天才王子的赤字國家振興術

「今天見面以後我確信了。他不會滿足居于人下。別說抓住缰繩了，搞不好不單是手，喉嚨都會被他咬掉。並且時間過得越久，成長的越快。讓他活著實在是太危險了」

「怎麽會……」

部下雖然感到震驚，但沒有出言否定。曼弗雷德說要這麽做，那就一定是有這個必要。

「迪梅托裏歐的四周安插有密探吧？」

「是的，已經安插好了。詳細不明，但聽說迪梅托裏歐失去了培育的幾個棋子，現在容易發起行動」

曼弗雷德點點頭。

「也許維恩王子爲了與引發騷動的迪梅托裏歐重修于好，會邀請他會談。下令在會談時暗殺王子」

「遵命……如果同盟國的王子死在會談現場，想必迪梅托裏歐皇子會遭到懷疑」

聽到部下的話，曼弗雷德微微一笑。

「解決麻煩的維恩王子，使迪梅托裏歐喪失威信。簡直一舉兩得。雖然納特拉會引發騷動，但失去了維恩王子的納特拉無法構成威脅」

「遵命。立馬去安排……」

部下恭謹地行過一禮。

◆◇◆

出乎意料的是，和迪梅托裏歐的會談一事以驚人的速度談妥了。

第二天早上派出的使者帶回同意的答複，一致同意在中午進行會談。

「你認爲對方有什麽打算？」

迪梅托裏歐無疑敵視己方。再加上他對會談展示出的積極態度，維恩非常在意背後的原因。

「我想想……重新考慮了納特拉作爲同盟國的價值，打算修複關系？」

維恩點點頭同意妮妮姆的意見。確實有這個可能。迪梅托裏歐本人暫且不論，在他周圍應該有臣子擔心關系惡化。可能是在臣子的進谏下，不情不願地接受了會談的請求。

「除此之外，對方可能會借之前的婚約一事向維恩發難」

這很現實。如果迪梅托裏歐和臣子商討出了既能和芙蘭亞聯姻，又能妨礙維恩和露薇爾米娜婚事的方法，這種積極性也可以理解了。

「不管怎麽說，對方一定有所企圖呢。不過發起邀請的是我們，不好毀約，還是慎重行事吧」

妮妮姆鼓勵維恩，但維恩的反應有些遲鈍。

「怎麽了？」

「不，沒什麽。只是有些困」

維恩邊說邊打了個哈欠。

在抵達米爾塔斯前一直強行趕路，抵達之後也總是缺乏足夠的睡眠時間。因爲維恩有太多事要思考和執行。

「維恩，要是太累的話……」

妮妮姆摸了摸維恩的臉頰，他微微一笑。

「沒什麽，這種程度小菜一碟。等這次會談結束，問題也解決了，就可以增加休息時間了」

「那就好……」

妮妮姆扯了扯維恩的臉，不情願地點點頭。

「還是趕緊開始准備吧。畢竟對方是迪梅托裏歐，要是遲到的話，可能他會氣得氣血上湧然後暈倒」

兩人互相點點頭，准備出發。

◆◇◆

「久候多時，維恩王子」

維恩抵達宅邸，迎接他的迪梅托裏歐不知爲何心情很好。

（這是，看來是想到了不錯的對策啊）

維恩保持著警戒，走到會客廳，坐了下來。妮妮姆今天在他背後待命，迪梅托裏歐則坐在他對面。

「我可是特地准備了會談地點。這場會談應該會很有意義吧？」

「當然了。您大可抱有期待，迪梅托裏歐皇子」

帶著微妙的緊張感，雙方開始會談。

「這麽說來，王子昨天似乎和我的愚弟們見過面啊」

「因爲時機正好。能夠和所有皇子交談一番，不枉我來米爾塔斯一趟」

「哼……不管和他們說多少話，都不會有所收獲的」

迪梅托裏歐嗤之以鼻。

以這樣的形式，迪梅托裏歐有些挑釁地提出話題，維恩一邊應對一邊延續話題。

迪梅托裏歐想在進入正題前掌握主導權。但是，維恩看穿了這一點，他慎重地選擇措辭，等待對手采取行動。

等待、等待、等待，

（──完全不出招啊！）

會談開始後過去了數十分鍾。對話完全沒有進展。

維恩在心中低語。如果對方從容鎮定，那一定是有某種打算。然而坐在對面的迪梅托裏歐明顯一臉焦急。也就是說，這種毫無進展的局面在對方的意料之外。

（到底有何打算……？）

該不會什麽都沒想吧。

維恩帶著困惑，繼續觀察迪梅托裏歐的情況。

另一方面，要說迪梅托裏歐到底在想什麽，

（──爲何不向我說出提案！）

他感到氣憤。

維恩和妮妮姆的預想和事實差了很遠。兩人認爲迪梅托裏歐立刻做出回應是因爲有所對策。但實際上，迪梅托裏歐一方完全沒有想出對策。

家臣們忙于皇子會談的相關事宜，還得和從屬派系的貴族們進行交涉。並且迪梅托裏歐根本沒有意識到自己被維恩哄騙了。他到現在還認爲，自己是看在維恩的臉面上，不得已選擇了退步。

之所以會接受會談，是出自迪梅托裏歐的獨斷。他以爲維恩會自降身段，重新懇求自己與芙蘭亞聯姻。可維恩卻完全不提及正題，這使得迪梅托裏歐更加焦躁不安。

（覺得很從容嗎？因爲能和巴爾德羅修以及曼弗雷德會談，所以驕傲自大了嗎？不過是被愚弟們認可罷了，自作多情。你小子終究只是小國的王族）

于是，兩人警惕著彼此根本不存在的對策，繼續牽制著對方。這時，侍者把冷掉的茶端了下去，把新沏了溫茶的杯子放在兩人面前。

然後悄無聲息地離開兩人身旁，

「────站住，在那不許動」

維恩用冷淡的聲音對侍者說道。

「……」

侍者雙肩顫抖，緩緩地回過身來。

「有、有什麽問題嗎？」

侍者眨了眨眼，臉上寫滿驚訝和疑惑。坐在對面的迪梅托裏歐也是同樣反應，他的視線在侍者和維恩之間來回移動。

「沏這杯茶的人是你嗎？」

「……是、的」

侍者戰戰兢兢地點點頭。在旁人看來，侍者像是因爲這個突發的情況陷入了混亂。

然而，維恩毫不留情地說道。

「你喝掉這杯茶」

「啊……我，我嗎？」

「沒錯」

侍者環顧四周，周圍的人被維恩的氣勢壓倒，沒有人站出來開口。侍者知道沒人能幫到自己，盡可能地低下頭，說道。

「恕、恕我冒昧，這些茶葉經過嚴格挑選，是爲各位貴人准備的。像我這般小人物怎敢飲用」「我叫你喝下去」

維恩那不容置喙的強硬語氣讓人不由得背脊發抖。

「你應該喝得下去。──只要這裏面，沒有放什麽多余的東西」

聽到這句話，周圍的隨從們理解了情況。維恩的意思是，茶裏有毒或其他東西。

所有人一齊看向侍者。侍者低下頭，緊咬著牙。

（爲何，爲何暴露了……！）

侍者是曼弗雷德的密探。幾年前被安插在迪梅托裏歐的身邊，負責傳遞迪梅托裏歐派系的情報。正好在昨天，接到了在會談上殺害維恩的任務。

當然了，相當于前往敵人陣地的維恩護衛森嚴。所以侍者選擇下毒暗殺，沒想到在最後關頭露餡了。

（可惡，該怎麽解決……！？）

侍者自然無從得知，暴露的理由完全在于維恩的觀察力。端茶時手上的緊張、搖晃的視線、離開時的腳步──維恩平時一直專心致志地觀察宮廷中人的行爲舉止，所以才能注意到侍者的可疑舉動。

直到現在，維恩也仍在注視侍者的一舉一動，迅速地思考著。

（迪梅托裏歐的主意嗎？不，難以想象他會毒殺前來會談的同盟國的要人。巴爾德羅修和曼弗雷德把我視作威脅，打算殺害我然後嫁禍到迪梅托裏歐頭上，這樣考慮比較合理嗎……？）

維恩悄悄朝身後的妮妮姆打出手勢。手勢代表一旦侍者逃跑，或是發起攻擊，立馬逮捕他。妮妮姆微微點頭，若無其事地做好行動的准備

維恩和侍者。雙方一動不動，緊張感逐漸蔓延──這時，發生了衆人意想不到的事情。

「──哈哈哈哈！」

迪梅托裏歐突然放聲大笑。

「還以爲是什麽事，你說茶裏有毒？荒唐透頂！這裏可是下任皇帝迪梅托裏歐的宅邸！怎麽可能使出這等下三濫的手段！」

迪梅托裏歐愉悅地指責維恩。

爲什麽呢？因爲他認爲，現在這個情況是維恩不小心露出的弱點。

「被招待過來卻沒膽量喝茶，而且還故意找茬，真是可笑！竟然對你這種膽小鬼作出評價，不知道那些家夥是怎麽想的！」

迪梅托裏歐顯得比任何時候都能說會道。糟糕，維恩心想。從侍者的反應來看，茶裏絕對有毒。但如果繼續讓迪梅托裏歐說下去，很可能讓他蒙羞。

這當然是迪梅托裏歐自作自受，但考慮到他的性格，說不好反而會憎恨維恩。這樣一來，建立友好關系的計劃將會泡湯。

「啊─，迪梅托裏歐皇子？我絕非是在找茬」

維恩想辦法打斷他，

「哼，這種東西」

「诶？啊」

說完，迪梅托裏歐拿起維恩面前的杯子，

「怎麽可能有毒！」

一飲而盡。

維恩瞬間傻眼。

順帶一提，侍者和妮妮姆也是同樣的表情。

「怎麽樣，維恩王子，這下你明白了吧。這杯茶裏怎麽可能，有毒，啊……」

沒有毒。

還沒來得及說完，

「──咕呼」

迪梅托裏歐倒下了。

「皇子───！？」

維恩大喊，與此同時侍者用腳發力。妮妮姆也做出反應，但由于被迪梅托裏歐吸引了注意力，晚了一拍。侍者趁著這個空隙，穿過其他發呆的隨從，打破窗戶逃至屋外。

妮妮姆咂舌，打算追上去，然而維恩制止了她。

「妮妮姆！先找醫生！叫醫生過來！」

「……遵命！」

妮妮姆飛奔出房間。維恩目送她離開，大喊道。

「你們在發什麽呆！分一半人去追犯人！另一半過來幫忙！快點讓他把毒吐出來！」

「好……好、好的！」

在維恩的叱責下，隨從們終于開始行動。

但是真的能救下迪梅托裏歐嗎。如果沒能救下會怎麽樣呢。

想到這座城市即將陷入混亂，維恩拼了命地救助迪梅托裏歐。

第四卷 第六章 偶像少女

第一皇子迪梅托裏歐中毒倒下的消息轉眼間傳播了整座城市。

不幸中的萬幸，迪梅托裏歐保住了性命。也就是說，這不是毒殺事件，而是毒殺未遂事件。──話雖如此，卻還不能因此放下心來。

因爲迪梅托裏歐仍處于意識朦胧的狀態，並且沒能抓到犯人。

宅邸中人害怕自己死于連帶責任。而從屬迪梅托裏歐派系的貴族們因爲擔憂今後的發展，面色蒼白。市長柯吉莫得知這起惡性事件，差點暈倒。

維恩爲了解決這個狀況，絞盡腦汁。然而這時發生了一件棘手的事情。趕到現場的城市警衛隊不單拘留了迪梅托裏歐宅邸中的所有人，還要求維恩前往警衛隊的本部。

「別開玩笑了！難道你們認爲殿下是犯人嗎！」

以妮妮姆爲首的維恩麾下的隨從們發起強烈抗議。

但警衛隊毫不讓步。他們認爲，盡管有人作證犯人逃跑了，但也有可能是維恩籠絡了證人。爲了挽回面子，警衛隊無論如何都必須找出犯人。即便對方是一國的王子，也決不能輕易放回去。

「沒辦法。我跟你們去」

最終，判斷口頭之爭毫無意義的維恩作出了讓步，與他們前往警衛隊的本部。但因爲此事，城內開始流傳“維恩作爲暗殺犯遭到逮捕”的謠言。

並且謠言進一步加劇，有人開始認爲這是納特拉、甚至是露薇爾米娜派系計劃的陰謀。露薇爾米娜之後將因爲此事發出哀嚎──然而被警衛隊抓去調查，相當于遭到軟禁的維恩自然無從得知這些事情。

然後，三天過去了。

◆◇◆

「終───于被放出來了」

站在警衛隊本部前，維恩微微伸展身體。

維恩剛從軟禁中解放出來，但還不清楚是否洗清了嫌疑。畢竟維恩是王族，釋放他可能是出于政治考慮。

包含這個在內，必須迅速收集被關押時錯過的情報──

「殿下！」

這時妮妮姆趕了過來。

「十分抱歉，迎接來遲……！」

「不，我沒事。辛苦你了」

維恩慰勞了三天沒見的妮妮姆。妮妮姆在維恩遭到軟禁期間，搜集著有關城市變化的情報。

「恕臣直言，您的臉色看起來不太好，難道軟禁中遭到了不正當的對待嗎……？」

「我沒事，只是太在意外面的情況，沒睡好。事不宜遲，妮妮姆，現在是什麽情況？」

「遵命……現在，情況有些不得了……」

聽到維恩的提問，妮妮姆認真地開始逐一說明。

最先采取行動的，是迪梅托裏歐和他周圍的人。

勉強保住一命的迪梅托裏歐意識朦胧，在恐懼驅使下，他認爲待在這裏會有生命危險，于是決定中斷皇子會談，並命令部下盡早返回領地。

既然是主君的命令，家臣們只好遵從。而且迪梅托裏歐確實被人毒倒了，因此沒有人對撤離米爾塔斯提出異議。

就這樣，迪梅托裏歐和屬于他的派系的貴族們一同離開了城市。

至此，皇子會談無法順利進行，巴爾德羅修和曼弗雷德也帶著各自的派系離開了城市──本以爲事情會這麽發展，他們卻采取了出人意料的行動。

他們竟然率領駐紮在附近的軍隊包圍了米爾塔斯。

「此事乃米爾塔斯的陰謀」

「藐視規矩、暗中勾結西方，制定謀殺皇子的計劃」

「此外，非法拘留同盟國的維恩王子，並試圖嫁禍于他」

「立刻打開城門，接受我軍的嚴密調查」

這就是巴爾德羅修和曼弗雷德的主張。

兩人的目的很明顯。米爾塔斯是會下金蛋的雞，但因爲擁有許多權限，無法給其戴上項圈。于是他們趁此失態，企圖將米爾塔斯直接納入支配。

這對米爾塔斯而言無疑是晴天霹雳。不僅在先前的內亂中暗通大陸西部，這次還容忍了暗殺皇子未遂的事件。既沒找到犯人，還拘留了同盟國的王子。結合這些因素，米爾塔斯的政治地位一下子陷入了困境。

「那群家夥，拿我當借口……」

維恩一邊說著一邊回到了宅邸，他不悅地摩擦著椅背。

「妮妮姆，順帶問一下，巴爾德羅修和曼弗雷德，哪一方行動更快？」

「曼弗雷德調動軍隊的速度更快」

「那麽，下令暗殺的是曼弗雷德嗎……不，還不能斷言」

維恩在腦中整理情報，說道。

「洛娃情況如何？逃離城市了嗎？」

「還留在城市裏哦」

「哦，真意外。還以爲她會立馬逃走」

「納特拉屬于露薇爾米娜派系的印象還很強烈，維恩正好在這時候被捕了對吧？于是有謠言稱洛娃策劃了這次毒殺事件，她爲了澄清這件事四處奔走，結果城市就被包圍了」

維恩不由得笑了出來。

「現在她和柯吉莫市長一起爲了平息事態而奔走。另外，芙蘭亞殿下也提供了協助」

「芙蘭亞？」

「是的。起先她得知維恩被捕，勃然大怒。但她說，不管怎樣，必須在維恩回來前控制住城市的混亂」

原來如此，維恩心領神會。雖然情況十分糟糕，但這同時也是促進芙蘭亞自立和成長的好機會。

「另外關于拘留維恩一事，柯吉莫市長作出了謝罪。他似乎沒能和警衛隊的成員做好溝通」

警衛隊即是米爾塔斯的武裝力量。恐怕有一定的發言權，並非柯吉莫能隨便指使的力量。因此才會獨斷專行地拘留了維恩。受到皇子們指責，警衛隊也意識到繼續拘留維恩並非良策。

「他說想在近期正式見面向你道歉。大概會請求我們幫忙平息事態吧」

「不見。老實說沒時間管這件事」

維恩隨意地揮了揮手，妮妮姆也點點頭。事態緊急，現在不該和柯吉莫扯上關系。

「那麽，今後該怎麽辦？」

「回去！」

維恩立即斷言。

「皇子會談告吹而且皇子殿下還跑去城外了。我們納特拉使節團待在這裏已經沒有意義。不如說再不趕快逃出去可就糟糕了。一旦米爾塔斯打開城門，無疑會有暗殺者趁亂混進來」

「嗯，確實會變成那樣呢……」

民間流傳著迪梅托裏歐差點被毒殺的消息，但實際上，真正的目標是維恩。犯人不一定會因爲一次失敗而放棄。

「這樣一來問題就是如何逃脫了」

「你說的沒錯啊……」

城市被兩支軍隊包圍，城門緊閉。就算對他們說“我要回去麻煩讓一下”，也不見得會回答自己“好的我明白了”。

「包圍網是怎麽展開的？」

「巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍分別在南北兩個方向上互相牽制，所以東西方向有空隙。只不過，能不能逃出去並不好說」

也就是說，必須想辦法打開城門，趁著兩軍對峙的時候偷偷溜走。而且維恩認爲兩名皇子中有一人是暗殺的凶手。如果被軍隊抓住，有二分之一的概率被暗中處理掉。

「唔──形勢不樂觀啊……」

維恩趴倒在桌子上。

「能不能掐住柯吉莫讓他坦白逃生通道？總該有一兩條吧」

「估計有呢，可他會老實告訴我們嗎。對方深愛這座城市，說不定會冒著生命危險把維恩牽扯進來」

「饒了我吧──」

維恩發出呻吟。

「總而言之，再不趕緊做好逃跑的准備就來不及了。要是今後再出現什麽麻煩，我可真的束手無策了」

「──殿下，打擾了！」

有人猛地推開房門。

維恩和妮妮姆一驚，發現一名部下走了進來。

「……我國可沒有踢開房門的禮儀」

「十分抱歉，但是現在分秒必爭……！」

「怎麽了，皇子們的軍隊開戰了嗎？」

「不，不是的！」

部下喘了口氣，說道。

「方才接到報告，發現高舉列貝提亞教旗幟的軍隊正從西邊的道路上朝米爾塔斯進軍！」

（───哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

維恩心中響起了撕心裂肺的喊聲。

◆◇◆

「對方差不多該發現了吧」

那個男人在馬車裏自語道。

這輛馬車大得異常。拉著車身的馬也非常粗壯。

只要看一眼車內，就會明白爲什麽。坐在裏面的男人體形巨大，甚至會讓人覺得這麽大的車身仍然顯得狹窄。

比常人粗壯三倍的男人名叫格魯耶爾·索爾傑斯特。是大陸西部根深蒂固的列貝提亞教的選聖候之一，同時也是索爾傑斯特王國的國王。

「他一定很慌張吧。可惜不能親眼目睹」

回應格魯耶爾的是坐在他對面的女性。

她名叫卡璐朵梅裏亞。雖然身爲女性，卻在列貝提亞教中有著極高的地位，晉升至福音局局長的傑出人物。

「真讓我驚訝。沒想到在這種情況下，派出的不是使節團，而是幹涉米爾塔斯的軍隊」

「正因爲是這種情況，才要這麽做」

卡璐朵梅裏亞笑道。

「各種各樣的想法錯綜複雜地交織在一起，大家都在認真地煩惱，每個人都集中在眼前的事情上……這種時候最適合從旁邊揮上一拳」

格魯耶爾嗤之以鼻。

「信徒還真是可悲。因爲你的一時興起陪著胡鬧，還得去送死」

格魯耶爾看向窗外，外面是步伐整齊地士兵們。

數量約在六千。士兵全是列貝提亞教的信徒。

「怎麽能說是胡鬧呢。這可是爲了從帝國的苛政下解放米爾塔斯的偉大聖戰哦？」

“而且”，她微微一笑。

「他們一定能生還。因爲指揮這只軍隊的人是格魯耶爾王呢」

正如卡璐朵梅裏亞所說，決定起兵前往米爾塔斯的人是她，但負責指揮的是格魯耶爾。

「別說大話了。爲了你的惡作劇竟然特地准備了聖王的命令，把我叫過來的是你這家夥吧」

「這不是沒辦法嗎，畢竟我不能指揮軍隊」

卡璐朵梅裏亞不是武官，而是政治家。自然沒有指揮六千士兵的經驗和本領。

「對手是威名遠揚的帝國皇子……要與之作戰必須依靠格魯耶爾王」

「哼……希望這群皇子別只是頂著個頭銜，最好配得上當我的獵物」

他惡狠狠地瞪視卡璐朵梅裏亞。

「千萬不要忘記，卡璐朵梅裏亞。我只是受列貝提亞教，准確來說，是受聖王的命令行事，並不是你的部下」

盡管格魯耶爾如此放言，卡璐朵梅裏亞卻毫不在意。

「當然了。可就指望您了，格魯耶爾王」

隨後她看向窗外。

「呵呵，要是維恩王子感到高興就好了」

想到今後的展開，卡璐朵梅裏亞綻放笑顔。

◆◇◆

「別在這種忙得要死的時候過來啊───！」

維恩放聲大叫。

「你這混蛋真的是─！真的是你這混蛋──！偏偏就在我准備逃跑的時候──！我沒空當你對手啊，受夠了，真是的，卡璐朵梅裏亞亞亞亞亞亞亞亞亞！」

「維恩，冷靜一下」

「這讓我怎麽冷靜下來啊！混蛋，還以爲會派遣使節團過來沒想到拉來了一支軍隊……！逃離卡巴利努首都的時候就該把那家夥的房子也放火燒掉……！」

「我懂你的心情，但現在更重要的是采取行動，維恩」

妮妮姆安撫情緒高漲的主君。

「接下來該怎麽辦，必須快點決定」

「還能怎麽辦，這下只能盡快逃離這裏了……」

維恩臉上浮現出焦躁的表情。

「皇子的包圍已經給民衆施加了相當大的壓力，再加上即將抵達的列貝提亞軍，城內發生暴動只是遲早的問題」

「……米爾塔斯的人口約有三萬。如果暴動蔓延，光靠警衛隊是鎮壓不住的」

「然後轉眼間被人打開城門，軍隊蜂擁而入，混亂達到頂峰。不在那之前逃走的話會很危險」

如果是在納特拉國內，或是手頭有軍隊的話，說不定會有什麽辦法。

然而現在的維恩不過是停留外國的使節團代表。

「狀況完全超出了我的能力範圍。要翻盤是不可能的。時間和手牌都不夠。妮妮姆，立馬讓芙蘭亞回來。還有那那吉」

「知道了，立馬聯系他們」

「我想洛娃也決定撤離了，請她協助……」

就在這時，維恩的身體不自然地搖晃著。

「維恩？」

「不，抱歉……好像有點累了。我稍微躺下」

維恩邊說著邊試圖站起來，然而，膝蓋失去力氣摔倒在地。

（啊，這下糟了……）

要倒下了。就在他這麽想的時候，身體已經傾斜。

「妮妮姆，逃跑的准備──」

話還沒說完，維恩就倒在了地上。

◆◇◆

距離巴爾德羅修和曼弗雷德派出軍隊包圍米爾塔斯，過去了五天。

「比我預想的還要頑強啊」

曼弗雷德眺望米爾塔斯的城牆，小聲說道。

他如今身在搭建好的軍隊指揮所之中。周圍都是他的部下，氣氛森嚴。

「這裏畢竟是帝國領。承受住帝國軍包圍的壓力還可以理解，沒想到得知西方軍隊兵臨城下竟然還能堅持住」

曼弗雷德自言自語，部下對此作出回答。

「留在城內的露薇爾米娜皇女和柯吉莫市長，加上納特拉的芙蘭亞王女正在向市民呼籲，防止暴動」

「光靠這個就能撐住嗎……不，算了，不管怎麽說，只是遲早的問題」

現在的情況對曼弗雷爾而言算是一種僥幸。

本應暗殺的對象是維恩，可沒想到失手毒倒了迪梅托裏歐，得知這個消息的曼弗雷德不禁臉色發青。

之後，迪梅托裏歐逃離城市的判斷下達地十分迅速。由于皇子會談無法繼續，曼弗雷德改變了行動方針。他放棄說服米爾塔斯，轉而以後者的失態爲借口，光明正大地派出軍隊進行武力鎮壓。

（巴爾德羅修那家夥會采取相同行動實屬無奈。之後的問題是如何搶先一步，只讓己方的軍隊進入城市。如果能順利擊退列貝提亞軍就更好了）

在曼弗雷德看來，列貝提亞軍十分棘手。

那支軍隊現在部署在離米爾塔斯不遠的西邊山丘上。

他們主張解除對米爾塔斯的包圍，開放城市。

（大概一開始就打算看准時機介入城市了）

幸運的是，列貝提亞軍沒有打算動用武力的迹象，只是待在山丘上觀望事情的發展。

理由在于兵力。自己和巴爾德羅修各有七千兵力，對方只有六千。盡管接近大陸西部的分界線，但由于這裏是帝國領土，一旦情況不對，我方可以迅速請求增援。並且，

（缺乏動用武力的正當理由，嗎）

既然打著解放而不是侵略的名義，自然希望我方傷害米爾塔斯的居民，以獲得大義名分。

（一群麻煩的家夥……不過，對我方也有好處。他們的出現，正好可以用來借題發揮，譴責米爾塔斯）

也正因如此，必須思考應對手段。

就在他煩惱的時候，外面突然傳來騷動聲。

「打擾了！」

這時，傳令兵來到指揮所。

「殿下，方才城內的眼線發來報告」

「有什麽動靜嗎？」

「是的，其實……」

聽完報告，曼弗雷德驚訝地睜大雙眼。

「維恩王子，倒下了……？」

同一時刻。

和北邊的曼弗雷德軍處于相反方向的，南邊的巴爾德羅修軍也接到了這個報告。

「維恩王子昏迷病危？」

「是的。城內流傳著這樣的傳聞」

巴爾德羅修想了一會兒。

「他應該被米爾塔斯的警衛隊抓住了，是受到了拷問嗎……？」

「據說已經被釋放，回到了宅邸。但具體情況不明，也許拘留期間遭受了拷問。也有可能之前的迪梅托裏歐皇子暗殺未遂事件的真正目標是維恩王子，這次終于被下了毒」

「……不管怎樣，希望他能快點恢複健康。畢竟能爲我所用。死掉太可惜了」

巴爾德羅修的話語發自真心，傳令兵繼續說道。

「還有一個報告，城內流傳著我軍的惡評」

「惡評？」

「是的，我軍紀律渙散，如果成功鎮壓城市，就會屠殺大部分的居民──大多是這樣的內容」

「愚蠢，要是能那麽做我早動手了」

米爾塔斯是下金蛋的雞。巴爾德羅修心裏明白，最爲重要的其實是城裏的居民。要是屠殺居民，難以想象會承受多大的損失。。

不如說在巴爾德羅修和曼弗雷德看來，如果米爾塔斯能乖乖地選擇臣服，反而可以避免流血犧牲。

「是曼弗雷德在從中作梗吧。讓城市內部的密探澄清我軍的謠言，並散布新的謠言，讓大家不要投靠曼弗雷德」

「遵命！」

傳令立馬飛奔出去。

巴爾德羅修在腦中整理情況，低語道。

「打垮北邊的曼弗雷德，再擊退西邊山丘的列貝提亞教的狂熱信徒，奪下米爾塔斯……沒必要想得太複雜。我要做的事很簡單」

米爾塔斯一有動靜，便立馬行動。

如今只需靜待良機。

巴爾德羅修猶如盯緊獵物的肉食野獸般，目不轉睛地注視著米爾塔斯。

同樣，巴爾德羅修軍的古蓮以及曼弗雷德軍的斯特蘭格也得知了維恩倒下的消息。然而他們二人的反應和皇子們截然不同。

「那家夥才不會簡單地死掉」

「不如說放出這種情報，一定有所企圖」

然後，這兩人此時不約而同地想到。

「「維恩，你打算暗中搞事啊──」」

就這樣，三天過去了。

有如印證兩人的想法一般，情況發生了變化。

◆◇◆

「……無趣」

在山丘上的帳篷中，格魯耶爾一邊咀嚼著水果，一邊百無聊賴地嘟囔道。

抵達這個可以眺望米爾塔斯的山丘並布下軍陣後，已經過去了好幾天。

狀況和抵達當時完全沒變，依然是兩名皇子包圍城市，而列貝提亞軍在山丘上對此進行監視。

「卡璐朵梅裏亞，還不能發起進攻嗎」

「時機未到，格魯耶爾王」

卡璐朵梅裏亞單手捧書，回應道。

「戰鬥需要大義名分。必須先等城門打開，兩名皇子率軍湧入城市，引發混亂的時機發起進攻」

“而且”，卡璐朵梅裏亞說道。

「格魯耶爾王也不想同時和兩名皇子對上吧？」

列貝提亞教軍兵力六千，與之相對，皇子的軍隊各有七千兵力。加起來就是一萬四千。拿來攻打沒有像樣武裝力量的米爾塔斯顯得有些大材小用，但也正因如此，說明皇子們是認真的。

雖然兩軍互相敵視，但如果是在開城之前，很有可能會聯手對抗列貝提亞軍。既然兵力相差近一倍，避免這種情況方爲上策。

只是，格魯耶爾的反應出乎了卡璐朵梅裏亞的預料。

「不需要你操心。兩個反目成仇的小崽子。別說在共同的敵人前聯手作戰了，不拖對方後腿就不錯了。這樣的家夥，哪怕多一倍兵力也敵不過我」

「嘛」

卡璐朵梅裏亞發自內心地感到驚訝，不禁發出聲。格魯耶爾和外表相反，性格耿直，從來不會誇大自己。既然他說可以做到，那就一定做得到。

「您能這麽說令我有些猶豫呢……可想到今後的發展，果然還是應該靜待時機」

格魯耶爾誇張地歎了口氣。他看上去十分不滿，不過似乎並不打算違背卡璐朵梅裏亞的指示。

「您要是覺得無聊，不如讀一下這本書吧？」

「這本書是什麽？……『宮廷的品格』？」

「最近這本書很受西方貴族歡迎。您不知道嗎？」

「沒聽說過。不過既然你會推薦它，一定不是什麽好書」

聽到這麽不留情面的評價，卡璐朵梅裏亞微微一笑。

「是呢。簡明扼要地說，這本書是爲了削弱貴族、讓他們墮落而寫的。帶著如此明確的惡意的書很少見哦」

「哦？那要焚書嗎？」

「不，我想繼續推廣開來」

格魯耶爾不解地皺起眉頭，但立刻便露出心領神會的表情。

「……貴族一旦失去力量和心靈，民心便會向神尋求救贖」

「也有這種可能呢」

看向笑靥如花的卡璐朵梅裏亞，格魯耶爾咂了咂舌。

這本書如果推廣開來，列貝提亞教的勢力範圍將進一步擴大。

實際上，列貝提亞教經常將國王或公爵選爲選聖候，比起其他宗教更加貼近俗世。

如果王侯貴族因爲這本書，力量遭到削弱，列貝提亞教就會不斷壯大，組織內部的平民將會崛起。于是他們會聚集到同是平民出身的卡璐朵梅裏亞的麾下。

「……魔女。初次見面時沒有殺掉你是我人生的一大失誤」

「呵呵，格魯耶爾王最好多留心腳邊。或許在您不注意的時候就會起火呢」

兩者之間火花四濺，劍拔弩張。

然而這個氛圍因爲旁人的介入而被打斷。

「傳令──！」

外面傳來喊聲，緊接著一名士兵來到兩人面前。

「報、報告！確認到米爾塔斯打開了城門！」

「噢，終于忍不住了嗎」

「那麽我們也必須盡快行動呢」

格魯耶爾和卡璐朵梅裏亞立刻端正態度，然而傳令兵悲痛的聲音蓋過了他們的聲音。

「請、請等一等！」

「怎麽了，還有報告嗎？」

「是的……其實，米爾塔斯的居民不斷從城門出來，正前往這邊……！」

就這點事嗎，格魯耶爾發出歎息。一部分被逼急的市民選擇出逃並不稀奇。來向己方尋求幫助也毫無問題。說到底，爲了在擊退皇子的軍隊後能夠維持城內的穩定，他們帶來了大批食糧和物資。

「等抵達之後妥善地保護他們。不，或許派部隊前去迎接更容易留下好印象呢。有多少人正在趕往這裏？」

卡璐朵梅裏亞發問道。傳令兵停頓了一下，回答道。

「……是全部」

一時間無法理解這句話的意思，卡璐朵梅裏亞和格魯耶爾面面相觑。

看向他們兩人，傳令兵說道。

「大約三萬人……米爾塔斯的全體居民正向這裏湧來！」

◆◇◆

這是一幅異常的光景。

男女老少不分彼此，排隊行走。

他們既沒有前往北邊也沒有去向南邊更沒有選擇東邊。而是向西，一心向西。他們足足有三萬人，哪怕大多數是普通平民，可也足以撼動大地了。

「沒想到會發生這種事……」

市長柯吉莫感受著腳底傳來的震動，懷著不可思議的昂揚感低語道。

他和家人一起加入隊伍，向西邊前進。盡管他身爲市長，卻沒有走在隊伍的最前方，而是稍微靠後。

要說爲什麽的話，因爲引領這支隊伍的人，不是柯吉莫。

柯吉莫注視著那個人。那個率領米爾塔斯之民的人物。

如今也仍在鼓勵人們前進的少女的身影。

「您真讓我感到驚訝……芙蘭亞殿下」

納特拉王國王女──芙蘭亞·艾露可·艾爾巴雷斯特。

她正是引領三萬民衆的領袖。

◆◇◆

「那是什麽，發生了什麽！？」

正如字面意思，曼弗雷德的陣營陷入了混亂。

城門打開了。到此還能理解。一部分居民會離開也在預料之中。

可是，竟然所有人都出來了，這怎麽可能想得到。

（爲什麽……不，理由已經不重要了。重要的是該怎麽辦！現在應該怎麽做才是正確的……！？）

曼弗雷德還有一個選擇。移動中的居民雖然形成了一支隊伍，但無人保護。只有疑似警衛隊的隊員在維持隊伍的秩序。只要派出己方軍隊恐嚇，總有辦法阻止他們前進。

但與此同時，旁邊的城市已經是座空城。要是派出軍隊立馬鎮壓，便能將米爾塔斯納爲囊中之物。

（米爾塔斯是下金蛋的雞！可是，商人和城市雙方皆在才有價值！應該選擇商人，還是城市，到底應該……！？）

曼弗雷德十分煩惱。最完美的情況是全都要。但是，如果選擇爭取商人，恐怕山丘上的列貝提亞軍會采取行動。話雖如此，如果選擇占領城市，巴爾德羅修軍則會出兵對抗。

（又或者考慮到這個異常事態，暫時和巴爾德羅修聯手，確保居民，擊退列貝提亞軍……！？可惡，快想！盡早決定應該怎麽做！再慢吞吞地拖下去會被搶先！）

曼弗雷德焦躁地左思右想，然而隨後傳來了更加驚人的消息。

「在城內偵察的部隊發回報告！我軍在城內和巴爾德羅修軍展開戰鬥！」

「你說什麽！」

聽到傳令兵的報告，曼弗雷德不禁大喊出聲。

「是哪個蠢貨！我還沒下令開戰啊！？」

「由于陷入混戰，還未掌握具體情報！但根據戰況來看，似乎我方部隊處于劣勢！」

這算什麽，曼弗雷德差點想要捶胸頓足。

還好身爲皇子的矜持和接連變化的狀況所帶來的違和感讓他忍住了這股衝動。

（我方陣營以新興貴族爲中心，一群烏合之衆。早就知道不可能上下一心了。雖然可能是急功近利的部隊擅自暴走，但是──）

行動得太快了。米爾塔斯的市民一齊出走還沒過多久。結果包圍城市的一小支部隊不知何時潛入了城市內部，而且還向巴爾德羅修的部隊挑起了戰鬥。

要說是暴走，未免顯得太過果決。反過來想，那支部隊從一開始就在城市內部還比較說得通──

「殿下！如何是好！」

「再不派出援兵城市就要被奪走了！」

部下的話語將陷入思索的曼弗雷德拉回現實。

是的，現在沒時間考慮了。既然已經開戰，便不可能攜手合作。若是爲了搶奪市民，和列貝提亞教開戰，占領城市的巴爾德羅修軍將從背後發起襲擊。

只剩下一個選項。

「……派出部隊增援！全軍，衝入城市！」

曼弗雷德壓下心中的不祥預感，大聲喊道。

另一方面，巴爾德羅修陣營比曼弗雷德陣營顯得更加冷靜。

大概是因爲這邊陣營大多是曆戰的軍人。他們看到果斷放棄城市的米爾塔斯居民，盡管感到震驚，但立馬調整好了心態。

「殿下，當務之急果然還是應該占領城市」

「沒錯。雖然不知道居民出于什麽想法放棄了城市，但只要占領了城市，之後總有辦法！」

巴爾德羅修傾聽部下的意見，一臉嚴肅。

（總感覺有人刻意制造出這個情況……占領城市真的沒問題嗎？）

迪梅托裏歐的暗殺未遂事件。突然出現的列貝提亞軍。居民的突發性大規模移動。全在預料之外。

當然，說不定這幾件事是多方博弈，只是碰巧發生在同一時期。可是，假如背後有人操控著這一切，那麽那人應當已經預想到皇子的軍隊會占領城市。說不定還布下了陷阱。

沒有根據。只是自己的直覺。但現在最好還是按兵不動，靜觀其變──巴爾德羅修不禁如此想到。

但是，突然傳來的報告打消了他的這些念頭。

「殿下！傳來了報告。我軍方才在城市內部與曼弗雷德軍展開戰鬥！」

「你說什麽？」

接到報告，周圍議論紛紛。巴爾德羅修繼續追問道。

「擅自采取行動的是哪支部隊？」

「關于這個，據說沒有發現表示部隊所屬的旗幟。並且戰況有利于我軍」

「……」

這時，巴爾德羅修感覺到了違和感。

曼弗雷德軍大多是新興貴族，哪怕有人急功近利、獨斷專行也並不奇怪。但以現役軍人爲主體的巴爾德羅修軍則不同，軍紀嚴明並遵守軍紀。所屬不明也很可疑。如果想要立功的話，不知道所屬部隊便沒有意義。

然而，在他打消疑惑前，情況發生了變化。

「殿下！曼弗雷德軍采取行動了！他們正打算進攻城市！」

「嘁……！」

巴爾德羅修不禁咂舌。事已至此，已經無法按兵不動了。

「我等也發起進攻。搶在曼弗雷德前占領城市！」

「露薇爾米娜殿下，皇子們的軍隊按計劃開始行動了」

收到菲修的報告，露薇爾米娜滿意地點了點頭。

她此刻身在米爾塔斯城內，柯吉莫的宅邸裏。她還留在這座失去了所有居民的城市之中。

「僞裝的部隊撤退了吧？」

「是的，已經撤退完畢」

巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍在城內發生的衝突。其實是由露薇爾米娜的部下僞裝出來的。

她讓部下換上事先准備好的兩軍裝備，讓監視的人目擊這場戰鬥並把情報帶回去。確定兩軍得到情報采取行動後立馬撤退。這就是露薇爾米娜的計劃

「殿下也請盡快從地下通道撤離。城市將陷入戰亂」

「是啊。──之後只能相信另一邊能順利進行了」

露薇爾米娜低聲呢喃，把目光投向了西邊。

另一方面，格魯耶爾正在列貝提亞軍的根據地放聲大笑。

「愉快！真令我頭疼，太愉快了！」

方才米爾塔斯方面派出了使者。

他們的主張很簡單。列貝提亞教的目的是幫助米爾塔斯對抗帝國的壓力，那麽請救助所有人。僅此而已。

所有人指的是三萬男女老少。

其中也有因病無法行走的病人。他們沒有抛棄這些人，而是讓他們乘坐馬車前往列貝提亞軍的營地。自不用說，這種做法十分勉強。

想出這個計劃的是誰，又是如何做到的。雖然令人在意的事情堆積成山，但如今還有其他必須考慮的事。

「怎麽辦，卡璐朵梅裏亞，我軍可沒法接納三萬人」

正如格魯耶爾所說，盡管考慮到占領城市成功時的需要，帶來了很多物資，但並不足以維持這麽多人的開支。只要持續三天，物資就會耗盡。在敵軍面前耗盡物資，簡直是一場噩夢。

話雖如此，又不能不接納他們。列貝提亞教爲了拯救米爾塔斯之民才來到這裏。士兵們也抱著同樣的想法。如果拒絕他們，列貝提亞軍不但會失去大義名分，士氣也將一落千丈。

如果說有解決方法的話──

「格魯耶爾王」

「你該不會想」

格魯耶爾搶在卡璐朵梅裏亞提及正題前開口道。

「他們只是假裝尋求幫助，本質是打算從內部瓦解我軍的邪教徒群體，應當率先動用武力消滅他們。你應該不會這麽說吧？」

「……怎麽會呢」

「哦，那太好了。如果你敢那麽說，我一定會嚇得逃回我國」

格魯耶爾嬉皮笑臉地說道，他知道如果自己不在，軍隊就無法發揮作用，所以才敢如此強勢。

「真的很爲難呢……」

卡璐朵梅裏亞歎了口氣。

然而和台詞相反，她露出了微笑。

不是因爲從容，而是她的天性使然。困境，絕路，所有人的思緒交織在一起的混沌，對她而言是無上的快樂。

而且，更爲重要的是。

「──要是有什麽煩惱的話，可以找我商量」

從現在開始，將要和他共度一段快樂的時間。

「好久不見，卡璐朵梅裏亞閣下。格魯耶爾王」

出現在這裏的維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特如此說完後，咧嘴一笑。

◆◇◆

時間要追溯到幾天前。

「───！？」

意識逐漸清醒，維恩猛地直起身子。

他急忙環顧四周，與人目光交彙。待在房間裏的是妮妮姆。

「妮妮姆，現在什麽情況」

「維恩！」

「咕诶」

維恩還來不及掌握情況，妮妮姆就撲向了他。

「太好了！你終于醒了！？」

「身體好舒服總感覺又要睡著了……」

被撲倒的維恩連同緊緊抱著自己不放的妮妮姆一起挺直身體。

「對不起，都是我的錯。我明明知道維恩十分疲憊……」

「不是你的錯，我自己也認爲還能堅持，那種情況下哪怕妮妮姆勸我，我也會工作到倒下爲止的。不過這次確實有些太亂來了──」
維恩說到一半，大吃一驚。

把臉埋在自己胸口的妮妮姆哽咽欲泣。

「真的太好了……我還在想要是維恩再也起不來的話該怎麽辦……」

總是很堅強的妮妮姆此時發出的聲音是如此柔弱、震顫。

在這個時代，即便是身體健康的人，也有很多人病倒之後再也起不來。尊貴如王侯貴族，在疾病面前也如同常人。

在自己倒下的這段時間裏，妮妮姆究竟是多麽的不安，維恩通過她的眼淚得知了一切。她現在比玻璃打造的工藝品還要脆弱。應該把手放在哪裏呢，維恩煩惱了好一會，最終決定撫摸她的頭發。

「那個，怎麽說呢，別哭了。妮妮姆哭的話……我就不知道該怎麽辦了」

維恩一邊用手指梳理妮妮姆雪白的秀發，一邊在她耳邊低語。于是她小聲應道。

「……那麽，你不可以再亂來了」

「這個嘛，那啥，絕對不亂來還挺難的……啊痛」

妮妮姆掐了掐維恩的後背。

「知，知道了。我今後會稍微注意身體健康的，原諒我吧」

「……不原諒」

妮妮姆把臉貼在維恩胸前。

「所以，再讓我這麽待一會」

維恩什麽也沒說，只是繼續撫摸著妮妮姆的頭發。

妮妮姆的哽咽漸漸停息，之後的時間則顯得安靜而又舒心。然而這份寂靜被維恩的空腹發出的聲響給打破了。

「……維恩，稍微轉過臉去」

維恩按妮妮姆所說轉過臉去。然後她離開維恩，轉過身子檢查自己的裝扮，隨後開口道，“可以了”。

「好，先吃點東西吧。我現在去准備」

妮妮姆回過身，恢複了一如既往的態度。微微泛紅的眼角就當作沒看到吧。

「不用特地端過來，我去食堂就好了」

「不行。你好好休息。你敢出房間我會生氣的」

妮妮姆不由分說地阻止維恩。

維恩很開心她這麽關心自己，實際上他也感覺身體還沒完全恢複。但在休息前，必須先確認現在的狀況。

「妮妮姆，雖然不知道我暈倒之後發生了什麽，但現在的狀況允許我這麽悠閑嗎？」

「算是不幸中的萬幸呢。等我回來再告訴你詳細內容」

「……知道了，那我在這裏等你。不過，希望你能快點端過來。我餓得快要前胸貼後背了」

妮妮姆微微一笑。

「放心。那我去去就回」

妮妮姆轉身離開房間。

「王兄！」

進食完畢，並聽妮妮姆說明了現在的情況，房間裏就來了客人。分別是妹妹芙蘭亞和皇女露薇爾米娜。

「太好了，我好擔心啊！」

「抱歉，芙蘭亞。不過我已經沒事了」

維恩抱著飛奔而來的妹妹，面露微笑。緊接著，他笑著看向妹妹的身後。

「也要感謝露薇爾米娜皇女。聽說在我倒下的這段時間，芙蘭亞受你關照了」

「您言重了。我才是，非常高興能在這種困難的情況下攜手合作」

維恩和露薇爾米娜視線交彙。僅憑視線，維恩便明白了她的意圖，于是用手勢示意妮妮姆。

「芙蘭亞殿下，我們先把料理收走吧。有什麽話可以之後再聊」

「啊，是呢。王兄，待會見」

芙蘭亞和妮妮姆一同離開房間。

由于不需要再掩飾，“所以”，露薇爾米娜開口道。

「你從妮妮姆那聽說了多少？」

「我倒下以後的事了解得差不多了。……真的是芙蘭亞做的嗎？」

「這是事實。我也很驚訝。沒想到她如此出色地成爲了米爾塔斯之民的心靈支柱」

一開始是市民議會陷入了混亂。

因爲巴爾德羅修和曼弗雷德提出的開城要求，市民們大爲震驚，驚慌失措。

這也反應在了市民議會上。叱責警衛隊、追究柯吉莫的責任、向皇子們發起投降的論調、徹底抗張的主張、向西方求援等等，無休止地議論著這些內容。

任誰都能看出，現狀帶來的恐懼成爲了他們的原動力。議會的參加者不斷增加，議論被情緒左右，意見無法統一，最終演變成謾罵和暴力行爲。

大名鼎鼎的米爾塔斯市民議會將就此崩潰──仿佛給人這種感覺。
就在這時，芙蘭亞參與到了議會之中。

（如果城內發生暴動，被拘留的王兄會陷入危險……）

王兄現在不能行動，那麽自己必須阻止城市陷入混亂。

她帶著使命感地站上演講台，于是充滿謾罵聲的議事堂不可思議地安靜了下來。

「──這座城市陷入了困境」

芙蘭亞的聲音有如春風般悅耳而清爽。

「但我們絕不可失了方寸。更不該與鄰人相爭。如今必須團結一致」

議事堂裏有數百人。盡管他們的視線全都集中在芙蘭亞身上，她也沒有膽怯。

「你們是大陸第一商都──米爾塔斯的商人。所謂商人，指的是憑借自身智慧開拓未來之人。只要住在這座城市的三萬商人團結一致，致力于解決同一個問題，便不存在無法克服的困境」

她停頓了一息。

「諸位皆擁有堪比黃金的智慧。用你們的光輝，點亮前路吧──！」

芙蘭亞的演講絕不算長。

但聽衆們聽完之後，全都冷靜了下來。他們抑制負面感情，用心提出建設性的意見，議論雖然十分激烈，但絕不暴力。

從那以後，芙蘭亞幾乎每天都進行演講。

這一勢頭在維恩倒下後進一步上升。她的聲音充滿氣魄，她的舉止吸引了觀衆們的心。聽衆增加，議事堂擠滿了人，于是她開始在議事堂面前演講，即便如此還是顯得狹窄，又轉移到更大的廣場上──

「發展到這一步，我和柯吉莫市長決定全力支持她。畢竟市長因爲責任問題支持率下降。而我則因爲和市長策劃了皇子會談，並且又是包圍城市的皇子的妹妹，市民對我沒有好感」

撤下損壞的招牌，轉而用嶄新的招牌獲取民衆的支持，讓他們團結一致。

由于作戰成功，芙蘭亞被米爾塔斯之民廣爲接受。

「或許輪不到我來說，真虧她承受住了……」

施加在芙蘭亞身上的壓力應當十分沈重。不久前她還生活在舒適的鳥籠裏，她能承受住這麽大的壓力，維恩很是驚訝。

「是的。實際上，她好幾次說過壓力大得快要吐了」

「餵，阻止她啊」

「我阻止過了。可她本人堅持要繼續，勸不動她」

不理會忠告，即便身體不適也要堅持工作。維恩總覺得最近聽過類似的事情。原來說的是自己。

「不愧是兄妹……」

「你說了什麽嗎？」

「不，沒什麽。不過沒想到芙蘭亞做了那麽多事……」

「我和柯吉莫市長都非常感謝她。這個城市至今沒有發生暴動，都是她的功勞」

「這話還是對她本人說吧」

露薇爾米娜苦笑道。

「是呢。之後再告訴她。……在那之前有件事不得不告訴你。在市長宅邸的地下有一條用于逃生的地下通道。請你用它回國」

維恩的目光變得銳利起來。

「這算是代替謝禮嗎？」

「你可以這麽理解」

露薇爾米娜點點頭，歎了一口氣。

「城內如今還維持著秩序，然而和包圍城市的皇兄們的交涉毫無進展。他們快等不及發起強攻了。那麽至少希望恩人能在那之前逃走」

「……」

「就像民衆把芙蘭亞王女看作內心支柱一樣，芙蘭亞王女也十分在乎米爾塔斯。現在對她說快點逃跑，只會被她強烈拒絕。所以維恩，拜托你說服她出逃」

「……洛娃打算怎麽辦？」

「堅持到最後一刻。這是我的責任」

露薇爾米娜微微一笑，臉上滿是疲憊之色。她也在爲打開局面四處奔走吧。

維恩沈默了一會兒，說道。

「洛娃，你能想到的最糟的情況是什麽？」

唐突的質問。一臉疑惑的洛娃說出了自己的想法。

「……是米爾塔斯落入西方之手。事已至此，只要不是西方，誰得到這座城市我都無所謂」「那就行了」

維恩說道。

「這是一場賭博，要試試我的計劃嗎？」

「……你打算做什麽？」

維恩咧嘴一笑。

「我要讓芙蘭亞，成爲偶像」

從那天起，城內開始流傳各種各樣的謠言。

有人說，巴爾德羅修打算把這座城市當作進攻西方的前線基地。也有人說，曼弗雷德打算壓制商人。更有人說，爲了不讓米爾塔斯洗清嫌疑，兩位皇子對維恩王子下了毒。諸如此類。這些謠言的共同之處，在于煽動居民的恐懼心理，讓居民們越來越不信任皇子的軍隊。

然後──

「米爾塔斯一直被帝國的野心所愚弄」

在超過三千人的聽衆面前，芙蘭亞大聲演講。

「現在也一樣，因爲皇子們的威脅，民衆徹夜難眠。他們缺乏良知，甚至無法用人言進行溝通。不久之後，這座城市將上演一幕幕慘劇！」

聽衆們聚精會神地傾聽芙蘭亞的話語。

維恩、妮妮姆，以及露薇爾米娜在不遠處偷偷觀察著這一切。

「……真的能順利進行嗎」

妮妮姆注視著芙蘭亞，低聲呢喃。雖然在芙蘭亞身旁安排了護衛，但聽衆人數衆多，難免擔心發生意外。

「人無法和恐懼共存，這是人的天性使然」

妮妮姆聽到維恩這句話，歪了歪頭。

「什麽意思？」

「一旦眼前存在恐懼，攻擊、防衛、逃避、解析……人們會采取這些應對方式，以求安心。市民議會的白熱化也是同樣的道理。害怕的東西一直擺在眼前，內心會承受不住」

城內流傳的謠言是維恩計劃的一環。

被謠言煽動的居民們感到恐懼。但城市被包圍，無處可逃。既沒有反擊的武裝力量，也沒有保護自己的防禦力量。所有人都意識到等待著他們的是絕望的未來。

「這時，芙蘭亞王女伸出了援手，嗎。好陰險啊……」

「供給方滿足需求方。這不是做生意的基本嗎？」

對于追求安心的市民來說，這是難以抗拒的誘惑。芙蘭亞的存在像水一樣滲入民衆的內心。

「可是，就算芙蘭亞殿下成爲了米爾塔斯之民的偶像，那個計劃就能行得通嗎？」

「行得通」

維恩說道。

「不需要說服所有人。考慮到這座城市的規模，只要能煽動三千人，剩下的人就會被卷入其中。現在的芙蘭亞，要煽動三千人並非不可能。你看」

維恩用視線指向芙蘭亞。

在三人閑聊的這段時間，演講漸入佳境。

爲什麽會變成這樣。

每當回想起最近發生的事情，芙蘭亞的心中總是充滿了煩惱。

起初只是代替王兄去米爾塔斯向皇子們打招呼。

沒想到皇子突然向自己求婚，並且本應待在國內的王兄也來到了這裏。隨後是皇子中的一人差點被暗殺，王兄因此被捕，緊接著另外兩名皇子包圍了米爾塔斯。

情況變化之快，讓人目不暇接。自己也想幫上忙，于是開始撫慰城內的市民──不知不覺間，自己站在了三千多人面前進行演講。

（──爲什麽會變成這樣呢）

站在演講台上，發表著演講，芙蘭亞在心中反複思考。

而且，不僅如此。

自己接下來還要在這麽多人面前，做一件大事。因爲這是王兄的指示。

『如今的米爾塔斯猶如裝滿水的皮囊。如果繼續承受外部而來的壓力，遲早會破裂。但要是在那之前，先給皮囊開一個洞呢？』

維恩在演講開始前對芙蘭亞如此問道，她是這麽回答的。

『水會從洞裏漏出來，不會破裂』

『沒錯。並且我們可以決定洞的位置。也就是說，可以控制漏水的方向。我利用這一點制定了一個計劃』

隨後維恩在芙蘭亞耳邊道出計劃，她聽完後傻眼了。

『我，我真的能做到嗎？』

于是維恩微微一笑。

『當然了。──相信我，芙蘭亞。你一定能做到』

就這樣，芙蘭亞下定決心站在衆人面前。

王兄說自己做得到，並讓自己相信他。那麽便無需懷疑。

（做得到……不，是一定要做到，芙蘭亞……！）

自己看得出來。民衆的細微變化。內心的想法。根據眼前所見，編織話語即可

「與皇子們溝通的可能性已不複存在！但是，這座城市如今還殘留著和皇子們戰鬥到底的力量！」

聚集在這裏的人們都知道這一點。並且他們想知道的是，接下來該怎麽做。

「米爾塔斯難道已經完蛋了嗎！？並不是，我們還有一條生路！」

因此要向他們展示。打開局面的可能性。民衆所渴求之物。

芙蘭亞停頓了一拍，做出宣言。

「生路即是指，放棄這座城市！我在此提議，全體居民放棄城市，向西邊的列貝提亞軍尋求庇護！」

聽衆之間議論紛紛。

這也是當然的。被要求放棄自己的居所和城市，能輕易點頭同意，然後說一句“好的我知道了”的家夥，放眼整個大陸也幾乎沒有吧。芙蘭亞從維恩口中得知這個計劃的時候，也覺得這怎麽可能做得到。

但這就是維恩要求在皮囊上開的洞。因此，芙蘭亞的任務就是竭盡全力擴大洞口。

「米爾塔斯是指這條位于大陸中央的公路嗎？不，它不是！那麽是指建立在公路上的這座城市嗎？不，這也不對！」

芙蘭亞提高音量，打算吹散民衆們的困惑。

「所謂米爾塔斯，指的是諸位市民！土地也好，城市也罷，不過是點綴著市民這一核心的枝葉罷了！無論是在大陸的孤島之上，還是在大海的盡頭，唯有你們居住的地方才稱得上是真正的商人之都！」

芙蘭亞感覺喉嚨發熱。空氣中充滿了熱量。這不是錯覺。因爲聚集在這裏的市民們所散發的熱量正在上升。

「既然皇子們無法看穿事物的本質，想要奪走這片土地、這座城市的話，那便送給他們！譏笑因爲得到一具空殼而沾沾自喜的他們吧！讓我們在全新的土地上，和全新的對象做生意，打造出更加興旺的繁榮景象！」

還差一點。手腳因爲緊張仿佛像浮在空中一般，芙蘭亞邊比劃邊慷慨激昂地演講道。

「只要米爾塔斯的市民團結一致，定能克服任何困境，東山再起！因此，這並非逃避，而是爲了勝利而邁步前進！舍棄陳規舊俗，我們將迎來下一個飛黃騰達的時代！」

停頓了一息。

「──出征吧，與我一同！」

斷言道。

汗水從芙蘭亞的臉頰上滑落。

眼前的民衆陷入奇妙的靜寂。和演講時的模樣完全不同，心髒冰冷地跳動著，自己像是犯下了什麽失敗，背脊顫抖。

就在此時。有聽衆喊出了“一同”。

緊接著第一個人，又有第二個人喊出口。

兩人呼喚五人，五人呼喚十人。

「一同」「一同！」「爲了勝利！」「爲了下一個飛黃騰達！」「前進！」「前進！」

話語不斷傳播開來，愈演愈烈，最終演變成猶如地鳴般的呼喊，響徹城市。

芙蘭亞因爲緊張和疲勞，還有成就感，仿佛隨時都會倒下，但她確信，自己的演講成功了。

「這是……」

「只能用可怕來形容呢……」

聽衆們如今陷入了狂熱的漩渦之中。

這也難怪。讓人不禁渾身顫抖的興奮感甚至感染了一直冷靜地注視著這場演講的妮妮姆和露薇爾米娜。

「維恩，這樣一來」

「嗯，芙蘭亞完美地做到了」

維恩咧嘴一笑。

「之後就看我們了。用這三千人的氣勢，引發三萬人的集團歇斯底裏，讓所有人逃離城市」

「……我都有點同情被這三萬人逼近的列貝提亞軍了」

「這不算什麽，對方不是來幫助米爾塔斯之民的嗎？那就恭敬不如從命，讓我們盡情依賴他們吧」

于是，以芙蘭亞爲旗幟，這場席卷城內所有居民的大遷徙開始了。

◆◇◆

時間回到現在。

維恩和柯吉莫作爲抵達列貝提亞軍的三萬民衆的代表，與卡璐朵梅裏亞以及格魯耶爾展開對峙。

「奇緣指的就是這種情況吧。沒想到會遇到兩位」

維恩露出和藹的笑容，開口道。卡璐朵梅裏亞也笑著回應他。

「是的，緣分真是奇妙。因爲聽說帝國有許多權勢顯赫之人聚集在此地，所以我想，王太子殿下說不定也在這裏。只是沒想到會以這種形式與您相見」

「……話又說回來，爲何你是米爾塔斯的代表？」

提問的是格魯耶爾。

「你是納特拉王太子。與此事無關吧」

「其實發生了許多難以言清的事情。不管怎樣，我之所以來到這裏是因爲得到了柯吉莫市長的同意，請您不要在意」

投去視線後，柯吉莫微微點頭。

格魯耶爾似乎並不反對，沒有繼續追究下去。

「首先，請允許我代表米爾塔斯的居民表示感謝」

維恩微微低頭。

「多虧了各位的幫助，民衆才得以一人不少地逃離城市。列貝提亞教慷慨地接納了三萬余人，其胸襟之寬廣，再次令我深受觸動」

「這是當然，向遭受虐待之人伸出援手乃是列貝提亞教的宗旨。很高興能從帝國的苛政下平安解救出他們」

卡璐朵梅裏亞圓滑地作出回應。對此，維恩說道，“那麽”

「在此之上，我有一事相提。關于貴方軍隊接納我等之後的行動計劃──」

柯吉莫的心髒緊張得快要破裂了。

（冷靜……堅持住……）

暗殺皇子迪梅托裏歐未遂。接到這個報告的時候，柯吉莫感覺腳下的地面像是正在崩潰。

但作爲市長的使命感和對故鄉的熱愛之情支撐著他，這才沒有倒下。他知道自己會因此事遭到問責，可還是爲了維持米爾塔斯的政治立場而四處奔走。

只是情況變化太快，光憑他一人根本處理不來。和警衛隊溝通失敗，導致同盟國的王子被拘留。不僅沒抓到暗殺犯，撤離城市的兩位皇子還威脅自己交出城市。自己本應玩弄皇子于股掌之上，打量他們的器量，結果反被逼到了窮途末路的境地。

雖然得到露薇爾米娜皇女和芙蘭亞王女的協助，勉強防止了城內的暴動，但最爲重要的皇子交涉卻陷入困境，最終還是束手無策。──自己本是這麽想的。

「煽動米爾塔斯之民，破壞包圍城市的三支軍隊的戰略」

當維恩提出這個計劃的時候，因爲其想法太過天馬行空，柯吉莫驚訝得張大了嘴巴。

然而，當柯吉莫戰戰兢兢地詢問維恩理由時，得到了更加驚人的答案。

「殿下爲何願意協助我等……？」

維恩是納特拉的使節團。既不是米爾塔斯出身，更不是帝國之人。直接從逃生用的地下通道動身回國，也沒人能責怪他。可他卻爲了米爾塔斯以身犯險，究竟是出于俠義，還是仁愛。柯吉莫會感到疑惑也是理所當然的。

只不過，維恩給出的回答很簡單。

「因爲芙蘭亞很喜歡這座城市。作爲哥哥，難道不應該讓妹妹開開心心地回國嗎？」

不是謊言，也不是虛張聲勢。他之所以計劃了這場涉及整座城市的豪賭，僅僅是爲了不讓妹妹的內心蒙上陰影。

太荒唐了，柯吉莫心想。

但同時，柯吉莫心中又湧現出一股暌違已久的昂揚感。

（不由得想起年輕的時候，曾把自己的性命和黃金放在天秤上……）

柯吉莫是身經百戰的商人。曾經多次以身犯險。那些經驗告訴他，現在正是拼上性命的時候。

（我選擇把賭注壓在維恩王子身上！那麽，必須親眼見證賭局的輸贏……！）

不想錯過任何一瞬，柯吉莫把所有精力都集中在了會談上。

「行動計劃，嗎」

聽到維恩的提問，卡璐朵梅裏亞露出有些爲難的表情。

「當然是擊退正在爭奪城市的皇子之軍，開放城市。對吧，格魯耶爾王？」

「唔……」

被甩過話題的格魯耶爾微微低吟。

以少數兵力戰勝兩位皇子，之前這番說辭並非虛假。更何況現在皇子們的軍隊爲了爭奪城市而出現了犧牲。如果看准時機介入戰局，取勝輕而易舉。

但是，這建立在擁有充足的物資基礎上。

三萬難民。要照顧他們的話，帶過來的物資怕是不出數日就會耗盡。盡管後方會送來追加的物資，但耗費物資的速度遠遠快過補給的速度。

這樣一來輸贏就不一定了。如果選擇據守城市，打持久戰的話，最先挨餓的會是己方。

「……是啊，正是如此」

話雖如此，坦白說出實情只會被對方抓住把柄。故而格魯耶爾言簡意赅地給出回答。

「噢，原來是這樣啊」

當然，維恩早就看穿了一切。

「其實我們和市民商量過了。多虧這支軍隊在旁盯防，我們才得以平安逃離城市。所以，若是繼續麻煩貴軍照顧我們，實在是有失禮節」

「……不必抱有這些顧慮，倘若不需要我軍庇護，你們打算怎麽辦？」

「我們要親手奪回城市」

卡璐朵梅裏亞和格魯耶爾瞪大雙眼。

維恩說道。

「因此，我希望能以三倍的價格買下貴軍剩余的武器、食糧、物資」

（那麽，你會如何應對，卡璐朵梅裏亞）

維恩的計劃是這樣的。

留下一座空城，讓兩位皇子展開爭奪戰，削弱他們的實力。

然後從列貝提亞軍手中購買武器，削弱列貝提亞軍，並把米爾塔斯的難民武裝成民兵。

隨後返回城市，逼迫皇子們的疲憊之軍，提出交涉。

旁人聽了這個計劃一定會大呼荒唐。但是，第一階段已經成功了。

（皇子們正在激烈地削弱彼此的戰力。列貝提亞軍因爲接納了三萬難民，沒有時間猶豫了。老實說，他們應該想要立馬回國才對）

但列貝提亞教有列貝提亞教的臉面。對外宣言要解放飽受壓迫的城市，卻賣掉武器就回去了，這些會成爲他們被嘲笑的材料。

「當然，我知道貴軍的行動遵循了偉大的神之意志，絕非爲了金錢目的行軍至此。然而米爾塔斯乃是商人之都。在他們的文化中，唯有用黃金才能表達誠意，請務必收下這筆財富」

用錢買下他們的臉面。

「順利奪回城市之後，我們將豎立石碑，贊揚列貝提亞教的恩義。幹脆建一座寬敞的神殿也不錯呢。畢竟米爾塔斯是途經東西的交通樞紐。神殿可以方便信徒們往來」

維恩的言外之意其實是，我們已經准備好錢和名譽，你們放下武器和食物然後回去吧。

“原來如此”，卡璐朵梅裏亞低語道。

（先讓我們背上難民這一重壓，再提出這個交易，等同于奪走了選擇的余地呢）

如果卡璐朵梅裏亞真的是一名虔誠的信徒的話，大概會拒絕交易，並堅持聖戰到底。

可她是政治家。她應該明白，當初的計劃在接受難民之後就已崩潰，繼續留在這裏只會蒙受更多損失。

（漂亮，幹得漂亮。率領城內所有居民蜂擁而至。這一手遠遠超出了我的預想，維恩王子）

卡璐朵梅裏亞由衷地稱贊維恩，然後，

（──所以，只能拒絕了呢）

她笑了。

眼前的維恩做出反應，目光變得銳利起來。他的視線讓卡璐朵梅裏亞不由得渾身顫抖。

（啊啊，好愉悅。想和這孩子再玩一會。拒絕他，讓他困擾，我也感到爲難，大家互相傷害，讓傷口更加疼痛──我想看看，他會怎麽做）

會死很多人吧。大概會遍地血腥。自己也有可能喪命。但是沒關系。因爲，那樣更加有趣啊──

「我接受了」

「───哈？」

身旁傳來的聲音使得卡璐朵梅裏亞微微歪了歪頭。

「……格魯耶爾王，您剛剛，說了什麽？」

「我說我接受了，卡璐朵梅裏亞福音局局長」

兩者之間火花四濺。卡璐朵梅裏亞的眼中充滿了可怕的殺意。

「這件事的負責人應該是我」

「但軍事歸我管。所以我說，應該接受這個提案」

格魯耶爾確信現在是抽身而退的最好時機。

己方在時間上處于不利，並且這裏是帝國領土。先回國的第一皇子迪梅托裏歐的軍隊可能在得知此事後返回。

（如果戰況陷入膠著，難民和列貝提亞軍將采取聯合作戰的形式，但這種情況下，維恩王子會用難民拖住我方的後腿，試圖使戰爭走向長期化）

卡璐朵梅裏亞正是希望看到這種局面吧。但格魯耶爾絲毫不打算陪她一起瘋。

「真是爲難呢……」

卡璐朵梅裏亞看出格魯耶爾決心已定，沈思了一會，有如放棄掙紮地說道。

「……出售的只有剩余部分。在確認居民奪回城市前，不會解除布陣」

「如此即可」

「我也同意」

維恩笑著伸出手。

「衷心感謝兩位的協助，卡璐朵梅裏亞局長，格魯耶爾王」

◆◇◆

兩名皇子在城市米爾塔斯展開了激烈的爭鬥。

雙方各自將戰力分爲兩部分，一部分用于鎮壓城內，另一部分則在城外與敵軍交戰。因此城內和城外的戰鬥持續不斷。

理所當然的，在城市外部占據優勢的是第二皇子巴爾德羅修。曼弗雷德皇子一方雖然也奮勇作戰，但兵力的強度還是有所差異。

與之相反，在城市內部略占優勢的是曼弗雷德皇子。這是因爲他事先得到了城市內部的地理情報，並共享給了部下。利用城市內備有的防禦設施，巧妙地擊退了巴爾德羅修的士兵。

攻防一進一退，古蓮在外圍大喊道。

「所有人，跟我過來！突破那個防禦陣！」

「「噢噢噢噢噢噢噢噢！」」

士兵們跟在騎馬跑在前方的古蓮身後，猶如一支箭，刺向敵軍。

「領頭的男人是將軍！阻止他！」

敵軍發出叫喊，然而古蓮手持大劍，橫掃敵兵。

「就憑你們也想阻止我！」

二列、三列，古蓮一行不斷推進至敵陣深處。

「隊長！即將突破敵陣，抵達後方！」

「好，在後方列陣──」

還沒來得及說完，古蓮突然收住缰繩。

「隊長！？」

不知道發生了什麽，部下回過頭。古蓮瞪了前方幾秒，隨後說道。

「……改變前進方向！繞至敵陣側面！」

「遵命？……所、所有人跟上隊長！」

原本筆直前進的古蓮的部隊突然轉向了其他方向。

斯特蘭格從古蓮剛才打算突破的敵陣後方注視著他。

「……被你發現了嗎，真可惜」

古蓮打算突破的地方，是斯特蘭格故意布下的容易被突破的部隊。借此引誘敵軍主力，用布置在陣型後方的陷阱對付敵軍。

「沒關系。這樣一來煩人的古蓮就前往側面了。命令中央部隊前進二十步。向戰場施加壓力」

「遵命！」

斯特蘭格不斷向部下下達指示，同時思考戰略。

（戰況不太好啊……）

斯特蘭格心裏明白，正面和巴爾德羅修軍作戰非常不利。雖然城市內部的軍隊還在努力，但持續不了多久。

（趁現在損失輕微，應該進言撤退嗎……如果說有反敗爲勝的機會，便取決于西邊山丘上的列貝提亞軍會如何行動了……）

斯特蘭格看向西邊。

「──嗯？」

他看見數千人從山丘上跑了下來。

「列貝提亞軍采取行……不，等等，那是……！？」

不對。列貝提亞教的軍隊仍在山丘上布陣。從山丘上往下前進的那群人所舉著的──是米爾塔斯的旗幟。

「……原來是這樣！你真敢做啊維恩！」

斯特蘭格大喊。

「向曼弗雷德皇子下達傳令！立刻准備停戰！告訴皇子，下金蛋的雞回來了，想要協商！」

◆◇◆

「實際上，如果米爾塔斯順利獲得武裝的話，能夠擊退皇子的軍隊嗎？」

「不，打不過」

實行計劃前，維恩滿不在意地回答了露薇爾米娜的疑問。

「三萬人中男性占一萬五千。從這些人中排除老人孩子、缺乏士氣的人、還有那些沒弄清怎麽奪回城市的家夥等等，能夠上戰場的男人最多也就五千。而且這五千人幾乎全是商人，缺乏戰爭經驗。再加上從列貝提亞軍手中買來的武器最多只夠三千人用，估計剛挑起戰鬥就被打得落花流水了」

「那麽」

「但是，足以一戰」

維恩說道。

「對皇子們來說，米爾塔斯之民是會下金蛋的雞。殺得越多之後的收獲也就越少，這麽一想自然會失去幹勁。話雖如此，兩名皇子還在交戰中，沒有余力活捉前來斬殺他們的米爾塔斯之民」

「……」

「並且市民的身後還有毫發無損的列貝提亞軍在翹首以待。如此一來皇子們舉步維艱。不管怎麽打都只虧不賺」

于是維恩咧嘴一笑。

「所以，不得不做出回應。回應我們的詭計──」

夕陽西下，米爾塔斯的四周迎來了片刻甯靜。

皇子兩軍簽訂了停戰協定，紮營在離城市稍遠的地方。以不關閉城門爲條件，米爾塔斯的居民被允許回到城市內部。

「……你真敢做啊，維恩王子」

這裏是柯吉莫宅邸的其中一個房間。房間裏是五名男女。露薇爾米娜、巴爾德羅修、曼弗雷德、柯吉莫，還有維恩。

「沒想到你會用這種方法讓我們坐下來會談」

巴爾德羅修憤恨地說道。曼弗雷德也接著開口。

「讓我們不得不進攻對方，然後瞄准被削弱後的時機。說來單純，但確實驚人」

曼弗雷德像往常一樣打算露出他那裝腔作勢的笑容，但或許是因爲疲勞，他笑得很是無力。

「所以，你接下來打算怎麽讓我們收兵？」

聽到這個問題，維恩心痛地搖了搖頭。

「關于這件事，我們之間好像有誤會」

「誤會？」

維恩說道。

「歸根結底，爲何皇子們必須爭奪米爾塔斯呢？」

「爲什麽？那當然是……」

「暗殺迪梅托裏歐皇子未遂。可那真的是米爾塔斯的所作所爲嗎？」

巴爾德羅修和曼弗雷德一臉震驚。

在場全員對此心知肚明，暗殺未遂事件不過是進攻米爾塔斯的借口。然而維恩打算戳破這一點，讓他們失去正當性。

「首先，我沒有被非法拘留。正如你們所見，我是自由之身」

「……確實是這樣」

如果被拘留了，反而不會演變成現在這樣。巴爾德羅修在心裏咬牙切齒。

「其次，勾結西方的說法也缺乏證據。以前有過，但身爲萬惡之源的總督已經被撤職了」

「這就怪了」

曼弗雷德提出異議。

「那麽，爲何列貝提亞教的軍隊會在西邊山丘上布陣？他們趕到這裏，正是米爾塔斯勾結西方的證據」

于是維恩笑了。

「不，那是因爲我」

兩名皇子一齊露出“哈？”的表情。

「之前我被拘留的傳聞似乎傳到了西邊。所以他們擔心身爲選聖候候補的我，趕了過來。當然了，確實還打算順便幫一幫米爾塔斯之民」

毫無道理的說辭。

然而在維恩和卡璐朵梅裏亞的謀劃下，已經統一口徑。比起拯救商人之都，救助虔誠的選聖候候補更加適合用作正當的理由。

「……那麽，暗殺未遂的事又該作何解釋。到現在都還沒抓到犯人吧」

「你該不會說犯人是我或巴爾德羅修吧？」

巴爾德羅修瞪視維恩，不許維恩對這個問題含糊其詞。曼弗雷德也在一旁無畏地說道。

維恩看向他們，開心地笑了。

「我很在意這件事，所以一直在想，犯人爲何要引發事件呢」

「……什麽意思？」

「我和柯吉莫市長談過了，城市的警備非常完善。並且每座宅邸都配備了私人護衛。想要潛入暗殺，實在是不現實」

“但是”，維恩說道。

「唯有一人能夠做到這一點。不是我不是柯吉莫市長不是巴爾德羅修皇子不是曼弗雷德皇子不是露薇爾米娜皇女」

曼弗雷德大吃一驚。

「……該不會」

維恩點點頭。

「沒錯──一切都是迪梅托裏歐皇子的自導自演。這就是事件的真相」

巴爾德羅修站起身來，大聲喊道。

「不可能！那家夥爲什麽要這麽做！」

「你問爲什麽？這個現狀就是答案。米爾塔斯蒙受不白之冤，喪失政治立場。兩位皇子的軍隊疲憊不堪，蒙受損失。倘若他此時率領軍隊回來，擊退兩位皇子──你看，既能得到帝位又能得到米爾塔斯，迪梅托裏歐皇子獨占了勝利不是嗎」

當然，維恩完全不這麽認爲。因爲迪梅托裏歐是代替自己擅自被毒倒了。

「我從維恩王子口中得知這件事後非常驚訝」

這時露薇爾米娜開口道。

「不過我能理解。一定是因爲迪梅托裏歐皇兄一開始就不希望促成皇子會談吧。所以他才不願意好好協商，一直強調帝位是屬于他的……兩位不這麽想嗎？」

露薇爾米娜的這番話讓兩位皇子們明白了。

（這些家夥難道想把所有責任……）

（推卸給迪梅托裏歐嗎……！？）

（正是如──此！）

維恩在心中竊笑。

（你們兩個並不打算讓皇子會談成功。那麽，一開始就應當想好了吧？需要有人承擔失敗的責任）

大張聲勢舉辦的皇子會談聚集了衆多權勢顯赫之人。

如果會談沒有得出任何成果，那麽邀請來的客人和帝國子民必然會感到失望──“到底是爲什麽而召開的啊”。正因如此，考慮到會談失敗時的情況，必須要有一個理由。

把理由歸咎于迪梅托裏歐。

無論是皇子會談的失敗，還是暗殺未遂，以及皇子兩人的戰爭，甚至是明天天氣不好，全都可以怪罪到迪梅托裏歐頭上。

不如大家同流合汙，將其捏造成事實吧──就是這麽一回事。

畢竟，迪梅托裏歐不在這裏。明明他擁有出席的權利，卻獨自回到了領地。不管推卸多少責任給他，只要他沒有出席，便無法作出反駁。

「……牽扯進這場鬥爭並非兩位皇子的本意，米爾塔斯打算充分彌補兩位的損失。另外關于迪梅托裏歐王子，米爾塔斯今後將不再與其有所往來」

柯吉莫不動聲色地插入話題。他表明會墊付在這次糾紛中所耗費的金錢，並宣布不從屬迪梅托裏歐派系。

（……如果我拒絕的話，曼弗雷德反而會接受。話雖如此，迪梅托裏歐不會和我聯手。從勢力上說，難免遭到孤立）

巴爾德羅修陷入思索，在他身旁，曼弗雷德也考慮著同樣的事情。

（即便回絕此事，和巴爾德羅修聯手打下了米爾塔斯，之後也定會引發爭奪戰。如此一來獲益的是迪梅托裏歐。說到底，剛和巴爾德羅修打了一仗，想要立刻合作十分困難）

兩人思考了很久。

然後終于，兩人得出了結論。令人意想不到的是，他們的結論都一樣。

「……好吧」

「這個條件，我接受了」

維恩會心一笑。

「我一直相信，如果是你們兩位的話定會這麽說」

之後又過了幾天，巴爾德羅修、曼弗雷德、露薇爾米娜聯名聲明皇子會談不成立。並指出原因在于迪梅托裏歐，對他作出了嚴厲的指責。

迪梅托裏歐理所當然地作出反駁，然而聯名的效果更勝一籌，迪梅托裏歐的號召力因此大幅減弱。

至此，以皇子會談爲開端的一系列事件，暫且畫上了休止符。

第四卷 尾聲

從敞開的窗戶外邊傳來嘈雜的聲響。

柯吉莫知道，這是重建城市的聲音。

由于兩位皇子的爭鬥，城市米爾塔斯蒙受了許多損失。然而商人們沒有歎息，反而把這看作商機，爲了調集人才和籌集建材四處奔走。不久之後，一座更加堅固的城市將會複活吧。

「這就是所謂的商人的氣魄吧」

和他同席的露薇爾米娜低聲說道。她也一樣，傾聽著外面的聲音。

「在這一點上，米爾塔斯之民可不能落後于其他地方啊」

柯吉莫微微一笑，低下了頭。

「這次給露薇爾米娜皇女殿下添了莫大的麻煩，再次表示歉意。皇子會談也途中中止，深切體會到了自己的不中用」

「無需介意。要預料到那種事態才是強人所難」

露薇爾米娜微微一笑。

「而且從結果來看，米爾塔斯成了我的派系呢」

因爲這次騷動，世間産生了一股風潮，認爲有必要重新考慮米爾塔斯擁有的權限。今後的政治鬥爭將決定米爾塔斯會受到怎樣的幹涉，像以前那樣只要付錢就能獲得自由的日子──大概一去不複返了。

而被認爲是幕後黑手的迪梅托裏歐自不用說，包圍城市並造成破壞的巴爾德羅修和曼弗雷德皆決定和米爾塔斯保持距離。如此一來，米爾塔斯可以尋求庇護的對象只剩下露薇爾米娜。

「話又說回來，這只是對外的說辭呢。──我早就知道，這片土地的民心屬于其他地方」

“對我而言這樣就足夠了”，露薇爾米娜說道。

正如她所說，烙印在民衆心中的不是露薇爾米娜。每當他們閉上雙眼，浮現在眼前的應該是一名年幼少女的背影。

「……通過這次事件，我深有感悟。王的器量，並非只在于擁有強大的力量」

柯吉莫緩緩說道。

「以皇子殿下們爲首，北邊的維恩王子、西邊的列貝提亞教的幹部們，每個人都在用他們的智謀迸發著火花。我聽聞，南邊也有想要憑借智謀崛起的人物」

柯吉莫充滿感慨地說道。

「也許後世之人會如此評價吧。這個時代的動亂，僅爲選出唯一一名偉大的賢王而存在──」

◆◇◆

「啊───累死我了」

一如既往的事務室。

順利回國的維恩趴倒在桌子上。

「辛苦了。這次真不容易呢」

雖然妮妮姆平時總是勸維恩振作一點，但因爲她還在意維恩因疲勞倒下的事，所以“這種程度就隨他吧”，妮妮姆選擇睜一只眼閉一只眼。

「就是啊。明明只是想借會談和皇子們建立聯系而已，卻演變成那樣真是沒想到……」

維恩保持趴在桌子的姿勢，把臉朝向妮妮姆。

「說起來，大爲活躍的芙蘭亞怎麽樣了？」

「燃燒殆盡了。那個狀態暫時會持續一陣子呢」

要說到出乎意料，芙蘭亞才是對此感受最深的。

小國的溫室王女，第一次外交就在超過三千民衆的面前發表演講，甚至引領三萬人前行，到底有誰能夠想到呢。

並且芙蘭亞堅持到了最後，身心俱憊也是理所當然的。在恢複精神前就讓她靜一靜吧，維恩心想。

「總結一下這次的成果，芙蘭亞殿下的成長、和皇子們的會面、給予米爾塔斯的恩情，大概就這些吧？」

納特拉的使節團回國時，前來送行的柯吉莫對維恩深深地鞠了一躬。

『我永遠不會忘記兩位爲米爾塔斯所做的一切。商人用天秤衡量價值。總有一天必定報答這份恩情』

柯吉莫的話語發自真心，同時也是城市全體居民的心聲吧。如果有那個需要，他們一定會提供幫助。

「話雖如此，米爾塔斯畢竟在遠方，又是帝國的領地，不知道還有沒有讓他們報恩的機會」

妮妮姆聳了聳肩，維恩笑道。

「嘛，到時候再考慮吧。……對了，除此之外，我個人也有收獲」
「收獲？發生了什麽？」

「格魯耶爾。那位選聖候」

維恩擡起頭，顯得非常開心。

「相處的時間雖然很短，不過和卡璐朵梅裏亞不同，格魯耶爾可以溝通。爲了和西方保持聯系，和他交好沒有壞處」

「我不反對增加友好國家……可對方是那位選聖候哦？」

「沒問題的。雖然不能大意，但他起碼有常識和良知。只要讓使節來往幾次，自然能摸清他的人品」

維恩滿懷自信地說道。沒問題嗎，妮妮姆歪了歪頭。


◆◇◆

「──愛好若是鑽研到極致，便會渴望稀有之物」

格魯耶爾待在他的宮殿裏，周圍擺滿了盛著菜肴的盤子。他開口道。

「但我之所以進食，是出于使命，而非愛好。戰鬥，才是我的愛好」

格魯耶爾將手中的羊肉連肉帶骨一起咬碎。盡管目睹這種異樣的光景，周圍的家臣們卻不爲所動。

「經曆此事之後，我確信，那位王子是大陸上絕無僅有的珍獸」

「殿下，那麽……」

「嗯，用來給老糊塗的魔女當玩具著實暴殄天物」

格魯耶爾眼中燃起火焰。

「等著吧，維恩王子。我必付諸全力，將你吞噬殆盡──」

一則故事的謝幕又將拉開另一則故事的序幕。

新的動亂，正悄無聲息地向維恩襲來。

作者後記

各位好久不見，我是鳥羽徹。

非常感謝您本次購買《天才王子的赤字國家振興術4 ～對了，賣國吧～》

本卷的主題說白了就是妹妹！聚光燈本次打到了主人公維恩的妹妹──芙蘭亞身上，正是大家等候已久的妹妹篇。在各卷中四處登場的妹妹究竟會以何種形式充當故事的核心人物呢，請務必閱讀本篇。

對了，年號從平成改爲令和了。

我想，這件事大概會在今年出版的書籍後記中多有提及吧，對于愛讀書的各位讀者來說，已經差不多看膩這個話題了。不過機會難得，我打算借此機會轉變心情，試著立下某個遠大的目標。

不過，我現在完全看不到有關目標的展望，總之先定個目標是我的目標……希望在第五卷前能想到些什麽。

接下來是慣例的謝辭。

擔當編輯的小原先生，感謝您這次也幫了我許多忙。多虧了編輯的正確指導，將容易陷入平鋪直述的展開升華成了富有起伏的故事。

負責插畫的ファルまろ老師。感謝您這次也描繪了精美的插畫！芙蘭亞豐富的表情都很可愛，尤其是第三張卷首插畫十分耀眼，擔當編輯一同表示“這真是閃閃發光啊！”，大受好評。

最後還要感謝各位讀者。本系列有幸收獲了衆多讀者的好評，決定漫畫化啦。我會努力創作出更好的作品回應大家的支持，請多多關照。

關于接下來的第五卷，我想應該是有關西方的故事。

在第三卷登場的傑諾薇娅王女也會再次登場，同時也希望給讀者們帶來新的驚喜和樂趣，敬請期待。

那麽，讓我們下一卷再會吧。

作者
鳥羽 徹
久違的第四卷。我想這部作品出版的時候，年號已經變成令和了。本想表示自己不會打破截稿日期，以此作爲令和的抱負。但在這一卷就計劃告吹了。這就是所謂的企劃失敗嗎……

插畫
ファルまろ
初次見面，又或是一直以來感謝支持。
我是ファルまろ。第四卷！終于小芙蘭亞在彩插中登場了！希望能畫出不輸給王兄的豐富表情！


第四卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2483/107350.htm

第五卷 第一章 對了，放飛自我吧

納特拉夏季短暫。原因在于位于大陸最北端的地理位置。然而夏天總是令人們心情振奮，即便是納特拉王國的國民們也不例外。

正因短暫，人們想要盡情享受夏天的心情使得此時的納特拉看起來遠比他國熱鬧。加之王太子維恩近來的大顯身手，國民們無不熱情高漲。民衆一致認爲今年會更加歡騰，現實也正是如此。

只不過，今年發生了出乎意料的事情。

短暫的夏季宣告尾聲，初秋開始探頭張望。往年這時候民衆都會趨于平靜，然而納特拉卻猶如正處盛夏般，熱情不曾停歇。

要說爲什麽的話，答案只有一個。

納特拉現在正處于前所未有的好景氣之中。

◆◆◇

「──哼，哼哼哼」

房間中回響著奇怪的笑聲。

像是不經意間心情流露，又或是有如控制不住喜悅之情般的笑聲。

「哈哈哈──哈哈哈哈哈！」

笑聲決堤，音量不斷升高

「哈哈哈哈哈哈哈──哈咕！？咳咳，咳咳！」

嗆到了。

連續咳了好幾會，不由得長呼一口氣。

「真是的……就不該這麽放聲大笑」

一名少年清了清嗓子，如此說道。

他正是納特拉王國的王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。

「──在那之前讓我再笑一次！」

「快住嘴」

啪地一聲，文書猛地砸在准備繼續大笑的維恩的後腦勺上。

維恩回過頭。在他身後的是輔佐官妮妮姆·菈蕾

「爲這種毫無意義的事情弄壞嗓子是想怎樣」

兩人此刻位于納特拉王國王宮──碧萊昂宮殿的事務室。涼爽的微風透過敞開的窗戶吹入屋內，夾帶一絲秋天的氣息。

「王子大人笑過頭導致嗓音嘶啞，有比這更糗的事嗎」

「……確實，妮妮姆說的有道理」

維恩微微點頭

「不過很少有這種機會，我覺得稍微得意一點也無傷大雅！」

「也不是不理解你的心情……」

維恩所說的機會，指的是納特拉盛況空前的現狀。

擺放在書桌上的各種文書上羅列了許多數字，比如國內外的人口出入、物資進出，以及伴隨這些活動産生的商業交易，預計稅收等等。這些數據如實體現了納特拉的經濟增長。

「收入增加！利益增長！而且還大有上升的余地！真是讓人樂不可支！幹脆丟掉政務玩個痛快吧！」

「腦袋裏全是花田吧……」

歸根結底，“地理條件惡劣”、“産業不好發展”、“缺乏知名度”，納特拉背負著的三大痛苦可謂是衆人皆知。

那麽這到底是如何得到解決了呢？

首先關于地理條件惡劣這一點。實際上，納特拉在兩百年前建國時，曾經是地理條件優越的國家。

原因在于大陸西部根深蒂固的一大宗教──列貝提亞教。

據說列貝提亞教始祖列貝提亞曾受到神之啓示，從西到北，接著由北向東，再從東往南，最後由南向西，像是描繪圓形一般周遊了蔔諾大陸一圈。

列貝提亞走過的路自然而然地成爲了信徒們的巡禮之路。納特拉王國正好建立在分斷大陸的大山脈的北部山間，位于巡禮之路上，可以與衆多的巡禮者進行商業貿易，地理條件優越。

（托這件事的福，納特拉順利成長起來了呢）

妮妮姆心中如此想到。不過建國百年後，情況突然發生了變化。原因在于列貝提亞教發布的新教令──契爾庫魯斯之令。

曾經要圍繞大陸一周才算完成的巡禮之路，在對教典作出新闡釋後，只需繞大陸西部一周便視作完成。

這一新闡釋對納特拉造成了極大打擊。大多數信徒開始選擇相對安全且花費時間更少的新巡禮之路，而這一路線並不途徑納特拉。

就結論而言，拜訪納特拉的巡禮者人數銳減，原本憑借巡禮者即便是在北地也占據優勢的地利條件搖身變成了惡劣的地理條件。

（給處于黑暗時期的納特拉灑下一縷光明的時刻，正是今年的春天）

距離契爾庫魯斯之令的發布過去了近百年。

毗鄰西側的瑪登王國幾經波折，向納特拉王國宣誓了忠誠。

納特拉王國國力因此增強自不用說，更爲重要的是，瑪登的優點在于其屬于巡禮之路的一部分。通過收複瑪登，納特拉暌違百年重新獲得了優越的地理條件。

（但光憑這點是不可能恢複好景氣的，對吧）

是的，此時納特拉還殘留著兩大問題。産業不好發展和缺乏知名度。

事實上，即便得到了新巡禮之路這一優越的地理位置，宣布臣服納特拉之前的瑪登王國也稱不上是活用了這一優勢。理由在于，沒有向外出售商品。

瑪登原本和納特拉一樣，建立在貧瘠的土地之上。産業並未發達到可以讓過往的巡禮者和其他人進行貿易的程度。

話雖如此，假如從西方諸國進口商品進行販賣，則對本就打算環遊大陸西部的巡禮者而言缺乏吸引力。既然如此，不如從人們有所需求的大陸東部進口。然而通往東邊的道路卻遭到納特拉封鎖。

或許有人會這麽想，那麽納特拉和瑪登攜手合作不就好了？單方面被排除在巡禮之路外的納特拉和西方諸國保有一定距離，如果瑪登對屬于列貝提亞教勢力之外的納特拉示好，有可能招致列貝提亞教的反感。

（不管如何，這個兩難的局面借由納特拉和瑪登合二爲一得到解決了呢）

納特拉的産業還是一如既往的不好發展。但由于納特拉近百年來和大陸東部的安斯沃多帝國保持著同盟關系，具備從東邊進口商品的能力。也就是說，可以售賣大陸東部的“受歡迎的商品”。

（最後是第三個問題，缺乏知名度的問題。這已經通過維恩和芙蘭亞的活躍表現迎刃而解）

不管場所和商品再好，缺乏知名度的話人們自然不會前來。

王太子維恩近來的活躍表現雖然引人注目，但到去年爲止話題仍局限在一小部地區。

納特拉當地國民以及對情報敏感的各國領袖暫且不提，對于其他諸國的國民而言，“某個國家的王子大人最近很努力呢”“這樣啊”──不過是閑聊的談資罷了。

但前幾天在商人之都米爾塔斯的活躍表現卻不可相提並論。

各國的有能之人齊聚一堂，在整個大陸的關注下發生的大事件。爲解決該事件竭盡全力的維恩與芙蘭亞之名如今已響徹大陸全土。理所當然地，納特拉王國也因此揚名，知名度不容置疑。

就這樣，納特拉集齊了“優越的地理條件”、“受歡迎的商品”、“知名度”這三大條件，營造出了暌違百年的盛況。

「呀──真是辛苦我自己了！當個天才真讓人煩惱啊！」

拜此所賜，最近的維恩當真是得寸進尺，尾巴都翹到天上去了。

最讓人無語的是，如今的盛況確實是托了維恩才智的福。是該進谏還是該附和他呢，妮妮姆十分苦惱。

「我國如果能維持現狀持續富裕下去的話，民衆開心預算也會增加！如此一來大有可爲，不但可以稍微奢侈一點，國家的價值還會直線上升！盡是好事啊！我要一直當王子大人優雅度日！」

「……明明不久前還說要隱居，賣掉這個國家，真是得意忘形呢」

「哈啊！？隱居？賣國！我聽不懂你在說什麽！我可是打算沈迷于現在的地位然後紙醉金迷哦！？」

「你能這麽說我就放心了，好了，給你這個」

咚地一聲，如山一般的文書放在了維恩面前。

「總之先處理這裏到這裏的文書，因爲是各個部門提交的報告書，先浏覽一遍然後簽名。這邊是關于是否追加進口帝國染料的探討。這是國境警備人員不足，請求增加預算的請願書。另外，德魯尼奧王國發來了關于出口産品的抗議書，需要回複」

「……爲什麽盛況反而會增加我的工作量呢妮妮姆小姐！？」

「正因爲盛況所以人和工作增加之後産生的文書自然會來到責任者的身邊哦」

「果然還是該盡早隱居把這個國家賣掉……!」

「你可真是」

妮妮姆一臉無奈地看向理所當然般轉變態度的維恩，說道。

「也不是第一次認清維恩的本性了，這個暫且不論。比起文書，有個不得不解決的難題」

維恩聽完這話，“哈啊！？”，盛氣淩人地說道。

「喂喂妮妮姆，工作確實不會因爲盛況減少！但是，怎麽可能有現在的我解決不了的問題？不，絕不存在！因爲我現在既有工作又有錢！只要有錢，大部分問題都能迎刃而解！用錢解決難題正是王者的消遣方式！哈哈哈哈，真想嘗嘗敗北的滋味」

「那我問你，你打算怎麽解決壯大的瑪登？」

維恩給文書簽名的手戛然而止。

維恩膨脹的氣勢以肉眼可見的速度萎縮，最終癱倒在書桌上。

短暫的沈默後，他嚴肅地開口道。

「……妮妮姆」

「有何貴幹」

「敗北的滋味，好苦……」

「受挫得也太快了」

妮妮姆歎息道。

「那麽，你其實打算怎麽做？」

「呶噢噢噢噢噢噢！」

維恩苦悶地倒了下去。

「啊受夠了！到底要怎麽處理瑪登才好啊真是的！」

「嗯，這確實很惱人呢……」

妮妮姆站在抱頭煩惱的維恩身旁，一臉複雜。

在納特拉的盛況下受益最大的是哪裏。

當然是在“場所”、“商品”、“知名度”之中，將人們實際聚集起來進行貿易的“場所”──瑪登領土。

瑪登是納特拉的一部分，瑪登富裕起來相當于納特拉也富裕起來。那麽沒必要將此視作問題──雖然很想這麽說，可封建制度並不是這麽簡單的東西。

「如果如今的好景氣一直持續下去，根據估算，十年之內瑪登領土的國力將會超過艾爾巴雷斯特王室」

維恩的表情仿佛在說，“诶”。

對于領主聚集形成的封建國家而言，領袖保持權威的最佳手段便是保持最強的國力。

國力越強能動員的兵力越多，在武力爲王的時代，這是顯而易見的力量展示。

反過來說，國力低下的領袖只會遭到輕視，其他領主不願跟隨弱小的領袖，最終分道揚镳。

「當然，一切建立在順順利利發展下去的前提之下。我覺得實際上會受到某些幹涉發展受阻呢」

「話雖如此，平安無事的話，瑪登則會在十年內不聽從這邊的命令嗎……不可視若無睹啊」

放眼曆史，憑借自身的人氣和領袖氣質令領主們團結一致的國王也並非沒有，然而實在少見。

「只是不聽從命令還算好的。對方原本是王族，納入納特拉時日尚淺。大概包含傑諾薇娅在內，無論是家臣還是領民都有獨立意向」

傑諾薇娅指的是如今管理瑪登的領主。

原本是瑪登王室的王女，在臣服納特拉王室之際受封爲侯爵。

「維恩認爲傑諾薇娅會背叛納特拉嗎？」

傑諾薇娅過去曾隱瞞身份，和維恩一行前往卡巴利努，當時的她看起來耿直而認真──

「十分有可能」

維恩毫不猶豫地點點頭。

「傑諾薇娅對瑪登抱有執念。爲了瑪登，她可以背叛或背後捅刀子」

「實際也確實被將了一手，突如其來的臣服」

「對吧？涉及到國政的話，即便本人沒有那個意向，受到家臣煽動也不足爲奇。換做是我，一定會散布挑撥離間的火種」

國力可與王室媲美的新來者瑪登。將其視作危險的納特拉領主不在少數。

對于外國諜報員而言，簡直是絕佳的火種。煽動瑪登和舊派納特拉領主們的矛盾，使其對立，趁虛而入──現狀正是如此危險。

那麽到底該怎麽做。

「這件事的本質在于，其他領土未能趕上瑪登領的飛速成長，因而擔心差距將會逐漸擴大」

維恩說道

「也就是說，只要其他地方能保持和瑪登同樣的成長速度，就可以維持現狀」

「怪不得。問題在于方法呢，有計劃嗎？」

「哼，還以爲你要說什麽」

維恩嗤笑，宣言道。

「──完全沒有！」

妮妮姆單手捂臉。

「我也沒辦法啊！有這種魔法一樣的計劃我早就實施了！」

維恩說的完全正確，妮妮姆表情苦澀。

「……但不找出那個魔法，納特拉前途可是一片黑暗」

「正是如此啊啊啊啊啊！啊啊真是的，難得我想好好享受如今的盛況，爲什麽麻煩事不懂看下氣氛啊！」

“嗚嘎！”，維恩大喊，妮妮姆瞥了眼維恩，說出自己的想法。

「比方說……爲了防止瑪登壯大，在承受經濟減速的前提下限制瑪登和國外交易怎麽樣？」

如此一來可以遏制瑪登的成長勢頭，還能縮小和其他領土的差距。

「絕對不要！」

「果然呢」

爲了掐掉危險的苗頭而舍棄眼前的好景氣實在令人惋惜。

「那麽，暫且不論瑪登領的貿易，尋找其他能進行大額貿易的對象呢」

妮妮姆說的沒錯，其他領土找到新的貿易對象取得收益的話，至少能避免只有瑪登飛速成長的局面。

「只不過，哪裏有這麽方便的貿易對象」

「也是呢……」

兩人同時盤起手臂陷入熟思。

正好此時從門外傳來敲門聲，一名官員走了進來。

「殿下，抱歉打擾到您。方才來自索爾傑斯特王國的使者抵達了納特拉」

「來自索爾傑斯特？」

維恩和妮妮姆彼此看向對方。

索爾傑斯特王國是毗鄰瑪登領的鄰國之一。國王是選聖候之一的格魯耶爾。

「是的。應該作何應對」

「……我知道了，立馬過去。帶他去接待室」

「遵命」

官員退下，房間裏再次只剩下妮妮姆和維恩。妮妮姆歪了歪頭。

「索爾傑斯特……格魯耶爾有什麽要事。呐維恩……維恩？」

妮妮姆看向默不作聲的維恩。

維恩咧嘴一笑的模樣倒映在妮妮姆紅色瞳孔中。

「──我想到計劃了」

◆◇◆

原瑪登王國王都、現納特拉王國瑪登侯爵領土的首都索裏圖庫。

這裏伫立著重建完畢的埃離斯羅宮殿，如今是瑪登的行政設施。

宮殿原本的造型反映了先王弗修塔雷幼稚而拙劣的建築審美，缺乏實用性。在遭遇鄰國卡巴利努襲擊之際，宮殿的大半遭到燒毀。

盡管缺乏實用性，但宮殿本身仍是王都的象征。從卡巴利努手中奪回王都時，考慮到行政設施的必要性，宮殿的重建計劃被提上議程，在預算範圍內改進了實用性，重新設計後進行了修建。

現如今，一名男性行走在宮殿的全新走廊上。

體形渾圓的這名男性名叫吉瓦，原本是瑪登王國的外交官，王都淪陷之際加入解放軍。因爲強烈的愛國心和耿直的性格深受傑諾薇娅信賴，在王都解放後作爲她的左膀右臂侍奉在旁。

他穿過走廊，抵達了宮殿的事務室。只見他微微調整呼吸，敲了敲門。隨後室內傳來微弱的說話聲。

「啊，又是這樣嗎……」

吉瓦一臉困擾地打開門。正准備往裏走的吉瓦止住腳步。因爲雙腳准備踏向的前方散落了一地文書。

不僅如此，仔細確認便能發現，滿地都是文書和資料，毫無落腳之處說的正是眼前的情景。

吉瓦邊撿起腳邊的文書，邊看向房間深處的書桌。果不其然，某個人正趴在書桌上。

「傑諾薇娅大人，醒醒。傑諾薇娅大人……！」

「唔唔……」

聽到吉瓦的呼喊聲，眼前的身影逐漸直起身子。

擡起頭的乃是一名少女。

剛睡醒的少女長發散亂不堪，臉上殘留著紙痕，她正是宮殿的主人，原瑪登王國第一王女，現納特拉王國侯爵的傑諾薇娅。

「啊啊……早上好吉瓦，已經是早上了嗎？」

「早上好、才怪啊……！」

吉瓦叱責睡眼朦胧的傑諾薇娅。

「您又通宵閱覽資料了吧。臣告誡您多少次了，請在寢室好好休息」

「那個……可我有些在意的地方……」

「這個借口已經是第幾次了。您的秀發也這幅模樣」

吉瓦無奈地向外喊人。隨即幾名宮女進來了。

「爲傑諾薇娅大人准備沐浴」

「遵命」

「啊，等等，昨天才看到一半」

「不可以。首先請穿戴整齊，之後還有會議。讓家臣看到您這幅樣子會引發猜測的」

承受著吉瓦的說教，傑諾薇娅被宮女們帶往浴室。

目送傑諾薇娅離開，吉瓦深深歎了口氣。

此時傳來第三人的聲音。

「──差不多也看習慣傑諾薇娅大人被那樣帶走的畫面了」

這麽說著出現在吉瓦面前的乃是一名壯年的男子。矯健的身形和裝扮透露出其武人的身份。

「博魯格，來向傑諾薇娅大人作例行報告嗎？」

「沒錯。不過時機似乎不太好。哈哈哈」

「這不好笑，博魯格」

吉瓦朝男子──博魯格搖搖頭。

「那樣下去會弄壞身子的。傑諾薇娅大人如此勞累皆因我等無能，不可忘記這一點」

「唔，你說的沒錯。抱歉」

邊道歉邊低下頭的博魯格乃是瑪登王國時的武將。

吉瓦的老友，箭術在瑪登首屈一指。性格剛毅，深受士兵愛戴，也正因如此，和先王弗修塔雷合不來的他被放逐至閑職，郁郁不得志。

王都失陷後，在吉瓦的請求下和傑諾薇娅率領的解放軍彙合。作爲軍隊的實際指揮官盡心盡力，與吉瓦一樣，皆是瑪登的重要人物。

「無奈，如今的瑪登必須在那位大人的領導下前進。可以的話，真希望那位大人能集中學習政務……」

「傑諾薇娅大人與我一樣，被弗修塔雷國王疏遠……」

傑諾薇娅處理國政的能力不算出色。

然而將原因歸咎于傑諾薇娅的怠惰多少有些不公平。

打比方來說，生來便是王太子的維恩花了許多時間學習帝王學。

與之相比，傑諾薇娅被弗修塔雷關在離宮中，幾乎沒有學習政治的機會。

換言之傑諾薇娅的能力不足單純在于缺乏大量的學習時間。

所以今天才會像那樣，爲了彌補不足的知識，處理政事的同時還在勤奮學習。

「家臣本應在這種時候支撐傑諾薇娅大人的……」

「還是召集不齊人嗎？吉瓦」

「不容樂觀啊。這也難怪」

瑪登領如今面臨人才不足的運作問題。

瑪登最近經曆了太多波折。先王弗修塔雷的苛政、向納特拉發起戰爭後敗北、遭受卡巴利努突襲王都失陷、瑪登解放軍圍繞統治權和卡巴利努打遊擊、攜手納特拉奪回王都、原王女上位，即位之初卻向納特拉宣告臣服。

對于領民來說變化太多太快。擔心自己明天的生活是否有保障也是人之常情。對于立志當官的人來說，效力瑪登有風險，自然會遲疑。

「再加上過去效力瑪登的官吏分爲堅守派和牆頭草派，隔閡仍未消除」

吉瓦苦澀地說道。

瑪登曾一度處于卡巴利努的統治下。卡巴利努雇傭了大多數爲瑪登效力的官吏，結果導致原先的官吏們分成了三派。效力卡巴利努的官吏和反叛後投奔解放軍的官吏，以及尋找其他出路的官吏。

瑪登解放後，從屬于解放軍的人自然與有榮焉。以吉瓦和博魯格爲首的多數官吏出任高位。他們是被稱爲堅守派的一方。

另一邊則是選擇效力卡巴利努的缺乏立場的官吏們。卡巴利努王的死亡引發政變，因爲形式不明朗，于是趁著瑪登複活又跑回來的人不在少數。堅守派冷眼看待牆頭草派。覺得他們既然都舍棄了故鄉，爲何現在又回來了。

「果然應該接納那些牆頭草嗎？軍方暫且不論，文官們的沖突難以入目啊」

「無可奈何。懂得如何運作領地的他們乃是瑪登如今寶貴的財富。拒絕他們的話瑪登運轉不起來。要是從頭培養人才，既湊不夠人還耗費時間」

博魯格歎氣道。

「真是的，世事不如意啊。解放王都的時候，我還高興地以爲人生要迎來花開了，現在反而懷念起整日眺望平地的日子了」

「即便你那麽想也別那麽做。你不在瑪登就完了」

「我知道。如此年輕的傑諾薇娅大人尚且拼命至此。舍棄那位大人我會遺臭萬年的」

換言之，如今支撐著瑪登的正是傑諾薇娅。

哪怕作爲政治家而言不夠成熟，看到傑諾薇娅爲了瑪登拼命努力的模樣，家臣們出于想要支持她的心情也能團結爲一體。

因此她時常要出現在家臣面前，激勵他們，充當家臣們的精神支柱。做不到這一點的話，瑪登領轉瞬間便會崩潰。

「而且啊。目前的好景氣改善了領地內的氛圍。只要克服現在的困境，瑪登定能飛速發展」

博魯格負責指揮領地內的巡邏和統籌任務。對于好景氣給人們帶來的活力有著切身體會。

盡管如此，吉瓦仍舊一副嚴峻的神情。

「確實景氣在不斷好轉。問題是和納特拉其他領主間的關系」

「唔……是啊，欣欣向榮的只有瑪登，必然會遭到嫉妒。更別說我等還是納特拉的新來者」「你說的沒錯，爲此必須──」

話到一半，傑諾薇娅和女官一行出現在走廊的對面。

「我回來了！」

根據花費的時間考慮，大概只是洗了洗身子而已吧。隨同的女官一行急急忙忙整理傑諾薇娅的裝扮，還用毛巾擦拭著濕潤的頭發，猶如連打扮的時間都想節省下來一般。完全不像是這個年紀的少女該有的行動行爲舉止，吉瓦對此仰天長歎。

「傑諾薇娅大人……臣之前也告誡過您了，不能讓家臣看到您這副模樣」

「沒問題，我有小心不被人看到」

「問題不在那裏……！」

吉瓦緊跟著傑諾薇娅走向事務室，途中對傑諾薇娅的說教一直沒有停歇。博魯格從旁插嘴道。

「好了吉瓦，別這麽怒氣沖沖的。放著在意的事情不管，身心也得不到休息。真的擔心傑諾薇娅大人的貴體，最好的方法不應是幫助大人盡早處理完政務嗎？」

「唔……」

“對啊對啊”，傑諾薇娅低聲地從旁打掩護。吉瓦將視線投向傑諾薇娅，她卻一副渾然不知的模樣別開視線。吉瓦歎氣，開口道。

「……臣明白了，這次的事臣就當沒看到」

「以後也可以當作沒看到哦」

「恕臣拒絕」

被吉瓦不容分說地回絕，傑諾薇娅不滿地嘟了嘟嘴，看向博魯格。

「博魯格，開始向我彙報吧」

「遵命。請看這裏」

傑諾薇娅取過博魯格拿出的報告書，坐到椅子上。上面記載了視察領地時得到的情報。

「領內的騷動少了很多呢」

「是的。借著盛況之風，傑諾薇娅大人將安定民心放在第一位的方針取得了良好成效」

「當時我還擔心會怎樣呢，這樣一來多少能放心了」

傑諾薇娅不禁綻放笑顔。

然而下一秒表情便嚴肅起來。

「切記疏忽大意。沒錯吧？吉瓦」

「是的。如您所說」

吉瓦重重地點頭。

「瑪登領土單方面壯大可能催生與納特拉王國間的矛盾。對王國及瑪登領而言絕非善事」

「……果然有必要和納特拉談一談呢」

「關于此事，方才納特拉的使者送來了維恩王子的書信」

「來自王子殿下的書信？」

傑諾薇娅取過吉瓦遞上的書信，拆開封口，浏覽信上的內容。她看完後露出驚訝的神情。

「殿下打算來訪瑪登……果真如此嗎？」

「是的，使者也是同樣的說辭。維恩王子此次受邀參加索爾傑斯特王國的典禮，順帶短暫逗留途經的瑪登」

「……觀光目的的來訪，沒有這麽單純吧」

「是的。臣認爲納特拉的目的在于圍繞瑪登領和納特拉間的摩擦進行談判」

「求之不得。吉瓦，立馬著手接待的准備。博魯格負責制定殿下來訪中的警備安排」

「遵命！」

「臣明白了」

兩人恭敬地行禮。

傑諾薇娅從容不迫地朝兩人點點頭，隨後突然像是想到了什麽事情，雀躍地站了起來。

「傑諾薇娅大人，您要去哪？」

「……果然還是再多洗一會」

傑諾薇娅略帶羞澀地回答道。

吉瓦察覺到她心境轉變的原因，微笑著點點頭。

「如此甚好。我等會盡力處理政務，請您放寬心，好好放松一下」

「嗯，是呢。交給你們了」

傑諾薇娅說完之後快步離開了房間。

留在原地的博魯格歪了歪頭，看向吉瓦。

「怎麽回事？」

吉瓦微微一笑，回答友人的疑問。

「知曉維恩殿下來訪，覺得無法以現在的模樣示人，傑諾薇娅大人看來並沒有失去身爲少女的自覺啊」

博魯格會心一笑。

「那麽趁著瑪登的瑰石打磨其光澤的期間，我等便盡力處理職責內的事務吧」

「沒錯。……不過，這個該怎麽辦呢」

吉瓦邊說著邊拿出另一封和並非納特拉寄來的書信。

「還有一封嗎。爲何沒把它交給傑諾薇娅大人？」

「問題在于寄信人」

博魯格從吉瓦的話中察覺出寄信人並非友善的對象，追問道。

「哪裏寄來的？」

吉瓦目光銳利地回答道。

「德魯尼奧王國」

時值晚夏。以北方爲舞台，三大王國宣布登台。

納特拉王國、索爾傑斯特王國、德魯尼奧王國。

于北方大地之上，由三大王國掀起的熾烈戰爭，默默地掀開了帷幕。

第五卷 第二章 來訪者

「克拉底奧斯，你了解索爾傑斯特王國嗎？」

維恩的妹妹，納特拉王國王女芙蘭亞·艾露可·艾爾巴雷斯特發問道。

手邊擺放著教科書，她坐在位子上看向站在一旁的老邁男性。男性名爲克拉底奧斯，是芙蘭亞的老師。

「臣當然了解」

克拉底奧斯恭謹地點點頭。

「索爾傑斯特士兵悍勇，文化環境優秀，堪稱一流的強國。西邊出身之人無人不曉索爾傑斯特之名」

「我記得國王格魯耶爾是選聖候吧？爲人如何？」

「臣未曾親眼見過其人，但對其大陸首屈一指的大胃王名號多有耳聞。『豬王食豬』、『只要他願意，甚至能吃掉王國的一半』『世上有兩樣無窮盡的事物，神的慈愛和他的食欲』──那位大人在飲食方面的有許多逸聞和傳聞」

「王國的一半……」

「殿下此次受邀參加的典禮，原本是爲了感恩豐收而舉辦的正統典禮。到了格魯耶爾王這一代，形式大爲改變。據說舉辦期間可以在王都品嘗到大陸各地的各式料理，成了享受美食的典禮」

「嗚哇……」

聽到的回答太過驚人，芙蘭亞面露苦笑。她腦中浮現出這樣的畫面，巨人抱著一座舉辦典禮的城市，正准備塞入口中。

「當然，愛吃並不是他的唯一優點。那位國王繼位已有二十余年，從索爾傑斯特王國的繁榮景象足以窺見其非同尋常的政治手腕」

克拉底奧斯翻開手上的教科書，上面記載了納特拉王國周邊的地圖。西側是瑪登領，瑪登領的西邊則寫有索爾傑斯特的王國名。

「索爾傑斯特原本坐擁不凍港，通過與他國貿易賺取錢財。在格魯耶爾王的統治下，不凍港進一步擴張，成功擴大了貿易規模。並且國王親自指揮軍隊作戰，打了不少勝仗」

克拉底奧斯繼續說道。

「其本人雖然對飲食非常講究，但並不專橫，反而憑借寬廣的胸懷使臣民折服。稱其爲明君並不爲過」

「原來是這麽厲害的人啊……」

芙蘭亞感歎。

毀國易，興國難。

從前任國王手中接過王位，並且二十年來保持繁榮景象，身爲王室的芙蘭亞能理解格魯耶爾王的能力有多出色。

「王兄要去那裏參加祭典……」

唔，芙蘭亞陷入思考。

「是想和納特拉締結同盟嗎？」

「可能性很大」

克拉底奧斯點點頭。

「即便不締結同盟，也可以向周邊國家示好。畢竟自格魯耶爾王繼位以來，和德魯尼奧王國的糾紛未曾停過」

德魯尼奧王國是瑪登西側的另一個鄰國。

位于瑪登的西南方，索爾傑斯特王國的南方。近十多年來，索爾傑斯特和德魯尼奧的關系日益惡化。

「瑪登還是王國的時候曾多次接受委托，調停兩國間的爭鬥。考慮到瑪登如今歸順了納特拉，調停的任務或許會降到納特拉頭上，想先樹立友好關系也是理所當然」

「……確實如此呢。如果納特拉先和德魯尼奧王國打好關系，締結同盟的話，索爾傑斯特王國反而會苦惱呢」

芙蘭亞恍然大悟地點了好幾次頭。

克拉底奧斯看到她這副模樣，不禁面露微笑。

「嗯？克拉底奧斯，怎麽了？」

「這可真是失禮了。……大概是之前的米爾塔斯事件帶來的影響吧。感覺芙蘭亞殿下成長了不少」

「成長了不少？」

芙蘭亞看了看自己的身體。

「最近確實長高了……」

克拉底奧斯表情柔和，注視一臉苦惱的芙蘭亞。

芙蘭亞本人雖然沒有注意到，但一直和她相處的人應該能明白。年幼又有些不太可靠的芙蘭亞的形象，自米爾塔斯歸來後便轉變爲一副內心堅強的模樣。

「以前的芙蘭亞殿下可不會對他國的事情感興趣。現在則是爲了幫上維恩殿下的忙，拼命學習新知識。這乃是殿下身心共同成長的標志。真是了不起」

「是、是這樣嗎？」

被平時一臉嚴肅的克拉底奧斯誇獎，芙蘭亞不由得面色微紅。

克拉底奧斯對她繼續說道。

「可是，正因如此，臣必須趁現在向您進言」

克拉底奧斯目光銳利，散發出不容分說的氣勢。受其影響，芙蘭亞不禁端正姿勢。克拉底奧斯看向芙蘭亞，緩緩開口道。

「芙蘭亞殿下之名在米爾塔斯事件中廣爲傳播。國民爲殿下揚名一事舉杯慶祝，家臣們也一定爲殿下的成長大爲感動、與此同時，還向國內外展示了納特拉國內有著另一位不亞于維恩殿下的大人物存在」

「不亞于什麽的……我根本比不上王兄」

「如您所說，恕臣僭越，如今的芙蘭亞殿下無論是能力還是實績都遠不及維恩殿下。臣民也有同樣的想法。然而您之後越是活躍，人們的看法也會隨之改變」

「……」

克拉底奧斯的說辭不難理解。確實，自己繼續活躍下去的話，總有一天會被認爲足以匹敵王兄。但那又如何。

（萬一我真的足以並肩王兄，這難道是件壞事嗎？我能處理政務意味著可以減輕王兄的負擔，一旦發生類似米爾塔斯事件時王兄倒下的情況，我能代替王兄──）

想到這裏，芙蘭亞終于明白了。

自己能夠代替王太子維恩。

注意到這背後的意義，芙蘭亞臉色蒼白。

「正如芙蘭亞殿下所想」

克拉底奧斯說道。

「現在的王太子……維恩殿下被認爲是下任國王。但是，芙蘭亞殿下的聲望繼續上升的話，遲早會出現這樣的聲音。──應該由芙蘭亞殿下繼承納特拉王國」

「這種蠢事，不可能的！」

芙蘭亞提高音量。

「王兄會成爲納特拉王國的國王。我怎麽可能取而代之……！」

「臣當然明白芙蘭亞殿下的心情和兩位殿下之間的深厚羁絆。想到這裏，兄妹反目實在是天方夜譚」

然而，克拉底奧斯繼續說道。

「納特拉王國建國始祖薩雷瑪和其兄長加萊亞。即便是以親密無間的關系爲世人所知的兩兄弟也沒能逃過繼承人之爭。芙蘭亞殿下想必也知道此事」

「……」

納裏亞比內王國的王子薩雷瑪和加萊亞。兩人控制不住日益壯大的黨派，最終薩雷瑪舍棄母國，建立了納特拉王國。

「……我，難道做錯了嗎？看著兄長爲難，什麽都不做才更好嗎？」

受不了什麽都做不到的自己，笨拙地開始幫王兄處理政事。和過去疼愛花花草草還有蝴蝶的日子不同，既辛苦又要考慮很多事情，但切切實實得到了收獲。

但對王兄來說，對國家來說，其實只會帶來不利影響。真是滑稽。

克拉底奧斯一語斬斷在芙蘭亞心中發芽的不安。

「絕無此事。大陸局勢動蕩，芙蘭亞殿下的在旁支持對維恩殿下而言極其重要……甚至可說是必不可少」

「可是……」

「請當作是爲了實現納特拉的飛躍，芙蘭亞殿下」

克拉底奧斯說道。

「今後一定會有人被殿下的聲譽所吸引，奉承殿下。請不要被他們的話語迷惑，嚴于律己、輔助維恩殿下。這便是等待著芙蘭亞殿下的下一個試練」

「下一個試練……」

芙蘭亞腦中浮現出在米爾塔斯演講時的場景。

人生中最爲緊張的時刻，堪稱是試練的一刻，自己成功克服了困難。

（……但越過試練之後還有新的試練）

只要人還活著，試練就不會結束。

芙蘭亞敬愛的王兄不斷地跨越試練，行走至今。

那麽，身爲妹妹的自己，怎麽可以只滿足于跨越一次試練。

「──我，會加油的」

漫長的沈默後，芙蘭亞道出自身決意。

「我怎麽可能受得了什麽都不做呢。我會避免國家分裂，輔助好王兄」

“還有”，芙蘭亞毫不客氣地對克拉底奧斯開口道。

「作爲讓我感到不安的懲罰，克拉底奧斯，你必須盡力幫助我」

克拉底奧斯聽完後露出驚訝的表情，隨即轉爲微笑，深深地垂下頭。

「爲了納特拉，爲了兩位殿下，臣粉身碎骨在所不辭」

「嗯，很好」

芙蘭亞挺起胸膛，大大地點了點頭。

然後，她的視線不由得飛往窗外。

倒映在她瞳孔中的是納特拉西邊的天空。

哥哥如今在那一片天空下做著什麽呢。

◆◇◆

「唔唔唔唔姆…….」

在通往瑪登領首都索裏圖庫的街道上。

一輛馬車在隨從人員及護衛的重重保護下徐徐前進，馬車中，維恩苦惱地呢喃著什麽。

他呢喃的原因在于自己的手牌。坐在對面的妮妮姆也同樣拿著手牌。兩人在前往索裏圖庫的路上玩著卡牌遊戲。

從臉上的表情可以看出維恩處于劣勢。因爲維恩一直缺乏集中力，要說爲什麽的話──

「又不是第一次了，這麽在意嗎？這個」

坐在對面的妮妮姆無奈地捋了捋頭發，黑色的頭發。因爲要前往西方國家，便像上次一樣將頭發染黑了。

「老實說很想摸一把」

「我說過了吧？會掉色的，不行」

「不能用我的王子特權開個後門嗎？」

「不能」

妮妮姆嚴辭拒絕。

“诶──”，維恩一臉不滿的從牌堆裏抽牌，微微睜大眼睛。

「……妮妮姆，要是我贏了這局就給我摸一摸，怎麽樣？」

「原來如此，看來抽到好牌了呢」

妮妮姆苦笑道。意圖很明顯，但是拒絕的話大概會鬧別扭吧。那麽該如何是好呢，這時妮妮姆腦中突然浮現出一個想法。

「我想想……那要是我贏了，就給維恩染發，怎麽樣？」

「染我的？給我染發也不會有趣吧？」

維恩邊玩弄前發邊歪了歪頭，否定妮妮姆的提議。然而妮妮姆卻一副不肯退讓的表情。

「才沒那回事。我覺得很有意思呢。你要是不喜歡的話就算了，不過我的頭發你也別想摸了」「唔唔唔」

維恩看了看自己的手牌又看了看妮妮姆的，說道。

「好，就按你的條件來決勝」

「交涉成立。那麽在我喊一二後互亮手牌」

“一、二”，妮妮姆開口道，在亮手牌的瞬間，維恩在心中暗自竊笑。

（──哼，上當了吧妮妮姆！）

其實剛才玩弄前發的動作是爲了誘導妮妮姆的視線，自己的另一只手早就從棄牌中偷來了需要的牌，替換了某幾張手牌。

（我的手牌是第二大的牌型！雖然因爲其他手牌的原因不適合湊成最強牌型，但制作最強牌型的手牌已經被我替換到棄牌之中了！也就是說這場比賽──）

「好我贏了」

「啊啊啊啊啊啊啊！？」

維恩看著對面亮出的最強牌型，放聲大喊。

「等、等一等妮妮姆小姐！？爲什麽能湊成最強的牌型啊！？」

「當然是抽到的啦。雖然我不會告訴你是從哪裏抽到的」

「唔咕」

也就是說在維恩把最強牌型所需的卡牌換入棄牌堆後，妮妮姆把那張牌和自己的手牌對調了。

「維恩才是，要湊成這個牌型應該需要棄牌裏的牌吧？」

「诶，是、是這樣嗎？哎呀，大概是妮妮姆的記憶出錯了吧」

「是嗎，算了。反正我的勝利不可動搖」

「唔噢噢噢噢噢！」

維恩被敗北摧毀了。

在他身旁，一臉歡快的妮妮姆不知道從哪裏拿出了染發道具。

「雖然質量不太好，但除了黑色還有很多搭配呢。唔，黑色、白色、金色……維恩覺得哪個比較好？」

「隨你喜歡……啊啊不行，金色特別顯眼還是別了」

「那就是金色了呢」

「我說了不要金色吧妮妮姆小姐！？」

「我覺得挺適合你哦」

正可謂是贏家的任意妄爲。

淪爲敗家犬的維恩，唯有任人宰割。

「在抵達索裏圖庫前記得幫我染回來……」

「當然啦。金發維恩站在傑諾薇娅面前，想必會嚇到她吧」

妮妮姆邊梳著維恩的頭發邊哧哧一笑。

隨後她突然說道。

「你覺得傑諾薇娅已經注意到了嗎？」

「注意到什麽？」

妮妮姆回答反問的維恩。

「──當然是我們參加典禮的目的」

「──介入索爾傑斯特王國的貿易，嗎」

傑諾薇娅呢喃道。吉瓦對此點點頭。

「是的。臣認爲維恩王子此次出席典禮的目的正在于此」

兩人位于宮殿的會議室。

除了傑諾薇娅和吉瓦之外還有衆多家臣出席了會議，所以傑諾薇娅的語氣和表情比起平時更爲嚴肅。吉瓦在衆人面前繼續解釋道。

「現在的狀況如果持續下去，瑪登遲早會成爲納特拉的一強。若是和經由海運與別國貿易的索爾傑斯特王國打好關系，發揮相乘效果，便能以不同于瑪登的方式獲取利益」

「原來如此……我可以這麽認爲嗎，由此彌補了國內發展速度的差距，隨之降低了我們的危險性？」

「是的。正是如此」

瑪登領導階層的當務之急在于讓瑪登融入納特拉，並保證瑪登領地的安定。後者因爲好景氣，呈現改善的勢頭，前者卻令人擔憂。如果納特拉能通過其他途徑發展起來，既能保證領內安定，也更容易融入納特拉。

對此這一樂于見到的事態完全沒必要進行妨害。家臣們和傑諾薇娅安心地歎了口氣，“可是”，吉瓦繼續說道。

「危險性降低意味著重要性也隨之降低。換個角度考慮，現在的瑪登擁有最大的價值。假如瑪登願意爲了縮小差距作出讓步，納特拉一方或許會作出相應的補償」

吉瓦的發言引發了傑諾薇娅和周圍的家臣的議論。

「我等臣服不久。此等行爲豈不是會招致納特拉的反感」

「不，傑諾薇娅大人繼承了瑪登王室的正統血脈。即便成爲了納特拉的一員，阿谀奉承也絕不可行」

「光憑瑪登之力無法呈現如今的盛況。不可放棄東邊」

家臣們交換意見，傑諾薇娅插口道。

「進行談判的時機……在維恩王子和索爾傑斯特王國的交涉成立之前──換言之，王子此次停留是最初也是最後的機會？」

「如您所說」

「這樣一來沒有太多時間進行准備……吉瓦，作爲讓步的代價應該讓納特拉同意什麽？」

吉瓦停頓了一會，恭敬地回答傑諾薇娅的提問。

「──傑諾薇娅大人和維恩王子，兩位大人的婚事」

「──所以，維恩打算和傑諾薇娅聯姻嗎？」

「完全不想」

維恩果斷地答道。

「毫無疑問瑪登方面會提出這個條件，我也說過了，萬一情況不對我會跑路的！……痛痛痛！別扯頭發！」

「別在意。只是手滑」

“好會看場合的手啊”，如果把心裏想的說出口，很有可能連發根都被扯掉。維恩歎氣，說道。

「就算不考慮這個，我也覺得單身更好」

「真心話呢？」

「當然是爲了延長受歡迎的時間，等著各色各樣的女性向我求婚……不等等、我開玩笑的妮妮姆…！快停下你手上准備連同發根一起剪掉的剪刀……！」

「別在意。只是手滑」

「不、真的是開玩笑的！你聽我解釋！迎娶正妃可是與他國締結同盟的有力手牌！？所以我想保留手牌啊！？」

「唔……可以理解」

「對吧？當然，如果和索爾傑斯特王國交涉不順利則另當別論。開拓新商路或聯姻，現在有兩張手牌。將對他國有效的聯姻手段推後考慮不是很正常嗎……！」

維恩羅列的理由十分合理，妮妮姆略帶猶豫地追問道。

「……比方說，納傑諾薇娅爲側室呢？」

「很難」

維恩的回答沒有一絲猶豫。

「傑諾薇娅是原瑪登王女沒錯吧？聽說她現在是瑪登領的精神支柱，倘若我有正室還好說，沒有正事還打算納側室只會招致多余的反感」

維恩若和傑諾薇娅成婚，其他領主將會抱怨維恩太過厚待新來者。此外還要遭到瑪登的排斥，不容樂觀。

「因此這次停留的目的只有一個，確認瑪登是否有意配合納特拉。願意配合的情況，十有八九會提出聯姻的要求，我們的方針就是含糊其詞全力回避……！」

真是差勁，妮妮姆心想。

「恐怕維恩王子會回避聯姻之事」

吉瓦迎著衆人的視線，說道。

「至少，在和索爾傑斯特王國的交涉出來結果之前，對方無疑會避免作出明確的答複。因此對我方來說，在王子停留期間取得口頭承諾方爲上策」

「聯姻一旦成立，瑪登將不再是納特拉的外來者，並更有發言權」

「是的。其他領主排斥此事不難想象，然而艾爾巴雷斯特王室和瑪登之力合二爲一的話，王國之內無人敢提出質疑」

吉瓦言之確實。王室和瑪登之力是納特拉王國內最爲突出的兩股力量。代表這兩股力量的維恩和傑諾薇娅一旦成婚，國力無疑堅若磐石。

「您意下如何，傑諾薇娅大人。您若是同意，臣立馬派人安排」

「……」

沒有理由猶豫。

考慮到瑪登的未來，和維恩結婚是最好的解決方法。

合理地利用現在的好景氣，堅決采取行動。並且這對納特拉王國而言也是有利的提案。

是的，從政治上來說，沒有猶豫的理由。

所以，傑諾薇娅作出了答複。

「話說回來，維恩」

「嗯？什麽事？」

維恩只有視線看向了聲音的來源。

于是妮妮姆怯聲怯氣地說道。

「那個，只是打個比方哦」

「……好的，打個比方。比方說，什麽？」

妮妮姆竟然會用這種說法，還真是罕見。維恩心想。

妹妹芙蘭亞偶爾會用這種開場白提問，那麽妮妮姆委婉的說話方式一定有其理由，維恩開動腦筋思考，

「──就算染發失敗了你也不會生氣的，對吧？」

「這個時候發問說明完全失敗了吧妮妮姆小姐！？」

維恩大喊，妮妮姆默默別開視線。

「才沒有呢。……雖然跟這個沒關系，但你最好暫時不要照鏡子哦」

「等一下、什麽！？發生了什麽！？我的頭發發生了什麽！」

「沒想到會變成這樣，真是遺憾……」

「爲什麽擅自自暴自棄了啊妮妮姆小姐啊啊啊啊啊啊！？」

就這樣，馬車在維恩陷入波折起伏的狀況中仍朝著索裏圖庫前進。

◆◇◆

「歡迎您遠道而來，維恩殿下」

穿過首都索裏圖庫的城門，維恩一行抵達了重建後的埃離斯羅宮殿。迎接他們的是盛裝打扮的傑諾薇娅。

「迎接辛苦了，瑪登侯爵」

傑諾薇娅微微一笑，回應維恩的寒暄。

「殿下，無需如此鄭重其事，稱呼臣爲傑諾薇娅就好」

「別這麽說，你既是納特拉侯爵，也是原瑪登王國的王女。哪怕我是王子，也該客氣一點，不是嗎？」

「您言過其實了。臣如今是納特拉的一員，而且過去曾與殿下並肩作戰。這並非客氣，而是合適的距離感」

「唔……」

維恩考慮了一會，笑著說道。

「那麽便順你的意吧。傑諾薇娅侯爵」

「好的。臣等准備了宴席略表心意，請往這邊來」

在傑諾薇娅的帶領下，維恩帶著隨從踏上宮殿的回廊。

「話又說回來，這座宮殿完美地重建完成了啊」

「是的。領地的象征總不能一直保持燒毀的模樣，這都歸功于民衆的努力」

「真是感概萬千，沿途的街景已經看不出卡巴利努留下的戰火之痕。本以爲瑪登的子民會因爲劇烈變化的時局陷入混亂。傑諾薇娅侯爵的手段可真是令人佩服」

維恩話中有話，不經意地提及瑪登臣服一事，

「皆因殿下寬容接納了瑪登。不然現在豎立在此的就是卡巴利努國旗了」

傑諾薇娅笑臉以對。

「這次宴會我們打算滿懷謝意招待您……哎呀？」

傑諾薇娅的視線停留在維恩的頭發上。

「怎麽了，傑諾薇娅侯爵」

「不，大概是錯覺。總感覺殿下的秀發比平時更加熠熠生輝」

「……哈哈哈，受好景氣之風的吹拂，光澤有所改變也說不定！」

維恩邊說邊瞥了眼身後。陪同的妮妮姆別開視線。

「是嗎。看來也有喜歡惡作劇的風呢」

「真是無禮的風。……啊」

聊著聊著一行就到了大廳。

（喔，原來如此）

維恩看了眼大廳，立馬理解了。所有器具和料理都是按納特拉樣式進行准備的。

（我們會配合納特拉，是想這麽說吧）

瑪登有瑪登的文化。然而統一爲納特拉樣式則表示順從之意。以前維恩在歡迎帝國使節團也准備了帝國料理，但瑪登甚至連房間都統一成了納特拉樣式，極其徹底。

「考慮到您舟車勞頓，特地准備了納特拉的料理」

維恩和傑諾薇娅坐在上座，瑪登的家臣們負責應對隨從人員。唯有妮妮姆爲了防止意外事態，在維恩身後待命。

「感謝侯爵的良苦用心。……既然是納特拉的料理，便不必擔心會在傑諾薇娅面前出醜了，這件事還請不要告訴他人」

「殿下可真會說話」

目前能明白的不僅是瑪登方面的讓步。恐怕在制定接待計劃時也有主張展示原瑪登王國的意志和驕傲，采用瑪登樣式的家臣吧。然而沒有變成這樣即意味著傑諾薇娅的力量足以駁回家臣的意見，推行自己的主張。

（老實說真是出色的手段。哪怕是王族，光是身爲女性就會遭到輕視啊）

在這片大陸上，無論地位與性別，男性從政的想法根深蒂固。事實上，許多國家都由男性處理政事。

這樣一來，政治場合的交流自然是由男人們制定的男性規則在發揮作用──換言之，像是男人們的秘密基地一樣。

因此如果有女性說著“也讓我參加嘛”突然參與其中，自然會出現這樣的反應：“诶，那個，你這麽做我很困擾啊……”。

比方說納特拉授予傑諾薇娅爵位時，曾引發了這樣的騷動。

傑諾薇娅原本是其他國家的王族，國力也和納特拉王室相當。那麽自然該賜予侯爵這一上級爵位。盡管如此，一部分貴族卻試圖阻礙此事。

「怎麽能給女人侯爵的爵位」

他們羅列出能想到的各種看似合理的理由，歸納起來不過便是這樣簡單的一句話。

盡管爵位制度因國而異，但大抵像是男人們的秘密基地裏常有的扮演遊戲的延長。

回顧納特拉的曆史可以發現，授予女性爵位的前例非常稀少。産生這種現象的原因在于“爵位是男性的特權”這一潛在認識。

（被我強行通過就是了）

當時討論了許多方案，比方說降低爵位，又或是新設女性專屬的爵位，最後還是維恩堅決下令，授予了當初定好的侯爵爵位。

總而言之，女性立足政壇並非易事。然而傑諾薇娅作爲瑪登的領主，獲得了臣民的支持，著實值得稱贊。

「我聽聞瑪登領內十分安定，貿易興旺，真是太好了」

「商品流通之後給人的感覺就是不一樣呢」

傑諾薇娅點點頭繼續說道。

「臣也沒想到帝國的商品會這麽暢銷」

「越是難以入手的東西越發迷人」

「似乎如您所說呢。不過光是這樣也不會賣的這麽好。畢竟列貝提亞教口中的大陸東部可是不明事理的野蠻人的聚集地，生産的物品還粗糙不堪呢」

帝國的商品對于虔誠的信徒而言是異教物。不管再怎麽迷人，大多數人也會拒絕購買。

要說如何讓他們買下帝國的商品，

「臣非常驚訝。沒想到您會將帝國産的商品僞裝成納特拉産」

維恩愉快地說道。

「這不算什麽，爲了讓虔誠而善良的信徒們獲得心靈的安甯，稍微動了點心思。他們其實也明白商品是帝國生産的」

「您的說法仿佛像是引人墮落的惡魔哦」

「怎麽會。畢竟無法將黃金賣給和光憑靈魂就能滿足的惡魔們啊」

兩人和睦地進行著會話。

盡管如此，維恩會話中一直沒有忘記觀察傑諾薇娅。

（那麽，根據話題的走向差不多能看清對方的意圖了）

瑪登向納特拉指明了合作路線，這是毫無疑問的。

只不過，這並不是結束。按照維恩的預想，一定會在某個時機提出聯姻一事。

（話雖如此，一味等待太過無聊）

維恩看准會話結束的時機，開口道。

「話又說回來，傑諾薇娅侯爵，瑪登的運作看似順利，然而飛速成長往往容易孕育出不良影響。如果有煩惱，我多少能幫上忙，如何？」

略帶挑釁的語氣使得周圍的家臣們面露動搖之色。

「是呢……」

傑諾薇娅不爲所動，至少表面上是這樣。維恩目不轉睛地觀察傑諾薇娅，只見她稍稍思索了一會，回答道。

「實際上德魯尼奧王國發來了抗議書」

「德魯尼奧？……這樣啊，瑪登也收到了」

「啊，果然納特拉也收到了？」

維恩點點頭。

「順便問一下，傑諾薇娅侯爵如何看待德魯尼奧王國？納特拉和其並非深交，缺乏情報」

「是呢……」

傑諾薇娅思考了一會，回答道。

「德魯尼奧自古以來有著衆多的列貝提亞教虔誠信徒，且尊重自國文化，采取保守政策。不久前國王換代，現任國王年紀不大，政事的大半由宰相希裏吉斯負責處理」

傑諾薇娅繼續說道。

「方才提到的希裏吉斯十分愛國，而且是列貝提亞教的虔誠信徒。自從他獲得了實權之後，便大力保護自國文化，宣傳列貝提亞教」

「真是死板的國家啊」

「沒錯。保護的同時還排斥他國文化。因此德魯尼奧的年輕人相當討厭他，保守階層也認爲他的行爲太過火。最近和索爾傑斯特關系惡化的原因，一部分就源自他的政策方針」

原來如此，維恩心想。索爾傑斯特王國和他國進行貿易，不斷推廣其商品和文化。對于重視自國文化的希裏吉斯而言想必相當棘手。

「這麽一來，不難理解爲何會發來抗議書了。除了索爾傑斯特的異國文化，通過瑪登流入的帝國文化也傳入了德魯尼奧」

「是的。現在還只是書面抗議，繼續發展下去，說不好會派遣外交官前來抗議，或是動用武力。實際上，抗議書中還提出希望在瑪登進行會談。不過因爲和殿下的停留時期沖突，已經拒絕了」

那麽，該如何應對呢──傑諾薇娅用視線尋求答案。

「別在意，繼續賣」

「真的可以嗎？」

「只是發抗議信說明對方還有余裕。等到抗議的使者排成長隊再認真考慮」

「明白了。如您所願」

維恩對傑諾薇娅的回答滿意地點點頭。

點完頭突然發現。

（……啊咧？對話結束了）

被問到是不是有煩惱，借此提及國內的差距問題，然後順勢提出維恩和傑諾薇娅的婚事──按維恩的預想，事情本該這樣展開，沒想到事與願違。

（不想讓我順心如意嗎？那麽之後一定會有所行動）

維恩保持警惕，繼續和傑諾薇娅展開對話。

（啊咧？）

然而無論是傑諾薇娅還是周圍的家臣，絲毫沒有提及有關結婚的事情。

（啊咧咧？）

心中滿是疑惑，不斷地繼續會話、會話、會話──

（唔唔唔唔唔───！？）

結果一直到宴會結束，

傑諾薇娅也絲毫沒有提及結婚的話題。

◆◇◆

「……太反常了」

宴會結束，維恩回到瑪登准備的客房，苦惱地盤起雙腕。

「我都抛磚引玉好幾次了，沒想到完全沒提到婚事……」

「確實出乎意料呢」

從頭到尾旁觀了兩人會話的妮妮姆也露出思索的神情。

「不如說給人一種故意避開的感覺呢」

「明明對瑪登來說剛才是提議的最好時機……」

“唔……”，維恩小聲念叨。

妮妮姆在他身旁輕聲笑道。

「話說回來，明明你那麽自信滿滿地說對方會提及婚事呢」

「唔咕」

「沒想到不但沒得到回應，還被回避了」

「咕咕咕唔」

「這種就叫，自我意識過剩？」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

話裏藏刀，維恩被打擊得雙膝跪地。

「不、不應該這樣的……明明我應該超酷地閃避對方提出的結婚請求……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

維恩原地崩潰。

就在這時有人敲門。“才不是自我意識過剩……”，妮妮姆無視眼神空虛自言自語的維恩，打開了房門。屋外站著的是侍奉傑諾薇娅的吉瓦。

「深夜打擾了。能否稍微談一談關于明天的安排」

妮妮姆望向身後。剛才還像屍體一樣的維恩不知何時坐到了位子上，單手捧書，一副貴公子模樣。

「無妨，讓他進來，妮妮姆」

「遵命。請進，吉瓦大人」

吉瓦在妮妮姆的帶領下走進房間。維恩朝吉瓦發問道。

「那麽吉瓦，想談什麽？」

「非常抱歉。關于明天殿下和傑諾薇娅大人的午餐會，由于突然發生案件，急需傑諾薇娅大人處理，明天或許抽不出時間來。爲此想與您商談」

維恩和妮妮姆四目相對。

突然有急事並不奇怪。維恩也經曆過。

可是，維恩停留在這裏的期間對瑪登和傑諾薇娅來說可謂是交涉的好時機。畢竟維恩只是在前往索爾傑斯特王國的途中路徑瑪登，兩三天後就會啓程。那麽在這期間應當延後處理政事才對。

（即便如此還是延後了和我一起的午餐會，只能認爲發生了緊急事態──）

然而維恩在腦中排除了這個可能性。如果發生了緊急事態，眼前的吉瓦未免缺乏急躁感。

（那麽，是打算和我保持距離？但最初的招待十分用心，感覺得出對方想要融入納特拉）

瑪登的應對自相矛盾。維恩對此想到了好幾種假設，但無論哪一種都缺乏根據，存在分歧。

只是一味思考也毫無意義，維恩說道。

「這也是沒辦法。雖然很遺憾，但是瑪登領地的安定對納特拉而言非常重要。替我轉告傑諾薇娅伯爵，不要在意我，努力處理政事」

「遵命。感謝殿下諒解」

吉瓦深深地低下頭。

于是妮妮姆從旁開口。

「可是，這樣一來明天午間的安排便空出來了」

「是啊。打發時間的方法倒是有好幾個……」

正當維恩考慮該怎麽辦的時候，吉瓦擡起頭來。

「關于此事，臣建議殿下參觀城市，您看如何？」

「噢。這座城市嗎」

吉瓦點頭。

「城市解放時還殘留著戰爭的痕迹，而且當時殿下事務繁忙。請務必趁著此次停留之際，好好遊覽這座複興後的城市」

「嗯……」

對方自然不可能只是希望自己享受城市內的散心。一定有某種企圖，維恩猜測道──然而現在還看不穿對方實際在計劃什麽。

（既然如此，只好順著對方來了）

維恩決定方針後點點頭。

「好吧。如此明天便好好觀光一番。妮妮姆，幫我調整行程」

「遵命」

「謝謝您。這邊會安排陪同您遊覽的人選」

吉瓦再次低下頭。

「臣就此告辭。殿下能作出回應，萬分感謝」

吉瓦轉過身，靜靜地離開了房間。

妮妮姆有些傷腦筋地歪了歪頭。

「結果究竟是怎麽回事？」

「猜不透。只不過，明天一定會有所行動。並且能明白爲什麽沒有提及婚事……大概！」

「希望結論不要真是自我意識過剩」

「千萬要避免這個……！爲了我的名譽….！」

就這樣，維恩獻上祈禱，等待明天的到來。

◆◇◆

時間來到第二天中午。

「讓您久等了，維恩殿下」

作爲領路人出現在維恩一行面前的，是過去曾一同前往卡巴利努首都，裝成瑪登隨從人員的男裝少女──傑諾。

（啊，是這麽一回事啊……）

（原來如此，明白了）

維恩和妮妮姆一同恍然大悟。

名叫傑諾的少女，真實身份乃是變裝後的傑諾薇娅本人。

當時有著不得不變裝的理由，維恩也沒預想到，竟然還能再次看到這幅模樣。

「能夠再次見到您，真是光榮。殿下」

「啊，是啊……話說傑諾現在是什麽立場？」

「傑諾薇娅大人的隨從之一。代替繁忙的傑諾薇娅大人，正在調查市況」

也就是說現在是這個設定。

大概時不時扮裝成傑諾，借散心放松自己。考慮到安全問題，維恩雖然沒這麽做過，但想從政務中解放出來，到街上散心的心情可以理解。

「並且傑諾薇娅大人托我傳話」

咳咳，傑諾清了清嗓子，說道。

「請把陪同之人當作是臣，盡情享受觀光。提問自由。在街上邊走邊聊，想必更容易打開話匣子」

「……原來如此」

不是平時的會談，而是在觀光的同時推心置腹地暢談。

實在是拐彎抹角的做法，不過若是站在攝政和領主的立場上，確實有不能觸及的話題。維恩面露苦笑，隨後點點頭。

「那麽便聽從傑諾薇娅侯爵的建議。傑諾，拜托你帶路」

「遵命。請往這邊走」

在傑諾的帶領下，維恩走向索裏圖庫的城內。

「這裏是中央廣場」

最先遊覽的是城市的中心地帶。

「說到索裏圖庫，果然少不了坐落在廣場上的銅像」

正如傑諾所說，廣場周圍散布著好幾座騎士的銅像，在廣場中央的則是勇猛地騎在馬上的國王的銅像。

「據說這是初代瑪登國王和輔佐國王的親兵們的銅像」

「嗯……然而解放城市時似乎沒有見到啊」

「因爲在卡巴利努占據之時被收繳了……」

傑諾有些困擾地回答道，接著挺起胸膛。

「但是通過交涉成功拿回來了。這是瑪登的曆史物品，家臣們都松了口氣」

「值得恭喜。只要不再重蹈覆轍就好」

「是呢。必須避免融毀銅像的局面呢」

戰時金屬必不可少，基本上碰不到金屬剩余的情況。如果武器不足，很可能融毀銅像轉而制造武器。

「瑪登尚未從之前的戰爭中恢複過來。一旦戰爭再起，安定的民心容易再度陷入混亂。由衷希望和平一直持續下去」

「同感，不過無須如此擔心吧？」

維恩試探地問道。

「如果維持現在的好景氣，瑪登的力量將會壯大。即便受到外部幹涉也能自力解決」

「保有力量固然重要。然而過于強大的力量會孕育紛爭的火種。比起壯大力量，如今更爲重要的是考慮如何融入納特拉」

「真的是這樣嗎」

維恩目光銳利，試圖看穿對方的真正意圖。

「增強國力，和鄰國聯手爭取獨立……這對瑪登而言不也是一種選擇嗎？」

于是傑諾笑著回答道。

「您真會說笑。考慮到殿下迄今爲止的偉績，和他國聯手對抗納特拉無異于抱著笨重的石頭跳進冬天的海裏一樣，愚蠢至極」

「是嗎……傑諾薇娅侯爵也是這麽想的嗎？」

「當然了」

傑諾斷言道。

「傑諾薇娅侯爵及全體家臣都抱有這樣的確信，融入納特拉是瑪登通往繁榮的唯一道路」

「原來如此……」

維恩和傑諾。兩人相視一笑，視線複雜地交彙在一起。

爲了不漏過對方眼神深處的任何一絲情報，兩人對視了好幾秒。最先別開視線的是傑諾。

「好了，讓我們前往下一處地點吧。還有許多值得一看的場所呢」

之後維恩一行在索裏圖庫市內散步。

雕工出色的噴泉、連結河川的古色古香的大橋，又或是街道本身的構造，傑諾流暢地進行介紹。並非只是陳述掌握的知識，傑諾介紹時的開心模樣能讓人感覺到她對這座城市的熱愛。

「……呼，花了好多時間呢」

大體上逛了一圈，一行人在傑諾常去的飲食店稍作休息。大概是事前溝通好了，整個店被包了下來。

「所以，殿下認爲索裏圖庫如何」

「嗯，感慨萬分」

維恩單手舉起盛有紅茶的杯子，說道。

「觀光地風景優美自不用說，我更在意的是國民的活力。實地遊覽之後總算明白爲何大家對傑諾薇娅侯爵抱有期待了」

「是呢。托好景氣的福，傑諾薇娅大人的支持率不斷上升」

「這是好兆頭。執政者和民衆保持良好關系並非壞事。當然，切忌疏忽大意」

維恩說這話並沒有想太多，然而傑諾卻像是突然想起了什麽，追問道。

「說起來一直想請教殿下一個問題……爲何您如此警惕民衆呢」

「警惕？」

出乎意料的提問使得維恩疑惑地眨了眨眼。本以爲對方要打聽什麽，但看傑諾的模樣，似乎只是單純的提出疑問。

傑諾猶豫地選擇措辭。

「不，說警惕或許不太對……奇妙的信賴、距離感……您以前說過，民衆是共犯，這句話至今仍記憶猶新」

「啊，這個啊」

維恩想起那時的事情，輕聲笑道。

「我確實說過……好奇怪啊。我記得這句話是說給傑諾薇娅伯爵聽的」

「诶，啊，那個……是傑諾薇娅大人告訴我的」

傑諾羞得漲紅了臉。

維恩被她的模樣逗笑，稍微思考了一會兒。

「奇妙的信賴啊。我想想……傑諾，那我反過來問你。王侯貴族的血高貴嗎？」

「嗯？」

遭到出乎意料的反問，傑諾睜大了雙眼。但是她沒想太久便回答道。

「那當然……高貴。代表民衆治理國家的王侯貴族是稀有人種。不僅是貴族本身，民衆也認爲王侯貴族的血統極其高貴」

維恩對傑諾的回答點點頭。

如傑諾所說，貴族血統高貴乃是常識，是這個時代任何人都抱有的價值觀。

「那我再問你。王侯貴族的血從何時起變得高貴？」

「……從何時起，嗎？」

這次傑諾反而無言以對。

完全沒有思考過這個問題。像是看到了難解的算式一般，傑諾臉上浮現困惑的表情。維恩像是爲了解開她的疑惑般開口道。

「比方說，我是納特拉的王族。王侯貴族的血統高貴意味著我的血統非常高貴。那麽我出生之後，何時變得高貴了？」

傑諾想了想，回答道。

「……大概是，生而高貴。殿下作爲歐文陛下的兒子出生時，便已經流淌著高貴的血統了」

「是啊。擁有高貴血統的王族生下孩子的那一刻起，便賦予其孩子高貴之血。然而，父皇歐文又是何時變得高貴的呢？」

「這當然是源自歐文陛下的王族生父，和殿下一樣，生而高貴不是嗎？」

「正是如此。王室之子的高貴源自父母之高貴，父母之高貴源自父母之父母的高貴。道理很簡單」

隨後維恩看向待命的妮妮姆。

「那麽妮妮姆，沿著我的血統史往上追溯，最終會抵達哪裏？」

「好的。應該是列貝提亞教始祖列貝提亞的高徒之一──卡雷烏斯」

維恩的先祖乃是建立納特拉王國的薩雷瑪國王，但薩雷瑪又是納裏亞比內王國的王子，所以高貴血統的來源必須追溯納裏亞比內王國的曆史，最終指向的便是妮妮姆方才提及的人物。

「沒錯，偉大的高徒卡雷烏斯。要是有人問他的血統是否高貴，一定是肯定回答。然而在列貝提亞發掘卡雷烏斯之前，他不過是個不起眼的農夫。當然，父母也是農夫。于是回到剛才的問題──卡雷烏斯的血統從何時起變得高貴？」

「那是……」

父母高貴所以孩子也高貴。但卡雷烏斯並非出生于高貴的家系。也就是說他的血統分爲高貴和不高貴的兩個時期。要說發生的變化的時間點──

「……追隨列貝提亞，成就多項豐功偉績之後，嗎」

「就是這樣」

維恩說道。

「腕力、智力、口才，又或者單純是運氣好。能力多種多樣，無名的有能之人建功立業，揚名立萬……有能之人及其血脈因此被認定爲高貴之物。現存的高貴血脈，追根溯源大多會抵達這個結論」

「……我理解您的意思了，可是，這跟我的提問有什麽關系嗎？」

「不明白嗎？也就是說我等正統王族，以及態度傲慢的王侯貴族等人，歸根結底都是平民出身。如今因爲民衆身份遭到輕視的人們，身上皆蘊含著成爲王侯貴族的可能性」

「───！」

傑諾一臉震驚。

本質說透就很簡單了。然而她直到剛才都一直沒能察覺到。不，只是佯裝不知罷了。出生在王室，無法肯定這種否定權威的想法。

（的確如同殿下所說……只不過，流淌著比誰都純正的王室血脈的殿下竟然會理所當然的說出這樣的話……）

不是批判王政，而是徹底顛覆王侯貴族根源的發言。如果聽到這番話，大多數王侯貴族都會大怒並處死發言者。沒想到下任國王會像閑聊一般談論此事。

「回到最初的問題……爲何要警惕民衆。納特拉人口約有五十萬，瑪登並入後現在約八十萬。這樣一來，數量衆多的無名的有能之人無時不在監視著我管理國家的一舉一動。……你能毫不在意他們嗎？」

傑諾不寒而栗。

迄今爲止從未用這種角度看待過民衆。如果用維恩的想法去考慮，的確，警惕才是正確做法。

他不會輕視民衆。爲了不被無名的有能之人超越，思考民衆所需，總是不懈怠、不疏忽，正如一路建立起功績的先祖們那般。

（這下明白了……這個人並不認爲自己的出身有別于人）

傑諾總算理解維恩爲什麽會說與民衆是共犯關系了。

開面包店的人所生的孩子被期待繼承面包店。他出生于王家，被周圍冠以下任國王的期待，因爲需要國王所以登上王位，不過如此罷了。如果國民認爲不需要國王，他大概會笑道，“不需要了那也沒辦法”，隨即摘下王冠。

真是諷刺。比起說著引導民衆、保護他們的自己，將民衆當作共犯的維恩更加理解且貼近民衆。

「爲此，多數王族將自己的家系編入神話體系。自己的血脈來源于神的認可，而非平民，這樣的解釋更方便鞏固權威。納特拉的情況則是卡雷烏斯被半神化了……怎麽了？傑諾」

「不……」

維恩歪了歪頭，詢問陷入沈默的傑諾，只見她笑著回答。

「見識到殿下的德才兼備，不由得再次被折服了，請您別往心上去」

「德才兼備？」

維恩眨眨眼，聳了聳肩。

「你能這麽說我很高興，只不過最近對自己的才能逐漸失去了信心」

「這是爲何？像殿下這般聲名遠揚的人物，大陸上可是屈指可數」

「我原本也是這麽想的」

維恩說完，主動提起了話題。

「本以爲會收到的求婚遲遲沒有消息。我正在反省是不是自我意識過剩了」

「……」

傑諾不用想就知道，維恩提及的發起求婚的人指的是自己。

「或許是在我不知道的地方，已經和其他人談好婚事了」

對瑪登而言，維恩是傑諾薇娅的最佳結婚人選。但這不意味著沒有其他候補人選。瑪登實力與王室匹敵，或多或少存在與其交好的勢力。

如果真是這樣，對于納特拉而言可能引起新的擔憂，無論如何都要獲取情報。

「……我不知道您指的是誰……」

傑諾慎重地選擇措辭。

「但如果您說的那個人是瑪登人的話，一定是因爲她光是處理自己身邊的事就竭盡全力了，沒有余裕考慮結婚的事情」

「……可是和我結婚更有利于處理身邊的事情不是嗎？」

「或許確實如此，可是──」

傑諾打算說什麽，可是話到嘴邊停住了。

沈默了好一會，她似乎是想搪塞過去一般笑了笑。

「說不定是更隨意的理由呢」

「隨意的理由？」

「嗯，比如說──殿下的長相不是她喜歡的類型，什麽的！」

「…………」

維恩垂頭喪氣。

「不，那個，只是開玩笑，您不要露出這種表情」

「…………」

「那、那個，啊差不多到時間了，回宮殿吧！」

「…………」

「現、現在的時間段街景會在光線的變化下呈現不同的面貌！機會難得，稍微繞點路再回去吧！」

就這樣，傑諾拼命的維系現場的氣氛，與維恩一行返回了宮殿。

◆◇◆

「……呼」

與維恩一行道別後，傑諾薇娅解除傑諾的變裝，在事務室深深歎氣。

「您辛苦了，傑諾薇娅大人」

在旁的吉瓦慰勞傑諾薇娅。

「我不在的時候發生了什麽嗎？」

「沒有」

吉瓦斷言，繼續說道。

「只是稍微堆積了一些需要處理的書類文件……殿下一行明日即將啓程離開，送別之後將按序處理」

傑諾薇娅點點頭。

「過程辛苦了點，但總算順利結束了」

「完全是傑諾薇娅大人努力的結果。……不過，今天遊覽之際還是被問到了呢。傑諾薇娅大人和維恩殿下的婚事」

「是的，殿下還納悶爲什麽會沒有試探」

傑諾薇娅說完，視線朝下，開口道。

「……對不起，吉瓦。你認爲應該與殿下聯姻的提案被我無視了」

「您無需道歉。瑪登是傑諾薇娅大人的統治地。傑諾薇娅大人的意志高于一切」

恭敬地作出回應，“而且”，吉瓦繼續說道。