中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

第五卷 第1章 約定

「有顔色的黑曜石，而且數量不少嗎……」

克蕾亞把形狀不規則的藍色玻璃珠放在掌心上，嚴肅地沈吟著。

「有沒有辦法在不引人注意的情況下，把這些賣到其他領地或國家呢？如果你願意接受這項委托，我們可以擔保你在伊斯提利亞的人身安全，而且今後也能讓你繼續開店做生意哦。」

「喔？意思是說如果我不接受的話就看著辦，是嗎？」

「不會的。如果你不接受，我們就當今天的事沒發生過。」

「『今天的事』，是嗎？……算了，對我來說，這也確實是門好生意。」

克蕾亞放下玻璃珠，把陶制墨水瓶和羽毛筆兜過來自己身邊。

「這差事我就接受了。不過這些寶石不但罕見，而且價格非常高，得花上不少時間才能賣掉哦。至于代價，就拿今後在領地內買賣土地與營業時的優惠，還有衣物、家具的優先批發權來交換如何？如果你答應，我可以不收手續費幫你們變賣這些寶石。」

「……買賣土地與營業方面的優惠是沒問題，但批發權的部分，我無法立刻做出決定，可以給我一點時間考慮考慮嗎？總之先謝謝你願意接受這個委托了。」

「我可是還沒答應哦。」

「克蕾亞……」

克蕾亞板著臉回道，原本一直保持沈默的莉婕終于開口了。

看著莉婕的表情，克蕾亞無奈地歎了口氣。

「好吧。總之先以這樣的條件接受就是。」

克蕾亞說完，莉婕偷偷望向一良。

與一良的目光對上後，她再次垂頭喪氣地看向桌面。

「至于優先批發權……只要給我某種程度的優惠就好了。之後我會寫張希望得到優惠的商品清單送到你們那邊的。」

「我知道了。不過還是別抱持過度的期待比較好哦。」

「因爲會扯到現有的利害關系嘛，這種事我懂的，放心吧。」

克蕾亞說著，拿起手邊的皮紙，開始振筆疾書。

轉眼之間，契約書就當場完成了。

「喏，快點在這張紙上簽名吧。我現在開始寫第二張。」

──該怎麽說呢，真是強悍的人啊……

看著以不卑不亢的態度與吉珂妮亞交涉的克蕾亞，一良心裏産生了這個感想。

至今爲止一良看過的木匠或掘井工人，面對吉珂妮亞時多少都會有點唯唯諾諾，因此克蕾亞的態度讓他覺得很新鮮。

而且普通來說，至少會對吉珂妮亞使用敬語吧？然而克蕾亞卻連敬語都沒用。

「在簽名前，可以告訴我，你是用什麽管道，把東西賣到哪些地方的嗎？我們這邊也是有很多隱情才會出此下策的，所以想瞭解一下你的銷售通路。」

「是讓專門的掮客去和我指定的國家的掮客進行接觸。那些人不會泄漏客戶資料的，你放心。」

「有沒有可能讓我這邊的商人一起跟去？」

「當然不行。別強人所難啊。」

「是嗎……還有，在簽名之前，可以請你明天先來納爾森邸一趟嗎？我會把報酬的部分整理好，加進重新准備的契約書裏。而且到時候還能順便討論委托的詳細內容。」

「……我知道了。」

明白吉珂妮亞沒有立刻簽名的意思，克蕾亞歎了口氣，放下羽毛筆。

「謝謝。明天下午，你有空時隨時可以過來。」

「好。我會找時間過去的。」

得到克蕾亞的承諾，吉珂妮亞面露微笑。

看得出她因爲交涉的主導權沒有完全被克蕾亞拿走而松了口氣。

「已經談好了嗎？今後就要請你多多指教了。」

一良向克蕾亞點頭致意後起身，看向仍盯著桌面的莉婕。

「莉婕小姐，要不要一起回去呢？」

「……好的。」

一良問道，莉婕依舊垂頭喪氣，搖搖晃晃地跟著站了起來。

納爾森府邸。

染上了夕陽色彩的房間裏，一良把熱水倒入裝有乾燥花草的玻璃壺中。

莉婕死氣沈沈地坐在一旁。

現在房間裏只有她和一良兩人。吉珂妮亞去找納爾森告訴他交涉的結果，艾菈在廚房准備晚餐。

「好了好了，別那麽萎靡不振了。來，喝茶吧。」

「謝謝……」

一良遞出倒了花草茶的茶杯，莉婕有些生硬地微笑道。

看到玻璃壺與茶杯的瞬間，莉婕愣了一下，但她似乎不打算多問。

一良把從自己房間帶來的餅乾放在桌上，坐了下來。

這是昨晚艾菈爲一良烘烤的自信之作。

「好了，讓我們繼續聊聊白天的事情吧。」

「呃，一良大人，當時我的確說了相當失禮的話，但我其實……」

「其實？」

一良催著她繼續說下去，莉婕尴尬地低頭看著桌面。

「那個……我很仰慕您的事……是真的……」

「哦……嗯……」

一良拿起茶杯，喝了口茶。

莉婕微微擡起頭來瞄了一良的反應。

「可是啊，在聽過『我會一直給他灌迷湯、拚命收他禮物』之類的話後，會覺得你這種說法很假呢……」

「……嗚嗚。」

莉婕眼中再次浮起淚水。一良不知該如何是好地歎氣。

考慮到身爲領主之女的莉婕立場，可以理解她是基于「想與條件好、有前途的對象結婚」的想法而采取那些行動的。

雖然能理解，但是直接聽到那些話，會覺得難以接受，也是理所當然的事。

「我一直認爲莉婕小姐你是很棒的人。能做到很多我做不到的事，而且也會自己主動思考更好的方法，非常努力幫我的忙。我是真的很感謝你，也很尊敬你，這些想法現在還是不變。」

「是……」

「雖然如此，不對，應該說正因爲如此，那些話才更讓我難以忍受。雖然克蕾亞小姐是那麽說的，但是明明沒有喜歡的感情，卻爲了得到權力和金錢，以色誘的方式逼婚，對我來說還是無法接受的事情。」

「……可是！」

「嗯？」

「……不，真的很抱歉。」

莉婕想說什麽似地擡起頭，但是與一良四目相對後，又再次低頭不語。

一良無奈地搔頭。

看著快哭出來似的莉婕，會讓一良産生自己好像在欺負人般的錯覺。

盡管一良心裏還是有些不愉快，可是他也不希望兩人從此變成尴尬到無法說話的關系。

「莉婕小姐的生長環境和我差太多了，雙方的價值觀有差距也是理所當然。比如這次的事，對你來說是可以接受的情況，可是對我來說，太有震撼性了。」

聽到一良這麽說，莉婕窺探似地稍微擡起頭。

「老實說，我是真的覺得很受不了那些話，但我也不想因爲這件事，讓我們之間的關系從此變尴尬。再說你都已經道歉過了，所以我想這件事就這麽算了，不要再提。但是從今以後，我們都要誠實地和對方往來，可以嗎？今後我也會繼續幫忙複興領地，讓莉婕小姐過著更舒適的生活。」

「……好的。謝謝您。」

莉婕以細不可聞的音量說完，再次沈默地低下頭。

一良等了半晌，不見她繼續開口，只好歎道：

「不然這樣好了。以後我們相處時，不能有任何僞裝，要以最真實的樣子來往。」

「咦？」

莉婕困惑地擡起頭。

「最真實的……樣子？」

「沒錯，最真實的樣子。不能演戲也不可以用敬語說話，要展現最真實的一面。我看莉婕小姐你好像已經演戲演得很習慣了，這麽做應該能比較快和好吧。我希望你能用和克蕾亞小姐或艾菈小姐相處時的態度和我來往。」

「怎、怎麽能那麽做呢！而且那才不是演戲呢！」

「莉婕。」

莉婕著急地想改變一良的想法，可是一良卻嚴肅地直呼她的名字。

就連她那種死氣沈沈的模樣，現在的一良都會忍不住懷疑是不是裝出來的。可是一良不想繼續這樣下去。

再這樣下去，一良會真的開始討厭莉婕。所以他才會發自內心地對她說道：

「突然聽到這種要求，你應該也會覺得困惑不安吧。但我今後也想和你維持友好關系。雖然一下子改變態度是很困難的事，不過可以請你努力看看嗎？我想和你當不必計較利害關系的朋友。」

「朋、朋友……嗎？」

「沒錯，當朋友。不行嗎？」

一良原本嚴肅的表情緩和了下來，笑著問道。

「……不！請多指教！」

發現自己已經脫離最糟的狀況，莉婕的神情一下子開心了起來。

一良那種不知該拿自己怎麽辦才好的態度，讓莉婕覺得自己徹底被一良討厭了。

可是，一良不但沒有劈頭痛罵她，也沒有冷淡地疏遠她，反而對她伸出手，說想和她建立良好的關系。

用最真實的一面相處。盡管這要求讓莉婕有點在意，不過現在的她除了點頭之外也別無其他選擇。

「嗯，請多指教。還有，從現在起不可以用敬語和我說話。也不可以演戲。要展露最真實的一面。」

「好、好的。」

「……不過我想，要一下子完全展露本性應該有難度，慢慢來就好了。還有，我也得告訴你，我的真實身分才行……說起來，這次的事就是因爲你誤以爲我是克雷勒茲的大人物，才會發生的吧。」

一良說完，莉婕驚訝地瞪大眼睛。

「咦！一良大人不是克雷勒茲的貴人嗎！？」

「不可以用敬語。叫我一良就可以了，不必加大人兩個字。」

「啊！非常抱……對不起。」

看著說話方式改不太過來的莉婕，一良噗哧地笑了。

莉婕以略帶氣惱的表情看著他。

「啊，對不起啦。其實我不是克雷勒茲的國民，我來自葛利夏村雜樹林深處的另一個世界。村裏的人和納爾森先生都叫我葛雷西歐爾。」

「……耶？」

一良輕描淡寫地說出自己的來曆，莉婕聽得愣住了。

「你聽過葛雷西歐爾的傳說嗎？」

「是、是有聽過，可是一良大……一良就是那個葛雷西歐爾嗎？」

莉婕一面努力修改說話方式，一面問道。

莫名其妙在說什麽鬼話啊？她的表情帶著一點這種味道。

「也是，突然聽到這種話，你應該很難相信吧。來我房間吧，我給你看看證據。」

一良起身，不過在看到桌上的茶杯和餅乾後，又坐了回去。

「茶都已經泡好了，還是先喝一喝再走吧。不知道涼掉了沒……」

喝了一口已經完全涼掉的花草茶，一良皺起眉頭說：「冷了。」

莉婕也趕緊拿起茶杯，一面偷看著一良，一面把茶喝盡。

一良把莉婕帶到自己房間後，拿起冷氣機的遙控器。

見到冰箱、筆電，以及小山般的紙箱堆，莉婕呆若木雞、啞口無言地站在原地。

一良把遙控器前端指著冷氣機，按下『運轉』的按鈕。

設置在房屋角落的冷氣機緩緩打開出風口。

「隨便找個地方坐吧。我拿一些東西給你看。」

「那個，請、請問那邊那個會自己動的箱子是什麽呢？」

莉婕忘了不能使用敬語的要求，盯著冷氣機問道。

「那個叫做空調，是可以讓房間變涼爽或變溫暖的道具。你走到那東西的底下看看。」

「好、好的。」

莉婕照著一良的話，走到冷氣機下方。

一良按著遙控器，把風量設定爲強，溫度設定爲十六度。

「啊，有風……好涼！」

從出風口吹出的冷風拂過臉頰，莉婕驚叫道。

舒爽的涼風讓莉婕不禁笑開了臉。

「喜歡嗎？」

「好舒服哦……」

也許是真的覺得很舒服吧，莉婕以極爲幸福的恍惚表情沐浴在涼風底下。

表情完全松懈下來了。

「要不要喝冷飲？」

一良說著，從冰箱拿出裝著麥茶的水壺，倒在事先放在冰箱裏的銀制杯子裏。

「來，這是冰過的麥茶，很好喝哦。」

「謝、謝謝……好冰！？」

接過冰得透心涼的銀杯，莉婕再次驚呼起來。

「再加點冰塊好了。」

一良又從制冰室裏拿出冰塊，放了幾顆在莉婕杯子裏。

冰塊喀啦一聲沈入杯底，啪啪地發出冰塊特有的破裂聲。

「咦？冰塊！？現在不是夏天嗎！？」

「嗯，是夏天沒錯。」

「爲、爲什麽夏天會有冰塊呢！？」

「這是叫做冰箱的道具，是用來把食物冰涼、保存食物，還有制冰的機器。總之你先喝一口看看吧。」

「好、好的，那我就……真好喝！好冰哦！」

「是吧是吧？」

莉婕高興到不停地變換表情，一良拿起放在房間角落的波士頓包，在桌前坐下。

「我給你看些道具，先坐下來吧？」

「好、好的！」

等莉婕坐下後，一良開始在波士頓包裏翻翻找找。

莉婕以雙手捧著裝了麥茶的銀杯，注視著一良的一舉一動。

「呃呃，LED燈和打火機和……」

「啊！」

一良把幾樣道具擺在桌上，莉婕見到打火機，叫道：

「這是我當初在商業區撞到一良大人您時所撿到的東西吧？」

「沒錯沒錯。那時我是偷偷跑來伊斯提利亞玩的，所以莉婕你和艾菈小姐撿到這個時，我相當緊張呢。」

「當時我也大吃一驚……啊！對、對不起！我又不小心用敬語了……」

發現自己剛才一直是以敬語說話，莉婕難爲情地道歉。

「沒關系啦，本來就得花些時間才能改過來吧。」

一良拿起打火機，確認火力已經調到最小後，把打火機交給莉婕。

「來，你按一下這邊看看。這次不會像上次那樣冒出大火了。」

「好、好的。」

莉婕放下茶杯，接過打火機。

她以左手握住打火機，戰戰兢兢地將右手食指放在按鈕上。

接著施力一壓，打火機喀嚓一聲，小小的火焰從出火口竄出。

「哦哦！」

莉婕喀嚓喀嚓地玩著按鈕，看著火焰點燃的樣子驚歎不已：

「這裏面有什麽機關嗎？爲什麽只要按一下，火就會自動跑出來呢……」

「那裏面裝著一種會燃燒的空氣，按下按鈕時會出現火星，火星點燃那種空氣，火就會冒出來了。那邊那個小扳手可以調整火力的大小哦。」

「原來如此……」

莉婕也不知有沒有真的聽懂，她以玩味的表情玩著打火機。

她把火力調節鈕轉到最大，再次點火，對高高竄起的火柱發出「噢噢！」的贊歎聲。

「這種道具太棒了。升火是很麻煩的事，要是有這麽方便的道具，大家就可以輕松多了……」

在這個世界裏，人們是以鑽木取火的方式升火的。

把細木棍垂直插在事先挖出小洞的引火板上，以雙手來回搓動、旋轉木棍。

木棍旋轉時産生的碎屑會因摩擦生熱而出現火星，將火星吹到事先准備好的木屑或棉花等助燃物上，就能起火燃燒了。

老手的話不必花多少時間就能成功引火，但是對不擅長的人來說，不管鑽多久還是無法起火。由于不可能每次用火時都以這種方式升火，所以一般家庭都會預留一些火源在灰燼裏備用。

葛利夏村的巴林家，會把爐灰覆蓋在燃燒到某種程度的木柴上，作爲隔天的火源使用。

燃燒到某種程度而炭化的木柴，即使埋在爐灰裏，火焰也不會熄滅，會緩緩地繼續燃燒。

因此，只要在隔天早上把爐灰撥開，就有燒得通紅的木炭可以使用了。

順帶一提，把燃燒中的木柴放進壺子裏，蓋上蓋子隔絕空氣後，木柴會變成軟木炭。軟木炭容易引火，而且和木柴同樣可以燃燒較長的時間，是一種很優質的燃料。

「確實是這樣沒錯，不過這種東西太顯眼了，不能送給所有人使用。因爲一定會有人問這種東西打哪來的。要是消息傳開了，可能會引發混亂，影響領地的內政。」

「是嗎……嗯，確實是這樣沒錯。要是被大家知道一良就是葛雷西歐爾，一定會發生騷動的。」

莉婕一面注意著遣詞用字，一面努力地以自然的語氣說話。

雖然她還不能完全轉換心態，但仍然爲了配合一良，努力地改變自己。

「就是這樣。所以關于這些道具的事，希望你能保密別說出去。接著要給你看的是……」

「那、那個……」

就在一良拿起LED燈時，莉婕戰戰兢兢地打斷了他的話。

「怎麽了？」

「我有一件事想問。」

「想問？」

「沒錯。」

莉婕極爲認真地點頭後說道：

「我總覺得最近母親大人的頭發和肌膚狀況都變得很好，難道說，那也和一良有關嗎？」

「哦，那個啊。對啊，和我有關。」

「怎、怎麽個有關法！？」

應該是對這類事情非常感興趣吧，莉婕探出身子問道。

「我送了她一些保養肌膚的保養品和洗頭用的洗發精當禮物。對了，還有泡澡用的入浴劑。」

「保養品……那麽有效嗎？」

「嗯，因爲那些東西有點特別。我想只要看過吉珂妮亞小姐的變化就知道了，那些保養品的效果是這邊世界的保養品完全比不上的哦。」

「原、原來如此……」

「你也想用用看嗎？」

見莉婕聽得狂吞口水，一良問道。莉婕整張臉都亮了起來。

「我也可以用嗎！？」

「可以啊。不過相對的，我希望你以後要更加努力幫我的忙。」

「嗯！我一定會的！」

莉婕眉飛色舞地答道，以充滿期待與幹勁的表情用力點頭。

剛才那種怯生生的感覺不知跑到哪裏去了。

她本來就比一般人更注重頭發與肌膚的保養，聽說有效果絕佳的保養品，當然會非常感興趣。

一良從包包中拿出洗發精與潤發乳之類的個人清潔用品、保濕凝露之類的保養品以及入浴劑。看著放在桌上的那些瓶瓶罐罐，莉婕雙眼閃閃發亮。

「好美啊……我從沒看過這麽美的容器呢。」

莉婕盯著保濕凝露的瓶身贊歎道。

反射著晶瑩光澤的塑膠瓶身既美麗又具高級感。

這些全是這個世界買不到的物品。

「保養品之類的容器都經過特別設計，所以特別好看。其實我也不清楚總共有多少種類，應該超過一百種以上吧。不過目前我手上只有這些就是了。」

「居、居然有那麽多種……」

「下次我再多帶一些其他種類的保養品給你吧？」

「咦？可以嗎！？」

「嗯。我會找一些適合你使用的種類。」

看樣子好像可以用物質來收買她。不過既然本人幹勁十足，也沒什麽不好吧。

直到不久前爲止，莉婕都因爲不安而顯得有點緊繃，但是一說到她最喜歡的保養品，整個人就松懈下來了。

她手上拿著保濕凝露，興高采烈地叫著「太棒了！」的模樣，真的是非常可愛。

一良很想相信這是莉婕真正的笑容，但是在過去，應該也有不少送她禮物的男人被這笑容迷得神魂顛倒吧。

假如被她紅著俏臉，以這種笑容說「謝謝您的禮物！」的話，應該沒有男人不怦然心動吧。而事實上，以前一良送她首飾時，也曾因爲這笑容而隱隱心動過。

「那麽先來說明這些東西的用法好了。洗發精和入浴劑也一起給你，你今天晚上就能用了。」

「好！謝謝！」

一良拿過保濕凝露，打開蓋子，開始對興致勃勃、眼中充滿期待的莉婕說明使用方式。

大約一小時之後。

納爾森家的餐廳裏，一良正與伊斯提一家人共進晚餐。

一良和納爾森一如往常地一面閑聊，一面討論作業進度與今後的施政策略。吉珂妮亞偶爾也會插上一、兩句話，但她的眼神卻時不時地瞄向坐在斜對面的莉婕。

「呼呵呵……」

──欸欸……這是怎麽回事啊……

莉婕看起來心情極好，眉開眼笑地接連把料理送進口中，吉珂妮亞覺得很疑惑。

因爲白天那件事的緣故，她已經做好晚餐氣氛會像守靈一樣的心理准備了。

但是現在，不但一良沒有特別不高興的樣子，原本以爲會很消沈的莉婕，臉上的笑容更是沒消失過。

吉珂妮亞已經完全搞不清楚是怎麽回事了。

就連站在牆邊待機的艾菈也呆掉了。

「莉婕，你心情好像很好？碰上了什麽好事嗎？」

吉珂妮亞正如此想著，納爾森也發覺女兒的樣子不尋常，向莉婕問道。

「是的，有非常棒的好事……呼呵呵。」

「哦？可以告訴我是什麽好事嗎？」

見女兒開心成那樣，納爾森也展眉露出笑容。

雖然莉婕臉上總是挂著笑容，但就連家人也很少見到她這麽開心的模樣。

「剛才一良大人送了我一些保養肌膚用的保養品和洗發劑，我很期待使用後的效果，所以……」

莉婕滿臉笑容地說道。

臉上寫著『我實在高興到無法自已了』。

「什麽？一良閣下送你禮物？」

納爾森看向一良，一良也笑著回望他：

「是的。因爲莉婕小姐先前幫了我許多忙，爲了表示感謝，所以我把上次送吉珂妮亞小姐的同類保養品送她作爲謝禮。」

「哦哦，原來如此啊。謝謝您如此細心周到。但是，那些物品……」

「啊，不要緊的。其實我白天時已經和吉珂妮亞小姐商量過，把我的事全告訴莉婕小姐了。所以關于那些物品的事，莉婕小姐也明白的。」

聽一良這麽說，納爾森臉上微現驚訝之色。

最近莉婕參與了相當多的複興工作，納爾森正打算找一良討論該不該告訴她真相，沒想到一良已經主動說了。

既然一良主動告知莉婕真相，應該表示莉婕贏得了一良的認同吧。納爾森心底覺得頗爲滿意。

「原來如此啊。那真是太好了。莉婕，以後也要好好努力哦。」

「是，我會努力工作的……呼呵呵。」

──被、被物質收買了……！

父女倆和氣融融地交談著，一良則是笑咪咪地看著他們。旁觀著那畫面，吉珂妮亞感受到一良的心機，但同時也因一良與莉婕的關系沒有惡化而松了口氣。

盡管莉婕被一良以物質收買、操控了，但表面上兩人的關系看起來相當良好。

想到今後該如何扳回一城，吉珂妮亞就覺得頭痛，但總之還是暫時滿足于現況吧。

「話說回來，吉珂妮亞小姐，我覺得差不多該去西北山地勘探制冰用蓄水池的地點了，你什麽時候有空呢？大概再過十天，我得回葛利夏村一趟，最好能在那之前把這件事處理完畢。」

「既然如此，我會調整行程、盡快出發的。可以讓莉婕一起跟去嗎？」

「嗯，當然可以。因爲我想請工匠們一起過去勘探，要是莉婕小姐也在場就方便多了。莉婕，你能去嗎？」

「嗯，我沒問題。艾菈，晚點幫我調整預定，把能拒絕的見面都回絕掉。」

「好、好的。」

「……嗯？」

聽到一良與莉婕突然以平輩口吻交談，納爾森瞪大了眼睛。

吉珂妮亞也驚訝到合不攏嘴。

「當天最好把木匠一起帶去……還有，因爲我會用到名叫砂漿的建築材料，所以希望你們先把石灰和砂子之類的原料准備好。晚一點我會把必要的物資寫成清單給你們。」

「我、我知道了。我會盡快准備。」

「不過在正式建造蓄水池之前，得先在這邊試做一下才行。我想今後會用到大量的砂漿，所以最好多准備一些原料備用。」

目前需要用到砂漿的，只有蓄水池的建造工程而已。

但是之後除了治水工程外，還得整頓、重建貧民區的危險老屋。

到時候應該會用到非常大量的砂漿，事先多准備一點原料才能有備無患。

「一良閣下，那種名爲砂漿的材料與石膏有什麽不同呢？」

「用法和石膏差不多，但是耐水性和強度都比石膏好。如果是砂漿建造的蓄水池，就不用擔心池底漏水的問題了。所以我才打算以砂漿建造制冰用的蓄水池。」

聽完一良的說明，納爾森「哦哦」贊道：

「比石膏耐水，強度又高，而且原料是石灰和砂子嗎？聽起來不但用途廣泛，而且最重要的是成本相當低廉呢。」

「砂漿的成本很低，能大量制造，我想以後應該會活躍在各種工程裏哦。不過因爲有太多地方都能用到砂漿了，我覺得最好成立專門的職種來負責這部分的業務。」

「能讓石膏師傅兼任嗎？假如作業內容類似，他們應該很快就能熟練砂漿的用法。」

「說的也是，那就這麽做吧。對了，也可以讓陶器師傅兼任哦，因爲廢棄的陶片也是原料之一，讓他們兼任應該也很方便。」

「哦，也會用到陶片嗎？郊外有個專門用來堆積廢棄陶器的垃圾場，到時候就從那邊取用陶片作爲原料吧。」

「啊，如果有那種場所，乾脆直接把存放砂漿原料的倉庫建造在那附近好了。這樣還能省下搬運的時間。」

「原來如此，這麽說也有道理……莉婕，你和石膏師傅、陶器師傅熟嗎？」

「是。」被納爾森點名的莉婕笑容滿面地點頭說道：

「我曾經多次拜訪陶器師傅們的工作室。石膏師傅方面，雖然我不曾和他們說過話，但是可以請熟識的其他職種的師傅幫忙斡旋，請他們推薦手藝好的石膏師傅。」

莉婕使用的保養品與首飾用容器，從以前就是直接向陶器師傅訂制的。

而且她總是親自到工作室與陶器師傅溝通、交流，和他們有一定的熟稔度。如果由她出面拜托，就算有點勉強，工匠們應該還是會答應吧。

「嗯，必要的人數及詳細的內容，我之後會再告訴你們的。」

「好的，就交給我們處理吧。」

「莉婕果然很可靠呢。以後也要請你多多指教了哦。」

「嗯！……呼呵呵。」

──被、被操弄于股掌之間了……！

如此這般地，四人度過了氣氛與平常有點不同的晚餐時光。

當天深夜。

一良一如往常地在昏暗的廚房裏與艾菈喝茶。

艾菈每天都會來廚房等一良，因此在深夜喝茶，已然成爲兩人每日必做的功課了。

「一良大人與莉婕小姐的感覺與平時不太一樣呢，發生了什麽事嗎？」

也許是想起晚餐時的情況吧，艾菈問出心中的疑惑。

白天時，莉婕明明一副世界末日快要來臨的絕望模樣，可是不到幾小時，就變得那麽樂呵呵的，會覺得困惑也是當然的事。

「我讓她看了一些道具，讓她相信我是葛雷西歐爾，順便把我手頭上的保養品和入浴劑之類的東西送給她。看來她似乎很滿意那些禮物呢。」

「是、是這樣啊……那個，您已經不生莉婕小姐的氣了嗎？」

「已經不氣了。在那之後我和她談開，她也老實地道歉了，所以我已經不在意那件事了。」

「是嗎……太好了。」

聽一良這麽說，艾菈按著胸口安心地歎了口氣。

從雜貨店回到納爾森宅邸後，准備晚餐的那段時間裏，艾菈也一直在擔心兩人的關系會惡化。

「但是，兩位的樣子還是與平常不太一樣……究竟發生了什麽事呢？」

「哦，你是說那個啊？因爲我提議說，今後我們都要以最真實的一面相處。因爲我覺得莉婕好像已經把演戲當成一種習慣了，不這麽做的話，很難聽到她的真心話。」

「表、表現出最真實的一面嗎？所以兩位的說話方式才會與之前不同呢……真的沒問題嗎？」

「雖然她有點不習慣，可是我想應該是沒問題的。而且，能夠展現本性的話，她也比較輕松吧。我想應該可以處得很好的。」

「是、是啊。」

一良誤解了艾菈不小心脫口而出的「沒問題嗎？」的意思，艾菈也趕緊同意一良的話。

其實艾菈擔心的是：莉婕的本性與裝出來的模樣差距太大了，怕一良會無法接受。

雖然她不認爲莉婕的本性有多惡劣，但是平常裝出來的模樣實在太完美了，與真面目相比，有如天壤之別。

「所以也要請艾菈小姐以後別再特意推銷莉婕了……啊，我知道就你的立場來說，是非得那麽做不可，不用擔心我會生你的氣。」

「好的。真是萬分抱歉……」

最近這幾天晚上，艾菈總是會趁著與一良喝茶時，努力把話題帶到能幫莉婕加分的事上。

也許是這方法奏效了吧，兩人看起來比之前更親近了。

可是，白天的那件事，讓艾菈的努力全部白費了。

晚餐之前，她去向吉珂妮亞做今日簡報時，兩人都緘默不語，呈現守靈狀態。

「總之這件事就到此爲止。今後也要請你多多指教了。」

「好的，謝謝您。」

一良一如往常地以開朗的口氣說道，艾菈也安心地微笑起來。

數日後的傍晚。

一良、莉婕與吉珂妮亞來到了伊斯提利亞西北方的山林地區。

他們現在正位于半山腰的河川附近。

從這裏再往前走一點，是片荒廢的農地。

天空已經染上黃昏的色彩，士兵與隨從正在四周准備紮營。

「腰、腰好痛啊，馬車實在搖太凶了……」

一良將手按在腰上，仰天似地向後弓身，舒展身體。

雖然他們三人是搭著馬車來到這裏的，可是車身晃動得非常劇烈。

由于車體沒有避震裝置，因此車輪的震動直接傳到乘客身上，也是當然的情況。

不習慣搭乘馬車的一良與莉婕完全無法在車上休息，只能抓著沾有防止暈車效果精油的手帕狂聞，以減輕不適。

下次回日本時，查一下馬車的曆史，把避震方法引進這邊的世界吧。

「莉婕小姐，您還好嗎？請坐在這裏。」

「我還好，謝謝。」

莉婕坐在艾菈從載貨馬車搬出來的圓凳上，輕輕喘了口氣。

她看起來有氣無力，應該非常疲倦吧。

艾菈、瑪麗正與其他隨從一起准備晚餐。

她們兩人穿的不是平時的侍女服，而是方便在戶外活動的輕便衣裳。

腳上穿的也不是平時的鞋子，而是皮靴。

「一良先生，您還好嗎？」

一良按著腰呻吟不已，吉珂妮亞關心地問道。

「勉勉強強還算好。可是連坐四天馬車，還是太痛苦了點……」

「因爲車子一直在搖晃呢。艾菈，晚餐後幫一良先生按摩按摩吧。」

「遵命。」

「啊，不用了，沒有嚴重到那種程度。稍微休息一下就會好了。」

吉珂妮亞下令道，一良趕緊拒絕。

長途旅行，艾菈她們應該也都累了。

就立場而言，一良被人服侍是理所當然的事，但是做到那種地步，他就不能接受了。

順帶一提，侍女和工匠也都是搭乘馬車過來的。

徒步行走的有衛兵、非貼身侍女的傭人，以及召募來做粗工的平民。

「我明白了。但還是要請您別太逞強哦，要是您倒下了，我可是會過勞死的。」

吉珂妮亞對推辭的一良開玩笑地道。

也許是因爲兩人經常從早到晚一起做事的緣故吧，吉珂妮亞不再像從前那麽拘謹，最近甚至還會跟著一起開玩笑。

納爾森與艾薩克也是，最近聊天時也比較常提起自己的事了。

「變成那樣的話，我會送很多提神藥水給你的。請把它們大口喝完，繼續工作吧。我會躲在樹叢後面偷偷幫你加油打氣的。」

「我、我才不要變成那樣呢……是說，要喝的話也是一良先生您先喝才對，我們可以晚點再喝。」

「呃──……那種藥水是對這邊世界的人特別有效，在我身上的效果就沒那麽明顯了。雖然也不到完全沒效果就是。」

聽一良這麽說，吉珂妮亞顯得有點驚訝。

「原來如此。」不過她又馬上點點頭，把視線轉回忙碌中的侍從們身上。

類似的對話已經發生過好幾次，吉珂妮亞似乎完全不打算追問這方面的事。

「話說回來，這段路還挺遙遠的呢。沒想到光是來到這裏就花了四天時間……」

山路比想像中的更崎岖，從山腳走到半山腰，就花了兩天。

再加上從伊斯提利亞走到山腳也需要兩天時間，因此今天已經是第四次露營了。

「因爲隊伍人數衆多，而且還得搬運大量砂漿用的原料及露營用品。應該說，才花四天就來到這裏，我覺得已經夠快了。」

營地周圍停放著載有石灰與砂子等物資的載貨馬車。

不過光靠這幾車原料還不足以建造冰池，之後得分批把必要份量的原料運來才行。由于之後會留下數十名工匠與粗工在這裏長期施工，因此還得定期運送糧食過來。

所謂的冰池，是用來儲存制冰用水的蓄水池。

「設置水車的地點已經決定好了，所以明天一早起來之後可以直接處理其他的工作。得在天黑前對所有職種的工匠下指示，告訴他們該做哪些事才行。可以的話，我想在後天清晨出發回伊斯提利亞。」

說這些話的吉珂妮亞臉上完全沒有疲憊之色。即使坐在搖晃得很厲害的馬車裏，她也能不爲所動地靠在壁板上熟睡。

居然有辦法在劇烈震動的車子裏睡著？一良和莉婕都無言了。

「也是呢。後天一早回去的話，再怎麽快，出發前往葛利夏村也是七天後的事了……唔，剛好可以去拿工程計畫書了。」

再過不久就是約好去拿第一階段工程計畫書的日期了，一良想盡可能在那天之前回到日本。

雖然晚幾天去拿也不要緊，但畢竟寫工程計畫書的建築公司經理一直處于聯絡不上一良的狀態，要是又晚幾天去拿，就算訂金給得夠多，還是會讓對方感到不安吧。

順帶一提，治水工程計畫書的事，一良已經和吉珂妮亞等人說過了。

所以他們也知道，一良這次回葛利夏村的主要目的就是去拿工程計畫書。

「我會趁一良先生前往葛利夏村的期間召募好人手的。總共需要多少人呢？」

「唔……因爲我也還沒看過計畫書的詳細內容，所以不清楚總共需要多少人。但是我想，先找到一定數量的木匠和石膏師傅會比較保險。」

「木匠和石膏師傅嗎……木匠現在就已經很缺人了，希望工程那邊不需要用到太多人手……」

聽說需要更多木匠，吉珂妮亞露出憂慮的表情。

「只要能在明年雨季來臨前完成補強工程就行了，所以目前還不急。如果一時半刻找不到那麽多木匠，把開工的時間稍微往後延一點也無所謂。畢竟人手不足是無可奈何的事。」

「是啊……對了，待過部隊的人幾乎都有紮營和建築要塞的經驗，雖然不知道補強工程需要什麽程度的木工水准，但假如是簡單的木工作業，軍人應該都知道怎麽做，所以我先從有從軍經驗的人中尋找人手好了。」

「原來如此，這想法很不錯呢。」

雖然說這次的河堤補強工程只是局部性的，應該不需要用到太多工匠，但由于之前已經調用很多木匠去制作各種物品了，因此目前極度缺乏可以使用的人手。

由于工具機的開發是當務之急，把河川工程順延，也是無可奈何的事。

「還有，補強工程結束後，我想讓那些人繼續做之後的治水工程和都市更新工程。所以這次的工程結束後，先別解聘他們，雨季時就讓他們去做其他工作吧。」

「我知道了。反正現在財政狀況也比較充裕了，就當成解決失業問題的對策，繼續雇用他們吧。雨季時我會讓他們去修築城牆的。」

「……吶，一良。」

「嗯？」

一良與吉珂妮亞正專心討論著工程的事，原本沈默地聽著兩人說話的莉婕突然開口。

「你的祖國裏有很多像你一樣的人嗎？比如奧瑪西歐爾大人或奎爾西歐爾大人之類的。」

也許是不想讓周圍士兵聽到吧，莉婕壓低聲音問道。

奧瑪西歐爾是戰鬥之神，奎爾西歐爾是事業之神。

「說有的話是有沒錯，有不少感覺類似的人哦。」

「是、是這樣嗎？……既然如此，爲什麽不直接找那些專門的人過來幫忙呢？一良的專門是慈悲……呃，救濟和豐收對吧？沒必要所有的事都由你來做呀？」

莉婕以不解的表情問道，一良不知該如何回答才好。

一針見血的問題。但是仔細想想，到目前爲止從來沒有人問過這件事，反而比較不可思議。乾脆趁這個機會放棄『神明』的設定，把真相全部說出來算了。一良腦中閃過這樣的念頭。

所有人都看得出來，一良至今爲止對伊斯提利亞的支援已經遠遠超過神話中葛雷西歐爾會做的事了。

事到如今，就算一良坦承「其實我不是神明，是來自其他世界的普通人」，應該也不會被當成騙子，抓到牢裏關起來吧。

可是，進一步分析的話，坦白自己身分有哪些好處呢？頂多只有不需要特地撒謊，以及不需要在撒謊後覺得良心不安而已。

相反的，有哪些壞處呢？把一良捉拿起來嚴刑拷打，或者以葛利夏村的村民爲人質，逼一良說出腦中的所有知識……一良能做出很多黑暗的想像。

雖然納爾森他們看起來不像會做那種事的人，但也不能完全說死。再說，正因爲他們相信一良是『神明』葛雷西歐爾，所以才從不打探他的私事，也從不限制一良做任何想做的事。

如此分析完利害關系後，就會覺得坦承一切根本沒有好處可言。盡管目前這種神明的設定有點亂七八糟，但只要能以『神明』兩個字把各種問題蒙混過去，一切就不成問題了。

所謂的神明，就應該是這個樣子──由于世界上沒有任何權威人士能如此斷言，因此納爾森他們就算覺得一良不太像神明，還是只能「原來如此啊」，讓自己接受這件事。

──是說，『神明』到底是什麽東西啊……

「一良先生也有他自己的理由啊。是我們硬求一良先生拯救伊斯提利亞的，不能讓他感到困擾哦。」

正當一良思考起這些事而沈默不語時，吉珂妮亞已經先教訓起莉婕來了。

「呃，我沒有那個意思……」

「好了。我趁現在去確認一下前往農地的路況，要是晚餐煮好了，你們就先吃吧。」

吉珂妮亞說完，一個人走向昏暗的森林。

莉婕以難以釋懷的表情看著她的背影。

大約一小時之後。

一良與莉婕並肩而坐，眺望著河水享用晚餐。

他們正坐在岸邊平坦的巨岩上。

兩人身旁都鋪著野餐布墊，上面放著盛有炖煮料理的木碗、面包（將面團貼在壺壁內側，把壺子放進火堆裏燒烤制成），以及水果酒。

他們本來應該在帳篷裏用餐的，不過在一良的建議下，改到河邊吃晚餐。

附近的營火柔和地照亮四周，耳畔傳來淙淙水聲。也許「環境會影響身心」的理論是正確的吧，在如此美麗的大自然中吃飯，使得這餐成爲幾天來最美味的一餐。

「原來如此啊。碰到那種事的話，真的會想叫他『快點去死』呢。」

「就是說嘛！而且他從以前起就常亂摸我，真的是很惡心的家夥啊……啊～～光是回想起來就很火大！」

莉婕一面把撕成小塊的面包扔入嘴裏，一面氣呼呼地道。

他們正在聊莉婕的見面對象。

和莉婕見面的都是什麽樣的人物呢？看著每天都有見面活動，在見面之後總是疲憊不已的莉婕，一良一直有著這樣的疑問。

因此他不著痕迹地提起之前在雜貨店聽到的對話，試圖打探這件事。原本就累積了大量不滿的莉婕得到宣泄的機會，開始滔滔不絕地抱怨起舉動太超過的見面者。

「不過，如果真的那麽討厭他們，只要拒絕見面不就好了嗎？既然沒有打算和那些家夥結婚，就沒必要勉強自己和他們見面了吧？」

「唔──可是我不能那麽做呢。要是沒什麽適當的理由就拒絕見面，會害我在外頭的風評變差，我不想變成那樣。而且大部分的求見者都是大商人或人面很廣、可以支援伊斯提家的有頭有臉的人物，要是太不給他們面子，會造成父親大人與母親大人的困擾的。」

現在的莉婕已經完全沒有幾天前那種拘謹或客氣的感覺了。

她惦記著一良「不能用敬語說話、要用最真實的面目相處」的要求，時時注意讓自己在一良面前展露本性。

不過說實話，她還沒有完全習慣這麽做，有時候會覺得實行起來很困難。

「咦？這麽說來，那些人爲了追求你，所以給了伊斯提家很多方便嗎？」

「不全都是爲了我啦，也有不少人是因爲想成爲領主才追求我的。但是從好幾年前起，我就知道有些人是爲了討好我，才給伊斯提家方便的了。」

莉婕沒什麽感慨之意，淡淡地道。

「所以，我只打算和擁有某種程度權力與財力的人結婚。話是這麽說啦，不過太惡心的家夥或是打算在成爲領主後爲所欲爲、魚肉鄉民的家夥也絕對不行。還有，太小氣的人我也不要。」

「真的假的，莉婕你也真辛苦……那些人全都是以結婚爲目的。才想和你見面的嗎？」

一良同情地道。看來領主之女不怎麽好當。

盡管追求者衆多，可是「領主之女」這個頭銜實在太有份量了。所以無法自由地談戀愛。

而且前來求見的人裏似乎有好幾個相當沒常識的家夥。

對年紀尚輕的莉婕來說，非得和那些人見面不可的壓力，應該非常大吧。

「領主之女不就是這麽回事嗎？不可能和普通人一樣戀愛結婚的。」

莉婕邊說邊看著河面，把料理送入口中。

那豁達的態度，反而讓一良覺得有點寂寥。

「不過啊，那些追求我的家夥都會送我很多禮物，只要把那些東西賣了，就能吃美食、買漂亮的衣服。反正做這種程度的事應該不會遭天譴啦。」

「原來如此。之所以賣掉禮物，把那些錢拿來享樂，是爲了發泄因爲見面造成的壓力啊？」

「嗯。」

「可是，既然有那麽多人來見你，其中應該有一、兩個感覺還不錯的人吧？」

「……有的話我早就結婚了。」

「……也是啦。」

莉婕停下手上的動作，半眯著眼看向一良。

接著她把面包放到野餐墊上，唉聲歎氣地將視線移回河面上。

「本來以爲總算發現好對象了，結果卻被那個人徹底討厭，害我不知道以後該怎麽辦才好呢。」

「不，我沒有討厭你哦。」

「真的嗎？」

「真的。」

「那你願意和我結婚嗎？」

「這和那是兩回事吧？」

「哼──」

莉婕鼓起腮幫子佯裝不高興，一良微微笑了出來。

她應該是發現氣氛變得有點沈重，才會故意搞笑的吧。

「話說回來，吉珂妮亞小姐離開很久了呢。那片農地有那麽遠嗎？」

「離開伊斯提利亞之前，我有看過地圖，應該沒那麽遠……但母親大人真的離開很久了呢。」

莉婕在出發前就已經看過地圖，把這一帶的地形記下來了。

從河邊走到農地，應該只要十分鍾左右。這麽一想，吉珂妮亞確實消失太久了。

「該不會在那邊遇到什麽狀況了吧？要不要過去看看？」

「但是有護衛跟著……」

說到這裏，莉婕回想起吉珂妮亞離去時的景象。

她什麽人都沒帶，就走入森林中了。

也就是說，那陰暗的林子裏，現在只有吉珂妮亞一人。

晚上一個人在可能有野生動物出沒的山林裏徘徊，是相當危險的事。

「……她好像沒帶護衛哦。我們快點去找她吧，說不定出事了。」

「等一下。」

一良緊張地想起身，卻被莉婕拉住。

「我們再等一會兒吧？」

「不，應該馬上去找她。要是發生什麽難以挽回的事就不好了。」

「我想，那邊應該是母親大人的故鄉。」

「……故鄉？」

「嗯。」

一良驚訝地回問，莉婕點點頭。

「可是這一帶一直沒人住不是嗎？聽說更前面一點的村子也已經變成廢村了……」

「十年前，這附近的村子曾發生過被強盜集團攻擊，所有居民全被殺死的事件。」

出乎意料的資訊讓一良吃了一驚。

「所有居民全被殺了……那麽，吉珂妮亞小姐是……」

「嗯。我想，母親大人應該是村子裏的幸存者。」

莉婕說著，看向吉珂妮亞走入的幽暗森林，眯起眼睛說道：

「所以，我們再等一會兒好了。」

「……好吧。」

兩人不再說話，沈默地注視著黑黝黝的樹林。

同一時刻，吉珂妮亞正坐在三個隆起的土墳前眺望著明月。

藍白色的月光灑在墳上。兩個較大的墳中間夾著一個較小的墳，每座墳前分別放著她沿路摘來的花朵。

較小的墳前還有以毛線織成、小女孩模樣的小人偶。

吉珂妮亞凝望了明月半晌，輕輕歎了口氣，起身回到營地。

隔天清晨，吉珂妮亞帶領衆人與搬運資材的馬車來到廢棄的農地。

農地中長滿雜草，已經完全荒廢了，不過周圍地勢平緩，看起來很適合建造冰池。既然這裏原本是農地，應該也比較容易把土翻開。

「從河邊到這裏的地勢也很平坦，只要有水車，應該就能簡單地把水引過來。而且只要在斜坡上挖一條淺淺的溝渠，就能成爲排水用的水道。我想這裏是最適合設置冰池的地點。」

「這裏很不錯呢。而且離樹林也有一段距離，只要設置柵欄，就不怕落葉漂過來了。」

一良邊說邊偷偷觀察著吉珂妮亞的表情。

看起來與平時無異，也沒有情緒特別低落的感覺。

昨晚，她又過了大約三十分鍾才回到營地。

一回來就直接走入自己帳篷，晚餐似乎也是在帳篷裏吃的。

一良原本擔心她會不會因此意氣消沈，不過看來是想太多了。

「那麽我們就快點開始動手吧。」

一良說完，開始對工匠們說明作業步驟。

他在工匠們面前實際表演制作砂漿的方法，一邊詳細回答工匠的各種疑問，一邊繼續說明下去：

「像這樣……用抹刀把調制好的砂漿均勻地抹平。因爲石灰吸到鼻子裏的話會變成傷害身體的毒物，所以工作時一定要用布塊保護口鼻哦。」

「把石灰當成原料是爲了驅蟲嗎？」

「不是的。是因爲把石灰和砂子、泥土混在一起，加水攪拌之後，隨著時間過去，會慢慢硬化，凝結成爲堅固的砂漿。」

「要是凝結時碰到下雨，砂漿會因爲雨水而無法凝結嗎？」

「這種砂漿比較特別。因爲在調制時加入了碎陶片，是水硬性砂漿，所以就算泡在水裏還是能繼續凝結。不過如果雨勢太大，抹平的表面會被雨水打成坑坑疤疤的，因此假如碰上大雨，就請暫時停止工作。小雨的話可以繼續工作沒問題。」

由于混入了碎陶片，所以變成水硬性砂漿。盡管一良是這麽說明的，但那其實是因爲「蔔作岚反應」的緣故。燒過的黏土中含有可溶性矽，會與加了水的石灰中的氫氧化鈣産生化學反應，也就是蔔作岚反應。可以讓原本只能在空氣中乾燥、硬化的氣硬性砂漿變成即使在水中也能繼續硬化的水硬性砂漿。

這種砂漿和古羅馬時代使用的『羅馬混凝土』是差不多的東西。

把輕石、火山灰或火山土混在石灰裏，也會産生蔔作岚反應，成爲效果相似的産物。

一良聽吉珂妮亞說過，山裏偶爾可以挖到黑曜石，因此仔細尋找的話應該能發現火山土吧。

但既然伊斯提利亞郊外有那麽多廢棄陶片能使用，就不必特地在山裏找火山土了。

「接著要說明的是過濾裝置。必須先把用在裝置裏的石塊和木材清洗乾淨才行。如果這些東西本身是髒的，就沒辦法淨水了。」

之所以使用過濾裝置，是爲了將細小雜質從水車送來的河水過濾掉。第一道過濾裝置是裝有砂粒與石塊的可拆卸式方形小木箱，第二道過濾裝置則是浴槽般大小的砂漿制裝置。

第二道過濾裝置會照順序，由下到上鋪滿大石塊、小鵝卵石與河沙。

預定中的冰池深度大約一公尺再多一點，池底與池壁都會以砂漿制作。

不論挖水池或等砂漿乾燥都需要不少時間，因此得花上好一陣子才能完成所有作業吧。

「那麽請大家開始做事了。由于各位必須在這裏待上一段日子，如果有什麽需要的東西，最好趁現在提出來。」

一良說完，一名工匠舉手發問：

「我聽說這前面有個廢村，可以把村裏的房子拆了，把木材拿來當柴火嗎？如果那邊有鍋碗瓢盆或鋤頭之類的道具，希望也能拿來用。」

「呃，那個……」

「沒問題。高興怎麽用就怎麽用。」

一良正打算委婉地拒絕，一旁的吉珂妮亞卻立刻答應了。

「不過村子附近有很多墳墓，要小心別去踩到或弄壞它們。希望你們有空時，也能順便整理一下那些墳墓。」

「好的。」

工匠們向吉珂妮亞行禮後，把等在不遠處待機的工人們叫了過來。

當天晚上。

離一良等人的營地約幾公裏遠的山裏。

薇蕾塔一面眺望著炭窯入口的火焰，一面抱著膝蓋打盹。

妮娜躺在她身旁的草席上，身上蓋著鬥篷，睡得正熟。

炭窯是約一•五公尺高的圓形建築物，還有一個排煙用的煙囪。頂端平鋪著泥土，入口的部分則是以磚塊堆砌而成。

炭窯的建材是薇蕾塔與葛利夏村村民一起制作的。

磚塊是把從山裏取得的黏土放入木制模具，壓制成型後曬乾的磚坯。

以黏土磚坯堆成外牆，裏面鋪滿原木。

接著把從村裏帶來的石灰與砂子混合在一起，制作成砂漿，再把砂漿與山裏找到的土壤混合，制作成名爲「窯土」的材料。

把揉成一團團的窯土鋪在原木上，再以木棒夯實。等窯土完全乾燥後，炭窯便完成了。

炭窯是七天前建好的，現在是爲了加快乾燥速度，在入口處升火，好把水分烤乾。

由于已經很久沒下雨了，空氣極爲乾燥，窯土應該很快就會全乾了吧。

不過爲了預防萬一，他們還是在窯的四周立起柱子，搭出可以擋雨的頂棚。

窯旁有堆積如山的木柴，都是從村子裏帶來的。等炭窯完全乾燥之後，就能把這些木柴制作成木炭了。

順帶一提，這些柴火原本是前陣子爲了取代租稅而采伐的木材。

但是後來不需要以木材納稅了，所以就把已經采伐好的大量原木一點一點轉用在其他地方，例如劈成適合爐竈大小的柴火使用。

「……嗯。」

打盹中的薇蕾塔忽地醒轉過來。

察覺有人從背後看著自己，薇蕾塔挺直上半身，意識模糊地轉過頭。

黑暗的樹叢裏，一只和牛差不多大，長得和狼有點像的野獸正注視著自己。

──啊，是瓜仔。

與凝視著自己的野獸，瓜仔──廣泛分布于這個世界的森林裏的大型肉食動物──四目相對的薇蕾塔呆呆地心想。

幾秒之後，薇蕾塔終于回過神，理解自己看到了什麽，全身寒毛直豎。

眼前這頭瓜仔，身體巨大得非比尋常。

薇蕾塔以前見過洛德在山上獵到的瓜仔，但是眼前這頭瓜仔比當時看過的那頭大了兩倍以上。

雖然聽說只要升火，瓜仔就不會接近人類，可是不知道烘乾炭窯程度的火焰是否足以嚇阻眼前這頭巨獸。

薇蕾塔緊張地站了起來，緊緊握住腰間短劍的握柄。

她握著劍柄，凝視著瓜仔的動作。

對方是野獸，攻擊方式應該很單純，不會有假動作之類的虛招。

以自己現在的能力來說，運氣好的話，也許能一劍刺中它的天靈蓋。

但是，假如不幸被它咬中，可不是受點皮肉傷就能沒事了。

戰鬥起來的話肯定得以命相搏，可能的話，薇蕾塔希望那頭瓜仔就此離開。

可惜事與願違，瓜仔反而朝她走了過來。

那瓜仔並不嗚嗚低吼，它安靜地注視著薇蕾塔，緩緩朝她走近。

實在是非常堂而皇之的態度。

薇蕾塔做好覺悟，拔出短劍准備應戰。就在這時──

那瓜仔停在離薇蕾塔約五公尺遠的地方，原地坐了下來。

「你在做什麽？」

周圍傳來不屬于薇蕾塔的說話聲。

「……咦？」

出乎意料的狀況讓薇蕾塔不由得瞪大眼睛。

她轉頭環顧四周，可是周圍除了黑黝黝的森林外，看不到任何人。

「你在做什麽？」

那聲音又問了一次。

薇蕾塔渾身發直地盯著眼前的瓜仔。

瓜仔緩緩張口：

「我問，你在做什麽？」

「我、我在制作炭窯。」

那些話很明顯出自眼前這頭瓜仔之口，薇蕾塔反射性地回答了它的問題。

雖然不知道現在是什麽狀況，但是，她有種不能不答的感覺。

忽地，薇蕾塔彷佛被定身似地動彈不得。這使她冷汗直流。

「這炭窯的形狀真特別。」

瓜仔說著，轉頭看向薇蕾塔右方。

「爲什麽有那麽多炭窯？」

薇蕾塔跟隨它的視線轉動眼珠，看向自己右邊的九座炭窯。

每座炭窯的入口處都若隱若現地透出火光。

「我想煉鐵，所以需要很多木炭。」

「要多少？」

「總之要很多很多。」

瓜仔問，薇蕾塔回答。

雖然她沒有想說話的念頭，但是嘴巴卻自己動了起來。

「多到把整座山的樹木全部砍光的程度嗎？」

「我不知道。但是真的需要很多木材。不過，我不打算把山上的樹木全部砍光。」

「那些家夥可是把所有看得到的樹木全砍光了呢。」

「……那些家夥？」

薇蕾塔不懂瓜仔在說什麽，回問道。

「你想把這座山也變成那個樣子嗎？」

瓜仔並不回答，而是繼續發問。

無法從它的聲調與臉上看出情緒。

「我不會那麽做的。」

「空口無憑。」

「爲了做好水土保持，我不會把山上的樹全砍光的。我會在砍伐過的地點重新植樹造林。」

「隨意破壞山林，可是會讓所有人看到地獄的哦。」

「比如因此發生土石流或走山嗎？」

薇蕾塔問道，瓜仔眯起眼睛。

它既不肯定也不否定薇蕾塔的話，緩緩站了起來。

「如果不想渴死，就不要砍很硬的樹。之後我會再來跟你確認一次的。」

瓜仔說完，轉身緩緩走入森林裏。

「等一下！」

薇蕾塔大叫道，緊接著又因眼前的光景而說不出話。

除了搖曳于炭窯入口的火焰之外，眼前沒有任何其他物體，完全不見剛才那頭瓜仔的蹤影。

自己正抱著膝蓋坐在地上，理應拿在手上的短劍，正好好地插在腰間劍鞘裏。

薇蕾塔急急地環顧四周。妮娜被薇蕾塔吵醒，看著她問道：

「怎、怎麽了？爲什麽突然大喊大叫？」

「咦、咦？剛才的瓜仔……」

「瓜仔！？」

妮娜嚇了一跳，抓起身邊的短槍猛地站起。

她左右張望，但周圍只有連綿不絕的漆黑森林。

「沒看到瓜仔啊……你真的沒看錯嗎？」

「……對不起，剛才我不小心打起瞌睡，可能是做夢了吧。而且那只瓜仔還跟我說話呢。」

聽了薇蕾塔的話，妮娜傻眼地道：

「真是的，別嚇我啦。害我整個人都醒了。」

「對、對不起嘛。」

「你最近幾乎沒好好睡覺對吧？一定是太累了才會做怪夢啦。火讓我來顧就好，你就睡到天亮吧。」

「呃……那就，三個小時。」

薇蕾塔拿起放在附近的指針式鬧鍾，把鬧針設定在三個鍾頭之後。鬧鍾是一良離開葛利夏村時留下來給薇蕾塔使用的。

「不多睡一點嗎？」

「沒關系。我醒了之後，再換你睡三個小時吧。」

「好。」

薇蕾塔和妮娜交換位置，在草席上躺下。

──那只瓜仔，好巨大呀……

薇蕾塔以鬥篷爲被，閉上雙眼。

睡意立刻湧起。

──想要更多動物的韌帶。

如果是夢裏那只瓜仔，不知道能取下多少韌帶呢？薇蕾塔模模糊糊地想著，墜入夢鄉。

五天後的早晨。

從山區回來的一良，正與莉婕、納爾森一起在他的房間裏整理資料。

之前他們都是在納爾森的（石造無窗）辦公室裏辦公，可是氣候乾燥，再加上是石造的房間，白天時簡直熱到不行。

還不如在有冷氣的一良房間裏辦公算了。

現在，一良的房間中央多了一張長桌，牆邊也多了一個放文件用的櫃子。

房間裏正開著冷氣，溫度相當宜人。

「話說回來，這名爲空調的道具實在太美好了。」

納爾森放下手中的文件，看向不斷送出涼風的冷氣機。

「我從來沒想過能在如此舒適的環境中處理公務呢。」

「因爲實在太熱了嘛。下次回去時，我會再帶一台空調回來的。那台就設在隔壁房間，把隔壁改建成辦公室好了……只是，房間裏有點暗呢。」

爲了不讓冷氣外泄，門窗全是緊閉的狀態。

由于只能以燭光照明，因此房間裏相當昏暗。

「只要夠涼快，就算暗了點我也無所謂。好想一直待在這裏哦。」

莉婕一面以吸管喝著銀杯裏的飲料，一面說道。

杯裏裝的是從冰箱拿出的冰麥茶。

現在，即使當著納爾森的面，莉婕也都以真面目和一良相處。不過納爾森對女兒的轉變似乎沒什麽意見。

剛開始時，納爾森的確對莉婕的態度頗爲驚訝。盡管不清楚究竟是怎麽回事，不過既然這樣的莉婕和一良處得挺好的，應該就沒問題了吧？這似乎是他的結論。

三人一面閑聊著，一面處理著自己的分內工作。

話是這麽說，但也只是確認文件內容或影印文件而已，可以悠哉地邊喝茶邊做事。

再過不久，一良就要出發前往葛利夏村了。廣場那邊應該正在准備出發事宜。

吉珂妮亞不在這裏，她到軍方那邊去了。

上山建造冰池的期間累積了不少工作，她正快馬加鞭地處理那些事。

「這個叫做複合式印表機的道具實在很方便耶。只要按下按鈕，同樣圖案的紙就會一直跑出來呢。」

莉婕把皮紙放在掃描器的部分，按下列印鈕。

印表機立刻發出特有的聲音，掃描皮紙，在影印紙上印出同樣的圖案。

莉婕把便條紙貼在影印出來的資料上，寫上標題，以打孔機打洞後收進活頁資料夾裏。

「抄寫文件是很耗時費力的事，但是只要有這種道具，就能省下相當多經費呢……光是擁有這個道具，就能支配一整個國家了。」

納爾森從桌上拿起一張影印紙確認質感，看向放在複合式印表機旁的紙箱。

紙箱裏裝著許多空白影印紙，總共應該有五千張左右吧。

「可以支配整個國家嗎？」

「情報就是力量。掌握情報的人就能征服世界──我是這麽認爲的。有這種複合式印表機的話，就能把大量的情報接連擴散出去。」

聽了納爾森的話，一良聯想到了報紙。

在這個只能以手謄寫文件的世界裏，消息的主要傳達方式應該是口耳相傳吧。

可是，以這種方式擴散消息的範圍有限，而且也很難保證消息的正確性。

一件資訊從國家的這頭傳到另一頭後，便變得與原本的資訊截然不同──這種情況一點也不奇怪。神話傳說或童話故事就是這麽來的。

「假如能正確地散布我方准備好的情報，就能比現在更簡單地引導民意了。但前提是紙張的造價低廉，以及我們能夠獨占這門技術。」

「原來如此……聽起來應該也能應用在商業方面呢。」

「當然。假如能有量産紙張及簡單複印的技術，就能大量制作書本了。書是非常昂貴的物品，光是賣書就能得到巨大的收入。不過，人民的知識水准也會因此急速提升，如此一來又會變得難以引導民意了。」

「是要藉著提升知識水准來促進經濟繁榮呢？還是放棄發展經濟，以控制國民爲優先呢？如果是我，會比較喜歡前者吧。」

「以目前的情勢而言，那麽做確實較爲有利呢。」

「那個，我可以插個嘴嗎？」

聽著兩人的對話，莉婕想到什麽似地開口：

「我覺得可以到處發送介紹城裏商店的文章。把印有街頭看板內容的紙張免費送給家家戶戶。」

「發傳單嗎？莉婕腦筋轉得很快呢。」

「唔，這個想法很不錯。」

聽了莉婕的提議，一良與納爾森都贊許地點頭。

在伊斯提利亞，想知道哪間店賣哪些東西，就只能直接去店裏問，或是參考立在街頭的看板上寫的資訊。

立在街頭的看板是以木板或石板制成，基于各種技術問題，只能寫上最低限度的必要資訊，而且也很少更新內容。

木制看板是把寫有商店資訊的皮紙張貼在木板上的形式。

但是想更新內容的話，就得整張重寫。

這麽做不但費時，而且也難以估計能因此提升多少營業額，因此路上很少看到這種看板。

石制看板的話，是以名爲『滑石』的軟質礦石切削而成的石筆，在石板上寫字制成。但由于字迹容易因風吹雨打而消失，只能用來作爲店頭看板或店內菜單使用。

「以前都沒有那種東西，所以我想說，要是能簡單地知道哪間商店賣什麽的話，該有多好。如果知道某間店有在賣自己想要的東西，就算那間店在城市的另一頭，也會特地去買呢。」

「這樣一來就會想規畫公共運輸系統呢。讓一定數量的馬車在城裏巡回，把乘車費用設定得便宜一點，就能讓所有人搭乘了。」

「以發展領地交通來促進經濟發展嗎？等目前進行的政策告一段落，有多余的心力後，務必要來推行看看呢。」

三人一邊談論著，一邊把整理好的資料收進資料夾裏。

納爾森唰唰地翻著總共有數十頁資料的大型塑膠制資料夾，滿意地點頭。看來他對這些道具感到相當滿意。

──如果有能打出這個世界的文字的軟體，就更方便了。回日本之後找軟體公司問問該怎麽做吧。

剛才聊到印刷方面的話題，而讓一良想到也許可以這麽做。他看著手上的資料，模模糊糊地思考起這種做法的可能性。

假如能以這個世界的文字使用試算表軟體與文書軟體，就能簡單地制作傳單了。

雖然也可以把雕版印刷或活字版印刷術導入這邊的世界，不過手邊已經有印表機這種犯規等級的機械在了。

使用印表機的話就不必擔心印刷技術外泄的問題，而且印表機本來就能列印大量文件。不過如果需要印更大量的文件，就得改用以碳粉匣列印的商用雷射印表機了。順帶一提，雕版印刷是把文章或圖案雕刻在木板上，刷上墨水後按在紙上的印刷方法。

活字版印刷則是先刻鑄許多單一文字或符號的字模，將其排列在一起成爲文章，刷上墨水後印在紙上的方法。

「一良大人，隊伍已經准備好了。」

三人正整理著資料，瑪麗走進房間說道。

「上次用的那些布袋有帶上嗎？」

「是的，載貨用的馬車也都准備好了。艾薩克大人已經整編好部隊，在廣場上等您了。」

「我知道了……好，我又要暫時離開一陣子了。這段期間的事就麻煩你們了，我會盡快回來的。」

一良說完起身，納爾森與莉婕也跟著站起。

「好的，一路上請小心。」

「我會盡量先把其他工作處理完的。要保重身體哦。雖然說我也不知道你會不會生病或受傷就是了。」

「謝謝。我有你上次送的護身符，所以沒問題的啦。」

一良從口袋中拿出莉婕送的「親愛手環（紅色繡線）」，戴在手上。

「欸……」

見一良那麽做，莉婕訝異地眨巴著眼睛，納爾森也驚訝地看向自己女兒。

「怎麽了？」

「啊，沒有沒有，沒事。一路上要小心哦。」

「嗯，那我走了。」

一良笑著說完，帶著瑪麗離開房間。

兩天後的夜晚。

巴林與其他村民在葛利夏村的入口處歡迎一良的歸來。

入口處的開合橋與上次來時建造到一半的看守塔都已經完成了。

壕溝上方架設著砂漿制的高架渠，與通往村裏的水道相通。

水道比上次看到時更寬更深，溝壁全以砂漿強化，不但水量更多，流速似乎也更快了。

極爲出色的水道建設，彷佛出自職業工匠之手似的。

「我回來了。咦？薇蕾塔呢？」

一良四處張望著，向巴林問道。

出來迎接他的村民中，沒有薇蕾塔的身影。

「她說要制作木炭和采集資源什麽的，已經和其他幾個人窩在山裏好一陣子了。反正只要她看到隊伍的火把光芒，應該就會馬上回來。我想再等一下就會到家了。」

「山？這附近有山嗎？」

「嗯，有的。就是那座山。」

一良疑惑地問道，巴林指著遠方的某座山。

被月光映照出朦胧輪廓的那座山，是某座位于伊斯提利亞西北山區的山。

一良曾經向納爾森借閱過領地的地圖，因此大概知道兩者間的距離有多遠。沒記錯的話，那兒離葛利夏村應該有四十公裏左右。

「咦？……可是那座山不是很遠嗎？」

「確實有點遠，但是用跑的似乎花不了多少時間，我自己還沒去過那邊就是了。」

「不是吧，就算用跑的……還是很遠啊？」

「我們現在跑起來比以前快非常多，那種程度的距離根本算不上遠哦。反正薇蕾塔應該很快就會到了，我們先進屋子裏吧？」

「是、是這樣啊……」

一良覺得自己好像聽到什麽可怕的發言，決定總之還是先把行李放下，前往屋子裏。

他呼叫著站在稍遠之處待機的艾薩克與哈伯，兩人立刻來到他身邊。

原本待在哈伯身旁的瑪麗也小跑步著跟了過來。

「我明天就要回神明世界了。在我回來之前，你們可以自由活動，好好休息一下吧。」

「我明白了。您會回去多久呢？」

哈伯問道。一良計算著回日本後必須處理的事情。

工程計畫書應該可以馬上拿到，但是采購的部分就不確定會花多少時間。

在大型五金行訂購的脫油機說不定已經可以拿到了。

不過因爲得調貨，所以最少也要等上一天吧。

「這個嘛……最多三天吧，應該。」

「瞭解。那麽我會和妹妹一起釣魚，悠閑地度假的。」

「哦，不錯哦。多釣一點，到時候也分我吃吧。」

「我會努力不辜負您的期待的。」

「瑪麗也要加油哦。」

「是、是！我會努力的！」

三人正溫馨地談笑著，一旁的艾薩克則是尋找什麽人似地，目光在村民中掃來掃去。

「艾薩克先生也要好好休息哦。」

「是！我會確實地休息的。」

「你在找誰嗎？」

「不，沒有，那個……」

「餵──！看到薇蕾塔了哦──！」

看守塔上有人喊道，一良等人朝著遠山的方向望去。

藉著月光，可以看到大地上有個小黑點正在移動。

「那是……好像有什麽物體正朝著這邊接近呢，而且極爲迅速。」

黑點漸漸變大，哈伯眯起眼睛凝神細看著。

「咦？難道那就是薇蕾塔？」

「應該不可能吧……從那速度看來，應該比拉塔跑得更快。」

哈伯一面回答一良的疑問，一面看著那可疑的人影。

即使在兩人短暫的交談之間，那人影也依然逐漸變大。

又等了一會兒，薇蕾塔以極爲猛烈的速度從一良等人眼前飛馳而過。似乎是因爲夜色黑暗導致目測錯誤，來不及減速而跑過頭了。

薇蕾塔又向前跑了大約十公尺，總算停下腳步。她氣喘籲籲，臉上帶著羞愧之色，朝一良走來。

「呼、呼……歡、歡迎您回來……一良先生……」

「我、我回來了。你跑得……不對，你回來得真快呢。身體還好嗎？」

「沒、沒事……我只是聽說一良先生回來了，所以急著趕回來而已……跑太快了，好累哦。」

薇蕾塔難受地按著胸口調整呼吸，汗珠從她額頭接連滾落。

哈伯與瑪麗啞口無言地看著她。

四周正在做露營准備的士兵與隨從裏，似乎也有好幾人看到她高速奔回的模樣，他們全露出以爲自己在做夢般的表情愣住了。

「總之我們先進村裏吧。一良先生，您用過晚餐了嗎？」

「不，我還沒吃。因爲白天一直在趕路。」

「那麽請您先泡泡澡。我趁這段時間煮點什麽吧。」

「咦？你連浴池都做出來了？」

「是的，我試著把書上記載的五右衛門浴缸做出來了。那是我的自信之作哦。」

哈伯看著邊聊邊走進村裏的兩人發愣，艾薩克拍了拍他的肩膀，提醒他該回營地了。

第五卷 第2章 應該保護的事物

「您前往伊斯提利亞之後，我以一良先生帶來的銅和錫制作青銅，鑄造出了好幾個浴缸。」

「我不太清楚五右衛門浴缸的作法，你是怎麽做的呢？」

「唔，浴缸底板的的部分，我是把從山上采掘的砂岩雕成鍋狀的模具，再把融化的青銅灌入……」

兩人朝巴林家走去，薇蕾塔心情愉快地說明著五右衛門浴缸的做法。

由于浴缸是村民們共同制作的，所以其他人似乎也知道怎麽制作。

模具是以岩石雕成，所以和一般鑄造青銅時使用的黏土模具不同，能夠重覆使用。

而且一良之前帶了各五百公斤的青銅原料──銅與錫過來，薇蕾塔可以盡情制作想做的東西。

「現在只做出了幾個浴缸而已，目前還在繼續生産中。」

「太厲害了……你想量産嗎？」

「沒有那麽誇張啦。只是在大家有空時一點一點地制作而已。」

其他村民跟在兩人身後，接近自己家時便會向兩人致意，進入自己家裏。

巴林還是老樣子，說要在看守塔上警戒周圍，留在村子入口。沒有一起回來。

「原來如此……啊，那些小屋該不會就是浴室吧？」

村民的院子裏有一些屋頂呈三角形的小屋。

「是的，因爲我想說既然都做出浴缸了，就乾脆連浴室也一起建造吧。」

「每家都有那種浴室嗎？看起來做得相當專業呢。」

雖然只是遠觀，但還是看得出小屋建造得相當堅固，有點像度假村的木屋。

小屋外頭還有個小倉庫，裏面放滿了砍成適當大小的木柴。

「因爲我想說既然要建造，就要造得正式一點。而且村裏還剩下很多之前爲了繳納租稅而砍伐的原木，再加上有制材機，能夠量産木板，所以其實建造時沒有太大的困難。」

「連制材機都做出來了！？」

薇蕾塔說得輕松，一良卻驚訝地瞪大眼睛。

盡管一良打算在伊斯提利亞生産制材機，可是目前連試作品都還沒完成。

但是這村裏的制材機已經處于上工狀態了。

「其實現在只有一具，只是把試作品直接拿來使用罷了。我請村裏的人幫我制作單刃鋸片，用那鋸片做出了垂直型制材機（刀刃上下來回移動型的制材機）。」

「連鋸片都是自己做的啊？村裏有人會做鋸片？」

「主要是從開戰初期就待在軍隊裏的人們制作的。因爲在部隊裏，簡單的武器和護具的維修工作都得自行處理，而且他們好像也見過金屬工匠的作業現場。雖然他們失敗了好幾次，但最後還是做出了性能不錯的鋸片哦。只是，因爲鋸片本身是青銅制的，所以不怎麽耐用。」

「在前線待了將近六年，所以學會了某種程度的鍛造技術啊？」

「應該是吧。而且村裏使用的鋸子本來也就都是他們在修理的，所以他們好像很習慣做這類的事了。」

「那個制材機現在還在村子裏嗎？」

「是的。在那邊的小屋裏。」

一良朝薇蕾塔手指的方向看去，遠遠可以看到一棟被月光照亮的小屋。

離小屋有點距離之處，設置了兩架水車。

比河邊送水用的水車更大，車輪的直徑將近五公尺。

「好像還有很巨大的水車呢，那是制材機的動力來源嗎？」

「不，那是用來把水送給動力水車的揚水水車。我是以上射式水車作爲制材機的動力來源。」

一良在黑暗中凝神細看，發現巨大的水車旁有盛水用的水道。

水道朝著小屋延伸，動力水車應該設置在水道的另一頭吧。

上射式水車，指的是把水從車輪的正上方注入葉片內的水車。

以水本身的重量轉動車輪，讓車輪把水從正上方運送到最下方。馬力大，作業效率也好。

用來揚水的下射式水車盡管體積龐大，馬力卻相對小。因此比起下射式水車，上射式水車更適合作爲制材機之類需要高馬力的機械的動力來源。

「虧你能在這麽短的時間裏做出這麽多東西呢……我帶來給你的設計圖裏有上射式水車嗎？」

「一良先生送我的資料裏有簡單的說明文，但是沒有詳細的設計圖。我是花了點心思，自己設計出來的。托了一良先生送我的制圖板之福，可以把設計圖畫得很精細哦。」

「是、是這樣啊。」

一良點了點頭，環視整個村子。

仔細一看，村裏有不少全新的建築物，而且還有以將近兩公尺高的柵欄包圍的動物舍。

自己不在村子的這段期間，葛利夏村似乎出現了驚人的發展。

「那間動物舍是用來養什麽的？看起來很大呢。」

「那是掘根鳥的鳥舍。吃了日本飼料的掘根鳥太有活力了，如果柵欄太低，它們就會跳過柵欄逃走。」

「咦？那種鳥會跳？」

根據一良以前照顧掘根鳥的印象，那種鳥就像極度溫馴版的雞一樣。

很少撲翅也很少跳躍或暴衝，就算跳了，頂多也只有十公分高吧。

「我也不知道它們居然能跳那麽高，剛看到時還嚇了一跳呢。應該是和我們一樣，身體被日本食物強化的關系吧。」

「唔，果然不只人類，連動物也會被強化嗎？它們的身體有變大嗎？」

「它們只是變得非常有活力而已，體型倒是沒有變化。不過它們生了許多蛋，還孵出了好幾只雛鳥哦。」

「喔喔，那真是太好了。不過得好好關住它們，不能讓它們逃走呢。」

「以前逃跑的那次，場面真的很驚人哦。早上要去拿蛋時，兩只鳥一起躍過柵欄，用很誇張的速度跑走了。」

「聽、聽起來和雞差不多呢……後來怎麽抓回來的？」

「它們速度太快了，怎麽抓都抓不到，最後被它們逃進森林裏……不過大概是因爲森林裏沒什麽好吃的食物，傍晚時就垂頭喪氣地自己乖乖回來了。」

兩人閑聊著，抵達了巴林家。

「原來如此，這就是五右衛門浴缸啊？」

一良泡在大木桶般的浴盆裏，檢視著浴池的構造。

浴池周圍是以木板制成，只有鍋狀底板的部分是青銅制的。

底板上方也鋪了木板，避免腳直接踏到金屬底板被燙傷。

木制底板上放著大石頭，以免底板浮起。

「牆上還有排煙用的通風口啊？也有清洗身體的空間，麻雀雖小，五髒俱全呢。」

小屋的地面鋪著砂漿，砂漿上鋪著高架式的木地板。

地面設置了排水用的溝槽，延伸到屋外。

一良從浴缸站起，透過牆上的通風口看著外頭。

黑煙騰騰地從屋外的煙囪升到半空中。

遠方人家的燈火零星地懸浮在黑暗的村子裏。

「一良先生，水溫還行嗎？」

一良正眺望著外頭景色，薇蕾塔將頭探到通風口前問道。

「還行。不過再熱一點更好。」

「我知道了。那麽我再多燒點柴火。」

薇蕾塔抱著木條蹲下，把柴火丟入牆腳的洞穴裏。

火中的木柴發出哔哔剝剝的聲音，水溫緩緩升高了。

「是說啊，才不過短短一個月時間而已，整個村子居然就改頭換面到這種地步。水道全部變成砂漿制的，而且多了那麽多新建築物……」

「因爲村裏老人家的體力都變得很好，可以幫忙做各種事，人手變得很充足。就算材料不夠，大家也會幫忙到森林裏或山上采取，幫了我很大的忙。」

「啊，果然還是有不夠的材料嗎？你還缺什麽？如果有缺，我可以幫你買回來哦。」

「唔，我想要制材機用的鋼制圓鋸片。還有，我也想試試化學肥料……」

「化學肥料嗎？之前只用過堆肥和雞糞，確實會想知道化學肥料的效果呢。」

「是的。農業方面的書裏寫了很多關于肥料的事，我對于在這邊使用化學肥料的效果感到很好奇。因爲我想多方面嘗試，所以肥料的種類愈多愈好。氮肥、鈣肥……還有硫磺也想要。」

「好。我會帶和山一樣多的肥料回來的。」

「謝謝您。因爲我想試著自己調配，可以的話，希望是還沒混合在一起的原料……」

「還沒混合的嗎？不知道五金行或農會合作社有沒有賣……我會盡量找找看，如果沒有的話，買已經混合好的現成化學肥料也可以嗎？」

「是，沒問題。」

實在太有研究精神了。一良正感到佩服，這時水溫也升高得差不多了。

他要薇蕾塔停止添加柴火，並把肩部以下泡在水裏，深深籲了口氣。

感覺相當舒服，彷佛一個月來的疲勞全都消失似的。

「對了，伊斯提利亞郊外的新農地已經開始開墾了哦。本來以爲會忙不過來的，不過進度比想像中的還要順利。」

「……」

「手壓幫浦也開始試作了，應該很快就會完成吧。你不是也說過想制作手壓幫浦嗎？已經完成了嗎？」

「……」

「……薇蕾塔？」

「咦？啊！對不起！我在想事情……」

一良喚著默不作聲的薇蕾塔，薇蕾塔頓時一 驚，回過神來應聲道。

「在想什麽？」

「呃……」

薇蕾塔頓了一頓，說道：

「我在想關于日本的事情。我記得一良先生以前說過，在日本生活時是不需要攜帶武器的。」

「嗯？哦，你是說行李箱裏有劍的那件事嗎？我確實說過類似的話呢。」

一良想起之前打開父親給他的行李箱，確認裏面裝了什麽東西時，與薇蕾塔的對話。那已經是將近兩個月前的事了。

「日本是個沒有戰爭的地方嗎？」

「是啊，距離最後一次戰爭已經好幾十年了，是我出生很久之前的事了。」

「地方上也不會有集團勢力的鬥爭嗎？」

「也不是沒有，但不到這邊這種類似鬥毆或械鬥的程度。雖然有其他類型的悲慘事件就是了。」

「是這樣……啊……」

一良說完，薇蕾塔再次陷入沈默。

怎麽了？一良感到不解。

「如果你對戰爭或社會案件有興趣，回去時我找一些資料給你吧？」

「不，不用了。日本真的是個很和平的地方呢。」

「是啊。我老家那邊，聽說在我爸小時候治安好得不得了哦，平常完全不用鎖門。不過現在就沒辦法了。」

「這樣啊……該怎麽做才能讓治安變好呢？」

「唔……減少貧困人口、改變統治方式的話，應該能做到某種程度的改善吧。不過也可能和民族性有關就是了。」

兩人隔著通氣口，開始聊起關于日本的各種事情。

這天晚上，兩人輪流洗完澡，吃過晚餐後便分別回房就寢了。

薇蕾塔回到自己房間，反手帶上門，看著自己的書桌。

桌上疊放著好幾張A2大的紙。

那些全是機械道具的設計圖。

薇蕾塔以打火機點亮桌上的燈具，火光隱隱約約地照亮了放在房間窗邊的制圖板。

制圖板上放著一張畫到一半的設計圖，左上方寫著『蠍弩』。

圖上還寫著制造方式以及計算拉力的備忘摘要，這些全是以日文寫成的。

所謂的蠍弩，是古羅馬時代使用的小型弩炮。把蠍弩大型化後的武器則稱爲『投射機』。

外觀像橫放的弓。以動物的韌帶作爲絞繩，利用扭力發射大型箭矢，是威力強大的武器。

射程將近三百公尺，就算穿著铠甲，也能一箭穿透身體。

薇蕾塔朝制圖板走去，安靜地坐在椅子上。

她凝視著板子上的設計圖，良久、良久。

隔天早晨。

兩人用過早餐後，在一良房間裏看著備忘用紙，討論上面的內容。

這是薇蕾塔昨晚寫好的，拜托一良采購的物品清單。

「唔唔，鋼制圓鋸、肥料、鐵釘……哦，還有耐火磚啊？你想煉鐵嗎？」

看到『耐火磚』幾個字，一良擡起頭問道。

「是的，因爲一良先生送我的書上提到各式各樣的事，所以我想試試看。」

「原來如此，所以才要制作木炭啊。不過這附近就有森林，沒必要特地跑到山裏制炭，不是嗎？」

「呃，因爲建造炭窯需要窯土。我在山裏找到制作窯土的原料，可是把原料運回村裏使用，感覺起來又很麻煩……反正用跑的上山也不需要多久時間，所以就乾脆全在山裏進行了。」

所謂的窯土，是把含有大量矽酸的土壤與砂漿混合在一起制成的耐火砂漿。

薇蕾塔之前在廢坑道裏發現的泛白泥土，就是含有矽酸的土壤，是建造炭窯時不可或缺的原料。

薇蕾塔之所以請一良幫忙買耐火磚，是因爲日本制耐火磚的品質遠高于自己制作的耐火磚。

假如只是想從鐵礦石冶煉生鐵，那麽只要使用以窯土壓制成的耐火磚砌窯就夠了。但薇蕾塔想做的卻是其他事情。

「啊啊，用跑的上山啊……這麽說來，你也在山上發現了鐵礦石嗎？」

「是的。我發現了鐵的大礦脈。」

「……真的嗎？」

「真的。」

一良瞪大眼睛，薇蕾塔微笑道：

「是我偶然在山中的河谷發現的。而且河床上也有許多鐵礦石的岩堆。我想應該是長年累月被豪雨或洪水衝刷、累積而成的吧。」

「居然有那種地點……可以告訴我在哪裏嗎？」

一良拿出裝著地圖的檔案夾，薇蕾塔唰唰地翻到西北山地那頁。地圖是以A3影印紙複印後帶來的。

「就在這邊。河岸的岩壁本身就是鐵礦脈，外觀和書上『條狀鐵層』的照片完全一樣，所以我想不會有錯。」

薇蕾塔的手指在地圖中的某條河流處比劃了一下，打開放在一旁的《精煉金屬的曆史》。

她翻開的頁面上印著『條狀鐵層』的標題與彩色照片。

那是有著紅黑相間條狀紋路的岩壁。

「我發現的礦脈大約是在這一帶，礦脈一直往上遊延伸。另一邊的河岸則堆積著許多鐵礦石的岩塊。」

「嗯嗯嗯，而且這條河會流經葛利夏村啊……感覺起來鐵礦的儲量好像相當多呢。」

「光是把岩壁切下來，應該就有相當大的量了。而且河床上的岩堆又多，可以盡情使用。」

「真棒。我本來就有在考慮要不要把煉鐵技術導入這邊的世界，如果附近就有資源可以使用，是再好不過的事。如果以後真的要開采鐵礦的話，到時候你可以幫一下忙嗎？」

「好的！我最近都在山裏四處探索，下次再帶您去逛逛吧！」

薇蕾塔喜孜孜地答應，一良點點頭，再次看向清單。

「嗚喔，真是太驚人了……」

一良做好回日本的各種准備後走出玄關，立刻驚歎起來。

昨晚夜色昏暗，看得不是很清楚；但現在天色大明，整個村子的全貌一覽無遺。

不但砂漿制的水道遍布村內，而且到處設置了大大小小的各種水車。

環繞全村的木制柵欄以及設置在四個方角的看守塔也都相當有模有樣。

此外還有好幾間正在建造的房屋，大量木材堆放在地面上，似乎准備作爲梁柱與牆壁使用。

「一良先生，這是便當。」

一良正眺望著村內的景象，薇蕾塔捧著木制便當盒走了出來。

那是她在做早餐時順便裝盛的。

「您會回來吃晚餐嗎？」

「這個嘛，因爲沒有什麽需要特別花時間的事，我想應該會回來吃吧。」

聽到一良的回答，薇蕾塔開心地微笑起來。

「太好了，我會准備好晚餐等您的。」

「我會盡量早點趕回來的。除了清單上的東西，還有其他想買的嗎？」

「應該沒有了……啊，對了，爸爸曾自言自語過『好想再喝一次那種酒哦』。」

「酒嗎？那麽除了日本酒，我也帶些其他種類的酒回來吧。」

路上請小心。一良在薇蕾塔揮手送行之下離開了巴林家。

一良離去後，洗完當日衣物的薇蕾塔來到村外的營地。

她請附近的士兵幫忙找艾薩克過來。等待時，她眺望著營地內的景色打發時間。

許多士兵都穿著便服，只有極少數的人連铠甲都穿上了。

整個營地蔓延著一股悠閑的氛圍，大家都在享受臨時的假期。

有些人提著釣竿往河邊走，也有一些人走進森林裏。

進入森林的人，是爲了尋找這一帶的特産──阿爾卡迪安蟲。

薇蕾塔正眺望著營地風光，身穿铠甲的艾薩克已經來了。

「早安，艾薩克先生。」

薇蕾塔鞠躬說道，艾薩克笑了起來：

「早安。一良大人已經回神明世界了嗎？」

「是的，他剛離開不久。」

「這樣啊，那我們就快點開始吧？」

「請多指教了。但是在那之前，我有些事想和您商量……」

「好，那就到我帳篷裏談吧。」

艾薩克說完，帶著薇蕾塔走進營區。

途中，士兵們交頭接耳地竊竊私語著「艾薩克大人把到了可愛的妹子耶」、「艾薩克大人該出手時也會出手嘛。我也去搭讪看看好了？」，明顯誤會了兩人的關系。

艾薩克裝成不在意的樣子，迅速走回自己帳篷。

「請進。門簾還是開著好了。」

一進入帳篷，艾薩克立刻把門簾用繩子卷起固定。

他從帳篷後方的簡易書桌旁拉出一張椅子，讓薇蕾塔坐下。

「好了，要找我商量什麽呢？我會盡可能地幫忙的，請盡管說吧。」

薇蕾塔坐下後，艾薩克也在自己椅子上坐下，爽朗地笑著問道。

原本有點緊張的薇蕾塔因艾薩克的態度而放松下來。

「謝謝您。第一件事是，我希望您能幫我准備『滑石』。」

「滑石？你是要寫字嗎？」

所謂的滑石，是一種外觀如蠟、質地柔軟的乳白色礦石。

滑石可以像粉筆一樣在石板上畫線、寫字，所以被人們削制成石筆使用。

在伊斯提利亞，設置在店門口的石制看板上的文字，全都是以滑石筆寫成的。

但由于字迹會因風吹雨打而消失，所以不適合作爲常設看板使用。

在伊斯提領地裏，出産黑曜石的場所也能開采到這種礦石。

因爲相當常見，所以價格也非常便宜。

「不是的，我是要制作某種物品。可以的話，我想請您准備一輛貨車那麽多的滑石。」

「制作某種物品嗎？那也是一良大人教給你的技術嗎？」

「是的，但現在還不能告訴您那是什麽……對不起。」

「沒關系的。你是爲了幫助一良大人才制作的，對吧？」

艾薩克笑著對一臉抱歉的薇蕾塔說道。

薇蕾塔想做的是，把滑石粉與黏土混合在一起的滑石磚。

把混了滑石粉的黏土壓模後放進窯裏燒烤，就會變成耐火磚了。

以一良帶回來的日本制耐火磚建造堅固耐用的爐子，用那爐子來高溫燒烤，應該能制造出大量耐高溫的高品質耐火磚吧。

「是的。一良先生有可能把那種技術導入伊斯提利亞，所以我想先准備好一些材料，以便能馬上使用。不過要請您對一良先生保密，別告訴他我已經在做准備了。」

「咦？你沒告訴一良大人這件事嗎？」

「是的，我不想造成一良先生的麻煩，也不想讓他擔心……」

明明說是事先准備，可是又要對一良保密，艾薩克覺得很驚訝。

不過，那是一良教給薇蕾塔的技術。

在還不確定要不要把技術導入伊斯提利亞之前，就把技術教給薇蕾塔，可見一良相當信任她。

既然如此，艾薩克就沒有置喙的余地了。

順帶一提，薇蕾塔說的「不想造成一良先生的麻煩」、「不想讓他擔心」，有一半是真心話，但有一半卻是謊言。

「唔……我知道了。我會在一良大人不知情的情況下幫你准備滑石的。」

「謝謝您。第二件事是，我想知道一良先生主導的伊斯提利亞複興計畫，目前進行的作業的詳細內容，還有今後的計畫，以及之後預定要制作的道具種類。」

「這是沒問題，可是直接問一良大人的話不是更快嗎？」

「我也向一良先生問了不少相關的事，但是問太細的話，那個……好像會被他發現……」

「發現什麽？」

見薇蕾塔吞吞吐吐的模樣，艾薩克覺得難以理解。

薇蕾塔的視線落在桌上遊移著，沈默了一會兒後，擡頭開口說道：

「因爲我想待在一良先生的身邊，成爲他的助力。但我也不想因爲『我們私交很好』這種理由待在他身邊。」

「……啊？什麽意思？」

艾薩克不明白薇蕾塔想說什麽，再次問道。

「我想讓一良先生認同我的實力。不是求他讓我待在他身邊，而是因爲他需要我，所以希望我留在他身邊。我再也不想成爲一良先生的累贅了……」

薇蕾塔漲紅著臉，難爲情地低頭說道。艾薩克歪著頭，思考起薇蕾塔的話中之意。不過又隨即點頭表示理解「哦哦，原來如此啊！」。

「是這麽回事啊？原來如此，原來如此啊。」

嗯嗯──艾薩克連連點頭，薇蕾塔不敢擡頭，臉漲得更紅了。

「不過，你想做的事……不，對不起，如果是你的話，一定能排除萬難做到吧。」

「是，我一定會做到的。」

薇蕾塔擡起頭，堅定又認真地點頭說道。

「所以，我有許多事想請艾薩克先生幫忙……可以麻煩您嗎？」

「當然可以。只要是我能力所及的事，我一定會幫你的。請你一定要加油。」

見艾薩克對自己打包票，薇蕾塔松了一口氣。

「太好了。那麽，最後一件想和您商量的事是……應該說，如果您知情的話，希望您能告訴我……」

「不必客氣，想知道什麽就盡管問吧。」

「呃……」

薇蕾塔的視線再次落在桌上遊移，支支吾吾了半晌之後，總算開口：

「莉婕大人和一良先生，那個……很要好嗎？」

「……」

「……艾薩克先生？」

發現艾薩克一下子變成面無表情的雕像，薇蕾塔擔心地叫著他的名字。

「啊，抱歉……是啊，他們看起來似乎很要好呢。」

艾薩克將目光從薇蕾塔臉上移開，看著缥缈的遠方說道。

「那個……他們正在交往嗎……」

「……這部分我就不清楚了。不過，看得出來莉婕小姐相當中意一良大人。」

「是、是這樣啊……那個……對不起。」

看著突然消沈下來的艾薩克，薇蕾塔不知該如何是好地道歉。結果，艾薩克一臉認真地看著薇蕾塔。

「薇蕾塔小姐。」

「呃，是。」

「請你務必加油。」

「我、我會努力的。」

面對艾薩克那奇妙的魄力，薇蕾塔流著冷汗，點頭答應。

同一時刻。

哈伯和瑪麗坐在河畔，正在進行釣魚的准備。

釣竿是哈伯從家裏帶來的，魚餌是翻開附近石塊抓到的蟲子。

除了哈伯他們，也有不少士兵與隨從坐在河邊釣魚。

下遊一點的地方，還有人在河裏洗澡。

「今天一定要釣到很多魚。要多到能分給一良大人和艾薩克大人。」

「哈伯大人，雖說我上次也有來釣魚，可是身爲奴隸的我，果然還是該去工作才行，不該在這裏玩……」

瑪麗接過已經被裝好魚餌的釣竿，困惑地說道。

「既然一良大人都那麽寬宏大量地說可以休息了，你就恭敬不如從命吧。而且該休息時不好好休息的話，早晚會累倒的哦。」

瑪麗小時候經常發燒，臥病在床上。

身爲奴隸，經常得連續工作好幾天不得休息。再加上精神壓力非常大，導致原本體弱的她經常病倒。

壓力的主要來源，是她的異母哥哥──奧朗德。

「可、可是，把所有事情全丟給其他人做，果然……」

「沒差啦。而且那些人不也叫你去玩嗎？不聽他們的話，擅自回去工作也不好哦。你就以感恩的心，盡情地玩吧。」

今天早上，瑪麗一如往常地上工，但是卻被其他的隨從說「去玩吧」。

納爾森家的傭人裏，瑪麗的年紀最小，即使是與她歲數最相近的人，也大了她三歲。雖然如此，瑪麗工作起來卻相當勤奮，從來不抱怨任何工作的事。因此所有傭人都把她當成妹妹疼愛。除此之外，她從不違背前輩的吩咐，而且總是留意著周圍情況，主動幫其他人的忙。這種態度也贏得了傭人們的贊賞。

「而且兄長大人不會出現在納爾森大人的府邸裏，你大可輕松一點沒關系。」

瑪麗還住在利維森家時，異母哥哥奧朗德經常故意挑她毛病，找她麻煩。不但會斥責她，有時候還會對她拳打腳踢。瑪麗就是爲了不讓奧朗德有機會心情不好，才會養成隨時注意周圍情況的習慣。

工作態度異常勤奮的真正原因，其實是因爲對他人感到恐懼。

從小就很照顧瑪麗的哈伯在從軍前，曾經規勸過奧朗德，想阻止他打罵瑪麗。

可是，卻被正在氣頭上的奧朗德狠狠打飛了。

平時對哈伯還算友善的奧朗德突然出重手打人，導致哈伯再也不敢爲瑪麗出頭，只能遠遠地注意著她。

其他傭人也害怕受到牽連，對瑪麗受虐的事視而不見，只有瑪麗的生母會挺身保護她。但是那位母親，已經在五年前被父親諾爾以「身體太差」爲由賣掉了。

哈伯從軍，就是在那之後沒多久的事。

由于是在戰爭期間加入軍隊的，哈伯一入伍就直接接受速成訓練，受訓完便立刻前往戰場，直到休戰爲止，不曾回過老家。

從戰場回來之後，每當哈伯又見到奧朗德刁難瑪麗，便會堂堂正正地出面保護她。

當然，兄弟倆經常因此吵到出手打架。到最後，看不下去的諾爾同時揍飛了兩兄弟。在那之後，兩人就再也沒動手過了。

順帶一提，打架後的隔天，奧朗德見到哈伯時總是一副沒事的樣子。

雖然不再打架了，但奧朗德還是會故意講些會惹怒哈伯的話來開他玩笑或消遣他，讓哈伯滿肚子郁悶無處發泄。

「是……」

瑪麗神情複雜地點頭，但哈伯並不在意，他望著河面，把釣鈎拋入水裏。

「你每天都很忙的樣子，身體還好嗎？如果覺得疲倦或快生病的話，要立刻告訴一良大人或艾菈小姐哦。」

「我不要緊的。自從開始在納爾森大人的宅邸裏工作後，不知道爲什麽，我的身體狀況變得非常好。」

「是嗎？和其他傭人處得怎麽樣？」

「大家都對我很好，尤其是艾菈小姐，她非常照顧我……」

「艾菈小姐看起來就是很會照顧人的樣子。有這麽溫柔的前輩真是太棒了，對吧？」

「是的……那個，我真的很感謝哈伯大人這麽關心我這種人，該怎麽報答您才好呢？」

對于不斷窺探自己臉色的瑪麗，哈伯看著水面，苦笑起來。

「只要你和我相處時可以不要那麽拘謹，我就很高興了。不過我也沒有勉強你的意思啦。」

「真、真是抱歉！呃，呃呃……哥哥……」

瑪麗趕緊改口，哈伯輕輕拍了拍瑪麗的頭。

雖然心中感到悒郁不忿，但是他沒有表現出來。

「吶，你一直抓著釣竿是釣不到魚的哦。魚是活在水裏的，知道嗎？」

「啊，是！呃……啊！勾到衣服了！」

釣鈎勾在瑪麗的衣服上，瑪麗被釣竿拉著轉圈子，緊張地叫了起來。

「釣到自己是想怎麽樣呢……」

哈伯無奈地放下自己的釣竿，按住瑪麗，幫她取下釣鈎。

回到日本的一良來到建築公司，與經理在會議區見面。

桌上堆放著好幾本印好的工程計畫書。

「按照先前說的，這次的整修工程是正式治水工程開工前的暫時性補強工程。正式的工程計畫書會在明年雨季後，依地區分批交給您。」

經理爲一良解釋工程圖面的解讀方法，並說明工程概況。

這種工程用圖面稱爲紅黃圖面，以紅色標記的部分是需要修改的部分，以黃色標記的部分是要撤除的部分。

「這邊的舊河道，這部分寬得很不自然對不對？這邊八成是過去泛濫時，被洪水洗掘了堤防導致潰堤，而且堤防內側的土壤也全被衝刷掉了，所以河道才會寬成這樣。」

「嗯嗯嗯……呃，『洗掘』是什麽意思呢？」

「堤防、河岸或河床的土壤被洪水衝刷而流失的意思。雖然這一帶似乎已經做過補強，但是再這樣下去，早晚會再次從這個部分泛濫成災的。關于這裏的處理方式，就是把上遊的防護壁全部重做……」

「『防護壁』又是什麽？」

「建造在在河川斜坡上的擋土牆，作用是防止河岸被流水切削……哎呀，我應該把這些術語做成附錄的。」

這下可傷腦筋了。經理抓著頭說道。

「對不起，我太孤陋寡聞了……」

「不，設定上是幾千年前的人也看得懂的計畫書，所以是我該寫得更簡單易懂才對。寫正式的工程計畫書時，我會更加注意的。」

經理說著，繼續爲一良解說工程圖。

幾個小時後，聽完說明的一良拿起裝有補強用工程計畫書的紙袋起身。

經理的心情一直很好，『要不要順便蓋個高架渠，從山上引水建造噴泉呢？』『反正機會難得，乾脆在整座城裏全都興辟上下水道好了？』時不時地在說明時開玩笑地提出這類點子。

對他來說，這幾乎是做開心的事就能拿到錢的美妙差事，因此他做得相當愉快。

「謝謝說明。這下子應該能趕得上在雨季前完工了。」

「您能滿意就好。雖然我在學校學過木制聖牛，但從沒想過有實際用上它的一天呢。果然學而時習之，不亦說乎啊。」

經理臉上有種完成大工程似的成就感，滿足地說著。

所謂的聖牛，據說是由武田信玄發明的，一種設置在河底，用來緩和水勢的裝置。

做法不難，只要把石頭等重物放在綁成三角錐型的木制框架上就完成了，因此在伊斯提利亞應該也能簡單地制作出來吧。

「那麽等到正式的工程計畫書完成時，我會再來打擾的。麻煩你了。」

「沒問題，一切都交給我吧！……話說回來，我有件事想請問。」

一良打過招呼，正准備離開時，經理叫住了他。

「您之後會制作工程結束後的河岸CG嗎？像上次讓我看的照片那樣的CG。」

「這個嘛，由于機會難得，所以我應該會做吧。」

「真的嗎！方便的話，到時候也可以讓我看看完成後的CG嗎？」

「是無所謂，不過只能用看的，沒辦法給你拷貝檔哦？」

一良回道，經理笑開了。

「當然沒問題。我很期待成品哦。今後也請多指教。」

一臉滿足的經理把一良送到公司正門玄關。

「嗯……」看著一良離去的背影，經理感觸良多地沈吟著。

「不能給拷貝檔，也就是說，他打算把我制作的工程計畫書連同CG一起出書嗎？雖然這想法挺異想天開的，不過著眼點倒是很有趣呢，出版之後應該會引起一些話題吧？」

經理自顧自地腦補，走進公司，繼續工作去了。

離開建築公司後，一良在車上吃完薇蕾塔幫他准備的便當，來到縣裏的某間軟體公司。

之所以造訪這間公司，是爲了請他們編寫一良前幾天與納爾森與莉婕閑聊時想到的『能打出異世界文字的輸入法』的軟體。

「我想用普通鍵盤輸入全新的文字，而且希望那些文字顯示在筆記本之類的軟體上。」

隔著桌子坐在一良對面的女職員不解地問道：

「您是打算制作冷門文字的輸入法嗎？」

「與其說是冷門文字，還不如說是架空文字吧。該怎麽說明才好呢……」

「呃……簡單地說，您是想把自創的文字做成電腦用的字型，並且套用在各種軟體中使用。可以這樣解釋嗎？」

「哦，對對對，就是那種感覺。做得到嗎？」

一良問著極爲外行的問題，女職員點頭：

「做得到哦。應該說，如果您想要的只有那樣，其實不需要委托我們，市面上現成的軟體就做得到了。」

「咦？是這樣嗎？連試算表軟體或文書軟體都能顯示出那些文字嗎？」

「假如想把那些文字顯示在網路上，讓使用不同電腦的人也看到，就沒辦法了；但是只在自己電腦裏的話，我想用法和一般字體差不多。如果想放在網路上給大家看，只要自己制作網頁，花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些字體就行了。」

女職員說明著，「哦哦！」一良贊歎起來。

雖然不知道該怎麽花點工夫讓其他人的電腦也能顯示那些文字，但因爲一良只打算在個人電腦裏使用，所以完全不成問題。

「啊，我不打算放在網路上，所以這部分沒有問題。那種軟體要在哪邊才能買到呢？」

「我記得有下載版和盒裝版兩種。盒裝版可以在購物網站上買到，最快應該明天就能送到了。軟體名叫○○，價格大概六千圓左右吧。」

「謝謝您，我立刻去訂……怎麽好像只是來問問題而已，真是抱歉。」

一良不好意思地道歉，女職員笑咪咪地回道：

「沒什麽，能幫上您的忙就好。如果還有什麽問題，歡迎您隨時來找我們。」

如此這般地，一良在喝了免費的茶水，得到免費的情報後，離開了軟體公司。

他在網路上訂購好原創字型軟體後，來到算是已經成爲該店老主顧的大型五金行。

一良一如往常地來到園藝區，熟識的主任店員朝他走來。

「志野先生，歡迎光臨。」

「好久不見了。今天我想買耐火磚……咦？頭銜不一樣了耶？」

他不經意地看了一眼主任店員的名牌，發現頭銜變成『主事　賣場主任』了。

「是的，我前陣子升職，不但升爲主事，而且還成爲管理這區的賣場主任。話是這麽說，但我還是會盡量待在第一線的，以後還是要請您多多指教了。」

「哦哦！那真是太棒了！恭喜恭喜！」

「謝謝您，我會繼續努力的，請多多關照。話說回來，耐火磚的話，我們店裏有這些種類……」

主任店員，更正，主事店員向一良深深鞠躬後，帶著他前往放置磚塊的場所。

經過農藥區時，由于現場有賣硫磺粉，一良直接把所有硫磺粉全包了。

「您想買多少耐火磚呢？」

「唔──如果要做煉鐵爐的話，該買多少才夠呢？」

薇蕾塔只說要買耐火磚，但是一良忘了問要買多少。

聽薇蕾塔的口氣，似乎只是「想試做看看」而已，所以應該不必買太多吧。

「煉鐵爐嗎？雖然也要視爐子本身的大小而定。不過我想還是多買一點會比較保險。除了耐火磚之外，我想還會用到耐火砂漿，等一下會一並爲您介紹的。您打算以焦煤作爲燃料嗎？」

「不，我打算用木炭煉鐵。」

焦煤是把煤炭蒸餾後形成的炭塊，是一種煉鋼用的燃料。

與木炭相比，焦煤的穩定性高，能燃燒得比較久，這是它的優點；但是依使用方式，其中的硫磺成分可能會導致煉鐵失敗，所以必須小心使用。

既然薇蕾塔在山上建了炭窯，所以應該是打算以木炭作爲燃料吧。

以上這些知識，在一良買給薇蕾塔的《精煉金屬的曆史》裏全都有詳細的記載。

一良自己還沒開始仔細閱讀，所以還不能完全理解裏面的內容。

「木炭嗎？如果想建造木炭高爐那種正式的煉鐵爐，我想應該需要相當多的耐火磚。您想做的是哪種爐呢？是什麽形式的？」

所謂的木炭高爐，是長得像高塔的大型煉鐵爐。

高度約四到五公尺，相當巨大，每天可以生産一噸以上的鐵。

「哎，是以手動鼓風機把空氣送進去熔化鐵礦石，再用力敲打的那種原始的爐……是說，你很清楚煉鐵的事耶。」

「因爲我是賣場主任嘛。」

主事店員斷然道。

不管問他什麽問題都回答得出來，非常可靠。

順帶一提，一良說的是名叫『熔鐵爐』的原始煉鐵爐。

一天的産量只有幾公斤而已，不適合量産。

雖然薇蕾塔沒特別說想建造哪種煉鐵爐，但如果真的要煉鐵，應該就是熔鐵爐了吧。

「原、原來如此啊。那我就多買一些好了。可以幫我估一下需要多少數量嗎？」

「我明白了，那麽就把本店目前所有的庫存……」

「嗯，這已經不是多買一點的程度了吧？」

「真、真是抱歉，我有點得意過頭了。」

如此這般地，在主事店員的建議下，一良買齊了建造煉鐵爐時必要的物品。

由于主事店員強烈推薦以備長炭爲燃料，反正要買就一次買齊，所以一良也順便買了好幾箱備長炭。

除此之外，一良還買了制作砂漿時用得到的普通口罩、防塵護目鏡，還有准備在納爾森家使用的LED燈。

其他薇蕾塔托買的物品也全都買齊了。

薇蕾塔列的清單上有：木桶、鐵絲、鋼制圓鋸與指南針等等，看起來像是在山裏或村裏用得到的東西。

之前委托調貨的脫油機，由于制造商那邊有現貨，一良請主事店員幫忙聯絡，要宅配業者明天把脫油機送到老屋。

「應該就這樣了吧。下次來時也要請你多多幫忙了。」

「謝謝惠顧。志野先生是我們的大客戶，您的訂單我們都會優先處理的，今後也請多多關照了。」

主事店員深深鞠躬說道，一良在他的目送下離開大型五金行。

「比想像中的花了更多時間呢，不知道薇蕾塔是不是等很久了……」

在那之後，一良又到群馬牧場訂購堆肥、到超市買葛利夏村村民的食物，不知不覺中，時間已經超過晚上七點了。

一良急急忙忙地趕回老屋，把買來的物品堆在地板上，單手拎著包包朝通往異世界的門衝去。

由于一良說過今天不會太晚回去，薇蕾塔現在一定很擔心他吧。

「咦？剛才下過雨啊？」

一良跨過連接異世界的門檻，走出石廊，迎面而來的是濕淋淋的地面。

雨勢似乎相當大，到處都是泥濘。

而且林子裏充滿了濃霧。

「好大的霧啊……根本看不到前面有什麽東西。」

再加上太陽早已下山，天色昏暗，就算以手電筒照明，仍然是伸手不見五指的狀態。

不過，通往村子的路只有一條，而且相當筆直。

應該不可能迷路吧？一良邁開腳步，往雜樹林走去。

接著，他走了大約三十分鍾。

「……慘了，迷路了。」

一良精彩地遇難了。

「太奇怪了，我應該是直走的才對啊……」

一良張望著四周，完全看不出自己人在哪裏。

盡管想過循著原路走回石廊，但畢竟是在走慣的道路迷路的，就算往回走可能也走不回石廊。

一方面是因爲這條路一良走得太熟，不夠留心路上情況，所以才會迷路。不過最主要的原因應該還是，濃霧害他的方向感錯亂了。

一良在附近的樹根坐下，不知該如何是好地歎氣。

「等到天亮，濃霧應該就會散去了吧……是說就算霧消了，我真的走得出森林嗎？」

就算天亮後霧氣被蒸發，可是在不知自己身處何方的情況下，還是回不去的。

原本只需走五分鍾的路程，一良走了三十分鍾，依然在樹林裏。

可見自己一定走到和村子不同的方向去了。

假如身上帶著白天買的指南針，應該就能輕松地回去吧。可惜一良身上的包包裏，只有在超市買的日本酒和洋酒，以及換洗衣物而已。

幸好身上還有一些營養棒和力保美達，可以撐個幾天沒問題。

「等天亮之後，燒點濕木柴制造黑煙吧。如果有人看到，說不定會來救我。」

一良摸著口袋裏的打火機歎道。

回想起來，一良對于這片森林和林中的野生動物一無所知。

雖然他以前曾爲了撿拾柴火或堅果等物進入森林好幾次，可是那些時候都有薇蕾塔陪著。這麽一想，就會開始覺得周圍這片森林是未知的存在，讓他不安了起來。

「薇蕾塔應該很擔心我吧……」

今晚的菜色是什麽呢？一良昏昏沈沈地想著，也許是白天時的疲勞發威了吧，他點著頭，開始打起瞌睡。

「一良大人，一良大人。」

「嗯……」

一良正沈沈睡著，忽然有人呼喚著他的名字，身體也被人搖晃著。

他睡眼惺忪地擡起頭，一名身穿輕便服裝，作出遠門打扮的年輕女性正把手放在他的肩上。從服裝看來，應該是跟著部隊來葛利夏村的傭人吧。

她手上拿著火把，正擔心地看著自己。

端正又溫柔的臉龐，紮成一束的黑色長發令人印象深刻。

「您醒了嗎？真是太好了。有受傷嗎？」

「沒有……呃，你該不會是特地來找我的吧？」

一良張望著四周，但是在場的只有這名女性而已。

「是的，因爲一良大人一直沒有回去，村長擔心您在濃霧中迷路，請部隊在附近森林搜索您。其他人也正到處尋找您哦。」

「嗚呃，真的嗎？真是不好意思……」

看樣子自己睡著的期間，事情鬧大了。

村裏現在一定亂烘烘的吧。

「謝謝你特地來找我。我們快點回去吧。」

一良邊說邊站起來，可是雙腳卻使不上力，差點摔倒。

女性連忙接住他似地撐著一良。

「啊！請別太逞強哦！您好像受涼了，還是先暖暖身子再回去吧。」

聽了她的話，一良摸了摸自己的身體。

不知何時，全身冷得驚人。

手腳變得非常遲鈍，無法隨心所欲地活動。

「我去撿些柴火，請在這裏稍待一會兒。」

女性讓一良坐在樹根前，將火把插在地面之後消失在森林中。

霧氣似乎有點散了，看得出來周圍是片蓊郁的森林。

一良渾身發抖地等了一會兒，女性手上抱著許多木柴回來了。

她快手快腳地將木柴疊好，以火把的火焰點燃柴堆。

本來以爲木柴會因雨水、霧氣而受潮，難以點燃，沒想到柴堆一下子就哔哔剝剝地燃燒起來了。

「先在這裏烤烤火吧。」

「咦？火一下子就升好了呢。這些木頭沒有淋濕嗎？」

「這是有訣竅的。即使下過雨，只要仔細尋找，還是有沒被淋濕的樹枝哦。」

女性柔和地笑著回答一良的疑問。

就算是讓地面整個泥濘的大雨，樹枝也不會被淋濕，到底是什麽樣的場所呢？一良思考著，但是完全想像不出來。

「是這樣嗎……唔唔，完全搞不懂耶。」

一良正感到不解，那名女性也就地坐下，開始烤火。

──……咦？

一良忽然注意到她身下的地面。

地面明明因爲大雨而到處都是泥濘，可是只有她坐著的部分，有個完美的乾燥圓圈。

「……還有，四年。」

一良正覺得不可思議，凝視著火堆的她說話了。

「四年？……哦哦，你是說休戰協定啊？」

「是的。」

女性注視著火焰，點頭。

映照著赤紅火光的臉，看起來有點不真切，又帶著一點悲傷。

「到時候，又有許多生命要消失了。不管是人，或者動物，都會大量死亡。」

一良目不轉睛地看著突然提起這種話題的她。

想不出可以說什麽，不知該怎麽回話才好。

「您認爲下次開戰時，伊斯提利亞能再次成功趕走巴貝爾嗎？」

她依舊注視著火堆，問道。

「當然。上次不是守住國家了嗎？這次也一定可以的。」

一良立刻答道。

對方是普通平民，自己是深度參與領地內政的人。

所以不能在她面前示弱。

「再說，也不一定會開戰啊。只要能和同盟國合作無間，巴貝爾應該也無法輕舉妄動吧。」

「會開戰的。絕對會。」

她立刻回道。

雙眼依舊凝望著火焰，完全不看一良。

「爲什麽你會那麽認爲……！？」

話說到一半，一良在她身後見到難以置信的景象，震驚到無法把話說完。

女性並不在意他的反應，繼續說道：

「一切全都決定好了。被入侵、被打敗，所有的一切全被燒毀，結束。」

說到這裏，她倏地擡頭看向一良：

「沒錯，一切早已決定好了。直到幾個月前爲止，一切都是決定好了的。」

一良看著她的臉龐，半晌後，再次看向她身後。

那兒有著被火光投射出來的身影。

理論上應該是一道嬌小的女性身影，但事實上，卻是個巨大的什麽。

與坐在眼前的女性輪廓截然不同，彷佛野獸剪影般的巨大黑影。

「可是，在那之後霧氣變得愈來愈濃，現在已經什麽都看不到了。」

說完，她再次讓視線回到火焰上。

「這片土地上的人類和野獸，全都會死嗎？還是會變成比原本決定好的結果更糟、更可怕的情況呢？」

她彷佛向自己發問似地說著。

「……一良大人。」

她凝視著火焰，低聲喚著一良的名字。

一良看著她，無法動彈。

他無法理解眼前這名纖細的女性究竟是何方神聖。

沒頭沒腦的發言。難以明白話中之意。

可是，被火焰映照出來的野獸輪廓，現在也依然存在于她身後。

「您能拯救我們嗎？」

一良冷汗涔涔，把目光從影子移回女性身上。

「『我們』……是指？」

一良啞著嗓子問道，女性低下頭。

頭發遮住了臉頰，看不清楚她的表情。

「我知道我這麽做是在打擾您，也知道我的請求很過分。」

她並不回答一良的問題，自顧自地繼續說下去。

「雖然如此，我還是要拜托您，希望您能拯救大家。相對地，在最後的時刻，我會來迎接您的。」

語畢，她維持低著頭的樣子站了起來。

原本明亮的火光倏地消失，周圍變得一片漆黑。

沒有一絲星月之光，就連自己的腳邊狀況都無法看清楚。

「霧已經散了，我們回去吧。」

一切發生得太過突然，一良正覺得驚駭不已，女性已經抓著他的手，一把將他拉得站起來了。

他被女性牽著，快步穿梭于黑沈沈的森林。

半拖半拉似地走了幾分鍾後，民家的燈火在黑暗中慢慢浮現。

看來他們已經脫離森林，抵達村子外頭了。

這時，一良忽然發現手腕上已經沒有被人抓著的感覺了。

他愣愣看著周圍，附近沒有半個人影。

一良在原地發傻了一會兒，朝著村子走去。

走進屋裏時，巴林和薇蕾塔已經坐在圍爐前了。

巴林正盤腿打盹，薇蕾塔則是在看書。

地面上放著裝盛好的料理，看來晚餐早已准備完畢。

薇蕾塔從書中擡頭，朝一良笑道：

「歡迎回來。晚餐已經好了哦……一良先生？」

見到一良恍神的模樣，薇蕾塔不解地問道。

「啊，對不起。」

一良走進客廳，在圍爐前坐下。

薇蕾塔搖醒巴林。

「哎呀，我居然睡著啦？這可真是失禮了。」

「不，是我回來得太晚了，真是對不起。來，這是一點伴手禮。」

一良從包包中拿出幾瓶日本酒與洋酒，巴林雙眼閃閃發亮表示：

「我、我可以收下來嗎！？真的可以收下來嗎！？」

「當然可以，請盡管喝吧。」

一良看著抱著酒瓶、樂得好像要飛天似的巴林苦笑，接過薇蕾塔幫他盛好的米飯。

「一良先生，今天發生了什麽事嗎？」

也許是挂心剛才一良的反應吧，薇蕾塔擔心地問道。

「剛才，在森林裏……」

一良正想說出剛才發生的事，卻又就此打住。

整件事太過莫名其妙，一良不知該怎麽說明才好。

他從口袋中拿出手機確認時間，現在大約是八點又多一些。但是就體感而言，好像已經超過半夜十二點了似的。

「沒有啦，可能是太累了，所以做了奇怪的夢，害我現在覺得有點混亂。」

「做夢嗎？是什麽樣的夢呢？」

「呃……」

一良正想把在森林中的事全說出來，但是又突然想到──自從村子被強盜攻擊過後，薇蕾塔對這方面的事就變得很敏感。

巴貝爾一定會發動戰爭、一定會死很多人什麽的，就算只是夢裏的對話，也不該說給她聽。

「是我在森林裏和美女說話的夢。」

「……」

「……咦？薇蕾塔？」

「我沒聽到。」

「這酒真是好喝！一良先生也喝喝看吧！喝吧喝吧！」

薇蕾塔莫名地鬧起別扭，一良正覺得焦急，巴林已經把杯子遞過來了。

在那之後，一良被硬是想炒熱氣氛的巴林強迫著開起酒宴。

天亮醒來時，兩人都醉倒睡在客廳裏。

吃過早餐後，一良回到日本，在電器行買了追加用的冷氣與筆電等電器用品、說好要送莉婕的保養品，並到處收集各種資料。

購買筆電時，還順便買了DVD版的百科全書。

與實體書相比，DVD體積小很多，而且這樣一來應該比較容易找資料吧。

到目前爲止，需要查資料時總是得特地跑回日本，有了這套DVD後，應該可以稍微改善這種情況吧。

之後一良又前往鄉土資料館，向館員請教馬車震動問題的具體對策。

館員爲他做了許多說明，聽起來最適合伊斯提利亞的，應該是所謂的『懸架式』方法。

所謂的『懸架式』，是以繩索或鐵煉吊挂車廂，以降低行走時的彈跳與震動的方法。雖然避震性能比不上使用彈簧的懸吊式避震法，不過和現在這樣直接感受到車輪的震動相比，還是好太多了。

一良買下了參考文獻，回伊斯提利亞之後，應該能立刻開始制作防震馬車吧。

辦完這些事後，一良回到村裏，與薇蕾塔悠閑地度過午後時光。

聽薇蕾塔描述村子的近況、參觀鳥舍與農地。很久沒有過得這麽閑散了。

雖然也有聊到在伊斯提利亞的複興作業，但是沒有成爲主要話題。

薇蕾塔似乎更關心一良在納爾森家的生活情形，以及瑪麗爲一良准備的料理等等。

當晚，一良早早就寢，隔天也早早醒來。做好出發的准備後，前往村子的出入口。

村民已經集合在出入口，准備爲一良送行了。

現在一良正在與薇蕾塔道別。

「下次回來，應該是三個月之後的事了。不過如果空得出時間，我會提早趕回來的，你不用擔心。」

「我明白了。但是村子這邊也不會有事的，請別太過勉強自己哦。健康才是最重要的。」

即使聽到一良要離開很長一段時間，薇蕾塔的開朗模樣也依然不變。

其他村民大多面露不安之色，但沒人把心裏話說出來。

一良原以爲薇蕾塔應該也會顯得很寂寞，因此頗感意外，同時自己反而寂寞了起來。

「你也不能太勉強自己哦。妮娜跟我打小報告，說你每天一直做事，幾乎沒在休息哦。」

「嗚……我會注意的。」

「真的嗎？」

「真、真的。」

一良無奈地苦笑，看向村民。

「那麽我走了。雖然暫時無法見面，但還是請大家要好好保重。」

「……一定，可以提早見面的。」

「咦？」

一良驚訝地看向薇蕾塔，薇蕾塔輕笑起來：

「請慢走，要保重身體哦。」

「我、我走了。」

一良不明就裏地回道，坐上馬車。

隔天深夜。

一行人抵達納爾森府邸，納爾森與吉珂妮亞已經來到廣場迎接一良了。

「一良閣下，路上辛苦了。事情進行得如何呢？」

「我回來了。必要的東西全都准備好了。也拿到了工程計畫書，可以馬上開始動工。人手已經找好了嗎？」

「已經找好了。一良閣下出發後不久，玻璃珠的部分收益便入帳了，我們決定把那些錢作爲治水工程的初期經費來使用。」

「哦哦，克蕾亞小姐真有本事。不到半個月時間，就已經找到買家啦？」

「莉婕似乎經常去催她。爲了讓工程經費早點有著落，因此緊急銷售了少量的珠子。其余的珠子似乎得再過一陣子才能賣出。」

一良給了克蕾亞幾十顆加工過的玻璃珠。

之所以不把已經做好的珠子全拿給她，是因爲被納爾森阻止之故。

理由是：持續拿出一定數量的商品，才不會讓對方知道自己這邊總共有多少存貨可以賣。

「那些錢可以撐多久呢？」

「作爲初期經費是相當夠用了，但無法久撐。不過我們已經在其他部分編了預算，因此不需要擔心經費不足的問題。」

盡管說進帳的金額似乎不少，但畢竟是動員人數衆多的大工程，所以還是會對錢的事感到有點不安。

假如能定期從克蕾亞那邊調度資金就好，不過太依賴她的力量也是不行的。

「很難算得上是穩定的收入呢。不知道剩下的玻璃珠可以換到多少錢……她有說過什麽嗎？」

「總之她先變賣了一些較小的珠子，其余的都還沒流出到市場。似乎是打算先觀望一下市場反應，等到有適合的時機再拿出來銷售。」

「唔……所以不能一次賣掉呢。」

「是的。一口氣出現大量商品可能導致價格暴跌，最重要的是會引人注意。我想，之後托她轉賣的最好以小珠子爲主，偶爾才給她幾顆較大的珠子。不是以數量，而是以質量來控制價格。」

「原來如此，這是個好主意呢。」

一良房間裏還有超過五公斤的未加工玻璃棒。

不管是乒乓球或棒球大小的珠子，只要有需要，他應該都能做出來。

「好了，今晚我就先去休息了。明天再來調整工程進度好嗎？」

「關于這個，在您就寢之前，我們有一件事想和您商量……」

「嗯？什麽事？」

一良回問道，吉珂妮亞代替納爾森開口：

「一良先生不在的這段期間，王都、古雷葛倫、弗萊斯，還有克雷勒茲都派了使者要求和我們見面。水車的事情好像已經傳到他們耳中了。」

聽到這消息，一良皺起眉頭。

雖然明白這是早晚一定會發生的事，但這天終究是來臨了。

本來以爲水車的消息得花更多時間才會傳到其他地方，但速度比他預想中的快了不少。

使者直接登門拜訪，表示對方已經求證過消息的來源與真僞了。

「終于啊……克雷勒茲的使者想打聽的也是同一件事嗎？」

「是同一件事沒錯，不過他們還要求另外找時間和我們討論其他議題。因爲那是軍事方面的事，所以由我出面對應就好。」

「唔……見完面之後，可以告訴我討論的內容嗎？」

「當然。其實我也不清楚他們想討論什麽，等會談結束後，我會把內容轉告您的。」

吉珂妮亞微笑點頭，答應一良的要求。

一良本來就打算瞭解一下阿爾卡迪亞的外交狀況，等會談結束後，再請吉珂妮亞連同會談結果一起告訴他好了。

「其他還有幾件事情想與您商量……總之明天再討論吧。請一良閣下今晚好好休息，熱水已經准備好了。」

「嗯，那就明天再說吧。」

雖然有點在意還有什麽事情需要商量，但一良已經因爲長途旅行而累慘了。

而且還得把帶來的行李拆開才行，因此一良照著納爾森的建議，直接回房休息了。

一良把行李交給艾薩克搬運，洗過澡後回到房間裏。

他不經意地看了桌子一眼，發現桌上有張便條紙與一個布制的小袋子。

「什麽東西……哦，是餅乾啊？」

一良打開袋子，裏面放滿了方形的餅乾。

便條紙上的留言字迹工整秀麗，是莉婕寫的。

「『歡迎回來。艾菈教我烤餅乾，因爲成品還滿好吃的，所以分一些給你。莉婕』……她明明也很忙，不過還是很認真細心呢。那我就不客氣了。」

一良咬著餅乾，打開筆電的電源。

趁著開機時，他打開放在地上的紙箱，拿出了『原創字型制作軟體』的光碟，翻閱起說明書。

「我看看……『把手寫的文字掃描後登錄在軟體中』……既然如此，還是讓莉婕來寫好了，她的字比我好看多了。」

一良安裝好軟體，稍微使用了一下。

沒有特別複雜的用法，似乎可以簡單地使用原創字型。

「如果文書軟體之類的也能對應原創字型的話，以後制作文件時速度就快多了。而且應該也能讓艾菈小姐她們幫忙吧。」

假如能讓艾菈或瑪麗幫忙打字，就能大幅減輕一良和納爾森的負擔。

雖然說機密文件的話就不能讓她們經手，不過那類資料可以讓莉婕或吉珂妮亞來做。

話是這麽說，但大前提是她們全都會使用電腦。因此還是得等上一段時間才能把打字的工作交給她們吧。

「……如果是薇蕾塔，不管什麽東西應該都三兩下就能學會了。說不定才一轉眼，就比我更會使用電腦了呢。」

回想起昨天告別時薇蕾塔的笑容，一良覺得有些寂寥。

如果是學習能力驚人的她，不管是文書軟體或試算表軟體，應該都能簡單上手吧。

而且她還知道一良的真正身分，是最熟悉可靠的對象。假如有她在身邊，便有如最有效的強心劑。

但是她既然不在身邊，那也無可奈何。

決定盡量不給村民添麻煩的，不是別人，就是一良自己。一良驅除雜念，再次打開行李。

「保養品的部分，總之先買了十幾種來，要是使用方式都差不多就好了……是說，每種都只買了一瓶，這比較會是問題吧。」

一良邊拆著行李邊自言自語。最後還是直到快天亮了才入睡。

翌日，一良一如往常地與納爾森一家人共進早餐，接著所有人一起來到一良的房間。

隔壁房間不時傳來鋸子切割牆壁的低沈聲響。

爲了讓隔壁房間變成舒適的辦公室，工匠正在牆上挖洞，以便安裝冷氣。

監工的人是盧特，艾薩克和哈伯都在一良房間裏。

一走進房間，兩人就因冷氣的清涼而發出「哦哦……」的驚歎聲。

衆人在桌前坐好後，納爾森開口說道：

「那麽現在開始繼續昨晚的話題。首先是水車的事，這部分由我來向要求瞭解水車細節的使者做說明。」

「麻煩您了。要說成是伊斯提利亞的工匠發明的嗎？」

「我是這麽打算的。我們已經與熟悉水車構造的工匠事先套好說詞了，應該不會有人起疑才是。幸好手壓幫浦與制材機的試作機才剛完成不久，應該還沒有走漏風聲。如果有人問起這部分，就一律裝傻帶過。」

「哦？試作機已經完成啦？性能如何？」

「制材機以及利用既有水車改良而成的動力水車的試作機都完成了，看起來似乎堪用。但是手壓幫浦遇到了一些問題，會因爲漏水而導致動作不良。」

「咦？這樣啊？是哪邊有問題呢？」

「據說剛制作好時，動作時是沒有問題的，但是放置幾天不用之後，活塞的部分就會開始漏水。應該是活塞的原料，也就是木材，在乾燥後收縮的緣故。因此必須另外准備備用的活塞才行。」

「原來如此……因爲最近空氣相當乾燥的關系吧。話說回來，如果是這種程度的問題，只要每天都有使用幫浦，應該就沒差了。」

手壓幫浦的活塞是截頂圓錐型的零件。在現代，活塞大多是橡膠制的。

但是伊斯提利亞沒有橡膠零件可以使用，因此是在木制零件上包覆動物皮革作爲活塞使用。

二戰後日本的手壓幫浦使用的也是這種活塞。一良購買手壓幫浦時順便買的掘井曆史書中有提到這件事。

「還有就是，長期不使用的話，活塞的部分反而又會膨脹起來，卡住活塞筒，使手壓杆無法動作。由于這部分需要相當精細的調整，因此我把活塞交給專門的工房統一制作。」

「我知道了。這些道具有辦法量産了嗎？」

「制材機已經可以量産了。手壓幫浦的話，制程似乎比較費時耗工，但假如試作中的工具機完成了，應該就能加快制作速度了吧。在這裏我有個提議，不如先暫時停止原本預定試作的磨粉機，以量産制材機與工具機爲優先。」

「嗯，那就這麽做吧。先把手壓幫浦的數量湊齊好了。」

「我明白了。那麽進入下個議題。就是我們與隔壁古雷葛倫的食鹽交易出現了問題。」

「食鹽？」

這是一良到目前爲止不曾插手過的，進出口方面的問題。

伊斯提領地四面不靠海，因此食鹽應該都是從其他地區進口的才對。

「是的。目前領地內的食鹽主要是從西方的古雷葛倫與南方的弗萊斯輸入。但是數日前，古雷葛倫的商人卻突然提出了縮小交易規模的要求。」

「咦？怎麽這麽突然？發生了什麽事嗎？」

一良問道，納爾森心裏沒底似地蹙眉：

「根據那個商人的說法，是因爲古雷葛倫沿海地區的氣候長期不佳，導致制鹽作業無法進行……雖然他是這麽說的，但還是有許多難以理解的部分。」

「難以理解的部分？」

「是的。大約四天前，伊斯提利亞下了一些雨，表示乾季總算進入尾聲。因此古雷葛倫也開始下雨並不奇怪，但沒想到那兒的雨勢早已大到無法制鹽的程度。乾季期間長期大雨，是相當罕見的情況。」

「以前從來沒有這種情形嗎？」

「是的，去年同一時期的交易量與價格都相當穩定，今年是第一次出現這種情況。」

一良覺得頗爲奇妙。

天氣不好導致無法制鹽，這理由可以理解。可是突然說要縮小交易規模，就很詭異了。

而且，假如古雷葛倫的氣候長期處于極度惡劣的情況，納爾森應該也會多少聽說過才對。

「與其他地區相比，古雷葛倫産的食鹽品質特別高。因此說不定是天候不佳，導致無法維持食鹽的品質……雖然我是如此猜測的，但制鹽法是古雷葛倫的最高機密，所以我們也無法證實是否真是如此。」

「唔──……那個商人是不是因爲想和其他地方做生意，才故意說這種謊話呢？或者其實只是想漲價的藉口？」

一般而言，在聽到以天氣不好作爲縮小交易規模的理由時，都會覺得這是很扯的說法吧。

可是納爾森並沒有點頭同意一良的話。

「我想應該不是那樣的。因爲古雷葛倫的食鹽交易對象只有我們伊斯提利亞、弗萊斯以及王都而已。」

「克雷勒茲呢？」

「與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲。不先和我們打聲招呼就改成直接與克雷勒茲交易，等于故意和我們過不去。對古雷葛倫來說，那麽做應該沒有多少好處。」

「那麽，鄰接的巴貝爾呢？」

「雖然阿爾卡迪亞與巴貝爾目前處于休戰狀態，但王室有令，必須自我約束與巴貝爾之間的商業貿易活動。再加上巴貝爾有相當長的海岸線，不缺食鹽。因此就算古雷葛倫的食鹽品質特別高，但是基于兩國現狀，應該也不會特地爲此進行大規模的交易才是。」

──其他原因的話……古雷葛倫背叛了阿爾卡迪亞，也有這種可能性吧。

一良腦中閃過不太妙的想法，可是沒把話說出口。

對納爾森而言，古雷葛倫是上次大戰時同生死、共患難的盟友。

既然一良對整件事的認知不夠深，就不該以自以爲很懂的態度隨便說話。

對方是在總體戰的情況下，即使戰鬥到極限，仍然與我方同心協力共同抵抗敵人的過命夥伴。不該沒憑沒據地說出「他們該不會背叛你了吧？」之類的妄言。

「這麽說來，巴貝爾高價收購古雷葛倫食鹽的可能性就沒有了。對古雷葛倫來說，那麽做太冒險；對巴貝爾來說，那麽做等于把資金送給敵國。」

「是的。也因此，整件事就顯得更加奇妙了。但是不論如何，縮小交易規模的事實都不會改變，既然如此，就只能增加弗萊斯領地食鹽的進口量了。」

「啊，對耶，只要從弗萊斯買鹽就好了嘛。已經和弗萊斯的商人談過了嗎？」

「是的，我與弗萊斯的商人討論過後，對方說『我會請求赫雪閣下盡可能地通融，但是我想，生産速度可能跟不上期望值吧』……由于伊斯提利亞早已向弗萊斯做過許多不情之請了，因此也無法硬纏著對方非答應不可。話雖這麽說，不過鹽價高漲仍舊是個大問題，必須想辦法解決才行。」

鹽價高漲會壓迫到人民的生計，必須盡可能地穩定食鹽的價格。

雖然不知道這邊世界是怎麽制鹽的，但假如導入日本的制鹽方法，應該能多少增加一些産量吧。

順帶一提，赫雪是指弗萊斯的領主赫雪•弗萊斯。

「既然如此，就只好自己制鹽了……我來提供制鹽技術吧。假如古雷葛倫海岸的天氣差到無法制鹽，就只好在弗萊斯的海岸制鹽了。有辦法向他們借海岸制鹽嗎？」

「事關利益，我想他們應該不會輕易答應才是。但假如是以提供技術的方式要求與對方互惠合作，應該不會有問題。可是如此一來，又顯得伊斯提利亞的制鹽技術高于弗萊斯，是很不合情理的情況。因此我想，必須以共同研發的模式，假裝在當地進行錯誤嘗試，最後成功研究出新的制鹽法。雖然是這麽說的，但是這樣的戲碼，轉折還是太生硬了。」

「是啊……不過缺鹽是攸關生死的大事，還是得想辦法唬弄過去才行。」

「我明白了。我會與弗萊斯討論制鹽事宜的。伊斯提領地有大河流向弗萊斯，只要地點適合，就能以船只運送貨物，藉此壓低運費。假如弗萊斯的食鹽能成功增産，應該就能抑制市場價格了。除此之外，我也會指示文官與古雷葛倫進行交涉，請對方盡量不要減少交易量。」

一良忽然感受到一道視線，他轉過頭，是莉婕正在看他。

她的臉上略帶憂郁之色，看起來沒什麽精神。

一良原本想和她說話，納爾森已經繼續說下去了：

「接著換下個議題。最近民間流傳著『葛雷西歐爾大人現身于伊斯提利亞』的傳言……」

聽了他的話，一良非常驚訝。

「這是從帶去葛利夏村的衛兵或隨從那邊傳出去的嗎？還是宅子裏的傭人說的？」

「不，似乎是做過谷倉地帶施肥作業的作業員們傳開的。數天前起，因乾旱而晚了一個月成熟的作物總算能夠收成，但是逃過枯死命運，殘存下來的作物生長得太好，總收獲量幾乎與去年相同。傳言就是從那時候開始擴散的。」

「總收獲量和去年一樣多嗎？那麽就算出現傳言也不奇怪呢……」

雖然說在施肥時，已經把肥料的濃度降到原本的五十分之一了，不過看樣子效果還是很驚人。

北部和西部的谷倉地帶，離河川或蓄水池太遠的作物大多枯萎了，無法複活；但南部與東部的作物則勉強存活了下來。

雖然谷倉地帶本身受害相當嚴重，但是僅存下來，被施過肥的作物，收獲量卻高得出奇。

盡管一良在施肥前曾向作業員們簡單解釋過肥料的功效，可是他們應該連做夢也沒有想過成果會驚人到這種程度吧。

會覺得像是被施了魔法或出現奇迹，也是很正常的反應。

「不，起因似乎不是因爲收獲量。當初一良閣下在谷倉地帶向作業員們說明如何施肥時，作業員中有一名幾乎不懂阿爾卡迪亞語的人，傳言似乎是因此出現的。而前幾天的驚人收獲量，則使當初的傳言再次受到注意。」

「……啊？什麽意思？」

聽不懂納爾森的言下之意，一良回問道。

「不懂阿爾卡迪亞語的人卻聽得懂一良閣下的說明，因此讓人産生疑窦吧。這是我的疏乎，沒注意到要事先調查作業員的出身地……」

「……嗯嗯？」

「怎麽了嗎？」

無法立刻理解納爾森的話，一良露出納悶的表情。

見到一良的反應，納爾森也露出納悶的表情。

與其說是牛頭不對馬嘴，還不如說雙方無法掌握對方思考的重點。

「呃呃，也就是說，因爲不懂阿爾卡迪亞語的人也能理解我說的話，所以讓其他人覺得很奇怪，是這樣嗎？」

「正是如此。剛才說明得不夠清楚，真是抱歉。」

這樣看來，不管是誰，就算不懂這個國家的語言，還是能夠理解一良在說什麽。

不過仔細想想，之前納爾森和吉珂妮亞曾經以好幾種語言測試一良，但是一良全都聽得懂。

當時就該想到會出現這種情況才對。

「幸好目前把一良閣下與葛雷西歐爾大人畫上等號的人極少。至少工匠們都把收獲量的增加與道具的開發視爲同盟國之間技術合作的結果。至于其他人的想法，就不是那麽清楚了。」

「不過，葛雷西歐爾的傳言是從作業員那邊傳開的呢……就算不認爲我是葛雷西歐爾，也有可能以爲葛雷西歐爾正住在葛利夏村裏不是嗎？」

「是這樣嗎？但傳說中葛雷西歐爾大人原本就是從葛利夏村現身的，因此，只要另外散布流言說『那附近的森林裏有得到葛雷西歐爾大人神力加持的土壤』應該就沒有問題了。而且就算我們不特地散布，這樣的流言說不定已經自動傳開了。」

「這、這麽簡單就能解決嗎？」

一良半信半疑地問道，納爾森理所當然地點頭。

「光是把土壤灑在田地裏，就能讓收獲量大幅增加。如果知道那些土壤來自葛利夏村，一般人都會那麽想的。更何況假如葛雷西歐爾大人真的現身了，人們會理所當然地會認爲祂一定會直接以神力複活所有作物、讓農産品豐收，根本不需要另外灑土，不是嗎？」

「原、原來如此……」

「還有就是，一良閣下給人的感覺相當……呃，平易近人，充滿了人味兒……」

「看起來一點也不像葛雷西歐爾？」

納爾森有些難以啓齒地說著，一良幫他直接說明白。在場所有人全都點頭表示同意。

『我也這麽想』一良也在心裏面同意。

指著一個因爲睡眠不足而出現黑眼圈，慘白著一張臉工作的人說「那個人是神明哦」，一定不會有人相信吧。

「呃……非常抱歉，讓您感到不快……」

「不會啦。你不用在意，反正這是事實。」

一良不在乎地說道，納爾森松了口氣。

他一直小心著不做出讓一良不開心的事。盡量不去過問一良的私事，也留意著不說可能讓一良感到不愉快的話題。

一良究竟是否真是葛雷西歐爾並不重要，現在請他繼續支援伊斯提利亞才是當務之急。

就算最近一良和他們變得比較親近了，也還是不能因此大意。

「話是這麽說，但假如葛利夏村的森林受到神力加持的謠言傳開，說不定會出現想搶奪土壤或村裏食物的不肖之徒。雖然聽說村子本身已經要塞化了，但是爲了預防萬一，還是派遣部隊駐守在當地，防止外人與村民接觸比較妥當吧。」

「的確，這麽做比較安全呢……」

盡管一良下定決心不爲村民帶來麻煩，可是事態已經完全朝著一定會麻煩到村民的方向前進了。

就算谷倉地帶瀕臨全滅，片刻也不能猶豫，但是運送大量肥料救援的動作也許還是太招搖了點。

然而一良當時只想得到那種方法，而且就算那麽做了，作物也還是枯死了一半。

肥料袋是伊斯提利亞制的，也趁著衆人皆睡的深夜把肥料運進伊斯提利亞。已經盡可能不引人注目了，不過還是出現這種結果，那就沒辦法了。

之後得向村民們道歉才行。一良歎了口氣。

「好的，就這麽辦吧。艾薩克。」

「是！」

被納爾森點名，艾薩克起身立正回應。

「找個可以信任的人選，讓那人擔任駐守葛利夏村的部隊的指揮官。」

「能夠以我的一己之見判斷人選嗎？」

「唔，到時候我會再做確認就是。一良閣下，這樣的安排可以嗎？」

「好啊。如果是艾薩克先生挑的人，我也可以放心。比起戰鬥能力，要以人格爲優先哦。」

「是！交給我處理吧！」

艾薩克很有氣勢地說完，敬了一個禮後走出房間。

「至于駐守葛利夏村的士兵，我打算以第一軍團近衛兵的預備役爲主，一次駐守五十人，每隔一段時間交替駐守人員。雖然預備役的年紀比較大，體力不如現役士兵，但他們都是經驗豐富的精銳老兵，我想是最適合這任務的人選。」

「這部分就全部由您處理了。但是請告訴他們，不能幹涉村裏的事。」

「我明白的。」

也許是因爲葛利夏村離伊斯提利亞不算遠，所以不打算派駐太多人員吧。但是有軍人駐守，一方面可以維持治安，更重要的其實是可作爲看門犬，防止外人與村民接觸。

「傳言的部分大致上就這樣了。只是，還有其他需要報告的事。」

「瞭解，先把那些事說完，再來討論工程計畫吧。」

「好的。接著要報告的有：谷倉地帶的開墾狀況、新農地的選擇、城中掘井作業的進度、冰池建造工程的進度與冰窖的候補地點等等……」

「唔，事情還真多啊。不過我這邊也有想提議的事，就是改良馬車還有從豆子榨油的……」

在這之後，直到午餐時間爲止，每個人都分別報告了自己的工作進度。

等討論總算到一個段落時，已經超過晚上十點了。

會議剛結束不久，與會者正各自休息或處理其他事務。

一良一邊喝著咖啡一邊重新翻閱工程計畫書，就在這時，房門響了起來。

「我是莉婕。」

「請進。」

一良說道，莉婕輕輕推開門，走入房間。

平常這個時間，她早已就寢了，但現在她仍穿著禮服。

「咦？你還沒洗澡啊？今晚就別工作了，先休息吧……你怎麽了？」

發現莉婕的表情有點陰沈，一良問道。

「嗯……我有件事想和你商量。」

「哦，這樣啊。總之你先坐下吧。」

一良招呼莉婕坐下，從冰箱裏拿出冰涼的花草茶。

他把茶水倒在銀杯裏，交給莉婕後坐下。

「要找我商量什麽事呢？」

「那個……是關于古雷葛倫的食鹽……」

說到這裏，莉婕住了口，低頭看向桌面。

像是在猶豫是否該繼續說下去。

一良幫她打破沈默：

「食鹽的事應該不用擔心吧。雖然價格可能暫時升高，但是只要弗萊斯那邊願意幫忙，應該就能度過難關了。雖然不知道能不能做出品質和古雷葛倫一樣好的鹽就是了。」

「不，不是那個部分。」

一良原本以爲莉婕是擔心食鹽的調度問題，但莉婕卻搖了搖頭：

「是交易規模縮小的部分……我想，原因應該是出在我身上。」

「咦？爲什麽？」

一良訝異地問道。莉婕不安地擡眼看向他。

「有個時常要求與我見面的大商人尼貝•斐迪南，他壟斷了所有古雷葛倫的食鹽交易。自從四年前，他開始和我見面之後，賣給伊斯提利亞的鹽就打了八折，可是最近他的態度愈來愈露骨……」

「露骨？」

一良回問，莉婕眼中微微浮現淚水：

「總是找機會摸我身體，或是想強迫我和他出去……雖然到目前爲止都被我勉強打發掉了，可是他卻突然說要縮小交易規模，一定是因爲我的緣故……而且不只這樣，他好像還打算把交易價格恢複成打折前的原價。」

「嗚呃，那還真是惡劣啊。是說，虧你能忍到現在……」

聽著莉婕親口告白性騷擾的辛酸血淚經曆，一良整張臉都皺了起來。

聽起來，那個叫尼貝的大商人是想以食鹽交易作爲威脅的籌碼，逼莉婕就範。

爲什麽不告訴納爾森他們呢？一良心想。不過再仔細想想，深知領地財政狀況的莉婕當然不可能跟納爾森說這件事。

早上納爾森說過『與克雷勒茲的交易，一向都是由伊斯提利亞向古雷葛倫批貨，再轉賣給克雷勒茲』，可見食鹽的批發交易應該是伊斯提利亞的重要收入來源。

「兩天前我和他見面時，他說『其實我也不想這麽做，但假如莉婕小姐願意和我合作，我也會以粉身碎骨的覺悟爲您居中調整的』之類的話。不管怎麽想，都是叫我獻身給他不是嗎？雖然那時候我含糊帶過了，可是我已經不知道接下來該怎麽辦才好了。」

「不對，你根本不用理那種威脅。錢的話可以靠賣玻璃珠應急，而且作物的收獲量和礦石的開采量在今後都會增加，所以不必再和那種爛人見面了。」

「咦？可、可是，做到那種地步的話……」

「沒問題的啦。而且那家夥要是做得太過分，別說在伊斯提利亞了，就連自家領主也會盯上他、彈劾他吧？雖然說交易規模可能因此更緊縮或是把價錢擡得更高，不過我們會想辦法從弗萊斯那邊拿到足夠份量的食鹽的。」

一良斷然道。莉婕松了口氣。