中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

吉珂妮亞拉起薇蕾塔的手，把箭放在她手上，以自己的雙手溫柔地包覆住她的手。

薇蕾塔困惑地擡頭看向吉珂妮亞。

「你還是稍微冷靜一點吧。」

這些話，使薇蕾塔直視著吉珂妮亞。

吉珂妮亞也筆直地看進她眼中。

「一良先生的確是非常溫柔的人，可是沒有你想像的那麽脆弱。他很清楚哪些事重要，哪些事可以舍棄，是會仔細思考該如何排列優先順位的人。我是這麽認爲的。」

「……」

薇蕾塔以看不出情緒的眼神凝視著吉珂妮亞，吉珂妮亞也回望著她。同時，在包覆她的手上加了點力道。

「我沒有嫌棄你的意思，但是事情有輕重緩急。你也懂的，對吧？」

「……是。」

「既然如此，就別隨意輕舉妄動。如果你有什麽想法，盡管先來找我或納爾森，當然找一良商量也沒問題，總之先和我們談過再行動。」

「是。」

「……你真的有聽懂嗎？」

吉珂妮亞懷疑地問道，薇蕾塔用力點頭。

「是。我明白的。擅自做出這些東西，真是抱歉。」

「該道歉的對象不是我啊……算了，總之你明白的話就好。」

吉珂妮亞微笑著放開薇蕾塔的手。

「只要看過這些設計圖，就知道你有多優秀了。艾薩克也和我說過許多你的成就，我很看好你哦，以後也要多加油。」

「是。」

「還有，如果有什麽新創意，不用客氣，盡管提出來。」

「是，謝謝您的贊美。」

「那我先回去了。你也快點做好出遠門的准備吧。」

「我明白了。」

吉珂妮亞苦笑地看著完全靜默下來的薇蕾塔，輕輕摸了一下她的頭，離開房間。

目送吉珂妮亞離開後，薇蕾塔低頭看向握著箭的手。

「……我很冷靜。」

她喃喃地說著，彷佛想說服自己似的。

第六卷 第2章 前往霧的另一端

在染上黃昏色彩的森林中，柯爾茲看著眼前的稻草人，笨拙地移動腳步。

他雙手握著木棍，握把之處已經被磨擦到有點發黑發亮了。

「唔──好像不太一樣呢。我明明有好好觀察薇蕾塔姊姊她們的動作啊……」

柯爾茲回想著薇蕾塔練習時的模樣，舉起木棍。

右腳略微向前，把木棍舉到腰部的高度。

雖然他試著擺出和薇蕾塔相同的姿勢，但是不管怎麽擺，感覺都不太到位。

「兩腳之間的距離太窄了，再打開一步寬吧。」

「嗚哇！？」

身後突然冒出人聲，柯爾茲的心髒差點從嘴巴跳出來。

柯爾茲回過頭，眼前是一名黑色長發的年輕女性。

她穿著長袖的旅行服裝和外套，腰間插著一把長劍。

手上提著木片編成的籃子，裏面放著野菇、果實、堅果等等的食材。

除了身上佩劍之外，她的打扮和村外警備隊的傭人沒什麽兩樣。

「你一個人練劍？」

「……對不起。」

「爲什麽要說對不起呢？」

柯爾茲道歉後，年輕女性訝異地問道。

「因爲我偷看西兒姊姊她們練習，所以你生氣了吧？」

自從柯爾茲偶然發現薇蕾塔和西薇絲翠亞會在偏僻的林子中練習武術後，他每天都偷偷跑來林子裏看兩人練武。

他以爲自己剛才那些自言自語被這名女性聽到了，怕她因此生氣。

順帶一提，西兒姊姊是村裏的孩子對西薇絲翠亞的昵稱。

「我沒有生氣哦。」

看到柯爾茲戰戰兢兢的模樣，女性面露困擾地苦笑。

「不過你會告訴西兒姊姊吧？」

「我該告訴她嗎？」

「不、不要！西兒姊姊生氣起來超可怕的！」

西薇絲翠亞平常豪爽又親切，但是生氣時的氣勢非常嚇人。

幾天前，有個調皮的男孩趁著西薇絲翠亞帶著孩子們到河邊玩時，偷偷跑進她的帳篷裏「探險」。

他發現了立在床邊的真劍，把劍拔出來在帳篷裏揮舞著玩。

運氣不好的是，西薇絲翠亞忘了帶釣竿，爲了拿釣竿回到帳篷。

一無所知的她一走進帳篷裏，就差點被男孩手中的真劍削掉鼻子。接下來就是地獄般的場面了。

從她帳篷傳出的怒吼聲撼動了整個營區。三十分鍾後，雙腿發軟，屁滾尿流，哭得一把鼻涕一把眼淚的男孩被士兵送回自己家裏。

不可以惹西兒姊姊生氣，否則下場十分恐怖。孩子們真切地體認到這件事。

「我知道了。我不會告訴她的，放心吧。」

「……真的嗎？」

「真的。」

「絕對絕對不可以告訴她哦？說好了哦？」

「嗯，我一定不會說出去的。」

年輕女性溫柔地笑道，看向柯爾茲手中的木棍。

「你願意的話，我可以教你劍術哦。」

「咦？可以嗎！？」

柯爾茲雙眼發亮，又驚訝又期待地問道。年輕女性點點頭。

「你想學怎麽用劍對吧？雖然我用的劍術和她們不太一樣，但如果你願意學，我可以教你哦。」

她說完，放下籃子，從腰間抽出劍。

「先從基本動作開始吧。請跟著我一起做。」

她以雙手握住劍柄，劍尖朝天，將右手朝身體收攏，看起來就像把劍舉在右胸口似的。

接著她扭轉身體，左半身朝前，雙腳跨大步張開，微微曲膝向下蹲。

「要隨時注意讓重心向下……怎麽了？」

發現柯爾茲的表情微妙，年輕女性問道。

「這樣子拿劍，看起來一點也不帥……」

「……之後我會教你很帥的拿劍方式的。先跟著我一起做這些動作吧。」

經她一催，柯爾茲趕緊學她的動作，拿起木棍。

年輕女性放下劍，朝柯爾茲走近，把手放在他背上。

「你的背彎起來了。要像棒子一樣，把脊椎挺……直……」

「怎麽了？」

碰到柯爾茲身體的瞬間，女性突然不說話了。柯爾茲不解地看著她。

「……沒什麽。對，手的位置就是這樣。腳要張開得更寬一點。」

她若無其事地道，開始矯正柯爾茲的姿勢。

天色漸漸昏暗了下來。

大致教過柯爾茲基本的揮劍與接招方法後，年輕女性收劍回鞘。

「大概就是這種感覺。其實我也只有看過別人練劍，所以不知道這樣練正不正確。」

「等一下！？你都教這麽多了，才跟我說不一定正確？」

努力把所有動作記起來後才聽到這種話，柯爾茲不滿地抗議道。

女性輕笑著，拿起放在地面上的籃子。

「我想應該沒問題的。因爲大致上的動作都對。」

她說著，把籃子遞給柯爾茲。

「拿去吧。這些夠嗎？」

「夠是夠了……咦？你爲什麽知道我要撿這些？」

柯爾茲來到森林前，他的母親要他在附近的森林撿一些菇類和堅果回家。

可是他光顧著練劍，完全沒有采集，手邊當然就空空如也。

其實不只今天，最近他總是把時間花在模仿薇蕾塔她們的動作上，無視大人采集食物的交代，回家後總是挨罵。

「要乖乖聽父母的話才行哦。下次先采集好食物再來練習吧。」

那女性轉移焦點道，溫柔地摸了摸柯爾茲的頭。

「天快黑了，快點回家。」

「好……你明天也會教我嗎？」

「當然。你隨時都可以過來。」

「耶！你不可以反悔哦？」

柯爾茲喜孜孜地問著，那女性苦笑道：

「我會信守承諾的。快回家吧，不然你爸爸媽媽會擔心你的。」

她輕推柯爾茲的後背，柯爾茲自然地朝回家的方向邁步。

「啊，對了，大姊姊你的名……咦？」

想起還沒問那女性的名字，柯爾茲回頭問道。

可是身後只有一整片昏暗的森林，沒有任何人在場。

柯爾茲緊張地環顧四周，但是完全感受不到其他人的氣息。

他出聲呼喚那女性，可惜聲音空虛地回蕩在森林中，沒有任何人回應。

「……欸？騙人？那個人也是神明嗎？到底有幾個神明啊？」

柯爾茲的緊張只有一瞬，隨即想起自己曾經目睹過一良消失的場面，很快地冷靜下來。

對曾經有段時間天天見得到葛雷西歐爾的柯爾茲而言，這座森林就算出現其他神明，也沒有什麽好驚訝的。

由于對方教了自己劍術，因此柯爾茲擅自把她當成了戰鬥之神──奧瑪西歐爾。

既然她是神明，知道媽媽要自己撿果子菇類回家，也就不奇怪了。

「連奧瑪西歐爾大人都來了，戰爭果然快開始了吧……是說奧瑪西歐爾大人不知道葛雷西歐爾已經去伊斯提利亞了嗎？」

柯爾茲站在原地想了片刻，結論是想破頭也沒用，于是帶著食物，急急忙忙地回家了。

隔天，一良與莉婕來到伊斯提利亞的某座磚廠。

那磚廠占地相當廣闊，挑高的大型建築物中有好幾個穹頂狀的磚窯。

一良正與一名白發老人站在磚窯前說話。

這名老人是這磚廠的負責人，也是伊斯提利亞最高明的磚匠。

伊斯提利亞貴族宅邸使用的磚塊，幾乎出自他的磚廠。

「請你們把滑石搗成粉末，加入黏土充分混合後，壓制成一般磚坯的形狀。這張紙上有滑石粉和黏土的比例。」

「唔，把滑石粉混在黏土裏，就可以加強耐火的程度了嗎？我以前試著采取各地的黏土來燒制耐火磚，但是從沒想過要把滑石粉混在裏面呢。」

老人看著一良給的皮紙上的文字，感佩地摩挲著下巴。

「這紙上寫的配方是最高機密，千萬不能外傳。用這種配方制造出來的耐火磚，耐高溫的程度是現有的耐火磚遠遠比不上的。如果這配方傳到國外，麻煩可就大了。」

「哦，效果這麽好嗎？真期待看到成品。等磚坯一乾，我會立刻優先燒制它們的。」

「不，那些磚坯預定在其他地方燒制，請放著就好，之後我們會來取走它們的。」

葛利夏村有薇蕾塔建造的磚窯，一良打算在那邊燒制耐火磚。

高爐用的耐火磚必須經年累月地處在極高溫的環境裏，因此一良打算以最優質的耐火磚來建造。

雖然也可以先在伊斯提利亞生産耐火磚，以那些耐火磚建造磚窯，再以磚窯生産的高級耐火磚建造高爐，不過從零開始實在太花時間了。

葛利夏村的磚窯是以日本的耐火磚砌成的，可以承受相當高的溫度，應該能制造出品質極佳的耐火磚吧。

「其他的磚窯？伊斯提利亞有比這裏更優秀的窯嗎？」

「不是的，與其說更優秀……因爲其他地方已經有以加了滑石粉的耐火磚砌成的實驗窯，所以我打算在那裏高溫燒制耐火磚。」

一良小心地選擇詞語回道。「哦哦！」老師傅意味深長地驚歎起來，說道：

「該不會是傳說中以葛雷西歐爾大人傳授的知識完成的新窯吧？」

「……你說什麽？」

「咦？不是嗎？」

一良反射性地回問道，老師傅也一臉意外地回問。

「呃，可以告訴我那個傳說的內容嗎？」

「據說今年夏天，葛雷西歐爾大人出現在伊斯提利亞的領地內，救了許多鬧饑荒的村莊；而且聽說葛雷西歐爾大人現在正住在伊斯提利亞，不但複活了谷倉地帶，而且還傳授了水車等等的新道具與知識給我們哦。」

「是、是這樣嗎？這故事還真扯呢。」

「我本來還信以爲真，所以只是謠言嗎？但是話說回來，如果葛雷西歐爾大人真的那麽在乎伊斯提利亞的話，應該早在上次戰爭時就出現了吧。不過真可惜啊，其實我有點期待能見到葛雷西歐爾大人的呢。」

老師傅豪邁地笑道，一良也配合著他笑了起來。

雖然多少有些加油添醋，不過傳說的內容幾乎和事實一模一樣。

「話說回來，能讓我看看那座實驗窯嗎？」

「當然。應該說我也很希望你能前去看看那座磚窯呢。由于我們必須在伊斯提利亞建造相同的磚窯和冶煉爐，所以我希望你也能去參觀並參考那座現成磚窯的建造方法。因此把乾燥完畢的磚坯送去燒制時，要麻煩你也過去一趟了。」

「那真是太好了。真想知道是多高明的師傅建造的窯呢。既然如此，到時候我會帶著徒子徒孫一起過去參觀的。」

達成協議後，一良向老師傅道謝，與莉婕離開磚廠。

「謠言好像傳得很廣呢。不過似乎沒有造成騷動就是了。」

坐上馬車後，莉婕小聲地對一良說道。

他們搭乘的馬車是有頂篷的公共馬車般的形式。

雖然有點冷，但是可以看清楚周圍模樣，比密閉式的車廂好。兩個人都是這麽認爲的。

順帶一提，這輛馬車是采用了一良在日本查到的「懸架式」避震法制造的新型馬車。

和這個世界的馬車相比，搭乘起來相當舒適，不過就生産的優先順序而言，重要性不高，因此目前只制作了幾輛而已，沒有普及到民間。

「嗯啊，不過這也是沒辦法的事嘛。雖然內容有點誇大就是。」

「謠言就是這樣的嘛。但說真的，准確度還滿高的呢。」

「是啊。沒想到連水車都被提到了。」

之前在谷倉地帶說明如何施肥時，就連聽不懂阿爾卡迪亞語的外國勞工也聽得懂一良的話。

謠言應該就是因此傳開的。會出現「葛雷西歐爾大人複活了谷倉地帶」的傳聞，當然不意外。

不過沒想到，就連水車的發明都被算到葛雷西歐爾頭上。

「我本來以爲就算葛雷西歐爾的謠言傳開，內容也只會局限在複活谷倉地帶這件事上而已。所以說傳聞到底是怎麽加油添醋的……」

「施肥和設置水車是同時期發生的事，會給人這種聯想也是當然的吧。」

「不過，慈悲與豐收之神教人制造水車，聽起來不會怪怪的嗎？如果是什麽知識之神或技術之神教人怎麽制造水車，聽起來還比較合理一點。」

「是嗎？我不覺得特別怪呀……這麽說來，你以前說過你的國家裏有類似奧瑪西歐爾大人或奎爾西歐爾大人般的人在，那麽有知識或技術之神嗎？」

「知識或技術……哦，有啊。有個制造天地異變，讓世人陷入恐慌，最後變成學問之神的厲害神明哦。」

「這、這是什麽神明啊……祂叫什麽名字？」

「祂的名字是菅原道真，不過大家都叫祂天神大人。」

菅原道真是日本平安時代的人物。

他是日本知名的學者、文學家，也是政治人物。後來在政治鬥爭中失利，被流放到偏遠地區，最後病死異鄉。

他死了之後，朝中政敵莫名地一一病死，而且京城裏還出現許多異常現象，世人因此陷入恐慌。爲了安撫道真的怨念，朝廷基于日本特有的「禦靈信仰」，把他升格爲神明，加以祭拜。

如今，菅原道真以學問之神的身分被供奉在天滿宮（天滿神社）之中，深受人們崇敬。

「菅原道真西歐爾大人，好長的名字啊。」

「不用加西歐爾啦。」

「咦？可是菅原道真是『學問』的意思吧？掌管學問的神明，所以是菅原道真西歐爾大人不是嗎？」

「那樣一來，我不就變成『一良西歐爾』了嗎？直接叫祂菅原道真大人就好了啦。」

「……啊！所以天神西歐爾大人的說法才是正確的呢！」

「我知道你的意思，總之不用加西歐爾啦。」

兩人在哒哒的馬蹄聲中閑聊著。

路上的行人在見到莉婕時都會停下腳步，彎腰向她問好。

莉婕也會一如往常地笑著向他們揮手致意。

人們的視線也自然地集中在與莉婕共乘的一良身上，看得到不少人私下交頭接耳地說著些什麽。

「對了，你想在伊斯提利亞生産耐火磚？」

「是啊。是說，反正都要建造新窯，乾脆來建造生産效率更好的特殊磚窯好了。」

「也有那種窯嗎？是什麽樣子的窯呢？」

「它叫做串窯，是在斜坡上建造好幾個剛才磚廠中的那種窯，把它們全部連結在一起的集體窯。一次可以燒制更多磚塊或陶器，而且又省燃料。當然也可以拿來燒制木炭哦。」

所謂的串窯又稱階梯窯，是在斜坡上建造階梯狀排列的複數穹頂狀窯室，將其串連而成的集體窯。

由于熱空氣有向上爬升的特性，因此只需在最底部的燃燒室升火，就能連同上層的窯室一起加熱。

每個窯室各有小型的燃燒室，可以視情況追加柴火，能相當程度地節約燃料。

當然，生産效能也是傳統磚窯無法相提並論的。

「原來如此。不過這樣一來，就必須准備非常多磚塊才行了。還有，也必須准備制炭用的木材。」

現在是十一月底，冬季馬上就會來臨。

一良聽說過，冬季時柴火的價格會偏高，假如因爲制磚、煉鐵而使柴火價格更加飙升，反而會造成一般民衆的困擾。

景氣才剛因糧食價格穩定下來而回溫，不能在這種時候大量采購木材，潑市場冷水。

反正一良預定不久之後回日本一趟，到時候向大型五金行訂購木炭，也是個方法。

有必要的話，一良也可以直接從日本帶高品質的鐵來這邊使用，不過目前離休戰期滿還有四年，無須那麽躁進。一良如此認爲。

「說的也是。馬上就要入冬了，柴火的需求量也會增加，要提早准備好木材才行呢……啊。」

「怎麽了？」

一良想到什麽似地叫了一聲，莉婕不解地問道。

「雖然這是四個月前的事，不過當時葛利夏村因爲作物歉收，所以改成以木材繳稅，我想其他村子應該也有同樣的情況才對。而直到明年春天或夏天爲止，那些村子應該都還是以木材抵繳租稅，所以我們大可直接把那些木材轉用來制磚和煉鐵，不是嗎？」

「哦，原來有這麽一回事啊？既然如此就不需要擔心燃料問題了呢。之後再問問父親大人現在已經收了多少抵稅用的木材吧。」

「嗯，就這麽做吧。話說回來，還真想不到饑荒造成的影響居然能以這種形式成爲正面回饋呢，世事真是難料。」

兩人一面聊著，前往下一個目的地。

兩天後的早晨。

艾薩克與薇蕾塔，和少數礦工以及護衛抵達有鐵礦脈的河床。

薇蕾塔把衆人集合在岩壁旁，開始進行說明。

「這些條紋模樣的岩壁全是鐵礦脈，河床上的那些岩石堆裏也有很多鐵礦石，我想，可以先從那些岩石堆開始收集。」

她從地面撿起幾塊鐵礦石，交給礦工作爲參考。

礦工們點點頭接過礦石，不過他們從剛才起，就心不在焉地看著其他地點。

「收集起來的礦石可以用木筏直接送到下遊，省下搬運的工夫。請大家利用我們沿途來的河川，把礦石運送到伊斯提利亞。」

「那個，薇蕾塔小姐，可以問一個問題嗎？」

「有什麽問題呢？」

薇蕾塔連珠炮般地說明著，艾薩克從中插嘴，代替衆人發問。

在艾薩克的視線前方，有好幾道灰白色的煙從樹林之間上升。

那些煙看起來離薇蕾塔一行人不遠，只要稍微走一小段路就能抵達。

「山的另一頭好像在燃燒什麽東西。那些煙是怎麽回事呢？」

「那些是炭窯發出的煙。說到這個，也必須在伊斯提利亞建造炭窯才行呢。」

「這裏已經有窯了嗎？總共有幾座呢？」

「總共有十座，由于村子裏的煉鐵爐會用到大量的木炭，所以必須隨時制炭才行。」

前往伊斯提利亞之前，薇蕾塔把收集鐵礦石、制炭等煉鐵相關的工作全部托付給村裏的人進行。

仔細一看，河床上有不少制造木筏時剩下的圓木殘骸，以及烹煮食物後的火堆痕迹。

「也就是說，那邊隨時都有葛利夏村的人在？」

「是的，會有好幾個人在那兒輪班。假如對這座山上的事不熟或是有什麽問題，可以找他們幫忙。除此之外，由于村裏的人經常來這裏尋找礦石，要是見到他們，也請別起疑。」

薇蕾塔說完，繼續向衆人進行說明。

她打開地圖說明周圍的地理環境，把整理好的備忘錄交給礦工的工頭。

把必要事項大致說明完畢之後，薇蕾塔拎起裝著自己換洗衣物的束口行囊。

「那麽我先回去了。」

「咦？先回去？你要一個人從這裏回去？」

「是的，用跑的很快就能到了。」

「可是回去很花時間，而且一個人回去太危險了，還是和我們一起……」

「謝謝，但是我可以保護好自己的。先告辭了。」

說完，薇蕾塔確認太陽的方位，走入森林。

薇蕾塔從山中森林鑽出，在荒野奔跑了兩個小時左右，抵達葛利夏村。

來到村外的薇蕾塔朝著村外警備隊的營地走去。她想先和西薇絲翠亞打過招呼後再進村。

薇蕾塔正在向站崗的士兵表明來意，只見有人從營地後方朝這邊衝來。

「薇蕾塔！！」

西薇絲翠亞在薇蕾塔面前猛地停下腳步，笑容滿面地抱住薇蕾塔。

她以穿著铠甲的身體緊緊抱住薇蕾塔，大力蹭著她的臉頰。

「你這小子──我好想你啊──！」

「西、西薇絲翠亞大人！好痛！會痛啦！」

「啊！對不起對不起！」

西薇絲翠亞趕緊放開薇蕾塔，笑道：

「沒有啦，因爲我沒想到你這麽快就回來了，嚇了我一跳。你是一個人回來的？」

「是的，因爲我有點在意家裏的情況。」

「是嗎是嗎？薇蕾塔真是孝順的好孩子呢。」

西薇絲翠亞以誇獎小朋友般的態度摸著薇蕾塔的頭。

她總是這樣，只要有點小事就會摸薇蕾塔的頭。

看來她相當中意薇蕾塔。

「你在那邊還順利嗎？見到他了嗎？」

「是，我們現在一起住在納爾森大人的宅子裏工作。」

「哦──這不是很棒嗎！要是有什麽傷腦筋的事，就盡管找我商量吧。雖然我不一定能幫上忙，但是至少能聽你訴苦哦。」

「好的，謝謝您。」

薇蕾塔告訴過西薇絲翠亞自己之所以想前往伊斯提利亞的動機。

想在一良身邊，幫一良做事，爲一良盡一分心力。說著這些想法時，西薇絲翠亞的雙眼一直閃閃發亮。

看樣子她似乎很向往那種場面。

「今晚要在村子裏住下嗎？」

「不，我想在傍晚前回到伊斯提利亞。」

「這樣啊？那就不能慢慢休息了呢。」

西薇絲翠亞略微惋惜地說道，但是又立刻展露笑容。

「那麽下次有時間時再慢慢聊吧。我可是很期待聽到『你跟他』的事哦。」

「好、好的。那麽我先告辭了。」

「啊，對了。」

薇蕾塔轉身正想走進村子，西薇絲翠亞想到什麽似地叫住她：

「你們村裏有誰學過正統劍術嗎？」

「如果是徵兵時教的速成兵器使用法，有好幾個人學過，但是正統劍術，我想應該沒有人學過吧。」

「唔──是這樣啊……唔──」

「出了什麽事嗎？」

見西薇絲翠亞無法接受這回答似地沈吟著，薇蕾塔問道。「嗯……」西薇絲翠亞點點頭說道：

「你還在村子裏時，柯爾茲每天都會在遠處偷看我們習武，你有發現嗎？」

「咦？是這樣嗎？我完全沒發現呢。」

「那孩子似乎對劍術很有興趣，我們回去之後，他都會一個人留在那邊練習。我本來以爲他很快就會膩了不玩了，但是沒想到他居然一直持續下來。而且不是隨手揮揮，表情和態度都很拚命，感覺起來非常認真哦。」

薇蕾塔頗爲驚訝。在她的認知裏，柯爾茲一直是個「喜歡搗蛋的淘氣小男孩」，沒想到他居然也有這麽專注的一面。

最重要的是，柯爾茲才六歲而已。

她可以理解男孩子崇拜劍術的想法，但是這麽小的孩子極度執著某件事，這件事本身就很不自然了。

「然後呢，昨天傍晚我進森林時，果然又看到他在練習。我心想，如果他真的那麽想學，我也不是不能教他，但是在我出聲叫住他前，發現他的樣子怪怪的，所以就躲起來偷看了一下。」

「請問是哪裏奇怪呢？」

薇蕾塔很感興趣地問道，西薇絲翠亞表情有點微妙地說：

「就是啊，他居然使出了我和你練習時從來沒用過的劍法，就是雙手拿劍的劍法。你有看過那樣的劍法嗎？」

「不，我從來沒有看過有人那樣子拿劍……那是很少人使用的劍法嗎？」

「雖然不至于完全沒人使用，不過是幾乎沒人在用的握劍方法哦。而且最近很少有機會使用到雙手劍了。」

聽西薇絲翠亞這麽說，薇蕾塔歪頭疑惑了起來。

就她所知，村裏沒有任何人會那樣子使劍。

雖然巴林和洛德會使用一些簡單的武術，但不是西薇絲翠亞教薇蕾塔的那種正統武術。

「那就怪了，因爲我看他比劃得有模有樣，應該是有人教的才對……啊，不好意思拖住你了，你快回去吧。」

「啊，好的，那我告辭了。」

薇蕾塔行了一個鞠躬，便朝著村子走去。

薇蕾塔從一直放下沒拉起的開合橋上經過，踏入村子裏。

她走在田埂上，眺望著長滿巨大作物的菜田，接著看到專心拔著地瓜藤，以免藤蔓和葉子分掉多余養分的父親身影。

「爸爸，我回來了。你在拔地瓜藤啊？」

巴林擡起頭，看見女兒，立刻變得眉開眼笑。

「嗯？哦哦！是你啊！我按照你說的方法照顧這些地瓜，不過還挺費時耗力的呢……你見到一良先生了嗎？」

「見到了，而且一良先生讓我和他一起做事哦。」

聽了薇蕾塔的回答，巴林放心地微笑起來。

「是嗎是嗎，真是太好了。你就盡情去做想做的事吧，村子裏的事不用你擔心。要好好加油哦。」

「嗯，謝謝爸爸。要我幫忙嗎？」

「哦哦～～你能幫忙的話就太好了……不過你應該是有事才回來的吧？」

「我只是回來看看各種工具的制造進度而已，所以可以順便拔一下藤蔓。不過我想在天黑前回伊斯提利亞，不能留在村子裏太久。」

「那你先去把要處理的事弄一弄吧，有時間的話再來幫我的忙。」

「好。」

薇蕾塔向巴林道別後，朝著村子後方走去。

不消多久，她來到某間小屋前。

她悄悄探頭，從大開的門看進房內，見到妮娜與幾名村中少女正在其中做事。

女孩們不是以腳踏式磨床（以旋轉的方式磨削金屬用的磨輪）打磨箭頭，就是以小型火爐加熱鐵棒，在箭身上制造插箭頭用的孔穴。

「我回來了。」

「啊！薇蕾塔！你回來啦！」

薇蕾塔把頭稍微伸進去一點，向女孩們說道，女孩們全都放下手邊工作，跑到她身邊。

衆人簇擁著她，「歡迎回來！」有人邊喊邊抱住她，也有人狂揉她的頭發，把她擠得不成形狀。

「有見到一良大人嗎？」

「嗯，見到了。」

「然後呢然後呢！？你有說想和一良大人在一起嗎！？」

「嗯，有。」

薇蕾塔一點頭，女孩們立刻發出「噢噢！」的贊歎聲。

「然後呢！？一良大人怎麽說！？」

「他、他說『啊，好的』。」

「只有這樣！？沒有說別的嗎！？」

「呃、呃……『請多指教了』這樣。」

薇蕾塔有點被她們的氣勢壓倒，支支吾吾地回答。

不知爲何，女孩們尖叫起來，有人以雙手摀嘴，眼眶含淚；也有人和其他女孩又叫又跳地抱在一起，欣喜若狂。

那興奮的模樣使薇蕾塔頗爲尴尬，眼神左右飄忽不定。

「所以說你成功把一良大人從莉婕大人那兒搶回來了嗎！哎唷！我每天都擔心到睡不好呢！」

「你們總算在一起了啊～我本來還很擔心會變成什麽樣子呢，呼──這樣一來我就放心了。」

「……」

發現薇蕾塔悶不作聲，表情有點心虛，女孩們紛紛安靜了下來。

她們全都以「該不會吧？」的表情看向薇蕾塔。

「那、那個啊，讓我們確認一下，你有沒有跟一良大人告白？」

「……呃，呃呃……」

見薇蕾塔說不出話，女孩們一下子全傻眼了。

「可、可是，我以後能幫一良先生的忙，和他一起住在納爾森大人家裏哦！」

「你帶了那麽多設計圖和機械過去，被納爾森大人看到的話，當然不可能放手讓你跑掉啊……居然讓最棒的時機溜了……」

「白高興一場……」

「薇蕾塔真是有夠廢的……」

被女孩們奚落，「就算你們這樣說，我也……」薇蕾塔淚眼汪汪。

小屋中的氣氛變得和靈堂一樣。

「……不、不過，你們不覺得薇蕾塔很努力了嗎？而且他們也住在一起了，一定沒問題啦！」

「我怎麽覺得很有問題呢……」

「話說回來，薇蕾塔你回來幹嘛？碰上什麽傷腦筋的事了嗎？」

妮娜硬是轉移話題，想打破沈重的氣氛。

薇蕾塔當然也打蛇隨棍地道：

「沒有，我是幫忙帶路，讓其他人知道鐵礦脈在哪，順便回來看看這裏的情況而已。」

「哦，所以確定要開始挖礦了？一良大人沒有一起回來嗎？」

「沒有，因爲這次只是幫忙帶路，所以和我到礦脈那邊的只有礦工和艾薩克先生的部隊而已。一良先生留在伊斯提利亞准備其他煉鐵的前置作業。」

「也就是說他正和莉婕大人在一起……好痛！！」

妮娜賞了多嘴的女孩一記拐子，順著薇蕾塔的話應答著。

「你們這邊呢？還順利嗎？」

「很順利哦！工具已經用得很得心應手了，光靠我們做也沒有問題哦。」

妮娜說著，拿起旁邊的鐵箭給薇蕾塔看。

那支箭的外型與一般的箭不太一樣，呈船錨狀。

在地球上，這種箭頭稱爲闊頭箭，一旦刺入身體，除非以特殊道具處理，否則拔不出來。

「不過這種箭頭做起來很花時間呢。不能做成普通的箭頭嗎？」

「普通箭頭的話，就算刺進身體裏也能馬上拔出來，殺傷力不大；但是被這種箭射中的話，不但拔出來很費工夫，而且傷口也會因此爛成一團，很容易化膿感染並發症。」

「是、是這樣啊？」

薇蕾塔的回答太過血腥，妮娜有點不敢恭維地應道。

最近這幾個月裏，村民們在薇蕾塔的指揮之下，開始生産各式各樣的道具。

例如工具機、土木用工具，以及薇蕾塔現在拿在手上的特殊箭頭等等，種類繁多，而且用途各不相同。

這種形狀特殊的箭頭制作起來相當費時耗工，薇蕾塔正在摸索該如何加快生産速度。

「量産的部分呢？是不是像你之前說的，會在伊斯提利亞生産一大堆東西？」

「關于這件事，發展得有點出乎意料。武器目前應該只會在村子裏生産了；至于工具機之類的，我想應該很快就會開始在伊斯提利亞量産吧。」

薇蕾塔的表情稍微暗了下來，其他女孩們面面相觑。

「不過，我應該還是會在伊斯提利亞那邊制作一點武器吧。但不是全部，只有弩弓和蠍弩就是了。」

「我說那個啊……薇蕾塔，你應該有把我們在村子裏制造各種武器的事告訴一良大人吧？」

「……我沒有說。」

女孩們一下子不安了起來。

「薇蕾塔，我之前也說過了，你最好把所有的事告訴一良大人比較好哦。雖然我們也不是不懂你的心情。」

「嗯。可是，我已經下定決心了。」

「可是啊……」

「一良先生今後似乎會在軍事方面協助伊斯提利亞，我會幫他忙的。不過在這邊制造武器的事，還是先別讓他知道吧。拜托你們了。」

薇蕾塔頑固地表示，女孩們無可奈何，只好點頭。

當天傍晚。

在一良的房間桌前，一良坐在莉婕旁邊，教她如何使用電腦。

不久之前，他請莉婕寫出這個國家的所有字母，接著把那些字掃進電腦裏，制作成字型檔。

後來莉婕說「我也想用這個」，于是展開了一對一的教學。

一良原本就打算讓莉婕以電腦處理文件，莉婕主動表示想學電腦，正是求之不得的情況。

除了莉婕，一良也打算讓艾菈及瑪麗以電腦做事。如果莉婕先學會了，就能代替一良教她們使用，如此一來一良就輕松多了。

「先把箭頭移到圖示上面，然後像我剛才做的那樣，連續按兩下左邊的按鍵。」

「好。」

一良指著螢幕上名爲「徵稅報告書」的檔案說道。

莉婕以右手舉起滑鼠，在液晶螢幕上連按兩下。

「欸欸……」

「開、開玩笑的啦。不要發出那種聲音啦。」

聽到一良絕望般的呻吟聲，莉婕趕緊把滑鼠放回滑鼠墊上。

她緩緩地把遊標移到檔案圖示上，連按兩下左鍵。

檔案很快地開啓，試算表軟體的版面出現在螢幕上。

「啊，和報告書上的內容一樣。不過好像有一些格子狀的部分呢。」

「這是我昨天照著報告書輸入進去的資料。格子是空白的部分。借我一下。」

一良拉長身子，闖入莉婕與電腦之間，拿走莉婕手上的滑鼠。

他點開之前做好的表格，一面看著報告書，一面把內容輸入到表格裏。

租稅的種類設定成可以做複數選擇，因此能把不同時期的徵稅結果呈現在同一個畫面裏。

由于一良已經事先設定好計算稅收的公式了，所以計算出來的結果肯定不會有錯。

「哇！好棒！好厲害！」

「比用手寫快了不知道多少倍對吧？按下這裏的話還能制作出圖表，不用一一比較數字，也能輕松地和前幾年的稅收狀況做比較哦。」

「哦哦──！」

看著啪地出現的柱狀圖，莉婕發出感佩的贊歎聲。

「我真的有辦法學會使用這個嗎？感覺起來很難呢。」

「沒問題沒問題。沒有那麽難，馬上就能學會了。我們先從練習打字開始吧？」

鍵盤上的每個按鍵全都貼上印有這邊世界文字的貼紙。

莉婕照著一良的指示，把遊標移到表格的空白部分，點一下之後，交互看著螢幕與鍵盤，以食指按下按鍵。

剛才制作成字型檔的文字之一，出現在格子裏。

「出現了！出現了耶！！」

「做得很好哦，就是這樣。」

按下按鍵，把文字輸入電腦，這種機械式的動作其實沒有什麽做得好不好的分別，但一良還是正面鼓勵著興高采烈的莉婕，繼續教下去。

只要她完成一個小動作，一良就會以「好棒哦！」或者「你很有天分哦！」之類意義不明的話來稱贊莉婕，莉婕似乎也頗樂在其中。

兩人如此練習了一會兒，門口傳來敲門聲。

「我是薇蕾塔。」

「咦？哦哦，請進。」

一良說完，薇蕾塔開門走進房間。

見到莉婕與一良並肩坐在一起，薇蕾塔顯得有點尴尬，但是在與一良四目相對的瞬間，她便換上微笑說說著「我回來了。」。

「你回來啦。但是，你不是和艾薩克先生去西北邊的山地嗎……」

「是的，我今天早上把艾薩克先生他們帶到礦脈所在地後，提早跑回來了。」

「是、是這樣啊，跑回來的啊……」

薇蕾塔朝兩人走近，從他們背後探出身子看向電腦螢幕。

莉婕稍微轉過頭，微微一笑：「歡迎回來。」

但是她又立刻回頭，盯著螢幕繼續打字。

看樣子，她正學得樂此不疲。

「這個東西，難道就是電腦嗎？」

「是啊。有這個的話，處理起文件就方便多了，所以我想說也讓莉婕學起來。其實我也想讓你使用電腦，可以請你學一下怎麽用嗎？」

「啊，好的！請務必教我怎麽用！」

「太好了。我還帶了好幾台備用電腦過來，現在就拿出來用吧。」

一良起身走向放置在房間角落的木箱。

他從箱子裏拿出裝著筆電的紙箱，搬到桌上，打開箱子，拿出一台深紅色的筆電。

在一旁看著他舉動的薇蕾塔發出「哦！」的驚歎聲。

莉婕因她的聲音擡起頭，見到反射出鮮豔光澤的機身，發出同樣的贊歎聲。

「閃亮亮的，看起來好美啊。就像化妝品的瓶罐一樣呢。」

「雖然這台也很美觀時髦，不過紅色的也很好看呢。」

兩人伸手摸著筆電說道。鏡子般的外殼映照出她們的臉龐。

順帶一提，莉婕使用的筆電是白色的，也同樣反射出美麗的光澤。

「爲了配合室內擺設，所以設計外觀時有考慮到時尚感吧。不只紅色和白色，還有其他顔色哦。那個木箱裏還有兩台電腦，顔色也都不一樣哦。」

一良說著，把電源線和滑鼠接在筆電上，按下電源鍵。

他在兩人的圍觀之下做起基礎設定，這時吉珂妮亞敲了敲門，走進房間。她手上握著幾張皮紙。

「一良先生，關于玻璃珠的交易，克蕾亞說有些部分她有點在意，這是報告……咦？薇蕾塔，你回來啦？」

「是的，我是不久前回來的。至于艾薩克先生他們，我想應該要再過二、三天才會回來吧。」

「一般來說都是要花那麽多時間的嘛。采礦作業還順利嗎？」

「我已經把分辨礦石的方法以及礦石的運送方法告訴他們了，而且附近還有葛利夏村的人在那邊制炭，有疑問的話可以去找村民幫忙，所以我想應該沒什麽問題。」

「那就好，這樣一來就只剩煉鐵爐和精煉鐵的部分要做了呢。事不宜遲，明天就去葛利夏村吧。」

磚坯已經一批一批地乾燥完畢，只要等薇蕾塔回來，就能運到葛利夏村燒制了。

簡單來說就是必須等薇蕾塔回來才能繼續進行的狀態，她這麽早回來，正是求之不得的事。

「我想多瞭解一點礦山的事，可以邊吃晚餐邊說給我聽嗎？」

「咦？我能與吉珂妮亞大人共進晚餐嗎？」

薇蕾塔訝異地問道，吉珂妮亞笑道：

「當然可以。如果你願意，以後就和我們一起用餐吧。今後還有很多事要靠你幫忙，我想這樣子比較方便做事。」

「好、好的！謝謝您！」

沒想到吉珂妮亞會這麽說，薇蕾塔誠惶誠恐地道謝。

吉珂妮亞點點頭，對房間外的衛兵交代晚餐事宜。

交代完畢，她走到一良等人附近，看著筆電上的畫面。

「這是當初讓我們看河川整修工程的照片時使用的道具嗎？」

「嗯，這種道具叫做電腦，我想讓莉婕和薇蕾塔學會怎麽用它。」

「莉婕也要學嗎？我也能學會怎麽用嗎？」

「啊，要試試看嗎？其實用法不難，我想你應該很快就能學會哦。」

「那就先謝謝了，下次再教我吧。」

吉珂妮亞說完，把手上的皮紙交給一良。

一良接過皮紙，浏覽起來。

「……咦！這是真的嗎？」

一良訝異地問道。莉婕和薇蕾塔用「怎麽了嗎？」的眼神看著他。

「上面寫了什麽？」

「最近克蕾亞小姐利用的黑市，除了我們之外，也有其他人少量販賣起玻璃珠。有一些玻璃的價格因此下跌。而且克蕾亞還寫說，那些玻璃珠可能是巴貝爾産的。」

「咦！？」

莉婕驚叫一聲。

薇蕾塔把頭湊過去看皮紙上的內容後，微微皺起臉。

「對方賣的玻璃珠品質如何？」

「照克蕾亞的說法，流到黑市的玻璃珠有很多氣泡，顔色大多是黃綠色或深藍色，而且透明度不高，品質比不上我們的珠子。雖然說不會影響我們珠子的價格……但還是能替巴貝爾賺到不少錢吧。」

「……應該是鐵和銅吧？」

薇蕾塔喃喃自語著，所有人全看向她。

「鐵和銅？什麽意思？」

「啊……呃……」

吉珂妮亞問道，薇蕾塔猶豫地看著一良。

不過她很快就看開似地道：

「雖然我無法完全肯定，但是那些玻璃說不定是人工制作的。加工技術不夠高的話，制作出來的玻璃就容易出現許多氣泡。之所以都是黃綠色和深藍色的珠子，我猜應該是以氧化鐵或氧化銅上色的緣故。」

聽了薇蕾塔的話，吉珂妮亞看向一良。

「我、我想應該就是這樣。如果他們能發展出精煉鐵的技術，就算另外發明玻璃工藝的技法，也不會太奇怪。」

一良對玻璃的上色方法一無所知，但是既然薇蕾塔這麽說，應該就沒錯吧。

見到一良的反應，莉婕以「這女孩也太厲害了吧……」的眼神看向薇蕾塔。

「也就是說，只要我們想做，也能做出玻璃工藝品？」

「可以的。但是品質應該無法像一良先生帶來的那些玻璃那麽好。」

「是嗎？一良先生帶來的那些是非常特別的玻璃呢……但就算是這樣，那些玻璃珠肯定還是對他們的財政有所幫助。」

「是的……」

「怎麽了嗎？」

發現薇蕾塔似乎有什麽疑問，一良問道。

「沒什麽……我只是在想，假如巴貝爾真的發展出加工玻璃的技術，爲什麽要特地把産品流出到黑市販賣呢？」

「應該和我們的想法一樣吧。因爲數量不多，可以趁機大撈一筆。黑市其實很賺哦。」

「是這麽說沒錯……可能是我想太多了吧。」

薇蕾塔還是有些無法接受似地思索著。

「不管怎麽樣，如果他們真的發展出玻璃加工技術，不久之後市場上應該會出現玻璃杯或碗盤之類的産品吧。到時候就算再不願意，也能知道巴貝爾是不是真的發展出相關技術了。總之我們就先觀望一下吧。」

薇蕾塔頓了一下，點頭同意一良的話。

吉珂妮亞轉頭看著一良。

「那麽就先觀望一陣子吧。雖然說他們的資金因此增加，會讓我們很困擾就是了。」

「反正我們現在也沒辦法做什麽。不過這樣一來，巴貝爾産的玻璃品質應該會逐漸提升，我們的玻璃珠的價錢可能會多少被影響吧。」

「既然如此，就搶在他們的品質提升前多放出一點玻璃珠賣吧。反正不賺白不賺。」

「是啊。不過一下子放出太多玻璃珠又會引起其他人注意，該放出多少數量，就要請你們加以調整了。」

一良叮囑道，吉珂妮亞笑了起來。

「放心吧，我懂的。我會再和克蕾亞商量的。」

「是說玻璃杯……我也想要有一個呢～」

聽一良和吉珂妮亞的討論告一段落，莉婕以慵懶的聲音說道。

原本除了與一良獨處時之外，在面對其他人時，莉婕仍然會裝模作樣；但是最近她也漸漸開始在吉珂妮亞面前露出本性了。

畢竟吉珂妮亞也在克蕾亞的雜貨店裏見過莉婕的本性，莉婕說不定是認爲事到如今再裝也沒什麽意義吧。

話說回來，莉婕居然沒有在才剛認識的薇蕾塔面前裝模作樣，令一良頗爲意外。不過就一良而言，這樣也比較輕松就是了。

「那麽下次我就帶玻璃杯回來吧。所以你要努力學好電腦哦。」

「咦！真的嗎！太好了！」

「哎呀，這麽好，真是讓人羨慕耶。」

見莉婕眉飛色舞的樣子，吉珂妮亞也插嘴道。

她不但不在意莉婕的態度與以前不同，而且好像還有點開心。

「啊，當然其他人也有份哦。」

「哦，那真是太感謝您了。我也會努力學電腦的。」

「那、那就麻煩你了。」

「我想要藍色的玻璃杯！很透明的那種！」

「好好好，我知道了。」

「我想要紅色的，最好是能用來裝刨冰的容器。」

「我、我明白了。」

「一良先生。」

一良正與兩人閑聊著，原本沈默不語的薇蕾塔開口了。

「對了，薇蕾塔你想要什麽顔色的？」

「那麽我想要橘色……不對，我想說的不是這個。請問那是噴燈嗎？」

薇蕾塔指著牆邊桌上的噴燈頭，問道。

「對。你想用用看嗎？這裏有很多玻璃棒可以讓你試哦。」

「哦，好的，晚一點請借我使用看看。我想知道的是，那個噴燈發出的火焰，溫度有多高呢？」

「大概兩千度吧。」

「兩千度……既然如此，應該就沒問題了吧。」

「什麽意思？」

薇蕾塔喃喃說道。一良不解地歪頭。

「假如一良先生帶來的玻璃必須以這麽高的溫度才能融化，那麽巴貝爾的人就算把玻璃珠拿去加熱，應該也無法證明那些珠子是人造品吧。」

「其實不用那麽高溫也可以軟化就是了。不過應該不用擔心變成那樣啦，我們拿去黑市賣的珠子，大小形狀都不規則，而且數量也不多，不會被人發現的。」

「說的也是。對不起，我想太多了。」

「啊，不會不會，以後要是有什麽在意的事，你就盡管說出來吧。」

「我明白了。」

薇蕾塔點點頭，在桌前坐下，開始上起一良的電腦課程。

她又看了一眼噴燈，輕輕搖了搖頭，把視線放回液晶螢幕上。

兩天後的夜晚。

一良站在葛利夏村的入口與西薇絲翠亞交談。

薇蕾塔站在一良身旁，吉珂妮亞和莉婕、艾菈、瑪麗則待在不遠的地方看著他們對話。

原本一良只打算和薇蕾塔兩人一起回葛利夏村，但是莉婕說「我也要去！」堅持也要一起來，只好讓她跟著了。

至于吉珂妮亞，她似乎本來就打算一起過來，連理由都沒找，就理所當然地來了。

不只如此，最近一良出遠門時，她都會找些理由，與一良同行。

「那麽這些師傅就暫時麻煩你多關照了。是說他們白天都在村子裏做事，應該不會太麻煩你才對。」

「好的！交給我吧！」

西薇絲翠亞很有精神地應道，感覺起來頗爲開心。

她臉頰微紅，從剛才起就時不時地以饒富深意的眼神瞥著薇蕾塔。

薇蕾塔則坐立難安似的，眼神四處亂飄。

「那我們就先回巴林先生家了。大家明天見。」

「吉珂妮亞大人、莉婕大人，我們先告辭了。」

兩人說完，正准備走進村子裏，莉婕卻拉住一良的袖子。

「嗯？怎麽了？」

「……不要把我，留在這裏。」

她以細若蚊鳴的音量說道，「噢噢！」西薇絲翠亞叫了一聲。

衆人看向她，她趕緊轉頭看向一旁。

「又不是再也見不到面，明天早上就會過來找你了啊。」

一良說著，想起上次和艾菈喝茶時，艾菈說過的話。

他不禁看向艾菈，艾菈以「我也沒辦法」的表情向一良苦笑。

艾菈身旁的瑪麗則是交互看著莉婕和薇蕾塔，顯得很驚慌。

「……嗯。對不起。」

「……那個，莉婕大人不嫌棄的話，要不要在寒舍過夜呢？雖然只是簡陋的平房，但是有浴室，我想住起來應該比帳篷舒服吧。」

見莉婕沒精打采的模樣，薇蕾塔有些客氣地提議道。

出乎意料的提議。莉婕驚訝地看著薇蕾塔。

「可、可以嗎？」

她驚訝到說話不再拘謹。薇蕾塔有些笨拙地微笑道：

「可以的。但是我家的被子不夠多，如果可以從這邊帶過去的話……」

「哎呀，連浴室都有啊？我也可以用嗎？」

薇蕾塔還沒說完，吉珂妮亞插嘴道。

「哦，好的，沒問題，我立刻去准備熱水。」

「謝謝你。我也可以順便住在你家嗎？睡在帳篷很難消除疲勞呢。」

「好、好的。」

薇蕾塔一同意，吉珂妮亞立刻命令艾菈與瑪麗准備各種用品。

不只寢具，她們似乎連換洗衣物和食材都打算搬進巴林家。

「莉婕你也別在這裏發呆，光靠她們搬東西太辛苦了，至少把自己的換洗衣服帶好。」

「是、是！」

「薇蕾塔，可以一起幫忙嗎？」

「好的。」

一良呆呆地望著衆人在營地裏進進出出的模樣，吉珂妮亞忽然噗哧一笑。

他轉頭，目光與吉珂妮亞對上。

「這下子，你可欠了我一份人情哦。」

吉珂妮亞意味深長地說完，以輕快的腳步走進營地。

數十分鍾後。

一良、薇蕾塔、巴林、莉婕和吉珂妮亞，五個人環繞著圍爐，坐在巴林家的客廳裏。

本來以爲只會有一良和薇蕾塔回來的巴林，突然被一群身分高貴的不速之客闖進家裏，使他相當緊張。

艾菈和瑪麗回營地了。她們似乎打算睡在那邊。

「突然上門叨擾，真是不好意思。這幾天要麻煩你關照了。」

「不會不會！我們家又小又亂，才真是對不起您們。請盡管住下來吧！」

巴林緊張地回道，吉珂妮亞嫣然一笑：

「謝謝你。不過白吃白住也未免太厚臉皮，這幾天就由我來煮飯吧。雖然說我也只會做一些普通的菜而已。」

吉珂妮亞說完起身，朝著廚房走去。

薇蕾塔見狀，也連忙起身。

「吉、吉珂妮亞大人！我來就好，請您回去休息吧！」

「哦哦，不然我們一起煮吧？畢竟我好多年沒下廚了，所以以你爲主，我在旁邊當助手好了。」

「咦？」

「好了好了，天都黑了，我們還是快點開始吧？」

「呃，是！爸爸，洗澡水讓你准備了。」

「嗯，好！」

巴林急急忙忙地前往院子燒水，客廳裏只剩下一良和莉婕兩人。

由于沒什麽事情可做，一良望著站在爐竈前的兩人發呆，這時坐在他身旁的莉婕輕輕拉扯起他的衣襬。

也許是因爲在別人家吧，她顯得有點拘謹。

「嗯？」

「那個，沒看到那女孩的媽媽耶……他們家沒有其他人嗎？」

「薇蕾塔的媽媽已經去世了，而且她是獨生女，沒有其他兄弟姊妹。」

「這樣啊……她媽媽是因爲戰爭的關系而過世的嗎？」

「這我就不清楚了。我們也沒聊過這方面的事。」

「村子裏沒有墳墓嗎？」

「我沒看到呢。而且也沒看過他們去掃墓，可能墓地離這裏很遠吧。」

「這樣啊……」

「怎麽了嗎？」

見莉婕似乎有點憂郁，一良問道。莉婕很快地轉變回原本的表情。

「沒事。比起這個，明天要做什麽？一整天燒制耐火磚和參觀煉鐵作業？」

「嗯，我是這麽打算沒錯。這些作業都是薇蕾塔主導的，有問題就問她吧。」

莉婕疑問道：

「你不一起做嗎？」

「我要回那邊的世界准備肥料和各種工具，不過當天就會回來了。」

「咦！？我也要去！帶我過去！！」

莉婕和當初的薇蕾塔一樣，以期待的眼神叫道。

聽到她的聲音，在廚房做事的吉珂妮亞和薇蕾塔回過頭。

「怎麽了？」

「啊，那個……一良說他明天要回到神明世界，所以我想叫他帶我過去。」

「唉呀，好像很有趣呢。」

吉珂妮亞說著，看向一良。

她臉上寫著「我也想去」幾個字。

「呃……不好意思，我沒辦法帶其他人過去。因爲除了我之外，沒有人能走進那片雜樹林的深處。」

「沒有人能走進樹林深處？那是什麽意思？」

莉婕莫名其妙地問道。

「除了我，其他人只要來到某個地點，繼續往前走的話，就會被傳送到雜樹林的入口附近。就算牽著我的手，或是抱住我，結果都一樣。」

一良如此回答後，莉婕露出「我才不相信」的訝異表情。

吉珂妮亞倒是不怎麽驚訝，只是以「哦哦～～原來如此啊～～」的態度聽著一良的話。

「真的沒辦法繼續往前走？」

「嗯，絕對不行。」

「有人試過嗎？」

「我曾經和薇蕾塔還有……不對，我只和薇蕾塔試過而已。」

莉婕和吉珂妮亞看向薇蕾塔。

「不只我而已。以前也有不少人試著進入雜樹林深處，但是走著走著，就會走回雜樹林的入口。所以最近已經沒有人試著那麽做了。」

「是這樣啊……就算以一良先生的力量，也沒辦法帶我們過去嗎？」

「這件事不在我的權限範圍之內，所以我無能爲力。雖然很不好意思，不過還是請你們放棄吧。」

「只要我能通過那裏，你就會帶我過去那邊的世界嗎？」

莉婕好勝地問道，一良露出困擾的表情。

薇蕾塔稍微浮現不悅的神色。

「不，那個……」

「能通過的人就可以和你一起過去，不行的就乖乖回家，這樣不就好了？」

「所以說，只有我能通過那裏嘛。」

「不試試看怎麽知道不行？說不定我可以通過呀？」

「唔……」

一良沈吟起來，吉珂妮亞愉快地開口：

「說的也是，不試試看怎麽知道結果呢？吃完晚餐，大家一起去試試看吧？」

「咦？真的要做嗎？而且是晚上……外面很冷耶？」

一良不太情願地說道，吉珂妮亞嘻嘻笑道：

「不讓我們試試看的話，莉婕一定會在意到睡不著覺嘛。您就讓她試試吧。」

「母、母親大人！請不要擅自提議，又把責任都推到我身上！」

「是嗎？我只不過是幫你說出你的心底話而已呀。」

吉珂妮亞取笑道，莉婕鼓起腮幫子。

「那麽我和一良去試就好，請母親大人留在這裏看家。」

「開玩笑的啦。對不起。我也很在意，所以也讓我一起去吧。」

如此這般，衆人臨時決定來一趟「雜樹林夜間之旅」。

用過晚餐後，四個人走出巴林家。

被月色照耀的田埂上，一行人以散步的感覺緩慢地前進。

一良與莉婕並肩走在前方，薇蕾塔和吉珂妮亞跟在他們後頭。

莉婕看起來頗爲興奮，眼中充滿期待之色。

「你還是不要太期待比較好，我想應該是沒辦法通過的哦。」

「不試試看怎麽知道？我一定能通過的啦。」

「你那自信是打哪來的啊……」

與興衝衝的莉婕相反，一良則是一副灰溜溜的模樣。

他回想起當初薇蕾塔失敗時消沈的模樣，莉婕等一下肯定也會變成那個樣子吧，一良腦中只有這個想法。

「話說回來，晚上真的好冷呢。幸好有帶披肩出來。」

吉珂妮亞按著包裹著上半身的披肩，呼出白色的氣息。

十一月底的氣溫原本就寒涼，今晚更是特別冷。

雖然每個人都穿得很厚，但是在外頭待久了，還是很有可能感冒。

順帶一提，吉珂妮亞和莉婕沒有穿著铠甲，是一般的便服。

雖然她們有帶铠甲出門，不過沒有監督工程的預定，所以這次應該派不上用場。

「回去時熱水應該已經燒好了，請立刻泡在浴缸裏溫暖身體。換新的熱水太花時間，只好委屈大家輪流使用同一缸熱水了。」

「那麽就得先把身體洗乾淨才能進去泡澡了呢。有可以洗淨身體的地方嗎？」

「有的。浴室的地板是以砂漿灌制而成的，上面鋪著高架式的木地板，可以直接在那兒洗淨身體。我把作爲浴室的小屋建造得很密閉，應該會比外頭溫暖很多。」

「那還真令人期待。是哪種浴缸呢？」

一行人聊著，來到那片雜樹林前。

漆黑的樹林散發出詭谲的氣氛，「嗚啊……」莉婕的臉有些發僵。

「那我們就快點進去吧。」

一良以筆型手電筒照亮地面，在黑暗的樹林中邁開大步前進。

莉婕慌慌張張地跟了上去，緊抱著一良的左手不放。

「怎麽？你會怕嗎？」

「暗、暗成這樣當然會怕啊。是說爲什麽你們全都一臉不在乎的樣子……」

走在兩人身後的薇蕾塔和吉珂妮亞也一臉無所謂地在樹林中大步前進。

不過薇蕾塔的眼神變得銳利了一點就是。

「就算問我爲什麽……因爲我從小習慣在山裏行走了嘛。薇蕾塔，你呢？」

「我也是。我最近經常留在山裏過夜制炭，所以很習慣這種黑暗了。」

「嗚嗚，爲什麽只有我害怕呀……感覺好像會有什麽幽靈出現……」

與態度稀松平常的三人相反，只有莉婕露出膽怯的神色。

見她那個樣子，一良打趣地說道：

「啊──說到這個，上次我在這樹林裏遇到有點詭異的事哦。那是個頭發很長的女鬼，我們本來一起烤火，結果火堆的火突然消失，然後我的手被她抓住……」

「不、不要編故事嚇人啦！」

「我沒有編故事哦，這是真……好痛！不要打我的肚子啦！」

「你是爲了嚇我才編故事的對吧！」

「就說這不是編出來的。那個女鬼抓著我的手，在黑漆漆的森林裏……」

「啊──啊──！我什麽都沒聽到──！」

走在前方的兩人哇哇亂叫，不一會兒，衆人來到某個地點。

那是薇蕾塔上次走不過去的地點。不遠的樹幹上有一良以石頭刻下的記號。

「就是這裏嗎？」

吉珂妮亞張望著四周問道。一良點點頭。

「再往前的話就只有我能過得去了。要試試看嗎？」

一良解開莉婕的手，自己一個人繼續向前走，來到樹木的另一側。

「請便。」

一良回頭看著三人說道。吉珂妮亞和莉婕面面相觑。

你先走。兩人都是這個意思。

「怎麽了？不過來嗎？」

一良向站在相對前方的莉婕問道。

「當、當然要過去啊。只要往前走就好了對吧？」

「你幹嘛講得那麽不情不願啊？」

莉婕以認命的眼神看向一良，朝著他邁步。

落葉發出沙沙的聲音，莉婕露出膽怯的神色，小步小步地前進。

走到離被做記號的樹幹還有數步之遙的地點時，莉婕的身影倏地消失了。

「……咦？」

吉珂妮亞失聲驚叫，表情變得有點僵硬。

「我就說吧？」

「她、她跑到哪裏去了？」

「應該已經回到雜樹林的入口了吧。吉珂妮亞小姐，你也過來吧。」

「……」

吉珂妮亞默默點頭，和莉婕一樣緩緩向前走。

接著，她也在同樣的地點消失了。

一良無奈地歎了口氣，朝薇蕾塔走近。

「好了，我們回樹林的入口吧……怎麽了嗎？」

一良問道，薇蕾塔嫣然微笑。

她的表情十分安心。

「呵呵，沒什麽。」

說完，她讓自己走在一良身邊。

數十分鍾後。

薇蕾塔蹲在獨立的浴室小屋外的竈口前，盯著舞動的火焰。

小屋周圍被黑暗與寂靜包圍，偶爾爆烈的柴火聲是唯一的聲響。

浴室內的熱氣從牆壁上方的小窗口蒸騰而起，透出朦朦胧胧的油燈光芒。

「吶，薇蕾塔小姐。」

薇蕾塔正出神地思考著被傳送到雜樹林入口的原因，頭上忽然傳來呼喚聲。

她一仰頭，莉婕正從窗口看向自己。

莉婕以毛巾包著頭發，若隱若現的肩頭因熱氣而泛起桃紅。

直到進浴室爲止，莉婕的情緒看起來相當低落，不過現在似乎已經恢複精神了。

「啊，請問是水溫不夠熱嗎？」

「不會，這樣剛剛好哦。」

莉婕笑咪咪地說著，交叉雙手趴在窗邊。

與之前不同，她的口氣變得相當親昵，使薇蕾塔略感困惑。

「我問你哦～～爲什麽你肯讓我們住在你家呢？如果你那時候什麽話都不說，就可以和一良獨處了哦？」

「咦？呃……我沒有什麽特別的意思……」

「不過，你開口說要讓我們過夜之後，又覺得很後悔不是嗎？既然如此，爲什麽要主動提議呢？」

聽莉婕那麽說，薇蕾塔露出詫異的神色。

莉婕苦笑道：

「你自己沒感覺嗎？你的想法全都表現在臉上了哦，特別是和一良有關的時候。」

「嗚……有那麽明顯嗎？」

「有。」

「啊嗚嗚……」

看著薇蕾塔抱住頭的樣子，莉婕噗哧笑了起來。

「所以呢？爲什麽讓我們住下來？」

「呃……」

薇蕾塔迷惘著不該如何回答，莉婕定定地看著她。

過了半晌，薇蕾塔戰戰兢兢地開口：

「那個……因爲您看起來很寂寞……的緣故。」

聽薇蕾塔那麽說，莉婕露出詫異的神色。

「咦？只因爲這樣？只是因爲這種理由，所以讓我住在你家？」

「是、是的。」

「你人也未免太好了吧？早上晨訓時我還抱著被你討厭的覺悟向你宣戰呢，你還真難對付……」

莉婕傻眼地說著，薇蕾塔傻笑道：

「啊哈哈……我很笨對吧？」

說完，她微微低下頭。

「可是，寂寞是很難忍受的事，那種感覺，很苦的。」

「……你真是溫柔。」

薇蕾塔擡起頭，莉婕溫和地笑看著她。

不是平常那種穩重的微笑，而是極爲自然的笑容。

「莉婕大人也很溫柔呀。您明明能輕易把我推得遠遠的，卻沒有那麽做，不是嗎？」

「因爲那麽做會被一良討厭嘛，所以是不得已的。是不得已的啦。」

「那又爲什麽在我剛搬到宅子的那天，讓我和一良先生獨處，一起吃晚餐呢？」

「那是因爲……」

莉婕目光遊移了一下，歎了口氣，看向薇蕾塔。

「我想，應該和你剛才說的原因一樣吧……我也不是很明白。」

「呵呵，您果然很溫柔呢。」

「我做的事根本都是半調子。其實我是故意安排你住在離一良房間很遠的四樓，而且還拉住一良，不讓他去幫你搬行李。我個性很惡劣的，真是討人厭呢。」

莉婕把下巴頂在前臂上，深深歎道。

「咦？是那樣的嗎？」

「……你沒有發現嗎？」

「是、是的。」

薇蕾塔這麽回答後，莉婕再次傻眼。

「真搞不懂你到底是敏銳還是遲鈍耶，雖然我知道你很聰明就是了。」

「呃，謝謝稱贊。」

「我可不是在稱贊你……算了。然後啊──」

說到這裏，莉婕定定地看著薇蕾塔。

她表情認真了起來，而且似乎有點緊張。

「如果你不介意，以後我想用現在這種感覺和你互動，不要再像以前那麽拘謹……可以嗎？」

「好的，我沒問題的。」

薇蕾塔笑道，莉婕松了一口氣，漾開笑容。

「太好了。對了，你以後也別畢恭畢敬地對我說話吧。就像一良那樣和我說話，也不必叫我大人了。」

「……咦？」

「馬上改口太難了，所以慢慢來就好。我也是花了一段時間才習慣的。」

「那、那個，莉婕大人……」

薇蕾塔緊張起來，莉婕的表情明顯罩上一層陰影。

「……果然不行嗎？」

「不、不是不行，但是像我這種人……」

「你不用在意那種事啦。像現在這樣互相顧慮的，實在很累人，以後就請多指教了。」

莉婕說完便微笑起來。薇蕾塔雖然很混亂，但還是點頭答應了。

同一時刻，巴林家的客廳。

一良打開筆記本，列出回日本時要准備的東西。

吉珂妮亞坐在一旁，端詳著筆記本上的內容。

巴林似乎不敢與吉珂妮亞在一起，早早就躲進臥房。

「玻璃杯、肥料……啊，保養品還有剩嗎？」

距離上次送吉珂妮亞保養品，已經有三個月半的時間了。

假如每天使用，庫存應該不多了。

「現在用的是最後一瓶，而且只剩一半左右了。」

「既然如此，我會多帶一些保養品過來的。有特別中意的保養品嗎？」

「唔……每一種都很好用，硬要說的話，就是現在用的這一種吧。」

吉珂妮亞從堆放在附近的行囊中拿出一罐白色的保濕凝露，交給一良。

一良依稀記得，這瓶比其他保養品貴了一個檔次。

「嗯嗯，那我多帶幾瓶一樣的回來吧。除了這個之外我還會帶其他種類回來，你就都試試看吧。」

「謝謝您。自從使用了您送的保養品之後，我的皮膚變得非常好，每天早上照鏡子時都很開心呢。」

聽吉珂妮亞這麽說，一良朝她看去。肌膚看起來確實緊致飽滿有光澤。

成分不一樣，效果果然差很多嗎？一良仔細地觀察起吉珂妮亞的臉時，吉珂妮亞笑了起來。

一良心髒噗通一跳，趕緊把視線移回筆記本上。

「呃，然後，還有什麽非帶不可的東西嗎？也帶一些入浴劑好了？」

「好啊，現有的已經用完了，如果能補充新的就太好了。還有，洗發精也快用完了呢。」

「我知道了。下次我會多帶一些過來的。」

不只吉珂妮亞和莉婕，也得准備薇蕾塔與艾菈的份才行。

瑪麗的話，之前沒送過她這類東西，趁這次也帶一些給她好了。一良盤算著，在筆記本中寫下比之前更多的數量。

「日用品的部分應該就這樣了吧。還有就是食物和嗜好品……」

「那個，我可以請問一件事嗎？」

一良回想著冷凍櫃中還剩哪些東西，寫下米、肉類等食物，就在這時，吉珂妮亞開口問道：

「您帶來的這些食物，是不是和您之前送我的藥水一樣，都有迅速恢複體力的效果呢？」

一良停下手上動作，看向吉珂妮亞。兩人四目相對。

「啊，對不起。這件事是秘密嗎？」

吉珂妮亞有些困惑地苦笑道。

這種說話態度，明顯表示吉珂妮亞已經掌握正確資訊了，一良只好招認：

「……算是秘密吧。」

回想起來，一良曾經給吉珂妮亞試吃過罐頭，也送過她市售的刨冰。

雖然這些食物本身沒有太高的營養價值，不過連吃兩盒刨冰，熱量應該很高吧。

當時一良也送了力保美達給她，但是她應該沒有馬上喝掉才對。

雖然沒喝力保美達，體力還是完全恢複了。說不定她是因此才察覺食物的功效的吧。

「真的很對不起。可是我一直很在意這件事。」

吉珂妮亞說著，看向筆記本。

「平常您都只吃自己帶來的食物，就是這個原因嗎？」

她的語氣不是發問，反而像是自言自語。

「求求您。可以把那些食物也分給我吃嗎？」

「……爲什麽想要食物呢？光喝藥水不夠嗎？」

「我想要力量。所以一定要吃您帶來的食物才行。」

那種已然知曉一切的口吻，使一良背上竄過一陣寒意。

吉珂妮亞仍然低頭看著筆記本。

「請您賜予我力量。和這個村裏的人一樣的，強大無比的力量。」

「得到力量之後，你打算做什麽？你爲什麽想要那麽強大的力量呢？」

「爲了把毀了我故鄉的那些家夥殺光，我需要強大的力量。」

「……你已經查出仇家有哪些人了嗎？」

「沒有。就連他們叫什麽名字，現在在哪裏，我都不知道。」

一良訝異地看著吉珂妮亞。

「可是，我知道那件事是巴貝爾在幕後策畫的。」

「光靠這一點點資訊，你想怎麽做呢？」

「我想把巴貝爾人全部殺光。」

吉珂妮亞平淡地說完，轉頭看向一良。

盡管說出來的話凶殘無比，可是她臉上卻挂著微笑。

「而且，如果可以，我想親手做到這件事。因爲被我殺死的巴貝爾人中，可能有那些家夥在內。」

「這也太亂來了吧……」

「是的。非常亂來呢。」

吉珂妮亞柔和地笑了起來，看向燃燒的爐火。

微微搖曳的橘色火光，把她的紅眼映照得更加鮮紅了。

「自從那件事之後，我一直追查著那些家夥的下落，但是連一丁點兒線索都找不到。我想，我一定永遠找不出那些家夥了。所以，也只能這麽做了。」

「……」

「這些話很愚蠢，對吧？」

一良不知該如何回答，只好保持沈默。

吉珂妮亞也默默凝視著火焰，不再說話。

沈重的沈默籠罩著客廳。

「你是什麽時候發現食物的功效的？」

一良無法承受那樣的沈默，于是問道。

「就在剛才。」

「咦？」

一良驚訝地瞪大雙眼，吉珂妮亞抱歉地看向廚房。

廚房裏有個大布袋。

裏面放著一良帶來的米和罐頭等食物。

「村裏的作物明明多到吃不完，但是這個家的廚房卻充滿了經常食用您帶來的食物的痕迹。考慮到瑪麗最近的樣子、傳說裏食物的效果，還有村民的怪力，我覺得這樣的結論很合理。」

「難道說，你剛才是在套我的話嗎？」

「是的。」

「……唉。」

「對不起。」

吉珂妮亞把視線放在自己腿上。

一良搔著頭，看向吉珂妮亞。

「你之所以跟著我們來葛利夏村，就是爲了確認這件事嗎？」

「有一半是。如果運氣好，說不定可以確認這件事。是基于這種心態。」

「……一半？那另一半呢？」

「因爲我不想和您分開。」

「欸！？」

一良不禁驚叫，不明所以的吉珂妮亞驚訝地看著他。

但是她很快察覺一良驚叫的原因，苦笑起來。

「對不起，我不是那個意思。」

不然是什麽意思？一良臉上寫著這幾個字，吉珂妮亞有點困惑地開口：

「從前陣子起，只要待在您身邊，我就會覺得心情很平靜，很安甯……會想一直待在您的身邊。我想其他人應該也都一樣吧。」

「其他人？」

一良疑問道。吉珂妮亞點點頭。

「像是艾菈和瑪麗，甚至納爾森和艾薩克他們都是。他們最近常常一有什麽事，就去您的房間向您報告，接著泡在房間裏不肯離開。我想，應該是因爲您做了什麽吧……不是嗎？」

聽到這裏，一良雙手一拍。

吉珂妮亞不解地看著他。

「應該是因爲這個吧。」

一良捏起挂在胸口的香氛煉墜飾，湊到鼻子前聞著。

墜飾中微微發出薰衣草的柔和幽香。

「因爲這個墜子？」

「是的，因爲這個墜飾裏有泡過特殊液體的布塊……」

說到這裏，一良發現自己正莫名其妙地泄露出非必要的資訊，于是住了嘴。

雖然不是誘導性提問，但是和吉珂妮亞說話時，自己常常會在不知不覺之間說出沒必要讓她知道的事，一良有這種感覺。

「不只藥水和食物，也有這種用聞的藥啊……」

吉珂妮亞說著，伸手碰了一下墜飾。

「可以讓我看看嗎？」

「嗯，好啊，拿去吧。」

一良取下香氛煉，交給吉珂妮亞。

吉珂妮亞端詳著墜飾，以手指撫摸上面的花朵雕刻。

「好漂亮的花……而且這種香氣，給人一種非常安心的感覺，您之前送我的洗發精也有類似的香味，可是不會讓人有這種感覺，爲什麽呢？」

「我想應該是因爲成分不一樣吧。就算是同樣的香味，效果也不會完全一樣。」

事到如今，隱瞞也沒有意義了。一良半是看開地說明道。

吉珂妮亞理解地點點頭，打量著墜飾。

「我可以打開看看嗎？」

「請便。」

吉珂妮亞打開墜飾的栓子，拿出收在裏面的小布塊。

「……咦？」

她把布塊打開，發現裏面包著一條繡著白色刺繡的手環。

「啊，這裏面有手環啊？我都沒發現。」

「這煉子是什麽人送您的嗎？」

「是薇蕾塔送我的。上次從葛利夏村出發前往伊斯提利亞時，她送給我的。」

「這樣啊……到目前爲止，您都沒發現放在裏面的東西嗎？」

「是啊。我都是把栓子打開，直接把液體滴在布上，所以沒有發現。」

吉珂妮亞有些壞心眼地看著一良。

「所以……您打算怎麽做呢？」

「什麽東西怎麽做？」

「就是這個。這是白色的刺繡哦？」

她把手環放在掌心展示給一良欣賞。

「唔──這個嘛……既然薇蕾塔把它放在墜飾裏，那就繼續把它收在裏面吧。畢竟是護身符嘛，這樣就可以順便帶在身邊了。」

「咦？」

吉珂妮亞傻眼地叫了一聲，就在這時，大門被打開，薇蕾塔和莉婕回來了。

聽到開門聲，吉珂妮亞倏地握拳藏住手環。

莉婕已經改穿睡衣，把披肩罩在肩膀上。

「抱歉久等了，請母親大人入浴吧……您怎麽了？」

「沒、沒什麽事。」

吉珂妮亞起身，和莉婕輪替似地與薇蕾塔出門。

「……你們剛才在聊什麽？」

莉婕走進客廳，在一良旁邊坐下。

「哦，在聊我的墜飾上的香味。」

「這樣啊──那個墜飾現在在哪裏？」

莉婕問道，伸手戳著平常垂挂著墜飾的胸口。

「啊，好像被吉珂妮亞小姐拿走了。」

「……雖然應該不至于，不過如果你對母親大人做奇怪的事──」

「怎、怎麽可能啊！」

莉婕嚴肅地警告道，一良不禁冷汗直流。

「開玩笑的啦。不要當真嘛。」

說到一半，莉婕笑了起來。一良無力地歎了口氣。

「呼──」

吉珂妮亞把脖子以下的部位泡在熱水中，深深呼出一口氣。

嗯──她高舉雙手，大大伸了個懶腰，接著嘩啦一聲，將手放回水中。

「請問水溫還可以嗎？」

「嗯，溫度剛好。謝謝你。」

吉珂妮亞答道，看向小窗戶。

從天花板垂挂下來的油燈發出帶著暖意的黃光，水蒸氣在光線的照耀下，騰騰地朝窗外湧去。

她看著水蒸氣，發了一會兒呆，沒來由地站了起來，把頭探出窗外。

「哦──」

飄出窗外的水蒸氣和燒柴的煙融合在一起，朝著上空飛升而去。吉珂妮亞半張著嘴，眺望著那樣的景色。不斷改變形狀的煙霧莫名地令她覺得很有意思。

「怎麽了嗎？」

見吉珂妮亞把頭伸到窗外，薇蕾塔問道。

「水蒸氣和煙混在一起，看起來霧蒙蒙的。」

「咦？哦，是的。」

「很有意思呢。」

「呃，是。」

吉珂妮亞又眺望了一陣子煙霧，最後滿足地坐回熱水中。

暖意滲入稍微變冷的身體裏。

「真是對不起啊，不但硬是住進你家，還讓你做這種下人做的事。」

「沒、沒什麽！反正我平常本來就會做這些事的！」

薇蕾塔緊張地說著，吉珂妮亞輕笑了起來。

「呵呵，謝謝你。你洗澡時就由我來看火吧。」

「咦！怎、怎麽能讓吉珂妮亞大人做那種事呢！」

「是我們上門叨擾，做這點小事也是應該的……啊，難道說你本來想請一良先生幫你看火嗎？」

「咦？啊，嗚……」

從聲音想像著薇蕾塔面紅耳赤的模樣，吉珂妮亞肩膀一抖一抖地輕笑起來。

「你實在很好懂呢。」

「嗚嗚……有那麽好懂嗎？」

「是啊。尤其和一良有關的時候，表情和態度超明顯的。」

「啊嗚……」

吉珂妮亞笑了一會兒，再次仰望窗口。

「你和一良先生在這個家裏共住了一個月是吧？」

「是的。」

「可以告訴我那時候的事嗎？」

「那時候的事……？」

「嗯。我想知道他住在村子裏時過著什麽樣的生活，還有剛來到這個村子時的事之類的。可以告訴我嗎？還是說，這些是不能說的事？」

「不，沒這回事……」

「太好了。不想說的部分可以不說沒關系，比如只屬于你們兩人的回憶之類的。」

「好、好的……那麽，一良先生第一次出現在我們村子，是大約半年前，某個非常炎熱的夏日……」

吉珂妮亞閉上雙眼，放松地泡在熱水中，聽著薇蕾塔娓娓道來。

一良初次造訪葛利夏村時的模樣。

他如何拯救薇蕾塔身患重病的父親。

爲了饑腸辘辘的村民，特地運來許多糧食，煮粥給大家吃。

燃燒巨大的篝火進行求雨儀式，而且真的下雨了。

在那之後，一良帶來各種農具、水車、肥料，幫助村裏的大家。

起初，薇蕾塔相當謹慎地挑選內容與修飾說法，但是吉珂妮亞時不時地附和她的話，又問她各種問題，使薇蕾塔漸漸地解除心房，愈講愈開心。

「然後一良先生就說，他很想到城裏參觀一下，後來我就找了幾個村民，大家一起前往伊斯提利亞。」

「哦，有這回事啊。想到城裏參觀一下，很像一良先生會說的話呢。」

「呵呵，是呀。然後半路上，一良先生的腳還長了水泡呢。」

雖然辛苦但是快樂的旅途、抵達伊斯提利亞後發生的各種騷動……薇蕾塔以快活的聲音敘述著這些事。回到村裏之後，每天一起翻土、制作道具、直到入夜還繼續教薇蕾塔怎麽畫設計圖……薇蕾塔完全停不下來。

光是聽她說這些，就能深切感受到薇蕾塔有多麽仰慕一良，與一良生活的那些日子，對她來說有多麽快樂，多麽充實。

「還有，我們去森林深處找阿爾卡迪安蟲時，發現了生長在高處的利可果的成熟果實……」

「唔，我已經泡得差不多了。再泡下去就要頭暈了呢。」

「咦！？啊，對、對不起！我不小心就……」

「不用在意啦。下次再繼續說給我聽吧。」

「好、好的！」

你已經把制造武器的事告訴一良了嗎？這類的問題就暫且不問吧。

回到主屋後，吉珂妮亞悄悄地把香氛煉放進一良的換洗衣物中。

隔天早上。

早餐後，衆人來到屋外。

一良要回日本，所以換上了從日本穿來的衣服。

「那接下來就拜托你們了，我晚上就回來。」

「好的。我會准備好晚餐的。」

一良一如往常地告別，爬上停在院子一角的農地搬運車。

插入鑰匙，發動引擎後，車子發出有特色的巨大噪音。

接著一良駕駛著搬運車，朝雜樹林前進。

「好了，我們去營地找師傅們吧……莉婕大人？」

莉婕目瞪口呆地看著漸行漸遠的搬運車及一良的背影。薇蕾塔不解地看著她。

「那、那是什麽啊……我第一次見到那種東西。」

「那個叫做農地搬運車，我第一次看到時也嚇了一跳呢。」

「是、是這樣啊……」

衆人目送一良離開後，前往營地與磚匠會合。

數十分鍾後，三人與磚匠們一起站在村子角落的磚窯前。

磚窯目前沒有運作，裏面是空的。

附近有一個高約三公尺左右的磚造塔狀建築。

那是薇蕾塔以耐火磚建造的小型木炭高爐。

高爐旁有水車，與皮制風箱連結在一起。

「這塔還真是巨大，是新型的爐嗎？」

老師傅仰頭看著高爐問道。

他的徒弟們也打橫站成一列，眺望著高爐。

盡管他們經過村中的田地，見到巨大蔬菜時瞪大了眼睛，但是注意力馬上就被高爐吸走了。

順帶一提，薇蕾塔是以「田裏用了得到葛雷西歐爾之力加護的森林土壤來耕種」爲由，說明蔬菜爲何如此巨大。

原來如此啊。磚匠們不疑有他地接受了這個說法。

「呃，這種爐子叫做木炭高爐……」

薇蕾塔一面說明著，一面看向吉珂妮亞。

原本與衆人一起眺望高爐的吉珂妮亞察覺她的視線，點了點頭。

「是用來融化金屬的熔煤爐，燃燒的溫度比一般的火爐高，所以要用耐火磚建造。等耐火磚燒制完畢，我們也會在伊斯提利亞建造這樣的高爐。」

「唔……高爐旁邊的水車，是用來驅動風箱的嗎？」

「是的。風箱將會配合水車的轉動，自動運作。」

「哦，自動運作啊？想得出這麽方便的機械，真是了不起。」

老師傅點點頭，眯起眼睛仔仔細細地檢視起高爐的壁面。

他的弟子們也在高爐周圍轉來轉去，確認造型。

「至于這個是用來燒制高爐用耐火磚的磚窯。使用方式和一般的磚窯一樣，但因爲是以高品質的耐火磚建造的，所以能以高火力……那個，請問有什麽問題嗎？」

發現磚匠們以詫異的表情看著高爐，薇蕾塔問道。

「建造這些爐子的人是老練的匠人嗎？」

老師傅交互看著高爐與磚窯問道。

「不，這是我和村裏的人一起建造的。」

薇蕾塔說完，「難怪了」、「果然啊」，其他磚匠們紛紛如此說道。

老師傅也附和他們的話般地點頭。

「嗯嗯……這高爐造得不怎麽好呢，磚塊的堆疊手法太粗糙了。還有這個磚窯，這種造法沒辦法讓窯裏所有角落的溫度一樣平均呢。」

「嗚……對、對不起。」

「窯的底部呢？有先鋪上圓木再以黏土填平嗎？」

「沒、沒有。只有把地面清乾淨，鋪上黏土而已。」

「地板有朝煙囪的方向傾斜嗎？」

「也、也沒有……」

聽著老師傅接連挑出缺點，吉珂妮亞與莉婕面面相觑。

深受一良信任的薇蕾塔，不管制作什麽應該都很完美才對。她們有這樣的刻板印象。

「老爹，你說過頭了啦……」

「嗯？」

聽到自家老大不停挑錯，一名弟子提醒道。

老師傅發現薇蕾塔一臉氣餒，重點是吉珂妮亞和莉婕正盯著自己和薇蕾塔瞧，趕緊改口。

「啊！不是啦！就外行人來說，你已經做的很好了！很有模有樣了哦！」

「……」

「小姐也已經盡力做到最好了嘛！而且仔細一看，其實也沒有那麽差哦，嗯嗯嗯！」

老師傅拚命地以算不上稱贊的稱贊，討好變得相當沮喪的薇蕾塔。

做出那麽多宛如貶低吉珂妮亞推薦的薇蕾塔般的發言，似乎令老師傅感到相當緊張。

「那、那麽，請您快點教我們如何燒制耐火磚吧。我們帶了很多磚坯過來，可是要燒很久的哦！哇哈哈！」

「好的……」

在微妙的氣氛下，衆人開始進行耐火磚的燒制作業。

同一時刻。

回到日本的一良坐在老屋的外廊上，打電話給各方面的業者。

追加訂購肥料、確認工程計畫書的進度、向大型五金行的主任店員確認是否能購買某項商品。

打完所有該打的電話，一良正想把手機收進口袋，又突然住了手。

「……也差不多該問清楚真相了吧。」

他自言自語著，再次點開螢幕，撥打電話。

鈴聲響了幾次之後，電話接通了。

「餵，爸，好久不見了。」

『什麽好久不見！』

聽筒另一端傳來混合了安心與不高興的聲音。

『離上次打電話已經超過三個月了哦，我不是說每個月至少打一次電話給我嗎？』

「對不起啦，因爲我人在不方便打電話的地方嘛。是說，我有一件事想問你。」

一良以這些話爲前言，隔了一拍後繼續說道：

「老屋裏有一間上了挂鎖的房間，不過我在半年前把那房間打開了。」

『……』

「我一走進房間，景色就突然變了，出現一條石廊……爸，你有在聽嗎？」

『……有啊。』

「然後啊，我走到石廊盡頭，看到一片從來沒見過的雜樹林。走出雜樹林後，出現一個村子。」

一良的父親真治沈默地聆聽一良說話。

真治也知道那扇門可以通往異世界。從過去與真治的對話，一良敢如此斷言。

問題在于，真治知道多少異世界的事。還有，爲什麽真治不主動把那扇門的事告訴一良。

「那個村子叫做葛利夏村，當時發生了很嚴重的饑荒。基于情勢，我帶了不少食物和道具過去給村民使用，甚至在那邊住了下來。後來又發生了很多事，現在我住在名爲伊斯提利亞的大城市的領主家裏，幫他們改善內政問題。」

『……這樣啊。』

「我就直接問了，你知道那扇門可以通往異世界對吧？」

一良單刀直入地問道，真治深深歎了口氣。

『對。我知道。』

「……既然如此，爲什麽什麽都不跟我說呢？你讓我來到這間老屋，就是希望我能在那邊的世界做點什麽，對吧？」

『我知道你有很多事想問我，不過我沒有任何能告訴你的事。應該說，我不能告訴你任何事。』

「……我完全不懂你想說什麽。什麽叫做不能告訴我任何事啊？」

一良無法理解真治的意思，于是回問道。

明明知情，卻說不能告訴自己。有人能接受這種回答嗎？

『把一切全告訴你的話，對你絕對沒好處。不過，我可以給你一點建議。』

「呃，我還是聽不懂你在說什麽……是說，至少要告訴我食物的事吧？我差點就餓死在那邊了呢。」

『……餓死？你不是隨時能回來嗎？既然如此，吃的就很好解決吧？如果在那邊沒得吃，多帶一點這邊的食物過去不就好了？而且你剛才不是說自己帶了不少食物和道具過去嗎？』

「不是不是，我不是那個意思。我想說的是……」

『啊──先不管那個了，你聽我說。』

真治語氣稍微強硬了起來。一良不再說話。

『針對一直裝傻的事，我向你道歉。但是之所以不告訴你那個房間的事，是因爲我認爲應該那麽做，而且那麽做才是最好的方法。我希望你盡可能地以自己的想法行動。無論如何，這都不是父母該插手的事。』

「……我還是聽不懂。可以講得更簡單明瞭一點嗎？」

『給你一個忠告。』

真治頓了一頓，繼續說道：

『雖然我不知道你和哪些人發展出什麽樣的關系，但是絕對不要做出會讓自己後悔的事。要自己思考，選擇你認爲最好的路走。不管會出現什麽樣的結果，都要選擇你能接受的那條路。』

「……」

『失去的東西是永遠回不來的哦。要常常提醒自己，哪些事物才是對自己最重要的。』

「我說啊，你可以說的更具……」

『我能說的就這麽多了。要我幫忙准備材料道具的話，隨時可以打電話來找我。就這樣。』

「欸？等、等一……」

一良話沒說完，把聽筒移開耳邊。

液晶螢幕上顯示出「通話結束」幾個字。

「所以到底是怎樣啦……」

一良坐在外廊上，凝視著手機半晌。

第六卷 第3章 神的定義

一陣子之後，一良離開老屋，一如往常地前往大型五金行。

他一走進店裏，主任店員彷佛等他很久似地跑來。

「志野先生，好久不見了。」

「好久不見了。剛才電話裏說的那個……」

「沒問題，我們這邊有很多種類，請往這邊走，我來一一爲您說明。」

一良一如往常地在主任店員的帶領下前往商品展示區。

店員把他帶到擺放著許多監視器的展示櫃前。

「就是這區。您是要用來監控田地的嗎？」

「不，我是要放在家裏的。我想要可以在其他房間看到即時影像的種類，最好能順便錄音。」

「那麽這款如何呢？它的畫面有一百萬畫素，內藏收音麥克風，只要接上網路線，就能在其他房間用電腦監看了哦。」

主任店員指著某款裝在天花板上的吊挂型監視器說道。

價格也不貴，只要六萬圓，但使用的是有線網路，這點讓一良有點在意。

「唔……有不必接網路線的嗎？」

「那麽這款無線的如何呢？」

主任店員立刻介紹其他架子上的放置型監視器。

那款監視器爲圓頂狀，能以搖控方式旋轉鏡頭的部分。

「這是數位無線傳輸的款式，假如在空曠的場所，最大有效距離是半徑兩百公尺。假如在室內，半徑四十公尺之內應該都能接收訊息。而且還有紅外線LED，假如距離不遠，就算在光線昏暗的地方也可以進行監視，當然也能錄影。」

「假如室內的牆壁是石牆……是水泥牆呢？」

「這要看設置的場所和窗戶數量，以及牆壁的厚度才說得准。但假如把監視器設置在窗邊，在另一扇窗戶旁收訊，應該就沒有問題了。而且雙方還能通話哦，不過是像無線電對講機那種通話方式就是了。」

「哦哦，這樣很好，就買這個吧。」

「謝謝您。請問要買幾個攝像鏡頭呢？一台監視器最多可以接收四個鏡頭傳來的影像。」

「唔──反正都是要買，就乾脆買四個好了。」

「好的。這一款還有感應功能，只要加裝感應器就能使用了。」

「感應功能是有東西動起來的時候，鏡頭會自動啓動的功能嗎？」

「是的，搭配錄影功能的話，就不會浪費儲存空間了，所以我會建議您這麽做哦。」

「那所有鏡頭都加裝感應器吧。」

「謝謝您。另外就是存檔用的SD卡……」

在主任店員的推薦下，一良買下了所有無線監視器的配備。

監視器有很多用途，比如對付上次莉婕被尼貝威脅之類的情況。

有了監視器，就能防止必須經常與客人見面的莉婕遇到上次那種危險場面。更重要的是，監視器本身可以讓莉婕感到安心。

不過一良也知道，莉婕不想被其他人猜到「自己被尼貝威脅」的事，因此不能提到那件事，必須以「有了這東西，就能把談判時的畫面全都錄下來，對方就算事後想反悔也做不到」爲理由設置監視器。

而且錄下納爾森或吉珂妮亞與其他國家、領地的使者見面時的場面，對他們確實也有所幫助。

只是，假如真的使用監視器的影片或畫面，葛雷西歐爾存在于伊斯提利亞的事就會因此曝光了。

順帶一提，把感應器之類的外部附加配備買齊，其實沒什麽特別的意思。

反正都是買，把配備買齊可以有備無患，只是基于這樣的想法而已。

「其他還有什麽要買的……啊，有防狼警報器嗎？」

「店裏有好幾種鑰匙圈型的，您是自己要用嗎？」

「不，我是想讓朋友家的女孩子帶著。」

「既然如此，那麽外表可愛的産品會比較適合呢。我們店裏也有不少這種警報器，請隨意挑選喜歡的造型。」

「哦？有那麽多種啊？音量大嗎？」

「從八○到一三○分貝的都有。一三○分貝的聲音比飛機引擎還要大聲，非常適合防身。」

「這、這還真是驚人呢，不小心啓動的話就糟了。」

「是啊，不過隨身攜帶才是最重要的……啊，天氣也快要變冷了，您需要保暖用品嗎？」

兩人邊說邊在寬敞的店裏行走，主任店員在保暖用具的區塊停下腳步。這區展示著鹵素電暖器、石油電暖爐等等保暖用品。

「我們這裏從火盆到最新型的石油電暖爐，應有盡有。也有適合鄉村生活的懷舊造型産品哦。」

「啊──這麽說來最近開始變冷了呢……」

納爾森家的一良房間和大廳都有壁爐，因此目前除了清晨之外，一良並不覺得特別寒冷。

但是吉珂妮亞說過，十二月到二月這段期間，不但會下雪，而且連池水都會結冰。可見今後才要開始正式變冷吧。

「這裏有賣熱水袋嗎？」

「有的。冬天果然還是要有熱水袋才行呢。」

如此這般的，一良這次也在五金行裏大肆采購了一番才離開。

雖然說防狼警報器只需要一個就好，但由于造型衆多，所以一良每種都買了一個。

離開大型五金行的一良以手機進行搜尋，來到鎮上的葡萄酒具專賣店。

這間店是以大型倉庫改裝成的，一旁還有鋼骨制的巨大葡萄棚架。産季時似乎會直接販賣葡萄和鮮榨葡萄汁。一良側眼看著那些架子，推開加裝了金屬門鈴的大門，走進店裏。

「哦哦，挺大間的嘛。而且還有葡萄酒區呢。」

店內頗爲寬敞，擺放著各種玻璃杯與飾品。

牆邊有葡萄酒架與櫃台，能付費試喝各種葡萄酒。

一良眺望著店內景色，走向離自己最近的玻璃杯展示櫃。

「嗯嗯，玻璃器皿果然很漂亮呢，把這些拿到那邊賣，不知道能賣多少呢？」

他看著旁邊附有「冷酒用」的說明，杯身爲淡粉紅色的七○毫升手工雕花玻璃杯。

杯子上有美麗的櫻花花樣，看起來相當雅致。

標示牌上寫著「三五○○圓」。

「既然兩百五十圓的紅水晶可以賣三萬五千亞爾，這個杯子搞不好可以賣到十倍……不對，說不定文化水准太超前，根本沒辦法定價。而且這些本來就不是要拿來賣的。」

一良拎著購物籃在店裏繞來繞去，物色送給薇蕾塔等人的禮物。

逛著逛著，一良起了買幾個杯子自己使用的念頭。他爲自己挑選了有秋草花紋的紫色雕花平底玻璃杯，放進籃子裏。

「哦，還有銀器啊？」

尋找送禮用的杯子時，一良發現了展示純銀制玻璃杯盤的區塊。

這區的商品全都非常昂貴，一個小小的平底杯就將近十萬圓。

這些銀器似乎是傳統工藝品，産量很少，所以單價非常高。

「把在伊斯提利亞賣玻璃珠賺的錢拿來買高級銀器，帶來這邊賣的話好像能大賺一筆呢。這樣一來不就成了可以無限制造金錢的永動機關了嗎？」

一良買齊需要的物品後，離開商店。

數小時後。

一良回到深山老屋，把采購回來的商品從汽車搬到手推車上。

今天買的東西有：送給薇蕾塔等人的禮物、保養品和洗發精之類的日用品、在大型五金行買的監視器和熱水袋。

肥料是明天早上才要搬，一良打算像上次一樣，花一整天時間來回于老屋和村子，把肥料搬過去。

這次要等薇蕾塔把耐火磚的燒制方法傳授給磚匠後，才會回伊斯提利亞，因此冷凍肉類和冷凍蔬菜之類的食材要等回去的當天早上才采購。

「食物啊……該怎麽辦呢？」

一良看著堆積在手推車上的物品，喃喃地道。

他想起昨天晚上吉珂妮亞對自己說『請您賜予我力量』時的表情。

當時，她的理由非常瘋狂，可是表情卻甯靜到相當不自然。

「爲什麽吉珂妮亞小姐要說那種話呢？假如真的想要食物的力量，應該有更好的說法吧？」

爲了報仇，所以需要力量。一良可以理解這樣的動機。可是，因爲找不到仇家，所以想親手殺光敵國人民。聽到那麽危險的發言後，怎麽可能欣然同意把食物分給她呢？

而且最近她幾乎不再積極要求一良在軍事方面協助伊斯提利亞了，突然說想要得到食物的力量，感覺也非常不自然。

假如她真的那麽想要力量，大可換個賺人熱淚的說法刺激一良的同情心，肯定更有效。

「……還是和薇蕾塔討論看看吧。」

一良一如往常地獨自苦思，接著想起薇蕾塔。

連這種事都要仰仗她的意見，實在很沒用；但是，就算自己一個人想破頭，應該還是得不出結論吧。

先不管要不要分食物給吉珂妮亞的部分，說不定薇蕾塔能察覺吉珂妮亞爲什麽用那種說法要求一良賜予她食物的原因。

一良對自己點點頭，便爲了回到葛利夏村，踏進老屋。

這時候的葛利夏村，薇蕾塔和磚匠們正站在磚窯前，喘了一口氣。

窯裏堆放著許多耐火磚的磚坯。目前窯內溫度差不多是兩百度，好讓磚坯慢慢乾燥。

乾燥半天後，必須再以半天時間，慢慢把溫度提升到將近一千度燒制才行。

「大概要等到半夜才能乾燥完畢吧？」

「是的。接著要以半天時間慢慢提高溫度，並且長時間保持在一定的高溫狀態下。」

「這部分和一般磚塊的燒制方式一樣呢。」

「因爲只有使用的材料不同而已。其他不同的部分，就是最高溫度吧。」

磚匠們帶了數量極多的磚坯來到葛利夏村。爲了把這些磚坯全數燒制成耐火磚，他們應該會在這兒住上好一陣子吧。

雖然說薇蕾塔和村民原本就制作了不少耐火磚備用，但是想在伊斯提利亞建造高爐的話，數量就不夠了。

回去伊斯提利亞時，必須留下一些磚匠在村裏，讓他們和村人一起燒制耐火磚，讓他們習慣作業流程才行。

離薇蕾塔等人不遠之處，用來堆放柴火的小屋的屋檐下，莉婕和吉珂妮亞蹲在地上，和村裏的孩子們一起捏著黑色的泥團。

「嗚嗚，手好冰哦。但是大家好像都無所謂呢？」

「真的。冷到會痛了呢。」

每個人的手都是全黑的。莉婕和吉珂妮亞一面呼氣吹暖手指，一面搓揉著泥團。畢竟已經十一月底了，就連偶爾吹來的風，都冷飕飕的。

在這種天氣裏揉捏濕泥團，手指會凍僵也是當然的。

「才不是無所謂呢！不過很好玩嘛！」

「做愈多，媽媽會愈高興哦。因爲這個可以代替煤炭呢。」

他們正在做的，是把加了水的木炭碎屑揉制成炭球。

乾燥後的炭球用法與木炭相同。雖然火力不如木炭強，但是很持久，可以省下許多燃料。

村民最近經常在山上制炭，也因此順便制造了許多木炭碎屑，不必擔心材料不夠用。

對孩子們來說，捏炭球不但好玩，還能被大人誇獎，因此最近都以制作炭球取代玩泥巴了。

順帶一提，他們現在使用的木炭碎屑，一部分來自木炭高爐的地面，另一部分來自各戶人家的消火壺（悶熄柴火用的壺）的壺底。

「莉婕大人，請您用這個！」

衆人正努力地搓揉炭球，一名男孩捧著一只盛著茶色濃稠液體的木碗跑到莉婕身邊。

那液體似乎才剛以熱水泡開，還冒著暖呼呼的白色熱氣。

其他孩子也都准備了同樣的液體揉制炭團。

「哇，謝謝你。這樣我就能做很多炭球了呢。」

莉婕向男孩嫣然笑道，男孩臉一紅，害臊了起來。

看來他已經被莉婕的笑容收服了。

「話說回來，這是用什麽泡的？聞起來有股奇怪的味道呢。」

吉珂妮亞接過木碗，掀著鼻子嗅了起來。

「這是掘根鳥的大便！把大便加水泡開後和木炭泥巴混在一起，做出來的炭球會更容易燃燒哦！這是薇蕾塔姊姊說的！」

「是、是這樣啊？這是鳥糞啊……莉婕？你還好嗎？」

「我、我沒事……」

莉婕看著沾滿雙手的新鮮黏液，渾身發抖地說道。

就在這時，妮娜朝這邊走來。

她一發現薇蕾塔，就小跑步地前往薇蕾塔身邊。

「薇蕾塔，我這邊有點事需要你幫忙，你現在方便離開一下嗎？」

「嗯，這邊現在沒問題。怎麽了嗎？」

薇蕾塔問道。妮娜瞥了莉婕一眼，很快地把視線放回薇蕾塔身上。

「我們這邊出了一點問題，可能要花一些時間才能解決。」

「我知道了。大師傅，我先告辭一下。」

「沒問題。我們會看著窯火到晚上的，你到時候再回來就可以了。」

「謝謝，麻煩你們了。」

薇蕾塔向老師傅鞠躬行了一禮後，和妮娜一起走遠。

莉婕凝視著兩人的背影。

「怎麽了？」

「沒有……」

吉珂妮亞也隨著莉婕的視線，看向遠去的兩人。

「因爲一良先生的關系，我們不受歡迎也是沒辦法的吧，只能看開一點了。」

「不，不是那種問題……」

「莉婕大人，如果你會冷，要不要到我家？」

莉婕仍然以疑惑的眼神眺望兩人的背影，這時，一名正在捏炭球的男孩向她搭話，莉婕笑咪咪地看向他。

「可以嗎？不會太打擾嗎？」

「才不會呢！一點都不會打擾哦！」

男孩邊說邊起身，朝莉婕伸手。

莉婕驚訝地瞪大雙眼，但是立刻握住男孩的手，站了起來。

「啊！你好奸詐！我也想和莉婕大人握手！」

「我也想！」

「我也想！」

孩子們簇擁著莉婕離去，吉珂妮亞也跟著他們離開。

她不經意地看向薇蕾塔和妮娜的背影。

「……嗯──？」

但是看不出那兩人的態度有什麽特別奇怪的地方。莉婕究竟是覺得哪裏不對勁呢？吉珂妮亞不由得心生疑問。

「妮娜，我們要去哪裏？這附近不是只有倉庫嗎……」

妮娜走得很快，薇蕾塔困惑地問道。

她原本以爲妮娜要前往制造武器或工具機的工作小屋，但是妮娜正眼也不看那些小屋一眼，徑自朝著位在村子邊緣的倉庫區前進。

「不要多問，跟我來就對了。」

妮娜並不正面回答薇蕾塔的問題，帶著鬼祟的笑容快步前進。

兩人又走了一會兒，來到儲藏麥杆的古老倉庫前。

這是用來儲存全村麥杆的倉庫，所以規模不算小。爲了防潮，屋頂是以茅草鋪成的，而且還設置了氣窗。

雖然建造得有模有樣，但畢竟是老舊的建築物，梁柱腐蝕得頗爲嚴重，也差不多是重建的時候了。

「薇蕾塔。」

妮娜停在倉庫門口，轉過身，以極爲認真的表情用力抓住薇蕾塔的雙肩。

「怎、怎麽了？」

「這可是天～～大的好機會哦！你一定要好好把握！」

「把、把握什麽？」

妮娜放開一頭霧水的薇蕾塔，拉開倉庫的門。

「……一良先生？」

見到坐在麥杆堆上的一良，薇蕾塔驚訝地瞪大雙眼。

「不好意思，突然把你叫來這裏。」

「咦？咦？」

薇蕾塔無法理解整個狀況，朝妮娜看去。

妮娜的眼神一與薇蕾塔對上，就不由分說地把她推進倉庫裏，把倉庫的門緊緊帶上。

沒辦法，薇蕾塔只好迷惑地朝一良走去。

「……啊！」

與一良眼神對上的瞬間，薇蕾塔總算理解妮娜剛才那種暧昧的態度是什麽意思了。

自己現在，正在村子邊緣的昏暗倉庫裏，與一良單獨相處。

雖然不知道一良爲什麽把自己叫到這種地方，但是就狀況而言，可說是千載難逢的好機會。

不可以讓這種大好機會溜走。妮娜就是這個意思吧。

「怎麽了？」

「沒有！什麽事都沒有！」

薇蕾塔大聲回以疑惑地歪著頭的一良。

「哦、哦，總之你先坐下來再說吧。」

「是！」

薇蕾塔動作生硬地走到一良身邊，「砰」地坐下，雙手放在腿上，緊張地盯著前方。

「這些麥杆很保暖呢。因爲我有事和你商量，所以請妮娜私下把你叫出來，結果她要我在這裏等你。這裏沒有閑雜人等，又很暖和，確實是個密談的好地點呢。」

「是！一點也沒錯！」

「……呃？你真的沒事嗎？還好嗎？」

薇蕾塔的態度太過反常，令一良困惑地問道。

「不！沒事！……呼──吸──……我很好。」

「哦、哦……」

見薇蕾塔努力做著深呼吸，一良摸不著頭緒地點頭。

「至于想和你商量的事……昨天晚上，吉珂妮亞小姐對我說『我也想擁有葛利夏村的人那種強大的力量，可以把食物分給我嗎？』，所以我在想，該怎麽辦才好。」

「咦？食物？……吉珂妮亞大人知道食物的功效嗎？我以爲她把村民的力量當成一良大人賜予的祝福之力……」

薇蕾塔驚訝地說道，一良點點頭。

「她好像是自己發現的。之前我請她吃過從日本帶來的刨冰，可能就是在那時候察覺的吧。當時我把力保美達一起給她，但是她應該沒有喝。還有就是，她還提到傳說中食物的事。」

「是這樣啊……那麽一良先生是怎麽回答的呢？」

「我問她爲什麽想得到力量，得到力量之後想做什麽。然後她說……」

說到這裏，一良猶豫地停頓一下。

未經同意地把吉珂妮亞告訴自己的淒慘過去說給其他人知道，讓一良有種罪惡感。可是他原本就不打算對薇蕾塔隱瞞這件事。

一良迅速調整心情，說道：

「她說，她是爲了報仇。吉珂妮亞小姐原本是平民，她生長的村子被巴貝爾軍假扮的盜匪消滅了。後來納爾森先生向她提出政治結婚的要求，她之所以答應，應該也是爲了複仇吧。」

「……」

聽到這裏，薇蕾塔想起自己向吉珂妮亞提議制造新型武器，卻被她拒絕的事。

當時吉珂妮亞之所以二話不說地拒絕，多半就是基于這個原因吧。

先進的武器確實非常吸引人，可是想強化身體的話，沒有一良的同意是做不到的。

假如她與薇蕾塔合作，擅自制造新武器，肯定會失去一良的信任。如此一來就得不到力量了。

吉珂妮亞一定是這麽考慮的。薇蕾塔心想。

「我問她找到仇家了嗎？她說，就連那些人叫什麽名字都不知道。既然如此，我問她得到力量之後要做什麽？她表示，她要盡可能地親手殺光所有巴貝爾人。我沒辦法馬上答應她，所以換成其他話題，到現在都還沒有正式答覆她。」

說到這裏，一良看向被關上的倉庫大門。

光線從門縫鑽入倉庫，除此之外，只有靠近天花板的格子窗是光線來源。薇蕾塔定定注視著一良的側臉。

「說那些話時，吉珂妮亞小姐很平靜，沒有激動的感覺。老實說，我不知道她爲什麽要說那些話。如果她真的很想要力量，應該會用其他說法來拜托我才對。」

「說的也是……爲什麽要說那些話呢……」

聽完一良的轉述，薇蕾塔也無法理解吉珂妮亞說那些話的意圖。

假如吉珂妮亞爲了得到力量，不惜拒絕制造薇蕾塔提供的新武器，那麽照理來說，應該會以更能引發一良同情心的說法拜托一良。

薇蕾塔做了各種假設，但全都無法完整地說明原因。

「雖然我很同情吉珂妮亞小姐的遭遇，也很想助她一臂之力，但是聽她那樣說，假如有什麽事時，她應該會一個人向前猛衝吧……想到這裏，就會提不起勁，不會想把食物分給她呢。嗯，所以目前還是先拒絕她好了。」

說著說著，一良似乎在心中做出了結論。

薇蕾塔一言不發地垂眼看著自己的膝蓋。

沈默流過兩人之間。

「……一良先生……」

「嗯？」

突然被點名，一良看向薇蕾塔。

「假如對方想要力量的理由，您覺得可以接受，您就會把食物……把力量分給對方嗎？」

「唔──……這個嘛……」

可以接受的理由。一良咀嚼著這句話，腦中浮現莉婕的臉龐。

假如莉婕有葛利夏村民的那種力量，就算尼貝之類的不肖之徒想非禮她，她應該也能輕松擊退對方吧。

那樣一來，就算自己不在場，也可以放心了。

「假如那麽做能帶來最好的結果，我覺得把食物分給對方也沒關系。當然，對方必須是值得信任的人才行。」

「……只有我，不行嗎？」

「咦？」

「我不希望，您把這種力量分給其他人。就連讓村裏的其他人擁有力量，我也……」

爲什麽？一良想問，但是在看到薇蕾塔表情的瞬間，把話吞了回去。

薇蕾塔死命盯著自己的手，彷佛被逼到窮途末路似的。

「假如……假如哦？假如得到力量的人，因爲某些原因背叛了您，或者覺得您妨礙到他們，因此對您……刀刃相向的話……」

說到這裏，薇蕾塔用力握緊放在腿上的手。

「現在，大家都和您很友好，而且大家都很需要您，所以不會有那種事。可是，今後會變得如何，沒有人知道。就算現在心向著您，將來還是有可能變心。說不定會覺得您很礙事，覺得您已經沒有利用價值了，想除掉您……」

「……」

「不論如何，我一定會保護您。不管發生任何事，或是與任何人爲敵，我都不會讓他們碰到您的一根寒毛。可是，假如擁有這種力量的人成爲您的敵人……」

薇蕾塔閉緊眼睛。

「我很害怕。假如一良先生發生了什麽事……假如您從我眼前消失……只要想到這裏，我就……」

「薇蕾塔……」

一良輕輕握住薇蕾塔的手。

薇蕾塔微微擡頭，仰望著一良。

那空虛仿徨的表情，令一良有種胸口被緊緊揪住的感覺。

仔細想想，薇蕾塔之所以不眠不休地看書、學習武術、搶在伊斯提利亞的工匠前開發出各種新道具和機械，肯定是爲了幫上一良的忙，爲了讓自己成爲有用的人吧。

在沒有什麽好工具和設備的村子裏，從零開始制作自己從來沒見過的機械，雖然不擅長，但還是練武練到雙手長滿水泡的程度，可見她是多麽嘔心瀝血地努力。

而現在，她正因爲擔心一良，在不安的情緒下，把嬌小的身體縮成更小一團。

看著那樣的她，一良的憐惜之情油然而生。

「不用擔心，我不會消失的。所以別露出那種表情。」

「……」

薇蕾塔默默點頭，把臉靠在一良的肩上。

原本握得死緊的拳頭松了下來，掌心與一良的指尖碰在一起。

長時間握著劍與長槍的手掌，肌膚變得稍微粗糙了一點。

「……我再也不想，和您分開了。」

過了一會兒，薇蕾塔喃喃說道。

她仰起頭，凝視著一良。

雙頰染上紅霞，眼中浮起緊張之色。

兩個人的視野中，都只剩下對方。

雙方的距離，只剩十五公分。

「……薇蕾塔。」

「一良先生……」

薇蕾塔輕輕閉上雙眼。

就在這時，頭頂上傳來木頭受到壓迫的嘎吱聲。

「……嗯？」

「……咦？」

接著，大把大把的砂土傾泄在兩人頭上。

兩人同時擡頭向上看，因眼前的景象而僵住了。

「……啊、啊哈哈，被發現了。」

「就說不要偷看了嘛……」

幾名村中少女正趴在橫梁上俯看著兩人。

就連把薇蕾塔推進倉庫的妮娜也在橫梁上，真不知道她是怎麽溜進來的。

「嗚嗚，糟糕到極點……」

薇蕾塔彎下腰，以雙手遮臉，羞到連耳根子都紅了。

「你、你們在做……」

一良還沒說完，女孩們趴著的橫梁突然發出巨大的「啪嚓」聲。

隨著木頭扭曲壓擠的嘎吱聲，橫梁出現龜裂。

在場所有人全都停止動作。

「大、大家，不要動……哇啊啊啊！」

「唉唷！？」

正當一名女孩出聲制止其他人的同時，橫梁發出劈劈啪啪的聲音，從中央斷裂了。

倉庫大幅搖晃著，碎裂的木片和屋頂的茅草從正上方落下。

「「危險！」」

一良與薇蕾塔同時叫道，爲了保護對方而抱在一起。

下一剎那，少女們伴隨大量的茅草、木片，一起摔在兩人身上。

「嗚……」

一良在鈍痛中醒來。

周圍很昏暗，但是天花板很眼熟。

看樣子，自己是仰臥在地上。腰部有股重量。

全身──尤其是頭部和右肩非常痛。

「你醒了？真是太好了。」

一良望著天花板發呆，這時，一道聲音從頭頂落下。

吉珂妮亞低頭看著一良，露出安心的微笑。一良總算發現他正躺在自己在巴林家的房間床鋪上。

「咦？吉珂妮亞小姐……我爲什麽在這，痛……」

「啊！還不可以坐起來，突然亂動的話傷口會很痛哦。」

吉珂妮亞說著，溫柔地把手放在一良頭上。

她以手指碰著一良頭部側邊，以藥用膠帶固定住的紗布。

一良茫然看著她出神。

「對了，那時候倉庫崩塌……糟、糟了！薇蕾塔呢！？」

「……一良？」

一良正想起身，腰際傳來人的說話聲。

他看向自己腰側，見到趴在自己被子上的莉婕。只見她雙眼紅腫，臉上有哭過的痕迹。

「一良！」

她大叫著，抱住一良。

「好痛！放手啊！莉婕！我的肩膀！頭！很痛啦！」

「嗚哇啊啊啊！」

「哎呀呀。」

哭得稀裏嘩啦的莉婕無視一良的疼痛，用力抱住他。

接著，客廳傳來一陣跑步聲，薇蕾塔闖進房間裏。

她的手上拿著裝了什麽東西的小袋子。

「一良先生！」

「薇蕾塔！你沒事，太好了……好痛！？莉婕？快放開我啦！」

「不要！」

「好了好了，一良先生會痛哦，你還是快放開他吧。要是他又昏倒，就不好了哦。」

吉珂妮亞抓著莉婕的肩膀，緩緩把她從一良身上剝開。

薇蕾塔看著他們，露出放心的神情，在一良枕邊坐下。

雖然神色有點憔悴，但是看起來沒什麽外傷，精神也很好。

「薇蕾塔，你還好嗎？有沒有受傷？」

「沒有。多虧一良先生保護了我……可是您也因此……真的很對不起。」

薇蕾塔說著，眼眶含淚低下頭。

「這不是你的錯。其他人也還好嗎？」

「有幾個人受了點傷。但因爲是茅草屋頂，所以都只有擦傷。可是一良先生被橫梁直接打到頭……」

「嗚喔，真的嗎？那我只有受這點傷，還真是賺到了耶。」

「薇蕾塔，把那個給我。」

吉珂妮亞從薇蕾塔手中接過小袋子，從其中取出針線。

「一良先生，你能慢慢坐起來嗎？」

「哦，好。痛痛痛……」

一良在吉珂妮亞的幫助下，緩緩坐了起來。

雖然肩膀傳來劇痛，但是似乎沒有骨折。

「駐紮在這兒的部隊沒有軍醫，所以就由我來縫合傷口吧。傷口不大，很快就能縫好了。」

「……咦！？縫合？有那麽嚴重嗎！？」

「不嚴重哦，只是割傷而已。而且只要縫一針就好了。請放心。」

「不、不用了，我自己會想辦法的，而且我明天一早就會回那邊的世界了。」

一良這麽回答，吉珂妮亞聞言露出擔心的表情。

「是嗎？離剛受傷已經過了好一段時間了，我想還是先縫合比較好呢……愈晚縫合，傷口好得愈慢，而且會留下疤痕哦？」

「嗚……薇蕾塔，現在幾點了？」

「呃……大概是半夜一點吧。」

她說完，一良在腦中搜尋起離日本老屋最近的綜合醫院。

開車的話，大約要一個半小時才能到吧。這樣一來可能就要去看夜間急診了。

既然傷口需要縫合，就算挂夜間急診應該也可以吧。一良盤算起無謂的事。

可是既然吉珂妮亞都那麽說了，而且只要縫一針的話，直接在這邊縫合應該也沒關系吧？一良在心裏做出結論。

「呃，吉珂妮亞小姐以前縫合過傷口嗎？」

「有哦，以前做過好多次呢，縫合這種程度的傷口，對我來說只是小菜一碟。」

「……那就麻煩你了。只要一針就好，對吧。」

「是的，馬上就能縫好。七天後就能拆線。好了，快點躺下來吧。」

吉珂妮亞拍著自己大腿說道。

似乎是要一良把頭靠在她腿上。

「……」

「怎麽了？」

「不、沒事。那就抱歉了。」

意料之外的發展使一良心跳加快，但他還是把臉頰貼靠在吉珂妮亞的大腿上。

吉珂妮亞把一良的臉向下按，好讓傷口朝向正上方。

「莉婕，可以幫我壓住一良先生的頭，讓他不能轉動嗎？」

「好、好的！」

「薇蕾塔，你坐到一良先生身上。雙手按著他的肩膀，用膝蓋頂住手臂，讓他不能起身。」

「我明白了。」

「欸！？呃，傷口不是不嚴重嗎！？不是馬上就能縫好嗎！？」

聽著吉珂妮亞的嚇人指示，一良忍不住問道。吉珂妮亞溫柔地摸著一良的頭。

「馬上就能縫好哦。可是因爲傷口在頭部，針刺進皮膚時可能會有點痛，要是因此亂動的話會很危險，所以這只是以防萬一。」

「吉珂妮亞大人，這是消毒液。」

「謝謝。那麽要開始了哦。」

吉珂妮亞把消毒液倒在全新的紗布上，輕輕抹著傷口。

「痛！」

「一下下而已，忍一忍就過去了哦。」

她說著，把縫線穿過針眼。

「我要開始縫了，請咬緊牙關。」

「咦！？等……好痛啊──！！」

針頭穿透皮膚的感覺直接傳到大腦，緊接而來的是一陣驚人劇痛。

原本因爲枕在吉珂妮亞腿上而怦然心跳的心情瞬間消失，極度的痛楚使一良下意識地在手臂上用力。

被薇蕾塔固定住的肩膀也因此産生劇痛，讓他差點昏倒。

「一良先生！不可以亂動！」

「一良！要忍住！加油！」

「好痛啊！！痛死人啦！這可不是在說笑啊！」

「我要抽線了哦──」

「不、不必實況轉痛啊啊啊！！」

縫線扯動皮膚，一良覺得更痛了。

抽線後，吉珂妮亞在線的末端打結，完成縫合手術。

莉婕和薇蕾塔放開一良，一良的頭無力地靠在吉珂妮亞腿上。

「辛苦您了。很快就結束了對吧？」

「嗚嗚……根本不是有點痛，是痛到快死了啊。」

「呵呵，您太誇張了。我要蓋上紗布了哦。」

「我是說真的……好痛。」

一良奄奄一息地說著，吉珂妮亞把紗布蓋在傷口上，俐落地纏上繃帶。

包紮好後，吉珂妮亞安慰小孩子似地摸著一良那依然有氣無力地靠在自己腿上的頭。

「要再這樣躺一會兒嗎？」

「啊！對、對不起！我馬上起來！」

「哎呀，不必客氣呀。」

「母、母親大人！」

「呵呵，開玩笑的啦。」

一良藉著莉婕和薇蕾塔的手起身，重新看著她們。

她們都穿著原本的衣服，應該是連澡都沒洗地一直照顧一良到現在吧。

「不好意思，讓你們擔心了。我已經沒事了，你們快去休息吧。」

「好的。有什麽事的話盡管叫我們吧……你們兩個怎麽了？」

吉珂妮亞起身，發現另外兩人一動也不動，疑惑地問道。

「我今天晚上要陪著一良。薇蕾塔你可以先休息沒關系。」

「既、既然如此，我也……」

「剛才我不小心睡著了，可是你一直醒著不是嗎？有事的話我會叫你的，你先去休息吧。」

「……是。」

莉婕不由分說地道，薇蕾塔只好委屈地點頭。

一良趕緊開口：

「不用了，我真的沒事了，莉婕你也快去休息吧，疲倦都出現在臉上了哦。」

「在這種情況下，我怎麽睡得著呢。」

「就算睡不著，躺著也好。」

「拜托……不要趕我走……」

「……」

莉婕以泫然欲泣的表情央求著，一良以眼神向吉珂妮亞求救。

吉珂妮亞露出困擾的神色，對莉婕說道：

「莉婕，一良先生也累了……」

「……」

莉婕一句話也不說，只是緊緊揪住一良的衣服。

見她那個樣子，吉珂妮亞無奈地歎道：

「抱歉，一良先生，可以讓她在你這裏待上一晚嗎？」

被她那麽說，一良不知所措地看向莉婕。

只見莉婕淚眼汪汪地低著頭，揪著一良衣服的指尖用力到泛白。

「……我明白了。」

沒辦法，一良只好同意。莉婕稍微擡起頭。

不過她還是緊抿著嘴，淚水也依然在眼眶中打轉。

「那我們先回去休息了。薇蕾塔，走吧。」

「……」

「薇蕾塔？」

「是……」

在吉珂妮亞的催促下，薇蕾塔依依不舍地跟在她身後離去。

房門被帶上，室內安靜了下來。

一良的視線從門口移到莉婕身上。

兩人目光一對上，莉婕就撲進一良懷裏。

「等一下，莉婕……」

「嗚嗚，一良、一良……」

聽到莉婕再次嗚嗚咽咽地哭泣起來，一良停下原本想抓住她肩膀、把她撥開的手。

莉婕彷佛溺水的人抓住浮木似的，把臉緊緊貼在一良的胸口。

「不用哭成那樣啦，我很好，沒事的。」

「因爲……你流了好多好多血嘛。而且一直沒有醒過來，要是你就那樣死掉……」

莉婕抽抽噎噎地哭著，一良安慰般地摸著她的頭。

她這麽擔心自己，令一良感到很開心，但同時也對她反常的態度感到驚訝。

「我不會那麽簡單就死掉的啦……咦？你的手怎麽了？」

發現莉婕的手掌與數根手指上都纏著繃帶，一良碰著她的手問道。

「在倉庫撥開瓦礫時……」

「……」

「我本來在屋子裏，突然聽到外頭傳來巨響和尖叫聲。我和大家一起朝著聲音的方向跑去，看到崩塌的倉庫……」

似乎回想起當時的事，莉婕渾身發抖。

「被救出來的女孩子們說，你還在裏面……然後我就……」

「對不起，讓你擔心了。」

莉婕再次抽泣起來，一良輕輕拍著她的背部，安撫著她。

哭了好一陣子，莉婕總算稍微止住淚水，擡起頭。

「……我可以，問一件事嗎？」

「什麽事？」

「你們，在那個倉庫裏，做什麽？」

「呃，這個……」

一良不禁語塞。莉婕直盯著他。

「做的是不能告訴我的事嗎？」

「……不是。」

一良看著臉上都是淚水的莉婕，搖頭道：

「因爲我有事找薇蕾塔商量。是關于吉珂妮亞小姐的事。」

「母親大人的事？」

莉婕頗爲意外地問道，一良點點頭。

「之前你洗澡時，吉珂妮亞小姐對我說『請賜予我和這個村子的人一樣的強大力量』。我很煩惱該怎麽辦，所以找薇蕾塔商量。」

「力量……原來如此。她之所以有那麽大的力氣，速度又那麽快，都是因爲一良的關系啊。」

「嗯？什麽意思？」

「我每天早上都會在中庭練習劍術或槍術。那女孩搬進來後，我曾經和她對戰過一次。雖然她說只學過三個月的武術，可是力氣非常大，反應速度也快到驚人，所以我一直覺得很奇怪。」

「原來你們對戰過啊。」

「是啊，真的很嚇人哦，我還以爲會被殺呢。」

「等、等一下，你們是怎麽對戰的！？」

「唔──只是餵招而已。」

「爲什麽餵招會變成差點被殺啊……」

「呵呵，爲什麽呢？」

一良表情微妙地問著，莉婕笑著帶過這個話題。

「……是說，原來如此。你是去找那女孩商量啊……」

「嗯？」

莉婕喃喃地道。一良想看她的臉，但她卻閃避似地把臉埋在一良的胸口。

「……真希望你也和我商量。」

「……對不起啊。」

一良道歉。莉婕在揪著一良衣服的手上施加了幾分力道。

「一良你啊……」

「嗯？」

「……沒有。沒什麽事。」

「什麽啦，這樣講反而讓人在意耶。」

「……對不起。」

「呃，不過也用不著道歉啦。」

莉婕緊緊抱著一良，不再說話。

一良不知該如何對待變得如此溫順的莉婕，只好沈默不語。

「……可以維持這個樣子到早上嗎？」

半晌後，莉婕問道。

她的臉仍然抵在一良的胸口，一良無法看清她的表情。

「不行。我的身體很痛，一直維持這樣會很難受。你想睡的話就回自己的床鋪睡覺。」

一良如此答道，莉婕噗哧笑了出來。

她那反應使一良偷偷松了口氣。

至少，她的精神已經放松到能發笑了。

「不然，再這樣一下下就好。」

「……嗯。」

兩人不再說話。最後，莉婕還是睡著了。

一良猶豫著該不該把她叫醒，讓她回自己房間睡覺，但最後還是讓她睡在自己床鋪上，自己則靠著牆，合眼入睡。

幾個小時後，一良感受到他人的氣息，醒了過來。

他擡起頭，眼前是拎著毛毯的吉珂妮亞。

她似乎正要把毛毯蓋在一良身上。

「啊，對不……」

噓！一良正想道謝，吉珂妮亞將食指抵在嘴唇上要他安靜，接著看向他左手。

一良循著吉珂妮亞的視線，發覺莉婕正靠在自己身上，身上披著毯子，沈沈入睡。

看樣子，莉婕是趁著自己睡著時，爬出床鋪挨到自己身邊了。

她雙手緊抱著一良的手臂，發出穩定的鼻息。

一良把視線移回吉珂妮亞身上，以空出來的右手比著房門的另一側。

「……？」

無視迷惑的吉珂妮亞，一良輕輕松開莉婕的手，讓她靠牆而睡。

明白一良想做什麽，吉珂妮亞安靜地起身，把手朝一良伸出。

一良拉著她的手起身，兩人離開房間。

客廳連一絲光線也沒有，爐火熄滅後的室內空氣冰涼，冷到人的骨子裏去。

一良反手帶上房門，吉珂妮亞略微回頭，說道：

「有話就到外頭說吧？」

「欸？到外頭說？外面超冷的耶？」

一良一臉驚訝，吉珂妮亞則微微一笑。

「但是有星星可以看哦。」

她說著，按緊披肩，快步走出大門。

一良也撿起散置在木頭地板上的外套，穿上後追著吉珂妮亞走出大門。

走出屋外，一良來到在稍遠之處等著自己的吉珂妮亞身邊。

「嗚！真的好冷呀。」

「我不是說了嗎……」

一良傻眼地如此說道。吉珂妮亞輕笑起來，仰望夜空。

渾圓的月亮懸浮在半空中，皎潔的月光使群星黯然失色。

「好美的月亮啊。」

「……是啊。」

發現一良的反應有點不自然，吉珂妮亞不解地看著他。

「啊，沒有啦……在我那邊的世界，曾經有人以你剛才說的那句話作爲愛的告白。我只是想起這件事而已。」

「哎呀……在一良先生的世界，連告白都這麽詩情畫意呀？真好。」

吉珂妮亞微笑著，再次看向夜空。

「在這種情境中聽到愛的告白，感覺好像會輕飄飄的，一不小心就答應了呢。」

「有那麽感人嗎？」

「是的，有種心髒被直擊般的感覺呢。」

「這樣啊……」

「不過也要看說的人是誰啦。如果不是覺得還不錯的對象，應該就不會被感動了。」

結果還是因對象而異嘛！一良雖然想吐嘈，但是說了會愈來愈離題，于是作罷。

再閑聊下去，還沒進入正題，身體就先凍僵了。

「呃……這話題就先到此爲止吧。之所以找你出來，其實是想談昨天晚上的事。」

「食物的事，是嗎？」

「嗯。」

一良在離開房間後想了各種婉拒的藉口，最後決定放棄無謂的修飾，直接回覆吉珂妮亞。

雖然不知道吉珂妮亞是基于什麽意圖那麽說的，但是，那些話應該全是她的肺腑之言。

既然如此，自己也該誠實地回應她才對。

「我想，我果然不應該把食物分給你。」

「嗯。」

吉珂妮亞應了一聲，繼續仰望星空。

過于平淡的反應，使一良不由得呆呆地看著她。

吉珂妮亞發現一良傻住了，帶著淺笑說：「對不起。」

「因爲我本來就認爲您會拒絕我了。」

「……爲什麽你會那麽想呢？」

「聽了我的理由，一般而言都會想拒絕的吧。因爲不知道我會做出什麽事。」

「但是，你想要力量對吧？」

「是。」

既然如此，爲什麽……？一良不解地皺眉。

「如果是那樣，爲什麽要那麽說呢？應該有其他更好的說法吧。」

一良問道。吉珂妮亞稍微低下頭。

「我想，一定是因爲我希望您能拒絕我吧。」

「希望我拒絕你？」

一良不禁回問。「是。」吉珂妮亞再次輕聲肯定。

「只要能達到目的，不管使出什麽手段我都無所謂。不管要利用誰，或是犧牲誰，我都不在乎。我一直是那麽想的。」

說到這裏，吉珂妮亞再次擡頭看著星空。

「可是現在，我開始搞不清楚自己是不是真的願意爲了報仇做那些事了。明明我的人生目標只有複仇而已。」

一良不知該如何接話，只好看著仰望星空的吉珂妮亞側臉。

「……我已經一無所有了。我本來是那麽認爲的。」

說到這裏，吉珂妮亞沈默了一會兒，最後呼了一口氣。

「我們快點回去吧，感覺好像快凍僵了。」

吉珂妮亞微笑道，一良默默點頭。

射入房間的陽光刺激一良睜開眼睛。

莉婕正靠在自己的肩頭沈睡。

昨晚回房之後，一良再次坐在莉婕身邊，靠牆而睡。

「餵，莉婕，已經早上了哦。」

「嗯……」

一良搖著莉婕肩膀說道。莉婕緩緩睜開眼睛。

她睡眼惺忪地看著一良發呆。

「……早安。」

「早。你覺得怎麽樣？」

「……頭痛死了。好像快裂開了。」

莉婕微微皺眉，再次把頭靠在一良肩上，以臉蹭著一良。

「還好嗎？真的很不舒服的話，我這邊有藥可以吃。」

「好……我要吃。」

一良從房間角落的包包裏拿出止痛藥、胃藥和力保美達和水壺，把藥錠拆開後，跟裝了茶水的水壺杯子交給莉婕。

「吶，快喝吧。馬上就會好了。」

「謝謝。一良你呢？傷口還好嗎？」

「雖然有點痛，不過沒問題。不用擔心。」

「這樣啊。」

見莉婕吞下藥錠，一良把力保美達交給她。

莉婕接過力保美達喝了起來，把瓶子還給一良。

「嗯？還剩一半哦，可以全喝掉沒關系。」

「不是，你也喝一些吧。傷口還會痛不是嗎？」

「啊，我沒關系啦。而且這種藥我這邊還有很多。」

「唔──是嗎？」

莉婕把剩下的飲料一口氣飲盡。

「說到這個，沒有那種可以立刻讓傷口痊愈的藥嗎？」

「沒有可以馬上痊愈的呢……有能讓傷口提早痊愈的藥就是了。」

「原來如此。你已經用了那種藥了嗎？」

「還沒有。而且，雖然我的藥對這邊世界的人異常有效，但是對我來說沒什麽太強的效果。比如剛才那種藥水。」

「是這樣啊……但是有使用還是比沒使用好不是嗎？我來幫你上藥吧？」

在莉婕的要求下，一良從包包拿出以中藥制成的管狀軟膏。

莉婕接過軟膏，拆開一良頭上的紗布，學著昨晚的吉珂妮亞，拍著自己的大腿。

「來，把頭放在這裏。」

「直接塗就可以了吧……」

「那樣子我不方便上藥啦。快點。」

莉婕抓著一良的手，半強迫地讓他的頭枕在自己腿上。

她打開蓋子，把紅色的藥膏擠在指頭上。

「嗚哇，這種藥好紅唷。真的安全嗎？」

「很安全的，所以不必擔心顔色。這對割傷或皮膚乾裂很有效哦。你幫我塗完藥之後，換我幫你吧。」

「好，謝謝。」

莉婕撥開一良的頭發，在他傷口輕輕抹上藥膏。

接著她以新的紗布蓋住傷口，繞上繃帶。

一良起身，拆下莉婕手上的繃帶。

見到莉婕手上出過血的無數細小割傷，一良不禁瞪大雙眼。

「傷得很嚴重耶，不會痛嗎？」

「又沒有嚴重到需要縫合，和你的傷口比起來根本不算什麽。」

雖然莉婕那麽說，但是手上幾處特別深的傷口看起來還是很痛。

以一般的方式治療，應該會留下疤痕吧。

一良仔細地把軟膏塗進傷口裏，以新的繃帶包紮傷口。

「這樣就可以了。我們去客廳吧。」

「好。」

一良起身拉開房門，薇蕾塔赫然出現在門後。

她的右手舉到胸口高度，似乎正想敲門。應該是想叫一良起床吧。

雙方都不禁嚇了一跳，退了一步。

「唔哦！嚇我一跳。早啊。」

「早、早安。我也嚇了一跳呢……莉婕大人，早安。」

薇蕾塔笑著向跟在一良身後，愛困地揉著眼睛的莉婕問安。

「嗯，早安。」

「早餐已經准備好了哦。還有，那些女孩和她們的家人都想向您道歉。我已經請她們的家人先回去了，可是那些女孩無論如何都不肯回家。」

「那些女孩？」

薇蕾塔回頭向後看，一良跟著她的視線看向客廳，幾名彷佛見到世界末日來臨的女孩正跪在客廳裏。

她們的額頭和臉頰上都貼著紗布和OK繃，但是似乎都是小傷。

那些女孩一見到一良，立刻把頭磕在地板上。

「「「對不起！！」」」

「噢噢……」

一良被異口同聲磕頭的陣仗嚇住，就在這時，身後的莉婕用力揪緊他的袖子。

莉婕凶瞪著五體投地的女孩們，眼中出現怒色。

看樣子，她已經知道昨天那件意外的原委了。

雖然沒開口罵人，但是看得出她非常生氣。

一良輕輕摸了摸莉婕的頭，莉婕訝異地擡頭看他。

「不用露出那種表情啦，她們也不是故意的。」

「……嗯。」

呼──莉婕呼了口氣，表情放松下來。

一良放開揪住自己袖子的手，走到那些女孩身邊，蹲下。

「你們快點起來吧。」

他努力地以最溫和的語氣說道。女孩們緩緩擡起頭。

每個人臉上都有哭過的痕迹，眼睛又紅又腫。

而且已經有人再次抽噎起來了。

「呃，關于昨天的事啊……」

「一良大人對不起──！」

「嗚哇啊啊！」

一良才剛要說話，就連原本強忍淚水的其他女孩也紛紛放聲大哭。

爆哭的程度和昨晚的莉婕不相上下。

「好了好了，我沒受什麽大傷，也沒有生氣，你們不用哭成那樣。是說你們的傷勢還好嗎？」

「我們很好～～！」

「對不擠～～～～！」

「景原釀我悶～～～～！」

「嗯嗯，不用擔心，我沒有生氣啦。你們先把臉擦一擦……哦，謝謝你，薇蕾塔。」

薇蕾塔不知何時站在自己身後，而且已經准備好毛巾。一良接過毛巾，遞給那些女孩。

可是那些女孩激動到沒辦法接下毛巾，一良只好和薇蕾塔兩人一起擦拭她們的臉頰。

「冷靜一點了嗎？」

「是……」

「真的非常抱歉……」

過了一會兒，女孩們總算冷靜下來，意氣消沈地再次向一良道歉。

一良溫和地對情緒依然低落的她們笑道。

「哎，你們都沒什麽大礙，我就放心了。但是以後可不能再做那種事了哦。」

聽了一良的話，女孩全都點點頭，再次道歉。這時，一名女孩戰戰兢兢地開口：

「請問，一良大人頭上的傷……」

「哦，只是稍微割傷而已，沒什麽大不了的啦。吉珂妮亞小姐已經幫我縫合好了，再過一陣子就……」

「堆不擠～～～～！」

「嗚哇啊啊啊啊！」

「就說我沒事！拜托你們不要再哭啦！」

繼續讓這些女孩待在這裏，似乎只會無限重覆同樣的場面，于是一良催著她們回家。

在門口目送她們離去後，一良無力地走回屋內。

客廳裏，早餐已經准備好了，吉珂妮亞和巴林也已經就坐。

看著疲憊不堪的一良，吉珂妮亞微笑道：

「辛苦您了，一良先生。真是夠您受的呢。」

「對不起，吵到你們了。」

一良也趕緊就坐，衆人一齊開動。

早餐是加了碎豆子和地瓜泥的濃湯，以及以圍爐的灰燼余熱烤熟的面包。

吉珂妮亞和莉婕的面包應該是以這邊世界的面粉另外制作的。

「傷口情況如何了呢？」

「頭上的割傷已經不會痛了，不過肩膀還是有點痛，但是也沒什麽，等一下貼個貼布就好了。」

「『貼布』是什麽？」

坐在一旁的莉婕沒聽過這個名詞，于是問道。

「是一種貼在身上，可以讓被貼的部位降溫消炎的藥布。有些種類還能止痛。」

「哦，居然有那種藥啊？我現在就幫你貼吧？」

「我手邊沒有，所以要等吃完早餐再回去那邊貼。」

一良說著，摸了摸發痛的肩膀。

雖然有點鈍痛，但是不到無法做事的地步。

不過爲了保險起見，回日本時還是讓醫生診察一下好了。

「薇蕾塔，耐火磚和高爐的建造方法，你什麽時候能教完呢？」

「今天晚上就可以教完了。控制溫度燒制完成後，接著就是停火，慢慢降溫，所以還要再七天才能把耐火磚搬出來。在等待冷卻的期間，沒有什麽特別需要做的事。」

「既然如此，那麽明天就能離開村子了呢。要趁今天把東西全搬過來才行。」

原本以爲要花更多時間傳授相關知識，沒想到這麽快就結束了。

訂購的肥料預計在今天上午送到日本老屋，所以今天還是得像之前一樣，整天都在搬運各種物品。

話是這麽說，不過這次要搬的份量沒那麽多，慢慢來就行了。

「有什麽我們能幫忙的事嗎？」

「我會把肥料運到雜樹林外頭，到時候就請你們和村民一起把肥料裝進袋子裏吧。不過肥料有點臭，要忍耐一下那味道就是了。」

「臭？在屋頂上種藥草時使用的肥料一點也不臭呀。這個和那個不一樣嗎？」

莉婕疑問道。

「那種是園藝用的肥料，這次要搬的是之前撒在谷倉地帶的那種肥料。是以一種叫牛的動物的糞便爲原料制造的肥料，雖然經過發酵，已經沒什麽臭味了，但多少還是有點味道就是了。」

「是、是這樣啊……又是糞便……」

「嗯？怎麽了嗎？」

「沒事……」

衆人悠閑地用過早餐後，一良和昨天一樣，只身回到日本。

目送一良離去，薇蕾塔來到以村裏空房子改建而成的香草園。

屋子裏原有的木頭地板被全數拆除，屋子中央的土地上密集種著許多綠色的芝麻菜和義大利香芹。

木板屋頂被改造成滑動式，只要拉動牆邊的繩索，就能自動打開。

牆上也加開了好幾扇窗，盡可能地改善采光。

「薇蕾塔。」

薇蕾塔在植物前蹲下，觀察起香草的生長狀況。這時，身後有人叫她。

她回頭，妮娜一臉尴尬地站在門口。

妮娜身後站著幾名今早來薇蕾塔家向一良謝罪的其他女孩，她們全都面帶歉色地看著薇蕾塔。

「那個，昨天真的很對不起。我們真的沒想到事情會變成那樣……」

「沒關系啦。反正一良先生也沒什麽大礙。」

「……你不生氣了嗎？」

「已經不氣了。」

女孩們戰戰兢兢地問著，薇蕾塔有點慚愧地說道。

昨晚，昏倒的一良被送回家時，薇蕾塔臉色鐵青地對那些女孩大發雷霆。

薇蕾塔以前從來沒有那麽激動地發火過，所以不只巴林，所有村民全都嚇得不知所措，就連出聲勸阻她都做不到。

最後是吉珂妮亞介入，薇蕾塔才總算停止咆哮。之後，她一直守在一良身邊照顧一良，直到半夜。

「你們不是故意壓壞倉庫的，而且我昨天也說的太過分了，對不起。」

「不，怎麽看都是我們不好，你不需要道歉啊。」

「……一良大人的傷勢，真的不要緊嗎？」

一名女孩小心翼翼地問道。

「嗯，比較明顯的外傷只有頭部的割傷和肩膀的撞傷而已。」

「幸好……是說原來葛雷西歐爾大人也是會受傷的呢。沒想到神明和我們還挺類似的。」

「啊，我也這麽覺得。我以前一直以爲神明和我們是完全不一樣的存在，不會老不會死也不會生病受傷，但好像不是那樣呢。」

「……」

「薇蕾塔，你怎麽了？」

發現薇蕾塔沈默不語，妮娜問道。

「……沒什麽。我很久沒來這裏了，看來香草都長得不錯呢。」

「是呀。我們照著你說的施肥，一發現雜草就拔掉，所以長得很好哦。現在已經收成很多乾燥後的香草了。」

「太好了……種子呢？」

「也采收了很多哦。全部收在布袋裏了。而且野草莓的果實也都曬乾了哦。」

自從一良前往伊斯提利亞後，薇蕾塔和村民除了制造機械，也像這樣把沒有人住的空屋加以改造來隔離種植香草。

假如能在這裏量産香草，應該也能量産地球上的蔬菜，這些香草園就是爲此而做的實驗菜園。

等一良忙完領地的事，從伊斯提利亞搬回村裏後，只要徵得一良的同意，就能立刻開始在村裏種植地球上的谷物和蔬菜。薇蕾塔原本是如此打算的。

爲了把一良長長久久地留在村子裏。這就是薇蕾塔的算計。

她仍然抱著夢想。希望有朝一日能像當初那樣，和一良一起過著翻土種菜的小日子。

「你要全部帶去伊斯提利亞嗎？」

「我只要拿一些就好。剩下的就讓大家分著用吧。」

「那我晚點把種子拿去你家。順便帶一些從這邊摘下的香草過去。」

「好，謝謝。」

順利和好之後，薇蕾塔和女孩們一起看著香草聊天。

僅存的緊張和尴尬消失，恢複成原本和樂的氣氛。

──我真是差勁。明明大家爲我做了這麽多。

雖然說女孩們因爲薇蕾塔原諒她們而打從心底松了口氣，但是事實上，因和好而最感安心的，其實是薇蕾塔。

爲了能和一良一起留在伊斯提利亞，薇蕾塔把在村子裏制造的道具和機械等等，吹噓得像是自己的個人成就。

可是，假如沒有其他村民幫忙，她根本不可能完成這麽多東西。

昨天在倉庫裏時，薇蕾塔對一良說「我不希望你把力量分給其他村民」，她對于自己說出這種話深感後悔。

明明村裏的大家幫了自己這麽多忙，自己卻不知感恩，甚至說了那麽傲慢的話。

尤其是這幾個女孩，她們明明親耳聽到薇蕾塔說了那麽過分的話，可是她們不但絕口不提那件事，甚至還原諒了氣昏頭謾罵她們的薇蕾塔，一如以往地接受她，把她當同伴看待。

想到這裏，薇蕾塔就慚愧到無地自容。

「我上次用剛摘下來的香草泡茶，比用乾燥過的香草泡好喝很多哦……咦？薇蕾塔！？你怎麽了！？」

「你怎麽突然哭了？怎麽了嗎！？」

發現薇蕾塔突然開始掉淚，女孩們驚訝地瞪大眼睛。

「對不起……對不起……」

「耶！？你爲什麽要道歉啊！？」

女孩們慌張地安慰起薇蕾塔，但薇蕾塔還是哭了好一陣子。

數小時後。

許多村民集合在雜樹林的入口，把一良運來的肥料裝進布袋裏。

吉珂妮亞和莉婕也混在村民之中，勤快地進行裝袋工作。

至于薇蕾塔，她正和磚匠們在一起，一面告訴磚匠如何燒制耐火磚，一面接受專家指導，學習如何建窯。

「莉婕，你去休息吧，手都流血了，別太逞強。」

莉婕蹲下來打開袋口時，吉珂妮亞停下鏟肥料的手，對莉婕說道。

聽吉珂妮亞這麽說，莉婕低頭看著自己的雙手，只見繃帶滲出點點紅斑。

「啊，這是一良幫我塗的傷藥，不是流血。我的傷口早就不再流血了，沒關系的。」

「原來如此。紅色的藥啊，還真稀奇呢。」

「是啊，一良說這種藥對割傷和乾裂非常有效，可是這種顔色看起來反而會讓人擔心呢。」

「因爲看起來就像流血一樣嘛。不過既然是一良先生的藥，那麽不管什麽樣的傷口應該都能愈合得很好吧。說不定你的手已經全好了哦。」

經吉珂妮亞一說，莉婕下意識地握緊又放松手掌。

今天早上，明明稍微動一下都會感到刺痛，但是現在，已經幾乎沒有疼痛的感覺了。

搞不好正如吉珂妮亞所說的，自己的傷口真的已經好了。

「……一良他，真的是神嗎？」

莉婕凝視著自己雙手，喃喃說道。

接著她一驚回神，緊張地張望四周。