身爲女性向遊戲的女主角挑戰最強生存劇[文庫]

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 闖入者

我們追著葛雷蔔，進入他潛伏的濕地街道旁的森林。

我事前已問過維洛，在冒險者公會收集了情報；這一帶似乎有湖水流過，地面皆是泥濘地，各處都有看不見、地洞般的小泥沼，對于不習慣的人是個危險的場所。

監視這個場所並不困難。因爲在這條與鄰國相連接的街道上，有分布在各個重要地帶、于平坦的地面和岩石上搭建起的「橋」。

雖然用橋形容，但不是一般想像中的橋，而是用圓木樁打入泥濘的地面，在上頭鋪一層厚實的木板，連扶手也沒有設置的便橋。

盡管只是便橋，不過用魔術還是煉金術類的藥劑保護的木頭處沒有毀損，底座本身也用這一帶耐濕氣的木材，因此在一百年前耗費三十年的歲月建造的這條街道，擁有大型馬車通過也不會搖晃的強度。

也就是說，路過此處的人，幾乎都會通過這條路徑。這條路徑，連魔物也曉得是武裝的人類會走過的道路，因此會予以避開，某種意義上是安全地帶；只要監視著街道，就能夠發現通過這裏的人。

正因如此，考量這一點，加上我們隊伍淨是身手敏捷的人，便刻意不走安全且便利的街道，進入森林中，采取在樹木之間跳躍移動的方法。

據莎曼莎本人表示，她的隱匿只有「淑女的嗜好」的水准，因此我們難以用隱匿移動；但正因爲有安全的街道，就算有人在監視，應該也難以發現我們的行動。

「好久不見了，維洛。」

「葛雷蔔……」

「…………」

在街道旁的森林前進不到半天，葛雷蔔主動在我們眼前出現了。我不曉得爲什麽他會發現我們，只能說運氣不好吧。

從這個時間點起，我們對葛雷蔔展開奇襲的作戰已經沒有意義了，便從地面濕軟的森林移動到街道的橋上。

原本計畫是發現潛伏的葛雷蔔，襲擊成功的機率大概一半，不過葛雷蔔沒有逃走、特地現身的理由，是因爲我們之中沒有高攻擊力和防禦力的重戰士類型……比起這種解釋，一看見葛雷蔔的戰鬥力就理解了。

:arrow_forward:葛雷蔔　種族：人族♂•級別5

【魔力值：215／220】△30UP【體力值：328／360】△10UP

【綜合戰鬥力：1425（身體強化中：1848）】△209UP

在那之後，他累積多少鍛煉了？戰鬥力提升相當多。

一旦成爲級別5的高手，能力值光提升1點，戰鬥力就會扶搖直上。根據維洛從暗部收到的情報，葛雷蔔應該只有劍術和體術是等級5，但看來另有其他技能也升到等級5了。

原本葛雷蔔是勉強到達級別5，現在則是徹頭徹尾的級別5戰士了。

不過，更重要的是……葛雷蔔的視線並非看向維洛或莎曼莎，而是看向「我」，令我湧現難以言喻的惡寒。

「葛雷蔔……你明白我們爲什麽出現吧？不打算自首嗎？」

「愚蠢的問題，維洛。我有應當達成的目標。縱使那個老婆婆是『虹色之劍』創立者之一的『沙塵魔女』，也不成威脅。」

「嘻嘻嘻，已經好久沒有人這麽稱呼我了。你以爲能贏過現在的我？」

真面目被識破，原本像失智老人的莎曼莎的氛圍霎時進入戰鬥態勢。

即便葛雷蔔曉得莎曼莎是級別5的魔術師，也沒有退讓的打算。我是因爲「不退讓」才能夠和強敵戰鬥，但我覺得葛雷蔔是刻意選擇「不退讓」的。

他的強大和自信滿滿的理由，來自于一路磨練的技術或信念嗎……可視的戰鬥力並非是無可動搖的，如同我相信自己而擊敗了強敵，葛雷蔔或許也擁有「某種東西」。

雖然葛雷蔔的生存方式很瘋狂，不過我能理解一部分。可是來到這裏以後，我理解了自己和葛雷蔔根本上的不同之處。

侃侃而談的葛雷蔔望向維洛和莎曼莎的視線再度朝向我。

「我要反問你……艾莉雅。和我同爲『狂犬』的你，當不了政府的走狗。現在的世界，對你這種人而言太過狹窄了吧？加入我吧。這麽一來，我會給予你生存的場所。」

「你──」

「維洛。」

我阻止想對朝我伸出手的葛雷蔔窮追猛打的維洛。我走過站到面前保護我的維洛，眯起眼，眼中映出眼前葛雷蔔的身影。

「我拒絕。」

「哦……爲什麽？因爲對公主的恩義？」

我果斷拒絕，讓葛雷蔔僅揚起嘴角，嘲諷般地笑了。不過──

「那也是原因之一。但不只是這樣。」

當你對她出手時，我的回答就已經決定了。

（插圖015）

「葛雷蔔……你已經是我和愛蕾娜的『敵人』了。」

要殺你，需要其他理由嗎？

「嘻嘻喝啊啊！！」

那一瞬間，莎曼莎一邊大笑，一邊釋放多把【岩槍（stone lance）】。

突如其來展開襲擊，將近十枝岩槍襲向葛雷蔔，葛雷蔔不知何時拔出兩把魔劍，把岩槍打偏，予以粉碎。

能架開魔術的那把魔劍也是種威脅，不過半吊子的人根本無法架開攻擊，會遭受致命傷吧？

「還是變成這樣了嗎！」

縱使嘴上抱怨，維洛也隨即有所反應，來到葛雷蔔一旁，朝他投擲飛刀。

「──【幻痛】──」

我也配合他的攻勢，用暗魔法攻擊。對上葛雷蔔，我不會保留實力。反正在以前的戰鬥中，他已經摸清我的底牌了。

「喝啊！！」

不過葛雷蔔以吐出氣息的「氣勢」承受我的【幻痛】，用劍彈開維洛的飛刀。

以前用【幻痛】還可以讓他一瞬間停止動作，如今已經做不到了。

咚！葛雷蔔踏過街道的木板一踢，奔向莎曼莎。

「不會讓你過去！」

锵！！

維洛介入阻止他前進，用秘銀匕首接下劍擊，但因力量和體型的差距被撞開了。

「可惡！」

「小子，快閃開！」

莎曼莎施展等級4的土魔法【沙塵暴（sandstorm）】，葛雷蔔和趕忙閃避的維洛躲到同一個方向，躲開攻擊。

此時，我射出斬擊型的擺錘，葛雷蔔往後一躍以躲開擺錘刃，人跌在那裏的維洛在地面滑行，踢向葛雷蔔的腳。

葛雷蔔一邊戒備地朝我投擲暗器，一邊踢向維洛以防禦維洛的踢擊。

莎曼莎沒有放過這一刻，施展有如落雨一般的【石彈（stone shot）】，葛雷蔔深知躲不開，揮動雙手的劍解放強大的魔力。

「──【銳斬劍（vorpal blade）】──」

他並非僅以單手，而是左右手皆使出單手劍的【戰技】，將我認爲不可能躲開的數十道【石彈】劈開了。

「……這樣就沒了嗎？」

「…………」

葛雷蔔果然很強。正面對上我們三個人，能夠勢均力敵。他不僅技巧高超，與死亡爲伍還能冷靜應對，膽量過人。

葛雷蔔重整旗鼓般地後退一步，邊拿好武器，邊站到能夠同時看見我們三個人的位置。

「雖然維洛也是，不過艾莉雅也強到像脫胎換骨了。我判斷和你們正面交手很危險。時機差不多了……聽見了嗎？」

他准備了什麽計策嗎？這番話，讓所有人都邊戒備葛雷蔔邊豎耳傾聽，接著聽見遠方傳來某種物體接近的聲音。

「是我把它叫來這裏的。我對它的行動一清二楚。」

正在接近的暴力氣息。驚人的強大魔力……這是──

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

響徹雲霄、劃破大氣般的「獸」的咆哮。

從森林深處把礙事的樹木掃倒後，一只身體龐大的黑豹現身，讓維洛嘶啞地叫喊。

「長須豹……！」

這就是古老的幻獸長須豹……

它那不祥得甚至令人感到美麗無比的模樣，刹時奪走我的目光。

是葛雷蔔召喚它的嗎？還是有非得來到此處的理由？我不清楚。只不過，我從它雙眼中感受到針對人類的「怒火」般的情緒。

只是我明白了，如今豈止葛雷蔔，還不得不對付這只幻獸，我立刻來到莎曼莎身邊保護她。

然而，幻獸並不理會我和莎曼莎，果斷地攻擊葛雷蔔和維洛，從耳朵長出的兩根胡須如鞭子般使出攻擊。

「嗚！」

維洛立刻用匕首刀身擋下鞭子，葛雷蔔則把維洛當成肉盾般，躲在他背後。

葛雷蔔剛才說「叫來」長須豹？這樣的話，長須豹的目標也可能是葛雷蔔，不過長須豹對兩個男人施展攻擊，是因爲無法細細區別人類嗎？

孩童或大人，男人或女人，只能夠做這種程度的區別。我覺得正因葛雷蔔一清二楚，才想把幻獸的目標轉嫁到維洛身上。

這樣下去就糟了。就算按照最初的計畫讓莎曼莎逃走，相對的，維洛確實會沒命。

假如葛雷蔔的說法屬實，就算維洛沒命了，葛雷蔔自己也有自信逃之夭夭吧？

「……呼。」

我把瀕臨懼怕的情感和歎息一同沈到內心深處，集中目光，眼球中映出幻獸。

這麽一來……無可奈何了。

──叩！！

『咕哦哦哦哦哦哦！？』

我用離心力和魔力，把強化的砝碼型擺錘敲向想攻擊維洛的長須豹頭部，讓它的攻擊微微偏移。

「艾莉雅！！」

「……沒問題。」

維洛責怪般的聲音響起。──不過這是現在「最好的辦法」。

雖然維洛比我還強，但身爲正統派斥候的他難以和長須豹作戰。

而即使莎曼莎也比我還強，身爲魔術師的她無法對付長須豹。

既然這樣──

我展開行動，同時長須豹的胡須有如鞭子一般揮下，我用脫下的外套引誘它，如雜耍般邊旋轉邊躲開，從死角射出的砝碼型擺錘從一旁擊中長須豹的頭部。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

幻獸長須豹……你的對手不是維洛。

「我來引開它！」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 漆黑的破壞者

「喝啊啊啊啊啊啊！」

我用飛舞的砝碼型擺錘敲擊它頭部，用泛用型擺錘攻擊它眼睛後，長須豹焦躁地躲開擺錘刃，終于把我視爲「敵人」。

『嘎哦……』

「……來啊。」

長須豹低吼，銳利的視線望向我，我也挑釁地旋轉擺錘。

「艾莉雅！」

維洛見我想獨自對上長須豹，打算衝過來，卻被葛雷蔔介入，擋了下來。

「你以爲有那種余力這麽做嗎？」

「葛雷蔔！！」

葛雷蔔的挑釁讓維洛怒火中燒。

「小子，別分心！！」

莎曼莎隨即施展【飛礫（stone bullet）】牽制葛雷蔔，視線只在一瞬間望向和長須豹單獨對峙的我。

「在小姑娘引開獸注意力的期間，要打倒葛雷蔔！！不要分心，結果浪費了她所爭取的時間！」

「可惡！」

聽見不像有失智般的莎曼莎的斥責，冷靜下來的維洛大罵，拿起短劍，而葛雷蔔嘲笑般地煽動那樣的維洛。

「我明白你心意已決，但不切實際啊。」

「吵死了！！」

維洛和莎曼莎拿出真本事的話，不會輸給葛雷蔔。我如此相信，所以在兩人打倒葛雷蔔之前，要引開這只幻獸。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

咻咻！

長須豹往前一踏，兩根胡須如鞭子般攻擊。

好快……可是，並非憑感覺追不上的地步。

繃緊神經。連一刻也別移開目光。從肌肉的動作預測攻擊！

我已達等級4的魔力控制的「眼睛」看清鞭子的軌道，往後一仰躲避，直接往後方打滾，以拉開距離。

自從我打倒半獸人將軍後，我在平時的狀態施展身體強化時，也會一點一滴節省多余的魔力屬性，至今還不安定、無法全力施展，不過精准度確實在提升。

盡管只有些微的成長，但到了這個等級，這種微小的差異將會左右命運。

『咕噜……』

長須豹沒有朝我全力衝過來，看來最初的攻擊奏效了。

我不曉得力氣不大的我是否能割開幻獸的毛皮。它也可能和殺手公會的男狼人一樣擁有突刺抗性。只不過，打擊武器的砝碼型擺錘似乎挺有效的，長須豹明顯在警戒著擺錘。

高智能……一般來說那是種優點，卻也可能成爲「缺點」。

假如長須豹就像它對維洛所做的一樣，活用它巨大的身軀衝過來的話，我肯定無法擋下攻擊，會被它撕裂吧？可由于長須豹的智能高，理解打擊武器也會對自己造成傷害，因此會遲疑是否要靠近我。

唯一能夠傷害它的砝碼型擺錘遭受警戒，讓我無法有效攻擊，不過以現在爭取時間的狀況來看，這樣還不差。但，這也僅限長須豹察覺我的攻擊力本身並不強大，做好被傷害的心理准備朝我發動攻擊以前的這段期間而已。

:arrow_forward:長須豹　種族：幻獸種•級別5

【魔力值：281／324】【體力值：426／510】

【綜合戰鬥力：2136（身體強化中：2705）】

長須豹的戰鬥力遠遠高于半獸人將軍。級別5的重戰士還可應付，可若我遭受攻擊，確實會沒命。

因此，我不會「正常」地戰鬥。我要盡可能讓它保持警戒，盡可能爭取時間，盡可能把它引開維洛一行人。

「──【攫影】──」

長須豹一采取行動的那一瞬間，我使出幾個【攫影】産生「黑暗」，讓多個「黑暗」飄浮，朝在一瞬間有所反應的長須豹射過去。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

它隨即甩動兩根胡須，如鞭子一般甩開一個「黑暗」，我借由輕易被消滅的「黑暗」掩蓋它的視野，從裙子下的匕首套拔出匕首攻擊長須豹。

啪锵──！

強度有多堅硬呢？霎時察覺我意圖的長須豹的胡須發出尖銳的聲音，打碎了匕首。

長須豹判斷「黑暗」是用來遮蔽視野的，便無視黑暗，朝我奔來。

我見狀，把十字弓的箭矢射入自己的影子內，朝打算穿過飄浮于一旁的「黑暗」的長須豹的眼睛擊出箭矢。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

長須豹扭過脖子，在不到一步的距離下躲開我射出的箭矢，用它的黑色毛皮彈開了原本瞄准它眼睛的箭矢。

箭矢無法造成傷害，它果不其然擁有《突刺抗性》嗎？……不，它甚至可能擁有其高階版的《斬擊突刺抗性》。

《斬擊抗性》和《突刺抗性》是身上有毛皮或甲殼覆蓋的魔物固有的技能，我們人類無法學會。似乎也有像那個男狼人罕見地擁有類似抗性的獸人，不過應該沒有強大到可以擋下箭矢才對。

其高階版本的《斬擊突刺抗性》技能，隨著技能等級提升，能讓八成以上劣于該等級之近戰攻擊技能的傷害無效化。假如級別5的長須豹擁有這種技能，那麽它的《斬擊突刺抗性》至少有等級4。

我的《弓術》技能等級只有1，無法當作參考，不過最好認爲我的匕首和短劍的攻擊無法生效比較好。

與生俱來的「強者」──其技能和能力值都存在人種無法與其相比的「階級差異」。

但是──在這短暫的戰鬥中，長須豹已經給了我各式各樣的情報。

就算是我的攻擊，只要瞄准眼睛和口腔，也能造成傷害。它龐大的爪子和獠牙不適合彈開武器，會用與鋼鐵同樣硬度的胡須打飛。連沒有瞄准它眼睛的匕首都會彈開，是因爲它的智能高，在戒備會使出奇妙攻擊的我。

你在警戒什麽？毒嗎？還是不喜歡受傷？

把你的一切暴露而出吧……

我會把連你自己也不清楚的「弱點」通通挖出來……

「…………」

『嘎噜噜……』

長須獸在目不轉睛的我的眼珠內看見什麽了？它的警戒心又更強了。

「跟我來。」

我爲了活用現在的「距離感」，轉身踢向木板地，引誘長須豹前往濕地的森林深處。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

長須豹明白我在挑釁它，也毫不遲疑追上來了。

縱使明白這是挑釁也追了過來，它比起野性的本能，更以順著情感爲優先，而這也是高智能的弊害。

我一邊用眼角余光留意長須豹，一邊射出擺錘，在沼澤地中從樹木移動到另一棵樹上。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

「喝啊！」

揮舞如鞭的胡須發出低音，橫掃我跳躍閃躲後的細小樹木。長須豹的獠牙接近在半空中的我，此時我對它撒出辣椒粉末。

『────！』

長須豹別開臉，動作有一點遲鈍。效果不強，但並非完全沒有作效。那一瞬間我用嵌入魔鋼的靴子後腳跟踢向長須豹的鼻尖，我一跳開的同時，用砝碼型擺錘從一旁打向長須豹的臉。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

不過，長須豹也近九十度轉向以躲開砝碼型擺錘，用胡須彈開擺錘的線。

它果真有所戒備。然而我拉開距離了。我離開現場，再度開始移動，以引開長須豹。

前方，比起剛才散布無底沼澤的場所還像「危險地帶」。

前方沒有「水」。

這一帶，是幹涸、風化的大地及裸露的岩層。

無數片巨大的水生林逐漸幹涸，各棵大樹從巨大的樹根風化、分解以後，成爲超越人類身高的「洞穴」，有好幾個如地洞般的開口。

這個場所以前也是濕地，不過湖水逐漸沒有流至這裏，沼澤幹涸，現在別說人了，連野生動物也不會通過這一帶，唯有些許小動物和蟲能夠于此生存，被稱爲「枯森」。

既然我是「人」，長須豹是「獸」，名爲「森林」的戰場就對長須豹有利。

不過，我把長須豹引誘至「枯森」是有「理由」的。

我把地洞延伸出的樹根當作踏腳處，交錯地來回跳躍，長須豹則把樹幹當作踏台，朝我揮出銳利的爪子。

跳到半空中的我沒有躲避的方法。砝碼型擺錘和辣椒粉末，都讓長須豹高度警戒吧？已經躲不開了──一般情況下的話。

在極度專注、研磨得比針頭更銳利的精神中，我用優于《探測》技能的眼睛和全身掌握周圍情況，那一瞬間使出【重過】和體術讓重量消失，有如飄落于空中的羽毛般架開爪子的威力。

我有幾根頭發被割下，千鈞一發躲開攻擊，長須豹的胡須低鳴劃破空氣，但我在半空中踢向長須豹的肩膀，將之當作踏腳處躲開了。

『嘎啊啊！！』

我那有如雜耍般的戰鬥方式，讓長須豹憤怒地咆哮，這個時候，打算往上一躍的長須豹的腳底突然塌陷了。

啪叽！

『嗚哦！』

我再度用砝碼型擺錘敲擊樹根塌陷、失去平衡的長須豹頭部。

這一帶的樹木全都幹枯到近乎風化了。先不提體重輕盈的我，強度不足以支撐體重比我重好幾十倍的長須豹。

只是移動的話，或許還能夠支撐；但若沒有堅固的地面，戰鬥時攻擊力和回避力都會急遽下降。

只要強行讓長須豹掉進四處分布的地洞，它應該也無法平安無事。我在冒險者公會聽說情況時，第一個想到的就是這裏。其實這裏就是在最糟的情況下，我想獨自把葛雷蔔引來的場所。

「──【幻影】──」

我在半獸人戰中也做了兩只幻影，利用樹叢間的陰影對調。面對用眼睛判斷的對手不太有效，不過愈是依靠夜視和探測的敵人，愈難以立即辨別。

我朝因脆弱的地面和幻影而有些困惑的長須豹，把匕首射入腳下的影子，從【攫影】的「黑暗」中射出匕首。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

高速機動力被封住的長須豹用胡須彈開了匕首。

不過這樣就好。反正我不認爲匕首管用。

咚！！

『嘎啊啊！？』

那一刻，我把主要武器的砝碼型擺錘，從正上方劃圓般揮下，這次直擊了長須豹的側頭部。

長須豹的頭部又遭受打擊，撼動枯森本身的憤怒咆哮朝向天際。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

啪叽……！

那一刻，長須豹的胡須噴出微弱的火花。

這是「電」嗎？我腦中的「知識」告知那種現象的真面目，立刻離開現場，另外兩個幻影接觸到電以後，有如薄霧般于瞬間被消滅了。

「……！」

對于精神造成的些微衝擊，令我不禁沈下臉。

這個世界也有雷電，亦有風和水的高等複合魔術「雷擊」，不過我認爲長須豹用的那一招在根本上截然不同。

恐怕是用強韌的肌肉細胞産生電，配合魔力使其集中在胡須上使用。

那種效果，會對用電的神經造成衝擊……是魔術的阻礙嗎？由于它妨礙我集中精神，和我連結的魔術全都被抵銷了。既然它使出這種招式，除了可以即時奏效的魔術，除此之外的待機類魔術應該都不能用了。

沒有魔術，我的戰鬥力就會減半。長須豹察覺我是魔術師類型的輕戰士，封住了我的專長。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「……！」

原本戒備的長須豹終于拿出真本事了。從兩根胡須發出「電」的火花，巨大的身體朝我撲來。

看見這個情況，我也把動搖的情緒沈入體內，做好覺悟承受攻擊。

我幻術類的魔術被封住了，長須豹則是攻擊力和回避力驟減。

長須豹放棄躲避，降落在殘余的狹窄岩石上，有如漆黑鞭子的柔軟巨大身體，彷佛拉弓般彎曲。

「…………」

『…………』

全神貫注，彼此眼中只映出「對手」，將全身的力量注入下一擊。

和長須豹的全力相比，我的全力應該只有它一半。即使如此，我也不打算送命。我注入現在的我能做到的「一切」，緊握住短劍。

長須豹……是你會沒命。

啪叽──長須豹的胡須如靜電般帶電，周圍的地面上幹燥的沙浮起，劇烈地四散。

我也主動從全身的魔力中排除屬性，讓全身流動的魔力加速。

這是我真正的「底牌」。

我于心底描繪打倒半獸人將軍戈魯喬爾的那一擊，將黑色短劍鎖定長須豹的眼睛，有如貓一般四肢趴地。

感受到我魔力的長須豹眯細鮮紅的眼睛，全身的肌肉一口氣膨脹的那一刻，長須豹巨大的身體有如炮彈般彈跳而出。

咚──！！

腳底風化的岩場粉碎了，大氣發出有如撕裂一般的聲響，黑獸逼近而來。

我集中精神至極限，在加快的思考中，排除雜質，解放了累積的屬性魔力之「魔法」。

「──【渡影（shadow walker）】──」

和長須豹接觸的瞬間，我的身影消失，透過渡影出現在長須豹背後，用失控的身體強化的力量抓住長須豹的胡須。

「！！」

『嘎！！』

「嗚！」

我直接承受阻礙精神集中的衝擊，一面憑意志力勉強抑制快要進一步失控的魔力，一面把這失控的「魔力」透過胡須注入長須豹的體內。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

長須豹承受失控的魔力，就這樣背著我在「枯森」四處掙紮。

「給我倒下吧啊啊啊啊啊！！」

我的手承受撕裂般的痛楚，邊咬緊牙關邊注入更多魔力，長須豹也用它無法控制的身體想把我甩落。接著，長須豹和我撞上巨木，有如被開始崩塌的巨木和其樹根下空洞的大洞穴吸入般，深深掉落至黑暗當中。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 人與獸

──滴答。

水滴滴到臉頰上的觸感讓我清醒。

伸手不見五指，眼前一片黑暗。我只花一瞬間讓混亂的頭腦冷靜下來，重新用了夜視，察覺這裏是地洞深深的底部。

「…………」

對了……我和長須豹戰鬥，掉到這個地洞裏了。

既然把這一帶當作戰場，我也預設了讓敵人掉到洞穴裏，不過巨木比我料想的更龐大，風化後分解的根部極深，我擡頭看向正上方，頭上數十公尺處，可隱約看見光線。

在那之後經過多久了……。幾小時？或只有幾分鍾？我不曉得。

「……唔。」

我從腳下的水窪站起身時，手腳的痛楚讓我表情扭曲。果然，使出那種「原始戰技」太胡來了嗎……。即使如此，比起把失控的魔力用在肉體上，我的目的是對長須豹使用，因此刺痛慢慢消退了。

掉落到這麽深的地方，身上還只有輕微瘀傷，是因爲腳下的積水，和掉落時把長須豹當成緩衝墊了吧？

地表分明是被稱爲「枯森」，徹底枯萎的荒地，我沒料到地底下會有這麽多水。

反過來思考，由于不挖到這麽深的地方就沒有水，因此與缺水同義，無論如何都一樣不適合生物居住。

我伸展肌肉以放松身體，並確認身體的狀態。

眼睛看得見。耳朵也聽得見。身體瘀青，但沒有骨折。體力和魔力值大幅下降，由于對肌肉造成過多負擔，在習慣疼痛之前不太能動。

身體依然持續充斥著使用【戰技】以後産生的魔力熱般的氣息，最好認爲這場戰鬥已經不能再用戰技了。要用的話，就做好手臂有幾天都不能動的心理准備，只用一次。

我假設會在這裏戰鬥以後，也計算過生存機率，不過只遭受這種程度的疲勞和傷害，看來是多虧了魔術關聯技能有所成長。

由于從以前不斷進行鍛煉，施展了等級4的暗魔法【渡影】，以及和半獸人將軍一戰中用的「原始戰技」──失控的身體強化，令我累積一定程度的技能經驗值了吧？

只是，我現在的疲憊感和魔力的枯竭，果然是施展「原始戰技」的緣故。我原本想將這個招式當作「底牌」，但不過用了幾秒，反作用力就這麽強烈的話，看來並不實用。

更重要的是……長須豹上哪去了？

我不認爲只是掉落地底，它就會沒命。我不曉得現在是什麽狀況，不過連流動至全身的魔力都不夠，因此我從腰包拿出魔力回複藥水，一飲而盡。

……難道長須豹已經離開了嗎？

這麽一來，維洛和莎曼莎就有危險了。何況還要和葛雷蔔戰鬥，因此我非得回去不可。

我一邊讓渙散的精神平靜下來，一邊施展些許恢複的魔力，試著使出《夜視》，結果在這個黑暗的地底，我和凝視我的鮮紅色眼珠四目相交了。

『…………』

「……長須豹。」

我強硬地讓魔力在依然沒有力氣的身體內流動，使出身體強化，從【影收納】拿出砝碼型的擺錘，從腰部拔出黑色短劍，面對長須豹。

憑我無法正常行動的身體，連躲開長須豹的攻擊都有困難。

歸根究柢，我和它的戰鬥力差了將近三倍，因此尋常進行戰鬥的話，對我壓倒性的不利，然而都來到這一步了，我可沒有退讓的打算。

……就在這裏殺了你。

『嘎噜……』

「…………」

我一釋放銳利的殺氣，長須豹也呼應般地釋放《威壓》。

長須豹一動也不動、散發膽小的人會因而失去意識的威壓；而我也拿好武器，在幾公尺的距離外彼此瞪視了幾十秒後，我注意到長須豹並非不動，而是不能動。

長須豹趴在及膝的水灘內，有個半石化的巨木碎塊，如木樁般深深地刺入它的背部至腹部。

長須豹和我戰鬥時沒有使出《威壓》。這表示，現在長須豹的狀況相當糟糕吧？

木樁插入的位置，連它強韌的爪和獠牙都構不到。從耳朵延伸的兩根胡須可以勾到，不過能夠推測它沒有足夠的力氣憑那麽細小的胡須弄碎或者拔出木樁。

「…………」

我沈默地緩慢靠過去，在它胡須勾不到的地點止步，緩慢地將半空中的砝碼型擺錘揮下。

『嘎哦哦！』

啪唰！

砝碼型擺錘擦過長須豹的頭部一旁，用力敲落到它下方的水窪，濺起水花。

「……不殺了。」

我簡短地這麽嘀咕，卷起擺錘線，背對長須豹，在附近沒浸水的岩石上坐下。

那個行動沒有太大的意思。就算長須豹不能動，也依然危險，而它的物理抗性高，因此我判斷要「殺掉」很費時。

而且無論幻獸長須豹擁有多麽多的體力，在腹部被貫穿的狀況下，總會沒命的。

我的目的並非「殺」，而是「勝利」。相對的，「殺」可通往「勝利」的話，則不問手段。

然而……我可沒有虐殺無法抵抗的生物的興趣，把時間花在這種無聊事上也沒有意義。

只不過，你就在這裏等死吧。

「…………」

『…………』

坐在岩石上的我和趴伏在地上的長須豹無言地瞪著彼此。

在你沒命之前，我不會大意。我冰冷凝視著它的眼睛或許讓它感受了這股意志，長須豹的眼神微微動搖了。

我爲了離開這裏，必須讓體力恢複不可。喝下藥水後，我感覺魔力恢複了一些，便用【回複】恢複體力，用【治愈】處理瘀青和傷口。

長須豹以令我無法判別情感的眼神凝視我。我無法得知它的想法，反正幻獸的想法，人類根本無從理解。

我恢複了一些體力，但我也從半獸人一戰中學習到，體力沒有恢複到一定程度，疲憊感是無法纾解的。爲了讓魔力加快恢複，需要的不是營養補給藥丸，而是正常的飲食，我這麽想著，便從【影收納】中拿出大量剩下的小羊肉，大口咀嚼。

經過一小時，我做了一定程度的【治愈】，身體大概能自由行動時，開始行動了。

我仔細觀察脆弱的岩層，試著選擇相對堅固的岩壁攀登，不過果然愈是接近高處，岩石表面就風化得愈嚴重，一碰觸就崩塌了。

我拿出擺錘纏繞岩石和風化樹根，結果也一樣。最糟的情況就是只能等待天黑，用【渡影】慢慢攀爬上去，但這麽做太費時了。

「……呼。」

『…………』

我再次讓體力和魔力恢複，在岩石上坐下，和長須豹彼此互瞪後，發現長須豹的模樣有一點不同。

它依然瞪著我。不過，長須豹散發的《威壓》不知不覺間消失了，我察覺凝視我的長須豹眼珠帶著不可思議的色彩。

這是幻獸原本的眼珠嗎……至今爲止，它似乎因爲憎惡和憤怒渾然忘我，然而一旦面臨死亡，看來終于取回冷靜了。

長須豹還有一些體力，不過從傷口流出的鮮血，表示長須豹的生命確實在消逝。

啪叽……

此時，長須豹的胡須突然散發微弱的電光。

就算地底積滿了水，長須豹散發的電也沒有強大到能攻擊單體敵人。應該能電死小魚，但要打倒我威力並不夠。

然而，我終于察覺長須豹的胡須散發的「電」，不是原本當作攻擊用的了。

〈──人──〉

「……？」

那一瞬間，我好像聽見了聲音。不對……不是「聲音」？

〈──女──〉

每當電啪叽地發光時，從訊號就會傳來言語般的「意義」。……這是你的想法嗎？

「……長須豹。」

我回應以後，長須豹的胡須持續傳送「訊號」來。

〈──我──〉

〈──救──〉

「……難道，『你』希望我『救』你離開？」

〈──是──〉

肯定嗎……我沒料到它會說出這種話。它在想什麽？竟然要直到方才還打得你死我活的敵人拯救自己……

〈──我──〉

〈──敵──〉

〈──汝──〉

〈──異──〉

〈──敵──〉

〈──男──〉

「……你的敵人不是我，是人族的男人？」

〈──我──〉

〈──誘──〉

〈──男──〉

〈──殺──〉

「……你想殺了把自己引誘出來的男人？所以要我救你離開？」

〈──是──〉

「未免太一廂情願了。如果這麽做，你要拿我怎麽辦？」

〈──我──〉

〈──暗──〉

〈──汝──〉

〈──救──〉

意思是救了你，就幫我離開這個黑暗之地嗎？憑長須豹的身體能力，確實可能順利逃離……

「……要我相信你？」

〈──是──〉

〈──我──〉

〈──誇──〉

〈──誓──〉

「…………明白了。」

我正面凝視長須豹的眼珠，如果它以榮耀立誓的話，那麽我也試著賭在這一點上吧。

竟然相信彼此厮殺的獸的說法，我自己也覺得很愚蠢；但相對的，由于面對面彼此厮殺過，不知爲何，我覺得比起僅有外表誠實的人的話語，更可以相信那番話。

「不要動。」

『…………』

我簡短地嘀咕，接近它，彼此戒備，也爬上長須豹的背。

（插圖016）

傷口好嚴重……真虧它能夠活到現在。我用線在化石碎塊上纏繞了好幾圈，用肩膀撐住那條線，向後拉扯，施展全力的身體強化開始拔出。

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

長須豹由于劇痛而發出的瀕死般的咆哮，和我使勁的叫聲響徹了地底。

慢慢被我拔出來的碎片，讓長須豹和我的肌肉都爲之顫抖，當碎片整個拔出來後，長須豹站了起來，把我甩下去。

「……餵。」

『嘎……』

不由得一屁股坐在地面的我，覺得它這麽做不講理而抗議，接著長須豹的胡須纏住我，把我從水中拉了起來。

〈──謝──〉

「……道歉和道謝都不用了，放我下來。」

它以榮耀立誓的話語並非虛假，長須豹聽從我的話，平靜地把我放在水灘上。

它背上的傷口收縮，很快就止血了。就算無法立刻痊愈，這個狀態的話，幾天便能痊愈了吧？不過我很在意它的體力減少。我不在乎它沒命，但要是不能活著帶我到葛雷蔔那裏，我會傷腦筋的。

「吃吧。」

『…………』

我把剩余的肉全部遞過去，看過我吃肉的長須豹僅狠狠瞪了我一眼後，便一口把我雙手抱住的那些肉掃光了。

「你自己走。我也會自顧自抓著你。」

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

長須豹聽見我的話，發出咆哮，鼓起全身肌肉，一口氣往上跳躍。

那一刻，我還沒抓住它，長須豹的胡須便纏繞住我，把我放在它背上，在岩壁崩塌前，有如閃電般鋸齒狀移動，爬上幾十公尺的高處，直接跳躍至地表。

太陽已經開始西下，逐漸染成橘色的天空布滿閃亮的星星。

感受到大氣的味道和拂過臉頰的風，讓我閉眼片刻，斜眼望向接下來要前往的戰場方向，而長須豹的臉也轉向同樣的方向。

「走吧……前往我們『敵人』的所在地。」

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

:arrow_forward:艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別4　△1UP

【魔力值：152／270】△20UP　【體力值：138／210】△10UP

【肌力：9（12）】【耐力9（12）】【敏捷：14（20）】△1UP【靈巧：8】

《短劍術等級3》《體術等級4》《投擲等級3》《弓術等級1》

《防禦等級3》《操線等級4》

《光魔法等級3》《暗魔法等級4》△1UP《無屬性魔法等級4》

《生活魔法╳6》《魔力控制等級4》《威壓等級3》

《隱匿等級4》《夜視等級2》《探測等級4》《毒耐性等級3》

《簡易鑒定》

【綜合戰鬥力：916（身體強化中：1123）】△304UP

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 目標

長須豹和坐在它背上的我，一同離開地底深淵。

憑我自己難以脫離那個場所，但基本身體能力不一樣，長須豹在那個脆弱的岩壁崩塌之前，一鼓作氣爬上去了。

長須豹直接踏在直衝天際的巨大枯木上，跳得更高，我從那個位置環顧四周，確認狀況。

遇見長須豹時，太陽還高挂在頭上，不過現在太陽已經西下，湛藍的天空開始染成橙色。

我離開維洛等人以後，恐怕經過了四、五個小時。

他們還在戰鬥嗎？盡管我相信維洛和莎曼莎對上葛雷蔔不會輸，但就算不會落敗，也可能狀況危急。

「往那裏。」

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

長須豹呼應我的鬥志，殺氣也無法壓抑地高漲，有如踏碎幹涸地面般落地，避開分布于大地的地洞，在枯森中奔馳。

等我……我立刻趕過去。

＊＊＊

「真虧你能撐到這一步，沙塵魔女。看來姜還是老的辣？」

「隨你怎麽說，小子！！」

身爲級別5的魔術師，能使出等級4的身體強化和體術、快速移動的老婆婆將無數個岩石子彈如飛彈般射出。

土魔法【石彈】──魔術高手莎曼莎用這種招式時，能維持等級2的魔力消耗，並以展現對生物效果等級3的【岩槍】同等威力自豪。

再怎麽說，要劈開這麽多的子彈也有難度，葛雷蔔跳著避開，與此同時，維洛朝他背後發動攻擊。然而──

「──【跳水（splash）】──」

「嗚！」

面對葛雷蔔失去平衡下施展的水魔術，維洛用魔力容易流動的秘銀短劍接下攻擊，予以防禦，但在那一瞬間被葛雷蔔用力的踢擊給踢飛了。

「嗚哦！」

葛雷蔔豈止劍術和隱匿類技能，攻擊魔術也是實戰水准。雖然以前他和前同事賽拉同樣只有等級2的程度，不過考量到會獨自面對多個對手的情況，便把魔術技能鍛煉到等級3了。

「攻擊變單調啰，維洛。弟子陷入危機讓你著急了？」

「吵死了！【暗霧（dark mist）】──！」

這三年，維洛也把暗魔術練到等級2。在修行過程中，魔力控制也升到等級4，身體強化的精准度也提高，戰鬥力扶搖直上。

他以前並沒有那麽重視個人的戰鬥力，然而看見持續獨自和強敵戰鬥的艾莉雅的作戰方式，或許也産生了一些想法。

就算那個理由不過是「快被弟子趕上了」，一般而言，要到達級別4以上的冒險者經常保持進取的態度是很困難的。

維洛釋放的暗霧遮蔽了葛雷蔔的視野。葛雷蔔想逃出那個霧的範圍前，莎曼莎就施展魔術了。

「──【岩肌（rock skin）】──」

那是用土屬性的魔素包圍身體，吸收一定程度傷害的铠甲類魔術，葛雷蔔知道莎曼莎施展岩肌包圍自己，利用維洛的黑暗藏身衝過來。

「來這招啊？」

用魔素形成的這股黑暗中，夜視無法作用，要以探測掌握正確的位置也有困難。

【岩肌】可防禦一般攻擊。就算對手是魔術師，也是會操控等級4身體強化的資深冒險者，在擋下攻擊的瞬間，有可能對葛雷蔔使出他無法預測的攻擊。

倘若使用戰技，也能劈開【岩肌】，不過在這股黑暗中要是攻擊打偏，對方可沒有嫩到會放過他的冷卻時間。

（只能後退了。）

葛雷蔔如此判斷，往後一躍的同時，黑暗之中，莎曼莎再次施展魔術。

「──【水球（water ball）】──」

葛雷蔔也會用這種等級3的水魔術，所以明白。這種魔術威力弱，速度也慢，不過優點在于等級3罕見的「範圍攻擊」。

「嗚！」

衝過來的水壓流過葛雷蔔的腳底。如果是泥土大地，還能夠踏穩；然而在木頭地面，要這麽做須有特殊的裝備。

看准這個瞬間，自己也邊承受水壓造成的傷害邊衝過來的維洛和葛雷蔔擦身而過，維洛的刀刃終于命中葛雷蔔，割開他的側腹。

「活該啦！」

「別松懈了，小子！！」

從黑暗中出現的莎曼莎斥責，站在維洛一旁，擺好架式。

葛雷蔔因自己側腹流下的鮮血而沈下臉，也狠狠瞪視以牽制兩人以後，對自己施展治愈魔術。

「──【高回複】──」

能在一瞬間賦予回複和治愈效果的等級3光魔術。消耗的魔力是【回複】的三倍以上，相對的則能夠帶來莫大的效果。

葛雷蔔已經鍛煉到能夠無詠唱施展這種魔術的程度了。對他而言，魔術就是工具，就算不到像魔法那樣能改變構成的水准，由于完美地記得，因此能以和莎曼莎並駕齊驅的發動速度施展魔術。

由于葛雷蔔會用這種魔術，因此莎曼莎和維洛無法攻破他。

在裝備盾牌和長矛的重戰士不在的戰鬥中，如想使用高等級魔術，爲了讓遭受反擊的可能性趨近于零，是以施展一擊就讓敵人幾乎無法戰鬥爲前提。因爲和【戰技】一樣，施展大型魔術會出現破綻。

爲了讓大魔術確實命中敵人，必須制造破綻。不過，這種近戰中無法做到這一點，縱使莎曼莎連發低等級的魔術，想制造機會；可是葛雷蔔會用【高回複】，因此不嚴重的傷口都讓他治好了。

因此，莎曼莎也爲了抑制魔力的消耗，不得不保留魔術，且由于維洛會出手保護保有余力的莎曼莎，葛雷蔔也爲了節省力氣施展【高回複】而不進攻，三人的戰鬥陷入膠著狀態。

然而，那種膠著狀態也逐漸開始瓦解了。

「很遺憾。如果能用光魔術的艾莉雅還在，至少還能來一場精采的戰鬥吧。」

傷口治療完畢後，葛雷蔔嘲諷地奸笑。

「混帳……」

「狗嘴吐不出象牙的小子。」

莎曼莎的光魔術比葛雷蔔高超。然而，要給葛雷蔔致命一擊，或許需要用高等級的屬性魔術。因此莎曼莎爲保存余力，不得不節省魔力、避免施展光魔術，莎曼莎和維洛身上的傷害逐漸累積。

【回複】和【治愈】的消耗不多，但這兩種魔術都是接觸型魔術，難以在戰鬥中使用。相對的，【高回複】可把魔力有如攻擊魔術一般釋放，由于這種特性，加上可即時發動，因此適合在戰鬥中使用。

三人都攜帶著回複藥水，不過彼此都沒有天真到會讓對方有機會喝下藥水。

結果，沒機會施展治愈魔術的莎曼莎和維洛無法療傷，而葛雷蔔的魔力也減少了，不過他不像莎曼莎那樣倚重攻擊魔術，近戰才是主要攻擊，因此比兩人都還保有余力。

膠著狀態逐漸崩解。即使如此，葛雷蔔爲了確實獲勝，原本想讓莎曼莎施展光魔術，讓她的魔力消耗，可差不多沒有時間了，該展開攻勢了。

「在幻獸返回之前，就讓我們分出勝負吧。你們最好也用一下治愈──有那種余力的話。艾莉雅也是，我原以爲她有可能返回戰場，看來我太看得起她了。」

「混帳……」

「……別以爲你能稱心如意，小子。」

維洛和莎曼莎釋放殺氣，葛雷蔔也注入更多魔力到愛用的兩把魔劍內，身子向前傾，擺好架式。

面對雖已年老，卻是級別5的魔術師，與在第一線活躍的級別4斥候，葛雷蔔不會大意，然而在這幾小時的戰鬥中，已經多少看出兩人的「極限」了。

「已經結束了。」

葛雷蔔如此呢喃，打算一躍而出的當下──

『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

濕地的森林中響徹「獸」的咆哮，他們斜眼一看，看見漆黑的幻獸長須豹從彼方以驚人的速度奔馳而來的模樣。

「……花太多時間了嗎？」

考量獸獨有的隨興，或者在與艾莉雅的戰鬥中受傷的話，也可能不會返回，不過葛雷蔔當真覺得太看得起對方了，有些失望。

但，葛雷蔔的計畫不會變。長須豹不太能夠區分人類，也看不出葛雷蔔和維洛的不同之處。即便葛雷蔔和長須豹戰鬥也不打算輕易認輸，不過從累積這麽紮實鍛煉的葛雷蔔來看，長須豹是應當懼怕的強敵，現狀亦並非賭上性命也要打倒的對手，老實逃跑才是上上之策。

把維洛當成誘餌的話，應該能夠爭取到可供葛雷蔔逃跑的時間。在維洛等人被長須豹殺害以後，再慢慢擬定公爵的暗殺計畫即可。

而且他還握有從決定引出長須豹時就准備好的、對獸用的「底牌」。

想得到這個道具，必須和某一夥交易，卻有這個價值。只要用對時機，也能夠讓長須豹的目標轉向公爵的騎士團吧？

「幻獸……？可惡！」

察覺長須豹出現，表示弟子（艾莉雅）可能落敗，維洛望向逼近的長須豹，面露憤怒。

「退下，小子（維洛）！！」

葛雷蔔移動到把維洛當成誘餌的位置，而莎曼莎隨著他移動，也打算離開原處，喚了獨自留在原地的維洛。

不過此時，從長須豹的方向傳來的微弱「聲音」，傳到在場人們的耳內。

「──不對。不是『那個』。」

聽見「少女」的聲音，原本欲攻擊維洛的長須豹輕輕跳過他的上方。

維洛仰望躍過自己頭上的長須豹，眼中映出右手拿著短劍、左手臂被長須豹的尾巴纏繞住的「灰頭」少女的身影。

「艾莉雅！！」

維洛喜悅的叫喊響徹了戰場，在他的聲音消失前，艾莉雅喃喃道。

「放我下來。」

〈──了──〉

在攻擊葛雷蔔的前一刻，葛雷蔔想展開應對而揮劍之前，長須豹猛然停住，接著被強韌的尾巴彈出，如子彈一般飛出的艾莉雅，用黑色短劍深深刺入霎時露出破綻的葛雷蔔肩膀。

「你該去死了。」

「你還活著啊！艾莉雅！！」

縱使肩膀突然被貫穿，葛雷蔔也展現近乎歡喜的扭曲情感。

「實在太出乎意料了！！哇哈哈！」

葛雷蔔浮現扭曲的笑容，用沒被攻擊的另一側的劍揮向艾莉雅。艾莉雅似乎也預測到這點，快速地跳遠，一邊旋身躲開劍刃，一邊在半空中伸出纖細的指頭對准葛雷蔔。

「──【幻痛】──」

給予強烈衝擊的假劇痛。不過葛雷蔔也明白這一點，只要做好心理准備，就不會害怕。

「事到如今，這種雕蟲小技──！？」

原本應該能承受的幻痛，産生了比預想更嚴重的刺痛襲擊葛雷蔔，這種些微差異讓他有一瞬間停下了動作。

（難道在這麽短的時間內，魔術的等級提升了嗎？）

不過，也只有一瞬間。在空中飛舞的艾莉雅無法趁勝追擊，維洛和莎曼莎也因霎時陷入混亂，仍沒有回到戰鬥態勢。

即使如此，葛雷蔔的敵人不僅僅是「他們」。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

放下艾莉雅的長須豹趁勢攻擊葛雷蔔，葛雷蔔千鈞一發躲開被瞄准的咽喉，但左手臂被撕裂。

「嗚哦哦哦哦哦哦！！」

縱使是葛雷蔔也發出痛苦的慘叫，往後一躍，與艾莉雅及長須豹拉開距離。

「──【石彈】──」

莎曼莎從遠處釋放的魔術貫穿葛雷蔔側腹，維洛的飛刀割開他的右肩。

至此，艾莉雅也翻開裙子，拔出投擲小刀瞄准他的眉心，而葛雷蔔只能丟出剩下的一把劍防禦飛來的小刀。

葛雷蔔以不像失去一只手臂的體術拉開更多距離，手繞到腰的後方，以止不住喜悅的表情看向艾莉雅。

「……沒想到你竟然會馴服長須豹……。看來命運站在你那裏。」

「不要對『我』說那麽廉價的台詞。」

艾莉雅沒有大意，拿好擺錘，以冰冷的眼神面對他，這讓葛雷蔔睜大眼，接著突然開始大笑。

「呼哈哈哈哈哈，確實如此。我不了解你。而正如我最初所感受到的，我判斷你很危險。」

葛雷蔔失去了一只手和愛用的武器，即使如此仍生龍活虎，兩只眼睛映出艾莉雅的身影，緩慢地把從後腰拿出的「珠子」往街道的木頭地板一丟。

「別以爲你能逃走──」

看見這情況，擺好架式的維洛衝出去，而莎曼莎大叫阻止他。

「小子，退下！那是毒煙！」

散發異常刺鼻味的煙霧轉眼間就覆蓋了這一帶。不過，原先打算追趕葛雷蔔的長須豹受不了那異常的味道，跳躍躲開了。

「…………」

視野被堵住，以肉眼辨別魔素的艾莉雅的探測能力急遽下降。即使如此，艾莉雅也絲毫沒有大意，拿好擺錘，在煙霧中聽見葛雷蔔的聲音。

「我不打算暗殺公爵那種小角色了。艾莉雅，我認同你的價值。以後你就是我的目標。你就試著去保護公主吧。我一定會去殺了你。」

那道聲音落下後，葛雷蔔模糊的氣息便完全消失了。

「……被他逃了嗎？」

艾莉雅用披肩蓋住嘴角，聲音低沈地如此呢喃。既然對手是斥候類型的輕戰士，甚至能用光魔術，艾莉雅判斷追過去也是白費工夫。

葛雷蔔宣言「盯上艾莉雅」的同時，也叫艾莉雅去保護公主，目的是透過盯上公主以束縛艾莉雅的行動吧？不過，反過來思考的話，只要艾莉雅待在公主愛蕾娜身邊，葛雷蔔就不會看上其他目標，只會盯上艾莉雅。

理解了這件事的艾莉雅，眯細眼睛，瞪著葛雷蔔消失的方向。

「正合我意，葛雷蔔。下次我會確實殺了你。」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 新委托

狂人葛雷蔔失去蹤迹，不知躲到哪裏去了。即使他身負重傷，失去了一只手，可既然是在這個世界能夠用魔力強化的人，應該也跟我一樣，還是能夠存活下來吧？

老實說，我很想在這裏殺了他。可是，實際對峙以後，才發覺我們也缺乏准備。

如果對付的是以前的葛雷蔔，憑維洛和莎曼莎兩個人就能打倒吧？不過，葛雷蔔沒有懈怠，持續鍛煉自己，獲得更強大的力量，預測會被我們這樣的複數敵人盯上，作足了准備。

葛雷蔔逃跑了。但那只是暫時的。在他的傷口痊愈，再度開始活動爲止，有多少時間呢？

只要使用讓肉體再生的【治愈】，也能夠讓失去的手臂長出來。要讓整只手臂慢慢長出來，需要半年時間。而要讓那只手臂能和以前一樣靈活活動，得再花超過一年吧？

在那之前，我也要變強。無論葛雷蔔變得多麽強，下次我會超越他。

『嘎噜噜……』

「……長須豹。」

長須豹待在離做了新決定的我有段距離之處，葛雷蔔逃之夭夭一事，讓它不滿地發出低吼。

「你要怎麽做？去追他？還是說……」

──要和我一決勝負？

我這麽詢問，讓魔力循環至全身，警戒著長須豹，連觀察我這裏的維洛和莎曼莎散發的緊張感都蔓延了過來。

恐怕兩人也打算和我一起戰鬥，但就算我孤軍奮戰，長須豹想打的話，我樂意奉陪。

『…………』

長須豹鮮紅的眼珠平靜地凝視我，從耳朵伸出的兩根胡須散發微弱的電火花。

〈──詢──〉

〈──汝──〉

〈──名──〉

你想問……我的名字？

「艾莉雅。」

『……嘎噜。』

我告知名字後，長須豹如此發出低吼。

〈──求──〉

〈──我──〉

〈──名──〉

長須豹的名字……？它想要名字嗎？那一刻，我接收到的並非長須豹「有意義的訊息」，而是畫面本身。

在黑暗的森林深處──

在黑暗之中，沒有任何夥伴，孤高生存的漆黑強者──

這是……長須豹的記憶嗎？

長須豹從誕生于世以後，一直形單影只。沒有任何存在陪伴長須豹，他者通通是敵人，或是恐懼長須豹的弱者。

那一刻，長須豹展現的記憶中，唯有一瞬間流過我眼神冰冷地凝視長須豹的模樣。

漆黑破壞者。仰望高挂黑色天空中的月亮，獨自咆哮的漆黑野獸──

其孤高的模樣──

「……『黑（尼洛）』……？」

〈──了──〉

我口中溢出的單字，由長須豹理解了其意義，認同那是自己的「名字」，它背對我以後，直接留下「話語」，消失在森林中。

〈──逅──〉

〈──月──〉

我凝視消失在森林中的長須豹，呢喃其「名」。

「……尼洛……」

「月亮」是在說我？

長須豹──尼洛認同我和它平起平坐嗎？「再相逢」……既然尼洛這麽表示，那麽我們還會再見面吧？

「……艾莉雅？」

維洛靜靜地叫喚凝視著尼洛離開方向的我。

「唔？」

「那只幻獸……怎麽回事？你們看來似乎在對話……說到底，你是怎麽和幻獸一起戰鬥的？」

不清楚那種狀況也理所當然。從維洛和莎曼莎的表情來看，似乎讓他們非常擔心。

「沒有問題。它只是想利用我殺了葛雷蔔罷了。既然現在葛雷蔔逃了，我想它也不會回來這裏了。」

我簡單說明後，維洛稍微陷入沈思，接著輕輕籲了口氣。

「……算了。反正也阻止他暗殺海魯多恩公爵了，雖然公爵的長須豹討伐隊白白出兵，那和我們無關。」

葛雷蔔原本盯上的是王家的敵人──貴族派的公爵，而維洛的委托人似乎也是王家派，既然成功阻止公爵的暗殺計畫，就沒有繼續出手的義務了。

海魯多恩公爵是爲了博取聲望才想討伐長須豹。公爵沒命，維洛的委托人在政治考量上會傷腦筋，但倒也沒有必要讓他成功贏得聲望。

所以，在維洛看來似乎不成問題……

「可是葛雷蔔逃跑了。暗殺他是我們的工作吧？」

沒有完成委托是否沒關系？我這麽一問，維洛同樣一臉爲難，可他也戲谑地聳了聳肩膀。

「關于這件事，也只能把葛雷蔔和你的瓜葛一起報告上去了。總之把他的手臂和武器帶過去，委托人多少也能接受吧？」

「那就好。」

葛雷蔔似乎趁著一片混亂，帶走了被扯下的左手拿的魔劍；不過最後丟出的另一把劍則在我們手中。

由于被他逃跑了，看來無法拿到多于訂金的報酬，然而葛雷蔔既然宣言盯上了我和公主，因此維洛似乎會去交涉，包含這件事在內並非「失敗」。

「只要他沒有用奇妙的煙霧，就能夠打倒他了。我可是頭一次看見能那麽大範圍冒煙，並帶有毒氣的煙霧喔。」

「小子書念得不夠多！！」

莎曼莎突然以叫喚隔壁房間的人的大嗓門插話。

「那是迷宮産的『寶珠』！恐怕是一種毒珠，我們運氣不錯。呵呵呵。」

莎曼莎有如妖怪般大笑，那番話讓維洛瞪大眼睛。

「啥！？那是『毒珠』！？真假，那不是冒險者公會指定的危險物品嗎？雖然我看過寶珠，長那樣嗎？」

「每個迷宮的寶珠形狀都不同。假如那是真正的毒珠的話，我們和他就死定了。畢竟是能夠殺光一整座小村子的道具。」

「意思是……假貨？」

「不對，只是用途不同。原本『寶珠』是封印了高階魔術的道具。那不是對人用的毒，或許是對野獸用的毒。由于和我以前用過的毒珠煙霧同樣顔色，我也被騙過去了！」

「婆婆用過呀……」

原來如此……所以尼洛也無法追擊。葛雷蔔獨自把幻獸引誘到有人的地方，令人懷疑他是否瘋了，不過他似乎早已作了准備。

太古寄居蟹化爲魔物，「殼」演變成洞窟和遺迹的迷宮，據說將生物的魔力和生命當作糧食，甚至能讀取死者的殘留思念，用礦石和魔石生成「人類喜歡的寶物」。

終究是魔物做出來的東西，大部分的寶物等同于垃圾，不過迷宮中所謂「中獎」的是金塊和銀塊等物品，有時也會産生葛雷蔔持有的「魔劍」，或憑人類做不出來的特殊「魔導具」。

其中也有莎曼莎提到的，用了就丟的「寶珠」，尤其是發現毒珠那種危險物品的狀況，得向冒險者公會報告，由國家強制收購，克雷迪爾王國的法律是如此制定的。

盡管不曉得國家搜集這種道具的用途……看來莎曼莎曾經用過。

「恐怕那是葛雷蔔還待在暗部時，從王城的寶物庫偷出來，或者和可疑的對象交易得到的。小子！小姑娘！可別大意了！下次遇見時，或許他會帶來莫名其妙的道具！」

「嗚呃……」

「…………」

總之目前沒有其他事情要處理了。既然葛雷蔔也應該暫時無法行動，我們的工作就告一個段落了。

「艾莉雅，關于你的報酬……」

事情告一個段落時，維洛向我提到這件事。

「沒有成功暗殺葛雷蔔吧？我沒關系。」

維洛向我提過的「報酬」，是向依然會襲擊我的殺手公會和盜賊公會作出牽制──也就是保障我的人身安全。由于扯上一般人多少讓我覺得棘手，原本也在意那個報酬，不過我的目的是葛雷蔔本人，因此在維洛開口前，我忘得一幹二淨。

而且如果我真心介意的話，把好戰的殺手公會中西地區分部擊潰，更有牽制的效果。

「…………」

短劍術提升到等級4，就能夠擊垮那裏嗎……？

「……你在想些唯恐天下不亂的事情吧？不對，你的報酬和這次的任務各別看待，原本想判斷你擁有一定的實力以後，才要和你談的。」

「實力？」

給我報酬和實力有什麽關系？

「哇哈哈哈！！小姑娘的實力無庸置疑！畢竟已經快要追上廢柴師傅的戰鬥力啦！」

「你說什麽！！」

莎曼莎那番話，讓維洛驚訝地「看」我。

「……啥？」

鑒定我以後，睜大雙眼的維洛，從懷中拿出鑒定水晶，再次鑒定我，接著與其說感歎，更像錯愕地抱頭仰望天空。

「已經級別4了……你在這麽短的期間內，到底怎麽升上去的……？」

「我只有魔術類有級別4的實力。近戰方面還比不上維洛。」

「多謝安慰啊……」

我認真地這麽說，但聽在維洛耳裏似乎像在安慰，他沮喪地垂下肩膀。不過，他似乎隨即轉換了心情，快速擡起臉，咧開嘴角露出爽朗……和其扯不上邊的可疑笑容。

「好，你就花個幾年，學會所有我懂的冒險者技能。總之一年後，我要讓你多少『能派上用場』。首先學會不夠的技能，得讓你在迷宮下層能夠行動自如。」

「……什麽意思？」

我以不信任的眼神看向唐突提到冒險者和迷宮話題的維洛，他依然不改臉上的賊笑，繼續說明。

「嗳，別那麽急。這既和你的『報酬』有關，也是新工作的委托。根據和你會合之前獲得的最新情報，我們的隊伍收到詢問，是否願意潛入迷宮『護衛貴族』。對方預計也會帶上護衛，但人數沒那麽多。而且斥候類型的人越多越好，你也會用光魔術，我覺得你很適合，怎麽樣？」

「讓對方自個兒去，自個兒死在那裏。」

我一聽見維洛說出「貴族」的字眼，立刻這麽回答。

正因爲我們擁有潛入迷宮那種危險場所的實力，才被稱爲「冒險者」。把只有冒險者會出入的迷宮，當作貴族的遊樂場潛入的人，我可不想保護。

我果斷拒絕，也讓維洛啞口無言。

「話都說完了？那再見。」

「等等，等一下，艾莉雅！把話聽完啦！」

由于我不想要工作和報酬，便想快點走人，回神的維洛慌張地把我叫住。

「你每件事都太快做決定了！太有男子氣概了吧！聽好了，艾莉雅。因爲是你我才說，這個任務和『第一公主』有關。明白嗎？你也認識的那個公主。」

「……說得清楚點。」

看來是極機密情報，這麽輕易說出口沒關系嗎……

根據維洛的說明，年輕的王族和其未婚妻爲了秘密潛入迷宮，需要有高級別的冒險者帶路。

爲什麽身體孱弱的愛蕾娜非得潛入迷宮不可？潛入迷宮以後要做什麽？這些維洛都沒有告知，不過爲了保護他們的安全，在暗部推薦以後，王家則親自委托維洛一行人。

「…………」

「你想保護公主吧？把葛雷蔔的事情向暗部報告的話，我想國家也會詢問你的意願，你和公主有交情，卻想拒絕嗎？」

這個男人又帶來我無法拒絕的麻煩事。

「……明白了。愛蕾娜由我保護。不過那和我這次的報酬又有什麽關系？」

難不成國家或暗部會出手調解？

這種說法不太好，雖然地下社會懼怕名爲暗部的組織，可也把暗部當作服從貴族的獵犬，視爲「敵人」看待。就算我受到敵人的組織庇護，這麽一來是否會成爲抑止力，也很微妙。

我如此思索，眯起眼凝視對方後，維洛終于想到我的疑問，道出我根本沒想過的事。

「你在說什麽？你要加入我們『虹色之劍』，代替引退的婆婆喔！」

我完全沒有料到的這番話，讓我覺得又是天大的麻煩事，再度歎了口氣。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 尾聲

「克拉拉……你已經『准備』好了嗎？」

「是的，愛蕾娜殿下。雖然派翠莎大人辭退了，但我和卡璐菈大人已經做好准備，正在進行于弗迪魯公爵領內的港鎮會合的手續。」

肩負起下一代克雷迪爾王國的王族和其未婚妻一行人被任命攻略迷宮，各自進行准備。

豈止王族，連未婚妻都被要求潛入危險的迷宮，一方面含有詢問她們「是否擁有作爲下一代王家一員的覺悟」的含意，一方面也表示了現在王家的王族人數不足。

縱使預計攻略的迷宮位于弗迪魯公爵領，弗迪魯公爵千金派翠莎辭退攻略，是因爲當事人的能力和性格無法辦到，再加上她的生母是第二夫人，這意味著弗迪魯公爵家退出了王妃的排名爭奪。

這麽一來，便內定派翠莎爲第三王妃，而正妃的第一王妃──即首席未婚妻的寶座，則由丹多魯邊境伯爵千金克拉拉和雷斯塔伯爵家千金卡璐菈爭奪。

「身爲王太子的艾爾文王兄，以及第一公主的我，都會排除萬難挑戰攻略迷宮，不過我和你們未婚妻的首要目標並非『獲得迷宮精靈的加護』，而是讓王太子殿下平安無事歸來。了解嗎？」

「是……」

在克雷迪爾王國，王家世世代代都會把王族送入迷宮，獲得【加護】，以維持國家安甯，和建構防禦外敵威脅的防護。

然而「精靈的加護」，並非能夠平等獲得。

世人一般把迷宮中的精靈稱爲「精靈」，不過其本質上和司掌光、暗、地、水、火、風屬性的一般精靈不同，是更接近「聖靈」的存在。

一般將「聖靈」視爲精靈王或妖精王等高階存在，但其真面目充斥著謎團，個性隨心所欲，也時常不會給僅是攻略完迷宮的人加護。

實際上，現任國王陛下和先王都沒有獲得加護，這幾十年間，只有陛下的弟弟第二王子獲得加護，然而原本身體孱弱的那名第二王子已經離世了。

縱使獲得加護，王家的繼承順位也不會變動。特殊能力和治理國家的能力不同，王族直到理解爲止都會被如此教育。

因此，將沒有受過王妃教育的子爵千金納爲正妃的現任國王引來貴族派的反感，其後果也波及到克拉拉這一代。

這個狀態下，只要王太子一沒命，國家就會陷入動亂。縱使愛蕾娜短期就任女王，壓下動亂，貴族派也會獲得莫大的發言權，王家權力將被削弱。

縱使克拉拉已內定爲三王妃之一，終究只是現任王太子艾爾文的妃子，倘若艾爾文沒有繼承王位，目前依然年幼的第二王子會從同年齡的千金中挑選妃子，克拉拉將無法當上王後。

當事人的想法且先不論，愛蕾娜想取回王家的權力，希望國家安甯；而丹多魯家希望女兒當上王後，克拉拉被如此托付，于是兩人的願望一致。

然而……即使像這樣沒有旁人，兩人私下聊天，她們之間産生的「鴻溝」如今依然在愛蕾娜和克拉拉之間留下了一道深深的龜裂。

鴻溝會出現，是因爲想起前世記憶的「異界轉生者」克拉拉，不由自主戒備著未來會被稱爲反派千金的愛蕾娜。

那道鴻溝加深的契機，是克拉拉本能上予以排斥的，與「女性向遊戲的主角」同樣一頭桃發的女仆和愛蕾娜變得友好的緣故吧？接著，那名女仆行蹤不明後，由于克拉拉表示「節哀」，便和依然相信對方活著的愛蕾娜之間形成無可挽回的鴻溝了。

這次兩人見面，是總騎士團長擔憂將潛入迷宮的女兒，希望她們有個和好的契機，請求妹妹第二王妃安排，才促成這件事罷了。

「由于王家攻略迷宮，沒有向其他貴族家公開，護衛只能帶上最少的人數。考量迷宮通路的寬度和行進速度，各自帶上兩名隨從，十位上級近衛騎士，三位宮廷魔術師，五位行囊搬運工，以及領路人──即宰相信任的級別5的冒險者隊伍五個人，攻略人數約三十多個人。」

愛蕾娜平淡地說明後，籲了口氣，浮現有如薄冰般的笑容。

「派翠莎很聰明。她曉得自己的能耐。我們的第一目標，首先是讓王太子殿下歸還。第二目標是我們四個人取得【加護】。最後，第三目標才是我們歸還。克拉拉……你已經做好覺悟，縱使犧牲自己的生命，也會爲了國家，保護王太子殿下？」

「……是、是的。」

克拉拉臉色發白，聲音嘶啞地回話，愛蕾娜則眼神冰冷地凝望她，一面起身。

「要成爲王後，還是讓人把你拱上王後的位置，你該下定決心了。來人，我們談完了。」

愛蕾娜呼喊在隔壁房待命的侍從，看也不看垂頭不動的克拉拉一眼，離開了王宮的會客室。

（怎麽辦……）

就算克拉拉擁有前世的知識，亦不過只是玩過「女性向遊戲」，平凡無奇的女高中生罷了。

就算對女主角的威脅，和遊戲結尾的制裁懷有危機感，也憧憬攻略對象所待的華麗世界，卻未曾明確意識到自己的生死。

前世是和平的世界，甚至沒有令人意識過「死亡」。然而，遊戲中未曾提及，在故事開始前的迷宮攻略，終于讓克拉拉理解自己與死亡爲伍，咬住發青的嘴唇。

遊戲中的克拉拉不具有【加護】。只有主角在與魔族的戰爭事件中獲得加護，但那也是遊戲開始以後的事情了。

（我……爲了在這麽可怕的人們中活下來，非得取得加護不可嗎？）

當克拉拉悄悄做好決定的時候，有個在王宮少見的庫魯蘇人侍女迎接帶著侍從回房的愛蕾娜。

「賽拉，怎麽了？」

這名上級侍女是暗部的騎士，也是王妃宮的警備負責人。雖然王太子不太喜歡暗部，不過愛蕾娜的隨從兼侍女也是暗部的人，正因爲相當了解才能予以信任，而這次潛入迷宮的隨從之一也指名了她。

賽拉豔麗的小麥色皮膚的臉上浮現優雅的笑容，行過禮後，拿起一封書簡遞給愛蕾娜的護衛侍女。

「有件事想讓您知道，寫在上面了。待您看過以後，請加以『處分』爲佳。」

「……知道了。」

既然她如此表示，看來是重要的事情吧？

賽拉退下以後，愛蕾娜讓侍女打開書簡，確認安全以後，讓侍女們在房間外面待機，獨自閱讀書信。

「……！」

那封書信，記載了某個人的事。

愛蕾娜和那個人交集的時間並不長。實際上只有幾個星期，然而對連雙親都無法倚靠，被迫孤軍奮戰的愛蕾娜而言，即便「她」的生存方式和立場截然不同，仍給了愛蕾娜自己並不「孤獨」的安心感。

縱使愛蕾娜向導致這種狀況的父王認真傳達她憂心現在的國家情勢，父王也認爲孩子不用擔心這些事，讓她遠離政治紛爭。而她對外展現戀慕之情的對象──即王兄亦然，明明身處最危險的立場，卻也沒有任何危機意識。

唯有「她」，「理解」和現狀奮鬥的愛蕾娜。她也賭上性命，拯救了孤軍奮戰中被敵人襲擊的愛蕾娜。

唯有「同類」的她理解自己的感覺。即便這種感受不被任何人理解，但只有她們非常清楚。

「她」在那個夜晚立下的誓言，是認真面對愛蕾娜的決心，才說得出的肺腑之言。

因此，愛蕾娜也發誓會回報「她」。

所以，縱使聽說「她」行蹤不明，也堅信她還活著。

獨自待在房間裏……

愛蕾娜把書簡緊緊抱在胸前。

「太好了……艾莉雅……你還活著。」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 向月亮啼叫

某天，某個時刻，從某個空間裏，「獸」唐突誕生于世。

沒有父母，甚至連性別也不清楚。即使如此，唯有自己「存在」于這個世界一事，它沒聽過任何說明，也自然理解了。

與生俱來，淩駕其他生物的強韌肉體。沒有接受過教導，僅僅觀察便能理解事物的高智能。縱使是剛誕生沒多久的幼體，幼「獸」身上的氛圍，已讓那座森林裏的低階魔物通通不敢襲擊「獸」，甚至無法靠近它。

「獸」知道自己是這個世界的「強者」。然而，既然爲生物，生存應自有意義。

「獸」不識同族。即使身爲天生的強者，但它未曾感覺過留下子孫的必要，也不需要許多食物，歸根究柢，僅是攝取包含食物在內的特定物質即可，食物甚至不一定得是肉。

那麽，自己的獠牙是爲了撕裂何物而有的？

那麽，自己的爪子是爲了與何物戰鬥而生長的？

即使如此，體內具有尋求鬥爭的本能。自己僅僅是爲了鬥爭而誕生的？僅僅是爲了傷害他者而存在嗎？

會思考這種問題的個體，只有自己？還是說，所有個體都會像這樣詢問自身的存在意義，一路糾葛？

自己是爲了什麽而誕生的？爲求得答案，「獸」任憑體內的「鬥爭本能」發揮，投入無止盡的戰鬥中。

開始戰鬥以後，身體立刻成長爲成熟體。身體成長到宛如適合戰鬥的體型，毛皮變得能擋下敵人攻擊，爪子和獠牙也能輕易割開比鐵更堅硬的外殼。

這個時候，「獸」首次遇見自己以外的「強者」。

身高達兩公尺，整體比「獸」大上一圈。那個生物上半身爲巨大的猛禽類，擁有獅子的下半身，甚至令人覺得美麗。

一般而言，不可能有那種外型的生物。「獸」感受到那生物和自己的存在方式接近，但那個生物擁有高智能，卻缺乏高等生物的知性，那個生物把「獸」視爲威脅，也沒有嘗試溝通，便攻擊而來。

首次和相同級別的「強者」戰鬥。

生物一飛上天空，「獸」便無計可施，「獸」情勢不利，不過從耳朵伸長的、如觸角般的胡須，可發出與自烏雲降下的「雷電」類似的力量，「獸」用那股力量擾亂敵人的平衡感，讓生物落在地上，經過一天一夜，成功打倒敵人。

高階的野獸可用毛皮防禦敵人的攻擊。恐怕那頭獅鹫也擁有同樣能力，不過「獸」的毛皮能擋下那頭生物的爪子，而「獸」撕裂了獅鹫的毛皮，是它勝利的原因。

到這一步，獸終于能夠鍛煉自己擁有的能力，學會了就算對上同級別的對手，也能分出優劣。

接著曆經戰鬥，「獸」成功在同級別中成爲強者。然而，「獸」終究沒有得到尋求的「答案」，僅僅度過無爲的時光。

接著時光流逝，季節流轉，有個生物出現在「獸」的面前。

它知道那種存在。在這個世界中分布最多、最廣的種族，沒有力量傷害「獸」，作爲肉的價值也薄弱，僅因數量繁多便以種族的繁榮爲傲，是極其無趣的存在，這是它的認知。

那是只要一遭遇就會懼怕「獸」，或者白費工夫抵抗沒有敵意的「獸」的脆弱生物。不過那個生物主動自稱「人」，面對「獸」，首次嘗試有意義的溝通。

名爲「人」的單字，也是從那個個體身上學到的。途中它也學會了運用可讓他者感覺失常的「電」溝通。

那個「人」和外表的形象相反，擁有高知性。「獸」首次對名爲「人」的存在表示興趣，透過和自稱「學者」的那個「人」交談，增加彼此的知識，提升知性，也明白了自己是從異界顯現，名爲「長須豹」的幻獸。

對方有著脆弱生物的作風，有時會表露不自然的威脅與情感，不過那也是以種族而言相對脆弱的緣故，它不會因此看不起。豈止如此，「獸」變得對「人」這種擁有自己所不清楚之知識的種族抱持著某種敬意。

……然而，那不過是「人」這種種族的其中一種面向。

仔細調查「獸」的那個「人」，突然對「獸」下毒，把身穿鐵殼、面生的人找來住處，竟然想捕捉「獸」。

「人」的目的，從一開始就是捕捉「獸」，販賣給他者。

獸惱怒、發狂了。縱使彼此的級別不同，也是它首度遇見知性上同等的存在，結果竟是懷有如此愚昧想法的「膚淺生物」，這讓它輕藐。

「人」仔細調查「獸」，做好萬全准備以捕捉「獸」。准備確實發揮了效果，但很遺憾地，要了解「獸」的一切，憑「人」短暫的一生並不足夠。

至少再五年……再花費這些時間的話，或許能捕捉到「獸」，也或許可察覺根本不可能捕捉到獸。

然而，僅僅花費一年調查，無法知悉一切的「人」無謀地下毒，結果被沒被毒倒的「獸」殺掉了。

獸對膚淺、奸詐的「弱者」感到失望，像以前那般失去了興趣。

那是不需要理解的生物。它認爲那生物並非爲了生存，僅僅爲了欲望而提升智能，假裝擁有知性，僅是擅長耍奸計而已。

既然是弱者，都以性命償還了，那就予以原諒吧。只要活在和自己沒有關系的地方，也允許其生存。

然而，對于「人」種失望的「獸」，不再繼續期待了。

「獸」回到孤獨中。

沒有同族，同級別的生物皆是敵人，原以爲有知性的生物皆愚蠢至極。

「獸」再次思考。

自己是何者……？自己的存在意義爲何？

世界上，是否有與自己同等的存在？

「獸」很孤獨。其身影僅凝視著浮現于暗夜中的「月亮」。

這個世界有月亮相伴。

像這個世界一樣，有「月亮」常伴的同等存在，何時會出現在自己身邊呢？

「獸」向月亮嘶吼。

有如在祈求。有如在恸哭……

「獸」向「月亮」啼叫。

有一天，狡詐的「人」再次于「獸」的面前現身。

那個「男人」不懼怕「獸」，卻也沒有嘗試溝通或者戰鬥，而是開始間歇性的攻擊以煽動「獸」。

看在「獸」的眼中，那個「男人」是強者。縱使認真打一場，與生俱來的種族差異讓它不會輸給對手，不過它覺得那個「男人」比起以往遇過的「人」更狡詐。

「獸」不會看不起「人」這個種族。也不會侮辱其智慧。只是曾經期待卻令它失望，喪失了興趣。

然而，那個「男人」身爲脆弱的「人」，要擁有那身不凡的力量，得曆經多麽辛苦的鍛煉呢？明明擁有那等力量，爲何做出這種行爲？「獸」産生興趣了。

並非正面意義的興趣。它無法理解，對方擁有那身強大的力量，爲何能做出玷汙他者和自己驕傲的舉動。

身爲強者，卻舍棄那份榮耀，僅僅追求結果、不問過程的模樣，比想欺騙「獸」的那個愚蠢學者看來更醜陋。

「獸」曾對于「人」愚昧失望透頂，進而失去了興趣。那股失望，是過去曾寄予希望的印證。過去，縱使「獸」對「人」失去興趣，內心某處仍相信「人」也有作爲生物的驕傲。因此縱使感到失望，也不會看不起。

正因如此，才無法原諒。

那份醜陋是什麽？那股愚昧又是什麽？

「獸」再次惱怒、發狂。過去曾令它感受到希望的存在，展現更加醜惡的一面，其存在本身令它無法原諒。

「獸」追趕「男人」。因憤怒渾然忘我，爲了消滅那個醜陋的存在。

不過，好歹身爲強者的「男人」，巧妙地躲開「獸」的追擊，沒有輕易被它捉到。接著，當它追上「男人」後，突然在鋪上木板的道路上遭遇許多「人」。

「獸」無法區分「人」。只知道分成男人或女人。大人或孩童。還有些許味道的不同罷了。

從遭遇的那些「人」們身上感受到的力量脆弱，連無法區分「人」的「獸」也理解和那個「男人」不同。

然而，那些脆弱的「人」愚蠢地向「獸」展開攻擊。

恐怕在畏懼身爲強者的「獸」吧？弱小的生物也會爲了守護孩子而向強者露出獠牙。不過，你們想守護的是什麽事物？不是心愛的孩子，不是夥伴，守護的是區區石頭和金屬。

它知道「人」想要發亮的石頭和金屬。烏鴉和龍也有同樣的天性，它並不覺得奇怪。然而，那種東西能取代性命嗎？就像學者一行人那樣，爲深厚欲望賭上性命的模樣，是極爲愚蠢的行爲。

「獸」終于對「人」種感到憤怒，將攻擊它的人通通撕裂、殺掉了。

後來冷靜思考，那也是那個「男人」的盤算吧？但當時的「獸」由于對「人」過于失望，失去了冷靜，被憤怒所吞噬了。

于是它任憑激情行動，持續追趕「男人」，每當即將恢複冷靜，就會受到現身的「男人」挑釁，這個過程不斷重複，某一天……「獸」和某個「人」的「少女」邂逅了。

那名「少女」很勇敢，只身面對「獸」。

從身體大小判斷，對方接近幼體，戰力也不到「獸」的一半吧？即使如此，那個個體只身面對它的理由爲何？

爲守護夥伴嗎？不對，那不過是從正面看向真相而得到的答案。

「少女」信任夥伴。信任自己一路累積鍛煉的力量。縱使擁有巨大的力量差異，縱使片刻猶豫便會失去性命，仍相信自己與夥伴，爲了掌握「生存」，將性命賭在微弱的希望上。

她憑借那強大的心靈，對上強者的「獸」也毫不膽怯地挺身而出。

「少女」力量微弱，卻也是「強者」。她與擁有強大力量、美麗毛皮，卻僅憑與生俱來的力量而驕傲強大的獅鹫及自己不同，是真正的強者。

縱使弱小，她在光被「獸」一碰便粉碎的枯森中輕盈舞動的模樣，是在生與死的夾縫間舞動的「生命」之美。

爲了生存而驅使智慧，拿出勇氣，接著「少女」的「獠牙」終于捕捉到「獸」，他們一起深深落入地底之中。

「獸」落入地底，被石化的樹木貫穿身體，無法自行逃離。只要有時間或許能夠做到，不過它不認爲那個「少女」會允許它這麽做。

然而，「少女」不打算殺了無法動彈的「獸」。

就算這樣，只要「獸」多少表現出敵對的行動，就會立刻被她殺害吧？

「少女」沒有立刻殺了「獸」，是因爲沒有殺它的理由。「少女」有必須更優先處理的「要事」。

「獸」自存在于世以後，首次感受到「死亡」的接近。

無關力量優劣。無關種族差異。「獸」確信，只要想殺了「少女」，它就會被殺掉。

有如受傷的野獸般讓身體休憩，目不轉睛盯著自己的「少女」的冰冷眼珠。

能夠殺了自己的存在。那是「獸」在這個世界上唯一遇見，與自己「平起平坐」的存在。

不擇手段、達成目標的模樣，或許和那個狡詐的「男人」很相像。只不過，那名「少女」擁有對于他者和自己的「榮耀」。

因此，「獸」想更了解那名「少女」。那亦是「獸」誕生後初次湧出的情感。

正因爲「平起平坐」，所以它坦率地請求對方協助，絲毫沒有遲疑，也首次允許他者乘坐在自己的背上。

聽說「人」有「名字」。至今爲止它對區分它者的記號沒有興趣，認爲毫無意義，然而「獸」想知道「少女」的「名字」，想讓自己唯一認同的一個人認同自己，爲區別而要求了「名字」。

那個人物的名字是「艾莉雅」──「尼洛」在這個世界上唯一認可的存在。

再也不會向月亮啼叫了。

因爲「月亮」終于出現在自己的身邊了。

『……嘎啊……』

不過，尼洛認同的「月亮（艾莉雅）」，看來是非常急性子的人。

艾莉雅很強。可是依然弱小。她是尼洛認同的存在。有朝一日，她必定會變得比自己更強大吧？但那並非現在。

在那之前，自己就守護好艾莉雅吧。然而，待在她身邊，有如「保護者」般守護她，是玷汙強者的她的榮耀的行爲，這是尼洛的想法。

艾莉雅似乎有事情想做，尼洛悄悄追上在森林中移動的她背後；看見在附近路過，名爲食人魔，普通強的魔物，也擔心會妨礙她，因此悄悄把魔物擊潰了。

艾莉雅要前往何處？尼洛並不知情。然而，在這之中，艾莉雅前往了「人」多的地帶。

它對艾莉雅以外的「人」絲毫不關心，可是被弱者們發現，事情會很難收拾。既然艾莉雅是「人」，它應該盡可能避免與「人」接觸或敵對。

有必要找個地方等她。那麽，應該在哪裏等待？

脆弱又狡詐的「人」，有著形成集團，以從其他威脅保護自己的習性。「人」的智慧也是種武器，不過最大的力量就是數量的暴力，尼洛也一清二楚。

這一帶最大型的「人」的巢穴，被連尼洛也得仰望的高大牆壁包圍。其外圍有森林、草原或岩山等場所，問題是每個地方都有「人」出沒，沒有尼洛能躲藏的場所。

尼洛探索著哪裏有適合的地方，接著在森林南方發現地形起伏，連魔物和「人」都予以隔絕的天然要塞般的場所。

那個場所中也有「人」，不過居住在那裏的「人」淨是些幼體，況且擁有廣大的土地，「人」數卻令人驚異地稀少。

這裏就是以前，從狡詐的學者口中聽說的，「人」學習知識的地方──「學園」嗎？

盡管多少有「人」，但成了天然要塞的周圍森林，連「人」也無法進入，也沒有外敵，這裏很適合當作藏匿的地點。

『…………』

不過尼洛在那裏發現「先來的」。

縱使是「人」不太進出的場所，還是有人從這裏開出了直接通往森林的階梯吧？這個地方也堆積著雖然帶了過來卻無法搬運，途中被放棄的「人」的物資，已經半腐朽了。

其中，也有整個家族移居的「人」吧？聽說脆弱的「人」偶爾會飼養動物，讓其代替自己做事。這裏的人被魔物襲擊了？抑或遭遇事故？雖然沒有發現「人」的屍體，物資和那些動物卻留了下來，把那個場所當作住處。

『『『喵。』』』

那種動物叫做「貓」。而且不只一只。或許是在那個場所繁殖了，有包含成熟體和幼體在內的好幾只「貓」。

根據它過去聽說的資訊，長須豹似乎和被分類爲貓科的肉食性動物「豹」很類似。這些「貓」也被分類爲貓科，但實在太小了。

長須豹外表類似大型貓科，可並非貓科。歸根究柢，根本不是動物，是不存在于這個世界上的物種。

尼洛也不覺得這些外表和自己相像的「貓」是近似的物種，不過那些「貓」似乎不那麽認爲，小「貓」們纏在突然出現的尼洛腳邊，而應該守護小貓的成熟「貓」們也沒有對尼洛露出威脅或心生戒備，有如前輩看見新來的一般，瞄向尼洛，叫了一聲後便走了出去。

『喵。』

『…………』

途中回頭的「貓」，就像在說「你還在磨蹭什麽？」般地催促尼洛。

什麽意思？要它跟過去嗎？

尼洛對首次遇見的狀況感到困惑。不過，尼洛在這裏確實是新來的，對于沒有敵意的小小存在展示「威力」，讓它有點說不上這種做法正確與否。

簡單來說，尼洛混亂了。縱使不明白意思，尼洛也被「貓」們的行動引發興趣，便跟在先來的它們身後。

接著，到達的那個場所似乎是那群「貓」的住處，那群「貓」似乎把「人」留下的物資容器當作床。

那群「貓」引導尼洛後，便走進各自當作床的「箱子」，開始放松。

看在尼洛眼中，「箱子」的尺寸非常小，然而「貓」似乎擁有喜歡狹窄場所的習性，別說痛苦了，看來是刻意選擇狹窄的「箱子」。

『喵。』

『…………！？』

此時幫尼洛領路的「貓」碰了碰尼洛的前腳，帶它到那個「箱子」前。

裏面有什麽東西嗎……已經遭受風雨侵蝕，被野生動物破壞，根本看不出原型，但裏面或許有魔術保護，有一只「木箱」還維持原狀。

邊長約兩公尺的正方形箱子。尼洛有如被魅惑一般牢牢盯著箱子，把堆積在裏面的樹葉全部弄出來，丟到周圍後，它有如被生平首次感受到的本能牽動一般，整個身體進入那狹窄的箱子內。

狹窄到沒有任何空隙。原來如此……不過，就是這點不錯。

它沒有必要堅持待在這個場所。但，也沒有理由指出這裏不行。

應當尊重在此處存活下來、偉大先住民的話吧？

既然艾莉雅也是「人」的幼體，有朝一日應該會來到這個名爲「學園」的場所。尼洛如此思考。絕不是輸給了本能，它決定在這個場所等待艾莉雅出現。

『嘎。』

『『『喵！』』』

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 維洛的「胃痛」日記

○○月，△△周──

有一天，暗部的卡斯托洛透過冒險者公會聯絡我。

從艾莉雅的事件以後，我就沒見過他了，不過聽說他在那之後也悔改，變得挺圓滑的……是說暗部有什麽事？

我個人和所屬的隊伍手邊有幾件來自暗部的委托。這件事是極機密情報，聽說暗部領導人宰相閣下最近有個雇用我們隊伍──「虹色之劍」的案件，親自聯系上我們，似乎希望我們開始准備遠征。

就算他這麽要求……。我們還沒有找到魔術師耶？

我個人現在手邊也有來自暗部的委托，在著手准備討伐葛雷蔔，說不定會有最新的情報呢。

……嗚嘎！？我讀過卡斯托洛的書信內容後，不由得慘叫。

我也從某個時期開始聽說有個不妙家夥的傳聞，殺手公會的分部成員被那個人通通殺光，連盜賊公會的分部也被擊潰了。

而且聽說那人還是個小鬼頭，如果有人會做出這種蠢事，我相信只可能是艾莉雅，不過那個「灰姑娘」似乎就是艾莉雅。……真的假的？

○○月，△□周──

唉，就覺得本大爺的弟子怎麽可能死翹翹，她果然還活著。後來我從暗部給的情報聽說襲擊艾莉雅的人就是葛雷蔔，當時捏了把冷汗，不過既然她就是那個「灰姑娘」的話，她還活得好好的、和殺手公會爲敵，也都說得通了。

這些事無妨，然而來自賽拉的追加委托，導致我非得和那個「灰姑娘」接觸不可。

如果對方不是艾莉雅，是可怕的人，那該怎麽辦？總之我必須去接已經取得聯系的莎曼莎婆婆，途中就稍微找一下人吧！

如果艾莉雅變得那麽強，討伐葛雷蔔時或許能派上用場。我計劃由我壓制葛雷蔔，婆婆施展魔術打倒他，可如果有個用心的人擔任婆婆的護衛，成功率可以飛躍性提升吧？

一般情況下，找來年輕人支援，對方會因實戰的恐懼而無法動彈，必須留意；不過她不會有問題吧？……實際上，她七歲就打倒級別3的盜賊了。

就算那名「灰姑娘」不是艾莉雅，或許她差不多提升到級別3了。但是，就算找到了人，我該如何說服那個像野貓的女孩呢？

○△月，□○周──

我的運氣也太差了吧……？

當我來到北方時，原本心想我們隊伍也久違地即將遠征，想去拜托賈爾巴斯調整一下裝備，結果聽說半獸人集團出現了，級別4的我被征召過去。

……而且半獸人將軍也在耶？召集級別3以下的冒險者，有辦法處理嗎？面對那一大群敵人，不出動「虹色之劍」所有人，可沒辦法應付的。

我們隊伍在找魔術師，是因爲莎曼莎婆婆失智，引退不當冒險者了。唉，婆婆從以前就難以捉摸，令人無法判斷那是她真實的一面還是失智……。像這次在短期內，由我經常在一旁看著的話，總有辦法應付；不過遇上半獸人集團，我也會忙著偵查和其他事，沒辦法一直看著婆婆。

其他夥伴……不行。虹色之劍基本上是個人主義。如果有常識的我不在，婆婆會自作主張行動，跑得不見蹤影，我只看得到這種未來。

如果能找到魔術師就不會有問題了，然而級別4以上、不屬于任何團體的魔術師可沒辦法輕易找到，可惡。

雖然其他人表示，至少會用等級3以上的光魔術就好了；可是憑級別3的水准，可跟不上我們的戰鬥啊……

……記得艾莉雅那家夥能用光魔術吧？

○△月，□□周──

運氣稍微好了一點。不，現況完全沒有改善，也不曉得這領地的主人──伯爵的軍隊何時會抵達，半獸人的攻略也沒有進展，但以前曾見過面、冒險者公會的美女櫃台小姐瑪莉終于願意讓我追求了。

實在有夠難追。唉，雖然只是兩人一起吃頓晚餐，而且還找了最貴的餐廳，但比起以前已經進展一大步了。看來每半年到賈爾巴斯那裏露臉一次也值得了。……爲什麽我就是喜歡強勢的女人？

這次去找賈爾巴斯就留待明天吧。就憑級別3的冒險者，在軍隊抵達前要阻擋半獸人並不容易；然而我這裏有點好事的話，幹勁也會不同。

以往遇到的女人，不是盯上我的財産、要我進貢；就是一開始友善的女人，卻勸我加入奇怪的邪教；或者對人家出手後才發現是黑手黨的情婦，結果我吃了不少虧，不過瑪莉和那些人不一樣啦！

雖然她有點毒舌，對我態度冷淡，但她可是品行端正的好女人！

哈哈哈，這下我也是人生勝利組了。先去洗澡！

○△月，△○周──

真假。艾莉雅把半獸人將軍，和包含上位種在內、超過五十只的半獸人通通殺光了。

怎麽做的啊！？盡管外表已經十多歲，戰鬥力也扶搖直上，可你只有十歲耶！？

啥？偷偷下毒？在半獸人的據點潛伏了一個月？那什麽神經啊！？普通人三天就死在那裏了喔！？

啊啊……所以才能毫不在乎地同時跟殺手公會和盜賊公會爲敵。即使這麽說有點怪，可是那些人也實在運氣不好。無關能力和經驗，一旦認真戰鬥時，毫不遲疑地殺過來的人是最可怕的。

至于盜賊公會，大概是對她出了手，結果二話不說地反過來被殲滅；疑惑爲什麽無法打倒一個孩童；別說找不到弱點了，反倒會被她從弱點進攻；現場一片混亂，總之無用武之地吧。

艾莉雅的所作所爲無法以常識判斷，非常胡來，但結果他們害怕遭受艾莉雅報複，所以變得無法回敬吧。即使如此仍有重視顔面的人出手，因此艾莉雅整個人變回我們相遇之前，渾身戒備的野貓般的狀態了。

能和她尋常地相處的，頂多就像我這種能夠自行應付麻煩的人吧。我們隊伍或者賽拉那裏，或許也有抑制麻煩的作用……

不過……就我而言運氣還不錯吧？結果也不需要對付半獸人，總之那件事先保密，先試著讓她加入討伐葛雷蔔吧。

△□月，○○周──

我去接了莎曼莎婆婆。不過她卻突然表示要和玄孫玩，不想出發！

無可奈何，我拜托婆婆的孫子（年紀比我大）說服她。真的拜托啦……其實婆婆非常強，她不在，就沒辦法打倒葛雷蔔了！

咦……你說什麽時候開飯？你剛才不是和玄孫一起吃了午餐嗎！

不快點和艾莉雅會合，我會撐不下去的。她看似冷酷，其實出乎意料地會照顧人，也不會嫌工作麻煩，這種時候就希望身邊有她。不過，我就只不想吃她做的創意料理。

艾莉雅爲了治療渾身是傷的身體，似乎跑到「師傅」那裏去了。那麽我就趁現在聯系一下賽拉吧……是說，我才是她的師傅吧？

算了，隨便。艾莉雅也明白，鍛煉她的人是我吧？……她真的明白吧？

唉，在下一個城鎮，就向賽拉報告艾莉雅的事……不對，把那種戰鬥力讓出去太可惜了。她似乎還會變強，再觀察一下吧。

我說婆婆，我找到了似乎能派上用場的弟子……咦？婆婆，你跑哪去了！？

□○月，○□周──

莎曼莎婆婆又從旅社消失了。我詢問旅社老板人跑去哪裏，結果收到婆婆大吃一頓賒帳的帳單。

嗚呃。到底吃了什麽這麽貴？啥？海鮮大餐？這裏是深山耶？備有魔術冷凍的食材！？……這間旅社是那種高級旅社嗎？啧，算了。把帳單寄給暗部。

不對，不是那樣，婆婆在哪裏？我試著問像是商隊的一行人有沒有看到人，結果他們說，這幾天一到晚上，「在街道上失控，用沙子襲擊人的魔物」就會出現，要我小心同伴的安危。

是喔。嘿。哦哦。還出現這種魔物……可惡。別開玩笑了，婆婆。失智的範圍也太寬廣了吧！你真的失智了嗎！？不是故意做的吧！？我一個人生氣時，人不知不覺間回來了。

婆婆，你跑去哪裏了？

啥？感受到可疑的氣息？

這裏才沒有比婆婆更可疑的人物啦！

啥！？肚子餓了！？可惡，女侍！給我香腸和火酒！

□○月，△○周──

我一回神，婆婆又不見蹤影了……。由于旅社附近找不到人，我找到城鎮外……啊？爲什麽婆婆和艾莉雅打起來了！？

彼此都是一擊必殺、瞄准要害，當真在厮殺耶！快住手，你們把奇怪的人都牽扯進來了！原來那些人是殺手公會的追兵嗎？偏偏和這兩個人扯上關系，運氣有夠差耶……殺手公會那夥人，最好想辦法去個黴運吧？

比起這種事，這樣一來人總算都到齊了。……接著可以把婆婆交給艾莉雅照顧了。唉唉～～～有夠漫長。……我不想工作。

還有，艾莉雅。這個婆婆不是非人，她是人類。好歹是！

然而，縱使發生了不少事，這兩人意外地挺合的？比起婆婆的曾孫還會照顧婆婆耶這人。

果然她很有能力。不愧是本大爺的弟子。

剛才去冒險者公會看了一下，收到聯絡，暗部已經正式發出那個任務了。

即便都是暗號，不太清楚細節，可看來王族打算潛入迷宮。我們的工作似乎是帶路，而賽拉再次要求，要我盡早找到艾莉雅。

她的目的是讓艾莉雅護衛公主嗎？不，不只是那樣才對。畢竟我也認真在計劃要她加入我們了。

總之先移動吧。這個組合的話，在深夜移動也不會有事。

……什麽？肚子餓了？婆婆，不是才在旅社吃過嗎？艾莉雅也是，從哪裏拿出肉來的！？

□○月，○□周──

艾莉雅怎麽會馴服長須豹啊……。世界上雖然有馴獸師這種職業，不過那些人是養育剛生下的動物耶？你們只是尋常地彼此厮殺吧？

咦……互毆以後就心意相通了？又是那麽有男子氣概的和解方法……

而且這家夥竟然已經升上級別4了！你以爲我花了多少工夫才升到級別4？級別4可沒那麽常見耶？

雖然在近戰上我還沒打算輸，不過用上魔術的話，她大概能和賽拉打得不相上下吧？

我最初的想法，是把艾莉雅視爲能用光魔術的斥候見習生，由「虹色之劍」提供庇護；可既然是級別4、能用暗和光的魔術師，亦是能和葛雷蔔戰鬥的斥候，也不用當見習生了，邀請她正式加入隊伍比較妥當。

賽拉之所以在找尋艾莉雅，或許也有一份情在，但也是看在她和公主有交情，想讓她擔任護衛、自己的繼承人吧？如果是艾莉雅，在暗部待個五年的話，應該能直接繼任賽拉的工作。

然而，很遺憾！艾莉雅不是賽拉的弟子，是我的弟子喔！

我也因爲魔力的緣故，外表年輕，以冒險者而言別說是中堅成員，甚至算資深了。人族和長壽的亞人種不同，沒有多少人到了五十多歲還在當冒險者。我再加把勁的話，有自信待在第一線再打個十年，可我也差不多想結婚了！

雖然對賽拉很抱歉，我要讓艾莉雅繼承我的工作！

我心意已決，接著就認真追求瑪莉吧！

等我結束這份工作以後，就要結婚！

在被吐槽以前我要把話說清楚，我是不會死的！

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 後記

第三集！非常感謝各位讀者購買！

初次見面的讀者，幸會。久違的讀者，歡迎您。我是春の日びより。

多虧讀者、書店、TO books.出版社和相關人等的支持，這次也順利出版了，容我再說一遍，感激不盡！

這次的主軸是半獸人殲滅戰和葛雷蔔複仇戰。這些劇情也是連結至下一集的重要內容。

這一集的主題可說是「強大」和「人與魔物戰鬥的理由」吧？在普通的故事中，魔物從一開始就是敵人，遇見當下立刻會彼此厮殺。從一開始，魔物就被描寫成敵人，沒有必須打倒的理由，與其爲敵的理由也模糊不清。

當然，也有許多作品在這方面深入描寫，而我在意的是，魔物方戰鬥的理由，以及縱使有強大的魔物存在，爲何人類還能存活下來。

魔物也有智能，正因戒備著群體生活的人類，所以人類依然能存活；而人類與魔物戰鬥，只是爲了養育孩子、守護巢穴這種生物上單純的理由。

本能上爲了變強，魔物愈是擁有魔石，愈會襲擊擁有魔力的人。倘若它們有智能，或許能夠和解，不過獵食者與非獵食者間是不可能彼此理解的，我這麽認爲。

另外，我常被人問到，爲什麽要選擇「女性向遊戲」當作題材？一方面當然是我喜歡女性向遊戲的故事，而一想到女性向遊戲華麗場面的背後，有著剪不斷，理還亂的愛恨情仇，以及政治方面的血腥殺伐，我就想寫出來。

這集故事中，艾莉雅的搭檔，幻獸長須豹尼洛登場了。

長須豹是某部小說中登場的生物，除了那本小說以外，也在許多故事和遊戲等作品中登場。我決定讓尼洛出現的理由，單純只是想幫艾莉雅想點移動手段。由于我當時是先繪制地圖以後再開始寫故事的，土地寬敞得莫名其妙啊……

由于尼洛登場，世界變得遼闊，讓我更容易推動故事了。我不想讓尼洛透過有如魔物使施展洗腦術般的方法成爲夥伴，因此在這方面下了不少工夫描寫。

我向繪制插圖的ひたきゆう老師提出胡來的要求，不過老師依然畫出帥氣的尼洛，讓我贊歎不已。我也頗喜歡莎曼莎的角色設計。

這次配合第三集上市，わかさこばと老師的漫畫版第一集也同時上市了（編按：此爲日本地區的發售情況），假如讀者在書店先翻到了後記，也請到漫畫的專區看看！

那麽，我們改天再會了！

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 插圖
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