中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

之前薇蕾塔說過，這種地瓜一株可以收成五個左右。

就算每一株能結成的地瓜數量不變，可是巨大化的地瓜，應該會在地瓜田底下擠成一團吧。

一良用湯匙撈起地瓜准備送入口中，不過又在吃下地瓜前停止動作。

接著他開始盯著湯匙上的地瓜猛瞧。

「怎麽了呢？」

「嗯嗯，我有點在意……」

薇蕾塔疑問著，一良表情嚴肅地道：

「……如果我吃下這地瓜後有飽足感的話，是不是代表地瓜的性質變得和我帶來的食物一樣？」

「性質一樣……」

薇蕾塔察覺一良的話中之意，露出恍然大悟的表情。

假如以一良帶來的日本肥料養大的蔬菜，具有與日本食物相同的效果，情況會變成什麽樣呢？

「是指吃了之後不容易疲勞，而且力氣會變大的性質嗎？」

「是啊，如果變得具有那種性質，就得小心村裏作物的使用方式了……糟了，如果真的是那樣，那麽說好要複活谷倉地帶作物的事該怎麽辦？可不能亂撒堆肥啊。」

假如村裏作物變得能發揮出與日本食物同等的功效，那麽把作物當成租稅繳給伊斯提利亞的做法就很不妙。

因爲吃了那些作物的人會戲劇性地恢複體力，而且肉體還會被強化。

不過，從村民食用日本食物的前例可以發現，就算吃下日本食物，肉體也不會馬上被強化。

村民們說「變得不容易疲勞」、「可以搬起比以前更重的東西」，是在開始吃一良帶來的日本食物的兩周後。

此外，一良和薇蕾塔、洛德等人一起去伊斯提利亞時，同行的洛德之女妙莅走上一陣子後就會出現疲態。

從這些事看來，必須連續吃上一陣子日本食物，肉體才能得到強化。

也許還要加上個人差異，不過應該不會有吃下之後馬上被強化的事吧。

「一良先生，您現在會餓嗎？」

「快餓扁了。」

「那麽，要不要只吃地瓜和水煮蛋，稍微看看情況呢？如果因此出現飽足感，就表示食物的性質出現變化了。」

一良點頭同意薇蕾塔的提議，把湯匙上的地瓜放入口中。

仔細咀嚼後，把地瓜吞進肚裏。

雖然沒有做特別的調味，不過水煮的方式卻引出了這種地瓜的獨特微甜。

以日本的食物爲例，應該就像沒加調味料的水煮芋頭吧。

連吃數塊地瓜後，一良拿起兩顆水煮蛋，就著地板在蛋殼上敲出裂縫。

他剝下蛋殼，不沾任何調味地將蛋放入口中。

掘根鳥水煮蛋的味道和日本的水煮雞蛋幾乎相同，吃起來的感覺也一模一樣。

「……呼，吃這麽多應該夠了吧？啊，你們可以先吃沒關系，不必在意我。」

「呃……那我們就開動了。」

原本注視著一良進食的兩人在一良的催促下開始用餐。

一良從口袋中拿出手機，打開電源設定鬧鈴。

時間是30分鍾後。

「對了，種在院子裏的香草呢？有沒有在我們去伊斯提利亞時枯掉？」

光看兩人吃飯也很無聊，一良向薇蕾塔問起種在院子裏的香草情況如何。

從播種到現在差不多過20天了，大部分種子應該都發芽了才對。

「村裏的大家好像有在幫忙照顧，我們回來時長得很好哦，不過……」

「不過？」

見薇蕾塔露出沈吟的神色，一良回問道。

「發芽後的香草苗，成長速度看來比書上寫的慢了一點。」

「咦？是這樣嗎？」

「是的。據照顧香草的人們說，發芽的時間和書上寫的差不多，可是之後的成長速度好像變得很慢……」

「那麽，有施肥的盆栽、沒施肥的盆栽、直接種在地上的香草全都長得很慢嗎？」

「有施肥的香草似乎長得比沒施肥的稍大一點，不過長得很慢這點還是沒什麽不同。」

聽了這些話，一良雙手抱胸歪頭思索起來。

一良在巴林家照顧那些香草時，並不覺得香草的生長速度有特別慢。

不過，那時只有幾種香草剛發芽，大部分的香草根本連芽都還沒冒出來。

「只要發現雜草就會拔掉……是有哪裏做得不夠好嗎……」

「唔——那本來就是香草苗的呢？」

「大小沒什麽變化，不過長得很漂亮、很有精神。」

「所以不是生病的關系呢。」

該不會是染上了什麽這個世界特有疾病的緣故吧？一良原本如此懷疑，可是長得雖慢，但沒有枯萎或變色的話，應該就不是生病的關系了。

難不成，從日本老屋跨越到這邊的世界時，香草被施了什麽特殊效果？

「雖然很有精神可是長不大，真難懂啊……明明有施肥，爲什麽長不大呢？」

「不知道呢……總之先觀望看看吧。再過一陣子說不定可以明白其中的原因。」

之後兩人繼續討論了一會兒，但還是想不出爲什麽會這樣。

這段期間，巴林並不插口說話，只是默默吃著晚餐。

如此這般地過了30分鍾，手機的鬧鈴響了起來。

「啊，時間好像到了。您覺得如何呢？」

薇蕾塔問道，一良摸著自己肚子。

他大大歎了口氣，無奈地笑了起來：

「還是很餓。這樣的話就算在伊斯提利亞使用堆肥應該也沒關系吧……」

一良說道，其余兩人露出安心的表情。

但沒多久後薇蕾塔又想到什麽似地開口：

「啊，可是，說不定一良先生之外的人吃了會有什麽作用……我覺得就這樣下結論有點太快了。」

「唔，你說得對。可是這樣一來就得讓其他人吃這地瓜和水煮蛋才能知道了……但是不能找村裏的人呢。」

一良再次將手交叉在胸前思索起來。

要知道施肥後作物的功效，最快的方法就是找人吃這些地瓜和蛋，讓對方做些運動來消耗體力、觀察結果。

如果消耗的體力能很快回複，就表示食物起了作用。

可是村裏的人已經被強化過肉體了，所以很難作爲判斷依據。

雖然說只要讓其他還沒被強化過肉體的人吃這些食物就行，可是並非任何人都能作爲實驗對象。

萬一這些食物真的發揮了恢複體力的功效，而對方把這件事說出去的話就傷腦筋了。

這樣一來，目前身邊可以幫忙做實驗的對象，就只有吉珂妮亞、艾薩克、哈伯這幾個人了。

一良擡起頭看向巴林和薇蕾塔，兩人似乎也有中意的人選，他們和一良異口同聲地道：

「找艾薩克先生吧？」

「艾薩克先生如何？」

「艾薩克先生應該可以吧？」

全體通過。

數十分鍾後……

吃過晚餐的一良來到臨時設置的營區。

營區內搭建了許多帳蓬，四周傳來食物的香味。

看樣子營區也是晚餐時間。

一良手上拿著以布巾包住的保鮮盒，裏面裝著巴林家今天的晚餐，地瓜與水煮蛋。

他准備讓艾薩克吃下這些東西。

一良請附近的近衛兵去找艾薩克，不一會兒艾薩克便跑了過來。

「久等了，一良大人。」

「突然把你叫出來，真是不好意思。我有件事想請你幫忙……可以換個地方說話嗎？」

「那麽到我帳篷好了。這邊請。」

在營區裏走了一小段路後，兩人來到艾薩克的帳篷。

帳篷內部大約有三坪大，頂部梁柱上垂挂著以蠟燭照明的吊燈。

中央有張長桌，桌上放著羽毛筆與數張文件。

看來艾薩克正在做文書工作。

一良把保鮮盒放在空著的桌面上，打開蓋子。

「……地瓜和蛋？」

「是啊，這是要送給你吃的慰勞品。」

「哦，謝謝您。」

艾薩克看著保鮮盒中的東西道謝，沒有特別起疑的感覺。

「話說回來，您要我幫的忙是什麽呢？」

「唔，可以先吃掉這些東西嗎？很好吃哦。」

一良說完，艾薩克露出驚訝的神色。

「咦？現在吃嗎？」

「對。現在吃。」

艾薩克一臉莫名其妙的神色，但還是拿起保鮮盒，將手指在衣襬處擦了擦，捏起地瓜放入□中。

「……嗯，很好吃。」

「那太好了，請你把這些全部吃完。」

「全、全部嗎？」

「全部。」

突然被人要求把帶來的食物全部吃完，艾薩克的表情顯得不太能接受，不過他還是照著一良的話，把地瓜與水煮蛋接連放入口中。不到幾分鍾，就把食物全吃完了。

將相當份量的地瓜與水煮蛋吞下肚後，艾薩克輕吐了口氣，看向一良。

「謝謝您的招待，很好吃。」

「太好了。那麽接下來是想請你幫忙的部分。」

「是，不論什麽事都請盡管吩咐。」

一良終于切入正題。艾薩克立正看著一良說道。

「艾薩克先生，你對自己的體力有信心嗎？」

「體力嗎？」

「是啊，你看起來好像很認真鍛煉身體。」

「的確是有在努力鍛煉。與一般士兵相比，我對自己的體力是很有信心沒錯……」

「哦哦，真厲害。那麽就只好請你努力一下了。」

「呃，那個，請問這是什麽意思呢？」

無視艾薩克臉上的詫異之色，一良繼續說道：

「我希望你在這裏做肌力訓練。」

「咦？肌力訓練……？」

「沒錯，肌力訓練……啊，你知道肌力訓練的意思嗎？」

「知道是知道……是要我在這裏做伏地挺身或仰臥起坐之類的運動嗎？」

一良不小心以說日語的感覺使用了「肌力訓練」這個詞彙，幸好艾薩克聽得懂。

依照過去的經驗，有些特別一點的詞彙在這邊是可以互通的，有些卻不行。但一良不明白兩者間的差別在哪。

「對。而且請盡量挑對身體負擔大的運動做，做到體力到達極限爲止。我希望你連續做兩個小時……呃，差不多一刻左右，做到筋疲力盡這樣。」

之前讓單腳踏進棺材的巴林喝力保美達時，效果大約是兩個小時後出現。

雖然不知道剛才讓艾薩克吃的那些食物出現效果的所需時間是不是差不多，不過兩個小時應該很夠了吧？

就算兩小時後沒有變化，只要等明天早上重新問問艾薩克覺得身體情況怎麽樣，就能確認是否有效了。

「咦？要做到那種程度嗎！？」

「對。」

連做兩個小時的肌力訓練，做到累趴爲止。對于這道難以理解的命令，艾薩克訝異地回問著。

可是見一良以認真的表情點頭，他明白了這是不得不做的事。

因爲對艾薩克而言，一良就是葛雷西歐爾。

是不能回嘴頂撞的對象。

「我、我明白了。那麽我馬上就開始做。」

「麻煩你了。時間到了會有聲音提醒。」

艾薩克將雙手放在帳篷的地面，身手矯健地開始做伏地挺身。

一良坐在椅子上，把手機裏的鬧鈴設定在兩個小時後。

兩個小時後……

以雙手抱胸的姿勢在椅子上打盹的一良，因手機鬧鈴的聲音而驚醒。

白天的那些勞動似乎讓一良累積了相當程度的疲勞，讓他在不知不覺間睡著了。

「呼、哈、已、已經可以，了嗎？」

一良睡眼惺忪地朝聲音傳來的方向看去，打著赤膊的艾薩克呈大字形，趴倒在地毯上。

從他那上氣不接下氣的樣子看來，他即使在一良睡著之後似乎也完全沒偷懶。真不愧是艾薩克。

「啊，對不起，我不小心睡著了……你、你還好嗎？」

「還、還可以……」

艾薩克搖搖晃晃地努力起身，氣喘籲籲地坐在帳篷角落的床上，似乎相當疲累。

帳蓬裏充滿了艾薩克結實的身體發出的熱氣，因此出現點汗臭味。

「呃，你身體還……你好像很累呢。」

一良本來想問艾薩克的身體狀況，不過又算了。

光用眼睛看也知道艾薩克已經耗盡氣力、快累垮了。

看來村裏的作物沒有恢複體力的特殊功效。

接著只要等明天早上再次確認艾薩克的身體狀況，實驗就能結束了。

「我、我沒辦法再做了。對不起。」

艾薩克努力平順呼吸，向一良道歉。

他似乎以爲一良還想叫自己做些什麽運動。

「不，這樣就很夠了。謝謝你，請好好休息吧。」

「是……請問，這到底是……」

「哦——這個啊……」

對于當然會産生疑問的艾薩克，一良尋思著該怎麽回答。

不能老實說出實驗的目的。

可是「想知道艾薩克體能有多好」這種藉口又太不自然了。

畢竟一良都睡著了。

所以那種說法很不合理。

「這是有原因的，可是理由現在不能說。還有，希望你別把我到過這裏的事說出去，就算是哈伯先生或吉珂妮亞小姐也不行。」

「……我明白了。我絕對不會說出去的。」

艾薩克調整著紊亂的呼吸，嚴肅地點頭道。幸好他是個老實人。

「那我先回去了。明天早上見。」

「好的。明天早上見。」

艾薩克起身，深深鞠躬道。一良在他的目送下離開帳篷。

「哎呀？」

營地裏，正准備前往艾薩克帳蓬的吉珂妮亞遠遠見到從目標帳蓬中走出的一良。

這麽晚了，一良先生找艾薩克有什麽事呢？

難道有什麽要緊的事？吉珂妮亞心裏疑問著，走進帳篷。

「艾薩克，白天村裏的情……況……」

沒事先在帳篷外打聲招呼就直接走進帳篷的吉珂妮亞，因眼前的景象呆住了。

「哦，吉珂妮亞大人……請問有什麽事嗎？」

艾薩克現在仍然赤裸著上半身，他正坐在床上以毛巾擦拭著身體。

地上鋪著毯子，而且上面都是汗漬。

再加上帳篷中充滿了艾薩克身上發出的熱氣。

吉珂妮亞立刻轉身將頭探出帳篷，確認剛才看到的人物是誰。

那個朝村子走去的背影，不管怎麽看都是一良。

「吉珂妮亞大人？」

艾薩克看著她的反應，不解地問道。吉珂妮亞緩緩把頭收回帳篷裏。

她重新看向艾薩克，滿臉通紅地將視線移到腳邊。

「那、那個……我不會，說出去的……」

吉珂妮亞以沙啞的聲音說完，向右轉身掀起帳篷的門簾。

「……咦！？慢著！不是的！不是那樣的！！請等一下！！」

艾薩克呆了一呆，隨即明白吉珂妮亞的話中之意，趕緊捉住她的手。

「呀啊！我、我不會說出去的！絕對不會跟任何人說的！！」

「所以說！不是那樣的！您到底誤會成什麽樣子了啊！？」

「我絕對不會告訴莉婕的！我會全部忘掉的！！」

「所！以！說！請您冷靜下來聽我解釋啊！！」

吉珂妮亞淚眼汪汪地甩著手，掙紮不已。

正當艾薩克抓住她的雙肩，想讓她冷靜下來時，帳篷的門簾又晃動了起來。

「艾薩克大人，我想和您討論一下……咦？」

將頭探入帳篷裏的哈伯因眼前的景象而僵住了。

上半身赤裸、滿身大汗的艾薩克，以及眼角帶淚被艾薩克抓住的吉珂妮亞。

「哈、哈伯……快救我……」

「……艾薩克大人，我真是看錯您了。請您乖乖束手就擒吧。」

「啊啊算了，饒了我吧……」

艾薩克打從心底覺得厭煩似地垂下肩膀。

之後他努力地想解開兩人的誤會，可是因爲一良禁止艾薩克說出事情原委，所以無法做出合情合理的解釋，最後三人在暧昧不明的情況下解散了。

哈伯似乎多少明白了什麽，可是不論艾薩克怎麽辯解，吉珂妮亞仍然只是以慈母般的包容表情說著「沒關系」、「我能理解的」之類的話。

隔天大清早。

吃過早餐的一良前往營地確認艾薩克的情況。

他和昨晚一樣，請附近的近衛兵找艾薩克過來，艾薩克也馬上就到了。

「一良大人，早安……」

「早。呃？你怎麽了？臉色很差呢……昨天太累了嗎？」

艾薩克的表情和昨晚不同，整個死氣沈沈。

彷佛看破紅塵似的，說得極端一點，就是眼神已經死了。

「身體確實仍然殘留著點疲勞……不過比起那個，昨晚那件事被吉珂妮亞大人誤會了。」

「誤會？誤會了什麽？」

一良好奇地問著，艾薩克以無奈的表情道：

「昨晚，一良大人離開後沒多久，吉珂妮亞大人就來到我的帳篷。」

「嗚喔！好險啊！」

差點被吉珂妮亞撞見實驗食物效果的場面，一良不禁冷汗直流。

要是讓她見到那種場面，應該很難蒙混過去吧。

吉珂妮亞肯定會懷疑「爲什麽要做那種事」。

艾薩克以抱歉的眼神看向一良，繼續說道：

「可是，那時我正打著赤膊……而且吉珂妮亞大人好像有看到一良大人走出帳篷的場面，所以，那個……」

「……嗯？聽不太懂，所以怎麽了嗎？」

艾薩克一副難以啓齒的模樣，一良訝異地回問著。

「……她誤以爲一良大人，和我，那個……有性關系。」

「什麽！？」

艾薩克的話讓一良震驚了。

「等、等一下！你有否認吧！？」

「當然。可是一良大人交代過我不能把帳篷裏的事說出去……所以我沒辦法找合理的藉口說明……對不起。」

這種發展也太過分了吧！一良不禁抱頭。

雖然他很想立刻找吉珂妮亞澄清誤會，可是那樣一來就得做出讓她接受的解釋才行。

但那麽做的話，艾薩克和吉珂妮亞就會知道一良是在實驗食物的功效了。

盡管想找其他藉口，但吉珂妮亞目擊到的場面實在太不妙了。

如果一良碰上同樣的場面，肯定也會産生一樣的誤會。

現在能做的對應方法只有兩種。

第一種，老實地告訴吉珂妮亞自己在調查食物效果的事，解開誤會。

可是，那麽做雖然能解開吉珂妮亞的誤會，但「一良從日本帶來的食物具有特殊功效」的事就會被她知道了。

雖然編些其他理由讓吉珂妮亞接受也是一個方法，但假如掰得不好，之後可能會變得更麻煩。

假如一良捏造的理由無法讓吉珂妮亞信服，另行跑去找艾薩克問當時的詳細情況，說不定會對一良讓艾薩克吃下的地瓜與水煮蛋起疑。

可是如果因此叫艾薩克不能說出地瓜與水煮蛋的事，反而是此地無銀三百兩。

艾薩克的人格應該是可以相信的，然而一良和他的交情終究太淺。

假如艾薩克知道食物具有神奇功效，不能保證他不會把這件事報告給吉珂妮亞或納爾森知道。

而且艾薩克是軍人，無法排除被他知道一良帶來的食物有特殊功效後，想把食物利用在軍事方面的可能性。

第二個對策就是——放著誤會不管，不去解開。

雖然這種做法根本算不上對策，可是這樣一來頂多只是讓吉珂妮亞誤以爲一良喜好男色，並且與艾薩克有特殊性關系而已。

老實說，一良很想不管食物功效被知道的後果，只求能夠解開誤會。可是考慮到日後的問題，還是無法那麽做。

所以也只能含淚把這誤會吞下了。

對艾薩克來說，這是慘烈的無妄之災就是了。

「一良大人，請您一定要解開吉珂妮亞大人的誤會……」

「……艾薩克先生。」

一良抱著頭，叫著艾薩克的名字。艾薩克以充滿期待的眼神回望著一良。

「真是非常對不起。我沒有可以解開吉珂妮亞小姐誤會的方法。以後我會想辦法解釋的，不過現在就暫時先別管它了吧。」

「怎麽這樣……」

艾薩克的最後一縷希望，被無情地粉碎了。

正當兩人在村子入口消沈不已時……

吉珂妮亞坐在自己帳篷內的椅子上，注視著攤開在桌上的文件。

那是審問強盜後寫成的口供書。

一旁的則是昨天挖出屍體檢視後寫成的調查報告。

「神的祝福嗎？」

吉珂妮亞喃喃自語著，回想起審問強盜時的事。

起初強盜們爲了讓自己多少保有一點優勢，只肯說「想叫我們把事情全說出來，就要保證我們的生命安全」而已。

但是，以事先准備好的刑具不由分說地切斷所有人一只手指後，強盜們個個變得乖順無比。

分別關在不同房間裏審問的三人招供的內容完全相同。不過爲了保險起見，在重複審問了幾次後，吉珂妮亞謊稱「可是其他人的說法和你不一樣哦？」再次切下所有人一只手指。

之後強盜們變得更加老實，雖然因手指被切斷的劇痛而呻吟不已，不過還是對答如流地回答了所有的問題。

強盜們招供的內容和昨天吉珂妮亞檢視的屍體情況相符。

他們說，葛利夏村裏的人全是怪物。

村民們的身手快到不像人類，才一眨眼就把強盜們殺光了。

尤其是曾與村長父女對峙過的兩名幸存強盜，回想起當時的情況仍然心有余悸。

巴林赤手空拳地同時對抗闖入家中的四名強盜。

他以快到不像現實中該有的速度閃過第一名強盜的攻擊，在強盜揮刀劈下時抓住對方的手。

接著一口氣折斷那人的手臂、搶過刀子，快如閃電地殺死那名強盜，並在下個瞬間削斷另一名強盜的一半脖子。

巴林把強盜的屍體扔出，被屍體擊中的強盜從客廳的這頭被撞飛到外面，昏死過去。

最後一名強盜也在轉眼之間被劈開半邊身子而死。

巴林的女兒薇蕾塔也是。她雖然被一名強盜按倒在地上，但是卻輕易地捏碎了那強盜的手腕，並一拳打死了那強盜。

這些供詞令人難以相信。吉珂妮亞原以爲那是強盜們誇大其詞，可是昨天檢視完屍體後，她改觀了。

「……如果當時，有這份力量的話……」

回憶過去，吉珂妮亞眼中泛起強烈的憎恨色彩。

四年前結束的那場戰爭，阿爾卡迪亞只能消極應戰。

巴貝爾的國力壓倒性地勝過小國阿爾卡迪亞。只要吃一次大敗仗，阿爾卡迪亞就沒有未來了。

從開戰起到休戰前夕爲止，納爾森率領的主力部隊一直都把國界附近被稱爲「英雄之丘」的有利地形作爲據點，建立防禦陣地、徹底承受對方攻擊。

吉珂妮亞的主要任務則是帶領複數小部隊四處突襲、擾亂對方。

翻山越嶺地侵入巴貝爾境內，重複著奇襲與撤退的遊擊戰。

偷襲後勤部隊、破壞村莊、焚燒田地……能做什麽就做什麽。

吉珂妮亞也曾數度以指揮官身分率領大軍與敵人交戰。

不過，那只限于從納爾森那兒得到充分的情報，能在壓倒性有利的情況下戰鬥時。

自己有從納爾森那兒得到老練副將在旁輔佐，而敵人大多是駐守在不怎麽重要的村落中的小部隊。

結果當然是百戰百勝。

不知不覺中，吉珂妮亞得到了「常勝將軍」的外號。

她後來才知道，這外號是納爾森有計畫地命令手下刻意散布出去的。

除此之外，吉珂妮亞出生時的轶事、比事實誇張許多的戰功、根本不確定是否存在的莫須有勝利……等等，也在國內傳得沸沸揚揚。

爲了對抗巴貝爾，吉珂妮亞被造神成爲偶像。

變成用來提高國民戰意的政治宣傳品。

納爾森八成從一開始就是打著那樣的主意，才會娶吉珂妮亞爲妻吧。

不過那種事對吉珂妮亞來說根本無所謂。

與巴貝爾戰鬥。

那就是她最大的、唯一的目標。

「……我在想什麽啊。」

如果當時，我軍有那種驚人力量的話——

就能正面擊潰敵軍的主力部隊，不必用那種讓人不耐煩的小家子氣方式戰鬥了。

甚至可以反過來攻入巴貝爾國內，以他們國民的血染紅他們的土地。

爲什麽，葛雷西歐爾不早點現身呢？

發現自己正想著這種事，吉珂妮亞深深歎了口氣起身。

逝者已矣。不論再怎麽悔恨也沒用。

現在，葛雷西歐爾正在拯救領地免于饑荒。光是這樣就該坦然感恩了。

而且他的力量遠比傳說中的更強大。

只要有葛雷西歐爾的幫助，下次開戰時擊潰巴貝爾就不是夢想。

不管使出什麽手段，都要想辦法更加拉攏他。

整理好思緒，吉珂妮亞離開了帳篷。

這天傍晚。

半個太陽隱身于山的另一頭，天色開始昏暗之時。

吉珂妮亞和艾薩克及數十名村人一起站在雜樹林的入口處。

他們正兩人一組，勤奮地把小山般的堆肥裝進布袋裏。

周圍已經堆疊了許多肥料袋，只要再工作數十分鍾，應該就能把堆肥全部裝袋完畢了。

肥料袋旁放置著裝滿汽油的金屬汽油桶、攜帶式汽油桶、堆積如山的石灰袋，以及許多大小不同的各種紙箱。

一良人不在現場，他回日本拿最後一件大型行李——冰箱去了。

不遠之處，哈伯正從村民們手中接過肥料袋，放進馬車裏。

「是說這些箱子的數量還真多啊……裏面到底裝了什麽東西？」

吉珂妮亞把向村民借來的鏟子往地上一插，喘了口氣看向紙箱堆。

艾薩克也跟著看向那些紙箱。

「今天早上一良大人說過，那些箱子裏裝的是一良大人平常在神明世界吃的食物，還有之前讓我們看過的提燈之類的道具哦。他說要盡可能地小心搬運那些箱子。」

「唔——道具類的東西先不管，連食物都帶了這麽多過來……難道我們准備的料理不合他的口味嗎？」

「這個嘛……之前試吃過的罐頭，味道相當重呢。說不定對一良大人而言，我們平常吃的食物味道太淡了。」

「那罐頭的味道確實比較重……看來之後得和一良先生商量料理的調味才行。」

在伊斯提利亞時，看不出一良對納爾森家端出的料理有什麽不滿之處。

可是見到他帶了這麽多糧食過來，就不得不懷疑他是顧慮到吉珂妮亞等人的感受，才裝成沒事的。

「聽說一良大人住在哈伯家時，對他們家的餐點感到很滿意。要不要找哈伯問問當時做了什麽料理呢？」

「哎呀，是這樣嗎？那我晚點再和哈伯談談好了。或者乾脆把那時准備餐點的廚師挖角過來吧？」

「那確實是最快的方法呢。」

兩人正討論著，噪音從雜樹林深處響起。

幾分鍾後，駕駛著農用搬運車的一良從林子深處現身。

一個巨大的長方形箱子被繩索固定在載貨台上。

也許是爲了防震，箱子下方墊了好幾塊布。

農用搬運車抵達雜樹林入口，一良關掉引擎下車。

「呼——總算全部搬完了。」

「辛苦了，一良先生。請喝水。」

薇蕾塔隨即捧著裝水的皮袋跑到一良身邊。

一良道謝後接過皮袋，咕嘟、咕嘟地喝起水來。

看著那模樣，吉珂妮亞小聲地向艾薩克問道：

「之前我就在想了，一良先生是不是很在乎那小姑娘？」

「似乎是。一良大人在伊斯提利亞聽到強盜攻擊村子的消息時，第一件事就是確認薇蕾塔小姐是否平安。」

「……唔。」

吉珂妮亞眺望著一良與薇蕾塔，微微歪頭，似乎正在琢磨什麽。

也許是猜到了吉珂妮亞在想什麽吧，艾薩克無奈地歎了一口氣，把裝滿堆肥的布袋口綁緊。

「吉珂妮亞大人，我把袋子拿去馬車那邊。」

「這麽說來就是通吃……啊，我知道了。我等一下再過去。」

艾薩克敬了一禮後離開。目送艾薩克離去後，吉珂妮亞來到與薇蕾塔談天說笑的一良身邊。

「一良先生，這些就是全部的行李嗎？」

「是啊，總算全搬過來了，接著只要放到馬車上就行。不過天快黑了，今天先休息，等明天再來裝載吧。」

包含堆肥與石灰在內，一良從日本運來的物資總共有52噸。但只要出動所有村民，應該能在一個小時內裝載完畢吧。

不過今天太陽已經快下山了，還是等到明天早上再搬運比較好。

順帶一提，運來的堆肥總共50噸，可是布袋裝得下的只有45噸左右而已。

多出來的堆肥將會直接留在葛利夏村裏使用。

「知道了，我明天會讓馬車進來載貨。可是車夫不能進村，所以希望能找一些村民幫忙把馬車牽過來。」

原本只要讓車夫駕著馬車進村就好，但是村裏的景色因作物的巨大化而變得很嚇人。

不能讓外人看到那種景象，然而那樣一來就不夠人手裝載貨物了。

「那麽我去向村裏的大家說，請他們明天早上到村子入口把馬車牽來。」

「謝謝您。那我們就先回營地了。」

吉珂妮亞向一良道謝後，朝著仍在裝袋的艾薩克等人走去。

幾個小時後……

一良與薇蕾塔在圍爐前喝著花草茶，談天說笑。

數十支裝著精油的小瓶子排列在兩人前方，記載著精油效能的全彩專門書也攤在地上。

巴林不在屋裏，他去看守放置在雜樹林外頭的行李了。

聽說他要等到深夜才會回來，因此在那之前屋裏只有一良與薇蕾塔兩人。

「精油好厲害啊，居然有這麽多功效……」

薇蕾塔看著書上寫的精油效能，非常感動。

書上除了記載精油效能之外，也介紹了好幾種複合配方。

此外還記載了各種精油的使用方式、精油的精制方法等等。

「精油本身的種類很多，試起來很有趣哦。不過不知道對這邊世界的人有效到什麽程度就是了……」

考慮到一良過去帶來的食物與力保美達的效能，就算精油會發揮超乎想像的驚人效果也不足爲奇。

可是目前他只對艾薩克和瑪麗用過精油，然而效果如何卻不清楚。

對情緒低落的艾薩克使用有抗憂郁和鎮靜效果的薰衣草精油時，只花了幾分鍾就讓他恢複精神。

不過那時一良也同時讓艾薩克喝了具有抗憂郁、放松效果的花草茶，除此之外還與他談了很多，所以不清楚到底是哪個部分奏效。

給暈車的瑪麗使用精油後，她很快就好了。

但是精油生效的時間與在日本使用精油時差不多。

那原本就是即效性的用法，會立刻生效也是當然的，可是那樣一來就無法知道有效的程度了。

「食物和營養飲料生效的時間大概是兩個小時，精油不知道要多久呢……因爲攝取方式不是先消化再吸收營養，出現效果的方式也不同嗎？」

「不知道……如果每種精油都是即效性而且效果很強的話，依使用方式，應該會很方便吧。可是用錯地方的話就不妙了。」

「那個，可以現在對我使用看看嗎？這樣一來馬上就能知道結果了。」

薇蕾塔自願接受實驗，一良稍做考慮之後點頭同意。

畢竟用的不是毒藥，應該不會有什麽特別不好的影響吧。

只不過，薇蕾塔的體能已經被日本食物強化過了。

因此就算拿她做實驗，也只能把結果視爲對被強化後的人類使用的效果。

雖然這麽說，但假如精油對薇蕾塔有驚人功效的話，對沒被強化過體能的人應該會發揮同等，或更強的效力。

所以這個實驗還是有意義的。

「好吧。那麽請你在這些精油中挑個喜歡的使用。書上有寫味道如何，可以參考挑選。」

「好的，要選哪一個呢……」

薇蕾塔唰唰地翻著書，快速浏覽著精油功效與香味的描述。

她似乎找到了中意的精油，從衆瓶中拿起一只瓶子。

「我選這個。只要在這邊滴一滴就可以了嗎？」

「啊，在滴之前要先加水。」

一良走到門口，從牆邊水缸中舀了些水，倒入點火式蠟燭精油燈上方的小碟子裏。

薇蕾塔在裝滿水的小碟裏滴入一滴精油。

接著以打火機點燃精油燈下方的蠟燭。

不一會兒，小碟子中的精油水便因燭火的熱度氣化，房間裏開始出現甜香。

「唔，這是……哪種精油呢？猜不出來呢。」

一良聞著甜香，試著去猜精油的種類。

但那似乎不是一良常使用的種類，所以他猜不出來。

「這是快樂鼠尾草。如果精油和食物一樣能發揮強大的效果，那麽我應該會非常放松，還有，會很想睡吧……」

「哦——有這樣的效果啊？」

光聞香味似乎不會馬上發揮效果，薇蕾塔目前沒有什麽特別的變化。

「這瓶子很漂亮呢。花的照片也很美。」

薇蕾塔把玩著精油瓶說道。

瓶身上貼著快樂鼠尾草花的照片。

「遮光瓶都是那個樣子，因爲很樸素，所以會在標簽紙上花工夫做出區別。精油大多是女性使用，標簽紙通常都設計得很漂亮。」

原本盯著精油瓶看的薇蕾塔擡起頭看向一良。

「日本有好多稀奇的東西啊。像這個精油，還有一良先生駕駛的農用搬運車，我剛看到那輛車時嚇了好大一跳呢。」

「因爲這個世界的交通工具只有拉塔和馬車而已……開著那個過來果然還是有點太誇張了？吉珂妮亞小姐的眼睛都快掉出來了。」

一良說完，薇蕾塔噗哧笑了出來。

「是啊。可是那麽大量的肥料，用手推車搬來也未免太辛苦了……這麽說來您那時好像和吉珂妮亞大人提到用在戰場上什麽的，您也要幫忙支援軍事的部分嗎？」

「軍事方面我不會插手的。雖然吉珂妮亞小姐他們好像很希望我幫忙，可是我還不清楚這個國家的政治情勢，所以不會介入。」

聽了一良的話，薇蕾塔沈默了一下後點頭：

「……您說得是。那不是可以隨便插手的部分呢。」

「隨便介入的話好像會無法抽身，因此得先觀察一下才行。可以的話，我很不想和軍事扯上關系。」

「而且也不確定是不是真的會再次開戰。如果沒有戰爭，一良先生也就沒必要考慮那種事了。」

兩人閑聊著，大約10分鍾後，薇蕾塔的樣子開始出現變化。

「唔……我好像有點想睡了……」

薇蕾塔以朦胧的眼神看著一良說道。

圍爐的火光映在薇蕾塔臉上，將面色照得微紅，使她的表情有種微妙的媚態。

「開始生效了嗎？睡意很強嗎？」

「雖然不是非常強，不過該怎麽說呢……假如我現在躺下來，好像馬上就能睡得很舒服似的。怎麽講，像是吹了春風般的感覺吧。」

聽著薇蕾塔描述自己的身心狀態，一良拿起身旁的筆記本。

他以原子筆迅速記下薇蕾塔感受到的效果，以及生效所需的時間。

「原來如此原來如此。也就是說，之前讓艾薩克先生使用精油其實是有效的……說不定還有個體差異呢。」

對艾薩克使用薰衣草精油時，變化比薇蕾塔更明顯。

不過，假如薇蕾塔身上出現的效果只有這種程度，那麽很難把艾薩克的變化看成完全是精油的緣故。

也許身體被強化過與沒被強化過的人在反應上也有差別。但光憑目前資訊無法斷言就是如此。

總之，精油對這邊世界的人的效果略強于日本，這點是肯定的。

依使用濃度與頻率不同，可能會有不同的結果吧。

「一良先生……我有個請求。」

一良邊點頭邊寫著筆記，原本凝視著他的薇蕾塔突然出聲。

「嗯？什麽事？」

一良轉過頭，薇蕾塔忸忸怩怩地把視線移開。

怎麽了？一良等了一會兒後，薇蕾塔似乎下定決心，再次看向一良。

「請您像上次那樣，緊抱住我。」

說完，薇蕾塔滿臉通紅地低下頭。

突如其來的沖擊性發言讓一良手中的原子筆掉在地上，整個人僵住了。

他懷疑自己是不是聽錯了，盯著薇蕾塔猛瞧。

薇蕾塔手捏得死緊，看著自己的膝蓋。

也許是覺得很羞恥吧，她的眼中泛起一層薄薄的淚。

一良聽得見自己跳得飛快的心跳聲。

兩人的間隔只有數十公分。

只要伸出手，馬上就能碰到對方的距離。

——真的嗎！？是這樣嗎！？這就是所謂的那種情況嗎！？

一良內心出現嚴重動搖，不知該說什麽才好，腦中一片空白。

「……」

無法得知薇蕾塔對說不出話的一良有什麽想法，她只是淚眼汪汪地看著他。

淚水都快掉下來了。

「……過來吧。」

一良摟住薇蕾塔的肩膀，溫柔地把她嬌小的身軀兜進懷裏。

也許是因爲相當緊張吧，被一良抱住的瞬間，薇蕾塔雙肩猛地一顫，身體變得很僵硬。

但隨著時間過去，她漸漸放松了下來，很快地便完全放松，將頭靠在一良胸口上了。

兩人默默無語。數分鍾後……

「一良先生……」

就在一良開始覺得維持同樣姿勢有點痛苦，煩惱著該怎麽向薇蕾塔開口時，薇蕾塔突然先說話了。

「怎麽了？」

「……」

一良回問，但薇蕾塔卻不接話。

等了一陣子還是沒有反應。一良心裏猜著「該不會……？」，將雙手放在薇蕾塔肩上，朝她的臉看去。

「……果然啊！」

薇蕾塔不知何時睡著了，正微微發出鼻息。

她的表情相當幸福，光是看著那睡臉，就會不由自主地想露出微笑，讓人覺得心滿意足。

面對這有如漫畫中固定套路般的發展，一良帶著苦笑搔頭，思考起接下來該做什麽。

接著，他輕手輕腳地讓薇蕾塔躺在地板上，爲了幫她鋪床墊，朝薇蕾塔的房間走去。

隔天。

一良打開搬進自己房間的數十個紙箱，向薇蕾塔說明裝在裏面的東西。

箱中裝著各種罐頭、力保美達之類的食品，還有繃帶、消毒液之類的醫藥品。

物資份量相當多，就算一良連續好幾個月無法回到葛利夏村也不成問題。

除此之外，紙箱旁還有堆積如山的米袋。

有這麽多物資的話，就算一良長期無法回到村子裏，應該也可以撐很久吧。

而且作物最近應該會豐收，村中的糧食危機可說已經解除了。

但停止讓村民們吃日本食物的話，可能會讓他們那被強化的體能恢複成原本的狀態。

雖然只是推測，但村民們若是不再吃一良帶來的食物，體能說不定會慢慢退回本來的程度。一良猜想。

由于無法保證幾天前的強盜事件不會再度發生，因此一良希望村民們的體能可以維持在目前的狀態。

而且就算基于某些原因使一良帶來的食物完全見底，由于村裏的糧食自給率已經遠超過100%了，所以應該不需要擔心饑餓的問題。

身體被強化過的人就算吃這個世界的普通食物也不會挨餓，這一點在幾天前薇蕾塔與巴林隨艾薩克的部隊前往伊斯提利亞時已經證實過了。

該注意的只有外來的攻擊而已。

「這些物資的量好多呀……您暫時不回來了嗎？」

薇蕾塔睜大眼睛看著大量的物資，略帶不安地問道。

「不，10天後我會再回來的。因爲我得去拿跟日本那邊工廠訂的水力發電機才行。」

「咦！？您要把發電機帶到伊斯提利亞嗎！？」

薇蕾塔驚訝地拔高聲音問道。

「是啊。我想在那邊使用冰箱之類的電氣設備。如果有冰箱，我就可以帶一定份量的日本生鮮食品過去了，這樣比較方便。還有，有發電機的話就可以使用電動工具或電腦了。」

「是、是這樣啊，這做法真是徹底呀……可是，這樣沒問題嗎？」

聽到電氣設備，薇蕾塔頗爲不安。

她是在擔心「那種超越時代的高科技産品，要是被人看到了怎麽辦？」。

「唔，我會請納爾森先生他們幫忙掩護，不讓其他人看到，沒問題的。而且納爾森先生他們應該也不希望那些東西被外人看到，所以會積極幫忙才對。」

就算不小心被其他人看到了，如果只是稍微看個幾眼，應該也無法理解那些東西的用途吧。

撇開把汽車直接開進伊斯提利亞那種破天荒的行爲不談，放置型的發電機或冰箱，即使被偷看到了，一般人多半也只會有「這箱子長得好奇怪」的感想而已。

但假如打開冰箱看到裏面的東西，或者是看到開機中的電腦、使用中的電動工具，還是可能會引起騒動。因此必須注意使用的地點與場合。

「說得……也是呢。只要有納爾森大人的協助……對了，昨天一良大人最後搬來的那個大箱子該不會是……」

「沒錯，那個是冰箱。而且我還帶了很多冷凍蔬菜之類的東西過來，就算在伊斯提利亞，應該也能吃到像樣的食物呢。」

看著對今後的飲食生活相當有信心的一良，薇蕾塔露出驚訝的表情。

「咦？可是發電機要10天後才能去日本拿不是嗎？這段期間不能使用冰箱的話，冷凍蔬菜不會退冰嗎？」

「哦，這沒問題。我有帶汽油發電機過來。而且還有兩個金屬汽油桶份量的汽油，能暫時撐一陣子。」

「是、是這樣啊？」

一良這強大的行動力讓薇蕾塔有點擔憂。

不過既然領主納爾森站在一良這邊，照理說可以容許他某種程度的亂來吧。

納爾森非常想得到一良的支援，所以絕對不會反對一良的意見。

不如說，爲了給一良留下好印象，他甚至可能會主動幫忙隱藏那些東西。

再加上一良是只要決定去做就會做到底的人。至今爲止在葛利夏村做的一切已經證明了他的個性。

盡管會覺得他應該要稍微克制一點才好，可是事到如今也沒什麽好說的了。

「還有就是，如果有什麽需要的東西或碰上什麽困擾的情況，隨時都可以通知我，我會馬上回來的。」

「是，謝謝您。」

薇蕾塔笑著道謝，胸口卻有股被勒緊似的惆怅。

再過數十分鍾，一良就要前往伊斯提利亞了。

雖然下次見面是10天後，不過今後他恐怕會長期待在伊斯提利亞吧。

只要稍微松懈，眼淚就有可能一湧而上。薇蕾塔努力地擠出笑容、忍住淚水，不讓一良發現自己的情緒。不能老是在一良面前出醜。

「請別擔心村裏的事，請您專心支援伊斯提利亞吧。假如非得仰賴一良先生的力量不可時，我一定會和您聯絡的。」

薇蕾塔說完，一良露出有點詫異的神色。

但他又馬上笑著點頭說「嗯」。

數十分鍾後……

做好出遠門准備的一良，在葛利夏村入口處與村民們告別。

其中有些人以不安的表情看著即將前往伊斯提利亞的一良，不過大多數人都是笑顔以對。

畢竟一良已經去過伊斯提利亞又安然回來了，所以多少可以放心。

再加上吉珂妮亞不久前曾對村民們進行過演講。

演講大意是：目前伊斯提領地內的饑荒程度、一良預定在伊斯提利亞做的支援概要，還有伊斯提家會保證一良的人身安全無虞，請村民們安心。

一般而言，統治數十萬百姓的大貴族是不可能爲這種貧瘠小村莊的村民特地做演講的。

聽了演講的村民們盡管多少有些緊張，基本上還是接受了吉珂妮亞的說明。

而且一良早就說過10天後會再回到村裏，這也是村民們安心的主要原因。

對葛利夏村的人們來說，一良已經是救苦救難的神明兼精神寄托，是不可或缺的存在了。

「那我走了。雖然說10天後就會回來，不過有事的話還是盡管聯絡我哦。」

一良向村民們說完，和艾薩克一起走向馬車。

瑪麗已經在車旁等著了，看來她回程也會與一良共乘同一輛馬車。

「一良先生！」

一良正要坐上馬車，薇蕾塔跑了過來。

「嗯？怎麽了？」

薇蕾塔站在一良面前，仰頭筆直地注視一良。

「我會好好努力的，所以……」

說到這裏，薇蕾塔欲言又止地將目光放在一良胸前。

接著，她再次仰視一良。

「咦？」

一良微笑著催她說下去，但薇蕾塔泛起略帶寂寞的苦笑。

「……不，沒什麽。請小心身子，別太勉強哦。」

「好的。你也別太逞強哦。雖然念書很有趣，可是不能熬夜哦？」

一良開玩笑似地道，薇蕾塔噗哧微笑起來。

「那有點不能跟你保證呢。」

「喂喂，小心會長不高哦。」

「沒關系呀，反正個子小也不會怎麽樣。」

「你這個任性的小鬼頭。」

一良揉著她的頭發，薇蕾塔覺得有些癢似地眯起眼睛。

確認寂寞的神情已經從她臉上消失，一良放開了手。

「那就10天後見了。要好好保重哦。」

「好的。也請一良先生好好保重身體。」

一良對薇蕾塔微笑一下，坐進艾薩克幫忙開門的馬車裏。

瑪麗也在一良的幫忙下坐上馬車。

待一良等人坐進馬車後，包含作爲護衛的三百名近衛兵在內，總數將近千人的大部隊在吉珂妮亞的號令之下，開始緩緩朝著伊斯提利亞前進。

「所以……請您等我。」

薇蕾塔一邊目送著部隊離去，一邊小聲地喃喃道。

部隊啓程數十分鍾後……

吉珂妮亞乘著拉塔，騎在部隊最前方，與被她叫來身邊的哈伯討論著事情。

談論的內容是之前利維森家爲一良准備的料理。

「爲一良大人准備的料理嗎？」

「對。可以告訴我上次一良先生住在你家時，廚房那邊出了哪些料理嗎？」

「當時我們不知道一良大人的喜好，因此是以現有食材盡可能地做出各種菜色。雖然份量相當多，但一良大人似乎很滿意，也算是有價值了。」

「以現有食材盡可能地做出各種菜色……你家的廚師們也真有本事對應那麽緊急的指令呢。平常家裏就儲備著那麽多食材嗎？」

聽了哈伯的回答，吉珂妮亞略感驚異地問道。

她從艾薩克那邊聽說過，一良住進利維森家的事是臨時決定的，應該完全沒辦法做任何事前准備。

一良留宿納爾森家時，吉珂妮亞他們也很重視餐點內容，盡可能地每次都換上不同的菜色。

可是根據一良這次帶來的大量食材來推測，吉珂妮亞他們挖空心思提供的餐點似乎無法滿足一良的味覺。

利維森家的廚師們卻與此相反，一次就做出了讓一良滿意的料理，那些廚師的廚藝究竟有多高明呢？

「也不算非常多。但是基于父親的方針，家中總是會儲備著一定份量的肉類與蔬菜。而且那時還特地派人到附近的商店、攤販那兒收購新鮮肉品或蟲子等食材使用。」

「是這樣啊……」

吉珂妮亞稍微思考了一下，單刀直入地開口：

「哈伯，可以讓給我們一名那時幫一良先生做菜的廚師嗎？當然，我會出適當的價錢的。」

「廚師……嗎？」

「沒錯。我家的料理好像不太合一良先生的胃口。雖然努力在菜色上做各種變化，但似乎沒什麽用呢。」

哈伯不可思議地回問，于是吉珂妮亞解釋了起來。

那些話聽起來就像宣稱自家廚師的手藝比不上利維森家似的，可是吉珂妮亞完全不在乎那種事。

假如是心高氣傲的貴族，就算撕破嘴也說不出那種話吧。然而，吉珂妮亞完全沒有那種自尊心。

現在必要的是，以最快、最妥善的方法弄到她想要的人才與物品。

聽了吉珂妮亞的話，哈伯暫時沈默了下來，思考了一會兒後開口道：

「我明白了，那麽就把做出當時一良大人特別中意的料理的那個人介紹給您吧。雖然她很年輕，但是廚藝相當好，而且一良大人也認識她，我想應該很適合這個工作。」

「哦，真是太好了。那位廚師年紀多大？」

「13歲。名叫瑪麗，現在正與一良大人一同坐在馬車裏。其實她不是廚師，是我們家的侍女。這次是以我的侍從身分同行的。」

「還真年輕啊……不過，和一良先生共乘馬車，難道說一良先生很中意那女孩嗎？」

吉珂妮亞自言自語似地說著，哈伯表情不變地沈默以對。

也許是把那沈默當成肯定，吉珂妮亞「嗯」地點頭：

「可以把那女孩讓給我嗎？價碼隨你開。」

「我是很想這麽做。但瑪麗是我父親諾爾的奴隸，因此所有權的部分得找我父親談才行……」

「唉呀，是這樣嗎？那等回伊斯提利亞之後由我直接找令尊商量吧。」

即使聽到「奴隸」一詞也毫無反應。吉珂妮亞臉上只看得到因爲解決了一良的飲食問題而展露的安心。

哈伯以眼角余光看著那樣的吉珂妮亞，悄悄歎了口氣。

啓程的數小時後……

部隊停止行軍，開始做紮營的准備。

天空染上夕陽的顔色，再過兩個小時，這一帶應該就會完全被黑暗包圍了吧。

瑪麗向一良打過招呼後跳下馬車，爲了幫忙露營，不知跑哪兒去了。

「一良大人，長時間旅行勞頓，辛苦您了。」

一良下車伸著懶腰。這時，將拉塔系在附近臨時馬樁上的哈伯朝他走來。

除了途中幾次的休息時間外，哈伯一直騎在拉塔上，可是他臉上卻完全不見倦色。

還不如說看起來比昨天更有精神，表情也比平常更明朗。

「哈伯先生，你也辛苦了。我坐在馬車裏還算舒服，你一直騎在拉塔上，不會累嗎？」

「不，和平常的部隊訓練比起來，這種程度的旅行算輕松了，除了屁股有些發疼之外。」

「是這樣啊？果然職業軍人就是不一樣……說到部隊，哈伯先生和艾薩克先生帶領的是全部由貴族組成的部隊吧？」

上次哈伯和艾薩克前來葛利夏村時，帶的是總數約一百名、全由貴族子弟編成的部隊。

可是他們兩人最近一直跟在一良身邊。把原本帶部隊的工作丟下來不管，這樣沒問題嗎？

「是的，我擔任的是第一軍官練兵隊的副官。」

「哦，那些人果然都是軍官候補嗎？是說最近你們一直在幫我忙，不去部隊那邊露個臉，行嗎？」

「不要緊的。爲期一年的基礎體力訓練階段剛好就快結束了，所以乾脆讓他們提早去其他部隊報到，那些人現在應該正過著地獄般的生活吧。」

「咦？是那麽嚴格的訓練啊？」

一良回問，哈伯回想著自己曾受過的訓練，微微皺眉。

「才不是『嚴格』那麽簡單。四年前那場戰爭，我曾經參戰了幾個月，如果不管生死問題，比起受訓我甯願去參加實際戰鬥。只要稍微不符規定，就算身爲貴族也會被痛毆；而且在菜鳥新兵的那些日子裏，每天都只能吃和家畜飼料差不多的食物。」

「嗚喔，還真慘烈……雖然不想被打，不過每天吃的跟家畜差不多，也很痛苦呢……」

「還有就是，那些人在我和艾薩克大人指揮的部隊裏的這一年，可以從老家或借宿處通勤到部隊報到，可是從第二年起就得強制住在軍方宿舍裏過著共同生活了。對身邊大小事一向交給傭人去做的那些人來說，那種生活可是很痛苦的。」

看樣子，伊斯提利亞軍方對軍官候補生的訓練分爲好幾個階段。

第一年是鍛煉基礎體力，第二年起才是正式訓練。

一良原以爲所謂的貴族應該過著更輕松、更不知人間甘苦的生活，不過在這個世界裏，至少在伊斯提的領地裏似乎不是那麽回事。

仔細想想，連應該是高級貴族的艾薩克與哈伯都一大早就出勤，而且工作到深夜。

所以身爲他們部下的其他較低階貴族過得更勞累，也是當然的吧。

「在宿舍過共同生活時，不能帶仆人過去嗎？」

「基本上是禁止帶仆人過去的。但是也會根據部隊指揮官的判斷來決定。比如長距離行軍訓練之類，離開城裏好幾天時就可以帶。可是必須自掏腰包負擔仆人的相關費用。」

「哦……對一向被照顧得好好的貴族少爺來說應該很辛苦吧。感覺好像會因爲忍不下去而退伍呢。」

「是啊，每年都會出現好幾名退伍的人。但是除非受傷之類無可奈何的原因，否則會被視爲不榮譽退伍，讓家族蒙羞。所以除非抱著相當的覺悟，不然是無法退伍的。因爲退伍之後會一直被人瞧不起。」

「真、真是恐怖的地方……」

忍受不了嚴苛的訓練，想退伍卻沒辦法離開部隊。最壞的情況，說不定會自殺吧。

但反過來說，能撐過那種環境的話，應該就能鍛煉出相當的韌性了。

「從軍是強制的嗎？」

「不，軍官全是志願役。盡管這麽說，不過大部分貴族家庭裏，除了長男之外，有好幾名子弟名列軍籍是很正常的事。就算本人不願意也會被逼著入伍，這種事還滿常發生的。雖然也有一些憧憬成爲軍人或被軍人地位吸引而自願加入軍隊的人，可是那些人大多會在認識到現實的殘酷後感到後悔。」

「也就是說，入伍其實是半強迫的？你加入軍隊也是父母的意思嗎？」

「不，我是主動向父親要求從軍的。艾薩克大人好像也是。」

「哦哦，真是了不起。爲什麽你會想從軍呢？」

對于這個問題，哈伯有些腼腆地微笑了起來：

「因爲，我有想保護的對象。」

——咦？哈伯先生也會露出這種笑容啊？

這幾天裏一良經常與哈伯一起行動，但他從沒見過哈伯那種表情。

平常他總是退一步站在一良身後，或者該說是緊繃著神經留意一良的感受，總之很少看到他情感外露的模樣。

哈伯每天都把營業用笑容挂在臉上。雖然他總會爲了不讓一良覺得無聊，想辦法找各種話題和一良聊天就是了。

一良挺在意哈伯說的「想保護的對象」是誰，可是太過追根究柢並非好事，因此他只是點頭說了「原來如此」而已。

「如果您對軍方的訓練方式有興趣，我可以帶您參觀兵舍和訓練場哦？」

——哇噢！真的嗎！好想去看啊，可是我該去嗎……

一良對哈伯的提議十分感興趣。

但是，如果表現出對軍隊有興趣的態度，吉珂妮亞他們說不定會喜孜孜地拿軍事方面的問題來找一良商量。

目前的一良並不打算對伊斯提領地做軍事方面的支援。

原因是，他對這個國家的政情、軍事規模、國家的性格等等，幾乎一無所知。

完全不瞭解這個國家，就全盤接收納爾森等人的說法進行軍事支援，風險實在太大了，不能輕舉妄動。

另外，現在該優先進行的是解決糧食問題與重整基礎建設，沒有多余的心力插手軍事方面的事。

一次做太多事容易讓判斷力出錯，說不定會造成無法挽回的情況。不論要做多少事，都該一件一件地照順序來。

先收集夠多資訊，再來判斷該不該做軍事方面的支援吧。

「唔——……要看嗎……」

盡管如此，想看的東西還是想看。

這個世界的軍隊是什麽樣子？士兵們平常過著什麽樣的生活？光是想到這些問題，一良就止不住想看的好奇心。

如果能什麽都不考慮地到處參觀，那麽除了士兵生活之外，一良甚至想用手提數位攝影機一面拍平民生活，一面問他們各種問題。

像吉珂妮亞那樣有指揮權的人，帳篷內部是什麽樣子？平常過著什麽樣的生活？一良感興趣的事可說多如繁星。

如果能做得更過分，他甚至想請穿著铠甲的吉珂妮亞或艾薩克和自己一起拍紀念照。

吉珂妮亞穿著铠甲的樣子英姿勃勃，身材又好，拍照時如果能請她稍微擺一下姿勢，應該會美得像幅畫吧。

艾薩克長得又高又帥，拍照起來應該也很好看。

「如果您想參觀，隨時可以找我，不論哪裏我都會帶您參觀的。」

只是參觀的話應該沒問題吧？正當一良內心開始動搖時，哈伯如此追加說道。

「謝謝，那等我有空之後，也許會麻煩你吧。」

「好的，請盡管吩咐，不必客氣。」

假如興沖沖地馬上答應，給他人的觀感不大好，因此對一良來說，哈伯這提議可說是幫了他大忙。

這個名爲哈伯的男人心思果然非常細膩，會注意到各種細節，實在是惠我良多。

「話說回來，我想和您商量一下有關料理的事。」

一良正再次感動于哈伯的善體人意，這時哈伯話鋒一轉，如此說道。

看來接下來要說的才是正題。

「關于今後一良大人的餐點，我想暫時由瑪麗來准備，不知您意下如何？」

「餐點嗎……」

聽到餐點，一良想起還沒跟吉珂妮亞討論今後飲食的事。

之前一良都是和納爾森一家人吃飯，但就算吃了納爾森家的料理，一良也沒辦法攝取營養及獲得飽足感。

因此他總是在用餐過後不讓別人發現地偷開罐頭。

如果今後也要像那樣過著一天吃六餐的日子，將會很麻煩，應該說是很痛苦。所以他正在考慮向吉珂妮亞表示，以後不必准備自己的餐點了。

雖然如此一來自己就得孤伶伶地吃飯，但也無可奈何。

假如配合著納爾森他們，餐餐吃這世界的食物，只會讓肚子變得很撐，饑餓感卻變得更強烈而已，而且事後還得努力把從日本帶來的食物硬塞進已經滿了的胃裏，根本是種折磨。

「是的，幾天前試吃罐頭後我便在想，一良大人平常在神明世界享用的食物，調味似乎和我們這邊差很多。雖然我想了很多方法，還是難以重現那種味道。」

一良正想開口婉拒這個提議，但是哈伯已經搶先說下去了。

哈伯等人當時吃的，是義大利雜菜湯的罐頭。

義大利雜菜湯是以番茄爲湯底，加入各種蔬菜炖煮而成的料理，如果這個世界沒有番茄，應該很難重現那味道吧。

「因此我希望一良大人能讓我們使用您帶來的罐頭等食材，和我們這邊准備的食材混合起來烹煮料理。雖然一開始可能做得不夠好，但我們一定會努力做出讓一良大人滿意的餐點的。」

「也就是說，要以我帶來的食物爲基礎，另外加入各種食材做菜嗎？」

「是的，假如您能告訴我們對每次料理的感想，我們一定會努力配合您的喜好來調整烹煮方式。」

聽了這提議，一良再次佩服起哈伯的細膩。

連只吃過一口的料理滋味都放在心上，努力嘗試著重現那個味道。

說不定他本來是打算花時間慢慢琢磨味道的，不過在看到一良帶來的大量食材後，覺得動作太慢不行，所以才會提出這個要求。

在一良心裏，哈伯的股價再次漲停板。

其實這些想法全是一良的誤會，不過在一良心中，哈伯已經是個細膩又能幹的男人了。

這是不論哈伯做什麽事，都往善意的方向誤會而造成的形象。

「既然如此那就麻煩你們了。但是你要保證，絕對不能讓其他人吃到我帶來的食材。雖然那些食物的份量不少，不過仍然是有限的。」

「那是當然的。我絕不會讓那種事發生，請您放心。」

「說好了哦。絕對不能讓別人吃到哦？如果違背我的話，可是會發生不得了的事情哦？」

「！是！遵命！」

食材外流會造成大問題。保險起見，一良特地以超過必要程度的嚴肅表情和口氣威脅哈伯。

而且他故意不說清楚違背自己的警告後會發生什麽事，讓威脅變得更有效果。

見哈伯臉上稍現懼意，一良恢複成平常的口氣：

「那就麻煩你們了。」

見一良恢複原狀，哈伯露出明顯的安心神情。

「那、那麽，我馬上就讓瑪麗爲您准備今天的晚餐。雖然說行軍時的食材有限，不過我們還是會盡力去做的。」

「不必太勉強。把蔬菜類的切一切，和我帶來的食材一起煮或炒一下就可以了。」

「我明白了。請告訴我，我們可以使用哪些食材。」

「唔——這個嘛……要煮什麽好呢……」

一良思考著要以哪些食材爲基礎讓瑪麗做菜，同時因爲今後能和納爾森等人一起用餐而感到開心。

比起孤伶伶地吃飯，和其他人一起吃飯，才會吃得津津有味。

而且，被人說「以後不必幫我做餐點了」，不管是誰聽了都會覺得不舒服。

這下子就能避免讓納爾森他們感到面上無光，順利解決此事了。

對自己如此有利的提議讓一良輕松了不少。

一良身旁的哈伯也因爲這件事能順利談成而松了口氣。

其實，哈伯沒有完全相信吉珂妮亞的話。

照吉珂妮亞的說法，一良似乎對哈伯家的料理相當滿意，對納爾森家的料理則否。

不過，真的會有那種事嗎？哈伯從一開始就對這件事感到懷疑。

納爾森家廚師們的廚藝應該是一流的。

利維森家的廚師——不對，是侍女們，廚藝雖然也不差，可是納爾森家的廚師應該高明不只一個層次。

這麽一想，一良在利維森家吃飯時表現出來的反應，應該是顧慮到哈伯等人和薇蕾塔他們而表演出來的吧？這樣的結論才合理。

所以就算照吉珂妮亞說的，把利維森家的主蔚讓給一良，不只沒有意義，可能還會因此得到不必要的負評。

雖然如此，可是老實告訴吉珂妮亞這件事，則會讓瑪麗躲到納爾森及一良的保護傘下的機會溜走。

那麽，究竟該怎麽做才好呢？苦惱到最後想出的，就是剛才那樣絕對不會惹一良反感的說法。

以一良的個性，只要誠心誠意地向他拜托，他是不會冷酷拒絕的。

這點在他和一良一起去視察河川時已經確定了。

基于這種個性，哈伯賭運氣地向一良請求，結果相當成功。

——這樣一來就能讓瑪麗從那種生活中解放出來……如果是吉珂妮亞大人親自去談，父親大人應該也不得不答應吧。

接著只要讓瑪麗得到一良的寵愛，一切就沒問題了。

哈伯對自己采取的行動的結果感到安心，遠遠眺望著混在仆從中幫忙准備紮營事宜的瑪麗身影，眯起眼睛。

染上夕陽色彩的營地一角，瑪麗正神情緊張地削著地瓜皮。

拿著菜刀的手因緊張而發抖，削皮的工程可說毫無進展。

眼前的簡易料理台上放著好幾種蔬菜。

現在要做的事是：把這些蔬菜切成小塊，和一良拿出來的食材一起烹煮。

料理台旁是以部隊帶來的日曬磚堆砌成的臨時爐竈，上面放著青銅制的小鍋子。

一良帶來的蔬菜濃湯已經放進鍋裏了。

「別那麽緊張。我不是叫你做大餐，只要把菜稍微切一切，和鍋裏的東西一起煮熟就好了。」

瑪麗緊張過頭的窘狀，讓站在附近看她做菜的一良忍不住出聲安慰道。

「是、是的！啊啊！？」

與瑪麗說話似乎害她更緊張了。瑪麗手一滑，差點讓地瓜掉在地上。

而且她拿著菜刀的手也太用力，很可能會因此受傷。

「對、對不起。她平常是很俐落的……」

屏息凝視著瑪麗做菜的哈伯惶惶不安地向一良道歉。

事情都進展到這地步了，要是剛才說好的事因瑪麗的表現不佳而讓一良反悔，可不只有痛心疾首而已。

他本來打算讓一良見識瑪麗的優秀之處，對她留下好印象的。

「唔——……做菜時被我盯著看，果然會很緊張吧？」

「不不不、不是的！絕絕、絕對沒有那種事！」

瑪麗以明顯緊張的態度回道。一良苦笑著，輕拍站在他身旁的哈伯肩膀。

「我去附近繞一繞，這邊就麻煩你了，哈伯先生。」

一良說完後信步走開。

哈伯目送著走遠的一良背影，大大歎了口氣。

「喂喂，你也幫幫忙……我好不容易才讓一良大人答應的說……」

「對不起……可是，被一良大人那樣的大貴族看著……」

也許是因爲一良不在了，瑪麗放松了不少，也不再那麽緊張了。

即使在馬車內與一良說過話，在瑪麗眼中一良仍然是天上之人。

光是能與一良共乘馬車，就已經讓她極爲惶恐了，這會兒居然還被提拔爲一良的專屬廚師。

瑪麗的心髒沒有強大到面對這種事仍然能保持平靜。

「那個……一良大人是地位不輸納爾森大人的大貴族沒錯吧？像我這種人，真的可以擔任那麽高貴的大人的專屬廚師嗎？……而且，和宅子裏的大家比起來，我的廚藝還不夠火候……」

「瑪麗……」

也許是對自己的身分與廚藝感到不安吧，瑪麗小聲地說著泄氣話，以擔憂的眼神看著哈伯。

哈伯環視四周後，同樣小聲地對瑪麗說道：

「我知道你會覺得不安，但這是你脫離利維森家的絕佳機會。你也不想一直待在那種地方對吧？」

「這……是沒錯，可是這樣很像在欺騙一良大人和吉珂妮亞大人……而且少爺您和老爺已經有約定了……」

「別把話講得那麽嚴重。我說的那些話，既不算是欺騙一良大人和吉珂妮亞大人，也不算說謊。要是進行得順利，父親大人就不得不放棄你的所有權了。而且我也沒有打算要完全打破那個約定。你不必想太多，只要做好自己分內的事就可以了，要盡早做出一良大人喜歡的料理。」

「……是。」

瑪麗點頭答應，但依舊愁眉不展，似乎是心裏仍然惶恐不安。

即使這是脫離利維森家的大好機會，但這種做法還是違背她的本意。

哈伯對瑪麗的反應感到有些焦躁，可是並不表現在臉上。

他籲了口氣，把自己剛才對一良做的保證告訴瑪麗。

「——就是這樣。一良大人嚴格吩咐過，絕對不能讓其他人吃到一良大人交給你的食材。」

「是，那當然……可是，試味道的話應該可以吧？」

「如果只是試味道的話，應該沒關系吧。還不如說，在不試味道的情況下煮菜根本是強人所難。」

「是啊……呃，那麽，在把蔬菜放進去之前，我先嘗嘗看……」

瑪麗把手上的菜刀和地瓜放在料理台上，拿起木制的小碟子與湯杓朝鍋子走去。

她從鍋裏舀出少許濃湯，倒進碟中就口喝下。

「……好好吃。」

人生第一次品嘗蔬菜濃湯。前所未有的滋味讓瑪麗睜大雙眼。

濃郁又甜潤的滋味在口中擴散，美妙到讓人差點忘記原本的目的是試味道。

她把意識硬是拉回現實，思考起該如何重現這滋味，可是完全想不出該以什麽食材才能重現這味道。

瑪麗喝的這鍋蔬菜濃湯是一良在百貨公司高級禮品區買的湯罐。

好像是在某知名飯店監修下生産的，一組五罐要價八千圓的高級品。

不愧是一分錢一分貨，味道似乎非常鮮美。

「再、再一口就好……」

「喂、喂喂，只是試味道哦？不能吃太多哦？」

看著又舀起一口份濃湯的瑪麗，哈伯趕緊叮囑道。

就在瑪麗打算去喝第二口濃湯的時候，一良正在營地裏閑逛，參觀隨從們准備晚餐的風景。

「糟了，完全忘了煮菜時得試味道的事。」

見到邊煮菜邊試味道的隨從們，一良不禁抱頭苦惱起來。

第三卷 第3章 執著的原因

次日深夜。

爲了避免引起注意，一良等人特地選在深夜時分抵達伊斯提利亞。一行人卸下貨物，將物資堆放在納爾森宅內的廣場上。

天色早已全黑，除了廣場上被火把照亮的部分外，周圍景色全是昏暗的。

進入納爾森宅邸前經過的街道也不例外，燈火仍亮的人家只有寥寥數間而已。

盡管如此，近衛兵們仍然精神奕奕地與隨從們一起沈默地把物資堆放在廣場角落。

載著一良個人物品的馬車由艾薩克親自指揮，他仔細監視部下，避免他們把行李亂丟亂放。

就在一良與吉珂妮亞一起眺望衆人工作的情況時，納爾森從屋內走了出來。

一良表上的指針顯示現在已經超過半夜兩點了，不過納爾森似乎還沒睡。

「一良閣下，辛苦您了。一切是否照著預定，順利進行呢？」

「嗯。預定要用的東西全都准備好了，連預定之外的東西也帶過來了。」

「預定之外的東西？」

「是啊，是有點稀奇的東西，最好別讓旁人看到……還有，因爲那些東西的數量很多，請在一樓撥出一間寬敞、面對中庭的房間讓我使用。」

之所以指定房間的樓層與方向，是因爲一良之後將會使用汽油發電機與水力發電機的緣故。

他打算把發電機設置在中庭。假如房間在二樓或更高的樓層，就需要用到延長線，那樣一來很不方便。

除此之外，因爲之後預定以水力發電機發電，所以必須改造一部分的中庭，把水引進來。

納爾森的宅邸內原本就有好幾條取水與排水用的水道，只要從其中某幾條引水過來.做成水力發電用的水道，應該就行了。

「還有就是之後的預定，明天早上……先讓我稍微休息一下，等下午再開始進行複活谷倉地帶的作業。來得及准備人手嗎？」

本來是想明天一早就開始作業的，不過一良已經累慘了。

雖然他在馬車中打盹過，可是車身搖晃得很厲害，才剛睡著就會被晃醒。

馬車的車輪是全木制，而且車軸上也沒有避震器之類的機構。

因此只要碰到一點高低差或是輾到小石塊，整輛馬車就會劇烈晃動。

瑪麗還是照樣暈車，放不開精油手帕；就連一良也是，在抵達伊斯提利亞時開始覺得有點惡心。

「只要向管理谷倉地帶的人家下令，馬上就能徵到人手。不過作業員中應該會混著他們的奴隸，這樣可以嗎？」

「……奴隸嗎？」

聽到奴隸的字眼，一良微微蹙眉。

以前他曾在聊天時聽薇蕾塔說過這個國家存在著奴隸制度，因此本來就知道這件事。

可是，直接聽到這個詞彙，還是無法覺得愉快。

「不然，讓我們的私人部隊代替奴隸好了。不算預備役的話，第一軍團與第二軍團的近衛兵共有六百人，把他們全叫過來幫忙吧。」

見一良反應不佳，納爾森提出替代方案。

對納爾森等人來說，奴隸是理所當然，而且與日常生活息息相關、不可或缺的存在。

不過納爾森多少也有「這麽做是把人當成物品看」的自覺。

因此他有點猶豫，該不該對慈悲與豐收之神葛雷西歐爾提起奴隸的事。但什麽都不說明就直接使喚奴隸做事，恐怕更是不妙。

然而看到一良的反應後，納爾森後悔了。

假如一良現在下令解放所有奴隸，就算是葛雷西歐爾的命令，納爾森也沒辦法馬上點頭同意。

那麽做會使經濟崩壞，而且在實行前便會激怒貴族與平民，讓領地陷入內亂。

「……不必了，就照剛才說的去做吧。近衛兵們應該有其他任務要做吧？」

「他們和警備隊會負責同樣區域的巡邏，還有城外站哨的工作……」

「既然如此就讓他們回去執行那些任務吧。今後的工作全都不是一、兩天就能結束的，不能每次都靠近衛兵解決。」

一良出乎意料的務實指示讓納爾森在心裏暗自驚訝，卻也松了口氣。

因爲他已經開始盤算，假如一良下令解放奴隸的話，該找什麽藉口說服一良了。

「我明白了。那麽明天下午我會把作業員集合在城牆外側。另外，我想從狀況最惡劣的北部地帶開始著手。」

「那倒是無所謂。對了，之前說的零件進度如何？」

「已經生産30組了。等工匠們熟練之後，速度應該會更快吧。」

所謂的零件指的是之前交代吉珂妮亞量産的水車零件。

一良原本以爲回到伊斯提利亞時能完成幾組就很不錯了，沒想到完成的數量意外地多。

「哦哦，已經有那麽多組啦？如果有那麽高的生産力，應該就不用擔心將來的事了。」

見到一良的反應，站在他身邊聽兩人交談的吉珂妮亞，也露出松了口氣的表情。

在前往葛利夏村的期間，她也一直很挂念零件的生産是否順利。

「那真是太好了。一定是因爲出了比平常高的工資，所以工匠們才會特別努力趕工吧。」

「原來如此。收多少錢做多少事嗎……我也差不多該休息了……」

「哦，好的，我立刻去爲您准備房間。對了，熱水已經准備好了，要不要趁我們准備房間的空檔先沐浴呢？」

「那我就恭敬不如從命了。」

把事情大致交代完畢後，一良跟著納爾森朝屋裏走去。

——……咦？我好像忘了某件事？

一良忽然有種忘了什麽的感覺，邊走邊想到底是什麽事。

可是他實在太累了，就算想回想，腦袋也沒辦法轉動。最後他放棄思考，直接前往浴室。

遠去的一良身後，有著堆積如山的行李。

其中，在某個塞滿大量冷凍食品的大型保冰桶中，距離最後一片乾冰完成任務後，已經快滿12小時了。

一良將肩膀以下的部位浸泡在溫度適中的熱水裏，神情恍惚地籲了口氣。

納爾森宅邸內的浴室大約有三坪大。

大理石砌成的浴池呈正方形，大小約一坪。

浴池底部被設計成有高低差的形式，能做把肩部以下全泡入水中的全身浴，也可以做只把腹部以下泡在水中的半身浴。

牆壁與浴池是連接在一起的，牆上有寬約10公分，注水用的正方形孔穴。

水溫太高或太低時，只要朝孔穴大聲說話，在另一頭待機的傭人就會依要求加入冷水或熱水。

浴室的角落設置著石竈。

這是浴室內部的暖氣設備。冬季時以竈加熱石頭，在燒熱的石頭上淋水制造水蒸氣，以溫暖整間浴室。

與石竈相接的牆上有個用來增添或收走柴火的小窗口。

天花板上有排煙用的煙囪。即使在冬天，似乎也能舒舒服服地洗熱水澡。

一良本來以爲領主家的浴室會更大更豪華，不過實際見到後，發現意外地小巧玲珑。

利維森家的浴室也差不多是這種感覺，看來伊斯提利亞貴族家裏的浴室應該都是這個樣子。

不過，這種大小的浴室有種住在小型溫泉旅館中的氣氛，對一良來說反而正好。

順便一提，納爾森宅裏的浴室總共有三間，但很少同時有人使用。

「呼——明天起要開始忙了呢。那些肥料夠用嗎……」

一良帶來的肥料總共奶噸，可是伊斯提利亞的谷倉地帶也不是普通地遼闊。

雖然肥料相當多，但究竟夠不夠複活整個谷倉地帶？想到這問題，他還是多少有點不安。

不過一良帶來的肥料具有超乎常識的功效，只要調整施肥的份量，應該就能涵蓋大部分的區域了吧。

看來之後得按一按計算機，好好計算能夠施肥的範圍有多大了。

「葛利夏村的作物都快變成植物型怪物了，所以就算把肥料稀釋到五十分之一，應該也沒關系吧……」

順帶一提，這次一良帶來的肥料是牛糞堆肥。

在日本使用堆肥時，一坪（3.3平方公尺）的施肥份量大約是兩公斤。

「洗完澡後邊吃冰邊計……啊啊啊啊——！？」

原本悠哉地泡在浴池中的一良，因爲不經意說出口的「冰」這個詞，終于想起自己忘了多麽可怕的事，因而大聲慘叫起來。

他完全忘了千裏迢迢帶來的冷凍食品。

「怎、怎麽了！？」

「發生什麽事了嗎！？」

聽到慘叫，年輕侍女與衛兵雙雙沖進浴室。

泡在熱水中的一良，正以絕望的表情簌簌發抖。

「一、一良大人！？」

「冰、冰淇淋要融化了……啊，不，沒事，嚇到你們了……」

「可是，剛才的叫聲……」

「真的沒事。請幫我拿毛巾……」

一良搖搖晃晃地起身，接過侍女拿來的毛巾，走到脫衣間擦拭身體。

雖然好像被侍女看到了重要部位，可是現在的一良沒多余的心力在意那種事。

他無言地穿上衣服，腳步虛浮地朝房間走去。

「喂，喂！你還是跟上去比較好吧？一良大人看起來好像隨時會摔倒耶。」

「好、好的。我送一良大人回房後再過來。」

目送慌忙跟上的侍女走遠之後，衛兵再次看向浴室。裏面似乎沒有什麽異狀。

「……冰淇淋是什麽東西啊？」

衛兵不解地自語著，也離開了浴室。

回到房間後，一良把保冰桶從紙箱堆中拖出來。

他沈默地看了保冰桶半晌，拿起一旁郵差包裏的指針式鬧鍾。

時間是早上兩點四十五分。

回想著保冰桶裏乾冰的可維持時間，一良不禁渾身發抖。

從乾冰失效到現在，已經超過十二小時四十五分了。

裏面的冰淇淋八成早就全滅了吧。

不知道其他的冷凍蔬菜和加工食品現在是什麽樣子，但如果不快點放進冰箱裏，一定也會全滅的。

就在一良以死魚般的眼神看著保冰桶時，門板響了起來。

「請進。」

一良以沙啞的聲音說完，艾薩克和哈伯走入房間。

「一良大人，我們也該回……呃，您怎麽了？」

兩人困惑地看著一良，一良欲哭無淚地轉過頭。

「……救救我。」

「咦！怎麽了嗎？」

「請幫我啓動冰箱……」

「啊？好的……」

看來一良似乎還得花上一點時間才能休息。

15分鍾後……

在艾薩克的幫忙下，發電機被搬到一良房間外的中庭裏。

一良接過房間裏的哈伯從窗戶遞出來的攜帶式汽油桶，讓艾薩克拿著。

他打開汽油桶的蓋子，把塑膠水管的一端插入其中。

接著打開發電機燃料槽的蓋子，以嘴含著水管的另一端，把汽油吸到將近水管口的位子。

一良以手指按住水管口，利用高低差，把汽油注入燃料槽中。

哈伯從窗口探出頭，看著那景象。

「這種水的味道很重呢……」

艾薩克抱著攜帶式汽油桶，因汽油特有的臭味而皺起眉頭。

「這叫汽……呃，是灌注了力量精靈之力的特殊水。這種水和火很合不來，所以絕對不能讓火靠近它。」

「咦！力量中也有精靈嗎？」

艾薩克對一良隨口胡謅的說法感到震驚。

看來這個世界的信仰中並沒有叫做力量精靈的東西。

「嗯，有哦。有很多類似的。」

「類、類似的？」

「……對啊。」

看著老實相信那些話的艾薩克，一良心中湧起強烈的罪惡感。

但現在已經無法改口了。

而且正確說明汽油的性質也很不妥。

要是知道汽油具有可燃、會爆炸的性質，任誰都會想到可以把汽油當武器使用。

所以還是隱瞞真相，謊稱這是灌注了力量精靈之力的水比較好。

「如果讓火靠近，會發生什麽事呢？」

「……」

「一良大人？」

「……故意那麽做的人，會被神秘的力量殺死。」

「……咦？」

「會被神秘的力量殺死。」

「是、是這樣嗎……力量精靈真是可怕……」

聽到一良的恫嚇，艾薩克哆嗦地道。

知道手上抱著的容器裏裝的是那麽恐怖的東西，不感到害怕反而奇怪。

就在兩人對話的當下，燃料槽裏已經裝滿汽油了。

一良讓艾薩克放下汽油桶，抽出管子，分別栓緊兩邊的蓋子。

「哈伯先生，可以請你把冰箱後面的那條黑繩子拿過來嗎？」

「黑繩子……是這個嗎？」

「對，蹴這個。」

一良從窗口接過冰箱的電源線。

「請問，不把燭火吹熄沒關系嗎？」

哈伯不安地看著房間裏的蠘燭。

讓火太接近那種水會死，可是不知道該保持多遠的距離才安全。

「不用，這種距離沒問題。」

「原、原來如此啊？」

一良把電源線插到發電機上，將出力設定爲四分之一後按下開關。

發電機開始微震，發出低沈的噪音。

「……唔，果然還是很吵呢。」

畢竟是深夜，馬達聲在安靜的納爾森宅邸內相當響亮。

連四分之一出力都這麽吵的話，滿載出力時應該會吵死人吧。

「怎麽說，好像肚子叫餓時的聲音呢。葛利夏村的農用搬運車也是類似的聲音。」

「是啊……唔，這樣太明顯了……」

這種程度的聲音，一定會有人覺得可疑，跑過來看發生什麽事的。

但這不是能被一般人見到的東西，看來有必要在周圍做點掩護，並派人看守才行。

「艾薩克先生，麻煩你找衛兵來看守這東西，別讓不相關的外人見到。」

「那麽就由我看守好了。我不會讓任何人接近它的，請您放心。」

聽到需要看守，艾薩克自告奮勇地道。

比起讓其他人做，自己看守應該能讓一良更安心。

「不，你的體力也快到極限了吧？不休息一下的話會累倒的哦……」

雖然艾薩克的話讓一良覺得很感動，但一良還是婉拒了他的要求。

在葛利夏村時硬要艾薩克做肌力訓練，而且昨天又騎了一整天的拉塔。

從他臉上可以看到濃濃的倦色。再讓他工作下去，他可能會累昏吧。

「不，我不要緊。我會確實看好這東西，請一良大人放心休息。」

「艾薩克大人，既然如此，我也和您輪流看守吧，光靠您一個人實在太勉強了。」

隔著窗戶聽著兩人對話的哈伯看不下艾薩克的頑固，如此提議道。

哈伯也一樣有著明顯的疲態，不過比艾薩克稍微好一點。

「唔，是這樣嗎……嗯，這樣也好。」

似乎是達成協議了。一良感到感激的同時，又很擔心他們兩人。

知道一良是「葛雷西歐爾」的人有限，如果兩人現在累垮，一良會很困擾的。

看來差不多該給這兩人吃點禁藥了。

「好吧，那就拜托你們了。」

「是！」

「好的！請交給我們吧！」

一良同意後，艾薩克立正站好，精神抖擻地回應。

哈伯的回應也很有力，但艾薩克更是充滿鬥志。

「那麽我先去准備休息室。」

「我直接在這裏看守，一刻後你再來換班吧……啊，還有要幫忙拿些木板之類的東西過來，好把這東西遮住。」

「我知道了。」

「啊，哈伯先生，請等一下」

一良叫住哈伯後跑進房間。

他從郵差包中拿出兩瓶力保美達。

「這個請你們喝。來，艾薩克先生也請用。」

哈伯接過力保美達，新奇地看著貼有標簽的遮光瓶。

艾薩克隔著窗戶收下力保美達，也和哈伯同樣樣盯著瓶身不放。

「這是神明世界制作的秘藥，喝了之後不但可以完全恢複體力。而且體力還會變得比以前更好哦。」

「什麽！？」

「咦！？」

聽了一良的話，兩人驚訝地看著他。

故意用「秘藥」來稱呼力保美達，是爲了和食物做區別。

這樣一來那兩人就會以爲只有這瓶力保美達具有神奇功效了。

這說法可以掩飾從日本帶來的其他食物也有特殊效果的事實，應該還不壞吧。

「我、我們，真的能收下這麽寶貴的東西嗎！？」

「兩位對我非常盡心盡力，這只是點小小的謝禮。只要把蓋子向右轉就可以打開了，請一口氣把它喝完吧。」

「一良大人……太感謝您了！」

艾薩克緊握瓶身，眼角泛起淚光，似乎極爲感動。

哈伯依然驚奇地睜大眼睛，呆呆看著力保美達。

「對了，這件事是我們之間的秘密，不能告訴其他人哦。」

「是！那我要喝了！」

艾薩克轉開力保美達的瓶蓋，就著瓶口直接喝下。

哈伯也學他，打開瓶蓋喝下力保美達。

「……真、真好喝。」

「對吧？這個很好喝哦。請全部喝完吧。」

一口氣喝了半瓶後，艾薩克對力保美達的味道發表感想。

哈伯也露出意外的表情：

「因爲是秘藥，我本來以爲會非常苦呢……沒想到這麽好喝。」

他說完，把剩下的份全部一飲而盡。

他們接著活動手腳，確認自己的身體狀況。

「啊，效果沒這麽快，要過一陣子才會出現。」

「是這樣啊……」

「那就麻煩兩位幫忙看守了。我還有些事要做，不會馬上睡，不過等那些事處理完後就會睡了。」

「請交給我們吧！」

「是。請好好休息。」

一良收回力保美達的空瓶，目送哈伯離開房間後，將房間窗戶關上。

「……好了。」

一良嚴肅地朝保冰桶走去，彎腰跪在地上。

他緊張地把手放在隔熱條上，打開扣鎖。

「老天保佑……老天保佑……」

一良求神拜佛地禱告著，猛地打開保冰桶的蓋子。

「什……麽……」

他以祈禱的心情看向保冰桶內部，接著被眼前的景象震驚了。

放在最上層的薄荷巧克力雪糕，透明的外袋冒著汗，但仍然維持著原本的形狀。

「太、太好了！世界上果然還是有神明的！」

一良欣喜若狂地捏住雪糕的棒子，連袋子一起拿起來，准備享用甜點。

「啊……」

但是，他臉上的喜悅在霎那間轉爲絕望。

薄荷巧克力雪糕幾乎完全融化了，是靠著表面張力，好不容易保持住外形而已。

「……咦！」

黏稠的液狀雪糕離開棒子，整團滑落塑膠袋底部。那已經不能說是冰淇淋，而是比較涼的薄荷巧克力奶昔了。

仔細一看，放在旁邊將近10支的薄荷巧克力雪糕也全都軟趴趴的，不成形狀。

剛剛那支其實是到最後仍然努力維持原形的，唯一一支雪糕。

一良隔著塑膠袋，捏著雪糕棒僵直了半晌，接著慌慌張張地開始翻找其他的冷凍食品。結論是，所有的冰品全都融化了。

宅邸內，回響著有氣無力的慘叫聲。

一良啓動冰箱約四小時後……

在中庭裏做完每日晨練的莉婕從艾菈手上接過毛巾。

莉婕腰上挂著單手細身劍，小型圓盾靠立在旁邊的樹幹上。

看來今天練的不是短槍，而是劍術。

「辛苦您了，小姐。今天的練習情況如何呢？」

「嗯，很完美。我本來就比較擅長使劍。」

莉捷擦著頸子上的汗水道。

生長在伊斯提家的人，不論男女都必須精通武藝與戰術。這是家族傳統。

莉婕從小就有在接受由納爾森身邊護衛所指導的戰技與戰術訓練，那些訓練與她的生活密切相關。

四年前與巴貝爾休戰後，莉婕的戰技指導老師變成吉珂妮亞。

但最近吉珂妮亞實在太忙，很少親自訓練莉婕。

雖然還是有軍方的其他人來幫忙指導，可是自從受過吉珂妮亞的斯巴達訓練後，接受其他人的訓練時，便會有種不太充實的感覺。

因此莉婕主動增加個人練習時間，每天早上都像這樣拚命訓練。

「小姐應該已經能和吉珂妮亞大人或艾薩克大人抗衡了吧？」

「別開玩笑了。先不說艾薩克，我怎麽可能及得上母親大人呢。」

就莉婕所知，吉珂妮亞的個人戰鬥實力在軍中是頂級的。

雖然力氣沒有特別大，可是身形步法，還有判讀對手招式的能力非比尋常。

尤其拿著單手劍與小型圓盾時，戰鬥力更是不同凡響。

實力應該與近衛隊的老手不相上下，或者更強吧。

艾薩克接受吉珂妮亞鍛煉的時期和莉婕差不多，兩個人可說是師兄妹的關系。

莉婕曾和艾薩克對打過幾次，但至今爲止從來沒贏過他。

那也是當然的。就算對象是莉婕，艾薩克比試時也完全不會手下留情，即使面對小自己六歲的少女，他也絕不松懈放水。

說起來，在吉珂妮亞眼皮子下做出放水般的行爲，接下來就會換成艾薩克去地獄旅行了，所以這也是沒辦法的事。

艾薩克應該也很在意這點吧，所以在練習後都會努力討好莉婕。

可是對戰時的印象實在太深刻了，因此莉婕對艾薩克一直抱著某種不痛快的感情。

當然，她從不曾把那感情表現在表情或態度上。

艾薩克出身的圖倫家，優秀的武官代代輩出。

他的父親、弟妹，甚至是堂兄弟，幾乎都是軍人。

身爲圖倫家長男的艾薩克也許因此覺得身負重任，平常就比別人注入更多心血磨練自己。

他毫不懈怠地苦練體力和戰技，現在已經成長到就算以吉珂妮亞爲對手，也能夠對打到某種程度了。

不過，頂多也只是「能夠對打到某種程度」而已。

「怎麽說呢，母親大人的層次完全不同啊……果然沒經曆過實戰就是不行嗎？」

「也許吧……話說回來，吉珂妮亞大人和一良大人昨晚好像回來了哦。而且不知道從哪裏搬來一大堆東西呢。」

艾菈像是因爲提到吉珂妮亞而想起來似地，把今天朝會時聽到的事轉述給莉婕知道。

在納爾森家工作的侍女們分爲日班和夜班，會分別在早、晚進行朝會和暮會，共享資訊。

順便一提，艾菈上的是日班，晚上不需要執勤。

艾菈是莉婕的專屬侍女，工作模式自然是配合莉捷的生活作息來決定的。

「一大堆東西？是一良大人之前說過的那些東西嗎？」

「您知道那些是什麽嗎？」

先前共進晚餐時，莉婕曾聽一良說他要離開伊斯提利亞幾天。

而且他也提到要帶大量物資回伊斯提利亞。

除此之外，他還聊到要用那些物資複活谷倉地帶作物什麽的，但沒有明說具體的物資內容爲何。

「嗯，之前一良大人說過，爲了要複活北部和西部的谷倉地帶作物，所以要由他親自主導做些什麽。我想，那些東西應該是用在那方面的吧。」

莉婕說完，艾苗驚訝地睜大眼表示：

「咦？我聽說北部和西部的作物已經因爲日照太強而全滅了。即使是那樣，還是能複活嗎？」

「雖然有點難以置信，不過一良大人確實是那麽說的哦。而且好像還說要把水從河川引到谷倉地帶……我記得是要用什麽叫做水車的道具來引水……」

「水車……從來沒聽過呢。那是什麽樣的道具啊？」

「聽說是在木制的圓形車輪上加好幾塊板子，設置在河邊讓它轉動的道具。而且還要在車輪上裝木盒，用那些木盒汲水哦。」

「……有點難懂呢。」

艾菈試著想像水車的形狀，可是完全想像不出來。

由于說明者莉婕自己也不清楚詳情，因此這也是沒辦法的事。

「我也是聽來的，所以不是很清楚，但假如有很多水車，就可以不靠人力把大量的水灌溉到田裏了。如果這是真的，那確實很厲害呢。」

「是啊。這麽說來，那些東西就是水車嗎……啊，對了，說到一良大人就想到，聽說從昨天晚上起，一良大人的房間外頭就一直有奇怪的聲音。」

「奇怪的聲音？」

「是的。聽說有人好奇地想過去看，可是艾薩克大人守在發出聲音的地方，不讓任何人靠近……還有，聽說那聲音開始出現沒多久後，一良大人的房裏傳來了慘叫聲哦。」

「咦？要不要緊啊！？有盜賊侵入嗎！？」

聽到危險的消息，莉婕吃驚地回問。

「這個啊，衛兵在聽到慘叫後馬上和艾薩克大人一起沖進房間裏，不過好像沒有什麽異狀。據說一良大人以空洞的表情自言自語著什麽東西全部融化了之類的……詳情我也不是很清楚。」

「是、是這樣啊？狀況有點讓人在意呢……差不多是早餐時間了，我等一下向一良大人問看看吧。」

「啊，一良大人今天不吃早餐。聽說他因爲旅途勞累，所以要睡到中午才起來。」

「這樣啊，不然就晚餐時……不對，我問太多應該不妥吧？」

雖然很在意到底發生了什麽事，可是厚著臉皮問東問西剌探消息並不是好事。

盡管莉婕也想去神秘噪音出現的地點看看，但既然他派艾薩克守在那兒，表示那應該不是能隨便讓人見到的東西。

看來，還是先若無其事地提起這話題，根據一良的反應再做打算比較穩妥。

「我今天下午的預定是？」

「領地內的富商威伯·邁巴赫大人將于午後與您見面。接下來依序是弗萊斯領地的貴族阿德爾特·特拉格大人、古雷葛倫領地的貴族竣特·布侖登大人，同樣是古雷葛倫領地的富商尼貝·斐迪南大人。」

艾菈列舉著今日見面者的名字，莉婕露出明顯的厭惡之色。

「……人數也太多了吧？真是受不了。」

「就算您這麽說，我也……還有，早餐後的計畫是麥奎格大人的戰術指導。」

「呃……那自由時間呢？」

「晚餐後吧？」

「……」

這天下午。

大陽炙熱地照射著大地，一良與吉珂妮亞等人一起出現在伊斯提利亞北部的谷倉地帶。

一良等人面前停放著好幾輛裝載了堆肥與水車零件的馬車，除此之外還有許多人力推車以及將近三百名的作業員。

他們正在把作業員們五人分成一組，負責指揮這件事的是艾薩克和哈伯。

被召集來的人們一面鬧哄哄地討論著接下來要做的事，一面照著指示分組。

在一良等人不在納爾森宅邸的期間，放在中庭的發電機是由艾薩克的部下，名爲盧特的士兵看守。

盧特是之前在葛利夏村逮捕一良時，跟在艾薩克身邊的部下之一。

他似乎是艾薩克的表親。據艾薩克所言，是個非常認真而且可以相信的人。

「好，那就開始吧。吉珂妮亞小姐，請爲每組分配一輛推車。」

「好的。」

見分組進行得差不多後，一良對吉珂妮亞說道。

吉珂妮亞命令一旁待命的隨從把人力推車運到各小組前。

不久之後，六十輛推車便各有歸屬了。

每輛推車上有五袋堆肥。

「接著，請把這一帶地面的土壤稍微翻開。翻完地後拿出一點布袋中的土，均勻地混在地面的土壤中。」

各小組照著一良的指示，拿起鋤頭開始翻地。

要把完全乾硬的地表掘開有點費力，不過衆人仍然努力地松土。

如果有小組已經翻好一定範圍的土地，艾薩克和哈伯就會走到該小組那兒，從布袋中拿出少許堆肥撒在翻好的土上。

接著他們拿起旁邊人的鋤頭，示範如何把土壤和堆肥混在一起。

「就是這樣，要確實地混合均勻哦。一袋要撒的範圍是……」

一良說著，邊走邊計算步伐。

他走了約35公尺後停下，轉彎90度又走了約35公尺。

「大概是這麽大。請照著剛才示範的方法盡量平均地把肥料撒在土裏。撒完一袋後，再前往還沒翻土的田地裏繼續重複剛才的作業，我們要把這些肥料全撒在北部一帶的田裏。」

聽了一良的說明，被召集來的人們全都一臉駭然。

就算範圍限定在北部谷倉地帶，幅員還是相當遼闊。

到底要花多少時間才做得完？一想這個問題就會有種快昏倒的感覺。

但就算見到衆人的反應，也不影響一良的決定。

因爲他昨晚已經按過計算機，計算過能夠施肥的土地範圍與需要花費的時間了。

按照一良的計算，把他帶來的奶公噸堆肥稀釋成50分之一來使用時，可以施肥的範圍是三七一萬二五〇〇平方公尺。

光看數字不好懂，簡單說就是79個東京巨蛋那麽大。

換算成榻榻米則是二二五萬張。

把三百人分成60個小組，就能同時對60塊35公尺見方的地施肥。

現有的堆肥袋全部三千個。假設一組撒完一袋肥料的時間是兩個小時，一天工作八小時，共可消耗四袋堆肥。

小組共有60組，單純計算的話一天可以消耗二四〇袋。

只要中途不發生天災人禍，兩星期後應該就能把所有堆肥撒完了。一良是如此計算的。

「還有，在施肥時每組都要橫向排成一列同時進行。不可以因爲先做完就自行超前進度，否則可能會出現重複施肥的部分。」

一良叮囑完畢後，環視呆呆看著自己的衆人。

「對了，這事完成後，伊斯提家將會發放酬勞給各位。視作業精密度和進度，還有可能會加贈獎金，所以請大家努力加油。」

聽到這番話，本來表情和死人沒兩樣的作業員們全都變得精神奕奕。

工作完有沒有獎勵，對幹勁的影響力是很大的。

「那麽請大家開始工作吧，加油。」

一良發號施令道，所有小組一齊開始動手施肥。

「好，這邊就麻煩艾薩克先生和哈伯先生監督了，我們到河川那兒去吧。我記得是往北邊走對吧？」

眺望著施肥中的衆人，一良向站在身旁的吉珂妮亞問道。

「是的。往北邊走有條來自西北山脈的大河，從這裏出發的話大概要走半個四半刻吧。」

幾天前向納爾森借來的伊斯提利亞周邊地圖上，除了河川與山脈之外，還詳細標記了山丘、泉水、森林與濕地等等所在地。

兩人提到的那條大河，流經北部與東部的谷倉地帶。

從那條大河分岔出來的數道支流則流經相鄰的谷倉地帶與城鎮。

這次乾旱中，作物完全枯死的地點大多屬于因河川水量減少而無法引水的地區。

谷倉地帶的地勢較低之處有許多引水用的溝渠。可是現在，一些水量因乾旱而遽減的地區，水位變得比渠道還低，河水因此無法流進田裏。

盡管谷倉地帶到處都有蓄水池，可是池水也早就見底了。

伊斯提利亞北部與西部的被害狀況之所以特別嚴重，原因之一可能是從西北山脈吹來的焚風。

南部與東部離山脈較遠，而且還有伊斯提利亞這座城市阻斷焚風，受害狀況因此相對輕微。

「半個四半刻，大概15分鍾嗎……我知道了，那就快點過去吧。我們要在那邊組裝水車，請隨從們全部跟上。」

一良率領載著水車零件的馬車與衛兵、仆從們，朝河川前進。

「哈伯，你覺得身體怎麽樣？」

目送一良等人離去後，艾薩克向身旁的哈伯問道。

「好到難以置信呢。感覺就像換了一個全新的身體，之前的疲勞簡直跟假的一樣。」

在收下一良給的力保美達之前，兩人都因爲長時間騎乘拉塔而極度疲憊。

可是在喝下力保美達約兩個小時之後，身體卻突然變得輕快無比。

他們今早只睡了兩小時而已，現在精神卻好到不行。

宛如被施了魔法般的身體變化讓他們無比驚奇。

「一良大人的確說過那是神明世界的秘藥，可是沒想到居然有效到這種程度……」

「是啊。威力這麽大，感覺甚至能治百病呢……咦？」

說到這裏，哈伯突然疑惑了起來。

「嗯？怎麽了？」

「不，我只是在想，明明擁有這麽厲害的秘藥，爲什麽一良大人還會疲勞成那樣呢？」

在哈伯至今爲止的觀察中，一良每天都工作到筋疲力盡，甚至出現黑眼圈。

累了的話，只要喝下秘藥不就能立刻恢複活力了嗎？爲什麽一良自己不喝呢？哈伯感到疑惑。

「說得也是……該不會是爲了我們而特地保留秘藥不喝吧？」

聽了哈伯的話，艾薩克也開始覺得矛盾，思考了起來。

是不是有什麽特殊的理由？但不直接問一良的話也無法知道真正原因。

「可是直接向一良大人問這種事也……說不定有什麽我們不該深入探索的隱情吧，我們還是只要對得到秘藥的事心懷感恩就好。」

「也是……」

被艾薩克提點著，哈伯以關心的眼神看著遠去的一良身影點頭。

他無法不挂心最近疲態極爲明顯的一良。

假如一良的身體有什麽閃失，他會非常困擾。

一良不是人類，是名爲葛雷西歐爾的神明，所以應該不會累到生病或過勞死才對。雖然如此，哈伯還是很擔心。

在一良現身之前，哈伯不過是第一軍官練兵隊的副官，在軍中沒有多大權力。

他唯一的優勢就是四年前與巴貝爾交戰時，成功接觸到同部隊的艾薩克，之後也勤于交流，得到「受艾薩克賞識的人」這樣的地位而已。

托這件事的福，哈伯大約一年前被艾薩克親自點名，提拔爲第一軍官練兵隊的副官。可是哈伯的發達之路也到此爲止。

由于哈伯打的是依附著艾薩克出人頭地的算盤，只要艾薩克不飛黃騰達，哈伯也就沒有嶄露頭角的機會。

艾薩克很受納爾森青睐，哈伯原以爲艾薩克很快就能和意中人，同時也是納爾森的獨生女莉婕結婚。

可是那兩人卻一直沒有在一起。

雖然聽說莉婕對艾薩克也很有好感，但不知爲何，那兩人完全沒有更進一步的發展。

如果艾薩克和莉婕成親，艾薩克就是伊斯提家的下任當家。

艾薩克將會得到強大的力量與發言權，而身爲艾薩克心腹的哈伯自然也能身居要職。

就算無法升上預定是艾薩克所有物軍團的副官，但運氣好的話，說不定能升到軍團的重裝步兵中隊或騎兵隊的指揮官、副官之類。

那樣一來等于保證哈伯將來一定能飛黃騰達。

然而不管哈伯再怎麽等，那兩人還是沒有在一起。

因爲艾薩克耿直到像塊木頭，所以不敢輕舉妄動嗎？雖然哈伯如此猜想……

「只要覺得氣氛對了，就該趁機長驅直入啊！」

可是他又不可能向艾薩克做這種建議，所以只能過著乾著急的日子。

但自從一良現身之後，膠著的狀況就改變了。

由于只有極少數人知道一良是葛雷西歐爾的事，所以與一良有關的差事就必定會落在艾薩克與哈伯頭上。

納爾森與吉珂妮亞因此認識了哈伯，而且哈伯還得到了比納爾森有更強力發言權的「一良扈從」這個地位。

只要維持住現在這個立場，將來應該能在軍中擔任相當程度的要職吧。

不過，目前還無法保證哈伯的未來一定能發達。

如果一良在這種時候累倒或生病了，身爲扈從的自己和艾薩克反而會被追究責任。

「可是，最近一良大人看起來相當勞累，就算不去提秘藥的事，我想我們還是應該想辦法調整作業日程，盡量減少一良大人的負擔……」

「是啊，我也這麽想。」

聽了哈伯的話，艾薩克眯起眼睛笑道。

哈伯爲一良著想的心情和自己一樣，讓他覺得很高興。

「複興領地的確是十萬火急的事，但假如一良大人有什麽萬一，那就無可挽回了。一良大人似乎是不拉著他的話就會拚命做到累倒的人，今後我們要好好勸他多休息才行。」

「是。」

聽艾薩克這麽說，哈伯稍微安心似地放松了表情。

「相對地，我們得比現在更拚命才行。雖然不知道能幫上一良大人多少忙，不過一定要盡量減少一良大人的負擔。」

「當然。我已經做好粉身碎骨地工作的覺悟了。」

「很好，就是這種氣勢。那就萬事拜托了。」

艾薩克微笑著輕拍哈伯的背部，如此說道。

正當兩人討論這件事時，一良與吉珂妮亞並肩朝著谷倉地帶的北方走去。

「唔，這還真是慘烈……幾乎所有作物全都不行了嘛……」

映入眼中的廣大農田裏全是枯黃變色、綿軟無力地倒在地上的作物。

盡管偶爾見得到略帶綠意的部分，但放眼所見，九成九的作物全都是前述的狀態。

「這一帶的作物已經沒救了。不過靠近河邊的地區應該多少還有點幸存的作物。另外雖然現在已經乾到見底了，但我想蓄水池周圍的作物情況應該多少好一點。」

「這麽說來，就算現在開始引水，能救活的也只有少數作物而已……情況比想像中的嚴重太多了。」

最重要的作物枯死的話，再怎麽澆水施肥也沒有意義。

當然還有一個方法，就是把從日本帶來的肥料大量使用在局部地區，大幅促進殘存作物的生長。

不過那是試過各種方法都沒效後才能使用的最後手段。

異常生長的作物太過引人注目，可以的話一良想盡可能地把促進成長的效果壓制在不讓人起疑的程度內。

如果不小心讓事情傳出去，引來阿爾卡迪亞王都或其他地方領主的介入，就無法順利複興伊斯提利亞了。

盡管投入水車這種先進技術也是很顯眼的舉動，不過只要說是伊斯提利亞的工匠或學者發明的，某種程度上還算能蒙混過去。

可是作物的異常生長，就無法提出合理的解釋了。

就算要做，也應該避免讓作物生長得太過極端。

「雖然這批作物已經沒救了，可是現在開始引水的話，就可以准備種植下一季的作物。目前的土壤太乾，連播種都做不到。」

「也是。太乾硬的地面，種子也沒辦法發芽……是說爲什麽不試著從河裏汲水來播種呢？」

一良問道，吉珂妮亞露出有點意外的表情回說：

「在這種狀況下播種，也只會把種子煮熟而已……往年的這時候溫度已經差不多開始下降，再過不久就可以種下一季的作物，可是今年的炎熱實在太異常了。」

「啊……說得也是。」

看到吉珂妮亞的反應，一良心裏有點窘迫，但表面上還是維持鎮靜地回話。

——糟糕，剛才那個不是豐收之神會問的低能問題……看來得多學些農業的基礎知識才行。

父親真治基于興趣開辟了家庭菜園，一良有時會去幫忙打理，可是他幾乎不具備農業知識。

雖然之前教薇蕾塔讀寫時順便學到了某種程度的知識，但那只是從書上學來的紙上談兵。

由于一良完全不具有從經驗中才能學到的重要常識，所以偶爾會像剛才那樣，說出不合基礎中的基礎知識的蠢話。

早知如此，當初就該更認真幫忙打理家庭菜園才對。

「總之，我們先在河邊設置大量水車，讓水流入既有的渠道裏。有水車的話，今後不必靠蓄水池也可……嗯？」

「怎麽了？」

一良突然停下不說話，吉珂妮亞不解地問道。

「不……請問一下，這一帶冬天時有多冷？」

「冷到池水會凍結的程度。往年的話，從十二月到隔年二月之間還會下大量的雪。」

「原來如此……嗯，那這應該是個不錯的想法。」

「不錯的想法，是嗎？」

一良自言自語地喃喃點頭，吉珂妮亞以摻了期待的眼神望著他。

「嗯。雖然現在只是處于構想階段，不過順利的話，說不定能改善人民的飲食生活兼賺錢哦。具體方面我想等之後再向你請教，方便嗎？」

吉珂妮亞自然是眼神發亮、滿心期待地點頭答應。

雖然她想像不出到底是怎樣的構想，可是一良的提案一定不會是壞事。

而且，她原本就沒有拒絕的余地就是了。

「當然。我很期待哦。」

「啊，不，目前只有大概的想法而已，不確定能成功……」

「是的，不過我還是很期待哦！」

吉珂妮亞一副「肯定會成功」的樣子，一良只能苦笑以對。

又走了幾分鍾，一良等人抵達了流經伊斯提利亞北部的大河。

原本的河面似乎很寬，可是現在因爲水位下降，左右兩岸都露出了部分河床。

「好大的河啊。我來看看，可以設置水車的地點……」

一良爬上附近的大岩石頂部四處眺望，尋找適合設置水車的地點。

河道近乎直線，遠遠可見數條流向谷倉地帶和伊斯提利亞城內的支流。

「就在那邊好了。請照著我的指示，在那邊挖掘水車用的水道。」

一良在河畔發現呈乾涸狀態的人工溝渠，從岩石跳下後，朝那兒走去。

溝渠與河川相連，但因爲目前水位過低，河水無法流入其中。

只要把這條溝渠挖得更深一點，改建成水車專用的水道，應該就行了。

「請把這條渠道挖深到河水能流進來的程度。挖的範圍從這裏……到這裏。」

一良撿起附近的石頭在地面做標記。

這條渠道的寬度和葛利夏村的水道差不多。

「除此之外還要挖用來設置支柱的洞。手邊沒事的人請幫忙組合水車和接水用的木制水道。」

一良做出指示，吉珂妮亞立刻把工作分配給附近的隨從。

隨從們從馬車上拿出青銅制的有齒鋤頭和平坦的鏟狀工具，開始工作起來。

「好了，我們來組合水車吧。我先示範組裝的方法，請邊做邊記住。因爲除了這架之外，還有好幾架水車等著我們組合。」

「你們也來幫忙組合吧，其他人去組合木制水道。」

由于大部分的隨從都被派去挖掘水道了，因此吉珂妮亞把10名左右的衛兵叫過來幫忙組裝水車。雖然一良覺得人數好像有點太多，不過比起人手不足，人多還是比較好吧。

「一良先生，要把所有制造好的水車零件組好，設滿整個谷倉地帶嗎？」

「不，沒必要全部設置。等谷倉地帶得到足夠的供水後，剩下的水車可以設置在其他地方，而且到時候我打算對水車做點改良。」

「改良……是嗎？」

「是的，改良。」

到底要做什麽呢？吉河妮亞臉上帶著這樣的疑問，一良以頗有自信的表情向她說道：

「水車不只可以用來汲水哦。只要多下點工夫，就可以成爲驅動各種道具的動力來源呢。」

「呃……具體來說是哪些道具呢？」

「比如利用水車旋轉來推動的水磨。這樣一來就不需要以人力推磨了，工作效率應該會比現在高好幾倍哦。」

「好幾倍……嗎？」

聽著一良舉例說明如何將水車轉化爲機械的動力，吉珂妮亞以沒有真實感的表情，如此低喃道。

就算聽到原本以爲只是汲水道具的水車還有其他的使用方法，沒看到實物，大概也沒辦法産生真實感吧。

「只要照著我的指示讓谷倉地帶複活的話，作物的産量應該會比過去高很多。但是那樣一來就得增加後續處理的時間了。」

若堆肥的效果順利，幾個月後應該能收成大量的作物。

雖然現在大部分作物都枯萎了，但是可以期待下一季作物的産量。

可是如此一來，等到作物收成之後，在處理方面上……尤其是制作面包用的谷物，就得增加許多時間將之脫谷或磨粉了。

如果能提升那些作業的效率，再加上産量增加，應該可以大幅降低糧食的流通價格。

人民的負擔也會輕松許多。

「我對這個國家的農業不是很熟悉，請告訴我用來制作面包的谷物是以什麽方式脫谷和磨粉的呢？」

「做面包用的面包麥之類，是把成捆的麥穗放在以好幾根木棍鋪成的平台上，用木棒敲打麥穗來脫谷。煮粥或作爲拉塔飼料的拉塔麥則是用火熏烤成捆的麥穗來脫谷。磨粉的話都是用石臼來磨的。」

看來這個世界的脫谷方式相當原始。

一良記得曾在小學還是國中的曆史課時學過以木棒敲打麥穗的脫谷法，不過用火熏烤麥穗的做法他還是頭一次聽說。

「用火烤嗎……我沒親眼見過所以不是很懂，那樣不會連麥子也一起燒掉嗎？」

「麥杆燒起來後麥子會掉在地上，接著就馬上把火踩熄，所以不會連麥子一起燒掉哦。等收成後要不要參觀一下脫殼過程呢？很有意思哦。」

也許是回想起脫谷的風景吧，吉珂妮亞漾起懷念的微笑，如此說道。

一良雖然經常見到吉珂妮亞的笑容，但還是第一次見到她微笑得如此自然。

「好啊，請務必讓我參觀……唔，吉珂妮亞小姐也做過這種工作嗎？」

「嗯，我本來是農民，所以每年都會耕田收成哦。不過16歲時和納爾森結婚後就沒再做過了。」

意料之外的發言讓一良暗暗吃了一驚。

他還以爲吉珂妮亞是天生的貴族，可是從她那些話聽起來似乎不是。

農民出身卻和領主級的高級貴族納爾森結婚，這其中究竟有什麽因緣呢？

——農、農民啊？好在意他們是怎麽認識、結婚的……這麽說來，吉珂妮亞小姐到底幾歲啦？

吉珂妮亞的外貌相當年輕。

感覺和一良差不多大。

「既然如此，這對吉珂妮亞小姐來說是很熟悉的作業呢。不過有好幾年空白的話，會不會忘了怎麽做啊？」

「這個嘛……因爲已經有10年沒碰農事了，說不定技術早就生疏了呢。下次脫谷時我也來試試看好了。」

——這麽說來現在是26歲啰？比我大一歲而已，沒差多少嘛……咦？

一良巧妙地順著對話走向，成功套出吉珂妮亞的年紀。

可是聽到這裏，一良心中又浮現另一個疑問。

那就是莉婕和吉珂妮亞的關系。

——莉婕小姐幾歲啦？

看起來大概有15、16歲吧，可是那樣一來就會變成吉珂妮亞在11歲前後生下莉婕了。

從剛才吉珂妮亞說的結婚年紀聽來，她生莉婕是不可能的事。

——所以吉珂妮亞是納爾森的續弦嗎？……是說現在不是推敲這種事的時候吧？

發現自己的思路脫線得厲害，一良趕緊修正思考方向。

「那麽，除了水磨之外，連脫谷用的水碓也一起做吧。必須想辦法壓低糧食價格，這樣才能讓人民過得輕松一點。」

「謝謝您。雖然無法想像那些是什麽樣的道具，但還是請一良先生多多幫忙了。不管人手還是物資我們都會准備，請盡管開口。」

也許是因爲聊到農事而放松下來，吉珂妮亞的態度比平常柔和多了。

可能是對複活整個谷倉地帶這個重責大任感到緊張，直到剛才爲止，吉珂妮亞散發出來的氣氛比平常緊繃不少。

可是一良比較希望能像在葛利夏村時一樣，在輕松和樂的氣氛下做事。因此吉珂妮亞恢複成原本柔和的模樣，讓一良松了口氣。

這是一良還在當上班族時學到的經驗。不管再怎麽忙碌，只要職場的氣氛良好，工作起來還是能相對順利。

吉珂妮亞也和一良一樣天天工作到很晚，應該早就身心倶疲，精神方面多半沒有喘息的空間吧。

看樣子有必要像艾薩克他們那樣，讓她喝瓶力保美達恢複體力，或者硬逼她休息才行。

「呃……一良大人、吉珂妮亞大人，可以教我們怎麽組合水車嗎……」

見一良與吉珂妮亞的對話告一個段落，衛兵向兩人說道。

「啊，對不起，我完全忘了。」

士兵的話讓一良想起水車的事，趕緊開始說明。

約兩個小時後……

隨從們已經把現有渠道改造成水車用的水道，也把設置支柱的洞穴挖好了。

水車和木制水道早在水道改造完成前就組合好了，現在衆人正一起設置著水車。

「太大力的話會傷到轉軸，要輕輕放下……啊，那邊有點歪掉了，要再靠近這邊一點。」

一良在擡起水車的隨從們周圍走動提點著，水車轉軸緩緩地落在支柱上。

設置好水車後，一良以手轉動車輪觀察轉動狀況有沒有問題。

「好。接著是設置用來接水車揚起的水的木制水道。」

隨從們照著一良的指示，把組好的木制水道設置在水車旁。

設置完畢後，一良讓隨從們離開水車，自己拿著鋤頭走到河川與引水水道相連的部分。

「我要放水了哦。」

他說完後，把分隔河川與引水道的土埂刨開。

土埂一被刨開，河水立刻源源不絕地湧進引水道裏。

水車的葉片被河水推著，車輪漸漸轉動了起來。

車輪轉動著，把揚水用木盒及河水帶到高處，將河水倒入木制水道中。

見到水車強而有力地汲水的模樣，隨從與衛兵們全都啧啧稱奇。

「……原來如此，葛利夏村水道裏的水就是這樣從河裏引來的啊。」

吉珂妮亞佩服地仰望著不停汲水的水車。

「是啊，葛利夏村的水車也和這幾乎一模一……咦？」

站在吉珂妮亞身旁和她一起仰望水車、稍作喘息的一良似乎發現了什麽，很快地走到水車旁。

「怎麽了嗎？」

「……轉動的速度不對。」

一良說著，招手要吉珂妮亞也過去。

「請看一下汲水的樣子。汲水的時間並不一致。」

「……的確，忽快忽慢的。本來轉動速度應該要一致對吧？」

觀察了一會兒水車揚水的模樣，吉珂妮亞視線不離開水車地皺眉說道。

乍看之下轉動狀況毫無問題，可是再仔細一看，旋轉的速度明顯快慢不一。

「沒錯，就是那樣。我當時是把制造葛利夏村水車時畫的圖面直接拿給你們使用，所以問題是出在工匠那邊呢。」

「……真是對不起。我會立刻調查原因並重做水車。」

「麻煩你了。旋轉速度不一致會縮短水車壽命，汲水效率也會變差……啊，不過這架水車就先這樣吧。現在最重要的是把水送進谷倉地帶，效率比較差的事就先暫時無視吧。」

一良說完，思考著爲什麽會發生這種事。

葛利夏村的水車是在一良親自監督下完成的，因此成品很完美。

但是交給吉珂妮亞使用的圖面和葛利夏村水車的一模一樣。

圖面不可能有問題的話，應該就是制作零件的工坊那邊有什麽問題了吧？

急著大量生産零件，所以精密度變差了，這是最有可能的原因，可是一良覺得原因應該不只這樣。

——這麽說來，我還沒看過這個世界的工作道具呢……工作道具不夠精良，也可能導致成品的精密度不夠高。

在葛利夏村制造水車時，使用的並非村裏的青銅制鑿子之類的工具，而是一良帶來的大量日本制工具。

可是這次受托制作水車零件的伊斯提利亞工匠們，並沒有那樣的工具。

要求只有原始工作道具的他們制作出精密度與葛利夏村水車同等級的零件，反而才是強人所難。

但不論如何，這件事得晚點再確認了。

不快點把水引入乾涸的谷倉地帶裏，連僅存的作物都會死光的。

即使之後水車因精密度過差而損毀好了，可是光是現有零件就有如架的份量，就算壞了也只要直接換上新水車就行。

假如精密度太差的是與水磨之類的道具連動的水車，的確會有點傷腦筋，但如果是單純的揚水用水車，目前就算多少有問題都可以先無視。

「總之明天起請先暫時停止制造零件。必須查出原因、確實解決問題點之後再重新開工。」

「好的，我會盡快處理這件事……那個，真的是非常對不起，一切都是我的失誤。」

也許覺得該對此事負責吧，吉珂妮亞露出明顯的懊喪神情。

「咦？不，請別這樣，硬要大家趕工的人是我，所以這不是你一個人的責任哦。」

一良一面安慰垂頭喪氣的吉珂妮亞，一面看向遼闊的谷倉地帶。

總之，第一架水車成功地設置完畢了。可是還有許多非設置水車不可的地點。

看來還得花上很長的時間，才能告個段落、好好休息。

在那之後又過了數小時。

結束今日谷倉地帶作業的吉珂妮亞人坐在利維森家的會客室裏，與利維森的當家，諾爾見面。

房裏除了吉珂妮亞與諾爾之外沒有其他人，吉珂妮亞帶來的士兵與隨從都等在房間外頭。

豪華的裝飾品與繪畫以不會太松散也不會太擁擠的程度，間隔合度地裝飾在會客室的牆側與牆上。

大理石鋪設成的地板擦拭得十分晶亮，沒有一點塵埃。

吉珂妮亞略微欣賞了一下房間後，朝坐在她對面的諾爾微笑道：

「硬要請你擠出時間，真是不好意思啊，不過有件事非得拜托你才行呢。」

「沒的事，您的大駕光臨才是使得寒舍蓬荜生輝。話說回來，您找我有什麽事呢？」

諾爾也同樣微笑著，以柔軟的身段答道。

即使面對吉珂妮亞也完全沒有緊張的神色，態度極爲大方沈穩。

「是關于你家的奴隸。我想請你把你家的某個名叫瑪麗的女孩讓給我。」

吉珂妮亞一說出瑪麗的名字，諾爾便眯細眼睛。

「……瑪麗嗎？」

「沒錯。10天前，納爾森有個名叫一良的朋友借住在你家對吧？那位一良先生好像很中意你們家晚餐的料理。」

「10天前……是小犬哈伯帶回來的那位先生嗎？」

「對。因爲一良先生預計還會在納爾森家住上一段時間，可是我們家廚師做的料理好像不合他的口味。所以我想讓之前幫一良先生准備晚餐的瑪麗擔任他的專屬廚師。贖身費要開多少都無所謂，可以把那女孩賣給我嗎？」

「……」

諾爾將視線從吉珂妮亞身上移開，皺著眉沈默下來。

「……有什麽不方便的地方嗎？」

那反應讓吉珂妮亞起了疑問。

諾爾擡起頭，以苦澀的表情開口：

「不能改成其他的人選嗎？敝宅有好幾名負責掌蔚的侍女可供挑選哦。」

「不行呢。因爲除了料理之外，一良先生似乎也很中意那女孩本身，所以不能找其他人代替。」

「……」

「有什麽爲難之處嗎？有的話可以告訴我嗎？」

看著再次移開視線陷入沈默的諾爾，微笑_從吉珂妮亞臉上消失，她眉頭輕蹙地問道。

諾爾趕緊擡頭表示：

「其實，瑪麗是我庶出的女兒，可以的話還是我想把她留在身邊。如果能改成有期限的借調……」

「瑪麗有那麽重要嗎？」

「是的，雖然是庶出的孩子，但終究是我女兒。」

吉珂妮亞訝異地問著，諾爾以極爲認真的表情答道。

「我有點不懂你的意思。瑪麗是你和奴隸生下的孩子對吧？如果她真的那麽重要，爲什麽現在還繼續讓她當奴隸？只要在每年戶口調查時幫她申請成爲伊斯提利亞市民，不就能從奴隸的身分解放了嗎？」

「那樣一來，瑪麗就會被列入利維森家的家譜裏……奴隸的孩子正式列籍家譜有點……而且我的妻兒們無法接受那種事，所以只好繼續讓她以奴隸的身分留在我身邊。」

「不過，這樣一來瑪麗待在這個家裏應該會覺得很不自在吧？除了你之外的利維森家成員都不喜歡瑪麗，不是嗎？趁著這機會讓她離開這裏到納爾森家，不但能保障她今後的生活，而且對瑪麗來說也比較幸福啊？」

吉珂妮亞的話讓諾爾露出「糟了！」的表情。

「呃，不，那是……雖然是這麽說沒錯……」

——……哦，原來如此啊。

看著含糊其詞的諾爾，吉珂妮亞大概猜到瑪麗在利維森家中是什麽定位了。

她八成是用來把哈伯綁在利維森家的枷鎖吧。

吉珂妮亞從艾薩克那邊聽說，幾天前哈伯等人陪著一良回葛利夏村時，瑪麗在一良的指定下，和他一起搭乘馬車。

照艾薩克的說法，瑪麗之所以和他們同行，是因爲哈伯顧慮到一良，所以讓一良認識的瑪麗跟著以便服侍他。不過，那說法應該不是真相吧。

而且話說回來，一良回葛利夏村的那個時間點，他吃不慣納爾森家料理的事還沒被吉珂妮亞等人發現。

如果當時飲食問題已經浮現了，還能理解哈伯是因爲顧慮一良所以帶著瑪麗同行的說法。

可是既然飲食問題還沒浮現，就找不出非帶瑪麗同行不可的理由了。

要說是爲了服侍一良而帶著瑪麗，乍聽之下是個好理由，可是仔細想想就會發現不自然之處。

吉珂妮亞本來就有派遣一良住在伊斯提家時負責打理他身邊事務的侍女，以隨從身分跟著一良回葛利夏村。而且哈伯也知道這件事。

盡管如此，他仍然以「一良認識瑪麗」這種理由，特地把平常服侍自己、年紀幼小的少女帶著同行。

而且瑪麗和一良住在伊斯提家的那幾天裏服侍他的侍女不同，她只服侍過一良一個晚上而已。

雖然不清楚那晚瑪麗和一良相處得多好，但就算是待人親切的一良，會只因一晚的時間，就和傭人親密到那種程度嗎？

再說，照剛才諾爾的辯解，利維森家的人除了諾爾之外都不喜歡瑪麗。

如果那番話是真的，哈伯挑選瑪麗服侍一良的理由就更矛盾了。

除此之外，吉珂妮亞與哈伯討論一良的飲食問題時，哈伯頭一個推薦的人選就是瑪麗。

如果哈伯很討厭瑪麗，應該不可能推薦她吧。

讓瑪麗成爲一良的專屬蔚師，等于讓瑪麗進入一良與伊斯提家的保護傘之下。

這才是哈伯的真正目的吧。吉珂妮亞做出這樣的結論。

「……好吧，既然你那麽說，就算只是有期限的借調也可以。」

但吉珂妮亞也沒有幫哈伯實現願望的義務。

強行買下瑪麗，只會讓利維森家對伊斯提家的觀感不必要地惡化而已。

反正事情已經在某種程度上照著哈伯的希望實現了。就算只是暫時借調，讓瑪麗跟著一良的這個原始目標仍然可說是成功的。

對吉珂妮亞而言，不管形式如何，只要能讓瑪麗成爲一良的廚師就好。

如果一良開口說想讓瑪麗成爲他的人，那麽吉珂妮亞當然會不由分說地買下瑪麗。但假如不是那樣，只有暫時借調也不成問題。

「是、是嗎？謝謝您。」

「不過……」

諾爾明顯松了一口氣，但吉河妮亞又追加道：

「借調期間，瑪麗必須住在納爾森家裏。所有權雖然在利維森家，但假如一良先生開口想要她，到時候還是得請你放棄。」

「……我明白了。」

見諾爾不情不願地點頭，吉珂妮亞表情放緩，微笑了起來。

「這麽勉強你，真是不好意思啊。那我就直接把瑪麗的私人物品帶走了，可以幫我打包嗎？」

「是，請稍待片刻。」

諾爾行了一禮後起身，走出會客室。

另一方面……

太陽完全落入地平線之下、天色轉暗後的納爾森家中庭，一良和艾薩克正站在發電機前說話。

哈伯去整理今天使用的載貨馬車和人力貨車了，人不在現場。

原本看守發電機的盧特，奉了一良的命令前往宅內的資材場拿取大量的木板與方木條。

「要把這東西圍起來，並加上屋頂，做成類似小屋的樣子嗎？」

「因爲要有用來進出的門，所以不能做成封死的箱子。還有，放在房間裏的金屬汽油桶也要搬到中庭裏，幫它們蓋個小屋才行。」

一良說著，看向與發電機相對的中庭另一端。

天色已經黑了，但兩人還是在中庭裏進行建造存放汽油桶等物資用小屋的前置作業。

當然，就算今晚開工也不可能當天完成，所以正式動工要等明天早上，用幾天的時間做完。

不過在那之前，今晚要先把圍住啓動中的發電機的簡易小木屋做好。

目前是把一些木板靠立在發電機上以遮住機身，可是沒人看守的話說不定會被其他人偷看到裏面的模樣。

但如果蓋成簡易小木屋，而且把門上鎖的話，應該不會有人爲了偷看裏面放了什麽東西而特地破壞小屋吧。

不過到時候應該還是會派人在周圍看守就是了。

兩人閑聊了一會兒，盧特以人力貨車載著木板等資材回來。

「一良大人，這些夠用嗎？」

「嗯，有這麽多的話就沒問題了。謝謝。」

見到堆在車上的大量木材，一良滿意地點頭。

「那就快點開工速速搞定吧。我去拿工具，請艾薩克先生在這裏等我一下。盧特先生可以先回去了，請你看守這麽久，真是不好意思。」

「不，請讓我幫忙。要我做什麽都可以。」

雖然一良說他可以回家了，但盧特還是立正站好，要求幫一良的忙。

盧特從早上到現在一直看守著發電機，應該也很累了。盡管如此，他的臉上仍然充滿幹勁。

「咦？可是你還沒吃晚餐，而且應該也累了吧？我明天還想繼續麻煩你幫忙看守，所以今天還是先回去休息……」

「謝謝一良大人的關心，不過我現在還很有精神，請讓我幫忙吧。」

一良的關心之語似乎讓盧特感動地濕潤了雙眼。

旁邊的艾薩克也頗爲喜悅地看向盧特。

順便一提，一良和艾薩克都已經吃過晚餐了。

由于今天納爾森和莉婕都有事，無法共進晚餐，因此一良和艾薩克是分別吃過晚餐後集合在中庭的。

——啊，這個人是小艾薩克先生。是縮小版的艾薩克。

今天早上一良曾和盧特交談了一下，那時一良就覺得盧特有點像自己認識的某人，原來是艾薩克啊。

盧特身高大約一六〇公分，和超過一八〇公分的艾薩克比起來相當嬌小。

但由于他日日鍛煉身體，所以身材緊實，完全沒有多余的贅肉。

盡管待人接物的身段有點死板，但很有禮貌，看來是正直的好青年。

他似乎才17歲左右，再長大個幾歲，應該能成爲像艾薩克那樣傑出的成年士兵。

「一良大人，盧特不是會把秘密泄露出去的男人，而且他原本就知道您是葛雷西歐爾大人，就算讓他幫忙，我想也是沒問題的。」

「……那就麻煩你了。三個人一起做，盡快做完吧。」

一良答應了幫忙的要求，令盧特表情亮了起來。

「謝謝您！我會盡全力去做的！」

他意氣飛揚的回應讓一良露出苦笑後，回房拿工具去了。

「呃——錘子、釘子、鋸子……真麻煩，乾脆把電動釘槍和電鋸拿出來用好了。就算被那兩人看到應該也沒關系吧。」

回到房間的一良從裝滿大紙箱的各式工具中拿出電動工具。

他原本打算以鐵錘和鋸子來工作，不過現在才用那些工具做事就太花時間了。

雖然電動工具的聲音應該會引人注意，可是天已經黑了，而且中庭沒什麽人，再加上這裏有發電機。

還是用電動工具三兩下做完，樂得輕松。

一良把電動工具和照明用具裝進旁邊空著的紙箱裏，抱著紙箱前往中庭。

「一良大人，需要幫忙嗎？」

「謝謝，人手已經夠了，沒關……咦？」

一良抱著紙箱經過走廊上，偶然路過的侍女幫他打開前往中庭的門。

他道謝著穿過門，這時許多在夜空中飛翔的物體映入他眼中。

「那是什麽？鳥嗎？」

一良仰望夜空喃喃問著，發現一良反應的侍女循著他視線看向空中。

「哦，那是蝙蝠哦。因爲宅子裏有火把和蠟燭照明，比外頭亮上許多，所以有很多飛蟲會聚集過來。蝙蝠就是來吃那些飛蟲的。」

「哦？有蝙蝠啊？數量很多呢。」

一良凝神細看，天上好像有相當數量的蝙蝠正在盤旋飛翔。

既然有這麽多蝙蝠，聚集在這裏的飛蟲數量應該更多吧。

一良與侍女一起眺望了一下夜空，接著轉換心情，重新抱好紙箱走向艾薩克等人等待他的中庭。

一良回到艾薩克兩人那兒，從紙箱中拿出電鋸和LED燈。

雖然直接開工應該也沒問題，不過一良還是以原本靠在發電機上的木板與人力貨車做出了簡易隔牆，以防宅邸有人看到他們在做什麽。

「好了，因爲我不想花太多時間，所以就盡快做好收工吧。」

一良把LED燈放在旁邊，切換發電機的開關，將出力調成全開。

原本還算含蓄的噪音突然大聲了起來，變得極爲響亮。

無視因噪音而瞪大眼睛的兩人，一良拉出電鋸的電源線插在發電機上。

一良的電鋸是以高速旋轉的圓形刀片來切割木材的手提式圓鋸機。

「艾薩克先生，請拿兩根方木條過來。」

「好、好的。」

一良接過艾薩克拿來的木條，將其隔著|小段距離，一左一右地放在地上。

這是用來切割木板的簡易底架。

之後他又接過艾薩克拿來的木板，垂直平放在以木條做成的底架上。

木板本身太寬，必須切割成適當的大小才能使用。

一良從紙箱中拿出卷尺和油性麥克筆，量好一公尺的長度後做下記號。

他用膝蓋確實地壓住木板，雙手拿著電鋸，把刀片抵在木板邊緣。

「好，一口氣全切完吧。我要連續切割，所以請先准備好下一片木板。總共大概要切20片吧。」

一良如此宣告後，打開電鋸開關，開始切割木板。

高速旋轉的刀片發出特殊的切割音不斷前進。木屑紛飛、四散在周圍。

一良在老家時曾和父親真治一起使用電動工具制作過堆肥箱，所以知道電鋸該怎麽用。

由于真治一直強調必須小心使用電動工具，否則會受重傷，因此一良很清楚電動工具的危險性。

「什、什麽……」

另外兩人死盯著兩三下就被切開的木板，露出驚駭的表情。

在這個世界裏，一般都是以青銅制或銅制的單手鋸來切割木材。

不但要花上很多時間切割，而且一個不小心鋸齒的部分就會扭曲變形。

可是，就像完全否定那常識似的，眼前頗具厚度的木板，被一個謎樣的小小工具，以驚人的速度切開了。

艾薩克早就知道一良的工具都有超乎常識的性能，可是眼前發生的事還是遠遠超乎他的想像。

「下一片。」

「啊，是！」

只用了大約10秒就把木板切開的一良催著，艾薩克連忙拿起下一片木板交給一良。

一良接過木板，把它重疊在剛切好的木板上，以油性麥克筆沿著切開的邊緣做記號。

接著再次拿起電鋸切割木板。

「唔——這樣太花時間了。艾薩克先生，請你拿兩根方木條過來。」

切好第二片木板的一良停下手中工作，把艾薩克叫來。

「這樣的可以嗎？」

「嗯，可以。不過有點長，先切短一點吧。」

一良接過木條，以卷尺量好長度後用電鋸把木條切斷。

轉眼之間，兩根長一·五公尺的木條就完成了。

「在我切割木板的這段期間，麻煩艾薩克先生用這道具制作小屋的牆壁。我來說明使用方法，請你仔細看好了。」

一良把切割好的兩根木條隔一公尺距離放在地上，把剛剛切割好的木板鋪在木條上。

接著他從一旁的紙箱中拿出電動釘槍。

這種電動釘槍是彈簧式的，和氣動式不同，不需要空壓機也能使用。

動力來自電池，一次可裝入一百根釘子。

「這東西叫做釘槍，不必使用錘子也能在一瞬間把釘子打入木材裏面。所以也叫射釘器。」

一良以視野邊緣確認艾薩克以認真的表情聽著自己說話，把釘槍按在木板與木條重疊的部位。

「只要把這裏扣起來，釘子就會被打進木頭裏面了。要小心別把釘子打歪。」

一良指著扳機部分說明著，艾薩克單膝跪地，將臉湊近釘槍仔細看過後，點頭表示理解。

「我先做個示範，你要看好哦。」

一良把釘槍垂直抵在木板上，扣下扳機。

啪！隨著輕快的穿透聲，釘子瞬間被打進木材裏。

「就是這種感覺。我想把木板釘在木條上做成小屋的牆壁。在我切木板時，請你用釘槍把牆壁釘出來。」

「我知道了……好厲害的工具啊。」

艾薩克從一良手上接過釘槍，佩服地端詳著。

手指扣在扳機上的模樣，微妙地頗爲帥氣。

「啊，雖然說這個設計成要抵在板子上才能發射釘子，可是把發射口對著人還是很危險，要是有個萬一就不好了。」

「好的。我會小心。」

一良叮囑道。艾薩克點頭，將手指從扳機上放開。

電動工具很方便，可是使用方式不對的話有受重傷的危險。

所以一定要小心使用。

「那就開工吧。分工合作的話應該可以很快完成。」

如此這般地，一良和盧特負責切割木板、艾薩克負責釘牆壁，三人分工合作地開始建造小屋。

一個小時之後……

托電動工具的福，進度相當順利。邊長一公尺的方形箱子，不對，發電機用小木屋已經矗立在三人眼前了。

小木屋四角的柱子下半部被埋在地底，牆壁與地面之間留有10公分左右的空隙。

發電機運作時會排出一氧化碳，爲了通風換氣，所以故意留出空間。

由于柱子下方被埋在地底，而且柱子周圍的土被踩得很堅實，想把小屋挖起來的話應該得費上一番工夫吧。

屋頂部分則是不留縫隙地釘得嚴嚴實實。

「呼——好累啊。事情太多，搞到這麽晚還沒睡。」

「是啊，不過如果沒有這些工具，今天晚上應該做不完吧。神明世界的道具果然很了不起。」

與以疲倦的表情看著小屋的一良相反，艾薩克看來很有精神。

盧特臉上也略有倦色，但是和一良比起來仍算有精神。

「對了，我本來以爲會有人聽到聲音過來看發生了什麽事，可是居然沒有任何人過來呢。電鋸這類的東西明明很吵啊。」

「這麽說也是呢。聲音這麽大，應該很引人注意才……咦？」

三人一邊閑聊一邊四處張望，這時有人從屋子暗處走來。

「一良大人，作業已經結束了嗎？」

「啊，哈伯先生。現在剛做好……咦？我有說過我要在這邊做事嗎？」

從谷倉地帶回來後，一良要哈伯去整理馬車和貨車，但應該沒向他說過制作小屋的事才對。

他是在哪裏看到一良等人工作的樣子的？

「不，雖然我沒聽說，可是一良大人房間的方向傳來驚人的聲響……所以我把想過來看看發生什麽事的人全都擋下來了。」

爲了讓一良等人方便做事，哈伯在這一小時之間似乎一直在趕走閑雜人等。

「那個，雖然說這些話很僭越，可是我希望一良大人下次要做這類工作前可以事先通知我們……由于納爾森大人已經下過命令了，因此只要事先打過招呼，任誰都不會接近這裏的。」

「好的……真是對不起……」

「啊！不！請別道歉！由于已經入夜了，所以其實只有幾名侍女和警衛過來看看情況而已！」

一良泄氣地這麽說，哈伯趕緊找藉口安慰。

一良身旁的艾薩克與盧特也同樣垂頭喪氣。

同一時刻……

從利維森家回來的吉珂妮亞正命令隨從們把宅邸的置物間整理出來作爲瑪麗的房間。

這個房間寬約四坪，裏面原本堆放著一些平常用不到的桌、櫃等物品。

正當吉珂妮亞監督著雜物被搬出房間的情況時，瑪麗從走廊另一頭慌張地跑來。

「對不起，我遲到了！不知道大人找我有什麽事呢！」

瑪麗調整著呼吸，神情緊張地向吉珂妮亞低頭賴躬。

「不用那麽緊張哦，把頭擡起來吧。」

爲了讓瑪麗安心，吉珂妮亞盡可能地以柔和的口氣說話。瑪麗怯怯地擡起頭。

她因爲不知道自己做錯了什麽而擔憂不已。

「從今天起這就是你的房間了。還有，我要任命你爲一良先生的侍女。今後一良先生的周邊事務就由你打點了，當然也要兼任專屬廚師哦。」

「！？我、我明白了！」

突然被分配到個人房與新工作，瑪麗驚慌地用力彎腰衡躬。

盡管完全不懂到底發生了什麽事，不過她總算還能理解這是件驚人的事。

話說回來，瑪麗原本就沒有立場對吉珂妮亞的話有意見，不論吉珂妮亞說什麽，她也都只能說「好」。

「雖然不確定時間多長，不過你暫時被借調到伊斯提家了。我已經和諾爾談過，所以可以放心。」

「是！我知道了！」

「還有，我已經把你的私人物品全帶過來了，沒必要回利維森家拿。衣服和家具我們會准備給你，你就直接用那些吧。薪水是月結，一個月一千亞爾。」

「……咦！？」

「因爲要扣除掉一些經費，實拿的錢會稍微少于一千亞爾就是了。我知道這樣很自作主張，不過除了你之外還會有一名侍女正式服侍一良先生，要是有不懂的事全都可以問她。那個人已經在這裏工作超過10年，不論什麽事都很清楚。」

薪水這個意料之外的詞彙讓瑪麗驚訝地傻住了。

過去，雖說她算是有領利維森家的薪水，可是那個金額少到根本不知道算不算有領的程度。

但是來到這裏之後變成月薪一千亞爾，就像一般勞工般，真的領到了薪水。

而且還有住進宅邸內單人房的優厚待遇。

她已經不曉得到底發生什麽事了。

順便一提，在伊斯提利亞，一個月一千亞爾相當于警備隊等部隊的新兵薪水。

「只要好好存錢，不用太久就可以買到公民身分，從奴隸身分解放了。而且視今後的工作狀況，還有可能調薪哦，你就好好努力吧。」

「是、是的……」

也許是對自己身處的情況無法産生真實感吧，瑪麗呆呆地點頭。

「啊，還有……」

講完待遇和薪水後差點忘了，吉珂妮亞想起一件非提不可的重要事項。

雖然只是有可能，不過不先說清楚的話也許在日後會造成問題。

「要經常維持身體清潔，以隨時能爲一良先生侍寢。你可以自由使用浴室，要天天入浴哦。」

又一項意料之外的指令，讓瑪麗神情僵硬了起來。

隔天早上。

納爾森宅邸的某個房間，幾名侍女正俐落地准備著早餐。

房間中央的長桌上已經擺好銀盤與杯子等餐具了。

現在，侍女們正把湯倒入盤子裏、把剛烤好的面包放在桌上。

一如往常地，桌前坐著四人——伊斯提一家人與一良——納爾森正在與一良討論昨天的作業進度。

瑪麗也站在准備早餐的侍女中。

雖然對新環境有些困惑，但她還是依照以艾菈爲首的侍女們的指示，有模有樣地上菜。

她從小就以侍女身分在利維森家工作，對于這些工作早就駕輕就熟了。

早餐的菜肴中，有一個人的料理與其他人略有不同。

菜色本身是相同的，但使用的食材則完全不同。

那是一良專用的料理。裝在他盤子裏的是今早一良交給瑪麗的調理湯包與面包罐頭。

湯的部分，在其中加入一些這邊世界的蔬菜烹煮稍做增量；面包則是直接從罐子裏拿出來食用。

莉婕趁著侍女們上菜時觀察起同桌其他成員的臉色。

——這些人應該都快倒了吧……

和莉婕一起等著餐點擺放完畢的其他人臉上全是濃濃的倦色，每個人眼睛下方都長出了黑眼圈。

只有一良看起來還算好一點，他雖然也有黒眼圈，不過還是以明朗的模樣和納爾森談著昨天谷倉地帶的作業情形。

一良昨晚睡了差不多六小時，狀況還算不錯。

而且他昨晚還喝了三小袋融化後又重新在冰箱裏冰得沁涼的超甜薄荷巧克力奶昔。

盡管外型令人遺憾，但終究是吃到了甜點，以糖分恢複了疲勞，所以一良頗有精神。

相對地，吉珂妮亞看起來則是有點神志不清。她正以恍惚的表情隔著窗子眺望外頭的藍天。

看得出她相當疲勞、嚴重缺乏睡眠。而且臉色還有些鐵青。

「呃，母親大人……」

「……」

「母親大人……？」

莉婕開口向她攀談，然而吉珂妮亞只是毫無反應地繼續看著天空。

她根本沒聽到莉婕的話。

「吉兒，莉婕在叫你哦。」

「……」

「吉兒！」

「咦！？啊，對不起。有什麽事嗎？」

被納爾森一叫，吉珂妮亞驚醒過來似地看著他。

「你還好嗎？看起來很累呢……」

「我很好，不用擔心。」

吉珂妮亞若無其事地回著，但不管怎麽看，她整個人看起來都很不好。

「吉珂妮亞小姐，今天要不要休息呢？你看起來好像很累……」

「不用，我真的沒事。而且就算沒休息，工作還是一直不斷地增加，現在的我怎麽能……」

「你昨天睡了多久？」

「……半刻吧。」

吉珂妮亞尴尬地回道。一良和納爾森面面相觑。

半刻相當于一小時。光靠那麽短的時間當然不可能得到充足的睡眠。

「吉兒，你今天先休息吧。照你這樣子，就算硬撐也只會馬上累倒而已。」

「那我早上休息。」

「不，最好連下午也休息。請好好睡一覺吧。」

「可是……」

怎麽能休息呢？吉珂妮亞苦著臉回道。

雖然她現在很想立刻鑽進被子裏大睡特睡，可是工作已經累積太多了，無法休息。

在這幾天裏，吉珂妮亞先是追著一良前往葛利夏村，接著又前往谷倉地帶施肥、設置水車，因此原本還算勉強處理得來的領地內文書工作，還有文、武官的報告書等等，全都被延後了。

能交給其他人做的工作已經全分出去了，可是仍然有相當多非吉珂妮亞親自處理不可的工作。

累積的工作一直沒處理，新的工作只會被延遲得更嚴重，所以片刻也不得偷閑。

再加上一良直接交辦的水車零件相關事宜，吉珂妮亞認爲絕對不能交給其他人處理。

結果就是完全忙不過來，除了減少睡眠時間工作之外，沒有其他對應方法。

「母親大人，請讓我也來幫忙吧。雖然文書方面沒辦法爲您代勞，但假如是在現場監督作業進度之類的工作，我也能做到。」

吉珂妮亞正苦惱不已，莉婕忽然開口要求幫忙。

出乎意料的發言讓所有人全都以「欸？」的表情看向她。

「現場……可是你今天有其他的預定吧？與客人見面的事要怎麽辦呢？」

「我會派人轉告他們取消今天的見面預定。因爲相比之下，領地的工作重要多了。」

「今天預定見面的人有哪些？」

「呃……」

莉婕瞥了站在牆邊待命的艾菈一眼。

「早上的客人是古雷葛倫領地的貴族竣特·布侖登大人，下午是同樣來自古雷葛倫領地的富商尼貝·斐迪南大人。兩位大人都是連續第二天與小姐見面。」

「尼貝……原來……」

「……是他喔？」

聽到艾菈說出的人名，不知爲何，吉珂妮亞和納爾森都露出恍然大悟的表情。

「是的……啊，我不是因爲討厭那家……尼貝大人才這麽說的哦。」

——呃，被叫成那家夥……

差點失口把尼貝叫成那家夥的莉婕，察覺到一良的存在，于是警覺地改口、雙手亂搖地辯解道。

不過從三人的態度看來，他們對那個名爲尼貝的人物應該沒什麽好印象吧。

一良並不知道，其實昨晚莉婕之所以不能和大家一起吃晚餐，就是因爲尼貝一直死賴在納爾森家不走的緣故。

莉婕努力地想把話題朝結束見面的方向帶，可是完全敵不過不識相的尼貝。

最後莉婕只好與尼貝共進晚餐。好不容易終于從尼貝的糾纏中解放時，已經超過晚上八點，度過了極爲悲慘的一天。

「……唔，既然昨天已經見面過了，今天拒絕的話應該無妨吧。一良先生，可以讓莉婕代替我陪您一起進行今天谷倉地帶的作業嗎？」

「可以啊。是說今天要做的事和昨天一樣，只有我一個人去也沒問題哦。」

「不，那可不行……而且也差不多是時候讓莉婕接觸領地的政務了。如果能趁著這機會多學點事情也不錯……」

「多學點事情，是嗎？」

怎麽回事？一良納悶地看向莉婕，莉婕則是以極爲認真的表情看向一良。

「我絕對會努力成爲一良大人的助力的。請務必讓我同行。」

「啊，沒有那麽嚴重啦。反正不是什麽困難的事，放輕松做就好。」

見一良答應，莉婕露出松了口氣的笑容。

「由于直到傍晚爲止都要在外頭行走，所以請穿輕便的衣服。午餐會在那邊吃，麻煩事先准備好便當類的食物。我的料理另外有人准備，不必連我的份一起做。」

「我明白了。艾菈，這些事就交給你處理了。」

「是。」

「啊，等一下艾菈。」

艾菈正想離開餐廳做出門的准備，可是吉珂妮亞卻叫住了她：

「昨天太晚了所以來不及說，不過從今天起，艾菈將以專屬侍女的身分和瑪麗一起服侍一良先生。艾菈和瑪麗都會住進我們宅子裏。今後有什麽事，請一良先生盡管隨時吩咐她們去做。」

「「咦！？」」

吉珂妮亞的話讓莉婕與艾菈同時驚叫起來。

「你們兩人都還不知道呢……對不起，忘了跟你們說。」

「呃、那個，艾菈不是我的專屬侍女嗎……」

以爲艾菈不再是自己的貼身侍女，莉婕看起來非常困窘。

從三歲起到現在，11年來艾菈一直是莉婕的專屬侍女。

莉婕身邊總是有艾菈相伴。對莉婕來說，艾菈是比任何人更能讓她信任的心腹。

居然要把那麽無可取代的艾菈從自己身邊換掉，莉婕會困窘也是當然的。

「啊，我不是要把艾菈換下來，而是想讓艾菈同時兼任一良先生和莉婕的侍女。因爲瑪麗剛來到這裏不久，人生地不熟的，所以我希望艾菈可以一邊教育她，一邊以侍女的身分工作。」

「教育……嗎……？」

知道艾菈仍然會兼任自己的侍女，莉婕稍微松了口氣，但臉上還是殘留著少許不安的神色。

吉珂妮亞無視那樣的莉婕，看向艾菈表示：

「艾菈，我會在今天之內准備好你的個人房，所以你現在就開始打包。行李可以叫宅子裏的人幫忙搬進來。」

「讓、讓我住進宅子裏嗎……」

不由分說的入住命令，讓艾菈臉色有些僵硬。

一直以來，艾菈每天早上都是從離納爾森宅邸徒步30分鍾遠的自家通勤的。

雖然出勤時間依季節會有微妙的變化，但基本上都是六點三十分來到納爾森家，直接前往中庭與正在做晨練的莉婕會合。

而把這樣的工作時間改成入住納爾森家，原因應該是若不那麽做的話，就會應付不來新的工作內容吧。

老實說艾菈沒什麽意願接新工作，可是雇主吉珂妮亞的命令是絕對的。

而且艾菈家裏的狀況也不至于不能允許讓艾菈住進主人家裏。

再說薪水多半會因此提高，她該欣然接受這命令才對。

如果真的開始新的職務內容後，覺得工作量大到做不來，到時候應該可以找吉珂妮亞商量吧。

順便一提，侍女每10天可以休兩天假。

排休的方式是由侍女與雇主商量後決定，或者與其他侍女調整工作排程而定。

有時也會出現以多領加班費爲條件，主動要求不休假的強者。

「工作契約裏與薪水有關的部分也會做變更，晚點我會把整理過的文件拿給你。」

「是……」

艾菈努力回應道，爲了幫莉婕做外出准備，行了一禮後離開餐廳。

莉婕以略帶不安的表情看著艾菈離去的身影。

「不必擔心，艾菈還是會像以前一樣地服侍你的。你和一良先生分別行動時，我會讓艾菈跟著你的。」

「是……」

——……咦？

聽著這一連串的對話，一良在心裏覺得有點不對勁。

好像，好像有什麽奇妙的怪異之處，可是他無法馬上說出到底哪裏不對。

如此這般地，早餐准備完畢，四人開始享用餐點。

四人開始用餐時，艾菈人在走廊上，爲了准備莉婕的外出服而朝她的房間走去。

「……咦？」

在抵達莉婕房間門口時，她突然停下腳步，心懷疑問。

——剛才，吉珂妮亞大人好像說會幫我准備個人房，是我聽錯了嗎？

一般而言，住在宅邸中的侍女都是住在另外建造的傭人宿舍裏。

納爾森家也不例外地另外建有傭人宿舍。

雖然也有與主人住在同一棟建築物裏的侍女，不過那些侍女通常是主人的情婦。

艾菈認爲自己一定是聽錯了，對自己點頭後走入莉婕房間。

第三卷 第4章 不滅的火焰

早餐後，莉婕坐在自己房間的化妝台前讓艾菈幫她綁頭發。

今天的發型通稱圓髻。

別名包包頭。

根據剛才早餐時一良的說法，今天到傍晚爲止都要在谷倉地帶設置水車。

因爲是徒步移動，不是騎拉塔，所以除了輕便的服裝外，頭發當然也要綁成容易活動的發型。

「吶，關于剛才那件事，你怎麽想呢？」

原本一直默默讓艾菈綁頭發的莉婕，視線突然從鏡中的自己移到艾菈身上。

「呃……要我兼任一良大人侍女的事嗎？」

「對，就是那件事。明明可以叫其他人當一良大人的專屬侍女，爲什麽要特地指名你呢？」

「爲什麽……唔……」

艾菈沒有停下手上的工作，思考似地沈吟起來。

「因爲我的侍女資曆很深。還有就是因爲我的年紀和一良大人相近吧？一良大人看起來大約25歲前後，說不定是因爲這個緣故呢。」

「……嗯——」

應該不是吧？莉婕正想這麽說，艾菈又開口道：

「不然就是……這是吉珂妮亞大人想讓小姐對一良大人産生興趣的手段。命令我成爲一良大人的侍女，好讓兩位有接觸的機會。從邀請一良大人與小姐全家一同用餐的事看來，我想一定是這樣的。」

「嗯，我也這麽想。」

莉婕點頭同意艾菈的看法。

「幾天前，母親大人還特地來我房間談一良大人的事，我很確定她一定是想引起我的興趣。但如果是那樣，有件事我就不懂了。」

「什麽事呢？」

艾菈反問，莉婕以懷疑的表情微微歪頭說：

「就是母親大人不肯告訴我一良大人究竟是哪個國家的貴族。你不覺得那種事沒什麽好隱瞞的嗎？」

「……說得也是。」

吉珂妮亞只告訴莉婕一良是來自某國的大貴族。

是哪個國家的貴族？就算莉婕如此詢問，吉珂妮亞還是不肯告訴她國名。

照理說，那種資訊根本沒必要隱瞞起來不讓莉婕知道。而且假如想讓莉婕對一良感興趣，那麽做就更加莫名其妙了。

「難道是巴貝爾的貴族？」

「咦？我想那應該……」

「可是阿爾卡迪亞附近的國家裏，只有北邊的巴貝爾有大貴族不是嗎？東邊的克雷勒茲不存在那麽有權勢的貴族，普洛堤亞不但在克雷勒茲的另一邊，而且和阿爾卡迪亞也沒那麽友好。」

東方鄰國克雷勒茲並不存在握有巨大權力的貴族。

因爲克雷勒茲自古以來就是直接民主制。

所謂的直接民主制，是指所有公民都能直接參與政治的制度。

在克雷勒茲，只要滿18歲，所有公民都能得到參政權，可以投票支持或反對議會提出的議案。

除了軍部司令外的一切政府要職，包含推進國政的政務官或外交官等等，全都是以抽簽方式選出，而且任期只有一年。

因此權力無法集中在少數某些人手中。

雖然現在國內仍然有過去貴族政治時期殘留下來的貴族，可是那些貴族的立場與平民沒有太大差別。

簡單來說，克雷勒茲是個以一般公民爲主的國家。

當然，克雷勒茲國內也存在著貧富差距，可是富人與貧民的權利都是相同的，而且身分都是普通國民。

除了首都之外，克雷勒茲國內還有幾個大城市，那些都市彼此結成強力的同盟，形成城邦聯盟。

因此它們也被稱爲「克雷勒茲城邦聯盟」。

位在克雷勒茲東方的普洛堤亞是王政國家，雖然國內有權力強大的貴族，可是直到最近幾年爲止，普洛堤亞和阿爾卡迪亞之間沒有深厚的邦交。

四年前結束的那場戰爭還沒休戰時，阿爾卡迪亞透過克雷勒茲，與普洛堤亞結成了對抗巴貝爾的同盟。兩國間的交流是從那之後才開始興盛的。

在兩國結盟之前，民間早已透過海、陸路進行貿易，因此建交後的關系自然也不差。

順帶一提，目前克雷勒茲和普洛堤亞的關系極爲良好。

雖然在戰爭爆發之前兩國會因海權等問題，偶爾陷入關系惡劣的狀態，但自從有了巴貝爾這個共同的敵人後，雙方就友好起來了。

話說回來，這兩個國家是爲了對抗共同的敵人，利害一致才會暫時交好的，等到與巴貝爾的戰爭正式結束後，兩國的關系會變得如何，目前還無法肯定。

普洛堤亞的東邊還有名爲鄂爾泰爾的王國，這個國家也在上次的戰爭中與阿爾卡迪亞結成同盟。

鄂爾泰爾的國土和普洛堤亞差不多大。

阿爾卡迪亞與鄂爾泰爾的邦交，因爲距離的緣故，比與普洛堤亞更淺薄。

走陸路的話距離太遠，而且必須跨越三次國界，因此主要是以海路進行貿易。

「但是，那麽厭惡巴貝爾的吉珂妮亞大人，就算讓巴貝爾貴族走進家門，也不可能讓他住下來或與全家人一起用餐吧。」

「那樣一來就只有普洛堤亞這個可能了……話說回來，母親大人爲什麽那麽討厭巴貝爾呢？被他們找藉口突然侵略，要說討厭的話當然是很討厭，可是該怎麽說，母親大人的厭惡程度非比尋常……」

住在納爾森宅邸內以及在納爾森家工作的人都知道，吉珂妮亞極度厭惡巴貝爾。

四年前，各國決定坐下來談、締結休戰協定時，吉珂妮亞爲此和納爾森大吵一架的事相當有名。

聽說吉珂妮亞強烈主張不締結休戰協定，認爲應該和北方蠻族合作，夾擊巴貝爾。

就算納爾森試著說明阿爾卡迪亞的現狀與其他國家的狀況，吉珂妮亞仍然不改她的主張，甚至痛罵納爾森是懦夫。

據說當時吉珂妮亞用盡各種汙言穢語咒罵巴貝爾、揚言要讓巴貝爾人全部死光，不過是真是假沒人知道。

此外，休戰協定締結完成後的那幾天，吉珂妮亞的情緒惡劣到極點，連納爾森和莉婕都沒辦法向她開口說話，這件事是千真萬確的。

幾天後，吉珂妮亞總算冷靜下來，向納爾森和莉婕道歉，恢複成平常溫和的模樣。

應該說，她變得比以前更圓融，對周圍人的態度也更柔和了。

可是提到與軍事有關的話題時就另當別論，對于鍛煉等事完全沒有妥協的空間，這部分和以前還是一樣的。

提到與戰爭有關的事時吉珂妮亞的眼神就會突然變得很可怕，所以莉婕總是故意避開那方面的話題。

「……雖然只是傳言……」

莉婕正沈思著，艾菈垂眼開口道：

「聽說在巴貝爾興起戰爭的幾個月前，伊斯提領地內的北方山地，有幾個小村子被強盜攻擊。村民全不是被殘殺就是成爲俘虜……而……」

艾菈欲言又止，莉婕定定地看著她。

「吉珂妮亞大人好像是村子裏的幸存者。雖然不知道過程，但是後來她自願加入軍隊、得到納爾森大人的賞識，並且在戰爭即將結束前與納爾森大人結婚。」

「……這些事，是聽誰說的？」

「納爾森大人與吉珂妮亞大人結婚時，我稍微從前輩們那邊聽到一點傳言……不過終究只是傳言，無法確定是真是假。」

「……」

第一次聽到吉珂妮亞的過去，莉婕表情複雜地沈默下來。

倘若傳言爲真，那麽攻擊北方山地村落的，應該是巴貝爾吧。

吉珂妮亞之所以會那麽痛恨巴貝爾、對巴貝爾的話題如此敏感，就有合理的解釋了。

雖然不清楚吉珂妮亞爲什麽和納爾森結婚，不過猜得出來，應該與巴貝爾有關。

「爲什麽之前都不告訴我呢？」

「因爲那不是該主動提的話題……而且，只是傳聞而已。」

「是嗎……說得也是。艾菈，你的手停下來了哦。」

「啊！對不起！」

莉婕提醒著不知何時停下手上動作的艾菈，將視線移回鏡中的自己身上。

與莉婕梳妝打扮同一時間，利維森宅邸的某個房間裏，哈伯正隔著桌子與父親諾爾對峙。

諾爾一臉嚴峻，哈伯則是淡然以對。

「父親大人，您誤會了。我並沒有做出故意送走瑪麗的行爲。」

「既然如此，爲什麽瑪麗會被指名？你分明是料到事情會朝這個方向發展，才在一良這名貴族借住時故意派瑪麗去服侍他——一般而言都會這麽認爲吧？」

諾爾質問著，但口氣還是很穩重。

可是能從他的眼中窺見少許怒火。

「比起其他侍女，瑪麗的廚藝還不夠火候，所以我只是讓她在廚房幫忙，又順便服侍一良大人而已。父親大人的說法反而更像是欲加之罪呢。」

「……哼，既然如此，爲什麽上次外出時要把瑪麗一起帶走？選其他人不也可以嗎？」

「當時父親大人與兄長大人剛從古雷葛倫回來，因此我只是挑出在迎接您們時不會造成問題的人選而已。再加上兄長大人不喜歡瑪麗，瑪麗又很親近我，這麽一來，我挑瑪麗隨行也是很自然的。」

「你變得很伶牙俐齒了嘛……算了，這件事就先這樣吧。」

諾爾輕歎了口氣，原本嚴厲的表情放松了下來。

哈伯故意推薦瑪麗的事在諾爾想法中已經是事實了，不過哈伯能如此條理分明地辯解，讓他頗爲欣賞。

「在我的提議下，瑪麗現在是以借調的身分暫時到伊斯提家出差。等那男人離開伊斯提利亞後，瑪麗就可以重回利維森家了。」

「……借調，是嗎？」

「沒錯。」

哈伯微蹙起眉頭。

剛才諾爾提到吉珂妮亞親自上門要求爲瑪麗贖身，哈伯還以爲瑪麗的所有權一定已經轉移到伊斯提家了。

「哈伯啊，你還記得我們以前約好的事嗎？」

「當然。」

「既然如此，你應該很清楚吧。不必那麽急，只要你能在軍中謀得好職位，爲利維森家帶來好處，瑪麗就是你的。這是讓瑪麗從奴隸身分解放必要的資金。」

「……是的。」

「知道的話就別使些低能的小手段。倘若我因此對你們觀感不佳而毀約，你也會很傷腦筋吧？」

這些話使哈伯看向諾爾的眼神變得稍微銳利了點。

相對地，諾爾只是輕笑揮手：

「不必露出那種眼神，我沒說現在就要毀約。喏，你也差不多該出門去軍隊那邊報到了吧？」

「……」

哈伯略一躬身，朝房門走去。

「哈伯啊。」

就在哈伯握住門把時，諾爾叫住了他。

「什麽事？」

「雖然你這次的手法有點強硬，不過是個挺好的策略。我要訂正剛才低能小手段的說法。期待你日後更加精益求精。」

「……我告辭了。」

這次哈伯毫不掩飾地皺眉，靜靜走出房間。

早餐後，谷倉地帶的入口處，一良站在作業員們面前再次確認工作內容。

莉婕站在一良身旁，以認真的表情聽著他說話。

撐著布制大型陽傘的侍女站在莉婕身旁，爲她阻擋陽光。

傘蓋的部分是正方形平面，傘柄末端則是插在侍女別在腰間的固定用道具上。

爲了打包行李，艾菈今天沒跟著莉婕出門，是由其他侍女爲莉婕撐傘。

瑪麗也跟著一良來到谷倉地帶，她正和其他隨從及衛兵們一起站在不遠處待機。

莉婕穿的不是平時的禮服，而是薄長袖的衣裳。外頭罩著以青銅補強而成的輕皮甲，腰間佩著長劍。

之所以不像吉珂妮亞那樣穿完全金屬制的青銅铠甲，而是穿重量相對較輕的複合铠甲，應該是因爲體力不夠強的緣故吧。

又不是在做軍事訓練，有必要穿著铠甲嗎？雖然一良這麽想，但是對她們來說，在戶外做這類工作時，穿著铠甲是理所當然的行爲。

不單只是「方便活動」這種理由而已。佩帶武器、穿著铠甲的模樣會比只穿便服有威嚴，就算是較容易受人輕視的女性，只要穿上铠甲，也能變得威風凜凜。

艾薩克與哈伯站在停放于附近的載貨馬車前方。

一良與衆人說話時，艾薩克與哈伯不停地把裝了肥料的布袋從車內搬出，放在停放于馬車周圍的60輛人力推車上。

也許是因爲莉婕在場，艾薩克似乎比平常更賣力做事。

——果然有可愛的女孩子在，就會奮起呢。

一良抱著不算正確的感想，對艾薩克湧起親近感。

莉婕本身姿色極佳，穿禮服時當然不用說，就連晨練時穿著輕便服裝或現在穿著铠甲的模樣，也都美得像幅畫。

身穿铠甲、不苟言笑的莉婕有種肅穆感，但那肅穆感反而更強調了她惹人憐愛的感覺，會令人不由自主地看傻了眼。

假如被這種層次的美少女注視，大部分男人都會努力奮起以求表現自己最好的一面吧。

「照昨天的工作進度看來，我想只要半個月時間，應該就能把所有布袋裏的東西全部撒完。各位有什麽問題嗎？」

一良說明完畢後，過了一會兒，作業員們開始嗡嗡地吵鬧起來。

雖然一良說的那些話沒有什麽奇怪之處，可是作業員們仍紛嚷不停。

爲什麽那麽吵呢？莉婕和艾薩克等人不可思議地看向他們。

又過了一會兒，一名年輕男子舉手發問：

「午餐時間可以回家吃飯嗎？」

「不行。各位的夥食由我們准備。時間到的時候會通知大家集合，一起用餐、休息。」

「夥食費會從薪水裏扣掉嗎？」

「夥食費完全由伊斯提家負責。其他與作業有關的費用也都不會從薪水中扣除，請放心。我們准備的夥食份量應該很充足，但如果不夠的話請盡管說，我們會增量的。」

一良說完，作業員們發出開心的「喔喔！」聲。

夥食方面的問題，昨天一良已經和吉珂妮亞討論過了。

由于是在烈日下長時間工作，不讓作業員們吃飽的話應該會導致工作效率低下。

而且做體力活會流許多汗，所以料理中要多放點鹽。

「也不能一直工作。每過半刻請稍微休息一下。時間到時會由監督作業的艾薩克先生下令休息。到時候會有人提水桶供各位喝水。就算當下不覺得渴也要喝些水才行。其他還有什麽問題嗎？」

聽了一良的說明，發問的男人與其他傭人們都露出可以接受的表情。

數秒過後，沒有人提其他問題。一良點點頭，下令開始工作。

「唔，昨天設置水車的地點是這裏，那麽今天就換這邊吧。不知道今天能不能設置到五、六架呢……」

把施肥的監督工作交給艾薩克和哈伯後，一良看著手上的地圖，朝著河川方向走去。

也許是爲了讓一良一起遮陽吧，莉婕緊跟在他身邊，眺望著正在施肥的衆人。

「這作業的規模相當大呢。只要把那些袋子裏的東西撒在田裏，作物就能複活了嗎？」

「已經枯死的作物是沒辦法複活的，但還活著的作物應該可以恢複活力哦。撒在田裏的那些東西叫做肥料，是可以讓田地恢複生命力、很像靈丹妙藥般的東西哦。」

「讓田地恢複生命力……是嗎？」

聽了一良的說明，莉婕把目光移回一良身上，不可思議地回問著。

這反應和以前在葛利夏村第一次向薇蕾塔他們解釋肥料功效時一模一樣。

果然施肥這種概念本身不存在于這邊世界的農業裏。

作物是基于神的恩惠與祝福才會長大的。這種想法在這邊的世界裏才是常識。

「沒錯。原本應該拿森林中的落葉腐化後變得有點像土壤、名爲腐葉土的材料，混在田裏的土壤中幫土地添加活力。不過目前情況太嚴重了，光靠腐葉土沒辦法補救，所以使用的是我准備的特殊肥料。這種肥料的效果很強哦。」

——哦。所以那些裝了名爲肥料的東西的布袋是由一良大人准備的……咦？

一良信心滿滿地說著，莉婕一邊應聲，一邊在心裏感到疑惑。

——我記得一良大人離開伊斯提利亞，是八天前的事。而且他是兩天前回來的，所以單程要花上三天時間。從伊斯提利亞到克雷勒茲，三天內是絕對到不了的……咦？所以他到底是上哪兒去了？

沒錯，莉婕完全不清楚一良離開伊斯提利亞後前往何方。

要將肥料撒遍這麽廣大的谷倉地帶，要用上的份量自然非常多。

而且應該也得花上相當時間才能准備出這麽大量的肥料才是。就算從一開始就准備好了，也還是需要存放肥料的場所。

雖然也有事先把肥料運到伊斯提利亞的可能，不過比起肥料是什麽時候運來的，莉婕對一良到底是從哪個國家來的更感興趣。

——能在單程三天的距離之內拿取肥料的國家。有錢的大貴族。因爲是母親大人一起去拿取肥料，所以不可能是巴貝爾人，剩下的可能性只有克雷勒茲……可是沒聽說過克雷勒茲有如此富有的大貴族……

「啊，對了，我昨天和吉珂妮亞小姐稍微聊到一件事……」

莉婕正邊走邊琢磨著時，一良把臉從地圖裏擡起來說：

「她說往年的這個時候通常已經開始准備種植下一季作物了，但我忘了問是哪些作物，你知道嗎？」

「呃，播種的作物嗎？」

「是啊，我對這一帶的農業情況不太熟，如果你知道的話請告訴我是哪些作物。」

突然提到這種話題，莉婕回想著以前文官教過她的課程內容。

她基本上有在認真聽課，可是因爲對農業興趣缺缺，所以現在記得起來的內容很模糊。

尤其祈禱豐收的儀式種類與細節作法部分，她已經快忘光了，不過關于播種時期與作物種類的話，還勉強留了一點在腦中。

「呃……往年的話，由于溫度已經開始下降了，所以種的是冬季地瓜和豆子吧，收獲時期是雪季開始前。」

「地瓜和豆子啊？還有別的嗎？」

「呃、呃呃……還有圓蔥和一些葉菜類作物……對了，入秋後會開始種面包麥和拉塔麥。」

莉婕做夢都沒想到會被一良問起農業方面的問題，慌張地在腦中挖掘回憶，她事到如今才後悔當初該更認真聽課。

要是再問下去，老實說她沒信心講得出正確答案。

「原來如此……對了，豆子是哪些種類？是直接吃還是加工用的豆子？」

「豆子有好幾種，我記得冬豆是先乾燥後保存，或者拿去制油。」

「制油……是怎麽做的呢？」

「好、好像是放到木箱裏壓碎……呃，那個，真是對不起，雖然我以前曾經聽文官上過課，可是詳細內容已經忘了，沒辦法回答……」

「啊，請別在意。知道這麽多已經很了不起了哦。」

莉婕抱歉似地說著，一良笑著向她道謝。

他本來就不認爲莉婕平常會和政務或農務扯上關系，所以一開始就沒打算問得太詳細。

而且她昨天好像因爲與客人見面而忙碌不已，平常應該都是趁著空檔學習的吧。

貴族千金的身分似乎也不輕松呢。

——是類似日本榨大豆油的方法嗎？我記得好像叫作壓榨法吧？

其實一良也不清楚壓榨法的詳細作法，只大概知道是從大豆或菜籽中榨取而來。

仔細調查這個世界的榨油方式後，應該能找出方法有效提高榨取量或縮短制油時間吧。

——可是，壓榨法似乎本來就是種很花時間的方法。如果能用離心機來榨油，應該會更有效率吧？

所謂的離心機是以高速轉動的離心力來分離液體中不同成分的物質，或者進行萃取時使用的機器。

一良曾見過父親真治以離心機把泡過油的金屬器材上的油濾掉，所以覺得應該也可以用來榨油。

事實上，制造大豆油或橄榄油的工廠確實會以離心機來分離油質，因此一良的想法並沒有錯。

一良邊走邊思考著，忽然察覺身旁的莉婕正以不安的表情窺視自己。

她是因爲無法詳細回答榨油方法，所以覺得愧疚嗎？

莉婕似乎對農業或食品加工技術之類的不熟悉，還是換個話題吧。

「這麽說來，我們第一次見面是在城裏的路上呢。你很常上街嗎？」

「是的，我常出門散步來轉換心情。」

也許是因爲換了話題而安心，莉婕看起來松了口氣。

「一直待在屋子裏很悶……而且在外頭能和各式各樣的人說話，是很快樂的事。還有就是能直接觀察市民的生活，可以學習到不少事。」

「莉婕小姐很用功呢。既然你平常會到處探訪，那麽應該很清楚城裏的商店和餐飲之類的啰？」

「我經常去逛主要的商店街，和那一帶的老板、店員都很熟哦。而且因爲會和艾菈一起外食，所以也知道很多好吃的餐廳。方便的話，下次要不要一起上街呢？我可以當導遊哦。」

「哦，那真是太好了，如果有機會的話就麻煩你了。」

一良以爲莉婕在說客套話，如此回道。不過莉婕卻表情一亮，變得十分欣喜。

「哇！太棒了！我會努力幫一良大人的忙，好讓您有時間上街的！」

「咦？哦，謝謝，那就萬事拜托了。」

出乎意料的積極回應讓一良有些吃驚地道謝。

雖然猜不出那些話裏有多少誠意，但她似乎是真心想幫忙做事。

話雖這麽說，可是目前得盡快處理的事太多了，很難找得出空閑時間。

就算真要逛街，也得等谷倉地帶的事告一個段落再說。

——真是外向活潑的人啊，難怪會受市民歡迎。

一良覺得好像知道莉婕之所以受人民愛戴的原因了。

幾個小時後……

一良觀察著剛架好的水車汲水的情況，確認水車的旋轉速度。

跟著他的衛兵與隨從和昨天的是同一批人，已經有一次組裝水車、挖掘水道的經驗了。

所以組裝的過程比昨天更順利。

看樣子，今天應該能再設置三到四架水車吧。

「唔——這架沒什麽問題呢。所以是零件的精密度有落差嗎？」

與昨天和吉珂妮亞一起設置的那架水車不同，這架水車的轉動速度很一致。

吉珂妮亞說零件是委托城裏工匠制作的，應該是哪間工坊的工作精度有問題吧。

零件上沒有標記出自哪間工坊，是把所有工坊的成品全部混在一起使用。

看來今後有必要在所有零件上標記這是哪間工坊制作的。

「好棒……我第一次知道有這種道具呢……」

莉婕愣怔地仰望著不停把大量河水送進水道裏的水車。

「只要有這些水車，以後谷倉地帶的溝渠就不怕沒水了。不過零件中似乎混入了一些瑕疵品，所以之後得去工匠那邊確認制作過程才行。」

「咦？看起來轉動得很順呀？這樣也算瑕疵品嗎？」

「不，這架水車沒問題，可是昨天和吉珂妮亞小姐設置的那架就有點狀況了。看樣子不是所有零件都有問題，不過似乎混了一些瑕疵品在裏面。」

「是這樣啊……」

仰望著流暢旋轉的水車，莉婕回應著。

就算說有瑕疵品，可是莉婕想像不出那些瑕疵究竟會造成什麽樣的缺陷，而且她似乎也不打算發問。

應該是被濺起大量水花轉動著的水車的魄力所震懾，沒想到要發問吧。

兩人並肩而立，眺望了一陣子水花四濺的水車。

「嗯，也剛好告個段落，差不多該吃午餐了。」

一良說著，向站在附近眺望水車稍作喘息的隨從們下達准備午餐的指示。

隨從們輕快地答應後朝馬車跑去，拿出組合式簡易餐桌椅，快手快腳地將其組裝起來。

不到幾分鍾，有如咖啡廳室外席般附有陽傘的坐席就完成了。

桌面鋪著桌巾，排放著銀盤與水杯。

接著只要把從宅邸帶來，已經預煮好的食材放進盤子裏，午餐就准備完成了。

莉婕的盤子裏放著薄松餅、香草拌鹽水腌雞肉、切成薄片的李子般水果、以水稀釋過的水果酒。

在這個世界裏，就算是午餐，喝酒也是理所當然的事。

而且也沒有規定滿幾歲才能喝酒，就算是莉婕這樣的少女，在日常生活中也是會喝酒的。

不過喝醉的話會在日常生活中造成問題，得適量飲用。

題外話，莉婕的酒量相當好，是世人說的「酒豪」。

瑪麗把一良的餐具擺好後回馬車那兒，從包袱中拿出罐頭。

她打開躍子，以布巾包裹罐身，再次回到餐桌前。

今天一良帶的是蛤蜊巧達湯和甜面包。

其實他本來想帶雜炊飯的調理包和罐頭來，可是米飯類得泡水加熱數十分鍾，所以作罷。

——什麽？濃湯？天氣這麽熱，不會壞掉嗎……

莉婕偷看著倒在銀盤中的蛤蜊巧達湯，如此心想。

由于她還不知道罐頭這種東西的存在，因此以爲是把在宅邸內煮好的濃湯直接帶來這裏。

在這種炎熱的天氣裏，把濃湯放在馬車內好幾個小時，就算沒有腐壞，味道應該也會變差。

「那就快點開動吧。啊，瑪麗，你也可以吃飯休息了哦。我這邊不需要你服侍，請自由休息吧。」

瑪麗一鞠躬，回馬車處拿自己的午餐。

「你們也快吃吧，吃完飯後好好休息一下。」

莉婕也仿效一良，向隨侍在身邊的侍女及衛兵們說道。

隨從們有些受寵若驚地道謝，招呼著從馬車中拿出午餐的瑪麗，一群人一起前往河邊坐著用餐。

他們似乎對瑪麗很好奇，搶著和她攀談。

一良離他們有段距離，不知道他們在說什麽，但看那互動頗爲和樂，應該不會有問題才是。

「一良大人，要不要嘗嘗這雞肉呢？」

好了，來吃飯吧——一良正准備把湯匙放進巧達湯裏，莉婕已經將自己的盤子梢微朝一良推去，勸說道：

「這是艾菈做的，不但美味，而且配著面包吃也很搭哦。我讓她多准備了一些，歡迎品嘗看看。」

「哦，是嗎？那我就吃一口吧。」

一良卻之不恭地以叉子戳起一片雞肉放入口中。

肉似乎是雞腿肉，醎度適中又柔軟，而且香草的香氣凸顯了雞肉的鮮美，相當好吃。

「哦哦，這真好吃。下次請艾菈小姐教我怎麽做好了。」

一良因料理的美味笑了起來，莉婕笑咪咪地道：

「您能喜歡，真是太好了。馬車上還有多准備的料理，不夠的話可以再加。」

「謝謝。也請莉婕小姐吃吃看我的蛤蜊巧達湯吧……啊，沒有盤子，車上應該有吧。」

「啊，沒關系，請別客氣。下次有機會時再試吃吧。」

一良正想起身去馬車上拿盤子分裝蛤蜊巧達湯作爲回禮，莉婕連忙阻止了他。

其實，莉婕之所以請一良吃自己的料理，是因爲她懷疑一良的巧達湯已經酸臭掉了。

搶先說自己有多准備的料理，並且讓一良說出「好吃」的感想，這樣一來就算一良的湯真的壞了不能吃，改吃莉婕的料理時也比較不會尴尬。

事先拉好防線，讓一良不必因直接承認自備的濃湯壞了而感到面上無光。

接著，等一良發現自己的濃湯壞掉不能吃時，就會發現莉婕是多貼心的女孩了。

如此一來他對莉婕的好感度就會大幅上升。莉婕在心裏期待著濃湯的腐壞。

「唔，是嗎？那下次再分你吃吧。」

一良完全沒發現莉婕的心思，把蛤蝌巧達湯送進口中。

沒多久前才剛開封的蛤蜊巧達湯當然不會腐壞。

一良若無其事地把盤中的面包撕成小塊，沾著湯吃了起來。

——咦？沒反應？真可惜。

莉婕在心裏暗暗失望，但還是不動聲色地笑著對一良說的話點頭。

反正也不急著立刻提升好感度，而且看樣子一良已經相當中意自己了。

他似乎還會在納爾森家待上一陣子，今後慢慢讓他對自己産生好感就行。

「我在家中吃飯時曾經想過，一良先生國家的料理和阿爾卡迪亞的好像有點不同呢。您平常都是吃這種名爲蛤蜊巧達湯的料理嗎？」

「唔——不，也不是那樣……每餐都會吃的是把谷物泡水炊煮成的食物。以那種食物爲主食，配菜則是烤魚或蔬菜湯之類的吧。」

「谷物嗎？是類似把面包麥或拉塔麥泡水煮成的食物嗎？」

「嗯，大概就是那種感覺，不過和粥不一樣，谷物本身會留著一點硬度。」

莉婕一面和一良聊天，一面思考起自己和一良的將來。

如果今早和艾菈做的猜測沒錯，吉珂妮亞今後應該會以許多小動作讓自己能與一良共同行動。

雖然有點在意一良的國籍，不過就算他是大貴族出身的說法只是爲了引起莉婕的興趣，真實身分是克雷勒茲的平民，但他有錢有權的事實仍然不會改變。

是不是貴族對莉婕來說並不重要。她在意的是權力、財力，最重要的是某種程度的大氣。

既然是吉珂妮亞推薦的人選，應該不會有什麽可疑的出身。而且能被納爾森那麽信任、親近，個性方面也應該不會有什麽問題。

根據莉婕這幾天的觀察，一良不論對誰都很客氣有禮，而且做事相當勤勉。

再加上他非常大方，連那麽高價的項煉也能面不改色地直接送給莉婕。

說不定他只是認爲錢該花在刀口上罷了，但看來似乎不像納爾森或艾薩克那樣徹底奉行節儉的美德。

——雖然有時會被他凝視，不過他的眼神和那些來找自己見面的家夥們不同，不會糾纏不清，而且還有種純情的感覺。既然如此，主動進攻的話應該能成功吧。

由于姿色過人，莉婕從小就常被男性盯著不放。

反正男人這種生物就是這副德性。雖然她對這種事已經看開了，可是被注視過頭的話還是會在意，而且被投以糾纏不清的視線時仍會感到惡心。

盡管一良也曾呆呆地盯著自己不少次，但只要一回過神，就會馬上移開視線。

能感受到一良會留心不讓自己看過頭的態度，光是這點就使莉婕對一良頗有好感。

莉婕平時接觸的人中，極少男性有這種態度。

順便一提，艾薩克也和一良一樣會在意視線問題，可是莉婕不怎麽在乎他的反應。

「咦？怎麽了嗎？」

發現莉婕盯著自己，一良不解地問道。

「呵呵，您的嘴邊沾到食物了。」

莉婕說著，拿起餐巾，稍微探出身子溫柔地幫一良擦拭嘴角。

「咦，謝、謝謝你。」

一良似乎很動搖，臉紅耳赤、不知所措。

莉婕柔和地微笑著，坐回自己椅子上開始用餐。

傍晚時分，本日的工作結束，兩人走在街上。

不少市民也工作完畢踏上歸途，路上湧現不少人潮。

「天色一暗，商店就幾乎全關門了呢。若連晚上都營業的話，應該會有更多客人，可是沒人那麽做哩。」

眺望著熙來攘往的行人，一良沒有多想地說著。

還在營業的只有餐飲業者而已，一般商店都開始收拾、關店了。

「啊，我也這樣想過，所以問過店裏的人爲什麽不那麽做。聽說大家晚上都忙著記帳和清點貨品，所以沒辦法營業哦。」

「哦，是這樣啊？那還真辛苦呢。」

「尤其是雜貨店那種商品種類很多的店，盤點、記帳起來特別費力。如果是個人經營的店，所有事情全得自己來，更是辛苦呢。」

說明這些事時的莉婕看起來很有精神。

她相當清楚城裏情況與市民的生活。

身爲大貴族的莉婕與一般人居然有這麽深的交流，一良有點意外。

以前從洛德那邊聽到的莉婕風評，還有莉婕自己說的「和老板店員很熟」的事似乎是真的。

「不過也可以趁著店休日一次把帳單整理完啊，這樣一來不但晚上能營業，而且應該能賺到更多錢吧。」

「啊，店裏的人說絕對不能那麽做。」

「咦？爲什麽？」

莉婕立刻否決了這個意見，使一良感到不解。

「沒有每天確實地算好交易金額的話，就沒辦法正確地做生意了。每隔好幾天才算一次帳的店是不認真的店，一定會倒閉的。」

「真的嗎……如果我開店的話，一定會倒掉呢……」

一良說著，莉婕噗哧笑道：

「呵呵，沒問題的。我會好好記帳，老板您只要專心和客人說話就可以了，這樣一來店裏絕對會賺大錢的。」

「哦，這樣也很不錯呢。有精明幹練的美人當老板娘，我就能放心地和客人……不對，這樣一來店裏根本不需要我了啊……」

「不不不，沒那回事哦。店裏沒有老板的話會很傷腦筋的。」

「真的嗎？」

「應該吧。」

「應該！？」

在後方護衛與隨從關愛的眼神之下，兩人愉快地談天說笑著。

把時間往前倒回一點，正當一良和莉婕開始進行下午的作業時……

在納爾森宅內的某個房間裏，艾菈正坐在吉珂妮亞的正對面，聽她說明聘約的變更之處。

艾菈眼前放著兩張開頭有「聘書」幾個字，內容一模一樣的皮紙。

聘約中記載著每月薪資、工作時間、大致上的職務內容、備考等等。

其中一張由雇主保管，另一張則是由艾菈保管。

「基本工時和以前一樣，是做到把晚餐收拾完畢爲止。但假如工作時間之外一良先生有什麽吩咐，還是要確實做好哦。薪水已經把預估的加班費算進去了。」

——多、多了一倍啊……

艾菈震驚地看著薪資的部分，全身僵直。

自從她成爲莉婕的貼身侍女後，薪水就不算低了，可是這次吉珂妮亞開出的金額比之前多了一倍。

這數字已經高過近衛部隊的隊長，在傭人中可說是頂級薪資了。

除此之外聘書中還寫到，資方將會在一樓提供個人房與家具，免費借給艾菈使用。艾菈甚至能自由使用宅子裏的浴室。