天才王子的赤字國家振興術

◆◇◆

「看來趕上了」

德魯尼奧軍，兵力約一萬。

維恩在軍隊的某個角落，一邊注視著戰場一邊喃喃自語。

「納特拉的主力部隊的確平安無事呢」

做出回答的是身旁的妮妮姆。

「還好讓德魯尼奧軍加快了行軍速度，是吧維恩」

「雖然已經到了，但納特拉軍如果已經全軍覆沒就沒意義了。不過有哈加爾在，我倒沒那麽擔心」

“然後”，維恩說道

「戰局發展到這裏，索爾傑斯特軍已經無計可施。──是我們贏了」

緊接著，在將軍的號令下，德魯尼奧軍向索爾傑斯特軍發起了攻擊。

◆◇◆

「那、那是什麽！？」

「竟然是德魯尼奧的軍隊！？爲何……該，該不會！？」

「數量八千……不，還要在此之上！」

「下令全隊！西南方向出現新的敵人！後方部隊立馬組建防禦陣型！」

「報告！納特拉軍從要塞裏打出來了！前線請求派出援軍！」

「可惡，兩軍絕對是配合好了！」

理解情況的部下們接連發出指示。

格魯耶爾一邊聽著，一邊感慨萬分地呢喃道。

「──幹得漂亮，納特拉的王太子」

爲什麽德魯尼奧軍會在這裏？這還用說。當然是維恩說服希裏吉斯動兵了。

不知道用了什麽辦法。當然了，要是能預料到維恩有說服希裏吉斯的材料，格魯耶爾早就先發制人了。不可能說服希裏吉斯──這便是格魯耶爾得出的結論。

然而維恩推翻了這一結論。

那個矮小的男人，一定是一臉驚恐地向維恩屈服了。堂堂一國宰相跪倒在十五歲左右少年面前的場景，想必非常令人愉快。沒能現場目睹實在是可惜。

正想著這些，部下突然說道。

「陛下！這裏很危險！」

「這樣下去會遭到夾擊！請您立馬撤離！」

「所幸北邊還沒有敵影！現在可以脫離戰場！」

他們的臉上都染上了焦躁之色。前後被一萬兵力夾擊，這也難怪。

但是，格魯耶爾不同。

「脫離？你在說什麽。難道你認爲，這場戰鬥已經輸了嗎」

「不，那個……可是」

「別說蠢話了。現在才是開始」

格魯耶爾如此說道，加大音量。

「索爾傑斯特的士兵們！偉大的國王的獠牙們！聽我號令！」

在充滿劍戟聲和臨終慘叫的戰場上，他的聲音猶如野獸的遠吠聲一般響徹戰場。

「自此，我軍死中求活！不要猶豫！不要懷疑！不要躊躇！榮光必將閃耀我等頭上！」

停頓了一息。

「全軍，隨我沖鋒──！」

◆◇◆

「結束了。索爾傑斯特很快就會投降」

看到德魯尼奧軍和索爾傑斯特軍展開交鋒，待在後方營地一角的維恩念叨著“呀，太好了太好了”，坐在了椅子上。

「這就告一段落了。不過之後還有戰後談判等著我們，還不至于完全放松啊。總而言之，先和特露切拉王女取得聯系比較好」

維恩如此呢喃道。這時，視線一直沒有離開過戰場的妮妮姆開口道。

「……我說維恩」

「嗯？投降了？」

「不，並不是」

妮妮姆聲音中帶著焦躁，說道。

「索爾傑斯特軍，筆直地朝這邊過來了」

「哈啊！？」

維恩急忙看向戰場，說道。

「這可……糟糕了」

怎麽辦，維恩心想。

格魯耶爾的目的很明顯。但即便明白，如今也沒有對抗的方法。

德魯尼奧軍的指揮權不在維恩手上。即便自己提出建議，對方也不會搭理吧。在那之前，已經沒時間出口幹涉了。

（暫且逃跑嗎……？不行，要是不在這裏打倒格魯耶爾的話……）

正當維恩飛速思考的時候。

「維恩王子，原來您在這裏！」

出現在眼前的是納特拉的傳令兵。

傳令兵跪在一臉驚訝的維恩面前，大喊道。

「哈加爾將軍有急事向殿下彙報！」

◆◇◆

「頌吾之名！頌王之名！向敵人宣告吾之所在！」

在德魯尼奧軍中不斷前進，格魯耶爾不斷呼喊。

周圍也隨之響應，呼喊國王的名字。“這樣就好”，格魯耶爾繼續加大音量。

對于德魯尼奧的士兵而言，格魯耶爾既是仇敵的同時，也是恐怖的象征。能報仇當然想報仇，但能不碰到的話最好不要碰到。就是這樣的對手。

剛抵達戰場沒多久的德魯尼奧士兵還沒有做好交戰的心理准備，此時突然得知格魯耶爾就在眼前，身體發抖，動作慢了一拍。格魯耶爾看透了這一點，故而堂堂正正地公布自己的所在，並向前突進。

（納特拉和德魯尼奧沒有共同作戰、訓練的經驗，完全是初次見面，不可能取得高度的配合）

說是聯手，估計也只是攻擊眼前索爾傑斯特裝束的士兵罷了。一旦陷入戰亂的興奮狀態，到底能配合到什麽程度也令人懷疑。

因此，有趁虛而入的機會。

（就這樣一口氣突破德魯尼奧軍，身後追趕的納特拉兵將會撞上德魯尼奧軍這一牆壁。兩軍一旦接觸便會産生混亂，行動遲緩）

然後趁著兩軍陷入混亂，格魯耶爾率領突破的士兵發起反擊，在混亂結束前擊破兩軍的指揮官。這便是他的目的。

要想做到這一點必不可少的是，能夠引導士兵的國王、在危急情況下毫不氣餒地聽從指示的士兵、還有彼此的戰鬥力。索爾傑斯特軍具備了全部要素。

（能夠說服德魯尼奧出軍確實出乎預料！我承認這很了不起！不過，認爲這樣就能取勝可是疏忽大意啊王太子！）

格魯耶爾不但沒有意志消沈，反而更加熱血澎湃地率領士兵突進──

視線的一角，映出位于前進路線偏左的山丘

那裏豎立著一杆大旗，旗下站著一個人影。

納特拉的旗幟，以及維恩。

「───」

格魯耶爾的直覺告訴他這是陷阱。

但即便心裏明白，視線卻無法離開那裏。

那是格魯耶爾的貪欲。要是能在這裏捕獲維恩的想法像暴風一樣湧上心頭，仿佛快要抹去必須盡快突破的念頭，

「上鈎了嗎？格魯耶爾」

仿佛傳來了不可能聽見的維恩的聲音。

瞬間，飛來的弓箭射穿了格魯耶爾的右肩。

「咕……！？」

格魯耶爾看向位于山丘反方向的右手邊。那裏有著將軍博魯格的身影，盡管身上纏著的破布不斷滲出鮮血，也仍從遠處架著長弓瞄准此地。

「不把閣下的首級帶回去的話，有失公主的臉面啊……！」

與此同時，拉庫魯姆騎馬闖進格魯耶爾的視野範圍內。

「以爲我會放跑你嗎，格魯耶爾！」

劍和戰斧相互碰撞。格魯耶爾想要擊飛拉庫魯姆，然而被割傷的手臂和射穿的肩膀産生的劇痛讓他無法做到。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

拉庫魯姆咆哮著揮出劍，將格魯耶爾打落戰車。

「呶唔！？」

將注意力吸引到某一處，再從相反方向發起奇襲。極其單純的戰術。能夠看穿我軍突破德魯尼奧軍的意圖，率先布下埋伏，並以王子作爲誘餌。實在是大膽豪邁。布下這個陷阱的究竟是誰，格魯耶爾已經察覺到了。

（脫離──）

這個陷阱不會就這樣結束。他敏捷地站起身，將戰斧換至左手，

他發現，眼前站著一名老將。

「進入我的攻擊範圍了，格魯耶爾王」

哈加爾手中的劍散發出冷冽的光輝。

「能否容許我的無禮？」

格魯耶爾停頓了一會，笑道。

「──准了。戰場之上無需禮儀！」

格魯耶爾揮動戰斧。

然而哈加爾的劍以遠快于戰斧的速度，斬在了格魯耶爾身上。

格魯耶爾被擒獲的消息，眨眼之間傳遍戰場。

于是抵抗的索爾傑斯特士兵也紛紛投降，至此，席卷三國的戰爭就此宣布謝幕。

第五卷 尾聲

「──那麽」

維恩站在一個房間面前。

這裏是貴人用的房間，現在某個人正在使用。

這個人的身份自不用說，正是成爲階下囚的格魯耶爾王。

雖然警備森嚴，但簡樸的房間裏齊備了各種最低限度的必需品。對方畢竟是一國之主，不可能隨便關進牢裏。

「打擾了，格魯耶爾王」

維恩走進房間，房間裏有一名男子。

「……嗯？」

維恩不由得露出訝異的神情。桌上擺滿了大量的料理，眼前的男人果斷而迅速地將其塞入嘴中──並不是因爲這個。

「……那個，是格魯耶爾王……嗎？」

「唔？噢噢，王太子啊。好久不見」

這時他才注意到維恩的存在，擡起頭來，從容不迫地面露微笑。傳來的確實是格魯耶爾王的聲音，然而維恩卻無法釋懷。要說爲什麽的話，圓鼓鼓而極具特征的肥胖體形可以說是格魯耶爾的代名詞，而眼前的男人卻身材矯健，體格魁梧。

「那個，您給人的印象真是截然不同…？」

「沒錯，你說這具寒碜的肉體嗎」

他俯視著自己的身體。被他形容爲寒碜的手腳和軀幹，甚至是相貌都十分精悍。

「這是我與生俱來的體質。只要受傷或運動過度就會變成這樣。真是的，太麻煩了」

「……」

確實，格魯耶爾應該肩膀被射穿，手臂也被砍傷了才對。竟然若無其事地進食，驚人的恢複力難道來源于儲備的脂肪嗎。

「比起這個，找我何事？難道是定好處刑的日子了嗎？」

格魯耶爾咬碎帶肉的骨頭，說道。

「是斬首還是絞刑，又或者是車裂之刑。後者的話我建議你准備好點的馬。劣等馬只會輸給我的力量」

「原來如此，就按您說的來吧……雖然我很想這麽說，遺憾的是，我並不打算處死格魯耶爾王」

「哦？」

格魯耶爾十分意外地說道。

「處死我，索爾傑斯特王國就是你的囊中之物了。我那在國內的兒子雖然並不愚蠢，但也無法匹敵王太子。你要放過這個納特拉實現進一步飛躍的好機會嗎？」

「不敢當。此次雖然因爲各種原因導致交戰，可歸根結底，我是打算和格魯耶爾王，和索爾傑斯特王國建立友好關系的」

「唔……」

格魯耶爾稍微想了一會兒，笑道。

「原來如此，看來你相當害怕和列貝提亞教爲敵」

「……」

確實會被察覺啊，維恩心想。

沒錯，格魯耶爾是列貝提亞教重要的選聖候。處死選聖候必然遭到列貝提亞教教徒的反抗。搞不好會引發全面戰爭。維恩無論如何都想避免這種局面。

（要是能在奇襲中解決格魯耶爾，總的來說多少還是賺到的。但如果是普通地進行交戰，損失兵力之後再殺掉的話，不管怎樣都是只虧不賺）

因此維恩對拉庫魯姆他們嚴格下令，除了奇襲以外，盡可能活捉對方。當然戰場上隨時可能發生突發事態，維恩同時也做好了會發生意外的心理准備。

「不處死我，德魯尼奧難道不會反對嗎？」

索爾傑斯特王國的格魯耶爾是德魯尼奧王國長年以來的仇敵。

進一步說，因爲這次事件，德魯尼奧背棄了與索爾傑斯特締結的同盟，投靠了納特拉。對于德魯尼奧而言，如果不在這裏解決格魯耶爾，毀滅索爾傑斯特，指不定會遭到怎樣的報複。

「然而事情並非如此。至少德魯尼奧已經同意，在不處刑的前提下，三國一同商討今後的方針」

「真是意外。希裏吉斯大概會強烈反對吧」

「他已經下台了」

維恩若無其事地說道。格魯耶爾聽完睜大了雙眼。

「擅自和索爾傑斯特締結同盟，緊接著又擅自背棄同盟，即便是希裏吉斯卿，也不得不付出代價，結束自己的政治生涯」

「……原來如此」

格魯耶爾嗤之以鼻。

「不想與列貝提亞教爲敵的納特拉。希望我不被處刑的索爾傑斯特。背地裏聯手將希裏吉斯拉下台」

維恩咧嘴一笑。

「雖然不明白您在說什麽，但現在的宰相是融合派哦，並且主張建立三國同盟。不過，政權交替時新政權往往否定舊政權主導過的事實，並試圖確立自己的正當性。都是些預料之中的事情」

維恩拿出一些書面文件，擺在格魯耶爾面前。

「因此，只要您在這些文件上簽名，馬上會有索爾傑斯特的人前來迎接您回去。想必您也厭倦這裏的生活了，請回去吧」

格魯耶爾從維恩手中接過筆。

然後用指尖轉了幾下筆之後──格魯耶爾折斷了筆。

「果然我還是死在這裏吧」

「诶」

格魯耶爾朝睜大雙眼的維恩說道。

「我以自己喜歡的方式生存至今，要我順從他人之意換來生存的機會，真是不爽」

「等等，請等一下，這樣一來的話」

「嗯，納特拉和列貝提亞教會陷入全面戰爭。哈哈哈，你很頭疼吧王太子！我已經死了所以所以不會感到困擾！」

「這、這家夥……！」

事到如今還拿自己的性命做籌碼，想要獲取利益。多麽卑鄙的家夥啊，維恩心中想到。

「如果想我平安回去的話，我有一個條件」

「……什麽條件？」

維恩帶著不詳的預感問道，于是格魯耶爾把臉貼近過來。

「年輕的王太子啊，閣下飼養的野獸究竟正體爲何？」

「……野獸，嗎？」

「無論是誰都會在肚子裏飼養著一頭野獸。換言之即是欲望。雖然我知道閣下的野獸相當之大，但我至今未能看見它的全貌。因此，我非常感興趣」

格魯耶爾說道。

「說吧。暴露出來吧。閣下內心的野獸到底打算吞噬什麽，將其展示給我看。如此一來，今後的三國同盟協定，我會如你所願采取行動」

「…………」

二人沈默了一會，視線碰撞。

但那並不是敵意或惡意的對視，而是揣測彼此器量的互動。

隨後維恩像是放棄了掙紮，歎了一口氣，說道。

「────。─────、─────」

流暢地道出編織好的話語。

維恩降低音量，聲音極小。但是確切地傳入了格魯耶爾耳中。

「……你是認真的嗎？王太子」

格魯耶爾額頭上冒出汗水。哪怕是在戰場上吞噬所有恐懼的他，光是聽到維恩的話語，便渾身緊張。

「信不信是您的自由。我能說的只有一句，如果格魯耶爾王死在這裏，便永遠不會知道我是不是認真的了」

維恩如此說道。格魯耶爾像是被打了個出其不意一般，轉而大笑出聲。

「哈哈哈哈哈！是啊，王太子所言極是！好吧，是我輸了！確實，既然聽到了這樣的目的，那我可不能死在這裏！」

格魯耶爾王猙獰地盯著維恩。

「我很期待啊王太子……不，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特！席卷亂世大陸，讓我好好看看你能走到哪一步！」

「我不能保證是否可以享受其中，不過格魯耶爾王能夠活著，對我而言，對索爾傑斯特王國國民而言，可謂是朗報。這是備用的筆」

「唔姆！」

從維恩手上接過新的筆，格魯耶爾打算在書面文件上簽上名字，

「……等等，這個贖金的金額是」

「切，被發現了」

維恩小聲說道。格魯耶爾重新浏覽了一遍文件，發現上面寫著引渡格魯耶爾之際所需支付的贖金、戰爭損害賠償金、割讓索爾傑斯特擁有的港口等過分的要求。

「再怎麽說這要價也太高了吧？王太子」

「您說什麽呢。不給大名鼎鼎的格魯耶爾王出這麽高的價格反而是對他不敬」

「不不不，今後我們可是友好國家」

「不不不，正因爲如此，爲了消除隔閡必須先清算」

「不不不不──」

隨後，維恩和格魯耶爾沒完沒了地埋頭于價格交涉，直到索爾傑斯特派人前來迎接。

◆◇◆

「……呼，這樣一來戰後處理算是告一段落了」

在事務室和文書奮戰的傑諾薇娅把筆放在桌上，深深地歎了口氣。

「這次是真的累了……」

傑諾薇娅癱倒在桌子上。在她身旁整理文書的吉瓦開口道。

「當時還擔心事情會如何演變，不過總算平安解決了」

「沒錯。多虧了盡心盡力的家臣們」

和德魯尼奧的糾紛反過來被對方利用，傑諾薇娅險些受到重罰。但之後憑借與德魯尼奧交涉和捕獲格魯耶爾的功勞，總算是沒有受到任何懲罰。家臣們也因此一同放下心來。

「而且土地也重新買回來了，損失比預想的要少得多」

瑪登爲了與德魯尼奧和解，割讓了自己的領地。然而不久後，德魯尼奧方面提出要以極低的價格出售給瑪登。

理由在于德魯尼奧新宰相的方針。割讓的土地原本就不是什麽優質土地，而且，雖然包含在列貝提亞教信徒的巡禮之路內，但能讓它充分發揮作用的，是可以與帝國進行交易的納特拉王國。也就是說，對德魯尼奧來說，這片土地並不值得如此執著。

在此之上，德魯尼奧想要盡快修複與納特拉·索爾傑斯特兩國間的關系。畢竟他們與索爾傑斯特合謀算計納特拉，之後又背棄與索爾傑斯特的同盟，聯手納特拉。考慮到索爾傑斯特王國還健在，一旦納特拉與之聯手對抗德魯尼奧，無疑會被滅國。

因此德魯尼奧打算廉價歸還土地，以此爲契機修複和納特拉的關系。大概還采取了某些手段討好索爾傑斯特吧。

「維恩王子已經預見到這一步了」

本來德魯尼奧可以不勞而獲地奪取納特拉的土地。

話雖如此，德魯尼奧卻淪爲這次外交中損失最大的國家。

傑諾薇娅再一次深刻地感受到外交的可怕以及維恩高超的外交手段。

（我不想……一直輸給他）

維恩是傑諾薇娅的英雄。經曆了這次事件，這個想法沒有絲毫改變。反而更加強烈地感覺到自己離他非常遙遠。

但是，看到了維恩在那個外交現場露出的側臉，傑諾薇娅不由得這樣想。

想跟隨他的腳步。想被他承認。想讓這名英雄將自己納爲夥伴。

「對了，傑諾薇娅大人。關于傑諾薇娅大人的婚約一事，有數人自薦。恐怕是因爲外界得知您和維恩王子之間沒有定下婚事，認爲這是個好機會吧」

「替我全部拒絕」

「遵命……诶？不，好的，這當然沒問題」

大概是沒想到會立刻被拒絕吧。吉瓦帶著疑惑注視著傑諾薇娅，隨後突然說道。

「……傑諾薇娅大人，您似乎有些，變了？」

該說是姿態，還是言談舉止呢。傑諾薇娅看起來似乎更加堅強了──吉瓦如此覺得。

「並沒有發生什麽特別的變化呢，我想想……」

傑諾薇娅嫣然一笑。

「也許是因爲明確了我該做的事情呢」

路途艱險，但十二分值得去做。

然後，如果能順利進行，能夠得到他的認可的話。

到了那時，也許，這次可以由自己主動提出要當他的妻子。

心裏想著這些，傑諾薇娅渾身充滿了幹勁。

◆◇◆

「──所以」

在事務室裏，維恩表情沈重地說道。

「從結論上說，這次的收支，是正嗎？」

「微妙」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」

聽到妮妮姆毫不留情的判定，維恩發出苦悶的聲音。

「獲得的賠償金大多用于填補戰爭支出。索爾傑斯特的部分港口使用權還是未知數。把希裏吉斯拉下台的運作資金和回購割讓土地的支出，嗯，倒不算太重要。問題在于和選聖候格魯耶爾王對峙一事。列貝提亞教的信徒因爲這件事産生反感，最近傳來彙報，說是途徑瑪登領的巡禮者數大幅下降」

納特拉的好景氣歸功于途徑巡禮之路的巡禮者。通過和這些人做生意，聚集了更多的人，形成了人流增加的良性循環。因此巡禮者人數的減退直接影響到景氣的好壞。

「不過拜此所賜，瑪登領的成長速度變緩，抵達危險值所需的時間也得以延長」

「就算你這麽說，好景氣沒了豈不是得不償失！」

「死心吧。唯有這個只能交給時間，等待風評逐漸恢複」

「呶噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

瞥了眼抱頭大喊的維恩，“話說回來”，妮妮姆接著開口道。

「還有一樣呢，得到的東西。根據維恩的對待方式，那個說不定能帶來正面價值哦」

「你是指……」

維恩話剛說到一半，有人氣勢洶洶地打開了事務室的房門。

「工作處理完了嗎！？維恩王子！」

出現的是索爾傑斯特王國的王女，特露切拉。

「特露切拉王女，開門時要安靜哦」

「是嗎，在我國有些門需要大聲打開呢。妾身還不太習慣異國的文化，多多見諒」

特露切拉不但沒有退縮，反倒是無憂無慮地笑了。

爲什麽她會在這裏，會在納特拉呢。

答案很簡單，她是以留學爲名的人質。

『特露切拉似乎相當喜歡閣下。在條約締結前，就當做是人質留在你那吧』

這是格魯耶爾的說辭。

然而這還有後續。

『我覺得不需要人質。我相信格魯耶爾王』

『不要客氣。拿去吧』

『……您確定不是在委婉地塞給我嗎？』

『……她比較像我，性格稍微有些缺點。長大後大概會讓丈夫操勞吧。然後，喔，正巧眼前有個單身的王族。當然了，你們實際會不會發展到那一步就看特露切拉自己了』

『我可以全力拒絕嗎』

『哈哈哈，我突然想死呢。唔姆，幹脆立馬自刎吧』

『我懂了，我知道了啦……！』

似乎有過這樣的對話，又好像沒有。

「比起這個，問題的回答呢？」

被特露切拉再三問道，維恩很不情願地回答道

「這個，算是結束了…」

「那麽不如去外面喝茶吧。妾身剛才烤了點心。不過真是吃驚，異國竟然風俗如此不同。一國的王女在廚房親手制作點心，竟然會令這裏的傭人目瞪口呆」

不斷發起攻勢的特露切拉。自從她來了之後，一直都是這種感覺。該怎麽說呢，像是親近人的小動物一樣，維恩對此並不感到反感，

「王兄，現在有空──嗎！？」

妹妹芙蘭亞一出現在事務室便像是渾身凍結了一般。

「特露切拉王女，你，你又……！」

「噢噢芙蘭亞王女，真是奇遇。抱歉，王子現在要和我享受茶會。有事情請稍後再來吧」

「什麽，王、王兄！？之前你說會陪我玩的……！」

「呀，嘛，那啥」

盡管都是同齡人，但芙蘭亞和特露切拉似乎性格合不來，像這樣，因爲某些事情便反目──雖然基本上是芙蘭亞單方面咬住不放──陷入爭執。

要是選擇偏向哪一方的話，首先不能忽視身爲賓客的特露切拉，話雖如此妹妹的視線也好痛。維恩的處境十分艱難，可若是向妮妮姆尋求幫助，

（既然是自己惹的事，自己想辦法吧）

她一定會不屑地把臉扭向一邊。

（……呼）

就這樣，在兩位少女的夾擊下，維恩在心中想到。

（我要賣了這個國家然後跑路啊啊啊啊啊啊啊）

其內心的呼喊無法傳進任何人耳中，然而卻又響徹至遙遠的彼方。

第五卷 後記

大家好久不見，我是鳥羽徹。

非常感謝您這次購買「天才王子的赤字國家振興術5對了，賣國吧～」.

本次的主題是BOSS戰！選聖候格魯耶爾正式在正篇登場。請大家親眼確認，從第三卷起一直在各個地方登場的格魯耶爾究竟是如何與維恩對峙的。

本篇歸本篇，這次有一個消息要告訴大家。

天才王子系列的漫畫將在手機APPマンガＵＰ！上同月開始連載！漫畫將會怎樣描繪維恩他們，希望大家一定要去看看！

另外，我爲了看漫畫最近入手了IPAD。這樣一來自己離文明人又近了一步。不過要想掌握使用方法還需要時間……

那麽，接下來是慣例的謝辭。

擔當的小原先生。很抱歉又像往常一樣越過了截止日期的最後期限。這次也承蒙您的大力幫助，得以完成第五卷。謝謝您。下次一定努力在截稿前把原稿發過去！

負責插畫的ファルまろ老師。謝謝您這次也描繪了漂亮的插圖。新角色的設計，真是棒極了！特色鮮明，非常GOOD！不由得讓人想增加該角色的出場次數！

負責漫畫化的えむだ老師。以及連載的相關人士，作爲原作者，同時作爲一名讀者，真的十分期待漫畫，請多關照。

最後還要感謝各位讀者。托大家的福，本系列還會持續下去。爲了能回應大家的期待，並且寫出不輸給漫畫的有趣內容，我今後會更加努力！

關于接下來的第六卷，稍微中場休息，或許會是日常回。我想描寫維恩他們令人意外的一面和學生時代的故事。當然只是預定！

不管怎樣，第六卷也會爲大家獻上讓人心動的故事，敬請期待。

那麽，讓我們下一卷再會。

作者

鳥羽徹。

第五卷。終于更新了自己執筆的長篇作品的最長記錄。達成新成就的同時，也對未知的領域感到興奮不已。

我想把這種激動的心情融入到故事中，讓讀者們的心也跟著躍動起來。

插畫

ファルまろ

初次見面，又或許是一直以來感謝關照。我是ファルまろ。

其實我非常喜歡句尾帶のじゃ的女性角色。

特露切拉大人萬歲。

第五卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2483/106307.htm

第六卷 第一章 對了，去南國吧

春天。

納特拉迎來了王太子開始攝政後的第三個春天。

那是一段動蕩的時期。安斯沃多帝國君臨蔔諾大陸東部，以帝國皇帝駕崩爲契機，大陸陷入動亂。在這種環境下，納特拉王國多次陷入危機。後世的曆史學家大概會對納特拉面臨的試練之多感到驚訝吧。

並且曆史學家們接下來會這麽想：順利克服了這些試練，真是了不起。

是的，納特拉越過了試練。雖然被人揶揄爲一推就倒的弱小國家，但卻戰勝了所有襲來的苦難。

在被後世稱爲賢王大戰的這一動亂時代下，有一名被曆史學家們談及的重要人物。此人正是站在最前線引領衆人的王太子──維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。

慎重而穩健的內政方針。時而主動奔赴戰場的行動力。像惡魔般玩弄鄰國于股掌之間的外交手段。以及爲民著想的仁愛之心。猶如畫中走出的完美王子。

只要王子還在納特拉，未來便充滿光明。沐浴著和煦的春光，納特拉的子民們皆懷抱同樣的展望。

──只不過。

不管多麽受眷顧的地方，天氣時而也會變得詭異。

納特拉王國的碧萊昂宮殿，如今正悄然醞釀著一股小型的春季暴風雨。

◆◇◆

「火大──────」

──我現在非常不高興。

臉上像是寫著這樣一行文字，一名少女坐在床上，氣鼓鼓地嘟起臉頰。

少女名爲芙蘭亞·艾露可·艾爾巴雷斯特。維恩的妹妹，同時也是納特拉王國的王女。維恩就任攝政之初，年幼的王女十分引人注目，但最近王女身心成長，偶而能看見她成熟的舉止。

話又說回來，王女如今的模樣卻令人感覺孩子氣十足。

「芙蘭亞，你要鬧情緒到什麽時候」

在她身旁，一名少年略帶無奈地開口說道。白色頭發和赤紅瞳孔。具有弗拉姆人特征的這名少年名爲那那吉·菈蕾，是芙蘭亞的隨從。他的措辭並不恭敬，然而對青梅竹馬的這兩人來說，這些只是小事。

「……我才沒鬧情緒呢」

芙蘭亞氣呼呼地別過臉。

「就是在鬧吧」

「沒鬧」

「在鬧」

「我─沒─在─鬧─！」

芙蘭亞發出威脅似的喊聲。那那吉繼續說道。

「我不介意你朝我發脾氣，但在外面的時候希望你收斂一點。官員們都很困擾」

「嗚咪…」

似乎想到了什麽，芙蘭亞露出一副被戳到痛處的表情。

風土、文化，又或是國民的性格，雖然理由並不明確，但放眼曆史，可以發現納特拉的王族大多性情溫和。

這也可以套用在現在的王族上。國王歐文、王太子維恩、王女芙蘭亞，並包含去世的王妃在內，所有人都性情溫和，他們很少會出于沒有理由的憤怒或悲傷，在官員身上發泄。

但也正因如此，如果王族的某個人心情不好，官員們會陷入困惑。因爲缺乏經驗，他們不懂如何躲過這場暴風雨，不知所措。

（大多數情況下維恩會想辦法處理）

芙蘭亞不開心的時候，基本由維恩出面安撫。被尊敬的兄長教訓，作爲妹妹只好收起自己的情緒。

然而現在卻用不出這個招數。

畢竟維恩不在宮殿──說到底，芙蘭亞不開心的理由正是因爲維恩不在。

「維恩長期不在王國並不稀奇，還沒習慣嗎？」

「不是這樣的！我生氣的地方不在這裏！」

果然是在生氣嘛，那那吉心想，但他知道，心裏話不能說出口。

「那你是在氣什麽」

「這不明擺著的嗎！」

芙蘭亞加大音量。

「和誰去不行，偏偏和那個特露切拉王女去了南方的小島！」

◆◇◆

事情的起因要從去年初秋納特拉王國與鄰國索爾傑斯特間爆發的戰爭說起。

維恩使用策略戰勝索爾傑斯特軍，捕獲了敵國國王格魯耶爾。在索取了高額的贖金和賠償金後，還獲得了租用索爾傑斯特所擁有的部分港口的權利。

「──自古以來，利用河川和大海進行的貿易催生了無數利益」

納特拉王國王太子，維恩在事務室裏如此說道。

「納特拉因爲氣候問題，一年之中有半年以上海水結冰。這樣便難以從海運中獲取利益」

維恩身旁站著輔佐官妮妮姆。有著弗拉姆人特有的白色頭發和赤紅瞳孔的她，默默在旁傾聽主君的發言。

「在這一點上，索爾傑斯特的港口是全年運轉的不凍港。借此機會開辟和他國的商道，可行性十足。這樣一來可以賺取更多財富」

維恩的話全部合乎情理。低價購入附近的物品，運至遠方高價銷售，這是做生意的基本。如果能順利展開海貿，利潤難以估量。

「──那麽」

維恩說到這裏，看向妮妮姆，

「關于請求海貿收到的回信，情況如何？」

「全都被拒絕了」

「呶噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

維恩摔了個跟頭。

「太奇怪了吧！全部是什麽意思啊全部！我們准備的可是帝國商品！想要吧！你們倒是想要啊！求求你們說想要吧！」

即便獲得了貿易渠道，納特拉也沒有出色的産業，面向他國出售的商品也平平無奇。因此維恩計劃收購大陸東部的帝國商品，用來和大陸西部諸國進行貿易。

但是，結果正如妮妮姆所說，全滅。

“爲什麽會變成這樣”，維恩發出呐喊。對此，妮妮姆無奈地回答道。

「不是因爲商品，而是在警戒維恩之前所做的事情」

「哈啊！？我之前做了什麽啊！不過是稍微將帝國商品僞裝成自國出産，再趁鄰國局勢不穩時制造內亂，還打倒列貝提亞教重鎮強搶了贖金罷了！這到底哪裏不好了！」

「如果我是執政者絕對不想扯上關系呢……」

不管放到哪裏都令人害怕，一目了然的危險人物。

「呶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

維恩抱頭翻滾。

「不妙，不妙啊……！索爾傑斯特支付的賠款因爲填補戰爭費用所剩無多，而且還因爲和選聖候格魯耶爾的戰爭遭到列貝提亞教信徒警惕，逐漸疏遠納特拉！」

「這樣下去收入會不斷減少呢……」

「而且！而且啊！格魯耶爾那家夥！」

『什麽？借到港口卻沒有船？哈哈哈，我和你關系這麽好，大方地借給你吧。──付錢就行』

『什麽？有了港口和船卻沒有船員？哈哈哈，我和你關系這麽好，大方地借給你吧。──付錢就行』

『什麽？湊齊了船和船員，還沒決定好重要的貿易對象？想決定以後再借？哈哈哈，這可不行啊王太子。優秀的船和船員都很忙，等決定以後再找會錯失商機的。這點小事，以王太子的威名立馬就能找到了。──言歸正傳，不如簽訂無法中途毀約的長期契約吧，因爲這樣更便宜』

「──大概就是這種感覺簽訂了契約啊啊啊啊啊啊！那只臭豬，絕對是知道我一定找不到貿易對象啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「完美地被反將一軍呢……」

「這樣下去只會在收入赤字的情況下不斷支出維護費用……！一點也不好……！」

因爲諸如此類的原因，維恩必須立馬找到貿易對象。

「趁著現在各國首腦還在國內，想盡早談妥啊……！」

「錯過這個季節可就不好調整會談的時間了呢。畢竟如果被延期的選聖會議順利召開，各國就必須先處理選聖會議上的議題」

選聖會議。列貝提亞教最高幹部的選聖候們齊聚一堂，大陸西部的主流宗教列貝提亞教每年都會舉辦一次的會議。

按照慣例，召開會議的時間通常選擇在整個大陸西部舉辦聖靈祭的時候，也就是春天。但大多數選聖侯身爲國王或擔任公爵，有著各自的行政立場，因此經常因爲時機不合適而延期召開會議。

即便如此，會議也不可能拖到來年舉辦。根據過去的例子來看，最晚也會在秋天召開。現在雖然是春天。可一直磨蹭下去的話，一旦選聖會議定下日期，貿易之事也許會被延後。

「但是遭到警戒，不願意與我們商談，對吧。幹脆向東邊的帝國尋求交易吧？」

「話雖如此，可納特拉能准備的最好的商品都是帝國物品」

畢竟納特拉的産業還很薄弱，賣給帝國只會慘招壓價。將帝國商品賣給帝國也是同理。

「要麽將索爾傑斯特的商品賣給帝國嗎……不行，那個格魯耶爾一定會借此機會漫天要價，絕對沒錯……！」

最好的做法果然還是將帝國商品賣給西方諸國。但是，維恩之名無論從好的方面還是壞的方面來說，都已經廣爲流傳。想和西方諸國聯手，普通的辦法是行不通的。

也就是說，從現狀來看，開展貿易需要時間。時間一長資金就會減少。資金減少，維恩就會發出悲鳴。這是一個惡性循環，必須想辦法斬斷。

正好在這個時候。

「妾身來打擾啦！」

一名少女氣勢洶洶地打開房門。

「特露切拉王女，突然怎麽了」

立刻端正身子的維恩如此問道。

她名叫特露切拉。比維恩還要稍微年輕的這位少女乃是索爾傑斯特王國的王女。換言之即是格魯耶爾王的女兒。

「嗯，父王在來信中提到維恩王子或許有煩惱」

在納特拉和索爾傑斯特的戰爭結束後，她以留學的名義待在納特拉，實際上是作爲人質。

然而她的行爲舉止完全不像一名人質。天不怕地不怕的態度反而像遺傳了她父王格魯耶爾。

「聽說維恩王子難得租借了港口，卻煩惱找不到貿易對象呢。妾身認爲應當爲此盡一份力，特此帶來了一個提案」

「提案，嗎？」

自不用說，特露切拉絕非維恩、更不是納特拉的夥伴。她優先的考慮的只會是自己，和祖國索爾傑斯特的利益。

雙方對此心知肚明。即使提出有利于索爾傑斯特的提案，維恩也只會輕描淡寫地敷衍了事，她也明白這一點。明知如此還選擇提案，說明這個提案起碼值得商榷。

「……說來聽聽。是什麽提案？」

「唔姆，維恩王子知道帕圖拉這個國家嗎？」

維恩有些疑惑，隨後點點頭。

「大陸南端的海洋國家對吧？」

「正是」

帕圖拉。那裏又被稱爲帕圖拉群島，這個國家坐落于蔔諾大陸南端稍微往上的海域。名副其實的群島，幾個小島連在一起，靠與各國的貿易維持生計而聞名。

「您也知道，索爾傑斯特通過貿易獲取財富，對吧？雖說一國在北一國在南，但由于同樣以貿易謀生，和帕圖拉多少有些聯系」

「喔……也就是說」

特露切拉點點頭。

「如今支配帕圖拉的是紮裏夫一族。當代族長奧洛·紮裏夫被稱爲海導。妾身引薦的話，想必會准備好會談的場所。如何，要去南方一試嗎？」

維恩和妮妮姆聽完這個提案，相互一視。

老實說，也曾檢討過和帕圖拉進行貿易。因爲帕圖拉有著不同于東西方的價值觀，並且基本沒受到列貝提亞教的影響。和納特拉一樣，弗拉姆人在那裏能過上普通的生活便是最好的證明。

帕圖拉的話，一定不會在意維恩對列貝提亞教做出的那些事情，願意互相交流一番──維恩是這麽認爲的。

然而實際上，帕圖拉並沒有留在貿易候補對象的名單上。

理由之一在于不可忽視的南北之間的距離。貿易的基本乃是近買遠賣，大陸正北和正南不管從物理上說還是心理上說都太遠了。

理由之二則是商品。

「帕圖拉和納特拉的地理位置正好相反。這樣一來，意味著帕圖拉和納特拉一樣，距離帝國很近。對方並不需求我國出售的商品吧？」

對于維恩的這個疑問，特露切拉一副並非如此的表情回答道。

「帝國在擴大勢力時，多次計劃將帕圖拉納入統治之下。結果直到現在還遭到帕圖拉反抗，因此對方和帝國關系惡劣。所以，市面上銷售的帝國商品並不多」

感情上疏遠帝國，文化上疏遠列貝提亞教。原來如此，不考慮距離的話確實是最佳的貿易對象。

「如果還是擔心的話，也可以把索爾傑斯特的商品批發出售給納特拉哦。看在王子和妾身的關系上，算您便宜點」

「……」

特露切拉在旁壞笑，對此，維恩迅速思考。

這個提案並不壞。她能做的也就是引薦進行會談，能否締結貿易契約則取決于納特拉。非常有建設性的提議，比起不知所措地浪費時間要好。

並且，格魯耶爾王恐怕已經預料到維恩會這麽想了。

（那頭臭豬真是優秀得讓人火大）

格魯耶爾恐怕早已預料到維恩短期內找不到貿易對象。考慮到維恩的性格，絕對不可能把好不容易得到的港口閑置起來。于是讓王女伸出援手，光是引薦交易對象便能施加恩情。如果還能順便賣出索爾傑斯特的商品則更好。至于長期出借的船和船夫──不過是故意附帶的刁難。

而且令人生氣的是，即便明白對方的意圖也還是得接受提案，拒絕實在是太可惜了。

（下次見面一定要把他做成烤全豬）

維恩下定決心，開口道。

「感謝您的提議，特露切拉王女。……請務必爲納特拉引薦一番」

「就該這樣嘛。妾身立馬寄信過去」

在維恩的親筆信中添上了特露切拉的介紹函，書信被立馬送往帕圖拉。不久後，收到了帕圖拉方面表示願意進行會談的回信。

就這樣，維恩決定啓程前往海洋國家帕圖拉。

◆◇◆

時間回到現在。

「討厭！討厭！討厭！王兄這個笨蛋！王兄這個笨蛋！王兄這個笨蛋！」

在那那吉的注視下，被留在納特拉的芙蘭亞大發雷霆。

「明明我也想去！卻讓我看家！而且還和特露切拉王女一起去了！討厭！討厭！」

芙蘭亞在床上吧嗒吧嗒地四處翻滾。這個樣子大概還會持續一段時間。平時那那吉在的時候，芙蘭亞總是留心不讓他看到自己不莊重的一面，然而這份用心現在完全被她抛之腦後。

如果她是純粹的暴君的話，想必會朝官員們泄憤。所幸芙蘭亞是個心地善良的少女，不會對周圍人亂發脾氣。最多只會犧牲寢室的枕頭。

話雖如此，主君如此生氣，那那吉也感到坐立不安，周圍的官員們也拜托他想辦法解決此事。雖然那那吉並不習慣這種情況，但還是決定試著安撫一下她。

「芙蘭亞」

「幹嘛！？」

「特露切拉和芙蘭亞一樣，都是小孩子體形，維恩不會動心的」

枕頭飛了過來。

看了眼單手接住枕頭的那那吉，芙蘭亞小聲念叨。

「哼，王兄現在一定在享受碧海白雲，玩的非常開心！等他回來我要使勁地任性妄爲！」

透過窗戶遠眺天空。

心中挂念著在另一片天空下的王兄，芙蘭亞下定了決心。

◆◇◆

與此同一時刻。

「──那麽」

碧海。

白雲。

燦爛的豔陽

越過鐵欄杆眺望這些景色，維恩在牢中說道。

「這個狀況，到底是怎麽回事啊」

維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特攝政以來第三個春天。

納特拉王國國力漸強，已經不能再稱之爲弱小國家。

民衆對王國的躍進感到欣喜，另一方面，諸國也因此將納特拉視作不可忽視的威脅。

被後世稱爲賢王大戰的這一時代。

進入新階段的納特拉王國迎來了下一場試練。

──────────

每隔七天更一章，盡量……

又要打仗了，翻得我頭疼……

我要鴿了這本小說然後跑路啊啊啊啊啊啊

當然這是不可能的……

關于第四卷的問題……

當時三次元太忙，所以翻完第三卷後是想把坑騰出來，沒人接的話我就自己龜速慢慢翻……

二水大大接過第四卷我挺開心的，不過可能因爲有什麽事情來不及更新吧

所以我又翻起了後面幾卷。

目前打算是翻完第六卷後，二水大大還沒回來的話，我就填上後面沒翻的章節

但這種情況下，更新的內容放去哪裏就是個問題了……看了下二水大大的論壇最後登陸是2月份

不過第六卷完坑還遙遙無期，所以暫且不想那麽多了！

不管是續坑還是重翻，第四卷肯定不會坑在那的

當然我是希望二水大大快點出現的，這樣我就有時間白金P5s和十三機兵還有〇〇了……！

第六卷 第二章 出乎意料的事態/意想不到的邂逅

一艘船航行在湛藍的海面上。

船體縱向延伸，橫向拱起，就像一顆縱向劈成兩半的橡子。船體堪比一座小山丘，如果不是參天大樹，想必也孕育不出這麽大的橡子。

這是艘克拉克帆船，主要用于遠洋航行，進行貿易。這種風力船無需人力劃槳，而是依靠裝配在三根船軌上的船帆將海風化爲動力，向前航行。

只不過，此次出海航行的目的並非貿易。將納特拉王國的使節團──也就是維恩一行人平安送到帕圖拉。這就是這艘船的使命。

然後時間回到現在，要說維恩正在做什麽的話，

「咕诶──……」

他筋疲力盡地倒在了客房的床鋪上。

暈船了。

「明明靠岸下船以後那麽精神，一回到船上就變這樣……你和船真是合不來呢，維恩」

妮妮姆坐在椅子上，一臉擔心地在他身旁看護。和癱倒的主君相反，她非常精神。

「我也很驚訝……不單是船的搖晃程度，還有這氣候……」

「雖說是初春，但這個熱度真是受不了呢」

帕圖拉群島位于大陸南端，和北端的納特拉有著明顯不同的氣候。

盡管穿得比平時單薄，但維恩剛在北方渡過冬天，身體還無法適應急劇的氣候變化。

話雖如此，光憑這個就責怪維恩軟弱未免不近人情。考慮到不習慣乘船旅行，再加上氣候的變化，衣著單薄且十分適應環境的妮妮姆更加特別。

「今天應該能抵達帕圖拉群島，再忍一忍就好」

「是啊……今天能到就好了」

妮妮姆的說辭一半是安慰，一半是事實。從索爾傑斯特的港口出發，向西航行了一段時間，爲了補充物資數次停靠在中途的港口，可以說帕圖拉群島就在眼前了。

因此，一路順利的話今天就能抵達目的地──然而大海的心情總是簡單地超出人們的預想。要是因爲大海心情不好而被卷進暴風雨裏的話，可不見得能平安抵達。

「總而言之，我還會癱一陣子，看到帕圖拉群島再叫我……」

「知道啦。那我先出去看看」

雖然擔心維恩，但自己一直陪在他身邊也治不好暈船。“返程還是走陸路吧──……”，妮妮姆聽著身後傳來的維恩的呻吟聲，走出了客房。

「──呼」

從客房往外走便是甲板。妮妮姆迎面感受濃厚的海潮氣息和強烈的日光，用手按住隨風舞動的頭發，走向船頭。

「噢噢，妮妮姆」

是特露切拉的聲音。她和隨從一同站在船邊眺望大海。她毫不在意帆船的搖晃，從容地走到妮妮姆身旁。

「王子情況如何？」

「有所好轉，不過暫時需要靜養」

爲了主君的名譽，妮妮姆半真半假地說道。

「嗯，說不定還沒靜養完就抵達帕圖拉了。無法欣賞這片壯闊的風景，真是可惜」

特露切拉看向大海，遺憾地搖了搖頭。

妮妮姆看著她這幅模樣，不由得心中想到。

（有其父必有其女呢。行動力真強）

雖說負責引薦的是她本人，但好歹也是一國王女，竟然主動同行前往大陸的另一端。拜她所賜，芙蘭亞十分不高興。難以想象最爲尊貴的一國大小姐竟然如此自由自在。

（不由得讓我想起洛娃呢）

妮妮姆的友人，同時也是安斯沃多帝國皇女的露薇爾米娜。

她在學生時代做出許多膽大包天的行動，多次讓妮妮姆感到震驚。

「──阿嚏」

「露薇爾米娜殿下，您還好嗎？」

「不，我沒事，菲修。一定是誰在議論我」

「……您穿這種裸露肚子的衣服，難道不是著涼了嗎？」

「還以爲你要說什麽。聽好了菲修，時尚代表氣勢。只要有氣勢，寒冷根本不冷。更別說現在可是春天！我既然能憑借氣勢越冬，自然不會怕春天！」

「原來是這樣啊」

「正是如此！」

（當然，維恩允許她同行是因爲這有利于納特拉）

說到底，事物藉由人與人之間的關系進行運作。僅通過書信來往達成交涉還不夠，所以維恩才像現在這樣動身前往帕圖拉。特露切拉作爲引薦者，有她在旁可以推動談話順利進行。

（只不過，她是爲了締結交易才特地同行嗎，還是單純想要坐船呢……）

妮妮姆出發之際曾認爲答案是前者，目的在于賣人情給納特拉。然而看到特露切拉在船上鬧騰的模樣，妮妮姆不禁覺得後者也很有可能。

（不管怎樣，能這麽普通地向我搭話，無疑是個奇怪的人呢）

妮妮姆是弗拉姆人。由于列貝提亞教的教義，白發赤瞳的弗拉姆人屬于西方諸國的歧視對象。因爲是弗拉姆人，所以沒有任何權利，理所當然地被當作奴隸使喚。

比方說掌舵的船員，或是待在特露切拉身邊的隨從。他們不愧是格魯耶爾王借出的人，哪怕看到白發赤瞳，也不會輕視身爲他國使節的妮妮姆。可即便如此，還是能從他們的行爲舉止中感覺到隔閡，想必這並不是錯覺。

在這一點上，妮妮姆並沒有感覺自己被特露切拉所歧視，正如格魯耶爾當初沒有歧視自己一般。妮妮姆有一次曾若無其事地詢問過理由。

『妾身的主人是妾身自己。無論是父皇還是未來的伴侶，哪怕是神，也無法踏足妾身的領域。更別說區區一紙教令，如何能束縛妾身的意志。即使有人向妾身阿谀奉承，妾身也不會阿谀奉承任何人』

她的主張中有著強烈的自尊心，然而不可思議的是，妮妮姆沒有感到不快，反倒明白了她的爲人，知道她是在正視自己。

（這種距離感也不由得讓我想起洛娃呢……）

「阿──嚏──！」

「殿下……」

「不、不是的，我沒事！這是因爲謠言！有人在說我壞話！雖然我確實偶爾覺得稍微有些小冷，但要是就這樣放棄的話，拼命逞強的我豈不是像個笨蛋一樣嗎，已經無路可退了，也就是說我一點也不冷……！」

「那麽讓下人收走暖好的蜂蜜酒吧」

「這種時候使壞可不好哦菲修……！」

（洛娃她現在在做什麽呢）

妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，松了一口氣。

就在此時。

「──看見島了！」

裝在主桅中央的台座──在瞭望台上觀察四周的一名船員大聲喊道。

「終于到了嗎」

妮妮姆開口說道。然而身旁的特露切拉搖了搖頭。

「不，還沒到。那裏是帕圖拉群島的入口」

「入口？」

「嗯。正如群島之名，你應該知道這片海域有許多規模不一的島嶼吧？各個島嶼由部族或掌權者統治，首領紮裏夫一族的根據地則是位于海域中央的島嶼。越過現在看見的那座島，再往前就是了」

「原來如此，所以你才說那座島是入口」

「就是這樣。距離目的地已經很近了。……唔？」

特露切拉往妮妮姆身後看去。妮妮姆也順著她的視線看去，發現維恩從客房裏出來了。

「殿下」

妮妮姆急忙跑到維恩身旁。只見他臉色欠佳，腳步不穩。

「您已經可以起來了嗎？」

「勉勉強強。比起這個，看見島了？」

「是的。不過看見的似乎是帕圖拉群島的入口。目的地還在更前方」

「喔喔……」

維恩一臉厭煩地靠在船幫上。

「哧哧，沒想到維恩王子的那份霸氣因爲坐船衰弱了許多」

維恩端正身子想要應對靠近自己的特露切拉，然而動作十分遲緩。

「抱歉，特露切拉王女。讓您見笑了」

「再怎麽強韌的人也會衰老和生病。倒不如說，能得知王子令人意外的一面，妾身十分高興呢」

特露切拉笑得很是爽朗。維恩面露苦笑，回應道。

「王女還是那麽有精神……即便我不暈船，大概也會對漫長的船上生活感到疲勞」

「因爲妾身已經習慣坐船了。不過坐船前往帕圖拉群島這般不易遠行的地方，這次是第二次」

在他們交談的時候，船順利地靠近島嶼。就這樣沿著島的輪廓前進，便是進入帕圖拉群島某一海域內部的航線。

「……不對勁」

特露切拉突然呢喃道。

「怎麽了？」

「周圍看不到船只。這條航線位于入口，上次來的時候經常和其他船只擦肩而過」

「說起來明明以貿易爲生，其他船只卻──啊」

維恩看向眼前的島嶼。剛說完就正好看見一艘船從島嶼西側駛來。和維恩他們一樣，乘坐的是克拉克帆船。

什麽嘛，原來只是剛好沒碰到──正這麽想的時候，對面的船只在船桅上升起了複數帶有圖案的旗幟。看到這一幕，船員之間一陣騷亂。

「喂，那是命令停船的信號旗」

「從屬哪裏？紮裏夫的船嗎？」

「不對，我沒見過這個旗幟」

「我們也升起信號旗。讓對方知道船上有使節團」

船員們慌張地行動起來。其中一人向特露切拉彙報道。

「打擾了，特露切拉大人。對面的船很可疑。說不定是海賊」

「海賊？管束這片海域的不是紮裏夫嗎」

「是的，本應如此……」

船員模糊其詞，這時瞭望員大喊。

「所屬不明的船只正加速朝我方駛來！」

「不等信號旗的回應嗎！？可惡，果然是海賊或其他勢力嗎！」

「全員回到各自崗位！繞行島嶼東側脫離這片海域！」

這個時代的海戰有兩種主流。一種是憑借船頭的撞角重擊敵船，另一種是接近後用鈎索牽引敵船，闖到對方船上打白刃戰。

與此相對，維恩他們乘坐的船原本用于貿易，既沒裝備撞角，戰鬥人員也不多。如果對方是海賊的話，正面作戰沒有勝算。

眼看著危機逐漸逼近，特露切拉一臉緊張地向船員發問。

「甩得掉嗎？」

「……雙方船速看起來相差不大。我方順風，順利的話可以逃脫。即便無法完全甩開他們，只要保持這個距離，遲早會碰上紮裏夫的警備艦」

船員一邊說著一邊轉舵繞向島嶼東面。疑似海賊勢力的船只雖然還在身後追趕，但就如同船員所說，距離逐漸拉大。

「嗯，這樣看來能行」

「也許吧。不過以防萬一，請各位回到船艙內。那樣更安全，我們也更放心」

船員的意思是，你們太礙手礙腳了所以老實回船艙呆著。維恩他們在航行方面完全是門外漢，而且又是客人，船員們做出這種判斷也是理所當然。

維恩也正是理解了這一點，打算老實回到船艙──

「右舷！發現了所屬不明的新船只」

瞭望兵報告的聲音幾近尖叫。

船上的乘員們集體看向右側，島嶼的方向。于是他們看到一艘船正從島嶼的陰影處駛出，仿佛像是想阻擋這邊的航線一般開了過來。

「左滿舵！」

「──來不及！即將相撞！」

傳來一陣與翻滾的海浪有著明顯不同的沖擊和異響，同時船體大幅向左傾斜。

「──啊」

這到底是誰的聲音呢。

維恩因爲身體不適正好抓著船幫。特露切拉則是被船員和隨從急忙抱住。在這兩人的注目下，妮妮姆的身體在沖擊力的作用下即將落入海中。

「妮妮姆！」

維恩沒有絲毫猶豫。

他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力氣，強行交換她和自己的位置。但是與此相對，自己的身體失去支撐──

「維恩！」

在妮妮姆的喊叫聲中，維恩墜入海中。

眼前的景色瞬間一變。空氣斷絕。海水滲入耳鼻。維恩掙紮著浮上海面，看見了想要救助主君而准備飛身下海的妮妮姆。

維恩大喊。

「不要過來！」

妮妮姆停下了動作。

與此同時，維恩他們的船甩開沖撞過來的船，再次開始前行。

可以看見遠處妮妮姆和特露切拉朝船員怒吼的光景，然而船沒有停下來，反而是全速甩開身後追趕的敵船，駛離了這片海域。

目睹這幅光景，被留在原地的維恩，

「──呼」

沒有感到失望和不安，而是安心地歎了口氣。

那艘船還有船員是向格魯耶爾王借來的。他們優先考慮的不是維恩，而是索爾傑斯特的王女特露切拉。因此在有海賊追趕的情況下，怎麽也不會笨到選擇救助落海的人。即便落海的是是他國的王族及其隨從。

（島嶼近在眼前。遊過去並不難。只不過問題是……）

感受著口中擴散開的海水的味道，維恩環顧四周。于是注意到最初發現的海賊船來到了自己身旁。

船停在維恩身旁，收起帆，停止移動。緊接著一根繩子垂到他眼前。

（……只能上船了）

光靠用遊的甩不開船。如果選擇逃跑，萬一對方投擲箭矢或魚叉可就沒救了。進一步說，即便逃到了最近的島上，也很有可能是來襲之人的根據地。

維恩下定決心抓住繩子，沿著繩子來到了船上。

等著他的，是好幾把指著他的劍。

「嘛，確實會變成這樣啊」

看著船員們刺出的劍，維恩老實地舉起手來。

「我不打算反抗，希望你們可以放下武器」

這麽說著，維恩迅速審視船員們。

（統一的甲胄，並且裝備到了所有人身上。武器還行。看起來是艘軍艦，並且不像是屬于支配這片海域的紮裏夫一族……）

正當維恩想著這些的時候，疑似船長的人物站了出來。

「還挺有膽量的。看來不是仆人啊。或許能賣個好價錢」

男子將劍刃伸到維恩喉邊，繼續說道。

「你小子，那艘船從哪來，要到哪去？」

「……」

維恩此時多少摸清了對方的意圖。

不知道這艘船所屬的勢力。但他們的目的十有八九──是錢。

「來自索爾傑斯特。想要收購帕圖拉的商品」

因此，維恩十分自然地在回答中摻入謊言。既然目的是錢，比起老實說出使節團的身份，不如告訴對方自己是普通的商人。

「索爾傑斯特……竟然來自北方的邊境，千裏迢迢過來還真是辛苦了」

「真這麽想的話，希望能犒勞下我啊。偷偷告訴你們，剛才一艘疑似海賊的船只發起襲擊，正好把我整進海裏了」

「哼，別得寸進尺了你這小鬼。我們正打算進行通關檢查，不知道是誤會了什麽，那艘船竟然擅自逃跑了」

「通關檢查……？什麽啊，難道有戰事？」

「我沒有義務告訴你這些。你就祈禱自己能賣個好價錢吧。──喂，把這家夥關進船艙」

男子一聲令下，結果維恩被人用繩子捆住雙手，關進了船艙。

維恩坐起來沒多久，船便出發了。

（還真是，出乎預料的展開）

這艘船要前往哪裏，帕圖拉群島發生了什麽，並且接下來自己會怎樣。

乘著滿腹疑惑的維恩，船在海面上繼續航行。

◆◇◆

停船的地方恐怕是用作軍事港口的設施。

港口停泊著數艘型號相同的船只，並且旁邊有座疑似要塞的巨大建築物。要塞看起來十分堅固，周圍還有許多哨兵在巡邏，可見此地十分重要。

隨後維恩被船員們押送至要塞中。

要塞似乎建于很早以前，修築時留下的痕迹隨處可見，起碼有數十年曆史。看不出被廢棄過的迹象。維恩認爲這個設施一直處于使用狀態。

心裏想著這些事情，最終來到了牢房前。

「你的牢房在那。快點進去」

雖說這裏極其髒亂，但維恩還是聽從對方的命令，走進其中一間牢房。

「之後要審問你。先老實呆著」

船員說完後，鎖上了牢房的門，轉身離開。

等到腳步聲完全消失，維恩小聲歎氣。

「好了，該怎麽辦呢」

所幸手上的繩子被解開了。維恩環顧牢房，開始尋找可以派上用場的東西。該說是預料之中嗎，並沒有發現有用的東西。

（畢竟是牢房啊）

維恩接下來把手伸向嵌有鐵欄杆的通風口，發現光憑力氣無法拆下鐵窗。透過窗外可以看見一望無垠的天空和大海。這座要塞似乎建立在懸崖邊上，即便從通風口出去，想必也只會摔入崖底。

理所當然地，靠近走道的鐵格柵也拆不下來。維恩沒學過用一根鐵絲開鎖的技能，再說了，手邊也沒有鐵絲。

于是維恩不死心地搖動鐵格柵，

「──有誰在那裏嗎？」

從隔壁的牢房傳來了聲音。

是男人的聲音。牢房和牢房之間被岩壁隔開，看不見對方的身影。但他的聲音相當虛弱，聽得出他很疲勞。

「是啊，今天開始咱們就是鄰居了，囚犯兄弟」

維恩迅速作出回應。雖然不知道對方是誰，但現在急需情報。

「坐船來做生意結果被抓了。雖然實現了今天之內抵達陸地的目標，但沒想到要住在這種客室裏」

「那可真是，十分抱歉……請問您來自哪裏？」

「索爾傑斯特」

「……那麽，碰到這樣的事情一定很震驚吧。事實上，帕圖拉群島正面臨著一個巨大的問題」

「某個有權有勢的家夥造反了，對吧？」

隔著牆壁傳來了對方驚訝的反應。

「您已經知道了嗎？」

「不，只是結合目前的信息作出了推測。看你的反應，似乎被我說中了」

發生在紮裏夫一族掌控下的海域上的海賊行徑，以及他們所說的通關檢查這一大義名分。

裝備好，看起來不像海賊。而且區區海賊不可能掌管這裏的設施。結合這些信息，一個猜想浮出水面。

換言之，統治帕圖拉群島的紮裏夫一族受到某股勢力攻擊，落敗後被奪走了包含這座設施在內的周邊統治權。

「……正如您所說。事情起源于被海賊殺害的紮裏夫一族前任海導──奧洛·紮裏夫」

「臥槽」

「您說什麽了嗎？」

「……不，沒什麽」

奧洛·紮裏夫，維恩的會談對象。在推測出紮裏夫一族被奪走統治權的那一刻起，維恩便做好了一定的心理准備。但沒想到對方已經死了，所以維恩一時沒控制住嘴巴。

「那個海賊很強嗎？」

「實力強只是一部分原因。其實帕圖拉到了這個季節會産生突發性的暴風雨，世間一般將其稱爲龍岚。據說海導受龍岚波及，然後被討伐了」

「龍岚啊……」

納特拉可碰不到龍岚，不愧是南國氣候特有的自然現象。

「帕圖拉群島失去海導後陷入混亂，與此同時，某個男人率領船隊發起了襲擊。船隊勢不可擋，再加上帕圖拉方面缺乏統率，轉眼間便被奪走了中央區域」

「和最先發起攻擊的海賊有著明顯的配合啊。那個男人究竟是誰？」

「……他叫雷格爾·紮裏夫。奧洛·紮裏夫的長子，擁有察覺大海細微變化的天賦，曾被內定爲下一任海導。然而因爲他對待民衆十分粗暴，最終被驅逐出帕圖拉群島」

「原來如此……」

原本還覺得事情未免也太順利了，如果背後謀劃的人是原住民的話就好理解了。

「由于他是原繼承人，因此帕圖拉群島的各大掌權者在出兵的問題上意見不一，雷格爾船隊趁機逐步擴大了統治範圍。聽說其中有些道德敗壞的家夥，襲擊過往船只、掠奪船上的貨物，並且綁架人質換取贖金。您因此而遭受牽連」

「天降橫禍啊……」

維恩感歎道。會談對象不幸死亡、被卷入戰爭遭到逮捕，真是禍不單行。

「實在是十分抱歉……」

隔著牆壁傳來了道歉的聲音。維恩對此歪了歪頭。

「我說你啊。雖然剛才也道歉了，但這並不是你的錯吧？」

畢竟造成混亂的元凶是雷格爾·紮裏夫。該被問責的人是他，範圍往大了說，他的父親奧洛·紮裏夫也有一定責任就是了。

然而男子繼續說道。

「不，這是我應該道歉的。因爲我是──」

「喂，你們在聊什麽！」

數名士兵此時出現在走道上。

士兵們站在維恩的牢房前，打開鎖頭，大聲怒吼。

「出來！接下來要對你進行審訊！」

「知道了知道了，別吼我嘛」

維恩順從地走出牢房，並趁機悄悄看向隔壁牢房。他看到了一個將身子靠在鐵格柵上的男人。

“小心點”，面容憔悴的男子微微動了一下嘴唇，小聲地對維恩說道。

◆◇◆

維恩被帶到了審問室。

這裏陳列著審訊用的工具，地板和牆壁散發出一股血腥味。意志薄弱的人恐怕光是目睹這個場景便會不由得發顫吧。

然後，等候已久的男性審訊官蠻橫地放聲道。

「我先聲明。你小子沒有討價還價的資格」

男子瞪視維恩。

「無視我軍的通關檢查，並且在損壞試圖讓你們停船的我方船只後逃跑，罪孽深重。不付出相應的代價別想活著回去」

審訊官渾厚的聲音聽起來十分具有威脅感。

只不過，這種逼迫的手段對維恩不起作用。不僅如此，審訊官還給維恩帶來了一份朗報。

（也就是說妮妮姆她們沒被抓住）

維恩在雙重意義上安下心來。得知她們順利逃走，此乃其一。她們可以從外部配合自己，從這裏逃出去不再困難，此乃其二。

「喂，你在聽我說話嗎！」

審訊官敲打桌子，恫嚇道。維恩作出回應。

「當然有在聽。所以，我具體要支付多少你們才肯放了我？」

「哦？還真是從容啊……不過，聽完這個還能保持鎮定嗎？聽好了，你小子的贖金，是五千枚金幣！」

審訊官身邊的士兵們在聽到金額後一臉震驚。這也難怪，畢竟贖金一般只需數枚金幣，要員最多也就數十枚。哪怕把船只的修繕費用算入其中，五千枚也實在是太誇張了。

（毛頭小子還敢故作鎮定，求我大發慈悲吧）

審訊官的側臉表情陰暗。周圍人看到他這幅模樣，頓時明白了。這個金額是心胸狹隘的審訊官擅自決定的。

「……那個」

「等等，我一開始便說過，沒有討價還價的余地。你小子若是再大放厥詞，每說一句就漲一百枚金幣。即使這樣也要說嗎」

「改成二十萬枚」

除了維恩，在場沒有一個人理解他究竟在說什麽。不，正確來說，是理解了卻認爲自己理解錯了。

于是維恩繼續說道。

「五千枚太廉價了。索要贖金的話，起碼二十萬枚金幣」

原來沒有理解錯，在場的所有人意識到了這一點，停頓了一拍後，審訊官拍打桌子。

「說什麽蠢話！二十萬枚！？你在逗我嗎！？」

「沒有開玩笑。我是認真的」

維恩聳聳肩。

「我在索爾傑斯特替倫特拉商會管理財務。沒有我的話，大筆資金將成爲死錢。區區二十萬無疑會爲我湊齊的」

這家夥怎麽回事，完全搞不懂，在場之人都抱有這樣的念頭。然而不知爲何，他們聽信了維恩的說辭。

「我們的船，怎麽說呢……現在大概逃到在這裏做生意的薩雷迪那商會那了吧。薩雷迪那是倫特拉的大主顧之一。只要聯絡薩雷迪那，想必立馬可以達成共識」

「可、可是……就算你說的是真的……對了！你究竟有什麽目的！既然有這麽龐大的資金，支付五千枚不就夠了！爲何還要往上加！」

「我雖然喜歡掙錢，但更愛惜自己的性命。那群家夥舍棄了我，也就是說我的命在他們眼中並不值錢。但我活了下來，這是他們的判斷失誤。商人就該做好承受損失的覺悟，不是嗎？你們就當作我想報一箭之仇吧」

滔滔不絕地陳述現狀，既不盛氣淩人，也不低聲下氣。無論在誰聽來，維恩都只是在羅列事實。

維恩面露微笑，朝他們問道。

「所以，你們的選擇是？金幣二十萬枚。這個價格足以改變在場各位的人生。當然了，如果各位打算今後繼續謙虛地過著卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。話又說回來，否決掉這個對你們毫無壞處的提案，換作是我我肯定做不到」

在場所有人都心知肚明，這個交易百利而無一害。不過是將贖金的金額從五千枚改爲二十萬枚罷了。憑空多賺十九萬五千枚。

然而，盡管明白這個道理，他們卻仍舊覺得困惑。太過突然，太過天方夜譚，天上掉得餡餅未必也太大了，以至于思考跟不上變化。

維恩乘機打擊他們的心防。

「十九萬」

維恩的話語令士兵們悚然一驚。

「真不像樣啊你們，成事不足。這麽簡單的交易還需要猶豫，我不得不減少贖金的金額了。還猶豫的話就繼續減少」

「什、等，等等！？」

不知不覺間維恩已經掌握了場面的主導權。然而除了維恩以外，沒人注意到這一點。

「不行，我可不等。浪費時間等于浪費金錢。決定下得越晚到手的錢就越少。這不是理所當然的嗎？好了要怎麽做。快點決定。十八萬了」

「我──我知道了！立刻派人聯系你說的那個什麽薩雷迪那商會！這樣就行了吧！？」

維恩拍了拍手。

「善哉！不過在那之前，先搬床鋪到我的牢房裏來。啊，桌子和椅子也要。還有上等的葡萄酒。以及──」

「什、別，別說蠢話了！爲什麽我們要做這種事！？」

「得到價值二十萬枚金幣的葡萄酒，你難道要隨意對待嗎？就這麽放在牢房的角落裏？不對吧？要讓有價之物保持其價值，需要相應的勞力。如果不把四肢健全五體安康的我交給對方，價值則會下降。這不是理所當然的嗎」

「可，可你是階下囚」

「十七萬」

聽到數字逐漸變小，衆人渾身顫抖。維恩傲然一笑。

「那麽要怎麽做？──先說好，沒有討價還價的余地哦？」

◆◇◆

「爲什麽會變成這樣……」

「我怎麽知道，快點搬進去……！」

在維恩的花言巧語下，士兵們接連將床鋪、桌子、椅子等物品搬到牢房中。

還不如直接將維恩移送到要塞的客房，當士兵們注意到這一點的時候，簡陋的石砌牢房已經變成了舒適的住宿場所。

「很好，這下舒服多了」

維恩手握葡萄酒瓶，躺在床上。

維恩既參與過行軍，也體驗過在外野營，睡在牢房裏不算多辛苦。可由于最近一直在船上顛簸，所以對維恩來說，能夠暌違已久地睡在不會搖晃的床上真的很重要。

「……真是了不起」

這時，從隔壁牢房傳來了聲音。

「實在難以想象，要多麽能言善辯，才能取得如此成果」

大概是透過鐵格柵看見許多東西被搬進隔壁，他的話語中夾帶著欽佩之情和幾聲苦笑。

「只要開誠布公地談一談，總會有辦法的。你也要來一杯嗎？」

「不必，這是您憑自身力量爭取來的東西。我沒有承受這份恩惠的資格」

用鄭重的語氣回絕後，男子開口道。

「比起這個，可以請教您一件事嗎」

他停頓了一息。

「您，難道是維恩王子？」

「維恩王子？」

維恩裝作毫不知情，仿佛像是「突然被人用沒聽過的名字叫到」一般。

「你認錯人了。我叫古蓮」

輕車熟路地盜用友人的名字，維恩迅速開始思考。

維恩現在扮作商人──士兵們眼中的搖錢樹。

如果被他們得知自己不是商人，而是他國的要員，會發生什麽變化呢。

士兵爲他們的無禮行徑道歉，把自己迎接到貴賓室。這種想法未免太過樂觀。要知道，這群家夥把綁架人質掠奪財富的行徑命名爲通關檢查，一旦他們得知襲擊的是使節團的船只，十有八九會殺害維恩隱藏罪證。

（就我個人而言，不能讓要塞的人發現我是維恩）

所以，凡是可能暴露自己身份的因素必須扼殺在搖籃中。

爲此，不但得向隔壁牢房的男子說謊，視情況而定，還得考慮滅口。

「嗯，這樣啊……原來是認錯人了。抱歉」

不知道有沒有猜到維恩心中所想，男子輕易地接受了。話題到此結束倒也不錯，但令人在意的是，爲何他會認爲自己是維恩。因此維恩決定進一步試探。

「維恩王子是指那位大人吧？率領北方納特拉王國的年輕英雄，文武雙全的外交能手，而且還是超乎想象的美男子」

「不，我並沒聽說過有關容姿的傳聞」

「……」

夾雜了一陣沈默後，維恩打起精神說道。

「所以，爲什麽會把我錯認成維恩王子？」

「您的發音聽起來像接受過上等教育，這是一個理由。另一個理由則是，現在是維恩王子搭乘使節船來訪帕圖拉的時期」

維恩目光突然銳利。

「這樣啊……竟然被誤認爲是王子，我的說話方式還真了不得。不過你如何得知國外使節的來訪時期？」

「當然是因爲我處在可以得知這件事的立場上。……對了，之前來不及說完呢。請容我重新自我介紹一番」

維恩感覺到男子的聲音中寄宿著強烈的意志。

「我叫菲利特·紮裏夫。前任海導，奧洛·紮裏夫的次子，同時也是掀起這次叛亂的雷格爾·紮裏夫的弟弟」

「────」

維恩臉上浮現震驚之色。

奧洛的兒子，菲利特。雖然聽說過這個人，沒想到就近在眼前。

（不過，究竟是怎麽回事──？）

奧洛一死，繼承下一任海導的便是菲利特。那麽策劃謀反的兄長雷格爾最該先殺掉的人就是菲利特。爲什麽捕獲了菲利特，卻放任他存活至今。

（自稱菲利特是謊言？但他沒理由對我說謊）

維恩飛速開動腦筋，打算試探性地作出詢問。然而猶如要打斷維恩一般，從走廊方向傳來了逐漸接近此處的腳步聲。

維恩無奈地結束對話，把身子靠在牢房的牆壁上。隨後一名男子帶著數名士兵走了過來。從服裝還有周圍士兵的模樣來判斷，男子地位很高。

或許是這座要塞的司令官，維恩心想。然而男子沒有看維恩一眼，筆直地走過維恩的牢房面前，腳步聲最終停在隔壁牢房前。

「看來還活著啊，菲利特」

「是的……多虧了這個舒適的牢房，兄長」

兄長。也就是說這名男子是掀起叛亂的雷格爾本人，並且隔壁牢房關著的人真的是菲利特。維恩豎起耳朵，偷聽兩人的會話。

「你打算嘴硬多久。該不會以爲會有人來救你吧？」

「……」

「群島的中央區域已經鎮壓完畢。反抗勢力亂如散沙，擊潰他們易如反掌。看清現實吧菲利特，你的命運早已走到盡頭」

男子──雷格爾嘲笑道。

「你還是老樣子，在擔心島民的未來吧？你那無趣的博愛精神如果出自真心，那麽你明白的吧，爲了盡早結束混亂，你該讓帕圖拉的全體住民向我下跪臣服」

雷格爾加重語氣說道。

「如果擔憂這座島的未來，你該做的事情只有一件──彩虹之冠究竟在哪？快把藏匿地點告訴我」

彩虹之冠。

維恩聽到雷格爾口中的單詞後有所反應。

這個單詞在調查帕圖拉群島之時出現了好幾次。其真正意義是──

「兄長……我小時候，曾經尊敬過你」

菲利特突然出聲說道。

「你操控船只的天賦遠非常人能及。對于一介凡夫俗子的我而言，兄長是我的憧憬，同時我堅信你就是下任海導」

「喔，你很懂事啊」

“那麽”，雷格爾繼續說道。

“但是”，菲利特打斷了雷格爾的話語。

「你親手弑父弑母，我不會把帕圖拉的未來交給你。現在立刻滾出此地，雷格爾·紮裏夫！榮光絕不會照耀毫無反省之意，只會追逐彩虹之影的你！」

突然傳來尖銳的聲音，因爲雷格爾狠狠打在了鐵格柵上。

「就憑你小子，敢對我提意見？就憑因爲我不在，僥幸得到繼承權的你小子？」

雷格爾的聲音中流露出非比尋常的憤怒。

「別得寸進尺了，愚弟。你難道忘了嗎，你這條小命是靠我大發慈悲才堅持到了現在」

「忘記了不可能忘記的事的人是你。想必你再也不會想起來了。……真的很遺憾，兄長」

「……看樣子，你還沒搞清楚自己的立場啊」

雷格爾散發出令人徹骨生寒的殺意，說道。

「把他帶去審訊室。不惜一切手段，讓他吐出彩虹之冠的所在」

「遵、遵命！」

「感到高興吧菲利特。等你飽嘗痛苦坦白一切之後，我會親手扭斷你的頭。……我回上面了。要是問出什麽立刻向我彙報」

已經沒必要待在這裏了，于是雷格爾轉身離開。

途中再次經過維恩的牢房面前──止住腳步。

「……喂，說起來這個小鬼是誰？」

「報告。這個，他是昨天巡邏時發現的可疑船只上墜海的船員，現在爲了調查拘禁在這裏……」

「那麽爲什麽會有這種待遇？」

舒適的床鋪以及桌子椅子等等，維恩的待遇怎麽看都不像階下囚。

「不，這是因爲，那個」

該怎麽說明呢。看到士兵語無倫次的樣子，維恩從旁打掩護。

「真是抱歉。我體弱多病，硬是要求他們爲我准備了這些」

「是，是的。在審問結束前發生什麽就不好了，所以……」

雷格爾看了一眼維恩的臉色，嗤笑道。

「哼，這也叫體弱多病啊。想賺零花錢的話，起碼在我看不到的地方弄。太顯眼的話，小心我把你們和船一起沈了」

「遵、遵命！」

雷格爾看了眼不停點頭的士兵，最後瞪了一眼維恩，這次總算是離開了。

隨後士兵們把菲利特帶往審訊室。

又變成孤身一人的維恩將後背靠在石壁上，小聲呢喃。

「好了，該怎麽辦呢」

◆◇◆

距離維恩被投入大牢，已經過去了數天。

在此期間，維恩一點收獲都沒有。

大概是注意到維恩被雷格爾盯上了，看守的士兵們對待維恩十分嚴格，無視了維恩的搭話。而隔壁的菲利特則似乎在審訊室遭到了相當殘忍的對待，體力消耗過度，無法交談。

（看樣子，不久後就會死掉了吧）

維恩冷靜地做出判斷。當然就維恩而言，並不希望自己的情報來源死掉。但是，不管多少次通過鐵格柵塞給他食物，都遭到了他的嚴詞拒絕。維恩對此也無計可施。

（要說能幫到他的方法……）

維恩看向嵌有鐵欄杆的通風口。其中一根欄杆卷上了白布，像尾巴一樣向外延伸。這是維恩用床上撕下的布料制成的。

這塊布如今正隨風飄揚。遠方的天空烏雲密布，並且哨兵們的聲音混雜在風聲中，傳了過來。

「風勢還挺大啊」

「這個時期總會刮起強風，今年特別異常。或許會狂風大作啊」

「希望警備中的船只不要翻船啊」

維恩躺在床上，傾聽遠處哨兵們的交談聲。

（……希望能趕上啊）

心中如此想到，他默默地閉上雙眼。

太陽下山之後，情況有所變化。

正當維恩感覺傳來某些聲響的時候，聽見原本士兵放哨的地方傳來了含糊不清的聲音。于是他立馬從床上起身，發現有人從昏暗的走廊上跑了過來。

「維恩……！」

來的是妮妮姆。

妮妮姆迅速來到牢房前，隔著鐵格柵向維恩伸出手。維恩也作出回應，把身體靠近到她能伸手觸碰到的範圍內，隨後她把手伸向維恩的臉頰。

「啊啊，你沒事真是太好了」

「還好啦。你那邊能逃掉我也放心了」

「我的安危根本無所謂！比起那個，啊啊，得先給你開鎖……！」

妮妮姆既安心又著急，好幾次都沒能對准鎖孔，好不容易打開牢門，便趁勢抱緊維恩。

「沒受傷吧！？被抓之後有沒有被傷到！？身體不舒服的地方呢！？」

「沒事，我沒事啦」

妮妮姆急忙觸診維恩的全身，接連提出質問。維恩抱緊妮妮姆，像是安慰般撫摸她的後背。

「爲什麽要勉強自己那樣做……！竟然代替我掉進海裏……！」

「我只是覺得落海比妮妮姆被抓要好」

「不用你覺得！也不要你真的付諸行動！」

「別這麽說嘛。對我來說這才是最好的」

妮妮姆捶打維恩的胸膛，表示自己不能接受。維恩一言不發，任由妮妮姆捶打自己，

「殿下，妮妮姆大人」

有人小心翼翼地從背後出聲，于是妮妮姆急忙掙開維恩的雙手。

「請盡快。這裏不宜久留」

潛入此地的不止妮妮姆，還有兩名作爲使節團成員同行的納特拉士兵。爲了救出維恩，他們和妮妮姆一同潛入了監獄。

「嗯，是呢，正是如此。──殿下，已經准備好出逃用的船只。在被發現前逃離這裏吧」

“咳咳”，妮妮姆清了清嗓子，從少女模式切換到隨從模式。維恩對此點點頭，離開牢房，然後沒有前往出口，而是走向了隔壁的牢房。

「殿下……？」

「妮妮姆，幫我打開這個牢房」

「好，好的」

妮妮姆雖然略帶疑惑，但還是聽從維恩的命令，打開了牢房。隨後注意到有個人影無力地癱倒在地上。妮妮姆迅速走到他旁邊，幫他把脈。

「怎樣？」

「……雖然還活著，但體力消耗巨大。這樣下去十分危險。他是誰？」

「帕圖拉的殺手锏」

維恩笑了笑。

「或許能用上，又或許用不上的人物」

「帶他走嗎？」

「做得到嗎？」

「追加行李只有這個人的話」

妮妮姆向身邊的一名士兵發出指示，讓他背上這個人。這樣一來，護衛對象一人，行李搬運一人，開路兩人。妮妮姆判斷這毫無問題。

「那麽殿下，請盡可能安靜並迅速地撤退吧」

在妮妮姆的帶領下，維恩一行無聲地踏上走道。

◆◇◆

要塞司令部。雷格爾一臉不快地眺望窗外。

他的計劃基本按照預定順利進行。

雷格爾被帕圖拉放逐後，和他國的掌權者私下暗通，積蓄力量等待時機。

隨後扮作海賊，在暴風雨中殺害了前來討伐海賊的生父奧洛，對帕圖拉中央區域發動強攻後進行占領。緊接著對外宣布自己是正統繼承人，動用武力逐步征服反抗的諸島勢力──

進展順利。一切都在計劃之中。

唯有一事例外，彩虹之冠的所在之處仍未弄清。

（就差那個了……缺少那件秘寶我的支配就不算完整……！）

現在明白的是，菲利特把自己當做誘餌，讓屬下帶著彩虹之冠逃跑了。要是能弄清行蹤就好了，但對方也在提防自己，直到現在都沒得到相關情報。

「──雷格爾大人，打擾了」

這時一名部下走進房裏。

「方才密探傳來報告」

「是弄到彩虹之冠的情報了嗎？」

「不，是另一件事。就在幾天之前，聽說有他國使節停留在沃拉斯之處」

「他國的使節？」

帕圖拉群島有六名負責輔佐海導的實質掌權者。

他們又被稱爲海師，沃拉斯便是其中一人。他服侍過上代海導，是資曆最老的海師。靡下船隊雖少，但皆是精銳，強如雷格爾也不好輕易出手。

「具體是來自哪國的使節？」

「還不能斷定，但恐怕是索爾傑斯特。已經確認使節之中有該國的要人」

「索爾傑斯特……」

雷格爾在腦中思考。沃拉斯爲了對抗這場騷動尋求外援──至少不會是這樣。再怎麽說抵達得也太快了。恐怕只是來訪時期碰巧重合。那麽，如果沃拉斯借此機會向索爾傑斯特求援的話會如何。

（不……不可能介入。對于索爾傑斯特來說，支援帕圖拉既沒這個義務也沒有好處。即便派出援兵，從最北端的國家抵達這裏的時候，亂局早已平息了）

在雷格爾正好得出結論的時候，部下繼續說道。

「另外還收到了使節在找人的報告」

「人？不是奧洛或菲利特？」

「是其他人。詳細不明，據說使節船在航行中有成員落海。按照推測，是名相當重要的人物」

「……」

這時，雷格爾突然想起前幾天在牢房裏看見的年輕人。

那個男人不但膽大妄爲地讓士兵把大量物資搬到牢房裏，而且筆直地回應了自己的視線，沒有退縮。

之後聽部下所說，年輕人自稱是索爾傑斯特的商人。

「……立馬派人去牢裏。那裏除了菲利特還有其他人。把那個男人帶來」

「诶？好的，遵命」

部下的男子猶豫了一瞬，立刻點點頭，

「打擾了！」

下一瞬間，房門被粗暴地打開，士兵沖了進來。

「方才警備人員傳來急報！囚犯脫獄了！」

「你說什麽！？」

雷格爾大發雷霆地眺望窗外。

要塞外夜幕籠罩，狂風漸起。

◆◇◆

維恩一行平安逃離了要塞。

目的地是遠離要塞的人迹罕至的海岸。

「殿下，請注意腳下」

「知道了」

維恩一邊作答一邊瞥了眼身旁。

他看向被士兵背著的菲利特。意識不清，看樣子暫時醒不過來，不知道治療趕不趕得及。

就在考慮著這些事情的時候，一行人抵達了目的地。眼前有一艘中型船只，以及數名在船前等待的人。

「噢噢，各位，歡迎回來」

他們看見妮妮姆，臉上露出安心和喜悅的表情。

「托各位的福，順利救出了殿下」

「那麽這位大人便是……」

「是的，這位便是維恩殿下」

在妮妮姆的介紹下，維恩向前一步。隨後他們當場下跪。

「初次見面，維恩殿下。我等是……」

「薩雷迪那商會的關系者對吧？」

維恩握住眼前跪下的他們的手。

「多虧你等的協力，我才能成功出逃。感謝你們」

「您過譽了……我等受之有愧」

他們渾身顫抖，開口道。

「與納特拉王家過去對我等弗拉姆人施與的恩情相比，區區小事，不足挂齒」

弗拉姆人。沒錯，跪在維恩面前的這些人，全是弗拉姆人。

帕圖拉的薩雷迪那商會是由弗拉姆人運營的商會。

（沒想到會以這種形式請求對方幫助）

維恩自然早已知道這個商會的存在。

薩雷迪那商會盡管規模不大，卻是以帕圖拉群島內部貿易爲主，因此和島上各個地方都有聯系。妮妮姆爲了尋找自己的下落，一定會借助商會的力量，維恩正是考慮到了這一點，于是用索要贖金的名目，讓海賊們聯絡商會。

果不其然，妮妮姆因此得知維恩被雷格爾船隊捕獲，帶往要塞的消息。于是悄悄乘船來到要塞附近，通過纏在鐵欄杆上的布料得知維恩所在，選擇了在風勢強烈到可以蓋過聲音的這一天救出維恩。

「你們在遙遠的南國堅強度日，可以的話本想在正式的宴席上相互認識。沒想到反而讓你們承擔了這麽危險的工作，實在抱歉」

「您說什麽呢」

男人聽了維恩的話語，搖搖頭。

「有人告訴過我，我的祖先和其他弗拉姆人一樣，飽受歧視。得知在遙遠的北方大地上，有一個願意接納弗拉姆人的國家，這對于在無盡的荒野上彷徨度日的祖先來說，猶如一盞激勵的明燈。經過如此漫長的歲月，如今有幸拜見流淌著那位偉大國王血脈的殿下的尊容，並爲拯救殿下出了一份力，沒有比這更令我感到光榮的了」

他說的並不誇張。由于帝國強盛，大陸東部如今也逐漸將弗拉姆人當作常人看待。但在那之前，堂堂正正地尊重弗拉姆人的國家只有納特拉。總有一天要前往納特拉，這樣的想法無疑是每個弗拉姆人內心的支柱。

「可是因爲這件事，薩雷迪那商會的立場岌岌可危吧？」

「請您放心。我等早已習慣被人疏遠，隨時可以隱藏行蹤。只要人沒事，等風波平息之後再重拾生意即可」

「是嗎……既然如此，我答應你們，等風波平息後，必定報答這份貢獻」

「好的。不勝榮幸」

眼前的弗拉姆人深深地低下頭。

隨後士兵前來搭話。

「殿下，出航准備完畢」

「知道了。那麽──嗯？」

突然感覺背後傳來異變，維恩回頭。

然後他看見黑暗中隱約閃現的數縷火光。是要塞的燈光，而且數量比出逃前增加了不少。看來是脫獄被發現了。

「有必要加快速度了。妮妮姆，目的地是？」

維恩乘上船，詢問道。

「特露切拉王女的好友，名叫沃拉斯的人正庇護著使節團的船只和船上人員。最好先回到那裏再制定今後的方針」

「沃拉斯……我記得是海師的其中一人。我明白了，就去那吧」

「──請等一等」

突然傳來的聲音使得在場所有人停頓了一拍。

大家的視線集中到一處，看向正要被士兵搬進船艙裏的菲利特。

「醒了嗎。抱歉，沒經你同意就擅自帶你出來」

維恩說道。對此，菲利特虛弱地笑了笑。

「關于這件事我只會感謝您，請不必放在心上──維恩王子」

看來身份暴露了。意識朦胧中聽到了對話，又或是根據狀況得出了這個結論。

「現在更重要的是目的地。恕我直言。最好不要去沃拉斯那裏」

「爲何？」

「因爲這股風」

大概是審訊時留下的傷還在作痛，菲利特露出痛苦的神色，指了指天空。

「這個時期加上這個風勢……恐怕暴風雨將至。還未抵達沃拉斯所在的島嶼，途中便會無法動彈。在此期間，有可能被後面追來的雷格爾船隊捕獲」

「暴風雨嗎……」

維恩看向天空。不知何時起，頭上烏雲密布，星光黯淡。風在呼嘯，但維恩不知道是否會演變成暴風雨。只不過在島上土生土長的菲利特都這麽說了，倒也值得考慮一番。

「假若會發生暴風雨，那麽該怎麽辦？總不能待在這裏吧？」

于是菲利特指向東邊。

「往東。從這裏向東出發，有我准備的藏身之地。知道這個地方的只有我和其他幾人。那裏的話，能夠不被追兵發現，並且撐過暴風雨……能夠……應該」

「啊，喂」

還沒來得及說到最後，菲利特再次暈倒。

「……殿下，如何是好？」

是前往沃拉斯之處，還是聽從菲利特的建議。

在妮妮姆的發問下，維恩思考了幾秒，說道。

「往東」

就這樣，船只載著維恩一行，航行在夜幕籠罩的海面上。

第六卷 第三章 彩虹之冠

朝霞的光輝鮮明地勾勒出島嶼的輪廓。

島嶼的陰影浮現眼前，岩石和森林在陽光的照耀下散發白色的光輝。與之相對，背後則像是長出了濃墨般的陰影。光芒從茂密生長的森林的縫隙間灑落而出，宛如白色的弓箭。

「暴風雨平息了嗎」

伸手遮擋經由窗戶灑入房間的陽光，維恩小聲呢喃。

這棟房子位于森林深處。從海邊看不見這塊建有房子的窪地，確實適合用來藏身。

維恩一行在深夜時分抵達了這裏。

和菲利特預測的一樣，大海在風雨的煽動下開始發狂。所幸在危險即將逼近的時候，正好抵達了這座島嶼。

維恩他們立馬把船藏到近處的岩石後，隨後踏入島上沒多久便發現了這棟房子。維恩判斷這裏便是菲利特所說的藏身之所，于是在這渡過了一晚。

「那麽……」

維恩從床上起身，稍微活動了下身體。狀態良好。隨後他離開房間，發現走廊上站著放哨的士兵。

「殿下，早上好」

納特拉兵立刻行禮。維恩點點頭，開口道。

「放哨辛苦了。有沒有發生異常？」

「沒有。一切正常」

回答之後，士兵臉色顯得有些陰沈。

「無奈人手不足，警備稱不上萬全。可以的話真想早日啓程和大家合流」

「確實啊……」

畢竟現在能夠保護維恩的人員，包含妮妮姆在內只有三人。哪怕輪流休息，也無法否認守備薄弱的事實。同行的弗拉姆人負責操控船只和帶路，沒有接受過戰鬥訓練。拜托他們的話想必會願意幫忙吧，只不過還是令人擔心。

「話說妮妮姆在做什麽？」

「報告。這個，因爲沒從隔壁房間出來，恐怕還未睡醒」

維恩稍微有些意外。大多數情況下，妮妮姆總是比維恩早起，采取行動，維恩還以爲這次也一樣。

「恕在下冒昧，自從殿下落海後，妮妮姆大人便削減睡眠時間四處奔走。大概是得知殿下平安無事，積攢的疲勞湧了上來」

「啊……是嗎，這樣啊」

主君落海，不難想象妮妮姆是多麽的不安和焦躁。自己能過得這麽悠閑，是因爲明白船只沒有被捕。如果被對方奪去了船只，或是不清楚船只的安危，自己一定會在牢裏擔心吧。

「當然了，我等也同樣擔心殿下平安與否。現在說這個或許有些晚，不過得知殿下平安無事，總算放下心來了」

「抱歉啊，這次確實有些亂來了」

「在下願意代替殿下落海，到時請您下令」

「我會盡量避免再次發生這種情況。──我稍微看下妮妮姆」

維恩輕輕敲了敲隔壁的房門。沒人回應。“進去了哦”，說了這麽一句後，維恩打開房門。

這個房間和維恩睡的房間一樣，布置簡樸。因爲是藏身之所，房間裏沒有太多雜物。映入眼簾的只有櫃子和床鋪。

並且妮妮姆就在床鋪上睡著。

大概是睡得很沈，妮妮姆沒有對維恩的到來作出反應。維恩走到床鋪旁，微微蹲下，悄悄摸了摸她的頭發。

讓她擔心了啊，維恩心想。但同時也覺得，這樣就好。如果海賊抓到的不是自己而是妮妮姆，事情或許更糟。

不過畢竟是妮妮姆，也許會和自己一樣臨機應變，克服困境。搞不好甚至把船都給搶過來。

即便如此，哪怕明知如此，回想起自己那時毫不猶豫采取的行動，維恩並不感到後悔。

（……要是過去的我看到現在的我，一定會驚訝地說這家夥是誰啊）

按照年齡來說，維恩算是年輕人，所以這個話題還得追溯到更年幼的時候。

說不上是肆意妄爲，反而正相反，過去的自己不管做什麽都十分古板、無趣，一味地回應著周圍人對自己的期待，完成自己的工作。這樣的自己，仿佛像是沒有心的人偶。

因爲與一名少女相遇，才有了現在的自己，真是世事難料。

不管好壞，人總會發生改變。大概自己也不例外吧。只不過，自己無疑是往好的方面改變了。因爲自己有妮妮姆。妮妮姆給自己帶來的，絕對不是壞影響。

如果有人要主張這種變化是罪過的話──那個人無疑是自己的敵人。

「唔……」

妮妮姆不經意間發出微弱的聲音。

「維恩……」

大概是夢到自己才會發出這樣的聲音。

像是要告訴她自己就在這裏一般，維恩把手放在她的臉頰上，隨後妮妮姆也把手重合在維恩手上，

「──工作還沒做完哦」

維恩條件反射地把手收回。

但是在那之前，一股強大的力量把他拉了過去，勒住他的腦袋。

「呶哦哦哦哦哦！？等、妮妮姆小姐！腦袋！腦袋被勒住了！？」

「呼──……還有五分鍾……做不完就弄掉你的腦袋……」

「不不不這不用五分大概五秒後就會掉下來了！快醒醒！妮妮姆小姐快醒醒───！」

「呼──」

之後，爲了從妮妮姆的扼頸中解放出來，維恩不斷翻來滾去。

「啊呼……」

感受到明媚的陽光，妮妮姆從睡夢中慢慢醒來。

盡情地伸展雙臂，活動身子。身體很輕。好久沒有這麽熟睡過了。

與此同時，她想到自己說不定睡過頭了，于是爲了確認現在的時間，打算從床上下來，

「……維恩？你在幹嘛？」

隨後發現了在床上奄奄一息的維恩。

「不沒什麽……妮妮姆一直沒起來稍微過來看看情況……」

「這樣啊，果然我睡過頭了呢。抱歉。……不過維恩，這個暫且不論，擅自進入女生的寢室可不好哦」

「痛切反省中……」

妮妮姆面色微紅地勸誡維恩，于是維恩無力地做出回答。難道維恩在自己睡著的時候在一旁鍛煉身體嗎。真是奇怪的主君。

“總而言之在外面等等”，妮妮姆把維恩趕出房間，匆匆打扮。可以的話真想洗個熱水澡，不過情況如此，也不好奢求什麽，于是離開了房間。

「讓您久等了，殿下」

「和剛才的五分鍾比起來，等待的時間簡直像身處天國一般」

他在說什麽呢，妮妮姆心想，于是繼續說道。

「那麽先爲殿下呈上早餐吧。所幸儲存有保鮮食品，立馬爲您准備。餐桌或許會顯得簡樸一些」

「我可不會在這種情況下要求端出宮廷料理」

「十分抱歉。待您進食完畢後，一同商討今後的計劃吧。現在令人在意的是菲利特大人的身體狀況……」

正當妮妮姆說到這裏，警衛兵接過話題。

「關于此事，在兩位大人睡著的期間，有船員前來彙報。菲利特大人現在身體情況穩定，只需靜養一段時間便會康複。只是，還無法斷言何時能醒來」

「這樣啊，太好了」

菲利特被維恩一行帶到了這個藏身之所。考慮到人員的數量，負責照顧他的是弗拉姆人船員。幸運的是，這個藏身之處除了食物外還儲備了許多藥品，于是這些藥品被用來治療菲利特。

「我之後再去看下情況……不過在吃飯前無事可做啊」

「我們正在被追捕。考慮到往後可能發生不測事態，爲了可以立刻行動，請殿下務必養精蓄銳」

簡單來說就是讓我老實呆著。

實際上現在基本沒有自己能做的事。胡亂行動只會造成護衛的困擾。

「讓我想想……那稍微去那個房間看看吧」

「那個房間……嗯，是呢。那裏很適合殿下打發時間」

維恩點點頭。

兩人所說的那個房間。

位于這棟房子的最裏面，是個書房。

◆◇◆

那個房間並沒有在門外寫明用途。

那麽爲什麽知道那是書房呢？因爲房間裏的大量藏書印證了這一點。

「那麽在下在房間外待命」

「拜托你了」

讓護衛的士兵待在外面，維恩開始審視書房。

房間很寬敞，內置了很多書架，但書籍太多，明顯超過了書架的承受量，四處散落在地面上。另外，既有裝幀完好的書籍，也有將紙張雜亂地捆在一起的裝訂物。

「不錯，與帕圖拉群島的曆史資料有關的書籍占多數啊。這是……神話嗎。海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，頭戴光芒四射的虹色王冠。帕圖拉的主神」

家臣們熟知維恩博覽群書，這確實是事實。

維恩讀書的理由很簡單，他把這當做學習的一環。

維恩身爲納特拉王太子，肩負攝政一職，負責處理財務、稅制、法律、軍事、外交等諸多方面的國政。應該漲多少稅。支付多少俸祿。發生饑荒時如何應對──雖然會和家臣商量，但握有最終決定權的人是維恩。

那麽該以怎樣的標准來衡量呢？

如果是私事，可以依靠一時的直覺和靈光一閃來解決。可一旦涉及到國政，一條法案將影響到上萬的國民。光憑直覺做出決定，實在令人不安。

納特拉在漫長的曆史中所積蓄的資料這時便派上用場了。

如果制定這樣的法律，就會産生這樣的影響；如果這樣改動稅制，國庫就能增收這個數額，國民的抵抗情緒會上漲這麽多；如果放任軍方，有可能導致政變，非常危險。諸如此類。換言之，這些資料是治理國家的經驗談，能爲之後的執政者提供很大的幫助。

維恩無疑是位優秀的王太子。但區區十幾歲的年輕人會被外界稱爲罕見的明君是有理由的，納特拉兩百余年的曆史積累了許多可借鑒的事例，這些先例提高了他的政策精確度。

「這邊是帕圖拉群島的海圖、氣候引起的海洋變化……噢，還有船只的進化史。我對這個感興趣」

因此，對維恩來說，閱讀資料已經成爲他的一種習慣。昨晚抵達這裏的時候，由于時間緊迫而只能擱置一旁，但他其實一直想來這間書房。

「有趣……不，真是超乎我的想象。不愧是海洋國家，和納特拉有許多不同之處。不過數量這麽龐大的資料爲什麽會在這種地方……」

就在維恩一臉愉悅地低聲自語的時候。他突然感覺臉上有風吹過。

擡起頭，發現身旁的窗戶是開著的。資料被風吹走就頭疼了，于是維恩打算關上窗戶──隨後注意到，窗框上有濕腳印。

「────」

在這裏嗎？估計在啊。維恩自問自答，隨後得出了結論。

恐怕在自己進入書房前，便有人沿著屋外士兵監視的死角潛入進來了。打算藏入陰影的時候，正好碰到自己放松地走了進來。

（負責護衛的士兵在房間外。求援、闖進來，來到我面前──來不及啊）

能感覺到背後有人。恐怕對方已經察覺到行蹤暴露了。不妙啊，維恩心想。現在身上沒帶匕首。那麽──

呼，維恩吸了口氣。

「敵襲！」

大喊出聲的瞬間，維恩將手上的書扔向背後。

「咕！？」

傳來某個人的呻吟聲，看來書命中了。短暫確認之後，維恩果斷地躲到附近的書架後，准備繼續扔書，

「混蛋，別亂碰那些書！這裏的書都是少主的所有物！」

維恩聽到聲音，停手了。理由有兩個。一是因爲聽到了少主這個稱呼，二是注意到和自己對峙的是一名年輕少女。

「殿下！」

這時護衛的士兵闖入房間，他的目光捕捉到手持匕首和維恩對峙的少女，于是毫不猶豫地拔刀砍向女子。

「呼──！」

士兵的斬擊劈開了書架和上面的書。但在這道斬擊的延長線上，沒有發現少女的身影。只見少女用難以置信的動作踢牆跳躍，掠過天花板似地跳到其他書架上。她沒有看向士兵，而是瞄准了維恩。她找到了合適的人質。

維恩朝少女勸誡道。

「──停手！我們不是敵人！」

「說什麽蠢話！」

少女沒有停止動作，飛踢腳下的書架，逼近維恩。這時護衛的士兵闖了進來。

「殿下！請您退下！」

「住手，雙方收起武器！恐怕有誤會！」

「現在不是說這種話的時候！」

怒吼聲此起彼伏，維恩咂了咂舌。該如何平息這個狀況？這樣下去會出現無謂的犧牲，維恩心想。就在這時，在敞開的房門處出現了兩個人影。

「殿下！」

其中一個人影是妮妮姆。大概是在准備早餐的時候注意到騷動而急忙趕來。衣服前還挂著圍裙。

與此同時，另一個人影也發出聲音。

「亞碧絲！」

聽到這個聲音，少女震驚地回過頭。

背靠牆壁站著的菲利特映入她的眼簾。

「放下匕首。我沒事。他們不是敵人」

菲利特用充滿慈愛的聲音勸說她。

匕首從名叫亞碧絲的少女手上掉落。她雙唇顫抖，飛奔到菲利特身邊，跪了下來。

「少主！太好了，您平安無事……！」

「是啊，亞碧絲，還好你也沒事」

面對顫抖著肩膀的少女，菲利特溫柔地對她說了許多話。

維恩和護衛的士兵交換視線，無言地下達收起武器的指示，士兵點點頭，表示服從。

只有妮妮姆一個人沒能跟上急劇變化的情況，她猶豫了一會，說道。

「總而言之，看來要多准備一份早餐了」

◆◇◆

「不知是納特拉的王太子殿下，多有冒犯，十分抱歉」

想必雙方有許多事需要交流，但在那之前先填飽肚子吧──維恩如此提議後，一行人果斷地吃起妮妮姆准備的料理。當吃到七八分飽的時候，菲利特的隨從亞碧絲率先低下了頭。

「沒想到您救下了菲利特大人……自己竟然向恩人拔劍相向，真是萬分羞愧」

緊接著，她身旁的菲利特也低下頭。

「發生這種事，原因在我。我應該早點想到這件事，告訴你們她有可能來這裏或是就在這裏。請您見諒」

聽完兩人的道歉，坐在桌子另一端的維恩微微點了點頭。

「事出有因。我不打算責怪你們」

畢竟菲利特體力消耗過度，無法正常對話。指望重傷的他考慮周全才是強人所難。

妮妮姆一副無法接受的表情，在她看來，哪怕有苦衷，可還是對自己的主君拔劍相向了。維恩用視線示意她收斂一點，于是妮妮姆才勉爲其難地點了點頭。要是維恩剛才受了任何一點傷，她一定會更加鬧別扭。不如說沒有演變成流血事故，反而讓人松了口氣。

「比起這些，我們還是聊些更有意義的話題吧」

菲利特點頭，同意維恩的說法。

「是的。首先讓我們梳理一下情況。如您所知，我是奧洛·紮裏夫的次子，菲利特·紮裏夫。因爲上任家主奧洛之死帶來的混亂，我被發起強襲的兄長雷格爾·紮裏夫捕獲，關入大牢」

「我是納特拉的王子，爲了締結貿易契約，前來會見奧洛。被雷格爾的警備船抓住，和你一樣，淪爲階下囚。堂堂一國王子竟然一起被關進了牢裏，真是奇遇」

「您說得沒錯。……不過您果然是維恩王子呢」

「抱歉。那種情況下，總不能對一個素未謀面的人說，是的我就是維恩王子」

「嗯，我十分理解」

“說起來”，菲利特將視線投向家臣亞碧絲。

「亞碧絲，我不得不問你。爲何你會獨自一人來到這個島上？我記得給你下達的命令是拉攏各個島嶼的掌權者」

「………………」

亞碧絲被問到，一臉苦澀。

她緩緩跪下，好不容易才發出聲音。

「萬分抱歉……我…辜負了少主的信賴……！」

究竟是怎麽回事，維恩和妮妮姆面面相觑。在兩人面前，菲利特沈重地閉上了雙眼。

「被奪走了嗎……彩虹之冠」

「是的……！我罪該萬死……！」

彩虹之冠。

還在牢裏的時候，這個單詞曾出現在菲利特和雷格爾的對話當中。而且，剛才在書房裏看到的神話之書上也記載有這樣物品。

「海神奧貝爾的所有物，起源于神話的帕圖拉秘寶，沒錯吧」

「是的，您說的沒錯。大約一百年前，我的先祖──當時身爲神官的瑪雷澤從海神奧貝爾那裏獲得恩賜，並將其展示在了衆人的面前。這就是彩虹之冠的起源」

據說，秘寶在光線的照耀下會發出七色光輝，並且擁有自由操控天空和大海的力量。每當帕圖拉面臨他國的威脅，當代海導就會憑借彩虹之冠的力量將其擊退。

出身納特拉的維恩懷疑傳承的可信性，但帕圖拉的民衆卻不同。大多數島民對于彩虹之冠的力量堅信不疑。

列貝提亞教無法在此地生根也是理所當然的。在帕圖拉的民衆看來，這個國家被海神奧貝爾的彩虹之冠所守護著，是貨真價實的神之國度。

「順帶問一句，彩虹之冠實際上真那麽厲害嗎？」

「怎麽說呢……我從它身上能感受到一股魅惑人心的魔力。至于操控天空和大海，不過是始于瑪雷澤一代的紮裏夫一族的計謀」

菲利特點點頭，回答了維恩的疑問。

「每當發生什麽事情的時候便拿出來，有如借助彩虹之冠的力量解決了問題一般，四處宣揚。預測到暴風雨的到來，卻將其歸功于彩虹之冠的能力。于是最初持懷疑態度的人們也逐漸將彩虹之冠視爲權威。經過近百年的積累,彩虹之冠被樹立成了帕圖拉的象征」

一切皆是爲了鞏固紮裏夫一族的地位。讓世人相信彩虹之冠寄宿著神明之力，如此一來，擁有彩虹之冠的紮裏夫一族則可以名正言順地爲自己冠上權威之名。

了不起的謀劃說，維恩心想。實際並不像說的那麽簡單。想必也有拿出彩虹之冠，卻沒能解決問題，令權威失信的時候。即便如此，仍舊使計劃毫無破綻地傳承了近百年，換了一代又一代，一如既往地加強著彩虹之冠的權威性。

但同時，事情又是如此地諷刺。

換言之，正是因爲計劃成功了，彩虹之冠才會被人奪走。

「亞碧絲，背叛者是誰？」

「……是羅得爾夫大人」

亞碧絲用小得快要聽不見的聲音回答道。

「多虧了少主以身作餌，我才能帶著彩虹之冠逃過雷格爾手下的追捕。然而少主一開始打算求援的沃拉斯大人被雷格爾的手下嚴密監視著，無法接近……」

「所以你向羅得爾夫尋求了幫助」

菲利特仰天長歎。沈默了好一會兒，他向維恩解釋道。

「剛才提到的羅得爾夫，是長久以來輔佐紮裏夫一族的元老。同時也是帕圖拉群島的掌權者──海師的其中一人。羅得爾夫深受父親奧洛信賴，可是……這樣啊，他也輸給了彩虹之冠的誘惑」

「是的……他知道我帶來了彩虹之冠，表面上答應我，會救出少主。後來我得知，他其實打算抛棄少主，趁雷格爾和其他海師兩敗俱傷之際，借助彩虹之冠的權威成爲海導……」

「雖然逃過一劫，但連羅得爾夫都會背叛的話，其他人也不可信了。再加上彩虹之冠被奪，難以用我的名義召集人馬。想要憑自己的力量救出我，所以來到這裏加強防備。是這樣吧」

「是的……十分抱歉，少主……」

或許是忍耐不住了，亞碧絲說著說著，豆大的淚珠奪眶而出。于是菲利特溫柔地撫摸她的秀發。

「無需哭泣，亞碧絲。雖深陷困境，但絕非死地。我和你都平安無事。現在爲此感到高興即可」

說完之後，菲利特轉過身來，對維恩開口。

「維恩王子，我的情況大概就是這樣」

「我了解了，看來你陷入了困境」

「實在慚愧。現在的我既沒有兵力，也沒有財富，更談不上權威」

“在此之上”，

維恩感受到了菲利特視線中蘊含的力量。

「維恩王子，希望您能協助我奪回帕圖拉群島」

◆◇◆

就猜到會是這樣了，維恩心裏明白。

菲利特如今孤立無援。不，甚至可以說是窮途末路。

要說爲什麽的話，因爲坐在他面前的維恩絕非同伴。

兩人說到底只是偶遇，僅在這個時刻碰巧處在同一條道路上。

「我明白對王子而言，現在的狀況無非是一場不幸的事故。不參與這場亂局，就這麽無視我們直接回國，也沒人能責備您。不，不僅如此，，您甚至可以選擇將我的首級和彩虹之冠的情報作爲特産獻給雷格爾」

亞碧絲聽到這裏大吃一驚，似乎是沒想到這種可能性。她醒悟到自己失言，端正態勢打算對抗維恩，然而菲利特制止了她。

「可是，你們現在並沒有采取行動。我認爲這意味著有交涉的余地，您說呢？」

「……真令我頭疼啊」

維恩面露苦笑。

「將閣下的首級獻給雷格爾，嗎。如此嚇人的做法，我完全沒有想到。不過聽閣下這麽一說，我確實可以這麽做」

當然是謊言。維恩早就想到了這種可能，並且已經下令屋外待機的兩名士兵，做好隨時可以沖進來的准備。

「也就是說無論如何，你們都有必要在這裏拉攏我。作爲交涉而言，著實是難爲你了，菲利特閣下。恕我冒昧，對此我感到同情」

「是呢，老實說，緊張得內髒像是錯位了一般。……不過請容我說一句，即便沒有這個必要，我也打算將您納爲盟友」

「哦？」

出乎意料的回答引起了維恩的興趣。

「這是爲何？雖然這話由我來說有點不合適，但我所在的國家遠在北端，可提供的人力和財力杯水車薪。即便拉攏我，也得不到像樣的援助」

「是的，我對此心知肚明。但換個角度想呢？我失去了兵力、財力、權力，還淪爲雷格爾的階下囚，威信可謂一落千丈。這樣的我說出想要奪回帕圖拉群島──您這樣的大人物，怎麽可能輕易點頭同意呢」

咕地一聲。

維恩的喉嚨發出輕微的聲響。

注意到維恩是在忍住笑聲的人只有身旁的妮妮姆。

因此，菲利特繼續說道。

「這是前哨戰。我是否有資格挑戰自身肩負的試練，取決于能否在此將您納爲盟友，我要借此丈量自身的器量」

菲利特筆直的視線像是在宣告他的話語發自真心。

「……把他國的王子比喻成量尺，著實豪爽」

維恩說完，嘴角露出微笑。

「好吧，既然你都說到這份上了，我洗耳恭聽。你要如何拉攏我？」

「奪還帕圖拉之際，遵循貴方提出的條件締結貿易契約」

「嗯。別的呢？」

「提供船舶及造船技術。並負責培養船員」

「太棒了。然後？」

「納特拉與他國開戰之際，作爲同盟國提供水軍」

「原來如此，原來如此……」

聽到提出的各種條件，維恩點了好幾次頭，

「完全不夠啊」

維恩毅然說道。

「空口無憑的慷慨解囊就到此爲止吧。這些條件無一不是贏過雷格爾之後的後話，無法成爲我判斷閣下可以戰勝雷格爾的材料」

維恩冷淡地作出否定，然而菲利特也毫不退縮。

「我猜到您會這麽說了。所以我最後還要提供另一樣東西」

「哦？要給我什麽？」

「紮裏夫的曆史」

菲利特說道。

「我將向您提供紮裏夫一族迄今記錄的，帕圖拉群島的一切」

「────」

維恩瞪大雙眼。

根據這個反應判斷出招有效的菲利特繼續說道。

「您如果和傳聞中說的一樣，那麽應當能明白其價值。實際上，您先前正好在書房。那些資料是包含我在內的曆代紮裏夫所收集的帕圖拉群島的一切。我將用它打倒雷格爾」

沒錯，菲利特正中靶心。

納特拉王家迄今累積的兩百年曆史，受其恩惠的維恩比任何人都懂曆史的價值。

「……如此重要的東西，爲何會在這種地方？」

「彩虹之冠的權威過于強大，不單蠱惑了島民，還蒙蔽了紮裏夫一族，使他們不再重視這些資料。但我認爲，運用這些資料才是紮裏夫一族的夙願，故而保存在此」

他停頓了一息。

「回答我，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特！船、人、技術，以及曆史！在這些面前，閣下能否找出足以將賭注壓在我身上的價值！？」

作出猶如炙烤靈魂般的質問後，房間內一片靜寂。

最終，維恩緩緩開口。

「……具體來說，我想知道你今後的行動計劃」

「要在我的指揮下建立反雷格爾陣營，必須要有彩虹之冠。爲此，首先要和數名海師取得聯絡。資料中記載著帕圖拉全海域的精確海圖，以及有關海師的情報。利用這些情報取得各個海師的協助，從羅得爾夫手上奪回彩虹之冠」

「行不通啊」

維恩否決了菲利特的計劃。

「這樣就太遲了。有時間輪流說服他們、統一內部的話，雷格爾早就指揮船隊從羅得爾夫手中奪走彩虹之冠了」

「……」

菲利特無言以對。于是維恩對身旁的妮妮姆說道。

「妮妮姆，把書房裏有關海圖和海師的所有資料拿過來」

「好的，遵命」

妮妮姆毫不猶豫地遵從指示，離開房間。

「維恩王子，您這是……？」

菲利特沒有預料到維恩的行動，面露迷茫。

「不必在意，因爲菲利特閣下已經出色地展示了自己的價值」

面向菲利特，維恩咧嘴一笑。

「那麽接下來該輪到我方證明了，我值得你們拉攏，對吧──？」

之後菲利特·紮裏夫在紮裏夫一族的曆史書上如此落筆。

這一天，這一時刻，在這個無人矚目的狹小島嶼的藏身之所，我獲得了大陸上最棒的盟友。

◆◇◆

「──太慢了！」

帕圖拉群島西北部。

散布在這片區域中的其中一座島嶼。在島上的某個房間內，特露切拉表露不滿。

「受夠了，維恩王子要到什麽時候才回來！」

維恩被關在雷格爾的要塞據點，但逃獄成功的情報已經傳到了特露切拉耳中。

那麽當然會來這裏避難──本應如此，卻遲遲不見維恩的身影。

「沃拉斯！你確定營救成功了嗎！？」

特露切拉目光銳利地看向一旁的某位男性。

單手捧書，優雅地坐在位子上的男人名叫沃拉斯。帕圖拉群島的掌權者，也被稱爲海師。

盡管年紀老邁，脊梁卻有如橡樹的樹幹一樣筆挺。他舉止溫和，絲毫感覺不到年齡增長帶來的衰弱。

「好了好了，根據潛入的部下傳來的彙報，確實成功了」

沃拉斯一邊看書一邊回答，仿佛像是將孫女的抱怨當耳旁風的祖父。沃拉斯從容不迫地對特露切拉說道。

「恐怕爲了逃離追捕，正藏身于某個小島之上。畢竟帕圖拉有許多適合藏身的地點」

「唔唔唔唔……妾身快控制不住王子麾下的人員了！說真的，他再不回來，妾身的處境可就糟糕了……！」

與維恩同行的納特拉隨從，除了幾名參與營救的人員外，剩余人員都隨特露切拉過來了。但是，他們對特露切拉一方抱有反感，因爲她沒有營救落海的維恩。

盡管收到了逃獄成功的報告，可無法得知主君安否的隨從們對此感到不安和焦躁。他們的情緒處在爆發邊緣，令特露切拉很是不安。

「冷靜一下吧，特露切拉閣下。對方有對方的苦衷，在這裏幹著急也于事無補。現在只需靜候佳音」

「要冷靜得下來就不會煩惱了！沃拉斯，你不也進退兩難嗎！爲什麽還這麽悠閑！」

特露切拉知道，雷格爾占領了帕圖拉群島的中央區域，並且正在逐步擴大勢力範圍。沃拉斯理應爲了處理這件事焦頭爛額，可這位老人卻像沒事人一樣，泰然自若。

「沒錯，現在的帕圖拉處于暴風雨之中。但正如我方才所說，幹著急也是于事無補。現在只需安靜地等待潮目發生變化」

「要是變化之前就被暴風雨吞沒了呢！？」

「到那時便葬身海底。這不算什麽，能死在生我養我的大海裏，足夠了」

「咕……！說起來，這家夥和父皇是一個德行……！」

特露切拉會受到沃拉斯的保護，其實靠的是父王格魯耶爾和沃拉斯的個人友誼。過去格魯耶爾拜訪帕圖拉之際，負責設宴款待他的便是沃拉斯。當時，看似合得來的這兩人意氣相投，共飲美酒，一起率領船隊討伐了近鄰的海賊。

「不管發生了什麽，我也定會先讓特露切拉閣下逃走的，請放心。即便如此也還冷靜不下來的話，便像我一樣讀讀書吧」

沃拉斯展示自己手上的書籍。

「我很喜歡這一本。有關神話的書，講述海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，于近海討伐作亂的海龍」

「不感興趣！」

十分幹脆地被拒絕了，沃拉斯只好面露苦笑。

「哼，算了！既然如此，妾身便把剩余的食材通通做成料理發泄情緒！」

「哈哈哈，這幾天盡情享受了特露切拉王女的廚藝，即便是格魯耶爾王也會感到羨慕吧」

無視不慌不忙地放聲大笑的沃拉斯，特露切拉動身前往廚房。

就在此時，傳令兵跑到兩人面前。

「打擾了！沃拉斯大人，十萬火急的情報！」

「冷靜點，別慌張。……所以，發生了什麽？」

「遵命，其實──」

聽完傳令兵的報告，特露切拉一臉驚訝，沃拉斯則小聲呢喃。

「看樣子，似乎潮目開始變化了」

◆◇◆

「弄清了彩虹之冠的下落！？」

距離菲利特逃獄成功過去了十多天。

盡管布下了天羅地網，卻始終無法抓住菲利特。對此感到焦躁不安的雷格爾聽到手下傳來的消息，不由得站了起來。

「哪裏！在哪裏！？」

「報告，雖然不是百分百准確，但在海師羅得爾夫手上的可能性非常之高」

「羅得爾夫……那家夥啊……」

雷格爾的腦海中浮現出羅得爾夫的形象。海導奧洛·紮裏夫重用的海師之一。最後一次見到他，是在自己被驅逐出帕圖拉群島之前，如果他還活著，應該和沃拉斯一樣，年紀老邁。

「確定所有者不是沃拉斯嗎？」

「是的。最近打聽到數個有關羅得爾夫藏匿彩虹之冠的傳聞，據此展開調查後得到了一些證言，說是看見過類似的東西」

傳令兵繼續說道。

「羅得爾夫如今擴大麾下船隊，據守在宅邸中，幾乎不外出。另外，有人聲稱在附近目擊到被通緝的疑似亞碧絲的人物，並且該人物攜帶大件行李」

「唔……」

考慮到帕圖拉的現狀，增加戰力並不奇怪。重要的是目擊到了疑似亞碧絲的人物。她是菲利特的心腹，並且強襲菲利特的時候沒有看到她。那麽，菲利特很有可能將彩虹之冠托付給了亞碧絲。

不過，也有無法理解的地方。

「……沃拉斯方面有何動靜？」

「報告。並沒有收到相關彙報……」

「切，那個老東西到底在想什麽」

雷格爾認爲菲利特會和沃拉斯彙合。

理由在于和菲利特一同脫獄的那名年輕人。年輕人似乎是索爾傑斯特的重要人物，被捕後立刻出逃。索要贖金的中介商會已經人去樓空。行動之迅速，讓人不由得認爲，營救那名年輕人才是主要目的，菲利特只是順帶。

那麽出逃之後，那名年輕人理所當然會前往使節船所在的沃拉斯那兒。菲利特也不會反對借助海師的力量。

菲利特一旦得到沃拉斯的保護，接下來一定會回收彩虹之冠。本來打算抓住這個機會下手，沒想到得到彩虹之冠的是羅得爾夫。

「菲利特是否出現在羅得爾夫麾下？」

「不，未曾目擊到」

「……」

只有彩虹之冠，沒有菲利特。並且羅得爾夫保持沈默，沒有發出反抗雷格爾的抗戰聲明。

（如果想反抗我的話，應該打出彩虹之冠和菲利特的旗號。但他反而藏起彩虹之冠。……殺害菲利特，只奪走了彩虹之冠嗎？）

很有可能。雷格爾並不認爲胸懷野心的只有自己一人，在看他來，帕圖拉群島的所有島民都想擁有彩虹之冠。

像是爲了印證這一點，傳令兵說道。

「還有一個未確認的情報，據說其他海師開始采取行動了。他們也得到同樣的消息，或許正打算奪取彩虹之冠」

「……必須盡快行動的意思嗎」

羅得爾夫擁有彩虹之冠的傳聞令人在意。有人在蓄意傳播消息，試圖攪亂局面。

菲利特嗎，還是沃拉斯，又或是其他人。雷格爾想了一會兒，最終放棄尋找這個問題的答案。自己並沒有掌握帕圖拉群島的一切。遭到放逐，不久前才回來。當然，爲了自己的計劃，事先調查必不可少，但有些情報不在島上便無法獲得的。煩惱得不出答案的問題只是在浪費時間。

「不管怎樣，我遲早要擊潰所有人」

雷格爾要證明。過去被放逐的雷格爾·紮裏夫才是支配帕圖拉群島的絕對統治者。

因此，得到彩虹之冠，殺光輔佐上任海導奧洛的海師們。這樣一來，大家都會承認放逐自己是錯誤的選擇。

「准備船只。擊潰羅得爾夫，我要得到彩虹之冠！」

雷格爾高聲宣言。

◆◇◆

貝殼裏宛如囚禁著彩虹。

紅、藍、黃、綠──各種各樣的顔色散落在螺旋形的貝殼當中，交相輝映，散發出讓人忘記呼吸般的壓倒性的存在感。即便是在昏暗的室內，其光輝也絕不會黯淡。

這才是彩虹之冠。

萬民公認的帕圖拉至寶。

在它面前，無論是人還是野獸，都將被攝走心魄──令人不容否認的魔力，正寄宿其中。

「啊啊，多麽美麗啊……」

此刻，一個被彩虹之冠奪走心魄的男人，像侍者一般站在那裏。

男人名爲羅得爾夫。帕圖拉的六名海師的其中一人，彩虹之冠的篡奪者。

「總算得到它了……這份光輝，終于成了我的囊中之物」

羅得爾夫第一次見到彩虹之冠是在年幼的時候。

當時他是海賊團的一員。被父母遺棄，快要餓死的時候，海賊們收留了他，讓他以學徒的身份在船上幹活。

海賊們雖然粗暴魯莽，但他們總是很開朗，親切地照顧自己。對于被遺棄的自己來說，他們才是真正的家人。羅得爾夫心想，總有一天要和他們並肩作戰，一起冒險。

但是，親手粉碎了這個未來的人，正是他自己。

被前來討伐海賊的帕圖拉船隊捕獲，押送到當時的海導──紮裏夫一族的族長面前的時候，羅得爾夫親眼目睹了彩虹之冠。

心中有如響起了晴天霹雳，無法將視線從彩虹之冠身上挪開。于是海導說了，“從今天起，這頂彩虹之冠就是你的主人”，“侍奉它，保護它，傾盡全力”。

羅得爾夫打算出口否認，卻無法發出聲音。越是注視，越發感覺彩虹之冠的光輝逐漸增加，其光輝像是活著的生物，闖入自己的雙眼。腦髓深處被光輝占據，隨後光輝在自己耳邊低語道。──出賣同伴吧。

回過神來，自己已經坦白了視作家族的海賊團的藏匿地點。

海賊們皆被抓住、處死，自己被逐出了海賊團。

羅得爾夫既不悲傷也不後悔。因爲，他只是遵從了主人的願望。

從那以後，他像是被什麽附體了一般，作爲船員磨練技術，最終成爲了一名海師。他既不忠于首領，也不熱愛故土，只是爲了能侍奉在主人身旁而做了力所能及的事。

然後不久前，奧洛死亡，逃過雷格爾追捕的亞碧絲帶著彩虹之冠前來拜訪的時候，他再次聽到了彩虹的聲音。

──將一切納入囊中。

羅得爾夫沒有否定。

「不會交給任何人。這是永遠屬于我的東西……」

羅得爾夫一邊撫摸著彩虹王冠，一邊神情恍惚地喃喃說道。曾經輔佐前任海導奧洛的優秀海師已然不複存在，他再也無需戴著假面了。

「羅得爾夫大人！」

這時，一名部下急忙打開房門，走了進來。

「……我應該吩咐過不准進入這裏」

羅得爾夫陰森森地瞪視部下。部下不由得渾身戰栗，即便如此，他還是完成了自己的職責。

「十，十分抱歉。可是，方才傳來雷格爾船隊正在接近的報告……！」

「……來了嗎」

羅得爾夫面色猙獰。

在放跑亞碧絲的時候，他便明白自己擁有彩虹之冠的事情遲早會暴露。因此，他借助彩虹之冠的大義名分，暗中進行准備，打算把自己樹立爲反抗雷格爾戰線的首領。但看來是晚了一步。

「准備好船只了嗎？」

「是的。隨時可以起航」

「我知道了，你先去船上安排好人員。我隨後就到」

“遵命”，部下說完後離開房間。

房間中只剩下羅得爾夫，他恨恨地開口道。

「小鬼……打倒奧洛就自以爲是了」

羅得爾夫看向彩虹之冠。雷格爾的目標無疑是這件至寶。那家夥要從自己手中奪走它。明明彩虹之冠選中的人是自己！

「我要讓你看清現實，我才是帕圖拉的下一任統治者！」

在吐露憤怒之言的羅得爾夫面前，彩虹之冠只是無言地綻放光芒。

仿佛像在祝福他的勝利，又仿佛像在預言他的滅亡。

◆◇◆

雷格爾率領的船隊和迎擊雷格爾的羅得爾夫船隊。

兩者在羅得爾夫據點附近的海域互相對峙。

雷格爾一方有二十艘船。

與之相對，羅得爾夫一方是十五艘。

總計三十五艘船井然有序地排列在海上，在旁人看來想必非常壯觀吧。

「不愧是海師，戰鬥力還挺強的」

在司令艦上眺望己方陣容的雷格爾感慨道。

這二十艘船並不是雷格爾的全部戰力。他是篡權者，必須時常留心其他海師。因此要留一定數量的船只守衛根據地，能夠動用的只有這二十艘。

「雷格爾大人。對方的主力似乎是槳帆船」

「是啊。這也是理所當然的」

當代船只大抵可分爲兩種。

一種是槳帆船，另一種是帆船。

槳帆船是指船身細長，形狀宛若樹葉的船。當然，宛若樹葉不過是種比喻，船身全長實際可達十幾米。船的兩側有十幾條劃槳，根據船體的規模，有些甚至有五十多條劃槳，由船內的多名劃手進行操控，簡單來說就是人力船。

與此相對，帆船在外形上比槳帆船更圓潤一些，通過桅杆上的船帆，借助風力進行移動，也叫風力船。雖然有著過于依賴風勢的缺點，但優點則是幾乎不需要船員劃槳，省下的空間可以裝載物資和戰鬥人員等等。

只不過，槳帆船偶爾會借助船帆的力量，帆船偶爾也會裝備幾根船槳，因此這兩種船型並沒有明確地區分開來。另外，帆船又分爲可以最大限度地借助風力的橫帆船和逆風前行的縱帆船──總而言之，大致上分爲槳帆船和帆船這兩種。

要說在帕圖拉群島上哪種船型更適合戰鬥的話，

「依靠人力的槳帆船比帆船更爲靈活。波濤洶湧的時候雖然會無法動彈，但如果是接近陸地，海面平靜的這片海域,槳帆船更勝一籌──」

雷格爾根據現狀冷靜地做出判斷，

「蠢貨，竟然用帆船作戰」

另一方面，乘坐槳帆船司令艦的羅得爾夫在看到對方的陣容後，不禁發出嘲笑聲。

雷格爾的船隊大多是帆船。雖然敵方在船只數量上占優，但羅得爾夫堅信自己可以取勝。

帆船的優點在于借助風力産生的速度和貨物的裝載量。然而，與沒有障礙的遠洋航行不同，在小島密布的帕圖拉群島上，風勢會受到島嶼阻擋分散開來。

老實說，這片海域很難産生強風，即便刮起強風，也很快就會停息，並且風向也不穩定。帆船在這種環境下難以提速，操作難度大幅上升。

「恐怕是船員不足才想出這種苦肉計」

「八九不離十。除了帕圖拉，其他地方可找不到那麽多擅長操縱槳帆船的船員」

羅得爾夫點了點頭，同意部下的看法。

人力驅動的槳帆船要想靈活地移動，在劃槳時就必須配合默契。

技術熟練的劃手十分寶貴，不易招募。與之相對，帆船由于不需要太多人操縱船只，少數船員也能開動帆船。

「看樣子他能討伐奧洛，占領中央區域，不過是托了奇襲的福。一想到那個男人過去被稱爲神童，我便感到可悲」

羅得爾夫舉起手，大喊。

「全艦准備戰鬥！務必親手將引發帕圖拉戰亂的愚蠢之徒葬身大海！」

「雷格爾大人，敵方行動了」

「一看便知」

十五艘槳帆船沖向己方。雷格爾眺望眼前的景象，嗤之以鼻。

「哼，愚蠢的老家夥。得到彩虹之冠，野心膨脹了」

雷格爾傲然一笑，自信地說道。

「你就好好嘗嘗被蹂躏的滋味吧，被大海所寵愛的我、和我麾下千錘百煉的部下們」

雷格爾軍和羅得爾夫軍。

被後世稱爲帕圖拉海戰的一大戰役。這場戰役的前哨戰如今在此謝下帷幕。

◆◇◆

「還──沒到嗎，還──沒到嗎」

特露切拉坐在船頭，把腳啪嗒啪嗒地伸出邊緣，眺望水平線的另一端。嘴上不停念叨著催促的話語。

「沒必要這麽著急」

回應她的是這艘船的船長，海師沃拉斯。

「早到或晚到，大海一直都在」

然而他的說教並沒有對特露切拉起效。

「雖然大海還在，但卻看不到戰事的高潮部分。這樣豈不是白跑一趟！」

「好了好了，竟然想去參觀海戰，愛湊熱鬧這一點真是像極了格魯耶爾王」

是的，特露切拉現在乘坐的這艘船正駛向雷格爾和羅得爾夫交戰的海域。

目的正如沃拉斯所說，參觀海戰。

沒有介入戰爭的打算，所以只有一艘船，而且是便于逃跑的輕型靈活船。

「……唔！」

這時，水平線的另一端看見了疑似船只的輪廓，特露切拉把身體探出船身，

「是那個嗎？」

「似乎是的。……這可真是」

「看得出哪方贏了嗎！？」

沃拉斯點點頭，說道。

「──看樣子羅得爾夫軍處于劣勢啊」

「怎麽可能……」

得知目前的戰況，羅得爾夫不禁愕然。

敵軍是二十艘帆船，己方是十五艘槳帆船。船員皆是熟練的水手，操縱船只如臂使指。哪怕數量不占優勢，也無疑能夠取勝──本是這樣想的。不，應該就是這樣。

可是，

「三號艦沈沒！」

「七號艦，船身遭到撞擊停止航行！」

「十號艦和十二號艦船槳折斷，無法航行！發來求援！」

「羅得爾夫大人！我方處于劣勢！」

有關戰況的報告接連傳來，和羅得爾夫預料中的局面完全相反，十分淒慘。

「這種事，這種事怎麽……」

從根本上說，光憑遠距離攻擊是無法結束海戰的。

除非運氣很好，不然射到船上的弓箭根本無法給敵方船員造成致命傷。再加上船體一般爲了防腐塗有各種塗料，即便打算射箭火攻，也沒那麽容易起火。

因此船與船之間的戰鬥，往往互相搶奪風勢占優的位置，要麽用“撞角”這一金屬突起物發起攻擊，要麽則是船與船接舷，船員之間發起白刃戰。

因此，羅得爾夫選擇無視風向，用槳帆船發起撞角攻擊。

安裝在船頭的撞角通過船體自身速度的增幅，附帶了驚人的破壞力。一旦撞角撞擊敵船，便能在敵船上開洞，使其無法航行。

但是，事情沒有那麽順利。

明明槳帆船更加靈活，卻捕捉不到敵方的帆船。

而且在己方苦戰的時候，遭到敵方船只的撞角攻擊。撞角並不是槳帆船的特權。羅得爾夫知道，帆船也可以裝備撞角，並且雷格爾給所有船只都安上了撞角。只是，帆船的航行方向依靠風勢，使用撞角命中船只的難度遠高于槳帆船。

爲何能做到這一點。

答案只有一個。

「該不會，原來如此……！」

羅得爾夫一臉難以置信的表情，嘴唇顫抖。

「竟然能夠預判這片海域的風勢嗎……！？」

「當然了。這種程度都做不到，哪裏夠資格加入我麾下」

雷格爾在司令艦上露出狂妄的笑容。

「這片海域風勢複雜，風從四面八方吹來。但反過來說，只要能預判所有的風勢，哪怕是帆船，也能以不輸槳帆船的靈活性展開作戰」

當然，真正做到這一點並不容易。要掌握預判大海和風勢的能力，必須要有極其出色的才能，或是經過漫長的鍛煉。雷格爾雖然具備才能，但其他船只的指揮官卻不是如此。因此雷格爾必須親自鍛煉他們。

雖然過程十分艱難，但雷格爾成功做到了。他把自己與生俱來的天賦的一小部分，傳授給了麾下的士兵。

「被驅逐出群島十多年。你以爲我每天都在睡覺嗎？」

對驅逐自己的帕圖拉群島的憎恨。

這股憎恨之火，支撐他熬過了苦難的日子。

「好了，差不多該結束了。──右舵！」

在雷格爾的指示下，司令艦改變船首的朝向。

船首指向羅得爾夫所在的船。

「羅得爾夫大人！敵軍司令艦正在接近！」

「咕……！」

雷格爾所在的船發起正面沖擊。其威風凜凜的模樣，彷如在聲稱自己才是這片大海的君王。

「可惡，竟然會被那種臭小子……！」

不能輸。

自己得到了彩虹之冠。

不管對手是誰，決不能讓對方奪走這份光芒。

「朝敵軍司令艦全速前進！在即將碰撞前調轉方向，直取敵後！」

在羅得爾夫的命令下，槳帆船的船槳一齊劃動。

雷格爾的司令艦和羅得爾夫的司令艦迎面沖向彼此，兩艦的距離越來越近。

（還不夠，還能再近一些……）

考慮到船身重量，己方處于不利。正面相撞的話，受損嚴重的會是己方。因此，必須看准快要接觸的那一瞬，躲過敵艦的突進。

對方當然也明白這一點。左轉或右轉，不管逃向哪邊，對方都一定會調轉方向發起攻擊。

所以必須等待。船體逐漸接近。因爲壓力過大，心髒像是要裂開一般。但是，還不夠，還差一點，還差一點──

「──就是現在！左舷！停止劃槳！」

劃槳的船員完美地回應了羅得爾夫的指示。

左舷的船槳停止劃動，只靠右側劃槳劃船。于是船身向左,敵船與槳帆船右舷擦身而過──並沒有。

羅得爾夫驚愕地睜大雙眼。

因爲本該從旁邊經過的敵軍司令艦，就像用了魔法一樣停在他的眼前。

（爲什麽──不，是這樣啊，把船帆給!）

羅得爾夫看見了。敵方帆船不知何時收起了船帆。

依靠船帆借助風力前進的帆船，如果不展開船帆當然會失去推進力。

（被你看穿了嗎！）

就結果來說，槳帆船將自己的船腹暴露在了敵軍司令艦的面前。如果敵軍的撞角朝這裏發起撞擊，想必撐不了多久吧。

不過，還有機會。

（還沒結束！既然收起了船帆，無法借助風力的敵船只能原地不動！）

羅得爾夫所在的船，船槳比其他船更多，是雙層槳船。瞬間爆發力不容小觑，足以在敵船再次行動前拉開距離。

理所當然地，敵方正准備放下船帆。但在其船帆借到風力前，羅得爾夫發出全速前進的指示──

「蠢貨」

這個聲音，理應被海浪聲蓋過的這個聲音，從敵軍司令艦的船首傳來。