天才王子的赤字國家振興術

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第一卷 對了，賣國吧 第一章 其名爲維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特
網譯版 轉自 輕之國度

翻譯： rekku

校對： rekku

納特拉王國，王宮。

兩個男人行走在王宮的石砌回廊上。

這兩人皆是光鮮的打扮，從行走的姿勢上也能感覺出爲人品行。

這也是當然的，兩人乃是在這個納特拉王國長期侍奉于國王的家臣。

一人是文官，另一人是武官。盡管兩人發揮本事的領域各有不同，然而同一時期受到任命的他們意氣相投，時不時會像現在這樣聚集在王宮中談笑風生。

然而此刻，走在久別重逢的摯友身旁，兩人卻挂著一副沈痛的神情。

彼此都對沈痛的理由心知肚明。

「陛下的病情……果然還是不容樂觀。」

擔任文官的男人沈重地說道。

擔任武官的男人緊閉雙眼，歎息道。

「因爲最近幾年大陸各地氣候混亂啊。對于生來龍體虛弱的陛下來說負擔還是太重了……」

「老天爺的心情真是令人棘手。不僅是我國，其他各地也常發生要人病倒，引發混亂的情況。」

「畢竟連帝國的皇帝都病倒了。我聽說對面的宮廷因爲這件事已經變成陰謀權術亂舞的惡鬼之巢了。」

文官的男人不屑地哼了一聲。

「皇帝雖然憑著其傑出的領袖氣質引領著帝國前進，可越是強烈的光芒，消散時的黑暗也越深。更不用說連後繼者都沒有決定好的這個狀況。」

「和我國的狀況倒是相似啊。但是與帝國不同，要說我們還有一絲希望的話，那一定是──」

就在此時，回廊的對面出現了一個人影。

兩人認識到那人身份，立馬讓開道路轉而敬禮。能在宮殿裏讓兩人讓出道路行禮的人屈指可數。

「「早上好，維恩殿下」」

一位帶著隨從的少年站在一齊敬禮的兩人面前。

納特拉王國的王子──維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特

「啊，兩位早」

年方十六。說是少年也不爲過。

雖說如此，少年在前幾天已代爲攝政。爲了代替病倒的國王處理國政。

「兩位怎麽了，都沈著臉的。……莫非是因爲父皇的事情嗎？」

對于維恩的提問，兩人畢恭畢敬地回答道。

「是，正如您推測的那樣。」

「非常抱歉。因爲聽聞陛下貴體欠佳……」

這樣啊，維恩小聲說道。隨後將手放在兩人肩上。

「不必擔心。有我在。」

面對維恩強有力的話語，兩人的身體微微顫抖。

「而且不僅是我。納特拉王國還有長年支持著父王的家臣們。只要雙方朝著同一個目標並肩向前，一定能渡過任何國難。」

「殿下……」

「確實如您所說。」

維恩對點頭贊同的兩人報以微笑。

「哪怕是爲了能讓父王專注于恢複身體，我們也不應花時間在歎息上了。期待看到兩位大臣今後更進一步的活躍。」

「「遵命！」」

維恩留下一句回見，帶著隨從離開了回廊。

目送著維恩的背影的消失，兩人發出深深的感歎。

「果然，只有那位大人才是我們的希望啊。」

「是啊。從年幼時其才華就可見一斑，帝國留學歸來後，才華更是徹底地開花結果。宮廷的混亂也安定下來，如今家臣們都在殿下的靡下團結一致。」

「哼，帝國要是聽到這些想必十分羨慕吧。」

「既然如此，爲了讓帝國人更加咬牙切齒，我們也必須爲殿下盡力。」

「啊，那是當然。」

兩人點頭示意。

直到方才還挂著的陰暗神情已然消失得無影無蹤。

兩人胸中確實浮現出了王國光輝的未來。

◆◇◆

納特拉王國的王宮中心有著處理政務用的事務室。

厚重的門扉向兩旁展開，現出身影的是維恩和他的隨從。本來這應該是國王使用的房間，現在是代行政務的維恩在使用。

「妮妮姆，重複一遍今天的安排。」

書桌上堆滿文書，維恩往書桌旁的椅子上坐下，向隨從命令道。

被稱作妮妮姆的隨從是位容姿端麗的少女。年齡與維恩相仿。光澤通透亮麗的白發和有如火焰般的紅色瞳孔十分顯眼。

「上午要進行報告書的確認和裁定意見書。中午有午餐會，下午有三場會談，以及探望陛下的預定。」

「那麽，上午沒人會來這個房間對吧？」

「是的。」

這樣啊，維恩小聲嘀咕道。然後，

「把這個國家賣了然後跑路吧啊啊啊啊啊啊！」

放聲大喊了出來。

「什麽“只要雙方朝著同一個目標並肩向前”啊！騙你們的！這個國家走投無路的狀況光這樣根本解決不了啦！沒─用─的！絕對沒─救─啦─！」

「又說這種話」

面對急遽改變態度的主君，妮妮姆不爲所動，只是稍微語氣隨和地回應道。

「哪怕是玩笑也別這麽說，維恩」

「開玩笑是什麽意思啊妮妮姆！我可是很認真在說的！」

「那樣反而更惡劣哦」

哈……，不由得歎氣的妮妮姆。

作爲納特拉王國下一任的開明君主而被廣爲敬重的少年──維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。

然而其本質是──極其厭惡“義務、責任、努力”等詞彙的廢物男。

「真是的，一沒人看著你馬上就松垮下來……打起精神來！」

知曉維恩真面目的屈指可數的人當中，妮妮姆·菈蕾是其中之一。

作爲維恩的首席助理，妮妮姆是從小時候起就侍奉維恩的親信中的親信。按常識考慮，擔任代行國政這一重任的年輕王太子的助理是年紀相仿的年輕少女，這種事怎麽都說不過去。然而在這個宮廷裏面卻沒有人對此提出異議。

害怕受到來自重用這位少女的王太子的叱責大概算半個理由，還有一半原因在于，妮妮姆輔佐王太子至今，留下了實際成果並展露了相當優秀的能力。

雖說獨處的這兩人還是青梅竹馬，可對好歹算是王太子的維恩能這樣說話也正是因爲有著長期培養出的信賴和實際成果。──不過，正因爲有這兩樣東西，最近總是不停在勸谏。

話雖如此，從維恩口中吐出的無用苦水倒也不全來自他的秉性問題。

「喔──？什麽什麽，你擺著一副優等生架子的態度說啥呢！？妮妮姆也應該明白這個國家就是個全方位無死角的超級窮酸國吧！？」

「超級窮酸國也太誇張了。……只是人才稍微有些不足，還有些缺乏資源，以及財政匮乏而已嘛。」

「世間就管這種國家叫做超級窮酸國！」

納特拉王國是坐落于蔔諾大陸的諸多國家之一。

人口約五十萬人，規模上算小型國家。位于大陸最北端，春短冬長，再加上大部分國土是光禿的山峰和岩石。

盡管有一定的曆史，卻缺乏國內資源，沒有像樣的産業。說到特色只有雪景能排上號，值得感激的估計也就不遠萬裏而來的狂熱旅行者，國民則對宣告嚴冬造訪的這份天之恩惠感到十分生厭。

說到底曆史悠久也是因爲侵略這兒沒有賺頭，所以完全不被他國所理睬。總的來說曆代君主十分賢明，也正因此迄今爲止總算維持了作爲一個國家應有的體裁。保守點說，這個國家是稍微發生點意外就可能被弄垮的弱小國家。

「想改善內政卻缺乏資金。想籌集資金卻缺少産業。即便是想要對外掠奪也沒有兵力。優秀可靠的人才都爲了出人頭地前往別國！而且大陸各地糾紛的火種時隱時現，不知什麽時候會掀起暴風雨的這種情況下老爹病倒，反而讓我代行國政什麽的真是受夠了啊啊啊啊啊！」

諸如此類的原因，維恩會發出這般歎息也不無道理。就十五六歲的少年應該背負的職責而言也顯得過爲沈重了。話雖如此，又不是誰都能接過這份重擔。

「啊─啊─，爲什麽是生到這個國家當王子啊。要是生在人才、資源和財力更豐裕的國家……啊，不行，絕對會被侵略的。資源可以再適當少一點……人才太豐富總感覺會掀起政變，這方面可以再弱勢些……」

「好了好了，別說這些沒用的。先開始你眼前的工作。」

妮妮姆把文書壓在不停吐露沒用的妄想的維恩的臉上。

唔哇，發出有如死人般慘叫的維恩接過文書，粗略瞥了一眼，退還給妮妮姆。

「沒問題。下一份」

「……好好讀過了嗎？」

「讀了讀了。讀得可仔細了。上面寫著妮妮姆又變重了──啊好痛！你這家夥，竟然踩王子的腳，太無禮了！」

「想我尊敬你就認真處理政務。而且我才沒有變重。」

「哈啊？喂喂喂，這可不太好啊妮妮姆，你難道覺得我會注意不到你腳步聲的變化嗎？你那缺乏起伏的身體毫無疑問比上周增加了600g以上的重量──喂你這笨蛋快住手別把我的手臂往那個方向彎喔喔喔喔喔！？」

「就這樣繼續挑戰關節的極限和投入工作，哪個比較好呢？」

「請、請讓我努力投入工作。」

「很好。還有，我的體重沒有增加。明白了嗎？」

「呼──」

能對維恩屁股來上一記飛踢強迫他工作的，廣大的王國中僅妮妮姆一人。

「哈……難受難受。我明明只是想不爲世事勞困，沈浸在金幣的懷抱裏過著每天捉弄妮妮姆的自由生活啊，爲什麽就是無法實現呢。」

就在維恩一頭趴在桌子上發牢騷的時候，傳來了事務室的敲門聲。

維恩立即起身，與此同時，門在一陣嘎吱聲中打開了。出現在門後的是一位少女。

「王兄，在嗎？」

年紀似乎比維恩要小上一些。身著一身具有清涼感的禮裙，烏黑的長發隨風飄動，並踏著輕快的腳步走進房間的這位少女，與可愛一詞極其相稱。

而且外貌上與維恩十分相似。這也是當然的，少女名爲芙蘭亞·艾露可·艾爾巴雷斯特。維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特的妹妹──即納特拉王國的王女。

「──芙蘭亞嗎。怎麽了？」

做出一副有如勤勉地處理政事的樣子，維恩伸展筋骨，擡起專注在文書上的視線。

「嗯，不是什麽要緊事。只是最近王兄很忙，沒能說上什麽話」

芙蘭亞一臉抱歉的表情，望向維恩的視線又似乎蘊含著些許期待，開口道。

「……給王兄添麻煩了嗎？」

「怎麽會」

維恩露出微笑。

「要是會有對妹妹的來訪感到困擾的兄長在的話，那他一定弄錯了出生的順序。快過來。」

芙蘭亞的表情瞬間明朗起來，然後跑到維恩身邊，坐到他的膝上。

「诶呦……芙蘭亞，雖說叫你過來的是我，可這麽坐不太合適啊。」

「才沒這回事呢。這裏一直是人家的特等座。」

芙蘭亞說著就把臉頰蹭到維恩胸上，好像小動物撒嬌一般。

維恩的面龐也不禁變得柔和起來。在旁的妮妮姆在紙上寫了幾個字，從維恩才能看到的角度展示給他。

『死妹控』

『要你管』

維恩也動筆回應，芙蘭亞呆呆地歪了歪頭。

「王兄，怎麽了？」

「不，什麽事都沒有。對了，只是突然想到芙蘭亞和某個人比起真是相當輕了。」

「王兄真是的。比較別人的體重太不禮貌了。」

「哈哈，抱歉抱歉。」

維恩邊說著邊看了看妮妮姆，

『等下勒死你』

然後當作沒看到的樣子。

「不過太好了。」

芙蘭亞安心地歎了口氣。

「在王兄認真工作的時候過來打擾，一直擔心王兄會不會生我的氣。」

「……」

「王兄？」

「沒事，嘛，嗯，我很認真在工作哦。對吧妮妮姆？」

「沒錯。──維恩大人甚至覺得現在的工作太少，正打算讓我多追加幾份呢」

這麽說著的妮妮姆不知從何處拿出了堆積成山的文件放在桌子上。

「欲將攝政一職做到萬無一失的殿下的這份氣概。微臣妮妮姆，由衷感到欽佩。」

「太棒了。不愧是王兄」

「……對吧！？作爲一國王子而言這是理所當然的。」

維恩向妮妮姆投去恨恨地視線，嘴上挂著逞強的微笑。芙蘭亞則是裝作沒看到的樣子。

「可是這樣，王兄暫時沒有時間休息了呢。」

「是啊。雖然在家臣們的幫助下大體掌控了現在的宮廷，然而國內的混亂還未平定。在搞定這些事情之前還要忙很久吧。……真是抱歉，可以的話還想好好陪陪你的。」

「王兄完全不需要道歉。」

芙蘭亞搖搖頭，隨後略帶不安地說道

「只是希望王兄不要勉強自己。要是王兄也像父王一樣倒下的話……我什麽都做不到……」

「別擔心，別看我這樣，實際上可是很頑強的。還有，芙蘭亞可不是什麽都做不到哦。」

「……我能做的事是？」

「很簡單。一直保持那份笑容就好。」

維恩用手指噗地戳了戳芙蘭亞的臉頰。

「芙蘭亞光是開心地笑著，我和父王就能充滿力量。這是只有芙蘭亞才能做到的事。」

「……真的嗎？」

「千真萬確。我會說謊什麽的……那可是……不，相當……唔，總而言之，關于這個我沒騙你。」「那……是這樣嗎？」

芙蘭亞嫣然一笑。維恩心滿意足地點點頭。

「精神恢複得差不多了。不過嘛，要是能再抱我一下一定能變得更精神。」

「嘻嘻，王兄真是的。嘿~」

芙蘭亞哧哧笑著抱緊了維恩。

「這樣行了嗎？」

「啊啊，這樣看來午後的工作也能順利完成。特別是今天還有重要的一場會談，幫大忙了。」

「那就好。……不過，重要的會談是指？」

對抱在懷裏歪歪了頭的芙蘭亞，維恩說道。

「和帝國大使的會談。」

◆◇◆

安斯沃多帝國是位于蔔諾大陸的一個大國。

被氣候所眷顧，土地肥沃，礦産資源豐富，外加坐擁全大陸數一數二的大湖，水産興盛。大概是湊齊了所有使國家富裕的必備條件的大國，正因如此，建國以來便多次受到外來國家的侵略。

爲了抵禦侵略，帝國自然更傾向發展軍事力量，不知不覺成爲了大陸第一的軍事國。及至當代皇帝，更是憑借強大的軍事力接連占領了周邊鄰國。

帝國以破竹之勢前進，所有人都以爲帝國將會達成曆史上從未達成過的大陸統一之偉業。

直到皇帝倒下的那一天。

◆◇◆

「──以上是關于維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特王太子的情報。」

「辛苦了」

安排給大使的別館一室中，菲修·布蘭德爾聽完輔佐官的報告微微歎氣。

年齡約是二十五左右，絲滑的金發十分彰顯存在感的一位美人。

然而菲修絕非徒有外表的女性。她正是駐納特拉王國的帝國大使。

「和傳聞一樣，是一位德高仁厚的下任賢君」

「是的，王國內外都認可他是納特拉王國的下一任國王。國內對他出任攝政王一事基本沒有抵觸。」

「帝國明明出于上下不安的動蕩中，真是羨慕啊。真是更加後悔了，爲什麽迄今沒有和他建立起聯系。」

「這也是無可奈何的事。畢竟大使您的赴任時期和王太子前往帝國留學的時期剛好趕在一起。」

菲修來到納特拉王國上任正是最近幾年的事情。通過不懈的交涉總算和國王建立起能說上話的關系，可是狀況突然急轉直下。

「王太子在今日的會談上會怎麽應對呢？」

「閑聊家常然後散會……首先可以排除這種情況。然後一定會談及駐紮在本地的帝國軍。」

帝國軍如今有五千人左右駐紮在納特拉王國。這是通過和國王的交涉正式獲得許可的駐留，當然菲修也知道王國內部有著對他國軍隊駐紮在納特拉王國一事的不安和反對。

「會要求我們撤軍嗎」

「不清楚呢。可以確定的是，通過這次會談能看清情報裏不曾記載的他的爲人……以及是否真的擁有稱王的器量。嘛，從他接納了弗拉姆人來看，大概會是個奇怪的人。」

「您是指妮妮姆·菈蕾？」

「沒錯。我知道這個國家住著很多弗拉姆人，只是沒想到除了帝國以外竟然也有國家願意將弗拉姆人收爲家臣。」

「完全同意。而且似乎他們接納弗拉姆人的時期竟然比帝國還要早很多。在西部諸國看來，把奴隸階級的他們作爲人來看待的納特拉王國一定顯得很奇怪吧。」

「待到帝國統一全大陸之時，必定會消滅這種無聊的價值觀。……快到會談的時間了。」

菲修起身。盡管有和維恩有互相簡單的寒暄過，可像這樣在正式場合交談還是第一次。

「本國傳來的情報正確的話，帝國停滯不前的狀況近期便會結束。帝國軍的駐留無論如何都要維持原狀。」

下定決心，菲修走向會談的場所。

◆◇◆

「菲修·布蘭德爾原本是派往班赫裏歐的大使。」

走在宮廷的走廊上，妮妮姆向走前自己前方的維恩告知會談對象的情報。

「班赫裏歐是西邊的大國。爲何突然轉派來我國？」

因爲是在公共場所的走廊，兩人切回了主從關系會用的遣詞。兩人早已習慣這種程度的切換。

「似乎是因爲卷進了帝國內的政治鬥爭。然後像是和前往帝國留學的殿下接替一般來到納特拉王國，雖說偏離了出人頭地的道路，但本人似乎是非常有手腕的精英。」

「這麽說來，納特拉的鄉下生活一定很枯燥吧」

「那倒不是，本人似乎意外的享受這種情況呢。總是說再也不想牽扯到政治中心來了。」

維恩苦笑。

「原來如此。不管出于什麽原因，他國人民能喜歡我國是十分值得開心的。……可既然是如此優秀的人才，普通的方法可行不通啊。」

「眼下的問題果然還是帝國駐紮軍……真是進退維谷。」

就是啊……，維恩在心中長歎。

說起來爲什麽要在納特拉王國駐紮帝國軍？

名義上是出于軍事訓練向我方租借土地，當然這肯定不是真正的目的。

那麽原因是什麽呢，能聯想到幾個主要原因，可歸根結底，還是跟納特拉王國微妙的地理位置有關。

試著想象一個大概的橢圓，這就是蔔諾大陸。

從北向南一直延伸的，被稱爲巨人脊椎的綿長山脈將大陸分隔成兩半。山脈構成的屏障分隔開東西兩方，所以如今東西兩邊的國家體制、種族、思想、文化都迥然不同。

當然，兩邊並非無法往來。遙遠的過去另當別論，至少現在開通了許多道路。雖說如此──這些道路大部分都是個人或行腳商在使用。

將民間道路比喻爲靜脈的話，成千上萬的軍隊使用的道路則是動脈。動脈的數量少于靜脈，無論從交易方面來說，還是從軍事方面來說，保證動脈是十分重要的。特別是對謀求大陸霸權的國家來說更是必須。

老實說，納特拉正是建立在大陸最北端的動脈上的王國。

對于想要實現大陸一統的帝國而言，納特拉是個不可無視的地方。（該怎麽做好呢）

帝國軍爲了能駐留軍隊向納特拉支付了相當金額的貨幣，絕非是擅自賴著不走。可即便如此，他國軍隊就駐紮在附近實在是如鲠在喉。民衆會感到不安，王國軍也不會感到愉快。

不，直截了當地說，軍方希望維恩能趁著就任攝政王的時候讓帝國撤軍。

軍方的心情能夠理解。既包含對國防問題的擔憂，也牽扯到面子問題。然而維恩不能這麽簡單地就順從他們的期望，這是有理由的。

其理由就是，

（坦白說我想討好帝國啊！）

這樣的心聲。

（反抗這種大國只會讓事情變得更麻煩，而且駐軍費也對王國相當有用。能這麽一直持續駐軍的話我真是想舉雙手贊同啊……）

由于有過帝國留學的經曆，維恩對帝國了解透徹，對彼此的國力差深有所感。

話雖如此，無視軍方的期待也是個大問題。

（上任攝政王太過順利，反而讓家臣們對我抱有很高期待。一上任就逢迎帝國的話難免讓家臣失望，影響今後的管理。特別是武官們鬧起別扭來極有可能發動政變。）

怎麽做都會變成厚此薄彼的狀況。

就在維恩痛苦地糾結這進退兩難的狀況的時候，忽然注意到本走在身旁的妮妮姆不見了。

「妮妮姆？」

「──十分抱歉」

對維恩的呼叫，妮妮姆從隱蔽處現出身影。

「方才從帝國的密探處傳來了情報」

「情報……？」

她遞上書信。維恩取過書信打開來看。

「……真是有趣」

維恩揚了揚眉毛。

「大使方面毫無疑問已經掌握了這個情報……這麽說來……」

維恩原地閉目思考了一會，突然走了起來。

「走吧妮妮姆，方針已定」

「哈……方針是指？」

「那還用說」

維恩咧嘴一笑。

「我全都要」

◆◇◆

「好久不見，攝政殿下」

迎接到達接待室的維恩和妮妮姆的是先到的菲修·布蘭德爾和她的輔佐官。

「雖說已和您打過照面，借此之際重新自我介紹一下，我是安斯沃多帝國大使，菲修·布蘭德爾」

「納特拉王國王子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」

互相道過姓名，就座。先開口的是菲修。

「今天能抽出您寶貴的時間，十分感謝。對殿下出任攝政王一事，請容我獻上衷心的祝福。恕我冒昧，對于國王陛下貴體抱恙，貴國內蔓延的悲痛之情，我十分感同身受。我想正因如此，本次會談正猶如烏雲中散射出的一縷陽光。」

「謝謝，布蘭德爾大使。我也感受到肩負在身上的衆多期待。我絕不會辜負這些期待。爲了我國納特拉和貴國安斯沃多的友好往來，我期待著兩國能同心協力。」

「這是自然，攝政殿下」

會談和睦進行。

維恩和菲修漫無邊際的展開閑聊。通過話語的交鋒，一方作爲國家元首代理，一方作爲大國派遣大使，互相打量對方的器量，確認彼此的爲人。這可說是某種共同協作。

同時，房間裏的全員也感覺到了空氣中充滿了劍拔弩張的緊張感。

他們對此心知肚明。在這共同協作中與對手拉開的差距大小將會影響到之後等著的正題。

（……原來如此，確實是個胸懷廣大的人）

與維恩的交談讓菲修感覺到對方是不可輕視的對手。

（年輕而缺乏經驗的人會迫切追求結果……然而他的身上完全沒有那份焦急。不以自己王太子的身份爲傲，與菲修坐著同等高度的椅子正是充滿余裕的體現。明明攝政不久，卻已經顯示出威嚴。）

沒有輕視我方的試探，並且沒有反其道行之逼迫我方，一副從容不迫的樣子。真是個看不透的家夥。至少自己和在他這個年齡遠沒有這麽深的城府。

（不認真應對的話會被卷入對方的步調啊……）

內心加強警戒，菲修打起了十二分的精神。

如此這般，菲修在心中想道。另一方面，維恩也確定了某件事情。

（大使的胸好大啊……）

真是差勁透頂。

（之前寒暄的時候因爲太忙沒注意看，這可相當有料啊……明明只是脂肪塊卻透露出威嚴。富裕的帝國人才會有的胸部麽。與之相比……）

維恩偷偷瞄了眼待命在座位後方的妮妮姆。具體來說，是瞄了瞄她那樸實無華的胸部。

（……戰鬥力差一目了然）

噗嘶地一聲，妮妮姆拿著的羽毛筆刺向了維恩的後腦勺。

「呲……！」

「殿下？」

「沒事，突然有些頭痛。看來用忙碌作借口減少睡眠時間似乎對身體不太好。」

維恩急忙掩飾，妮妮姆從背後遞上文書，文書的一角寫著『給我認真幹』。

爲何想的事情會暴露？正當維恩感歎女性直覺的恐怖，菲修笑著開口道。

「話又說回來，實話說直到會談開始前我還擔心能否與殿下建立良好的關系，像這樣交談過之後發現自己的擔心不過是杞人憂天罷了。」

「十分感謝大使能這麽說。能夠再次確認和帝國間的友誼，我的煩惱也能稍微減輕了。」

「那可真是。果然處理國政會有數不清的煩惱嗎？」

「簡直像是要讓我一口吞下大海般的心情啊。民衆的生活，和他國及諸侯的關系，軍隊的訓練程度，財産來源，産業……不得不考慮的事堆積如山。」

「……那麽其中」

菲修目光銳利。

「是否包含了帝國駐紮軍呢？」

氣氛爲之一緊。

前哨戰結束，轉入正題。

（那麽你會如何回答？）

迎著菲修戒備的眼神，維恩開口道。

「就我個人而言，維持和帝國的關系是最優先的。」

「既然如此」

「但是」

打斷菲修的話，維恩繼續說道。

「我國軍方人士對他國軍隊駐紮一事抱有擔憂也是實情。」

對于維恩的回答，菲修十分鎮定。

到此還算設想的範圍內。既要給帝國面子，又要顧及軍方的想法，爲此要從我方獲取某些讓步──大概會是資金或者物資。已經猜到會是這樣，並做好了准備。

正因如此，菲修對維恩接下來的話語感到了些許迷惑。

「所以，我覺得應該消除這種的擔憂。」

「哈……消除擔憂，嗎？」

「沒錯。正如我方才所說，我十分重視與帝國間的關系。既然如此，便應當消除帝國軍和我國王國軍的隔閡。難道不是嗎？」

「……如您所說。」

糟糕，菲修心想。對方明顯帶著某種意圖誘導話題進行，思考沒來得及跟上對方意圖，被對方奪取了主動。然而現在還不是回擊的時候。

「我計劃以此爲契機，重新編制王國軍。」

「重新編制軍隊……？」

「說來丟人，我軍絕不算精銳。因爲幾乎沒有實戰經驗。正是這種不成熟和無知造成了與帝國軍間的沖突，阻礙著雙方的相互理解。」

「您打算通過重新編制來解決這些問題嗎？」

「正是如此。不怕你見笑，我覺得光在王國軍中實施改編無法帶來任何進步和變化。再加上我國缺乏實施再編制的資金。」

維恩咧嘴一笑。

「接下來才是關鍵，布蘭德爾大使。──能否請貴方爲我國王國軍提供帝國軍的管理方法和資金呢？」

面對維恩的話語，不僅是菲修，在旁的輔佐官和妮妮姆都睜大了眼睛。

（在說什麽蠢話！怎麽可能同意這種要求！）

輔佐官在心中大喊，另一邊，妮妮姆也眉頭緊皺。

（用帝國的管理方法鍛煉王國軍，爲此花費的金錢也由帝國出，這樣的事……哪怕要挑釁對方也得有個度。還是打算從這個基准上逐漸降低要求？）

兩人不由得向維恩投去懷疑的視線。

然而維恩卻是一副事不關己的樣子。他確信自己的提議絕非不可實現──事實上，坐在對面的菲修的反應與兩人截然不同。

「……這種做法當真能去除隔閡嗎？」

「帝國只要展現出足夠的誠意，哪怕是武官們也會爲之動容吧，而且，我也會爲去除隔閡竭盡全力。」

「……」

菲修陷入深深地沈默。她在腦中進行一番衡量，最終在三人的視線下開口道。

「明白了。詳細的條件留作今後的課題……當下先接受殿下的提議。」

「謝謝你，大使。我就知道你的話一定能理解的。」

在妮妮姆和輔佐官還處于驚訝當中，兩人已熱烈地握手。

◆◇◆

「累─死─我─了！」

夕陽西下，月亮初上。

結束完攝政王的工作，維恩一回到寢室便躺回床上。

「真討厭，不想幹了。爲什麽代行國政會這麽忙啊。既然如此明天幹脆休息一天。順帶後天和大後天也休息吧」

「別做夢了」

看著在床上翻來覆去的維恩，妮妮姆歎了口氣。

「比起那個，維恩我問你」

「非常遺憾今日的業務時間已經結束了。我要睡了妮妮姆也回房間吧晚安─」

「一小會就好」

「……無論如何？」

「無論如何」

嗯嗯，維恩點點頭。

「那睡覺之前，妮妮姆在每句話句尾加上喵我就回答你」

「……」

「嘿嘿─嘿！怎麽了呀妮妮姆喵！？你的好奇心竟然比不上這點程度的羞恥心嗎喵！？」

「……明白了喵」

「嗯嗯嗯嗯！？聽不見诶喵！聲音不再大點我很困擾啊啊啊啊啊我的手臂彎向了不可能的方向！」

「別得意忘形喵」

「對、對不起喵」

于是重整好態勢的維恩開口說道。

「所以呢，你想問的是爲什麽那個大胸女接受了我方的提議，對吧？」

「竟然把人叫做大胸女……算了，我想問的確實是這個。」

「喵呢」

「……確實是這個喵」

無視妮妮姆抗議的眼光，維恩繼續說道。

「還記得會談前從帝國傳來的情報嗎？」

「诶？嗯，當然記得。──安斯沃多帝國皇帝身體逐漸康複，對吧？」

「這就是理由」

「怎麽回事？……喵」

維恩挺起上半身。

「聽好了，納特拉是連結東西方的出入口之一，實際上，這條路線比起其他路線來說不但寒酸還難以利用，優先度很低。爲了在確保其他路線之前，納特拉能不被他國侵占而派來的便是這五千帝國軍。按順序來說，納特拉遲早會成爲帝國的附屬國，通過軍事或外交手段……」「因爲皇帝病倒所以計劃擱淺了呢」

「沒錯。宮廷混亂，對攻占的國家進行的統治也不奏效，各地點起戰亂的火種。爲了應對這些問題，帝國有必要與納特拉一般弱小的國家建立起友好關系來爭取時間。」

「可是，他們的皇帝已經痊愈了。……不是很明白呢，這種時候不是更沒必要幫助納特拉重新編制王國軍嗎。特地壯大敵人是要怎樣。還是說自信地覺得哪怕敵人變強了也能馬上擊潰……喵」

維恩點點頭。

「在對方看來，即便演變成最差的結果也有通過武力鎮壓的可能。然而他們的目的不在于此。對帝國來說，納特拉不過是個立足之地，其根本目的在于打入西方。試著考慮一下，爲了實現大陸鎮壓，國家應該大量准備什麽？」

「要說准備，資金，食物和裝備，還有……」

說到這裏，妮妮姆恍然大悟。

用一副不可思議的表情看向維恩，維恩則咧嘴一笑。

「沒錯，菲修·布蘭德爾的目的是──」

◆◇◆

「要讓納特拉的士兵發展爲未來的帝國士兵……！？」

「是的，正是如此。」

就在維恩和妮妮姆進行會話的同一時刻。

安排給大使的別館一室中，菲修對輔佐官的話語表示首肯。

「你也聽到皇帝陛下身體恢複的朗報了吧？一直踏步不前的西進政策這下也能開始運轉了。到了那時，精銳士兵自然越多越好」

「……」

「乍一看這次的交易的負擔全落在了帝國肩上。可長遠來看，當納特拉成爲帝國領土之時，對軍隊的訓練以及出資都會變成先行投資對吧？對于我方來說沒有任何損失。」

「請等一下，我對前提條件有些疑惑。」

輔佐官提高音量。

「如何保證納特拉不會反咬帝國一口？」

會這麽想也是當然的，然而菲修早已得出答案。

「他是不會反抗帝國的。今天他的提議便證明了這一點。試著考慮一下。假如納特拉的士兵擁有與帝國軍同等的力量，你認爲帝國軍會輸嗎？」

「那……肯定不可能。國力差太多了。」

「正是這樣。他也一定明白這點。那今天特地提議的意義是？只是爲了討好國內軍方嗎？不，絕不是這麽膚淺的目的。那是爲了保護納特拉國民而采用的一劑猛藥。」

「這是怎麽一回事？」

「王太子恐怕早已收到皇帝陛下痊愈的消息。于是與我們一樣預見到帝國將會推進西進政策，然後如此考慮。帝國想讓納特拉怎麽做？是通過武力進行征服，還是通過外交進行降服。放置不管是絕對不可能的，無論是哪一種，王國都要在此謝幕了。既然如此，他會想要哪種結局呢？」

輔佐官睜大了雙眼。

「那個提議的目的是爲了讓納特拉盡可能地避免我國的武力鎮壓……！？」

「沒錯。事實上現在的納特拉對帝國而言就是個任意揉捏的小國。追求武勳的高官想推動武力鎮壓的話，大概會立馬得到通過吧。但如果是帝國未來的兵士的話則另當別論。」

「毫無疑問對方的第一方針是在外交上順從帝國……只要王太子能接受這個，納特拉國民就能避免不必要的流血。而且不進行武力鎮壓，兩國間的感情不和也能盡量降到最低。」

「對外能展示其單方面從帝國獲取利益的手腕，穩定現今的臨時政權。並且預想到被帝國吞並的未來，穩妥地進行下一步准備。……真是漂亮的作戰。」

唯有感歎。在會議上感覺到廣大胸懷，並且擁有制定策略的智慧。這樣的人竟然只有十六歲，真是後生可畏。

納特拉王國被吞並後，不知道他會走上什麽樣的道路──如果到時他還活著並打算離開王國政壇的話，一定要拉來我們帝國。

然而感歎的同時，菲修心中仍有塊放不下的石頭。

（……他的目的真的僅此而已嗎）

正如菲修向輔佐官所說，注意到他在今天的會議上提出的方案具有實際利益，所以接受了。

可若是維恩一開始便計算到這種狀況的話，事情毫無疑問在沿著他計劃好的方向前進。那麽，會不會還有其他的陷阱？

（制訂協定的詳細細節時已經填上了所有縫隙，對方不可能布置什麽陷阱……理應如此）

可是如果。

如果維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特這一人物比自己想象以上的更加深思熟慮，擁有更廣闊的眼界的話。

看來只能承認了……他的器量是貨真價實的。

想著無法否定的可能性，菲修在腦中刻畫出維恩的身影。

◆◇◆

「──嘛，完全沒有任何陷阱就是了！」

「突然說些什麽呢？」

「不是，我只是想對面現在一定是疑神疑鬼的狀態吧」

對一臉驚訝的妮妮姆，維恩說了句不用在意。

「這下明白了吧，爲什麽對面接受了我們的條件。」

「……理解了」

「可是你一臉不接受的表情啊」

「當然啊」

妮妮姆明顯露出不滿，說道。

「就算成功獲得了帝國方面的支援，到最後國家還是要垮台，我可是聽到了這些诶。」

然後妮妮姆有些猶豫地問道。

「……真的打算把國家拱手讓人嗎？」

「當然是這個打算。……喂等等，別挑戰我手臂關節的極限」

維恩開口阻止沈默地打算奪過自己手臂的妮妮姆。

「和我一起經曆了帝國留學，妮妮姆應該也明白的吧。我們和帝國有著不可彌補的國力差，反抗也只是徒流無謂的血。而且留學期間也到處確認了帝國的統治，也沒那麽壞嘛？哪怕納特拉成爲帝國領土，會混亂的只有最初一段時間，馬上會習慣的啦。」

「……真心話呢？」

「這樣就能告別這麻煩的立場啦嗨喲喔喔喔喔喔，我的手腕、手腕手腕！？」

「維恩的話能做到的吧。跟帝國這樣的對手周旋。」

「我拒絕，太麻煩了。……唔喔喔喔喔喔手臂折向了不該折的方向！」

就這樣折磨了維恩一陣，妮妮姆認命地離開維恩身邊。維恩看向妮妮姆的背影，說道。

「這麽不情願的話要試著反抗嗎？殺了我這件事就能泡湯了哦。對吧，我的心髒。」

「……你的心髒才不會殺了你呢」

不管有多少不滿，再怎麽反對，最後妮妮姆還是會遵從維恩的決定。

自從她的祖先來到這片土地，侍奉起王家的那天開始，這便成了她這一族絕不會違背的誓言。

「別這麽鬧別扭嘛。感到可惜的心情我也有，可是不管什麽國家都會有消失的一天。只是碰巧在我們這一代謝幕而已啦。」

「……真的能說服王國軍嗎？」

「一開始肯定不會給好臉色，但只要告訴他們現在是雌伏的時候，讓他們學習帝國的強大之處，反抗的念頭自然會消散。然後等時機一到就臣服于帝國。地處要沖的這個地方肯定會由帝國人來管理，我就老老實實拿著錢過自由的隱居生活！不愧是我，完美的計劃！」

「……失敗就好了」

維恩笑了笑。

「你也知道這種小伎倆是我的拿手好戲吧？嘛看著吧。還有，妮妮姆」

「……喵」

「很好」

看著主君自信滿滿的樣子，妮妮姆發出深深地歎息。

◆◇◆

與妮妮姆的期待背道而馳，事情有如維恩預想的那般順利進行。

盡管一開始對接受帝國的教導抱有反抗心理，但在維恩巧妙的說服下，王國軍的再編制移上了日程。

結果十分奏效。引進以大陸屈指可數的武力爲豪的帝國軍的訓練法，再加之帝國國內不斷投入的充足資金，王國軍以肉眼可見的速度飛快成長。

距離會談已有三個月的現在。

納特拉王國軍一躍成爲不可同日而語的精銳軍隊。

「呀，累死我了！和我想象的一樣順利進行真是辛苦我了！」

理所當然，維恩對眼前的變化感到十分愉悅。

平常總是在事務室大發牢騷的維恩開心地想要哼起小調。

「王國軍確實在逐步變強」

一臉難以接受地站在他身旁的妮妮姆不得不承認這個結果。

「得意忘形失去警戒的話小心反受其害哦？」

「喂喂，事到如今還有誰能害我？只要大陸不發生什麽天翻地覆的變化，後面只需按流程走就好啦。現在可以考慮隱居以後該做些什麽了。」

「真是的……」

環大陸一周旅行或許不錯呢，妮妮姆一臉無話可說地看向不停說著這類夢話的維恩，這時窗外傳來小小的敲擊聲。

發出聲音的是一只小鳥。停靠在窗外的樹枝上不停用喙敲擊窗戶，它的腳上綁著信筒。這是妮妮姆使用的傳信鳥的其中一只。

妮妮姆打開窗戶，伸手取下傳信鳥腳腕上的信筒，抽出裏面的傳信。

「怎麽了？」

「是來自帝國密探的緊急聯絡」

「緊急聯絡？怎麽了，恢複健康的皇帝已經開始率軍攻打某個地方了嗎？」

「我看看……」

妮妮姆打開傳信，浏覽上面寫的文章。

讀完內容的她一臉蒼白的說道。

「…………皇帝他，死了」

「哈诶？」

維恩直眨巴眼。

事務室陷入謎一般的沈默。維恩和妮妮姆一動不動，有如被突然趕到荒野上的小羔羊一般，手足無措地互相看向對方──然後，維恩戰戰兢兢地開口說道。

「……呃，呃，呃一，感覺剛才聽到了什麽不得了的東西，我相信大概可能一定是我聽錯了，你試著再重述一邊，妮妮姆。……剛才說了啥？」

「安斯沃多帝國的皇帝，死掉了」

「……」

維恩單手遮住臉，擡頭看向天花板。

「這樣啊……皇帝死了啊……」

維恩有如咀嚼著這條消息，緩緩的吸了口氣。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

然後大喊了出來。

「死了！？死了！？那家夥死了！？再怎麽說，之前不還說恢複健康了嗎！我說這到底怎麽回事啊！？」

「最近又有些身體不適，考慮到身體又休息了一會然後突然就……似乎是這樣」

「有，有沒有可能是誤報！？」

「帝國方面好像發表了正式聲明。……雖說可以再隱瞞一會，大概是因爲帝國宮廷也有一定政治性考量吧」

「Noooooooo！」

維恩全力抱頭。

「糟，糟糕了。不對，等一下，會變成什麽情況啊這下。那個，皇帝死掉的話對納特拉的影響……影響是……」

與此同時，傳來粗魯敲擊聲的大門不容分說地被打開。沖進來的是王國軍的傳令兵。

「非常抱歉，維恩殿下！駐紮在我國的帝國軍突然開始移動了！」

（哈啊啊啊啊啊啊啊！？）

沒有將心裏的驚呼聲喊出口真是個奇迹。沒察覺不到維恩內心想法的傳令官繼續彙報。

「正在往東邊國境方向前進，然而目的地不明！另外，拉庫魯姆隊長向殿下請示是否要追趕帝國軍！」

維恩聽了傳令官的話，飛速轉動起大腦。皇帝之死。前往國境的帝國軍。毫無疑問這兩件事是聯動在一起的。

（那麽接下來該來的是──）

仿佛印證了維恩的想法，那人來了。

「請稍等一下！我有話轉告！」

「大使閣下！請離開此地！」

「我知道這有失禮數！然而時間不多了！」

敞開的大門外傳來爭論聲。幾個人一邊吵著一邊朝這邊過來。妮妮姆不露痕迹地打算站到維恩和大門之間，然而維恩用手示意不需要，他已經猜到了接下來出現的會是誰。

「攝政殿下！」

推開阻擋的近衛兵，踩著匆忙的腳步聲出現在維恩面前的果然是菲修·布蘭德爾。菲修看到維恩當即下跪。

「在一國宮廷之中采取如此粗暴的行動，實在無以爲辯！然而我有不得不向殿下解釋的事。」「……帝國軍前往國境之事我已經聽說了。」

維恩朝菲修投去冰冷的眼神。

「帝國軍的指揮權自然是在你們手上。然而不做任何彙報擅自動軍，到底打的什麽主意。想建立起雙方間的友好關系原來只是我的一廂情願嗎？」

（──也只能這麽說了啊啊啊啊啊啊啊啊！）

和說出口的話語形成強烈對比，維恩內心十分掙紮。

（我懂你！這麽著急的原因我也理解！可這麽強硬的沖過來不行啊！這下不是沒法向周圍人保密了嗎！要是在房間裏好好商量我還可以配合你們的行動啊！）

在場的維恩、菲修和妮妮姆自不用說，方才的傳令官和近衛兵也屏息注視著情況的發展。再加上維恩還察覺到其他家臣正循著騷動聲前往這邊。

「關于此事我感到萬分抱歉……！然而，我們沒有半點想要損害納特拉王國利益的意思！」

「那麽，他們動軍的理由是？」

「……是來自本國的命令。必須盡早撤回駐紮在此的帝國軍隊。」

「爲何會有這樣的命令？」

「……」

菲修一臉猶豫。她煩惱著是否該在這裏吐露出自己知道的重要情報。然而對維恩來說，自己雖然能理解，可不借菲修之口道出這件事情，周圍人是無法接受的。

「這是由于皇帝陛下……駕崩了……」

騷動有如漣漪般擴散開來。

（……這叫什麽事啊）

保持著垂下頭的姿勢，菲修心中懊悔萬分。

不是對皇帝的駕崩和駐紮軍的暴走感到悔恨。

而是悔恨自己沒能看破維恩的打算。

帝國有許多皇帝的信奉者，可以說菲修也是其中一人。

考慮不足。不對，老實說是自己不想承認會發展成這樣。

強化王國軍的時候皇帝駕崩了會怎麽演變──這一情況。

（然而王太子沒有那麽天真，他已經預想到現在的狀況了……！）

實際占領此地另當別論，說到底只是作爲友好國家駐留軍隊，當本國發生政變時極可能接到命令撤軍回國。

菲修歸屬于外交部，光憑一介外交官的立場既無法阻止，也不能向軍方提出要求，撤軍已成定局。

當帝國軍撤離，留在納特拉王國的則是用帝國的財力和方法鍛煉出的納特拉王國軍。至少在本國情勢穩定下來之前，沒有拉攏王國軍的余裕。

（我只想著如何推行西進政策。然而王太子早已設想好西進政策成與不成時的對策。）

只能承認了。他的器量是貨真價實的──是自己輸了。

心中的悔恨和對維恩的贊譽之情交織在一起，菲修心想，身爲贏家的維恩此刻會想著什麽呢，其冰冷的視線深處所閃爍的光芒又攜帶了怎樣的意志。

菲修永遠無法得知這個答案。

（這不完全變成我給帝國下套的局面了嗎！！！！！！！）

打敗了自己──對方肯定在這麽想吧──然而對方這種心中的糾葛還是不知爲妙。

「攝政殿下，我等沒有侵犯王國的意思，只想速度撤軍回國。望您能寬大允許。他們的行動單純是因爲失去主君和聽從命令罷了。」

保持著下跪的姿勢，菲修懇求維恩的允許。昏君或許會借此機會討伐撤退的帝國軍，維恩則不會。

「……情況我了解了。失去效忠對象的將士們的悲痛，深表其感。只要貴方直接撤回帝國，我方不會多加幹涉。」

「十分感謝，攝政殿下」

「沒什麽，雖然中途停止王國軍的訓練令人遺憾，但帝國發生問題也實屬無奈。願貴國早日平定混亂。」

「……承您貴言，不勝感激。」

就這樣，安斯沃多皇帝駕崩的消息瞬間傳遍大陸各地，給諸國帶來巨大動搖，煽動了各自的野心之火。

另外在這一日，傳聞在納特拉王國的王宮中回響著“爲什麽變成這樣了啊啊啊啊啊啊！”的沈痛呼喊聲，然而並未留下對此事的詳細記錄。

第一卷 對了，賣國吧 第二章 王子于戰場上苦惱
安斯沃多帝國坐落于蔔諾大陸東部，在擁有極大統率力的皇帝和向皇帝宣誓忠誠的優秀文武官集團的帶領下，迎來了帝國有史以來的鼎盛期。這是大陸上衆所周知的事情。

帝國人民對自己身爲帝國人感到自豪，對于明天會變得更加輝煌一事堅信不疑。

然而他們的期冀轉瞬迎來破滅。由于偉大的皇帝突然駕崩，各地混亂勃發，所有帝國人都切身感受到了本應散發光芒的未來逐漸蒙上了厚厚的烏雲。

一路支持皇帝過來的能吏們的才幹決定了帝國是否會在此止步不前──然而如今的皇宮卻淪爲權力鬥爭的魔窟。失去了名爲皇帝的太陽，本被壓抑住的權利背後的黑暗開始滲透而出。

當然，也有試圖遏制事態惡化而挺身而出的人。

從納特拉王國回到帝國的菲修·布蘭德爾正是其中之一。

（……明明是回來阻止事態惡化的，真是窩囊啊我）

菲修從皇宮的房間裏走出來，輕輕歎了口氣。

趕到菲修身旁的是早已在外等候的輔佐官。

「大使，情況怎麽樣了」

「上頭的指令是，暫時不要擅自行動。」

對先前菲修在納特拉王國有失體面的行動下達處分的日子正是今天。

「太好了，責罰比預想的還要輕呢。一定是因爲大使迄今爲止留下了許多實績！」

「與其說是這樣，不如說是現在的情況根本顧及不到我這種小事呢」

被納特拉反將了一軍，這說到底只是和小國間的摩擦。比起這個，現在的帝國有更多亟需優先考慮和處理的問題。

是的，許多問題亟待處理。其中也有菲修能幫上忙的。然而她現在的立場不允許她采取行動。

「明明現在正是爲帝國粉身碎骨的時候……」

滿腹懊悔。內心充滿了急躁。

「這可不行，大使。自肅期間要是出了事下次的責罰可就十分嚴重了。」

「我明白的。自肅結束前我會穩健行事的。」

可是，她繼續說道。

「只是調查資料應該沒問題吧？」

「調查是指……有關什麽呢？」

「關于納特拉的王太子。」

輔佐官一副困擾的表情。

「大使，我理解您被反將一軍的心情，可都是過去的事情了，現在應該重整旗鼓。」

「不是這樣的。我對那位少年既不感到生氣也不恨他。」

菲修的話語發自內心

幹脆把這樣那樣的事情都歸罪到王太子身上，這樣想或許還更輕松些，然而菲修對于維恩更多的還是好感。他盡了他的所能，菲修也認清了自己棋差一著的事實。

所以菲修才決定了。下一次，下一次一定要打敗他。

「這只是我的直覺，那位王太子應該會取得更大的發展。或許遲早會與我國刀劍相向。爲了發展成這種情況時不落人後，我想事先調查清楚。」

「再怎麽說也評價過高了……不過大使都這麽說了，我也來幫忙。」

菲修微微一笑。

「幫大忙了。那麽先調查他帝國留學時期的事迹吧。雖然對他有一定程度的了解，但或許能有什麽新的發現也說不定呢。」

「明白了，那麽我去安排相關資料的閱覽。」

輔佐官小跑離開。

菲修看向窗外。映入她眼瞳的是延伸到西邊納特拉王國的天空。

「那麽……那位王子大人，如今會在做些什麽呢」

菲修一邊考慮著身爲自己強敵的少年的事情，一邊離開了走廊。

◆◇◆

距離帝國軍撤離納特拉王國已經過去了兩個月。

如今，維恩的眼前井然有序地站立著數百名士兵。

聽從指揮官下達的指令，迅速而准確行動的士兵們的身姿有如活著的生物。舉手投足間充滿壓迫力，光是看著就仿佛要被其氣勢所壓倒。

「您覺得如何，維恩殿下」

「堪稱完美」

在土丘上的帳篷處眺望軍隊的維恩，對家臣的話語滿意地點了點頭。

「本以爲你們失去帝國的訓練後會迷失方向，沒想到還能訓練到如此程度。看來交給你是正確，拉庫魯姆。」

「您過譽了」

名叫拉庫魯姆的男人恭順的低下頭。

這是個身材高大，體格健碩的男人。樸實的臉龐使得他看起來沒有太大威懾力。說到其他特征的話，比一般人更長的雙臂算是一個。他是納特拉王國軍衆多指揮官中的一員，同時也是維恩親自發掘出的人才。

「然而殿下，關于此事臣只是聽取了殿下的意見，奉命行事罷了。不值得您盛贊。」

「能完美貫徹命令的家臣有多麽難得，你也應當懂得吧。促成此事毫無疑問是你的功績。」

「是殿下發掘了臣，並加以重用，此任務也來自于殿下。那麽，這份成果理應是殿下的指揮能力帶來的恩賜，臣的功績連滄海一粟都算不上。」

「……真是的，還是老樣子啊，你這家夥。」

維恩一臉服氣的樣子，拉庫魯姆則把頭垂得更低了。

略帶歡喜又十分可愛的笑聲突然插入兩人的會話中。

「呵呵，你們兩人真是奇怪。」

說這句話的是維恩的妹妹，芙蘭亞。

「抱歉啊芙蘭亞。會很無聊嗎？」

「沒有的事。觀看軍隊整齊行進的樣子挺有趣的，能聽你們兩人聊天也很開心。可是呢，拉庫魯姆。既然王兄都這麽誇獎你了，應該坦率承認才是哦。畢竟連我都很少被誇呢，真是羨慕。」

「聽到沒，拉庫魯姆」

苦笑著轉過視線，拉庫魯姆一臉苦惱地說道

「兩位殿下的貴言，臣感銘于心。」

「拉庫魯姆在吾妹面前也擡不起頭啊。幹得漂亮芙蘭亞，值得誇贊」

「哎呀，這可不好辦呢。光這樣就能被誇獎的話，今後得讓拉庫魯姆保持他的固執才行了。」

兄妹兩人放聲大笑，拉庫魯姆也微微露出笑容。

「話說回來，王兄。最近都沒看到妮妮姆呢，發生了什麽嗎？」

「嗯？啊，有些只能交給妮妮姆辦的事情。正拜托她處理著呢。」

由于出生起就注定侍奉于維恩，爲此接受了精英教育的妮妮姆是極其優秀的人才。大部分事務都能很好的完成。

「真少見呢。哪怕是出于工作，王兄會舍得讓妮妮姆離開身邊什麽的。」

芙蘭亞沒說錯。基本上大部分時候，妮妮姆都待在維恩身邊。

「沒辦法。畢竟沒有其他可以托付的人啊。」

維恩也不情願這樣。有沒有妮妮姆幫助處理事務可是有著很大差別的，其間的差距就跟徒步翻山越嶺和飛著翻山越嶺間的差距是一樣的。一想到這之後不得不自己一個人處理的案件，維恩不由得在心中痛苦地大喊“救命啊──”。

既然如此不如交給其他能用之人──想要這麽做也相當困難。負責代行國政的維恩說到底只是代替國王行事。大多數家臣都是國王起用的人才，他們的忠誠心理所當然是向著國家和國王的。純粹地忠于維恩，並且能力足以處理國政的人才，現今也就妮妮姆和拉庫魯姆。

既然拉庫魯姆已經負責了練兵事項，在此之外的重要事項只能交給妮妮姆了。

「交給妮妮姆的工作，難道是關于帝國方面嗎？」

「嗯？爲什麽會這麽想？」

「因爲聽說最近買了許多帝國的武器。」

這樣啊，維恩有些感到驚訝。盡管沒有特地瞞著這個消息，可沒想到芙蘭亞會聽到這件事。或許是國難當頭，芙蘭亞也想著要做些什麽開始關注起國政了吧。

「確實在購入武器，但交給妮妮姆的是另一件事。兩件事倒也不是完全沒有聯系……」

維恩邊摸著芙蘭亞的頭邊解釋著，突然間在他腦袋裏閃過一個想法。

「對了芙蘭亞，你知道爲什麽我要跟帝國購買武器嗎？」

難得芙蘭亞感興趣，當作簡單的教學也不錯。被問到的芙蘭亞立馬理解了維恩提問的意圖，稍微考慮後說道。

「……比起納特拉王國制造的武器，帝國的武器質量更好嗎？」

「算是正確答案之一。話雖如此也並非是因爲納特拉的武器太過簡陋，而是因爲帝國作爲軍事大國擁有的武器更爲精良而已。還有其他理由嗎？」

「還有其他理由嗎？讓我想想……」

芙蘭亞皺起眉頭暗暗思索，可怎麽都想不出答案。于是疑惑地看向維恩，對這欣慰的光景，維恩微微一笑。

「不好太過聲張，其實這是對帝國的賠禮。之前的交易中，納特拉有些受益過多了。」

「是這樣嗎？可是大家都在誇王兄做的好哦。成功說服了帝國大使之類的」

芙蘭亞把這當作自己的事情一樣自豪地說著，對此維恩搖了搖頭。

「和其他國家的外交並不是單方面受益就行得通的。特別是考慮到和帝國間的國力差，要盡可能避免讓帝國抱有多余的敵對意識。這是第二個理由。」

芙蘭亞恍然大悟地點點頭，然後歪了歪頭。

「還有第三個理由嗎？王兄」

「啊，第三個理由啊──」

正當維恩准備回答之時。

「緊急通報！」

沖進帳篷的傳令官用在場全員都能聽清的聲音喊道。

「瑪登王國開始向我國進軍！」

芙蘭亞驚訝地睜大了雙眼。

果然來了嗎，維恩細聲說道。

頓了頓，維恩繼續方才說到一半的答案。

「因爲立馬要用到啊。」

◆◇◆

瑪登王國與納特拉王國西部接鄰。

盡管兩國一衣帶水，國交卻僅限于民間程度。納特拉雖坐落在大陸中央，然而政治和思想形態更接近東方國家，因此與西方諸國的關系並不算好。

瑪登的國土面積與納特拉相仿，是小型國家。當然國力也一樣──直到之前爲止。

在瑪登國內新發現的金礦山打破了這一均衡，瑪登王國的國力因此得到大幅發展。

更讓人難以忍受的是，發現金礦山的位置距離納特拉國境相對臨近。維恩已經不知道在心裏大罵了多少次“可惡啊啊啊啊啊啊！”。國內雖然也認真討論過武力進攻奪取礦山一事，最終還是半途而廢。

而這個瑪登如今正試圖侵略納特拉。

已經有十多年沒有和他國打過仗了。大多數軍人只經曆過一般訓練和領內的管理。想必相關人士們如今正慌了手腳吧──聚集在宮廷會議室的維恩和武將們的臉上毫無動搖。

「事情正如殿下預測的那樣。」

「真是佩服殿下的慧眼。」

他們會如此冷靜的理由十分單純。維恩預見到瑪登不久後的入侵行爲，早已和武將們商討了對策。

「這也不難猜到。」

維恩會這麽回答並非出于謙遜，而是事實。

瑪登現任國王的風評很差，統治殘暴的風聞甚至遠傳到納特拉。再加上國王本人無視政治失策，親近阿谀奉承自己爲明君的奸臣，疏遠敢于谏言自己的忠臣，導致國內荒廢加劇，造成惡性循環。

爲此難得發現的金礦山也用于填補國內的損傷。正因爲上一代國王賢名遠揚，因此國民的失望也更加強烈，滿腹不滿。

納特拉現在所處的境遇在現在的瑪登看來實屬千載難逢的好機會。不單國力薄弱，礙眼的帝國軍隊也撤離回國，這樣的對手正適合用來獲取戰爭果實。

當然，這是建立在完全勝利的前提下──爲了不發展成這種情況，納特拉早已做好准備。

「國境附近的警衛隊狀況如何？」

「已按您的命令避免交戰，專注于對敵軍的調查。」

「很好，瑪登的兵力有多少？」

「據報告約有七千左右。」

武將中的一人回答道。

「不足一萬嗎。比我設想的數量要少很多啊。」

「或許是在警戒著卡巴利努。畢竟那是個血氣方剛的國家。」

毗鄰納特拉的國家不僅瑪登，還有卡巴利努。卡巴利努也和納特拉一樣羨慕瑪登擁有的金礦山。

進攻他國時應當留下多少士兵用于防衛，這份平衡感在戰亂之世中顯得尤爲重要，需要不斷考慮。

「我方能進行反擊的兵力有六千。比對方少了一點啊。」

「不過這麽多也足夠了。裝備可否到位？」

「是的。帝國的武器和盔甲已一應俱全，質量良好。我方的裝備絕不會比遜于敵軍。」

因爲事前預測到了敵方的進攻，軍事會議基本上只是再次確認和完善細節。

維恩一邊聽著武官們的討論，一邊想著其他事情。

（准備妥善。還好在帝國方面引發多余的騷動前行動了起來。）

寄托于皇帝康複的從屬策略已經失效。再加上據情報所說，因爲無法在三位皇子中決定皇位繼承人，帝國宮廷分裂，隱約呈現內亂的征兆。

即便如此，維恩也認爲帝國不會失去作爲大國的統治地位，帝國支柱不但不會因此倒塌，反而會跨過這場國難繼續君臨大陸東部。

遲早會有把這個國家賣給帝國的機會。那麽在那一刻到來前該做的事便是提升納特拉的國力。國家越有價值，賣價也水漲船高。這可影響到了隱居後的享樂生活。

（由帝國鍛煉出的納特拉士兵。正好能借瑪登之戰證明我軍的強大和價值，還能牽制其他國家。問題是能不能取勝──）

鍛煉士兵，勘察地形，制定戰術。我方也事先收集了有關瑪登王國軍的情報。打敗仗的可能性萬中無一。最差的情況下至少也能擊退敵軍，維恩如此確信。

擊退敵軍後則迅速講和。瑪登之所以侵略過來無非是輕視了我國的實力。多管閑事才會想著侵占這種不毛之地。

（真是完美的劇本……！）

之前和帝國的交易因爲各種不湊巧的偶然疊加在一起導致當初的計劃落空，說到底只是不幸的事故。這一次一定會按自己計劃的那樣順利進行，維恩預見到結果，內心有些雀躍。

可是，如果妮妮姆在場的話，一定會勸誡飄飄然的維恩多注意下周圍吧。這樣維恩應該就能注意到，看似鎮靜的武將們心中所蘊藏的，與緊張感截然不同的某些情緒。

直白地說，維恩上台執政前的王國軍一直是郁郁不得志的狀態。

並非是國王不重視軍部。而是因爲納特拉長時間處于和平狀態，軍人們幾乎沒有建立功勳的機會。因此也缺乏在宮廷中的話語權，結果便導致他國軍人可以在國內目中無人，昂首闊步。他們心中也一定對此感到羞愧。

然而維恩改變了這種現狀。

運用巧妙的交涉技巧導入了帝國式練兵法，趕走駐紮在納特拉的帝國軍，甚至購置帝國的兵器分發給軍隊。當然其政策包含了維恩想要在政權不穩定的當下賺取軍方好感度的打算，軍方也知曉這一點。

在明白一切的基礎上，軍方也十分感激維恩。這份感激比維恩想象的遠要巨大。

走到這一步，緊接而來的是瑪登入侵。

「此刻正是作爲納特拉的劍散發光芒之時！」

「辜負攝政殿下期待者枉爲人臣！」

諸如此類，武將們的情緒達到了最高潮。

當然，在明明是初次出擊卻一臉平靜的維恩面前──他確信勝利垂手可得──顯得急切則有失風骨。武將們則努力保持表面上的鎮定，使得兩者間的溫度差難以被察覺。

（向殿下獻上完美的勝利！）

（隨便打一下就迅速議和！）

就這樣，維恩和武將們各懷不同的心緒，迎來了與瑪登軍的戰鬥。

◆◇◆

波爾塔荒原位于納特拉王國西部的國境附近。

地如其名，遍地都是沙子和岩石。雖然現在是春初，沒有積雪，但等到嚴冬時便會化作一片銀色世界。

瑪登的七千士兵如今正進軍在這片荒原上。

負責指揮的是瑪登王國的將軍，烏魯吉奧。年齡正值壯年，神情嚴肅，目光銳利，猶如一頭猛獸。

「哼。像傳聞中的那樣，是個鳥不拉屎的地方啊。」

眺望馬背上望見的風景，烏魯吉奧很厭煩的抱怨道。

「宮廷的臭豬們真是不可理喻。打下這種地方也毫無用處。」

「爲了讓民衆從他們的失策上移開視線可是拼了命呢。」

副官苦笑著回應道。烏魯吉奧對此嗤之以鼻。

「把這次的出征費撒給民衆豈不更有效果。負責政事的家夥連這種事都不明白，越加無藥可救了」

「無能的文官們要是敢這麽做，說不定會連著我們的軍資也發出去呢。」

「那個時候就把臭豬們整個烤了。估計太臭了甚至沒法入口啊。」

正在兩人大笑的時候，有一騎跑了過來。

「報告！東四十千米處發現納特拉王國軍！正往我方方向進軍！」

「呣……」

烏魯吉奧眼中光芒掠動。

「比預想中行動得要快啊」

「哼。不愧是北邊的牆頭草。只有靈敏度值得一提。話又說回來，別跑太快結果把長槍忘在家裏就好。」

「可是將軍，聽聞敵軍最近被帝國訓練過。大意的話或許會被反咬一口。」

「不必擔心。野雞哪怕學會了老鷹的飛翔方法本質也還是野雞，我會讓他們切身體會到這點。加快進軍步伐，既然獵物都把頭伸出來了，趕快解決掉。」

「遵命！」

烏魯吉奧目光斜視前去傳遞指示的副官，意識轉向東邊方向。

不管出于什麽緣由，自己已經是這場戰爭的總指揮。對手是像納特拉王國這樣的蝼蟻之輩雖稍顯不足，至少功績是實打實的。給我洗幹淨脖子等著吧。

「稍微讓我愉悅下啊，納特拉的殘兵弱將們。」

這片荒蕪大地即將染上納特拉軍士的鮮血，胸中懷抱著這樣的確信，烏魯吉奧露出了凶猛的笑容。

此刻，另一方面，納特拉王國軍也收到了發現瑪登軍隊的報告。

「正如所料啊」

「是的。我軍也按計劃前往前方土丘」

維恩在馬上展開地圖，向維恩點頭致意的是同樣騎馬並行在旁的年邁的武將。他是納特拉的將軍，名爲哈加爾。

納特拉軍這一次的總指揮是維恩。維恩本身對武勳並無興趣，而且總指揮的職位有可能搶走武官的功勞，可以的話維恩是不想接過這個擔子的。

但是，畢竟是久違的戰爭。爲了應付可能的不測事態，考慮到在發生武力以外的麻煩時能迅速對應的手段，軍方判斷維恩出任總指揮會更安心。

話雖如此，實際連戰場都沒上過的自己負責指揮的話，兵士們也會感到不安。因此這一次的戰爭實際由哈加爾負責指揮作戰。哈加爾原本是他國的武將，數次活躍在有名的戰役中，是一位經驗豐富的名將。

本來的話，這種人才不應該屈居在納特拉的，數十年前，由于當時哈加爾侍奉的君主對他的功績感到威脅，派人追殺他。最後，哈加爾輾轉逃亡到了納特拉。盡管最近已經脫離前線，可只要由他負責指揮，沒人會感到不滿。

（可是，軍隊是真的燒錢啊。）

由于指揮全權交給了哈加爾，實際上只是個花瓶的維恩因此得以好好觀察軍隊消耗的物資的種類和數量。然後得到的結論是，出動軍隊特別花錢。

發放給軍隊的薪水自不用說，士兵們的飲水和兵糧、戰馬、喂給戰馬的草料還有各種兵器，再加之堆積成山的各種生活用品。一想到回國後不得不細算包含這些在內的各種經費就忍不住想發出“哇喔”的死人呻吟。

「殿下，您怎麽了」

「唔，啊……我在考慮這場戰爭發展到何等程度才會結束」

畢竟光是早點結束就能減少開銷。聽說世上也有喜愛打仗的國王，一定因爲是不擅長算數吧，維恩心想。

「哈加爾怎麽看？」

「不太好下判斷。不實際打過是不知道戰爭結果如何的。……殿下希望能快速結束戰爭嗎？」

「自然越快越好。但是，過于追求速勝反而離勝利越來越遠的話就本末倒置了。就這層意義上說……是啊，我渴望的是能心悅誠服的戰鬥。即使花上再多時間，只要這是這場戰爭中最佳的選擇的話。你怎麽想？哈加爾」

「請交給老臣。」

老人向自己孫兒一般大的少年恭順的垂下頭。

「必定展示您所滿意的戰鬥。」

「我會期待的。好了，差不多到了」

維恩視線前方可以看到稍高的山丘。

◆◇◆

納特拉軍，兵力六千。

瑪登軍，兵力七千。

在遍布砂石和岩石的荒野上，兩軍相持。

雙方距離相隔十分之遠，然而戰場上的空氣緊張得一觸即發。接下來將有一萬多人要展開相互厮殺。

「殿下，布陣完畢。」

紮營在土丘上的帳篷裏，維恩對哈加爾的彙報微微點頭。

「瑪登方面動向如何？」

「敵軍似乎隨時可以開戰。」

「只待開戰，嗎」

「是的。所以殿下，可以的話望您能進行一番戰前動員。」

「沒問題，可是開戰前鼓舞兵士真有如此強大的效果嗎？哈加爾」

「這是當然。如字面所示，兩軍之間的戰爭是和死亡交鋒的世界。精神會比身體磨耗的更厲害，將領的鼓舞將會成爲他們內心的支柱。」

經驗豐富的老將都這麽說了，沒有不去做的道理。而且展示自己挂念士兵的一面也是預防政變的一環。

話雖如此，應該說些什麽比較好。維恩一邊考慮著一邊站到並排在土丘下方的士兵前，看到他們的樣子，終于想好了。

「黑諾依的特雷伊斯」

維恩所說的是人名。

對聲音有所反應的是兵士中的某個人。突然被王太子叫到名字的他因爲驚訝和困惑而目瞪口呆。維恩對愣著的他繼續說道。

「長槍，反了」

「诶……啊」

被指出這點的兵士看向自己手邊，長槍的槍尖戳向地面，槍柄朝向上空。他急忙回轉長槍，讓槍尖指向上空，筆挺站直。他的臉一片通紅，不知周圍誰先笑出了聲，緊接著大家也跟著笑了起來。

但是，維恩突然話鋒一轉。

「卡爾曼，帕忒斯，利維，洛古力，笑過頭了」

笑得特別大聲的士兵突然噤聲。他們噤聲的樣子實在太過滑稽，可是笑出聲的話這次就輪到自己被點名了，士兵們只好憋著笑，肩膀微微顫動。

（似乎沒那麽緊張了）

維恩剛才一眼看下去，感覺出他們都十分緊張。

這也難怪。包含自己在內的大部分人都沒像樣的上過戰場。不管平日裏訓練再多，有些東西只有通過實踐才能學到。

不管如何，這樣子第一階段算過去了。要做的只剩提升士氣。

「時至今日，納特拉王國軍一直被人指責爲弱兵。或許，這才是事實。想必對面的瑪登軍也如此蔑視我們吧。」

維恩的話語回響在士兵們之間。

「然而，我比誰都清楚，你們經受住了嚴酷的訓練。我還知道，你們擁有不輸給任何人的偉大勇氣。我更清楚，面對侵略者，你們心中燃燒著的是不滅的火焰。──那麽，將現在的你們稱之爲弱兵的理由，根本就不存在」

弛緩的空氣爲之一變。士氣有如火焰般高漲。爲了讓氣勢更加旺盛，維恩放聲大喊。

「借此一戰向世人證明！我等乃盤踞北方之龍！名揚大陸吧！我等正是地表最強的軍隊！出征吧！如今正是改變曆史之時！」

「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」

隨之響起震天動地的歡聲。

看樣子成功提起士氣了，心中稍微松一口氣，哈加爾走到馬旁。

「真是出色的演說，殿下。光憑老臣一定點不燃這樣的火焰。」

「看樣子至少不會因爲緊張弄掉武器了」

哈加爾對維恩的玩笑微微一笑。

「對了，方才被叫到名字的士兵是殿下安排好的嗎？」

「說什麽傻話，我隨便叫的」

「那麽是偶然記住了他們的名字？」

「只是大體上都記得罷了。比起有數十萬士兵的帝國，納特拉的士兵全部加起來也不到一萬而已啊。」

「…………」

哈加爾一臉難以言喻的表情。

對于納特拉軍鬥志昂揚的樣子，烏魯吉奧狠狠地咂舌。

「區區牆頭草，看老子痛打你們。」

「將軍，我方進攻准備就緒。」

「知道了」

烏魯吉奧收起急躁的心情，轉身面向列隊整齊的瑪登軍隊。數千人注視著自己，可不能讓他們看到自己沖動的一面。

「全軍聽令！瑪登的勇士們啊！」

烏魯吉奧用仿佛響徹到每個士兵內心深處的聲音喊道。

「前方是納特拉的雜兵們！他們混淆了勇氣和無謀，愚蠢地試圖阻擋我們的進攻！然而北邊的土包子不管聚集多少，都絕非我等精兵之敵！」

烏魯吉奧高舉劍，像是呼應他的號召，士兵們也紛紛將武器指向天空。

「粉碎他們！讓他們血染荒野！全軍，開始進攻───！」

七千人的咆哮響徹天空，整齊的踏步撼動大地。

「來了啊」

瑪登軍行動了。聲勢有如人爲制造的海嘯。維恩在部隊後方的司令部都能感受到穿刺而來的壓力。

「全隊，准備！」

遵從哈加爾的指示，納特拉軍的步兵們一齊架起槍盾。對進攻而來的瑪登軍采取防禦態勢。原地不動准備迎擊。如果說對面是海嘯，這邊就是堤壩。

瑪登軍越發接近。皮膚都能感受到針紮般的刺痛。

能贏。維恩堅信一定能贏。但是，即便如此人類還是會感到不安。表面上故作淡定眺望戰局，維恩內心卻在暗暗祈禱。

（拜托了，一定要順利）

兩軍的距離逐漸縮小。心跳加速。終于，海嘯和堤壩接觸──

「「───嗯？」」

這一瞬，維恩和烏魯吉奧都瞠目結舌。

（喂……喂喂喂……！）

（不，不太對啊……！？）

對于面前的光景，位于兩軍之中相反位置的這兩人竟然同時想著同樣的事情。

（（這究竟是，怎麽回事……！？））

◆◇◆

納特拉軍在戰場上采用的是典型的橫陣。

從上空俯瞰的話，你會看到一個長方形的陣型橫鋪在瑪登軍旁邊。

與之相對，瑪登軍也采取了橫陣態勢。不過與密度均等的納特拉軍相反，兵力都集中在陣型的中央部分。可以看出他們企圖在突破中央之後，反轉態勢從背後發起致命的一擊。

衆所周知，人類難以防範來自側面和背後的攻擊。這對于規模龐大的軍隊也是一樣的。因此，如果能繞到敵軍背後，局面將會極其有利。

納特拉對此做出了拱衛中央的對應。但擺在眼前的是純粹的兵力差。納特拉六千對瑪登七千，哪邊更有利簡直一目了然。

可是，說到底這只是字面上的數字。

戰場上有著數字無法衡量的要素──士兵的練達度。

「烏魯吉奧將軍！左翼的洛西納隊請求援助！」

「報告！薩森隊全滅！特洛吉隊正在回援！」

「將軍，右翼也陷入了苦戰！」

從戰場各處接二連三傳來的情報都在訴說著瑪登軍正處于劣勢。

「怎麽可能……」

烏魯吉奧嘴中吐出的話語，並不是對于戰況的應對。

然而在場的全員都懷抱著和烏魯吉奧一樣的疑惑。

「到底什麽情況，爲什麽納特拉軍這麽強……！？」

（瑪登弱爆了诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？）

正當烏魯吉奧及其幕僚處于震驚的時候。

隔著對峙的大軍坐在另一邊的維恩也感到了無以倫比的震驚。

（這算什麽！？诶！？爲什麽能痛打對方到這個程度啊！？）

正如維恩所想，戰況太過一面倒了。

交戰的納特拉軍和瑪登軍。激烈的交鋒還未減緩其熱度，兩軍的實力差便顯現出來。

討伐眼前的敵人，一個勁地揮舞武器的瑪登士兵。完全不和友軍配合，基本上都在單打獨鬥。

相比之下，納特拉的士兵們不管敵軍發起怎樣猛烈的攻擊都貫徹防禦，相對的，在旁的友軍會接上攻勢。如果敵軍轉而加強防禦，納特拉軍就會配合友軍破防。相互配合的同時還保持著陣型，不陷入孤立，保持隨時可以互相輔助的戰鬥體勢。

是的，差距顯而易見。即便人數上處于劣勢，納特拉軍仍是一只具有壓倒性力量的軍隊。

「您還滿意嗎，殿下？」

哈加爾注意到維恩的疑惑，主動問道。

「……沒事，只是對我方壓倒性的優勢有些驚訝。」

維恩也認爲一定會贏。可是這種戰況有些超出預想。

「哈加爾已經猜到會變成這樣嗎？」

「是的。之所以存在獨具匠心的事物，是因爲有這個需要。在這一點上，常年處于戰爭狀態的帝國鍛煉出的練兵法可以說是大陸上最優秀的軍事操練法之一。實際上，親自見識之後我也深有感觸。用最好的方法鍛煉出的士兵，絕不可能輸給只懂得小打小鬧的小國的軍隊。」

話雖如此，老人又露出苦笑。

「不過瑪登弱成這樣，老臣也有些吃驚。或許是敵方的計謀也說不定，可看樣子卻不太像。殿下，可不要忘了那個」

「啊啊，那件事我還記得。……得趁現在盡可能削減敵方兵力啊。」

就在此時，右翼方向傳來巨大的歡聲。右翼的納特拉士兵突襲了突擊被反制的瑪登士兵。

「拉庫魯姆似乎開始行動了。」

納特拉軍和瑪登軍激烈沖突的右翼最前方。

怒吼和悲鳴。鮮血的氣息和遍地屍體。騎在馬上的拉庫魯姆在此時現出了身影。

「保持配合！配合友軍往前推進！」

「加強防禦！預備軍補上！」

「瑪登的混蛋們嚇得腿軟了！反擊他們！」

發出指示的是拉庫魯姆靡下的指揮官們，士兵們紛紛聽命。

位于前線的士兵們也有著與維恩相同的感受。

大可一戰，對敵有效，甚至還更勝一籌。這意味著他們肯定了自己經受帝國式訓練的那些艱苦日子，士氣自然進一步上升。

上升的士氣使得指揮官的指令更加精確，兵士們越發振奮，壓得瑪登軍節節敗退。

納特拉軍勢如破竹。勝利不容置疑。因此指揮官們向掌管右翼的將軍拉庫魯姆建議道。

「拉庫魯姆隊長，好機會啊！主動出擊吧！」

「現在的話可以打破敵軍的防禦繞到他們的背後！」

「拉庫魯姆隊長！」

耳邊傳來接二連三的提議，然而拉庫魯姆低著頭默不作答。

指揮官們交換眼神，他們知道，拉庫魯姆在訓練中總會默默地做出正確的指示，無論是處于劣勢還是優勢。然而現在的他有些奇怪。發生了什麽嗎？指揮官的其中一人擔心地伸出手。

「隊長？」

伸出的手碰到拉庫魯姆肩膀的同時，拉庫魯姆擡起臉。

指揮官們不由得嚇了一跳。

拉庫魯姆竟然在哭泣。

像樣的成年人在戰場上，而且是在部下的注視下流下了眼淚。

「拉、拉庫魯姆隊長，這究竟」

發生了什麽，然而話只說到一半。

突然間，拉庫魯姆發出了猛烈的咆哮。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

讓人無法聯想到這是人類的巨大喊叫聲撼動了右翼的納特拉軍及瑪登軍。雙方同時停下手上的動作，不由得向聲音發出的方角──也就是看向拉庫魯姆。

「我……我很難過」

在全體士兵的注目下，拉庫魯姆騎向前。

「這場戰爭是光榮的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特攝政殿下的初次作戰……是那位大人在輝煌前路上踏出的第一步……明明如此……明明如此」

這個樸實的男人眼中飽含了熱情，和隨時要滿溢而出的憤怒。被他盯著的瑪登士兵們渾身震顫。

「爲什麽是這些草芥……這樣豈不是像在拔雜草一樣嗎。不應該是這樣的……唯有獻上強大而狡猾，威名凜凜的獵物之血，才有資格成爲殿下無上榮光的其中一縷……」

拉庫魯姆突然下馬。

就這麽隨隨便便地，有如前往無人荒野一般，挺立在原地站立的瑪登軍面前。

瑪登的士兵們對于敵軍將領雙眼含淚獨自站在站在面前的光景感到無盡的困惑。

「啊啊，殿下……請務必寬恕臣下的無能」

拉庫魯姆伸展出他的長手臂。

隨著一陣音爆聲，站在拉庫魯姆面前的士兵受到猛烈的迎面一擊，身體飄向空中。

「──那麽至少，把這些草芥們的屍骸堆積成山」

在場的人員終于反應過來。

「殺，殺了這家夥─！」

「跟上拉庫魯姆隊長─！」

面向朝自己殺來的瑪登士兵，拉庫魯姆緊緊握住了臂甲背後的拳頭。

「拉庫魯姆隊，壓制敵軍！敵軍陣營離崩壞不遠了！」

維恩對傳令官的報告滿意的點了點頭。

（那家夥雖然偶爾會暴走，但這次看來是正常了。太好了太好了）

或許是出于自己親自發掘他的恩情，拉庫魯姆表現忠誠的方式十分怪異。盡管有些擔心他在正式場面會不會引發麻煩，但看樣子應該是沒問題了，維恩想到。

然而現在的維恩還未能想象到幾天後聽完報告感到難以置信的自己，“那家夥下馬去毆打對方士兵是想幹啥啊……”。

（情況不妙啊）

各處接連傳來處于優勢的報告。

明明處于優勢，維恩心中卻籠罩著一層烏雲。

（瑪登要是能早點死心撤軍就好了……不然的話……）

內心正煩惱著這些事情，哈加爾的目光突然變得銳利起來。

「殿下，士兵的勢頭開始衰退了」

臥槽，維恩極力忍住出快要出口的抱怨，說道。

「沒弄錯嗎？」

「是的。……形勢有所變化，殿下也請做好心理准備」

明白了，維恩果斷地點頭示意，定睛看向對峙的兩軍。

維恩腦中浮現出臨行前哈加爾對自己說過的話。

◆◇◆

「納特拉軍必須速戰速決？」

「是的」

軍事會議上，哈加爾平靜地對維恩說道。

「經過帝國的訓練，納特拉王國軍的強度已不可同日而語。可能開戰不久便能占據對瑪登軍的優勢地位。然而三刻鍾不到士氣必定衰竭」

「這是爲何？」

「因爲大半士兵未曾經曆過戰場」

哈加爾斷言道。

「冰冷的空氣、滲出的鮮血、撲面而來的殺意……在戰場上消耗最大的不是肉體，而是精神。因此視野會逐漸變得狹窄，聽不見周圍人的聲音。和友軍的協作，對命令的反應皆會變得遲鈍。到那時我軍的實力說會減半也不爲過。」

「即便都那樣訓練過了？」

「不管怎樣訓練，都會變成這樣。」

哈加爾微微搖頭。

「戰場上有太多唯有親身體驗才能學到的事。」

「……這樣一來敵軍的持久性更有利嗎。雖說是小打小鬧，總歸是體驗過戰爭的軍隊。」

「沒錯。稍微有點腦子的將領都不會放過我軍士氣衰竭的好機會。本次戰爭的分歧點就在于，我軍衰弱前能削減多少瑪登軍的兵力」

「可以的話真希望對方將領是愚笨之人啊。」

維恩夾帶歎息說道。

◆◇◆

理所當然，維恩的一廂情願沒有成真，（──納特拉軍帶來的壓力減輕了！）

烏魯吉奧立馬察覺到了納特拉軍的異常。

「將軍！」

「我知道了！再等十秒！」

開局是納特拉六千對瑪登七千。

經曆初次交鋒的劣勢後，如今的戰力大約是五千對五千。接近同等。

納特拉軍氣勢衰退，此刻正是我方展開強烈反擊之時。

可還不夠。這樣子沒法取勝。無法全殲敵軍，恐怕等到日落時，敵軍便會重整旗鼓。到那時就不得不與取回勢頭的納特拉軍戰鬥。

（現在正是千載難逢的好機會。只有現在了。那麽──）

（有些不妙）

另一方面，維恩的焦躁達到最高點。

原因不僅在于王國軍衰弱的勢頭。

而在于因爲這個勢頭制造出的，瑪登軍足以逆轉戰局的，起死回生的一手。

想要修正也來不及了。要是對方在這個時候行動起來的話──

（拜托了千萬別注意到這一手啊）

維恩在心中向天祈禱。

然而維恩的祈禱沒有傳遞給任何人，迅速把握戰局態勢的烏魯吉奧撲捉到了這一良機。

（正面的兵力，防守薄弱……？）

爲了保持陣型而拼命作戰的納特拉軍。其中心部分兵力薄弱。

這是爲何。腦中立馬得出了問題的答案。爲了擊潰我方的左翼，納特拉軍將中央的兵力調到了右翼方面。然而在完全擊潰我方前氣勢衰退，結果導致進入膠著階段的現在，中央兵力仍舊處于薄弱狀態。

烏魯吉奧在腦中描繪通向勝利的構圖。行得通，確信了自己的想法，他大喊道。

「向兩翼將領傳令，保持亂戰態勢，攔截好各部隊對應的敵軍部隊！中央兵力陣型重組！重組完立即突擊！」

「遵命！突擊地點是！？」

「那還用說」

烏魯吉奧虎視眈眈地看向遠方。

「總指揮的項上人頭！」

（可惡啊！千萬別來啊！）

瑪登中央軍力一齊突擊。

以騎兵爲主幹的襲擊深深地打入了兵力銳減的納特拉軍中央部分的陣型中。

瑪登軍勢不可擋。從陣型的缺口處猛烈進攻。想要阻擋也缺乏兵力，更無法從陷入亂戰的兩翼調動援兵。

中央即將被千人左右的兵力所突破。對此，土丘上只有維恩和哈加爾，再加上百人左右的近衛兵。

「殿下，請您撤退。立刻！」

「我知道的」

眼下只能這麽做。

在哈加爾的指揮下，維恩一行開始後撤。

「將軍！他們撤離司令部准備逃跑！」

「不像樣，老老實實放棄抵抗不就好了。敵人只有少數，僅需騎兵隨我追上！步兵去幫忙抵禦敵軍中央！」

「遵命！」

烏魯吉奧在此分開步兵。僅憑約四百騎的騎馬隊追趕維恩。

不多時便來到土丘上，抵達敵軍本部。映入眼簾的是土丘背後挺立的幾座石山，還有藏于其中一座石山陰影後的近衛隊。

「還打算繼續藏下去嗎…….大部分是重裝步兵反而拖累了你啊！」

駐守納特拉本部的大部分近衛兵都裝備了長槍盾牌，難以逃離騎兵的追趕。

「在敵軍借助石山隱藏起來前討伐他們！跟我來！」

烏魯吉奧再次發聲號令，率領騎兵們沖下土丘。

與近衛隊的距離瞬間縮短，似乎是放棄了逃跑，近衛隊們停下腳步轉身面對烏魯吉奧，重新調整防衛陣型。

然而如此薄弱的防備，騎兵一擊之下便會潰不成軍。

烏魯吉奧確信自己的勝利發出吼叫──

「所以叫你別來啊」

維恩用不爲人察的聲音偷偷抱怨道。

「這樣豈不是要完勝你們了…….！」

緊接著妮妮姆·菈蕾向士兵們發出指示。

「──弓箭手隊，放箭」

石山上方噴湧而出的弓箭之雨盡數傾注在瑪登士兵上。

◆◇◆

「──大使，不好了！」

正當菲修在家裏浏覽著納特拉和瑪登交戰的相關情報時，輔佐官跑了進來。

「怎麽了，慌慌張張的」

「關于納特拉的王太子，我查到了不得了的東西！請看這個！」

接過輔佐官遞過來的資料，菲修確認上面的內容。

「之前大使不是曾說過，過去閱覽的王太子資料有令人不解的遺漏嗎。原因就在這裏！」

一邊聽著輔佐官的報告一邊翻閱手上的資料，菲修瞪大了眼。

「曾就讀士官學校……！？」

「是的，那位王太子在帝國的士官學校學習過兩年！」

不會吧，菲修內心十分波動。然而眼前的資料訴說著這些都是事實。

「聚集了軍事機密的士官學校，連從屬國都算不上的國家，爲什麽他們的王族可以……」

「具體細節還不清楚，然而似乎是對外隱藏了他身爲王太子的身份，作爲一般人入學的。教師們裏倒是有知道他真實身份的。」

「他通過什麽途徑入學的？」

「據說是身爲帝國高官的弗拉姆人爲他開的後門。對弗拉姆人而言，畢竟納特拉是最先接納了受到迫害的弗拉姆一族的王國。雖說也有身處帝國的立場，可對于接納了自己同胞之國的王族想必也有自己的考慮吧。」

非常有可能。對于同伴意識很強的弗拉姆人來說。

然而還是有無法解釋的疑點。

「可是，即便是如此，這件事情重要到需要刪除這些資料和情報的程度嗎？雖然確實是個不小的問題。」

「不僅僅是這樣而已。請您繼續看下去。」

受到輔佐官催促，菲修翻開資料的下一頁。寫在上面的是士官學校過去兩年每次考試的成績。

「這是……」

菲修不敢相信自己看到的東西。文學、曆史、數學、劍術、戰史──凡是屬于學校課程的全部考試皆拿出了優秀的成果，並且位于首席的學生被人刪去了名字。

「我拿到資料的時候就是這樣了。有人有意圖地消去了這個首席學生的存在」

爲什麽要做這樣的事情。

對于這個疑問，腦袋裏像打雷一樣閃過了某個想法。

「刪掉的理由原來是這個啊。爲了將外國人，更不用說是他國的王族，將其君臨于其他帝國人之上的這份不名譽給化爲烏有……！」

這算是什麽事啊。竟然還有這麽愚蠢的事情嗎。

帝國親自培育出了，可以夠及自己喉嚨的利刃。

並且這把利刃正是。

「維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」

◆◇◆

眼前的瑪登軍處于全線潰敗的狀態。

不管何等精銳的軍隊，受到奇襲的話都會動搖。更別說是頭上還在接連落下暴雨般的弓箭，這種情況下還能保持冷靜的人到底有多少呢？

假如這種人存在的話，一定是經曆過相應訓練和實戰的指揮官或士兵，要說到這種情況下他們會采取的行動，那就是加強將領周圍的防禦。

正因如此，在石山上的妮妮姆能清楚發現敵軍首領的所在處。

「弓箭手隊繼續打散敵軍。騎馬隊，跟我來。」

「遵命！」

在妮妮姆的號令下，潛伏在旁的騎馬隊一齊沖下岩山。

陷入動搖失去領導的瑪登軍已無回天之力，被突擊而來的騎馬隊接連擊破。

「真順利呢，隊長！」

「當然啦。就是爲此才這麽布置的。」

妮妮姆平靜地答道，同時回想起來自己之所以埋伏在此的起因。

「──事先布好伏兵？」

「對」

瑪登開始進攻的約半個月前。

維恩在會議室裏對妮妮姆如此說道。

「瑪登軍馬上要攻過來了。根據雙方的進軍速度看，會發生交鋒的地方是這裏，波爾塔荒原。」

在桌子上鋪開地圖，維恩指向其中一點。

「波爾塔荒原遍布石山和土丘，用來埋伏再適合不過了。在這裏事先埋下伏兵，用于奇襲。然後，我希望妮妮姆能負責指揮。我已經預先和軍方打好招呼了。」

「……我有幾個疑問」

妮妮姆舉手發言。

「首先，你確定瑪登會攻打過來嗎？」

「總結了間諜的報告後我推斷會如此發展。毫無疑問瑪登會在一個月內攻打過來。」

「需要多少伏兵？」

「挑選出值得信賴的人，大約七百到一千左右。超過這個數量就難以隱藏了，加上我方兵力比可調集的兵力顯得少的話，對方也會有所戒備。」

「這個數量確實只能用于奇襲呢。」

「是的。在引誘出敵方的主力部隊後側面發起突襲…這是理想的突襲方式。實際會怎麽發展則取決于戰況了。」

「實際交戰後再派出去埋伏不行嗎？」

「本隊裏估計潛伏著對方的間諜，先交戰再派兵會暴露埋伏的地點。這樣就起不到奇襲的作用了。」

妮妮姆對維恩果斷的判斷點點頭。到這裏爲止沒有任何問題，比起這個，更爲在意的是。

「最後一個問題，爲什麽是我來負責？」

「啊─咧─！？妮妮姆小姐原來做不到啊──！？明明平時總是一股精英人士的氛圍滿臉寫著自己很能幹的表情─原來是這樣啊！做不到啊─！……啊，快停下，痛，痛痛痛！」

「認真回答」

「明白了，明白了明白了快別把我手指彎向不可能的方向了！」

甩了甩被妮妮姆解放開來的手，維恩說道。

「不是什麽複雜的理由。要完成這個任務，必須在一個月之內讓千人不到的士兵隱蔽起來，爲此領軍能力不可或缺。但是，把有利的將領用在這個計劃上會對本隊的指揮造成影響，而且缺少一名得力將領有可能讓對方更爲警戒。在這點上，如果交給妮妮姆指揮的話，即便少了妮妮姆對方也不會感到軍事方面的威脅對吧？」

「確實如此」

妮妮姆對外屬于維恩的輔佐官，是名文官。然而也接受過領兵帶將的教育。站在士兵們的角度，自然也不會輕視一族代代輔佐王家的妮妮姆。

「其實老實講，除了拉庫魯姆和妮妮姆以外的將領我都不太放心啊。他們起誓忠誠的是父王和父王管理下的王國，而不是我。把這些需要費心的任務交給他們實在是心情微妙。」

「才沒那回事呢。他們一定也對維恩很忠誠的。」

「不！像這樣疏忽大意的話馬上會被政變推翻的！曆史就是前車之鑒！」

看著完全顯露出自己的警戒心，向著根本不存在的敵人恐嚇的維恩，妮妮姆在心裏無奈地搖搖頭。看樣子，要在維恩和武官之間搭建起名爲信任的橋梁還爲時尚早。

「嘛，要是妮妮姆覺得不行的話我也可以親自去做。妮妮姆的話，我不在也能處理好政務。」

「這再怎麽說也……不太可能吧。維恩不在的話誰來負責本隊的指揮呢」

「不，話說回來我本就打算把這次戰爭的指揮權交給哈加爾的。武官們得以賺取武勳的機會，我總不能從旁插手啊。」

「……沒問題嗎？」

「哈加爾老爺子超強的你放心啦。那個人在野外作戰上特別厲害哦。要是打仗和他對上了我馬上逃跑。──哦，有些跑題了」

妮妮姆點頭致意，回到原來的結論上。

「與其交給維恩做這種事，不如交給我。明白啦，我會帶著兵力事先埋伏的。」

「交給你了。話雖如此，輪到你出場的可能性估計也就一半。就我而言，稍微贏對方一點就好了。」

「不希望獲得壓倒性的勝利嗎？」

「贏過頭有贏過頭的問題啊……嘛，大概不會發生這種情況也無所謂了。總之先開始准備吧」

妮妮姆點點頭。挑選埋伏地點，選拔士兵，埋伏期間的食糧調配，要做的事情很多，而且都必須在水面下進行。

只是還有一個關鍵的問題，妮妮姆把心中的擔憂說出口。

「順便問一下……我不在，你能好好工作嗎？」

維恩咧嘴一笑。

「你回來就知道了」

（……到底積攢了多少工作啊）

妮妮姆邊苦笑，邊騎馬和部下往前。

妮妮姆和部下追趕的是試圖脫離戰場的瑪登士兵們，數十人左右，位于中心的是敵軍首領──烏魯吉奧。

「敵、敵人來了！」

「保護好將軍！前方加強防禦！」

瑪登的士兵們急忙加強防禦，然而。

「──太薄弱了」

妮妮姆率領的騎馬隊簡單的就打破了防禦突入敵軍。

擊退抵抗的瑪登士兵，妮妮姆乘勢追擊沖往中心。在那裏的烏魯吉奧揮劍砍向逼近的敵人，然而雙方交錯而過，反而被斬掉一臂接而落馬。

「咕、噶啊啊啊啊啊啊……！」

烏魯吉奧經不住疼痛慘叫出聲，妮妮姆停馬調頭，命令友軍注意四周，在馬上俯視烏魯吉奧。

「你就是將軍？」

烏魯吉奧渾身沾滿汗水和泥土，一臉痛苦地擡頭看向妮妮姆

「這、這個聲音……還有這頭白發……」

「投降吧。現在治療的話還有可能得救。」

妮妮姆冷靜地向他勸降，然而烏魯吉奧憤怒的喊叫。

「投降……你說投降…！？別開玩笑了！」

手臂的傷口處不斷流血，鼻息仿佛時刻會斷掉，即便如此烏魯吉奧還是吼叫道。

「吾乃瑪登的大將！怎麽可能向女人，而且是向你這樣的灰姑娘投降！」

「是嗎」

妮妮姆揮舞手中的劍。

劍的軌迹沿著烏魯吉奧的脖子處閃過，一拍過後，烏魯吉奧的腦袋滑落在地面上。

「拿著腦袋對外宣稱是你取下了敵將的首級。……還有，這家夥最後說的話禁止外泄。」

「部下明白。部下碰見的敵軍首領直到最後都是沈默寡言的男人。」

「這樣就好」

副官舉起敵將首級發出勝利的歡呼。

納特拉士兵們回應他的呼喊，剩下的瑪登士兵們逐漸喪失了戰意。

目睹戰況的發展，妮妮姆看向石山的隱蔽處。在那裏的是順利釣出烏魯吉奧的，司令部的士兵們──妮妮姆朝著站在他們中心的少年大大的揮了揮手。

「殿下，似乎一切順利。」

「看樣子是的」

瑪登士兵像蜘蛛的孩子一般四處逃竄。失去了指揮官的他們已經沒有反抗的力量了。

雖說用于奇襲而埋伏好了士兵，可維恩也沒想到能這麽順利的釣出敵方大將並且討伐成功。

「這場戰鬥，勝負已定了吧？」

哈加爾對提問表示肯定。

「因爲是在山丘背後討伐了敵軍首領，這個情報大概還未傳到山丘對面戰鬥的本隊士兵處。因此有必要傳遞本隊平安和敵軍首領死亡的消息，聽到這個消息瑪登軍也會撤退吧。」

「明白了，就這麽做。」

「遵命」

部隊隨著哈加爾的指示行動起來。

之後，維恩一行和妮妮姆率領的部隊彙合，回到了山丘上。

消失在山丘背後的總指揮官安全無事的消息和敵軍首領被討伐的消息大大的激勵了納特拉士兵，與之相對，瑪登軍的士氣一口氣降到了谷底。

另外，由于烏魯吉奧及大部分指揮官皆被討伐，有能力統禦瑪登士兵的將領蕩然無存，瑪登軍就此敗走。

就這樣，在波爾塔荒原上展開的兩軍大戰在不到一日之內就以納特拉大獲全勝的形式落下帷幕。參加了這次戰鬥的納特拉士兵無不爲勝利沸騰，沈醉在名爲榮耀的美酒當中。

但是，只有一個人除外。

（這可怎麽辦好啊………）

只有維恩一人思索著今後的發展，心情慘淡。

第一卷 對了，賣國吧 第三章 過猶
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…….」

維恩趴在書桌上，散發出一股有如死人般的憂郁氣息。

妮妮姆站在一旁，與打仗時不同，身上沒有穿著甲胄。

平時維恩缺乏幹勁的時候，妮妮姆總是用各種手段鼓勵維恩，今天卻不太一樣。

「……事情變得麻煩起來了呢」

皺起眉頭的不僅是維恩，還有妮妮姆。

「維恩出發前說的話，現在總算理解了」

維恩一臉“我有說過什麽嗎”的表情，妮妮姆回想之前他說過的話，開口道。

「壓倒性的勝利反而不妙，維恩這麽說過呢」

◆◇◆

「應當立刻發起反攻！」

指揮官提出的建議是在場大多數人都抱有的想法。

「我軍擊潰了前來進攻的瑪登軍，瑪登東部此刻毫無戒備！現在正是大舉攻下瑪登領土之時！」

結束波爾塔荒原之戰的晚上。

各指揮官在決定今後方針的軍事會議上熱烈展開討論。

「我同意。士兵們損傷輕微，而且因爲迅速取得勝利，剩下了許多物資。」

「另外還回收了瑪登軍留下的糧草，士兵們吃太多搞不好會撐壞肚子啊。」

軍議現場充滿了快活的笑聲。

他們因爲先前的速勝而顯得綽有余裕。

太過飄飄然了，這麽評價他們也沒錯，然而這也無可奈何。在國內忍氣吞聲十多年，難得實現了自己的理想，沐浴在勝利的榮光下。他們也是正常人，難免會沈浸在喜悅之中。

再加上這一次屬于保衛戰，唯有取得領土才能獲得戰爭帶來的利益，一味防禦未免缺少賺頭，考慮到實際利益也應該選擇繼續反攻。

但是。

（開────什麽玩笑啊！）

和氣氛相反，坐在上座的維恩完全是另外一種心情。

（你們知道制訂預定以外的行軍計劃風險有多高嗎！）

波爾塔荒原屬于納特拉王國領土的一部分，地圖上也記載有詳細的地形。哪條路通向哪裏、山川河流的位置、地面的傾斜度、城鎮和村莊的所在地等等的情報都可以事先得知。因此才使順利的進軍和補給成爲可能。

然而換作瑪登國內就另當別論了。記載簡陋的地圖和精制的本國地圖有著天壤之別。找不到本應存在的村莊、比過去調查時因爲水位升高而無法橫渡的河流、記載好的道路已經毀壞──諸如此類的事情十分常見，輕裝的單人旅行倒還可以無視這些問題，可軍隊多達數千人，光是轉換行軍方向就會花費時間和精力。

軍隊行軍不順利，士氣也會不知覺間下降，補給停滯物資減少，瑪登方面還會重新調集兵力攻擊過來。風險就是如此之多。

（可是，現在不適合說這些啊啊啊啊啊啊啊！）

如果是雙方都損傷慘重的情況下取得勝利，大多數將領應當會同意維恩的看法。

可現在這種氣氛下潑冷水的話，將軍們會把維恩看作不懂戰爭的軟弱的一般人。毫無疑問對維恩的忠心也會直線下落，最後導致政變。

（只能讓其他人來阻止他們了……！）

雖說是迫不得已的決定，但妮妮姆幫不了自己。妮妮姆現在在維恩身後待命，可說到底，她在立場上只是一介輔佐官。之前交給臨時交給她的部隊指揮權也已經收回，此刻缺乏話語權。

這樣的話候補只剩一個人了。維恩用眼神示意坐在近處的拉庫魯姆。

（拉庫魯姆！喂，拉庫魯姆！）

注意到視線的拉庫魯姆疑惑的看向維恩。

（軍議的走向不妙，你參加進去讓他們冷靜下！）

（……原來如此。臣會好好傳達殿下的意圖的。）

兩人光憑眼神進行交流，正好在這個時候，話頭抛向了拉庫魯姆。

「拉庫魯姆閣下，您意下如何？」

（拜托你了拉庫魯姆！）

（請交給微臣吧！）

拉庫魯姆微微點頭，說。

「當然是堅持乘勝追擊！」

（你搞錯了啊───這個蠢貨！）

維恩在心中毒打拉庫魯姆。

（爲什麽你要在背後推他們一把啊！竟然還敢給我露出“我做到了哦殿下”的笑容看向這裏來，別開玩笑了我要扣你薪水啊啊啊你這草食系野獸混蛋！）

全場已一致認爲應該反攻。即便自己現在提出異議也無法推翻了。

是的，提出異議已經沒用了。可是，還可以旁敲側擊。

（可以的話不想用這招的，可眼下不是在意這個的時候了。）

維恩帶著決意張開了口。

「各位的意見我明白了。」

在場全員停下了動作。

氣氛昂揚的空氣一瞬回歸寂靜，所有視線集中在維恩身上。

「哈加爾」

維恩叫出沈默地坐在一旁的哈加爾的名字。

「如今大獲全勝，諸將領認爲主動權在我方的想法能夠理解。可我缺乏戰爭經驗，難以正確計算出缺乏計劃的行軍會給軍隊帶來的負擔。因此想聽聽你的意見。」

「遵命…」

老人恭順的點點頭。

「我軍的勢頭難以爲繼。當勝利的余韻消失後，士兵們會感到猛烈的疲憊感。到那時，如果是在撤軍途中說不定還有余力繼續移動，可要是在不知道什麽時候結束進攻的情況下，他們必定會受挫。」

「呣……」

「唔……」

指揮官們同時陷入深思。畢竟被人潑了冷水，心情不難理解。然而他們無法輕易否定身經百戰的哈加爾的意見。

（到這裏還在計算範圍內──！）

維恩乘勝追擊，繼續問道。

「那麽，你認爲應該撤退嗎？」

如果能得到肯定的回答就輕松了，可事情恐怕不會如此順利。

和維恩預想的一樣，老人搖了搖頭。

「毫無疑問我方占據著良機，眼看著機會溜走未免愚蠢。……現在需要的不是漫無目的的進攻，而是應該兼顧到士兵們的精神和體力，制訂明確的目標。」

「……諸位可有異議？」

回應維恩的是指揮官們的沈默。

「很好。那麽建立在哈加爾的分析上，我提出一個建議。」

維恩看向擺在大家面前的地圖。

「你們也知道，這片地域的土地不被大自然所眷顧，瑪登領土也是一樣。瑪登東部的戰略要地不多，要說憑我軍現在的體力可以到達並且攻陷的地方，那就是──」

維恩指向地圖上的某一處。

那裏是瑪登東部的山嶽地帶，直到不久前還沒有任何價值，然而現在卻是重要據點之一的地方。

「──吉拉特金礦山。要進攻的話，只有這裏了。」

指揮官之間響起一陣討論聲。盡管維恩就在面前，他們臉上仍有著藏不住的疑惑。

空氣爲之一變，維恩在心中露出了計謀得逞的微笑。

（對吧，就該是這種反應。──不管怎麽想都不可能打下金礦山！）

吉拉特金礦山現在也是瑪登戰略要地的重中之重，搞不好比王都還要重要。雖然沒有詳細調查過，可毫無疑問是個防衛森嚴的地方。

要帶著戰後殘留的疲勞攻入缺乏詳細調查的地方，不管戰略價值多高，這一行爲都是有勇無謀，白費力氣的。

之所以維恩會特地提出這個地方，是爲了讓指揮官們意識到這次進軍缺乏意義的事實。

指揮官們大概會這麽想。金礦山是不可能了，要進攻的話唯有選擇其他地方，可這樣一來應該攻打哪裏呢？瑪登東部有和金礦山同等價值的地方嗎？

沒有。完全找不到。東部沒有比金礦山更重要的據點。當得出這一結論，其他可以攻打的地方便相形見绌。即便占據了小型要塞或村莊，和金礦山一比則顯得毫無價值。意識到這一點，指揮官們明顯會幹勁下降。

（提出這樣的無謀之策，對我的評價多少會有所下降，然而這也在容許範圍內！能帶動他們撤軍的話也算賺到了。）

大功告成。維恩在心中緊握拳頭以示喜悅。

「……殿下」

指揮官的其中一人表情嚴肅的開口道。恐怕他正絞盡腦汁想著，要怎麽樣才能讓維恩接受這個計劃是多麽無謀的事實吧。爲了不傷及指揮官的面子，維恩整理心情，擺出一副因忠臣的進谏而恍然大悟的態度──

「殿下獨具慧眼，微臣佩服得五體投地」

「诶？」

對這超出自己想象的話語，維恩眨了眨眼。

「吉拉特金礦山……正如殿下所說，要進攻的話唯有這裏啊。」

「真是令微臣震驚。──沒想到啊，我等早先暗地裏制訂的吉拉特金礦山奪取計劃原來早已被殿下得知了！」

「诶？」

「最近的調查顯示礦山陣地防禦薄弱，布防兵士不滿千數，進軍路線也得到了充分驗證。」

「雖說戰事無絕對，但仍值得一試。」

「沒想到在我等驕于勝利之時，殿下已經在思量實行奪取計劃的可能性，真是讓臣等羞愧」

「那麽，勞煩殿下盡快下達進軍的命令！」

「就此進攻吉拉特金礦山！」

「殿下！」「殿下！」「殿下！」

「……………………」

維恩臉部筋肉抖動，牽強地笑了笑，然後悄悄看向站在一旁的妮妮姆。

（……妮妮姆，救命）

妮妮姆露出文靜的笑容。

（抱歉，救不了你）

就這樣，納特拉王國軍定下了進攻瑪登的方針。

◆◇◆

「如果是險勝就好了，還能起到抑制作用……」

維恩扭捏著身子喃喃自語。看著維恩這幅樣子，妮妮姆一臉抱歉地說道。

「或許捕獲敵將之後迅速進行戰後交涉的話，就能走向和談的局面了……對不起，維恩」

「對方也無視了我們的勸降布告不是嗎？結果都一樣啦，妮妮姆不需要爲此感到抱歉。」

「……也是呢」

「問題在于這之後。首先得重新確認金礦山的防衛狀況是否屬實。」

「然後修改補給線位置，盡可能讓士氣保持在較高水平。」

「在瑪登方面反應過來前，搶下金礦山。」

說起來容易，可做起來十分困難。

即便事先制訂好相應計劃，也無法改變需要連續作戰的事實。肯定會在某些地方碰到阻礙，但也可以借此爲由老實撤退。

維恩是如此考慮的，妮妮姆也認爲會演變成這種情況。

──然而事與願違。

「竟然攻下了啊」

「真的攻下了呢」

兩人站在一起，透過窗框往外面眺望。

繁星密布的夜空下，仿佛要連通天空的某個巨大身影引入他們的眼簾。

其名爲吉拉特金礦山。本由瑪登王國占據的金礦脈，從今天起開始被納特拉王國軍占領。

在礦山山腳下的房屋裏，兩人共處一室。

「……沒想到這裏的守衛這麽弱」

「弱得令人失望呢……只是試探性攻擊了一下就全逃走了。」

「估計是因爲這兒的管理人中飽私囊了吧。瑪登的國王倒是給我好好監視這裏啊……」

「跟他說也沒用的。比起這個，現在應該考慮下該怎麽辦了」

「這倒也是啊……」

對眼前這超乎意料的特大難題，維恩和妮妮姆皆陷入了沈思。

◆◇◆

瑪登王國的埃離斯羅宮殿可以說是象征了瑪登暴發戶模樣的建築。

宮殿在因金礦的收入而心情大好的瑪登國王──弗修塔雷的指揮下開始動工，不僅聘請了有名的建築工程師，使用了價格高昂的材料，還慷慨大方地投入了富足的資金。所有參與此事的人都認爲，最後一定能打造出名留青史的絕佳宮殿。

可遺憾的是，聚集了一流的人才、建材、資金的這個地方，還參雜了一個無可救藥的三流國王。

不管是誰都會有長處。雖然不明白弗修塔雷國王的長處是什麽，但至少可以確定他的長處不在于藝術方面。作爲擁有絕對權力的國王，他在計劃中加入了他那比古舊的硬幣還要淺薄的知識和狹隘的審美，高傲地對匠人們發號施令。

爲了不影響到國王的心情，匠人們使勁渾身解數，編造合乎的借口，總算是將近乎兒戲的設計圖修改得像樣一些了，對此唯有感到欽佩。盡管對匠人們來說稱不上滿意之作，可至少向國內外展現出了他們的高超技藝。

然而巧婦難爲無米之炊。難以來回行走的斷斷續續的路線、不對稱的內部裝潢、缺乏統一的裝飾品──既沒有藝術美感也沒有功能美感的這座三流建築物，內行人一眼就能看出來。

唯一稱得上正常的地方大概是弗修塔雷國王和宮廷人員間的區別吧。前者缺乏眼力見兒，而後者則不會指出前者的這一點。于是乎，赤裸的國王就這樣仰坐在自己督造的完美宮殿的王座上，心情極好。（譯者：NETA皇帝的新裝，故保留直譯。）

在某種意義上說，這是一幅十分平和的光景。然而這幾日的宮殿中卻沒能看到這種平和。

「這像什麽樣子，真是丟人……」

一位壯年的男性快步走在埃離斯羅宮殿的西邊回廊上──該回廊因爲無謂的長度而十分有名。

肥胖。非常肥胖。不但短胳膊短腿，身子和臉頰也十分圓潤，踢飛之後肯定能滾得很順暢，能讓人産生如此聯想的身形。

壯年男人的名字叫吉瓦，是瑪登的外交官。在國內算是爲數不多的開國元老了。

「得盡快，盡快……」

一臉蒼白的呢喃著的吉瓦很快來到了宮殿大廳。這裏是弗修塔雷國王十分喜歡的地方，從牆壁角落到柱子的陰影處都建造得極具匠心，即便放眼整個埃離斯羅宮殿都稱得上是窮盡奢華的場所。

因此最近的禦前會議皆在此召開，接下來還會舉行今天的臨時會議。

「這究竟是怎麽回事！」

到達大廳時傳來的是令人發憷的怒吼聲。

「吉拉特金礦山竟然被納特拉的臭虱子們奪走了!?」

擺放在大廳中央的長桌旁圍坐著瑪登的重臣們。而不停發出罵聲，臉色漲得通紅的人正是弗修塔雷國王。

弗修塔雷簡直是模範的肥胖體形。吉瓦的體形是源自家族遺傳，弗修塔雷則是因爲他從自己的字典裏刪去了節制兩字帶來的惡果。

對現在的弗修塔雷來說，凡是視野裏的人都屬于批判對象。吉瓦憑著與他體形不符的敏捷身手藏進柱子的陰影裏，然後跪在圍坐長桌旁的其中一人的身後。

（密丹大人，下官來遲了……！）

被叫做密丹的這位老臣是瑪登王國的外務大臣。即吉瓦的上司。

（這種情況下還敢遲到，你到哪裏閑逛去了，吉瓦。）

（十分抱歉，因爲和大使進行會談耽誤了點時間。）

（問到話了嗎？）

（是的……）

（那就好。你先暫且退到一旁）

遵從密丹的命令，吉瓦微微行禮，退到大廳的角落。

不料這個時候，大廳響起了弗修塔雷以外的聲音。

「吾王啊，您的憤怒很有道理。」

離弗修塔雷國王坐的很近的男人是赫羅裏耶。

駝背，有些消瘦，難以想象這麽一個臉上洋溢扭曲笑容的怪異人物會是瑪登王國的財務大臣。

（切，可恨的佞臣）

吉瓦在心裏咂舌。感到不快的不僅是吉瓦，在場的大多數人在聽到赫羅裏耶開口後都別過臉去。

「可是這樣下去只會讓事態更加惡化……應當即刻制訂對策」

「您還真是隨性啊」

插嘴的是密丹。

「赫羅裏耶大臣，金礦山的守備兵士應當均交由閣下管理了才對。被他國輕易地奪走了我國最重要的據點還做出如此發言……難道是企圖推卸自己的責任嗎？」

密丹的視線散發出使年輕人竦縮成一團的壓迫感，同時含帶不接受敷衍了事的借口的態度。

然而赫羅裏耶絕非小輩，他毫無動搖地回應道。

「輕易奪走這一說法可不太對啊，密丹大臣。報告裏可說了，守衛兵全體果敢應戰，盡職盡責」

「那麽爲何敗了」

「原因當然在于波爾塔荒原的戰敗」

赫羅裏耶發出嗤笑。

「欸欸，是的，要是烏魯吉奧將軍在那場戰爭中死得再慢點，或許就不像現在這樣了。」

赫羅裏耶的表情轉而變得滑稽。

「說起來，決定軍隊指揮官時推薦了烏魯吉奧將軍的好像是馬蒂亞派（本地派）的諸位哦。真是的，越是沒有實力的家夥越拖人後腿。密丹大臣不這麽認爲嗎？」

「你這家夥……」

如今瑪登王國的官員大體分爲兩個派系。

一個是吉瓦所屬的馬蒂亞派（本地派）。在瑪登土生土長，選擇侍奉宮廷的瑪登本土人士所建立的派系。盡管派系內部也有摩擦，然而整體上對瑪登十分忠心。

與之相對的另一個派系是斯特拉派（外來派）。雖然是外來人士，但因爲優秀的能力而被允許身居要職，由這些官員組成了派系。整體上對瑪登缺乏忠誠，高俸祿維系著他們和國家間的關系。

兩個派系的鬥爭在近幾年裏越發激烈，之所以最近爆發的原因在于之前外來人士很少，沒能組建起派系。

要說爲什麽突然間斯特拉派系開始變得過激──原因還是在于金礦山。

當時發現礦山的時候，王宮上下鬧得沸沸揚揚。再怎麽說瑪登只是個微不足道的貧國，已經習慣用微薄的資金維持國家運營，沒有人認爲幸運的女神會降臨到自己身邊。

而抓准這個時機站出來的，是以赫羅裏耶爲首的外地官僚集團。他們借著自己在其他國家主持各種政務的實績作保證，宣稱自己能夠正確處理這份“幸運”，從而討好了弗修塔雷國王。對經曆過各種政治鬥爭，經驗豐富的他們來說，哄騙失去鎮靜的鄉下國王簡直易如反掌。

他們接連被國王任用，充分發揮了自身的能力。金礦山在他們的管理下孕育出龐大的財富，弗修塔雷愉悅萬分，變得更加重視外來人士。

這對馬蒂亞派來說自然不是好事。他們對權威日漸增長的斯特拉派的憎惡越發高漲，而在斯特拉派看來，光是因爲本地出身就能身居高位的馬蒂亞派更是他們的眼中釘肉中刺。因此兩大派系的鬥爭已經到達了無可調和的地步。

「爲什麽自己那個時候偏偏允許了馬蒂亞派的行爲。明明交給德拉烏得將軍的話或許就不是這種情況了。作爲一名熱愛瑪登王國的忠臣，真是感到顔面盡失。」

「你也配自稱忠臣嗎」

「這是自然，沒有人能比我更熱愛這個國家和它的國王。」

瑪登決定出兵納特拉後，馬蒂亞派推舉了烏魯吉奧，斯特拉派推舉了德拉烏得，兩派圍繞大軍的指揮權展開激烈沖突，盡管最終獲得任命權的是馬蒂亞派，然而事情發展到這一步反而帶來了反效果。

（真是愚蠢）

吉瓦在心裏咬牙切齒。

身爲馬蒂亞派的一員，吉瓦卻和政治鬥爭保持著距離。對于爲了派系利益可以毫不在乎損害國家利益的兩大派系，吉瓦發自心底的感到厭惡。

「夠了，別再做無謂的口舌之爭了！」

打斷互相瞪視的赫羅裏耶和密丹，弗修塔雷繼續說道。

「朕會親自撕碎所有恬不知恥逃的逃兵。但如今的問題在于金礦山。赫羅裏耶，你一定有辦法奪回吧？」

「當然。話雖如此，倒也無需耍什麽計謀。戰敗是因爲烏魯吉奧將軍疏忽大意。那麽這次只需派出德拉烏得將軍即可。」

「等等」

密丹立即插嘴。

「確實烏魯吉奧將軍輕視納特拉導致疏忽大意。然而換湯不換藥的做法是否有些輕率了？更別說敵方據守礦山的話，光憑普通的兵力遠遠不夠。」

「那麽，派出之前的三倍兵力。憑數量擊潰敵軍即可。」

「別犯傻了，要是動用如此多的兵力，國境的守備會變薄弱的！閣下忘記了鄰國的卡巴利努也對我國虎視眈眈嗎？」

「正因如此才要這麽做啊。金礦山乃我國戰略重心。不迅速奪回會導致國力下降，更容易被卡巴利努盯上。必須在周邊國家舉兵前，以迅雷不及掩耳之勢奪回金礦山。……還是說，密丹大臣有其他對策？」

卡巴利努歪了歪眉頭上下打量密丹。

密丹別開視線，向弗修塔雷進言。

「陛下，微臣認爲應當與納特拉方面進行交涉。」

「……爲何朕要和入侵我國的野蠻人同處一席？」

弗修塔雷神情不悅，然而密丹毫不畏懼地繼續說道。

「首先光是調集龐大兵力就需要時間。其次，即便准備了如此多的兵力，仍不保證能否立即奪還。如若被納特拉軍纏住，陷入拉鋸戰，物資消耗隨之增加，會給鄰國以可乘之機。那麽，與納特拉進行交涉，要求其歸還礦山，臣認爲如此才是最快捷且妥當之策……」

「這才是犯傻，不是嗎」

赫羅裏耶嘲笑道。

「知道了那座礦山的價值必定不會放手。」

「……坐擁金礦山不但會被各個國家盯上，而且小國官員不足以處理好相關事宜。你也知道這一點吧？」

「呣……」

赫羅裏耶稍微遲疑了一會，立馬搖搖頭。

「即便是對方同意歸還，也一定會要求交出大筆資金。」

「但是，仍有交涉余地。……陛下，與納特拉的交涉事宜請務必交給微臣。」

審視兩位臣子的提議，弗修塔雷閉上眼睛陷入思索。

當他睜開眼時，視線朝向了赫羅裏耶。

「……赫羅裏耶，傳德拉烏得將軍。調集負責奪還礦山的士兵」

「遵命」

「陛下…！」

面對堅持到底的密丹，弗修塔雷說道。

「既然你都這麽說了，和納特拉的交涉就交給你了，試著去做吧。……大軍集結前能給出令朕滿意的結果的話」

「……遵命！」

緊接著短暫商討細節之後，禦前會議結束了。

家臣們接連離開大廳，留下的吉瓦跪在密丹身旁。

「你也聽到了吧，吉瓦」

「是的」

「立馬收集情報，前往金礦山。無論如何都要成功收回金礦山。不能再讓斯特拉派搶走功勞了」

「……」

「吉瓦？」

「……是的。下官明白了」

雖然吉瓦也有自己的考慮，但公務就是公務。而且吉瓦也贊同大幅調動兵力會帶來風險。

（可是，這麽短的時間內能做到什麽程度……）

感受著心中湧現的不安，吉瓦開始了行動。

◆◇◆

妮妮姆·菈蕾起得很早。

她總是會在天亮之前醒來。

這個時代照明十分昂貴，加上自己如今身處遠征地，必須盡量避免浪費油蠟。這樣一來，最佳方案便是日出之後開始工作。

妮妮姆起床後最先做的事是前往浴室洗淨身子。

「……呼」

納特拉軍占領吉拉特金礦山一周後。

將原先的礦山管理者使用的別館作爲臨時司令部，逐漸習慣這裏的生活後，處理事務的速度也加快了。因此能像現在這樣抽出時間來洗個澡。

話雖如此，畢竟身處遠征地，真的只是洗一下的程度。像平時那樣浸泡在滿溢的熱水中，皮膚上塗滿香油，讓香味沈浸到身子裏的沐浴是無法奢望的。時不時會會像普通女性那樣，想要泡個好澡，但自己總會用輔佐官的理性壓下這些念頭。

（那麽，差不多該去叫醒維恩了呢）

妮妮姆從浴缸中起身，擦幹淨身上的水氣穿好衣服。

然後在走廊上前進，直指維恩的寢室。

「輔佐官大人，今天也起得很早呢」

寢室門前站著兩名警衛兵。

「我多睡了多久，你們的殿下大概就會晚起多久呢。警備時有發現什麽可疑情況嗎？」

「沒有。非常安靜」

「很好。那麽」

士兵們離開門前，妮妮姆走進維恩的寢室。

房間內部十分簡樸。畢竟值錢的東西在接手別館的那天就全被回收了。話雖如此，原來的主人逃跑時已經帶走了很多，留下的都不是十分貴重的東西。

然而貴重程度不限于物品的話，現在這個房間裏有著納特拉王國第二重要的事物。那就是在床上熟眠的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。

「……維恩」

妮妮姆把臉湊到維恩耳邊，輕聲叫道。

維恩還在熟睡。妮妮姆知道，維恩喜歡睡但不喜歡起來。放任不管的話大概能睡到日曬三杆。

所以爲了防止維恩睡懶覺，妮妮姆總是會拉開窗簾讓陽光照進屋裏，然後用充滿幹勁的聲音在他耳邊宣告早晨的到來。這樣一來維恩就會慵懶地從被子裏爬出來。

然而妮妮姆今天沒有這麽做。她靠在維恩的枕邊，兩手托腮，一動不動地凝視著維恩的睡臉。

待在熟睡的維恩身旁小憩片刻。妮妮姆時不時會這樣做，對她來說，這是一段奢侈而特別的放松時光。

「唔……好軟」

從維恩嘴裏斷斷續續傳來幾句夢話。是在夢裏看見了什麽嗎。表情這麽柔和，看上去不像是噩夢。

（或許是關于我的夢，什麽的）

盡管不可能知道夢的內容，可如果能夢到自己還是有些開心的。

（今天的早飯做些維恩喜歡的東西吧）

王宮裏雖然有專屬的廚師負責膳食，但如今維恩身處遠征地，飲食的采辦都交給了妮妮姆。盡管妮妮姆的廚藝還有食材都比不上宮廷膳食，可考慮到王太子的身份，妮妮姆也花了不少心思在料理上。

妮妮姆高興地考慮著這些事情，另一邊，一臉放松的維恩又嘟囔了幾句夢話。

「奶子……好大……軟軟的……」

「……」

妮妮姆戳了戳自己的胸部。

哪怕昧著良心也說不上是軟軟的。

今天的早餐幹脆用維恩討厭的菜擺滿一桌吧，妮妮姆暗下決心。

爲了驅散憤怒的情緒，妮妮姆更加專心地偷窺維恩的睡臉。

（……總覺得比以前更有男子漢氣概了）

妮妮姆用指尖撥弄著維恩的前發，不由得在心中想到。

（身高也還在長呢。明明小時候和我差不多高的，不知什麽時候就超過自己，變得健壯起來了）

反倒是自己的身高不再見長，臉部線條和體形也豐盈起來，更有女人味了。至于胸部就略過不談吧。

可維恩卻一直沒變。出其不意地抓住自己的肩膀抱進懷裏，在自己面前毫不猶豫的露出上半身，對人家的胸部指指點點，完全不在乎性別差異，保持著和小時候一樣的距離感。

妮妮姆對此既感到高興又感到焦躁不安，更重要的是，每次被維恩戲弄的時候，即便試圖取回冷靜也藏不住心底加速的心跳。

維恩到底有注意到自己這份心情嗎。總覺得他一定沒注意到。可有時候又覺得他是注意到了還這樣戲弄自己。維恩這個笨蛋，妮妮姆心想，幹脆在他臉上塗鴉吧，然而轉瞬又打消了這個念頭。

（……差不多該叫醒他了）

妮妮姆安靜地移動到窗邊，仿佛剛走進房間一樣拉開窗簾。

晨光灑入房間。

感覺到光芒的維恩微微扭動身子。

「維恩，快起床。早上了」

妮妮姆親自結束了這段美好的時間──位于夜晚與清晨狹縫間的，能夠獨占維恩的一小段時間。

◆◇◆

「──事已至此，就讓我好好利用礦山吧」

維恩在事務室的窗邊眺望礦山，得出了自己的結論。

「真的好嗎？毫無疑問會和瑪登再打一仗哦？」

一旁的妮妮姆表示擔心。

讓礦山運轉是沒問題的。礦工們和家人都居住在礦山，占領後雖然引發了許多混亂，但如今局面逐漸取回安定。取得礦工的配合，讓他們再度投入工作並非難事。

與之相對，瑪登方面一旦做好准備必定會來奪回金礦山，這裏就是如此有價值的地方。國力占優的瑪登要是認真攻打過來的話，想必我方會損傷慘重吧。

然而維恩綜合考慮之後還是得出了這個結論。

「拿都拿下來了，事到如今拱手讓人的話，不單是軍隊，還會動搖本國的士氣」

妮妮姆對此唯有贊同。

「那麽問題就在于，如何擋住瑪登的軍隊了」

「首先要弄清周邊地理環境。之前那種大致的調查遠遠不夠，還得弄清礦山的內部情況。」

「這也沒辦法，大多數資料都沒得到，確實挺傷腦筋呢。」

礦山的守衛兵撤退迅速，並且離開之際燒毀了大部分有關礦山的資料，重要的則被帶走。大概事先已經決定好陷落之時的對策了。

「打擾了」

突然傳來敲門聲，敲門的是拉庫魯姆。

「殿下，微臣來彙報有關各方面的調查進度」

「辛苦了，按順序彙報吧」

「遵命。首先是有關礦山的住民，大體上對我軍都很友好。遵從殿下的命令，已給住民配發食糧並協助他們搭建房屋。臣認爲這取得了很大成效。」

「考慮到我軍占領前的礦山情況，他們會這樣也不足爲奇。」

因爲拉庫魯姆的出現，妮妮姆切回君臣間的對話模式，說道。

擊退了守衛兵的納特拉軍趁勢鎮壓了礦山。

當然鎮壓的區域包含礦工及其家人居住的地方──然而映入眼簾的是居住在破爛木屋裏的精神衰弱的人們。

他們要麽是瑪登廉價收購來的奴隸，要麽是在瑪登國內犯下罪刑，被送往礦山服刑的罪人。其中甚至還有因爲掌權者的私欲而流放至此的無辜人士。

礦山的勞作十分殘酷，不但吃不到像樣的夥食，更不會配備醫生。房屋也是用破爛的材料隨意搭建的，大多數人撐不過幾年就會死去。

維恩知道他們的慘狀後發布的命令便是給他們分發食糧，派空閑的兵士幫忙搭建簡易房屋。礦山的住民們對此都一齊表示感謝。

當然維恩也有自己的想法。雖然物資消耗增加，可礦山住民的協助對于恢複礦山的運轉是不可或缺的。而且在即將和瑪登發生沖突的局面下，搬起石頭砸自己的腳絕非良策。

（而且，采取之前那樣低效的工作方式實在是太浪費了）

人死了不僅是失去這個人能提供的勞動力，還失去了他擁有的知識和經驗。因爲是礦工就把其生死置之不顧，反而會影響挖采效率。

「地圖制作的如何？」

「礦山周圍大概一兩天內就能完成。然而礦山內部坑道密布，要掌握地形還需要時間。從礦工那也了解過情況，由于經常輪換，知道礦山內部全態的人相當……」

「知道了，繼續推進調查。報告只有這些是吧？」

「遵命……其實，還有一件事要彙報」

「什麽？」

「有一名礦山住民想要觐見殿下。」

維恩歪了歪頭。

「請願的事應當全權交由你負責了」

「臣也如此對他說了，然而對方無論如何也要親自觐見殿下。根據調查，他是領導礦山住民的其中一人。」

維恩和妮妮姆交換視線。

「你怎麽想？」

「似乎是有什麽企圖呢。見一見也挺有趣的。」

「是啊。拉庫魯姆，叫他過來」

「遵命！」

拉庫魯姆暫時離開房間，沒等多久，他帶著一個男人過來了。

男人全身散發出疲勞感。這兒的住民大多瘦骨嶙峋，然而這男人比其他住民還要消瘦，仿佛稍微一戳就會倒下一般。

（……）

維恩看著下跪的男人，腦子裏想的是完全不同的事情。

「……承蒙您召見，維恩攝政殿下。鄙人是」

「培林特」

維恩喊出了男人的名字，男人驚訝的擡起頭。

「過去調查瑪登高官時看過你的畫像。雖然給人的感覺變了很多，可看你的反應，我似乎沒有猜錯」

「……與傳聞相符的眼力，鄙人欽佩之至」

培林特再次垂下頭。

「正如殿下所說，鄙人名爲培林特。幾年前曾在瑪登王宮侍奉國王。」

「在政治鬥爭中落敗了吧」

「殿下明察秋毫，鄙人由衷欽佩。財産也全被剝奪，最後流放至此。」

「那麽你所說的要事，是指借此機會在我國東山再起嗎？」

這是常有的事情。維恩這麽想著詢問道，然而培林特出乎維恩意料地搖了搖頭。

「盡管有此層考慮，然而鄙人這次是出于其他事情前來觐見的。爲此也准備好了相應的禮物。……請收下這個」

培林特取出一副古老的書卷。

書卷經由妮妮姆之手遞到維恩手上，維恩打開確認其中內容，瞳孔裏滿是震驚。

「這是……礦山內部的地圖嗎！」

「是的。這是記錄了所有坑道的完整地圖。」

維恩現在迫切渴望入手的就是地圖。雖說仍有確認的必要，但地圖的有無將大幅影響今後的工作效率。

「爲什麽是這個？」

「鄙人心想攝政殿下或許會需要這個，便在燒毀前偷了出來。」

「……原來如此，這份地圖確實價值連城。」

但也正因如此，維恩提高警惕。思考對方獻出這份地圖想要獲取什麽。

「說說看，培林特。你想要什麽」

「遵命」

培林特仿佛在肺腑積攢力氣一般，深吸一口氣，開口道。

「──望您，望您千萬不要抛棄礦山的住民們」

「……你說什麽？」

聽到這出乎意料的話語，維恩皺了皺眉。

同樣感到疑惑的還有在旁的妮妮姆和拉庫魯姆。特別是拉庫魯姆明顯一臉不快的表情。

「太放肆了，培林特。殿下爲這裏的民衆操了多少心，你難道不知道嗎。明知道殿下仁慈還說這種話，到底有何居心。」

「正因如此」

培林特正視拉庫魯姆的眼睛，繼續說道

「恕鄙人冒昧直言，如若不是親眼目睹殿下的品德，鄙人早已將地圖換作金子閉口走人。正因切身體會到殿下的仁慈，鄙人才無法對此閉口不言。」

這麽說著，培林特又取出了一份文書。

「……這是關于什麽的文件？」

「這是鄙人私下記錄下來的礦山開采信息。請您過目」

盡管維恩感覺事情不太對勁，可這份文件還是經由妮妮姆交到了維恩手上，隨之打開。

確如培林特所說，文書裏記錄了所有從金礦山開采出的礦物。似乎從礦山開采初期就開始記錄，維恩按順序逐漸閱讀下去──當讀到最近的記錄時，維恩愣住了。

「……喂，難道說這是」

「是的。正如字面所示」

培林特嚴肅地回答道。

「這座金礦山，已經瀕臨枯竭。」

◆◇◆

距離吉拉特金礦山不遠的地方有座小城市。

這是一座沒有地方問題，也不發展任何産業的閑靜的城市，然而現在的氛圍卻和平時不一樣。附近城市的士兵爲了警戒納特拉軍而集中到這裏，戒備森嚴。在軍中有關系的住民早已逃往遠方，而對此毫不知情的住民則小心翼翼地過著自己的生活。

會靠近這種戒備森嚴的旅行者要麽是不怕死，要麽就是有十分重要的事情。

在生意蕭條的旅館裏租下一個房間的吉瓦明顯是後者。

「──以上是有關礦山住民的報告」

「這樣啊，幹的不錯」

房間裏有兩名男人。一人是瑪登王國外交官吉瓦。另一人是吉瓦私下聘請的密探。

考慮到與納特拉方面的交涉，吉瓦派出了密探，同時爲了能盡快展開交涉，更是親自來到了這個城市。在這等了幾天，得到了回來的密探獲取的報告──內容簡直讓人懷疑自己的耳朵。

「沒想到金礦山的住民被使喚到這種地步……」

背靠在房間裏原本就放置的質樸椅子上，吉瓦深深地耷拉著腦袋。

不把礦工當人看，死命摧殘他們的事，吉瓦早有耳聞。然而掌握了礦山實權的是赫羅裏耶，因爲礦山帶來的豐厚利益，斯特拉派（外來派）自不用說，馬蒂亞派（本地派）也對此視若無睹。

（……不對，不是這樣。恐怕馬蒂亞派的上層早已被懷柔了。）

斯特拉派不單控制著金礦山還有有著大國的政治鬥爭經驗，在這件事情上拉攏馬蒂亞派對他們來說並非難事。並且只要上層保持沈默的話，像吉瓦這樣的下層官員也無力反抗。要是硬要戳破這件事情──大概在成爲問題前就會被上層消弭掉吧。

「……納特拉真的沒有強迫他們繼續勞作嗎？」

「是的。不僅如此，還分發食物，幫助他們建設房屋。恕在下直言，礦山的民心已經不再向著瑪登了」

「是啊，也難怪」

根本不可能會對把自己當作奴隸使喚的國家抱有忠心。

對他們來說瑪登是殘暴的統治者，而納特拉是解放者。

「納特拉王國的王太子……聽聞是位宅心仁厚的少年，傳聞似乎不假。敵軍有何動態？」

「似乎在調查周邊情況，把握地理環境。同時還在搭建防衛用的堡壘，雖然只是剛開始建。」

「……」

納特拉方面也在逐漸推進防衛戰的准備。

不能再這麽慢悠悠的了。吉瓦做出決斷。

「只能親自前去了。作爲使者，請求對方與我會談」

「可是這太危險了。情況不對的話當場對您動手也不奇怪」

「不入虎穴焉得虎子。這裏只能寄希望于王太子的仁德了」

懷抱堅定的決心，吉瓦准備前往金礦山。

◆◇◆

此時，另一方面。氣概得到敵國外交官高度評價的維恩正在──

「哇噢……」

發出死人一樣的呻吟趴在書桌上。

「……別老這樣懶洋洋的，該認真起來了」

這麽說著的妮妮姆也比顯得平日裏更疲憊，只有這一次她和維恩一樣都感到了消沈。

「……瀕臨枯竭啊快枯竭了诶。還偏偏是這座金礦山。從本國千裏迢迢遠征到這裏占據了金礦山，難得下定決心即便是要發起戰爭也要守下這裏的時候，突然有人告訴你其實這裏一點價值都沒有。幹勁全無啊……」

那之後維恩一行徹底確認了資料的真實性。

調查後發現都是真的。幾乎可以確定現在開采的金礦脈已經瀕臨枯竭。維恩感到失望也理所當然。個人的小算盤打空了倒還可以一笑置之，稱得上是國家戰略的布局落空的話可不是鬧著玩的。

「可也不能就這麽坐以待斃吧」

妮妮姆朝著維恩說道，同時也在說給自己聽。

「總而言之先確定今後的方針」

「制訂什麽方針啊，只能撤退吧」

從書桌上略微擡起臉，維恩一臉不快地說道。

「看中這裏的價值才發起的進攻。爲了確保這裏的價值才占領之後加固了防衛。但是如果這裏並沒有價值呢？越早收手損失越輕」

確實如此。現在每多呆一天，用于維持軍隊的支出就越多。更不用說現在處于敵方地盤，耗費不可同日而語。盡早撤退才是上策。

「可是撤軍的話那個承諾要怎麽辦？培林特跟殿下說好的，不抛棄礦山住民的承諾。」

「他希望的是不抛棄住民，並沒有說不能抛棄礦山。那些想走的人帶回國就好。待在這兒也看不到未來，再說了，納特拉是多民族國家，增加一些瑪登的礦民根本不成問題」

「……妥當的方案」

妮妮姆點點頭，繼續說道。

「那麽，現在立馬發出撤退的宣告嗎？」

「……不，還不行」

「爲什麽」

「絕對會被抱怨的，現在說要撤退的話」

單方面地放棄遠征打下的領土，軍方和國家都會顔面受損。有什麽能說服他們的理由就好了。

「不能告知軍隊撤退的理由嗎？不能通知全軍的話，只告訴指揮官們也行」

「即便只傳達給指揮官也一定會傳到士兵耳中的。一旦走漏風聲，不但影響士氣，搞不好還有人會因此對住民施加暴力。可以的話我打算壓下這個情報」

「這樣一來……只能等瑪登起兵了呢」

「是啊，瑪登爲了奪回礦山一定會組織大軍前來。只要認清雙方的兵力差距，他們也會接受撤退……應該」

迄今發生了太多預料之外的事情，導致維恩不太放心自己的判斷。

「要麽瞞下這件事把礦山賣給其他國家怎麽樣？比如賣給卡巴利努」

按培林特所說，掌管這座金礦山的是名爲赫羅裏耶的大臣。每當官員經手時就會篡改開采出的金礦數量，用于中飽私囊。因此赫羅裏耶也不知道金礦山的實際情況。

換言之，知道金礦山瀕臨枯竭的只有培林特和在場的維恩一行。那麽隱藏這個事實轉手賣給其他國家也並非不無可能──只是。