天才王子的赤字國家振興術

◆◇◆

「你說，露薇爾米娜差點遭人暗殺……！？」

「是的。如今帝都上下都在談論這個話題」

這裏是第三皇子曼弗雷德的領地。

這裏是他用作據點的宅邸，在某個房間裏，曼弗雷德和在場的派系幹部們在聽到傳令兵的彙報後不約而同地感到震驚，隨後皺起眉頭。

「荒唐透頂，皇族竟然在帝都被人暗殺未遂……！」

「真是奇恥大辱！其他各國定會恥笑帝國衛兵盡是些廢物！」

「凱斯基納究竟在幹什麽……不，更重要的是究竟是哪個白癡下的手！？」

「如此情勢下，嫌疑最大的是巴爾德羅修陣營」

「那群單細胞，多此一舉！這樣民衆們豈不是更加信奉露薇爾米娜皇女了！」

幹部們毫不掩飾自己的焦躁，你一言我一語。

曼弗雷德陣營也一樣，認爲領先的露薇爾米娜陣營十分礙眼。因此露薇爾米娜死了的話，狀況的確會顯著好轉。

然而陣營內也認爲，使用暗殺的手段極其危險。像如今這種暗殺失敗的情況自不用說，就算成功了也是一樣。

假如暗殺露薇爾米娜成功，並讓世人得知真相的話，等同于告訴世間“巴爾德羅修和曼弗雷德是會使用殘忍手段的人，皇族即使用殘暴的方式排除異己也會被容許”。換言之，這同時損害了皇族的價值和帝國的權威。

或許該叱責巴爾德羅修陣營不明事理，也或許是因爲他們下定了決心，覺得要稱帝只能這麽做。不管是前者還是後者，都不是曼弗雷德陣營所樂見的事態。

「……斯特蘭格」

「臣在」

站在一旁的斯特蘭格往前踏出一步，回應曼弗雷德。

斯特蘭格被曼弗雷德重用已久。他年紀輕輕就取得了政治和軍事方面的莫大權限，周圍人對他自然抱有意見，但斯特蘭格至少在表面上取得了旁人無法說三道四的實績。

「你對此事有何想法？」

「就和其他諸位說的一樣，一般會認爲這是巴爾德羅修陣營所爲」

斯特蘭格毫不猶豫地回答道。

「露薇爾米娜皇女離帝位僅一步之遙。相對地，巴爾德羅修皇子的處境岌岌可危。想要逆轉局勢的話，暗殺露薇爾米娜殿下可謂是有效的手段」

「但那個巴爾德羅修會選擇暗殺這種手段嗎」

第二皇子巴爾德羅修雖然不擅長政治謀略，卻在軍事方面得心應手、以武人身份爲豪。曼弗雷德實在想不通，這樣的人怎麽會暗殺一個弱女子。

「也可以這麽想，情況窘迫到了無法保持從容的地步。或許巴爾德羅修殿下本人並無此意，但手下擅自推動了這件事情」

「……確實，我和巴爾德羅修陣營，士氣都很低落。存在失去控制的可能」

彼此都是啊。

曼弗雷德小聲念叨了一句，隨後冷眼看向交談中的幹部們。

並不是所有派系成員都忠于派系領袖。抱有忠心的人反倒是屈指可數。他們之所以隸屬派系，爲皇族出力，是因爲在派系領袖登帝後能獲得權益。

圍繞帝位展開了數次交鋒，如今是露薇爾米娜獨占鳌頭。其他皇子派系的人，大多在煩惱繼續跟隨皇子是否還能獲得權益。

尤其是建立在向屬州許諾未來的自治權這一基礎上的曼弗雷德陣營。忠誠心指望不上，即便是眼前這些幹部，也時常在尋找背叛曼弗雷德、明哲保身的機會。

（……不過就我個人而言，這樣的家夥更好操控就是了）

依靠忠誠心維系關系是很危險的。曼弗雷德認爲，利益更加簡單明了，容易控制。

身旁的斯特蘭格也是同樣道理。重用他不僅是看中了他的能力，還因爲他的願望是故鄉威斯培的自治權，簡潔易懂。爲此曼弗雷德向他許諾，登帝之後將給予威斯培自治權。只要其他派系做不到這一點，他就不會背叛。

（哪怕我不一定會履行承諾，呢）

曼弗雷德在心裏嘟囔了一句，繼續說道。

「話又說回來，暗殺竟然失敗了，如果成功了該多好」

「這也不怪他們。帝都現在就像是露薇爾米娜皇女的庭院」

「我明白。但這不影響我對此感到惋惜」

如果暗殺成功了，局勢就會發生巨變。只要自己從中巧妙斡旋，說不定能一口氣奪下帝位。

在主君想著這些事情的時候，斯特蘭格在旁邊小聲補充了一句。

「或許，從一開始就注定無法成功」

曼弗雷德聽後，一臉訝異。

「什麽意思？斯特蘭格」

「正如方才所說，縱觀大局，自然會聯想到巴爾德羅修陣營。但是，說不定──」

◆◇◆

「暗殺露薇爾米娜……！？」

地點是巴爾德羅修領。

在自己的宅邸裏，巴爾德羅修在聽了心腹洛連西奧的報告後，不禁從椅子上站了起來。

「荒唐，你們究竟在搞什麽！？」

「十分抱歉。瞞著殿下暗中推進了這個計劃……」

面對巴爾德羅修的厲聲斥責，洛連西奧垂著腦袋。

「一切皆是爲了向殿下獻上至高的皇位……請您見諒……！」

「不可饒恕！」

巴爾德羅修明顯怒火中燒。

「堂堂武人竟然使出暗殺女人這種卑劣伎倆，還失敗了！？這下我等僅存的名譽也要跟著一落千丈！」

自不用說，巴爾德羅修陣營被露薇爾米娜陣營拉開了極大的差距。在這種情況下，巴爾德羅修陣營依然維持著士氣的原因就在于身爲武人的自豪。這起暗殺事件無異于給武人的自豪砍上了一刀。

「您感到生氣是理所當然的……！然而，請容臣解釋。我等的確暗中推進此計劃，但實際上，計劃並沒有失敗……！」

「胡說八道！」

巴爾德羅修伸手摸向腰邊的劍。憑借他娴熟的劍技，一息便足以斬下對方的首級。但劍還未來得及出鞘，洛連西奧便迅速開口道。

「臣沒有胡說八道！在安插進帝都的密諜出手前，有人搶先襲擊了露薇爾米娜殿下！受此影響，有人開始調查我等潛伏的據點，不得不中斷計劃，逃離帝都……！」

「……！」

巴爾德羅修停下了握住劍柄的手。

哪怕是暗殺未遂，也無法容忍這種計劃，但另一方面，又無法忽視有其他勢力試圖殺害露薇爾米娜的事實。

「……其他暗殺犯，會是誰」

「尚未查清。帝都方面也認爲是我等下的手，沒有對真犯人進行調查。但依臣所見，恐怕是曼弗雷德陣營……」

正常來想的確如此。把露薇爾米娜陣營看作絆腳石的勢力，除了己方陣營以外，曼弗雷德陣營首當其衝。

但是，

「……不是曼弗雷德」

「啊……？」

巴爾德羅修無意間脫口否定。

他在出口否定後，頓時理解了這一連串騷動背後的真相。

「是這樣啊，原來是這麽一回事」

他怒而看向天空。視線朝向遙遠的東方，帝都格蘭茲拉爾的方向。

「還真敢做啊，露薇爾米娜……！」

◆◇◆

「沒錯，是我的自導自演！」

比了個耶~的手勢，露薇爾米娜在自己的房間裏意氣風發地宣言道。

「呀~真是順利呢。多虧我平日的努力呢，菲修」

「如果殿下指的是您平日准備的情報網的功勞的話，那麽的確如此」

輔佐露薇爾米娜的菲修•布蘭德爾作出回應。

「如果沒有情報網，也無法這麽早就揪出巴爾德羅修陣營潛伏在帝都的密諜」

「哼哼，我待在帝都可不是什麽都沒做呢」

和皇兄們不同，露薇爾米娜沒有固有領土。因此她一直把帝都當做據點。

說是據點，實際上是寄人籬下般的處境，露薇爾米娜無法隨心所欲地支配帝都。不僅如此，帝都是帝國的心髒，理所當然地存在許多敵對派系的人，不可能只允許露薇爾米娜許可的人自由出入。

如此一來，首先該考慮的是自身安全。爲此，露薇爾米娜在皇帝駕崩後，一直致力于建立屬于她的情報網並確保身邊的護衛力量。

「而且，我也覺得他們差不多該對我動手了」

露薇爾米娜的情報網在幾周前發現了可疑人物。

暗中調查後發現對方來自巴爾德羅修陣營，她得知對方計劃暗殺自己，心生一計。

「先引發虛假的暗殺未遂事件，破壞他們原本的計劃。再泄露真暗殺犯的情報，假裝真有其事。之後追究凱斯基納的責任，影響他的中立地位……連我自己都覺得幹得不錯」

只打算破壞暗殺計劃的話，事先通報或者抓住犯人即可。然而露薇爾米娜選擇借此機會伏擊凱斯基納。

凱斯基納因露薇爾米娜的計謀有失體面，爲了挽回事態、洗脫外界懷疑他協助暗殺露薇爾米娜一事的汙名，不得不一邊保護好露薇爾米娜，一邊追查犯人。

但在旁人看來，凱斯基納就像是在協助露薇爾米娜。

再加上線索指向巴爾德羅修。凱斯基納出于立場，不得不抨擊巴爾德羅修。這樣一來，衆人會認爲帝國宰相站到了皇女這邊。

「迄今持觀望態度的部分權貴已提出請求，希望會見露薇爾米娜殿下」

「真棒。就從這些人手中不斷獲取人才、資源還有金錢吧。啊對了，菲修，煽動民意的工作進行得如何？」

「是的。坊間本就怨聲載道，很是順利」

聞言，露薇爾米娜心滿意足地笑了。

「皇女殿下心系帝國未來，日夜勞心勞肺，卻差點慘遭兄長殺害……民衆當然會怒上心頭。煽動這股怒火、火上澆油，我便有了起兵的正當理由和勝機」

露薇爾米娜主張和平的立場令她無法保有軍事力量。

但爲了排除兩位兄長又必須用武力決出勝負。

正因如此才有必要這麽做。露薇爾米娜必須要有一個不得不起兵，並且能讓民衆接受的正當理由。而且還需要出于這一理由聚集到她麾下的大量士兵。

當她率領這股力量討伐其皇兄之時，民衆們將會見證──大陸曆史上首位女帝的誕生。

「好了，去拿下勝利吧」

向著自身鋪設好的勝利大道，露薇爾米娜邁出腳步。

◆◇◆

「真是惡劣……！」

從凱斯基納口中得知真相，部下不禁作此評價。

「管好你的嘴巴。對方可是皇女殿下」

「遵命，不，是我多言了。可是閣下，這樣好嗎。如此一來，我們豈不是任由露薇爾米娜皇女拿捏……！」

「沒辦法。被她鑽了空子是我的過失」

帝國情報網外加凱斯基納的私人情報網。雖然其大部分用于帝國全土及其他各國的諜報活動，但這並不能成爲看漏了潛藏在帝都的暗殺犯的理由。

「話雖如此，沒想到竟做到這種地步」

凱斯基納面露苦笑。爲人品行暫且不論，對于成長爲出色政治家的皇女，他是又喜又憂。

「……會就此誕生女帝嗎」

部下的神情和聲音都透露出不安。如果是其中一位皇子獲勝，也不至于露出這種表情了吧。然而凱斯基納沒有責罰他的打算。

曆史上首位女帝。屆時，後世的曆史學家將會對此事大書特書吧，但對于生活在那個時代、那個國家的人們來說，一切充滿了未知。看到自己乘坐的船只駛向未曾走過的航線，又有幾人能保持鎮定呢。

「帝王的統治能否光耀人間，取決于我等官僚的本領。即便是女帝也不例外。沒什麽好煩惱的。向帝國竭盡忠誠即可」

「好的……」

看到部下依然一副難以接受的模樣，凱斯基納歎了口氣，又開口道。

「而且，還不知道露薇爾米娜皇女是否能獲勝」

「可是關于此事，趨勢已經」

凱斯基納對此微微一笑。

「當你産生這種念頭的時候，陰影也已悄然而至」

◆◇◆

「巴爾德羅修殿下，有來客想立刻與您見面」

「現在沒空見客！讓他等著！」

「可、可是對方說事情十萬火急」

「……在這麽忙的關頭！究竟是哪裏來的家夥！？」

「報告、對方是……名叫艾碧思的女商人……」

◆◇◆

「曼弗雷德殿下，這或許是個好機會」

「好機會？這個狀況嗎？」

「是的。並且請恕臣冒昧地勞煩殿下做幾件事。嗯……首先第一件事，希望殿下寫一封信」

「無妨，但究竟要寄給誰？」

「──寄給維恩王子」

◆◇◆

「巴爾德羅修殿下也好，曼弗雷德殿下也罷，兩人不會就此放棄。當陷入走投無路的境地時，便顧不得什麽體面了，唯有拼命抗爭」

聽完凱斯基納的話，部下不禁倒吸一口氣。三名帝位候選人鬥爭至今，一直在避免發生決定性的衝突。而如今圖窮匕見，已經沒有能束縛他們的阻礙了。

「骰子已經擲出。帝位之爭從此刻起開始走向終結。至于誰人能脫穎而出──」

凱斯基納露出無所畏懼的笑容。

「唯有神明知曉」

──────────────

※章節名「骰子已經擲出」意譯是“大勢已定”。

和第八卷第四章的「會議在跳舞」一樣，皆取自現實典故，故而保留直譯。

第十一卷 第三章 斯特蘭格

「呼……」

芙蘭亞躺在寢室的床上，聲音顯得無精打采。

「看來相當累啊，芙蘭亞」

護衛那那吉•菈蕾有如影子般站在她身旁。

「當然會累。那那吉也看到我有多努力了吧」

芙蘭亞一邊投去抗議的眼神，一邊開口道。

事實上，芙蘭亞最近忙得不可開交。

「芙蘭亞殿下，關于這方面的申請」

「我會看的，先放在那」

「有幾封民衆遞交的請願書」

「我立刻確認」

「有權貴想和殿下會談」

「我下周行程有空著的地方嗎？有的話就定在那時候」

「殿下，您之後預定要去看望陛下」

「我會盡快過去，告訴父王讓他稍等一會……！」

芙蘭亞就像這樣，不分晝夜地忙于政務。

現在待在臥室也是因爲好不容易有了小憩一會兒的時間，之後還有工作在等著。有個詞叫做“忙死”，的確，從現實角度來說很有可能忙得要死掉了。

（不過……）

芙蘭亞在床上打了個滾。

又來回滾了兩三次後，她目不轉睛地注視著自己的手。

細小的雙手。不知勞苦的千金小姐的手。雖然有點力氣，但似乎提不起太重的行李。

更別說這個國家的未來了。

「還在煩惱嗎」

「……」

是的，實際上忙碌並不是問題所在。反倒是她一直期待著變忙。芙蘭亞之所以無精打采，另有原因。

「不是從那個可疑的家夥口中得到了建議嗎」

「……尤安不是壞人。雖然確實可疑」

腦海中浮現出尤安苦笑的模樣，無視腦中的畫面，芙蘭亞說道。

「那那吉」

「別問我」

「……可我還什麽都沒說呢」

「你不說我也懂」

哪怕芙蘭亞投來嗔怪的視線，那那吉依然熟視無睹。

「我會開辟道路。但是，選擇走哪條路的人是芙蘭亞」

「……真是的」

芙蘭亞拿起手邊的枕頭扔向那那吉。當然被他輕而易舉地接住了，那那吉扔回來的枕頭軟乎乎地砸在了芙蘭亞臉上。

挪開了臉上的枕頭，芙蘭亞呢喃道。

「……說真的，我究竟該怎麽做呢」

王太子維恩代替躺在病床上的國王歐文，最近幾年作爲攝政引領國家前進。

納特拉實現了巨大的飛躍，凸顯出前所未有的存在感。

不遠的將來，維恩會成爲國王，迎來堅若磐石的時代。任何人都是這麽想的。

而最近，這樣的未來蒙上了陰影。

一部分家臣開始將維恩的獨斷專行和嘩衆取寵視作危險。

「明明納特拉能有今天都是多虧了王兄」

芙蘭亞所言不虛。納特拉取得飛速發展，大功臣無疑是維恩。出類拔萃的智慧。巧妙的交涉能力。奔赴敵地的膽識。活用這些長處取得的壓倒性的成果。任誰都能看出維恩是會名留史冊的英雄。

但與此同時，納特拉依賴維恩個人，並被他的意志所左右。仿佛就像是，除了維恩以外再也沒有其他價值一般。

而這便是問題所在。納特拉也存在家臣，家臣們認爲自己是支撐國家的一員並對此抱有自豪。這份自豪隨著納特拉國力的增長而膨脹，每當維恩取得成功時就會被刺痛。

然後數個月前，維恩擅自成外國權貴的養子，與家臣們産生了無法忽視的代溝。家臣們覺得不能再繼續放任王太子任意妄爲，開始采取行動，削減集中在維恩手中的權限。

當然，國王和家臣間的權利爭奪並不罕見。如果只是這樣的話，芙蘭亞倒也能接受──但假若不僅如此，還有人想把芙蘭亞推上王位的話，事情則另當別論。

「抛下王兄，讓我當國王，什麽的」

企劃這件事的是芙蘭亞任用的家臣，名叫希裏吉斯的男人。

他盡管承認維恩的功績，卻也認爲再這樣下去會阻礙納特拉的發展。

作爲維恩的替代，擁護芙蘭亞稱王。衆人都知道芙蘭亞的能力不及維恩。但他主張，正因爲存在不足，才能與家臣及民衆攜手並進。

「……真是的！真是的！」

芙蘭亞啪啪地捶打枕頭。

「王兄也一樣。明明大家都那麽反對了，結果又跑出去！」

與東列貝提亞教教主歐內斯特的會談。

原本預定在納特拉舉行，卻急遽把地點改成了帝國。

雖然家臣們強烈反對，但維恩強硬地壓制住反對意見，迅速啓程了。還留下吩咐，自己出國期間的國政交由芙蘭亞和家臣們負責。

「這不是在給希裏吉斯推波助瀾嗎！」

王兄不聽取家臣們的意見，出使其他各國，反倒是自己聽取家臣的意見，運營國家。臣子的心究竟向著誰，簡直洞若觀火。

當然，維恩是王太子，深受民衆信賴，即使是家臣們也不曾懷疑過維恩的能力。動真格打算擁護自己這個妹妹的僅是少數人。

但是，即便如此。

「……」

芙蘭亞明白。

假如真的不打算成爲國王的話，向維恩如實相告即可。

處分以希裏吉斯爲首的相關人士，自己也會被嫁去其他地方。隨後納特拉迎來真正的國王和黃金時代。

之所以沒這麽做──是因爲芙蘭亞也覺得希裏吉斯的主張有一定道理。

「嗚阿……」

芙蘭亞趴在床上呻吟出聲。

「真不容易啊」

「說得好事不關己！」

「我是護衛」

「是─沒─錯─啦！」

芙蘭亞惡狠狠地瞪視那那吉。不管什麽時候他都是這幅態度，芙蘭亞既感激又恨得牙癢癢。

「──芙蘭亞殿下」

突然，有人敲響房門。

「馬上就到例會的時間了」

聽到官吏的聲音，芙蘭亞從床上起身。

本該由王兄出席的會議。王兄把出席的任務交給了自己。

尤安說過。重要的是如何跨越試煉，以及在突破試煉的前方要實現的目標。

可是，真的有辦法跨越試煉嗎。應該跨過去嗎。

依舊未能得出結論的芙蘭亞深吸一口氣。

「──知道了，現在過去」

爲了履行職責，邁步向前。

◆◇◆

另一方面。

「唔……」

維恩率領著使節團，在馬上念叨。

「怎麽了？殿下」

向維恩搭話的是負責護衛的指揮官──拉庫魯姆。他是維恩起用的年輕武官，因知遇之恩信奉著維恩。

「沒什麽，只是覺得陽光變猛烈了」

維恩一邊撥動領口促進空氣流通，一邊厭煩地看向天空。現在是初夏，跨越了冬春的太陽正在逐漸走向全盛期，如同維恩說的那樣增加著熱量。

「雖然和季節有關，但從納特拉出發後也過了一段時日」

一行人從大陸最北端的納特拉前往大陸東南部的帝國首都。越是南下，氣溫也必然越是升高。

要說爲何一行人正在前往首都──是爲了和東列貝提亞教教主，歐內斯特進行會談。

（真是的，洛娃也太會折騰了）

原本計劃在納特拉和歐內斯特會談，卻突然傳來了露薇爾米娜被暗殺的消息。

維恩對此也大爲震驚，畢竟是友人還是同盟。在他下達詳細調查這一消息的指示期間，收到了這是誤報的消息，總算是放下心來──但維恩意識到，以此事爲契機，帝國將會有大動作。于是他改變方針，爲了更近距離地把握事態的發展，決定借和歐內斯特會談的名義前往帝國。

（巴爾德羅修、曼弗雷德，以及洛娃。那麽三人會采取什麽行動呢）

思及在帝國洶湧的陰謀漩渦，維恩微微一笑。

話雖如此，帝國的事暫且不論，這也太熱了。

「東側不坐馬車的文化唯獨在這種時候令人生厭啊」

「畢竟這邊將王侯貴族視爲戰鬥之人」

王侯貴族是領地的守護者，肩負著事態緊急時挺身而出的使命。王侯貴族依靠馬車移動是種軟弱，在大陸東部有這樣的傾向。

大陸西部則認爲身份高貴之人不該輕易出現在民衆面前，提倡王侯貴族和權貴們使用馬車出行，文化發展的方向性各不相同。

當然，維恩原本不會對騎馬出行抱有怨言，奈何他是北國出身，不習慣炎熱的天氣。想要乘坐能遮蔽日光的馬車也情有可原。

「倒不如說，拉庫魯姆沒問題嗎？」

「這種程度就垮掉的話，可無法守護好殿下」

「真可靠」

面對自信滿滿地拍著胸脯的忠臣，維恩微微一笑。

「殿下，您要是覺得辛苦，要稍微休息一會兒嗎？」

「沒這個必要。而且馬上就能看到中轉地點的城鎮了」

這麽說完之後。

一個熟悉的身影從前方騎馬靠近。是妮妮姆。

「殿下，臣回來了」

妮妮姆在維恩面前下馬，恭敬地行了一禮。在周圍有人看著的時候她很注重禮數。

「辛苦了。情況如何，妮妮姆」

「報告。關于住宿，已按原定計劃做好了入住准備」

從納特拉前往帝國首都需要一定日數。自然要中轉好幾個城鎮，更別說還率領著十數名隨從人員，突然蜂擁而至有可能住不下所有人。因此事先派人前往，做好了准備。

「但是殿下，有件事不得不向您彙報」

「嗯？發生了什麽嗎？」

妮妮姆輕聲在一臉詫異的維恩耳邊低語。

然後──

「嘿，好久不見」

在城鎮裏等著的斯特蘭格，向維恩露出和藹的笑容。

「稍微和我聊幾句吧，維恩」

◆◇◆

維恩、妮妮姆、斯特蘭格、古蓮、露薇爾米娜。

學生時代一同行動的這五人，剛入學時還不是這樣的關系。

維恩和妮妮姆最初便在一起，古蓮則是其他圈子。露薇爾米娜顧慮真實身份，刻意和人拉開了距離。而斯特蘭格──老實說，他當時被有權有勢的貴族子弟欺淩。

一邊是被征服方的屬州出身，另一邊是征服方的帝國權貴之子。昭然若揭的立場差異爲尚不成熟的年輕人提供了萌生歧視意識的溫床。

斯特蘭格每日郁郁寡歡，然而就在某一天，出現了轉機。

虐待他的主犯突然從士官學校退學了。

關于退學的理由，流傳著各種各樣的謠言，斯特蘭格意識到有人爲了僞裝真相散布了這些謠言，于是獨自開始調查。

驅使他這麽做的理由，是從受虐待的環境中解放出來的喜悅，還有便是好奇究竟是誰做到了自己所做不到的事。冷靜而透徹地用野蠻手段無情地排除一個活生生的人，做到這一點的究竟是個怎樣的家夥呢。

不久後，斯特蘭格得知退學的貴族在幾天前爲了對某個少女施暴引起了騷動。並且當時少女身旁還有一名似乎和她同鄉的少年。

斯特蘭格懷著不可思議的興奮感質問少年，“是你幹的嗎”。

然後少年──維恩笑著回答他。

「別說傻話了，等到那家夥的家裏人找上門來才是重頭戲。要一起幹嗎？」

這壞家夥真是太棒了。

斯特蘭格顫抖地點了點頭。

◆◇◆

時間回到現在，說到這個壞家夥，

「噢，這個挺好吃啊」

「確實呢」

正在和妮妮姆一起美味地享受著斯特蘭格帶來的特産糕點。

「烤制混合了面粉和黃油的面團，再澆上檸檬味的糖漿嗎」

「混在面團裏的香辛料也起作用了呢」

「我們就讀士官學校的時候，這種糕點還挺昂貴的啊」

「嗯。沒想到現在能在市面上普通地買到了」

維恩和妮妮姆感歎道，于是斯特蘭格向兩人解釋。

「帝國最近在香辛料的栽培方面有所進步。由于價格便宜了不少，用于糕點制作也容易多了」

三人如今在預定住宿的旅館的某個房間裏。因爲斯特蘭格說想聊一聊，所以安排了這場談話。

「帝國的技術的進步還是那麽驚人」

「完全同意」

維恩點頭肯定妮妮姆的話語，看向對面。

「話又說回來，你來見我更讓我驚訝啊，斯特蘭格」

斯特蘭格是維恩和妮妮姆的同窗。但他現在依附曼弗雷德派系，和依附露薇爾米娜派系的維恩他們實質上是敵對關系。

「能讓維恩感到驚訝，可是相當難得的體驗呢」

「是嗎？我也是會驚訝的哦」

「不久前聽到洛娃被暗殺的報告還從椅子上摔了下來呢」

「那確實嚇到我了」

「唔，那也難怪。如果不是旁邊有人，我怕是也瞠目結舌了」

斯特蘭格苦笑道。經過反複調查，雖然沒有掌握確鑿的證據，但曼弗雷德陣營得出了那起暗殺騷動是露薇爾米娜自導自演的結論。話雖如此，露薇爾米娜之前也宣稱要決出勝負，只是沒想到她會做到這種程度。

「確實，和洛娃那件事相比，斯特蘭格來見我的驚訝程度要低一些──不過，不只是來看我們一眼這麽簡單吧？」

維恩挑釁地笑了笑，斯特蘭格也點頭回應。

「當然。我可以保證，你們接下來的驚訝不會亞于洛娃那件事」

斯特蘭格說完之後，遞出一封信。

接過信一看，發現寄信人的名義是曼弗雷德。

「關于內容，曼弗雷德殿下向維恩提議合作」

斯特蘭格開口道。

「維恩，要不要放棄洛娃，投靠我們這邊？」

房間內的氛圍瞬間緊張了起來。

維恩和妮妮姆同時向斯特蘭格投去銳利的目光。

「還以爲你要說什麽……」

維恩集中精神，試圖從斯特蘭格的一舉一動中捕捉其真正意圖的一鱗片爪，回答道。

「事到如今和曼弗雷德合作？不現實啊」

維恩的答案就如字面所示，是冷淡的回絕。但沒有人會覺得維恩這麽做不講道理。

迄今一步步的積累，讓納特拉，進一步說，讓維恩和露薇爾米娜形成了牢固的合作關系。相反，維恩和曼弗雷德是人盡皆知的敵對關系。基于這一前提，根本不可能和曼弗雷德合作。

「妮妮姆也這麽想吧？」

接過抛來的話題，在一旁思索的妮妮姆點了點頭。

「在世間看來，維恩和洛娃的關系堅如磐石。單方面背叛有損納特拉的臉面。更何況目前洛娃陣營最有獲勝的希望。沒有轉投其他陣營的理由」

如果向十個人這麽提問，十個人都會做出和妮妮姆同樣的回答吧。

但是，

「可是，理由是存在的」

懷著堅定的自信，斯特蘭格微微一笑。

◆◇◆

「煽動民衆的工作趕不上計劃？」

「是的。十分抱歉，露薇爾米娜殿下」

聽了部下菲修的報告，露薇爾米娜小聲說道。

「雖然早已猜到兄長們會進行妨害，可反應得還真快呢」

煽動民衆的怒火，制造出民意容許露薇爾米娜出兵的局面會威脅到兩位皇兄。那麽自然要從中阻撓。

但考慮到迄今的實績，還以爲兩人的反應會再慢一點。

「……恕臣直言，理由也許不僅是因爲兩派系的妨害」

「什麽意思？」

「雖然未能查明原因，但民衆們比起對皇子殿下的憤怒，對帝國的未來似乎更加感到不安。派往各地的探子也報告說這樣的呼聲正在升溫」

「不安……」

産生這種情緒並不奇怪。畢竟煽動民衆之後，便要和皇兄們展開武力衝突。預見到這樣的未來，抱有不安是人之常情。

但是，露薇爾米娜認爲理由不僅如此。她明明把民衆的不安也計算在內，卻還是出現了超乎計算的結果。那麽，應該是看漏了什麽──

「啊」

露薇爾米娜腦中靈光一閃。

原因恐怕出在這裏。可是，如果真是這樣的話，

「這──或許搞砸了啊」

露薇爾米娜憂形于色。

◆◇◆

「說到底，並沒有人期望看到女帝誕生」

斯特蘭格說道。

「在帝國國民看來，只要三皇子的其中一人當上皇帝就可以了。可實際上三人展開派系鬥爭，遲遲決不出勝負。這時洛娃站上了舞台。然而──」

「國民起初對洛娃抱有期待，希望她代表作爲他們的代表，盡早結束內亂對吧？」

斯特蘭格點頭肯定維恩的反問。

「也就是說，民衆雖然希望皇女讓三皇子振奮起來，卻完全沒想過讓她當上女帝。洛娃也是理解了這一點，故而采取行動，獲取國民的信賴。相反，三皇子仍在繼續內鬥，失去了向心力」

「隨後趁著第一皇子迪梅托裏歐失勢，蓄勢已久的洛娃宣布參與帝位之爭」

妮妮姆回想起當時的狀況，開口說道。

維恩和自己都參與了迪梅托裏歐失勢事件。

「沒錯。對皇子們感到失望的國民接受了這一事實，洛娃也沒有因此沾沾自喜，而是爲了拉近與帝位的距離，不斷積累實績，直至今日──」

他停頓一息。

「哪怕到了這個時候，洛娃在國民心中也仍舊是用排除法選出的候補」

「……」

維恩和妮妮姆一同陷入了沈默。

明白兩人的反應既不是否定也不是拒絕，斯特蘭格繼續說道。

「大多數人討厭變化。不對，該說是討厭麻煩嗎？嶄新的嘗試、嶄新的時代，在這一光鮮亮麗的牌匾背後，暗藏著不得不適應新事物的辛勞。我認爲，心裏想著“只要維持現狀就能生存下去的話，那現在這樣就挺好的”民衆絕不在少數」

將這種想法簡單地用怠惰來概括未免太過粗暴。

想要追求安定和一成不變的生活，這絕不是軟弱。

「女帝的誕生的確是革新性的事件。作爲有意義的曆史事件，後世將會大書特書吧。然而身爲當事人的民衆只會感到困擾。皇子們要是能爭口氣，民衆便會熱切地希望換個男人來當皇帝」

「……但是，事情沒有變成你說的這樣」

維恩緩緩開口。

「即便是用排除法，國民們也依然打算選擇女帝。不是嗎？」

「直到不久前還是呢。不過，現在蒙上了陰影。因爲先前的暗殺未遂事件」

「什麽意思？」

「人們因爲先前的事件開始同情洛娃，對使用殘酷手段的長兄的皇子感到憤怒。但更爲關鍵的是，他們是這麽想的。──果然女人還是不適合站在頂端」

「餵」

妮妮姆不快地插入對話。

「這種看法很不講道理诶」

「確實，我也這麽想」

斯特蘭格笑答道。

「可這是國民們不加掩飾的真心話。洛娃扮演成弱小的受害者去煽動民意。但是她表現出的軟弱成了國民內心不安的種子。這樣的弱女子當皇帝真的沒問題嗎。──說的過分點，洛娃必須維持強大、美麗，不存在任何瑕疵的完美偶像的形象。爲了讓國民覺得，可以和這個人一起闖過新的時代」

妮妮姆不滿地“唔”了一聲。

妮妮姆明白斯特蘭格的主張。帝國的帝位迄今爲止一直由男人繼承。未曾出現過女帝，民衆自然不會對男人稱帝抱有任何懷疑，想要顛覆這一認知，需要極其高漲的熱量。斯特蘭格的意思是，這個熱量卻正在逐漸冷卻。

「……到這裏我都明白」

維恩開口了。

「也就是說，民衆心中萌生的不安會導致洛娃敗北，所以讓我改變陣營？」

「不是哦？我覺得洛娃現在有七成勝率」

斯特蘭格若無其事地回答道。

維恩和妮妮姆的表情像是拳頭打在了棉花上。

「巴爾德羅修殿下和曼弗雷德殿下丟分太多了呢。哪怕洛娃出任女帝再怎麽讓人不安，也比兩位殿下好上太多了」

「那值得讓納特拉改變立場的理由到底在哪」

妮妮姆向他提問，于是斯特蘭格開口道。

「理由在于，洛娃獲勝之後」

這一瞬間，維恩的表情略微嚴肅起來。

察覺到這一點，斯特蘭格繼續說道。

「洛娃是女人。僅是因爲性別就會讓人覺得軟弱，實際上她也確實暴露了軟弱的一面。那麽這樣的洛娃站上了帝國的頂端後，會發生什麽？」

「……屬州獲得了獨立的機會。西側會認爲是進攻的好時機」

「正是如此。嘛，剛繼位的年輕掌權者被周圍人瞧不起也不是什麽怪事。就好比法爾卡索王國的米洛斯拉夫王子」

“可是”，斯特蘭格說道。

「壓在洛娃身上的不但有身爲女人的立場，還有名爲帝國的重石。帝國是偉大的國家。不，甚至可以說是“偉大的帝國”這一看板使得帝國沒有崩潰。考慮到種種要素，無關她自身的領土野心，出于政治上的必然性，洛娃爲了向國內外展示自身的強大，即位後不得不打響第一炮」

「……所以才是納特拉嗎」

「以上，是我的預測」

維恩不禁陷入思索。

「怎麽回事？」

思考跟不上的妮妮姆歪了歪頭。

斯特蘭格向她解釋道。

「第一炮的最佳對象是法爾卡索王國。不久前擊敗了兩位皇子，名聲鍍金的米洛斯拉夫王子最適合當挨揍的對象。如果能做到這一點，彰顯自己比兩位皇兄更優秀，洛娃之勇名會大爲遠揚吧」

「但是做不到」

維恩很不是滋味地說道。

「法爾卡索落入帝國之手會對西方諸國造成巨大的威脅。倘若真的開戰，西側會全力支援法爾卡索。受內亂影響疲憊不堪的帝國要攻打這樣的對手負擔太大了」

「話雖如此，從米爾斯塔進攻西方也很困難。畢竟地點就在正中央。向西側露頭的瞬間就會引來周邊各國的圍毆」

兩人說到這裏，妮妮姆才總算理解了。

不能打大陸南邊的法爾卡索。踏足中央的米爾塔斯又很危險。那麽剩下可以攻打的對象是，

「所以，要進攻納特拉……！？」

妮妮姆不禁說出口，但又爲了甩開這種念頭，說道。

「納特拉是帝國的同盟國啊！？」

「沒錯，同盟國。既非屬國也非屬州。隨時能廢除同盟，而且是可以廢除的關系。更別提納特拉的王太子還是大陸首屈一指的蝙蝠混蛋」

「餵」

「失言了，是平衡感極其出色、被西側視作危險人物的王太子。這混蛋明明是同盟國卻給西邊好臉色──所以打起來良心也不會痛，西側不僅不會幫助納特拉還會拍手叫好呢」

「這……」

妮妮姆打算出口反駁，然而卻擠不出話來。斯特蘭格的話語的確有說服力。

「當然了，再怎麽說也是同盟國。雖說可以找各種各樣的理由，但單方面動手也會影響帝國的體面。本該有人站出來阻止這件事──但在這時，又會牽扯出某些閑話」

「閑話？」

「洛娃還是單身對吧？現在求婚者排成長龍，她卻全部拒絕了。當然大半是出于政治上的理由，但實際上，對某處的蝙蝠芳心暗許的謠言傳得可是很厲害呢」

「……」

維恩和妮妮姆一同擡頭望天。

斯特蘭格笑了笑兩人的反應，說道。

「對于帝國的權貴而言，維恩是礙眼的情敵啊。即便不考慮這一點，只是皇女的話倒還好說，不可能容忍外國的王太子成爲女帝的伴侶。所以，爲了斷絕後顧之憂，我覺得沒有人會阻止攻打納特拉」

蠢透了，難以置信──要是可以輕易否定的話該多輕松啊。

然而令人信服。越聽越覺得有這種可能。

這是什麽報應啊。爲了成爲皇帝玩弄權術的洛娃，以及和洛娃有密切聯系的維恩。兩人的關系本應價值千金，到這個時候竟然有可能演變成血淋淋的命運，又有誰能預想到呢。

「這樣下去的話洛娃會獲勝。可是，如果洛娃取勝，納特拉就會陷入困境。……雖然聊得有點久了，但這就是應該放棄洛娃的理由」

斯特蘭格在煩惱著的維恩和妮妮姆面前，毫不客氣地說道。

「怎樣？是不是能稍微認真考慮下和我方聯手了？」

◆◇◆

由于天也黑了，談話暫且中止。

「今天能見到暌違已久的你們，我很開心」

在返回住處的途中，斯特蘭格對爲他送行的妮妮姆說道。他臉上透著喜悅，大概是因爲談話取得了成果吧。

「我們也一樣，雖然很想這麽說」

「對我提議放棄洛娃感到不滿嗎？妮妮姆還是老樣子偏袒洛娃呢」

「……才沒那回事」

嘴上作出否定，語氣卻不像是這樣。妮妮姆自己也意識到了。話雖如此，畢竟是同性的知心好友，這麽想也很正常。

「別那麽生氣嘛。我也並不討厭洛娃啊。古蓮也是一樣的。只是，在預選中敗北的話就無法進入正賽了」

正賽指的是和維恩的對決，彼此心知肚明。

「……你們對維恩的對抗意識還是老樣子」

妮妮姆微微歎氣。從學生時代起他們就是這樣。承認維恩的能力，承認維恩是五人的領袖，即便如此，依然不打算輸給他。哪怕從學校畢業，彼此天南地北，也還是老樣子，真不知道該無語還該欽佩。就在妮妮姆想著這些的時候，

「妮妮姆又是怎麽想的？」

「诶？」

妮妮姆完全沒料到會被這麽問，反應有些遲鈍。

「我只是覺得，就算是妮妮姆，應該也想過挑戰維恩吧」

「……沒想過哦。我對這些不感興趣」

雖然給出了答案，但明顯夾帶著些許沈默。

斯特蘭格沒有繼續追問下去，輕松地笑了笑。

「嘛，要和維恩一決高下的話，沒有不利用這個時代的理由。就請你們就再陪我一陣子吧」

斯特蘭格說完，揮了揮手離開了。

留在原地的妮妮姆小聲呢喃。

「我和維恩戰鬥，呢……」

◆◇◆

「要怎麽做呢」

在斯特蘭格離開房間後。

維恩在沙發上翻來覆去地呻吟著。

「……」

「嗯？怎麽了妮妮姆」

「沒什麽。比起這個，沒想到洛娃獲勝會給我們帶來損失呢」

無疑是這邊沒有預想到的指摘，並且無法忽視。

「當然這只是斯特蘭格的主張……維恩，你怎麽想？」

「十分有可能啊」

通往女帝之路的險峻自不用說，成爲女帝後的道途更加艱險。更何況帝國本身疲憊不堪的話──雖說因此出現了通往女帝的道路──就越發困難了。

如果爲了走這條路不得不把同盟國當作踏板的話，不管有怎樣的私情，露薇爾米娜也會毫不猶豫的實行。

「不過洛娃本人也很想攻打納特拉吧」

「不如說如果找到了理由還會開開心心地打過來呢」

可以打維恩嗎太好了！──露薇爾米娜雀躍的樣子鮮明地浮現在兩人腦中。

「不過就算是這樣，也不能全盤信任曼弗雷德陣營呢」

「同感。不彰顯武威就會被瞧不起這一點，曼弗雷德也是一樣的」

不久前，法爾卡索王國的米洛斯拉夫王子率軍痛擊了曼弗雷德軍和巴爾德羅修軍。帝國國民對此仍記憶猶新，對兩位皇子的信賴自然也大打折扣。

「斯特蘭格倒是說，積蓄力量後計劃攻打法爾卡索……」

對曼弗雷德來說，法爾卡索作爲用來洗刷恥辱的對手再合適不過了。

而且和露薇爾米娜不同，曼弗雷德派系一開始便拉攏了屬州，有辦法控制屬州。

根據斯特蘭格的主張，曼弗雷德即位後會控制住屬州的暴走，在帝國恢複力量後蓄勢進攻法爾卡索王國，臨戰西側。

「既然決定和法爾卡索開戰，政治方面必然要與控制著北邊大陸公路的納特拉維持同盟關系。……姑且說得通」

「不知道可信度有多少呢」

妮妮姆始終堅持懷疑的態度。回想下迄今的經曆，難免她會這麽想，雖然也有部分原因在于受到了和露薇爾米娜的友情影響。維恩對她苦笑道。

「對方恐怕也算到了我們不會輕易上鈎，所以才提出那樣的合作內容」

「反倒很可疑。……竟然只希望我們什麽都不做」

你要我怎麽幫助曼弗雷德陣營？

維恩向斯特蘭格如此問道，正如妮妮姆所說，斯特蘭格沒有提出任何要求，只說希望維恩在按預定計劃會見完教主歐內斯特後，返回納特拉即可。

「正確地解讀的話，是在要求我這個外部因素離開帝國吧」

斯特蘭格說的沒錯，目前保有優勢的是露薇爾米娜。手段不夠徹底就無法逆轉這個差距──但正因爲存在勝機，所以才沒有拉攏維恩，而是打算將他踢出局外。關于用什麽辦法取勝，目前還不清楚。

「……所以」

妮妮姆把臉貼了過來。

「你打算怎麽做？維恩」

「我想想啊……」

如果幫助露薇爾米娜，最好和她保持密切聯系，並保證自己處在縱觀全局的位置上。反過來說，轉投曼弗雷德陣營的話，只需要在和歐內斯特會談後迅速回國即可。

惹人厭的是，這邊終究只是以會談的名義造訪帝國，哪怕自己回國了，也稱不上是背叛了露薇爾米娜。倒不如說，只要回國就能賣曼弗雷德一個人情，簡直太劃算了──讓我們産生這種想法，恐怕便是斯特蘭格的目的。維恩心想，這個眼鏡混蛋還是老樣子。

「老實說，還挺猶豫的。把洛娃和曼弗雷德放在天平上，看誰最有獲勝希望，雖說這麽做最妥當……但還有其他不能忘記的要素啊」

「你是指……？」

妮妮姆歪了歪頭，就在這時。

「打擾了！」

官吏一臉慌忙地跑進房間。

「帝國有動靜了！第二皇子巴爾德羅修舉兵了！」

妮妮姆驚訝地瞪大雙眼，而維恩則是微微一笑。

「看樣子，最後一塊拼圖行動了」

第十一卷 第四章 古蓮

「加速！必須盡快趕往曼弗雷德殿下身邊！」

斯特蘭格握緊缰繩，驅馬奔跑在大地上，向後方的部下們大聲喊道。

「斯特蘭格大人！再加速的話馬會吃不消的！」

「途中換馬！總之優先節省時間！」

斯特蘭格覺得自己與維恩的會談取得了成效。

他本計劃進一步說服維恩，可突然傳來的巴爾德羅修軍起兵的報告使他不得不轉變方針。

（沒想到會這麽快起兵……！）

雖然並非本意，但最低限度的目標已經達成了，斯特蘭格決定中斷會談，返回曼弗雷德身旁。

（在我抵達前會進行到哪一步……）

斯特蘭格懷著焦躁的心情，繼續驅馬前行。

◆◇◆

「馬匹根本不夠。不能從其他地方弄來嗎？」

「唔，這方面的門路倒是有，只是質量不太……」

「容不得我們挑三揀四的了。先把數量湊齊再說」

「說到數量，步兵也一樣。總之全召集過來」

宅邸的會議室裏聚集了巴爾德羅修陣營的成員。

陣營的幹部們在派系領袖巴爾德羅修的面前展開著討論。

他們熱烈討論的模樣可謂是意氣高昂。最近因爲派系衰弱而帶來的陰郁氣氛也一掃而空。

但是，這也難怪。

因爲巴爾德羅修陣營從此刻起，將要進行最後的決戰。

「……」

沈默地端坐在一旁的巴爾德羅修同樣霸氣淩人。盡管迄今的多次失敗傷害了他的自尊心，現在卻威風得不把傷痛放在眼中。

這時一名女子暗中接近巴爾德羅修。

她名叫艾碧思。頂著商人的頭銜──真實身份是西列貝提亞教重鎮卡璐朵梅裏亞的部下。

「何時送到？」

「等我方調集完兵力時，應當能全部送到」

艾碧思語氣恭敬，自不用說，她對巴爾德羅修毫無敬意。帝國皇子在她眼中只是棋子，巴爾德羅修也理解這一點，嗤之以鼻道。

「這樣才對。畢竟唆使我挑起決戰的可是你啊」

這不是巴爾德羅修陣營第一次接觸卡璐朵梅裏亞的手下了。正因如此，心懷不軌的艾碧思才能如此迅速地混進來。

「唆使什麽的，您言過了」

艾碧思妖豔地笑了笑。

「我不過是爲殿下的陣營獻上了最有勝算的策略」

前幾天艾碧思來到這邊，開口便說：

『不如立刻展開決戰』

巴爾德羅修陣營在派系中軍事力最強，艾碧思如是說。

之所以落後于人，無非是因爲想要漂亮地取勝。

『把民衆的支持抛之腦後吧。行使武力驅逐一切礙眼的存在，當有資格稱帝的人僅剩殿下，民衆自然會向您俯首。殿下猶豫是否拔劍的時間，只會方便那些玩弄計謀的人』

所以要短期決戰。繼續束手待斃下去狀況也不會有所改善。現在立刻舉兵討伐身在帝都的露薇爾米娜，順帶再解決掉曼弗雷德。列貝提亞教爲此將傾力相助──艾碧思如此主張。

十分暴力的建議。然而出乎意料地是，陣營的幹部們老實地同意了她的主張。

幹部們也明白。不僅暗殺失敗，還被人懷疑到了頭上，再怎麽討論也于狀況無益。既然如此，也只能主動出擊了。

正好這時西側──當然表面上是以商人身份──願意提供援助，正可謂是缺什麽來什麽。幹部們也不清楚西方協助他們的目的是什麽，但援助是真的就足夠了。就這樣，巴爾德羅修陣營開始著手決戰的准備，于是有了現在的局面。

「手下報告說，露薇爾米娜殿下的陣營和曼弗雷德殿下的陣營因我方的迅速行動而張皇失措。如此一來，我軍有希望發起先制攻擊」

「希望如此吧」

嘴上這麽說，巴爾德羅修卻確信握住主導權是通往勝利的關鍵。

掌握主導權，擊敗兩人。直覺告訴他，如果做不到這一點還喪失主導權的話，屆時將會敗北。

（我自知處于劣勢……但贏的會是我，是我！）

帶著堅定的決心，巴爾德羅修等待交戰之時。

◆◇◆

古蓮出生的馬卡姆家族，是通過戰爭世世代代立下功勳的家系。

當然，說是世世代代，終究也只是下級貴族。馬卡姆一族既沒有值得誇耀的曆史，也沒留下耀眼的實績。盡管如此，雙親講述的祖先們的不起眼事迹也照亮了年幼的古蓮所看見的世界，讓他對自己的家族産生了自豪感。

古蓮開始修習劍道可謂是順理成章。再加上他和劍道很是合得來，待到他入學士官學校的那年，古蓮的劍術已臻之熟練之境。

但在那之後，古蓮進入了瓶頸期。

一是熟練後的成長速度逐漸放緩。二是士官學校內沒有能與他匹敵的劍士，以至于他提不起幹勁。更爲重要的原因則是周圍的環境──雙親、教師、友人們──都默許了這樣的情況。

不能再這樣下去了，古蓮心想。再這樣下去自己會逐漸腐敗、怠惰、跌入谷底。必須投身于新環境，嚴酷的環境。

就在這時，古蓮遇見了維恩他們。

他大受衝擊。旁若無人、傲慢的態度。讓周圍人默許他這幅態度的聳人才智、器量。他們──尤其是維恩，是古蓮迄今沒有相處過的類型。

最近有個三人組引人注目的事他也有所耳聞。實際親眼目睹後，他確信這三人遠不止引人注目這麽簡單。與此同時他也意識到，這三人的身旁正是他渴求已久的新環境。

要說沒有猶豫那是騙人的。

甚至可以預見到，和他們並肩同行的話，暗藏在心中的自信和自負會碎成渣滓。

但即便如此，也必須踏出腳步──他下定了決心。

「能聽我說一句嗎」

古蓮心懷決意，向三人搭話──

◆◇◆

「……呼」

時間回到現在。

古蓮•馬卡姆身在巴爾德羅修軍的軍事訓練場的一隅。

他毫不吝啬地裸露健碩的半身，借著空氣冷卻散發的熱量，其身影猶如不屈不撓的戰士。訓練場上除他之外還有許多正在勤奮訓練的士兵，士兵們扯著嗓子的吼聲不絕于耳。

「總算是訓練到可以見人的程度了……」

觀察著士兵們的樣子，古蓮小聲呢喃。

爲了迎接決戰，巴爾德羅修陣營正在調集士兵。士兵的練度各不相同，大多數是新兵和弱兵。爲了在決戰之前盡可能提高整體素質，古蓮這般的部隊長們被派去訓練各自麾下的士兵。

巴爾德羅修陣營的強大，即武力。忽視士兵的最低水准的話，戰略就會土崩瓦解。因此，古蓮雖然自認資曆尚淺，但也還是遵從了訓練士兵的命令。

（這樣一來，不知道能接近他們多少……）

他腦海中浮現出兩位棘手的友人，這時，一名部下靠近他。

「古蓮隊長，有客人」

「客人？找我嗎？」

「是的，名叫麗安奴的來客正在宅邸的接待室等候」

「……！」

這一瞬間，罕見地，真的是罕見地，古蓮面色大變。

他不由自主地衝了出去，注意到自己的裝扮，又改變了方向。他抓起附近井邊的水桶，往頭上澆水。然後無視身上滴落的水珠，筆直前往兵營。

他衝進屬于他的士官房間，用布擦幹身體，取出禮服，急急忙忙套到身上，簡單檢查了一遍自己的打扮後，前往兵營隔壁的宅邸。

「抱歉。讓你久等了，麗安奴……！」

「古蓮大人」

等著他的是一名女性。

缥缈而柔弱。深閨高閣的千金小姐，這句話用在她身上再合適不過了。甚至還會讓人誤以爲是洋娃娃，但她見到古蓮便露出的那副興奮表情，無疑證明了她是真人。

「不，我沒有在等。該道歉的是我，突然登門拜訪，給您添麻煩了」

「未婚妻來見我，我怎麽會覺得添麻煩呢」

古蓮出身的馬卡姆家雖然在帝國排在末流，但好歹也是貴族家系。而說到貴族間的慣習，自然是旨在加強家族與家族間關系的政治婚姻了。

其典型便是古蓮和麗安奴。麗安奴是帝國貴族的千金，同時是家族給古蓮定下的未婚妻。雖然這種婚約，往往建立在忽視雙方意願的基礎上──

「古蓮大人，您頭發濕了」

「啊，謝謝。因爲剛才在訓練」

麗安奴掏出手絹，溫柔地擦拭古蓮的頭發。古蓮也任由她這麽做。從相處模式便能看出，至少兩人都不討厭這段婚約。

「所以，麗安奴，今天是怎麽了？」

這裏是士兵們訓練的場所，放眼望去盡是男人，不是像麗安奴這樣的千金小姐隨便進來的地方。當然，如果單純只是來見未婚夫的話，當然是舉手歡迎──

「實際上，我聽到一個傳聞。據說不久後，大戰將起」

古蓮沒有感到意外。雖然還未正式發表，但巴爾德羅修已經開始調集士兵和物資。周邊勢力不可能察覺不到動靜，稍微有點眼力就能推測出最近會發生大事。

「我直接明說吧。就像你聽到的那樣，巴爾德羅修殿下不久後將起兵進攻曼弗雷德皇子和露薇爾米娜皇女，發起決戰。我當然也參與其中」

「怎麽這樣……」

麗安奴倒吸了口氣。她也明白巴爾德羅修陣營如今面臨困境。不是對勝利的期待，而是敗北的預感。

「雖然未定下決戰的地點，但帝都附近恐怕會化爲殘酷的戰場。你暫且去地方避難。這樣我也能安心」

爲了盡可能讓她安心，古蓮朝麗安奴露出了蹩腳的笑容。不出所料的是，這根本不足以讓麗安奴安心，她面色沈重地說道。

「……十分抱歉。把古蓮大人卷進了我家的問題」

古蓮立刻理解了她的話中之意。

之所以這麽說，是因爲麗安奴家雖然是下級貴族，卻是巴爾德羅修陣營幹部的親戚。因爲這層關系，只能依附于巴爾德羅修陣營，所以連帶著未婚夫古蓮的馬卡姆家也投靠了這邊。

然而巴爾德羅修陣營現在落于下風，麗安奴覺得自己害古蓮乘上了一艘要沈的船。

「麗安奴，你說的不對」

握住她的手，古蓮溫柔地勸說道。

「哪怕沒有家裏這層關系，我也依然會追隨巴爾德羅修殿下」

「這是……爲什麽？」

被她這麽一問，古蓮沈默了數秒。不是爲了思考答案，而是爲了正確地傳達答案。

他沈默了一會兒，說道。

「我的友人，在露薇爾米娜殿下和曼弗雷德殿下麾下各有一人」

「您的友人嗎？」

麗安奴歪了歪頭。

「既然如此，不更應該追隨其中一位嗎」

「一般來說也許應該那麽做。但我們不同」

古蓮用懷念的口吻說道。

「我們走在同一條路上，攜手並肩。他們無疑是我的摯友。……但與此同時，大家也這麽想。如果我們打起來，究竟誰會獲勝」

「……」

「我們想確認。誰更優秀。我們想嘗試。自己的水平有多高。爲此，和自己認可的友人爲敵是最好的辦法。這麽說或許不太好，但我們並非被卷入了內亂，而是在利用這場內亂」

麗安奴驚訝得無言以對，眨了眨眼睛。也難怪她會這樣，古蓮心想。旁人很難理解這份衝動吧。更別說還要爲此冒上生命危險。

「……那麽，古蓮大人的目的是和兩位友人戰鬥，然後取勝嗎？」

「沒錯。但這並不是終點」

古蓮說道。

「在我的舊友當中，有個指引我們的家夥。那家夥當時就已經很是傑出，在這個動亂的時代，率先在這片大陸嶄露了頭角。……等征服了這場內亂，就要挑戰那家夥了」

又或許，古蓮心想。

也許我們只是想被那家夥──被維恩認可。

自己也明白這有多麽困難。從學生時代起，維恩就一直注視著遠方。露薇爾米娜她們也注意到了吧。維恩的確是他們的友人，但維恩也從來不需要友人。

滿腹怒火。屈辱萬分。好想站在他面前，抓住他的衣領，讓他正視自己。

所以現在是最好的機會。在帝國迎來新皇帝後，不遠的將來，注定要和納特拉交戰。讓自己所屬的派系獲勝，沿著這條道路打倒剩下的兩人，證明自己。自己才是最有資格挑戰那條龍的人。

「……那個，雖然我不是很懂古蓮大人所說的事情」

麗安奴怯生生地開口道。

「但是，我能感受到古蓮大人十分重視您和您友人間的關系。……這甚至讓我，不由得感到嫉妒」

最後這句話讓古蓮微微笑出聲來。

「別擔心。他們終究只是我的朋友。我只愛麗安奴一人」

「真的嗎？您的這幾位友人裏沒有女性嗎？」

「啊……嘛，有是有的」

「……」

麗安奴用手指戳了戳古蓮的手臂。

就在古蓮思考要怎麽回應她這小小的抗議的時候，有人敲響了房門。

「打擾了。古蓮隊長，馬上到集合時間了」

「我知道了。這就准備」

作出回應讓部下離開後，古蓮重新看向麗安奴。

「你也聽到了，麗安奴。本想再和你多聊一會兒」

「不，您有這份心就夠了」

麗安奴握住古蓮的手。

「雖然沒有我能幫上忙的事，但我會全心全意，祈求古蓮大人取勝」

古蓮朝她微微一笑，回握她的手。

「嗯，交給我吧」

◆◇◆

「……不妙呢」

露薇爾米娜一邊吃著沾滿奶油的松餅，一邊呢喃道。

「不合您的口味嗎？」【注：上句“不妙呢”和“難吃呢”同音。】

「不，這個很好吃哦。被治愈了」

露薇爾米娜美滋滋地咀嚼著松餅，一臉滿足地向菲修點了點頭。

「果然甜食就是棒呀。這棟宅邸雖然住起來舒服，但老是端些奇奇怪怪的料理出來」

露薇爾米娜是帝國皇女，現在還是暫住在凱斯基納宅邸的客人。作爲帝國宰相自然要盡最大努力招待她，可是和凱斯基納進食的時候，總是會端出一些油炸蟲子或是叫不出名字的烤全獸之類的料理。

依凱斯基納本人所言，這些是帝國征服的土地的鄉土料理，爲了加深對當地的理解和見識，平日裏便讓廚子烹饪這些。

這混蛋盡胡說八道。絕對是在刁難我──一開始雖然是這麽想的，但凱斯基納卻理所當然地吃了這些料理，看來他說的是真的。換言之，這些稀奇古怪的料理是凱斯基納發自真心用來招待露薇爾米娜的，這反而讓她感到戰栗。

「老是吃那些玩意會弄壞腸胃的。雖然對不住凱斯基納，但我暫時還是用甜食填飽肚子吧」

露薇爾米娜一邊這麽說著一邊大口吃著松餅。在她身旁的菲修戰戰兢兢地說道。

「殿下，謹慎起見提醒您一句，殿下如今一直宅在這棟房子裏」

「那又如何？」

「在這種狀態下過多攝入甜食的話……」

「……」

露薇爾米娜輕輕地捏了捏自己的肚皮。

彈力十足。

「殿、殿下！比起這個，您剛才說的不妙如果不是指食物，又是什麽意思！？」

菲修急忙轉換話題，露薇爾米娜也將視線從肚子上移開，若無其事地回答道。

「當然是指我們現在的狀況。……菲修，兵力調集得怎麽樣？」

「恕臣直言，進行得並不順利」

菲修拿起資料，面露難色地回答道。

「巴爾德羅修軍現今接近一萬兵力，與之相對，我方兵力甚至還不到五千」

「我想也是。果然不妙」

而且巴爾德羅修軍的核心是帝國首屈一指的精兵，反觀我方盡是些缺乏實戰經驗的弱兵。發生正面衝突的話立刻就會被對方蹂躏。

「在民意尚未成熟前被巴爾德羅修派系搶走先機算是沈重的丟分點呢……」

露薇爾米娜呢喃道。這是個分歧點，不過事到如今說這個也已經晚了。

「我方派系內部也出現了企圖見風使舵的人，尤其是原本從屬迪梅托裏歐殿下派系的保守派成員」

菲修繼續說道。

「如果時間充足的話可以調集更多兵力，但是巴爾德羅修軍不一定會給我們時間……」

熱愛和平的露薇爾米娜要想動用武力，必須要有民意支持。然而民意沒能達到預期的程度，在此期間巴爾德羅修派系展開了行動，于是露薇爾米娜派系也變得搖擺不定。

（考慮到皇兄的性格，還以爲他行動得會更晚一些……）

巴爾德羅修看上去有勇無謀，實際上卻出人意料地慎重。露薇爾米娜和曼弗雷德本打算利用這一點，沒想到他到了這個時候反而大膽地行動了。

（手下報告說有物資從西側流入，恐怕西側有人提供援助）

再這樣下去，在這邊調集完士兵前，巴爾德羅修就會率軍進攻帝都。而且帝都重視權威和商業，城防薄弱不堪。想要守城也難以守住。

「殿下，這樣下去」

「我知道。……菲修，維恩的使節團如今在哪？」

「按照預定應該快抵達維依湖北岸附近……依現在的形勢，很可能在某處放慢速度，和東列貝提亞教對會談做出調整」

「那麽立刻派使節團去找他們。向納特拉請求援軍」

露薇爾米娜說完後，菲修皺了皺眉頭。

「援軍嗎？可是地理上」

「援軍恐怕趕不過來吧。但只要納特拉表明出動援軍，在其號召力的作用下調集士兵也會容易許多。當然，我想他會索要代價，這方面交給你判斷。現在最重要的是時間」

「遵命。臣立刻出發」

菲修行過一禮，立即轉身離開。

目送她離開後，露薇爾米娜閉目思考。

（還有勝機……正因如此，令我在意的是曼弗雷德）

露薇爾米娜不知道斯特蘭格的動向。

但她確信，那個陰險眼鏡正在布局，並設下了陷阱。

識破計謀，或是落入陷阱。露薇爾米娜陷入了沈思。

◆◇◆

斯特蘭格回到曼弗雷德的宅邸，發現這裏的氛圍緊張得有如戰場一般。

「曼弗雷德殿下！」

「啊，你回來了，斯特蘭格」

他穿過匆匆忙忙進出的人群，抵達曼弗雷德的房間。主君臉上的疲憊之色一目了然。

「狀況如何？」

換做平時，斯特蘭格會先擔心主君的情況，然而現在時間寶貴。開門見山地進入正題後，曼弗雷德把手邊的資料遞給斯特蘭格，說道。

「在接到巴爾德羅修起兵的消息後，我方也開始調集兵力。可你也知道，我們的派系由屬州的權貴們構成。從各州調集兵力需要時間」

曼弗雷德歎了口氣。

「依你的預測，巴爾德羅修本不該這麽快采取行動……預測落空了啊，斯特蘭格」

「十分抱歉」

斯特蘭格的計劃建立在巴爾德羅修按兵不動的前提上，並且他對主君曼弗雷德也是這麽說明的，難免會被挖苦。

「但並不意味著我們輸了」

沒錯，雖然出乎預料，但仍有挽回的余地。

不，如果進行中的那個方案成功的話，勝利確鑿無疑。

「臣作爲使者拜訪維恩王子，總算不虛此行。殿下這邊進展如何？」

「嗯，總算談妥了。近期內就會公布」

「──太棒了」

斯特蘭格說道。

「如此一來，就完全封住了維恩的行動」

◆◇◆

「──很遺憾，我國無法派出援軍」

維恩苦澀地給出答複。

坐在對面的菲修驚訝地睜大雙眼。

即便如此，維恩也只能作此答複。

（真敢做啊，斯特蘭格……）

腦海中浮現出的友人面孔，似是露出了陰險的笑容。

就這樣，三蛇相互糾纏，奔往唯一的頂峰。

縱使求勝之心不輸于人、勝利之路映入眼中，登至頂峰之蛇終究僅存其一。

贏到最後的蛇，究竟是──

第十一卷 第五章 維恩

尤安既是東列貝提亞教的信徒，同時又有著樞機主教這一幹部身份。最近風雲變幻的局勢讓他不禁希望一切只是個玩笑。

要說什麽最糟糕的話，大概是時機吧。

當今炙手可熱的納特拉王太子維恩和東列貝提亞教教主歐內斯特進行首腦會談。舉辦地不是納特拉而是帝國。尤安確信，如果會談成功舉行，東列貝提亞教的影響力將會進一步擴大，所以他爲了促成會談而竭盡了全力。

盡管實現了會談的目標，舉辦地卻被定在了納特拉。原因在于自己力量不足，需要深刻反省。

然而，事情後來朝著他完全預想不到的方向發展了。

首先是皇女露薇爾米娜的暗殺事件。

尤安當時聽到消息，整個人都呆住了。他對露薇爾米娜在帝國的聲望有著切身感受。進一步說，尤安自己也暗中支持著露薇爾米娜。她若是死了，帝國究竟會發生什麽。受到的衝擊無法用烏雲籠罩來形容，仿佛像是突然置身于雷雨之中。

話雖如此，不久後得知暗殺事件是誤報，尤安得以放下心來。再加上維恩王子因爲在意帝國的情勢，作爲來訪帝國的理由同意在帝國進行會談，真是出乎意料的幸運。

但也只能高興到這裏了。

露薇爾米娜皇女接近宰相凱斯基納。國民們因爲暗殺的嫌疑對皇子們的憤怒與日俱增。受其影響，兩位皇子也開始铤而走險。帝國情勢往不好的方向急轉直下，尤安作爲會議的負責人四處奔走，一刻也不得閑。

（要、要是能中止的話……！）

特地招待一國的王太子前來會談，自己這邊卻提出“果然還是中止吧”的請求，實在有失體面。雖然委婉地試探過對方是否願意提出中止，維恩卻對此置若罔聞。納特拉使節團擺出事不關己的態度，不斷往帝國前進，使得尤安很是煩惱，

事已至此，只好盡快結束會談，讓使節團回國了。

尤安本是這麽打算的──

「……沒想到，會變成這樣」

尤安此刻想起的，並不是巴爾德羅修起兵的消息。

這個消息確實重要，但在那之後又發生了一件大事。

「看樣子我們也無法再置身事外了啊」

尤安語氣苦澀，目光朝向手邊。

他的手上，握著一張紙。

◆◇◆

「這、這是爲什麽，攝政殿下！？」

菲修在維依湖北邊的街道上發現了維恩一行，她順勢進行會談，向納特拉請求援軍。

然而維恩對此給出的答複是，納特拉無法派遣援軍。

「您在擔心軍費的話我方可以提供！哪怕實際不出兵也沒問題！歸根究底，只要納特拉擺出在軍事上支持露薇爾米娜殿下的態度即可」

「我的意思是，我做不到」

維恩無情地拒絕了語氣激昂的菲修。

「看吧。這是東列貝提亞教不久前發布的公告」

維恩說完，遞出一張紙。

菲修接到手中，全神貫注地讀起上面的內容──她大驚失色。

「……東列貝提亞教，彈劾巴爾德羅修殿下！？」

根據紙上內容，第二皇子巴爾德羅修身爲帝國皇族卻與西列貝提亞教狼狽爲奸，企圖借其力量稱帝。若是他當上了皇帝，注定會淪爲西側的傀儡。作爲東列貝提亞教，同時作爲帝國的臣民，絕對無法容忍這種事──東列貝提亞教以自身名義作出了以上彈劾。

「看樣子，你光顧著趕來這裏，還沒收到消息啊」

「這……您說的沒錯……竟然……」

難以置信，菲修感覺腦子轉不過來了。

東列貝提亞教一直以來和帝國，不，和俗世權力保持著一定的距離。帝國也尊重其想法，沒有強硬地拉近距離。雙方之間有條不成文的規定，哪怕其中一方發生變故，幹涉時也要慎之又慎。

沒想到會以這種形式被打破。

「難免你會驚訝。事已至此，巴爾德羅修皇子被彈劾已經不重要了。對我們來說，問題在于列貝提亞教和東列貝提亞教的介入」

維恩說道。

「這份彈劾讓巴爾德羅修皇子成了帝國的叛徒，被視爲依附列貝提亞教的勢力。然後，曼弗雷德皇子和露薇爾米娜皇女作爲東列貝提亞教的代言人，准備討伐巴爾德羅修皇子。……如果納特拉此時向露薇爾米娜皇女派出援軍，那麽，會發生什麽？」

說到這個份上，菲修總算是理解了維恩的言下之意，渾身戰栗。

「……世間也許會認爲，納特拉和東列貝提亞教聯手攻擊了列貝提亞教」

維恩點了點頭。

「沒錯。並且納特拉出于地理位置的原因，建立在保持東西平衡的基礎上。不能主動給列貝提亞教臉上抹黑」

「……！」

菲修不由得咬牙切齒。

決定皇帝的帝位之爭。原本只是皇族間的內亂，現在卻發展成了宗教的代理戰爭。

這樣一來，確實，能明白納特拉爲何無法派出援軍了。

納特拉出兵會成爲西側發起侵略的借口，說不定就此滅國。不僅是對納特拉，對同盟國的帝國來說也不是件好事。

「難得你特意前來，遺憾地是無法回應你的期待，布蘭德爾閣下」

菲修意志消沈，垂頭喪氣卻又無能爲力。

◆◇◆

「……不得不說，幹得漂亮」

在菲修失望地離開房間後，維恩苦笑著說道。

「在這個時間點引出東列貝提亞教，真是出乎預料啊」

「這件事，應該是斯特蘭格來見維恩時就已經計劃好了吧」

「八九不離十。似乎相當想把我踢出局外啊」

瞥了眼一臉難色的妮妮姆，維恩看向手邊的紙張。

大陸東部的一大宗教彈劾一國皇子。

不下定決心是做不出這種事的。這和街邊的醉漢嘲笑執政者不是同一個性質。如果巴爾德羅修陣營勝利了，他們絕不會放過東列貝提亞教。因此，東列貝提亞教是鐵了心要解決巴爾德羅修才會有此行動。

「斯特蘭格的目的是這樣的」

維恩逐一道出，有如在厘清思路。

「首先，對我訴說洛娃成爲女帝的危險性，降低幫助洛娃稱帝的價值」

妮妮姆接過維恩的話，說道。

「而且他們不要求合作，選擇了不增加我們負擔的做法，極力避免和我們敵對」

「與此同時還說服東列貝提亞教，讓巴爾德羅修成爲帝國之敵」

「計劃順利進行的話，既可以牽制納特拉介入，又可以大幅削弱巴爾德羅修陣營的士氣。真是周到得讓人生厭呢」

妮妮姆不禁歎了口氣。維恩也跟著聳了聳肩。

「服了服了，沒想到會被逼到這個份上」

「不過，曼弗雷德陣營用什麽辦法說服了東列貝提亞教？哪怕巴爾德羅修陣營暗通西側，可指名道姓地彈劾對方，需要相當大的決心吧」

「是啊……東列貝提亞教不是帝國的國教，和權力保持著適當的距離。因此在是否可以傳教的問題上，大部分取決于屬州的自治。這樣一來，恐怕是……」

「曼弗雷德陣營的主力是屬州的權貴們。……也就是說把各州的信徒和信仰當成人質了呢」

「當然前提是集齊了足以彈劾的證據」

周到。正如妮妮姆所說，是個准備周到的計劃。

當然也不是一切都在他的計劃之中。暗殺露薇爾米娜未遂、維恩來訪帝國、巴爾德羅修提前起兵等等，應該也有他沒預料到的展開。曼弗雷德陣營見縫插針，漂亮地掌握了主導權。

「更爲重要的是，經此一事，巴爾德羅修成了決定帝位歸屬的獎杯」

露薇爾米娜在先前的暗殺事件中暴露軟弱之處成了丟分點。

而曼弗雷德他們丟分更嚴重，所以哪怕露薇爾米娜有軟弱之處，國民也依然打算支持她。

「光是普通地拿下勝利，曼弗雷德無法得到國民的支持。但是現在出現了一個簡單易懂的反派」

「沒錯。在暗殺事件激怒民衆的情況下爆出醜聞。搞不好世人會認爲一直無法結束內亂都是巴爾德羅修的責任……不，洛娃和曼弗雷德無疑會讓輿論指向這方面。這樣一來，之前的加分和丟分都不重要了，誰拿下巴爾德羅修，國民便支持誰」

在輝煌的功績前，人們往往會忘記過去的過錯。只要曼弗雷德討伐了巴爾德羅修，盼望由男人繼承皇位的民衆們會異口同聲地稱贊曼弗雷德，期待他成爲下任皇帝吧。

「可是維恩」

「嗯」

維恩點點頭，說道。

「這個展開，對洛娃來說並不壞」

◆◇◆

（能行……！）

收到東列貝提亞教彈劾巴爾德羅修的情報，露薇爾米娜從中看到了勝機。

（這樣一來巴爾德羅修陣營的士氣和軍隊將大受影響！與之相對，憤怒的民衆會聚集到我這邊！還能借此說服派系中的牆頭草！）

當然，東西列貝提亞教的介入意味著納特拉無法行動。不等菲修帶回維恩的答複，露薇爾米娜便理解了這一點。

即便如此，露薇爾米娜也認爲利大于弊。斯特蘭格當然也考慮到了這一點吧。哪怕局面會有利于露薇爾米娜，他也依然選擇了把維恩踢出局。

（也就是說，認爲維恩比我更具威脅呢，那個陰險眼鏡）

她一點也不生氣。這是理所當然的判斷。只不過露薇爾米娜很是確信，斯特蘭格弄錯了兩件事。

一是即使維恩不在，自己也能贏。

另一個則是──千方百計地封住維恩，就不怕反而刺激到他嗎。

（不管怎樣，之後的展開我要全部看穿）

◆◇◆

「而且自不必說，巴爾德羅修也不打算在這裏認輸吧」

◆◇◆

「出兵」

出乎意料的事態，主君被彈劾了。

陣營內部因此驚慌失措，巴爾德羅修肅穆地向他們宣告。

「可惡的曼弗雷德使出奸計把我等逼上了絕路。繼續浪費時間只會被其他派系拉開戰力差。既然如此，唯有以現存兵力討伐露薇爾米娜與曼弗雷德」

巴爾德羅修繼續說道。

「我等原本就打算無視民意，強行訴諸武力。多個叛徒的汙名不痛不癢。在我成爲皇帝後，定以武力洗刷被玷汙的名譽。──願意隨我前進的，跟上來」

陣營的成員們在巴爾德羅修說完後，紛紛向他俯首。

◆◇◆

「所以，維恩打算怎麽做？」

“那麽”，維恩說完後停頓一拍，回應妮妮姆。

「合理的做法是，先和歐內斯特會談……不，畢竟是這種狀況。可以考慮中止會談然後撤退」

「我們現在在維依湖的北邊，帝都就在維依湖南邊。雖然我覺得戰火不至于燒到這裏，但很可能在混亂中發生什麽騷動呢」

「而且帶過來的使節團也沒什麽戰力啊。更別提從納特拉呼叫援軍了，無論從物理還是政治上說都很困難」

「那麽──」

「但是，輕易地夾著尾巴逃跑也太無趣了」

維恩大膽無畏地笑了。

「況且，竟然覺得這種程度就能封住我，有點不爽啊」

「話是這麽說，可實際上還有其他辦法嗎？」

「其實是有的」

維恩毫不猶豫地回答了妮妮姆的疑問。

「妮妮姆，菲修還逗留在附近吧？立刻叫她過來。順帶替我准備書信。……不如來幹件壞事吧，讓所有參加這場祭典的人大吃一驚的壞事」

◆◇◆

「萬事俱備嗎……」

凱斯基納根據手下收集回的情報，一邊縱觀大局一邊喃喃自語。

因走投無路而下定決心的巴爾德羅修。

做好迎擊准備的露薇爾米娜。

煽動前兩人意欲獲取漁翁之利的曼弗雷德。

在這三人背後呈現出介入征兆的維恩。

「這樣一來總算完成了」

強大的皇帝。

這正是凱斯基納渴求的存在。

契機是他幼時讀到的史書。史書上記載了從四周強國環伺的納魯希拉開始的，開國皇帝的故事。

匮乏的兵力。擋在眼前的敵國將領。交錯複雜的謀略。克服這些困難取得飛躍發展的皇帝之器量給他帶來了莫大的感動。凱斯基納打心眼裏感謝自己能作爲帝國之民的後裔出生在帝國。

因此，這是義務。既然生在帝國，就必須引導帝國和帝國的曆史實現更大的飛躍。這是帝國子民的宿命。

那麽，便保持中立，讓皇子們互相蠶食吧。讓他們知道流血爲何物，品嘗苦惱的滋味，以此來鍛煉他們吧。爲此哪怕民衆受到巨大的傷害、他國從中阻撓也在所不惜。孕育偉大皇帝的過程産生的弊害，全由自己親手排除。

而現在，凱斯基納的願望正要結出果實。

「三蛇奔赴頂峰。北方之龍動身。那麽，局勢又將如何推移……」

◆◇◆

各自思緒交錯，最先展開行動的是巴爾德羅修。

他正如宣言的那般，集結現有兵力，從自己的領地開始進軍。

兵力一萬多。由于只達到了預期的兩萬兵力的一半，戰力下降無可避免。與之相對，他們有著其利斷金的決心，以及其他派系的士兵所沒有的背水一戰的覺悟。

而他們進軍的方向，露薇爾米娜所在的帝都格蘭茲拉爾。

──並不是。

「鎮壓古都納魯西拉」

納魯希拉是位于帝都格蘭茲拉爾北部、維依湖南端的古都。

既是帝國發祥地，同時也是帝國的舊首都。雖然遷都至格蘭茲拉爾，但曆朝曆代皇帝的靈廟和洗禮儀式的祭祀場所皆在納魯西拉，權威在帝國首屈一指。四位皇族過去也曾在明面上和暗地裏圍繞納魯西拉展開過鬥爭。

話雖如此。

「殿下，納魯西拉確實重要，可如今不應該先捕獲露薇爾米娜皇女嗎？」

陣營幹部對巴爾德羅修的方針提出了如上意見。

然而他搖了搖頭。

「不，我軍兵力比預期要少，再加上帝都相當于露薇爾米娜的庭院。哪怕能攻下帝都，也不一定能立刻捕獲露薇爾米娜。當我們花時間在露薇爾米娜身上的時候，曼弗雷德說不定會趁機舉行洗禮儀式，宣布加冕稱帝」

在即位之前，首先要在納魯西拉舉行洗禮儀式，然後在首都格蘭茲拉爾舉行加冕儀式。

露薇爾米娜曾經完成了洗禮儀式，但由于民意、實力不足，沒有舉行加冕儀式。至于巴爾德羅修，哪怕他完成洗禮儀式宣布加冕，帝國國民也不會接受吧。

但如果是曼弗雷德，他說不定會強行舉辦洗禮儀式，向整個帝國宣布他即位的事實，並再次對外宣告巴爾德羅修是帝國之敵。

「原來如此，殿下說的確實沒錯……」

「可是無法分出太多兵力守衛納魯西拉啊」

「我們曾經鎮壓過納魯西拉。要活用那時的經驗」

「其他派系也不希望納魯西拉被鮮血玷汙才對」

進行了諸如此類的討論，最終巴爾德羅修軍決定進軍納魯西拉。

然而這時，發生了一件意想不到的事。

曼弗雷德軍的先遣隊發起了攻擊。

◆◇◆

「啧，那群蠢貨……！」

身著軍裝騎在戰馬上的曼弗雷德不快地咂嘴道。

「這也沒辦法嘛。大家都想要功勞」

同樣騎在馬上的斯特蘭格在曼弗雷德身旁回應道。

「更何況和巴爾德羅修軍不同，我軍是群烏合之衆呢」

「這話輪得到你說嗎？」

「畢竟是事實」

斯特蘭格大言不慚地煽風點火，對此，曼弗雷德微微歎氣。

距離巴爾德羅修軍開始進軍過去了數日。曼弗雷德也率軍從領地出發，爲了去取下背叛帝國的巴爾德羅修的項上人頭。

只不過和巴爾德羅修軍不同，這邊的行軍稱不上是隊列整齊。畢竟軍隊由各地屬州權貴領兵組成，雖然在大致方針上遵從曼弗雷德，但除此之外，權貴們各自指揮著自己麾下的士兵。

假如把巴爾德羅修軍比作一個生命體，那麽這邊就像是一群小魚。因爲各管各的，所以軍紀渙散，不同部隊間的小打小鬧差不多是家常便飯。

這在曼弗雷德的向心力下降後變得尤其明顯。

正因如此，從某種意義上說出現這種情況是必然的。對放棄急行軍追上巴爾德羅修軍，逐漸拉近距離的方針感到急躁，急功近利的部分權貴打著先遣隊的名號從背後突襲了巴爾德羅修軍。

「幸好衝過去的部隊是少數。不管結果如何都不影響大局」

「你覺得會是什麽結果？斯特蘭格」

「這還用說」

斯特蘭格作出回答的同時，傳令兵也騎馬靠近了過來。

「殿下，傳來了先遣隊潰敗的報告……！」

曼弗雷德和斯特蘭格對此毫不驚訝，兩人不約而同地歎了口氣。

巴爾德羅修軍本就是帝國首屈一指的精兵。雖然軍隊基層用上了新兵，但整體上依然比己方擁有著更多的精兵。

一直以來對戰巴爾德羅修軍靠的是計謀和准備，在戰術戰略上樹立優勢，才總算打成五五開。如此強大的軍隊作爲對手，不過是一只小魚啄了啄他們的後背，又怎可能留下傷痕。更何況現如今的巴爾德羅修軍再無退路、殺氣騰騰。早已能預見到潰敗的結果。

「無謂的損失啊」

曼弗雷德如此評價道。斯特蘭格搖了搖頭。

「沒這回事。用最少的損失糾正了我軍渙散的氛圍，不會再有人輕視巴爾德羅修軍了」

「真會說話……不」

曼弗雷德難以置信地看向斯特蘭格。

他懷疑，眼前的男人是意識到了這一點，才特意讓犧牲了也無所謂的部隊充當先遣隊進攻敵軍。

「這樣一來，其他部隊在決戰時也會聽從這邊的指揮了。目前就按預定計劃，保持不遠不近的距離跟在巴爾德羅修軍後面……殿下，您怎麽了」

「……沒什麽」

或許自己還沒看清這個男人的深淺。

曼弗雷德緊緊握住了缰繩。

◆◇◆

曼弗雷德軍的先遣隊發起的攻擊根本不痛不癢。

巴爾德羅修軍的後方部隊停止進軍，掉頭打了個交鋒敵軍便潰不成軍，甚至讓人懷疑是不是有陷阱。

「那波攻擊究竟有何目的」

「如果是偵查敵情也太敷衍了事了」

「曼弗雷德軍的士兵都是從屬州調來的。會不會還沒完全掌控住？」

最後得出的結論是，雖然達成了進軍的協議，但由于統領不當，有部隊急功近利發起了突擊。

這極大地激勵了巴爾德羅修軍。曼弗雷德軍上下異心的有利條件自不必說，先遣隊弱歸弱，但擊敗了可憎的敵軍的事實提升了軍隊的士氣。

「殿下，馬上就能看到納魯西拉了！」

「好。鎮守在城裏的守衛隊大概不會讓我們入城，別管他們。一口氣打下來」

「遵命！」

巴爾德羅修能感受到暗藏在軍隊的步伐以及部下聲音中的昂揚之色。

保持這個勢頭拿下納魯西拉，接著討伐身在帝都的露薇爾米娜，順帶解決掉曼弗雷德。淡淡的期待蔓延在軍隊之中──

然後，期待被摧毀成碎片。

「殿、殿下！大事不好！」

巴爾德羅修循著悲痛的喊聲驅馬向前，想要弄清情況。

他驚訝地睜大了眼睛。

「那、那是什麽……」

「不可能，怎麽會這樣」

每個人都懷疑起自己的眼睛。

巴爾德羅修也一樣。

然而不管擦了多少次眼睛，眼前都是同樣的景象。

所以，哪怕再怎麽難以置信，也唯有接受現狀。

「──爲何納魯西拉會挂著迪梅托裏歐的旗幟！？」

第一皇子迪梅托裏歐。

等待著抵達納魯西拉的巴爾德羅修軍的，是在政治鬥爭中敗北，本應已退出曆史表面舞台的迪梅托裏歐的軍隊。

◆◇◆

「哈哈哈哈哈！」

納魯西拉的城牆上站著兩個人。

「現在一定很吃驚吧，我那愚弟！」

毫不顧慮旁人放聲大笑的男人名叫迪梅托裏歐。

安斯沃多帝國的第一皇子。

「事到如今竟然還能迎來和他們對峙的一天，真是有趣！」

迪梅托裏歐的視線落向一旁，看向與他並肩站在城牆上的另一位男子。

「感謝你給我這個機會──維恩王子！」

對于迪梅托裏歐的道謝，維恩咧嘴一笑。

第十一卷 第六章 露薇爾米娜

古都納魯西拉。

古都對帝國而言象征著神聖，除去發揮水運機能的維依湖鄰接區域，平日裏氣氛莊嚴肅穆。

然而如今，納魯西拉洋溢著慌張的氛圍。

「各就各位！巴爾德羅修軍已經到附近了！」

守衛兵來回走動，喊聲四起。倘若把士兵們的甲胄奏響的金屬音當作鑄幣間的碰撞音，甚至能讓人誤以爲此刻街上埋滿了金子。

而在忙碌的人群之中，少女四處奔走，確認防衛工作的進度。少女是妮妮姆。

「南邊的防衛沒問題。西邊就快完成了。東邊有點跟不上進度。我之後再去確認一遍……然後是物資集散地」

她呢喃著目前的狀況，然後一個男人跑了過來。

「妮妮姆大人，您在這裏啊」

「啊，拉庫魯姆隊長」

妮妮姆看到拉庫魯姆過來，停下了腳步。

「有關防衛的指揮權，進展如何？」

妮妮姆向他詢問。拉庫魯姆搖了搖頭。

「依然爭執不下。駐紮古都的守衛隊和迪梅托裏歐皇子麾下的士兵似乎水火不容。話雖如此，我方的兵力也不足以插手此事……」

「真拿他們沒辦法……我去試著拜托維恩殿下和迪梅托裏歐皇子，請兩人從中斡旋」

「幫大忙了。雖說事發突然，但要在指揮權不清不楚的狀況下參戰還挺嚇人的」

「深有同感。所以要以防萬一。……出逃路線呢？」

拉庫魯姆用力地點點頭。

「我在北邊倉庫准備了船夫和船只。萬一情況不對，請帶殿下乘船離開。我們來爭取逃跑的時間」

「但願不會變成需要逃跑的局面」

「這就取決于敵軍如何出手了」

拉庫魯姆嘴上這麽說著，神色卻很激動，他繼續說道。

「不過，殿下的想法總是讓我感到震驚。離開納特拉的時候，完全沒想到會變成這樣」

「我也是呢。沒想到會以這種形式介入」

妮妮姆有些無奈地說道。

「連我們都這麽想，對面一定比我們更驚訝吧……」

◆◇◆

「方才斥候回來了。占領納魯西拉的果然是迪梅托裏歐皇子和他的手下……！」

「唔……」

地點是巴爾德羅修軍的司令部。

巴爾德羅修察覺到納魯西拉情況異常，在近郊停止進軍，派出士兵收集情報。而調查的結果印證了他的想法，飄揚在納魯西拉城牆上的旗幟是貨真價實的。

「……迪梅托裏歐有多少兵力？」

「調查附近得到的一些證言表明，三千至五千左右的士兵進入了古都」

「根據人和戰馬在四周留下的新痕迹來看，和實際應該沒有太大出入」

至多五千兵力。

這對于認爲納魯西拉守衛薄弱的巴爾德羅修陣營來說是個很大的失算。要說打不打得贏，自然是能贏的。但這麽多兵力全用來防守的話，也無法贏得太輕松。

但是，即便如此，

「殿下，不管迪梅托裏歐皇子有何目的，都是我軍的阻礙！立刻攻入納魯西拉吧！」

「……」

部下說的沒錯。自己這邊基本沒有退路了。

與此同時，巴爾德羅修也意識到這一行爲會帶來極大的風險。弄不好會讓自己的軍隊全軍覆滅。

（要怎麽做……）

巴爾德羅修陷入深深的苦惱之中，可是事情還沒有結束。

「抱歉，可以繼續進行彙報嗎」

「怎麽，還有什麽沒說嗎……！」

「是的。這是在調查中聽到的消息──」

◆◇◆

「你說，不僅是迪梅托裏歐，連維恩王子也在納魯西拉……！？」

部下傳來的報告令曼弗雷德不由得提高了音量。

「是的。王子似乎在和迪梅托裏歐皇子一起行動……」

第一皇子的軍隊占領納魯西拉的消息不僅傳到了巴爾德羅修那邊，也傳到了在其後方進軍的曼弗雷德耳中。

不僅如此，竟然連維恩也在。平時努力保持平靜的曼弗雷德也不禁對這一展開感到驚愕。

「斯特蘭格，這究竟是怎麽回事！？」

「……聽聞迪梅托裏歐皇子在地方過著隱居生活。事到如今不可能主動介入此事。既然如此，答案只有一個」

維恩拉來了迪梅托裏歐。這一點毋容置疑。

明明給他鋪好了路，沒想到他沒有回國而選擇了介入。那個男人真是太乖張了。不過，在這一點上自己也不逞多讓就是了。

這樣一來，問題在于維恩他們的行動。

（他倆的目的究竟是……又是以什麽大義名分，占領了納魯西拉？）

在他思考著這些的時候，傳令兵跑了進來。

「打擾了！迪梅托裏歐皇子派出的使者方才抵達了！」

「使者？有什麽事」

「報告。其實是──」

◆◇◆

「同盟國的王太子維恩和東列貝提亞教教主歐內斯特此次決定在古都納魯西拉舉行會談。既然事情已經談妥，帝國自然要盡力促成會談。可是看看你們，仍在進行著無謂的鬥爭，實在是讓我無語。爲了促成會談，隱居中的我決定從中調停、設宴款待。好好感謝我吧，愚弟們──」

如此說完後，迪梅托裏歐笑道。

「記下我這番話的傳令兵，應該差不多把話帶到愚弟們那兒了吧」

「不管是哪邊陣營，想必都驚掉下巴了吧」

回應他的維恩也一臉壞笑。

兩人現在待在納魯西拉的某棟宅邸的房間裏。將士們在外奔走，忙著准備防禦。兩人不是指揮官，所以從某種意義上說挺悠閑的。

「不過真是嚇了我一跳。事到如今還把我拉過來」

「畢竟正好是個方便利用的棋子。反正你在地方也閑著沒事幹吧？」

在納魯西拉和歐內斯特會談。

這正是維恩爲了介入此事想到的手段。

斯特蘭格爲了將維恩踢出局外，動用了許多手段，然而他卻沒有妨礙維恩一開始來訪帝國的目的，也就是和歐內斯特會談這件事。

或許是不好出手妨礙，又或許是覺得做得太出格會讓維恩與之爲敵，雖然不知道是前者還是後者，但維恩最大限度地利用了會談這張底牌。

（我已經預料到皇子們會奪取納魯西拉。那麽就和東列貝提亞教、帝國宰相凱斯基商量好，搶先一步把舉辦地定在納魯西拉）

說服東列貝提亞教很容易。畢竟他們因爲彈劾一事和巴爾德羅修陣營徹底決裂。露薇爾米娜或曼弗雷德獲勝倒還好說，唯獨不能讓巴爾德羅修獲勝。

在納魯西拉舉辦會談可以妨礙巴爾德羅修陣營，只要點明這一點，他們一定會二話不說點頭同意。

只不過，想要得到在這之上的支援則另當別論。

維恩帶過來的使節團人數較少。東列貝提亞教也無法動用太多兵力。光是在納魯西拉舉辦會談，最終可能被皇子們的軍隊攻陷。

這時被叫過來的，便是過著隱居生活的迪梅托裏歐。

雖說在政治鬥爭中敗北，但保守派對他的支持依舊強勢，如果由他負責會談的接待事宜，還能拉來保守派的兵力。因此維恩找到迪梅托裏歐，請他幫忙。

「哼，即使垮台了我也仍是帝國皇子，把我當棋子用，還是老樣子不懂禮貌啊」

迪梅托裏歐哼了一聲，表情卻看不出惡意。

「算了。一想到愚弟們聽到消息氣得面紅耳赤的樣子我便痛快無比。只是無法親眼見到有些可惜」

「我覺得光想象就夠了。直接見面說不定會笑斷氣」

「哈哈哈！確實如此！」

瞥了眼放聲大笑的迪梅托裏歐，維恩在心中思索。

（話雖如此，凱斯基納這麽簡單就同意了這件事，有些意外啊）

來自國外的貴賓打算在戰地的中央設宴。一般來說，要求中止才是正常的。雖然想好了被拒絕也能強行舉辦的方法，但對方同意的這麽爽快反倒令人生畏。

（還以爲是個不容小觑的男人……這不是挺有趣的嗎）

◆◇◆

哪怕皇子們的決戰迫在眉睫，也還是得照常處理每日的事務。

凱斯基納安排部下逐一彙報有關決戰的情況，同時作爲宰相處理著各種文書工作。

「……這真的好嗎？凱斯基納大人」

「你指什麽？」

對于輔佐他的部下提出的疑問，凱斯基納頭也不擡地一邊處理著文書一邊反問道。于是部下又說道。

「指的是維恩王子和教主歐內斯特的會談。這個時候打算在納魯西拉舉行會談。而且還讓迪梅托裏歐皇子負責接待事宜」

「沒有任何問題」

凱斯基納否定了部下的說法。

「王子和教主的會談事先已有聯絡。該深刻反省的是我們，竟然在外國貴賓來訪時搞出這種動亂的局面」

「雖，雖然……確實如此」

「納魯西拉也一樣。會談在象征帝國權威的古都舉行是對我方的尊重。接待事宜雖然可以由我負責，但既然對方指名了緣分匪淺的迪梅托裏歐皇子，並且皇子也同意了的話，我們也無需反對」

凱斯基納所言極是。一般來說，維恩和歐內斯特在納魯西拉會談，迪梅托裏歐負責接待事宜，這不存在任何問題。

當然，前提是一切正常。

「大人，納魯西拉如今卷入了戰爭的漩渦！」

部下大聲說道，

「不過是皇子們肆意妄爲罷了」

凱斯基納給出冷淡的回答。

「他們的行爲和帝國無關，帝國必須持續運作下去。如果帝國因爲內亂無法運作，那才是損害了帝國的權威。──我此次的判斷，絲毫不影響我心目中的中立」

凱斯基納的斷言讓部下無言以對。

但隨後帝國宰相微微一笑。

「當然，我不會說我的判斷對帝位之爭毫無影響。反倒是各皇子，在爲如何利用這個機會傷透了腦筋吧。然而原石就該如此打磨」

「大人……」

「不必擔心。我們只需等待。等待新一任、強大的皇帝的誕生──」

◆◇◆

「唔……！」

面對著眼前的古都納魯西拉，巴爾德羅修很是煩惱。

占領納魯西拉的迪梅托裏歐自始至終主張一切皆是爲了會談。爲了確保會談能在情勢不穩定的狀況下順利進行才在城內布置了軍隊，沒有其他政治意圖。

滿嘴胡話，別開玩笑了──巴爾德羅修在心中不斷怒罵。不管怎麽看都是在妨礙我軍奪取納魯西拉。

但也有不明白的地方。經過調查，發現軍隊的大部分成員來自原迪梅托裏歐派系的保守派。這些人現在應該屬于露薇爾米娜派系。

那麽應該這麽想嗎。打著迪梅托裏歐的旗幟，實際上是露薇爾米娜軍的分隊？但又聽說保守派和露薇爾米娜水火不容。也有可能是背叛了露薇爾米娜，打算重新擁立迪梅托裏歐。

如果是前者那就是敵人，如果是後者，或許還有合作的余地。然而對面完全沒有派人來接觸的迹象。是在尋找機會嗎，還是說覺得根本沒必要和我方聯手。

真想不管那麽多直接打過去。但又不能這麽做。

（凱斯基納同意在納魯西拉舉辦會談。迪梅托裏歐軍也維持防禦姿態，沒有采取更多行動。要是攻打過去，戰火波及納魯西拉，我的軍隊就會崩潰……！）

巴爾德羅修派系被東列貝提亞教定義爲敵人，理由是和西方狼狽爲奸。

實際上和西邊勾結是事實。上層部暫且不論，對基層士兵是這麽解釋的：這是曼弗雷德憑空捏造的政治陷害。

這麽做的好處是，巴爾德羅修軍的士兵認爲自己是正確的一方，從而保持士氣。如果這時進攻象征帝國權威的納魯西拉，士兵們會意識到和西方勾結是事實，士氣崩潰、軍隊瓦解。

如果占領納魯西拉的是曼弗雷德或露薇爾米娜，起碼有進攻的借口。然而在那裏的是放棄爭奪帝位的迪梅托裏歐，名義則是負責會談的接待事宜。不管再怎麽討厭他，都沒有出手的正當理由。想打破這個局面需要做一些政治工作，但巴爾德羅修派系並不具備這樣的能力。

（話雖如此，無視納魯西拉前往帝都的話，迪梅托裏歐軍和曼弗雷德軍的威脅就會一直如芒在背。說不定曼弗雷德會直接進入納魯西拉，告知帝國舉行洗禮儀式！這樣一來我軍就完蛋了！）

既無法進攻納魯西拉，又不能置之不理。

已經決心背水一戰的巴爾德羅修這時躊躇了。他猶豫不定。

而這份猶豫，決定了他的命運。

「──報告！南邊發現軍隊！打著露薇爾米娜皇女的旗幟！」

一直在帝都備戰的露薇爾米娜，終于行動了。

◆◇◆

露薇爾米娜在看了菲修帶回來的維恩的書信後，才得知計劃詳情。

「……哈？」

被牽扯進來的人是她萬萬沒想到的迪梅托裏歐。由于內容太過出乎意料，露薇爾米娜不由得發出怪聲。

但聰慧如她，立刻便恢複冷靜，開始驗證起可行性。

（並非……不可能）

課題有四個。一是如何說服迪梅托裏歐。

第一個課題維恩說由他解決。露薇爾米娜知道，或許是因爲維恩曾和迪梅托裏歐合作過，兩人之間形成了一種近似友情卻又不是友情的奇特關系。既然維恩說能解決，那他一定有辦法。

第二個課題是凱斯基納。爲了在納魯西拉名正言順地舉行會談，需要帝國宰相的協助。不過露薇爾米娜並不怎麽擔心這件事。那位宰相有著獨特的價值觀。對于原先定下的會談，凱斯基納是不會阻止的。

既然得到了凱斯基納的同意，那麽第三個課題──取得東列貝提亞教的同意──也迎刃而解。在帝國舉辦會談本就是東列貝提亞教提出的請求。雖然因爲內亂騷動差點告吹，但只要不超出安全範圍，對方應該會勉爲其難地答應下來。當然了，實際上並不是在戰時舉辦，終究只是借個名義。

最大的問題是第四個課題。拱衛納魯西拉的部隊。

露薇爾米娜那時正在集結士兵，沒有余力把戰力調去其他地方。進一步說，表面上這是個「保護那些在帝國動蕩不安的時候悠閑進行會談的家夥」的任務。露薇爾米娜的士兵大多是心系帝國未來、義憤填膺的義勇兵，自然不可能派他們過去。

所以維恩盯上了露薇爾米娜派系的保守派。

讓原本從屬迪梅托裏歐派系的他們投奔舊主迪梅托裏歐，乍一看倒也合乎情理。

只不過露薇爾米娜覺得，實際很難操作。

保守派那些家夥至今含糊其詞，拖延時間不肯回應自己的出兵請求。迪梅托裏歐是他們的舊主，就算去他那也撈不到什麽好處。自己作爲他們的新主君都處理不好，又怎麽可能說動他們呢。

──她本是這樣認爲的。結果保守派二話不說前往了納魯西拉。

「哈？」

露薇爾米娜快氣炸了。

「殿、殿下，請保持冷靜」

「我沒生氣哦。千方百計找借口不聽從我的請求跑去那邊倒是腳步飛快信不信我一腳踹飛他們啊我既沒這麽想也沒生氣哦」

露薇爾米娜在菲修的安撫下恢複冷靜，重新設想維恩的計劃所能引發的狀況，俯瞰起大局。

「……菲修，准備書信。希望你暗中幫我送去某個地方」

「遵命。臣這就准備」

然後得出了結論。

「我要主動出擊。這場勝負，是我贏了」

◆◇◆

露薇爾米娜麾下的兵力，約八千。

其中大部分是義勇兵。他們仰慕露薇爾米娜，認爲皇子們不爭氣，並對西側感到憤怒。接受過正規訓練的士兵甚至不到一半。

軍紀和能力都維持在最低限度，說是一群雜兵也不爲過。

但是他們的士氣卻達到了頂峰。從將領到小卒，所有士兵都堅信自己是正義的一方，並且領袖露薇爾米娜還親自率兵。爲了向我見猶憐的皇女展示自身的勇猛，士兵們無不精神抖擻。

而另一邊的巴爾德羅修軍有著一萬多兵力。士兵們身強體壯、久經沙場，對戰術有著高度的理解。正面展開交鋒的話，可以擊退大多軍隊。

只不過士氣卻和露薇爾米娜軍形成了反比。先是被打上叛徒的烙印，之後想要挽回局面，卻碰上了納魯西拉被人搶先占領的意外事態，止步不前。這時露薇爾米娜軍出現在眼前，後方又有迪梅托裏歐軍駐紮在納魯西拉。

一直和巴爾德羅修軍保持著距離的將近一萬兵力的曼弗雷德軍如今也加入戰場，與露薇爾米娜軍對巴爾德羅修軍形成夾擊之勢。

曼弗雷德軍沒有立刻發起攻擊，而是慎重且狡猾地逐漸堵上巴爾德羅修軍的退路。從中能感受到明確的士氣和對戰術的理解。

話雖如此，曼弗雷德軍由屬州的權貴們各自帶兵組成。各屬州自然有他們的想法，軍紀的維持程度取決于戰況。

「……那麽，誰會贏呢」

想著城外即將展開的亂戰，維恩呢喃道。

「連你都猜不到嗎？」

一旁的迪梅托裏歐詢問道。

「因爲有很多在這裏看不到的要素啊」

「唔……就我個人而言，只要先前那件事能順利進行就足夠了」

迪梅托裏歐開口確認道。

「維恩王子，這樣真的能解決保守派和露薇爾米娜的關系吧？」

「嗯，這點你大可放心」

要怎麽把隱居的迪梅托裏歐拉回表面舞台。

爲了占領納魯西拉，維恩首先要解決這個問題。

然而迪梅托裏歐已經幹脆地抽身了。無論是許以重金，還是唆使他重新參與帝位之爭，都很可能讓他感到不快。

所以維恩選擇從露薇爾米娜和保守派的不和下手。

（歸根究底，露薇爾米娜和保守派是不可能和和氣氣的。保守派無法容忍女帝的出現。不對，應該說是容忍的話，派系就會分崩離析）

實際上保守派也進退維谷。正如其名所示，保守派是重視傳統和曆史的集團，輕易被象征革新的露薇爾米娜收入囊中會有損保守派的體面。

當然，保守派很清楚現實。他們也明白，既然曾經站到了曼弗雷德以及巴爾德羅修的敵對面，自然也無法再投靠這兩大陣營，那麽擁立露薇爾米娜爲女帝、爭取權益才是最好的做法。

也正因如此，他們一直在尋找妥協點。一個能維持最低限度的體面，同時又能臣服露薇爾米娜的機會。

而提供這個機會的，便是迪梅托裏歐的再登場。

「保守派以幫助舊主的大義名分，前去支援迪梅托裏歐皇子。這是一樁美談，同時也是保守派的獨斷專行。心胸寬廣的露薇爾米娜對此予以諒解，而保守派被她的器量所感動，向她俯首稱臣──制造出了這樣的局面。經此一事，兩者終于形成了正常的主從關系」

要投到露薇爾米娜麾下，保守派的過失實在是太少了。

因此特意制造出自己的把柄，好讓露薇爾米娜方便把他們收入囊中。

「這樣啊……」

迪梅托裏歐低聲自語。

「因爲我什麽都沒能爲他們做到。如果能圓滿解決，那就再好不過了」

有人爲了助他稱帝而追隨他。

但因爲迪梅托裏歐沒有皇帝的器量，所以沒能給他們帶來未來的榮光。

他也有他的想法。所以才會放下面子答應維恩的請求，再次踏上了表面舞台。

「等這件事結束了，我便可以放心地和妻兒一起生活了」

維恩的雙肩微微顫抖。

「……皇子已成人父？」

迪梅托裏歐羞澀地點了點頭。

「嗯。決定隱居時我便把妾室都休了，但有一人無論如何都想跟我一起走。我和她之間……嘛，懷上了孩子」

「……呼～，嘿～，哼～」

「我本以爲自己的孩子交給乳母就行了，可生下來才發現，真是可愛得無以言表。妻子還罵我寵愛過頭了」

「呼！嘿！哼！」

「你怎麽了維恩王子，看上去有些動搖啊」

「沒什麽我可沒覺得夫婦兩人過著和睦的隱居生活讓人羨慕你這幸福的混賬家夥什麽的根本沒這麽想請你放心……！」

就在維恩死鴨子嘴硬地說著這些的時候。

「殿下！」

傳令兵慌張地跑到兩人跟前。

「城外的軍隊有動靜了！」

「終于啊」

迪梅托裏歐用力地點點頭，隨後維恩追問道。

「哪邊行動了？」

于是傳令回答道。

「──是巴爾德羅修軍！」

◆◇◆

客觀來說，巴爾德羅修軍陷入了困境。

巴爾德羅修軍在政治方面走投無路，下定決心出戰，結果卻像現在這樣，被曼弗雷德軍、露薇爾米娜軍、迪梅托裏歐軍團團包圍。沈重的現實壓在軍隊所有人的心頭，大家都陷入了絕望，閉口不言。

諷刺的是，多虧了巴爾德羅修軍訓練有方，即便是在這種情況下也沒有引起恐慌。這支軍隊若是能團結一致抵抗敵軍，就算被包圍也不會輕易崩潰才對──

「……」

然而，理應高舉大旗的巴爾德羅修卻一副垂頭喪氣的模樣，根本無計可施。

「殿下……」

陣營的幹部們不知道該怎麽勸解他，時間白白流逝。

實際上，他們是有能力突破包圍網的。只要不考慮兵力的虧損，向露薇爾米娜軍或曼弗雷德軍發起突擊，便能突出重圍。

但是突圍了又能怎樣呢。已經淪爲帝國之敵的巴爾德羅修除了取勝之外再無生路。哪怕逃離戰場，遲早也會被抓住、處死。想到這樣的未來無可避免，便越發想不出突圍之後的短暫時間能有什麽價值。

話雖如此，從這裏通往勝利的道路什麽的──

「巴爾德羅修殿下！」

這一刻，響起了一道尤其洪亮的聲音。

在場衆人紛紛看向發聲之人。

「臣有一計！」

大聲發言的是古蓮。

在陣營衆人陷入消沈的時候，唯有他渾身熠熠發光。寄宿在他身上的，是不被他人視線所左右的堅毅。

「你說，計策？」

巴爾德羅修緩緩擡起頭。

「看看這包圍。事到如今還能怎樣」

「恕臣直言，巴爾德羅修殿下，殿下應該仔細觀察周圍」

古蓮的發言讓周圍一片嘩然。這樣的言行簡直無禮透頂。然而巴爾德羅修本人比起不快，更多的還是詫異。

「……你究竟看出了什麽？」

于是古蓮回答道。

「臣看到三軍維持著包圍網卻按兵不動」

巴爾德羅修和其余衆人在聽了他的發言後感到了違和感。正如古蓮所說，三軍僅是包圍了巴爾德羅修軍，一直相持不下，沒有發起攻勢。

「依臣所見，三軍之中，占領納魯西拉的迪梅托裏歐軍不構成威脅。雖然不清楚他們的政治目的，但如果攻打過來，擊潰他們很簡單。對方也正是明白這一點，所以沒有出城的迹象。臣認爲可以置之不理」

古蓮繼續說道。

「然後關于其余兩軍的魁首──曼弗雷德皇子和露薇爾米娜皇女，討伐巴爾德羅修殿下是成爲下任皇帝的關鍵。然而殿下的首級只有一個，爭奪不可避免。不對，即便搶到手，另一方也不會老實接受，在我軍敗給其中一方的同時，剩余兩軍將展開決戰」

「……這也就意味著」

「是的，正如殿下推測的那般。對于兩軍來說，重要的是在決戰前減少損失。所以如今陷入了僵持局面。因爲把削弱我軍的任務交給對面，有利于之後的戰鬥」

把攻打巴爾德羅修軍的任務交給敵軍。己方則只考慮討伐巴爾德羅修。考慮到巴爾德羅修被敵軍搶先幹掉的可能，事先做好可以立刻攻擊敵軍的准備。

所以曼弗雷德沒有從背後進攻巴爾德羅修軍。

所以露薇爾米娜沒有守在帝都，而是率兵立于戰場之上。

而如今，兩軍隔巴爾德羅修軍相望，互相牽制。

打倒巴爾德羅修之後的拉鋸戰已經開始了。

「哼，把我當暖場的……！」

憤怒和自嘲化作巴爾德羅修嘴邊的笑容。本該對負面情緒敬而遠之，但古蓮能感覺到，這些情緒讓主君逐漸打起了精神。

「您會生氣也是當然的。但是殿下，這是個好機會」

「好機會？」

「敵軍按兵不動，意味著不管是曼弗雷德軍還是露薇爾米娜軍，我軍都可以單方面進攻」

古蓮停頓一息。

「倘若我方全軍出動，兩軍自然也會做出應對。臣認爲，光是出動少數部隊不足以打破僵持的局面。因此，讓主力部隊貫徹防守，抽調精銳部隊突擊露薇爾米娜軍，捕獲露薇爾米娜皇女。臣敢說，這是起死回生的一手」

周圍一片嘩然。

不可能的、做不到的，能聽到諸如此類的竊竊私語。

古蓮依然不爲所動。他耿直地注視著巴爾德羅修。

「……選擇露薇爾米娜的理由是？」

「因爲軍隊的性質。首先，露薇爾米娜軍都是雜兵，精銳部隊突破成功的概率更高。其次，皇女的軍隊聚集的是她的仰慕者，殺死皇女會導致敵軍拼死複仇，反過來說，只要活捉皇女，甚至可以用她的生命換取敵軍的解散。以各屬州組成的曼弗雷德軍爲對手則做不到這一點」

露薇爾米娜自身沒有軍事指揮能力。本來應該把戰鬥交給部下，在帝都等待勝利的軍報。

「但她領軍來到了戰場。雖然讓軍隊士氣高漲，但反過來說，他們不這麽做便無法維持足以戰鬥的士氣」

露薇爾米娜軍在精神方面高度依賴露薇爾米娜。這個作戰正基于這一點。

（之後就看巴爾德羅修殿下願不願意接受這個提案了……）

區區一支部隊的隊長向主君進言，無疑是越權行爲。自己的計策一旦被否定，就再也沒機會了。不過被否定的話，巴爾德羅修軍也將敗北，從其他意義上說也不會有第二次機會了。

「……你叫做古蓮是吧」

巴爾德羅修說道。

古蓮沒想到殿下記住了自己的名字，恭敬地垂下頭。

「你的計策我采用了。你指揮部隊，把露薇爾米娜抓過來」

「──遵命！」

古蓮在心中緊緊握拳。

◆◇◆

「轉入攻勢吧」

地點是曼弗雷德的陣營，斯特蘭格開口道。

曼弗雷德和陣營幹部們對他的發言感到疑惑。

「不是要等露薇爾米娜軍和巴爾德羅修軍互相消耗嗎？」

曼弗雷德軍的方針和古蓮預想的一樣。正因如此，衆人對准備推翻這個作戰的斯特蘭格抱有疑問。

爲了解答他們的疑問，斯特蘭格開始解釋。

「露薇爾米娜方面也采取了同樣的作戰，戰況比預料的要僵持。這樣一來巴爾德羅修軍很可能恢複冷靜」

「戰局可是壓倒性的有利于我們包圍方啊」

「不可小觑對方。巴爾德羅修軍兵強馬壯。要是恢複了士氣，完全有可能同時對戰兩軍。在變成那樣之前，必須緊逼巴爾德羅修軍，消耗他們的精神和體力」

「可是我軍因此受損，豈不是不利于今後的戰鬥」

「無須擔心這個問題」

斯特蘭格對曼弗雷德的擔憂作出說明。

「我軍若是擊殺巴爾德羅修，露薇爾米娜軍便失去了出兵的理由。敵軍的最佳方案是，盡可能讓我軍作戰到底，而敵軍只討伐巴爾德羅修。然而露薇爾米娜軍的雜兵集團既沒有等待機會的耐心，也沒有清晰的戰略眼光。一旦我軍轉入攻勢，露薇爾米娜軍也會緊跟著發起進攻」

以此削弱巴爾德羅修軍和露薇爾米娜軍，趁機拿下巴爾德羅修──斯特蘭格如此解釋。

「……我知道了，全交給你負責」

「好的」

斯特蘭格向曼弗雷德作出回應，恭敬地低下了頭。

◆◇◆

「露薇爾米娜殿下，兩邊的敵軍行動了」

地點是布陣在平原上的露薇爾米娜軍的最深處。

露薇爾米娜所在的帳篷四周布滿了士兵。

「曼弗雷德軍轉入攻勢，巴爾德羅修軍專注防禦」

「我軍呢？」

「司令部雖然發出了專注防禦的指示，但部分前線已展開交戰，戰域逐漸擴大」

「這樣啊……機會來臨前敵軍能再被削弱一點就好了，這也沒辦法呢，畢竟這邊是拼湊起來的軍隊」

即使是在日常生活中，等待好機會也十分考驗忍耐力。更別說以命相搏的戰場了，難度直線上升。

不久後，露薇爾米娜軍也將逐漸和巴爾德羅修軍展開全面交鋒。某個陰險眼鏡指不定正一臉嘚瑟呢，露薇爾米娜心想。

「另外還有一件事，有報告說巴爾德羅修軍派出少數部隊趕往這邊……要督促司令部盡量避免交戰、做好防禦准備嗎？」

「不必，交給他們吧。我的指示只會引起不必要的混亂」

軍隊的總指揮雖然是露薇爾米娜，但實際在指揮的是派系內的將領。將士們所在的司令部離她待的帳篷有一定距離。

理由是露薇爾米娜沒有軍事指揮能力。不過，她並不是不關心軍事，而是故意保持距離罷了。

畢竟這個時代可以說是政治和軍事的男權社會。露薇爾米娜已經在政治方面大放異彩，繼續插手軍事的話，顯然會遭到各個方面的反對。

爲了達到目的，露薇爾米娜不介意掀起風暴，但如果沒有這個必要，她也不會沒事找事。隨心所欲地操縱軍隊不是她的願望，既然軍事可以交給別人負責，那自己就不插手。這便是她的態度。

現在指揮露薇爾米娜軍的派系成員雖然沒有一流的能力──因爲優秀的將領都在其他派系──但在露薇爾米娜的計謀奏效前統領軍隊的能力還是有的。

「朝這邊來的少數部隊的目標，十有八九是我。畢竟抓到我就能讓這支軍隊癱瘓」

按理來說，負責指揮作戰的將領才是軍隊的核心，而露薇爾米娜軍則另當別論。因爲露薇爾米娜的人身安全比將領更重要。

「殿下，既然如此不是更應該加強防禦嗎」

「不必擔心」

露薇爾米娜一臉從容地回答道。

「我早料到敵軍會拼命攻下我和將領們所在的司令部。所以我在司令部周圍布置了充足的防禦兵力，用易守難攻的地形布下惡毒的陷阱，做了多重防備。我敢斷言，即便巴爾德羅修分出一半兵力攻打這裏，也無法輕易突破」

「那、那麽」

「沒錯。雖然不知道發起突擊的敵方部隊由誰指揮，但恐怕會一無所獲地栽在這裏呢。至少爲他們祈禱死後的安甯吧」

在她遊刃有余地吹噓著這些的時候。

帳篷外傳來了騷動聲。

「發生什麽了嗎。臣去看看」

菲修出到帳篷外確認。

才過了十多秒，菲修臉色大變地回來了。

「殿下！敵方部隊正在突破防衛線！」

露薇爾米娜的笑容凍結了。

◆◇◆

「往前衝！往前衝！停下腳步會被敵軍吞沒！」

古蓮邊向後方的部下怒喝，邊驅馬疾馳。

負責率領少數精銳發起強攻的古蓮如今正在露薇爾米娜軍的正中央。

理所當然地，放眼左右皆是敵兵。爲了阻止勇猛直進的古蓮小隊，敵兵蜂擁而至。

「礙事！」

然而衝過來的敵兵無不被古蓮擊退。其英勇的身影鼓舞了跟在他身後的部下們。古蓮身先士卒、無畏刀光弓影，可謂勇猛奮迅。

而且古蓮並非只是一心向前。

「……轉換方向！朝左走！」

「隊長！？可是敵陣正面薄弱啊！」

「那是陷阱。走正面會被擊潰」

向部下解釋後，古蓮面對近在眼前的敵陣，如同他下令的那樣，策馬向左。

部下們也急忙緊隨其後，當他們繞到左邊確認右邊時，發現在他們剛才看不到的地方敵軍已埋下了伏兵。

「竟然……！」

「隊長是看穿了這一點！」

部下們不禁贊歎。

然而古蓮沒有對贊歎感到喜悅。這點本領都沒有，又怎麽好意思和那幾位友人並肩。

（我終究還是只會揮劍）

出生在軍人世家，從小爲了成爲軍人每日不懈努力。

雖然不認爲自己擁有才能，但即便沒有才能，自己也付出了十足的努力。事實上，自己超過了大多數同齡人。內心甚至對此産生了優越感。

而自己這點小心思，被維恩他們粉碎得一幹二淨。

其實早已明白。維恩、妮妮姆、斯特蘭格、露薇爾米娜──盡管方向性各異，可他們都擁有與自己比肩，不，甚至是超越自己的才能。只要還待在他們身旁，自己就會被這個事實打擊得體無完膚。可與此同時，這也是自己一直渴望的。

不想輸。

想勝利。不想輸。想並肩。──想成爲能和他們平起平坐的友人。

古蓮覺得，正是這樣的念頭讓他成長，並且也的確如此，在和維恩他們一起行動之後，他的劍術有了飛躍性的提高。

但是，差距沒有縮小。

知識、機敏、口才、器量、膽識──友人們擁有各式各樣的武器，並將其打磨成形、甚至是搭配使用。他們所描繪出的成果實在是光彩奪目。

再看看自己，只有武力拿得出手。和用長遠眼光掌控大局的他們相比，僅夠得到雙臂所及之處的武力又有什麽價值。看著友人們逐漸成長，古蓮心急如焚，甚至想過放棄劍道摸索其他道路。發掘自身的潛力，說不定能找到匹敵他們的原石。

然而，逐一審視了自身的可能性後──最後剩下的，果然是劍。

那麽就劍吧，自己下定了決心。自己不懂政治，也想不出天才般的戰術。那就承認自己的不足，正直地磨練受友人認可的這身劍技吧。去證明，即便只有一身劍技──也能觸及龍的首級。

「隊長！看到了！敵軍的大本營！」

哪怕部下不大聲說出來，古蓮也注意到了。紮營在如烏雲般壓過來的敵軍對面的露薇爾米娜軍的心髒部位。

（洛娃……！）

這一瞬間，古蓮將敵兵的配置、動向、帳篷的位置統統納入眼中。

（司令部是中心的那頂帳篷。敵將就在裏面。但是這個兵力配置……）

古蓮的視線停留在離中心有一定距離的一頂帳篷上。

而幾乎與此同時，幾名騎兵同時從帳篷的陰影出衝出。

◆◇◆

「殿下，臣鬥膽請您做好撤退的准備……！」

他是實際指揮露薇爾米娜軍的將領。

一軍之將領親自來到這裏進言，意味著事態已經十萬火急。露薇爾米娜立刻理解了現狀。

「能突破到這裏嗎？敵軍的少數部隊」

話音剛落，露薇爾米娜便有些後悔自己問得不夠妥當。

「不、不會的，當然不會被突破。我軍精兵誓死效忠殿下，絕不讓敵兵染指殿下貴體」

提問的是皇族的少女，他作爲軍隊的指揮，也只能這麽回答。

「只不過，戰場上總會發生意外。萬一……考慮到億分之一的可能性，希望您提前做好准備……！」

正常來說本該就此作罷，堅持提議撤退恐怕是因爲他認爲現在的戰況不容樂觀吧。而且露薇爾米娜從剛才起就感覺空氣中彌漫著緊張。

至于要不要聽從建議選擇逃跑，則另當別論。

在敵軍逼近的危急時刻，露薇爾米娜的腦袋開始高速運轉。

（我在實戰方面完全是戰場的累贅……）

對此她毫無異議，也能夠理解。

但並不代表她完全派不上用場。

衝往這邊的敵軍，恐怕是古蓮率領的部隊。

沒有根據。單純是直覺。進軍速度這麽荒唐一定是那家夥。如果真的是他，憑現有的底牌根本無法擊敗他。

那麽要怎麽做。

「……菲修」

「臣在！」

「以身犯險，拼一把」

◆◇◆

看到騎兵衝出來，古蓮握緊了手中的劍。

他一下子愣住了。

理由有二。

一是因爲騎兵沒有逃跑，而是筆直地衝了過來。

而另一個理由是──露薇爾米娜光明正大地出現在騎兵的最前方。

「洛──」

不僅是古蓮，就連他率領的部隊也驚呆了。身上沒件像樣裝備的少女，在戰場上騎馬衝過來，眼前的光景實在太過異常。更別說她臉上還挂著笑容。

露薇爾米娜沒有放過敵軍的遲疑。

「猶豫了呢，古蓮」

擦肩而過的瞬間，聲音傳入耳中。自己應該沒有聽錯。

她騎著馬，和隨從的幾名騎兵一同從古蓮身邊穿了過去──

不是逃跑，而是衝進了人頭攢動的戰場。

「什──」

古蓮驚訝地睜大了眼，但是下一秒，兩人在更高的領域理解了對方的意圖。

（洛娃是軍隊士氣的核心！爲了維持士氣無法離開戰場！）

（古蓮爲了阻止我軍，必須要捕獲我！）

（撤離戰場等同于離開保護她的士兵！甚至有利于不得不捕獲洛娃的我！）

（正因如此，才要這麽做！不是往後逃，而是往前逃！士兵混雜的戰場上方有生路！）

（萬一洛娃落馬或被亂箭射死，露薇爾米娜軍會憤怒地發狂，攻擊我軍！即便原因出在露薇爾米娜軍身上！）

這簡直難如登天。要在混亂不堪、箭矢亂飛的戰場上，捕獲騎馬亂跑的露薇爾米娜，而且必須平安地脫離戰場。

「咕……！」

古蓮回頭一看。

碰巧的是，又或許是必然，他的視線和正好回頭的露薇爾米娜對上了。

露薇爾米娜咧嘴一笑。

「好好加油吧古蓮！如果我死了咱倆都完蛋了哦！」

「事到如今要拿自己的性命當擋箭牌嗎，洛娃──！」

◆◇◆

老實說，露薇爾米娜十分拼命。

馬車倒還好，馬卻沒怎麽騎過。更別說在戰場上驅馬狂奔了，因此陪同在旁的護衛對她大喊道。

「殿下！絕對不要松開缰繩！」

「我知道，不過松開了會怎樣！？」

「會落馬！」

「落馬後呢！？」

「會死！」

喉嚨深處湧上的悲鳴被馬蹄聲給蓋過了。

（不該騎馬的！不該騎的！不該騎的啊！）

但又只能這麽做。身體感受著馬蹄踢踏地面的震動，快要吐出來了，但吐出來的話絕對會掉下去所以強迫自己忍住了，畢竟只有這個辦法了。

（我的對手是武人，勝機不在于變強，而在于如何示弱！）

如果自己坐在馬車上，古蓮他們會攻擊馬兒或車夫，讓馬車停下來。如果我身著防具手拿武器，他或許會認爲我有戰鬥的意志，毫不留情地發起攻擊。

然而看看我現在這幅模樣。一個身無寸鐵的小姑娘拼命地抱著馬不放。攻擊馬，我會摔死，對我揮劍相向，會敗壞名聲。越是以武爲榮，巴爾德羅修軍就越難出手。

（古蓮的部隊用巨大的疲勞換來了迅速的進擊！利用我不擅戰場的弱女子身份爭取到時間的話，他們一定會累垮……！）

事實上，她的判斷是正確的。

不懂該怎麽阻止幾乎是獨自出逃的露薇爾米娜，古蓮部隊的大多數士兵停下了腳步。

露薇爾米娜軍的士兵趁機纏上了古蓮的部隊，雖然後者想要擺脫，但由于剛才的停頓，一直忽視的疲勞一下子爆發出來，行動明顯變得遲緩。

露薇爾米娜確信。再這樣下去，要不了多久古蓮的部隊就會被吞沒。

然而她算錯了一點，或許該說是雖然預見到了，但卻看得不夠透徹。

也就是，

「不是吧……」

一口氣擊飛護衛、追上露薇爾米娜的，古蓮的武勇。

◆◇◆

「洛娃！把缰繩給我！」

古蓮驅馬並肩露薇爾米娜，大聲喊道。

「哈啊！？才不要呢笨蛋笨蛋！」

缰繩是露薇爾米娜的生命線，被古蓮奪走的話，就會失去馬的控制權停下來。不過在那之前，感覺松手就會掉下去所以沒法放開。

「笨的是你啊！前面！」

被他這麽一說，露薇爾米娜看了看前面。

前面有塊巨大的岩石。

「呀──！」

露薇爾米娜大喊出聲，古蓮強行奪過她的缰繩，掉轉馬頭。馬在千鈞一發之際避開岩石，聽從古蓮的指示放慢了步伐。

然而受慣性的影響，騎在馬上的露薇爾米娜剛反應過來便從馬背上摔了下來。

「嗚噶」

屁股狠狠地砸到地面，洛娃丟人地叫了起來。

「好痛……真是的！」

「沒事吧？」

「我的屁股死掉了！」

「精神就好」

古蓮立即下馬，站到洛娃身旁。

「那麽，以防萬一我先問清楚，你之後還有其他手段嗎？」

「……沒了」

露薇爾米娜筋疲力盡地回答道。

原本想出的作戰是拿自己的性命當擋箭牌在戰場上跑來跑去，拖垮古蓮部隊，沒想到這麽簡單就被阻止了。

「不過，古蓮你打算怎麽做？雖然和計劃有出入，可你已經來到戰場深處了。你覺得有辦法扛著我逃出去嗎？」

露薇爾米娜軍在離這不遠的地方擺好了隊形。雖然他們還沒有意識到事態的變化，但有幾名士兵已經發現了古蓮和露薇爾米娜，只要她發出求救聲，軍隊會立刻追過來。即便不追過來，後方知曉情況的追兵也很快就會趕來。

「扛著你就不怕被箭射了。我只需要一路打到友軍那」

「嗚哇肌肉腦會有的回答。拿女孩子的性命當擋箭牌很渣诶」

「輪得到你說嗎」

「我用的是自己的東西所以沒問題」

和戰場的氣氛格格不入、仿佛像是在學校教室裏的對話。但對于兩人來說，這再正常不過了。

「我幫你坐到後面來。用繩子把你綁我身上就不會掉下去了」

「完全被當成行李了呢……算了，聽你的」

雖然嘴上不饒人，但露薇爾米娜還是老實地抓住古蓮的馬。

「啊，你悠著點。我從剛才起就很想吐」

「我注意。……有點意外啊。你不反抗嗎」

「反抗的話你會朝我肚子來上一拳讓我閉嘴吧？才不要咧好疼的」

古蓮心想確實如此，但總覺得有點無法釋懷。于是露薇爾米娜開口道。

「而且古蓮，你剛才問我之後還有其他手段嗎對吧」

「你要翻盤嗎？」

「不，那是我的真心話」

“只不過”，

露薇爾米娜笑了笑，繼續說道。

「我可沒說過，之前沒有動用其他手段哦」

古蓮寒毛直豎。

而正在這時，位于遙遠後方的巴爾德羅修軍司令部，敲響了代表發生緊急情況的鍾聲。

◆◇◆

巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍的交鋒越演越烈。

曼弗雷德軍全面展開進攻，打破了當初本以爲會持續下去的僵持局面。巴爾德羅修軍也沒有坐以待斃，做出了反擊。

兩軍的死傷人數逐漸增多，而且沒有放緩的迹象。這一事實沈重地壓在了兩軍決策層的肩頭。

尤其對缺乏戰爭經驗、由各州軍隊拼湊成的曼弗雷德陣營來說，慘烈的忍耐賽成了超乎想象的重壓。

「曼弗雷德殿下！再這麽下去無法維持戰線！」

「各處發來援軍請求！」

「建議擺脫亂戰暫且後撤」

接二連三傳來淒慘的戰報，陣營幹部們的進言幾近悲鳴。

目前的戰況使得曼弗雷德也一臉苦澀──

「現在不能放松攻勢」

站在一旁的斯特蘭格無情地說道。

「戰況對我們有利。這時候後撤意味著讓敵軍得知我軍的窘迫，提升他們的士氣。那樣的話勝利就離我們更遠了」

斯特蘭格說的是事實。僅考慮士兵練度的話，巴爾德羅修軍占有壓倒性的優勢。然而巴爾德羅修軍士氣低下，再加上不得不得警戒身後的露薇爾米娜軍和駐紮在納魯西拉的迪梅托裏歐軍，所以逐漸落入下風。陣營的幹部們也認爲，這樣下去說不定能打敗他們。

「但是斯特蘭格，這一戰終究是前哨戰。之後還要迎戰露薇爾米娜軍」

正如曼弗雷德所說，和巴爾德羅修軍的交戰不能用盡全力。如果可以防止損失擴大，那就盡可能防止。

「殿下的擔心不無道理。可是您大可放心。──再有三步，這場戰爭就會結束」

斯特蘭格如此宣言。不僅是曼弗雷德，就連幹部們也瞠目結舌。

「還以爲你要說什麽，我軍確實壓制著敵軍，話雖如此」

「不覺得說的太誇張了嗎」

「沒錯。光靠我們拿不下他的人頭」

衆人紛紛出口質疑，然而斯特蘭格的態度依然從容不迫。

「這不是誇大其詞。我說的是事實」

他堂堂正正地說道。

「請你們好好見證吧。一切皆已准備就緒──」

◆◇◆

總指揮巴爾德羅修位于巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍交鋒的最前線。

「別退縮！此時反攻回去敵軍必定崩潰！把你們所在的戰場當成自己的葬身之處，不要讓敵人踏足！」

沒時間空坐在軍隊中央等待了。趕赴最前線的巴爾德羅修高舉手中之劍，放聲鼓舞士兵們。

（可惡，准確無誤地挑我軍勢弱時發起進攻……！）

雖然知道對方有參謀，可沒想到如此厲害。我軍需要時間休整卻找不到機會。明明曼弗雷德軍也因此損失慘重，竟然毫不在乎。明顯是鐵了心要解決我軍。

（蒙受這麽大的損失應該會對之後對戰露薇爾米娜軍産生影響啊……竟然看不出一點猶豫！）

另一邊的前線仍在和露薇爾米娜軍交戰，和這邊比起來，戰鬥的激烈程度有著天壤之別。拜此所賜得以集中力量對付曼弗雷德軍──可曼弗雷德那邊又是怎麽想的呢。

想到這裏，巴爾德羅修停下思考。現在最重要的是想辦法維持眼前的戰線。

「殿下！突襲露薇爾米娜軍的別動隊抵達敵軍司令部！」

巴爾德羅修聽了部下的報告，暗自握緊拳頭。只要捕獲了露薇爾米娜，就能阻止她的軍隊。這樣一來便可以全力對付曼弗雷德軍，扭轉局勢。

（之後只需撐到別動隊回來！）

他剛這麽想，戰局就發生了變化。

「殿下！敵方部隊！」

巴爾德羅修循著部下的聲音擡頭望去，發現數支敵方部隊從最前線的空隙處突破了己軍的防禦陣。他剛准備向部下發出立刻呼叫後方部隊擊潰敵軍的指示，但還沒來得及，敵方部隊便一口氣打入了巴爾德羅修的部隊。

「唔……！」

巴爾德羅修的部隊編入了最精銳的士兵負責防禦。盡管如此，不但沒能立刻擊潰敵方部隊，還遭到了強烈的猛攻。即便己方士兵疲勞不堪，也能判斷出敵軍是精兵。

走投無路了。但與此同時，巴爾德羅修意識到。

（敵軍快撐不住了！）

曼弗雷德軍的精兵數量有限。投入這麽多，意味著他們打算決出勝負了。

（反過來說，只要擊退這一波，敵軍便無計可施！爲我軍爭取到短暫的時間！）

那麽，現在的最佳方案是什麽。

身經百戰的巴爾德羅修立刻得出了答案。

「後撤！被敵軍纏住也無所謂！和後方部隊合流！」

如果在這裏抗下這波進攻，不怕一萬就怕萬一。哪怕背對敵軍也要退到後方，和後方待機的後備軍彙合後再打倒對方。這是最妥當的做法。

隨後，部隊在巴爾德羅修的指示下掉轉方向。殿後的士兵們接連被敵方部隊吞沒，即便如此，也沒有停下腳步。不久後便看見在後方待命的友方大軍。

（好，這樣就──）

打得贏，他心想。

抱著這樣的念頭，巴爾德羅修的視線捕捉到了異常。

本應在後方待命的友方部隊正處于混亂中。

心中剛浮現出疑問，刹那間，部隊被撕開了一道口子，衝出來的是，

「露薇爾米娜軍……！？」

朝著一臉驚愕的巴爾德羅修，露薇爾米娜軍的精銳部隊發起了突擊。

◆◇◆

「……露薇爾米娜軍捕獲了巴爾德羅修？

這一報告給曼弗雷德陣營造成了巨大的衝擊。

「是、是的！逃跑的巴爾德羅修皇子被我軍精銳部隊逼入絕境，然而露薇爾米娜軍也派出了部隊從相反方向發起突擊，無意中形成了夾擊之勢……」

曼弗雷德一方的部隊爲了逼迫巴爾德羅修用盡了力量，沒能擊退露薇爾米娜方面的部隊，導致巴爾德羅修被奪走。

「這、這算什麽事啊……！」

「這樣他們豈不是能名正言順地！」

爲了親手拿下巴爾德羅修，己方迄今爲止付出了巨大的損失發起攻勢。結果竹籃打水一場空，難免他們會動搖。

「──諸位請放心」

爲了讓他們安心，指揮全盤作戰的斯特蘭格開口了。

「一切在我計劃之中」

在場衆人看向斯特蘭格。隨後，派系領袖曼弗雷德懷疑地問道。

「斯特蘭格，這個狀況也在你的計劃之內嗎？」

「是的。還差一步就能解決了」

斯特蘭格所言非虛。但是，正因如此才令人費解。只靠一步要怎麽挽回這個局勢？衆人思考著問題的答案──曼弗雷德想到了某個可能。

「衛兵！」

「已經晚了」

斯特蘭格彈了個響指。

與此同時，聚集了幹部們的帳篷內，士兵一擁而入。

「你、你們要做什麽！？」

幹部們陸續被束縛起來。曼弗雷德也不例外，帳篷內聚集的衆人都是同樣待遇。

只有一人，斯特蘭格除外。

這究竟意味著什麽，答案不言而喻。

「──你背叛我！斯特蘭格！」

「察覺得也太晚了吧，曼弗雷德殿下」

斯特蘭格滿面笑容，回應了主君的──原主君的大喊。

◆◇◆

「不可能，那家夥背叛了……！？」

露薇爾米娜道出的計劃讓古蓮懷疑起自己的耳朵。

「哎呀，古蓮這麽肯定斯特蘭格的人格真讓我驚訝」

露薇爾米娜調侃了一句，只不過古蓮依然皺著眉頭。

「別開玩笑了。如果必須那麽做的話，斯特蘭格確實會背叛，但絕非是不講道義或不合情理。何況那家夥爲了故鄉的自治權，只能投靠曼弗雷德皇子」

說到這裏，古蓮恍然大悟。

露薇爾米娜笑了。

「是的，就是這麽一回事」

◆◇◆

「支持皇女的保守派系獨斷專行奔赴納魯西拉的事情，您已經聽說了吧？」

爲何，爲什麽。

斯特蘭格對滿腦子疑問的曼弗雷德解釋道。

「保守派的權威因此受損，所以皇女可以對保守派采取強硬態度了哦，曼弗雷德殿下。是的，包括保守派過去反對的有關屬州的處置」

斯特蘭格從懷中取出一封信。

上面有著露薇爾米娜的署名，是她寄來的秘密書信。

「那、那是……」

「我追隨曼弗雷德殿下用的本是排除法。因爲只有您提及了我故鄉威斯培的自治權。……即便您只是嘴上說說，不知道有幾分真心」

爲了故鄉，斯特蘭格相信並追隨曼弗雷德，除此之外別無他法。

又或是在幫他登帝後，想辦法威脅、勸誡、哄騙可能毀約的曼弗雷德。斯特蘭格甚至想好了下一步棋。

而這個前提被顛覆了。

因爲迪梅托裏歐的出現，也就是維恩的妙計。

「但考慮到君臣間的恩義，而且我也不想輸給洛娃。畢竟那邊可能也是口頭約定呢。光是這樣的話，我是打算追隨您到最後的……」

斯特蘭格低頭看了看手邊的書信，歎了口氣。

「沒想到被洛娃探出了那件事……」

「怎、怎麽回事！？」

曼弗雷德疑惑地問道。斯特蘭格只是搖了搖頭。

「……很遺憾，這件事已經和殿下無關了」

他毫不留情地斷言道。

「和計劃一樣，巴爾德羅修皇子交給露薇爾米娜軍，曼弗雷德軍損失慘重。而且也在這抓住了上層人員。──塵埃落定了，曼弗雷德殿下」

斯特蘭格平靜的宣告，沈重無比而又冰冷刺骨地響徹了曼弗雷德的心扉。

◆◇◆

「所以，之後要怎麽做？」

露薇爾米娜說明了自己的計劃，向古蓮提問道。

「拿我當擋箭牌奪回巴爾德羅修，說不定有一絲希望」

雖然露薇爾米娜的口氣像是在開玩笑，但她的表情是認真的。露薇爾米娜不懂戰鬥的理由。即便如此，古蓮身上的武威依然讓人覺得他說不定會犯這個險。

與她的想法背道而馳，響起了一聲歎息。

「即便我過得去，你也會死在路上。這樣一來巴爾德羅修軍還是會敗北」

原來你過得去啊……露薇爾米娜顫栗地想道。瞥了她一眼，古蓮眺望起遠方。

「力有未逮，嗎」

不能算是還差一步。是兩步嗎，還是三步？不夠啊。武藝更上一層樓就夠得到了嗎，還是說這就是自己的極限？不管怎樣，勝負已定。

「──認輸，是我輸了」

古蓮收起劍，說道。

「我會投降，請對我的部下寬大處理」

「好耶！」

露薇爾米娜大喊。

「好了快點進行戰後處理，戰後處理！要回我的司令部了哦古蓮！對了，你可別給我自戕啊！我已經把你當成我的棋子了！」

「既然你這麽想的話就別叫我棋子」

看到友人還是老樣子，古蓮放松身體，准備起了馬匹。

◆◇◆

「這樣啊，露薇爾米娜皇女贏了啊」

納魯西拉宅邸的某個房間。待在這裏的維恩和迪梅托裏歐收到了有關決戰結果的報告。

「沒想到那家夥真坐上了至高之座」

迪梅托裏歐的語氣中既有對露薇爾米娜的挖苦，也有感歎。

作爲過去的政敵，同時作爲知曉她走到這一步經曆了多少困難的知情者，他的話語中蘊含著這樣的思緒。

「不能因爲是妹妹就小瞧哦，迪梅托裏歐皇子。最近我那妹妹也成長了不少，讓我很是驚訝」

「喔，那麽納特拉也要誕生女王嗎」

「那也別有一番趣味呢」

迪梅托裏歐朝聳肩的維恩哼了一聲。

「迪梅托裏歐皇子今後打算怎麽做？」

「難得來一趟納魯西拉。我打算去谒見下任皇帝的尊顔。你小子呢，之後要幹什麽？」

「我會按計劃和東列貝提亞教的教主進行會談。之後和迪梅托裏歐皇子一同向露薇爾米娜皇女寒暄幾句倒也不錯呢」

「如此甚好。在露薇爾米娜的新政權下，帝國恐怕會進行重組。不趁現在挾恩圖報的話，說不定會被丟在一旁啊」

雖說內亂畫上了句點，但並不意味著帝國的混亂會立刻收束。

甚至有可能因爲露薇爾米娜的登帝，孕育出新的混亂。納特拉固然和露薇爾米娜關系親密，可作爲同盟國，同時身爲鄰國，不可以疏忽大意。

不過，即便如此。

「僅限今天，稍微快活一點也無傷大雅吧」

維恩往自己，以及迪梅托裏歐手邊的酒杯注入葡萄酒。

然後兩人高舉酒杯。

「祝史上首位女帝的誕生」

「祝我那愚妹迎來更大的困難」

祝福之杯無聲相碰，慶祝那位少女所成就的豐功偉績。

第十一卷 尾聲

露薇爾米娜獲勝的消息轉瞬間傳遍了整個大陸。

當初不被人們看重的皇女擊敗了她的三位皇兄，坐上了皇帝的寶座。對于即將誕生的史上首位女帝，人們既驚訝又困惑。

各國首腦的反應各不相同，法爾卡索王國的米洛斯拉夫王子不禁沈吟，索爾傑斯特王國的格魯耶爾王據說則是放聲大笑。

至于同盟國的納特拉王國，

「喔……沒想到帝國出了位女帝啊」

「嗯。我也吃了一驚呢」

王族居住的離宮一室。

芙蘭亞正在房間裏和靜養中的國王歐文談論著這件大事。

「王兄和我說，最近可能無法回國。還說想見他的人太多，都忙不過來了」

「納特拉是帝國的同盟國。而且考慮到露薇爾米娜皇女和維恩的交友圈，倒也實屬無奈。雖說芙蘭亞可能寂寞得哭出來就是了」

「父、父王！再怎麽說我也不是小孩子了！」

「哈哈哈，原諒我。和歲數無關，在父母眼中孩子永遠是孩子啊」

歐文邊撫摸著芙蘭亞蓬松的秀發，邊安慰她。完全就是父與女的光景。

一邊被父親摸著頭發，芙蘭亞邊嘟囔道。

「……話說回來，露薇爾米娜皇女爲什麽想當皇帝呢？」

「怎麽這麽說？」

「畢竟……很辛苦不是嗎。我光是代替王兄工作就忙得不可開交了，皇帝一定比我忙得多呢。還不如只當個皇女，不用爲其他事情煩惱，過安穩快樂的日子」

來訪納特拉那時，還有在商都米爾塔斯時，芙蘭亞和露薇爾米娜有過交流。

露薇爾米娜開朗、美麗，而又聰慧。雖然不能原諒她和王兄關系很好，但就連芙蘭亞都覺得，除了剛才說的那點之外，她十分有魅力。也正因如此，芙蘭亞不禁會想，哪怕不當皇帝，不也能過上幸福的人生嗎。

「唔……」

聽完芙蘭亞的疑問，歐文思考了一會兒，

「雖然我沒有親眼見過露薇爾米娜皇女……但從我道聽途說的內容來判斷，她並非是被家臣唆使，也不是醉心于權欲」

「既然如此，又是爲什麽呢？」

「因爲有什麽吧。在帝位的前方。有她想要的什麽」

芙蘭亞聽了歐文的回答，肩膀微微顫抖。

「幸福建立在認可上。哪怕在國民眼中她是值得愛戴的皇女，過著優雅的生活，但她若是不認可這樣的自己，陰影便會陪伴她一生。或許，接納與陰影共存的人生也不失爲一種方法……只不過，皇女沒有這麽做。她不認可他人賦予的幸福未來，故而主動投身試煉之路」

好堅強，芙蘭亞心想。正是堅強的內心造就了這樣的她。這一定就是世人所說的高尚之人吧。

與之相比，自己又怎樣呢。滿心煩惱，原地打轉。

這與年齡差距無關。即便自己處在和她同樣的年紀、同樣的立場，也絕對不會想成爲皇帝。生而爲人，卻有著無可比擬的差距。

「……芙蘭亞」

「诶，啊，怎麽了，父王」

「如果迷失了方向，不妨試著扪心自問。對自己而言，怎麽做才是自己最認可的」

聽完之後，芙蘭亞開始思考。應該作爲王女支撐國家嗎？還是應該作爲國王引領國家？自己認可的，究竟是前者還是後者──

「打擾了」

這時，一名男子敲了敲門，進入房中。

壯年男子有著白發赤瞳。他是侍奉國王歐文的弗拉姆人，名叫萊文。

「陛下，您該喝湯藥做診察了」

「已經這個時間了嗎。抱歉啊芙蘭亞，沒能陪你聊久點」

「……別在意，父王。非常有意義的談話呢」

不能打擾父王診察。芙蘭亞深深地行了一禮。

「我今天先回去了。父王，請保重身體」

「嗯。芙蘭亞也要注意身體」

就這樣目送女兒離開房間，歐文轉而看向萊文。

「所以，打算找我說什麽」

「不愧是陛下。明察秋毫」

「哼，也不想想你和我多少年的交情了」

歐文和萊文，彼此的嘴角微微上揚。這是主從之間長年累月孕育出的信賴。也正因如此，萊文的目光變得銳利起來。

「雖然不是什麽令人高興的事，但臣必須向您禀報。──有關我等，弗拉姆人的事」

◆◇◆

露薇爾米娜喜歡帝國。

她想在自己力所能及的範圍內熱愛帝國、盡可能地活用自己的聰明才智效忠帝國。

然而，即便是在提倡實力主義的帝國，生爲女子的露薇爾米娜所能肩負的職責也實在過于渺小。每個人都堅信不疑地懷著善意和愛，把“要有女人味，要符合皇女的身份”的職責強加在露薇爾米娜身上。

在她對此感到無比厭煩、郁郁寡歡的時候，有人向她舉薦了士官學校。

據說在那裏，除了男子之外還有許多貴族女子。心中抱著淡淡的期待，露薇爾米娜化名洛娃•菲爾碧斯，進入士官學校就讀。

（不過，終究和其他地方一樣呢……）

換言之，士官學校不過是女子用來物色未來結婚對象的沙龍罷了，每個人都滿足于被賦予的職責。憑借自身的能力與才智隨心所欲開拓未來，找不到擁有這般意志的人。

失落。失望。亦或是死心。自己懷著這樣的情緒，過著孤獨的每日。然而某一天，自己聽到了某個傳聞。聽說有個不被規則束縛、胡作非爲的四人組。

自覺死心得不夠徹底，露薇爾米娜觀察了傳聞中的四人組。

然後，她受到了衝擊。

（這四個人……他們……）

爲了以期望的形式實現自己的願望，充分活用自身能力。

說白了，他們在做的事僅此而已。

但他們理所當然般做到的事，正是露薇爾米娜想做卻做不到的。

好羨慕。如果自己能像他們那樣行動該多好，她心想。

但又擔心，自己能做到嗎。像他們那樣。

也許是可以的。只要待在他們身旁的話。

（既然如此……！）

露薇爾米娜鼓起一生一次的勇氣，走向他們。

「我對你們很感興趣，可以旁觀嗎？」

就在說完這句話後，被維恩揶揄了。老實說，自己到現在還對這件事懷恨在心。

「啊─要死了！已經─快死了！馬上─就死了！」

時間回到現在。

贏下帝位之爭的露薇爾米娜在帝國皇宮放聲大喊。

「搞什麽啊這麽忙！忙成這樣有幾個身體都不夠用诶！」

露薇爾米娜擊敗了三位皇子，終于得到了坐上女帝之座的權利。

她如今正准備走上人生巅峰，然而光鮮亮麗的只有表面，實際上則忙得不可開交。

「呀真不容易呢」

「幹嘛一副事不關己的態度啊斯特蘭格！」

在忙得焦頭爛額的露薇爾米娜面前，斯特蘭格不慌不忙地飲著茶。他明明背叛了主君，卻像個沒事人一樣。

「你也來幫忙啊！你可以處理文書工作的吧！」

「诶才不要啦，麻煩死了」

「混蛋眼鏡……！」

露薇爾米娜惡狠狠地瞪著他。

于是斯特蘭格對她說道。

「你想想，不光是麻煩，而且還得考慮立場。我可是狠下心背叛了曼弗雷德殿下，不太想在這時候露骨地依附洛娃引人注目呢」

發生在曼弗雷德陣營的事情不久後將爲大多數人所知，並且會在史書上留下一筆吧。事到如今，斯特蘭格倒也不在乎他人會怎麽評價，但對于招人怨恨的事應當保持警惕。

「犯什麽傻呢。都做了那種事，怎麽可能不引人注目。趁早死心和古蓮一起過來當我的親信」

「對哦，說到這個，古蓮人呢？」

「他說要等祓禊完才能來幫我，現在自主反省中」

「真像他的作風」

斯特蘭格面露苦笑。露薇爾米娜朝他吼道。

「這可不是在開玩笑！現在缺的就是人手！斯特蘭格也一樣！我會宣布背叛是我一開始設計好的一環，減輕外界對你的厭惡，所以快點盡棋子的本分爲我工作！」

「原來如此，確實這麽做更加安全呢」

「好耶你答應了！那麽這座文書的大山分一半給你！我不會硬逼你但請從現在開始每分每秒投入工作之中！」

「知道了知道了，我會幫忙的。……但是在那之前我想確認一件事」

「威斯培的事嗎？」

露薇爾米娜突然露出銳利的目光。

「不必這麽嚴肅，我不會毀約的。我會盡力讓自治權得到認可」

「我很高興你能這麽說。不過──我在意的，是另一件事」

斯特蘭格加強語氣，說道。

「關于那件事，不會懲罰威斯培。這個你也會答應的對吧？」

「我答應你」

露薇爾米娜說道。

「只不過，我不保證不會利用哦」

「……你打算做什麽？露薇爾米娜」

「那還用說嗎」

隨後，成爲女帝的少女，狡詐地笑了。

「當然是幹壞事啦」

◆◇◆

「嗚哇，頭好痛……」

帝位之爭結束後不久。

依然逗留在納魯西拉的維恩橫躺在沙發上，發出呻吟。

「不管怎麽說也喝得太多了，維恩」

維恩有氣無力地駁斥妮妮姆的忠告。

「沒辦法啊，過來寒暄的人接連不斷」

正如維恩所說，最近一段時間帝國各地的權貴紛紛前來會見維恩。自不必說，原因不僅在于維恩的同盟國王族身份，更在于他和贏下帝位之爭的露薇爾米娜有著密切的關系。

而且維恩也無法忽視這些權貴，應酬的同時酒量漸增，飲酒帶來的頭痛也成了煩惱。

「把握機會這點我是很佩服啦……不過連我們都這麽忙，洛娃那邊怕是忙得轉不過來呢」

「感覺每三秒就會說一次要死了要死了」

維恩也是執政者，不難想象露薇爾米娜現在究竟有多忙。

「戰後處理進展如何？」

「似乎進展順利呢。因爲生擒了巴爾德羅修皇子和曼弗雷德皇子，反抗不是很強烈。話雖如此，不但要解散兩位皇子的派系，還得重新編入自己的麾下，再加上加冕儀式的准備工作，女帝的君臨還得等上一段日子呢」

士兵只要在戰爭中打倒對手就算結束。而對于上層人士來說，即使戰爭終結了，也還有新的工作要處理。

「嘛，包含這些在內都是洛娃的道路。我們就在遠方爲她聲援吧」

「我們也有我們要做的事呢」

妮妮姆說完後，傳來了敲門聲。維恩迅速從沙發上起身，與此同時官吏走了進來。

「殿下，有客人來訪」

「帶過來」

維恩作出指示後，官員點了點頭。等了一會兒，官員把來客帶了過來。

「初次見面。我是納特拉王國王太子，維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特」

維恩朝來客自我介紹道。

「請多關照──歐內斯特閣下」

東列貝提亞教教主歐內斯特露出了和藹的微笑。

◆◇◆

看到維恩和歐內斯特的會談順利開始，妮妮姆悄悄離開了會談的房間。因爲她要准備歐內斯特的接待事宜。

換做是在納特拉本國，即便妮妮姆不在，准備工作也能順利進行。奈何這裏是帝國的地盤，隨同的使節團人數有限，大多數情況下必然由妮妮姆負責指揮。

「妮妮姆大人，料理這麽調味您看行嗎？」

「……味道濃了點。東列貝提亞教講究樸素，調味再稍微弄清淡點」

「房間內可以布置帝國生産的家具嗎？」

「嗯。但是餐具要用從納特拉帶來的」

「拉庫魯姆隊長說想和您確認警衛的分配情況」

「我立刻過去。還有幫我傳個話，讓教主的護衛的代表一同出席」

就在妮妮姆熟練地向隨從下達這些指示的時候。

「妮妮姆大人，我從納特拉回來了」

接到部下的報告，妮妮姆停下了手邊的工作。

「辛苦了。納特拉狀況如何？有什麽變化嗎？」

雖說國內有芙蘭亞和輔佐她的家臣，但亂世之中發生什麽都不足爲奇。而且留在納特拉的人也在意參與了帝國內亂的維恩一行人的情況。爲此納特拉本國和使節團之間會定期派出傳令兵，掌握局勢並暗中交換情報。

「是的。家臣們在芙蘭亞殿下的領導下團結一心，有條不紊地運營著國政」

「那就好」

妮妮姆嘴上這麽說，心裏卻抱著複雜的感情。

維恩不在也能順利運轉。作爲國民的一員，這是件值得欣喜的事情，但作爲維恩的家臣，則又擔心主君或許會被輕視。說是這麽說，家臣們的這種態度也許會讓維恩在國內過得更舒坦，真讓人煩惱。

「還有其他報告嗎？」

「沒有，大體上無事發生，一派和平的景象」

妮妮姆聽完報告，安心地點了點頭。不管怎樣，只要納特拉和平就再好不過了。可以專心准備接待事宜──正當她這麽想的時候，部下有些傷腦筋地開口道。

「……可其實，有一件事，我十分在意」

妮妮姆聽完後，皺了皺眉。

「瑣事也無妨。向我報告」

盡管感覺事情不太對勁，可不得不問清楚。妮妮姆催促他說下去，于是部下戰戰兢兢地回答道。

「雖然難以啓齒……但有消息說弗拉姆人有所行動」

「……你說什麽？」

妮妮姆明顯皺起了眉頭。

◆◇◆

「巴爾德羅修皇子敗北了啊」

「是的……非常抱歉，卡璐朵梅裏亞大人」

大陸西部，古都盧山。

地點是盧山的列貝提亞教本部，聖王廳的某個房間。艾碧思正跪在地上。

在她面前坐在椅子上的是卡璐朵梅裏亞。列貝提亞教福音局局長，也是艾碧思的主人。

「我原本想的是，如果那位絲毫不掩飾進攻西側之野心的皇子能當上皇帝，就能在大陸上掀起更大的波瀾了，有些可惜呢」

「明明勞煩您調撥了物資，真是萬分抱歉」

艾碧思低著頭，然而實際上，卡璐朵梅裏亞並沒有那麽在乎結果。

之所以這麽說，是因爲巴爾德羅修的事在她眼中只是順帶的。

「不用這麽在意哦，艾碧思。雖然巴爾德羅修皇子的事的確令人遺憾，但原本的目的已經達到了。不是嗎？奧烏魯」

卡璐朵梅裏亞的視線落在艾碧思身旁。

站在那裏的是獨臂男子，奧烏魯。他和艾碧思一樣，是卡璐朵梅裏亞的部下。

「是的。遵從您的指示接觸了納特拉的弗拉姆人，並成功放出了情報」

「做得很好」

卡璐朵梅裏亞滿意地點了點頭。

「支援巴爾德羅修皇子以延長東側內亂的計劃奏效了。畢竟想要瞞住維恩王子，必須得趁他不在的時候下手呢」

「卡璐朵梅裏亞大人，那麽之後也依預定計劃」

「是的。全心全意付出努力，助長火勢蔓延，去守望、去煽動、去擴散吧」

卡璐朵梅裏亞微微一笑。

「俗話說，溺水者攀草求生。那麽，若是稻草存在心靈，究竟是會拒絕伸向它的手，還是會與溺水者一同赴死──真讓人期待呢」

◆◇◆

納特拉王國首都柯德貝爾。

在王都的一隅，數名男子避人耳目地聚集在一起。

他們皆有著白發赤瞳，是弗拉姆人。

「……聽說了嗎？那件事」

其中一名男子戰戰兢兢地開口道。

「聽說了。那是真的嗎？」

周圍沒有人影。盡管如此，男人們還是不停環視著周圍。他們心知肚明，不能讓人聽到接下來要說的話。

「聽說有確鑿的證據……」

「但沒有人親眼見過啊」

「如果是族內的老人，應該知道真相吧？」

當初流傳在定居納特拉的弗拉姆人之間的情報，本應只是傳聞。

然而不知從何時起，傳聞逐漸有了輪廓。

「如果，我是說如果……如果這個消息是真的」

「這對我等來說意味著巨大的可能性，是對我等的祝福」

「……那麽，只能去確認了」

他們的聲音中寄宿著狂熱。

「王太子的親信──妮妮姆•菈蕾」

「她是始祖直系的傳聞如果屬實的話」

「說不定能做到。再一次，弗拉姆人的王國將──」

在名爲夙願的輪廓中醞釀成熟的傳聞終將逐漸轉變爲真實。

──並已經如同病毒一般，在弗拉姆人之間蔓延開來。

◆◇◆

「……」

聽了部下的報告，妮妮姆在結束接待事宜的安排後，獨自陷入了沈思。

納特拉的弗拉姆人的行爲有些反常。

部下帶回的報告讓妮妮姆忐忑不安。情報的不足更是助長了她的不安。

和居住在納特拉的大多數人種一樣，弗拉姆人也因爲曆史性的原因和其他人種保持著距離。由于妮妮姆派出的傳令兵並非弗拉姆人，無法混入其中挖掘更多的情報。

（納特拉有族長萊文大人在，應該沒問題的）

妮妮姆不是神，無法得知遠方的納特拉發生了什麽。她身爲維恩的輔佐，更不可能放下工作趕回去。

（如果能止步于對政治活動的熱衷……）

妮妮姆不認爲主張自己的權利，並爲了獲得權利而行動是壞事。但做過頭的話，就會遭到周圍的反對，甚至樹敵。自己祈禱他們能把握好分寸，可真會如此嗎。

（我是弗拉姆人的下任族長……但更爲重要的是，我是侍奉維恩的輔佐官）

應該優先考慮維恩的、納特拉的利益。

如果弗拉姆人失控了，屆時必須嚴懲他們。這也關系到弗拉姆人將來在納特拉的立場。

更何況，替弗拉姆人說話，和維恩還有納特拉敵對什麽的，沒有任何意義──

『我只是覺得，就算是妮妮姆，應該也想過挑戰維恩吧』

腦海中突然浮現出友人的話語。

「……」

友人是這麽說的。

要和維恩一決高下的話，沒有不利用這個時代的理由。

自己也覺得確實如此。如果那些棘手的友人站在自己的立場上，也許會借機行動起來──

「真傻」

妮妮姆自嘲似地微微一笑。

自己和他們不一樣。從來沒有想過和維恩戰鬥，也從不希望成爲他的敵人。自己是他的隨從。他是自己的主君。不管是從過去到現在，還是從現在到將來，這樣就好。

「……好了，去看看維恩吧」

妮妮姆邁步向前，仿佛想要甩開心中的雜念。

對于不遠的未來將發生的事情，此時她還一無所知。

然後，

◆◇◆

這是遺忘在時光中的過去的一幕。

某位少年和少女的，無足輕重的對話。

「呀~，終于到開學典禮了」

「不要太引人注目哦？你可是他國的王子殿下」

少女幫少年打好制服的領帶，忠告道。

「哪怕不保持低調，我身上的氣場也會噴湧而出」

「是啦是啦」

少女微微調整了少年的領帶的角度，隨後松開手，和少年稍微拉開距離進行最終檢查。然後她滿意地點了點頭。

「嗯，好了。……不過真讓我吃驚呢。突然說要去帝國留學」

「因爲按照現在的趨勢，帝國將會引領這個時代。算是視察敵情吧」

「帝國不是同盟國嗎？」

「今後就不一定了。對方有可能中止同盟，搞不好，有可能是納特拉踢開帝國哦」

「納特拉踢開帝國……」

考慮到國力差距，踢出去的腳似乎會骨折。

「嘛，總之盡情享受傳聞中的帝國士官學校吧。最好能碰上幾個有趣的家夥」

「有趣啊……。你想和那些人當朋友嗎？」

「或許當對手也不錯」

「……會不會太好戰了？」

「不不，因爲有些有趣的家夥比起友方更適合當對手」

是這樣嗎？妮妮姆呢喃道。

少年獨特的價值觀讓少女很是訝異，她也因此突然産生了疑問。

「那麽，我是哪一種？」

「……」

明明是出于好奇心提出的問題，少年卻突然擺出了嚴肅的面孔。

在短暫的沈默後，他努力用認真的表情如此回答道。

「你這麽問的理由，莫非是因爲我昨天偷吃了你的點心嗎？」

「雖然不是因爲這個，但一碼歸一碼，讓我們好好談談這件事吧」

「糟了，自找麻煩了」

抓住打算逃跑的少年的後頸，少女開始說教。

結果這個問題就這樣被蒙混了過去，沒能聽到少年的答案。直到很久以後，妮妮姆才意識到這一點。

（不過，我也沒打算成爲他的敵人）

但是，少女心想。

如果，如果自己迫于無奈，成了他的敵人。

到了那時，做一個讓他感到有趣的對手，也許多少能報答他的恩情吧。

不去想象那一刻到來時的光景，少女如此想到。

就這樣，于東邊之地曠日持久的三蛇之爭畫下了句點。

這一事件的結束，並不意味著後世稱爲賢王大戰的這一時代的終結。

而今，曆史即將掀開新的一頁──

第十一卷 後記

大家好久不見，我是鳥羽徹。

感謝您本次購買《天才王子的赤字國家振興術11～對了，賣國吧～》。

這一卷的主題是“東邊的決戰”！大陸東部的動亂從本書初期一直持續到了現在，連我自己都覺得花了好多篇幅，但總算在本卷畫上句點……！？

本卷描繪了盤根錯節的各方勢力、爾虞我詐的陰謀、明爭暗鬥的舊友，以及其他各種豐富的內容，請務必閱讀！

本卷的內容暫且不論，動畫播出了哦各位！

大概第一話已經在第11卷發售日前後播出了。正准備看的讀者，請拭目以待。已經看了的讀者，希望您能喜歡。

順帶一提我作爲觀衆，已經是一副“好期待啊诶嘿嘿嘿”的放松姿態，但隨著播出日期的臨近，也變得越發緊張。究竟能不能撐到那一天……！但我不能在看到動畫之前倒下……！加油啊我……！

接下來是慣例的謝辭。

首先要感謝責編小原先生。從下一卷起就要換新的責編了，非常感謝您一直以來的關照。說真的從我出道起承您關照已有十多年了，打擊還挺大的，但畢竟也不是新人作家了，哪怕換了責編我也會努力的……！

負責插畫的ファルまろ老師。感謝您爲本卷獻上了精美的插畫。正因爲是東邊的決戰，所以洛娃的插畫尤其多，無論是讀者還是作者都會露出微笑！

也要感謝各位讀者。多虧了大家從初期起一直支持本書，本卷才能順利出版。真的很高興能和各位支持至今的讀者們一起期待動畫。請務必陪伴本書到最後。

另外，えむだ老師描繪的漫畫版正在手機appマンガＵＰ！上好評連載中！劇情進展到第三卷，那個角色和那個角色也出來了，正到高潮哦！

那麽，由于描繪了東邊的決戰，自然而然可以窺見剩下的舞台。

誰會登上舞台，誰又會退場。舞台上又會上演怎樣的故事。盡管我是作者，卻也不由得興奮不已。

我會努力執筆，把這份心情傳遞給各位讀者，敬請期待。

那麽，讓我們下卷再會。

作者

鳥羽 徹

正在爲自己突破十卷的大關感歎不已的時候11卷也出來了。真是光陰似箭啊。

隨著本書的發售，動畫應該也開播了。

請多多注目在動畫裏會動會說話的維恩他們！

插畫

ファルまろ

初次見面，亦或是一直以來感謝支持。

我是ファルまろ。

第11卷了！畫了很多洛娃我好高興！

想必動畫也開播了，希望大家能樂在其中！

第十一卷 插圖
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