續完成平日的工作。
而身爲計畫參加者的耶利歐等人，同樣並未得知計畫的詳情。目前只是完全遵照謝麗爾的指示行動。
徹底清掃據點的其中一個房間，在浴室仔細清洗身體，學習簡單的讀書寫字，訓練正確的站姿與走路姿勢，就這麽度過一天又一天。
艾莉西亞今天也在謝麗爾的指示下，在浴室清洗身體，與她一起入浴的少女對她問道：
「唉，艾莉西亞，老大真的什麽都沒說？」
「是啊。我和耶利歐一起去問過好幾次了。老大不願意告訴我們。」
「既然連艾莉西亞你們都不知道，那整個幫派知道老大想做什麽的人，真的只有老大自己而已了吧……」
艾莉西亞像是要爲難掩不安的少女打氣，開朗地說道：
「哎，雖然不知道爲什麽，你就當作運氣好吧。老大也說可以用老大平常用的洗發精，沒這種機會就用不到喔。」
「嗯，是這樣沒錯啦，但不知道理由心裏還是有點……」
謝麗爾從葛城那邊拿到了有些昂貴的沐浴乳，本來只有謝麗爾能使用，但現在艾莉西亞等人都用這個洗身體。謝麗爾不是說想用可以用，而是嚴格命令她們使用。
因爲最近每天都使用甚至帶有些許回複效果的肥皂類，艾莉西亞等人的頭發與肌膚都明顯添增了光澤。如果只是這樣，還可以當作加入幫派的好處而欣喜，但因爲搞不懂謝麗爾的目的，心裏不踏實的感想更強。
「嗯～～我還是很在意耶。真的沒問題嗎？」
「沒問題啦。只要按照老大的指示，細心洗幹淨就好。之前不是因爲洗得太隨便被罵過一次？大方用，確實洗幹淨。」
「知道了～～」
少女聽了艾莉西亞這麽說，心情輕松了許多，表情也跟著放緩。
艾莉西亞見狀便輕笑，隨後她擺出認真的表情端詳自己的肌膚。不是專家也看得出來肌膚的狀態變好了，頭發也變得有光澤許多。都是多虧了原本專屬謝麗爾使用的肥皂類。
耶利歐稱贊她變漂亮，確實讓她覺得開心。但是謝麗爾究竟爲何讓她們使用這些用品，目的依舊不明。
至少，對謝麗爾來說，她的秘密計畫值得這麽做，而且謝麗爾之後想必會要求她們去做與之有關的工作。
一想到這裏，艾莉西亞雖然告訴少女不用擔心，其實她心裏也相當不安。
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盡管讓艾莉西亞等人心生不安，謝麗爾仍舊爲了熱三明治販賣計畫獨自行動。
今天也是，她透過葛城的介紹，與業務用食材的批發業者見面，在業者的店鋪接受簡單的說明後，仔細挑選請對方准備的多種試吃樣品。
種類繁多的面包、醬料與合成肉並排在桌面上，將這些食材投入半自動調理機，試吃並確認口味。
無數的組合方式使得選項大幅膨脹，爲了從中選出最佳的配方，她露出一副選錯好像就會要命般的認真表情，細細思索。
葛城與她保持一段距離，一面觀察她的反應一面和男性業者閑聊。在談話的過程中，男性業者輕描淡寫地出言試探。
「話說她和您是什麽關系？這次生意原本應該是和葛城先生談，但是交易的說明和試吃似乎都全面交給她，而她看起來也不像是單純的員工。」
表面上，葛城自稱想對獵人販賣輕食，因此想依靠友人的人脈。但葛城看起來沒什麽熱忱，反倒是謝麗爾的態度萬分認真，讓男人不禁在心中思考各種可能性。
葛城面露生意人的笑臉，笑得意味深長。
「其實啊，她是規模還算大的企業的千金小姐，這也是學習經營的一環……我這樣說你信嗎？」
男人輕笑道：
「不可能啦，這絕對不可能。看就知道了，舉手投足很明顯不一樣。」
「啊～～果然看得出來啊。」
「這是當然的啊。雖然穿的衣服還不錯，但那是租來的吧？考慮到這一點，哎，應該是某處的個人商店的女兒吧？」
「被你看穿啦。哎，請高擡貴手。」
說她是身分高貴的千金小姐，想借此得到優待。葛城像是要掩飾這個詭計般，刻意豪爽笑道。
男人看穿了他的詭計而滿足，知道采取一般程度的應對就沒問題，因此寬心。
見到那男人的反應，葛城也跟著笑了起來，不過他心裏其實十分震驚。不是因爲詭計被看穿而吃驚，而是因爲沒有被看穿。
謝麗爾完全隱藏了她身爲貧民窟小孩的來曆。
租借衣物是靠葛城的人脈，不過提議與費用都在謝麗爾的計畫中，葛城沒有提出任何建議。
此外，就算換了衣服，待人接物與舉手投足都容易暴露自身來曆。再加上商人必須與形形色色的人物打交道，爲了慎選交易對象，商人們擅長自細微的言行舉止察覺可疑之處。盡管有葛城的介紹，若對象是貧民窟的小孩子，正常來說無論如何都會被看輕。
而謝麗爾突破了這一關。完全騙過了對方，得到了一般交易對象的待遇。
謝麗爾的計畫正順利進行，但是謝麗爾一點也不松懈。換個角度來看，她未經同意就計劃以阿基拉的錢投資。絕對不能失敗。
◆
在謝麗爾與食材業者的交易敲定之後，她這才向耶利歐等人說明熱三明治販賣計畫。
耶利歐等人的反應是放心大于驚訝。因爲他們一直爲了不知道自己會被派去做什麽事而不安，雖然聽謝麗爾說要前去荒野賣熱三明治，他們還是能保持冷靜接受這道指令。
這時，耶利歐面露疑惑的表情。
「話說老大，真的賣得掉？」
面對這問題，謝麗爾以嚴厲的態度回答：
「非賣不可。」
面對不允許異議的強烈目光與口吻，耶利歐有些畏縮。
「是、是喔。」
「你們就當成事關幫派存亡，認真工作。我會安排所有准備，所以你們都按照指示去做。要是這樣還失敗，那是我的錯。但要是因爲其他失敗而毀了這計畫，最好先做好覺悟。」
感受到謝麗爾那嚴肅的氣氛甚至透出殺氣，耶利歐等人默默點頭。
翌日，謝麗爾的熱三明治販賣計畫正式上路。
從葛城的拖車前往崩原街遺迹的臨時基地周邊的啓程時間往回推算，按照預定行程開始熱三明治的調理、包裝與搬運。
由于半自動調理機器的租金十分昂貴，謝麗爾事先租借了符合切、烤、塗、夾等等工程的調理器具。此外爲了避免料理者的技術影響口味，她嚴格規定制作方法。
這一切都由謝麗爾親自監視，指示耶利歐等人投入工作。
在作業過程中，耶利歐看著艾莉西亞做的熱三明治而食指大動，他對謝麗爾姑且問道：
「我說老大，真的一個都不能吃？」
「你出錢就可以啊。一份1000歐拉姆。」
超乎想像的價格讓耶利歐不由得驚叫。
「1000歐拉姆？先等一下，這個有那麽貴喔？」
「對啊。所以你要是擅自吃了，每一個都要付錢。誰做了幾個，等一下統統都要報上來喔。」
趁著耶利歐的聲音吸引衆人注意時，謝麗爾對衆人如此忠告。衆人的手暫時停頓，隨後馬上又開始動作。
雖然有些人的反應看起來像是「好險」，但沒有人是「這下糟了」。確認衆人反應後，謝麗爾輕輕點頭。
謝麗爾一群人結束了在據點的作業後，與裝箱的熱三明治一同搭上葛城的拖車。
第一天由謝麗爾、耶利歐、艾莉西亞三人前往。三個人的神色都顯得緊張，但理由並不相同。
耶利歐和艾莉西亞是因爲前往危險的荒野而緊張。耶利歐一度親身體驗過荒野的危險，他激勵自己一旦出了意外就要挺身保護艾莉西亞。艾莉西亞對此感到欣喜，但也要耶利歐保持鎮定。
謝麗爾看起來一點也不在乎荒野的危險。反倒比較擔心熱三明治的販售，她像是第一次前往遺迹的獵人在檢查裝備般，審視著自身的服裝與熱三明治的箱子。
拖車只花了較短的時間就抵達目的地。之前大襲擊的戰鬥余波使得地形變得開闊，都市爲了運輸建設前線基地所需的物資，事先鋪設了道路。
臨時基地周邊已經聚集了其他商人與車輛。葛城加入其中般將拖車駛進該處停車，移動商店便在此開張。
謝麗爾等人借用了一部分空間，進行開店的准備，准備結束後由謝麗爾擔任店員。
一段時間後，客人上門了。謝麗爾發揮了她擁有的所有待人技術，面露使出渾身解數的笑容。
「歡迎光臨。一份是980歐拉姆。」
名爲販賣熱三明治的戰鬥，屬于謝麗爾的戰鬥開始了。
第一天，剩相當多沒賣完。謝麗爾一面催眠自己生意才剛開始，同時思考改善方案。
第二天，一小部分沒賣完。將熱三明治拿去招待輪流看店的葛城等人，讓他們在客人面前享用，這個計策似乎奏效了。謝麗爾這麽想著，繼續思考進一步的改善方案。
第三天，剩下一些沒賣完。今天她把店員工作交給艾莉西亞等人，她自己則裝作四處逛附近攤販，實則用她鑽研的技術擺出發自內心感到美味的表情，一面品嘗熱三明治一面四處晃蕩。
第四天，銷售一空。決定增産熱三明治。根據銷售狀況，仔細計算應該多准備的數量。
第五天，剩下一些沒賣完。謝麗爾認爲狀況不差，今天讓耶利歐打扮成獵人，在連接都市與臨時基地的巴士停車站附近，一面晃蕩一面食用熱三明治。所需的裝備則向葛城借用，租金以熱三明治支付。
第六天，銷售一空。決定增産熱三明治。謝麗爾認爲讓耶利歐每天都吃熱三明治會讓舌頭習慣而無法擺出好表情，因此今天宣傳兼晃蕩的角色就交給艾莉西亞。耶利歐則一臉嚴肅地待在艾莉西亞身旁。
第七天，一部分沒賣完。今天將銷售熱三明治交給耶利歐等人，謝麗爾留在據點。因爲要他們每天洗澡並使用昂貴的肥皂等用品，耶利歐等人的頭發與肌膚的狀況變得遠比過去健康，也因此不會被獵人顧客當作貧民窟的小孩子，接客上沒有出問題。
第八天，銷售一空。決定增産熱三明治。與食材業者再度交涉，成功以增加進貨數量換取更低的單價。
第九天，銷售一空。決定進一步增産。
◆
謝麗爾的熱三明治販賣計畫在第九天之後同樣沒遇到太大的問題，一帆風順地進行。雖然不至于每天都銷售一空並增産，但一開始投資的成本已經完全回收，來到了爲盡量維持收益而努力的階段。
這時，謝麗爾認爲計畫告一段落，在自己房間裏爲了當初的目的而計算金額──現在有多少錢能交給阿基拉。
熱三明治靠著所謂的荒野價格，利潤相當高。人事成本也等同于零。就算扣除了各項經費，以及向葛城購買武器的費用、幫派的經營資金等等，計算起來還能還給阿加拉150萬歐拉姆。
原本要還給阿基拉的金額是100萬歐拉姆。現在足足多出五成。謝麗爾自認這是足以自傲的成績，想像著對阿基拉交出這份成果時的情景，嘴角不禁上揚。
想像中的阿基拉接過謝麗爾給的整疊鈔票，露出非常吃驚的反應。他連忙詢問金錢的來源，得知她用變賣幫派的地盤換得的錢當作資本，成功賺到這麽一大筆錢，讓他更是吃驚，隨後便欣喜地稱贊謝麗爾，告訴她當初救了謝麗爾真是太對了。
「沒有啦，這也要感謝阿基拉當時對我伸出援手。憑我一個人絕對辦不到。」
她更是眉開眼笑，不由得脫口說出對腦海中的阿基拉的回答。
「……沒這回事。你過獎了。就連葛城先生的人脈，也是多虧有阿基拉爲我和葛城先生交易。所以說，這要歸功于阿基拉當後盾也不爲過……」
妄想中的阿基拉言行漸漸背離現實的阿基拉。表達感謝的笑容開始綻放光芒，視線開始湧現對異性的熱情。隨著背離的程度加劇，謝麗爾的表情與無意識間外泄的呢喃漸趨陶醉。
「……是嗎？那我有個好辦法。既然我們表面上已經是戀人關系，幹脆變得名符其實吧……」
「……老大？」
「……畢竟還是有人在懷疑，何不更誇張一點在大家面前曬恩愛……」
「老大？謝麗爾？我要報告今天的收益……」
「……爲了讓大家理解我們的關系，表現得稍微過火一點更有助于散播傳聞嘛……」
艾莉西亞敲三次門，確定沒有回應後進入房內。她起初以爲謝麗爾正用資訊終端機與某人交談，她壓低了音量對她說道。
但是艾莉西亞發現謝麗爾手上沒拿資訊終端機，只是閉著眼睛，臉龐萬分陶醉地松弛，艾莉西亞緩緩地向後退。
就當作沒看到吧。要是現在讓謝麗爾察覺她的存在，或者是察覺她親眼目睹了這一幕，大概會發生不好的事情。艾莉西亞這麽認爲，雖然焦急但小心謹慎地退出房門。
「……對啊。雖然還有空房，但是我的房間設備最好，阿基拉一起住就能省下住宿費……」
謝麗爾那一切符合心中希冀的妄想，一直持續到艾莉西亞又等了一小段時間後隨便找個理由用力敲門爲止。
在這之後，謝麗爾因爲阿基拉音訊不通而險些絕望，重逢時阿基拉隨手就付了1000萬歐拉姆買回複藥，又把100萬歐拉姆的回複藥隨手遞給她，讓謝麗爾發現還給阿基拉區區150萬歐拉姆也沒有太大意義，讓她因此驚慌失措，這些都是一陣子之後的事。
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由 lung 周五 10月 28, 2022 7:32 pm
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第三卷 上 地下遺迹 第70話 地下遺迹
爲了脫離貧民窟生活並出人頭地，阿基拉決心成爲獵人，前往崩原街遺迹時與阿爾法邂逅。由于他接受了阿爾法的委托，阿爾法便成爲他的協助者，從此與他同行。
而後，在曲折離奇的獵人工作淬煉下，阿基拉的實力以異常的速度向上攀升。
阿爾法提供輔助作爲部分的預付報酬，其功效超乎想像，令貧民窟的平凡孩童在短時間內成爲了足以讓久我間山都市指名委任的獵人。
借著這份成果，阿基拉得到了過去在貧民窟生活時夢想的一切。身穿肮髒的衣物；食物欠缺安全性，無異于人體實驗；于巷弄裏就寢，在睡夢中被殺也一點都不值得訝異──在這般生活中懷抱的夢想，已然實現。
想穿上像樣的衣物，食用正常的食品，睡在安全的房間內。如此單純，但在貧民窟的巷弄當中可說是無法奢求的夢想。
雖然是戰鬥服，他確實有了像樣的服裝；品嘗過讓人心神蕩漾的美食；租到新手獵人沒資格租借的大房子。
脫離了貧民窟的生活，實現了往日的心願。
然而盡管夢想實現，阿基拉的心靈依舊留在貧民窟的暗巷中。受周遭的人輕蔑，不知何爲互信，與人厮殺。遵照暗巷的法則待人接物。
但是這樣的心靈也在當獵人的過程中漸漸起了變化。看到某些人爲了他人毫不躊躇地挺身面對死亡，阿基拉發現世上其實也有這樣的人。
特別是某件事對阿基拉造成非常強烈的衝擊。只是因爲聽見了一句話，出自名爲由米娜的少女之口。
「當然是小偷不對啊！」
如果這句話是其他人在其他狀況下說出口，不會對阿基拉造成那麽強烈的衝擊。換作是其他人聽見同樣一句話，也不會受到和阿基拉同樣的衝擊。
但是對阿基拉來說，那是意義重大的一句話。
那一天，一直以來都蹲坐在巷弄深處的阿基拉的精神朝著外界踏出了小小一步。
憑著這雙腳，阿基拉不停前進，繼續他的獵人工作。爲了遵守與阿爾法的約定，爲了終有一天達成她的委托。
同時也是爲了實現他甚至沒有自覺的心願，爲了有朝一日能得到無意識間希冀的事物。
爲了實現阿基拉與阿爾法各自的願望，兩人的獵人工作還有一段漫漫長路。
◆
阿基拉在崩原街遺迹擊破了遺物強盜的主謀後，將戰鬥經曆變賣給久我間山都市，借此得到了1億6000萬歐拉姆的收入。
然而他已經花了1億5000萬歐拉姆。戰鬥後他被送進醫院接受治療，治療費要價6000萬歐拉姆；爲了買回他失去的整套裝備，又花費8000萬歐拉姆；高性能回複藥則是1000萬歐拉姆。
因爲長年來在貧民窟經曆嚴苛的生活，再加上頻繁遭遇生死交關的戰鬥，阿基拉的身體已是千瘡百孔。不過現在因爲接受了昂貴高水准的治療，健康狀況無異于在防壁內側過著富裕生活的居民。
爲了在獵人這一行繼續累積更多成果，他無論如何都需要更強力的槍枝和強化服，但是裝備的性能越高，價格自然也更昂貴。
高效能的回複藥在制造上需要高等技術，因此價格也非常昂貴。然而在戰場上，光是動作因負傷而稍有遲緩，死亡的機率就會飛躍般上升。因此能當場迅速治愈傷勢的回複藥，其價值更在高昂的價格之上。
每一項對阿基拉而言都不可或缺，其中沒有任何1歐拉姆算得上浪費。
盡管如此，由于接連支付超乎常識的龐大金額，理所當然般破壞了阿基拉的金錢觀。過去的阿基拉只是拿到20萬歐拉姆就變得形迹可疑，那樣的他如今已不見蹤影。
阿基拉日前委托了靜香代購全套裝備。自從阿基拉投身獵人行業，在購買裝備這方面一直受到靜香的照顧，對她的信賴甚至讓阿基拉二話不說就直接預付8000萬歐拉姆的預算。
現在阿基拉接到靜香的通知，告訴他整套新裝備已經送到店裏。阿基拉立刻爲了領取期盼已久的裝備，前往靜香的店。
移動途中，阿爾法看著阿基拉雀躍的模樣，便輕微苦笑。
『心情還真好。真的那麽期待新裝備？』
『當然啊。寫在估價單上的整套裝備，你也曉得吧？好期待啊。』
阿基拉理所當然般回答時，爲了避免變成興奮過頭而對著空無一物之處講話的可疑人物，他比平常更加留意地走進靜香的店。
靜香過人的美貌使得有些獵人單純爲了見她，成爲店內常客。她美麗的臉龐浮現面對友人的親切笑容，迎接阿基拉。
「歡迎光臨，阿基拉。這邊。」
她說完便從櫃台站起身，向阿基拉招手後，帶著阿基拉到店後方的倉庫。
這時阿基拉突然想到。
「靜香小姐，櫃台這邊沒人顧著沒關系嗎？」
「沒問題啊。我這家店的生意沒有興隆到老板稍微離開櫃台，顧客就會大排長龍。我也很遺憾就是了。」
靜香稍微開玩笑般笑著說道。聽了這番話，阿基拉回以不置可否的表情與話語。
「是、是喔……」
那就不用擔心了吧──阿基拉憑自己笨拙的溝通能力也知道這樣回答似乎不太對。不過他也想不到風趣的答覆，只能模糊地應聲後，說出他原本的疑問。
「不是，我只是想說這段時間內，擺在那邊的槍萬一被偷走就糟糕了。」
只要稍有松懈，東西轉瞬間就會被偷走──思考將之視爲理所當然，使得阿基拉突然萌生這般擔憂。
靜香注意到這一點，察覺是阿基拉的生活使這種想法深植于他心底，讓她不禁感到哀憐。不過她爲了避免對阿基拉産生不必要的憐憫，若無其事般笑道：
「喔，你是擔心這個？別擔心，爲了防盜，擺出來展示的商品都固定在架子上，也設置了監視攝影機。此外，我也買了與民營警備公司合作的保險，沒問題的。」
假如真有強盜趁隙奪走店內金錢，損失也會由保險補償，對店家的損傷會降到最低。
而與保險公司簽訂合作契約的民營警備公司將賭上公司的威信捉拿強盜，之後則會爲了回收費用而采取行動。
至于強盜最後是否能平安脫身，端看能不能支付以諸多名目請款的損害金額。如果無法賠償，持有物、身體與往後的人生將透過各種手段徹底轉換爲金錢，落得與惡行相符的下場。
那最終會以沒收財産了事、被迫參加嚴苛的勞動，又或者是成爲新藥跟新技術的白老鼠，一切視自己制造的損害金額而定。
不過警備公司派員逮捕時，基本上前提就是不論死活。警備公司爲了維持自身的信用，與其手下留情讓盜賊逃走，幹脆殺掉還比較好。
因此，強盜能繳清損害金額並幸存的可能性只限于成功活捉的情況。
盡管靜香對阿基拉如此說明，他還是顯得有些放不下心。這時靜香決定改變話題的方向。
「假設真的因爲櫃台暫時沒人，使得店裏稍微蒙受損失，哎，這部分就算是一種經營決策。」
「經營決策……？」
阿基拉搞不懂這字眼的意思，露出難以理解的表情，靜香就對他半開玩笑地回答：
「對。因爲你之後很可能成爲在本店創造高利潤的常客。既然我爲了接待你不惜暫時離開櫃台，也得請你爲本店的利潤有所貢獻，才能回饋我的特別待遇嘛。所以說，這位貴賓，請往這邊走。」
感受到靜香的體恤，阿基拉也決定不再介意。他擺出有些誇張的笑容，回答：
「我明白了。我們走吧。」
隨後阿基拉跟著靜香的帶領，同時不禁心想：
（很可能成爲常客啊。我在這裏買了不少裝備，應該已經付了不少錢，也爲了補給彈藥來好幾次了，但在靜香小姐眼中，我還不算常客嗎……）
阿基拉爲此感到幾分遺憾。就在他思考著該怎麽做的時候，靜香對他說道：
「是說，你願意對本店的營業額有所貢獻，我也覺得非常感謝，不過如果可以，希望你以購買店內商品來貢獻。強化服之類的裝備其實有一部分近似于代客訂貨，坦白說，利潤不怎麽高。」
突然聽靜香這麽說，語塞的阿基拉視線四處遊移。
「啊～～這個嘛，那個，希望你可以期待今後的發展。」
「我會期待。但是你不可以逞強喔。」
靜香露出的微笑像是在叮咛小孩子，但也充滿了對阿基拉的關心。阿基拉也率直地回答：
「我知道。」
「很好。」
爲了成爲靜香心目中的常客，也許該不惜稍微逞強也要增加來店的機會以及每次的消費金額──這樣的念頭在阿基拉心中才剛萌芽，就被兩人之間簡單的對話打斷，念頭在成形之前便消散。
店裏倉庫也被當作商品卸貨口使用，重型槍枝與彈藥等商品都存放在架子上。阿基拉看著雜亂擺放的商品時，身旁的靜香指向倉庫的鐵卷門。
「那麽，你訂的商品，你的整套新裝備，就在那邊。」
阿基拉看到靜置于該處的物品，又驚又喜。
「……靜香小姐，雖然我來之前就看過估價單了，我的整套新裝備真的連同這個都算在內？」
雖然事先接到通知所以知情，當阿基拉親眼見到實物時，還是感到有些困惑。
靜香得意地笑著回答：
「那當然。全部都在預算內。」
那裏停放著一輛荒野用車輛。車身全長約五公尺，散發的威迫感與只能在都市行走的小型車截然不同。
就荒野用車輛而言並非多罕見的款式，阿基拉也曾經向租車業者租借過類似的車輛。盡管如此，體認到這是屬于自己的車，還是讓他感慨萬分。
奔馳于荒野上的獵人不可缺少移動手段。阿基拉與遺物強盜犯交戰時失去了摩托車，現在新的移動手段就在眼前。
「接下來要清點商品是否全部到齊，你也和我一起檢查吧。」
靜香取出估價單，也給阿基拉一份副本。隨後她一一用指尖指出清單上的品項名稱及實物，與阿基拉一起確定各品項確實到齊，同時爲他解說：
「多津森重工制荒野規格四輪傳動車TELOS97式一輛。雖然是中古車，但保養十分完善，也搭載了附有搜敵功能的控制裝置。」
所謂的荒野用車輛，除了在細碎瓦礫淩亂散落的荒地上同樣能輕易奔馳的行走能力外，考慮到荒野中特有的問題，也就是在遭遇怪物這方面，有多種獨特設計。
TELOS97式采用沒有車頂的敞篷式車身。因爲獵人常以強化服自行攜帶重型槍枝，其威力時常高于一般的車載裝備，沒有車頂更方便獵人在車上直接使用這些武器。
車身底盤相當高，偌大的輪胎也是以非常耐用的材料制成，面對散落在荒野中的無數小型障礙，都能視若無睹。
同時車身還加裝了人稱裝甲貼片的物體。
裝甲貼片是將會與衝擊起反應並産生力場裝甲（Force Field Armor）的主要材料加工爲片狀而成，有的厚重如鐵板，有的則薄如貼紙。
基本上是貼在其他物體上使用。受到衝擊時會産生力場裝甲，隨後強度會急遽降低，設計上大多會自然剝落。
此外，也有些車輛會直接裝載力場裝甲産生裝置，但只適合付得起昂貴能源費用的高等級獵人，在荒野用車輛中只有最高端的産品才會搭載。現在的阿基拉不可能買得起。
「CWH反器材突擊槍一挺，DVTS迷你炮一挺。兩者都已經安裝在車上的設置台上，這樣不須強化服也能使用。」
車輛後半部的露天載貨台上設有兩具槍座，上面各裝了一把槍。
槍座的位置不在車輛前方，是因爲在荒野中與怪物戰鬥時，情境大多不是一面逼近目標一面射擊，而是與對方保持一定距離，或是在逃離對方的同時開火。
「當然也能拆下來攜帶行動。不過DVTS迷你炮的彈藥消耗速度非常劇烈，自己要注意喔。目前已經加裝了增加裝彈量的擴充零件，基本上要使用對應的擴充彈匣，但也能使用普通子彈，盡管放心。」
穩固的槍座支撐著DVTS迷你炮，槍本身的外觀看起來沈重得無法攜帶使用。
自槍身伸出的彈煉連接到裝在後方的彈匣。因爲那是非攜帶用的大型彈匣，如果只是在車輛上掃射，沒有擴充彈匣也不成問題，遭遇怪物群也能掃射驅逐。
「AAH突擊槍和A2D突擊槍的擴充零件就在那個箱子裏。兩把槍都能通用，之後你再按照自己的喜好組裝。」
阿基拉之前訂購整套裝備時買了這兩把槍，目前還是沒穿強化服也能使用的未改造狀態。當然面對亞拉達蠍這種偏硬的怪物時，效用也較低。
爲了保險起見，其中一把打算維持未改造狀態，另一把則預定以穿著強化服使用爲前提，改造成可射擊強裝彈等等。
「多津森技研的荒野規格資訊終端機Ference兩台。特色就是牢固，上頭還貼了裝甲貼片，兩台都已經與TELOS97式完成連動設定，可遠距遙控車輛行駛。哎，畢竟是要在荒野中使用，牢固一點比較好吧。」
車子的副駕駛座上擺著兩台資訊終端機。外觀講得好聽點是粗犷，講得難聽就是注重耐用而舍棄了美觀。
終端機上附有保護蓋，可在不使用時保護顯示面。不過那形狀乍看下就像直接把裝甲貼片貼在終端機上，單就足以承受在荒野環境使用這點而言，確實是適合獵人的用品。
「最後，ERPS綜合情報收集機器統合型強化服，商品名稱無聲動力，一件。包含整套配件，都裝在那邊的收納箱裏。可連動的瞄准鏡也是配件的一部分，同樣裝在那裏面，要用的話之後再裝上去。」
車輛的後座擺著一個勉強能塞進車廂內的大型收納箱。
如果沒有強化服，就無法徹底接受阿爾法的輔助，這對現在的阿基拉是最重要的裝備。如果將這次的整套裝備分成強化服跟其他所有裝備，讓他二選一，他會毫不猶豫選擇強化服。對阿基拉而言就是這麽重要。
爲了仔細檢查重要度最高的新裝備，阿基拉握住箱子的把手，想把箱子拖出車廂。然而重量超乎預料，箱子一動也不動。
于是他用雙手穩穩抓住把手並使力，但箱子依舊文風不動。既然如此，他便將一只腳使勁踩在車身側面，使出全力拖拉。就算這樣，最多也只能一點一點慢慢拉動箱子。
見到阿基拉苦苦奮戰，靜香站到他身旁，一只手握住把手，拉動收納箱。于是剛才阿基拉那樣拼命想拉動的箱子就好像材質突然變成保麗龍，輕易地開始移動。
吃驚的阿基拉連忙松手放開箱子。靜香就這麽獨力把箱子拖到車外，擺在地上。
「喔～～」
當阿基拉輕微發出感歎聲，之前臉上一直擺著親切笑容的靜香在笑臉中添了幾分魄力，叮咛般對阿基拉說：
「這是強化服的力氣，明白嗎？」
「咦？啊，嗯。我明白。」
靜香在衣服底下穿著質地十分輕薄的強化服，人稱強化襯衣。阿基拉因爲靜香這句話，回想起了這件事，同時有些慌張地掩飾般說道。
爲什麽靜香要這樣強調？阿基拉萌生疑問，搞不懂理由。
他抽回思緒，打開了收納箱。裏頭擺著折疊狀態的黑色強化服，以及應是強化服配件的數具小型機器。
阿基拉想將強化服從箱中取出看看外觀時，靜香拿起強化服攤開，讓阿基拉看個仔細。
強化服乍看之下質地堅硬，但基本材料是人工纖維織成的布料，柔軟到能折疊的程度。沒有外骨骼般的零件，而是材料像硬質橡膠的細長薄片有如安全束帶附著在身體表面。
手背與腳背等部位也是以硬質橡膠似的材料制成，這些地方設有看起來能與電子機器連接的部位。其他硬質部分也設有類似的連接口。
阿基拉納悶地看著這些地方，靜香對他簡單說明：
「這些部位是用來裝設配件中的小型情報收集機器。我剛才說這是綜合情報收集機器統合型強化服，對吧？這商品的設計概念就是將情報收集機器與強化服整合起來。」
緊接著，阿基拉取出裝在收納箱內的配件。
情報收集機器的小型終端機外觀有如將正多面體對半切開，一個小型終端機就兼具攝影機、集音器、動態偵測器、振動感測器等多種機能。
不過每一項性能也因此偏低，借著同時裝備多具機器，彼此互相補足以提升整體性能。
阿基拉發現了之前的強化服沒有的配件，投出充滿好奇的視線。
「這叫統合型啊？不過一定比普通的強化服要貴吧？」
「那當然。性能越高而且功能越多的強化服，價格也越貴。」
「我想也是。而且這一定是包含情報收集機器的價格吧……還買了車，那筆預算居然夠用啊。」
整套裝備合計8000萬歐拉姆，是一筆钜款沒錯，但是考慮到購得的裝備，阿基拉覺得原本預算恐怕還差了一大截。他這麽想的時候，靜香對他補充說明：
「這套無聲動力有些隱情，所以比行情價便宜許多。」
「隱情？」
「是啊，別擔心，這真的是新品，性能也比同價位的制品還要高出一階。只是，因爲一些緣故，這商品沒什麽人氣。哎，就是所謂的清倉價。」
靜香身爲老板，爲了消除大客戶臉上浮現的擔憂，開始仔細說明：所謂的隱情也有許多不同種類，這是足以信賴的商品。
就算是單純的性能與性價比都優良的高品質制品，也不一定能熱銷，除此之外的要素會大幅影響銷售量。風評口碑與性能也不一定成比例，與商品本身無關的宣傳與風評時常影響對商品的評價。
即便是獵人工作的相關商品也不例外。而無聲動力就是明顯遭受負面影響的制品。
在剛發售不久的時期，裝備了無聲動力的獵人就在大型委托中出了嚴重的漏子。獵人痛斥強化服設計不良，把出漏子的原因推給強化服。
爲了脫離貧民窟生活並出人頭地，阿基拉決心成爲獵人，前往崩原街遺迹時與阿爾法邂逅。由于他接受了阿爾法的委托，阿爾法便成爲他的協助者，從此與他同行。
而後，在曲折離奇的獵人工作淬煉下，阿基拉的實力以異常的速度向上攀升。
阿爾法提供輔助作爲部分的預付報酬，其功效超乎想像，令貧民窟的平凡孩童在短時間內成爲了足以讓久我間山都市指名委任的獵人。
借著這份成果，阿基拉得到了過去在貧民窟生活時夢想的一切。身穿肮髒的衣物；食物欠缺安全性，無異于人體實驗；于巷弄裏就寢，在睡夢中被殺也一點都不值得訝異──在這般生活中懷抱的夢想，已然實現。
想穿上像樣的衣物，食用正常的食品，睡在安全的房間內。如此單純，但在貧民窟的巷弄當中可說是無法奢求的夢想。
雖然是戰鬥服，他確實有了像樣的服裝；品嘗過讓人心神蕩漾的美食；租到新手獵人沒資格租借的大房子。
脫離了貧民窟的生活，實現了往日的心願。
然而盡管夢想實現，阿基拉的心靈依舊留在貧民窟的暗巷中。受周遭的人輕蔑，不知何爲互信，與人厮殺。遵照暗巷的法則待人接物。
但是這樣的心靈也在當獵人的過程中漸漸起了變化。看到某些人爲了他人毫不躊躇地挺身面對死亡，阿基拉發現世上其實也有這樣的人。
特別是某件事對阿基拉造成非常強烈的衝擊。只是因爲聽見了一句話，出自名爲由米娜的少女之口。
「當然是小偷不對啊！」
如果這句話是其他人在其他狀況下說出口，不會對阿基拉造成那麽強烈的衝擊。換作是其他人聽見同樣一句話，也不會受到和阿基拉同樣的衝擊。
但是對阿基拉來說，那是意義重大的一句話。
那一天，一直以來都蹲坐在巷弄深處的阿基拉的精神朝著外界踏出了小小一步。
憑著這雙腳，阿基拉不停前進，繼續他的獵人工作。爲了遵守與阿爾法的約定，爲了終有一天達成她的委托。
同時也是爲了實現他甚至沒有自覺的心願，爲了有朝一日能得到無意識間希冀的事物。
爲了實現阿基拉與阿爾法各自的願望，兩人的獵人工作還有一段漫漫長路。
◆
阿基拉在崩原街遺迹擊破了遺物強盜的主謀後，將戰鬥經曆變賣給久我間山都市，借此得到了1億6000萬歐拉姆的收入。
然而他已經花了1億5000萬歐拉姆。戰鬥後他被送進醫院接受治療，治療費要價6000萬歐拉姆；爲了買回他失去的整套裝備，又花費8000萬歐拉姆；高性能回複藥則是1000萬歐拉姆。
因爲長年來在貧民窟經曆嚴苛的生活，再加上頻繁遭遇生死交關的戰鬥，阿基拉的身體已是千瘡百孔。不過現在因爲接受了昂貴高水准的治療，健康狀況無異于在防壁內側過著富裕生活的居民。
爲了在獵人這一行繼續累積更多成果，他無論如何都需要更強力的槍枝和強化服，但是裝備的性能越高，價格自然也更昂貴。
高效能的回複藥在制造上需要高等技術，因此價格也非常昂貴。然而在戰場上，光是動作因負傷而稍有遲緩，死亡的機率就會飛躍般上升。因此能當場迅速治愈傷勢的回複藥，其價值更在高昂的價格之上。
每一項對阿基拉而言都不可或缺，其中沒有任何1歐拉姆算得上浪費。
盡管如此，由于接連支付超乎常識的龐大金額，理所當然般破壞了阿基拉的金錢觀。過去的阿基拉只是拿到20萬歐拉姆就變得形迹可疑，那樣的他如今已不見蹤影。
阿基拉日前委托了靜香代購全套裝備。自從阿基拉投身獵人行業，在購買裝備這方面一直受到靜香的照顧，對她的信賴甚至讓阿基拉二話不說就直接預付8000萬歐拉姆的預算。
現在阿基拉接到靜香的通知，告訴他整套新裝備已經送到店裏。阿基拉立刻爲了領取期盼已久的裝備，前往靜香的店。
移動途中，阿爾法看著阿基拉雀躍的模樣，便輕微苦笑。
『心情還真好。真的那麽期待新裝備？』
『當然啊。寫在估價單上的整套裝備，你也曉得吧？好期待啊。』
阿基拉理所當然般回答時，爲了避免變成興奮過頭而對著空無一物之處講話的可疑人物，他比平常更加留意地走進靜香的店。
靜香過人的美貌使得有些獵人單純爲了見她，成爲店內常客。她美麗的臉龐浮現面對友人的親切笑容，迎接阿基拉。
「歡迎光臨，阿基拉。這邊。」
她說完便從櫃台站起身，向阿基拉招手後，帶著阿基拉到店後方的倉庫。
這時阿基拉突然想到。
「靜香小姐，櫃台這邊沒人顧著沒關系嗎？」
「沒問題啊。我這家店的生意沒有興隆到老板稍微離開櫃台，顧客就會大排長龍。我也很遺憾就是了。」
靜香稍微開玩笑般笑著說道。聽了這番話，阿基拉回以不置可否的表情與話語。
「是、是喔……」
那就不用擔心了吧──阿基拉憑自己笨拙的溝通能力也知道這樣回答似乎不太對。不過他也想不到風趣的答覆，只能模糊地應聲後，說出他原本的疑問。
「不是，我只是想說這段時間內，擺在那邊的槍萬一被偷走就糟糕了。」
只要稍有松懈，東西轉瞬間就會被偷走──思考將之視爲理所當然，使得阿基拉突然萌生這般擔憂。
靜香注意到這一點，察覺是阿基拉的生活使這種想法深植于他心底，讓她不禁感到哀憐。不過她爲了避免對阿基拉産生不必要的憐憫，若無其事般笑道：
「喔，你是擔心這個？別擔心，爲了防盜，擺出來展示的商品都固定在架子上，也設置了監視攝影機。此外，我也買了與民營警備公司合作的保險，沒問題的。」
假如真有強盜趁隙奪走店內金錢，損失也會由保險補償，對店家的損傷會降到最低。
而與保險公司簽訂合作契約的民營警備公司將賭上公司的威信捉拿強盜，之後則會爲了回收費用而采取行動。
至于強盜最後是否能平安脫身，端看能不能支付以諸多名目請款的損害金額。如果無法賠償，持有物、身體與往後的人生將透過各種手段徹底轉換爲金錢，落得與惡行相符的下場。
那最終會以沒收財産了事、被迫參加嚴苛的勞動，又或者是成爲新藥跟新技術的白老鼠，一切視自己制造的損害金額而定。
不過警備公司派員逮捕時，基本上前提就是不論死活。警備公司爲了維持自身的信用，與其手下留情讓盜賊逃走，幹脆殺掉還比較好。
因此，強盜能繳清損害金額並幸存的可能性只限于成功活捉的情況。
盡管靜香對阿基拉如此說明，他還是顯得有些放不下心。這時靜香決定改變話題的方向。
「假設真的因爲櫃台暫時沒人，使得店裏稍微蒙受損失，哎，這部分就算是一種經營決策。」
「經營決策……？」
阿基拉搞不懂這字眼的意思，露出難以理解的表情，靜香就對他半開玩笑地回答：
「對。因爲你之後很可能成爲在本店創造高利潤的常客。既然我爲了接待你不惜暫時離開櫃台，也得請你爲本店的利潤有所貢獻，才能回饋我的特別待遇嘛。所以說，這位貴賓，請往這邊走。」
感受到靜香的體恤，阿基拉也決定不再介意。他擺出有些誇張的笑容，回答：
「我明白了。我們走吧。」
隨後阿基拉跟著靜香的帶領，同時不禁心想：
（很可能成爲常客啊。我在這裏買了不少裝備，應該已經付了不少錢，也爲了補給彈藥來好幾次了，但在靜香小姐眼中，我還不算常客嗎……）
阿基拉爲此感到幾分遺憾。就在他思考著該怎麽做的時候，靜香對他說道：
「是說，你願意對本店的營業額有所貢獻，我也覺得非常感謝，不過如果可以，希望你以購買店內商品來貢獻。強化服之類的裝備其實有一部分近似于代客訂貨，坦白說，利潤不怎麽高。」
突然聽靜香這麽說，語塞的阿基拉視線四處遊移。
「啊～～這個嘛，那個，希望你可以期待今後的發展。」
「我會期待。但是你不可以逞強喔。」
靜香露出的微笑像是在叮咛小孩子，但也充滿了對阿基拉的關心。阿基拉也率直地回答：
「我知道。」
「很好。」
爲了成爲靜香心目中的常客，也許該不惜稍微逞強也要增加來店的機會以及每次的消費金額──這樣的念頭在阿基拉心中才剛萌芽，就被兩人之間簡單的對話打斷，念頭在成形之前便消散。
店裏倉庫也被當作商品卸貨口使用，重型槍枝與彈藥等商品都存放在架子上。阿基拉看著雜亂擺放的商品時，身旁的靜香指向倉庫的鐵卷門。
「那麽，你訂的商品，你的整套新裝備，就在那邊。」
阿基拉看到靜置于該處的物品，又驚又喜。
「……靜香小姐，雖然我來之前就看過估價單了，我的整套新裝備真的連同這個都算在內？」
雖然事先接到通知所以知情，當阿基拉親眼見到實物時，還是感到有些困惑。
靜香得意地笑著回答：
「那當然。全部都在預算內。」
那裏停放著一輛荒野用車輛。車身全長約五公尺，散發的威迫感與只能在都市行走的小型車截然不同。
就荒野用車輛而言並非多罕見的款式，阿基拉也曾經向租車業者租借過類似的車輛。盡管如此，體認到這是屬于自己的車，還是讓他感慨萬分。
奔馳于荒野上的獵人不可缺少移動手段。阿基拉與遺物強盜犯交戰時失去了摩托車，現在新的移動手段就在眼前。
「接下來要清點商品是否全部到齊，你也和我一起檢查吧。」
靜香取出估價單，也給阿基拉一份副本。隨後她一一用指尖指出清單上的品項名稱及實物，與阿基拉一起確定各品項確實到齊，同時爲他解說：
「多津森重工制荒野規格四輪傳動車TELOS97式一輛。雖然是中古車，但保養十分完善，也搭載了附有搜敵功能的控制裝置。」
所謂的荒野用車輛，除了在細碎瓦礫淩亂散落的荒地上同樣能輕易奔馳的行走能力外，考慮到荒野中特有的問題，也就是在遭遇怪物這方面，有多種獨特設計。
TELOS97式采用沒有車頂的敞篷式車身。因爲獵人常以強化服自行攜帶重型槍枝，其威力時常高于一般的車載裝備，沒有車頂更方便獵人在車上直接使用這些武器。
車身底盤相當高，偌大的輪胎也是以非常耐用的材料制成，面對散落在荒野中的無數小型障礙，都能視若無睹。
同時車身還加裝了人稱裝甲貼片的物體。
裝甲貼片是將會與衝擊起反應並産生力場裝甲（Force Field Armor）的主要材料加工爲片狀而成，有的厚重如鐵板，有的則薄如貼紙。
基本上是貼在其他物體上使用。受到衝擊時會産生力場裝甲，隨後強度會急遽降低，設計上大多會自然剝落。
此外，也有些車輛會直接裝載力場裝甲産生裝置，但只適合付得起昂貴能源費用的高等級獵人，在荒野用車輛中只有最高端的産品才會搭載。現在的阿基拉不可能買得起。
「CWH反器材突擊槍一挺，DVTS迷你炮一挺。兩者都已經安裝在車上的設置台上，這樣不須強化服也能使用。」
車輛後半部的露天載貨台上設有兩具槍座，上面各裝了一把槍。
槍座的位置不在車輛前方，是因爲在荒野中與怪物戰鬥時，情境大多不是一面逼近目標一面射擊，而是與對方保持一定距離，或是在逃離對方的同時開火。
「當然也能拆下來攜帶行動。不過DVTS迷你炮的彈藥消耗速度非常劇烈，自己要注意喔。目前已經加裝了增加裝彈量的擴充零件，基本上要使用對應的擴充彈匣，但也能使用普通子彈，盡管放心。」
穩固的槍座支撐著DVTS迷你炮，槍本身的外觀看起來沈重得無法攜帶使用。
自槍身伸出的彈煉連接到裝在後方的彈匣。因爲那是非攜帶用的大型彈匣，如果只是在車輛上掃射，沒有擴充彈匣也不成問題，遭遇怪物群也能掃射驅逐。
「AAH突擊槍和A2D突擊槍的擴充零件就在那個箱子裏。兩把槍都能通用，之後你再按照自己的喜好組裝。」
阿基拉之前訂購整套裝備時買了這兩把槍，目前還是沒穿強化服也能使用的未改造狀態。當然面對亞拉達蠍這種偏硬的怪物時，效用也較低。
爲了保險起見，其中一把打算維持未改造狀態，另一把則預定以穿著強化服使用爲前提，改造成可射擊強裝彈等等。
「多津森技研的荒野規格資訊終端機Ference兩台。特色就是牢固，上頭還貼了裝甲貼片，兩台都已經與TELOS97式完成連動設定，可遠距遙控車輛行駛。哎，畢竟是要在荒野中使用，牢固一點比較好吧。」
車子的副駕駛座上擺著兩台資訊終端機。外觀講得好聽點是粗犷，講得難聽就是注重耐用而舍棄了美觀。
終端機上附有保護蓋，可在不使用時保護顯示面。不過那形狀乍看下就像直接把裝甲貼片貼在終端機上，單就足以承受在荒野環境使用這點而言，確實是適合獵人的用品。
「最後，ERPS綜合情報收集機器統合型強化服，商品名稱無聲動力，一件。包含整套配件，都裝在那邊的收納箱裏。可連動的瞄准鏡也是配件的一部分，同樣裝在那裏面，要用的話之後再裝上去。」
車輛的後座擺著一個勉強能塞進車廂內的大型收納箱。
如果沒有強化服，就無法徹底接受阿爾法的輔助，這對現在的阿基拉是最重要的裝備。如果將這次的整套裝備分成強化服跟其他所有裝備，讓他二選一，他會毫不猶豫選擇強化服。對阿基拉而言就是這麽重要。
爲了仔細檢查重要度最高的新裝備，阿基拉握住箱子的把手，想把箱子拖出車廂。然而重量超乎預料，箱子一動也不動。
于是他用雙手穩穩抓住把手並使力，但箱子依舊文風不動。既然如此，他便將一只腳使勁踩在車身側面，使出全力拖拉。就算這樣，最多也只能一點一點慢慢拉動箱子。
見到阿基拉苦苦奮戰，靜香站到他身旁，一只手握住把手，拉動收納箱。于是剛才阿基拉那樣拼命想拉動的箱子就好像材質突然變成保麗龍，輕易地開始移動。
吃驚的阿基拉連忙松手放開箱子。靜香就這麽獨力把箱子拖到車外，擺在地上。
「喔～～」
當阿基拉輕微發出感歎聲，之前臉上一直擺著親切笑容的靜香在笑臉中添了幾分魄力，叮咛般對阿基拉說：
「這是強化服的力氣，明白嗎？」
「咦？啊，嗯。我明白。」
靜香在衣服底下穿著質地十分輕薄的強化服，人稱強化襯衣。阿基拉因爲靜香這句話，回想起了這件事，同時有些慌張地掩飾般說道。
爲什麽靜香要這樣強調？阿基拉萌生疑問，搞不懂理由。
他抽回思緒，打開了收納箱。裏頭擺著折疊狀態的黑色強化服，以及應是強化服配件的數具小型機器。
阿基拉想將強化服從箱中取出看看外觀時，靜香拿起強化服攤開，讓阿基拉看個仔細。
強化服乍看之下質地堅硬，但基本材料是人工纖維織成的布料，柔軟到能折疊的程度。沒有外骨骼般的零件，而是材料像硬質橡膠的細長薄片有如安全束帶附著在身體表面。
手背與腳背等部位也是以硬質橡膠似的材料制成，這些地方設有看起來能與電子機器連接的部位。其他硬質部分也設有類似的連接口。
阿基拉納悶地看著這些地方，靜香對他簡單說明：
「這些部位是用來裝設配件中的小型情報收集機器。我剛才說這是綜合情報收集機器統合型強化服，對吧？這商品的設計概念就是將情報收集機器與強化服整合起來。」
緊接著，阿基拉取出裝在收納箱內的配件。
情報收集機器的小型終端機外觀有如將正多面體對半切開，一個小型終端機就兼具攝影機、集音器、動態偵測器、振動感測器等多種機能。
不過每一項性能也因此偏低，借著同時裝備多具機器，彼此互相補足以提升整體性能。
阿基拉發現了之前的強化服沒有的配件，投出充滿好奇的視線。
「這叫統合型啊？不過一定比普通的強化服要貴吧？」
「那當然。性能越高而且功能越多的強化服，價格也越貴。」
「我想也是。而且這一定是包含情報收集機器的價格吧……還買了車，那筆預算居然夠用啊。」
整套裝備合計8000萬歐拉姆，是一筆钜款沒錯，但是考慮到購得的裝備，阿基拉覺得原本預算恐怕還差了一大截。他這麽想的時候，靜香對他補充說明：
「這套無聲動力有些隱情，所以比行情價便宜許多。」
「隱情？」
「是啊，別擔心，這真的是新品，性能也比同價位的制品還要高出一階。只是，因爲一些緣故，這商品沒什麽人氣。哎，就是所謂的清倉價。」
靜香身爲老板，爲了消除大客戶臉上浮現的擔憂，開始仔細說明：所謂的隱情也有許多不同種類，這是足以信賴的商品。
就算是單純的性能與性價比都優良的高品質制品，也不一定能熱銷，除此之外的要素會大幅影響銷售量。風評口碑與性能也不一定成比例，與商品本身無關的宣傳與風評時常影響對商品的評價。
即便是獵人工作的相關商品也不例外。而無聲動力就是明顯遭受負面影響的制品。
在剛發售不久的時期，裝備了無聲動力的獵人就在大型委托中出了嚴重的漏子。獵人痛斥強化服設計不良，把出漏子的原因推給強化服。
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周日 五月 07, 2023 6:53 pm
而且該獵人還是頗有知名度的老練獵人，再加上更換其他強化服後，參加其他委托時留下了偌大的功績。無聲動力的負面評價頓時不胫而走，最後銷售成績十分慘澹。
至于該獵人指出的強化服控制裝置設計不良之處是否真的存在，就算真的存在，那是否就是出漏子的原因，早已變成沒有結果的爭論。
然而就算指責本身有誤，就算設計不良之處已經修正，一度被貼上的劣等標簽也無法因此剝除。
靜香平常也不會推薦口碑不良的商品。不過因爲其批評幾乎是誤會，既然現在已經沒有問題，那就另當別論。
關于這套強化服，因爲幾乎同型而只是更換名稱的其他制品拿出了好成績，業界人士也普遍認爲至少設計和性能上沒有問題。不過此時無聲動力也已經不再是最新款式，並未回到知名業者的商品架上。
就新穎的統合型強化服而言，設計方面雖然有其偏門之處，性能本身相當優異，卻無法拂拭一度沾染的惡評，如此身世不幸的制品，這就是無聲動力的來曆。
阿基拉聽了靜香這番說明，得知這套強化服不幸地受到不正當的低評價。他本身雖然沒有自覺，卻莫名覺得彼此同樣運氣不好，湧現了親切感。
阿爾法以念話的形式讀取了這樣淡薄的感想，便插嘴補充：
『阿基拉，不用擔心。就算強化服的系統真的有異狀，這些部分我會全面改寫，因此沒有任何問題喔。』
『是嗎？那就放心了。』
『放心交給我。』
阿爾法語畢，面露得意又滿意的笑容。阿基拉見狀，也完全不再介意強化服的莫名惡評。
在這之後，在靜香的幫助下，他穿上強化服並啓動。強韌的人工纖維配合阿基拉的身體伸縮，與肌膚貼合。毫無不適感，稍微讓身體動作，感覺十分順暢。
收納箱中還裝有其他強化服的配件，是以裝甲貼片等補強再使用的簡易護具。強化服會隨著體型與身體動作伸縮，貼片難以直接貼在強化服上，因此額外穿戴輔助器具以貼附裝甲貼片。
阿基拉隨便找個位置裝上情報收集機器的小型終端機後，穿戴護具，接著又戴上外形類似護目鏡的頭部穿戴型顯示裝置，最後再把AAH突擊槍與A2D突擊槍重新背在身上。
靜香看著穿上全套新裝備的阿基拉，像在告訴他十分合適般笑了笑，並輕輕點頭。阿基拉的表情顯得有些害羞。
「那麽，阿基拉的整套新裝備就確實點收了。不知是否能滿足顧客的期望。」
「是的，真的非常謝謝你。」
「那真是太好了，日後還請多多光顧本店。」
靜香說完，待客用的笑容有些改變，靠近阿基拉後溫柔地抱住他。
「……你大概很快就會再次回到獵人工作，但一定要小心謹慎喔，知道了嗎？」
「知道。」
阿基拉有些開心地笑著點頭。
把行李放到車上，阿基拉做好了直接從倉庫離開的准備後，坐在駕駛座上對靜香點頭打過招呼，隨即驅車離開。
靜香面露淺笑，輕輕揮手向阿基拉告別。阿基拉的身影從視野中消失後，她輕吐一口氣並苦笑。
「……不妙啊，放太多私人感情了。我的個性原本應該更能清楚劃分界線，是我錯估了嗎？」
這次阿基拉向她訂購整套新裝備，是一筆8000萬歐拉姆的大生意，大幅提升了店鋪的營收，但就利潤來說其實結果並不理想。
並沒有虧損，確實有利潤，不過利潤數字實在少得無法想像來自8000萬歐拉姆的生意，就連平常秉持良心行商的靜香都覺得金額十分微薄。
然而那終究是靜香爲了盡可能提升阿基拉的裝備水准才主動這麽做。就算要視之爲抓住優良顧客的前期投資，預算額度還是非常吃緊，甚至連各方面都很遲鈍的阿基拉也不禁納悶。
靜香轉換心情般輕笑道：
「阿基拉，我已經盡量湊出最好的裝備了。希望你以後要對本店的營收有長期貢獻，拜托喽。」
靜香回到櫃台的同時，心中期望阿基拉日後還會繼續光顧，不要被荒野吞噬，平安歸來。
◆
在靜香的店裏領取整套裝備的三天後，阿基拉乘著自己的車在荒野前進。
重新投入獵人工作所需的准備，在這三天內完成了。
強化服、資訊終端機、車輛的控制裝置已經全在阿爾法的掌控之下；強化服以及與之統合的情報收集機器的使用手感，也在都市近郊的荒野簡單巡邏中實際體驗過了。
改造零件已經裝在A2D突擊槍上，瞄准鏡也和其他槍一起更換，並且試射過了。
要重啓獵人工作已經沒有任何不安，再加上持有自家車輛這項條件也達成了，阿基拉馬上就打算尋找先前的未發現遺迹。
目的地是之前在找裏昂茲提爾公司的終端機設置場所時，標示設置位置的箭頭指向地底的地點。
該處只是大量瓦礫淩亂散落的場所，但如果相信箭頭的位置，地底下有可能存在類似崩原街遺迹的地下街那樣的遺迹。
如果未發現的遺迹中仍有大量遺物遺留，就能大撈一筆。懷抱著這樣的夢想，無數獵人奔馳于荒野，推動了東部的調查。
而實現夢想的一小部分人一夜致富。爲了追隨他們的腳步，無數人爭先恐後趕赴荒野，但是絕大多數都遭遇挫折，夢想破滅，被荒野吞噬而消失。
未發現的遺迹沒那麽容易找到。就算運氣好發現了，遺迹內的危險理所當然也是未知數，有時也會遭到未知的成群怪物襲擊而喪命。
再者，也無法保證遺迹當中仍留有遺物，只是可能性比較高，白費功夫的機率其實也不低。
盡管如此，那確實是值得賭一把的行爲。加上自己擁有阿爾法的輔助，想必值得期待才對。阿基拉意氣飛揚，在荒野中前進。
「話說回來，沒想到居然能這麽快就擁有自己的車。阿爾法，只要用自己的車子移動，就算找到未發現的遺迹，也不會馬上被其他獵人知道吧？」
爲了回收車輛等目的，租借車輛基本上都會自動記錄位置資訊與移動路線。
當然業者能夠閱覽這些紀錄，因此如果駕駛租借車輛尋找遺迹，就算真的找到未發現的遺迹，好不容易發現的遺迹位置也有可能曝光。
因此阿基拉與阿爾法在擁有自己的車輛之前停止尋找未發現的遺迹。
副駕駛座上的阿爾法笑著點頭。
『是啊，至少因爲租借車輛而曝光的可能性消失了。』
「好耶。那就快點趕到，仔細找吧。」
這時阿基拉重新打量阿爾法的模樣，露出有點傻眼的表情。
「……話說回來，唉，阿爾法，你這身打扮難道就不能換一下？」
阿爾法坐在荒野用車輛的副駕駛座上，身穿一襲與周遭光景格格不入的純白禮服。
在阿爾法堪稱女神下凡的姣好身軀上，綻放優雅光澤的白色布料層層重疊。那鮮明炫目的白色，甚至讓人感覺到幾分聖潔。
精致刺繡妝點整體的純白頭紗隨風擺蕩般舞動，加上透過頭紗可見的長發，一起形成令人驚歎的光采波浪。
如果是實體，這身服裝的布料會勾到車上的各個部位，恐怕就連乘車都很困難，但阿爾法穿著這身禮服，理所當然般坐在車內。這是因爲她的身影只存在于阿基拉的視野中。
那副模樣與背著槍又穿著強化服的阿基拉大相徑庭。阿爾法面露配合那身打扮的笑容。
『哎呀，你不中意？是不是不合你的嗜好？』
「不是這樣，只是你的打扮簡直就是跑錯地方，會讓我分心。我正在開車，很危險吧？」
『我正在暗中確實輔助，就算你駕駛出了岔也不會發生事故。盡管放心，開你的車就對了。』
「也許是這樣沒錯啦。」
阿基拉不置可否般皺起臉，阿爾法笑著對他說明：
『我之前也講過，這打扮的用意是一旦遇見能認知我的人，可以讓對方確實有所反應。』
「喔，之前說的那個喔。哎，看到你這身打扮，應該是會有反應啦。」
由于純白禮服的使用範圍相當局限，不知情的人如果在荒野中看到，想必會産生「做這身打扮究竟想上哪去？」的混亂與驚訝。阿基拉這麽想著，稍微理解了，但他自己也受到這打扮的影響，因此仍舊板著臉。
『你就當成是維持專注力的訓練，努力集中精神，別因爲旁邊有個打扮奇怪的女性就分心。』
「真的不能換成以前穿過的女仆裝嗎？那個還比較像樣一點。」
『不行，也許女仆裝是女性獵人穿來荒野也不奇怪的服裝啊。』
「拜托，這怎麽可能？」
『真的嗎？你應該看過好幾次了吧？』
在崩原街遺迹的地下街，身穿女仆裝的獵人吸引了衆人目光。而後在久我間山都市的低等區域瞧見時，身穿女仆裝的女性增加爲兩人。也許以後還會繼續增加，終有一日變成隨處可見的尋常打扮。
因爲已經有許多人見過身穿女仆裝的女性，就算有人看到穿女仆裝的阿爾法，反應也可能僅止于「又來了」的程度，而這種可能性已經高得無法忽視。阿爾法指出這一點。
『也許有一天不只是女性獵人，只要是獵人，不分男女都穿著女仆裝也不值得訝異。』
「再、再怎麽說也不至于變成那樣吧？」
聽了似乎正動搖自身常識的話語，阿基拉浮現一副似乎掩不住厭惡的表情。
阿爾法戲弄般笑著回答：
『這很難說喔。大衆的服裝品味其實遠比你想的還要容易改變喔。』
舉個例子──阿爾法說了這樣的開場白，開始解釋她口中或許會發生的假想狀況。
舊世界的衣物在當時雖然是日常穿著，但有些服裝堅韌得等同于現代的防護服，即使是女仆裝也不例外。
那麽，假設現代人在遺迹中發現了數量龐大的女仆裝，或者是幾乎能無限制制造女仆裝的生産裝置。
不管性能多麽高水准，只要同樣的品項供給量抵達過剩的程度，價格就會下降。一旦價格降低到突破一定的門檻，女仆裝就會被視作設計上有些不方便的高性能防護服。
一旦這種狀況成真，沒錢的新手獵人就會人人都穿上女仆裝，因爲總是勝過穿普通服裝與怪物戰鬥而送命。
當這種獵人超過一定數量，衆人就會習以爲常。最後每個人都毫不在乎地穿上女仆裝，女仆裝成爲衆多獵人的基本裝備。
聽完這番話，阿基拉臉上寫滿了疑惑。
「真的……會這樣嗎？」
『會啊，當然前提是要有成真的條件。要舉出實例的話，你還記得舊世界制的戰鬥服吧？看在你眼中一定覺得設計很莫名其妙吧？』
「喔喔，就是你之前穿的那種吧。」
『那種俗稱舊世界風格的戰鬥服，換作是最前線那一帶的獵人，就能面不改色地穿上身。起初的理由想必是性能之高讓人不去計較設計風格，但最後還是習以爲常了吧。』
「……原來如此。所以你說的女仆裝的假設，其實也有可能成真吧……」
阿基拉接受這番說明，面露有點複雜的表情。隨後他不由得想像獵人全都穿上女仆裝的情景。
無論是貧民窟的落魄獵人、搭上都市巡邏委托的卡車的獵人們、在地下街攻擊阿基拉的遺物強盜們，所有人都穿上了女仆裝，而阿基拉自己也置身其中，同樣穿著女仆裝。
而且沒有一個人對眼前光景抱持疑問，因爲那已經變成常識了。
阿基拉不禁伸手扶額，打斷更進一步的想像。
「……該怎麽說，每次聽到舊世界的事情，我腦中的常識好像就會跟著瓦解。」
『所謂的常識，本來就是日新月異。』
持續著有些牛頭不對馬嘴的對話，阿基拉與阿爾法驅車奔馳于荒野。
至于該獵人指出的強化服控制裝置設計不良之處是否真的存在，就算真的存在，那是否就是出漏子的原因，早已變成沒有結果的爭論。
然而就算指責本身有誤，就算設計不良之處已經修正，一度被貼上的劣等標簽也無法因此剝除。
靜香平常也不會推薦口碑不良的商品。不過因爲其批評幾乎是誤會，既然現在已經沒有問題，那就另當別論。
關于這套強化服，因爲幾乎同型而只是更換名稱的其他制品拿出了好成績，業界人士也普遍認爲至少設計和性能上沒有問題。不過此時無聲動力也已經不再是最新款式，並未回到知名業者的商品架上。
就新穎的統合型強化服而言，設計方面雖然有其偏門之處，性能本身相當優異，卻無法拂拭一度沾染的惡評，如此身世不幸的制品，這就是無聲動力的來曆。
阿基拉聽了靜香這番說明，得知這套強化服不幸地受到不正當的低評價。他本身雖然沒有自覺，卻莫名覺得彼此同樣運氣不好，湧現了親切感。
阿爾法以念話的形式讀取了這樣淡薄的感想，便插嘴補充：
『阿基拉，不用擔心。就算強化服的系統真的有異狀，這些部分我會全面改寫，因此沒有任何問題喔。』
『是嗎？那就放心了。』
『放心交給我。』
阿爾法語畢，面露得意又滿意的笑容。阿基拉見狀，也完全不再介意強化服的莫名惡評。
在這之後，在靜香的幫助下，他穿上強化服並啓動。強韌的人工纖維配合阿基拉的身體伸縮，與肌膚貼合。毫無不適感，稍微讓身體動作，感覺十分順暢。
收納箱中還裝有其他強化服的配件，是以裝甲貼片等補強再使用的簡易護具。強化服會隨著體型與身體動作伸縮，貼片難以直接貼在強化服上，因此額外穿戴輔助器具以貼附裝甲貼片。
阿基拉隨便找個位置裝上情報收集機器的小型終端機後，穿戴護具，接著又戴上外形類似護目鏡的頭部穿戴型顯示裝置，最後再把AAH突擊槍與A2D突擊槍重新背在身上。
靜香看著穿上全套新裝備的阿基拉，像在告訴他十分合適般笑了笑，並輕輕點頭。阿基拉的表情顯得有些害羞。
「那麽，阿基拉的整套新裝備就確實點收了。不知是否能滿足顧客的期望。」
「是的，真的非常謝謝你。」
「那真是太好了，日後還請多多光顧本店。」
靜香說完，待客用的笑容有些改變，靠近阿基拉後溫柔地抱住他。
「……你大概很快就會再次回到獵人工作，但一定要小心謹慎喔，知道了嗎？」
「知道。」
阿基拉有些開心地笑著點頭。
把行李放到車上，阿基拉做好了直接從倉庫離開的准備後，坐在駕駛座上對靜香點頭打過招呼，隨即驅車離開。
靜香面露淺笑，輕輕揮手向阿基拉告別。阿基拉的身影從視野中消失後，她輕吐一口氣並苦笑。
「……不妙啊，放太多私人感情了。我的個性原本應該更能清楚劃分界線，是我錯估了嗎？」
這次阿基拉向她訂購整套新裝備，是一筆8000萬歐拉姆的大生意，大幅提升了店鋪的營收，但就利潤來說其實結果並不理想。
並沒有虧損，確實有利潤，不過利潤數字實在少得無法想像來自8000萬歐拉姆的生意，就連平常秉持良心行商的靜香都覺得金額十分微薄。
然而那終究是靜香爲了盡可能提升阿基拉的裝備水准才主動這麽做。就算要視之爲抓住優良顧客的前期投資，預算額度還是非常吃緊，甚至連各方面都很遲鈍的阿基拉也不禁納悶。
靜香轉換心情般輕笑道：
「阿基拉，我已經盡量湊出最好的裝備了。希望你以後要對本店的營收有長期貢獻，拜托喽。」
靜香回到櫃台的同時，心中期望阿基拉日後還會繼續光顧，不要被荒野吞噬，平安歸來。
◆
在靜香的店裏領取整套裝備的三天後，阿基拉乘著自己的車在荒野前進。
重新投入獵人工作所需的准備，在這三天內完成了。
強化服、資訊終端機、車輛的控制裝置已經全在阿爾法的掌控之下；強化服以及與之統合的情報收集機器的使用手感，也在都市近郊的荒野簡單巡邏中實際體驗過了。
改造零件已經裝在A2D突擊槍上，瞄准鏡也和其他槍一起更換，並且試射過了。
要重啓獵人工作已經沒有任何不安，再加上持有自家車輛這項條件也達成了，阿基拉馬上就打算尋找先前的未發現遺迹。
目的地是之前在找裏昂茲提爾公司的終端機設置場所時，標示設置位置的箭頭指向地底的地點。
該處只是大量瓦礫淩亂散落的場所，但如果相信箭頭的位置，地底下有可能存在類似崩原街遺迹的地下街那樣的遺迹。
如果未發現的遺迹中仍有大量遺物遺留，就能大撈一筆。懷抱著這樣的夢想，無數獵人奔馳于荒野，推動了東部的調查。
而實現夢想的一小部分人一夜致富。爲了追隨他們的腳步，無數人爭先恐後趕赴荒野，但是絕大多數都遭遇挫折，夢想破滅，被荒野吞噬而消失。
未發現的遺迹沒那麽容易找到。就算運氣好發現了，遺迹內的危險理所當然也是未知數，有時也會遭到未知的成群怪物襲擊而喪命。
再者，也無法保證遺迹當中仍留有遺物，只是可能性比較高，白費功夫的機率其實也不低。
盡管如此，那確實是值得賭一把的行爲。加上自己擁有阿爾法的輔助，想必值得期待才對。阿基拉意氣飛揚，在荒野中前進。
「話說回來，沒想到居然能這麽快就擁有自己的車。阿爾法，只要用自己的車子移動，就算找到未發現的遺迹，也不會馬上被其他獵人知道吧？」
爲了回收車輛等目的，租借車輛基本上都會自動記錄位置資訊與移動路線。
當然業者能夠閱覽這些紀錄，因此如果駕駛租借車輛尋找遺迹，就算真的找到未發現的遺迹，好不容易發現的遺迹位置也有可能曝光。
因此阿基拉與阿爾法在擁有自己的車輛之前停止尋找未發現的遺迹。
副駕駛座上的阿爾法笑著點頭。
『是啊，至少因爲租借車輛而曝光的可能性消失了。』
「好耶。那就快點趕到，仔細找吧。」
這時阿基拉重新打量阿爾法的模樣，露出有點傻眼的表情。
「……話說回來，唉，阿爾法，你這身打扮難道就不能換一下？」
阿爾法坐在荒野用車輛的副駕駛座上，身穿一襲與周遭光景格格不入的純白禮服。
在阿爾法堪稱女神下凡的姣好身軀上，綻放優雅光澤的白色布料層層重疊。那鮮明炫目的白色，甚至讓人感覺到幾分聖潔。
精致刺繡妝點整體的純白頭紗隨風擺蕩般舞動，加上透過頭紗可見的長發，一起形成令人驚歎的光采波浪。
如果是實體，這身服裝的布料會勾到車上的各個部位，恐怕就連乘車都很困難，但阿爾法穿著這身禮服，理所當然般坐在車內。這是因爲她的身影只存在于阿基拉的視野中。
那副模樣與背著槍又穿著強化服的阿基拉大相徑庭。阿爾法面露配合那身打扮的笑容。
『哎呀，你不中意？是不是不合你的嗜好？』
「不是這樣，只是你的打扮簡直就是跑錯地方，會讓我分心。我正在開車，很危險吧？」
『我正在暗中確實輔助，就算你駕駛出了岔也不會發生事故。盡管放心，開你的車就對了。』
「也許是這樣沒錯啦。」
阿基拉不置可否般皺起臉，阿爾法笑著對他說明：
『我之前也講過，這打扮的用意是一旦遇見能認知我的人，可以讓對方確實有所反應。』
「喔，之前說的那個喔。哎，看到你這身打扮，應該是會有反應啦。」
由于純白禮服的使用範圍相當局限，不知情的人如果在荒野中看到，想必會産生「做這身打扮究竟想上哪去？」的混亂與驚訝。阿基拉這麽想著，稍微理解了，但他自己也受到這打扮的影響，因此仍舊板著臉。
『你就當成是維持專注力的訓練，努力集中精神，別因爲旁邊有個打扮奇怪的女性就分心。』
「真的不能換成以前穿過的女仆裝嗎？那個還比較像樣一點。」
『不行，也許女仆裝是女性獵人穿來荒野也不奇怪的服裝啊。』
「拜托，這怎麽可能？」
『真的嗎？你應該看過好幾次了吧？』
在崩原街遺迹的地下街，身穿女仆裝的獵人吸引了衆人目光。而後在久我間山都市的低等區域瞧見時，身穿女仆裝的女性增加爲兩人。也許以後還會繼續增加，終有一日變成隨處可見的尋常打扮。
因爲已經有許多人見過身穿女仆裝的女性，就算有人看到穿女仆裝的阿爾法，反應也可能僅止于「又來了」的程度，而這種可能性已經高得無法忽視。阿爾法指出這一點。
『也許有一天不只是女性獵人，只要是獵人，不分男女都穿著女仆裝也不值得訝異。』
「再、再怎麽說也不至于變成那樣吧？」
聽了似乎正動搖自身常識的話語，阿基拉浮現一副似乎掩不住厭惡的表情。
阿爾法戲弄般笑著回答：
『這很難說喔。大衆的服裝品味其實遠比你想的還要容易改變喔。』
舉個例子──阿爾法說了這樣的開場白，開始解釋她口中或許會發生的假想狀況。
舊世界的衣物在當時雖然是日常穿著，但有些服裝堅韌得等同于現代的防護服，即使是女仆裝也不例外。
那麽，假設現代人在遺迹中發現了數量龐大的女仆裝，或者是幾乎能無限制制造女仆裝的生産裝置。
不管性能多麽高水准，只要同樣的品項供給量抵達過剩的程度，價格就會下降。一旦價格降低到突破一定的門檻，女仆裝就會被視作設計上有些不方便的高性能防護服。
一旦這種狀況成真，沒錢的新手獵人就會人人都穿上女仆裝，因爲總是勝過穿普通服裝與怪物戰鬥而送命。
當這種獵人超過一定數量，衆人就會習以爲常。最後每個人都毫不在乎地穿上女仆裝，女仆裝成爲衆多獵人的基本裝備。
聽完這番話，阿基拉臉上寫滿了疑惑。
「真的……會這樣嗎？」
『會啊，當然前提是要有成真的條件。要舉出實例的話，你還記得舊世界制的戰鬥服吧？看在你眼中一定覺得設計很莫名其妙吧？』
「喔喔，就是你之前穿的那種吧。」
『那種俗稱舊世界風格的戰鬥服，換作是最前線那一帶的獵人，就能面不改色地穿上身。起初的理由想必是性能之高讓人不去計較設計風格，但最後還是習以爲常了吧。』
「……原來如此。所以你說的女仆裝的假設，其實也有可能成真吧……」
阿基拉接受這番說明，面露有點複雜的表情。隨後他不由得想像獵人全都穿上女仆裝的情景。
無論是貧民窟的落魄獵人、搭上都市巡邏委托的卡車的獵人們、在地下街攻擊阿基拉的遺物強盜們，所有人都穿上了女仆裝，而阿基拉自己也置身其中，同樣穿著女仆裝。
而且沒有一個人對眼前光景抱持疑問，因爲那已經變成常識了。
阿基拉不禁伸手扶額，打斷更進一步的想像。
「……該怎麽說，每次聽到舊世界的事情，我腦中的常識好像就會跟著瓦解。」
『所謂的常識，本來就是日新月異。』
持續著有些牛頭不對馬嘴的對話，阿基拉與阿爾法驅車奔馳于荒野。
lung- Admin
- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周日 五月 07, 2023 6:53 pm
阿基拉抵達目的地瓦礫地帶，首先將車子停放在瓦礫堆後面，並蓋上迷彩布。
雖然不是光學迷彩那種高度的迷彩，光是顔色與周遭相似，在遠距離要以肉眼尋找就會有困難。就算經過附近，只要沒有特別注意也容易疏忽，可發揮這般程度的效果。
但是阿基拉看著蓋上迷彩布的車子，面露擔憂的表情。
「……沒問題嗎？」
在靜香店內一度顯露的不安──持有物只要短暫離開自己的視野，也許馬上就會被找到並失竊，這樣的恐懼讓阿基拉在這時同樣揪起眉心。
『擔心到沒辦法離開車子的話，可就本末倒置了喔。既然好好蓋上迷彩布了，不用擔心。你就這樣想，盡量別放在心上。』
「……說得也是。」
阿基拉切換心態，開始尋找未發現的遺迹。
地面被沙土與瓦礫徹底掩埋，放眼掃視周遭也無法發現疑似遺迹的東西。于是阿基拉決定用情報收集機器調查地底狀態，尋找有沒有疑似入口的空間埋在地下。
他將裝設在強化服上的小型情報收集機器的位置移到腳部，提升對下方的情報收集精密度。
同時在阿基拉的視野中可看到箭頭顯示在地底下，該處就是裏昂茲提爾公司的終端機設置場所。阿基拉以那裏爲中心，漸次擴展圓圈範圍般調查周遭。
情報收集範圍內的調查是由阿爾法分析資料，但阿基拉自己進行調查工作，當作操縱情報收集機器的訓練。他變更各種設定，持續探索地面下的狀態。
不過顯示在擴增視野中的調查結果顯示，埋在腳底下的只有瓦礫與砂土，再往更深處偵測，機器便回傳代表精密度極限的整團雜訊。
「話說，阿爾法，新情報收集機器的性能怎麽樣？和之前的相比，提升很多嗎？」
『不，沒有太大的差異。』
「是喔？可是靜香小姐說性能方面高一階。」
『那是就強化服而言的整體性能吧。況且之前向艾蕾娜買的情報收集機器性能也相當高，盡管在強化服這方面的性能確實大幅提升，作爲情報收集機器來說，性能差異並不大。』
阿爾法接著補充：艾蕾娜把那個機器當成放在家裏積灰塵的二手貨，開出了非常低廉的價格，所以你才買得起，否則就當時的收入來看，照理講絕對買不起。
「原來是這樣啊……」
阿基拉面露有些訝異的表情，再次感謝艾蕾娜，同時發誓一定會回報這份恩情。
阿基拉與阿爾法開始調查周邊狀況後經過了三小時，依舊沒發現當初的目的。
雖然他也曾發現地底下的空間，看起來只要撤除瓦礫就能設法進入，因此動手挖掘，但是那裏是大樓的內部，而且內部崩塌非常嚴重，並非他想找的地下街。
如果該處是倉庫等場所，也算得上中大獎，卻只是像停車場那樣徒具寬敞空間的地方之類。對尋求遺物者而言遺憾的結果接連發生。
阿基拉繼續進行調查。現在他距離調查範圍中心──指向地底的箭頭有好一段距離了，告知阿基拉有不小的範圍已經調查過了。
「找不到啊……幹脆朝著箭頭的位置，從地面上往正下方挖掘看看？」
『不行。真要這麽做，需要進行大規模的工程。不只要租借大型工程機具，也要注意避免發生崩塌等事故，會非常耗費時間。』
「用這種方法就算發現遺迹，也會非常醒目，只會讓許多人發現遺迹的位置吧？」
『就是這樣。』
盡管事與願違，阿基拉還是持續一成不變的調查作業。已調查的圓形範圍越來越大，卻依舊找不到通往地下街的出入口。
「阿爾法，假設這底下真的有類似崩原街遺迹地下街的地下遺迹，也有很多出入口，但你卻想找也找不到，你能想到哪些理由？」
『這個嘛，我們現在認爲是地面的部分，在當時也許是三樓的高度，大概是這一類吧。』
從周遭的瓦礫量來推測，此處在過去矗立著無數高樓大廈或巨大建築物。這些建築物倒塌之後，大量瓦礫徹底掩埋了當時的地面。
經過漫長的歲月，砂土又在這些瓦礫上逐漸堆積，最終將通往地下街的出入口掩埋在地底深處。
聽阿爾法說明這種狀況也很有可能發生，阿基拉短暫思考。
「……這樣的話，反倒不該在這一帶，而是在瓦礫地帶的外圍地區找會比較好？在那一帶，應該堆積得沒這麽厚，距離當初的地面比較近。也許用情報收集機器較容易發現。」
『好，就這樣試試看吧。』
阿基拉兩人改變調查方向。之後又經過了大約一小時，終于找到夢寐以求的目的地。
阿爾法指向地面，在阿基拉的視野中擴增顯示地底下的狀況。隔著一層較薄的瓦礫層，下方出現了通往地底的階梯。好不容易有所成果，阿基拉喜形于色。
「終于找到了！雖然距離箭頭的位置很遠，不過看起來很像入口，就算沒有通往箭頭那邊，只要連接到遺迹就沒差了！」
『既然連接到那麽深的位置，應該就不是通往大樓地下室的入口。不過裏面的狀況還是得調查過才知道，爲此就早點請擋路的瓦礫讓開吧。』
「好！就來動手吧！」
靠著效能比過去裝備提升數階的新強化服，阿基拉抓起附近的瓦礫。人工纖維發揮作爲人造肌肉的功能，飛躍性提升穿著者的身體能力，將瓦礫有如小石子般輕易舉起。
阿基拉意氣飛揚地將瓦礫抛向一旁。
五層樓高的大樓大半崩塌之後只留下側面。在那有如立牌般單薄的廢墟附近，倒著一塊東西形似扭曲的告示牌。
上頭以非常模糊的文字寫著「予野冢車站往崩原方向南門A27」。那是剛才阿基拉扔飛的瓦礫的一部分。
在阿基拉面前，長年來遭到掩埋的出入口內，通往地底的階梯因爲擋路的瓦礫被挪開，沐浴在闊別已久的陽光下。
阿基拉探頭看向階梯的深處，但是階梯深不見底，在途中被黑暗吞噬，在視野裏中斷。那道分界線好似在警告他一旦跨越界線，鐵定沒命。
只要從未發現的遺迹帶回大量遺物，就能得到超乎想像的钜款。發現被掩埋的出入口而喜悅，意氣飛揚地挪開擋路的瓦礫。當他探頭看向自己發掘的階梯至深之處，方才那股興奮已然消失無蹤。
取而代之的感受是當初只帶一把手槍就進入崩原街遺迹時的緊張。因爲是未知的遺迹，危險度當然也是未知數。阿基拉頓時有種錯覺，彷佛自己正主動投身于巨大怪物的血盆大口，令他遲疑不決。
（……冷靜下來，沒問題的。只要慎重前進就好。還有阿爾法的輔助。一旦發現危險，只要馬上回頭就好。）
阿基拉這麽告訴自己，做了一次深呼吸以提振鬥志。
「好，阿爾法，我們走。」
『稍等一下。』
「幹嘛啦？」
鬥志被潑了冷水，令阿基拉露出幾分不滿的臉色。不過他看到阿爾法嚴肅的表情，有些震懾。
『阿基拉，在進入遺迹之後，如果突然看不見我，無論如何都要馬上全力往回走，知道嗎？』
「喔、好。」
『絕對要做到喔。如果你無法認知我的存在，就表示你和我的連結中斷了。如果遭遇這種狀況，不要慌張也不要大呼小叫，要將與我恢複連結當作第一要務並采取行動，懂了嗎？』
阿基拉愣了一瞬間，然後有些僵硬地皺起臉，反問：
「……等一下。如果往遺迹深處前進，和你的連結有可能切斷？」
『沒錯。之前我也說明過吧？在其他遺迹或地底下，我的搜敵精密度會下降。一部分的原因就是當你進入那種場所時，與我的通訊狀況會變差。如果到了其他遺迹，而且還是地底下，通訊搞不好會完全斷絕。』
阿基拉啞口無言，阿爾法對他補充說明：
『當然了，實際發生的可能性不高，但已經是最好事先提醒你的程度。所以真的發生時，你一定要小心行動喔。』
阿基拉再度探頭看向階梯深處。他也能感覺到自己裹足不前。
置身一片漆黑的地底，在遭遇強力怪物攻擊的狀況下，與阿爾法的通訊突然全部斷絕，失去所有輔助。這究竟有多致命，阿基拉也很明白。
因爲理解了視線前方的地點暗藏這種危險性，阿基拉深感不安與驚惶。
見到他的反應，阿爾法溫柔地說：
『還是要打消主意？那也無所謂。就算不親自探索未發現遺迹，也還有販賣這地點的情報這個手段，並沒有白跑一趟。』
聽她這麽說，阿基拉的表情更加凝重了。然而那股凝重也從他臉上抹去了膽怯。
「……阿爾法，你會這樣說來阻止我，是因爲我真的那麽害怕，還是因爲真的那麽危險？」
阿爾法故意笑著回答：
『兩者皆是。真要說的話是前者。在害怕得失去平常心的狀態下探索遺迹，非常危險。』
「是喔。」
于是阿基拉也笑著回答：
「那麽，我不放棄。意志和覺悟由我來負責，對吧？」
不管是將意志注入畏縮的雙腿，鞭策使之向前邁步；或是以覺悟掩蓋恐懼，就算只是虛張聲勢也要向前進，這一切都屬于自己的管轄。
只要做好覺悟就能辦到的事情，就非得做好覺悟實行不可。既然都要阿爾法提供輔助以補足自己那根本不夠的實力，除此之外的部分就應該靠自己補足。
意志、幹勁、覺悟由我來提供。爲了讓過去他對阿爾法宣告的這句話不會成爲謊言，阿基拉重新做好覺悟。
他當初對阿爾法宣告的記憶以念話的形式無意識間傳向阿爾法，阿爾法對往事感到懷念般笑了。
『的確是這樣。我明白了，我們走吧。』
阿基拉與阿爾法一同走下通往地底的階梯。
隨後又走上階梯，回到地面上。
『阿基拉？』
「還是把那個也帶去好了。」
阿基拉回到停放在附近的車輛旁，把DVTS迷你炮自槍座上卸下。緊接著他拆下連接至普通子彈彈匣的彈鏈，改爲擴充彈匣，將重型槍枝改裝成攜帶型，帶在身上。他原本覺得這武器不適合在室內使用，但他改變了想法。
AAH突擊槍、A2D突擊槍，再加上CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮，全副武裝的阿基拉再度回到階梯前方。他身旁的阿爾法欲言又止般微笑。
「……是怎樣啦。」
阿基拉露出有些尴尬的表情。他自己也知道，剛才他一度勇猛果敢地要進入地下，卻馬上就折返回到地面。
而阿爾法用表情表達了她想說的話。
『沒什麽啊，小心謹慎是好事喔。』
阿基拉重新整裝後，這回終于走下階梯，進入遺迹內部。
雖然不是光學迷彩那種高度的迷彩，光是顔色與周遭相似，在遠距離要以肉眼尋找就會有困難。就算經過附近，只要沒有特別注意也容易疏忽，可發揮這般程度的效果。
但是阿基拉看著蓋上迷彩布的車子，面露擔憂的表情。
「……沒問題嗎？」
在靜香店內一度顯露的不安──持有物只要短暫離開自己的視野，也許馬上就會被找到並失竊，這樣的恐懼讓阿基拉在這時同樣揪起眉心。
『擔心到沒辦法離開車子的話，可就本末倒置了喔。既然好好蓋上迷彩布了，不用擔心。你就這樣想，盡量別放在心上。』
「……說得也是。」
阿基拉切換心態，開始尋找未發現的遺迹。
地面被沙土與瓦礫徹底掩埋，放眼掃視周遭也無法發現疑似遺迹的東西。于是阿基拉決定用情報收集機器調查地底狀態，尋找有沒有疑似入口的空間埋在地下。
他將裝設在強化服上的小型情報收集機器的位置移到腳部，提升對下方的情報收集精密度。
同時在阿基拉的視野中可看到箭頭顯示在地底下，該處就是裏昂茲提爾公司的終端機設置場所。阿基拉以那裏爲中心，漸次擴展圓圈範圍般調查周遭。
情報收集範圍內的調查是由阿爾法分析資料，但阿基拉自己進行調查工作，當作操縱情報收集機器的訓練。他變更各種設定，持續探索地面下的狀態。
不過顯示在擴增視野中的調查結果顯示，埋在腳底下的只有瓦礫與砂土，再往更深處偵測，機器便回傳代表精密度極限的整團雜訊。
「話說，阿爾法，新情報收集機器的性能怎麽樣？和之前的相比，提升很多嗎？」
『不，沒有太大的差異。』
「是喔？可是靜香小姐說性能方面高一階。」
『那是就強化服而言的整體性能吧。況且之前向艾蕾娜買的情報收集機器性能也相當高，盡管在強化服這方面的性能確實大幅提升，作爲情報收集機器來說，性能差異並不大。』
阿爾法接著補充：艾蕾娜把那個機器當成放在家裏積灰塵的二手貨，開出了非常低廉的價格，所以你才買得起，否則就當時的收入來看，照理講絕對買不起。
「原來是這樣啊……」
阿基拉面露有些訝異的表情，再次感謝艾蕾娜，同時發誓一定會回報這份恩情。
阿基拉與阿爾法開始調查周邊狀況後經過了三小時，依舊沒發現當初的目的。
雖然他也曾發現地底下的空間，看起來只要撤除瓦礫就能設法進入，因此動手挖掘，但是那裏是大樓的內部，而且內部崩塌非常嚴重，並非他想找的地下街。
如果該處是倉庫等場所，也算得上中大獎，卻只是像停車場那樣徒具寬敞空間的地方之類。對尋求遺物者而言遺憾的結果接連發生。
阿基拉繼續進行調查。現在他距離調查範圍中心──指向地底的箭頭有好一段距離了，告知阿基拉有不小的範圍已經調查過了。
「找不到啊……幹脆朝著箭頭的位置，從地面上往正下方挖掘看看？」
『不行。真要這麽做，需要進行大規模的工程。不只要租借大型工程機具，也要注意避免發生崩塌等事故，會非常耗費時間。』
「用這種方法就算發現遺迹，也會非常醒目，只會讓許多人發現遺迹的位置吧？」
『就是這樣。』
盡管事與願違，阿基拉還是持續一成不變的調查作業。已調查的圓形範圍越來越大，卻依舊找不到通往地下街的出入口。
「阿爾法，假設這底下真的有類似崩原街遺迹地下街的地下遺迹，也有很多出入口，但你卻想找也找不到，你能想到哪些理由？」
『這個嘛，我們現在認爲是地面的部分，在當時也許是三樓的高度，大概是這一類吧。』
從周遭的瓦礫量來推測，此處在過去矗立著無數高樓大廈或巨大建築物。這些建築物倒塌之後，大量瓦礫徹底掩埋了當時的地面。
經過漫長的歲月，砂土又在這些瓦礫上逐漸堆積，最終將通往地下街的出入口掩埋在地底深處。
聽阿爾法說明這種狀況也很有可能發生，阿基拉短暫思考。
「……這樣的話，反倒不該在這一帶，而是在瓦礫地帶的外圍地區找會比較好？在那一帶，應該堆積得沒這麽厚，距離當初的地面比較近。也許用情報收集機器較容易發現。」
『好，就這樣試試看吧。』
阿基拉兩人改變調查方向。之後又經過了大約一小時，終于找到夢寐以求的目的地。
阿爾法指向地面，在阿基拉的視野中擴增顯示地底下的狀況。隔著一層較薄的瓦礫層，下方出現了通往地底的階梯。好不容易有所成果，阿基拉喜形于色。
「終于找到了！雖然距離箭頭的位置很遠，不過看起來很像入口，就算沒有通往箭頭那邊，只要連接到遺迹就沒差了！」
『既然連接到那麽深的位置，應該就不是通往大樓地下室的入口。不過裏面的狀況還是得調查過才知道，爲此就早點請擋路的瓦礫讓開吧。』
「好！就來動手吧！」
靠著效能比過去裝備提升數階的新強化服，阿基拉抓起附近的瓦礫。人工纖維發揮作爲人造肌肉的功能，飛躍性提升穿著者的身體能力，將瓦礫有如小石子般輕易舉起。
阿基拉意氣飛揚地將瓦礫抛向一旁。
五層樓高的大樓大半崩塌之後只留下側面。在那有如立牌般單薄的廢墟附近，倒著一塊東西形似扭曲的告示牌。
上頭以非常模糊的文字寫著「予野冢車站往崩原方向南門A27」。那是剛才阿基拉扔飛的瓦礫的一部分。
在阿基拉面前，長年來遭到掩埋的出入口內，通往地底的階梯因爲擋路的瓦礫被挪開，沐浴在闊別已久的陽光下。
阿基拉探頭看向階梯的深處，但是階梯深不見底，在途中被黑暗吞噬，在視野裏中斷。那道分界線好似在警告他一旦跨越界線，鐵定沒命。
只要從未發現的遺迹帶回大量遺物，就能得到超乎想像的钜款。發現被掩埋的出入口而喜悅，意氣飛揚地挪開擋路的瓦礫。當他探頭看向自己發掘的階梯至深之處，方才那股興奮已然消失無蹤。
取而代之的感受是當初只帶一把手槍就進入崩原街遺迹時的緊張。因爲是未知的遺迹，危險度當然也是未知數。阿基拉頓時有種錯覺，彷佛自己正主動投身于巨大怪物的血盆大口，令他遲疑不決。
（……冷靜下來，沒問題的。只要慎重前進就好。還有阿爾法的輔助。一旦發現危險，只要馬上回頭就好。）
阿基拉這麽告訴自己，做了一次深呼吸以提振鬥志。
「好，阿爾法，我們走。」
『稍等一下。』
「幹嘛啦？」
鬥志被潑了冷水，令阿基拉露出幾分不滿的臉色。不過他看到阿爾法嚴肅的表情，有些震懾。
『阿基拉，在進入遺迹之後，如果突然看不見我，無論如何都要馬上全力往回走，知道嗎？』
「喔、好。」
『絕對要做到喔。如果你無法認知我的存在，就表示你和我的連結中斷了。如果遭遇這種狀況，不要慌張也不要大呼小叫，要將與我恢複連結當作第一要務並采取行動，懂了嗎？』
阿基拉愣了一瞬間，然後有些僵硬地皺起臉，反問：
「……等一下。如果往遺迹深處前進，和你的連結有可能切斷？」
『沒錯。之前我也說明過吧？在其他遺迹或地底下，我的搜敵精密度會下降。一部分的原因就是當你進入那種場所時，與我的通訊狀況會變差。如果到了其他遺迹，而且還是地底下，通訊搞不好會完全斷絕。』
阿基拉啞口無言，阿爾法對他補充說明：
『當然了，實際發生的可能性不高，但已經是最好事先提醒你的程度。所以真的發生時，你一定要小心行動喔。』
阿基拉再度探頭看向階梯深處。他也能感覺到自己裹足不前。
置身一片漆黑的地底，在遭遇強力怪物攻擊的狀況下，與阿爾法的通訊突然全部斷絕，失去所有輔助。這究竟有多致命，阿基拉也很明白。
因爲理解了視線前方的地點暗藏這種危險性，阿基拉深感不安與驚惶。
見到他的反應，阿爾法溫柔地說：
『還是要打消主意？那也無所謂。就算不親自探索未發現遺迹，也還有販賣這地點的情報這個手段，並沒有白跑一趟。』
聽她這麽說，阿基拉的表情更加凝重了。然而那股凝重也從他臉上抹去了膽怯。
「……阿爾法，你會這樣說來阻止我，是因爲我真的那麽害怕，還是因爲真的那麽危險？」
阿爾法故意笑著回答：
『兩者皆是。真要說的話是前者。在害怕得失去平常心的狀態下探索遺迹，非常危險。』
「是喔。」
于是阿基拉也笑著回答：
「那麽，我不放棄。意志和覺悟由我來負責，對吧？」
不管是將意志注入畏縮的雙腿，鞭策使之向前邁步；或是以覺悟掩蓋恐懼，就算只是虛張聲勢也要向前進，這一切都屬于自己的管轄。
只要做好覺悟就能辦到的事情，就非得做好覺悟實行不可。既然都要阿爾法提供輔助以補足自己那根本不夠的實力，除此之外的部分就應該靠自己補足。
意志、幹勁、覺悟由我來提供。爲了讓過去他對阿爾法宣告的這句話不會成爲謊言，阿基拉重新做好覺悟。
他當初對阿爾法宣告的記憶以念話的形式無意識間傳向阿爾法，阿爾法對往事感到懷念般笑了。
『的確是這樣。我明白了，我們走吧。』
阿基拉與阿爾法一同走下通往地底的階梯。
隨後又走上階梯，回到地面上。
『阿基拉？』
「還是把那個也帶去好了。」
阿基拉回到停放在附近的車輛旁，把DVTS迷你炮自槍座上卸下。緊接著他拆下連接至普通子彈彈匣的彈鏈，改爲擴充彈匣，將重型槍枝改裝成攜帶型，帶在身上。他原本覺得這武器不適合在室內使用，但他改變了想法。
AAH突擊槍、A2D突擊槍，再加上CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮，全副武裝的阿基拉再度回到階梯前方。他身旁的阿爾法欲言又止般微笑。
「……是怎樣啦。」
阿基拉露出有些尴尬的表情。他自己也知道，剛才他一度勇猛果敢地要進入地下，卻馬上就折返回到地面。
而阿爾法用表情表達了她想說的話。
『沒什麽啊，小心謹慎是好事喔。』
阿基拉重新整裝後，這回終于走下階梯，進入遺迹內部。
lung- Admin
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注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周日 五月 07, 2023 6:54 pm
第三卷 上 地下遺迹 第71話 變賣遺物的竅門
阿基拉發現了似乎存在于地下的未發現遺迹的出入口，以照明照亮彷佛通往地底深處的陰暗階梯，一步一步往下走。
階梯寬度大約四公尺，頂端也很高，沒有崩塌等狀況，寬敞得連重武裝的阿基拉也能輕易通過。
腳下階梯和牆壁都沒有明顯的裂縫，也沒受到植物等的侵蝕。通往地底的階段維持著不像曆經長時間掩埋的狀態。
阿基拉挪開了堵塞出入口的瓦礫進入，但他並未移除所有瓦礫，因此照進階梯的光線相當少。盡管如此，只要回頭確認，射入黑暗的光芒就在視野中閃耀。
將照明的光投向反方向，光線的前端被地底的黑暗吞噬而消失。階梯依舊深不見底，最深處一片黑暗。
在這狀況下，阿爾法指示：
『阿基拉，關掉照明。』
阿基拉稍微躊躇，但他按照指示關掉照明。失去光源後，黑暗立刻包圍周遭，伸手不見五指。
盡管如此，阿爾法的身影看起來清晰得一如往常。在黑暗中散發銀白光芒的阿爾法舉起右手。
于是，以阿基拉爲中心的周遭景色像是受到強力照明照亮，擁有了色彩。那甚至能讓他清楚分辨附近牆面的細微裂縫或變色等等。
看到好像只有自己身旁變成白天般的景象，阿基拉驚歎道：
「真厲害。」
『我在情報收集機器取得的數據加上了修正處理，擴增顯示在你的視野中。這樣就看得很清楚了吧？』
阿爾法神氣地微笑，阿基拉也笑著回答：
「是啊，完全沒問題……話說，遠處看起來特別暗，是情報收集機器精密度的問題嗎？」
在阿基拉眼中，周遭的光景就像是自己變成光源般，越靠近自己就越明亮鮮明，越遠就黯淡且模糊，最遠則依然是一片漆黑。
『除了精密度之外，數據分析的優先度也有影響。』
「這樣的話，如果怪物在那個較暗的位置，就算發現了也很難用槍瞄准嗎？」
『遇到這種狀況，我會只針對那個部分提升分析的精密度，不用擔心。你試著用槍的瞄准鏡看過去。』
阿基拉按照她說的，舉起A2D突擊槍瞄准遠方。透過瞄准鏡看見的景色，就和自己身邊一樣明亮清晰。那是以肉眼無法認知的夜視用微光照向瞄准鏡能看見的狹小範圍，再由阿爾法分析所得的影像，最後有此結果。
阿基拉再度發出輕微的驚歎。
「喔～～所以要對暗處狙擊也完全沒問題啊。真是太周到了。」
『這可是我的輔助啊，當然的吧。』
阿基拉放下槍，看見洋洋得意地笑著的阿爾法，自己也回以淺笑，同時在心中提高警覺。
一旦與阿爾法的連結斷線，阿基拉就會失去這些輔助。爲了萬一遭遇這種狀況時能夠不慌不忙、不大呼小叫、冷靜地折返地面，他維持適度的緊張感，繼續向前進。
從階梯的斜度和前進的距離估算，阿基拉來到大約地下四樓的深度。在阿基拉這麽想的時候，終于抵達階梯底部，來到一條長長的通道上。
這時阿基拉先是吐出一口氣，隨後確實觀察自己的視野。確認阿爾法的身影依舊在身旁，便暫且放心。
「阿爾法，好像來到滿深的地方了，通訊沒問題嗎？」
『不用擔心，一點問題都沒有。』
看到阿爾法回答時臉上挂著的笑容，阿基拉放心地把注意力轉移至探索遺迹上。
通道的狀態相當幹淨，地上沒有瓦礫等東西，沒有化爲白骨的屍體，也找不到機械類怪物的殘骸或生物類怪物的屍體，只是積了一層薄薄的塵埃。
如果地面一塵不染，反倒需要提高戒心。這種狀況下，舊世界時代的清掃裝置至今仍維持運作的機率相當高。這代表人稱機械類怪物的警備裝置等等也還在運作的危險性也會升高。
不過積在地上的塵埃否定了這一點。同時未受擾動的塵埃也顯示，生物類怪物之類的危險存在已經很長一段時間沒有在這附近活動。光是知道這一點，這座遺迹的危險性就已大幅下降。
而地面找不到腳印之類的痕迹，所以其他獵人已經從其他出入口進入這座遺迹的機率也很低，這裏真的是未發現遺迹的可能性大幅提高。
自阿爾法口中聽見這些說明，阿基拉滿足地點頭。
「既沒有怪物也沒有人進來過的遺迹啊。接下來只要找到一大堆遺物，一切就無從挑剔了。」
『這附近似乎只是單純的通道。想要一大堆遺物，就期待裏頭有商店或倉庫之類的吧。』
「很好，我們走吧。」
阿基拉在通道上前進，發現了類似展示櫥窗的東西。他期待裏面會有遺物而小跑步靠近，往玻璃般的牆壁內側看過去。
下一瞬間，阿基拉驚訝得稍微愣住了。他不禁猛然將手按在牆上。隨後他睜大雙眼，興奮歡呼：
「有耶！阿爾法！有遺物耶！而且還是看起來很厲害又很值錢的東西！」
衣物的布料以複雜的立體結構層層重疊，就設計上來看絕對不可能只用一片布料制成，但是上頭找不到任何裁縫痕迹。
疑似資訊終端機的六角形薄片將某些文字般的符號投映至半空中。
像是室內擺設的半透明正多面體外表浮現幾何圖形。
除此之外，還有許多遺物映入阿基拉的眼簾。每種遺物的材質與制法都不明，連用途都難以想像的東西也很多，不過這些確實都是憑著舊世界的高等技術制作，在阿基拉眼中有非常高的價值。
阿基拉立刻想進入店內取出遺物，尋找應該就在附近的商店入口，但是他遲遲找不到類似的出入口，周圍只有牆壁。
「……入口呢？入口在哪裏？沒有門耶，爲什麽？」
無論是阻隔自己與遺物的那道玻璃般的牆壁，或是裏側的牆面，都找不到出入口或取物口之類的地方。這些遺物究竟是怎麽放進櫥窗內的，阿基拉簡直無法理解。
不過對阿基拉而言，重要的不是如何放進去，而是如何取出。于是他想到了極其原始的手段。
沒辦法了，用力打破吧。循著這個念頭，阿基拉握起拳頭。
這時阿爾法插嘴說道：
『阿基拉，你先冷靜下來。』
「……果然是因爲打破櫥窗取出東西，可能會驚動警報器之類，造成危險嗎？」
等同于廢墟的遺迹還另當別論，既然保存狀態如此良好，警備系統同樣可能在休眠狀態下遺留至今。
如果輕率做出打破櫥窗等可能驚動遺迹警備系統的行爲，原本幸好停止運作的警備系統確實有可能因此重新啓動。
但是阿基拉看到費盡功夫才找到的遺物，不願因爲顧慮危險就白白放棄。
況且要論危險，朝遺迹更深處前進一樣危險。既然目的是收集遺物，總是會遇到必須承擔危險出手拿走遺物的狀況。
而且這地點距離地面也近，就算真的因爲拿走遺物使得警備系統重啓，也能馬上逃到外頭。至少應該勝過在遺迹更深處冒同樣的危險。
雖然受到自身的欲望引誘，阿基拉還是向阿爾法解釋了他想到的理由。
但是阿爾法搖頭。阿基拉露出了有些不滿的表情。
「……真的那麽危險？還是說先看過更深的地方再決定比較好？」
『阿基拉，和這些都沒有關系。你不可能在現實中拿走這些遺物。』
「咦？」
『爲了讓你也能輕易分辨，我會改變顯示，你保持鎮定仔細看喔。』
阿基拉不由得擺出百思不解的表情，阿爾法在他前方面露苦笑，調整他的視野。
于是阿基拉原本以爲是展示櫥窗的內部，隔著玻璃所看到的景象，這些頓時都失去了立體感。
「……咦？」
『我調高了地形資訊的優先度，讓模擬立體的視覺效果無效化。』
阿基拉的眼睛依舊能看見遺物，但那些遺物只是畫在平滑的平面上。于是阿基拉從自己的知識中找出了與之相符的物體名稱。
「海報？」
『應該是當時的廣告吧。』
阿基拉剛才以爲是展示櫥窗的物體，其實只是覆蓋了整面牆壁的海報。因爲足以令人誤以爲物品存在于現實中的精致視覺效果，讓他誤會真的有實物存在。
阿基拉猛然歎息。
「……只是空歡喜一場啊。」
『這是你第一次進入未發現遺迹，發生這種事也不稀奇。你就把這樣的經驗當作獵人工作的醍醐味吧。』
「……說的也是。」
受到阿爾法的鼓勵，阿基拉繼續往通道更深處前進。
在遺迹內部前進好一段距離後，阿基拉在通道側面發現了無人的商店。
店鋪牆面透明如玻璃，從通道就能清楚看見裏面。稍微觀察內部，寬敞的店內擺放著複數的陳列架，上頭有許多應是遺物的東西，稱得上大豐收。
但是阿基拉因爲剛才的經驗而保持疑心，在歡天喜地之前先向阿爾法投出確認的視線。
阿爾法回以苦笑。
『放心。這次是真的。』
「好耶！」
阿基拉笑著點頭。
店鋪的出入口是自動門，不過機能已經停止，站在門前也不會開啓。阿基拉用手勾住門板邊緣，憑著強化服的身體能力硬是慢慢拉開。
門板非常緊，盡管強化服的力氣大得足以抛擲瓦礫，還是只能一點一點慢慢拉開。而且門受到若是普通玻璃肯定會輕易碎裂的壓力，卻沒裂開也沒彎折，承受著強化服的力量。
即使硬是拉開門，警報之類也沒有因此大作，讓阿基拉放心，走進店內。
貨架上陳列著形形色色的商品，不過保存狀態有好有壞，有的隨著時光流逝變成一團塵埃。然而裝在透明袋子中的其他東西仍舊保持著堪稱詭異的全新狀態。
「雖然有不少東西已經壞了，也有很多東西完整保留啊……不過好像沒有剛才那個海報上畫的那些看似很高級的遺物。」
『這裏應該只是量販店，不販售高級品吧。即使如此，同樣是舊世界制品，而且警報也沒響，就大方取走吧。』
「說的也是。現在有車子也有強化服，就盡可能搬走吧。」
過去尚未取得強化服的時候，阿基拉曾有一次將大量遺物塞進大型背包，直到自己身體的負荷極限。那重量使他不由得腳步踉跄，雙腿痛得難以忍受，因此忍不住說出喪氣話。
現在拜強化服所賜，已經不需要擔心這些問題。阿基拉下定決心，一定要裝到背包的容量全滿，盡可能帶回去。
阿基拉打開帶來的背包，從中取出其他數個折疊壓平的背包。他打開所有背包後，拖著這些收集遺物用的背包，在店內開始收集遺物。
阿基拉無法分辨遺物的價值高低，只要保存狀態良好，不管三七二十一全部裝進背包裏。
架子上還有用途不明的小型電子機器與計算機般的裝置、類似書寫用品的道具、完全沒變色而讓人覺得不自然的筆記本。總之全部都裝進背包。
菜刀之類的刀具與調理器材也有些完好留存。不過刀具只是非常銳利，無法像過去找到的短刀那樣使用。聽阿爾法這麽說，阿基拉有些遺憾，但還是決定帶走變賣。
同時也找到了像真空包裝那樣被壓平的上衣、裙子、內衣褲、手帕等等。
不過在經過壓縮的狀態下，看在阿基拉眼中只是薄板狀的布料。有一部分袋子並非透明，頂多知道是屬于衣物類的遺物，設計款式完全不明。
當時也是像這樣，在無法分辨內容物的狀態下販售嗎？這樣真的賣得出去嗎？阿基拉湧現這樣的疑問，阿爾法爲他說明：當時能透過擴增實境來確認內容物，只是這功能現在失效了。
如果爲了檢查內容物而開封，有可能會降低變賣價格，因此阿基拉只是在心中想像著：「內容物會不會也是舊世界風格的前衛設計？」並直接放進背包。
店內也有裝著某些液體的瓶子，以及裝有藥錠的盒子。向阿爾法詢問是何種藥物，阿爾法回答瓶身的標簽與盒子的表面已經磨損，無法辨識。阿基拉不打算自己使用，但還是決定帶走。
此外也找到了飾品類與玩具。他一面想著：「沒有護身符嗎？」把那些也裝進背包。
在店面挑選了一遍，帶來的每個背包就都裝滿了。
再拿更多遺物也無法帶走，阿基拉決定告一段落，准備回程。
他拖著背包回到通道。複數的背包拖過地面，推開堆在地上的灰塵，留下一道長長的痕迹。
「只是調查遺迹一小部分就拿到這麽多遺物，這就是未發現的遺迹啊。難怪獵人一窩蜂想找。」
得到出乎預期的收獲，阿基拉心滿意足。阿爾法也表示同意般微笑。
『辛辛苦苦找到也算有了回報。與你的通訊也沒問題，可說是最理想的遺迹。』
「是啊，真的是這樣。幸好剛才沒有放棄進入地下。」
不屈服于恐懼，憑著覺悟做出的選擇所帶來的結果擺在眼前，讓阿基拉重新體認到自己的想法正確。
阿基拉爬上漫長的樓梯回到地表後，還有一樁工作等著他，就是再度掩埋遺迹的出入口。
他在挖掘出入口的時候已經特別注意過搬開瓦礫時的堆積方式，以降低其他人注意到的可能性。進入時只打開勉強夠讓阿基拉通過的隙縫，回程時也只額外擴大到能讓背包通過。
盡管如此，已經被挖掘的狀態和被掩埋時的狀態，兩者曝光的難度天差地別。爲了避免其他人發現遺迹的存在，阿基拉將他自己搬開的瓦礫堆回原處。
在最後的作業結束時，已經日落了。阿基拉也難免感到疲憊，便深深地吐了氣。他重新打量自己掩埋的痕迹，呢喃道：
「……沒問題嗎？」
由于一度發掘出土，最近有人挖掘的痕迹無論如何都無法抹消。因爲知道在這底下就有遺迹的出入口，在阿基拉眼中，那痕迹顯得不太自然。
『既然已經設法掩飾，剩下就是運氣問題了。就期待不會有其他人發現吧。』
「……說的也是。」
我的運氣比別人差啊──阿基拉心中這麽想，但也沒有其他改善的手段，于是切換心情，返回都市。
◆
阿基拉泡在自家的浴缸裏，消除累積了一整天的疲勞。
平常他總是沒三兩下就屈服于入浴的快感，任憑意識溶解在洗澡水中，但今天因爲帶回了豐碩的成果，還保留了這方面的思考能力。
他對著一如往常與他一起泡澡的阿爾法，高興地問道：
「那些遺物能賣到多少錢啊？狀態不錯的東西也不少，數量有那麽多，換到好價錢也不奇怪吧？你怎麽想？」
阿爾法一如往常，讓一絲不挂的姣好裸體泡在熱水中。透過水波搖曳的水面，隱約可看見下方美豔的裸身隨著波光搖擺。
之後她爲了更加吸引阿基拉的注意，坐到浴缸邊緣。裸體離開水面而一覽無遺，水滴沿著身軀滑落，光澤飽滿的肌膚與水滴的亮光互相輝映，散發高雅的性感魅力。
不過阿爾法的身軀並非實際存在，身上滑落的水珠也是。只是憑著阿爾法龐大的演算能力進行繪圖處理，反映于阿基拉的視野中。
即使如此，一般來說面對這般美色，多少有些反應也不奇怪，但阿基拉的反應依舊異常遲鈍，今天他同樣白白浪費了保養眼睛的絕佳機會。
『不要抱持太大的期待。就算保存狀態優良，數量也多，也無法因此樂觀看待。』
「是喔？可是數量有那麽多耶。」
『在崩原街遺迹收集遺物的時候，是我憑著我的眼光挑選了遺迹深處的遺物，才讓你帶回來，所以不能用同樣的標准判斷。』
「……哎，也對。」
『此外，視遺物的種類與需求，收購價格也會大幅改變。要是期待過頭，之後有可能會大失所望喔。』
「嗯～～對喔。哎，到明天就曉得了吧。」
『還有，要賣給葛城的時候先分一小批出來賣吧。一次帶大量遺物過去，他也會好奇你是從哪裏找來的，萬一被他看穿遺迹的位置，那也很令人傷腦筋。』
「……說得也是。就這樣吧。」
阿基拉心中不知不覺膨脹的念頭，像是一次販賣大量遺物時對方會顯露的反應，以及可能因此得到的钜款，這些期盼都在與阿爾法的交談當中漸漸歸于平靜。
于是無意識間的興奮也跟著消失，無法支撐阿基拉的意識。他的意識漸漸溶于浴缸裏，朦胧的腦袋突然想到：
「……唉，阿爾法，今天找到的那座遺迹，要怎麽稱呼才好……？」
『這個嘛，就叫予野冢車站遺迹吧。』
「予野冢車站遺迹啊……知道了……」
在口中反刍自己找到的遺迹的名字後，阿基拉的意識一如往常溶解在浴缸中。
阿基拉發現了似乎存在于地下的未發現遺迹的出入口，以照明照亮彷佛通往地底深處的陰暗階梯，一步一步往下走。
階梯寬度大約四公尺，頂端也很高，沒有崩塌等狀況，寬敞得連重武裝的阿基拉也能輕易通過。
腳下階梯和牆壁都沒有明顯的裂縫，也沒受到植物等的侵蝕。通往地底的階段維持著不像曆經長時間掩埋的狀態。
阿基拉挪開了堵塞出入口的瓦礫進入，但他並未移除所有瓦礫，因此照進階梯的光線相當少。盡管如此，只要回頭確認，射入黑暗的光芒就在視野中閃耀。
將照明的光投向反方向，光線的前端被地底的黑暗吞噬而消失。階梯依舊深不見底，最深處一片黑暗。
在這狀況下，阿爾法指示：
『阿基拉，關掉照明。』
阿基拉稍微躊躇，但他按照指示關掉照明。失去光源後，黑暗立刻包圍周遭，伸手不見五指。
盡管如此，阿爾法的身影看起來清晰得一如往常。在黑暗中散發銀白光芒的阿爾法舉起右手。
于是，以阿基拉爲中心的周遭景色像是受到強力照明照亮，擁有了色彩。那甚至能讓他清楚分辨附近牆面的細微裂縫或變色等等。
看到好像只有自己身旁變成白天般的景象，阿基拉驚歎道：
「真厲害。」
『我在情報收集機器取得的數據加上了修正處理，擴增顯示在你的視野中。這樣就看得很清楚了吧？』
阿爾法神氣地微笑，阿基拉也笑著回答：
「是啊，完全沒問題……話說，遠處看起來特別暗，是情報收集機器精密度的問題嗎？」
在阿基拉眼中，周遭的光景就像是自己變成光源般，越靠近自己就越明亮鮮明，越遠就黯淡且模糊，最遠則依然是一片漆黑。
『除了精密度之外，數據分析的優先度也有影響。』
「這樣的話，如果怪物在那個較暗的位置，就算發現了也很難用槍瞄准嗎？」
『遇到這種狀況，我會只針對那個部分提升分析的精密度，不用擔心。你試著用槍的瞄准鏡看過去。』
阿基拉按照她說的，舉起A2D突擊槍瞄准遠方。透過瞄准鏡看見的景色，就和自己身邊一樣明亮清晰。那是以肉眼無法認知的夜視用微光照向瞄准鏡能看見的狹小範圍，再由阿爾法分析所得的影像，最後有此結果。
阿基拉再度發出輕微的驚歎。
「喔～～所以要對暗處狙擊也完全沒問題啊。真是太周到了。」
『這可是我的輔助啊，當然的吧。』
阿基拉放下槍，看見洋洋得意地笑著的阿爾法，自己也回以淺笑，同時在心中提高警覺。
一旦與阿爾法的連結斷線，阿基拉就會失去這些輔助。爲了萬一遭遇這種狀況時能夠不慌不忙、不大呼小叫、冷靜地折返地面，他維持適度的緊張感，繼續向前進。
從階梯的斜度和前進的距離估算，阿基拉來到大約地下四樓的深度。在阿基拉這麽想的時候，終于抵達階梯底部，來到一條長長的通道上。
這時阿基拉先是吐出一口氣，隨後確實觀察自己的視野。確認阿爾法的身影依舊在身旁，便暫且放心。
「阿爾法，好像來到滿深的地方了，通訊沒問題嗎？」
『不用擔心，一點問題都沒有。』
看到阿爾法回答時臉上挂著的笑容，阿基拉放心地把注意力轉移至探索遺迹上。
通道的狀態相當幹淨，地上沒有瓦礫等東西，沒有化爲白骨的屍體，也找不到機械類怪物的殘骸或生物類怪物的屍體，只是積了一層薄薄的塵埃。
如果地面一塵不染，反倒需要提高戒心。這種狀況下，舊世界時代的清掃裝置至今仍維持運作的機率相當高。這代表人稱機械類怪物的警備裝置等等也還在運作的危險性也會升高。
不過積在地上的塵埃否定了這一點。同時未受擾動的塵埃也顯示，生物類怪物之類的危險存在已經很長一段時間沒有在這附近活動。光是知道這一點，這座遺迹的危險性就已大幅下降。
而地面找不到腳印之類的痕迹，所以其他獵人已經從其他出入口進入這座遺迹的機率也很低，這裏真的是未發現遺迹的可能性大幅提高。
自阿爾法口中聽見這些說明，阿基拉滿足地點頭。
「既沒有怪物也沒有人進來過的遺迹啊。接下來只要找到一大堆遺物，一切就無從挑剔了。」
『這附近似乎只是單純的通道。想要一大堆遺物，就期待裏頭有商店或倉庫之類的吧。』
「很好，我們走吧。」
阿基拉在通道上前進，發現了類似展示櫥窗的東西。他期待裏面會有遺物而小跑步靠近，往玻璃般的牆壁內側看過去。
下一瞬間，阿基拉驚訝得稍微愣住了。他不禁猛然將手按在牆上。隨後他睜大雙眼，興奮歡呼：
「有耶！阿爾法！有遺物耶！而且還是看起來很厲害又很值錢的東西！」
衣物的布料以複雜的立體結構層層重疊，就設計上來看絕對不可能只用一片布料制成，但是上頭找不到任何裁縫痕迹。
疑似資訊終端機的六角形薄片將某些文字般的符號投映至半空中。
像是室內擺設的半透明正多面體外表浮現幾何圖形。
除此之外，還有許多遺物映入阿基拉的眼簾。每種遺物的材質與制法都不明，連用途都難以想像的東西也很多，不過這些確實都是憑著舊世界的高等技術制作，在阿基拉眼中有非常高的價值。
阿基拉立刻想進入店內取出遺物，尋找應該就在附近的商店入口，但是他遲遲找不到類似的出入口，周圍只有牆壁。
「……入口呢？入口在哪裏？沒有門耶，爲什麽？」
無論是阻隔自己與遺物的那道玻璃般的牆壁，或是裏側的牆面，都找不到出入口或取物口之類的地方。這些遺物究竟是怎麽放進櫥窗內的，阿基拉簡直無法理解。
不過對阿基拉而言，重要的不是如何放進去，而是如何取出。于是他想到了極其原始的手段。
沒辦法了，用力打破吧。循著這個念頭，阿基拉握起拳頭。
這時阿爾法插嘴說道：
『阿基拉，你先冷靜下來。』
「……果然是因爲打破櫥窗取出東西，可能會驚動警報器之類，造成危險嗎？」
等同于廢墟的遺迹還另當別論，既然保存狀態如此良好，警備系統同樣可能在休眠狀態下遺留至今。
如果輕率做出打破櫥窗等可能驚動遺迹警備系統的行爲，原本幸好停止運作的警備系統確實有可能因此重新啓動。
但是阿基拉看到費盡功夫才找到的遺物，不願因爲顧慮危險就白白放棄。
況且要論危險，朝遺迹更深處前進一樣危險。既然目的是收集遺物，總是會遇到必須承擔危險出手拿走遺物的狀況。
而且這地點距離地面也近，就算真的因爲拿走遺物使得警備系統重啓，也能馬上逃到外頭。至少應該勝過在遺迹更深處冒同樣的危險。
雖然受到自身的欲望引誘，阿基拉還是向阿爾法解釋了他想到的理由。
但是阿爾法搖頭。阿基拉露出了有些不滿的表情。
「……真的那麽危險？還是說先看過更深的地方再決定比較好？」
『阿基拉，和這些都沒有關系。你不可能在現實中拿走這些遺物。』
「咦？」
『爲了讓你也能輕易分辨，我會改變顯示，你保持鎮定仔細看喔。』
阿基拉不由得擺出百思不解的表情，阿爾法在他前方面露苦笑，調整他的視野。
于是阿基拉原本以爲是展示櫥窗的內部，隔著玻璃所看到的景象，這些頓時都失去了立體感。
「……咦？」
『我調高了地形資訊的優先度，讓模擬立體的視覺效果無效化。』
阿基拉的眼睛依舊能看見遺物，但那些遺物只是畫在平滑的平面上。于是阿基拉從自己的知識中找出了與之相符的物體名稱。
「海報？」
『應該是當時的廣告吧。』
阿基拉剛才以爲是展示櫥窗的物體，其實只是覆蓋了整面牆壁的海報。因爲足以令人誤以爲物品存在于現實中的精致視覺效果，讓他誤會真的有實物存在。
阿基拉猛然歎息。
「……只是空歡喜一場啊。」
『這是你第一次進入未發現遺迹，發生這種事也不稀奇。你就把這樣的經驗當作獵人工作的醍醐味吧。』
「……說的也是。」
受到阿爾法的鼓勵，阿基拉繼續往通道更深處前進。
在遺迹內部前進好一段距離後，阿基拉在通道側面發現了無人的商店。
店鋪牆面透明如玻璃，從通道就能清楚看見裏面。稍微觀察內部，寬敞的店內擺放著複數的陳列架，上頭有許多應是遺物的東西，稱得上大豐收。
但是阿基拉因爲剛才的經驗而保持疑心，在歡天喜地之前先向阿爾法投出確認的視線。
阿爾法回以苦笑。
『放心。這次是真的。』
「好耶！」
阿基拉笑著點頭。
店鋪的出入口是自動門，不過機能已經停止，站在門前也不會開啓。阿基拉用手勾住門板邊緣，憑著強化服的身體能力硬是慢慢拉開。
門板非常緊，盡管強化服的力氣大得足以抛擲瓦礫，還是只能一點一點慢慢拉開。而且門受到若是普通玻璃肯定會輕易碎裂的壓力，卻沒裂開也沒彎折，承受著強化服的力量。
即使硬是拉開門，警報之類也沒有因此大作，讓阿基拉放心，走進店內。
貨架上陳列著形形色色的商品，不過保存狀態有好有壞，有的隨著時光流逝變成一團塵埃。然而裝在透明袋子中的其他東西仍舊保持著堪稱詭異的全新狀態。
「雖然有不少東西已經壞了，也有很多東西完整保留啊……不過好像沒有剛才那個海報上畫的那些看似很高級的遺物。」
『這裏應該只是量販店，不販售高級品吧。即使如此，同樣是舊世界制品，而且警報也沒響，就大方取走吧。』
「說的也是。現在有車子也有強化服，就盡可能搬走吧。」
過去尚未取得強化服的時候，阿基拉曾有一次將大量遺物塞進大型背包，直到自己身體的負荷極限。那重量使他不由得腳步踉跄，雙腿痛得難以忍受，因此忍不住說出喪氣話。
現在拜強化服所賜，已經不需要擔心這些問題。阿基拉下定決心，一定要裝到背包的容量全滿，盡可能帶回去。
阿基拉打開帶來的背包，從中取出其他數個折疊壓平的背包。他打開所有背包後，拖著這些收集遺物用的背包，在店內開始收集遺物。
阿基拉無法分辨遺物的價值高低，只要保存狀態良好，不管三七二十一全部裝進背包裏。
架子上還有用途不明的小型電子機器與計算機般的裝置、類似書寫用品的道具、完全沒變色而讓人覺得不自然的筆記本。總之全部都裝進背包。
菜刀之類的刀具與調理器材也有些完好留存。不過刀具只是非常銳利，無法像過去找到的短刀那樣使用。聽阿爾法這麽說，阿基拉有些遺憾，但還是決定帶走變賣。
同時也找到了像真空包裝那樣被壓平的上衣、裙子、內衣褲、手帕等等。
不過在經過壓縮的狀態下，看在阿基拉眼中只是薄板狀的布料。有一部分袋子並非透明，頂多知道是屬于衣物類的遺物，設計款式完全不明。
當時也是像這樣，在無法分辨內容物的狀態下販售嗎？這樣真的賣得出去嗎？阿基拉湧現這樣的疑問，阿爾法爲他說明：當時能透過擴增實境來確認內容物，只是這功能現在失效了。
如果爲了檢查內容物而開封，有可能會降低變賣價格，因此阿基拉只是在心中想像著：「內容物會不會也是舊世界風格的前衛設計？」並直接放進背包。
店內也有裝著某些液體的瓶子，以及裝有藥錠的盒子。向阿爾法詢問是何種藥物，阿爾法回答瓶身的標簽與盒子的表面已經磨損，無法辨識。阿基拉不打算自己使用，但還是決定帶走。
此外也找到了飾品類與玩具。他一面想著：「沒有護身符嗎？」把那些也裝進背包。
在店面挑選了一遍，帶來的每個背包就都裝滿了。
再拿更多遺物也無法帶走，阿基拉決定告一段落，准備回程。
他拖著背包回到通道。複數的背包拖過地面，推開堆在地上的灰塵，留下一道長長的痕迹。
「只是調查遺迹一小部分就拿到這麽多遺物，這就是未發現的遺迹啊。難怪獵人一窩蜂想找。」
得到出乎預期的收獲，阿基拉心滿意足。阿爾法也表示同意般微笑。
『辛辛苦苦找到也算有了回報。與你的通訊也沒問題，可說是最理想的遺迹。』
「是啊，真的是這樣。幸好剛才沒有放棄進入地下。」
不屈服于恐懼，憑著覺悟做出的選擇所帶來的結果擺在眼前，讓阿基拉重新體認到自己的想法正確。
阿基拉爬上漫長的樓梯回到地表後，還有一樁工作等著他，就是再度掩埋遺迹的出入口。
他在挖掘出入口的時候已經特別注意過搬開瓦礫時的堆積方式，以降低其他人注意到的可能性。進入時只打開勉強夠讓阿基拉通過的隙縫，回程時也只額外擴大到能讓背包通過。
盡管如此，已經被挖掘的狀態和被掩埋時的狀態，兩者曝光的難度天差地別。爲了避免其他人發現遺迹的存在，阿基拉將他自己搬開的瓦礫堆回原處。
在最後的作業結束時，已經日落了。阿基拉也難免感到疲憊，便深深地吐了氣。他重新打量自己掩埋的痕迹，呢喃道：
「……沒問題嗎？」
由于一度發掘出土，最近有人挖掘的痕迹無論如何都無法抹消。因爲知道在這底下就有遺迹的出入口，在阿基拉眼中，那痕迹顯得不太自然。
『既然已經設法掩飾，剩下就是運氣問題了。就期待不會有其他人發現吧。』
「……說的也是。」
我的運氣比別人差啊──阿基拉心中這麽想，但也沒有其他改善的手段，于是切換心情，返回都市。
◆
阿基拉泡在自家的浴缸裏，消除累積了一整天的疲勞。
平常他總是沒三兩下就屈服于入浴的快感，任憑意識溶解在洗澡水中，但今天因爲帶回了豐碩的成果，還保留了這方面的思考能力。
他對著一如往常與他一起泡澡的阿爾法，高興地問道：
「那些遺物能賣到多少錢啊？狀態不錯的東西也不少，數量有那麽多，換到好價錢也不奇怪吧？你怎麽想？」
阿爾法一如往常，讓一絲不挂的姣好裸體泡在熱水中。透過水波搖曳的水面，隱約可看見下方美豔的裸身隨著波光搖擺。
之後她爲了更加吸引阿基拉的注意，坐到浴缸邊緣。裸體離開水面而一覽無遺，水滴沿著身軀滑落，光澤飽滿的肌膚與水滴的亮光互相輝映，散發高雅的性感魅力。
不過阿爾法的身軀並非實際存在，身上滑落的水珠也是。只是憑著阿爾法龐大的演算能力進行繪圖處理，反映于阿基拉的視野中。
即使如此，一般來說面對這般美色，多少有些反應也不奇怪，但阿基拉的反應依舊異常遲鈍，今天他同樣白白浪費了保養眼睛的絕佳機會。
『不要抱持太大的期待。就算保存狀態優良，數量也多，也無法因此樂觀看待。』
「是喔？可是數量有那麽多耶。」
『在崩原街遺迹收集遺物的時候，是我憑著我的眼光挑選了遺迹深處的遺物，才讓你帶回來，所以不能用同樣的標准判斷。』
「……哎，也對。」
『此外，視遺物的種類與需求，收購價格也會大幅改變。要是期待過頭，之後有可能會大失所望喔。』
「嗯～～對喔。哎，到明天就曉得了吧。」
『還有，要賣給葛城的時候先分一小批出來賣吧。一次帶大量遺物過去，他也會好奇你是從哪裏找來的，萬一被他看穿遺迹的位置，那也很令人傷腦筋。』
「……說得也是。就這樣吧。」
阿基拉心中不知不覺膨脹的念頭，像是一次販賣大量遺物時對方會顯露的反應，以及可能因此得到的钜款，這些期盼都在與阿爾法的交談當中漸漸歸于平靜。
于是無意識間的興奮也跟著消失，無法支撐阿基拉的意識。他的意識漸漸溶于浴缸裏，朦胧的腦袋突然想到：
「……唉，阿爾法，今天找到的那座遺迹，要怎麽稱呼才好……？」
『這個嘛，就叫予野冢車站遺迹吧。』
「予野冢車站遺迹啊……知道了……」
在口中反刍自己找到的遺迹的名字後，阿基拉的意識一如往常溶解在浴缸中。
lung- Admin
- 文章數 : 26080
注冊日期 : 2009-07-12
回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周日 五月 07, 2023 6:54 pm
◆
葛城是個生意人，靠著他兼具移動商店功能的大型拖車販售獵人用的商品、武器與彈藥等。
最近他的主要顧客都是承接崩原街遺迹的臨時基地營建相關任務的獵人，因此時常待在那附近。不過今天他將店鋪開設在久我間山都市，因爲阿基拉聯絡他，告知有遺物想變賣。
葛城與阿基拉談好了交易條件，阿基拉會將遺物賣給葛城，葛城則會支援在貧民窟掌管弱小幫派的謝麗爾。
葛城也知道，因爲在崩原街遺迹發生的騷動，阿基拉的遺物收集工作暫且中斷了。但在阿基拉重啓獵人工作後，會不會真的按照約定來找他變賣遺物，其實他也沒有把握。
因爲心懷這份不安，當葛城見到阿基拉現身時背著塞滿遺物到容量極限的大背包時，表情頓時放松了。
結束對遺物的估價後，他隱藏心中的評價，對阿基拉擺出「就這樣喔？」的表情。
「我出220萬歐拉姆。」
聽見葛城對裝滿一整個大背包的遺物提出的收購價碼，阿基拉臉上露出有些不滿的表情。
葛城非常謹慎地觀察阿基拉的態度，試圖捉摸他的內心想法，同時擺出一如往常的商人的笑容，慎重地選擇言詞。
「你的表情看起來對收購價有些不滿啊。但也勉強還算可以接受，不至于像上次那樣，馬上就說要拿去獵人辦公室的收購處，是吧？」
「……是沒錯。」
因爲阿基拉昨天和阿爾法簡單討論過遺物的收購價，對葛城提出的價碼雖然不滿，卻也認爲：「也許就這個程度吧？」
葛城看穿了阿基拉的想法。
這不是無法點頭答應的價碼，但是留有不滿。一旦不滿日積月累，阿基拉將遺物賣給其他人的機率就會上升。
爲了事先避免，葛城估測阿基拉不滿的程度，表面上的口吻只是談些無關緊要的小事，同時小心翼翼地將話題導向對自身有利的方向。
「哎，我也沒打算故意開低價來占你的便宜。要是因爲這樣讓你把遺物拿去賣給別人，那我就虧大了。」
「真是這樣就好了。」
「我是說真的啦。我打算日後繼續和你密切往來，證據就是我一直遵守和你的約定，也有好好關照謝麗爾喔。」
葛城誇張地說完，露出有些苦惱的表情。
「不過，哎，該怎麽說，支援謝麗爾也是要花錢。所以啦，坦白講，我確實稍微調低收購價，把這部分轉爲我的利益。這種心情也不是沒有。」
葛城沒有說謊，不過對「想占多少便宜」這部分含糊帶過，繼續說道：
「但是，就像我剛才說過的，如果因爲這樣開出你無法接受的價格，也只會讓彼此都蒙受損失。所以，你看起來好像欠缺變賣遺物的竅門，我來給你一些指點吧。」
語畢，他擺出了洞悉對方的狀況般別有用意的表情。
「我沒猜錯的話，你平常主要都在討伐怪物，不常收集遺物吧？因爲如果你習慣變賣遺物，也有很多遺物不會拿到我這邊賣。」
「隨便你想像。」
「哎，就算我猜錯了，你也姑且聽我說，聽了沒壞處喔。舊世界遺物的收購價會隨著你找上的變賣對象有很大的差距。剛才的遺物收購價會讓你不滿意，其中一個理由就是不少遺物在我這邊無法出高價收購。」
語畢，他改用勾起對方興趣的口吻，親切地笑道：
「所以啦，如果你覺得我估價太便宜，就先聽我詳細解釋理由再接受我的開價，好嗎？」
爭取對方諒解後，要加入多少對自己有利的內容呢？葛城拿捏程度，開始解釋變賣遺物的知識。
有很多獵人從遺迹帶回遺物後，不管三七二十一便拿到獵人辦公室的收購處。不過如果想盡可能賣得好價錢，也可以在變賣時多花一些功夫。
遺物也有需求與供給的概念。將適合的品項賣給適合的對象，光是這樣就能拿到更好的價格。這方面的過濾與選擇，複雜得足以成立代替獵人變賣遺物的行業。
正因如此，有些獵人會嫌麻煩而全部交給業者處理；也有人會甯可接受低一些的收購價，只求能稍微提升獵人等級，因此全部帶到獵人辦公室的收購處。
「只要你開口，我也可以代替你變賣所有遺物喔。你怎麽看？」
「以後再說吧。」
「這樣啊。哎，你就考慮看看吧。」
獵人辦公室是統企聯管轄的組織，對其母公司大企業渴求的遺物會出高價，也就是能用于分析舊世界高等技術的材料。
這些遺物透過獵人辦公室的收購處，自東部全域收集後運輸至企業直屬的研究設施，由衆多才華洋溢的科學家與技術員進行分析，借此支持東部的技術發展。
當然了，在技術方面越是貴重且重要的遺物，越容易流向大企業，因此遲遲無法縮短大企業與中小企業之間的技術差距。
若要顛覆彼此的技術差距，中小企業只能循其他管道取得遺物。換言之，就是透過葛城這種個人業者收購。
葛城從阿基拉帶來的遺物中取出了看起來像某種電子機器的東西。
「因爲這些理由，這類遺物拿來賣給我這類商人就是正確解答。因爲這種遺物可以賣到好價錢，我也願意開出好價格收購。懂吧？」
「懂是懂。」
「之後要是找到類似的東西，拜托盡量賣給我。我很期待喔。」
就算是就分析技術的角度而言價值低的遺物，只要有需求就能賣到好價錢。比方說靠現代技術也能制造同等的物品，但是費用方面劃不來，或是因爲來自舊世界而有品牌附加價值的東西。
這些遺物會被轉手賣給專門的業者，經過品質確認與精美包裝，有時則是被加工成其他物品，最後變成市面上流通的商品。
葛城從估價完的遺物中取出菜刀與調理器具。
「這類遺物拿到我這邊，也不算找錯人。因爲我已經有販賣管道了，也願意用不差的價碼收購。雖然不是什麽特別的東西，只要說是舊世界制，這類物品的價格就會高一些。就方便轉賣給其他業者這點來說，倒也不差。」
隨後葛城拿起了被包得扁扁的衣物類，面有難色。
「所以啦，從這一點來看，這個就有點問題。不好意思，這類遺物我沒有轉手的管道。」
緊接著，他對那些衣物投以疑惑的目光。
「還有，衣物類的遺物有時候很難處理。因爲是按照當時的審美觀設計，有些衣服就現代的品味來看很俗氣，有時無法發揮舊世界制的品牌效果。你懂吧？」
「呃，哎，這我懂。」
「況且衣物本來就有流行興廢，我對這方面的時尚眼光也不算有自信。換作是大企業，也許能夠先買下來堆在倉庫裏，等到流行來臨，但是我辦不到。」
葛城以歉疚的表情說道：
「所以說，不好意思。如果你一定要我收購，看在我們的交情上，我還是會買，不過我只會出等同于回收廢品的價格，一般就是這樣。」
他維持同樣的表情，打量阿基拉的反應。
（……是不是有點太露骨了？不，看起來沒問題。）
葛城確認過後，轉移話題般拿起其他遺物，結束有關衣物類遺物的話題。
「接下來是這類遺物。這種東西拿來我這邊，就找錯人了。」
葛城這麽說著，手裏握著飾品類的雜物以及尚未拆封的撲克牌。
獵人從遺迹帶回形形色色的遺物想換成金錢，其中也有收購方難以處置的東西。反正是在遺迹找到的，總該有些價值吧──出自這樣的個人判斷，獵人們把這些東西帶到店鋪。
以前靜香送給阿基拉的護身符，也是因爲類似的理由而來到靜香的店。
不過這種品項在非常罕見的狀況下也可能以高價賣出。視爲某種古代藝術品，這類物品的收藏家之類有時願意開出超乎常識的價格。
正因爲有這種可能性，獵人才會把乍看之下只是垃圾的東西帶回來，與收購業者因爲收購與否起爭執。
葛城也有類似的經驗，回憶起往事讓他輕聲歎息。
「這種東西能用很高的價格賣給行家的可能性並不是零，但是要我期待這種可能性出錢，我也很爲難。就和品評藝術品的眼光一樣，這我不在行。不過，畢竟我們也認識，我可以免費收下。」
「收下之後要幹嘛？不是賣不出去嗎？」
「隨便塞進倉庫，遇到商人夥伴中自認有眼光的家夥或是收藏家的代理人，就拿出來給他們看。如果有人想要，至少可以用來建立人脈。累積到一定程度就拿去荒野扔掉，之後就不關我的事了。」
「……呃，那樣沒問題嗎？」
「當然我也會注意丟棄的場所，不過至今從來沒人抱怨過。丟在貧民窟的外圍地區，不到一個月就會自動消失。大概是貧民窟的居民撿走了吧。」
貧民窟的攤販就陳列著這類物品。既然是人家丟掉的東西，不會有任何人說三道四，而賣剩的品項會再度被棄置于荒野。
「就算丟在荒野，同樣會不知不覺間消失。這現象的原因衆說紛纭，有人說是舊世界的清掃機器至今仍在運作，偷偷清掃垃圾；也有人說是怪物吃掉了。我支持後者的說法就是了。荒野中甚至有會吃戰車的怪物，沒什麽不可思議的。」
不需要的東西自都市送往荒野。等同于垃圾的遺物、貧民窟的屍體，或是還活著的人。
而需要的東西從荒野送到都市，像是貴重的遺物，以及彰顯實力者。
這正是東部簡略的縮影。
葛城說完，再度觀察阿基拉的反應。
「我因爲這些，身爲商人能開的價格也有限。就算你有不滿，220萬歐拉姆就是極限，沒辦法出更多錢。」
見阿基拉以充滿興趣的態度聽他說完這番話，他認爲似乎有成效。
「不過我也不希望因爲出低價買了你努力帶回來的遺物，結果搞壞和你的關系。所以啦，這次我只買適合帶到我這邊變賣的遺物，怎麽樣？」
對方接受了自己的說詞，既然如此，對這個提議應該不會抱持疑心。葛城如此判斷。
「我不買的那些東西，你可以隨便處置。要賣給其他店家也可以，暫且放著不賣也行。怎麽樣？我覺得這是個彼此都能接受的好提案就是了。」
就現況而言，所有提議都對阿基拉有利，所以應該不至于引來無謂的猜疑。葛城這麽認定，充滿自信地笑著。
阿基拉短暫思考後回答：
「知道了。就這麽辦吧。」
「很好，那就成交了。」
葛城從阿基拉手上收購符合條件的遺物，完成轉帳付款。最後他對打算離開的阿基拉輕描淡寫地說道：
「啊，對了，阿基拉，雖然我說剩下的遺物可以隨便處置，我倒是建議你一段時間別賣掉，暫且先放著。」
「爲什麽？」
「我也在努力開拓新的販賣管道。這次沒辦法收購的東西，也許在不久之後就能出高價買下了。反正你暫時也不缺錢吧？等待能高價賣出的機會，先放著吧。這也是變賣遺物的訣竅喔，記得放在心上。」
「哦～～知道了。我走啦。」
阿基拉不經意地回答後離開了。
葛城目送阿基拉離去，在他的身影自視野消失時，露出了不能讓客人看見的生意人的笑臉。隨後他爲了得到更多利益，連忙聯絡他認識的業者。
◆
從葛城的店回到自家後，阿基拉將沒變賣而帶回來的遺物排在地上，苦苦思索。
地上擺著衣物類、飾品類、玩具類，以及其他不知如何分類的遺物。阿基拉必須思考該怎麽處理這些遺物。
阿爾法也說可以按照他的想法去做。一樁獵人工作要到將遺物換爲金錢才算大功告成，不過現在也沒必要立刻換成錢。雖然日後還會購買更高性能的裝備，最近才剛買齊一整套，還不急。
阿基拉一直思考著該怎麽辦，突然想到──
「阿爾法，剛才葛城講的那些，你怎麽看？」
『這個嘛，他並沒有說謊。』
「哦～～那麽暫且別賣掉，放著等候時機比較好嗎？」
阿基拉如此問道，阿爾法對他面露意味深長的微笑。
『我可沒說他是個老實人喔。』
阿基拉也輕笑著回答：
「這我也曉得，不過他幫忙照顧謝麗爾是事實。因爲葛城幫忙做麻煩事，我也會對他的經商手段睜一只眼閉一只眼。然而要是太過分，我也得考慮一下就是了。」
葛城是生意人，和獵人往來自然少不了一些算計吧。阿基拉這麽想，覺得這方面的應對也是身爲獵人的實力的一部分，因此故意靜觀葛城的做法。
阿爾法面露有些意外的表情。
『現在你也會講這種話了啊。心態上越來越從容了嗎？』
「有嗎？也許吧。」
阿基拉隨口回應，無自覺地笑了笑。
這時，剛才提到的謝麗爾的通話要求傳到阿基拉的資訊終端機。接聽之後，謝麗爾開朗的說話聲與藏不住的緊張氣氛同時傳來。
『我是謝麗爾，現在有空嗎？』
「有。怎麽了？」
『不，其實沒什麽事。只是如果你剛好有空，希望能麻煩你來據點一趟。』
因爲謝麗爾從葛城那邊聽說阿基拉去找他變賣遺物時穿著整套新裝備，便希望阿基拉到據點展示那套新的裝備。這就是謝麗爾的請求。
謝麗爾的幫派基本上是靠阿基拉這個強力的獵人當後盾，才能維持安全。
過去謝麗爾等人只被視作一群小孩的集團時，有個實力不差、腦袋不太正常的獵人庇護就足以確保安全無虞。
但是近來謝麗爾的幫派人數增加，借著販賣熱三明治等手段，也有了賺錢能力，成長到其他幫派開始虎視眈眈也不值得訝異的狀態。
這時阿基拉穿戴強力裝備出現在據點，可對其他幫派發揮牽制力。光是對周遭的人展現新裝備就很有意義了，希望阿基拉盡可能到據點一趟。謝麗爾如此拜托阿基拉。
「知道了，我這就過去。」
『真的可以嗎？非常謝謝你。我會等你。』
謝麗爾的聲音透出安心，通話就此結束。就在阿基拉打算准備出門時，他看到了依舊擺在地上的遺物，回想起過去冒出的念頭，便將衣物類與飾品塞進背包。
『怎麽了？要順便拿去賣嗎？』
「不，只是覺得剛好可以當作伴手禮。」
阿基拉做好外出的准備後拿著背包前往車庫。
葛城是個生意人，靠著他兼具移動商店功能的大型拖車販售獵人用的商品、武器與彈藥等。
最近他的主要顧客都是承接崩原街遺迹的臨時基地營建相關任務的獵人，因此時常待在那附近。不過今天他將店鋪開設在久我間山都市，因爲阿基拉聯絡他，告知有遺物想變賣。
葛城與阿基拉談好了交易條件，阿基拉會將遺物賣給葛城，葛城則會支援在貧民窟掌管弱小幫派的謝麗爾。
葛城也知道，因爲在崩原街遺迹發生的騷動，阿基拉的遺物收集工作暫且中斷了。但在阿基拉重啓獵人工作後，會不會真的按照約定來找他變賣遺物，其實他也沒有把握。
因爲心懷這份不安，當葛城見到阿基拉現身時背著塞滿遺物到容量極限的大背包時，表情頓時放松了。
結束對遺物的估價後，他隱藏心中的評價，對阿基拉擺出「就這樣喔？」的表情。
「我出220萬歐拉姆。」
聽見葛城對裝滿一整個大背包的遺物提出的收購價碼，阿基拉臉上露出有些不滿的表情。
葛城非常謹慎地觀察阿基拉的態度，試圖捉摸他的內心想法，同時擺出一如往常的商人的笑容，慎重地選擇言詞。
「你的表情看起來對收購價有些不滿啊。但也勉強還算可以接受，不至于像上次那樣，馬上就說要拿去獵人辦公室的收購處，是吧？」
「……是沒錯。」
因爲阿基拉昨天和阿爾法簡單討論過遺物的收購價，對葛城提出的價碼雖然不滿，卻也認爲：「也許就這個程度吧？」
葛城看穿了阿基拉的想法。
這不是無法點頭答應的價碼，但是留有不滿。一旦不滿日積月累，阿基拉將遺物賣給其他人的機率就會上升。
爲了事先避免，葛城估測阿基拉不滿的程度，表面上的口吻只是談些無關緊要的小事，同時小心翼翼地將話題導向對自身有利的方向。
「哎，我也沒打算故意開低價來占你的便宜。要是因爲這樣讓你把遺物拿去賣給別人，那我就虧大了。」
「真是這樣就好了。」
「我是說真的啦。我打算日後繼續和你密切往來，證據就是我一直遵守和你的約定，也有好好關照謝麗爾喔。」
葛城誇張地說完，露出有些苦惱的表情。
「不過，哎，該怎麽說，支援謝麗爾也是要花錢。所以啦，坦白講，我確實稍微調低收購價，把這部分轉爲我的利益。這種心情也不是沒有。」
葛城沒有說謊，不過對「想占多少便宜」這部分含糊帶過，繼續說道：
「但是，就像我剛才說過的，如果因爲這樣開出你無法接受的價格，也只會讓彼此都蒙受損失。所以，你看起來好像欠缺變賣遺物的竅門，我來給你一些指點吧。」
語畢，他擺出了洞悉對方的狀況般別有用意的表情。
「我沒猜錯的話，你平常主要都在討伐怪物，不常收集遺物吧？因爲如果你習慣變賣遺物，也有很多遺物不會拿到我這邊賣。」
「隨便你想像。」
「哎，就算我猜錯了，你也姑且聽我說，聽了沒壞處喔。舊世界遺物的收購價會隨著你找上的變賣對象有很大的差距。剛才的遺物收購價會讓你不滿意，其中一個理由就是不少遺物在我這邊無法出高價收購。」
語畢，他改用勾起對方興趣的口吻，親切地笑道：
「所以啦，如果你覺得我估價太便宜，就先聽我詳細解釋理由再接受我的開價，好嗎？」
爭取對方諒解後，要加入多少對自己有利的內容呢？葛城拿捏程度，開始解釋變賣遺物的知識。
有很多獵人從遺迹帶回遺物後，不管三七二十一便拿到獵人辦公室的收購處。不過如果想盡可能賣得好價錢，也可以在變賣時多花一些功夫。
遺物也有需求與供給的概念。將適合的品項賣給適合的對象，光是這樣就能拿到更好的價格。這方面的過濾與選擇，複雜得足以成立代替獵人變賣遺物的行業。
正因如此，有些獵人會嫌麻煩而全部交給業者處理；也有人會甯可接受低一些的收購價，只求能稍微提升獵人等級，因此全部帶到獵人辦公室的收購處。
「只要你開口，我也可以代替你變賣所有遺物喔。你怎麽看？」
「以後再說吧。」
「這樣啊。哎，你就考慮看看吧。」
獵人辦公室是統企聯管轄的組織，對其母公司大企業渴求的遺物會出高價，也就是能用于分析舊世界高等技術的材料。
這些遺物透過獵人辦公室的收購處，自東部全域收集後運輸至企業直屬的研究設施，由衆多才華洋溢的科學家與技術員進行分析，借此支持東部的技術發展。
當然了，在技術方面越是貴重且重要的遺物，越容易流向大企業，因此遲遲無法縮短大企業與中小企業之間的技術差距。
若要顛覆彼此的技術差距，中小企業只能循其他管道取得遺物。換言之，就是透過葛城這種個人業者收購。
葛城從阿基拉帶來的遺物中取出了看起來像某種電子機器的東西。
「因爲這些理由，這類遺物拿來賣給我這類商人就是正確解答。因爲這種遺物可以賣到好價錢，我也願意開出好價格收購。懂吧？」
「懂是懂。」
「之後要是找到類似的東西，拜托盡量賣給我。我很期待喔。」
就算是就分析技術的角度而言價值低的遺物，只要有需求就能賣到好價錢。比方說靠現代技術也能制造同等的物品，但是費用方面劃不來，或是因爲來自舊世界而有品牌附加價值的東西。
這些遺物會被轉手賣給專門的業者，經過品質確認與精美包裝，有時則是被加工成其他物品，最後變成市面上流通的商品。
葛城從估價完的遺物中取出菜刀與調理器具。
「這類遺物拿到我這邊，也不算找錯人。因爲我已經有販賣管道了，也願意用不差的價碼收購。雖然不是什麽特別的東西，只要說是舊世界制，這類物品的價格就會高一些。就方便轉賣給其他業者這點來說，倒也不差。」
隨後葛城拿起了被包得扁扁的衣物類，面有難色。
「所以啦，從這一點來看，這個就有點問題。不好意思，這類遺物我沒有轉手的管道。」
緊接著，他對那些衣物投以疑惑的目光。
「還有，衣物類的遺物有時候很難處理。因爲是按照當時的審美觀設計，有些衣服就現代的品味來看很俗氣，有時無法發揮舊世界制的品牌效果。你懂吧？」
「呃，哎，這我懂。」
「況且衣物本來就有流行興廢，我對這方面的時尚眼光也不算有自信。換作是大企業，也許能夠先買下來堆在倉庫裏，等到流行來臨，但是我辦不到。」
葛城以歉疚的表情說道：
「所以說，不好意思。如果你一定要我收購，看在我們的交情上，我還是會買，不過我只會出等同于回收廢品的價格，一般就是這樣。」
他維持同樣的表情，打量阿基拉的反應。
（……是不是有點太露骨了？不，看起來沒問題。）
葛城確認過後，轉移話題般拿起其他遺物，結束有關衣物類遺物的話題。
「接下來是這類遺物。這種東西拿來我這邊，就找錯人了。」
葛城這麽說著，手裏握著飾品類的雜物以及尚未拆封的撲克牌。
獵人從遺迹帶回形形色色的遺物想換成金錢，其中也有收購方難以處置的東西。反正是在遺迹找到的，總該有些價值吧──出自這樣的個人判斷，獵人們把這些東西帶到店鋪。
以前靜香送給阿基拉的護身符，也是因爲類似的理由而來到靜香的店。
不過這種品項在非常罕見的狀況下也可能以高價賣出。視爲某種古代藝術品，這類物品的收藏家之類有時願意開出超乎常識的價格。
正因爲有這種可能性，獵人才會把乍看之下只是垃圾的東西帶回來，與收購業者因爲收購與否起爭執。
葛城也有類似的經驗，回憶起往事讓他輕聲歎息。
「這種東西能用很高的價格賣給行家的可能性並不是零，但是要我期待這種可能性出錢，我也很爲難。就和品評藝術品的眼光一樣，這我不在行。不過，畢竟我們也認識，我可以免費收下。」
「收下之後要幹嘛？不是賣不出去嗎？」
「隨便塞進倉庫，遇到商人夥伴中自認有眼光的家夥或是收藏家的代理人，就拿出來給他們看。如果有人想要，至少可以用來建立人脈。累積到一定程度就拿去荒野扔掉，之後就不關我的事了。」
「……呃，那樣沒問題嗎？」
「當然我也會注意丟棄的場所，不過至今從來沒人抱怨過。丟在貧民窟的外圍地區，不到一個月就會自動消失。大概是貧民窟的居民撿走了吧。」
貧民窟的攤販就陳列著這類物品。既然是人家丟掉的東西，不會有任何人說三道四，而賣剩的品項會再度被棄置于荒野。
「就算丟在荒野，同樣會不知不覺間消失。這現象的原因衆說紛纭，有人說是舊世界的清掃機器至今仍在運作，偷偷清掃垃圾；也有人說是怪物吃掉了。我支持後者的說法就是了。荒野中甚至有會吃戰車的怪物，沒什麽不可思議的。」
不需要的東西自都市送往荒野。等同于垃圾的遺物、貧民窟的屍體，或是還活著的人。
而需要的東西從荒野送到都市，像是貴重的遺物，以及彰顯實力者。
這正是東部簡略的縮影。
葛城說完，再度觀察阿基拉的反應。
「我因爲這些，身爲商人能開的價格也有限。就算你有不滿，220萬歐拉姆就是極限，沒辦法出更多錢。」
見阿基拉以充滿興趣的態度聽他說完這番話，他認爲似乎有成效。
「不過我也不希望因爲出低價買了你努力帶回來的遺物，結果搞壞和你的關系。所以啦，這次我只買適合帶到我這邊變賣的遺物，怎麽樣？」
對方接受了自己的說詞，既然如此，對這個提議應該不會抱持疑心。葛城如此判斷。
「我不買的那些東西，你可以隨便處置。要賣給其他店家也可以，暫且放著不賣也行。怎麽樣？我覺得這是個彼此都能接受的好提案就是了。」
就現況而言，所有提議都對阿基拉有利，所以應該不至于引來無謂的猜疑。葛城這麽認定，充滿自信地笑著。
阿基拉短暫思考後回答：
「知道了。就這麽辦吧。」
「很好，那就成交了。」
葛城從阿基拉手上收購符合條件的遺物，完成轉帳付款。最後他對打算離開的阿基拉輕描淡寫地說道：
「啊，對了，阿基拉，雖然我說剩下的遺物可以隨便處置，我倒是建議你一段時間別賣掉，暫且先放著。」
「爲什麽？」
「我也在努力開拓新的販賣管道。這次沒辦法收購的東西，也許在不久之後就能出高價買下了。反正你暫時也不缺錢吧？等待能高價賣出的機會，先放著吧。這也是變賣遺物的訣竅喔，記得放在心上。」
「哦～～知道了。我走啦。」
阿基拉不經意地回答後離開了。
葛城目送阿基拉離去，在他的身影自視野消失時，露出了不能讓客人看見的生意人的笑臉。隨後他爲了得到更多利益，連忙聯絡他認識的業者。
◆
從葛城的店回到自家後，阿基拉將沒變賣而帶回來的遺物排在地上，苦苦思索。
地上擺著衣物類、飾品類、玩具類，以及其他不知如何分類的遺物。阿基拉必須思考該怎麽處理這些遺物。
阿爾法也說可以按照他的想法去做。一樁獵人工作要到將遺物換爲金錢才算大功告成，不過現在也沒必要立刻換成錢。雖然日後還會購買更高性能的裝備，最近才剛買齊一整套，還不急。
阿基拉一直思考著該怎麽辦，突然想到──
「阿爾法，剛才葛城講的那些，你怎麽看？」
『這個嘛，他並沒有說謊。』
「哦～～那麽暫且別賣掉，放著等候時機比較好嗎？」
阿基拉如此問道，阿爾法對他面露意味深長的微笑。
『我可沒說他是個老實人喔。』
阿基拉也輕笑著回答：
「這我也曉得，不過他幫忙照顧謝麗爾是事實。因爲葛城幫忙做麻煩事，我也會對他的經商手段睜一只眼閉一只眼。然而要是太過分，我也得考慮一下就是了。」
葛城是生意人，和獵人往來自然少不了一些算計吧。阿基拉這麽想，覺得這方面的應對也是身爲獵人的實力的一部分，因此故意靜觀葛城的做法。
阿爾法面露有些意外的表情。
『現在你也會講這種話了啊。心態上越來越從容了嗎？』
「有嗎？也許吧。」
阿基拉隨口回應，無自覺地笑了笑。
這時，剛才提到的謝麗爾的通話要求傳到阿基拉的資訊終端機。接聽之後，謝麗爾開朗的說話聲與藏不住的緊張氣氛同時傳來。
『我是謝麗爾，現在有空嗎？』
「有。怎麽了？」
『不，其實沒什麽事。只是如果你剛好有空，希望能麻煩你來據點一趟。』
因爲謝麗爾從葛城那邊聽說阿基拉去找他變賣遺物時穿著整套新裝備，便希望阿基拉到據點展示那套新的裝備。這就是謝麗爾的請求。
謝麗爾的幫派基本上是靠阿基拉這個強力的獵人當後盾，才能維持安全。
過去謝麗爾等人只被視作一群小孩的集團時，有個實力不差、腦袋不太正常的獵人庇護就足以確保安全無虞。
但是近來謝麗爾的幫派人數增加，借著販賣熱三明治等手段，也有了賺錢能力，成長到其他幫派開始虎視眈眈也不值得訝異的狀態。
這時阿基拉穿戴強力裝備出現在據點，可對其他幫派發揮牽制力。光是對周遭的人展現新裝備就很有意義了，希望阿基拉盡可能到據點一趟。謝麗爾如此拜托阿基拉。
「知道了，我這就過去。」
『真的可以嗎？非常謝謝你。我會等你。』
謝麗爾的聲音透出安心，通話就此結束。就在阿基拉打算准備出門時，他看到了依舊擺在地上的遺物，回想起過去冒出的念頭，便將衣物類與飾品塞進背包。
『怎麽了？要順便拿去賣嗎？』
「不，只是覺得剛好可以當作伴手禮。」
阿基拉做好外出的准備後拿著背包前往車庫。
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回復： 再構築世界[文庫]
由 lung 周日 五月 07, 2023 6:55 pm
第三卷 上 地下遺迹 第72話 探索遺迹的伴手禮
露西亞與娜夏拖著屍體向前進。雖然耶利歐也在場，但他沒有出手幫忙。
死者身上的財物已經全被取走，只穿著簡樸的衣物，而且衣物也破破爛爛，爲屍體穿衣的理由只是套上部分衣物比較方便拖行搬運。
屍體原本被棄置在幫派的地盤內。清掃地盤是貧民窟幫派心照不宣的義務，露西亞等人正在將屍體搬到荒野抛棄的路上，這也是清掃工作的一環。
露西亞與好友一人抓著屍體的一只腳，拖著屍體行走，因爲其重量而煩悶地歎息。
「唉，娜夏，這星期是第幾個人了？」
「我記得是第六個。」
「太多了吧～～地盤又不怎麽大，屍體可以再少一些吧？」
露西亞厭惡地皺起臉，娜夏關心她而面露苦笑回以開朗的說話聲。
「我也覺得這是麻煩又討厭的工作。不過，只要幫派還需要我們做這些工作，這段期間就不用擔心。你就這樣想吧。」
「這我也知道啦……」
露西亞再度歎息。得到好友的關懷，讓她覺得心情輕松了些，但還是無法像娜夏那樣開朗地面露笑容，彷佛已然接受現況。
爲了維持幫派的地盤，清理地盤也是重要的工作。話雖如此，當然沒有人喜歡把屍體拖到荒野抛棄的工作，因此大多會推給幫派中地位較低的成員，他們只能不情不願地執行。
在謝麗爾的幫派也不例外，基本上是由新入幫的成員輪替進行。而露西亞也是新人，屬于逼不得已執行這類工作的立場。
但是露西亞兩人的狀況異于平常。這種工作一般采取輪替制，然而在露西亞加入幫派之後，這工作一直被強加在她身上。
而且娜夏在幫派中算是比較資深的成員，風評也不差，一直到不久前還受到儲備幹部般的待遇，不過現在卻和露西亞一起每天搬運屍體。
原因就在于露西亞。露西亞過去靠行竊維生，但運氣不好挑上了阿基拉，偷走了他的錢包。
而這件事被阿基拉發現，險些被殺，曆經一波三折後，她一度逃離了阿基拉的追蹤。但是，因爲她不曉得謝麗爾的幫派後盾就是阿基拉，打算加入謝麗爾的幫派時，被恰巧在場的阿基拉逮個正著。
而現在露西亞也不曉得自己爲何仍保住小命，在謝麗爾的幫派中以新進成員的身分工作。
回憶起這些事，連累了好友的罪惡感湧現露西亞的心頭，令她皺起臉。
「……娜夏，對不起。都是因爲我……」
雖說娜夏事先不知情，但她曾想利用從阿基拉身上偷來的錢當作仲介費，讓露西亞加入幫派。這件事也是個問題，不過只要她堅稱不知情，她也只會受到輕度的懲罰。
然而娜夏沒有搬出這種借口，反倒是爲露西亞求情，懇求謝麗爾留她一命。也因此，她原本在幫派中的地位直逼幹部，現在卻過著搬運屍體的每一天。
不過娜夏開朗地笑著回答：
「露西亞，你已經講好幾次，我都聽膩了。如果你還打算繼續唠叨下去，能不能偶爾換個講法？比方說把對不起改成謝謝你之類。」
好友表示自己並不在意般回嘴，露西亞感受到這份關懷，也露出一點點笑容。
「……謝謝你。」
「不客氣。雖然發生過很多事，現在後悔也太遲了。我和你都還活著，盡可能向前看吧。」
撇開這是拖行屍體途中的對話這點不談，這確實是在貧民窟的嚴苛生活中仍舊不忘笑容，與朋友互相確認彼此羁絆的溫馨場面。
這時耶利歐沒多想便插嘴說道：
「呃，你叫露西亞是吧？我是不曉得詳情，不過你真的偷過阿基拉先生的錢包？爲什麽偏偏挑上阿基拉先生？」
聽到他針對自己不想提起的部分提問，露西亞稍微皺起眉頭。不過他是幫派的幹部，也負責監視她們兩人。面對這種對象提出的問題，她以有些畏懼的口吻回答：
「……我之前不曉得他是這個幫派的後盾。」
「呃，就算事先不知道……」
露西亞感覺到自己受到責備，便更加膽怯，表情跟語氣也變得沈重。娜夏見狀，介入兩人之間，讓耶利歐的注意力轉向她。
「對不起。我知道你對露西亞的所作所爲看不過去，但是邀情露西亞加入幫派的人是我，她也願意反省，每天像這樣搬運屍體。如果你還有話沒說完，之後我願意聽你說，可以暫且饒過她嗎？」
娜夏說著，低頭致歉。耶利歐見狀，有些慌張地搖頭。
「啊，不是啦。我不是想責備她，只是覺得有點好奇。就算要偷人家的錢包，一般也會挑一下對象吧？爲什麽你選上阿基拉先生？」
耶利歐只是單純說出心中疑問，但露西亞現在精神有些耗弱，聽在她耳中就像是責備她爲何如此愚蠢又不中用。飽受打擊的她以虛弱的表情與聲音回答：
「……我、我不知道……他是……那麽厲害的獵人……對不起……」
「那個，耶利歐先生，拜托就到此爲止……」
「啊～～不是啦。我真的不是在罵你……」
自己的問法不對。耶利歐這麽想著，爲了讓兩人相信自己真的不是在責備，決定稍微提起自己的過去。
「其實我之前也對阿基拉先生幹過不好的事，所以覺得有點好奇。」
耶利歐露出苦笑，對露西亞兩人說明自己過去犯下的過失。
初次遇見阿基拉的時候，他看不出阿基拉的實力而找他麻煩。從背後揮拳毆向他，結果輕易反遭擊敗，差點就丟了性命。
之後他在近距離目睹阿基拉的實力，理解了自己究竟有多麽魯莽，爲自己過去的愚蠢程度感到震驚。
耶利歐把這些往事說得好像無所謂的笑話，告訴露西亞兩人。
「哎，總之就是發生過這些事，所以我想說露西亞大概和我一樣錯估了阿基拉先生的實力吧。」
露西亞聽了這番話後感到訝異，但也減輕了莫名的畏懼，看起來恢複鎮定了。耶利歐見狀，便再度問道：
「所以，實際上是怎樣？你當時也覺得『啊，這家夥很容易得手』嗎？對了，你們跟我講話不用畢恭畢敬的。你們的心情我懂，但這樣反而感覺很奇怪。」
露西亞有些猶豫，但從耶利歐的態度感覺到體貼，便決定老實說。
「……啊，嗯。那個，我當時判斷他很容易得手。看起來雖然是獵人，但大概是剛買齊裝備的新人，我想說這樣應該很簡單……」
「是喔～～果然阿基拉先生莫名有種氛圍，容易被初次見面的人看扁吧～～？老大指示我要跟新人好好提醒這一點，不過坦白說有些家夥再怎麽講也不懂啊。」
耶利歐如此怨歎後，隨口問道：
「唉，我可以跟那些家夥講你的這些事嗎？那些家夥要是鬧出亂子，到時候責任會算在我頭上，我想增加一些說服的例子。」
「啊，嗯。可以是可以……」
「不好意思，謝啦。」
對話至此短暫中斷。隨後耶利歐顯得有些害臊地說：
「哎，那個，該怎麽說，我也曾經差點被阿基拉先生殺掉，但那樣的我現在待遇像是幫派幹部，所以不用太擔心啦。」
「……嗯。謝謝你。」
耶利歐這番話讓露西亞覺得輕松了些，因此提起了幾分精神，比平常稍微開朗地笑了笑。
「要是有什麽事，總之就來找我或艾莉西亞，好歹可以聽你講。」
曾對阿基拉犯下過錯。三人知道彼此擁有這樣的共通點，氣氛隨之和緩，繼續朝著荒野前進。
露西亞等人在荒野抛棄屍體後，在貧民窟外圍地區休息。
娜夏壓低聲音不讓露西亞聽見，對耶利歐說：
「謝謝你爲露西亞打氣……如果只是我胡思亂想，我先道歉。剛才那些話，應該沒有什麽奇怪的用意吧？」
耶利歐先是露出有些納悶的表情，隨後他浮現「也許是想太多了」的念頭，爲防萬一便回答：
「話先說在前頭，我只喜歡艾莉西亞。」
「是嗎？那就太好了。」
這時，耶利歐與娜夏短暫沈默，整理彼此的發言。
「……你會找我講這種話，就表示有家夥懷著奇怪的用意找你們說些有的沒的？」
「是有幾個人。」
「要是太過頭，來找我或艾莉西亞報告。警告他們不要想做蠢事，這種程度我還能幫上忙。」
「真是謝謝你。想要回報的話來找我，我可以奉陪。」
「我說了，我只喜歡艾莉西亞。」
「是喔。」
再度出現整理對話的沈默。之後耶利歐輕歎一口氣。
「我想你應該也知道，老大同時命令我監視你們兩個。她還說如果你們逃走了，就要殺掉。」
耶利歐會與娜夏兩人同行，就是這個原因。爲了安全起見，一般將屍體搬到荒野抛棄的人會領到槍，但是幫派沒有把槍發給娜夏兩人。
「我也不想開槍打同伴，艾莉西亞也會傷心。所以，要是因爲有蠢貨做蠢事逼得你們不得不逃，我也會很爲難。爲了艾莉西亞，我會盡量防止這種事發生。這是最主要的理由，這樣可以接受嗎？」
耶利歐特地補充理由後，娜夏也收起戒心。
「……抱歉，是我疑心太重了。耶利歐，謝謝你。拜托也幫我跟艾莉西亞說聲謝謝。」
娜夏發自內心道謝並展露微笑，耶利歐也以輕笑回應。
隨後娜夏擺出嚴肅的表情問道：
「老實告訴我，關于露西亞的處置，你真的覺得不用擔心嗎？」
「……我猜的啦。還是得看阿基拉先生的想法就是了。」
「這樣能說是沒問題嗎？對方是那個阿基拉先生耶。」
「這樣講也許有點那個，但如果他真的想殺，早就動手了。既然現在還活著，就表示他沒有殺意了吧。至于他心裏怎麽想，我也不曉得就是了。」
娜夏放松表情。
「……也對。懷疑也不能改變任何事，現在就先當成這樣吧。」
「哎，總之你們別做傻事就好。」
「我知道。我自己不會，也不會讓露西亞去做。就這樣說好了。」
這時露西亞注意到兩人正在交談。
「娜夏，你們在聊什麽？」
「嗯？討論怎麽改善現況。你也不願意永遠負責拖屍體吧？」
「是沒錯……」
娜夏試著轉移話題，耶利歐也配合說道：
「休息時間結束了。回去吧。」
「啊，嗯。」
耶利歐三人朝著貧民窟的據點開始前進。這時有輛荒野用車輛從一行人背後靠近。三人認爲大概是自荒野回來的獵人，爲了避免擋路便移動到路旁，不過車子在耶利歐等人身旁停下。
「果然是耶利歐啊。」
聽見自車輛發出的說話聲，耶利歐三人顯露不同的反應。耶利歐有些吃驚，娜夏表情僵硬，露西亞則面露懼色，躲到娜夏背後。
對三人搭話的人，正是阿基拉。
露西亞與娜夏拖著屍體向前進。雖然耶利歐也在場，但他沒有出手幫忙。
死者身上的財物已經全被取走，只穿著簡樸的衣物，而且衣物也破破爛爛，爲屍體穿衣的理由只是套上部分衣物比較方便拖行搬運。
屍體原本被棄置在幫派的地盤內。清掃地盤是貧民窟幫派心照不宣的義務，露西亞等人正在將屍體搬到荒野抛棄的路上，這也是清掃工作的一環。
露西亞與好友一人抓著屍體的一只腳，拖著屍體行走，因爲其重量而煩悶地歎息。
「唉，娜夏，這星期是第幾個人了？」
「我記得是第六個。」
「太多了吧～～地盤又不怎麽大，屍體可以再少一些吧？」
露西亞厭惡地皺起臉，娜夏關心她而面露苦笑回以開朗的說話聲。
「我也覺得這是麻煩又討厭的工作。不過，只要幫派還需要我們做這些工作，這段期間就不用擔心。你就這樣想吧。」
「這我也知道啦……」
露西亞再度歎息。得到好友的關懷，讓她覺得心情輕松了些，但還是無法像娜夏那樣開朗地面露笑容，彷佛已然接受現況。
爲了維持幫派的地盤，清理地盤也是重要的工作。話雖如此，當然沒有人喜歡把屍體拖到荒野抛棄的工作，因此大多會推給幫派中地位較低的成員，他們只能不情不願地執行。
在謝麗爾的幫派也不例外，基本上是由新入幫的成員輪替進行。而露西亞也是新人，屬于逼不得已執行這類工作的立場。
但是露西亞兩人的狀況異于平常。這種工作一般采取輪替制，然而在露西亞加入幫派之後，這工作一直被強加在她身上。
而且娜夏在幫派中算是比較資深的成員，風評也不差，一直到不久前還受到儲備幹部般的待遇，不過現在卻和露西亞一起每天搬運屍體。
原因就在于露西亞。露西亞過去靠行竊維生，但運氣不好挑上了阿基拉，偷走了他的錢包。
而這件事被阿基拉發現，險些被殺，曆經一波三折後，她一度逃離了阿基拉的追蹤。但是，因爲她不曉得謝麗爾的幫派後盾就是阿基拉，打算加入謝麗爾的幫派時，被恰巧在場的阿基拉逮個正著。
而現在露西亞也不曉得自己爲何仍保住小命，在謝麗爾的幫派中以新進成員的身分工作。
回憶起這些事，連累了好友的罪惡感湧現露西亞的心頭，令她皺起臉。
「……娜夏，對不起。都是因爲我……」
雖說娜夏事先不知情，但她曾想利用從阿基拉身上偷來的錢當作仲介費，讓露西亞加入幫派。這件事也是個問題，不過只要她堅稱不知情，她也只會受到輕度的懲罰。
然而娜夏沒有搬出這種借口，反倒是爲露西亞求情，懇求謝麗爾留她一命。也因此，她原本在幫派中的地位直逼幹部，現在卻過著搬運屍體的每一天。
不過娜夏開朗地笑著回答：
「露西亞，你已經講好幾次，我都聽膩了。如果你還打算繼續唠叨下去，能不能偶爾換個講法？比方說把對不起改成謝謝你之類。」
好友表示自己並不在意般回嘴，露西亞感受到這份關懷，也露出一點點笑容。
「……謝謝你。」
「不客氣。雖然發生過很多事，現在後悔也太遲了。我和你都還活著，盡可能向前看吧。」
撇開這是拖行屍體途中的對話這點不談，這確實是在貧民窟的嚴苛生活中仍舊不忘笑容，與朋友互相確認彼此羁絆的溫馨場面。
這時耶利歐沒多想便插嘴說道：
「呃，你叫露西亞是吧？我是不曉得詳情，不過你真的偷過阿基拉先生的錢包？爲什麽偏偏挑上阿基拉先生？」
聽到他針對自己不想提起的部分提問，露西亞稍微皺起眉頭。不過他是幫派的幹部，也負責監視她們兩人。面對這種對象提出的問題，她以有些畏懼的口吻回答：
「……我之前不曉得他是這個幫派的後盾。」
「呃，就算事先不知道……」
露西亞感覺到自己受到責備，便更加膽怯，表情跟語氣也變得沈重。娜夏見狀，介入兩人之間，讓耶利歐的注意力轉向她。
「對不起。我知道你對露西亞的所作所爲看不過去，但是邀情露西亞加入幫派的人是我，她也願意反省，每天像這樣搬運屍體。如果你還有話沒說完，之後我願意聽你說，可以暫且饒過她嗎？」
娜夏說著，低頭致歉。耶利歐見狀，有些慌張地搖頭。
「啊，不是啦。我不是想責備她，只是覺得有點好奇。就算要偷人家的錢包，一般也會挑一下對象吧？爲什麽你選上阿基拉先生？」
耶利歐只是單純說出心中疑問，但露西亞現在精神有些耗弱，聽在她耳中就像是責備她爲何如此愚蠢又不中用。飽受打擊的她以虛弱的表情與聲音回答：
「……我、我不知道……他是……那麽厲害的獵人……對不起……」
「那個，耶利歐先生，拜托就到此爲止……」
「啊～～不是啦。我真的不是在罵你……」
自己的問法不對。耶利歐這麽想著，爲了讓兩人相信自己真的不是在責備，決定稍微提起自己的過去。
「其實我之前也對阿基拉先生幹過不好的事，所以覺得有點好奇。」
耶利歐露出苦笑，對露西亞兩人說明自己過去犯下的過失。
初次遇見阿基拉的時候，他看不出阿基拉的實力而找他麻煩。從背後揮拳毆向他，結果輕易反遭擊敗，差點就丟了性命。
之後他在近距離目睹阿基拉的實力，理解了自己究竟有多麽魯莽，爲自己過去的愚蠢程度感到震驚。
耶利歐把這些往事說得好像無所謂的笑話，告訴露西亞兩人。
「哎，總之就是發生過這些事，所以我想說露西亞大概和我一樣錯估了阿基拉先生的實力吧。」
露西亞聽了這番話後感到訝異，但也減輕了莫名的畏懼，看起來恢複鎮定了。耶利歐見狀，便再度問道：
「所以，實際上是怎樣？你當時也覺得『啊，這家夥很容易得手』嗎？對了，你們跟我講話不用畢恭畢敬的。你們的心情我懂，但這樣反而感覺很奇怪。」
露西亞有些猶豫，但從耶利歐的態度感覺到體貼，便決定老實說。
「……啊，嗯。那個，我當時判斷他很容易得手。看起來雖然是獵人，但大概是剛買齊裝備的新人，我想說這樣應該很簡單……」
「是喔～～果然阿基拉先生莫名有種氛圍，容易被初次見面的人看扁吧～～？老大指示我要跟新人好好提醒這一點，不過坦白說有些家夥再怎麽講也不懂啊。」
耶利歐如此怨歎後，隨口問道：
「唉，我可以跟那些家夥講你的這些事嗎？那些家夥要是鬧出亂子，到時候責任會算在我頭上，我想增加一些說服的例子。」
「啊，嗯。可以是可以……」
「不好意思，謝啦。」
對話至此短暫中斷。隨後耶利歐顯得有些害臊地說：
「哎，那個，該怎麽說，我也曾經差點被阿基拉先生殺掉，但那樣的我現在待遇像是幫派幹部，所以不用太擔心啦。」
「……嗯。謝謝你。」
耶利歐這番話讓露西亞覺得輕松了些，因此提起了幾分精神，比平常稍微開朗地笑了笑。
「要是有什麽事，總之就來找我或艾莉西亞，好歹可以聽你講。」
曾對阿基拉犯下過錯。三人知道彼此擁有這樣的共通點，氣氛隨之和緩，繼續朝著荒野前進。
露西亞等人在荒野抛棄屍體後，在貧民窟外圍地區休息。
娜夏壓低聲音不讓露西亞聽見，對耶利歐說：
「謝謝你爲露西亞打氣……如果只是我胡思亂想，我先道歉。剛才那些話，應該沒有什麽奇怪的用意吧？」
耶利歐先是露出有些納悶的表情，隨後他浮現「也許是想太多了」的念頭，爲防萬一便回答：
「話先說在前頭，我只喜歡艾莉西亞。」
「是嗎？那就太好了。」
這時，耶利歐與娜夏短暫沈默，整理彼此的發言。
「……你會找我講這種話，就表示有家夥懷著奇怪的用意找你們說些有的沒的？」
「是有幾個人。」
「要是太過頭，來找我或艾莉西亞報告。警告他們不要想做蠢事，這種程度我還能幫上忙。」
「真是謝謝你。想要回報的話來找我，我可以奉陪。」
「我說了，我只喜歡艾莉西亞。」
「是喔。」
再度出現整理對話的沈默。之後耶利歐輕歎一口氣。
「我想你應該也知道，老大同時命令我監視你們兩個。她還說如果你們逃走了，就要殺掉。」
耶利歐會與娜夏兩人同行，就是這個原因。爲了安全起見，一般將屍體搬到荒野抛棄的人會領到槍，但是幫派沒有把槍發給娜夏兩人。
「我也不想開槍打同伴，艾莉西亞也會傷心。所以，要是因爲有蠢貨做蠢事逼得你們不得不逃，我也會很爲難。爲了艾莉西亞，我會盡量防止這種事發生。這是最主要的理由，這樣可以接受嗎？」
耶利歐特地補充理由後，娜夏也收起戒心。
「……抱歉，是我疑心太重了。耶利歐，謝謝你。拜托也幫我跟艾莉西亞說聲謝謝。」
娜夏發自內心道謝並展露微笑，耶利歐也以輕笑回應。
隨後娜夏擺出嚴肅的表情問道：
「老實告訴我，關于露西亞的處置，你真的覺得不用擔心嗎？」
「……我猜的啦。還是得看阿基拉先生的想法就是了。」
「這樣能說是沒問題嗎？對方是那個阿基拉先生耶。」
「這樣講也許有點那個，但如果他真的想殺，早就動手了。既然現在還活著，就表示他沒有殺意了吧。至于他心裏怎麽想，我也不曉得就是了。」
娜夏放松表情。
「……也對。懷疑也不能改變任何事，現在就先當成這樣吧。」
「哎，總之你們別做傻事就好。」
「我知道。我自己不會，也不會讓露西亞去做。就這樣說好了。」
這時露西亞注意到兩人正在交談。
「娜夏，你們在聊什麽？」
「嗯？討論怎麽改善現況。你也不願意永遠負責拖屍體吧？」
「是沒錯……」
娜夏試著轉移話題，耶利歐也配合說道：
「休息時間結束了。回去吧。」
「啊，嗯。」
耶利歐三人朝著貧民窟的據點開始前進。這時有輛荒野用車輛從一行人背後靠近。三人認爲大概是自荒野回來的獵人，爲了避免擋路便移動到路旁，不過車子在耶利歐等人身旁停下。
「果然是耶利歐啊。」
聽見自車輛發出的說話聲，耶利歐三人顯露不同的反應。耶利歐有些吃驚，娜夏表情僵硬，露西亞則面露懼色，躲到娜夏背後。
對三人搭話的人，正是阿基拉。
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由 lung 周日 五月 07, 2023 6:55 pm
◆
謝麗爾爲了迎接阿基拉，特地來到據點外頭。
請阿基拉過來據點這件事也包含了謝麗爾自身的欲求，不過這次她更重視的是對幫派內外示威。
因此她擺出了稍嫌誇張的陣仗，讓幫派中擔任武力的成員穿戴上自葛城那邊買到的裝備，在她背後一字排開，一同迎接阿基拉。
雖然只是避免手槍子彈貫穿的廉價防護服與廉價版AAH突擊槍，威嚇力已經勝過只有普通衣物和手槍類武器的人。
盡管如此，武力成員的人數還不到二位數，不過就貧民窟的弱小幫派而言，已經稱得上充分的戰力，也發揮了最起碼的抑止力。
在一段距離之外，也能看見其他幫派的成員。因爲謝麗爾事先放出了風聲，其他幫派便派人前來確認阿基拉的狀況。
這時阿基拉駕車現身，周遭衆人的視線同時集中。
看起來牢固又粗犷的荒野用車輛，與在安全的都市內作爲代步工具的小型車截然不同，光是外觀就令人自然而然想像荒野的嚴酷環境，以及在那裏謀生的獵人工作有多麽危險。
設置在車輛後半部的槍座上的CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮，看起來顯然有別于貧民窟的小衝突中使用的槍枝。要是用在幫派間的鬥爭，毫無疑問會造成慘劇。
坐在駕駛座上的阿基拉身上那套強化服，看起來也不是隨處可見的便宜貨。那只是因爲口碑不佳而致命性地滯銷，原本是爲了高等獵人所設計的産品。看在不知道口碑的人們眼中，那只是出拳就能轟飛牆壁，隨手就能擊碎人頭的強力裝備。
光是這些武裝，就是值得多加提防的後盾了。而且那個獵人本身還是在尚未取得這些裝備之前就殺害了敵對幫派的手下，還拖著屍體闖進敵人的據點。
那個幫派的後盾顯然人格異常──這樣的風聲放大了與之爲敵時可能衍生的危險性。
謝麗爾的幫派實力還很弱小，不過聽說近來出手闊綽。雖說有棘手的後盾，也並非常駐于據點。
既然如此，雖然不免有些危險，只要對謝麗爾的幫派施壓，也許還是能拿到合乎風險的錢吧？原本懷著這種想法的其他幫派，一見到阿基拉便打消了念頭。
至此爲止，謝麗爾還能因爲自己的計畫順利生效而開心。但是謝麗爾迎接阿基拉時，不禁浮現了有點僵硬的笑容。
（爲、爲什麽露西亞他們也一起在車上？）
阿基拉坐在駕駛座上，耶利歐坐在副駕駛座，露西亞與娜夏則坐在後座。這幅情景看在不知情的人眼中，也許會對這四人的關系産生莫名的臆測或猜疑。
謝麗爾至今仍爲露西亞兩人的待遇苦惱，被迫采取別扭的應對手段。
因爲她偷了阿基拉的錢包，就算有能力也不能重用。但也不能草率待之，嚴禁刻意使之死亡的冷漠對待，因爲阿基拉要求謝麗爾對兩人采取適切的處置。
再加上現在幫派內外的視線都集中于此，阿基拉在這種狀況下讓露西亞兩人坐在後座。這瞬間，對露西亞兩人的處置變得更加複雜。
這時，阿基拉把車子停在謝麗爾面前，對她問道：
「謝麗爾，這裏有停車位嗎？還是說爲了展示我的裝備，直接停在這裏就好？」
「好、好的，那麽，請直接停放在這裏。」
接待阿基拉是第一要務。阿基拉開口的瞬間，謝麗爾立刻如此判斷，不再將思考能力分配在如何處置露西亞兩人上。
之後她要求部下們看守阿基拉的車子，嚴格命令不准擅自觸碰，隨後與阿基拉一同進入據點。
晚了半拍，自緊張中得到解脫的露西亞兩人猛然吐氣。
謝麗爾帶著阿基拉來到自己的房間後，以輕松的態度詢問他與露西亞等人一起過來的經過。聽到「只是途中剛好遇到」這樣無所謂的理由後，她也放心了。
「這樣啊，給你添麻煩了。」
「嗯？哎，反正也順路。」
謝麗爾從阿基拉的反應判斷，他很可能已經失去對露西亞兩人的興趣。
再觀察一段時間，只要確定阿基拉覺得無所謂了，將露西亞兩人的待遇改成等同于一般人也沒問題。阿基拉丟出的燙手山芋「適當處理露西亞」所造成的煩惱也會跟著減少。她對此樂觀看待。
之後她爲了討好阿基拉，就說些無關緊要的贊美。
「話說，那就是新裝備嗎？該怎麽說，感覺很厲害呢。不只很帥氣，好像也很強。」
「是啊。我是不太懂，但似乎是不錯的裝備。聽說這制品因爲某些問題而不怎麽受歡迎，也因此價格特別便宜。哎，我直接訂了一整套，所以人家給我折扣價也是原因之一吧。」
靜香爲阿基拉規劃的裝備受到稱贊，阿基拉的心情頓時好得出乎謝麗爾的預料。
這時謝麗爾爲了進一步討好阿基拉，試圖開心地聊得更熱絡。
「以便宜價格取得了啊，那真是太好了。請問大概是多少錢？」
語畢，謝麗爾拿起桌上的杯子，爲了潤喉以營造更好的談話，她輕啜一口。
「大概8000萬歐拉姆。」
緊接著聽見出乎意料的價格，她憑著毅力忍住才沒有噴出口中的液體，但終究無法連微笑都維持住。
「怎麽了？」
「……沒事，沒什麽。那個，8000萬歐拉姆，算便宜嗎？」
「嗯？算吧。」
車是二手車，強化服是清倉價。兩者都是靜香爲了盡可能便宜取得優良制品而爲他努力的成果，肯定比直接購買同水准的裝備要便宜許多吧。阿基拉這麽認爲，並回答謝麗爾。
不過謝麗爾聽了這番話認定：對阿基拉而言8000萬歐拉姆只是小錢；至少就他的金錢觀算是便宜。她隱藏心中訝異，同時有些畏縮地問：
「……你之前花了1000萬歐拉姆買回複藥，對吧？還買了其他什麽東西，或是付了什麽款項嗎？」
「有是有。」
「我可以問一下你大概花了多少錢嗎？啊，只是有點好奇，不想回答的話我也不會追問。」
想得知正確的數字，但是心情上也許不太想知道。這樣的矛盾顯露在謝麗爾的話語中。
阿基拉原本打算直接回答，但又突然改變想法，有些暧昧地回答：
「啊～～這之外還花了6000萬歐拉姆。」
爲了支付治療費，報酬先被扣除了6000萬歐拉姆。他原本想這樣說。
不過他首先想到，爲何需要這麽昂貴的治療，這部分可能抵觸與都市之間的守密義務。
再加上他回想起之前謝麗爾要求過，不要提起有關他可能會死的話題。于是阿基拉對具體用途模糊帶過，只說出支付的金額。
聽了這數字，謝麗爾的表情僵了一會。
「是、是喔。」
合計1億5000萬歐拉姆。阿基拉已經成爲短時間內就能支付這筆金額的獵人。對這種人交付區區100萬或200萬的小錢，又有什麽意義？這樣的認知對謝麗爾的心靈造成打擊。
爲了讓對話不只是單純對話，而是能拉近兩人關系的歡談，謝麗爾總會積極提出話題，引導對話的方向，但是她因爲打擊而陷入沈默，使得對話出現短暫的空檔。
阿基拉對此感到納悶的同時，突然回想起自己帶來的伴手禮。
「啊，對了。我去收集遺物時順便帶了這個給你。」
阿基拉從背包中取出予野冢車站遺迹的遺物，被壓縮成板狀的舊世界制衣物類，以及同樣是舊世界制的飾品類。
「因爲是在遺迹找到的東西，算是舊世界制。你選個喜歡的吧。」
謝麗爾回過神來，看著擺在桌上的品項而感到吃驚。
「呃……我是非常開心，不過，真的好嗎？舊世界制的東西很貴吧？拿去收購應該比較……」
「喔，不用擔心。這些我都拿去給葛城看過了，他跟我說了一堆這種東西他不收、沒辦法出好價錢之類的話，我才帶回來的。」
「是這樣啊。那我就不客氣地收下了。」
收到禮物雖然開心，但東西太貴還是會令人心虛。而且在東部，舊世界制就是高級品的代名詞。
謝麗爾目前能回饋阿基拉的好處壓倒性不足，就算阿基拉送舊世界制的東西，心虛還是勝過其他情緒。
不過在得知這是葛城拒絕收購的品項後，她也放心了，喜形于色地開始挑選。
「哎，雖然便宜，好歹也是舊世界制，應該能證明你和獵人關系良好吧。拿去好好活用吧。」
「……的確如此。我會好好活用的。」
那並非爲了贈與心儀女性以博得歡心，而是協助幫派經營的物證。謝麗爾雖然有些遺憾，但並未顯露在臉上。
◆
目送阿基拉離去後，謝麗爾回到自己房間。她整個人倒向床鋪般躺到床上，吐出歎息。
阿基拉把伴手禮交給謝麗爾之後，立刻說還有其他事情要辦就離開了。謝麗爾也無法強硬挽留，她將心中的強烈遺憾表現在臉上，與阿基拉告別。
因爲謝麗爾原本打算找些理由長時間抱著他不放，或是再次一起泡澡，甚至希望他能留在這裏住一晚。由于阿基拉似乎閑得能答應她突然的請求過來一趟，更讓她感到可惜。
（……哎，就當成他在百忙之中還願意盡可能挪出時間來見我一面吧。）
她盡量朝正面解釋以取回平靜，但是一次也沒有抱住阿基拉的不滿並未消除。她鬧別扭般好一段時間躺在床上。
這時她不經意看向側邊，一直擺在桌上的阿基拉的伴手禮映入眼簾。她坐起身子，從禮品中取出墜飾，垂挂在右手指尖上打量。
煉子與墜飾以銀一般的素材制成，複雜地反射室內的光線，凸顯精細的造型。墜飾鑲著高折射率的透明結晶，內部浮現藝術般的紋路。
如果沒有任何知識，乍看之下會覺得值錢，但是類似品項憑著現代技術也能制造，技術上的價值很低。
再加上獵人們因爲看起來值錢而時常從遺迹帶回，要當成舊世界制的物品販賣也顯得數量過剩，更是降低了價值。
雖然偶爾會找到現代技術辦不到的材料與工藝制成的飾品，被標上非常昂貴的價格，不過絕大多數都是在市面上廉價流通的物品。
謝麗爾看了好半晌，將另一個墜飾挂在左手上，兩者互相比較。那是以前阿基拉給她的東西，陳列在貧民窟路邊攤的便宜貨，和右手的項煉比較之下，造型自然相形見绌。
不過在謝麗爾眼中，是左手的墜飾更有價值。
當然這單純是謝麗爾心目中的價值，正常來說任何人都會選右邊。只對謝麗爾有意義的附加價值提升了左邊看起來廉價的墜飾的價值。
（……大概是因爲選的人不一樣吧。）
右邊的墜飾是謝麗爾選的；左邊的則是阿基拉煩惱到最後選的。雖然在當時只是無關緊要的小事，對現在的謝麗爾已經變成相當重要的大事。
無法順利纾解郁悶，謝麗爾的視線轉向其他贈禮。衣物類的遺物也有幾項是她自己選的，在選之前阿基拉也曾事先提醒：
我自己也不知道我拿來的是什麽衣服，所以有可能非常土氣。萬一穿起來很奇怪，畢竟是你自己選的，可不要抱怨。哎，我也不會逼你穿就是了。
回想起阿基拉那忙著找借口似的態度，謝麗爾有些愉快地笑了。隨後她決定實際試穿看看。
她覺得假使設計真的非常土氣，幹脆實際看過自己穿起來的模樣，笑一笑來排解煩悶。
衣物類遺物呈現壓縮過的狀態，密封包裝。當然一定要拆封才能穿，但只要一拆封，包裝就會喪失保存功能，作爲遺物的價值也會隨之降低。謝麗爾短暫躊躇後拆封。
于是，拆封前外觀與觸感就像一塊堅硬薄板的物體，體積驟然增加，恢複原本的柔軟。膨脹的物體自包裝袋口冒出，變成一件很大的衣服，大得讓人不禁懷疑：「原本到底是怎麽裝進去的？」另一個袋子則裝著成套的內衣褲。
謝麗爾脫光衣物，首先穿上了舊世界制的內衣褲，站到鏡子前方。
穿著者的體型差異只要不至于太誇張，內衣褲似乎都能自動調整尺寸以迎合身材，穿起來感覺十分貼身。
觸感也無從挑剔，輕盈的感受亦十分舒適，沒有任何束縛的感覺。和謝麗爾過去穿的貼身衣物有著雲泥之別。
「嗯～～該說不愧是舊世界制吧？這個真的是便宜貨嗎……？」
在經濟能力足以輕易支付1億5000萬歐拉姆的獵人的觀念中，或者是以這種人會變賣的遺物來說，也許價格不高。一想到這種可能性，謝麗爾不禁有些不安。
爲了掩蓋這種情緒，她不再繼續鑒賞內衣褲。她穿上同樣是舊世界制的衣物，再度站在鏡子前。
「嗯～～感覺雖然不差，但是……」
上衣與裙子沒有內衣褲那種配合明顯的體格差距自動調整尺寸的功能。身材較嬌小的謝麗爾穿上這套顯然是成人用的衣物，渾身都顯得不太自然。
再加上設計風格從現代的角度來看，似乎有些不合時宜。雖然不至于評爲十分土氣，就當下的流行品味來看，的確有些怪異。
也許在舊世界的時代曾經流行過，不過的確是有點難接受。謝麗爾看著映于鏡中的自身模樣，這麽想著。
同時她也心想：盡管如此，這依然是舊世界的制品。若在有眼光的人面前穿著這套衣服，理應能佯裝比貧民窟弱小幫派老大還高的身分。
阿基拉作爲獵人正以驚人的速度出人頭地。謝麗爾爲了拿出充分的利益以回饋阿基拉的恩情，也爲了不被阿基拉舍棄與切割，她認爲自己必須設法追趕不停往高處攀登的阿基拉。
謝麗爾自然而然這麽想，著手籌劃讓幫派更加發展的下一個計畫。
這時耶利歐出現了。他這次記得先敲門並征求同意後才入室。他覺得應該仔細說明他們與阿基拉一起回來的經過，便代替露西亞兩人前來解釋。
這時謝麗爾突然想到。
「耶利歐，你覺得這套衣服如何？」
耶利歐瞥了一眼就回答：
「如何喔？嗯～～感覺不怎麽樣……」
「順便告訴你，這是阿基拉送我的東西喔。」
「我覺得很漂亮！」
見到耶利歐連忙收回前言，謝麗爾有些愉快地笑了。阿基拉的禮物──這項附加價值果然意義重大。她這麽想著，面露開心的微笑。
謝麗爾爲了迎接阿基拉，特地來到據點外頭。
請阿基拉過來據點這件事也包含了謝麗爾自身的欲求，不過這次她更重視的是對幫派內外示威。
因此她擺出了稍嫌誇張的陣仗，讓幫派中擔任武力的成員穿戴上自葛城那邊買到的裝備，在她背後一字排開，一同迎接阿基拉。
雖然只是避免手槍子彈貫穿的廉價防護服與廉價版AAH突擊槍，威嚇力已經勝過只有普通衣物和手槍類武器的人。
盡管如此，武力成員的人數還不到二位數，不過就貧民窟的弱小幫派而言，已經稱得上充分的戰力，也發揮了最起碼的抑止力。
在一段距離之外，也能看見其他幫派的成員。因爲謝麗爾事先放出了風聲，其他幫派便派人前來確認阿基拉的狀況。
這時阿基拉駕車現身，周遭衆人的視線同時集中。
看起來牢固又粗犷的荒野用車輛，與在安全的都市內作爲代步工具的小型車截然不同，光是外觀就令人自然而然想像荒野的嚴酷環境，以及在那裏謀生的獵人工作有多麽危險。
設置在車輛後半部的槍座上的CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮，看起來顯然有別于貧民窟的小衝突中使用的槍枝。要是用在幫派間的鬥爭，毫無疑問會造成慘劇。
坐在駕駛座上的阿基拉身上那套強化服，看起來也不是隨處可見的便宜貨。那只是因爲口碑不佳而致命性地滯銷，原本是爲了高等獵人所設計的産品。看在不知道口碑的人們眼中，那只是出拳就能轟飛牆壁，隨手就能擊碎人頭的強力裝備。
光是這些武裝，就是值得多加提防的後盾了。而且那個獵人本身還是在尚未取得這些裝備之前就殺害了敵對幫派的手下，還拖著屍體闖進敵人的據點。
那個幫派的後盾顯然人格異常──這樣的風聲放大了與之爲敵時可能衍生的危險性。
謝麗爾的幫派實力還很弱小，不過聽說近來出手闊綽。雖說有棘手的後盾，也並非常駐于據點。
既然如此，雖然不免有些危險，只要對謝麗爾的幫派施壓，也許還是能拿到合乎風險的錢吧？原本懷著這種想法的其他幫派，一見到阿基拉便打消了念頭。
至此爲止，謝麗爾還能因爲自己的計畫順利生效而開心。但是謝麗爾迎接阿基拉時，不禁浮現了有點僵硬的笑容。
（爲、爲什麽露西亞他們也一起在車上？）
阿基拉坐在駕駛座上，耶利歐坐在副駕駛座，露西亞與娜夏則坐在後座。這幅情景看在不知情的人眼中，也許會對這四人的關系産生莫名的臆測或猜疑。
謝麗爾至今仍爲露西亞兩人的待遇苦惱，被迫采取別扭的應對手段。
因爲她偷了阿基拉的錢包，就算有能力也不能重用。但也不能草率待之，嚴禁刻意使之死亡的冷漠對待，因爲阿基拉要求謝麗爾對兩人采取適切的處置。
再加上現在幫派內外的視線都集中于此，阿基拉在這種狀況下讓露西亞兩人坐在後座。這瞬間，對露西亞兩人的處置變得更加複雜。
這時，阿基拉把車子停在謝麗爾面前，對她問道：
「謝麗爾，這裏有停車位嗎？還是說爲了展示我的裝備，直接停在這裏就好？」
「好、好的，那麽，請直接停放在這裏。」
接待阿基拉是第一要務。阿基拉開口的瞬間，謝麗爾立刻如此判斷，不再將思考能力分配在如何處置露西亞兩人上。
之後她要求部下們看守阿基拉的車子，嚴格命令不准擅自觸碰，隨後與阿基拉一同進入據點。
晚了半拍，自緊張中得到解脫的露西亞兩人猛然吐氣。
謝麗爾帶著阿基拉來到自己的房間後，以輕松的態度詢問他與露西亞等人一起過來的經過。聽到「只是途中剛好遇到」這樣無所謂的理由後，她也放心了。
「這樣啊，給你添麻煩了。」
「嗯？哎，反正也順路。」
謝麗爾從阿基拉的反應判斷，他很可能已經失去對露西亞兩人的興趣。
再觀察一段時間，只要確定阿基拉覺得無所謂了，將露西亞兩人的待遇改成等同于一般人也沒問題。阿基拉丟出的燙手山芋「適當處理露西亞」所造成的煩惱也會跟著減少。她對此樂觀看待。
之後她爲了討好阿基拉，就說些無關緊要的贊美。
「話說，那就是新裝備嗎？該怎麽說，感覺很厲害呢。不只很帥氣，好像也很強。」
「是啊。我是不太懂，但似乎是不錯的裝備。聽說這制品因爲某些問題而不怎麽受歡迎，也因此價格特別便宜。哎，我直接訂了一整套，所以人家給我折扣價也是原因之一吧。」
靜香爲阿基拉規劃的裝備受到稱贊，阿基拉的心情頓時好得出乎謝麗爾的預料。
這時謝麗爾爲了進一步討好阿基拉，試圖開心地聊得更熱絡。
「以便宜價格取得了啊，那真是太好了。請問大概是多少錢？」
語畢，謝麗爾拿起桌上的杯子，爲了潤喉以營造更好的談話，她輕啜一口。
「大概8000萬歐拉姆。」
緊接著聽見出乎意料的價格，她憑著毅力忍住才沒有噴出口中的液體，但終究無法連微笑都維持住。
「怎麽了？」
「……沒事，沒什麽。那個，8000萬歐拉姆，算便宜嗎？」
「嗯？算吧。」
車是二手車，強化服是清倉價。兩者都是靜香爲了盡可能便宜取得優良制品而爲他努力的成果，肯定比直接購買同水准的裝備要便宜許多吧。阿基拉這麽認爲，並回答謝麗爾。
不過謝麗爾聽了這番話認定：對阿基拉而言8000萬歐拉姆只是小錢；至少就他的金錢觀算是便宜。她隱藏心中訝異，同時有些畏縮地問：
「……你之前花了1000萬歐拉姆買回複藥，對吧？還買了其他什麽東西，或是付了什麽款項嗎？」
「有是有。」
「我可以問一下你大概花了多少錢嗎？啊，只是有點好奇，不想回答的話我也不會追問。」
想得知正確的數字，但是心情上也許不太想知道。這樣的矛盾顯露在謝麗爾的話語中。
阿基拉原本打算直接回答，但又突然改變想法，有些暧昧地回答：
「啊～～這之外還花了6000萬歐拉姆。」
爲了支付治療費，報酬先被扣除了6000萬歐拉姆。他原本想這樣說。
不過他首先想到，爲何需要這麽昂貴的治療，這部分可能抵觸與都市之間的守密義務。
再加上他回想起之前謝麗爾要求過，不要提起有關他可能會死的話題。于是阿基拉對具體用途模糊帶過，只說出支付的金額。
聽了這數字，謝麗爾的表情僵了一會。
「是、是喔。」
合計1億5000萬歐拉姆。阿基拉已經成爲短時間內就能支付這筆金額的獵人。對這種人交付區區100萬或200萬的小錢，又有什麽意義？這樣的認知對謝麗爾的心靈造成打擊。
爲了讓對話不只是單純對話，而是能拉近兩人關系的歡談，謝麗爾總會積極提出話題，引導對話的方向，但是她因爲打擊而陷入沈默，使得對話出現短暫的空檔。
阿基拉對此感到納悶的同時，突然回想起自己帶來的伴手禮。
「啊，對了。我去收集遺物時順便帶了這個給你。」
阿基拉從背包中取出予野冢車站遺迹的遺物，被壓縮成板狀的舊世界制衣物類，以及同樣是舊世界制的飾品類。
「因爲是在遺迹找到的東西，算是舊世界制。你選個喜歡的吧。」
謝麗爾回過神來，看著擺在桌上的品項而感到吃驚。
「呃……我是非常開心，不過，真的好嗎？舊世界制的東西很貴吧？拿去收購應該比較……」
「喔，不用擔心。這些我都拿去給葛城看過了，他跟我說了一堆這種東西他不收、沒辦法出好價錢之類的話，我才帶回來的。」
「是這樣啊。那我就不客氣地收下了。」
收到禮物雖然開心，但東西太貴還是會令人心虛。而且在東部，舊世界制就是高級品的代名詞。
謝麗爾目前能回饋阿基拉的好處壓倒性不足，就算阿基拉送舊世界制的東西，心虛還是勝過其他情緒。
不過在得知這是葛城拒絕收購的品項後，她也放心了，喜形于色地開始挑選。
「哎，雖然便宜，好歹也是舊世界制，應該能證明你和獵人關系良好吧。拿去好好活用吧。」
「……的確如此。我會好好活用的。」
那並非爲了贈與心儀女性以博得歡心，而是協助幫派經營的物證。謝麗爾雖然有些遺憾，但並未顯露在臉上。
◆
目送阿基拉離去後，謝麗爾回到自己房間。她整個人倒向床鋪般躺到床上，吐出歎息。
阿基拉把伴手禮交給謝麗爾之後，立刻說還有其他事情要辦就離開了。謝麗爾也無法強硬挽留，她將心中的強烈遺憾表現在臉上，與阿基拉告別。
因爲謝麗爾原本打算找些理由長時間抱著他不放，或是再次一起泡澡，甚至希望他能留在這裏住一晚。由于阿基拉似乎閑得能答應她突然的請求過來一趟，更讓她感到可惜。
（……哎，就當成他在百忙之中還願意盡可能挪出時間來見我一面吧。）
她盡量朝正面解釋以取回平靜，但是一次也沒有抱住阿基拉的不滿並未消除。她鬧別扭般好一段時間躺在床上。
這時她不經意看向側邊，一直擺在桌上的阿基拉的伴手禮映入眼簾。她坐起身子，從禮品中取出墜飾，垂挂在右手指尖上打量。
煉子與墜飾以銀一般的素材制成，複雜地反射室內的光線，凸顯精細的造型。墜飾鑲著高折射率的透明結晶，內部浮現藝術般的紋路。
如果沒有任何知識，乍看之下會覺得值錢，但是類似品項憑著現代技術也能制造，技術上的價值很低。
再加上獵人們因爲看起來值錢而時常從遺迹帶回，要當成舊世界制的物品販賣也顯得數量過剩，更是降低了價值。
雖然偶爾會找到現代技術辦不到的材料與工藝制成的飾品，被標上非常昂貴的價格，不過絕大多數都是在市面上廉價流通的物品。
謝麗爾看了好半晌，將另一個墜飾挂在左手上，兩者互相比較。那是以前阿基拉給她的東西，陳列在貧民窟路邊攤的便宜貨，和右手的項煉比較之下，造型自然相形見绌。
不過在謝麗爾眼中，是左手的墜飾更有價值。
當然這單純是謝麗爾心目中的價值，正常來說任何人都會選右邊。只對謝麗爾有意義的附加價值提升了左邊看起來廉價的墜飾的價值。
（……大概是因爲選的人不一樣吧。）
右邊的墜飾是謝麗爾選的；左邊的則是阿基拉煩惱到最後選的。雖然在當時只是無關緊要的小事，對現在的謝麗爾已經變成相當重要的大事。
無法順利纾解郁悶，謝麗爾的視線轉向其他贈禮。衣物類的遺物也有幾項是她自己選的，在選之前阿基拉也曾事先提醒：
我自己也不知道我拿來的是什麽衣服，所以有可能非常土氣。萬一穿起來很奇怪，畢竟是你自己選的，可不要抱怨。哎，我也不會逼你穿就是了。
回想起阿基拉那忙著找借口似的態度，謝麗爾有些愉快地笑了。隨後她決定實際試穿看看。
她覺得假使設計真的非常土氣，幹脆實際看過自己穿起來的模樣，笑一笑來排解煩悶。
衣物類遺物呈現壓縮過的狀態，密封包裝。當然一定要拆封才能穿，但只要一拆封，包裝就會喪失保存功能，作爲遺物的價值也會隨之降低。謝麗爾短暫躊躇後拆封。
于是，拆封前外觀與觸感就像一塊堅硬薄板的物體，體積驟然增加，恢複原本的柔軟。膨脹的物體自包裝袋口冒出，變成一件很大的衣服，大得讓人不禁懷疑：「原本到底是怎麽裝進去的？」另一個袋子則裝著成套的內衣褲。
謝麗爾脫光衣物，首先穿上了舊世界制的內衣褲，站到鏡子前方。
穿著者的體型差異只要不至于太誇張，內衣褲似乎都能自動調整尺寸以迎合身材，穿起來感覺十分貼身。
觸感也無從挑剔，輕盈的感受亦十分舒適，沒有任何束縛的感覺。和謝麗爾過去穿的貼身衣物有著雲泥之別。
「嗯～～該說不愧是舊世界制吧？這個真的是便宜貨嗎……？」
在經濟能力足以輕易支付1億5000萬歐拉姆的獵人的觀念中，或者是以這種人會變賣的遺物來說，也許價格不高。一想到這種可能性，謝麗爾不禁有些不安。
爲了掩蓋這種情緒，她不再繼續鑒賞內衣褲。她穿上同樣是舊世界制的衣物，再度站在鏡子前。
「嗯～～感覺雖然不差，但是……」
上衣與裙子沒有內衣褲那種配合明顯的體格差距自動調整尺寸的功能。身材較嬌小的謝麗爾穿上這套顯然是成人用的衣物，渾身都顯得不太自然。
再加上設計風格從現代的角度來看，似乎有些不合時宜。雖然不至于評爲十分土氣，就當下的流行品味來看，的確有些怪異。
也許在舊世界的時代曾經流行過，不過的確是有點難接受。謝麗爾看著映于鏡中的自身模樣，這麽想著。
同時她也心想：盡管如此，這依然是舊世界的制品。若在有眼光的人面前穿著這套衣服，理應能佯裝比貧民窟弱小幫派老大還高的身分。
阿基拉作爲獵人正以驚人的速度出人頭地。謝麗爾爲了拿出充分的利益以回饋阿基拉的恩情，也爲了不被阿基拉舍棄與切割，她認爲自己必須設法追趕不停往高處攀登的阿基拉。
謝麗爾自然而然這麽想，著手籌劃讓幫派更加發展的下一個計畫。
這時耶利歐出現了。他這次記得先敲門並征求同意後才入室。他覺得應該仔細說明他們與阿基拉一起回來的經過，便代替露西亞兩人前來解釋。
這時謝麗爾突然想到。
「耶利歐，你覺得這套衣服如何？」
耶利歐瞥了一眼就回答：
「如何喔？嗯～～感覺不怎麽樣……」
「順便告訴你，這是阿基拉送我的東西喔。」
「我覺得很漂亮！」
見到耶利歐連忙收回前言，謝麗爾有些愉快地笑了。阿基拉的禮物──這項附加價值果然意義重大。她這麽想著，面露開心的微笑。
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