脫離了A級隊伍的我，和從前的徒弟們前往迷宮深處

第５９話　再會與再會

「……不在、嗎」


　尚未崩塌的樓梯區。在樓梯平台上的我感到很失落。

　如果要避難的話，我認為應該就會在樓梯區才對。


「沒辦法跳躍了嗎？」

「不，應該是成功了」


　確認過周圍的妮妮回到這裡。


「怎麼說呢？」

「請看這個」


　妮妮指著樓梯昏暗處的一個角落。

　以燈光照亮後，發現還殘留著未乾的血跡。


「以血腥味的程度來看，剛才應該還在這裡。雖然不知道跳躍的時間經過了多久……」


　妮妮的視線看著樓梯處的斑斑血跡。


「有必須在這裡移動的原因嗎？」

「該不會是被什麼東西給襲擊了。又或是什麼人」


　潔米為了讓我們逃走，相當的亂來。

　不管賽門的頭腦再怎麼不靈光，看到那種狀況也可能會注意到潔米的背叛。

　雖然不認為賽門還活著，但萬一真的活著的話，會去襲擊潔米也並不奇怪。


　以迷宮目前的狀態，雖然也有可能是魔物『溢出』侵入到樓梯區，但現在問題不是這個。

　重點是潔米被某人給襲擊，在受傷的狀態下從應該算安全的樓梯區，到了危險且不穩定的下層。


「尤克，走吧！」

「我們快走吧，尤克先生！」


　瑪麗娜和希露可一起看著我。


　──「要遵守迷宮攻略的理論」。


　班伍德說過的話在我腦海裡閃過。

　這是前人們一定會對要挑戰迷宮的後輩做的提醒。

　若因為緊急情況而忽視這句話，一定會受到慘痛的報應。

　經驗豐富的冒險者都很清楚，這有時候會賠上自己或同伴的性命。


「我可以立刻出發」

「我也、沒問題。但是、交給尤克、判斷吧」

「……」


　稍微猶豫一陣子後，我做了決定。


「──走吧」


◇


　我一邊祈禱潔米平安無事，一邊帶頭走下樓梯。

　接著我們踏入了一個充滿異樣但風景似曾相似的地方。

　天空染上晚霞的色彩，紅色的光芒在廢墟上留下陰影。


「這裡……」


　蕾茵罕見地感到動搖。

　話雖如此，對這情景有所動搖的並不只有蕾茵。

　我們所有人都不由得停下腳步。


「是崩壞的、菲尼斯……是嗎？」

「嗯。因為後面有……冒險者公會」


　聽瑪麗娜這麼說，我回頭一看，身後的樓梯變成了冒險者公會。

　其中隱約還是可以看見樓梯。


「血跡在那對面」


　妮妮指著從冒險者大街通往西街的小路口。

　那個方向是……原來如此。


「我知道潔米要去哪了。妮妮，你知道西住宅區的『舞鴨亭』嗎？」

「我知道」

「麻煩請朝那個方向先行警戒。……我想潔米一定是往她弟弟的家那裡去了」


　在西住宅區，有潔米的弟弟所居住的公寓。

　潔米應該是讓患有氣喘的弟弟住在那裡。

　樓梯……『無色之闇』讓潔米跳躍到了她想去的地方。


　但這場景很不有趣。

　完全荒廢，杳無人跡的冒險都市。

　許多建築物都有著被深深破壞的痕跡，冒險者公會也是傷痕累累。


「總覺得、很可怕」


　蕾茵環顧四周，皺起眉頭。


「嗯。這才不是菲尼斯呢。太安靜了」

「真是令人討厭的光景。快去把潔米小姐救回來吧」

「啊啊。回去以後要對潔米道歉還有說教……然後大家一起開個派對吧」


　沒錯。

　這裡不是我們要回去的菲尼斯。


「路線確認好了！」


　回來的妮妮在路口處呼喚我們。


「雖然沒看到敵人，但血跡後面有追蹤的腳印。有可能是被追殺了」

「快走吧……！」


　我稍微深呼吸讓心情冷靜，然後在這荒廢的菲尼斯跑了起來。

　不能因為是熟悉的場景就放鬆警惕。


「看到了……！」


　我以前住宿過的『舞鴨亭』已經被破壞殆盡，但是立在出入口的大鴨子木像還在那裡。


「血跡和腳印在那邊」


　我追著點點血跡，走進西住宅區的廣場。


「……！」


　視野變開闊後，我們終於在那裡看到了潔米的身影。

　渾身鮮血，面如土色的潔米，全身無力的靠在井邊。


　而在她旁邊的，是個帶著卑劣的笑容，置身於晚霞紅光之中的兇手。

　那傢伙轉過臉來看著我。


　整張臉都是黑色，一隻眼睛泛著像血一樣的紅光。

　雖然不覺得是人類，但那張臉我很眼熟。


「呀，尤克。你竟然會過來，倒是省了我的麻煩」


　轉過來看著我的，是個嘴角像新月那樣上揚的騎士。


「……賽門……！」


　本應死去的童年朋友，散發出明顯的殺氣嗤笑著。

第６０話　不死身與永遠

「你、怎麼會……!?」

「啥？　那種事不重要啦」


　賽門晃動著還在滴血的黑色長劍轉向我。

　背後是剛剛被賽門斬傷的潔米。


　這個賽門，怎麼看都覺得奇怪。

　外貌也很怪，而且看起來很瘋狂。

　說起來，他真的是賽門嗎？


　你應該已經死掉了吧？

　頭不是被奧迦斯給啃了嗎。


「那個人，並不屬於這個世界……！　有瘋狂的精靈藏在裡面，簡直就像影人一樣」

「……！　可惡，原來是這樣」


　聽到這點令我恍然大悟。

　賽門能以這種姿態活著的理由。

　貝修・薩拉斯提供給『雷霆之矛』的違法魔法道具中，有幾種可能會變成這副模樣的危險物品。

　不管怎樣，這只能證明那雖然是賽門，卻已經不是人類了。


　賽門拖著沒見過的黑色長劍朝這裡走來。

　每一步都濃濃瀰漫著瘋狂的殺氣，他想對我們做什麼，根本不用想也知道。


「來，懺悔的時間到了……尤克！　以死謝罪吧！」


　賽門慢慢加快步伐，不久後就跑了起來。

　為了阻擋他，瑪麗娜拔出混用劍站到前面來。


「別擋路！」

「咕！」


　擋住賽門斬擊的瑪麗娜在短兵相接中居於劣勢。

　竟然能這樣以力量勝過已經變得相當強大的她，這真的是賽門嗎？

　話雖如此，瑪麗娜如今可是具備『武士』之力的戰鬥員。

　不會就這樣輸掉的。


「嘿……呀！」


　附加身體迴轉力道的斬擊，將賽門的腹部連同鎧甲一起深深地切開。

　內臟露了出來……怎麼看都是致命傷。


「好痛……！　啊啊，好痛啊！　哈哈哈哈哈」


　賽門邊笑邊扭動身子，黑血灑得周圍到處都是。

　然後，下個瞬間……絲毫不在意傷勢的他對瑪麗娜揮劍。


「誒！?」

「瑪麗娜！」


　我對賽門放出〈衝電〉魔法使其退卻。

　雖然是低等級的弱化魔法，但只要有一瞬間就足以讓瑪麗娜擺脫危機。


「沒事吧，瑪麗娜？」

「嗯！　抱歉，太大意了」


　瑪麗娜重新站好並舉起劍。

　看著這樣的我們，賽門輕蔑地嘲笑道。


「啊哈哈哈哈……何等的愉快又滑稽啊，居然帶著這種雜魚」

「尤克先生，那個人……！」


　原本能把身體分成兩半的傷口發出黏糊糊的聲音後，漸漸地癒合了。


「很驚訝嗎？　……我啊，已經不會因為這種攻擊而受傷了。我現在可是不死之身喔。不過……」


　賽門一邊開玩笑般地嘲弄著，一邊環視著我們。


「真好啊，尤克。但也太狡猾了吧，尤克。為什麼只有你這麼受歡迎？」

「你說什麼？」

「我明明這麼辛苦。你卻每天都和那些女人開心地玩著。好羨慕啊。好嫉妒啊。……所以啊，尤克。我要全部搶過來踐踏個夠。可以吧？」


　當然不可以。

　但我懶得這樣回答他，只是舉起細劍瞪著賽門。


「……回答我啊，尤ーーーーー克！」


　突然激動起來的賽門，隨著粗暴的吼聲揮舞著黑劍。

　也許是魔劍的力量吧，隨著劍擊一起放出的衝擊波銳利地刺穿周圍的地面。


「尤克，這樣、會無法接近潔米小姐」


　蕾茵一臉不安地抬頭看著我。

　雖說只是目測，但我們距離潔米將近有２００呎。

　無論是使用回復魔法，還是使用【撤退卷軸】，這麼遠的距離，什麼也做不了。


　既然如此，就必須下定決心。


「那已經不是人類了。進行〝討伐〟吧……！」


　由於違法魔法道具的副作用和詛咒，賽門變成了別的某種存在。

　是魔人、屍人，又或是魔法生物。

　不管怎麼說，那已經不是人類，而是敵對的魔物。


「打倒他，救出潔米！　〝啟動〟」


　我啟動多重強化卷軸，一口氣強化所有同伴。


「蕾茵，我來負責阻擋，你跑到潔米那裡去。妮妮，請掩護我」

「了解」

「嗯。了解」


　沒事的。她應該還沒死。

　但那個傷勢。如果放著不管，生命遲早會耗盡的。


「瑪麗娜，正面交給你。我會用魔法進行援護，所以儘可能擋住那傢伙。希露可負責游擊和輔助」

「交給我吧！」

「我知道了。那尤克先生的打算是？」

「我有個主意。幫我爭取一點時間……要來了！」


　賽門發出充滿殺意與瘋狂的笑聲，舉起劍朝這邊迎面走來。

　就算變成怪物，腦子還是一樣笨。

　雖然俗話說「笨蛋除了死掉沒得治」，但很遺憾，賽門看來還是沒治好。


「──趁現在！」


　賽門一踏下去，事先設置好的〈跌倒〉魔法就發動了。

　看準那個時機，瑪麗娜把混用劍橫掃而出。

　蕾茵接著從身體分成兩半的賽門旁邊跑過去。


　很好，完美掌握時機。


　很快就再生的賽門向蕾茵伸出手，一直在注意情況的希露可則借助木精靈的力量，從石板地上伸出藤蔓拘束住賽門。

　試圖撕扯藤蔓以恢復行動的賽門，再度被瑪麗娜給劈開。

　但是，馬上又再生了。看起來簡直就和黏性生物或屍肉惡魔一樣。


「沒用的！　我已經更上一層了。只要有這不死之身的肉體，就不會輸給任何人。也不用怕任何人！　我可以得到一切，永遠活下去！」

「在炫耀自己放棄當人嗎？　賽門！」

「你在怕我嗎？　尤克。我一定會殺了你和你的同伴。絕對不會原諒對我見死不救的你」


　反覆地被瑪麗娜以賦予過我的〈必殺劍〉的斬擊給切斷又再生後，賽門帶著充滿瘋狂的紅色眼睛看著我嘲笑著。

　看來，不死之身應該是真的。


「我的不死之身是無敵的。無論逃到哪我都會追上去，一定會殺了你們。殺殺殺殺殺……啊哈哈哈哈哈哈哈！！　──……就把你留到最後吧，尤克」


　本來以為會一直狂笑的賽門突然一臉嚴肅。


「就這麼辦。光是殺了你並不公平。我要當著你的面玩弄這些女人們再殺掉。不然的話，就不算公平了吧？　只有我遭到不幸，這怎麼能接受啊？　尤克，你要比我更不幸，否則……否則的話，我就得不到幸福了！　啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！！！」

「賽門，你……！」


　對賽門的嗤笑，我默默地憤怒著，並伸出手指。


「做什麼都沒用。我是不會死的」

「……也許吧」


　話一說完，我便開始詠唱。


「Rozaj folioj, hurlantaj nigraj hundoj, la maro glutanta la sunsubiron, blanka miksaĵo kun nigro, stagno kun helaj koloroj！」


　在詠唱的同時提煉魔力，精密地編織魔法式。

　如果你希望永遠，那就給你吧。用不死之身盡情品嘗……！

　理論上，這個魔法不死掉就不會解除。


「──〈歪光彩之箭〉」

第６１話　永遠與斜陽

滲透著彩虹的光芒，劃破晚霞刺向賽門。

　彩虹色的暴虐默默被吸進去後，立刻開始折磨這個有不死之身的男人。


「啊……　嗚咕啊……」


　賽門從七孔噴出帶有黑血的泡沫，並在地上打滾。

　受到〈歪光彩之箭〉影響，腐爛的四肢就在這種狀態下與身體連結在一起，燒焦潰爛溶化的身體反覆地再生又溶化。


「啊啊啊啊　怎麼會、怎麼會、這樣……!?　好、好難受……！」


　我把視線從一邊尖叫一邊反覆死亡和再生的賽門身上移開。


「瑪麗娜、希露可。已經解決了……和蕾茵她們會合吧」

「……要給最後一擊嗎？」


　我對瑪麗娜的話搖搖頭。


「他本人說過是不死之身。而且，如果是會死亡的身體，早就已經死了」


　我說完這句話，打算讓耳朵遠離持續尖叫的賽門。

　雖然對作為童年朋友的他已經完全失去好感，但像這樣產生殺意還是第一次。

　我強烈地感覺到，一定要在這裡把賽門幹掉。


　……為了保護同伴。


「嘎啊……！　尤克！　尤ーー克！　你對我做了什麼！」

「走吧，兩位」


　我沒有回應賽門的吼叫，只是默默催促瑪麗娜和希露可。

　我不打算在這種地方待太久。


「就此道別了，賽門。那個魔法……〈歪光彩之箭〉不死掉是不會解除的」

「什、什麼……！　喂，是騙人的吧？　尤克！」


　我所創造的複合型弱化魔法〈歪光彩之箭〉，是混合了多種猛毒、疫病、與破綻的魔法，然後透過詛咒使之循環，藉此永恆地發揮作用。

　我是這麼製作的。透過錬金術的知識勉強維持平衡地組合出魔法式，投入於對札爾納格的實戰中，接著不斷地進行調整……就在剛才，見證了完成版。


　至今為止，我的『負面情感』都還不夠。

　始終將其定義為複合型弱化魔法，就這樣施展著。

　但是，在接受過珀耳塞福涅的祝福後……如今我得到了將藏於心底的負面情感化作魔法，甚至化作詛咒來控制的力量，使〈歪光彩之箭〉得到了本來的性能。


「救我！　救我！　我、我──啊、別、別丟下……我！」


　賽門痛苦地扭動身體，邊爬邊把臉轉向我。

　本來以為會有些想法，但卻什麼都沒有。

　既無良心的譴責，也毫無自責。


　相反的，我覺得很不痛快。


「吶啊，我們、是朋友、吧？……嘎呼，這樣下去的話，我會──……」

「跟我無關」


　話說完後，我朝著潔米走去。

　把賽門留在那裡。


◇


「怎麼樣，蕾茵？」

「勉強、趕上了。但是，傷口……很深」


　面如土色的潔米微微睜開眼睛，把視線轉向我。


「啊哈哈，是、尤克」

「別說太多話。應急處理過後我們就馬上離開迷宮」

「我、啊。已經、不行了」

「不准說不行。回到真正的菲尼斯之後，等身體恢復就能再去冒險了」


　聽到我的話，潔米輕輕地流下眼淚。


「就是啊！　加入『四葉草』就行了！　我們都是女孩子，所以不用擔心喔！」

「瑪麗娜，還有尤克先生耶？」

「沒關係啦。尤克肯定也會把潔米當成夥伴的」


　這主意不錯。

　事情鬧到這種地步，恐怕沒有能讓潔米加入的隊伍了。

　但如果是離開『雷霆之矛』的潔米……如果是拼命救了我們的她，一定能夠成為我們的好夥伴。


「我、還能、和尤克？」

「我沒問題。所以，再努力一下吧」


　我從買來的備用魔法包裡取出治癒魔法藥，敷在傷口上。

　冒起藍色的煙，傷口漸漸癒合……但馬上又裂開了。


「……這不是一般的傷」

「是賽門那把魔劍的效果。他說"我要給你留下一輩子都不會消失的傷"」

「他還真會給我們找麻煩」

「所以、啊。我、已經、沒救了……」


　潔米強顏歡笑著。

　不要就這樣放棄自己啊？

　那個既旁若無人又愛嘻笑打鬧的女人到哪裡去了。


「……〈魔法式破壞〉」


　我輕輕碰觸自己臉頰上的印記，編織魔法。

　雖然已經無法得知這是魔法還是什麼東西，但如果說是透過魔法道具都無法堵塞的傷口，那這一招應該可以解決。


「……魔法、有效了」


　一直在施放回復魔法的蕾茵，臉上露出喜色。

　取而代之的是，我的臉頰到脖頸之間有種不太舒服的感覺，畢竟這是不屬於人類的魔法。

　這些事就睜一隻眼閉一隻眼吧。

　不要像以前那樣倒下就足夠了。


　潔米的傷口眼看著漸漸癒合。

　但也因此消耗掉不少精力。潔米昏了過去。


「傷口、癒合了。接下來、應該沒問題」

「不愧是蕾茵。好，回去吧」

「看起來動作快一點比較好」


　妮妮有點緊張的樣子，耳朵在抽動著。


　紅色的晚霞開始漸漸變暗，從昏暗的廢墟陰影中，有幾隻某種東西爬了出來。


「……影人」

「它們還沒有注意到我們。但是，那個……」


　妮妮所指之處，賽門還在那裡一邊尖叫一邊打滾。

　影人朝他撲過去，以謎樣的力量將賽門給撕裂。


「噫嘰!?」


　……因為是不死之身，所以很快就能再生。


　已經沒法解救了。

　賽門將永遠在這座腐朽冒險都市的廢墟裡，在毒與詛咒的折磨下，被影人持續撕裂。

　我就是這麼打算的。然後接下來，我會將其棄之不顧。

　按照我的意願。


「我走了，賽門」

「尤、尤克！　我、啊──……」


　賽門最後的話語傳進我耳朵之前，【撤退卷軸】就將我們退回到了大空洞。

第６２話　事件始末與夥伴

回到大空洞之後的事情，感覺處理得實在是相當迅速。

　一直看著直播的班伍德很快就來到我們身邊，在大空洞待命的治療術師們則將潔米送到上級治療院……而我們則去了趟冒險者公會接受事件的詢問。


　不管怎麼說，雖然班伍德睜一隻眼閉一隻眼，但我們畢竟是強行進入了決定要封印的迷宮。

　必須連著記錄一起提交事件始末報告書也是沒辦法的事。

　不然的話，作為公會會長的班伍德就會有責任問題。


　話雖如此，不說也知道這只不過是流於形式。

　讓冒險者公會所屬的治療術師待命，還有事先和公營的治療院協調。

　上頭不可能沒有掌握這些事。


　也因為如此，我們受到的責難才變得比較輕。

　僅有口頭警告和冒險者信用度被扣分，以及停止活動一個月。

　……雖然最後一點的指定期間可能有點長，但和『雷霆之矛』倖存下來的潔米受到的處分相比，算是輕很多了。


　至於潔米，在初期治療奏效後，一週左右就出院了。

　這段期間，她接受了王國監査官的問話，與班伍德面談，以及『雷霆之矛』各種事情的後續處理。

　我以前也待過『雷霆之矛』，因此也幫了些忙……但感覺情況相當糟糕。


　我才離開了半年左右，A級隊伍『雷霆之矛』就把一切都搞得一團糟，徹底沉淪。

　與違法組織簽訂直接契約，使其能以A級作為掩護進行違法物品交易，對其他隊伍進行敲詐和奪取成果，還有隨之而來的各種恫嚇行為。


　作為隊長的賽門缺乏專業的意識與危機感。

　我還在『雷霆之矛』的時候，因為他們「把事情都推給我」，所以對外交涉全部都是我在負責。

　賽門像個鄉巴佬……意思是說，他過於純粹的愚蠢，會輕易接受所有對自己的甜言蜜語。

　至今為止都沒有吃過苦頭。這樣的人不具有看清事物的能力。


「啊ー，結束了ー」


　潔米在我旁邊伸了個大大的懶腰。

　今天和潔米兩人去了趟冒險者公會和公平認可協會，填寫並提交必要的文件。

　這樣一來，和『雷霆之矛』相關的種種事情就全部都處理好了。


「有點累，不過……辛苦了，潔米」

「謝了」


　今天打扮得像村姑一樣樸素的潔米苦笑著。

　那套華麗的冒險裝束為了彌補損失拿去賣掉了。

　化妝也化得很保守，就算是稍微認識的人，也一定不會注意到她是潔米。


「稍微去休息一下吧」


　聽到我這麼說，潔米微笑著點點頭。

　我們到附近的小攤那裡買了羊肉派和熱薑汁汽水後，在噴水池邊坐下。


「冬天快到了」

「是呢」


　季節是秋天，放眼大街上排列著當季水果的攤販，彷彿在催促著菲尼斯做好冬天的準備一樣。


「吶，尤克」

「嗯？」


　在旁邊吃著派的潔米，輕聲細語地呼喚我。

　那麼小的聲音，讓人無法想像她和會發出尖銳笑聲的魔法使是同一個人。


「對不起」


　潔米站起來，深深地低下頭。

　……又來了。


「潔米，我已經說過沒關係了吧。過去的事都過去了，會救你也是為了還欠你的恩情。不是說過都付諸流水了嗎」


　我抓著她的肩膀，讓她坐回我旁邊。

　唉，這是第幾次了啊。已經超過十次了吧。


「不管道歉多少次都不夠啊……」

「我覺得已經夠了，甚至想把多餘的部分拿去典當囉」


　我撓著頭，對難以釋懷的潔米隨口開了個玩笑。

　這樣子的她怎麼看都很反常。

　我印象中，潔米這位女魔法使，從剛認識的開始就既花俏又開朗，而且總是發出刺耳的笑聲。


　現在這樣才是原本的她嗎？


「吶，潔米。我已經不在意了。雖然在『雷霆之矛』的時候發生過很多事……但我覺得那也是很好的經驗。所以，你也別那麼在意了」

「唉ー……好討厭啊。我討厭那個一直在利用你那溫柔性格的自己。不管是待在那支隊伍，還是混在其中嘲笑你……真的都很討厭」


　我輕輕撫摸弓著背的潔米。


「你這種會勾引女孩子的性格也很討厭……」

「我沒那個意思啊？」


　我嚇了一跳，不由自主地手離開她的背。

　竟然會被這麼認為，讓我有些意外。


「很好哄的我也真的很討厭……」

「嗯？」

「沒什麼」


　潔米露出苦笑看著我。


「我能夠改變嗎？」

「你已經完全改變了。因為，你不就像這樣和我正常交談了嗎」


　在『雷霆之矛』的時候，我和潔米根本沒有機會像這樣只有兩個人談話。

　就算沒在冒險的時候，我們也頂多只在交付藥物時會說些話，基本上我和賽門他們沒多少共處的時間，從某個時期開始，為了避免聽到他們的嘲笑，我甚至還主動保持距離。


　如今我知道那是我的過錯。

　我應該要經常溝通的。

　就像現在和潔米說話一樣，為了讓別人多了解我，原本就應該要更努力才對。

　我覺得這樣的話，結果可能就不一樣了。


「好了，差不多該回去囉。泰克在等你吧？」

「是呢。啊ー……」


　潔米站起身，微微搖晃著身體。

　五年之後我才初次發現夥伴的這個習慣。當有話很難說出口時，潔米就會這樣搖晃身體。


「今天，謝謝你的幫忙，尤克」


　對於夥伴像是下定決心所說的道謝，我笑著回應道。


「不客氣」

第６３話　禁令結束後與冬季的天空

潔米的救出行動後過了一個月。

　冬季正式來臨，樹上的葉子都掉光了，感覺天空也變得更高，這一刻……我們『四葉草』的禁令期間就此結束。


　這天，我立刻來到了冒險者公會。

　作為『四葉草』的隊長，我覺得在開始接受委託前，還是先打個禁令結束後的招呼比較好。


「重新開始活動了呢，尤克先生」


　在櫃台前的瑪瑪爾小姐出聲問候我。


「好久沒在這裡見面囉」

「過了一段很好的假期呢」

「那真是太好了。那麼，是來工作的嗎？」


　我只是來打個招呼而已，所以有點不知所措。

　瑪瑪爾小姐這麼說的時候，就是『有工作要交給你』這種有著半指名委託的情況。

　雖然覺得相當濫用職權，但如果瑪瑪爾小姐認為應當如此的時候，就表示她認可對方的實力，所以應該要感到自豪。


「有什麼事情嗎？」

「這個，是還沒有公開的情報……發現了新的迷宮喔。來個『四葉草』的回歸紀念配信如何？」

「新的迷宮嗎……!?」


　如果在近十年未發現的情況下，做新迷宮的首次發現配信，確實能引起很大的話題……而且即使再進一步擴大話題也沒關係。

　我們『四葉草』一行人一連串的營救行動，被傳為美談而引起了一時的討論。


　就某種意義來說，這也是刻意安排的。

　潔米因此被認為有酌情考量的餘地，對於引發大騷動的『雷霆之矛』歧視發言事件，潔米也被視為不予追究。

　畢竟，在那起事件的配信裡，潔米一句話也沒說，所以這也理所當然，再加上希露可關於潔米「儘管她在『雷霆之矛』卻是我的救命恩人」的發言，此外和其他種族國家間的對話也進行得很順利。

　但是，有一部分記者將我和潔米的關係誤報為『戀人』，讓我有點無奈。


「這回各個迷宮之所以出現異常，很可能是這座新迷宮出現所帶來的餘波，王立研究院是這麼認為的。現在所有的迷宮都平靜下來了」

「迷宮之間的互相干涉……是這個意思嗎？」

「是的。因此大家就商量著，是否能委託在『無色之闇』中取得重大成果的『四葉草』來進行調查呢」


　這倒是很令人感興趣，但把那麼重大的委託交給我們，真的好嗎？

　雖然等級沒有下降，但要委託受過禁令處分的隊伍，未免有些誇張，感覺對我們太好了。


「這是公會會長的提議喔。還是交給最值得信賴的隊伍比較好」

「班伍德啊。他是想來個驚喜嗎？」


　聽了我的自言自語，瑪瑪爾小姐微笑著。


「我要和夥伴們商量一下。這麼大的委託，我一個人難以決定」

「好的，我等著您的好消息。……大家都過得好嗎？」

「大家都很好。妮妮也是」


　後來，妮妮以正式加入留在了『四葉草』。

　這既是妮妮的希望，我們也想要讓她加入，所以我覺得這樣很好。


「那孩子就拜託您了」

「會寂寞嗎？」

「哎呀？　尤克先生。請別調侃我了。我會想要報復喔」


　對於我開的小玩笑，瑪瑪爾小姐以混雜著毛骨悚然殺氣的笑容回應道。

　因為太恐怖了，於是我轉換話題，詢問前隊伍成員的現況。


「潔米怎麼樣了？　做得還順利嗎？」

「嗯嗯，她工作很努力。安排得很好喔，尤克先生」


　瑪瑪爾小姐露出有點為難的表情笑了。

　現在，潔米作為公會的臨時職員努力工作著。

　是我向班伍德請求的。利用了他的幾個弱點。

　作為『雷霆之矛』的成員，潔米受到的處分相當重。


　因為冒險者信用度扣光導致冒險者資格被取消，而且一年內禁止再次登錄。


　事實上就是停業通知。

　但能避免被打上犯罪者印記和被流放到國外，也算是很好了。

　潔米有個年紀差距很大的弟弟在這座都市生活著，還很年幼需要人照顧。

　因此，有必要設法幫潔米找到工作。


　為了讓潔米一年後再成為冒險者時，留下能加入『四葉草』的選項。


「請轉告她，我會再幫她弟弟製藥」

「不去見見她嗎？　見您的戀人喔」

「連瑪瑪爾小姐都這樣啊……」


　或許是回敬剛才的玩笑吧，我對惡作劇般笑著的瑪瑪爾小姐揮揮手，走出冒險者公會。

　走到外面，呼出的氣息就變成了白色。

第一部 最終話　夥伴們與宣告啟程

「歡迎回來！　尤克」

「我回來了」


　回到據點後，瑪麗娜正在客廳保養武器防具。

　明天就要去冒險了，看著她傳達出這樣的幹勁，令人忍不住微笑起來。


「有什麼好的委託嗎？」


　我明明告訴過她只是去打個招呼而已，到底是忘了還是看穿了呢，我很難判斷。


「有商量到關於指名委託的事喔。另外三人呢？」

「希露可在房間，蕾茵在洗澡。妮妮出門去了」

「那晚飯的時候再說吧。接受與否要由大家一起決定」

「我知道了！　那我也要出去一下。魔法的磨石不夠用了」


　話剛說完，瑪麗娜就直接走出了客廳。

　還是那麼有行動力。


「尤克，歡迎回來」


　過了一會兒，我還在客廳整理魔法包內的物品時，穿著單薄衣裳的蕾茵從樓下的浴室來到了客廳。

　雖然已經習慣了，但還是希望她能偶爾想起我是個男人。

　一飽眼福也是有限度的。


「我回來了。頭髮還是濕的喔」


　濕漉漉的頭髮還滴著水的蕾茵，坐到了椅子上。


「幫我擦、好嗎？」

「好吧」


　我拿毛巾仔細擦乾她的頭髮。

　雖然看起來很幼小，但其實應該是同年的……嘛，偶爾一下也行啦。


「有好的、委託嗎？」

「怎麼問和瑪麗娜同樣的問題啊」

「瑪麗娜、從昨天開始、就等不及了」


　的確。

　禁令期間好像累積了很多壓力……。


「我也、想去冒險。這次、一定要去、『深淵之扉』」

「是啊。要是封印命令能解除就好了……」

「在那之前、我們必須、變得更強才行」

「既然這樣，就要先學會把頭髮的水分擦乾喔」


　蕾茵微微一笑，轉過身來。


「不用。這只是、我想要、讓尤克、幫我擦而已」

「好吧」


　我一邊苦笑，一邊繼續幫蕾茵擦頭髮。

　蕾茵高興地把腳晃來晃去，甚至還哼著歌。


「好，擦乾了」

「謝謝，尤克。接下來、我要、稍微睡一會兒」

「啊啊。小心別感冒囉」

「那你、要來給我、溫暖嗎？」


　那副惡作劇的表情令我心跳加速，然後蕾茵走上了二樓。

　還真是受不了啊……。


　我深呼吸一口氣，找回平常心，這次換希露可從蕾茵走上去的樓梯走了下來。


「尤克先生。歡迎回來，外面很冷吧？　要來點熱的嗎」

「啊啊，麻煩你了」


　希露可俐落地走進廚房，一會兒後就端著熱騰騰又香氣撲鼻的杯子回來。

　這是……溫熱的麥酒啊。

　酒香四溢，微苦中瀰漫著甜香，是希露可冬天的必備品。


「終於要重新開始活動了。有什麼計畫嗎？」

「我想先聽聽看希露可你的想法，今天去打招呼時，有接到指名的委託喔」

「很好啊。現在這個時期，是有關迷宮的委託嗎？」


　我覺得經過『無色之闇』這一連串的洗禮後，希露可作為副隊長的能力有了大幅度的提升。

　不，其實一開始就有領導才能了，接著又累積了經驗，讓擔任副隊長的她成長得更為優秀。

　多虧了她，我應該不會再犯『雷霆之矛』時期的錯誤了。


「原本想等到吃晚飯再說的，但還是先告訴希露可吧。最近好像發現了新的迷宮。因此想委託我們對那裡進行初次調查」

「看來會是個不錯的經驗呢。從配信的角度來說也很好不是嗎」


　希露可肯定已經思考過時程安排和物品的清單了。

　還妥善掌握著『四葉草』的財務，已經可以成為實質上的隊長了吧？


「不行喔，尤克先生」

「……！」


　而且直覺也很敏銳。


「我會努力幫您的忙，但隊長必須是尤克先生才行」

「不，這我知道，可是……」

「老師？」


　久違的一聲『老師』讓我嚇了一跳。


「真是的，尤克先生對自己的評價實在很低。我們的隊長除了尤克先生以外，沒有其他的人選。所以從今以後也要拜託您了」


　面對苦笑的希露可，我也搔著頭回以苦笑。

　半途而廢的確不好。


「了解。然後……關於這件事，我還沒有聽過詳細情形。公會也尚未公開，所以我想在接受之前問一下大家，因此沒有做確定，你覺得呢？」

「我覺得十之八九可以接受……」

「這樣啊。好，那我就以接受委託為前提先過去談一下。能幫忙檢查一下平常迷宮攻略所需的物資夠不夠嗎」

「我知道了」


　我對希露可點點頭，將剩下的熱酒倒進喉嚨後站起身來。

　我穿上外套把變得溫暖的身體包裹起來，剛把手放在門上，希露可就輕輕拍了拍我的肩膀。


「如果要去公會的話，也請對潔米小姐打聲招呼吧。今天打算稍微開個禁令結束後的派對」

「啊啊，知道了」

「還有……」


　希露可壓低了聲音。


「不要只對蕾茵，有時候也請讓我撒嬌一下好嗎」

「……！」


　被她看見了啊。


「呵呵呵，開玩笑的。路上小心喔」

「啊……啊啊，我出門了」


　好像被戲弄了的樣子。

　感覺心跳又加快了，於是我像逃跑似地離開了家。

　我身為男性，在故鄉的時候並不怎麼和女性接觸，所以被這麼對待會讓我不知所措。

　現在周圍的女性突然多了起來，讓我深深感受到經驗不足。

　我覺得就算再多個一到兩次的經驗，也還是無法習慣。


「就算是赤魔道士……也沒辦法涉略到這點啊」


　我自言自語地走在通往冒險者公會的路上。

　大街已經做好了過冬的準備，雖然人煙逐漸稀少，但來往的冒險者人數依舊沒變。冬天有冬天的冒險在等著我們。


　例如，新迷宮如果開放了，一定就會更加熱鬧吧。

　而且，只要想到這個契機的創造就是我們『四葉草』回歸後的第一份工作，心裡就有點興奮。


　這也是自從脫離和了結與『雷霆之矛』的因緣後的第一份工作。

　身為隊長要避免太過興奮，但是……我想要轉換心情來好好面對。


　我來到冒險者公會前，輕輕地深呼吸。

　然後，我說出了與這次重新出發非常契合，且充滿希望的一句話。


「好，慎重地享受吧」


～第一部　完～

第１話　新迷宮與再次行動

「哦，你終於來了？　尤克。回歸後的第一份委託就是國選委託，簡直成了大人物了嘛」

「別開玩笑了，班伍德」


　我在最適合密談的冒險者公會接待室裡苦笑著。

　我原本所屬隊伍『雷霆之矛』的一連串事件結束後，過了約一個月……我們『四葉草』禁令結束後的隔天。

　和隊員商量後，為了聽取接受國選委託的相關說明，我過來拜訪班伍德。


「然後呢？　能不能再說明一次關於這次國選委託的情況」

「喔」


　班伍德拿出像是資料的東西攤開在桌上。


「地點在貿易都市杜納附近。萊茵湖的湖畔。在那裡發現了新的迷宮」

「發現的經過呢？」

「據說是當地居民去釣魚的時候發現的。公會接到報告後，做了簡易調査……得到那是座迷宮的結果」


　確實沒聽說過那附近有迷宮。

　我自己也沒去過杜納。


「那現在的情況呢？　既然會判定是座迷宮，就表示有進去做過事前調査吧？」

「公會和王立學術院只檢查過入口附近的環境。正式的進入和調查就要交給你們了」


　沒有事前調査，要完全從頭開始嗎。

　我看著情報不完整的資料，覺得有點緊張，此時班伍德笑了起來。


「進入『無色之闇』都能活下來了。沒必要那麼緊張吧？」

「但那座迷宮的所有樓層全都是初次探索啊……」


　我苦笑著回答道，將資料裡的情報記在腦海裡。

　地點是在離湖畔不遠的山丘上。

　入口是往下走的樓梯，内部看起來像是地下水路的樣子。


　會出現在湖的旁邊，這表示將水引入都市的水路被迷宮化了嗎？

　還是說，那是具有地下水路的古代都市呢？

　不管怎麼說，這些都是不進去觀察就不會知道的事情。


「這次也請比照和『無色之闇』一樣的方式」

「透過〝直播〟讓公會和學術院進行判断嗎？」

「沒錯。還有，如果有沒見過的魔物，請儘量把素材帶回來吧」

「我了解了」


　我一邊在國選委託的委託單上簽名一邊點著頭。


「如果能在那裡累積些成果，說不定能取得攻略『無色之闇』的機會喔」


　班伍德這麼說可能是因為考慮到我，但現在無論如何沒有那種心情。

　作為我的目標和夢想，而且也是『四葉草』當作目的地的『無色之闇』，現在也成為了『雷霆之矛』的墓碑。

　而且，那裡至今還迴響著童年朋友的哀嚎聲。


　現在偶爾還會夢到。

　會感到相應的壓力在所難免。


「……怎麼了，尤克？」

「不，沒問題。和那邊的公會談過了嗎？」

「啊啊。杜納並沒有Ａ級的冒險者。而且這也是來自中央的請托」

「來自中央？」


　中央居然會注意到我們『四葉草』，真令人驚訝。

　畢竟，我們現在又變回了Ｃ級隊伍，而且有話題性的隊伍在中央那裡多的是。


　因為中央有這國內最難又最重要的迷宮『王墓迷宮』。


「我們明天一早就動身去杜納」

「能順便再接受一個委託嗎？　是擔任前往杜納的御用馬車護衛的委託」


　班伍德揚起嘴角，晃了晃委託單。

　你這是濫用職權啊，班伍德……居然以委託為藉口讓我們有馬車可以搭。


「那我接囉。謝謝」

「我只是多塞給你一個委託而已」


　我在第二張委託單上簽完名後，站起身來。


　感覺他還是老樣子過度保護了，但這次畢竟是要去陌生的地方。

　就感謝他的幫忙吧。


「那我回去做準備囉。不必送行了」

「真是不可愛的傢伙。嘛，去的路上小心點」

「啊啊，期待我的好消息吧」


　班伍德微微舉起手並對我點點頭後，我離開了接待室。

　這樣接受委託的事就定下來了。


　走下兩層樓，前往冒險者公會附設的酒場。

　雖然接受委託這件事我一個人來即可，但因為很久沒有感受冒險者公會的氣氛，所以大家都跟來了。

　而且連妮妮都有來，這讓我有點驚訝。


「委託OK了。另外還多了一個前往杜納的馬車護衛委託」

「真不愧是尤克！」


　瑪麗娜情緒高漲地亢奮起來。


「那裡是貿易都市對吧。有冒險者專用的道路嗎？」


　希露可很快就把注意力轉移到務實的地方。

　保持慎重是很重要的，但有時候還是得隨機應變。


「那也得去看看才知道。雖然不是迷宮都市，但好像還是有很多的冒險者，畢竟那裡是貿易都市，物品應該很齊全」

「好像沒有、魔法道具的露天市集……」


　蕾茵有點沮喪地看著我。

　最近這段日子，她幾乎每天都會去魔法道具露天市集……。


「都市離國境很近，可能會有從國外進口的東西喔。魔法道具也不全是迷宮出産的」

「這樣啊……！」


　鄰國薩爾姆塔利亞是錬金術極為發達的國家。

　店裡可能會有最新的魔法道具裝備。


「感覺、有點、期待起來了」


　蕾茵顯得興奮不已的樣子，而旁邊的妮妮則有點緊張地抽動著耳朵。


「怎麼了，妮妮？」

「真的可以嗎？　像我這種剛加入『四葉草』的成員居然能參與國選委託」

「不用在意這種事喔」


　我輕輕拍了拍她的肩膀，不由得笑了起來。


「如果要在沒有妮妮的情況下挑戰初次發現的迷宮，會很可怕的。我們很需要你」

「好、好的！　我會加油的！」


　妮妮露出笑容，毛茸茸的尾巴微微搖晃著。

　那個尾巴，可以摸看看嗎……。


「好，那我們開始準備吧。這回也要慎重地享受喔！」


　聽到我的話，大家都笑著點點頭。

第２話　抵達杜納與冒險者公會

　離開菲尼斯後過了兩週。

　沒有遇到壞天氣，也沒有遭遇魔物，順利行進在道路上，我們就這樣抵達了靠近國境的貿易都市『杜納』。

　第一次造訪這座南部貿易都市，即使已經入冬仍舊相當熱鬧，讓我有著這裡不愧是商人之街的感想。


「好熱鬧喔！　那是什麼啊？」


　興高采烈的瑪麗娜四處張望，發現稀奇的東西就興奮地指指點點。


「那不是薩爾姆塔利亞風格的咖啡廳嗎。……旅館和飯店好多啊。這裡可是貿易中心，說不定能吃到新奇的料理喔」


　一旁的希露可聽了我的話後笑了起來。


「沒想到尤克先生很懂得吃呢」

「是這樣嗎？　食物本來就是越美味越好吧？」

「這倒也是。希望我們不喜歡的食物不要太多就好……」


　冒險者基本上身體就是資本。

　如果食物和飲用水不佳，就無法發揮出所有潛能，因而導致風險。

　幸好，我的料理大家都能接受。


「冒險者、真多。吶？」


　在馬車裡看著大街的蕾茵這麼說道。


「可能是新迷宮的消息傳開了吧。從打扮來看，似乎鄰國的冒險者也來了」

「看得出來嗎？」

「啊啊，穿著看起來有點不一樣。你們看，例如那些人應該就是薩爾姆塔利亞的冒險者」


　大街上有幾個在步行的男人。

　腰間插著一把大彎刀，皮鎧上披著色澤鮮艷的毛皮製短連帽外套。


「那件外套是薩爾姆塔利亞人的服裝。雖然我不太懂，但那些花樣和顏色有其意義，好像是用來表明出身地和家世」

「這樣、啊……」


　蕾茵饒有興趣地看著薩爾姆塔利亞冒險者一行人。

　過度地凝視他人的行為不太好，但只要產生興趣就會把焦點集中在那裡，是蕾茵的特點。

　嘛，反正是待在馬車裡，應該不太會被發現。


「薩爾姆塔利亞是封建意識非常強烈的國家，很重視上下級關係和門第。聽說他們在性質上也和『冒險者』有些不同」

「不是冒險者嗎？　但是看上去很像冒險者耶」


　瑪麗娜歪著頭，皺起眉毛。


「他們似乎不像我們那麼自由。雖然為了在這裡工作，應該有在冒險者公會登錄，但是在薩爾姆塔利亞，根據社會階級不同，可以從事的工作是固定的，而且聽說是以家族為單位來進行管理。所以他們是以冒險者作為家業的一群人」

「那麼，剛才那些人是同一個家族嗎？」

「他們穿著同款的毛皮，應該是吧」


　我的回答令瑪麗娜眼睛發亮。


「尤克果然很博學！　而且非常容易理解！」

「這樣啊？　嘛，為了做好支援者的工作，這些知識多少也需要一些」


　在與人交涉時，往往需要配合委託人或委託地點的風俗習慣。

　正因為如此，我才會學習王國與周邊各國的一些知識並記在腦海裡。


「吶，我們不用那種東西嗎？」

「哪種東西？」

「一樣的外套啊。有些冒險者也會這麼做吧？　例如，像是『格里芬旅團』」


　啊啊，原來如此。

　確實，『格里芬旅團』全員都戴著一樣的臂章。

　我還見過其他幾個隊伍會讓顏色匹配，或是把一樣的徽章貼在鎧甲上。


「唔嗯……」


　的確，這樣好像也不錯。

　尤其我們已經透過配信變得相當有名了，就算只是為了有趣而展現一體感也並無不可。


「我會考慮看看」

「太好了！　好期待！」


　難得來到這裡，就用錬金術賦予某種魔法效果，做出魔法道具裝備吧。

　不僅要有一致性，我想要有更實用的效果。

　一定能讓大家嚇一跳。


「尤克、又有什麼、壞點子……對嗎」

「什……怎麼可能啊？」


　就在創作慾望高漲的時候，被蕾茵給看穿了。

　她最近越來越敏銳了。

　不過，這有時候能夠拯救我們。


　我們就在這樣和諧的氣氛下，乘坐馬車在杜納的街上前進。


　畢竟是為了國選委託而來，也許稍微抬頭挺胸一點也不錯，這條街上也融入了薩爾姆塔利亞文化，讓人有點在觀光的感覺。

　而且，這裡暫時會成為我們的家。

　想要儘早掌握街上的氣氛。


「啊，看見冒險者公會了」


　手握韁繩的妮妮轉過身來。

　聽見她的聲音後看向前方，一棟充滿冒險者公會氣息的建築物映入眼簾。


　杜納雖然不是迷宮都市，但作為貿易都市，是座歷史很悠久的都市。

　冒險者主要是負責周邊的安全維護和路途中的護衛而備受重視，感覺冒險者公會也成立的很早。


「比菲尼斯稍微大一點呢」

「不是差不多嗎？」

「看起來是這裡比較堅固呢」


　瑪麗娜她們興致勃勃地說出第一次看到杜納冒險者公會的感想。

　其中，只有蕾茵歪著頭在思考。


「怎麼了？　蕾茵」

「這裡，有發生過大暴走嗎？」

「……資料上沒有。啊啊，不過確實呢」


　我明白蕾茵想說什麼了。

　的確有點奇怪。


　眼前的冒險者公會感覺實在是太過堅固了。

　一樓的部分是石造，敞開的門則是鋼鐵製……又不是迷宮都市，卻簡直就像在準備守城戰一樣。


「這是、為什麼呢？」


　就在我和蕾茵歪頭思考的時候，我們抵達了冒險者公會。

第３話　杜納的女豪傑與爭吵事件

「歡迎來到杜納冒險者公會」


　在接待處出示委託單後過了幾分鐘。

　一會兒之後，出現了一位目光銳利，身材瘦削的年長女性職員。


「我是公會會長瑪妮耶拉。請多指教」


　從她年老卻精神矍鑠的站姿中醞釀出一股氛圍。

　這個人，一定很強。

　能感受到與班伍德和瑪瑪爾小姐同等的壓迫感。

　看來是不要太過違抗她比較好。


「我是C級隊伍『四葉草』的隊長，尤克・菲爾迪歐。這位是副隊長希露可・安柏伍德」

「我是希露可・安柏伍德。請多指教」


　我和希露可兩人深深地低下頭。

　在公會會長接見我們的期間，瑪麗娜她們被安排在酒場等候。

　在酒場裡聽大家聊天，意外的是個還不錯的情報收集方法。

　尤其妮妮的聽力很好，在等待的這段時間一定能掌握住街上的氣氛和消息吧。


「我不討厭懂禮貌的孩子。那麼，直接來談正事吧。到這邊來」


　瑪妮耶拉面不改色地朝裡面的樓梯快步走去。

　看來她很性急。


　但是那種心情也並非不能理解。

　新迷宮突然出現在負責的區域。

　包含對國家提出申請和周圍的調查工作都是必須的，而且城鎮裡還不斷地有冒險者聞訊而來。

　既然如此，會希望早點完成這份國選委託的調查，決定迷宮要對外開放或加以封印，也是理所當然的事情吧。


「事情的概要有記在腦子裡嗎？」


　來到接待室後，瑪妮耶拉把資料攤開在桌上。

　和我在班伍德那裡看到的一樣。


「和班伍德先生手上的一樣」

「感謝他如此熱心。國家已經下達了調査基準，現在就傳達給你們。目標是順利踏破到第五層為止。也請確認一下是否有樓層頭目。直播採無收看限制來進行。我和班伍德、以及王立學術院會一起進行檢查，推測迷宮的危險度與規模」


　瑪妮耶拉把話一口氣說完後，突然停止了言語。

　她的視線落在希露可做筆記的指尖上。

　雖然乍看給人嚴肅的印象，但卻是很細心的人。


　看到希露可的手停下來後，我趁機提出問題。


「需要描繪出地圖嗎？」

「不需要。應該會有以此為業的人」


「那拾得物品和魔物素材呢？」

「基本上可以算作你們的收入。只是帶回來的東西請讓我們檢查一下，並列出清單。因為不確定有沒有危險物品」


　所有的問題都馬上得到回答，真的相當能幹。

　和班伍德大不相同呢。


「你啊。可別太小看年長者喔」

「……！」


　被發現了。

　好奇怪啊，從來沒遇過這種事。


「這就是年齡的經驗。嘛，對初次見面的人保持警戒是正確的。特別是……像你這樣總是帶著美麗姑娘的情況」


　此時瑪妮耶拉第一次露出了微笑。


「對不起。我為自己的無禮行為道歉」

「沒事的。從今天起我們暫時是生意夥伴。就好好相處吧」


　我握住她伸出來的手，瑪妮耶拉笑了起來。

　她是在測試我嗎……。

　希望有得到她的認可。


「那麼，你們要何時開始進入呢？」

「這個嘛……明天和後天是休息和準備，三天後就潛入吧」

「不疾不徐，很好的判斷。不愧是班伍德最中意的人」


　瑪妮耶拉微微揚起嘴角。


「您與班伍德很熟嗎？」

「什麼啊，你不知道我嗎？　我以前也是那傢伙隊伍裡的一員。最先踏入『無色之闇』最深處的，毫無疑問就是我喔？」

「您也是……！」

「沒錯，也就是說，我也是你叔叔的夥伴，尤克」


　原來從一開始就知道我的身分了。

　有種被騙的感覺。


「讓你見識一下我的本領吧」

「還請手下留情」


　我回以苦笑，並深深地鞠躬。

　既然是叔叔的夥伴，就必須對她抱持尊敬的態度。

　……除了班伍德以外。


「啊啊，對了。我差點忘了」


　瑪妮耶拉從沙發上起身，扔了某個東西過來。

　……地圖？


「我覺得讓為了國選委託而來的隊伍自己找住處不太好，所以公會有為你們準備好作為據點的旅館。去地圖上所指的地點吧」

「非常感謝您」


　我和希露可兩人再次低頭行禮後，離開了接待室。

　關上門後，我往旁邊一看，只見希露可正大大地喘著氣。


「很緊張嗎？」

「是。非常緊張。竟然能夠如此冷靜地對話……真不愧是尤克先生」

「不，其實我也很緊張」


　這不是說謊也不是玩笑，是真心話。

　那位名叫瑪妮耶拉的老婦人釋放出的氣場太過銳利，會因此退縮也是沒辦法的。


「但是，竟然連旅館都找好了……」

「難得她如此關心，這次就感謝她的照顧吧」

「是的。因為是不熟悉的都市，真的幫了大忙」


　嘛，就算有需要找，那也是我作為支援者的工作才對。

　希露可不需要在意這個。


「希望大家不會等得不耐煩……沒事吧？」

「雖說是馬車上的旅程，但還是有點長，好像有點累了」

「明天和後天要好好消除疲勞喔」


　我們兩人一邊說話，一邊走下樓梯。

　每走下一步樓梯，喧嘩聲就越來越大，正想著冒險者公會都是這樣……但總覺得，吵鬧聲是不是太大了啊？


「嗯嗯？」


　很容易就能注意到，那並非是喧鬧，而是在爭吵。

　但是，處在那中心的……出乎意料竟然是瑪麗娜她們。

第４話　鄰國的風俗與語意錯誤

「喂喂，怎麼了!?」


　我讓希露可待在樓梯上，撥開人群朝瑪麗娜她們那裡走去。


「我再說一遍！　給我離開」


　瑪麗娜響亮的聲音裡帶著殺氣。

　這可不行啊。

　一不小心可是會互相廝殺起來的。


「麻煩讓我過去」


　好不容易到達中心地帶的我，移動到成為騷動中心的桌子那裡，站在瑪麗娜的面前。

　還好。還沒把武器拔出來。


「怎麼了，瑪麗娜」

「尤克！　這些傢伙──……」


　在瑪麗娜開始說明之前，三個男人的其中一人把木製酒杯砸在桌子上。

　身上飄著濃濃的酒味。醉得很厲害啊。


「アンノォ、カ・バ！」

「ウム・アリス、カ！」


　那些男人們像是要阻止我靠近似的發出怒吼。

　是薩爾姆塔利亞語……！

　啊啊，仔細一看，纏在腰上的毛皮的確來自薩爾姆塔利亞。


「這些傢伙突然跑來，想讓我們給他們斟酒」


　妮妮瞳孔豎直著，頭髮和尾巴都倒豎起來。

　原來如此，大致的情况可以推測出來了。

　呃ー嗯，該怎麼做呢。等等……。


「……パアグ・アーリ、コ・シラ。エイ・サーワ・アコ。ラ・ハト」


　考慮到王國共通語可能無法溝通，我一邊回想著薩爾姆塔利亞的片語一邊搭話。

　接著，那些男子們驚訝地面面相覷。


「尤克說了什麼？」

「『她們都是我重要的家人和夥伴』，我試著這麼說。我想大概有表達到意思」


　過了一會兒，那些男人們一副很不情願的樣子離開了冒險者公會。

　與此同時，看熱鬧的人們也漸漸散去。

　如果幫不上忙，就只是在當人牆礙事的話，還不如坐下來喝酒比較好。


　總之，幸好沒出什麼大事。

　我輕輕嘆了口氣，看向瑪麗娜她們。


「大家都沒事吧？」


　看到騷動平息後，希露可跑了過來。


「嗯。肩膀稍微被碰了一下，不過……。蕾茵的〈衝電〉救了我」

「差點就要出人命了」


　妮妮心有餘悸地小聲說道。

　那種程度的對手，說不定真的可以……。

　我覺得那些人應該要感謝我。


　但是，在看到有薩爾姆塔利亞人出現的時候，我就應該要注意了。


「抱歉，我考慮得不夠周到」

「怎麼了？　我做錯什麼了嗎？」


　我撫摸著感到不安的瑪麗娜的頭後，搖了搖頭。


「不，是我的錯。在薩爾姆塔利亞冒險者到來的時候，就不應該只留下你們三人」


　薩爾姆塔利亞是男尊女卑觀念極強的國家。

　這是傳統、信仰，也是其生活方式。

　那個國家的女性被認為是家裡的私有財產。

　只允許生孩子，幫忙做家務和家業，是一種人形的財產。


　和我們所在的維爾梅利亞王國價值觀完全不同。

　恐怕他們無法理解有作為個人獨立自主的女性。

　像瑪麗娜她們那樣的年輕女性，在沒有男性或家人的保護下待在外頭，對他們來說就像是在迷宮中發現了寶箱一樣吧。


　他們因為喝得太多，整個人醉醺醺的，完全忘記了這裡不是薩爾姆塔利亞，於是要求立刻就到手的財産幫忙斟酒……結果就遭到了反抗。


「這太奇怪了吧！」

「我也覺得很奇怪，但薩爾姆塔利亞就是這樣的國家」


　生氣的瑪麗娜突然以嚴肅的表情思考起來。


「那他們為什麼要離開呢？」

「確實呢。如果是財產的話，應該會採取更強硬的態度……」

「那是因為有我這個男人在場的關係吧。薩爾姆塔利亞是將神的信仰與法律相結合的國家，對於犯罪會有相當嚴厲的懲罰」

「比如說？」

「會受到與犯下的罪同樣的懲罰。如果剛才那夥人從我這裡──雖然這麼說並不好，若是你們被當成財產給掠奪的話，那他們將處於以神的名義被掠奪也不可以有怨言的立場。也就是他們將成為永遠被他人掠奪的身分」


　對於我的說明，瑪麗娜點頭表示「原來如此」。


「也就是說，尤克。剛才的情況，是你主張了對我們的所有權嗎？」

「雖然語氣並不一樣……。但從他們走掉的情況來看，應該有聽懂吧」


　雖然幾年前有學過一次薩爾姆塔利亞語，但幸好還能夠溝通。

　真的什麼都要會啊。


「唔ー嗯……」

「怎麼了？　瑪麗娜」

「吶，尤克。意思還是一樣的。這樣的話，那些人就會認為我們是『尤克的』對吧？」

「我的什麼……」


　我知道你想說什麼，但請不要說出可能會導致周圍的人誤解的話。


「嘛，這樣對薩爾姆塔利亞人來說的確更容易理解。好，我會盡快想辦法的」


　這關係到同伴的安全，要快點找對策才行。

　但是，在連迷宮都不是的地方遇到麻煩，總覺得很令人不快。


「好了好了。那就到此為止……我們去旅館吧」

「咦，已經找好住處了啊？」


　很快就回過神來的瑪麗娜探出身子。


「是公會會長好心介紹給我們的。為了準備國選委託，先來消除疲勞吧」

「總覺得已經累壞了……。早點去休息，享用美味的食物吧！」

「我也有同感」


　跟在希露可身後，瑪麗娜和妮妮走出了冒險者公會。

　一直默默注視著事情發展的蕾茵，突然拉了拉我的衣角。


「吶，尤克。說一件事、行嗎？」

「什麼事？」


「薩爾姆塔利亞語、意思搞錯了喔」


　蕾茵苦笑地這麼說著，然後小跑步追上希露可。

　被留在原地的我抱頭思索了起來。


　……我到底說了什麼啊？

第５話　『歌唱小鹿』亭與旅館的招牌

我重新打起精神，在拿著地圖的希露可引導下，前往旅館。

　這座名為杜納的城市，似乎事先做過很好的區劃，以大馬路為首的每條道路都很接近筆直，讓每條路幾乎都呈直角交叉。


　多虧如此，我們才沒有迷路，一直走到了目的地的旅舘。


「就是這裡。是『歌唱小鹿』亭」


　抵達的旅館彷彿是一棟比較大的民宅，旅館本身是小型的木造兩層建築。

　不過，外觀看起來給人一種安心感。


「感覺很厲害呢……」


　看見旅館的希露可，露出既驚訝又高興的表情。


「很厲害？」

「精靈非常的安定。簡直就像森林裡的神域一樣……。為什麼會在這種街道上……？」

「那還真厲害呢」


　話雖如此，總不能只是抬頭看著，所以我走到門前。

　手剛要碰到門的時候，一陣微風吹來，接著門就自動打開了。


「歡迎光臨。這裡是『歌唱小鹿』亭」


　穿著圍裙的年輕女性向我們微微低下頭。

　看起來比我們年長一點吧。是個眼神溫柔的人，亞麻色的頭髮扎成一束。


「我們是透過公會介紹過來的『四葉草』」

「嗯嗯，我聽說了。長途旅行辛苦囉，這邊請」


　旅館裡面果然很小，與其說是旅館，不如說更像是住家。


「總覺得、很安心」

「是啊」


　我對蕾茵吐露的感想點點頭。

　因為我也有同樣的印象。


　在客廳的通風處，有升著火的暖爐，裡面還擺著幾張沙發。

　此外，在中央的那張桌子上，已經按照人數放好了茶。


「歡迎各位的光臨。我是這裡的老闆菲娜。在這裡的期間將由我來照顧大家」

「請多關照。我叫尤克・菲爾迪歐。是『四葉草』的隊長」

「嗯嗯，我知道。我是『四葉草』的粉絲喔」


　菲娜笑著遞給我一本像是旅館登記簿的東西。


「能在這裡寫上大家的名字嗎」

「好的」


　大家翻著旅館登記簿，在上面簽名。


「各位住在這裡的期間不收費。要吃飯的時候跟我說一聲，會為各位準備食物」

「伙食費也免費嗎？」

「是的。正是如此。多吃點也沒關係喔，瑪麗娜小姐」

「咦咦」


　看著瑪麗娜驚訝的樣子，菲娜笑了起來。


「我看過在『無色之闇』中吃飯的場景。請多吃一點，我想親眼看一看」

「好害羞喔！」


　瑪麗娜雙手摀著面紅耳赤的臉。

　嘛，在迷宮裡還那麼能吃，的確很有話題性。

　我也該好好反省，不該意氣用事地端出料理來。


「還有，本旅館已經包場了，請儘管放輕鬆。雖然時間很短，但我會努力讓這裡成為各位的家」

「真的是包場嗎？」

「是的。抱歉，我覺得希露可小姐可能會介意別人的目光，所以就擅自這麼做了」

「非常感謝您。因為第一次來到這裡，的確會有點在意」


　服務實在太周到了！


「請隨意使用二樓的房間。另外，休息過後我再帶各位看看本旅館的招牌」

「招牌？」

「瑪妮耶拉大人沒跟您說過嗎？」


　我和菲娜兩人互相歪著頭。

　這的確是間很不錯的旅館，但還有『招牌』？

　是什麼呢？


　我覺得只要能安心休息就好，而且目前的服務已經過分周到了。


「我很、好奇」

「我也是！」


　瑪麗娜和蕾茵面對面站了起來。

　確實，這麼一說的話，會在意也是人之常情。

　我也挺好奇的。


「嗯哼哼，那麼我來帶路。這邊請」


　在菲娜的帶領下，我們往旅館內部走去。

　和外表看到的不同，內部其實很深，打開最裡面的門後，是條往更裡面延伸的狹窄通道。

　我們沿著通道排成一列前進……那裡，通到了室外。


「庭院、嗎？」

「是庭院呢」


　是種了很多觀葉植物的庭院。

　值得一提的是，中央有座直徑２０呎的橢圓形泉水。

　而且，泉水還飄散著熱氣。


「這個、難不成……是溫泉嗎？」


　妮妮抽動著鼻子，眼睛閃閃發光。


「沒錯，正是如此。有消除疲勞和美肌的功效喔」


　菲娜得意地點了點頭。


「那個，妮妮。溫泉是什麼啊？」

「唔ー嗯，基本上和泉水是一樣的。但不是一般的水，而是從地下湧出的熱水」

「可以喝嗎？　像魔法藥那樣？」

「是用來泡的」


　泡在從地下湧出來的熱水裡，不會被煮熟嗎？

　看到我充滿疑惑的表情，妮妮笑了出來。


「尤克先生也有不知道的事情呢」

「啊啊。我第一次看到這個……」

「熱水的溫度應該和家裡的淋浴差不多喔」

「真的嗎？」


　看到過於警戒的我，妮妮和菲娜再次露出笑容。


「大家覺得怎麼樣？」

「我、沒有、經驗」

「我也沒有耶！」

「我也是，對這個……」


　妮妮思考了一下之後，豎起耳朵。


「那就大家一起進去吧。這樣就不會害怕了！」

第６話　出發前的會議與潛入新迷宮

　到達杜納之後的第四天。

　經過兩天的休息與泡溫泉，我們徹底消除疲勞，來到了發現新迷宮的萊茵湖畔。

　當地周圍被簡易的柵欄圍著，還被冒險者公會的人員和派過來的騎士給封鎖，並設置有幾間移動式房屋。


「那間比較大的屋子就是指揮所。王立學術院的人也待在裡面。在你們潛入的期間，我也會在那裡看著」

「所以這一帶能夠使用平板囉？」

「啊啊。好像為了讓學者們使用，帶了魔法道具過來。我雖然不太清楚那是什麼……但是很方便呢」


　瑪妮耶拉輕輕嘆了口氣。

　的確，最近由於魔法道具所帶來的技術革新相當驚人。

　不管怎麼說，讓魔法道具得以在日常生活中發揮功用，是當代國王上任後的事。

　身為前冒險者，這位與以前相比稍有不同的國王，將迷宮稱為國家的資產。

　並以這種危險地帶作為大前提，進行研究、運用、與挪用……使維爾梅利亞王國得到如今的發展。

　然而，慣於守舊的人無法跟上，也是沒辦法的事。


　但眼前的這位大人，雖然嘴裡嘀咕著，卻還是熟練地使用著小型的平板。


「對了，話說這座迷宮叫什麼名字？」

「因為還不知道全貌，所以沒有名字」

「這樣啊……。有點不方便呢」


　瑪妮耶拉拍了拍感到有些遺憾的瑪麗娜的肩膀後，揚起嘴角。


「你們也許能成為「命名的冒險者」喔。好好努力吧」


　聽到這句話，我感到相當興奮。

　被發現的迷宮，是以其歷史成因和內部構造來命名的。

　然後，為其命名的大多是第一個進入的冒險者，或是完成踏破的冒險者們之一。


　如果我們成為「命名的冒險者」，就會作為正式的記錄記載在冒險者公會的年表上。身為冒險者，沒有比這更開心的事了。


「那就交給你們了」


　瑪妮耶拉把我們帶到迷宮的入口後，轉身走向剛才那間大屋子。

　接下來，要開始認真了。


「好，來確認一下，開個攻略前的會議吧。希露可，請說明一下計畫」

「好的」


　希露可取出筆記站在我旁邊。


「基本上預定會和『無色之闇』同樣的方式進行。委託内容是踏破到地下五層。事前的情報只說第一層是地下水路，其餘不明。依其位置推測，預期會出現水棲生物、或老鼠系、昆蟲系、或者是黏性生物系的魔物」


　希露可對我點點頭。

　因為事前情報很少，所以計畫很簡單，但她整合得很棒。

　剩下的就是實行了。


「妮妮，我覺得【風向感測器】恐怕無法使用。因為水流會讓精度變差」


　那是用來讀取風在密閉空間中細微流動的魔法道具。

　在有著水路這樣的特性下，水路用的孔洞想必隨處可見，所以沒辦法依靠。


「了解了。交給我吧」


　我對用力點著頭的妮妮點頭回應後，抬起頭來。


「關於潛入還有什麼其他問題嗎？」

「有！」


　瑪麗娜猛地舉起手。


「好，瑪麗娜同學」

「既然目標是第五層，那今天第一次攻略預定要到哪呢？　進度該怎麼分配比較好」

「啊啊，正打算要說明這個。我認為今天和明天首先以確認地下二層的樓梯為最優先，並對地下一層進行廣泛的調查」

「這樣就好嗎？」


　我對感到不可思議的瑪麗娜點點頭。


「雖說為了解放迷宮要做到五個樓層的調查，但只要憑第一層的廣度和魔物情報，就能得知一定程度的規模和危險度。還有，通往下一層的樓梯不一定只有一個。探索第一層能讓情報更具有可靠性」


　畢竟，這是我們初次體驗迷宮的第一次調查。

　首先要踏實地進行。


「那麼，就預定要以長期戰來分配節奏囉！」

「是啊。如果能找到樓梯區的話，也可以在那裡休息。就把找出樓梯作為最優先任務吧」


　大家都對我的提議點了點頭。


「那就這樣囉，『GoPro君』啟動。──慎重地享受吧」


　啟動配信用魔法道具後，我們走進迷宮裡。


「好暗啊……」


　既然是地下水路的類型，完全沒有光源是意料中的事。

　不愧是剛發現的迷宮。


　蕾茵似乎也想到同樣的事，她以〈燈〉魔法將法杖前端點亮，照亮了周圍。

　在光線照射下，出現了拱形磚造的舊地下水路……充滿這種風情的景色。

　水路的寬度大約三米。沒有氣味，深度不明，但仍在流動。

　在光線照射到的範圍內，似乎到處都有像橋一樣的東西，可以通到另一邊。


「沒有、苔蘚」


　一般來說，幾乎所有的迷宮都有一種叫做『光苔』的植物型魔法生物繁茂地生長著，能以此提供光源……說起來，種植它們也是冒險者的工作。

　為了使迷宮順利進行，要讓冒險者做這種雜務，到底委託的等級該給多高呢。


「我的夜視能力很強，不需要光源」


　貓人族的妮妮即使在黑暗中也能毫無問題地確認環境。

　而且在這樣的黑暗中，懸掛出光源反而會帶來風險。


「以防萬一，把火也點著吧」


　我從魔法包裡取出油燈並點火後，掛在腰間。

　雖然光靠魔法燈就很足夠了，但還是要防備陷阱或魔物使得魔法力量出現動搖。

　準備好物理和魔法兩種光源，是作為冒險者的基本。


「那麼，我去先行警戒一下」

「啊啊，麻煩你了」


　目送奔跑起來的妮妮融入於黑暗中，我打起精神感受著新迷宮的氛圍。

第７話　地下水路與鎖鍊怪

「總覺得很緊張呢」


　希露可看著黑暗的另一頭，身體緊繃起來。


「啊啊。不過……我心裡倒是有點浮躁」

「我也是！　這座迷宮，取什麼名字好呢？」


　瑪麗娜似乎已經打算給迷宮取名字了。

　在這種場景下還能保持天真自然的樣子，感覺有點羨慕。


「會有、魔法道具嗎？」

「怎麼說呢。如果是好東西，不潛入深處恐怕是找不到的……」

「發現沒見過的東西，會很、開心」


　那是肯定的。

　既然是前所未有的新迷宮，找到沒見過的財寶或魔法道具並不足為奇。

　甚至還有可能獲得世紀大發現。


　例如，我們現在所使用的配信用魔法道具的原型就是這樣找到的。


「要是能找到什麼有趣的東西就好了」

「嗯。浪漫、很重要……！」


　蕾茵一副興奮不已的樣子，高興地笑了起來。


「……我回來了」


　就在這個時候，妮妮回來了。

　身上沒有濺到血跡，腳步也很輕快。


「如何？」

「魔物或陷阱目前都還沒看到。這樣反而有點奇怪呢」

「啊啊。搞不好第一層本身就是入口吧」


　在妮妮的引導下於黑暗中前進的同時，我思考著幾種可能性。

　作為入口的可能性是存在的。

　『無色之闇』從進入到走下樓梯為止也都算入口區域，是沒有危險的地帶，這情形在其他迷宮也有。

　只是，我沒聽說過地下水路這種適合形成迷宮的地方，一開始的區域會是入口區域。


「……！　請等一下」


　妮妮尖銳的耳語打斷了我的思考。

　 理由我很快就知道了。


　像是拖曳著某種金屬的聲音，和巨大的腳步聲……從轉角處的方向傳來。

　而且，還正以相當緩慢的步伐，緩緩地朝這裡逼近。


「……來路不明的傢伙」


　妮妮躲在轉角處用小鏡子先行確認，然後露出緊張的表情轉過身來。


「長什麼樣子？」

「把鎖鏈纏在身上的人型。大小和奧迦斯差不多」

「鎖鍊……？」


　我拼命地以至今為止的經驗與知識努力回想，但可惜的是我想不出相應的魔物。


「朝這邊過來了。怎麼辦？」

「有辦法溝通嗎？」

「依我看應該不行」


　要在迷宮内遇見友好的魔物，雖然很少見，但並非沒有。

　有學會與人類做生意，將迷宮中撿到的東西拿來賣，以換取糧食的人狼，還有些迷宮存在著心情好的時候會教授古代魔法的亡靈。


　但那是例外中的例外。


　只要身處迷宮，就應該把遭遇到的非人類都當成敵人。

　雖然人本身也不能輕信。


「動手吧」

「了解」


　我在賦予大家強化魔法的同時，還準備了好幾種魔法。

　赤魔道士的第一招肯定是弱化魔法。

　雖然很想用〈歪光彩之箭〉，但這魔法負擔很大，而且我想調查一下哪種魔法對那隻魔物有效。


「啊！　啊啊啊！」


　就在我們要飛奔而出的瞬間，原本慢慢逼近的那傢伙突然以驚人的敏捷性從轉角處現身。

　雖然不清楚它到底感應到了什麼，但我們確實錯過了奇襲的時機。


「啊！　啊！」


　那傢伙看起來很興奮，身體顫動著踩踏起地面。

　真是個奇怪的傢伙。

　雖然呈矮胖的人型，但身上卻沒有縫隙地纏繞著鎖鏈，根本看不出裡面是不是人。

　纏在身上的鎖鏈有幾條垂在地上，隨著移動而發出沙沙聲。

　看起來，那似乎也是一種武器。


「啊ー！」


　那傢伙以矮胖身形展現無法想像的敏捷動作揮下手臂，原本垂著的數條鎖鏈就像連枷或鞭子那樣砸在地上。

　站在正面的妮妮雖然閃身躲開，但如果被擊中可就不得了了。


「〈麻痺〉、〈遲鈍〉、〈目眩〉」


　效果好差！

　抵抗有點強啊。裡面是不死者或魔法生物嗎？

　雖然是有作用，但似乎並沒有造成大幅度的弱化。


「看我的！」


　在我要準備接下來的弱化魔法時，一旁的瑪麗娜拔起黑刀飛奔出去。

　瑪麗娜避開揮舞著的鎖鏈，一邊將其斬斷一邊向前靠近鎖鏈男。


「〈猛毒〉、〈破綻〉、〈重力〉」

「啊ー!?」


　在〈破綻〉魔法進入身體的瞬間，鎖鍊男大幅地扭動身體。

　蕾茵掌握住時機，施放〈衝電〉擊中了鎖鍊男。

　雖然只是用微弱的電撃嚇唬對手的魔法，但藉此製造出的間隙，對於瑪麗娜來說是完美的時機。


「──殺！」


　瑪麗娜以乘載了「魔劍化」的黑刀，一口氣連揮三次……被切斷的鎖鏈在空中飛舞。


「啊……啊啊……──」


　鎖鏈聲音停止了，那裡已經沒有鎖鍊男的身影……只剩一坨大量的鎖鏈留在那裡。

第８話　金戒指與兩點報告

「到底是什麼啊，這傢伙……？　蕾茵、希露可，怎麼樣？」


　蕾茵能藉由魔術、神學，而希露可則能透過精靈的性質來觀察這個魔物。


「我、不知道」


　蕾茵皺起眉毛歪著頭。


「不知道嗎？」

「硬要說的話，很接近魔法生物……但有感覺到汙穢。像是性質極其惡劣的人，一頭栽進、魔力的沉澱物……看起來像這樣？　就是這種、感覺」

「我有同感。與其說是精靈很紊亂，不如說是接近反轉的狀態。是有生命力的不死者，或者是……」


　即使是她們兩人也掌握不到蛛絲馬跡嗎。

　不過，從我透過施展魔法的角度來看，也同樣有著違和感。

　一般來說，我使用魔法時，為了對『生命體』發揮正常作用，會調整魔法術式。


　這次，我試著放出了幾種弱化魔法，但是每一種都感覺到了些許的抵抗。

　有些對手能透過魔法能力或精神力來排除掉魔法的力量。

　但是，這次遭遇的鎖鏈男似乎天生就有魔法的抵抗力。

　話雖如此，卻也不像不死者那樣完全行不通……該怎麼說呢，感覺就像是魔法生物或惡魔一樣。


「是惡魔之類的嗎？」

「以精靈的紊亂情形來看，這是最有可能的……。但和以前見過的百目汙泥感覺並不一樣」


　結果還是正體不明嗎。


「鎖鍊要怎麼辦？」


　瑪麗娜指著散落在地板上的鎖鏈對我問道。

　如果這是惡魔的殘渣的話，那可能會有詛咒之類的東西。有必要注意一下。


「〈魔力感知〉、〈咒力感知〉」


　蕾茵輕揮法杖，詠唱出魔法。

　第一次在迷宮裡遇到來路不明的敵人……這樣的警戒是必要的。


「唔嗯，鎖鏈、沒問題。但鎖鏈裡、有個、奇怪的……有了」

「哪個哪個……？」


　我們一邊把大小不一的鎖鏈收進魔法包裡，一般尋找那個『怪東西』。接著很快就找到了。


「戒指？」


　為了避免直接碰觸，我慎重地用鑷子夾起來確認。

　那個矮胖鎖鏈男戴著一枚對它來說尺寸有點小的金戒指。


「……不行。即使『鑑定』也不知道詳細情況。只知道被賦予了某種魔法」

「感覺起來、不是、很好」

「是啊。帶回去確認一下好了」


　雖說是假設，但我可不想戴著從惡魔遺骸中獲得的來路不明戒指，雖然還沒有鑑定結果，但總覺得怪怪的。

　明明這麼小一枚，卻太過有存在感了。


「接下來呢？　好像可以追蹤鎖鏈的痕跡喔」

「……沒什麼特別的線索了。首先，要確認這傢伙是從哪裡來的」


　說不定某處會有召喚痕迹，也可能有召喚者。

　還有種可能是基於迷宮的特性所召喚，找出發生來源對調查來說也很重要。


　……畢竟，那傢伙相當厲害。

　魔物等級毫無疑問在Ｃ級以上。

　如果第一層就有這種怪物在遊蕩，那這座迷宮的等級會上升很多。


「我去先行警戒，試著追蹤鎖鏈的拖曳痕迹。請大家稍等一下」

「啊啊，麻煩你了」


　我在賦予瑪麗娜和蕾茵〈魔力持續回復〉的同時，將戒指裝進小袋子內，然後收納入魔法包。

　要避免不小心用手觸摸。


「吶，尤克。我可以說一下嗎？」

「怎麼了，瑪麗娜」

「呃嗯，有點難以形容……但我覺得那裡面是人喔」

「你看見了嗎？」


　因為全都被鎖鏈覆蓋著，完全看不到裡面的東西，但貼身肉搏的瑪麗娜有看到嗎？


「不是的。是斬下去的感覺跟人一樣。我想這應該是『武士』的能力，可以約略知道斬到的對象是什麼東西……。好難說明啊。我太笨了，不知道該怎麼說才好」


　我輕輕撫摸著情緒低落的瑪麗娜的頭。


「不會，很有參考價值喔」


　沒能完全掌握『武士』這項職能的能力，是身為隊長的我的失誤。

　畢竟太稀有了，一直都沒機會熟悉……。

　不過，我曾經聽說過『武士』對於斬殺的東西很講究。

　所謂的『武士』是種特別擅長「斷送生命」的戰鬥職業，若為了其他目的使用其技能──如斬殺不具生命的『無趣之物』，似乎會有抵觸感。

　正因如此，才會對所斬殺的東西，產生那是某種事物的感覺吧。

　如果瑪麗娜說那是人的話，那麼剛才的鎖鏈男一定有很高的可能性是類似人的生物。


「而且啊，沒有魔石喔」


　這麼說來，確實如此。

　如果那純粹是魔物的話，應該要有魔石才對，但是在鎖鏈裡卻找不到。


「說不定是被惡魔附身的傢伙呢。這麼說來，是因為那枚戒指嗎……？」

「回去以後再想吧，尤克先生。妮妮回來囉」


　夜視能力很好的希露可指著通道前方。

　很快地，朝這裡跑來的妮妮出現在燈光下。


「我回來了。報告有兩點……首先，我找到了樓梯」


　這報告不錯喔。

　總之可以說已經達成了第一目標。


「不過，是往上的樓梯……」

「往上？　明明是地下水路卻不是往下嗎？」


　瑪麗娜驚訝地說道。

　我也有同感。原以為一定是沿著水流往地下走的類型，但卻是往上的樓梯？　……那樣的話，不就會走到地面上了嗎。


「樓上的部分我還沒確認。第二點，找到了鎖鏈男的巢穴」

「看起來怎麼樣？」

「空無一人。我覺得先確認這個會比較快」

「我知道了。那我們先去鎖鏈男的巢穴吧」


　我對妮妮點頭後，看向黑暗的深處。

　消失的屍體和金戒指。而且，裡面有可能是人。這種狀況讓我有種難以言喻的不適感，是因為我的勇氣不夠嗎？


「小心地前進吧。情況有點可疑呢」


　我像是說給自己聽似地這麼說道，瑪麗娜她們則點著頭，和我一起在黑暗的地下水路中慎重地前進。

第９話　鎖鏈男的巢穴與情境再現

我們跟在妮妮後面，小心翼翼地在地下水路前進。

　我一邊在意有沒有因為流水聲而漏聽了什麼，一邊緊張地走著，幾分鐘後……我們來到了那個像是鎖鍊男的巢穴一樣的小房間。


　座落於地下水路一角，彷彿最初設計時就是這樣似的，很好地融入在地下水路的風景裡，上面還裝了一扇木門。

　走進去後，裡面是比想像中廣闊的空間，桌椅靠在角落，一張簡樸的床，還有一些雜七雜八的工具。

　這樣的情景，與其說是魔物的巢穴，倒不如說是水路管理者的休息室兼倉庫。


「這是……」


　蕾茵用燈光照亮房間後，輕輕拉了拉我的袖子。

　被照亮後的房間一角，有著大大小小的人骨堆出的小山。


「是那隻魔物吃的嗎？」

「不知道呢。說起來，這是誰的人骨呢……？」


　如果是帶有墳墓性質的迷宮，那有人骨並不奇怪，但是地下水路一角有人骨，這一點就很奇怪了。

　是被捕食了，還是單純地被殺了……不管怎樣，都表示這附近有『人』。


「在我們來調查之前，有人闖入了迷宮嗎？」

「也許是喔」


　最有可能的就是這個。

　即使是冒險者公會，也不可能在接到報告後就立刻封鎖。

　最可能的情況是，血氣方剛或被欲望蒙蔽了雙眼的冒險者聽到了消息，闖進內部後被鎖鏈男給殺死。


　但是，為什麼我總覺得這有點一廂情願呢。

　怎樣也無法消除我的不安。


「尤克先生，我發現了奇怪的東西」


　在別處搜索的妮妮，指著被拉出來的抽屜。

　那抽屜被擺在桌上。

　仔細一看，在混雜著各種各樣的文具裡，放著一本書。


「蕾茵，麻煩你了」

「嗯。唔嗯，沒問題」


　蕾茵發動〈魔力感知〉和〈咒力感知〉後，對我點點頭。

　在這種地方隨便亂碰東西，有可能會被詛咒的。

　雖然我已經被施加過更強力的詛咒了。


「不是裝訂的書……。應該是日記本或者記事本之類的」


　我拿在手上嘩啦嘩啦地翻頁。

　可惜裡面都是用不明文字書寫，內容完全看不懂。

　但因為有規則性，所以我覺得應該是某種語言。


　保險起見，我打開其中一頁靠近GoPro君，放映到配信上。

　學術院的學者說不定能幫我們找到某些線索。


「就是這些了。沒有其他值得注意的東西囉」

「結果還是沒有關於那傢伙的線索嗎。如果這本日記能成為線索就好了」


　那隻魔物是這個毫無動物氣息的地下水路中，唯一『在移動的』。

　要是有好幾隻的話，就相當危險了，但是打倒那傢伙以後，其他魔物連影子都沒有。

　到底是只有一隻，還是數量極其稀少呢……我不清楚。


　甚至連這個地下水路是不是迷宮都感到懷疑了。


「該怎麼辦，尤克？　去樓梯嗎？」

「唔ー嗯」


　我稍微思考了一下瑪麗娜的提問。

　當初的計畫是打算仔細檢查第一層。

　大致上看起來面積並不大，如果魔物也只有鎖鏈男的話，或許可以變更計畫，確認樓梯或更前方的情況。

　倒不如說，是我想要釋放這種難以言喻的鬱悶心情。


　原本地下水路應該要沿著往下的樓梯才對，但這裡卻設置了往上走的樓梯，搞不懂意義何在，這種模糊不清的不確定感和不安定感，和身處『無色之闇』的感覺很像。


「好，去樓梯那裡吧。先到那裡冷靜下來以後，我們開會討論一下」

「好的！」


　興奮難耐的瑪麗娜點點頭。


（看那副表情，肯定是進入迫不及待要去下一層的模式了……）


　看到我面露苦笑的希露可，也跟著苦笑起來。

　希露可身為稱職的副隊長，對於我的想法多少也能產生共鳴吧。

　不，在那以前，希露可和瑪麗娜就已經是老交情了。

　她一定比我更能看清接下來的發展。


「那我來帶路。離這裡並不遠」

「啊啊。麻煩你了，妮妮」


　我們再次在妮妮的引導下，在地下水路中前進。

　同樣的景色連綿不斷，且微妙地交錯著，如果走散的話，可就要迷路了。


「……我們到了」


　當我還在胡思亂想的時候，很快地就走到了樓梯口。

　確實是往上爬的樓梯。

　而且，樓梯的盡頭似乎有一些微微的光。


　……看來真的是通到外面的樣子？


「很亮呢？」

「是啊。爬上去就到外面了吧？」


　我一邊歪著頭思索，一邊上樓梯。

　樓梯區的造型和其他迷宮沒什麼區別，就是在平台處折返成『コ字型』。


　越往上走，照進來的光就越是清晰。

　那是紅色的太陽光。

　黃昏時分的陽光，在昏暗的世界裡投下長影。


「……」


　看到這一幕的瞬間，回想起童年朋友被我的魔法所折磨的身影，身體僵硬起來。


「尤克，沒事吧？」

「您還好嗎？」


　蕾茵和妮妮回頭看著我。

　她們兩人都知道我對這場景有心理陰影，所以才會擔心起來。


「啊啊，沒問題。總之，先檢查損耗和休息一下吧。〝配信〟暫停」


　感覺到背上冒著冷汗，於是我深呼吸一口氣。

　我這個人也真是的……！

　身處迷宮的正中央，作為隊長的我怎麼能因為這樣的事情而動搖呢。


「尤克，這裡。來，坐吧」


　蕾茵拉起我的手，催促不知所措的我走到牆邊。

　我坐下來後，蕾茵輕輕把她的外套罩在我頭上。

　黃昏的光線被遮住後，我的心跳也平復了下來。


「在冷靜下來前，先坐著吧？　不要隱瞞、痛苦，好嗎？」

「啊啊。抱歉。稍微休息一下」


　蕾茵那溫柔的氣味，把我腦海裡閃現的賽門的身影趕出了意識之外。

　……下次睡覺的時候，問問看能不能借一下這個好了。

第１０話　心理陰影與迷宮・午餐

「不好意思。我已經沒事了」


　經過短暫的休息後，頭腦清醒過來的我向大家道歉。


「沒關係！　雖然有點驚訝……」

「沒想到會這麼累。對不起，我沒注意到」


　瑪麗娜和希露可擔心地看著我，我微微苦笑了一下，看向樓梯。


「啊ー……其實，那道光線，和對付賽門那時的情境有點像吧？　所以產生了一點心理陰影」


　看著照射下來的光線，我輕輕嘆著氣。

　一直在煩惱的事情，沒想到會這麼簡單就脫口而出。

　也許是因為之前跟蕾茵和妮妮說過的緣故，對於暴露自己弱點的事沒那麼抗拒了吧。


　……然而，聽到這句話的兩人卻沉默了下來。


「只要冷靜下來就沒問題，最近也稍微習慣了。只是迷宮裡的場景讓我產生不小的動搖……現在已經沒事了。開始狀況檢查吧」


　我半掩飾似地這麼說，但下個瞬間……瑪麗娜和希露可分別從兩側抱住我。


「呃、喂喂……」


　幸好把配信關掉了。

　如果這場景被放送到全國各地，之後會出大問題的。

　原本就已經很引起很多人嫉妒了。


「尤克竟然會這麼痛苦，我一直都不知道」

「為什麼不告訴我們呢？」


　我輕輕回以擁抱後，說著「對不起」向她們道歉。


「不是不相信你們。只是，我覺得我所做的一切，必須要由我自己來解決」


　但是，卻因此讓我產生心理陰影，現在這樣說出來以後，感覺輕鬆多了。

　也就是說，我原本的想法錯了吧。


「真是的，下次一定要跟我商量喔？　尤克」

「我也是，請一定要告訴我好嗎？　約好囉？」

「我下次一定會的」


　苦笑著點了點頭後，兩人一臉滿足地鬆開了擁抱。

　我一邊對溫暖感到些許依依不捨，一邊開始切換為思考模式。

　因為目前還身處迷宮中。


「好了，那我們冷靜下來開個會吧。是要回去第一層探索，還是往上走到下一層呢」

「我覺得應該要往上進行調查」

「我也是！」


　妮妮和瑪麗娜舉起手。

　瑪麗娜只是出於興趣吧，那麼妮妮呢？


「我也、想要、往上。感覺、和其他迷宮、不太一樣」

「尤克先生，您覺得呢？」


　我原本打算最後再發表意見，但如果大家都意見一致就沒問題了。


「我也是比較在意上層。老實說，在地下水路區域好像沒什麼收穫，我覺得先確認這個樓梯的盡頭後，再準備做第二次的迷宮攻略比較好」

「我也有同樣的看法。在這個樓梯的邊界，感覺到環境魔力和精靈之力很混亂，所以應該確認一下前面有什麼」


　我看了看大家後點點頭。

　雖然最起碼還是可以從地下水路返回時，確認鎖鏈男再次出現的時機，並順便製作地圖。

　但比起這個，我更想確認樓梯上面所感覺到的異樣氣息。


「嘛，在那之前先吃飯吧」


　我從魔法包裡取出調理器具和桌子後，原本表情緊張的每個人都露出了笑容。

　潛入至今已經過了五個小時。如果不往肚子裡塞點東西，緊急時刻可就撐不住了。


「啊，配信呢？　不做配信嗎？」

「要做也可以啊……」

「太好了！」


　瑪麗娜從行李中取出小型的『GoPro君』，使其浮在空中。

　意外很靈巧的瑪麗娜也知道一些魔法道具的使用方法，對於配信用魔法道具更是特別感興趣，甚至也擁有一個自己用的。


「要這樣拍嗎？」

「如果不和國選委託的配信分開會很麻煩吧？」


　想不到意外地很清楚ＴＰＯ呢。


「那麼，配信開始！」

「來吧」


　我微微一笑，一如往常地──雖然時隔了一個月──開始準備料理。

　首先，把平底鍋放在用魔法石加熱的爐子上，讓奶油融化。


「今天的、湯、是什麼？」


　蕾茵用期待的眼神看著我，我一邊苦笑一邊用湯勺輕敲【常備鍋】的邊緣。

　接著就看到滿滿一鍋飄著濃厚香氣的燉牛肉出現了。

　嗯，這次相當不錯喔。


「是燉肉耶！」

「我喜歡這個！」


　瑪麗娜和妮妮高興地拍手。

　蕾茵對這結果似乎也很滿意。……看得出來，她們都很會吃呢。

　此時平底鍋也加熱得差不多了，於是我把香草和雞肉放進去稍微加熱一下……淋上一點白葡萄酒後蓋上蓋子。

　今天要做的是香草蒸雞肉。


「感覺廚藝越來越好了耶」

「讓你們吃好吃的食物，也是支援者的職責啊」


　我一邊用爐子的餘溫來加熱容器，一邊把起士、番茄、橘子切塊。

　起士的營養價值很高，蔬菜和水果則是不吃的話對身體不好。


「……好，完成了」


　在充滿熱氣的香草蒸雞肉上添加各種配料之後，一道色調華麗的菜就完成了。

　一旁的希露可，則是正在把燉肉盛在盤子裡。


「來，吃吧。需要燉肉和麵包的話，還可以再加喔」

「看起來很好吃耶！」


　瑪麗娜把盤子湊近『GoPro君』笑著說。

　只要能讓大家高興，花點功夫也是值得的。


「那麼，我要開動囉ー」


　對著GoPro君炫耀一番後，瑪麗娜開始大快朵頤，與此同時，和諧的迷宮・午餐時間開始了。

第１１話　異界的氣息與奇妙的老人

　充分的休息讓精力與肚子都填飽了，接著我走上透著黃昏光芒的樓梯。

　抬頭一看，出口就在眼前，令人聯想起可怕記憶的晚霞天空越來越近，雖然感到有些不安，但還不至於發生情境再現的症狀。


　樓梯走到一半時，妮妮一口氣跑了上去。

　徹底環顧周圍的環境後，對我們點點頭。

　樓梯出口似乎沒有危險。


「這是……」


　爬上樓梯之後，眼前的光景讓我們屏住呼吸。

　恐怕在收看配信的公會會長或學者、冒險者們也是如此。

　原以為這裡主要是地下水路，然而這情景令人有點出乎意料。


「是、城市呢。建築樣式和我們、沒什麼差別，有點偏西式、的樣子」


　我看著周圍的景色，對蕾茵的話點點頭。

　我們出來以後，到了一個像是小型廣場的地方，背後是城牆，眼前有著如同住宅區一般連綿的房屋。

　而我們走出來的樓梯位於一棟拱形的小型建築物裡，正如字面意思，好像是用來管理地下水路的入口。


「這不是杜納吧？」

「不是。我曾為了以防萬一，把杜納的街道看過一遍，沒有長這樣的地方」


　搖著頭回答瑪麗娜的妮妮把視線看向前方，雖然被街道給遮住，卻還是能看到一座城堡靜靜地矗立著。


「那裡，也是迷宮嗎？」

「不確定呢……」


　不是廢墟。

　建築物沒有嚴重的損毀或缺陷，石板路也很整齊。

　但卻沒有人的氣息。


「都市型迷宮……？」

「或許是吧，但也不是一般的領域型迷宮。從時間上來說，現在並不是黃昏」


　我一邊回應蕾茵一邊整理思緒。

　都市型迷宮的確是存在的。

　例如，『歐里亞斯王城跡迷宮』在進入主迷宮之前，必須先踏破被分類為小迷宮的城下町，留有當時面貌且如同廢墟的城下町雖然位於地上，但一入夜就會成為有不死者徘徊的危險場所。


「尤克先生，您打算怎麼做？」

「……暫時撤退吧」


　我立即做了決斷。

　這需要跟公會會長和發出國選委託的王立學術院進行協商。

　雖然委託內容是『踏破到地下五層』，但是這裡太過不規則了，老實說，是很奇怪的地方。


　我有一種感覺……這裡有著和『無色之闇』一樣的氛圍。

　也就是說，能感受到異界的氣息。

　即使在地下水路中也能隱約感覺到，特別是在看到這個染上黃昏色彩的都市瞬間，那種氣息就更強烈了。


　班伍德推測先前發生於迷宮各處的異常，可能是由於這座迷宮的出現所造成。

　現在，站在這裡，我強烈地意識到了這一點。

　我深知過度揣測會讓視野變得狹隘，但這個地方的氛圍和氣息實在是太像了。感覺就像在『無色之闇』裡面。


「尤克，臉色、不太好」

「總覺得有種不祥的預感」


「──相當正確的認知啊」


　奇妙的尖銳聲音突然響起。


「全員警戒！」


　我發出指示後，所有人都拔出武器，背靠背圍成圓形。

　既然不知道聲音從哪裡來，就不能留下死角。


「是誰……？」


　像是要回答我的疑問，有東西從石板路的縫隙間滲了出來，然後成形。


「吾人名為羅格。旅行的人啊，能告訴我你的名字嗎？」


　那副姿態還真是奇怪。

　聲音聽起來，應該是位老人。好幾層彷彿薄紗似的布料形成黑色外套披在身上，隱藏住身形，只露出長長的鼻子和皺紋很深的嘴角。

　身材很矮小，好像拄著拐杖支撐著駝背。


「我叫尤克。請問你是什麼人」


　我們曾經歷過珀耳塞福涅的事。

　在弄清楚這個奇妙的老人到底是誰之前，不能掉以輕心。


「吾人不過是個可憐的老人罷了。在這個瘋狂的世界裡，因為一開始就瘋了，所以沒能跟著瘋，真可悲啊」


　原來如此，他是個瘋子啊。

　但和其言語相對的是，他的嘴呈現一道弧線。


「話說，你為什麼會在迷宮裡？」

「『迷宮』……。齁齁，是這樣嗎。這裡就像是迷宮一樣啊。還真是瘋狂的結果呢。很好很好」


　好像明白了什麼似的，老人嗯嗯地點頭。


「你剛剛說了『這個世界』。難道這裡不是迷宮嗎？」

「那麼，各位旅人啊……讓我來介紹一下我們美麗的王都吧」


　羅格轉過身去，用拐杖指著。


「這座處在黃昏之中的瘋狂王都，名為『格拉德・錫＝伊姆』」

「格拉德・錫＝伊姆……」

「過去被稱作「喜悅之都」，如今卻變成了迷宮。很滑稽沒錯吧？」


　羅格的背搖晃著，漏出了笑聲。


「吶，老爺爺。除了你就沒有別人了嗎？」

「當然有。大家都在。王與他的臣民們現在仍在這裡」

「什麼意思啊？」

「吾人已經說得非常非常……」


　羅格更加愉快地搖晃著背。

　那道身影開始慢慢融入黃昏之中。


「時間差不多到了。再見了，旅人們。後會有期」

「呃，喂……！」


　我的聲音到底有沒有傳達到呢。

　老人微微點頭後，身影就完全消失了。


「回去報告情況吧。我一直有種不祥的預感，妮妮，麻煩你引路了」

「那就走最短距離吧」


　我點頭並轉身朝向地下水路的樓梯，就在這瞬間，殿後的瑪麗娜叫了起來。


「等一下，尤克！　有人倒在那裡！」

第１２話　瑪妮耶拉的信賴與信件鳥

　初次迷宮攻略結束後的隔天。

　我被傳喚到瑪妮耶拉所在的指揮所一角。


「話雖如此，事情還真是奇怪啊……」


　瑪妮耶拉一邊吸著煙管，一邊嘆氣的同時吐出煙來。

　我深深沉浸在這陣煙霧中，思考著到底是怎麼回事。　


　在那之後，立刻返回的我們，馬上向駐紮在指揮所的瑪妮耶拉，和王立學術院的現場總管負責人博德曼子爵報告。

　但是，應該有看過配信的他們，卻和我們的報告有點不吻合。


　首先有共識的是，穿過地下水路的盡頭會到達謎樣都市，這部分是一致的。

　在地下水路和鎖鏈男的戰鬥也有記錄在配信裡，還有之後前往巢穴，瑪麗娜的迷宮飯配信也有好好地呈現出來。


　但是，那個奇怪的老人……羅格的身影和聲音，在配信裡完全看不到。

　我也看了記錄影像，但是一連串的對話就像在唱獨角戲一樣，沒有留下記錄。

　依學術院的見解，可能是上樓梯的瞬間會陷入某種幻惑狀態。


　確實不能否定那種可能性。

　那位叫羅格的老人是否真的存在，就連實際參與其中的我也多少有些疑問。


「總而言之，關於委託要怎麼辦，我們這邊會商量一下。在得出要結束或繼續進行的結論之前，請暫時待在這個營地」

「好的，麻煩您了。還有……那她該怎麼辦呢？」

「關於那孩子，目前被視為失蹤人口，正在向杜納和鄰近的村子詢問。再稍微等一
下吧」


　在離開黃昏王都『格拉德・錫＝伊姆』之前，瑪麗娜發現了一個小女孩。

　雖然有恢復意識，但我們對她還是有很多不明白的地方。

　因為她一言不發，所以就連為何會出現在『格拉德・錫＝伊姆』……也完全不得而知。


　但是，迷宮裡的生物不能活捉，這是基本規則。

　從能活著進出迷宮這件事，至少證明她不是魔物。

　恐怕是因為某種原因而誤入迷宮的普通人吧，我們這麼認為。


「我知道了。那麼，就讓她暫時待在我們的小屋裡吧」

「啊啊，抱歉麻煩你們了。我會盡快安排好能移送的城市」


　這片營地姑且也有救護所，但是她一直緊黏著瑪麗娜不肯離開。

　我覺得勉強分開也不好，於是決定暫時在為『四葉草』準備的小屋裡照顧她。

　她很親近瑪麗娜，對於在迷宮中因恐懼而失語的少女，不能再施加更多壓力了。


「那我先回小屋了」

「吶，孩子」

「是？」


　瑪妮耶拉叫住起身準備離開這間小屋的我。


「你覺得那裡會是什麼樣的地方？」

「這我還不清楚。雖然已經把推測彙總在記錄裡了……」

「我想聽的不是死板的一般理論。你自己是怎麼想的？」


　真是的，只有這點和班伍德很像。

　為什麼要詢問我這個冒險者的個人觀點呢。


「因為你是薩迦的親人啊」


　大概是從我的表情讀到我在想什麼，瑪妮耶拉笑了起來。

　我訂正一下，她的個性比班伍德還難搞。


「那就請當我是在胡言亂語吧」

「儘管說。冒險者的直覺可是很重要的」

「……。我覺得那裡可能是異界」


　我尋找詞彙，說出最適合的單詞。


「異界？」

「是的。就和在『無色之闇』裡面一樣，能感覺到更加強烈的違和感。硬要說的話，就是那裡有著跨越世界盡頭的感觸」

「聽你的口氣，應該已經注意到『無色之闇』是什麼了吧？」

「現在還只是推測而已」


　瑪妮耶拉靜靜地吐出煙來，看著我。


「這種推測也是有可能的。你真的和薩迦很像呢……。該不會是他的私生子吧？」

「我也曾想過如果是那樣就好了」


　瑪妮耶拉開玩笑地笑道，然後在我說完後又嚴肅了起來。


「實際上，我現在也還在想是不是這樣。正因為如此，我才會期待你的直覺和感覺。在各地發生異常後出現的迷宮……『黃昏王都格拉德・錫＝伊姆』啊，說不定會出什麼大事呢」


　混合了經驗與直覺，瑪妮耶拉以帶著熟練冒險者的眼神凝視著我。


「無論如何，我都打算把任務交給你們『四葉草』。我可是很期待喔，孩子」

「還請別抱持過度的期待」


　雖然這麼回答，但我自己對於那個『黃昏王都格拉德・錫＝伊姆』，也有被其吸引的部分。

　只是不管怎樣，都要和夥伴們商量再說。


「那麼晚點見了」


　我低下頭，這次真的就離開了指揮所的小屋。

　室内有魔法道具產生的暖氣，使得走到外面後感覺相對的很冷。不過這裡很靠近南邊，比菲尼斯好一些。

　……這麼說來，『格拉德・錫＝伊姆』並不冷呢。

　看來那裡真的是與世隔絕的地帶。


　營地一端設置了一間冒險者用的小屋──事實上是我們『四葉草』專用──，我小跑步朝著那裡過去。

　突然有東西越過我的頭頂。


「嗯？」


　在藍天映照下有一片雪白，呈現鳥的形狀。

　……是信件鳥啊。

　我剛才都還和杜納冒險者公會會長在一起，所以這是班伍德寄來的嗎？


　不，那也太奇怪了。

　因為這是發給個人的，如果要寄給『四葉草』，應該會朝身為隊長的我飛來才對。

　那麼，到底是要寄給誰呢？


　我一邊歪頭疑惑一邊急忙走向小屋，接著看見蕾茵從門裡走了出來。

　在小屋上空盤旋的信件鳥輕輕落下，在蕾茵面前變成一封信。

　是給蕾茵的信？　真少見啊。


「啊，尤克」

「會用信件鳥寄信可不常見呢」

「嗯。是誰、寄來的？」


　蕾茵把信封翻過來查看寄件人。

　然後突然變得臉色蒼白。

第１３話　突然的消息與詭計

「克魯達伯爵？」

「嗯。是我、血緣上的祖父。但、實際上是、陌生人」

「蕾茵小姐，你是貴族嗎？」


　聽到妮妮驚訝的聲音，蕾茵搖了搖頭。


「我是、庶子，是被放逐、的人」


　停頓了一會兒後，蕾茵又開始接著說下去。


　那也是我經常聽到的傳聞。

　蕾茵的母親被貴族的宅邸雇來幫佣，成了克魯達伯爵家長男的侍女。

　但這卻對伯爵家造成了頭痛的問題。後來，他們在多次幽會期間，懷上了蕾茵，擔心年輕有為的長男出現不良傳聞的克魯達伯爵，立刻解雇了有孕在身的蕾茵母親，並給她一筆錢後趕回故鄉。


「媽媽、在我小時候、因為流行病……上了、天堂。至於我，則是透過熟人介紹進了魔法學院，之後、成為了、冒險者。但為什麼，到了現在還……」


　蕾茵帶著難以言喻的表情看著信。


「總之，先確認一下寫了什麼吧？」

「嗯。是啊」


　蕾茵微微點頭，打開折起來的信。


「……」


　目光在信上掃視的蕾茵，臉色漸漸變得嚴肅起來，最後一臉茫然地將信放在桌上。


「這是、什麼意思」


　蕾茵低著頭微微顫抖。

　情況不太好。


「還好嗎？」

「我沒事。那個、混蛋、把我當成、什麼了……！」


　我撫摸著蕾茵的背，只見她不斷流著眼淚，罕見地情緒激動起來拍著桌子。


「我可以看看信嗎？」

「很討厭、但是……你看吧」


　大家看著那封遞過來的信。


『──你的歸宿已經決定了。』


　信裡面以這種突兀的內容做為開頭。

　接下來都是完全感受不到愛的話語。


『很榮幸的，薩爾姆塔利亞的第二王子瑪斯托瑪大人想要你。』

『一直以來都很沒用的你終於可以幫上我們克魯達家族的忙了。』

『作為擁有克魯達家血統的人，你該為王國與本家因此繁榮而感到榮幸。』

『但是，有必要施行最低限度的教育。立刻辭去既粗暴又淺慮的冒險者，儘快回來。』


　……這是什麼啊？

　難以置信這是對斷絕關係完全無視的孫女所說的話。

　聽說貴族這樣的人種和我們的血統有幾分不同，但沒想到竟然會這麼沒有人性。


「該怎麼辦啊，這種東西……」

「誒，無視不就好了嗎？」

「咦？」


　瑪麗娜滿不在乎地對低著頭的蕾茵這麼說。


「別理他吧。因為，這封信……從頭到尾都沒有寫蕾茵的名字。認錯人了啦」


　瑪麗娜看著我，惡作劇般地笑了起來。

　平常，瑪麗娜都有點思慮不周，但有時又會像這樣腦子特別靈活。


　……有道理。


「好，就這麼辦。信上並未有克魯達家的封蠟，也沒有寫明收件人是誰。就當作是隊伍在行動時，信件鳥飛了過來，我順手就打開了」


　仔細一看，真的都沒有寫『致 蕾茵』這樣給收件人的名字。

　也就是說，搞錯的我以為是寄給隊伍的信而打開來看，感覺並不奇怪，然後因為搞不清楚內容所以扔了也是沒辦法的事。


　……畢竟，冒險者既粗暴又淺慮嘛。


「我們收到惡作劇或是認錯人的信了……然後我又太粗心，不小心就把信……搞丟了。如何？」

「尤克？」


　我把信丟進設置在小屋的小型暖爐裡，對蕾茵笑了笑。


「我什麼都沒看到」

「哎呀，老師。信掉進暖爐裡了」

「我什ー麼都不知道喔」


　瑪麗娜她們也對蕾茵露出笑容。

　蕾茵看到這一幕，流下大顆的淚珠擁抱著我。

　我輕輕地回抱，摸了摸她的頭。


「別擔心。總會有辦法的」

「嗯」


　不過話雖如此，也還沒有計畫。

　該怎麼辦呢。


　畢竟對手是貴族和薩爾姆塔利亞的王族。

　該怎麼應對從一開始就傾斜的力量平衡呢。

　說起來，我們能採取的方法相當有限，或者說幾乎沒有。


　即使現在把信毀了，但只要對方採取行動，我們仍會陷入劣勢。

　所以一定要先下手為強。


「吶，妮妮」

「什麼事？」

「能不能拜託瑪瑪爾小姐，幫忙收集一下克魯達伯爵和瑪斯托瑪這位薩爾姆塔利亞第二王子的情報？」


　對於我的請求，妮妮露出吃驚的表情。


「什、什麼意思……？　瑪瑪爾小姐，指的是、接待小姐嗎？」

「妮妮應該知道啊。我指的是另一層意思」

「……那代價一定很高吧？」

「送個豪華的特產去吧」


　妮妮深深嘆口氣後，點了點頭。


「那我去做點違法的事了。因為要用到這裡的通信，之後得向公會會長那位老婆婆道歉才行」


　妮妮說完就離開了小屋。

　首先是情報。少了這個就無法制定行動方針。


「那麼，接下來……」

「噫呀」


　我突然抱起緊貼著我的蕾茵，也朝著門口走去。


「我去找一下瑪妮耶拉小姐。希露可和瑪麗娜在這裡待命，麻煩準備下一次的攻略」

「我知道了」

「了解！」


　對兩人點點頭後，我抱著蕾茵走出門。

　沿著營地走向指揮所的小屋時，我問抱在懷裡的蕾茵。


「吶，蕾茵」

「怎麼了？」

「我接下來打算要做相當亂來的事……如果不行的話，請先告訴我」


　事先聲明過後，我向蕾茵說明了接下來要做的事情。

　坦白說，這手段並不值得稱讚。

　但是，對於保護蕾茵的安全，應該會相當有效。


「……呃!?」


　被我抱著的蕾茵，露出有點驚訝的表情。


「果然是不行嗎？」

「可以。嗯，這樣、很好。就這樣吧？」


　剛才表情還很消沉的少女，臉龐像花朵一樣微微染紅……溫柔地微笑著。

第１４話　委託續行與異變

「方針決定好了。調査還是要請你們繼續進行」


　回來之後的第三天早上。

　我被傳喚到指揮所後，瑪妮耶拉如此告知。


「内容是什麼呢？」

「完全踏破──嗯，雖然想這麼說，但主要的委託內容改成了『内部位置的調査』」


　瑪妮耶拉抽著煙管，微微仰望天花板。


「對其他冒險者的壓制，已經快到極限了呢」


　由於我們的配信而被廣泛正式發表的新迷宮……『黃昏王都格拉德・錫＝伊姆』，引起了很大的話題。

　配信的觀看數竟然高達五萬。簡單計算一下，持有平板的王國民眾，約有七成看過我們的初次攻略配信。

　儘管到目前為止幾乎沒有財寶出土，還是引起很大的迴響，這是有原因的。


　很多人都對謎一般的黃昏都市感到浪漫，因為這座迷宮被證明是都市型。

　以『歐里亞斯王城跡迷宮』為首的都市型迷宮，很容易找到財寶。

　之所以這麼說，是因為都市或王城本身就能發現魔法道具或財寶在其中。

　除了寶箱裡的東西以外，大量財寶很可能殘留在一排排的房屋或王城裡。


　而且那些寶物……誰先找到就歸誰。


　也就是說，如果我們就這樣以調查為名義佔據這座新迷宮，恐怕會產生不好的氛圍。

　我們畢竟是菲尼斯所屬的冒險者，在這裡是外人。

　對杜納的冒險者來說，我們肯定只被當成是一看到新的積雪，就踩得亂七八糟的不守規矩者。


「我了解了。明天會儘快再次潛入」

「拜託了。黃昏王都的天空……怎麼想都覺得不對勁。要多加小心喔」

「是」


　我對瑪妮耶拉點點頭後站起身。

　此時，我想起了那位小食客。


「那孩子的事情怎麼樣？」

「嗯？　啊啊，還沒有消息呢。說不定是個孤兒」

「這樣啊……。那麻煩您再繼續幫忙了」

「好」


　結果，關於那孩子的事，至今還是未知。

　在我們潛入迷宮的時候，只能托給救護所照顧，不過最近她的表情變得開朗了。

　一定沒問題吧。


「啊，對了。那件事也已經通過了喔。決定要效仿了嗎？」

「以貴族和王族為對手，不效仿也不行啊」

「哈。你根本就是薩迦的兒子嘛」


　我揚起嘴角，向瑪尼耶拉輕輕點頭後，走出指揮所。


　穿過變匆忙的營地走回小屋的路途上，我不經意地看到營地入口出現了另一個營地。

　是等待開放的冒險者們。

　其中還有人對在走路的我投以銳利的視線。


　……看來確實要快一點比較好。

◇

「好，第二次的調査攻略開始」


　我們按照計畫，在太陽升起的同時就開始準備，吃完早飯後就站在了地下水路的前面。


「這次要做『格拉德・錫＝伊姆』的環境調査。正如昨天說明的那樣，目標是確定都市規模，調查棲息魔物，如果可能的話，還要對那座城市做先行調査」

「會有魔物嗎……」


　也許是想起了斬到鎖鍊男的感覺，瑪麗娜露出了有些緊張的表情。


「如果沒有就好了……。但是，還有那個叫羅格的人。根本不知道會有什麼東西。我們要小心行事」

「啊，尤克先生」


　妮妮舉起手。


「怎麼了？」

「我有個提議，到那裡之後，先控制住一棟建築物吧」

「……原來如此。就這麼辦」


　妮妮的提議也許是個不錯的方案。


　首先，能藉此確認是否可以進入那些並排的建築物。

　實際上，根據迷宮的不同，也有看起來像建築物的岩石或牆壁的情況。


　其次，登上屋頂還可以衡量都市的規模。

　既可以看到城堡的樣子，還能藉助蕾茵使用〈望遠之瞳〉的魔法，做大範圍的確認。


「好，走吧。配信、開始」


　大家對我發出的訊息點點頭。

　準備已經很充分了。接下來就是像往常一樣謹慎地前進。


「走最短距離喔」

「啊啊，麻煩你了」


　保險起見，妮妮出發去做先行警戒。

　鎖鍊男有可能再次出現，水路本身或許也會發生變化。

　既然有著『無色之闇』的氛圍，就必須保持警戒……然而，這似乎是無謂的擔憂。

　平静的水路依舊保持静謐，也沒有鎖鍊男的身影。

　我們沒有遇到任何問題，在很短的時間內就走到往上的樓梯前面。


「終於到了呢」


　希露可抬頭望了一眼樓梯後，緊張地看著我。

　好像又再擔心我會不會被心理陰影吞噬了。


「放心吧，我沒問題」


　雖然沒問題，不過感覺照進來的黃昏光芒比上次大了一些。

　或許，即使是處於黃昏也仍然有時間流逝。

　回去之後來比對一下配信影像吧。


「走吧！　感覺好興奮呢」

「啊，先等一下」


　瑪麗娜元氣滿滿地走上樓梯，妮妮則跑到她的旁邊。


「真是的，你們兩位！　不要打亂隊列啦！」


　希露可追在兩人的身後。

　完全沒有緊張感呢。

　不，也許正是因為這樣才消除了緊張。


「……那麼，接下來是重頭戲了」

「嗯。加油」


　走在旁邊的蕾茵牽著我的手。

　在黃昏的光芒照射下，我感受到沉重的脚步和心情稍微輕鬆了一點，手就這樣被牽著一步一步走上樓梯。


「尤克先生！」


　妮妮從樓梯上帶著警戒的樣子呼喚我。


「怎麼了？」

「廣場上有東西！　但不知道是不是魔物」


　我和蕾茵互看一眼後，在樓梯上跑了起來。