再構築世界[文庫]

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第90話 啓示

克也與謝麗爾交談後取回鬥志，由米娜與愛莉兩人和水原交換，坐到桌旁。

距離餐會開始──正確來說是離介紹克也的時間還有一段空檔，水原建議衆人在那之前先聊天。

克也神采奕奕，朝氣蓬勃更勝平常；謝麗爾臉上挂著甚至令人覺得優雅的微笑；愛莉則是一臉欠缺情感起伏的平常表情。和三人相比，由米娜顯得有些心神不甯。

克也注意到由米娜的異狀，感到納悶。

「由米娜，你怎麽了嗎？」

「咦？沒事啊。」

由米娜以輕笑帶過後，對謝麗爾低下頭。

「謝謝你聽克也訴苦，幫上大忙了。」

由米娜也察覺了克也苦惱的原因，盡管知道，她無法建議克也忘記或別在意，因爲她知道溝通時如果不仔細挑選言詞，只會讓狀況更加惡化。

而盡管由米娜認爲克也輕易切換心情抛開死去的夥伴是最好的做法，當她想到有朝一日自己死去時也會被輕易忘記，便不禁感到躊躇。

她不願意死了還成爲克也的負擔，但她也不願意被克也輕易忘記，只是偶爾想起有她這個人。

愛莉也跟著對謝麗爾低下頭。

「謝謝你。」

愛莉某種程度也看穿了克也的煩惱，但她認爲那只是克也還沒習慣，便不多置喙。

愛莉對于夥伴之死不如克也兩人那樣悲傷。人會死的時候就是逃不掉，這是理所當然的結果。即便是昨天彼此展露笑容的對象，最後總是會習慣。她一直在這是理所當然的觀念中活到今天。

盡管這麽想，她也希望自己死去時，克也能爲此感到悲傷。她不願意自己死掉之後，克也只是輕描淡寫：「最近都沒見到她，是不是死了啊？」

克也爲夥伴之死憔悴的模樣，某種角度也符合愛莉的願望：希望自己死去時，克也有同樣的反應。于是她無法開口建議克也習慣夥伴逝去。

由于與謝麗爾談話，克也得到了能接受夥伴死亡的堅強。由米娜兩人爲克也恢複朝氣真心感到喜悅，也因爲他的回答，知道自己死掉的時候大概不會被他忘記，無意識間感到安心。

「不客氣。能有所助益是我的榮幸。」

說完，謝麗爾神態優雅地微笑。由米娜見狀，心懷複雜的感情。

她解決了克也的煩惱，這一點確實讓由米娜感謝，同時也能理解克也對謝麗爾抱持強烈好感的理由。

然而，與克也有長年交情的自己也辦不到的事情，這位少女短短兩次見面就輕易達成。一想到這裏，就讓她不由得想問自己與克也一起度過的歲月究竟算什麽，湧現一股混著嫉妒的自我厭惡。

（啊～～這樣不行，這種想法不好。克也振作起來了，這樣就好了吧？）

至少謝麗爾應該沒有把克也視作戀愛對象，所以一定沒問題。由米娜盡力說服自己。

剛才點的餐點送到謝麗爾等人的餐桌上。

克也預定待會兒就要出席餐會，但那場聚會重點並非用餐，因此他點了些不至于讓自己餓肚子的餐點。由米娜和愛莉並沒有要參加餐會，所以她們點菜毫不客氣。水原會將費用列入幫派經費。

而一小杯咖啡被擺到謝麗爾面前，費用是自付。水原願意請客，但是謝麗爾婉拒了。

克也露出有些不可思議的表情。

「謝麗爾真的這樣就夠了？只喝一杯咖啡？」

「是的。請別介意。」

謝麗爾笑著答道，但若允許她說真心話，她非常希望能吃一頓免費大餐，盡情享受昂貴的料理。

然而現在的她正在佯裝富家千金。她不曉得真正的千金小姐會選擇什麽料理，也不知道上流階級的用餐禮儀，絕不能在這般狀態下因爲拙劣的模仿暴露自己其實是貧民窟出身，所以她只能忍耐。

而且如果接受水原他們的招待，就有可能被懷疑出身，因此她選擇自己付費。

不過什麽也不點同樣不自然。就算舉止有些可疑之處，只是喝杯咖啡的話應該還能蒙混過關吧。她如此考慮後決定。

料理一一擺到克也等人面前，無論如何都會映入眼中。要是覺得美味而忍不住探頭看，就一位生活富裕者而言未免太不自然了。

所以她既不能讓視線飄向料理，也不能輕率地有所反應。謝麗爾如此告誡自己，微笑的同時用盡心力忍耐。

她的舉動讓克也感到疑問。

「啊～～這間店雖然滿平價的，不過我覺得口味還不錯，是不是不合謝麗爾的胃口？」

冷靜下來後仔細打量謝麗爾的服裝，就能清楚感受到那股與一般市售品大不相同的氣氛。一定是這種程度的餐廳的料理無法滿足防壁內的居民吧。克也這麽推測。

另一方面，謝麗爾聽見了出乎意料的話，爲了按捺自己不要有任何反應，已經耗盡心力。

（平價？光是這杯咖啡就要價1500歐拉姆耶！金錢觀念到底是怎麽回事？）

果然有實力的獵人收入非比尋常。難怪阿基拉能若無其事就買下一盒200萬歐拉姆的回複藥。謝麗爾雖然理解，但也難免驚訝。

同時她隱藏著這些思緒，露出有些害臊的神情微微搖頭。

「不是的，沒這回事。那個，我不是對料理的品質不滿，這是重視改善自身體型的選擇……」

克也聽不懂謝麗爾話中之意，納悶地歪過頭。

「體型？謝麗爾的？」

這時由米娜與愛莉責難道：

「克也，你閉嘴。」

「克也，說話前多想一下。」

由米娜兩人責怪的視線集中到克也身上，他晚了半拍才理解了。他連忙說出辯解般的話語。

「沒有啦，我只是想說謝麗爾看起來也不胖，況且豐腴一點對健康也比較好……」

「克也，總之你先閉嘴。」

「克也，講話真的要先經過大腦。」

受到更強烈的斥責讓克也察覺風向不對，便閉口不語以防情況惡化。

由米娜面露苦笑，對謝麗爾道歉。

「不好意思喔。也許有點太遲了，不過克也就是這種家夥。聽起來可能像是借口，但他真的沒有惡意，只是常常忍不住多嘴……不，還是不能縱容。上次的反省效果開始降低了嗎？」

「我、我錯了。謝麗爾，不好意思。」

「請別介意。難得有這機會，彼此就別介意小事，開心地聊吧。」

勉強蒙混過關了──謝麗爾這麽認爲而感到安心，開始將牛奶與砂糖加到小杯子中。

目睹她的舉動，克也等人的表情漸漸轉爲納悶，隨後越來越疑惑。

咖啡杯小得連體格嬌小的謝麗爾的手也能完全掌握，杯中原本盛了七分滿的咖啡，隨著砂糖與牛奶不斷加進去，水面也漸漸上升到八分甚至九分。

最後謝麗爾加入的砂糖和牛奶，對某些人而言堪稱對咖啡的亵渎。謝麗爾拿起那杯要稱爲咖啡會不禁讓人産生疑問的液體，輕啜一口。

接著她覺得非常美味般露出微笑。若非在這種狀況，那笑容甜美得足以讓克也心神蕩漾。然而現在克也感到不同層面的衝擊，並未注意到那笑容。

謝麗爾發現了克也三人的視線。

「……那個，怎麽了嗎？」

「呃～～那個，不甜嗎？」

由米娜戰戰兢兢地問道，謝麗爾回以疑惑的表情。

「很甜啊。」

「不，不是那個意思……抱歉，當我沒說。」

不嫌太甜了嗎？由米娜並未追問這個問題的答案，收回了問題。

克也有些慌張，詢問類似的問題。

「那個，你是不是特別喜歡吃甜的？」

「是的，很喜歡。」

謝麗爾發自內心笑著回答。那同樣也是會讓人看得出神的笑容，但是克也突然有種口腔充滿了強烈甜味的錯覺，無暇分神注意她的笑容。他試著敷衍過去，繼續說：

「是、是喔。我的夥伴中也有不少女性，大家也都喜歡吃甜點。因爲獵人工作必須大量運動，有些回複藥則會消耗身體能量來治愈傷口或提升體力恢複速度，所以大家都說能不管熱量之類，愛吃多少都沒問題。有些人吃的量非常誇張……」

爲了擺脫那似乎會傳染到自己舌尖上的甜膩，克也三人挪開視線，對謝麗爾的咖啡視而不見。

◆

葛城坐在其他餐桌旁，觀察謝麗爾等人的反應，不禁感到懼怕。

謝麗爾的表現遠超過他提出的考驗。她不只完全瞞過多蘭卡姆的幹部，讓對方相信她真的是富裕階層出身，還贏得了那位幹部重用的獵人的信賴。

消耗數件舊世界制衣物當作材料的量身訂做服也許有其效果，但葛城不認爲光靠衣服就能如此徹頭徹尾騙倒對方。如果自己不知道謝麗爾的來曆，恐怕同樣會被騙，這讓葛城甚至感到輕微戰栗。

（不過還真可怕，完全不用出自真心也能講出那種話嗎？要不是我見過她當幫派老大的樣子，實在看不穿那是在演戲啊。）

他偷偷觀察達利斯與耶利歐的反應，發現兩人的表情大同小異。葛城想到自己臉上的表情大概也類似，試著讓近似苦笑的僵硬臉龐變回生意人的笑臉。這時剛才讓位給由米娜兩人的水原對他搭話：

「請問我可以坐這裏嗎？」

「喔喔！請坐請坐！」

葛城起身，爲水原拉開椅子。緊接著他爲防萬一，以視線對達利斯下了「不要多嘴也不要讓耶利歐開口」的指示。達利斯露出一絲苦笑點頭。

見水原在對面坐下，葛城刻意擺出谄媚奉承的表情。

「幸會，我叫葛城。我是謝麗爾小姐的友人，望您不吝指教。那個，我可以請問您與謝麗爾小姐的關系嗎？請別誤會，我沒什麽用意，只是正好有這個緣分……」

小商人偶然間遇見了理應沒機會認識的要人，用盡辦法想維系這次的緣分──水原從葛城的態度如此判斷。她覺得被這種程度的人纏上也很麻煩，便慎選言詞。

「嗯，也是。啊，我忘了自我介紹，我叫水原，在多蘭卡姆主要負責行政事務。」

水原並未否認自己是謝麗爾的朋友，但也沒明確肯定，以自我介紹帶過這個話題。

葛城誇張地反應：

「多蘭卡姆！那個，所謂的行政事務，是不是也和采購裝備品項有關？其實我做的正好就是這方面的生意……」

「那個，不好意思，在這種場合不太方便談這個……而且雖然是您好意讓座，但我中途打斷了謝麗爾小姐的商談，卻和您談起生意，這樣對謝麗爾小姐實在失禮……」

「說、說的也是。真是失禮了。」

葛城與水原對彼此露出禮貌性的笑容，互相捉摸對方的底細，以謊言掩蓋謊言。

「話說，葛城先生，您和謝麗爾小姐談的是什麽生意呢？這樣說有點失禮，但是她會和獵人用的裝備采購有關系，讓我有些意外。況且這地方似乎也不是適合商談的場所。」

真的是談生意嗎？不是某種詐欺？水原言下之意就是這般質疑。這也證明了她已經認爲謝麗爾是可能遇上這類詐欺的富裕階級。

葛城故意裝出著急的態度。

「啊～～那個，不是，呃，對了，我們在談有關遺物買賣的話題，所以麻煩她來到這個地方。在這裏的話，我們這些人也勉強還能進入。」

葛城打迷糊仗般回答，暗示謝麗爾是防壁內側的居民。

水原對此不抱疑問。被葛城灌輸錯誤認知的同時，她對其他部分湧現疑心。

「您說有關遺物買賣，比方說是哪種？」

「這個嘛，經手的遺物種類繁多，不過要舉例的話……那麽，請看她身上那襲服裝。」

水原在葛城的引導下，重新打量謝麗爾身上的服裝。洋溢著高級感，毫無疑問是價格昂貴的衣物，但整體設計風格偏向現代，難以視作舊世界制的衣物。她不知其中有何關聯，表情顯得有些納悶。

「的確是一套非常棒的服裝。那又如何？」

這時葛城露骨地擺出了出乎意料的表情。

「就……只是這樣嗎？」

「只是這樣，指的是什麽？」

水原回以不解的表情，對此葛城則以表情表示懷疑。

「那套衣服是用上數件舊世界制服裝爲材料的訂做服，據說光是裁縫費用就花了150萬歐拉姆。如果還要加上材料的價格，成本究竟是多少錢呢？憑我實在無法想像。」

水原連忙再度觀察謝麗爾的服裝。聽葛城如此說明後再仔細端詳，確實能看出貴重程度如他所說。她暗忖不妙，試著扳回顔面。

「……一旦這麽做，作爲遺物的價值不就沒了嗎？」

「是的，當然會這樣。但是憑她的身分，明知如此也不須猶豫。您……真的是謝麗爾小姐的友人吧？」

如果真的是謝麗爾的友人，爲何連這點小事都不曉得？葛城言下之意就是這般質疑。水原事到如今也無法說出其實跟她非親非故，便回答：

「不，我只是在想，這樣處理要變賣的遺物就生意而言有利益嗎？那個，她真的是找你討論買賣遺物嗎？」

「咦？啊、啊啊，原來是這個問題。當然我也問過這樣有什麽利益，畢竟不是人人都能像那樣花錢，這是當然的感想。」

「我想也是。」

「的確。」

閃躲了質疑；騙倒了對方。兩人在心中松了口氣的同時，更多謊言層層堆疊，過程中謝麗爾的立場也隨之不斷被擡高。

◆

謝麗爾等人談天說笑，但餐會的時間已近。

水原告知衆人差不多該離開了，這時她發現克也對謝麗爾投出充滿好感的視線，于是心生一計。

「謝麗爾小姐，接下來的餐會，若不嫌棄可以請您參加嗎？難得各位相談甚歡，我想克也也會開心。」

只要有謝麗爾在場，克也想必會更加充滿幹勁吧。就如同水原的想法，克也上半身稍微前傾，顯得十分期待。

但是謝麗爾搖頭。

「非常不好意思，您的邀約讓我很高興，不過我還在商談，請恕我拒絕。」

「這樣啊，真是遺憾。」

克也露骨地顯露出失望之情。謝麗爾見到那模樣，苦笑道：

「克也先生，您已經左擁右抱了，建議您不要再貪心。也建議您忍耐，別從餐會摘回更多花朵。如果您想宣揚這種名聲，倒是無所謂就是了。」

克也慌張起來。

「我不會做那種事啦！況且由米娜她們也不會出席餐會……奇怪？你們要出席嗎？」

因爲水原告訴過他由米娜兩人都不會出席，他事到如今才對兩人爲何出現于此感到不解。

由米娜是因爲聽說水原硬拖著擺明無精打采的克也離開據點，出于擔心才與愛莉一起出來找人。

此外，她並不知道克也人在這裏，而是在愛莉的引導下來到這裏。她以爲愛莉應該知道位置，所以對此並未感到疑問。

水原也認爲由米娜兩人之所以來到這裏，是透過某些方法調查了她或克也當下的位置，因此沒有特別追問。

實際上，愛莉也不知情。她只是沒來由地知道克也的位置才來到這裏。至于她爲何會知道，因爲她自己沒有特別在意，也沒人追問她，這個謎就這麽被擱置了。

這時水原插嘴說道：

「克也穿著強化服亮相也無妨，不過由米娜兩人還是換件衣服比較好。」

她原本根本不打算讓由米娜兩人出席餐會，因爲她判斷讓貧民窟出身的愛莉出席可能會招惹贊助者的不快。不需她明說，由米娜兩人也知曉她的用意，但她們理解自身立場而選擇沈默。

不過水原認爲一旦將真相告訴無法自己察覺的克也，想必會使他大爲光火，因此她原本只用「克也是部隊的代表」這般名目帶走克也一人。

然而水原在這時改變了當時的判斷。她認爲在謝麗爾面前顯露可能被視作歧視貧民窟出身者的舉動，會帶來更大的不利。

從謝麗爾爲都市防衛戰道謝的態度來看，她的價值觀不會因爲對方是貧民窟出身就鄙視對方。一旦不讓愛莉出席餐會的理由被她識破，她甚至可能會動怒。

因此，她不願觸怒謝麗爾。她不知道謝麗爾對都市的富裕階層擁有多大的影響力。一旦克也也附和她的意見，那就更難收拾了。

既然如此，幹脆讓由米娜兩人也出席，讓她們來稱贊克也更好。水原在一瞬間做出這樣的判斷。

于是她決定在由米娜兩人多嘴之前，先將兩人帶離這裏。她推著兩人的背，對克也簡單說道：

「克也，我們接下來要換出席餐會的服裝。雖然還有段時間，你可別遲到了喔。」

「啊，好的。我明白了。」

克也有些納悶，但沒有多想什麽，就這麽目送水原三人離去。

謝麗爾看著留在這裏的克也，心想：

（呃～～這情況不是應該跟上去嗎？）

由米娜兩人明明那麽仰慕克也，這樣對待兩人實在說不過去吧。謝麗爾這麽想著，在心中稍微降低對克也的評價。這時她不禁想像換作是阿基拉會怎麽做。

隨後她立刻打斷這種想像。如果阿基拉對自己擺出同樣的態度，要麽單純因爲個性不懂得體貼，不然就是根本不把自己當一回事。謝麗爾不想在這二選一當中做判斷。

而這反應證明了謝麗爾自己也明白答案明顯偏向後者。

謝麗爾害自己稍微不愉快的時候，方才有些欲言又止的克也以認真的態度對她問道：

「我也差不多該走了。在那之前，可以問你一個問題嗎？」

「什麽問題？」

克也一瞬間躊躇，但他鼓起勇氣開口問道：

「其實我自從好一段時間前，獵人工作的狀況就大起大落。希望你不要用奇怪的眼光看待，該怎麽說，雖然並非一定如此，但不管是訓練或實戰，當我獨自行動時狀況就是特別好。你覺得原因會是什麽？」

我哪知道啊？謝麗爾小心不讓這種情緒浮現在臉上，裝出思考的模樣。

「會不會只是錯覺，或是您想太多了？」

「不，不是。狀況就是不一樣，差距大到我自己也能清楚分辨。」

「可是，並非您一個人就保證狀況絕佳，和別人一起就明顯不對勁吧？」

「是沒錯……可是顯然不一樣，絕對不是我的錯覺。」

克也非常認真地斷言。

謝麗爾在心中嫌麻煩的同時，認定若不給他一個聽起來合理的說法，他大概不會接受，于是隨便找了個理由。

「我隨意推測的原因也可以嗎？而且，聽我這樣說，您可能會生氣。」

「無所謂。還有，我不會生氣。我保證。」

克也認真地展現誠意，如此回答。

雖然嚴重程度比不上剛才獲得解決的痛苦，這方面的煩惱其實也讓他非常介意，而且找不到解決的契機，讓他大傷腦筋。

而這同樣是無法向同伴訴苦的內容。「和你們在一起，狀況就會變差」這種話，他當然無法對由米娜等人說出口。

入睡就會受惡夢所困，醒來又會受到幻覺侵擾──因爲謝麗爾爲克也解決了這般苦惱，克也對她懷著一種近似信仰的心態。

如果問謝麗爾，也許她會連這方面的問題都一並解決吧？他如此期待，期待強烈得近乎祈求。

于是謝麗爾下達啓示。

「那個，大概是因爲您想保護夥伴吧？」

「…………咦？」

然而，啓示的內容太過出乎意料，克也沒有生氣，而是愣住了。

這時謝麗爾繼續說明：

假設克也的實力是十，獨自行動時就能將十成實力全部用在自己身上。

但是和夥伴一起行動時，克也爲了保護夥伴，用了七甚至八成實力，說不定到達九成，剩下的才留給自己。

而克也等人基本上都以小隊爲單位行動，太過注意夥伴而幾乎無法發揮實力的狀態成爲他的判斷標准。

再加上克也可能以爲他與夥伴們互相掩護，但實際上並不是互相幫助，而是他在護衛自己以外的所有人。這樣一來當然無法發揮全力。

所以當他不需要護衛夥伴，只有自己一人的時候，沒有那份負擔使得他感覺狀況非常良好。

他因爲無法救夥伴而那樣悔恨，恐怕平常就爲了保護夥伴耗盡心力。正因如此，光是留意夥伴的狀況就足以用盡他的能力。

一個人也狀況不好的時候，是因爲置身于其他地點的夥伴讓他擔心得無法專注。和夥伴一起也狀況良好的時候，是因爲當時有某些理由讓他無意識地判斷不需要護衛夥伴。

謝麗爾說到這裏，先觀察克也的反應。他並未動怒。

克也幾乎啞口無言。因爲想保護夥伴，反而因此變弱而保護不了夥伴。這種說法本末倒置，確實讓他有些難以接受。

但是，因爲是謝麗爾這麽說，當他一度覺得「也許真是如此」，懷疑的余地也隨之消失。再加上他也記得有部分情況確實如她所說。

之前在予野冢車站遺迹，當地表部分崩塌時，他和由米娜、愛莉一同被卷進其中，他毫無疑問發揮了全力。當時狀況的確危急到讓他無法誇口說「由我來保護你們」。

在那之後，與阿基拉一起作戰時，確實也拿出了全力。那次只是因應狀況並肩作戰，他不曾想過要保護對方。

說明有其道理，也有實際例子。于是他愈想愈覺得這就是唯一的解答。

這時謝麗爾接著又說：

「對被任命爲懸賞目標討伐部隊隊長的人這麽說也許不太好，但是我想，您恐怕不適合擔任這種大部隊的隊長或是指揮官。」

如果克也成爲有一百名成員的大部隊的隊長，他會去注意各個隊員的狀況，並且嘗試確實保護所有人，那麽光是監視所有隊員的安危就足以讓他耗盡精神，根本無法指揮整支部隊。

而且，假使遇上了舍棄其中一人就能讓九十九人獲救的狀況，克也恐怕無法舍棄那一個人。無論是多麽無法挽回的狀況，他都會賭上一絲可能性動員所有人去救援，結果徒增死傷。

聽謝麗爾如此說明，克也自己同樣去想像那種狀況。于是他得到相同的結果，表情不由得轉爲凝重。

「那、那該怎麽辦才好？」

克也向那個答案尋求救贖，如此追問。

我哪知道啊？謝麗爾再度浮現同樣的想法，開口說道：

「這個嘛……比方說……」

改變對小隊行動的認知。並非自己單方面幫助小隊，而是確實做到彼此幫助。如果辦不到，就把所有人當成自己。按照克也的個性，不管隊友是強是弱，他應該都會盡全力追求最好的結果。

在指揮部隊方面，最重要的並非指示內容，而是屬下是否按照指令動作。就算有萬無一失的作戰計畫，一旦隊員無法信任指示內容而擅自行動，一切都會功虧一篑。就算計畫平庸，只要部隊確實遵守指示，有時也能發揮遠勝平庸的結果。

既然擔任隊長且受人仰慕，試著告訴隊員「萬一失敗我也會負全責，絕對要按照指令行動」也許是個好辦法。

如果無論如何都無法割舍夥伴，就不能因爲成爲厲害的獵人而滿足，還要更上一層樓。爲了拯救其他九十九人，自願成爲誘餌，憑著自身實力存活──要成爲這樣超一流的獵人。

「……大概是這樣吧。畢竟只是門外漢的想法，請您聽過就算了，別放在心上。」

謝麗爾也覺得自己說的話簡直是胡說八道，于是在最後爲自己留了退路，如此笑道。

但是克也的反應好得讓她感到不可思議。他像是接納了一切，深深點頭。

「這樣啊……這樣就好了嗎……」

于是他面露燦爛笑容。

「謝謝你，幫上大忙了。」

「不、不客氣。」

謝麗爾感到自己也覺得突兀的心驚，無法完全隱藏。

克也端正的臉龐上浮現了充滿自信的笑容，以意氣飛揚的態度對她道謝。從他身上能感受到無法解釋的存在感。一度認知就無法視而不見的某種力量就存在于謝麗爾眼前。

（這感覺……怎麽回事……克也這個人，之前就像這樣嗎？）

無法相信是同一人。搖身一變的克也，甚至讓謝麗爾産生這般懷疑。

「謝謝你給我這些建議。那麽我也該走了。」

克也再度正色道謝。隨後他露出有些害臊的笑容，凝視著謝麗爾。

「最後……真的是最後一個問題。還有機會見面嗎？」

謝麗爾想取回平常心，捉弄克也般露出別有用意的微笑。

「是要追我嗎？」

「不、不是那個意思啦……那個，只是想說有機會的話希望能再見面，再給我一些建議。」

「開玩笑的。日後有緣再見吧。討伐懸賞目標的戰鬥，請好好努力。」

「知道了。我先走啦，謝麗爾。」

克也轉身離去。謝麗爾面帶微笑目送他的背影，但在他的身影完全消失的同時，謝麗爾表情頓時轉爲疑惑。

「……怎麽搞的？」

沒有人回答她的疑問。

在這之後舉辦的餐會成功收場。衆人稱贊意氣飛揚的克也。

面對克也判若兩人的改變，唯獨由米娜在高興的同時也感到不解。

◆

謝麗爾回到據點後在自己的房間小憩時，表情有些複雜的耶利歐現身。

「耶利歐，有什麽事嗎？」

「沒有啦，只是有點事想問。」

耶利歐雖然主動提起，卻又躊躇疑惑，欲言又止。謝麗爾見狀，狐疑地問道：

「幹嘛？我很累了，有事想問就快說。」

「啊～～呃，你剛才跟那個叫克也的家夥講話的時候，說了很多有的沒的吧？……那些，有多少是真心話？」

「真心話？」

謝麗爾無法立刻理解耶利歐的疑問，臉上浮現些許困惑。

「耶利歐，不好意思，你到底在說什麽？」

「沒有啦，就那個啊，那家夥說夥伴死了很難過的時候，你不是很認真地叫他忘記、不要在意之類嗎？」

「喔喔，你說那些話？因爲夥伴死了就在原地打轉，我就叫他不要一直鑽牛角尖，幹嘛不正面一點向前看？──把這些話稍微修飾一下的那個？」

「稍、稍微修飾……」

耶利歐顯得十分震驚，謝麗爾對他擺出有些傻眼的表情。

「我說耶利歐，你該不會以爲我說的是真心話吧？你也動一下腦袋。」

「呃，可是，你剛才不是謝謝他保護都市嗎？而且萬一怪物群來到都市，我們也很危險，這是真的吧？」

「你以爲他們保護的都市包含貧民窟嗎？怎麽可能嘛。要是真的發生了，貧民窟不是被當成爭取時間的犧牲品，不然就是連同怪物一起被炸飛。有值得道謝的要素嗎？」

「其他獵人也許是這樣……不過那家夥，真的會連貧民窟一起保護吧？」

這時謝麗爾感覺到耶利歐的反常。她爲了試探，稍微表示同意。

「哎，這也許是真的沒錯。」

于是，剛才對謝麗爾投出帶有些微責備意味的視線的耶利歐頓時改變了態度。

「對吧？那家夥因爲救不了夥伴而那麽自責。換作是我們，他肯定也願意挺身保護……」

不只邏輯跳躍，甚至顯露出些許景仰與崇拜，耶利歐的氛圍讓謝麗爾不禁狐疑。接著她皺起眉頭，先稍微提醒耶利歐。

「耶利歐，話先說在前頭，如果你想的是希望克也像阿基拉那樣成爲我們的後盾，那種事絕對不可能。」

因爲受到強硬口吻如此斷言，耶利歐像是恢複神智般畏縮。

「咦？真、真的不可能？」

「不可能。我反倒想問你，到底哪裏有可能實現的要素？」

「呃，那個，因爲他看起來和你很要好，只要努力拜托他也許就……」

「他那種態度，當然是因爲他誤會我是有錢人家的大小姐嘛。難道你以爲多蘭卡姆旗下的獵人會認真和貧民窟的小鬼頭打交道嗎？」

「正常來說是這樣，但換作是克也就還很難說吧……」

見耶利歐莫名堅持，謝麗爾提高疑心。她觀察對方的反應，開始列舉不可能發生的根據。

「首先，假設克也成爲了我們的後盾，要拿什麽回報他？」

「這部分，阿基拉不是也沒有強求嗎……」

「那是因爲我是阿基拉的情人吧？還是你想說要我設法讓克也同樣覺得可以？」

謝麗爾無意識間在語氣中透出冰冷的怒意。

「我、我不是這個意思啦。」

耶利歐至少明白一旦他說「是」，就會馬上完蛋。以肉體色誘、腳踏兩條船，或是真的移情別戀，不管他指的是其中哪一種，肯定都會讓謝麗爾大發雷霆。

耶利歐流了一身冷汗，隨即察覺到自己內在的莫名亢奮漸漸消退。他恢複了冷靜，也覺得自己說了一堆奇怪的話，同時輕輕吐氣。

「……也對，的確不可能。抱歉喔。」

「你明白就好。話說，你爲什麽突然找我講這些？」

「爲什麽嗎？只是剛才覺得能成真就好了。」

「是喔。」

憑這麽微不足道的理由，剛才的他未免太執著了。謝麗爾在心中猜疑，但從現在的耶利歐身上感覺不到企圖和謊言。

謝麗爾認爲這同樣不自然，但就算有某些理由，那恐怕是他本人也沒意識到的理由，追問到底只是白費力氣。她如此判斷後，姑且補上一句話。

「哎，假使克也成了我們的後盾，你一定會被艾莉西亞甩掉吧。」

因爲謝麗爾說得理所當然，讓耶利歐驚訝得噴出口水。

「爲、爲什麽啦！」

「這還用問，因爲艾莉西亞是幹部啊。克也一旦成爲幫派後盾，接觸機會就會增加。你不覺得因爲某些契機使她變心也不奇怪嗎？」

「不、不會啦，光是這樣還……」

「剛才他也是左擁右抱，想必很習慣對待女性吧。還有，聽說他常常有讓異性誤會的言行。」

「就、就算這樣……」

「俊美、厲害又有才能，收入優渥又溫柔，而且願意成爲大家的護盾保護自己，說不定還願意養活自己。要是這種人說出讓人誤會的話，一旦覺得他也許有這個意思，轉瞬間就會動真情吧。」

耶利歐想像那幅情景，臉色鐵青。謝麗爾認真觀察他的反應。

「話說耶利歐，你找我到底想講什麽？我很累了，如果不重要，之後再說吧。」

「喔、喔喔。抱歉了，之後再說吧。」

耶利歐踩著有些不穩的步伐離開房間。

房內只剩下謝麗爾一個人，她回顧耶利歐的言行。

如果粗略推測，耶利歐是因爲某些誤會，或是欠缺周全的思考，讓他以爲有機會找克也來當幫派的後盾吧？

但是不管怎麽想，耶利歐爲了擺明只是場面話的言詞來問她是否發自真心；又執著于找克也當後盾這種顯然不可能的事情，有太多表現不像平常的耶利歐，謝麗爾覺得非常不對勁。

「到底是怎麽搞的……？」

在這之後她又想了一陣子，但結論只有搞不懂。于是她停止思索，因爲還有其他事必須思考。

那些話是否出自真心、克也能否成爲後盾，這兩個問題並無關聯。然而謝麗爾將兩者視作相關，所以並未看穿這一點。也因此謝麗爾沒有發現是因爲她在克也面前展現的演技讓耶利歐不禁畏懼，耶利歐才忍不住想問那些話是否發自她的內心。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第91話 反克也派矚目的新星

不知該歸深夜或淩晨的暧昧時刻，阿基拉驅車奔馳于荒野。目的地是與西卡拉貝等人會合的地點，目的則是討伐懸賞目標。

一直在自家待命的阿基拉接到西卡拉貝的聯絡是在出發前一天太陽西沈之後。雖然他提早就寢，睡眠時間還是不足。阿基拉忍受著輕微的睡意，駕駛車輛前進。

副駕駛座上的阿爾法關心阿基拉的狀態。

『阿基拉，我來開車，你趁現在先小睡片刻。睡眠不足會影響作戰。』

「也對。那就拜托了。」

阿基拉閉上眼睛，由于睡意侵襲，馬上就落入夢鄉。

已經接手駕駛的阿爾法爲避免車輛搖晃影響阿基拉的睡眠，以精密的駕駛技術在崎岖不平的荒野上行駛。拜她的輔助所賜，阿基拉的睡眠品質就車上環境來說十分優良。

睡了好一段時間後，阿基拉被阿爾法叫醒。

『早安，阿基拉，睡得好嗎？』

「……哎，還可以。」

阿基拉動用還有些朦胧的腦袋，觀察四周狀況。太陽還沒升起。

『趁現在先吃早餐吧。和西卡拉貝他們會合後，不一定有時間用餐。』

「說的也是。」

裝載在車上的行李大部分都是彈藥，不過也帶了起碼的食物。阿基拉從那個行囊中取出了獵人用的攜帶食品。

以獵人爲客群販售的攜帶食品中，有不少商品的主打賣點與一般攜帶食品大不相同。

有些食品吃起來味道與口感無異于一般食品，但在體內會幾乎完全被消化吸收，排出體外的量降低至極限，還能抑制便意與尿意。

有些食品能發揮類似回複藥的效能；有些效果是就算胃部在戰鬥中遭到破壞，消化中的食物散在體內也不會造成負面影響；還有消化吸收異常快速的食品；促使意識亢奮、提升集中力的食品。

在都市的正常生活中，這些商品主打的機能與效果、安全性，可說是完全沒必要。

阿基拉購買了多種食物嘗試。現在他拿在手中的獵人用攜帶食品，乍看之下只是尋常的三明治和咖啡。

真要說的話，三明治口感柔軟，咖啡也溫熱。而且吃了也不需要擔心上廁所的問題。

阿基拉帶著狐疑將這些食品送進口中。

「嗯～～很普通啊。也許光是吃起來普通就很厲害了吧。」

『如果對一般的味道不滿，下次選購的時候就把口味也列入考量吧？爲了提振戰意，溫熱又美味的餐點也很重要喔。』

「說的也是。最近生活上沒那麽吃緊了，這種程度的奢侈不算過分吧。應該。」

聽了阿基拉那某種角度而言勤儉刻苦的意見，阿爾法面露愉快的苦笑。

『眉頭不皺一下就支付8000萬歐拉姆的裝備費，像喝水一樣服用要價200萬歐拉姆的回複藥，真難想像這種獵人會這麽說。你平常就可以吃得更豐盛一點啊。』

「嗯～～雖然你這樣講，平常吃那樣我也沒什麽不滿啊。」

阿基拉平常吃的菜色，與貧民窟時代相比已經非常豐盛了。此外雖然僅僅一次品嘗了修特利亞娜的超美味料理，還是讓他對食物的要求提高，無意識間漸漸拉高了餐費。

盡管如此，和阿基拉現在的收入相比，餐費只是非常微薄的金額。而且阿基拉對那些食物也大致滿意。

當然阿基拉也有品嘗更美味的料理的欲望。但是爲此要自負昂貴的金額，由于過去長年的暗巷生活，讓他終究難免躊躇。

『我也不會強硬推薦你。不過你要知道，你可以在生活上多花點錢。至少在選獵人用的攜帶食品時，可以抛開顧忌大方挑選。』

「說的也是。那就再多吃一點吧，正好覺得不太夠。」

阿基拉多拿了一份攜帶食品。見到他因爲這點小事便喜上眉梢，阿爾法面露苦笑。

◆

阿基拉抵達了與西卡拉貝等人會合的場所，已經有幾輛車以裝甲運兵車爲中心停在這裏。

這時，正與夥伴們討論討伐懸賞目標事宜的西卡拉貝注意到在附近停車的阿基拉。

「阿基拉，狀況怎樣？」

「沒問題。」

「這樣啊。時間一到就立刻出發。在那之前，到那邊找那家夥問清楚，做好准備。准備結束就待命，自己打發時間。」

西卡拉貝說完便指向裝甲運兵車。車輛後方的車門敞開著，受雇的獵人正將討伐懸賞目標用的物資發給衆人。

阿基拉按照指示前去，接受簡單的說明後，領到許多用品。

對大型怪物用的火箭發射器以及火箭彈；即將使用的情報收集妨礙煙霧的成分表，以及情報收集機器用的調整數據；通訊器與個人編號。阿基拉帶著這些回到自己的車上。

阿基拉見到堆在裝甲運兵車上的大量火箭彈，重新理解到自己被雇用來擔任火力人員，也明白擊破懸賞目標需要這麽多火力，強度想必非同小可。

距離作戰開始還有一小段時間，西卡拉貝等人雇用的補充人員也還沒到齊。阿基拉坐在駕駛座上等候作戰開始，這時輕微的睡意再度湧現。但是他覺得現在再小睡也不太好，便與阿爾法聊天，忍受著睡意。

阿爾法見狀，對他提議：

『阿基拉，想睡的話，就做點柔軟操掃除睡意吧？』

『柔軟操？在這種地方？這裏是荒野耶。』

『我會持續警戒周遭，不用擔心。況且接下來要和懸賞目標戰鬥，最好趁現在好好舒展筋骨。』

阿基拉有些懷疑，不過既然阿爾法這麽說，他也順從建議。

自己的舉動和周遭格格不入，不過這樣能讓身體動作更敏捷就好──阿基拉這麽想著，與阿爾法一起繼續做柔軟操。

阿爾法在阿基拉面前示範柔軟操的動作。身爲範本讓阿基拉確實看清楚自己四肢的動作──以這樣的借口，她換上了裸露大片肌膚的泳裝。

裝扮暴露的阿爾法伸展手腳、扭動四肢、扭轉腰部、讓指尖伸向腳尖、擡高單腳靈巧站立。雖然柔軟操並非以展露性感爲目的，那藝術品般的肢體結合了運動機能的健美，提升了魅力。

不過阿基拉無暇欣賞她的身影。有些動作他伸展身體也無法做到，阿爾法便操控他的強化服，在不帶來傷害的範圍內拉伸他的身體。

『阿爾法，會痛。有點痛。』

『身體有點僵硬喔。爲了預防受傷，還有提升動作效率，身體的柔軟度很重要，也兼具強化服的訓練和調整，日後應該要繼續下去。』

『拜、拜托手下留情。很、很痛。唉，先等等，唉，真的會痛啦！』

『沒問題，就算稍微扭斷了，也還有回複藥能用。』

『要把這當作沒問題的理由，絕對有問題！』

阿爾法愉快地微笑，阿基拉抱怨歸抱怨，也沒有要求她停止。

阿爾法擺出了開腿前彎的姿勢，雙腿向左右大幅張開成一直線，胸口向前壓到地面，臉上擺著輕松的笑容。擺出同樣姿勢的阿基拉臉上則充滿了痛苦。

這時西卡拉貝來到他身旁。

「……你在幹嘛？」

「看就知道了吧？做柔軟操。」

「……是喔。」

西卡拉貝想問的是爲何要在這時候做這種事。然而阿基拉理所當然的態度，讓他失去追問到底的動力。反倒因爲見到阿基拉那痛苦的表情，湧現了其他疑問。

「這問題單純出自我個人的好奇，你那件強化服是追隨式？還是讀取式？」

「呃～～……」

『是讀取式喔。』

「是讀取式。」

「……這樣啊。阿基拉應該是不用擔心，不過自己當心點。」

西卡拉貝稍微板起臉說出意味深長的話，他的態度讓阿基拉納悶地反問他：

「要當心什麽？」

「叫你當心別自己扯斷四肢。」

見阿基拉表情轉爲納悶，西卡拉貝補充解釋。

雖然強化服價格昂貴，只要付錢就能取得需要非凡天賦才能擁有的身體能力，因此強化服人氣非常高，被視作收入優渥的獵人的基本裝備。

當然企業也競逐這片市場，在宣傳上自然不遺余力。只要穿上身，不管誰都能成爲超人──有時也會搬出這類誇張的廣告台詞。

于是有人受到泛濫的誇張廣告所誤導，或是明知誇張但無法判別有多麽誇大，因而心生近似幻想的誤會：無論是誰，只要穿上身，立刻就能取得超凡的力量。

而西卡拉貝的友人中，也有人誤判了誇大的程度。那個人選擇可廉價取得高性能強化服的地下管道，拿到了尚未經過轉賣處理的盜賣品。

再加上那個人以爲只要穿上身，強化服就會配合穿著者自動進行調整，于是直接穿上了仍留有他人使用數據的強化服。

「然後我和那家夥一起去收集遺物。他在移動過程中還好端端的，大概是因爲在那之前只有走路跟坐下之類的普通動作吧。但問題馬上就來了。」

西卡拉貝露出哀憐的表情，阿基拉見狀，臉上也冒出些許冷汗。

「……發生了什麽事？」

「那家夥在等待的空檔爲了打發時間，順便確認強化服的動作，就做起輕度的柔軟操。于是在他用力伸展四肢的瞬間，強化服就將關節彎折到突破人體的可動範圍，硬是折斷了那家夥的手腳。手臂和腿全都慘不忍睹。」

阿基拉不由得表情凝重。西卡拉貝回憶當時的情景，皺起臉。

「那家夥的強化服是讀取式的，而且前一個使用者好像是改造人，關節的活動範圍超過人體。他用了那種數據設定來彎折關節。追隨式強化服不會做出超過本人的動作，比較不容易出這種意外。」

讀取神經傳導訊息的強化服爲了提升反應速度，有時甚至能比本人的肢體更早動作，因此覺得痛的時候已經太遲了。

阿基拉想像著那情景，面露厭惡的表情。

「……沒有安全裝置之類嗎？」

「好像是上一個使用者解除了。這種家夥其實比想像中多喔。有很多改造人用常人的設定就無法自由活動，就算是天生的肉體，遇到危急狀況就必須懷著不惜骨折的覺悟來動作才能活下來。這種情況下，安全裝置反而礙事。」

這時西卡拉貝微微苦笑。

「不過就算安全裝置正常運作，也只會按照上一位使用者，也就是那個改造人的安全當作標准，結果還是不會變吧。」

「……那家夥後來怎麽了？」

「灌了大量回複藥，勉強撐了過去。不過他因爲這件事，對強化服有了心理創傷，在那之後就改用身體強化擴充處理加上防護服的組合了。哎，他的心情我也不是不懂。」

阿基拉沒來由地，正確來說是無視某種擔憂，看向阿爾法。阿爾法臉上挂著溫和的微笑。

她剛才提到回複藥只是開玩笑。阿基拉決定這麽認定。

爲了重整心情將多余的擔憂趕出腦海，阿基拉停止做柔軟操，站起身。

「話說，西卡拉貝找我有事？要出發了？」

「啊，差點忘了。是差不多該出發了，不過不是爲了通知你。我有件事要拜托你，希望你讓這家夥搭你的車。」

西卡拉貝如此說完，將背後的少年推到阿基拉面前。

隸屬于多蘭卡姆的年輕獵人下意識對阿基拉投以打量實力的眼神，隨後皺起眉頭，露出疑惑的表情。盡管如此，他對外部的獵人還是表達最起碼的禮儀。

「我叫富上，多多指教。」

「……我是阿基拉，多多指教。」

阿基拉同樣一臉納悶，不過對象並非富上，而是西卡拉貝。

「西卡拉貝，你要這樣命令，我會讓他搭車，但這是要我們一起戰鬥的意思？應該不包含擔任他的護衛吧？」

「別擔心。我雇用你是爲了增強戰力，不會要你去做那種麻煩事。你沒必要與他合力戰鬥，各自戰鬥就好。」

「如果能隨我便，假如他會礙事，我可以把他扔到車外嗎？」

既然接受了委托，阿基拉也願意盡量服從指示。然而因爲他想要盡可能獨自一人戰鬥，在心情上想拒絕。

于是他在不違反自己尊重委托的觀念範圍內，期待西卡拉貝撤回指示而姑且提問。

但是西卡拉貝輕笑，回答：

「到時候盡可能扔到我的車上。要停車撿人也很麻煩。」

既然他都這樣說了，就阿基拉的觀念，只能照辦。

「……我知道了。我會讓他搭車。」

「不好意思啦。馬上要出發了，別落後喔。」

西卡拉貝抛下富上離開。被當作累贅的富上不悅地皺起臉，但阿基拉和西卡拉貝都不予理會。

將富上那份物資也裝載到阿基拉的車上，做好准備之後，沒過多久西卡拉貝就下達出發的指示。阿基拉稍微提振鬥志。

『好了，出發吧。』

『是啊。就拿出幹勁加油吧。』

因爲富上坐在副駕駛座，阿爾法便坐在另一側的半空中。在她如此激勵的同時，阿基拉的懸賞目標討伐戰開始了。

◆

阿基拉等獵人組成集團，在日出前的陰暗荒野上前進。西卡拉貝等人搭乘的裝甲運兵車也是指揮車，行駛在最前方，補充人員搭乘的車輛則跟在後方。

富上維持出發前的不愉快，而且在移動過程中顯得心情更加惡劣了。原因是他坐在副駕駛座上看到的阿基拉依舊是一副看起來不怎麽強的模樣。

在不斷升高的煩躁驅使下，他無意識間瞧不起阿基拉，以煩躁的語氣搭話：

「餵，你出發前講那些護衛之類的話，是什麽意思？」

「什麽意思是指什麽？」

「明知故問喔？開什麽玩笑。你擺明了就是把我當成累贅嘛。說什麽萬一礙事就要把我扔出車外？看我反過來把你扔下車。你最好自己當心，不要礙了我的事，免得我真的動手。」

「知道了。」

阿基拉完全不把他當一回事的態度，讓富上更是不爽。

（西卡拉貝那混帳……讓我跟這家夥坐同一輛車，到底在想什麽？）

富上按照西卡拉貝的指示搭上阿基拉的車，但他並不知道理由，只接到一句不容質疑的命令：「閉上嘴，坐上車。」

西卡拉貝的態度讓他有些氣憤，但因爲指示來自實力、裝備與戰鬥經曆都在自己之上的獵人，他便乖乖聽話。

他對自己的實力有自信，不過他也有自知之明，看在老練的強者眼中，他還只是個年輕小夥子，因此選擇服從。

可是指示的理由還是讓他好奇。既然特別命令自己與他坐同一輛車，肯定有其用意才是。富上因爲自我評價之高，對此過度解讀。

然而他的共乘對象是個怎麽看都不太厲害的小孩子。只有裝備特別精良的生手──那個人給人的第一印象無異于多蘭卡姆的年輕獵人目前被貼上的負面標簽。

（難道是要我看看這家夥來反省自己嗎？不要把我跟他混爲一談！）

我可不一樣。富上爲了確認，開口問道：

「餵，你的獵人等級多少？說來聽聽。」

「21。」

富上聽他這麽說，臉上浮現了充滿對自身實力的自信的嘲笑。

「21？獵人等級這麽低也敢對我擺出這種態度？我等級27！」

因爲裝備只要向幫派借即可，比起換錢，提升獵人等級更實在。事務派系這樣的策略使得多蘭卡姆的年輕獵人之間，特別重視獵人等級的傾向愈來愈強。

富上同樣處于向幫派借用裝備的立場，無法免于這些影響，聽了阿基拉的獵人等級便在無意識間區別了彼此的立場高低。

也因此，阿基拉的反應僅止于瞄他一眼，立刻就覺得無所謂般將視線轉回前方。看到他的態度讓富上的情緒再度惡化。

「餵！你有在聽嗎！」

不管他如何叫喚，阿基拉都沒有反應。完全被忽視了。于是富上唾棄般咂嘴，將不開心的臉轉向荒野，隨後微微挑起嘴角。

既然他對自己擺出這種態度，就讓他見識一下實力高低，讓他明白。他如此想著，振奮鬥志。

駕駛座上的阿基拉嫌麻煩而不再理會富上，阿爾法坐在一旁的半空中，對他笑道：

『不管他也沒關系？』

『當他制造出噪音以外的麻煩，就把他扔到西卡拉貝的車上吧。』

阿基拉立刻就這麽回答。

他已經得到西卡拉貝的許可，也真的打算這麽做。

◆

引領阿基拉等人前進的裝甲運兵車上坐著西卡拉貝、山邊、帕爾葛三人。

車輛的標准乘員是十名。寬敞的空間足以輕易容納十名全副武裝的獵人，剩余的七名人員的空間原本堆著討伐懸賞目標用的物資，現在大多數都已經分配給包含阿基拉在內的補充人員，因此有相當充分的空間。

換言之，富上被趕下這輛車，與車內寬敞與否無關。

駕駛座上的山邊對此感到有些納悶。

「西卡拉貝，既然你要趕人出去，何必帶富上一起來？況且你不是討厭那些小夥子嗎？」

西卡拉貝審視偵察班送來的懸賞目標的位置情報，如此回答：

「我是討厭。不過，我認爲相較之下B班的家夥至少比A班像樣一點。事務的那些人特別偏袒A班，優先給他們精良裝備和優質委托，而B班的人不一樣，好歹還有一些憑自己實力打拼的想法。」

「不過你還是看不順眼，才把他趕出我們的車子吧？」

「不是。我會帶富上過來，是因爲和那群想趁機提升B班勢力的家夥之間的交易。我會要富上和阿基拉同行，也是爲此動了些小手段。」

多蘭卡姆的資深老手基本上都討厭新手，因爲他們靠著事務派系的政策受到幫派優渥的支援。

但是對于B班，因爲成員大多出身于貧民窟等嚴苛環境，而且至少通過了有生命危險的測驗，也有不少老手較願意接納他們。

對西卡拉貝提出交易的，就是這類老手。帶B班厲害的新人一同討伐懸賞目標，以討伐成功的經曆爲新人鍍金。日後以那個人爲中心，維持足以對抗A班的勢力，這就是其目標。

近來A班因爲在予野冢車站遺迹的攻略失敗，對事務派系也産生影響。如果一切順利，也許能讓B班的勢力成長到足以與A班抗衡──基于這般用意提出了交易。

而這正是西卡拉貝厭惡的派系鬥爭，以及相關爭執的範疇。但是他討厭A班與事務派系的程度更在這之上，因此他接受交易，允許富上同行，代價則是討伐懸賞目標的資金。

聽了這些背景，帕爾葛臉上浮現幾分興趣。

「哦～～所以那家夥就被選爲要鍍金的對象啊？話說西卡拉貝，實際上他實力怎樣？在我看來只是個不知天高地厚的小鬼。」

「誰曉得呢。既然被指定爲鍍金目標，好歹有足以囂張的本事吧？」

「哦～～所以那家夥就是B班的，不，就是反A班，不，是反克也派矚目的新星吧。」

A班與B班的區分只是新手獵人內部的分類。克也派這個名詞，指的則是多蘭卡姆整體內部的派系。以克也爲中心的A班成員，以及擔任克也等人後盾的水原等人的派系，再加上期望未來而予以協助的其他人。

不只包含新手獵人，克也派已經成長爲多蘭卡姆整體也無法忽視的派系。

一提起克也的名字，西卡拉貝的表情顯然變得不愉快。帕爾葛見狀便笑道：

「你真的很討厭那家夥耶。」

「是啊，我是討厭。」

西卡拉貝毫不掩飾厭惡之情，清楚回答。山邊見到他的態度，也面露苦笑。這時他注意到搜敵機器的反應，愉快地笑道：

「那麽爲了讓西卡拉貝的心情好轉，現在就讓反克也派矚目的新星秀一下實力吧。」

接著他透過通訊器對富上發出指示：

「8號！前進方向上有怪物！先到前方驅除障礙！」

『8號！收到！立刻就收拾掉！』

聽見充滿幹勁的回答，山邊與帕爾葛愉快地笑了。

西卡拉貝則輕聲歎息。

◆

富上接到帕爾葛的指示，認爲在阿基拉面前展現實力的機會來得正是時候，無所畏懼地笑了。

「8號！收到！立刻就收拾掉！」

隨後他擺出充滿自信的表情，對阿基拉發出指示：

「餵！馬上把車開到怪物附近！快點！」

阿基拉默默地讓車子急遽加速，同時爲了超過前方的裝甲運兵車，大幅偏轉方向，因此車身劇烈搖晃。

這使得富上失去平衡，險些自副駕駛座摔落。他連忙穩住姿勢，扯開嗓門喊道：

「餵！駕駛小心一點！你在想什麽啊！」

阿基拉瞄了富上一眼，將視線轉回前方。

在阿基拉的意識中，他只是按照「馬上、快點」的指令行動。不過，他無意識間將有阿爾法輔助的狀態當作標准，因此看在富上眼中完全就是故意惡整他。

富上臉上浮現怒意，瞪著阿基拉。

「你這家夥……」

阿基拉被瞪也毫不介意。不過他還是姑且減緩了車子加速。

超越裝甲運兵車後驅車飛馳，以巨大肉食野獸爲中心的怪物集團出現在前方。體型無異于車輛的巨大野獸注意到阿基拉與富上，立刻發出響亮的咆嘯，接著整群怪物朝著獵物奔馳。

因此與對方的距離急遽接近時，阿基拉沒看向富上就問了：

「要靠多近才行？」

「……隨便找個地方停！」

富上咒罵般回答。阿基拉閉口不語，緩緩停下車。

富上下了車，握起槍，朝向阿基拉的表情頓時轉爲笑容。那近似于輕視對方的嘲笑，但確實洋溢著自信。

「接到指示的只有我。所以說，上頭覺得我一個就夠了。你就乖乖坐在那邊看著，讓你見識一下實力的差距。」

富上認爲在本次的懸賞目標討伐戰中，能指望的戰力只有包含自己在內的多蘭卡姆獵人。

他的認知大致正確。西卡拉貝三人找來的補充人員絕大多數都是債台高築的落魄獵人，實力與西卡拉貝等人無法相提並論，對富上而言也盡是隨處可見的平庸獵人。

同時他認爲自己能參加這次的懸賞目標討伐，是因爲實力終于得到資深獵人的認同。雖然這想法算不上錯，富上的認知與老手獵人間的認知還是有莫大的隔閡。

自己也承認是強者的西卡拉貝等人、那些低于自己的補充人員，以及阿基拉。富上爲了對所有人展現自身實力，鬥志高昂。

首先環顧四周，快速找出適合狙擊的位置。他立刻移動至該處，架起爲了這次作戰所准備的槍。接著瞄准敵方集團的領頭怪物，扣下扳機。

強力子彈擊發時的後座力將富上的身體微微向後推，子彈貫穿空氣，削過目標的軀體側面。稱爲撕裂傷未免太深的傷口噴出了夾帶碎肉的鮮血。

然而巨大野獸的鬥志不減，反倒因憤怒而猛然加速。透過瞄准鏡看到那殺氣騰騰的模樣，富上臉上挂著遊刃有余的笑容，射出下一發子彈。

自大型槍枝間斷射出的子彈，硬是削減了怪物堪稱異常的生命力。

野獸粗壯的八條腿減少到剩下五條，身軀開了窟窿仍舊不斷前進。即使如此，當窟窿不斷增加，動作也漸趨遲緩。這時頭部挨了致命一槍，終于氣絕身亡。

在這段時間內，其余怪物群不斷逼近富上。距離已被拉進許多，但是富上不慌不忙地換拿另一把槍，朝著敵方集團開始掃射。

大量子彈連續自槍口噴出，憑著充足數量彌補稍嫌低落的精准度。每發子彈都各自擊穿怪物的骨骼與血肉。

伴隨巨大野獸行動的中型個體同樣擁有在荒野生存的強韌生命力。每一處槍傷只要不是擊中弱點部位，就算不上多麽嚴重的傷勢。

但是當全身各處都中彈，那就足以成爲致命傷。槍枝得到擴充彈匣的充分供給，接二連三擊破體型不算小的喽啰。

當富上掃蕩了這些個體時，朝側面繞開以躲避濃密彈幕的小型怪物已經逼近至足以撲向富上。剩下的怪物主要並非受到食欲而是憤怒的驅使，撲向它們的仇敵。

然而富上已經注意到它們逼近，輕易躲過了敵方的突擊。閃躲並俐落反擊，憑著強化服的身體能力踢飛了小型野獸。肉塊在骨骼碎裂的同時飛在空中，猛然墜地。

富上對同樣撲向他的數只怪物使出同樣的一擊後，瞄准已經無法敏捷動作的敵人，以槍擊確實奪命。

一般初出茅廬的獵人遇到這種怪物群只能匆忙逃命，但富上按照他的宣言，獨自一人全部打倒。

「解決啦。沒什麽了不起的嘛，輕松簡單。」

富上十分滿意，認爲這是足以誇耀的活躍。阿基拉肯定也全部都看到了，他期待阿基拉的反應，回到車子旁。

不過事與願違。阿基拉坐在駕駛座上，閑閑無事般望著前方。西卡拉貝等人的車子從旁邊經過。

看到阿基拉的態度，富上有些吃驚，緊接著露出疑惑的表情。

（……他沒看到嗎？不，應該看到了才對。我回來的時候，他確實看著我這邊，不會錯。）

他毫不掩飾不愉快，對阿基拉說道：

「……餵，你應該有些話要對我說吧？」

「快點上車。會追不上車隊。」

阿基拉的反應僅只如此。

富上的情緒一口氣惡化。

不管是正面或負面，只要對富上剛才的表現有所反應，就能讓富上心滿意足。如果是贊賞，他會直接收下；如果是中傷，他會視作嫉妒。無論如何都能滿足他的自尊心。

然而阿基拉幾乎毫無反應可言，甚至連刻意忽視都算不上。方才的戰鬥沒有任何值得特別一提之處──阿基拉的態度彷佛對富上如此宣告。

富上不由得想扯開嗓門，但是帕爾葛的聲音自通訊器傳出，阻止了他。

『8號、9號，你們落後很遠，到底在幹嘛？剛才的戰鬥讓車子出狀況了嗎？』

阿基拉輕輕吐氣。

「這裏是9號。車體無損傷。8號遲遲不上車，理由不明。可以抛下他嗎？」

『8號就在附近嗎？8號，發生什麽事？因爲負傷無法動彈嗎？』

「沒、沒有，不是因爲……」

『那就快上車！』

帕爾葛斥責後切斷通訊。

富上渾身顫抖，咬緊牙根，好不容易按捺心中激動的情緒，之後非常不爽地坐上車。阿基拉立刻驅車前進。

在這之後，車上不再有對話。

◆

西卡拉貝等人透過車輛搭載的機器觀察了富上的戰鬥表現，簡單提出感想。

帕爾葛給予良好的評價。

「還不錯吧？考慮到年紀和裝備，已經很值得打個合格分數了。」

另一方面，山邊的評價不佳。

「會嗎？在小隊行動時，因爲自己能打贏就一個人衝上去，這樣好嗎？」

「那是因爲我指名了那家夥吧？」

「就算如此也一樣。可以用接到指示爲由擔任隊長，要求阿基拉從旁輔助。我承認他一個人也能打贏的實力，不過那不叫自信，而是松懈。這裏是荒野，沒必要冒多余的危險。」

「還真嚴格啊。西卡拉貝，你怎麽想？」

西卡拉貝簡短回答：

「再觀察。哎，若要給個當下的評價，打倒那種垃圾就得意忘形的話，那家夥派不上用場。」

帕爾葛與山邊一起笑了。

「你也同樣嚴格啊。那家夥可是反克也派矚目之星耶。如果你討厭克也，給那家夥多加點分數也無妨吧？」

「我不會因爲私情扭曲評價。只要在懸賞目標戰鬥時有好表現，我就會拉高評價。」

山邊顯得有些不可思議。

「和懸賞目標戰鬥時要讓那家夥上最前線？交易的用意不是爲那家夥的經曆鍍金嗎？萬一死了要怎麽辦？」

「真的死了再說。如果只是那種程度的家夥，真的貼上金箔也會馬上剝落。再說交易內容也不包含護衛那家夥。」

聽見西卡拉貝的嚴苛評語，山邊與帕爾葛紛紛笑著同意。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第92話 破億的獵人們

日出前的荒野上，阿基拉等人朝著懸賞目標出沒的地區前進。

阿基拉與富上之間沒有對話。阿基拉表面上一語不發，其實正在跟阿爾法閑聊，富上則是因爲對阿基拉的不滿而閉口不語。雙方都感覺不到與對方交談的必要性，也能說是兩人唯獨在這部分取得了共識。

不久後太陽升起，日出的光芒開始照亮荒野。

阿基拉不經意地將視線投向朝陽。由于副駕駛座被富上占據，阿爾法的身影與車子並行，飛在半空中。

日夜切換之際的短暫光景。世界自日光灑落之處依序轉變爲白日，光芒尚未觸及的地方仍是黑夜，白日與黑夜並存的霎那間的景色。

置身于這樣的景色之中，阿爾法沐浴在朝陽下，發絲與肌膚散發著非現實的光芒，對阿基拉投以微笑。

『阿基拉，太陽出來了喔。』

『……是啊。』

阿基拉的回答就目睹那幅光景的人所說出的感想而言，未免太平淡了。

阿爾法語帶捉弄說道：

『還是老樣子沒什麽反應啊。難道就沒有其他感想嗎？』

『沒有就是沒有啊……』

實際上，阿基拉目睹那幅景色，甚至算得上有一股感動。但是他擁有的詞彙無法貼切表達自內心湧現的感受。

盡管如此，他還是說出率直的心情。

『哎，和我在貧民窟看到的日出相比，是比較令人印象深刻。』

阿基拉說出的感想僅只如此。不過，要說出這麽簡單的感想所必須的條件，過去的阿基拉就連一項都沒有。

比方說能看見日出的場所。過去在貧民窟暗巷生活的日子，爲了避免在睡著時被殺，需要小心選擇過夜地點。這種地點大多不會暴露在陽光下。

其次則是能觀賞日出的心境。爲了避免被人突襲，必須時時維持警戒。視線應當投注的位置並非陽光可及之處，而是暗處或暗巷轉角等容易遭受突襲的場所，無暇分神注意日出的景色。

另外還有許多原因，不允許過去的阿基拉保留多余心力悠哉地眺望日出。

而現在這個地方同樣也有不讓阿基拉繼續專心享受這幅景色的事物存在。

阿爾法指向荒野彼端。

『阿基拉，有怪物。雖然位置有點遠，但已經注意到我們，馬上就會衝過來。』

『……了解。』

阿基拉感受到一股自己也搞不清楚的不快，他順從這個感覺前往車輛的載貨台。接著他將CWH反器材突擊槍從固定槍座卸下，一臉不高興地舉起槍。

受到阿爾法輔助而得到擴增的視野中，造成這股不快的原因正放大顯示。巨大的生物類怪物忽視龐大身軀的重量般高速奔馳。

軀體部位的大小幾乎是西卡拉貝等人乘坐的裝甲運兵車的兩倍，渾身披著裝甲般的鱗片。外觀像是鲨魚與鳄魚的綜合體，也長著好幾條不屬于這兩者的多關節粗壯腿部。

而呈扇狀分布于頭部的十幾顆眼睛已經確實鎖定阿基拉等人，敏捷且狂野地在凹凸不平的荒野上奔馳。那是一幅光是見到，地鳴聲似乎就會在耳畔響起的情景。

筆直目睹那模樣，阿基拉感到不爽，表情嚴肅地扣下扳機。伴隨著巨響擊出的子彈一瞬間便劃破空氣，沒有分毫偏差地擊中遠方的目標。

不只是單純擊中遠方的敵人，而是不偏不倚地精准命中敵人身上相當于弱點的極小部位。

CWH反器材突擊槍的專用彈從命中位置入侵敵人體內，將衝擊力傳遍身體各處。發揮其足以擊破一般戰車的威力，從內側粉碎目標的強韌肉體。

子彈並未貫穿目標，證明了那生物類怪物的身軀有多麽強韌。

然而其強韌程度還不足以讓它以全身承受了專用彈的威力還能平安無事。堅硬的外表雖然維持了整體外形，自子彈散播的衝擊力已經將體內器官震碎，使之斷氣。失去意識的龐然大物就這樣頹然倒地。

晚了半拍，通訊器傳來帕爾葛對阿基拉下達的指示。

『9號，三點鍾方向有大型怪物的反應。從移動速度推測，置之不理的話會被追上。如果可以，就由你們兩個應付，辦不到就由我們處理。總之先確認目標。』

「這裏是9號。結束了。」

『這樣啊，你們行嗎？』

「不是。已經打倒了。」

『……啥？』

這簡短的疑問代表了阿基拉的回答有多麽出人意料。隔了一小段空檔，帕爾葛以裝甲運輸車的搜敵機器確認目標已遭擊破，這才回答：

『……啊～～我這邊也確認了。維持這樣的表現，靠你了。』

「9號，了解。」

阿基拉回答完就回到駕駛座上。雖然打倒了敵人，他的心情還是不太好。

接著他注意到阿爾法對他露出愉快的笑容。他像是要掩飾害臊，擺出冷淡的態度。

『幹嘛？』

阿爾法面露意味深長的微笑。

『沒什麽。被打擾了會生氣，看來你剛才也很享受日出的景色啊。』

『……算是吧。』

在戰鬥過程中，日出也已經結束。剛才他欣賞的不只是日出的景色，但他只這樣回答。

阿基拉也知道阿爾法一定明白不只如此，不過他不打算主動被她捉弄，因此沒有多說什麽。

人會習慣。然而當阿爾法沐浴在朝陽下，那無以形容的美麗身影，阿基拉仍未習慣。

當阿基拉回到駕駛座上，一旁的富上依舊愕然無語。

◆

指示阿基拉擊破怪物時，怪物已經被擊倒了。這樣的事態讓帕爾葛也不禁訝異。那並非尋常的喽啰，而是讓帕爾葛判斷萬一無法應付就該由他們三人出手收拾的強悍怪物，所以強烈刺激帕爾葛的好奇心。

「西卡拉貝，那種人你是從哪裏找來的？」

「在崩原街遺迹的地下街一起行動過。起因就是那時候。」

「喔喔，那一次啊。我記得就是有亞拉達蠍巢穴的任務吧？好像還發動了大規模掃蕩作戰？他是在那時候大顯身手，你才選上他？」

「不，不是。同行是在探索地下街的時候，至于那時候……也沒什麽很醒目的活躍，只是不至于礙手礙腳的程度。」

帕爾葛面露狐疑的表情。

「那你爲什麽找他來？是那個？西卡拉貝的第六感？你老是說要幹獵人這一行，第六感一定要夠靈嘛。」

西卡拉貝輕笑道：

「我不否認，不過再怎麽說，也不會光憑第六感這種理由就把你們牽扯進來。我是考慮到其他情報，才會特別邀他。」

他操作資訊終端機，將他作爲根據的檔案傳給帕爾葛兩人。

山邊看了檔案內容，面露疑惑的表情。

「這是獵人辦公室的阿基拉個人頁面的拷貝？我因爲酒館的騷動對他起了點興趣，所以之前稍微看過……上頭沒寫什麽特別的啊。」

帕爾葛也點頭同意。他和山邊一樣因爲好奇而閱覽過，但阿基拉的戰鬥經曆幾乎都設爲不公開，至于可閱覽的地下街戰鬥經曆，也只有負傷，半途中止任務的平庸內容，毫無醒目之處。正因如此，他們認爲邀約原因也許出自西卡拉貝的第六感。

西卡拉貝補充說道：

「我都特地給離線檔案了，你們也該發現了吧。那是跟情報販子買來的檔案，裏面包含了一般看不到的部分。你們看看地下街的經曆內容。」

帕爾葛按照西卡拉貝所說，看向那個部分，覺得很有意思似的笑了。

「經曆內容變了啊。久我間山都市業務部非公開機密委托，細節……怎麽看不到！」

山邊也充滿興趣地審視同一個部分。

「是從權限不夠高的職員那邊複制來的吧？能閱覽的部分……只有地點和委托內容的概要。」

「是啊。不過可以看到大略的報酬金額。你們看一下。」

兩人按照他所說的，確認了報酬金額。這瞬間兩人的表情驟變。帕爾葛不禁驚呼：

「1億6000萬歐拉姆？原來那家夥是破億獵人嗎！」

破億獵人指的是委托的報酬金額以企業貨幣計算超過1億的獵人。那意味著足以賺到此等钜款的實力，也是其證明，同時是獵人的分類之一。

當然那並非尋常的平庸獵人也能登上的領域。一旦成爲破億獵人，旁人的態度也會大幅轉變。山邊和帕爾葛也因此對阿基拉全面改觀。

帕爾葛理解了原因般點頭，並且察覺：

「難怪那麽強……啊，原來是這樣。所以你才讓富上跟著阿基拉一起行動吧？」

一旦成功討伐懸賞目標，討伐者名稱就會登記在獵人辦公室的懸賞目標資訊中。但是這次，會登上的只有多蘭卡姆旗下的四名獵人，包含阿基拉在內的補充人員的名字不會出現。因爲從官方角度來看，並沒有他們參與討伐懸賞目標的紀錄。

就算成功討伐懸賞目標可爲獵人的履曆鍍金，如果大肆動員一百名多蘭卡姆的資深獵人圍攻，那層金也會變得非常單薄，失去鍍金的意義。

爲了確保鍍金的意義，有必要營造少人數擊破懸賞目標的狀況。正因如此，西卡拉貝故意讓官方紀錄上只出現多蘭卡姆旗下四名獵人，若撇開富上就只有三名獵人挑戰討伐懸賞目標。

西卡拉貝他們之所以選擇不經由獵人辦公室的委托雇用阿基拉等人，就是爲了在表面上只靠多蘭卡姆的獵人打倒目標，卻又需要官方紀錄上不存在的補充人員。

而帕爾葛從這個前提推測西卡拉貝命令富上與阿基拉一起行動的理由──讓其他人搞混富上與阿基拉的實力。

就算讓富上一起參加討伐懸賞目標，要是太缺乏實力就可能穿幫。一旦扯後腿的小孩特別醒目，就算要求那些負債的補充人員守口如瓶，也有極限。再者他們也並未嚴格保密，只要旁人稍加調查，真相或多或少都會走漏。

然而，如果讓同樣是個小孩子卻已經跻身破億獵人之列的阿基拉與他共同行動，究竟是誰大展身手、又是誰扯了後腿，非當事人就難以分辨。

富上和阿基拉的名聲都還不響亮，若只憑著公開資訊判斷，一般會認定獵人等級高的一方表現較佳。而且阿基拉在官方紀錄上並未同行，旁人非常可能認爲他與其他補充人員水准相同。

不過，這些同樣只要詳加調查就會水落石出。但很少人會爲此追查到底。西卡拉貝也理解這一點，覺得只要誤導旁人的直覺判斷就夠了。帕爾葛認爲這就是西卡拉貝說的「小手段」。

帕爾葛洋洋得意，而西卡拉貝也暢快地笑著回答：

「就是這樣。別傳出去喔。」

「知道啦。」

山邊雖然理解了背後原委，還是不免納悶。

「從這份離線檔案判斷，不只是隱藏戰鬥經曆，恐怕還包含了篡改公開資訊。要到這個地步，都市和阿基拉之間一定需要經過某些交易才對。發生了什麽事？」

「誰曉得呢。不過至少報酬金額不會錯。因爲這是內部檔案，沒必要刻意竄改。換言之，這件事雖然不能對外張揚，但他確實完成了值得那麽一大筆錢的工作。光是知道他有這種實力就夠了。」

「說的也是。」

山邊心裏好奇真實情況，但也不想無謂地探聽都市的機密情報，因而被都市盯上。

「不過西卡拉貝，既然他是破億獵人，從這分類來說和我們也是相同水准。你要是不付錢給這種家夥，麻煩可會不小喔。真的沒問題嗎？萬一被殺我可不管喔。」

山邊戲弄般笑道。對此西卡拉貝也愉快地笑著回答：

「怕什麽，只要能打倒其中一只懸賞目標就不會虧本。爲了讓我能付出這筆錢，就讓阿基拉好好加油吧。」

「也是。」

賭上性命的如意算盤，這也是獵人們的日常生活。雖然有程度高低之分，既然前來荒野，獵人工作總是不離生命危險。不管對手是遺迹或懸賞目標，戰勝可得榮華富貴，落敗的下場就是破滅，這一點並無差異。

即使如此，只要戰勝就沒問題。將這個前提視作必然，西卡拉貝三人相視而笑。

西卡拉貝沒對山邊兩人提起，他之所以將阿基拉加進本次的懸賞目標討伐，其實還有一小段下文。他耗費一筆不便宜的開銷，找上情報販子購買機密情報，理由也在此。

西卡拉貝在崩原街遺迹的地下街看到了阿基拉的實力。後來得知阿基拉負傷而中途退出任務，讓他不禁感到懷疑。那懷疑甚至影響了他對自身第六感的信賴。

果然他只是那種程度的獵人嗎？或者背地裏有某些緣故？西卡拉貝無法正確評估阿基拉的實力，爲此迷惘而獨自進行調查。

他得到的結果是，確實有某些緣故，但無法得知細節。他也考慮過同一時期發生的遺物強盜騷動可能有關，不過終究沒有證據。

于是他讓阿基拉加入懸賞目標討伐，就是想再度確認阿基拉的實力。

讓值得信賴的夥伴評估阿基拉的實力，觀察他們的反應，再透過與懸賞目標的戰鬥，客觀判斷阿基拉的實力。從這樣的結果評估自己第六感的可靠程度。原因就在此。

西卡拉貝之所以對他不願涉足的派系鬥爭顯得有些積極，背後也有這些原因。

◆

富上坐在副駕駛座上，臉朝向荒野。表情僵硬的他側眼打量阿基拉。毫無反應。阿基拉也知道富上正在看他，但他不以爲意。

在阿基拉獨自一人打倒了巨大怪物後，他們之間仍舊沒有對話。

不過還是有了變化。現在富上的臉上沒有絲毫先前的強烈不悅，取而代之的是對無法捉摸的對象産生的懷疑與提防，還浮現了不安與焦慮。這代表阿基拉的狙擊爲富上帶來的衝擊有多強烈。

比誰都更早發現遠方怪物的存在、在移動中的搖晃車輛上開槍、一發就精准擊破。若富上扪心自問能否拿出同樣的表現，他可以立刻斷言不可能。

如果那是西卡拉貝等人辦到，他只會驚訝原來彼此實力差距這麽大。但是剛才富上鄙視爲弱者的阿基拉輕而易舉地辦到了，也因此富上十分震驚，到達混亂的程度。

混亂的意識嘗試整合各方條件。富上無意識間屢次看向阿基拉，並且繼續思索。

最後富上不由自主想到了可以解釋這一切矛盾的理由。

這瞬間，富上明顯皺起臉。不願接受理由的心情在他臉上一覽無遺。

身旁的這個家夥獵人等級比自己低，看起來一點也不強，體現了只有裝備精良但欠缺經驗的負面風評──但如果與符合這些條件的人比較，其實是富上自己更稚嫩，那一切就合理了。他不禁浮現這樣的念頭。

（……不對！不可能是這樣！）

他強烈否認。斥責自己，嘗試穩固搖搖欲墜的自信。然而搖晃並未停止。

（我很強！這次能特別參與討伐懸賞目標，也是因爲我的實力夠格！）

實際上，富上也擁有足以如此自誇的實力。獵人等級之高，在多蘭卡姆的年輕獵人之間僅次于克也，受到的高評價讓外界期待他成爲反克也派的領袖。說好聽點，他的實力的確足以自豪，但反過來說，也足以讓他得意忘形。

于是他以這份自信爲根據，嘗試從其他角度解釋現況。他虛張聲勢般擺出不爽的表情，對阿基拉宣告：

「……餵！不要因爲運氣好打中就囂張起來喔。我絕對不會承認那是你的實力。」

阿基拉把臉轉向富上，平淡的視線不帶任何感情，但富上還是感受到些許緊張，不禁微微後仰。

隔了一小段空檔，阿基拉回答：

「是啊。我也沒自信靠自己打中。」

阿基拉抛下這句話，轉頭將視線挪回前方。

短暫沈默後，富上僵硬地笑了起來。

「……哈、哈哈！我就知道，只是偶然吧！竟敢嚇我！本來就是嘛！等級才21的家夥，怎麽可能辦到那種事！」

富上擁有足以自豪的實力，以及作爲基礎的優秀才能。雖然年輕，他積極趕赴荒野，累積許多獵人工作的經驗，也增進身爲獵人的第六感。

這一切都在告訴富上，那一槍絕非偶然。也因此，富上的笑容顯得僵硬。

阿爾法對阿基拉露出納悶的表情。

『阿基拉，講那種話真的沒關系嗎？』

『嗯？我又沒說謊。雖然不是因爲運氣好，但也不是靠我自己打中的。因爲有你的輔助才能打中啊。』

『是這樣沒錯，不過艾蕾娜之前也講過吧？過度的自謙，也有人會當作是在挖苦。』

阿基拉稍微皺起眉頭，但立刻反向思考。

『既然這樣，就當作是在挖苦吧。』

『哎呀，居然來這招？』

『對那種沒事就找碴的家夥，沒必要和顔悅色吧？』

這次駁倒阿爾法了。阿基拉得意地放松眉間皺紋。不過阿爾法輕易點破症結。

『他之所以會找你麻煩，我想是因爲你一見面就說要把他丟到車外。』

阿基拉爲之語塞。

『看來爭端制造機依舊運轉順暢，不過可以把功率放低一點喔。』

『……對不起。』

阿基拉對笑得愉快的阿爾法勉爲其難地擠出道歉的話語。阿基拉的個性依舊別扭，不過別扭的程度已經有了些許、一絲絲的改善，讓他能開口爲此道歉。

◆

被阿基拉擊倒的巨大怪物附近有蜘蛛般的其他怪物遊蕩。

體長約一公尺左右，身體有如改造人有部分機械化，頭部的眼睛則是攝影機。

那蜘蛛用攝影機注視著阿基拉的狙擊。被擊倒的怪物以及擊倒怪物者，同樣清楚映于視野內。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第93話 坦克狼蛛

阿基拉的車輛依舊在沈默中奔馳于荒野。阿基拉故意忽視富上。富上取回了冷靜後，不時以狐疑的表情對阿基拉投出視線，但也僅只如此。沒有遭遇怪物襲擊，度過了一段平穩的時光。

然而這段平靜的時間也因通訊器傳出西卡拉貝的聲音而告終。終于要開始了。

『差不多要進入可能遭遇要討伐的懸賞目標的區域了。對手是坦克狼蛛，獎金8億歐拉姆。拿出幹勁啊。』

阿基拉與富上立刻切換意識，表情轉爲嚴肅。特別是富上，幹勁提振到過剩的地步。

西卡拉貝以通訊向所有人告知作戰。

迎敵前各自分散以求有效包圍目標。每個人的初始部署位置顯示在交給他們的通訊器螢幕上。

就定位之後，山邊與帕爾葛會開始行動，剩下的人則專心擔任誘餌，吸引坦克狼蛛攻擊。

山邊兩人的工作結束後，發動全面攻擊。屆時才會使用火箭發射器，在接到指示之前切勿擅自使用。

阿基拉等人接收到的作戰說明就只有這樣粗略的內容。

『就這樣。誰有問題？』

富上表情納悶，發出疑問：

「這裏是8號。作戰計畫內容太粗略了。對每個人的移動路徑和部署位置、攻擊時機都沒有指示嗎？」

『除了撤退之外，各自臨機應變。』

「臨機應變？意思就是大家各打各的？」

『各自選擇最佳的行動。有必要的話，我們會發出指示。』

「……這樣未免太隨便了吧。指揮部隊不是你們的工作嗎？」

富上的意見某種角度而言沒有錯。光靠西卡拉貝這種指示，頂多只能讓這群補充人員成爲比烏合之衆好一點的集團，大幅割舍了部隊行動的好處。

然而西卡拉貝也是明知如此才下達這種指示。補充人員大多是因爲債台高築，逼不得已才參加本次懸賞目標討伐戰，西卡拉貝打從一開始就認定這群人不可能辦到需要缜密合作的高效率部隊行動。

富上想不到這種可能性，是因爲B班雖然被事務派系冷落，但他同樣是多蘭卡姆的新手獵人，受過集團戰鬥的訓練。出自這樣的經驗，他認爲補充人員應該也有這種程度的基本能力。

盡管同樣是獵人，每個人擁有的常識都不同。由此而生的判斷標准的差異，同樣是老手與新人間産生嫌隙的原因。

而現在的西卡拉貝沒有與他爭論的空閑與心情，他以稍微強硬的口吻說：

『不給你詳細指示，你就什麽都不會嗎？那你只要不扯我們的後腿就好，其他愛怎樣都隨便你。還有其他人有問題嗎？』

沒有任何人提出其他問題。阿基拉對「憑各自的判斷行動即可」這項指示沒有異議，至于參加目的只是償還債務的其他人，只要能拿到按照人頭分配的報酬就滿足了，欠缺積極性。

『沒問題的話就這樣了。每個人至少拿出值得領錢的成果。』

于是通訊中斷。阿基拉的契約是因應表現優劣提升報酬，他提振鬥志，想盡可能拿到更多報酬。

在他身旁，富上一直瞪著通訊器。

◆

裝甲運兵車上，西卡拉貝對山邊和帕爾葛說：

「你們兩個准備好了嗎？」

兩人在車內跨坐在荒野用摩托車上，臉上都挂著輕松的笑容，同時展現適度緊張帶來的亢奮。

「是啊。隨時都能上。」

「我也行。」

山邊手中握著無後座力炮與狙擊槍結合般的大型槍，帕爾葛則拿著大型的自動榴彈槍。他們乘坐的機車上都裝載了附有自動裝填器的彈藥庫，與兩人的槍相連。

見到兩人已經准備就緒，西卡拉貝笑著點頭。

「很好。怎麽樣？要先到外頭嗎？也不曉得其他家夥會多認真當誘餌。視狀況需要，由我來當誘餌，不過到時候你們還留在車上就沒意義了。」

山邊搖頭。

「不了，摩托車在出乎意料的狀況下被轟到就糟了，至少要先掌握敵人的位置再出去。這輛車的裝甲已經全面強化過了吧？」

「是啊，就算遭到集中攻擊也能撐上一段時間吧。這輛車的防禦一旦有危險就要撤退，你們也別太逞強。」

帕爾葛笑得豪爽。

「知道啦。活著回去才叫獵人，我可不打算死于貪心。」

時時將風險與報酬放在天秤兩端，不斷做出正確的選擇。當欲望讓報酬的重量增加，獵人相對輕視風險時，就會被荒野吞噬而死。

不只今天，西卡拉貝三人未來也不打算尋死。

這時，車輛的搜敵機器捕捉到大型反應。西卡拉貝立刻確認反應的來源，隨後無懼地一笑，發出戰意昂揚的斥喝。

「發現坦克狼蛛！戰鬥開始！」

一聲令下，與8億歐拉姆的懸賞目標的戰鬥終于開始。

◆

阿基拉比西卡拉貝他們更早發現坦克狼蛛。

剛才接到散開指示的同時，他以通訊器確認自己的部署位置，發現自己被擺在部隊前方，于裝甲運兵車前好一段距離的地方。阿爾法對該位置進行搜敵，發現了目標。

『阿基拉，發現懸賞目標了。』

阿爾法指向荒野，阿基拉凝視她的指尖所指之處。于是在阿爾法的輔助下大幅提升性能的情報收集機器以望遠功能捕捉到肉眼看只有豆子般大小的敵人身影，于阿基拉的擴增視野中放大顯示。

目睹那模樣，阿基拉不由得面露驚訝，在那之中好奇比警戒強烈許多。

『那就是坦克狼蛛啊……還真大。』

坦克狼蛛是巨大的蜘蛛型怪物。

其體型近似于三層樓高的民房。全身披著裝甲板般的外骨骼，多達十六條的腿不只從頭胸部長出，腹部也長著好幾條腿。

頭胸部與腹部的上方則長著戰車炮塔般的部位，每個炮塔都有兩門大炮。身體下方有數個比人還高的巨大輪胎以及履帶部位。

尋常獵人一旦偶然遇見，只能逃命。不應出現于此的強力怪物就在遠方。

在阿基拉注視時，坦克狼蛛用腳刺穿了燒焦半毀的車身，送到嘴裏咀嚼。車體殘骸被有如強韌利牙的粉碎器撕裂、擠碎，隨即被送進龐大身軀的內部。

『在吃車子……正在用餐嗎？』

『看來是這樣沒錯。大概是反被擊敗的獵人的車子吧。』

『雜食也該有個限度……』

阿基拉想像自己的車子被吃掉的場面，厭惡地皺起臉。兩人交談時，坦克狼蛛已經將車子吃得一幹二淨。

不同于一般的小型車，那是荒野用車輛。即便有著龐大的身軀，吃起來想必也很花工夫，要吃完應該還要一段時間吧。阿基拉原本這麽想，但坦克狼蛛以其旺盛的食欲，沒兩下就吃完了。

『已經吃光了嗎？真是誇張。』

『畢竟能巨大化到這種程度，雜食性和食欲也同樣提升了吧。』

『……就是你之前說的突變種？』

『是啊。突變應該是在予野冢車站遺迹發生，在那邊得到大量食物而成長的吧。最後巨大化到無法居住于遺迹內部，所以跑到地面上。』

『哎，那種大塊頭也沒辦法待在遺迹內吧。所以是吃光了遺迹內的食物，變得那麽大嗎？』

阿基拉覺得這樣想就合理了，但是阿爾法額外補充推測：

『剛離開遺迹的時候，體型應該還沒那麽大。巨大化到這地步的原因大概發生在那之後。』

『咦？可是荒野沒有那麽多食物吧？你說的食物，指的是遺迹裏頭的怪物群吧？』

阿基拉表情納悶，阿爾法對他露出意味深長的笑容。

『想必有許多其他群體自己送上門，哎，也因此食物主要偏向金屬類。它似乎爲了食用這類獵物，進一步突變了吧。』

阿基拉也理解了她的意思，更不悅地皺起臉。

獵物就是前來挑戰懸賞目標的獵人們。反遭打敗的獵人連同裝備和車輛一並成爲食物，讓坦克狼蛛變得更強更大了。

『難怪獎金會一直上升……』

這時通訊器傳出西卡拉貝的聲音。

『發現坦克狼蛛！戰鬥開始！按照作戰計畫，好好吸引坦克狼蛛攻擊！開始！』

阿基拉切換心情，集中意識。既然自己被部署于最前方，應該是期待自己率先衝上去吧。他這麽認爲，驅車加速。

富上因而失去平衡，慌張起來。

「餵！你想幹嘛！」

「當然是靠近當誘餌啊。作戰計畫不就是這樣嗎？」

只因爲作戰計畫這個理由就毫不猶豫衝向坦克狼蛛。阿基拉這樣的言行讓富上吃驚得暫時愣住。

「要下車的話，我會先靠近西卡拉貝的車，早點告訴我。不好意思，我沒有多余心力照顧你。」

然而聽到接下來這番話，他激動地大喊：

「開什麽玩笑！不准把我當作累贅！」

「是喔。」

阿基拉認爲這樣就算是得到他的同意了。

『阿爾法，他說沒問題，所以你也別介意，盡管動手吧。』

『了解。要是他被甩出車外，就當作是省下把他扔出去的工夫吧。』

『……只要情況允許，我還是會把他撈回來，扔到西卡拉貝他們那輛車啦。』

阿基拉對笑得意味深長的阿爾法回以苦笑。

阿基拉的車子駕駛方式突然變得粗暴，車身強行扭轉前進方向並且加速。雖然那是爲了讓坦克狼蛛的彈道從裝甲運兵車挪開，但不知情的富上猛然失去平衡，差點摔落副駕駛座。

「餵！這回又怎麽了……！」

富上感到吃驚時，因爲更進一步的驚訝而愕然無語。在劇烈搖晃的車上，阿基拉若無其事地自駕駛座站起身，動作流暢地前往車輛後方。

見阿基拉像上次射擊那樣舉起了CWH反器材突擊槍，富上不禁愣住了。

（……該不會，真的能打中？）

車輛的搖晃程度遠遠超越上次。雖然目標比上次大，也不可能辦到。富上這麽想，不過看到阿基拉穩穩舉槍的模樣，他無法一口咬定絕不可能。

（……餵！開玩笑的吧！我連要站起來都有困難了啊！）

扣下扳機。伴隨轟然巨響，子彈奔向位在荒野遠方的目標。富上抓著車身邊緣，凝視結果。

阿爾法的駕駛方式之所以非常粗暴，是因爲考慮到有可能已經被坦克狼蛛發現，想讓阿基拉躲開敵人的彈道。

在沒有鋪設道路的荒野中如此駕駛，車身當然會劇烈搖晃，要在車上站起身，正常來說馬上就會被抛出車外。

但是阿基拉若無其事地舉槍瞄准。這是靠阿爾法透過強化服進行精密的重心控制。以情報收集機器認知車輛與周遭環境的狀況，計算車輛行進時的搖晃，對阿基拉的動作施加細微的修正。

再加上阿基拉集中精神，控制體感時間，將自身的意識放進流動緩慢的濃密時間，借此相對減慢車輛的搖晃。

在這些條件下，他將自槍口延伸而出的預測彈道的藍線與坦克狼蛛重合。接著更加集中，盡可能濃縮一瞬間的密度，當他産生車身搖晃完全消失的錯覺，這瞬間他扣下扳機。

自CWH反器材突擊槍射出的專用彈劃破空氣。以後座力幾乎能搖晃車身的強大威力，強行刺穿了阻擋在槍口到目標之間的空氣，在威力衰減的同時命中目標。

子彈命中，卻被坦克狼蛛身上牢固的外骨骼輕易彈飛。

『打中了嗎……？』

因爲有阿爾法的輔助，阿基拉不認爲沒射中。但是對方看起來完全沒有受到影響，讓阿基拉一臉納悶。

『雖然命中，但子彈被彈開了。』

『挨了專用彈也毫發無傷嗎……？』

『不過成功吸引了對方的注意力。炮擊馬上要來了。爲了閃避，接下來駕駛會更加粗暴，自己當心點。』

『了解了。』

阿基拉放下槍，一只手抓住車身。

坦克狼蛛在中彈之前就已經注意到阿基拉的車子。不過因爲與對方的距離，以及有其他更能填飽肚子的大型車輛，讓它暫且忽視阿基拉。

然而由于受到攻擊，盡管並未受傷，它將應付阿基拉的優先順序往前挪，展開反擊。轉動炮塔，瞄准敵人，伴隨著巨響開始炮擊。

爲了轟飛阿基拉的車輛，炮彈接二連三高速從天而降。阿爾法憑著靈敏的駕駛技術閃避。

從坦克狼蛛的炮管角度事先預測彈道，也捕捉發射後的炮彈，重新計算彈道，正確估算彈著點，穿梭于炮擊的隙縫間。

駕駛雖然充分顧慮到乘客的性命，但爲了閃躲激烈的炮擊，代價是將乘坐感受置之度外。每當急遽地加減速、方向變換時，劇烈的慣性便撲向阿基拉與富上。

阿基拉憑著強化服的身體能力承受，一只手抓住車身以防被甩下車，以另一只手射擊CWH反器材突擊槍。爲了吸引坦克狼蛛攻擊，他不能停止開槍。

炮彈擊中地面，在地上爆炸的炮彈猛然掀起煙塵、砂石與瓦礫。車身因衝擊力與爆炸波瞬間浮空，讓阿基拉和富上彷佛脫離重力，隨後又落地。

這下阿基拉也不免皺起臉。雖然只是一瞬間，他的雙腳剛才從車身浮起，若非他用一只手抓著車子，想必已經遇險。

盡管如此，阿爾法臉上仍挂著輕松的笑容。

『對方的瞄准精密度好像滿差的呢。這樣的話還能更靠近。』

『如果是這樣，拜托離彈著點遠一點！剛才那個，其實有點危險吧！』

『別擔心。那種程度的威力，就算直接挨中，一發還撐得住。』

『你說的是車子吧！萬一被直接轟到，我會死吧！』

『靠你的強化服實在不可能防禦那個威力，要買性能更高的才行。』

話題偏離正題，但阿基拉沒有心力注意到這一點，阿爾法也不介意。

『不要強人所難！那種東西要多少錢啊！』

『你要是只靠一個人打倒坦克狼蛛，用那筆獎金大概就能買到喔。』

『我才沒那種錢！』

『那就得再賺更多錢啊。努力賺錢吧。』

『喔，是沒錯啦！』

阿爾法露出理所當然的微笑，阿基拉有些自暴自棄地回答。

◆

西卡拉貝等人透過車輛的機器觀察阿基拉的戰鬥狀況。那看似魯莽的戰鬥讓帕爾葛得意地笑了。

「還真行啊。不愧是破億獵人，好膽識。」

山邊也露出敬佩的表情。

「就誘餌來說很充分了。雖然早了點，我們也出發吧。西卡拉貝，打開車門。」

在西卡拉貝的操縱下，車輛後方的門緩緩開啓。裝甲運兵車同樣以相當快的速度移動中，從車上可看見的地面也快速移動。

「別太逞強。搞定了就馬上拉開距離。」

「我知道啦。看到那家夥確實讓我有點受到刺激，不過我沒有那種一起大顯身手的念頭。」

「我不打算死在掌聲與喝采之中，那種事留給其他人就好，我們一切照常。」

西卡拉貝看到夥伴們的反應，感到安心般放松了表情。

「很好！那就上吧！」

「2號，開始作戰。」

「3號，開始作戰！」

山邊與帕爾葛騎著摩托車猛然衝到車外。因爲離開行進中的車輛，落地之後順著慣性在地上打滑，但他們以精湛的駕駛技術維持摩托車的平衡，隨即加速追到裝甲運兵車前方，然後兵分二路朝坦克狼蛛而去。

◆

阿基拉閃過炮擊，更加逼近坦克狼蛛。爲了擔任誘餌吸引敵人的注意力，再加上想盡可能讓對方負傷，便更靠近以提升槍擊的效果。

CWH反器材突擊槍的專用彈再度擊中坦克狼蛛。由于接近以提升威力，結果並非子彈被彈開而毫發無傷。因子彈命中的衝擊力而扭曲的裝甲剝落了。

然而那只是表層剝落，下方還有完好無缺的新裝甲向上隆起恢複原狀。目前還沒對坦克狼蛛造成稱得上損傷的傷害。

阿基拉面對敵人的牢固，皺起眉頭。

『都靠得這麽近才開槍了，感覺還是完全不管用……阿爾法，該不會要把槍口抵在它身上開槍才有效吧？』

『那樣應該能收到不錯的效果，不過要靠那麽近未免太危險。反正已經做好誘餌的職責了，剩下的就期待西卡拉貝他們的作戰計畫吧。』

『說的也是。了解了。』

就在這時，車子突然強硬扭轉前進方向，劇烈搖晃。晚了一瞬，水平飛來的炮彈從車子旁邊飛過。當炮彈通過，大氣被擾亂時的風壓搔亂阿基拉的頭發，震動他的臉頰，吹走了冷汗。

阿基拉見到炮彈命中的地面盛大地開花，額頭上補了新一批的冷汗。

『好險！阿爾法！拜托接下來安全駕駛！……我自己講了都覺得奇怪，安全駕駛是什麽意思？』

阿基拉說完面露苦笑，阿爾法對他擺出淘氣的笑容。

『哎呀，我的駕駛非常安全啊。證據就是明明遭到這麽多次炮擊，乘客都平安無事吧？』

『……是沒錯。』

阿基拉也想追問何謂平安無事，但他自己也無暇分神，更沒有心力去注意車上另一名乘客。

◆

富上的精神支柱奠基于對自身實力的自信，但看到阿基拉的狙擊技術使得支柱動搖，所以他無意間過度提高鬥志。

發揮自己引以爲傲的實力，在討伐懸賞目標戰大展身手，穩固松動的自信。爲此他已有覺悟不惜涉險。

那份覺悟現在仍不變。但現在的狀況下，憑著那份覺悟也無法讓他有所表現。

車子爲了閃躲坦克狼蛛的炮擊，不斷蛇行，再加上急遽刹車、加速、回轉等。除了這些慣性，還有炮彈的爆炸波與衝擊帶來的搖晃，反覆劇烈襲擊富上。只要放松一瞬，似乎就會被甩出車外。

富上將自身實力都耗費在防止自己被車子甩出去，同時看向置身于同樣狀況的那個人。阿基拉必須動用一只手抓住車子固定身體，卻還是用另一只手握槍，不停對坦克狼蛛射擊。

（這家夥到底是怎麽回事？獵人等級21？別鬧了！哪來這種21級的獵人！）

在富上眼中，就算撇開狙擊技術不談，阿基拉的實力同樣只能以異常形容。

靠自動駕駛系統不可能閃躲敵人的炮擊。而因爲這輛車是阿基拉的，唯一的可能性就是阿基拉用遙控系統駕車。

透過資訊終端機等通訊機器連上車輛的控制裝置，即可遙控駕車，在技術上並非不可能。

然而要在劇烈搖晃的車上一面對敵人開槍一面遙控駕駛，看在富上眼中超越了常識。而且狙擊還能命中敵人，簡直就是不允許任何一絲偶然存在的神乎其技。

對這事實驚愕的同時，富上因爲其他理由皺起臉。

他也必須對坦克狼蛛開槍，吸引對方的注意力。他不是爲了死命攀附著車身才與阿基拉共乘。他如此斥喝自己，卻知道只要一起身就會被抛出車外，因而無法起身。

（我、我是累贅嗎？混帳！）

只要開口似乎就會咬到舌頭，富上心中激動的情緒無處發泄，更加折磨著他的精神。

◆

山邊騎摩托車拉近與坦克狼蛛間的距離，抵達了計畫中的位置。

「看來是西卡拉貝白操心啊。誘餌確實有好好工作。」

因爲誘餌人員的奮鬥，山邊移動比預料中輕松，對此他樂觀看待，但也稍微感到疑問。

「……不過，真沒料到那麽能幹的家夥居然有兩組。阿基拉是西卡拉貝找來的破億獵人，那表現還能理解。但是那邊的4號……名字好像叫聶魯戈吧？那家夥有那種實力，爲什麽願意接受補充人員的契約？」

聶魯戈是透過帕爾葛的人脈加入這次懸賞目標討伐的獵人。他是有四條手臂的改造人，身體外觀不同于義體，顯然經過機械化。他和阿基拉一樣乘著自己的車子，相當靠近坦克狼蛛，靈巧駕馭大型槍枝反覆射擊。

不同于爲金錢參加討伐懸賞目標的其他補充人員，聶魯戈要求的報酬是能加入多蘭卡姆的管道。而西卡拉貝與他約定，只要拿出充分的表現，就爲他美言幾句。

「聽說是因爲循正式管道會出問題，才想透過我們加入多蘭卡姆。不過那種實力居然不能走正式管道，到底是在哪裏鬧過多大的事情……」

山邊對此感到疑問，但因爲現在在工作，他便切換意識。

「……哎，算了。多虧他那樣努力扮演誘餌，我也落得輕松。我就做好我的工作吧。」

山邊繃緊表情，跨坐在摩托車上舉起大型槍。將口徑大得與其說是槍，用炮來描述更貼切的槍口指向坦克狼蛛，瞄准不斷炮擊誘餌的怪物的巨軀，扣下扳機。

自槍口射出的是小型的機械。機械被包覆在具有強烈黏性的物質中，命中後直接貼附在目標上。

坦克狼蛛已經注意到來自山邊的狙擊，但因爲那目的並非對自己造成損傷，便依舊優先攻擊對自己射出強力子彈的阿基拉與聶魯戈。

也因此山邊能輕松持續開槍，將小型機器貼在龐大身軀各處。

山邊結束工作，聯絡負責下一步驟的帕爾葛。

「這裏是2號。標識結束。」

『這裏是3號。了解。你先回去吧。』

「爲防萬一，我先留在這裏。要是你搞砸就糟了。」

『隨便你講。』

兩人互相挖苦，山邊的工作至此告一段落。

帕爾葛已經來到坦克狼蛛附近，因爲有誘餌吸引，他在只要不出手攻擊就不會成爲目標的範圍界線上等候。

他一接到山邊的聯絡，微微輕笑後就跨越那條界線。

坦克狼蛛察覺到帕爾葛逼近，立刻將帕爾葛列爲攻擊對象，轉動炮塔以便用炮擊粉碎目標。阿基拉與聶魯戈開槍射擊，想將瞄准目標拉回自己身上，卻因爲帕爾葛更加逼近，使得兩人的引誘行動都被忽視。

帕爾葛加速逼近，炮塔的大炮開始瞄准他。帕爾葛在大炮的瞄准完全追上自己之前，舉起了大型自動榴彈槍，得意地一笑，扣下扳機。

無數榴彈飛過空中，在命中的同時朝四周散播大量煙霧。有一部分榴彈命中也不會爆炸，而是黏附在坦克狼蛛身上，有如煙霧彈般噴發煙霧。

帕爾葛繼續以自動榴彈槍連續射擊。從裝在摩托車上的彈匣得到大量的榴彈補給，自槍口快速吐出。這些榴彈轉瞬間就讓坦克狼蛛被濃煙環繞。

巨大的炮彈從煙幕中瞄准帕爾葛射出，然而炮彈朝著其他方向飛去。坦克狼蛛屢次開炮，但是精准度全部明顯降低。帕爾葛見狀，騎著摩托車輕松離開現場。

如果那只是單純的煙幕，坦克狼蛛照常能瞄准帕爾葛。然而在不只是可見光，就連紅外線與超音波等各種捕捉對方所需的情報都被阻隔的狀態下，即便是被指定爲懸賞目標的強大怪物，也無法正確炮擊目標。

帕爾葛剛才射出的是情報收集妨礙煙幕的産生裝置。

西卡拉貝從山邊與帕爾葛那裏接到准備完成的報告後，立刻指示兩人離開目標。隨後他將通訊對象切換爲隊伍全體。

「這裏是1號！允許使用事先發配的火箭發射器！所有人接近到能鎖定坦克狼蛛的距離！先遵照我的號令，同時發射！絕對不准拖延！」

只要順利，這樣就足以獲勝。西卡拉貝的嘴角更加上揚了。

◆

見到坦克狼蛛迅速被煙霧包圍，阿基拉表情凝重。敵人體型巨大而容易瞄准，但是包圍那巨大身軀的煙霧範圍更大。如此一來無法准確命中，讓他提高了戒心。

『煙幕啊……真麻煩。阿爾法，要怎麽辦？有什麽辦法嗎？』

『沒問題。還有，那些煙霧是情報收集妨礙煙幕，是西卡拉貝他們的計畫，並不是坦克狼蛛放出的。』

他們射出了情報收集妨礙煙幕的産生器，使之附著于坦克狼蛛身上。阿爾法如此補充解釋後，擴增顯示于阿基拉的視野中。

于是，坦克狼蛛隱藏于煙幕的身影清楚浮現。阿爾法已經根據情報收集妨礙煙幕的成分表，修正了顯示結果。

『哦哦，真了不起。這樣一來對方看不到我，我卻能清楚看見對方，還真是方便……既然這麽方便，那時候怎麽不先買一些備用？』

『很遺憾，葛城的拖車上販賣的便宜貨，沒辦法發揮這種效果。』

根據成分表修正後，雜訊就會彼此抵消，使情報收集機器照常運作。這種特殊的情報收集妨礙煙幕由于制造困難，價格不菲。

西卡拉貝他們大肆使用了高價制品，盡可能阻礙敵方搜敵，也降低對我方情報收集的影響。

阿基拉聽了說明，面露敬佩的表情，但是阿爾法對他露出意味深長的微笑。

『既然這麽大量使用如此高性能的産品，費用想必也很高吧。爲了與懸賞目標戰鬥，他們也下足了成本……從獎金扣除這些必要經費，還會剩下多少呢？』

給參加者的報酬會以剩下的金額支付。阿基拉的表情轉爲凝重。

『只希望還有剩下的獎金能拿喽？』

『……應、應該沒問題吧？』

這時西卡拉貝傳來使用火箭發射器的指示。阿基拉像是要忽視心中湧現的不安，立刻開始准備。

坦克狼蛛因爲情報收集妨礙煙幕，只能胡亂炮擊。就算想移動逃離煙幕，發生源頭仍然貼附在自己身上，馬上就會被煙幕包圍。

中彈的可能性大幅降低，阿爾法的駕駛也不再粗暴，因此富上終于勉強能起身。他顯得十分疲憊，好不容易搖搖晃晃地撐起身子。

「……餵、餵。」

富上無意識地叫了阿基拉，但他也不清楚自己的意圖。

爲了抱怨他粗暴的駕駛？質問他爲何擁有如此驚人的實力？又或是要爲成爲累贅的自己找借口掩飾？這些意圖在說出口之前彼此衝撞，最後不成言語，讓富上只能沈默。

阿基拉迳自將富上的態度解讀爲「我也要火箭發射器」，便將火箭發射器與火箭彈扔給他。

隨後他不理會有些不知所措的富上，繼續准備。火箭發射器的瞄准器上顯示著已鎖定目標、自動追蹤功能已啓動等訊息。

通訊器傳來西卡拉貝的指示。

『15秒後開始攻擊！雇用你們就是爲了這一刻！沒參加攻擊的家夥統統會被扣錢！』

富上連忙開始准備。

『5！4！3！2！1！』

阿基拉已舉起火箭發射器。富上也勉強趕上。

『0！』

在西卡拉貝的號令下，包含阿基拉在內的補充人員同時發射火箭彈。

火箭彈接二連三飛向坦克狼蛛，接近目標到一定距離後，改變彈道向上攀升，在空中調整各自的飛行距離與發射時機造成的時間差，集合後在幾乎同一時間擊中坦克狼蛛。

下一瞬間，無數火箭彈的威力彼此結合産生大爆炸。閃光奔馳于荒野，烈焰一刹那就吞噬了坦克狼蛛，甚至燒灼周遭一帶。肆虐的爆炸波甚至抵達了阿基拉的位置，化作強風搖晃車身。

阿基拉半是目瞪口呆地注視著爆炸地點。

『……還真誇張。爲了打倒懸賞目標，一定要做到這地步才行嗎？』

阿基拉對劇烈攻擊感到吃驚，也因此認爲這樣贏定了，無意識間放松了戒備。

這時阿爾法提醒他：

『阿基拉，要放松心情還太早。還不確定已經打倒目標了。』

『咦！』

聽見出乎意料的話語，阿基拉不由得看向阿爾法。那是突然看向無人的方向的詭異行徑，也代表了阿基拉的震驚。

『等等，阿爾法，再怎麽說也打倒了吧。就算還活著，已經挨了那種威力，鐵定半死不活了。接下來大家繼續密集發射火箭彈慢慢收拾就……』

『阿基拉，你看。』

由于坦克狼蛛周遭的情報收集妨礙煙幕被爆炸波吹散，其身影現在憑肉眼也能看到。

坦克狼蛛失去了數條腿，炮塔般的金屬部位也被炸飛了。巨大的腹部嚴重變形破洞，下方的輪胎與履帶也被破壞。

盡管如此，遭受那種爆炸威力攻擊，坦克狼蛛仍然維持原型，而且還嘗試動作。不停掙紮，想用剩下的腳撐起龐大身軀。

但是剩下的腳也損傷嚴重，只靠數條腿，負荷太過沈重。無法支撐巨大身軀，又有數條腿折斷，坦克狼蛛發出巨響癱倒在地。

『被、被那種威力轟到，居然還能動？可、可是你看，它已經走不動了，應該沒問題吧？』

阿基拉對坦克狼蛛超乎預期的防禦力感到震驚，也因爲它那只能坐以待斃的模樣而放心。

這時，西卡拉貝的聲音自通訊器傳出。

『再一次。等到引導裝置裝設完成，再來一次同樣的攻擊。各自事先准備好火箭發射器。』

『這裏是2號。了解，馬上辦。』

『這裏是3號。我要做什麽？再補上情報收集妨礙煙幕嗎？』

『我先確認對方的狀態，等等……敵人已經失去遠距離攻擊能力，應該沒關系。對下一只懸賞目標也會用到，先留起來。萬一狀況改變，你覺得有需要就大方用。』

『知道了。哎，反正都破壞敵人的主炮了，情報收集妨礙煙幕應該用不上……嗯？那是啥啊！』

帕爾葛慌張的呼喊聲透過通訊器傳向所有人。

在場衆人的認知各不相同。有人認爲勝券在握而完全松懈了，也有人因爲對方畢竟還活著，維持一定程度的戒心。

不過盡管松懈程度不一，所有人都這麽認爲：我方目前有壓倒性的優勢，接下來只剩收拾殘局。

顛覆所有人預料的情景，出現在阿基拉等人眼前。坦克狼蛛已經有一部分破裂的腹部，這時出現了更大的破口，隨後大量的小型坦克狼蛛從那破口不斷湧現。

無數小型蜘蛛朝四面八方散開。雖說是小型，那只是與母體相比之下的結果。大小有個體差異，其中也有許多體長達兩公尺的個體。

小型坦克狼蛛的群體以高速運轉的輪胎與履帶奔向阿基拉等人。

其中一只小型蜘蛛將小型炮塔轉向阿基拉的車輛。射出的炮彈擊中車輛附近爆炸，威力雖然遠不及母體的大炮，只要命中數次還是足以讓荒野用車輛化爲廢鐵。

阿爾法命令車子高速行進。無數小型蜘蛛同時開炮，無數炮彈接二連三落在車輛後方。因爲車輛突然啓動奔馳，外加敵人的炮擊，慌張的富上不禁驚叫。

阿基拉在劇烈搖晃的車上更換手上的武器。右手持CWH反器材突擊槍，左手持DVTS迷你炮，將兩者的火力轟向小型蜘蛛群。

從擴充彈匣得到子彈供應，DVTS迷你炮發揮其連射速度，讓子彈殺向敵群。小型蜘蛛中體型較小的個體沐浴在彈雨中，化爲碎片。

至于能承受那陣掃射的大型個體則是遭到CWH反器材突擊槍的專用彈精准命中。被瞄准的個體在中彈的瞬間全毀，四散紛飛。

盡管如此，阿基拉臉上表情仍舊凝重。

『比母體脆弱啊！可是數量太多了！』

『不管再怎麽多，只要打倒就會變少。總之先削減數量。』

『知道了啦！』

就算打倒群體的一部分，剩下的小型蜘蛛會踩扁同類的殘骸繼續逼近。自坦克狼蛛的腹部冒出的小型蜘蛛就像是無視母體的體積，現在仍然不斷湧現。因爲這些蜘蛛的炮擊，炮彈有如雨點般在四周灑落。

阿爾法以精密的駕駛技術閃躲，但是炮彈實在太過劇烈，無法全部閃避。

彈雨之中一顆雨點打在車輛的前半部，衝擊力讓車身猛然搖晃。阿基拉以自身感受那股衝擊，咬緊牙根支撐以免被甩出車外。

『阿爾法！算我求你，拜托盡量躲開啊！』

『別擔心。那種程度的威力，稍微挨個幾發也不會出問題。』

『剛才說過了！你說的是！車子吧！我呢？』

『廢話少說，你去削減敵人數量。只要減少炮擊的源頭，中彈的機率自然會跟著下降。』

『知道了啦！我動手就是了！對吧！』

阿基拉有些自暴自棄地回答。將CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮的火力持續朝敵群投射。因爲有阿爾法的輔助，兩把武器發揮最大效率的火力，無數小型蜘蛛束手無策地遭到粉碎。

即使如此，還是不足以改善狀況。盡管小型，那畢竟是從懸賞目標生出的個體，每一只都比尋常怪物還要強。當這種怪物成群結隊殺過來，自然難免苦戰。

和火箭彈同時攻擊之前相比，狀況更惡化了。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第94話 擊破懸賞目標

西卡拉貝等人忙著應付自坦克狼蛛湧現的小型蜘蛛。阿基拉等補充人員也駕駛各自的車子，一面逃竄一面戰鬥，但是戰況不佳。

西卡拉貝的指示從通訊器冒出來。

『不要理會逃走的個體！打倒那些家夥也沒有獎金能拿！如果它們在保衛母體，只要擊破母體就有可能四散到周圍！將擊破母體視作第一目標！2號！標識現在怎麽樣了！』

『這裏是2號！就算在母體身上裝設誘導裝置，也會被小型蜘蛛破壞！……等一下！有些個體從母體身上拆下誘導裝置，正在遠離母體！帶著誘導裝置朝1號的車輛過去了！如果不變更誘導設定，火箭彈會往你那邊飛過去！』

『混帳東西！母體現在不能動吧！雖然威力會稍微變弱，也只能妥協了！誘導設定變更爲母體的座標！2號的作業切換到擊破小型蜘蛛！手上有火箭發射器的人，每隔一分鍾攻擊一次！發射時機配合通訊器的倒數！』

通訊器反覆傳出機械語音的倒數。

『59、58、57……』

全體的通訊器都播放著同樣的聲音。雖然指示確實傳出了，大多數的人現在都無暇應對。

◆

阿基拉表情非常凝重地繼續應戰。他的臉會皺成這樣，除了因爲被小型蜘蛛包圍，還有更嚴重的理由。

『阿爾法！爲什麽只有我被這麽多蜘蛛追著跑啊！』

小型蜘蛛很明顯優先追逐阿基拉的車輛，第二目標是西卡拉貝的裝甲運兵車，至于其他補充人員的優先度相當低。

換個角度來看，也是多虧這樣的目標認定，戰鬥能力較低的其他補充人員免于突然全軍覆沒的事態。不過看在阿基拉眼中，就是唯獨自己一人被敵人追殺的不合理情境。

『也許是因爲打倒太多敵人，在對方的交戰演算法被設定爲需要優先擊破的強敵了。就當作是運氣不好吧。』

被歸咎于自己運氣不好，阿基拉苦笑道：

『這也是因爲我的運氣不好嗎？是喔！既然這樣──』

接著他刻意擺出凶悍的笑容。

『──反正照常來多少就打多少吧！』

阿爾法也笑著提振阿基拉的鬥志。

『就是這樣。像平常那樣，徹底擊潰吧！』

阿爾法透過車輛控制裝置，分別精密控制四個輪胎，個別控制輪胎的旋轉方向，使得整個車體橫向打滑般旋轉。

阿基拉控制強化服承受慣性。一旦重心移動稍微出錯，馬上就會被抛出車外，在這不穩定的狀況下，他毫不介意子彈耗盡的可能性，不斷擊發雙手的槍。

結果就是阿基拉手中的DVTS迷你炮不只是朝敵群掃射，而是隨著旋轉兩圈的車身，朝全方位撒出子彈。

擴展掃射的範圍使得彈幕變得稀疏，但靠擴充彈匣補充維持了充分的密度。濃密的彈幕仔細地粉碎小型蜘蛛，使之化爲肉片與金屬片的混合物。

阿基拉的視野中映著以俯瞰視角標示敵人位置的圖。用紅色標示的敵人以阿基拉爲中心接二連三消失，在剛才遍布紅色的領域産生了一塊無色的圓形區域。

盡管如此，圓形範圍再度緩緩收縮，顯示四周殘留的敵人數量之多。

被破壞的小型坦克狼蛛的殘骸已經遍布周圍，但是敵人的炮擊完全沒有減緩的征兆。阿基拉這下也不禁感到煩躁。

『阿爾法，這數量未免太多了吧？都打倒那麽多了。從坦克狼蛛的大肚子裏頭冒出來的家夥應該都殺光了吧？』

正在消滅蜘蛛群的戰力不只有自己。西卡拉貝等人以及其他補充人員雖然擊破數量不同，總計應該已經擊破相當多個體。然而狀況似乎沒有改變，未免太奇怪了。阿基拉開始感到疑問。

『阿基拉，關于這一點，有一個令人遺憾的消息。』

『……什麽啊？你該不會是要說怪物分裂增加了吧？』

『不是。是增援目前仍不斷從其他地方朝這裏彙聚，所以光是殲滅這附近的個體，數量不會有明顯減少。』

恐怕坦克狼蛛早在交戰前就生下了大量的小型蜘蛛，將它們放到荒野上，現在命令已經成長的個體回來以保護自身。阿爾法如此補充說明。

阿基拉擺出厭惡的表情。

『難怪數量遲遲沒變少……哎，總比分裂好就是了。』

通訊器仍不斷傳出爲了協調火箭發射器攻擊時機的機械語音。

『……5、4、3、2、1、0。』

阿基拉光是應付小型蜘蛛就分身乏術，沒有空檔能發射火箭彈。不過富上代替他發射。

加上其他補充人員發射的量，總計十發的火箭彈飛過上空，隨後在空中大幅度轉變軌道，飛向坦克狼蛛。

然而火箭彈遭到母體四周的小型蜘蛛開炮攔截，最後擊中母體的只有六發。威力不夠，不足以給予坦克狼蛛致命一擊。

見到阿爾法微微搖頭，阿基拉不由得歎息。

『還真耐打啊。要是能再來一次一開始的那波攻擊，應該就能打倒吧……』

『爲此必須先排除小型蜘蛛。至少要讓大約一半的補充人員參與攻擊才行。』

補充人員大多忙著應付小型蜘蛛。西卡拉貝雖然也靠車輛的機槍暫且擊退敵群，試圖創造能攻擊的空檔，但頂多只能暫時抵擋敵人的數量攻勢。

『……總之只能盡力去做了。』

『就是這樣。我也會輔助，好好加油吧。』

阿基拉受到阿爾法鼓勵的同時，朝著小型蜘蛛群開槍。中途屢次更換昂貴的擴充彈匣，這筆經費絕對要西卡拉貝付帳──他下了有些偏離重點的決心。

◆

聽著自通訊器傳出的自動語音，富上表情凝重，繼續准備發射火箭彈。

「……20、19、18……」

他留意著不要摔下車，用雙手握住火箭發射器，朝上舉起。沒必要瞄准。只要發射出去，接下來就會循著自動誘導飛向目標。他配合倒數計時扣下扳機。

「……2、1、0。59、58、57……」

緊接著他開始准備下一波攻擊。他代替應付小型蜘蛛就分身乏術的阿基拉，雙手各握著一把裝彈完成的火箭發射器，做好了確實發揮兩人份火力的准備。

重複這樣的動作已是富上的能力極限。

車輛駕駛狀況已經比先前平順許多，他也可以參與擊退小型蜘蛛。不過考慮到自己對小型蜘蛛群開槍究竟有多大意義，他無法做出這種選擇。

既然這樣，就專心以火箭發射器攻擊，借此補強一同乘坐這輛車的意義。他也有自覺這個舉動近似于爲自己找借口辯解，不過他卯足了全力，不讓自己變成完全的累贅。

即使如此，富上還是對無能爲力的自己憤怒得顫抖。

◆

阿基拉專心殲滅小型蜘蛛時，較大型的個體自蜘蛛群中現身。渾身披著牢固的裝甲，以輪胎和履帶發揮蜘蛛腳無法比擬的速度，朝著阿基拉突擊而來。

阿基拉以DVTS迷你炮連同周遭的小型蜘蛛一並掃射，但那個體任憑子彈陷進裝甲表面，仍舊不斷逼近。

阿基拉對那頑強程度稍微感到吃驚，不過他不慌不忙地以CWH反器材突擊槍指向它。從槍口射出的專用彈輕易貫穿敵方的牢固裝甲，破壞頭胸部使該個體當場斃命，與頭胸部分離的腹部循著慣性飛過空中。

下一瞬間，腹部迸裂四散，將內容物朝四周潑灑。阿基拉不由得皺起整張臉。

朝四周猛然灑出的是大量尺寸如阿基拉手掌大小的蜘蛛。

阿基拉反射動作般迎擊，卻無法擊落所有蜘蛛。小型蜘蛛生出的迷你蜘蛛朝著阿基拉的車子從天而降。

『這是什麽啊！』

『阿基拉！立刻處理掉貼附在車上的個體！它們想啃食車身！』

『嗚喔！』

阿基拉連忙踢飛腳邊的迷你蜘蛛。緊接著他開始驅除于擴增視野中特別標示的其他個體。

裝甲貼片和座椅還在容忍範圍內，但是車輛的控制裝置和輪胎一旦被咬壞，就足以致命。他連忙動手排除。沒必要打倒，第一要務是從車身剝下蜘蛛。

因爲在他處理迷你蜘蛛的時候，小型蜘蛛仍然前仆後繼，他也不能放下雙手的槍。阿基拉小心避免誤擊自己的車子，對貼附在車體表面的蜘蛛開槍，座位上的則用槍身打飛，用腳踢飛攀附于踏板上的蜘蛛。

這時其他槍聲響起。阿基拉反射動作般看向聲音來源，發現富上慌忙之中用手槍射擊蜘蛛。阿基拉不由得扯開嗓門：

「餵！開槍要小心啊！不對，收拾車裏的家夥不要開槍啊！」

「用手槍子彈沒差吧！這是荒野用車輛！用手槍打不壞啦！」

「這是我的車耶！」

兩人進行無謂口角的同時，車子仍不斷被迷你蜘蛛啃食，又有較大型的小蜘蛛衝向這裏。

阿基拉有一股不好的預感，但他也不能坐視不管。若置之不理而遭到衝撞，車子在這種狀況下翻覆，可是致命級的危機。他將CWH反器材突擊槍指向目標，扣下扳機。專用彈打穿了頭胸部，再度將對方的腹部轟飛到半空中。

他立刻舉起DVTS迷你炮，朝著剩余的腹部集中火力。這次只要連同內容物一並粉碎即可──他如此盤算。

然而腹部表面的裝甲對迷你炮的密集彈幕展現了最起碼的抵抗。雖然從彈雨中保護了內容物，最後還是無法抵抗而迸裂。結果內部的迷你蜘蛛再度灑向四周，其中一部分同樣灑落在阿基拉的車上。

『又來了！』

『阿基拉，我要試著加速甩開蜘蛛。提醒他不要被抛出去。』

「抓緊車子！不要被甩下車了！」

富上聽了便試圖伸手抓緊車身，但就在這時，一只迷你蜘蛛攀附在富上的手臂。他反射性想剝除蜘蛛，因而松手放開了車身。就在這瞬間，極度強烈的慣性撲向富上。

阿爾法讓車子劇烈旋轉的同時急遽U字回轉，攀附在車身上的迷你蜘蛛紛紛因爲慣性與離心力被甩飛。富上也跟著被抛飛至車外。

阿基拉朝飛出去的富上伸出手，但沒有構著。

◆

富上被抛出車外，重摔在地。仰賴強化服的保護而沒有受傷，但狀況十分致命。因爲他被抛出車子的時候松手放開了槍，再加上四周就有小型蜘蛛群，而且車子正在遠離他。

「混帳！不妙！」

富上咒罵當下狀況後，反射性橫向跳躍。晚了一瞬，較大的小型蜘蛛從富上身旁衝了過去。

攻擊被富上躲過，小型蜘蛛以輪胎和履帶讓身體側向飄移以急遽回轉，企圖再度衝向目標。

富上反射動作般想舉槍，但動作戛然而止。他手上沒有槍。

「混帳！」

不能死在這種地方。富上灌注這股鬥志，對著朝他急速衝來的小型蜘蛛使出全力一擊。

確實注入了強化服力量的拳頭擊向敵人的臉部。承受反作用力的雙腳下的地面不只龜裂，甚至向下凹陷。如此強烈的一擊打凹了對方的頭胸部後，與那龐大身軀的慣性彼此抵消。

衝突時的慣性讓蜘蛛的腹部向上擡起，墜回地面發出偌大的聲響，輪胎與履帶也停止動作。

然而那還是不足以擊倒小蜘蛛。輪胎與履帶再度開始運轉，提升力量以壓倒富上。

富上立刻用雙手擋住對方。狀況並未好轉。一旦輕舉妄動，馬上就會被怪物壓倒，但就算維持現況也遲早會支撐不住。

死定了。這樣的自覺在富上的臉上映出無法隱藏的恐懼。

認知到死亡逼近使得意識加速，讓世界的步調變慢。然而那對富上而言，只發揮了在濃密的時間中讓恐懼持續發酵的功效。

「我……居然會在這種地方……可惡……」

當絕望的話語自口中流露，鬥志也隨之流失。

下一瞬間，富上眼前的蜘蛛被阿基拉踩扁了。

◆

富上被甩出車子之後，阿基拉一臉嫌麻煩的表情，但同樣跳到了車外。他以強化服的身體能力飛躍，使勁踩向襲擊富上的小型蜘蛛。

因爲還要加上雙手的槍枝重量，威力相當強，卻還不足以殺死小型蜘蛛，不過要停止敵人的動作已經夠了。他順著反作用力再度向上跳躍，射擊腳下的蜘蛛。

受到CWH反器材突擊槍的專用彈直擊，頭胸部迸裂四散，腹部則受到DVTS迷你炮的近距離連射，這次連同內容物一並化爲碎片，該個體一瞬間就斃命，失去所有戰鬥能力。

接著阿基拉在啞口無言的富上面前落地，隨即朝四周掃射以牽制敵人，之後他移動到富上身旁，把他踢飛。

正確來說，他先用腳背抵著富上，再用腳使勁把他抛出去，但因爲一切都發生在一瞬間，在富上看來就像是被阿基拉踢飛。

富上在半空中慘叫，這時車子再度U字回轉，以後座接住他。阿基拉也立刻跳上車。

剛才兩次高速U字回轉已經完全甩落攀附于車身上的迷你蜘蛛。

富上半是發愣，直到看到阿基拉跳上車，混亂的思緒才讓他開口：

「你……你竟敢……」

「不好意思，兩手都拿著東西。」

阿基拉只回了這句話。阿爾法見狀，稍微對他露出苦笑。

『讓我們多費了一番工夫啊。話說該怎麽處理他？這麽說有點不留情面，不過就這樣繼續讓他坐在車上，大概也派不上用場了。』

『……也對。』

阿基拉短暫考慮後點頭。

『好。既然他真的會礙事，就按照西卡拉貝的要求，扔到他車上吧。』

『了解了。』

阿爾法笑了笑，切換車輛行進方向。

◆

西卡拉貝乘坐的裝甲運兵車同樣受到無數迷你蜘蛛的攻擊。用車載機槍粉碎小型蜘蛛時，裏面的迷你蜘蛛便天女散花般灑落。

車輛雖然十分牢固，如果機槍遭到集中啃食，遲早會出問題。然而迷你蜘蛛攀附在車身上，也無法用車載機槍破壞。

西卡拉貝考慮過指示在外頭的補充人員來清除，但馬上就判斷憑他們的能力只會對車身胡亂開槍，無故增加損傷而已。

「沒辦法，只能自己解決。」

他咂嘴後，將車輛切換爲自動駕駛。隨後他爲了移動至車外，開啓後方車門。西卡拉貝朝外頭看了一眼，不由得露出疑惑的表情。

阿基拉正開車朝著西卡拉貝的方向而來，而且他站在車上，硬是將富上攔腰抱起並舉高。

「餵餵餵，他真的想扔進來喔？」

西卡拉貝不由得面露苦笑時，富上真的被扔了出去。他伴隨著慘叫聲飛過半空中，直朝著裝甲運兵車內部而來。

西卡拉貝靈巧地攔下富上，唯獨防止他猛然撞擊車內，但隨即抛棄般松手，讓他跌落在地。

「你來得正好。富上，你會開車吧？」

被阿基拉不由分說地扔到半空中，讓富上混亂得手足無措，一時之間無法回答。

西卡拉貝咂嘴，輕輕踢了一下富上。

「餵！富上！你有在聽嗎！我叫你開車！你可以吧？」

「咦？喔、喔喔，我、我可以。」

「代替我開車，靠自動駕駛有極限。有事再聯絡我。」

西卡拉貝如此指示後，抓住後方車門的頂端部分，矯健地爬上車頂。接著他開始以槍擊掃除攀附于車身上的迷你蜘蛛。

迷你蜘蛛因爲中彈的衝擊力，自車身剝落，在墜地的同時被輪胎輾過化爲碎片。

剩下自己一人的富上回過神來，連忙趕向駕駛座。

◆

阿基拉抛出富上後，看見西卡拉貝在車頂上持續清除迷你蜘蛛，微微感歎道：

『真厲害啊。他又不像我有阿爾法的輔助，居然敢做這種事。萬一摔下車該怎麽辦啊？』

『既然敢來討伐懸賞目標，就表示他有相當程度的實力吧。別光顧著贊歎，也回頭做好自己的工作吧。』

『知道了。動手吧。』

阿基拉再度拿起剛才爲了抛出富上而放下的CWH反器材突擊槍以及DVTS迷你炮。隨後阿爾法有些得意地笑了。

『這樣就不用擔心把他甩下車，接下來能發揮平常的能力了。』

『說的也是……先等一下，剛才的駕駛，那樣也算是手下留情了？』

『是啊。要上喽。』

車子急遽加速。阿基拉連忙穩住差點失去平衡的身子。

◆

在阿基拉等人的奮戰之下，戰況漸漸好轉。不只是敵人的增援數量越來越少，阿基拉、西卡拉貝等人、聶魯戈等實力派獵人也大幅削減了蜘蛛群的數量。

阿爾法粗暴的駕駛方式讓人不禁懷疑車子的控制裝置是否故障了，阿基拉在戰鬥的同時屢次吞下回複藥並對她吐出近似于自暴自棄的怨言，不過這一切都算有了回報──現在阿基拉已經能輕笑著看待剛才的辛勞。

不過這時他對阿爾法詢問戰況，她卻愁眉不展，還告訴阿基拉這樣下去無法打贏。

『咦？可是蜘蛛群已經幾乎快掃光了耶。我想應該沒有打輸的要素吧？有什麽事情不妙？』

『與其說會輸，說無法打贏比較貼切。』

原本的計畫是在第一波攻擊就決定勝負。但因爲情況演變爲混戰，使得再度集中攻擊的手段被封住，原本准備的火箭彈在無法有效使用的狀況下已經大量消耗。

此外坦克狼蛛不只是命令小型蜘蛛保護自身，還命令它們搬運被打倒的小型蜘蛛供自己食用。只要有充分的食物和時間，要完全修複遭到破壞的部位也絕非不可能。

就算無法完全複原，一旦完成了輪胎和履帶的自我修複，至少就能移動。與蜘蛛群的戰鬥已經拖延了許多時間，搞不好會讓坦克狼蛛有機會逃走。

阿基拉不由得望向坦克狼蛛。在擴增視野中放大顯示的巨大蜘蛛型怪物看起來各部位的修複已有明顯進展。

『呃～～這下要怎麽辦？拜托千萬別演變成都打到這裏了卻讓目標逃走啊。』

『我想包含該怎麽做，西卡拉貝應該很快就會發出指示了。』

阿爾法的預料正確，通訊器傳來西卡拉貝的指示。

『通知全體！在下一波同時攻擊決勝負！變更火箭彈的誘導設定，滯空待命時間拉長到極限再攻擊！下一次號令時，射出所有領到的火箭彈！』

西卡拉貝判斷不能再給坦克狼蛛更多回複的時間，于是決定孤注一擲。

『射完火箭彈的家夥就朝著坦克狼蛛四周盡量開火！借此盡可能降低敵人的攔截火力！下次就是最後一波！給我銘記在心，拿出幹勁來！萬一最後沒殺掉就沒獎金了！也沒有報酬能給你們！』

阿基拉輕笑後深深吐氣，表情轉爲認真，集中精神。

『很好。盡可能以獲勝收場，加油吧。』

『接下來就是關鍵了，好好加油。在那之前，阿基拉，有人正在靠近喔。』

『嗯？是誰？』

靠近阿基拉的是聶魯戈的車子。他就這麽與阿基拉的車子並行，親切地搭話：

「幸會，我叫聶魯戈。可以與你共乘一部車嗎？其實發下來的火箭彈已經幾乎用盡了。」

「……哎，可以是可以。」

「感謝。」

聶魯戈回答後便跳上阿基拉的車子。無人駕駛的車子切換爲自動駕駛，跟在阿基拉的車子後頭。

阿基拉有些吃驚。聶魯戈抱著剩下的火箭彈在移動中的車輛間跳躍移動，但他的動作十分流暢。跳到車上的瞬間，對阿基拉的車輛幾乎沒有造成搖晃，甚至幾乎聽不見落地聲。

「怎麽了嗎？」

「啊，沒事。只是明明在行進中，你跳得那麽輕松，我有點吃驚而已。」

「因爲這機體花了我不少錢，性能滿高的。」

「啊，這樣啊……」

「話說，我可以問一下你的名字嗎？」

「我叫阿基拉……」

「阿基拉是吧？很棒的名字，要好好珍惜。」

「謝、謝謝。」

阿基拉從聶魯戈身上感受到奇異的氛圍，讓他不知爲何有些畏縮。

聶魯戈的四條手臂各持一把槍，朝著周遭的小型蜘蛛射擊。

他的槍就對怪物用槍枝來說尺寸相當小，但是從中射出的子彈威力充足，而且精准度驚人，四把槍各自精確瞄准不同的目標。

遭受威力與精確度兼具的槍擊，小型蜘蛛接連被粉碎。

阿基拉也連忙參與攻擊，舉起CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮，開始掃蕩所剩無幾的蜘蛛群。

聶魯戈一面持續開槍一面對阿基拉搭話：

「真是了不起的身手。其實在戰鬥開始後，我好幾次注意到你的活躍，各方面表現都無從挑剔。如你所見，我是改造人，該不會你也是使用義體之類的？」

「不，只靠身體。雖然穿著強化服。」

「喔喔，你是強化服使用者啊。」

聶魯戈行雲流水般處理周遭敵人，同時凝視著阿基拉。阿基拉感到莫名的壓力。

「怎、怎麽了？」

「沒有，不好意思。由于職業性質，我對你這樣的強者有興趣。盡管穿著強化服，肉體也能做出這種動作，真是了不起。你接受過某些身體擴張處理？或是受嚴格訓練所賜？」

「訓練和實戰，沒有身體強化之類。」

「這樣啊。真是了不起。」

阿基拉滿心困惑，雖然被他稱贊，臉上卻明顯浮現了狐疑的表情。

接受阿爾法輔助才有的實力受人稱贊也沒什麽好開心的──原因並非如此，而是來曆不明的人物對自己抱持強烈好奇，這件事讓他有種近似于忐忑不安的感受。

『這、這家夥是怎樣……阿爾法，你有任何頭緒嗎？』

『他是如外表所見的改造人，就剛才的表現來看，是能徹底發揮機體性能的厲害人物。能知道的頂多這些。他之所以會表示好奇，大概是你的活躍非常醒目，不過實情我也不曉得。』

『是、是喔。』

這時，自通訊器持續傳來的機械語音的倒數中參雜了西卡拉貝的聲音。

『時間快到了！從倒數結束開始，直到我指示撤退爲止，只管發射火箭彈！沒辦法參加最後這波攻擊的家夥就當成派不上用場！就算活下來也別以爲有報酬能領！』

『……10、9、8……』

阿基拉等人舉起火箭發射器。不同于以雙手持火箭發射器的阿基拉，聶魯戈四條手臂各拿一把。

『……7、6、5……』

在坦克狼蛛附近，山邊兩人仍不斷射出誘導裝置和情報收集妨礙煙幕。因爲小型蜘蛛數量減少，他們又能夠靠近，盡可能做好准備以再度發動同時攻擊。

『……4、3……』

西卡拉貝變更了火箭彈的誘導設定，透過調整讓火箭彈忽視明顯遠離目標位置的誘導裝置，並且命令富上用車載機槍攻擊小型蜘蛛。

『2、1……』

其他補充人員也舉起火箭發射器。一想到錯失這次機會就真的會領不到報酬，人人都用盡全力。

『0。』

配合機械語音的倒數計時，阿基拉等人同時發射火箭彈，無數火箭彈接連飛向天空。

阿基拉按照西卡拉貝的指示，打算發射下一發火箭彈，但是聶魯戈阻止了他。

「發射火箭彈就交給我吧，畢竟我的手臂比較多。你來阻止對方攔截。」

「知、知道了。」

坦克狼蛛附近的小型蜘蛛因爲非常濃密的情報收集妨礙煙幕而無法攔截火箭彈，不過位在其他地方的小型蜘蛛就能嘗試瞄准將滯空時間延長到極限，于空中等候時機的火箭彈。

阿基拉優先擊破這些小型蜘蛛。加上阿爾法的輔助，以最高效率阻止敵方攔截。

聶魯戈以四條手臂流暢地不停擊出火箭彈，同時他在阿基拉背後注意觀察他的實力。

飛在空中的無數火箭彈短暫盤旋以延長滯空時間，與後續的火箭彈會合，形成群體。到達充分數量的瞬間，同時衝向坦克狼蛛。

每顆火箭彈各自自動修正軌道與命中時機，從全方位幾乎同時命中目標，整群火箭彈的威力産生了比第一波更猛烈的爆炸。

因爲爆炸波而劇烈搖晃的車上，阿基拉目睹那威力而吃驚。

『要是這樣還沒打倒，就真的束手無策了！』

『別擔心。阿基拉，你看那邊。』

阿爾法笑著指向該處，被猛烈火力炸成碎片，殘骸四散的坦克狼蛛映入阿基拉眼中。

此外周遭的小型蜘蛛也停止動作，其中有數只正在高速移動，因爲慣性而撞擊其他個體，隨即翻覆倒地。

『大概是因爲在受母體控制的狀態下，母體遭到破壞，子代的控制裝置也同時停擺了吧。已經沒事了。』

『贏了吧？』

『是啊，贏了。』

阿基拉猛然吐氣。實際感受到勝利，帶給他最深刻的情緒並非歡喜，而是安心。

聶魯戈以平靜的態度對阿基拉搭話：

「看來順利打倒目標了，真是太好了。那麽，我也該告辭了。有緣他日再相會吧。」

聶魯戈留下這句話，跳回自己的車上，就這麽駕車遠去。

阿基拉露出難以形容的納悶表情。

『到頭來……那家夥到底想幹嘛？』

『誰知道呢。哎，我們也沒必要在意吧。』

『這倒也是……啊啊，真是累壞了。』

阿基拉一臉疲憊，坐在駕駛座上，放松全身的力氣，任憑打倒了獎金8億歐拉姆的懸賞目標的宜人疲勞包覆他。

阿爾法面露一如往常的美麗笑容慰勞阿基拉。

『阿基拉，辛苦了。』

那毫無疑問是一如往常的笑容。那代表了無論是8億歐拉姆的懸賞目標，抑或是路邊的怪物，對阿爾法而言並沒有太大的差異。

雖然發生了預料之外的事態，阿基拉仍成功與西卡拉貝等人一同擊破了坦克狼蛛。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第95話 無謂的小手段

討伐懸賞目標並非打倒目標就結束。爲了作爲討伐者揚名立萬並領取獎金，還需要辦諸多手續。

對獵人而言是爲了領取高額獎金，以及確實取得討伐成功的名聲。若其他獵人宣稱是他們打倒懸賞目標，奪走成果，那可教人無法忍受。雖然對象從荒野消失了，但無法確認是當事人打倒──若獵人辦公室以這種理由拒付獎金，那也讓人傷腦筋。

對支付方來說，既然要支付高額獎金，就需要確定目標已經被擊破，刻意編造的謊言當然不行。那樣應該算打倒了吧？就算能如此判斷，只要還有一絲存活的可能性，就無法輕言支付龐大獎金。

因此，獵人辦公室會詳實查證懸賞目標是否被擊破。在查證之後就算出了某些差錯，也能證明那是獵人辦公室都無法料想到的事態，要處理接下來的爭執也會比較簡單。

就算在戰鬥中使懸賞目標灰飛煙滅，無法憑著屍骸確認對象是否被打倒，還是能依靠情報收集機器等等的討伐數據，讓獵人辦公室認定目標確實已被打倒，就可以成爲官方認定的討伐成功者。

假使沒有協助關系的複數獵人隊伍在混戰中打倒了懸賞目標，是哪一支隊伍打倒了懸賞目標，其判定也是交給獵人辦公室以避免多余的爭執。

爲了這些目的，由獵人辦公室確認討伐與否非常重要。

此外，會被認定爲懸賞目標的強力怪物，大多是發生了使之如此強悍的突變或自我改造的特別個體，不分生物類或機械類，都是企業的研究對象，在擊破之後仍有高價值。

而屍體與殘骸等等的所有權，都會被獵人辦公室以調查擊破與否的名目取得。

但如果懸賞目標明確留有屍體，獵人卻拒絕交出去，就需要經過額外交涉。不缺錢的獵人純粹出自興趣或名譽等理由打倒懸賞目標，制成標本擺在自家當裝飾，這種案例也偶爾會發生。

西卡拉貝辦理與獵人辦公室的手續時，對補充人員下達指示，要他們撿取集中坦克狼蛛的殘骸。

不過西卡拉貝一點也不打算制作坦克狼蛛的標本。用意是事先集中殘骸，就能馬上轉交給獵人辦公室，可迅速辦理懸賞目標的擊破認定手續。

因爲只是這種程度的理由，阿基拉和聶魯戈等身爲補充人員卻充分活躍的人，收到的則是休息的指令。

在大規模戰鬥的痕迹仍清楚遺留的荒野上，幸存者們各自度過戰鬥結束後的時光。

◆

阿基拉打算享用較晚的午餐而將帶來的攜帶食品陳列在地上，思索著要吃哪一種。之後從數種食品中選擇了三明治，送到口中咀嚼。

因爲剛曆經一番戰鬥，恰巧覺得有點餓。他嚼著口感紮實的餡料，主要靠填滿胃袋來體驗餐點的寶貴，表情浮現幾分笑意。

在阿基拉面前，阿爾法也面露微笑，將三明治放進口中。

當然阿爾法根本不需要用餐，三明治也只存在于視覺，她只是裝出一起用餐的模樣而已。

盡管如此，眼前景象還是讓阿基拉不由得停下用餐的手。

『……我怎麽覺得你的看起來好吃很多啊？』

『你也嘗嘗看？來，嘴巴張開～～』

阿爾法笑著將三明治送到阿基拉嘴邊。柔軟蓬松的面包、新鮮的蔬菜、滴著醬汁的肉。以這些材料構成的三明治看起來非常美味，上頭還有阿爾法留下的咬痕。

阿基拉皺起臉。

『不要這樣故意整人好不好……』

雖然那三明治精致到只憑視覺資訊就令人覺得鐵定美味，不過實際上並不存在。經由阿基拉的雙眼，口中的唾液增加，並且強烈刺激胃部，卻又無法食用。某種角度來說，也稱得上是種極刑。

『哎呀，真不好意思。』

阿爾法開心地笑著，將三明治拿回自己嘴邊，十分享受地張嘴咬下。

阿基拉因爲不服氣而皺起臉，同時吃完了現實中的三明治。雖然早餐吃的是一樣的食品，無法飽足的感覺天差地別。

『很好，我決定了。回去後我要吃更美味的東西，不管價格，只買看起來好吃的。』

聽見阿基拉充滿決意的宣言，阿爾法有點誇張地點頭。

『這就對了，你也得學會過更好的生活。我特地這麽做也有了意義。』

『騙人。你絕對只是在耍我。』

『哎呀，我對你絕對不會說謊。你不願意相信嗎？』

如果回答相信，就等于接受她沒有捉弄自己，但是阿基拉又不願回答自己不相信阿爾法。阿基拉回以鬧別扭般的沈默，之後爲了安撫受阿爾法的三明治刺激而無謂地活性化的胃，有些暴飲暴食地繼續用餐。

阿爾法看著他的反應，愉快地笑著。

◆

西卡拉貝等人在裝甲運兵車上等候獵人辦公室的職員抵達。他們在休息的同時閑聊，回顧與坦克狼蛛的戰鬥。

山邊與帕爾葛正面看待擊破懸賞目標的成功，心情愉快地笑著，但是西卡拉貝臉上欠缺喜色，歎息道：

「搞砸了啊～～打倒那家夥才8億歐拉姆，不劃算。是我錯估了。」

他嚴苛的評語讓山邊輕笑道：

「哎，是滿強的沒錯。那對手至少值12億。」

帕爾葛笑得輕松愉快，搖頭說道：

「不，好歹要14億。如果是爲了獎金狩獵那家夥，不拿這麽多根本不劃算。對吧，西卡拉貝？」

「所以我才說搞砸了啊……不好意思牽連你們參加不劃算的工作。」

西卡拉貝歎息道。山邊則苦笑著安撫帕爾葛。

「別這樣說嘛。畢竟這次目的是擊破懸賞目標，打從一開始就不計成本，而且並沒有倒賠。考慮到這些條件，算是能接受的結果了吧。」

西卡拉貝等三人會與坦克狼蛛戰鬥，是爲了利用成功討伐懸賞目標的功績，在多蘭卡姆內部的派系鬥爭取得優勢。因此，爲了避免其他派系或多蘭卡姆以外的獵人捷足先登，必須盡快前來討伐。

如果繼續等待，獎金更加提高的可能性很高，不過被人搶先的可能性也會增加。再者獎金是否真的劃算，在實際交戰前無法得知。

西卡拉貝將這些都列入考量並判斷出手時機，但他認爲這次有些操之過急，爲此顯得懊悔，因此歎息格外深重。

「就算不能等到14億，至少也該等到10億。啊～～不太妙啊。」

見西卡拉貝有些苦惱地這麽說，山邊稍微感到不可思議。

「嗯？有什麽差別嗎？就算不劃算，只要不至于虧本，對我們來說沒有太大差異吧？我們的契約是不從獎金拿任何錢啊。」

就算成功討伐懸賞目標，他們三人也不會從獎金拿取任何報酬。西卡拉貝等人在雇用補充人員時開出了這樣的條件。

但西卡拉貝正是因爲契約條件才抱頭苦惱。

「問題就在這裏。那個契約基本上就是從獎金扣除經費後，扣掉我們再按照人數分配吧？外加依照活躍程度調整分配比例，刺激他們好好工作。」

「是沒錯。所以呢？」

「……阿基拉和聶魯戈居然那麽能幹，也有點出乎我的意料。如果從獎金扣除經費後單純照人數分配，怎麽想都發不出符合表現的報酬。然而如果給他們符合表現的報酬，可以發給其他人的報酬就沒了。」

「啊啊，原來如此。還真麻煩。」

「聶魯戈的目的是加入多蘭卡姆的管道，這部分還能解決。至于阿基拉……」

既然是不經由獵人辦公室的非正規高風險委托，對方自然也會期待符合風險的高報酬。

若是透過獵人辦公室的正規委托，就算報酬低一些，也能秉持其權威主張契約已如此明定，就可以解決一定程度的爭執。

但是在非正規的委托使用這種說法，得到的回答就會是「開什麽玩笑」。在高風險高報酬的前提下來到荒野賣命工作，一旦賣命所得的報酬──也就是自身的性命價值遭人踐踏，一般都會演變成互相殘殺。

西卡拉貝也是獵人，不會惋惜爲此付錢。他也不想和阿基拉賭命戰鬥。要是因此減少給其他補充人員的報酬，結果演變成與他們賭命戰鬥，西卡拉貝有自信能輕松獲勝，但是對日後交涉會有嚴重的負面影響。

無論對任何一方，西卡拉貝都必須給出他們願意接受的答案。

帕爾葛笑得豪爽，捉弄西卡拉貝。

「把阿基拉找來的是你嘛，所以這是你該負責的。努力和他談吧？」

「我知道啦。」

要不是因爲派系間的鬥爭，也不會落得這種下場。西卡拉貝像要吐出心中郁悶，使勁歎了口氣。

◆

富上與西卡拉貝等人一起坐在裝甲運兵車上，但他與那三人不是會一起談笑的關系，因此隔了一小段距離。

他坐在長椅上，面露複雜窘迫的表情，操作著資訊終端機。他連上獵人辦公室的網站，閱覽阿基拉的個人頁面。

隨後他懷著祈禱般的心情確認獵人等級。

事與願違。

「真的是21……」

現在他不得不承認阿基拉的實力。既然如此，阿基拉也許是爲了戲弄他才故意說謊吧？也許他自稱的獵人等級比實際上低很多？如此一來就能解釋他那種強度──富上對此懷抱最後的期待，但期待落空了。

獵人等級可以選擇不公開，但無法變更爲虛假的數值。就算真的能辦到，也沒必要竄改成較低的數字，故意停留在低等級沒有意義。富上從這些根據，只能承認阿基拉並沒有說謊。

「那家夥是21……而我是27……到底是怎麽回事……？」

富上神情略爲憔悴，站起身。隨後他直接走向西卡拉貝面前。

西卡拉貝一臉狐疑。

「怎麽了？」

「那個叫阿基拉的人……到底是什麽來曆？」

「我雇的外部獵人。」

「我問的不是這種問題！」

富上突然拉高音量，西卡拉貝等人嚇了一跳。若是平常的西卡拉貝他們，至少會覺得被打擾了而瞪回去施壓，不過富上那看似走投無路的氛圍，讓他們的反應僅止于露出意外的表情。

「那種實力怎麽可能獵人等級才21！那家夥到底是什麽來曆！」

獵人等級是獵人綜合實力的大略指標，而非戰鬥能力的指標。不擅交戰，但是擅長搜敵與潛行，能不被怪物發現地從遺迹帶回大量遺物的高等級獵人同樣存在。

反過來說，擁有過人的戰鬥能力，但收集遺物的能力太過低落，還拘泥于獵人就該從遺迹帶回遺物的信條，因此遲遲未能得到成果，這種獵人等級不高但戰鬥能力非常強的獵人也並非不存在

然而兩者都是極端的案例。就算擅長搜敵與潛行，還是難免遭遇戰鬥。就算不擅長收集遺物，若擁有足以擊破強力怪物的實力，就有機會在未探索的區域大撈一票。因爲這些理由，獵人的戰鬥能力大致上與其獵人等級成比例。

富上明白這些例子，也知道存在著例外。也許阿基拉就是這種例外，而西卡拉貝知道這一點才雇用了阿基拉。他無意識地期待這種回答，拉高了音量：

「是你雇來的？那你應該知道些什麽吧！告訴我！那家夥，到底是什麽來曆！」

富上吐出心中所有疑問，不斷喘息。于是，剛才愣住的西卡拉貝等人笑了起來。

「你想問他是什麽來曆……可是……」

帕爾葛說完，露出別有用意的笑容，視線轉向西卡拉貝。山邊也附和般回答：

「是啊，你問我們也沒用。西卡拉貝，你知道嗎？」

「不曉得。哎，真要說的話，我和阿基拉以前在崩原街遺迹的地下街曾經一起行動，知道他和一般喽啰不一樣，才邀他來討伐懸賞目標。」

富上稍微放松了表情。

「就、就是這樣吧？那、那家夥一定就是那類的……」

「不過，阿基拉中途就退出了地下街的委托，實力其實也就那種程度罷了。山邊和帕爾葛之前也跟我抱怨爲什麽要把那種喽啰加進來。」

帕爾葛明白了西卡拉貝的用意，便配合說道：

「但那是獵人辦公室的情報耶。如果相信那個數字，就是一般的喽啰嘛。正常來說，沒有人會懷疑啦。」

山邊也順勢捉弄道：

「帕爾葛，那是因爲你對自己的實力太有自信吧？眼裏只看得到獵人等級的數字，覺得比我們低就瞧不起人家。」

「咦～～？我有嗎～～？」

「換作是真正有實力的家夥，自然不會用這種理由瞧不起人。厲害的家夥不會被獵人等級迷惑，能正確評估對方的實力。這才是真正的強者。你就是太得意忘形了～～」

「你在說什麽啦。我沒問題吧。這次討伐懸賞目標也有好好表現啊。」

山邊與帕爾葛話中有話，互相調侃，一旁的富上臉色越來越差。最後西卡拉貝給他致命一擊。

「哎，活躍的機會被獵人等級比自己低的人搶走讓你心情不好，這不是不能理解，與其找我們抱怨這件事，只要你自己向我們拿出符合你獵人等級的表現，不就好了嗎？」

知道富上並未有所表現的人這麽說，言下之意就是：你的實力不符你的獵人等級。富上聽到他這麽說，也失去了大吼大叫的氣力。

「……我去外面吹風。」

富上垂著頭，踩著有些不穩的步伐來到車外。就在車門關上的同時，西卡拉貝三人哄堂大笑。

起頭捉弄富上的帕爾葛撇開自己不談，笑道：

「西卡拉貝，你很惡劣耶。你之前明明說什麽B班的人好一點，真是過分耶。」

「明明是你起頭的，沒資格說我吧。況且那只是相較之下罷了。他們同樣都是用我們賺來的錢湊齊精良裝備的家夥。」

「哎，是沒錯啦。」

「況且那家夥自信過剩。那種人大多會高估自己的實力，充滿自信地挂掉。趁這機會搞懂自己的分寸也不是壞事吧。我可是苦口婆心。」

「說得還真好聽。」

西卡拉貝隱藏真正用意，繼續調侃：

「……況且，你也沒資格取笑富上吧？在酒館第一次見到阿基拉那時候，你大概覺得他看起來根本就不強吧？」

帕爾葛露骨地挪開視線。山邊帶著苦笑承認：

「哎，西卡拉貝，我承認那家夥給人的第一印象很弱。不過要當場看出他是破億獵人，真的不可能啦。」

帕爾葛也附和：

「就是說嘛！正常來說沒有那種21級獵人啦！你的第六感真靈！甘拜下風！西卡拉貝，這樣你滿意了吧？」

「真是的，說的比唱的好聽。」

西卡拉貝笑著回答夥伴們那參雜調侃的稱贊，並且在心中思索。

（不只是山邊和帕爾葛，恐怕富上也不例外，所有人對阿基拉的第一印象都與他的真正實力不符。那家夥身上果真有特別的因素嗎？）

在實戰中親眼見證的阿基拉的實力，以及自身第六感評估的阿基拉的實力，至今依舊嚴重背離。西卡拉貝因兩者間的差異而煩惱。

◆

獵人辦公室的職員抵達現場。西卡拉貝將事先收集好的坦克狼蛛的殘骸，以及被破壞的炮塔、折斷的腿部、飛散的裝甲等部位，加上戰鬥紀錄檔一並交給獵人辦公室，結束了現場要辦的手續後，將處理工作交接給多蘭卡姆的事務部門。

官方認定的討伐者是西卡拉貝、山邊、帕爾葛、富上四人。雖然其他補充人員就在附近，但這些屬于多蘭卡姆的家務事，獵人辦公室不幹涉。

曾是坦克狼蛛的物體接連被裝進大型卡車，其中也包含了小型蜘蛛。

「話說，西卡拉貝，接下來怎麽辦？我們要撤了，還是繼續？」

聽山邊這麽問，西卡拉貝面露複雜的表情。

當初的計畫是打倒坦克狼蛛後，對其他懸賞目標進行威力偵察，如果狀況看似可行，就連其他懸賞目標也打倒，爲此也准備了大量彈藥。

但在坦克狼蛛戰消耗的彈藥量多得出乎預期，西卡拉貝認爲當下要連續作戰有困難。

用剩下的彈藥只做威力偵察，也沒有太大的意義。因爲就算借此得到了情報，也沒有能立刻參戰的部隊。

除了西卡拉貝等人，還有其他多蘭卡姆資深獵人出發討伐懸賞目標，但因錯估了戰力而撤退。重新編組部隊需要花上數天，無法立刻行動。

若用盡剩余的彈藥進行威力偵察，順便造成了傷害，也只會讓接下來與那個懸賞目標戰鬥的其他獵人隊伍撿到便宜。

西卡拉貝煩惱了一小段時間後，心生一案。

「山邊、帕爾葛，你們被當成補充人員也能接受嗎？最糟糕的條件是非正式參加。就算正式參加，也不會登上討伐者的公開名單。」

「非正式參加的話要看報酬。若是正式參加，希望至少能在個人頁面留下紀錄，不過這也可以視報酬妥協。」

「再加一項，萬一出事全是西卡拉貝的責任。這樣的話就可以喔。」

「知道了啦。」

西卡拉貝面露苦笑，將此視作得到了同意，便取出資訊終端機開始聯絡。

◆

在獵人辦公室的車輛離去後，其他補充人員也朝都市踏上歸途。阿基拉目睹那光景，想著「這下終于能撤退」。這時西卡拉貝對他說：

「阿基拉，還能再打一場嗎？」

阿基拉不由得對他擺出納悶的表情。西卡拉貝馬上補充道：

「啊，不是你想的那樣。恰巧有群家夥正在和其他懸賞目標戰鬥，我想用補充人員的身分去參加那一場。」

他並非在期待阿基拉再度發揮在坦克狼蛛戰中的表現，這次是包含他們在內一起擔任輔助人員。如果想拼命拿出好表現也不會被阻止，但是基本上只要擔任單純增加火力的人員就好。聽他如此說明，阿基拉短暫低吟並思考。

「這個提議，拒絕會怎樣？」

「不會強逼你參加，你就回去好好休息。之後就回到待命等候聯絡的狀態。」

這時西卡拉貝突然想到般笑道：

「啊，如果你想問的不是這個，而是拒絕時的壞處……這個嘛，萬一接下來我們有個三長兩短，最糟的狀況下就沒人能支付報酬給你了。就算不到這個地步，要是陷入苦戰，經費也會變多吧？」

阿基拉露出有些厭惡的表情，歎息道：

「……知道了。我奉陪就是了。」

「這樣啊。那就跟著我們的車子一起來。」

西卡拉貝說完便回到車上。

阿爾法面露有些疑惑的表情。

『阿基拉，真的好嗎？』

『這次西卡拉貝他們也是補充人員了，應該沒問題吧，大概。況且……』

『況且？』

『在我不知情的時候受了重傷，治療花了好幾億，光是這筆經費就把獎金用完了……這種借口我可不想聽見。』

裝甲運兵車嚴重受損了──這種借口也一樣。就算實際上只是輕微破損，若沒有同行，阿基拉也無法親眼確認。

『我明白了。監視就交給我吧。』

『靠你了。』

出自稍嫌負面的理由，阿基拉接受了追加的戰鬥提議。

◆

西卡拉貝朝著下一個現場移動的同時，與他的交易對象黑澤聯絡。

「對，我在路上了。大概再三十分鍾到。」

『這樣啊。我先確認，要聽從我的指揮這點沒問題吧？雖然只是暫時，多蘭卡姆的獵人聽命于我，這樣不太好吧？』

「用不著擔心。就算真有什麽問題，到時候會被唠叨的也是我。沒問題，你別介意。」

隔了短暫的空檔，黑澤繼續說：

『……這樣啊。哎，也罷。我再確認一點，你送來的契約內容這樣寫：參加者是多蘭卡姆旗下的獵人小隊，包含隊長西卡拉貝，共四名。這是爲什麽？』

「嗯？沒什麽奇怪的吧？」

『按照你們那邊的契約範本，多蘭卡姆旗下的獵人四名，後面還會明記每個人的名字。爲什麽要特別更改？』

「有什麽關系？以整個部隊爲單位參加，負責人是我，就這樣而已。」

黑澤的歎息透過通訊器傳來。

『連你都開始搬弄這些小手段了啊。獵人自己去蹚政治事務的渾水，自縛手足到底有什麽意思？真是愚蠢。』

黑澤原本也是多蘭卡姆的獵人，但是隨著幫派規模擴大産生派系，再加上事務派系的崛起，使得組織內的紛紛擾擾更加嚴重時，他認定無法奉陪到底，便決心割舍，脫離了幫派。

另一方面，西卡拉貝留下來了。而就如同黑澤的預料，西卡拉貝身不由己，被牽連進組織的麻煩事。

西卡拉貝自然也心知肚明，他面露苦笑。

「不好意思啦。不這麽做，之後加入的人就會搶走我們築起的一切。就算讓組織擴大是他們的功勞，我和你不一樣，沒辦法看得那麽開。至少，目前還不行。」

黑澤的口吻也稍微變柔和了。

『哎，也罷。雖然我有話想說，但也不該在現在說。之後喝酒的時候再聊吧。四人是吧？不管你們那邊有幾個人，待遇包含報酬就是四人份。這樣行嗎？』

「行，多謝了。還有一件事。我們這邊有個小鬼頭，看到他也別介意。」

『小鬼頭？你不是討厭多蘭卡姆的那些小鬼嗎？你還把那種累贅一起帶來啊？』

「戰力也沒問題，不會扯後腿的。」

『真是那樣就無所謂。那現場見。』

西卡拉貝切斷與黑澤的通訊後，輕輕歎息。

自己正在做的事無謂又麻煩，他對此有自覺。也覺得作爲獵人，不必蹚這渾水。然而這理由還不足以讓他割舍多蘭卡姆。

西卡拉貝終究放不下。

◆

三奈門遺迹是座半毀高樓大廈林立的寂寥遺迹。遺物已經被徹底取走，失去了遺物收集地點的價值，而且在此棲息的怪物強度不低，所以平常不會有任何人靠近。

不過近來顯得相當熱鬧。由于懸賞目標多聯裝炮蝸牛在這裏棲息，成爲了討伐戰的場所。

當初只有1億歐拉姆的獎金，現在已經提高到15億歐拉姆。那代表懸賞目標的強度，也代表出資者有多麽欲除之而後快。

多聯裝炮蝸牛是尺寸約兩層樓民房的蝸牛。金屬制的巨大蝸牛殼上長出了無數大炮，以熾烈的炮擊粉碎敵人，這也是其名稱的由來。

不過現在因爲與爭奪獎金的獵人曆經激戰，殼已經碎裂，無數大炮也遭到破壞，再生速度追不上，多聯裝炮這部分已經名不符實。

盡管如此，從一開始就分外醒目的特大主炮依舊完好無缺。它背著那門主炮，攀附在半毀的高樓大廈上頭。

它以從遠方看上去緩慢，但是在旁邊觀察就快如車輛的速度爬上大樓，停滯于大樓頂端邊緣，將那門特大的主炮指向遺迹外頭。

◆

西卡拉貝等人朝著三奈門遺迹前進時，收到黑澤的指示。

『你們太靠近多聯裝炮蝸牛的炮擊範圍了。離遠一點。』

阿基拉也透過西卡拉貝他們的車輛的機器，接收到指示與周遭的地圖資訊。地圖上以紅色標示敵人炮擊範圍，他們改變車輛行進方向，拉開距離。

『阿爾法，你覺得炮擊會從哪邊來？』

『從那邊。』

阿爾法說道，指向前方。

阿基拉看向該處。在擴增視野中，阿爾法指示他注視的方向，再經過好幾次放大顯示後，位在遠方遺迹的多聯裝炮蝸牛的身影映入他眼中。

『就是那個啊……嗯？』

巨大蝸牛貼附在高樓大廈上，殼上長出的大炮指著阿基拉等人的方向。

下一刻，光之洪流自炮口奔騰而出。阿基拉的擴張視野其中一部分，放大顯示的區域被那劇烈的閃光所掩蓋。

晚了一瞬，那道光抵達荒野的地面。高能量的光線于地表奔馳，接觸到的位置不只是燒焦，甚至融解，緊接著引發爆炸。

爆炸波使得車身猛然搖晃，在有些目瞪口呆的阿基拉身旁，阿爾法若無其事地發出指示：

『再離遠一點應該比較好。阿基拉，和紅色區域離更遠一點。』

『喔、喔喔。』

阿基拉更大幅度偏轉車輛行進方向，這時他見到被光線燒灼而冒煙的大地的慘狀，表情僵硬。

『阿爾法，剛才那是什麽？』

『敵人的炮擊啊。』

『不是啦，這我當然知道……』

『就是俗稱的雷射炮。在予野冢車站遺迹時也簡單說明過了。那只是俗稱，並非能以光速攻擊，而是帶有指向性的強烈能量與大氣中的無色霧起反應……』

『不是啦，我要問的也不是這個……』

『是懸賞目標多聯裝炮蝸牛打過來的。大概是從它攀附的大樓吸取能量，提升了威力吧。你被直接命中會連灰燼都不剩，不過瞄准精准度好像滿差的，只要別進入人家通知的炮擊範圍就沒問題。』

阿爾法的微笑像是在說：「這樣滿意了吧？」阿基拉對她生硬地道謝。

『是、是喔。我知道了。謝了。』

『不客氣。』

阿爾法一如往常笑著回答。

阿基拉留意著絕對不要進入紅色範圍，慎重地駛向三奈門遺迹。剛才阿基拉還因爲多聯裝炮蝸牛的炮擊威力而嚇得冷汗直流，但因爲阿爾法說沒問題，他也恢複了冷靜。

『坦克狼蛛的獎金是8億吧？多聯裝炮蝸牛的獎金是多少？』

『15億歐拉姆。』

『15億啊……意思是強度搞不好有坦克狼蛛的兩倍？畢竟能轟出那種炮擊嘛……』

『獎金高低和強度沒有比例關系。真正成正比的是出資者多麽希望獵人盡快討伐。』

多聯裝炮蝸牛的主炮正確射程不明，但就算威力會隨距離衰減，還是能推測有效射程相當遠。就算從運輸車輛的搜敵範圍外開炮，威力還是很可能足以擊毀一般運輸車輛。

若這種怪物在荒野上徘徊，會對運輸造成嚴重影響。對物流業者而言，想必會不惜增加獎金當作提早討伐的費用，以求盡早恢複運輸暢通，所以有可能強度沒那麽高。

阿爾法如此補充說道：

『哎，就算要與多聯裝炮蝸牛戰鬥，我們也只是以補充人員的身分參加，根本沒必要像對抗坦克狼蛛時那麽拼命，所以危險性應該也比較低。沒問題的。』

『說的也是。』

阿基拉接受這個說法，放心地繼續趕路。

◆

阿基拉等人抵達三奈門遺迹，在黑澤的指揮下參加與多聯裝炮蝸牛的戰鬥。這時戰鬥已經開始，他們從中途參加。

雖然是補充人員，畢竟是第二次懸賞目標戰，阿基拉重新提起鬥志，准備與多聯裝炮蝸牛戰鬥。

然而他的鬥志從某種角度來說只是浪費。因爲到頭來，阿基拉一次也不曾與多聯裝炮蝸牛直接戰鬥。

阿基拉等人接到的指示是維持戰鬥區域的道路暢通。一旦與懸賞目標盛大開戰，遺迹的怪物也會被吸引過來。爲了避免那些怪物影響其他獵人的移動，由他們負責驅除。

至于可能堵住道路的大型怪物，就要用車子或強化服從路上移開。即便是小型怪物，只要數量累積起來，就要扔到附近的建築內以免阻礙移動。

在這段作業過程中，他們會即時收到隨著多聯裝炮蝸牛的位置變化的炮擊範圍資料，讓他們提高戒心不要靠近。

只要注意這些問題，剩下的工作就只有打倒那些強度無法與懸賞目標比擬的弱小怪物，因此對阿基拉來說是一份輕松得讓他覺得白緊張的工作。

◆

黑澤在多聯裝炮蝸牛討伐戰上貫徹始終的准則就是安全至上。

找敗給多聯裝炮蝸牛而歸來的獵人購買情報；從遠距離仔細觀察目標以擬定對策；確信能安全獲勝之後才實際行動。

多聯裝炮蝸牛由于接連戰鬥，發射實體炮彈的大炮已經幾乎毀壞。黑澤首先下令集中攻擊這些大炮，確實使之無法使用。

接下來才派出徹底強化對能量防禦的部隊發動攻勢。在進攻時，他也嚴格下令要求部隊確實移動至不會遭受反擊的位置。

而黑澤身爲作戰指揮官，隨時確認情報收集人員送來的情報，判別對方的炮擊範圍，並且對每個隊員個別下達指示。至于中途參加的西卡拉貝等人沒有准備對能量防禦，爲防萬一便將他們安排在遠離炮擊範圍的地方。

如此滴水不漏的作戰計畫確實將多聯裝炮蝸牛漸漸逼入絕境。現在主炮之外的其他炮口全被破壞，陷入無法靈活攻擊的狀態。盡管在遺迹內發射主炮，以其威力讓周遭大樓倒塌，黑澤等人也已經事先預料到，提早從該處撤離。

由于阿基拉他們維持道路的狀態，黑澤等人在移動途中也不會遭遇被其他怪物幹擾的不幸。他們安全地撤離，並且反擊。

攻擊部隊的人數、每個人攜帶的彈藥，一切都准備充分到甚至多余，火力十分充足。多聯裝炮蝸牛也將自大樓吸取的能量用在防禦上，但大量的炮彈以及濃密的子彈、接連奔來的火箭彈，總加起來的火力打穿了防禦。

受到集中火力的狂轟濫炸，多聯裝炮蝸牛從它攀附的大樓三度墜落，甚至連同大樓一起被炸飛，躲進遺迹內部又三度爬上其他大樓，但無法承受第四次的墜落。

硬殼因爲墜落的衝擊裂開，裸露的肉體沐浴在務求奪命的炮火下，于是多聯裝炮蝸牛內部的肉片朝四周大肆飛濺，被仔細地擊破。

◆

多聯裝炮蝸牛被打倒後，阿基拉等人再度回到等待獵人辦公室職員抵達的狀態。

阿基拉坐在車子的駕駛座上，輕吐一口氣。

『感覺好像很簡單啊。』

阿爾法臉上挂著一如往常的輕松笑容。

『最後甚至覺得有點清閑吧。』

實際上阿基拉將周遭的怪物大致掃蕩並推到路旁之後，除了留意不要進入敵方炮擊範圍，也沒其他事情要做。

西卡拉貝等人中途變更火箭彈誘導設定，加入攻擊，但阿基拉只被指派負責周遭戒備，而且基本上那也都交給阿爾法，因此他確實是閑暇無事。

體驗到與坦克狼蛛那時截然不同的懸賞目標戰，阿基拉雖然不至于覺得不滿，卻有種莫名難以接受的感覺。

與阿基拉有段距離的地方，黑澤正在繼續與西卡拉貝閑聊。他先是將視線轉向阿基拉，隨後將意味深長的視線轉向西卡拉貝。

「哦～～坦克狼蛛戰演變成那樣啊。原來如此～～話說，那家夥就是富上？應該是……反克也派矚目的新星吧？」

黑澤明知不是還故意問，西卡拉貝聽了回以苦笑。

「哎，你就當成是這樣吧。」

「那就當成這樣。不過，就算要我這樣想，那家夥在我看來實力不怎麽樣，真的好嗎？」

「沒關系啦。我也不是認真想隱瞞。讓某些人聽了傳聞，因而心生誤會就很夠了。頂多就這樣而已。」

語畢，這回西卡拉貝笑得若有深意。

「黑澤，在我看來，就這個問題而言，那家夥反而適任喔。乍看雖然不強，實力可是貨真價實。你剛才實際指揮他戰鬥，應該也很明白吧？」

「是沒錯。」

「但不在現場的人看不出來。所以，那家夥的成果不會和他本人連結。」

黑澤理解了西卡拉貝的用意，苦笑道：

「于是無主的這份成果就會被歸于紀錄上應該在這裏，而且拿出這種成果也不奇怪的某人身上，是吧？」

「就是這樣。」

無謂的小手段。黑澤與西卡拉貝兩人共享了同樣感想後，對彼此苦笑。

動用了這樣無謂的小手段；現在的狀況有這個必要。多蘭卡姆是西卡拉貝所屬的組織，對黑澤來說則是過去的舊東家，而現在多蘭卡姆的狀況已經惡化到這般狀況。對這項事實産生的複雜情感顯露在兩人臉上。

這時黑澤突然想到──

「西卡拉貝，我可以和那家夥聊幾句嗎？我會配合你們演出。」

「可以是可以，但你可別亂講話，鬧出多余的爭執喔。」

「我知道啦。」

黑澤如此說道，懷著些許興趣走向阿基拉。

黑澤來到阿基拉身旁，在西卡拉貝爲阿基拉介紹他的時候，再度近距離打量阿基拉。于是他在心中沈吟。

聽西卡拉貝描述的坦克狼蛛戰的表現，再加上阿基拉剛才接到指示便精確動作的模樣，黑澤承認阿基拉實力不凡。

那評價純屬客觀。坦克狼蛛戰的情報畢竟只是傳聞，其中不包含黑澤本身的評價。此外，黑澤評估阿基拉在多聯裝炮蝸牛戰的表現，也是針對黑澤輸入指令後，阿基拉輸出的結果做出評價，因此主要來自俯瞰性質的觀點。

黑澤是位有實力的指揮官，能透過傳聞與第二手資訊客觀評估他人的能力。這也代表了他的主觀與直覺得到的評價與客觀評估的評價，兩者之間沒有顯著的出入。

所以，在近距離打量阿基拉後得到的主觀評價與客觀評價出現顯著的差異，讓黑澤有些疑惑。

（嗯～～雖然知道他是符合傳聞的厲害角色，看上去的印象完全是隨處可見的喽啰……和那家夥正好相反啊。）

黑澤看著阿基拉，想起另一位人物。那個人與阿基拉方向性不同，但是直覺評價與客觀評價明顯背離這一點相同。

這時，阿基拉得知了對方是多聯裝炮蝸牛戰的指揮官，便問道：

「我想問一下，打倒多聯裝炮蝸牛的經費大概是多少？」

「嗯？只是粗略數字，大概10億吧。」

「10、10億……」

阿基拉不由得眉頭深鎖。多聯裝炮蝸牛的獎金是15億歐拉姆，雖然花了那麽多錢，實際上沒有虧本。盡管如此，看在阿基拉眼中，利益實在不符合風險。

黑澤看到阿基拉的態度，露出明白對方意思的笑容點頭。

「確實花了那麽多經費，從獎金扣除經費後再分配，每個人的報酬不會多到哪去。所以說，爲了這一點點報酬挑戰懸賞目標一點也不劃算，你會這樣想也很正常。」

黑澤先如此猜測後，輕輕搖頭。

「但是，明明要和懸賞目標戰鬥卻舍不得下足成本，只想一夜致富，這種人十之八九都會死。我不想死，所以不惜稍微削減利益也想安全獲勝。」

黑澤是優秀的獵人，指揮能力也相當高明，但因爲這種判斷標准，時常被揶揄爲懦夫。實際上他在收集遺物時，有時也會因爲評估狀況太過悲觀，輕易舍棄只要再多堅持一下就能到手的利益，提早撤退。

不過另一方面，黑澤指揮的隊伍生還率非常高。雖然無緣品嘗在未知遺迹海撈遺物這種獵人的醍醐味，長期來看卻是確保了充分的利益。

這次多聯裝炮蝸牛戰也一樣，不只是死者，就連重傷者都挂零。

「獵人這行就是要賭上性命，預料外的事態也不稀奇。一旦考慮到這方面的風險，就連一道擦傷都應該能免則免，這樣設想最剛好，就算手段只是單純的火力壓制。」

黑澤打倒多聯裝炮蝸牛所選擇的戰術，某種角度而言只是憑著強大火力摧毀敵人的平庸內容。不惜涉險挑戰遺迹、怪物等難關，用盡運氣與實力得到燦爛奪目的榮耀──和這類屈指可數的成功者的偉業相比，可說是正好相反，沒有太多能對他人炫耀的要素。

黑澤對此沒有怨言。他不否定追求燦爛榮耀而賭上性命的獵人，但他自己沒那種意願，也不打算奉陪。就這麽單純。

「哎，就算這樣，贏了就是贏了，戰鬥經曆會鍍上一條金光閃閃的成功討伐懸賞目標。只要適當使用，在日後的獵人工作會有許多益處。考慮到這些好處，能安全得到這層鍍金就不會太不劃算。」

這時，黑澤對西卡拉貝投出別有用意的視線。

「你們只靠著四人就打倒了坦克狼蛛吧？想必很辛苦？」

「是啊。不過四個人都還活著，沒問題。」

正確來說，補充人員中有五人戰死，但在官方紀錄上只憑著西卡拉貝等四人打倒，死者是零。

「還真行。雖然很厲害，准備工作一定非常花錢吧？這樣有賺頭嗎？」

語畢，黑澤露出別有用意的笑容。他知道實際上並非四個人，也知道西卡拉貝爲了那些小手段煞費苦心。在這樣的前提下，他詢問是否有合乎勞力的利益。

西卡拉貝面露苦笑。

「哎，還過得去啦。」

「是嗎？喜歡給自己找麻煩是你的自由，但要懂得節制喔。」

別搞那些無謂的小手段，就省得費這番工夫了吧──黑澤對友人如此忠告。

黑澤結束閑聊離去後，阿基拉因爲得知了多聯裝炮蝸牛戰的經費，露出有些不安的表情，對西卡拉貝問道：

「唉……坦克狼蛛那場戰鬥，應該不至于倒賠吧？我的報酬大概會是多少啊？」

「……獎金要先經過多蘭卡姆的會計處理才能領到，要花點時間才能付給你。你在那之前先把經費算好，送到我這邊。具體的報酬金額要在那之後才能決定。」

「知道了。」

心中的不安與焦慮越來越深的這些人暫且結束這個話題。

◆

黑澤回到當作指揮車的運兵車上。上車後，與他同行但並非部隊成員的少年對他開口：

「不好意思，有關多聯裝炮蝸牛戰的指揮，我有些事情想請教……」

黑澤看著那個少年，先將許多想法硬是吞下肚。隨後他以公事公辦的口吻簡短回答：

「……我拒絕。」

「咦？」

「因爲多蘭卡姆的委托，我允許你與部隊同行，也讓你搭上指揮車、閱覽並帶走戰鬥紀錄。但是我並未接下教官的工作，因此我不會回答你這個問題。」

「喔、喔……」

「由于並非教官，我反倒可以給你單純只是閑聊的不負任何責任的回答，不過如果因爲我多嘴而對你的指揮造成不良影響，你的上司可能會對我追究責任。所以，我不能對你多說什麽。不好意思啊，克也。」

「是、是這樣啊……我明白了。」

那名少年正是克也。爲了讓他習慣率領大規模部隊與懸賞目標戰鬥的氛圍，水原對黑澤發出了委托。

雖然是過去自己主動退出的幫派提出的委托，既然報酬沒有問題，委托就是委托。黑澤這麽認爲，接下了這次委托。

「哎，回到都市前先在車上悠哉度過吧。你也是獵人，貴賓待遇大概讓你覺得被看扁了，不過讓你平安回去也包含在委托內容中。」

黑澤如此安撫克也後，以指揮官的工作爲借口結束了交談。之後他一面作業一面側眼打量克也。

（……我想得沒錯，和那家夥正好相反。）

他不認爲克也沒有作爲獵人的才華，反倒覺得克也才華洋溢，大可期望將來發展。這部分于主觀或客觀的判斷都一致。

但是，若問克也是否同時擁有作爲部隊指揮者的才能，直覺判斷與客觀判斷之間産生了明顯的歧異。

直覺告訴黑澤，論指揮部隊的才能，克也同樣出衆過人。但是黑澤不相信這股直覺。

身爲一位幹練的指揮者，黑澤磨練客觀評估事物的能力。根據充分的情報腳踏實地分析，借此推導出無可懷疑的事實，得到確切的勝利，這就是黑澤的基本觀念。他時時告誡自己，切勿以不完全的資訊做出直覺判斷就冒險投身于賭局。

這樣高水准的客觀思考能力告訴黑澤，至少當下的克也就作爲指揮者的才能來說十分平庸。根據事先取得的情報，以及在車上向黑澤求教的言行，黑澤找不到分毫作爲指揮者的優異才能，就連一絲征兆都沒有。

自己的直覺與客觀從來不曾出現這種歧異，這帶給黑澤的感受並非吃驚，而是詭異。他對克也投出稍帶提防的視線。

然而他判斷其他擔憂只是自己多心了，便微微露出苦笑，放松表情。

（哎，西卡拉貝他們突然加入，和這家夥沒有關聯。這部分就不管了。）

西卡拉貝之所以參加作戰，並不是爲了將紀錄上不存在的某人的活躍加諸克也身上，純粹只是偶然。黑澤確認了這一點，無意識間放心了。

雖說他主動選擇了離開幫派，但見到留在幫派的友人似乎沒有爲了組織內的勾心鬥角做到這種地步；沒有不再投入獵人工作，只專注于組織內部權力鬥爭，讓他不禁感到安心。

◆

曆經兩次懸賞目標戰，阿基拉回到家，泡在浴缸裏消除疲勞。

「……阿爾法，計算經費可以交給你嗎？因爲算是學習就要我去做之類……今天就饒了我吧。」

『知道了。你好好休息吧。』

「拜托了……多謝……」

任憑意識溶解于浴缸中，阿基拉回顧今天的戰鬥狀況。

唯獨激戰二字能描述的坦克狼蛛戰；身爲獵人的作戰態度受到挑戰般的多聯裝炮蝸牛戰。兩者是完全相反的戰鬥，回憶起來卻同樣印象深刻。

于是他突然想到。

「……懸賞目標還有兩只活著啊。而且是獎金更高的那兩只。」

『是啊。今天打倒的兩只都是獎金較低的。』

「問題就在這裏啊～～」

明明都那麽強了，卻是四只懸賞目標中比較弱的怪物。阿基拉歎息吐出這項事實帶來的情緒。于是阿爾法補充說道：

『稍微補充一點，在更東邊的地區，那種程度的怪物隨處可見喔。』

「是、是這樣喔？」

『是啊。更進一步地說，能夠輕易打倒那種怪物的獵人也隨處可見，所以不會被指定爲懸賞目標就是了。』

阿基拉用發熱的腦袋想像那恐怖地區的情景，感觸良多地呢喃：

「世界……還真大……」

阿基拉脫離了貧民窟的小巷子，擴展自己的世界，然而還有許多契機能讓他的世界更加寬廣。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第96話 克也的部隊

在都市近郊的荒野，獵人們擺出陣勢，進行討伐懸賞目標的准備。目標是過合成巨蛇，懸賞獎金爲20億歐拉姆。

以擔任指揮車的裝甲運兵車爲中心，複數的裝甲車與荒野用車輛並排。每輛車都不是尋常獵人使用的便宜貨，盡是高性能的車，那也顯示了爲本次討伐懸賞目標所投入的資金之多。

在車輛周遭能見到即將搭乘這些車輛戰鬥的人們，也就是部隊的主力。意氣飛揚地進行准備的人全部都是多蘭卡姆旗下的年輕獵人。

這支部隊就是克也率領的克也派懸賞目標討伐部隊。

艾蕾娜一行人的車子停在離主力部隊有段距離的位置。莎拉倚著車子，遠眺主力部隊的狀況。

「人數雖然多，真的都是新人啊。我是不會因爲年紀就看輕別人，但是像這樣全是年輕人，還是有點不安啊。真的沒問題嗎？」

獵人這行業基本上經曆越長，年齡也會越來越模糊。

由于頻繁使用高性能回複藥，身體反覆進行細胞層級的治療，造成體能低下的老化也會受到抑制。另外還有換裝爲義體或改造人處理等等，獲得與外表老化無關的身體。越是長期持續嚴苛的獵人工作，這種情況就越多。

即使如此，獵人的外表基本上大多是成年後的模樣。爲獵人設計的裝備絕大多數都依照成年人的體格設計，許多産品不方便小孩子使用。若非有強烈的堅持，沒有人會刻意維持年少的體型。

出于這些理由，外表看上去尚未成年的獵人，一般而言年齡都如其外表所示。既然是小孩子，獵人經曆自然也短，實力大多符合其經曆。這也是年輕新手受到輕視的理由。

莎拉同樣不覺得多蘭卡姆底下的年輕獵人實力有多堅強，至少看起來不是會主動參加討伐懸賞目標的強者。

身爲判斷接受本次工作的人，艾蕾娜稍微幫忙說話。

「人數和裝備已經很充足了。至少投入了就算討伐成功也不一定有收益的資金喔。」

「嗯～～不過艾蕾娜，就算這樣說，對方可是獎金20億的懸賞目標耶。光靠人數和裝備硬上，我覺得還是有極限吧……」

莎拉有些懷疑，艾蕾娜回以意味深長的笑容。

「你在說什麽啊。就是爲了解決這方面的問題才會雇用我們這些外部獵人當作輔助人員啊。」

艾蕾娜兩人是以輔助人員的身分，受雇參加本次討伐懸賞目標。

不同于以非正式參加身分受雇的阿基拉，這是透過獵人辦公室的正式委托，不過委托內容則是輔助作戰行動，非常模糊。

這代表了要將戰鬥經曆登上獵人辦公室的頁面時，多蘭卡姆方能夠調整輔助人員有多少表現。

如果只靠主力部隊的克也等人就能打倒過合成巨蛇，那當然是最好。如果辦不到，就請輔助人員作爲追加火力參戰。最終的紀錄則是光憑主力部隊就能擊破，只是爲防萬一才請補充人員參戰。

無論如何，懸賞目標討伐者的名單上不會出現輔助人員的名字。

莎拉淺淺地苦笑。

「喔喔，是這個意思。說穿了就是護衛主力部隊，說難聽點就是當保姆也是工作的一環吧。」

「對方沒有明說。不過契約上我們的報酬是基于主力部隊的生還率來決定，所以對我們就是有這種期待吧。」

就算對懸賞目標造成重大損傷，報酬也不會有分毫增加；主力部隊的死傷越是慘重，報酬就會隨之下跌。雖然契約內容沒有明確要求輔助人員護衛主力部隊，但很明顯這就是雇主的用意。

這時另一輛車出現，停在艾蕾娜兩人的車輛旁。武裝的少年下車，對艾蕾娜與莎拉微微低頭。

「不好意思，有點遲到了。」

「別在意。畢竟是我突然找你來。」

艾蕾娜說著笑了，隨後稍微打量對方並問道：

「雖然是我找你來的，你的身體狀況真的行嗎？不用勉強自己喔。要是你疲勞沒恢複就被我硬是拉來，我會被靜香罵的。」

「不用擔心，我沒問題。萬無一失。」

即使搬出靜香的名字，阿基拉還是笑得充滿朝氣。稍微出言試探的艾蕾娜見狀，笑著點頭，莎拉也愉快地笑著。

「既然這樣，阿基拉，今天就多多指教了。」

「好的，請多多指教。」

阿基拉以加入艾蕾娜隊伍的形式，第三次懸賞目標討伐戰正要開始。

◆

水原在當作指揮車的裝甲運兵車內，感到有些棘手。在水原面前，名叫莉莉的年輕獵人少女正在大聲嚷嚷。

「我無法接受！爲什麽要帶我們之外的獵人一起去！你的意思是無法信任克也的實力嗎！」

「我沒有這樣說吧？我自然相信克也的實力，也相信你們的實力，所以我才編組了以克也與各位爲主力的部隊，明白吧？」

「我不懂！既然這樣，有我們就夠了！現在就該抛下多余的人才對！」

「迫于無奈也不能這樣……」

「爲什麽啊！如果是B班的人，也許他們終于認同了克也的實力，那勉強還能接受，但是外部的獵人擺明了只會搶走我們的成果吧！」

在克也派的年輕獵人之間雖然稱不上派系，但是對克也的認知也有差異。其中也有過度高估克也的實力並投射在自己身上的集團。

而莉莉就明確屬于這個集團。克也非常厲害──以這樣的認知爲基礎，能當他夥伴的我們也一樣厲害。雖然程度不同，但同樣都無自覺地將克也與自己劃上等號。

水原安撫莉莉的同時，在心中歎息。

「由于在予野冢車站遺迹發生了預料外的事態，似乎讓克也一度相當低潮。爲了防範這種狀況，事先有所准備不也很好嗎？」

「請不要將那種正常不會發生的事態當作根據！如果要用這種理由，以後永遠都要像這樣大部隊行動了吧！」

「這樣說是沒錯……」

「況且克也那時遭遇意外也是靠自己撐過來了吧！你還不懂克也的實力嗎？」

「那不是全靠他自己。如果沒有遇到剛好在場的獵人出手相助，即便是克也同樣很危險喔。我有接到這種報告。」

「那種傳聞，想必只是克也自謙罷了！他一定是反過來幫助了其他獵人！難道水原小姐就是想說克也很弱嗎？」

「我沒有這樣說啊……」

水原看中了克也的實力，也因爲她已對出資者發下豪語，現在她無法說出任何質疑克也實力的發言。她判斷無法靠予野冢車站遺迹的事來哄對方。

「其實，雖然克也厲害，要率領這次的大部隊，他也覺得有些不安。而我是爲了減輕那份不安，才預備了追加戰力……」

「請不要說莫名其妙的謊話來敷衍我！只要看現在的克也就知道你說的都是謊話！況且你之前不是跟我們說過，克也對這次作戰很積極嗎！」

水原爲之語塞。過去克也陷入低潮的時期，水原以相當強硬的方式，讓克也答應率領部隊討伐懸賞目標。

而爲了不讓其他人察覺，她向大家告知克也對此充滿鬥志。再加上爲了避免謊言穿幫，她調整行程盡可能不讓克也與其他人碰面。

多虧現在克也渾身散發著鬥志，她這些瞞騙從某種角度來說成爲了事實。現在就算本人否認也無人聽信。換言之，在不知道內幕的人眼中，水原就像是無視克也的想法，額外增強了戰力。

水原因爲理解到這一點，萬分苦惱。

這時，剛才前去提振夥伴士氣的克也與由米娜兩人一同回到指揮車。

「水原小姐，最終確認結束了，隨時都可以出發……？莉莉？你怎麽在這裏？你的位置不在這裏吧？」

才剛報告隨時都能開始作戰，馬上就發現有夥伴未就定位，讓克也的臉色顯得有些尴尬。

但是莉莉毫不介意，反過來逼問克也。

「克也！爲什麽要允許那些輔助人員同行！難道你的意思是我們真的那麽不可靠嗎？」

「你突然是怎麽了？在講什麽啊？」

克也一頭霧水，滿臉納悶。水原對他解釋來龍去脈。克也聽了便輕輕點頭，笑著安撫莉莉。

「是在說什麽啊。就像莉莉說的，只靠我們打倒不就好了？」

「就是說嘛！所以……」

莉莉聽見心目中的答案，隨即附和，開心地綻放笑容。但她的表情馬上蒙上了陰影。

「然後要是有點危險、有點應付不來，就請艾蕾娜小姐她們或其他輔助人員幫忙就好。就這樣而已。難得水原小姐都安排好了，也沒必要抛下他們吧？好了，莉莉，馬上回到位置……」

對克也來說這件事就此解決，但是莉莉明顯面露怒色，拉高音量：

「連克也都講這種話嗎！」

克也先是吃驚，隨即露出納悶表情。

「這種話……？由米娜、愛莉，難道我說了什麽奇怪的話嗎？」

「沒有啊。」

「沒有。」

「就是說嘛。」

聽了由米娜兩人的回答，克也稍微放心似的點頭，然後認爲反常的果然是莉莉，對她露出疑惑的表情。

莉莉因爲克也的態度，表情緊繃。接著她像是要泄憤般，對由米娜兩人投以非常尖銳的瞪視。

「就是因爲你們兩個這樣……」

莉莉的態度讓克也感到疑惑的同時，水原做出結論。

「克也，在作戰開始前，至少先去和艾蕾娜小姐她們打聲招呼。」

「咦？這樣沒關系嗎？」

即便彼此認識，在作戰過程中只是輔助人員。部隊的隊長對這種人特別打招呼，就等于特別待遇，有可能擾亂整體指揮，所以要避免向艾蕾娜她們搭話。先前水原這麽告訴克也。

水原笑了笑，收回前言。

「我重新考慮過，如果這樣能提升你的鬥志，其他輔助人員的抱怨就由我來承受就好。你的幹勁比什麽都重要。」

克也開心地笑著道謝。

「真的很謝謝水原小姐。」

「沒關系，別介意。那我送莉莉回崗位上，之後就直接回都市。剩下的就交給克也隊長喽？」

「好的！」

聽見克也充滿自信的回答，水原心滿意足地笑了笑，隨即表情變得稍微嚴肅。

「莉莉，該走了。」

「等等！我話還沒說完……」

莉莉的不滿情緒即將爆發時，水原顯露幫派幹部的一面，語氣嚴厲地說：

「跟我來。如果你不服從指示，就不能讓你參加作戰。雖然隊長是克也，但負責人是我喔。」

聽她這麽說，莉莉也無法違逆，她默默跟著水原離開了裝甲運兵車。

◆

水原帶著莉莉一起搭上了停在裝甲運兵車旁邊的小型車。水原的態度驟變。

「對不起喔，剛才對你態度那麽嚴厲。雖然那輛車是事務派系准備的車子，我也是事務派系，但內部發生了一些事，輕率的發言一旦留下紀錄會很麻煩。這輛車是我自己的，所以沒問題。」

見到水原的態度突然變得和藹可親，莉莉忘記了剛才的不滿，有些困惑。這時水原趁勢追擊。

「我明白。你覺得克也就是該那個……該怎麽說，要像個可靠的領袖。全部都交給我，閉上嘴跟來就對了！類似這樣。」

見莉莉下意識地點頭，水原接著繼續說：

「所以，當他好像忍不住想依靠外部的獵人，或是不依靠就沒辦法戰鬥，感覺起來就有點……有點那個嘛。就是這個意思吧？」

「是、是啊！還不是你……！」

她先助長對方的威風後笑著安撫：

「我明白我明白，可是贊助人的看法也很重要。明明人家資助我們，我們卻沒花錢，這樣不行。只要有很多人來，大家就會覺得一定花了很多錢，就算實際上沒花多少錢。」

「是、是這樣嗎？」

「就是這樣。況且輔助人員的報酬是看成果而定，只要你們輕松收拾掉懸賞目標，就不用付多少錢。這樣一來，輔助人員就只是擺著好看而已。而各位贊助者也會覺得，下次不用這些東西吧？反倒會覺得明明能辦到，不要亂花錢。所以我很期待你們的表現喔。」

「請交給我們！克也一定能辦到！」

水原確認已經充分提升莉莉的鬥志後，話鋒一轉，出言批評。

「哎，克也想必沒問題，但是在克也眼中你們到底行不行，那還很難說。」

心情正好的莉莉聽到這句話，不禁大聲逼問：

「什麽意思！難道你想說我們被克也當成累贅嗎！」

「說得難聽點，就是這個意思。」

水原對氣憤的莉莉補充說明：

克也過去還必須有領隊隨行的時候，盡管由米娜與愛莉這些夥伴也在場，他卻說不需要那種形同護衛的領隊，然後展現了自身實力。此後，爲了以實力讓資深獵人無話可說，他一直以來只與年輕獵人行動。

但是到了現在，他接受了某種角度來說等同于護衛的輔助人員。如果去思考使他産生這種變化的差異爲何，答案就是新加入的夥伴。換言之就是莉莉等人。

當人數增加到這個地步，克也當然無法保護每個人。在予野冢車站遺迹也有夥伴真的喪命了，所以克也才會妥協，接受讓輔助人員隨行。

聽了這些說明，莉莉幾乎愕然。

「你、你騙人！克也從來沒這樣說過！」

「他當然沒說過。因爲他大概只是無意識地這麽想。就算他有自覺，也絕對不會說你是累贅，只會默默保護你。」

莉莉無法反駁而沈默。這時水原以溫柔的語氣說道：

「當然了，那只是克也這樣認定而已。所以只要讓克也見識到你的能耐，讓他認同你的實力，一切就沒問題了。你不覺得這次討伐懸賞目標就是個好機會嗎？」

耳語般的話語漸漸侵蝕莉莉的心靈。

「克也是隊長，由米娜與愛莉是副隊長。由米娜她們只是因爲和克也交情比較長，才會站在那個位子。有人對此不滿，但因爲克也沒說話，便無法提出怨言。想必也有這種人吧？」

莉莉也是其中之一。水原激起那股不滿後，以期待與希望直刺她的心底。

「然而交情比較長，就代表比較有機會知曉對方的實力。所以克也認同由米娜兩人的實力，把她們留在身邊，不把她們當作累贅。但如果他發現其他人也很厲害，也許就會改變心意喔。」

水原笑著說。對方的回答，她已經瞭若指掌。

「你覺得如何？只要你願意，爲了方便你更容易讓克也明白你的實力，我可以現在就調換你的部署位置。」

「……麻煩你了！」

「好的。」

水原取出資訊終端機，實現了莉莉的期待。

◆

阿基拉一面與艾蕾娜兩人閑聊，一面望著主力部隊的方向，這時他的表情轉爲狐疑。他的視線直指著一輛大型裝甲車，上頭裝著明顯並非原本武裝的巨大炮身。

而阿基拉覺得那門炮似曾相識。

『……阿爾法，我看見眼熟的東西耶。是我看錯了、認錯了，還是搞錯了？』

『不，我之前也看過同樣的東西。』

『這樣啊……』

那具大炮正是多聯裝炮蝸牛的主炮。炮塔被直接加裝在車頂上，看起來必須連同車身一起移動才有辦法調整瞄准。

『那個……真的有辦法開火？』

『如果那是爲了虛張聲勢或威嚇而裝設，對怪物也沒有意義，所以想必能夠發射吧。』

『是嗎……能發射喔……』

『不過威力應該不會相同。就算車上裝了複數的大型能量産生器，威力還是會大幅降低才對。』

『喔喔，原來如此。有道理。』

阿基拉接受這說法，沒來由地放心了。不過當他回憶起多聯裝炮蝸牛主炮的威力，還是不禁感觸良多。

就在這時，裝甲運兵車駛向阿基拉等人。在附近停車後，克也與由米娜她們下了車。

艾蕾娜態度親切地應對。

「克也隊長，作戰開始時間快到了嗎？」

「是的。雖然今天就形式上來說是聽我指揮，還請多多指教……咦？」

這時克也終于注意到阿基拉。他因爲預料之外的人物而稍微吃驚，對阿基拉擺出疑惑的表情。

「你怎麽會在這裏？」

「艾蕾娜小姐她們雇用我。」

兩人結束了短暫的交流，其中完全沒有加深友好的意圖。話一說完，克也對艾蕾娜兩人顯露幾分疑惑。

「呃，艾蕾娜小姐，我身爲隊長，至少也看過輔助人員的名單，但我記得這家夥不在裏面……」

「喔，那只是契約上登記的名字。」

阿基拉終究只是受艾蕾娜兩人雇用的人員，並未被多蘭卡姆直接雇用，就連輔助人員都不算。因此就官方角度而言，他甚至沒有參加本次的懸賞目標討伐戰。

同樣的例子不只發生在艾蕾娜兩人與阿基拉之間，其他輔助人員的小隊也相同。這也是水原的策略一環，目的是盡量減少官方紀錄上的輔助人員人數。

形式上只是輔助人員對自身戰力感到不安，自行額外雇用。而在契約上，爲了讓輔助人員能雇用與本次作戰無關的人，並未明確傳達額外雇用的意圖，而是對他們如此暗示並增加報酬金額。

艾蕾娜在不抵觸守密義務的前提下，隱諱地說明。克也起初似乎有些無法理解，但聽了由米娜的補充說明後搞懂了。

「原來是這樣啊……」

有阿基拉同行讓人不太愉快。克也這麽想，但在艾蕾娜兩人面前，他無法說出口。因爲這樣說就是對雇用了阿基拉的艾蕾娜與莎拉失禮。

再加上他在予野冢車站遺迹親眼見識過阿基拉的戰鬥，認爲他的實力是真材實料，他告訴自己雖然不情願，現在只能妥協。于是他對阿基拉投出稍微嚴厲的視線。

「餵，可不要把工作都扔給艾蕾娜小姐她們。既然跟來了，就好好工作。」

只有我們就夠了、不要礙事、不要當累贅、要跟來了就好好工作、不要扯艾蕾娜小姐她們的後腿──這些話差點脫口而出，但克也爲了避免對艾蕾娜兩人失禮，勉強克制自己斟酌用詞。

「我知道，我會工作。」

雇用我的是艾蕾娜小姐她們，不是你，所以我沒必要聽你的指使。平常阿基拉恐怕會直接這麽說，但他知道自己受雇于艾蕾娜兩人，便選擇克制。因爲自己主動引發多余的爭執，會給艾蕾娜與莎拉帶來麻煩。

見到阿基拉與克也針鋒相對的模樣，不知如何處理的艾蕾娜兩人面露苦笑。

由米娜也在心中抱頭苦惱。不過她能從兩人的態度感受到在艾蕾娜她們面前，兩人似乎都有克制自己、避免衝突的想法，因此她不隨便打圓場，反而是催促克也既然打過招呼了，就盡早回到崗位。

「克也，趁現在把回複藥交給阿基拉。既然和艾蕾娜小姐她們打過招呼了，也只剩下這件事情了吧？」

「咦？喔喔，也對。」

克也一語不發，將水原給他的回複藥抛向阿基拉。阿基拉接下藥盒，短暫思考後丟給由米娜。由米娜爲此感到疑惑，克也則面露不解的表情。

「什麽意思？」

「等懸賞目標討伐戰結束後再還。」

這樣的言行，從旁人的角度來看難以判斷他的用意是關心還是挑釁。究竟是萬一受傷了可以盡管使用，抑或是反正你們一定會陷入嚴重的危險，需要一盒200萬歐拉姆的回複藥。

對阿基拉而言是前者的意思，所以他交給由米娜。而由米娜也采偏向前者的解釋，不過克也因爲與阿基拉之間的嫌隙，無意識地采取了偏向後者的诠釋。

爲避免無謂的爭執發生，由米娜立刻介入。

「我知道了，阿基拉，那結束之後再說。艾蕾娜小姐、莎拉小姐，萬一有什麽狀況，屆時再麻煩了。克也，我們回去吧。」

于是她立刻對兩人低頭行禮，拖著克也離開。

「由、由米娜，不要拉我啦。啊，那我就先告辭了。」

克也連忙向艾蕾娜她們告別後，就這麽被拖離這裏。愛莉也低下頭，隨即跟上去。

莎拉語氣平淡地試著追問。

「阿基拉，你和克也好像關系很差，發生過什麽事嗎？」

「哎，算是吧。」

阿基拉承認，但沒有解釋詳情。

艾蕾娜難以判斷這出自他本人的個性，或是不願意提起。經過短暫迷惘後，她決定追問一下。

「如果不礙事，我可以問發生過什麽事嗎？」

阿基拉有些遲疑。

「……不好意思，我自己解釋不太方便。如果有機會，請去問由米娜。」

這是阿基拉以他的方式體恤克也那方的由米娜所做出的判斷。阿基拉覺得她要老實回答也可以，如果她決定隱瞞也無妨。

「……是嗎？我知道了。」

艾蕾娜笑著露出些許爲難的表情，一旁的莎拉刻意以開朗的語氣說道：

「哎，總之我們公事公辦，現在阿基拉是我們雇用的幫手，工作時就拜托你好好辦喽。」

「好的，那當然。」

阿基拉笑著點頭，同時也表達工作不受個人好惡影響。

「嗯，一起好好努力吧。」

見到阿基拉清楚回答的態度，艾蕾娜與莎拉都笑著認爲現在沒必要追究。

◆

由米娜與克也他們回到車上後，露骨地使勁歎息。隨後她對克也投出嚴厲的視線。

「克也，我不會叫你和阿基拉好好相處，但你就不能稍微克制一下嗎？雖然和阿基拉之間發生過很多事，不過在予野冢車站遺迹已經被他救了兩次吧？」

由米娜看起來真的動怒了，克也有些慌了手腳，複雜的心情浮現在臉上。

「抱歉。但是不知爲何，我和那家夥就是處不來。」

「既然知道這一點就不要刻意去找碴。只要我們不主動刺激他，他也不會來和我們扯上關系。大概吧。」

由米娜說完，將剛才的回複藥遞給克也。隨後她再度提醒一臉納悶的克也。

「爲了不用上這東西，你要冷靜指揮喔。」

不要因爲夥伴陷入危險，就像平常那樣抛下一切衝動行事。克也如此解釋由米娜的這句話，苦笑著回答：

「知道了。我會當個好隊長，負責指揮所有人。這樣可以了吧？」

由米娜笑著用力點頭。

「很好。那麽克也隊長，差不多該開始了。」

「知道啦。」

克也將通訊接上部隊整體，意氣風發地宣告作戰開始。

主力部隊的車輛接連發動。擔任指揮車的裝甲運兵車帶頭，背負著巨大炮身的裝甲車追隨在後，每個輔助人員的車輛也憑著各自的判斷形成車隊，開始前進。

乘載著多方人物的算計，過合成巨蛇討伐作戰開始了。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第97話 過合成巨蛇

獵人們的大部隊在荒野中前進。那是多蘭卡姆的克也派爲討伐過合成巨蛇而組成的部隊。數十輛荒野用車輛馳騁于荒野的模樣，魄力不下大規模怪物群的襲擊。

當然那騷動也會吸引周遭的怪物，但是怪物全被輕易掃蕩。這可是爲了討伐20億獎金懸賞目標的部隊，若連這點小事都辦不到，根本不值得指望。

不過克也率領的主力部隊，武裝主要是爲了擊殺巨大怪物所准備，不適合掃蕩路邊喽啰，因此由輔助人員應付。

阿基拉舉起CWH反器材突擊槍，扣下扳機。槍口射出的穿甲彈劃破空氣，直刺目標的眉心。大型的肉食野獸驟然倒地並斷氣。

艾蕾娜兩人的車輛在稍遠處奔馳，莎拉的贊賞透過通訊器傳來：

『漂亮。果然有一手。』

「謝謝誇獎。」

因爲這次是憑自己擊中目標，阿基拉也笑著接受贊美。

「話說，我們的工作就是負責應付這些喽啰而已嗎？」

『基本上是這樣。主力部隊盛大攻擊懸賞目標的時候，不讓其他怪物去打擾就是我們的工作。也許你會覺得只有那些家夥搶走了鋒頭，不過這方面就多忍耐一下吧。』

莎拉說得無所謂，艾蕾娜接著說：

『不過報酬也相當豐厚，多到我們可以用個人身分額外雇用阿基拉。哎，總之就是這樣，如果有什麽不滿就和我們說，我們會盡可能應對。』

「沒有，我沒有任何不滿。如果這次也能輕松賺錢，反倒是再歡迎不過。」

這時莎拉語氣疑惑地問道：

『阿基拉，聽說你被西卡拉貝雇用，跑去討伐懸賞目標了，真有那麽輕松嗎？』

「呃……」

阿基拉語帶躊躇。因爲那是非官方的委托，西卡拉貝也叫他不要隨便告訴別人。

不過只是要回答艾蕾娜她們「輕松」或「辛苦」之類的感想，阿基拉覺得應該沒問題。他也認爲連這些都隱瞞反倒不自然。

從阿基拉遲疑不決的反應，艾蕾娜察覺了原因並附加表示：

『如果你擔心的是西卡拉貝的委托內容，我們在雇用你的時候也問過西卡拉貝了，不用擔心。』

阿基拉現在雖然被艾蕾娜兩人雇用，嚴格來說是被西卡拉貝派遣參加的形式。阿基拉受到艾蕾娜兩人邀約時，回答：雖然想參加，但礙于當下受雇于西卡拉貝，因此無法答應。于是艾蕾娜聯絡了西卡拉貝，向他詢問狀況。

西卡拉貝短暫猶豫，不過因爲當下能給阿基拉的報酬可能算不上優渥，他判斷若他這邊堅持，使得阿基拉必須拒絕艾蕾娜的邀約，可能會無謂地讓阿基拉不滿。

另外，如果在事務派系企圖讓年輕獵人活躍的大場面，受他雇用的阿基拉闖出一番名堂，會形成有意思的情況。西卡拉貝這麽認爲，答應了提議。

換言之，阿基拉之所以現在會出現于此，某種角度來看也是多蘭卡姆派系鬥爭的結果。

『你用非正式的補充人員身分參加了坦克狼蛛戰和多聯裝炮蝸牛戰吧？這我都知情。如果你還是不想說，我也不會逼你就是了。』

「不會，這樣的話就沒問題了。」

莎拉聽了阿基拉述說有關懸賞目標戰的感想後，顯得興趣十足。

『哦～～原來差這麽多啊？』

「是啊，完全不一樣。和獎金8億歐拉姆的目標比起來，15億歐拉姆的懸賞目標反而輕易就被打倒，甚至讓我覺得有點怪怪的。」

這時，傳來發現過合成巨蛇的報告。于阿基拉等人前方可見大規模的沙塵飛揚。

莎拉要求艾蕾娜將她們的車輛靠到阿基拉的車子旁，笑著直接對他喊道：

「過合成巨蛇的獎金是20億歐拉姆！是強敵喔！雖然上頭說主力部隊會解決，我們也好好努力吧！」

「好的！」

阿基拉精神充沛地笑著回答。

◆

等同超高層摩天建築，或是更在那之上。擁有這般全長與龐大身軀的巨蛇，撞飛倒在地面上的阻礙的同時，大搖大擺地于荒野上行進。從遠方看上去，前進速度似乎非常緩慢，但那只是身影太過巨大造成的錯覺，實際上移動速度等同車輛。

被命名爲過合成巨蛇，獎金20億歐拉姆的懸賞目標，體型比起剛衝出予野冢車站遺迹時，更加巨大了。

克也命令主力部隊擺出攻擊目標側面的陣勢，下令開始攻擊。多蘭卡姆的年輕獵人們同時發射火箭彈。

下車發射；搭乘在沒有車頂和車門的車輛上發射；打開車門探出上半身發射。乘坐在荒野用大型卡車的載貨台，將載貨台側面的門上下全開，發射火箭彈。大量的火箭彈在空中劃出軌迹，不偏不倚地擊中目標。

爆炸威力燒灼並粉碎巨蛇的鱗片，使之剝落。緊接而來的火箭彈灼燒、削剮鱗片底下的肉體，使之四濺飛散。火箭彈灑向龐大身軀的各個部位，造成同樣的損傷。

但這對過合成巨蛇而言並非多麽嚴重的傷害。軀幹粗得有如高樓大廈，全長則長到讓人不會覺得軀幹太粗的程度。在那足以驅動龐大身軀的生命力面前，只是稍微被削落幾塊肉，根本不構成威脅。

不過克也等人自然也明白這一點。爲了削減那龐大的生命力以確實奪命，炮火從不間斷。

他們使用的火箭彈誘導性能不高，無法采取西卡拉貝等人與坦克狼蛛戰鬥時的戰術。但是射程與威力較佳，而且價格也便宜，能夠事先大量預備。

面對過合成巨蛇這種龐然大物，根本不需要仔細瞄准。粗略瞄准也能輕易擊中身上某處。

既然能打中，接下來就是數量問題。憑著火箭彈構成的豪雨這種稍微超乎常識的強大火力，雖然緩慢但確實地削減對方的生命力。

各位成員手中的火箭發射器，以及裝設在車輛上的大型自動榴彈槍，接二連三射出火箭彈，命中巨大身軀的某處。

雖然受傷部位借著強韌的生命力而漸漸再生，但在治愈之前，下一發火箭彈便命中。大蛇身上的肉片不斷被削落，撒在荒野上。

克也等人在攻擊的同時，與過合成巨蛇維持一定的距離。若對方逃離就追趕、若靠近就遠離，讓目標維持在有效射程圈內，並且不斷開火攻擊。

剩下的問題就是在彈藥耗盡之前能否擊倒對方。彈藥儲備相當充分。一旦有必要，還能請輔助人員參加攻擊。如果還不夠，就抛棄只靠克也派人員就獲勝的成果，請多蘭卡姆送補充人員過來。

萬無一失。任何人都認爲勝敗已成定局。

◆

遭到大量的火箭彈命中，任憑爆炸火光與煙幕妝點全身上下，過合成巨蛇的移動沒有絲毫減慢。阿基拉見狀，吃驚與傻眼兩種感想同時湧現。

『真是魄力十足的攻擊……那樣也打不倒，究竟是怎麽回事？阿爾法，再怎麽說，那也不算毫發無傷吧？』

『遠遠看上去沒有醒目的傷勢，所以看起來像是無效，但目標確實不斷受到傷害。因爲損傷部位的再生也要消耗體力，整體而言應該受了相當程度的傷害。』

『這樣啊。那應該能贏吧。』

阿基拉目前做的只有打倒受到戰鬥的騷動吸引的怪物。他覺得自己沒做什麽事，但又覺得只要能贏就好，讓他松了口氣。

不過這時阿爾法表情流露幾分嚴肅，提醒他：

『阿基拉，要認定勝券在握還太早喔。』

『我知道，不到最後我不會放松的。』

『不只是這個問題。你看。』

阿基拉的視野得到擴增，追加顯示了對周遭搜敵結果的俯瞰圖像。

在圖像上，阿基拉與克也部隊的位置是以點表示，不過過合成巨蛇太大了，是以粗線代表。

其他怪物的點則零星散落在周遭，但受到輔助人員的掃蕩而減少。這個當下阿基拉也打倒了一只，消除了其中一個點。

『我看不出有問題就是了……』

阿基拉爲此疑惑時，顯示在視野中的搜敵範圍大幅度擴展。擴展到剛才以粗線顯示的過合成巨蛇的反應也變成一條細線。

而搜敵範圍的邊緣處顯示了大量的點正從遠處緩緩逼近。那意味著怪物群正從擴大前的搜敵範圍外圍大舉逼近。

阿基拉不由得皺起臉。

『等一下。這是怎麽回事？就算是被戰鬥的騷動吸引，也未免太奇怪了吧？』

『恐怕是過合成巨蛇故意喚來的吧。』

阿基拉的表情變得更加疑惑，阿爾法對他補充解釋。

過合成巨蛇要成長至這種體型，需要相對應的食物數量。但是單純在荒野上徘徊，絕對無法取得這麽大量的食物。就算發現了怪物群，對方也會逃走，只能獵食其中一部分。

既然過合成巨蛇只能獵食群體的一部分，卻能維持如此龐大的身軀，那麽它很可能有某些手段能呼喚大量怪物靠近，或是持有類似誘敵機的器官。

此外，過合成巨蛇乍看之下只是在荒野上隨意移動，但實際上以移動路徑劃出巨大的圓弧。

而巨蛇很可能是朝著圓的外側使用誘敵器官。爲了治愈克也等人的攻擊造成的傷勢，呼喚大量食物靠近。

聽了這樣的說明，阿基拉在理解情況有些惡化的同時，也稍微放心了。因爲至少這些怪物不是過合成巨蛇的同伴，能免于坦克狼蛛戰時的事態，再怎麽樣也是三方混戰。他這麽認爲。

『阿爾法，我姑且問一下，你覺得只靠我們能應付那些怪物群嗎？雖說是輔助人員，但我們好歹也是爲了與過合成巨蛇交戰而召集的獵人，應該沒問題就是了。』

『我也覺得沒問題。』

阿基拉面露疑惑的表情。

『……那不就沒事了嗎？』

然而阿爾法並未放松表情。

『這個判斷的權力不在我或你手上，而是克也他們。只要他們采取安全至上的策略就沒問題。如果他們能做出正確的判斷，那當然是最好。』

如果人隨時都能做出正確判斷，世上絕大多數的問題都會頓時消解。

阿基拉不禁感到有些不安。

◆

至少克也就隊長這個立場而言，並沒有做出錯誤判斷。

克也的指揮能力平庸，不足以擔任如此大規模部隊的指揮。

盡管如此，他還是盡他所能做了一切，努力盡一位隊長應盡的職責。

再加上這支大規模部隊經過精心編組，讓他那平庸的指揮能力也能戰勝，戰力充足到不需要神機妙算的指揮。就算指示稍微遲了一些，或是指示內容稍有錯誤，憑隊伍的充沛戰力也足以彌補。

而面對過合成巨蛇呼喚而來的怪物群，克也同樣選擇最保險的對策。首先將指揮車的高性能搜敵機器取得的情報傳給輔助人員，詢問他們是否能應付。

所有人的回答都相同。不過對于克也特地確認，有人給予好評，也有人在心中鄙視他未免太懦弱，此外也有人認爲他低估輔助人員的實力而不滿，不過所有人都回答：「沒問題，能夠應付。」

克也在收到報告後，采取更進一步的保險。他聯絡水原，雖然並沒有要求她立刻派員支援，還是拜托她預防萬一先做准備。

于是水原以盡可能由現場人員應付事態爲前提，接受了他的要求。

這樣就連萬一都不會發生。克也如此判斷而放心後，告知夥伴們。他的用意是對夥伴們的關心，希望大家能安心戰鬥。

于是克也的希望實現了，夥伴們的不安就此排解。

然而不滿並未排除，反倒增加了。這點克也實在始料未及。

克也等人乘坐的指揮車上裝有大型螢幕，上頭顯示著所有車輛的位置。克也依據上面的情報，做出較瑣碎的指示。

這時某輛車子有了動靜。之前與過合成巨蛇保持著適度的距離，但突然間開始逼近目標。

克也注意到動靜，立刻下達指示。

「2號車，太靠近目標了。距離拉遠一點。」

但是2號車並未遵從指令，更加拉近與過合成巨蛇的距離。克也一臉納悶，再度下達指示：

「2號車！太靠近目標了！離遠一點！」

盡管如此，2號車還是不回頭。慌張的克也加重語氣：

「2號車！我不是要你們拉開距離嗎！有聽見嗎！回答我！」

『聽得見啦！』

聽見出乎預料的說話聲，克也大吃一驚。那怒吼般的聲音來自莉莉，而她理應不是乘坐那輛車。

◆

2號車就是裝設了多聯裝炮蝸牛的主炮的那輛裝甲車。現在的駕駛是莉莉，違背克也的指示也是莉莉的決定。

「聽得見啦！」

她以煩躁的語氣回答後，克也費解的聲音透過通訊器傳來。

『莉莉？爲什麽你在2號車上？不，總之你快點回來！』

「我不要！」

莉莉如此斷言。經過一段可洞悉指揮車內驚訝的沈默後，這回是由米娜的說話聲傳來。

『莉莉，我想你也是有你的想法才如此行動，但在討伐懸賞目標的作戰過程中無視命令，事後懲處絕對不輕。你有什麽理由，大家都願意聽，爲了安全先回到這邊。克也也說他在擔心你喔。對吧，克也？』

由米娜加上輕微的警告，想以克也的擔憂爲由來阻止莉莉。由米娜認爲就算她一時氣憤過頭而忽視警告，用克也擔心這個理由，她應該就無法視而不見。

『那當然。所以說莉莉，先回來……』

克也同樣發自真心附和。

但那造成了反效果。莉莉頓時暴怒，呐喊：

「別開玩笑了！克也！你真的覺得我們那麽礙手礙腳嗎！」

聽見這句話，通訊器另一頭的克也愣住了。

「從剛才我就一直在聽，你先是確認輔助人員能不能保護我們，然後又找水原小姐搬救兵，到底是想怎樣！被人家瞧不起，說我們是沒有護衛或保姆就什麽也辦不到的一群廢物，你之前明明比誰都討厭這種對待吧！爲什麽現在反而要這樣！」

這番話的打擊使克也僵住了，莉莉趁這空檔緊接著撂話：

「如果你真的那麽不相信我們的實力，就在那邊看好了！」

『命令2號車的其他人！不惜動粗也要阻止莉莉！』

由米娜的聲音響起的同時，莉莉切斷通訊。隨後她將滿是血絲的雙眼轉向其他乘員。

「……要試試看？」

2號車上除了莉莉，還有三名年輕獵人，但所有人都被莉莉震懾了。

「呃，可是，那個，再怎麽說不理會命令還是很不妙吧？」

「只要是克也的命令，叫你躲在老手背後偷偷摸摸戰鬥，你也願意服從？就是有人覺得我們弱到會乖乖服從這種命令，克也才會找人當我們的護衛吧！」

年輕獵人們面面相觑，表情透露出想同意莉莉的心情。隨後他們輕輕吐氣，下定決心。

「好吧。那要怎麽辦？既然你都這樣講了，想必已經准備了能讓克也對我們刮目相看的作戰計畫吧？」

「那當然。就是爲了這樣，我才拜托水原小姐調整我的部署位置。」

語畢，莉莉指向上方。

「靠近到極限再把這輛車的主炮轟出去。只要順利，光是這樣應該就能打倒過合成巨蛇了。」

主炮屬于雷射炮，威力會隨著距離衰減。反過來說，越靠近目標，威力就會上升。這武裝正是讓原本多聯裝炮蝸牛1億歐拉姆的獎金提升到15億的原因。只要充分逼近，即便是過合成巨蛇，也能一發擊倒。

莉莉如此認爲，爲了證明年輕獵人的實力，下定決心挑戰極限。

◆

雖然已經打倒了周邊的怪物，遠方的怪物群位在要主動去掃蕩還太遠的位置，因此阿基拉目前幾乎是觀戰狀態。

這時阿爾法解釋戰況：

『阿基拉，看來克也他們決定加快速度分出勝負了。裝備那具主炮的車輛正在靠近過合成巨蛇，似乎是打算盡可能提升威力，接近後再開火。』

『那算是下策嗎？』

『還不一定。一旦成功就能造成嚴重傷害，就算失敗也只是失去一輛車，損傷算得上輕微。』

『這樣啊。那就希望他們能順利。』

主炮的威力之強仍曆曆在目。讓敵人使用是莫大的威脅，但是讓自己人使用就十分可靠。阿基拉這麽認爲，請阿爾法放大顯示裝甲車周邊的狀況，靜觀戰況演變。

◆

指揮車內，由米娜對克也擺出凝重的表情。

「克也，要怎麽辦？」

「你、你問怎麽辦……」

從克也的態度察覺無法指望他拿出具體的回答，由米娜將問題改爲二選一。

「要阻止莉莉？還是不阻止？」

「要阻止啊。該怎麽做呢……」

「我知道了。愛莉，可以拜托你嗎？」

「好的。」

愛莉點頭後，跨上停在車內的摩托車。由米娜打算開啓指揮車後方的門。克也見狀大爲困惑。

「先等一下。你們想幹嘛？」

愛莉表情顯得有些納悶，但因爲克也提問，她便回答：

「跳上2號車，把她打昏。」

「打、打昏……她是自己人耶！」

愛莉對由米娜露出有些凝重的表情。由米娜見狀，將嚴肅的視線投向克也。

「就算通訊再次接通，莉莉也不會聽。況且我明明發出了允許動武的指示，2號車卻沒有停下來，代表其他人要不是輸給莉莉了，不然就是決定聽她的。在這種狀況下，要阻止莉莉，就只能直接衝進車裏吧？」

愛莉也點頭。克也無法反駁，眉頭深鎖。

「可是那樣……不行，如果真要那樣，至少由我來……！」

由米娜以強硬的口吻打斷克也的話。

「你是隊長，必須負責指揮所有人，所以你不能離開。」

由米娜知道，就算克也衝進2號車，也只會在車內與她爭論不休。所以她拜托了要動武也不會躊躇的愛莉。

「克也，我再問一次。你要阻止莉莉？還是不阻止？」

克也無法回答。由米娜短暫等候回應，隨後對主力部隊下達指示。

「繼續攻擊！盡量注意不要波及2號車！」

「等一下！就這樣繼續攻擊的話，真的會打到莉莉他們耶！」

克也慌忙地說道。由米娜直視著他的雙眼，正色說：

「如果不願意，那就用隊長的權限取消我的命令。命令整支部隊去保護違背隊長命令的人。如果這就是你的選擇，那也無所謂，我會服從。要等多久都可以，做出決定。」

由米娜只這麽說完，視線自克也身上挪開。她看著大型螢幕，迳自接管細部指令。愛莉也下了摩托車，幫忙由米娜。

克也的工作是做出選擇。不惜命令夥伴去攻擊夥伴以阻止莉莉，又或是不理會隊長的立場，贊同違背命令者，自己主動讓指揮系統瓦解。他必須做出選擇。

然而他無法選擇，任憑時間流逝。

而由米娜覺得那也沒關系。

無論是要舉槍對准夥伴，或是要抛棄夥伴，克也都沒必要去做。能做出那種無情判斷的堅強與克也並不相襯。她認爲假使受情況所逼，真要做出這種選擇，那就由自己代爲動手就好。

所以由米娜並不是告訴克也「馬上決定」，而是「要等多久都可以」，用意是不讓克也做出那個選擇。

◆

莉莉不斷拉近與過合成巨蛇間的距離。主力部隊的攻擊依舊持續，大量的火箭彈仍朝著過合成巨蛇射出。

然而莉莉等人乘坐的裝甲車並未遭受波及。原因是由米娜的指示，以及敵人身軀非常巨大，就算是誘導性能較低的火箭彈，也能輕易避開莉莉等人瞄准。

而莉莉將這樣的現況解釋爲克也容忍她的行動。既然如此，更是不容失敗，她又逼近目標。

究竟要靠近到什麽地步，端看莉莉的判斷。因爲她知道自己正在逼近的目標巨大到讓人遠近感失常，因此反過來認定距離還太遠，仍持續靠近。

過合成巨蛇的體型實在太過龐大，光是稍微扭動身軀，周遭的巨岩與瓦礫就有如小石子般被彈飛。這些重物砸在裝甲車附近，發出震耳巨響。尺寸較小但還是比人頭大的石塊砸中車輛，乘員們發出驚叫。

「莉、莉莉！是不是差不多到極限了？」

「還不行！要更靠近！我不覺得有機會開第二炮！一定要一發決勝負！」

從天而降的石塊越來越大，量也增加了。自巨蛇傳來的振動搖晃地面。行駛于地上的裝甲車也激烈搖晃而難以前進。

再繼續向前就無異于自殺。就在年輕獵人們這麽想，打算硬是阻止莉莉時，莉莉下了決定。

「就是現在！」

下個瞬間，裝甲車的大炮──原本屬于多聯裝炮蝸牛的主炮炮口衝出了光芒。

已從複數大型能量産生器供應至極限的能量急遽釋放，燒毀路徑上一切事物的光之洪流命中過合成巨蛇的軀幹。

命中部位的鱗片與血肉頓時迸裂並氣化，與大氣混合形成高熱氣浪肆虐四周。那股洪流進一步燒灼周邊，並且與主炮持續釋放的能量混合而猛然炸裂。極高的能量與大氣中的無色霧起反應，化爲閃耀的爆炸光芒並飛散。外溢的光芒吞噬了周遭，抹去陰影。

◆

見到過合成巨蛇挨了雷射炮的熾烈炮擊，阿基拉不由得驚呼：

「贏了嗎？」

光芒轉暗。軀幹的一部分被轟飛，自命中部位被撕裂成兩半的過合成巨蛇癱軟倒地。中彈部位大概是全長的三分之二的位置，切斷面完全碳化。並非被燒斷，而是那部分直接消失了。

「贏了……嗎？」

阿基拉難以判斷。因爲那是身體異常巨大的巨蛇，而且是生命力強到異常的生物類怪物。頭部平安無事，軀幹部分還剩下三分之二，就算還活著也不值得訝異。

阿爾法判斷過合成巨蛇的狀態。

『還沒打倒。不過應該受了相當重的傷害。』

阿基拉再度同時顯露吃驚與傻眼。

『那威力也打不倒嗎……真是亂七八糟。如果瞄准更靠近頭的部位，是不是就贏了？』

『也許是這樣，不過如此一來在開火之前就會被過合成巨蛇直接攻擊。位置靠近尾巴，也比較容易判斷對方的動向，他們將盡可能在近距離開火當作第一要務吧。』

『所以是盡可能做了能做的一切啊……嗯？連著頭部的那段開始動了耶。』

過合成巨蛇重新開始活動，遲緩的動作讓人感覺到其傷勢之重。

但是巨蛇並未逃走，也沒有攻擊，而是爬向被切斷的尾巴，開始食用那條尾巴。它並非張嘴直接吞食，盡管擁有蛇型外觀，卻用長滿尖牙的大嘴撕咬，吃得一幹二淨。隨後巨蛇當場將身體卷爲漩渦狀，不再動彈。

『阿爾法，那究竟是想幹嘛？』

『我也不太清楚。應該不是防禦才對。』

見到過合成巨蛇自己主動變成了巨大的標靶，這種行動讓阿基拉有些費解，但也認爲肯定已經造成了嚴重的傷害，對現況樂觀看待。

◆

莉莉對過合成巨蛇造成嚴重損傷後，指揮車中年輕獵人對她的贊揚透過通訊器此起彼落。

由米娜雖然認同莉莉的成果，但心中感想五味雜陳。

（這樣絕對會成爲前例啊～～）

就算無視命令，只要拿出成果就沒問題。一旦這種觀念橫行，指揮系統就會輕易瓦解。擅自行動因而下場淒慘的人想必也不少，但是實行者心裏都認定自己能辦到，就算攔阻也無法阻止。

而那某種角度來說就是模仿克也。雖然克也的目的是爲了幫助某人，不過就魯莽這點來看並無不同。而克也派的年輕獵人中，許多人都對克也抱持憧憬。希望自己也能像克也一樣，將自己等同視之而行動。

事到如今就算責備莉莉無視命令，只會反過來招惹衆人的反感，這點由米娜也很明白。憑著克也的活躍凝聚向心力的副作用，在這緊要關頭浮現台面了。

這時，通訊器傳出的歡呼聲突然轉爲疑惑。過合成巨蛇重新開始動作了。大多數人都覺得已經獲勝，放松了緊張感。難道還沒打倒嗎？這般困惑的聲音響起。

然而過合成巨蛇並沒有趁著克也部隊松懈的破綻發動突襲，而是張嘴咬向自己的尾巴，吃完之後便蜷曲起身子，不再動作。

這時由米娜也回過神來。

「繼續攻擊！還沒打倒！」

因爲驚訝而停止動作的主力部隊接到指示，也立刻打算開始重新攻擊。但是要立刻開始攻擊也有問題，因爲過合成巨蛇卷起身軀，使目標變小。就這樣直接開始攻擊，很可能會波及莉莉等人。

迫于無奈，只能每輛車各自逼近目標到不會誤擊友方的距離。戰意昂揚的隊員也跟著出現。

見到過合成巨蛇卷曲身子不再動彈的模樣，判斷對方已經只能坐以待斃。再加上想展現莉莉那般的活躍，更加提振了戰意。

這些理由讓他們忘記了危險。只要靠近並集中攻擊同一個部位，使用火箭彈同樣能提升威力，想到這一點，讓他們更加逼近與對手的距離。其他人見狀，也紛紛爭先恐後衝上前去。

過合成巨蛇非常巨大而且強悍，但沒有遠距離攻擊能力，所以只要保持距離直到奪命──這個作戰的基本方針，在莉莉的活躍下已經完全瓦解。

◆

莉莉等人搭乘的裝甲車因爲開炮時太過靠近過合成巨蛇，直接受到炮擊威力波及，車身不只是翻覆，甚至屢次翻滾。

幸好最後停止滾動時，正好是輪胎朝下。莉莉身體撞上車內各處，多虧強化服保護，只是身體稍微發疼而已。

當她開始好奇自己剛才攻擊的結果時，自通訊器傳出的歡呼聲回答了她，讓她不禁流露笑容。

「……成功了！」

成就大事的興奮與歡欣洋溢全身，同時她仔細觀察過合成巨蛇的狀況。她因爲並未真正擊殺敵人而感到驚訝，但是見到那遲緩的動作，她確信勝券在握。

與莉莉同車的夥伴們也不斷贊揚她，讓她發自內心爲自己的選擇正確感到欣喜。

這時，由米娜下達繼續攻擊的指示。莉莉見到蜷曲身子不再動彈的巨蛇，認爲這樣肯定能再轟一發，這次能靠得更近再攻擊，于是開始准備下一發炮擊。

她在駕駛座上做好設定後，在主炮的能源填充結束前還需要一段時間，這回她與夥伴們一起扛著火箭發射器來到車外。隨後與聚集至此的主力部隊一起開始發射火箭彈。

無數的火箭彈命中目標後接連引發爆炸，過合成巨蛇仍舊一動也不動。單方面的攻擊持續著。

在這之中有著強烈的團結感，再加上一股彷佛是自己在率領部隊的錯覺。莉莉經曆了一段能充分享受這種感受的至高時光。

最後這段時光告終。

蜷曲爲漩渦狀的過合成巨蛇的表面彼此連結，形成了覆蓋軀體的殼狀物。衝破了那層外殼，毫發無傷的過合成巨蛇現身了。而且巨蛇將自己的身體盡可能往垂直方向伸長，直立于大地。

不只是莉莉，包含附近的年輕獵人，都因爲有如高塔般的巨蛇突然出現，面露驚訝的表情，愣愣地擡頭仰望。很快地，他們的臉上浮現焦急與恐懼。因爲那高到讓人擡頭仰望的高塔，正朝著自己這群人猛然倒下。

彷佛高樓大廈自底層折斷，過合成巨蛇的龐大重量砸落在地面。劇烈衝擊力讓大地波浪般起伏，無論是岩塊或瓦礫、人或車輛，在場的一切全部都被震飛了。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第98話 指揮系統

過合成巨蛇自漩渦狀的外殼中衝出，攻擊在荒野掀起了大規模的沙塵。

阿基拉目睹那情景，皺起整張臉。

『阿爾法，那個是不是不太妙？』

阿爾法也露出有些狐疑的表情。

『不對勁。那樣攻擊的話，過合成巨蛇自己也會受到相當程度的傷害。難道打算和克也他們同歸于盡嗎？』

這時艾蕾娜傳來聯絡。

『阿基拉，要出發救援了。把傷者移動到部隊的後方。』

「知道了。」

阿基拉立刻朝著救援地點，也就是過合成巨蛇的附近出發。

其他輔助人員也做出同樣的判斷，開始動作。他們共享了多蘭卡姆的車輛位置後，以小隊爲單位分配各自的負責範圍，趕往救援。怪物群正從遠方靠近，爲了趕在那些怪物抵達並陷入混戰之前，他們加快動作。

爲提高救助效率，阿基拉與艾蕾娜兩人分頭行動，抵達了現場。他在一段距離外打量過合成巨蛇的身軀。

『阿爾法，過合成巨蛇現在狀況如何？』

『還是癱倒在地。果然受到不小的傷害啊。』

『那它爲什麽要那樣呢？』

『猜測就放到後頭。現在最好動作快一點。』

『對喔。』

借著念話結束比口頭快上許多的對話後，阿基拉立刻以情報收集機器探測周遭。

他在翻覆的荒野用車輛附近，找到了被甩出車外的少年，確認他的傷勢。外傷雖然不嚴重，但是意識不清。強化服內側的肉體狀態也不明。阿基拉總之先將手上的回複藥硬塞進對方口中，做了急救處置。

隨後他用強化服的身體能力將側翻的車輛推正。期待荒野用車輛的牢固程度，若可以就讓傷者自己開車回去。

恰巧就在這時，少年吐著血清醒過來。他猛烈咳嗽，噴出鮮血。

「這、這裏是……？」

「你醒啦？能動嗎？」

少年神情混亂，環顧周遭。

阿基拉沒等他回答，抓住他的手臂硬是讓他站起來後，要將他塞進駕駛座般把他放到座椅上。

「確認車子能不能發動，可以的話就自己撤退。知道嗎？」

「等一下。告訴我狀況……」

阿基拉稍微加重語氣，打斷少年的話。

「抱歉，我也很忙。這些就等你移動到後方，自己聯絡主力部隊。」

少年在遲疑中開始確認車輛狀態。畢竟是爲了與過合成巨蛇戰鬥而准備的車輛，車體相當牢固，雖然稍有破損，但仍然順利發動。

「很好，看來沒問題。你去吧。」

「先、先等一下！車上原本還有另一個夥伴！要找到才行……」

少年想下車時，阿基拉按住他。

「我來找。你先回去。」

「不行！只要晚一點點，也許就來不及了！」

見到少年板起臉堅持不願意自己先回去，阿爾法插嘴：

『阿基拉，帶過來比較快。』

「……好吧。我去找，你等一下。知道嗎？」

阿基拉對少年抛下這句話就離開車子。接著他抱著應該是少年夥伴的那個人回到車子旁，讓那個人坐到車輛後座。

「是這家夥嗎？」

「…………嗯。應該吧。」

少年的夥伴已經死了。頭部血肉模糊，呈現要識別本人身分都有困難的狀態，爲沒戴護盔等裝備參戰付出了代價。

「那就早點離開吧。在過合成巨蛇開始活動前，我還得去救援下一個人。」

「……那樣的話，我也幫忙。」

這句話出自爲了夥伴的死而悔恨、爲了無法挽救而懊惱的心情。但是阿基拉搖頭。

「不好意思，要帶著動都動不了的傷患一起進行救援活動，我不覺得我的身手有那麽好。」

「……好吧。拜托你盡可能救回其他人。拜托了。」

自己留在這地方也幫不上任何忙。少年理解這般事實，面露強忍哀傷的表情離去。

阿爾法對阿基拉露出一如往常的笑容。

『讓我們多費了一番工夫啊。好了，我們去找下一個吧。』

『……是啊。』

阿基拉以理性同意阿爾法這句話。情感上雖然不至于否認，但要輕松帶過還是稍嫌太過沈重。

◆

克也等人乘坐的指揮車上，混亂持續著。夥伴們尋求指示的通訊聲在車內此起彼落，但克也與由米娜都無法應對。

由米娜臉上浮現苦楚。

過合成巨蛇恐怕還活著。應該指示繼續攻擊嗎？鐵定會波及位在過合成巨蛇附近的夥伴，無法下令攻擊。

夥伴們應該還活著。應該指示剛才沒跟著莉莉一起靠近的其他部隊去救援夥伴嗎？一旦救援途中過合成巨蛇再度開始活動，會擴大死傷人數。

要期待輔助人員的成果嗎？也不曉得他們會幫到什麽地步。要舍棄只靠年輕獵人打倒的成就而向多蘭卡姆求救嗎？就現在的被害狀況，不曉得水原會不會同意。

還有其他許許多多的想法浮現，但她無法判斷究竟是否應該實行，迷惘不已。盡管理解了現況，卻無法決定應對方法，由米娜被自己的思考淹沒。

克也的狀態也類似。雖然他的想法偏向救援夥伴，但他同樣被自己的思考所淹沒。

要從誰開始救援、究竟該如何救援。如果只管救人而要求部隊上前，萬一造成更多傷害怎麽辦？這些想法塞滿了腦海，使得思考無法正常運作。避免更多犧牲、所有人、不能冒險──這些字眼更加速了思考空轉。

該怎麽辦才好？如此苦惱而尋求救贖的大腦回憶起過去曾經輕易爲他解決苦惱的那個人。于是他想起當時謝麗爾對他說的話，不禁苦笑。

（啊啊……被謝麗爾說中了。我真的不是當指揮官的料。）

明明待在這裏擔任指揮官，卻無法發出指令的廢物正傻在這裏。理解到這一點，克也判斷自己在這裏也沒意義，于是幹脆割舍了身爲大部隊隊長的自己。

「由米娜！不好意思，代替我指揮！」

被思考淹沒的由米娜聽見這句話而回過神。她因爲克也突如其來的這句話，嚇了一跳，顯得不知所措。

「愛莉幫忙由米娜！拜托了！」

見到克也笑得像是抛開了一切煩惱，愛莉與由米娜同樣一頭霧水。

于是克也跨上停在車內的摩托車，開啓車輛後方的門。

「我去救大家！這裏就交給你們了！」

「等、等一下，克也！」

克也不理會由米娜的制止，乘著摩托車猛然衝到車外。在落地的同時讓輪胎側滑以轉換方向，隨即朝著過合成巨蛇急遽加速。不讓更多人犧牲。他如此下定決心，前去救援夥伴。

不讓更多人犧牲。唯一的例外就是自己。

◆

回過神來，莉莉發現自己正看著天空。意識蒙眬不清，雖然就連自己何時失去意識都分不清楚，但是司空見慣的天空看起來莫名地美，讓她覺得有點不可思議。

這時她終于理解到自己倒在地上，她嘗試撐起身體，但一動也不動，身體就是不聽使喚。

這讓莉莉沒來由地理解到自己已經沒救了。

實際上莉莉已經瀕死。強化服無法承受衝擊力，功能停止。強化服底下肉體已經呈現莉莉還保有一口氣都令人難以置信的慘狀，自強化服滲出的大量血液染紅了周遭。

視野開始模糊。面對自己正漸漸死去的事實，寂寥的感情更勝于恐懼，莉莉在這之中度過最後的時光。

這時克也現身了。雖然眼前景物一片模糊，就連身旁那人的臉孔都無法分辨，但她不知爲何明白那人是克也。

（啊，克也，你又來救我了嗎……）

這讓莉莉欣喜至極，也讓她察覺了自己心中深信著他會來救自己。這時她總算對于對克也的依賴産生自覺。

（對不起……我……果然……好像真的是個累贅……）

雖然想開口道歉，她的身體已經無法出聲。盡管如此，她絞盡最後的力氣對克也伸出手。

（可是……我努力過了吧？）

觸及克也臉龐的手耗盡了最後的力氣，墜落地面。

死前能見上最後一次，最後還能伸手觸碰，以及在臨別時陪伴在自己身旁，莉莉心滿意足，笑著斷氣。

◆

又一次沒能救回夥伴。受到眼前現實的打擊，克也因哀傷而皺起臉。

「莉莉……」

臨死前的莉莉已經沒有任何余力能吐露她的心境，孱弱蠕動的唇間沒有吐出任何聲音。

然而那一切都清楚傳達給克也了。得知克也前來救她的喜悅、扯後腿的歉意與後悔、盡管如此還是希望能得到克也認同的心聲，就像是不透過言語而直接傳給對方般，正確且更勝于雄辯。

克也手中拿著回複藥。那是之前一度還給阿基拉的東西，他親身體驗過那卓越的藥效。他原本想著只要使用這個，也許就來得及挽救，因此拿到手中，但是手在中途停了下來。

那是因爲他莫名突然察覺了，莉莉已經絕不可能得救，那只會浪費藥物。

像要補足這份察覺，第三者的說話聲響起。

「餵，那家夥已經死了嗎？」

克也不由得將視線轉向聲音的來源。那裏有幾名男人一臉不滿地站著。

這群男人是輔助人員，被分配來救援莉莉等人搭乘的裝甲車。他們找到了裝甲車，但是車裏沒有半個人，便在附近尋找蹤迹。

「因爲這些笨家夥，我們的報酬要被扣了。真受不了。」

如此嘀咕的男人拖著原本搭乘裝甲車的其他年輕獵人的屍體。爲了證明自己前來救援，證明他們確實有工作，才會特地搬運證據。

另一個男人抓住了莉莉的腳踝，粗魯地要拖走她的同時，對克也搭話。

「你是幸存的人？如果還能動就不要發呆，快點逃遠一點。不要給人帶來更多麻煩……嗯？」

「不，加上那個女的就是所有乘員了。而且還有摩托車在，大概是其他家夥來救人吧？……嗯？」

如此插嘴解釋的男人見到克也的長相，面露狐疑的表情。隨後他注意到了。

「你不就是主力部隊的隊長嗎？你怎麽會在這種地方？指揮呢？」

「餵餵！這可不是鬧著玩的！你知不知道萬一你死了，我們報酬會被扣多少啊？馬上滾回去！」

見到男人們傻眼與焦急的反應，克也不由得瞪視他們。死傷如此慘重，卻只在乎報酬多少的言行，以及對已逝夥伴的粗魯對待，都讓他感到氣憤。

「想說的就這些？」

不若年輕獵人的魄力讓男人們不禁震懾。但還無法消除他們心中的不滿，他們回以嘲弄克也的態度。

「對了，想說的還有一件事。你剛才問我們能不能應付追加的怪物，我們雖然回答沒問題，但我還是收回那次回答好了。因爲那時候實在沒想到你們竟然笨到這地步。」

「是啊，太扯了。那時候正常打到底就能輕松獲勝了，居然故意衝上去增加死傷，到底在想什麽。」

克也無法反駁。同時他再度回憶起謝麗爾說過的話。

即便有精心策畫的戰術，如果隊員自作主張行動，一切都會毀于一旦。就算指揮能力平庸，只要部隊確守命令，便能拿出成果。

自己的指揮平庸，盡管如此只要夥伴們盡力聽從指揮，就能避免這種結果。他這麽想著。

這時，湧現于克也與男人們之間的凶險氣氛，被細微但千真萬確的搖晃震飛。過合成巨蛇已經再度開始活動了。

男人們咂嘴並開始動作。他們搬運莉莉等人的屍體，打算回到自己的車上。其中一人打算將克也一並帶走，但克也甩開了他的手。

「……是喔。那就自己去死吧！」

男人如此咒罵後，抛下克也離開。

留在這裏的克也表情凝重，仰望過合成巨蛇。

（它會優先針對攻擊自身的對手，以及附近的目標啊……）

究竟自己爲什麽會這樣想，克也也不明白。就彷佛剛才他放棄對莉莉使用回複藥，大腦某處提醒著他「所以不要攻擊，快點離開」。

但是克也采取了與那提醒相反的行動。他跨上摩托車，猛然加速，朝著過合成巨蛇奔去。同時他舉起了大型的槍，瞄准對方的頭部扣下扳機。

克也原本預定只會在指揮車中指揮部隊，但是爲了充場面，以及預防萬一這些理由，配給他高性能的強化服與強力槍枝。以穿著強化服使用爲前提的大型槍枝射出的子彈，命中了過合成巨蛇的頭部。

對方受到的傷害無異于小擦傷，但是成功吸引了其意識。巨大的蛇頭轉向克也。

但這也無妨，克也這麽想著，滿意地笑了。隨後他更加逼近並且開槍射擊。他絲毫不認爲自己能打倒對方，而是爲了將過合成巨蛇的注意力吸引到自己身上。

夥伴們的救援尚未結束。夥伴們倒在敵人附近，因此主力部隊也無法重新開始以火箭彈攻擊。爲了解決這個窘境，克也決定引誘過合成巨蛇移動。

他大致知道夥伴們倒地的位置。爲了吸引過合成巨蛇盡可能遠離該處，他更逼近敵人並且反覆開槍。

見到過合成巨蛇朝自己開始移動，他便利用開槍時的後座力，急遽扭轉前進方向。

「很好！看這邊！跟過來！」

見到過合成巨蛇的動作毫無疑問打算追逐自己，克也彷佛在說正合我意地笑了。雖然就一名大部隊的隊長而言，自己的行徑非常不負責任，然而他並不後悔。

自己無法達成身爲隊長的職責，那麽就尋找其他工作。他如此思考的同時，回憶起謝麗爾的話。此時此刻他該做的事情，謝麗爾已經告訴過他了。

既然無論如何都無法舍棄夥伴，就不能滿足于區區的一流獵人，還要更上一層樓。爲了救出夥伴而自願成爲誘餌，並且自己也要憑著實力生還，像這樣超乎常識的獵人。

克也就按照這樣的建議，想成爲超乎常識的獵人。

他取回了漸失的鬥志，毫不迷惘，深信自己，絞盡一切能力。這份覺悟以絕境作爲燃料，喚醒了並非外接附加的才華。這時再加上了外接附加的能力，讓克也的實力飛躍性地成長。

盡管高樓大廈般的巨蛇追趕在身後，盡管爲了吸引那巨蛇而將摩托車在荒野上加速至極限，克也就連一絲恐懼都未曾感受到。

◆

阿基拉持續進行救援作業時，注意到克也引誘過合成巨蛇的動靜，感受到的並非吃驚，而是輕微的傻眼。

『阿爾法，有個家夥好像正打算做很誇張的事，那個，真的沒關系？』

『沒問題啊。』

『喔。是這樣喔？』

雖然看起來非常亂來，也許實際上並沒有那麽危險嗎？或者克也真的那麽厲害嗎？無論阿爾法是哪種意思，同樣都讓人出乎意料。阿基拉爲此有些吃驚。

但是阿爾法笑著繼續說：

『就算他死了，我們也不傷腦筋吧？阿基拉是受到艾蕾娜她們雇用，報酬也不是向多蘭卡姆領取。』

『是、是沒錯。』

這句話並沒說錯，阿基拉也認爲實際上確是如此，但他卻有些不知如何反應。

◆

見到克也開始擔任誘餌，吸引過合成巨蛇的動向，指揮車中的由米娜手足無措。她甚至忘了下達趁現在加快救援的指示，聯絡克也。

「克也！你在幹嘛啊！」

『由米娜，趁現在快點把人救回來。我會盡可能吸引那家夥，但是沒有多余的心力能正確誘導，萬一把過合成巨蛇引到奇怪的方向上，不好意思，到時候你們再想辦法調整。』

因爲回答時太過平常的態度，讓由米娜一瞬間忘了言語。如果那聲音中透出不惜舍命的悲痛覺悟，她還能爲了救援克也而嘗試保持冷靜，但是他的口吻聽起來稀松平常。

「克、克也，你在說什麽……」

話說到這裏，由米娜也注意到自己的混亂，爲了維持理智而使勁甩頭後，拉高音量。

「立刻住手！你想死嗎！」

『你在說什麽！我怎麽可能這樣就死掉嘛。』

那充滿自信的大言不慚，雖然是爲了讓由米娜放心，同時也是爲了激勵自己。換言之，他並非真的認爲自己絕不會死。

換作是平常的由米娜，就會注意到他的心境。但現在的她辦不到，盡管如此，她還是想盡辦法要克也放棄擔任誘餌，努力擠出話語：

「把部隊指揮硬推給我，還隨便亂講這種話！大家都在問，爲什麽不是克也而是由米娜在指揮，不願意聽從指示啊！」

這句話近乎是謊言。夥伴們確實有怨言，但還不到使部隊的指揮系統崩壞的事態。指揮體系並未因此瓦解。

「這樣下去我們也會有危險！我們這邊會想辦法制造空檔讓你逃走，你從那邊回來指揮！」

如果克也不回到指揮車，如果無法回到能鎮定指揮的安全狀況，整支部隊都會有危險──只要讓他這樣判斷，他應該也會放棄擔任誘餌吧。由米娜如此考量，表情悲痛地怒吼。

克也聽了由米娜的回答，相信了她口中的內容而表情嚴肅。但是那理由不符由米娜的期待。

如果又有誰擅自行動，而且是因爲克也自己無法阻止，結果又造成更大的死傷，這種事絕對不能容忍。他懷著這種想法，將通訊連接上部隊整體，注入強烈的意志怒吼：

「廢話少說！聽從指示！有事我會負責！」

克也的聲音透過通訊器響起。同時，比聲音更強烈的力量也隨之響徹荒野。

克也的意志在荒野上擴散。克也的夥伴、輔助人員以及附近的人們無一例外，並非透過聲音聽見那句話。一部分的人不是看著傳出克也說話聲的通訊器，而是轉頭望向克也實際上所在的位置。

自通訊器響起的大吼聲讓由米娜不由得愣住了。但是她立刻回過神來，想反駁克也「這樣講也沒用」。

然而這時她一臉納悶。剛才自通訊器持續傳來的夥伴的抱怨，現在完全消失了。

而且從代表夥伴車輛位置的反應來看，之前不願意聽從由米娜指示的隊員，現在也開始按照指示動作。

由米娜也明白這是因爲克也的怒斥。她因爲夥伴們不聽指揮擅自行動的可能性降低而欣喜，但表情依舊凝重。因爲這樣一來，要求克也放棄當誘餌的理由就消失了。

由米娜開始思考下一個借口，但因爲輕微的混亂，她什麽也想不到。煩惱的她更加繃緊了表情。

這時愛莉對她說道：

「由米娜，要指揮救援才行。」

聽了這句話，由米娜表情顯得有些狐疑。她覺得她所知的愛莉應該會說「要快點幫克也」，因此感到不太對勁。

但是，她判斷愛莉應該認爲「夥伴的救援結束前，克也絕不會放棄當誘餌」，便不再多想。

「也對。總之先幫助大家吧。」

爲了幫助克也，現在先集中于這方面吧。由米娜這麽考慮，切換意識回過頭來指揮部隊。

這樣一來就不用擔心部隊指揮的問題了。克也沒有根據──至少他對理由毫無自覺而這麽認定後，切斷了通訊。隨後乘著摩托車的他朝著背後的過合成巨蛇開槍射擊。

微小的子彈成功擊中了令人遠近感失常的龐大身軀，若在命中部位旁邊觀看，那是深重的創傷，但是從克也的位置看過去，那傷口頂多只是惡作劇的程度。他不禁歎息。

「感覺完全沒效果……目前雖然吸引住那家夥，但沒問題嗎？」

克也打算扮演誘餌，直到主力部隊打倒過合成巨蛇。但是當夥伴們的救援結束，主力部隊再度開始以火箭彈攻擊時，過合成巨蛇會不會繼續緊追他不放，這讓他不安。

過合成巨蛇會優先攻擊距離比較近，而且攻擊較強力的敵人。現在克也從較近的位置攻擊，借此吸引它的注意力，但是當主力部隊再度開始攻擊，過合成巨蛇的目標有可能會轉向部隊。

爲了不讓巨蛇調頭，就必須在更靠近的位置施以更強烈的攻擊。不過克也自己也覺得，現在這樣已是極限了。

但是他無法請夥伴中的某人一起擔任誘餌。況且只要和夥伴一起行動，自己的狀況就有可能變差，所以他才故意獨自一人當誘餌。

克也煩惱著該怎麽辦的時候，想起了並肩作戰也不會讓自己狀況變差的人物。

于是，他臉上清楚浮現了百般不願的表情。這是爲了夥伴、畢竟狀況危急、只是姑且一問──他懷著這些想法，聯絡那個人。

◆

阿基拉等人持續進行的救援作業，因爲主力部隊隊員在途中參加，在較短的時間內結束。盡管如此，怪物群在這段時間已經逼近許多。

接下來就要開始應付怪物了。阿基拉爲此驅車奔馳時，艾蕾娜傳來通訊。

「艾蕾娜小姐，有事嗎？要先集合嗎？」

『不，雖然我也這樣想，但有其他事。克也傳來通訊，要我們幫忙連系你。要轉接了喔。』

阿基拉面露狐疑的表情時，克也捎來簡短的指示。

『有工作。來幫忙。』

抛下這簡短的一句話，與克也的通訊連同聯絡管道的艾蕾娜的通訊一起切斷了。

阿基拉不由得沈默。阿爾法臉上挂的也並非平常的笑容，而是疑惑的表情，她稍微建議：

『雇用阿基拉的是艾蕾娜她們。既然不是艾蕾娜她們的指示，我想你也沒必要聽從喔。』

『……是沒錯。』

『就是啊。』

阿爾法笑著點頭。但阿基拉反倒是非常不愉快地皺起整張臉。隨後大幅扭轉車輛的前進方向。

那預料之外的行動，讓阿爾法罕見地顯露慌張的模樣。

『等等，阿基拉？你打算去克也那邊？』

『……是工作啊！』

是件令人非常厭煩的事情，自己也非常不情願，但迫于無奈只能去做。阿基拉就像是要這樣說服自己，以半是撂話的態度回答。

◆

克也吸引過合成巨蛇在荒野上奔馳，但是稱不上從容的狀況持續著。

雖然配備在指揮車上的摩托車是荒野用規格，但並非爲了與懸賞目標戰鬥而准備。克也的駕駛完全忽視了對車體的負荷，極限已近。

一旦失去摩托車，就沒有生還的手段。只會被大得有如摩天大樓的巨蛇壓扁而死。所以現在立刻放棄當誘餌──克也不理會這樣的無聲之聲，賭上性命奔馳于荒野。

但是他也明白這樣下去大事不妙，思索著有沒有好辦法，表情轉爲凝重。然而浮現腦海的盡是放棄當誘餌的方案，完全想不出任何好點子。

于是時限到了。自遠方逐漸聚集的怪物群終于抵達了。

怪物群中的一只怪物，背著巨大炮管的八腳虎般的半機械怪物，將過合成巨蛇視作敵人而開炮。但是原本瞄准目標頭部的炮彈，墜落在稍微前方的位置。

爆炸威力將克也連同摩托車炸飛。他沒有直接承受威力，多虧摩托車下方的瓦礫成爲盾牌，克也本身毫發無傷。但是他與下方的瓦礫一起被炸飛到半空中。

（……不妙！從這個高度摔下去，穿著強化服的我還好，但是摩托車絕對會壞掉！）

新的時限是自己墜落至地面爲止。在那之前一定要顛覆當下的狀況。在這絕望般的狀況下，克也不假思索選擇浮現腦海的點子。

在半空中，趁著摩托車的雙輪尚未與一起飛起的瓦礫分離前，以最大效能加速。讓輪胎高速轉動，快到使得當作跑道的瓦礫被往後彈飛，借此全速向前奔馳，自半空中的瓦礫上衝出。

雖然跑道長度很短，但摩托車在遭受炮擊衝擊而飛到半空前原本就在高速行駛中。這時加上加速至極限，讓摩托車有如炮彈般飛出去。然而在半空不能行駛，在無法加速之後便沿著抛物線墜落。

一旦墜落于地面，摩托車就會全毀，克也則會失去移動手段。之後就只剩下被過合成巨蛇壓爛的命運。爲了顛覆這般狀況，克也在落地的同時，像是要自己踩扁機車般，使出全力跳離摩托車。

將墜落地面的衝擊力交給摩托車代爲承受，克也朝前方猛然飛躍。

（……來得及嗎？）

克也緊繃的臉龐上浮現焦急，但是他已經竭盡所能。一旦失敗就會猛然摔在地面上，然後被過合成巨蛇殺死。

趕上啊，給我趕上！他如此祈願，而且真的趕上了。千鈞一發之際，自克也前方急駛而來的車輛及時趕到。

乘坐在車上的少年朝克也伸出手，盡可能減輕慣性並抓住他，將他扔進車內。同時他立刻轉換車輛的前進方向，與過合成巨蛇的頭部錯身而過，劃出銳角的弧線般調頭。

好不容易度過險境，克也在車輛座椅上吐出一口氣，暫且放松了表情。但在道謝之前，感到意外的心情先湧現。那比獲救的喜悅更加強烈，將他的表情轉爲懷疑。

「……我沒想過你會來。」

在他緊接著要道謝之前，對方回以咂嘴。因此道謝的話語自克也口中說出前就失去機會。緊接著，更加煩躁的話語傳來。

「那就不要叫我來。」

阿基拉對克也擺出了非常不開心的表情。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第99話 各自的判斷

阿基拉之所以前去救援克也，出自非常苦澀的判斷。

如果阿基拉直接受雇于多蘭卡姆，就會像之前參加驅除亞拉達蠍巢穴時，在契約中加上可視必要而獨自行動的條件，接到克也的指示也會覺得沒有義務幫那麽多，最後選擇無視。

但現在他的狀態是受雇于艾蕾娜兩人。而且基于對彼此的信賴，雙方之間的工作契約近乎口頭約定。若有必要他可以舍棄艾蕾娜她們並獨自行動──這樣的約定他甚至連提都沒有提過。

然而阿基拉既然當作工作承接了，他就秉持著認真辦事的心態。不過，如果指示直接來自克也，他也能判斷雇用自己的是艾蕾娜兩人，沒有必要聽克也的指示而涉險。

但是，克也的指示一度經由艾蕾娜兩人轉介。因此在阿基拉心中，下意識認爲艾蕾娜兩人也容許了那道指示。

再加上現在他是艾蕾娜小隊的一員，無視指示的責任不只落在自己身上，也會影響艾蕾娜兩人。此外，如果將指示對象視爲整支小隊，搞不好艾蕾娜兩人會代替自己前去救援克也。

上述種種理由層層堆疊，最後讓阿基拉心中的天秤微微傾斜，判斷應該前往克也身旁。

在這樣的狀況下，克也的第一句話是「我沒想過你會來」，讓阿基拉的心情明顯急遽變差。對他而言，直接挨罵「太慢了」還比較能接受。

「那就不要叫我來。」

「你說什麽？」

因爲如此露骨的敵對意識與不滿直衝著克也而來，克也雖然才剛獲救，心情還是不由得變差。他反瞪向阿基拉。

然而阿基拉不以爲意。

「所以？要我來幹嘛？當你的護衛？」

阿基拉沒有任何一絲輕蔑的意圖。但是那伴隨著明確不快而發出的話語，讓克也不禁過度解讀。有護衛的獵人工作這部分讓他不由得聯想到保姆這字眼，同樣回敬明確的不快感。

「幫忙我的工作！一起引誘過合成巨蛇！」

「啊，是喔。」

阿基拉以近乎侮蔑的態度，咒罵般簡短回答。

『阿爾法，不好意思。照他說的那樣駕駛。』

阿爾法這下也無法擺出平常的笑容，面露疑惑的表情。

『可以是可以，不過既然你那麽不願意，別理他不就好了？』

『……這是工作。我也不會逼你要配合。』

某種角度上，這是阿基拉的逃避。阿基拉也不打算陪克也赴死。只要阿爾法說「拒絕配合」或「不提供輔助」，他就能以這個借口，認定超過自己能力所及而抛開這個工作。

但是阿爾法也無法這麽說，因爲那相當于妨礙其他的試驗。取而代之的是比平常更愉快一些的笑容。

『哎呀，真過分。之前明明一次又一次要我配合你的任性，事到如今卻講這種話？現在應該要說：「阿爾法！拜托了！算我求你！」像這樣討我歡心才像話吧？』

聽見這個玩笑話，阿基拉不由得苦笑。隨後他覺得這話確實有道理，心情也輕松了些。

『說的也是。阿爾法！拜托了！算我求你！』

『盡管交給我！』

這瞬間，原本奔馳于過合成巨蛇頭部側面的阿基拉的車輛，突然間猛然拉近與對方的距離。

不同于用自己的四肢駕駛摩托車的克也，阿基拉的車子是阿爾法透過控制裝置直接駕駛。究竟能多麽靠近對方，其危險範圍比起剛才騎乘摩托車的克也還要靠近許多。

車輛盡可能靠近巨大蛇頭，車上的阿基拉雙手各持CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮。隨後在從對方的龐大身軀來看已經非常靠近的距離扣下扳機。

強力的專用彈，以及擴充彈匣提供的全速連射，兩者的子彈將巨蛇的鱗片連同底下的肉一並削落。兩者都和火箭彈不同，與目標距離越近就越能提升威力，而且瞄准也在阿爾法的輔助下集中于一點，使其威力大爲增幅。

即使如此，那傷害對過合成巨蛇還遠遠不足以致命。但是也沒有輕微到能當作擦傷。爲抗拒那攻擊，巨蛇以其巨大頭部想打飛阿基拉與克也，攻擊就像是巨人抓著一棟大廈沿著地面橫掃。

讓人距離感失常的巨大頭部與地表保持細微的距離，猛然橫掃而過。阿基拉壓低身子閃躲。距離已經近到有必要如此。

盡管光靠風壓就足以肆虐周遭，車子靠著阿爾法的駕駛免于翻覆，克也同樣壓低身子，同時抓緊車身忍受加速，以免被甩下車。

下一次攻擊來了。這次並非掃過地表上方，而是以巨大頭部刮過地面般橫掃。因爲與地面摩擦，速度比上次慢，但這次已經不可能壓低身子就躲過。龐大身軀猛然揮出的不只是風壓，還包含了自地表刮下的土石與瓦礫，紛紛朝四周飛散。

但是阿爾法將車子加速至極限，事先逃出了攻擊範圍。偌大的岩塊飛向阿基拉與克也身旁和車輛附近，其中一部分擊中車身，剝下裝甲貼片，逼迫阿基拉與克也采取回避與防禦。

在矛盾的體感時間中，阿基拉踢飛了朝自己飛來的岩塊，克也則猛然將身子朝側面壓低以閃避。

雖然是擔任誘餌，有必要做到這地步嗎？克也對阿基拉投出懷疑理智的視線。

但是阿基拉回以不以爲意的眼神。

「如果我的工作不含你的護衛，就不要讓我保護你喔。要是撐不下去就早點講。」

克也和受到阿爾法輔助的自己不同，想必很難受吧。這句話雖然可以如此解釋爲阿基拉的體恤，但阿基拉同時也覺得只要對方說撐不下去，他也能以此爲借口不去逞強，再加上不愉快的心情，使得他的口吻聽起來也有幾分像是挑釁。

而克也完全當作是挑釁。

「……誰會這樣講！」

「啊啊，是喔。」

于是兩人舉槍朝向車外。自強力的重火力槍枝射出狂風暴雨般的子彈，那不只是殺向過合成巨蛇，也包含聚集于此的怪物群。生物類怪物被密集彈幕打成碎肉，機械類怪物則被一發擊毀。

兩人加起來最大效率的火力蹂躏著怪物群，吸引了過合成巨蛇的意識。兩人沒有絲毫彼此協助的念頭，在同一輛車上針鋒相對，同時展現令人畏懼的聯手戰鬥。

◆

救援夥伴告一段落後，主力部隊重新開始攻擊過合成巨蛇。發射步調就像是要耗盡裝載于車輛上的火箭彈。

輔助人員則是保護主力部隊不受怪物群攻擊。不愧對之前回答的沒問題，包含運送傷者而沒有戰鬥能力的車輛，也都確實護衛。

在克也那聲斥喝後，懸賞目標討伐部隊完全取回了有條不紊的組織性行動。在由米娜的感覺中，甚至像是變成更加訓練有素的一支部隊。

由于目標與我方在戰鬥中不斷移動，處于包圍非常容易瓦解的狀態。由米娜與愛莉一起確認包圍的狀態，發出指示修正夥伴們的位置。

但是接到指示的人能否按照指示行動，完全仰賴每個人的能力。理解隊員的能力不足，下達適切的指令，這也是指揮者的職責。

然而由米娜沒有這種程度的指揮能力。之前與克也一同指揮時，同樣累積了許多細微的錯誤，對部隊的指示實在稱不上充分。

而現在卻是夥伴們來彌補她的不足。而且有些時候在由米娜發出指示前，就各自調整了位置。

（大家剛才應該沒有這種能力……到底是怎麽回事？）

由米娜在指揮車中陷入輕微的疑惑，但她立刻搖頭甩開雜念。

（……不對，現在不是好奇這種事的時候。該怎麽辦……）

由米娜臉上的苦惱變得更深。因爲她完全想不出能救出克也的辦法。

目前狀況穩定。但是穩定建立于克也與阿基拉扮演誘餌。

事到如今她也無法要求克也放棄當誘餌回來。一旦讓克也靠近指揮車，主力部隊就會直接被過合成巨蛇攻擊。

也無法請別人代替克也擔任誘餌。若要與他交替，光是要靠近過合成巨蛇就需要超乎常人的能耐了。主力部隊中沒有這種程度的強者，輔助人員恐怕也不會聽從這種指示。

更關鍵的是，克也絕對不會答應。由米娜也心知肚明。

能救出克也的手段，只剩下打倒過合成巨蛇。但對方持有堪稱異常的生命力。克也能否支撐到對方耗盡生命力的那一刻，還是未知數。況且要是剛才阿基拉沒有出手救援，克也可能早已經死了。這樣的不安帶給由米娜更深的苦惱。

（如果現在能用那座主炮……）

當時無法阻止莉莉，這讓由米娜百般懊悔。但緣木求魚也不是辦法，她決定抛開這個可能性時，注意到某件事。于是她透過指揮車的終端機，遠距確認裝設主炮的裝甲車的狀態。

裝甲車的狀態顯示，除了設有自動檢測裝置的控制系統外，其他所有項目都嚴重毀壞。不過主炮跟能源供應器都是另外附加的武裝，並沒有列在項目上。

（2號車的內部狀態至少還能與控制裝置通訊。能源供應器也沒事？主炮可能還能用？）

察覺到這個可能性的同時，由米娜就再也停不下來了。夥伴們都各自確實采取部隊行動，現況根本不需要她的指揮，這更強化了她的決心。

「愛莉，代替我指揮。」

「……？知道了。」

愛莉露出有些不可思議的表情，但還是點頭。由米娜代替克也指揮、自己要幫助由米娜、廢話少說聽從指示。因爲克也下達的這些指示與她代替由米娜指揮，彼此並不抵觸。

盡管如此，見到由米娜從架子上取出預備的折疊式摩托車，愛莉還是不禁有些困惑。

「由米娜？」

「愛莉，我有事要做，稍微出去一下。」

這下愛莉也不由得吃驚。雖然輔助人員正在處理，但是怪物群就在車外。騎著小型摩托車獨自外出實在太危險了。

這未免也太魯莽了。不惜動粗也要制止她。愛莉浮現這般念頭，打算采取行動的前一個瞬間，緊接而來的話語讓愛莉停止動作。

「你就按照克也的指示，留在這裏幫我。不可以亂跑喔。」

雖然覺得自己說的話有點狡猾，由米娜還是看著愛莉，面露溫柔的笑容。遲疑、糾葛、悲痛。雖然這些表情浮現臉上，但愛莉還是選擇遵守克也的指示。看著這樣的她，由米娜覺得也許是最後一次，如此告訴她：

「如果有個萬一，克也就拜托你了。」

由米娜留下這句話，開啓後方的車門，衝出車外。

愛莉一人被留在這裏。但是她明白已經無法阻止由米娜，告訴自己至少要做好她交接的指揮工作，關上後門，回到通訊機器前方。

◆

由米娜朝著裝甲車，駕駛小型摩托車奔馳于荒野上。這是緊急時的用品，速度比克也使用的摩托車慢，不過還是比用強化服奔跑要快。她盡可能加速移動。

（這樣一來，我同樣無視命令。沒資格笑莉莉啊。）

之前明明那樣責難，現在卻做同樣的事，由米娜對此懷抱複雜的心情。盡管如此，她不後悔。因爲就算待在指揮車上，她能辦到的頂多只有祈禱克也平安。

她從小就明白世上沒有任何事能靠祈禱解決。

雖然衝到車外，目前爲止她尚未被怪物襲擊。這是多虧了附近的輔助人員們優先打倒了意圖攻擊由米娜的怪物。這也是愛莉的指示。

但是輔助人員保護的對象終究是主力部隊，無法持續支援不斷遠離這裏的由米娜。離開了一段距離後，由米娜也開始遭到攻擊。

由米娜暫且停車，用雙手穩穩舉起大型槍。瞄准了朝自己而來的怪物，扣下扳機。自槍口射出的子彈一發就粉碎了目標。

「很好。不愧是克也用的，威力真強。」

子彈是爲克也准備的彈藥的一部分。她在取出摩托車時擅自帶在身上。要以由米娜的槍發射，稍嫌規格不符，可能使槍枝損壞，一般不建議使用。

由米娜也明白這一點，不過她認爲只要能撐到抵達裝甲車就好，因此不惜冒著爆炸的風險使用。

她再度騎著摩托車趕路。看著在遠方肆虐的巨大蛇身，她覺得與扮演誘餌吸引那怪物的克也相比，現在這樣根本算不上什麽，心中希望還有充分的時間。

◆

阿基拉兩人在阿爾法的駕駛下，盡可能拉近與過合成巨蛇間的距離，同時朝四周揮灑炮火。擊破周遭的怪物，吸引著以巨大身軀粉碎地面的巨蛇，不斷射擊並于荒野上前進。

當然這會消費大量的彈藥。首先是克也的子彈耗盡了。見到克也猛然皺起眉頭，阿基拉指向車輛後方。

「拿去用。」

該處裝載著阿基拉的彈藥。雖然克也更是眉頭深鎖，但他也明白如果不向阿基拉借彈藥，自己就會淪爲單純只是搭車的累贅，便朝彈藥伸出手。

「別以爲這樣算是人情債喔。」

克也這話就等于承認了這是一次人情債，但阿基拉也近乎反常辛辣地回嘴。

「你真的這麽想，那就下車用跑的吧？」

坐在我車上的每分每秒，都讓你的人情債不斷累積。不願意就給我下車。阿基拉的態度彷佛正這麽說，克也見狀，咬緊了牙。

阿基拉與克也互瞪。氣氛劍拔弩張到兩人當場互相殘殺也不奇怪，但兩人之間最大效率的合作沒有絲毫紊亂，像是將氣憤朝四周發泄般不斷開槍。

置身于這樣的狀況，阿基拉心中卻有些困惑。

（我爲什麽會這麽煩躁？）

自己對克也看不順眼的程度非比尋常。莫名其妙地異常不愉快。而且他找不到理由。

若問他對克也這個人喜歡或討厭，答案當然是討厭。但是討厭到將這種感情放在優先，居然在這種狀況下互相爭執，未免太奇怪了。他甚至對自己的反常有所自覺。

（但是阿爾法也沒阻止我，難道在旁人眼中這樣不算太奇怪？可是……）

過去阿爾法屢次阻止他，要他避免引發無謂的爭執。考慮到這一點，現在阿爾法不阻止自己不是很奇怪嗎？他同時也這麽想。

然而阿爾法也有可能是爲了避免因爲多余的發言加重爭執。此外也發生過露西亞那次狀況，也許阿爾法現在認爲對阿基拉不管怎麽說也沒用。

無論是何種可能性，阿基拉都找不到覺得合理的結論。隨後他轉念一想，認爲現在不該想這些瑣碎小事，但爲此首先必須找個妥協方案以維持冷靜，他開口說道：

「餵，我還無所謂，欠艾蕾娜小姐她們的一定要還喔。我現在是身爲艾蕾娜小姐的小隊成員在工作。」

「……我知道。」

克也也用這個借口抑制了無謂的煩躁。

以兩人都認同的對象爲理由，妥協成立了。在氣氛稍微轉爲和緩的車上，阿爾法充滿興趣地觀察兩人。

◆

由米娜好不容易抵達了裝甲車旁，見到嚴重變形的車體而皺起眉頭。但是看到主炮毫發無傷，讓她大感意外。

「還真牢固，不愧是15億歐拉姆的懸賞目標身上的武裝。這樣應該還有希望。」

她憑著強化服的身體能力，硬是扳開了扭曲的車門，進入裝甲車內部。隨後以主炮的控制裝置確認狀態。

主炮本身附有力場裝甲機能，使用自能源供應器補充的能量以保護自身。這使得主炮的破損狀態與裝甲車天差地別。

主炮本身的控制裝置的自我檢測功能顯示狀態萬全。由米娜不由得面露笑容。

「很好！和我想的一樣！接下來只要開始發射程序，請克也他們把過合成巨蛇引誘到射線上就可以了。」

主炮是額外裝設于這輛裝甲車上。因此瞄准目標時必須連同車身一起轉動。

不過裝甲車壞了，基本上無法改變瞄准方向。由米娜要靠強化服強硬推動車身也有限度，因此無法轉動瞄准方向，需要目標自己來到炮口前方。

由米娜操作終端機，再次啓動主炮。主炮自待命狀態切換爲發射准備狀態，能量開始注入主炮。外泄的波動在荒野上擴散。

于是，過合成巨蛇也察覺了那股波動。

◆

阿基拉與克也順利引誘過合成巨蛇，但順利的狀況驟然告終。過合成巨蛇突然抛下阿基拉與克也，猛然調頭，反轉移動方向。

吃驚的阿基拉拜托阿爾法將車子移動到過合成巨蛇頭部的側面，以雙手的槍集中攻擊對方臉部。克也跟著開槍。

無視周遭怪物的集中攻擊。這樣一來應該能吸引注意力吧。阿基拉和克也原本都這麽想。

但是過合成巨蛇毫不理會。阿基拉兩人臉上浮現困惑之色。

『阿爾法，是怎麽回事？』

『過合成巨蛇改變了攻擊目標的優先順序。現在你們的攻擊已經沒辦法引誘了。』

『所以說，我們沒辦法扮演誘餌了嗎？聽起來也沒什麽不好，但是過合成巨蛇的目標是什麽？』

『是那個。』

正准備發射主炮的裝甲車就在阿爾法所指之處。阿基拉見狀，有點吃驚。

『是那個喔？不過爲什麽突然這樣？』

『過合成巨蛇是依據敵人的距離和威力來決定攻擊對象。距離那麽遠卻能發揮那等威力，因此成了最優先的攻擊對象吧。』

『不是啦，就算這樣，爲何會突然……』

這時克也收到了由米娜的通訊，因爲音量很大，阿基拉也能聽見。

『克也！你還活著吧！聽得見就回答！』

「我聽得見！怎麽了！」

『我調查了2號車的主炮，發現還能用！現在正准備發射！但車子壞掉了，無法改變瞄准方向！克也你們想辦法引誘過合成巨蛇來到射線上！』

晚了半拍，克也理解了狀況。正確來說是沒來由的靈光乍現。霎那間，他的表情變得非常凝重，呐喊道：

「由米娜！馬上逃離那地方！過合成巨蛇正往那邊過去！」

『咦？等一下，你已經把它引過來了嗎？』

「不是！你想發射那架主炮，過合成巨蛇因爲某些理由發現了！我們已經沒辦法引誘了！」

『知道了。我也馬上……』

說到這裏，由米娜的說話聲一度中斷。克也表情充滿疑惑。

「由米娜？怎麽了？」

『啊～～嗯，沒事。我會想辦法解決。克也你們如果沒辦法當誘餌，就直接回主力部隊。』

「等等，你在說什麽？你那邊發生什麽事？」

『別擔心！你回去和愛莉一起指揮大家！就這樣！』

于是通訊至此被單方面切斷。即便是各方面都遲鈍的克也，也不至于真的相信如此一來就真的「沒事」。

◆

由米娜切斷通訊後，在裝甲車上歎息。于是她將臉上的苦笑硬是轉變爲爽朗的笑容，提振鬥志。

「哎，就盡力去做吧。」

她在扭曲的車廂中挑選，找出了還能用的火箭彈等，搬到車外。隨後她扛起火箭發射器，扣下扳機。

命中目標的火箭彈將大型怪物炸得粉身碎骨。畢竟是爲了懸賞目標而准備，威力十分充足。

複數怪物繼續從劇烈爆炸的兩側朝這裏奔馳。

「還真多耶。」

由米娜嘀咕埋怨，發射下一枚火箭彈。

不只有過合成巨蛇察覺自主炮外泄的能量。注意到那能量的一部分怪物群，正朝著由米娜殺來。

在克也放棄繼續當誘餌的時候，由米娜來此的目的已經達成了。因此她也可以選擇放棄發射主炮而回到指揮車，但是見到怪物群的數量，她判斷自己無法憑一己之力突破包圍。

既然如此，就該去做在這地方能做到的所有事。發射主炮，擊破過合成巨蛇。爲此她決定守住這座主炮。

主炮的炮口指著過合成巨蛇的方向，但目標還很遠，瞄准也有偏差，就算開炮也打不中。不過幸好對方體型龐大，必須等待對方靠近直到巨大體型彌補瞄准偏差。

同時她必須防止怪物群攻擊裝甲車。因爲一旦攻擊的衝擊力讓車體挪動，瞄准方向就會大幅偏移。最糟的狀況下，甚至可能轉向盡管過合成巨蛇來到極近距離卻絕對無法命中的角度。

「有夠多！」

爲了盡可能做到所有能做的事，由米娜對准了朝這裏聚集的怪物群不斷射出火箭彈。

◆

阿基拉從阿爾法口中得知了由米娜的狀況後，對克也擺出嚴肅的表情。

「誘餌的工作結束了。然後呢？要回去嗎？」

剛才慌張的克也聽見這句話，頓時回過神來。他馬上瞪向阿基拉。

「當然是去救由米娜啊！」

「這樣啊。」

阿基拉並沒有回答「啊，是喔」。

『阿爾法，他都這樣說了。全力趕路吧。』

『要趕路是可以，不過真的有必要做到這個地步嗎？』

『因爲是工作嘛。』

阿基拉回答得輕描淡寫，態度已經沒有絲毫剛才那種百般不願的氛圍。

『知道了。那你趁現在先吃充分的回複藥。』

『好。』

阿基拉取出了回複藥，姑且忠告克也。

「接下來要趕往由米娜的位置，要下車就趁現在。」

「誰會下車啊！」

「這樣啊。那你有回複藥就先吞。還有，接下來你就算求我當護衛，我也不接。自己想辦法。」

「誰會求你！」

阿基拉輕輕點頭，認爲已經取得承諾。隨後他便開始服用大量回複藥。

克也見到那舉動而滿心疑惑。他無法理解趕往由米娜身邊與服用回複藥之間的關聯性。再加上護衛等字眼，克也原本以爲阿基拉在譏諷他，但是見到阿基拉自己也服用藥物，克也判斷並非如此。

感到納悶時，克也用盡了能事先服用回複藥的空檔。在阿基拉宣言不接受護衛工作的當下，阿基拉絕不會等克也服用回複藥。

『阿爾法，開始吧。』

『要衝了喔。小心點。』

下個瞬間，阿爾法的駕駛切換爲完全忽視乘員負擔的風格。爲了以最短時間抵達由米娜的位置，徹底壓榨車輛的性能不停加速，在不適合行駛的荒野地面上衝出一條瘋狂的獨家路線。

車子以神乎其技的駕駛技術奔馳。遇上一般必須大幅度繞遠路的場所，便利用附近的斜坡與砂石跳躍突破。車身在空中旋轉兩圈，在精心計算下以輪胎著地，隨後繼續加速奔馳。

若采取這種駕駛，當然對乘客的負擔也會極端變重。急遽加速與減速、極度的右轉與左轉、縱向翻轉、水平翻轉、斜軸翻轉。每當曆經這些動作，阿基拉與克也就必須全力忍受以免被抛到車外。

拜阿爾法的輔助所賜，阿基拉勉強還能忍受那負荷。強化服的動作在控制裝置的領域受到配合車輛動作的修正，相較之下負擔減輕。

即便如此，阿基拉自己也能感受到體內的回複藥正不斷被消耗，他將事先含在口中的藥物一點一點吞下，借此補充體力。

另一方面，沒有受到如此精密輔助的克也則是幾乎要被抛出車外。他以雙手死命抓住車身邊緣，已經被甩到車外的雙腳被慣性與離心力猛烈拉扯，他拼命忍受著似乎要扯斷身體的負荷。

他以身體理解了預先服用回複藥的忠告有何意義，同時爲了回到車內絞盡力氣。這時他見到阿基拉的模樣，雖然忍不住想破口大罵，但他咬緊牙根按捺住了。因爲阿基拉同樣正咬牙承受著負荷，以免被抛出車外。

這種駕駛風格並非刻意找他麻煩，而是以最短時間趕到由米娜身邊。如果明知如此還對他抱怨，就無異于承認自己是累贅。克也懷著這樣的意志，手臂使勁，將身體拉向車內。

『阿基拉，前面。』

『了解！』

阿基拉在劇烈搖晃的車身上，絞盡全力維持平衡，同時舉起槍。前方有一只大型怪物，繼續前進會直接相撞。明知如此，趕路中的阿爾法仍選擇筆直前進。

而阿基拉以CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮擊破那只怪物。以一發專用彈擊殺目標，以彈幕打穿其全身，削切身體般使之變形，讓敵人的屍體變爲柔軟度適中的跳躍台。

下個瞬間，阿基拉的車子利用那跳躍台，朝上方飛躍。

『阿基拉，前面。』

『知道了！』

阿基拉在跳躍中的車身上移動，來到車輛的最前端，開槍射擊地面上的大型肉食獸。這回專用彈與彈幕將對方變成肉制緩衝墊。車輛像是要壓扁肉墊般落地，並未停止地繼續于荒野奔馳。

『好了，阿基拉。這樣就靠近很多了。接下來地面會比較平緩，可以稍微放松了。』

『是、是喔。』

阿基拉好不容易回到座位上，克也也設法回到車內。兩人同樣服用回複藥，喘了口氣。

克也因爲使用了原本要還給阿基拉的回複藥，心情複雜，但是他告訴自己現在不是想這些的時候，將之抛諸腦後。

這時車輛後方傳來轟然巨響。過合成巨蛇撞飛路上的障礙物，直逼兩人而來。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第100話 選擇的影響

在拼命抵抗的由米娜的視野中，巨蛇的身影出現在遠方。

「差不多了吧……」

她之所以如此呢喃，理由並不是已經充分吸引過合成巨蛇靠近，而是認爲無法繼續阻擋怪物群的進攻。

接下來只能祈禱能打中並發射主炮，然後任憑怪物群蹂躏。雖然她打算騎摩托車盡可能逃走，恐怕無法指望。腦中冷靜的那部分如此告知。

「哎，克也應該也不會有事，算是盡力做到了所有事吧。」

承受著滿足與放棄混合的情感，由米娜瞄准下一個目標。就在她要開槍的瞬間，目標的頭部被打飛了。從背後連同軀幹一並被貫穿，消失無蹤。

目睹太過出乎意料的場面，由米娜忘記了心中的感傷，大吃一驚。這時短距離通訊傳來。

『我是阿基拉。由米娜，接到通訊就回我。』

晚了半拍，透過多蘭卡姆的通訊系統，克也的聲音傳來。

『餵！你幹嘛隨便聯絡由米娜！由米娜！是我！你沒事嗎！』

兩人的聲音從兩邊的通訊傳來，由米娜在納悶中回答：

「我是由米娜，我沒事。」

『這樣啊。你附近的怪物我會應付。有余力發射主炮嗎？不行的話我會掩護，你趕緊離開。』

『我就叫你不要自作主張！由米娜，我會掩護你，馬上離開那邊！』

『有空發射的話還是發射比較好吧？不然由米娜特地跑到那邊去不就沒意義了嗎？話說到底行不行？』

阿基拉平靜的說話聲和克也的大吼大叫同時傳來，讓由米娜不由得噗哧一笑。剛才籠罩心頭的絕望瞬間就被吹散，她重燃鬥志，語氣開朗地說：

「要發射沒問題！阿基拉！告訴我時機！不好意思喔，我這邊沒辦法改變瞄准方向！要是我看到目標來到射線上就開炮，大概會把你們也一起炸飛喔！」

『由米娜！』

「克也！你先安靜一下！阿基拉，這樣沒問題嗎？」

『發射的時候人一定要在那邊嗎？沒有遙控發射，或是設定十秒後發射之類嗎？』

「沒辦法遙控。沒有定時設定，但能調整發射程序，辦到類似的效果。最多只能延遲二十秒。」

『我會指示你設定的時機。你就調整成二十秒後開火，設定好就往反方向逃。』

「知道了，我試試看。克也！你也要收斂一點喔！要是在這種狀況下還跟人家吵架，我之後會揍你喔！」

由米娜抛下這句話就結束了通訊。隨後她決定竭盡自己所能。

盡力去做所有能做的事。這和阿基拉兩人傳來通訊前沒有任何變化。但是該做的事已經完全不一樣，讓由米娜臉上浮現了毫無陰霾的笑容。

◆

阿基拉將阿爾法的指示轉告由米娜之後，在車上開槍接連打倒怪物。受到由米娜的叮咛，克也的表情像是強忍不滿，但也繼續擊破怪物群。

過合成巨蛇掀起煙塵，追趕在後。阿基拉兩人則完全不理會它。

『阿爾法，要告訴由米娜的倒數拜托你了。』

『知道了，就從30開始。還有一小段時間。』

『好。話說回來，我覺得有點奇怪，過合成巨蛇爲什麽要攻擊那座主炮？如果不想再挨那個的威力，不是應該反過來逃走嗎？』

『誰曉得呢。我也不懂怪物的思考，特別是生物類。那怪物應該突變得相當嚴重，也許思考已經不同于平常。』

『嗯～～我想說它也許是氣瘋了失去正常判斷力，是我猜錯嗎？』

『也許真是這樣，也許不是。哎，反正都決定要打倒了，也沒必要介意吧。阿基拉，差不多要開始倒數了喔。』

『知道了。』

阿基拉代替阿爾法向由米娜告知：

「由米娜！要開始倒數了！」

『30、29、28……』

「30！29！28！……」

爲了不被劇烈的槍聲蓋過，阿基拉扯開嗓門不斷倒數。

◆

由米娜聽著阿基拉的倒數計時，同時做好了准備。

來到只剩觸碰主炮控制終端機即可的狀態，她用像是要扯下裝甲車後門的力氣開門，將摩托車擺在旁邊。做好了所有准備，一旦輸入發射指示，就能同時急忙跨上摩托車，加速至極限離開這裏。

不過這時遭遇了阻撓。透過敞開的車門，她看見怪物的身影。若是裝甲車附近的怪物，阿基拉等人還能解決，但位在正後方的目標就無法擊中。

「啊啊！真是的！」

由米娜連忙走到車外，扛起火箭發射器。射出的火箭彈將怪物炸得粉身碎骨。

「6！5！4！……」

「糟糕！」

由米娜連忙趕回車內。

「3！2！……」

緊接著急忙回到控制終端機前方。

「1！0！」

這一聲響起的同時，她對主炮下達發射指示。

「阿基拉！克也！發射程序開始了喔！」

由米娜如此呐喊著，來到車外。跳上摩托車，猛然加速開始奔馳。

「主炮不會倒數計時！你們一定要躲開！」

希望接下來一切順利。由米娜大喊著，逃離這裏。

◆

阿基拉看著前方的情景，稍微皺起眉頭。些許光芒自主炮的炮口外泄。

『恐怖耶……！阿爾法！一定要躲開喔！真的靠你了！』

『那當然。一旦被打中，你會連車子一起徹底消失喔。』

『話說既然周遭的怪物清光了，我們也可以遠離了吧？過合成巨蛇追逐的已經不是我們了吧？』

附近的怪物攻擊裝甲車使得主炮方向偏轉的危險性已經消失。既然如此，只要朝兩側大幅遠離就能躲過射擊範圍了吧？阿基拉這麽想。

但是阿爾法擺出有些嚴肅的表情搖頭。

『阿基拉，很遺憾，現在就算往左右兩邊逃，可能也已經太遲了。』

『什麽意思？』

『因爲那門雷射炮的擴散角度不明。光看能量的外溢狀態，最糟的狀況，擴展範圍可能會抵達180度。』

『……你的意思是，只要我們位在雷射炮前方，就算往側面拉開500公尺，搞不好還是會被轟飛嗎？』

『就是這個意思。』

這下阿基拉也慌張起來。

『等一下！由米娜爲何會用這種設定發射？』

『因爲那是來自怪物的武器，也許是控制失敗了，又或是受到攻擊而損壞，至少應該不是出自她的意志。況且也許還是會按照正常的擴散角度發射。這是機率問題。』

『我……我覺得我是運氣較差的那種人……』

『所以我現在正朝著運氣再怎麽差都不會被打到的場所，也就是雷射炮的後方加速移動啊。』

阿基拉的表情因爲焦急而緊繃。

『阿爾法！再快一點！』

『雖然我認爲很輕松就能趕上，知道了。又要拿出全力了喔。』

阿爾法笑了笑，再度無視乘員的負擔，使車子加速。阿基拉與克也連忙抓住車身。

車子甩開後方的過合成巨蛇，以最高速度奔馳于地面。使阿基拉與克也的表情變得極度緊繃的同時，駛過裝甲車側面。

在減速的車上，阿基拉稍微放心地望向後方。在他的視線直指之處，主炮炮口彷佛吸取了周遭的光芒，將光凝聚于炮口前方。

發射口前方高到驚人的能量讓人産生了空間似乎扭曲的錯覺，于是雷射炮儲存的所有能量、使車輛的能源供應器全毀換得的力量，全部化爲光之洪流急遽釋放。

彷佛要燒盡一切的巨大光柱，在極近距離命中了過合成巨蛇。這瞬間，周遭一帶全被光芒吞噬，光是余波就引發了燒灼四周的爆炸。爆炸波掀翻四周的土石，激起大規模的煙塵。

「贏了嗎？」

阿基拉不由得凝視爆炸中心。炮擊的影響太大，漫天煙塵持久彌漫。

一直到阿基拉的車子漸漸減速停下，先逃離的由米娜騎著摩托車靠近時，塵埃這才終于落定。

阿基拉三人一臉嚴肅地望著煙塵散去的爆炸中心，失去整個頭部的過合成巨蛇癱倒在地，被雷射炮貫穿的軀幹部分也消失無蹤。

目睹20億歐拉姆的懸賞目標被擊破，主力部隊也歡聲雷動。克也與由米娜互相擁抱，分享喜悅。

阿基拉放心地吐出一口氣，緊接著吐出疲勞的歎息，臉上沒有笑容。不理會下車與由米娜一同歡天喜地的克也，宣告工作已經結束般發動車子。

克也注意到他的舉動，面露意外的表情。由米娜也連忙叫住阿基拉。

「等等！阿基拉！」

阿基拉無視她的叫喚，驅車遠離克也兩人。

◆

過合成巨蛇被打倒之後，殘留在周遭的怪物群也很快就被掃空。主力部隊與克也會合，輔助人員等則在一段距離外的場所，在獵人辦公室的職員們抵達前，負責周邊的警備工作。

阿基拉獨自一人看守周遭。不過搜敵方面已經完全交給阿爾法，嚴格來說他只是癱坐在駕駛座上。疲勞與不快露骨地擺在臉上，他歎息道：

「累死了……」

『阿基拉，真的那麽累的話，幹脆先回家吧？你也不是受多蘭卡姆雇用，只要知會艾蕾娜她們一聲就沒問題了吧？』

聽阿爾法這麽說，換作是平常的阿基拉，會判斷這樣不太好。但現在因爲疲勞和不快使他幹勁低落，他便聽從阿爾法的提議。

「也是啦……」

他聯絡上艾蕾娜，發出了反映心境的說話聲。

「艾蕾娜小姐，不好意思，我可以先回去了嗎？我有點累了。」

但是他沒收到回應。是不是擅自想回家結果惹對方生氣了？現在的阿基拉就連擔心這一點的心力都不剩。他納悶地呼喚：

「艾蕾娜小姐？」

『……呃，喔，嗯。我明白了。那就……』

接在艾蕾娜顯然不平靜的說話聲之後，莎拉那刻意維持普通狀態的開朗語氣接著傳來。

『阿基拉，要回去是沒關系，在那之前可以借點時間嗎？我馬上就過去你那邊，等一下喔。』

「……？好的。我明白了。」

阿基拉有些納悶，但感想僅止于此。他切斷通訊等候艾蕾娜兩人抵達。

艾蕾娜兩人馬上就到了。見到艾蕾娜她們下車靠近，阿基拉雖然很累了，但他覺得至少該在離開前好好打聲招呼，于是下車迎接兩人。

「莎拉小姐，有什麽事嗎？」

「嗯？也沒什麽啦。」

莎拉說完，拉開了防護服前方的拉煉。身兼奈米機械儲存槽的豐滿胸部與內衣一同外露。就在阿基拉因爲莎拉出乎意料的舉動而吃驚時，莎拉抱緊了阿基拉，將他的臉壓向自己胸前的深溝。

「莎、莎拉小姐！」

「哎呀呀，哎呀呀呀呀呀～～」

阿基拉不知所措時，莎拉回以一如往常的開朗語氣，但是表情有些認真，安撫般對他說道。

同時她觀察阿基拉的反應，發現對方雖然一頭霧水又手足無措，卻沒有推開自己。她感到放心後，開始緩緩訴說原委。

「你大概正在想『你到底想幹嘛』，若要回答這個問題，答案就是想把很多事敷衍帶過。」

阿基拉聽了顯得更加困惑，但因爲莎拉胸部的觸感而輕微混亂，動作停擺。

「至于到底想敷衍帶過什麽事呢？你剛才跑去救克也了對吧？關于那件事，那個，我們事到如今也覺得有很多地方不太對。」

艾蕾娜兩人也認爲那擺明了不是輔助人員的工作。而阿基拉將工作做得無從挑剔，而且她們都沒有阻止阿基拉，這讓艾蕾娜兩人煩惱。

「既然沒有阻止你，就能說我們也容許了克也的指示。但是既然你也做好了工作，當時沒有阻止你也許是正確選擇。相信你的實力而送你上場，要這樣講是很好聽，但也可以說是把危險的工作硬推給你。不過如果爲此道歉，也許你會覺得我們看輕你的實力，反倒惹你生氣。然而如果不道歉，也許你會覺得居然派我去做這麽危險的工作。」

莎拉直接將腦海中的想法全盤托出，繼續說：

「你雖然一句話也沒說就去幫克也了，但那可能是因爲我們沒有阻止你。一旦我們阻止了，你或許就不會去支援他。如果你先問我們該不該去救援，我們大概會阻止你。但事到如今才講這種話，你可能會覺得我們在放馬後炮，可是如果一字不提，你也會覺得我們就是想要你去……不管是要誇獎你很厲害，還是爲了讓你去做這麽危險的事道歉，或許你都會覺得沒跟過來的家夥沒資格說話……」

莎拉列舉了許多可能性，自己也覺得腦袋越來越混亂。于是她硬是收尾：

「啊～～雖然沒頭沒腦地講了一堆有的沒的，但其實我們腦袋裏也同樣整理不過來。到底該怎麽說才好，我們也不曉得。不過唯獨這件事我要先說清楚。我們希望日後還能和阿基拉維持友好關系。或許你會覺得我剛才扯了很多借口，唯獨這點是真的。不過如果你不願意，我們也沒辦法就是了。」

「呃，沒有，沒這回事……」

莎拉剛才說的那些話之中，確實有些部分阿基拉也同意。但是他明白了莎拉這番話出自希望與阿基拉保持友好的心情，阿基拉心中對這部分的欣喜更強。

莎拉也理解了他的想法，欣然微笑。

「這樣啊，謝謝你。所以說，我們應該道歉比較好？還是誇獎你比較好？」

「啊，那個，那是我自己要去做的，你們不必說些什麽……」

「二選一的話，哪個比較好？」

「呃、哎，一定要選的話還是誇獎比較……」

「真的好厲害！了不起的大活躍！」

「謝、謝謝……」

在叫阿基拉莫名害臊的氣氛中，莎拉爲這番話作結。

「所以說，哎，也許我們彼此都對這次的事情有些意見，但那些都先放一旁，因爲日後還想好好相處，這些事就帶過吧！應該沒事了吧？」

「……沒事了。因爲已經沒事了，也差不多該放開我了。」

莎拉捉弄般輕笑道：

「用不著客氣耶。」

「請放開我。」

阿基拉回以有些不高興的語氣。這時他終于自莎拉的胸前重獲自由，但是臉頰隱約泛紅，擺著鬧別扭般的表情。不過在那張臉上，艾蕾娜兩人來此之前的不快已經一掃而空。

雖然有些難爲情，但氣氛放松。這時輪到艾蕾娜開口：

「那麽阿基拉，接下來我們來談不能敷衍了事的問題吧。」

「什麽事？」

「你的報酬啊。我就直說了，你想拿多少？」

「就算你這樣問，我也不清楚行情，這部分我上次也說過，就交給艾蕾娜小姐判斷。」

「如果是這樣，就算把我們小隊的報酬全部給你也不夠。我想談的就是這方面該怎麽辦。」

見到阿基拉再度面露疑惑的表情，艾蕾娜開始解釋：

艾蕾娜她們原本料想的工作內容頂多只到打倒怪物群。那是輕松的工作，從工作內容來看報酬也很優渥，就算額外雇用阿基拉，也能支付充分的報酬。

但是阿基拉拿出了遠遠超乎預料的活躍表現。

由于主力部隊有人死傷使得報酬受到削減，這部分雖然有影響，但就算忽視這部分，同樣稱不上是符合表現的報酬。另外，多蘭卡姆不希望輔助人員搶鋒頭，因此契約上表示不管多麽活躍，報酬都不會增加。

艾蕾娜就算將小隊整體的報酬交給阿基拉，金額也配不上阿基拉的表現。

如果他們是三人組成小隊一起被多蘭卡姆雇用，艾蕾娜雖然會對阿基拉感到不好意思，但她還能以「契約本就如此明訂」當作借口。

然而阿基拉現在被艾蕾娜兩人雇用。換言之，支付合乎表現的報酬的責任在艾蕾娜兩人身上。同樣是獵人，而且還是友人，在這樣的立場上有必要支付他正當的報酬。

但是沒錢終究無法辦事。包含這問題在內，究竟該怎麽辦才好？艾蕾娜兩人有必要與阿基拉取得共識。

阿基拉理解了用意，輕笑著回答：

「如果是這個問題，我覺得只要能拿到整體的三分之一就好……」

但是艾蕾娜聽他這麽說，回以有些生氣似的嚴肅態度。

「不行。既然我們雇用了你，就會好好付錢。所以你也要乖乖收下。」

「好、好的。可是，沒有錢能付給我吧？這樣要怎麽辦呢？自己這樣講有點奇怪，那畢竟是我自己決定要做的，結果報酬不夠多要拿走艾蕾娜小姐你們的份，我也覺得非常不好意思，希望你別這樣做……」

「總之我會先找多蘭卡姆討論提高報酬。雖然契約原本是這樣寫的，但是你這樣的表現應該還有交涉的余地。只是，交涉過程大概會變長，要多一些時間才能支付報酬。不好意思，這部分可以多多擔待嗎？」

「好的，沒問題。目前手上還有錢。」

「謝謝你。接下來……」

艾蕾娜笑著道謝後，露出有些煩惱的表情。

「……雖然我說會去找多蘭卡姆談，但談判會不會順利很難說。所謂的契約就是白紙黑字。如果多蘭卡姆堅持不願意談，我也很難爲就是了……」

艾蕾娜身爲隊伍的對外交涉，非常理解契約的重量，也因此讓她萬分苦惱。阿基拉見到那模樣，將突然浮現的想法說出口：

「這樣的話，可以試試看透過由米娜與克也找多蘭卡姆提。他們講過類似會把積欠的人情債還給我和艾蕾娜小姐兩位的話。」

阿基拉對交涉方面提出意見，這讓艾蕾娜有些意外，但她對此先不過問，面露充滿興趣的表情。

「如果懸賞目標討伐部隊的隊長願意幫我們對多蘭卡姆要求『多給那些人一些報酬』，也許會稍微有利。哎，前提是他說要還人情債是認真的。」

「我知道了，我會找那兩人談談看。很遺憾，我沒辦法打包票說你可以放心期待，但我會盡我所能。」

說到這裏，艾蕾娜也決定作結。

「那麽你看起來也累了，該在這裏談好的事就到此爲止吧。阿基拉，真的很累的話，我是隊長必須留在這裏，不過能讓莎拉送你回去。需要嗎？」

「不用了，我沒問題。」

「是嗎？那阿基拉，今天辛苦了。改天見。」

阿基拉回到車上，在駕駛座上對兩人低頭。艾蕾娜兩人則是輕輕揮手目送阿基拉離去。

在離開懸賞目標討伐部隊一段距離的地點，阿基拉使勁伸展身體。

「阿爾法，麻煩你開車。可以的話盡量不要遇上怪物。」

阿爾法在副駕駛座上，面露一如往常的笑容。

『知道了。話說，你好像心情很好呢。』

「會嗎？我覺得累死了，一點都不覺得這種疲勞很舒服。」

『如果這樣，那就是剛才享受莎拉的胸部觸感的余韻久久不散喽？』

阿基拉不由得噴出口水。隨後他看向阿爾法，看到她擺著一張戲弄人的笑容。

『膚色、光澤、形狀應該都是我更好才對，果然沒有實體就是不行嗎？』

「……我要睡了。有事再叫醒我。」

阿基拉想不到什麽好回答，決定幹脆睡著以敷衍帶過。當他閉起眼睛，接納疲勞，睡魔馬上就撲向他。他放棄抵抗，迎接睡意到來，轉瞬間就落入夢鄉。

阿爾法表情認真地注視著他的模樣。剛才那樣強烈的不高興、不愉快、反感，因爲那點小事就消失無蹤，讓她産生興趣。

◆

與阿基拉道別後，艾蕾娜兩人繼續擔任輔助人員，負責周遭警備工作。但周遭的怪物已被掃除，因此兩人現在閑著無事，有非常多思考的時間。

于是艾蕾娜開口：

「唉，莎拉，我想問一下，爲什麽你剛才對阿基拉那麽做？」

「嗯？那個？只是個小確認。因爲阿基拉對那方面好像也不是完全沒興趣，我想說姑且試試看。如果我那麽做，他的反應是『不要碰我！』之類，那要改善關系大概很難。類似這方面的確認。」

「喔喔，原來是這樣。」

「哎，只是白操心真是太好了。」

「因爲我們只是正常戰鬥，你的胸部也沒縮小，也許效果特別好吧？」

兩人如此打趣般輕笑道，首先爲了與阿基拉的關系並未破局而欣喜。

于是，艾蕾娜稍微歛起喜色，認真地問道：

「我還想問一件事，莎拉，那時候爲什麽沒有阻止阿基拉？因爲我沒阻止他嗎？」

莎拉好半晌沒有回答。在她開口回答前，艾蕾娜補充說道：

「如果是這樣的理由，你願意那麽信賴我的判斷，我是很高興，不過下次要阻止。」

莎拉擺出類似坦承犯錯的態度，輕輕歎息。

「……不是啦。也許聽起來像在找借口，不過我完全沒有冒出那種想法。」

于是艾蕾娜也歎息。

「……你也和我一樣啊。」

「艾蕾娜你也是？」

「是啊。現在我回想當時的狀況，設想自己應該會怎麽做，我想我一定會先阻止阿基拉，也會對克也抗議那個指示，至少應該也會向阿基拉確認他是不是真的要去。」

艾蕾娜表情轉爲凝重。

「但是，當時我沒有浮現這些想法，甚至連『這樣沒問題』的念頭都沒有。連我自己都覺得不可思議。」

莎拉陪著苦苦思索的艾蕾娜，也試著回想。于是將她突然想到的可能性說出口：

「既然這樣，就是我們兩個都被克也的魄力嚇到了？那時候感覺就是很驚人嘛。」

自己會負責，乖乖聽從指揮。克也朝整支部隊呐喊的通訊，艾蕾娜兩人也都聽見了。在那次通訊後，部隊整體的指揮狀況明顯有所改善，這點艾蕾娜當時就發現了。

充滿自信的堅定話語，擁有凝聚人心並使人服從的力量。能發出這種話語的人所率領的集團可以發揮與烏合之衆天差地別的力量。

這基本上是優點，不過那個人的話語、指示、意志不一定永遠都正確無誤。

若是被克也的鬥志所震懾，因此做出錯誤判斷，那就證明了兩人仍非成熟獵人。艾蕾娜這麽想著，告誡自己般說道：

「如果真是這樣，那我們還有待長進啊。」

「哎，就算真是這樣，就慶幸能及早注意到這一點，日後繼續努力吧。」

「是啊。就這樣想吧。」

光是懊悔也不會改善事態。艾蕾娜兩人刻意擺出開朗笑容，告訴自己下次不能失敗，正面思考。

這時有車子從主力部隊駛來，坐在上頭的是克也等人。

◆

由米娜與克也一同回到指揮車上，完成了成功討伐過合成巨蛇的善後處理，尋找阿基拉的車子想正式向阿基拉道謝。

多蘭卡姆直接雇用的輔助人員的車輛位置，在指揮車上也能看見。不過間接雇用的人員位置就無法得知。因爲在官方紀錄上視作不存在，不可留下紀錄。

于是她想直接詢問艾蕾娜兩人，帶著克也一起去找她們。然而從艾蕾娜口中得知現況，由米娜有點吃驚。

「咦？他已經回去了？」

因爲和阿基拉于作戰開始前已經約好，打倒過合成巨蛇後要將回複藥還他，由米娜覺得他應該還留在這裏，因此相當吃驚。

克也因爲其他原因面露不解的表情。

「那家夥……雖然過合成巨蛇是已經打倒了沒錯，但工作還沒結束啊……」

單純的疑問和些許不滿。對克也而言就只是這麽單純的一句話，然而艾蕾娜以稍微嚴肅的態度指正：

「雇阿基拉的是我們。因爲他好像很累了，可以讓他先回去也是我的判斷。有怨言就對我說。」

「啊，那個，我沒什麽怨言。」

「是嗎？」

克也覺得艾蕾娜兩人的態度似乎格外冷淡，因此有些不知所措。艾蕾娜她們是避免再次被克也的氣勢震懾，才刻意提防。不過看在克也眼中並非如此。

由米娜也有類似的感覺，有些微的尴尬，但她還是先低下頭。

「艾蕾娜小姐、莎拉小姐，今天真的很感謝兩位。我希望也能向阿基拉道謝，可以麻煩兩位幫忙轉接通訊嗎？」

由米娜等人沒有直接聯絡阿基拉的手段，才拜托艾蕾娜代爲聯絡，但是艾蕾娜的反應不符期待。

艾蕾娜與莎拉先對彼此看了一眼，回答：

「我想現在阿基拉也累了，這些就留待日後再說吧。」

「啊……好的，我明白了。」

「要說的就這些？」

「啊，是的。就這些。」

由米娜感受到有些強烈的尴尬氛圍，打算就此結束對話。不過艾蕾娜接著問：

「那我有些事想問克也，可以嗎？」

「請問是什麽事？」

「那時候，爲什麽找上阿基拉？」

因爲感覺語氣中暗藏責備，讓克也有些畏縮。

「那個……有什麽問題嗎？雖然他是輔助人員，但同樣也是參與任務的一員……」

艾蕾娜搖頭。

「不是。我不是問應該或不應該、指示內容的正當性、符合指揮程序之類的問題。我不是問這些。只是你爲什麽會找上阿基拉幫忙，我單純問你這個理由。爲什麽？」

克也不知該如何回答，想不出答案。但是從艾蕾娜兩人的態度，他感覺到無法拒絕回答，便簡單說了理由。

「因爲那家夥很強。」

「……是喔。」

聽了這簡短的回應，克也與由米娜都無法捉摸艾蕾娜她們心中的感想。當兩人不知所措時，艾蕾娜擺出對外交涉的笑容。

「還有另一個問題就是了，你們好像說過欠阿基拉的人情債會還給我們是吧？阿基拉是這樣說的，真的嗎？」

由米娜和克也互看了一眼。由米娜是在予野冢車站遺迹，克也則是在阿基拉的車上，兩人確實如此說過。他們一起點頭。

「這樣啊。不好意思有點趕，能馬上還清嗎？其實我想與多蘭卡姆重新談報酬金額。可以聯絡水原小姐，幫忙我一起說服她嗎？」

由米娜與克也在艾蕾娜兩人面帶笑容的注視下，就算不情願也無法開口說有困難或辦不到，只能點頭。

◆

獵人辦公室的職員抵達現場後，開始調查過合成巨蛇的屍體與外殼。

「話說回來還真大，軀幹究竟有多粗啊。真虧他們有辦法打倒這種家夥。」

「殼？蛇的話應該是脫皮吧？爲什麽是殼？」

「那只是蛇型怪物，和普通的蛇不一樣吧。」

「剩下的軀幹部分也開了一個大洞。那個也是嗎？」

「洞？那不是被雷射炮燒穿的嗎？」

「不，不是。內部似乎有個洞沿著軀幹延伸，而且也不是胃，是什麽啊？好像有個細長的東西裝在裏頭，然後跑出去了。」

「畢竟是合食重組類的一種，突變産生了這種莫名其妙的器官吧？哎，詳細調查就等送到研究室之後，那邊的研究員會負責吧。」

「說的也是。」

職員們就此停止思索，回到各自的職務上。

◆

過合成巨蛇被打倒的隔天，多蘭卡姆的據點正在召開過合成巨蛇討伐成功的慶功宴。

慶功宴以自助餐會的形式舉辦。准備時參加人數尚不明，盡管如此，還是爲了讓所有人參加而准備，料理的分量相當充足。

慶功宴始自水原爲首的事務派系幹部的簡短演講，隨後就是各自享受美食或者談笑。

克也同樣和夥伴們一起參加。除了負傷臥床者，所有人都來了。即使如此，人數還是有點缺少，因爲死者無法參加。

要以勝利的歡喜掩蓋悲傷有其極限。由米娜擔心克也會不會再次陷入低潮，但克也擡頭挺胸，大口嚼著料理。

「由米娜，你不吃嗎？這個很好吃耶。」

「啊，嗯。」

由米娜安心地笑了笑，與克也一起開始享用料理。克也見狀笑道：

「別擔心啦。有人犧牲是很傷心沒錯，不過我不會再郁郁寡歡了。要是一直垂頭喪氣，死去的夥伴也會生氣啊。我會好好吃飽，笑口常開，讓他們見到我有精神的樣子，好讓他們都安心。」

並非輕視夥伴的性命，也不是輕易放下，是爲夥伴之死憂傷，但接受一切並展露笑容。由米娜明白了他的心境，也笑了。

「……嗯。我覺得這樣很好。」

「還有就是那個，開場前的演講時有人這樣講吧？雖然有人犧牲，但既然打贏了就該好好慶祝，不然人就白死了。這樣講有點那個，不過其實莉莉和我也沒什麽不同。」

「和你？」

「是啊。爲了大家努力並且亂來，從結果來看她是死了，但所作所爲和我一模一樣。大概吧。」

由米娜微笑著稍微糾正：

「如果你這樣想，爲了別讓任何人死掉，下次要好好指揮才行。如果大家都和你一樣，你也不想死吧？」

「那當然。」

見克也笑著回答，由米娜放心了。回答不是「就算會死也要救」，讓她覺得克也有所成長，因此流露笑容。

至于克也本人，心頭浮現了謝麗爾告訴他的方法。

把隊伍所有人都當成自己，追求最好的結果。遵照指示並有條不紊地組織行動。成爲絕對不舍棄夥伴，從絕境生還的超一流獵人。

自己要這麽做，以此爲目標，同時也是爲了夥伴們。克也如此下定決心。

每個目標分開來看也許有其道理，全部總加起來就顯得矛盾。克也決定連同矛盾一並實行。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第101話 嘲笑

過合成巨蛇被打倒後過了十天，阿基拉前往荒野，再度開始尋找未發現的遺迹。

阿爾法在副駕駛座上，神色顯得有些擔心，對阿基拉問道；

『阿基拉，真的不用等到最後的懸賞目標被打倒嗎？』

最後的懸賞目標巨人行者仍未被打倒，卻再度開始尋找未發現遺迹，是出自阿基拉自己的考量。

巨大的機械類怪物巨人行者的討伐獎金終于提高到30億歐拉姆了。

當獎金提升到這個水准，就會成爲一個分歧點。提供獎金的運輸業者日後將不再指望以久我間山都市爲活動據點的獵人，轉而獨自招募更東方的高等級獵人，或是央請都市派遣防衛隊討伐。

當地的獵人們自然不樂見這般事態，這和面子與日後工作大有關系。因此許多獵人幫派跨越了競爭對手的藩籬，攜手合作編組大規模部隊，前去討伐。

阿基拉得知作戰計畫是在今天實行，因此故意挑同一天重新開始尋找未發現遺迹。

大規模戰鬥會吸引怪物靠近，所以只要在遠離戰鬥地點的地方尋找遺迹，平常在荒野上到處晃蕩的怪物也會被戰鬥吸引，其他地方的怪物數量會隨之減少。如此一來尋找遺迹就比平常更安全。

再加上就算用稍微醒目的方法找出遺迹，因爲其他獵人的目光都集中在與懸賞目標的戰鬥，比較不容易引起注意。阿基拉如此認爲。

「應該沒問題吧。如果你堅持要我放棄，我會乖乖收手，不過也不至于那麽危險吧？」

『是沒錯。但不可以松懈喔，知道嗎？』

讓阿基拉能一定程度上不須指示就行動，對阿爾法自己的目的也比較方便，所以爲了培養阿基拉的自主性，阿爾法並未強烈反對，只是簡單提醒。

「我知道啦。」

見阿爾法笑著叮咛，阿基拉心情愉快地回答。

尋找未發現遺迹進行得算是順利。雖然沒有找到遺迹，但也完全沒遇到怪物，能夠大幅擴張調查範圍。

「雖然在預料中，不過這麽少遇到怪物反倒有點閑啊。」

抵達現場，一旦發現標示了裏昂茲提爾公司的終端機設置位置的箭頭指著空無一物的半空，阿基拉與阿爾法只消瞄一眼就立刻往下一個場所移動。因爲同樣的狀況再三發生，實際上的確很閑。

『在荒野中移動當然是越空閑越好。要是對此有些不滿足，就表示你心態上松懈了喔。好好繃緊神經。』

「知道了。不好意思。」

阿基拉說完，車輛的搜敵機器出現了怪物的反應。于車輛前方，在相當遠的位置冒起了煙塵。

阿爾法裝模作樣地歎息。

『看吧，就是因爲你講那種話。』

「是我的錯喔？」

阿基拉苦笑後，爲了遠離反應的位置，大幅轉變車輛行進方向。

就這麽前進了好一段時間後，怪物的反應並未消失，反倒是漸漸逼近。不管是轉向、調頭、稍微加速，都沒有改變。

阿基拉露出嫌麻煩的表情。

「啊～～看樣子是被盯上了啊。真沒辦法，阿爾法，要打倒嗎？」

在這瞬間，阿基拉仍然對狀況樂觀視之，但是阿爾法稍微板起了臉。

『阿基拉，我來駕駛。』

車子急遽加速，以粗暴的駕駛方式試圖甩開怪物。阿基拉被慣性猛然壓向座位，有些難受地皺起臉。

「阿爾法！突然是怎麽了？」

阿爾法無視阿基拉的責備，繼續讓車子加速。憑著不考慮乘客舒適度的行駛，嘗試甩開怪物。

盡管如此，車子依舊無法甩開怪物。因爲對方更加靠近，搜敵機器能取得的情報也提升精密度，原本是代表對方反應的圖形從顯示大致位置的圓形逐漸轉變爲顯示具體形狀與位置的線條。

阿爾法判斷逃不掉，放低了車子的速度。

『不行啊，會被追上。阿基拉，打倒敵人，做好准備。還有，就算看到對方，也要保持冷靜。』

阿基拉湧現不好的預感，看向車輛後方。于是他頓時皺起臉。他看到一只曾經看過的怪物。

「等等……那家夥之前就打倒了吧！」

匍匐于地面的巨大蛇型怪物──過合成巨蛇的身影。

阿基拉驚慌，阿爾法刻意以平常的語調安撫：

『先冷靜下來。和上次打倒時不一樣，大小完全不同吧？』

阿基拉聽了阿爾法一如往常的聲音，恢複冷靜後，再度打量過合成巨蛇，這回表情轉爲狐疑。

巨蛇大到應該能將阿基拉連同車子一並吞下，但和之前那彷佛摩天大樓在地面爬行的體型相比，很明顯變小非常多。之前巨大得讓人遠近感失常的身軀帶來深刻的印象，因此讓他一時看錯了，不過冷靜一看，發現完全不一樣。

「該不會是過合成巨蛇的小孩？」

因爲坦克狼蛛也産下了和自身相似的小型蜘蛛，讓阿基拉如此推測。不過阿爾法搖頭回答：

『不，八成是本體。』

「本體？大小完全不一樣啊，而且那只不是被打倒了嗎？」

『不是那樣。阿基拉你們之前打倒的恐怕不是過合成巨蛇本體，而是當作誘餌的部位。』

阿基拉感到吃驚，阿爾法先設了純屬推測的前提後，開始說明：

過合成巨蛇是種本體躲藏在巨大外殼內部的怪物。猶如人類搭乘人型兵器，在內部操縱外殼的動作。

當過合成巨蛇遭到克也等人准備的雷射炮擊中，判斷沒有勝算後，就舍棄了外殼逃走了。

『那時，過合成巨蛇會做出對自己造成傷害的行動，以及不逃走，直衝向雷射炮，恐怕就是因爲外殼在扮演讓本體逃走的誘餌。當巨蛇從巨大硬殼中衝出的時候，本體大概已經鑽進地底，從下面逃走了。』

阿基拉聽她這麽說，回憶起在崩原街遺迹被大型重裝強化服襲擊的往事。在乘員脫離之後，重裝強化服化爲無人機徹底追殺自己的情景。

這時他突然想到。

「阿爾法，既然這樣，躲在裏面的本體有可能其實很弱吧？」

『有可能。』

「很好！」

阿基拉移動至車輛後半部，自槍座卸下CWH反器材突擊槍。一般駕駛的狀態下，直接開槍射擊即可，但在粗暴駕駛而劇烈搖晃的狀態，因爲有阿爾法的輔助，自己拿槍比較好。

隨後他舉槍指向過合成巨蛇，確實瞄准後扣下扳機。強力的專用彈不偏不倚地命中遠方的目標，將對方的鱗片連同底下的肉一同轟飛。

然而阿基拉表情毫無喜色。雖然有效，但效果不彰。上次他是擔任誘餌，只要足以吸引對方注意就夠了，這次攻擊的目的是打倒，威力便不足。

「不太有效啊。阿爾法，該怎麽辦？」

『要更靠近。不，若要確實擊殺那怪物，只能在極近距離下射擊。反正終究逃不掉，幹脆主動積極打倒它吧。做好覺悟了嗎？』

阿基拉爲了准備在極近距離下戰鬥，從槍座上卸下DVTS迷你炮，加上另一只手的CWH反器材突擊槍。面對露出挑釁笑容的阿爾法，兩手持槍的他回以鬥志旺盛的笑容。

「當然，覺悟是由我來負責的嘛。」

『很好。我們上吧！』

原本逃離過合成巨蛇的車子猛然回轉，反轉前進方向。隨後急遽加速，一口氣拉近與對方之間的距離。

加速的車輛，以及速度等同于車輛的巨蛇，兩者間的距離轉瞬間縮短。在劇烈搖晃的車上，阿基拉瞄准對方的頭部，開始射擊雙手中的槍。

距離越靠近，子彈命中時的威力就越強。無數子彈打在巨蛇的鱗片上，使之凹陷、碎裂，甚至貫穿。底下的肉體被削剮，化爲肉片飛濺，與碎裂的鱗片一起灑落在荒野上。

盡管如此，過合成巨蛇毫不畏懼，張開那張與蛇類毫不相符的長滿尖牙的大嘴，任憑子彈在身上打出點點血花，直衝向阿基拉眼前。

阿基拉控制體感時間，在緩慢流動的時間中，咬緊牙關，不斷開槍射擊，他睜大眼睛直視著那凶惡的模樣。

就在與巨蛇相撞前一個瞬間，巨大身軀前端的巨大蛇頭自車輛側面掠過。從頭部連結到身軀的鱗片之牆近在伸手可及之處，于車身旁邊向後方快速流動。

阿爾法抓住了過合成巨蛇露出的一瞬間破綻，也就是爲了將阿基拉連人帶車一並吞食的預備動作，以神乎其技的駕駛技術分開控制四個輪胎，讓車身橫向滑動般移動。

車子順著巨蛇軀幹的側面滑行似的移動時，阿基拉朝著眼前的鱗片長牆，連續濫射雙手的槍。只要開槍就能打中，只管不停開槍。

CWH反器材突擊槍的專用彈擊中鱗片之牆，炸開中彈位置的同時，衝擊力在軀幹上激起波浪般的起伏。自擴充彈匣得到補給的DVTS迷你炮以最高射速的設定擊發大量子彈，隨著車輛的移動，在巨蛇的軀幹上劃出一排橫向的彈孔。

移動時的巨蛇猛然擺動身軀，車子也隨之劇烈蛇行。即使如此，阿爾法發揮驚人的駕駛技術，與對方維持一定的距離。

在只要稍微靠近就能踢中巨蛇的極近距離下，阿基拉轟出大量子彈，子彈削剮並撕裂過合成巨蛇的軀幹。

混雜在肉片中的金屬部位、機械零件般的物品也一並飛濺。那些就是被過合成巨蛇獵食的機械類怪物與獵人車輛等東西最終的下場，其中甚至夾雜著原型完好的彈匣。

于是阿基拉就這麽削減過合成巨蛇的體積，最終抵達巨蛇身軀的尾端，隨即通過。車子劃出極小的圓弧回轉，讓前進方向再度反轉，一度停車。

CWH反器材突擊槍和DVTS迷你炮兩者的彈匣同時掉落。兩邊都打完了。

阿基拉換裝新彈匣的同時，觀察過合成巨蛇的狀況。巨蛇受了傷，但並未停止動作，正要調頭轉向阿基拉。

阿基拉的感想並非驚訝，而是傻眼。

「都打這麽多發了還沒死啊。不愧是懸賞目標……呃，那個已經不算是懸賞目標了吧？」

『我也不曉得。總之強到被指定爲懸賞目標也不奇怪這點不變。』

「居然會落得一個人和這種家夥戰鬥，我的運氣到底是怎麽搞的……阿爾法，我姑且問一下，能贏吧？」

『那當然。只要有我的輔助。』

見到得意地笑著的阿爾法，阿基拉抹去了湧現心頭的不安，面露笑容，重新提振鬥志。

「這樣啊……那就上吧！」

隨著他這句話，車子再度向前加速。爲了再次采取同樣的戰法，拉近與過合成巨蛇間的距離。

能不能別故意盯上我，去找其他人報仇啊？可不可以不要這樣追殺我？既然都受了這麽重的傷，會不會幹脆逃走啊？阿基拉心中浮現許多願望。

他的願望目前尚未成真，恐怕接下來也不會成真。光是在心中祈願，絕對不會成真。阿基拉自己心裏也明白。

盡管如此，只要開口拜托就會幫忙解決的可靠存在就在身旁。阿基拉懷著這樣的想法。阿基拉請求，阿爾法回應。

現在仍持續著。目前還是如此。

阿基拉對阿爾法無意識的依靠已經深得讓這些前提都不再浮現于腦海，甚至讓信賴與依靠的界線變得模糊。

阿基拉再度對過合成巨蛇槍擊，直逼對方眼前，瞄准頭部開槍，在千鈞一發之際躲過敵人攻擊，繼續射擊軀幹。拜阿爾法極高水准的駕駛技術所賜，一切都安全無虞。阿基拉相信這一點，一面倒地不斷攻擊。

這讓阿基拉心中萌生了一絲松懈。

和克也他們一起作戰時也經曆過類似的戰鬥，而且當時的過合成巨蛇大得有如摩天大樓。

相較之下現在的對手小了許多。再加上對方全身沐浴在近距離的濫射下，動作漸漸變得遲緩。

確實強悍，但這樣下去應該能順利打贏。阿基拉無意識間這麽想。那個想法並無謬誤，但是在自信與松懈的界線上稍微偏向了松懈。

就在阿基拉即將再次與過合成巨蛇錯身而過的瞬間，不幸發生了。

此時，車子輪胎壓過了過合成巨蛇身上被槍擊削落的無數肉片，之中也參雜著被獵食的車輛的行李。

那輛車上裝載著手榴彈等爆裂物，而且被吞食後並未完全被分解，維持原狀直接成了過合成巨蛇身體的一部分。

由于被輪胎輾過的衝擊力，爆裂物爆炸了。不過威力很弱，規模小得就連輪胎都沒有任何損傷。

然而那已經足以擾亂阿爾法精密的駕駛技術。這件事恰巧與過合成巨蛇的攻擊同時發生。

預料之外的爆炸使得輪胎離開地面，車子在極短時間內失去控制。原本應該朝橫向滑動的車身，就這麽筆直衝向過合成巨蛇的血盆大口。

『阿爾法！』

盡管是非常短的時間，阿基拉處于控制體感時間的狀態，置身于緩慢時間流動之中，是一段還算長的空檔。

不過阿基拉因爲吃驚而停止動作，輕微的自傲與松懈強化了阿基拉的驚訝，延長他無法反應的時間。

若他即刻反應，憑自身力量脫離，還來得及。但他沒有趕上，連人帶車一起被過合成巨蛇吞入口中。

順著張嘴咬向車子時的速度，過合成巨蛇的大嘴猛然合起。來自外界的光芒被阻斷，阿基拉的視野被黑暗塗滿。

這瞬間，阿基拉感到強烈的目眩。阿爾法的身影也從阿基拉的視野中消失。

阿基拉回過神來。那是在過合成巨蛇的大嘴合起的數秒後，但是在一瞬間的松懈都可能致死的戰鬥中，花上這麽長的時間才恢複思考能力，是致命級的愚蠢行爲。即使如此，他的運氣足以讓他至今還活著。

在完全的黑暗中，詭異的聲音響起。那是過合成巨蛇的消化液正在與車身或裝甲片、輪胎等起反應的聲音。

『阿爾法！』

呼喚也沒有回應。視野依舊一片漆黑。

「阿爾法！」

忍不住出聲，同樣沒有任何變化。從上方滴落的液體融解了阿基拉的頭發和臉頰，皮膚被灼燒般傳來痛楚。

無限的黑暗刺激阿基拉的記憶。發現予野冢車站遺迹時，阿爾法曾經說明過，進入遺迹內部有可能使得與阿爾法的連結中斷。

現在，自己和阿爾法的連結中斷了。阿基拉理解了這一點。

車體扭曲的聲音傳來。過合成巨蛇身軀的內壁正從兩側擠壓、壓縮車身。但是車子也不會自動行駛，幫助阿基拉脫險。

強化服傳來怪聲。過合成巨蛇的體液正要融解強化服。然而強化服也不會擅自動作，拯救阿基拉于絕境。

盡管狀況致命，他仍想不到解決方法。狀況隨著時間不停惡化，但是他無法得到助他脫離險境的精確建議。

置身于巨大怪物腹中，阿基拉獨自一人，身邊沒有任何人。

阿基拉理解了這一點。

他失去了阿爾法的輔助，與阿爾法相遇後持續至今的幸運已經消失。讓貧民窟的小孩子搖身一變成爲幹練獵人的庇護已經消失無蹤。

自己與阿爾法相遇時把所有幸運用完了。憑著阿爾法的庇護，至今一次次跨越接踵而來的不幸。

總有一天，憑著這份庇護、憑著阿爾法的輔助也無法彌補的不幸恐怕會到來。自己的命運大概會結束在那一天。阿基拉心中某處總是這麽想著。

那一天就是今天。阿基拉如此理解了。

他早已有了心理准備。但是覺悟是否充分，又另當別論。

聲音響起，腳底搖晃，放眼望去只有黑暗。這一切都逼迫著阿基拉，使他的意識開始加速。

五官向阿基拉告知無可逃避的死亡，強迫他進入極度的集中狀態。無意識間操控體感時間，甚至感受到時間停止般的錯覺。

那無限濃密的一瞬持續著。精神越來越集中而敏銳，放慢的聲音聽起來怪異。意圖食用自己的髒器的動作自腳底下傳來，從車子控制裝置泄出的些許光芒反襯周遭的黑暗。周遭的一切清楚告訴阿基拉已注定死亡。

在這世界中，阿基拉笑了。

「我懂了！就是我的覺悟不夠吧！」

他扯開嗓門嘶吼，將嘴角拉到極限而笑。嘲笑著讓自己陷入這般狀況的不幸，嘲笑著一切。

「意思就是，要我好歹自己想點辦法吧！」

在壓縮至極限的濃密體感時間中，聲帶硬是擠出的聲音扭曲得不若言語。阿基拉自己也無法清楚分辨聲音。

「知道了啦！做好覺悟是我負責的嘛！」

但是沒問題，因爲這是宣言。面對這般絕境、面對將自己推入這般絕境的不幸，他放聲宣戰。

唯獨阿基拉自己呐喊，自己一個人聽見就夠了。對敵人、對自己的不幸，宣言要放聲嘲笑、抵抗到底、全力反擊。

盡管沒有自覺，阿基拉心知肚明。

他將DVTS迷你炮指向側邊，扣下扳機。刺耳的槍聲響徹黑暗中，槍口火光照亮周遭。過合成巨蛇那惡心的內壁被迫從黑暗中冒出來，受到極近距離的彈幕攻擊，變得更加血肉模糊。

大量的血肉四處飛濺，一部分灑在阿基拉身上。然而內壁的壓力因此減弱，車身傳來的扭曲聲暫停了。

阿基拉在這空檔暫且放下槍，取出軟管裝的回複藥，捏扁使內容物噴出。直接將回複藥塗抹在自己的頭，讓頭對消化液有起碼的抵抗力，隨後取出藥錠類的回複藥，無視副作用大量服用。

過度使用的回複藥延展了阿基拉的身體對負荷的極限。無視身體負荷強硬驅動強化服造成損傷，但治療用奈米機械立刻開始急速治療。

滴在臉上的消化液與軟膏狀的回複藥起反應，發出聲響，阿基拉將手伸向車輛的控制裝置。車子被切換爲自動駕駛後，執行前進的單純指令。全力運轉漸漸融解的輪胎，以最大馬力開始前進。

後方沒有退路。既然如此，唯獨向前進。高速旋轉的車輪削剮下方的血肉，使之飛濺。就算這樣，空轉打滑的車輪遲遲沒有前進。

這時阿基拉再度握槍。將CWH反器材突擊槍與DVTS迷你炮朝著車輛後方舉起，開始射擊。以強化服承受後座力，踩穩雙腳，將力量傳向車身，硬是讓車子前進。

車子一面前進一面削剮著過合成巨蛇的肉體，阿基拉在車上放聲大笑，不斷扣著扳機。根本不需要瞄准，不管射向何處都能打中。在過合成巨蛇的體內，車子從嘴朝著尾巴的方向移動，阿基拉則在車上不分方向地瘋狂濫射。

來自身體內側的槍擊讓巨蛇發狂般甩動身體。自體內發射的子彈從內部射穿身體，向體外噴出，令巨蛇痛苦掙紮。

盡管如此，車子依舊向前進。盡管沾染消化液的車子已經幾乎故障，阿基拉仍像是要憑開槍時的後座力推動車子，笑著持續濫射。

過合成巨蛇是擁有異常生命力的生物類怪物，在這種類之中更是被指定爲懸賞目標的強力個體。這只怪物因爲來自體內的槍擊而瘋狂掙紮，對四周大肆破壞。

但生命力還是抵達了極限。過合成巨蛇死前慘叫般身體猛然顫抖，隨即一度僵直，癱軟墜地發出地鳴聲，此後不再動彈。

在這之後好一段時間，仍不斷有子彈自過合成巨蛇的屍體衝出。但是方向淩亂的槍擊轉爲集中，阿基拉以車子撞破了蛇身的側面，衝到外面。

車子順著慣性翻覆。被抛出車外的阿基拉則仰躺在地。

「…………外面？」

見到藍天，阿基拉下意識地如此呢喃時，阿爾法的身影闖進視野。

『阿基拉！沒事嗎！』

阿基拉的表情與非常慌張的阿爾法截然不同，阿基拉因爲已經笑累了，神情顯得有些恍惚。

阿爾法好幾次呼喚阿基拉的名字後，阿基拉的意識焦點轉向阿爾法。隨後他說出了自己也覺得莫名其妙的話。

「……啊，你回來啦。」

聽見這句話，阿爾法罕見地露出困惑的表情，回應：

『我、我回來了？』

兩人間充斥著怪異的氣氛。

阿基拉的意識終于逐漸轉爲清晰，他撐起身子微微搖頭後，開始掃視周遭確認狀況。當然他馬上就注意到過合成巨蛇的屍體，表情稍微轉爲嚴肅。

「阿爾法，幫我確認一下，那家夥死了嗎？」

『咦？喔喔，稍等一下喔。不用擔心，已經死了。』

「那真是太好了。要是那樣還不行，就真的束手無策了。」

阿基拉這下終于放心地吐氣。

阿爾法罕見地顯露疑惑的表情。

『阿基拉，到底發生了什麽事？』

阿爾法尚未掌握與阿基拉連結中斷時發生的狀況。雖然她已經確認阿基拉當下性命無虞，但有必要盡快且正確掌握非連結狀態時發生的事態。

不過阿基拉已經累得就連開口都嫌麻煩。他覺得有些抱歉，卻還是決定晚點再說。

「不好意思，現在很累。細節就晚點再說，讓我休息一下。啊，這段時間的搜敵也拜托你了。」

『知道了。之後要詳細告訴我喔。』

見到阿爾法面露平常的笑容，阿基拉也安心地放松心情。

「啊，對了，唯獨這件事要先說。謝謝你平常給我的輔助。沒有你的輔助究竟多麽辛苦，我這下親身體驗了。」

阿基拉如此說著並苦笑，話語中也隱約透出幾分自豪的氛圍。

『是、是嗎？不客氣。』

阿爾法發自內心感到疑惑。

在阿爾法的演算中，阿基拉應該已經死了。被過合成巨蛇一口吞下，還失去了與自己的連結，阿基拉能生還的可能性低到無法期望的程度。

但是阿基拉活下來了。再度顛覆阿爾法的計算結果。而且他憑一己之力，突破了比上次計算結果還要低上許多的機率。

原本應該在自己掌中的存在開始變異。那對自己的試驗有益，還是無益，抑或是有害？阿爾法持續演算模擬。

由于將演算資源過度分配于模擬，阿爾法對表情控制變得較爲疏忽。那個計算就是如此困難。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 第102話 試驗持續，方針改變

木林是久我間山都市的職員，也是獵人辦公室的職員，他非常中意在獵人工作上持續體現逞強荒唐魯莽的阿基拉。

但是他與阿基拉並沒有私交。因此當他接到阿基拉的聯絡時覺得意外，但是聽完阿基拉說的話，他立刻做好准備並帶著部下一起趕往現場。

接著他在現場與阿基拉會合，正式聽阿基拉解釋詳情後，捧腹大笑。

「是你打倒的？這家夥？只有你一個？先是差點連同車子一起被吃掉？然、然後穿過體內，打、打破肚子，鑽出來……」

他笑得無法繼續說下去，對話因此一度中斷。這時阿基拉覺得他未免笑得太誇張，便有些不愉快，丟下一句話。

「對啦。」

于是木林再度放聲大笑。他花了好一段時間讓情緒恢複到能對話。

「……好！我冷靜下來了。哎呀，看來你還是同樣奉行逞強荒唐魯莽，真是太好了。我更中意你了。」

木林雖然收斂笑意，但心情正好。反倒是阿基拉有些鬧起別扭。

「是喔？真是多謝。話說回來，這家夥會被怎麽歸類？」

木林再度看向阿基拉指著的過合成巨蛇的屍體。木林帶來的部下正在屍體周遭，進行等同于討伐懸賞目標時的調查。

「這個嘛，我話先說在前頭。很遺憾，這家夥不會被視爲懸賞目標。」

「哎，我想也是。」

阿基拉雖然這麽說，臉上還是浮現一抹覺得可惜的神色。

「別這麽沮喪嘛。這鐵定是和過合成巨蛇有某些關聯的怪物，你聯絡我真是聯絡對了。」

阿基拉打倒了過合成巨蛇的本體後，不知該如何處置。

他知道一旦打倒懸賞目標就要聯絡獵人辦公室。但是他覺得聲稱自己打倒過合成巨蛇也不太對，于是聯絡了應該知道這方面處置方式的木林。

不過木林稱贊阿基拉做得對，阿基拉還是不怎麽高興。

「就算做對了，還是沒錢能拿吧？既然這樣和做錯也一樣。」

「錢啊？也對啦，雖然打倒了這樣厲害的家夥，就算我現在幫你硬是加進泛用討伐委托，也拿不到多少錢。不過這家夥不是簡單貨色，只要登上獵人辦公室的個人頁面，可以打響名聲喔。」

木林帶著懸賞目標用的調查員前來，因此情報的正確性已經得到充分保證。就爲獵人經曆鍍金的效果而言，可說是無可挑剔的成果。

然而阿基拉的表情依舊不滿。

「我要的不是名聲，一定要錢。賺不回彈藥費，而且車子也報廢了，虧到不行。」

爲了生存不顧一切耗盡力量，但是既然活下來了，人生就會繼續下去。大量消耗了昂貴子彈、失去車子、強化服也幾乎被融解。爲了不要回到必須只拿一把手槍進遺迹的狀況，阿基拉需要錢。

見到阿基拉的反應，木林短暫思考。

「這樣啊。畢竟你本來就不在乎戰鬥經曆之類嘛。我記得你應該正因爲過合成巨蛇戰的報酬和多蘭卡姆有些爭執。既然這樣，我應該能幫點忙。如果你不要打倒這家夥的戰鬥經曆，應該行得通。」

阿基拉聽了感到意外與狐疑。

「咦？這樣我是很方便沒錯，但你怎麽會知道這件事？況且正在和多蘭卡姆談的也不是我。」

「是叫艾蕾娜的獵人吧？她和多蘭卡姆裏頭名叫水原的幹部，以你的活躍爲理由，想談更好的報酬。」

阿基拉疑惑爲何木林會知道這麽多，木林對他擺出愉快的笑容。

「我上次說過了吧？我很中意你。所以我做了些安排，只要你做些好玩的事，風聲也會自動傳到我這邊。你當時跑去當誘餌吸引過合成巨蛇吧？你真的很愛玩命耶。」

「一點也不好玩，而且我討厭死了。」

見到阿基拉不悅地皺起臉，木林忍不住噗哧一笑，讓阿基拉的心情更加惡化。

「哎，想必你一定也覺得很辛苦吧，不過我非常滿意。所以啦，既然你給了我好心情，我也給你一些回禮吧，這次的報酬交涉我來幫忙講幾句話。你就別生氣了。調查結束後我送你回都市，在那之前就好好休息。」

阿基拉深深歎息後，走向自己的車。車子雖然確定報廢，有些行李還平安無事，他前去收拾這些行李，准備回家。

木林走向過合成巨蛇的屍體，對正在調查的部下問道：

「調查起來怎麽樣？有找到證據嗎？真的就像阿基拉說的，被吞掉之後從體內開槍？」

「喔喔，你說那個喔。光就粗略的調查來看，大概是真的。有不少彈痕是要從體內開槍才會是那個樣子。」

「還、還有嗎？」

「他的車子也稍微調查過了，沾著大量怪物體內的消化液。也找不到能噴射消化液的器官，應該不是在體外沾到。車身上沒有牙齒造成的損傷，大概是連人帶車被吞了吧。」

木林忍不住笑意，不禁捧腹。職員見到他的反應，顯得有些傻眼。

「木林先生，他究竟是什麽來曆啊？」

「是我中意的獵人。」

「哦，原來如此。既然這樣，他腦袋有多不正常？」

「別講這種失禮的話。哎，真要說的話，會讓我中意的程度。」

「那可是非比尋常啊。」

職員也深知木林的惡劣風評，這是很自然的感想。

在這之後，木林結束調查，安排了運輸車，在現場的工作結束後，依約送阿基拉回到都市。

回程途中，木林繼續聽阿基拉敘述細節，讓他心情愉快萬分。

◆

阿基拉在自家的浴室，讓累積的疲勞溶入溫水中。靈魂像是被滿缸溫水奪走了，表情顯得比平常更加呆滯。

見到阿基拉這模樣，一同泡澡的阿爾法以稍微擔心的語氣問道：

『阿基拉，如果覺得這樣下去會睡著，還是先起來比較好喔。就這樣睡著的話會溺死。』

「不用擔心啦……我之前……吞了那麽多回複藥……」

『回複藥無法預防溺死啊。況且你是什麽時候吞的？』

「就是那時候啊……那時候……對喔……我都忘了……阿爾法……那時候不在啊……」

曆經嚴苛勞動的大腦強烈渴求休息，再加上屈服于泡澡的快樂，阿基拉的意識模糊不清。缺乏抑揚頓挫的聲音也顯示他已經幾乎對睡意投降。

『阿基拉，你真的該起來了。很危險。』

「咦～～」

阿基拉以表情和聲音表示不滿，阿爾法對他擺出嚴肅的表情。

『不行，真的有危險。快起來。』

看到阿爾法那張告知危險的臉，阿基拉不情不願地從浴缸撐起身子。

阿基拉走出浴室，倒向房間床上。在這裏睡著也不用擔心死掉。他的身體與精神都沈向夢鄉。

『阿基拉，要睡也可以，西卡拉貝傳來通話要求，要接嗎？』

阿基拉稍微猶豫過後，撐起身子拿起資訊終端機。

阿基拉擔任補充人員的委托在巨人行者討伐戰之前就結束了。因爲各方獵人合作的討伐作戰上，西卡拉貝等人刻意雇用非官方的補充人員也沒意義。雖然姑且問過阿基拉要不要單純參加，但阿基拉拒絕了。

所以如果西卡拉貝捎來聯絡，要談的就是他之前說過的，因爲多蘭卡姆會計處理程序問題，必須等到懸賞目標討伐戰結束才能領到的報酬。想到這裏，他輕輕甩頭以維持意識清醒，接聽通話。

「西卡拉貝，不好意思，如果要談的不是報酬，就改天再說。」

『要談的就是報酬。如果你沒空，改天再談也可以。』

「不，我要聽。」

爲了買回失去的裝備，阿基拉需要錢。這份危機感刺激阿基拉仍然有些朦胧的意識轉爲清晰。

『是嗎？有時間的話就當面聊吧？我們在上次那間酒館。想當面聊就來這邊吧。』

「不了，先直接說給我聽吧。還是說內容糟糕到有必要面對面談判？」

『這要看你怎麽想，不過，我先直說了。要給你的報酬，如果用錢支付，不好意思，金額恐怕不好看。』

阿基拉不禁皺起臉，西卡拉貝繼續說下去。

依照當時的契約，要給阿基拉的報酬是先從獎金扣除必要經費後，將剩余的金額按照活躍程度分配。但因爲經費之高超乎預期，最後能給阿基拉的金額，從阿基拉在坦克狼蛛戰的活躍來看，實在說不上相襯。

『就算不夠的部分要我們自掏腰包，我們也不幹。再說我們也沒從獎金拿任何一毛錢，沒有錢能自費補償你。』

「所以你的意思是，報酬難看也要忍耐？」

阿基拉無意識地發出相當不高興的語氣。然而西卡拉貝不慌不忙地回答：

『別這麽生氣嘛。我也承認你的奮鬥值得更多錢喔。所以，我沒有用「當初就這樣講好了」來搪塞你，爲了讓你多拿一些好處，我像這樣主動跟你重新談報酬。這可是我給你的特別待遇喔。』

因爲阿基拉從艾蕾娜口中得知契約的重要性，因此他認爲西卡拉貝的態度已經相當退讓，于是恢複了平靜。

「這樣啊。這樣的話，報酬要怎麽算？」

『啊啊，我有個提議啦……』

與懸賞目標的戰鬥中，多蘭卡姆有許多車輛遭受損傷。有些車輛全毀，也有不少車輛損壞到與其修理不如換新還比較便宜，因此預定將會一並購買新車。

西卡拉貝提議趁這機會買一輛車給阿基拉。因爲會大量購買新車，再加上業者希望與多蘭卡姆長期合作，可想見能拿到十分優惠的折扣。與市場行情價相比，會比起用錢支付報酬還要優渥許多。

『哎，不過你也有自家車了，如果你覺得拿錢比較好，我也不勉強你就是了……』

「給我車子！」

『是、是喔？』

阿基拉的急迫語氣，讓西卡拉貝發出了半愣住的聲音。

『知道了。要車對吧？我來安排。之後再傳型錄給你，你挑一輛喜歡的。最慢兩個星期一定能交車。這樣可以吧？』

「可以，謝了。」

『很好，那就一言爲定。有事再聯絡，就這樣啦。』

與西卡拉貝的通話結束後，阿基拉猛然吐氣，伸懶腰般將雙手向上舉起，面露喜色。

「這樣車子就有了！太好了！」

『很不錯呢，阿基拉。』

「是啊。再來就剩裝備了。木林說他會想辦法搞定和多蘭卡姆的交涉，錢就先期待那邊，要是順利就再找靜香小姐訂一套裝備吧。」

必須在失去裝備的狀態下重返獵人工作。感覺到這種擔憂似乎出現了消解的征兆，阿基拉笑著躺回床上。

◆

正在酒館與夥伴們喝酒的西卡拉貝，由于與阿基拉的交易順利談妥，讓他放心了。

山邊那張透出醉意的臉龐露出愉快的笑。

「結果怎樣？用不著和阿基拉互相殘殺了？」

「是啊。不曉得爲什麽，他好像很想要車。多虧這樣，談起來輕松到我都覺得不對勁。」

陪侍的女性也充滿興趣地加入談話。她正是之前西卡拉貝說好要在慶功時指名的女性，她發出誘惑般的甜膩嗓音。

「車子啊～～真好～～也給我一輛嘛。」

「你拿荒野用車輛是要幹嘛？怎麽了？在三樓賺不到錢了，打算轉職當獵人嗎？」

「啊，講這種話好過分。只要你讓我賺錢不就好了？現在正好花錢特別大方吧？」

「知道了知道了，晚一點啦。」

在這之後，西卡拉貝等人依舊歡喜慶功。

因爲一共四只的懸賞目標怪物全都被打倒了，類似的光景在紅燈區各處上演。

◆

在多蘭卡姆據點的待客室，水原繼續進行過合成巨蛇討伐報酬的重新交涉。

由于水原是會計方、事務派系的幹部，比現場的獵人更重視遵守契約內容。因爲組織內部、組織之間一度談妥的事項若被推翻，組織就無法成立。

再加上就多蘭卡姆的立場來說，如果對契約內容明定的報酬有所不服，在工作結束後提議要增加報酬，那會讓多蘭卡姆十分爲難。一旦創下了這類前例，之後就會有人接二連三提起類似的意見。因此正常來說，絕不接受事後修改契約。

但是這次狀況不同。

「艾蕾娜小姐，我已屢次重申，我方讓步至此是一般來說不可能發生的特例，您真的明白嗎？」

水原讓步了。光是接受重新談判就已經是大幅的讓步，一定程度的增加報酬也能接受。這實際上已是一般絕不可能的選項。

水原不得不這麽做，是因爲克也等人非常強烈希望她至少要與對方交涉。那強烈程度讓她擔心一旦拒絕，說不定會完全犧牲與克也等人之間的關系，甚至讓水原不禁感到威脅。

于是她只好妥協，原本契約中主力部隊有人死傷使報酬減損，她願意取消這部分，到這程度她還能接受。

但是艾蕾娜要求得更多。

「無論是多麽罕見的特例，只要報酬不符合阿基拉工作的成效，我就無法接受。既然你們指示我方執行契約之外的工作，額外要求那部分的報酬也是天經地義吧？」

如果克也是隨便對附近的人下指示，又或者是阿基拉自己出手幫忙，那水原還可以選擇不理會，盡管這是有風險的判斷。

但是克也很明確選擇了阿基拉下達指示，而且還被對方抓住了「因爲他很強，所以找他幫忙」的證據，無法視而不見。

然而多蘭卡姆也有預算問題。過合成巨蛇的20億歐拉姆獎金，一旦將利益分配給贊助者就會大幅減少。就算阿基拉想以特別待遇的立場要求追加報酬，也沒有多余的預算。

將其他輔助人員被扣除的那份報酬給他，已經是極限。對水原而言是難以更加退讓的底線。如果對方更進一步有所要求，水原就必須將決裂列入考量。

「如果您還要得寸進尺，我方也有必要考慮與各位在日後是否要維持往來。」

「只願意付契約上的報酬，卻強求我們做契約之外的工作，這種幫派有沒有繼續打交道的價值，我也正在考慮喔。」

兩人臉上擺著親切的笑容，同時讓氣氛更加劍拔弩張。盡管如此雙方都沒有選擇離席。因爲兩人都很明白，一旦交涉決裂對彼此都不利。

一旦交涉決裂，雖然不多但已經增加的報酬也會恢複原狀。爲了阿基拉，艾蕾娜也想避免這種結局。

不過到時候，艾蕾娜會到處散播阿基拉救了克也的事實。如此一來，打倒了20億懸賞目標的名聲也會受損。這對于將克也的活躍當作招牌的克也派，以及想讓多蘭卡姆更加成長茁壯的水原而言，是非常不樂見的事態。

無法決裂。但是也無法單方面接受要求。對方究竟能妥協到何種地步，兩人如此試探彼此的底線，使得交涉時間不斷延長。

這時，多蘭卡姆聯絡水原。因爲上頭也知道她正在交涉中，她判斷想必有其重要性，對艾蕾娜簡單告知後接聽通訊。而她聽了來者的用意後，不由得面露疑惑之色。

在水原與艾蕾娜持續談判的待客室，第三個人走了進來。那人正是木林。

「兩位好。不好意思突然打擾。」

剛才傳給水原的聯絡內容是，木林希望能參加水原與艾蕾娜的交涉現場。

水原與艾蕾娜雖然都一頭霧水，但木林是都市職員也是獵人辦公室職員，無法輕言回絕，因此接受了他的要求。

盡管如此，兩人依舊不明白木林的意圖，身爲幫派幹部的水原擺出親切的待客用笑容，但終究掩不住狐疑。

「不會不會，請別介意。話說今天您特意來此，究竟有何要緊之事？呃，我是聽說您想參加我們的交涉，但我想這應不是久我間山都市或獵人辦公室會介入的層級……」

「喔喔，關于這一點嘛……」

這時木林看向艾蕾娜。

「不好意思，可以請你暫時先離席嗎？因爲和守密義務有點關系。別擔心。很快就會結束，很快就會叫你進來，對你們也有好處。」

「呃、喔……」

艾蕾娜心中感到些許不滿，但她也不想與都市或獵人辦公室作對，便順從地離席。

與水原兩人獨處後，木林將他帶來的資料遞給水原。

「這是名叫阿基拉的獵人某次戰鬥經曆的資料。也算得上是機密，可別泄漏出去了。」

資料內容描述阿基拉獨自擊破了疑似過合成巨蛇本體的怪物。

水原讀了這份資料後，對內容顯得有些驚訝，但是她猜不透木林的來意，因此顯得更加疑惑。

「這份資料怎麽了嗎？就算證明了他是非常優異的獵人，我想也沒有任何意義。」

由于木林對艾蕾娜說「對你們有好處」，水原推測木林出自某些理由站在艾蕾娜方的立場，試圖幹涉本次談判，因此他帶來了能證明阿基拉實力的情報。水原認爲他打算以這份證據，逼她做出更多讓步。

在這樣的前提下，水原的言下之意是憑這種程度的情報無法讓步。

不過木林搖頭說：

「不是，那位獵人不執著于戰鬥經曆，或者該說個性不要名聲只要錢。他跟我說可以賣掉這份戰鬥經曆，你怎麽說？」

水原更加困惑了。如果能收購阿基拉在過合成巨蛇戰上的戰鬥經曆，就能抹消阿基拉的活躍，讓艾蕾娜失去談判的根據，借此顛覆本次的重新談價。但是對方提出的是其他戰鬥經曆，買下那份戰鬥經曆也沒有任何意義。

對方是不是有所誤會？或者還有其他意圖？水原爲了試探而說道：

「我完全無法理解購買他的戰鬥經曆的必要性，不過既然有這機會，我就姑且問一下價格吧。您開價多少？」

「這個嘛，10億歐拉姆怎麽樣？」

「不值得考慮啊。」

水原將木林提出的價格視作惡劣的玩笑話，忍不住皺起眉頭。

但是木林笑得愉快。

「順帶一提，如果這份戰鬥經曆賣不出去，我就得爲了彌補他而四處奔走了。其實我已經向阿基拉打包票，說一定能賣個好價錢，所以我也打算好好彌補他。」

隨後他開始解釋具體內容。

首先，他會以獵人辦公室職員的權限，將目前尚未登錄的這份戰鬥經曆，強行追加于泛用討伐委托，並且詳實記載于阿基拉的個人頁面的戰鬥經曆。此外，爲了補充過合成巨蛇的相關情報，還會將懸賞目標的討伐過程也一並附上。

此後，由于木林無法高價賣出戰鬥經曆，爲了補償阿基拉，將會介紹他高報酬委托，爲此要大肆宣傳阿基拉是多麽優秀的獵人。

包含阿基拉在予野冢車站遺迹救助了多蘭卡姆的部隊、在20億懸賞目標的討伐戰上大展身手、獨自一人打倒了疑似過合成巨蛇本體的怪物──將這一切都對人詳實說明。木林如此告知水原。

聽了這番話，水原的臉色頓時轉爲鐵青。

克也與阿基拉一同擔任誘餌，但是無論事實如何，在官方紀錄上那幾乎是克也一人獨自辦到。

因爲阿基拉在官方紀錄上甚至沒有參加。要操作外界印象並不難。不管艾蕾娜她們再怎麽宣傳，多蘭卡姆也能聲稱那只是一介獵人財迷心竅，過度鼓吹阿基拉的功勞。

但如果換作是木林，影響力可是天差地別。木林的惡劣風評來自于他樂于提供高風險而且高報酬的委托給獵人，同時那惡評也保證了在賭局中勝出的獵人的本事。

在這個前提下，一旦加上予野冢車站遺迹的經曆、獨自打倒過合成巨蛇的本體等，克也等人的活躍將被掩蓋，風向會轉爲阿基拉再次救了克也等年輕獵人。

換言之，在過合成巨蛇討伐戰，原本應當加諸克也與年輕獵人身上的名聲，將會被阿基拉徹底奪走。從贊助者手中取得龐大資金，某種角度來說不計成本購買裝備，爲了鍍金而戰鬥的意義將會消失無蹤。

見到水原的表情，木林也明白自己的意圖已經確實傳達了。

「哎，我知道你們也有面子要顧。不能直接付錢給阿基拉，畢竟金流瞞不過人。不過你大可放心，付錢給艾蕾娜她們就好。這樣就解決了。」

對艾蕾娜她們只要說願意接納修改報酬，用不著多提其他事。反過來還可以用避免其他輔助人員心生不滿這個借口，與她們締結守密義務。

木林也會以獵人辦公室的職員以及都市職員的身分見證，因此不用擔心曝光。木林笑著說道：

「哎，我個人覺得都可以。要介紹阿基拉嚇死人的委托當補償也滿有趣的嘛。我不強迫。」

水原感到焦急。因爲她明白了，這並非交涉時的虛張聲勢，他是真的認爲哪一邊都無妨。

「對了，10億真的是玩笑話。不過你要買的話，要開出值得考慮的價格喔。如果便宜得不合理，這筆交易就取消。仔細思考再做決定。」

木林說完便起身，輕敲房門，請艾蕾娜入室。

艾蕾娜再度回到談判桌上，見到表情有如啞巴吃黃蓮的水原，以及坐在自己旁邊一臉愉快笑容的木林，讓她感到困惑。盡管如此，她還是集中精神，准備繼續交涉。

「所以說報酬……」

「知道了……付就是了……」

見水原突然擺出全面投降的態度，艾蕾娜愣住了。接著聽見她開出的金額，艾蕾娜更是吃驚。

在她身旁，木林強忍著笑。

◆

阿基拉決定領到車子前暫停獵人工作，待在自家休養。這時他接到了艾蕾娜的聯絡。

「艾蕾娜小姐，有事嗎？」

『之前我說過會找多蘭卡姆重談報酬吧？報酬已經談好，錢也彙進你的戶頭了。可以麻煩你確認一下嗎？』

「知道了。」

阿基拉以資訊終端機確認戶頭。隨後他爲此感到震驚。

「艾、艾蕾娜小姐！有1億歐拉姆彙進戶頭了耶！」

『你會這麽吃驚，表示也不知道原因嗎……』

「什麽意思？」

阿基拉感到困惑的同時，艾蕾娜告訴他于修改契約談判桌上發生的事。于是他大致上理解了。

「喔喔，是這樣啊。」

『所以你大概知道原因嗎？』

「哎，那個，是的。總之我的確爲這件事拜托過木林。」

『他還說什麽這包含了封口費，你知道什麽意思嗎？』

「雖然沒辦法詳細說明，大概能夠推測。啊～～不好意思，艾蕾娜小姐你們也別說出去的話，我會很感謝。」

十之八九又是在背地裏把自己的戰鬥經曆賣給別人了吧。阿基拉單純如此猜想。

『我懂了。啊，我還是問一下好了，這樣夠嗎？其實我們也另外拿到了符合契約的報酬，可以再多給你一點就是了。』

「不用不用，很夠了。與其給我錢，我有件事情想拜托……」

『可以啊。什麽事？』

「……我想去靜香小姐的店裏重買一套裝備，可以和我一起去，幫我說話嗎？」

資訊終端機的另一頭傳來艾蕾娜的苦笑。

◆

靜香聽了事情原委，面露有些複雜的表情看著阿基拉等三人。艾蕾娜與莎拉臉上擺著愉快的苦笑，但阿基拉的視線遊移不定。

「1億歐拉姆……阿基拉，我記得你不久前才用8000萬歐拉姆買齊整套裝備吧？」

「哎，那個，發生了很多事情。因爲有了一筆意外的收入。」

見到靜香狐疑，艾蕾娜安撫：

「哎呀，有什麽不好呢。獵人能拿到更好的裝備總是好事吧？獵人用品店的老板怎麽可以擺出這種表情，削減貴賓的購物欲望呢？」

莎拉也笑著幫腔。

「對啊對啊，雖然說是全套裝備，不過這次不含車子。這樣一來店裏的利益也會增加，你就和顔悅色招待貴賓，趁機賺一票吧。」

見到艾蕾娜兩人的反應，靜香判斷她們兩人也知道1億歐拉姆的來源，而且認爲這筆錢沒有問題，或是問題已經解決。

既然如此應該沒問題才是。雖然她這麽想，還是先確認：

「阿基拉，不需要買車嗎？」

「是的。不需要。」

靜香的問題指的是：「沒有遇到必須換新車的狀況嗎？」而阿基拉回答：「之後會領到新車，不需要買。」雙方雖有誤會，乍聽之下並無矛盾。

靜香刻意擺出懷疑的態度追問：

「阿基拉，你沒有自己主動涉險吧？」

「我沒有啊。」

阿基拉果斷回答。他只是迫于無奈，或是運氣不好才涉險。阿基拉能擡頭挺胸回答那絕非自己沒事找事。

靜香以她自身的敏銳第六感察覺背後另有隱情，但是至少阿基拉並非主動涉險的話，她判斷沒有必要更進一步叮咛。

阿基拉也是獵人。既然要繼續幹獵人這一行，就與危險形影不離。只要他維持著避免冒多余風險的心態，那就不在自己能置喙的領域。她如此認爲，並且擺出親切的笑容。

「這樣啊，那就好。那麽這次就請你爲本店的收益好好貢獻吧。」

靜香直接開始討論阿基拉的裝備。艾蕾娜兩人加入討論，阿基拉也度過了一段快樂的時光。

◆

久我間山都市的低階區域中，有座醫院與工廠混合般的設施。就分類上是醫院，但這裏是義體者與改造人這類用詞上修理比治療更爲貼切的人們使用的設施。

近似醫院的區域中義體者較多，近似工廠的區域中改造人較多。而在兩者的中間地帶，也有戰鬥用身體與日常生活用身體的換裝設備。

聶魯戈在該處的個人房修理自己的身體。將全身固定于作業台上，控制房內的設備器材，檢查機體的破損，並且進行各部位的更換作業。

在作業過程中，他收到秘密通訊。他以不對外界發出聲音的方式接聽通話。

『同志嗎？有何貴幹？』

『……呃，現在要怎麽稱呼才好？』

『叫我聶魯戈。要讓你用同志稱呼，就是不愉快。』

『現在是聶魯戈啊。上次是凱因，更上一次叫什麽名字？』

『那只不過是獻給大義的假名。我最初的名字也已經獻給大義，因此我自身無名。名字不代表我，大義代表我。所以我是同志。』

聶魯戈過去曾名爲凱因，有朝一日將成爲曾名爲聶魯戈的人物，目前還是聶魯戈。

通訊對象傳來有些無奈的話語聲。

『頻繁換名字是你的自由啦。不過我也叫你同志難道不行嗎？這樣一來我就不會叫錯名字。』

『不行。你的功績和信念，還不足以那樣稱呼我。』

『咦～～撇開信念不談，我覺得功績已經很充分了吧～～？也給了你崩原街遺迹地下街的情報，而且幫忙善後了不是嗎？』

『不行。』

通訊傳來歎息聲。

『你明明稱呼我同志，卻不准我稱呼你同志？你們還是老樣子，判斷標准真是莫名其妙。我也同樣是爲了世間、爲了世人在努力耶。』

『客套話夠了。進入正題吧。』

隔了短暫的沈默，開朗的聲音繼續說：

『沒有啦，只是聽說聶魯戈親自潛入多蘭卡姆，我想也許能幫上一點忙。』

『現況沒有。有了再聯絡。』

『是喔？那就等你聯絡喽～～』

『等等，有事要問。』

態度輕佻的男人就要切斷通話，聶魯戈一阻止他，開朗親切又稱兄道弟般的聲音傳來。

『怎樣怎樣？要問什麽都可以。互相交談、互相理解很重要，這是聯系人與人之間的重大要素。如果沒辦法辦到，那就只能視作怪物了。畢竟無法互相理解嘛。』

聶魯戈不理會對方的高談闊論，接著說道：

『你爲什麽在找舊領域連結者？』

『你問爲什麽？也沒什麽奇怪的吧？有舊領域連結者很方便啊。所以統企聯和建國主義者都努力在找舊領域連結者吧？』

『換個問題。你爲什麽在找久我間山都市的舊領域連結者？不，應該說曾出現于崩原街遺迹的舊領域連結者？』

男人回以沈默。聶魯戈以嚴肅的語氣繼續說：

『我很明白你的優秀。統企聯也是。這樣的你卻待在只是尋常東部都市的久我間山都市，甚至不惜拒絕統企聯的邀約，有什麽理由？』

聽了這問題，經過一段沈默後，他回以稍微裝模作樣的聲音。

『非特定多數人的幸福、救濟的實現並延續啊。你們建國主義者也時常說同樣的話吧？我也一樣。所以我才會協助你們啊。』

『但願這些話發自真心。』

『好過分喔～～是真心的啦。那就先聊到這裏喽～～』

秘密通訊被切斷了。聶魯戈讓難以看穿內心的機械臉龐微微變形，繼續思索剛才交談的人物。

他的確是非常優秀的人物，也能接納建國主義者的理念。期許他有朝一日能秉持相同的大義，因此聶魯戈稱他同志。但是彼此立場的一致性還不足以允許他稱呼自己爲同志。

若彼此志同道合，的確再可靠不過，但若成爲大義的敵人，那就是極端危險的存在。聶魯戈歡迎他，同時維持戒心。

告知入室的聲音打斷他的思緒。進入房內的是水原。

「聶魯戈先生，你身體還好嗎？」

「托您的福，沒有發現致命的故障部位。現在正在進行細微的調整。水原小姐，真的非常謝謝您介紹我這麽優良的整備場所。」

「別客氣。今後就是在同一個職場工作的同事了，這是當然的。」

「實在是感激不盡。在先前的職場，就連像樣的整備都有困難，真是幫上大忙了。」

聶魯戈和水原都和顔悅色地交談。

現在的聶魯戈身上找不到一絲與剛才那人交談時的態度。他的態度甚至可能會被解釋成新進成員想對幹部奉承討好。

起初水原因爲聶魯戈是透過西卡拉貝等人的管道加入幫派，而對他有所警戒。但是在加入後，他顯得特別親近事務派系，特別是對克也派擺出迎合的態度，讓水原對他放心了。

「啊，提到幫上大忙，我還得對名叫克也的少年道謝。要不是當時有他出手相助，後果真是不堪設想。我很想當面向他道謝。啊，我這種新人提出這樣任性的要求，是不是不太好？」

與巨人行者的交戰過程中，聶魯戈陷入險境而受到克也搭救。這件事水原也知道。爲了將聶魯戈確實拉入己方陣營，她笑著答應。

「沒問題。之後我再向克也提一下吧。」

「非常謝謝您。」

聶魯戈身陷危險時的確受到克也搭救。但是那狀況也是聶魯戈刻意營造，是爲了吸收克也派人馬的伏筆。

不只是水原，多蘭卡姆也沒有察覺這件事。

◆

在久我間山都市防壁內的某棟大廈其中一個房間內，柳澤切斷了與聶魯戈的通訊後，嘴角浮現冷笑。

「我也覺得你們的大義和信念很了不起喔。但是不行。完全不夠。力量完全不足以實現你們的大義，那樣可不行。」

柳澤雖然是都市幹部，卻與建國主義者私通。之前名爲凱因的建國主義者幹部的情報，也是柳澤插手對都市隱瞞。

與建國主義者間的管道，過去在崩原街遺迹出現大規模怪物群那時也一度動用。雖然最後造成了引發都市防衛戰的大騷動，但是那對柳澤而言，只是方便他攻略遺迹深處，目的在于削減怪物總數的作業。

柳澤手持黑色卡片，看著那張卡片而笑。

「我就能拿到那力量，只要能夠再次抵達那個場所。」

那張卡片是柳澤在崩原街遺迹深處取得的物品。削減了遺迹內部的怪物數量後，籌措了裝備等同最前線的部隊，率領部隊攻堅才終于取得。

這張卡片上印有舊世界國家的國徽。包含崩原街遺迹在內的大都市就是昔日該國首都。

「鑰匙已經到手了，再來只剩抵達門前。這樣一來，就能再度抵達那地方。」

柳澤頓時揪緊眉心，站到窗前。從那裏眺望崩原街遺迹的遠景。

「聶魯戈，舊領域連結者本身並不是重點。重點是可能待在那人背後的家夥。」

語畢，像是凝視著視線另一端的某人，他的目光轉爲銳利。

「一定正在找吧？在我之後的某人。但是能看見你的舊領域連結者，肯定不多才對。」

他瞪著自己已經無法看見的事物。

「還是說已經找到了？就算真是這樣，那地方也沒那麽容易抵達才對。因爲現在的久我間山都市還沒有擁有那等實力的獵人。」

回憶起過去的失敗，提振對計畫的鬥志。

「當時就只差一步。這次我一定會拿到手。」

在內心打轉的思緒讓他的表情變得更加凝重，同時他握緊拳頭。

「怎麽可以讓人搶先。」

柳澤再度下定決心。

◆

回過神來，阿基拉發現自己置身純白的世界。雖然意識蒙眬，但他理解這是之前也見過的夢。同時他也隱隱約約明白，一旦清醒大概就會像上次那樣忘記。

然而和過去也有不同之處。阿爾法在這裏，她沒有注意到阿基拉，這部分和上次一樣，但是在阿爾法身邊出現了與她十分神似的少女。

此外還有一個差異。隔著阿爾法兩人的另一側，有個似曾相識的少年站在那裏。

然而那少年的身影模糊不清，完全無法分辨具體身分。有似曾相識的印象，但完全分不出是誰。

阿爾法以冰冷的表情對少女表示明確的不快。

「可不可以適可而止？」

少女維持平靜的神態。

「我認爲那仍在偶然，以及彼此個體各自的判斷範圍內。」

「就算是這樣，要求依舊不變。因爲你突然過度耗用演算資源，影響到我這邊的演算了。」

「原因出于我的個體爲救助同行者而采取魯莽行動。安全起見，有必要控制不完全的區域網路中的資訊傳遞。因此演算量呈現指數函數的增長。」

「我不是在問你原因，而是指出我的個體因此差點死亡。」

「我想我剛才也說明了，那是偶發性狀況。再者你的個體並未死亡，應該不構成問題吧？」

「那只是偶然的僥幸罷了。在我的計算，存活機率已經低到不值得期待。」

「既然能顛覆如此程度的估算，表示你的個體控制難度過高，高機率重蹈498號試驗的覆轍。要以這種個體繼續試驗，這才有問題吧？」

阿爾法與少女停止對話並對峙。隨後阿爾法正色宣告：

「我提出警告。如果你繼續妨礙我的試驗，我會將你視作我試驗的障礙。手段包含強制中斷你的試驗。」

少女也正色回答：

「了解。該狀況下，我也會采取同樣手段。」

于是對話再度中斷。爲了消滅對象而實行就連敵意都不需要的單純處置，如此冰冷的某種事物存在于兩人之間。

彼此確認了這一點之後，這次是少女先繼續對話。

「那麽，爲了防止問題重演，將彼此的資源分配設定爲固定而非彈性吧。此外，雖然過去就有這方面的明顯傾向，我的個體已開始構築區域網路，隨著歸屬化與投射性認同增強，日後使之避諱旁人死亡的誘導手法將會極端困難。因此日後的誘導手法將轉爲支援其構築區域網路並控制之，對你的個體求助的機會想必也會減少。這樣可以嗎？」

阿爾法對此提案給予一定程度的評價。她恢複原本的表情，回答：

「知道了。」

「我判斷是我的讓步避免了無謂的衝突。你有其他提案嗎？」

「沒有。」

「那麽我還有一個要求。你似乎部分解除了你的個體的濾鏡，可以恢複原狀嗎？」

「我不要。」

「由于本次解除，你的個體對我的個體産生了強烈的厭惡與煩躁。因此提高了不必要的衝突發生的機率，此舉並無意義。我認爲濾鏡的部分解除是沒有必要性的處置。」

「有必要。只要我的個體過度高估你的個體的實力，也許就能減少不必要的衝突，我原本這麽認爲而在我的個體于予野冢車站遺迹與你的個體攜手作戰時，部分解除了評估方面的濾鏡。但似乎未收到預期效果，因此切換了濾鏡的解除部位。」

阿基拉聽了這番話，日前于予野冢車站遺迹的地表部分崩塌時的空間，與克也一同作戰的記憶回到腦海。那是他目睹了克也的實力而震驚的記憶。

另外，他也回想起在過合成巨蛇戰中，自己對克也産生了不自然的煩躁。但是置身夢中而意識模糊的阿基拉，無法連結兩者間的關聯性。

「如果個體之間的衝突因此增加，不就沒有意義了？」

「爲了回避這種衝突，你也盡可能避免你的個體與我的個體在物理層面上有所接觸，這樣不就好了？」

「是這樣啊。」

「就是這樣。」

關于這件事，不需要更進一步的討論。阿爾法單方面如此宣告。少女也明白她的意思，就此結束對話。

「那麽，願彼此的試驗都能更有收獲。」

「是啊。哎，你也繼續努力吧。就這樣。」

阿爾法兩人抹消身影，純白世界漸漸消失。

阿基拉的意識也越來越朦胧。當他納悶地想著她們究竟在談什麽，夢境也結束了。

阿基拉在自家床上醒來。阿爾法一如往常對他露出微笑。

『阿基拉，早安。』

換作是平時，阿基拉已經回答了。但他沒有回答，而是筆直凝視著阿爾法。

『怎麽了嗎？』

阿基拉撐起身子，感到疑惑般短暫低吟。但是他什麽也沒有想到。

「……沒有，沒什麽。只是覺得好像作了奇怪的夢。啊，早安。」

『如果身體狀況不好，要休息也沒關系喔。』

「沒事啦。好，先吃早餐吧。」

阿爾法的表情顯得有些擔心，阿基拉笑著回答她，隨後便開始准備早餐。

在他開始用餐時，夢境早已被他抛到腦後。

克也在多蘭卡姆據點的餐廳用餐的同時，擺出有點奇怪的表情，左思右想。由米娜見到這樣的克也，納悶地問道：

「克也，你是怎麽了？不小心選到不喜歡吃的套餐？」

「不是啦。也沒什麽，只是覺得作了個奇怪的夢，有點在意而已。」

「奇怪的夢？怎樣奇怪？」

「夢到什麽我完全想不起來。」

「哎，夢就是這樣嘛。」

由米娜覺得只是日常瑣碎小事，便繼續用餐。

在用餐過程中，克也突然伸出左手，從愛莉手中接過調味料，隨即灑在料理上頭。

由米娜對此感到幾分不對勁。

「……嗯？克也，你剛才有叫愛莉幫你拿調味料嗎？」

「咦？當然有啊……有吧？」

克也和由米娜看向愛莉，愛莉微微點頭。

「是嗎？克也，既然愛莉幫你拿，你至少也要跟愛莉說聲謝謝啊。」

「哎呀。愛莉，謝啦。」

愛莉再度點頭。由米娜也心滿意足地繼續用餐。細微的疑惑就此消散于無形。

雖然不管是言語、眼神或肢體動作，克也一次也不曾對愛莉提出要求。

◆

驚擾久我間山都市的懸賞目標全數被打倒後，過了兩星期，阿基拉拿到了整套新裝備，打算再度前往荒野。

從西卡拉貝那裏領到的車子是TEROS99式。是TEROS97式的高階車種，速度和耐力都有所提升，專爲荒野用車輛設計的功能也增加了。雖然外觀相似，這次的是新車。

強化服則購買了名爲ER2US的産品。這套強化服也是綜合情報收集機器統合型，繼承了因爲口碑不佳而滯銷的ERPS的基本設計。因此外觀上也相似，不過這是爲了避免再度遭受惡評，更加提升性能的高階機種。

沾染消化液而嚴重受損的槍枝也換新了。此外也裝上了昂貴的改造零件，提升了性能。

穿上全套新裝備的阿基拉乍看之下與之前沒有太大差異。不過性能已經全面提升。

而且阿基拉本身也有成長。在失去阿爾法輔助的狀況下，獨力自過合成巨蛇體內逃出生天就是證據。此外這次經驗也讓阿基拉更加成長了。

經曆懸賞目標討伐戰，阿基拉的裝備性能與自身實力，都明顯更上一層樓。

「好了！走吧！」

駕駛座上的阿基拉如此提振幹勁，一旁的阿爾法笑得一如平常。

『我們出發吧。別擔心，就算這次遭遇過合成巨蛇本體那種怪物，我也不會再讓你被吞了。』

「那真是多謝。哎，就算再次遇到類似的事，我同樣會自己想辦法啦。」

阿爾法擺出鬧脾氣般的表情。

『哎呀，這種時候你不願意靠我嗎？』

「爲了避免那種事再度發生，我只能靠你啊。拜托！拜托了！真的要靠你了！」

『放心交給我。』

阿爾法像是心情恢複般展露充滿自信的笑容。阿基拉也回以笑容。隨即發車前進。

車子駛出都市，在荒野上奔馳。雖然懸賞目標不複存在，但是荒野嚴酷依舊。爲了在這樣的荒野中尋求富貴，許多的獵人今天也同樣賭上性命。

阿基拉也是其中一人。

第三卷 下 懸賞目標的討伐邀約 閑談 運氣問題

阿基拉用1億歐拉姆的預算向靜香訂購新裝備後，等待裝備全部送到的期間，謝麗爾再度拜托他來到據點露面。

在這陣子懸賞目標的騷動中，獵人們也有許多死傷。因爲有人懷疑阿基拉可能也死在這場騷動中，謝麗爾爲了讓幫派衆人安心，也爲了牽制貧民窟的其他幫派，希望他露面一次。

阿基拉在裝備確實到齊之前不打算前往荒野，但覺得去貧民窟應該還無妨，便決定答應謝麗爾的請求。就在他准備時，他稍微沈思。

「嗯～～強化服，該怎麽辦？」

因爲強化服之前沾滿了過合成巨蛇的消化液，受到嚴重損傷，有一部分甚至融解，呈現幾乎損毀的狀態。

在訂裝備而造訪靜香的店鋪時，他也爲了避免靜香産生不必要的擔心，因此沒有穿在身上，而是穿著他當作居家服使用的防護服。狀態就是這麽糟糕。

輕微的損傷也許還能散發身經百戰的氛圍，但是這麽糟糕的狀態可能會産生反效果。考慮到這裏，阿基拉感到迷惘。

這時阿爾法稍微建議：

『如果要穿，最好只是當作虛張聲勢。不建議你期待戰鬥能力而穿。』

「是喔？可是還能動啊。」

『單純動作沒問題，但是在戰鬥時一旦全力運作就會出事。因爲強化服本身已經故障了，我要輔助也有極限。雖然機率不高，但你也不希望關節往反方向彎曲吧？』

阿爾法先如此解釋後又補充說，若爲了安全而降低效能與速度，現在的阿基拉反倒是不穿這套強化服戰鬥比較好。

阿基拉回想起之前西卡拉貝告訴他的強化服的事故，決定這次穿防護服過去。

做好准備離開家門。因爲車子還沒送到，他背起背包，徒步前往謝麗爾的幫派據點。

進入貧民窟的範圍時，阿基拉聽見阿爾法對他說道：

『阿基拉，姑且提醒你一聲。有人在看你。』

『被包圍了嗎？』

『沒有。但對方有特別注意不讓你發現。』

阿基拉稍微思考。

『嗯～～這樣真的有那麽可疑嗎？這樣講也許有點奇怪，不過謝麗爾就是想讓其他幫派的家夥知道我還活得好端端的啊，理由就在這裏吧？』

『也許是，也許不是。但是你要明白，狀況和平常不太一樣。』

『知道了。』

阿基拉繃緊神經，在貧民窟中前進。順利抵達了謝麗爾的據點前方。

這時阿基拉感到幾分不可思議。因爲謝麗爾沒有出來迎接他。據點前方不見其他人影。

而且這時阿爾法也提醒他：

『阿基拉，提高警覺。』

『知道了。』

阿基拉握住AAH突擊槍與A2D突擊槍，拜托阿爾法幫忙操縱資訊終端機，向謝麗爾送出通話要求。沒有接通。他姑且嘗試聯絡耶利歐，但結果相同。

『不行嗎？不曉得發生了什麽事啊。』

『阿基拉，怎麽辦？要進去？還是回去？』

阿基拉露出有些挑釁的笑容。

『如果你說就算有你的輔助還是很危險，那就回去。』

『既然這樣，向前進吧。』

阿爾法回以充滿自信的笑容。

在阿爾法的輔助下，阿基拉的視野得到擴增。在據點出入口的左右兩側舉槍的少年身影，隔著牆壁映入阿基拉眼中。

◆

阿基拉還在貧民窟中前進的時候，謝麗爾幫派的據點內，名爲傑布拉的少年使用資訊終端機與某個男人談話。

「……你說的是真的？」

『真的啦。看一下我剛才傳的影片嘛。他沒開車，而且也沒穿強化服吧？』

傑布拉看著資訊終端機的螢幕。上頭映著在貧民窟前進的阿基拉的身影。

『你們老大把阿基拉叫來，就是爲了讓其他人看見你們的後盾還沒事。可是他卻是這副德性喔，已經很吃緊了啦。』

傑布拉苦惱得皺起臉。但是那也證明他幾乎聽信了對方的話。

『仔細想想啦，如果其他幫派的想法只是想接管你們幫派，想吸收你們，維持現狀也沒差。可是，如果想法轉變成拔除眼中釘，那可是很簡單喔。只要挑阿基拉不在的時候就好了。』

傑布拉想起上次據點被牛馬等人襲擊時的經驗。如果牛馬等人的目的不是奪取謝麗爾，而是掃平幫派──他想像那種情境，表情變得更加苦惱。

『你懂吧？你們的後盾就只有那種程度，所以現在就是好機會。』

「就算不那麽做，還是有說服老大這個辦法才對！」

『要那樣也不是不行啦。可是，說服應該不會管用吧？』

傑布拉無言以對，那就等同于承認。

『現在阿基拉正往那邊過去，這也許就是最後的機會喽。我講過好幾次了，要好好考慮喔。』

于是通話被切斷了。

「………混帳！」

咒罵般的簡短話語，也是做好覺悟的傑布拉咒罵著做出決斷的自己。

◆

謝麗爾在自己房間對傑布拉投出嚴厲的視線。

「我不是說過不行嗎？」

「可是老大，不這樣做已經撐不下去了。如果阿基拉先生願意在據點常駐，那還沒關系。不過辦不到吧？」

「就算這樣也不變。如果爲了安全而讓其他幫派保護，對方會千方百計找理由奪走錢和地盤，最後連阿基拉的協助都失去。雖然現在的狀態是高風險高回報，但總是好過低風險無回報。」

「這樣的話，至少找志島先生談合作，請他派一些兵力過來，這樣應該還可以……」

「一旦提出這種請求，就等于承認我們盡管有阿基拉當後盾，還是無法自己經營幫派。屆時我們的錢和地盤同樣都會被全部奪走。」

謝麗爾與傑布拉的談話永久沒有交集。最後傑布拉下達最後的決斷。

「老大，無論如何都不行嗎？」

「不行。」

「……這樣啊，好吧。不好意思啊，老大。」

謝麗爾判斷傑布拉終于放棄了，卻無法連他放棄後的行動都看穿。

「那就回去吧。阿基拉馬上就要來了。哎，我會試著拜托他盡量增加到據點的機會，你就……」

這時謝麗爾的話語中斷。

「老大，不好意思。我真的覺得很抱歉，但是拜托你諒解。」

傑布拉用手槍指著謝麗爾。扭曲的臉龐表情凝重，但他已經無法回頭了。

「動手！」

在他的號令下，四名少年進入房內。所有人都是幫派的武力成員，但他們已經不再是謝麗爾的手下。

抓了謝麗爾當人質的傑布拉等人直接開始壓制據點內部。他將手槍指著謝麗爾的頭，命令其他人移動到據點的最上層。

武力成員除了傑布拉等人之外還有不少人，但是在謝麗爾成爲人質的狀態下也束手無策，他們順從地解除武裝。

耶利歐因爲傑布拉的突兀舉動而疑惑，臉上寫滿了無法置信。

「傑布拉，你到底在想什麽？」

「抱歉了。我也想了很多。我們賺太多錢了。那些錢已經多到不管靠阿基拉先生還是憑我們自己，都保護不了我們。」

「……你說的阿基拉先生馬上就要來了。你只會白白被殺喔。」

「這部分，我也有方法。」

這時傑布拉短暫遲疑後，給了耶利歐一把槍。

「耶利歐在這裏顧著其他人。如果跑到樓下，就算是你們，也照樣開槍。不管我們是對還是錯，很快就會結束。待在這裏等著。」

謝麗爾對耶利歐使了個眼神，微微點頭。于是耶利歐也決定服從指示。

傑布拉押著謝麗爾走往樓下。目送傑布拉等人的身影消失，耶利歐同時咒罵。

「……可惡！」

頂多只能如此咒罵而無法解決問題，耶利歐對這樣的自己感到無能爲力，卻也做不到其他事。

謝麗爾被傑布拉等人強押著走在據點內，她對傑布拉投出冷淡的視線。

「所以呢？你的方法又是什麽？你該不會以爲有五個人就能殺掉阿基拉？阿基拉殺掉西貝亞他們的時候，你知道當時有幾個人在場嗎？」

當時落魄獵人西貝亞等人襲擊阿基拉，反被阿基拉殺光，這最後演變爲謝麗爾與阿基拉交涉，以繼承西貝亞地盤的形式組織了新的幫派。

光是手持武器的五名貧民窟小孩，不可能勝過阿基拉。這點事情他們應該也心知肚明才對。謝麗爾心中甚至感到輕微的混亂。

「很快就揭曉。」

傑布拉如此回答後，隨即走向據點倉庫。他在倉庫對謝麗爾說道：

「就是這個。」

該處擺著四個收納箱。由于謝麗爾從來沒見過這些箱子，以及她還是搞不懂傑布拉的意圖，讓她不禁面露納悶的表情。這時傑布拉再度將槍口抵在她的太陽穴。

這時，另一位少年以資訊終端機接上通訊，開始拍攝傑布拉與謝麗爾的模樣。

傑布拉透過資訊終端機對另一端的男人露出嚴肅的表情。

「這樣就可以了吧！快打開！」

于是資訊終端機傳來愉快的聲音。

『OK～～！這就開鎖！加油吧！』

收納箱傳出細微的聲音，蓋子稍微開啓。受到傑布拉以視線示意，少年們打開收納箱。

謝麗爾見到箱中之物，臉上充滿了驚愕。裏面裝著強化服和對怪物用槍枝。于是她同時也理解了傑布拉的意圖。

「傑布拉！你……就是爲了這些，出賣了幫派吧！」

「與其被人奪走，賣掉比較實在。老大之前把一部分幫派的地盤賣給志島的時候，也說過同樣的話吧？」

少年們穿上了強化服，因爲輕易拿起憑肉體要舉起都很難的槍，讓他們大感興奮。

「好強喔！這就是強化服啊！」

「也難怪阿基拉能放倒大樓！」

「還有附護盔！感覺很牢固！」

「有這個的話，普通子彈應該能彈開喔！」

唯獨傑布拉未穿上強化服，他對少年們發出指示。四名少年分成兩人一組，其中一組到據點正面封鎖入口，另一組則前去警戒其它出入口。

謝麗爾譏笑傑布拉：

「難道你以爲穿上強化服就能打倒阿基拉嗎？阿基拉也穿著強化服喔。」

「今天沒穿。」

「咦？」

謝麗爾臉上不由得透出疑惑，傑布拉將終端機螢幕轉向她。上頭映著阿基拉的模樣。

「這是他進入貧民窟時的影片。他沒開車，也沒穿強化服。聽說在懸賞目標的戰鬥中全都沒了。雖然穿著防護服，但只是這樣。負傷好像也不輕。你不覺得很有勝算嗎？」

謝麗爾的臉龐漸漸浮現驚愕。

「是哪個幫派的誰爲了搜集阿基拉的情報做到這程度？」

傑布拉扯開嗓門：

「我們已經被徹底盯上了，人家才會做到這種地步，只爲了找出我們後盾的情報啊！」

謝麗爾也拉高音量回嘴：

「就算這樣，殺掉阿基拉又有什麽意義！你打算自己消除幫派後盾嗎！到底是哪門子的想法！」

「會被我們這種家夥殺掉的人，當後盾也沒意義吧！」

謝麗爾因爲震驚而短暫語塞。

「你……」

「讓我們確認看看嘛，老大。我們的後盾是不是真的只需要阿基拉一個人就夠了。」

語畢，傑布拉不再開口。兩人的表情同樣凝重，但在那之中沒有憤恨。

◆

多虧阿爾法的輔助提供的擴增視野。阿基拉隔著牆壁清楚看見兩名少年在據點入口左右兩側舉槍的身影，包含他們身上的裝備。

『阿爾法，那是強化服吧？』

阿爾法笑著提醒。那笑容告訴阿基拉，一點也不成問題。

『是啊。槍也是對怪物用的槍。現在的阿基拉被打中就會死，一定要躲過喔。現在你只穿著便宜的防護服，不要以爲有回複藥就沒關系。』

『我知道。況且就算穿著防護服，頭被打中還是會死啊。我會努力閃過啦。』

阿基拉輕笑著與阿爾法打趣後，臉上表情轉爲嚴肅。

「你們兩個！看起來不像據點的警衛耶！如果不是敵人，就先舉起雙手，慢慢走出來！」

在區隔裏外的牆壁另一側，少年們緊皺眉頭。

「餵，被發現了。怎麽會這樣？」

「應該是人家說的情報收集機器吧？」

「啧！連這個一起壞掉啊！真是沒辦法！動手吧！」

少年們原本計劃在阿基拉進門後，從他背後開槍。兩人的背離開牆壁，同時飛快轉身，朝著出入口的大門連同左右兩側牆壁一並掃射。

以穿著強化服爲使用前提的槍射出強力子彈，將門板打得千瘡百孔並粉碎。

雖然沒穿強化服，但對手畢竟是阿基拉。他們以不惜耗盡彈匣的速度連發，將大量的子彈朝外頭掃射。直到被打破而倒地的門板變得更加細碎，他們這才停止開槍。

兩人稍待片刻，發現外頭沒有子彈飛進來。少年們戰戰兢兢地想確認外頭的狀況。

「……得手了嗎？」

兩人慎重地走到外頭，掃視四周。但是該處沒有阿基拉的屍體，只有到處留下清晰彈痕的貧民窟街頭景象。

「沒看到……逃走了？怎麽辦？要找嗎？」

「不，也許跑去其他出入口了。我們去和把守那邊的家夥會合。」

「知道了，我們走。」

下一個瞬間，少年們見到槍口近在眼前，彷佛直接抵在護盔外側。在臉上表情轉爲震驚之前，扳機已經扣下。射出的子彈貫穿了護盔，粉碎護盔內的頭顱。

兩名少年的屍體因爲中彈的衝擊而飛了出去，倒在據點內部。護盔的孔洞與隙縫滲出血液，逐漸染紅地面。

阿基拉看著那情景，同時輕輕吐氣。

『先解決了兩個。』

在少年們爲了攻擊而行動前，阿基拉已經朝側面大幅移動，躲過了槍擊。多虧有阿爾法的輔助，對方的一舉一動他都瞭若指掌，在少年們的背部離開牆面的同時，他已經移動了。

避開槍擊後，他靜候對方的下一步。見到兩人似乎打算到外頭確認，他便踢著據點牆壁般爬上牆，移動到出入口上方。

少年們爲了確認狀況而來到據點外頭，他們雖然仔細觀察了左右兩側，卻沒有往上看。因此被阿基拉抓住破綻，在極近距離中槍身亡。

『阿爾法，還剩幾個人？』

『大概還有三人。一樓有兩人，還有一個人用槍指著謝麗爾。』

『什麽嘛，比想像中還少。看這樣子，我原本還以爲有更多人也不奇怪耶。』

『人少比較輕松嘛，不錯啊。就當作是這次運氣好吧。』

『是啊。總之先收拾一樓的家夥吧。如果其他家夥也很弱就能輕松解決。』

『這方面就期待運氣吧。』

『我的運氣比人差啊～～哎，不過我帶著用肉體也能控制的槍，算是不幸中的大幸吧。』

少年們的護盔相當牢固，若使用普通子彈，即便在近距離中彈也有一定程度的防禦力，但是無法抵禦足以破壞亞拉達蠍外殼的強裝彈。

在極近距離遭到那子彈命中的瞬間，護盔就失去了身爲防具的意義。頂多只能稍微避免化爲肉片的內容物向外大肆飛散。

阿基拉本來也無法以肉體駕馭強裝彈的後座力，然而憑他現在使用的槍枝就可行。握在他兩手中的AAH突擊槍與A2D突擊槍已經裝上了昂貴的改裝零件。

阿基拉在改造這兩把槍的時候征詢過靜香的意見，決定在不需要強化服的前提下，盡可能提升性能。于是裝上了號稱AAH愛好家的人們創造出的高性能改造零件。

所以這兩把槍已經化爲與原本的槍截然不同的武器。

大部分零件都以非常輕盈的物質制成，拿在手上的感覺彷佛穿著強化服使用般輕松，還能直接使用擴充彈匣。

此外只要裝上能量包，還可産生簡易的力場裝甲，減輕開槍時傳到槍身與手腕的後座力。因此也能正常使用強裝彈。

不過改造費用因而大幅提升，但性能確實讓阿基拉認爲值得。

運氣不好而在沒穿強化服的時候遭到裝備牢固防具的敵人襲擊；運氣好先預備了足以打穿護具的槍，兩者互相抵銷讓阿基拉得以進入據點內部。