誰都可以暗中助攻討伐魔王[文庫]

「好燙！」

火焰並未飛散到藤堂身上，但這股全身上下所感受到的強烈熱氣，使得藤堂急忙回到莉蜜絲的所在之處。

火焰風暴狂卷了幾秒之後，便忽然消失了。

眼前沒有殘留任何物品。別說是行走骸骨，就連本來應該掉落在地的魔結晶，皆已全數消失。

只有被熏得焦黑的地板和牆壁，還有那乾燥無比的空氣與上升的溫度，述說了這道魔法的威力。

莉蜜絲不斷揮動左手，把風搧進自己的胸口。

「熱死我了……這招果然不能在狹窄的地方用……大致上，熱度應該幾乎不會殘留才對……」

「太強了……」

聽見絲琵卡這句喃喃自語，莉蜜絲露出了一個微笑。

剛發動完力量的石榴石，爬上了莉蜜絲的法杖，來到了法杖頂端。通道另一頭再次陷入黑暗，看來沒有新的骸骨即將出現的迹象。

「啊，我好像升級了。」

「什麽好像升級了。很危險耶！」

莉蜜絲注視著自己的手掌，咕哝了一句。阿麗雅奄奄一息地向她提出抗議。阿麗雅身上並無任何燒傷，但或許是在極近距離接觸到了熱氣，整張臉紅通通的。

這突如其來的魔法和它的威力，同樣地也讓藤堂面無血色。

「是你們不好，誰教你們不退下！你們最好覺得沒有被波及就不錯了！」

「不不不，我們確實被波及了好嗎？說起來，怎麽可以在室內使用火焰魔法──」

「不然你要叫我怎麽辦？你們要試試就這樣一直戰鬥下去嗎？」

「呃……這個嘛……」

這句話讓阿麗雅欲言又止。莉蜜絲見狀，立刻舉起食指指向她們，並露出了一個微笑。

「我要是叫你們退下，你們就要快點退下。下次就連你們一起燒掉啰？」

「好啦……知道了。」

對著臉色鐵青地點著頭的阿麗雅，莉蜜絲感到很滿意的樣子，接著看向藤堂。

「我們先來重新訂立作戰計畫吧！起碼我們已經知道你們兩個有辦法打倒『行走骸骨』了。」

「……你說得對。我們先找個房間休息一下，重新擬定作戰計畫吧。」

藤堂和阿麗雅正在喝水，臉上的表情憔悴不堪。

衆人查閱地圖，來到了一間平凡無奇的房間，不過以休息地點來說已經是綽綽有余。

看著她們倆的表情，絲琵卡身爲唯一知道詳情的人，心裏很是過意不去。

雖說原本就是計畫性地要讓她們克服對不死系魔物的恐懼，但此時兩人心懷恐懼卻依然前來挑戰墳墓，毫無疑問是爲了葛瑞格裏歐交付給絲琵卡的課題。而最讓她感到痛苦的就是，她什麽事也做不到。

莉蜜絲似乎看穿了她內心的想法，開口對她說道：

「絲琵卡，你不該露出這種表情喔。我們一開始就是在知道你不會使用神聖術的前提下，讓你加入隊伍。我覺得光是你察覺到了敵人接近，就已經算不錯了。」

「可……可是……」

絲琵卡已經知道莉蜜絲很會照顧別人，包括她總是刻意找還不適應的絲琵卡聊天這件事。

然而絲琵卡的心情卻完全好不起來。說起來，察覺到敵人接近這件事，絕不是絲琵卡自己的功勞，她只是單純轉述了愛蜜莉亞所給的情報而已。

她早就知道自己還沒辦法做些什麽，可是莉蜜絲看起來與自己年齡相仿，卻能在衆人面前釋放出如此強大的火焰風暴，這景象深深烙印在她眼底，揮之不去。

「硬要說的話，討伐之旅才剛剛開始……才在這階段，你就一臉這種表情是要怎麽辦？」

「一臉……哪種表情？」

「你一臉就是要死不活的表情，跟小直根本就不相上下。」

這句話使得藤堂往絲琵卡看去。

才光這麽一戰，藤堂臉上就寫滿了疲憊。她硬擠出一個笑容對絲琵卡說道：

「絲琵卡，沒關系啦。我只是……有點嚇到了。反正還有時間，我們就慢慢適應吧。」

「……你這句話，應該不是在講給自己聽的吧？」

絲琵卡看著眼前這大致已經習慣了的互動，然後從法衣內袋取出一張紙。

這張紙是亞雷斯交給她的，上面寫著低等退魔術的詠唱詞句。

絲琵卡也絕對沒有在玩樂。她正在依照亞雷斯交給她的教典和訓練方法，進行著神聖術的練習。只是到目前爲止，一次都還沒有成功過。

「我聽說要學會神聖術，需要花上一點時間。你也不要拚過頭了。」

阿麗雅對無精打采又一直低頭盯著紙張的絲琵卡說道。

這些絲琵卡都很清楚，亞雷斯事前都已經跟她說明過了。只是再怎麽清楚，她還是不想承認自己什麽也辦不到。

「哎呀，我們就相信葛瑞格裏歐說的話吧。搞不好升級之後就會啦！我們會陪著你，直到你學會爲止。」

而這些溫柔的話，讓絲琵卡既是開心又是痛苦。

在這個不死系魔物的住處中，藤堂和阿麗雅本來應該還很害怕才對，然而她們卻沒有任何責備她的意思。

「是啊。我……我也很害怕，不過我會加油的，絲琵卡也一起加油吧！」

「既然這樣，要不我們來比賽吧？看是絲琵卡先學會神聖術，還是我們先適應這個地方……」

「……這主意不錯呢。」

兩人你一言我一語，笑著說了一些無法判斷是玩笑還是真心的話。

莉蜜絲看著這兩人，傻眼地說了一句：

「我是無所謂啦！你們兩個要是不快點適應，我也覺得很困擾喔？像剛剛那種狀況，也會害得絲琵卡覺得不安吧！下次戰鬥的時候，請你們要冷靜一點。」

「……嗯嗯，知道了啦。經過剛剛那場戰鬥，我也有點習慣了……肯定沒問題的。」

絲琵卡目不轉睛地看著手握成拳，臉色還略微發青的藤堂。

要論誰比較可靠，肯定是上次一起同行的亞雷斯。不過，藤堂和阿麗雅即使心懷恐懼依然努力向前的樣子，看起來非常耀眼。

「再休息一下……我們就繼續探索吧。我們還有一點時間，不過盡可能想多爭取一些數量。」

或許這是因爲，她們這股勇氣是絲琵卡所沒有的。

藤堂咬緊了牙關，揮動著手中的劍。她的動作還有些不自然，不過骷髅人其實也抵擋不住聖劍揮出的斬擊。不死系魔物連慘叫聲都來不及發出，就已經化爲塵土。確認情況的藤堂一副氣喘籲籲的模樣。

「什麽嘛！你還是能打倒它們的嘛！」

「那、那當然……」

不知道是短暫的休息起了作用，還是幸虧敵人數量少，再次出發探索的第一戰，在沒有任何慘叫聲的情況下，乾脆地結束了。

臉色依舊鐵青的藤堂硬是扯出一個微笑。阿麗雅在她身後欣賞完這戰鬥景象，也煞有其事地點了點頭。

「哎、哎呀……本來憑小直閣下的力量，只要冷靜面對就沒什麽問題啦。前提是要冷靜面對。」

「……阿麗雅，接下來你也得上場喔？」

「……我知道。」

阿麗雅不悅地回答道。藤堂的活躍似乎也帶給了她一點勇氣，她的臉色多少恢複了一些。

藤堂拿出水壺喝了一口，接著用手臂擦了擦嘴角。

「等級……都沒有提升耶……」

「是說，我們還有九百九十九只要打喔？」

關于剛剛打倒的那群骷髅人，可作爲討伐證明的魔結晶全被燒光了，一點也不剩。

藤堂撿起掉在地上的微小結晶之後，歎了一口氣。

「如果到深處去跟強大一點的不死系魔物戰鬥，我想等級應該也可以提升才對……」

「……跟貝爾森林比起來，存在力大概是那裏的多少？」

「……以方才打倒的那只『行走骸骨』來說，它的存在力大概是『邪惡樹精（Bad Treant）』三分之一左右。」

聽了這句話，藤堂面有難色地悶哼了一聲。忽然就在這個時候，絲琵卡的腦海裏傳來了通訊。

『深處太危險了，請你阻止他們前往。關于數量，我這邊會幫你們引怪過去。』

不知道愛蜜莉亞到底躲在哪裏觀察，但似乎完全掌握這裏的狀況。

絲琵卡盡管已經稍微習慣這種聯絡模式，還是搖了搖頭甩去那奇妙的感覺。她擡頭看著藤堂。

「那個……我覺得不要跑到太深處去可能比較好。」

她有點緊張，怕藤堂可能會詢問原因，沒想到藤堂立刻點頭同意了她的話。

「……也對，現在比起升等，完成絲琵卡的課題比較重要。」

「要是……我會使用神聖術的話……」

「你說這些也沒用啊。我跟精靈締結契約的時候──還不是花了相當長的一段時間。」

『晚上會幫你進行特訓，等一下再跟你聯絡。』

絲琵卡的肩膀瞬間顫了一顫，東張西望地環視四周。

愛蜜莉亞到底是躲在哪裏看著她們呢？

「總之，我們最先該做的事，就是讓阿麗雅和小直能夠從容不迫地應付不死系魔物。在魔術方面，也很常發生在練習時學不會魔法，一進入實戰就突然學會了的狀況。火系精靈魔術只能用來攻擊……我會在緊要關頭時發動火系魔法，但這是最後的手段。」

「……畢竟會把魔結晶一起燒掉呢。」

「因爲火系精靈魔術最擅長的就是範圍殲滅嘛……」

看著藤堂一臉怨恨地瞪著莉蜜絲，阿麗雅歎了口氣。

「絲琵卡，不要緊的。你對黑暗眷屬的感知能力很強，你應該具備這方面的才能。」

「啊……呃……嗯。我、我只是隱隱約約感覺得到而已……也許下次就感覺不到了。」

絲琵卡也不能告訴阿麗雅，有人會透過通訊聯絡她。困擾的絲琵卡都不知道該把目光放在哪裏。

對藤堂等人而言，跟一開始比起來，後續的戰鬥要來得輕松非常多。

阿麗雅動作有些笨拙，但還是在無驚無險的狀況下打敗了一路上遇到的骷髅人。她用袖子擦了擦汗，回頭說了一句：

「我們已經相當習慣了呢。」

「出現了這麽多只……再怎麽怕也多少會習慣吧。」

藤堂和阿麗雅面對接二連三出現的骷髅人，並沒有出現什麽大問題。即便動作還稱不上完美，不過比起幾天前第一次進入大墳墓時，已經有了天壤之別。

「還會怕嗎？」

「……會怕是會怕……」

聽見莉蜜絲這個問題，阿麗雅將視線投向黑暗彼端。她把劍收回劍鞘，看向黑暗的眼神轉爲淩厲。

「或許一方面是習慣了，另一方面跟對手是『行走骸骨』也有很大的關系。」

「啊～的確是這樣……」

藤堂也同意阿麗雅的話。一開始她們就遇上了整群的骷髅人，後來再往內部探索了一陣子，卻還沒出現其他的不死系魔物。

「仔細想想，『行走骸骨』跟在貝爾森林遇到的『邪惡樹精』好像也沒什麽差別吧？那種魔物……也有它可怕的地方。」

「跟『活死人』和『惡靈』比起來，根本就好太多了。」

絲琵卡總覺得自己也能明白藤堂和阿麗雅的話。

外表自是不必多說，而跟其他兩種魔物比起來，「行走骸骨」比較讓人感受不到它的情緒。它不會發出聲音，氣味也不明顯，跟其他一臉怨怼地發動攻擊的不死系魔物一比，果然情況還是有所不同。

此時，阿麗雅突然一臉詫異地說：

「可是，這樣很不自然耶……根據我們從教會得到的地圖，主要出現在這一帶的應該是『活死人』和『惡靈』啊……」

阿麗雅這段話讓唯一知情的絲琵卡慌了手腳。此時，她腦海裏傳來了冷酷的聲音。

『請編個好理由蒙混過去。』

什麽？咦咦咦？咦咦？

這個突然其來的模糊指令讓絲琵卡開始拚命地思考了起來。阿麗雅看她這樣子，以強而有力的聲音對她說道：

「哎唷，沒關系啦。有時候也會發生這種事吧？我沒有要讓你覺得不安的意思。」

「不、不不……我沒事。」

看來阿麗雅說出那句話並沒有別的意思，接下來便沒再聊起異常的不死系魔物分布狀況。藤堂歎了口氣。

「希望可以就維持這步調打倒一千只魔物……」

「……不管怎麽樣，絕不可以輕忽大意。」

看著藤堂她們表情嚴竣地互相提醒的模樣，絲琵卡也轉換了一下想法。

她不能老是依靠別人，自己也已經是隊伍中的一員了。

就在這個時候，愛蜜莉亞發來了通訊。在腦海中回蕩的話讓她愣了一秒，接著便連忙轉向藤堂。

「藤堂……有很多魔物要過來了。」

「……什麽？」

藤堂回頭看向絲琵卡，正當她要開口詢問發生了什麽事的那一刻，強烈的臭味撲鼻而來。

藤堂表情痙攣了一下，接著便把視線從絲琵卡身上移開，轉而看向黑暗之中。她在轉角處看見了骷髅人。在那更遙遠的深沈黑暗之中，目前什麽都還看不見，但是除了視覺以外的所有感官都指向了它的存在。

§ § §

「我們做了這種事，你不會有種我們到底在幹嘛的感覺嗎？」

「別說那種會讓我失去幹勁的話。」

地下墳墓是個密閉空間所以會産生回音。姑且有通風孔這種東西，但我從遠方還是能聽見藤堂他們的慘叫聲。

他們大致已經習慣了骷髅人，卻好像還是無法面對屍體。可是我已經送了那麽多只過去了耶。

作戰進行得很順利。既然他們已經習慣骷髅人，習慣其他的不死系魔物應該也只是早晚的問題。

看來愛蜜莉亞那些話也不只是隨便說說而已。

愛蜜莉亞臉上依然挂著那副看不出情緒的表情，手裏扯著連在她手上的光線。

「聖者之鎖」。

這是退魔術中的低等術式，是一種用來束縛黑暗眷屬的光之鎖煉。

光線前方，編織成線的光芒將數不清的不死系魔物綁得跟一串念珠似的。而這串不死系魔物任憑她拉扯，感覺像是跟愛蜜莉亞的手部動作有所連動。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一聲比剛剛還激烈的慘叫聲回蕩著，而這聲慘叫中還加諸了魔力。

這個被稱爲「咆哮」的技能相當單純，但是要把它用得好並不容易。

威力低又得消耗大量魔力。這招確實可以用來當成一張攻擊牌，然而想當武器使用，則需要經過長時間的鍛煉。

用來對付有著以骨架構成的不穩定肉體的「骷髅人」，或是在這個世界並未擁有物理肉體的「惡靈」時，或許還能將它們打得落花流水。但這招用在擁有僞肉體的「活死人」身上，應該沒什麽效果。我不會說這招用起來很無謂，不過這招對很多對手都起不了作用。他這種濫用法會讓人很頭痛。

愛蜜莉亞聽著那聲慘叫，眉頭都沒皺一下。她歎了口氣之後看向我。

「還要追加嗎？」

「看情況。」

「這已經是第幾只了？」

「第六十二只。」

「……這條路還有得走呢。」

他們的目標是一千只。對手都是些小怪，卻得跟不擅長的對手戰鬥。

精神上的疲乏應該大過于肉體的疲勞。更何況，藤堂還沒有過連續作戰的經驗。考慮到這些，應該可以說葛瑞格裏歐的課題難度果然還是太高了。如果我們沒有幫忙的話，他們究竟能不能度過這個試煉呢……？

在此同時，我們也知道葛瑞格裏歐不是個笨蛋這個事實，所以我的預期也可能會出錯。

搞不好即便沒有我們，藤堂等人也能完成課題也說不定。或許基于這樣的經驗，也能讓他們得到更大的成長。我的行動也可能是揠苗助長。

我觀察著被神之光束縛住的不死系魔物，它們正在不停地痙攣抽搐著。

不過……假設什麽的都毫無意義啊。我所了解到只有一件事，那就是比起最初我們送了一群骷髅人過去那時，此刻聽見的這些慘叫聲中摻雜了更強烈的恐懼。

愛蜜莉亞看著我的表情，對我直言不諱地說：

「你的表情很凝重。」

「我天生就長這樣。」

我在這煩惱也于事無補，就做好我能力所及的事吧。

我是理論派。我曾經切身感覺到命運的存在，卻從未依靠過命運的力量。

我依照現在的情況，開始修正計畫。在考量到藤堂和阿麗雅面對不死系魔物時的恐懼感克服狀況、等級、戰果，還有絲琵卡的狀態下，將最可能發生的未來，導向最應該發展而成的未來。

葛瑞格裏歐的想法這種事……管他去死啦！

§ § §

自從交付給絲琵卡修女課題的那一天算起，已經過了一天半。

太陽已然西沈。第三教會裏，葛瑞格裏歐待在自己的房間翻閱著教典。然後他突然擡起了頭。

天空中遍布著厚重的雲層，強烈的雨勢落在屋頂的聲音響遍了整個房間。

很少人會在夜晚時分及下雨時來到教會。此時說是深夜卻也爲時尚早。室內就不用說了，整座教會靜得如夜深人靜時分一般，傳入耳裏的只有雨聲。

一片寂靜之中，葛瑞格裏歐出聲了。他冷靜沈著的聲音回蕩在沒有任何聽衆的房間裏。

他的話中帶著幾分情緒，彷佛看見了什麽不自然的東西。

「……引導……完全沒有消失呢。」

他手裏還拿著教典就站了起來，接著便在室內踱步。

他的視線望向了擺在房間角落的黑色行李箱。

「既然有亞雷斯在處理，理應不需要我才對……嗯……」

他感到不可思議地說了這麽句話，一雙黑色眼眸直勾勾地盯著空中。

有種奇妙的感覺一直在腦袋裏的某個角落盤旋不去。

大部分的時候，葛瑞格裏歐都很清楚自己應該做什麽。神的引導淩駕在所有的預知之上，一切都是如此天經地義。即便多少會有些誤差，但是引導幾乎沒有出錯過。

遇見亞雷斯之後，已經過了兩天。如果現在這個村莊不是他應該待的地方，那麽他自己應該也會知道才對。

然而，打從一開始進入大墳墓時所接收到的「引導」，完全沒有要消失的迹象。

簡單來說，這就代表自己還有些該做的事沒有做完。

葛瑞格裏歐努努鼻子，彷佛正在嗅聞什麽氣味，然後疑惑地歪著腦袋。

這裏沒有黑暗眷屬的氣息，起碼村莊裏頭沒有。說起來，亞雷斯都已經在處理了，就不需要自己插手了。

異端殲滅官也有各自擅長的領域。而亞雷斯•克勞恩則是在輔助、回複到戰鬥各方面，都有著良好平衡發展的全方位萬能選手。即便他身上沒任何庇護，倒也還是能撂倒大部分的對手。說到底，如果是他打不贏的對手，以他的個性肯定會來求助。

葛瑞格裏歐擡頭看向天花板，喃喃自語地彷佛在向上天詢問著什麽。

他的聲音十分冷靜，毫無任何興奮的成分。

「神啊！您的意思是我還有事要去辦對嗎？」

沒有任何人給他回答，但葛瑞格裏歐確實感覺到了，神已針對這個問題給了他神谕。

既然如此，他也唯有追隨了。時機來臨時，就會知道自己該做些什麽了。

神之使徒葛瑞格裏歐•勒金茲，在他心中不存在不安及猶豫。

§ § §

打從在尤提斯大墳墓中四處遊走至今，究竟已經過了多少時間了呢？

藤堂是第一次經曆這種狀況。

她只覺得身體好沈重，然後意識模糊地想著，所謂的滿身瘡痍指的就是這種情況嗎？不，要是她不繼續思考，感覺意識都快要飛到九霄雲外去了。

斷斷續續的疼痛感襲向她的腦袋，她感覺呼吸困難、手腳沈重。她與不死系魔物接連不斷的戰鬥。精神疲乏、肉體疲憊，數不清的「活死人」身上的腐臭味麻痹了她的嗅覺，空氣導致她汗水淋漓的身體感到一陣濕冷，奪去了她的體力。阿麗雅站在她身旁掃視著四周，目光中也帶著疲憊。

她以握著劍的那只手撐著牆壁，然後讓呼吸緩下來。她剛剛才宰了三只向她們發動攻擊的「活死人」。

四周已經沒有魔物的蹤迹，她也不知道附近還有沒有魔物的氣息。眼前所及的範圍裏沒有不死系魔物的身影，但是她不知道當下一次魔物出現時，她還能不能好好戰鬥。

「呼、呼……絲琵卡……附近……還有魔物嗎？」

「……好像沒有了。」

絲琵卡回答道，她的臉色比藤堂和阿麗雅來得好看一些。這個回答讓藤堂打從心底放下心來。

她手上那以輕量金屬打造的盾，以及施過魔法的劍感覺起來都沈重無比。頭痛就是魔力即將消耗殆盡的證據。

她已經不記得自己打倒了多少只不死系魔物。

一直到中途藤堂都還有在數，但是一千只這個目標數量讓她覺得看不到終點，加上數不清的不死系魔物幾乎毫不間斷地接連來襲，讓她打到一半就放棄繼續數下去了。因爲她已沒那閑工夫分心去數了。

她們絕對不是遇到了什麽強大的不死系魔物。只是第一次長時間的連續戰鬥，已經足以將藤堂的體力削弱到了極限。

「……阿麗雅和小直感覺都滿累了，今天就到這裏結束吧？」

說出這句話的莉蜜絲看起來臉色也不太好。

體力消耗最激烈的無疑是藤堂和阿麗雅，但莉蜜絲也用了好幾次魔法，每次都燃盡一大群不死系魔物。方才出現的不死系魔物數量就是多到讓她必須出手。

莉蜜絲的舉止依然活力十足，不過從臉色就能清楚得知她正在逞強。

絲琵卡怯生生地提出她的意見：

「附近……好像有房間可以休息。」

「……總之就先去那裏看看吧……」

自己的心跳聲聽起來格外大聲。藤堂感覺自己隨時會失去意識，但身體還是能動，或許這就是人家說的生存本能吧？

她們並未改變陣形，僅在絲琵卡的透導下一路前行。她們已經踏入了相當深入的區域。要是不做休息，可能連想回去都很難如願。

絲琵卡指引她們來到的房間，大小跟她們向教會租借的房間相去不遠。

在抵達房間的同時，藤堂整個人垮了下來，癱坐在地板上。從厚重的外套傳來的冰冷感觸，終于讓她找回了活著的真實感。

「藤堂……不好意思……我們必須張開結界……」

「……喔喔……對喔……」

在絲琵卡的提醒之下，藤堂從異空間取出聖水及魔法馬車。

她把啓動馬車的工作交給莉蜜絲，以匍匐前進的姿勢灑下聖水。

房間一角有個奇妙的符號，倒也沒讓藤堂感覺有何不自然之處，然後使盡最後的力氣施放了結界術（Prism）。

「絲琵卡，真虧你還記得呢……」

「沒有啦……這也不是什麽了不起的事……」

看見莉蜜絲那麽驚訝，絲琵卡坐立難安地伏下了雙眼。

阿麗雅也出言稱贊謙虛的絲琵卡。

「……不，你做得很好。我們的心思都在戰鬥上……早已把結界的事忘得一乾二淨了。」

攤開略帶髒汙的地圖，藤堂的目光落在其上。

在進了房間稍作休息之後，她才發覺由于剛剛全神投入在戰鬥中，已經搞不清目前的所在位置了。

在這座無盡寬廣的地下墳墓中，分不清目前所在位置可是與死亡有著直接的關聯。她們可以利用磁石分辨方向，卻很難靠運氣從數不清的相似通道中找到回去的路。

而令人驚訝的是，對于驚恐失色的藤堂等人來說，絲琵卡的存在竟成了她們的最佳援手。

藤堂、阿麗雅和莉蜜絲都疏忽掉的這件事，絲琵卡倒是把細節都記了個清清楚楚。

絲琵卡語中略帶自嘲地小聲說道：

「因爲……我能做到的也只有這些了……」

「不不不，已經很夠了。」

「畢竟，據說魔物獵人的死因當中，遇難就占了兩成……」

藤堂擁有的魔導具可將道具收納至異空間，其中裝了大量的食物和水，卻也不是無限供應。比什麽都重要的是，她們根本不想去想像，在這座不死系魔物蔓延的地下墳墓中迷路這件事。

「那麽……我們來確認今天的戰果吧？」

莉蜜絲翻開挂在腰間的袋子。

本日的戰鬥執行成果──魔結晶當啷當啷地散落在地板上。

剎那之間，這數量看起來多到數不清。一個一個仔細數完之後，藤堂郁悶地說：

「一百三十個啊……」

「以一天的戰果來說，我覺得已經很好了……」

體感上已經是和相當多的不死系魔物戰鬥的感覺，實際上數起來倒也沒有那麽多。

阿麗雅出言安慰，藤堂還是深深地歎了口氣，肩膀也垮了下來。

一千只。如果從這個目標角度來思考，就代表明天必須比今天更加努力。對于心裏想要盡早結束這一切的藤堂來說，這情況稱不上好的結果。

「哎、哎呀，還有一些應該是被我燒掉了吧？」

「……這樣不就無法證明我們打倒它們了嗎？」

話說如此，藤堂也不能責備莉蜜絲。要是沒有莉蜜絲的魔法幫忙，藤堂等人早已不知被一波波的不死系魔物吞噬了多少次。就算不死也可能會身受重傷。

現在石榴石躺在地板上，在無法生火的室內代替火堆成爲熱源，爲衆人恢複消耗的體力貢獻一己之力。

阿麗雅也沒有針對這點多說什麽，只用手拍了拍膝蓋，強而有力地宣布道：

「好了，明天應該能比今天打倒更多魔物才對。畢竟我也……多少比較習慣了……」

「……嗯嗯，是啊……」

事實上，她們確實已經習慣。只要做好事前的心理准備，應該就不會再出現極度倉皇失措的狀況。

藤堂有點擔心一路上只有遇見「行走骸骨」和「活死人」，不過沒遇到其他魔物也是沒辦法的事。

藤堂爲了重新振奮精神，用雙手拍拍自己的臉頰，然後擡起了頭。

接下來將進入久違的升級儀式。透過不斷打倒不死系魔物群，莉蜜絲和阿麗雅已感受到等級上升。

藤堂先幫等級較低的莉蜜絲舉行升級儀式。

她用手掌觸碰了莉蜜絲的頭部、肩膀還有手臂，以還不熟練的動作劃了個十字。

輝煌的金色光芒包圍了莉蜜絲全身，接著她咬嘴唇嬌哼了一聲。

藤堂可以清楚感覺到神力抽離了身體，一股倦怠感襲向全身，不過她還是依照過去所學，以俐落的語調繼續說道：

「這下莉蜜絲的等級就提升到18級了，距離下次升級需要的存在力……抱歉，我不知道。」

「……哎唷，反正繼續打倒魔物就行了吧？」

「……也對啦。」

她學會了升級的方法，但是距離下次升級所需的存在力，並不會化爲數字出現在她的腦海裏。這得靠重複數次的經驗才能進行預估。

接下來，藤堂面向阿麗雅，一臉歉疚地說：

「阿麗雅，不好意思。阿麗雅的儀式……暫時我還沒辦法幫你執行。可能是因爲剛剛才張開結界，神力快要不夠了……」

「……了解。嗯，那就等明早你恢複之後再說好了……」

神聖術非常重要。既然絲琵卡無法使用神聖術，讓藤堂消耗過多的神力可不太妙。

阿麗雅點了點頭，縱使全身都感覺得到一股可以升級時獨有的異樣感覺，但她並未表現出來。

藤堂不甘心地咬著嘴唇說：

「如果他在……一定辦得到吧。」

「……專業領域不同果然還是有差吧。」

在貝爾森林時的亞雷斯身影重新出現在她腦海裏。這位僅僅3級的僧侶，居然能面不改色地完成所有僧侶所需要做的工作。

她搖了搖頭，甩去亞雷斯的影子。自己到底有什麽不足？爲什麽他能辦到的事，自己卻辦不到？她心中有股強烈的自卑感，然而事到如今，她也沒有說喪氣話的權利。

「我也會加油的……」

彷佛看穿了藤堂這個想法似的，絲琵卡握緊了小小的拳頭，喃喃自語著。

而時間來到夜晚，藤堂突然醒了過來。

她全身上下都感覺到強烈的疲勞。在一片黑暗之中，她揉了揉還很沈重的眼睑，隨意地環顧著馬車內部。

「草原之風（Grassland Wind）」的車篷密閉性高，馬車裏會比外頭暖和。

在幾乎伸手不見五指的黑暗之中，她定睛仔細看著內部。有個嬌小身影把法杖擺在枕邊，正緊抱著毛毯睡覺。另一道高挑身影睡姿端正，還發出淺淺的鼻息。

她並未聽見奇怪的聲響，也沒感覺到殺意或敵意。然而，就在此時，藤堂注意到一件事。

「……奇怪……絲琵卡人呢……？」

絲琵卡本來應該已在自己身邊睡著了，現在卻不見人影。她伸手摸索周遭，剛剛絲琵卡睡的地方，只剩下一條被折得整整齊齊的毛毯。

或許因爲疲勞還未消除，一股強烈的睡意想把她的意識拉入黑暗之中。她拚命地抵抗睡意，讓意識依然朦胧的腦袋轉動起來，搜索著自己的記憶。

絲琵卡應該確實是在她身邊睡下了。絲琵卡向她道晚安時的腼腆眼神，依然清晰地留在她的腦海裏。

她還是半睡半醒的狀態，不過已經逐漸恢複了冷靜。她甩了甩頭，把睡意趕出思考中的腦袋。

絲琵卡目前等級10。即便她不害怕不死系魔物，但在連神聖術都無法使用的狀況下，應該也無法應付行走骸骨吧？

她離開了馬車嗎？

只要不離開已張開結界的房間，應該不用擔心她會遭到不死系魔物的攻擊。

藤堂猶豫要不要叫醒莉蜜絲或阿麗雅，最後還是放棄了。只是她還是拿起了放在枕邊，以備隨時可以拔出鞘的劍，緩緩地撐起了身子。

姑且還是去看一下外頭的狀況好了。正當藤堂要站起來的那瞬間──她的眼前陷入一片黑暗。

「唔！」

藤堂的心髒撲通撲通地猛烈跳動著。她反射性地想大喊出聲，卻發不出聲音。

過了一會，她才發覺整個視線範圍看到的都是馬車的底板。

──奇怪？我不是站起來了嗎？怎麽會……？

她的意識被吸入了一片黑暗之中。這股力道跟方才她所感覺到的睡意相比，有著更強烈的強制力。

「晚安了，藤堂。」

這個微弱的聲音聽起來似曾相識。

她連思考聲音主人是誰的空檔都沒有，意識就已完全陷入了黑暗之中。

§ § §

「光靠聖水是不夠的，我打三十分。」

即使是客套話，也無法說藤堂張開的結界夠穩固。在滿是瘴氣的地方，結界強度減弱得更是厲害。

在我踏進那個房間時，藤堂的結界已經搖搖欲墜。

這結界恐怕撐不到早上。在結界強度不夠的狀況下，必須預計好它的持續時間，並定期重新張開結界。

我所張開的結界還在，所以藤堂的結界壞了也不會有問題。我決定之後再讓絲琵卡轉達給他們知道，這種事也是有可能發生的。

藤堂本就沒有受過關于神聖術的細節教育，他不了解這部分也是無可厚非。而在這個地區有過一次經驗，並且在他記憶中留下深刻的印象後，他就再也不會忘記。

多虧了絲琵卡的加入，關于這類情報的共享也變得輕松許多，真是幫了大忙。

在愛蜜莉亞的呼喚下，絲琵卡從馬車車篷中爬了出來。

她應該還很困吧？揉著眼睛的絲琵卡爬了出來，一副軟弱無力的樣子，走起路來也東倒西歪的。

我無言地向絲琵卡施放了「狀態異常回複神法（Recovery）」。這麽做對她很抱歉，但我們可是分秒必爭。

睡意突然從絲琵卡眼裏消失了，她巴眨巴眨地眨著眼睛。接下來換愛蜜莉亞舉起手掌朝向馬車。她低聲念了句什麽，一陣薄霧便籠罩了整輛馬車。

我沒見過這個魔法，估計應該是以前曾讓莉蜜絲她們陷入沈睡的「睡眠魔法」吧？

「你可千萬別讓他們醒來。特別是……藤堂應該具備這類型魔法的耐受性。」

「嗯。」

絲琵卡跑到我身邊來。

她沒有直接參與戰鬥，但以一個等級10的小女孩來說，這樣的奔波應該相當辛苦吧？她的臉上還留有明顯的疲態。

即使如此，絲琵卡的表情卻沒有半分不情願。看這情況，再讓她幹點活應該沒關系吧？

「愛蜜莉亞，麻煩你在這裏監視，別讓藤堂他們醒來。」

「了解。」

「……還有，你先幫阿麗雅把升級儀式完成吧！我想讓藤堂省點神力。」

「知道了，我會處理。」

確認了愛蜜莉亞點頭答應之後，我走向房間出口。絲琵卡也急急忙忙地跟了上來。

「會累嗎？還好嗎？」

「嗯、嗯嗯，還好……」

這話講得很堅定，但應該有一半是騙我的吧？不少孤兒都會有這種過度體貼的情況。

「我會盡快結束。你應該很累了，但這麽做也是爲了明天以後著想。你就稍微花點時間跟我學學吧。」

「……不，別這麽說……我才要……謝謝你。」

至少一項。去掉今天，還有兩天。起碼要讓她學會一項神聖術才行。

第一天我讓她去掌握藤堂隊伍的狀況。

直至今日，她還無法使用神聖術，這些都在我的意料之內。魔術和神聖術都一樣，奇迹這種東西，總是在學會第一項時最花時間。從零到一和從一到二可是完全的兩回事。

我把她帶到一間早已准備好的房間。踏入房間的那一刻，絲琵卡表情一僵，倒抽了一口氣。

她的視線落在房間中央的石桌，上面矗立著一具巨大的骸骨。

它的身高比起絲琵卡他們今日曾數次對戰的骷髅人幾乎高上一倍。若只論體型，和鬼面騎士像差不多，不過它的骨架有別于「行走骸骨」，尺寸明顯不是人類的大小。

這是名爲「巨軀骷髅（Huge Skeleton）」的魔物。它的強度大過「行走骸骨」數倍，然而此時它的身軀正被從腳邊延伸而上，有如荊棘般的光芒束縛著。

合理討伐等級是30級左右。這種魔物沒有多強，不過絲琵卡應該是第一次見到它吧？她擡頭，定睛看向魔物。

我一句話也沒說，在石桌上坐了下來，整個人靠在被束縛住的巨軀骷髅身上。

冰冷的空氣中，怪物用它略呈綠色的灰色眼眸盯著我。巨大骸骨開始扭動身體。

那副以骨頭組成的身體與光芒産生碰撞，響起一陣類似紫色電光爆發的聲響。「光之荊棘（Holy Thorn）」是比「聖者之鎖」再高一階的退魔術，不必擔心它會被這種程度的不死系魔物破解。

這道聲響嚇得絲琵卡身子微微一震。我盡量以平靜的語氣宣布說：

「絲琵卡，我要讓你學會神聖術。今晚之內應該……能讓你學會一項吧。」

「唔……好！」

和剛剛不同，她的聲音裏充滿幹勁。

看來白天什麽都不能做，只能跟在藤堂他們後頭這件事讓她相當難熬啊……她在情報傳遞這部分幫了不少忙，不過她還不覺得那是自己的功勞吧？

想學會神聖術需要情感催化。而且基本上愈強烈的情感愈好。

舉例來說……像是憤怒、慈愛、悲傷、勇氣，或是像義務感、堅定的信心、信仰之心一類的情感也行。

絲琵卡還學不會神聖術，其中一個原因是神力的量太少，另一個原因就是情感強度不足。

僧侶是透過漫長且嚴苛的修行，以及奉獻得到這樣的情感。其中也有些人是擁有悲劇般的遭遇，靠著源自心靈創傷的強烈情感掌握強力的神聖術。

但是這兩者都無法套用在絲琵卡身上。

我們相識的時間不長，我卻已能了解她的個性有部分較爲內向。這種氣質的人很容易抱有強烈的自卑感。更何況，在她身邊還有與她年齡相仿的莉蜜絲和阿麗雅，家世也會有所影響。

通常靠消極的情感無法觸發神聖術。

如果絲琵卡是個性較爲堅毅的人，也可能在莉蜜絲等人的刺激下發憤圖強，在被她們拉了一把的狀態下學會神聖術。但以她這種個性，演變成這情況的可能性也不高。

所以我打算利用「錯覺」，作爲讓絲琵卡修習神聖術的入門台階。

原本人在剛呱呱墜地的狀態下，身上就已擁有足以使用最低等神聖術的神力，而絲琵卡也不例外。

「絲琵卡，你讀過我給你的教典了嗎？」

「嗯，大致上讀了一遍……」

絲琵卡的表情非常認真。她應該沒有多少空閑時間，依然以自己的方式付出了努力。

「如你所知，亞斯•葛利特是掌管秩序的神祇。我等僧侶的宿命即是遵從祂的教誨，維持這個世界的秩序，進而讓秩序成爲和平的基石。治療疾病及傷口、輔助能力不足的人，還有剿滅災難化身的黑暗眷屬等工作，都是源自于維持秩序的責任。」

絲琵卡的表情在荊棘之光的照耀下，顯得十分可靠。

說起選上絲琵卡的理由，我一開始也很不安，不過愛蜜莉亞的簽運好像還不錯。雖然她說她是看臉選的啦～

我在她面前把手伸進了光之荊棘範圍內。絲琵卡驚訝得目瞠口呆。

這個不死系魔物擁有遠強于成年男性的臂力。而完全封住它動作的光之荊棘，對于同爲神之使徒的我並不會産生任何影響。

「因此，每個僧侶都會被授予奇迹，沒有任何──例外。絲琵卡，葛瑞格裏歐那家夥給你看了什麽？」

「呃……我想想。」

絲琵卡開始努力地說明了起來。

從地面冒出來的數不清的光柱、貫穿天際的光之子彈。她說的話所指向的是，殲滅鬼擁有的極罕見驅魔力量。

這些內容不禁讓我心生佩服。那家夥在藤堂等人眼前所展現的是一種巅峰力量。原本的「驅除黑暗的光之箭矢」就只是一種釋放光箭的神聖術罷了。

要讓它以光柱形式呈現已是一件難事，而要讓這些光柱集合爲一支箭更是難上加難。要完成這個動作，需要的並不是強力的輸出，而是極爲細致的操作。

整個狀況看起來或許只像出鬧劇，但在多年經驗的支持下，即使是在異端殲滅官之中，那家夥的退魔術精准度也算是一等一的。

他還真是給他們看了很麻煩的東西。這種技術很適合用來展現神聖術的威光，但是以示範來說實在做得太過火了。

我頭痛了一下，先做了一次深呼吸。即使我等級高，也很難做出那麽細致的操作。

我從石桌上下來，讓絲琵卡稍微遠離巨軀骷髅。在她退至約兩公尺距離外時，我也來到她身邊站定位，在啪地一聲彈了彈右手手指後，開口詠唱道：

「『驅除黑暗的光之箭矢』。」

「啊……！」

絲琵卡雙眼圓睜，在她面前浮現一顆小小的光球。

光芒在轉眼間愈漲愈大，在它約莫成長到一公尺大小時，扭轉成了另一個形態。

光球化爲了箭矢的形狀。不對，這與其說是箭矢，更像是一把光之長矛。

我在其中灌注了比基本需求更多的神力，賦予了這道光芒質量，其耀眼奪目的光芒清楚地照出了絲琵卡瞠目結舌的表情。

只論印象的話，應該與葛瑞格裏歐的術式不相上下吧？

在技術上遠遠落後就是了……不過，這樣就夠了。我得先消除葛瑞格裏歐帶給他們的幻想才行。

接下來，隨著我默默發出的信號，光之矛飛射出去。

長矛在剎那間便擊中了「巨軀骷髅」，在貫穿它的身軀之後，強烈的光芒彷佛爆炸般散落在四周。

絲琵卡反射性地舉起手臂遮住眼睛，而光芒在轉瞬間便消失了，沒有發出半點聲音。光芒消逝，黑暗再次降臨。

我淡淡地對著還捂著眼睛的絲琵卡說明：

「僧侶會得到與其信仰之心相應的奇迹。葛瑞格裏歐曾立誓，要賭上他自身存在的所有一切來剿滅黑暗眷屬。那家夥所使用的罕見退魔術，就是他這份覺悟的體現。一般僧侶是無法做到那種程度的。」

那家夥的誓言雖從他身上剝奪了退魔術以外的神聖術，卻給予了他強力的戰鬥手段。絲琵卡就不用說了，他這套包括我和大部分僧侶都學不來，即使學了也沒有任何意義。

石桌上的怪物，以及將它五花大綁的光之荊棘都已消失無蹤。

絲琵卡終于放下手臂，露出了眼睛。

隔了幾秒，乾枯的聲音在黑暗中回蕩著。那是巨軀骷髅的魔結晶碰撞到地面的聲音。

絲琵卡愕然得瞪大眼睛，不發一語地將視線看向空蕩蕩的石桌。接著不停地在石桌坐下又站起來。

「雖然無法強大到這種地步，不過，絲琵卡，你已經具備了能夠使用神聖術的基礎。」

「咦……真、真的嗎？」

「真的。但是你實際操作過後，卻發現自己無法使用神聖術，對嗎？」

絲琵卡一副沮喪的模樣，嬌小的身體又縮得更小了。

這是一種暗示。

我不知道她是不是真的這麽想。

「你具備對秩序神的信仰，也讀過了教典，早晚的祈禱也沒少過。而且除了有面對藤堂的敵人──黑暗眷屬的覺悟之外，你也有想爲隊伍貢獻一己之力的想法。」

「是……是的……這些我都有做到。」

我重新把這些話說出口，讓這一切在絲琵卡心裏留下深刻的印象，並把她的情感和信仰都導向另一個方向。

至今絲琵卡只是單純以一個孤兒的身分生活著。我必須將這樣的日常生活形態導向──和黑暗眷屬戰鬥、以僧侶的身分加入隊伍，這種討伐魔王的非日常狀態。

我在話中增添了說服力，並以視線鼓舞她。

這是在升級之後她可以做到的其中一件事。

接著，我用舌頭舔嘴唇潤了潤唇，面對正仔細傾聽、一臉忘我的絲琵卡丟出了一個問題：

「絲琵卡，既然如此──你知道你缺少的是什麽嗎？」

§ § §

「……咦？怎麽會？」

藤堂不禁脫口說出了這句話，接著目不轉睛地盯著絲琵卡的臉。

挂著黑眼圈的雙眼、灰色頭發及眼眸、嬌小的身體加上法衣。她的外表沒有任何改變，表情卻比昨天更加明朗。

莉蜜絲和阿麗雅的心情應該也跟藤堂一樣吧？兩人注視著絲琵卡，臉上都挂著一副作夢般的表情。

絲琵卡的外表沒有什麽改變，不過在她身前浮現了一個小小光點。

沒錯，一個光點，那是一個直徑數公分大小的光球。清淨的光芒確實淨化了周遭的黑暗。

「嗯？你昨天不是還不會用嗎？」

阿麗雅凝視著浮在空中的光球，一臉困惑的神情。

光球小小一顆，光芒也很微弱，但這確實是人稱神聖術的術式。光芒開始閃爍起來，接著便無聲地消失了。

絲琵卡一副在找藉口的模樣，低聲說：

「我在昨天夜裏……練習了一下。」

「你……你好厲害喔！絲琵卡！」

莉蜜絲眉開眼笑地握著她的手。這句話終于也在藤堂和阿麗雅心中帶出真實感。

絲琵卡感覺有點被莉蜜絲的氣勢牽著走，不過她還是開心地露出了微笑。

「昨天明明還不會啊……怎麽突然會了？」

「這是每個人都能學會的……最簡單的退魔術……」

「就算是這樣，還是很厲害啊！」

藤堂雙眼發亮，盡情地稱贊她。

絲琵卡釋放出來的光芒，還沒強到足以打倒不死系魔物，卻毫無疑問地是一道希望之光。即便那只是一個最低等的術式。

藤堂覺得身體好重。這可不是玩遊戲，體力無法光靠一晚的睡眠就完全恢複，阿麗雅她們的動作也有些遲緩。

不過聲音倒是明快無比。藤堂彷佛想要把彌漫在周遭的黑暗全都吹跑似的，強而有力地宣布道：

「好！今天也要一起加油！」

「好的！一起努力吧！」

絲琵卡用食指玩弄著挂在脖子上的十字架，也難得高聲地做出了回應。

§ § §

從遠方傳來的激戰聲響在通道內回響著，其中並未摻雜任何慘叫聲。

愛蜜莉亞一副好像在牽狗散步的模樣，手裏拉著以光之鎖綁住的不死系魔物，准備等一下送過去。

「情況好像還不錯嘛。」

「是啊。」

愛蜜莉亞這句簡潔明瞭的話，正確地傳達了現況。

我花了一個晚上，讓絲琵卡學會了「引導之燈」這種非常初級的神聖術。

這種術式能操縱具有驅除周圍不死系魔物作用的光芒，多少有點攻擊力，但是用它來攻擊不死系魔物是殺不死對方的。說起來，以絲琵卡目前的神力，也無法維持這光芒太久。

然而，就算是這樣，用來當藤堂的精神支柱看來是綽綽有余。

「你是怎麽讓她學會神聖術的？」

「就只是簡單的暗示罷了。我讓她歸還了之前借給她的劍。畢竟刀刃對僧侶來說是個禁忌。」

她有學會神聖術的資質。既然如此，只要編個她學不會的理由，再幫她把這個理由去除就可以了。利用錯覺也是賦予信仰的技巧之一。

假設藤堂她們已經說過了，那麽絲琵卡或許還會心存疑惑。然而在我這個專業人士當著她的面施展了使用神聖術的技巧後，她便對此深信不疑。

「呃……這種騙小孩的把戲……」

「就是騙小孩的把戲。不過如你所見……她現在已經能使用神聖術了。」

有些方式則是把懦弱或單純轉爲優點來利用。等到她累積了身爲僧侶的經驗之後，或許會發覺自己被騙了，卻也不會因此失去已經學會的技能。

愛蜜莉亞聽了我的回答，露出一臉無法苟同的神情，仍是一語不發地閉上了嘴。

今天是藤堂進入尤提斯大墳墓的第二天。

討伐不死系魔物的速度已不可和昨天同日而語。

只要藤堂這個隊長重新振作，不但能減輕阿麗雅的負擔，莉蜜絲使用魔術的機會也會變少。古蕾莎就……嗯，沒人知道那家夥的等級有沒有提升，而且相對來說這也不是太重要。只要她能冷靜地以最小的動作打倒魔物，那麽體力的消耗也會降低。

我先前認爲，絲琵卡的成長多少能讓他們重新打起精神。但坦白說，這結果超出我的預期。

「第幾只了？」

「嗯……實際的討伐數量是三百二十三只，而留有證明的則是兩百五十一只。」

「他們也差不多習慣了吧？送幾只『惡靈』過去吧。」

一開始先送一些比較不容易覺得可怕的「行走骸骨」過去，等到他們習慣到某種程度之後，再接著送出具有惡臭且外形醜陋的「活死人」。等到他們某種程度能打倒活死人的時候，再派擅長發動精神攻擊的「惡靈」出場。

作戰進行得很順利。他們現在應該也耐得住「悲歎叫喚」了才對。

「……他們好像還是咬緊牙關在戰鬥呢？」

「天曉得。我又不是爲了讓藤堂輕松度日，才跑到這裏來的。」

「……了解。」

最終我們將不再送不死系魔物過去，而是打算徹底做個旁觀者。

縱使是爲了效率，但要是我們永遠這樣插手下去，會爲日後帶來不好的影響。畢竟我們的立場……了不起就只是輔助而已。

愛蜜莉亞解放了不死系魔物中的一只惡靈──它臉上露出悲傷與怨恨摻半的表情，正發出無聲的尖叫，接著以搖擺不定的身形向我們撲了過來。愛蜜莉亞利用不死系魔物避忌的「引導之燈」，巧妙地把它往藤堂等人的方向打發了過去。

惡靈發出一聲恐懼的慘叫聲，接著便立刻逃也似的消失在藤堂他們的所在方向。

『這樣啊……事態正往解決的方向進展當中是嗎……』

克雷歐聽完報告，語調中也聽得出些許放心的感覺。

進入大墳墓到現在，已經過了兩天。

目前沒什麽特別需要討論的問題。我們後來追加送出的「惡靈」，他們也已經成功戰勝。關于克服對不死系魔物的恐懼感一事，目前正在穩定進行中。

時已入夜。今天由愛蜜莉亞代我接下了教導絲琵卡神聖術的工作。

衆人的等級也都提升了一些，目前藤堂28級、阿麗雅27級、莉蜜絲19級，而絲琵卡由于還無法打倒不死系魔物，等級仍停留在10級。看來他們總算是能夠在期限內完成被交付的課題了。

這麽一來，他們和葛瑞格裏歐之間的緣分也能就此斷絕。關于絲琵卡的神聖術，隨時都可以由我來進行指導。

就只有升級這件事……她要是什麽都沒做就升級，未免也太不自然了。所以這部分只能靠藤堂他們了。

「目前也沒感覺到有魔族追兵的動靜。嗯，即使他們發動攻擊也不會出問題吧？我可以應付他們，還有葛瑞格裏歐在。」

不知道魔族是用什麽方法來追尋勇者的蹤迹，不過說起來我們也沒打算長時間停留在皮裏夫，所以這次我倒是不怎麽擔心。

『勇者那邊還需要花點工夫是嗎？』

「我沒打算一直貼身跟著他，不過直到他的等級提升到某種程度爲止，我打算維持目前這種模式。」

就算要暗中相助，我能做的事也有限度。純粹靠培養成長的勇者？別開玩笑了。

現在只是因爲他死亡風險太高，我才會跟著他四處跑。等到絲琵卡培養起來，我就不再跟著他們，而會轉去安排處理其他事項。不管怎麽說，我還有一大堆事情得思考呢。

大致上把我這邊的情報傳達一遍之後，我提出了一個一直很在意的問題：

「我想知道葛瑞格裏歐目前的狀況，比如他有什麽目標之類的。」

『喔喔，我有接到他的報告……他說在這個地方還有事情要去辦。』

「……」

我實在不太想聽到這個情報。他到底還有什麽事要辦？那家夥的行動變化莫測，我還是希望他別待太久，早日滾出這個地方比較好。

我很想知道一些詳細的情報，不過恐怕問克雷歐也問不出個所以然來。一切都是葛瑞格裏歐不好，而我也沒那閑工夫永遠跟他糾纏下去。

我短暫地沈浸在感傷之中，接著猛地想起一件非問不可的事。

「對了，之前說好要再多派史蒂芬過來的事，現在怎麽樣了？」

自我提出要求至今其實也還沒過多久，不過他之前在幾小時內就把愛蜜莉亞送了過來，比起來這次算慢的了。

從我發出派遣委托之後，總機就換了一個人，原本還以爲她很快就會到了。

針對我這個問題，克雷歐難得語調疲憊地說道：

『她迷路了。』

「……不好意思，麻煩你再說一次。」

『因爲她迷路了，所以會比較晚到。』？？？？？？？？？？？？？？？？？

我轉了轉脖子，把視線投向周遭。沒有半個人理會我的反應。

……迷……迷路？我聽得一頭霧水，完全不懂這句話的意思。

我皺著眉頭，動腦思考著。克雷歐一副在找藉口的樣子，接著說了下去：

『她要過去你那邊的時候，似乎不小心搭到了反方向的馬車。我應該派個人跟著她才對。啊啊，都是我的錯。亞雷斯，抱歉。抱歉歸抱歉……我後來重新派人把她送過去了……應該過沒多久就會抵達你那裏了。』

你是不是搞錯了該道歉的重點？我不是生氣，也沒覺得難過，單純覺得疑惑。

「史蒂芬幾歲？」

即便我跟她僅交談過寥寥數次，聲音聽起來年紀應該也沒多小才對。應該跟愛蜜莉亞差不多吧？

『十六歲。亞雷斯，她年紀還很輕……不過，她是個神童喔。』

「十六歲還迷路？」

十六歲。在這個國家，十六歲就已經算是成年了。我有股強烈的不祥預感。

我拚命說服自己，對自己下達暗示。沒關系啦！只是迷個路，誰都可能會迷路啊。而搞錯該搭乘的馬車這件事……我覺得好像確認工夫做得太過不足了……

神童……這個神指的是哪方面很神呢……

「……她是……路癡嗎？」

『這個嘛……狹義來說並非如此，廣義來說或許可以這麽說。恐怕她眼中所看到的景色跟我們是不同的。亞雷斯……她是人生的路癡，哈哈！』

我可沒叫你搞笑啊……還哈哈呢……這笑聲跟你的形象不符吧？

就我短暫跟她交談過的經驗，我實在很難想像她的人格會這麽有問題……

「她該不會是個問題兒童吧？」

『亞雷斯，我應該有跟你說過她有問題吧？是你自己說就算有問題也想試用看看的。』

「教會還真是沒半個令人滿意的人材啊。」

愛蜜莉亞那人也是……個人色彩相當強烈。雖然我是不討厭啦。

我不小心說了句真心話。克雷歐也不回應那句話，只是敷衍地對我說了句：

『亞雷斯，克勞恩，願神的庇護與你同在。』

「……你少給我用這句當免罪符。」

別每次都搬這句話出來用，這樣會造成我的心靈創傷耶！

§ § §

藤堂揮舞著鋒利無比的聖劍艾克斯，斬斷骨頭、劈開肉體的感覺，幾乎半點都沒有殘留在手中。被她持劍斜劈而下的骷髅人，連慘叫聲都還沒發出就已崩解。她舉起左手的盾，擋下了左前方那只正伸手往她抓來的活死人。

那股類似腐臭味的強烈惡臭相當刺鼻，不過她也已經習慣了。包括那奇形怪狀的外貌也是。

指尖已不再顫抖，恐懼感也已不會顯露在外。

即便心裏還有些疙瘩，不過其帶來的影響幾乎等于零。身體湧出了一股力量，強度和在貝爾森林作戰時幾乎不相上下。她現在已能清楚了解到，在第一天探索墳墓時，自己的精神狀態有多麽不穩定。

「小直！」

莉蜜絲尖聲喊道。幾乎同一時間，她的思考猛地陷入一陣混亂。

衝擊讓她的動作瞬間停了下來，心髒則是撲通撲通地瘋狂跳動著。

她聽見一道彷佛世界末日般的慘烈尖叫聲。就在意識即將模糊之際，她情急之下咬破舌頭忍了下來。

藤堂的思考差點就要陷入朦胧，然而這股疼痛輕易地換來她的清醒。

她的呼吸十分紊亂，冰冷的空氣灌滿肺部，讓她的思考更加清晰。

尖叫聲源自于阿麗雅正在對付的「惡靈」。它半透明的身體已被劈爲兩半，藤堂在旁也看得到惡靈臉上滿是怨恨地從這個世界上消失了。

在短促的呼吸之後，藤堂先是敏捷地甩開巴在盾上的活死人，接著再舉劍將它斬殺。最後她深深地籲出一口氣。

「小直閣下，你還好吧？」

「啊……嗯……」

阿麗雅飛奔了過來。由于在比藤堂更近的距離下承受了這聲「悲歎叫喚」，她的臉色相當難看。不過臉色雖不及平常，意識倒是相當清醒。跟第一天昏倒的情況相比，簡直有著天壤之別。

藤堂轉頭看向在戰鬥中負責舉著法杖等命，俯瞰整體戰況的莉蜜絲。

在「叫喚」發生的瞬間，要不是莉蜜絲出聲示警，或許情況會變得有些危險。

「莉蜜絲……感謝你的幫忙。」

「它每次在快死之前都要來那麽一聲慘叫，還真是麻煩耶。」

莉蜜絲不耐煩地歎了口氣。她即使聽見慘叫聲，依然連眉頭都沒皺一下。

「要是能用退魔術，或是火力強大的魔術一口氣幹掉它，應該就能在不讓它發出慘叫的狀況下打倒它。」

「我哪可能每次都用火力強大的魔術去對付『惡靈』啦！那樣超累的好嗎？」

「哎唷，我們現在也都承受得了啦！搞不好再習慣一點，就能像莉蜜絲你們一樣，完全不受影響也說不定。」

聽見藤堂這句話，莉蜜絲輕輕聳了聳肩，接著她的視線飄向了周圍。

「……是啊。嗯，不過我們會不會在這裏待到你們習慣爲止，那可就另當別論了。」

一片黑暗及石造的牆壁。起初十分消磨精神的壓迫感和冰冷空氣，早已成了家常便飯。

離接下課題的達成期限愈來愈近了。阿麗雅收劍回鞘，瞪視著黑暗的彼端，輕聲說了一句：

「畢竟這裏的……升級效率很差。」

「只是你自己不想跟不死系魔物戰鬥而已吧？」

「效率不好也是事實。」

莉蜜絲和阿麗雅正在爭執，但兩人之間的氣氛絕非險惡。莉蜜絲和阿麗雅在旅程開始前就已熟識，這樣的互動跟打打鬧鬧沒什麽兩樣。

藤堂苦笑著介入兩人之間。

「好了，就算沒有在這裏適應成功，到了別的地方應該也還有機會跟這些魔物作戰吧。」

「……也是啦。」

絲琵卡撿起剛剛打倒的不死系魔物的魔結晶，把它們交給莉蜜絲。

「這下就有……八百九十二個了。」

「還剩下一百零八個啊……」

起初還一直認爲這是個不合理的目標，不過一旦試著做起來，意外地還是辦得到。

身體應該累積了不少疲勞，或許是因爲看見了終點，心裏卻輕松得不得了。

在藤堂還沈浸在感慨之中時，莉蜜絲提出了一個提議。

「差不多是時候讓絲琵卡也參與戰鬥了吧？我想她應該也已經很習慣了。」

「啊……說得也是。」

藤堂、莉蜜絲和阿麗雅的視線全集中在絲琵卡身上，她頓時表情一僵。

在戰鬥中，不只有藤堂和阿麗雅有所成長，絲琵卡也習得了新的神聖術。

絲琵卡以微弱的聲音獻上了祈禱。

小小的光芒浮現在空中，緩緩地化爲細長的形狀。那是一支由光芒形成的箭矢。箭僅有一支，光芒也絕對說不上強烈。

然而，這毫無疑問是一種退魔術的初級技巧，也是僧侶擁有的最基本的攻擊技能。

「驅除黑暗的光之箭矢」。

剛成形的箭立即射飛了出去。藤堂下意識地動了起來，她挪了一下盾的位置便擋下了這支箭。

「對、對不起……我還沒辦法讓箭矢停留在空中……」

「不會啦！沒關系。不過，前往下一個地點之後，絲琵卡的等級就會比較難以提升了……」

由于葛瑞格裏歐交付的課題實在太過艱難，大家都疏忽了。說起來，一開始也是爲了提升絲琵卡的等級，才會去找他請教退魔術。

「即使先不談升級這件事，我們應該也來確認一下絲琵卡的退魔術威力比較好。」

阿麗雅的話讓莉蜜絲想起了兩天前那副笨拙的模樣，她語帶挖苦地說：

「要確認威力的話，就得拖住敵人喔？你有辦法成功幫她爭取到時間嗎？」

「那當然。絲琵卡，拖住敵人腳步這件事就包在我身上，你就放心攻擊吧！」

阿麗雅拍了拍胸脯，信心滿滿地如此宣告著，從她身上已找不到第一天的醜態。

藤堂看著絲琵卡和阿麗雅慌張的神情，心下覺得有趣便輕笑出聲。

§ § §

愛蜜莉亞睜開眼睛，冷不防地咕哝了一句：

「好閑喔。」

「我覺得你這說法好像不大妥當呢。」

藤堂的課題順利地進入了最後的階段。

此刻藤堂等人正靠著自己的力量探索墳墓。我們姑且還是掌握了他們的所在位置，但是現在必須注意的也只剩一件事，那就是別讓他們走到太深處去。

情況進展得愈是順利，我們就愈空閑。藤堂和阿麗雅某種程度已克服對不死系魔物的恐懼。絲琵卡技巧依然生澀，但已經學會了好幾種神聖術，討伐目標也很快就能達成。我樂于享受這樣的空閑時光。

愛蜜莉亞看著我，眼神裏彷佛在告訴我，她不明白我正在想些什麽。

「要不要來玩個接龍？」

「……免談～」

就算我再怎麽有空，爲什麽我們兩個非得在這座不死系魔物徘徊的墳墓裏，玩這種毫無意義的接龍遊戲啊？我真希望她能搞清楚時間、地點和場合。她腦袋裏到底裝了什麽東西啊？

「真可惜。」

我的回答讓愛蜜莉亞露出了略顯悲傷的神情。

我歎了口氣，忽然想起以前跟克雷歐通訊時發生的事。

先摒除迷路這件事，再怎麽閑都好，居然會想玩接龍……這遊戲並不會帶來任何物理傷害，但感覺好像會一點一滴地侵蝕我的精神。

恰巧就在這個時候，藤堂他們遇上了比其他不死系魔物略爲巨大的氣息。

「大型魔物出現了。」

「是『巨軀骷髅』。」

說是大型魔物，不過以藤堂等人的隊伍來看，要打倒它可說是遊刃有余。單就等級來考量，他們的等級略高出合理討伐等級，身上裝備也不錯，而且「巨軀骷髅」也沒有什麽強大的特殊能力。

我思考了一會兒，最後決定不出手。

這原本是出現在地下二樓那一帶的魔物，但階梯間並沒有設下結界，有時魔物也會爬上來一樓。事實上在誘導魔物時，我就曾碰過好幾次這種魔物。

幾分鍾後，一直感應著藤堂等人動靜的愛蜜莉亞感慨地歎了口氣。

「……他們打倒巨軀骷髅了。雖然似乎有點困惑，動作還是挺俐落。」

「畢竟是聖勇者嘛。」

除了骨架崩塌的聲音外，還有微弱的歡呼聲。這個對手原本就不足以讓他們陷入苦戰。

而且，能順利打倒巨軀骷髅，就代表已經能在這一樓橫行無阻。

距離達到目標數量也不遠了。即使沒有我們的後援，應該也只要一兩個小時就能完成了吧？這狀況已經夠好了，最後就只剩收尾了。

「我先回村莊去了。我再去跟葛瑞格裏歐談談，叮咛他幾句。」

「我留在這裏，看看藤堂他們有沒有什麽需要。」

「……拜托你了。」

她搶先說出了我想拜托她的事。

看著我習慣性地抱著頭，愛蜜莉亞微微勾起了唇角。

關于克服對不死系魔物的恐懼這件事，當初還不知道事情會如何發展，但如今也接近最後階段，看見了解決的曙光。

絲琵卡也學會了神聖術，對藤堂等人的引導也容易了許多。

雖說還只是個見習僧侶，藤堂等人總算成功找到僧侶入隊。

萬事進行得一帆風順，應該算是一帆風順啦。

但我們千萬不能忘記兩件事。其一，所謂未來都是不確定的，我不是當事者藤堂本人，所以無法完全控制他的行動。

其二便是──聖勇者這頭銜之重，絕非靠藤堂本人便能承擔得起這個行動的責任。

第二卷 第五報告 在皮裏夫輔助勇者的事情始末

結束了地獄般的三天，藤堂等人造訪了教會。

葛瑞格裏歐臉上挂著一如往常的笑容，迎接滿臉疲憊的藤堂等人到來。

「做得太好了，這應該也是神的旨意吧。」

藤堂一行人的舉動中顯露著疲態，但臉上表情非常愉快。

「我們打倒一千只魔物了，這些是證明。」

在藤堂說完後，莉蜜絲正准備把塞得滿滿的袋子翻開來。

葛瑞格裏歐溫和地制止了她的動作。

「喔喔，你不必給我看那些。」

「咦……？爲什麽？」

「因爲我不需要確認，也能知道你們有確實完成我的要求。神的試煉……根本不需要證據。」

莉蜜絲連連眨了好幾次眼睛。葛瑞格裏歐的視線看向站在後方的絲琵卡。

他請衆人坐下。在藤堂等人落坐之後，他泡了茶放在衆人面前。

接著對沈默地等著他開口的一行人說：

「其實……重要的並不是討伐數量。」

「……你這句話是什麽意思？」

藤堂露出了詫異的表情。葛瑞格裏歐點點頭，開始說明了起來。

「想習得『退魔術』且熟悉運用它，最需要的不是知識也不是技巧……而是要心懷想對付黑暗眷屬的強烈情感。此次，我交付給藤堂你們的課題，就是爲了培養這樣的情感。現在的你們……應該深有體會才是。」

葛瑞格裏歐的話，讓藤堂的腦袋重新浮現這三天裏所發生的事。

充斥在地下墳墓中的瘴氣，以及冰冷昏暗的臭味。面對源源不絕地冒出來的不死系魔物，一開始感覺到的是足以凍結身心靈的強烈恐懼。

在一陣兵慌馬亂中，爲了守住自己和同伴的性命，她們不顧一切地奮戰。

當時衆人身心俱疲，差點就要灰心喪志。而絲琵卡學會神聖術這件事令藤堂歡欣鼓舞，正是這份希望給了她力量。

前半段所感覺到的恐懼，不知不覺間已被戰意取代。跟三天前的自己相比，藤堂敢拍著胸脯，斬釘截鐵地說自己已經有所成長。

她回頭看向夥伴們。阿麗雅、莉蜜絲，還有絲琵卡也都一樣，她在她們眼底看見了理解的神色。

「其實呢……藤堂，或許你們自己沒有發覺，但是你們已經有所改變。」

葛瑞格裏歐既是僧侶也是位骁勇的戰士，他的話有著奇妙的說服力。

「與黑暗眷屬的戰鬥能彰顯一個人的心志。爲了持續與惡魔戰鬥，比起肉體方面的能力和經驗，更需要強烈的精神力。當人類失去了這份精神力，就會輸給惡魔。我的朋友，我的課題──有些人能夠輕易達成，有些人卻無論怎麽掙紮都無法達成。」

「……」

「退魔術終究只是一種方法。要是喪失了與黑暗眷屬戰鬥的鬥志，這些術式也就毫無意義了──而當你擁有鬥志時，上天自然而然就會賜予你方法。」

聽完葛瑞格裏歐的話，絲琵卡低頭凝視著自己的手掌。

彷佛正在確認這三天裏自己所得到的力量。

「絲琵卡修女，你真是得天獨厚。你所師承的那位老師，在僧侶中……在教會中應該也排得上前五名吧。」

「在教會中……排得上前五名？」

「但是，那終歸是他的力量，而不是你的力量。絲琵卡修女，你今後的發展……還有──你能用這份力量完成什麽事，就得看你自己的造化了。」

葛瑞格裏歐這番話讓絲琵卡閉上了眼。她沈默了一會兒，不久之後才輕輕點了點頭。

浮現在她那張稚氣容貌上的表情，認真的程度甚至可以說有些嚇人。

絲琵卡語帶顫抖地問道：

「我……我該怎麽做好呢？」

這句籠統的話中摻雜著不安的情緒。葛瑞格裏歐不厭其煩地回答道：

「絲琵卡修女，我不知道你在想些什麽，至少這次你已經跨越了一道難關，你得記住這種感覺。只要你不忘記這種感覺，存在于未來的所有艱困痛苦，都只會更加陶冶你的信仰。」

聽這一席話，絲琵卡只能一個勁兒地點頭。

葛瑞格裏歐的視線這次平等地看向了所有人，他的漆黑眼眸中蘊含著一股力量。

「我的朋友，亞斯•葛利特從不曾背棄祂的信徒。所以，只要我們抱持正念，用這股正念去對付神的敵人，我們就不可能會輸。」

「這道理……就算套用在魔王這種對手身上也適用？」

葛瑞格裏歐說了一番強而有力的話。而藤堂回過神來才發覺，自己已經提出了疑問。

阿麗雅和莉蜜絲驚訝得看向藤堂。

面對以認真的眼神看著他的藤堂，葛瑞格裏歐首次微微睜開了眼，然後點了點頭。

「沒錯。藤堂，即使對手是魔族之王，你也無需畏懼。」

他的聲音裏沒有絲毫懷疑。

這句太過平靜無波的話語，讓藤堂愣在當下。

她回想起被召喚到路克斯時的狀況。

在這個被魔族逼入劣勢的世道之中，一路以來藤堂所遇見的人，全都對魔王抱持著恐懼。甚至是國王、國家棟梁，以及保家衛國的騎士團也是一樣。

然而，此時在她眼前的葛瑞格裏歐，他臉上的表情和那些人完全不同。

在這一刻，藤堂的腦海中所浮現的是，幾天前葛瑞格裏歐在衆人面前釋放的無數「光之箭矢」，那是她所沒有的強大無比的「力量」。

她咬了咬舌頭，用壓抑的語調說了一句話。她知道說這種話也于事無補。不過，她脫口而出的這句話並非基于理性，而是她的感性。

「我……必須變強。」

「這樣啊。」

藤堂害怕男人。

在日常生活中與男性相處並沒有什麽大礙，但是她害怕男人，害怕到無法想像一個男人長時間陪伴在她身旁。甚至以此爲理由將一個成員逐出了她的隊伍，而且還在一開始開出了隊伍夥伴必須是女性的條件。

她非贏不可，即使不擇手段，她都非贏不可。在她以勇者的身分被召喚至此的那一刻起，她就這麽告訴自己。不管使用任何手段都要伸張正義。

她回過神來時，才發現這句話已擅自脫口而出。

「葛瑞格裏歐，我……非贏不可。我身上……擁有亞斯•葛利特的庇護。可否請你教我退魔術？」

阿麗雅和莉蜜絲的臉色微微一變，絲琵卡也愣愣地看著藤堂。

有很多人都在尋求亞斯•葛利特的庇護，但是能夠擁有祂庇護之人非常有限。聽說在僧侶之中也僅有極少數的人能夠得到祂的庇護，也有人告訴她別向太多身邊的人公開這件事。

不過，爲了得到力量，藤堂早已有不擇手段的覺悟。

葛瑞格裏歐是很虔誠的僧侶，從他的言行舉止可以看見一種近似瘋狂的信仰。

既然如此，自己該怎麽說才能得到他的幫助呢？秩序神的庇護對這個男人來說有著什麽樣的意義，這早已昭然若揭。

氣氛改變了。這句話讓葛瑞格裏歐臉上第一次失去了笑容，他的視線結結實實地落在藤堂身上。

「亞斯•葛利特的庇護？」

他的語調中帶著疑惑。

葛瑞格裏歐皺起眉頭。他舉起手抵住下巴，目不轉睛地盯著藤堂的臉。

莉蜜絲感覺到他的樣子有點不對勁，來回看著葛瑞格裏歐和藤堂。而認爲葛瑞格裏歐一定會給出肯定答案的阿麗雅也在觀察著他。

剎那之間，葛瑞格裏歐的瞳孔瞬間放大，他的雙眼散發著危險的光芒。

這來路不明的寒氣讓阿麗雅渾身一顫。亞斯•葛利特的庇護。身爲這位神祇的信徒，聽見這個詞彙時應該欣然以對，然而葛瑞格裏歐的反應卻不是如此。

葛瑞格裏歐眼裏滿是噬人的光芒。他輕聲歎了口氣，用右手爬梳著頭發。

藤堂完全沒預料到他會是這種反應，她倒抽了一口氣，背脊竄過一股莫名的寒意。

「啊啊……原來如此。我怎麽會這麽笨呢……居然到了這個地步還沒發覺……」

「──唔？」

他粗魯地把自己的頭發抓得沙沙作響。在這期間，他的眼神依然落在藤堂身上。

此時藤堂注意到了一件事。

她的身體──動彈不得，感覺就像周遭的空氣全部凝結了。

她也無法發出聲音，連動動手指也辦不到。她拚命地想要低頭看自己的身體，卻也無法轉動頭部。她沒有感覺到疼痛，卻一動也不能動。

稍稍改變表情、微微轉動視線，還有眨眼，她只能做到這種程度的動作，感覺身體似乎放棄了接收大腦的指令。

藤堂努力地轉動了視線，往莉蜜絲和阿麗雅的方向看去。莉蜜絲、阿麗雅，還有絲琵卡的表情也跟她一樣僵硬。

這不是緊張或壓力之類的關系。在承受惡靈的「悲歎叫喚」時，身體也會感到一陣僵硬，但也不是那種感覺。

這異常的狀況，讓藤堂的心裏湧上一股無以名狀的恐懼。

另一邊，葛瑞格裏歐的表情再次恢複如常。

他的表情十分平靜，在衆人皆靜止的狀況中，悠閑地拿起裝著紅茶的杯子，動作優雅地喝了一口。

「等級不到30……藤堂，看來我的朋友──和我的相遇來得早了些呢。」

他把陷入極度混亂的藤堂冷落在一旁，走向房間角落。拿起放在角落的行李箱，再度回到座位上，接著將行李箱置于桌子的正中央。

他粗暴的動作震得紅茶杯晃了一晃，杯中的水滴飛濺在桌面上。

「你動不了對吧？一根手指都動不了、一點聲音都發不出來對吧？第一次遇到這種事？藤堂，硬要說的話……這就證明了你是如此弱小。」

葛瑞格裏歐打開黑色皮革行李箱的鎖扣。

藤堂不懂他在說什麽，但也明白他這副模樣並不尋常。

「這不是魔術（Magic Spell），也不是神聖術。這就是──存在本身的差別。藤堂，我等級比你高，在這世界能做到的事也比你多。」

葛瑞格裏歐以熟練的動作打開行李箱。

行李箱的蓋子撞飛了杯子。杯子從桌上掉了下去，伴隨著落地的聲響後便碎了一地。

藤堂以前僅見過一次的銀白色內裝。在極近距離一看，行李箱邊緣附著一些暗淡的汙漬，給人一種陰森森的印象。

「這樣的命運實在是太坎坷了。但是，我只能感謝神授與了我這樣的命運。」

「──」

眼前這位少年的臉上既無憤怒也無悲傷，只挂著一如往常的宛如黏貼上去般的微笑。

不過，此時藤堂發覺了一件事。

唯一的變化──就是那道在他眼中打轉的混濁光芒。

彷佛被兜頭潑了一盆冷水，藤堂的混亂收斂了些，心裏也恢複了冷靜。

她理解到自己觸碰到了一些不該觸碰的事。

然而，身體無法動彈的藤堂，現在只能瞪著眼前的葛瑞格裏歐。

莉蜜絲和阿麗雅也是一臉嚴竣地凝視著他。

葛瑞格裏歐瞥了她們一眼，再次望向前方。

「教會和異端殲滅官的同僚們，都把我這個行李箱叫做『禁忌之箱』。我的朋友，僧侶的武器就是他的信仰。我身爲異端殲滅官，已把我的信仰獻給了神。這個行李箱就是我的根源，同時也是用來封印所有罪過的箱子。」

他緩緩地撫過行李箱邊緣，附著其上的汙漬並沒有消失的迹象。

葛瑞格裏歐以溫柔的手勢撫摸著行李箱，接著低聲說了一句：

「聖勇者。」

藤堂愣在當下。

從他嘴唇冒出的這個單字，讓阿麗雅和莉蜜絲的臉色爲之一變。兩人的身體雖無法動彈，僅是如此些微的變化，就引得葛瑞格裏歐的銳利視線望了過去。

他接下來的語調已帶著肯定。

「討伐黑暗、平定世界，帶著異界的知識，得到衆多神靈庇護之人。這個傳言我早有耳聞，說什麽路克斯借助聖女蒂露朵之力，降下神迹。還有什麽擁有秩序神庇護的人已經現身之類的。」

藤堂無法開口，也不知道自己會受到何種對待。

不過，她還是明白了一件事。

那就是葛瑞格裏歐的視線，絕不是看著同伴的眼神。

「嗯，雖說聖勇者是奇迹的恩賜，我也沒什麽興趣……不過，既然這是神的引導，那麽也無是非好壞之分。藤堂──」

接著，葛瑞格裏歐冷笑了一聲。

臉上露出了輕蔑蝼蟻般的凶惡微笑。

「在吾神之名下，讓我來衡量你的價值，讓我來洗刷你的罪孽吧！」

§ § §

這位名爲葛瑞格裏歐•勒金茲的男人，當上異端殲滅官已是長達二十五年前的事了。

在成爲異端殲滅官之前，他是一位出生于中階家庭，擁有自己信仰的少年。

既不是僧侶也沒擁有任何身分，就只是位單純的少年。

直到他所出生成長的城鎮被一只「惡魔」毀滅的那一刻爲止。

這件事發生在魔王之名轟動全世界之前。

當時大家普遍知道魔族帶來的威脅，但由于狀況對人族一方較爲有利，所以城鎮的防禦也不甚堅固，而且──教會派遣而來的僧侶也不是等級太高的人。

「我的故鄉已不存在于地圖之上。那片土地不是軍事重鎮，也不具有經濟價值。既然城鎮全毀，居民幾乎死絕，那麽它便連複興的價值都沒有了。」

前來襲擊城鎮的惡魔十分強大。

那是一位討伐等級超過70的高階（Stage）魔族，也具備思考戰術的智能。惡魔在侵入城鎮之後，輕易地殺掉了唯一擁有可能與其抗衡之力的僧侶。接下來發生的事就只能說是一場惡夢。

「聽說真的就是轉眼之間的事。只消一晚，我的故鄉就成了瓦礫堆。包括朋友、家人，還有其他人全都死光了。惡魔毀了一座城鎮，卻沒有遭到任何人的追捕，還毫發無傷、怡然自得地離開了現場。」

葛瑞格裏歐的語調平靜無波，和他所講述的內容完全成反比。

藤堂等人行動受限只能沈默不語。而葛瑞格裏歐說的話彷佛只是在對她們傳教。

「我能得救純粹只是個偶然。剛好──家裏有個行李箱，大小正好能勉強容納……當時的我。」

葛瑞格裏歐的父母早早便察覺了城鎮中的異樣，爲了保護他，把他藏進了行李箱，並落了鎖。

而最後這個辦法確實奏效了。

到了現在他才明白，當時就算和家人一起逃走，惡魔肯定早就殺了他們全家。

只有被塞進說不上堅固的行李箱的葛瑞格裏歐得以幸存。

死亡與絕望、慘叫與恐懼。葛瑞格裏歐從未忘記在黑暗之中度過的那個晚上。

惡魔擁有極爲敏銳的感應能力，在他毀了城鎮中的一切事物之後，葛瑞格裏歐卻只靠躲在一個不起眼的行李箱中躲過一劫。如果這稱不上奇迹，那又該稱之爲什麽呢？

「我變得相信奇迹，成爲亞斯•葛利特的信徒，並且學會使用神聖術──都是從那一天開始的。神賜予了我奇迹和神命。我爲了回報這個奇迹，立誓要殺盡存在于這個世界的任何神敵。我選擇成爲『異端殲滅官』而非『驅魔師』，就是因爲──『神的敵人』絕對不是只有惡魔。」

他的語調輕柔，眼裏卻燃著煎熬的黑色火焰。

藤堂並沒有完全理解他所說的內容。

不過別說是藤堂，他的聲音讓阿麗雅、莉蜜絲和絲琵卡也都像被施了催眠術一樣，聽得十分入迷。

葛瑞格裏歐神經質地用力抓著頭發，眼神相當不尋常。

「藤堂，我對當時的事一點也不後悔，也不是希望得到你的憐憫。我的故鄉注定會被毀滅，我想這是吾神爲了讓過去那個愚蠢的我明白自己的命運，而不得不爲的事。但是──同時，我的心裏也曾有過假設。假設當時──假設當時統領我故鄉教會的那位神父，強大到足以消滅那只惡魔，情況又會如何呢？」

話中的情感傳遞到了藤堂心裏。

這正是葛瑞格裏歐•勒金茲的根源。

就因爲這樣的信仰與悲劇始末，才會讓他只學會了神聖術中的退魔術。

在魔王現身的現今，最被需要的就是只能討伐神敵的神聖術。

他根深柢固的信仰源自于如此扭曲的信念，或許某種程度而言，這也算是一種時勢造英雄吧。

葛瑞格裏歐從椅子上站了起來，把臉往藤堂靠了過去。

看見了那對近在咫尺的地獄般的眼眸，冷汗從藤堂的額頭滑落下來。

「奇迹絕非永無止盡。淺薄的信仰是對神的亵渎，而且會釀出深沈的悲劇。啊啊，我的朋友，聖勇者。我和藤堂會在此處相遇，絕非偶然。這是……命運。」

「──」

她發不出聲音，內心充滿恐懼。

比起男人靠她極近這件事的忌諱感，更強烈的是一股對來路不明之人的恐懼。

不管她怎麽努力地想讓身體動起來，卻還是徒勞無功，這種感覺就好像在作惡夢一樣。

葛瑞格裏歐伸出手臂，他以極爲自然的動作，用纖細的手掌掐上藤堂的脖子。

「聖勇者不需要弱者來當。對被選中的勇者來說……弱小就是一種罪惡。你的弱小將會害死數不清的無辜人民。」

空氣起了一陣扭曲。藤堂愣了一會兒，立刻就察覺到了這是怎麽回事。

那是──殺氣。這種性質的殺氣──是藤堂等人至今從未感受過的。

凝滯的空氣妨礙著她的呼吸。

這股殺氣並不只是針對她本人，連在她身旁的阿麗雅和莉蜜絲的瞳孔也因爲緊張及恐懼而收縮著。要是她們能發出聲音，應該老早發出慘叫了吧。

葛瑞格裏歐有別于那些只會用憎惡與怨怼對付她們的不死系魔物。跟她們曾在貝爾森林戰鬥過的樹精或魔獸也有所不同。

這明顯衝著藤堂來的意志，讓她第一次對人類抱有強烈的恐懼感。

掐住喉頭的手和手指開始用力。

此時，一道稚嫩的聲音冷不防地傳了過來。

這個聲音來自至今像擺設般沈默地坐在一旁的古蕾莎。曾經身爲亞龍的少女眨了眨眼，提出她的疑問：

「那只惡魔……最後怎麽樣了？」

這句天外飛來一筆的話讓葛瑞格裏歐手上的力道緩了幾分。

這一刻，藤堂身體所受的束縛解開了，僵硬的身體動了起來，她從椅子上摔向地板。

直到剛剛還完全無法動彈的身體，很不真實地又能動了。

流進喉嚨深處的新鮮空氣讓藤堂猛烈地咳了起來。

葛瑞格裏歐的視線稍微瞄了藤堂一眼，接著便立刻面向古蕾莎，臉上露出一個靜谧的微笑。他指了指眼前那個攤了開來的行李箱。

「啊啊……這就不勞你費心了。我已經消滅了那只惡魔。請看，覆蓋在『禁忌之箱』外側的皮革──就是我從那只惡魔身上扒下來的。」

「咳咳、咳咳咳……怎、怎麽會這樣──」

所有的情緒在藤堂的腦海裏打轉著，她不明白他的意思。爲什麽──她非得因爲這種理由遭到攻擊不可？

葛瑞格裏歐的眼球快速轉動著，感慨萬千地抱著自己的頭。

「而且……呵呵呵……哈哈哈哈哈……每次看著這個行李箱，我的信仰就會跟著水漲船高！」

在他咆哮出聲的同時，其余三人的束縛完全消失了。

身體突然恢複所産生的力道讓三人失去了平衡。

葛瑞格裏歐把桌子掀了，一腳就往還趴在地面的藤堂臉部踢了過去。藤堂在情急之下，取出了收納在戒指中的盾。幾乎同一時間，葛瑞格裏歐的腳尖陷入了盾中。

「這是──神命！神──給了聖勇者試煉！」

藤堂能成功取出盾幾乎可算是奇迹了。強勁的臂力透過盾傳了過來。

以趴在地上的狀態，根本也不可能有什麽作爲，藤堂連人帶盾撞上了牆。骨頭、內髒全擠成一團，後腦勺的撞擊讓她的視線一片模糊。

「石榴石！」

莉蜜絲高聲喊道。在一旁可以看見，這聲呼喊使得她肩上的石榴石猛地往葛瑞格裏歐的方向飛撲過去。它嬌小的身驅呼應著莉蜜絲的戰意，全身包覆著一股澎湃的熱浪。

然而，在這足以扭曲空氣的熱量之前，葛瑞格裏歐連眉頭都沒皺一下。

只是在石榴石經過攤開的行李箱上方的那一秒，他蓋上了蓋子，然後順勢牢牢地扣上了鎖扣。他這簡單俐落的舉止讓莉蜜絲的目光定睛看了一秒，不過她還是立刻下達命令。

「將一切燃燒殆盡吧！」

聲音透過空氣傳播了出去。石榴石對莉蜜絲可是相當忠誠。

然而，行李箱卻沒有出現任何變化。藤堂也很清楚石榴石的力量，也曾經聽說過，它的神性能輕易融化鐵及岩石。

這情況應該也出乎術者的意料之外吧？莉蜜絲感到一陣愕然。

「唔……？」

「哈哈哈！哈哈哈哈！哈啊哈哈哈哈哈哈哈！沒用、沒用的！這只『禁忌之箱』……可是用金剛神石（Orichalcum）和聖銀打造而成的啊！所有的魔術、瘴氣之流對它都完全起不了作用！藤堂，這只行李箱的素材──跟古代勇者所使用的神之盾一模一樣啊。」

他輕易地舉起行李箱一揮，往莉蜜絲砸了過去。莉蜜絲不具備耐久力，身上也未穿著盔甲，這股衝擊讓她飛上了空中，在無法做出任何防禦動作的情況下，整個人摔落在地面上。

「啊……」

一旁的絲琵卡一屁股跌坐在地，發出了窒息般的聲音。

葛瑞格裏歐的視線落在趴在地面，彷佛已經死亡的莉蜜絲身上。不過他立刻又往蜷縮成一團的藤堂接近而去。

阿麗雅終于充分理解了目前的事態，她從地板上跳了起來，並且在起身的同時拔劍出鞘。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

面對毫不留情地朝自己斜劈而下的劍刃，葛瑞格裏歐動作輕巧地揮出行李箱。

葛瑞格裏歐擊飛了劍刃，一腳往阿麗雅破綻大開的身軀踢了過去，踢中了守護著要害的盔甲。阿麗雅細長的身形被輕易地踢飛出去，撞上了棚架。

餐具的碎片散落在趴在地面的阿麗雅身上，發出了吵嘈的聲響。她臉上那因驚愕而扭曲的神情，清晰地映入藤堂眼中。

阿麗雅趴倒在地，她的眼睛還是睜開的狀態，不過或許是剛才的衝擊太過強烈，看起來沒有要起身的迹象。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈啊！太脆弱了……太脆弱了啊！……這就是聖勇者？人類的希望？別開玩笑了！就算是失敗作──也得有個限度啊！呵呵呵，不過，若這就是神谕──那麽我就遵行這道命令吧！」

阿麗雅和莉蜜絲的行動所爭取到的時間絕對沒有白費。

腦袋受到震蕩所引起的強烈暈眩感稍稍平複了下來。

藤堂以盾爲支擋，勉強站了起身。此時葛瑞格裏歐已經逼近她的身前。

撐著感覺快要散架的身體，咬牙忍住痛苦，藤堂舉起了盾。葛瑞格裏歐提起行李箱，毫不留情地往盾狠狠擊下。

曾經承受過「行走骸骨」及「巨軀骷髅」的斬擊依然文風不動的這面盾牌，居然發出叽嘎的聲響。葛瑞格裏歐的身高和藤堂幾乎差不了多少，然而他所給予的打擊極爲沈重，更激烈地有如一場風暴。

這道衝擊震麻了藤堂握住盾的手，接著化爲疼痛感在她體內四處流竄。

藤堂的盾──「光輝盾牌」並不是像聖劍或神聖盔甲般的稀世珍品，但也已是路克斯王國中最高檔的裝備。以易于加工的堅硬金屬「藍色金屬」所制成，由于還附加施予了多種魔法效果，所以這面盾不論是面對打擊、斬擊、魔法，都具備了強烈的承受性。

然而，即使如此依然無法完全擋下葛瑞格裏歐的攻擊。

「來吧來吧來吧！聖勇者！在我面前展現亞斯•葛利特的意志以及力量吧！」

「唔──」

盡管葛瑞格裏歐在吼叫的同時出手攻擊，他的氣勢依然毫無衰退的迹象。

藤堂死命地忍了下來。她很想拔聖劍應敵，但是這暴風般的攻擊，讓她連拔劍出鞘的機會都沒有。她若不用兩手舉著盾，應該瞬間就會被擊飛出去。

趴在地面的阿麗雅忍著疼痛爬起身，舉劍從葛瑞格裏歐背後一揮而下。

他的背後看起來破綻百出。然而就在劍刃即將劈上他背部的那一刻，他大幅度地轉動了身體，舉起行李箱打橫擊中了阿麗雅的身軀。這一劍撲了空，阿麗雅被輕松地打飛了出去。

「阿麗雅！」

不過，這動作爲藤堂制造了一瞬間的空檔。藤堂拔出了聖劍。畢竟這動作她也經曆多次，拔劍的動作十分迅速。

在從窗戶射入的陽光之下，出鞘的聖劍閃耀著神秘的藍白光芒。

這道光芒使得葛瑞格裏歐的動作在剎那間停住了。

藤堂沒有錯過這瞬間的空檔，她舉起聖劍艾克斯，使盡全力對著眼前這個男人一揮而下。

葛瑞格裏歐以行李箱爲盾擋下了她的劍。

一陣金屬互相碰撞的聲音響起。

透過手部傳回來的感覺完全在藤堂的意料之外。她嘴裏冒出錯愕的聲音。

「什麽……？」

她的腦袋出現一陣空白。

葛瑞格裏歐的行李箱架開了劍刃，往她毫無防備的上半身狠狠砸了下去。

一陣骨頭斷裂、肉體遭到擠壓的惱人聲音響起。葛瑞格裏歐錯愕地對著蜷曲身子的藤堂說：

「……難道藤堂你……還沒遇見過聖劍劈不開的東西？」

「……啊……」

藤堂無法呼吸，她口中發出了氣息微弱的聲音。

聖劍艾克斯擁有極致的鋒利度。在貝爾森林的魔物中，有些魔物擁有不亞于鋼鐵的堅硬骨架，而在尤提斯大墳墓的不死系魔物中，也有些使用盔甲或劍的敵人。然而藤堂從未在這些魔物身上感受到任何阻力。

這是把由神鍛造而成、削鐵如泥的劍。

衝擊、疼痛與混亂讓藤堂的視野暗了下去。她拚命地想保持清醒，所有的感覺卻像在嘲笑她的意志般逐漸遠去，她慢慢落入了深沈的泥沼之中。她聽見了絲琵卡正在呼喚她名字的聲音，身體卻依然使不上力。

但是，就在她完全失去意識的前一刻──她聽見了爆炸般的聲響。

還有葛瑞格裏歐口中逸出的那滿是愉悅的聲音。

「『神怒（Wrath of God）』……呵呵呵，『超越者』，我等你很久了。」

§ § §

我沒有要發牢騷的意思。我早就已經完全理解整個狀況。不僅完全理解，還早就做好了准備，也預設了最糟的情況。

藤堂太衝動了，不知道他會幹出什麽好事。

門上開了一個巨大的洞。感覺得到腦袋深處有某種炙熱的東西正在瘋狂跳動著。我已經幫自己上了全套的輔助魔法，接著動作熟練地戴上了面具。

「這就是──覺悟。」

我踏碎門的殘骸走進房間。我已經把矛錘扔了出去，爲的是──阻止葛瑞格裏歐。

「我已經做了對策，我認爲自己已經盡了最大的努力。然而，同時我也無法否認整體狀況全都亂了套。這情況──全是因爲我的經驗不足所造成的。」

我不後悔。不過，如果問我就沒有其他更好的辦法嗎？我內心倒還是存疑。萬一下次再遇到同樣的情形，我肯定能應付得更好。

房間內一片狼藉。棚架已損毀、牆壁開了個大洞，桌椅也已全遭破壞。

葛瑞格裏歐站在牆邊，他腳邊還趴了一個身形嬌小的男人。

一個一動也不動的黑發男人。眼熟的盔甲和大型盾牌，還有掉在地上的那把──聖劍。

不過，我知道他還活著。我可是在他還活著的時候就闖了進來。

「亞、亞雷斯……？」

絲琵卡癱在房間一角，面色鐵青地喊了我的名字。古蕾莎的反應則截然不同，她向後退了退，簡直就像看到惡魔一樣。

莉蜜絲和阿麗雅跟藤堂一樣趴在地板上。看起來似乎已經失去意識，不過也都還活著。簡單來說，這代表葛瑞格裏歐還是手下留情了。

我狠狠地瞪著葛瑞格裏歐。

葛瑞格裏歐比我矮小，于是我和他對視時，自然演變成我低頭看著他的狀況。我的呼吸非常平穩。

「殲滅鬼，這就是──所謂的命運。我早料到今天這個情況。不過我再怎麽想要瞞天過海，你還是可能會發覺，藤堂也可能會自爆。不管怎麽說，他就是那種會自己想要跟你有所交集的男人。對吧？葛瑞格裏歐？所以我現在──非常平靜。」

即便是本領高強的傭兵，看著我這副眼神和凶神惡煞的模樣都會退避三舍，然而葛瑞格裏歐還是一副吊兒郎當的模樣。

葛瑞格裏歐輕輕拎起他身邊的行李箱，做了個聳肩的動作。

接著便開始以偵探解謎般的語氣開始說了起來，完全不提我臉上戴著的這個面具。

「我之前就覺得很奇怪。這種地方怎麽可能存在著可賦予『異端殲滅教會』的首席──超越者的試煉。」

你說對了。不過，葛瑞格裏歐，你對我的工作了解多少？

矛錘破壞了葛瑞格裏歐身旁的牆壁，紮進了牆內。

「我總是會做好最壞的打算。藤堂、阿麗雅和莉蜜絲都已倒地，只有你還站在這裏。但這還不是最糟的情況。畢竟……如你所見，這三人還活著。」

這跟什麽聖勇者、劍王千金或是魔導王之女都無關。

葛瑞格裏歐和藤堂這票人之間的差異就在于「等級」以及經驗。

所謂「等級之差」就是存在之差，在所有的面向上，葛瑞格裏歐都更勝一籌。即使一打三都絕不會有翻盤的可能性。葛瑞格裏歐若真有殺害藤堂的意思，早在第一擊就能幹掉他了。

如同過去我曾阻止古蕾莎行動一樣，我集中意志狠狠往他揍了下去。

但是葛瑞格裏歐的表情依然文風不動。這是因爲等級？還是經驗？不，這恐怕是因爲──覺悟。

就好像我早已料到今天這個狀況，葛瑞格裏歐應該也早就料到我會介入吧。

「我會察覺到藤堂的真實身分……亞雷斯，這全都是因爲你啊。罕見的秩序神庇護，再加上教會最強的異端殲滅官，這組合太過完美到無法稱其爲巧合。呵呵，亞雷斯……這不是『神谕』，這是──根據理性的邏輯思考所推導出來的結果。」

只要未擁有特殊的觀察力，神的庇護並不是那種可一眼就看得出來的東西。

藤堂應該在摸透對方的心思之後再說出這件事，他應該先好好理解葛瑞格裏歐的個性之後，再決定是否要把事情全盤托出……然而，他怎麽可能理解一個瘋子在想什麽呢？

英雄經常處于必須面對試煉的命運之中。這是否就叫做命運？我們又是否該把它稱之爲命運呢？

我瞬間便掌握了房間的構造。破裂的地板、桌椅的殘骸、矛錘的所在位置、傷者的狀態、葛瑞格裏歐的舉動，以及絲琵卡和古蕾莎的位置。而比起這些，我最清楚的是──自己的能力。

我伸手將浏海往後爬梳，睥睨著葛瑞格裏歐。我的能力狀況十分完美。

隨時──都能動手。

「這是警告。葛瑞格裏歐，你收手吧。這是我的，只屬于我的──試煉。我應該跟你說過別來妨礙我，對吧？」

他難道不明白我們之間的等級和戰力的差距嗎？不，這個男人不可能不清楚。他明明知道還像這樣擋在我的面前。正因如此，才令人感到他的可怕。

無論我累積了多少經驗，我和葛瑞格裏歐之間依然存在著差距。這跟他單方面撂倒三位低等級戰士的狀況完全不同。更何況──葛瑞格裏歐無法使用回複魔法。

葛瑞格裏歐露出笑容，一副面對著舊日友人的模樣。

「亞雷斯，我的同袍。你今天早上來求我──保護絲琵卡修女的安全。我已遵守了約定。如你所見，絲琵卡修女她毫發無傷。」

被他這麽一指，絲琵卡顫了一下。

你錯了！我想表達的不是這個意思！

我的確在藤堂等人回來之前見過葛瑞格裏歐，求他保護絲琵卡的安全。然而，我這麽說的意圖是要他別對藤堂等人做出多余的事，絕對不是暗示他把情況搞成現在這樣。

先把絲琵卡以外的人打到無力戰鬥，再說保護了她的安全，你這混蛋只會照別人的話做是吧？

我很想對他大聲怒吼，但還是全部吞了回去。一旦失去冷靜，就正中對方下懷了。

「葛瑞格裏歐，你聽懂了嗎？這是我的試煉。」

「我懂，而──這也是我的試煉。」

跟這個人……完全講不通。

我就知道事情會變成這樣，早料到事態絕對會演變至此。所以才沒把詳情告訴他。

這家夥老是裝著一副聽別人說話的樣子，但只要是爲了自己的信仰，他可以若無其事地違背與別人的約定。這男人的承諾絕不能相信。

葛瑞格裏歐擡頭仰望空中。他彷佛正在傳達神谕一般，動作誇張地大喊道：

「啊啊！亞雷斯，這是一場信仰的競賽。你的意志與我的意志──正在進行一場較量。你知道該怎麽形容這種情況嗎？」

我一點也不想知道。

「這就叫做──神的意志，這就叫做──命運啊！亞雷斯，神是這麽說的。展現你的信仰，那麽勝利──便不會降臨你身。這是場悲劇，亦是場喜劇！亞雷斯•克勞恩，我的同袍。我現在──感覺到一股幾乎要將我擊潰的悲哀與歡喜！」

一道淚水從葛瑞格裏歐的左眼，只從他的左眼流了下來。

他這感慨萬千的語調令人毛骨悚然。狂人、瘋狂信徒。沒有其他字彙更適合拿來形容這男人了。

藤堂，聽好了。這個世界上──存在著一定數量的聽不懂人話的人。

他垂下頭，雙眸重新染上了危險的色彩。

「亞雷斯，不成熟的正義有時候會成爲毒藥。豬隊友比神對手更可能成爲危害。我們異端殲滅官至今一路就是照這宗旨──殺了無數的人類。難道不是嗎？」

「我不是來跟你交換意見的。葛瑞格裏歐，這是聖穢主教克雷歐•葉門的命令。」

我已經跟克雷歐聯絡過了。我告訴他情況可能會演變成一場戰鬥。

我也已經對愛蜜莉亞下達了指示。

我深吸一口氣，蓄滿力量。接著，我把克雷歐的命令換成自己的話，對他拋出這麽一句：

「給我消失吧。」

「一個不是神的單純人類，居然敢命令同爲人類之人，你不覺得這舉動太過狂妄了嗎？」

葛瑞格裏歐臉上挂著一副宛如聖人般的安詳表情。他拿起行李箱，對我這麽吼著。

盡管我們兩方還沒有交鋒，周遭的空氣卻已轉變爲戰場般的氣氛。

葛瑞格裏歐一臉泰然自若地舔了舔嘴唇。

「啊啊，亞雷斯！這場面讓我回想起我們第一次碰面的時候！」

「我一點都不想想起啊！」

我和葛瑞格裏歐同爲異端殲滅官，不過實力絕對不在一個檔次上。

經驗、能使用的神聖術、等級、體格、身體能力、思考及信仰、夥伴等方面，我們之間都有差異。

在考慮到這些的情況下，我並不想和葛瑞格裏歐一戰。我本來希望用說服來解決這件事……但是我基本上是個戰鬥人員，談判能力並不高明。

「葛瑞格裏歐，我的等級是93級。」

我用腳尖踏得地板咚咚作響，確認著腳邊的狀況。

等級93。在人類中這已經是最高層級的等級。想想已被確認的人族最高等級爲100，應該就能明白我的等級有多高了吧？

根本上說起來，光靠一般的魔物狩獵的行爲，很難達到這個等級區間。

如果只是個傭兵，搞不好還會覺得是對手太難搞呢。

然而，葛瑞格裏歐的表情並沒有任何變化，甚至好像有點開心。

「亞雷斯，我的等級是──83。呵呵呵……正好差十級呢。」

我從葛瑞格裏歐的聲音裏，聽出了他沒有要收手的意思。

等級83。說高等也算高等，僧侶之中究竟有多少人能達到這個階段呢？不過，他的等級如我所料，在我的預期範圍之內。他的等級雖高，但還是低于我。

……我真不想面對他啊！

「葛瑞格裏歐，這是我對你下的最後通牒，你給我乖乖收手。夥伴間的紛爭──這種事太沒效率了。」

我帶著五味雜陳的心情拋出這句話。葛瑞格裏歐一臉不可思議地眨了眨眼睛。

「亞雷斯，你很強。即便在衆多受到神之祝福的僧侶之中，能勝過你的人也是寥寥可數。在這些人當中，你討伐黑暗眷屬的能力也是最強的，所以才會被授予『超越者』的別名。但是──這構不成解除競爭（Conflict）彼此信仰的理由。」

葛瑞格裏歐拔下我那把紮在牆上的矛錘。

那是把帶刺的戰鬥矛錘。多數時候，葛瑞格裏歐是以雙手來揮動自己的行李箱，我推測他不太習慣二刀流，應該會露出一些破綻才是。

另一方面，失去了矛錘我也還有短劍，也曾修習過以赤手空拳對戰的戰鬥技巧。

不過，葛瑞格裏歐卻把拔下來的矛錘向我扔了過來。我舉起右手接下從空中飛來的矛錘。

「亞雷斯，若你想證明自己信仰的正當性，就用你的『神怒』來證明吧。」

「神怒」。

這是我所得到的長柄矛錘之名。

這個名字並不是我取的。等我察覺時，周遭的人都已經用這個名字稱呼它了。

我舉起有著誇張名號、早已用慣的矛錘，輕輕地在空中揮了幾下。一陣如雷貫耳的破風聲響起，這把矛錘能打破所有的災厄。

葛瑞格裏歐的眼神看向了他腳邊的藤堂。

「亞雷斯，我很敬重你。證據就是藤堂目前還留著一條小命。若是面對這個試煉的人不是你，而是其他異端殲滅官……我應該早就把藤堂解決掉了吧。這一切都是爲了天下蒼生，還有──我對神的信仰！」

葛瑞格裏歐拿著的行李箱喀喀作響，正在不自然地抖動著，就好像正在表達他的情緒。他彷佛遭酒精所蝕，心神恍惚不定。

「神──總會對行走正道之人微笑。」

他的聲音中有著對自己的正道及信仰的確信。

「我還不夠成熟，連一個同袍都說服不了。不過，即使是這樣的我也明白一件事。」

葛瑞格裏歐，至今我對你心懷畏懼……但我從不覺得我會輸給你。

「勝利的不會是行走正道之人，而是強大之人。」

「呵呵……你說這話真是奇怪。」

聽了我的話，葛瑞格裏歐微微扯動臉頰，擠出一個笑容。那並不是他平常挂在臉上的微笑，而是令人感到絕望的惡魔般的凶惡笑容。

「所謂正義就是力量，勝利才是神的意志。無力的正義是種毒藥，連弱者都搶救不了的正義──」

葛瑞格裏歐的身影消失了。不對，已經強化過感覺的我還是勉強看見了他的動作。

他擁有獨特的走步技巧、高等級之人才有的速度，以及千錘百煉的技巧。被他的腳踢飛的木頭碎片四處飛濺。他以雙手舉起行李箱，從死角向我進攻。被我以矛錘擋了下來。

「──根本沒有意義！」

「唔！」

在聲音與衝擊下，火花四散。

過去在承受察爾班攻擊時，我都還能輕松應付，此時握住矛錘的手卻感到一陣麻痹。

他這居然是沒有施加任何輔助魔法的力量，真是令人難以置信。不過我還是承受了下來。

他的氣息十分炙熱。葛瑞格裏歐的眼睛瞪得極大，一副想要將我生吞活剝的模樣。在因感覺強化而緩慢流動的景色中，他的瞳孔清楚地映在我的眼裏。

而映在葛瑞格裏歐眼裏的我，表情也是同樣的猙獰。

「唔──你果然還是去幹傭兵那行吧！賺得可比僧侶這種鳥職業多多了！」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

情勢不錯。我擊飛了行李箱，個頭矮小的葛瑞格裏歐也跟著飛向空中。

我追了過去。能夠使用多樣化神聖術的我比較強。我很清楚──葛瑞格裏歐這份異常強大的力量源自何處。所以，我不會畏懼他的力量也不會輕忽大意。

我踩碎了家具的殘骸，出手應敵。禁忌之箱確實十分堅固，但是在分類上並不算是武器。攻擊距離方面──我較占上風。這種情況我如果還輸，那真的只能說是神的意思了。

我舉起矛錘從右上方斜揮而下。葛瑞格裏歐用行李箱擋下了，我接連不停地舉起矛錘痛毆。

這裏是木造地板。我從正上方發動狠厲的攻擊，縱使葛瑞格裏歐耐得住攻擊，木頭地板也撐不住。地板裂了開來，葛瑞格裏歐的腳陷入了裂開的縫隙之中。

在這瞬間，我打橫將矛錘甩了過去。

我看得清葛瑞格裏歐的動作，相對地葛瑞格裏歐也能看清我的動作。矛錘與行李箱衝撞在一起，沈悶的金屬聲響震蕩著鼓膜。這道衝擊震裂了地板，葛瑞格裏歐的身體被打飛了出去。

──他撞破了窗戶，飛到外頭去了。一切都正如我的計畫。不論葛瑞格裏歐有沒有那個意思，在房間裏戰鬥很可能會把藤堂卷進來。

在角落瑟瑟發抖的絲琵卡發出了哀求般的聲音。

「亞……亞雷斯……？」

「絲琵卡，你乖乖待在這裏。一切──就由我來解決。」

絲琵卡環顧著已被完全破壞殆盡的房間，接著擡起頭來問我：

「呃……啊……你要殺了他嗎？」

「……非常遺憾，克雷歐並沒有給我殺他的許可。」

這是一門生意。我這人跟葛瑞格裏歐可不一樣。

「去死吧────────────────────────！」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！上天──賜予我祝福！」

我的吼叫聲讓葛瑞格裏歐滿心歡喜。

所幸葛瑞格裏歐的房間下方──教會的後院中空無一人。兩位互相厮殺的僧侶，要是這幅景象被其他人看見了，想必會喪失他的信仰之心吧。

在跳下樓的同時，我利用重力加速度加重力道，狠狠揮下矛錘。

葛瑞格裏歐已經調整好了架勢。他的箱子與其說是武器更像是一面盾。

一面硬度極高且能耐受各種性質攻擊的──盾。

昨晚的雨讓地面濕滑，使得重心難以支撐，害得擋下矛錘攻擊的葛瑞格裏歐腳下一滑。我不給他反擊的空檔，對他發出一連串的攻擊。

葛瑞格裏歐動作熟練地進行防禦，他針對我的每一下攻擊做了精准的防禦。我毫無疑問地擁有優勢，而身體能力方面，我應該也略勝一籌。

我抓住攻擊的空檔發出光之箭矢。從矛錘反方向射出的光箭貫穿了葛瑞格裏歐的脖子──他看起來卻完全不痛不癢。

我早就預見了這情況，卻還是出聲咒罵咆哮道：

「可惡！原來你真的是個人類啊！」

「我將自己的力量奉獻給神。」

這人完全無法溝通啊！

我在矛錘的每一擊中貫注了全力，這沈重的力道足以連龍都打飛出去，然而葛瑞格裏歐居然一一承受了下來。他不是在跟我比力氣，而是在卸去我的攻擊力道。這家夥怎麽會是個人類呢？退魔術竟然對這家夥起不了作用，這個世界真是大錯特錯。

在我連續發出多次攻擊之後，葛瑞格裏歐失去了平衡。是泥濘讓他腳滑了一下嗎？

我沒放過這個機會，往行李箱的側面敲了下去。

「唔──」

這道衝擊使得行李箱脫離了葛瑞格裏歐的手。行李箱大大地彈了一下，滾了幾圈之後又飛了出去，最後掉落在數公尺遠的地方。

禁忌之箱是葛瑞格裏歐的主要武器，以此爲信仰根源的葛瑞格裏歐從不拿其他的武器。

我立刻換了位置，將掉落的行李箱擋在背後，並與葛瑞格裏歐正面對峙。我調整好呼吸，壓低身子，俯瞰著依然以野獸般目光看著我的葛瑞格裏歐。

「葛瑞格裏歐，你就投降吧！勝負已分！」

「呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈──超越者，我的身體依然健在，你怎麽知道勝負已分？」

他舉起雙手，縱身一躍便向我猛撲過來。

指甲、牙齒、拳頭還有腳。原來如此，確實是還健在。等級來到83，連身體的各部位都可能成爲凶器。

話是這麽說，要是等級有差距那也就罷了，手無寸鐵應該很難對我造成致命傷吧。

說到底，即使他手上有武器──還是我比較強。

「再打下去就變成殺人了。」

「只要這是神的旨意，我奉陪！」

講不通啊！我啐了一聲，往後退了一步。我看著向我猛撲過來的葛瑞格裏歐的側臉。

接著我舉起矛錘從正側方一揮，敲爛他的頭──只是做做樣子，最後我轉動了柄的方向，刺向他的腹部。

雖然葛瑞格裏歐立刻擡起膝蓋進行防禦，我手上還是殘留了確實給予傷害的感覺。骨頭應該沒斷，不過撞擊感應該夠他受了。他似乎感到痛，踩著步伐退了下去。

我沒有錯過這個時機，用力向前一踏。葛瑞格裏歐樂得大叫：

「啊哈哈哈哈哈！哈哈哈！亞雷斯──你人真好！居然不是想毀了我，而是想壓制我！」

「吵死了！你這家夥！我要是瞄准你的頭，早被你閃開了吧！」

我高舉矛錘，做了要揮下的假動作之後，擡腳便是一踢。

接著用力一踏，舉起矛錘瞄准他的腳背揮下。在右手揮下矛錘的同時，我高高掄起左拳往他的下巴揍了過去。對葛瑞格裏歐來說，受了致命傷就等同于敗北。

我摻雜了一些虛張聲勢的動作，一邊發動攻擊，卻無法完全發揮力量。不知道是他的直覺還是實力使然，假動作都沒有用。

然而，縱使他成功進行了防禦，肉體上的疲勞依然會累積。

這就是特別專注在退魔術的葛瑞格裏歐•勒金茲的弱點。疲勞和傷害可以確實減緩他的動作。

而在葛瑞格裏歐的眼裏，應該可以清楚看見纏繞在我身體周遭的碧色光芒。

我的身體施放了持續回複魔法（Regenerate），所以幾乎不會累積肉體疲勞或傷害。

「呵呵……哈哈哈哈哈──很強嘛！亞雷斯，我似乎快要感受到──你的信仰了！」

只要葛瑞格裏歐專心防禦，我很難只憑一擊就讓他陷入無法戰鬥的狀態。

我用左手拔出腰間的短劍。在一來一往之間，已確認葛瑞格裏歐的視線瞬間往我的左手看了一下。

來吧，葛瑞格裏歐。打擊與斬擊──你會優先應付何者？

我用短劍瞄准他的下巴往上一揮。好，只要別讓他死就行了。傷口──都能治療。一旦讓他開始出血，體力消耗也會愈來愈大。

葛瑞格裏歐似乎覺得斬擊較爲不妙，他身子往後深深一仰避過了短劍。而做出這個動作的代價就是讓他身體失去了平衡。我舉起矛錘，朝著他破綻百出的身體──也就是那顯而易見的空檔用力一揮。

──緊接著，我並沒有攻擊葛瑞格裏歐，而是用力蹬向地面讓自己轉過身去。

葛瑞格裏歐瞠目結舌。

我用矛錘將瞄准我後腦勺逼近的行李箱給打飛了出去。

行李箱在地面彈跳了幾次之後，終于在數公尺前方停下了動靜。

某種令人不快的感覺竄上我的背脊。這是第二次，第二次了。我在餐廳見到葛瑞格裏歐時已見識過這招，所以從戰鬥一開始，我就心懷警戒，才能成功進行反擊。

葛瑞格裏歐也不是笨蛋，那家夥也了解我倆之間的戰力差距。我要是沒有心懷警戒，應該就躲不過了吧？我的心髒跳得飛快。

濺起來的泥濘弄髒了我的臉。我擦也不擦便狠狠地瞪向葛瑞格裏歐。

「這是……怎麽回事？」

「太精彩了……真的是太精彩了──亞雷斯•克勞恩，你能成爲首席果然還是有原因的呢。」

葛瑞格裏歐已經重整旗鼓完畢，他平靜且帶著感歎地低聲說道。

他的聲音低沈，聽起來甚至有些稚氣。盡管行李箱跟他之間有段距離，依然喀喀地震動著。

魔術？不對，魔術會伴隨著某種氣息。葛瑞格裏歐什麽也沒做，此時也沒有風。我找不到讓行李箱動起來的因素。

「這還是第一次有我的『朋友』看穿我的把戲呢。」

「你說……朋友？」

行李箱似乎對葛瑞格裏歐的話起了反應，它高高地飛上空中。

我不禁瞠目結舌。行李箱在數公尺高的空中繞圈飛翔，接著以子彈般的氣勢從我頭頂上向我發動攻擊。我拿起矛錘將行李箱打回空中。

行李箱被打回空中之後，這次可沒有再掉落地面，盤旋了一會兒便在葛瑞格裏歐身邊停了下來。葛瑞格裏歐憐愛地撫摸著行李箱。

我不知道──那到底是什麽。我保持警戒，拉開一步的距離。接著將短劍收回腰間，舉起矛錘。這不是魔術，而在提升等級後可以獲得的權限中，也沒有這類型的東西。

「那是什麽鬼東西？」

「呵呵呵呵呵，亞雷斯，看來──你沒見過這東西呢。」

他的指尖撫上鎖扣，一副像在解開衣服扣子般的模樣，仔細地解開了鎖扣。

行李箱被打開了。身上的光芒已大幅減弱的火蜥蜴從裏頭掉了出來，接著便蹑手蹑腳地跑掉了。

然而，就只有這樣。裏面──空無一物，就只是一個純粹的行李箱。

「亞雷斯，讓我來跟你介紹一下，這是我的朋友──『潘朵拉』。」

葛瑞格裏歐放開了手。

行李箱再次飛向空中。它以極快的速度在葛瑞格裏歐身邊繞了三圈，接著彷佛在向我示威似的，面對我開阖了好幾次。

只看外觀倒像是魔物的一種，它與存在于迷宮中那形似寶箱的魔物極爲相似。不過，我從飄浮在我眼前的這玩意兒身上感覺不到生命力。它就只是個──行李箱。

我提升了心中的警戒等級。非以魔術驅動的物體，這很像大墳墓對戰過的鬼面騎士，但是葛瑞格裏歐理應無法使用如此高等的魔法，而且他應該也沒有魔力。

葛瑞格裏歐並未做出任何指示，潘朵拉就向我飛了過來。這塊金屬可是連聖劍都能擋下啊。

潘朵拉從我正前方飛了過來，我揮動矛錘架開了它。同時，我看見葛瑞格裏歐壓低了身子，以即將發動突擊（Charge）的姿勢面對著我。

「亞雷斯，這是──奇迹。」

──我心裏一直有個疑問。

等級83。等級提升到愈高的程度，升級就會愈來愈困難。這個等級可說即是他所累積的經驗，也可說是那家夥的信仰。

一旦升到83級，他的戰鬥能力也足以與高等魔族匹敵。然而，基本上，不管人類提升到多麽高的等級，身體能力還是劣于高等魔族。所以，我們必須靠技術或經驗來彌補這部分的差距。

不過，葛瑞格裏歐在身經百戰的異端殲滅官中也是特別頂尖的人物。

在神聖術中，僧侶最重要的能力就是能夠治療傷口或恢複疲勞的回複魔法。爲了和耐久力高的魔族對戰，特別需要這項能力。

我一直覺得很不可思議。不論葛瑞格裏歐擁有多麽瘋狂的信仰與退魔術，基本上是單打獨鬥的他，爲什麽在如此長的歲月之中可以一直存活至今呢？

爲什麽──葛瑞格裏歐在不具備治療自身傷口的方法的情況下，還能活到現在？

「原來──這就是理由！」

潘朵拉這鬼東西從背後向我發動攻擊，我舉起矛錘狠狠往它敲了下去。

行李箱緊咬著矛錘，兩項武器糾纏在一起。我不管這麽多，舉起這兩樣便往葛瑞格裏歐一揮而下，他退了一步便閃過了這一擊。

這樣的戰鬥實在是很費神，感覺好像對手變成了兩個人一樣。人的視野約在一百二十度的範圍內，不管怎麽轉動都一定會有死角。集中感覺便可以應付從背後而來的攻擊，但這下就換前方疏于防備。

這種情況已經超過了能用奇迹這種陳腔濫調來說服我的限度，其中應該有什麽機關才對。我在腦裏改變了優先順序。

葛瑞格裏歐以雙腳刨削地面，泥濘四濺，他使出一記高度較低的踢擊。他的身體能力是個威脅，但了不起就是手跟腳罷了。我以膝蓋承受了這記踢擊。在持續回複魔法的效果下，擴散至腳部的麻痹感頃刻間便消失了。

──真難應付。

葛瑞格裏歐的鬥志沒有委靡的迹象。他的眼神還是跟剛開始戰鬥時一樣閃閃發光。

我手裏的矛錘好重。潘朵拉還在一張一合地啃著矛錘的前端。怎麽會有這種事。

我連同緊咬矛錘不放的潘朵拉一起揮了出去。朝著葛瑞格裏歐肩膀揮下的這一擊，軌道被強制遭到偏移，害我揮了個空。

一記踢擊趁此空檔從左方踢了過來。這記難以閃躲，只好以手臂擋了下來。我聽見肌肉和骨頭吱嘎作響的聲音。

我往後一退。我幾乎沒有受到任何傷害，不過感覺剛剛還在我這的優勢已轉到葛瑞格裏歐一方。情況不妙。

就在我拉開距離的那一刻，潘朵拉放開矛錘，發出吵死人的刺耳笑聲。它不是魔物，也不是被惡魔或幽靈之類所附身的道具。說起來，身爲僧侶的葛瑞格裏歐，無論如何都不會去使用那樣的道具。

潘朵拉回到了葛瑞格裏歐手裏。少年握住手把，嗤笑了一聲。

我調整好自己的呼吸，對殘留著麻痹感的肩膀施放回複魔法，立刻進行了治療。本來打算一口氣硬幹到底，看來……這會是場持久戰。

「居然用這種來路不明的術式……你真的是人類嗎？」

「呵呵……亞雷斯，這你也辦得到呀！」

葛瑞格裏歐吼完之後便放開了手。

潘朵拉繪出一道弧線，向我飛了過來。我扔掉矛錘，以雙手接住了潘朵拉。我以蠻力硬是阻止了它想啃咬我手臂的意圖。

沒有什麽比無法理解的攻擊更恐怖了。我得先……收集情報才行。

我壓制著潘朵拉，一邊後退一邊進行觀察。它外面的皮革是從高等惡魔身上剝下來的皮，金屬部分則是由金剛神石及聖銀所構成。先不論惡魔皮革，這個武器本身是教會給他的東西。

葛瑞格裏歐隨後揮出的拳頭及踢擊，全部被我用掙紮著想逃跑的潘朵拉接了下來。

內外都沒有什麽特別不自然的地方，它就只是個──行李箱。

在揮舞著潘朵拉攻擊葛瑞格裏歐的同時，我放開了手。葛瑞格裏歐朝旁邊稍微一移動，便避過了被我全力扔出去的潘朵拉。我同時再從懷裏抽出刀子向他射了過去。

我這一擊也不算是出其不意，葛瑞格裏歐卻僵了一秒，在千鈞一發之際躲掉了這一刀。

這一秒，有種異樣的感覺。潘朵拉在葛瑞格裏歐身後大幅度地盤旋之後，再次瞄准了我這個目標。

行李箱朝著我的臉龐飛了過來，我伸出拳頭給了它一記痛擊。

被我打飛到空中的行李箱正在兜著圈子。我的骨頭好像裂了，拳頭傳來一陣刺痛。我一邊用神聖術進行回複，一邊趁潘朵拉還沒飛回來的時候，往被我扔出去的矛錘的方向跑了過去。

格鬥戰是愚蠢的策略，既然是二對一，我必定會露出破綻。

葛瑞格裏歐擋在矛錘之前，被我以拳頭打飛出去的潘朵拉也朝著我落了下來。

我下定了決心。我能擋下潘朵拉。它的威力沒有葛瑞格裏歐直接拿它向我揮動時那麽強大。

我爲了進行牽制，再次拿出另一把刀子射了出去。葛瑞格裏歐的反應再次出現了一瞬的遲延，但還是被他閃避成功。而就在我差一步就能逼近矛錘的那一刻──一道猛烈的衝擊穿透了我的身體。

『亞雷斯，幹得漂亮。你的力量在異端殲滅教會之中……無疑也是屈指可數。你應該在不久的將來就會超越我，成爲驅除所有神的敵人的最強異端殲滅官。』

據說疼痛是恐懼所引起的。

但是，在這道衝擊下，閃過我腦海裏的並不是恐懼，而是在我剛成爲異端殲滅官時，第一次遇見葛瑞格裏歐時的記憶。

一段走馬燈般的彩色記憶，這已經是好幾年前的回憶了。葛瑞格裏歐以確認信仰之名對我發動攻擊的模樣，感覺宛如永無止盡的冗長試煉，還有蘊藏在他眼底的瘋狂以及瘋癫笑聲。

在其他異端殲滅官介入前的幾個小時，我和葛瑞格裏歐一直無法分出勝負。這也是我成爲異端殲滅官到現在，最爲痛苦的記憶之一。

──然而，假設當時的試煉如果就那麽繼續下去，贏的人應該會是我吧？

我的呼吸暫時停了下來，感受到內髒遭到壓迫。即便身上穿著具衝擊耐性的聖銀制鎖子甲，潘朵拉的衝撞造成的衝擊還是直通身體深處。

然而這並無法阻止我的行動。我利用這道衝擊用力往前一踏，握住了地面上的矛錘。

在匍匐前進的同時，我對自己施放了回複魔法。不需要等待持續回複魔法生效，傷口和疲勞都消失了。

僅僅幾秒之間的事，但我確實將背後的破綻展現在他的眼前。然而葛瑞格裏歐卻並未對我發動追擊，只是瞠目結舌地低頭看著我。

「真不愧是……超越者。你已經對自己施放幾次輔助魔法了？」

「……」

「連續施放神力消耗龐大的回複魔法依然面不改色。源源不絕的無限神力、壓倒性的續戰力……你果然──與衆不同。」

「得到你的認同，我也不會高興的。」

我站了起來，拂去沾附在法衣上的塵土。我的神力依然綽綽有余。

你會輸，你有輸的理由，這是我們早就知道的事。

葛瑞格裏歐剛剛提到，他知道我會成爲首席的理由，但是我跟這個男人之間有一個極大的差異。

我──自懂事以來，就沒感受過對疼痛的恐懼。因爲對我來說，所謂傷口，只不過是我在成爲僧侶之前，就已能自行治療的現象。

這就是我和葛瑞格裏歐之間的差異。如果說葛瑞格裏歐的特點是他的直覺和瘋狂，那麽我的特點就在于能夠使用多樣化的神聖術，以及壓倒性的神力量。

我和他的神力之差──可不只是兩三倍。

輔助加上回複。回複魔法非常消耗神力，本來就連高等僧侶也不敢隨意濫用，我卻能夠進行連續施放。

對葛瑞格裏歐來說──我是個最難纏的對手。我是個耐久力高的對手，他自認爲擅長的退魔術也對我無效，而我的等級也很高。最重要的是我非常了解他。葛瑞格裏歐無法使用回複魔法，所以他的續戰力遠低于我。

他的臉上沒有任何疲態，也看不出受了什麽傷害。不過，沒有人是不會累的。

這一點他本人應該也很清楚才是。正因如此──我才打算以奇襲來決勝負。

然而，葛瑞格裏歐沒有絲毫動搖。他只是撇唇一笑，單手拿著潘朵拉，以比剛剛更激烈的氣勢向我發動攻擊。這就是意志的力量嗎……行！我露出微笑代替威嚇。

我已經委托愛蜜莉亞去應付藤堂，不必擔心有人會來妨礙我們。來爲以前的事劃下句點也不賴。一天也好、兩天也罷，我都肯奉陪──直到你滿意爲止。

我換了個戰術。打算承受致命傷以外的所有傷害，優先累積對葛瑞格裏歐造成的傷害。

「謹遵神的旨意啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

葛瑞格裏歐雙眼充血，大聲吼著。他這副模樣比什麽不死系魔物還可怕。

我接下飛過來的潘朵拉的攻擊，以及葛瑞格裏歐出其不意的踢擊之後，舉起矛錘進行反擊。

我的動作毫無間斷，腦子裏一邊思考著。我終于有余力能分神進行思考。這就是優勢逐漸倒向我這邊的證明。他確實很快、很強，不過……還能適應。

葛瑞格裏歐那罕見的戰鬥能力，源自于他優異的退魔術。他的身體能力也的確高強，不過那了不起也只是輔助性的因素。除去退魔術的情況下，他的攻擊力並不足夠。這也是我當年尚未成熟時，他無法與我分出高下的理由。

潘朵拉應該是爲了用來彌補缺點之下的産物，然而動作卻太過單調。它的動作只有緊咬對手，或是衝撞對手兩種模式。畢竟是行李箱，這種情況也在所難免，但是比起跟兩個人類對手交戰來得容易應付得多。一開始它的異常行爲讓我有些困惑，習慣了之後倒也沒什麽。

我以拳頭接下他的拳頭，以矛錘的柄抵住他的腳，再用矛錘前端擋下了被一揮而下的潘朵拉。

「幹得好，信仰──正在賜予你力量！」

葛瑞格裏歐的咆哮聲。他這副模樣和過去的身影在我腦海中重疊了。但是，我不必著急。我只要冷靜以對就行了。攻擊對方弱點可是我最擅長的部分。

我剛剛累積了不少情報，心裏對葛瑞格裏歐的戰術有了更詳細的了解。葛瑞格裏歐是個瘋狂信徒，也被稱爲殲滅鬼，但至少他的戰鬥方式還是十分合乎常理。

潘朵拉的真正能耐在于透過奇襲，在短時間內分出勝負。

葛瑞格裏歐能贏過我的時機，只有一開始從背後發動奇襲的那一刻，僅此而已。

他沒有一開始就讓行李箱向我飛襲而來，而是伺機而動這個狀況，代表他自己也理解這一點。

他只犯了一個錯。

這個錯就是當初在旅館餐廳見面時，他就讓我見識過了潘朵拉的威力。他犯的就只有這個錯。

我把在空中飛舞的潘朵拉打了下來。接著在向前踏步的同時，一腳將掉在地面的刀子往葛瑞格裏歐踢飛過去。

他轉過半個身子避開刀子，但刀尖劃過了他的臉頰，出現一道淺淺的傷口，滴下血來。

他用指尖擦去流出來的血，臉上依然挂著微笑，接著便在我面前用舌頭舔去了沾在指尖上的血。

葛瑞格裏歐將潘朵拉稱之爲奇迹，然而我才不信什麽奇迹。我一直在觀察，還故意受了幾次攻擊。我不僅把它打飛了出去，還甘冒丟掉武器的危險來針對潘朵拉進行了調查。

感覺型有感覺型的優點，理論型有理論型的長處。最後我發覺了一件事。

我用手擋下葛瑞格裏歐的踢擊，再用手肘防禦往我側腹部衝撞過來的潘朵拉。

只要做好心理准備，我甚至耐得住它帶來的衝擊。接著，我低聲對葛瑞格裏歐說了一句：

「這個潘朵拉──並不是透過自行思考發動攻擊。」

「唔！」

我這句話讓葛瑞格裏歐微微睜大了眼睛。

它跟魔導人偶並不相同，那麽它又是如何發動攻擊的呢？

我以矛錘的柄及前端卸去更加激烈的夾擊。葛瑞格裏歐的反應遲了一秒，我轉動矛錘的方向，柄的部分擦過他的下巴。攻擊的代價是讓潘朵拉成功擊中我的膝蓋，不過這傷害還在能忍受的範圍。

「你自己沒發覺嗎？自從你開始讓潘朵拉四處飛──你就變弱了。」

這差距微乎其微。開頭他還能防禦或是閃避我所有的攻擊，現在即使不是致命攻擊也能打中他。

從視線範圍外射來的刀子，本來葛瑞格裏歐應該能輕易避過才是。

雖說只是擦傷，但對于無法使用回複魔法的他而言，回避和防禦是最爲重要的。等級83的異端殲滅官，其技巧也不可能還如此生澀。

起初我還以爲是因爲他手無寸鐵才使得情況有所改變，其實並非如此。

自從他開始讓潘朵拉四處亂飛，在面對攻擊的處理上就變得較爲松懈。

爲什麽他會變弱？我並未見到疲勞或傷害對他造成影響，那麽他的動作怎麽會慢下來呢。

葛瑞格裏歐剛剛介紹潘朵拉時，把它說得好像是會自行動作的「朋友」。不過，恐怕潘朵拉──

「其實是靠你在操作的吧？」

「……」

他把一部分意識分去操作潘朵拉，所以無論如何他本身的行動都會變得草率起來。跟戰鬥開始時相比，他的話變少了。這應該也是因爲他把精神集中在操作潘朵拉上了吧？

我的話讓葛瑞格裏歐臉上的笑容瞬間消失，接著又露出了更愉悅的表情，從他的嘴唇之間，我還稍稍看見了他整排潔白的牙齒。

從結果追本溯源之後，連原理和潘朵拉最根本的機關也都能看得一清二楚。

這不是魔術，甚至不是什麽奇迹。

我已經知道答案了。我曾經得到過提示。我的武器「神怒」和葛瑞格裏歐的「禁忌之箱」之間的差別，還有葛瑞格裏歐自己說過的話。

「這你也辦得到呀！」

「這是──奇迹。」

這不是瘋狂信徒的狂妄之言，也不是玩笑話。他說的正是真真切切的實話。

這真是可怕的技巧，也是絕佳的好主意。這樣的技巧──無疑也能成爲我的力量。

潘朵拉的攻勢愈趨猛烈，面對它暴風雨般落下的擊打，還有緊咬而來的攻擊，我舉起矛錘往它的開口刺了進去。

下手沈重、動作快速。全力，這就是他的全力。但是全力攻擊無法持續太久，他必須分一些力量進行防禦。

絕不能讓它成功的就是──「緊咬攻擊」。

要是被它夾住，應該會扯掉我一邊甚至兩邊的手臂吧？縱使能夠治療，一旦手腳有了缺損，就會確實産生破綻。不過，只要有所警戒，緊咬攻擊是能夠防備的。

葛瑞格裏歐的腳踢中了我的手臂，一陣吱嘎聲響起。我咬牙忍住痛楚。

這真是個可怕的男人。此時此刻，他已將自己的一切投入在打倒我，以及展現他的信仰這些事上。

虛實交雜的舉止以及奇襲，對于只是瘋癫的人還能起作用，但是用在盲目躁進的戰士身上則行不通。

「我！果然！沒有看錯人！」

葛瑞格裏歐的呼聲中帶著喜悅。映在他眼底的究竟都是些什麽東西呢？

他的力量不是魔術。既不是魔導具之力，也不是部分魔族所擁有的念動力之類的力量。要是他擁有那種力量，直接奪去我的武器還比較管用。

這麽一來，答案只有一個。葛瑞格裏歐有，而我也有的東西。

我深深地吸了一口氣，往丹田灌注力量。

接下來，面對依然毫不氣餒地試圖往我脖子一咬而下的潘朵拉，我舉起矛錘把它打向了高空。

我專心地獻上祈禱。葛瑞格裏歐的踢擊紮上了我的心窩，我的意識瞬間模糊了一下。

這記攻擊狠厲無比，令人難以想像他已累積了不少疲勞。不過，我還是完全忍下來了。他扭曲的表情上寫著狐疑。

葛瑞格裏歐，在戰場上不該多嘴。

潘朵拉，也就是葛瑞格裏歐的信仰，以驚人的氣勢從空中落了下來。反射著陽光的行李箱，看起來就像從天空中掉了下來一樣。

我忍住打從內心深處湧上的惡心感，僅僅露出一個微笑。

葛瑞格裏歐剎那間忘了他的信仰，感到不可思議地眨了眨眼睛。

潘朵拉朝著我的頭飛了過來──

──就在行李箱打中我之前，我將它的軌道目標變更成了葛瑞格裏歐的頭部。

§ § §

「你正是神的使徒，你身爲人類，卻已超越了人類。」

多年前舉行試煉的那一天。葛瑞格裏歐被其他異端殲滅官擊倒在地，並受到了壓制。

但他眼裏的光芒沒有絲毫黯淡。在他的眼裏看不見後悔和疲勞。

他只是擡起了頭，看著正大口喘著氣，肩膀上下起伏的我。然後低聲說了一句：

「亞雷斯•克勞恩。我希望有天能夠與你並肩作戰。」

面對氣息紊亂依然站在原地的我，且在受到束縛的狀況下，葛瑞格裏歐依然沒有灰心喪志。

盡管沒有分出勝負，不過當時要是照那樣打下去，最後站著的人應該會是我吧──

究竟在當時的那一刻，哪方才應被稱爲贏家呢？時至今日，已然無從得知。

「亞雷斯，你沒事吧？」

「……嗯嗯……」

愛蜜莉亞似乎先下了樓。她並不是從窗戶跳下來，而是從教會正面的方向飛奔過來。

然後，她愣愣地看著滿身泥垢的我，還有呈大字型倒在地面的葛瑞格裏歐。

他頭上流著汙濁的血，不過他還活著，只是昏過去了而已。以他的等級，不需要什麽回複魔法，應該也能立刻清醒過來才對。

而造成葛瑞格裏歐昏厥的原因──潘朵拉就掉在他的身旁。既然他都昏倒了，那個所謂的「朋友」當然也不再動彈。

「藤堂他們怎麽樣了？」

「他們都沒事，我已經完成治療，讓他們睡下了。」

聽見這句話，我終于放下了心中大石。整個人放松下來，身子一個不穩地晃了兩下。

正當愛蜜莉亞想出手攙扶的時候，我卻在她出手前就靠自己重新站穩了。我身上沒有傷也未累積疲勞。所以這種狀況是由精神方面的原因造成的。愛蜜莉亞面有難色地哼了一聲。

「唔……」

這是場艱辛的戰鬥。比起跟察爾班的戰鬥更加艱難。

我早已思考過最糟的情況，沒想到最後──居然真的演變成與殲滅鬼一戰的局面。

說要並肩作戰我便已是千百個不願意，沒想到會落到與他兵刃相見的狀況……真是太慘烈了。

而且他居然還是我記憶中的那個樣子。真希望他在找對手的時候，起碼可以把目標放在黑暗眷屬身上。

「你把他殺了？」

「他還活著，只是被自己的武器打到頭，才昏了過去。」

「嗯？……究竟是發生了什麽事？」

愛蜜莉亞疑惑地歪著腦袋。我默默地舉起手臂指向行李箱的方向，接著詠唱了一句：

「『聖者之鎖』。」

比原本的顔色淡薄幾分的光之鎖煉從我的手延伸出去，附著在行李箱的表面上。我的手就這麽動也不動地操縱著鎖煉，接著用力一扯。

行李箱在光之鎖煉的拉扯下，猛地飛上空中。愛蜜莉亞的視線也追著它跑。

這就是──葛瑞格裏歐所使用的「潘朵拉」的真相。知道詳情之後，其實也沒什麽了不起的。

我和葛瑞格裏歐的武器都一樣是由金屬打造而成，除了形狀之外，差異就只有一個。

「聖者之鎖」只對黑暗眷屬有效，當然對金屬起不了作用，但是行李箱表面貼了一層惡魔皮革，那麽情況可就不同了。只要從雙手放出兩條鎖煉吸附在行李箱的兩個表面上，就能操作它呈現一開一合的效果。

這男人還真是會想些有趣的主意，他以爲他是街頭藝人啊？

要消除鎖煉的顔色，以及將聖者之鎖上下左右地操縱自如，應該也需要相當程度的修練吧？沒有人能料到，這位被稱爲殲滅鬼的男人，居然會創出這麽無聊……不好意思，是創出這麽獨特的戰鬥技能。

與此同時，即使考量到這一點，對葛瑞格裏歐而言，我們倆的性格真是不合到了極點。

黑暗眷屬無法使用「聖者之鎖」，但我可以。葛瑞格裏歐雖在精密操作方面占了上風，但輸出方面則是由神力較高的我占了優勢。

所以他今天才會落得，行李箱被我拉走，並奪取了控制權這種難看的下場。

不過，這個只針對黑暗眷屬所設想出來的戰術──或許正是葛瑞格裏歐成爲殲滅鬼的理由。

「現在想想，自從他開始讓行李箱到處亂飛之後，他就只對我使用踢擊，而且他還自己解開金屬制鎖扣。一切都早有提示……不，搞不好是他刻意給我做出了提示也說不定……」

說到底，回想起來，葛瑞格裏歐是否真心想贏過我，這點也令人存疑。

他對我發動奇襲，但在這毫無障礙物的平地上，與基礎能力較強的我進行正面對決，他想贏是很困難的一件事。他要是真的想贏，應該會選在有藏身之處的室內與我交戰。

此外，要是葛瑞格裏歐不多嘴，我應該也會很晚才注意到其中機關。

算了，我不可能明白這男人在想什麽，我也沒有興趣。也非常有可能就如那家夥所說，他真的只是想確認我的信仰，才對我發動攻擊。

聽了我的話，愛蜜莉亞興致缺缺地點了點頭，再次低頭看向葛瑞格裏歐。

「……要不要趁現在給他最後一擊？」

「……我才不幹這種事～」

愛蜜莉亞的提案真是魅力十足。

不過，再怎麽說，都打到這個地步了，即使是葛瑞格裏歐也會認輸了吧？況且克雷歐也有出言阻止我殺了他。

擡頭仰望天空。不知不覺間，太陽即將西沈，天空被染成一片绯紅。

我歎了口氣，大動作地舒展一下筋骨。接著便抓起了趴在地上的葛瑞格裏歐的手臂，把他扛上肩。

即便擁有殲滅鬼這危險的綽號，他的身體倒是輕得驚人。

「我們回去吧。還得訂立之後的作戰計畫呢。」

「說得也是。之後的作戰計畫──那個……你要不要稍微休息一下？」

「我沒事，我可以用神聖術來消除疲勞。」

「……問題不是出在這吧……」

把正在不悅地碎念著藉口的愛蜜莉亞丟在一旁，我舉步前行。

第二卷 Epilogue 超越者的憂郁

『這樣啊。亞雷斯，幹得好。』

自從跟葛瑞格裏歐戰鬥，不對，是去說服他到現在，很快地整整一天過去了。克雷歐在聽完來龍去脈之後，只回了這麽一句話。

這是場淒慘的戰鬥。由于事前已料到將會一戰且做好了准備，但最後還是以這種情況收尾。要是沒有准備的話，想必情況應該會更加慘烈。

其實在藤堂走進葛瑞格裏歐房間之前，我和愛蜜莉亞就已經在隔壁房間待命。爲了以備……任何不時之需。

我沒有在藤堂失去意識前就闖入房間，是因爲我認爲……藤堂還是要多受點教訓比較好。

愛蜜莉亞整裝完畢後，把她買來的一大堆物資塞進背包裏。她這是在做前往下一個地點的准備。我稍微瞄了她一眼，然後重新將注意力轉回對話上。

「我希望同教會的夥伴之間互相爭鬥的這種情況──再也不會發生。」

雖然不是場拉鋸戰，只要一不小心，輸了也不奇怪。要是葛瑞格裏歐再多拿出幾分真本事，或許勝負的局面也會多少有點不同吧。

克雷歐似乎抓到了我話中的弦外之音，他冷淡地說道：

『亞雷斯，你放心。會幹出主動對你和聖勇者提出戰鬥要求這種事的異端殲滅官──就只有葛瑞格裏歐而已。』

「要是再多來幾個我哪還受得了啊！」

我忍不住大喊出聲。不過，換個角度來看，這次我已經闖過了最慘的一關。我們要正向思考、正向思考。

異端殲滅官的個人色彩都很強烈，不過幾乎沒有人會不聽從樞機主教的命令。我覺得應該沒有啦。所以，這次算是闖過了最慘的一關。

『勇者的等級怎麽樣了？』

「加減升了幾級。還沒達到目標等級，不過比起等級，更重要的是成功緩解了他對不死系魔物的恐懼意識。」

『沒有到克服的程度嗎……』

「這種程度應該不會對戰鬥有所妨礙了啦。說起來，他們害怕的好像是那歪曲扭八的外形，要是遇上高等不死系魔物，應該就不會有什麽問題了吧？」

如同察爾班一樣，基本上高等不死系魔物都會化爲類似人的姿態。如果原因是出在外表，這麽說是有點泄氣啦……不過面對高等魔族的話，應該不必擔心他們會有所退縮。

藤堂等人的傷也已經完全康複。

從昏厥中醒來的葛瑞格裏歐乖乖地聽從了我的指示。出手攻擊藤堂一行人這件事，我也找人去打了圓場。做足了所有的對策。

即便出了一堆亂子，不過單看結果的話，他們既找到了僧侶入隊，也解決了一些潛在的問題。應該說得上是在這個地方解決了所有的課題吧？

「最後還是要看藤堂怎麽決定，不過接下來他們應該會動身前往巨魔像山谷。差不多到了再不認真提升等級就大事不妙的時候了。」

可是這個計畫只是我個人的期望而已。

他們要是爲了提升絲琵卡的等級，選擇再在這裏多待一陣子的話，我們也只能隨他的意。算了，不管怎麽樣，再長也不過一個月左右吧？

如果他們打算不提升絲琵卡的等級，就直接前往下一個地點，那麽我就得想出個讓絲琵卡能在巨魔像山谷升級的辦法。

隊伍裏只有僧侶等級過低的情況下，整體的平衡會非常差。具備智能的黑暗眷屬，總是會率先盯上身爲回複關鍵的僧侶。再怎麽保護也是有個極限在。

我擬好計畫了。已經好幾年沒有去過巨魔像山谷，過去我也曾前往那裏提升等級。比起大墳墓，我更清楚那邊的狀況。要是情況允許，在與魔王的戰鬥白熱化之前，我希望愛蜜莉亞的等級也能多少提升一些。

『了解。那就有事再聯絡吧。』

克雷歐最後留下這句話，通訊便中斷了。我稍微伸展了一下，讓身體放松下來。

或許是因爲這幾天一直盤據在腦海裏的問題消失了，現在的心情還不錯。

不過，還是不能太意。肯定馬上又會出現新的障礙。可以的話，真想趁風平浪靜的現在，提升藤堂他們所有人的等級。

愛蜜莉亞打包完行李之後，冷不防地擡頭看著我，提出了一個問題。

「對了，葛瑞格裏歐……很強嗎？」

「他根本就是怪物。」

在潘朵拉的機關敗露之際，葛瑞格裏歐全力向我發動攻擊。在他傾盡全力攻擊時，便會疏于防禦。要不是如此，那場戰鬥應該還會打上一段時間。

算了，他也不是敵人。至少現在──還不是。

那家夥沒有拿出真本事，至少他應該沒有想要殺我的意思。我想相信……他沒那個意思。

光回想起這件事，就讓我心情低落、眉頭深鎖。

「我再也不想跟他交戰了……」

「葛瑞格裏歐不是無法使用輔助魔法嗎？」

愛蜜莉亞提出了個正確的問題。葛瑞格裏歐無法使用輔助魔法，而我卻能使用相當強力的輔助魔法。

等級也是我比較高，所以本來不管他的戰鬥技能多麽高超，應該都無法與我抗衡才是。

可是，那家夥擁有我所沒有的東西。我聳了聳肩，隔窗看向遙遠的天空。

「……是啊，那家夥無法使用輔助魔法──但是他擁有庇護。」

「庇護？……是亞斯•葛利特的庇護嗎？」

怎麽可能！要是真有這種事，我就不當秩序神的信徒了！

「不……是武神的庇護。」

效果稍微劣于藤堂所擁有的軍神庇護，不過武神庇護具有破壞結界和提升身體能力的效果。

將人生投于戰鬥的人大多會得到這種庇護。先不說提升身體能力這回事，像是鬼面騎士身上的結界，還有藤堂的盾及盔甲等等，高等魔物或武器防具上大多都會施加防禦結界。在與黑暗眷屬戰鬥時，能夠阻斷這些結界的能力可發揮極佳的效果。

聽了我的話，愛蜜莉亞的臉頰微微抽動了一下。

「……明明是個僧侶，卻擁有武神的庇護是嗎？」

「總比擁有秩序神的庇護來得好吧？」

「這、這個嘛……說得也是？」

愛蜜莉亞歪著腦袋，一副無法釋懷的樣子。他擁有庇護還比較好。他若是毫無理由就強大到那種地步，那就是詐欺了！是詐欺啊！這已經不是什麽才能不才能了！

突然就在這個時候，玄關傳來了敲門聲。

在這個村莊裏，知道我住在哪個房間的人只有絲琵卡和葛瑞格裏歐，其他了不起就是教會的人了。

我打開門鎖，眼前的人是絲琵卡。

她緊緊握著已經完全穿慣了的法衣下襬，尴尬地杵在原地。她的脖子上還挂著我交給她的墜飾。

她從頭到尾都沒得到確切的情報，一直被大家耍得團團轉。某種意義上，她應該是這次事件中最大的受害者吧？

話雖如此，一切都已經結束了。接下來她已不得不被卷入這場風波之中。

她的力量還不成熟，然而光是她能正確回報情報這點，就已經比古蕾莎更有用了。

「絲琵卡，怎麽了？發生了什麽事嗎？」

有時候我會找絲琵卡過來，這還是她第一次專程跑來找我。

我看了看愛蜜莉亞，她無言地向我搖了搖頭。

我讓絲琵卡進了房間並坐了下來。

「是藤堂他們出了什麽事嗎？」

「不是……」

絲琵卡搖頭。

她似乎有什麽難以啓齒的事，直接就低頭沈默了下來。我一句話也沒說，等著她開口。就在我足足等了幾分鍾之後，絲琵卡用力地做了一次深呼吸。

她擡起頭。從她的表情看來，剛剛浮現在她眼中的那份猶豫已經消失得一乾二淨。

「我這次來是有件事要說。」

話裏沒有任何猶疑。這麽想起來，跟最初的印象比起來，絲琵卡身上也産生了許多變化。以寥寥數日的時間來說，這變化實在過于劇烈。

在我眼前的已不是一位懦弱的少女，而是一位雖然年幼卻肯負起責任的人。

我一語不發地傾聽絲琵卡的話。然後，絲琵卡也終于把那句話說了出口。

「我不加入藤堂的隊伍了。」

「……啊？」

後來，絲琵卡深深地向我鞠了一個躬……深到頭幾乎都要頂到腹部的程度，最後才離開了房間。

愛蜜莉亞在聽了絲琵卡的話之後，一副心神恍惚的模樣。我瞥了她一眼，然後甩了甩頭。

我感覺到一股精神上的疲勞，整個頭都好重。或許我還是先好好地休息一下好了。

過了一段時間之後，愛蜜莉亞咕哝了一句：

「……這樣好嗎？」

怎麽可能會好。當然不好，可是──

我仰頭看向天花板，回想著少女看著我時那坦率的眼神。

絲琵卡的眼裏有著明確的覺悟。雖然光芒還很微弱，卻是一股堅決的信念。即使我出言阻止，她應該也不會改變意願吧。

「也沒什麽好或不好……沒辦法，這是絲琵卡自己決定的。」

「……是啦，是這樣沒錯。但是那把短劍……」

愛蜜莉亞帶著無法釋懷的表情碎念著。我露出苦笑，接著搖了搖頭。

「武器又需要補充了。哎呀，那把短劍算得上是高價品，不過也不是什麽名牌貨。之後要多少有多少。最糟就是在那之前赤手空拳作戰罷了。」

曾經是我的副武器的那把短劍，現在挂在絲琵卡的腰間。

見習僧侶很難拿到那個等級的短劍。這把短劍應該能夠成爲絲琵卡強大的助力吧。不管怎麽說，我們基于一些自私的理由，改變了她原本平凡的人生。這把短劍也算是一種贖罪。

「愛蜜莉亞，收起你那副郁悶的表情，我們得改變計畫了。」

「……知道了。」

我得再聯絡克雷歐一次……

看著我那張反射在窗戶玻璃上的緊繃表情，我再次發出深深的歎息。

就算被人稱爲超越者，但是事情發展至此，身爲僧侶的我也只有一件事可做了──那就是祈禱。

願未來充滿榮耀，也願那位少女能夠得到幸福。

§ § §

當下的那個瞬間，絲琵卡確實感到了恐懼。

她對于葛瑞格裏歐•勒金茲的變化，以及眼前的破壞痕迹感到害怕。

絲琵卡當時十分害怕。

她害怕的是自己的無能爲力。

明明束縛已經解開，明明葛瑞格裏歐已經不在現場，自己卻只能癱坐當場，無法動彈。

她嚇到癱軟，使不上力。止不住手腳顫抖，思考也飄移不定。

就算稍微適應了和魔物的戰鬥場面，這還是她第一次看見人類互相厮殺。

發出瘋狂笑聲的葛瑞格裏歐、已然倒地的藤堂一行人，還有衝進來阻止一切的亞雷斯身影。

她覺得心髒好痛。每當她大口呼著氣，就感覺力量好像正從自己的身體抽離。

她撐著地面的手用力劃過木頭碎片，疼痛的感覺終于讓她回過了神。

室內已經空無一人。在絲琵卡的視線範圍內，她只見到倒在地上，一動也不動的藤堂等人。

這一刻，絲琵卡感覺到的是一股強烈的空虛感──也可說是無力感。在莉蜜絲被像紙片般擊飛出去時，除了愣在當場之外，她什麽也辦不到。

「得幫她們……治療才行。」

一股衝動的驅使之下，她爬到倒在離她最近的莉蜜絲身邊。莉蜜絲已失去意識，身體也軟綿綿的。她費了一番工夫才把她翻了過來，接著握起她無力冰冷的手掌。

她曾經讀過教典，也做過練習。但是絲琵卡一次都還沒有成功使用過回複魔法。

她拚命地從記憶中搜索情報，回複魔法基本上是透過接觸來施放。

「要摸頭……？還是肩膀？」

她探查了一下莉蜜絲的身體。莉蜜絲的心髒還在跳動，但是她到底該在哪個部位施放回複魔法呢？她不知道像這種時候，應該朝哪裏施放回複魔法。莉蜜絲沒有流血，臉上有著青紫色的淤血，但是毫無意識。

──我什麽也……做不到。

正當她因太過混亂而感到暈眩的那一瞬間，絲琵卡的耳裏突然傳來了熟悉的聲音。

「這場面還真是……聲勢浩大……」

「愛蜜莉亞……？」

不知何時進了房間的愛蜜莉亞正在環視整個房間。聽到絲琵卡的聲音之後，她回頭看向絲琵卡。

愛蜜莉亞的表情和她說出的話相反，臉上並沒有半分焦急。

「你怎麽會……出現在這裏……」

「因爲輪到我來進行治療了。要是延誤了治療，所有的工夫就白費了。」

她急急忙忙地走近倒在牆邊的藤堂身側，動作熟練地把身體翻了過來。在量過脈搏並確認瞳孔情況後，她將手掌輕放在藤堂的頭部。

從她手掌散發的暖和綠色強光，正是剛剛絲琵卡想施放的回複魔法。

「那個……愛蜜莉亞……我該怎麽做……」

「你什麽都不用做沒關系。」

「可、可是……」

愛蜜莉亞看向欲言又止的絲琵卡。

那對藍色的眼眸中沒有失望，也沒有看不起她。絲琵卡知道這種情緒的真正意義，那就是──「毫不關心」。

「絲琵卡修女，你現在還什麽都做不到對吧？那至少請你別來妨礙我。」

「唔！」

這句露骨的話讓絲琵卡瞬間喘不過氣來。愛蜜莉亞把她冷落在一旁，開始依序進行相關處置。

最後她走近絲琵卡，拉起她僅微微滲血的手。

「那個……比起我……亞雷斯那裏比較……」

自己的傷並不深，而且也沒有直接遭到毆打。比起自己，絲琵卡腦中浮現的是從窗戶一躍而下的亞雷斯和葛瑞格裏歐。

愛蜜莉亞聽了絲琵卡的話，只乾脆地說了一句：

「不必擔心他。」

「咦……怎、怎麽這樣？爲什麽？」

「因爲特別是面對跟他同爲僧侶的對手──他不可能會輸。」

愛蜜莉亞這句斬釘截鐵的話中，還蘊含了超越信任的某種情緒。

──我討厭自己什麽都做不到。

絲琵卡所得到的自由及力量，比起她之前所擁有的一切，負擔實在太重。

所以，壓在絲琵卡心上的不是「不會」這件事，而是「她什麽都沒有做」。

以前在教會，有人會分配工作，她只需要完成分配到的工作。現在卻沒有一個像那樣會分配任務給她的人。

不對，正確來說──有分配任務給她的人。只是，她開始無法滿足于這種情況了。

隨著等級提升，身體能力也有所成長，而且她還學會了簡單的神聖術。

不過，每當能做的事變多的時候，在絲琵卡心裏産生的反而是焦躁感。她確實感覺到自己的成長，只是這種感覺更加突顯出自己的無力。

在尤提斯大墳墓中，她一直受到大家的保護。

第一天，葛瑞格裏歐丟了個課題給絲琵卡，才剛認識的夥伴就爲此受了傷。

自從第二天、第三天開始，絲琵卡學會了神聖術，卻也還說不上派得上用場。

然後，在和葛瑞格裏歐的那場戰鬥中，當她看著藤堂三人被打得半死不活、趴倒在地的模樣，她終于理解一件事。

她理解到了只知道發抖的自己，和能夠挺身面對的人之間的差距。

年齡、性別、出身、經驗。影響的因素有百百種，不過此時湧上她心頭的是一股強烈的情感。

那是對她自己──無處可發泄的憤怒。

再怎麽說，自己也跟這群夥伴共度了幾日。此時這群爲了自己潛入危險的大墳墓的夥伴們全都倒地不起，她卻只能默默地在一旁看著，這讓她感到十分悔恨。

她當時應該要采取行動才對。即使失敗，即使她辦不到任何事，她還是應該勇于面對。恐怕大多數的人都會認爲，她這種想法錯了，而且毫無意義、于事無補。

但是，她還是應該站出來面對。這不是爲了夥伴──也不是爲了其他人，而是爲了她自己。

因爲──無力的正義根本沒有意義。

即使如此，要是沒有比較對象，絲琵卡應該就會這麽跟藤堂等人一起離開。然而，「很幸運」的是絲琵卡有個可以拿來當模範的對象。

絲琵卡終于明白了至今發生在自己身上的變化，還有自己未曾發覺的情緒是什麽。

總歸一句，自己已經知道至今從未看過的世界，所以變得有些──「貪心」了起來。

「喔～所以，你才希望成爲我的部下……絲琵卡修女，你真是個大怪胎。」

而她所追尋到的結果，就是眼前的這個男人。

葛瑞格裏歐•勒金茲。他是絲琵卡認識的僧侶中──最殘酷的一個。

葛瑞格裏歐用平靜的眼神看著絲琵卡，前幾天的模樣就好像一場夢。

即便她膝蓋上那雙緊握的雙手正在發抖，她還是牢牢地看向了眼前的少年。

盡管這個男人的外表年齡看起來與她相去不遠，盡管他是個僧侶，他還是在她面前單方面地把擊倒無數不死系魔物的藤堂一行人打趴在地。

絲毫沒有感覺到絲琵卡如暴風雨般起伏的情緒，葛瑞格裏歐語調冷靜，像在布道般地告訴她：

「讓我對你的勇氣表示敬意。而我也有義務要給你一個回答。絲琵卡修女──如果你想找人教你，亞雷斯•克勞恩會是個比我更好的選擇。」

「爲什麽……？」

針對絲琵卡這個問題，他以手抵住下巴，露出一個淺笑。

「因爲比較安全。絲琵卡修女，我的試煉都是些不成功便成仁的類型。我……不是在開玩笑。不管想要得到什麽樣的力量──都需要付出代價。」

他的聲音裏帶著敘述真實時所特有的壓迫感。這道聲音讓她身體一顫，卻還是立刻回答：

「……亞雷斯不行。」

「喔？這又是爲什麽？」

「因爲亞雷斯……他人太好了。」

他幫自己准備裝備、提升等級，還幫自己抹去了對不死系魔物的恐懼，甚至教了自己神聖術。他給了自己很多很多，這些都讓她覺得感激不盡。

絲琵卡臉上浮現的表情，以及她所說出來的話，讓葛瑞格裏歐的臉色微微一變。

他的眼因愉悅而呈現歪斜的狀態。

「絲琵卡修女，你真是太了不起了。你願意主動面對試煉，這樣的意志是無可取代的。在見識過我和亞雷斯的能力後，還敢一個人跑來當我的部下。究竟有多少僧侶能夠做到這種事呢──」

「葛瑞格裏歐，事實……並沒有那麽美好。」

「……？」

絲琵卡玩弄著挂在胸前的十字天秤工藝品。

對于還沒通過考試，甚至還沒擁有最低等僧侶證明的絲琵卡來說，這條項煉就是她身爲僧侶的證明，也是證明她想成爲僧侶的唯一證據。

絲琵卡低下了頭，又立刻擡了起來。帶著透明感的灰色眼眸往上看著葛瑞格裏歐。

「葛瑞格裏歐，這肯定不是什麽意志，這只是單純的──欲望而已。」

讓她焦慮不已的焦躁感。這是過去只在安全的世界裏，毫無目標地生活著的絲琵卡未曾擁有、也未曾得知的感受。

而既然她已經知道了這種感覺，便再也無法回頭了。

「我──很羨慕有能力一戰的人、敢面對的人、能保護別人的人，還有擁有該守護之物的人。」

她不希望只是得到，而是希望有所付出。這就是她的欲望。

她很清楚，這是個奢侈的欲望，而現在的自己還不配擁有。所以，她要伸手去抓住這些，只要是爲了這個欲望，她願意付出任何犧牲。她有了這種想法。

她知道這是一種任性。絲琵卡能夠得到成爲僧侶的機會，是因爲有這個必要。她先是答應，最後卻又出爾反爾。這種行爲太過自私，簡直就是過河拆橋。

然而，可是，即便如此──她還是得這麽做。

這已經是近似本能的欲望。

她清楚明白地知道，倘若她不采取行動，她肯定會後悔。所以她再次明確地說道：

「葛瑞格裏歐，請你──收我爲弟子。」

聽見絲琵卡這句微弱卻又百感交集的話，葛瑞格裏歐臉上的笑容消失了。

葛瑞格裏歐伸出手臂，撫上了他身旁的行李箱。

「絲琵卡修女，你知道我幾歲了嗎？」

「……咦？」

這個問題跟絲琵卡的話毫無關系，于是她一臉困惑地再次看了看葛瑞格裏歐全身。

她完全看不出他的年齡。黑發、黑眼，還殘留著幾分稚氣的容貌，再加上他的身高。雖然他帶有成熟的氣質，光論外表的話，看起來倒是跟自己差不了多少。

但是，這不可能。不可能會有這種人類存在。

葛瑞格裏歐逸出幾聲悶笑，因興奮而放大的瞳孔正在靜靜地觀察著絲琵卡。

「出現讓我成爲異端殲滅官的契機，以及我所居住的城鎮遭到毀滅──這兩件事是發生在二十五年前。當時的我──十四歲，正確來說應該是十三歲又十個月。」

「二十五年前……？」

「我永遠忘不了。啊啊，我永遠都無法忘記命運的那一天。城鎮被火海籠罩，朋友、家人以及無辜民衆的屍體堆積如山，珍貴的血液染濕大地。就在那一天，我成爲了『異端殲滅官』。絲琵卡修女，打從那一天以來，我就再也沒有變老。爲了剿滅……存在于這個世界的所有黑暗。」

這話聽起來很荒謬，絲琵卡從來沒聽過這種事。但眼前這位少年是認真的，他認真地說著這件事。絲琵卡自己倒覺得即使真是如此也沒什麽好不可思議的。

葛瑞格裏歐輕聲細語地告訴她一句話。他的模樣、神情，在絲琵卡眼裏看起來簡直就像個惡魔。

「絲琵卡修女，讓我來告訴你一件事吧。你很貪心，沒錯，你非常貪心。但是我能明白你的心情。無力感、焦躁，還有將你整個人緊緊圍繞的絕望。絲琵卡，你現在最需要的就是──」

他好像惡魔，這些話彷佛就像是惡魔發出的耳語。

然而，絲琵卡卻很肯定自己找對了人。

爲了得到她想追求的東西，她想不到還有什麽會比這樣更有效率。

「──『殺盡一切的覺悟』。絲琵卡修女，你擁有很不錯的東西呢。」

葛瑞格裏歐的眼神望向絲琵卡腰間。

方才她去找亞雷斯，告知將要拜葛瑞格裏歐爲師的時候，他送給了她一把聖銀短劍。

絲琵卡無言地拔出短劍放在桌上。

「亞雷斯真的太過保護你了，能了解你爲什麽會來找我幫忙。絲琵卡修女，這把是──爲了守護他人的短劍，也是對你的安全和未來的一個祝福。」

葛瑞格裏歐斷斷續續地對她說出的這番話裏有著熱切的情感。亞雷斯在把短劍送給她的時候，未曾說過這些話，不過絲琵卡知道這些都是真的。

接下來，葛瑞格裏歐開心不已地說：

「但是，爲了得到你想要的東西，你必須拿著這把短劍──進行殺戮。」

「唔……」

絲琵卡輕輕地倒抽了一口氣。這句大膽的發言絕對不是一句玩笑話。

她明白，眼前的葛瑞格裏歐就是她的未來。即便背景不同，終點卻是一致的。這個男人爲了想要的東西，舍棄了一切。即便她想逃開，最後也肯定會再走向同一個方向。

葛瑞格裏歐沒有等絲琵卡做出回答，僅在確認過她的表情之後，滿意地點了點頭。

「你跟我很像。絲琵卡修女，很好，就讓我給予你祝福吧。我保證──我會讓你成爲一位出色的異端殲滅官。」

星星在天空中閃耀著。雖然不知道是高挂在天空中的無數星星中的哪一顆星，不過絲琵卡知道自己名字的由來是某顆星星的名字。既然如此，那肯定是顆幸運之星。

世界上有許多人甚至不知道自己想要追求的是什麽，而自己卻得到了追尋的權利。有什麽比這個更幸運的事嗎？

她刷新了自己的決心及覺悟，擡頭望向葛瑞格裏歐。

現在是中午時分。天空中尚未出現任何星星，不過絲琵卡是如此確實地堅信著。

§ § §

尤提斯大墳墓地下一層。

最初前來探索時所感覺到的強烈恐懼、吹拂過肌膚的冰涼潮濕的空氣，還有這片黑暗，如今對藤堂來說早已是司空見慣的事。

走在通道中的腳步十分輕盈，整個人也很放松。即使看著前方，也能以平常的語氣跟人交談。

「哎呀～不過還真是出乎人意料之外呢……絲琵卡居然會說出那種話。」

「是啊。算了……既然她自己都那麽說了，那也是沒辦法的事。」

走在藤堂身後的阿麗雅開口回答道。她的腳步也跟藤堂一樣穩健。

「不過，還是很令人擔心呢……她沒問題吧？」

就在莉蜜絲出聲的同時，有只「惡靈」幾乎是以滑行的方式來到天花板附近。

它在發現藤堂之後，一口氣加速，撲天蓋地般發動了攻擊。面對這記無聲無息的攻擊，藤堂她──

「哎唷，絲琵卡一定不會有問題的啦。」

──一邊聊天說笑，一邊動作純熟地拔出聖劍，輕松地將惡靈劈成兩半。

她似乎擊出了一次爆擊，惡靈連發出尖叫的時間都沒有就立刻消失了。莉蜜絲看著她這個樣子，眨著眼睛問道：

「……小直，有點本事了嘛。之前有這麽輕松就打倒惡靈嗎？」

「嗯？……啊……聽你這麽一說……」

莉蜜絲的話讓藤堂第一次注意到自己的狀況。

身體──會自己動起來。而且比起那三天的強行軍剛結束後的狀況，今天的動作更是流暢了許多。

在打倒一千只不死系魔物之後，依然殘留在腦海深處，如火焰般缭繞不去的「恐懼」，不知不覺間居然已經消失無蹤。藤堂將手掌一開一合，接著蹙眉，疑惑地歪著腦袋。

「……這麽說起來，我的狀況也不錯。」

阿麗雅也一樣一臉不可思議地說完後，拔劍出鞘，順勢往地面輕輕一蹬。

有只「活死人」正以緩慢的動作在她們的前進方向上移動著。阿麗雅在轉眼間便來到它身邊，動作流暢地舉劍往它斜劈而下。剎那間，「活死人」便被消滅，魔結晶沒兩下就掉在地面上了。

阿麗雅目不轉睛地看著自己的劍刃。

「真神奇……身體好輕啊。發生了什麽事嗎？我的等級也沒提升啊……」

「嗯……不過，看來沒有絲琵卡也還好。」

絲琵卡是在昨天向藤堂等人提出暫時離隊的要求。她們會來到本來已沒必要進入的大墳墓，只是爲了確認在沒有絲琵卡的情況下，是否能與不死系魔物戰鬥。

不過，結果已經出來了。一群人狀況都不錯，而且還遠比絲琵卡在的時候好上許多。

「嗯？一點也……不可怕耶……」

「……小直，你吃錯藥了嗎？」

莉蜜絲一臉詫異地說出失禮的話。

一陣喀哒喀哒的獨特腳步聲響起。藤堂收起聖劍，舉起手掌朝著發出聲音的方向。在她腦海裏的回憶中，有著數不清的不死系魔物，和面對這些魔物的自己。

她回想當時的情況，輕輕祈禱著。以虔誠的心祈求上天降下射穿黑暗的光箭奇迹。

「『驅除黑暗的光之箭矢』」。

光箭出現了。

這是她第一次成功使出退魔術。但是藤堂心中有的並不是喜悅，而是理解。

箭矢帶著燦爛的神聖光輝劃破黑暗，射中了還在黑暗深處，只聞其聲不見其影的「行走骸骨」的頭蓋骨，緊接著它的身體也無聲地消失了。

「小直……你……是什麽時候學會的？」

「現在……」

由于在試煉期間，大家都曾見識過絲琵卡的努力，才更難以置信。藤堂隨意地便使出了退魔術。她成功使出退魔術的卓越才能，讓阿麗雅和莉蜜絲瞠目結舌。

藤堂完全沒注意到兩人的反應，砰地拍了一下手。

「啊～我知道了。」

「……你知道了什麽？」

莉蜜絲錯愕地問道。

藤堂的浏海跟剛踏上旅途時比起來長了不少。她爬梳著浏海，說出了才剛發覺的事。

「那是因爲比起活死人和惡靈……葛瑞格裏歐要來得可怕多了。」

「啊……」

阿麗雅也發出認同的聲音，臉上挂著一副憂喜摻半的微妙表情。

「你……你們兩個實在是……」

「哎、哎唷，葛瑞格裏歐也說啦──他只是試試我們，沒有要殺我們的意思。」

「……現在再回想起來，我倒是覺得他絕對有要殺掉我們的意思……我個人認爲啦。」

藤堂還以爲自己死定了。就在失去意識的前一刻，藤堂確實有了再也不會醒來的覺悟。

然而，以結果來說，等著藤堂恢複清醒的人，就是一副吊兒郎當樣的葛瑞格裏歐。她身上傷口已經全數治好了。這意料之外的狀況讓藤堂等人感到十分困惑。而他對她們所說的話，藤堂應該這輩子都忘不了吧。

「『無力的正義根本沒有意義』是嗎……」

「以激勵的手段來說，我是覺得有點做得太過火了啦……」

阿麗雅面有難色地咕哝了一句。

事情就這麽剛好，所有人似乎都喪失意識，沒有人能告訴她們，在她們昏厥的期間發生了什麽事。她們姑且試著問了問古蕾莎，但是古蕾莎什麽也沒說。

藤堂淺淺地籲出一口氣，以帶著決心的語調低聲說道：

「……嗯，就算了啦。我們只要將一切當作糧食，充實自己的力量就行了。這次的事……也算是一次不錯的學習。」

「嗯，也是啦……」

莉蜜絲和阿麗雅也同意藤堂所說的話。

她們必須充實自己，以得到能夠拯救世界、討伐魔王的力量。

世界上所有的神祇都已賜予藤堂庇護，以及足以打倒魔王的力量。

即便未來有各種苦難正在等著她們，她們也必須完成這個任務。

她們輕易地被葛瑞格裏歐所擊潰。阿麗雅回想起當時的情況，在握著劍的手上又加了幾分力道。莉蜜絲輕輕歎了口氣，視線看向踩在她肩上的石榴石。

「……我們也要加油，不能輸給絲琵卡。」

「是啊……不過，她真的沒問題吧？」

莉蜜絲的眼裏帶著擔憂，凝神望向尤提斯大墳墓的深處。

絲琵卡一臉嚴肅地把隊伍成員全部聚集起來，她向衆人低頭鞠躬時，眼神是如此的真摯。藤堂無法拒絕，真的無法開口拒絕。

「她居然說爲了想在隊伍中派上用場，暫時要去當葛瑞格裏歐的弟子。」

藤堂露出苦笑，腦裏只想著少女的樣子。

「……只能爲她祈禱了。」

「她看起來文靜乖巧，沒想到還挺亂來的嘛……」

「是啊。」

「我肚子餓了。」

藤堂等人調頭離開。擺脫頻繁地向她們發動攻擊的不死系魔物以及瘴氣，她們往地面上前進。

肩負驅除世界黑暗重任的聖勇者沒有時間原地踏步。

不過，藤堂敢肯定。

無論她們先出發了多久，絲琵卡一定都會追上她們的腳步。

第二卷 第三部 Interlude 然而，人都會追求希望

遼闊無比的視野。

站在城鎮邊緣的陡峭懸崖上，藤堂擡頭所見的是無盡的蒼穹，她從未見過如此廣闊的天空，綿延不絕的金黃色峽谷既莊嚴又美麗。

時節應還是夏季，或許是因爲標高的關系，氣溫相當低。不過，這冰冷的空氣總讓她有種心靈受到洗滌的感覺。

「這就是……巨魔像山谷……」

「好……壯觀啊……」

藤堂不禁感歎地歎了口氣。莉蜜絲附和了一句，她正壓著自己的頭，以防帽子被風吹走。

在路克斯王國中，巨魔像山谷也算是屈指可數的危險地帶。

險惡的自然環境並不適合人們群居。魔導人偶是效率極佳的升級資源，從它身上也可取得貴重素材等回報，但是要在此穩定進行狩獵，則必須擁有一定程度以上的實力。

聚集在城鎮裏那些以升級爲目標的傭兵或魔物獵人，他們的等級也相對較高。走在路上的傭兵們的目光，看起來似乎都比貝爾村裏的傭兵來得銳利。城鎮整體的氣氛也大不相同。

莉蜜絲和阿麗雅好像也都是第一次來，瞪大眼睛看著眼前的景象，看得十分入迷。

阿麗雅想起過去曾經聽過的內容，開口說道：

「王國騎士團的成員在升到一定的等級之後，大家都會爲了修行到訪此處……聽說大家都對這裏的景象最爲印象深刻。」

「這樣啊……的確是很壯觀啊！真希望能讓絲琵卡也看一看……」

聽了藤堂這句話，阿麗雅露出溫柔的微笑說：

「我們先找地方住吧。今天太晚了，而且我們還必須訂定作戰計畫。」

「嗯，你說得對……啊……那些正在活動的就是『魔導人偶』嗎？」

藤堂忽然看到底下有些東西在動。她靠在防止掉落的欄杆上伸長了手臂。

莉蜜絲傻眼地歎著氣，拉住了藤堂的衣服下襬。

「好了啦！知道那是接下來的對手就好，我們快點走吧！接下來會跟它們戰鬥到你厭煩爲止。」

「知、知道了啦……」

藤堂心裏滿是不舍，擡頭看了最後一次天空之後，用力地吸了一口氣。

這動作就好像想讓自己的身體適應這片新天地。

§ § §

我們大概晚了藤堂半天來到了首要之城（First Town），抵達的時候太陽已經快要下山了。

已經好多年沒來過首要之城，它依然展現跟我舊時到訪時同樣的風貌。

車輪聲及數不清的腳步聲響遍四周。其中有爲了做生意而來到這種窮鄉僻壤的健壯旅行商人、有來此提升等級的精銳傭兵，也有爲研究魔導人偶而在此定居的魔導師們，以及負責施予這些人庇護而停留在此地教會的僧侶們。

跟平原比起來，這裏的環境十分嚴苛，但是看見眼前的喧囂場景，倒也讓人強烈地感受到強勁的生命力。

在傭兵們之間，巨魔像山谷原本就以通往一流高手的門路而廣爲人知。

魔導人偶堅硬、動作迅速，且不會感覺到疼痛及疲勞。從效率面來看，這裏無疑是提升等級的最佳地點，但同時對藤堂等人來說也是一道關卡。

當藤堂能跨越這道關卡時，他應該也已經爬上了身爲戰士的另一個等級。

莉蜜絲和阿麗雅身上各有缺陷，她們能否闖過這關還是有點微妙，不過反正要是在這裏失敗了，接下來也不可能撐得下去。到時候可能就會更換隊伍成員了吧。而原本只是個孤兒的絲琵卡，現在已經去找葛瑞格裏歐幫她進行修行了。

你們也加油吧！我能說的只有這句話了。

絲琵卡憑自己的意願做出了那樣的決定。就在我回想起她當時的表情而沈浸在感慨中的時候，方才出發去教會的愛蜜莉亞回來了。

與藍色眼眸同色的頭發，在強風吹拂下柔順地飄動著。

和教會之間的合作是我們的生命線。除了補給物資，還得請他們提供藤堂的情報。

我事前已經透過克雷歐安排好了一切。而愛蜜莉亞前去教會的目的之一是請教會照顧我們一路搭乘至此的「交通工具」──騎乘蜥蜴（Runner Lizard），另外則是對剛剛加入後援的「新人」，指導她我們的工作方式。

「亞雷斯，讓你久等了。」

我沒有回應她的話，目光鎖定在愛蜜莉亞背後尋找著。

沒人。遍尋不著那位應該要由愛蜜莉亞帶回來的「新人」。我的頭正在抽痛著。我捂著額頭，開口問愛蜜莉亞：

「餵……史蒂芬上哪去了？」

「……咦？」

愛蜜莉亞連忙往身後看去，還東張西望地看著四周。

路人很多，但是也沒有擁擠到會走散的地步。我是說「一般情況下」。

史蒂芬身高不高，但這一帶黑色頭發很少見，應該還算搶眼才對。沒人，完全沒看到人。

愛蜜莉亞咬著嘴唇，擡眼仰望著我說：

「……唔……直到剛剛……她都還確實跟在我後頭的。」

「不會吧……」

「我有吩咐她要好好跟著我啊……」

她的工作就只是跟著走在前面的愛蜜莉亞而已，爲什麽這樣也會走散啦！

「怎麽辦……她可能……掉下懸崖了。」

「不可能。有可能會掉下去的地方都設置了欄杆。只要她不是個白癡，應該不會掉下去才對。」

「那是亞雷斯你不了解史蒂。」

聽見愛蜜莉亞嚴肅地說出這句話，我也無法一笑置之。

「……快去找。」

愛蜜莉亞輕聲念出咒語，施放了探測魔法。

我斜眼看著愛蜜莉亞找人，心裏想著我該怎麽跟克雷歐聯絡。

可惡……我實在太早把她……納入成員了。

第二卷 Special story 愛蜜莉亞的活動報告日記②

我回到房間時，很難得沒有半個人在。

在皮裏夫的輔助工作也已告一段落，行李大致上也整理好了，眼下已做好了隨時啓程的准備。

愛蜜莉亞跑哪去了……？呃，其實也沒什麽事啦……

我環顧了室內一圈，忽然注意到在床邊的桌上，放了一本皮革封面的輕薄筆記。

行李不是大致上都打包好了嗎……？

我隨意地拿起了筆記本。封面用深藍色墨水寫著圓滾滾的文字，讓我不禁揉了揉自己的眼睛。

「愛蜜莉亞的活動報告日記②」

「……第一集到哪去了？」

不對，亞雷斯•克勞恩，這不是重點吧？

我不小心差點噎著，先順了順呼吸。愛蜜莉亞那家夥……寫這是什麽東西啊。我跟她交情還算久，卻無法完全摸透她這個人。老是被她偶爾出現的荒腔走板的行爲耍得團團轉。

「活動報告日記是嗎……」

既然是日記，我擅自翻閱似乎是個問題，不過是活動報告的話，應該沒關系吧？畢竟我是她的上司嘛。

讀了之後，或許能多了解她一點也說不定。我硬逼自己接受這些說法，翻開了封面。

○月！日

我們追著藤堂潛入了皮裏夫。這個城鎮比想像得更寂寥，什麽都沒有。景色也很微妙，三十分。

「好殘忍的評價……」

看來這是在皮裏夫的日記。不過這種內容稱得上活動報告嗎……

○月“日

我在亞雷斯的命令下前往教會尋找修女。雖然很麻煩，不過是個賺取印象分的好機會。如果沒有已經培養好的修女，我們自己培養一個倒也行。總之，我選了一個臉蛋最漂亮的孩子，感覺藤堂應該會願意讓她加入隊伍。她長得一副紅顔薄命的樣子，不過入隊之後……就不關我事了。冷血動物亞雷斯應該也會認同這點才對。

「……也太過分了吧。」

對我的評價居然也這麽毒舌，平常看她一臉正經八百，做事也太隨便了吧？我翻到了下一頁。

○月＃日

本來還以爲可以稍微輕松一下，沒想到因爲藤堂那個垃圾，居然讓亞雷斯露出了絕望的表情。不死系魔物明明那麽可愛，不懂爲什麽藤堂會那麽害怕，總之先說我以前曾經很害怕好了。覺得亞雷斯對我的評價一定會有所提升。我以前早中晚三餐的主食可都是不死系魔物呢。

「不會提升、不會提升……」

是說，什麽主食啊……僧侶的升級資源確實是不死系魔物沒錯，但這說法好像有點……

○月＄日

亞雷斯莫名地對絲琵卡很溫柔。比起那孩子，我比較希望他對我溫柔一點。難道他是蘿莉控？

「……」

○月％日

葛瑞格裏歐出現了，葛瑞格裏歐出現了。我希望他不要叫我的名字，是說，叫他去死吧！

「看來她很恨他……」

○月＆日

絲琵卡決定加入隊伍。藤堂似乎人不錯，垃圾歸垃圾，還是有他的優點啊？亞雷斯也應該多跟他學學，對我也溫柔一點。我們長期以來的溝通還不夠，親密度歸零之後我可是會搞失蹤的喔？

「親密度是什麽鬼東西……？」

不過，下次開始還是跟她好好溝通吧。

○月，日

輔佐藤堂。明明兩個人在暗處獨處，亞雷斯卻不對我出手……膽小鬼！

「誰會做這種事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那家夥當我是什麽人啊？活動報告日記？她是打算跟誰報告這些事啊！

正當我想翻頁的時候，我注意到後面已經沒有頁面了。這完全構不成報告好嗎……

我感到一陣頭痛，在翻開最後一頁的瞬間，寫得偌大的幾個字映入我的眼簾。

「本報告純屬虛構，跟實際存在的人物或團體一切無關。」

……愛蜜莉亞，你到底想幹嘛？

疲勞感一口氣湧了上來，我感到一陣無力。吐槽點實在是多到數不清。而在這數不清的吐槽點中，我最在意的是……

「……第一集在哪？」

第二卷 後記

本次感謝各位購讀拙作，我是作者槻影。

本作是第一集的續集。是我大幅加筆修正了刊載在「カクヨム」上的《誰都可以暗中助攻討伐魔王》的第二部內容後所呈現的作品。

內容講述的是，勇者一行人結束了大森林中的冒險，來到了下一個城鎮。她們的目的除了尋找加入隊伍的僧侶之外，也希望有機會能習得淨化黑暗眷屬的退魔術。然而，勇者卻極爲懼怕不死系魔物。藤堂明明是個勇者，卻不擅長面對不死系魔物，這樣的她究竟還會有明天嗎？劇情大致上是如此。藤堂等人一如以往地被命運捉弄，而亞雷斯也依然試圖修正她們的軌道。希望各位能好好欣賞他們的冒險故事。

關于加筆的部分，網路寫作時無法寫太多關于第二部新加入角色的內容，所以書裏幫兩位加了不少戲分。兩位都是我很喜歡的角色，希望他們也能得到各位讀者的喜愛。此外，小說最後的愛蜜莉亞的活動報告日記②也是未公開的原稿。至于第一集的活動報告日記……

最後請容我以謝辭做個結尾。真的非常感謝從網路小說開始就長期爲我加油打氣，以及從書籍版開始陪伴我走上這條路的各位。此外，繼第一集之後再次爲本書繪制美麗插圖的bob老師，我會努力寫出不輸給插圖的作品。而最重要的是，致力于出版相關事項的宿谷責任編輯，以及編輯部的各位，容我在此致上深深的謝意。

第二卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2556/100214.htm