中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

這兩天來，她應該一直很不安吧。

「可是這麽說的話，古雷葛倫沿岸天氣不好不能制鹽的事就是他捏造的啰？該不會全部都是他胡扯出來的吧。」

「如果真是那樣，就再惡劣不過了。但我想，他應該不會說那種立刻就會被拆穿的謊話。應該是把事實加以誇大，加油添醋一番吧。」

「大概吧。否則只要我們去和其他商人求證，或者是找古雷葛倫的領主商量……叫戴亞斯是嗎？謊話馬上就會被戳破了。」

尼貝似乎是相當有權有勢的人，但應該沒有囂張到敢對領主納爾森說那種顯而易見的謊話。

看來該派人到古雷葛倫探查一下內情比較好。不過畢竟事關重大，所以不能做得太明顯。

莉婕就是不想讓納爾森他們知道這件事，才會偷偷找一良商量。可見她並不想把事情鬧大。

「謝謝你告訴我這件事。食鹽的事我會想辦法處理的，你就放心吧。還有其他類似的家夥嗎？」

「其他人都沒問題。做得那麽明顯又那麽過分的，只有他而已。」

「是嗎？不過我要再說一次，你不必再和那種人見面了。如果你不方便婉拒他，我可以請吉珂妮亞小姐出面幫你說。」

聽一良那麽說，莉婕緊張地雙手放在在胸前直搖手。

「呃，用不著做到那種程度啦！下次我會在有第三者的地方和他見面的。」

「不想見面的話就別再見面了。用不著勉強自己和那種混帳見面啊。」

「不是的。突然拒絕與對方見面，會讓對方沒面子的。我會在讓對方有台階可下的情況下處理好這件事的。只要有護衛跟著，就沒問題了。」

「可是啊……」

「沒問題的。」

莉婕微笑著拿起茶杯。

她咕噜噜地一口氣喝完茶水，起身。

接著用力伸了伸懶腰，深深呼了一口氣。

「呼──這下安心多了。突然找你討論奇怪的事，真是不好意思。」

「不對，這可不是奇怪的事哦。以後要是再有什麽狀況，都要跟我說哦。」

「嗯。」

莉婕朝著房門走去，一良也跟著起身。

走到門口時，莉婕突然一個轉身，抱住一良。

「怎、怎麽了！？」

「……謝謝你。」

她突如其來的舉動讓一良慌了起來，莉婕將臉埋在一良胸口，小聲說道。接著立刻放開他，將手放在門把上。

「晚安。」

她不回頭地說完，走出房間。

一良看著門板，半晌後歎了口氣，回頭繼續做起原本的工作。

第五卷 第3章 武官與文官

隔天早晨，一良用過早餐後，與莉婕一起來到資料室。

莉婕拿著手持式燭台在前方帶路，兩人在昏暗的房間裏緩緩前進。

「我記得確實是在這附近……有了有了。物資進出口的相關資料對吧？」

「嗯。如果有領地資源的産量資料，就一起拿走吧。要是有其他國家的資料，我也想看一下。」

莉婕把燭台交給一良，從架子上抽出一束皮紙。

兩人來到房間深處的長桌，點亮牆上燭台的蠟燭後，打開皮紙。

皮紙上記載的是與鄰領古雷葛倫之間的交易資料。

「食鹽的進口記錄……有了有了。」

一良唰唰地翻著資料，確認過內容後放在桌邊。

只拿出需要的部分，好帶回房間加以研究。

「也有外交相關的資料嗎？」

「有啊。乾脆全部拿回去好了。畢竟來來回回的也很麻煩。」

兩人分頭在書架之間穿梭，將所有似乎用得到的資料全部拿走。

一陣子後，一良忽然發現有面寫著『戰時紀錄』的牌子。

「和戰爭有關的文件啊……這些全都是嗎？數量真驚人耶。」

一良打量著一整排書架，自言自語道。

收納戰時記錄的書架相當多，而且每個架子裏都塞滿了文件。

他抽出一束十年前的紀錄，走到長桌，將其打開。

文件依時間順序，記載著開戰前後的軍方動向。

「嗯嗯，阿爾卡迪亞曆511年5月12日，在伊克希歐斯•圖倫將軍的指揮下，于巴貝爾國界附近的河岸……呃呃，嗯嗯啊啊……可惡，軍事用語完全看不懂……」

雖然說一良現在已經能認得許多文字了，但是專業術語太多的話，他還是只能舉雙手投降。

他嗯嗯啊啊了一會兒，一陣柔和的薰衣草香忽地竄入鼻腔。

一良朝著香氣傳來的方向看去，莉婕正湊到自己身後看著資料。

之前她積極進攻時，一良也有同樣的感想。在昏暗的光線下，莉婕的臉看起來比平常更美。老實說，會讓人臉紅心跳不已。

「哦，是戰時的資料啊。要一起拿走嗎？」

「嗯、嗯啊。還是拿回去確認一下吧。」

一良假裝平靜地答道，莉婕點頭，走回書架之間。

目送她走遠，一良再次看向文件。

文件中依然充滿術語，只能零散地看懂一小部分內容。

想解讀文件的一良奮鬥了好一會兒，最後放棄挑戰，回到架子之間繼續找資料。

兩人回到一良房間後，開始檢視資料的內容。

他們並肩而坐，由一良發問，莉婕回答。

「先來看看和進口有關的資料吧。」

一良攤開文件，啓動電腦和印表機，把帶來的資料中值得注意的部分全部掃描下來，以簡單易懂的方式取名後存檔。

順帶一提，今天其他人分別有事，不在房間裏。

艾薩克去張羅葛利夏村的警備隊人選了。哈伯正在監督新農地的開墾作業。

納爾森和吉珂妮亞爲了與使者見面，正在准備相關事宜。

克雷勒茲似乎派了軍方高層到訪，所以伊斯提利亞方面是由吉珂妮亞與其他軍方高層接見對方。

一良拿出伊斯提利亞與古雷葛倫之間的貿易資料，快速浏覽著進口的部分。

「唔，食鹽、肉乾和魚乾……輸入品的種類還滿多的嘛。」

「古雷葛倫不但食鹽的品質好，而且肉類和毛皮也比其他地方便宜，所以我們的進口量也很大。那邊似乎有許多動物，肉質和毛皮的品質都很好哦。」

「這樣啊。有很多動物，表示他們的畜牧業很發達啰？」

「是有好幾個大型牧場的樣子，不過主要是那邊的野生動物比其他地區更多的關系。有很多人喜歡吃用鹽腌過的野生卡夫克的肉。鹽漬魚的話雖然也有進口，不過和乾貨算在一起的話，是克雷勒茲那邊的進口量比較大。」

從資料看來，從古雷葛倫進口的鹽漬食品數量相當多。

不愧是以食鹽爲輸出主力的地區。

「古雷葛倫的食鹽産量很大耶。品質高的話價格當然也高，應該很賺錢，所以制鹽量才會那麽大吧。」

「他們不只生産高品質的鹽，品質比較差的鹽也是有在生産的。因爲高品質的鹽價格也高，但是要做鹽漬食品的話，就會使用便宜可是品質普通的鹽了。而且品質比較差的鹽，量産起來也比較容易。」

「原來如此，說的也是。」

一良邊看著資料邊嗯嗯點頭，把皮紙放在掃描器上，開始掃描。

食鹽、肉類、魚類、衣物……從古雷葛倫進口的物資大多是食品和日用品。

其中關于食鹽的部分，幾十年來的供給量都很穩定，價格也很少變動。

唯一一次大幅變動，是四年前打八折的那一次。

谷物類幾乎沒有進口。除了基于移民政策伴隨的無償糧食提供之外，鮮少有谷物輸出到伊斯提利亞。

伊斯提利亞出口到古雷葛倫的主要輸出品是：銅、錫等金屬，大理石和石膏等礦物資源以及顔料。

「鹽的供給量明明一直很穩定，可是卻突然說要縮小交易規模，可見天氣應該是差到不行吧。」

「誰知道呢？雖然我不知道天氣有多差，但既然以『粉身碎骨的覺悟』就能調整回來的話，表示也不是真的做不到的事嘛。」

「唔……也就是說，他們制鹽時其實不需要顧慮天氣啰？該不會是在室內進行大規模制鹽吧？」

「我想應該是有某種程度的庫存量吧。如果生産一暫停就立刻缺貨，有事時不就撐不過去了嗎？」

「原來如此。」

一良點頭接受這個說法，莉婕嘻嘻笑了起來。

「怎麽了？」

「該怎麽說呢，一直以來我都是被教的人，不過今天卻變成教人的那邊，所以覺得很好玩。」

「雖然我來伊斯提利亞大概三個月了，可是幾乎不知道這國家的內情呢……看來要暫時請你當老師，我當學生了。」

「是嗎？那我會好好指導你的。」

「嗯，盡管教吧。不過最好能溫柔一點，說明得仔細一點。」

「學得好的話，我會再烤餅乾給你吃哦。但是學不好的話就沒得吃了。」

「欸……不過艾菈小姐和瑪麗做的餅乾比較好吃耶。」

「……你說什麽？」

「開玩笑的啦！真的很好吃哦！拜托你一定要再烤給我吃！！」

兩人邊說笑邊浏覽著文件，接著開始看起弗萊斯領地以及王都的進出口資料。

根據這些文件，弗萊斯的輸入品以谷物、水果和魚類爲主。

弗萊斯幾乎沒有礦物資源，而這也是伊斯提利亞對弗萊斯的主要輸出品。

由于運輸時是走水路，因此運費不高。

王都的輸入品以金屬工藝品、外國輸入品與衣物爲主。除此之外似乎也會輸入奴隸，但是照資料看來，有一部分的奴隸幾乎是免費輸入的。

由于伊斯提利亞會定期進獻貢賦給王都，因此這些奴隸應該是王都的回禮之一吧。

「好像完全沒看到藥品的交易呢，這部分是怎麽回事呢？」

「因爲不管在哪個地方，藥品的産量都非常少，光是自己用就不夠了，當然不可能輸出。而且制藥方法被巫師公會獨占，就算想量産也做不到。」

「是這樣啊？這麽說來，之前我拜托艾薩克先生整理與藥物有關的資料給我，不知道他做好了沒。」

一良在看過克雷勒茲和巴貝爾的進出口資料後，開始看起軍事方面的文件。

他唰唰地翻找著文件，想知道剛才在資料室看到一半的文件後續內容。

「有了有了。剛才我稍微看了一下，可是術語太多，完全看不懂。你可以念給我聽嗎？」

「嗯，好啊。」

莉婕接過文件，照著前後順序開始朗讀。

「『阿爾卡迪亞曆511年5月12日，在伊克希歐斯•圖倫將軍的指揮下，于巴貝爾國界附近的河岸配置工兵部隊，開始建設軍團要塞。並在附近的高丘進行野戰工事』。」

「軍團要塞，是類似你上次帶我去參觀的基地那樣的設施嗎？」

「依情況不同，規模也不一樣，不過格局基本上應該都差不多吧。」

「野戰工事又是什麽呢？」

「是在戰地暫時構築的防禦工事。構造會依情況有各種變化，有時候會設置妨礙騎兵的柵欄，有時候會挖坑洞設置陷阱。」

「挖坑洞設置陷阱？比如在坑底插滿尖尖的木樁嗎？」

「對呀。還有，爲了削弱騎兵和步兵的突擊能力，有時候還會在地面到處設置小木樁，好刺穿他們的腳掌哦。」

「嗚呃，光是想像，腳就開始痛了。」

雖然不清楚陷阱的實際模樣，但應該是在木板上釘釘子或插上木簽，或者和忍者用的鐵蒺藜差不多的東西吧。

「如果工事的規模很大，就會建造碉堡或是防禦塔。」

「碉堡是？」

「用來減緩敵軍推進速度的壕溝和障壁之類的建築物。可以趁著敵人寸步難行時以石塊或弓箭攻擊他們。」

「哦──」

所謂的碉堡，是用來防止敵兵入侵的土牆和塹壕。

有時還會建造防禦塔，讓人從塔上丟石塊或放箭攻擊敵人。

不用說，把碉堡設置在斜坡的話，效果會更好。

由于塹壕和土牆只是挖土坑、堆土堆而已，碰上豪大雨的話，很快就會崩壞。假如想長期使用，就會以石頭加以補強。

在地球上，碉堡是西元前就已經在使用的防禦建築了。在歐洲，碉堡的遺迹甚至成爲觀光景點。一良嗯嗯地表示理解，莉婕繼續朗讀下去。

『5月15日，第一軍團先發部隊抵達軍團要塞。確保建設材料與工作進度。』

『5月20日，完成軍團要塞與野戰工事的建設工程。開始強化防禦能力。』

『5月28日，納爾森•伊斯提將軍率領第一軍團增援部隊抵達軍團要塞。』

『5月31日，吉珂妮亞•伊斯提將軍率領第二軍團先發部隊抵達軍團要塞。麥格雷加•圖倫將軍抵達軍團要塞。進行物資補給後，兩將軍率領選拔部隊前往山區，翻越山嶺。其余部隊的指揮權轉交給伊克希歐斯•圖倫將軍。」

「十年前的吉珂妮亞小姐是十六歲吧？那麽年輕就已經能率領部隊翻越山嶺了……是說，領主夫人連那種事都得做嗎？」

「聽說開戰之後，母親大人一直在最前線指揮戰鬥。不過這邊提到的翻越山嶺，就不清楚目的是什麽了。」

雖然不知道吉珂妮亞和納爾森是十年前的幾月結婚的，但是讓那麽年輕的女孩帶著部隊翻山越嶺，到底想做什麽呢？

由于還有另一名將軍隨行，所以實際上指揮部隊的應該是那個人吧。

一良覺得好像聽過那將軍的名字，仔細想了想，原來是上次指揮士兵演習的老將軍。

「沒有留下記錄嗎？」

「我想應該沒有。雖然我向麥格雷加打聽過這件事，可是他什麽都不說，所以應該是不能公開的秘密行動吧。」

莉婕無所謂地說著。一良覺得很不可思議：

「你不會在意嗎？」

「雖然在意，但既然是在你殺我、我殺你的戰爭裏也不能留下紀錄的作戰，我大概想像得出是什麽樣的內容。反正一定就是那樣吧。」

一良不知該說什麽才好，但莉婕並不在意他的反應，繼續朗讀：

『6月14日，巴貝爾軍的兩個軍團抵達國界附近，開始構築陣地。』

「咦？我記得薇蕾塔說過巴貝爾是『突然進攻』的，但其實阿爾卡迪亞不是被偷襲的嗎？」

一良以前聽薇蕾塔說過，阿爾卡迪亞是被巴貝爾突然攻擊，才會進入戰爭狀態的，不過看來事實並非她說的那樣。阿爾卡迪亞其實有充裕的時間整備防禦體制。

但也有可能是納爾森事先料到敵人可能進攻，所以提早進行防禦准備吧。

「……薇蕾塔是誰？」

「是我住在葛利夏村時，借住的那戶人家的小姐。」

「哦──」

莉婕的視線從一良轉回資料上，繼續念道：

『6月16日，收到巴貝爾軍的宣戰通知。巴貝爾軍開始進行總攻擊。午後，擊破敵軍陣型，進行白刃戰與追擊戰，敵軍潰逃。破壞敵軍營地，接受物資，第一軍團損失極爲輕微。』

『7月1日，越過國界，焚燒巴貝爾方的農村。破壞兩個村落，接收物資。』

「……不但把進攻的敵人趕走，而且還反過來把對方打得稀裏嘩啦啊？」

敵人的兵力高于我方。這樣的結果可說是大獲全勝了。

雖然光看這份資料無法明白細節，但是感覺起來，伊斯提利亞軍應該很優秀吧？

一良驚訝地問著，莉婕點頭。

「是啊，對方好像相當小看我們的戰力，所以戰爭初期打得很順利。不過到了後期，局勢就變得非常危險了。」

一良「哦──」了一聲，催著莉婕繼續念下去。

『7月6日，收到巴貝爾軍的主力部隊從首都出發的報告。全軍從軍團要塞撤退，重新編隊。從外交部門收到克雷勒茲與巴貝爾交戰的報告。』

『7月7日，弗萊斯領地的一個軍團、古雷葛倫領地的騎兵隊前來支援。』

『7月8日，焚燒部隊撤退完畢。總共破壞七個村落，居民半數逃亡。虜獲數十名老人與病人。王都派出一個軍團前來支援。第二軍團的增援部隊抵達。全軍由納爾森•伊斯提繼續指揮。』

「各地的部隊全都集結過來了，是大決戰呢。」

「是戰爭初期的大會戰哦。」

兩人又看了一陣子戰時資料，接著看起阿爾卡迪亞與其他國家的外交關系的資料。

這天工作結束後，一良把保養品作爲伴手禮送給莉婕，莉婕眉開眼笑地回去了。

隔天，吉珂妮亞在納爾森府邸的某個房間裏與兩名男子見面。

對方是克雷勒茲的司令官與外交官。

司令官名叫卡內裏安，是身材精瘦的黑發男子。

年紀看來約莫四十多歲，面對吉珂妮亞時的態度不卑不亢，顯得相當沈穩大方。

但是同行的外交官則只是二十出頭的小夥子。也許是因爲緊張吧，額頭上滿是汗水。

吉珂妮亞的左右兩側各坐著一名上了年紀的男人。

其中一人是第二軍團的副官麥格雷加，另一人是第一軍團的副官伊克希歐斯•圖倫。

伊克希歐斯是艾薩克的父親，也是麥格雷加的兄長。

直到幾天前爲止，他一直在國界附近監督城砦的建築工事，是爲了接見克雷勒茲的使者，所以才特地趕回伊斯提利亞的。夾雜了白發的金發整個向後梳，看起來是個脾氣執拗、難以討好的男人。但其實他的個性相當粗犷，說話時惜字如金。

「軍隊的進駐權？」

吉珂妮亞訝異地覆述著卡內裏安的話。

「爲了預防萬一，讓兩國的軍隊能合作無間，所以我們想讓一定數量的士兵駐屯在伊斯提利亞。改日我們也會另外向古雷葛倫提出同樣的要求。當然，如果能徵得王都的同意，我們也想駐屯一些士兵在那兒。」

所謂的軍隊進駐權，是指軍隊駐兵在其他國家的權利。

阿爾卡迪亞與克雷勒茲雖然是同盟國，但是在非戰爭時期，並不容許對方部隊進駐自己國內。

這不是能輕易答應的事。假如屯駐的部隊基于某些原因與本國士兵或人民發生武力衝突，事情就難處理了。

「感謝你們的厚意，但是我們要拒絕這個提議。」

吉珂妮亞還沒來得及說話，伊克希歐斯已經先開口了。

「雖然你們說希望能夠合作無間，不過我們阿爾卡迪亞的國界防守線是很堅固的。雖然視情況，也有向你們請求援軍的可能性，但我軍並沒有軟弱不振到非得事先借重克雷勒茲的力量不可的地步。」

「不，我們並非單方面地想進駐貴國，我們也希望伊斯提利亞的部隊能進駐到我國。」

「爲什麽？那麽做只是徒然浪費軍事預算，沒有任何好處吧？」

「有的。事先派兵屯駐當地，有事時就能更加流暢地輸送援軍。而且，在水土不熟悉的環境中戰鬥，士兵通常無法發揮原本的實力，但是駐兵在當地的話就能解決這樣的問題……這些理由如何呢？」

卡內裏安認真地舉出說服力薄弱到可笑的理由，看著吉珂妮亞。

吉珂妮亞微蹙起眉頭，伊克希歐斯則是神色完全不變。

「我不否認這幾點，但不認爲有必要撥出高額的駐軍費用去做這些事。」

伊克希歐斯答道，但卡內裏安只是沈默地看著吉珂妮亞。

似乎是希望聽到吉珂妮亞的答案。

「……真是抱歉，我們不能答應讓你們駐軍。」

「是嗎？雖然很遺憾，但也無可奈何呢。冒昧做出這樣的要求，真是抱歉。」

卡內裏安以一點也不遺憾的表情說道，將手放在桌上，低頭致歉。

伊克希歐斯什麽話也沒說，只是盯著他看。

「那麽，讓我們進入正題吧。關于巴貝爾軍的動向，最近他們國內有調換軍團配屬地點的徵兆。」

卡內裏安若無其事地轉換話題，開始與吉珂妮亞等人交換情報。

會談結束，卡內裏安與外交官離開後，三人面面相觑。

「……他好像在試探什麽呢。」

麥格雷加吐出這麽一句，吉珂妮亞看著他。

伊克希歐斯則是將雙手交叉在胸前，默默瞪著門板。

「猜得到原因嗎？」

「雖然不清楚，不過看起來似乎是在試探吉珂妮亞大人知不知道某些事情呢。」

「我？什麽意思？」

「因爲他們掌握了某些我們不知道的情報。」

伊克希歐斯說道，其余兩人看著他。

「故意說那些話來動搖我們，以便試探我們知不知情──明知道我們絕對看得出來他們的企圖，卻還是故意那麽做。他們應該是認爲假如吉珂妮亞大人知道那情報，在聽到他們的要求時一定會有所反應呢。」

「伊克希歐斯！」

伊克希歐斯直言不諱地道，麥格雷加急急地阻止他。

「幹嘛？光是聽奉承話是不能讓人成長的哦。」

「不，雖然是這樣沒錯……但也可以換個說法吧？」

「吉珂妮亞大人不會在意這種事的。」

「沒關系的，麥格雷加。直接了當地說話，我也樂得輕松。」

伊克希歐斯不高興地反駁著，吉珂妮亞苦笑著安撫麥格雷加。

伊克希歐斯從來都是這樣，不管對誰說話都是直言不諱。

因此，和合不來的人可說是水火不容，也經常惹說話的對象生氣。

與會顧慮對方面子的麥格雷加完全相反。

「你有什麽想法嗎？伊克希歐斯。」

「硬要說的話，就是和巴貝爾有關。」

「和巴貝爾有關……」

吉珂妮亞撫著嘴角，琢磨起來。

「希望敵人只會出現在我們的正前方呢。」

吉珂妮亞詫異地看著說出這種話的伊克希歐斯。

「有什麽好驚訝的？該做什麽，從一開始就決定好了。該是確實做好准備的時候了。」

伊克希歐斯將雙手按在椅子的扶手上，緩緩起身。

另一個房間裏，納爾森結束了與使者的會談，正和幾名文官稍做休息。

納爾森身旁坐著哈伯的父親諾爾•利維森與利維森家的長男奧朗德•利維森。

他們兩人都是專門負責與古雷葛倫領地交易的文官。

「呼，感謝各位的努力，才能讓會議順利結束。特別是奧朗德，你做得非常好。」

納爾森說道，奧朗德恭敬地低頭致意。

其他文官也紛紛點頭，同意納爾森的話。

「謝謝納爾森大人的稱贊。看來平日不辭辛勞地四處拜訪，總算有了回報。」

「嗯，多虧你說服了古雷葛倫的使者同意你的意見，才能進行得這麽順利。諾爾，你真有福氣，有這樣的好兒子呢。」

「能夠得到納爾森大人的誇獎，真是太榮幸了。看來我退隱山林也不是問題了吶。」

「父親大人，文官是終身職。請放棄退休享福的天真想法吧。」

「你這臭小子，別因爲被納爾森大人誇獎就得意忘形哦。」

衆人都被諾爾的話逗笑了。

納爾森與文官們一次接見了所有來自其他地區的使者。一開始時，所有使者全都要求伊斯提利亞無償提供制造水車的技術。

他們主張，目前是與巴貝爾暫時休戰的非常時期，因此應該盡可能地互相合作。

可是奧朗德卻提出異議。

要求盟友無償提供新開發的技術，會對今後彼此的技術開發造成不好的影響。

應該依技術的高低支付適當的代價，讓參與開發的人得到該有的利益，這樣他們才有動力繼續研究發展下去。

之所以不把發明出水車的事告訴其他地區，是因爲水車才剛進入量産階段，而且伊斯提利亞的當務之急是複興領地，沒有余力分心處理其他事情。奧朗德是這麽說明的。

古雷葛倫的使者表示完全能夠理解奧朗德的主張，並力勸衆人該這麽做，成功讓其他地區的使者同意奧朗德的提議。

就結果而言，衆使者同意有償提供技術的做法，使伊斯提利亞因此得到了相當數目的利益。

順帶一提，古雷葛倫的使者之所以會那麽容易就同意奧朗德的話，是因爲奧朗德平常就一直以各種好處收買他的緣故。

至于克雷勒茲，則不提供技術，而是等伊斯提利亞的內政穩定下來之後，把水車成品販賣給他們。

從會談中克雷勒茲使者的發言可以明白，克雷勒茲早已掌握水車的外型與基本運作方式了。就算想特意隱瞞技術，他們早晚也會做出仿制品，因此納爾森判斷，不如直接把成品賣給他們。

基于水車的特性，很難在不引人注目的情況下重覆拆裝使用，會有這樣的結果也是無可奈何的事。

克雷勒茲之所以不讓自國工匠從零開始仿制水車，是因爲那麽做等于公然宣稱「我們有間諜潛伏在伊斯提利亞哦」，會造成外交上的問題。

對伊斯提利亞而言，戳破他們的行爲也沒什麽好處，所以雙方各退一步，達成這樣的結論。

表面上是貿易商之間的傳言傳入克雷勒茲執政者們的耳中，因此向伊斯提利亞表明想采購水車的意願。實在是很煩人的表面工夫。

衆人正閑談著，諾爾看向納爾森。

「話說回來，之前大人說過想開發制材機與手壓幫浦，不知目前進展得如何了呢？」

「嗯，兩種道具的試作品都已經完成了。目前正准備進入量産階段。」

「哦哦！那真是太好了。就算要等到手壓幫浦設置在所有必要的場所後也無所謂，真想買一具手壓幫浦在自己家的水井使用呢。聽傭人說，他們總是爲了取水而煞費苦心呢。」

諾爾如此嘟哝著。聽到父親這麽說，奧朗德問道：

「所有道具都會公然使用嗎？」

「不，不會。制材機只會在特別建造的專用加工廠裏使用，手壓幫浦則是依使用地點，盡量在使用完畢後拆下來保管。」

「會向王都報告此事嗎？」

「也不會。要盡可能地不讓秘密擴散出去。」

「我明白了。」

「在這邊也要請各位務必保密。不單純是因爲消息走漏後的外力幹涉會造成我們的困擾，而且這也是讓我領在國內取得壓倒性優勢的大好機會。」

衆人點頭贊成納爾森的說法。

傍晚，一良與莉婕並肩走在走廊上，諾爾與奧朗德迎面而來。

他們認出兩人的身分後，在離兩人有數步之遙的場所止步，深深鞠躬行禮。

「好久不見了，莉婕小姐。」

「好久不見了呢，諾爾大人。奧朗德大人也別來無恙嗎？」

「雖然每天都被父親當奴才使喚，但也還算過得去。莉婕小姐看起來也很有精神呢。」

莉婕笑著彎腰行禮稱是，接著兩人挺起身子，臉上挂著微笑。

雙方都是完美的業務用笑容。

「一良大人，這位是利維森家的當家諾爾大人，這位是利維森家的公子奧朗德大人，兩位是與古雷葛倫領地交易時的全權負責人。」

「久仰了，我叫一良。」

聽完莉婕的介紹，一良點頭寒喧致意。

「哦哦，您就是一良大人嗎？在下一直抽不出身拜訪您，希望您大人有大量，原諒我們的無禮。」

諾爾誠惶誠恐地行禮，奧朗德也跟著彎下腰。

「不不，請別在意。上次冒然借住府上，我才要向您道歉呢。當時承蒙府上的豐厚款待，真是太感謝您了。」

「不不不，都是當日我不在家，才沒能及時拜訪您……」

「不不不不，我才……」

雙方說著客套話，不停鞠躬。奧朗德見時機差不多了，開口說道：

「聽說一良大人相當照顧舍弟，不知愚弟是否派得上用場呢？」

「有的有的，他總是能注意到許多我疏忽的小細節，並加以對應，幫了我不少忙哦。真的是非常優秀的人才呢。」

一良答道，奧朗德相當高興地微笑著，諾爾也露出滿意的表情。

「聽到您這麽說，我就安心了。舍弟年紀還輕，也許還有不夠成熟之處，今後也要麻煩您多加鞭策指教了。假如有什麽需要幫忙的事，我會盡可能地出力，請盡管吩咐，無需客氣。」

「謝謝，有必要時，就要厚顔麻煩兩位了。」

一良說完，兩人再次深深低頭行禮，朝納爾森宅邸的大門走去。

「他們就是哈伯先生的爸爸和哥哥嗎？感覺挺好的呢。」

一良看著兩人的背影闡述感想，可是莉婕卻發出「唔～～」的聲音，似乎不太同意。

「怎麽了？」

「其實我不太喜歡和他們相處呢。」

「咦？爲什麽？」

一良有點驚訝地看著她。

「唔，諾爾的個性還算好懂，可是奧朗德，我就不知道他在想什麽了，所以不是很想接近他……」

「爲什麽你會這麽覺得呢？」

「爲什麽啊……該怎麽說好呢？就是有這種感覺嘛。」

說完，莉婕再次「唔～～」了起來。

「以前奧朗德和我見過好幾次面，那時我的感想是『這個人，除了自己之外，不相信任何人』這樣。」

「不相信任何人，是嗎？這感想很犀利呢。你們當初有聊得那麽深入嗎？」

「沒有，對話的內容很普通。會有那種感想，只是一種直覺。」

「直覺啊……現在已經沒有見面了嗎？」

「嗯，已經兩年左右沒見面了吧。本來想說見了好幾次面，好像有點變親近了，結果他卻反而慢慢減少見面的次數。」

「因爲你對他完全沒意思，所以放棄了吧？」

「我想我的態度應該沒有那麽明顯才對……不知道耶，也許是無意之間表現出來了？」

莉婕回憶往事似地按著嘴唇沈吟起來。

一良對奧朗德的印象不差，所以對莉婕的話感到有點半信半疑。

不過，剛才和諾爾父子倆對話時，他們完全沒提到瑪麗，讓一良有點在意。

「反正你聽聽就好。畢竟他也沒什麽特別不好的傳聞，而且也許只是我主觀上不太喜歡他而已。再說，有很多女孩子很崇拜他哦。」

「哦，他很受歡迎啊？的確是有那種感覺啦。」

莉婕點頭同意一良的話。

奧朗德的外表知性，個子又高，身段柔軟到讓一良很有好感，再加上是領地內的高級文官，沒道理不受女性歡迎。

「而且他很能言善道，又很會照顧人，工作能力也很好，連父親大人都很稱贊他呢。」

「可是你卻不想接近他？」

「嗯。我不太會說，總之不是很喜歡他。會這麽想的應該只有我吧。」

「不過，有些人就是天生不對盤嘛。」

「沒錯沒錯，想成那樣好了。」

兩人聊了一會兒，回到房間。

幾天後的夜晚。

一良與莉婕在房間裏翻譯著工程計畫書。

必須把全部由日文寫成的計畫書改成這個世界的文字才行。

動工時，工匠看不懂計畫書就沒戲唱了，所以是非做不可的程序。

莉婕不時揉著眼睛，看起來很想睡。

「別再撐了，回去睡覺吧。」

「沒關系，只差一點點就做完了。」

「可是這個時間，平常你早就上床睡覺了吧？但是你現在連澡都還沒洗哦？」

時間將近晚上十一點，平時的莉婕早就上床入睡了。

盡管如此，她卻完全沒有中斷工作的意思。

自從一良從葛利夏村回來後，她一直都是這個調調。

而且就寢時間愈來愈晚了。

「我不在的話就沒辦法繼續做下去，不是嗎？而且要早點開始動工才行。我會加油的。」

「呃──不是啦……雖然是那樣沒錯……」

「再說，我也漸漸習慣晚睡了，所以沒問題的啦。如果真的不行了，我會回去睡覺的，你不用在意。」

但是莉婕卻完全不肯聽一良的話。

不過她說的很對。一良的語言能力無法翻譯計畫書的內容，譯文幾乎全是由莉婕編寫的。其實也可以找艾菈接棒繼續翻譯，可是那麽提議的話，莉婕應該會不高興吧。

既然她本人也很有幹勁，就隨她高興好了。

一良念出計畫書上的日文，莉婕以原子筆把譯文寫在白色影印紙上。

寫完後，把寫有譯文的紙疊在計畫書的同一段落上，複印出來，重覆著這樣的作業。

其實一良很想以電腦來翻譯，但是他連阿爾卡迪亞的文字都還沒登錄到電腦裏，而且就算已經登錄好了，在莉婕還沒學會打字的情況下，也無法以電腦做事。

得等到這項翻譯作業結束之後，才有時間登錄字母並讓莉婕學習電腦的用法。

「我說啊，之前我看了葛利夏村的視察報告書，你來伊斯提利亞之前，一直住在葛利夏村裏嗎？」

兩人持續了一陣子翻譯作業後，莉婕看著文件問道。

「是啊，住了一個月左右。」

「爲什麽突然現身呢？」

「……爲了拯救因爲乾旱而受苦的村民。」

「真的嗎？」

一良胡扯道，莉婕擡起頭。

「真的，是那樣嗎？」

莉婕又問了一次。眼神極爲認真。

一良因那眼神而狼狽了，不過莉婕又笑了起來。

「嗯，剛剛那些話當我沒說。把它們忘了吧。」

「這、這算什麽啊？」

「沒事──」

莉婕惡作劇似地說著，再次看向文件。

接著，她側眼瞅著一良：

「之前做的一起逛街的約定，還有效嗎？」

「哦，嗯嗯。」

「……好，我知道了。繼續吧。」

一良含糊地回應莉婕那意味深長的問題。

隔天，一良把衆人集合在自己房間隔壁的辦公室裏，以投影機說明治水工程的概要。

在門窗緊閉的昏暗房間裏，唯一的光芒是投影機發出的燈光。

伊斯提領地全領地圖被投影在牆上，許多地方都有字迹秀麗的注解。

這張地圖也是出自工程計畫書，一良讓莉婕翻譯好圖片內容後，把地圖掃進電腦裏，投影出來使用。

除了地圖之外，工程計畫書裏還有大量一良拍攝的河川照片與進行工事時會用到的參考圖。

一良雖然有「讓納爾森他們見到照片真的沒問題嗎？」的念頭，但是不使用照片的話就無法說明需要進行工程的地點以及工事中會用到的手法，所以這也是無可奈何的事。

房間裏，除了納爾森和艾薩克等人之外，就連艾菈與瑪莉都在房間裏。

那是因爲主導工事作業的人手嚴重不足，搞不好還得請她們跑腿或幫各種小忙。

「首先是洪水發生率極高的地點的補強工程，地點有這裏和……」

一良操縱著電腦，切換畫面，牆上出現一張以紅色標記工程實施區塊的地圖。

他配合過去的水患紀錄，簡單地說明河川的現狀，接著叫出之前哈伯帶他去視察泛濫地點時拍攝的照片。必須修建的部分以紅線框起，照片旁是工事手法的說明文與參考用照片。

「大概就是這樣，有什麽問題嗎？」

說明到一個段落後，一良看向衆人，平常不曾參與文書工作的艾菈和瑪麗已經震撼到兩眼發直了。

納爾森和艾薩克等人則是因爲早已看慣一良帶來的各種道具，所以沒有什麽特別的反應。

他們雖然在投影機剛啓動時發出了「哦哦……」的驚歎聲，不過也只有這樣而已。

「工程中會用到的材料只有木材、石塊以及砂漿而已嗎？有其他必須趁現在先准備好的東西嗎？」

「有那幾種材料就夠了。不過明年要進行的正式治水工程裏也會用到那些材料，到時候除了湊齊必要的人手之外，也要事先准備好足夠的材料才行。」

「我明白了。此外，我想把計畫書改成工匠們也能閱覽的形式，可以嗎？」

「當然可以。不讓他們看的話反而沒辦法動工吧。」

「我想，到時候他們一定會對照片産生疑問，不知可否解釋成葛雷西歐爾大人的神力呢？」

「這個嘛……」

在葛雷西歐爾的傳言逐漸擴散的現在，可以的話，一良不想火上加油。

可是，特意隱瞞的話，也有可能反而助長了傳言的擴散。

既然如此，不如直接告訴工匠頭兒照片是葛雷西歐爾的神力展現，並對他們下封口令反而好一點。

「比起因爲特意隱瞞而讓人起疑，這麽做應該比較好吧。但是請別提到我就是葛雷西歐爾的事。」

「這種叫做照片的圖片，可以很簡單就畫出來嗎？」

原本一直保持沈默的莉婕突然插嘴問道。

「可以哦。要不然，我現在就拍幾張你的照片，用印表機印出來給你看看吧？」

「這樣啊……我有想拍的東西，可以幫我拍嗎？」

「莉婕。」

也許是覺得莉婕的口吻太放肆了，納爾森責備道。

「哦，沒關系啦。你想拍什麽？」

一良打著圓場，向莉婕問道。莉婕稍微低下頭。

「我想與父親大人、母親大人拍張全家福的合照……」

納爾森聞言，表情瞬間從困擾變成忘了原本要說什麽的傻樣。吉珂妮亞也略微驚訝地看著莉婕。

「……這是個好主意呢。好啊好啊，現在就來拍吧。」

「呃，那個，我……」

吉珂妮亞像是有什麽顧慮似地叫住已經起身准備拍照的一良。

「有什麽關系？來拍吧。」

「可、可是……」

吉珂妮亞說著，看向納爾森與莉婕。

「……既然一良閣下都那麽說了，我們就恭敬不如從命吧。」

「好嘛，母親大人？」

「……好吧。一良先生，那就麻煩您了。」

一良點頭，回房拿數位相機。

幾分鍾後，一良在開窗後變亮的辦公室裏，把相機設置在三腳架上。

莉婕坐在椅子上，納爾森與吉珂妮亞站在她身後。

艾薩克與哈伯等人則站在牆邊見習。

「納爾森先生！您的表情太僵硬了！」

「是、是嗎？……那這樣呢？」

「唔──……要笑得更開心、更燦爛一點！」

「就、就算您這麽要求，我也……」

「父親大人，請把肩膀的力量放松下來。」

「嗯、嗯。」

相對于緊張地繃著臉的納爾森，莉婕和吉珂妮亞都笑得很自然。

一良試著閑聊以緩解納爾森的緊張，不過好像沒什麽用，只好就這樣拍照了。

「好，總之先拍一張看看吧。請大家看著鏡頭……看這裏，這個部分。要拍了哦，三、二、一，好了！」

快門發出喀嚓聲，一良從相機後方擡起頭道。

「……這樣就行了嗎？」

「這樣就行了。要看看嗎？」

一良招呼三人過來，在螢幕上顯示剛才拍下的照片。

見到那畫面，三人全都「哦哦！」地驚歎起來。

艾薩克等人也都湊了過來，從旁探頭看到畫面後，也發出了同樣的聲音。

「這、這還真是驚人呢……」

納爾森不由得按著嘴沈吟道。

「對吧？雖然我覺得納爾森先生的表情有點生硬，不過這樣也不錯，看起來很有威嚴呢。」

「是、是這樣嗎？」

「是啊，很有男子氣慨哦。」

「……像是自己被關在裏面似的。大家都變成了兩個人呢。」

吉珂妮亞觀察著螢幕中的自己，贊歎道。

「真的是完整重現呢，和肖像畫完全不一樣。」

莉婕也一起點頭，啧啧稱奇了一會兒後，看向一良：

「這個只能拍一次嗎？」

「不管拍幾百次、幾千次都可以哦。」

「那一良要不要一起來拍照？」

「好耶，就這麽辦吧。既然如此，大家全都一起來拍好了。」

一良點頭，莉婕開心地道：

「太好了！不過在大家一起拍照之前，我們兩個先來拍一張吧？」

「就兩個人？」

「先拍一張就好，之後再和大家一起拍。」

「……也是可以啦。吉珂妮亞小姐，可以麻煩你幫忙拍照嗎？」

「我、我嗎？」

吉珂妮亞不安地交互看著相機與一良。

「沒問題，這個很簡單的。只要把螢幕對著想拍的東西，按下這個按鈕就好了。」

「咦？就這樣？」

「沒錯，就這樣。很簡單對吧？在按下去之前，只要像我剛才那樣提醒已經要按了就可以了。」

一良說完，和莉婕一起站在牆邊。

在一旁見習的人中，只有艾薩克不知爲何顯得垂頭喪氣，哈伯則是拍著他的背，似乎在安慰他。

「呃、呃──……那我要拍了哦？」

「「好──」」

「三、二、一，好了！」

快門開阖，發出喀嚓的聲音。

一良走到吉珂妮亞身邊，操縱著相機，把剛才她拍的照片顯示出來。

「我看看……哦哦，拍得很好嘛！」

「真的，拍得很好呢。」

「是、是嗎？太好了……」

一良細細看了一會兒，轉頭看向衆人。

「好，接著來拍大合照吧。大家通通過來這邊。」

「啊，可是得有人按按鈕才行……我先幫大家拍，之後再幫我拍一張吧？」

「這相機有延遲拍攝的功能，可以晚幾秒才拍下去。所以每個人都可以入鏡哦。」

「真的嗎？還真是方便。」

一良讓艾薩克與艾菈等人全站進畫面裏，設定相機的倒數時間。

接著他快步走到中間空著的位子上，提醒道：

「好！大家笑！」

喀嚓一聲，紀念大合照拍攝完成。

在那之後，衆人又拍了好幾張照片，才終于繼續開會。

每個人手上都拿著幾張列印出來的照片。

哈伯和瑪麗的是剛才的大合照與兄妹合照。

莉婕和艾菈也有合照。

攝影大會時，艾薩克似乎想說什麽，最後還是什麽都沒說。

「好了，繼續剛才的議題吧。我想莉婕很適合擔任河川工程的總指揮。莉婕，你願意接下這個任務嗎？」

納爾森問道，莉婕立刻點頭。

「是，請交給我吧。」

「那麽我來當助手好了。」

工程會動用大量的工匠與工人，讓深得人心的莉婕擔任總指揮是最適合不過了。再加上有由專家寫成的計畫書，因此一良只需要在一旁稍微幫點忙，應該就可以了。

除了河川整治工程外，一良還得監督工具機、農業機具的開發管理工作以及冰窖、制材所的建設工程，無法被綁在單一地點。

至于新農地的開墾、掘井以及建造冰池的事，一良就沒有余力監督了，這些事情直接交給艾薩克與哈伯指揮。

艾菈與瑪麗則是衆指揮者的跑腿。

「艾薩克先生，之前提到的藥物相關的資料，不知道你整理好了沒有？」

一良向艾薩克問道，可是艾薩克滿臉歉意。

「關于這點，因爲巫師公會相當不配合，必須花費不少心力才能問出祈禱的內容……」

「是、是這樣啊？很花時間嗎？」

「是的。所以希望一良大人能再給我一點時間……」

祈禱這回事，很難明確斷言是否真的有效，而且一良本人也很懷疑祈禱的效果有多大。

雖然不到直接否定的程度，但是對一良來說，吃下去就能見效的藥品，可信度還比他們更高。

也許該直接跟艾薩克說不需要調查祈禱的部分。但是那樣一來彷佛一良完全否定祈禱似的，所以還是別說好了。

相不相信祈禱的效果，都是看人的。

「我知道了。藥品的部分呢？」

「可以在商店中買到的市售藥品的資料已經整理好了，但是巫師使用的特殊藥品則幾乎拿不到資料，現在正與巫師們交涉中。」

「啊，這件事不急，慢慢來沒關系。你先給我市售藥品的資料就好。」

「我明白了。」

「我聽說城裏有藥草園，不知道能不能進去參觀呢。」

「可以哦。您想去嗎？」

「嗯，等工程告一個段落之後，去參觀一下好了。」

之前和艾薩克聊天時，一良聽說過藥草只能在由巫師公會管理的藥草園裏栽種，而且制藥方法也被巫師公會獨占。

雖然不知道藥草園長什麽樣子，不過似乎可以從這點切入。

無法得知藥劑的配方確實很傷腦筋，但一良只要想辦法增加藥草的産量就好，不用去幹涉巫師公會獨占制藥方法的事。

考慮到既得利益者的利害問題，這麽做應該也比較不會生事。

「自古以來，制藥方法都是由巫師公會獨自開發的，因此配方也一直掌握在他們手上，從來不曾外傳。而且藥草極難栽種，就算政府出錢補助，也無法增加産量，相當令人無奈。」

納爾森補充說明道，一良轉頭看向他：

「醫生治病時不會用到藥品嗎？」

「醫生使用的應該是從巫師那兒購得的藥品，至于傷藥之類則會自己調配。」

「唔……那麽巫師不幫人治療外傷嗎？」

「巫師不幫人治療外傷，都是由醫生來處理的。雖然也有用祈禱來治療傷口的做法，但正式的祈禱非常昂貴，一般人都不會那麽做。」

看來這個世界的習慣是內科找巫師，外科找醫生。不過祈禱很貴這點倒是有些出乎意料。

「不然我們來試試看增加藥草産量好了。說不定只要施過肥，産量就會暴增呢。」

「是啊。假如能增加産量，就能藉著出口藥草獲利了。這是求之不得的事。在參觀藥草園之前，我先准備一些藥草讓您過目吧？」

「好啊，先試著培養那些藥草，到時候也比較容易和巫師進行交涉。」

接著，衆人開始進行各種業務的微調，之後散會。

「一良先生，關于昨天與克雷勒茲使者的會談……」

散會後，一良與莉婕正在收拾機械，吉珂妮亞叫住一良。

其他人都已經離開了，在場只剩他們三人。

「哦，結果如何呢？」

「就是……」

吉珂妮亞把昨天與卡內裏安等人的對話轉述給一良聽。

一良點頭如搗蒜地聽著，在聽到軍隊的進駐權時心生疑問。

吉珂妮亞只轉述了對方的要求以及我方的回答，沒有把「對方故意試探自己」的推測說出來。

「我記得休戰協定還有四年對吧？」

「是的，還有大約四年。」

「明明還有那麽久，現在就說要派駐部隊，難道說巴貝爾可能毀約提早進攻嗎？」

「當然有那種可能性。可是毀約的話會失去其他國家的信任，如果沒有特別重大的理由，應該是不會輕易那麽做的。」

「唔……既然如此，克雷勒茲還是提出了駐兵的要求，該不會是因爲他們掌握了巴貝爾想毀約的情報，所以才覺得該預防萬一呢。」

一良猜測道。但吉珂妮亞搖頭。

「不，我想應該不是那樣。我猜，應該是想藉著駐軍伊斯提利亞來掌握我方動態。」

「……這表示克雷勒茲不信任伊斯提利亞啰？或者是克雷勒茲已經轉向，偏到巴貝爾那邊去了？」

「這個嘛……雖然阿爾卡迪亞和克雷勒茲有同盟關系，但不需要互相報告自國軍隊的動態。如果克雷勒茲想背叛我們，就能解釋他們爲什麽提出這種要求了。」

假如克雷勒茲真的背叛了阿爾卡迪亞，情況會變得如何呢？聽了吉珂妮亞的推測，一良尋思起來。

據說上次的大戰，是所有同盟國同心協力合作，才好不容易與巴貝爾戰成平手的慘烈戰爭。

假如克雷勒茲背叛了同盟，下次開戰時，戰況應該會變得很絕望吧。

「我覺得在緊要關頭時，克雷勒茲很有可能背叛我們。巴貝爾那邊可能已經和克雷勒茲接觸過了吧。」

「可是，假如克雷勒茲真的打算背叛我們，應該不會特地跑來跟我們說那些話吧？」

吉珂妮亞說完，原本陷入思索的莉婕插嘴道。

「這是什麽意思呢？」

「比起冒著被我們懷疑的風險提出那種要求，還不如假裝和我們團結一心，直到開戰前夕才背叛我們，趁著我們專心對付巴貝爾時偷襲我們的側腹，那麽做不是比較合理嗎……」

「是這麽說沒錯。不過我想，克雷勒茲應該是想打探我們是不是已經掌握他們和巴貝爾之間結有密約的情報，才會故意提出那種要求。」

「如果我們已經掌握了某種程度的情報，聽到進駐權的要求時自然會有所反應……是這樣嗎？」

吉珂妮亞點頭同意一良的推測。莉婕露出驚訝的表情。

「說來可恥，我的交涉經驗不像其他文、武官那麽豐富。對方應該也很清楚這一點。會談時，克雷勒茲的司令官一直在觀察我的反應。」

「如果對方因此知道我們手中掌握了某種程度的情報，他們就會以背叛爲前提，公然在國界布署軍隊。就算無法因此得知我們有沒有掌握情報，只要故意讓我們對克雷勒茲起疑，我們便會派兵駐守在與他們相交的國界上……應該是打著這樣的主意吧。」

「是的。盡管就結果而言，對方無法偷襲我們了；然而假設他們沒發現到我方早已握有他們想背叛的情報、事先設好埋伏等他們自投羅網偷襲，反而會因此吃大虧吧。不過，只要故意讓我方對他們起疑，我們就不得不分出一部分的兵力去警戒他們。如此一來，克雷勒茲就能在自家軍隊受害最輕微的情況下向巴貝爾邀功了。算得很精呢。」

「原來如此。從一開始就不想打仗，想把戰鬥的事全推給巴貝爾去做，是嗎？對克雷勒茲來說，提出進駐權的要求可說是有百利而無一害呢。」

「是的。所以，假如四年後真的開戰，我們實際上面對的，是來自兩個方向的敵人。」

吉珂妮亞的話讓一良皺起眉頭。

「……這樣不是很絕望嗎？」

「假如克雷勒茲不打算認真和我們戰鬥，只想牽制住我們的話，只要加強與克雷勒茲國界上的城砦與村鎮的防禦力就好。因爲克雷勒茲也必須同時警戒另一邊的鄰國普洛堤亞才行，不可能把所有兵力布署在我們這一側。」

「原來如此……但是不管怎麽說，還是很危險的局面呢。」

「雖然情況相當糟，但也只能硬著頭皮做下去了。」

那麽我告辭了──吉珂妮亞說完行了一禮，走出房間。

她遵守著先前的約定，只把會談的結果告訴一良，並不請求一良出手幫忙。

隔天，莉婕在河邊回答參與治水工程的工匠們的問題，一良站在稍遠處，回想著昨天與吉珂妮亞的對話。

他原以爲應該有辦法回避戰爭，但從昨天吉珂妮亞的那些話聽來，似乎是開戰定了。

爲什麽巴貝爾那麽固執，非侵略其他國家不可呢？盡管一良有這樣的疑問，但這種事就算想了也沒用。

回顧地球的戰爭史，毫無理由就打起來的例子多得不得了。

──在現況下開戰的話，這個國家肯定會滅亡。

前幾天閱覽的戰時資料，讓一良大致掌握了伊斯提利亞的戰力。

上次是因爲敵軍在戰爭初期太過驕傲自滿，連續吃了幾次大虧，伊斯提利亞才顯得略勝一籌。

可是，下次開戰時敵人一定不會再犯同樣的錯誤吧。

對方肯定會事先做好各種對策，在那種情況下，假如連隔壁的克雷勒茲都背叛了同盟國，就真的完全看不到勝算了。

──還有四年嗎……這樣一來就非導入煉鐵技術不可了。結果好像還是連軍事方面的事也得出手才行。

鐵器的導入將會大幅改變國際情勢。一良相當明白這點。

鐵的強度比青銅高，是便宜又耐用的金屬。

不只在軍事方面，所有産業都能因鐵而受惠，國力會因此飛躍性地提升。

而且，如果是一良直接傳授煉鐵術，就沒有做錯誤嘗試的必要了。

領地內有大礦脈的阿爾卡迪亞應該會一下子成爲超級強國吧。

──袖手旁觀，導致這個國家滅亡的話，可就不好笑了……這樣一來，熔鐵爐的産量就不夠大了，得換成木炭式的高爐了吧？但不知道能不能順利建造出來呢，真是讓人擔心……

一良正陷入沈思，這時眼角余光瞄到艾薩克朝著自己跑來。

艾薩克來到一良面前，立正站好後敬禮。

「一良大人，我把市售藥品的資料帶來了。」

「哦哦，謝謝你。讓我看看……」

一良接過以皮繩綁起的皮紙卷，將其打開。紙上記載著藥品的種類、效果與藥草成分等等項目。

「唔，傷藥和便秘藥……呃，便秘藥這裏寫的這個字怎麽念？」

「這是『海水』。」

「咦？海水？難道是直接把海水喝下去的意思？」

一良驚訝地問著，艾薩克點點頭。

「是的，一口氣喝下一碗左右的海水，肚子馬上就會發疼，很快就會腹瀉了。海水是靠海的旅行商人運來販賣的。」

「還、還真是粗暴的治療法耶，這樣對身體不太好吧？」

「身體確實會不舒服一陣子，但因爲比以藥草制成的便秘藥便宜太多了，所以還是有很多人喝哦。」

資料上記載了各式各樣的藥品。

在止瀉一欄裏寫的是『木炭』，胃藥則是『妙吉乳』，有許多與藥草完全無關的配方。

「一良大人，關于我今後的預定……」

一良正啧啧贊歎地看著藥品的資料，艾薩克有些顧慮地說道：

「我可以和保護葛利夏村的警備隊一起在村外待一陣子嗎？我想，我可以作爲警備隊與村民之間的緩衝。」

「哦，是這樣啊？這麽做確實比較好呢。不過這樣一來，這邊就沒有你了……」

會主動做各種事情的艾薩克不在身邊，確實很不方便，但是警備隊與村民之間的緩衝也是很重要的任務。他不在時的空白只好由自己和哈伯補上了。

「我知道了。這邊的事我會想辦法處理的，請你好好地統理警備隊吧。已經決定好指揮官的人選了嗎？」

「是。我有一個表姊西薇絲翠亞，我想她是很適合的人選。她現在隸屬騎兵隊，不過我已經把她從部隊裏借調出來了。」

「騎兵隊啊？她沒有不高興嗎？」

「這點你放心。雖然她才二十四歲，算是很年輕，不過是忠誠度非常高的優秀軍人。盡管思考模式有點頑固，但很值得信任。」

「哦哦，聽起來很可靠呢……不過，思考模式頑固的話，不是會有點不近人情嗎？」

「不，不是那種意思。她是正義感非常強、嫉惡如仇，非常清廉正直的人。她極爲厭惡收賄之類的事，所以很適合這次的任務。此外我已經下令，曾經與葛利夏村村民接觸過的人，全都要回伊斯提利亞一趟。」

被艾薩克說到這種地步，應該是相當剛毅的人吧。

艾薩克自己就已經是思考模式頑固，或者說太過認真的類型了，聽起來那位表姊可能比他更頑固。這樣一來，應該會嚴格處理想偷偷與葛利夏村村民接觸的人吧。

「啊，雖是這麽說，可是她平常是很爽朗、不擺架子，很平易近人的人哦。而且又喜歡小孩，所以應該能和村民處得很好吧。請一良大人放心。」

發現一良正在想像對方有多頑固，艾薩克趕緊補充說明。

他似乎確實遵守了一良「以人格爲優先」的要求。

「『平常』很平易近人，表示生氣起來就不是那樣啰？」

「是的……我聽說八年前，她還是練兵隊的成員時，曾經把賄賂長官而得到不必掃廁所的特權的同袍與那名長官一起打個半死。之後被上層說『我能明白你的感受，不過還是做過頭了』，而把她丟去禁閉室反省。」

「真、真驚人……」

這樣聽來，那位表姊的個性與其說是溫和，還不如說像狂犬吧。但是只要不惹火她，似乎就不會有事。

身爲軍官候補生就已經能把長官和同袍打得半死，表示她戰鬥力驚人；不過，敢攻擊長官的勇氣也很令人震撼。

「是說，當時的長官似乎會以給她方便爲條件要求她陪睡，而且那個同袍也經常嘲笑她，所以也算是自作自受吧。雖然說她是圖倫家的人，但才十六歲的小女孩，還是會被人小看的。」

「是、是這樣啊？」

兩人正聊著，對工匠們做完說明的莉婕走了回來。

「辛苦啦，有沒有問題？」

「嗯，我想應該不會有問題吧。如果有事的話我會去找你的，你先去做其他事吧。」

莉婕笑道後，看向艾薩克。

「接下來艾薩克大人要去監督掘井作業嗎？」

「不，接下來我要前往葛利夏村。因爲我不能馬上回伊斯提利亞，有點擔心會造成莉婕小姐與一良大人的負擔……」

艾薩克說著，莉婕嫣然一笑。

「請您別擔心，這邊有許多可靠的人在，一切都不會有問題的。請您保重身體，並好好加油哦。」

「是，謝謝您。那麽我告辭了。」

艾薩克向兩人深深一鞠躬，轉身離去。

「是說艾薩克真的很勤勞呢。圖倫家的人都是那樣嗎？」

一良目送著艾薩克離去後問道。莉婕用力點頭。

「那個家族裏有很多個性認真的人哦。不過也有像麥格雷加那樣有點怪癖的人就是了。」

不管是艾薩克或盧特，圖倫家的人個性似乎都很認真。

剛才提到的西薇絲翠亞，到底是怎樣的人呢？一良不禁想像了起來。

在那之後，過了數小時。

瑪麗將工程計畫書抱在胸口，以河川整治工程監督官的身分看著工人們做事。

施工場所不只一處，因此瑪麗等人是分散在各地進行監督工作的。

工程計畫書不是能讓所有人看的東西，只有工地現場的工匠頭兒有資格閱覽。

讓瑪麗一個人監督工程，負擔未免太沈重，所以是讓她和艾菈一組，共同監督的。

艾菈目前不在現場，她到附近食堂拿工人們的午餐了。

「唷。」

「……啊。」

瑪麗因身後的招呼聲回頭，接著說不出話。

「餵餵餵，你該不會是監工吧？出人頭地了耶。」

出現在她眼前的，是坐在載滿材料的貨車上的奧朗德。

奧朗德命車夫停下，輕巧地從車上躍下。

他大步走到瑪麗面前，笑道：

「你在納爾森大人家過得怎樣啊？」

「啊……啊……」

瑪麗全身發抖，無法回話。奧朗德看著膽怯不已的她皺眉。

「快點回答。我問『過得怎樣』，你是沒聽到嗎？」

「！大、大家都對我很好，我在那邊工作得很開心！」

瑪麗緊張到不加思索地直接回話。

看著渾身哆嗦不已的她，奧朗德嘲笑地哼了一聲。

「『很開心』是嗎？你是不是搞錯什麽了啊？」

「……咦？」

奧朗德打從心底傻眼似地說著，瑪麗不安地仰望著他。

「你好像忘了自己是奴隸的事耶？什麽叫『工作得很開心』啊？開什麽玩笑。」

「……真是非常抱歉。」

「你既不是利維森家的人，也不是普通平民。你是奴隸。哈伯好像很想把你從奴隸的身分解放出來，不過就算成功了，你身上的奴隸血統還是不會改變的。奴隸的孩子就是奴隸，別忘了這件事。」

「是。」

瑪麗如同在利維森家工作時那樣，直視著奧朗德的雙眼答道。

之所以不移開目光，是因爲不看著奧朗德，就會被他痛打。

盡管現場有很多外人，應該不必擔心他真的動手，但瑪麗還是無法不看著他的眼睛說話。

和奧朗德說話時，一定要看著他的眼睛，這已經是深深烙印在瑪麗身上的制約反應了。

「呿！爲什麽納爾森大人會起用這種沒用的東西啊？父親大人也真是的，早點把你賣掉不就好了嗎！」

奧朗德啐道，看向一旁工作中的工人們，大大歎了一口氣。

顯而易見地表示出，瑪麗受到重用的事有多讓他不高興。

「你可別出什麽錯害我們丟臉哦。要是他們對你感到厭煩了，把你趕回來，你就等著瞧吧。」

「是。」

瑪麗如機器人般生硬地說道。奧朗德又瞥了她一眼，回到載貨馬車上，離開了。

瑪麗朝馬車深深彎腰鞠躬，直到車影完全消失，才總算擡起頭。

她想去察看工作進度，手卻簌簌發抖，工程計畫書掉在地上。

「……！」

瑪麗蹲下來，撿起計畫書抱在胸口，低著頭，身體不停地顫抖。

但她又很快地起身，爲了尋找四下無人的場所而跑了起來。

「居然住在這麽破爛的地方……柱子都爛了耶。」

一良傻眼地看著眼前毀壞中的建築物。

這裏是靠近城門的集合住宅區，他們正在拆除這棟房子。

將繩索套在貌似已經腐蝕了一半的古老梁柱及牆壁上，以好幾頭拉塔將建築物強制解體。

等到拆除完畢後，會在這裏興建制材所。

「一良大人。」

看來今後得想些防止城內老舊建築物倒塌的對策。一良尋思著，身後傳來呼喚他的聲音。

「哦，是奧朗德先生。好久不見了。」

一良回過頭，向奧朗德寒暄道。奧朗德露出清爽的笑容。

「好久不見了。工程的進度還順利嗎？」

「目前大致上都還算順利。您那邊呢？資材調度得還順利嗎？」

「托您的福，很是順利。需要的資材幾乎全照著預定采購完畢，剛才已經將一部分資材交給莉婕小姐了。」

奧朗德原本是專門負責與古雷葛倫交易的文官，不過在這次的治水工程中，他是采購各種工程用資材的負責人。

由于他手腕靈活，又能洞燭入微，因此被納爾森視爲最適合擔任這任務的人選。

「采購的金額比預定中的便宜了將近一成，之後我會把多出來的采購費用與明細表交還回去的。」

「咦？居然這麽便宜，您是怎麽做到的呢？」

「我硬是拜托平常有在關照的商家多給我們一些折扣。目前我正在與對方交涉，希望雨季結束後進行河川整治工程時，也能把資材便宜地賣給我們。」

「雨季後的資材也是嗎……需要的數量應該非常多，對方肯給我們折扣嗎？」

「他們也是需要賺錢養家的，所以不能太過強勢地殺價；但是我們的進貨量非常大，我想他們應該願意多給我們一點折扣吧。我會將此事處理好的，請您放心。」

明明是件大案子，可是奧朗德卻說得極爲輕松。

一副對商業談判遊刃有余的模樣。

「假如還有其他需要用到建設資材的案子，我也可以一起采購。不知目前有沒有其他的案子呢？」

說到需要用到建設資材的案子，就是處理類似眼前這棟拆除中的老舊建築物的防塌對策了吧。

那棟房子看起來已經破爛到不像可以住人的程度了，能采取的對策，應該也只有拆掉重建了。

「比如這棟拆除中的屋子。得把這類老舊建築物拆掉重建才行。如果要建造新建築物的話，會用到大量資材，到時候就萬事拜托了。」

反正到時候不是出補助金獎勵居民改建，就是以交付土地爲條件，讓居民搬到郊外新建的住宅裏吧。

如果可以連同資材管理的事也全權交給奧朗德處理，應該會輕松很多吧。

「住宅的重建，是嗎？這屋子也是即將重建的住宅之一嗎？」

「不，這邊之後要改建成制材所。住宅的更新是之後才要做的。」

「唔……但是如此一來，就得尋找空地建造房屋了呢。」

「是啊。城牆內側還有空著的土地嗎？」

「最外圍的區域還有一些土地，但我想應該不夠使用吧。由于其他領地不斷有移民來到伊斯提利亞，我想很快就會滿了。」

「這樣一來，爲了防止城內人口密度過高，就只好把住宅區擴大到城牆外側了。在城外建造新住宅，以交付土地爲條件，讓住在危險住宅裏的人搬到那些屋子裏。這樣的想法行得通嗎？」

外圍區域有許多爲了讓新移民居住而建造的集合住宅。

這些住宅都是以相當低的預算在短期內趕著建造出來的，不到幾年就會變得破爛不堪。

比如沒在梁柱下方設置礎石，直接埋在土裏，導致梁柱腐爛得很快──像這類偷工減料的情形相當常見。

「這個嘛……對于在城裏工作的人來說，住家與職場間的通勤距離是個問題，但我覺得這想法很好。不過，把住宅區擴張到城牆外側的話，就得在城牆上設置新城門，或是拆除部分城牆才行。這些工程也需要經費。所以我想，不如提供資金給附近的外圍聚落，請他們收容遷出的居民如何？以水車擴大耕作範圍的話，移住到外圍聚落的人們就有新的工作機會了。」

「原來如此。這麽做似乎更好呢。到時候可以麻煩您調度建造新住宅用的資材嗎？是說，在那麽做之前得先和納爾森先生商量過這個政策就是了。」

奧朗德笑容滿面地回道：

「包在我身上。可能的話，請把管理外圍聚落的新建築的業務以及遷出人口的就業輔導業務都交給我吧。我一定會做出好成績的。」

「哦哦，那真是太好了。到時候就萬事拜托了。」

多麽美好的提議啊！一良二話不說地答應了。

在工程指揮者人手不足的情況下，他主動要求接下這些差事，令一良相當感激。

接著，兩人又討論了一陣子的都更計畫。

同一時刻，艾薩克與一名穿著铠甲的女性站在城裏訓練所的廣場上談話。

這名女性就是艾薩克的表姊西薇絲翠亞。

她是有著一頭美麗的金色短發，感覺很活潑的女性。

現在，她正笑咪咪地看著艾薩克。

「我要再強調一次，這是非常非常重要的任務。無論如何一定要嚴格執行紀律，假如有外人想接近村子或和村民接觸，一定要把那些人抓起來，送到伊斯提利亞。」

「我明白了，艾薩克大人。」

西薇絲翠亞爽快地回道。艾薩克露出不知該拿她怎麽辦才好的表情。

西薇絲翠亞在軍中的位階高于艾薩克，而且大戰中艾薩克隸屬騎兵隊時，她還是艾薩克的直屬長官。

就位階而言，她比艾薩克大；可是就現狀而言，艾薩克才是發號施令的那個人。

再加上從剛才起，西薇絲翠亞的態度就明顯反常。從以前到現在，她從沒對艾薩克用過敬語，也從沒以「大人」稱呼過他。

最重要的是，她笑容滿面的樣子實在非常恐怖。

「在派駐期間，只要保衛村落安全，防止外人與村民接觸就好了是吧？其他什麽都不用做對吧？」

「是的，如果村民有事找警備隊商量時……呃，難道說你在生氣嗎？」

「才沒有呢，艾薩克大人。」

西薇絲翠亞微笑地說著，艾薩克冷汗直流。

既然是艾薩克的拜托，就包在我身上吧──起初艾薩克向西薇絲翠亞提起這件事時，她二話不說就答應了。

不過，當時艾薩克並沒有告訴她任期有多長。

「只是啊，小女子從沒聽說過任期沒有期限呢。由于小女子做夢都沒想過有遭到艾薩克大人如此暗算的一天，因而有點驚訝罷了。請艾薩克大人今後在夜晚單獨行走時，要特別注意安全唷。」

「咦！不是，我沒有那個意思……」

「呵呵，沒什麽啦。比起那種小事，小女子很久不曾與艾薩克大人練劍了，在此懇求艾薩克大人給小女子一個受教的機會。」

「不是啦！所以說，這真的是很重要的任務啦！還有算我求你好不好，可以別再用敬語說話了嗎？」

西薇絲翠亞將手按在腰間劍柄上，身上開始散發黑暗的氣場。艾薩克緊張地辯解起來。順帶一提，西薇絲翠亞的戰鬥力遠高過艾薩克，認真交手的話，艾薩克一定會被削成生肉片的。

「既然如此就給我好好解釋清楚。雖然你說這是事關國家未來的重要任務，不過你以爲我會相信保護一個偏僻的小村子有那麽大的作用嗎？」

西薇絲翠亞倏地變臉，狠狠瞪著艾薩克逼問道。艾薩克連連點頭。

「不只是重要而已。都是多虧了那個村子，伊斯提利亞才有辦法複興得這麽快。」

「所以說，我叫你好好把原因解釋清楚。要是跑題沒說到重點，我就打死你。」

「……因爲一良大人很重視那村子的居民，所以我希望你能幫他保護好那些人。」

艾薩克認真地道。西薇絲翠亞盯著他：

「一良大人，就是那個幫我們複興領地的人？」

艾薩克以點頭回答她的問題。

「我聽說他是哪裏來的大貴族……原來如此，所以他只是平民啰？」

「不是的。一良大人是葛雷西歐爾大人。」

「……葛雷西歐爾大人，那個慈悲與豐收之神？」

「對。」

艾薩克答道。西薇絲翠亞再次直盯著他看。

似乎是在觀察他是不是在開玩笑。

「……此話當真？」

「當真。」

「這樣啊……哦，原來如此啊。」

「……呃，雖然我自己這樣問有點那個，可是你真的相信那些話嗎？」

艾薩克有些出乎意料地看著一臉恍然大悟的西薇絲翠亞。

「真的。你說的話我都會相信。因爲你不會說謊嘛。」

西薇絲翠亞說完，有些擔心地問道：

「不過，讓我知道這件事真的沒問題嗎？這是機密中的機密吧？」

「可是不說清楚的話，你就不會接受不是嗎？」

「……是沒錯啦。這是我的壞習慣嘛──我會反省的，對不起。」

西薇絲翠亞一反剛才的凶暴，變得相當和善。艾薩克困惑地點了點頭。

「你還有其他問題嗎？」

「雖然有多得像山的問題想問，但是我就不問了。這樣對你來說也比較好吧？」

「是……呃，你真的相信我那些話？」

艾薩克再次確認。西薇絲翠亞露出驚訝的表情。

「咦？你說哪個部分？」

「一良大人就是葛雷西歐爾大人的部分。」

「嗯，我相信。爲什麽要問這種問題？」

「不是啦，可是這麽荒誕無稽的事，一般來說是不會那麽簡單就相信的吧……」

艾薩克疑惑地說著，西薇絲翠亞微笑起來。

「如果是其他人說的，我是不可能輕易相信的。但如果是你說的，我全都會相信哦。因爲你是可以相信的人。」

「呃……謝謝。」

「我又沒說什麽值得你道謝的事……原來如此啊──是葛雷西歐爾大人啊──下次找機會和他說說話吧。」

西薇絲翠亞自顧自地點頭，接著看向艾薩克，立正站好：

「我已瞭解任務的目的。我會立刻趕往任務地點的。」

「麻煩你了。我晚一點也會過去，請你先和村民打聲招呼吧。」

幾天後，艾薩克率領幾輛載貨馬車抵達葛利夏村的入口。

村外的營地已經設置完畢，隨處可見悠閑的士兵。

雖然大多數士兵都有好好地把铠甲穿戴整齊，但也許是因爲正在休假吧，也有不少人穿著便服。

有些士兵站在開合橋前與村民談天說笑，看來已經與村民建立起良好的關系了。

「艾薩克大人，歡迎歡迎。」

艾薩克躍下拉塔，一名老兵上前迎接他。

這名老兵是西薇絲翠亞的警備隊副官。

「西薇絲翠亞大人呢？」

「她正與村裏的孩子們在河畔釣魚。雖然她說會帶著晚餐吃的魚回來，但新手應該沒辦法那麽簡單就釣到魚吧。」

「是、是這樣啊？」

「明天輪到我去釣魚，我會讓大家見到實力的差距的。而且我還特地從老家帶了釣竿過來……」

「啊，等一下，釣魚的事下次再聽你說。我得先去找西薇絲翠亞大人，貨車裏有追加的物資，你們先把那些搬下來吧。」

「唔，是這樣嗎？我明白了。」

艾薩克趕緊打斷准備長篇大論的老兵說話，朝著河邊走去。

「完、完全拿不下來啊！？爲什麽拿不下來啦！？」

「就說不是那樣啦！不是壓到底，要邊壓邊轉才行！而且速度要快，不然魚就會死掉啦！」

艾薩克來到河邊，西薇絲翠亞正和幾名小孩聚在一起哇哇亂叫。

她手上抓著一條小魚，魚嘴中插著一塊有缺角的小木片。

「所以說！不能光用壓的啦！要連線一起拉，不然就拿不下來啊！」

「就、就算你們那麽說……」

西薇絲翠亞一副快哭出來的模樣，轉動著魚嘴中的小木片。

看樣子似乎是不知道怎麽把魚鈎拆下。

原本啪啪用力掙紮不已的魚，突然發出「咯！」的神秘聲音後，不動了。

「算了──還是讓我來吧。給我！」

一名看不下去的男孩搶過西薇絲翠亞手中的魚。

他熟練地轉動木片，拿下魚鈎後把魚放入水桶中。

那條魚似乎勉強沒死，它一面痙攣著，一面沈入水桶底部。

「呃，那個，西薇絲翠亞大人？」

「艾薩克……我好像沒有釣魚的才能耶……」

「啊，呃……」

西薇絲翠亞死氣沈沈地說道。艾薩克含糊地附和著她，這時一名女孩拿著釣竿從西薇絲翠亞身邊跑來。

「艾薩克先生，來！請！」

「咦？不，我……」

正當艾薩克想拒絕笑容滿面的小女孩遞出的釣竿時──

「沒差啦，就陪他們玩一下吧。釣魚其實還挺好玩的哩。」

西薇絲翠亞蹲在地上觀察著水桶裏的魚說道。

對啊對啊！──一旁的孩子們也歡呼起來。

「可、可是，我得把帶來的貨物運進村裏……」

「有那麽趕嗎？」

「是沒有……」

「那不就得了？一起來玩吧。」

西薇絲翠亞笑咪咪地道，艾薩克也只能無奈地點頭。

他接過釣竿，掀開附近石塊找蟲子當魚餌。

「柯爾茲，你怎麽了？」

與艾薩克並肩而坐的西薇絲翠亞朝離他們有點遠、正在釣魚的男孩說道。

「沒、沒事。」

艾薩克也望向男孩，男孩一看到他的臉便急急別過頭。

見男孩的反應，艾薩克想起自己之前曾爲了打聽一良的事，欺騙過這男孩。

盡管良心有點難受，但事到如今也莫可奈何。

「嗯──？」

不明就裏的西薇絲翠亞起身，走到柯爾茲身邊坐下。

「吶吶，我技術很爛都釣不到魚，可以教我怎麽樣才能釣更多魚嗎？」

「……地點不對。魚會在容易咬餌的地點吃飯。」

「咦？是這樣嗎？那麽該在哪邊釣才好呢？」

「比如那邊的岩石後面，或是水流比較不急的地方。」

西薇絲翠亞專心聽著柯爾茲說話，把釣鈎朝他手指的場所拋出。

鈎子前端挂著小蟲的釣針，噗通一聲落入水裏。

「這樣就釣得到了嗎？」

「要忍耐不動，不可以晃動釣竿。我想等一陣子之後就能釣到魚了。」

「唔，忍耐嗎？可是我得釣很多晚餐用的魚才行呢，真的有辦法釣到那麽多嗎……柯爾茲，如果你又釣到魚的話，可以讓給我嗎？」

「欸──？才不要，我也想吃魚啊。」

「那不然我用豆子做的烤點心和你換好不好？」

「不要。魚比較好吃。」

「小氣鬼──」

西薇絲翠亞和柯爾茲一應一答著，孩子們又全聚到她身邊了。

她抵達這村子不過兩天時間，但已經很受孩子們歡迎了。

孩子們在她身邊吵鬧了一會兒，拿著釣竿各自散去。

「這些孩子很喜歡你嘛。」

見柯爾茲移動到其他地點，艾薩克向西薇絲翠亞說道。

「與其說喜歡我，還不如說喜歡耍著我玩呢。」

西薇絲翠亞一面盯著動也不動的木片，一面笑道。

前幾天她怒瞪艾薩克時，艾薩克本來有點擔心她能不能適應環境，不過看來她在這裏過得還挺愉快的。

「話說回來，這村子還真了不起啊。外圍搞得像軍團要塞一樣，每個人都很有精神，而且好像完全不缺食物。是因爲葛雷西歐爾大人的關系嗎？」

「這村子是一良大人最優先支援的對象，不管食物和技術都是由一良大人直接援助的，所以特別豐足。」

「哦，和傳說中的不一樣，連技術都會傳授啊？」

「一開始時我也很驚訝，不過他似乎比傳說中的更有力量。既然如此，領地的複興也只是時間早晚的問題了。」

「太厲害了。沒想到神明真的存在耶。」

她點著頭，看向艾薩克：

「對了，我已經跟村長打過招呼，說過我們駐軍在這裏的原因了，其他還有什麽需要做的事嗎？」

「嗯，有件事想拜托你幫忙……不過，因爲這件事得先徵得對方的同意才行，所以現在還說不准。」

「拜托我幫忙？」

西薇絲翠亞歪頭疑問道，艾薩克點頭說道：

「說來話長……」

他把薇蕾塔找自己商量的事告訴了西薇絲翠亞。

「……也就是說，我希望你能幫忙指導薇蕾塔小姐的武術。因爲我沒辦法在村裏待太久，如果你能幫忙就太好了。」

「嗚哇──好可愛唷……爲了心上人，私下偷偷努力耶……」

西薇絲翠亞微微紅著臉，扭來扭去地說道。

「『我想成爲能保護他的人』是嗎？這話說得好啊……不過啊，艾薩克。」

「什麽事呢？」

「你跟我說這些事之前，有先徵得那女孩的同意嗎？」

「沒有。有什麽問題嗎？」

「……你爛斃了。」

「咦！？爲、爲什麽！？」

艾薩克緊張起來，西薇絲翠亞長歎一口氣。

「居然還問爲什麽。你這個呆子。不管怎麽想，你都搞錯先後順序啦。居然隨便把別人找你商量的戀愛煩惱告訴外人，如果我是那女孩，可是會對你很失望的哦。」

「唔……對不起……」

「跟我道歉有什麽用……我就當成沒聽過一良大人的事，你先去找那女孩，問她願不願意接受我的指導，如果她願意，我就接受你的拜托。」

「謝謝。而且她很有天分，我想會進步得非常快的。我也得多努力鍛煉，免得輸給她。」

艾薩克說道。西薇絲翠亞有點驚訝。

「能被你說到這個地步，還真稀罕耶。那女孩真的那麽有天分？」

「是真的很有天分，不過幹勁和毅力也強得嚇人。我想很少人能拚命到那種地步。」

「哦？真的嗎？還真期待和她見面呢。」

之後，兩人一邊閑聊一邊釣魚。

結果連一條也沒有釣到。

先回到營地的艾薩克搭著堆滿物資的貨車進入村裏。

他正朝著巴林家前進，薇蕾塔已經從森林那頭跑過來了。

薇蕾塔一與艾薩克四目相對，立刻笑了起來。

「好久不見了，艾薩克先生。」

「好久不見了，薇蕾塔小姐。我把你要的『滑石』帶來了，該放在哪邊好呢？」

「謝謝您！村子的角落有保管資材用的倉庫，麻煩您運到那邊了。」

「好。薇蕾塔小姐也上來吧。」

艾薩克停下馬車，朝薇蕾塔伸出手。

薇蕾塔拉著他的手爬上駕駛席，在艾薩克身邊坐下。

兩人一面聽著拉塔的蹄聲，一面在村裏悠閑地前進著。

「一陣子沒見，村子裏又變得不一樣了呢。居然能在這麽短的時間裏改造成這樣，真是厲害。」

村子裏的建設明顯比之前更先進了。

水道全部都以砂漿制成，許多路段都鋪上了石板。

「那邊那個木箱是什麽東西？」

艾薩克遙望著道路前方的洗衣場問道。

水道旁的洗衣場邊緣，有個加了屋頂的大型木箱。

「那是利用砂子和木炭制作的濾水裝置。假如連續下好幾天大雨的話，水道裏的水會渾濁，沒辦法洗衣服或煮菜，所以才會設置的。」

「濾水裝置嗎？我聽一良大人說他在建造冰池時也有使用過濾裝置，兩者是相同的嗎？」

「在沒見到冰池用的過濾裝置的情況下，我也無法說什麽，但我想應該是類似的東西吧。」

「唔，是這樣啊……那邊那個建築物又是什麽？看起來和水車好像是一體的。」

「那是鍛工所，裏面有工具機的試作品。」

「工具機啊？伊斯提利亞那邊也正在試作，不過這邊的已經完成了呢……」

「因爲我手上有設計圖，其實我不過只是照著圖面把東西制作出來而已。」

薇蕾塔說的很簡單，不過伊斯提利亞的工匠們的條件也是相同的。

雖然工匠們也是照著一良給的設計圖制作零件、組裝機械，但並非所有零件細節都被畫在設計圖上。

沒有設計圖的零件，工匠只能以推測的方式制作。一面做著錯誤嘗試，一面慢慢完成試作品。

其實最快的方法是請一良把所有零件圖全部畫出來，但一良實在太忙了，連這點小事都要麻煩他未免太過意不去，因此還是全部交給工匠去做了。

「如果進行得不是很順利的話，我可以提供自己畫的零件圖哦？」

「……不，這樣不太好。努力到一半時被人打斷，被說要照著別人畫的設計圖制作零件，我想工匠們應該會覺得很不舒坦吧。」

「啊……說的也是。」

工匠們有自己的驕傲，制作物品時被外人指指點點，當然不會覺得有多愉快。

而且應該不必再等太久，試作機就會完成了，所以還是讓他們繼續做下去吧。

「話說回來，除了工具機外，你還完成了哪些東西？」

「其他還有制材機、磨粉機、動力水車，除此之外還有名叫谷風機、用來把脫谷後的谷物和糠秕分開的道具。那個，假如艾薩克先生方便的話，能請您帶走其中一些道具嗎？」

「咦？可以嗎？」

沒想到薇蕾塔會這麽說，艾薩克很驚訝。

「是的。而且，可以的話，我希望您能在一良先生面前使用那些道具。」

「當然可以。如果知道那些道具全是薇蕾塔小姐做的，一良大人肯定會大吃一驚的。」

「啊，請別讓一良先生知道那些是我做的。我希望的是，能在一良先生不知情的情況下，實際使用給他看……」

「咦？爲什麽？」

艾薩克納罕地問著，薇蕾塔稍微低下頭。

「那個……我不希望他因爲是『我』的關系，幫道具加分……」

原來如此。艾薩克理解地點頭。

「我知道了。交給我吧，我會照著你的期望做的。」

「謝謝您。請您把那些道具與其他工匠的成品一起展示給一良先生看。」

「一起展示嗎？不過如果要湊齊能一口氣展示給一良大人看的試作機數量，可能還得再等上一陣子哦？」

「沒問題。麻煩您了。」

薇蕾塔躬身道謝。艾薩克點點頭，爲了武術指導的事開口：

「話說回來，之前教你的那些動作，你都有好好練習嗎？」

「是。我每天都有確實地練習。那個，把東西卸下來之後，可以請您陪我鍛煉一下嗎？」

「當然。連今天也算進去，我總共會在這邊停留三天。這段時間裏我會天天鍛煉你的。不過，在我回去之後，我想請駐守在村外的警備隊的成員繼續幫你做武術指導。」

「警備隊的成員……嗎？」

薇蕾塔有點不安地問著，艾薩克點點頭表示：

「警備隊的指揮官叫作西薇絲翠亞，是我表姊，如果拜托她，她一定會欣然答應的。而且她的劍術和槍法都比我高強，我想應該能讓你獲益良多。」

「啊，是您的表姊嗎……可是，關于我的力氣的事……」

「說的也是。我還沒告訴她關于你的力氣的事，之後我會跟她提的。」

「咦？可、可是，這件事不該讓太多人知道……」

薇蕾塔困惑地說著，艾薩克笑道：

「如果是她，不管什麽秘密都能說哦。因爲她是絕對不會泄密的人。」

「可是……」

「放心吧。她絕對不會毀約背信的。」

「……我明白了。不過，關于力氣的事，由我自己說明就好，請先不要告訴對方。」

見艾薩克說得如此斬釘截鐵，薇蕾塔接受了他的提議。

既然薇蕾塔是因爲相信艾薩克才會找他幫各種忙，那麽也該相信艾薩克信任的人才行。

總之先接受武術指導的部分，只要在鍛煉時不做出像與艾薩克對打時那麽誇張的動作，應該就不會有問題了吧。

「唔，是嗎……我知道了，那就這麽辦吧。」

「麻煩您了。還有，希望艾薩克先生在這裏的這段時間，可以盡量和我做一對一的訓練。」

「好。把東西卸下來之後，我們就去練習吧。」

三天後的早晨，艾薩克帶著薇蕾塔來到警備隊的營地裏。

西薇絲翠亞出面歡迎薇蕾塔，笑咪咪地道：

「你好。我已經聽艾薩克提過了，聽說你想學武術？」

「是的。我會好好努力，請多多指教。」

「 嗯，沒問題。只要認真練習，一定會有回報的。加油吧。」

「好、好的！」

西薇絲翠亞吩咐附近的士兵去拿訓練用裝備與武器，轉頭看向艾薩克：

「這小姑娘我就收下來了。只要讓她學會所有戰鬥技術的基礎就行了吧？」

「是的，從劍術到騎術，所有貴族子弟該學的技術，都麻煩你教她了。騎術的話，我想只要能熟練到某個程度應該就行了。」

「好，我知道了。反正多的是時間，我們就慢慢來吧。」

「好的，請多指教。」

西薇絲翠亞笑著對薇蕾塔說道。薇蕾塔不再那麽緊張，也微笑起來。

薇蕾塔原本以爲西薇絲翠亞是更嚴厲的人，如此和善的態度讓她有點意外。

不過反過來說就是，西薇絲翠亞願意教自己多少東西，端看薇蕾塔有多少幹勁而定。

如果因爲她的態度和善，而在練習時不夠認真，可能就無法精進了。

「那就馬上開始吧？」

西薇絲翠亞接過士兵拿來的木劍，扔給薇蕾塔。

薇蕾塔單手接過木劍，略帶困惑地開口：

「那個……」

「嗯？怎麽了嗎？」

「可以換練習的地點嗎……」

「嗯？好啊。你想換到哪裏？」

「我想在村外的森林練習。之前一直都是在那邊做訓練的。」

「瞭──解。艾薩克，這邊就交給我吧，你可以回去了。」

「好的。那就萬事拜托了。」

兩人留下艾薩克，朝森林前進。

「好，開始吧。」

來到森林，西薇絲翠亞舉起劍。

她左手握拳，將左臂收在身後夾緊。

右腳向前踏出一步，右手木劍的劍尖直指薇蕾塔的臉。

木劍的劍身長約六十公分，和薇蕾塔平常練習時使用的木劍相同。

「我先發動攻擊，要確實地接下來哦。基本動作都學過了吧？」

「是的，大致上都……我和艾薩克先生練習時，通常都會連盾牌一起使用，您不使用盾牌嗎？」

薇蕾塔舉劍做出預備架勢問道，西薇絲翠亞點點頭說道：

「也有沒盾牌可用的情況啊。應該說，沒盾牌用的情況更多吧。所以要先以單劍爲優先。」

「我、我明白了。」

「好，開始吧。」

西薇絲翠亞做完預告，劍尖指著薇蕾塔進攻。

速度並不快，是以讓薇蕾塔擋下攻擊爲前提的緩慢攻擊。

薇蕾塔看清西薇絲翠亞的劍路，照著艾薩克教她的，以劍脊帶過西薇絲翠亞的劍，再反手一格，將劍撥開。

「腳也要動哦。」

西薇絲翠亞一面筆直地看著薇蕾塔，一面小步地朝側面移動。

薇蕾塔也配合著她，一面與西薇絲翠亞保持距離，一面朝右方移動。

兩人都以劍尖爲中心，緩緩繞著圓圈交鋒。

「我要稍微加快速度了，要全部接住哦。」

「是。」

西薇絲翠亞繼續像剛才那樣朝薇蕾塔的正前方進攻。

薇蕾塔也同樣地接下攻擊，並立刻收劍，從右上方斜斜向下劈砍。

和剛才一樣，都是緩慢的攻擊。

「要連續進攻了哦。」

西薇絲翠亞分別朝著上、中、下方有節奏地進行攻擊，薇蕾塔擋下了所有的攻擊。

「哦哦！」在她接下所有的劈砍與突刺攻擊後，西薇絲翠亞小聲地贊美起來。

每次攻擊，都比上次攻擊更快一點。

「一、二、一、二……喏，要好好使用你的腳啊。」

「是、是！」

格、格。隨著西薇絲翠亞的口號，木劍的碰撞聲變得愈來愈急促。

最後她不再喊口號，攻擊也不再有規則。

薇蕾塔拚命地活動手腳，努力接下所有攻擊。

可是動作還是漸漸出現紊亂，無法接下的攻擊愈來愈多。

最後，西薇絲翠亞的劍以薇蕾塔來不及防禦的速度滑到她身邊，指在她的喉嚨前方。

「好，到此爲止。你做得很好。」

西薇絲翠亞倏地收劍，笑道。

也許是因爲緊張吧，雖然身體不覺得疲勞，但薇蕾塔卻覺得喉嚨乾渴，開始喘起氣來。

「你很不錯哦。我聽說艾薩克幾乎沒有時間指導你，可是你卻能練到這種程度。」

「謝、謝謝您的贊美。」

「還有，你的力氣比看起來的大多了。如果認真比試，說不定連我都會被你的力氣打敗哦。」

「呃，那個……」

不小心使出真正的力氣，薇蕾塔支支吾吾了起來。

但西薇絲翠亞似乎並不在意，她滿意地點頭。

「防守的基本動作看起來沒什麽問題，接下來換你進攻。慢慢來不用急，要確實地把動作做好。」

「是！」

聽見薇蕾塔充滿活力的回應，西薇絲翠亞微笑了起來。

正當薇蕾塔認真鍛煉時……

一良與莉婕並肩走在伊斯提利亞中央區的道路上。

莉婕身上穿的不是铠甲，而是平時的禮服。

今天，兩人在納爾森與吉珂妮亞的強力勸說下，決定休息一天。

由于先前曾經做過一起逛街的約定，莉婕趁這個機會邀一良出門，于是變成現在的情況。

治水工程也因指揮者休息而暫停，所有工匠與工人全部休假一天。

艾菈與瑪麗也奉命休假，現在應該各自享受著難得的悠閑吧。

順帶一提，命令兩人休假的人是莉婕。

「這間店的料理非常可口哦，我常和艾菈一起來這兒吃午餐呢。」

莉婕在一間雅致的木造建築前停下腳步。

設置在門口的石板上以石筆寫滿了本日的推薦料理與價格。

前一陣子因爲物價高漲，料理價格也跟著水漲船高，不過現在似乎又跌回去了。

由于領主方面介入市場，將大量儲備糧食發放給民衆，再加上谷倉地帶的最終收獲量與往年相同，還有水車的導入，人們因此産生安全感，物價也因此回穩。

原本囤積居奇的有錢人見狀，趕緊把積存的糧食低價脫手，更是加快了價格下跌的速度。

「哦──感覺很有品味呢。」

一良從門外向店裏望去，整潔的店裏只有寥寥幾名客人。

聽說中午時人會多到進不去，所以特地提早過來，看來這麽做是對的。

「太好了，有空位。我們進去吧。」

莉婕摟著一良的手臂說道。

一良因她出乎意料的舉動而訝異地看著她。

「等一下，幹麽突然這樣啦？」

一良正想將手抽開，可是莉婕卻以不安的表情仰望著他。

見到她那模樣，一良停止動作。

「你不喜歡？」

「那、那倒是沒有……」

「嗯，太好了。」

莉婕又立刻笑了起來，摟著一良的手臂走進店裏。

「莉婕大人！好久不……耶！？」

兩人一走入店裏，從櫃台後方石窯拿出面包的女性立刻驚呼起來。

「好久不見。有空位嗎？」

「有、有的。那麽裏面請……呃，這位先生該不會是您的交往對象吧？」

「不是。」

一良立刻否認，莉婕嬌媚地擡頭看著他：

「哎呀，你在害羞嗎？」

「才不是。你到底在說什麽……」

「呵呵，又沒有關系。」

莉婕惡作劇似地笑了起來，放開一良的手坐下。

看在旁人眼中，是難以判斷到底是因爲說笑，或者是因爲要坐下了所以才放手的時間點。

店裏的幾名客人全都盯著兩人猛看，但在他們就坐後便移開了目光。

雖然感受得到他們時不時偷瞄的視線，不過沒人上前與兩人說話。

「要吃什麽好呢──」

莉婕仰望著挂在牆上的木板制菜單沈吟道。

菜單上寫著烤魚面包與薯條面包等等，有許多以面包爲主的料理。

看向店的後方，有個壺子嵌在石制的櫃台裏。

壺子下方生著爐火，看來是用來煮湯或粥的調理用具。

兩人坐在靠窗的座位上，可以從敞開的窗戶眺望路上的行人。

「歐姆蛋面包、面包丁拌沙拉和果實酒……唔──再點湯的話份量好像會太多？」

「我從以前就在想了，你很喜歡喝酒嗎？」

在納爾森家吃飯時，莉婕一定會以果實酒佐餐。

雖然喝的時候會加水稀釋，以便飲用，但畢竟是酒精飲料，喝多了還是會醉的。

可是莉婕喝起酒來就像喝水般稀松平常，也從沒見過她因此臉色泛紅或出現醉意。

「嗯，很喜歡哦。我最喜歡的是果實酒，不過也喜歡谷類釀的酒。」

「你好像天天喝酒，從來沒喝醉過嗎？雖然我覺得你臉色好像都沒有變過就是了。」

「還是會有點微醺的感覺，但是從來沒有想吐或醉倒的情況呢。我想，就算喝再多應該也不會倒吧。」

「真是厲害。納爾森先生的酒量也很好嗎？」

「我從沒見過父親大人喝酒呢，不過聽說已經過世的母親大人非常喜歡喝酒，而且是海量。我想我應該是遺傳到母親大人的體質吧。」

外表也是，莉婕似乎繼承了許多母親的基因。

總覺得才十四歲就開始喝酒，可能會影響發育，但是目前看來應該是沒問題的。

「不過啊，最近我喝得比較少了，也不太在晚上喝了。」

「咦？是這樣嗎？爲什麽？」

「因爲累的時候喝酒就會想睡，可是最近都工作到很晚，所以不能喝。還有就是最近也不像以前那麽想喝酒了，雖然我也不知道爲什麽。」

「哦，也有這種情況啊？」

「是啊。最近這一個月突然就變成這樣了。」

兩人如此閑聊著，決定好料理後叫店員過來點餐。

店員似乎對他們很感興趣，特別是一良，時不時地偷偷打量著他。

「話說回來，你真的很受市民歡迎呢。到底要怎麽做，才能變成和你一樣呢？」

剛才走在街上時，幾乎所有行人全都認識莉婕，並且會認出莉婕後立刻讓路給她，笑著和她打招呼。

在沒有大衆傳播媒體的這個世界裏，居然有那麽多人知道她的長相。這點固然驚奇，不過，受市民愛戴到那種程度，也是很令人驚訝的事。

「其實我也沒特別做什麽呀。那些事你也有在做不是嗎？」

「我也有在做？」

「是呀。」

「……完全想不出來我做了什麽耶。」

一良想了一會兒，完全想不到自己做過什麽事。

「確實地對大家說『謝謝』和『對不起』、看著對方的眼睛說話、記住對方的名字。你不總是這麽做的嗎？」

「咦？只有這樣？那些事不是很普通嗎？」

「但是沒有任何貴族那麽做哦。」

「……是嗎？可是我覺得大家都有在做啊？」

一良回想著平時接觸的貴族們，每個人都會確實地向他寒暄。是說一良接觸過的貴族也很少就是了。

「我是說面對平民和奴隸的時候。因爲對方地位比自己低，就不尊重對方，這樣的貴族是得不到平民的信任的。假如立場對調，別人用很不尊重的態度對待自己，心裏一定會很不愉快吧？」

莉婕解釋道，一良贊同地點頭。

「原來如此……的確，不是每個貴族都和你一樣，不管面對誰時都很有禮貌呢。」

「不過啊，如果貴族們都用恭敬有禮的態度對待平民和奴隸的話，反而會被平民爬到頭上，變成另一種問題呢。我只是利用了這種情況而已。我個性很差對吧？」

莉婕哈哈笑道，一良微笑了起來。

「才沒有那種事呢。這可不是想做就做得到的事哦，我覺得你很厲害呢。」

「哇！我被誇獎了呢！」

兩人正聊著，果實酒已經送上來了。

莉婕拿起銅制酒杯，推到餐桌的中央。

「來，工作辛苦了──」

「現在才白天啊……」

一良苦笑著拿起酒杯，當的一聲，與莉婕互相敬酒。

兩人用過午餐，繼續坐在店裏閑聊了一陣子。

大部分時間都是莉婕問，一良答。莉婕似乎對一良在葛利夏村的生活非常感興趣，問了許多問題。

快到正午，店裏客人開始變多，兩人離開了餐廳。

結帳時，莉婕大方地出了兩人份的餐錢。

「哦，這裏有賣鹽呢。」

由于莉婕說有想逛的店，因此一良陪著她，走在高級商業區的路上。途中發現了設置在貨車旁的簡易露天攤位。

攤子上賣的鹽有兩種，一種是盛在盤子上的純白食鹽，另一種是裝在罐子裏的灰色食鹽。

純白食鹽前方有塊寫著「燒鹽」的木板。

與灰色食鹽相比，價格高了非常多。

「那是弗萊斯産的鹽。雖然弗萊斯的燒鹽比古雷葛倫的貴很多，可是其他種類的鹽就比古雷葛倫便宜了。相對地，品質也比較差。」

兩人逛了一下攤子後離去，莉婕小聲地道。

「哦……所謂的燒鹽，是把鹽用火炒過，以免被濕氣溶化的那種鹽嗎？」

「對對對。」

未經加熱的鹽容易吸收空氣中的濕氣，時間一久就會變得黏糊糊的。

從溶化的鹽巴中流出的液體稱爲「苦鹵」，是日本自古以來制作豆腐時使用的凝固劑。

人們會把食鹽保管在名爲鹽壺的罐子裏，藉此隔絕空氣，以免鹽巴溶化。但時間久了，仍然無法防止濕氣滲入鹽中。

爲此，人們想出了用名爲「焙烙」的道具（一種狀如平底鍋的素燒土鍋）來炒鹽，將鹽中的水分完全去除，以便長期保存的方法。

人們也因此發現，被火炒過的鹽的性質會出現變化，幾乎不再具有吸濕性。而活用這個發現的産品，就是燒鹽。

順帶一提，現代日本販賣的食鹽稱爲精鹽，不會吸收水分，所以也沒有再炒一次的必要。

「自從古雷葛倫的食鹽便宜兩成後，弗萊斯的商人也開始削價競爭。但是因爲弗萊斯的鹽品質明顯比古雷葛倫差，就算降價了，買的人還是不多呢。」

「具體來說，是怎樣的差法呢？」

「嚴重時裏面還會混有砂子和碎屑。也許是爲了大量生産，所以制作得很隨便吧。」

「那樣的話當然沒人想買……古雷葛倫的鹽就不會這樣嗎？」

「不會。雖然不是純白的，但很少混有雜質。而且還很好吃哦。」

兩人邊聊邊走，來到一間看來頗爲時尚的商店。

那似乎是間精品店，裏面擺放著許多女性用首飾、小物與雜貨等等。

店中商品不算特別高級，就高級商業區而言，有不少算是低價位的商品。

莉婕興高采烈地走進店裏，眼神發亮地看著架上的商品。

「吶吶吶，你不覺得這個很可愛嗎？」

她從架子上拿起一對拉塔造型的銀耳環，搖晃著墜飾的部分問道。

一良盯著那耳環看了半晌，歪著頭。

「你喜歡這種的嗎？我覺得與其說是可愛，還不如說是帥氣吧？」

「嗯。我也這麽覺得。」

「什麽跟什麽啊？」

雖然莉婕回答得莫名其妙，不過她看起來很開心。

「這個比較可愛吧？」

一良掃視了一下架子，拿起花朵造型的銅制墜煉說道。

做工很細，而且打磨得閃閃發亮，看起來又很優雅。

「哦，你品味不錯嘛。挺可愛的嘛。」

之後，兩人又針對各種商品，討論可愛不可愛的定義。

在店內逛過一輪後，莉婕朝著放有一良最初拿起的那條銅制花朵造型墜煉的架子走去。

她將墜煉放在手心上，不住地端詳。

「買這個好了。」

「你喜歡嗎？」

「嗯。當成今天的紀念。」

她擡頭看著站在身旁的一良，開心地笑道。

「這說法也太誇張了吧？」

「才沒有呢。我可是生平頭一次和男性單獨出門哦。」

「咦？是這樣嗎？你從沒和會面的人出門過嗎？」

「非出門不可時，一定會帶著隨從哦。應該說，我根本不想和求見的人單獨出門呢。」

「哦哦，身分也是個問題……不過今天沒有隨從跟著，沒問題嗎？」

一良問道，莉婕轉頭看向店外的道路。

可以看見行人熙來攘往的樣子。

「我想，那裏面應該混了不少便服衛兵哦。」

一良也朝著同樣的方向望去，乍看之下，完全分不出哪些人是衛兵。

可是，他第一次來伊斯提利亞，撞到莉婕時出現的那些便服士兵，應該正混在人群裏吧。

「其實我是真的很想不在意任何人眼光地出門的，不過這也是無可奈何的事呢。」

「……」

莉婕說著，臉上出現一絲寂寞，但立刻又開朗地笑了起來。

「你呢？有想到的東西嗎？我可以買給你哦。」

她拿起一旁的銀制手環，「這個如何？」邊說邊放在一良手邊比較著。總覺得兩人的立場反過來了。

「我沒什麽特別想買的……這墜子我買來送你吧。」

一良說道。莉婕表情一下子亮了起來。

「咦？可以嗎！？」

「可以啊，如果有其他想買的也盡管說。哥哥我全都買給你，不用客氣。」

「嗚哇──怎麽辦──其實那邊那個金墜子我也很想要……是說，你身上有錢嗎？」

「基于某些原因，我現在身上有七五○○亞爾。」

「爲、爲什麽會有那麽多錢？應該說，你怎麽會帶著那麽多錢在路上走啊？……這些錢是從哪裏來的？」

「其實是以前把寶石賣給克蕾亞時換來的錢。我早就猜到會有這種事，所以把錢全帶來了。」

一良說著，走到莉婕剛才眼神掃過的架子，拿起架上的黃金墜飾。

那是有只小鳥停在樹枝上，相當可愛的墜飾。

「哦，這不是皮繩，是金煉子啊？」

「嗯，很美吧？雖然皮繩也很好看，但是金煉子超美的。銀煉子也很美呢。」

一良把老板叫過來結帳。該說不愧是金飾嗎？總共花了三五○○亞爾。

是新人衛兵薪水的三•五倍。

也許是因爲很少賣出這麽高價的商品吧，老板也笑得超級開心。

「哇啊！謝謝你！吶吶，快幫我戴上。」

「欸欸……」

一良把墜飾交給莉婕，沒想到她卻笑咪咪地如此說道。

一良發出不滿的抗議聲，莉婕鼓起臉頰。

「你那是什麽反應啊？幫點小忙又不會怎麽樣。」

「好啦好啦，幫你戴上總行了吧？」

一良把金煉繞過莉婕的頸子，在長發底下扣住煉子。

雙手爲了扣住扣環而動來動去，莉婕發出「哦哦」的感慨聲。

等一良總算扣好扣環放手，莉婕摸著墜飾，滿意地點頭：

「原來如此，確實有心跳不已的感覺呢。」

「什麽意思？」

「以前在宅子裏舉行茶會時，曾經有女生朋友說過，這麽做是『在約會時讓人心跳不已的場面！』呢。」

「你、你們還會聊那種事啊？」

「應該說從頭到尾都在聊那類的事哦。比如哪家的男生很帥呀、誰和誰在一起了啊，誰和誰分手了之類的。」

「不管在哪個世界，女孩子聊天的內容都差不多嗎……是說，原來你們還會辦茶會啊？」

「是啊，有時被人邀請，有時在自己家舉辦。那種交際應酬也是很重要的活動哦。」

「哦……話說回來，我們這樣算約會嗎？」

「這不算約會的話什麽才算約會啊？」

「說的也是。」

莉婕在店裏的銅鏡前擺弄著墜飾，滿意地笑了好一會兒。

離開精品店後，兩人又到處逛了一陣子，于傍晚時回到納爾森家。

當天，用過晚餐之後。

餐具已經收拾完畢，一良與伊斯提一家人在餐廳裏喝著茶，端詳著桌上的幾盆盆栽。

那些盆栽是可以作爲藥劑使用的藥草與苗木，與巫師公會在藥草園裏栽種的種類相同。

「這些就是藥草嗎？看起來和雜草差不多，沒什麽特色呢。」

「的確，乍看之下相當難以分辨。這種藥草在春季時會開出黃色的花朵，通常是趁著花季尋找藥草的。旁邊的藥草則是在晚秋時會結出紅色的果實。」

藥草總共有數十種，大多是從高地的岩壁或斷崖采來的。

雖然它們原本生長在那麽惡劣的環境裏，可是大多數藥草都很脆弱，就算帶回平地栽種，也很難增加數量。

盡管一般人也知道把花或葉子熬煮來喝的藥效，不過巫師調配的藥劑，效果比直接熬煮有效太多了。

「看起來好像很難栽種呢……不知道巫師們是怎麽種的。」

「應該是使用你帶來的肥料般的東西吧？不然就是自己制作類似的東西。」

莉婕的話讓一良想起薇蕾塔說過的『豐收的儀式』。

在葛利夏村，爲了向神明祈求豐收，會把動物骨頭磨碎後灑在田裏。

假如在這個沒有「肥料」概念的世界裏，已經有人知道使用肥料的話，還挺令人驚訝的。

「真的有那麽簡單嗎？」

吉珂妮亞懷疑地道。

「我不認爲他們做得出效果不下一良先生帶來的肥料的東西。而且，要是他們真的做得出效果那麽強大的東西，應該早就應用在藥草之外的作物上了。」

「你說的有道理。不過他們還是有可能做出效果沒有那麽強的肥料……除此之外的方法，也許是咒術吧。說不定巫師們是以咒語來加快藥草的生長吧。」

「咒術嗎……咦？那條墜子是哪來的？以前就有了嗎？」

「哦，這個嗎？」

吉珂妮亞忽然注意到在莉婕胸口發亮的黃金墜飾。

莉婕捏著墜子，看著一良微笑道：

「這是今天出門逛街時，一良買給我的。」

「哦，原來如此，真是太好了。」

「是呀。」

「……嗯。」

看著心情很好的兩人，納爾森微微點頭。

他臉上寫著「這樣也不錯吧」。

「呃、呃呃，先不管咒術，我們來試試看怎麽栽培這些藥草吧。總之先來施個肥好了，看能不能增加藥草的數量。」

「說的也是。如果能順利增加藥草的數量，就利用那些增加的藥草來做實驗，摸索巫師們的栽培法吧。」

「唔，這點子不錯。到時候還能順便試試能否以咒術增加藥草的數量。」

衆人做出結論，決定開始栽培藥草。

由于藥草身嬌體弱，最好與其他植物分開栽種，最後決定種在屋頂。

假如能順利找出量産的方法，就以那方法爲交換條件，找巫師公會商量合作的事。

除此之外還有一招，就是以一良帶來的肥料增加藥草産量，但是對外宣稱是以傳統方法生産，委托巫師公會把那些藥草精制成藥劑。

「咦？原來侍女服那麽吃香啊？」

「在采購食品或消耗品時特別好用哦。穿著侍女服時買起東西不但比較順利，而且只要報出雇主的家名，店家通常都會打折哦。」

隔天中午，一良在餐廳裏與奧朗德共進午餐。

由于人在外頭的奧朗德聽說一良正好造訪附近的工房，因此特地去找一良共進午餐。

一良吃的是瑪麗早上幫他准備的熱烤三明治（小麥與夾料都來自日本）。

瑪麗正在其他場所進行監督工作，沒有跟在一良身邊。

奧朗德則是點了餐廳裏的夾著烤薄肉片的三明治作爲午餐。

「由于雇主通常會把采購事宜全權交給傭人處理，而且一次采購的數量又多；再加上要在哪間店采購，幾乎都是由傭人自行決定的。就店家而言，雖然打折後的利潤不多，但假如對方能因此成爲老主顧，長久下來還是有賺頭。而傭人也可以從打折後多出來的錢中挪用一點作爲零用錢花用，對雙方來說都是有利無弊的事。」

如果是奧朗德，應該很熟悉與市場有關的事吧。一良在餐廳就坐後，馬上問起伊斯提利亞與古雷葛倫之間的交易狀況。

奧朗德應答如流地解說著，甚至連古雷葛倫的物價變動以及他對當地人民的購物意願的看法都加以闡述。

一良向他打聽古雷葛倫沿海地帶天氣不佳的事，但奧朗德也只有聽過傳聞而已。

食鹽的交易主要是由父親諾爾負責，奧朗德表示回去後會向他打聽詳情。

在那之後，話題演變爲『便宜購物的方法』，目前奧朗德正在向一良說明做買賣時的要訣。

「原、原來如此。穿著侍女服的話，一定是某戶人家的傭人嘛……不過挪用多出來的錢，被雇主知道的話不就糟了？只要一對帳，不就會被揭穿了嗎？」

「這個嘛……資曆愈深，傭人的膽子也會愈大，作假帳的方法也會愈來愈隨便呢。偶爾也會發生讓人覺得『再怎麽說你也太貪了吧？』的那種案例。」

「被發現的話會被開除吧？」

「假如盜用的金額太大，還會被移送法辦呢。以前還曾經出過瞞著主人做黑帳，揮霍無度的傭人。那傭人甚至在被其他熟識的傭人問說『你怎麽會這麽有錢？』時說過『只要你知道怎麽拿筆，就知道怎麽搞錢了』的名言呢。」

「嗚啊，這種傭人未免太猛了點……」

「就我個人的想法，做到那麽誇張的地步當然不行，但假如只是偷拿二、三亞爾去花用，我會將其視爲必要的支出。而且，假如做出那種事的傭人在工作時不夠勤快，就可以對他們說『最近你在采購時存的錢好像變多了呢，有什麽想買的東西嗎？』。大部分的情況下，那些人都會因此安分得相當驚人哦。」

「原來如此，確實會嚇到變乖呢。」

即使察覺底下的人有不法行爲，也不立刻加以叱責，而是留著作爲日後威脅的把柄。

不管什麽事，只要能善加利用，都是好牌。

「我已經知道傭人采購時的優勢了，那一般人又該怎麽做呢？」

「一般人的話情況就不一定了。客人是孩子時不能給折扣；至于主婦的話，由于她們有自己的情報網，就算給了折扣，也不一定會就此成爲主顧。」

「依客群不同，店家的對應方式也會不一樣呢。」

「是的。主婦們非常擅于在品質與價格間做比較。話是這麽說，可是不給主婦任何折扣的話，她們就會連成一氣。再也不光顧這間店了。必須在適當的時機稍微給她們一點小甜頭，讓她們有種賺到的感覺。」

「做生意真是辛苦，居然還得進行心理戰……」

「不只對買東西的客人如此，對來賣東西的人也是一樣的哦。例如從遠方村子帶了高品質柴火兜售的外地人，就得盡量出高價來收購。如此一來，對方以後可能優先來自己店賣東西，而且只要讓對方留下好印象，回老家之後說不定還會在村裏宣傳這間店的事呢。」

「聽說某間店是好店的人，下次進城時就有可能來店裏嗎？」

「正是如此。對于有店面的生意人來說，這是很重要的手法。」

聽了奧朗德的話，一良想起之前和薇蕾塔他們進城賣柴火的事。

當時有店家願意比其他人多出一亞爾收購柴火，原來老板是基于這樣的理由出高價的啊。

當時一良只有「這老板人真好」的感想，不過在聽了奧朗德的說明後，終于恍然大悟了。

「真是讓我獲益良多……順便問一下，衣服和雜貨的話，又該怎麽做才能以便宜的價格買到呢？」

「雖然也要視商品種類而定，不過最簡單的方法，就是到二手衣店買衣服吧。在購物之前，臉上要留點胡渣，裝成單身男人的模樣，而且最好打扮得邋遢一點。」

「哦？爲什麽要那麽做呢？」

「看到那樣的客人，老板會有『嗯，這個人是我們的客群。而且看起來像是單身，和他打好關系的話說不定之後還會再來』的想法。會因此親切地招待你，多給你一點折扣，好和你攀交情。」

「爲什麽老板會覺得『這個人是我們的客群』呢？」

「因爲外表很邋遢，不像是有錢人嘛。這樣的人在買衣服或鞋子時，不可能直接去買全新産品，而是會到二手衣店撿便宜。」

奧朗德解釋著，一良深有同感地點頭。

周圍用餐的客人、隨行傭人與衛兵等人也都聽得入迷了。

「那麽，如果想便宜地買到高級服飾的話，又該怎麽做呢？」

「會購買高級服飾的基本上都是富裕階層的人。對那樣的人來說，要求商家給折扣是很難看的事，而且萬一被認識的人知道了，說不定會因此成爲笑柄。這種時候，最派得上用場的，是白白淨淨的年輕女孩。」

「嗯嗯嗯。」

「首先在城市的另一頭尋找感覺合適的女孩，給她一點錢，請她幫忙。指定好我們想要的衣服，讓她在店裏一直盯著那件衣服看，以便在老板心中留下印象。這個動作非常關鍵。幾天後，讓女孩單獨前往店裏。讓我表演個例子好了。」

彷佛什麽演講大師似的，奧朗德開始加上肢體語言說話。

也許是發現其他人也都豎起耳朵旁聽吧，他稍微加大了音量。

『您好。我想找一件衣服……』

『歡迎光臨。您想找什麽樣的服裝呢？』

『那個，我前幾天來時，看到一件非常想要的……啊！就是這件！』

『就是這件吧？這件衣服的品質非常好，我個人也非常推薦哦。價格是七五○亞爾，不過既然小姐喜歡它喜歡到特地再次回本店尋找……就來個出血大特價，算您七○○亞爾就好。』

『七、七○○亞爾嗎……嗚……嗚嗚嗚……』

『是的，七○○亞爾……等等，小姐！你怎麽哭了呢！？』

『因爲……我是在別人家幫傭的，薪水其實不多。七○○亞爾的話，我根本買不起……』

『……小姐爲什麽想買這件衣服呢？』

『因爲……我故鄉的妹妹承蒙王都名門公子垂愛……』

奧朗德變換著聲線，一人扮演年輕女孩與老板，開始演戲。

雖然故事的發展有點跳躍，但出自他口中，又會覺得好像煞有其事。不但語調充滿抑揚頓挫，而且連隨口編造的故事也能說得流暢無比，臨機應變的能力非常強。

『所以我想在妹妹嫁出去之前，爲她做點什麽……我本來是想送她這件衣服，作爲餞別的禮物……』

奧朗德繼續表演，原本還有些人在說話，最後全都安靜下來，專心看他演戲。

「……像這樣動之以情，讓老板主動提出分期付款的建議，衣服就是我們的了。讓女孩付完頭期款，把商品轉交給我們之後，女孩就再也不會出現在那間店裏……」

「不對，這個與其叫便宜購物的方法，還不如說是惡意詐騙吧！？」

「嗯，是自殺式的最後手段呢。」

兩人的對話把周圍的人全都逗笑了。

奧朗德也一起快活地笑著，把剩下的三明治吞進嘴裏。

「好了，我也差不多該告辭了。因爲我接下來得去有點遠的客戶那兒露個臉才行呢。謝謝您陪我度過如此愉快的用餐時間。」

「不不不，我才要謝謝您說了這麽多有趣的事。有機會的話再一起吃飯吧。」

「謝謝您。請務必記得找我。」

奧朗德對一良笑了笑，起身向周遭衆人說道：

「抱歉打擾各位用餐了。爲了表示歉意，今天在場朋友的餐費全由我奧朗德•利維森支付，請大家多多包涵。」

他說完輕輕低頭致意，在場者無不歡呼。

奧朗德以清爽的笑容回應那些歡呼，把裝了錢的小袋子交給老板後，向一良行了一禮後離去。

在那之後，一良與隨從、衛兵們一邊聊著剛才奧朗德說的事一邊進食，悠閑吃完午餐後，回到工作崗位上。

幾天後，一良與吉珂妮亞來到伊斯提利亞西北山地的森林裏。

現場聚集了數十名木匠與工人，他們在地上挖出數公尺深的土穴，並立好梁柱。

這裏是冰窖的建設地點，冬季時從冰池裁切出來的冰塊會被運來這裏保存。

其實一良原本想在海拔更高的地點建造冰窖，但由于山路過于陡峭，得花更多時間才能把冰塊運回伊斯提利亞。因此才把地點選定在這裏，作爲折衷方案。

「從這裏用貨車把冰塊運到伊斯提利亞，得花多久時間？」

一良向在身旁注視著工人們做事的吉珂妮亞問道。

原本一良是打算單獨監督工程的，不過吉珂妮亞主動要求一起跟來。

她似乎對冰池與冰窖的建造方法非常感興趣。

莉婕原本也想跟來，可是又以治水工程爲優先而作罷，留在伊斯提利亞。

「以貨車趕路，我想不用一天就可以送到了。傍晚出發，奔馳一整晚的話，隔天早上應該就能抵達伊斯提利亞了吧。」

「唔……如果是這樣，應該在路上設置休息站，以便中途交換拉塔，這樣會比較好吧。」

「說的也是，這主意不錯。冰窖的管理該怎麽辦呢？」

「我想在伊斯提利亞設置專門的職業，讓他們管理、販賣冰塊，你覺得呢？雖然是季節限定的生意就是了。」

「這樣的話，要不要把這些事交給來這裏的途中會經過的那個村子處理呢？對村民來說，這是難得的現金收入，他們應該會很高興地答應吧。」

「原來如此，這想法不錯呢。那麽就把冰窖的管理工作交給村民吧。販賣的部分再從伊斯提利亞雇用商人……」

「啊，乾脆把冰池、冰窖的管理和冰塊的販賣工作全交給他們吧？讓作業一元化的話，做起事來應該也比較順暢。」

「唔──……好啊，就這麽做吧。」

既然要做，就做得徹底一點。吉珂妮亞如此提議。一良考慮了一下後同意了。

見一良點頭，吉珂妮亞似乎有些安心地微笑了。

「只要把販賣冰塊的錢和村民分紅，他們一定會認真工作。遠離城市的村落很難賺到現金，所以我想他們會欣然接受的。這件事就讓我和村民談吧。」

「那就麻煩你了。如果還有余力，我想把從伊斯提利亞到那村子以及到冰窖的道路全鋪上石板之類的材料。這樣的話運送速度就會更快了。」

「說的也是。得讓其他工程快點完工，才能早點進行鋪路工作呢。」

即使在兩人對話時，建設工事也繼續進行著。工人們正在梁柱之間堆砌磚坯，以砂漿將其黏合在一起。

冰窖預定建造成圓頂型建築。

建造完成後，會在冰窖頂部鋪上厚厚的泥土，以提高隔熱效果。

磚坯很堅固耐用，因此這個冰窖應該可以用上幾十年吧。

「就算是夏天，只要把冰塊放在這裏面，就不會融化了嗎？」

「雖然不可能完全不融化，不過只要在冰上撒滿木屑，應該就能撐上很長一段時間。當然，也得視儲藏的冰塊數量而定就是了，冰塊愈多，保冷效果就愈好。」

「木屑嗎……如果賣冰事業進行得順利，明年就來建造更多冰池和冰窖，擴展事業規模吧。我想一定能賺很多錢的。」

「不錯耶，說不定能成爲地方特色産業哦。」

「我覺得推出刨冰的話，一定很暢銷。在大熱天吃冰冰涼涼的點心，就像做夢一樣呢。」

兩人在前來此處的途中聊過冰塊的用途。

一良提到可以將冰塊做成刨冰或涼面，吉珂妮亞對此似乎非常感興趣。

尤其是刨冰，似乎撥動了她的心弦，在聽到一良說「類似把水果熬煮成的甜汁淋在雪花上吃」時，眼神變得閃閃發亮。

順帶一提，這個世界似乎沒有面類食物，只有把面粉加水揉成面團過後捏成小塊，丟進熱水裏煮熟，類似面疙瘩的食物。

「回伊斯提利亞之後就馬上來做刨冰……啊，得先有刨冰機才行。」

雖然能以冰箱制冰，可是一良手邊沒有刨冰機。

他回想著日本冰店裏的機械，沈吟起來。

一良知道古時候的日本就有刨冰了，可是在沒有刨冰機的時代，究竟是用什麽方法把硬邦邦的冰塊刨碎的呢？

「需要使用專門的道具嗎？」

「嗯，是一種把冰塊按住，底下有刀片可以把冰塊削成碎末的機械。構造很簡單，回伊斯提利亞之後再來制作吧。」

「好的。真希望能快點吃到刨冰，都快等不到明年了。」

「啊，對了。我帶來的食物裏也有刨冰，回去之後先吃吃看好了？」

一良記得從日本帶來的冷凍食品中有草莓口味的盒裝刨冰。

雖然口感與以刨冰機直接制作的刨冰差很多，但也是一種刨冰沒錯。

由于吉珂妮亞還是老樣子，連日賣力工作，乾脆把力保美達和刨冰一起送她補充體力好了。

「咦？可以嗎！？好期待啊！」

這個提議似乎讓她非常開心，吉珂妮亞的表情整個亮了起來。

第五卷 第4章 一直想聽到的話語

幾天後的夜裏。

一良與吉珂妮亞視察完冰池與冰窖的工程進度，回到伊斯提利亞。兩人正對坐在一良房間的桌前。

時間已經超過半夜十二點了，但兩人才剛回來不到三十分鍾。

因長途旅行而感到疲累的一良，原本想在洗過澡後直接上床呼呼大睡的。

可是離納爾森家愈近，吉珂妮亞就愈顯得毛毛躁躁。該不會……一良試探性地開口問她要不要吃刨冰。

彷佛等這句話等很久了似的，「要！」吉珂妮亞立刻答道。于是情況就變成現在這樣了。

「好冰，而且好甜。真是太好吃了。」

吉珂妮亞坐在一良對面，喜孜孜地吃著草莓口味盒裝刨冰。

笑到整張臉都快融化似的，看來她真的很喜歡刨冰。

桌子另一邊的一良正研究著磨粉機的設計圖。

「真正的刨冰其實比你現在吃的碎冰更細，而且可以淋上不同口味的糖漿哦。」

與磨粉機不同，刨冰機必須從上方壓住冰塊，把冰塊底部抵在刀片上才行。不過構造相當簡單。

只要把冰塊壓在刀片上旋轉，讓刀片把冰塊刮成冰花就行了。制造時除了需要注意刀片的角度之外，其他部分就算制作得不怎麽精細也沒有問題。

「比這個還要細嗎？到底是怎麽削的呢？」

「把刀片固定在木板上，把冰塊壓在刀片上，從上方施加壓力旋轉冰塊……」

吉珂妮亞吃著刨冰，聽著一良解說。

爲了作菜而制作專用道具──也許是因爲這想法本身就很特別吧，她一副深有同感的樣子。

「原來如此，真是方便的道具。如果蔬菜或肉類也能用這種方法切碎，作飯時應該就能輕松多了。因爲用刀子切菜很花時間呢。」

「說到這個，阿爾卡迪亞都是用哪些廚具作菜的呢？我只看過菜刀和湯杓而已。」

「廚具嗎？還有擂缽和榨汁器和……廚房那邊應該各類道具都很齊全吧，要過去看看嗎？」

吉珂妮亞拿著盒裝刨冰，心情極好地起身。

「啊，真是不好意思，那就麻煩你了。我順便泡個茶好了。」

一良也跟著起身，把自己的刨冰和力保美達放進一旁放著茶具組的木箱裏。

「開水已經煮好了。」

一來到廚房，吉珂妮亞就把埋在爐灰裏的木炭翻開升火，把水倒入鍋中。

接著她從架子上拿出各種廚具，排放在大型調理台上。

一良則是從附近搬了兩張圓板凳過來。

「菜刀和杆面棍和湯杓……這邊是最常用的道具吧？」

雖然一良曾和瑪麗一起做過許多次料理，但頂多是把這世界的蔬菜切一切加進從日本帶來的調理包裏而已。

所以他是第一次看到這麽多種類的道具。

「這個水滴型的陶器是什麽？」

「這是量具。用來測量磨碎的堅果或香料之類的乾貨。」

「嗯嗯……那這個有很多尖尖突起的方型棒子是做什麽用的呢？」

「敲碎很堅硬的食材或把食材搗爛時使用的。還有，教訓老是學不會的新人時也會使用這個。」

「欸！？」

「呵呵，開玩笑的啦。」

吉珂妮亞與一良坐在調理台前，邊吃著刨冰邊說明各種道具。

也許是心情太好了，態度比平常更自然、更不拘謹。

「這是榨果汁時用的榨汁器，這是計算調理時間的水鍾。」

其中有一些是日本也會見到的道具。雖然這麽說，不過現在也只能在曆史課本上看到了。

榨汁器爲木制，呈缽狀，底部有一些能讓汁水流下的孔洞，日本使用的是同樣形狀的不鏽鋼産品。

水鍾是有腳的青銅制大缽，內測有刻度線，底部有一個洞穴。

刻度的間隔並不一致，似乎是以水壓的變化來計算水的排出量。

「這樣看來，廚具的種類其實很多呢。啊，我的也給你吧。」

一良把自己的盒裝刨冰遞給吃完刨冰的吉珂妮亞。

他的刨冰連蓋子都還沒掀開。

「哎呀，真是謝謝您。那我就不客氣了。」

吉珂妮亞也不推辭，接過刨冰，高高興興地掀開蓋子。

「你真的那麽喜歡刨冰？」

「是的。這是我到目前爲止吃過的食物中，最好吃的東西。」

「咦？是這樣嗎？」

「就是這樣。」

她沙沙地以湯匙吃著刨冰，看起來十分幸福。

從她的反應看來，刨冰應該能在民間賣得很好吧。

「唔，有可以簡單地把蔬菜切得很細的道具嗎？」

「沒有那種道具耶。基本上都是用手把食材固定在砧板上，另一只手拿菜刀切碎。」

「原來如此……沒有切菜機之類的，可以把蔬菜切片或切絲的道具啊？那我們也順便一起制作好了。」

「是和剛才說的刨冰機差不多的道具嗎？」

「比刨冰機更簡單，只要在木板中間鑲上刀片就好了。把蔬菜壓在上面前後搓動，刀片就能把蔬菜切成薄片了。」

一良說明著，吉珂妮亞點點頭。

「聽起來不難制作呢。主婦和廚師們應該會喜歡吧。」

「還有，我也想做磨泥器，那是在金屬板上制造一些邊緣突起的孔洞的道具，在磨碎比較硬的蔬菜時很好用哦。」

「您的世界有各式各樣的道具呢。這就是文化的差異嗎？」

「是啊。環境不同的話，制作出來的道具會也不同呢。」

「一良先生平常有在作菜嗎？」

「我是有迷過一陣子，後來覺得很麻煩就……」

說到這裏，一良突然發現自己講的話不大妙，趕緊住口。

不過吉珂妮亞似乎不在意，仍舊笑咪咪地。

「說的也是。不過，成年男性一個人住的話通常是外食解決，願意自己下廚就很了不起了。」

「嗯，呃……吉珂妮亞小姐也會作菜嗎？」

「結婚前是每天作菜的哦。不過最近很少下廚了……不偶爾摸一下廚具的話，可能連菜刀的拿法都會忘記吧。」

「哦，原來如此。剛剛看你直接拿出廚具，很清楚收納在哪裏，我就在想你應該很常下廚吧。」

「我以前在兵營裏住過一陣子，那時常會幫傭人的忙。而大廚房的道具擺放位置都差不多，所以我馬上就找到了。」

正當兩人聊著，水已經煮開了。

吉珂妮亞立刻起身，從竈上拿起鍋子。

「這麽說來，莉婕也很會作菜呢。」

她一面把熱水倒入裝了乾燥花草的玻璃壺中，一面不經意似地說道。

「啊，果然是這樣。」

「咦？您也知道？」

「上次我從葛利夏村回來時，她放了一些餅乾在我桌上。好像是特地做給我的，很好吃哦。」

一良說道，吉珂妮亞高興地笑了起來。

「莉婕的廚藝好像是和艾菈學的。她不但偶爾會烤點心給我吃，有時也會分送給站夜哨的士兵，很得大家的好評呢。」

「是這樣啊，她果然很細心又貼心呢……」

「是啊。和一般貴族女孩不一樣，完全不高傲，真的是個好女孩哦。工作起來也很認真，又懂得臨機應變，而且還很知道怎麽做人，明白如何適時陪襯對方，不會太過招搖。」

「的確，她真的很厲害呢。」

「那麽優秀的女孩可是很少見的哦。和她結婚的人一定會很幸福呢。」

「是啊。」

「一良先生，您結婚了嗎？」

「咦？沒有……」

吉珂妮亞開始強力推薦莉婕，一良有點被她的氣勢壓過去。

雖然吉珂妮亞笑容可掬，不過感覺起來反而更加可怕。

「哎呀！既然如此請務必……」

「吉、吉珂妮亞小姐！你是怎麽和納爾森先生認識、在一起的呢！？」

再繼續下去很不妙，一良打斷吉珂妮亞的話，硬是轉變話題。

他只是把情急之下想到的事問出來而已，只要能改變話題，問什麽都好。

話題突然兜到自己身上，吉珂妮亞驚訝地睜大眼。

「怎麽認識的？」

「是的，你說過自己以前是平民，所以當初是怎麽和身爲貴族的納爾森先生在一起的呢？」

「我們只是政治婚姻而已哦。」

吉珂妮亞若無其事地說道。

一良反射動作地看著她，不知道該做什麽反應才好。

「當時……是十年前即將開戰的時期，這個國家需要有象徵性的人物。那時候即將開戰的說法傳得沸沸揚揚。如果領主和平民結婚，而且是由平民率領部隊戰鬥的話，人們就能理解那場戰爭不是貴族的戰爭，而是全民的戰爭了。我之所以和納爾森結婚，是因爲這個國家需要我們那麽做。」

「……」

一良不知道該說什麽，因此陷入沈默。

發現一良樣子不對，吉珂妮亞略帶困惑地微笑起來。

「對不起，這種故事一點也不浪漫呢。」

「不，不會……呃，爲什麽是你呢？沒有其他的候補人選了嗎？」

盡管知道這是不該問的事，但一良還是忍不住追問了。

總覺得現在不問，就再也沒有機會知道了。

「能成爲候補人選的，只有被假扮成強盜的巴貝爾軍滅村的幸存者。不過其他幸存者的心理創傷都太嚴重了，或是因此變得極度膽小，不適合成爲象徵。該說我神經很大條嗎？總之我完全沒有那些狀況，所以就被挑上了。」

「……對不起。」

聽到這裏，一良覺得自己做了無可挽回的事，十分後悔。

之前在冰池預定地聽莉婕提過廢村的故事，以及把吉珂妮亞叫來房間時，她異常膽怯的反應，總算都有了合理的解釋。

雖然她自稱神經大條，但肯定是在說謊。

「不，沒什麽大不了的啦。」

吉珂妮亞微笑著拿起玻璃壺，分別在兩只茶杯裏注入花草茶。

花草的香氣讓她的表情柔和了下來。

「下次戰爭結束之後，我打算離開伊斯提家，恢複平民的身分。」

「……咦？」

出乎意料的發言讓一良忍不住回問，吉珂妮亞看著他。

「我扮演那孩子的母親，也只到那時候爲止了。在那之前，我希望能看到她有好的歸宿。」

「請、請問，你爲什麽要離開伊斯提家呢？」

「因爲本來就是這麽說好的。而且我也不適合當貴族。」

「那個……你有回去的場所嗎？」

「其實有幾個對我說『我們會等你回來』的人在。雖然這樣很厚臉皮，不過到時候我想去那邊叨擾她們。」

一良還是不知道該回什麽話才好，吉珂妮亞已經像剛才那樣，笑著看向一良了。

「所以，您意下如何呢？」

「咦？什麽？」

「我想莉婕會是個好太太哦。」

「不是啦，那個，你在說什麽啊？」

「現在娶莉婕還會送艾菈哦。」

「不是那種問題啦。」

「不夠的話，我也可以順便贈送哦，還是您想要瑪麗呢？」

「呃，你有在聽我說話嗎？」

氣氛在中途開始變輕松，對話也變得亂七八糟，兩人閑聊到深夜才各自回房就寢。

隔天，吉珂妮亞因爲花草茶與力保美達的功效而身心舒暢，一良則完全是睡眠不足的狀態。

兩周後的早晨。

一良與莉婕蹲在幾個盆栽前。

盆栽中的藥草都長得比原本的大了一倍。

根部冒出了新的幼芽，看來可以開始分株了。

「肥料的功效果然驚人。如果能讓藥草一下子變這麽大，就可以盡情制作藥劑了。」

莉婕喜孜孜地說道，一良則是凝視著藥草，尋思起來。

雖然藥草因肥料而成長得很快，可是不像葛利夏村的作物那樣出現爆炸性的生長。

這樣一想，說不定是因爲藥草的生命力原本就比其他植物孱弱的緣故吧。

大多數的藥草之所以分布在高地的岩壁或斷崖上，說不定是因爲生存空間被其他植物搶走的關系。

「怎麽了？」

「不，沒事。看來成長得很順利呢，我們來分株吧。」

「好。」

藥草盆栽旁有幾個空盆栽、裝有泥土的布袋，以及一良帶來的肥料。

那些盆栽是陶制的，沒有花紋，造型相當簡樸。

「是說你爲什麽不叫傭人直接把土裝好呢？」

一良一面把布袋中的土壤倒進盆栽裏，一面問道。

莉婕幫忙按著袋口，不讓土壤掉到外面。

命令傭人准備空盆栽和土壤的人是她。

「因爲我想和你一起種藥草嘛。」

這句話令一良心髒漏跳一拍，擡頭看著莉婕。莉婕賊兮兮地笑道：

「怎麽樣？有怦然心動的感覺嗎？」

「才沒有，怎麽可能。」

「騙人──做人要誠實哦──」

兩人一如以往地邊開玩笑邊把土壤倒入盆栽裏，這時刮起一陣強風。

風很冷冽，兩人不禁縮了縮身子。

「……總覺得最近這幾天，溫度一下子降低了很多呢。好像沒有秋天就直接變成冬天了。」

「真的。九月結束，才剛覺得總算變涼，就已經開始吹起冬風了。」

現在是十月下旬。最近這兩周氣溫一口氣地降低了。

谷倉地帶的塊莖類植物已經收成完畢，前幾天開始種植麥子與豆子。

隨著溫度降低，也下了好幾場雨，冬季作物的生長應該沒有問題了。

「對了，什麽時候要把制鹽法教給弗萊斯呢？夏天已經過去了，還是說要等到明年？」

「不，等這邊的工程告一段落之後，我打算把一些制鹽師傅送到那邊，等時機差不多成熟時，趁機提供新的制鹽法給他們。那種方法很有效率，連冬天也能制鹽哦。」

「咦，連冬天也可以制鹽嗎？」

「可以可以。不過得使用一種叫枝條架的道具就是了。利用那種道具的話，在有強風可以迅速吹乾海水的冬天制鹽反而更有效率哦。」

一良說明起枝條架的構造，「原來如此啊。」莉婕佩服地點頭。

所謂的枝條架，是把許多小竹枝成排綁在木架上，從木架上方澆淋海水，以海風乾燥水分，提高鹽分濃度的裝置。

假如在盛夏，會先讓海水流入鋪了細砂的鹽田裏，先以日照將海水蒸發到某個程度，再把濃縮過的海水淋在枝條架上，以提高制鹽效率。

接著，把淋過枝條架的高濃度鹹水收集起來，以大鍋子熬煮，就能得到食鹽了。

「如果有竹子的話，制作起來會比較方便。是說這個世界有竹子嗎？那是一種表面光滑，莖部分成一節一節，每節之間有空洞的圓筒狀植物。」

「我沒聽說過呢……不過南方島國會出口很多産品到阿爾卡迪亞，也許弗萊斯有進口吧。」

「是嗎？之後再調查看看好了。沒有的話也沒關系，反正可以從神明世界帶過來，或者是用替代品制作枝條架。」

竹子只能生長在溫暖多濕的環境裏，伊斯提利亞應該是沒有的。

假如能在這個世界取得竹子，那是再好也不過，但沒有的話改成樹枝也行，或者從日本帶來就好。

志野家的日本老屋後面有整片的竹林，只要從那邊砍竹枝來用，應該就沒問題了。

「弗萊斯啊……不知道赫雪大人最近好不好呢。」

莉婕說著，懷念似地眯起眼睛。

「咦？你認識弗萊斯的領主？」

「是啊，以前父親大人曾經帶我去過弗萊斯好幾次，也曾經和赫雪大人說過話。每年年底時都會在某個領地舉辦宴會，不知道今年能不能見到他呢。」

「某個領地的意思是，每年都會換地點嗎？」

「嗯。雖然沒有特別訂下規矩，不過王都與各領地都會照順序，每年換地點舉辦宴會。而且不是做做樣子而已，會在跨年時喝酒、吃飯到天亮。因爲國內有權有勢的人全都會出席，光是打招呼就可以持續到天亮了呢。」

簡單來說就是把尾牙和春酒辦在一起般的感覺吧。

由于宴會上有許多只有在過年時才見得到面的貴族，會變成寒暄大會也不難理解。

「赫雪大人和父親大人特別要好，以前常常會互相拜訪對方領地。可是最近我們光是忙自己領地的事就焦頭爛額了，沒有多余的時間和精力拜訪他們領地。」

「是啊，看納爾森先生現在的樣子，實在沒空出遠門呢……」

領地正因饑荒與財政困難而面臨巨大的危機，納爾森應該也分不出身離開領地吧。

不過在這段期間裏，赫雪似乎也沒有造訪過伊斯提利亞，也許是顧慮到納爾森正在忙碌的緣故吧。

最近伊斯提利亞的情況稍有好轉，納爾森應該有點余裕能參加年底的宴會了。順帶一提，一良下次回日本的時間也差不多是年底。一來是爲了補充物資，二來是爲了確認河川工程計畫書的進度。

「話說回來，和支援自己的領主有交情，這倒是很安心呢。」

「是呀，一直以來，赫雪大人總是盡全力支援我們，真的是幫了我們很大的忙呢。聽說即使在戰爭期間，弗萊斯也還是盡可能地把糧食輸送到伊斯提利亞。要是沒有弗萊斯領地，阿爾卡迪亞可能早就滅亡了吧。」

這樣聽起來，對阿爾卡迪亞而言，弗萊斯領地具有相當重要的地位。

以後勤夥伴的姿態進行支援，確實地幫忙穩住直接承受敵國攻擊的伊斯提利亞的腳跟。

說不定弗萊斯對古雷葛倫領地或王都也是一樣的吧。

「弗萊斯和伊斯提利亞不一樣，土壤肥沃，食物鮮美，而且南方靠海，能進口海産之類的商品進行貿易，領地相當富裕。城裏的市場總是很熱鬧，人民都很有活力，是個很棒的地方哦。」

「聽起來是個好地方呢……這麽說來，之前伊斯提利亞因爲乾旱鬧饑荒時，弗萊斯的糧食支援量反而更多了？」

之前納爾森向一良說明領地內情時，曾提到西方的古雷葛倫領地的糧食支援量驟減，不過南方的弗萊斯領地的支援量卻增加的事。

不但可以不屈于烈日，而且還能增加糧食的産量，可見弗萊斯領內的水資源相當豐富。

與因爲缺水而苦不堪言的伊斯提利亞成反比。

「因爲弗萊斯根本沒發生過饑荒。而且還反過來利用強烈的日照提高食鹽的産量，增加了一筆收入。那邊應該是全阿爾卡迪亞最得天獨厚的地區吧。」

「是說，經濟這麽好，卻還是會聽從王都的指示繳稅或提供糧食支援其他領地，真是了不起。一般來說不是多少會心生不滿嗎？」

「因爲弗萊斯沒有任何礦物資源，而且地勢平坦，地形上難以防禦外敵入侵。所以從一開始就把大部分的預算用在提升經濟上，再把賺來的錢用在支援其他領地上，好讓其他領地保衛自己──就是這樣的感覺。」

「有一好沒兩好呢。」

「不過相對的，弗萊斯的農業和商業都發展得非常興隆，領地的最大都市弗萊西亞甚至沒有城牆，只用普通的柵欄圍繞起來而已。這樣一來，想擴大城市規模時，隨時可以簡單地撤除圍籬，讓城市迅速發展。」

「原來如此。堅固的城牆反而會妨礙都市的發展啊……不過，只有柵欄的話，應該會有人不繳入城費就偷溜進城裏吧？」

「這確實也是個問題。不過也沒辦法呢。」

一良點頭同意。「對了！」莉婕想到什麽似地看向一良。

「下次我們找個時間，兩個人一起去弗萊斯玩如何？搭船去的話，只要兩天就能到了。」

「唔──……」

雖然莉婕的提議很有吸引力，不過要一良在這麽忙的時候離開伊斯提利亞長期在外遊玩，他也沒什麽動力。

硬要找藉口的話，頂多只有『去視察設置在當地的制鹽裝置與水車』這種理由而已，可是這種理由不足以讓人扔下伊斯提利亞的工作，特地跑去弗萊斯。

「我不是說現在，等機械的量産和工程都告一個段落之後再去就好。入冬之後能做的事少很多，應該有些空閑時間……不行嗎？」

發現一良不怎麽有意願，莉婕以窺探他神色的表情補充道。

她有時會露出這種想確認一良想法般的不安表情。

雖然不知道她是不是故意做出這種表情的，但是被她用這種表情請求的話，就很難拒絕了。

「……唔，如果真的沒什麽事的話，是可以去一下啦。」

「太好了！」

莉婕漾起大大的笑容。一良苦笑著叮囑道：

「不過，必須是真的沒事時才行哦。而且加上來回的時間，會有好幾天不在伊斯提利亞，所以還得把預定行程重新安排完才能去哦。」

「嗯，我知道。」

莉婕打從心底高興地笑著點頭。

之後，兩人花了大約兩個小時把藥草分株完畢，回到一良的房間。

一打開門，就見到吉珂妮亞與艾菈正在使用桌上的方型木盒，一面發出喀啦喀啦的聲音，一面制造刨冰。

吉珂妮亞轉動著與木盒相連的曲柄型把手，艾菈則是以雙手按住木盒。這是工匠前幾天剛完成的刨冰機。

「又、又在削刨冰了？還真是吃不膩耶。」

「哎呀，打擾了。一良先生也要吃嗎？」

吉珂妮亞並不停手，衝著兩人笑道。

「不，我……」

「……不吃嗎？」

「呃，好，我吃。」

吉珂妮亞一臉悲傷地問著，一良反射性地答應，吉珂妮亞又立刻開心地笑了起來。

「莉婕想吃什麽口味的糖漿？」

「咦？我今天……」

彷佛完全沒聽到莉婕的話似的，吉珂妮亞打開冰箱，拿出一只銀碗。看來她已經把冰箱用得很習慣了。

「我推薦這個，是把烤地瓜和妙吉奶一起熬煮後濾汁的新作。而且還放了少許的果實酒哦。」

「呃，好，那我就吃一點吧。」

自從刨冰機完成之後，吉珂妮亞每天一定會來一良的房間制作刨冰。

而且她還把各種水果拿來熬制糖漿，想要試出更美味的配方。

今天艾菈似乎是剛好被她逮到，被抓來陪她制作刨冰。

順帶一提，一良是每天都得陪她制作刨冰。

「對、對了，最近天氣開始變冷了，還是少吃點冰，免得吃壞肚子吧？」

「說的也是呢。那麽等吃完刨冰之後再來喝杯熱茶吧？呵呵，感覺起來好奢侈喔。」

吉珂妮亞說著類似在盛夏把冷氣開到最強，再包著毛毯陶醉地取暖的那種現代日本人似的發言。

雖然覺得這樣對身體不太好，可是見本人開心成那個樣子，就很難強硬地勸阻她。

艾菈面露苦笑，似乎已經放棄再多說什麽了。

反正吉珂妮亞每天只會吃一個飯碗的份量，也許不需要過度擔心吧。

「對了對了，你們在屋頂上時，我收到關于切菜機的報告，據說切菜機在民間的評價相當好哦。」

「哦！是嗎？感覺可以賣得很好？」

兩周前，一良向吉珂妮亞提到切菜機之後，便畫了簡單的設計圖，交給木匠制作。

由于只是把現有的剃刀刀片設置在木板上而已，構造相當簡單，價格也很便宜，一般人都買得起。

磨泥器的話，金屬片的部分必須另外制作，比較花時間，因此試作品還沒完成，就算想要商品化，也得再等一段時間。

「可能是因爲有新鮮感吧？一推出就很搶手，但是之後會不會繼續熱賣，就不確定了。」

「啊，我想應該沒問題。因爲真的很好用。」

兩人正在討論，艾菈插嘴道。

也許是因爲最近比較能放松了，兩人獨處時自然不用說，一良與其他人閑聊時，艾菈也多少會加入談話。

「就算不太會使用菜刀的人，也能簡單地把蔬菜削成薄片，不管是誰都可以幫忙作菜，這發明真是太棒了。我想一定能賣得很好的。」

「既然艾菈小姐這麽說，肯定就沒問題了。木匠們應該也能趁機賺點外快吧。」

衆人正聊著，門口響起敲門聲，艾薩克走了進來。

他手上拿著幾張皮紙，似乎是來報告事情的。

「一良大人，工具機的試作機即將完成。再過幾天，連同制材機與動力水車在內，可以拿到好幾架試作品，到時候要請您親自檢視……哦，是刨冰啊？道具已經完成了？」

「艾薩克要吃嗎？很好吃哦。」

「謝謝您，等我報告完後再好好享用吧。」

艾薩克接過刨冰，把它放在桌上。

「……哼。」

發現艾薩克不打算馬上吃冰，吉珂妮亞似乎有點不滿。

她似乎很想增加刨冰教的信徒。

「制材機和工具機的部分，爲了把零件調整到能夠流暢運作的狀態，所以是把工房分成好幾組，分別制作試作機，雖然我有指示工匠們要注意精密度，但是依組別，有些試作機的動作還是不太順暢。」

「是嗎……工匠的技術水平好像不是很一致呢。」

「是的，所以我認爲需要重新分配制作者的組別。」

「我知道了，等我看過實際運作的情況後再來決定吧。」

「瞭解。還有，其中一組的工匠在研究了機械的制作過程後重新畫了設計圖，也許能作爲今後制作時的參考。」

「咦？有那麽厲害的工匠？真想快點看看新的設計圖呢！」

一良驚訝地瞪大眼睛道。艾薩克笑著點頭。