脫離了A級隊伍的我，和從前的徒弟們前往迷宮深處

第５９話　眼涙與撤退卷軸

　淡淡閃爍著光芒的『深淵之扉』。

　雙開門處於被推開的狀態，另一側像是萬花筒一樣不斷變幻並映出各種各樣的世界。


　這就是『無色之闇』──『塔』的最大秘寶。

　通往另一個次元的門。


　我使用『錬金術師』的能力，鑑定『深淵之扉』。

　不管是什麼樣的魔法道具，都有必要確認。

　無論是啟動中還是停止中。


「如何？　要關閉，是嗎？」

「啊啊。現在調查好了。應該能夠關閉」


　遺憾的是，要用之前預想好的方法。


「太好了。這樣各地的『反轉迷宮』就會消失了吧」

「啊啊，應該已經消失了。因為壓迫這個世界領域的就是剛才的龍」

「就是那隻魔物嗎？」


　那就是化為龍形的〝淘汰〟。

　恐怕是來自某個次元，或者世界的邊緣。或者，是那些的殘渣。

　不管是什麼，二十年前通過『深淵之扉』出現的那東西，被薩迦叔叔和班伍德他們暫時封印在這裡。

　但是，這終究也迎來了極限，使世界發生異變。


　各地開始頻繁發生「溢出」。

　那天，陷入困境的『雷霆之矛』提出調査的國選委託會如此輕易通過，就是因為王國和冒險者公會擔憂這樣的事態。

　而其結果，雖然我們並未抵達『深淵之扉』，但仍然確認到『無色之闇』發生了異變。


　然後『格拉德＝錫・伊姆』出現。

　這樣一來，均衡就完全崩潰了……被封印的『深淵之扉』重新開始了它的活動。

　

「……我想這恐怕就是這次整件事的始末。雖說是從叔叔那裡聽來的隻言片語所做的推測」


　話雖如此，但我確信這就是正解。


「那麼，世界已經可以安心了吧！」

「就是這麼回事。只要再把這個給關閉就行了」

「然後呢？　那要怎麼關啊？」


　在歡鬧著的瑪麗娜旁邊，潔米用有點嚴肅的視線看著我。

　我們已經認識很久。所以她可能隱約察覺到了我要做的事。


「──走到對面去，把門給關上」


　這樣說完後，我動手取出插在腰間的魔法卷軸……【撤退卷軸】。


「尤克先生？」

「？　這是什麼意思？」

「接下來我要把你們送回地上。『深淵之扉』由我來關閉」


　根據【撤退卷軸】的性質，能把周圍的所有夥伴全部撤退到迷宮外面。

　這不需要確認本人的意思。是強制性的。

　但是，使用者本人不受此限制。


　這是我上次使用【撤退卷軸】時得到的知識，恐怕只有『錬金術師』才能體會到這種微妙的感覺。

　我認為這種高性能的卷軸，原本就是可以使用得更加細緻的東西，如果使用得當，這種魔法道具甚至可以只讓特定的某些人撤退到迷宮外。

　……但是數量太少，使得研究沒有進展。


　話雖如此，只要知道只有我會留在這裡就足夠了。


「果然是這麼回事啊？　要駁回喔，尤克」

「不好意思，潔米。我已經決定要這麼做了」

「誒？　誒誒!?　不行啦，尤克！　好不容易都來到這裡？　不是說過回去以前都算是冒險嗎！」


　瑪麗娜一副混亂的樣子慌了陣腳，但這話戳到了我的痛處。

　雖然正如她所說，然而這次無法這麼做了。

　

「要關閉『深淵之扉』，只能如此。但即使是這樣，這個魔法道具……好像也只能從對面關閉」


　門是朝對面開著的。

　要關閉，只能從對面推著將門關上。

　而且，這也意味著這麼做的人將與這個世界就此隔絕。


「老師。所有人都過去總可以吧？」

「不行」


　我不知道會走向什麼樣的世界、能不能活下去，甚至不知道還能不能保持人類的這個概念。

　不管怎樣，從那條龍的樣子來看，就能預測到不可能會正常的。

　那樣子的地方，我一個人去就好了。


「你要、丟下、我們嗎？」

「……是這樣沒錯。抱歉」


　我不會找藉口。事實上就是如此。


「那、那樣的話。就這樣開著吧……想好對策再回來不就行了嗎？」

「瑪麗娜說的沒錯。一定會有解決辦法的」

「那種解決方法，薩迦叔叔已經持續尋找二十年了……煩惱再三後，最後才決定要使用我。而且，我也同意了。還有，我們不一定能打贏下次到來的〝淘汰〟──你們要明白」


　你要明白，這話是叔叔對我說的。

　他苦惱著以前並不是為了這種事才救我，但儘管如此，為了必要的保險，還是鼓勵我成為冒險者。

　然後，直到世界將要滅亡的這一刻，還是沒能做出決定。

　那位無所不能的叔叔。


　所以，決定就由我做了。

　我知道這樣很自私。

　她們也會試圖跟過來吧。


　正因如此，才會有這個【撤退卷軸】。

　之所以沒有出其不意地使用，是因為我的心太軟弱了。

　想要和她們道別，然後痛快地送她們離開，這份自私讓我遲遲沒有行動。


「……我、跟著你。可以嗎？」


　蕾茵用強烈的眼神看著我，抓住我的衣角。

　我用手輕輕推開她，搖了搖頭。


「蕾茵，不行。我不能帶你去。你一定會死的。這是我的任性……我不想用拯救世界這種冠冕堂皇的話讓你消失」

「雖然你這麼說，卻露出、一副要哭的表情。我不會、讓尤克一個人的。因為、這是我、選擇的人生」


　蕾茵握住我顫抖的手，把臉頰貼了上來。

　看見此情景的夥伴們，也都湊了過來。


「我也一樣。只要能和尤克在一起，任何地方我都去！」

「我也要陪著你。就算會死，也不會讓你一個人去的」

「我當然也要去喔？　因為是尤克先生給了我住的地方」

「你真是個笨蛋呢。勾引了人就要負起責任啊」


　看到她們留著眼淚這麼說，我笑了起來。


「各位，謝謝你們。我是個幸福的人」


　……所以，我不能帶你們走。

　因為在這世界上你們比什麼都重要。


「撤退──〝啟動〟」


　從【撤退卷軸】中溢出的魔力，讓周圍捲起帶有燐光的風。

第６０話　妮貝倫與願望

　下一個瞬間，我……身處在菲尼斯的大街上。

　通稱是『冒險者大街』，是在大型的街頭處設置有平板的地方。


「啥……？」


　我驚訝地環顧周圍。

　蕾茵帶著哭泣的表情抱住我的手臂，其他的夥伴們也驚訝地看著我。

　但是，除了一個人。


『唔嗯，看得到嗎？　大哥哥你們都回到外面了吧？』


　大型平板上放映出我們先前所在的『無色之闇』最深處，妮貝倫獨自一人站在那裡，對著畫面微笑。


「倫，為什麼……!?」

『因為我「拜託」了。但是，可以吧？　因為，這是倫發自內心的願望』


　彷彿聽到了這邊的聲音一樣……不，應該是聽得到吧。

　我身上還殘留著〝黃金〟的氣息。

　還連繫在一起。


『我改變了順序……對不起。就像大哥哥想念著姊姊們一樣，倫也很喜歡大家』


　確實，我和叔叔還有妮貝倫──三個跨越者決定過順序。

　因為我聽說了，要把門關閉就必須得走到對面。

　第一個是叔叔。第二個是我。然後，約定好如果我們兩人都死了的話，最後就拜託妮貝倫。


「不行啊，倫！　別這樣。我和他做了約定！　要讓你幸福的！」

『我知道。但是，這就是倫『真正的幸福』喔。讓大哥哥和姊姊們一直幸福下去。永遠不分開。那就是，倫的願望』


　在畫面的另一邊，妮貝倫慢慢地走向大門。

　她的臉上毫無恐懼，只帶有滿足的笑容。


「小倫，等一下！　我們會再過去那裡一次！」

「倫，快停下來。這種事情……稍後要對你說教喔！」


　聽到瑪麗娜和希露可的吶喊，妮貝倫笑了起來。


『謝謝你們。但是，這是最好的辦法了。如果倫還在，〝淘汰〟的根就會殘留下來』

「那種事情，尤克先生會想到辦法的！」

「是啊！　你……還沒去過約定好的遊樂園吧！　要和會長、瑪瑪爾小姐、還有我……一起去的啊!?」


　妮貝倫搖頭回應妮妮和潔米的話。


『遊樂園，真想去呢。但是，嗯……很夠了。倫經歷了冒險。和大家一起』


　妮貝倫轉過身，看向我們這裡。


『大哥哥，大姊姊！　倫很幸福喔！』


　妮貝倫對著已經說不出話的我們，露出佔滿整個畫面的笑容。

　我知道已經無法阻止了。

　妮貝倫心意已決，迷宮的深處也太過遙遠。


『啊，但是……如果重生的話，下次我想成為男孩子』


　面對閃爍的『深淵之扉』，妮貝倫輕聲說道。


『然後，我要成為作家！要像大哥哥你們一樣經歷各種冒險，寫出很多故事！出了書就辦簽名會……一定會讓很多人感到興奮！　不覺得這樣很棒嗎？』

「啊啊，是很好的……主意喔」


　在充滿淚水的視野前方，妮貝倫在畫面另一邊露出滿足的微笑。


『呵呵，我開始期待了。那麼，我走了！』


　妮貝倫奔向閃耀著扭曲光輝的『深淵之扉』。

　好像很開心的樣子，再也沒有回過頭來。


　──然後，隨著門關閉的聲音，〝配信〟結束了。


「倫……！」


　即使咬緊牙關，淚水和嗚咽還是湧了上來。

　犧牲了妮貝倫的後悔，和無處發洩的憤怒漩渦，幾乎快要令我停止呼吸。


「嗚啊啊啊啊！　小倫……！　不要啊……！」

「不應該是這樣的……！」

「那孩子、已經、為什麼……！」


　瑪麗娜的痛哭響徹大街，妮妮哽咽地忍著，希露可靜靜地流下眼淚。


「……。為什麼，那孩子、那種事、一句話都……」


　潔米仰望天空流著淚。

　就像真正的姊妹一樣對待她的潔米，會有多悲傷呢。


「不行。……嗚嗯。不行、喔。一直這樣下去」


　緊緊抱住我手臂的蕾茵，喃喃這麼說道，並深深嘆了口氣。

　接著蕾茵緩緩離開我的手臂，挺直了身子。


「尤克，往前、走吧」

「蕾茵？」


　看著只剩下噪音的畫面另一邊，蕾茵帶著哭泣的表情露出微笑。


「是倫、救了、我們。以自己的意志、和覺悟。所以，我們、必須回應。倫的願望、和心願，絕對要實現」

Epilogue／向天空許願

　我們回來後過了一個月。

　各地的迷宮停止了暴走，世界的混亂正在逐漸平息。

　幸運的是，班伍德和瑪瑪爾小姐他們也平安歸來。


　雖然也有很多犧牲，但對遭遇〝淘汰〟的世界來說，損失的規模很小了。

　這句話是針對整個世界都要滅亡的危機來說的。


　我們不斷地接受和拒絕沒完沒了的採訪邀約，去王宮應酬，過著忙碌的日子。


　畢竟我們進行了那樣大幅度的〝攻略直播〟。

　除了維爾梅利亞王國以外，我們還被很多人抬舉為〝英雄〟和〝勇者〟，以及「想見一面表達謝意」之類的會面邀請像山一樣寄來，為了接受款待，我們不得不多次前去王宮。


　老實說，我並不清楚貴族的禮儀，因此緊張到彷彿要胃穿孔了。


　不過，唯獨和瑪斯托瑪的談話讓我很開心。

　在這次事件中展現出優秀處理手腕的他，似乎已被內定為下一任的薩爾姆塔利亞王。

　只是，他本人稍有不滿地表示「不能輕視與〝勇者〟的聯繫吧」。


　至於如此忙碌的我們……現在人正在海上。


　事情的起因是希露可被登錄為Ａ級冒險者，並因為這次的功績被授予迷宮伯。

　聽說她出身於漂浮在南方的『維爾穆倫島』上的『琥珀之森』……實際上，她好像還是族長的孫女。


　這就意味著，希露可是位貨真價實的公主。


　擁有他國王位繼承權的希露可，擅自讓其成為維爾梅利亞王的個人財產或貴族，實在是不太好，也不知道該怎麼辦。

　雖說本人不介意，但這可能會成為國際問題。


　所以，我決定直接親自過去拜訪。


　雖然維爾梅利亞王說「這是王命」，但我想這恐怕是擔心我們疲於頻繁的祝詞和宴會，讓我們去休假旅行吧。

　老實說，離開王都是很難得的。


「怎麼了嗎？」


　在發呆的我旁邊，是穿著連衣裙的希露可。


「不會被你爺爺給殺掉吧？」

「雖然有這個可能，但是尤克先生的話沒問題的」


　她對我太過完全的信賴了。

　如果被活了千年的黑暗精靈長老給盯上性命，我會很受不了的。


「其實，我也有點緊張。因為是擅自跑出來的，所以不知道該怎麼做才好」

「我了解。我也還沒回過故鄉呢」


　我已經沒有心力回去還殘留著賽門和薩迦叔叔氣息的阿爾梅奇鄉下了。

　我想今後也一定不會回去吧。


「嘛，總會有辦法的」

「呵呵，是啊。再過一會兒就到了，我去做下船的準備」

「啊啊，請多關照。公主殿下」

「不要捉弄我啦，老師」


　希露可微微吐舌，在甲板上跑了起來。

　目送完她後再次茫然地望向大海，此時有人拉了拉我的衣角。


「尤克」

「怎麼了？　蕾茵」

「看看、這個」


　她這樣說著，拿給我看的是【探索者羅盤】。


「啊……。還沒歸還」

「不是、啦。這個、看」


　蕾茵喀嚓一聲按下啟動開關的按鈕，指針就開始轉了起來。這是我第一次看到有這樣的反應。


「這是？」

「指著、倫喔」

「……！」


　那天，自從倫從門那裡消失後，我們使用了好幾次【探索者羅盤】。

　說不定她會轉移到世界的某個地方。

　但是，指針紋絲不動。


　這也就是「那件事物不存在」的意思。

　然而，眼前的這個居然……指針動起來了。


「一定、是在、不屬於這裡的世界上吧」

「啊啊」

「重生了，是嗎？」

「也許吧」


　一邊看著旋轉著的【探索者羅盤】指針，一邊和蕾茵兩人互相笑了起來。 眼淚也快要流出來，但還是忍住了。


「當作家、會習慣嗎？」

「這個，怎麼說呢。不過，這樣啊……」


　我說不出話來。

　但是，希望能幸福就好了。


「只是，倫也對我們說過要幸福呢。我該怎麼辦呢」

「很、簡單喔」


　在平台上墊起腳來的蕾茵，就這樣墊著腳吻了我一下。


「看吧，幸福」


　我對這樣笑著的蕾茵也回以笑容，在她毫無防備之下抱住了她。

　身上散發出淡淡的屬於女孩子的香味。

　感受著本應再也無法觸摸到的溫暖，讓我不禁閉上了眼睛。

　曾經想放開她們的我還真是愚蠢啊。

　妮貝倫才是正確的。


「啊！　尤克居然抱著蕾茵！　太狡猾了！」

「居然偷跑！　判決有罪！　我要求妮妮時間！」


　吵鬧聲和腳步聲逐漸靠近。

　之後肯定會要求一些無理難題吧。

　雖然聽著的時候很開心，但有時候會太過荒唐，有什麼解決辦法嗎。


「真是的，又來了嗎？　你們每次都鬧得不可開交呢，多稍微思考一下吧」

「實在是沒辦法呢。畢竟是尤克先生」


　過了一會兒，傳來兩道冷靜的聲音。

　但不管怎麼說，這兩人之後還是會來撒嬌的。

　意外相似的這兩人，這下可難應付了。會被要求什麼事情呢。


「呵呵，這樣的話，我是第一個喔」


　然後，抱著我手臂的小姑娘開始搧風點火。

　不，這一定是她相信著吧。

　相信妮貝倫唯一的願望一定能夠實現。

　我被夥伴們愉快的喧鬧聲所包圍，苦笑了起來。

　想到這樣的日常正是她所希望的，就更加覺得可愛了。


「好了，快到『維爾穆倫島』囉。大家準備好了嗎？」


　聽到我的話，夥伴們點了點頭。

　第一次來到的地方。雖然不知道會發生什麼，但不管發生什麼事，大家都會在一起。

　所以，我對著天空開口說道。


「好，慎重地享受吧」


　希望我們的故事能傳給身在某處的她，於是我說出了以往都會說的這句話。

第四部
第１話　故鄉與婚約者

「不准」


　在緊張的氣氛中，精靈族長說出了和剛才一樣的話。


「但是，祖父大人……！」

「偷偷離開森林的事就算了。畢竟是對森林興趣缺缺的年輕精靈，多少會有這種想法。尤其你還是繼承『琥珀之森』名字的人，外界的知識和與其他種族的交流也是必要的，所以就原諒你了」


　說到這裡，精靈族長接著說了「但是」，然後看著希露可和我。


「侍奉人族之國的國王我絕對不會允許」

「這只是形式上。我不會成為人類的所有物」

「即使是形式上也不行。搞清楚自己的立場，希露可。而且，成為人族男性的番葉也是不能容許的。你可是我們『琥珀之森氏族』的直系」

「那又有什麼關係!?」


　那麼，該怎麼辦呢，我──尤克・菲爾迪歐思考著。

　雖然知道會不受歡迎，但沒想到會這麼頑固。

　我理解了希露可不願意返鄉的原因。


「祖父大人太頑固了！」

「冷靜點，希露可」


　嘛，說起來，我也有同感。

　但是，如果是精靈族長老的話，那就和我們所謂的王族沒有什麼不同。

　換句話說，身為一國的公主，即使只是形式上，畢竟是成為了另一個國家的人材資產。

　會不被接受也不難理解。


　──兩週前。


　作為攻略反轉迷宮和無色之闇，以及【深淵之扉】獲得的獎勵──我們『四葉草』全體成員被宣布升格為A級。

　關於這一點，雖然希露可輕描淡寫地說「應該沒關係吧？」，但畢竟出身就是出身，還是得遵守原則──於是我們遵照國王的意向，決定前往她的故鄉『維爾穆倫島』。


　所以，我以『四葉草』的隊長兼維爾梅利亞王國特使的身分，前往謁見希露可的祖父艾爾蘭長老……就是這樣。

　這場爭吵是在我還沒打招呼前，就以長老的嘮叨和希露可做出回應開始的。

　國王的書信還在包裡沒拿出來，感覺關係就已經先惡化了。


「希露可，你什麼時候才能有自己身為長老一脈的自覺？」

「是祖父大人腦袋太僵化了。被規則和傳統束縛著。您甚至不知道世界曾經經歷危機吧？」


　兩人的氣氛變得越來越危險，讓我不由得開口。

　如果放任不管，感覺馬上就要打起來了。


「『琥珀之森』的長老，艾爾蘭大人。您能給我一點時間嗎」

「人族的青年，即使我們有悠久的時間，也沒有多少時間留給你。請簡短說明」


　希露可對於明顯帶有敵意的語氣再次皺起眉頭，但我用眼神制止她，然後從包裡拿出書信。

　這是一封上面有維爾梅利亞王國印章的正式書信。


「這是我王文森５世的傳話」


　雖然我不太清楚精靈族的禮節，但我還是當場單膝跪地，雙手遞出書信。

　艾爾蘭長老不情願地默默接下書信，毫不猶豫地當場打開。

　我稍微感到胃痛地等待著他看書信的樣子。

　畢竟，我對其中的內容一無所知。

　不知道對方會有什麼反應。


「唔嗯。我理解你所侍奉的國王的話了」

「謝謝您」


　長老的語氣少了幾分尖刺，讓我稍微鬆了口氣。

　雖然不知道具體內容是什麼，但也許記載了某些能順利處理的事情。


「希露可」

「是、是的」

「你做到了對我們琥珀之森氏族甚至對整個精靈族都有幫助的事情。關於這一點，可以稱讚你做得很好」


　艾爾蘭長老的話讓希露可臉上露出喜色。

　不過，接著長老又說了「但是──」。


「我還是不會承認這所謂的『A級』。你也不能成為這個男人的『番葉』」


　長老的話讓我和希露可都大受打擊。

　對我來說，希露可已經是難以割捨的夥伴了。

　我相信，希露可也有同樣的想法。

　被這樣否定，實在是讓人感到沮喪。


「我知道了，祖父大人」

「你終於明白了嗎，希露可」

「是的。我完全理解即使說再多都沒用」


　與剛才的怒氣不同，希露可帶著有些殺氣的冷漠氛圍站了起來。

　希露可散發著不太適合面對家人的氣息，轉向我。


「那麼，我們回去菲尼斯吧。看來，還是白費力氣了」

「喂喂，希露可。別那麼快就發脾氣啊」

「哎呀，我……我的脾氣已經很好了吧？」


　雖然這麼說，但你怎麼看都很生氣吧？

　雖然我意外地也有很多想要說的話，但如果就這樣離開這個地方，作為國家使節的感覺不太對吧。


「希露可。你要留在這裡」

「啥……」


　長老微微搖頭，看著驚訝的希露可。


「已經夠了吧？　原以為你只是默默地離開島嶼，卻跑去從事冒險家之類的危險工作，甚至說出要和人類男子成為『番葉』之類的荒唐事情。你根本就缺乏自覺。不知道自己的立場和應該做些什麼。都已經不是小孩子了」

「我的事情我自己決定！　不論是生活方式、應該做什麼、或是要愛誰！」


　希露可罕見地大聲吶喊。

　但即使聽見了，艾爾蘭長老還是搖頭說「不准」。


「你，希露可。是我們『琥珀之森』之名的繼承者。從出生時起，你應該做什麼、生活方式、要愛的人都已經決定了。你太過沉迷於人類世界。現在起，我不允許你離開島嶼」

「太蠻橫了！」

「在履行完自己的責任之後再說這些話吧」


　面對強硬的態度，我也不禁開口。


「艾爾蘭長老，希露可就是希露可。請把她當作一個人來對待」

「你是作為王國代表來的吧？　勇者先生。這樣不是干涉內政嗎？」


　不愧是活了幾百年的黑暗精靈長老。氣勢就是不同。

　但是，如果就此退縮，我就沒有資格站在希露可身邊了。


「我現在是作為希露可的夥伴──還有她的隊伍成員來到這裡」

「那麼我則是作為管束這片森林所有精靈的長老在這裡。精靈有精靈的法則和使命。長老的血脈也有許多責任。你要否定這一點嗎？」

「說什麼否定……」

「那就忘了她吧。本來，這個不肖的子孫是應該承擔這片森林的下一代。你……能背負接下來一百年、二百年持續下去的『琥珀之森』精靈歷史嗎？」


　長老的話讓我不禁語塞。

　精靈和人類的壽命完全不同。

　只是一個人類的我，再過五十年就會去到被蒼白的不死者王所控制的灰色荒野了吧。


　但話雖如此，我也不會在這裡放開希露可的手。


「話談完了嗎，艾爾蘭先生」


　就在我要開口的那一刻──謁見室的門沒有聽到敲門聲就被推開，一位男性精靈走了進來。

　白皙透亮的皮膚，碧藍的眼珠，絲綢般的金髮。

　他不是身為『琥珀之森』子民的黑暗精靈，而是『精靈』。


「伊爾文先生。你擅自進來會造成我的困擾」

「失禮了。但是，我聽到有『番葉』這個詞喔？　我想這不是可以聽過就算了的」


　被稱為伊爾文的精靈一邊說著這些話，一邊走到我們面前。

　然後，他像是在窺看一樣盯著希露可的臉。


「原來如此，你就是我的『番葉』……新娘嗎？」

「啥……!?」

「我叫伊爾文。伊爾文・伯爾伍德。從西邊的『真珠之森』遠道而來，是你的片葉」


　外表美麗的男性精靈無視我的存在，說出難以置信的話語──微笑著。

第２話　傳統與蠻橫

「這是怎麼回事？　祖父大人……！」


　希露可揚起眉毛，瞪著祖父。

　至於我，因為事態還沒完全搞清楚，所以只能盯著眼前的精靈看。


「為了加強精靈的團結，我決定從西邊的森林招個女婿。這位伊爾文先生將成為你的片葉」

「擅自決定太過分了！」

「對我們來說，這是重要且必要的事情。不由得你任性」


　艾爾蘭長老的話語，讓我也不由得開口了。


「艾爾蘭長老，這樣太過蠻橫了。就算是我個人也不能坐視不管」

「不能坐視不管？　到底想怎樣，你這傢伙……！」

「至少，我是站在希露可這邊的」


　即使他怒氣沖沖地看著我，我也沒有退縮。

　雖然很可怕，但當事人希露可應該更感到震驚。

　如果我在這裡動搖，就會讓她更加擔心。


「哦，你……是我片葉的什麼人？」

「希露可不屬於你。事情已經傳達了，我就此告辭。希露可，目的已經達成。請確認停留時程並處理返回相關事宜。通知成員的事也交給你了」

「是、是的！　我了解了」


　我刻意用命令語氣向希露可發出指示。

　用視線催促有點慌張地點頭答應的她後，我起身行了一禮。

　作為國王的特使，這可能不是值得稱讚的行為，但至少希露可能夠得到離開此地的理由。


　畢竟現在的我是維爾梅利亞王國的Ａ級冒險者，也是特使。

　而她的身分是我的部下。

　也就是說，如果是我的指示，希露可就難以被指責為任性。

「等一下，希露可！」

「──我對祖父大人很失望」


　希露可頭也不回地扔出這句話。

　她肩膀微微顫抖是因為相當憤怒吧。


「菲爾迪歐卿，這樣會造成問題……！」

「我已經盡了言語和禮儀。剩下的，交由希露可判斷」


　我稍微回頭，微微行了個禮。

　雖然我也有想說的話，但現在不方便介入『家庭問題』。

　在這裡的每個人都需要冷靜下來，冷靜是必要的。

　……這個叫伊爾文的男人是誰我也不清楚。


「哎呀哎呀，我的新娘似乎有點難搞喔？　艾爾蘭先生？」

「我會想辦法的，請等待一下」


　在關門之前聽到了這樣的聲音，但我們沒有停下腳步，向夥伴們等待的『維爾穆倫島』唯一的城市──黑暗精靈之城安巴雷市區走去。


　◆


「哪有這樣的啊，難以置信！」


　穿著很隨意的衣服坐在沙發上的潔米揚起眉毛，憤怒地說道。

　正式成為『四葉草』成員的她已經完全融入了我們。


「雖然他一直以傳統為由採取強硬態度，但沒想到會在老師面前那樣說話……！」

「我、也有、同感。辛苦你了，希露可」


　蕾茵稍微墊起腳尖，緊緊抱住希露可。

　她也是貴族出身的女性，曾經被強行訂婚，所以不覺得是他人的事。


「但是，這樣下去無法進行調查吧？」

「這樣子，沒問題嗎？」


　我點頭回應正在檢查裝備的妮妮和瑪麗娜。

　沒錯，來到這裡的目的不僅僅是希露可的事情。


　──【深淵之扉】。


　幾個月前我們封鎖的那個能連接異世界的危險且強大的魔法道具，很可能也存在於這座維爾穆倫島。

　這座島被含括在黑暗精靈的管理區域內，迄今一直被視為不可侵犯，因此希望通過希露可的關係來訪以確保安全……這也是文森國王託付的密令。


「關於這件事，我明天再去向祖父進言」

「不，由我去。不知道為什麼有點在意，或者說有點可疑」


　雖然覺得指出希露可的家鄉和祖父「可疑」很失禮，但自從來到這個維爾穆倫島後就一直感到不安。

　如果只是作為特使的緊張，或者因暴露於異國，使得情緒產生不安這種想太多的情況就好了，但我感覺還有其他什麼。


　而且，那位從一見面就讓人沒有好感的名叫伊爾文的男性，我不想讓希露可與他接觸。

　我自己也無法判斷這單純是嫉妒或是對陌生人的警戒。


　也許是受不了我的沉默，瑪麗娜轉向希露可。


「吶，希露可。迷宮在某處嗎？　就像『無色之闇』那樣」

「誒誒，在島上……聽說位於『琥珀之森』的中心部分」

「島上的人們會攻略嗎？」

「不會，我想只有祖父大人知道地點和入口。聽說是被嚴密封印並管理著」


　如果連長老的孫女希露可也不知道確切的情況，那麼就算在市區收集情報也不可能收集到有關迷宮的事情。

　此外，如果是由氏族長老家管理並隱藏，那麼它可能是一個聖域或禁地。

　若是這樣，那麼我這個種族和隸屬不同的人深入談及這個問題將會成為內政干涉。


　想到這裡，我輕輕點頭並轉身看向所有人。


「好，各位按照希露可的指示做返回的準備。明天我去向艾爾蘭長老提出調查的建議，然後船一準備好就返回維爾梅利亞」

「我知道了。明天您真的要一個人去嗎？」


　我輕輕苦笑回答一臉擔心的希露可。


「今天的情況都見識過了。沒問題，我想國王的信件中一定也寫了……即使不能謁見，我也會用寫好的信轉達」

「那我現在就去港口了」

「啊啊。拜託了，妮妮」


　安巴雷的港口，我們乘坐的船停靠在那裡。

　這是維爾梅利亞王國海軍擁有的重要人物用客船，是這次旅行時文森國王出借的。

　他們肯定沒想到在抵達當天就被要求返回，所以需要提前通知做好出港的準備。


「……」


　妮妮從旅館的門口飛奔而出，希露可等人開始把行李裝起來──蕾茵默默地拉了拉我的衣角。


「怎麼了？　蕾茵」

「有件事、有點、在意。等一下、有空嗎？」

「當然」


　可能是對我的回答感到滿意，蕾茵輕輕點頭後加入了希露可她們。

　我把她們收進視野邊緣，轉身走向自己的房間準備寫信。

第３話　淡淡的希望和安巴雷的早晨

現在是完全日落的時間。

　在月光下，我和蕾茵在旅館附近的涼亭裡相鄰坐着。


「看、這個」


　蕾茵從魔法包中取出小型【平板】。

　這是以前為了測試『拉＝喬』周邊的配信用魔法道具是否正常運作而分發给『四葉草』的特製【平板】，是國王直接賜予的。


「雖然、有點不穩定」

「咦……？」


　當蕾茵按下側面的啟動開關時，畫面上顯示出了略微混亂的影像。

　這種小型【平板】比一般流通的【平板】更容易接收到配信的魔力波並進行調整。

　然而，實在很難相信配信能傳到這麼遠的地方。


「我沒聽說過維爾穆倫島上有配信設備啊……」

「嗯。我也是偶然、發現的」


　我知道蕾茵想說什麼。

　也知道她為什麼不對夥伴們說，只告訴我。

　這個【平板】是一個能與妮貝倫的『黃金之力』相呼應的魔法道具。

　既然這種不可能的事情發生了，那麼也許從這個原因去寄託希望也不是不行。

　當時，代替我消失在【深淵之扉】的妮貝倫，可能就在這座島上的某個地方──這樣的希望讓我的心情騷動起來。


「那【探索者羅盤】呢？」

「和之前一樣，但是……旋轉好像稍微、慢了一點」


　蕾茵輕輕拿出了魔法道具，我目不轉睛地盯著看。

　這個能指向世間萬物的傳說級魔法道具的指針，正在盤面上旋轉，尋找指向的東西。

　明明和不久前看到的時候一樣。但儘管應該沒有改變，卻感覺針頭好像指向了某個地方。


「莫非──【深淵之扉】在附近嗎？」

「也許、是吧。但是，我不確定，所以……才找尤克、商談」

「包括這件事在內，明天我會和艾爾蘭長老談談」

「嗯。我知道了」


　對於我的回答，蕾茵是否會感到失望呢。

　也許我應該說無論如何都要去才對。

　我確實有這種想法。


　但是，不確定的希望可能會成為更深絕望的起因，這讓我害怕。


「唉，真沒出息啊。我……」

「抱歉。我沒有想要、讓你困擾」

「不，沒關係。我還沒有釋懷，而且感覺也不應該釋懷」


　無論如何。首先，要把眼前的事實整理清楚。

　原本在異國之地，大家就很不習慣了，如果作為隊長的我又心浮氣躁，是會給大
家添麻煩的。


　妮貝倫的事情太不確定了，無法採取行動……但是這個維爾穆倫島成為可配信區域以及與之相關的一些情報，在離開這裡之前必須對艾爾蘭長老說明。

　無論我個人對那位大人的想法如何，我都有報告義務。


「……說起來」

「嗯？」


　當我在整理對明天事情的想法時，蕾茵繞到正面來看著我的臉。


「你是怎麼、解釋、希露可的事情的？」

「我說她是我公事和私事上的夥伴」

「呼ー嗯。好像、會有點、嫉妒呢？」


　蕾茵抬眼看著我。

　雖然她並非真的嫉妒，但也許有些想法。

　畢竟艾爾蘭長老是把希露可養大的親人。


「雖然結果很遺憾」

「和我那時候、一樣。要下決定的是希露可」

「啊啊，我也這麼想。如果希露可要跟著我──跟著『四葉草』，我就會全力支持她」


　聽到我的話，蕾茵咯咯地笑了起來。

　那個被月光靜靜照亮的笑容有點像是妖精，讓我不禁心跳加速……我說了什麼奇怪的話嗎？


「尤克、沒有變、呢」

「是這樣嗎？　不，我覺得應該改變了很多啊……」


　我輕輕搔了搔頭，抱住把身體靠過來的蕾茵的肩膀。

　看吧。像這樣觸碰她，以前應該是做不到的。


「即使在這裡的調查不被允許，我們也要再次下去到菲尼斯的『無色之闇』。我會強迫班伍德爭取到許可」

「嗯，我知道了」


　蕾茵輕聲回答我說的話。

　然後只是默默地靠著肩膀，仰望異國的星空。

　彷彿在分享微小的希望和不安一樣，兩人手牽著手。


　◆


　──隔天早上。


　我們確認撤離準備妥當，隨時可以出發後，在早餐時與指揮王國客船的朱爾・斯汀船長一起討論了日程安排。

　雖然他沒想到會在抵達後的隔天就要返回，但似乎也沒有考慮要長時間停泊。


「我們將在今天內裝載食物和水，並加快各處的檢查。這樣一來，明天早上就可以出港了」

「很抱歉這麼催促您」

「沒事沒事。但是，大家都還好嗎？」


　這次旅行也有讓我們度假的這層目的，所以才會這麼說吧。

　我們解決了暴走迷宮 ──『反轉迷宮』所帶來的〝淘汰〟，被譽為拯救世界的英雄隊伍，使得在王國內時彷彿身處於有些令人厭煩的環境。


　對我們這些既不是貴族，甚至直到不久前還只是剛成立的Ｄ級隊伍來說，與各國要人的應酬、宴會和接受款待都造成相當大的壓力。

　由於結果是建立在妮貝倫的犠牲，我們怎樣都高興不起來，於是看不下去的文森國王藉由密命為我們抽出休假時間……這就是這次旅行的經過。


「在這裡也無法心情平靜，而且我們有必須要向國王報告的事情」


　不僅必須告訴『四葉草』的大家，關於配信區域異常的情況也必須與國王、『王立學術院』和『王立配信局』共享。

　目前，配信用魔法道具技術由維爾梅利亞王國獨佔，世界各國處於正在討論協商導入的階段。

　如果維爾穆倫島的配信異常在外部也會發生，那麼這可能會打亂步調。


　……尤其是聰明的文森國王和貝迪波亞侯爵。

　他們應該很快就能察覺這意味著什麼。

　如果順利的話，可能會正式提出包括維爾穆倫島在內各國關於【深淵之扉】的調查。


「您的臉色很難看呢，菲爾迪歐卿」

「不好意思，我似乎很容易表現在臉上」

「總之，關於出港準備，一定能在明早完成。今天請去好好觀光兼等待吧」

「謝謝您」


　我感謝朱爾船長的關心，低頭致意。


「那麼，尤克。和我約會吧！」


　似乎在等我和船長說完話的瑪麗娜，一口氣喝光了裝有可可的杯子，轉向我。


「稍等一下，瑪麗娜」

「沒錯！」


　希露可和妮妮從兩側把瑪麗娜給按住，朝我這邊瞥了一眼。

　到底讓我怎麼辦啊……當我有點困擾時，潔米小聲地嘆了口氣，開口說道。


「你們啊，別讓尤克感到困擾啦。這種情況就讓想去的人去就好了」

「對啊！　大家一起去吧！」


　看著這樣的我們，朱爾船長豪爽地笑了起來。


「你們果然很不可思議呢！　不久前才跨越過最困難的迷宮，解決了〝淘汰〟這樣的世界危機，現在看起來卻又像年輕人一樣」


　聽到船長的評論，潔米再次小聲地嘆了口氣。


「我倒是希望她們能再冷靜一點」

「那麼潔米不去了嗎？　大家一起的約會」

「要去！」


　聽到臉稍微泛紅的潔米這樣回答後，我和船長不由得一起笑了出來。

第４話　精靈的都市與過去的醜聞

結果，一起出發到安巴雷市區的我們，在希露可的帶領下，盡情享受了充滿黑暗精靈特有文化的街道。

　精靈在樹上建造用葉子和樹枝建成的帳篷來生活──等，這種時代錯誤的知識經常流傳，但是來到安巴雷後，一眼就可以看出這是錯誤的。


　雖然與維爾梅利亞所見的石造街道不同，但我覺得這裡考究的木造和土牆技術並不比大陸諸國的街道遜色。

　希露可說，安巴雷美麗的街道是用大量源自樹液的接著劑和『接合』這種建築技術建造而成，完全沒有損害島上的自然環境。

　原來如此，這個和諧的安巴雷市區，可說是與『精靈都市』非常相稱。


「好了，我差不多該去見艾爾蘭長老了」


　參觀了早市上擺放著罕見水果和奇特動物等乾肉，並在藥草店裡充分物色了維爾穆倫島特產的香料和藥草後，我停下腳步轉身面對同伴。


　早餐前，我拜託妮妮提前發出預約，但收到了「早上很忙」的答覆。

　我知道這是委婉的拒絕，但不能就此退縮，所以只好請她轉達『只要午前一小段時間』這句話。

　即使在最糟的情況下無法謁見本人，只要能收下報告書也算履行任務。


「我不跟著去真的沒問題嗎？」

「這次只是報告一些要事。我一個人去沒問題的」

「……我知道了。祝您順利，尤克先生」


　希露可微微點頭，夥伴們也跟著輕輕揮手。


「我很快就會回來，午餐稍微等一下。大家一起吃吧」

「了解！　大家一起去找個好吃的店！」


　我對很有精神地回答的妮妮點點頭，轉身朝港口的反方向……『琥珀之森』延伸的方向走去。

　長老的宅邸建在『琥珀之森』外圍，呈現被半吞噬的模樣。


「好，走吧」


　為了消除一點緊張感，我自言自語地確認著懷裡的信封。

　也許是因為昨天的事情，我似乎對艾爾蘭長老產生了難以應對的感覺。

　像那樣被明確否定了和希露可的關係，要說沒辦法也是沒辦法。


　如果年輕的孫女從外面帶回來其他種族的男性，會那樣也是可以理解，但作為當事人，還是希望能得到更多的理解和同情。


　我一邊想著這些事情，一邊慢慢沿著上坡路走著。

　終於，我到達了長老宅邸前。


「人族。有什麼事」


　站在門前的一位年輕黑暗精靈，威嚴地擋在我前面。

　我已經有會不受歡迎的心理準備，但還真是露骨。


「我有急事要告訴艾爾蘭長老」

「真不湊巧，我們被命令不許任何人通過」

「……這樣嗎」


　看來相當地討厭我啊。

　這樣的話。至少，必須要盡人事。

　必須讓他們了解這座島上發生的異常情況。


「那麼，請收下這封信，我要傳達的事情都寫在裡面」

「我不能收。我是士兵，不是侍者」


　如此拒絕的他，臉上露出明顯的嘲笑。

　哎呀哎呀，不用討厭到這種地步吧。


「留下希露可小姐，快走吧。我們不歡迎你們」

「我明白你的意思。但是，事關維爾穆倫島。如果不能見到長老，請把這封信轉交給他……要不然，能否找一位可以交談的上級來呢」


　可能被我的話觸怒了，士兵帶著殺氣怒瞪著我。

　話雖如此，作為維爾梅莉亞王國的特使，在這裡說「好吧，那就這樣吧」然後回去也不妥。


「好了，讓他通過吧」


　當黑暗精靈士兵正要伸手拿武器時……門的另一邊傳來了清脆的聲音。


「伊爾文先生……」

「我來聽他說吧。然後再判斷是否應該告知艾爾蘭長老。這樣可以嗎？」


　那位精靈男性用嗲聲嗲氣的口吻勸退兵士。


「你也同意嗎？　菲爾迪歐卿」

「誒誒，沒問題。不會占用多少時間」

「那麼，這邊請」


　我穿過一直瞪著我的士兵身旁，跟在伊爾文後面。

　雖然不太清楚這個男人的地位是怎樣的，但我覺得總比留在那裡問答要好。


　穿過修剪整齊的花園，伊爾文輕輕回過頭。


「沒想到昨天才來過，你今天又來了呢」

「因為確認了一些事情，必須立即報告」

「呼ー嗯，是個工作狂啊」


　對精靈來說有點輕浮的口吻，讓我想起昨天的違和感。

　雖然認為不應該被先入為主的觀念所困，但怎麼也無法平靜下來。


「這是我租用的離宅。請進」


　我對親自打開門邀請我進入的伊爾文微微鞠躬後，走進建在庭園旁的圓形建築物。


「好了，說來聽聽吧」

「非常感謝你。詳細內容都記在這裡了」


　我在他指著的椅子坐下後，從懷裡拿出書信。

　伊爾文接過信，放在一個小木盤上，然後轉向我。


「我稍後會轉交給艾爾蘭大人。如果我打開來看，可能又會被他嘮叨呢。那麼，發生什麼事了？」


　此時，我有點語塞。

　我產生了猶豫，不確定是否應該告訴這個男人。


「難道說、你在警戒？　嘛，應該是吧。畢竟你不知道我是什麼人」

「不，沒那回事……」

「簡單地說，我是這個『琥珀之森』氏族的下一任族長。雖然是入贅的」


　他對我露出笑容，但卻感受不到任何善意。

　總之，這個男人可能打算找我麻煩。


「無論你怎麼想，希露可都將成為我的人。這是不可動搖的事實喔」

「你……」

「不要這麼激動。畢竟，原因就出在你們人族」


　伊爾文瞇著眼睛對我露出了狐狸般的笑容。


「這個，在貴國也引起了很大的問題吧？」

「這是……！」


　被扔在桌子上的是一份在維爾梅利亞王國等地流通的報紙之一，『王國通信』。

　其頭版大篇幅報導了一則引起了巨大問題的事件。

第５話　男精靈與陷阱

『Ａ級隊伍「雷霆之矛」，將黑暗精靈稱為〝邪神的使徒〟！』

『將黑暗精靈稱為野蠻的發言！』

『精靈連絡協議會，各國人權委員會將此視為問題！』


　──這樣的文字，大大地出現在紙面上。


「這是她在你們人族的國家受到的羞辱。不能把她留在這麼骯髒的人族國家……這是精靈的共識」


　伊爾文用指尖敲著桌子，誇張地嘆了口氣。

　他的動作有些做作，看起來就像是把我當成笨蛋。


「感謝你一直保護希露可。但是，應該和她成為雙葉的是我，你可以就此退出了」

「決定這件事的不是我，而是希露可」

「希露可不得不選擇我。因為她的使命、並不是在你身邊」


　伊爾文說出了意味深長的話，直視著我。

　雖然他是外表美麗的精靈，但那雙眼中卻浮現出一種得意洋洋的氣息。

　總覺得有種輕蔑的氛圍……原來如此。

　這個男的、是這樣的人啊。


「如果希露可有使命，支持她也是我的職責」

「不可能的。因為你不是精靈」

「即使如此，我也應該能在她身邊做些什麼」


　聽到我的話，伊爾文再次嘆了口氣。

　臉上浮現出混雜著惱怒與厭惡的表情。


「我改變主意了。我要你暫時留在這裡」

「什麼意──……呃!?」


　我坐著的椅子突然伸出樹枝和樹根，瞬間將我的手腳綁住。

　雖然與希露可常用的木之精靈魔法相似，但沒想到連木製家具也能操作。

　是否要使用某種魔法逃脫……當我正在考慮時，伊爾文搖著手指嗤笑起來。


「哎呀，別過度抵抗了？　會變成國際問題的」

「你應該也一樣吧！」

「人族經常對精靈很無禮呢。既然有這樣的先例，有多少人會相信呢？」


　伊爾文拿起桌上的報紙，站起來俯視著我。

　他假裝親切地邀請我，然後在沒有人的地方設下陷阱。

　這個男人實在太狡猾了。

　不，應該說是我太過大意。


「我本以為如果男人之間坦誠相對，也許能變得更友好一些，但看來我和你的相性不合」

「你把我拘束住……到底想做什麼？」

「就當是我和希露可喝茶時的話題吧。一定會很有趣」


　他打算拿我當談判的籌碼嗎。

　我不認為聰明的希露可會回應這種事，但如果讓她過於擔心，也有可能會出現意外。

　必須想辦法離開這裡。


「我明白你的意思了」


　感受著左臉頰微微的刺痛，我強行扭轉作用在周圍的魔力。

　作為『蒼白的不死者王』的使徒，我被授予了既是詛咒也是祝福的黑暗魔法，其中之一就是〈魔力破壞〉，可以摧毀任何魔法現象。

　即使再堅固的魔法道具都能摧毀，所以精靈的束縛也應該能輕易斷開。


「怎麼會，那是……！　你對木精靈做了什麼……！」


　伊爾文有些膽怯地向後退了一步。

　可惜的是，對不是精靈或精靈使者的我來說，無法判斷受到〈魔力破壞〉影響的精靈會變成什麼樣子。

　從他的反應來不難想像，寄宿在束縛我的椅子中的精靈，狀況應該並不好。


「為什麼像你這種擁有污穢力量的人，會在我的片葉身邊！」

「我說過了，她不是你的！」


　我瞪了一眼，站起身來。

　那一瞬間，束縛我的木製椅子變成像是發黑的枯木，崩塌在地上。

　……說不定，因為受我黑暗魔法的影響，寄宿在這把椅子裡的木精靈已經死了。

　我不知道他們是否有死亡的概念。


「我告辭了」

「不會讓你逃掉的，被詛咒的赤魔道士」


　想要打開的門、腳下的地板、桌子──所有木製物品都伸出像樹枝或樹根一樣的東西，試圖擋住我的去路。

　能得到精靈如此多的幫助，無論性格如何，他作為精靈使者的實力相當強大。


「請不要阻礙我，伊爾文。我的事情已經辦完了」

「我的事情還沒有結束」

「請不要再讓我使用那種魔法」


　殺死精靈並非我的本意。

　即使是我，也曾多次與藏在希露可頭髮中的書本與記憶精靈比布里昂交談，她所使役的精靈也多次幫助過我。

　如果可能的話，我希望能平穩地離開這裡。


「希露可必須和我成為雙葉。這對於精靈來說有多重要，你可能無法理解」

「我說過了，無論有多重要，都不應該無視希露可的意願」

「她能一意孤行的階段早就過去了」


　伊爾文一邊操縱木精靈阻止我的退路，一邊繼續說話。

　或許還對我的黑暗魔法感到恐懼，雖然他沒有接近我，但似乎也不打算讓我走。


「我和希露可的婚姻，對整個精靈族來說是非常重要的。因為維爾梅利亞王國的Ａ級冒險者，說黑暗精靈背叛了光之精靈……散播出這種古老的謊言」


　伊爾文的話讓我感到有些動搖，不自覺地屏住呼吸。

　那是賽門個人的胡言亂語，我可以在這裡反駁。

　但是，當時那傢伙確實是維爾梅利亞王國的Ａ級冒險者，這是不爭的事實。


「那為什麼要談到希露可的婚姻話題？」

「黑暗精靈的琥珀公主，和我這個西方的光之精靈成為『雙葉』，對我們精靈全體來說，可以對內外宣示我們的團結」

「我理解你們的想法。但即使如此，我也不能接受無視希露可意願的婚姻」

「沒必要得到你的接受」


　周圍的枝葉和樹根一下子蔓延開來，覆蓋了整個房間。

　就像被關在大樹裡一樣，窗戶和門都消失了。


「你做什麼!?」

「就像我剛才說的。請你暫時待在這裡。你想使用剛才的魔法逃跑也沒關係喔？　在精靈的土地上屠殺精靈，正是侵略者的行為。不過──這會讓希露可和民眾怎麼看待你呢，你考慮一下吧」

「伊爾文……！　你！」


　我瞪著伊爾文，他則露出得意洋洋的表情行了一禮。


「那麼再見了，維爾梅利亞的特使先生。我期待你的良知」


　說完這句話後，伊爾文像是滑進牆壁根部的縫隙一樣，消失了。

第６話　前輩與副隊長的資質

「……老師!?」

　

　為了等待出門的尤克先生回來，我們回到旅館，接著就收到相當令人震驚的消息。

　衛士帶來的消息說「因為在宅邸內搗亂，所以被拘留了」。

　謹守禮節的尤克先生在我的家鄉做出這種事，根本是不可能的。


　於是，在驚訝的同時，我咬住嘴唇說著「被擺了一道」。

　就算是祖父，也沒想到他會採取如此強硬的手段。

　這是我疏忽所導致的錯誤。

　果然，再怎麼勉強也應該跟著去的。


「等等，好歹是維爾梅利亞的Ａ級冒險者兼特使……也算是國王的正式臣下喔？　竟然單方面進行拘留！　你們、到底在想什麼啊？」

「就算你這麼問，我也不明白。我只是奉命傳達而已」


　面對潔米小姐的逼問，黑暗精靈的年輕人搖頭回答。

　這張臉很面熟。是守護祖父宅邸的衛士之一。

　能命令他的人，除了祖父我想不出別人。

　雖然不知道原因，但尤克先生在長老宅邸被逮捕似乎是事實。


「在希露可小姐同意談話前，會暫時扣留他。能請您同行嗎？」


　我已經預料到會是這樣。

　一切都是既定路線……隱約可以看出祖父的意圖。


「那當然是不行啊」


　在決定說出「我去」之前，潔米小姐像保護我一樣站在我前面。


「這位希露可・安柏伍德，是維爾梅利亞王國Ａ級隊伍『四葉草』的副隊長喔。如果兩位有指揮權的人都被拘留了，我們會很困擾的」

「話雖如此……」

「如果你不能直接回答的話，就請把能回答的人帶來。現在，是她在負責指揮我們。除非我們的隊長回來，否則她就必須待在這裡。懂了嗎？」


　強硬的口吻讓衛士的年輕人被逼得一步步後退。

　潔米小姐順勢踏出一步，將手指抵在年輕人的鼻尖。


「明白了就快走！　你再磨蹭的話，我們就要向本國商量對策囉？　那個責任，你負得起嗎？」

「……！」


　把臉色僵住的衛士趕出去後，潔米小姐砰地關上門，然後垂下肩膀，長長地吐了口氣。

　剛才臉色有些泛紅的她，現在看起來不太好。


「真是的……到底在幹什麼啊，那傢伙」

「肯定、是我害的」

「希露可也是。你剛才、想跟著他走對吧？」

「那個……」

「不行。這種時候首先要爭取時間。如果被牽著走，豈不就中對方的計了嗎？」


　被潔米小姐瞪眼看著，我不禁退縮。

　明明並沒有相處很久，但她怎麼能這麼敏銳呢。

　完全被她看穿了。


「首先需要冷靜下來思考。妮妮，不好意思……」

「我知道了。馬上去收集必要的情報！」


　妮妮輕輕地爬到天花板附近，然後安靜地從天窗跳出去。

　這種指示，原本應該是我來做的，真是丟臉。

　在我低頭的時候，被輕輕地抱住了。


「沒問題，他不會有事的。而且，還有我們在。一起想辦法救尤克吧」

「……好的。對不起」


　我開口道歉，潔米小姐輕輕撫摸我的背，然後走向瑪麗娜和蕾茵。

　感到可靠的同時，也覺得有些不安。


　看到剛才的應對，再看看現在的情況……也許潔米小姐更適合擔任副隊長。

　她原本就是和尤克先生同一個隊伍的成員，是從新手時期就和他一起度過五年漫長時光的高等級冒險者。

　雖然曾經分開過，但彼此的信賴感完全不同。


　相比之下，我又如何呢。

　作為前學生，是不是太過依賴又經驗不足了？

　總是受到幫助的我，能說適合站在他身邊嗎？


　剛才我甚至忘記自己是副隊長的身份，差點就隻身闖入祖父那裡。

　「為了尤克先生」、「因為是我的錯」這些想法讓視野變得狹窄，沒有考慮到『四葉草』的大家可能會陷入困境。


「希露可？」


　蕾茵的聲音嚇了我一跳，讓我的視線從地板上移開。

　似乎是被消極的思考牽引，不知不覺就低下了頭。


「沒事吧？」

「誒誒，沒問題。只是在考慮關於今後的計劃」


　撒了個小謊，蒙混過去。

　我不想把這麼悲慘的自己暴露於夥伴面前。


「在妮妮回來之前，先整理一些情報吧」

「嗯。昨天的話題，也許、再整理一次、會更好？」

「沒錯。關於祖父的目的，我們最好先弄清楚。然後，再來找解決方法」


　我一邊這麼說，一邊悄悄地把自己最不希望的未來作為選項。

　如果能換取尤克先生的安全，那樣也不算壞。

　我對自己這麼說。

第７話　救出與異變

「尤克？　在嗎？」


　我正在苦惱著如何不使用暗黑魔法就能從這個『木之牢獄』中逃出來，經過了很長一段時間……最後，就在想不出辦法的我開始集中詛咒的力量在指尖時。

　我聽到了外面傳來的聲音。


「瑪麗娜？」

「啊，果然在這裡！　稍微離遠一點喔」


　話音剛落，某種銳利的東西就幾乎沒有間隙地掠過我的鼻尖。

　在牆壁被俐落地切開後，我才理解那是瑪麗娜的大刀。


「我來接你了，尤克」

「你怎麼會在這裡？」

「希露可說，你肯定是陷入了麻煩。所以，我就和妮妮一起來救你了」


　瑪麗娜一邊把大刀收回鞘裡，一邊微笑著。

　在她背後的妮妮也同樣是鬆了口氣的樣子。


「謝謝。還有，抱歉……讓你們擔心了」

「真的很擔心呢！　連午飯都沒吃！」

「對不起啊」


　對於貪吃的瑪麗娜來說，這可是大事。

　我摸了摸鼓起臉頰的瑪麗娜的頭髮，回以苦笑。


「希露可呢？」

「她說要去祖父那裡」

「……這樣啊」


　如果她說要去找艾爾蘭長老，那麼伊爾文應該也在那裡。

　看到那個男人的強烈執著，我有些擔心希露可。

　現在應該馬上去長老宅邸嗎……在我這麼想的瞬間，頸部突然感到一陣刺痛。


「這、是……！」


　不由自主地摸了摸頸部──珀耳塞福涅的吻痕。

　看到我的反應，妮妮輕輕點了點頭。


「果然、是這樣啊。尤克先生被拘禁的期間，似乎發生了一些異變」

「這種感觸，是來自異界的嗎？」


　我被囚禁在樹裡的時候並沒有感覺到。

　可能是因為這個由伊爾文的強大精靈魔法形成的房間，相當程度地隔絕了外界的氣息。


「這種可能性很大。希露可和一些居民說過『精靈的流動變扭曲了』」


　精靈容易受到世界狀態的強烈影響。

　如果與這個世界的法則深深相關的精靈偏離了常軌，其原因一定存在於某處。

　此外，在『透明之闇』較濃厚的地方，精靈很容易變得瘋狂。

　那個通透的混沌，不屬於這個世界。


　才過幾個小時，事態就變得相當複雜了。

　即使能直接把那封信交給艾爾蘭長老，也無法應對這種情況吧。


「蕾茵和潔米呢？」

「她們正在用帶來的測量用魔法道具和〈魔力感知〉收集情報喔」


　不愧是我的夥伴，我在心裡對她們表示讚賞。

　潔米姑且不論，其他人都已經不再是會被輕視的新手了。


「我要直接去艾爾蘭長老那裡和希露可會合。你們兩人回去支援蕾茵她們」

「了解。我去調查周邊情況」

「我負責做好準備、對嗎？」


　聽瑪麗娜說完後我思考了一下，然後點頭回應。


「啊啊，拜託了」


　我不知道事態會發展到什麼程度。

　但至少可以肯定是異常的。

　我不知道統治『琥珀之森』的艾爾蘭長老會做出什麼應對，但作為冒險者，我們必須隨時準備好行動。


「那麼，我走了！」


　妮妮靜靜地跳躍起來，消失了。

　對於她這個貓人族來說，森林應該是很容易活動的領域。

　應該能帶回一些情報。


「那麼，我也走了。我把宅邸的牆和這個房子給砍了，替我道個歉吧」


　瑪麗娜微微吐了吐舌頭，跑了出去。

　我正想著她是怎麼闖進來的，原來如此。連牆壁都砍斷了啊。

　艾爾蘭長老可能會責備我吧，但現在我要做該做的事。


「好，走吧」


　我自言自語地鼓起幹勁，開始朝艾爾蘭長老應該會在的宅邸走去。

　◆

「老師！」


　在混亂的黑暗精靈們忙碌奔走時，我正好趕到了宅邸的大門處，與希露可會合了。

　還有那位討厭的精靈也在她旁邊。


「菲爾迪歐卿？　怎麼會……」

「關於這點，請允許我省略說明。還有，請先把那隻手拿開」


　我像是保護背後的希露可一樣插入他們兩人之間，甩掉伊爾文抓住她肩膀的手。

　伊爾文似乎非常不滿，用不像精靈的眼神瞪著我。


「能請你別妨礙我嗎？」


　我無視語氣做作的精靈男性，向背後的希露可提問。


「情況如何？」

「我不太清楚。只是，肯定很不好」

「艾爾蘭長老呢？」

「被這個人攔住了，還沒有……」

「好，我們現在兩人一起過去。這是緊急事態，不能再顧及禮節了」


　希露可點頭說「是」，並排站在我的旁邊。

　伊爾文擋住了我們的去路。


「請等一下」

「這與你無關。伊爾文・伯爾伍德」


　希露可以明確的語氣告知，一瞬間愣住的伊爾文隨後又露出了笑臉。


「我作為下一任族長的立場不能讓你們過去。特別是那個人族絕對不行」

「西方的光之精靈，請不要多管閒事」

「……呃。我是這個『琥珀之森氏族』的下一任族長喔？」

「現在只是客人而已。還有，我並不打算與你結為雙葉」


　希露可的回答讓伊爾文臉上的從容逐漸消失。

　他可能沒想到會被本人如此拒絕。


「和你爭論對我毫無異議。這是『琥珀之森氏族』的問題」

「那麼，那個人族──」

「老師是我重要的人。不是像你這樣的外人」


　被這麼一說，伊爾文的臉更加扭曲了。

　那副表情有點像發脾氣時的童年朋友。


「為什麼你是……」

「真是沒完沒了。走吧，老師」

「啊、啊啊」


　希露可拉起一直沒有插嘴的我的手。

　在那隻手的引導下，我直接從伊爾文身邊穿過。


「趕快走吧，老師。在事情變得無法挽回之前」

「那傢伙，就那樣不管可以嗎？」

「沒關係喔。因為我有老師在」


　希露可用力握住我的手，微微一笑。

　突然出現的片葉候補讓我有些煩躁的心情，就這樣得到治癒了。


「我會努力回應你的期待」

「老師一直都超越我的期待。只是祖父和那個人不知道而已」


　希露可沉重的期待讓我苦笑了一下，但也讓我更加堅定要成為配得上她的人。

　至少，在我與她分享存在證痕時，我就已經做好了覺悟。


「……難道，我說得太沉重了嗎？」


　看到我沉默不語，希露可微微歪起頭。

　對著這樣的她，我微笑著說「不是」。


「因為你這麼說，所以我才覺得能做到喔」


　聽到我的話，希露可臉紅了起來，我握住她的手，這次換我帶著她向長老宅邸走去。

第８話　長老與不能說的秘密

「菲爾迪歐卿，我現在沒有時間聽你囉嗦」

「祖父大人，這麼說實在……！」


　不出所料，艾爾蘭長老的態度很冷淡。

　如果處於遇到突然的異變並要做出應對的情況，會這樣也是沒辦法的。


「艾爾蘭長老。關於現在發生的事態和即將發生的事情，我們都有相當程度的知識」


　出言干涉一國之王的事務，我明白那是很不敬的。

　但是，如果就這樣什麼都不做，也違背了我的道義。


「請聽老師說，祖父大人。我──我們、對這次的異變有印象」


　聽到希露可的話，讓艾爾蘭長老沉默了下來，等著我開口。

　我意識到終於可以開始談話後，便直接切入主題。


「艾爾蘭長老……【深淵之扉】，通往『透明之闇』的道路，存在於這座島上對嗎？」

「……」

「我對這種異世界的空氣有些敏感。現在雖然只是精靈變得混亂，但您應該也知道，這最終會變成巨大的扭曲」


　艾爾蘭長老輕輕地嘆了口氣，緩緩點頭。

　那感覺像是已經放棄了，又像是下定了決心。


「確實，在這座維爾穆倫島上有著【深淵之扉】。在琥珀之森深處，被當作禁地的地方，有個通往那裡的迷宮」


　雖說是預想到的事情，但真的被告知時，還是會有一種恐怖的不安感湧上心頭。

　我完全能理解其危險性。不，是被迫理解。

　……就在幾個月前，我們付出了巨大的犠牲。


「在幾個月前，封印突然解除並活性化了。跟你們挑戰大陸的門扉是同一個時期」

「果然這裡也有餘波……」

「但是，關於這件事，我有藉助大精靈的力量來壓制。這個琥珀之森裡的『世界樹』與我們琥珀氏族有著很緊密的同步」


　──『世界樹』。


　聽到這個詞語，讓我不禁屏住呼吸。

　那是一棵傳說大樹的名字，據說能結出讓死者復活的果實，繁茂生長的葉子還能作為治癒萬病的靈藥。

　那棵樹，就在這座維爾穆倫島上。


「祖父大人，這是真的嗎……？」

「現在已經沒有什麼好隱瞞的了。希露可回來，對這片土地來說實屬僥倖。因為你擁有〝琥珀之瞳〟，是這片森林的愛子」


　艾爾蘭長老口中說出了我無法理解的話。

　我可以容易地想像到〝琥珀之瞳〟指的是希露可偶爾顯示出的特異體質，但我不明白它與『這片森林的愛子』之間的關係。

　而且，希露可好像也一樣不明白。


「我和琥珀之森有什麼關係……!?」

「在要告訴你之前，你就離家出走了呢，對吧？　希露可」


　對於艾爾蘭長老的指責，希露可閃避了他的目光。

　她的舉動有點像被責備的調皮孩子，使她原本成熟的形象變得看起來像個小孩一樣。


「長老的血族中，偶爾會出現擁有〝琥珀之瞳〟的人。我也是。對於這種力量，你自己應該也很了解吧？」

「是的」


　與精靈交流的高速同步，可交流的精靈數量增加，以及交流深度。

　我從希露可那裡得知的〝琥珀之瞳〟的力量就是這些，她說「彷彿與環境魔力同化，變成像精靈一樣的感覺」。

　但是，也許還有更深層的意義。


「接下來的就不能再說了，因為有外人在」

「老師──尤克先生不是外人。他是我的家人，是我重要的男性」

「人的生命很短暫。不能把你託付給那樣的人」


　艾爾蘭長老沒有像昨天見面時那樣嚴厲，他以一種勸導的口吻觸摸希露可的肩膀。

　希露可把自己的手疊在那隻手上，搖了搖頭。


「不，祖父大人。尤克先生是我願意交付一切的人。我發誓要和他生死與共。即使尤克先生走完了他的一生，這點也不會改變」

「……」


　希露可的話讓艾爾蘭長老沉默了片刻。

　表情沒有變化，但能清楚地感覺到他內心的糾結。

　他也打從心底關心著希露可。


「尤克・菲爾迪歐」

「是」

「你、是否能配得上希露可？」


　突如其來的提問讓我心跳加速。

　必須慎重考慮該如何回答。

　儘管如此，我還是很乾脆地回答了。


「如果希露可是這麼要求的話」


　我不知道自己能否配得上。

　雖然有著〝勇者〟或〝赤魔道士〟的頭銜，但這些都不是我自稱的。

　我的評價，不是由我自己……而是由我所愛的人決定。

　而我，將會對此做出回應。


「……哈啊，難纏的傢伙。算了，就這樣吧」

「祖父大人！」


　希露可抱住高大的艾爾蘭長老。

　看著這樣的希露可，艾爾蘭長老臉上露出了溫和的笑容。

　他並不是認可了我。

　只是因為他相信希露可。


　作為回應，我跪下來並低下頭。


「菲爾迪歐卿……你是我孫女看中的男人，我相信你了。立下功勳，證明你配得上希露可」

「……是！」


　希露可拉起我的手，讓我站起身。

　她的臉上洋溢著喜悅和些許害羞，表情就像是與其年紀相符的少女。


　……啊啊，這樣啊。

　我剛才，等於是對養育希露可長大的親人明確說出了「請把您的孫女託付給我」。

　這麼一想，臉頰就發燙起來。


「……恕我冒昧，請問您收到我的信了嗎？」

「信？」

「就是我被伊爾文先生關起來之前交給他的……」


　聽到我的話，艾爾蘭長老皺起了眉頭。


「被關起來、是嗎？」

「是的。艾爾蘭長老應該也知道……」

「……找到你了，希露可！」


　在長老的表情變嚴峻的同時，當事人出現在我們面前。

第９話　認知與不安

「伊爾文先生……！」


　或許是注意到艾爾蘭長老投來的視線，伊爾文以一如既往做作的姿態行禮。

　但是，他的目光一直盯著希露可。


「艾爾蘭先生，請立刻逮捕那位不速之客」

「比起這個，我有事情想問。你真的拘禁了菲爾迪歐卿嗎？」

「那個人族打算破壞我們的琥珀之森」


　伊爾文回答了一個不算答案的答案。

　但是……他竟然能夠如此大言不慚地說出這種話，真令人吃驚。

　這個男人之所以令人討厭，就是因為他和我的童年友人──賽門的行為舉止很相似吧。

　他會把對自己有利的解釋或謊言，說得就像事實一樣。


「伊爾文先生，我已經多次告訴過你不要隨意行事了」

「因為我感到很憂心。作為希露可的片葉，作為下一任族長」


　伊爾文像舞台演員一樣張開雙手，不停地說著，艾爾蘭長老則搖頭以對。


「我也說過現在還是觀察期吧？　而且，西方森林的提議現在我決定要拒絕了」

「什……!?」


　伊爾文睜大眼睛，慢慢地看向艾爾蘭長老和我們。


「這是什麼意思？　那樣的話，我們精靈的團結──」

「我會以別種形式來考慮。這也是基於你的所作所為」


　艾爾蘭長老的目光變得銳利起來。

　看來，拘禁我是伊爾文個人的魯莽行為。

　而且，這似乎讓他的立場變得很糟。


「祖父大人，比起這個，現在……」

「唔嗯。走吧，希露可。菲爾迪歐卿也請跟著來。伊爾文先生，你回自己的房間裡安靜待著吧」


　艾爾蘭長老邁開腳步，希露可和我跟在後面。

　握緊拳頭低著頭的伊爾文被留在原地。

　◆

　進入宅邸的我們，跟在長老後面繼續走著。


「首先，我們從共享情報開始吧」


　在稍微深處的房間裡，艾爾蘭長老推了一張椅子給我，然後開口說道。

　房間裡有著維爾穆倫島的地圖和一些我從未見過的道具──可能是魔法道具。

　從房間的氛圍來看，這裡應該是長老的私人空間吧。


「精靈們的混亂，以及這種氣氛，與大陸各地出現『反轉迷宮』的情況很類似」

「『反轉迷宮』……就是文森國王書信中提到的迷宮暴走嗎？」

「是的。那時候，【深淵之扉】與來自其他世界的〝淘汰〟相連，破壞了這個世界的平衡。維爾穆倫島上可能也出現了同樣的情況」


　聽了我的話，艾爾蘭長老眯起眼睛點點頭。

　看來他的確對此有所了解。


「〝淘汰〟嗎。原來如此，從你們人類的觀察和解釋來看，應該就是這樣」

「我的認知，有什麼錯誤嗎？」

「不是的。這麼說可能會引起誤解……我們黑暗精靈也源自於〝淘汰〟，你能相信嗎？」


　年老精靈的話讓我歪起頭，不停思考。

　首先，我可能需要對〝淘汰〟的認知進行整理。


　──〝淘汰〟。


　這個世界正在被異世界的威脅引導向毀滅。

　是來自於外界，超出認知的規則。

　這些規則大多是從迷宮釋放到我們的世界。

　因為所有的迷宮都與『透明之闇』相連。


　被封印在『無色之闇』最深處的〝淘汰〟之龍。

　黃昏之城『格拉德＝錫・伊姆』的出現。

　然後，由這些又引發了『反轉迷宮』的出現。


　這些都是威脅這個世界和平的危機。

　而這樣的〝淘汰〟又來源於這個世界，這是什麼意思呢？


　在我陷入沉思時，意識被希露可的聲音喚回。


「這是什麼意思？　祖父大人。〝淘汰〟和我們黑暗精靈有什麼關聯？」

「我們也是從外界流入這個世界的〝淘汰〟」


　希露可和我兩人都驚訝得說不出話來。

　到底該如何理解這句話，我不知道。

　面對楞住的我們，艾爾蘭長老繼續說下去。


「這個世界，就像在薄冰上的積木」

「這是指、什麼……」

「你們作為冒險者，應該見過吧？　不屬於這個世界的文明殘渣」


　聽他這麼一說，我想起了剛組成『四葉草』時，我們探索『艾昂遺跡迷宮』的情景。

　那個造型特異的迷宮裡，到處都能看到無法解讀的文字，就是那樣的古代遺跡。

　連研究者都感到頭疼的那些遺跡裡複雜的文字群，與我們歷史上的任何時代都不匹配……有聽過這種說法。


「好像、是有的」

「這個世界，是經歷了許多次的〝淘汰〟，並將其吞噬而形成的。你們人族、說不定也是其中之一」


　思考越來越追不上了。

　這個世界的真相，對我來說有些過於沉重。


「我不是說過嗎？　活得久了，就會知道一些不該知道的事情」


　低下頭微笑的艾爾蘭長老，指向地圖的某個地方。

　在簡單描繪的琥珀之森中心，有一個大樹的標記。


「很久以前……我們琥珀之森的住民──黑暗精靈，是通過這個『世界樹』來到這個世界的。我們破壞了世界的平衡，也成了大爭端的火種。對這個世界來說，我們就是〝淘汰〟」

「現在不一樣了」


　聽到我的話，艾爾蘭長老略感驚訝地抬起頭。

　然後，他露出了與希露可相似的微笑，點點頭。


「希露可啊」

「是，是的」

「我稍微理解你喜歡這個男人的原因了。人族、也有各種各樣的人呢……」

「尤克先生就是這樣的人」


　兩位黑暗精靈相互點頭微笑。

　昨天氣氛還很緊張的兩人現在能這樣笑著，讓我心裡稍微鬆了口氣，但很擔心我是不是又說了什麼奇怪的話。


「好了，接下來才是重點。關於這次的異變」


　艾爾蘭長老切換了輕鬆的氛圍，視線銳利起來。


「說不定，我們『琥珀之森氏族』的黑暗精靈……可能會再次變成〝淘汰〟」

第１０話　應該前往的地方與長老的秘策

「這是什麼意思，祖父大人」

「這是大陸──維爾梅利亞的【深淵之扉】成為〝淘汰〟而覺醒的結果，可能將導致這個世界的平衡稍微傾斜」


　艾爾蘭長老指著島上地圖的幾個地方。


「我派了年輕人去調查。這裡，和這裡。還有這裡……與異變前相比，地形發生了變化」

「既然是島嶼，地形變化多少都會有，不是嗎？」


　聽到我的話，艾爾蘭長老搖了搖頭。


「變化太大了。維爾穆倫島是以即使跨越維度也不會變形的堅固存在概念所編織的地方……可以說，對於這個世界而言，它幾乎就是迷宮」


　我對這個島本身就類似於迷宮這樣的事感到驚訝，但比起這個，更讓我震驚的是它正在變化。


　迷宮即使受到些許的損壞，也會在不知不覺中修復。

　即使我們冒險者因為大規模的戰鬥或破壞性的魔法對迷宮造成了一些傷害，也會在幾天後就恢復原狀，因為其具有強烈的存在概念。

　我認為這就與我們『四葉草』的存在證痕類似，迷宮也不會被這個世界的規則所侵犯。


　應該如迷宮般具備永恆性的維爾穆倫島地形正在變化，是有些……不，是很大的問題。

　這對於這個世界來說，可能不是一個好的事態。

　也就是說，本來應該存在的邊界正在變得模糊。


　正如艾爾蘭長老所言，對於這個世界來說，維爾穆倫島──以及住在島上的黑暗精靈們，有可能再次開始轉變成〝淘汰〟。


「真是個很有洞察力的男人。不愧是大陸的〝勇者〟大人啊」

「我稱不上是那樣的人」


　對於〝勇者〟這個太超過的稱號，我並不喜歡。

　我是不值得被如此稱呼的人。

　失去了憧憬的師父，還犧牲了應該保護的妹妹的可悲男人，不應該被這樣稱呼。


「尤克先生，祖父大人。讓我們積極面對這件事吧」


　在與艾爾蘭長老面對面時，希露可在我背後開口這麼說。

　真是位堅強的女孩啊。對於連我都快承受不住的『琥珀之森氏族』的秘密，她也毫不退縮。


「祖父大人，該怎麼做才能阻止呢？」

「……前往『世界樹』是必要的。我已經從氏族中選出了熟悉迷宮探索的人，正在進行編制」

「尤克先生」


　接收到希露可的視線，我點點頭。


「艾爾蘭長老，我們也想一起去。但是，不能只由我們兩人決定。我們能向夥伴們提出請求並確認嗎？」

「那是不行的」


　這時候，艾爾蘭長老搖了搖頭。

　果然還是不能讓外人踏入禁地嗎。

　對於我的疑問，老精靈立即給出了答案。


「我並非現在才要過問你們的身份。但是，『世界樹』內部，有許多超脫這個世界條理的部分。如果是身為跨越者的你和琥珀的黑暗精靈希露可，應該沒有問題……」


　希露可和我相視點頭。


「沒有問題，祖父大人。我們『四葉草』與尤克先生都共享了跨越者的素質」

「……你說、什麼？　這種事、我從來沒聽說過？」


　艾爾蘭長老睜大眼睛，露出驚訝的表情。

　即使知道跨越者的事，但存在證痕的共享似乎仍是異常中的異常。

　連叔叔也很吃驚。


「如果不是這樣，我們就不能一起進入反轉迷宮了」

「呃，是這樣嗎？　不，即使如此……是怎麼做到的」

「那個，其實……」


　希露可害羞地低下頭，偷偷看著我。

　看到她的樣子，艾爾蘭長老似乎有所察覺，突然對我釋放出殺氣。


「菲爾迪歐卿？」

「是、是的」

「等這場騷動結束後，找個時間……讓我們好好談談吧？」


　艾爾蘭長老散發的殺氣彷彿壟罩全身。

　看到那副樣子，希露可竊笑了起來。


「希露可？」

「是呢。等這次異變結束後，請和祖父大人多聊聊」

「是、是啊。是該這麼做的」

「誒誒。祖父大人也請多了解尤克先生。到時候，我會為你們斟酒的」


　艾爾蘭長老和我兩個人，不由得放鬆了緊張感。

　我們不由自主地對視，露出苦笑，然後又各自挺直了身子。


「艾爾蘭長老，首先，請允許我們前往發生變化的地方進行調查」

「唔嗯。如果是希露可的話，看一眼就知道了吧。……對了，菲爾迪歐卿。你剛才不是提過有報告嗎？」


　我不由得嚇了一跳，輕輕地吐了口氣。

　由於被情況牽著走，都忘記本來的目的了。


「是的。現在看來，可能是受到迷宮影響，我們確認過維爾梅利亞的『配信』設備在這個島上可以運作」

「尤克先生，那是……!?」


　我對驚訝的希露可使個眼色。


「先別說話。我等一下會說明」

「……好的」


　看著相互點頭的希露可和我，艾爾蘭長老輕輕地手抵著下巴。


「唔嗯……？　我們有從商人那裡買了一些叫做『平板』的魔法道具，但是年輕人們說這個島上無法接收到所謂的『配信』」


　看來，艾爾蘭長老比我想像中更了解維爾梅利亞王國的『冒險配信』。

　向完全不知道『配信』的人進行說明，非常困難。

　王立學術院的博德曼子爵就曾抱怨過，經常要從『圖片』和『影像』的差異開始解釋。


　然而，長老的這番話似乎讓希露可也感到驚訝，露出目瞪口呆的樣子。


「祖父大人竟然知道『配信』，真令人驚訝」

「畢竟是很方便的東西。進出島嶼的商人偶爾會帶來一些有著你們影像的魔石……內容我也看過。聽說旅館的年輕人也會用魔法道具拍攝這個島的影像，藉此在大陸吸引客人」


　維爾梅利亞王國的『配信』竟能傳到維爾穆倫島這麼遙遠的地方，讓我相當訝異。

　同時，我也明白了。

　艾爾蘭長老恐怕是看到了吧。

　我們『四葉草』第一次進入『無色之闇』的那一天，那起事件的配信。

　所以，才會出現要讓希露可和像伊爾文這樣的其他氏族融合的婚約話題。


「那麼，菲爾迪歐卿。那個設備能夠運作有什麼問題嗎？」

「這是我的推測，只不過──」


　在薩爾姆塔利亞的事，透過『黃金』作為配信設備媒介的事，還有【深淵之扉】的事，以及這座島上可能可以進行『直播』的事。

　我把至今為止的事，盡可能地傳達給艾爾蘭長老。


　然後，當我把所有的事情都說完以後，艾爾蘭長老深深地點了個頭，開口說道。


「這不是不可能的事情。因為一切都與深淵相連。如果是現在處於不穩定的『世界樹』深處，或許可以呼喚那個女孩」

「……！」

「深淵的黑暗，有時也能牽動到聯繫。如果這個世界的連接還沒有斷開的話，可能更是如此。而且……」


　老精靈停頓了一拍，凝視著我。

　然後，他說出了令人有點驚訝的話。


「那個『直播』……或許可以用在這次的問題上」

第１１話　撫慰與王牌

「……嗯，就是這樣，你們覺得呢？」


　回到旅館後，我對讓大家擔心的事情稍微做了道歉。

　不知道是不是做錯了什麼，潔米大大地嘆了口氣，然後揚起眉毛。


「不是這樣的吧？　尤克」

「我、我知道不應該讓你們擔心的」

「就・是・啊！　我們大家都……真的很擔心耶！」


　聽到潔米的話，夥伴們紛紛點頭。

　看來，似乎是我把各種事情都拋在腦後，話說得有點太急了。


「抱歉。都怪我太不中用……」

「真是的，這話不是已經說過了嗎。首先，來」


　潔米張開雙手，等待著我。

　一瞬間，不明白她意圖的我嚇了一跳……是這樣啊。

　看來，關於與女孩子相處，我還有很多需要學習的地方。


　我把手環繞在潔米的背後，輕輕地抱住她。

　在雷霆之矛的時候，我從來沒有想過會這樣和她親密接觸。


「啊ー！　潔米好狡猾喔！」

「姆，慢了、一步」

「先搶先贏嘛。好了，尤克。要好好回應大家的關心喔」


　潔米帶著一絲惡作劇的笑容放開了擁抱，推了推我的背。

　在一旁，夥伴們像是在等著我一樣排成一排。


「呵哼ー，第二個是我！」


　瑪麗娜趁我猶豫不決的一瞬間，果斷地來了個衝刺擁抱。

　重重的衝擊和柔軟的感覺同時傳來，讓我不由得踉蹌了一下……但是，我還是勉強站穩回抱住她。


「誒嘿嘿」

「瑪麗娜來救我真是幫了大忙」

「沒什麼。只要尤克有困難，我隨時都會來救你喔！」


　撫摸害羞笑著的瑪麗娜的頭，心想著「真的是幫了大忙」暗自鬆了口氣。

　如果一直被關在那裡，我可能又要依賴暗黑魔法的力量了。


　……那股力量，是從這個世界之外獲得的。

　弄不好的話，我自己可能會變成〝淘汰〟的先驅。

　正因如此，暗黑魔法的學習和使用，都是被前人嚴格禁止的。

　若是能控制得了就沒事，但還是不能過度依賴那種力量。


「好了，下一個換蕾茵！」


　瑪麗娜一下子鬆開對我的擁抱，轉過身去。

　在她身後，是微微鼓起臉頰的蕾茵。

　我在她面前單膝跪下，這次由我主動進行擁抱。


「沒問題、吧？」

「啊啊，沒問題」

「嗯。那就、好」


　我們只說了簡短的話語擁抱著彼此。

　不需要太多言語，僅僅這樣已足夠。


「妮貝倫的事，打算、怎麼辦？」

「等一下會說。如果我說不清楚，再幫我補充吧」

「嗯。我知道了」


　蕾茵這麼回答後，輕輕吻了一下臉頰離開了。

　不管怎麼說，蕾茵這個女孩子在表達愛意上總是最深刻的。


「……？　妮妮？」


　原以為妮妮會接著過來，但是當我看向她的時候，她似乎僵住了。

　耳朵和尾巴都豎起來，看起來很緊張。


「怎麼了？」

「呃嗯，輪……輪到我了，感覺有點緊張，怎麼說呢……」

「這、這樣啊。嘛，也不用勉強啦」


　我微微一笑，點點頭。

　妮妮則對我搖了搖頭。


「並沒有勉強或討厭喔？」


　妮妮一邊說著，像警戒的貓一樣，躡手躡腳地慢慢靠近。

　與其說是貓人族，更像是一隻貓。

　我向這樣子的妮妮靠近一步，先握起她的手。


「是妮妮你找到我的吧？　真的是幫了大忙」

「我很努力地找了呢」

「幸好有你，我現在才能回到這裡。都是多虧了妮妮」


　我牽著她的手，輕輕地擁抱她。

　妮妮在我懷裡慢慢地放鬆下來，把額頭靠在我身上，開口說道。


「真的很擔心呢。在我的故鄉，有很多人……就這樣消失了」

「我之後會小心」

「下次，我還是會去找你的」


　我輕輕地撫摸著把額頭靠在我身上的妮妮，維持了一會兒。

　我曾在酒席上聽過一點關於妮妮在菲尼斯──被瑪瑪爾小姐收養前後的經歷。

　她在一個治安不太好的城鎮裡，很糟糕的地方長大，為了和朋友一起生活，不得不和犯罪組織打交道，結果除了生命以外，她失去了一切。

　這次的事情，可能觸動了她的心理陰影。


「姆，不行。現在不是感傷的時候！」


　妮妮輕輕擤了擤鼻子，然後慢慢地離開我，深深地點了點頭。

　雖然希望她能多待在我懷裡一會兒，但還是再另外找時間安排『妮妮時間』吧。


「與【深淵之扉】有關的異變，我們不能置之不理！」

「啊啊，沒錯。所以──」


　在我剛要開始說話時，有人拉了拉我的衣角，我停下來轉過頭去看。

　看起來有點不好意思地抓住我衣角的人，是希露可。


「老師，你……沒有忘記我吧？」

　◆

　和希露可也來過一次深情的擁抱後，我把桌椅搬進旅館的一個房間，再次簡單地說明了一下事情經過。


「……總之，我們收到了來自艾爾蘭長老直契的委託」


　──直契。

　直接契約。也可稱為直接委託。

　是指不通過冒險者公會，而是由委託人直接向冒險者提出委託的情況，這基本上是不建議的。

　公會將無法進行風險管理，且在報酬支付方面可能會出現問題。

　相對的，還有對被抓住弱點的冒險者提出不匹配報酬的糾紛，因此冒險者公會的基本立場是「先帶回來評估一下再說」。


　然而，不通過公會可以省下委託費和指名費，所以有些人喜歡這樣做。

　例如，一部分貴族可能會豢養有實力的冒險者。


　而這次的情況，利益一致可能是最接近的描述。

　此外，我們還得到國王「進行調查，如果有問題，可以試著介入」的許可。

　考慮到這一點，與其說是純粹的直契，不如說是在勅命委託的範疇內。


「我遵從尤克的決定！」


　最先且迅速地點頭的是瑪麗娜。

　雖然是老樣子，但還是希望她能多考慮一下……所以，我稍微做了確認。


「你真的想清楚了嗎？　瑪麗娜」

「當然啊！　因為，尤克你總是把我們放在第一位」


　過於深重的信任和無憂無慮的笑容。

　這就是瑪麗娜給我的感覺。


「我想、參加調查。──尤克，可以吧？」


　我對投來的視線點點頭後，蕾茵從她的魔法包裡取出【探索者羅盤】，放在桌上。

　慢慢旋轉的指針停了又轉，停了又轉，周而復始。

　和昨天看到的情況不一樣。


「蕾茵，這是指向什麼呢？」

「倫的、方向」


　聽到蕾茵的回答，除了我以外的人都屏住了呼吸。


「異變、開始後，一直是這樣。希露可，這個方向、有、什麼呢？」

「……很可能、是往『世界樹』的方向。但我也沒有親自去過，所以無法斷言」

「嗯。既然如此，我想、接受這次的委託」


　蕾茵盯著彷彿充滿堅定意志，做出不規則動作的【探索者羅盤】。

　接在蕾茵後面，潔米和妮妮也從椅子上站了起來。


「沒有理由拒絕。對吧？　尤克」

「當然是要接受啊！」


　我對兩人點點頭後，也從椅子上站起來。


「好，那就準備吧。我和希露可會去告訴艾爾蘭長老我們要接受委託。妮妮把這件事告知朱爾船長。潔米整理一下各種需要帶的東西」


　說完這些指示後，我伸手進入腰間的魔法包裡……拿出了一個魔法道具。


「蕾茵和瑪麗娜能幫忙調整這個嗎。我之後也會來幫忙」


　我放在桌子上的是大家都很熟悉的東西。

　艾爾蘭長老說，這是這次異變對策中的王牌之一。


　對──就是『GoPro君』。

第１２話　長老的話語與委託的話語

　時間回溯到幾小時前。

　關於這次的事件，艾爾蘭長老問了我一些問題。


「菲爾迪歐卿，你覺得是什麼讓這個世界成為這個世界，是什麼讓這個世界裡的自己成為自己？」


　我從來沒有想過這樣的事情，稍微思考後，我回想起叔叔曾說過的話並開口說道。


「歷史、和人，是嗎？」

「正是如此。我們走過的『自己的人生』，以及對其觀察的『他者』，構成了這個世界的存在證明，像枝葉一樣廣闊的世界就是這樣重疊而成的」

「……那樣的話，這裡……」

「希露可的片葉看來很聰明。道理不成立，對吧？」


　我難以理解這是否是讚美的話，但我同意道理不成立。

　黑暗精靈居住的維爾穆倫島，是在古老的時代從異世界漂流過來的，這是剛從長老那裡聽說的事。

　事實上，現在是受到【深淵之扉】的影響，正在發生異變。


　但是，直到最近都沒有出現問題。

　如果沒有【深淵之扉】帶來的異變，我們甚至無法得知這裡就是那樣的地方。


　……為什麼呢？


　這是因為這個島已經作為這個世界的要素而穩定下來了。

　大陸各地的迷宮，如果變得不穩定，就會引發溢出或大暴走。

　如果牽涉到【深淵之扉】，異世界就可能會洩漏出來，甚至引發反轉災害。

　但是，在平時，這些都是很穩定的這個世界的構築物。


　而支撐這一切的，是我們對「存在於這個世界」 的集體認知。


「……原來如此。通過配信將集體認知聚集起來……如果能更進一步構築維爾穆倫島本身存在概念的話──」


　聽到我不經意地這麼說，艾爾蘭長老露出了微笑。

　希露可似乎跟不上我們的對話，有些困惑地歪著頭。


「我們黑暗精靈的存在證痕，就是這座島本身」


　──『存在證痕』。


　跨越者將其寄宿在身體裡，是在外部世界保持自己的概念裝置。

　這是為了挑戰變成反轉迷宮的『透明之闇』而需要有的力量。

　是確保自己還是自己的堅定意志之楔。


　如果沒有這個，我們會立刻被外部世界的道理侵蝕，失去自我。

　就像流落到這個世界的『格拉德・錫＝伊姆』的居民，或是在反轉迷宮災害中徘徊的影人那樣。


　以這片琥珀之森為依託的黑暗精靈們，藉由維爾穆倫島的存在和漂流以來的歷史為擔保，獲得了這個世界的存在證痕，並且定居下來。

　如果這一切動搖了……完全無法預料會發生什麼。


　與之對抗的策略，就是配信。

　幸運的是，我們『四葉草』的配信受到相當高的期待。

　如果王國推廣的配信擴大事業進展順利，在一些國家理應也能看到配信……因此我們緊急進行的第二次【深淵之扉】攻略，應該能引發關注。


　而且，這將能使這個維爾穆倫島的存在證痕變得更加堅固。

　「存在於我們的世界中」這種來自他者的認知，應該會使受到【深淵之扉】影響的這個島保留在『這個世界的規則』之內。


　總之。

　現在的我們有這個手段。

　從【深淵之扉】的另一邊洩漏出來的『黃金之力』，將超越既有的魔導網路，將配信傳送到在海另一端的維爾梅利亞。

　就像我們曾經在薩爾姆塔利亞的『死之谷』──挑戰變成了反轉迷宮的『王廟』時一樣。


　條件已經具備了。

　接下來，就看我們的了。


「我明白了。我們會盡力而為」



　──然後，現在。

　我們把目光都投向了眼前的『GoPro君G』。

　大家的眼神裡寄宿著期待、不安、決心……雖然各有不同，但能確定的是每個人都很有幹勁。


「關於維爾穆倫島的情況、我們的調查進展，以及如果有必要的話，迷宮攻略也會進行配信」

「維護、很、順利。這樣子、應該能……運作」


　拿著『GoPro君G』的蕾茵點點頭。


「【探索者羅盤】比較親近蕾茵，試試看能不能和『GoPro君G』同步」

「！」


　有件不廣為人知的事，就是有些魔法道具──特別是迷宮產出的──和使用者之間被認為有著相性。

　即使是如鍊金術師等專家也無法解釋這種不可思議的現象，這種現象通常被稱為『親近』。

　有時候，一些被認為是壞的，不能運作的魔法道具，卻只有在特定的人使用時才會啟動，有著這樣的現象。


　它們可能意外有著纖細的感性。


　因此，這次就拜託蕾茵了。

　包括現在還在我們手中的這件事在內，蕾茵和【探索者羅盤】之間一定有著某種緣分。


「拜託蕾茵可以理解，但為什麼還需要我呢？　我和潔米小姐一起去採買比較好吧？　能幫忙拿東西之類的」

「因為配信的細節設定想請你幫忙……有三台。瑪麗娜對操作『GoPro君』已經很熟悉了吧」


　『GoPro君G』，瑪麗娜個人擁有的『GoPro君』，以及掛在妮妮耳朵上的『小型GoPro君』。

　其中僅『GoPro君G』具有特殊的配信機制，但如果將其他的『GoPro君』與其同步，那麼應該也能間接利用。

　瑪麗娜平時就會帶著GoPro君進行料理配信或是一些日常的配信，所以除了我以外──不，搞不好她對配信的相關設定比我還要熟悉。


「唔ー嗯，我可以嗎」

「我覺得你一定行喔？　我也曾經設定過配信用魔法道具，但感覺沒有瑪麗娜做得那麼好」


　瑪麗娜還在唸唸有詞時，潔米拍了拍她的肩膀給予鼓勵。

　說起來，自從我不在之後，『雷霆之矛』的配信就是由潔米負責的。

　對於曾經碰過的人來說，應該深知其中的難處。


　……瑪麗娜樂在其中的同時，還能輕鬆地完成，或許她是感覺派的天才。


「我知道了！　我試試看。如果有不知道的地方，你會幫我吧？」

「當然。本來這就是我的工作，只是拜託你了」


　聽到我的話，瑪麗娜露出了一絲苦笑。


「不是的，尤克。準備是大家一起做的事吧？　尤克你不能都扛在自己身上喔」

「沒錯，老師。請把工作儘量分派給我們。今後禁止使用疲勞回復魔法藥和提神藥」

「唔，尤克？　不是答應過、不再這樣、做了嗎？」


　我一下子就被大家圍著逼問。

　對我而言，我覺得為了讓夥伴們以最佳狀態進行冒險，多少勉強一點是應該的。

　畢竟，我是隊長兼支援者。


「啊，不行呢。一副完全沒有理解的表情……。各位，趕緊開工吧。無論如何，一到晚上就要把這傢伙扔到床上去」

「了解！　那我走囉！」


　妮妮爬上天窗，靜靜地飛奔出去。


「好了，你們也去吧。希露可，要好好監視這個工作狂喔？　副隊長在這種時候就應該要控制住隊長，對吧？」

「是、是的……」


　在我旁邊對潔米的話點頭的希露可，露出了一副被看穿的表情。

　在長老家裡時我並未察覺，但是……是不是有什麼煩惱呢。

　之後還是確認一下好了。


「那麼，各位──開始執行委託吧」


　我一聲令下，夥伴們一齊行動起來。

第１３話　伊爾文的企圖與妄想（伊爾文視角）

　為什麼會變成這樣？

　原本應該是我佔上風的。

　我一邊這麼想，一邊回想剛才的事。


　本應被困住的人族──尤克・菲爾迪歐，不知為何逃脫了……還奪走了我的片葉。

　不可原諒。


　而且回過神來，連艾爾蘭長老都在不知不覺間被他拉攏了。

　這樣下去的話，我周密的計劃就泡湯了。

　明明好不容易才走到這一步！


　不，冷靜點，伊爾文。

　一切都還沒結束，也沒有人注意到我的計劃。

　只要稍作變更，這個計劃就應該能得到我期待的結果。


　──對，我會得到的。


　得到這座島的一切，還有那個美麗的女孩……將『真正的森林之王』的力量寄宿在我身體裡。

　為此，我才來到這裡。捨棄故鄉，獨自一人來到這樣的地方。

　無論是拒絕我的蜜雪，還是奪走我應得之物的索哈爾，我決不會原諒他們。


　如果無法在真珠之森成為王，那就要在這該死的琥珀之森成為王。

　然後，用這裡秘藏的『真正的森林之王』的力量，將真珠之森也得到手。


　啊啊，沒錯。

　這是正當的復仇。是我被允許的權利。

　正因為如此，不允許失敗。


　在被分配到的房間裡，慢慢地深呼吸。

　經過鼻子的森林香氣與真珠之森完全不同，但精靈們的氣息幾乎相同。

　儘管現在，有點扭曲了。


「不能這樣下去……」


　我這麼自言自語，從腰間的魔法包裡取出一些魔法道具。

　這群閉鎖的鄉巴佬，琥珀之森氏族的黑暗精靈們，連這些是什麼都不知道。

　剛才使周遭引發騷動的異變，原因就是我持有的這些東西。


「呵呵」


　我不由得笑了出來。

　沒錯，計劃必須繼續進行。

　既然已經開始，就不能回頭了。


　……只是，那個叫做尤克的男人需要注意。

　不久前，當我在大陸漫遊的時候，在冒險配信中看過他。

　他被大大地吹捧為優秀的冒險者。


　是以王的名義到來的Ａ級冒險者，還是當代的〝勇者〟。

　雖然以頭銜來看人是愚蠢的，但對於頭銜的程度仍必須警戒。

　實際上，如果事情不如我願，就有必要改變評價。


　但是，也可以利用這一點。

　我要搶先那個男人，得到希露可。

　……實際上我需要的，只是那個女孩的『琥珀之瞳』──但是，把希露可弄到手，並讓那個男人感到吃驚也不壞。

　何況，我本來就是作為她的片葉被邀請到這裡的。

　那個美麗女孩的身體和心，只有我這個正當的領袖才適合擁有。

　所有的事物都會回到應該屬於的地方，這才是世間的道理吧。


　即使如此，那個男人──尤克・菲爾迪歐。


　必須掌握他和他的夥伴會如何動作。

　既然是我主動挑起的，接觸就要有所警戒。

　不過，那個名為『四葉草』的隊伍，的確是我完美計劃中的不確定因素。

　若就這樣放任不管，對今後發展也很不好。


「喂，在嗎」

「是，伊爾文大人」


　從我腳下影子中出現的，是我的隨從。

　是在某個國家被當作非法奴隸販售，我買下來的。

　邊挑毛病邊奪取來的……也許這麼講更正確。


　我覺得那是一次非常成功的買賣。

　與闇之精靈的親和性很高，稍微訓練後就能立即為我效力。

　諜報活動、護衛、暗殺等任何事都能做，是非常好的道具。

　即使稍微加以虐待，也不會抱怨。


「監視尤克・菲爾迪歐及其同夥。視情況也可以與之接觸。打探他們的動向，並定期報告」

「是，我知道了」


　簡短回答後，我的隨從就溶入了黑暗中。

　完全不會頂嘴，只帶來結果，真是個非常方便的傢伙。

　這次也一定會做得很好。


　這樣子，我就能專注於計劃了。

　沒錯，就是去到『世界樹』最深處的計劃。


　我已經確定了『世界樹』的所在位置。

　並用魔法道具進行搖晃，使其活性化。

　正因如此，島上開始發生異變，而這都在預期之內。

　反過來說，只要利用這種情況，侵入『世界樹』應該就會很容易。


　接下來就是……『琥珀之瞳』了。


　即使是擁有相同眼睛的人，也很難利用艾爾蘭長老來實行計劃，但若是希露可，就輕而易舉。

　她沒有就這樣成為我的片葉是有點遺憾，但我也有考慮到這種情況，並且買了一些方便的魔法道具，所以不成問題。


　能在維爾梅利亞王國以低價買到這些商品，真是太幸運了。

　由於某個大商會倒閉，因此有大量的商品在黑市出售。

　說運氣站在我這邊也不為過吧。


　我將魔法道具一一排列，並構思著實行計劃所需的條件。

　我和故鄉那些愛做白日夢，遠離現實的人們是不同的。

　為了達成目的，我會精心制定日程與計劃，並在精靈──不，在這個世界嶄露頭角。


　成為傳說中『真正的森林之王』，通往這個世界的真理。

　把至今為止沒能得到的一切，奪回來……對所有嘲笑我的人施以懲罰。


　那個討厭的弟弟，那個拋棄我的兒時玩伴，那個接受此情況的父親，那個視其為理所當然的真珠之森，還有，那個愚蠢的人族……我一定會讓他們明白！


　為此，必須保持冷靜──伊爾文？


　我對內心的聲音深深點頭。

　是的，要冷靜……並確實地推進事態發展。


　因為我將成為這個世界選定的王。

第１４話　潛入準備與攻略計劃

「好，能做的準備都做了。從明天起就正式展開行動吧」

　發生異變後經過了三天。

　原以為對島上的實地調查需要花一些時間，但由於有一位親切的黑暗精靈少女協助，我們比預期更早地完成了調查。

　目前為止，地形的變化並不大。

　然而，根據安巴雷居民和艾爾蘭長老的說法，他們在森林中遇到了一些陌生的魔獸，森林的植被也有些變化，這些明顯的異常情況已經有了幾次的報告，而負責維爾穆倫島沿岸部分調查嚮導的黑暗精靈也有同樣的看法。

　也就是說，不能再拖下去了。


「攻略目標是位於『琥珀之森』中心部的『世界樹』。調查存在於其內部的【深淵之扉】，還有……可能的話，就加以處理」


　聽到我的話，夥伴們顯得有些緊張。

　可能是想起了在最難迷宮『無色之闇』中，關上門的條件是什麼吧。

　關於這一點，我也不知道這次會怎麼樣。


　但是，既然能感受到『無色之闇』的氣息──也就是次元邊界裡『透明之闇』的氣息，就表示【深淵之扉】的活性化幾乎是肯定的。

　我從小就夢想著世界的盡頭，但從未想過會以這種方式面對它……然而，以叔叔和妮貝倫的犧牲所換回的平靜，不能在這裡失去。


「有稍微進行了現場調查，看來這次的事件使『琥珀之森』變成了小迷宮」

「啊啊，從艾爾蘭長老那裡也有收到報告。似乎是樹人〈迷幻之森〉的力量在暴走」

「……？」


　瑪麗娜和潔米面面相覷，微微歪著頭。

　看來，她們兩人都不太理解。


「原本，琥珀之森是由艾爾蘭長老與他的契約半精靈『樹人』通過精靈魔法在守護的，以防止侵入者進入中樞」

「那也就是〈迷幻之森〉的精靈魔法。不小心進入森林的人會在同一個地方來回往返，最終被誘導到森林外面。但是……現在，它卻正在創造迷宮」


　接續我進行說明的希露可，露出了苦澀的表情。

　樹人是與作為植物精靈的木精靈有著深厚淵源，是『樹木』的精靈。

　其真身被認為是已經壽終正寢的精靈……也可以說，是希露可他們的祖先。

　經歷了漫長的歲月，最終成為半精靈，作為森林的一部分而永生……此即為精靈的生死觀。


　然而，這些樹人現在卻被異界的氣息扭曲，並且阻礙我們前進。

　根據情況，甚至可能需要與其戰鬥，這對於希露可來說，無疑會相當痛苦。


「呃嗯，那麼……在到達那個『世界樹』的迷宮之前，首先需要通過琥珀之森這個迷宮是嗎？」


　我對潔米點點頭，指向攤開在桌子上的地圖的一處。


「艾爾蘭長老宅邸深處有著琥珀之森的真正入口。即使被迷宮化，也應該還保有一定的規則。要走正規路線進入琥珀之森，再通過正規路線前往『世界樹』」

「應該能在一天內穿越森林。而且，祖父編成的護衛部隊也會同行，所以我想在路上應該很安全吧」

「……你似乎、語帶、保留喔？」


　一直保持沉默的蕾茵將視線轉向希露可。


「是的。能進入『世界樹』內部的，可能只有我們──或者，只有我」

「這是什麼意思？」

「現在就來解釋，請冷靜聽我說」


　我略微安撫了一下騷動的夥伴們，並開始述說我們到目前為止獲得的一些情報和推測。


「首先，外部受到這麼大的影響，表示內部變成反轉迷宮的可能性很高」

「原來、如此。所以若不是像我們這樣、持有存在證痕，會很危險、對吧？」

「沒錯。此外，有個保密事項……這座島和所有居民都可能會一起受到這次事件影響」


　這是我和艾爾蘭長老根據黑暗精靈原本是來自另一個世界的存在而得出的推測。

　基於島本身作為存在證痕留在這個世界的情況，要是島本身出現異常，就有可能被拉回原本的世界。


　與我們被異界吞噬的機制相反，但帶來的結果恐怕是一樣的。

　就是會失去作為這個世界生物的概念。

　而且，其侵蝕性可能會超過我們。

　畢竟，對於黑暗精靈來說，只是回到原來的狀態。


「吶，希露可呢？　希露可沒問題嗎？」

「是的，我從尤克先生那裡得到了存在證痕，所以沒問題。而且原本……我想應該就不會有事」


　面對擔心的瑪麗娜，希露可露出苦笑。

　當我聽到這件事時，也感到非常驚訝，但實際上是能理解。


「我擁有一種名為『琥珀之瞳』的特殊力量」

「是在使用精靈魔法時，有時會出現的那個吧」

「是的。在那一瞬間，我體內會寄宿著與存在證痕同樣的東西」

「什麼、意思？」


　蕾茵的問題，我想也代表了所有夥伴的共識。

　但是，對希露可而言，向大家揭露氏族裡最大的秘密，應該代表著信賴吧。


「『琥珀之瞳』，可能是操控『世界樹』的資格……吧。雖然我還無法完全理解，但如果我處於那種狀態，或許就能控制『世界樹』內的【深淵之扉】」


　聽到希露可的話，夥伴們都露出驚訝的表情。

　我在和希露可一起從艾爾蘭長老那裡聽到這件事時，也非常驚訝。


　總而言之，『世界樹』這個迷宮──似乎也是一種超巨大的有機魔法道具。

　是由數千個樹木精靈聚集而成，內部有著『森林』的方舟。

　從即將毀滅的世界伸出根來，穿越『透明之闇』的虛空，最終在到達的另一個世界後萌芽，形成活著的【深淵之扉】。


　那就是『世界樹』。


　我認為，這理論上和『格拉德・錫＝伊姆』並沒有什麼不同。

　但是，通過利用內含【深淵之扉】的次元跳躍裝置，以及與『透明之闇』親和性高的迷宮這一概念，所以黑暗精靈們才能不被反轉地傳送到另一個世界吧。


　而且，據說想到這一點的，就是被稱為『真正的森林之王』，擁有琥珀之瞳的黑暗精靈。

　希露可和艾爾蘭長老是其後裔，他們是『世界樹的管理者』。


　如果這個世界遭遇危機，琥珀之森氏族面臨滅亡，那他們將再次乘坐『世界樹』的搖籃，選擇前往另一個次元……這就是艾爾蘭長老所告知的，擁有『琥珀之瞳』的人所承擔的使命。


　聽到這點，就能理解他為何會對希露可採取強硬的態度。

　可以說，承擔著一族命運的人。正是希露可和艾爾蘭長老。

　確實，如果出現了一個不知道從哪裡來的人族，自然會很不高興。


「那麼，這和只有希露可能進入世界樹又有什麼關聯呢？　難道是事到如今才說不能相信我們嗎？」

「當、當然不是！」


　希露可有些慌忙地搖了搖頭。


「因為我是管理者，所以或許能夠相對安全地進入內部。但是，除了擁有『琥珀之瞳』的人以外，似乎從來沒有其他種族的人進入過……不知道會發生什麼事」


　說起來，『世界樹』就是讓黑暗精靈存續的命脈。

　如果我們進入那裡，不知道會怎麼樣……這是艾爾蘭長老的見解。


「所以，我們準備了兩個『世界樹』的攻略計劃。現在就來說明，請仔細聽」

第１５話　麻煩與潛入

「行蹤不明……!?」


　翌日，正當我們要潛入『琥珀之森』時，收到了既奇怪又很有衝擊性的情報。

　本應與我們一同前往『世界樹』的黑暗精靈隊伍，其中大部分的成員都失蹤了。

　為了確認情況，我們前往艾爾蘭長老的宅邸，看見長老正在指揮這次行動。


「艾爾蘭長老！」

「來了啊，尤克先生」

「聽說帶路的人不見了」


　聽到我的話，艾爾蘭長老深深點頭。

　大概是一直在指揮的緣故，他皺紋深刻的臉上透著疲憊。


「很抱歉。聽說是一到早上就突然消失不見了」

「有可能是先行出發了嗎？」

「可能性很小。他們是世代擔任『琥珀之森』警衛的一族，不至於現在會急著立功」


　那樣的話，就更不明白原因了。

　照這個說法，他們不像是會惹麻煩的人……也許是發生了什麼我不知道的事。


「現在時間寶貴……就讓剩下的人同行吧。可以嗎？　尤克先生」

「是的，沒有問題」


　雖然有不安因素，但也不能在這裡停下。


「那麼，我們走吧。菲爾迪歐卿」


　對我說話的人，是之前見過的年輕黑暗精靈。

　他就是幾天前，在長老宅邸的門前阻擋我的衛士。

　原來如此，負責看守長老宅邸大門的人，也是守護『琥珀之森』的一族啊。


「誒誒，請多關照。那個……」

「泰姆斯。請多指教」


　面對微微低下頭的黑暗精靈青年，我也向他點頭致意。

　在我身後的夥伴們，臉色有些凝重。

　也許是對我被拘禁的事情耿耿於懷，但現在希望她們能就此放下。

　如果沒有他們的幫助，進入『琥珀之森』會有些困難。


「這邊請」


　在泰姆斯帶頭下，我們在長老宅邸內前進。

　除了他之外，好像還有三位黑暗精靈也跟著我們。


「希露可，怎麼了嗎？」


　我悄悄對走在旁邊的希露可耳語。

　接著，她小聲回應了我。


「當老師被拘禁時，是他來傳訊的」

「原來如此」


　如果他當時展現的態度和對我的時候一樣，那麼夥伴們的印象可能會不太好。

　話雖如此，現在必須合作。

　一邊想著這些，一邊穿過長老宅邸，我們來到了長老宅邸的後面。


　這個像小庭園的地方建在森林的外緣，濃密的森林入口有一個小門。


「哇，好美……」


　瑪麗娜看著門，眼睛閃爍光芒。

　即使不說出口，我也有同樣的感受。


　這個只能容一個人通過的小型拱門，用鮮豔的紅色和橙色琥珀裝飾，在陽光照射下，散發出淡淡的光芒。


「這是琥珀門。只有穿越這扇門，才能通往『世界樹』的道路」

「這是我們琥珀之森氏族的秘密。切勿對外宣揚」


　接著艾爾蘭長老的話，泰姆斯出聲提醒我們。

　我隱約感覺到，他似乎還是對我們有些反感，不太信任我們。


「即使在森林裡也要謹慎行事」

「泰姆斯。因為基吉姆不在，所以由你負責指揮是能理解的，但你也要保持謹慎」

「長老，這裡是『琥珀之森』對吧？　原本，護送希露可小姐應該由我們……」


　面對聲音有些激動的泰姆斯，艾爾蘭長老舉起一隻手制止。


「關於這件事，你應該知道的吧。是我允許的」

「……嗯」


　泰姆斯一副無法接受的樣子，但還是慢慢地向長老低下頭。


「……我明白了。長老」

「唔嗯。希露可就拜託你了」


　沒有出聲回答，黑暗精靈青年逕直走到『琥珀門』之前。


「我們先走。希露可小姐一行人，請跟在後面」

「……那先行警戒呢？」

「不需要。這裡是『琥珀之森』，我們的庭院，我們的家。只要跟在後面就好」


　泰姆斯話說完後就穿過『琥珀門』，妮妮輕輕地嘆了口氣。

　我能理解她的感受，但現在要忍耐。


「抱歉，尤克先生。如果是原本的人選，就不會發生這種事了」

「沒關係。能幫我們帶路就很感謝了。那麼，接下來就照商量好的方式進行」

「唔嗯。交給你了」


　看著我們手上的配信用魔法道具──『GoPro君』，艾爾蘭長老點了點頭。

　對他來說，在作為禁地的『琥珀之森』內部進行配信應該是個痛苦的決定。


「希露可啊」

「是，祖父大人」

「盡你作為長老血脈的職責吧。……和尤克先生一起」


　艾爾蘭長老握住希露可的手，閉上眼睛。

　希露可也回握祖父的手，點了點頭。


「是的，一定。請交給我吧」

「啊啊，等你回來。要平安回來啊」


　艾爾蘭長老放開手，退後一步。


　取而代之的是，夥伴們向前邁出一步。


「一定要成功！」

「久違的、冒險、呢。加油喔？」

「當然囉！　一定會辦到的！」

「我也會全力支援的，希露可」


　聽到夥伴們的話，希露可笑著點點頭。


「誒誒。拜託了，各位。那麼，老師……請說平常的那句話吧」

「平常的？」


　一瞬間，我不知道是指什麼，但很快就想到了。

　我重新戴好手套，凝視『琥珀門』，並下定決心開口。


「好，慎重地享受吧」

第１６話　琥珀之森與配信開始

　穿過『琥珀門』走了一會兒後，我用眼神對瑪麗娜和妮妮發出信號。


「啟動！」

「啟動」


　瑪麗娜的『GoPro君』輕輕浮起，妮妮的耳飾型GoPro君發出輕微的啟動音。

　確認兩者都啟動後，我按下一直拿在手中的『GoPro君G』的啟動按鈕。


「啟動」


　『GoPro君G』一瞬間……對，只有一瞬間發出了『黃金』的氣息，然後輕輕地浮在空中。

　自從妮貝倫消失後，連啟動都沒辦法的這個機器，竟然就這樣運作起來了，實在是讓人心緒不寧。


「倫……」


　凝視著漂浮的『GoPro君G』，潔米小聲低語。

　我聽她說過和妮貝倫之間有很多的『約定』。

　再也不能實現那些約定的她，對於失去的痛苦肯定比我們更深。


「走吧，老師。這次的旅程一定能了解倫的情況」

「啊啊。至少……確定了倫還活著。別著急，穩穩地行動吧」


　我這麼說著，輕輕地碰了一下潔米的背。

　潔米稍微深呼吸後，挺直了背脊，喊一聲「好」，重新鼓起幹勁。


「我知道了。來，開始囉？　設定方面，我也有幫忙喔」


　潔米勉強露出了一絲笑容，用指尖輕輕碰了一下漂浮著的『GoPro君G』。

　我點頭回應，對浮遊型自動攝影魔法道具進行語音輸入。


「──直播，開始」


　原本是綠色的燈變成橙色，切換到了直播模式。


「大家好。我們是『四葉草』。現在來到了我們副隊長希露可的故鄉，維爾穆倫島」


　希露可站到我旁邊，微微鞠躬。

　剛組成隊伍時還不太習慣的夥伴們，現在都已經很習慣『被拍攝』了。

　說起來，我在『雷霆之矛』時，也沒有在配信中出現過。


「其實現在，這個島上發生了異變。也確認到了小規模的溢出，我們接受長老的委託，試圖找出原因……目前即將向黑暗精靈的禁地，往『琥珀之森』深處前進」


　『GoPro君G』微微浮起，將我們所有人都收入鏡頭。

　這個動作，可能是瑪麗娜事先設定的吧。

　平時就在研究「配信效果」的瑪麗娜，她的攝影設定有時會讓我感到驚訝。


「這是久違的配信，請多指教」


　我們大家一起點頭致意。

　雖然知道這樣會讓泰姆斯他們乾等，但如果這場突然的直播能引起人們的目光，多花這些時間就是值得的，希望能稍微忍耐一下。


「那麼，冒險配信就此展開」


　我抬起頭，說了這句話後，就朝著前方的道路走去。

　在此之前，我已經對這座維爾穆倫島和『琥珀之森』有了一些了解。

　首先，這座島位於維爾梅利亞王國南方，島上植被接近亞熱帶，與其說是森林，不如說是密林。

　高大的樹木和纏繞其上的藤蔓，細小的灌木……這之間還被蕨類植物填滿，植物的密度相當高。


　所謂的道路，頂多就只是『生長的植物較少』而已，腳下都是枯葉和裸露的樹根，看不到像樣的地面。

　確實，如果沒有嚮導，要在這裡前進似乎相當困難。


　再者，這種視野不佳的情況，戰鬥時會有相當大的風險。

　泰姆斯說沒有必要先行警戒，但這裡還是應該拜託妮妮警戒周邊吧。


「妮妮」

「我知道了。有這麼多立足點，反而是我的強項」

「……說起來，妮妮你平常說話都很文雅呢？」

「喵喵!?」


　我因為突然想到就脫口而出，結果貓耳少女僵住了。


「咱、咱說話一直都很文雅啊！」

「妮妮，你的話、露餡囉」


　在蕾茵的吐槽下，妮妮頓時肩膀垮了下來。

　這是會讓她如此動搖的事情嗎。


「之前一直隱藏著，卻在直播中被揭穿了。嗚嗚，明明鄉下貓的事一直都藏得很好……！」

「那個，在直播中說這個好嗎？」

「……啊」


　妮妮驚訝地看向『GoPro君G』。

　也許是對此有所反應，鏡頭牢牢地對準了妮妮。

　啊，這下子大概沒救了。


「總、總之，我先走了」


　像貓人族一樣，妮妮無聲無息地爬上樹。

　雖然動作還是很靈巧，但比起平時顯得生硬……看來確實是動搖了。


「女子會的時候，她偶爾會這麼說話吧？」

「的確會這樣呢。可能是無意識的？」

「可能、是吧」


　看著微笑的三個女孩子，我也跟著苦笑了起來。

　即使在我們兩人獨處時，她偶爾也會說『咱』，這事還是保持沉默比較好。

　在我看來，我覺得原本的妮妮更可愛。


「你又在想些亂七八糟的事情了吧？」

「誒」

「表情都露餡囉。現在正在直播，請振作一點好嗎？」


　潔米以不會收入配信的音量悄聲提醒我。

　這可不行。雖然有嚮導，但這裡可是禁地，已經半迷宮化的『琥珀之森』。


「我們前進吧。泰姆斯他們的蹤跡由妮妮來追蹤。盡可能注意周邊，確實地前進。隊列照事前說好的，我負責殿後」

「最前頭的是我。比布里昂，拜託了？」


　希露可話音剛落，一隻小白蛇模樣的精靈從她的頭髮裡現身。

　書本與記憶的精靈比布里昂，是能從情報統計中進行簡單未來預知的強大精靈。

　有了妮妮的先行警戒和它的危機感知，即使在這個茂密的『琥珀之森』中，也不太可能會被突襲吧。


　組成整齊隊列的我們，慢慢走進『琥珀之森』。

　可能是受到異變影響，沒有風的『琥珀之森』出奇地安靜，反而讓人越發感到不安。


　然後，這種不安在前進一段時間後化為現實。

第１７話　不協和音與黑暗精靈

「先行的黑暗精靈們，正在戰鬥中！」


　妮妮從樹上下來，露出焦急的表情，指向濃密森林的另一邊。

　

「快！　對手是？」

「沒見過的蜥蜴類，大小約5尺多一點，數量有六隻！」

「好大又好多隻！」


　這大小與其說是蜥蜴，不如說是鱷魚。

　在有人受傷之前，應該盡快與泰姆斯他們會合。


「這邊！」


　大家追在妮妮後面，在森林中奔跑著。

　然而，在不熟悉的地方前進相當困難。


「啊嗚」

「蕾茵！」


　我剛好在蕾茵絆倒之前將她抱住，然後就這樣把她抱起來。


「沒問題嗎？」

「嗯。沒問題……但是，好像、有點、害羞？」

「稍微忍耐一下」


　我一邊苦笑，一邊對夥伴們發動了幾次〈身體強化〉。

　考慮到會合後立刻就會加入混戰，就得在這段時間先強化。


「看到了！」


　希露可利用奔跑的勢頭跳起來，射出了幾支箭。

　不愧是在熟悉的主場，即使在這種被樹葉遮擋視線的情況下，希露可的箭還是精準命中了大蜥蜴。


「蕾茵，治療泰姆斯隊。潔米，前衛的掩護麻煩你了！」

「OK」

「知道了！」


　我一邊把蕾茵放到地上，一邊發出指示，並揮動手指開始自己的工作。

　即使有點大隻，蜥蜴終究是蜥蜴。

　對弱化魔法的抵抗力應該不強。


「〈遲鈍〉、〈麻痺〉、〈拘束〉！」


　我接連發動了幾個魔法，使正要咬住泰姆斯的大蜥蜴停止行動。

　這一瞬間，『四葉草』的突擊隊長是不可能錯過的。


「嘿誒誒！」


　充滿力量的一擊。

　粗大的大蜥蜴身體被切斷。


「沒事吧？　泰羅姆斯、先生？」

「是泰姆斯！　別多管閒事！」


　泰姆斯推開瑪麗娜，握住像砍刀一樣的武器。

　雖然看起來沒有大傷，但體力似乎消耗了很多，肩膀起伏著喘氣。


「打倒一隻了！」

「我也是！　希露可，如何？」

「沒問題！　已經解決了！」


　在聽到可靠報告的同時，剩下的大蜥蜴猛地轉身。

　如果要逃的話，就讓它逃走吧。


「報告情況！　我沒有損耗」

「我也沒有！」

「鐵箭消耗三支，沒問題」

「魔力消耗輕微。會自然回復沒問題的」

「我、消耗了、一點。魔力」


　我對正在治療一名衛士的蕾茵施放〈魔力持續回復〉，並確認情況。


「沒事吧？　泰姆斯」

「我們不需要你們的幫助」

「你、在這種情況下還說這種話！」


　希露可帶著嚴肅的氛圍，站到我旁邊。

　泰姆斯毫不掩飾地對她表示不滿。


「只不過是被不熟悉的魔物突襲罷了」

「結果，害同伴受傷了不是嗎？」

「就只是這傢伙疏忽和訓練不足。下次就沒問題了」


　泰姆斯強硬地表現出不想聽意見的態度。

　在這裡對冒險者說教也不太合適，但無論如何，這個叫泰姆斯的青年感覺很不可靠。


「那就更需要小心了吧」

「什麼!?」


　在想著該說什麼的時候，瑪麗娜探出頭來。


「都快要接近『無色之闇』了，出現不熟悉的魔物是理所當然的嘛。剛剛能夠得救，就只是運氣好而已喔？」

「……呿！」

「你這樣生氣也沒用。被突襲就表示需要更加警戒，也需要借助妮妮的力量」


　泰姆斯的表情越來越嚴峻，甚至浮現青筋。

　真是的。就知道會變成這樣，所以我才在想該怎麼說。

　啊啊，不過。這裡並不是安全地帶，所以讓他直接理解原因可能也不壞。


「泰姆斯先生，瑪麗娜說得沒錯。此時應該要互相合作警戒周邊。既然遇到你們不熟悉的魔物，就意味著溢出的規模可能正在擴大」

「外來者少自以為是！」


　面對仍然情緒激動的泰姆斯，希露可深深嘆了口氣。


「我知道了。那就隨便你」

「希露可？」


　出乎意料的話語，讓我有點驚訝。

　話說，很少看到希露可這麼冷酷的模樣，有點可怕。


「你對『琥珀之森氏族』長老做出的決定有所不滿嗎？」

「沒有那種事……」

「那、是怎樣？　獨斷地將夥伴的生命置於危險之中，嘲笑氏族首領認可的我的片葉，而且還粗暴地回應建議。你是為了什麼在這裡的？」

「那、那是……為了氏族，也為了安寧」


　泰姆斯的聲音越來越小。

　現在是直播中喔，應該沒忘記吧，希露可。


「你要拯救氏族嗎？　一個人？　就憑被魔物突襲而手忙腳亂的你？」

「……」

「希、希露可……到此為止吧。我們首先必須要在天黑前抵達指定的中繼點對吧？」


　我朝後面瞥了一眼，蕾茵剛好結束了對衛士的治療。

　我點點頭，對妮妮比出手勢。


「我要開始先行警戒囉。如果有人能跟我一起確認路線就太好了」


　聽到這句話，沉默下來的泰姆斯點頭照做了。