脫離了A級隊伍的我，和從前的徒弟們前往迷宮深處

第１９話　不安的漩渦與黑色牆壁

「好，第三個設置完成」


　在『死之谷』的一角。

　我在像石窟一樣的地方設置好配信用魔法道具後，喘了口氣。

　這是一項相當費力的工作。比想像中更耗費精力。

　但是，也讓我覺得原來如此。

　在王立學術院裡，有著很多被冒險者業界認為是沒用職業的錬金術師在其中就職。

　這些作業，如果不是錬金術師的話就辦不到。


　那是將大地的一部分魔法道具化的作業。

　只懂一點魔法道具知識的技師，是沒辦法進行設置的。

　即使是我，也讀了相當多的手冊。


「嗯。確認啟動。辛苦了，尤克」


　接過在一旁協助我啟動的蕾茵遞過來的毛巾後，我坐了下來。

　希露可在我旁邊拿出水壺，露出擔心的表情。


「還有一個地方呢。今天之內能設置完嗎？」

「稍微休息一下就能行動了。先動身去現場。地點就是那個野營處」


　最後的設置地點，是我們上次野營的那個地方。

　為了在那裡建立探索據點，需要的材料都帶來了，我的計畫是在野營時順便進行設置。


「會不會太勉強了？　雖然是很著急，但要是尤克先生倒下的話就沒有意義了啊？」

「我知道。不過，如果會這樣的話，希露可會阻止我的吧？」

「真是的。話不能這麼說啦」


　希露可微微鼓起臉頰瞪著我。

　這讓我稍微有點畏縮，於是苦笑著補充了一句話。


「沒問題的，一切都按計畫進行。我也還有餘力。這都多虧有你們」

「我也、沒有、問題」


　如果設置好配信用魔法道具的話，就能稍微有些餘裕了。

　新準備的定點型配信用魔法道具『GoPro君Watch』，是一種據點設置型的配信魔
法道具。

　沒有錄影功能，也不能設定細節……但只要使用大型的魔石，就能進行長期的直播，如果運用來監視周邊，就能取代監視〝大暴走〟徵兆的斥候。


　這個方案是瑪斯托瑪和其部下制定的。

　不愧是盛行製作魔法道具的薩爾姆塔利亞。

　為了彌補人員不足，想法接連地被提出，並加以實現。


　突然，我發現站在瞭望台的瑪麗娜露出了難看的神色。

　平時很開朗的她會有這樣的氛圍，一定是有什麼事。

　我有點在意，於是起身對瑪麗娜問道。


「怎麼了，瑪麗娜？」

「呃嗯，有什麼事嗎？」


　她回問了我的詢問後，再次皺起眉頭。


「不用勉強去想容易理解的說法，把心裡想的說出來就好了」

「呃嗯……該說是緊張還是不安呢。感覺心裡很不踏實」


　聽她說完後，我輕輕抱住靠在我身上的瑪麗娜。


「嗯。這種、不安。只要靠在尤克身上就輕鬆許多了」

「不安？」

「我不太清楚。或是在害怕呢？　總覺得有點奇怪」


　確實，『死之谷』正處於緊張狀態，但到目前為止還不至於如此。

　也許是她的感知讓她感覺到了什麼。


「妮妮，麻煩你了」

「……我知道了」


　在一旁看著我們的妮妮，眼神銳利且又毫無聲息地跑了出去。

　目送她離開後，我微微轉過頭對希露可和蕾茵使個眼色，於是看見她們輕輕點了點頭。


「抱歉，尤克。偏偏在這種時候」

「沒關係。冷靜下來了嗎？」


　輕輕撫摸著鮮豔的紅髮，應該是有點精神了吧，瑪麗娜的臉上又恢復了笑容。

　很好，看起來沒問題了。


「說不定會有什麼事。我們要保持警戒」


　在我為了讓夥伴們安心而想要繼續說下去的瞬間……突然一陣腳底踩空的感覺襲來。


「咕？　怎麼……了？」

「尤克!?」

「尤克先生？」


　瑪麗娜和希露可支撐住我，讓我總算是沒有跌倒。


「等等。先、別動」

「蕾茵？」


　正想要站起來時，蕾茵把手貼在我臉上，直盯著我看。


「尤克。深呼吸」


　我照她所說的，做了深呼吸。

　於是，我發現到自己體內的魔力變得非常混亂。

　……這是。


「冷靜下來了，謝謝。還有……要準備撤退了。等妮妮回來就離開這裡」

「我已經回來了！　需要說明情況嗎!?」

「路上再聽你說吧！」


　我一邊賦予夥伴們提升敏捷性的強化魔法，一邊飛奔出石窟。

　異樣的光景出現在視野邊緣。

　呈半球狀展開的漆黑牆壁。正一點一點地朝我們這裡逼近。

　因為離得很遠，所以看起來很慢，但是應該是以相當快的速度在擴展。


「那是、什麼……？」


　瑪麗娜臉色蒼白地看著那個。

　我稍微用力拉了拉她的手。


「那個之後再說。首先要離開這裡！　希露可，請向比布里昂尋求幫助！」

「我知道了！　比布里昂，請幫幫我們！」


　一條小蛇從希露可銀髮的縫隙間鑽了出來。

　在這種意外發生的情況下，它的未來預測很有用。


「妮妮，不好意思！　麻煩你帶路！　照這樣子來看，魔物可能已經陷入恐慌狀態了！」

「OーKー！」


　妮妮點點頭後，我們全員跟在她背後奔跑起來。

　明明已經逐漸遠離了，但我臉頰上的疼痛卻好像慢慢在增加。

第２０話　騒動與確信

　到距離『拉＝喬』還有數小時的地方，我們才停下腳步。

　背後那個漆黑半球形的某種東西，目前已溶入了夜晚的黑暗中，但是連星星閃爍都看不見的黑色天空正好說明了它的存在。


「這裡應該沒問題了」


　我們的位置是在設置第一個配信轉播用魔法道具的地方附近。

　這是事先確保下來的野營地點。


「喘口氣吧。大家都辛苦了」


　雖然我努力發出開朗的聲音，但還是無法消除她們的焦躁。


「那個到底是什麼啊？」

「我只能做非常粗略的推測」


　聽到我對妮妮的回覆，希露可和瑪麗娜有所反應。


「尤克先生，您預想到是什麼了嗎？」

「那是什麼啊？　有點怪異呢」


　到底該不該在此時說出來呢，我很猶豫。

　我們現在還處於混亂當中，感覺還是別輕易說出沒有把握的推論比較好。

　但是，蕾茵卻毫不在意地脫口而出。


「……『無色之闇』」


　蕾茵果然和我有一樣的結論。

　她和我有著同樣的感覺，說這是理所當然也確實如此。


「因為、尤克的刻印、有反應。而且，我感覺到了」

「有感覺？　你知道了嗎？」


　對於希露可的話，蕾茵點點頭。


「嗯。我、知道喔」

「是有什麼新魔法嗎？」

「嗯呵呵，秘密」


　蕾茵瞥了我一眼，露出像孩子一樣有點惡作劇的笑容。

　雖然不能對夥伴們詳細說明，但原因是蕾茵擁有我的一小部分祝福。

　這是她如此希望，並對我撒嬌的結果。

　希望珀耳塞福涅女士不會因此面有難色，但目前尚未收到抱怨。

　或許可能已經考慮到了吧。


「吶，那個姑且不提，但為什麼呢？　這裡存在的是『王廟』吧？　『無色之闇』不是在維爾梅利亞嗎」

「啊啊，關於這一點……我想應該是伴隨著『格拉德・錫＝伊姆』出現所產生的現象」


　關於這件事，我想再和妮貝倫討論看看。

　比誰都擔心這個狀況的她，也許會給我們什麼答案吧。

　再加上，我所做的假設也有一半被證實了。


「……擴大好像停止了耶，該怎麼辦？」

「總之，休息一下再回去吧」


　但是……每次進入『死之谷』都會陷入匆忙撤退的境地，這是怎麼回事呢。

　說不定是相性太差了。

　這或許是冒險者所謂的走霉運，但根據迷宮的不同，的確也有相性很差的情況。與其說是相性，或許該說是合不來吧。

　即使有了適當的裝備、適當的夥伴、以及做好適當的準備後進入，也會有無論如何都不行的情況。


「來喝些熱湯。妮妮，我會使用魔法卷軸來警戒，你就睡一會兒吧」

「我沒關係的。在這種情況下睡不著」

「那要我用〈沉睡之霧〉嗎？」


　聽到我的提議，妮妮發出「嗚咕」的聲音。

　需要強制休息的不僅僅是我。

　妮妮也工作過頭了。尤其是她正式加入『四葉草』之後，感覺太過幹勁十足。


「我知道了。那我喝完湯後就去躺下吧」

「很好。那麼……今天的湯會是什麼呢？」


　我取出【常備鍋】，用勺子鏗鏗敲了敲，便飄出了芳醇的香氣。

　鍋裡有軟綿綿的蛋黃跳動著，散發出柔和且有著異國情調的香味。


「這個……我也是第一次看到呢」

「但是，好香喔」


　蕾茵眼睛閃閃發光地盯著【常備鍋】。

　看到一如既往還是個魔法道具狂的她，讓我不由得高興起來。


「大家也好好休息吧。天亮之前要回到『拉＝喬』」


　聽到我的話，所有人都點了點頭。

　◇

　很不巧，事情並沒有按照我所說的進行。

　因為陷入恐慌狀態的魔物過多，到處都被困住了。

　為了安全而沒能走最短路線，也對我們造成困擾。


　儘管如此，天一亮就立刻回到『拉＝喬』的我，還是穿過了處於半混亂狀態的市區，向公會建築物走去。

　跑在我旁邊的是蕾茵。然後，還有緊緊抓住我背部的妮貝倫。

　其他的夥伴們則是請她們各自休息和收集情報。


「要是有跟著去就好了」


　妮貝倫雖然這麼抱怨，但似乎已經掌握情況了。

　而且也得出和我們一樣的結論。


　問題是我們沒有加以應對的方法。

　既然情況變成這樣，就無法採取對『王廟』進行速攻來消除原因的這種手段了。

　至少，闖進那堵黑色牆壁裡面實在太過魯莽。


「……嗯？」


　總算看見冒險者公會的建築物了，但旁邊卻聚集了一大群人。

　在這種情況下，有居民前來陳情也不足為奇……但總覺得情況不一樣。


「不好意思。我們想進去裡面，發生什麼事了嗎？」


　我看到一個熟悉的居民，便試著和他打個招呼。


「啊啊，菲爾迪歐先生。是拉福瑪大人來了，但好像有點糾紛……」

「是拉福瑪殿下嗎？」

「是的」


　拉福瑪王子是瑪斯托瑪的兄長。

　據瑪斯托瑪王子所言，是位通曉武藝和軍事的人物，思想有些陳舊，也正因如此，他很貪婪的想得到長老們的支持……原來如此，如果有事需要調動薩爾姆塔利亞的軍隊，他會出面也不意外。


「都這種情況了還發生糾紛？」

「是的。他要把這座城鎮連同大家的魔法道具一起接收」


　什麼啊，搞不清楚狀況嗎，事到如今還說出這種話，看來確實是如傳聞一樣的人物。

　儘管如此，我們也不能在這裡耽擱。

　如果有正規軍的指揮者正好。必須儘快提供情報。

　畢竟這不是一個國家就能解決的事情。


　──沒錯……〝淘汰〟並沒有結束。

第２１話　推測進展與壞預感

「瑪斯托瑪！　你再說一遍！」

「你耳朵聾了嗎？　我叫你滾」


　即使離會議室還很遠，也能聽到陌生的怒吼聲。

　這大概就是瑪斯托瑪的兄長，拉福瑪王子的聲音吧。


「走吧」


　我下定決心走進會議室後，映入眼簾的是一個褐色肌膚變成赤紅，怒火中燒的矮個子男性，以及用冰冷眼神看著他的瑪斯托瑪。

　一看到走進會議室的我，瑪斯托瑪的表情便明亮了起來。


「尤克！　你回來了啊！」

「抱歉，好像晚了一點」

「……呿！」


　我氣喘吁吁地看向那個男的。


「您是拉福瑪殿下吧。我是維爾梅利亞王國的迷宮伯尤克・菲爾迪歐。雖然知道這樣很失禮，但因為有緊急要事傳達，故請原諒我擅自進來」


　如果有兩名王族在場，進入房間前就必須經過相應的程序。

　但是，在這場騷動下。如果還要按照程序，那我急忙趕回來意義就被毀了。


「哼，你就是菲爾迪歐卿嗎。帶著女人和孩子來，還真是悠閒啊」


　一見面就是這種態度，但畢竟是王族，這也算是很普通的範疇。

　不管怎樣，我並不是來和這個男人舌戰的。

　此時此刻需要做的是說明和分享情況。


「別管這個男的。先報告吧」

「你這傢伙！」

「現在是緊急時刻喔？　拉福瑪」


　讓王兄閉嘴的瑪斯托瑪做出身為王族的舉動後，我們便一起跪下行禮。

　蕾茵和妮貝倫因為有接受過高等教育，所以毫無問題地照做了。


「『死之谷』出現了黑色牆壁。雖然沒有量測，但已經吞噬掉很大的範圍了。與此同時，周邊的魔物也變得兇暴起來」

「〝大暴走〟的徵兆怎麼樣了」

「關於那件事，因為被吞到黑牆的內側，所以來不及確認」


　聽完我的話，瑪斯托瑪「呼姆」了一聲抬起手肘。

　這是他陷入長考時的習慣。


「尤克，你怎麼看」

「我只能做個推測」

「好。說吧」


　要就這樣讓拉福瑪王子也聽到嗎。

　瑪斯托瑪王子這個人，王者的氣度真是深入骨髓啊。

　雖然關係不和，但拉福瑪王子事實上還是指揮著國軍來到了這裡。

　不管他會怎麼判斷，情報都是必要的，因此應該現在在這裡把他牽扯進來。


「那恐怕是迷宮」

「呼姆，你是指『王廟』外漏了嗎？」

「不是，外漏出來的……大概是『無色之闇』」


　瑪斯托瑪立刻眉頭一皺。

　他非常了解維爾梅利亞王國的冒險者。

　肯定也聽說過『無色之闇』。


「這是什麼意思？」


　那麼，關於這件事該怎麼說明呢。

　想到這裡，我身旁便傳來了悅耳的聲音。


「所有的迷宮都是相連接的」

「這話怎麼說呢？」


　對於瑪斯托瑪王子的疑問，妮貝倫輕輕點頭。


「『無色之闇』是不染任何色彩的透明，也是包含所有顏色的黑暗。所有的迷宮都從這裡誕生，再回到這裡，其深度也直通到這個世界之外」


　身為『黃金巫女』的妮貝倫。

　如果是她，即使會知道這個真理也不足為奇。

　而且，這和我結合實際體驗所得出的推論沒有差別。


「也就是說，迷宮全部能都通往『無色之闇』囉？」

「的確如此。甚至說通往所有的世界也不為過。事實上，倫──我，就是跨越世界過來的」


　聽到妮貝倫的話，瑪斯托瑪深深吸了口氣，像是在思考什麼似的閉上眼睛。

　然後，與他形成對比的男人，再次開口說出形成對比的話語。


「胡說八道！　這次的事也是你們維爾梅利亞搞的鬼吧！　不是很奇怪嗎！　你們一到訪就出現異變！　給神聖的『死之谷』帶來災難！」

「給我閉嘴。要不然就給我滾出去」


　聽到瑪斯托瑪平靜地這麼說，拉福瑪王子就以險惡的視線看向他。

　看他那個樣子，好像馬上就要把腰間的東西拔出來似的……如果真的拔了，即使很不敬也要用魔法試著把他拘束起來。


「尤克，你對此有何見解？」

「如果那堵黑牆所外漏的是『無色之闇』，雖然屬於異常事態，但〝大暴走〟的危機就可以暫時擱置了」

「理由是？」

「因為魔物會被收納進迷宮内」


　如果把脫離迷宮規則而溢出魔物的情況定義為〝大暴走〟，那反過來被黑牆所吞噬的魔物群，就成為迷宮内的魔物了。

　也就是說，現在不會馬上形成軍勢蜂擁而至。

　雖然不知道這個規則能持續到什麼時候。


「話雖如此，那堵黑牆也不能置之不理吧」

「沒錯。那會慢慢地擴大。這樣下去的話，感覺可能會把薩爾姆塔利亞……甚至會把整個世界都吞進迷宮」

「會這樣啊。是迷宮本身的〝溢出〟嗎……維爾梅利亞有沒有類似的案例？」


　說起來的確是有。

　例如區域型的迷宮，大多都會從位於深處的主迷宮衍生出小迷宮。

　『維爾維特古代神殿』的山腳下有片廣闊的『維爾維特大森林』，至今仍自然地持續擴大，或許也算是種迷宮的〝溢出〟。


　但是。

　這次的情況不一樣。感覺那並非是溢出，而是反過來。

　我覺得這個世界本身，好像正以迷宮為起點進行著反轉。


「該不會……！」


　想到這裡，我感覺到背脊發涼。

　而且，這種不好的預感不知為何總會應驗。


「尤克！　你在這裡嗎！　有緊急情況！」


　猛然打開門現身的班伍德，表情失去了以往的從容。

第２２話　『塔』與『闇』

　──那堵黑牆出現後的這幾天。


　天空中有許多【信件鳥】飛來飛去，顯示了情況混亂的程度。

　那堵黑牆……被命名為『反轉迷宮』的這個東西，在世界各地的迷宮都出現了。

　不僅僅是維爾梅利亞。北方的鄰國盧納博格和東方的波爾卡斯共和國，國內的大型迷宮也有同樣的現象，並且都把情況報知了熟知迷宮相關資訊的維爾梅利亞。

　然後，這些情報透過瑪瑪爾小姐傳達給了身在『拉＝喬』的我們。


　似乎也有將班伍德這一大型戰力投入到他處的意圖……或許是因為我們在這裡的關係吧。

　文森國王對我們的期待未免太高了。


　不過，多虧收集到不少情報，我也明白了一些事。


「吶，班伍德。這個……」

「啊啊。做得太好了」


　在作為作戰本部的公會建築物一角，我和在整理情報的班伍德兩人凝視桌上的地圖。

　如果將產生『反轉迷宮』的迷宮標記在簡要的世界地圖上，就會發現其中有著規律性。

　而且，這也證實了我的推測。


「都是存在『深淵之扉』的地方」

「啊啊。幹得好」


　『反轉迷宮』有出現的迷宮。

　全部都是被認為有『深淵之扉』存在的迷宮。


　位於盧納博格的『薩爾班都市遺跡群』。

　波爾卡斯的『利托尼大洞穴』。

　位於維爾梅利亞的克亞洛特近郊的『阿屋＝多雷德廢棄都市迷宮』。


　還有幾座未攻略或未發現的迷宮。

　其中也包含『王廟』。


「……可是，為什麼菲尼斯會平安無事呢？」


　我們的家園菲尼斯是座迷宮都市。

　是位於被確認有『深淵之扉』的超高難度迷宮『無色之闇』正上方的城市。

　但是，目前卻都沒傳來菲尼斯被卷入『反轉迷宮』發生的消息。


「是因為被攻略了？　還是因為迷宮崩壞？」

「這種事我怎麼知道呢。這是瑪瑪爾的工作喔」


　喂喂……認真點好嗎，公會會長。


「因為有『塔』」

「嗯？」


　在兩位苦思良久想不出答案的迷宮伯身後，傳來了這樣的聲音。

　回頭一看，妮貝倫正目不轉睛地站在那裡看著我們。


「『塔』？」

「是的，『塔』。連接世界的橋樑。在倫的世界裡，研究得相當透徹」


　雖然是沒聽說過的言論，但這是黃金巫女妮貝倫所說的。值得信賴。

　而且，這樣想的話，也可以做出幾種推論。


「這樣啊……原來如此。雖然是印象的問題，但是有點不一樣呢」

「什麼意思啊」

「我原以為那裡是多個世界邊緣相重疊的地方。但恐怕並非如此」


　『格拉德・錫＝伊姆』崩壞時看見的『無色之闇』是一片虛無。

　恐怕那是世界與世界的狹縫間，像緩衝材那樣填滿的某種事物，是既非所有世界也不屬於任何世界的地方。

　還有妮貝倫提到的『塔』。

　那才是至今為止我們所說的『無色之闇』……也是連接著世界與世界的『深淵之扉』本身。


　但是，為什麼可以說是世界外海的『闇』會外漏出來呢。

　那就和迷宮一樣……不，那是比迷宮更上一層的異界。

　是不應該存在於這個世界的事物。


「……是因為有『深淵之扉』嗎？」


　這個世界的邊緣。與異世界的連接點。

　連時間的流逝都不一樣，是一扇通往不同地域的門。

　它變成了洞穴，讓『闇』流入這個世界。


「我想大概是這樣。在『反轉迷宮』中已經充滿了『無色之闇』吧」

「那個嘛……真不想再進到那裡面呢」


　逃出『格拉德・錫＝伊姆』時走過的那個地方。

　什麼都不存在，是一片無邊無際透明的黑暗。


「……這樣的話，就關不掉水龍頭了」

「那就關掉總開關吧」


　聽到我這麼說，妮貝倫微微點頭。


「看起來只能這樣解決了」

「這是什麼意思？」


　班伍德你啊，居然聽不懂喔。


「潛入菲尼斯的『無色之闇』──那座『塔』，關閉或破壞『深淵之扉』，現象就會停止」


　如果那座『塔』就是遍佈各地的迷宮……亦即異界的根源的話，那只要將其『攻略』，使最深處的『迷宮核』停止運作就行了。

　『無色之闇』的『迷宮核』十有八九就是『深淵之扉』吧。


「破壞是不可能的。我們已經試過了」

「可是這樣的記載，〝記錄〟裡面沒有啊!?」

「是刻意不寫下來的。嘗試破壞這件事本身，是到達現場的調查團的獨斷行為。他們認為不能留下那座該死的迷宮。但是，不管怎樣就是不會壞」


　如果無法破壞，就只能使其停止運作了，但這需要專業的調查。

　假設那是能跨越次元的超強力魔法道具，需要多少時間才能加以控制呢。

　而且，在那麼危險的迷宮中，一邊護衛專業的調查員一邊前進，估計是相當困難的。

　幾乎可說是不可能。


「……話雖如此，方針已經確定了吧。要不要給文森寫個信」

「是啊。就算要進入，實際上也需要事先調查『無色之闇』到底是什麼情況」


　自從『反轉迷宮』出現後，魔物的凶暴性大增。

　冒險者和公會為了如何應對已忙得不可開交。

　即使這個方案被採納了，如果沒有冒險者能進去，也是無能為力。


　這樣的話。

　恐怕得事先向文森國王探詢，然後以王命來召集Ａ級冒險者。


「也向瑪斯托瑪王子報告吧。倫，跟我來吧。幫忙一起說明」

「嗯，我知道了」


　我和跑過來的妮貝倫輕輕牽起手，離開了作戰本部。

　看見旁邊的瑪斯托瑪宅邸後，卻發現情況很奇怪。


「怎麼回事……？」

第２３話　重要的事物與愚者

　好像發生了什麼糾紛。

　而且，在那其中看見的是……我們那位有著紅髪特徵的美麗隊員。


「啊咧，那不是瑪麗娜姊姊嗎？」

「看起來沒錯！　在這裡等我一下」


　我輕撫妮貝倫的背，跑了過去。

　看這一副劍拔弩張的樣子。讓我覺得不適合帶妮貝倫進去。


「怎麼了。找我妻子有事嗎」


　雖然是第一次使用的言語和措辭，但我比想像中還要順利地說了出口。

　是腦內訓練的成果發揮作用了吧。

　但沒想到真的會用到。


「……尤、尤克！」


　原本表情殺氣騰騰的瑪麗娜，臉色明亮起來，然後就這樣羞紅了臉。

　別露出這副表情啊。我會維持不住撲克臉的。


「是你啊，菲爾迪歐卿……」

「是拉福瑪殿下啊。她做了什麼不禮貌的事嗎？」


　和瑪麗娜對峙的是拉福瑪王子。

　他在『反轉迷宮』出現後一直留在拉＝喬，但完全不出席會議，擺出事不關己的態度，在這裡都被當成礙事者了。

　總之，他只想著怎麼扯瑪斯托瑪王子的後腿，一直散布煽動不安的言論，或者以王權為藉口為所欲為，在這座城鎮被嚴重疏遠。

　而且，這種氛圍似乎讓他變得更加蠻橫。


「我只是要讓她了解自己的立場和做好工作而已」

「尤克。這傢伙，想把我納入他的指揮之下……」


　難得躲在我身後的瑪麗娜，小聲地把情況說出來。

　這到底是怎麼回事。


「她的工作是在我的指揮下作為冒險者行動。不是由你擅自決定的」

「不，不對。在這種危急情況下，所有的指揮權都在我這裡」

「這座城鎮的管理者是瑪斯托瑪殿下，而且，我們是直屬於維爾梅利亞王，是接受了王命的Ａ級隊伍。如果想委託我們做什麼的話，首先應該通過瑪斯托瑪殿下才合理吧？」


　聽到我這麼說，拉福瑪王子整張臉都扭曲起來。

　這麼易怒的個性，與其說是軍隊……更別說是總有一天要成為一國的頂點人物了。

　我覺得他應該重新審視一下自己。


「你們是專家吧？　如果是的話……歸屬於我麾下發動進攻是理所當然的啊！」


　雖然完全無法理解哪來的理所當然，但他說出了比這更令人在意的話。


「發動進攻？」

「我和瑪斯托瑪還有你們這些膽小鬼可不一樣。不過就是魔物的巢穴，用我的軍隊踏平那裡就沒問題了」


　連會議都不參加的人只憑傳聞來打聽，才會有這種理解吧。

　而且還要以此為根據來出動軍隊，真是愚蠢透頂。

　在魔物活動如此頻繁的當下，明明應該要分派人員守護城市才對。


　我強忍住差點要發出的巨大嘆息，把手搭在瑪麗娜的腰上。

　聽說保護作為妻子的女性時，動作要誇大一點，這是薩爾姆塔利亞風格的表達方式，所以我有練習一下。

　聽說向周圍的人宣告「這是我的東西」是他們的一種習慣。


「我不同意這種草率的作戰。請恕我失禮」

「什麼……！　你這傢伙」

「如果不想讓士兵白白送死的話，最好還是好好收集一下情報。走吧，瑪麗娜」

「唔、嗯」


　我把拉福瑪王子和包圍的人留在原處，和瑪麗娜回到妮貝倫身邊。

　然後徑直走向菲爾迪歐宅邸。

　總覺得把對方那樣痛罵一頓後，再去瑪斯托瑪宅邸肯定會惹麻煩。


　順便也要送瑪麗娜回去，等情況冷卻下來後再去吧。

　而且，不管怎樣都需要跟夥伴們分享情報。

　只是順序稍微改變而已。


「……謝謝你，尤克。我剛才有點害怕」


　走在旁邊的瑪麗娜，很少見地露出膽怯的模樣。


「怎麼了？　他說了什麼嗎？」

「那個、呃。那傢伙……一直看著我的胸部」


　我是不是應該折返回去扔他一個詛咒啊。


「對不起，我沒事的。那個，對於那種事，我也有點習慣了。但是，被人圍起來說要你成為我的東西……讓我稍微有點害怕」

「瑪麗娜。你先和妮貝倫一起回屋裡吧」

「尤克？」


　我認為自己不是惡人。

　但儘管如此，我也不是那種天真到說一句〝這沒什麼〟就輕易了事的人。

　說到底，就是我……我們被那個男的給輕視了，結果讓瑪麗娜遭到不講理的對待。

　如果當時我沒有路過的話，瑪麗娜很可能就被那群人給帶走了。


「我有事要向瑪斯托瑪報告。對吧，倫」

「嗯。那我先和瑪麗娜姊姊一起回去了」


　妮貝倫還是那麼聰明呢。


「我過去一趟」


　我對兩人輕輕揮手，沿著來路走回去。

　在內心深處，有著小小的黑暗火焰在搖曳。

　與此相呼應的是感覺到臉頰上疼痛的違和感，我就這麼走著。


　往回走一陣子後，很快就看到了瑪斯托瑪宅邸。

　當然，那個白癡王子也還在那裡。


「嗯？」


　拉福瑪王子看到我的身影後，揚起嘴角微笑著。


「怎麼了？　來道歉嗎？　是不是應該把和你不相配的妻子們交出來啊？」

「……」

「異國的女人也不錯呢。最重要的是，瑪斯托瑪那傢伙有，我卻沒有，這也太讓人生氣了」


　面對這種連商量的餘地都沒有的態度，我輕輕嘆了口氣。

　也許是很不爽吧，那個肌肉發達的矮小男人帶著凶暴的表情走近我。


「你說點話啊？　裝模作樣的年輕人。像你這種傢伙，當場捏死也是小事一樁喔！」

「下次」

「啥？」

「下次，再對我的家人出手的話，我會要你付出相應的代價。不管你是什麼身分」


　我儘可能冷靜、平心靜氣地編織話語。


「你這傢伙！　既不敬又愚蠢，找死嗎！　給我殺了他！」


　在怒吼聲響起的同時，周圍的士兵把我團團包圍。

　真的是性急且愚蠢啊。

　你以為魔術師會在毫無準備的情況下現身嗎。


「這是為你們準備的」


　我小聲嘀咕，並朝拉福瑪王子的周圍放了幾個魔法。

第２４話　自以為是的計畫與共有的溫暖

　我丟下完全喪失戰意的拉福瑪王子和其隨從，走向瑪斯托瑪宅邸，打個照面後就直接進入瑪斯托瑪的私人房間。

　保險起見，我報告了拉福瑪王子的事並對此道歉，結果得到了「不管他。再有下次也可以殺掉」的認證後，才說出關於『塔』的推測和討論的結果。


「原來如此……。不過，從這裡回去也挺遠的吧」

「誒誒」


　聽到我如此簡短的回應，瑪斯托瑪微微揚起嘴角。

　他以細小又銳利的視線看著我，揚著下巴催促我繼續發表意見。


「有什麼好客氣的。這裡只有我和你。想到什麼就說吧」


　作為一位優秀的施政者，他的觀察力相當出色。

　雖然沒打算隱瞞，但我好像有點粗心大意了。


「我覺得如果從『王廟』外漏的當真是『無色之闇』的話，應該從哪裡都能去喔」

「你不是吃過一次苦頭嗎？　赤魔道士」


　面對以調侃的表情提問的瑪斯托瑪，我回以苦笑。

　我和瑪斯托瑪之前的緣分，和『無色之闇』有很深的關係。

　蕾茵和他打賭，而正因為有接受賭注的瑪斯托瑪協助，我才能夠回來。


「不過，我知道你想說什麼了。是【探索者羅盤】吧？」

「啊啊。但是要這麼輕易把國寶級魔法道具借來用，實在是難以啟齒」

「事到如今就別客氣了。那麼……勝算有多少呢？」

「我覺得是五成。所以，我打算一個人進去裡面」


　聽到我的話，瑪斯托瑪微微揚起眉毛。


「這樣很危險吧？」


　聽到瑪斯托瑪發自內心的話後，我把一直想說的話說出口。


「事實上……我受過異界邪神的祝福」

「第一次聽說呢？」

「這不是值得宣揚的事。除了親近的人以外」


　雖然這話說得有點過份刻意，但也是真心話。

　既然都打算要這麼亂來了，就有必要做相應的坦承。


「雖然不知道是不是和『無色之闇』有關係的神，但多虧如此，讓我對『塔』的氣息很敏感。和那個地方有很深的淵源。所以，如果有【探索者羅盤】的話，我想就能夠走到最深處，把問題解決」

「哎呀哎呀……雖說是五成，但不是計畫得很好嗎」


　瑪斯托瑪驚訝地嘆了口氣，伏下視線。


「尤克。你的這個方案，我認為值得採納。從可能性的角度來說，你的方案是成功率最高的。因此，把【探索者羅盤】借給你也並無不可」


　說到這裡就沉默下來的瑪斯托瑪，目不轉睛地看著我。


「但是，還是先和你的夥伴們商量一下吧」

「……唔」


　被戳到痛處，讓我不由得倒吸了一口氣。

　看著這樣的我，瑪斯托瑪微微揚起嘴角，直視著我開口說道。


「尤克啊。我並非冒險者，所以經常要借重你的知識。不過，作為有妻子的人、作為家長、作為上位者，我的知識和經驗可是比你多喔」

「好像是吧。但我能力不夠，還差得遠呢」

「自嘲固然可以，但也要有自覺。尤其是關於你自己的事」

「關於我自己的事？」


　這句意想不到的話讓我有些混亂。


「你都有如此的人生經歷了，卻還表現得這麼謙遜，真令人不可思議……你有著能吸引很多人的素質。也有足夠的運氣和實力來滿足人們的期待」

「怎麼會，我──……」

「嘛，聽好了。在這一點上，你的自覺如何並不是問題。事實上，你就是有著實績的Ａ級冒險者，是戰勝世界面臨淘汰危機的〝勇者〟」


　被他這麼一說，我也只能啞口無言。

　確實，Ａ級冒險者不是任何人想當就能當的，雖說是偶然的結果，但我畢竟完成過一次作為〝勇者〟的責任義務。

　但即使如此，我的內心也沒有驕傲自滿到會到處炫耀自己的實力。


「這一切的一切都是勉強做到的。我只是拼命去做能做的事，結果剛好順利而已」

「那支撐著你的，又是誰呢？」

「……是『四葉草』的大家」

「嗯，是吧？」


　聽了瑪斯托瑪的話，我點點頭。


「既然如此，你就不應該一個人做決定。就算要一個人去，也得要說服夥伴們才合情合理」

「是，沒錯。我好像有點操之過急了」


　我意識到這是個壞習慣。


「尤克啊，身為〝勇者〟也是〝赤魔道士〟的你。如果要賭上性命的話，就不能忽視與你的性命息息相關的人。就像你有著為使命賭上性命的覺悟一樣，也有為了在你身邊而賭上性命的人。……例如那邊那位年幼的妻子」


　瑪斯托瑪的視線掠過我的肩膀看向後方。

　我回頭一看，只見蕾茵靜靜地站在房間門口。


「蕾茵？　你什麼時候在那裡的？」

「稍微、不久之前」


　蕾茵雖然回答得很親切，但表情似乎有點生氣。

　不，聽到這些話後會生氣也理所當然。


「殿下，謝謝您」

「沒什麼，我好像有點多管閒事了」

「不會。因為尤克的男性朋友、很少」


　雖然是很刺耳的一句話，但我確實沒有其他同性友人能聊得這麼深入。

　如果沒有瑪斯托瑪，我差點又要一個人亂來了。


「尤克，回去以後、要對你說教喔」

「……好吧」


　看著鼓起臉頰的蕾茵，我苦笑著回答。


「你的妻子是個很理解你的好女人。要好好談談喔」

「啊啊，我會這麼做的。謝謝你，瑪斯托瑪」

「朋友啊。我也不希望你死。儘管如此，男人也有賭上性命的時候。如果你要去的話，我也得做好覺悟啊」

「……啊啊」


　我對瑪斯托瑪露出笑容後，站了起來。

　然後，抱起蕾茵走出房間。


「抱歉，蕾茵」

「嗯」


　突然害怕起自己的死和離別近在眼前，讓我想要觸摸她。

　蕾茵輕輕抱著我的頭，把臉頰貼了上來。


「我會、和你一起。所以、不用害怕」


　蕾茵的話語讓我強忍住淚水，快步走在通往菲爾迪歐宅邸的道路上。

第２５話　重疊的想法與麻煩事

「……」


　『四葉草』全員到齊後，我說出了那件事。

　然後得到的反應就是這段沉默。


　原因我也知道。

　又是對我的獨斷專行感到傻眼了吧。

　打破沉默的人，是希露可。


「非常感謝您告訴我們這些」


　輕輕嘆了口氣後，希露可露出微笑。


「但是，尤克先生？　您承擔得太多了」

「對不起」

「我理解您的心情。因為我們也感到很混亂呢」


　希露可尷尬地笑著，對坐在兩側的瑪麗娜和妮妮使個眼色。

　於是，兩人也同樣露出尷尬的表情笑了起來。


「我們早就料到了」

「咦？」


　妮妮的話讓我不禁啞口無言。


「尤克，你最近看起來好像很煩惱。所以我們也多少想到了」

「瑪麗娜……」

「但是，這個和那個是兩碼事！　我會跟著你的！」


　原本有些消沉的瑪麗娜彷彿下定決心，用堅定的眼神看著我。

　啊啊，這下說什麼都沒用了。

　和以前遭遇札爾納格時的表情一模一樣。


　這位名叫瑪麗娜的女孩子，一旦決定了就不會改變。


「當然，我也一樣。我不會成為累贅的」

「我也是。在沒有斥候的情況下挑戰『無色之闇』太魯莽了，這一點尤克先生應該最清楚吧？」


　夥伴們沒有任何一人感到害怕或恐懼。

　這些我都已經知道了。

　我很清楚，這些令我自豪的夥伴們，只要說一句「跟我來」，再怎麼荒唐的冒險她們都會跟來。


　正因如此，我不能說這句話。


「大家聽我說」

「不要，我不聽」


　我剛一說出口，瑪麗娜就搖起頭來。


「你打算說這次不行對吧？　但是，我不會聽的」

「但是……」

「就算你說但是也不行。我絕對會跟著你」


　瑪麗娜有些眼眶泛淚地看著我。


「尤克先生，請您別小看我們了」

「我不會小看你們。大家都已經是優秀的冒險者了」

「是的。我們已經是冒險者。不再是學生囉，老師」


　希露可雖然說著強硬的話語，卻露出滿足的微笑。


「我們會跟著您的。絕對會」


　態度前所未有強硬的希露可，讓我有點被這氣勢給壓倒。

　這樣的話，就不知道是誰在說服誰了。


「放棄吧。我們是有自覺、自信、與自認，然後才決定的」


　妮妮嘴角上揚著這麼說道。

　她的聲音像在彈奏什麼似的充滿喜悅，雖然完全不合時宜，卻感受到了無法掩蓋的堅強意志。


「……我知道了」


　聽到我勉強擠出的回答，三人都露出了微笑。

　結果還是贏不了啊。她們這幾位女孩子。


「蕾茵有什麼要說嗎？」

「我？　沒有喔。我的想法、已經傳達、給你了」

「好狡猾喔！」


　看著充滿餘裕的蕾茵，瑪麗娜鼓起臉頰。


「好了啦，瑪麗娜。接下來呢？　尤克先生。請說明一下計畫吧」

「我要使用【探索者羅盤】」


　聽到我的回答，希露可微微歪起頭。

　對此，蕾茵開始說明。


「『無色之闇』是、迷宮的根源。唔嗯，迷宮是枝葉，而樹幹、就是『無色之闇』」

「……莫非是要闖進『反轉迷宮』？」

「嗯，沒錯。那是、『無色之闇』溢出、的一部分。所以、肯定會在某處、與『塔』相連」


　蕾茵的說明讓我不由得感到佩服。

　能了解我的想法到這種地步，讓我有點開心。


「要從『反轉迷宮』進入『無色之闇』，就得使用從瑪斯托瑪那裡借來的【探索者羅盤】。然後尋找通往『塔』和『深淵之扉』的路線」


　我接著蕾茵的話，說出計畫的概要。

　坦白說，這是個漫無目的、一切全憑希望、且充滿漏洞的計畫。雖說也並非淨是缺點，但也稱不上是正經的攻略計畫。


　但是，希露可卻對這種不著邊際的計畫輕輕點了點頭，動筆寫著筆記。


「我明白了。我會把必要的物品整理出來。主要是針對『無色之闇』對吧」

「啊、啊啊」

「潛入時程的調整我會安排好。也希望能有公會的支援，所以先把潛入計畫搞定，然後再和公會會長商量一下吧」

「我、我知道了。麻煩你囉」


　和平時一樣……不、比平時更加俐落的希露可點了點頭，這次她總算恢復了和平時一樣的笑容。


「交給我吧，尤克先生。如果是我們的話，沒問題的。……對吧？」

「──啊啊」


　對希露可點點頭後，我也打起精神。

　當我正要重新振作，站起來的時候，一名執事跑了進來。

　這對平時很冷靜的他來說相當少見。


「抱歉打擾各位的暢談。老爺，有緊急事件通知」

「怎麼了嗎？」

「拉福瑪殿下，以及其麾下軍團和有武裝的居民發動進攻了」


　這麼說來，他的確說過要發動攻擊。

　明明已經阻止過他了，到底在想什麼啊？

　不管怎樣，既然士兵和居民被擅自帶走，就相對的必須重新佈署城鎮的防衛了。


「我去公會一趟。希露可，跟我來」

「我知道了」


　公會正在進行配信用魔法道具的準備。

　透過定點配置的『GoPro君』，也許能掌握到拉福瑪王子一定程度的行動。


「那個人真會找麻煩」


　發完牢騷後，我衝出了屋外。

第２６話　獨斷與影人的真面目

「關於愚兄的事，我很抱歉」

「這次我也只能說些安慰的話了」


　我故作輕鬆地對一臉失落的瑪斯托瑪這麼說，並確認起設置好的【平板】。

　畫面裡映出了在『死之谷』中前進的拉福瑪王子的隊伍。

　不愧是有著武鬥派之名，即使遭遇魔物也毫不畏懼地戰鬥著……但無奈的是，在與魔物的戰鬥中，彼此的配合與技術都很拙劣。


　實際上，我在對付他們時也感覺到，他們只會一面倒進行肉搏戰。

　根據瑪斯托瑪的說法，拉福瑪王子率領的是所謂的軍隊。

　總的來說就是著重於與人戰鬥的士兵，並不習慣與魔物戰鬥。


　所以，他才想拉攏我和我的夥伴們，讓我們打頭陣，但在被我稍加懲戒後似乎改變了主意。

　也就是徵召了有經過冒險者訓練的『拉＝喬』居民作為替代。


「不妙啊……」


　他們和『反轉迷宮』的領域還有一段距離。

　雖然是可以前往救援的距離，但狀況並不樂觀。

　不管怎麼看，【平板】上映出的拉福瑪王子軍團已經滿身瘡痍。


　幾乎無法對付魔物，死傷者不斷增加的情況從【平板】放映出來。


「怎麼辦，瑪斯托瑪？　要去救援嗎？」

「反正也來不及了。雖然很對不起跟隨愚兄前往的人民……」


　瑪斯托瑪一邊嘟囔著，一邊把視線看向【平板】。

　那道視線有著對拉福瑪王子的憤怒，對在『拉＝喬』共同生活的臣民的憐憫，顯得五味雜陳。


「……哼！　那個大笨蛋！」


　瑪斯托瑪放聲大吼。

　真是豈有此理，包含拉福瑪王子的一部分人拋棄了先頭部隊當場離去。

　王子和其近衛騎著山岳地帶專用的騎乘獸馬帕拉。

　那種像是大型山羊的動物，看起來即使在『死之谷』也能順利奔跑。


「太差勁了」


　在一旁看著畫面的希露可，憤怒地低聲說道。

　從現場情況來判斷，讓上位者逃走雖然沒有錯。

　但是，毫無謀略就衝出去攻擊的這種行動，在我看來相當糟糕。

　雖然對他的親族瑪斯托瑪感到抱歉，但我在心裡忍不住嘀咕著「別給我回來」。

◇

　【平板】上放映的戰鬥結束了。

　如今凶暴化的魔物群，正在貪圖著曾經是人類的屍肉。


　拉福瑪王子和其近衛跑出了設置型『GoPro君』的配信範圍外，目前消息不明。

　現在，王立學術院的研究員正用我們設置的其他設置型『GoPro君』尋找著。


「瑪斯托瑪，怎麼辦」

「必須強化警備體制。那些魔物記住了人的味道，很有可能會來到這裡」


　『拉＝喬』是在削去岩山的土地上建造的城鎮。

　入口附近雖然有牆壁，但是很矮，無法長時間阻擋魔物的襲撃。

　那堵牆也沒有整個包圍城鎮，如果像先前配信影像那樣一大群蜂擁而至的話，肯定很快就會入侵到城鎮裡。


　到目前為止，都是透過士兵和見習冒險者來進行防禦。


　妮妮和其他斥候輪流在城鎮周邊警戒或驅趕，來到城鎮旁邊就會鳴響警笛並加以擊退。


　但是，由於這次拉福瑪王子衝動地發起了無謀又愚蠢的進攻，使得人才流失到了無法維持互相輪替的程度。

　如果就這樣袖手以待的話，『拉＝喬』被魔物群襲擊也只是時間的問題。


「看來只能闖進去了」


　聽到我這麼喃喃自語，班伍德有所反應。


「你是說『反轉迷宮』嗎？」

「我就是來找你商量這個，班伍德。我們沒有時間回菲尼斯，現在這種情況也不允許」


　對於我的回答，班伍德「呼嗯」了一聲，摸著鬍鬚。


「勝算呢？」

「誰知道呢。這次從頭到尾都只能靠推測來行動啊」


　沒錯，一點實證都沒有。

　只能賭上零碎的可能性，闖進裡面。


「……找到了！」


　就在我正要開始向瑪斯托瑪和班伍德說明計畫的時候，一直監看著設置型『GoPro君』配信的博德曼子爵發出了聲音。

　於是我們立刻將視線看向中央的大型【平板】。


　畫面上放映出拉福瑪王子失去馬帕拉後狼狽逃竄的身影。

　地點是……目前『反轉迷宮』的接弦地點，也就是那個野營的預定地。


「看樣子很奇怪呢……」


　聽到瑪斯托瑪的聲音，一起看著【平板】上配信影像的我點點頭。

　明明周遭沒有魔物的身影，拉福瑪王子卻好像在逃避著某種東西。


　而那個原因，我們很快就知道了。


「影人……:interrobang:」

「尤克先生！　請看那個影人的裝備」


　在希露可出聲催促下，我進行確認，發現那看起來很眼熟。

　沒錯，是拉福瑪王子率領的近衛兵的裝備。

　雖然臉上一片漆黑看不出是誰，但心裡只有討厭的預感。


　接著，我那討厭的預感應驗了。


「這個、是……！」


　被靠近過來的影人逼退的拉福瑪王子碰觸到黑牆──『反轉迷宮』的瞬間，事情發生了。

　有某種漆黑的東西從觸碰到的指尖蔓延上來，侵蝕著拉福瑪王子，僅僅過了幾秒鐘，他就變得完全不像人了。


　在悲鳴聲消失而安靜下來的影像裡面，曾經是拉福瑪王子的影人，慢慢地站了起來……就這樣和其他影人一起消失在『反轉迷宮』的前方。


　令人窒息的恐怖感爬上了我的背脊，令我面無血色。


　這可不行。

　我不能把她們帶到這裡面。

　希露可握住我顫抖的手。她似乎也在微微顫抖著。


「嘛，變成這樣了啊……」


　在顫抖的我們背後，響起了某個令人懷念飄飄然的聲音。

第２７話　意外的重逢與一如既往的老師

　我回過頭去，一個很熟悉的人站在那裡。

　雜亂無章的黑髮、深紅色的眼瞳、充滿自信的嘴角。

　明明應該很久沒見了，那個身影卻還是和記憶中一模一樣，讓我驚訝地說不出話來。


「尤克。好久不見，你那副表情是怎麼回事啊」

「叔叔……！」


　我的叔叔──薩迦・菲爾迪歐站在那裡。

　靠近過來的叔叔拍了拍我的肩膀，露出笑容。


「你長大了呢。而且看起來也變可靠了。一副優秀冒險者的樣子」

「比起這個，您至今為止都去哪──」


　把我的話打斷的，是從背後湧來伴隨著壓迫感的龐大殺氣。


「薩迦……！　你這傢伙！」

「喂喂，班伍德。你在發什麼火啊」

「你把所有的事都推給我們！　到哪裡去閒逛了啊！」


　猛力踩著腳步的班伍德想要抓住他，而薩迦叔叔巧妙地躲遠後（順便用〈鎖鍊〉魔法將其拘束），再朝這裡走過來。


「那麼純樸至極的尤克居然有美女侍候啊。真是有點吃驚呢」

「那、那個……」

「嗨，小姐。我們家的尤克怎麼樣啊？　晚上有好好疼愛你嗎？」

「尤、尤克先生他，對我很好」


　這是在問什麼啊。

　還有，希露可又在回答什麼啊。

　原本緊張的氣氛一口氣緩和下來。


「好，那就好。大家都有點過於緊張了。心裡太過焦急會沒辦法冷靜說話喔？」


　笑嘻嘻的薩迦叔叔打了個響指，解除對班伍德使用的魔法。

　依舊是如此精彩的魔法操作。

　我所認識最優秀的〝赤魔道士〟實力仍然健在。


　敬愛的師傅。憧憬的冒險者。

　他回來了的這個事實讓我有點興奮，恐懼和緊張都被消除了。不可思議的是，總覺得會有辦法解決的。


「唔嗯。閣下是什麼人」

「我是薩迦・菲爾迪歐。只是一介冒險者，他的叔叔」


　帶著笑容對警戒著的瑪斯托瑪做自我介紹的薩迦叔叔，讓我感覺有些懷念。

　這個人總是一副悠然自得的樣子，似乎都沒考慮過不敬的問題。


「這樣啊。我是瑪斯托瑪……是尤克的朋友，也是治理這座『拉＝喬』的王族」

「尤克有你這樣的朋友啊，我很高興」


　聽到瑪斯托瑪自報名號後，薩迦叔叔優雅地點頭致意。

　此時班伍德的手抓住了叔叔的肩膀。


「喂，薩迦。你這段時間到底去了哪裡。因為你不在，害我這個粗人得坐上公會會長的位子耶」

「不好意思。發生了很多事情。但是，你不是和瑪瑪爾小姐一起嗎？　而且我也按照約定好好地回來了」

「咕唔……」


　看樣子，班伍德和薩迦叔叔之間好像有著什麼事情。


「好了，各位。現在這情況很不妙喔」


　聽到指著【平板】的薩迦叔叔這麼說，我打起精神。

　不能被他那飄飄然的氛圍給騙了。

　不管怎樣，他可是傳說中的冒險者。


「『反轉迷宮』還真是個很時髦的名字呢。關於它，你了解到什麼程度了呢？　尤克」

「是作為迷宮構成要素的『無色之闇』溢出到地表……」

「很好很好，你還是那麼優秀。基本上就是正確答案了」


　薩迦叔叔用力點頭，看上去就和以前一樣。

　簡直就像我接受冒險者修行時那樣的豁達。


「那正如文字所述是〝世界的另一側〟。這個世界的法則無法通用。僅在這個世界有存在定義的人，一旦碰到那個，就會像那樣被翻過來」


　希露可出聲打斷叔叔的說明。


「請等一下。我記得尤克先生曾在『無色之闇』中徘徊過。如果『反轉迷宮』和『無色之闇』性質相同，那這樣尤克先生沒問題嗎？」

「你放心吧。現在尤克平安無事的情況就是答案」

「那是、為什麼呢……」

「希露可，我知道答案。是這個」


　我邊說邊指著左邊臉頰。

　那是如果沒有反應的話，紋路就會顯得很淡薄的印記。


　──珀耳塞福涅的祝福。


　也許，就是這個把我定義成了不屬於這世界的人。

　所以我才能在那通透的黑暗中坦然前行吧。


「對，就是那個。如果不是這樣，你早就已經死了」

「這是不是幸運就另當別論了吧」


　珀耳塞福涅是屬於邪神那一類。

　雖然很難判斷被她吸引是幸運還是不幸，但至少憑藉得到的力量與特性，讓我多次保住性命。

　對我而言，即使說她是保佑我的神也不為過。


「好了，進入正題吧。我是來阻止這個的」

「薩迦。你這傢伙還是那麼自信滿滿啊……能想到辦法嗎」

「只有我一個人的話，當然不行啊。」


　薩迦叔叔斜著眼朝我瞥過來。


「我？」

「沒錯，就是你。我還有你這麼一位優秀的姪子。而且，你一直都在想辦法要解決這件事吧？」


　對於叔叔的話，我點點頭。

　在人手不足的情況下，這位優秀叔叔的存在可說是艘救命船。

　然而，班伍德卻露出嚴肅的表情。


「別這麼突然管起事來啊，薩迦。既然你在的話，我也會回歸現役的。這可是約好的喔」

「當然有把你算進來啊。班伍德和瑪瑪爾小姐，還有瑪妮耶拉都會來幫我吧」

「你都擅自決定好了啊」


　雖然嘴上這麼說，但班伍德的表情看起來很高興。

　叔叔那種能自然吸引人的特質太狡猾了。


「好了，詳細的事明天再說吧。瑪斯托瑪先生，有沒有住的地方？　要來到這裡有點費勁呢」

「這樣的話──」


　我打斷瑪斯托瑪，插嘴說道。


「那就來我的據點吧。要喝點酒也拿得出來喔」

「不錯呢。和久違的家人聊聊也是有必要的」


　我對笑著點頭的叔叔也點頭回應後，向班伍德和瑪斯托瑪以眼神示意。

　說起來，我這位叔叔好像很容易把場子搞亂。

　在故鄉的時候，我對叔叔只有純粹的尊敬，但等到長大後，才了解到叔叔身上的氛圍。


　雖然這樣子說他不太好，但為了避免發生問題，有必要看好他。

　而且，正如薩迦叔叔所說的，我也想和家人聊一聊。

　有很多話想跟他說。


「走吧，希露可。我得把叔叔介紹給大家」

「啊，好的」


　我拉起稍微有點慌亂的希露可的手，和叔叔一起離開了公會建築。

第２８話　存在證痕與叔叔的感慨

「住到一間不錯的房子呢。尤克變得很出色了喔」


　薩迦叔叔抬頭望著菲爾迪歐宅邸，輕輕摸了摸我的頭。

　雖然很懷念，但我已經不是小孩子了。

　而且還是在希露可的眼前。真希望他別這樣。


「請別這樣，叔叔。我已經長大成人很久了」

「我當然知道啊，〝勇者〟尤克・菲爾迪歐。我在很多地方都聽過關於你的傳聞喔」


　竟然連這都傳到他耳裡了。

　雖然不是什麼令人害羞的事。

　但一想到接下來還會有什麼爆料在等著，就覺得有些麻煩。


「啊，歡迎回來，尤克！　希露可！　呃……您哪位？」


　迎接我們回來的瑪麗娜，一看到薩迦叔叔就歪起頭。


「我回來了。這位是我的叔叔」

「是你一直提起的冒險者師傅嗎？　那就是老師的老師呢!?　您好啊。我是瑪麗娜！」

「瑪麗娜，在打招呼前好歹披件外套吧」


　大概是剛泡完澡吧。

　瑪麗娜的紅髮還殘留著水滴，單薄的襯衫貼在身上，彷彿在強調豐滿的身材。雖然是習慣了，但畢竟對眼睛不好。


「啊……啊哈哈哈。抱歉。那待會見囉！」


　也許是在薩迦叔叔面前難得感到害羞了吧，瑪麗娜小跑步離開。

　當我目送著那個背影正要進屋時，叔叔用疑惑的眼神看著我。


「什麼，你啊。還有希露可之外的女孩子和你住在一起嗎？　這是怎麼回事？」

「……這個稍後再說啦。總之先進去吧」

「我來準備酒」


　進入玄關大廳後，希露可走向廚房。

　本來在這間房子裡的這些事都是傭人在做的，但也許是希露可為了方便我們談話才特意如此。


「歡迎回來。菲爾迪歐先生。有客人來訪嗎」


　彷彿和希露可替換一樣，一位執事現身向我們點頭致意。


「他是我叔叔。會在這裡住一段時間，能幫忙準備一間客房嗎」

「我知道了。準備好了以後會通知您」

「那就請多關照了」


　我向離開的執事輕輕點頭後，正想帶薩迦叔叔到處看看，結果叔叔卻僵在一旁。


「叔叔？」

「從久違的旅行回來後，卻發現姪子變成了貴族，你能理解我的心情嗎？」

「關於旅行的事也說給我聽聽吧。……應該不會跟我無關吧？」

「你的直覺還是那麼敏銳」

「因為師傅很優秀啊」


　我一邊說著夾雜真心話的玩笑一邊笑了起來。

　畢竟，叔叔會在這個時間點出現，絕不可能只是偶然。

　而且，我很明白。

　臉頰的隱隱作痛，是對薩迦叔叔的出現產生了反應。


　也就是說，敬愛的叔叔也是偏離這個世界的存在。

　對他有著信任與信賴。但話雖如此，也不能沒有警戒。

　因為我已經不是會輕信大人的孩子了。


　把叔叔引入談話室的我，請他坐在沙發上。

　叔叔在我引導下坐了下來，脫下上衣，然後用認真的目光凝視著我。


「那麼──你的本命是哪一位」

「咦？」

「清楚系的希露可和元氣系的瑪麗娜……是哪一位啊」


　雖然很懷念這氣氛，但現在還是希望他別這樣。

　這麼說來，印象中在故鄉時，他也是這個樣子。

　薩迦・菲爾迪歐是個喜歡八卦、好色、相當難搞的男人。


　因為回憶被過度美化，讓我完全忘記了。


「尤克，歡迎回來。可以、介紹一下嗎？」

「我回來了，蕾茵。這位是我叔叔，薩迦。這次的事件，他會來幫助我們」

「您好、薩迦先生。我是、『四葉草』的蕾茵。之後、請多關照了」


　看到蕾茵非常認真打招呼的樣子，薩迦叔叔沉默著，露出了吃驚的表情。


「叔叔？」

「啊啊，不……失禮了。承蒙你的介紹。我是薩迦・菲爾迪歐。很高興認識你」


　他回答完後，便用至今為止從未見過的銳利眼神看向我。


「喂，尤克。現在要對你説教喔」

「怎、怎麼了嗎？」

「你……對這麼年幼的女孩複寫了〝存在證痕〟嗎？」


　這一瞬間，我不知道叔叔在說些什麼。


「抱歉、了。我比尤克、還要年長」

「……真的嗎？」

「是真的喔。雖然只差幾個月」


　薩迦叔叔從驚訝的表情回到認真的表情後，輕輕搖著頭。


「不，重點不是這個。問題是〝存在證痕〟」

「〝存在證痕〟？」


　這是從未聽過的名詞。


「簡單來說就是變成不再是人的要素。你有親身經歷吧？」


　薩迦叔叔一邊說著，一邊用手指著臉頰。

　我順勢摸了摸臉頰後，叔叔點點頭。


「……對，就是那個」

「這個、不是、『珀耳塞福涅的祝福』嗎？」


　聽到蕾茵歪著頭這麼問，叔叔再次露出驚訝的表情。


「你遇到了〝蒼白的不死者王〟嗎？　真是災難啊」

「那是之前，進入『無色之闇』……『塔』裡面進行調査攻略的時候。但是，〝存在證痕〟是……」


　我腦袋一片混亂。

　根據這個印記對迷宮的反應，我做過一些推測。

　但是，我從來沒有聽過〝存在證痕〟這種名詞，也對自己不再是人的情況毫無頭緒。


「總之，有了那個……即使在與這裡不同的次元，也能定義你的存在，就像是證明書一樣」

「證明書……」

「對。只擁有這個世界存在定義的人，如果觸碰到包含其他次元構成要素的『無色之闇』，就會失去作為人應有的狀態。但是，擁有〝存在證痕〟的人就不同了」


　叔叔把視線朝我背後一瞥。


「……請繼續吧，薩迦先生」


　回頭一看，只見希露可捧著托盤站在那裡，托盤上有酒和杯子，以及一點下酒菜。

　她的表情很複雜，隱約帶著一絲恐懼。

　希露可露出這副表情時，多半都是在逞強。


「尤克。要讓她一起聽嗎？」

「雖然有些猶豫，但剛才我已經決定不要隱瞞了。希露可，不好意思……能不能把大家召集起來。我也想跟大家介紹一下叔叔」

「我知道了。請稍等一下」


　目送著希露可把托盤放在桌上後離去的背影，我輕輕嘆了口氣。

　眼前的叔叔看到這副情景，瞇起眼睛。


「怎麼了」

「沒什麼。只是覺得看到一個小孩成長為優秀的男人。我很高興」


　代替父母成為我師傅的男人，露出一副滿意的樣子，愉快地笑了起來。

第２９話　禁忌與約定的一杯

　希露可沒花多少時間就把瑪麗娜和妮妮，以及潔米帶了過來。

　讓我有點驚訝的是妮貝倫也跟在後面來了，但我覺得這些話的確更應該讓她聽到。

　畢竟她曾和我一起在『無色之闇』中步行過。

　也就是說，她毫無疑問也有著〝存在證痕〟。


　我簡單介紹了一下在談話室的沙發上坐下來的夥伴們之後，轉身看向叔叔。


「請說吧，叔叔」

「在那之前先讓我確認一下。我接下來說的話可能會讓你們得知不想看見的結果。這樣也可以嗎？」


　叔叔環視『四葉草』所有人的表情後，對大家確認道。

　接著，夥伴們都默默點了點頭。


「那就從〝存在證痕〟開始說起吧。這是刻在我們〝跨越者〟身上的存在定義」

「〝跨越者〟？」


　又出現了新的名詞。


「擁有〝存在證痕〟的人。其中，實現過跨越次元的人會被這麼稱呼」

「是誰決定的呢？」


　對於瑪麗娜可說是天真無邪的提問，薩迦叔叔露出為難的表情。


「到底、是誰呢。我也不知道。只是其他的跨越者是這麼告訴我的」

「……請、等一下。難道、薩迦叔叔、已經跨越過、別的次元、了？　還有、很多、其他、這樣的人嗎？」

「我們很少相遇，所以不知道是不是很多。我知道的只有三個人」


　叔叔比出手指回答蕾茵的問題，接著繼續說道。


「事實上，擁有〝存在證痕〟的我們具有能跨越次元的特別素質。只要有手段，即使移動到鄰近世界也不會產生翻轉或消失」

「也就是說，尤克先生即使觸碰到『反轉迷宮』也沒關係嗎？」

「的確如此。還有蕾茵也是」


　聽了叔叔的話讓我大吃一驚。

　剛才說教所提到的事無論如何都讓我很在意。


「為什麼蕾茵也沒問題呢？」

「這就是我想要知道的。尤克，是什麼原因讓你做出這麼可怕的事呢？」


　雖然是很平靜的提問，但很明顯是在責備我。


「那個。請、等一下。這是我、自己希望的。所以、請不要責備、尤克」


　蕾茵代替回答不上來的我開口了。


「因為，尤克總是、一個人背負，一個人做所有的事。所以，我……想一直、和他在一起、才勉強他這麼做」

「你知道〝存在證痕〟是什麼嗎？　雖說是『珀耳塞福涅的祝福』，但〝存在證痕〟就像是踏出人類之道的免罪符喔？　是為了捨棄人類，做出人類所不能做的事情時的免罪符」


　叔叔用平靜而強硬的語氣說道。

　實際上，我並不理解從珀耳塞福涅那裡得到的東西到底是什麼。

　由於蕾茵的希望，對我撒嬌，而作為只有兩人共有的秘密，沒想到竟然會是這麼麻煩的東西。


「說起來，你是怎麼複製〝存在證痕〟的？　雖說有各式各樣的特性，但應該不是能轉讓給他人或共有的東西吧？」


「……」

「……」


　我和蕾茵兩人陷入沉默。

　我不敢在大家面前說明這個。能做到的事，就是能做到。


「總覺得、有點可疑……」


　潔米交互看著勉強保持撲克臉的我，和忍不住揉起辮子的蕾茵。拜託別這樣。


「總之，我明白叔叔所說的話了。不過，如果有這個──〝存在證痕〟的話，我就能進入『反轉迷宮』了吧？」


　這個情報很有用。

　對現在的我來說非常有用。

　總之，這可以成為我單獨行動的理由。


　可以不用讓夥伴接近那個恐怖的『反轉迷宮』了。


「能問個問題嗎」

「要問什麼，希露可」

「如果有了那個〝存在證痕〟的特性，我們也就能夠不受『反轉迷宮』的影響了嗎？」

「你的理解很正確。但是，若要當作手段就不能說是正確的」


　希露可對叔叔搖著頭回應道。


「我們不能讓尤克先生一個人去。尤克先生說過我們是一家人，所以直到最後都要在一起」

「嗯！　我也一樣。雖然我不太會說話，但大家一起挑戰『無色之闇』是『四葉草』的目標！」

「都來到這裡了，我可不想被排除到夥伴之外喔」

「尤克，我也要去。我已經決定了」


　希露可發出宣言後，夥伴們也緊接著附和。


「小姑娘們是經過深思熟慮後才說的嗎？　該不會是僅憑著年輕的氣勢吧？」

「那是因為您不了解我們大家喔」


　身上纏繞著淡淡黃金光芒的妮貝倫開口說道。


「您知道嗎？　七葉的『四葉草』中寄宿著無限的幸福。倫和大家都很信賴大哥哥。無論發生什麼都不會變得不幸」

「……哎呀哎呀。我這頑固姪子的戀人們也都很頑固呢」


　叔叔搔著頭嘆了口氣。

　和我固執地對他說「我要成為冒險者」那天一樣的表情。

　而且，接下來的話也一樣。


「既然做好覺悟了，就隨你們吧」


　薩迦叔叔微笑著把手一揮。


「那麼，艱難的話題就到此為止。尤克，喝酒。這是成為冒險者時的約定吧？」

「啊啊。說過要請您喝一杯的」


　我把果實酒倒進他遞過來的杯子裡。


　──「當你成為一名冒險者的時候，就請我喝酒吧」


　薩迦叔叔在出去旅行前，曾這麼說過。

　在為這樣的薩迦叔叔倒酒的瞬間……我感到有點自豪。

第３０話　她們的決斷與隱約的嫉妒

　叔叔回來後過了三天。

　現在，我陷入了非常困擾的狀況。

　……是關於〝存在證痕〟的事。


　如果想潛入的所有人沒有都得到這個，就無法進入『反轉迷宮』内部。

　否則，在觸碰到那堵黑牆的瞬間，存在就會被逆轉，變成影人的樣貌。

　但是，要像分給蕾茵一樣，把這分享給其他人，多少有些困難。

　應該說要做出對夥伴們使用那個方法的決定，是相當困難的也不為過。


「呃，來商量一下吧。倫，有什麼辦法嗎？」

「唔嗯，是的。使用讓渡給倫的王之力──〝黃金〟來賦予〝存在證痕〟並非不可能」

「太好了」


　我打心底鬆了口氣。

　〝黃金〟所產生的力量，是源自於我的魔法，甚至可說是起源於『珀耳塞福涅的祝福』的力量。

　妮貝倫所在世界的人們，將其作為成就願望的系統來利用……雖然覺得「也許有機會」，但果然還是有可能的。


　雖然是令人忌諱的力量，但在〝一塊黃金〟已不存在的當下，那變成了妮貝倫自身的能力，成為可以操控的力量。

　說起來，這是種讓一座都市變質，作為〝存在證痕〟跨越到異界的能力片段。

　如果是幾個人的話，我覺得可以在沒有副作用的情況下，當作〝存在證痕〟發揮作用，但在確定果然有可能之後，真的是鬆了口氣。


　『珀耳塞福涅的祝福』本質上是關於死後的詛咒類型。


　我覺得如果沒別的手段的話也只能靠它，但這也不是說分享就能分享的。

　而且，賦予的方法也很有問題。

　雖然蕾茵心甘情願地接受了，然而其他人也不一定能這麼甘願接受。


「只是，為什麼不能用大哥哥的〝存在證痕〟來賦予呢？」

「……這有各種各樣的原因啦」


　妮貝倫的提問嚇了我一跳，讓我只能含糊地回答。

　這種事情是不能說給小孩子聽的。


「倫覺得、還是先好好確認一下比較好」

「這麼說倒是沒錯……」

「嗯。如果真的不行的話，倫會使用〝黃金〟的力量。但是，還是先和姊姊們商量之後，再決定哪個好吧？」


　妮貝倫出乎意料堅定的話語讓我有點畏縮。

　剛認識時，她就是個聰明伶俐的孩子，尤其最近開始能夠很明確地表達自己的意見，讓我特別有這樣的感覺。

　也許是受到了瑪斯托瑪的影響吧。

　妮貝倫也是有王室血脈的人。


「總之，大哥哥請先和姊姊們談一談吧」

「我、我知道了」


　有點被這股氣勢壓倒的我點了點頭。

　既然都被像是年齡差距很大的妹妹般的妮貝倫這麼說，我也只能照做了。


「加油喔，大哥哥。姊姊們一定沒問題的」


　走出房間後，聽到妮貝倫在後面對我的鼓勵。

　我回頭輕輕點了點頭，一邊想著應該先去找誰，一邊關上門。

　就在這瞬間，我聽到一個聲音傳了過來。


「話、說完了嗎？」

「說完……蕾、蕾茵？」


　她好像在房間外面等著。

　因為突然被打招呼，讓我不由得整個人僵住了。

　談話……大概、都被聽到了吧。


「倫很嚴格、呢？」

「是啊。該怎麼辦呢……」

「老實地、去說吧。也許、只能這樣了？」


　蕾茵輕輕抱住煩惱中的我後，抬頭看著我。

　也許對她來說，這也是很煩惱的事。


「我也、一起去。跟大家、說吧」

「好吧。嗯，就這麼辦」


　回以擁抱後，我下定決心。

　如果希望死後也能在一起的蕾茵這麼說的話，那我也只能認命了。

　心意已決的我，為了和夥伴們說話而走向了談話室。


　◇


「……」


　我在房間的陽台上眺望著殘缺的月亮，默默喝著濃烈的蜂蜜酒。

　坐在對面的蕾茵不解地歪著頭。


「怎麼了，尤克？　在、發呆嗎？」

「不，怎麼說呢。嗯，從何說起呢……各種事都太過意外，怎樣都想不通」

「是、嗎？　我一點都、不意外、呢」

「對我來說很意外啊」


　之後，我把〝存在證痕〟的事告訴了夥伴們。


　我先說我的〝存在證痕〟賦予方法和性質，然後說了妮貝倫可以利用〝黃金〟賦予沒有風險的〝存在證痕〟。

　但是，夥伴們選擇的是分享寄宿於我身上的『珀耳塞福涅的祝福』這個選項。


　對〝黃金〟有所忌諱我也是可以理解的。

　看到會使人變質的『格拉德・錫＝伊姆』這樣的迷宮，難免會有抗拒反應。

　但即使如此，我也試著說服她們，不要選擇會對死後造成束縛的『珀耳塞福涅的祝福』。


　但是，她們都以搖頭作為回應。

　而且原因並非如此。

　正如蕾茵所希望的那樣，她們自己也想要同樣的愛。


「該怎麼回應，就看尤克、了」

「如果不是這種時候，我還可以輕鬆一點……」

「就因為是、這種時候」


　蕾茵站起身來抱住我。


「就像尤克、會害怕一樣，大家、還有我、也很害怕。但是，就算死了，只要有尤克在一起──我們、就能不害怕地、走下去」

「蕾茵……」


　『反轉迷宮』的内部，恐怕很可能是由『透明之闇』或『塔』所構成的迷宮。

　或者，也不無可能是擴大後的『王廟』。


　不管怎樣，這場冒險肯定會一直伴隨著死亡的危險。

　對我是這樣，對她們也是這樣。

　而對於即使如此也做好覺悟，要和我一起共赴死地的她們，我該如何回應呢。


「酒、喝多囉。該、睡了？」


　蕾茵苦笑著拉起我的手。

　好像有些喝多了的我，腳步不穩地被牽引到床邊，就這樣撲通一聲倒了下去。


「你太過、煩惱了。今天、我會、在你身邊」

「蕾茵、可以嗎？」

「我、我……是的、嗯」


　蕾茵稍微想了一下後開口說道。


「可能會有點、被嫉妒吧」


　聲音小到快要消失的回答聽起來很可愛，我輕輕地抱住了蕾茵。

第３１話　朝陽與約定

　數日後。

　我和叔叔眺望著朝霞映照下的『死之谷』。

　從位置稍微高一些的『拉＝喬』看過去，可以清楚地看到半球狀擴展的『反轉迷宮』。


　連朝陽的耀眼光芒都能吸入的『反轉迷宮』範圍確實地擴大著，如實說明了這個世界正在慢慢被翻轉中。


「你準備好了嗎？　尤克」

「當然。我已經下定決心了」


　聽到我的回答，叔叔揚起嘴角。


「現在的你看起來，變成了一個更好的男人了。是有什麼契機嗎？」

「如果你別深究下去，我會很高興的。總之我也有各種各樣的原因」

「哼哼」


　叔叔對我曖昧的回答露出了微笑。

　看這個樣子，他好像什麼都知道了。

　我一邊想著這個，一邊回想著最近……叔叔出現後發生的事。

　雖然有著各種令人膽戰心驚的事情……但大致上來說，是一段美好的時光。


　這個時間點能與形同恩人的叔叔再會真的很幸運。

　不僅確認和補充了各種知識，還一起喝了約好的酒。

　闖入死地前殘留的一絲遺憾消失了，讓我感覺心情有稍微輕鬆一些。


「我接下來要去菲尼斯。和班伍德一起」

「了解。請小心」


　菲尼斯往地下蔓延的……不，是存在著的『無色之闇』──『塔』。

　叔叔要再次挑戰了。

　和班伍德以及瑪瑪爾小姐，這些過去的夥伴們一起。


　順帶一提，我問他要怎麼去菲尼斯，得到了「我有特別的魔法道具」這樣的回答。

　雖然很想要看一看，但遺憾的是他既沒給我看，也沒告訴我是什麼。

　叔叔打從認識起就有很多秘密。追究下去也沒用。

　現在只要知道叔叔有這個手段就沒問題了。


「聽好囉，尤克。雖然你的選擇沒有錯，但也有不能弄錯的事情」

「？」


　聽到叔叔像在玩文字遊戲似的說法，讓我歪起頭來。


「為了拯救這個世界而行動並沒有錯。這裡是我們的世界。有守護的價值。但是，也有為了自己而捨棄世界的選擇」


　叔叔看著升起的耀眼朝陽繼續說道。


「沒有必要為了世界而犧牲。特別是我們這些跨越者，擁有跨越世界的資格。就算逃走也沒關係。優先順序可別搞錯了」

「是的，老師」


　這句話自然而然地脫口而出。

　把我從因大暴走餘波而毀滅的最初故鄉中救出來的人，就是薩迦叔叔。

　收留變成災難孤兒的我，並把我帶到菲爾迪歐家的人也是叔叔，他為我指明了成為冒險者的道路。


　──「訓練期間，請稱呼我為老師」


　這句話在腦海中輕輕迴響。

　當時的我還很小……但儘管如此，我仍記得這段決定了我的夢想與前進道路的日子。

　由於叔叔教誨般的話語，讓我又再次想起來。


「真是令人懷念的稱呼」

「叔叔總是會這樣為我指明道路呢」

「也不能這麼說。你已經有了應該由你來指路的夥伴囉？」


　叔叔的這句話，讓我深深點了點頭。

　沒錯，我是『四葉草』的隊長。

　對我的信賴，被託付的生命，還有必須背負的覺悟。


「我知道了」

「那就好。尤克，去吧。讓我們來拯救世界」


　叔叔這麼說完後，開朗地笑了。


「雖然說得很了不起，但接下來我們其實是對同樣的迷宮──對『塔』進行攻略的夥伴。只是潛入地點不同而已」

「交給我吧。我們這邊會自己想辦法的」

「拜託了。包含維爾梅利亞在內的各國都已經開始行動了。而我們就是關鍵」


　聽了叔叔的話，我點點頭，看向逐漸將『死之谷』給吞噬的那個來自『王廟』的『反轉迷宮』。

　受到『反轉迷宮』的影響，許多迷宮似乎都變得很不穩定，各地皆有發生魔物的凶暴化和〝溢出〟。

　這是這個世界的根幹迷宮『無色之闇』開始暴走的證據。


　有鑒於此，維爾梅利亞王已經發佈了『敕命委託』，『斯科爾迪亞』、『格蘭茲布洛』、『胭脂紅』等著名的A級隊伍都展開行動了。

　恐怕，冒險者公會也正以全力運作的方式發出委託，派遣冒險者。


　但是，這只能應付當場的情況。

　從根本上來說，只有攻略『反轉迷宮』發生源頭的『塔』，才能去除掉原因。

　而且，不知何故……我感覺到這是我命中注定該做的事。


　前幾天，我把這樣的話說給叔叔聽，他便開玩笑地說「跨越者或多或少都會被使命或命運給選中喔，〝勇者〟殿下」。

　我不太喜歡使命或命運之類的詞。

　因為它們往往會把不合理和不幸强加給某人。


　但是，我轉念一想。

　那一天，被瑪麗娜搭話的事，和以前的學生們組成了『四葉草』的事，互相談論夢想的事，向那個夢想前進的事……而如今，如果面對夢想這件事是我的命運的話，倒也不是什麼壞事。


　〝勇者〟的使命也好，世界的命運也罷，都是我至今尚未明白的事物。

　既沉重，規模又龐大。不是我一個人能夠背負的。

　但是，在煩惱的時候我注意到了。注意到我該做什麼。

　我只想珍惜和她們相遇，並決定要一起生活下去的這個世界。


　所以，就做力所能及的事。盡我所能吧。

　和說出即使到死後的世界也要與我同在，既頑固又可愛的她們一起。


　叔叔輕輕拍著沉默下來的我的肩膀。

　也許是我看起來很緊張吧。


「嘛，總之就做好準備吧。大致上的事情交給我們就行。我們好歹也是『無色之闇』的踏破者喔？」

「我並不擔心啊。班伍德姑且不論，我根本無法想像叔叔和瑪瑪爾小姐會失敗」

「班伍德可是很能幹的。只是上了年紀難免有點衰老。好了，就這樣吧，我要走囉。如果順利的話，我們就會在『深淵之扉』的前面會合。到時候見了，尤克」


　叔叔說完這句話，連我的回答都沒聽，就像溶化在空氣中一樣消失了。

　同一時刻，在『拉＝喬』的公會建築物裡的班伍德也失去了蹤影，我得知這陣騷動，是在不久之後的事。

第３２話　出發與離別

「差不多該走了」


　叔叔和班伍德從『拉＝喬』出發的三天後。

　做好充分準備和制定好攻略計畫，我們『四葉草』從城鎮入口看著『反轉迷宮』。

　黑色半球比起我們第一次碰到的時候，確實又變得更大了，讓人無可奈何地感覺到時間所剩無幾。


　在這個城鎮入口，聚集了很多為我們送行的人。


「拜託你了，尤克」

「啊啊。引導避難就交給你了」


　我和瑪斯托瑪互相點頭握手。

　當我們出發之後，『拉＝喬』事實上就等同放棄了。

　要從『反轉迷宮』擴大範圍的相反方向……也就是要讓居民們朝維爾梅利亞王國的方向避難。

　我們『四葉草』接下來也必須抱著一往無前的決心去挑戰。


　但是，也有執意要留在『拉＝喬』的人。

　其中一位的博德曼子爵走上前來，他拿出新型的『GoPro君』。

　雖然有點大型化，但外觀仍然和『GoPro君』一樣。

　不過，這是將冒險王國維爾梅利亞的最新技術，和魔法道具生産大國薩爾姆塔利亞的技術加以結合所製作出的高端魔法道具。


「加托・佐米男爵送來的這款最新的『GoPro君』，是由王立學術院與『拉＝喬』全力合作訂製完成的──名為『GoPro君G』。能藉由感應妮貝倫小姐的〝黃金〟來進行〝配信〟」

「及時趕上了呢」

「誒誒。這次『四葉草』的直播，聽說會由男爵來實況轉播喔」

「哦哦，這可真是責任重大啊」


　聽到我開玩笑地這麼說，博德曼子爵輕輕笑出聲來。


「畢竟，我們的本質就是冒險者。比起世界的危機，我們更覺得〝配信〟責無旁貸。所以我要在這裡盡到我的責任」


　就在前幾天，大型配信用魔法道具與最新浮遊型自動攝影魔法道具『GoPro君neo』被送到了『拉＝喬』。

　這是配信用魔法道具的開發者加托・佐米男爵，把搬運計畫提前，將它們送了過來。


　說起來還真不愧是他。

　不但有先見之明，準備也周到得令人害怕，甚至讓人覺得佐米男爵這個人是不是在某處窺視著我們。


　計畫上這是在『死之谷』周邊的配信狀況完善後，才預定會送到『拉＝喬』的魔導設備，也是為了將這座城鎮和維爾梅利亞間的〝配信〟用地脈連接起來的試作魔法道具。


　這個『GoPro君neo』則是博德曼子爵他們改造的。

　雖然性能上很優秀，但他們判斷不適合在『反轉迷宮』中配信。

　將我之前提出關於『透明之闇』的報告進行研究後，博德曼子爵推測來自『反轉迷宮』内部的魔力導線有可能無法傳達到『拉＝喬』。


　因此，他將魔法道具與〝存在證痕〟……也就是利用妮貝倫的〝黃金〟連接成迴路。

　借助妮貝倫的〝黃金〟之力，將這個世界和『反轉迷宮』用配信連結起來，這有著超越語言本身的意義。

　也就是說這個功能可以成為從『透明之闇』通到我們所在世界的路標。


　博德曼子爵和幾位學術員將留在這裡，負責這些魔法道具的控制與整備，以及做配信的調整。

　如果說作為貴族、作為學者、作為冒險者的他這麼決定的話，我也無法堅持要他離開了。

　賭上性命的時刻要由自己來決定，這是冒險王國維爾梅利亞人民的作風。


「後面就交給你了。這個東西給你」


　瑪斯托瑪從懷中取出像是懷錶的東西──【探索者羅盤】，看向蕾茵。


「還記得怎麼用嗎？」

「嗯。沒問題」


　在遞給她的瞬間，蹲下來的瑪斯托瑪抱住了蕾茵。


「雖然是在尤克面前，請原諒我的無理」

「……謝謝您的、多方關照。殿下」

「路上小心。要保護好尤克喔。而且一定要回來。如果再也看不到你們，我會有點寂寞的」

「嗯。再、一起、喝杯茶吧。」


　蕾茵輕輕點頭後，瑪斯托瑪放開了擁抱。


「原諒我吧，尤克。這是為曾經愛上的女人送行」

「喂喂，這樣很不吉利耶。我們會平安回來的。回來以後我可不會跟你客氣喔？」


　瑪斯托瑪露出苦笑，我和他輕輕擁抱後，轉身看向夥伴們。


「那我們要出發囉。準備好了嗎？」


　我看著夥伴們，做最後的確認。

　雖然現在才說這個有些多餘，但還是有必要的。


「沒問題ー！　幹勁十足地行動吧！」


　瑪麗娜神采奕奕地露出笑容。

　雖然缺乏緊張感，但卻是很好的氣氛製造者。


「一切都準備就緒。交給我們吧」


　希露可帶著嚴肅的表情點頭。

　雖然看得出很緊張，但身體並沒有僵硬。作為副隊長的她狀態很好。


「先行警戒就交給我了。我不會輸給師傅的！」


　妮妮幹勁十足地拍著胸口。

　看來師徒對決好像不只有我而已。很令人期待呢。


「我這次一定不會給你添麻煩的。」


　潔米是不是有點太緊繃了。

　但是，我很高興。因為作為冒險者，她是最了解我的人。


「倫也會加油的」


　妮貝倫抱著『GoPro君G』，一副氣勢洶洶的樣子。

　第一次的冒險變成這樣讓我有點抱歉，但這次的〝配信〟就要拜託妮貝倫了。

　我會做好支援和護衛的。


「嗯。我會陪你、直到最後」


　輕輕微笑的蕾茵。她是很理解我的人。總是在背後鼓勵著我的女性。

　只要有她在，我就能在那片透明的無色當中，無所畏懼地前進。


「好，那我們出發了」


　我張開雙手，擁抱夥伴們。


「目標是世界的盡頭──慎重地享受吧」

第３３話　再臨『死之谷』與瑪麗娜的成長

　我們在樣貌稍微有點變化的『死之谷』中慎重前進著。

　地形本身沒有變化。但是，動植物和魔物感覺受到『反轉迷宮』很大的影響。


　特別是魔物的樣子和上次調查時有很大的不同。

　紮根於這個世界的魔物。

　以及，並非如此的魔物。

　它們散發著殺氣闊步前進的姿態，彷彿在告訴我們，『死之谷』已經變成了迷宮。


　如果『透明之闇』以肉眼可見的速度從迷宮溢出的話，那即使周圍也跟著變化成迷宮，理論上也並不奇怪。

　但是，這個事實正表明了我們的世界正在扭曲崩潰。


　以出發的時間來看，已經相當緊繃了。

　如果再拖延下去的話，『拉＝喬』可能也會受到迷宮化的影響。


「路線確認OK」

「魔物看起來如何？」


　我向先行警戒完回來的妮妮確認情況。

　從『反轉迷宮』爬出來的黑色魔物雖然數量很少，但相當難對付。

　如果可以的話，希望能避免戰鬥。


「沒有問題。我反而覺得太過安靜」

「是嗎。我們也得加快了」

「是的。我再警戒一趟，請繼續前進吧」


　聽著再次奔跑出去的妮妮剛才和我的討論，在一旁的瑪麗娜微微歪著頭。


「安靜難道不好嗎？」

「嗯？　唔ー嗯……好壞都有喔。『王廟』都已經呈現這樣的暴走狀態了，但這附近的動物和魔物卻這麼少，說明它們可能是在某處成群結隊了」


　也就是說，這很有可能是〝大暴走〟的前兆。

　如果出現在前進道路上就麻煩了，即使不在前路，也有可能會讓博德曼子爵所在的『拉＝喬』和避難中的瑪斯托瑪王子陷入危險，所以無法為現狀感到高興。


「嗯，這樣啊。那我們得加快腳步才行」

「啊啊。但是，這裡已經是迷宮囉。要遵守迷宮攻略的理論確實前進」

「急躁是大忌，對吧！」


　看到瑪麗娜一副理解的樣子後，我點點頭，確認夥伴們的情況。

　特別是要注意第一次出來冒險的妮貝倫，和很久沒實際行動的潔米。

　潔米好像注意到我的視線，用有點不高興的眼神看著我。


「沒問題的。我有被公會會長充分鍛鍊過。再加上還有瑪瑪爾小姐」

「那可真是太悲慘了。不過，別太勉强囉」

「我不會再給你添麻煩了」

「不需要我擔心嗎？　那強化魔法呢？」

「你太過度保護了！　就算不依靠你，我也能用自己的腳走路！　而且比這更重要的，是要好好照顧小倫吧」


　怎麼生起氣來了啊。

　嘛，看起來比以前有所成長了呢。


「倫也沒問題喔。為了成為冒險者，我和潔米小姐進行過很多訓練了！」

「那就好。不只你們兩位，大家有什麼話請儘管說。不要有什麼顧慮。想辦法解決問題就是我這個支援者的工作」


　聽到我的話，夥伴們輕聲笑了出來。

　我應該是很認真在說的，有什麼奇怪的地方嗎。


「您一點都沒變呢。尤克先生」

「尤克、還是尤克、呢」

「……？　我說了什麼奇怪的話嗎？」


　看著苦笑的我，瑪麗娜忍不住笑出聲來。


「雖然說不奇怪，但還是很奇怪呢！　因為明明是〝勇者〟、〝神的使徒〟、傳說中的〝跨越者〟，尤克卻一直都是支援者耶」

「不管頭銜如何，我要做的事都不會改變啊」


　不管被誰怎麼稱呼，我都是『〝赤魔道士〟尤克』。

　沒有將札爾納格的頭一刀兩斷的劍技，也沒有產生出如小太陽那般火炎的魔術，更沒有隱藏身形和預見危險的技術。

　我只是個擅長支援能夠發揮那些能力的人的支援者而已。


　說到底，對我的期待和名聲都是針對『四葉草』，並非針對我個人。

　話雖如此，我也是最近才注意到這一點……那是幾天前的事了。

　在我幾乎要被頭銜和使命給壓垮的時候，多虧了身邊這些發誓要和我一起走下去的大家。


　所以我才說自己是支援者……但對她們來說，這似乎有點不可思議。


「尤克這樣就行了。比起有著莫名奇妙的自信要好得多。啊，糟糕。這話由我來說可能會影響你的心情」

「潔米小姐比想像中還會說話呢，我喜歡！」


　瑪麗娜給潔米一個衝刺擁抱。

　雖然在她呻吟的時候笑出來很抱歉，但是接受過那個洗禮，就說明她已經融入這個隊伍了。

　雖然有點擔心，但是好像沒什麼問題。


　距抵達目標地點還有些時間。

　我猶豫過要不要借山羊來騎，但那對居民避難和讓博德曼子爵緊急逃脫都是必要的。

　讓要進入迷宮的我們騎乘到那裡後將其棄置，未免過於浪費，因此就沒有說出口。

　現在也進展順利。所以這樣並沒有錯。


「……尤克先生！」


　希露可發出尖銳的聲音。

　與此同時，瑪麗娜拔出劍，蕾茵和潔米舉起法杖。

　當然，我也拔出劍，並開始賦予強化魔法。


　在這麼廣闊的地方，即使在妮妮的先行警戒範圍外，也會有魔物來襲的。

　這次，希露可和隨侍於她的比布里昂就注意到了。


「──那裡！」


　快速射出的箭，射穿了從懸崖死角處衝出來的野獸。

　精靈比布里昂的預知和希露可的弓腕，兩者合力的先制攻撃是避無可避的。

　原本想出其不意的攻擊，卻被打了個措手不及，對襲擊者而言是無法忍受的吧。


「嘰呀嘰」


　瑪麗娜一刀割裂了發出悲鳴從崖上滾落下來的大砂蜥蜴。

　明明沒使用魔劍化就揮下去，卻還是能把大砂蜥蜴切成兩半。


「又來了。方向是右前方！」

「是重爪龍！　很難對付……」


　這個像是小型走龍巨大化的魔物──重爪龍，是與我們曾經戰鬥過的札爾納格相同住處，並與其爭奪地盤的高等級魔物。

　它也是在薩爾姆塔利亞的『死之谷』所見過魔物中，最凶暴最危險的魔物。


「沒問題！　我們也有所成長了！　尤克，麻煩你了！」

「啊啊！　各位，戰鬥開始！　我們不會輸的！」


　我把所有的身體強化魔法都賦予瑪麗娜之後大聲說道。

第３４話　最優化與潔米的悔恨

「嘎啊啊啊啊」


　重爪龍發出咆哮聲逼近。

　周圍的魔物全都凶暴化了，但唯獨這傢伙一直都很凶暴，所以看不出差別。

　說起來，到目前為止都沒有運氣遇見過，而這次倒是運氣不好，成了初次遭遇戰的魔物。

　該怎麼對付它，對此我有點猶豫。


「不對，首先要──」


　基於赤魔道士的理論，在遭遇戰就是要用弱化魔法。

　即使已經凶暴化了，也不能讓它精力充沛地橫衝直撞。

　因為我們這次有第一次進行冒險的新人。


「──<麻痺>　<遲鈍>　<猛毒>　<破綻>　<目眩>　<鎖鏈>」


　我以無詠唱待機的方式，一口氣將弱化魔法施展出來。

　就算是因『反轉迷宮』而凶暴化的魔物，總有一個會起作用，製造出間隙吧。


「嘎嗚!?」


　我的預想沒有錯。

　倒不如說，我的弱化魔法完全封鎖了本來需要一番苦戰的Ｂ級魔物的行動，讓我對此有些吃驚。


「我拿下了!!」


　踩著幾乎要使地面碎裂的步伐衝刺的瑪麗娜，用黑刀割斷重爪龍的脖子。就這樣，戰鬥結束了。


「真是的，尤克。因為你聲音太嚴肅，害我有點用力過猛了」

「……不是那樣的，瑪麗娜」


　解除緊張的希露可輕輕嘆了口氣後苦笑起來。


「這只是因為尤克先生的魔法很強大的關係。還記得嗎？　札爾納格的事」

「嗯。是那個非常厲害的傢伙嗎？」

「剛才戰鬥的重爪龍，和札爾納格一樣是Ｂ級魔物喔」

「……咦？」


　也許是想起了當時的恐怖，瑪麗娜感覺有點狼狽地回頭看向變成屍骸的重爪龍。

　不過在沒有魔劍化的情況下還能夠一刀斬首，瑪麗娜也很明顯地成長了。

　但是，讓我驚訝的，還是我自己的魔法精度。


「不愧是尤克！　得救了！」


　我一邊接住久違的衝刺擁抱一邊思考。

　我後來有聽說，當時的札爾納格若不是特殊個體就是被命名過。

　雖然札爾納格確實是相當難對付的個體，但我的魔法應該沒有輕易拘束高等級魔物的精度。


　恐怕原因是那個吧。

　〝存在證痕〟──『珀耳塞福涅的祝福』最優化了。

　那股借來的力量得到了昇華，在我的體內發揮著作用。

　因為這個世界的平衡崩壞，〝存在證痕 〟可能感受到了蒼白的不死者王所處的『灰色荒野』的氣息。


　雖然可以說很慶幸，但從情況上來看實在是笑不出來。


「路線確認OK──……呃，這是什麼!?　好大一隻！」

「和魔物發生了遭遇戰。這裡殺氣騰騰呢」

「可能會因為血腥味聚集過來喔。我們快移動吧」


　妮妮的這個建議很正確，所以我把推測的事延後，對夥伴們做出前進的指示。

◇

　走了一會兒後，我們在妮妮找到的一處合適的岩洞裡休息。

　區域系迷宮對『四葉草』來說也是初次體驗的地方。

　雖然之前已經進入『死之谷』調查過好幾次，但假如這裡真的變成迷宮的話，最好還是遵守迷宮攻略的理論。


「差不多可以了」


　我把從『拉＝喬』帶過來的食材稍微調理一下之後，盛在盤子上。

　在能吃的時候就吃，也是冒險者的一種出色工作。


「今天、是什麼、湯、呢？」

「有點懷念的味道湧上來呢。今天是海鮮湯喔」


　盯著【常備鍋】看的蕾茵，因為這懷念的味道而洋溢出笑容。

　我把湯遞給大家，瑪麗娜和希露可也露出同樣的表情。


「好久沒吃尤克的料理了。能像這樣在外面吃到，真的是相當感激呢……」

「那小姐您覺得鹹淡怎麼樣。也可以加胡椒喔」

「唔、不用了。不好意思」

「沒想到你會有這麼說話的一天呢。抱歉啊，稍微鬧了你一下」


　潔米賭氣地瞪著我，而我則輕輕回以苦笑。

　以前在『雷霆之矛』的時候，潔米對我的料理點了好幾道菜。

　所以如今料理的種類能增加這麼多，我也多少有點感謝。


「但是，說真的……我們都是笨蛋呢」

「您是在說『雷霆之矛』時的事嗎？」


　潔米點頭回應希露可。


「賽門也是個笨蛋，巴力更是個笨蛋，卡蜜拉也總是瞧不起人。當然，我也和他們一樣都是混蛋」


　潔米用叉子戳著烤好的雞肉，輕輕地啜泣著。

　真沒辦法啊……她一進入這種狀態就會持續很久。要安撫可是很困難的。


「自從在迷宮裡吃不到美味的飯菜……我就一直失敗……一直搞砸……」

「現在這個樣子，不是很好嗎。」


　希露可輕描淡寫地說道。


「以前是怎樣的都不重要。現在我們是『四葉草』的同伴。而且，我覺得這樣也不錯啊？」

「……？」

「對尤克先生來說，『雷霆之矛』是很痛苦的過去。我也還記得被惡語相向而哭泣的那天」


　希露可的一番話讓潔米淚流滿面。


「可是──您在那一天……不是救了我們嗎。而且，考慮到現在的情況，我覺得您對尤克先生來說是必要的人」

「我嗎？」

「沒錯。不管在什麼情況下，我們還是會被當成學生來對待。但因為您和尤克先生並肩冒險了五年，我認為一定能幫上他的忙」


　看來，希露可的眼光比我預想的還銳利呢。

　我果然還是會無意識地把三位女孩當成學生。

　也許是因為處於隊長的位置，立場上和當教官的時候很接近。

　即使是妮妮也有經驗尚淺的部分，所以也會用類似的對待方式。


　在這一點上，我不會對潔米採取這種態度。

　畢竟一起冒險了五年，彼此都共有過青澀的失敗經驗。


「潔米。就是這麼回事，話題到此為止吧。我們就以『四葉草』重新展開新的冒險。雖然很抱歉的是，第一份委託就是攻略最難迷宮的『敕命委託』」


　聽到我故作輕鬆地這麼說，潔米擦著眼淚笑了起來。


「要努力支援喔」


　面對久違的帶有挑戰性的笑容，我點頭回應。

第３５話　如今的潔米與牽著的手

　經過數度的遭遇戰後，我們終於到達了『反轉迷宮』的邊緣。

　面對黑暗在其中流動的闇之壁，我不由得咽著口水站立不動。


「接下來就是重頭戲了。準備好了嗎？」


　話雖如此，我卻深深感受到自己的心理準備還不夠。

　一想到終於要面對了，怯懦的感情就浮上來動搖我的內心。


「沒事吧？」

「……啊啊。我已經做好覺悟了」


　我想起被黑色的某種事物填滿而翻轉過來的拉福瑪，腳步就僵硬到動不了。

　叔叔說的話我很相信。只要有〝存在證痕〟，即使在那片黑暗中也能順利前進，事實上我也真的平安無事。

　但是，對於夥伴們是否也能安全的猜疑心，讓我的恐懼感膨脹起來。


「大哥哥，沒問題的。萬一有什麼事，還有倫在啊」

「啊啊。說的也是。那就拜託你了」


　雖然妮貝倫幾乎沒有作為冒險者的技術，但事實上，她的存在非常重要。

　除了要運用〝直播〟用的『GoPro君G』外，妮貝倫操縱的〝黃金〟之力，對我們來說是最後的安全網。

　再加上，她和叔叔和我──總之，我們三個跨越者商量後，做了某個約定。

　因此說妮貝倫的安全是此次冒險的關鍵，一點都不過分。


「根據我的直覺，應該是沒問題喔」

「憑直覺是不好的，瑪麗娜。所以說，就這麼辦吧」


　希露可打了個響指，一條小白蛇便從她銀髮的縫隙間鑽出來。

　精靈通常會待在自己所掌管屬性的地方，而記憶與故事的精靈比布里昂，大多都潛藏在希露可的頭髮裡。

　作為觀察者和記錄者的這個精靈，也是某種高位存在的終端，是寄宿於我們的『故事』中的精靈。

　而且，它所蓄積的許多記錄，能展現出短期的未來預知能力。


「比布里昂，麻煩你了」

「────」


　發出低語般的叫聲，精靈比布里昂滑溜地捲成一團。

　過了一會兒，它對希露可低語了些什麼後，便回到了頭髮裡。


「就算觸摸到好像也沒問題。我們被變成影人的未來，這種可能性並不存在」

「這樣啊。謝謝你，比布里昂」


　聽到我的道謝，白蛇從銀髪中露出尾巴搖了搖作為回應。

　大部分的精靈都很難伺候，但比布里昂卻很親近人，這真是幫了大忙。


「那麼，我們就進入囉。尤克先生，潛入的行動計畫是什麼？」

「按照預定，隊伍全員要互相牽著手一起進入。既然内部已經變成了『透明之闇』，就不能因為彼此分開而迷路」


　這樣的缺點是無法應付進入瞬間時的襲擊。

　但即使如此，在時間與空間都永遠持續著模糊的黑暗地帶，分開走會更不妙。


　而且，這和在『格拉德・錫＝伊姆』時的情況不一樣。

　當時讓我迷路的『透明之闇』，如文字所述的那樣什麼都沒有，就只是一片静謐……但這個『反轉迷宮』是將迷宮給吞噬後並溢出來的結果。

　有鑒於影人消失於内部的情況，不可否認有更大的危險在其中等著的可能性。

　如果真是這樣的話。即使多少有些風險，不讓隊伍分散才是最重要的。


「OK。那強化魔法就拜託你了。我也會幫忙的」

「啊啊，身體強化就交給潔米了」


　我使出〈魔力持續回復〉後，對潔米點了點頭。

　潔米點頭回應後輕聲詠唱，依此為夥伴們賦予身體強化魔法。


　我從班伍德那裡聽說了，自從『雷霆之矛』的事件過後，她付出了相當多的努力。

　知道我們『四葉草』是作為暫定的A級隊伍活動的潔米，不斷地拜託班伍德和瑪瑪爾小姐，一邊作為公會職員，一邊重新接受冒險者預備研修。

　擔任教官的有年老的摩利亞，以及身經百戰的隱退冒險者們，連班伍德都說「她毫無疑問能挑戰世界的盡頭了」。

　我想她原本就很有才能吧。


「這邊都強化完成了」


　我賦予了各種防護魔法，也確認過插在腰帶上的【多重強化卷軸】。

　即使有什麼緊急情況，也可以靠這個來暫時應付。


「真好啊。我也能學會使用魔法嗎？」


　瑪麗娜一邊確認強化魔法的情況一邊嘟囔著，讓我苦笑起來。


「隔壁的草坪總是看起來比較鮮豔喔，瑪麗娜」

「是這樣嗎？」

「就是這樣。我也曾經很希望能有瑪麗娜那樣在最前線揮舞大刀的臂力和感受性。明明是男人卻只能進行支援……這讓我很煩惱呢」


　回首作為冒險者的我，一開始根本就不華麗。

　即使穿上算是相當顯眼的深紅色冒險裝束，卻從未出現在〝配信〟中，就這樣在『雷霆之矛』的幕後渡過了五年。

　雖然磨練了劍技、磨練了魔法、還磨練了錬金術，但無論那一項都只能讓我作為中衛和支援者，至今仍讓我有點為此而自嘲。

　如果有瑪麗娜那樣的前衛戰鬥力，我的冒險者人生就會變得更加不同吧。


「嗯－，可是……就算尤克要當前衛也完全可以戰鬥吧？」

「你太高估我了。我的角色是中衛兼支援者。為了讓大家能更輕鬆地戰鬥，無論任何事我都會做，但如果少了大家，我會很心虛的」


　我抬起頭，環顧四周，然後盡全力逞強地露出笑容。


「──所以呢，各位。麻煩你們了」


　看到夥伴們都點頭以後，我深深地吸了一口氣。


「好，那就出發了！」


　我伸出雙手，蕾茵握住了我的左手。


「嗯呵呵，這裡是我的、固定位置。不能、放開手、對吧？」


　希露可則握住空著的右手。


「副隊長的位置是這裡吧？」

「姆、好狡猾喔！　那我就和蕾茵牽手好了」


　吐著舌頭的瑪麗娜牽起蕾茵的手。


「倫，來這邊。和我牽手吧」

「好的。拜託你了」


　潔米牽起妮貝倫的手後，把另一隻手伸向希露可。


「可以嗎？」

「當然可以」

「那麼，我就和瑪麗娜小姐牽手囉」


　最後剩下的妮妮，握住了瑪麗娜伸出的手。

　好好地確認過彼此的手後，屏住呼吸。


「〝直播〟開始！　現在開始進行『反轉迷宮』的攻略！」

第３６話　黑牆的前方與影人

　少許的抗拒感.……彷彿進入水中的觸感一樣，我們進入了『反轉迷宮』。

　原以為視野前方會是那個通透的黑暗世界，但很意外的是，看見了一片廣闊且綠意盎然的景色。


「……那個，該怎麼看呢？」


　我像自言自語一樣地嘟囔著，並仔細觀察起周圍。


「從地形上看，很像被吞噬的『死之谷』。可是──」

「太豐饒了。是過去的景色嗎？　還是未來的景色呢？　又或者，有可能這種景色就是問題所在」


　人會用自己想要的方式看待各種事物。

　在『透明之闇』所形成的迷宮，也就是『無色之闇』，依我們的實際體驗，知道它能作為顯著的現象出現。

　也就是說，這個景色很有可能是根據我們……或是根據某人的願望或想法所召喚來的迷宮。


「手不能鬆開。那先行警戒該怎麼辦呢？」

「首先用〈望遠之瞳〉檢查周邊吧。蕾茵、潔米，拜託了」

「了解」

「嗯」


　蕾茵點了點頭伸出雙手，我抱起她，讓她騎在肩上。

　看到這一幕的潔米嘴角微微抽動。


「在災厄級迷宮裡調情是不被允許的吧？」

「潔米小姐。蕾茵和尤克先生一直都是這樣的」

「不、不是在調情啦！　是高度的問題！」


　聽到我語無倫次的回答，夥伴們都笑出聲來。

　一直緊繃著類似於恐懼的緊張感稍微緩和下來，也讓我感覺到原本僵硬的身體放鬆了力道。


「沒有、敵影」

「我這邊也沒看見」

「──尤克先生，有壞消息」


　只有一個人，也就是爬到崖上用【望遠鏡】觀望的妮妮，說出了令人不安的話。


「怎麼了，妮妮」

「看起來像是『王廟』的建築物出現了。不過，周圍好像到處都是影人」


　我讓蕾茵站回地面後，也爬到崖上。

　從妮妮那裡接過【望遠鏡】，朝她所指的方向望去，便看到和妮妮的報告一樣的場景。

　只有從崖上才看得到山谷下的影子，眼前出現了有著獨特氛圍的梯形巨大建築物，周圍有影人走來走去。


「看起來像是在做什麼工作」

「是的。而且看來好像還有分工呢？」


　聽她這麼一說。

　才發現我們對於影人所知甚少。

　冒險者公會將其歸類為『只見於迷宮的高位不死魔物』，但遭遇次數極少，所以無法掌握其特性、性質、和生態。


　但是，我很清楚，它們很難對付。

　因為在『艾昂遺跡迷宮』探索時，我們『四葉草』曾經與其戰鬥過。


「總之，先靠近一點吧。雖然很在意它們在做什麼，但若假設這個空間是下位迷宮的話，那本殿就是『王廟』了。必須從那裡進入『無色之闇』」

「是的。我會就這樣在高台上移動，先行警戒一下」

「拜託了」


　和妮妮輕碰一下拳頭後，我跑下懸崖。


「怎麼樣，尤克先生」

「這裡毫無疑問就是『死之谷』。之前我們預測有『王廟』的地點，有一座很大的建築物」

「那影人呢？」

「按照妮妮的報告所說。好像相當有組織地在行動著。所以，我們先靠近確認一下情況吧」


　夥伴們點了點頭。

　其中，瑪莉娜的樣子感覺有點奇怪。


「瑪麗娜，沒事吧？」

「嗯。應該……沒事。抱歉！」

「有什麼話就儘管說出來啊？」


　輕輕點頭的瑪麗娜在微微顫抖著。

　對無論在哪裡都充滿元氣的瑪麗娜來說，這是很罕見的。


「說吧，怎麼了」

「呀嗚!?」


　輕輕擁抱之後，像哄著她一樣拍了拍她的背，視線互相交會。

　我經常被希露可說表情很好理解，但瑪麗娜的情況則是看氛圍馬上就能明白。


「呃嗯，吶。該說是有點害怕，還是冷靜不下來呢……」

「應該是害怕吧。我也很害怕啊」

「影人……如果是認識的人該怎麼辦，如果失敗導致世界毀滅了該怎麼辦。我很笨，無法思考太複雜的事，但無論如何就是很在意」

「這樣啊。瑪麗娜很溫柔呢」


　我輕輕撫摸伏下視線的瑪麗娜的頭。

　我認為瑪麗娜是『四葉草』之中，最熟悉『拉＝喬』的人。

　活潑、開放、像太陽一樣明亮，憑自己的意志揮舞大刀在最前線戰鬥的她，正好符合夢想中，成為新薩爾姆塔利亞的『拉＝喬』居民所追求的女性形象。

　對希望成為冒險者的居民來說，最熱衷仿效的對象也是瑪麗娜。

　正因為如此，瑪麗娜對於『拉＝喬』的人們也有很深的情感。


　也許她已經對斬人不會感到不習慣。事到如今，也有所覺悟了。

　但是，一想到對方是前幾天還在微笑著交談的人，內心的糾葛就會更加強烈。

　無法割捨的思緒會導致決心和決斷變遲鈍，取而代之的是對失敗的恐懼。

　瑪麗娜所承受的壓力，沉重的非比尋常。


「吶，瑪麗娜。如果你變成了影人，你對於無差別襲擊我們的自己有什麼想法？」

「我討厭那樣！　到時候希望大家能把我給殺死」

「這樣的話，『拉＝喬』的大家不也會這麼想嗎？」


　我知道這是出於自私的誘導詢問。

　他們所希望的是否如此，我其實無從得知。

　但是，這樣應該能幫助瑪麗娜減輕其內心糾葛。


「──嗯。也許是吧……！　抱歉，尤克。我已經沒事了」

「我覺得尤克大哥哥說的是對的」


　妮貝倫沉默了一陣子後，若有所思地喃喃自語道。


「『格拉德＝錫・伊姆』的〝黃金〟戒指，一定是為了不讓沒有〝存在證痕〟的人變成影人而準備的。但是，卻沒能成功……」


　稍微思考後，倫點了點頭。

　接著抬起頭開口說道。


「大哥哥，構建出這個世界的……會不會就是影人呢？」


　她的眼神中閃爍著確信的光芒。

第３７話　作戰會議與那天的記憶

　在妮妮先行警戒的引導下，我們朝能在『死之谷』最深處看見的『王廟』走去。

　幸運的是，綠意盎然的『死之谷』有很多藏身之處，而且也沒有遇到魔物。


「差不多可以看到了。先停下來想想對策比較好喔」

「是啊。也需要休息，稍微吃點東西吧」


　我們稍微偏離道路，在一個可以藏身的岩窟裡坐了下來。

　妮妮說，因為基本地形沒有變化，所以有幾處這種凹凸不平的地方。


「倫，你的腳還好嗎？」

「嗯，沒問題。多虧了大哥哥給我買的靴子」

「這樣啊。如果還有什麼事就儘管說吧」


　妮貝倫持有的魔法道具比較多一些。

　她所穿的【班嘴鴨靴】也是其中之一，這是在菲尼斯的市集上看見後買下來的。

　是為了不習慣旅行的孩子所準備的魔法道具，能配合周圍的步調，還具有減輕走路疲勞的效果。

　可說是非常適合現在的妮貝倫的魔法道具。


「妮妮也休息一下吧」

「現在沒有魔物，我也不覺得累喔？」


　我叫住正要走出岩窟進行警戒的妮妮後，她便不解地歪著頭。

　真是的。這個貓女太過勤勞了。


「對了，反正也沒有魔物。一起吃飯吧。我給你生火腿」

「喵喵」


　妮妮耳朵豎了起來，興沖沖地回到岩窟裡。

　對於作為第五枚葉子的她，喜好的事物我都記住了。

　……包含她意外的很貪吃這件事。


「不管怎麼樣，作戰會議必須要有妮妮參加」

「那倒也是呢。我絕對不是被生火腿給釣到的喔」


　我把一片削薄的生火腿遞給刻意這麼強調的妮妮。

　這是進貢給薩爾姆塔利亞王宮的高級長毛紅豬生火腿。

　即使不考慮妮妮，也不能錯過吃它的機會。


「好了，來稍微談談接下來的事吧。妮妮，報告一下」

「嗯嗯。唔嗯，話說，穿過前面的窄路，那裡有大量的影人喔」

「是我們在戰鬥上應付得來的數量嗎？」


　聽到希露可的話後，咀嚼著生火腿的妮妮歪起頭。


「影人到底有多強，這我並不清楚，所以無法回答。不過，就算那裡全部都是勃魯古魯，我也不想對付它們」

「這樣啊……。但總得想辦法確保通往『王廟』的路」

「採用佯攻怎麼樣？」


　咬了一口黑麵包的潔米看著我。


「問題是之後能不能會合。而且，這對影人管用嗎……」

「是啊。『王廟』周圍的影人好像有什麼目的在行動著。不知道會不會因為佯攻而離開現場」

「有什麼、目的、呢？」

「會是什麼呢……」


　確實很令人在意。

　雖然影人是否有意志或精神我們並不清楚，但至少曾和我們遭遇過的那些，看起來是有的。

　所以這次也很有可能是為了什麼在行動。


「不管它們的目的是什麼，我們都必須要去『王廟』。但是，如果無法對付的話，就只能拖住它們了」

「我有幾個方案，但首先要取決於是否採取佯攻。先稍微思考一下吧」


　我一邊吃著黑麵包和生火腿，一邊動腦思考對策。


　正面突破很危險。如果每隻影人都和以前遇過的那隻有相同的戰鬥力，就會帶來相當大的傷害。

　稍有不慎，可能就會全滅。


　佯攻可能是種手段，但它們未必像勃魯古魯那樣智力低下。

　如果被有組織的給逼到絕境，充當誘餌的人（應該是妮妮）就會面臨危險。

　那樣的話，我們也不可能平安無事。


　最好的辦法，是能夠穩妥地不發生戰鬥，悄悄潛入『王廟』……。


「──嗯？」


　這麼做、如何。

　不，在這裡嘗試未免太危險了吧？

　也不知道原理。

　但是，或許有一試的價值。


「尤克。現在、表情、很奇怪喔」

「唔」


　看來我在不知不覺中表情一直在改變著。


「這是你的壞習慣。有什麼事就要好好分享！　一直保持沉默會被誤解的」

「潔米小姐說的沒錯。請不要一個人承擔」


　看著被潔米和希露可的話夾擊的我，蕾茵在一旁輕聲笑著。

　我抬頭一看，瑪麗娜和妮妮也一副目光炯炯的樣子，妮貝倫則是歪著頭。


「呃嗯，好吧。這真的只是推測而已……。除了倫以外，我想大家都還記得吧。之前看過的那個崩壞的菲尼斯」

「是我遇難時的事？」

「對。也許你不想再回憶了，但那個時候影人也在」


　我不知道用「在」來形容是否正確。

　事到如今，我也能想像出那個地方代表什麼了。

　那是，之後──即未來的一種可能性吧。


　如果『透明之闇』就這樣溢出，吞噬菲尼斯後，就會變成那樣。

　『透明之闇』是包含時間、次元、與可能性的『什麼都有，又什麼都沒有的地方』。

　將其作為迷宮表現出來的『無色之闇』──『塔』，顯示了菲尼斯可能發生的未來，這並不令人驚訝。


　恐怕在那個地方遇到的影人，就是菲尼斯的居民們吧。

　但是，那個時候……我們沒有被襲擊。

　我原本認為只是哀號的賽門吸引了注意，但也許並非如此。


「確實，沒有被襲擊呢。但當時我們這裡也有人受傷，如果襲擊過來也不奇怪」

「所以，您是指佯攻或許可行嗎？」

「應該可行。還有，要當誘餌的人──是我」


　聽到這句話，夥伴們都屏住呼吸。


「什麼、意思？」

「這只是感覺……那個時候，我覺得影人們對我施放的〈歪光彩之箭〉有所反應」

「是因為魔法嗎？」


　對於希露可的話，我搖搖頭。


「不，是詛咒」

第３８話　充滿回憶的戒指與新手運

　經過一陣子的討論後，作戰定下來了。

　出了岩窟的我在妮妮的帶領下，走在難以站穩的高台上。

　邁著踉蹌的步伐，設法跟在後面，但這實在是相當困難。


「沒問題吧？」

「啊啊。明明都賦予了〈身體強化〉還走這麼慢，真抱歉」

「這麼難走的路，普通人是走不了的喔」


　但是，仍有必要前進。

　為了大幅繞過山谷的上部外緣，向『王廟』所在空間的側面進行佯攻。

　其他『四葉草』的成員在小路的入口附近待命，一收到暗號就會前往『王廟』。所以我絕不能在這種地方搞砸。


「但是，真的沒問題嗎？」

「盡力而為吧」


　我確認過掛在腰間的袋子後，走到一個不易站穩的立足點。


　這個袋子裡放了幾枚戒指。

　沒錯，就是用〝一塊黃金〟所做出的戒指。

　在『格拉德＝錫・伊姆』發現並回收的戒指，經過研究之後，就還給了妮貝倫。


　這是充滿著她所愛的故鄉人們記錄的媒介。一去不復返的日子的殘渣。

　她把這些交給了我。


　若追本溯源的話，這枚戒指是從遭受到帶有我施加詛咒的〈歪光彩之箭〉的賽門──從〝一塊黃金〟中誕生的魔法道具。

　沒有任何媒介比這更適合放入我的『詛咒』了。


　但是，這同時也是倫所留有的，為數不多與故鄉的連繫。

　可以說是遺物。

　我堅持說不能使用這麼重要的事物，但妮貝倫固執地說要給我用，毫不讓步。


「您的表情還是很猶豫呢？」

「啊啊。雖然最後我還是點頭了，但是真的好嗎」


　妮妮回過頭來，微微苦笑。


「這樣不是很好嗎？」


　她輕鬆地回答。

　我真的很煩惱，如今仍在思考有沒有能不使用這些東西的辦法。


「人總是會把各種東西放在天秤上衡量。倫覺得比起回憶和故鄉，尤克先生更加重要喔」

「這樣嗎。那樣的話，就非得成功不可了」


　雖然現在還有點猶豫，但也有些開心。

　為了回報妮貝倫的心意，我必須把這件事做好才行。


「看見了喔」


　朝妮妮所指的方向看去，看到了在那裡的『王廟』。

　總算鬆了口氣後，我再次在心中確認接下來要做的事。

　成功率是多少。不試試看是不會知道的。


「接下來就是賭運氣了？」

「我沒有賭博過呢」

「那就期待您的新手運囉」


　我們安靜地繞到『王廟』側面，開始做準備。

　我重新施加各種〈身體強化賦予〉，妮妮則確認過各種裝備。

　如果能全部都上鉤就好了，但仍有可能發生戰鬥。

　要和夥伴們一起闖進『王廟』，關鍵在於時機和果斷。


「好，開始吧。妮妮，可以嗎？」

「啊，在行動之前」


　妮妮伸出張開的雙手。


「嗯？」

「我要一個擁抱。如果不行的話，我就要就此告別囉」

「別說這種話啊，妮妮」


　聽到我苦澀地這麼說，妮妮也苦笑以對。


「這有一半是開玩笑啦。不過，我不想在有萬一的時候，帶著後悔逝去，拜託了」

「……」


　我自嘲作為隊長的我，怎麼能讓她做出這樣的覺悟，但她會這麼說，我也能夠理解。

　我們是冒險者，是一直處在危險中工作的人。

　然後，現在這個瞬間……正因為我們要進入死地，所以也需要有這樣的覺悟。

　所以，我先輕輕抱著她，然後又給她一個緊緊的擁抱。


「喵ー……冷靜下來了。感覺像做夢一樣。沒有遺憾了」

「太誇張了吧」

「能這樣抱著我的人，除了尤克先生以外沒有別人囉」


　確認了妮妮的柔軟和體溫，我輕輕在她額上吻了一下。


「姆，怎麼是額頭啊？」

「你看，還會感到留戀吧？　一定要活著回去喔」

「……尤克先生很壞心眼呢」


　我一邊從袋子裡取出金戒指，一邊對妮妮露出笑容。


「因為我是擅長弱化的〝赤魔道士〟啊。使壞也是工作的一部分。……好了，開始吧」

「是。逃脫的支援就交給我了」

　

　我們兩人互相點點頭後，我開始朝戒指注入魔法。

　雖然和〈歪光彩之箭〉的用法不同，但這原本就是用錬金術編織成的魔法。

　雖說有點亂來……但還是能夠賦予。


「有動靜了！」


　我一邊聽她的報告，一邊對戒指施展魔法。

　被詛咒和瘟疫污染的戒指放出汙穢的彩虹色光芒，緩緩地向上浮起。


「……去吧！」


　放開手的戒指，像是轉動似地在天空劃出一道道軌跡。

　雖然沒有打算加入這種魔法，但魔法的效果好像稍微過頭了。

　儘管如此，戒指仍按照我所想像的軌道四散開來，從視野中消失。


「成功了！」


　用【望遠鏡】觀察影人們的妮妮叫了起來。

　我也確認到遠處一群黑影朝某處聚集起來移動著。


「好，要離開了。朝『王廟』前進」

「了解！」


　我們把手邊準備好作為信號的【震動核桃】敲碎後，跑下陡峭的斜坡。

　這個即使有〈身體強化賦予〉補助也有可能跌倒的斜坡，在借助妮妮和魔法道具的幫助下，應該是沒問題。


「好，一切順利」

「是的。然後呢，尤克先生」

「嗯？」

「關於〝留戀〟，回去之後，您會好好負責的吧？」


　看到妮妮微笑的臉龐，讓我一不留神腳滑了一下。