再構築世界[文庫]

第一卷 下 勉強倔強逞強 第二十九話 西吉馬的評價

回到旅館的阿基拉立刻將自己的房間換成了帶有浴室的類型。在略大的房間內放下行李後，阿基拉滿臉認真地做出了宣言。

「阿爾法，我先說好，今天我已經要休息了哦？不對，是今天我一定要休息，絕對要休息」

阿爾法笑著回答道。

『你就放心吧，今天讓你休息』

「很好。那我就去洗澡了」

阿基拉心情愉悅地走向浴室，然卻被阿爾法制止了。

『在舒服地沐浴之前，還是先把要緊的事情解決吧』

「要緊的事？是什麽啊？」

心裏沒譜的阿基拉顯得很是不可思議，阿爾法則將要事告訴了他。

昨天將摩托安置到謝莉爾那裏的時候，並未對安置時間進行說明。既然這樣，說不定謝莉爾現在還在等著阿基拉去取摩托。還是露次面說明一下更好，而且還沒有把剩下的錢給西吉馬。要是遲遲不支付的話，說不定會被當成放棄和解。

無論哪一件放著不管感覺都會發展成棘手的問題。還是早點解決更好。阿爾法向阿基拉這樣傳達到。但已經准備好入浴的阿基拉面露難色。

「……這些事，不立刻做不行嗎？」

『雖然不准備強制你，但要是放著不管發展成麻煩事情的話可不要怪我沒提醒你哦』

阿爾法露出了事不關己的笑容。然而這樣做反而激起了阿基拉的不安，于是阿基拉只好無奈地先處理這些事情。

阿基拉在貧民窟內腳步蹒跚地前進著。這是因爲現在的阿基拉身上不僅裝備著兩把AAH突擊槍和CWH對物突擊槍，帆布包裏還放滿了預備的彈藥。

對虧了強化服增強了身體能力，裝備的重量本身並不會造成影響。然而即便如此，隨著重量的增加，強化服操作起來的難度也會隨之上升。

要是有阿爾法的支援的話，自然沒有任何問題。但現在作爲訓練阿基拉正自力行走。因此，走起來簡直比普通走路還要困難。

『只是走路就很困難。CWH對物突擊槍放著不帶難道不行嗎？』

『不行。今後需要使用這把槍的戰鬥會增加。還是趁現在趕緊習慣更好。阿基拉也不想再緊靠一把AAH突擊槍來挑戰機械系怪物了吧？』

阿基拉回想起了之前的苦戰，不禁露出了苦笑。

『也是啊。好不容易買的。爲了能好好使用也得努力習慣呢』

阿基拉繼續在貧民窟內慢慢走著。到處顯擺新買的中意的裝備的不成熟者，這種身姿對獵人來說想必並不罕見。

即便如此，貧民窟的居民大部分還是爲阿基拉讓開了路。向穿著強化服背著對怪物用大型槍支的人挑釁，這對普通人來說簡直和自殺沒什麽兩樣。

曾經爲了不被他人襲擊而在貧民窟的小巷子內避人耳目的少年，現在卻無意識地成爲了被人回避的一方。

◆

見阿基拉來到了自己的據點，謝莉爾很是開心地邀請他來到了自己的房間。然後愉快地關上了門，等二人獨處之後，謝莉爾正面抱住了卸下行李的阿基拉。

猜測會這樣的阿基拉輕輕歎息。

「總之，你先放開」

「這有什麽，昨天立刻就回去了，所以上次的份也包含在內」

「雖然不知道你說的什麽意思，但我是有事才來的。幹完事再來」

「明白了。要事結束之後再讓我抱哦？」

謝莉爾放開了阿基拉，然後邊死死盯著阿基拉，邊露出像是展現自己已經得到保證似的開心微笑。

阿基拉終于理解了兩件事，一是以之前來到自己房間內爲契機，謝莉爾逐漸在別的方向上變成了麻煩人物，二是謝莉爾的這種態度恐怕今後還要持續下去。

重整心情後，阿基拉坐在了桌前，然後很自然地從帆布包內取出了50萬奧拉姆放在了桌子上。

「這是和西吉馬和解金的剩余部分。你把這些給他」

謝莉爾顯得有些動搖。對謝莉爾這種貧民窟內的孩子來說，這已經是很有意義和力量的巨款了。爲了避免和西吉馬他們發生矛盾，阿基拉會不會勉強了自己呢，想到這裏，謝莉爾很是擔心地問道。

「那個，沒關系嗎？還沒有被督促趕緊支付，我覺得再等一等也無妨」

「昨天的工作掙了不少，從掙到的金額來看，這些只是小錢，沒關系的」

阿基拉不僅嘴上回答地輕松，而且內心也微妙地有些實感。

在阿爾法眼中，1200萬奧拉姆也只是小錢，這50萬奧拉姆肯定更是小錢了。根據阿基拉的金錢觀，眼前的金額的確也算不上巨款了。

阿基拉有意識地抹去了因爲20萬奧拉姆而狼狽不堪的自己，這就是成長呢，還是麻痹呢，究竟是好事，還是壞事呢，對于這些問題阿基拉感覺很是迷茫。

大吃一驚的謝莉爾微笑著點了點頭。

「明白了，那就由我支付給西吉馬吧」

「還有，關于放在你這裏的摩托，旅館內沒有停車場所以不能停在那裏，短暫期間代替停車場我想把車停在這裏，可以嗎？」

「想停多久都沒問題，不管是幾天還是幾年都可以。阿基拉不時來這裏也能協助據點的防衛」

「是嗎，麻煩你了」

謝莉爾一邊可愛、天真且開心地應對阿基拉，內心一邊進行各種推測。之前見到阿基拉時的便宜房間和現在將50萬奧拉姆稱爲小錢，這之間經濟情況的變化。以及在這種經濟情況下，仍舊不住在帶有停車場的房間反倒將摩托放在自己這裏的含義。這些情況謝莉爾都進行著深刻的解讀。

「我的事情就這些，謝莉爾有什麽是要說嗎？」

聽到阿基拉這樣說，謝莉爾立刻將之前的思考抛至腦後。

「沒有了，這樣一來要事就結束了吧？」

謝莉爾露出了略顯妖豔的微笑，趁看到自己這幅表情的阿基拉煩惱拿出何種態度時，謝莉爾挪到了阿基拉身邊，然後嬌媚地抱住了他。然而原本很開心的表情卻染上了些許陰霾。

「……還真是堅硬的衣服呢」

「畢竟是強化服啊。肯定要比普通的衣服更堅硬」

「太硬了，能脫掉嗎？」

「不行」

「有什麽可不行的啊。又不會有什麽會少」

「不，會少，脫了強化服我的身體能力的確會減少」

「既然這樣，抱住的時間就要加長了哦？」

「你說啥？」

「畢竟我的滿足度也會減少」

因爲既感到些許困惑，又感覺有些麻煩，而微微繃緊表情的阿基拉，以及盯著阿基拉露出開心微笑的謝莉爾，二人間進行著無法判斷出是認真還是在開玩笑的奇妙對話。

二人暫時繼續四目相對，而先屈服的是阿基拉。

阿基拉輕輕歎氣脫下了上半身的強化服，謝莉爾則一臉開心地抱了上去。她的表情內大比例得混雜著安心、快樂及至高幸福之類的感情，因此罕見的美貌也被糟蹋了。嘴裏還是不是漏出含糊不清奇妙的聲音。

謝莉爾體味著自己內心好似被填滿的感覺。

反正沒什麽實際傷害，暫時任由她抱也無妨，反正不久就會松開。雖然默認謝莉爾抱住自己的阿基拉是這種想法，但注意到愉快地看著自己的阿爾法正露出像是在捉弄人一樣很有深意的微笑後，阿基拉微微繃緊了表情。

『……怎麽了啊』

『沒什麽。雖然不清楚理由，但你還真是寵她啊。果然阿基拉也有這方面的性趣？』

『爲什麽會扯到這方面上啊……』

阿基拉歎了口氣。

「謝莉爾，是時候松開了吧。昨天的疲勞還留在身上，我今天還准備盡情泡泡澡呢」

「浴室的話，這裏也有哦。要沐浴嗎？」

「哎？這裏居然有浴室嗎？」

「有的哦。浴池還挺大的，可以盡情一點哦？」

「明明只是個廢棄屋一樣的建築，沒想到居然還能洗澡。就算有設備，可熱水費用是怎麽來的？不會停下來嗎？」

「雖然只是道聽途說，爲了不讓貧民窟的居民因爲水而就參加暴亂，以及爲了不讓因不衛生而産生的病蔓延到下位區劃，只有水都市會進行供給的呢。阿基拉不知道這些嗎？」

「這點我知道。畢竟之前我也擦過身子。但連熱水都有供應這一點，我真的不知道。啊，所以才能端出咖啡啊」

貧民窟的住所中大部分都是所有者和使用者都不清楚，本來有償的水管也處于未付水費的狀態。即便如此，都市側作爲管理貧民窟的一環，會繼續提供水。而且根據使用量也能掌握貧民窟居民的大致人數和活動情況。

根據都市側的情況，水的供給量會有限制，而且還有可能會停止。爲了不讓貧民窟有不必要的擴大，必要的情況下會慢慢將居民數降低到必要程度，無償提供一直根據都市側的要求由貴重的善意及冷徹的營利維持著。

「能用熱水洗澡的建築物並不多，這個據點還是挺有人氣的。這是西貝亞他們全力得到的據點，我們只是直接接手了而已，要是沒有阿基拉做後盾的話， 恐怕會被立刻趕出去。所以說，這些都是歸功于阿基拉，想要入浴的話可以隨時來這裏。要入浴的話立刻就能准備哦？」

「不必了，回去在旅館內洗澡也沒問題」

謝莉爾露出了意味深長的誘人微笑

「我也會一起進去的，可以幫你擦擦背和其他各種地方哦？」

但阿基拉的反應卻沒有發生變化。

「畢竟刻意訂了帶有浴室的旅館。我就在旅館內洗吧。而且也想直接在旅館內好好休息」

「是嗎，真是遺憾呢」

要是阿基拉不拒絕的話，謝莉爾真的准備和阿基拉一起進浴室。但謝莉爾發現阿基拉的態度産生了一絲變化——增強了警戒心，因此便不再繼續邀請他了。

無法把強化服和槍支帶進浴室，阿基拉拒絕入浴單純是因爲信用問題。現在的阿基拉之所以會脫下上半身的強化服，是因爲他認爲即便謝莉爾發起襲擊也可以毫無問題地將她排除掉。明白了這一點之後，謝莉爾便老老實實地放棄了。

還沒被信任。謝莉爾雖然覺得這很正常，但同時也感覺有些悲傷，于是加大了抱住阿基拉的力度。

此時，有人敲了敲房間的門。顯得有些不悅的謝莉爾回問道。

「什麽事？」

敲門的埃裏奧一邊因謝莉爾不悅的口吻感到畏懼，一邊回答道。

「首領，西吉馬他們來了，說是有話要對你說」

「……是嗎。我馬上去」

即便是爲了得到阿基拉的信任，謝莉爾也必須完成作爲幫派的首領應該完成的工作。謝莉爾一邊這樣想，一邊很是遺憾地離開了阿基拉。

◆

雖然被稱爲接待間，但也只是個湊齊了桌子和椅子的房間，在這裏，阿基拉二人和西吉馬等人會面了。

阿基拉、謝莉爾、西吉馬，三人坐著。西吉馬背後作爲護衛帶來的武裝過的男性則滿臉從容地嚴肅站著。謝莉爾背後站著的埃裏奧和愛麗西亞則一臉緊張。

幫派內的孩子很是緊張地在桌子上放下了咖啡，完成了自己的工作後便急忙離開了房間。感覺被留下的埃裏奧二人只能惡狠狠地看向他們。

謝莉爾對西吉馬露出了微笑。

「抱歉，茶點我們拿不出來。畢竟我們也沒有這些閑錢。真是對不起」

「沒關系」

「那麽，你有何貴幹？」

「沒什麽，只是來打聲招呼罷了。畢竟之前沒能好好談話呢」

「是嗎，如你所見阿基拉很好哦」

「沒事比什麽都好」

謝莉爾笑裏藏刀，西吉馬威勢逼人，二人互相露出了微笑。笑容意味著二人已經理解了對方話中的含義。

而完全不明所以的阿基拉露出了略顯驚訝的表情。

『阿爾法，剛才的對話是什麽意思？』

『大概是確認阿基拉的情況，以及對其的回答吧』

阿爾法向理解尚未跟上的阿基拉補充到。

之前的大襲擊造成了大量獵人的傷亡。西吉馬也覺得就算阿基拉死了也沒什麽不可思議的，于是才來確認謝莉爾的情況。

要是阿基拉死了，失去後盾的謝莉爾很可能展現出狼狽之相，直接見面便可以看穿這一點。

謝莉爾明白了西吉馬的意圖後才會回答阿基拉沒事。西吉馬察覺到謝莉爾准確理解自己來訪的目的後，才會回答沒事比什麽都好。

聽完這些說明之後，阿基拉的思路終于跟上了。

『也許該說真精明，但我只覺得麻煩』

『這也是統率組織的人需要背負的辛苦之一啊』

謝莉爾將阿基拉之前給自己的50萬奧拉姆放到了桌子上。

「這是剩下的錢」

「確實收下了。這樣一來那件事就安穩地結束了。之後希望我們能好好相處」

「我也這麽想」

西吉馬邊說話，邊觀察著阿基拉及謝莉爾的情況。

西吉馬先是打量著阿基拉。運氣不好不能發迹的獵人經常因爲金錢上的問題而放棄使用強化服。但阿基拉現在已經裝備上了強化服，而且還有以強化服提升身體能力爲前提的大型槍支。

大致計算一些這些准備費用，既然阿基拉能掙這麽多錢，那麽他作爲獵人的實力也不可小觑，因此西吉馬加深了對阿基拉的警戒。

（……雖然本來就不認爲他是一個單純的小鬼，可真麽想到他居然能在這麽短的時間內將裝備充實到這個程度。究竟是該慶幸沒有選擇在那個時候沒和這家夥呢，還是應該後悔沒能在這家夥充實裝備之前殺掉他呢……算了，反正都已經過去了）

西吉馬接著觀察起了謝莉爾。冷靜且滿露微笑的謝莉爾的範圍散發著和之前判若兩人的自信和從容。

之前和阿基拉一起來基地時因緊張和恐怖而全身戰栗的樣子已經消失無蹤。拿出50萬奧拉姆的時候也是，明明這只一筆貧民窟居民看到會做出一定反應也不奇怪的巨款，可謝莉爾卻始終保持著自然態。

而且面對武裝後的部下時的反應也是如此。滿臉緊張的埃裏奧他們的態度才算正常。可謝莉爾臉上的微笑卻絲毫未改。

（……爲什麽這家夥這麽從容呢？因爲明白了作爲後盾的阿基拉的實力了？雖然無法隨意出手的確是事實，但只是這樣的話還不足以抹去對金錢的動搖。她後面的兩個人正在膽怯地看著我們和這些錢。爲什麽只有她顯得這麽從容？不可能這麽快就大膽了吧。這家夥身上到底發生了什麽？）

正謝莉爾幫派的規模、實力、地盤之類的請報上，西吉馬又加上了眼前的阿基拉與謝莉爾的新情報，以此爲基礎來考慮今後的方針。

心裏的盤算結束後，西吉馬向謝莉爾露出了絕不會向弱者露出的笑容。因爲西吉馬認爲謝莉爾是需要認真交涉的對手。

「那麽就談一談今後的事情吧。是對雙方的幫派都有利益的話題，談起來恐怕很花時間，你這邊沒問題吧？沒有提前告知就來的是我這邊。要是時間不允許的話，就改日再談」

謝莉爾察覺到了西吉馬的態度發生了變化。沒有小看自己也就意味著擊潰自己來的時候會增強戰力。理解了這一點的謝莉爾仍不改笑顔地答道。

「沒關系，直接開始吧」

「那麽，關于之前矛盾的原因地盤的問題……」

此時阿基拉插話道。

「啊，稍微等一下可以嗎？我也必須得參加這個談判嗎？感覺談起來很花時間，可能的話我想先回去……」

因爲這句不符合現場氣氛的發言，衆人的視線都集中到了阿基拉身上。

未曾表現出任何驚訝和慌張的謝莉爾朝阿基拉露出了微笑。

「也對呢。讓阿基拉一直陪著我們進行不知什麽時候才能結束的談話也有些過意不去。請不要在意我，我沒事的」

西吉馬也表情嚴肅地繼續道。

「雖說規模上有差別，但這也是幫派首領間的談話。我倒是希望無關系的人能離開」

埃裏奧二人則對阿基拉露出了“不要走”的視線。但因爲他們位于阿基拉身後，因此這個請求並未傳達給阿基拉。

「是嗎，按我就先離開了。謝莉爾，發生什麽的話再聯系我」

「給你添麻煩了，隨時歡迎你再來」

阿基拉離開了房間是，雖然謝莉爾只是笑著目送著，但埃裏奧二人則因爲保護自己的抑制力從現場消失了而更加緊張了起來，臉色也因此更難看了。

察覺到埃裏奧二人的情況後，謝莉爾頭也不回地說道。

「就算阿基拉回去了也不會發生什麽的，你們就放心吧。畢竟來的不是之前那種蠢貨」

西吉馬爲了不讓部下做出多余的事情而帶著叮囑的口吻繼續道。

「我們也不打算做出不必要的敵對行爲。之前的矛盾也隨著100萬奧拉姆而消失了。就算交涉不順利，我們也不會在這裏引起騷亂」

謝莉爾她們的話讓埃裏奧二人的緊張感得到了些許緩和，但同時也說明她們的話也只能起這一點效果。

趕快結束吧。然而埃裏奧和愛麗西亞的這個期望並未實現，謝莉爾和西吉馬之間的交涉持續了很久。

結束了和謝莉爾的交涉後，回到自己房間的西吉馬開始整理起了思緒。

交涉的結果是，謝莉爾她們地盤的一半，也就是現在的謝莉爾無法管理的部分會讓給西吉馬。作爲回報，西吉馬需要支付謝莉爾100萬奧拉姆，在此之上雙方還需要達成一定的協力關系。

（……交涉內容本身並不壞。地盤也增加了，可是……）

西吉馬臉上卻籠罩著未明確的懸念之陰雲。

（……果然還是在意謝莉爾的改變。甚至比阿基拉還讓人在意。那份自信和從容的源頭到底是什麽？完全將阿基拉掌握後的傲慢？……不對，只是這樣的話還不不至于此）

說不定一些不必要的東西已經覺醒了。西吉馬無論如何也揮不去這個懸念。

◆

阿基拉進入了旅館內的浴室。浴池內放慢了溫暖的熱水，然後脖子之下全浸入水中。此時的阿基拉表情柔和，身體完全沈醉在了入浴的快樂中，甚至感覺到了疲勞正從全身溶解流出。

阿基拉的意識被浴室吞沒，變得甚至連簡單的問題都回答不出來也只是時間問題。在此之前，阿爾法向他搭話道。

『阿基拉，很抱歉在你休息的時候打擾你，但可以談一談之後的話題嗎？』

阿基拉一不留神和漂浮在空中的阿爾法視線相交了。阿爾法和之前一樣也一起進入了浴室。

豔麗的肌膚在熱水的溫暖下泛出绯紅。取得完美均衡的肢體在熱水的折射和緩行的波紋的影響下不斷搖曳，再加上光的反射，各種地方都若隱若現。熱水和汗液像是被以吸引一樣滑落進豐滿的胸部谷間。這便是利用高級演算創造出的美麗且妖豔的女體美。

然而面對阿爾法的身姿，阿基拉的反應卻極其遲鈍。這是因爲，本來平日裏就已經習慣，再加上入浴中這一狀況減弱了阿基拉對罕見的裸體的興趣。

不要在這個情況下問些麻煩事啊。阿基拉只有這種程度的想法而已。

「……明天之後的獵人行動的事情嗎？」

『沒錯。准確來說是那時心理准備的話題』

「就算你說心理准備，可除了一直以來的警戒及慎重之外還有什麽呢？」

阿爾法認真地給出了忠告。

『有哦。之後必須得抱著受傷就完了的慎重。遺迹內入手的回複藥已經消耗大半，所剩寥寥。之後很難依靠回複藥度過難關了，所以一定得注意』

阿基拉從阿爾法的態度上明白了事情的嚴重性，以防萬一阿基拉問了一句。

「從熙茲卡小姐那裏買來的回複藥不行嗎？」

『功能完全不能比。昨天你不是腳骨折了嗎？一直使用的回複藥可以在五分鍾之內治療到不會對戰鬥造成影響的狀態，而昨天買的便宜貨要想完全治好則需要兩周時間』

阿基拉繃緊了表情。

「……效果還真是天差地別啊。既然這樣，只要買和之前相似的回複藥不就行了嗎？」

『這也很難實現。不管是哪裏賣的，一箱最起碼也得要100萬奧拉姆哦』

因爲過于吃驚，阿基拉噴了出來。

「我，至今爲止居然吃了那麽多貴重藥品嗎！？」

『雖然對虧于此才免于一死，但真有點昂貴呢』

阿基拉至此終于理解了事態的嚴重性。之後要是再隨便受傷的話，其影響可不只是不能戰鬥這麽簡單，甚至會對之後的生活造成致命性的影響。

利用強化服輔助斷掉的腳也有限度，根據不同情況，甚是可能因爲傷口惡化而死。

「對了。不能再去遺迹尋找回複藥嗎？找一找應該還有剩下的才對」

阿基拉雖然一臉想到好主意的表情，但看到立即搖頭否定的阿爾法又立刻換回了之前的表情。

『因爲之前的大襲擊，崩潰原街遺迹內的怪物分布已經發生了大幅變化。本來應該在遺迹更深處的怪物說不定正在外圍徘徊。現在的阿基拉要是去了的話，就算有我的支援也很有可能會死呢』

「……不行嗎。明白了，我之後會盡可能多加注意的」

『拜托了。我也會繼續支援的，一起努力吧』

阿基拉准備打起精神，但最後還是敗給了浴池帶來的快樂。他嘴裏還露出了有氣無力的聲音。

阿基拉與阿爾法四目相對。

「……這也是沒辦法的事情啊」

『也是，但幹了蠢事落得悲慘下場的可是阿基拉哦。在雙腳骨折的情況下被強硬帶著跑動。一定要注意不要落到需要體驗強化服的這種活用方法的困境哦』

「只是想象一下就感覺很痛。我會注意的」

阿基拉這次終于打起了精神。

『還有，既然崩潰原街遺迹那麽混亂，我打算暫時避免像之前那樣去崩潰原街遺迹深處收集遺物。所以去其他遺迹的機會也會增加，這一點你也要做好心理准備哦』

『……其他的遺迹嗎。明白了，反正現在有了摩托。就算是遠一點的遺迹也不需要做出跑著去這種蠢事了』

看著如無其事給出這種回答的阿基拉，阿爾法露出了意味深長的微笑。

『反正有強化服，作爲熟悉強化服和增強體力的訓練，跑著去不也挺好的嗎』

『不可能！』

阿基拉立刻予以拒絕。看著他滿臉厭惡的表情，阿爾法反倒愉快地笑出了聲。

第一卷 下 勉強倔強逞強 第三十話 各自的結果

獵人集團多蘭卡姆的據點就位于庫伽瑪雅瑪都市下位區劃的盡頭。寬闊的腹地內修建著大型的倉庫和其他建築，大型設施很是齊全甚至配備了室內射擊場。設施內甚至設立了獵人機關的分支機構，這一點向集團內外展示著這一巨大集團的勢力。

克也在室內射擊場裏持續進行著射擊訓練。他的表情極其認真，其中滲透著對自身實力不足的懊悔心情。

因爲從不休息一直在持續訓練，所以克也早已心身疲憊不堪。命中率也大幅降低，現在幾乎變成了開槍的後坐力衝擊身體的循環作業。

這已經算不上是訓練了，克也也清楚這一點。然而，偏離目標的子彈好像是在責備沒用的自己一樣，爲了揮去這一念頭克也刻意繼續著射擊。

尤米娜和艾莉則一臉擔憂地看著這樣的克也。看到明明完全沒擊中目標卻仍在單純開槍的克也那悲痛的身姿，無法忍受的二人勸慰道。

「克也，是時候該休息了」

「已經可以休息了。這樣只會積累疲乏完全稱不上是訓練」

即便二人這樣阻止，可克也還是持續射擊。于是尤米娜走到了克也身邊，將自己的手放在了克也槍上，和克也四目相對的她搖了搖頭。

這樣一來克也終于放下了槍。低著頭，用很是懊悔的口吻說道。

「……沒能幫助他們，要是……我更強的話……！」

「……這不是克也的錯」

「這已經是盡了全力的結果了。和可也一樣，大家也做好了覺悟。這不是克也的錯」

比起之前的事情，還是克也現在的樣子更令她們心痛。

多蘭卡姆也派遣了大量的獵人參加之前的大襲擊。

像西卡拉貝這種有實力的人，只要不是因爲受傷或者地理上的原因，都會被強制參加。幾乎沒有人會討厭這個能獲得巨大成果的機會。西卡拉貝也一臉開心地做著准備冰河同僚一起奔赴了戰場。

克也他們這種新手則是自願參加。多蘭卡姆方面自然希望避免實力不足的新人參加這種需要都市防衛隊出動的戰場。但都市側則非常歡迎新增戰力。而且這還是統企聯的委托。因爲這些情況，所以多蘭卡姆表面上無法禁止新人參加。所以才改爲了自願參加的形式。

然而因爲年齡原因而被輕視的人認爲這是一個讓他人認可自己實力的好機會。爲此，不少人都選擇參加。

克也也希望參加。像是執著于拯救他人的行爲一般，克也當場第一個發聲。跟隨著克也，大量的少年少女也奔向了戰場。

年輕獵人們每十個人編成一組，並被分配到了遠離都市防衛隊和敵人主力戰鬥的激戰區的其他場所。

克也等人以這一帶分散的怪物群爲對手奮戰著。他們希望以這個戰果來展示自己的實力。最終包含克也在內的7名生還者獲得了作爲奮鬥的報酬以榮耀。

然而剩下的三個人則被荒野吞噬死去了。死者全是克也的友人。他們和克也是一起跨過辛苦的訓練作爲獵人夢想著功成名就的人。因爲戰鬥過于激烈，克也甚至沒能把他們的屍首帶回來。

要是自己更強的話，說不定就能救下夥伴們了。就是這份自責驅使克也。

尤米娜從後面溫柔的抱住了克也。

「……變得更強吧，爲了在下一次可以保護大家。我也會幫你的。所以現在就請休息吧，好嗎？」

艾莉也單方面地將自己的意志告訴了克也。

「我也會協助的」

聽罷，克也也強打起精神。然後帶著對尤米娜她們的謝意頑強地笑了笑。

「……也是啊。抱歉，讓你們擔心了」

「沒關系。畢竟我們可是隊友啊，不是嗎？」

「之後一起加油吧」

尤米娜和艾莉牽起克也的手，將他拉向了射擊場外。克也也毫不抵抗的被帶出了射擊場。

克也一邊感受著牽起自己手的夥伴的重要，一邊回想起了阿基拉的事情。那時沒有夥伴獨自一人奔向荒野的人究竟怎麽樣了呢？克也略微思考了一下。

先回都市做好針對大襲擊的准備的自己都有了如此眼中的被害情況。不加准備就趕往戰場的情形克也也能想象得到。要是尤米娜沒有阻止自己的話，恐怕自己也會落得個相同的下場。想到這裏，克也小聲呢喃道。

「……果然死了嗎」

「克也，怎麽了？」

「嗯，沒什麽」

他那份實力究竟是不是偶然，這點最終也沒能明白，但既然他已經死了，再去在意也沒什麽意義了。想到這裏，克也心情一轉笑著將此事抛至腦後。

尤米娜她們看到克也的笑容後，認爲克也已經沒問題了，因此她們也回以開心的笑容。

◆

西卡拉貝被即是自己的友人也是多蘭卡姆幹部的阿拉貝叫了出啦。

「故意把我叫來，有什麽事。之前的麻煩事已經用前線上的貢獻抵消了才對。我可不想再被說教了」

以怪物發起的大襲擊的主力爲對手的是都市防衛隊，這是一支由戰車、人形兵器、重裝備機械人以及裝甲強化兵組成的很明顯的私設軍。也就是說，怪物全是一些需要這種戰力參戰的強大個體。

之前大襲擊的時候，西卡拉貝的部隊被分派到了距離主戰場較勁的位置。雖然危險，但可以得到與之相對的龐大成果，因此西卡拉貝對于配置本身還是很歡迎的。

但西卡拉貝卻不喜歡被這樣分配的理由。雖然這是之後才知道的，西卡拉貝的隊伍被分配到危險場所的理由中包含了對巡邏委托時引起騷亂的懲罰。

作爲帶領人多少背上點責任也是無可奈何。但西卡拉貝已經在主力戰場的戰鬥余波可以波及的危險地點取得了足以提升多蘭卡姆名聲的戰果。再要批評自己的話，西卡拉貝也要有怨言了。

阿拉貝苦笑著安慰著西卡拉貝。

「那個決定可不是我的意思，所以不要怪我。話雖如此，集團的方針也優先勸誘新手，所以這種事也無法避免。雖然算不上道歉，但已經進行了調整，你不需要再看小孩了。所以忍耐一下，別再生氣了」

「……這樣最好，抱歉錯怪你了」

「別在意，畢竟我也不喜歡做保姆」

和友人間的輕松談話令西卡拉貝的心情好轉。

「既然不是批評，那叫我來是因爲什麽事？」

「對了。關于接任你照看小鬼這件事，我想聽一聽克也他們的情況。那些家夥雖然被分配到了對新人來說相當危險的地方，但他們可是相當活躍啊。沒老手的10人班，雖然死了三個人，但考慮到他們的戰果其實並不算差。跨過死線又活著回來了。他們是不是已經可以從只會嘴上說的新人畢業了？」

和阿拉貝這種認可克也他們活躍的發言相反，西卡拉貝的回答很是嚴格。

「不一定啊。反過來也可以說爲了他們活下來需要犧牲掉三個人。我感覺他們獨當一面還有點早」

西卡拉貝的表情因不悅而扭曲著。

「畢竟是那家夥，肯定在考慮“我要是更強就好了”。愚蠢。就算他比現在要強10倍，去了危險10倍的地方還是只會害死自己的隊友而已。他欠缺的是自知之明」

「照你這樣說，他是沒有作爲獵人的才能喽？」

面對這個問題，西卡拉貝沈默了一會兒。之後一臉認真地繼續道。

「只算才能的話，想必在你我之上。甚至可以說他有萬裏挑一的罕見才能。仔細打磨的話肯定能發光。只要進行了足夠的訓練，再踏入幾次鬼門關，肯定會成大氣候」

阿拉貝顯得很是吃驚。

「還真是誇贊他啊。你不是討厭他嗎？」

「我可沒有無能到會帶有私心評價他人。你應該也認可他的才能吧？所以才會特別照顧他，不是嗎？」

「沒錯。要不是這樣的話，也不會讓你親自照顧小鬼。雖然希望你能磨煉他，可現在看來你們之間的相性並不好啊。不能再忍一段時間嗎？趁現在賣給他人氣應該不虧吧？」

西卡拉貝很是厭惡地擺出嚴肅的表情。

「不要。第一，前提是他得能成大氣候。雖然說他值得打磨，但我可不想做磨刀石。我可不打算做他獲得光輝未來的墊腳石」

西卡拉貝也認可克也的才能。要是熟手照顧他的話，想必克也的才能可以更快地開花結果。但西卡拉貝卻不打算親自照顧他。

「已經死了三個人了吧？要不是他最先表示要參加的話，恐怕其他人也不會去前線吧？」

參戰是各自的判斷，並不是因爲克也。西卡拉貝明白這一點，但卻刻意將其忽視。

「身邊有人死了，那家夥多少也會注意點，也會因此而成長一些吧。但死去的人可就到此爲止了。我可不想爲了那家夥的成長而去送死」

看到心情再次變壞的西卡拉貝，阿拉貝歎了口氣。

「既然你都這麽厭惡了，下一任照顧小鬼的人選就難決定了啊」

「想也是，誰都不喜歡照顧小鬼，我也是」

談談話讓西卡拉貝冷靜下來，隔了段冷靜期後，說不定他還會繼續照顧克也等人。這是阿拉貝原本的想法。可看到西卡拉貝對克也那遠超預料的厭惡後，阿拉貝完全放棄了這個可能。于是阿拉貝改變了方針。

「願意接受的人，你有人選嗎？」

既然說自己不會夾雜私心，想必西卡拉貝也不會刻意推薦相性差的人物。和阿拉貝想的一樣，西卡拉貝認真思考之後給出了人選的名字。

「艾蕾娜和薩拉，這兩個人不行嗎？克也他們很親近這兩人，而且多蘭卡姆現在應該正在勸誘她們吧？」

「雖然還在交涉，但進展並不樂觀」

「以訓練委托的形式強加給她們呢。之前不也同行過嗎？」

「單純的同行和以訓練爲目的明確地帶領可大有區別。報酬也會發生變化。雖然你隨意說出了外人的名字，但雇傭外人可是相當麻煩的哦？」

看著表情微微繃緊的阿拉貝，西卡拉貝朝著將活動從獵人工作轉到組織運營上的友人露出了愉悅的笑容。

「這是你們幹部方面的事。加油吧」

「我清楚。那麽，這兩個人的實力怎麽樣？」

「雖然不清楚作爲教官的實力，但她們作爲獵人的實力甚至優秀到照顧克也都顯得浪費。在多蘭卡姆內也是不可多得的實力者。大襲擊的時候雖然只瞟了一下，她們好像擊敗了具有迷彩能力的怪物啊。雖然之前有段時間很不幸，但現在好像回到正軌上了」

「是嗎。試著提高報酬委托一下她們吧。說是勸誘的手段，經理那些人應該也不會有怨言」

西卡拉貝繃著臉諷刺道。

「經理那些人嗎。真想讓他們也了解一下現場的辛苦啊」

阿拉貝也露出了苦笑。

「但沒有他們的話也會有些不方便。這也是組織大了之後的弊處」

「這個弊處纏上了這邊就頭疼了」

「既然如此，你也來這邊幫忙限制這個弊處不就行了？」

看著面露帶有挑釁色彩笑容的阿拉貝，西卡拉貝輕輕一笑回擊道。

「抱歉，坐辦公室和我性格不符」

「真是的，你也是個只會把麻煩推給他人的貨」

之後的一段時間內，西卡拉貝和阿拉貝笑談著對組織的不滿。

◆

來熙茲卡店內補充彈藥的艾蕾娜和薩拉滿臉倦色。特別是艾蕾娜，她臉上的倦色尤其濃。

「熙茲卡。一直需要的補給品請給我來三倍的量」

「還真是買了不少呢。看起來也很累，事情這麽嚴重嗎？」

熙茲卡移動視線從艾蕾娜臉上經過薩拉臉上，最後到了薩拉胸部。薩拉的胸部更能展現她的疲勞。大襲擊之前，幾乎要將防護服撐破的豐滿胸部現在已經大幅縮水。

「……看來真的很嚴重呢」

負責火力的薩拉短時間內越是多次地使用無論是重量、後坐力，還是火力都很強的槍支的話，納米機器的消耗量也就越多。胸部保存的納米機器要是耗光的話，薩拉便會死去。

明白這一點的艾蕾娜會向薩拉做出盡量抑制消費的指示，可即便如此納米機器的消費量還是如此巨大。這也說明戰況很是激烈。熙茲卡從薩拉胸部的大小掌握了當時的情況。

薩拉苦笑道。

「真希望你不要再用胸的大小進行判斷了。算了，反正報酬本身還是讓人沒有怨言的數額。給出更多的報酬來讓生還的獵人們閉嘴，說不定是這個意圖呢」

艾蕾娜抱怨道。

「怪物中居然混有帶迷彩機能的。突然間就得爲全體人員擔任索敵角色了。而且還不得不靠近主戰場，簡直不能再危險了。真想抱怨兩句」

熙茲卡露出了顯得和藹的苦笑。

「既然得到了多到能讓你放棄抱怨的報酬，希望你能給我的店增加點業績呢。對了，現在的艾蕾娜的話……」

思考著推薦用商品的熙茲卡再次看向了艾蕾娜的裝備，突然感覺有些不可思議。

「話說回來，艾蕾娜沒有穿強化服呢。明明最近剛成爲獵人的阿基拉都買了，艾蕾娜不要買嗎？」

「……強化服嗎。啊，我嗎，嗯」

艾蕾娜呢喃著。煩惱了一會兒後露出了苦笑。

「……雖然我覺得暫時沒有強化服也沒關系，但現在說不定是時候買了了呢」

東部的居民基本上身體能力的上限都很高。雖然也有個人差別和限度，但無論是誰只要認真鍛煉都能得到相當強大的身體能力。

但有時會出現上限異常高的人。明明既不是身體強化擴張者，也沒有穿著強化服，可只要持續鍛煉就能獲得與之相同的身體能力。這些人被稱爲超人，有時他們甚至可以徒手破壞掉戰車。

這一類人存在的理由現在也不是很清楚。有的說法是舊世界身體擴張者的子孫出現了返祖現象，還有說是因爲使用了舊世界制的回複藥，身體發生變異獲得了與接收高級身體擴張技術改造同等的能力。

艾蕾娜至今爲止之所以能在沒有強化服的情況下裝備不輕的情報收集器，都是對虧了她的身體能力。但艾蕾娜並不是超人。以擁有和強化服並駕齊驅的身體能力的薩拉爲基准的話，艾蕾娜可以說是很柔弱。

現在沒有找到能發現身體能力上限的方法。以超人爲目標的人只能相信自己並不斷地鍛煉。而穿上了強化服，也相當于身體能力已經不會再上升了，因爲穿上強化服就意味著不再鍛煉了。

艾蕾娜因爲這方面的理由以及金錢上的問題一直沒有入手強化服。然而金錢上的問題，特別是薩拉的納米機器費用因爲這次的報酬可以說是幾乎完全消失了。

即便是爲了充實裝備，說不定也是時候放棄自行提高身體能力的念頭了。想到這裏，艾蕾娜有些看開了一樣輕笑著說道。

「的確是個好機會呢。熙茲卡，能幫我選個好一點的嗎？」

熙茲卡面露難色。強化服既不是自己店裏的售賣的商品，而且強化服的知識也不是自己的專長。

「不行呢。請親自去專賣店找專家選。兩個人掙的錢已經足夠了吧？」

「有什麽不行的。聽說阿基拉的強化服也是熙茲卡選的。訂貨渠道肯定有吧？我想直接在買裝備的店裏一起買了完事」

艾蕾娜露出有些厭惡的表情，繼續道。

「而且我總感覺有些討厭強化服專賣店裏的量尺寸的行爲。那種像是在細胞層面上收集數據的感覺真讓人毛骨悚然」

「可我倒覺得能這麽詳細地收集數據反倒是專賣店的優勢呢」

「要是准裝備能暫時與身體融合的特殊強化的話也能理解，但我又不准備買這種特殊強化服，而且很貴。所以量尺寸的話在熙茲卡的店裏也沒問題」

看著不肯放棄的艾蕾娜，熙茲卡妥協了。

「既然這樣，訂購郵寄可以由我來，但選購一定要你自己親自挑選哦。通過收集情報和分析處理做出各種選擇本來就是艾蕾娜的專業吧？」

「交給熙茲卡選也是爲了討彩頭。而且熙茲卡的選擇一直以來都不錯，這次也替我選不也挺好嗎。就當做是對常客的福利了。既然都給阿基拉福利了，給交情更深的我們一點福利不也沒什麽問題嗎？」

熙茲卡先是露出了表示屈服的苦笑，接著又露出了混有開玩笑含義的大膽笑容。

「你這一說就沒辦法了呢。做好覺悟吧，看我給你買一件又貴質量又不行的強化服」

之後，熙茲卡詢問著艾蕾娜對強化服的要求。此時，熙茲卡問了一下自己突然想到的問題。

「強化服嗎，我稍微請教一下，穿上強化服就能很輕松地變強嗎？」

薩拉回答了熙茲卡這個問題。

「絕沒有這樣的事。強化服也不過只是一件裝備罷了，不刻苦訓練的話是沒什麽用的。受制于急劇上升的身體能力，說不定反而會無法正常行動呢」

某種意義上相當于一直處于穿著強化服狀態的薩拉很清楚其中的艱辛。

「但如果是舊世界制的強化服的話，即便沒有訓練突然變強也沒什麽不可思議的。我雖然是納米機器系身體能力擴張者，但也是經過各種訓練才變強的哦？」

「……是呢」

阿基拉所說的裝備費的預算毫無疑問是在之前的大襲擊內掙來的。

但這樣的話卻不合理。沒時間進行強化服的訓練，而且又拿著對機械系怪物沒什麽效果的AAH突擊槍進行戰鬥。其中完全沒有阿基拉能從掙得1000萬奧拉姆的戰場上生還的要素。

對此有些在意的熙茲卡向艾蕾娜她們問了一下。可結果反倒增強了不合理之處。

但看這薩拉，熙茲卡又想起了之前就阿基拉和薩拉之前談話的內容，這樣一來熙茲卡找到了消除不合理之處的要素。

（……阿基拉恐怕是舊領域接續者。但卻和舊世界制的強化服沒關系，第一那個強化服是我選的。啊，話說回來選擇強化服的時候阿基拉提了各種要求呢。難道那些要求能提高舊領域接續者戰力嗎）

就在推理准備更進一步時，熙茲卡刻意在此打斷了思緒。

（算了，反正又不能直接問本人，還是不要繼續探究下去了）

不必要的探究反倒有害。而且還有可能摧毀自己和阿基拉之間的關系。得出這個結論的熙茲卡放棄了繼續深入考慮。

閑聊途中，艾蕾娜突然改變了話題。

「轉換一下話題，熙茲卡怎麽看這次的襲擊？」

「就算你問我怎麽看，我也不知道報道之外的情況啊。難道報道內容有什麽不同嗎？」

熙茲卡的店內設置著大型壁挂式的顯示器。基本上都設定讓其顯示統企聯、都市或獵人機關等主要向獵人發布的情報。

此時，顯示器內正好在播放關于襲擊的報道，統企聯的女性主持人正闡述著事件的詳細情況。

「關于之前怪物群向庫伽瑪雅瑪都市發起的襲擊未遂事件，統企聯認定爲這是建國主義者發起的恐怖襲擊。已經有數個恐怖組織發出了犯罪聲明，說這是因受到統企聯無理對待而發起的制裁，同時發表聲明說這是對在東部進行不正當支配的統企聯的聖戰。統企聯在立即實施報複的同時，也會增加對擾亂東部和平的恐怖組織……」

建國主義者是希望在東部建設國家的人。雖然只是少數派，但卻有連統企聯都無法忽視的人數在活動。

其中既有在統企聯的框架下希望達成自治的穩健派，也有獲得中央部統治國家聯合——通稱國聯的支援以武力占據都市甚至發出獨立宣言過激派。後者的場合經常會發展成直接和統企聯進行戰爭的情況。

許多都市都因爲戰爭的余波而化爲廢墟，因此也對統企聯造成了不小的傷害。

薩拉情不自禁地說出了對新聞的感想。

「建國主義者嗎。這次委托人會是統企聯，恐怕也是因爲這個吧。既然事前已經得到了情報，真希望統企聯能多做出點行動啊。算了，反正對報酬也沒什麽不滿」

統企聯發起的委托，其報酬也相應的高。和建國主義者有關的委托的話，報酬則會有更高的傾向。畢竟報酬的多寡直接和統企聯的威信相關。

薩拉雖然接受了這一點，但艾蕾娜卻難以接受。

「我可不認爲這個都市有讓建國主義者列爲恐怖行動目標的強大影響力。從崩潰原街遺迹深處引出怪物，想必建國主義者也付出了不小的犧牲。而且對其他建國主義者的影響也不小，這個新聞究竟有多大的可信度也是個未知數呢。熙茲卡怎麽看？」

熙茲卡將自己怦然冒出的想法說出了口。

「感覺不是謊言，而且也挺合理。但感覺牽強的部分，因此難以全面接受。大概就是這樣吧，但就算我們在意也沒什麽用吧？」

就算幕後有各種事情，但也不對對自己造成危害。熙茲卡的直覺這樣告知著自己。

艾蕾娜也因爲熙茲卡的話而切換了心境。

「說的也是呢。反正得到了不少的報酬，而且這也不是一介獵人在意會有用的事情。我們就摸索能更好地使用報酬的方法吧。熙茲卡，就是這樣，強化服拜托你了哦？」

「明白了。艾蕾娜讓我選擇，不管我選了什麽樣的強化服都不准有怨言哦。現在後悔也已經晚了哦？」

這樣說著的熙茲卡露出了像是在略微威脅艾蕾娜一樣既開心又大膽的笑容。

◆

武裝過的集團現在正在崩潰原街遺迹深處前進。以庫伽瑪雅瑪都市周邊的獵人爲基准，他們的裝備的性能要高得多，而且統一的動作展示出的練度也暗示著他們經受了高強度的訓練。

部隊在名爲“柳澤”的男性的指揮下朝著遺迹更深處前進。

「柳澤主任，事到如今，但這樣做真的好嗎」

柳澤伴隨著愉快地笑聲回答道。

「沒問題。已經取得了統企聯的默認，這一點我不是已經說明過了嗎？」

「話雖如此，將怪物群趕向都市也太過了吧。而且報道上居然還說是建國主義者造的孽。一個不小心，我們也會被當場建國主義者的吧？」

柳澤得意地笑了笑。

「作爲誘因怪物的誘餌而死的家夥實際上就是建國主義者，他們是阿爾福特團的成員。所以這也是建國主義者的的行動。雖說是以命換來目標的實現，但對他們來說也算死得其所吧」

「那些人原來是阿爾福特團的成員嗎。本來還在想是怎麽帶過來的，原來主人和建國主義者間都有聯系啊」

「也是啊。世界上情報最重要。只要稍微調查一下找點路子還是很簡單的」

接著其他的男性問道。

「雖然抵擋住了，但怪物群襲擊都市真的沒問題嗎？本來的話這應該是處以極刑的重罪吧。雖然不知道主任有什麽打算，但我可不想做炮灰」

「包含這一點在內，統企聯都默認了。最近都市的防衛隊都沒有活躍的機會，防壁內側的小財主們都在抱怨防衛費太高了」

柳澤像是在諷刺這些小財主一想繼續說道。

「因爲一直在安全的地方享受和平，所以他們有時會忘記這裏其實是東部。這裏可是怪物遍地的東部啊。安全可是很昂貴的。爲了防止防壁內側蹬鼻子上臉，得時不時威脅他們一下」

接著又有別的部下提出了疑問。

「只是這樣的話，其他遺迹內的怪物不也可以嗎。必須得引出崩潰原街遺迹深處出格強大的怪物的理由是什麽？」

「距離結束遺迹外圍的探索已經過了不短的時間了。庫伽瑪雅瑪都市的經營者也想認真地再次開始對遺迹深處的探索了。所以才乘此機會縮減深處的怪物」

「這次的事件也包含要引出怪物嗎」

「沒錯。只要把這些家夥引到荒野上，就能用戰車一類的強大兵器直接蹂躏了。這可比將討伐隊送進深處要便宜得多。話雖如此，也沒人願意去擔任引誘怪物的角色吧？所以才會讓我費點功夫」

其他男性吃驚地呆看向柳澤。

「爲此才帶來阿爾福特團的成員啊」

「沒錯。畢竟他們竟然會說爲了使命而死也是死得其所啊。我可不想死，所以就讓他們加油了。要是被指出說我說明得不充分的話，我也就只能承認了，畢竟原本就是敵對關系。完全沒責任向他們說明他們自己都沒問的問題」

聽到柳澤發言後，有笑的人、有避諱的人、也有毫不關心的人，雖然他們各有各的反應，但不懷疑柳澤的能力這點卻是共同的。

接著又有其他人向柳澤問道。

「獵人中也出現了不小的被害了吧。要是知道幕後黑手是主任的話，你就不怕死掉的獵人化成鬼來找你嗎？」

發問的人是作爲獵人實力得到認可後被挖到部隊裏的。因爲對獵人們的夥伴意識，讓他的表情有些嚴肅。

柳澤則毫不在意地回答道。

「想必獵人也因爲這次的事件而大賺一筆了吧。終于有能力一擲千金的人也增加了不少吧。雖然死了一些人，但本來都是一些知道事關生命危險還去做獵人的人。沒有運氣和實力的家夥，就算沒有這次的事件肯定也會因爲別的事情死掉。獵人就是在賭命。我可沒有閑心聽賭輸了死掉的人的抱怨」

「……也是，獵人行業的確有這一面啊」

男性雖然仍有不滿，但也沒有繼續說下去。

回答過一通部下們的提問後，柳澤略顯誇張地自賣自誇道。

「想要讓中位區劃閉嘴的是都市的管理部，希望通過活躍得到預算並提升存在感的是都市的防衛隊，想要通過襲擊都市提升影響力的是阿爾福特團，希望攻略崩潰原街以及的是都市的經營者，追求金錢和名譽的是獵人。難道你們不覺得這是除了被殺的怪物之外都獲得幸福的完美作戰嗎？」

此時，一名隊員滿臉驚訝地問道。

「在其中牽線搭橋的就是主任你吧？那麽主任的利益是？到底在尋求什麽？在怪物大量減少的崩潰原街遺迹深處到底要做什麽？我們需要的不可能只是單純地探索遺迹吧？」

柳澤露出了意味深長的無畏笑容。

「保密。硬要說的話，是爲了人類的進步與發展。放心吧，不會做什麽壞事的。而且就算只是單純地探索遺迹賺得也夠多了。不然的話，也借不來這些裝備。這些可都是最前線用的最新裝備哦？」

這樣說著的柳澤指著男性手裏的槍得意地笑了笑。

「你的諸神黃昏也是我准備的啊，連對滅彈頭都准備好了。雖然不是能隨便開兩槍的便宜貨，但威力可是很強的哦？要不是這個機會的話，平時可用不上。真希望你們能理解一下我的苦心呢」

這支部隊的裝備平時就有很高的性能。這次則由配備了性能更高的裝備。進行准備的也是柳澤。

本來和部下愉快地談笑著的柳澤，在越過某個地點之後突然繃緊神經滿臉認真地下達了指示。

「閑聊時間結束了，跟上」

部隊繼續向崩潰原街遺迹深處前進。

◆

大襲擊過去數日後，阿基拉做好前去荒野的准備後早早地離開了旅館。

因爲中間有休息日，因此疲勞已經完全消失。充實了裝備增強了實力，爲了完成阿爾法的委托，阿基拉必須得重新開始獵人活動。

穿上強化服，將AAH突擊槍挂在身上，最後背上CWH對物突擊槍，完成准備後阿基拉朝貧民窟走去。他手裏拿著塞滿彈藥的帆布包，以及爲了下一次獵人活動而從獵人機關那裏借來的機器。阿基拉的目的地是謝莉爾的據點，目的是去取存放在那裏的摩托。

途中，貧民窟糧食供給站前的隊伍映入了阿基拉眼中。摸摸頭感到有些懷念的阿基拉停下了腳步，但立刻繼續前進像是在揮開過去一樣。現的阿基拉並沒有排在隊伍內的資格。

抵達謝莉爾的據點前後向望風的少年傳達了來意。一臉緊張的少年急忙回到了據點內。略等一會兒後，謝莉爾也和推著摩托的少年們一起來了。

謝莉爾只做了最起碼的打扮，在睡著的時候被叫醒而留下的起床氣很明顯地殘留在她身上。仔細整理著裝與繼續讓阿基拉等待的天平，謝莉爾現在的情樣子是優先天平後者的結果。

即便如此，謝莉爾仍沒有給人留下寒碜的印象。略顯馬虎的樣子反倒醞釀出了輕松的氛圍，借此可以給人一種拉近距離感的印象。從卡茲拉克那裏得到的肥皂和化妝品也逐漸有了效果，其中的修複成分修複了謝莉爾的肌膚與頭發，並讓其更加豔麗。

實際上一起推摩托的少年們看著謝莉爾也一副神情恍惚的樣子。

但阿基拉的反應還是一如既往地極其遲鈍。

「我只是來取摩托的，你其實不用刻意起床」

謝莉爾露出溫柔的笑容搖了搖頭。

「不不，阿基拉好不容易來一趟，肯定要起來見一面」

「是嗎？隨你喜歡吧」

阿基拉只給出這個回答，之後就開始將從獵人機關那裏借來的機器安裝在摩托上。安裝立刻就結束了。接著阿基拉直接跨上摩托，擺出了准備前往荒野的姿勢。

「工作結束了我會再把摩托放到這裏。還有，抱歉吵醒你了」

「不要在意，請隨時來。獵人活動中還請多加小心」

在微笑著的謝莉爾的目送下，阿基拉騎著摩托離開了。然後直接穿過貧民窟駛向了荒野。

目送著阿基拉的謝莉爾略顯遺憾地呢喃道。

「……這幅打扮也不行嗎。還真是難攻略啊。得想其他方法了呢……」

謝莉爾邊想著吸引阿基拉的手段，邊回到了自己的房間。

◆

貧民窟的路面很是崎岖不平，可即便如此還是遠遠好于荒野。當做訓練試著獨自駕駛摩托的阿基拉剛進入荒野車身就有點歪斜。

「……哦！？」

在還沒有習慣強化服的狀態下，還要背著沈重的CWH對物突擊槍駕駛摩托。車身些許的歪斜的幅度逐漸加大，最後差點摔倒。

但此時阿爾法代替阿基拉進行駕駛並重新擺正了摩托。一邊橫躺在空中與摩托並排前行，一邊像在捉弄阿基拉一想笑了笑。

『真危險呢？還差得遠呢』

阿基拉回以苦笑。

『我清楚。包含這一點在內也得繼續進行訓練呢，要好好支援我啊』

『交給我吧。既然這樣爲了移動到更安穩一些的地方，我就再加點速吧』

阿基拉跨坐在逐漸加速的摩托上，猛地在荒野上奔馳。

槍支，強化服，摩托。和與阿爾法相遇時想必，阿基拉的裝備已經有了顯著的增加。阿基拉自身的實力也有了飛躍性的提升。

即便如此，還遠遠不夠達成阿爾法的委托。現在只是結束了一直延伸至地平線彼端的困難道路的序程而已。

追求爲了達成阿爾法的委托的力量，阿基拉和追求財富、名聲及力量的衆多獵人一樣超荒野進發。但是由于阿基拉得到了阿爾法這樣一位協力者，所以阿基拉的道路遠不同與其他獵人。

以二人間的契約成立的時候爲開始，阿基拉與阿爾法奇妙的獵人活動還只是剛剛開始而已。

第一卷 下 逞強荒唐魯莽 閑談 邊界都市的少女們

法拉格魯特都市是存在于東部與中央部邊界線的半自治都市，屬于連結東部與中央部物流的交易都市。邊界線上還存在幾個類似的都市。

而都市外面廣闊的邊界線周邊則是禁止進入區域，它們被稱爲透明牆壁。實際上該處只有極度荒涼的一整片大地，並沒有真正的牆壁。不是因爲光學迷彩而看不見，因爲那裏連最簡單的圍牆都沒有。

之所以這樣還被稱爲牆壁，是因爲試圖非法越過禁止進入區域者，中央部統治同盟國與東部統治企業聯盟雙方會在毫無警告的情況下攻擊、破壞，把所有人都殺光。

基于雙方的規約，試圖通過該領域者，不論有什麽理由都可以加以徹底攻擊，而且還禁止回收屍體與殘骸。進入該處的人或者物體，最常見的下場是受到過火的攻擊而失去原形，然後直接被放置在該處。

雖然沒有牆壁，但絕對無法通過。因此要越過被稱爲透明牆壁的邊界，就只能通過像法拉格魯特這種邊界都市。

都市被巨大防壁區隔成三個區塊，沿著東部與中央部的邊界分別是中央部區塊、半自治混合區塊以及東部區塊。混合區塊是東部與中央部交會的地點，也是文化、經濟、技術交雜的中繼點。

在這種混合區塊的綜合醫院等待室裏，雪白肌膚的少女正等待好友的治療結束。讓她姣好的臉龐露出非常嚴肅的表情的最大理由是擔心現在正在治療的好友是否平安。

少女的好友罹患了在中央部是不治之症的頑疾。目前已經來日無多，被病魔侵蝕得連要靠自己動一根手指都很困難。

雪白肌膚的少女爲了幫助好友，好不容易才說服猶豫的好友，把她帶到擁有東部技術的這個混合區塊。這本來是相當困難的事，但少女的熱情、努力以及不顧後果的拚命終于有了成果，好不容易才把好友帶來醫院。

雪白少女祈禱般持續等待著，這時候眼前治療室的門打開了。接著少女的好友─褐色肌膚少女就帶著有些僵硬的笑容走了出來。看見她的樣子，雪白少女忍不住發出聲音。

「莎拉！你可以站起來了嗎？」

「……咦？啊啊，嗯。艾蕾娜，我沒事了，好像啦。」

莎拉爲了讓好友放心而露出很有精神的笑容，艾蕾娜也噙著眼淚，放心地笑了。

少女們在醫院的露天咖啡廳用餐。艾蕾娜看著好友把食物送進嘴裏的模樣後很開心般笑了。

接受治療前的莎拉只能夠用點滴來補充營養，因此相當瘦。但是明明剛剛才結束療程，身體已經稍微有點肉了。

剛開始用餐時也是畏畏縮縮地將少量食物放進嘴裏，但嘗到久違的料理後就笑逐顔開，一理解自己的身體已經能確實地攝取食物，放進嘴裏的量就一點一點增加了。

跟料理的味道比起來，好友恢複健康的模樣更讓艾蕾娜感到開心，她也很享受這個隔了很久才能再次跟好友一起用餐的機會。

「話說，你已經恢複到這種程度了嗎？只能說不愧是東部的技術，難怪治療費貴得嚇人……還加裝了陌生的東西，那是什麽附贈品嗎？」

艾蕾娜這麽說著，同時以調侃般的視線看向莎拉的胸部。生病之前相當平坦的胸部，現在出現極爲豐滿的隆起。

莎拉有些害羞般笑著說：

「……說是把胸部當成奈米機械的補給庫。如果要用外接卡匣式就需要改造身體，院方說這裏沒辦法進行這種處置。」

「真是個好藉口。」

「……真是的。」

莎拉露出有點鬧別扭的態度，但還是享受著跟好友的閑聊。她的臉上突然出現寂寞的表情。

「……雖說被你說服才來這裏接受治療，我的確不想死，也認爲沒有放棄而一路走到這裏真是太好了，但是……」

莎拉因爲更濃厚的哀傷而皺起臉。

「……但是這樣就要跟你分開了吧。因爲我已經不能回到那邊去了。」

東部雖然跟中央部進行貿易，但是當然也有許多禁運的物品。尤其是技術的輸出更是遭到嚴格的限制。而莎拉體內的奈米機械正是受到限制的技術之一。

把奈米機械保存在體內然後走私到中央部是任何人都能想到的常見手法，卻遭到嚴格檢查殘留奈米機械、立即拘捕違反者以及毫無警告就槍殺抵抗者等手段阻止。

中央部的有錢人爲了治療頑疾，使用同樣的奈米機械時，患者在治療後會被禁止進入中央部直到體內的奈米機械完全消除。而這樣的去除處理必須花費龐大的費用。

艾蕾娜她們最多只能准備施術的費用，加上就算有去除費用也沒辦法進行這樣的處置，因爲去除體內的奈米機械，莎拉就會死亡。

嚴格來說莎拉的病尚未治愈，只是用奈米機械把輸給病菌的受傷細胞補強成跟健康者同等的狀態而已。

憑東部的醫療技術，是可以完全把病治好。但是艾蕾娜她們無法湊齊治病費用、排隊時間、東部與中央部雙方需要的許可等所有的條件。

這也就表示，莎拉不要說是中央部了，就連都市的中央部區塊都無法進入。艾蕾娜也很難不斷進入都市的混合區塊。真要說的話，就連跟莎拉一起來到這裏都是排除萬難之後才得到的結果。

這恐怕就是最後一次兩個人在一起的機會了。如此想的莎拉，因爲不舍與朋友的別離而噙著淚水。

艾蕾娜卻很輕松地表示：

「你在說什麽啊？我也要留在這邊啊。這還用說嗎？」

「…………咦？」

這完全出乎意料的回答讓莎拉一瞬間露出呆愣的表情，忘記了悲傷。然後當她了解意義的瞬間就開始慌張了。

「等、等一下，你在說什麽啊？要留下來？留在這邊？不行！你回得去就給我回去！不、不要緊！我在這邊會好好活下去！你別擔心！」

和慌張的莎拉完全相反，艾蕾娜像是面對理所當然的事情一樣保持冷靜，甚至對莎拉露出些許傻眼的表情。

「怎麽可能不要緊？稍早之前還是躺在床上的大小姐，我要是把這樣的你獨自丟在這裏，你能不能撐到明天都是個問題。我也絕對要留下來。」

「不、不行啦！」

「爲什麽不行？」

兩個人都因爲替對方著想，以毫不退讓的視線交戰。她們就這樣默默凝視著對方好一陣子。

然後就跟平時一樣是莎拉率先投降，像要表示「真拿你沒辦法」般輕歎了一口氣，臉上浮現像是不滿又像是很開心的笑容。

「……這種時候的艾蕾娜真的很頑固耶。」

「是啊。托這種個性的福，莎拉才能活下來，所以我也完全不打算改。」

艾蕾娜露出有點得意的笑容。莎拉看了也跟著笑了起來。

說起來，莎拉就是拗不過艾蕾娜，才會來到這個法拉格魯特都市。所以某種程度來說，這也是理所當然的結果。

艾蕾娜看著答應讓自己一起留下來的莎拉，感到暫時放心後，就浮現些許苦笑並說：

「要說不回去的理由嘛，就是爲了籌措來這裏的旅費、莎拉的治療費以及今後要用的資金，我擅自把一些股票和地契賣掉了，厚著臉皮回去的話會很慘。」

莎拉噴出口水，接著慌張地表示：

「艾、艾蕾娜，你做出這種事？那、那樣沒關系嗎？」

「名義上是你的東西，然後我是代理人，所以沒問題。我並沒有犯法。」

「我、我不是這個意思……」

面對慌了手腳的莎拉，艾蕾娜只是以從容的表情這麽回答，然後表情變得嚴厲。

「如果是問那些家夥的狀況要不要緊，老實說那些家夥認爲你的死是無可奈何的事，我才不管他們的死活呢。」

已經做出許多切割的艾蕾娜，以及沒辦法那麽絕情的莎拉，各自內心的感情就展現在臉上。接著艾蕾娜替好友著想般笑著繼續表示：

「嗯，全都是我擅自做的，所以那些家夥要恨的也是我。你不用覺得自己有任何責任。」

結果莎拉就露出有點氣憤的表情。

「別開玩笑了。不想死的人是我，同意你的提案並且讓你把我帶到這裏接受治療的也是我。你只是幫我而已，別擅自把責任都攬到自己身上。」

艾蕾娜露出有些意外的表情，之後就開心地笑著說：

「是嗎？那就算共犯，今後也一起努力吧。」

莎拉一瞬間露出「糟糕」的表情。然後當這樣的表情轉換成苦笑時，就像拋開束縛下定決心般意氣昂揚地笑著回答：

「那是當然喽。今後也多多指教。」

至今爲止都一直在一起的兩個人，希望今後也能繼續在一起並且開心地持續笑著。

以都市的混合區塊的基准來看算是便宜旅館的一間房間裏，艾蕾娜她們正在談論今後的計畫。

「然後呢，莎拉，我考慮了很多事情後，覺得當獵人是最好的選擇。」

「獵人？那是東部的……我不是很清楚啦，好像是危險的……是什麽內容，打倒怪物之類的工作嗎？」

「從稱作舊世界遺迹的地點找出名爲舊世界遺物的貴重物品，在荒野這種地方驅除名爲怪物的東西來賺錢，好像是這樣的一群人。」

「好像？」

「從中央部調查東部的實際狀況還是有限度。無法保證情報的正確性。」

「但是既然被稱爲獵人，應該就是會進行狩獵吧？」

「像是寶物獵人、怪物獵人還有其他某某獵人之類的，總之好像就是包含這些分類統稱爲獵人。獵人似乎只是通稱，還另有正式名稱，但一般都稱爲獵人，用正式名稱來稱呼的話反而會讓人覺得『那是什麽啊』。」

「原來如此。」

莎拉像是對艾蕾娜的知識感到佩服般輕聲回答完後，臉上就浮現有些陰郁的表情。

「但是，很危險吧？」

「是啊。不過似乎能賺到不少收入，所以有很多想靠著成爲獵人來一獲千金，從中央部前往東部的人。聽說真的能賺錢的人輕松就能賺到一個小國的國家預算。」

「哇，太厲害了。」

「嗯，所以就算沒有到那種程度，只要能順利地賺錢，即使是我們應該也能賺到你補充奈米機械的費用才對。」

有點沈重的空氣籠罩現場。莎拉要是不持續賺取奈米機械的補充費用就會死亡。

艾蕾娜擔心這樣的莎拉，莎拉則因爲必須讓艾蕾娜陪同自己從事危險的獵人工作而感到抱歉，所以兩個人都安靜了下來。

爲了改變這樣的氣氛，艾蕾娜以稍大的聲音強行改變話題。

「哎呀，會有辦法的，雖然很多人因爲獵人工作而死，聽說最先死的是沒有湊齊裝備就到荒野的人。我們等確實准備好裝備再開始就行了。使用剩下的預算，應該可以備齊一定程度的裝備。」

接著又刻意感到可惜般歎了一口氣。

「說老實話，如果那支股票能在更高的價格賣掉的話，可以湊齊的就不是一定程度，而是很好的裝備了。但就是因爲沒時間了，只好妥協順勢把它賣出去。」

「那也沒辦法。根本沒有多余的心思以限價或者慢慢花時間賣掉了吧？」

「是啊。要是慢吞吞地賣，馬上就會被發覺了吧。那個時候真的是跟時間比賽。」

艾蕾娜她們表示真的沒辦法並且互相笑著將沈重的空氣一掃而空後，就開始確認今後，尤其是明天的計畫。

明天將從都市的混合區塊進入東部區塊，接著成爲獵人。兩個人都做出這樣的決定。

要從混合區塊進入東部區塊比較容易。東部基本上不會阻止人員從中央部流入。

只不過，也不會照顧之後的生活。從混合區塊來到東部區塊的人，大部分是夢想到東部出人頭地的貧困階層。

然後在沒有錢的情況下流落貧民窟，由于也沒有工作只好成爲獵人。接著爲了到能賺更多錢的地點而繼續朝東邊前進。

東部每天都有許多獵人在某個地方死亡。在這種情況下獵人總數之所以沒有什麽太大的變化，最主要的原因就是會不斷地從這樣的地方獲得補充。

另一方面，要從東部區塊進入混合區塊則相當困難。必須從東部區塊仔細地確認身分與目的，並且得到統企聯的許可才能進入。這是爲了防止走私以及珍貴的科學家逃亡到中央部。

只要一進入東部區塊，大概就再也無法回到中央部了。艾蕾娜她們即使知道這一點，明天依然決定前往東部區塊。

但是現在還是先暫時忘記對于未來的不安，一邊開心地閑聊著一邊進入夢鄉。

◆

隔天早上，離開旅館的艾蕾娜她們立刻前往檢查站。檢查站外排著許多想要越境的人。複數的隊伍前進的速度都相當快。這是因爲擁有身分證者只要事先完成審查手續的准備，在檢查站的手續就得以簡略化。

至于沒有身分證者則是在經過較爲簡單的審查後就能越境，但是必須經由身無長物且衣服骯髒的貧困階層通過的出入口。從那邊通過的話，甚至無法獲得「此人是經過檢查站審查的人物」這種最低限度的身分證明。當然，這樣的人就無法在東部找到正式的工作，大部分只能在貧民窟裏凋零。

再來只要排隊等待審查就可以了。這時一個男人擋在這麽想的艾蕾娜她們面前。

「就知道你們會來～～」

男人的名字叫帕拉多，是艾蕾娜她們認識的人。年齡接近中年的他身穿有點粗犷的衣服，散發出一種幹練打手的氣氛。

帕拉多對著艾蕾娜她們露出很開心且瞧不起人的笑容。艾蕾娜像是要保護莎拉一樣以嚴肅的表情站著。雙方的模樣很清楚地顯示出他們的敵對關系。

艾蕾娜瞪著帕拉多。

「……你怎麽知道我們在這裏？」

帕拉多露出得意的表情。

「我不像其他家夥那麽沒用。那些笨蛋什麽都不懂，什麽你們到其他國家的醫療設施去了、至少想一起度過最後的時間，所以找地方躲起來了，預測錯誤的他們都跑去找別的地方了喔。你這家夥怎麽可能做那種事呢。我有說錯嗎？」

艾蕾娜爲了讓追兵預測錯誤而用了各式各樣的手段。得知對方不但識破自己的手段還預測出自己的行動後，臉龐就因爲嚴肅的表情産生扭曲。

「還是問一下好了。你有什麽事？」

「當然是來把你擅自帶出來的大小姐帶回去啊。啊啊，不過沒有交代連你都要帶回去，所以可以清除掉沒關系。我最討厭麻煩了。」

「太可惜了。莎拉不能讓你帶走。」

「爲什麽？因爲你會努力阻撓我？就憑你根本辦不到啦。」

依然帶著嚴肅表情的艾蕾娜認真地回答：

「不是。莎拉用了奈米機械來治療身體，那是禁止輸入的物品，所以就算要把莎拉帶回去也會在中央部那邊的檢查站遭到阻止。試圖強行通過的話，你也會一起被殺掉。所以你還是放棄帶莎拉回去吧。」

雖然認爲這樣作爲無法帶莎拉回去的證據已經十分充足，艾蕾娜還是怕帕拉多惱羞成怒而沒有放松警戒。

但出乎艾蕾娜的意料，帕拉多沒有任何動搖。

「什麽嘛，原來是這種事。那完全沒問題。」

過于意外的回答，讓艾蕾娜不由得露出驚訝的模樣。

「什、什麽意思？」

接著躲在艾蕾娜背後的莎拉就稍微來到前面並且以困惑的口氣詢問：

「難道說爸爸允許我在這裏接受治療？明明那麽堅決地拒絕了啊。」

這樣就不用讓艾蕾娜做出陪自己一起前往東部的蠢事了，莎拉內心燃起一線希望。艾蕾娜半信半疑，卻也浮現如此莎拉就能獲救的期待。

但是帕拉多像是要嘲笑她們的希望與期待般搖著頭說：

「錯了。上頭似乎無論如何都無法接受家族裏出現接受東部技術的人物。很可惜，上面的指示是不論生死都要把人帶回去。」

很享受般看著艾蕾娜她們驚訝的樣子，帕拉多接著又表示：

「所以只要把奈米機械從大小姐的身體裏清除掉就能通過檢查站了。就算大小姐會因此而死也沒有任何問題。有屍體的話，就足以當成從來沒有接受過治療了。」

艾蕾娜她們的表情一口氣崩潰。原本「要做到這種地步嗎」的想法立刻就被「那個男人的話應該會做到那種地步」的思考覆蓋過去。

接著艾蕾娜就以帶著憎惡的視線瞪著帕拉多，同時邊叫邊發動攻擊。

「……怎麽可能讓你那麽做！」

這一擊帶著對于把莎拉逼入絕境的惡人産生的憤怒，以及守護莎拉的心情，最後成功刺中帕拉多的身體。或許是太大意了，對方在完全沒有防守之下被自己的一擊正面擊中了。這麽想的艾蕾娜確信自己已經獲勝。

但這樣的確信卻被帕拉多的嘲笑顛覆了。艾蕾娜的表情因爲驚訝而嚴重扭曲。

「不知道爲什麽，你這家夥雖然長這樣，卻擁有比一般人強大數倍的肌力，因此一直以來都被稱爲來自東部的怪物。大小姐毫不在意你的出身就接受了這樣的你，也難怪你會如此執著。」

「給我閉嘴……」

「打從一開始你就打算治療順利的話就跟大小姐一起去東部吧？故鄉比較容易過生活嗎？」

「給我閉嘴啊！」

「竟然刻意把好友帶到東部那樣的地獄去送死，真是個任性的家夥。」

「閉嘴！」

艾蕾娜再次全力揮拳。帶著艾蕾娜想法的一拳再次直擊對方的身體。

「我絕對不會讓莎拉死掉！」

「你辦不到的啦！因爲你接下來就要被我打倒了！」

但是帕拉多完全不避開艾蕾娜的攻擊，即使被擊中也還是保持著從容的笑容。

艾蕾娜用盡全身的力量持續揍帕拉多。因爲自身的肌力被人認爲惡心並且感到害怕，也不知道暗地裏被說過幾次壞話了，但現在就倚靠這樣的力量，帶著自己的意志不停轟出拳頭。

只是這樣的拳頭對于幾乎不防守的帕拉多完全不管用。面對感到驚訝與焦躁的艾蕾娜，帕拉多笑著揭開真相。

「我早就猜到你在這裏了！至少會做些對策吧！這是軍用的防護服！雖然性能還是比不上東部制的防護服，還是能讓你的攻擊完全無效！」

帕拉多開始反擊。即使力量是艾蕾娜占上風，包含格鬥技術在內的綜合戰鬥力還是帕拉多較佳。攻守在一瞬間就逆轉了。

艾蕾娜不斷被揍、被踢，最後終于癱軟到地上。在無法動彈且頭部被踩住的情況下，她還是想盡辦法對莎拉呼喊：

「莎拉……快逃……」

莎拉只是呆立在現場。看見她的模樣後，帕拉多就笑著說：

「別逃，這家夥會死喔。應該不用我說……你之所以會來這裏，也是因爲聽了艾蕾娜的話吧。沒聽她的話就只會躺在宅邸的床上死亡。你就是這樣的家夥。」

帕拉多沒有說錯，沒有艾蕾娜的話，莎拉就不會來這裏。

「所以你什麽都辦不到。看你那種狼狽樣，直接躺在床上死掉還好一點呢。真是個蠢貨……」

但帕拉多的想法也不算正確。這是因爲他的推測沒有涵蓋到莎拉的覺悟。

今後也要跟爲了自己甚至表示要共同前往東部的艾蕾娜一起活下去。爲了這個目標，自己要盡可能地努力。帕拉多壓根兒沒有想到莎拉下定了這樣的決心。

下個瞬間，莎拉開始行動。即使流著眼淚還是看著前方，爲了解救艾蕾娜而朝帕拉多揮拳。

莎拉的動作完全是外行人，而且速度還很慢。帕拉多雖然因爲原本以爲只能呆立現場的人竟然行動了而感到有些驚訝，依然認爲沒有躲避的必要並且發出冷笑。

然後莎拉的拳頭就擊中帕拉多。這個瞬間，被軍用防護服保護著的帕拉多就誇張地飛了出去。

「什麽！」

帕拉多在空中飛舞，最後跌落到地面。仰躺著倒地的帕拉多，已經因爲這一擊而無法動彈。這就是如此強力的一擊。

「……怎麽可能！這是怎麽回事？不可能！就連艾蕾娜都揮不出這樣的一擊，憑她剛剛痊愈的身體……」

因爲出乎意料的事態而産生混亂的帕拉多，表情突然充滿焦急。莎拉緩緩走過來了。

莎拉即使流著眼淚還是確實看著前方往前走。然後當她來到帕拉多旁邊，就對傷害好友的家夥舉起拳頭。

帕拉多的臉龐因爲恐懼而扭曲。下一個瞬間，帕拉多再次遭受貫穿軍用防護服的強烈一擊，讓他無暇感到疼痛就昏了過去。

打倒帕拉多的莎拉稍微呆立在現場直到激動的心情冷靜下來。但是當她回過神來，就急著回到艾蕾娜身邊，讓她靠在自己肩膀上站起身子。

「艾蕾娜，不要緊吧？」

跟得救了比起來，艾蕾娜對于莎拉意外的行動與意外的結果更加感到驚訝與困惑。

「嗯、嗯。別看我這樣，身體還算是硬朗。莎拉你才沒事吧？與其說沒事，更重要的是到底是怎麽了？」

「我、我也不知道。」

「什麽不知道……」

豁出去後讓莎拉揮動拳頭的是她的意志，但是完全不認爲自己能打倒帕拉多。當艾蕾娜她們以困惑的表情面面相觑時，莎拉才終于想起可能的原因。

「啊，對了。聽說用來治療的奈米機械也有強化身體能力的效果。」

與其刻意使用無法提升身體能力的奈米機械，還不如使用普遍且帶有身體能力強化機能的泛用奈米機械，才能因爲量産效果而降低費用。醫生做過這樣的說明，並且更換了奈米機械，但治療後立刻能站起身子讓莎拉驚訝到忘了這件事。

「原來是這樣……咦，莎拉的胸部是不是縮水了？」

「啊，醫生說提升太多身體能力的話，奈米機械的消費量也會變多。」

原本想著「原來如此」的艾蕾娜突然慌張了起來。

「等一下！奈米機械用光的話，你就會死掉吧？到底在做什麽啊！」

莎拉也急忙回答：

「有什麽辦法嘛！沒關系啦！就是靠它我們兩個人才能得救，所以沒關系啦！」

「有關系！」

「沒有！」

艾蕾娜她們就這樣有點像是吵架般爭論了一陣子後，不知不覺間就覺得開心並且笑了起來。接著終于順利前往檢查站。

◆

通過檢查站後進入都市東部區塊，迎接艾蕾娜她們的是貧民窟。因爲她們通過的是貧困階層的出入口。面對這在中央部也經常能看見的雜亂光景，原本想像在東部會看見異世界般景象的艾蕾娜忍不住說出感想。

「像這種地方，兩邊似乎沒有什麽差異呢。害我擔心了一下。」

莎拉反而露出感到有點新鮮的表情。因爲在中央部的時候沒有機會看見這樣的光景。

「但這裏是東部吧？還是得小心。」

「是啊，那麽我們立刻去完成獵人登錄吧。應該是那邊。莎拉，我們走吧。」

結束獵人登錄的兩人獲得了獵人等級10的獵人證。這是因爲她們帶著一定額度的錢越境來到此地。如果身無分文，就會交給她們等級1的紙片。

到附設的銀行完成兌換，然後到同樣是附設的商店湊齊裝備。就這樣，兩名新手獵人出現了。

艾蕾娜因爲被帕拉多襲擊，發現自己太過倚賴自身的身體能力，爲了彌補不足之處而朝其他方向發展，購買了便宜的情報收集機器。

莎拉則是反而覺得憑自己的身體能力應該可以好好地戰鬥，所以購買了較大的槍械。

艾蕾娜她們戰鬥的專門領域就是在這個時候確定下來。

她們互相看著對方的模樣，輕笑了起來。

「這樣我們也成爲獵人了。那麽莎拉，今後也多多指教喽。」

「那是當然。艾蕾娜，讓我們一起努力吧。」

這天，東部又增加了兩個再普通不過的獵人。

這是艾蕾娜她們在崩原街遺迹遇到阿基拉之前好幾年發生的事情。

第一卷 上 誘惑亡靈 插圖
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第一卷 下 逞強荒唐魯莽 插圖
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第二卷 上 舊領域連結者 第31話 情報收集機器

少年想脫離貧民窟巷弄中的生活，爲了出人頭地而決心成爲獵人，他在崩原街遺迹邂逅了謎樣的美女。之後少年接受了她的委托，決定要把目標放在攻略某一座遺迹。

爲取得足以達成委托的實力，少年籌措裝備、持續訓練、反覆參與實戰，一次又一次跨越生死關頭，存活至今。

于是，少年原本只是個身穿骯髒衣物，單手握著手槍就衝出貧民窟巷弄的小孩子，現在他身穿強化服，裝備擊殺怪物用的大型槍枝，騎著荒野用摩托車，已經是位獨當一面的獵人了。

盡管如此，實力還遠遠不足以攻略目標遺迹。爲了有朝一日必定要達成他成爲獵人後首次接到的委托，也爲了出人頭地以實現在巷弄中夢想的生活，少年還需要更多實力。

追求更進一步的實力，少年今天也投身獵人工作。伸手無法觸碰，唯獨自己能看見的謎樣美女無時無刻不陪伴身旁。

少年名爲阿基拉；美女名爲阿爾法。兩人的獵人工作還有一段漫漫長路。

◆

阿基拉騎著摩托車奔馳于荒野上。車上裝載了向獵人辦公室租借的車載型情報收集機器。機器會對周遭自動搜敵，還會記錄移動路線與搜敵範圍、遭遇的怪物數量與種類、擊破數量等等。

當下接受的委托會以這份紀錄爲計算報酬的基准。阿基拉並非以特定地點爲目標于荒野前進，而是正在執行個人也能承接的巡邏委托。

自情報收集機器的紀錄計算出本次巡邏的評價金額，再扣除機器的租金與破損時的修理費用，就是最後支付給阿基拉的報酬。

不同于前些日子承接的巡邏任務，那次是由都市主導並搭乘巡邏用卡車，個人執行的巡邏任務自由度高，時間和巡邏路線都能自主定奪。

不過代價就是一切都由自己負責。例如由都市的職員按照各人實力分配相應難易度的巡邏地區，這類最起碼的安全保障都沒有。要組成小隊巡邏也可以，不過選擇的隊友的安全性也必須自己擔保。

此外，因爲這並非搭乘都市准備的卡車巡邏，在都市職員同行的任務途中引起騷動實在不太妙──這方面心理上的限制也蕩然無存。

若在衆多強大怪物徘徊的危險地區巡邏，報酬也會跟著提高，如果只在安全地帶打發時間，就會因爲租借機器的費用而虧損。這些危險與報酬的衡量也必須自己拿捏。一旦拿捏失准，就有可能陷入獨自一人與成群怪物戰鬥的窘境。

不過如果能一個人戰勝，自然也能獨占所有報酬。決定放棄而逃走的判斷也不受他人意志左右，不用擔心有人貪得無厭地想賺取報酬，或是剛好同時在場的累贅扯自己的後腿。

個人巡邏任務和集團任務相比，益處與缺點都不少。但阿基拉得到了阿爾法的支援，對他而言益處較多。

盡管如此，在荒野上終究無法徒步巡邏。但因爲上次委托的報酬一部分就是摩托車，現在的阿基拉能充分發揮個人巡邏的益處。

阿基拉用念話與阿爾法閑聊的同時，在荒野上巡邏。如果照常開口交談，借來的情報收集機器就會記錄下阿基拉無止盡的自言自語。

『我原本想說萬一遇到怪物群就麻煩了，不過別說是整群怪物，就連單只怪物都不常遇到，讓我有點白緊張了。』

阿基拉因爲過往經驗，無意識中有種觀念：只要自己在荒野移動一段距離就會遭遇大量怪物，因此表情顯得有些意外。

阿爾法笑著補充道：

『因爲前些日子的騷動時已經打倒了一大堆啊。反倒該訝異都打倒那麽多了，居然還有殘存的怪物。』

『聽你這樣說，的確有道理。』

『不過很快就會再增加，恢複平常的遭遇率吧。所以也用不著擔心獵殺過度害獵物絕迹喔。』

阿爾法如此說道，對阿基拉展露愉快的笑容。阿基拉則回以苦澀的輕笑。

『所以只要有實力就不愁沒獵物。那也很好嘛。那麽現在就是短暫的和平喽？』

到這部分阿基拉還能以苦笑帶過，這時他面露有些疑惑的表情。

『……不過這樣一想，怪物未免太多了吧。這麽多怪物到底是從哪裏冒出來的？盡管獵人定期獵殺，還是會馬上增加到不愁沒獵物的數量吧？』

『比方說，生産裝置位在尚未發現或防衛裝置太過強大而無法攻略的遺迹中，在該處無止盡地持續制造怪物。不過也不曉得生産地點就在附近，或者是怪物從遠方遷移至此。』

『嗯～～哎，機械類怪物也許是這樣啦。』

『生物類怪物也不例外喔。』

有些超乎預料的回答，讓阿基拉面露納悶的表情。

『生物類怪物也是在工廠制造的嗎？不是繁殖之類的？』

『沒錯喔。哎，制造和繁殖的區分本來就不容易，不過就大量生産這個角度來說，用制造來描述沒錯。』

阿爾法像是要炫耀自己的知識，有些得意地微笑後，更進一步詳細說明。

襲擊人類的敵性存在現在全都被歸類爲怪物，不過這些怪物起初的設計目的並非都是危害人類。就算原本制造的目的就是生物兵器，如果無差別攻擊所有對象，當然就沒有實用價值，因此理所當然在過去會視其用途，從制造工程階段就嚴加管理。

家畜、寵物、護衛、生物兵器。爲了維持合乎各種用途的高品質，屏除了隨機性質較高的自然交配，從細胞分裂的層級管理並制造生物。這類工程在當時十分普遍。

提供材料給具備自我增殖功能的機器同樣能使之增殖，如此一來就不是工廠制造，而是以繁殖增加數量。雖然看似如同生物般增加，然而除非刻意爲之，在複制過程中不會産生偶發性的突變，在維持適當管理的期間內，生産規格就無異于工廠的量産品。

而無論是生物、機械，或者難以界定的東西，只要源頭制造工廠仍存在，就會不停供給制造品。此外就算成功破壞運作中的工廠，已在荒野釋出的個體也不會因此停止活動。

無論是已經野生化的生物，或是機器持續自動學習而從修複功能衍生出自我複制功能，兩者都在荒野不停增加，在嚴酷的環境下曆經淘汰與適應，演變成越來越強悍的怪物。

這個問題非常難以治本，但如果不做一定的處置，就無法維護人類的生活圈。

于是統企聯采取退而求其次的手段，比方說派遣獵人驅除荒野中的怪物，或是搜索並攻略成爲怪物生産源頭的當時的工廠，也就是舊世界的遺迹。阿基拉目前承接的巡邏任務也是這大規模處置作業的一部分。

阿基拉聽完這些說明後，對舊世界浮現了傻眼兼敬佩的感想。

『難怪怪物的數量不會減少。雖然時常聽人說舊世界的技術很厲害，而怪物也是舊世界産的，難怪各方面都那麽亂七八糟。』

阿爾法意味深長地笑了笑，試圖提振阿基拉的鬥志。

『不過……阿基拉你已經好幾次打倒那種亂七八糟的敵人了吧？到底是拜誰所賜呢？』

阿基拉也淺笑回答：

『我知道啦。我很感謝你。』

『既然這樣，就馬上讓你用勞力來表達這份謝意吧。同時也是爲了確認你當下的實力，在沒有我輔助的狀況下，你要完全憑自身實力打倒那個。』

阿爾法笑著指向荒野。在她所指之處有一頭怪物，雖然位在相當遠的距離，然而對方確實已經察覺阿基拉，正直線奔過來。

『了解。』

阿基拉看著目標的身影，停下摩托車。他一下車就提升強化服效能，抓起CWH反器材突擊槍。

怪物的模樣形似大型肉食獸。厚實的毛皮覆蓋著結實的肌肉，以強韌的四肢蹬地奔馳，發揮與那龐大身軀不相襯的速度，在荒野上高速奔馳。那正是適應了荒野中嚴酷環境的生物類怪物。

光是能在荒野中遊蕩，就代表其生命力極端地高。毛皮比尋常金屬硬，倘若憑著貧民窟中四處流通的手槍，恐怕不管子彈命中幾發都無法使怪物畏縮。就算改用AAH突擊槍，如果不仔細瞄准並精確擊中，也很難打倒。

不過現在的阿基拉持有CWH反器材突擊槍，威力相當充足，要一發擊破也不成問題。

不過前提條件終究是要打中。如果有阿爾法的輔助，他甚至不需要停下摩托車，在行車的同時亦能以無比正確的精密射擊射殺怪物。不過那並非阿基拉自身的實力。

阿基拉對自己的實力當然心裏有數。正因如此，他下了摩托車，穩穩地擺出射擊姿勢。

憑著強化服的身體能力支撐單靠肉體難以舉起的沈重大型槍，將槍口指向大型野獸。

不過阿基拉控制強化服的技術仍稚嫩，對這把槍也還不夠熟悉，現在他就連用瞄准鏡捕捉對方的身影都很困難。

然而他還是盡可能仔細瞄准後扣下扳機。裝填在槍膛中的泛用穿甲彈隨著轟然巨響一同擊發，貫穿大氣並筆直飛去。

不過憑著阿基拉的技術，那發子彈頂多只能奔馳過目標身旁，就連擦傷都無法造成。怪物甚至沒有畏懼的反應。

失手了啊──阿基拉這麽想著，情緒有些消沈，但他立刻再度深呼吸找回鬥志，繃緊了表情，仔細瞄准目標。雙手穩穩地握著槍身，以踩穩地面的雙腿支撐身軀，盡可能壓抑發射時的後座力，認真瞄准後扣引扳機。

子彈再度飛過目標身旁。位置比剛才更靠近目標了，但是目標依舊毫發無傷的事實沒有改變。

這般結果讓阿基拉失望，然而他立刻告誡自己垂頭喪氣也沒用，再度重整呼吸與心態，瞄准，將對象的身影放進瞄准鏡中。

這時預測彈道的藍線顯示在眼前。是阿爾法的輔助。

剛才不是說要在沒有阿爾法的輔助下打倒嗎？阿基拉這麽想著，瞄向阿爾法。

看見阿爾法回以微笑，阿基拉認爲她已經判斷自己要完全不靠輔助打倒怪物還有困難，于是他浮現一絲苦笑，將注意力轉回怪物身上。

雖然加上了預測彈道的輔助，強化服的操控還是要靠自己。阿基拉極力保持冷靜，將藍線對准了大型野獸的額頭。

目標正高速奔跑，因此頭部也上下左右劇烈搖晃。阿基拉瞄准該處，以強化服穩穩支撐住槍身，讓不斷細微搖晃的藍線穩定下來，集中精神等待機會。

就在敵人的頭部與藍線重疊的瞬間，他扣下扳機。

射出的穿甲彈循著與彈道預測幾乎相同的軌道奔馳于空中，這次抵達了目標。大型野獸的強韌毛皮被子彈削過而四處飛散，但是目標完全沒有出血，子彈只是擦過毛皮而已。

『沒中。真可惜。』

阿基拉輕聲歎息。

『有彈道預測也不行啊。要完全憑自己實力擊中的日子看來還很遠。』

『爲了訓練和安全，從較遠的距離瞄准也是原因之一。別垂頭喪氣，多加把勁。目標正在逼近中喔。』

『知道了。下一發。』

子彈擦過了高速奔向此處的怪物，但怪物別說是畏懼，反倒在盛怒之下更加使勁蹬地，加快了速度。那凶惡的模樣充滿了敵意與食欲。

阿基拉隔著瞄准鏡看著對方的身影，持續開槍射擊。他正在做的事情無異于訓練時重複瞄准射擊只有影像的標靶。不過這次的目標具有實體，在逼近之前不確實奪命的話，就會輪到阿基拉本人橫屍荒野。

現在立刻乘著摩托車逃命，或是對阿爾法要求更進一步的輔助。湧現的恐懼不斷對阿基拉強烈要求。每當阿基拉的子彈錯失目標，那聲音就會隨之變得更響亮也更激烈。

但是阿基拉以覺悟擋下了這些要求，集中精神，保持冷靜，以認真的表情持續開槍射擊。最後終于紮紮實實擊中大型野獸的軀幹。

足以打穿機械類怪物的堅硬裝甲的穿甲彈，貫穿了野獸那硬如金屬的強韌毛皮，繼續推進並且撕開支撐那龐大身軀的肌肉，鑿穿骨頭與內髒的同時向前奔馳，直線貫穿整具肉體，最後衝出體外。

盡管身負這般重傷，對生物類怪物那堪稱異常的生命力而言，還不算致命傷。即使如此，還是明顯減緩了野獸的速度。速度減緩的敵人對現在的阿基拉來說只是單純的標靶。

阿基拉維持冷靜持續射擊。確實瞄准頭部射出的子彈破壞了敵人的頭蓋骨，對內部造成嚴重損傷，使對象驟然死亡。

雖然讓目標靠近了好一段距離，阿基拉還是及時擊倒了怪物。透過瞄准鏡確信已經擊破目標，阿基拉放松了緊張，放下槍並長長吐氣。

阿爾法笑著贊賞阿基拉的奮戰。

『漂亮。其實還不錯喔。』

『……是喔。』

阿基拉臉上浮現的表情有點複雜。

阿爾法單純是在稱贊阿基拉。這件事阿基拉也明白，但是到頭來沒有阿爾法的輔助還是無法打倒怪物，這一點終究沒變。他同時理解這一點，因此無法坦率地爲此感到喜悅。

隨後，他像是要忽視這種情緒，添加了其他角度的評價。

『不過，這樣的話就不會因爲彈藥費用而虧損了吧。』

『應該吧。』

『那就好。』

憑自己現在的實力，只要不虧損就該偷笑了。阿基拉如此認定之後，像是要重振鬥志般點頭並且輕笑。

阿基拉再度開始于荒野巡邏，在閑聊時提起無意間湧現的疑問。

『阿爾法，說到這次的巡邏任務，要持續到我的獵人等級上升至一定程度對吧？之前的緊急委托讓我升到17級了，具體來說要升到多高才行？』

『大致的目標是20級。』

『20喔？爲什麽要升到這等級？』

『要租借荒野用車輛時，如果獵人等級在20以上，出租條件和10幾級時相比會大幅放寬。是爲了這方面。』

能在怪物橫行的荒野中行駛的車輛性能當然比一般車輛要高，價格自然也更加昂貴。

租車業者也是做生意的，若把昂貴的車輛租借給剛入行的獵人，結果接連一去不返，這樣一來當然無法盈利，就算要靠購買保險來應對也有限度。

也因此，大多數業者都會應獵人等級改變出租價格。當然等級越高，租金就越便宜，若等級只有10級左右，租金甚至會高得不如乾脆買車。

而獵人等級20級，就是業者眼中出租算得上高性能的荒野用車輛後，將保險也列入考量的條件下，整體而言能盈利的標准線。

阿基拉聽了這樣的說明，理解了提升獵人等級的目標。

『不過喔，目前已經有摩托車能用了，也用不著特地租車吧？租車費用也不便宜吧？要去其他遺迹同樣也能騎這輛摩托車啊？』

『不可以。這輛摩托車能裝載的彈藥量有限。無論要買還是要租借，最後終究需要有車。此外荒野用車輛價格昂貴，目前只能靠租借。要從遺迹搬運遺物時也是車輛比摩托車適任。』

『哎，是沒錯啦，不過現在先用摩托車稍微探索遺迹也不錯吧？就算需要搬運遺物，回複藥之類的東西用這輛摩托車也沒問題啊。』

『不行。探索遺迹要等包含車輛在內的裝備都准備齊全再說。如果可以，還要先取得情報收集機器。要去其他遺迹收集遺物，得在這之後。』

『嗯～～可是喔……那是好一陣子之後的事了吧？』

對于在崩原街遺迹以外的地點收集遺物的興趣，以及因即將耗盡的回複藥所産生的不安，讓阿基拉罕見地堅持己見。

于是，阿爾法意味深長地微笑。光是這樣就削減了阿基拉堅持下去的意志力，她緊接著說出的話語更降低了阿基拉的堅持。

『我之前大概也說過類似的話，我的搜敵能力在崩原街遺迹最能有效發揮。換言之，一旦到了其他遺迹，搜敵的精准度就會嚴重下降。』

一想像那會造成何種結果，阿基拉就漸漸厭惡地皺起臉。

『情報收集機器是很重要的裝備，能補足精准度下降的搜敵能力。還是你想靠現在的裝備去其他遺迹？如果你知道這些還是堅持要去，那也沒辦法。現在就動身也無妨……』

『我懂了。算了。』

阿基拉二話不說便收回前言。因爲他很明白憑自己現在的實力，如果沒有阿爾法的搜敵能力，進入遺迹無異于自殺。他可不願意在無法察覺敵人存在的狀況下，遭遇從四面八方來的突襲。

『除了車輛以外，還要買情報收集機器啊。真是花錢如流水耶。買CWH反器材突擊槍也花了不少錢，之前明明賺了1200萬歐拉姆，現在有減無增。』

『獵人這一行就是這樣。如果賺錢的速度追不上花費，表示當下實力在那地方還不足以專注于賺錢。你就把這當成判斷基准，看開一點吧。』

『……說的也是。』

過于相信自身實力，在難度超越自身實力的遺迹中喪命，這種獵人多不勝數。這一點阿基拉也相同。如果沒有遇見阿爾法，阿基拉同樣會在那時當場送命。

那一天稀世罕見的緣分，直到今天依舊守護著自己的性命。阿基拉重新體認到這一點，不由得面露苦笑。

◆

阿基拉持續承接巡邏任務，除了中間的休養日之外，過了好一段在荒野上四處奔馳的日子。而今天就是休養日，他來到靜香的店補充彈藥。

這時艾蕾娜等人恰好也來到店裏，正與靜香閑聊。阿基拉購買了彈藥，加入她們的閑聊後，話題轉向強化服。

這時阿基拉才知道艾蕾娜一直以來都沒有穿著強化服。他面露感到意外的表情，看向艾蕾娜，說出率直的感想。

「原來艾蕾娜小姐的衣服是防護服啊。不過上次看到的情報收集機器看起來很重，該說人不可貌相吧，你的力氣出乎意料地大耶。」

見到艾蕾娜身上裝備著用來支撐各機器重量的牢固綁帶，阿基拉當然也認爲艾蕾娜穿著強化服。他一直認爲如果換作自己，不依靠強化服肯定會被那重量壓得寸步難行，也因此他感到十分意外。

莎拉見到他的反應，愉快地笑了。

「就是這樣啊。不過艾蕾娜總說她身體虛弱。阿基拉，你不覺得說不過去嗎？」

「咦？啊，呃……」

阿基拉無法輕率地同意，顯得不知所措。一旁的艾蕾娜滿臉不服氣地接著說：

「能夠單手抓起A4WM自動榴彈槍甩來甩去的人沒資格說我。你以爲那把槍加上彈藥有多少重量啊？」

「我是奈米機械輔助類的身體強化擴張者，這是當然的嘛。一旦少了奈米機械，我也是非常虛弱啊。」

「到時候莎拉自豪的胸部也會變回一片平坦就是了。」

艾蕾娜與莎拉對彼此露出威嚇力十足的微笑。明知道那並非針對自己，阿基拉還是不禁感到有點畏縮。

靜香原本只是愉快地旁觀兩人的交談，但是她注意到阿基拉的反應，面露苦笑並介入調解。

「你們兩位，阿基拉被嚇到了喔。在這種地方展現前輩獵人的魄力，只會讓人家覺得你們是麻煩的前輩。就適可而止吧。」

在靜香的調解下，艾蕾娜與莎拉兩人斂起了幾乎只是開玩笑的笑臉，隨後不經意看向阿基拉。

阿基拉爲此不知所措，好不容易從他貧乏的詞彙中擠出了谄媚般的話語想居中協調。

「啊～～這個嘛，我是不曉得艾蕾娜小姐的身體虛弱與否，不過我覺得艾蕾娜小姐是位苗條的美女喔。」

搭檔中負責談判的艾蕾娜馬上就看穿了阿基拉這句話是爲了平息爭執。不過她同時也感覺到那並非隨口說出的場面話，而是發自內心，讓她頗爲開心，心情也好了起來。

緊接著，這回輪到莎拉面露笑容，直盯著阿基拉瞧。

「阿基拉，那我呢？」

那微笑帶著明顯的施壓。阿基拉有點慌張地回答：

「我覺得莎拉小姐也是個大美女。」

聽他這麽說，莎拉的心情也好了許多。在旁靜觀三人交談的靜香也半開玩笑地順勢問道：

「阿基拉，我呢？」

「我覺得靜香小姐也是個大美女。」

阿基拉也明白靜香只是半開玩笑，但還是覺得有種難以言喻的害臊，回答時神色透出幾分羞澀。

阿爾法也面露微笑接著問：

『阿基拉，我呢？』

『美女啦。滿意了嗎？』

阿爾法面對阿基拉敷衍了事的態度，將不滿顯露在臉上，抗議道：

『爲什麽對我就這麽惡毒啊。』

『因爲你百分之百就是在捉弄我。我正留意著避免不小心看向你，沒事不要打擾我。』

阿基拉平日時時注意著不要成爲別人眼中與虛空交談的可疑人物，在靜香面前更是特別小心。因爲遭到幹擾，讓他對阿爾法的態度也變得冷淡些。

至于靜香本人，她發現自己因爲阿基拉這句話而出乎意料地開心，因此對自己有些訝異。也因爲這樣，她並未注意到阿基拉視線的動向有些怪異。她隱藏起自己的心情，調侃般別有用意地笑道：

「阿基拉，你是不是覺得只要說人家是美女就能過關？」

「不是，即使要我說什麽好聽話，我也說不出口。況且就算我只懂得這樣說，我也沒有說謊。」

「是、是喔。」

店內頓時飄蕩著害臊的氣氛。靜香等人互看彼此微微泛紅的臉，理解到自己的臉大概也差不多，便保持沈默避免互相戳破。

阿基拉也受到氣氛影響，不禁有點害臊。他爲了化解氣氛，提出話題：

「對了，莎拉小姐不穿強化服嗎？」

「我？因爲我是身體強化擴張者，穿上性能普通的強化服反而會降低身體能力。況且還要顧慮奈米機械與強化服之間的契合度。」

「啊～～好像很困難啊。」

「能解決這一切問題的制品並非不存在，但是價格太昂貴了，很難下手。所以在資金變得更寬裕前，能提升奈米機械消耗效率的防護服對我來說比較方便。」

「原來有很多種類啊。話說艾蕾娜小姐買了什麽樣的強化服？」

阿基拉爲了洗刷這股令人莫名害臊的氣氛，只想著盡可能持續提出閑聊話題。然而艾蕾娜臉上浮現了些許焦急。

「咦？這、這個嘛，是相當高性能的款式，和你一樣是請靜香幫忙選的。」

「原來是這樣啊。既然是高性能的強化服，想必和我穿的在外觀上也有許多不同吧。看起來大概是什麽模樣？」

「啊～～該怎麽形容才好……」

艾蕾娜的視線四處遊移，支吾其詞。

阿基拉面露納悶的表情，因爲他一點也不覺得自己問了奇怪的問題。

靜香見狀，露出不懷好意的微笑。

「既然用講的很難說明，讓他親眼見識看看就好了。大概下星期會送到，你就等到那時候吧。」

「先、先等等！」

「是這樣喔？我知道了。」

阿基拉覺得慌張的艾蕾娜反應有點怪，不過既然是靜香的建議，阿基拉便不疑有他，如此回答。

另一方面，靜香擅自替艾蕾娜作主約定，但是「不想讓阿基拉看」這句話，艾蕾娜不知怎地就是說不出口，讓她非常驚慌。

靜香知道她驚慌失措的理由，面露惡作劇頑童似的微笑。莎拉也一樣，雖然覺得抱歉，也強忍著笑意。

只有阿基拉完全搞不懂衆人的反應，表情顯得有些疑惑。不過他也認爲延續這話題似乎不太好，便切換至其他方向。

「對了，艾蕾娜小姐用的情報收集機器也是靜香小姐推薦的嗎？」

艾蕾娜也爲了轉移話題，立刻回答：

「不是喔。我忘記是哪間店，不過我確定是在其他地方買的。靜香就是不願意幫忙介紹情報收集機器。」

靜香以經營者的立場插嘴：

「我這家店販賣的是獵人用的槍枝彈藥，販賣自己也一知半解的商品會埋下麻煩事的禍根，所以我才不願意。不過我可以幫忙訂貨，你就別要求太多了。」

「靜香這家店其實是獵人的雜貨店吧？而且有不少槍枝能與情報收集機器連動，做這方面的生意也沒問題啊。阿基拉也這麽覺得吧？」

艾蕾娜與靜香的視線同時指向阿基拉，一邊是尋求附和，另一邊則相反。阿基拉神情顯得有些焦急，連忙逃離這個選擇題。

「那個，我只是想說，因爲我本來就打算不久後要買情報收集機器，如果靜香小姐有推薦的制品，我想當作參考就是了。」

靜香搖頭回答：

「對不起，我對情報收集機器真的不在行。如果真的要推薦，請艾蕾娜推薦給你，就是我的最佳推薦喔。」

「我？這問題我也很難回答。搜敵、掌握遺迹內部構造，或是輔助遺物收集作業。除了從這些用途來選擇，隨著獵人工作取向不同，使用的産品也不同……」

因爲不願意推薦阿基拉不適合的産品，再加上她對情報收集機器還算了解，便衍生了大量選項，讓她傷透腦筋。

她短暫低吟，苦苦思索到最後，想起了有個東西一直閑置在家中積灰塵。

「對了，有個我以前買來試用的東西，就賣給你吧？雖然是與我不太合的綜合型産品，我想初學者應該比較適合這種。怎麽樣？」

「既然和艾蕾娜小姐不合，該不會是很獨特的制品？」

「其實沒有獨特之處，或者該說沒有個性。簡單說明就是……」

艾蕾娜開始詳細說明，同時也是爲了解釋自己並非想把沒有用的産品強推給阿基拉。

針對獵人客群而販售的情報收集機器，大致上可分爲兩大類：單一型的制品以及綜合型的制品。

單一型是只具備特定功能的機器，比方說專門針對動態偵察、收集回聲或影像識別等其中一種功能而設計。

綜合型則整合了這些複數功能，還能根據收集到的數據顯示搜敵結果，或是自動繪制立體地圖，連同這些處理一手包辦的綜合型機器。

雙方各有長處與短處。單一型機器如果損壞，只要更換那部機器就能解決。另外只要增設特定功能的機器就能因應需要加強部分性能，或是與其他企業的産品組合並用等等，在各方面都有較高的自由度。

相反地，要將收集到的數據加工爲有益的情報相當耗費功夫。雖然情報收集的檔案格式有一定的共通規格，但每種制品之間的差異還是相當大。要個別分析並統整爲有價值的情報，需要相當高度的技術。

綜合型産品就能省略這方面的功夫，代價則是自由度變低。基本上是整合同企業的制品而成，因此倘若一部分功能損壞，就得整台機器換新或送修。根據收集的數據而輸出搜敵結果的程式相容性也較差。

艾蕾娜喜歡組合單一型的情報收集機器，進行獨家的數據處理。不過近來綜合型的制品較多，高人氣的系列産品也日漸增加，她便購買了一次作爲嘗試。

然而實際試用後，對艾蕾娜而言那只是功能半吊子的産品，因此最後就這麽放在家中積灰塵。

「所以，如果組隊行動，有個專門收集情報的人員也很好，但如果是獨自活動，我覺得用綜合型制品比較合適。因爲是針對個人活動的獵人設計的小型機器，我想應該也不礙事。」

阿爾法建議阿基拉購買。

『我認爲是個好提議。問題只在于你有沒有這筆預算。』

「呃，可以的話我也想買，請問要多少錢？」

「這個嘛，對你來說也是二手貨了，要賣也只會被人壓低價格，才一直放在家裏，算你200萬歐拉姆怎麽樣？」

艾蕾娜開出的價格就行情價來說相當便宜。不過這金額也會讓阿基拉的戶頭余額消失大半，亦可能是使他再度落魄至無法泡澡的生活的第一步。

盡管如此，阿基拉以阿爾法與艾蕾娜的建議爲由，踏扁了湧現心頭的躊躇。

「我明白了。支付就用轉帳可以嗎？」

「可以。」

阿基拉操作資訊終端機，將費用轉給艾蕾娜。艾蕾娜也當場確認金額進帳。

「錢確實彙過來了，交涉成立喽。那我立刻把東西交給你。接下來和我們一起到家裏拿東西吧。靜香，改天見。」

艾蕾娜等人對靜香輕輕一笑，步出店門。阿基拉也默默低下頭，隨後跟著離開。

◆

兩人帶著阿基拉回到了自家。

艾蕾娜要阿基拉暫且在客廳等候，這段時間她去找出要交給阿基拉的情報收集機器，不過她發現莎拉一如往常般正要褪下防護服，不禁勸阻：

「莎拉，衣服就這樣先穿著。」

「都回到家了，無所謂吧？」

「不行啦。阿基拉也在啊。」

「沒關系啦。再怎麽說我也會多披一件上衣，不會像平常的你一樣幾乎全裸啦。」

莎拉如此回嘴，打算簡單帶過。但艾蕾娜稍微對她板起臉，加重語氣說道：

「不行。在阿基拉回去前就這樣繼續穿著。」

「好好好，知道了啦。」

莎拉放棄爭辯，如此回答，停止更衣並走向阿基拉身邊。

艾蕾娜輕輕歎息後，開始尋找不知放在何處積灰塵的情報收集機器。

莎拉准備了三人份的飲料走進客廳，把阿基拉那份遞給他。

「給你。艾蕾娜正在找情報收集機器，稍微等她一下。」

「謝、謝謝你。」

阿基拉接過飲料，顯得有些心神不甯。原因在于莎拉。雖然她按照艾蕾娜的叮咛，依然穿著防護服，不過前方拉煉已經完全拉開，大方裸露胸脯。

莎拉就這麽坐在阿基拉對面，因此阿基拉的視線不知該往哪裏擺，只好四處遊移。莎拉明知如此還是愉快地笑著。

「打扮有點懶散是因爲這裏是我們家，你就當作沒看到吧。你也可以脫掉強化服的上半部喔。」

「不了，我這樣就可以了。」

「是喔？哎，不勉強你就是了。」

之後阿基拉依舊爲了視線的落點而爲難不已。他一面與莎拉閑聊一面等艾蕾娜，但只要面朝向前方，莎拉胸前的深溝就會無可避免地躍入眼簾。然而如果在交談時露骨地挪開視線，又會讓阿基拉覺得失禮。

沒有其他辦法，阿基拉只好面朝前方但盡量不去注意，不過都映入眼中了，難免還是有所影響。要完全對莎拉那充滿魅惑的胸部視若無睹，對阿基拉來說實在是強人所難。

莎拉打量著看上去有些孩子氣的阿基拉，愉快地微笑著。隨後她別有用意般笑了笑。

「如果覺得好奇，可以看得更仔細一點。我上次也說過了，你是我們的救命恩人，這點服務我也樂于提供。」

「……如果你是故意的，請把拉煉拉起來。」

「用不著客氣啊。」

阿基拉稍微瞪向她。

「……要是講這種話，會吃上苦頭喔。」

「哎呀，你不會溫柔對待我嗎？」

莎拉誘惑般回答。

反過來說，如果溫柔以待，要出手也無所謂。這句話彷佛暗藏了這般含意，阿基拉聽了不由得表情僵硬。但是他認爲莎拉只是在捉弄他，便在害臊中鬧別扭似的轉開視線。

「對不起，是我玩笑開過頭了。這就先收起來吧。」

莎拉愉快地笑著，將胸前拉煉拉到頂。

阿基拉微微板著臉，讓視線挪回正前方。

莎拉依舊面露微笑，但是已經斂起了捉弄般的態度。

「我現在是說正經的喔，我想你還是至少脫掉上衣會比較好。」

情緒還沒恢複平常的阿基拉有點疑惑地反問：

「爲什麽？」

「爲了完全切換意識，維持平時的感覺。強化服和防護服是戰鬥用的服裝，在荒野爲了不松懈而時時保持戒心，穿著也無所謂。不過在家裏也一直穿著，當作日常便服就不太好了，那會把置身荒野時的精神狀態帶回家中。」

莎拉說著稍微繃緊了臉。阿基拉目睹那神色，也理解到她在談正經的話題，便端正姿勢。

「我不是想批評平時如戰時的想法，但那終究有限度。如果時時都維持置身戰場時的心態，就沒有能放松的空檔，精神會在不知不覺間越來越疲憊，總有一天會抵達極限而倒下。」

阿基拉頓時回憶起巷弄中的生活。當時的他精神狀態就某種角度來說就如同莎拉說的，睡著時遭到殺害的危險性理所當然般環繞身旁，就連睡覺都要賭上性命，過著無法保證能再次醒來的每一天。

「也有人習慣了戰場上的心態，但我不覺得那是好事。安全的日常生活和危險的戰場之間的區別變得模糊，最後不是漸漸不把戰場當成戰場，不然就是戰場取代了日常生活，最後失去日常生活。」

阿基拉投身危險的獵人工作後，來到比巷弄更嚴酷的荒野討生活。

然而同時他也得到了在旅館住宿時那樣安全的時光。因爲成爲獵人，他才終于得到了區別。

「所以待在安全的場所時，爲了讓自己確實理解這裏很安全，可以放松精神，脫掉戰鬥用的服裝會比較好喔。光是稍微拉開胸前的拉煉，和好好穿著就差很多。」

艾蕾娜她們在家裏會刻意穿得比較輕薄，就某種意義來說也是爲了心態的切換。若要更進一步說明，是因爲切換心態讓她們習慣了輕薄穿著的輕松感受。

「你說你現在住在旅館，不過要是你覺得廉價旅館住起來無法放松，最好多花點錢找個能安心的旅館。節省這方面的開支會讓你沒辦法好好休息，負面影響搞不好比節省彈藥開銷還要大喔。」

莎拉以一本正經的嚴肅態度說到這裏，輕笑使氣氛爲之和緩。

「哎，畢竟你也有預算的問題，也沒辦法叫你去住更貴的旅館。不過這裏是我們家，是個我們穿得懶散邋遢也不要緊的安全場所，所以你也盡管放松心情吧。」

「……我明白了。」

阿基拉輕笑點頭後，解開了強化服的上半部。莎拉也滿足地笑了笑，隨後從其他角度愉快地談起別有用意的話題。

「不是我在自豪，我們家的保全系統其實花了不少錢喔。就如我剛才說的，這也是爲了說服我們自己『這裏是個可以放松心情的地方』。至于有多安全嘛，安全得艾蕾娜都能放心在家裏全裸走來走去喔。」

「是、是這樣啊。」

「之前你在這裏睡覺的時候，剛洗好澡的艾蕾娜也沒把身體擦乾就走來走去，在這個客廳也不例外。我有提醒她，她還是不聽。」

「呃、喔……」

對方拋來難以回答的話題，阿基拉只好姑且應聲。這時艾蕾娜拿著要給阿基拉的情報收集機器走過來。

全裸在家中晃蕩的當事人艾蕾娜在話題途中來到眼前，讓阿基拉舉止顯得有些可疑。艾蕾娜注意到他的反應，面露納悶的表情。

「莎拉，你們在聊什麽？」

「在聊我們家的安全性，還有在安全的地方最好脫下戰鬥服，放松繃緊的神經。」

「阿基拉，是這樣嗎？」

「是、是的，是沒錯。」

阿基拉的反應讓艾蕾娜有些好奇，不過回答聽起來不像在說謊，再加上阿基拉確實褪下了強化服的上半部，她推測莎拉大概想在客廳脫衣，就沒有繼續深究。

「是喔。就如莎拉所說，適度放松緊張也很重要。這地方很安全，你也可以放松心情。」

「好、好的。」

阿基拉短促回答，語氣稍嫌生硬。見到艾蕾娜讓他腦海中險些浮現許多想像，他連忙忍住不去思考。

艾蕾娜把積了灰塵的盒子放在阿基拉面前。

「這就是要賣給你的情報收集機器。制品應該是完整的，不過萬一少了某些東西，畢竟是中古貨，你就別太追究了吧。這是千葉電子制的綜合情報收集機器，沒記錯的話，産品名稱應該叫作午夜之眼吧？只是我用起來不順手，性能本身應該還滿高的喔。」

「真的很謝謝你。需要做起始設定之類嗎？」

「我當時試用的設定還留在裏面，這樣就能直接使用了。要是你用起來不方便，只要恢複預設值就好。回到旅館後，先測量房裏的形狀數據來確認用起來的感覺吧。你是第一次用情報收集機器吧？與其馬上到危險的荒野使用，先練習比較好。」

「好。」

「另外……哎，大概就這樣吧。對不起，我也沒有把那制品用得很熟練，所以沒辦法給你多詳細的建議。」

「不會。光是把情報收集機器賣給我，對我就很有幫助了。非常謝謝你幫我這麽多，那麽我就回去了。」

阿基拉說完便有禮地低下頭。艾蕾娜見狀，有點疑惑地問：

「這麽快就要回去了？多休息一下再走也沒關系。」

「不了，我想回去確認情報收集機器使用起來的感覺。」

艾蕾娜也覺得不該強硬挽留，便與莎拉一起送阿基拉到玄關大門。阿基拉趕在自己對艾蕾娜表現出怪異的態度前，再度有禮地低下頭，踏上歸途。

艾蕾娜對莎拉起了些許疑心。

「莎拉，你和阿基拉說了什麽？」

「嗯？沒什麽啊。真要說的話，我走進客廳的時候前面拉煉開著，因爲感覺到阿基拉的視線，我就把拉煉好好拉上了。」

「啊～～原來是這樣。真是的，就算對方是阿基拉，這方面還是該有點分寸，我平常就一直這樣講……」

艾蕾娜對莎拉的回答不疑有他，雖然多唠叨了兩句，也沒多加追究。

◆

阿基拉回到旅館後，打開了綜合情報收集機器的盒子。裏頭裝著長方形的主機，還有許多配件。阿基拉拿起配件並充滿興趣地打量時，阿爾法發出了指示。

『阿基拉，現在就把那個接上資訊終端機。』

「還有什麽事要做嗎？」

『那當然。爲了能充分接受我的輔助，要大幅改寫軟體部分。』

「是喔。哎，會變得更方便就好。」

阿基拉讓情報收集機器與資訊終端機連接後，阿爾法立刻透過終端機開始掌控機器。

『明天之前就會結束，明天就到遺迹試用這機器吧。』

「之前不是說過，在能租到像樣的荒野用車輛之前，暫時不去遺迹嗎？」

『只是不會爲了收集遺物去遠處的遺迹而已。爲了訓練你使用情報收集機器，還是要去一些比較安全的遺迹，所以你要確實做好槍枝保養喔。』

「知道了。」

阿基拉開始保養槍枝。兩挺AAH突擊槍與CWH反器材突擊槍，這三把槍就是阿基拉當下的生命線。

他尚未熟悉使用CWH反器材突擊槍，也因此他提醒自己要更加用心保養這把槍，同時進行作業。因爲一旦放松就好像會回想起在艾蕾娜她們家聊過的話題，他刻意更加專注于保養槍枝。

阿爾法在進行情報收集機器的掌控作業同時，也仔細觀察阿基拉。

第二卷 上 舊領域連結者 第32話 日柄加住宅區遺迹

日柄加住宅區遺迹位在久我間山都市往西方進入荒野後前進一段距離的位置。這段距離即使是習慣荒野的獵人也難以徒步前往，但只要有荒野用車輛就能輕易當天往返。

過去在這遺迹中沈眠著許多遺物，在獵人們經年累月的探索之下，值錢的遺物絕大多數都已經被取走，現在只剩下乏人問津的廢墟。

雖然遺迹內還有便宜的遺物殘留，不過持有車輛等移動手段的獵人選擇其他遺迹的收益更佳，因此特地來此收集遺物者已經少之又少。

阿基拉以這座遺迹爲目標，驅車奔馳于荒野。目的是爲了練習用向艾蕾娜購得的情報收集機器。

日柄加住宅區遺迹的建築物適度密集，怪物的威脅度也低，正好適合試用尚未熟悉的情報收集機器。阿基拉自阿爾法口中得到這些說明，雖然目的不是收集遺物，這是他第一次前往崩原街遺迹以外的遺迹，對從未見過的遺迹抱持強烈的興趣。

『阿爾法，雖說是爲了訓練使用情報收集機器才去遺迹，如果找到了遺物還是可以帶回來吧？』

『無所謂啊，你可以盡量找。只是因爲剩下的遺物沒什麽價值，我才會說以收集遺物爲目的來這裏沒有意義，對于訓練尋找遺物還是有幫助。』

『很好。』

雖說乏人問津，那大概是有本事來到日柄加住宅區遺迹的獵人的看法。應該能找到比崩原街遺迹外圍部更昂貴的遺物吧。因爲阿基拉這麽認爲，對收集遺物這方面還抱持期待。

當遠處的遺迹漸漸映入眼中，再稍微靠近一段距離後，阿爾法便立刻活用已被她掌控的情報收集機器。

『阿基拉，艾蕾娜她們在那邊喔。』

阿基拉的視野獲得擴增，其中一部分放大顯示。只靠肉眼的話放大也有極限，但是將透過情報收集機器捕捉的影像用于擴增顯示，就能在視野中清楚映出對象的身影。

在那影像中，他確實看見了艾蕾娜與莎拉。她們站在車輛旁邊，似乎正在等人。

『真的耶。爲什麽跑來這種地方？』

最起碼也該先打個招呼。阿基拉這麽想著，前往艾蕾娜與莎拉身旁。

艾蕾娜藉著自備的情報收集機器的搜敵能力，立刻就注意到阿基拉。她揮著手迎接他到來。

「阿基拉，還真巧。來這種地方有事嗎？啊，先告訴你一聲，這裏已經沒有什麽值錢的遺物了，我不建議你在這裏收集遺物喔。」

阿基拉微微搖頭，指向裝備在自己身上的情報收集機器。

「不是，我想在這裏練習用情報收集機器。」

「啊，原來是這樣。確實這地方怪物弱，也留有不少構造複雜的建築物，就第一次于荒野試用情報收集機器來說，也許正好是個不錯的地點。」

「艾蕾娜小姐你們爲什麽來這裏？這裏也不是艾蕾娜小姐你們會來賺錢的地點吧？」

「我們也是來訓練的。哎，正確來說不是我們自己的訓練，而是協助訓練其他人。這是我們這次接的委托。」

原來介紹給獵人的委托中，還有這種內容的任務啊。阿基拉這麽想著，神情顯得有些意外。

這時阿基拉與艾蕾娜的情報收集機器捕捉到了正在靠近的新反應。阿基拉是因爲阿爾法告訴他，而艾蕾娜則是自己注意到，所有人都朝那個方向看過去。

阿基拉的視野獲得擴增，有反應的方向被放大顯示。該處有一輛車正駛向這裏。

緊接著，阿基拉的表情隨之浮現幾分疑惑。因爲那輛車上的人讓他覺得眼熟。

◆

印著多蘭卡姆標志的荒野用車輛自久我間山都市朝著日柄加住宅區遺迹前進。車上的人是克也、由米娜、愛莉三人。

克也等人由于在大規模襲擊中賺取的成果，現在某種程度上不需要領隊也能行動。雖然不能憑著自己判斷接受委托或前去收集遺物，只要有理由，他們也能獨自進入荒野。

而且多蘭卡姆還告訴克也，視今天的訓練成果優劣，會考慮把他們的待遇提升爲獨當一面的獵人，因此克也充滿了鬥志。

在名義上，本次接受艾蕾娜兩人的訓練後，只要兩人也認定他們擁有充分的實力，行動時就不再需要領隊。

不過實際上這次的測驗同時也兼具多蘭卡姆對艾蕾娜與莎拉的招攬交涉，其實這部分才是重點。

如果艾蕾娜她們接受招攬加入多蘭卡姆，預定她們會成爲克也等人的新領隊。當然如此一來，克也等人現在半吊子的待遇就會再持續一段時間。

不過對克也他們並未說明得這麽詳細。上級激勵他們盡量展現實力，向艾蕾娜她們爭取「既然有這份實力，領隊只是多余」的評價。

克也幹勁十足，雖然是訓練，能與艾蕾娜和莎拉參與同一份獵人工作是原因之一，但並非唯一的理由。

「很快就要到了。由米娜、愛莉，我們一起加油吧。」

克也意氣飛揚地面對挑戰。由米娜覺得那種態度很不錯，但是看到心上人因爲能與艾蕾娜她們一同行動而燃起鬥志，心裏還是有一陣陰霾。

除了這股陰霾，再加上最近克也不時顯得有心事，也讓她心中感到擔憂。爲了讓自己的夥伴不要積極過度而白費力氣，她出自叮咛的用意稍微潑他冷水。

「我們當然會加油，不過克也你也不要擅自亂來，讓艾蕾娜小姐她們看到失禮的態度。別像上次巡邏任務那樣吵吵鬧鬧，逼我出拳揍你喔。」

「就說不用擔心了嘛。你很愛操心耶。」

「還不是因爲你老害我擔心。拜托你了喔。」

「我知道啦，沒問題。我對艾蕾娜小姐她們不會擺出那種態度，她們也不會像那些家夥那樣看待我們，所以我不會再做出那種事。沒錯吧？」

「……哎，是沒錯。」

由米娜收起矛頭。克也趁勝追擊般繼續說：

「愛莉也這樣想吧？」

克也期待的是簡短一聲「嗯」。而他的期待只實現了一半。

「嗯。」

「沒錯吧。」

「只要克也別忙著看莎拉小姐的胸部，把我們扔在一旁不管，就應該不會有問題。」

「……不用擔心這個。」

克也的回答不若剛才那樣洋溢著從容與自信，口吻像是要蒙混了事，視線也轉向無人的方向。

目睹克也的態度，由米娜取回了銳氣。

「餵！這種時候你一定要清楚斷言吧！我們現在可是人家口中多蘭卡姆的年輕獵人代表喔！要是我們因爲對女性獵人投以失禮的目光，結果評價被降低，你覺得會發生什麽事？」

「不用擔心！好了！這話題到此爲止！快抵達和艾蕾娜小姐她們會合的地點了！爲了達成任務，各成員開始檢查裝備！這是隊長命令！」

「真是的……」

由米娜和愛莉都知道克也打算憑著氣勢蒙混過去。不過他指示的內容並無不妥，因此她們也聽從指示，由米娜一面輕聲歎息一面准備，而愛莉則是一如往常開始檢查裝備。

雖然在車內有些吵鬧，克也等人也相當認真地面對本次任務。

抵達了與艾蕾娜她們會合的地點，克也一下車就立刻要去跟兩人打招呼。這時他因爲震驚而停止動作。

阿基拉就在那裏。克也原本以爲已經死去的人現在還活著；那個人現在正與艾蕾娜她們站在一起；那個人出現在自己執行任務的場所，這一切都讓克也難掩震驚。

◆

阿基拉見到克也等人雖然有點疑惑，不過他猜想那應該就是艾蕾娜她們這次委托的對象，就不再繼續多想。他認爲不該打擾他們，決定早早離去。

阿基拉告訴艾蕾娜兩人自己該走了，微微低頭後驅動摩托車駛向遺迹內部。在那之前，阿基拉與露出驚訝表情的克也視線短暫交錯，不過他並未放在心上，徑自出發。

他就這麽在遺迹內部前進，爲了避免打擾到艾蕾娜他們，便充分拉開距離後停下摩托車。之後他再度仔細觀察周遭。

『……感覺和崩原街遺迹不一樣啊。』

阿基拉掃視著遺迹，露出近乎期望落空和大失所望的表情。

遺迹中幾乎倒塌的廢屋密集並排的模樣，讓阿基拉感覺到熟悉的貧民窟氣氛。從中無法聯想到過往的高度文明，也找不到那種印象，無法滿足他對未知遺迹的風景所抱持的期待。

阿爾法簡單說明：

『因爲日柄加住宅區遺迹和崩原街遺迹是不同時代的建築物，雖然同樣是廢墟，氣氛比較偏向現代吧。』

阿基拉聽了露出納悶的表情，阿爾法帶著微笑補充說明。

現在文明的發展奠基于分析舊世界技術之上。所謂的舊世界是過往所有文明的總稱，並非指單一時期的文明。而過去的文明同樣曾經分析當時稱爲舊世界的更古老的文明遺留的技術，這一點是已知的事實。

不論是上一代的文明，或是更久遠的文明，同樣都曾經搜集舊世界的遺物、知識與榮華的碎片，藉此重新構築新文明。而後沈醉或沈溺于那份力量，無法駕馭而反遭吞噬，最終滅亡。

滅亡的文明成爲散落于世界各地的過往碎片，成爲下一代人類重新構築文明的基礎。

舊世界的曆史就是重覆著毀滅與重組的曆史。現在的文明目前仍存在，但無法保證最後不會成爲重覆毀滅與重組的一部分。

阿基拉所居住的久我間山都市，在一百年後也許就會被稱爲久我間山都市遺迹。聽阿爾法解釋至此，阿基拉覺得自己觸及了雄壯曆史的一小部分，有點感慨良多的感覺。

不過這先放一旁，自己在這個當下必須好好過活。他不認爲了解過去沒有意義，但現在更重要的是爲了明天累積今天的成果。阿基拉如此轉換了心情，開始情報收集機器的使用訓練。

他戴上情報收集機器的配件，形似細長型眼鏡的護目罩型顯示裝置。顯示裝置是以透明素材制造，不會阻擋視野。如果覺得礙事，也能往上推到額頭的位置。因爲原本的持有者是艾蕾娜，配件本來就比較小型，阿基拉穿戴起來也沒問題。

情報收集機器立刻將周遭的種種資訊重疊顯示在阿基拉的視野中。阿基拉見狀，在輕微的訝異中有些不知所措。

『呃，接下來我該怎麽辦才好？』

『我正在檢查這具情報收集機器的性能，這段時間你就隨興探索遺迹內部，先習慣使用情報收集機器。』

『雖然你這樣講，我完全不知道怎麽用……』

『平常交給我來操作就好，不過要是你完全不知道怎麽用，會很奇怪吧？我會把操作手冊顯示出來，你就發揮練習讀寫的成果，自己讀手冊努力摸索吧。』

情報收集機器的使用說明書顯示在阿基拉的視野中。這不是裝置的功能，而是阿爾法的輔助。

阿基拉也希望自己好歹能讀懂操作手冊，于是決定按照指示獨力閱讀。之後他便在說明書內容、操作情報收集機器、顯示裝置上浮現的資訊的意義等多方面夾攻下，在苦戰之中開始探索遺迹。

阿基拉憑著自己的能力，努力持續探索遺迹。摩托車也是自己駕駛，搜敵同樣是自己使用情報收集機器進行。

不過在遭遇弱小的怪物時，阿爾法會在阿基拉注意到之前先告知。他以AAH突擊槍打倒後繼續前進。

無法自行察覺怪物的存在，問題究竟是情報收集機器的性能，還是搜敵設定錯誤？又或者其實機器已經顯示反應，只是自己沒有注意到？阿基拉在遺迹中遊蕩的同時，爲自己目前的實力苦惱。

他不時走進廢屋嘗試尋找遺物，找到了長年棄置于此的餐具等雜物。

這些也算得上舊世界的制品，是舊世界遺物。不過在現代有許多替代用品，因此值不了幾個錢。

會被棄置于此，是因爲賭上成本與性命挑戰遺迹的獵人們認定這並非有必要帶走的遺物。阿基拉稍微猶豫之後，最後還是放回原本的位置。

雖然廢屋內沒有值錢的遺物，構造本身倒是相當穩固。這是舊世界建造的建築物，承受經年劣化至今仍存在，牢固程度可見一斑。

阿基拉看過外觀與內部裝潢，浮現一個念頭。

『會不會有人悄悄住在這種地方啊？』

『如果真的有這種人，那一定是就連貧民窟都沒有容身之處，還能解決飲水、食物、怪物與盜賊等問題的人物吧。』

『普通的家夥還是住貧民窟比較好，是這個意思吧？』

『就是這樣。』

阿基拉持續探索遺迹。在他發現了半毀的民房時，大惑不解地皺起眉頭。

『……這是怎麽回事？』

如果只是半毀的民房，那一點也不稀奇，但是觀察這間民房破碎的牆壁等等，看起來像是最近才遭到破壞。而且附近還留有某種龐然大物經過的迹象，再加上一部分牆壁甚至有被咬碎般的痕迹。

『阿爾法，你不是說這座遺迹只有弱小的怪物嗎？』

『之前的情報是這樣沒錯。艾蕾娜她們也這樣說過吧？』

『是這樣沒錯。是我多想了？』

『不過那只是過去的情報。由于那次大襲擊的影響，也許這一帶的生態圈也發生變化了。也有可能是逃過討伐的怪物逃到這裏，藏身在遺迹裏的某處。不要放松戒心了。』

阿基拉頓時有不好的預感。那是種唯獨遇到壞事時特別准的第六感，那讓遇見阿爾法之前的阿基拉生存至今，也是讓阿基拉覺得自己運氣差的原因之一。

◆

來到日柄加住宅區遺迹接受訓練的克也等人在艾蕾娜與莎拉面前排成一列。由米娜和愛莉十分專注，但克也因爲剛才見到阿基拉，顯得略爲分神。

艾蕾娜對克也等人擺出有些嚴肅的表情，說明訓練的內容。

「接下來你們要自由探索這座遺迹。這是探索遺迹的訓練，而我們雖然是你們的教官，但你們應該也不需要瑣碎的指示，都到了這個程度，我們也不打算多插嘴。你們就按照自己的判斷行動。」

莎拉面露平常的笑容，繼續說：

「這裏的怪物應該不怎麽強，不過這只是『應該』，是事先得到的情報，並非絕對正確，不要忘了這件事。我們會隔一段距離監視，萬一發生什麽事就立刻向我們求助。」

「但是基本上你們判斷與行動時要當作我們不存在，只有你們三個來這裏，以此爲前提行動。」

「話雖如此，絕對不要爲了逞強而延後向我們求助。這已經不是訓練成績的問題了。」

「探索結束後，我們會給出評價。判斷撤退時機原本也是評價的一部分，不過這次最長只到四個小時，當然在那之前撤退也無妨。合理判斷撤退時機也是測驗的一部分。」

艾蕾娜與莎拉互看一眼，確認說明是否過度或缺少。彼此都認爲沒問題而微微點頭後，艾蕾娜掃視克也三人。

「有問題嗎？沒有問題就開始吧。」

由米娜首先開口：

「說是要自由探索，請問具體上要做什麽？」

莎拉回答：

「其實思考這一點也是訓練的一部分。哎，你行動時就當作來這裏收集遺物吧。」

「不過我記得這座日柄加住宅區遺迹已經沒有高價值的遺物了吧？」

「這部分你就當作訓練，看開一點吧。充滿昂貴遺物和強力怪物的遺迹總不能當作訓練場所。讓由米娜你們平安回去也是我們的工作內容。」

艾蕾娜補充道：

「這裏已經沒有什麽值錢的東西，這一點我們也很明白。所以就算你們只找到廉價的遺物，我們也完全不會因此降低評價。這部分大可放心。」

話雖如此，若只有廉價的遺物還是會影響評價吧？這樣的想法浮現在由米娜臉上。艾蕾娜洞悉她的擔憂，補充說道：

「比方說決定結束搜索往下一個場所移動的間隔，或是戒備周遭的動作等，我們會從許多角度做複合性的評價，你們照常收集遺物就好。當然，如果你們能發現前人沒注意到的昂貴遺物，評價自然會上升。」

「我明白了。」

由米娜點頭結束問題後，愛莉接著開口：

「這次的探索有應當達成的最低目標嗎？依據不同的目標，行動基准也會不同。」

艾蕾娜再次回答：

「沒有。真要說的話，就是用最小的勞力換取最大的成果；確實賺取符合危險的利益；盡可能持續做出符合自身實力的最佳判斷。我認爲在獵人這一行，最重要的就是這些取舍。」

雖然嘴上這麽說，艾蕾娜在心中苦笑。她自己也因爲這選擇失當，一度在崩原街遺迹險些喪命。

「照理來說就如由米娜所問的，要從是否該到這座日柄加住宅區遺迹收集遺物這個選擇開始，不過這次是訓練，就以因某些理由來到這座遺迹爲大前提，在這情境下做選擇。」

莎拉也察覺了艾蕾娜的想法，稍微露出苦笑。艾蕾娜把自己的過錯先擺一旁，繼續說明：

「所以，退而求其次以盡速撤退爲目標也是合理的選擇。屆時只要能對我們說明撤退的理由與之後的行動計畫，我們會從說明的內容給予評價。」

「明白了。我們不會撤退，會以有效率的探索爲目標。」

愛莉的疑問也到此爲止。

衆人的視線朝向尚未發問的克也。雖有問題想問，但是難以啓齒──克也這般想法浮現在臉上。

艾蕾娜看穿了他的想法，笑著催促他發問。

「不管是多小的問題，或是覺得沒必要開口的問題，有疑問就說，總勝過之後才後悔『早知道那時候就先問清楚』。現在訓練還沒開始，就算問了什麽怪問題，也不會因此降低評價。」

「好、好的。」

克也受到催促後，橫了心開口：

「請問剛才待在這地方的家夥，和艾蕾娜小姐你們是什麽關系？」

這問題對克也以外的衆人有些超乎預料，短暫的沈默充斥在彼此之間。

艾蕾娜與莎拉互看了一眼。愛莉一如往常面無表情，但眉心微微蹙起。

由米娜則是輕聲歎氣後，對著克也面露微笑，將右拳猛然朝後方拉。

克也憑藉非凡的才華注意到由米娜的動靜，飛快地向後退開，逃離拳頭的攻擊範圍，隨即慌張地辯解：

「等等！不是啦！你誤會了！這不是奇怪的意思！」

由米娜舉著拳頭，緩緩拉近距離。

「艾蕾娜小姐她們接了多蘭卡姆的委托才會陪同我們訓練，你卻挑這種時候對女性追問與男性間的關系，你要怎麽解釋才不會是奇怪的意思？」

「真的不是啦！你記得吧？剛才那家夥就是當時的那個人！那次大襲擊，有一個人獨自接了緊急委托吧？就是那家夥啦！」

「我不記得。」

事實上，由米娜對阿基拉幾乎沒有印象。當時她全心專注于阻止克也，好不容易攔住他之後，根本沒有多余的心力注意別人。

「艾蕾娜小姐，不好意思，我會馬上讓他閉嘴，希望你網開一面，不要把這件事列入評價。」

由米娜爲了避免克也的評價繼續下降，想采取物理性手段封住他的嘴。這回就連愛莉也不願站在克也這一邊。

應當阻止小隊內起騷動的隊長成爲騷動的源頭，隊員試圖動用蠻力阻止隊長。就這樣的構圖而言，克也等人正在重蹈巡邏任務那時的覆轍。

不過，艾蕾娜與莎拉盡管目睹這一幕，對克也的評價卻沒有降低太多。因爲事情發生在熟識的小隊成員間，如果已經築起踏實的信賴關系，一定程度的嬉鬧有助于維持從容的心態。

在危險的荒野中長時間行動時，如果緊張得連輕微的玩笑話和挖苦都說不出口，或是處于緊繃而耗弱的精神狀態，這樣的欠缺從容會導致死亡。與其緊張過度，這種程度還在容忍範圍內。

西卡拉貝這類多蘭卡姆的老練獵人們也懷著類似的想法。他們在行動時也會與夥伴們互開玩笑。

不過新進獵人有同樣的行爲時，西卡拉貝等人常會因爲對新進獵人的不滿，傾向將本來還在容忍範圍內的輕松視作過度的松懈。

從這一點衍伸出「既然實力不足，至少也該繃緊神經」的想法，再加上多蘭卡姆對年輕獵人的優待，成了加深對年輕獵人的輕視與不滿的原因。

克也爲了安撫由米娜，一面將雙手向前伸出，一面對愛莉投出求助的視線。

「由米娜！冷靜點！愛莉也幫忙說句話啊！」

「自作自受。」

「不要火上加油啊！」

艾蕾娜覺得要等克也他們自行結束爭執，把所需時間列入評價成績也是個辦法，不過有些事讓她好奇，于是她決定出手介入。

「由米娜，總之你先冷靜下來。」

「……好吧。」

由米娜放下拳頭，克也松了口氣。

「所以呢？克也，如果不是奇怪的意思，那你到底想問什麽？仔細說明清楚。」

「這個嘛……」

克也撇開了自身的感情開始說明。照常理來說應該已經死掉的人還活著令他感到訝異，另外見到那個人與艾蕾娜兩人交談也讓他好奇──克也如此解釋。

聽完之後，艾蕾娜簡潔說道：

「我明白你的意思了。不過這問題和本次訓練毫無瓜葛，這一點還是沒變吧？」

「哎、哎，是這樣沒錯……」

「那麽，看來你沒有其他問題了，就開始訓練吧。該出發了。」

克也顯得有些躊躇。既然都開口問了難以啓齒的問題，他希望能稍微得知阿基拉與艾蕾娜她們之間的關系。

不過他很快就屈服于由米娜等人無言的壓力，急忙回答：

「我、我知道了！立刻開始探索！由米娜！愛莉！我們走！」

克也快步走向遺迹，愛莉立刻跟上，由米娜則像是對艾蕾娜她們致歉般行禮，之後才跟上。

莎拉面露苦笑，她身旁的艾蕾娜則想到了阿基拉。

「我知道阿基拉也參加了那場防衛戰，聽剛才克也說的那些，阿基拉似乎也曆經了相當嚴酷的狀況啊。」

阿基拉的摩托車價格、在靜香的店裏購買的裝備費用，加上支付給自己購買情報收集機器的金額，艾蕾娜藉此推測阿基拉在防衛戰得到的報酬。

這時再加上自克也口中得到的情報，推測足以得到這般報酬的戰況。那的確是認爲他已經喪命還比較合理的嚴酷狀況。

阿基拉從那樣的戰場中生還了，克也會吃驚也是人之常情。艾蕾娜如此想著，對阿基拉的實力感到幾分敬佩的同時，心情也有點複雜。

莎拉也懷著同樣的心情，簡短說出口：

「要是太過松懈，也許我們不久後就會被阿基拉超越，會失去身爲前輩獵人的立場喔。」

艾蕾娜先是面露苦笑，隨後揚起嘴角表現從容心態。

「哎，我們都被阿基拉救過一命了，執著于前輩後輩的分別也沒意義吧？」

「這樣說也有道理。爲了能在阿基拉面前多擺幾天前輩的架子，我們就先做好自己的工作吧。」

雖然曾經被阿基拉救過一命，兩人過去也累積了獵人這一行的經驗，大概還有一段時間能占據可靠的前輩獵人的立場吧。艾蕾娜與莎拉這麽想著，對彼此笑了笑，追向克也等人身後。

第二卷 上 舊領域連結者 第33話 舊領域連結者

阿基拉持續探索遺迹，發現了和附近的廢屋顯然大不相同的宅第。這座宅第和其他建築物同樣因爲年久劣化而朽壞，但大小和格局還是散發著富裕人家住處的氣氛。

阿基拉把摩托車停放在宅第附近，決定探索內部。他認爲這麽氣派的建築物中也許還有昂貴的遺物殘留。

不過他的期待馬上就落空了。宅第內的房間數量之多雖然與其大小相襯，基本上已經空無一物。許多獵人懷著同樣的想法，爭先恐後取走內部的遺物而造成眼前的結果。

有些廉價的遺物如果出現在附近的廢屋，會被獵人棄置原處，但是出于「在這般豪宅中發現的東西肯定值錢」的想法，這裏的一切都被獵人們搬空了，剩下的只有堆積的塵埃。

阿基拉有些頑固地在宅第中四處探索。不過每個房間都空蕩蕩的，頂多只剩下遭破壞的家具碎片等，也因此他對室內的確認也越來越隨便。

白費功夫檢查空房間漸漸讓他不耐煩，對下一個房間只是隨便瞄了一眼就從門前走過。這時阿爾法叫住了他。

『阿基拉，等一下。進那個房間。』

阿基拉按照她說的，進入那個房間並仔細掃視房內。既然阿爾法特地發出指示，這裏應該有些東西吧？他這麽認爲，注視房內每個角落。

但是不管他掃視幾次，看起來都和剛才的空房間沒有任何不同。他疑惑地皺起眉頭。

「這個房間怎麽了嗎？什麽也沒有啊。」

于是阿爾法指向房間的地面。

『有個暗門之類的通道，大概是地下室吧。我想是隱藏房間。』

地面鋪著磁磚，隙縫則積滿了灰塵。阿基拉凝視著阿爾法指示的位置後，隙縫處浮現了綠色的方框。那是阿爾法提供的視野擴增。

阿基拉靠近該處，蹲下身仔細觀察那部分後，發現有條隙縫累積的灰塵較少，用指頭勾住隙縫掀起地面的磁磚，發現底下藏著把手。

「就是這個啊？你是怎麽找到的？」

『用情報收集機器取得數據後，用我高度的演算能力分析的結果。很厲害吧？』

盡管稱贊我吧──阿爾法明顯擺出這般態度微笑。

阿基拉對此也率直地予以稱贊。

「好厲害。」

于是阿爾法露出有些意外的表情。

『哎呀，還真率直。』

「咦？沒有啊，就真的很厲害啊。」

『如果其他時候也能這麽率直就好了。』

「其他時候是指什麽啦。」

『這個嘛，比方說……』

語畢，阿爾法的微笑轉爲妖豔，阿基拉見狀就先阻止了阿爾法。

「不要換衣服！不要脫衣服！」

阿爾法捉弄他似的笑著，但還是按照他的要求沒有脫衣服。阿基拉輕歎一口氣後，握住了地面上的把手。

阿基拉渾然不覺，這段對話其實是阿爾法的確認流程。

當自己要求稱贊，阿基拉應該會一如往常敷衍了事。阿爾法如此預測，發現結果異于預測。

預測與結果的差異，意味著阿爾法對阿基拉的觀察仍不充分，尚未完全理解他的人格。

還需更進一步的觀察以修正行動預測。阿爾法做出這樣的結論，絲毫不顯露在臉上，面露微笑。

阿基拉打開了地板的暗門，走下地下室。地下室沒有任何光源，一片漆黑。自出入口射入的光線也因爲上方的房間本來就昏暗，亮度無法依靠。

既然是隱藏房間，也許還留有昂貴的遺物吧？阿基拉如此期待著，點亮攜帶照明。

在人工的亮光照明下，地下室曆經漫長時間而再度脫離黑暗現身。地下室是個四面被水泥牆包圍的空房間。除了地面、牆壁、天花板之外，映入眼簾的只有塵埃，而且就連塵埃都不多。

阿基拉對阿爾法露出難以言喻的表情，阿爾法則是試圖掩飾般回以微笑。

『很可惜，看來已經有人先找到這房間，把東西都取走了……這不是我的錯喔。』

阿基拉毫無責備阿爾法的意思。不過阿爾法的態度很罕見，好像在找藉口，讓他覺得有點有趣，于是他半開玩笑地說出突然浮現腦海的可能性。

「不是啦，也許這裏有其他隱藏房間？」

『我的調查結果中沒有，要調查得更仔細一點嗎？如果其實存在，但是我沒注意到，那就是情報收集機器靈敏度的問題。你盡量靠近牆壁和地面試試看。』

因爲阿爾法的回答留有一線希望，阿基拉便決定繼續調查。

鼻尖靠到幾乎觸及牆面的距離，仔細觀察牆面上有沒有隙縫；趴在地板上尋找是否有沒堆積灰塵的地方。不過他完全找不到類似暗門隙縫的痕迹。

「……沒有啊。阿爾法，你有找到什麽嗎？」

『很遺憾，什麽都沒有。』

「……回去吧。」

阿基拉想離開，關掉照明後打算爬上梯子。這時他停止動作，伸手關上地下室的入口暗門。

失去光源後，室內變回一片漆黑。阿基拉就這麽環顧四周，什麽也看不到。

「不行啊。我想說有隙縫的話，應該會漏出一點光線……不過仔細一想，這裏是地底下，沒有意義吧。」

阿基拉這次終于死了心，決定回到地面上。不過在那之前，阿爾法笑著告知他出乎意料的消息。

『不，我找到了喔。』

阿基拉在漆黑的地下室依然能清楚見到阿爾法的身影。因爲阿爾法的身影本來就是直接顯示于阿基拉的擴增視野中的影像資訊，無關光源有無。這時他眼前又增加了除去色彩後的地下室情景。

『擴增視野後，加上了根據情報收集機器取得的數據所制成的影像資訊。雖然沒有顔色，但是很充分了吧？』

色彩鮮豔的阿爾法身影站在灰階顯示的地下室。在阿基拉眼前就像是黑白影像中只有一部分變成彩色，感覺有些不可思議。

「……變得很清楚，但你到底找到了什麽？」

阿爾法指向地面。該處像是要標示站立位置般有個圓形的標記，圓內畫著人的腳掌形狀。

『這是用透明的螢光塗料畫的。爲了讓你清楚分辨才特別凸顯，不過實際上的發光量相當低，要在近乎漆黑的狀態下，將情報收集機器的靈敏度調到最高，才能勉強辨識。』

「……要我站在這邊嗎？爲什麽地下室裏會畫這種東西？」

『這我就不知道了。』

「哎，難得都找到了，就站上去試試看吧。」

阿基拉站到圓圈內，讓自己的腳底對准地面的標志。

下一個瞬間，阿基拉的視野中突然出現了身穿女仆裝的女性。女性就和阿爾法一樣，在黑白顯示的地下室裏具有鮮豔的色彩。

阿基拉有點吃驚，不過他認爲這應該也是阿爾法的視野擴增，便將視線轉向阿爾法。

但阿爾法沒有對阿基拉顯露任何特別的反應。

『什麽也沒發生啊。』

「……阿爾法，你想幹嘛？」

阿基拉稍微板起臉，阿爾法卻像是完全搞不懂阿基拉的態度，反倒對他露出疑惑的表情。

『你問我想幹嘛，是指什麽？』

「還會有什麽，我眼前這家夥……」

阿基拉這麽說的瞬間，阿爾法動用強硬手段使阿基拉離開圓圈。她粗暴地操縱阿基拉的強化服，幾乎完全忽視對身體的負擔，以全力讓他脫離圓圈的範圍。

阿基拉無法跟上強化服的動作，就像是被看不見的力量撞得往後飛出去，身體也因此承受強烈負荷。全身上下都感到痛楚，他對阿爾法以表情和眼神表示不滿，不由得出聲：

「突然是怎麽了啦？」

但是阿爾法不只沒回答阿基拉的質問，甚至像是那種小事根本不重要，帶著緊張的表情和急迫的態度逼問他：

『頭痛嗎？會不會想吐？意識清楚嗎？聽得見我的聲音嗎？能清楚看見我嗎？』

阿爾法這副顯然非同小可的態度讓阿基拉一時慌了手腳，但他爲了讓阿爾法冷靜下來，盡可能一一回答。

「我、我沒事，不會頭痛也不會想吐，意識也很清楚，只是身體有點痛而已。」

『是喔。那就好。』

阿爾法的神色看來顯然放心許多，不過表情還是有幾分嚴肅。

阿基拉從阿爾法這種態度理解到，雖然搞不懂原因，自己剛才陷入了非常危險的狀態，現在暫且脫離險境了，但還不算完全安全。

『阿基拉，你剛才說你看見的某人，現在還是看得見？』

阿基拉的視線轉往人影的方向。剛才的女性已經消失無蹤。

「……沒有，現在看不見了。話說那到底是什麽？爲什麽你那麽慌張？」

『我現在就說明。剛才你也許差點就死了。』

「差、差點就死了，是怎麽回事？」

『你的大腦有類似無線電的通訊功能。我之前就這樣說明過了吧？那是人稱舊領域連結者的能力。你剛才就是因爲那種能力的壞處，面臨了死亡的危險。』

聽阿爾法沒頭沒腦地說自己差點就沒命了，阿基拉非常訝異。阿爾法爲了讓他情緒恢複平靜，緩慢地開始說明。

舊領域指的是一般認爲與舊世界設施相連的網路，照理來說連結舊領域需要特別的連結機器，但舊領域連結者能以自己的肉體連結舊領域。

東部存在著這樣的通訊網與特異能力者。阿爾法對阿基拉說明了這些知識。

『所以，其實你也是舊領域連結者，只是你可能沒有自覺而已。你能感知我，能接受我的輔助，全都是因爲你是舊領域連結者。』

阿基拉得知自己是人稱舊領域連結者的存在，但並未因此特別驚訝。因爲以前他詢問自己究竟是如何認知阿爾法時，就已經聽過類似的說明了。他表情納悶地問道：

「所以呢？這和我差點死掉有什麽關系？就算那個女性只有舊領域連結者才能看見，也不至于這樣就送命吧？如果這樣就會死掉，看過你好幾次的我早就死了才對。」

『舊領域連結者也有個人差異，會大幅影響可自舊領域取得的資訊種類和數量。而你運氣非常好，體質與我很契合。』

至于體質不合的人見到阿爾法會發生什麽事，阿爾法避開不談。

『你口中剛才看見的女性，大概是舊領域上的影像資訊。在舊世界，透過沒有實體存在的立體影像或擴增資訊，實施形形色色的輔助服務。』

人們口中的舊世界幽靈，其真面目大多是這兩類之一。在化爲廢墟的遺迹遇見時，因爲提供的是當時的資訊，向導也會走進瓦礫堆中或是帶人走到化爲怪物巢穴的場所，如今這些輔助已經化爲誤導具認知能力者的存在。

『不一定需要有實體，但是感覺上有人近在身旁對答，這種形式能提升某些工作的成效，普遍活用在各種領域。比方說向導、服務台、商品介紹等等，或是簡易的秘書工作。』

聽了這些說明，阿基拉也理解了隨便受到迷惑會陷入危險。但是這和剛才阿爾法讓他像被撞飛，兩者間感覺不到關聯性，使他依然歪著頭。

「……那個也不至于光是看到就完蛋吧？爲什麽你要那麽緊張讓我遠離？」

『我無法認知你口中的那個人影，在你眼中看起來是什麽樣子？』

「是穿女仆裝的女性，感覺也沒有危險。」

『因爲本來並非有危險的功能。問題在于她屬于舊世界的存在，是當時的人類使用的裝置，有很高的機率不會顧慮現代人類的狀況。』

阿爾法的表情變得有些緊繃。

『因爲認知到她的存在，可能讓她誤以爲你能正常處理她送出的資訊。換言之，光是看見就已經相當危險了。』

見到阿爾法的表情，阿基拉有些畏縮。因爲那是她在戰場上告知自己有危險時的表情。

「……所以呢？當對方這樣誤會，會發生什麽事？」

『這只是一種可能性，假設你見到的女性是這座宅第的管理人格，並且對你這樣問道：需要這間宅第的資訊嗎？你會怎麽回答？』

「應該會回答『好的』或『麻煩你了』吧？」

『一旦這樣回答，你就可能喪命。』

「光是這樣就會死？」

太過唐突又超乎預料的死亡危機，讓阿基拉吃驚得大聲反問。

阿爾法再度叮咛般繼續說明：

『我不是說過了嗎？很可能完全不考慮現代人類的狀況。有關這棟宅第的資訊也許會化爲無比龐大的資訊量傳向你。』

雖然是有關宅第的資訊，只要以舊世界的標准傳送，資訊量也可能異常龐大。就算只限于宅第的地圖和構造資訊，一個不小心也可能一次收到足以就分子等級進行物理演算的詳盡又大量的資訊。阿爾法如此解釋。

『如果你的腦把超過容忍量的資訊當作雜訊而忽視，那還無所謂，萬一試圖全部接收，就會無法處理，高機率導致腦死喔。實際上因此死亡的舊領域連結者好像也不少。』

阿基拉啞口無言，過了好半晌才回過神來，深呼吸勉強讓心情鎮定下來。這段時間，阿爾法默默地等候。

『恢複鎮定了？』

「算、算是吧……阿爾法，對剛才的疑問，要怎麽回答才好？」

『這個嘛，應該要回答「不用了」，或是試著回答「以視覺上可處理的形式，想要間接性的影像資訊」也可以。』

假設真的有解析度無限的圖像，若只是短暫瞥一眼，能得到的資訊自然也相當少。可以將取得的資訊量限制在視覺能處理的程度。

『其他還有拜托對方傳輸到手上的資訊終端機，並且嘗試說明機器的接收格式，有不少手段能使用。』

如果真的能傳輸，資訊終端機大概會因爲超過負荷而損壞，但是對本人沒有影響。這也是一種方法。

「只要這樣回答就沒事了？」

『不是，說起來這種方法只是對于會先徵求同意的有禮貌的對象較爲安全，對打著服務名號就單方面把資訊傳過來的對象就沒有意義。』

在現代當然也有許多未經許可就擅自顯示的廣告。倘若同樣的行爲以舊世界基准的資訊量進行，在看見的同時可能就已經太遲了。

阿基拉終于明白了阿爾法會那樣急忙挪開自己的原因，表情也變得更加凝重。

「……這種狀況就束手無策嗎？難道沒有方法嗎？」

得知自己是舊領域連結者，而且還有猝死的危險性，卻沒有應對手段，這實在教人無法接受。這樣的想法浮現在阿基拉臉上。

于是，阿爾法突然以不同于平常的語調開始說話，表情顯得不帶感情，阿基拉覺得似曾相識。

『爲避免輔助對象生命維持發生致命性損傷，對于經由網路的資訊輸入，是否允許代稱阿爾法進行中繼處理？關于詳細的處理內容，第一……』

阿基拉回想起過去的經驗，打斷她的說明並回答：

「我允許。」

『已確認得到許可……哎，這樣一來就加上過濾器，某種程度上沒問題。』

阿爾法散發的氣氛恢複平常，阿基拉也稍微安心了。

「剛才的就是那個吧？之前做過的那個麻煩的許可程序？之前沒有事先許可，就是因爲那個嗎？沒有得到許可所需的許可？」

『就是這樣。雖然之前從你那邊得到了許多許可，但不包含在那之中的項目也很多。』

「那類的許可該不會還有很多吧？」

『是啊。剩余的數量多得數不清。具體內容我不會說明，也無法說明。理由你應該明白吧？』

語畢，阿爾法意味深長地微笑，阿基拉也笑著回答：

「我知道啊。因爲回答需要花上一百年左右，而且也還沒拿到許可的許可。」

『你理解得很快，非常好。』

阿爾法滿意地笑著。阿基拉回以苦笑後，想到這樣一來猝死的可能性應該就大幅下降，感覺安心多了。

得到最起碼的安全後，阿基拉重整心情，點亮照明，再度站在剛才的位置。于是在取回色彩的房間，穿女仆裝的女性再度現身。

容貌秀麗的美女站在阿基拉面前，一身打扮與這空無一物的地下室毫不相襯，身影洋溢著栩栩如生的現實感，面露態度和善的平靜微笑。

她身穿的女仆裝完全以黑與白組成，上頭點綴的大量裝飾完全不考量實用性，只注重時尚與否。

大量使用看起來十分昂貴的布料，細致光滑的肌膚只有臉部和頸部裸露在外。長裙下襬處隱隱約約可見一雙黑鞋，雙手則包覆在純白手套中。綁著黑發的緞帶很長，不受重力影響般飛舞在空中。

看起來確實就在眼前，實際上卻不存在。阿基拉充滿好奇地打量眼前這與阿爾法相似的存在。

「你看不見嗎？」

『沒問題。得到剛才的許可後，我現在也能看見了。不過對方並未認知我的存在，這一點要注意喔。』

「我懂了。所以在對方眼中，我就像是在自言自語嗎？」

『前提是她看得見。如果單純只是影像檔案，就和人型看板沒兩樣。』

「仔細一想，她從剛才就一動也不動耶。呃，你聽得見嗎？」

女性回應了阿基拉的呼喚，畢恭畢敬地行禮。

『初次見面，請問您要辦理新進會員的登錄手續嗎？』

阿基拉無法理解女性說明的意思，但是他回想起剛才與阿爾法的對話，決定先拒絕。

「不用了。我有些事想問一下……」

『我明白了。在此靜候您日後再度使用本公司的服務。』

女性再次對阿基拉行禮，身影自此處消失。

「……這是怎麽搞的？」

『沒有實體；對呼喚有反應；一旦拒絕提議就會消失。你先離開圓圈一次，這次試著告訴她「我正在考慮，請對我說明」。』

「那我試試看。」

阿基拉先離開，然後再度站到同樣的位置。于是剛才的女性又現身了。

「我有事想問一下。」

女性再度有動作，對阿基拉畢恭畢敬地行禮。

『初次見面，請問您要辦理新進會員的登錄手續嗎？』

『爲了考慮是否要入會，有幾個問題想問，可以嗎？』

這次由阿爾法先開口提問，然而女性沒有顯露任何反應。

『不行啊。阿基拉，拿出資訊終端機。』

阿基拉取出資訊終端機後，機器發出了阿爾法的嗓音。

「我會考慮看看，希望你把資訊傳到這個終端機，能辦到嗎？」

那並非只有阿基拉能聽見的念話，阿爾法的聲音確實在地下室響起。不過女性沒有任何反應。

『看來這也不行啊。這次由你開口試試吧。』

「希望你把資訊傳到這個資訊終端機，能辦到嗎？」

女性終于有了反應。

『我明白了。誠摯感謝您考慮使用本服務。』

阿基拉看向手邊的資訊終端機，不過看起來沒有發生任何變化。

『沒有收到檔案的反應。很遺憾，看來檔案不是這台資訊終端機能接收的格式。怎麽辦？乾脆放棄離開？』

「如果不想放棄，還有什麽辦法？」

『還有經由你接收資訊這個方法。既然可以看到她，就表示你能接收資訊。不過，就如我剛才所說的，有一定程度的危險。我會盡可能保護你的安全，但無法絕對保證。你怎麽決定？』

阿基拉短暫思索，下了決定。

「……試試看。都到了這個地步，沒搞清楚就回去會讓我很在意，況且獵人這一行本來就離不開危險吧？」

『好，那你要確實命令對方慢慢送出資訊喔。萬一感到任何異常就要馬上離開原地。只要你沒有站在那個位置，資訊應該就無法傳輸給你。』

阿基拉做好覺悟，開口說道：

「……不要傳給那個資訊終端機，盡可能慢慢地對我送出資訊。」

女性再度行禮。

『我明白了。爲您傳輸資訊。』

阿基拉做好准備，萬一發生什麽事就離開現場。他已有決心和覺悟，但並未感受到任何異狀。沒有頭痛也不覺得想吐，意識相當清楚，也不覺得視野模糊。

是因爲類似契合度的問題，無法接收追加的資訊之類嗎？阿基拉微微歪過頭。這時阿爾法若無其事地告訴他：

『阿基拉，結束了，已經沒問題了。』

「結束了？我沒有任何感覺耶。」

『途中我設定成不用經過你，由我直接接收資訊。爲了把經由你的傳輸量壓到最低限度，簡單說就是一開始先交換聯絡方式，之後由我來聯絡對方，就能直接向她詢問許多事。』

「這樣啊。到頭來她到底是什麽？現在人也消失了。」

『要解釋很花時間，今天就先回去吧。雖然沒辦法直接賺大錢，收獲還不少。今天原本只是來試用情報收集機器，有了預料之外的成果啊。』

「是喔？哎，就這樣吧。之後再跟我說明。」

雖然搞不太懂，這次涉險似乎有了價值，阿基拉滿足地走出地下室。

第二卷 上 舊領域連結者 第34話 暴食鳄魚

克也一行人爲了接受艾蕾娜等人的訓練，進入日柄加住宅區遺迹，順利地進行遺物收集。

留下一個人擔任守衛，兩人進入廢屋，探索內部並收集遺物。過程中如果遭遇怪物，就先停止探索，全體合力擊破。

負責守衛和收集的人員有規律地輪替，以維持一定的集中力。結束廢屋探索後，三個人注意讓彼此搜敵範圍不重疊，在遺迹中繼續前進，開始下一個場所的探索。

像這樣維持緊張與放松的均衡，在遺迹中不停移動。

克也等人的行動可說是收集遺物的模範，以在一段距離外觀察的艾蕾娜與莎拉來看，也足以打個及格分數。

不過克也對現狀感到不滿。他讓愛莉在外頭守衛，和由米娜一起仔細調查廢屋內部，把發現的遺物拿到手中，歎息道：

「雖然早就知道，遺物真的都是便宜貨啊。」

克也認真收集遺物，找到的卻盡是些不值錢的東西。

由米娜笑著安撫他。

「這也沒辦法吧？艾蕾娜小姐她們也說這裏已經沒剩下什麽東西了，對吧？」

「是沒錯啦。」

「好了，別因爲不值錢就放著不管，還是要收進背包裏。她們是說遺物不值錢也不會降低評價，不過空手而歸還是會降低評價吧。」

「我知道啦。」

克也將舊世界制的雜貨般的遺物收進搬運遺物用的背包中。裏頭已經裝了不少就日柄加住宅區遺迹而言，質和量都算得上馬馬虎虎的遺物。說穿了就是完全沒有值錢貨。

「……正常尋找的話只能找到普通的遺物吧。如果能像上次探索崩原街遺迹外圍部那樣，借到可接收擴增資訊的情報收集機器就好了。」

「憑我們的獵人等級還不夠，拿不到租借許可。如果透過領隊申請……不對，探索日柄加住宅區遺迹這種程度的理由，肯定會被一口回絕吧。」

「……是啊，說的也是。」

雖然允許在一定範圍內自由行動，克也他們仍然在西卡拉貝的管轄之下。換言之，要拜托租借機器就要去找西卡拉貝幫忙，而且還要由隊長克也與之溝通，不但非常難以啓齒，幾乎百分之百會被打回票。

由米娜也知道克也心中這麽想，因此在途中改變了回答的內容。同時她也覺得自己挑錯話題了，便轉移話題。

「對了，那時候克也好像說過用擴增資訊看見了奇怪的東西吧？你看見了什麽？」

「咦？啊～～沒有啦，哎，現在回想起來也沒什麽大不了的，只是常見的問題。大概是因爲收到的檔案怪怪的，讓我覺得不太對勁而已。嗯。」

「是喔。」

由米娜發現克也試圖隱瞞，但她提起這件事只是爲了改變先前的話題，所以也沒有刻意追究。

另一方面，克也回想起當時的經驗，疑惑再度湧現腦海，同時因爲免于對由米娜詳細解釋那件事情，讓他松了口氣。

他看到了異常美麗的裸體少女，盡管看起來是半透明──這種話克也也覺得難以啓齒。

◆

久我間山都市附近的遺迹某處，在小孩子也能抵達的位置仍留有大量高價遺物沈眠的未調查區域──這種傳聞還有人聽信的時候，多蘭卡姆也曾根據那份情報派遣部隊。

不過多蘭卡姆不會因爲這種程度的傳聞就編組老練獵人的部隊。而且調查地點崩原街遺迹的外圍部非常廣大，若要很仔細地調查，就需要相當數量的人手。

于是多蘭卡姆編組了以年輕獵人爲主的調查部隊，在調查的同時訓練新人。沿著廣大的圓弧部署老練獵人，確保一定程度的安全，在圓內則讓大量年輕獵人進行調查。

只要能找到傳聞中的遺物就算賺到，要是找不到也能當作探索遺迹的訓練。克也等人就是在這樣的考量下被送進遺迹。

克也領到了平常不會借給新人的情報收集機器，可接收擴增資訊。不過這並非克也受到特別待遇。爲了補足年輕獵人稚嫩的調查能力，其他年輕獵人們也領到了同樣的情報收集機器。

當時克也不是像平常那樣團隊行動，而是自己一個人在遺迹裏前進。這是因爲調查地點難度較低，還有爲了在廣大的遺迹有效率地調查。

雖然無法自作主張，與有領隊帶隊的小隊行動相比，遺迹探索自由度高出許多，讓克也比平常更有幹勁。

多蘭卡姆對傳聞中的遺物的見解是，遺迹內有擴增實境功能因爲某些原因再度啓動，也許有人憑著那個功能抵達了尚未調查的區域。出于這樣的判斷，要求年輕獵人們對此進行搜索。

克也同樣接到指示，裝備與情報收集機器連動的護目鏡型顯示裝置，在遺迹內部四處觀察。一旦發現人稱舊世界幽靈的現象，就要盡速聯絡上級。

克也沒見過舊世界的幽靈，一想到也許能見到有趣的東西，就覺得充滿了動力。

不過事實與克也的熱忱相反，調查完全沒有進展。因爲傳聞中的遺物打從一開始就不存在，某種角度而言，這也是當然的結果。

在沒有任何成果的狀況下，唯獨時間不斷流逝，克也的不滿也漸漸累積。不滿使得鬥志衰減，令克也不禁歎息。在幽暗的大廈陰影中，不斷重複徒勞無功的探索，因此累積的疲勞與不滿讓他略感挫折，猛然垂下頭。

就在這時，發光的東西掠過克也的視野。他不由得擡起臉，視線追逐那光芒。那是不在陰影處就難以注意到的微弱光亮，然而克也確實看見了。

除了橫越克也視野的光芒外，陰影處還有許多飛舞的光點。不過每個光點都很微弱，不時消失並不規律地閃爍。

盡管如此，那已經足夠挑起克也的興趣了。按照命令，一旦發現任何現象都必須立刻通報上級。不過克也就連命令都忘了，受到光芒引誘般朝著道路的轉角處跟了過去。

當克也看見轉角後方，他面露驚訝的表情。在光點彙聚之處站著一名全裸的少女。

少女非常美，看似成熟，但並非成年人，散發著一股雖然是個小孩子又看似成年人的奇異氣氛。照理來說，成人與孩童兩者的美無法兼得，在她身上卻以絕佳的比例毫無矛盾地並存，體現了充滿神秘感的容貌。

克也因爲少女那超乎現實的美貌而不由得看得出神，但是他注意到少女的裸體外還有其他超現實的要素，便立刻回過神來。因爲少女的身體呈現半透明，能隱約看見她背後的廢墟。

「這、這就是人家說的舊世界幽靈嗎？確實看起來是半透明……啊，要關掉顯示裝置才行。」

一旦發現貌似遺迹的擴增實境功能的現象，爲了避免遭到誤導，要先關閉顯示裝置，並且通報上級。這是上級指示的處理程序。克也按照程序關閉了情報收集機器的擴增實境功能。

克也因爲疑惑而皺起臉。明明已經關閉功能，少女的身影卻沒有消失。

克也以爲自己操作失誤，不斷調整不習慣使用的機器的設定。盡管如此，少女的身影沒有任何變化，依然存在于眼前。

就在這段時間內，有如幽靈般半透明的少女面露微笑靠近。

（……這狀況，是不是有點不妙？）

克也感到莫名的焦急，放棄關閉機器的擴增實境功能，立刻聯絡上級。

「那個，我是克也。現在我面前……」

他的通訊對象是多蘭卡姆的男性，對方回話時語氣聽起來有點傻眼。

『這裏是本部。你是幾號？報上編號。』

「……我是58號。」

『了解了。58號，是怎麽了？』

莫名傲慢的態度讓克也有些不滿，但他反而因此稍微恢複了鎮定。

「在遺迹中，那個，發現了人稱舊世界幽靈的現象。不過關閉擴增實境功能也沒有消失。」

『你等一下。把你的情報收集機器與本部連動來確認…………58號，本部無法確認你所說的那個狀況。』

「我沒有說謊！我真的無法關閉機器，也真的看見了！」

克也不由得反駁，男人回以嫌麻煩似的話語。

『沒人說你說謊。那裏是遺迹內部，可能只是通訊不良，擴增顯示的檔案沒傳送到這邊。擴增實境功能無法關閉也可能只是某些故障。冷靜點。』

「……我明白了。」

『這邊會派遣其他人過去，確認能否從你的位置接收檔案，在那之前你就在原地待命。爲防萬一，不要切斷與本部的通訊。』

「……了解。」

在克也與多蘭卡姆的人交談時，少女已經來到身旁，在彷佛只要他想要就能觸及的距離，面露微笑跟他交談般動著嘴唇。但是克也什麽也聽不見。

雖然半透明但美麗絕倫的全裸少女，就在身旁對自己面露毫無敵意的微笑，這樣的狀況讓克也有些害臊，也不知視線該往何處擺。

除去少女半透明的身軀這一點，簡直就像存在于眼前。克也不經意地朝著少女伸出手，隨即看到自己的手穿透少女，體認到她果真是擴增實境的影像，這下克也終于松了口氣。

克也漸漸習慣當下狀況，仔細觀察少女的嘴型。勉強抑制意識不集中在那姣好的形狀上，試著從她的嘴型判讀她在說什麽。然而他搞不懂。

「……嗯？」

就在這時，克也有種奇怪的感覺。依舊聽不見少女的說話聲，盡管如此，他卻有種自己隱隱約約能夠理解話中內容的感覺，彷佛聽見了錯覺般的無聲之聲。

他感到不知所措的同時，凝神傾聽少女發出的無聲之聲。持續集中精神。他依舊聽不見只字片語，卻覺得自己似乎聽見了某些聲音。爲了聽得更清楚，他更加集中精神。

于是，短短一瞬間，他覺得自己真的聽見了聲音。克也因疑惑而皺起臉。同時，不知道是不是錯覺，少女臉上的微笑變得更深了，原本半透明的身體也變得更加色彩鮮明。

就在這時，明顯不同于少女的聲音傳到克也耳中。

「餵，到底發生了什麽事？」

聲音來自名爲富上的少年。他和克也同樣是多卡蘭姆的年輕獵人，接到上頭的指示，便前來一探究竟。

克也注意到富上，轉頭面向他。

「啊啊，我找到了好像是上頭要找的舊世界幽靈。」

富上同樣裝備著可接收擴增資訊的情報收集機器。他開啓了擴增實境的功能，掃視克也身旁的範圍，但是沒有看到克也口中的現象。

「在哪裏？」

「在這裏。」

「你說的這裏是哪裏？」

「就是這裏啊……奇怪？」

克也想指向少女，但在該處沒有少女的身影。

富上表情顯得有些傻眼，向上級聯絡道：

「這裏是87號，已抵達指定位置。無法發現58號報告的現象。」

『這裏是本部。收到。』

克也慌慌張張地插嘴：

「等等，我是真的看到了！」

『剛才不是說過了嗎！沒有人在懷疑你說謊！58號！不要爲了小事吵吵鬧鬧！』

克也因此不再開口。富上顯得更傻眼了。

『58號與87號的調查範圍就固定在這周遭。兩人一同搜索58號報告中疑似遺迹的擴增實境功能的現象，那可能是唯獨在特定條件下才能察覺的存在，也可能和地點或時間、方才的行動或檔案接收設定有關。各種可能性都試試看。要是有其他發現就立刻報告，知道了嗎？』

「87號，了解。」

「……58號，了解。」

在這之後，克也兩人按照指示搜尋剛才的女性，但是到頭來都沒有找到，最後被視作情報收集機器故障，或是某些通訊混亂造成的結果。

◆

克也在收集遺物的過程中，想起在崩原街遺迹遭遇的經驗。

（……結果那到底是什麽啊？）

回想起來，那確實是一次不可思議的體驗。克也因此不由得不時想起這件事，對收集遺物的專注力也降低了。愛莉注意到他的變化。

「克也，你在想什麽？」

「沒有，沒什麽。抱歉，我會集中精神。」

「我很好奇。」

愛莉筆直凝視著克也。這樣的言行是因爲她想更加了解意中人。

不過克也無法理解這樣細微的情愫，再加上不曉得老實回答會得到什麽反應，于是他決定顧左右而言他。

「對了，也差不多該收工了。叫由米娜過來，決定接下來的行動吧。由米娜！回來這邊！」

愛莉也知道克也意圖轉移話題，不過看見克也擠出誇張的笑臉並呼喚由米娜時的模樣，她決定不多追究。

防衛戰之後，克也臉上不時浮現陰霾。只要克也本人充滿朝氣，愛莉就沒有不滿。

克也一行人聚集起來，檢查塞在搬運遺物用的背包中的遺物量，而且一致同意今天收集遺物的行程就到此爲止。

但是每個人的滿足度並未一致。由米娜和愛莉的表情顯示她們覺得這樣的成果已經可以接受，但克也微微板著臉，顯露內心的不滿。

「……我說喔，收集了這些遺物，能夠換到多少錢？」

克也的問題可說明知故問，而愛莉也回以理所當然的答案。

「與舊世界獨特技術相關的遺物數量稀少，恐怕不值昂貴的價格。」

「我想也是……」

雖然事先就知道了，當愛莉冷靜地把事實擺在眼前，還是讓可也大感失落。

見到他垂頭喪氣的模樣，由米娜出言安撫。

「沒關系啦。艾蕾娜小姐不也說過了？就算只找到廉價的遺物，也不會以此爲理由降低評價，更重要的是我們怎麽找到這些遺物。重點在于工作過程，而且她們一定都看在眼裏了。盡管放心吧。」

事實上，艾蕾娜確實仔細觀察著克也等人的工作過程。

藉著情報收集機器遠距離觀察守衛的舉動，同時確認過守衛是否能察覺位在附近的怪物。在克也等人進入廢屋收集遺物時，她們也會靠近到建築物旁邊，隔著牆壁偵測內部的狀況。

靠近的時候與由米娜對上視線，艾蕾娜在嘴唇前方豎起指頭，示意她不要提起。

由米娜也笑了笑，默默點頭回應。同時她認爲自己之所以會注意到艾蕾娜她們的存在，是因爲她們兩人故意讓自己發現，也認爲這是在測試自己會不會保守秘密。

正因如此，由米娜不會說出根據，但她能懷著自信告知他們，艾蕾娜兩人確實在觀察著他們。

克也相信了由米娜這番話。盡管如此，他的表情依然顯得有些不開心。

克也等人走出廢屋後，打算回到一開始的出發地點。

獵人工作是持續到平安歸來才算完成──抱持這樣的觀念，由米娜和愛莉都謹慎地在遺迹中前進。因爲一旦路上發生意外，至今爲止的成果都會白費。她們心裏這麽想著，告誡自己直到最後都不能松懈。

克也同樣認真維持專注，但他也認爲現階段的成果還不夠，無意識間期待著其他事發生。

他知道光是憑收集遺物的成果也能讓自己的實力正常得到承認，然而在心底深處，有個聲音嘶吼著：這樣還不夠。

如果只擁有平庸的實力，就會在異常的情況中平庸地死去。如此一來就無法幫助夥伴、無法幫助大家──這般近似強迫症的想法，鞭策克也追求更進一步的實力。

在這種想法的逼迫下，提升至極限的集中力刺激了克也非凡的才華。于是克也注意到情報收集機器所顯示的細微反應。

一旦注意到，接下來只要提升那部分的搜敵靈敏度即可。更改設定後，將搜敵範圍限制在剛才的場所周邊，尋找位在遠方的反應來源。他立刻就查明了來源。

「由米娜、愛莉，幫忙調查那邊。」

由米娜兩人也各自用情報收集機器調查克也找到的反應。因爲位置已經確定，兩人馬上就發現那個反應。

在那個位置，遺迹的通道前方有個大型怪物的身影。由米娜以情報收集機器的望遠功能看見那龐大的身軀，頓時苦澀地皺起臉。

「那是暴食鳄魚吧？爲什麽會在這裏……」

暴食鳄魚是種個體差異非常大的生物類怪物。形似爬蟲類，尾巴分岔爲兩條，以及擁有強勁得能撕裂任何物體的牙齒與上下颚，這些部分是個體間的共通之處，不過其他部分的差異程度大得足以令人誤以爲是不同種的怪物。

原因在于暴食鳄魚那堪稱異常的適應力，能讓食物的內容直接反應在自身上。

食用金屬就能長出金屬鱗片；吃了陶瓷就會長出陶瓷鱗片；如果吃了其他生物類怪物，甚至能生成與之對應的身體組織的鱗片。

還不只如此。如果攝食了具有機槍的機械類怪物，該個體的背上就會長出槍枝；攝食了戰車的個體就會長出大炮與機槍等戰車裝備，甚至還能在腹部長出履帶。

而且只要吃越多，身體就會變得越大。雖然一公尺左右的小型暴食鳄魚也不少，然而只要環境允許該個體生存，就有可能成長爲超過數百公尺的龐然大物。

愛莉的表情也爲之緊繃。

「日柄加住宅區遺迹之前應該沒有暴食鳄魚棲息。危險。」

克也等人發現的暴食鳄魚尺寸相當于大型卡車，鐵與水泥似的鱗片代表了它是食用遺迹的廢屋成長的個體，身上沒有大炮之類的武器。

盡管如此，它依舊擁有能撕裂金屬的下颚、硬如裝甲的鱗片、生物類怪物特有的異常生命力，同樣是相當強悍的怪物。

對方似乎尚未發現，不過克也等人爲防萬一，躲進了廢屋後方，仔細觀察暴食鳄魚的動靜。

雖然因爲意料之外的強敵出現而吃驚，由米娜理解到對方尚未察覺，精神便鎮定下來。于是她笑著稱贊克也。

「克也，真虧你能發現。」

「厲害。」

愛莉也簡短稱贊。

「好。幸好它也不在前進方向上，就這樣別讓它發現，繼續前進吧。」

「冷靜撤退就沒問題。就算遭遇其他怪物，只要避免吵鬧盡快打倒，應該不會被發現。出發。」

「先等一下。」

克也叫住了由米娜兩人。他的表情非常認真。由米娜兩人見狀，面露疑惑的表情。緊接著他說出的話語讓兩人的表情驟變。

「由米娜、愛莉，我們三個人來打倒那只暴食鳄魚吧。」

「……等等，你在胡說什麽啊？」

「莫名其妙。」

兩人強烈否決不單只是拒絕提議，而是質問克也腦袋是否正常。盡管如此，克也還是繼續說了。

「因爲對方沒有注意到我們，我們一定能出其不意。它在通道另一頭，敵我之間沒有遮蔽物，而且對方無法遠距離攻擊。事先沒有通知我們訓練內容，因此我們盡可能准備了最佳裝備來這裏。在對方逼近之前，能以高火力的槍單方面攻擊。這麽好的條件都湊齊了，我認爲我們的實力也能取勝。」

克也以認真的態度試圖說服由米娜與愛莉。但是他的態度並非樂觀地認爲「所以我們一定行」，而是散發著「湊齊這麽多優勢條件還不夠嗎？」的悲觀氣氛。

由米娜理解了克也並非一時興起才提議討伐暴食鳄魚，盡管如此，她的判斷依舊維持在那只是冒不必要的危險。

「我反對。我們正在進行收集遺物的訓練，平安返回也是訓練的一部分。特地找沒有注意到我們的怪物交戰，根本沒必要冒這種危險。更何況暴食鳄魚也不是憑著『能打贏』這種理由就能挑戰的對手吧。克也，你到底在想什麽？」

克也大概還會堅持己見吧。由米娜這麽認爲，刻意加重語氣否定。她覺得這樣一來，就算之後采多數決，愛莉倒向贊成派，因此決定與暴食鳄魚交戰，也能事先消除克也那沒來由的樂觀心態。

但是克也沒有徵求愛莉的同意，反倒是稍微垂下頭。

「……這樣啊。就憑我還贏不了吧。」

克也在經曆防衛戰後不時顯露的陰霾頓時清楚浮現。

「是我不好，忘了這件事吧。我們走。」

克也擡起臉，強撐起笑容，准備開始移動。

由米娜兩人原以爲他會堅持己見，所以有些納悶地對彼此露出意外的表情。

由米娜雖然嘴上完全不留余地，其實她不認爲與暴食鳄魚交戰的提議有那麽糟糕。

就如克也所說，我方擁有所有優勢條件。只要能打倒暴食鳄魚，獵人等級也會更容易上升。艾蕾娜她們也在附近，一旦她們判斷這些人的選擇太過魯莽，非常有可能出手制止。能避免最糟的狀況。

愛莉的想法也類似，因此她以視線對由米娜詢問：「真的沒辦法嗎？」既然克也沒有選擇多數決，她知道自己贊成也沒意義。

俗話說先喜歡上的就吃虧，由米娜確實對克也較爲寬容。如果那是形同自殺的行爲，由米娜會直接出拳、用槍威嚇，就算不惜開槍也會阻止他，但是這次的行爲不到那種程度。再加上愛莉的懇求，她便決定讓步。

「克也，先等等。」

克也對她露出納悶的表情。愛照顧人的由米娜回以苦笑。

「只要附加其他條件，我可以改到贊成那邊。我先找艾蕾娜小姐確認看看，你等一下。愛莉也一樣，要是這樣還不行，就要放棄喔。」

克也有點吃驚，愛莉則是隱約顯露幾分喜色。由米娜看著兩人的反應，聯絡艾蕾娜。

◆

艾蕾娜以高性能的情報收集機器持續對周遭搜敵，因此比克也更早注意到暴食鳄魚的存在。

但是暴食鳄魚沒有遠距離攻擊能力，再加上有段距離，艾蕾娜確認它沒有發現克也一行人之後，判斷基本上置之不理也無妨。因爲訓練內容是收集遺物，並非討伐怪物。

這時由米娜傳來聯絡。艾蕾娜聽了由米娜的提議後略感吃驚，不過最後接受了她的提議。

莎拉的表情顯得意外。

「艾蕾娜，真的好嗎？那種『來收集遺物卻沒什麽成果，乾脆順便獵殺怪物』的想法，你不是不太喜歡嗎？」

莎拉自己也曾數次對艾蕾娜提出這種提議而被她阻止。因爲有過去的經驗，莎拉看到艾蕾娜答應由米娜的請求便有些意外。

其實艾蕾娜是擔心莎拉的安危才會阻止她。不過要是坦白這麽說，莎拉也許反而會意氣用事，所以艾蕾娜才會搬出「輕率切換行動方針是下策」這種理由阻止莎拉。這次她也順著這個理由回答：

「是啊。不過我沒打算把這想法強加在其他獵人身上。對多蘭卡姆而言，既然有機會獵殺就該趁機殺掉吧。多爭取討伐怪物的實績，也會更容易接到運輸護衛之類的任務。」

「啊～～原來如此。」

「不過，如果由米娜他們什麽也不說就攻擊暴食鳄魚，只憑他們的實力打倒就獨占成果，萬一無法打倒也認爲反正我們會出手幫忙──如果他們的想法這麽天真，那就得狠狠扣分才行了。」

由米娜對艾蕾娜她們提議攜手討伐暴食鳄魚。艾蕾娜所說的「行動時當作我們不存在」這句話，她單純解釋成「只是沒有共同行動」。因爲知道附近有老練獵人在，就向她們尋求協助。

而且還明言他們會先發動攻擊，希望艾蕾娜與莎拉盡速趕到現場，並且加入攻擊。

至于他們與艾蕾娜兩人在分配討伐暴食鳄魚的報酬方面，由米娜希望依據她們兩人抵達所需的時間來決定。

實際上，艾蕾娜兩人就在他們附近，打從一開始就能參加攻擊。由米娜明知如此卻提出這樣的提議，是要將兩人抵達爲止的時間當作評斷自身實力的依據。

若艾蕾娜她們自稱在附近而馬上參加攻擊，表示她們判斷克也等人實力不足，需要立刻支援。相反地，若她們自稱位在遠處而晚一步參加攻擊，就表示她們對克也等人的實力給予較高的評價。

至于提議被打回票的狀況，就表示艾蕾娜她們認爲克也三人要和暴食鳄魚交戰實在太過魯莽。

艾蕾娜也明白她的用意，接納了她的提議。之後對莎拉簡單說明，莎拉也理解了狀況。

「對艾蕾娜來說，這個提案本身不是扣分的對象嗎？講得難聽一點，對于克也他們，我們的支援就是保險，我認爲這和帶著護衛與暴食鳄魚交戰沒有差別吧。」

「雖然只是口頭約定，先和其他獵人談好報酬分配，事先設想自己的小隊無法戰勝而設下保險，在安全的狀況下戰鬥，那就不是依賴撒嬌，而是穩健。我願意給高分。」

這時艾蕾娜無所畏懼地笑了笑。

「不過，假設之後他們毀約，聲稱只憑他們的實力擊倒，就得換個角度來打分數了。」

倘若這種狀況發生，對克也等人的評價會跌入谷底。艾蕾娜認爲由米娜對此應該也心知肚明，才會提出這種提議。不過萬一真的發生了，身爲教官的她就會無情地打分數。

「就這樣，莎拉，我們也快點就定位吧。啊，先期待克也他們的表現，只要覺得有一點危險，就由我們出手解決，你先做好心理准備吧。」

莎拉也覺得要是她們輕輕松松就解決怪物，克也三人想必也會失望，因此決定手下留情。

「嗯～～你不覺得讓他們稍微陷入苦戰也是訓練的一部分嗎？」

這時艾蕾娜面露有點愉快的得意表情。

「不行。我們也是獵人，既然對方向我們提出共同討伐的提議，就沒有理由把獵物過度讓給對方。沒錯吧？」

莎拉也愉快地笑著回答：

「哎，這樣說也對。這方面就得看克也他們能努力到什麽地步了。」

「就是這樣。」

艾蕾娜與莎拉也是獵人，對于報酬與報酬的分配一點也不打算退讓。

莎拉活用她身爲身體強化擴張者的身體能力，跳躍到附近建築的屋頂上。隨即找到了狙擊的位置，如此一來就算克也等人稍微移動，也不會進入她的射線。她輕松舉起若沒有強化服等級的力氣就難以拿起的大型槍。

槍膛中已經裝填了強力的穿甲榴彈，威力足以輕松貫穿厚實鐵板，自內部破壞目標。只要艾蕾娜以情報收集機器調查的目標個體資訊無誤，只消這一發就十分足以擊破目標。

瞄准已經完成，接下來只要扣下扳機即可。莎拉在這種狀態下輕輕吐氣，面露認真的表情，開始觀察狀況演變。

艾蕾娜以情報收集機器捕捉暴食鳄魚的身影，隨即舉起狙擊槍。這把槍已經經過改造，能與情報收集機器連動，提升了命中率。至于純粹的威力，則靠著加裝改造零件達成。

使用的子彈是強化貫穿力的穿甲彈。威力雖然比莎拉的子彈低不少，但只要靠情報收集機器找出敵人的弱點，正確狙擊腦部之類的重要器官，就能造成致命傷。

艾蕾娜收集到的檔案同時也會傳給莎拉，莎拉的瞄准能力因此飛躍性提升。

艾蕾娜兩人就定位並做好事前准備，現在她們已經進入狀態，隨時都能擊破暴食鳄魚。

◆

由米娜對艾蕾娜提議完，切斷通訊之後，先輕輕吐出一口氣。

她覺得就算提議被拒絕也無可奈何。那就代表了艾蕾娜認定他們接下來要做的事就是那麽魯莽。

然而艾蕾娜接受了提議，既然如此，由米娜也做好了覺悟。她認爲這等于艾蕾娜認同光靠他們三個人也有可能打倒暴食鳄魚──她像這樣刻意往積極的方向解釋，藉此做好覺悟。她深呼吸一次，吐出胸中的懦弱，隨後對克也他們露出笑容。

「得到同意了。那只暴食鳄魚就由我們來打倒吧。」

「……由米娜，真的好嗎？」

克也不知所措般問道，由米娜露骨地擺出一副傻眼至極的表情。

「克也，你要講這種話就要更早一點。我都已經跟艾蕾娜小姐談好要動手了喔，如果你認爲還是算了，那你要自己去聯絡艾蕾娜小姐。」

這句話讓克也取回了鬥志。他頓時振作起來，吹散了臉上若隱若現的陰霾。

「不，沒那回事。我們上吧……由米娜，謝謝你。」

「讓我費了這番功夫，一定要確實打倒喔。」

看到克也的笑容，由米娜顯露遮掩羞澀般的態度。

「我知道啦。愛莉，不好意思沒問你的意見，不過拜托你幫忙打倒那家夥。」

「我會努力。」

愛莉放松平常的面無表情，臉上顯露幾分幹勁，點頭回答。

「很好！我們上吧！」

克也三人對彼此露出笑容後，滿懷鬥志就戰鬥位置。

第二卷 上 舊領域連結者 第35話 專用彈的威力

克也等人決定打倒暴食鳄魚，做好准備並抵達各自的戰鬥位置。而且藉著由米娜的機智得到艾蕾娜與莎拉同意，因此克也等人的鬥志高昂。

盡管如此，即將與強力怪物交戰還是讓他們難掩緊張。各自穩定呼吸，集中精神，維持適度的緊張。之後爲了配合開火的時機，以認真的表情對彼此使了眼色。

雖然得到了艾蕾娜等人的支援作爲保險，代價是克也他們必須盡快打倒目標。如果動作慢吞吞，目標會被艾蕾娜她們搶先擊破。

以最大火力突襲，在受到艾蕾娜她們支援之前，一鼓作氣確實打倒。按照這樣的作戰計畫，所有人都換上了重視火力的槍與子彈，剩下的就只有做好覺悟而已。

克也准備發出開火指示。

「要上了。5、4、3……」

萬一目標逃走，憑克也等人要追上去擊倒幾乎是不可能的事。因此他們並未設想這種狀況。他們假設敵人會全速直線奔向這裏，決定將火力集中于頭部以求擊破。

「2、1……」

對方中彈之後恐怕會狂怒而全速奔來。在對方逼近至此處之前確實打倒。克也等人爲了執行這項方針，集中精神、按捺顫抖、將力氣注入勾著扳機的指頭。

「0！」

三人手上的槍枝同時猛烈噴火。

無數子彈奔馳過半空，直擊在地上緩慢爬行的暴食鳄魚的頭部。強力子彈的彈雨直射敵方的臉，針對大型怪物的子彈擊碎身體表面的硬質鱗片，削剮肉體。碎裂的鱗片與肉片一同四處飛濺。

不過這種程度的傷害與巨大的生物類怪物的生命力相比，等同于擦傷。暴食鳄魚因爲自身中彈而注意到敵人存在，展現與龐大身軀不相襯的敏捷，改變身體的方向，朝著克也等人猛然衝刺而來。

盡管沐浴在激烈彈雨之下，大型怪物不但沒有逃走，反而更加速奔馳而來，那情景的魄力非同小可。敵人的反應一如預期，這也是他們期望的狀況，但克也三人還是不禁表情緊繃。然而他們並不畏縮，繼續開槍射擊。

讓濃密的彈幕持續灑向敵人。就算瞄准稍嫌失准，總是能擊中那龐大身軀的某處。彈幕由對抗怪物專用的子彈所構成，換作弱小的怪物早已經灰飛煙滅。

但是暴食鳄魚從正面承受三人份的火力，依然沒有絲毫畏縮的舉動。龐大身軀被無數子彈擊中，盡管強韌的鱗片剝落，子彈鑽進底下的肉體，還是憑著驚人的生命力繼續前進。

這只暴食鳄魚在不具有任何遠距離攻擊能力的方向上成長至今，爲了逼近並吞食敵人，讓身體正面的裝甲長得較爲牢固。鱗片受到槍擊而剝落前，已經迫使克也三人消耗了大量彈藥。

再加上它像是忘記了逃走這個概念，擁有不顧一切朝獵物衝刺的意志力。盡管頭部稍微被削剮也毫不畏縮，只管猛然奔向獵物。

隨著與暴食鳄魚的距離越來越近，克也三人的表情漸漸浮現焦急。現在是他們單方面攻擊對方，然而仍遠遠稱不上占上風。

克也咬緊牙關持續射擊；由米娜與愛莉也傾盡全力戰鬥。即使如此，還是無法阻止暴食鳄魚繼續前進。

就算拚了命戰鬥，這也已是極限。憑著火力壓制，最多只能盡量減緩進攻速度。面對這種狀況，克也心中萌生一絲怯懦。

這樣戰鬥下去就能贏。只要持續開火，徹底剝除敵人正面的牢固鱗片，朝著肉體裸露的頭部集中火力就能贏。他腦海中冷靜的那部分如此告知。

但同時也告訴他已經快要來不及了。恐怕再過不久，艾蕾娜兩人就會出手介入。換言之，克也實力即將被認定爲需要勞煩艾蕾娜她們出手相助的平庸水准。

盡管克也萬分焦急，他的才能也平靜地告訴他：已經沒有顛覆情況的手段。

自己的實力果真不夠嗎？終究只有這種程度嗎？沒有顛覆狀況的實力嗎？這些念頭接連浮現，剛才萌生的怯懦漸漸增長。

克也渴求力量。如果自己擁有更多力量，在防衛戰時就能免于失去夥伴，能救回更多夥伴，能回應正拚死呼救的聲音。他一直這麽想著，爲了回應那聲音而追求力量。

因爲如果沒有那種力量，自己恐怕無法承受那些尋求拯救的聲音。

因極度專注導致感覺時間流逝的速度變慢的世界，克也突然想起阿基拉。

（如果我也有那種力量……）

只需展現一次實力，就能讓看輕並鄙視自己的所有人閉嘴認同的力量；魯莽闖進必死無疑的絕境中，盡管如此依然能生還的力量。

就算沒有任何夥伴，獨自一人也能顛覆狀況的力量。只要有那份力量，肯定連眼前狀況也能顛覆──克也不禁索求那份力量。

（……混帳！我想要！不管誰都好！不管是什麽都好！給我同樣的力量……！）

克也祈求。憑著他罕見的才能産生極度的專注狀態，注入自己的一切來祈求。極限的專注力從知覺剔除了不必要的資訊，從世界奪走色彩，以白色覆蓋一切。

在那白色的世界中，少女面露笑容。

下一個瞬間，克也舉著的大型槍所擊發的子彈命中了暴食鳄魚的頭部。如果只是命中，對強韌的生物類怪物影響甚微。然而那顆子彈不偏不倚地命中了已經擊中頭部的其他子彈。

互相撞擊的子彈碎裂，變成散彈在暴食鳄魚的體內四射。每一塊碎片都在目標內部造成破壞。

緊接著擊出的子彈同樣高速撞擊其他子彈，撕裂肌肉、擊碎骨頭，造成莫大傷害。下一顆子彈也是，再下一顆子彈也不例外，自槍口射出的子彈全都持續對敵人帶來每一顆子彈能造成的最大損傷。

盡管如此，暴食鳄魚還是憑藉其堪稱異常的生命力存活。不過它姿勢已經嚴重失衡，步伐也放慢許多。

克也三人見機不可失，立刻瞄准動作變慢的敵人，朝著頭部轟出大量子彈。暴食鳄魚鱗片剝落而裸露的頭部持續沐浴在彈雨之下，大概在頭失去原型的一半時，這才終于喪命。

克也他們持續射擊，沒有立刻察覺暴食鳄魚已死，過了好一陣子才注意到，因而停止射擊。

克也等人確實理解到我方勝利，臉上浮現洋溢著成就感的笑容。

克也歡呼道：

「成功了！打倒了！我們真的辦到了！」

由米娜先是安心地吐氣，看到克也開心的模樣，便欣喜地微笑。

「哎，能打倒真是太好了。雖然有點危險。」

愛莉也罕見地稍微加強表情，自豪地笑道：

「勝利就是勝利，沒問題。」

克也三人看著夥伴們的臉龐，互相稱贊彼此的奮鬥，分享這份喜悅。

◆

艾蕾娜與莎拉見證了克也他們的奮鬥，但是兩人的感想不大相同。莎拉笑著純粹贊賞他們的奮鬥，艾蕾娜的表情則顯得有些不解。

「艾蕾娜，怎麽了嗎？」

「有點怪……那種憑著生命力衝過來的怪物，一般來說動作會漸漸變慢吧？但是剛才突然放慢速度，讓我有點在意。」

「偶然間擊中弱點了吧？」

「弱點喔……」

艾蕾娜實在不認爲那種面對面直衝而來的怪物的弱點會在身體正面。

不過暴食鳄魚是個體差異相當大的怪物，弱點剛好長在正面也不值得訝異。這部分艾蕾娜還能理解。

不過，如果弱點很容易遭到擊中，一般來說在成長到這個體型之前就會死亡。就算弱點剛好位在身體正面，那部位應該也會非常小。需要對快速移動中的目標發揮高精密度的射擊，通常無法擊中。

非常細微的弱點偶然存在于敵人前方，子彈偶然擊中該處。要將這一切用偶然來解釋，機率未免太低了。這讓艾蕾娜匪夷所思。

盡管如此，機率並不是零，而且實際上也成功打倒了。再加上，假使那真的不是偶然，而是某種必然，自己無法找出原因的話，身爲教官也只能評以偶然成功的評語。想到這裏，艾蕾娜中斷思考。

「偶然嗎……哎，人家說運氣也是實力的一部分嘛。」

看到艾蕾娜語帶保留，莎拉有些調侃般笑道：

「難道我們沒辦法打倒那只暴食鳄魚真的讓你那麽失望？」

艾蕾娜笑著回答：

「這我不否認。畢竟我們也是獵人，讓獵物逃走了，當然得表示遺憾之情。」

艾蕾娜與莎拉半開玩笑地對彼此輕笑，結束了這個話題。

「那麽，莎拉，爲了避免再節外生枝，今天就趕緊回去吧。」

艾蕾娜她們與克也等人會合後一起回到車上，就這麽離開了日柄加住宅區遺迹。

◆

阿基拉調查了日柄加住宅區遺迹的豪華宅第，在宅第地下室得到預料之外的收獲。雖然不知道具體內容，阿基拉從阿爾法的態度推測，期待那是很有益的成果。

探索至此也能告一段落，決定今天就這麽踏上歸途。阿基拉走出建築物後，乘著剛才停放在外頭的摩托車，打算離開遺迹。

但是阿爾法立刻阻止了他。她透過摩托車的控制裝置使其當場停車，阿基拉面露納悶的表情。

『阿爾法，現在是怎麽了？今天不是要回去了嗎？』

『阿基拉，提高警覺。還有，准備好CWH反器材突擊槍。』

因爲阿爾法指定的不是AAH突擊槍，而是CWH反器材突擊槍，阿基拉也明白了附近有需要動用那武器的強力敵人，讓他繃緊了表情。

『……話說你發現了什麽？』

『再等一下。靠你的情報收集機器，我也難以發揮在崩原街遺迹那種搜敵能力。爲防萬一，你先不要動，輕率行動會更容易被發現。』

『……了解。』

阿基拉跨坐在摩托車上，手持CWH反器材突擊槍，像過去藏身于巷弄角落時那樣壓抑氣息，抹消存在感。之後他緩緩掃視周遭，靜靜等待。

寂靜飄蕩在四周。東部的大氣無論何處都含有低濃度的無色霧，雖然還不至于引發通訊障礙，仍會吸收原本應該能聽見的聲音，妨礙巨響聲傳遞到遠處。

但是阿爾法確實捕捉到了那聲響。

『不行，被發現了。沒辦法，就打倒吧。』

『要打倒什麽？……嗚喔！』

摩托車在阿爾法的駕駛下突然發動。強烈的慣性施加于阿基拉的身體，但阿爾法同時事先控制強化服，將他牢牢固定在摩托車上。多虧如此，阿基拉沒有被摩托車甩下車。

下一個瞬間，炮彈從空中墜落。炮彈擊中了距離阿基拉有一小段距離的民房，讓半毀的廢墟朝全毀更靠近了幾步。

『是怪物的炮擊嗎！』

『就是這樣。要逼近後打倒。小心不要被摩托車甩下去了。』

『了解。』

阿基拉右手持CWH反器材突擊槍，左手握著龍頭把手，乘著摩托車奔馳于民房林立的遺迹。

民房之間的間隔還算寬敞，寬度足以讓摩托車通過。但是自半毀的廢墟散落的瓦礫淩亂散布在地上，因此照理來說無法高速行駛。

然而摩托車在阿爾法驚人的駕駛技術下輕易駛過通道，對坐在上面的人的顧慮就顯得稍嫌缺乏。

遇見較大的瓦礫擋住道路，阿爾法便將地面的瓦礫當作跳躍台，讓摩托車淩空飛起，同時使車身猛然橫向壓低。于是摩托車將兩個輪子壓在道路旁的牆面上，維持九十度傾斜在巷弄中前進，避開了那塊較大的瓦礫。

阿基拉表情僵硬。

『摩托車應該是在地面行駛的交通工具吧！』

阿爾法得意地笑著回答：

『但不是除了地面就無法行駛的交通工具。』

『是這樣喔？』

『現在不就正在行駛嗎？』

『真有道理！』

阿基拉有些自暴自棄地回答時，摩托車回到地面上行駛。雖然無法發揮最大加速，還是以相當快的速度縮短與目標之間的距離。

在這段時間，炮擊並未停歇。瞄准的精准度相當差，但那絕非無差別轟炸，確實正試圖擊中阿基拉。那表示敵人也擁有類似情報收集機器的功能，藉此掌握阿基拉的位置。

不過那樣的炮擊並未擾亂阿基拉的平靜。由于阿基拉經曆過成群加農炮機械蟲的狂轟濫炸，這種程度的炮擊就連小雨都算不上。

最後，阿基拉以肉眼捕捉到敵人的身影。

正以炮火攻擊阿基拉的是一只體長近乎二十公尺的暴食鳄魚。外表是全身披著金屬鱗片的八腳爬蟲類，背上扛著複數炮台。兩條尾巴又粗又長，只要甩動那強韌的尾巴，似乎能一擊破壞尺寸不小的廢屋。

暴食鳄魚也注意到阿基拉正在接近，轉動炮台試圖瞄准獵物。

但是阿基拉的速度更快，他已經架起CWH反器材突擊槍完成瞄准。

阿基拉抵達能以肉眼看到目標的位置之前，在阿爾法的輔助下得到擴增的視野中已經清楚映出位在遮蔽物後方的目標。這是拉近與對象間的距離並提升情報收集機器的靈敏度後，阿爾法分析機器取得的數據所得到的結果。

同時，要在摩托車行駛途中以後座力強的大型槍射擊目標，一般來說非常困難，但是對有阿爾法輔助的阿基拉而言易如反掌。

CWH反器材突擊槍發出咆嘯聲擊發穿甲彈。子彈高速奔馳過半空，不偏不倚地衝進暴食鳄魚的炮口，直線穿過炮身，貫穿並破壞了炮台內部的構造。

炮台受損似乎讓暴食鳄魚感到劇痛，龐大的身軀痛苦掙紮。猛然甩動的兩條長尾粉碎了附近的民房，要讓四散的瓦礫砸向阿基拉，並試圖以尚未被破壞的大炮直接轟擊他。

墜向阿基拉身旁的瓦礫就算無法擊中，散落在地面上也會成爲障礙物，降低摩托車的機動性。同時暴食鳄魚背上的炮台轟出炮彈，貫穿並擾亂彈道上的空氣，炸飛了彈著點的民房。

但是這些激烈的攻擊還遠不足以殺死阿基拉。

阿爾法已經完全看穿敵人的射線，讓阿基拉不停朝安全的位置移動。盛大四散的瓦礫也很容易判讀軌道，就算稍微被擊中，損傷也遠比挨一發炮彈輕微。至于散落著無數瓦礫的路面，憑藉其高度的駕駛技術，應付上也不成問題。

在這狀態下，阿基拉不斷以CWH反器材突擊槍開火射擊，接連破壞敵方的炮台、尾巴、腳部。在阿爾法的瞄准輔助下一次也不曾落空，而且還分毫不差地擊中最有效的位置，漸漸奪走暴食鳄魚的武裝與移動力。

雖然前提是受到阿爾法的輔助，阿基拉因爲CWH反器材突擊槍高于預料的火力而心情雀躍。

『威力好強！幸好買了這把槍。和加農炮機械蟲戰鬥時也有這把槍就好了。』

『槍是用那次的報酬買的，這也沒辦法。』

『這我也知道啦。』

『只要拿到更精良的裝備，就更容易打倒敵人。如果你確實感受到這一點了，就要爲了取得更高性能的裝備，好好努力。』

『知道了。』

阿爾法面露誘惑般的笑容，阿基拉也笑著回答她。

失去了四條腿和一條尾巴，再加上炮台也僅存一座，暴食鳄魚這下終于明白自己陷入劣勢了。

它消耗生命力，自腿部斷裂之處長出了連鱗片都沒有的全新腿部，隨後便憑著蠻力撞開擋路的瓦礫與廢屋，開始逃命。

阿基拉目睹那模樣，面露有些意外的表情。

『逃走了？怪物也會逃走喔？』

『不分生物類或機械類，怪物只要受傷或損壞到一定程度，當然也懂得暫時撤退。只是大概在那之前就會殺死目標或被殺，所以很少見而已。這代表了它擁有充沛的生命力。』

『哦～～』

事實上，一旦理解當下情況不利，會逃走的怪物也不少。阿基拉之所以感到意外，是因爲至今爲止攻擊他的怪物都沒有選擇逃走。

而且就算他注意到這件事，也只會當作自己運氣不好，不會因此産生更進一步的猜想。

『哎，也有個體差異的問題。暴食鳄魚的個體差異也特別大，也許是因爲那個體擁有炮擊能力，才擁有與敵人拉開距離的概念。』

阿爾法這番話，阿基拉只當作小知識而充滿興趣般聽著。實際上其中包含了遠遠超過小知識程度的貴重資訊，但是阿基拉渾然不覺。

『話說你打算怎麽辦？既然對方逃走了就置之不理？我是比較希望趁這個機會打倒它，多少提升獵人等級。』

『也對。既然是對方主動找上門來，也沒有道理放過它。追上去打倒它吧。』

『好。我們走吧。』

暴食鳄魚移動的同時撞開了路徑上的一切，開出了一條平坦大道。阿基拉乘著摩托車沿著大道加速追趕。

◆

在駛向久我間山都市的歸途，艾蕾娜想起了阿基拉。阿基拉有可能已經離開日柄加住宅區遺迹，不過她覺得還是該告知他暴食鳄魚的存在，便與他聯絡。通訊立刻就接通了。

『餵？我是阿基拉。』

「我是艾蕾娜，現在有空嗎？」

『啊～～不好意思。老實說我現在有點忙，如果不是急事，可以晚點再說嗎？』

阿基拉的口吻有幾分歉疚，但是完全沒有焦急的感覺，聽起來單純只是現在有點忙。

「是這樣啊？對不起。其實沒什麽大不了的。我們在遺迹裏面遇到了名叫暴食鳄魚的怪物，想告訴你如果還在遺迹裏就要多留意一下。只是這樣而已。」

『我知道了。我會多注意。』

「萬一遇到了，又是強得難以應付的個體，可以躲進遺迹深處的豪宅裏頭。那棟建築物相當牢固喔，要在那裏躲到怪物離去，或是聯絡我們支援你也不難。」

『沒問題。請別擔心。』

「是喔？那就這樣了。改天見。」

艾蕾娜切斷通訊，稍微感到安心。因爲她沒來由地覺得也許阿基拉也同樣遇到暴食鳄魚了。

但是她從阿基拉的態度判斷那只是杞人憂天。他應該沒有遇到暴食鳄魚，或是雖然遇到了，對方只是能輕松擊倒的較弱個體吧。她這麽想著，切換心情並繼續前進。

◆

阿基拉乘著摩托車，舉著CWH反器材突擊槍，同時回覆艾蕾娜：

『沒問題。請別擔心。』

『是喔？那就這樣了。改天見。』

經由掌控資訊終端機的阿爾法，兩人的對話以念話進行。結束通話後，阿基拉凝重的表情添增了一抹苦笑。

『阿爾法，我姑且再確認一次。那家夥是我能應付的個體，這樣想沒錯？』

阿爾法回以充滿自信的笑容。

『當然了。不用說，前提是有我的輔助。』

『那應該沒問題。繼續吧！』

阿基拉以CWH反器材突擊槍射擊。射出的穿甲彈貫穿了敵人牢固的鱗片，穿透肉體後從另一側衝出。盡管如此，目標還是完全沒有畏縮的迹象。

在阿基拉面前，巨大的雙頭暴食鳄魚正發出帶著怒意的低吼聲。

阿基拉與雙頭暴食鳄魚交戰不久前，在遺迹中橫衝直撞想逃離阿基拉的暴食鳄魚發現了已被克也等人打倒的同種的屍體。

暴食鳄魚雖然擁有堪稱異常的適應力，能讓食物的特色反映在自己身上，不過材料和身體還是有是否相合的問題。最不相合的就是人類，吃下人類也無法長出人類的手腳，單純只是消化而已。

而最相合的就是同種的暴食鳄魚。然而暴食鳄魚不會同族相殘，遇到屍體雖然會吃，但暴食鳄魚的身體在死後會以很快的速度腐壞，因此一般也不會食用。

不過剛死的同族屍體就另當別論。暴食鳄魚發現了腐壞程度低，也很相合的材料，立刻就張嘴咬向屍體，撕咬肉塊。

優異的相合性讓材料立刻開始反映在身體上，同種的身軀出現于自身，變化爲雙頭暴食鳄魚。于是它不再逃走，再度襲向阿基拉。

雙頭同時張大了嘴，要將阿基拉連同附近的地面一起吞食。它使勁甩動尾巴，一面粉碎廢屋一面衝向阿基拉。

阿基拉靈巧駕駛摩托車閃躲。雙頭暴食鳄魚沒有咬中阿基拉，將大量瓦礫連同地面一同吞咽，周遭的建築物則被尾巴撞飛，平整的地面漸漸擴張。

阿基拉閃躲著這些攻擊的同時，對准敵人的頭部、嘴部、腳部、軀幹等部位，以CWH反器材突擊槍擊出子彈。強力的穿甲彈撕裂目標的腳、貫穿軀幹。從嘴巴衝進體內的子彈自另一側衝出，擊中頭部的子彈則破壞了強韌的鱗片。

盡管如此，暴食鳄魚還是活著。斷裂的腳立刻開始再生，在軀幹上開出的洞也立刻就止血。憑著兩只暴食鳄魚的生命力強硬治療幾近致命傷的重傷，維持個體的戰鬥力。

即使全身都被穿甲彈打穿，因爲吞食了其他個體的影響，這次它並未選擇逃走，而是對阿基拉死纏爛打。

阿基拉也不免板起臉。

『阿爾法！這樣真的有效吧！』

『攻擊確實有效。它爲了複原重傷，不斷消耗體力。只要持續射擊，它遲早會餓死。』

『餓死？』

『沒錯，餓死。爲了再生而不停讓細胞自我吞噬，但平衡遲早會崩潰而餓死。哎，當然也有可能在那之前就因爲重傷而死。』

全身都被子彈射穿，死因卻是餓死。這話讓阿基拉有種奇妙的感覺，不過他還是繼續開槍。

雙頭暴食鳄魚新長出來的那個頭部單純只是攝食器官。阿基拉好幾次開槍射穿那頭部試圖破壞，卻無法造成多大的損傷。就算中彈也能馬上開始再生，雖然留下了扭曲的傷痕，傷勢只需短暫時間就痊愈。

而另一顆頭則有好幾層強韌的厚實鱗片覆蓋，用穿甲彈也無法擊穿。打中能破壞鱗片，但立刻會有新的鱗片自內側隆起複原。

也因此，就算憑著阿爾法的精密射擊連續擊中相同部位，也沒有太大的意義。

阿基拉的表情已經顯得十分厭煩。他板著臉，卸下CWH反器材突擊槍再度打空的彈匣後拋棄。

『沒完沒了啊。阿爾法，真的沒問題嗎？就算遲早能獲勝，我們會不會先把子彈用光？』

『我想應該沒問題。但是戰鬥拖得太久的確不好。沒辦法了，動用保險吧。』

『保險啊……』

阿基拉短暫煩惱，但是他轉念一想，保險就是爲了這種時候所准備。切換心態後，將保險用的彈匣裝進CWH反器材突擊槍。

做好覺悟後，阿基拉跳下摩托車。靠著阿爾法的輔助立刻站穩身子，用手穩穩握住CWH反器材突擊槍，舉槍預備射擊，以雙腳使勁支撐身體，壓抑開槍時的後座力。

緊接著，阿基拉將准星轉向雙頭暴食鳄魚其中一顆頭，也就是裝著大腦的頭部，隨即扣下扳機。

在擊發的同時，憑著強化服的身體能力也無法完全抵銷的後座力將阿基拉向後推。

這次使用的子彈是CWH反器材突擊槍的專用彈，只要擊中弱點，甚至能一發破壞戰車。威力如此高的子彈擊中了目標的頭。

在這瞬間，中彈部位開了一個大洞。一般穿甲彈頂多只能傷害到強韌鱗片層層重疊的裝甲表層，這次卻輕易貫穿並轟飛了目標。

專用彈破壞並轟飛彈道上的物體，在目標身上打穿了一個足以看見對面的大洞，甚至貫穿了目標背後的射線上的廢墟，彈頭最後消失在遺迹深處。位在彈道上的暴食鳄魚的腦在這瞬間就被轟飛了。

盡管身體能憑著強韌的生命力不斷再生，一旦沒有驅動身體的大腦就無法動彈。暴食鳄魚當場斃命，因爲中彈時的衝擊而稍微被擡升的身軀猛然墜地，發出巨響頹然倒下。

阿基拉幾乎愣住了。

『……真誇張的威力。這就是專用彈啊。雖然貴得沒辦法事先試用，威力真不愧對價格啊。』

『專用彈是爲防萬一所准備的保險，這下已經用掉了。價格不菲啊。』

『……這個嘛，就當作幸好事先買了這顆專用彈吧。』

阿基拉原本是爲了練習使用情報收集機器才來到此處，不過同時也接了與泛用巡邏任務類似的討伐任務。可根據打倒的怪物的紀錄領取報酬，或多或少能補充彈藥費。

都打倒了這麽強悍的怪物，雖然用掉昂貴的子彈，肯定不會虧損吧。阿基拉這麽想著，看到阿爾法面露意味深長的微笑，也回以有點僵硬的苦笑。

隨後阿基拉乘著摩托車離開遺迹。今天探索日柄加住宅區遺迹，同時也爲了訓練使用情報收集機器，途中遇到許多出乎意料的狀況，這下終于告一段落。

第二卷 上 舊領域連結者 第36話 心願的代價

阿基拉回到旅館後，一面保養槍枝一面與阿爾法討論在日柄加住宅區遺迹發生的事。

『然後，那只怪物叫暴食鳄魚。就分類上屬于生物類怪物，但是擁有將吃掉的東西融入自身的能力。那只個體之所以有炮台，大概就是在某處吃了戰車之類吧。』

「真是亂七八糟。就算吃了戰車，正常來說也不會長出炮台吧。」

『哎，這種怪物就是這樣。不知道是將吃下的武器和兵器在體內修理，或是分析之後重新生産，這部分大概是個體差異吧。』

也因此，捕食機械類怪物而成長的暴食鳄魚常被誤認爲是其他種類的機械類怪物。阿基拉得知這一點後，回憶起自己對暴食鳄魚的第一印象的確是鳄魚型的機械類怪物，感覺得到了解釋。之後他突然想到。

「你對怪物好像知道很多，那你知道那種怪物爲什麽存在嗎？」

『只知道一部分。不過我只是擁有這些知識，並非經過自己調查，所以推測的部分也不少。知識的來源是秘密喔。因爲解釋起來很麻煩，可別問我啊。』

阿爾法說完得意地笑了笑，阿基拉對她回以苦笑。

「我知道啦。話說那種暴食鳄魚之類的怪物爲什麽會存在啊？」

『恐怕是某些研究的實驗動物逃出來，在荒野野生化了。八九不離十吧。』

在研究制造軍事用的高階生化人的領域，曾經研發過擁有類似生物的自動修複功能而不需維修的機器；也曾試圖將可修理並制造自身零件的機器與人類合而爲一。

研究並開發能實現這些構想的奈米機械後，將爬蟲類當作實驗品做測試。然後基于某些原因，自研究所外流的個體在外界野生化。

至于外流的原因，也許是單純的事故，或研究設施因戰爭遭到破壞，又或者是有誰出于惡意制造後在野外放生等等，可能的理由相當多──阿爾法如此結束說明。

阿基拉聽完，皺起眉頭露出有點厭惡的表情。

「不管是什麽理由，給後人帶來的麻煩可大了。舊世界的人到底在想什麽啊？」

于是阿爾法神情愉快地笑了。

『哎呀，我覺得這方面的想法和現代沒有太大的差別喔。只是因爲技術非常進步，能做到很多事情，不由得就想實際嘗試。這點不分古今都相同。至于是不是因爲分寸拿捏失准，毀滅了自己的文明而加入舊世界的行列，目前還不清楚就是了。』

「所以，現在的文明也有可能因爲在某處有某個人闖禍，于是在明天就毀滅了？」

『也許喔。』

「……哎，不管世界要因爲什麽原因毀滅，拜托撐到我死掉的時候。」

阿基拉不假思索地這麽認爲。如此事不關己般的感想也體現了阿基拉對世界的看法。

接下來，話題轉向在遺迹宅第的地下室見到的女性。

「還有，到頭來那位女性是怎麽回事？」

『那個就類似非實體的人力派遣服務。那個地下室內設置了可連結舊領域的機器，不只一定要在那個限定的位置，連結對象也受限，我認爲那並不是有泛用性用途的機器。』

阿基拉面露有些疑惑的表情。

「……人力派遣？可是實際上沒有人吧？」

『世界上有很多工作只要能感知狀況並對答如流就能做好喔。』

「有這種工作喔？」

阿基拉露出納悶的表情，阿爾法得意地指向自己的臉。

『有啊。證據就在你眼前不是嗎？』

「有道理。」

于是阿基拉也點頭接受。僅止于此。在宅第的地下室，而且是隱藏的房間，派遣沒有實體但身穿女仆裝的美女。情境引人遐想，然而阿基拉欠缺這方面的知識。

阿爾法也不會刻意告訴他。假使阿基拉表現出某些反應，也許從明天起阿爾法的服裝就會轉爲以女仆裝爲基礎的打扮，但這種狀況不會實際上演。

『阿基拉，我先給你忠告，在那個地下室有連結舊領域的連結機器這件事不可以告訴任何人，也不可以去找出機器，拿出來賣掉。』

「爲什麽？那是舊世界制的貴重裝置吧？只要賣出去應該很值錢啊。」

阿爾法以認真的表情加重語氣回答：

『絕對不行。』

阿基拉只是提出單純的疑問，回應卻是嚴肅的忠告，阿基拉感到驚訝的同時，也從阿爾法的態度理解到背後有其重大理由。

「我知道了，我不會說出去，也不會拿去賣。不過你至少告訴我理由。」

『能連結舊領域的機器是非常貴重的遺物。因爲實在太過貴重，取得場所和取得方法都被詳細調查清楚的機率非常高。而在調查過程中，一旦對方發現你是舊領域連結者會非常危險。』

「……真的那麽危險嗎？」

『是的。我過去沒有清楚跟你說你是舊領域連結者，是因爲我判斷如果你沒有自覺，曝光的機率也會跟著下降。不過既然你有了自覺，就一定要保密才行。你最好當成萬一被別人發現，下場就是求生不得，求死不能。』

阿爾法接著開始對阿基拉詳細說明舊領域連結者的實用性與危險性。

最糟糕的狀況下，如果還活著就會成爲人體實驗的對象，死了也會爲了分析腦部構造而遭到精密解剖。阿基拉聽完這番話後，臉色變得非常差，怨歎道：

「……坦白說，我真不想知道。不，還是勝過沒有自覺就被逮到吧？等等，我還是不想知道！」

『其實只要自己不講，就幾乎不會穿幫。我也會從旁輔助。而且有些人會謊稱自己是舊領域連結者，只要多注意就好。』

「爲什麽會有人撒這種謊？」

『舊領域連結者因爲其特質，大多是優秀的資訊處理者。有實力的駭客爲了宣傳自己的能力，有時會撒這種謊。不過真正的舊領域連結者反而會保密才對。』

阿基拉用力歎息，猛然垂下頭，顯露非常沮喪的態度大約十秒，不過之後他突然使勁擡起臉。

「很好！我因爲是舊領域連結者才能遇見阿爾法，所以才能活到現在！我的運氣很好！就這樣決定了！」

阿基拉不是說給別人聽，而是爲了說服自己才清楚斷言。語畢，他便完全切換了心態。雖然手段稍嫌強硬，他憑著氣勢蒙混過去了。

阿爾法看到阿基拉的反應，微笑道：

『阿基拉，從打擊中重新振作是很好，但是你太大聲了。剛才雖然沒問題，要是有人聽見可就不妙喽。自己多注意。』

阿基拉恢複理智，聲音有點顫抖地再度問道：

「……好、好險。剛、剛才真的沒事？」

『沒事。能夠聽見你說話聲的範圍內沒有其他人，也沒有竊聽器之類。我已經確實調查過了，沒事的。』

阿基拉安心地松了口氣。阿爾法也明白了阿基拉確實理解問題之重大，神情滿意地微笑。

『那麽，可怕的話題就到此爲止，接下來說明這次的收獲吧。』

阿基拉看到的女仆裝女性，是舊世界企業的非實體形式人力派遣服務，透過舊領域而顯示。

那就代表了該服務與舊世界企業的設施或現在仍運作中的遺迹相連接。若能連接上設備依舊在運作的遺迹，可爲東部的人們帶來莫大的利益。因爲那是取得舊世界知識、技術、産品，以及其他諸多相關事物的重要手段。

在東部，與舊領域的連結手段能以非常高的價格買賣。如果能賣給統治企業或獵人辦公室，可換得龐大的金錢。

阿基拉聽了阿爾法的說明，理解了那份價值。然而他不覺得那對當下的自己能帶來直接的利益。

「……我明白那是很了不起的收獲了，但是具體來說要怎麽轉換成我們的利益？我如果賣了連結機器或機器設置地點的情報，買家就會知道我是舊領域連結者，這樣不行吧？」

『除此之外還有很多方法能爲你帶來利益喔。連結對象是名叫裏昂茲提爾的企業，雖然是舊世界的企業，有一部分的設施現在仍在運作。裏昂茲提爾似乎在各地設置了自家的連接終端機，藉此經營事業。我取得了連接終端機的設置地點和分店的位置。』

話題終于來到簡單明瞭的利益上，阿基拉也挑起嘴角。

「我懂了。要去那些地方找遺物吧？」

『就是這樣。當然那些場所就是舊世界遺迹。如果是其他獵人尚未發現的遺迹，想必還留有大量的遺物吧。』

不久前，遺迹未調查部分尚有大量遺物沈眠的謠言一度甚囂塵上，驅策許多獵人投身調查。那次謠言並非事實，這次的情報聽起來相同但千真萬確，而且還是整個遺迹。阿基拉不由得叫道：

「好！我們馬上去！」

但是阿爾法安撫般否決了這個提議。

『還不行，至少要忍耐到你取得荒野用車輛。因爲有可能要出遠門，只有摩托車的話還有些不安，況且也很難帶回大量遺物吧？』

「……目前只能先放著啊。不過，有個簡單好懂的目標也會讓人比較有動力。爲了取得手段，同樣要好好加油。」

如果真能順利找出未發現的遺迹，就可以從沒人碰過的遺迹取得沈眠其中的大量遺物。阿基拉胸口充滿了對此的期望，保養裝備的動作似乎也變得更加勤快。

接下來阿基拉提起情報收集機器。

「對了，我的情報收集機器的訓練狀況怎麽樣？印象中你完全沒有特別指出什麽耶。」

『我會給的評價是，完全不行。』

「……啊，是這樣啊。」

『今天的主要目的是確認我用你的情報收集機器時，能達到多精密的搜敵，所以你用不著在意。因爲發生了很多事，這方面我已經瞭若指掌了。』

「哎，那就好。」

『對了，情報收集機器裏面還留有艾蕾娜使用時的檔案喔。』

「還留有什麽檔案？」

『很多。像是久我間山都市周邊遺迹的內部構造，跟怪物的掃描結果等等。還有不是用這台情報收集機器取得的數據，也有調整各功能輸出時的數據。艾蕾娜恐怕試過很多遍了吧。不過既然有我在，這些數據都派不上用場，我會把檔案刪掉。』

「是喔。我也不太懂，就全交給你處置吧。」

『在刪掉前，你要不要確認一下內容？』

「嗯？那就看一下。」

『知道了。』

大概就像過去那樣擴增自己的視野，顯示出怪物的身影吧？阿基拉原本這麽想，卻看到出乎意料的光景而愣住。顯示在擴增後的視野中的影像，是艾蕾娜和莎拉的裸體。

艾蕾娜的苗條體型並非消瘦，而是削減了不必要的要素，純粹凝聚了必須的要素而成。光澤亮麗的健康肌膚使那身軀更加光采四射，功能美與肉感的豔麗與美感，三者毫無衝突地同時並存。

莎拉姣好豐滿的胸部充滿顯而易見的誘惑。腰肢與臀部柔和線條的起伏，以及緊致的肌膚、胸前深溝的陰影，都更加提升了整體的魅力。

兩者只是方向不同，雙方的裸體都充滿魅力。艾蕾娜與莎拉毫無保留地展現姣好的身軀，不愧對美女之名的臉上挂著符合兩人個性的笑容，同時投向阿基拉。

目睹恩人的裸體讓阿基拉受到衝擊，也不禁有點看呆了。他回過神來，同時叫道：

「先暫停！阿爾法！你到底想幹嘛！」

『沒什麽啊，只是顯示殘留的檔案。如果顯示單純的數字，你大概也無法理解，所以就像顯示我的模樣一樣經過繪圖處理。』

「爲、爲什麽是裸體啊！」

『我怎麽知道。也許是撷取數據的時候沒穿衣服，或是因爲把重複的檔案統整在一起，衣物就放在其他檔案。』

「好、好了，馬上給我消掉！」

艾蕾娜與莎拉的身影自阿基拉的視野中消失。一旁的阿爾法面露出乎意料的表情。

『用不著這麽慌張吧。你不是說過你很熟悉這種事了？』

阿基拉一只手摀著有點紅的臉，對阿爾法投出責難般的視線。

「要看對象和狀況！」

『是這樣喔？』

「就是這樣！」

阿基拉用力歎息，繼續保養裝備。但是剛才艾蕾娜與莎拉的模樣仍烙印在眼底，他忙著抹去不時浮現腦海的恩人的裸體，保養工作遲遲沒有進展。

阿爾法仔細觀察著他的反應。

◆

艾蕾娜與莎拉結束在遺迹的工作回到自家，但工作本身尚未結束。包含將克也等人的訓練內容寫成報告書交給多蘭卡姆，都是工作的一部分。

艾蕾娜在工作間裏使用頭戴型的資訊終端機制作報告書。她剛剛才簡單洗過澡衝去一身汗水，因此打扮一如往常。

這時裸露度比艾蕾娜低的莎拉走進房內。話雖如此，萬一阿基拉見到她這身打扮，同樣會不知該把視線往哪裏擺。

殘留在阿基拉的情報收集機器裏的艾蕾娜與莎拉的檔案之所以是全裸，就是因爲艾蕾娜爲了確認機器性能，調查自家與她們自己時，打扮就類似現在這樣。

制作報告書的工作落在艾蕾娜頭上。莎拉並非不會寫報告書，但是考慮到與多蘭卡姆的往來以及調整細微的遣詞用字等等，全部交給艾蕾娜處理，報告書會更加得體。

因爲這樣，莎拉今天未對艾蕾娜的打扮多加置喙，把飲料遞給她。

「謝了。」

「艾蕾娜，報告書寫到哪了？」

「嗯？目前的進度是在不算恭維的範圍內稱贊克也他們。」

艾蕾娜回想起委托契約書的內容，輕笑道：

「目前多蘭卡姆的年輕獵人在某些部分口碑不大好，爲了洗刷這些負面風評，希望有外部的獵人給予高評價……幫派那邊是否有這樣的意圖先撇開不談，我覺得克也他們的表現已經很不錯了，而且只靠他們三個就打倒了暴食鳄魚。」

「喔～～」

這方面的判斷已經全面交給艾蕾娜，莎拉並不在意她要如何描述克也等人的活躍，反倒是回想起其他事。

「啊，艾蕾娜，我記得你說過，這次的委托也許是招攬我們加入多蘭卡姆的伏筆，對吧？」

「哎，也有可能只是我想太多。多蘭卡姆似乎想招攬獵人擔任培育新人的教官，我覺得有這個可能性。在過去的委托中，好幾次讓我們與克也他們一起行動，也許就是爲了這個目的。」

「招攬啊……目前我們一直持保留回答，你有什麽打算嗎？」

「一旦加入了恐怕就無法輕易脫身。如果對方要我馬上做決定，我會拒絕。因爲多蘭卡姆那邊也明白這一點，不會催促我們回答。我們就慢慢考慮吧。」

多蘭卡姆提出的條件其實還不錯，但也沒有優渥到讓她們一口答應，因此艾蕾娜希望慎重考慮。

「莎拉，你的看法如何？如果你的意見偏向同意，我也會朝著更積極的方向來考慮。」

「坦白說，我還在迷惘。艾蕾娜怎麽看？」

「有好有壞。隸屬于多蘭卡姆能更安全地活動，這是事實。裝備應該會比現在充實，也能得到許多支援。像是之前因爲你的奈米機械補充費用而傷腦筋的時候，應該能得到少許援助。」

莎拉凝重的表情透出一絲苦笑。

「你搬出這一點，我就無話可說了……」

「不過，一旦加入多蘭卡姆，肯定會失去一直以來擁有的自由。可能會把一點也不想做的工作強推給我們，組織的束縛想必也很麻煩。」

補充奈米機械的費用與莎拉的性命息息相關。對于這項維生費用，若能准備越多保險，基本上都應當欣然接受。

不過也因此必須考慮多蘭卡姆挾持莎拉的性命當作人質的危險性。非常可能以萬一需要時的支援作爲條件，在契約額外添加限制艾蕾娜與莎拉行動或選擇的內容。

艾蕾娜與莎拉無論就好或壞的角度而言，都已經習慣兩個人的獵人工作，身爲獵人自由地生活至今。對她們而言，失去這份自由的意義重大。

自己的性命雖然重要，但因爲自己的性命給好友帶來麻煩或增加擔憂，莎拉同樣不願意。看到莎拉因此而苦惱，艾蕾娜溫柔但堅定地微笑。

「不好意思像是把選擇推給你，不過我覺得各方面比較艱難的還是你，所以首先由你選擇。幸好還有時間慢慢考慮。不管你要怎麽選，我都不會有怨言。」

「謝謝你，艾蕾娜。我會慢慢考慮。」

莎拉因多年好友的關懷而感到開心，她也對艾蕾娜回以笑容。

◆

克也回到多蘭卡姆的據點後稍事休息，之後便來到設施的室內射擊場，直接開始射擊訓練。

射擊場附設的槍枝是室內訓練用的改造槍。雖然無法使用實彈，但能完全重現射擊時的後座力等條件，在此可進行不遜于使用實彈的射擊訓練。

標靶雖然是影像，彈道計算相當精密，就算將標靶設定在數公裏外，也能近乎正確地重現彈著點。因爲是模擬程式，在訓練中無法使用的昂貴子彈也能恣意射擊。

克也覺得自己在打倒暴食鳄魚時，有種靈光一現的感覺。他認爲那應該是因爲極度專注而掌握了訣竅。爲了在忘記訣竅之前確實習得，他不停重複練習射擊。

命中；下一次也命中；再下一次也命中。高難度的狙擊接二連三成功，精准得連他自己都吃驚。那紮實的手感讓克也喜形于色。

這時已經換上便服的由米娜等人來到這裏。因爲克也遲遲沒回來，她們就來這裏接人。

由米娜發現克也大概回到據點後就持續射擊訓練到現在，不禁擔心起他會不會像之前那樣勉強自己，表情浮現一絲陰霾。

但是見到克也開心得充滿朝氣的模樣，她便安心地放松表情。隨後她擺出責怪人的表情，開口問道：

「克也，你到底練了多久啊？」

「啊，不好意思。時間到了嗎？沒有啦，只是現在感覺很順手，我想趁這機會抓住這種感覺，才一直練到現在。」

看到克也掩不住得意的模樣，愛莉提出簡短的要求：

「我想看。」

「當然沒問題。」

克也表情充滿自信，架起槍後確實瞄准並扣下扳機。

不過，剛才的百發百中彷佛謊言般，子彈大幅錯失遠方的標靶。

「……奇怪？等等，再一次。」

同樣瞄准。同樣落空。

「等一下，下次會打中。」

再次落空；下一次也落空；再下一次同樣落空。明明按照剛才連續擊中時的感覺瞄准，卻連一發也打不中。

克也這下也不禁一頭霧水。看到愛莉露出疑惑的表情，他有點慌張地辯解：

「不，不是這樣。剛才我真的打得很順手！」

「我沒有懷疑。」

「沒有人懷疑你說謊吧？我相信你啊。況且紀錄上也是這樣。」

由米娜指著射擊訓練的顯示結果，如此回答。克也聽夥伴們這麽說，取回了鎮定。

「也、也對。」

「不管怎樣，你練太久了。才剛回來而已，沒怎麽休息就練習這麽久，當然也會覺得累啊。打不中也是這個原因吧？差不多該告一段落了吧？」

也許真的是因爲疲憊。克也接受了這個說法，卻也有點不解。

「……等等，讓我再稍微多試幾發。就這樣打不中而結束，感覺不太舒服。」

克也重新回到射擊訓練，卻連一發都打不中。

由米娜輕歎一口氣。

「我們先回去了。你也別太頑固，該休息就要休息喔。大家都在等你。」

「嗯，知道了。」

如果他還要讓人繼續等下去，下次就穿上強化服強行把他帶走吧──由米娜心中這麽想著，與愛莉一同離去。

克也再度瞄准標靶，于是下一發精准擊中目標。克也心滿意足，原本決定這樣就能追上由米娜兩人，但他覺得再試一發也無妨，便再度架起槍。

他原本打定注意，就算射歪也要結束訓練。或者該說，一旦射歪就結束訓練。

下一發也射中了。因爲射中，克也再試一次。下一次也射中了。因爲射中，克也又再試一次。下一發也射中了。

命中；下一次也命中；再下一次也命中。像是突然找回手感，持續命中標靶。

「……奇怪？」

這下克也自然也感到疑惑。不過他覺得不好意思讓由米娜她們繼續等下去，于是決定就此結束，離開了射擊場。

◆

只憑自己加上夥伴們打倒暴食鳄魚，克也這樣的心願實現了。就算沒有其他夥伴，憑藉獨自一人就足以顛覆狀況的力量，擊破阻擋于眼前的障礙。

心願與代價無可分割，就算當事人對此毫無自覺。

心願實現了，代價尚未支付。

在純白的空間中，少女面露笑容。

第二卷 上 舊領域連結者 第37話 建設臨時基地輔助任務

克也等人自日柄加住宅區遺迹歸來後過了數天，他們接到名叫新部的多蘭卡姆幹部召集，集合在據點的某個房間。

新部身旁坐著一位名叫水原的女性，是組織內的事務管理職。她穿著女性用的商業套裝，從她整個人散發的氣氛難以想像她是獵人幫派這種暴力集團的一員。

「那麽，就如同之前通知的，因應前些日子的訓練結果，有些聯絡事項要告知你們，才會要你們到這裏集合。」

克也等人見到水原，起初還顯得納悶，但是當坐在對面的新部開口說話，他們也連忙端正姿勢。

「獵人艾蕾娜很早就繳交了訓練的報告書，不過爲了審查報告書內容，以及多蘭卡姆內部的調度，才會一直拖到現在才告知你們結果，對此我先說聲抱歉。」

新部先如此簡單開場後切入正題。

「有幾件事要轉達給你們，哎，就從你們應該想聽的部分開始吧。以報告書的內容爲基礎，在多蘭卡姆內部調度的結果，決定讓你們今後解除需要領隊的待遇。這樣一來，你們在多蘭卡姆也算是獨當一面的獵人了。恭喜。」

這下終于在名義與實質上都脫離了半吊子的對待，克也三人彼此互看，面露喜色。但新部像是要打斷他們的喜悅，稍微加重語氣繼續說：

「然後我要問你們，究竟捅了什麽婁子？」

克也顯得有點不知所措。

「那個，請問是什麽意思？」

「你的意思是，因爲完全不認爲有這回事，所以不懂我爲何這麽問，是這樣吧？」

新部直盯著克也，加強了斥責的目光。于是，克也思索著「自己是否搞砸了什麽？」的表情浮現了心裏有數似的神色。新部見狀，繼續說道：

「哎，其實有一半只是在套話。不過從你這個態度來看，好像心裏有數吧。」

克也臉上不由得浮現「糟了」的反應。其實引誘他顯露這樣的反應同樣是新部的套話伎倆的一部分，這樣一來，克也百口莫辯。

「應該不需要我特別說明，但謹慎起見，我話說在前頭。我仔細讀過報告書內容了。你們先理解這件事，然後我再問你們：你們捅了什麽婁子？」

看到克也焦急地思考著該如何解釋的模樣，由米娜輕歎一口氣。隨後她代替克也回答：

「嚴格來說，在訓練開始前克也對艾蕾娜小姐說出了可能造成誤會的發言。不過誤會馬上就解開了，因此我們也判斷不需要特別報告，若有問題我們願意道歉。」

「真、真的很對不起。」

克也同樣老實地道歉。新部再度確認克也等人的反應，判斷他們沒有說謊。于是他放松了態度，稍加囑咐般說道：

「……盡管是熟識的友人，對方終究是外部的獵人。你們身爲多蘭卡姆的一員，對此要有自覺，今後對外人不要失禮了。」

「好、好的。我會注意。」

克也從新部的態度判斷這個問題還不至于取消今後把他們當作獨當一面的獵人，因此松了口氣。

「接下來，過去的你們受西卡拉貝的管轄，因此就組織的架構來看，也算是在我的管轄底下，不過從今天起，管轄權會轉到旁邊這位水原。」

克也等人的視線隨著新部的手勢轉向一旁的水原。水原親切地微笑。

「我是水原，請多指教。」

「事情就這樣。日後有關幫派的事務處理及其他種種，就找水原解決。要談的事情還沒完，不過爲了和新上司加深關系，剩下的就找她問清楚吧。我先告辭了。水原，接下來交給你了，可以吧？」

「好的，不用擔心。」

新部突然結束對話，讓克也等人有些驚訝。他留下克也等人，走出房間。

◆

新部走在據點的通道上，略爲嚴肅地板著臉，回想起剛才的種種。

（是真的什麽事情也沒發生？還是蠢得就連自己搞砸什麽事都不懂？到底是哪一種？）

艾蕾娜送來的報告書內容顯示克也等人的實力已經相當充分，對暴食鳄魚的處理也給予高評價。

報告書中完全沒有特別提及克也的發言。

但是，艾蕾娜在繳交報告書的同時，正式傳達了拒絕多蘭卡姆招攬的決定。

若參加以討伐怪物爲優先的獵人工作，負責提供火力的莎拉負擔無論如何都會加重。莎拉也明白這一點，並且告知艾蕾娜，希望她不要以自己的負擔會增加爲由拒絕，剩下就交給好友的判斷。

于是，艾蕾娜正式拒絕了多蘭卡姆的招攬，因爲她不想加重莎拉的負擔。

至于拒絕的理由，她舉出克也等人對暴食鳄魚的處理爲例，表示過度重視討伐怪物的方針與她們兩人不合。

雖然是藉口，但並非謊言。艾蕾娜兩人一直以來都以收集遺物爲活動主軸。

當然艾蕾娜絕不會對多蘭卡姆解釋這些細節。因爲一個不小心，說不定會讓多蘭卡姆捉住她們的把柄。

因此多蘭卡姆只知道艾蕾娜以克也等人的行動爲由，拒絕加入多蘭卡姆。再加上新部曾聽西卡拉貝吐苦水，就稍微加深了對克也等人的懷疑。

（克也他們並未認清自己的實力，強行討伐暴食鳄魚。艾蕾娜視之爲問題，但是既然他們成功只憑自己人打倒，就在交給客戶的報告書寫下正面的評價粉飾太平……只要事實並非這樣就好了。）

新部注意到自己下意識地繼續思索，便輕歎一口氣，搖了搖頭。

「……哎，他們已經不是我底下的人了，不管是真是假都無關緊要。」

隨後他輕笑。

「讓新人氣焰高漲的可是你們，剩下的就由你們自己解決吧。」

把率領克也等年輕獵人的責任推給事務派系的新部一想到西卡拉貝的心情會因此稍微好轉，自己也不會再那麽心煩而放松了心情。

◆

與克也等人一同留在房內的水原首先大肆稱贊克也他們。

「我也讀過了報告書，真是了不起的評價！收集遺物的流程簡潔俐落，而且在戰鬥方面竟然只靠三個人就打倒了暴食鳄魚，真了不起。」

多蘭卡姆的大人時常以冷淡的鄙視態度對待克也。現在受到大人全面稱贊，克也顯得不知所措。

「真、真的很謝謝你。」

盡管如此，喜悅之情更在疑惑之上。再加上終于得到肯定的心情，克也雖然有些害臊，還是接受了對方的稱贊。

「在支援新人的工作上，我也時常受人指指點點。常有人說這種事情沒用，要我放棄。」

水原說到這裏，表情透出一抹不甘心，隨後轉爲笑容。

「不過，你們確實拿出了成果。在許多人的指指點點中努力至今的你們一點也沒錯。你們對我展示了日後將肩負幫派的未來，而支援你們的這份工作也同樣正確。真的很謝謝你們。」

「哪、哪裏，我們才要道謝。」

你們是對的，所以我也是對的。這句話避開了使克也心生懷疑的機會，悄悄溜進受稱贊而放松的心靈。

「你們接下來會受我管轄，但盡管放心。只要待在我這邊，就能得到與實力相符的優渥待遇。」

要得到這樣的待遇，唯獨服從自己的指揮。在贊賞之中再度強調克也等人的立場，並且強化隸屬觀念。

「我能居中介紹許多與都市有關的委托，每項委托的內容都很優質。我已經准備了一些，也有資料。現在就爲你們說明……」

「請、請稍等一下。」

隨波逐流般聽到這裏，克也回過神來連忙插嘴。水原笑著回應：

「有什麽問題？如果有哪些事情不明白，無論何時或什麽事，都可以問我。我什麽都能回答。」

接下來不管什麽事都先來問我。以充滿自信的笑容試圖縮減取得情報的來源。

「不是，因爲我們現在能自己接委托了，我還以爲這些事要由我們自己作主……」

「那當然。這裏有很多委托，你可以挑你喜歡的。我會一一詳細說明。」

她在克也面前擺出了能爲他介紹的委托資料。克也可以自由選擇，但一切選項都由水原准備。

讓你自己尋找喜歡的委托──以這個名目打斷了選擇既定選項以外的思路。水原爲了一鼓作氣奪得主導權，強硬地繼續說明委托內容。

「首先是這個。與建設臨時基地有關的任務，難度相當高喔。不過憑你們的實力一定……」

克也顯得有些難以招架，乖乖聽水原的說明。由米娜跟愛莉與他不同，保持一定的距離，靜觀狀況。

對方正試圖攏絡克也他們，但提供的事物確實對克也有利。水原承認他們的實力，這也是事實。

由米娜與愛莉悄悄地互看一眼。雖然無法放下疑心，然而對方是上司，而且確實帶來了條件優渥的委托，感覺不到任何欺騙的意圖。

因此不知該如何判斷。她們明白彼此都這麽想著。

克也聽著說明，難以定奪該選何種委托。對自己與夥伴們懷有好感的人帶著善意提議，他完全無法回絕。

而且水原很明白克也就是這樣的人。經過事前調查，她已經瞭若指掌。

她沒有說謊，也沒有絲毫欺騙的意圖。因爲她深信這是對雙方都有利益的提案，而且也是正確的道路。

◆

在日柄加住宅區遺迹與暴食鳄魚交戰後過了一段時間，某天阿基拉搭乘自久我間山都市前往崩原街遺迹的大型巴士。

乘客都是接下建設臨時基地相關委托的獵人。其中有成群的年輕獵人，也有武裝齊全的老手，種類繁多。

都市的經營層爲了有效率地攻略崩原街遺迹深處，決定營建前線基地。首先在靠近遺迹外圍部的荒野建設臨時基地，之後預定要朝遺迹深處修築後方聯絡道路。

在建設基地的同時，派出工程機具撤除堵塞在通往遺迹深處的道路上的瓦礫。待通往深處的道路鋪設平整，就能投入戰車與運輸車等戰力。

棲息在遺迹深處的怪物非常強悍，但只要能派出戰車或人型兵器，排除的難度也會降低，也能輕易搬運憑藉人力難以運輸的遺物。

攻略遺迹深處只要有成效，就能爲都市帶來莫大的利益。一切都是爲了這些利益的早期投資，阿基拉接受的建設前線基地輔助作業也是一部分。

雖說是輔助作業，主要工作是警備作業場所以及保護工作人員，建設基地的工作由專業的業者進行。而且阿基拉的獵人等級還不夠高，無法接下需要高度守密義務的重要地點的警備任務，只分配到平凡無奇的工作。

阿基拉在建設中的臨時基地與其他獵人一起接受有關工作的大概說明。在這之後，身爲委托主的都市職員會依據各人的實力與意願一一分配工作。

職員發工作用的租借終端機給分配到和阿基拉同樣工作的獵人們，同時其他職員開始說明。

「你們要用這個終端機接受我方的指示。終端機同時也是發訊器，使用地圖功能可以確認自己與其他獵人的位置。注意不要把其他人當作怪物而開槍。」

緊接著職員事先警告：

「還有，不要因爲來到遺迹就去找遺物。你們的工作並不是收集遺物，我們不希望你們把力氣花在那上頭。別忘記我們隨時都掌握你們的動向與位置，要盡量避免長時間逗留在同一個地點之類的可疑行爲，知道了嗎？」

阿基拉也領到了租借終端機。雖是量産品，但那是荒野用的牢固制品。

「終端機後面有編號，我們會用編號稱呼你們，就這樣。做好准備的人就先進入遺迹，按照地圖的導航功能行動。」

阿基拉看了終端機的背面，微微皺起眉頭。阿爾法也面露苦笑。

『似乎和這號碼很有緣呢。』

『……好像是喔。』

終端機的後面貼著寫上編碼的膠帶。編號是14號。

阿基拉離開基地後，遵照終端機的導航功能，在遺迹外圍部前進。最後導航功能帶他來到無數林立的廢棄大樓其中一棟的前方。

這時租借終端機接到聯絡。操作終端機接受通話要求後，職員的說話聲傳到耳畔。

『這裏是A2區域本部。14號，聽得見嗎？』

「這裏是14號，聽得見。」

『掃蕩眼前這一棟大樓，制作內部地圖。租借終端機附有自動繪制地圖的功能，你要做的只有進入房間後稍微等一下，所有房間都要調查一遍。還有，要是遇到怪物，基本上要全部打倒，因爲同時也要確保基地周邊的安全。』

「只靠我一個人無法打倒的狀況要怎麽辦？」

『跟我們聯絡，這邊會派出救援部隊。還有其他問題要問嗎？沒有就開始工作吧。』

「了解了，現在開始。」

『拜托了。通話完畢。』

通訊斷了。阿基拉提高警覺，正要步入大樓時，阿爾法叫住了他。

『等等，難得有這機會，就在搜索的同時順便訓練搜敵吧。』

『這樣會很花時間吧？』

『所以要不花時間，動作俐落，而且維持充分的戒備持續前進。一旦無色霧變濃，沒有這種程度的搜敵技術可無法存活喔。我的搜敵能力和情報收集機器的靈敏度都會降低，屆時你就有必要自己解決。你就當成是這種狀況，提升戒備向前進吧。』

『……無色霧啊。』

若沒有阿爾法的搜敵，情報收集機器也無法使用的狀況，對能力仍稚嫩的阿基拉而言就只是夢魇。他振奮鬥志，繃緊無意識間皺起眉頭的臉龐。

『好，那就拜托你多多指點了。』

阿基拉舉著槍，慎重地走進大樓。

從一樓依序開始搜索。地板積著灰塵，也有些地方並非如此。也許最近有人探索過，或是有生物將這裏當作住處，又或者是雙方激起了塵埃造成這般結果。

一部分的牆壁崩塌，瓦礫散落在地上。顯然此處過去曾經發生戰鬥。

阿基拉注意著周遭狀況，緩緩移動，不發出腳步聲。躲在遮蔽物後方前進，突然停下腳步，注意傾聽周遭動靜。舉起槍，迅速入侵房間。

像是在許多怪物徘徊的場所前進，一面慎重搜敵一面在廢棄大樓中移動。途中屢次受到阿爾法糾正，漸次修正錯誤的動作。阿基拉的動作也越來越洗煉。

于是好不容易完成了一樓的探索，耗費的時間與精力和平常搜索無法相提並論。

『雖然是當然的結果，真的很花時間啊。難怪對方會叮咛我不要找遺物。』

『安全又迅速完成搜敵也是獵人的本事之一。只能持續訓練，鍛煉搜敵技術。特別要注意擁有迷彩能力的怪物。』

阿基拉面露苦笑。

『……哎，這我很清楚。因爲上次遇到透明的家夥就差點沒命啊。』

阿基拉以前在崩原街遺迹因爲違反阿爾法的指示，遇到了擁有光學迷彩機能的大型機械類怪物，差點因此喪命。

當時的光學迷彩機能相當強大，與單純的擬態可說是天壤之別，將大型機的龐大身影完全自阿基拉的視野中抹去。

『你要我鍛煉搜敵技術，但那種看不見的家夥到底要怎麽找啊？』

『像是尋找與周遭景色的細微落差，或是分析聲音和振動，有很多方法。有高性能的情報收集機器或是搜敵的專家就足以找出對手。』

『高性能的情報收集機器，搜敵的專家。嗯～～像艾蕾娜小姐那樣？那只特大號的機械類怪物，艾蕾娜小姐也能分辨嗎？』

『應該能。』

阿爾法以艾蕾娜與莎拉爲例子補充說明。

艾蕾娜與莎拉各自負責小隊中的搜敵與火力。雖然雙方都重要，但若要兩者擇一時，搜敵更加優先。

基本上在獵人工作中，高搜敵能力帶來的益處相當大。能避免不必要的戰鬥，也能輕易先發制人，比起隨身攜帶火力過剩的槍枝，更能安全地探索遺迹，所以在收集遺物方面也更加優秀。

也因此，假設在遺迹深處，艾蕾娜兩人其中一方無法達成自身職責，生還的可能性較高的是負責搜敵的艾蕾娜平安的狀況，光靠火力無法幸存。

阿基拉也非常認同這番話。他之所以能屢次自遺迹活著回來，正是多虧了阿爾法那堪稱異常的搜敵能力。

『艾蕾娜小姐很了不起啊。』

『即使是艾蕾娜，一旦無色霧變濃，搜敵能力也會急遽下降。因爲情報收集機器的性能會明顯降低。』

阿基拉回想起之前幫艾蕾娜與莎拉時的往事。當時決定勝敗的關鍵就是無色霧。

阿基拉靠著阿爾法，幾乎沒受到無色霧的影響，正確掌握了襲擊艾蕾娜兩人的男人們的位置。

男人們則相反，因無色霧無法掌握阿基拉的位置，無從反擊而遭到殺害。

『無色霧啊，那確實很棘手。沒有什麽應對方法嗎？』

『購買不輸給無色霧的高性能機器，或是習得不依靠情報收集機器的搜敵技能。簡單說就是這樣，好好加油吧。』

『了解。接下來是二樓吧。這裏一共幾樓？』

『最高到八樓。』

光是一樓就這麽費力，接下來還要重複七次。

『……還很長啊。』

阿基拉歎了口氣，前進至二樓。

阿基拉花了大概兩小時，掃蕩了整棟廢棄大樓全樓層與全部房間。他一臉疲憊地來到屋頂上，正稍事休息的時候，租借終端機再度傳來通訊。

『這裏是A2區域本部。14號，聽得見嗎？報告你那邊的狀況。』

「這裏是14號。剛才不久前結束了本大樓的掃蕩。」

『了解了。遵照導航指引前往下一棟大樓。此外，那棟大樓的掃蕩時間大幅超出了我們料想的時間。發生了遭遇強力怪物等出乎意料的事態嗎？』

「不，並沒有遭遇怪物。我想應該是維持戒備慎重探索每個房間，因此多花了一些時間……在你們的料想中，大概要多快結束？」

『我們料想大概一小時。我們不會要你放松警戒，但是動作再加快一點。完畢。』

「……了解。」

阿基拉切斷了終端機的通訊。對方指出自己的實力不足，讓阿基拉有些沮喪。這時阿爾法微笑鼓勵他：

『不要在意，就按照這樣進行吧。沒必要急著探索而增添危險。』

『要是因爲這樣被視作任務失敗呢？』

『那也無所謂。和你受傷對今後造成影響相比，那只是瑣碎小事。你的安全放在第一。如果你想逞強加快步調，我來硬的也會阻止你。』

阿爾法清楚地如此斷言。這讓阿基拉心情輕松了許多。

『我懂了。也有道理，把安全放第一。』

『這樣就夠了。不過爲了精進搜敵和隱蔽的技術，加快動作也很重要喔。就這個角度來說，你的確該加快動作。』

阿爾法露出無畏的笑容，阿基拉回以苦笑。

『拜托手下留情。』

『不行，我會嚴厲指導。』

阿基拉與阿爾法對彼此輕笑後，重新提起幹勁前往下一棟大樓。

在這之後，阿基拉又掃蕩了數棟廢棄大樓，終端機的導航功能將下一個目的地指定爲臨時基地。按照指示回到臨時基地，將租借終端機繳回給職員。這樣一來，今天的任務就告一段落了。

在阿基拉心中，疲勞感比成就感更強烈，他像是要吐出疲憊般吐氣。

『今天的工作到此爲止了吧……真是累人。』

自行搜敵讓阿基拉相當疲憊。因爲平常都交給阿爾法，穿著強化服也無法補足的精神疲勞清楚浮現在他臉上。

阿爾法面帶微笑慰勞阿基拉。

『辛苦了。稍微休息後再回去吧。既然都到這裏了，要不要吃點東西再走？反正回到旅館後吃的也是平常的冷凍食品吧？』

臨時基地周遭停著許多拖車。人們因爲臨時基地的相關工作聚集于此，商人也到這裏開設臨時商店。

有販賣武器彈藥的商店，也有販賣簡單餐點的商店，甚至有人用露營拖車經營簡易旅館，讓這一帶顯得十分熱鬧。

雖然有定期班車聯系都市與臨時基地，但是爲了簡單的餐點和補充彈藥就要特地回到都市，有不少人覺得十分麻煩。就算調高數成金額訂下所謂的荒野價格，客人依舊很多。

也有一整排攤子販賣的不是硬梆梆的獵人用攜帶食品，而是溫熱又柔軟的餐點。這是賭上性命的獵人工作後的小小享受，就算開價高了一些，照樣生意興隆。

看到獵人們津津有味地吃著這些餐點，阿基拉也急遽感到饑餓。

『這個嘛，我也吃點東西吧。』

難得有這個機會，想吃些美味的餐點。阿基拉打定注意，比較了幾個攤子，但他完全看不出哪間店比較美味。

阿基拉覺得憑運氣去選肯定會失敗，因此決定參考他人的判斷。雖然沒有攤子前方大排長龍，他還是決定加入顧客隊伍較長、生意較好的攤子前方的隊伍尾端。

排隊的同時，他確認菜色和價格。上頭寫著熱三明治一人份980歐拉姆。這個價格設定就阿基拉的金錢觀念和經濟狀況來說，爲了吃一餐要支付這個金額會讓他不禁有些躊躇。

不過都已經排隊了，要中途放棄也讓他感到抗拒，于是決定順勢買一份。

隨著隊伍前進，快要輪到阿基拉時，前方的客人與店員的對話傳入耳中。這時他聽見了耳熟的說話聲，試著回想那是誰的聲音，突然發現已經輪到自己了。店員是謝麗爾。

謝麗爾一瞬間面露驚訝的表情，不過立刻又露出笑容接待他。

「歡迎光臨，一份980歐拉姆。」

「……我要一人份。」

「好的。若要使用卡片付帳，請擺在這邊。」

謝麗爾以指尖示意櫃台上的讀取終端機。機器上方的數位顯示爲980歐拉姆。

阿基拉將獵人證擺到那上頭，哔的一聲響起，完成了支付。之後他拿到一包一人份的熱三明治。在開設于荒野的店鋪，或者該說正因爲是荒野中的店鋪，店家先拿到錢才會交出商品。

謝麗爾遞出袋子的同時，把臉頰貼向阿基拉，輕聲說：

「在這種地方見到你，我好開心。」

她滿臉喜悅地如此說完，立刻又變回面對客人用的表情。

「謝謝您的惠顧，歡迎下次再度光臨。」

就像對待其他客人一樣，謝麗爾對阿基拉面露微笑。

阿基拉接過商品，離開隊伍後，這才發現這間移動攤子其實是葛城的拖車。在這裏看店的葛城也注意到了阿基拉。

「阿基拉啊？原來你也來到崩原街遺迹了啊。來得正好，有些話要跟你談談，你進來裏頭一下。達利斯！幫我看店！」

店內傳來達利斯的說話聲。

「你的休息時間應該還沒到吧！」

「阿基拉來了！我有些話要跟阿基拉聊！廢話少說，幫忙顧一下！」

達利斯擺著一張嫌麻煩的臉，從店鋪後場來到這裏。這時他看到阿基拉，阿基拉那身裝備的變化讓他有些吃驚。

阿基拉現在身穿強化服，背著大型槍，裝扮已經明顯超越了新手獵人的水准。達利斯見狀，判斷葛城大概有必要認真與現在的阿基拉談生意，沒有繼續抱怨就與葛城換班。

阿基拉、葛城，以及把待客工作交給部下的謝麗爾，三人圍著拖車內的店員休息室的桌子而坐。桌上擺著三人份的熱三明治。

謝麗爾因爲能見到阿基拉，心情雀躍，滿臉欣喜地微笑。

阿基拉和葛城臉上的表情顯得有些困惑。他們看了看彼此，明白對方同樣不知道該對謝麗爾作何反應。

「……話說，葛城，你找我要談什麽？」

「啊、噢。哎，該怎麽說，也沒什麽大不了，只是想問一下你在獵人這一行的狀況。」

因爲阿基拉決定暫且別在意謝麗爾的反應，葛城也恢複平常的態度，切入正題。

「我就直說了，你在那之後都沒來我這邊賣東西嘛。我還以爲你受了輕傷，獵人工作暫時歇業，不過看你出現在這裏，表示我猜錯了吧？」

「我只是現在比較集中在討伐怪物。我之前主要是在崩原街遺迹收集遺物，不過你應該也知道，現在真的不是時候。」

「哎，是沒錯。現在沒有獵人會去崩原街遺迹收集遺物吧。」

因爲前陣子大襲擊的影響，崩原街遺迹的怪物分布大爲改變。這樣的消息已經在都市中傳開。

殘留于外圍區的遺物不論品質或數量都不高，再加上徘徊的怪物強度和數量上升，現在已經成爲要收集遺物完全不符成本的場所。

另一方面，遺迹整體的怪物數量被削減了許多，恰巧是個好機會將收集遺物的地點轉向仍有許多高價遺物殘留的遺迹深處。

像是要助長這個趨勢，都市的營運層甚至不惜建設前線基地，推展對遺迹深處的攻略。建造基地需要钜額費用，盡管如此，上層還是判斷最終能從中獲利──都市向周遭如此宣傳。

見到都市的態度這樣認真，企業與獵人們也漸漸開始認真攻略遺迹深處。

但是也並非人人都立刻前往深處，也有人決定暫且觀望。

與其現在就穿越只有危險的外圍部，進攻遺迹深處，還是先等都市將通往深處的道路大致鋪設完成再說。之後利用道路進入深處肯定能更安全且有效率地賺錢。那麽這個當下就先去其他遺迹，或者接下有關建造前線基地的委托較劃算。許多人懷著這種想法，還在等候時機。

「阿基拉，你大概也是這樣吧？」

其實阿基拉並沒有考慮這麽多，但是要這樣說倒也沒錯，他便順勢同意。

「……算是吧。不過憑我的獵人等級，要借荒野用的車輛還很難，現在正在接基地相關的任務，設法提升等級。」

葛城再度仔細觀察阿基拉的裝備。強化服、AAH突擊槍與CWH反器材突擊槍，再加上情報收集機器。這全套裝備實在不像是正愁沒有交通工具的獵人會有的。

「……我看你已經湊齊了不錯的裝備啊，不像租車業者會拒絕出租荒野用車輛的獵人持有的裝備喔。」

葛城如此說道，對他投出有些驚訝的視線，同時也帶有幾分試探的意圖。阿基拉也稍微瞪向對方，回嘴道：

「無論裝備好壞，我的獵人等級沒有什麽成長。因爲我把遺物賣給葛城你了啊，至少還沒到達租車業者願意租借像樣車輛的等級。」

阿基拉把理由歸于之前把遺物賣給葛城，這下葛城也難以繼續追問。他輕笑回應，隨口帶過這個話題。

「原來是這樣啊。哎，那就沒辦法了。」

「再等我一段時間。你看我的經營狀況，也不至于糟到沒辦法把遺物帶來給你吧？」

「是沒錯。」

葛城最想知道的是阿基拉是否舍棄了謝麗爾，改把遺物賣給別人了。既然這個擔憂已經解除，得知目前他的事前投資並未白費，讓他松了口氣。

阿基拉的視線轉向謝麗爾。

「話說，謝麗爾爲什麽會跑來這種地方？」

謝麗爾欣喜地笑著回答：

「我來管理借給葛城先生的人員，此外在葛城先生的協助下，做一些簡單的生意。這些熱三明治也是我們做的。這一切都多虧有阿基拉先生，真的非常謝謝您。」

葛城插嘴補充：

「這是與你交易的一環，我也做了不少事。提供謝麗爾他們賺點零用錢的手段，像是簡單的貨物搬運，還有當我們的助手之類。」

葛城說完，指向正在搬運彈藥等商品的孩子們。所有孩子都是來自謝麗爾的幫派。

「我平常會居中介紹他們賣廢鐵的生意，不過這應該更好賺吧。如果希望我提升這些家夥的待遇……你懂吧？」

「我知道啦。只要取得遺物，我會拿到你這邊賣掉啦。」

「我很期待喔。」

葛城邊說邊吃完一份熱三明治。他擺出有點不滿的表情。

「……不夠啊。謝麗爾，再來一份。」

「我知道了。阿基拉也要嗎？」

阿基拉正好也吃完了熱三明治，同樣覺得不太飽足，便把獵人證遞給謝麗爾，拜托她多追加一份。謝麗爾接過卡片後，離席去結帳與拿取追加的餐點。

在謝麗爾離開時，葛城狐疑地詢問阿基拉：

「……我說阿基拉，你對那家夥做了什麽？」

阿基拉搖搖頭。

「不曉得。突然就變成那樣了……那樣真的很怪吧？」

「和初次見面相比根本變了個人吧？如果跟我說是她的雙胞胎姊妹跟她掉包了，我也會相信。哎，就生意往來的對象來說，現在這樣比較好就是了。對客人的態度親切，腦袋也靈光。賣熱三明治也是謝麗爾出的點子，實際上生意也不錯。」

「那不是你的店嗎？」

「不是。我想在專門領域出人頭地，沒興趣涉足餐飲業。我是幫忙叫了材料和其他准備，不過那是謝麗爾的店。」

「沒問題嗎？」

「嗯？食材是我訂購的；也叫謝麗爾和幫忙的小孩要進浴室好好洗澡；准備了雖然便宜但乾淨的衣物；也沒忘記調理食品時要用的拋棄式手套；料理過程也很簡單，只是加熱和塗醬料，不會出問題吧。」

萬一謝麗爾的店出了什麽問題，葛城可能會要求阿基拉負責賠償或善後。阿基拉考慮到這一點，爲了知道問題發生的機率，才會問葛城：「沒問題嗎？」他並非想知道衛生方面是否有問題。

不過，既然得到了這樣的回答，阿基拉判斷應該不會有問題，于是打消了追問到底的念頭。

謝麗爾拿著追加的熱三明治回來。

阿基拉重新打量他接下的熱三明治。夾在外側的面包吸收了濃郁的醬汁與肉汁，不讓美味流失，厚切肉片咬起來也頗有嚼勁。

但分量感覺有點少。盡管如此，不至于少到讓人想抱怨。若問好吃還是難吃，口味維持在回答好吃的水准。

不過若問在日常生活中願不願意花費1000歐拉姆品嘗，結果就很難說了。熱三明治的定價確實是荒野價格。

然而對接了建設基地輔助任務的獵人們而言，這種程度的價格浮動只是小誤差。這些人稍嫌不夠飽的話，不會舍不得這點小錢而忍著不多點一份。

換言之，熱三明治的分量和價格因應這裏的需求，經過適切的調整。

阿基拉不經意地詢問謝麗爾。

「這個熱三明治的價格，是葛城決定的？」

「不，是我決定的……該不會，您覺得不合胃口？」

謝麗爾神情顯得有些不安，對阿基拉這麽問道。他搖搖頭說：

「不會，我覺得很好吃，在荒野的話這價格也算合理吧。」

「合您的胃口真是太好了。我放心了。」

謝麗爾欣然微笑。葛城則笑著補充：

「哎，就是所謂的荒野價格啦。爲了運到危險的荒野販賣，在各方面都耗費成本，還請諒解。」

「這方面的訣竅全都是葛城指點謝麗爾的？」

「沒有，我幫忙的只有准備食材和衣服之類，不包含這方面的指南。我只是按照謝麗爾的要求去做而已……你可別誤會喔。我真的完全沒有萬一失敗了就把責任推到阿基拉身上這種念頭喔。我是說真的喔。」

葛城半開玩笑，或者其實有點心虛，爲了阿基拉未曾提起的事辯解。

阿基拉沒有特別注意葛城的態度，而是對謝麗爾露出有些敬佩的表情。

「……這樣啊。謝麗爾真了不起。」

謝麗爾臉上浮現有點害臊又喜悅的笑容。

「非常謝謝您的稱贊。不過這一切都是多虧有阿基拉與葛城先生的協助。」

阿基拉與葛城互看彼此。阿基拉雖然無法和葛城以念話溝通，不過大致能明白他想說什麽。

葛城在問：「你真的沒對謝麗爾做什麽嗎？」

阿基拉姑且對葛城投出了「真的什麽也沒做」的眼神。

至于兩人是否心有靈犀，阿基拉也沒有把握。

第二卷 上 舊領域連結者 第38話 亞拉達蠍

阿基拉再度接下有關臨時基地建設的委托，現在他乘著摩托車，疾馳于崩原街遺迹之中。他表情非常凝重，顯示事態的嚴重程度讓他如此著急。

阿爾法在疾馳的摩托車旁邊飛行，更進一步追加了令阿基拉繃緊表情的理由。

『阿基拉，下一個救援指示已經來了。這樣一來，已經有三件在排隊了。』

『下一件這麽快？就連這次的現場都還沒趕到啊！不會太多了嗎？』

『找我抱怨也沒用。就當成有很多獵物，可以期望拿到更高的報酬吧……因爲這不是單純的討伐委托，也許不會用金錢，而是以獵人等級上升來支付就是了。』

阿基拉面露發自內心不情願的表情。

『這麽努力，最後卻虧損，只有這種下場我絕對不要！』

今天阿基拉分配到的工作不是掃蕩大樓，而是救援其他獵人。因爲上次的大樓掃蕩作業耗費太多時間，任務被更換了。

救援工作異常忙碌。在現場的工作本身雖然難度不高，救援要求卻接踵而來。

阿基拉打算認真做好工作。萬一因爲自己來得太遲使得救援對象全滅，這種事態也會讓心裏不舒服。因此他盡可能加快速度趕往現場。

遺迹中散落著大小不一的瓦礫。阿基拉憑著阿爾法高超的駕駛技術，有時靈巧閃躲，有時大動作閃躲，有時則飛越瓦礫上方，沿著最短路徑一路奔向現場。

救援現場的狀況也各有不同。明明只要多花點時間就能單憑現場人員解決卻呼叫求救；好不容易趕到的時候已經成功打倒怪物；甚至還有救援對象把應付怪物的工作推給阿基拉一個人，徑自逃走的狀況。

阿基拉在疲勞不斷累積的過程中，設法一一應付這些情況，好不容易讓排隊等候處理的件數回到一件。

與救援對象獵人們一同殲滅現場的怪物後，阿基拉走出大樓，吐出一口藏不住疲憊的歎息。隨後他取出回複藥吞下。那是在靜香的店裏買來的便宜貨，但至少能減輕疲勞。

阿基拉不經思考地抱怨：

『……感覺沒什麽效果。』

『沒辦法和從遺迹取得的回複藥相比，功效和價格都有根本上的不同。不斷服用直到清楚感覺到功效也許是個方法，不過這樣得吞下山一般大量的藥劑喔。』

『也難怪獵人會變成藥罐子啊。』

在東部，市面上販賣的獵人用戰鬥藥種類相當豐富，回複藥也是其中之一。大量且習慣性使用藥物的獵人也不少。一旦服用了品質低劣的藥物，將來可能因爲副作用産生後遺症。

不過，若要迎接將來，首先必須活過今天。爲此許多獵人現在同樣大量使用藥物。

『剛好剩下一件了，結束下一次救援就暫且休息吧。只要告訴本部你要去補充彈藥就可以了。』

『萬一對方說不行呢？』

『我上次也說過，我會把你的性命擺在第一。不准補充彈藥、去和怪物互毆──會發出這類指示的委托，我不打算讓你繼續做下去。』

『……說的也是。我懂了，總之就先解決這一件吧。』

萬一阿爾法動怒，拒絕輔助救援工作，自己就完全束手無策。阿基拉以此爲理由，決定完成下一件就稍事休息，稍微放松心情。這樣的決定也合乎阿爾法的意圖。

阿基拉抵達了下一個救援場所，位在廢棄大樓的前方。停下摩托車並仰望大樓時，五樓的窗口傳出槍響與爆炸聲。

『在那邊吧？』

『看來人還活著，真是太好了。現在似乎還在交戰。在他們的彈藥耗盡之前趕去救援吧。我會指示入侵路線。』

『拜托了。』

『放心交給我。』

阿基拉按照在視野中擴增顯示的移動路線開始奔跑，就這麽衝進廢棄大樓中。

移動路徑的線是阿爾法在完成搜敵後計算出抵達目的地的最短路徑。阿基拉相信她的指示，在隨處都可能有怪物潛伏的複雜場所也能毫無顧慮地放心前進。一般來說，在通道和階梯都必須慎重前進提防突襲，但是阿基拉一路奔馳而過。

大樓中遺留著獵人與怪物交戰的清晰痕迹。目前還沒看到人類的屍體。另一方面，蟲型怪物的屍體淩亂散落在四處，四散的肉片與體液一同噴濺在牆面和地面。

『停下來。』

阿爾法發出指示的同時，顯示于擴增視野的移動路線消失。阿基拉提高戒心，手持AAH突擊槍准備射擊。

在他附近倒著一群還留有大半原型的怪物。那是高度將近阿基拉腰部的甲殼蟲，外觀近似蜘蛛與蠍子彼此融合，再額外添加外骨骼。怪物全身沾染著同族的血肉，一動也不動。

這種怪物名稱是亞拉達蠍，擁有擬態能力，能讓周遭環境的物體附著于堅硬的外骨骼上，此外甚至擁有假死能力。

其外骨骼看起來也像是廢鐵或瓦礫的一部分，而且上頭還留有無數彈痕，未貫穿的彈痕顯示了裝甲的硬度。

『裏頭藏著還活著的個體，不確實擊殺再前進會有危險。用AAH突擊槍會多耗費時間，用CWH反器材突擊槍一槍斃命。』

『了解。』

阿基拉改持CWH反器材突擊槍。大量癱倒在四周的亞拉達蠍一動也不動，究竟是死了，還是重傷而無法動彈，又或者只是裝死靜候獵物靠近？阿基拉完全無法分辨。

若不理會尚未確認生死的亞拉達蠍就繼續推進會非常危險，但爲防萬一而射殺所有可疑的目標，就會消耗大量彈藥。

不過，如果能確實判別亞拉達蠍是否在裝死，那就另當別論了。癱倒在地上的無數蟲屍中，有一部分以紅色強調顯示。那就是阿爾法判斷還活著的個體。

常人不可能在一動也不動的蟲群中瞬間辨別每一只的死活，然而阿爾法輕而易舉就一一分辨。

阿基拉瞄准附有紅框的目標，依序扣下扳機。穿甲彈貫穿敵方堅硬的外骨骼，破壞內部的弱點，使之立刻死亡。

阿基拉就這麽擊殺了數只亞拉達蠍之後，其他個體解除擬態，開始動作准備撲向阿基拉，但是同樣馬上就被穿甲彈擊殺。

『結束了。』

『很好。』

阿基拉跑過全數死亡的亞拉達蠍之間，繼續趕往目的地。

◆

救援對象獵人們正在大樓五樓堅守不出，表情凝重地准備迎接敵人攻擊。

其中一人對租借終端機大喊：

「這裏是157號！本部！快回答！」

『這裏是A4區域本部。怎麽了？』

「你是明知故問喔？救援到底在哪裏！」

『已經發出救援指示了，現在正往你們那邊移動。待在原地等候。』

「是要等多久！等到現在還沒看到半個人！」

『救援人員會按照順序派往現場。現在救援要求太多了，很多人在排隊。要怨就去怨那些一遇到弱小怪物就呼叫救援的廢物獵人，你們就是因此而吃虧。乖乖在原地等。就這樣。』

「餵！等一下！……可惡！居然挂斷了！」

男人不由得想把租借終端機砸向地面，但其他人連忙阻止他。這已經是最後一台完好無缺的終端機，其他的都在交戰中損壞或遺失了。

房間的出入口附近躺著幾具亞拉達蠍的屍體。這是獵人們拚死命迎擊入侵室內的蟲子所得到的結果。他們的努力沒有白費，亞拉達蠍目前都停止了動作。

他們認爲應該打倒亞拉達蠍了，但他們實在不想靠近以確認生死。不過若要不論死活，對每一只都多補幾槍以求確實斃命，這同樣讓他們躊躇。

要破壞亞拉達蠍牢固的外骨骼，將之確實化爲屍體，就必須大量耗費剩余不多的彈藥。手榴彈之類的爆裂物已經在逃進這裏之前就耗盡了，只能依靠效果薄弱的普通子彈撐到救援抵達，不能輕易浪費。

同時他們沒有做好覺悟衝出房間所需的充分鬥志，也不曉得房間外有多少亞拉達蠍，也許數量多得占滿地面的亞拉達蠍正在外頭埋伏。一想到這裏，他們也不敢離開房間。

因爲這些理由，獵人們只能在這個房間堅守不出，苦苦等候救援抵達。

「怎麽辦？再聯絡看看？」

「算了吧。如果狀況沒變化卻頻繁聯絡，下次本部可能就不理會我們的通訊了。至少要等一段時間，或是狀況發生變化。」

「……可惡！祈禱你說的變化不是這些家夥的襲擊。」

獵人們試圖化解不安而持續等候，這時變化發生了。細微的槍聲從房間外頭傳來，而且槍聲越來越靠近這個房間。

「救援來了！」

「得、得救了！」

男人們欣喜歡呼。不過他們的歡呼立刻就被打斷了。因爲房間內外的蟲子察覺到槍聲，紛紛解除了假死。

面對直逼而來的亞拉達蠍，獵人們臉頰抽搐，將槍口轉向敵人。

◆

阿基拉連忙趕往救援對象的位置，但是路上好幾次遇到假死狀態的亞拉達蠍阻擋，讓他稍微多耗費了時間。

屍體附近幾乎一定會有擬態的個體潛伏，其中也有失去頭部也不會立刻死亡的蟲子。在這種狀況下，阿基拉會破壞尾巴或腳部，不求殺害但至少使之無法戰鬥，隨即繼續趕路前進。

阿基拉一面交換CWH反器材突擊槍的彈匣，一面埋怨：

『太多了！這數量是怎樣！這是第幾只了！』

『剛才是第54只。不過還真多。』

裝填于CWH反器材突擊槍的穿甲彈比普通子彈昂貴。一般是用來擊破堅硬的機械類怪物，使用在亞拉達蠍身上稍嫌威力過剩。

然而用廉價的普通子彈對敵人堅硬的外骨骼效果不彰，就算連發也需要一點時間才能打倒。而現在的狀況分秒必爭。阿基拉迫于無奈，使用較昂貴的穿甲彈。

CWH反器材突擊槍排出了空了的彈匣。阿基拉一瞬間有種扔掉整疊鈔票的錯覺，不禁板起臉。

『彈藥費要自負耶！要是這樣報酬還不高，下次我可不接這個委托了！』

『如果是單純的討伐委托，報酬依打倒的怪物強度與數量來決定，不過這次不一樣，這部分要等任務結束才曉得。譬如昨天的報酬也只有最基本的2萬歐拉姆。』

『區區2萬歐拉姆能買到的彈藥早就已經用掉了啊！今天的彈藥費最後會是多少啊！』

『這些計算等一切結束之後再說。舍不得子彈可是會要命的喔。』

『我知道！』

阿基拉舉起了換上新彈匣的CWH反器材突擊槍，繼續趕路。

接著他又打倒大約20只亞拉達蠍後，終于來到獵人們防守的房間附近。房裏正不斷傳出槍響。

◆

房裏的獵人拚了命開槍射擊解除假死的亞拉達蠍群。他們躲進這裏之前就已耗盡強力的子彈，因此火力稍嫌不足，花上許多時間才擊倒敵人。

蠍群之中交雜著幾只特別硬的個體，頂多只能藉著中彈時的衝擊力使之無法靠近，獵人們漸漸被向後逼退到牆邊。

完蛋了。理解了殘酷的現實，男人們的表情浮現畏懼與絕望，而且子彈也耗盡了。扭曲變形的笑容挂在男人們臉上。

下一瞬間，逼近至男人身旁的甲殼蟲身上被打穿了一個貫通身軀前後的洞，而打穿那個洞的子彈嵌進牆面。

被穿甲彈打穿身軀頓時喪命的甲殼蟲不再動彈。男人見狀，因爲事出突然而無法理解自己的性命獲救，只是發出短促的疑問聲。

「……咦？」

以這發槍擊爲開端，其他個體也接二連三被打倒。將獵人們逼入絕境的亞拉達蠍就這麽輕易遭到殲滅。

當獵人們終于理解狀況時，他們才注意到阿基拉手持CWH反器材突擊槍的身影。

「是、是救援嗎？……得、得救了。」

緊張終于纾解，男人們放心地吐出一口氣，當場癱坐在地。

◆

阿基拉在衝進室內之前，已經藉由阿爾法的輔助正確掌握了裏頭的狀況。得到擴增的視野中浮現亞拉達蠍群與救援對象獵人們的半透明身影。

他依據這份情報，迅速進入室內，立刻擊破所有目標，只花上些許時間就開槍射穿所有敵人。

見到男人們放心地猛然吐出一口氣，阿基拉明白自己勉強趕上了，也安心地輕輕吐氣。

『好險。狀況已經很緊急了啊。』

『幸好趕上了。好了，快點離開這裏吧。繼續待在這地方，搞不好連你也得等人來救援。』

『說的也是。快點走吧。』

阿基拉與獵人們會合後，其中一人掃視房間，面露納悶的表情。

「得救了。嗯……？其他人呢？該不會在這大樓其他地方找人？」

「沒有，只有我。」

「你騙人的吧！……等等，這代表一個人就夠了嗎？嗯～～」

派遣至此的救援只有一個人。男人對這種待遇心生憤慨，但是這一個人就救了衆人也是事實，讓他表情複雜。

阿基拉發現本部只派他一人來到有亞拉達蠍群的場所救援，也讓他大吃一驚。但是在責怪本部之前，他決定先對男人們提出浮現腦海的疑問：

「要求救援時，你們是怎麽跟本部說的？」

「我們告訴本部，我們被成群的蟲類怪物襲擊，拜托盡快派出救援部隊。不管怎麽催促，本部也只叫我們乖乖等著。老實說狀況千鈞一發，真是謝了。」

本部恐怕判斷那是孱弱的小型蟲類怪物吧。阿基拉這麽想著，重新理解傳達正確情報的重要性。他恢複冷靜，發出指示：

「在其他敵人現身之前，趕緊逃離這裏。我剛才經過的路線應該還安全，快走吧。」

「說、說的也是。餵！我們走！」

阿基拉領頭帶路，一行人趕忙動身逃離大樓。途中在通道和樓梯處看到亞拉達蠍的屍體，讓獵人們好幾次停下腳步，但看到走在前方的阿基拉靠近屍體也沒發生任何事，他們便放心地跟在他身後。

一行人就這麽平安抵達了大樓外。男人們理解到自己順利生還而感到喜悅的同時，一旁的阿基拉聯絡本部。

「這裏是14號。本部，聽到請回答。」

『這裏是A4區域本部。怎麽了？』

「已經成功救出對象。我接下來將返回臨時基地。」

『不行。讓救出的獵人自己回來，你繼續趕往下一個地點。』

阿基拉頓時板起了臉。他提醒自己不要扯開嗓門大吼，但還是加重了語氣。

「我不要。大樓裏面有一大堆亞拉達蠍，不讓我補充彈藥的話，我絕對不會再去下一個地方。」

說完他就板著臉等候回答。如果對方還是要他去，他已經做好當場放棄委托的覺悟。

不過本部遲遲沒有回訊。聽見終端機另一頭傳來細微的騷動聲，讓他有種奇怪的預感。他疑惑地催促對方回答：

「……本部，聽到請回答。怎麽了？」

于是，口吻慎重的回答傳來。

『我先確認，那真的是成群的亞拉達蠍？那棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎？』

「是不是巢穴我不曉得，但是大樓裏頭爬滿了某種蟲類怪物，外骨骼能彈開AAH突擊槍的普通子彈，這一點不會錯。如果懷疑我說謊，就派遣其他人來確認事實。」

聽阿基拉如此回答後，本部那方的口吻變得更加嚴肅了。

『取消剛才的指示。盡速返回臨時基地。我們出借的終端機沒事吧？』

「我的還沒事，至于其他人……聽他們說，好像除了剛才用來和你們聯絡的那台之外，全部都損壞無法使用了。」

本部以強烈的語氣大聲指示：

『絕對不要搞丟終端機，盡快返回基地！絕對不要弄壞更多終端機！完畢！』

與本部的通訊切斷了。阿基拉與男人們面面相觑，男人們的表情顯然十分不安。

阿基拉也有些不知所措。這時阿爾法像是要消除那份疑惑般微笑。

『阿基拉，與其在意那些搞不懂的事情，還是早點回去吧。這下不用和委托主翻臉也能回基地休息，不是很好嗎？你就這樣想吧。』

『……說的也是。』

本部那邊大概發生了某些事，不過既然阿爾法還笑著，應該沒問題吧。阿基拉如此判斷後，切換想法。

在加快速度徒步前進的獵人們後方，阿基拉乘著摩托車緩緩前進。

阿基拉的工作是救援，而非護送。在他把救援對象帶到大樓外頭的當下，救援工作就結束了，所以剛才本部才會一度指示他立刻趕赴下一個救援地點。

因此阿基拉要獨自一人先回到基地也沒問題，但是男人們萬分緊張地攔下他，他才與他們同行。

在回到基地的途中，阿基拉乘著摩托車。他爲了搜敵順便習慣操作情報收集機器，試著偵測包含走在前方的那些獵人在內的周遭情況。

但是偵測並不順利，就連近在眼前的男人們的反應都無法正確捕捉。他更改機器的多種設定，並嘀咕道：

『……很難耶。只是稍微更改了艾蕾娜小姐的設定，結果就變得亂七八糟……』

『因爲艾蕾娜的設定某種程度來說算是最佳解答了，隨便變更當然會讓收集數據的精確度大幅下降。』

『原來如此……所以最好不要再亂改設定？』

『不行。你要試著調整各參數，去理解設定項目的意義，事先習慣操作方法。』

阿基拉靠著擴增顯示在視野中的使用說明書，開始更改情報收集機器的設定。于是他裝備的護目罩型顯示裝置上的半透明搜敵報告也産生改變。

視野的右前方顯示的立體圖像代表了以阿基拉爲中心的周遭狀況，雖然上頭也顯示了走在前方的獵人們的反應，但是反應相當粗略而不精確。那是因爲搜敵設定並不適當。

『還真不容易。』

顯示的反應是情報收集機器所收集的各種數據的分析結果。只要調整設定，針對所需的資訊調整並最佳化，情報收集的手段也會更有彈性。

比方說粗略調查是否有什麽東西、位在哪個範圍、有多少機率存在，或是要正確識別對象的位置與形狀。這些都可視設定達成。

『阿爾法，設定調整有沒有參考基准啊？』

『這個嘛，首先要把收集範圍設定得寬廣而粗略，一旦發現某些反應，再針對那一帶集中並深入分析。這是基本原則。』

切換廣域收集與狹域收集的時間間隔，以及視周遭環境修正影像分析、聲響分析、動態分析的調查比率與分析方法等等的設定。

在地形複雜的場所，可提升回聲定位分析的比率；在寬敞的場所則反過來要降低。在肉眼就能看見的場所可降低影像分析的精密度；在看不見的場所則要提升精密度。

阿基拉聽阿爾法如此說明的同時，與機器陷入苦戰。這時他突然想到──

『對了，你也是用這台情報收集機器搜敵吧？我亂動設定會不會幹擾你搜敵？沒問題嗎？』

『沒問題。我從情報收集機器取得的是機器收集的未加工數據，數據分析由我自己來，我搜敵跟機器設定沒有關系。況且我在這個地方就算沒有情報收集機器，也能提供充分的搜敵。所以你不用擔心，想改設定就盡管改。』

阿基拉放心地嘗試大幅度更改設定。獵人們的反應從搜敵結果中消失，顯示器上充滿雜訊。

接下來，阿基拉發現了名爲簡易自動設定的項目，決定嘗試。寫著調整中的訊息顯示了數秒後，獵人們的反應重新出現，搜敵結果的顯示也變得清晰許多。具有這種功能就是綜合型情報收集機器的強項。

以後用這個功能不就好了？阿基拉這麽想著，自動設定就被阿爾法關閉了。

『依賴這個就無法訓練自己調整設定值了吧？那只能當作參考，數值由自己設定。』

『……知道了。』

阿爾法對著苦笑的阿基拉回以滿意的微笑。

在返回臨時基地的歸途，阿基拉等人順利地前進，但是狀況突然有了變化。

阿爾法露出有些緊張的表情。阿基拉注意到她的反應，表情也轉爲凝重。

『阿爾法，怎麽了？』

『阿基拉，現在就拋下他們，自己趕路，或是告訴他們全力跑向臨時基地。成群的亞拉達蠍正在逼近。』

阿基拉對著走在前頭的獵人們大喊：

「餵！現在馬上用跑的趕回臨時基地！亞拉達蠍群正在靠近！」

阿基拉見到男人們紛紛對他露出訝異的表情，便表情緊張地催促他們移動。

「我會稍微牽制！你們就拚了命跑吧！」

男人們慌張地四下張望，但是完全沒看到敵人的身影。

「真的嗎！在哪裏！到底在哪裏！」

「廢話少說，快點跑！要繼續待在這裏的話，我可不支援喔！我會一個人先逃走！」

阿基拉如此怒吼後，這群獵人開始拚命奔跑。

目送男人們離去後，阿基拉也同樣掃視周遭，但沒有發現任何敵人。

情報收集機器按照自動設定的設定值進行一般程度的搜敵，但機器只顯示了周遭地形，並未捕捉到任何敵人的身影。

『阿爾法，成群的亞拉達蠍在哪裏啊？距離很遠嗎？』

阿爾法以凝重的嚴肅表情叮咛：

『阿基拉，我現在要擴增你的視野了，你要保持冷靜喔。』

她如此強調之後，在阿基拉的擴增視野中標示出亞拉達蠍的身影。這瞬間，阿基拉的臉龐頓時繃緊。

◆

獵人們朝著臨時基地全力奔跑。他們一面跑一面環顧周遭，依舊沒有看到亞拉達蠍。然而剛才拯救他們于險境的獵人如此警告，而且他們一點也不想再陷入那種狀況，所以他們只管埋頭繼續跑。

但是跑在最前方的男人突然呆站在原地，後頭的獵人也連忙停下腳步。

「怎麽停下來……！」

對最前方的男人發出的疑問，不用聽他回答就得到答案了。因爲倒在男人們前方不遠處，外觀無異于瓦礫的物體開始動了起來。

那正是擬態爲瓦礫，埋伏等候獵物的亞拉達蠍群。蠍群的一部分已經搶先來到此處，而且成功伏擊獵人們。

男人們的四周潛伏著許多擬態爲瓦礫的亞拉達蠍，在開始動起來之前根本無法分辨。

衆人連忙舉槍，集中火力射擊。但是在他們擊倒其中一只的過程中，其他個體不斷逼近。男人們再度陷入絕境。

這時阿基拉趕到了。憑著加速到極限的摩托車的速度，撞開了數只亞拉達蠍。傾斜的車身壓低到幾乎要倒下，用一只腳刮過地面來減速，以獵人們爲中心畫出圓弧般強硬轉換方向。體長約一公尺的大型甲殼蟲紛紛被那雙輪撞飛。

緊接著阿基拉在目瞪口呆的男人們身旁停下摩托車，對著臨時基地的方向舉起CWH反器材突擊槍，連續開火。射出的穿甲彈接連擊殺了擬態爲瓦礫的亞拉達蠍。隨後，他停止射擊，指著散落無數瓦礫的道路。

「快去！」

獵人們完全無法分辨瓦礫與亞拉達蠍。道路上到處都是瓦礫，如果還有其他擬態的亞拉達蠍，未免太危險了。

但是他們可沒有空檔停在原地。他們皺起臉朝著阿基拉所指的方向跑了過去。

擬態的蟲子在剛才那陣槍擊中已經全被打倒了。大概吧。男人們強逼自己相信，跑在滿是瓦礫的路上。

◆

阿基拉繼續支援獵人們撤退，目前情況還算順利。盡管如此，他的表情依舊凝重。靠著阿爾法的輔助看穿亞拉達蠍的擬態，以穿甲彈射穿，輕松一一擊破，但他仍然眉頭深鎖。

『都靠得這麽近了還沒有反應，到底是怎麽回事？』

在阿基拉的視野中，附近的亞拉達蠍的形體被加上紅框。無論是擬態爲瓦礫、躲在瓦礫後面，或是從遮蔽物後方漸漸靠近的蟲群，顯示在阿基拉眼前時，位置或形狀都能清楚辨認。

但是靠情報收集機器的搜敵結果，絕大多數的個體反應都無法捕捉，完全被機器視作普通瓦礫。

阿爾法輕笑著安慰阿基拉。

『憑著自動設定功能中的泛用搜敵設定，面對擁有迷彩能力的對手就只有這點功效。就像你看到擬態爲瓦礫的亞拉達蠍也無法分辨出那就是亞拉達蠍，道理是一樣的。』

情報收集機器也是依靠各種偵測器來取得對象的形狀數據等等，但是要分析情報並判別對象的存在，難度相當高。

如果收集了所有可能取得的數據，會使得數據量太大而沒有充分時間分析；如果減少收集的數據，則會使搜敵的精確度下降。就算源頭是同一份數據，隨著分析方法與分析時間的不同，精確度也會大幅變化。

如果使用者能因應狀況精確調整，使用情報收集機器的搜敵能力就會飛躍性提升。

阿基拉聽阿爾法如此說明後，在戰鬥中面露苦笑。

『說穿了，就是要學會自己調整設定吧？』

阿爾法帶著笑容補充：

『沒關系。我當然不會要你現在就辦到。』

但是你總有一天要能辦到，爲達目標的訓練也絕對不會少。阿基拉從阿爾法的言語和微笑中，正確理解了她的意思。

『那真是多謝了！現在的我光是要擊退這些家夥就費盡全力了！』

無論是操縱強化服、駕駛摩托車、使用槍枝、調整情報收集機器，有朝一日全都要能自力達成，而且水准必須滿足阿爾法的要求。距離達成的路途還很遙遠。

阿基拉將這場戰鬥也視作途中的一小步，以CWH反器材突擊槍接連擊破亞拉達蠍。

穿甲彈貫穿了甲殼蟲的堅硬外骨骼，破壞體內的神經系統，使之猝死或無法動彈。但是蠍群數量還非常多。阿基拉覺得沒完沒了而感到煩躁，並且准備瞄准下一個目標時，阿爾法提醒他：

『阿基拉，剛才的是最後一發了。』

『……所以，已經沒有穿甲彈了？』

『很遺憾。換槍吧。』

阿基拉表情緊繃地收起CWH反器材突擊槍，雙手各拿一把AAH突擊槍，緊接著將兩把槍對准下一個目標連續開火。

普通子彈對亞拉達蠍的裝甲效果不佳，但是靠兩把槍連續開火，再加上阿爾法輔助下的精密射擊，讓所有子彈擊中相同的位置，藉此補足威力。

同一個部位連續中彈，堅固的裝甲也會龜裂開洞，子彈便從該處入侵。被後續的子彈推擠並彈射、在外骨骼的內側彈跳，撕裂內部的肉體。

生命力強韌的生物類怪物在弱點之外的部位挨上幾槍也不足以致命，然而當子彈在體內亂竄，終究還是無法承受而喪命。

只要有阿爾法的輔助，憑著普通子彈也能與亞拉達蠍抗衡。不過與一發就能打倒的穿甲彈相比，比較耗費時間和功夫，也因此讓蠍群有緩緩逼近的空間。

彈匣馬上就空了。亞拉達蠍趁著換裝新彈匣的空檔逼近，阿基拉出手揍飛或踢飛、彈飛以應付怪物，同時將新彈匣裝進槍身。

以左右兩把槍各自瞄准不同的蟲子連續射擊。就連命中的衝擊力使目標位置産生的些許位移都列入考量，憑著如此精密的射擊同時擊破兩只亞拉達蠍。彈匣再度全空。

『阿爾法！按照這步調，普通子彈也很快就會用完！該怎麽辦！』

『有兩個選項。准備打格鬥戰，或是拋棄他們，趕往臨時基地。』

『……不能對本部發出救援要求之類嗎？』

『他們在逃跑過程中已經試了好幾次，回答聽起來不太樂觀。』

『……支撐到極限吧。』

都來救人了，阿基拉也想讓他們保住性命。不過他完全不打算與他們同生共死。

戰況可說是每況愈下。獵人們的疲勞已經幾乎抵達危險的程度。氣喘籲籲的他們像是要挑戰體力的極限，不停奔跑。

另一方面，亞拉達蠍則像是不知何謂疲勞，彼此距離越來越靠近。這樣下去一行人被蠍群吞沒也只是遲早的事。

『狀況不太妙了啊。』

『叫他們跑進附近的建築物藏身，剩下就讓他們期待救援趕到吧。運氣夠好還是有機會得救。』

『也沒辦法了吧。要是有適合藏身的地點就告訴我，我會轉達並幫忙帶路，最多就奉陪至此。附近有適合的場所嗎？』

『這個嘛，比方說那個……阿基拉，沒有這個必要性了。』

阿爾法原本要指向附近的建築物，卻把指頭轉往臨時基地的方向。阿基拉看向該處，發現數輛武裝車輛正朝著阿基拉等人駛來。

武裝車輛開過阿基拉身旁後，以機槍掃射亞拉達蠍。成群的甲殼蟲全身沐浴在強烈的彈雨之下，轉瞬間就灰飛湮滅，無從抵抗地遭到殲滅。車輛就這麽不停前進，同時粉碎前進方向上的亞拉達蠍。

阿基拉爲了不妨礙車輛通行，將摩托車停放在道路旁。他以爲是獵人們緊張地再三發出的救援要求實現了，這時跟在後方的其他車輛在他身旁停下，車上的男性對他開口問道：

「你就是14號？」

「是沒錯……」

「我們是久我間山都市的防衛隊，正在執行本部發出的指示。把你的租借終端機交出來。」

阿基拉按照他所說的，遞出租借終端機。

「很好，這樣你的工作就結束了。你可以回去了。」

「先等一下，你們好像不是來救援我們，到底發生什麽事了？」

「遺迹的地表區域到處都冒出了亞拉達蠍。看來這附近有個大規模的巢穴，這次的掃蕩作業似乎刺激了那個巢穴，所以臨時基地周邊的掃蕩要全部重來。」

「喔，所以你們才來殲滅亞拉達蠍？」

「沒有，那只是順便而已。我們的目的是回收租借終端機。」

男人對面露納悶表情的阿基拉苦笑著補充：

「租借終端機應該留有襲擊時的紀錄檔，本部好像預定要分析那些檔案來推測巢穴的位置。不過許多獵人沒有返回基地，這樣下去可能會因爲數據不足，難以推測巢穴的正確位置和數量。所以上頭才發出指示，要我們來回收租借終端機。」

阿基拉也理解了男人苦笑的意義。簡而言之，重點是回收租借終端機，獵人的生還只是其次，甚至更不重要。

盡管如此，因爲上頭這樣指示，因此得救的獵人也會增加。這讓男人臉上的表情僅止于苦笑。

「對了，你要來幫忙回收作業嗎？既然你有本事帶著累贅來到這裏，對實力應該有自信吧？」

聽了男人的邀請，阿基拉不願意地搖頭。

「饒了我吧。我原本准備了應該很充裕的彈藥，現在幾乎全用完了。彈藥已經很吃緊，光看契約內容，能不能打平彈藥的開銷都很難說。」

男人看著阿基拉怨歎的表情，輕笑道：

「那還真是不走運。哎，下次記得在簽約時把彈藥費保證加進去。就這樣啦。」

男人留下這句話，驅車繼續前進。

阿基拉看向獵人們，他們正和其他車輛的成員交談。對阿基拉而言距離太遠，聽不見對話內容，但是對阿爾法不成任何問題。

『他們想央求武裝車輛送他們回到臨時基地，但是被拒絕了。不過接下來的路程只有他們也沒問題，我們就先回去吧。』

『說的也是。』

阿基拉乘著摩托車自男人們身旁呼嘯而過。阿基拉聽見了挽留他的呼喚，但他不放在心上，就此離去。

◆

獵人們疲憊不堪地朝著臨時基地前進。

回程因爲武裝車輛已經掃蕩路上的敵人，一路都很安全。但是安全讓他們放松了心情，因此回想起剛才因緊張而暫時忘記的疲勞。他們途中屢次休息，長籲短歎地連連抱怨。

「那個小鬼也是，防衛隊的家夥也是，送我們回到臨時基地也沒什麽不好吧……」

「總之早點回去吧。雖然防衛隊的家夥把通往臨時基地的路上怪物驅除了一遍，也不能保證一直都安全。」

「……說的也是。話說回來，那個小鬼到底是什麽來曆？強得莫名其妙……」

「誰曉得。唯一只知道他的實力確實強得本部指派他一人衝進那堆怪物中。」

其他男人說出自己的猜測。

「啊，對了。我忘記是聽誰講的，多蘭卡姆的新手好像也參加了這次有關基地的委托。被分配到救援班的小鬼似乎特別厲害，聽說一天之內一個人就救回了幾十個人……就是那家夥嗎？」

「多蘭卡姆的小鬼啊……聽說他們靠著老練獵人賺來的精良裝備，這陣子趾高氣昂，不過如果剛才那家夥就是多蘭卡姆的新手，哎，有那種實力會囂張起來也不奇怪吧。」

「那家夥叫什麽名字？我記得叫克……克……克拉？」

「誰曉得啊。廢話少說，快點回去吧。」

獵人們疲憊不堪地交談著，但還是加快腳步趕往臨時基地。

第二卷 上 舊領域連結者 第39話 指名阿基拉的委托

阿基拉來到靜香的店裏，一如往常購買彈藥。于是靜香露出有些懷疑的表情。

「阿基拉，你突然買那麽多穿甲彈要做什麽？就預備來說好像太多了些，計劃會大量消耗嗎？」

「也不是計劃，只是手上的彈藥都用完了，所以這次爲了在戰鬥中不要用盡彈藥，包含預備的分量在內，一次買了比較多的子彈。」

那至少代表了他已經與普通子彈效果薄弱的強力怪物戰鬥過了，而且敵人的數量或強度足以讓他耗盡手頭上全部的穿甲彈，甚至有可能數量與強度兩者兼具。

阿基拉是不是又逞強了？一想到這裏，靜香擔心起阿基拉的安危，神色轉爲擔憂，同時對阿基拉投出彷佛能看穿一切的目光。

「究竟發生了什麽事，我可以問嗎？」

「呃，我接了有關在崩原街遺迹建設臨時基地的委托，在那邊遭遇了大量的亞拉達蠍……」

阿基拉平鋪直敘地說明當時的狀況。因爲口吻非常平淡，靜香判斷狀況應該不算非常危險，因而松了口氣。

實際上，狀況一度危險到阿基拉考慮拋棄任務中救出的救援對象。不過他自己只要拋棄那些獵人就能輕易脫身，獵人們最後也平安獲救，阿基拉不覺得那是多麽危急的情況，因此大幅省略了說明。

至少他絕非因爲詳細說明會害靜香擔心，才故意省略詳細經過。如果阿基拉顯示出些許這類意圖，靜香肯定會一眼看穿。

與加農炮機械蟲群和雙頭暴食鳄魚等怪物戰鬥，一般來說已經十足稱得上是絕境，但因爲阿基拉短期間內屢次體驗這種狀況，意識中危險的標准線已經嚴重失常。

「……所以，只有普通子彈的話狀況會很吃緊。爲防萬一，我覺得今後要多准備一些穿甲彈備用，這次才會多訂一些。」

靜香放心後，面露溫柔的親切笑容，提出同時滿足阿基拉的安全與店家利益的手段。

「這樣的話，增加備用的穿甲彈數量也很重要沒錯，不過我會推薦你改造AAH突擊槍。只要改造並使用強裝彈，對抗亞拉達蠍也能發揮充分的功效，使用普通子彈時的威力也會有些提升。不過有其極限就是了。」

「改造嗎？不過這種東西會不會很複雜？」

「別擔心。雖說是改造，其實只是更換一部分零件而已。只要你有保養槍枝的知識就很夠了。」

事實上AAH突擊槍的改造零件種類繁多，更換也相當容易，有許多價格與性能都優秀的産品。

也因此，就算對AAH突擊槍的基本性能漸漸感到不滿，許多獵人也不會更換高階槍枝，而是以添購改造零件解決問題。這樣的現象被半開玩笑地稱作AAH愛好者的計謀。

「遭遇偏硬的怪物時，我認爲與其因爲AAH突擊槍效果不彰就搬出CWH反器材突擊槍，改造AAH突擊槍以提升基本威力會更好。這樣一來，戰鬥手段會更有彈性，長期來說也比大量使用泛用穿甲彈節省彈藥開銷。」

靜香如此說明使用改造零件的優點。雖然放任阿基拉的彈藥開銷提高，對店內收益有正面影響，但這就是靜香的個性。

「哎，不過改造零件也不是非常便宜，還有阿基拉你自己的預算考量，我不會強硬推薦。然而若要問我，我的建議就是這樣。你怎麽看？」

除去經濟上的問題不談，阿基拉沒有理由拒絕靜香的建議。而金錢方面的問題靠上次委托的報酬已經解決了。

不同于前些日子的大樓掃蕩作業，救援任務受到委托主的高評價，因此報酬金額也相當優渥，現在阿基拉的手頭很寬裕。他二話不說就聽從靜香的建議。

「我明白了。那就按照靜香小姐的建議吧。」

「十分感謝您的惠顧。」

阿基拉臉上浮現賺了一票的獵人常會擺出的得意笑容。靜香看了覺得頗有趣，便打趣般畢恭畢敬地回答。

AAH突擊槍的改造零件在阿基拉眼前一字排開。可增加裝彈數量的擴充彈匣的裝設口；能與情報收集機器連動的瞄准鏡；可提升子彈威力的槍身；此外還有形形色色的零件。

阿基拉聽著靜香說明各個零件的用途，充滿興趣地打量這些零件。

「種類有很多耶。」

「這只是市面上流通的零件的一部分，其中還有讓人懷疑有沒有必要裝進AAH突擊槍的零件。明明直接買其他槍會比較便宜，而且性能也高，只是爲了堅持使用AAH突擊槍才會刻意組裝的零件也存在，可說是AAH愛好者的執著般的零件。」

「還有這種東西喔？你剛才說裝上這個改造槍身能提升威力，那同樣用普通子彈也會有明顯差異嗎？」

「差異還不小喔。除了提升威力，還能減輕後座力。若要問我原理和技術上的細節，我也不曉得就是了。綜合許多厲害的技術實現這種性能。我只知道這樣，就是所謂的舊世界技術。」

「舊世界的技術啊……」

舊世界技術的異常性，阿基拉也親自體驗過。簡單易懂的具體例子就是怪物。就連阿基拉稚拙的科學知識也能輕易指出不合理之處，不管怎麽想都無法理解的怪物可說不勝枚舉。

像是食用戰車就會長出炮台或履帶的暴食鳄魚等怪物，在阿基拉的知識中，不管就生物或是機械而言，同樣都超脫了理解的範疇。這些怪物也是舊世界技術的産物。

阿爾法在每天的課程中也會教導阿基拉基礎的科學知識，但是禁止他舉怪物爲例來反駁課程中教導的內容。

這些矛盾或不可思議的現象，是以舊世界那高超如魔法般的技術才得以實現。若要得到能解決這些矛盾的知識，光是這樣就足以耗盡阿基拉剩余的人生，所以現在不要在意這些事。阿爾法以這般理由禁止。

「舊世界的技術。聽到這個字眼就全盤接受是不好，話雖如此，要得到能夠正確理解並接受的知識，需要花上把人生獻給科學的時間與勞力。隸屬于大企業的研究員大概是明知如此也樂于獻上人生，但是聽說就連那些人有時也會放棄去理解。」

不只是子彈的重量與速度，甚至連物質特性都能改變的槍身；就尺寸而言，裝彈數多得不可思議的擴充彈匣。這一切都是應用舊世界技術所制造，而且用在上頭的技術有大半就連原理都無法查明。

靜香惡作劇般笑了笑，開玩笑說：

「如果無法接受『舊世界技術』這種說明，就只能自己成爲這方面的科學家，去調查清楚才行。你要從今天起立志成爲科學家嗎？」

阿基拉也笑著回答：

「不了，我是個獵人，有舊世界的技術這個理由就很夠了。」

若說自己對這方面的知識毫無興趣，那並非事實。但是對阿基拉來說，其他該學習、該去做的事情堆積如山，沒有多余的時間耗費在探究舊世界的技術上。

在這之後，他遵循靜香的建議，購買了數項AAH突擊槍用的改造零件，以及可與情報收集機器連動的瞄准鏡，此外還支付了今天補充彈藥的金額後，前些日子賺到的資金有大半都消失了。

充實裝備與提升生活品質。把前者放在優先有望增加收入與安全，但如果輕視後者而疏忽日常生活，對獵人工作也會造成負面影響。重點在于對兩者重視的程度。獵人一旦搞錯兩者間的平衡，要不是丟掉性命，不然就是日漸貧困。

不過對出身貧民窟的阿基拉而言，現在的廉價旅館已經算得上十分奢侈的生活了。日常生活一點也不荒廢，反倒是水准大幅提升。也因此，他就算把大量資金耗費在裝備上，也不等于輕視後者。

店鋪深處傳來艾蕾娜的聲音。

「靜香！你來一下！」

「阿基拉，你稍等一下喔。」

靜香臉上顯露愉快的神情，露出一抹意味深長的微笑，留下這句話便走進店面後方。

阿基拉表情有些納悶地等待時，後頭傳來了艾蕾娜慌張的驚呼和靜香愉快的說話聲。

「……咦？阿基拉在店裏？」

「對啊。之前不是約好東西送到就要給他看？我們走吧。」

「那是你自作主張亂講的吧！」

「但是你也沒取消吧？好了，我們走吧。讓人家看一下又不會少塊肉。」

「等等，不要推啊……！」

艾蕾娜被靜香推著從店鋪裏頭走來。一見到艾蕾娜的打扮，阿基拉不禁短暫愣住了。

艾蕾娜現在穿著質地相當薄的強化服，有些部位輕微散發光澤的素材緊貼著身體，清楚凸顯出女性特有的身材曲線。再加上區隔外界與肌膚的素材厚度也十分單薄，薄得幾乎能輕易想像一絲不挂時的模樣。

見到艾蕾娜那身穿著，阿基拉不由得回想起之前阿爾法自情報收集機器遺留的數據顯示的艾蕾娜的裸體。清純與美豔兩者並存的裸體充滿了魅力，光是回想就讓阿基拉手足無措。

阿基拉與艾蕾娜四目相對。阿基拉的驚慌與害臊感染了艾蕾娜，艾蕾娜也有點慌張地臉龐泛紅。

現場唯獨靜香一人神色自若。她愉快地笑著，開始說明那件強化服。

「艾蕾娜現在穿的是B3CSD強化服。和阿基拉的強化服不同，屬于沒有輔助骨骼的類型。啓動前非常寬松，一旦啓動就會縮小並與肌膚緊密貼合。盡管如此，穿起來輕盈得好像什麽都沒穿，也不會妨礙穿著者的動作，透氣性也很優秀，甚至能感覺到風吹拂肌膚。當然在提升身體能力的性能上也沒有任何問題。」

就如同靜香的說明，艾蕾娜雖然穿著強化服，體感卻像是赤身裸體。因爲強化服的體溫維持功能，她不覺得炎熱或寒冷，不過由于肌膚能直接感受空氣流動，如果不靠視覺確認自己的模樣，她幾乎會有彷佛一絲不挂地來到他人面前的錯覺。

艾蕾娜事先就知道這套服裝容易凸顯身體輪廓，但因爲啓動前的強化服看起來松垮垮，她還無法想像穿著後的狀況就穿上身，讓她不禁連忙呼喚靜香過去，結果反被靜香推著來到店面。

艾蕾娜神情害臊，稍微瞪向靜香。

「……靜香，就算你說的是事實，這未免太誇張了。」

盡管被實力高強的獵人瞪視，但因爲羞恥與害臊的神色太過強烈，完全無法發揮與實力相符的魄力。靜香不改臉上笑容，反駁道：

「希望盡可能配合目前用的防護服一起使用；厚實的手套會影響操作情報收集機器，反倒礙事；想避免強化服的形狀限制了可使用的裝備；希望穿脫方式簡單；最好能和情報收集機器連動；強化身體能力的上限要夠高，也想調整強化的幅度。全面考量艾蕾娜這些要求後，選上了這套強化服，有什麽問題？」

艾蕾娜爲之語塞。仔細一想，她之前不抱期望地提出了許多稍嫌過分的要求，然而一切都完美無缺地反映在這套強化服上。這部分她當然無可挑剔，于是她硬是找出了反駁的論點：

「……用我之前提出的預算，應該買不到這麽符合條件的強化服吧？」

然而靜香輕易地回答：

「爲了重要的夥伴，莎拉慷慨地給了我一筆額外追加的預算。記得要跟她道謝喔。」

「……原來是這樣啊。」

莎拉的資金援助讓她十分開心，這是事實。然而如果沒有那筆追加預算，她也不會穿上這套強化服。一想到這裏，艾蕾娜便面露苦笑。

靜香看到艾蕾娜掩不住喜色，突然把話題拋向阿基拉。

「話說，你看了艾蕾娜的強化服後，有什麽感想？」

阿基拉與艾蕾娜再度四目相對。阿基拉臉有些紅，視線逃離艾蕾娜的身軀。

「……因爲刺激太強烈了，我覺得上頭還是多穿一件比較好。」

阿基拉盡可能強裝平靜，但其實十分勉強。

艾蕾娜直到這時才想到，只要把平常穿的防護服穿在上頭就好了。剛才慌張得連這種小事都想不到。她試圖遮掩般發出乾笑聲。

「……說、說的也是！先、先等等！」

艾蕾娜連忙躲進店鋪後方。阿基拉默默目送艾蕾娜離去，靜香目送時則強忍著笑意。

阿基拉先深呼吸一次，試著讓心情恢複平靜。如果不稍微恢複鎮定，艾蕾娜回來之後恐怕無法與她正常交談。他爲了轉移注意力，隨口提問：

「……靜香小姐，高性能的強化服當中，那種的特別多嗎？」

「沒有，沒這回事。不過那也不是多稀奇的制品，有一定程度的需求。」

阿基拉反倒是因爲有一定程度的需求而感到訝異。難道是針對女性客群的強化服當中，這類制品特別多嗎？購買者難道都不在意嗎？他不經意萌生疑問。

靜香從阿基拉難以言喻的表情洞悉了他的想法，于是笑著補充：

「因爲不會只穿著那件強化服就外出啊。比方說重裝強化服之類的裝備，肉體難以直接穿著，需要先穿這種強化襯衣，只是這件強化襯衣的性能已經高過一般強化服而已。」

換言之，艾蕾娜剛才穿的強化服，設計的前提是還要加穿其他裝備。

比方說有如戰車的可穿式重裝強化服，對穿著者也會造成強烈的負荷。與其將負荷減輕功能追加在重裝強化服上，底下多穿一件這種用途的強化服更能簡化功能，對使用者來說也較方便。循著這個方針而開發，爲了同時穿著兩件強化服，結果産生了追求輕薄度的強化服。

演變到最後，也能配合防護服使用，或是穿在普通衣物底下，成爲可應對多種使用情境的制品。

現在這類強化服也被稱爲強化襯衣，因爲是以會加穿其他裝備爲前提，有些制品毫無裝飾。另一方面，也有女用內衣般極端重視裝飾的系列産品，可達成一般強化服無法滿足的需求。

「我底下也穿著類似的東西喔。比艾蕾娜那件便宜許多就是了。」

「靜香小姐也是喔？」

「是啊。如果底下沒穿這種強化服，我沒辦法搬運沈重的槍枝和彈藥啊。」

靜香平時就若無其事地搬很重的槍枝和彈藥。阿基拉過去從來沒特別注意過，不過聽她這麽說明，讓他恍然大悟。

「聽你一說我才發現的確是這樣沒錯。看你搬得很自然，我之前都沒注意到。」

「沒發現的人其實還不少喔。乍看之下打扮得普普通通，其實底下穿著不醒目的強化服。也有這種人，就是爲了讓對方放下戒心。察覺這些意圖的觀察力對獵人也很重要，你也要多留意些。」

「我知道了。」

自己的知識和實力都還遠遠不夠。阿基拉清楚地如此體認。

艾蕾娜將平常穿的防護服穿在剛才那件強化服外面，回到店面。這時阿基拉再度與艾蕾娜四目相對。兩人若無其事，對彼此輕笑。

阿基拉爲了改變氣氛，轉換話題：

「艾蕾娜小姐，謝謝你之前賣給我那台情報收集機器，在工作上確實很有用，幫上大忙了。」

艾蕾娜也理解阿基拉的意圖，順勢接著說：

「那真是太好了。初學者還是比較適合綜合型情報收集機器吧。聽說最近綜合型制品的性能也越來越高了，也許情報收集機器的主流日後會轉到這個領域……」

阿基拉和艾蕾娜交談的同時，刻意留意避免注意力飄向彼此。靜香則愉快地觀察著兩人。

◆

阿基拉乘著向租車業者租借的車輛，奔馳在荒野中。

『阿爾法，還要多久才會到目的地？』

『按照這個步調，大概還要三十分鍾左右。』

『是喔……話說，你爲什麽要打扮成那樣？』

坐在副駕駛座的阿爾法現在穿著女仆裝。將實用性束之高閣，完全以觀賞目的爲重的女仆裝。

奢侈地使用散發高雅光澤的黑色布料，黑色布料讓純白的圍裙更加惹眼。頸部之下沒有任何肌膚裸露，長裙徹底遮蔽那雙長腿到幾近腳踝的部位。長袖的袖口接著純白的長手套，包覆直到指尖的每一寸肌膚。那身影散發著清純的美感。

阿爾法有些挑逗般微笑。

『哎呀，你有其他偏好的服裝嗎？如果有其他要求，只要說一聲，我就能馬上更換喔。』

『不是，我沒有那種癖好。只是覺得你老是穿著和荒野格格不入的服裝，我有點好奇你到底按照什麽標准在選衣服。』

『我的服裝選擇標准啊，可說經過諸多考量，也可以說只是隨便選的。』

『諸多考量啊……』

阿基拉回想起過去在從事獵人工作時，阿爾法一度換上相當暴露的泳裝。

肌膚裸露度比一起泡澡時的全裸低，但那時阿基拉的精神狀態不同于洗澡時的無念無想，維持在荒野中正常的精神狀態時，泳裝打扮還是會讓他有些介意。

（……哎，總比穿著泳裝在身旁晃好。）

要是輕率地追問，她也許會換上更讓人分心的打扮。阿基拉考慮到這一點，決定不要繼續追問，轉變話題：

『現在問這個也許太遲了，租借這輛車真的好嗎？既然是爲獵人設計的荒野用車輛，附有機槍之類的武裝也不奇怪吧，但是這輛車完全沒有。不是啦，我也不是想租附有大炮的車子，只是覺得再多花一點錢，租性能高一些的車子比較好吧？』

阿基拉租的車是租車店內用來租給獵人的車輛之中，價格非常低廉的那種。有好幾種更高性能的武裝車輛，只要稍微提高租車費就能向店家租到。

『這輛車就夠了。拿到上次委托的報酬後，你的獵人等級升上20級了。在這個等級能租到的車輛中，我選的這輛車性價比最優秀。』

雖然是荒野用的車輛，但不要求武裝。不過考慮到有時要當作遮蔽物，因此注重防禦力。阿爾法循著這樣的標准選擇車輛。

『這輛車確實沒有武裝，但怪物只要靠你打倒就可以了，也能當作你的訓練。』

『哎，也許是這樣沒錯……』

租車業者的店內甚至有加裝機槍的摩托車，被歸類在荒野用車輛中。當然阿基拉也不至于想租那輛車，不過他原本有點期待，既然是四輪車輛，上頭加裝一挺機槍應該很正常吧。也因此他的口吻顯得有些失望。

阿爾法笑著安慰阿基拉。

『附有武裝的車輛就等你買自己的車吧。車上的武裝基本上都要靠車子的控制裝置來操作，所以出租車輛不在我的輔助範圍內。我總不能占據租來的車輛的控制裝置吧？』

『喔喔，原來是這樣。』

『車輛的控制裝置也兼作獵人辦公室爲了計算討伐內容而出租的搜敵裝置。隨便改動這些裝置，搞不好會讓你變成通緝犯。還是你想試試看？』

阿爾法惡作劇般微笑。阿基拉臉色有些發青，回答：

『拜托絕對不要這麽做。』

『我知道了。』

阿基拉看到阿爾法像是拿他的反應取樂，便投出有些不滿的視線。

『你講這種話，萬一我沒想太多就說要試試看，你打算怎麽辦？』

于是阿爾法的笑容更燦爛了，反過來筆直凝視著阿基拉。

『我還是會說明實行後可能産生的不利之處，如果你聽了仍執意要做，我就會實行喲。』

阿爾法的臉湊到阿基拉身旁。阿基拉有些畏縮地往後抽身。

『之前救艾蕾娜她們的時候，我一度攔阻，但最後還是遵循你的意志。還有崩原街遺迹出現大量怪物時的緊急委托也一樣，我明明阻止了，你卻說甯可一個人用跑的也要去。當時我也沒操縱強化服強行阻止，一切按照你的想法去做。沒錯吧？』

『是、是沒錯。』

阿爾法耳提面命般堅定地微笑。

『我會盡一切可能尊重你的想法喔，沒錯吧？所以你行事前也要仔細想清楚才行。』

『啊，嗯。』

阿基拉心裏想著早知道就不要多嘴了，表情有點僵硬地回答。

兩人就這麽閑聊著，阿基拉不經意提起了好奇的話題。

『對了，我現在接的是泛用討伐委托。那個委托，就算不打倒怪物，只要交出收集到的搜敵反應數據，還是可以拿到最起碼的少許報酬吧？明明是討伐委托，爲什麽會這樣？』

『因爲那會被視作調查怪物分布狀況的統計數據。統計之後發現怪物反應較密集的場所，就能因應需要派遣討伐部隊吧。』

委托在名義上雖然是泛用討伐，實際上也包含偵察和搜敵。只是因爲沒有指定具體的場所，粗略歸類在討伐委托的範疇內。

也因此，如果只在都市附近晃，只能拿到非常微薄的報酬。反過來說，在規則上只要到遠處巡邏，就算沒遇到怪物也可以得到不差的報酬。

阿基拉覺得說明的內容頗有意思，隨口說出他直覺的想法。

『既然這樣，會不會有獵人不和怪物戰鬥，開車靠速度甩掉怪物，就這樣一直在荒野上奔馳？』

『有啊。』

阿基拉原以爲應該不至于有這種家夥，才會半開玩笑般這麽說，但是聽阿爾法二話不說就說有，阿基拉面露驚訝的表情。

『……真的有喔？』

『是啊。一般稱作飛毛腿。』

飛毛腿駕駛注重速度的荒野用車輛，車上裝載高性能的搜敵裝置，在荒野中高速奔馳。他們會在危險的荒野自動自發地廣範圍巡邏，因此出乎意料地受到重視。

不過，如果沒有夠好的駕駛技術，就會輕易送命。在四處逃竄的過程中有時候也會吸引大量的怪物，如果沒有足以甩開怪物群的能力，基本上性命就會不保。

此外雖然能賺錢，與收集遺物相比還是較少。也因此，在獵人之中算是相當罕見的一群人。

阿基拉充滿興趣地聽著這番話。

『也有這種賺錢方式啊。所以獵人工作不只有收集遺物和討伐怪物。』

『不過收集遺物和討伐怪物的確是獵人工作的基本，只是除此之外還有許多賺錢手段。哎，這和你無關就是了。你需要的是身爲獵人的基本實力，以及探索遺迹的技術這方面喔。』

阿爾法露出期待的笑容，阿基拉也笑著回答：

『我知道啦。在我變強到足以攻略你委托的遺迹之前，你就耐心慢慢等吧。』

『既然這樣，爲了決定日後訓練的方針，就讓我看看你現在的實力吧。』

阿爾法笑著指向前方。在車輛的前進方向，有一只體長兩公尺的怪物正奔向這裏。

那只怪物看起來像是對齧齒類動物強加了大型肉食獸的體型般缺乏機能美。盡管不自然的體格使動作遲鈍，它憑著生物類怪物特有的強大身體能力補足，以相當快的速度朝阿基拉衝刺而來。

阿基拉停車並下車，對著那個體舉起了AAH突擊槍。

這把槍已經加裝了在靜香店內購買的改造零件，子彈也換成了強裝彈。阿基拉看向瞄准鏡對准目標後，與情報收集機器連動的瞄准鏡顯示出跟目標間的距離，同時追加顯示周遭的搜敵反應。

現在的阿基拉完全沒有受到阿爾法任何輔助。憑自己究竟能做到什麽程度？阿基拉如此扪心自問，謹慎地瞄准目標，扣下扳機。

射出的子彈完全沒傷到對方一根寒毛，而是衝過偏右側的半空，然後消失。

『可惜。往右偏了兩公尺左右。』

阿爾法擴增了阿基拉的視野，顯示出剛才的彈道，讓阿基拉確認狙擊的結果後，立刻消除輔助。

阿基拉再度慎重瞄准怪物。依據剛才看到的彈道修正瞄准點，爲避免槍口搖晃，用強化服穩穩固定槍身。之後他扣下扳機。

射出的子彈疾馳穿過目標左邊的半空。

『這次往左偏了一公尺。只差一點。』

野獸展現了要拿阿基拉飽餐一頓的旺盛食欲。與野獸之間的距離不斷縮短，阿基拉一度緩緩深呼吸，維持鎮定。越是慌張就越靠近死亡，驚慌失措會逼迫自己更走近絕境。阿基拉十分了解這一點。

讓精神鎮定，維持冷靜，再次瞄准並狙擊。這次射出的子彈終于擊中了肉食獸的軀幹，但是並非命中弱點，距離致命傷還很遠。對方只是稍微停頓，依舊持續衝刺而來。

接下來阿基拉數次狙擊，所有子彈確實都打在對方身上，卻無法阻止對方繼續逼近。與對方的距離已經來到危險範圍。

阿基拉輕輕歎息後，更換彈匣，從使用強裝彈狙擊切換爲以普通子彈掃射。

子彈朝著目標所在位置掃射。新加裝的改造零件提升了普通子彈的威力，盡管瞄准稍有偏差，也能以數量彌補，接二連三擊中敵人的身軀。

那傷勢已經超過是否擊中弱點的問題。全身上下被無數子彈打中，野獸沒有空檔逃命便身亡。

如果有阿爾法的輔助，大概只要第一發強裝彈就能擊倒對方。阿基拉這麽認爲，爲了還遠遠不足的自身實力歎息。

『果然沒那麽簡單就打中啊。你是怎麽打中的？有沒有什麽訣竅？』

『我的狙擊只是以龐大的演算能力執行高精密度的彈道計算所得到的結果，所以很遺憾，就算我教你計算方法，對你也沒有任何幫助。』

『……這樣啊。』

阿基拉輕歎一口氣。一失去阿爾法的輔助就變成這副德性，這樣的現實讓他不禁有些失落。

『你要在腦海中描繪出我的輔助會顯示的彈道預測再開槍。要學會自己在腦海描繪正確的彈道，而且要持續訓練直到能辦到爲止。』

雖然這並非射擊的訣竅，阿爾法舉出訓練的方針後，對阿基拉展露溫柔但充滿自信的微笑。

『你的實力確實在成長，這點我敢保證。所以你也別著急，好好努力下去吧。』

阿基拉相信這句話，雖然有一部分的原因是一旦懷疑這句話，阿基拉就束手無策了。不過就算撇開這個原因，累積至今的信賴同樣帶來了充分的說服力。阿基拉振奮心情，笑著回答：

『我知道了。哎，要是能夠簡單打中，就不用訓練了嘛。』

『就是這樣。日積月累慢慢努力吧。』

阿基拉回到車上繼續驅車前進，只有怪物的屍體被留在原地。

乘著租來的車輛在荒野上奔馳，終于抵達了目的地。阿基拉掃視附近的景色，露出有些懷疑的表情。

『……阿爾法，真的是這裏嗎？』

『在日柄加住宅區遺迹取得的檔案所示就是這個地點。』

阿基拉和阿爾法之間飄著一陣尴尬的氣氛。

『我們爲了找出尚未發現的遺迹，打算巡過裏昂茲提爾公司的各個分店和終端機的設置場所。因爲只要那地點不是廣爲人知的遺迹，就很可能藏有尚未被發現的遺迹。這裏就是第一處，沒錯吧？』

『是啊。』

阿基拉面前是一片隨處可見的荒野景色。建築物倒塌成爲瓦礫，瓦礫在風吹雨打下變得細碎，人和怪物的屍體回歸塵土，堆積的土壤長出草木。只剩少許文明的殘骸遺留于該處，徹底朽壞到稱不上廢墟的程度。

『……抱持太多期待了。這也很正常吧。要是未發現的遺迹這麽快就能找到，其他獵人應該早就找到了。』

盡管如此，阿基拉還是試著抓住一絲希望。

『知不知道更精確的位置？這一帶其實也滿廣的嘛。如果知道正確位置，也許會有些轉機。』

『稍等一下喔……在那邊。』

阿爾法以指頭指向檔案中的位置。阿基拉將視線投向該處，看見在阿爾法輔助下擴增的視野中飄浮著顯示具體位置的箭頭。那個箭頭所指的地方位在半空中。

阿基拉見狀，面露難以言喻的表情。

『那裏其實有一棟被光學迷彩覆蓋而看不見的大樓，這類可能性……』

『不可能啦……好了！這裏落空！往下一處前進吧！』

阿爾法掩飾失敗般有些快嘴地回答。阿基拉覺得那種態度滿有趣的，微微苦笑。

阿基拉並不打算責怪阿爾法。舊世界廣大的都市群如今絕大多數都已崩塌朽壞到什麽都不剩，化作荒野。人稱遺迹的罕見場所則是因爲某些原因，部分保留了當時的情景。這個地方並非罕見的例外，就這麽單純罷了。

離開希望落空的地方，阿基拉與阿爾法前往下一個目的地。

阿基拉與阿爾法在這之後依序造訪檔案上標示的地方，但全都落了空。

看見箭頭指向空中或空無一物的地面，輕歎一口氣，持續累積失望並前往下一個地點。這樣的狀況反覆發生，阿基拉起初的期待也大幅受挫，顯得有些意氣消沈。

阿爾法見狀，關心阿基拉般以開朗的語氣說：

『統統都沒中耶。怎麽樣？別再指望未發現的遺迹，改去探索已經發現的遺迹？』

在已知的遺迹中，裏昂茲提爾公司的分店和終端機位置還是能派上用場，因爲那可能指向調查盲點的隱密場所。在因爲某些理由而尚未被發現的地方發現大量高價遺物的可能性，遠比在遺迹內正常探索要高出許多。

阿基拉聽了她的說明，有些迷惘，但是最後並未改變想法。

『……不了。現在還是先繼續找未發現的遺迹。難得都拿到了這項情報，我想盡可能活用。』

『我明白了。希望下一個地方能中獎。』

『是啊。不過就算找到了，要是遺迹裏住滿怪物也很傷腦筋。』

『棲息在未發現遺迹的怪物強度和數量都是未知數喔。因爲沒有獵人靠近，完全沒有這方面的情報。萬一遇到你沒辦法應付的怪物，只能放棄了。就期待怪物的強度在你也能驅逐的程度吧。』

『這部分能不能靠你的輔助，設法避免遭遇怪物？』

『我當然會輔助，不過輔助也是極限。我最能夠輔助你的場所是崩原街遺迹，在其他遺迹就無法發揮那樣高水准的輔助。我之前應該簡單說明過，還記得嗎？』

阿基拉的表情稍微轉爲凝重。

『啊，差點忘了。我想起來了。』

『特別是搜敵能力會劇烈下降。靠你的情報收集機器搜敵，我在搜敵的精確度會有極限，先被怪物發現的危險性也會大幅提升。所以在其他遺迹可不要以爲能像過去那樣輕松地探索喔。』

『知道了，我會注意。』

阿爾法的輔助能讓平凡無奇的貧民窟小孩自遺迹生還，這份庇護在其他遺迹會大幅減弱。理解這個差異的意義讓阿基拉繃緊了神經。

阿爾法更進一步補充說明：

『還有，就算發現了未發現的遺迹，探索時也不能用租來的車輛。分析車輛的移動路線紀錄就有可能找出遺迹的位置。此外，一旦有人把車輛長時間停在特定位置的紀錄與借車的獵人變賣大量遺物的資訊互相對照，新遺迹的存在因此被人發現也不奇怪。』

『所以其實一定要用自己的車子才行啊。不過現在的我最多也只能租車。』

『買車之後還有停車場的問題，況且你現在還住在旅館。要租一幢有車庫的房子，購買荒野用的車輛，如果手頭充裕，最好還要在車上加裝廣範圍的搜敵機器。這樣就不用擔心被人跟蹤，也能避免遭遇怪物。』

『要湊齊這些東西要多少錢啊。獵人這行真的很花錢耶，而且能不能賺回投注的成本，其實也很看運氣。』

阿基拉感受到獵人這行的哀戚而輕聲歎息時，阿爾法爲他打氣般笑道：

『就是爲了不讓工作變成賭博，需要做好萬無一失的准備，無論裝備和實力都要萬全。而且你有我跟在身旁，用不著擔心。過去也都是這樣吧？』

阿基拉回想起過去的種種，停頓了半晌後，重新打起精神般輕笑著說：

『說的也是。接下來也拜托你了。』

『盡管交給我。』

阿爾法對阿基拉回以充滿自信的笑容。

自從與阿爾法邂逅的那一天起，阿基拉一次又一次投身賭局。在光是賭上性命還不夠當作籌碼的獵人工作上，目前他連戰連勝。

不過，過去的順遂完全無法保證將來也相同。阿基拉心中明白這一點，仍繼續他的獵人工作，直到贏得充分的獎賞，或是敗北失去一切爲止。

在這之後，阿基拉與阿爾法爲了尋找未發現的遺迹，在荒野上四處奔馳，但期待屢次落空。

考慮到回都市的時間，他決定下一個場所就是今天最後的目標。雖然如此決定了，最後的場所也是隨處可見的荒野。大量的瓦礫淩亂散落，掩蓋了地表。

結果今天從頭到尾都落空。阿基拉心中這麽想著，姑且還是按照先前那樣確認檔案標示的位置。

『阿爾法，同樣要拜托你了。』

『在那邊。』

阿爾法指著檔案標示的位置。阿基拉的視野得到擴增，額外顯示了指出具體位置的箭頭。

阿基拉見狀，面露出乎意料的表情。半透明的箭頭顯示于地面下方。

『……地下？』

『似乎是這樣。』

阿基拉再度環顧周遭，不過四處都堆滿瓦礫，找不到形似出入口的東西。

『那份檔案裏頭沒有出入口的資訊嗎？』

『我只能取得位置資訊。因爲當時只要稍加查詢就能輕松找出前往目的地的路徑，只要提供位置資訊就很夠了吧。雖然地下有可能已經崩塌被土石掩埋，如果完好無缺，就會是未發現的遺迹。』

『就算真是這樣，沒有出入口還是進不去。』

『有什麽打算？要找找看出入口嗎？』

『……不了，今天就回去吧。我們來這裏是開租來的車。就算這裏真的有未發現的遺迹，一旦花費時間尋找入口，逗留的紀錄就可能讓人起疑吧？就算要找入口，也得等我買到自己的車。』

『說的對。那就這麽做，今天先回去吧。』

雖然沒有找到未發現的遺迹，至少發現了暗藏可能性的場所。阿基拉對成果還算滿足，乘車回到都市。

阿基拉回到旅館後，進到浴室，全身泡在浴缸中。讓累積的疲勞漸漸溶解于溫暖的洗澡水，完全放松表情。

一起入浴的阿爾法的身影一如往常出現在阿基拉身旁。只有蕩漾的水氣與波光遮掩那甚至有幾分神秘的誘人裸體，就連迷蒙不清的模樣都美得教人神魂顛倒。

然而阿基拉對全裸的阿爾法沒有投注絲毫注意力。盡管他與如文字所示那般美得超乎現實的女性共浴，但他今天依舊暴殄天物似的虛度這段難得的時光。

擺在房間的資訊終端機收到了訊息，通知浮現在顯示器上。因爲阿基拉的資訊終端機已經被阿爾法掌控，阿爾法對訊息內容瞭若指掌。

『阿基拉，獵人辦公室送來指名你的委托。』

「委托？」

『居然會特地指定你個人委托工作，你作爲一位獵人也成長不少了啊──照理來說應該要爲此開心，不過工作內容有點棘手。』

阿基拉理解到阿爾法對當下事態顯得不太歡迎，將幾乎溶解在洗澡水的意識收回來。

「是什麽內容？」

『簡單說明的話，爲了驅除位在崩原街遺迹的亞拉達蠍巢穴，希望你也參加這次的驅除作業。』

「很好。拒絕吧。」

阿基拉隨即決定，沒有一絲迷惘。

來自獵人辦公室指名並委托任務，一般來說對獵人肯定是值得高興的事。不過阿基拉回憶起在廢棄大樓的戰鬥以及之後的撤退戰，對他而言驅除亞拉達蠍的任務一點也不值得高興。

但是阿爾法輕輕搖頭。

『棘手之處在于沒辦法這樣輕易拒絕。委托主是久我間山都市的長期戰略部。』

長期戰略部是協助都市發展的部門。若隨便拒絕這部門的委托，一旦被判斷是沒有意願協助都市發展的人物，可能會受到負面的特別待遇。

既然住在都市，被都市盯上就有可能演變成麻煩的事態。如果要拒絕委托，也需要充分的理由。

『哎，就算拒絕而被都市盯上，還有移居其他都市這個最終手段。不過條件也沒有糟糕得要這樣堅決拒絕。』

阿基拉沈吟。雖然不想被都市盯上，但也不願意移居其他都市，不過又想盡可能回絕。

「……該怎麽樣才能委婉回絕？回答對方要我接受委托有條件，然後附加對方應該會拒絕的條件，怎麽樣？」

『內容必須符合常識，而且要讓對方認爲與其接受這種條件，不如取消委托。該選擇何種內容，真教人煩惱啊。』

阿基拉與阿爾法一面討論一面決定條件內容。並非單純要求不合理的高額報酬即可。那樣就算能躲過委托，也必然會招惹都市的不滿。煩惱到最後，決定加上以下的條件。

爲了彌補不足的實力，將大量使用CWH反器材突擊槍的專用彈這類昂貴的彈藥，彈藥費由委托主預先支付。

並非獨自行動，而是身爲小隊一員行動，但隨時可以憑自己的判斷徑自改采單獨行動，判斷撤退與否也包含在內。

討伐數與討伐對象産生的報酬要以金錢支付，不可因爲撤退等消極行動減少報酬。

前些日子與亞拉達蠍的戰鬥中，自己因爲實力不足而吃盡了苦頭。很遺憾，憑自己的實力如果不能得到這種優待，就無法接下本次委托。阿基拉在最後寫上這樣的藉口，送出回訊。

「……雖然寫了這麽多，內容會不會有點太得寸進尺了？」

訊息已經送出，無法收回。阿基拉面露有些不安的表情。

阿爾法試圖纾解他的不安般微笑。

『一旦放寬條件，說不定對方就會乾脆地接受，這也是沒辦法的事。就期待對方不會太生氣，並且取消委托吧。』

「是啊。」

阿基拉深深沈入溫水中，同時希望這件事能夠平穩地解決。

隔天早上，阿基拉讀了傳到資訊終端機的通知後，震驚地皺起眉頭。

「……不會吧？」

亞拉達蠍巢穴清除作業委托的委托主──都市的長期戰略部答應了阿基拉提出的所有條件。

◆

靜香才一開店，阿基拉便走入店內，隨即表情嚴肅地提出訂單：

「靜香小姐，如果我說請現在馬上把CWH反器材突擊槍的專用彈庫存盡量賣給我，大概可以給我多少？」

靜香見到阿基拉的神色，面露疑惑的表情。

「你說盡量，具體來說大概需要多少？」

「總之要買到我能搬運的極限。因爲我有強化服，打算盡可能塞滿背包，攜帶越多越好。除此之外，我還想盡量多准備一些備用彈藥。」

靜香感覺到阿基拉的要求背後藏著可疑的事，神色擔憂地質問：

「爲什麽你會突然需要這麽多CWH反器材突擊槍的專用彈？你打算和什麽東西戰鬥？」

「是亞拉達蠍，有些一言難盡的理由……」

阿基拉解釋理由後，靜香的表情更加嚴肅了。

「……亞拉達蠍的巢穴啊。怪物的強度的確有個體差異，把徹底殲滅當作前提來考慮的話，允許使用昂貴的專用彈也很合理。考量到對方接受了這樣的要求，敵人恐怕比你之前戰鬥過的亞拉達蠍還要強悍，而且規模也相當大吧。」

「我接下來會和那種家夥戰鬥嗎……」

早知道就提出更荒誕誇張的條件了。阿基拉這麽想著，不禁歎息。

見到阿基拉的反應，靜香有點心痛，但是她告誡自己要把身爲老板的判斷放在優先，面露認真的表情。

「我明白了。我也會盡可能協助你准備彈藥。不過，有件事先讓我確認一下。你說彈藥費用會由委托主事先支付，具體來說會怎麽付款？大量購買彈藥自然也必須耗費一大筆費用，不先付款會讓我這個老板有點爲難，畢竟我也是做生意的。」

心情上就算讓阿基拉日後付款也想賣給他，但如果只優待阿基拉一個人，被其他顧客發現，很可能引發非常麻煩的事態。靜香身爲經營者，非得避免這種狀況不可。

阿基拉立刻回答：

「這個問題不用擔心。靜香小姐從我的帳戶扣除彈藥的費用時，會自動改成由委托主代爲支付。結帳時請加上本次委托的辨識碼。」

如果阿基拉在結帳後放棄委托，這筆錢當然就會變成是他欠獵人辦公室。獵人辦公室的追討非常迅速、確實且強力，肯定有悲慘的結果等在後頭。

阿基拉已經有所覺悟了。這樣的話，自己身爲與獵人往來的商人，就應該盡可能協助，好讓阿基拉平安生還。靜香如此判斷後，像是要提振阿基拉的鬥志，面露溫柔又堅定的笑容使他安心。

「我明白了，我這就去准備，你等一下。另外，你會把AAH突擊槍也帶去嗎？」

「我會的。難得都改造好了，而且也有可能與其他怪物交戰。」

「既然這樣，就把這些子彈全部換成強裝彈。我會准備你的AAH突擊槍能使用的種類中威力最強的子彈。這些也能算在代爲支付的部分吧？」

「沒問題。」

「威力雖強，價格也不便宜，確實會縮減槍枝的壽命，我平常不會建議客人用。不過這次的狀況似乎不該在意這種事。話說你什麽時候要出發？」

「催促的通知已經來了，彈藥准備好就立刻出發。」

「……這樣啊。我馬上准備。」

靜香留下這句話，走進店鋪後頭拿取彈藥。

阿基拉做好了出發的准備，買下靜香店內現在能立刻准備的所有CWH反器材突擊槍的專用彈和AAH突擊槍的強裝彈。

將這些子彈裝進手頭上的槍枝，剩余的就塞進背包等處，盡可能隨身攜帶。總重量相當沈重，如果沒有強化服的身體能力，再加上阿爾法提供的平衡調整輔助，阿基拉會陷入寸步難行的狀態。

靜香站在阿基拉面前，叮咛道：

「用不著我說，不要勉強自己，知道嗎？」

「這是當然的。」

靜香溫柔而用力地擁抱阿基拉。因爲雙方的體格差距，阿基拉的臉龐埋進靜香的胸脯。被擁抱時，阿基拉的反應並非訝異，反而覺得傳來的體溫與心髒的鼓動聲讓心情平靜。

靜香稍微加強擁抱的力道。她不能要求阿基拉別去，取而代之脫口而出的是關心的溫柔話語。

「……一定要平安回來喔。」

「……我會的。」

阿基拉面露些許喜色，堅定地答道。

第二卷 上 舊領域連結者 第40話 14號防衛據點的孩子們

亞拉達蠍巢穴清除作業委托。阿基拉在靜香的店內做好了行前准備後，直接跨上摩托車移動至崩原街遺迹的臨時基地。在該處領取了委托要使用的租借終端機，聽取任務說明。

「委托內容是亞拉達蠍巢穴的驅除作業，細節已經傳給你了。就當作你已經熟讀，我就省略說明了。按照發配給你的終端機的指示，前往作業現場。抵達後就服從現場的指示。」

「前往現場的路徑安全嗎？如果途中有亞拉達蠍群潛伏的危險，我不想單獨行動。我在接受委托的條件也已經講明了吧？」

「不用擔心。如果路上就有危險，我們會從這邊先驅除。哎，也許會有幾只與蟲群走散的個體，不過既然是願意來驅除巢穴的獵人，這種程度就自己應付吧。萬一真的有危險，就用終端機聯絡後折返就好。」

「知道了。」

這種程度的話還可以接受。阿基拉這麽想著，走出臨時基地時，阿爾法傳來指示。

『阿基拉，把那台終端機和你的資訊終端機相連。我要設定成與我也能聯系。』

『這是借來的，沒問題嗎？』

阿基拉覺得如果是自己的終端機，不管要掌控還是竄改，任憑阿爾法擺布也無所謂。但是動到借來的終端機就不太好了，所以他有些疑惑地問道。

阿爾法笑著回答，減輕了他的疑心。

『別擔心。自備的資訊終端機比較好用，我會使用你這台。只是因爲有這種獵人用的聯系功能，我想使用那個功能而已。』

『是喔。那應該沒問題吧。』

阿基拉接受這個說法，將自己的資訊終端機與租借終端機彼此連接。如此一來，阿爾法對租借終端機收到的資訊也能瞭若指掌。

阿基拉抵達現場後，擡頭仰望半毀的高樓大廈。這類建築物在崩原街遺迹的外圍部並不稀奇。阿基拉想像著隨處可見的建築物中擠滿了亞拉達蠍的情景，不由得面露厭惡的表情。

『這棟大樓是亞拉達蠍的巢穴嗎？』

『不是喔。』

『不是嗎？指示的場所不就是這裏？』

『這裏只是入口而已。其他人的反應在大樓裏面，走吧。』

入口大廳占了大樓一樓的大部分，大廳內可見獵人們和都市的職員們。

負責現場指揮的職員注意到阿基拉走進大廳，對他招手示意他靠近。當阿基拉來到職員身旁，職員一見到他的模樣就露骨地面露不滿，皺起眉頭。

「我確認一下，你是接了亞拉達蠍討伐委托的獵人沒錯吧？」

「是的。」

職員毫不掩飾反感的態度，盯著阿基拉。

「又來了個小孩子啊……我得要求上頭派些更像樣的人員過來才行。」

我本來也不想來，有什麽不滿就不要雇用我。阿基拉心裏這麽想，但他至少也明白不是這個職員選上自己，所以決定不去介意。

「哎，算了。要防衛或探索，自己選一邊。」

「請給我輕松的那一邊。」

這回答讓本來就煩躁的職員直瞪向阿基拉。

「你在開玩笑？」

阿基拉稍微板起臉，回嘴道：

「我很認真。如果可以讓我選，我想做輕松又安全的工作。但我也不知道哪邊比較輕松，所以拜托熟知現場狀況的人來選擇。」

職員瞪著阿基拉好半晌，阿基拉面不改色地反過來直視對方的雙眼。于是職員用輕視般的語氣說道：

「哼，好吧，那就派你去防衛隊。只要待在已經掃蕩完成的場所擔任警備，就連小孩子也能辦到的輕松工作。」

職員操作他自己的終端機，開始處理阿基拉的派遣程序。在這過程中，職員從阿基拉的租借終端機讀取了個人資訊後，口吻帶了幾分譏諷。

「名字叫作阿基拉，獵人等級20啊。就小孩子來說還滿高的。該不會之前都躲在保姆背後提升等級？」

「隨便你怎麽想。」

看到阿基拉一點也不在意的態度，讓職員更加不高興，不過這時阿基拉的派遣程序剛好處理完成，職員便不再多說。

「哼。你要去的位置是14號防衛據點，移動路線已經顯示在你的終端機了。快去吧。」

「了解。」

阿基拉離開了。

職員看著阿基拉離去時的身影，自言自語：

「受不了，真是囂張的小孩子。不曉得是哪個幫派的獵人，如果要派遣刻意升過等級的小孩子，就該把保姆一起送過來吧。反正戰鬥經曆內容肯定也不怎麽樣，稍微查一下好了……」

職員操作終端機連上獵人辦公室的網站，顯示阿基拉的獵人資訊。戰鬥經曆設定爲非公開，但只要稍微操作，本來無法閱覽的非公開資訊便呈現在職員眼前。

本次任務的委托主都市長期戰略部與獵人辦公室也有緊密的聯系。也因此，地位在一定程度以上的相關人員被賦予了權限，可閱覽接受委托者的非公開資訊，不過僅限于獵人等級低于一定水准的對象。

有不少獵人將失敗的委托全部設定爲非公開，只顯示輝煌的戰績以營造假象。職員過去屢次閱覽這種人的戰鬥經曆而暗自嘲笑。他以爲將戰鬥經曆設爲非公開的阿基拉大概也是同類，因此輕視他。

不過當阿基拉的戰鬥經曆顯示在眼前，超乎意料的內容讓他面露震驚的表情，視線不由得轉向這份戰鬥經曆的持有者。

盡管貧民窟出身的阿基拉從獵人等級1開始往上爬，在登錄爲獵人後短短數個月內就到達了等級20。

在久我間山都市防衛戰中，對衆多獵人的生還有所貢獻；建設臨時基地輔助委托中，也成功救出了身陷亞拉達蠍群孤立無援的獵人們。

更令人吃驚的是，這一切紀錄幾乎都是只身達成。紀錄上不曾加入多蘭卡姆之類的獵人幫派，甚至沒有和其他獵人組隊的紀錄。

阿基拉的戰鬥經曆和過去職員鄙視的年輕獵人的戰鬥經曆截然不同，那甚至讓職員懷疑他是否竄改紀錄。

「那、那家夥到底是什麽來曆……」

見到阿基拉這小孩子的經曆展現了高得不自然的實力，職員對他萌生的情緒並非贊賞，而是對無法捉摸的詭谲對象的輕微畏懼。

阿基拉遵循租借終端機的引導前進，來到大廳牆面處的鐵柵欄式阻隔門前方。阻隔門的另一頭是通往地下的樓梯，移動路線的標示朝著更深處的地下延伸。

『……地底？』

『亞拉達蠍似乎把崩原街遺迹的地下街當作巢穴。』

『崩原街遺迹竟然有地下街，我都不知道。』

站在鐵柵欄門旁邊的男人注意到阿基拉，便操縱身旁的控制面板。于是阻隔門以笨重的動作緩緩開啓。

阿基拉繼續前進，阻隔門立刻又關上。鐵柵欄式的阻隔門接觸地面發出聲響，那聲音讓人想到自身與外界的隔絕，使得內心莫名不安。

正打算下樓梯的阿基拉停下腳步，面露狐疑的表情。他的視線停在設置于前方的大量炸彈上。

男人注意到阿基拉的反應，對他說明：

「那些炸彈是爲防萬一所准備的。爲了應對萬一地下街的怪物攻到這裏，使得我們無法控制這個出入口所預備的手段。炸塌這個出入口，阻止亞拉達蠍之類的怪物滿到地面上。就算用力踢到也不會爆炸，不過保險起見還是別踩到喔。」

阿基拉對男人擺出厭惡的表情。

「……如果用上了這個預備手段，我們會怎麽樣？」

男人打趣般輕笑著回答：

「如果你們有認真工作，到時候不是已經撤退，不然就是已經死了。」

阿基拉輕歎一口氣，走下樓梯前往他的工作場所。

男人輕佻的態度像在開玩笑，不過話中內容無庸置疑都是事實。這點小事阿基拉也明白。

先遣隊已經在地下街設置了許多照明，揭露長年來沈浸在黑暗中的模樣。無數商店廢墟栉比鱗次，讓人輕易想像往昔的繁華。

不過如今已是怪物的棲身之處。有如迷宮錯綜複雜的構造，以及適應了地底黑暗的怪物，兩者大幅提升了探索遺迹的難度。

設有照明的區域先前已經有過最起碼的探索，因此能保證一定程度的安全，不過和地面上相比稱得上相當危險。

阿基拉沿著已經設置照明的通道在地下街移動，同時聽阿爾法說明本次委托。因爲之前已經聽她簡單說明，阿基拉也知道大概內容，不過爲了詳細確認防衛隊的工作，阿基拉把這當成閑聊話題，請阿爾法再度仔細說明。

本次的亞拉達蠍討伐作戰中，獵人主要分成探索、討伐、防衛等三隊行動。

探索隊的主要任務是探索地下街。在沒有一絲光芒照亮的黑暗中小心前進，制作地下街的地圖，同時搜索亞拉達蠍的巢穴位置。主要由擅長情報收集的獵人所組成。

討伐隊主要負責討伐怪物，驅除亞拉達蠍的巢穴、擴大徹底掃蕩的區域、對探索隊與防衛隊提供戰力支援。主要由善于戰鬥的獵人所組成。

防衛隊的主要工作是防衛指定場所，部署于中繼器的設置地點或重要的防衛據點等，也負責設置照明之類的雜務。工作性質和其他隊伍相比，需要的能力不算太高，由實力適合做這類安全又簡單的工作的獵人──講難聽點就是剩下的人員所組成。

從上頭指定的工作位置來看，被分配到防衛隊的阿基拉應該是負責保衛重要度不怎麽高的中繼器設置場所。聽阿爾法如此說明後，阿基拉露出有些欣喜的微笑。

『所以說，也許真的是小孩子也能辦到的輕松工作？就算覺得沒用也是該姑且問問看啊。』

『阿基拉，我想你應該也明白，千萬不可以松懈喔。』

『我知道啦。因爲委托主願意接受那種程度的條件，我還以爲難度有那麽高，幸好感覺比想像中輕松多了。只是這樣而已。』

『如果真的是這樣，那當然是沒話可說。』

阿爾法回以別有深意的表情與話語，阿基拉對她露出交雜了不安與不滿的疑惑表情。

『……阿爾法，如果你只是想刺激我的不安，好讓我繃緊神經，我會認真工作，拜托你別這樣說。還是有其他事讓你擔心？』

『真要說的話，同一天就能遇到兩次怪物群；不惜一個人跑過荒野也要接下緊急委托；前去救援卻被整群亞拉達蠍追著跑──我真正擔心的是某人的黴運喔。』

阿基拉默默地板起臉。他對自己的運氣之差有自覺，同時也明白阿爾法正在警告他，要避免自己讓事態惡化的行徑。

『……我會努力讓狀況不至于需要賭運。』

『這個嘛，就期待你的黴運還在我的輔助能解決的範圍內吧。』

阿基拉對她投以苦笑，阿爾法則面露惡作劇般的笑容。

地下街通道的連接處是個大廳，該處已經設置了通訊中繼器與照明，有八名閑著沒事的獵人負責警備。這裏正是阿基拉的工作崗位──14號防衛據點。

阿基拉步入該處的瞬間，見到出乎意料的人物而一瞬間渾身僵硬，不由得向後跳開。

那樣的反射性動作是因爲他回想起在日柄加住宅區遺迹中的經曆。大廳中站著一位身穿女仆裝的女性。

但是和上次不同，盡管阿基拉離開了發現她的位置，女仆裝女性依舊沒有從阿基拉的視野中消失。阿基拉不由得慌張起來。

『阿爾法！我又看見穿女仆裝的女性了！而且我離開看見她的位置，她也沒有消失！』

『冷靜下來，沒事的。』

『……咦？啊，對喔。因爲有你的輔助，之前說的過濾器生效了吧？』

阿基拉如此解釋而松了口氣。不過阿爾法予以否定：

『不是。那不是擴增實境，所以和我的過濾器沒有關聯。』

『…………什麽意思？』

『她是真人，確實存在于該處。』

阿基拉不由得將視線轉向阿爾法。他訝異地將視線緩緩轉回大廳，隨後不忘確認情報收集機器的搜敵結果。

無論是自己的眼睛或情報收集機器的反應，再加上阿爾法的話語，都確實顯示她存在于那裏。

◆

三股是在14號防衛據點執行警備任務的獵人，看到來到大廳的阿基拉，就露出不滿的表情。

「補充人員又是小鬼頭啊。上面的到底是在想什麽……」

三股的男性夥伴要安撫同伴般譏諷：

「就代表這裏安全得都派小鬼來也沒問題吧？就當成能夠輕松一次……話說回來，那個小鬼也吃驚過頭了吧。」

三股有點輕視阿基拉般笑了笑。

「只是對預料外的事態所做的心理准備不夠充分吧？就表示他還太嫩了……哎，其實我們也很吃驚就是了。」

「是啊。」

三股等人的視線指向女仆裝女性。

「聽說多蘭卡姆對小鬼頭獵人特別優待，不過有女仆隨行還真是誇張。不曉得花了多少錢，爲了這些小鬼耗費了多少老手們賺來的資金啊。」

「聽說那個幫派內部的老手和新人間的爭執越演越烈，不曉得最後會怎樣喔。」

把多蘭卡姆內部的傳聞當成話題，三股與同伴愉快地笑著。

◆

少女蕾娜看見來到14號防衛據點的阿基拉的反應，心中更加煩躁而緊皺眉頭。

「……也用不著那麽驚訝吧？」

在這荒廢至極的遺迹有個身穿女仆裝的女性靜伫。與場合極端格格不入的裝扮，加上她的美貌，普通獵人就算懷疑她是立體影像式的舊世界幽靈也是人之常情，因爲那打扮實在跟現場太不搭了。

蕾娜當然也知道這一點，覺得別人會驚訝也是無可奈何。實際上她也屢次看過驚訝的反應。

盡管如此，她還是覺得阿基拉的反應太過誇張了。蕾娜本身過去時常在適合那種打扮的場合見到身穿女仆裝的女性，已經習慣了女仆裝，阿基拉吃驚成那樣讓她覺得像是受到嘲弄，也因此心情變得更差了。

驚訝過後的人們投向她們的視線各不相同，其中令人不快的目光也不少。例如三股等人現在也對蕾娜她們投以嘲諷般的眼神，這更助長了蕾娜的壞心情。

蕾娜對身爲一切源頭的那位女性投以顯露心中煩躁的視線和語氣。

「詩織，我說過好幾次了，我看你還是換套衣服吧？」

她口中名爲詩織的女性以平靜的態度回應。

「恕我拒絕。大小姐，您不需要爲此擔心，我並不介意。」

「我會介意！」

「那麽，就請您盡早取回不需要介意這些目光的立場吧。我也會盡微薄之力。」

「……哼。最好這一天真的會到來啦！」

蕾娜不禁唾棄般撂下這句話，說完馬上露出自知犯錯的表情，因自我厭惡而皺起臉。

「……抱歉，我不該發泄在你身上。」

蕾娜自己應該非常明白詩織爲了這一天盡了多少心力。現在詩織仍然陪在左右，不是因爲責任或義務，而是因爲她看重蕾娜的平安勝過一切。

明知如此，自己還是忍不住動怒，而且竟然對詩織泄憤，這讓蕾娜沮喪地垂下頭。

詩織擔憂蕾娜，溫柔地對她說道：

「請別在意。如果這樣能讓大小姐心情好幾分，還請隨意。」

蕾娜對詩織的體貼感到欣喜，強撐起開朗的笑容，擡起臉望向她。

「……詩織，謝謝你喔。」

之後她有些納悶地苦笑。

「不過，既然你都願意這樣說了，我還是希望你換其他衣服。況且那連防護服都不是吧？穿著那個有什麽意義嗎？」

「因爲有許多意義才穿在身上。我只能這樣回答。」

不打算脫下這套女仆裝，也不打算說明穿著的理由。蕾娜理解了詩織的意思。盡管詩織總是體恤蕾娜，唯獨對此絕不退讓。詩織的態度讓蕾娜大歎一口氣。

◆

阿基拉見到身穿跟現場不搭調的女仆裝的詩織，誤以爲自己看到舊世界的幽靈而驚慌失措。不過聽了阿爾法的說明，理解她並非擴增實境的影像，而是實際存在的人物，這同樣令他驚訝，但他恢複鎮定並走進大廳。這時三股對他說道：

「餵，你的獵人等級多少？」

「20級。」

三股從阿基拉自稱的獵人等級與身上裝備，再加上第一印象，結束了他對眼前這孩子的評價。隨後他擺出交雜了不滿與傻眼的表情，清楚表明他對阿基拉的評價之差，唾棄般說道：

「又是養殖的小鬼頭喔？真的搞不懂爲什麽要把小鬼頭都聚集在這裏……你自己看著辦，不要扯後腿。」

藉著不相襯的高性能裝備或老練獵人的支援，取得與本人實力不符的獵人等級。養殖就是對這類獵人的蔑稱。

同時因爲大規模的獵人幫派底下有許多年輕獵人，這個字眼也用于嘲笑幫派爲提升整體獵人等級，養殖新手獵人的行爲。

阿基拉不知道這個蔑稱的意思，但是從對方的態度也能大概理解。

然而他有自覺確實靠著阿爾法的輔助得到與自身實力不符的實績，因此沒有特別介意。

「你是這地方的指揮官嗎？」

阿基拉如此問道，三股毫不掩飾輕視的態度，回答：

「這裏沒有那種家夥。拼拼湊湊的雜牌軍隨便決定首領，反倒會徒然增加爭執。我可沒興趣照顧你們。想找保姆的話，去跟那邊的家夥混吧。」

「……知道了。」

阿基拉看向三股所指的集團，如此回答後，找了個與那些人和三股都保持一段距離的位置坐下，主動遠離其他獵人而孤立。

大廳的獵人對阿基拉投以有些意外的視線。不過阿基拉毫不在意。

『阿基拉，不與他們會合也無所謂嗎？』

『是啊。我覺得這樣比較能減少麻煩事。如果你要我去，我會去就是了。』

阿爾法的視線先轉向對面，再拉回至阿基拉身上，苦笑道：

『說的也是。就打消這個念頭吧。』

剛才三股所指的那群獵人，正是克也一行人。

被部署于14號防衛據點的八名獵人，分成阿基拉、三股等人、克也等人這三個集團，持續警備周遭。

克也等人的集團一共有克也、由米娜、愛莉、蕾娜、詩織五人。

三股等人判斷克也他們是養殖獵人，大部分原因就在于他們的人員編制。

只有一個大人與年輕獵人同行，而且十之八九是實力高出許多的老練獵人。那個大人大概就是保姆。再加上對年輕獵人的偏見，讓三股如此認定。

實際上並非如此，不過詩織的實力確實比克也等人高出許多，三股會産生這種誤會也不無道理。

三股等人和克也等人都在閑聊打發時間。沒有任何狀況，也沒有任何變化的平淡時間從現場奪走了緊張感。

盡管如此，還是能靠著情報收集機器等維持最起碼的警戒，因此遭受突襲的可能性非常低。小孩子也能做好的輕松工作──目前看來職員的說明並非虛假。

阿基拉與阿爾法一面閑聊一面學習。

因爲他從小在貧民窟長大，閱讀與書寫都有問題，一般知識也不足。盡管爲了在獵人這一行出人頭地而想吸收必要的知識，目前他連作爲基礎的基本知識都沒有，缺乏的知識堆積如山。爲了補足這些，他會利用這類空檔來學習。

突然間，阿爾法的臉轉向一旁。阿基拉也跟著看向該處，發現克也和蕾娜朝著自己這邊走來。

蕾娜就這麽帶著克也與詩織來到阿基拉眼前，接著俯視依然坐著的阿基拉，以強硬的口吻問道：

「你叫什麽名字？」

「阿基拉。」

「爲什麽一個人和大家分開。來這邊啊。」

「不了，我待在這裏就好。」

蕾娜緊緊揪起眉心。

「爲什麽啊？你想一個人在這裏偷懶嗎？」

「我不打算偷懶，也沒有在偷懶。」

「不要再說謊了。你從剛才就只是默默坐在這裏嘛。」

克也等人和三股等人都會派人輪流維持最起碼的監視。阿基拉連監視都沒有，至少在他人眼中確實是這樣，蕾娜的批評從她的角度來看並沒有錯。

但是阿基拉面不改色地回答：

「我正在使用情報收集機器持續進行廣範圍的搜敵。證據就是你們想靠近的時候，我馬上就注意到你們的動靜了，對吧？」

嚴格來說，持續不斷搜敵的是阿爾法，而非阿基拉。阿爾法笑著，但阿基拉決定不放在心上。

蕾娜的表情顯得更加煩躁了。然而她也覺得阿基拉說的不無道理，無從反駁。于是她找了其他理由逼迫阿基拉服從，開口說道：

「你的獵人等級多少？」

「20級。」

蕾娜帶著有些得意的笑容與口吻宣告：

「我是23級喔！」

短暫的沈默過去，阿基拉的態度沒有分毫改變，也沒有任何反應。蕾娜因爲對方的反應與自己預期的大相徑庭，表情再度恢複剛才的煩躁。

「餵！你有在聽我說話嗎？我的獵人等級是23喔！比你還要高！」

「所以呢？」

「你明知故問！既然我的等級比較高，你就要聽我的！快點站起來，走去那邊！」

「上頭沒有叫我遇到等級比自己高的獵人就要乖乖聽從指示，也沒有寫在委托內容裏，我沒有義務服從。」

「……什麽叫沒有義務，本來就該這樣吧！」

蕾娜以強烈的口吻吶喊般揚言。見蕾娜情緒越來越激動，克也判斷這樣下去事態不妙，介入兩人之間。

「啊～～這個嘛，雖然她是這種態度，不過說穿了只是擔心而已。出狀況的時候，與其自己一個人，大家待在一起會比較安全吧？」

克也的發言乍聽之下是關心阿基拉，同時也是爲了安撫蕾娜。不過這兩個目的都落空了。

蕾娜把暴躁情緒的箭頭轉向克也，回嘴道：

「我才沒有擔心這家夥！」

阿基拉也平淡地回答：

「不用在意我，有狀況我會自己應付。萬一出了什麽事，想要切割就切割。」

克也對阿基拉的回答稍微感到吃驚，但仍設法繼續與他對話。

「呃，話是這麽說，不過大家聚在一起還是比較安全吧？」

「不要管他啦！這種家夥就自己去死算了！」

蕾娜撂下這句話便走回原處，腳步非常快，從背影就能想像她氣憤的程度。詩織也跟在後頭。

克也的視線先是追向蕾娜，隨後又轉向阿基拉。阿基拉則像是該說的都說完了，視線已經從克也身上挪開。

克也希望能找機會從阿基拉口中問出他與艾蕾娜她們的關系，但是繼續待在這個地方，一旦蕾娜將怒氣的矛頭轉向自己也很麻煩，再加上阿基拉這般態度也無法繼續對話，他只好轉身離去。

阿爾法看著離去的克也等人，面露微笑。

『該怎麽說，感覺精神飽滿呢。』

『是啊。在我來這裏之前，肯定也精神飽滿地引發過爭執了吧。』

阿基拉來到大廳時，獵人已經分成兩個團體，恐怕之前起過爭執了。阿基拉如此判斷，而且他並沒有猜錯。

基于這個前提，他思索假設在現狀下遭到亞拉達蠍群襲擊，彼此能提供多少支援。于是他得到了悲觀的答案：忽視彼此死活已經是最好的情況，搞不好還會發生故意誤擊。阿基拉這麽認爲。

最糟的情況下，阿基拉打算一個人逃走。在契約上他也有這樣的權利，包含判斷撤退與否，他有權隨時轉爲獨自一人行動。爲防萬一，他想和不必要的爭執保持距離。

阿基拉稍微皺起眉頭，輕輕歎息。

『……我還以爲被派到輕松的地點啊。』

阿爾法別有用意般微笑。

『幸好運氣好被派到輕松的地方。你也要努力讓這份運氣持續下去喔。』

『我知道啦。』

阿基拉毫無自覺地撇開自己，歎了口氣。他認爲克也等人還會再次引發爭執。

但是阿爾法的判斷與他大不相同。她認爲最有可能使現場狀況惡化到極限的人就是阿基拉。

阿基拉以前曾經毫無躊躇地射殺出言威脅自己的男人，拖著對方的屍體直接走進對手幫派的據點。這與區區誤擊無法相提並論。一旦發生問題，心狠手辣的程度恐怕遠在現場所有人之上。

爲了正確理解他的行動原理，還需要更進一步的觀察。阿爾法如此判斷。

而她也爲此持續觀察。在展露微笑的同時持續觀察，不論是既往，或是將來。

◆

14號防衛據點的時間平穩地流逝著。阿基拉對此沒有絲毫不滿，但是追求更多報酬的獵人們開始對現況感到不滿。

平穩度過的時間讓這些人閑聊的內容漸漸轉爲不滿的怨言，以及解決不滿的方法。三股等人的閑聊內容也越來越具體。

「好閑喔，什麽狀況都沒發生啊。參加探索隊的話還能順便收集遺物，多賺點外快，但是防衛隊就沒辦法啊。」

「你說要收集遺物，但是在外圍部這一帶已經沒剩下多少東西了吧？」

「地面上是這樣沒錯，不過聽說在這種地底下還留有不少遺物喔。」

「……哎，會來到這種黑漆漆的地下街收集遺物的人本來就少吧，這也不是不可能。」

「而且我還聽說之前發生都市襲擊騷動時，激烈戰鬥的影響使得地下街有一部分和未調查區域相通了。亞拉達蠍大概也是從連接未調查區的通道來到這一邊吧？」

「所以說，探索隊的人就能盡情找尋未調查區的遺物嗎？」

「就是這樣。」

「如果真有未調查區域，還留有大量遺物也不奇怪。想必能賺到一大筆錢吧。可惡，早知道我也要選探索隊。」

與三股閑聊的男人感到後悔，但是三股見到他的反應，微微挑起嘴角。

「不過，這種人再怎麽樣也不能在執行任務的過程中帶走遺物，因爲那樣違反契約。一旦被都市的職員發現就會被沒收，而且罰則也很重。話雖如此，難得找到了遺物，也不想就這樣棄置在原處。你覺得這些家夥會怎麽做？」

「……換作是我，就會把遺物先藏在只有自己知道的地方。」

「對吧？我也會這麽做。所以說，真的有人把這類遺物藏在這附近也一點都不奇怪。要不要稍微找一下？」

三股和同伴對彼此露出欲望深重的笑容。

◆

蕾娜注意到三股等人的動靜，以強硬的口吻叫住打算離開大廳的他們。

「等一下！你們要去哪裏啊！」

「……沒有要去哪裏，只是巡一下周圍狀況而已啦。」

三股若無其事地搪塞，幾乎沒有試圖找藉口的打算。不當一回事的敷衍態度讓蕾娜感受到他對自己與夥伴們的輕視程度，使她更加煩躁。

「只要待在這裏根本不用巡邏吧！況且那是探索隊的工作！我們的工作是防衛這個地點！不要恣意離開崗位！很礙事！」

對三股等人的敵意讓她拉高了音量，話語聲在地下街回響。不過三股根本不當一回事，仍舊不改輕佻態度。

「沒事啦，馬上就會回來。你看根本就沒怪物出現吧？如果真的有什麽動靜，至少會收到聯絡才對。」

「重點又不在這裏！」

三股顯然看輕蕾娜，蕾娜則與他針鋒相對。雙方的口角沒有讓步或妥協的選項。

毫無建設性的爭執吸引衆人視線的時候，三股想起大廳還有不屬于我方或蕾娜那方的第三者。爲了把那個人牽扯進來，他面露輕笑徵求意見：

「你怎麽看？」

衆人的視線集中在身爲第三者的阿基拉身上。三股的眼神依舊瞧不起對方，而蕾娜尖銳的視線則露骨地直瞪著他。雙方都在要求阿基拉附和自己的意見。

話題突然拋到自己身上，阿基拉短暫思考後，說出自己的想法。

「……要上廁所的話就快去快回，在這裏解決只會讓人傷腦筋。不過要是一段時間沒回來，有可能是遇上怪物而交戰，我會聯絡本部確認安危。」

阿基拉的發言等于容忍他們離開崗位。蕾娜面露不愉快的驚訝表情，三股則開心地笑道：

「看來你很上道喔。沒錯，我們要上廁所。其實我快忍不住了，就這樣啦。」

三股拋下這句話，帶著夥伴一同走出大廳。

蕾娜先是憤恨地直瞪著三股他們的背影，在他們的身影消失後，她便立刻把臉轉向阿基拉，投出充滿憤怒的眼神。她一面走向發泄不滿的下一個目標，一面怒吼：

「你到底是怎樣！站在他們那一邊嗎？」

盡管被她指著鼻子罵，阿基拉依舊神態自若，但神情顯得有些嫌麻煩。

「反正不管我怎麽說，他們也不會聽吧。最好讓他們想去就去，盡量早點回來。就這樣而已。」

阿基拉顯得事不關己的態度觸怒了蕾娜，她激動地叫道：

「現在不是在講這個吧！怎麽可以允許他們恣意妄爲！」

「我沒有權利阻止那些家夥的行動。如果你覺得不滿，就自己向本部報告。或者你的意思是要我用槍指著他們，威脅他們不准去？我不會阻止你，你要就自己動手。」

況且阿基拉本來就打算視狀況獨自一人恣意行動，沒有立場責怪三股他們。

另外，假使他們開小差的時候本部傳來重要指示，比方說接到撤退命令，阿基拉也完全不打算等他們回來。

如果因爲擅自離開崗位被其他人拋下，結果遭到怪物群襲擊而死，阿基拉也認爲那與自己無關。他們采取這種行動之前肯定已經有所覺悟才對。阿基拉這麽認爲。

阿基拉的態度比較接近三股他們，而非蕾娜等人。這也是阿基拉沒有阻止三股的原因。

在這之後，蕾娜對阿基拉仍然抱怨連連，但阿基拉完全不理會。因爲他判斷不要再輕率回答才能避免更進一步的衝突。

蕾娜發現不管說什麽都沒用，最後狠狠地瞪了阿基拉一眼，回到克也等人的圈子。

阿基拉歎息道：

『那些家夥難道天生就是不吵架就會死掉的體質嗎？』

阿爾法發現阿基拉毫無自覺地撇開自己不談，不禁苦笑道：

『人與人之間有個性契合與否的問題，也許單純只是和你比較處不來。』

『大概真的是這個問題。』

如果對上任何人都爭執不休，肯定無法參與團體行動。然而克也等人組成小隊行動，可能單純只是他們與自己跟三股這類人物處不來吧。阿基拉如此判斷後，不再爲這些事煩心。