身爲女性向遊戲的女主角挑戰最強生存劇[文庫]

第二卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘II 後記

《身爲女性向遊戲的女主角挑戰最強生存劇》第二集上市了！

初次見面的讀者、好久不見的讀者，我是春の日びより。

老實說，這部作品是我爲了轉換心情而開始寫的，原本心想若有讀者與我興趣相投就好了，不過回響比我所料的還要好，令我大吃一驚。

回響一鼓作氣上升的部分，就是這次獻給各位的〈第三章•小灰頭殺手〉。

我開始寫故事時，是決定好最後一回的場景後開始寫的，想寫那個場景的心情成爲寫小說的動力，而這個第三章則是爲了抵達該處所需的內容，才設定了這種殺伐場面，而撰寫時也擔心是否能被讀者接受，相當心驚膽顫。即使如此仍收到許許多多的鼓勵，也讓我理解了最爲重要的動力來自于讀者的支持。

這次繼第一集的愛蕾娜之後，故事中兩名重要的登場人物也出場了。

第一位是擔任魔術師傅的賽雷茱拉，因爲從第一集起就隱約提過她的存在，終于正式登場令我很開心。她是大剌剌的大姊姊。

另一位是人氣方面和主角艾莉雅不分軒轾的超危險人物──卡璐菈。散發心理病態感，每當在WEB版登場，回響便會增加的卡璐菈。

她也是我喜愛的角色之一，與艾莉雅的談話場景是我最中意的，請不要錯過。

那般奇妙氛圍的談話，無論是閱讀起來或書寫起來，我都很喜歡。

爲何呢……我筆下的反派千金，怎麽看都是性格有問題的人較多，卻越嚴重越受歡迎（笑）。

如此這般，特典附錄小說理所當然地寫了賽雷茱拉與卡璐菈的故事。基本上，故事本篇的第一人稱只采艾莉雅視角，因此請好好享受難得描述的她們的心境。

在意愛蕾娜的讀者，很抱歉，這一集她沒有戲份！

本集插圖同樣由ひたきゆう老師負責！想必看見封面的讀者已經知道了，老師這次也畫了美麗的插圖。

另外，漫畫版也開始連載了。繪制那麽可愛帥氣的艾莉雅的，是わかさこぼと老師！

能夠出版第二集，是多虧了閱讀的讀者、陳列此書的書店、支持不成熟的我的TO Books.出版社，以及關聯公司的各位人員。感激不盡！

我會努力讓第三集能盡快問世，還請各位多多支持。

那麽，我們在第三集再會吧。

春の日びより

第二卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘II 插圖
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第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 第四章 灰姑娘 前篇 序

梅蕗湖以克雷迪爾王國中面積最大的湖泊爲傲。與梅蕗湖相鄰的壯闊自然景致，在王國當中也是爲數不多、風光明媚的觀光勝地，遠近馳名。

自古以來，梅蕗湖與周圍土地是舊王家梅蕗羅茲家的直轄地，而被梅蕗羅茲家托付，管理該土地的分家──梅爾席斯子爵家，在這一天迎接了某位「少女」成爲家中養女。

「艾莉西雅大小姐，已經可以看見城館了。您會不會累？」

「不會，我沒事！謝謝你！」

沿著湖畔的街道行駛的馬車內，名喚艾莉西雅的少女，帶著滿面笑容回答身穿管家服的青年的問題。

略帶紅色的金發。深沈的綠色眼珠讓人感受到堅強的意志，帶出她那依然只有十歲的可愛之處。

「那間城館就是『我』的家吧？」

從馬車內瞧見建在湖畔的大城館，艾莉西雅雙眼發亮。

她穿著的旅服，是量身訂做的衣服，從帶著打理身邊事物的侍女和侍從的情況來看，一般人會認爲她是貴族；不過以貴族而言，先不提言行舉止，她的外表太稚嫩了。

假如她是貴族，從孩提時期就會接受魔術的訓練以提升魔力，在其影響下，外表會加快成長，比實際年齡大到兩歲到三歲。然而，艾莉西雅的外表看上去真的不過是尋常的十歲平民孩童。

但，她的外表年幼是有原因的。

艾莉西雅原本是貴族，卻因某件事成爲孤兒，和平民的孤兒一起待在孤兒院生活，直到這個年紀。

原本行蹤不明的「艾莉西雅」被人發現，直到能肯定她的真實身分爲止，貴族家派遣管理人來到孤兒院，進行了基本的教育；卻無法對沒有基礎的人進行魔術的高等教育，結果，艾莉西亞只學得魔術的基礎，身體並未獲得能夠讓她快速成長的魔力。

「請問……怎麽了？我的臉沾上什麽東西了嗎？」

察覺年輕的侍從盯著自己的艾莉西雅，一邊碰觸自己的臉，一邊擡眼窺看他的模樣，令青年不由得苦笑。

「沒有，艾莉西雅大小姐個子很嬌小呢。」

「哎呀，是嗎？別看我這樣，我最近還長高了，在孤兒院裏也算是個子高的！」

由于前任管理員虐待孤兒，她原本待的孤兒院中的孩童成長都很緩慢，不過之後既然受到和一般平民同樣的養育，或許魔術基礎訓練多少也起了作用。

在狹窄的馬車內，爲了把「成長的身體」強押過去而湊近對方的艾莉西雅令青年爲難地後退時，坐在對面的侍女向她攀談了。

「艾莉西雅大小姐，身爲淑女，不可以像那樣接觸異性。」

「咦～……可是，他是管家呀……」

「不論管家或侍從，都是男性。由于大小姐已經是梅爾席斯子爵家的千金了，倘若不了解和異性之間的恰當距離，等到在社交界亮相以後，可會讓大小姐傷腦筋喔。」

「……好啦～」

侍女責怪般的說法，讓艾莉西雅一臉不情願地放開青年的手臂。

這輛馬車上除了艾莉西雅，還有一名侍從與一名侍女同乘。

歸根究柢，由這些人共乘馬車的話，貴族千金艾莉西雅坐在侍女身旁或獨自坐著才是一般情況，不過她強烈希望坐在青年身邊。

在艾莉西雅從孤兒院移動到這個地區的期間，作爲她的護衛兼照顧者而被選上的兩名姊弟對看一眼，僅憑視線便一邊互通意思，一邊想起被任命爲孤兒院管理員的祖父爲難的表情和那番說詞。

『由于艾莉西雅大人長得十分惹人憐愛，曾有被嫉妒的同性欺淩的迹象。因此她有戒備女生、向男生尋求庇護的傾向，希望你們留意這一點，好好守護她。』

如果那是事實，那麽她的確很可憐，不過艾莉西雅的一舉一動，還令人感受到不像孩童會有的「魅惑般」的氛圍。

「──看來我們到了。」

馬車緩緩停下，跟著青年侍從和侍女走下馬車的艾莉西雅，面臨自己將被托付給前來迎接自己的子爵和侍女們的階段，不安地擡頭望向青年。

「我們就陪同您到這裏。以後，您的家人梅爾席斯子爵家的成員會負責照顧艾莉西雅大小姐。」

「可、可是……」

從認識的人們身邊被帶到陌生人身邊的不安，令艾莉西雅想握住青年的衣角，但被侍女警告的視線阻止，她嚇了一跳，全身發抖。

「──有哪裏不對勁嗎？」

特地從玄關走來迎接的子爵如此詢問。侍女勸谏年幼的千金是常有的事，不過艾莉西雅的容貌稚嫩，外表會引起人的庇護欲，因此也讓這個情況看來像被找麻煩吧。

然而，原本不安的艾莉西雅一看見梅爾席斯子爵，隨即轉變態度靠近他。

「其、其實……我想道別，可是侍女不讓我做……」

「是、是嗎？」

即使艾莉西雅的態度令人大吃一驚，子爵也認爲實現年幼女孩的希望有何關系，望向侍女。當他察覺那是自己熟悉的女子後，便屏息了。

「你、你是……」

「很抱歉，梅爾席斯子爵。接下來就拜托您了。」

「……嗯，知道了。」

子爵和侍女的對話令艾莉西雅一瞬間沈下臉，又立刻轉變成滿面笑容，接著就不理會侍女，靠在子爵手臂上。

「幸會，以後請多多指教了，父親大人！」

現場除了子爵，尚有子爵夫人，還有應該負責照顧新孩子的侍女和女仆，不過艾莉西雅沒有和她們對上視線，僅凝視著出現在自己面前的男人。

她這種樣子，讓一起陪同來到此處的侍女一個字也沒說，歎了口氣後向子爵低頭致意，也向子爵夫人問候以後，便和青年返回一同搭乘而來的馬車上。

「……已經可以離開了嗎？」

「可以走了。」

車夫如此詢問，讓至今爲止一直帶著沈穩的笑容照顧少女的青年，以冰冷的聲音回答。

通常，爲了觀察護衛對象和領養人方面的情況，都會滯留一天左右，看來他們不打算這麽做。

在兩個月的旅途中，沒有萌生那般情誼嗎？見直屬上司的侍女同樣果斷上了馬車，車夫也無奈地策動馬車。

「啊！」

察覺馬車駛離的艾莉西雅，松開自己一直依偎著的梅爾席斯子爵手臂後奔出，朝著馬車用力揮手。

「歐茲先生！有空請再來見『我』喔！」

＊＊＊

「──以上就是這次的報告。」

「辛苦你們了……歐茲、賽拉。」

閱讀完記載了這兩個月情況的文件，以及聽了歐茲口頭簡略說明內容，讓梅蕗羅茲邊境伯當家貝爾特一邊歎氣，一邊慰勞部下。

這次的任務，是爲了評定被找到的貝爾特的孫女──梅蕗羅茲家直系千金「艾莉西雅」，把她護送至直到她成人之前都委由對方照顧的梅蕗羅茲分家•梅爾席斯家。

就算是護送要人，亦由身負要職的歐茲和賽拉兩人負責這項任務的原因，是艾莉西雅的存在本身依然是極機密，因此無法由許多騎士擔任護衛，只能委托貝爾特的部下中，于精神和武力層面最值得信任的兩人了。

擔任王妃宮與公主宮警備負責人之一的賽拉，以及兼任宰相貝爾特的管家和侍從的歐茲離開崗位，不僅貝爾特，在諸多方面也造成影響，許多抱怨湧出，不過實在束手無策。

暗部真的人手不足。由于葛雷蔔引發的事件，將思想奇異的人從王族身邊調離的結果，便是護衛要人的人員實在不夠。

即便要補充人力，也並非任何人都能頂替。即使聘請魔術學園的畢業生或民間冒險者填補，身家沒有問題、能夠信任、實力高強的人才，各方都會爭先邀請。

（至少，若有個能放心交付公主殿下身邊的護衛工作的人……哦，現在不是思考這種事的時候。）

貝爾特環顧這個房間內的人們，視線停留在某個人物身上。

「就是這麽回事，你有何想法？米海爾。」

「祖父大人……」

年齡只有十二歲、外表已經成長到約十五歲的米海爾，狐疑地眯細了會讓王宮的年輕女仆爲之轟動的性感雙眼，回望祖父。

「那個女孩應該是明年才會被子爵家收養吧？在那之前原本預計好好鑒定是否爲本人，爲什麽提早了一年？」

「因爲那個女孩逢人就說自己是貴族的女兒，都快引發問題了。無可奈何，才提前收養了她。」

「……真是棘手的女孩。」

祖父苦澀的說明，令米海爾深深歎了口氣。

從尋到人以後也過了兩年，然而仍然找不出自稱「艾莉西雅」的她是否爲「正牌貨」的明確證據。

假如僅看當事人的證詞和狀況證據，可以認爲她口中的貴族家即是貝爾特的家族，然而她的發色並非梅蕗羅茲女系「摻雜桃色的金發」這個理由，使得貝爾特無法坦然把那個女孩視爲艾莉西雅看待。

「總之，下個月我就要進入學園就讀了。即便是上級貴族，在學期中也有一半時間都會住在宿舍，即使您像這樣傳喚我，我也會無法到場喔。」

「你也到了這個年紀了啊……抱歉。」

歲月流逝之快，令貝爾特也不禁歎了口氣。

貴族就讀的「魔術學園」，在農作物收成結束、稅金征收完畢之後，于隔年的新年開始新學期。該年度十三歲的貴族子女爲新生，全員于十五歲步入成年的年齡畢業，便被視爲成年貴族對待。

「…………」

突然把米海爾傳喚來，向依然未成年的他詢問對于女孩的看法，看來貝爾特極爲迷惘該如何判斷吧？平時，身爲宰相的決斷甚至可說冰冷無情的祖父，一遇到過世麽女的遺孤，或許就失去判斷力了。

即使多少同情這幾年內似乎一口氣老化的祖父，米海爾也向祖父清楚告知想法。

「我的想法也和祖父大人一樣。即使僅從報告判斷，依然不覺得那個女孩就是『月之薔薇（梅蕗羅茲）』。因此，假如那個女孩進入學園就讀的話，我建議派人監視她。」

只留下這些話，米海爾便離開祖父的勤務室了。

由于直到今天歐茲都不在，因此在進入學園就讀之前，米海爾以「學習宰相工作」的名義，做著類似貝爾特侍從般的工作，不過他覺得，繼續把時間花在這種事情上會很麻煩。

平時他對這種機會求之不得，然而如今入學前的准備令他忙碌不已，米海爾個人也有想做的以及想思考的事。

「……月之薔薇……」

米海爾再次道出剛才說過的詞彙。

根據梅蕗羅茲家自古以來的傳承，月之精靈贊賞一位女子的高尚和美麗，便賜予她與月之薔薇同樣的發色。

不曉得這種說法是否爲真。不過嫁給外人的話，那種發色經過幾代便會消失，唯有梅蕗羅茲家直系的女子可遺傳下去，令人覺得彷佛真的受到月亮寵愛。

倘若向朋友──即丹多魯的洛克威爾提到這件事，或許又會被他嘲諷「有夠羅曼蒂克」，然而只是低喃其名，便讓米海爾憶起某位少女的身影。

在王都相遇的冒險者少女……。她的發色，真的就和只在月夜下綻放的月之薔薇顔色相同。

邂逅當初，米海爾就被她吸引了。對方與「孤高」十分相襯的氛圍甚至令人覺得美麗，她和米海爾于孩提時期憧憬、肖像畫中的女子非常相像。

甚至令他覺得，假如名爲艾莉西雅的女孩真的還活著，就是如她那種樣貌。米海爾感受到和她之間的某種聯系。

不過，從狀況來看不可能是她。如果她是艾莉西雅的話，當時才八歲，縱使魔力能夠讓外表變化，那個年齡的少女，要怎麽做才能獲得被認可爲一流冒險者的力量？

最糟的情況，就是排除發現的女孩，把她和那個桃發少女對調，也不會有人覺得不對勁吧？

「……不行。」

米海爾否決自己想到的作法。憑米海爾和梅蕗羅茲家的力量或許有辦法。但米海爾想避免這麽做，以免使得她的人生走調。

既然她在王都當冒險者的話，也還有機會見面吧……雖然他這麽想，屢次前往冒險者公會，卻沒有和桃發少女重逢，只是虛度光陰。等米海爾進入魔術學園就讀以後，也將難以像往常一樣去找她了吧？

他不覺得這種想法是「戀愛」。……只不過，米海爾確實感受到僅憑「感興趣」無法說明的思念在自己體內逐漸膨脹。

「還能……再見面嗎？」

＊＊＊

「那麽，我也告辭了。」

「辛苦你了，賽拉。」

「不會，畢竟這是『工作』。」

米海爾離室後片刻，至今一直沈默不語的賽拉這麽說，低頭致意。縱使是認識已久的交情，聽見主人家之長貝爾特的慰勞，以「工作」一語帶過的姊姊，讓歐茲感受到無形的威壓感，額頭流下了冷汗。

「…………」

賽拉裝作沒有察覺弟弟的模樣，離開主人的勤務室，一語不發地重重歎了口氣。

歎氣的大半理由是因爲心勞。由于基本上暗部人手不足，已引退的賽拉才不得不回到第一線。而她爲了原本任務以外的事情奔走，也離開崗位好幾個月，因此如她所料，四處都發生了問題。

然而，讓她心累的主要原因，並不只是憑賽拉的部下無法處理完畢的工作堆積如山，而是讓她離開崗位的原因，與主人家的女兒……和那名「艾莉西雅」相處了兩個月，賽拉比自己所料想的還過度消耗了心神。

對方原本是孤兒，當然無法展現作爲貴族該懂的禮節。即使如此，賽拉和歐茲的祖父已經加以教育、指正過，以平民而言表現得算不錯了。

不過，那名女孩偶爾表現出的，只向男性谄媚、忽視女性的模樣，即使考量她是個孩童，也十分異常。老實說，一想到以後得把那個女孩視爲主人家的千金，也令賽拉想贊成主人和米海爾懷疑那個女孩的態度了。

另外，賽拉接下來還得去照顧心情欠佳的公主愛蕾娜。

公主中意的「女仆見習生」行蹤不明，當她曉得那名女仆見習生和「暗部」有關以後，一看見賽拉等暗部的成員就會不開心。

年幼但聰穎的愛蕾娜，也理解暗部的任務伴隨著危險。因此，她不會像單純的王太子殿下那樣，做出避開暗部護衛的幼稚舉動。

即使如此，情感方面又是另一回事。不論多麽聰明伶俐，愛蕾娜才十歲。這世上自己唯一認同的人行蹤不明，正因堅信對方依然活著，這段還未收到情報，僅能徒然等待的時間，讓她變得情緒暴躁。

實際上，不只是任務本身危險的緣故，亦有暗部背叛者葛雷蔔出手的可能，因此狀況又更糟了。賽拉也因爲原本可能成爲自己繼承人的優秀「弟子」被迫消失，內心對葛雷蔔怒不可遏。

如今豈止暗部，賽拉個人也委托冒險者「虹色之劍」搜索艾莉雅和葛雷蔔，可尚未收到任何情報。

假如那名少女還活著，作爲暗部的戰鬥女仆見習生回歸的話，把公主的護衛交給她負責，愛蕾娜的心情也能轉好，不過事情並沒有那麽順利。

「媽媽！」

前往公主宮的途中，聽見兒子等不及的聲音，賽拉又歎了口氣。

「找到艾莉雅了嗎！？」

「雖然我前往北方了，不過方向不同。還沒有找到她喔。」

賽拉的兒子賽歐現在依然在追尋艾莉雅的身影。

賽歐身體和精神都快速成長，外表已經成長到約十二歲左右，不過與艾莉雅的邂逅或許對于年幼的他帶來莫大的震撼，即使向他告知艾莉雅可能身亡，賽歐和愛蕾娜同樣沒有放棄，相信有朝一日能夠重逢，繼續修行。

「是嗎……」

縱使沒有放棄，也不認爲能夠輕易尋到人的賽歐，壓下沮喪的情緒，對面露疲憊的母親展現笑容。

「媽媽，歡迎回來。」

「現在才說嗎？」

賽拉嘴上這麽說，也摟住賽歐以確認他的成長；而賽歐也對她回以擁抱，確認母親平安無事。

「我去迎接主人家的千金了。暫時由梅爾席斯家收養她當養女，不過當她就讀學園時，恐怕你會作爲『戰鬥管家』保護她吧。」

與其說是向兒子作近況報告，更像是分享情報的母親，讓賽歐有些表情錯愕，同時可能是想起了那名大小姐的事，他表情陰沈。

「……我聽見的都是不好的傳聞耶？」

「那種事情要放在心裏。」

即使態度堅定地俐落這麽說，也不予以否定的母親，讓賽歐不禁苦笑。

「我也要回去做管家見習生的工作了。之後再陪我修行喔。」

「我知道了。你要努力。」

賽拉浮現母親的表情微笑，這讓露出燦爛的笑容，就這樣在走廊上與她分頭的賽歐一邊快步行走，一邊再次道出誓言。

「如果散漫地生活，就會被艾莉雅抛下呀……我不會放棄的。」

目送兒子的背影離開，稍微打起了精神，欲前往王宮的賽拉，被人叫住了。

「賽拉大人，歡迎您回來。」

「是卡斯托洛啊……有什麽事？」

以前，卡斯托洛曾隨便交付艾莉雅工作而讓她遭遇危險，也因爲他和葛雷蔔有交情，而被調離王族身邊的護衛，不過他也有自己的想法，已經不會憑一個人的出身或境遇而歧視他人了。

那種想法也反應在工作以外，卡斯托洛私底下也在找尋行蹤不明的艾莉雅，會向維洛和認識的冒險者搜集情報，賽拉曾如此聽說。

「……難道有進展了嗎？」

「是的，請過目。」

浏覽了卡斯托洛遞出的一式文件，賽拉略略睜大眼睛，緩緩籲了口氣後，再次望向卡斯托洛。

「如果這個『傳聞』是真的……卡斯托洛，請聯系維洛。」

「遵命！」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 灰姑娘

克雷迪爾王國西北部的肯多拉斯侯爵領。這塊土地的西邊，鄰近南大陸最大的礦脈康德礦山，現狀是與鄰國依路斯公國、索魯荷斯王國爭奪所有權，以彼此互相牽制也持續采礦的緩衝地帶爲人所知。

因此，肯多拉斯侯爵家以避免煽動鄰國的理由，拒絕讓國軍進駐，杜絕中央的軍事力與幹涉，于礦業和鐵工業獲得莫大的利益。

有光的地方就有影子。杜絕中央幹涉的肯多拉斯侯爵領繁盛的背後，有多個想瓜分其利益的組織暗中活躍。

地下社會的非法組織奴隸公會。鄰國的諜報機構和犯罪組織。還有以西北邊境地區最大規模自豪的盜賊公會，亦對此地伸出了魔爪。

由于鄰近礦山，因此許多擅長采礦與鍛造的岩矮人居住于此，亦有許多看上他們制造的武器而造訪的冒險者，以矮人與冒險者爲客群的酒館也愈建愈多，這麽一來，針對采礦與釀酒的需求也變得供不應求。

盯上這一點的盜賊公會與奴隸公會合作，大肆購買各地的孤兒，也綁架貧民窟的孩童，賣給這個地區的人。

肯多拉斯侯爵領也坐擁自己的騎士團，侯爵原本也排斥領地中有犯罪組織暗中活動，打算予以排除；但要悉數排除潛伏于數萬人口的都市中的組織困難重重，一再遭受盜賊公會的報複，現狀幾乎是撒手不管。

之所以會演變至此，也是因爲這塊土地的盜賊公會作爲武鬥派廣爲人知，尤其是公會長賈爾加四姊弟皆爲級別4的強者，已把幾名騎士送上西天，在地下社會備受恐懼。

「最近奴隸的品質都不太好耶？你該不會想占我們姊弟便宜吧？」

和城鎮有段距離的森林中的空地……在太陽開始西斜的天空下，在約好的場所和時段交易奴隸。

賈爾加四姊弟的長女──肯多拉斯侯爵領的盜賊公會長拉米雅故意挑剔，而聽她這麽說的奴隸公會長也做作地聳肩。

「這塊土地才沒有人敢反抗你。雖然品質不太好，可是特地出遠門搜集而來的耶？由于把人塞在馬車底下才沒什麽活力，餵點剩飯的話就會好多啦！」

「哼～？」

可能是被迫曆經漫長的旅程，孩童們皆毫無活力。一想到未來的事，光芒便從眼中消失的孩童們，被拉米雅盯著一看，也膽怯地發抖。

據說她實際年齡將近四十歲，不過她的容貌有如三十出頭般年輕，她的美貌與殘酷，讓她有了與透過吸血保持美麗容貌的魔物「拉米雅」同名的外號。

這次帶來的奴隸，約爲三十名孩童。不只有人族，也有許多亞人，這是因爲漂泊到這個國家的獸人和矮人雙親死亡的話，很少有孤兒院願意收容他們的孩子。

「就算要抓亞人的小鬼，至少也找來長耳族吧？」

「別說蠢話，拉米雅。長耳族不會讓小鬼離開村落。成人長耳族大都是冒險者，抓來不劃算啊。」

先別提混血長耳族，長耳族的孩童成長過程緩慢，不怎麽會離開長耳族的村落。然而拉米雅會如此要求，是因爲長耳族的容貌美麗、年輕時期長，想要長耳族的買家多如繁星。

就算是混血兒，也值通常市價的十倍價格。不過，高傲的長耳族鮮少與人族結爲連理，連奴隸公會長也沒看過幾次長耳族的混血孤兒。

「那麽，發生了什麽問題？」

剛才奴隸公會長提到的「問題」，讓拉米雅催促對方往下說。歸根究柢，兩名公會長親自出馬交易奴隸，是因爲上次交貨的數量不夠，幾乎快和顧客起爭執了。

「是這樣的，我那裏抓奴隸的手下，有兩個小隊被擊潰了。」

「啊？在我這裏的地盤上？侯爵的騎士難得認真工作了喔？」

「應該不是……從下手方式來看，恐怕是同行──」

「餵～大姊！要不要買下這個馬車上的女孩？」

談話途中聽見「弟弟」的聲音，讓拉米雅露出狐疑的眼神看向奴隸公會長。

「餵，不是還有商品嗎……？卡斯！是什麽樣的女孩？」

「大概十到十五歲，看來是好人家的小鬼！」

拉米雅的問題，讓名爲卡斯的麽弟──年約二十五到三十歲之間，高個子又清瘦的男人大喊回話。

「他這樣說，什麽情況？」

「……哎呀忘記了！來到這裏的途中，抓到了一個旅行中的女孩。看來是下級貴族的女兒。我想讓你瞧瞧，才特別讓她坐上另一輛馬車喔……嘿嘿。」

被拉米雅一瞪，滿嘴借口的奴隸公會長臉色變差了。

「怎麽了，大姊？」

「卡斯又幹了什麽好事？」

或許聽見此處的吵鬧聲，拉米雅另外兩個弟弟也湊了過來。

長男基加斯。超過兩公尺的大塊頭，渾身肌肉，擅用斧頭。

次男托洛爾。身高是兄弟之中最矮的，是個大胖子，力氣最大。

三男卡斯。由于太過瘦弱，是擅長回避術的優秀二刀流短劍手。

加上長女，風魔術師、擅用鞭子的盜賊公會長拉米雅，這四個人正是賈爾加四姊弟，根據他們自孩童時期起便姊弟聯手一路活過來的經驗，他們時常四個人一起行動，是少見的盜賊團體。

在舍棄本名，從魔物借來名字的四名級別4的人包圍下，奴隸公會長的臉色變得有如蠟一樣慘白。

「我說，既然向我隱瞞，代表想給我一個驚喜吧？也就是說，那女孩不是商品，而是打算送給我的禮物，沒有錯吧？」

「……啊，對。」

「很好，不愧是奴隸公會，我相信未來也能夠有圓滿的交易喔。餵，卡斯，把女孩帶過來！」

「我說大姊，把那女孩給我啦！」

「你還是一樣喜歡小鬼呢……嘴上這麽說，馬上就會把人玩壞，夠了，快點把人帶來！」

「知道了，大姊……餵，快下車。」

看來卡斯沒有那種膽子違抗大姊，有些遺憾地把女孩拉下馬車。

「哦……」

走下馬車的，確實是身穿好人家千金的旅服，尚未成年的少女。雖然她的年齡可說是個孩童，但她那端正的五官和身上的氣質都吸引了衆人的目光。

有這等姿色，卡斯說想要、奴隸公會長想瞞著拉米雅賣到別處，也令她可以理解了。少女的氣質及微微垂下眼的側臉，就連身爲同性的拉米雅也于刹那間心跳加快。

正因如此，她誤判了。因爲有實力，因此疏忽了。

只要擁有拉米雅這等實力，就算不用鑒定技能，也能夠衡量一定程度的實力。然而要這麽做，也需要集中力，不會經常進行。就像拉米雅不會懷疑被綁架來當奴隸的孩童之實力，一旁的卡斯也沒有探測那名「桃發少女」的實力。

「──嘎！？」

那瞬間，卡斯感受到喉嚨傳來灼燒般的痛楚，無法呼吸。

不對，他不是無法呼吸。由于溢出的鮮血流至肺部、從口腔噴出，卡斯終于察覺自己的脖子被少女的黑色匕首貫穿了。

卡斯是擅長回避和重視速度的輕戰士。他也未曾想過，除了自己的手足，還有其他人能傷害自己。不過，眼前的少女未做出像攻擊的舉動，未令人感受到殺氣，若無其事地用匕首貫穿了卡斯的咽喉。

接著，察覺眼前少女翡翠色的眼中倒映出自己充滿死相的面孔，卡斯終于理解了自己的死亡。

「卡斯！？」

最小的弟弟噴血倒地的模樣不禁令拉米雅叫喊出聲，其他弟弟也呆若木雞地盯著這個景象。

弟弟被人輕易地殺掉了。超過二十年，彼此合作，爬到這個地位，立誓未來也會四個人一起爬到更高處的姊弟們，當中的一人輕易死去了。

「…………！」

「騙人吧……卡斯，你又在胡鬧了嗎！？」

長男基加斯有如壓抑怒火般咬緊牙關，次男托洛爾則認爲喜歡玩鬧的弟弟在胡鬧而出聲，瞬間──

「噫咕！」

發出如青蛙被壓扁般的聲音的奴隸公會長，眉頭間插著一根十字弓箭，失去平衡倒地，而殺害卡斯、朝奴隸公會長射出箭矢的少女，直接如脫兔般朝著遠處衝了出去。

「別讓她逃了！！」

「托洛爾！可惡！」

「你們兩個！」

托洛爾追著逃跑的少女，原本警戒少女的基加斯也隨即跟上。看見這個景象，看見卡斯死亡而呆若木雞的拉米雅回神，朝著兩人的背影大喊，但兩人並未停下腳步，追趕著少女。

「絕對要殺了你！」

連姊姊的聲音也聽不見，托洛爾憤怒地叫喊。雖然兩人幾乎同時衝了出去，不過大胖子托洛爾有如要拉開和哥哥的距離般提升速度。乍看之下像一坨脂肪聚合體的托洛爾，其肥厚的脂肪底下布滿肌肉，逐漸開始追上少女。

察覺追兵的少女用眼角余光把托洛爾和他後面的基加斯的身影看了個仔細，直角轉彎，把人引誘到森林內。

「你以爲我的身體在森林內無法行動自如嗎？別瞧不起人了！」

托洛爾用上雙手雙腳，一邊輕松地折斷細小的樹幹和粗壯的樹枝，一邊追上少女的背影。托洛爾是格鬥戰士。一直以來身體都由厚重的脂肪保護，並以健壯的肌肉打倒敵人、折斷骨頭。只要被那雙大手握住，少女纖細的身體也會輕易被扭斷吧？

咚！

少女進入森林後，追了上來的基加斯丟出的手斧插入粗樹幹，緊接著少女隨即投擲小刀。

「哼！」

然而，基加斯沒有用他擅長的斧頭，僅僅膨脹肌肉便把小刀彈開了。

「哇哈哈！大哥的肌肉是特別的！你也被擊潰，然後去死吧！」

托洛爾握拳，往一旁揮出。一邊微妙地變換位置，無時無刻留意著兩人、一邊戰鬥的少女有如要遠離基加斯般，竟然主動跑向托洛爾，而托洛爾也配合她似地往前。

「竟然主動找死──」

「──【幻痛（pain）】──」

「嗚哇！？」

無比劇烈的疼痛讓托洛爾渾身僵硬，少女特地主動靠近，朝托洛爾口中丟出輕巧的小瓶子。

啪叽！

「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「托洛爾！」

托洛爾的慘叫響徹森林。看見這情景的基加斯慌張地縮短距離的那一刻──

啪叽……！

「──！？」

踏入那個場所的基加斯聽見堅實輕薄的陶器破裂聲，掉落地洞裏。

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

寬兩公尺。深兩公尺。如果沒被引誘就不會踏入，深度淺到即使掉落也頂多扭傷腳，不過地底設置了好幾根尖銳的樁子，貫穿了基加斯的腳和背部。

塗上一層薄黏土，施加【硬化（hard）】固定、烤過的木板，如果僅有狼走過這點程度並不會被踩碎，但沒有堅固到可以承受巨漢的重量。

「……大、大哥……」

或許被灌下毒藥，托洛爾臉色發紫，蠕動四肢想幫助大哥。眼前的少女點燃火種，扔到地洞內，地洞底部燃起火焰，以及不成聲的瀕死慘叫。

「啊啊啊啊啊啊啊！？」

兄長的死亡讓托洛爾慘叫，而少女一躍，踏到他頭上，用黑色匕首深深刺入他的腦髓內。

「基加斯、托洛爾！！」

趕到此處的拉米雅親眼目睹了弟弟們死亡。

「混帳……混帳……竟敢殺了我弟弟！」

少女依然踩在托洛爾的頭上，揮舞拔出的匕首甩開血沫。拉米雅憤怒地大吼，朝著少女施放魔術。

「──【龍卷風hurricane】──！」

等級4的風魔術【龍卷風】在狹窄的森林中狂掃。

拉米雅十分明白自己魔術的特性。假如是道地的魔術師或冒險者，情況也許不同，不過盜賊拉米雅比起威力，更重視發動速度，總用這種等級4的風魔術擋下敵人。

用龍卷風擋下敵人，再用其他風魔術給予致命一擊，是拉米雅的必勝戰術。縱使明白魔法即將襲來，沒多少人能夠閃避肉眼不可視的風刃。

然而少女也很清楚，大範圍的風魔術沒有強大的殺傷力。

「什麽！？」

原本應該當場止步的少女身體于半空中舞動。縱使是纖瘦的少女身體，拉米雅的魔術也不會把人吹離這麽遠。而就算是主動跳躍，也不會有人想在這種密集的樹林之中被風卷走。

少女的動作，令人絲毫感受不到可能會撞上樹幹的畏怯之情。她把裙擺當作風帆破空，也不在乎被卷起的樹枝和小石子打到，她盯著拉米雅的眼神，令拉米雅內心冒出恐懼。

「──【風刃（wind cutter）】──！」

拉米雅被恐懼的情緒牽動，朝少女釋放准備好的風魔術。

少女見狀，不知在呢喃什麽，交叉雙臂守護頭部承受魔術。縱使風魔術的殺傷力低，那也是身穿铠甲時的情況，假如傷到要害，就憑少女的身體，會輕而易舉被撕裂吧？

少女身上的深藍色洋裝被撕裂，隨風起舞。不過洋裝底下的黑色皮革洋裝露出，縱使裸露的手腳被劃傷，少女的要害皆由「光盾」守護，她一邊逼近拉米雅，一邊用力揮下黑色匕首。

「──【突擊（thrust）】──！」

看著有如走馬燈一般緩慢接近的黑色利刃，拉米雅思索。

他們姊弟哪一步做錯了？只要姊弟攜手合作，一直以來無所不能。起初只是想活下去。不過姊弟擁有力量，因此爲非作歹能夠活得更輕松。

這樣做錯了嗎？只要姊弟一起合作，不是也有正經過活的道路嗎？

然而……已經太晚了。

少女使出的【戰技】斬斷拉米雅一半的脖子，拉米雅的視野滿是自己飛濺的鮮血。

這名少女是什麽人？雖然沒有鑒定，不過令人感受到的實力是級別3左右。所以弟弟們才絲毫不認爲會輸，跳入少女的陷阱。

在倒下的拉米雅面前，身穿冒險者黑色洋裝的少女，讓自己的頭發蓋上「灰色」的幻術，使得拉米雅明白了她的真實身分，留下最後一句話以後，意識永遠沈入深不見底的黑暗之中。

（插圖009）

「……『灰姑娘』……」

:arrow_forward:艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別3

【魔力值：174／240】△30UP　【體力值：132／190】△20UP

【肌力：9（12）】△2UP　【耐力：9（12）】△1UP　【敏捷：13（17）】△1UP　【靈巧：8】

《短劍術等級3》《體術等級3》《投擲等級3》△1UP《弓術等級1》NEW

《防禦等級3》NEW《操線等級4》△2UP

《光魔法等級3》△1UP《暗魔法等級3》《無屬性魔法等級3》

《生活魔法╳6》《魔力控制等級4》△1UP《威壓等級3》

《隱匿等級4》△1UP《夜視等級2》《探測等級4》△1UP《毒耐性等級3》△1UP

《簡易鑒定》

【綜合戰鬥力：576（身體強化中：691）】△133UP

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 起始的場所

「真令人懷念……」

我從街道注視已經能夠看見的小城鎮，口中微微呢喃。

我和殺手公會死鬥以後，便在各地流浪，睽違兩年半回到那間孤兒院所在的荷拉斯男爵領。就算用「回到」來形容，我倒也沒有把荷拉斯男爵領視爲故鄉。盡管我是在這座男爵領的某處誕生的，年幼的我對于我和家人曾居住的小鎮和房子在何處，也絲毫沒有記憶。

我在這個場所曾遇過不少事。絕不是有著美好回憶的場所……即使如此，我會回到這裏，是爲了想實現以前立下的某個「約定」。

那間孤兒院所在的小鎮。走在鎮上，沒有任何人記得我。我不常離開孤兒院，沒有認識的朋友，但我之所以想到來這個小鎮看看，只能說是「隱約想這麽做」。

我在販賣煎面粉類（能夠填飽肚子但不好吃的食物）的攤販詢問，得知那個老太婆過世後，由庫魯蘇人神父照顧孤兒院，在那之後，孤兒院的環境和孤兒們的待遇似乎都變好了。

但那名神父也在幾個月前退休了，在領主派來下一個管理人之前，似乎由鎮上的人輪流照顧孤兒。

「怎麽樣，小姐。我們這些鄰居，大家都很照顧孤兒喔。」

「是喔……」

店長說，他們那些人爲了照顧「處境可憐的孤兒」多麽盡心盡力，一副自己就像聖人一般的態度，不過以前你們都裝作沒看到孤兒被虐待，我可清楚得很。

「要再來喔！」

「……」

我並非在意孤兒們。

只是對我離開以後的孤兒院有一點興趣罷了。

由于記憶模糊不清，我有點迷路，最終依然順利到達了絲毫不令人想念的孤兒院。

即使克雷迪爾王國的氣候溫暖，這個時期的冬夜仍十分冷冽。沒有吃飽，只蓋著一件薄毛毯睡在泥土地上冷得打顫，這些事情我都還記憶猶新。

我從道路上窺看孤兒院裏頭，外表稍微變幹淨、看起來健康了一點的孤兒們，以不帶活力的表情在洗滌衣物或打掃庭園。就在這時──

『──餵，把食物交出來──』

『──……不、不要這樣──』

「…………」

從通往孤兒院後門的小巷中，隱約傳來男女的爭執聲。

我不由得往那裏窺看，穿著肮髒衣服、腰懸匕首，狀似剛成年的年輕男人糾纏著孤兒院的女生。

「把這些食物給你的話，小孩子就沒飯吃了……」

「啊？我以前在的時候，小鬼也都沒吃東西啊！」

……啊，原來如此。他們的爭執和側臉，讓我回想起來了。

女生是比我大約三、四歲，代替老太婆做三餐的孩子。而年輕男人，是從年幼孩童的手中搶走食物、把工作推給他人的年長孤兒。

不對……以年齡來看，已經不是「孤兒」了。

原本孤兒院裏快成年的孩童，會以類似職前訓練的形式在工匠身邊打雜、學習，不過那個老太婆腦中只想著盡情使喚孤兒們，或把人「賣掉」，沒有讓人那麽做。

即使如此，只要肯做雜務的話，總是能夠找到工作；然而總把工作推給其他人的那個男人，成年離開孤兒院以後，似乎只能當一個小鎮裏的混混。

「……你看什麽看？」

當我邊想起往事邊看著這個場面時，被男人纏上了。

原本我打算以不會到不自然的程度隱藏氣息，或許是想起了當時的情緒，看來我的氣息變得有些明顯。那個男人看向我，察覺我是年輕女生，便恐嚇般地晃動左右肩膀走近我。

「你是冒險者吧？穿著看起來挺高級的嘛。既然是有錢的冒險者，就爲了可憐的孤兒賞點錢吧！」

「你看起來不像孤兒啊。」

「我原本是孤兒喔。所以可憐的我當然可以收下孤兒院的錢。」

基本上，以領地的資金經營的孤兒院會缺乏資源，都是因爲這個男人或老太婆這種人搶走那些資源了吧……

男人以莫名其妙的歪理要人留下錢，讓他背後的女生發出了慘叫聲。

「不要把陌生人牽扯進來，我的食物可以給你！」

她那番話，讓我藏在披肩下的嘴角帶著自嘲的情緒微微揚起。

這個場所已經不是我的故鄉了。

「啊？你以爲那點食物就夠了嗎？混帳──」

喀叽喀！！

「嘎！？」

刹那間，我往前踏出一步，使用身體強化，一掌拍向男人下腭。

我右手手套的內側裝設了輕薄的魔鋼板，能在最糟的情況擋下利刃。因此，我的掌心傳來下腭骨頭粉碎的觸感，男人發出怪叫，往後倒下了。

這種小傷，在治療院讓人施展【治療（cure）】的話，半個月左右就能治好了。假如沒錢治療，頂多一輩子不能吃固體食物罷了。

經過這幾年，我已經學會至少不要在孤兒面前把原本的孤兒殺掉了。

「打擾你們了。」

「等、等一下！」

我捉住口吐白沫、失去意識的男人領子，打算把人拖到垃圾場丟棄時，女生慌張地叫住我。

「冒險者，很抱歉把你牽扯進來。還有……」

她目不轉睛盯著我的臉，沒有自信地低聲問道。

「莫非……你以前待過這間孤兒院嗎？」

「……你弄錯了。」

我簡短回應，拖著男人走開後，她也沒有叫住我了，但我仍感到她對著我的背影低頭致意。

……不過，看到我現在的模樣，真虧她能察覺呢。

我擊潰殺手公會的北邊境地區分部以後，已經過去一年多，我也十歲了。

級別4的高牆難以跨越。我已經能夠無詠唱使出幻術類，戰鬥以外的技能也都提升到等級4了，不過技能類技能幾乎沒有提升，停留在級別3。

我曾回到師傅家報告兼露臉。由于我被地下社會盯上，無法久留，可我仍學習了光魔術的咒文，拜光魔法等級提升之賜，魔力控制也提升到等級4，但依然只有這種水准。

歸根究柢，能提升到級別4的人並不多。以那個女人的「知識」比喻的話，就像全世界的人都會參加的大型比賽，級別4的人可以獲得出場權利，而級別5的人能夠在各領域拿到冠軍。

若想在十多歲的年齡達成，需要的是賭上人生的修行和獨特的技術吧。

即便如此，這一年來，身體能力成長了許多，也確實感覺到成果。襲擊我的殺手和盜賊人數大概超過五十人，而我反過來擊潰了所有人。

就像那個侯爵領的盜賊公會一樣，我也積極擊潰盯上孩童的人們。

實戰就是修行。而這種修行也確實在開花結果。

「…………」

不過，我變化最多的地方就是自己的「容貌」吧……。那種轉變，讓我不由得無語地歎氣。

是魔力又提升了的緣故嗎？抑或在師傅底下讓她管理了營養呢？魔力和體力提升，讓我的外表年齡成長到十三、十四歲左右。推測是那個女人的「知識」中的第二性征開始發育，讓我就算穿上外套，看起來也不像男生了。

如今我的裝備，也是讓蓋爾夫配合我現在的體型量身訂做的。

用級別4的魔物飛龍皮膜制作、無袖且及膝的純黑皮革洋裝，裙子內側的大腿套上的專用匕首腿套，也是蓋爾夫配合腳的成長而重新做的。

裙子的側面有開高衩，因此我也能快速抽出利器應戰。

這件洋裝的耐刃性和耐火性非常優秀，沒有這身衣服的話，跟級別4的魔術師戰鬥應該會受到更多傷害，不過蓋爾夫不收我超過材料費的費用。

我的體型也變了，至今爲止欠缺的部位也長出了肉和脂肪，我爲此費盡心力調整體幹和平衡，但身體成長以後，能力值也提升了，因此整體而言，我的能力都增加了。

「……雖然因此被取了奇妙的『外號』。」

盡管是我自己的身體，可令我感到奇妙的是，肌力分明提升到和成年男人並駕齊驅的程度，手和腳的粗細卻沒多少改變。

我配合師傅的授課內容考察這個現象，即便只是推測，不過就如同動物吸收過多的魔素而長出魔石、成爲「魔物」一樣，長出魔石的人，身體會變得比起肌力、更常使用魔力，身體組織會更接近師傅那種長耳族。

假設身體因魔力而成長是爲了因應變大的魔石，在那之後，老化現象變得緩慢，壽命多少延長，則或許是因爲這個緣故。

然而……一想到這裏，連身體原本的肌肉都經過徹底鍛煉的菲爾德的能力值，或許還挺驚人的。

──咚唰。

縱使沐浴在小鎮居民奇妙的目光注視下，我依然把下腭粉碎的前孤兒男人丟到垃圾場裏，接著爲了實現和賈爾巴斯之間的「約定」，我前往這塊土地的領主居住的大城鎮。

以前要花費將近兩天的路程，現在的我不用半天就能夠走完了。

我在傍晚離開小鎮，在最初當成據點的野營地所處的附近森林用餐和小睡，用沾濕的布擦拭汗水，以【淨化（clean）】清潔身體後再移動，隔天早晨就到達隔壁鎮了。

以前我是從外牆破洞進入貧民街的，不過這次我在大門開啓的時段到達，便堂堂正正進入城鎮。

「你是在這個城鎮登錄的冒險者嗎……沒看過你。」

「因爲我過去都在王都或丹多魯地方工作。」

「這麽年輕，還真能幹。」

既然是在這座城鎮登錄的冒險者，就能夠自由出入城鎮。雖然我已經兩年半沒來了，士兵不認識我，但檢查識別證（tag）以後就讓我進城了。

「如果很久沒來了，你要小心北邊的遺迹。聽說有危險魔物出沒，細節可以去冒險者公會問問。」

「……好，謝謝。士兵先生。」

在有遺迹分布、魔物群生的這塊土地上，冒險者對其危險程度應該也心知肚明才是，發生什麽事了……？反正我都會前往冒險者公會，到時候再詢問吧。

在明亮的天空下，我來到貧民街附近低所得地區的同時，也把氣息融入周圍，讓身影消失。

我的《隱匿》技能提升到等級4了。就像我和維洛相遇當初，只能用「魔素的形狀」辨識他的模樣，現在的我拿出本事融入黑暗的話，憑《探測》技能等級1的水准甚至根本無法察覺異狀。

我來到肯多拉斯侯爵領，不是爲了擊潰盜賊公會，是來購買某個東西的。我重新拿好手中的物品，朝目的地前進。如果是那個人，無論什麽時候看到這個「伴手禮」都會感到欣喜吧？

「賈爾巴斯在嗎？」

我從入口叫人，在遠離鍛造場火焰的長椅子上，從大白天起就在和另一名男人大口喝酒的賈爾巴斯望向我。

「……你是──」

「莫非你是『小灰頭』？」

「兩位都好久不見了。」

賈爾巴斯身旁的男人這麽喚我。在場的人，是給了我黑色匕首的賈爾巴斯，和介紹這個鐵匠給我的雜貨店老爺子。

「好久沒看到你了……是說，原來你是女生啊……？」

「你也太有眼無珠了吧！她原本就是女生，沒眼光的老頭！」

「我才看不出人族孩童的性別咧，混帳！」

「你說什麽，想打架嗎，頑固老頭！」

「就算我是頑固老頭也不會手下留情喔！」

咚！

「我想委托你工作。」

「「…………」」

我把在侯爵領的礦工聚集的岩矮人聚落購買，一瓶要價一枚金幣的特級火酒刻意發出聲響放上桌後，突然起爭執、醉醺醺的兩名頑固老人家便停止爭吵了。

「哦……竟然還帶酒來，明明是個小鬼，還真懂事。」

「而且還是特級的火酒……好久沒看到這種好貨了。」

「你的委托我可以接，但我可不做無趣的工作喔？」

「我先付清尾款。」

啪叽……

（插圖010）

我先從【影收納（storage）】拿出「約好」的一枚金幣放在桌上。

「哦，出乎意料地挺快的。不過，小鬼別勉強自己……」

咚锵。

接著，我把身上的所有錢都放在桌子上後，豈止賈爾巴斯，連雜貨店的老人家也都一臉呆若木雞。

這是我一路至今的所有存款。十五枚大金幣、十二枚金幣、二十二枚銀幣和一些銅幣。

「這是我所有的財産。希望你用這些錢，幫我做擺錘專用的『刃』。」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 轟動的威名

「你說擺錘？」

「就是這個。」

賈爾巴斯不解偏頭，我從【影收納】拿出用線綁住的暗器，輕輕揮動後，賈爾巴斯便像看見玩具的孩童般雙眼發亮。

「哦……這是突刺用的武器嗎？還是用線纏繞目標的武器？」

「兩種用途都具備。我原本用銅幣當武器，也會用來揮動、割開目標，可是這種時候威力會下降，希望能改善這一點。」

「威力下降，那就是重心的問題了。重要的是不過輕也不過重的平衡。你想要用什麽材質？」

「我不拘泥材質，不過最好是不容易沾上血糊的材質。」

「那麽還是用魔鐵吧。考量到遺失的情況，秘銀太貴重了。雖然魔鐵也不便宜……餵，維克多！你能拿到魔鐵礦嗎？」

維克多……？賈爾巴斯這麽一喚，饒富興味看著暗器的雜貨店爺爺便浮現奸笑。

「這城鎮沒有我拿不到的貨！小灰頭，這不是這國家常見的武器吧。西方的武器嗎……真罕見。」

「是傑斯塔皇國的武器吧……餵，小灰頭，看來你沒和維洛那小子同行了，還帶著我的匕首嗎？」

「當然帶著。」

我把固定在腰部後方的黑色匕首連同鞘遞過去，賈爾巴斯把黑色匕首從鞘中抽出，微微沈下了臉。

「看來有在做保養，不過似乎曆經不少劇烈的打鬥……。魔鋼制的武器比不上秘銀堅固，但和魔物素材同樣，能夠吸取持有者的魔力，逐漸再生。這把匕首有深深的缺口，看來連刀刃也都毀了。」

「對不起……」

「蠢蛋，這可是武器，當然會有損傷啊！這把匕首只有鋒利可取，『威力』卻不足，是半吊子的武器，看你這樣，變得挺強的了吧？差不多該讓人打造一把你專用的武器啰？」

「專用的武器？」

這把黑色匕首是賈爾巴斯年輕時期的作品，由于是半吊子的武器，給我用「剛剛好」，我才收下的。所以他似乎認爲，這把匕首已經不適合我了。

不過，不是這樣。

「不了。我的戰鬥方式這樣就好。縱使其他人無法使用得當，這把匕首是爲了讓我使用而存在的，我也爲了隨心所欲揮舞這把匕首而變強了。」

即使如此，匕首留下傷痕，是因爲我的身手還不到家。我這麽表示後，賈爾巴斯把匕首放在面前，盤起手臂，靜靜閉上眼。

我的個性不會講究武器，不過屢次幾乎快丟失的這把匕首依然留在我手中，看來和我十分契合。

賈爾巴斯從散落在桌上的錢幣中拿起兩枚大金幣，扔了出去，而維克多接過朝他扔去的錢幣。

「維克多！！你用那些錢准備材料！我來設計武器。」

「好，交給我。」

「……你願意爲我打造武器嗎？」

我向突然興奮起來的兩人詢問後，賈爾巴斯只收下一枚大金幣，把剩下的錢幣還給我了。

「交給我吧，蠢蛋，這麽有趣的工作怎麽能夠讓給其他人！」

「不過，那點錢不夠付魔鐵制的武器吧……」

以前維洛曾經說過。市售的魔鋼匕首值五枚金幣。就算是賈爾巴斯早期的作品，也有超過二十枚金幣的價值。

「小鬼不用顧慮錢的問題！對吧，維克多！」

「就是這麽回事。這種事情就像老人家的興趣。哈哈哈！」

「……謝謝。」

我朝兩人低頭後，兩人都感到有趣地笑了出來，維克多就像對待孫子一般摸了摸我的頭。

「小灰頭，你一個月後再過來。還有，那把匕首也留下來。我幫你保養，和新武器一起弄好。」

「嗯，我知道了。」

一個月嗎？考量到要修理武器和打造新武器，已經算快了。我就這樣把黑色匕首交給賈爾巴斯。

「那麽，爲了打起精神，就喝口火酒……」

「你打算喝得醉醺醺的去買魔鐵嗎？假如買到劣質品，我就打飛你喔。」

「別擔心，喝一杯而已。你也想喝喝看吧？」

「是啦……」

「別喝太多了。」

祖父般的兩人的互動讓我輕笑出聲，我再次向兩人道謝，打算離開時，賈爾巴斯連忙叫住我。

「餵，小灰頭！你也沒拿替代的武器就要離開嗎？這一個月你打算怎麽過？」

「除了那把匕首以外，我沒有特別想用的武器。而且我手中還有其他武器。」

我掀起裙子側面的高衩，讓他們看大腿上的匕首套，結果賈爾巴斯和維克多都把剛喝下的酒噴了出來，有如頭痛似地抱住了頭。

「那個裝備……是蓋爾夫做的嗎？他又做了奇妙的裝備……」

「……餵，聽好了，小灰頭。雖然像我們這種老頭子無所謂，不過你也是個年輕女孩，不要輕易在男人面前露出腳！」

「唔？知道了。」

在那個女人的「知識」中，年輕女子走在街上也會露出腳，盡管我一頭霧水，但藏在身上的武器確實不該輕易讓人看見。

「……你等一下。」

順從地點頭後，不知爲何賈爾巴斯又抱頭，他站起身走到後方，拿了個用皮革包住的物品交給我。

「你把這個拿去用。現在的你用這把武器正好適合。」

我打開皮包裹一看，裏面是有著奇特外型的魔鋼短劍。

劍身長度和黑色匕首大致上一樣。劍身側面不帶刃，只有劍尖鋒利，是貫穿用的武器，不過劍身斷面呈現四角形，直到劍腭的角尖銳又厚實，感覺上強度極佳。

咻！

「……好好用。」

我輕輕一揮，試著向前踏一步後突刺。雖然比黑色匕首還重一點，不過這把短劍似乎能夠直直貫穿魔物厚重的頭蓋骨，或者铠甲的關節處。

賈爾巴斯滿意地看著揮舞黑色短劍的我，而維克多擦拭噴出的酒，表情錯愕地低喃。

「這個固執老頭在胡扯什麽？你把匕首交給小灰頭以後，立刻就勤勞不懈地打造這把短劍了吧？」

「你插嘴幹嘛，喝醉的固執老頭！！」

兩人不知爲何又開始爭執，我一語不發，再次向他們低頭致意。

我把黑色短劍代替黑色匕首裝備在身上，直接前往冒險者公會。

即使在靠近國境的邊境地區，由于接近魔物棲息地的遺迹就在鄰近地帶，因此這座城鎮的冒險者公會以這一帶的最大規模爲傲，許多資深的冒險者聚集于此。

經常出入的冒險者超過一百人。一般冒險者公會中，級別3以上的冒險者占兩成，不過據說在這座城鎮則有三成到四成的人數，似乎連身爲領主的男爵也無法強制命令公會做事。

叽叽……

『…………』

我戴上外套的帽兜，打開響起傾軋聲的門，進入冒險者公會。室內有約二十名冒險者，幾個男人凶狠的視線轉向我。

這種情況我並非第一次遇到。以前我和維洛同行，所以平安無事，不過未成年的孩童身穿不錯裝備的話，愈是半吊子的冒險者愈有人看不順眼。

出于經驗，只要我脫下外套展現自己是「女生」，場面的氛圍多少會轉變，然而無論怎麽做，也僅是糾纏我的理由改變罷了，因此我直接走向櫃台；櫃台小姐看見我，微微睜大眼睛。

「哎呀，您是……」

「好久不見了。想請你幫我確認登錄級別。是接近戰的『級別3』。」

眼熟的櫃台小姐，確實是我登錄成爲冒險者當時的女子，她似乎也對我帽兜底下的面孔有印象。

我造訪冒險者公會的理由是提升「冒險者級別」。

我過去一直維持級別1，是因爲沒有保持和年紀相應的級別會招惹麻煩，以及正好用來讓對手大意。不過，現在我的外表已經成長到十三、十四歲左右，我判斷這麽做的好處比壞處更多。

級別1的冒險者在登錄的城鎮可以免費出入；提升到級別2，其領地內的所有城鎮都不需要通行費用；而級別3的話，只須在穿越領地時支付通行費用，進出所有城鎮都是免費的。

果不其然，有人看我不順眼了。

「小鬼有級別3！？吹噓也要有個限度！」

在附近的櫃台，和其他櫃台人員交談的一名冒險者突然發火了。

:arrow_forward:男性冒險者　種族：人族♂

【魔力值：75／75】【體力值：218／265】

【綜合戰鬥力：165（身體強化中：185）】

「…………」

綜合戰鬥力低于200。二十五歲左右的人族男人。從體力和魔力值推測，是典型的鍛煉身體強化、前衛類型的級別2吧。

真實的戰鬥力超過200的話，勉強能夠到達級別3，不過從他的數值看來，縱使透過努力提升多個技能，戰鬥力增加了，卻到達不了級別3吧？

若是面對只提升一、兩種技能便到達級別3的對手，經驗豐富的這個男人應該更能更有利地戰鬥。正因如此，像我這種孩童到達級別3會令人覺得是「玩了什麽陰的」，這個男人不允許這種事吧？

話是這麽說……那種事情又與我有何關系？

「冒險者的級別由公會判斷！請不要自作主張！」

接待我的櫃台小姐從座位上站起身如此反駁。

然而她的勸說，在這種場合造成反效果了。

「這種小鬼有級別3的話，連我也有級別3啦！冒險者公會的鑒定出錯了！由我來判斷這家夥是否爲級別3！」

雖然我沒有回應他的挑釁，不過怒火中燒的男人拿起挂在腰部的劍，公會內部其他冒險者也有如祭典開始般跟著鼓噪。

冒險者都很粗暴。在公會內部，這種程度的爭吵並不罕見。

盡管我覺得他若拔劍多少會衍生出問題，可是，其他冒險者並未出手阻止，除了剛才那位櫃台小姐，其他職員也一臉放棄地退到後方，看來一定程度亮武器見血的打鬥也莫可奈何，他們都放棄了……

男人的同伴也沒有阻止他，以「大幹一場」的態度放任他的作爲，團團圍住我，不讓我逃跑。

包含他在內，對手一共五人。從他們的表情判斷，只要男人滿意了，在演變成厮殺之前或許會出手阻止，但……

既然都對他人刀刃相向了，只不過死五個人，也還在容許範圍吧？

叮，我彈開固定外套的扣環，讓其掉落在地。被外套的帽兜遮掩的頭發上，施加了薄薄一層幻術的「灰色」微微發亮。

一看出我是女生，而且是個孩童，有幾個人的氣息動搖了，其中應該是斥候的男人原本一臉奸笑，卻在看見我的面孔和頭發以後，瞬間臉色發青，他的臉冒出異常大量的汗水。

「……跟、跟我沒關系！！只是他自作主張糾纏你罷了！我和這家夥已經沒有關系了！！」

斥候的男人發出可謂悲慘的叫聲，把手中的武器丟棄般扔掉，立刻往後退。

「餵、餵？」

「怎麽了？」

同伴們一臉困惑地向男斥候搭話，斥候甩開同伴向他伸出的手，發出慘叫。

「別這樣！跟我沒關系！我和你們已經沒有牽扯了！我不會和你爲敵！所以拜托，放過我吧！『我們公會』不會和你……和『灰姑娘』爲敵！！」

「…………」

男斥候發出慘叫，跌跌撞撞地逃出冒險者公會後，在場原本跟著鼓噪的幾名冒險者也臉色發青地飛奔出公會，現場充斥著難以言喻的氣氛。

……啊，原來如此。那名斥候不是冒險者公會的冒險者，而是隸屬于這個男爵領「盜賊公會」的「盜賊」吧？

那個斥候脫口而出的「灰姑娘」，是我的身體成長到現在這個模樣以後，從盜賊公會起頭開始稱呼我的「外號」。

通常被取了外號，只要遠離該地區的話就無關緊要，不過我不曉得他們擁有何種聯絡網，由于某個盜賊公會的人如此稱呼我，因此最近連冒險者公會和暗殺者公會也開始這麽稱呼我了。

那名斥候態度會如此慌張，恐怕是這個北邊境地區，與丹多魯的盜賊公會同樣受人畏懼，即肯多拉斯侯爵領的「武鬥派盜賊公會」被我摧毀而造成的影響吧？

到底流傳著多麽凶惡的傳聞啊……。恐怕他恐懼的對象不只是我，也害怕決定「不敵對」的盜賊公會遭受肅清吧？總之，看來這個地區的盜賊公會不會白費工夫糾纏我了。

「……啧！」

就算不曉得意思，也被難以言喻的氣氛折服了嗎？原本糾纏我的男冒險者咂嘴以後，離開我身邊，他的同伴們也帶著微妙的表情看著我，有如表達歉意地低頭後，便追著他離開了。

待他們離開公會以後，我聽見飽含歉意的聲音。

「不好意思。如果您願意，可以原諒他嗎？老實說，他的故鄉發生了一些麻煩的情況，所以他很焦躁。……話說回來──」

櫃台小姐一邊這麽說，一邊盯著我看，接著用力垂下肩膀。

「原來您是……『女生』呢。」

「……嗯。」

我當時穿男裝，她覺得我是男生也莫可奈何。

話說回來，大門的士兵也好，剛才的男人也罷，這個男爵領發生什麽事了？

「我聽說有危險的魔物出沒，發生什麽事了？」

「那是……」

「──你是艾莉雅嗎？」

我們交談時，有個少年的聲音叫住我，我轉身一看，面熟的那個少年呆若木雞地盯著我看。

在她身後，表情比起櫃台小姐更加錯愕，雙手和雙膝撐在地上──

「原來艾莉雅……是女生！」

……如此消沈、十歲左右的女孩過于誇張的肢體語言，讓我終于想起兩人了。他們是我在這個城鎮最初相遇的，居住在貧民街的孤兒兄妹。

「好久不見了……吉爾、修莉。」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 逼近的威脅

「──【暴風（cyclone）】──」

在冒險者公會的修練場，我使出《短劍術》技能等級3的戰技【暴風】，在目標的圓木表面劈開多道傷痕。

雖然戰技本身是無屬性魔法，不過這個【暴風】含有風屬性，使出戰技的方向半徑一公尺前後的空間會被風刃千刀萬剮，是「範圍攻擊」的戰技。

老實說，這個戰技的威力和便利性都劣于等級1的【突擊】，卻能夠在刹那間抵銷火類或風類的攻擊魔術，對上小群體類的魔物也可以發揮莫大的效果。

我只有在晨曦傭兵的隊長達加特使出招式時，見識過一次這種戰技。

我以那一次的經驗爲基石，辛苦鍛煉到直到能使出招式，但就算只見過一次，只要深深烙印在眼底裏，並親身用身體承受過，當我鍛煉時，倒是出乎意料地船到橋頭自然直。

我想甩開魔力的熱氣，將黑色短劍一揮，把短劍收回腰後，便聽見「啪啪」的拍手聲，與以前同樣，那名櫃台小姐走近我。

「太精采了。您的魔力也成長了吧？這個年齡就有級別3的實力，是有聲名遠播的師傅指導吧？」

「是啊……」

看來在她腦海中，我和維洛一起造訪的記憶已經灰飛煙滅了。

我接受在地下社會以魔術師之姿聲名顯赫的師傅指導，短劍術是向菲爾德學習基礎，向維洛學習戰技，再由賽拉指正，不過我的戰鬥方式幾乎是在實戰中追求效率，最終省略了無謂部分的自我流派。

我試著回憶維洛和賽拉的短劍術，就像武術的流派一樣有著豐富的招式。

盡管我不會說我不需要，但我沒有時間或經驗把一切練熟，相對的，我選擇只鍛練基本的招式，提升每一擊的精准度和威力。

不論展現何種技巧，生物被刀刃刺中就會沒命。不要有公厘單位的誤差，能夠以完美的角度命中要害的話，可媲美幾千種招式，這是我的論點。

這種體術加上幻術與毒組合而成的戰術，就是我基本的戰鬥方式。

「請收下。這是冒險者公會『級別3』的識別證。」

「謝謝。」

冒險者公會的識別證，一般做成附上煉子的墜飾，是個約大拇指大小的銅板。新做的識別證，不僅標示變成級別3，材質還混入了不會生鏽的金屬──即魔鐵，顔色有一點暗沈。

只是要升到級別3的話，我也考慮過使用《光魔法》。

等級3的光魔術有兩種，其中一種【解咒（remove）】，想要使用的話需要有個遭受詛咒的對象；另一種【高回複（high heel）】的消耗魔力大，不過是可以在短時間內以高威力施行治愈和回複的魔術，僅是能用這種魔術便已容易被各方人士盯上，最後我放棄了。

我支付登錄更新費用的三枚銀幣，返回依然充斥著難以言喻的氣氛的公會大廳後，那對貧民街的兄妹吉爾和修莉在等待我。

「艾莉……」

修莉想叫我，我搖搖頭示意她別說下去。

她這麽做不太好……。與地下社會似乎有牽扯的冒險者剛才已經離開了，現在還沒有問題，不過縱使這個城鎮的盜賊公會不打算和我爲敵，我也不曉得他們的說法有幾分可信度。

因此，光是曉得我們認識，那個人以後便有可能把這對兄妹牽扯進麻煩事。

……要趁現在擊潰對方嗎？不過這麽做，就和「以防萬一」而想殺害我的葛雷蔔的行爲相當，令我有點不想動手。我們之間的差異終究僅在是否擁有「守護的事物」，其實我和葛雷蔔的思維或許挺相像的。然而，就只是這種些微的差異之處，令我們成爲彼此厮殺的關系了。

總之，那些都是以後的事。

我用目光給他們暗示，便無視他們離開冒險者公會，進入附近的小巷裏。過一陣子後，吉爾和修莉追過來了。

「這麽做可以嗎？艾……艾莉雅。」

哥哥吉爾有些扭扭捏捏地叫了我名字。我記得他以前曾把我視爲對手，但一曉得我是女生，那種不讓步的感覺也消失了。

他果然無法把女生當成對手嗎？明明一對上我的目光就移開視線，不知爲何卻頻頻用眼角余光看我，或許他在氣我隱藏自己的性別。

「嗯。不要和我扯上關系比較好。會遇到許多麻煩事。」

「那是什麽意思……」

「哥哥好笨。艾莉雅是級別3吧？她一定在做很困難的工作，不會想和我們這種新手組隊啦。」

看來他們是想和我組隊，才找我攀談的。

「那種事情我也明白啦！先不說這個，修莉，你剛才明明那麽消沈，已經振作起來了嗎？」

「……艾莉雅突然變那麽成熟、原來是個女生等等，發生太多事了，不過就算她是女生，那麽漂亮又帥氣的話，我也『可以』啦……呵呵呵呵呵。」

「不對，那樣不行吧！？」

（插圖011）

不曉得修莉病態地在笑什麽，但吉爾的大喊，讓她狠狠回瞪哥哥。

「……哥哥才是，因爲艾莉雅太美了，你都不敢正眼看她。」

「你說什麽！」

「……已經沒其他事了吧？」

「等、等一下！」

或許由于許久未見，他們有些興奮，我打斷開始往奇妙的方向偏離的話題後，吉爾便一副走投無路的模樣阻止了我。

「想和你組隊，也是因爲我們有想去的場所……」

「哥哥！」

「修莉，你也覺得這樣下去不行吧？」

「……你們倆從頭開始說明。」

我讓不了解意思的談話告一個段落，要兩人把事情從頭說明清楚。

「其實……我們不是在這個城鎮出身的，是從西邊某個小鎮過來的。」

我把吉爾和修莉交互開口、不得要領的話在腦中進行整理。

他們倆誕生在西邊的小鎮，生母很早就過世，幾年後父親娶了續弦，不過他們的父親也在幾年後染上流行病過世了。

兩人和那名續弦及新出生的弟弟，四個人一起生活了一陣子，但果不其然，生活嚴峻，續弦爲了把田地留給自己的親生孩子，而非毫無血緣關系的兩人，因此和老家的人聯手把兩人趕出家裏，丟到這個鎮上。

他們遇見我，似乎就在那件事情之後。過著普通生活、毫無任何知識的孩童難以在貧民街活下去，肯定是雜貨店的維克多即使嘴上抱怨，也一直守護著兩人吧？

「……幸好當時艾莉雅出手幫助我們，甚至還給我們錢，真的幫了大忙。」

「因爲艾莉雅很帥氣，我們也想變強，現在就當上冒險者了。」

「是嗎……」

我什麽也沒做。只不過殺害了敵人罷了。

「我們在雜貨店的爺爺那裏賣野兔，向賈爾巴斯買了武器！」

「你看，這就是這個！」

兩人得意洋洋地展示鋼制短劍和匕首。我想這對于現在的他們確實是「剛剛好」的武器。

然而，我不認爲兩人獵到的、渾身是傷的野兔買得起這種水准的武器，一定是那兩名頑固老爺爺送給兩人的餞別禮。……他們真的是老好人。

在那之後，修莉十歲時，便和十三歲的吉爾一起當上冒險者……並沒有，由于目前還不會戰鬥技能，因此他們在幫冒險者拿行李討生活的樣子。

「這裏的冒險者公會，有個以前鎮上認識的大哥，我們就幫那個人的隊伍和朋友拿行李。」

「他偶爾會教我們戰鬥的方法喔。雖然我完全不懂魔術！」

而繼續過著這種日子的兩人，某天似乎聽見奇妙的傳聞。

「半獸人嗎？」

「……嗯。」

我從那名櫃台小姐聽說的事雖然尚未公開，不過從鄰近魔物棲息地的遺迹再往西一段距離的場所，半獸人似乎在那裏形成了聚落。

而且那個場所似乎位在遺迹和人居住的城鎮的中間位置，已經出現好幾名犧牲者了。

那麽一來，請領主男爵派遣士兵，或者由那個鎮委托冒險者公會處理即可，不過實際上男爵委托冒險者公會的斥候調查聚落規模以後，判明了令人震驚的事實。

級別3的一般半獸人共五十多只。

級別4的半獸人士兵有四只。

另外，還確認了統率這些半獸人的級別5……半獸人將軍一只。

這個城市的男爵士兵有一百五十人。從其他城鎮召集人手的話，或許能湊到三百人，可大部分都是級別1或2的士兵，級別3的部隊長級別頂多三十人，說到級別4的騎士或士兵，在王國只有王都這類的大都市可見到少數這些人。

就算戰爭時期有民兵制度，先不提對手是人的情況，對上級別3起跳的半獸人，就算找來一千人，也有極高的可能性被殺個片甲不留。

若只有一般半獸人和四只半獸人士兵，憑士兵或許能夠應付，不過光一只半獸人將軍出現，恐怕就將有超過半數的士兵犧牲吧。況且還要留下士兵維護治安，說到能夠派出去討伐的士兵，由十名級別3的隊長帶著一百名士兵就是極限了，但這點人數恐怕會全滅，這是櫃台小姐的說法。

那麽，委托冒險者公會處理不就好了？然而，要打倒一只半獸人將軍，似乎需要三名以上的級別4、總人數超過五個人組成的隊伍。那還是假設單獨面對半獸人將軍的情況。

然而，現在這個男爵領和周圍地區只有一名級別4的冒險者。目前冒險者公會想征召那個人，讓他擔任冒險者們的指揮，不過現在是尚未通過批准的狀況。

男爵擔憂士兵全滅，吝于派出戰力；而站在冒險者公會的立場，先不論魔物大量出沒之類的緊急事態，憑現在的狀況無法強制動員冒險者。

就算冒險者公會提供協助，要由男爵出錢？那個城鎮出錢？冒險者要應對到哪種程度？諸如此類的事項尚未有定論，因此各方都是無法行動的狀況。

如今是用圓木把那個小鎮原本就設置、阻擋魔物的柵欄補強成牆壁因應，不過士兵級別以上的半獸人拿出本事進攻的話，推測撐不久。

「那個小鎮……是我們的故鄉。」

吉爾咬緊下唇這麽說，一旁的修莉表情扭曲。

「……那個小鎮變得怎麽樣都無所謂吧？那可是抛棄我們的女人所在的小鎮喔。」

「就算這樣，我們的弟弟還在那裏，也有朋友啊！」

「我已經不記得朋友了。而且那個女人的孩子……我不覺得那是我弟弟。」

「修莉！」

吉爾斥責修莉，但他本身或許也理解那種想法，並未回嘴，轉而望向我。

「艾莉雅……只有我也好。可以把我帶到那個小鎮嗎？」

「哥哥，不行！哥哥或許會死喔！」

縱使沒有留下美好回憶，遭受了過分的對待，吉爾也想幫助朋友。

修莉內心即使不在乎異母弟弟的生死，卻也擔憂吉爾的安危。

「你們倆的朋友、那個小鎮出身的冒險者怎麽說？」

「那些人似乎過去了。雖然我也拜托他們帶我過去，不過他們拒絕了，說很危險……」

「當然啊！」

我想也是……

「我也不願意。我不會帶你們過去。」

「艾莉雅！」

吉爾向前踏出一步的那一瞬間，我輕輕掃開他的腳，拿出小刀指著倒地的吉爾脖子。

「憑你們，過去只會找死。」

「……嗚。」

被年紀小的我這個女生輕易放倒，知道自己無能爲力的吉爾呻吟。

「而且──」

我沒有望向「那裏」，把暗器擺錘射過去，潛伏于那裏的一名男人跳了出來。

我隨即操控第一個擺錘纏住想逃跑的男人的腳踝，第二個擺錘則纏住男人脖子，把他放倒在地。

「你是盜賊？殺手？」

「不、不是的！我只是來看情況，不會違背公會的方針！我也沒看見那些人，所以──」

「等你到那個世界再找借口吧。」

「等、等一下。」

喀叽……！

我拉高纏住男人脖子的線，把男人脖子的骨頭往一旁扭斷。

「我被盜賊公會及殺手公會盯上了。所以不會帶著無法保護自己、礙手礙腳的累贅上路。」

「「…………」」

我把知道吉爾和修莉存在的盜賊屍體有如丟棄垃圾般扔在從一般道路上看不見的陰暗處，這讓兩人的臉色都變難看了。

即使我們站在同一個「場所」，我和兩人居住的「世界」差異太大了。

恐怕這麽做是最好的方法。

如果要讓不成戰力的兩人活下去。

所以──

「我去查看小鎮的狀況。如果有人想逃出來，至少我會幫忙，所以你們就待在這裏。」

「艾莉雅……」

吉爾愕然地呢喃，修莉用袖子擦拭眼角。

我沒有走一般道路，往暗巷裏踏出腳步，從背後傳來修莉微弱的「拜托你了」的呢喃低語。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 小鎮

說到吉爾兄妹的故鄉，這個男爵領周圍的地理資訊在公會內是公開的。

詳細的地理狀況是軍事資訊，不過只是想拿到前往該處的地理資訊則不會有問題，而更詳盡的資訊連已經是級別3的我都能夠閱覽。

「您要前往那個小鎮嗎？」

「……你想阻止我？」

那名櫃台小姐看見我在查閱地圖後，向我攀談。就算被人阻止，我也打算過去，然而我一反問，櫃台小姐便搖了搖頭。

「考量您的年齡，我想阻止；但考量您的實力，由您單獨過去，比其他冒險者的生存率還高吧？可是不可以胡來喔。我們公會期盼級別3的斥候帶回當地的情報。」

「……你願意買我帶來的情報？」

「當然。」

我和她都微微一笑，我收下她特地拿來的半獸人的最新情報，之後也花費一整天致力收集情報，隔天從這個城鎮出發。

我沒有見到糾纏我的那名冒險者。雖然就算見到他，我也不打算怎麽樣，只不過在鎮外被他糾纏的話，這次就不需要等待對方拔劍罷了。

畢竟我前往的是危險地帶，當然沒有共乘馬車行駛。商人似乎也沒有駕馬車過去那裏，以防萬一，我采買了一枚金幣分量的物品，用【影收納】裝到背包裏。

「……哎，反正我沒有要搭馬車。」

吉爾和修莉故鄉的那個小鎮，從男爵居住的城鎮搭乘馬車要三天，徒步則是五天的距離。

這點距離，我只要兩天就能到達了吧？我離開城鎮的北門，來到鎮外，暫且走在街道上一陣子以避免引起注目，接著慢慢提升速度，朝著目的地的城鎮奔馳而出。

周圍的樹林變多時，我調整體內的魔素顔色配合周圍，使用隱匿，一邊以夜視戒備周圍，一邊控制身體強化的腳的肌力，消除聲響。此處接近魔物棲息地，國境附近有許多魔物出沒。不過若是靠近城鎮的街道，應該不會有大量魔物出沒才對。

擁有魔物這種威脅的世界當中，一般村子只是圍起柵欄就能夠生活，是因爲高智能的強大魔物有避開人類聚落的傾向。否則，戰鬥大概會一直持續到魔物和人類其中一方消失爲止吧？

擁有智慧的魔物，曉得持有武器、集團生活的人類多麽恐怖。

根據冒險者公會的調查，這一帶街道上頂多僅有狼或哥布林出沒……原本是這樣的。

「……啊。」

突然，從街道一旁的森林中，出現一只大哥布林。

我看見從探測的範圍外突如其來現身的那個身影，刹那間在隱匿狀態下施展身體強化，用特殊的步法跳躍，用後腳跟一腳踢向大哥布林的側腦。

『嘎啊！？』

唐突的衝擊令大哥布林發出呻吟，我趁勢拔出黑色短劍，從脖子肌肉刺入腦部，接著把它的頭當作墊腳石，跳躍過去，在大哥布林倒下之前直接衝刺離開。

「…………」

……嚇我一跳。

應該不會在這一帶出沒的大哥布林出現，具有兩種意義。

首先，半獸人集團肯定存在，原本生活在那一帶的魔物開始流動到其他地區了。

另外，連這種街道也有魔物出沒，表示沒有士兵負責巡邏。或者說，全都駐足在某個地方不動。

男爵方面大概也很混亂呢……

以他旗下的兵力，不曉得是否能夠驅除半獸人。因此，說到男爵在這種狀況下能做什麽，就是向主人托拉斯伯爵求助吧？這一帶士兵人手不足，是因爲想在救援到達之前，抑制士兵的損失。

不過，那種判斷不見得正確。縱使托拉斯伯爵答應出兵救援，在這種冬天的季節，等待召集士兵和調度兵糧以後才出兵的話，到達男爵領，至少也要兩個月後。假如伯爵認爲狀況不重大，等到春天以後再出兵也有可能。

冒險者公會也是同樣的狀況。對冒險者公會而言，所謂冒險者是「資産」、是勞工。現狀，人手只有級別3的冒險者，公會也無法強制委托知道必死無疑的任務，如今唯一能做的，只有等待級別4的冒險者到達，擬定解決方案而已。

只要等待幾個月，恐怕狀況就會轉變。不過……

「小鎮撐不到那個時候。」

途中，我找時間小睡，持續奔跑在街道上，兩天後到達了我在冒險者公會查到的那座小鎮。

居民大約兩千人。大半居民以農業爲生，從那個樣子來看，與其說是小鎮，更給人大村莊的印象。

避免野獸闖入的柵欄圍住的小鎮外圍也有一大片農地，由于沒有好好維護，因此田地亂七八糟的。大概是沒有人看顧，鹿或小動物都跑進田裏作亂了吧？

從遠處可見的小鎮，被約一個人高的石牆圍住，但就算這種防護能防止哥布林的襲擊，我也不認爲能一再承受半獸人那種強大魔物的攻擊。正因如此，才用圓木或木樁補強石牆，比起坐以待斃來得好。

「餵，那個女孩，來到這個小鎮有什麽事？」

我一靠近，關緊的門內側的高台上，有個像是士兵的男人向我搭話。

「我是冒險者。以前住在這裏的居民委托我確認這座小鎮的情況。」

「冒險者？就你這麽年輕的女生？」

「可以讓我進去嗎？」

「啊，好，抱歉。我來開門，你快點進來。」

士兵慌張地從高台下來，補強的門發生傾軋聲，稍稍開了個門縫。

「抱歉，馬上就要關上了，你從那裏進來。」

「了解。」

我從勉強讓一個人通過的大小的門縫進入小鎮後，隨即有兩名士兵關上門，挂上粗門栓。

「呼……你是冒險者？你明白這座鎮的狀況嗎？老實說，如果可以成爲戰力就好了……」

「我明白。」

我把到達前從【影收納】拿出後背著的行李直接交給對方，第一位遇見的士兵在察看行李內容物以後雙眼發亮。

「太棒了！因爲商人都沒來，你送來鹽實在太令人感激了。」

先不提是否成爲戰力，現在陷入籠城戰，把糧食給無法戰鬥的旅人吃也很浪費吧？

鹽分不夠的話，身體會想要鹽，味覺會産生變化。就算分量不夠供應所有居民，士兵和補強牆壁的人們會比平時更需要鹽分，我想商人來不了，配給分會不夠，便帶來一枚金幣能買到的鹽。

「那麽，狀況怎麽樣？」

我詢問這麽一來就能好好吃頓飯而面露喜色的士兵，他們的表情立刻暗了下來，兩名士兵輪流開始說明。

「……你已經聽說有半獸人出沒了吧？幾周前，一群半獸人出現，在牆外工作的農民犧牲了。」

「在領主委托下，來了冒險者。那些人調查後，確認有一大批半獸人……」

「大批半獸人棲息的地方，應該是十年前成爲廢村的場所。雜食性的那些魔物會搶走牆外的農作物，但如果連那些都拿完了，就會襲擊我們吧？假如在那種事發生之前，領主的軍隊沒有來的話……呐，冒險者公會怎麽看？有人會來這裏幫忙──」

「餵──！」

此時，從鎮上的居住區有身穿铠甲、像冒險者的四個男人往這跑來，注意到他們，我們停止交談。

「發生什麽事了！？」

「啊，是你！」

「…………」

那些冒險者是在公會糾纏我的男人，及他的夥伴。

沒想到都來到這種地方了還能見到他們……。話說回來，雖然我聽說糾纏我的男人是這裏出身，難道雇用吉爾和修莉的冒險者就是他們嗎？

我沒看見假扮成斥候的盜賊，不過一看見我，之前糾纏我的男人靠了過來。

「你來這裏做什麽！」

「等一下！我不曉得你們有何糾紛，不過凱文，你別這麽衝！」

一觸即發的氣氛讓士兵慌張介入。

或許我送鹽過來發揮了效果，好像和這座小鎮出身的男人──凱文認識的士兵，也沒有不由分說地幫凱文助陣。

接著，曾經在我這裏吃過虧的凱文夥伴，也順著士兵的話開始勸谏他。

「沒錯，不要那樣說話。這個小姑娘很強吧？」

「是啊。說起來，你成爲級別3了吧？」

「嗯。」

我以防萬一戒備著，從皮革洋裝的胸前拿出識別證，看見識別證以後，豈止他們，連士兵也跟著發出驚呼。

「哦哦。」

「真的是級別3耶……」

「這麽年輕，真有一套。」

「……啧。」

看見我識別證的凱文，咂嘴後從人群中退開一步。

「……說真的，你來這裏幹嘛？」

「只是認識的人委托我來查看這裏的情況罷了。對方的家人和朋友似乎住在這裏。比起這種事，居民不逃跑嗎？」

我隨口問的這番話，讓凱文瞪大眼睛。

「你又懂什麽了！！這裏的人從出生以後就在這裏生活！只懂在這裏的生存之術，也有人宣告會和自己的田地一起死去！」

「凱文！」

「別吵了！」

凱文又回嗆我，他的夥伴們握住凱文的手臂阻止他。

凱文一直打斷對話，令我覺得談話毫無進展，不過第一位遇見的士兵一邊歎氣一邊向我說明。

「有錢的人，或者其他城市有親戚可以倚靠的人，早就逃之夭夭了……。可是，就像那個蠢蛋說的，其他還有不得不在此活下去的老人和病人。那些人們的家人也無法去其他地方避難。如果時間足夠，是有點辦法……」

聽說還有約三成的居民無法外出避難。士兵說明完後，露出祈求般的眼神望向我。

「我問你。冒險者公會有動靜嗎？他們會不會介入？」

「現在還不行。目前沒有級別4的隊伍可以出動，公會無法派遣人力。」

「是嗎……」

或許早已心裏有底了吧？聽完我的說明，士兵無法釋懷地垂下肩。

「……如果你真的有級別3的實力，那就想點辦法啊！」

雖然凱文被夥伴壓制，仍一邊看著我一邊啐道。

是嗎……

「放開那個人。我來陪他玩玩。」

「等一下，凱文只是有點煩躁。」

我一這麽說，壓制凱文的其中一名夥伴不曉得在擔心哪一方，制止了我。我沒理會那個人，眼神冰冷地望過去，輕輕動了指尖招手。

「你只有一張嘴？你想知道『級別3』有多強吧？」

「你說什麽！！」

我出言挑釁，亢奮的凱文終于拔劍。

「餵，別這樣！」

或許不能放任演變成見血的衝突，士兵們想介入阻止我們時，我一同釋放了等級3的「威壓」和「殺氣」。

『──！？』

士兵和凱文的同伴因我的殺氣而渾身僵硬。其中，我只對凱文施展殺氣，他一邊扭曲表情，一邊朝我揮劍。

「……嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我躲開稱不上劍技、有如孩童揮劍般胡亂揮動的劍，一掌狠狠打向凱文的顔面。

「嗚啊……」

頭被大力彈開的凱文邊呻吟邊向後仰，我趁隙攻擊他手腕，讓他的劍落地，接著用拳頭毆打手無寸鐵的凱文的胸口和腹部。

「──嘎、哦、嘎、噫！」

每當我打一拳，他的空氣就從肺部被擠出，臉色逐漸變成土色。

我不會用短劍對付你。你的人生中，揮劍的時間應該比我更久。不過你的劍「威力」並不足夠。

就算順著氣憤之情向我揮劍，你的劍並沒有殺害我的「覺悟」。

就憑那種半吊子的覺悟……你想做什麽？

我毫不留情毆打追不上我動作的他的手、腹部、胸口、臉部、內髒的位置，單方面狠狠教訓凱文。

「……嗚……啊……」

我停止出拳的同時，凱文也如失去支撐的人偶般倒下。

『…………』

我僅僅用十幾秒就把凱文打得渾身是傷，這讓士兵和凱文的夥伴露出膽怯的眼神望向我。我不在乎他們的反應，冷淡地俯瞰仰躺倒地的凱文。

「凱文，你的敵人是『誰』？揮劍的『理由』是什麽？」

就算這麽做，我仍沒有否定凱文。

既然你以「自己的理由」向我揮劍的話，屆時我就把你當作一個人……當作戰士給宰了。

「…………嗚。」

凱文渾身是傷，也回瞪冰冷地俯瞰的我，有如把疼痛轉變爲怒火般起身。

「我要……拯救……小鎮的人。」

「那你就這麽做。」

我離開凱文，再次看向周圍的人們。

「那些冒險者就一邊戒備半獸人，一邊幫助小鎮居民逃跑。士兵，讓還沒逃跑的居民避難，還需要多久時間？」

「啊、啊啊，要五周……不對，給我們四周！這個小鎮的所有士兵會想辦法！」

「那就拜托你們了。」

看見我和凱文的互動，或許讓人産生一些想法了，士兵的眼中寄宿著之前沒有的光芒。如果是他們，在絕望的狀況中也不會放棄吧？

「……你要怎麽做？」

凱文的夥伴帶著不安的視線投向我，這讓我瞄了凱文一眼。

「他說了吧？『有級別3的實力，那就想點辦法』……」

如果是現在的他們，一定沒有問題。這麽一來就算我不出手，他們也會想辦法協助居民避難吧。

這樣我就能履行「我的職責」了。所以──

我拔出黑色短劍，望向半獸人聚落所在的廢村方向。

「一個月……由我來爭取這段時間。」

因爲那是……我和那兩個人的「約定」。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 半獸人攻略戰

就我一個人，要擋下包含級別5在內的半獸人集團行動一個月。

僅僅聽見這件事，會令人認爲我的腦袋不正常，或者想自殺吧？我原本以爲這麽表示，無論好壞都會引起爭執，不過或許用威壓威脅得太過頭了，在場所有人都認可我行動了。

事先獲得的情報顯示，敵人數量有超過五十只相當于級別3的一般半獸人，四只相當于級別4的半獸人士兵，一只級別5的半獸人將軍。正面衝突的話，毫無戰鬥技能的民兵根本無用武之地，就算找來受過訓練的士兵，也需要半獸人十倍以上的人數吧。

如果是精神正常的人，光是要阻止那種數量，大概會認爲得動員超過一百名冒險者或士兵才對。

……「正常」的話。

只要去吉爾和修莉原本居住的家查看，或許會找到人，但我可不打算照顧不認識的人。居民想逃跑的話，我就協助爭取逃跑的時間。不過，吉爾兄妹的弟弟和繼母想逃跑或者留在此地，都是他們的選擇。

我已經從冒險者公會的櫃台小姐聽說了半獸人集團大致上的位置，而第一位遇見的士兵告訴我更詳細的場所，我也沒有在這個小鎮休息一晚，當天就啓程前往半獸人的據點。

距離方面，以冒險者的腳程要兩天，而如果是我，能夠再縮短個半天。

那個場所約十年前還是個村子，原本應該有馬車能夠行駛的道路，然而經過十年到了今天，已經成爲普通的獸道了。

我在道路途中轉變爲草叢的地方調查地面，找到最近剛通過的幾個碩大腳印，看來肯定是這裏。

之後，我從好幾個地方找到的腳印推測，半獸人不是單獨行動，而是約三只左右組隊行動。

半獸人的智慧介于哥布林和人類之間，愈是上位種的魔物，智能有愈是增加的傾向，從我發現的腳印和痕迹，可推測半獸人有領隊率領。

半獸人至少三只一起行動，憑我不至于打不倒，不過對手再怎麽有缺陷，也是級別3的魔物。假如沒有全部打倒，可能會找來同伴。

魔物的強大之處，並非如人類擁有多樣技能的彈性和適應力，而是以單一技能和高能力值輾壓一切。就算同爲級別3，半獸人的戰鬥力頂多是我的一半，不過數量一多，由于體力值高，很有可能無法徹底打倒，導致我淪于被動。

況且，就算打倒半獸人，發現其屍體的其他半獸人一曉得「受到攻擊了」，也有可能直接襲擊小鎮作爲報複。

由于雜食性的半獸人會搶奪小鎮外頭農園的作物，因此現在尚未有糧食方面的問題，不過和人類同樣過得舒適的話，就會湧出想吃肉的欲望吧？

半獸人是雜食性。而且比起蔬菜更喜歡肉類。我認爲它們會在廢村周圍狩獵，但等動物都被獵光後，半獸人們肯定爲了追求「肉」而襲擊那座小鎮吧。

「……可是。」

此時絕對不可以産生誤會，我並非「勇者」，也不是「聖女」。

我的行動目的並非「殲滅」所有半獸人，終究只是讓小鎮居民成功逃脫的「爭取時間」，我不可以忘記這這件事。爲此，我應該做的並非狩獵找尋糧食的半獸人、把對方逼到找不到糧食，而是必須維持現狀。

我一邊思考作戰，嘴角一邊浮現自嘲的笑容。

「……在這個時間點，作戰就已經不『正常』了。」

我用隱匿在森林中前進，經過半天左右，遭遇了在森林中行走的半獸人。它們果不其然是三只一起行動，雖然難以應付，但並非是無法打倒的敵人。

:arrow_forward:半獸人（通常種）　種族：獸亞人•級別3

【魔力值：72／80】【體力值：392／420】

【綜合戰鬥力：279（身體強化中：320）】

它們的武裝似乎是生鏽的長槍和粗糙的石斧，不過比起武裝，更應該戒備的是體力值吧？即使發動偷襲，體力值那麽高，我可能也殺不掉。

它們並未帶著獵到的獵物，因此這群半獸人恐怕是負責排除入侵外敵的巡邏兵吧？這麽一來，不讓它們平安返回的話，只是讓那些半獸人徒增不必要的戒備罷了。假如想幹掉它們，只能等待它們前往遠離聚落的位置的時候。

在那之後，我躲在草叢中等待一再遭遇的半獸人集團通過，或者在地面匍匐前進通過它們一旁，終于抵達半獸人集團所在的廢村。

那個村子原本似乎用圓木當作木樁打入地面圍起牆壁，不過現在木柵欄已經破破爛爛、有些地方也腐朽了，那群半獸人在那些地方隨手疊起石頭塞住破洞。

我暫且返回森林，爲了遮掩我的外表和味道，用森林的泥土塗在外套上，也用泥土弄髒臉或頭發。

接下來，我絕對不可以被它們發現。

在一切「准備」結束爲止，絕對不可以被它們察覺我潛伏在這裏。

我進食只吃少量肉幹與煉金術做的營養補充藥丸，在四周變暗之前，我攀登到高聳的樹木上藏身，等待夜晚來臨。

確認四周已經充分變暗，我把用來消除腳步聲的兔子毛皮綁在鞋底。施展已經等級4的《魔力控制》，讓體內的魔素融入四周，使用拜魔力控制所賜而同樣提升至等級4的《隱匿》，我在黑暗之中成爲「影子」，開始行動。

我不會去接觸半獸人。即使有機可乘也不會出手。

根據那個女人的「知識」，隱匿時要從下風處接近，不過這種做法在這個世界只有一半正確。

用魔術中的【淨化】消除「人類」的味道，全身染上泥土味的我，與其特地逆風、營造不自然的空氣流動，讓自己配合緩慢飄動的夜風速度移動，我的存在更能夠整個融入黑暗之中。

咻……

我用擺錘纏住腐爛的圓木牆，無聲地入侵廢村。

從村子面積和依然留存的房屋數量計算，這個村子原本大概是五百人規模的村子。原本森林外圍應有的田地已經被森林吞噬了，不過廢村內部也有雜草叢生、像是田地的場所，就像圍住那個地方般築起的村子中心部有四十棟房屋，而村子的東、西、南邊也各有三十棟左右的房屋分布，半獸人們則隨心所欲住進那些半腐朽的房屋內。

首先我要調查的，是半獸人正確的數量和分布。每個地區各有幾只半獸人？而半獸人將軍和四只半獸人士兵又待在哪裏？如果不曉得這些情報，就無法擬定正確的計畫。

在那之後，我一路調查到早上的結果，西邊有約十五只半獸人和一只半獸人士兵。東邊只有幾只也兼作哨兵的半獸人，而南邊有不到二十只的半獸人和一只半獸人士兵。

中央有十五只左右的半獸人和兩只半獸人士兵。我推測半獸人將軍大概在中央的某個地方。我僅推測到這一步，是因爲光從那裏的強烈氣息，就令我判斷接近會有危險。

數量之所以不精確、有些模糊不清，是由于有幾個個體在做夜間警戒，我無法估量正確的數量，不過，和男爵雇用的冒險者調查的「五十多只」應該不會相去太遠。

我在天亮前返回森林，直接遠離廢村，開始采集野草。

光用可制藥的藥草和毒草，及該地區特有的植物與手中的素材，便能制成可用的毒藥；而能夠生吃的草類，我也會拿來當作糧食。

如果要用這種森林的素材制作毒藥，昆蟲或青蛙擁有較強烈的毒性，然而無法確保數量就毫無意義，因此我從一開始就專注尋找植物。

結果我在其中發現了能夠用來制作罕見毒藥或藥物的菇類，于是我盡可能大量采集，用常春藤綁起來，挂在高聳的樹木上以讓菇類幹燥。

一整天裏我並非只做了這些事。監視半獸人行動的同時，也得調查糧食搜集部隊等外出的半獸人們的行動範圍。

既然我不曉得半獸人何時會改變行動侵略那座小鎮，我一松懈，那座小鎮就會暴露在危險之中。即便長期戰讓我擔憂自己的體力，但只要把睡眠區隔成最多五分鍾，一天總計能睡個三小時的話，總有辦法應付的。

這種生活持續一周左右後，我已能掌握半獸人大致上的行動模式了。

每三天一次，約十只半獸人會前往小鎮周圍采集農作物。我認爲那些就是最初襲擊小鎮的半獸人，不過我觀察了兩次，其中一次有一只半獸人士兵同行。

而每天一早，同時會有另外十只半獸人外出狩獵，這一群皆是低戰鬥力、小只又年輕的半獸人。

我這裏則服用藥丸調整身體，但光憑藥丸，頂多維持完美的體質一周左右，因此我也在遠離廢村的場所，致力于攝取在森林中發現的果實和手中的肉幹。我出乎意料地發現了許多野生的豆類和山藥等植物，但生吃果然不美味。

過了一周，我已經掌握大致上的情報，因此差不多開始行動了。

作戰的第一階段是「狩獵動物」，然而那並不是我要吃的。

我透過監視了解到，半獸人不太擅長狩獵動物。畢竟是身材魁梧、不適合隱匿的種族，偶爾會有約十只半獸人外出狩獵卻毫無成果的日子，那種時候它們就會折斷森林中的莓類等水果的樹枝帶回去。

盡管是理所當然的，但半獸人之所以會每天狩獵，是由于上位種比起豆類和蔬菜更喜歡肉類。因此，爲了延後半獸人想吃肉而襲擊小鎮的情況，我開始狩獵兔子和鹿肉，放置在廢村四周。

如果換作是人類，看見動物屍體，只要不是上等的就不會帶走，也會感到可疑；不過它們或許誤以爲是夥伴狩獵回來放置的，發現的半獸人一看見新鮮的動物屍體，便歡喜地帶回去了。

同時，我爲了因地制宜制作毒藥，也開始准備素材。

要在沒有煉金道具的森林中制作對五十只魔物用的毒藥，難度相當高，因此得趁現在一點一滴開始動手做。

我讓毒草和毒菇幹燥，用【硬化】制作的碗與搗藥杵加工，用手中的藥劑和素材制作「毒藥」。

進入第二周，可能是我持續給它們肉吃，半獸人還沒有行動。現在被它們行動的話，至今爲止的准備會付諸流水，因此我將計畫推進到第二階段。

這個作戰的重點，就是半獸人雖然是襲擊人類的魔物，卻也是會進食、喝水的「生物」。

在這十年間堆積起來的枯葉腐爛、成爲土塵，廢村的井因而淤塞了，但廢村中仍有一處會湧現水的積水池，盡管水質髒汙，然而身爲魔物的半獸人汲取那裏的水飲用絲毫沒有問題。

我把制好的毒藥分批裝入陶土小瓶內保管，入夜後入侵廢村，將毒藥一點一滴混入水池內。

爲了讓半獸人習慣藥品的「味道」，我一點一滴加入毒。

半獸人能飲用混濁的水，也能食用腐肉，半吊子的毒對它們效果微弱。除了味道，一口氣摻入太多毒，弄壞它們身體的話，反而會心生戒備而不肯喝水，因此我以對魔物也能産生效果的程度，慢慢增加藥物用量。

我不只對飲用水動手腳。我還潛入沈睡的半獸人房屋內，在它們吃得杯盤狼借的食物中下毒。當然，獵給它們的肉中，也慢慢混入毒物。

我在其他地方也少量下毒，比如半獸人隨手放置在屋外的武器上，我在拼接的部分也逐漸抹上酸性的藥劑，讓武器的強度下降。

不著急、細心地……把名爲「我」的「惡意」逐漸滲透至那群半獸人內。

我不會做出急著動手的愚蠢行爲。

我不是菲爾德或葛雷蔔那種強者。我不會過分看得起自己，認爲自己能夠逐步地、不斷打倒少數的個體，擋下它們。

我的失敗會直接導致大批人死亡。假如隨便出手，半獸人的行動只要多少超出我的預料，屆時這裏肯定會成爲我的墓地。

不允許失敗。也不可以給予半獸人些許反擊的機會。

所以，我沒有揮舞大劍劈開名爲半獸人大軍的巨岩，也沒有用斧頭從周圍粉碎，而是拿針刺似地鑽洞，注入「惡意」。

不過，這個手段也差不多到極限了……

我用的毒沒什麽大不了的。歸根究柢，那稱不上是毒，只是區區「藥品」。我所用的是「腹瀉」和「消除鼻炎」等一般的「藥」。

腹瀉毋須多說，原本是爲了將體內毒素排出而服用，然而長期攝取的話，就會引起脫水症狀，使得體力降低。

而消除鼻炎藥在感冒時有抑制鼻水等成效。只不過，副作用是異常口渴。而它們喝愈多水，我的惡意就會愈滲入半獸人之中……

經過三周，幾乎所有半獸人都開始出現脫水症狀。

來到這一步，半獸人終于開始思索原因，似乎認爲是吃了掉落的動物屍體的緣故。

實際上我也在肉裏摻了毒，有一半是正確的。此時，半獸人中，産生脫水症狀而休憩、原先負責狩獵的半獸人，和從小鎮奪取農作物的半獸人，爲了找尋肉以外的糧食而離開廢村了。

但光是這樣，糧食依然會立刻不夠吧？這樣下去，喜歡吃肉的上位種應該會選擇襲擊小鎮。

距離想逃跑的居民結束避難還有一周……我察覺爭取時間差不多也到極限了，因此開始進行計畫最終階段，即我本身親自阻擋。

三只半獸人行走在森林中。它們並未持有大型武器，拿著袋狀的毛皮，因此恐怕不是外出狩獵，而是想采集果實或能吃的山菜吧？

不過，它們的樣子和三周前不同，全身毫無活力，就連行走在森林的起伏地形也看似有困難。

……這樣的話，我能處理。

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【魔力值：54／82】【體力值：117／390】

【綜合戰鬥力：154／283】▽45％DOWN

【狀態：衰弱】

哒！我踢向樹枝，從俯瞰半獸人們的樹木上跳躍而下，架好賈爾巴斯的黑色短劍，朝著衰弱而戰鬥力半減的半獸人的頭蓋骨施加全身重量，從正上方刺入刀刃。

嘎唰！

『咈嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

即使如此也沒有當場死亡，宛如在呼應發出瀕死慘叫的半獸人般，其他兩只也發出警戒的呐喊。但從這個位置，聲音傳不到其他半獸人耳中。

剩下的半獸人一邊呐喊，也拿起生鏽的斧頭和柴刀，兩只同時襲擊我。

咻！

『咈喔！？』

我讓旋轉的擺錘刃劃過一只半獸人的眼睛，一腳踢向另一只半獸人腳下的腐植土，遮蔽它的視野。我一手拿好黑色短劍，一手拿好細匕首，同時從兩只半獸人的下腭朝向腦袋刺入。

『咈喔……』

偏硬但無力的半獸人肌肉，連我也能貫穿。當我抽出刺入半獸人們下腭的武器，兩只半獸人便用力咳出血，同時倒下。

「……我和你們無冤無仇。」

只是，你們已經成爲「我們」的敵人了。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 半獸人士兵

「…………」

我殺了三只半獸人，揮舞抽出的武器，甩開血沫。

接下來就是與時間賽跑。爭取讓居民逃脫的時間，以及在半獸人將軍察覺我的存在之前能夠打倒多少半獸人，我要同時進行這兩件事。

我把最少的所需行李放入腰包和【影收納】內。將背包內最後的一些冰糖與肉幹咬碎，爲了多少恢複這三周消耗的體力，拔開體力回複藥水和魔力回複藥水的軟栓，一口氣喝下去。

「呼……走吧。」

藥水的濃郁魔素，讓我吐出有如喝酒般的熱氣，我把空的陶器瓶丟入背包，飛也似地衝出陽光無法射入的昏暗森林。

進入森林的半獸人糧食搜集組尚有兩組。每次幾乎都走同樣路線，因此就算行動稍微改變，我應該也能夠順利捕捉目標。

「找到了。」

我奔跑而出後沒經過多久，便發現第二組糧食搜集組。

盡管我的魔力尚未完全恢複，不過趁著魔力藥水的效果持續作用之際，我移動時也用了身體強化。

我順勢踢向樹幹，往一旁跳躍而出，那瞬間，我用黑色短劍刺入、貫穿了注意到我而想叫出聲的半獸人嘴巴。

『嘎啊……』

體力值分明降低了，武器也穿入腦髓，卻沒有當場死亡，真是難纏的對手。

半獸人對我伸出手，我放開短劍，從【影收納】拿出兩把暗器，隨即貫穿它咽喉後抽身。

『嘎啊啊啊！？』

『咈哦喔喔喔喔喔！！』

此時，其他兩只半獸人終于察覺情況，困惑地發出憤怒的呐喊。從這些半獸人的角度來看，使用了等級4隱匿的我，就像突然從森林的景色中滲出一般。

我把握機會揮舞擺錘刃牽制兩只半獸人，從靴子內抽出細小刀，割開依然困惑不已的其中一只半獸人的脖子，深深刺入其臉部。

『咈哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

最後一只半獸人揮舞石斧攻擊我。不過，由于戰鬥力下降的緣故，它的動作遲鈍，專注力也不足。

細小刀還留在刺入臉部的半獸人臉上，我躲開另一只半獸人的石斧攻擊，把菲爾德的匕首展示般地往頭上一扔。

因爲專注力不足，半獸人的注意力被匕首拉走了。

『噗喔！？』

我立刻使出身體強化，全力一掌使勁打向半獸人下腭，在半空中握住落下的匕首，刀刃深深刺入半獸人露出的下腭。

「……下一個。」

我最先襲擊的半獸人早已死亡了。縱使原本擁有的生命力強大，但體力值下降了，因此沒有存活。

我從死亡的半獸人身上回收匕首，尤其注意鋼制品，擦拭血沫，接著找尋下一個目標，奔馳而出。

就算半獸人因衰弱而體力值下降了，由于生命力強大，攻擊要害以外的部位難以一擊必殺。一般情況下，面對狀況良好的級別3對手會讓人更費工夫，不過，對上如今缺乏集中力、戰鬥力下降的那群對手，即便不使出幻術或戰技，似乎也能夠對付。

倘若可行，在遇見上位種之前，我想避免消耗魔力。如果我的體重能夠再增加一些，僅憑體術也能夠安定地打倒敵人，不過倚靠沒有的事物也毫無意義。

我同樣在森林中發現了糧食搜集組的四只半獸人與巡邏的三只半獸人，和剛才一樣，以出其不意的方式發動攻擊，將它們盡數殺害。

這樣就收拾掉十三只了。但是我不可以磨磨蹭蹭的。得在前往農園搶奪作物的半獸人抵達小鎮四周前收拾完畢，我衝了出去。

我使用身體強化，在森林中飛也似地奔馳。

只要使用身體強化，我的肌力就能輕松超越成人男子，敏捷度可飛躍性地提升至一般人的一倍高。透過體重輕盈、十多歲的身體使用這種技巧的話，便能比豹更敏捷、比狼更快速地在森林中奔跑。

我沒有接觸地面，從岩石跳躍至岩石、從樹枝跳躍至樹枝，于森林中前進。在回複藥水失去效果時，我找到離開森林前的多個半獸人。

雖然腰包裏還有另一瓶魔力回複藥水，考量到還要和上位種戰鬥，說真的，不能再浪費魔力了。

即使我發現了目標……數量有點多？僅憑目測就看見十二只，不過我要做的事不會變。

盡管我冒出了不好的預感，但，考量它們與小鎮之間的距離，已經沒有時間觀察了。我用擺錘纏住粗壯的樹枝往上攀登，一邊強化肌力和隱匿，一邊在樹枝之間跳躍移動，接著往下一躍，朝走在最後面的一只半獸人發動奇襲。

然而──

『──咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

被發現了？當我想展開襲擊的那一刻，其中一只半獸人發出警戒的吼聲，在森林中回蕩。

不過，走在最後面的那一只半獸人，縱使聽見警戒的聲音也看不見我，我從它背後施加體重用黑色短劍貫穿腦髓，它便直接往前倒下，俨然成了直接落地的我的軟墊。

──第十四只。

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

周圍的半獸人們也發出警戒的吼叫。雖然缺乏專注力的半獸人無法在刹那之間發現依然使用隱匿的我，可是，考量它們察覺了剛才的襲擊，我也冒出不好的預感，便不再保留實力，施展魔力消耗較低的魔法。

「──【觸診（feel）】──」

這個魔法能讓人獲得觸摸的感覺，給予人被觸摸的感覺。

我用幻術觸摸左右半獸人的耳朵，讓它們瞬間注意背後而轉頭。我隨即用擺錘線纏住解除架式的兩只半獸人的脖子，用力一拉讓它們往後倒，用短劍和匕首貫穿它們的脖子。

──第十六只。

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

此時，附近的半獸人終于察覺我的存在，揮舞圓木般的棍棒，朝落地後膝蓋跪地的我揮下。

這些半獸人的動作果然很遲鈍。我稍微擡起腰，踩著步伐躲開棍棒後，順勢用雙手抽出的利刃刺入半獸人的雙眼。

『咈喔喔！？』

由于我姿勢不好，利刃無法貫穿至腦袋，發出慘叫的半獸人用雙手遮住臉。此時──

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

有個身形高大的半獸人看准時機舉起生鏽的大劍，以驚人的氣勢攻擊我。

「──！」

是「半獸人士兵」！難度級別4的強敵。雖然它的動作飛快，但速度並沒有快到我無法應付。

我躲避大劍的攻擊範圍，同時把按住臉的半獸人往那裏一踢，半獸人士兵的大劍把那只半獸人的身體劈開了一半。

──第十七只。

我看見半獸人士兵的大劍沒入那只半獸人體內，立刻從裙子下的匕首套內拔出匕首投擲。不過──

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

我的攻擊讓半獸人士兵發出戰吼，它連同大劍舉起半獸人的屍體，竟然拿夥伴當作肉盾擋下匕首的攻擊。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

有只手持長槍、身穿皮革铠甲的半獸人跳過那只舉起大劍的半獸人士兵，對我發動攻擊。第二只半獸人士兵！？

我立刻從手套的機關中射出十字弓箭，也往旁一躍，而旋轉長槍擋下箭矢的半獸人士兵落地的同時，向地面一蹬，朝我追來。

「──【幻痛】──」

我也不吝施展所有魔法了，釋放【幻痛】。但並非朝著手持長槍的半獸人士兵施展。

『咈！？』

我朝著沒介入高速戰鬥、杵在原地的半獸人施展【幻痛】，爲了把僵硬不動的那只半獸人當作肉盾，我跳過它，來到它背後，半獸人士兵的長槍便無情地刺穿半獸人的身體，朝它背後的我攻擊。

「！」

我立刻往後仰，盡管被長槍劃過肩膀，仍躲開了染血的槍尖。我更往後退的同時，拿長槍的半獸人士兵把武器往旁一揮，有如丟垃圾般抛棄夥伴的屍體。

它連對夥伴也很無情。不過，這樣就十八只了──

「──！？」

咚匡隆！

我感受到高幅度的魔力和殺氣，跳躍閃避後，我剛才所在的地方和背後的大樹被衝擊波劈開了。

我朝著攻擊望去，穿著生鏽鐵铠甲、拿著雙手斧的高大半獸人再次舉起原本揮下的斧頭，瞪向我。

又是半獸人士兵！第三只了！！

我也是第一次看到剛才的攻擊，推測恐怕是雙手斧的戰技【鐵碎（iron break）】。

就算對手擁有近戰技能，也幾乎沒有魔物會用【戰技】，因此我沒有留意到這種危險。

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

那個半獸人士兵發出戰吼，給予剩下四只一般半獸人指示。恐怕這只就是察覺我接近的半獸人吧？

《大劍》的半獸人士兵。

《長槍》的半獸人士兵。

《雙手斧》的半獸人士兵。

縱使聚落的大部分半獸人都陷入衰弱的窮途末路，我也沒料到要前往人類的小鎮搜集糧食時，會有三只級別4的半獸人士兵陪同護衛。

恐怕它們豈止是要搶奪作物，有這麽多戰力的話，應該是想直接襲擊那座小鎮，綁走人類。

這是我懼怕的、出乎意料的事態。起先爲了避免讓事態演變成這種情況，我小心翼翼不讓自己的存在被發現，卻無法稱心如意呢……

它們重整態勢，《長槍》的半獸人後退，《大劍》和《雙手斧》的半獸人來到前方站在它身旁。

就算沒有時間，我從一開始就應該監視它們的嗎……。畢竟時機和場合左右了局勢，況且起初出其不意攻擊的只有一只半獸人士兵，不過這都會成爲日後的教訓。

對我而言是預料之外，畢竟是我襲擊它們，因此這樣指示的半獸人士兵的判斷可說是正確的。

然而，就算它的判斷正確，那是否爲「正確答案」，在結果出來爲止沒人曉得。

『『『…………』』』

我和半獸人士兵們瞪著彼此，互相對峙，吐了口氣以讓發熱的身體冷卻下來，平靜地拿好短劍。

雖然我沒有料到這種事態，但對我而言運氣很好。

我成功阻止這三只半獸人前往小鎮了。至少避免了我同時跟四只半獸人士兵和半獸人將軍起衝突。

我不會讓你們繼續前進。我也不會讓你們回到那個據點。我不打算說自己是爲了其他人而戰，不過你們已經成爲我的「敵人」了。

打倒你們以後，我又能夠稍微變強。

我把注意力從襲擊切換成戰鬥，重新分析敵人的戰力。

:arrow_forward:《大劍》半獸人士兵　種族：獸亞人•級別4

【魔力值：134／150】【體力值：246／580】

【綜合戰鬥力：529／898（身體強化中：627／1063）】▽41％DOWN

【狀態：衰弱】

《大劍》是身形最爲高大的半獸人，身高超過三公尺。除了長近兩公尺的大劍，身上只有戴著手環、腰部穿上草蓑，看來人類巨漢的衣服尺寸也不合身吧？

:arrow_forward:《長槍》半獸人士兵　種族：獸亞人•級別4

【魔力值：141／160】【體力值：232／520】

【綜合戰鬥力：521／868（身體強化中：617／1028）】▽40％DOWN

【狀態：衰弱】

《長槍》是比一般半獸人稍微高大一點的輕戰士類型。肩膀和胸口穿著皮革铠甲，行動快速，攻擊精准。

:arrow_forward:《雙手斧》半獸人士兵　種族：獸亞人•級別4

【魔力值：146／175】【體力值：252／550】

【綜合戰鬥力：627／998（身體強化中：774／1181）】▽35％DOWN

【狀態：衰弱】

《雙手斧》的身高約兩公尺半，穿著粗糙的鐵胸甲和手甲。它會用戰技，看穿了我的襲擊，因此我最須防備這個個體。

「……」

不愧是級別4……如果狀況良好，是一對一也難以取勝的強敵，然而它們現在被我下了毒，戰鬥力下降到和我同樣水准。

話雖如此，因毒下降的只有體力值和能力值這類數值而已。戰鬥類技能依然維持在等級4，從它們剛才的動作來看，也不用期待它們因衰弱造成專注力下降了。

另外，我還得留意其余四只一般半獸人。我不曉得它們是否會憑借著減半的戰鬥力介入戰鬥，不過這些半獸人的行動，會大幅影響戰局。

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看來不耐煩了，《大劍》朝著我衝來。

三公尺的巨大身體有如刨開地面般逼近，怒吼後揮下的剛劍，我沒有選擇躲避，反而上前。

面對大範圍的雙手武器，拉開半吊子的距離也毫無意義。我縮短距離，《大劍》隨即用劍柄迎擊。

但是，那種迎擊方法，我已經從菲爾德身上體驗過了。我使用特殊的步伐，滑行般地往一旁避開，用黑色短劍狙擊《大劍》的膝關節。

察覺這點的《大劍》以粗木般的腳踢向我。

我也立刻放棄攻擊，用腳底承受踢向我的腳，把那只腳當作踏腳處，主動向後一躍拉開距離，這瞬間──

『咈哦喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

就像看准時機，原本靜觀的《雙手斧》奔向我。

它判斷比速度是我快，斧頭往一旁揮舞，大範圍橫掃一切。我跳躍後順勢朝後方伸手，再次轉了一圈拉開距離後，斧頭的風壓千鈞一發掃過我的背後。

「──！」

我旋轉整個身體，把大幅翻起的裙子當作遮蔽，拔起大腿上的小刀投擲。

追上我的《雙手斧》冷靜地用鐵制胸甲接下攻擊，彈開投擲小刀，直接趁勢追上來。

我判斷隨便靠近這家夥會有危險，一邊後退，一邊把擺錘朝向一旁射出。我用全力施展身體強化，雙手交疊般拉扯線，從左右發出低鳴聲的擺錘迎擊逼迫而來的《雙手斧》。

『噗哞！？』

《雙手斧》第一次看見擺錘而心生警戒，即時當場跳開了。

我也用線操作擺錘，改變擺錘的軌道，察覺那是利器的《雙手斧》用力揮下斧頭。

『咈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

一閃──

雙手斧的戰技【鐵碎】不僅彈開兩個擺錘，其衝擊波甚至襲擊我、將我也卷了進去。

「──嗚！」

我千鈞一發之際躲開直擊，然而沒有完全避開的衝擊波，將體重輕的我大大吹飛。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

《長槍》看准失去平衡的我，飛奔而出。我用黑色短劍彈開于刹那間朝我用力揮來的槍尖後，《長槍》沒有直接停下動作，用身體把我撞飛。

「嗚！」

我使出體術，有如雜耍表演般一邊旋轉一邊重整架式，不知不覺間追上我的背影的《大劍》，朝著我高高舉起劍。

「──【幻痛】──」

我詠唱暗魔法，一瞬間渾身僵硬的《大劍》狠狠瞪向我，把我踢飛。

《大劍》並未穿著铠甲，早就做好心理准備承受疼痛了吧？不過于一瞬間成功防禦的我，一邊在森林的腐植土上打滾，一邊順利護好身體。

我順勢彈起、站起身，揮動擺錘以做出牽制，追著我來的三只半獸人士兵終于停下腳步。

「…………」

『『『……』』』

半獸人士兵重整態勢、拉開距離，再次和我彼此互瞪。

看見上位種在戰鬥中壓制瞬時便殺害了同伴的對手，剩下的半獸人發出歡呼聲，喧騰不已。

這場短暫的戰鬥，已經讓我消耗了三成以上的體力值。然而我連給予一發攻擊也做不到。

這就是「級別4」嗎……

縱使戰鬥力降低，它們到達此境界的戰鬥經驗和技術，已經烙印在其靈魂之中，不會消失。

「……呼。」

我微微讪笑、吐氣，半獸人士兵則戒備地擺好架式。

…………我太蠢了。

我原本以爲讓敵人的能力值降低，戰鬥力變得和自己相當的話，就能夠勉強應付三只級別4的對手。我分明曉得大意會導致死亡，然而只是變強了一點，我就自大起來了。

這三只半獸人士兵把區區人族孩童的我視爲「敵人」，沒有絲毫大意，爲了集團想獲得勝利。

可是，我面對比自己強大的三只級別4的對手，卻一心想著爲了下一場戰鬥保留「余力」的蠢事。

我吐出口中的鮮血，放松上半身力量，而半獸人士兵們發出警戒的威嚇聲，開始緩慢地縮短距離。

「…………」

我把它們的動作看在眼底，于內心詢問自己的「覺悟」。

給我回想起自己是「弱者」。

給我回想起至今是如何一路戰鬥而來。

我面對比自己強大的對手，根本沒有輕松獲勝過。

這一年內，我也屢次瀕臨死亡。而且也總算活了下來。

我能做的，唯有用「我」的方式戰鬥。

考察。設陷阱。我的戰鬥方式沒有一個「正常」的。

我把恐懼和自大全都沈到內心深處，僅僅成爲一把鋒利的「鐵刃」。

就讓你們瞧瞧，不會展現在級別和戰鬥力層面上的「我」的戰鬥方式。

『……嘎……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

《長槍》的半獸人士兵察覺戰場的氣氛變化了，朝我衝刺而來。

「──【攫影（shadow snatch）】──」

我把十個小型黑暗團塊散布在自己四周，朝著太陽西沈、開始變暗的森林深處奔出。

『咈哦哦哦哦哦哦哦哦！』

即使對我四周飄散的「黑暗」産生戒心，《長槍》也追上我。

我在黑暗的森林中，穿梭于分布各處的枯瘦樹木之間移動。

不粗壯的樹幹遮蔽彼此視線的瞬間，不斷揮出的槍尖貫穿了通過樹幹後方的我的「幻影」。

『咕嘎啊啊啊啊啊啊！？』

我看准這一刻繞到它背後，用黑色短劍挖傷《長槍》的脖子，痛苦的叫聲在黑暗的森林中回蕩。

太淺了。還沒有造成致命傷。用探測察覺情況、逼近這裏的《大劍》和《雙手斧》的氣息，使我沒有繼續攻擊《長槍》，再次于黑暗的森林之中奔馳。

『咈哦哦哦哦哦哦哦哦！』

衝過來的《大劍》連同「幻影（shadow）」劈開了細小的樹木。

就算只是區區人形的魔素聚合體，在黑暗的森林中對調的話，霎時也難以分辨，《大劍》打算橫掃一切，連同我也趕盡殺絕。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』

《大劍》曉得它的攻擊沒有命中我，一瞬間遭受憤怒支配，也沒有戒備，踏入了樹林之間。但就在那一刻，從《大劍》踩踏的「黑暗」之中射出暗器，直接貫穿了它的腳背。

『咈哦哦哦哦哦！？』

就算對疼痛有心理准備，被利器貫穿了腳也無法好好行動。即使如此，《大劍》依舊拿好劍，邊停下腳步，邊戒備四周的「黑暗」。

此時，它察覺從背後接近的「我」的氣息而轉身。不過，我全身純黑的模樣，讓《大劍》判斷我是幻影，爲了找尋真正的我而轉移注意力，這一刻，它面前「純黑的我」拿起短劍，貫穿它的胯下。

『……咕……嘎！』

滋咚，《大劍》發出地鳴聲跪地，我也剝開自己身體表面幻影的「影子」，籲了口氣。

雖然《大劍》還沒死，然而我判斷它已經不能動了，爲了應付逼近的《雙手斧》，朝杵在一邊旁觀的一般半獸人衝了過去。

『咈！？』

引誘著《雙手斧》突入敵陣的我，讓四只半獸人慌張地拿好武器。

我千鈞一發躲開四只半獸人揮下的武器，從腰包裏拿出辣椒的粉末四處揮灑。

『咈哦哦哦哦哦！？』

眼睛接觸到刺激物的半獸人們出于疼痛和恐懼，胡亂揮舞武器，開始攻擊彼此。

追上來的《雙手斧》被失控的半獸人們擋下，看見這個情況的《雙手斧》施展【鐵碎】，一並擊向那些半獸人和我。

「──！」

我把那些半獸人當作肉盾擋下大半衝擊波，躲在存活的半獸人的陰影處，成爲純黑的兩個幻影飛躍而出。

『咈哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

《雙手斧》看見我僞裝成幻影的模樣，猶豫了一會兒。不過，那也僅是短暫的猶豫，它立刻朝著其中一個幻影衝過去。

它似乎有所確信，筆直追著其中一個幻影後，幻影躲過半獸人揮下的斧頭一擊，消失無蹤了。

感覺弄錯了對象的《雙手斧》露出奸笑，轉身朝從它背後無聲逼近的另一只幻影使出猛烈的一擊。

『咈！？』

然而，那道幻影因被斧頭粉碎，瞬間煙消霧散。

一瞬間目瞪口呆的《雙手斧》察覺從粉碎在四周的幻影中飄出的零碎小「黑暗」，立刻想離開原處的瞬間，一只眼睛被「黑暗」射出的十字弓箭矢給貫穿了。

『────！？』

接著，用隱匿躲藏在《雙手斧》背後的我，朝著它的背刺入黑色短劍。

探測能力強大的《雙手斧》判斷它隨時可以找出我，因此大意了。這家夥「聽見了」其中一個幻影發出的呼吸聲，深信那就是我。

但，雖然我成功攻擊到對方了，由于身高差的緣故，我的利器無法攻擊上位種的頭部。存活的半獸人，以及恢複到能夠行動的《長槍》朝著沒能給它致命一擊的我奔來。

『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

發出憤怒叫吼的《長槍》，用盡全力朝我攻擊。

它朝著我的心髒攻擊──

爲了拯救陷入困境的《雙手斧》，只能用一擊殺了我。至少如此考慮的《長槍》，專注至極限的級別4精准的一擊沒有絲毫偏移，貫穿了我的心髒。

『咕啊──！』

太過精准的一擊，完美地貫穿了我貼附在胸口的小型「黑暗」，從另一個「黑暗」穿出的槍尖貫穿了《雙手斧》的頭部。

我相信你們的強大──級別4的實力。假如它有如外行人著急、稍微失准的話，我必死無疑。

『咈喔喔喔喔！！』

爲了阻止從倒下的《雙手斧》轉往《長槍》的我，最後一只半獸人朝我衝來。

「……【幻聽（noise）】……」

我低聲詠唱暗魔法，最後一只半獸人和滿臉憤怒的《長槍》扔下殺害夥伴的武器，徒手朝我毆來。

《長槍》想當場解決我，做出攻擊。看准時機，從它背後舉起石斧的半獸人的攻擊──

『嘎──』

沒有朝著我，而是越過頭上，粉碎了《長槍》的頭部。

就算眼睛已經不痛了，辣椒粉末仍讓半獸人的視力降低了。

歸根究柢，魔物比人類的五感能力還高，在黑暗中也能一定程度活動自如，因此我推測縱使眼睛看不見也能活動；仰賴聲音使出攻擊的半獸人，依據【幻聽】的聲音，揮舞石斧朝《長槍》的頭部攻擊。

『咕嘎啊──！』

即使如此，《長槍》也尚未斷氣，抱住攻擊它的半獸人脖子，憑著憤怒應聲折斷。它染上鮮血的臉轉向我，睜大的眼中，映出高高舉起黑色短劍揮向它背後的我的模樣。

「──【突擊】──！」

『嘎……』

我的戰技一釋放，正面貫穿了染血的《長槍》臉部。

接著──

『咕啊……』

最後剩下的《大劍》半獸人士兵，拖著染血的雙腳出現了。

它原本就衰弱而體力下降。且由于大量出血，從人類的我眼中看來也瀕臨死亡，不過《大劍》看見死亡夥伴的屍體，便舉起當作拐杖用的劍。

「…………」

『…………噗哞喔！！』

三公尺的巨大身軀揮下巨大的劍。然而劍速顯而易見，太慢了。

我後退半步，躲開那把劍的攻擊，跑上插入大地的劍，跳到半空中，雙手反握著黑色短劍，刺入《大劍》的眉心。

「…………呼、呼……」

我解決了所有半獸人，魔力枯竭而當場跪地，在落入魔力枯竭征兆的饑餓狀態之前含住藥丸，一口氣喝下最後一瓶魔力回複藥水。

不只魔力，連體力也過度消耗了。由于還有一路累積至今的疲勞，恐怕無法完全恢複吧……

不過……這樣就打倒二十五只了。還剩下一半數量。

我又把藥丸放入口中咬碎，對發抖的雙腳使力，站起身，爲了剩下幾天的阻擋計畫，前往半獸人將軍所在的廢村，走入森林。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 半獸人將軍

或許我不需要獨自做到這種地步。

我已經獨自完成這麽多事，或許已經足夠了。

不過……我似乎無法那麽機靈地活著。

離小鎮居民避難結束爲止，還有五天的時間。爲了阻擋那群半獸人前進，我在黑暗的森林中返回廢村。

雖然我也可以選擇先返回小鎮一趟，不過和半獸人士兵戰鬥的地點距離那座小鎮約兩天路程，如果我把時間浪費在往來的路上，見糧食搜集組沒有回來，半獸人恐怕會展開侵略。

即使如此，或許至少可以補充藥品，可與其把這段時間消耗在移動上，我判斷用在睡眠上更妥當。

但，看來我沒有那個閑暇好好睡一覺……

隔天傍晚，我抵達廢村，那裏在最後一只半獸人士兵的指揮下，半獸人們搜集剩余的糧食，開始做出發的准備。

我從這個情況推測，它們沒有要立刻出發，大概會等到現在周圍森林的狩獵小隊返回以後，明天早上出發。

我打倒的半獸人士兵部隊，恐怕不是搜集糧食，而是襲擊小鎮的先遣隊吧？這麽一來，戰力會那麽充沛也說得通了。

……真的是千鈞一發。我已經不可能把那群半獸人通通擋在這裏，不過倒是趕上了它們的出發。

我登上遠離廢村的巨木，從這裏能夠觀察廢村的動靜，把來到這裏途中發現的黑莓和山藥放入嘴內，在天黑前閉上眼。

這三周，我沒有好好睡上一覺和用餐，身體十分疲憊。昨天喝了藥水勉強恢複了，不過累積下來的疲勞讓我從戰鬥經過一整天以後，體力值只恢複到六成左右。

離太陽下山還有一小時……我有意入睡，讓體力和精神力恢複。

只要沈睡，魔力和體力都能以清醒時的倍速恢複。爲了舒緩累積的疲勞，我強迫自己入睡，一小時後──太陽西沈，天色變昏暗的空氣讓我清醒，我融入夜色中，無聲地展開行動。

我已經無法阻止半獸人行動了。包含上位種在內、約三十只半獸人開始群體行動的話，憑我束手無策。不過，若是在它們開始移動之前，各自四散在這個廢村的狀況下，連我也有辦法處理。

那就是……「暗殺」那些半獸人。

假如半獸人的狀態正常，暗殺生命力強大的魔物困難至極，可如今我已下毒讓它們陷入衰弱狀態，便可能成功。

首先是在廢村四周巡邏、搜集糧食的那些半獸人。由于它們快出發了，沒有走得離廢村太遠，但相對的不是三只群體行動，而是單獨巡邏。

「…………」

我搶先巡邏的半獸人一步，躲藏在樹上，跳到來到正下方的半獸人背後的同時，用線纏繞它脖子，配合全身體重落下的速度，一口氣勒緊它粗壯的脖子。

『……咕嘎……啊！』

那只半獸人甚至沒有察覺遭受襲擊，突如其來遭遇窒息讓它拼命抓著脖子。不過就這種程度的掙紮，可弄不斷用魔力強化的蜘蛛絲。我幾乎呈現半是頭下腳上的姿勢，但依然用後腳跟踢向半獸人的後腦勺，一口氣拉緊絲線，順利勒倒對方。

魔物難纏的地方，在于即使經過這麽久仍會活過來。所以我對地面的腐植土施展【流水（water）】，讓地面積水以後，把半獸人的臉埋進去，讓它窒息。

這樣就是第二十六只了……我現在還不想讓血味飄散，因此沒有讓它流血。

我發現第二只巡邏的半獸人，悄悄靠近。那只半獸人或許是年輕的個體，害怕地一直在開闊的場所走動。

想瞬間絞緊半獸人粗壯的脖子，從樹上躍下的速度也很重要，因此我無法使用和剛才一樣的方法。

不過，既然是開闊的場所，也有別種戰鬥方法。我立刻把備用的線纏繞在黑色短劍的劍柄上，大力揮動劃圈後投擲，從正上方敲擊半獸人。

叩……！

『嘎……』

被利用離心力和魔力強化的短劍劍柄敲擊頭頂的半獸人，翻白眼倒地不起。我隨即接近它，以和對付第一只半獸人同樣的方式處理，接著爲了把屍體藏起來，用腐植土妥善掩蓋以後，找尋下一只半獸人。

接著我用同樣方法收拾其他巡邏的三只半獸人。廢村外圍已沒有半獸人，我進入下一階段的行動。

這樣就第三十只了──

至今爲止幾乎沒有見血，廢村內的半獸人沒有察覺異狀的迹象。以防萬一，我用夜視觀察魔素顔色，確認周圍情況，趁著黑暗入侵廢村內部。

假如還有半天時間，又擁有強效安眠藥的話，我能夠用更妥當的方法戰鬥；但很不巧地兩者都無法准備。歸根究柢，強效安眠藥只能從高級別的植物類魔物身上采集，無法輕而易舉准備妥當。

說到廢村的情況，由于快出發了，似乎也有沒入睡的半獸人。總之我避開半獸人將軍所在的中央，選擇擊潰村子西邊和南邊的集團。

村子西邊的集團只有普通的半獸人，沒有半獸人士兵的氣息，也沒有半獸人醒著。

我悄悄接近傳出鼾聲的廢屋，有三只半獸人橫躺在地沈睡著，我便從腰包拿出這個國家也罕見的小玻璃瓶，把內容的液體一點一滴滴下，流入半獸人的嘴內。

這種液體不是毒。而是消毒用的，反覆蒸餾過的高純度酒精。

如果是人類喝入這種液體，可不是光嗆到就可以了事的，不過生物肉體強韌的半獸人則不會有事。

我也對其他廢屋中的四只半獸人做了同樣的處理以後，返回最初的廢屋，我最初滴入酒精的半獸人的鼾聲變大聲了。

我避開會大量噴出鮮血的血管，朝著熟睡的半獸人的腦髓，把有如大型打孔錐子般的黑色短劍逐漸埋入，給予致命一擊。

最後它身體一顫，發出呻吟，然而其他半獸人並未察覺那個個體身上發生的事，因此我直接殺了這些半獸人。

我平常戰鬥時不會在匕首上塗抹毒藥，是因爲毒本身幹掉的話會幾乎無效。即使重新塗上一層毒，一接觸到空氣，毒的品質就會下降。

蓋爾夫曾說過，也有像擄走愛蕾娜的女盜賊所使用，讓品質難以劣化、能夠保存微弱毒物的專用刀鞘，可我不追求那種東西。

我並不堅持特定的戰鬥方式。爲了確實殺掉非殺不可的對手，我將毫不猶豫采取卑鄙的手段吧？

不過，一直倚賴毒藥戰鬥，被這種手法束縛的話，我認爲會無法抵達自己追求的強大境界，這不過是我的任性。

這樣就第三十七只……

村子東邊沒有哨兵，接著我前往村子南邊，只發現三只清醒的半獸人。

這裏和村子西邊應該有更多半獸人，大概是和狩獵小隊和半獸人士兵一起外出的成員吧。這裏有三只清醒著，或許是和原本巡邏的半獸人交接的成員。

這三只半獸人圍成一圈，吃著像是淮山一般的食物。好麻煩……我觀察了一陣子，它們沒有離開現場的迹象，因此我強硬地進行暗殺。

「──【觸診】──」

我對圍成一圈的對面兩只半獸人使用【觸診】，感覺耳朵被輕輕碰觸的那兩只轉頭一看。我無聲地衝向一臉莫名其妙的另一只半獸人背後，直接趁勢用黑色短劍貫穿其延腦至口腔。

『噗喔……』

它奇妙的聲音讓轉頭的兩只半獸人回頭之前，我先放開手中的短劍，跳過殺死的半獸人，雙手的掌底拍向它們下腭，讓那兩只半獸人的臉轉回對側。

『咈喔！？』

兩只半獸人看不見我，無法把疼痛和衝擊思考成「攻擊」，我立刻從靴子抽出兩把小刀，從無法理解狀況的兩只半獸人耳根處刺入腦中，同時暗殺了兩只。

這樣就四十只了──

由于流下大量鮮血，我不曉得飄散的血味何時會被聞到。

剩下在村子中央的一只半獸人將軍，一只半獸人士兵，以及十幾只普通的半獸人……。不過數量不是問題。畢竟僅僅一只半獸人將軍就等同五十只半獸人的威脅。

「……呼。」

我把不安和肺裏累積的空氣一起吐出，做柔軟操稍微舒緩身體的緊繃。

魔力和體力都只恢複七成左右。身體的肌腱也在痛，縱使沒出血，瘀青和疲勞都讓全身隱隱作痛。

……這樣能打嗎？我也只能硬著頭皮上了。

我在黑暗中行動，朝著半獸人將軍應該在的村子中央奔馳而出。

我抵達那個場所後，基于上次失敗的經驗，先進行偵查。

縱使憑我可看見魔素的「眼睛」觀察，也只看見十一只普通的半獸人。它們全都聚集在中央的廣場，已准備好要進攻那座小鎮。

在村子中央戒備四周情況的，是拿著在折彎的嫩木上設置弓弦的粗糙弓箭的一只半獸人士兵。

然後……在後方那個身高超過三公尺的巨大半獸人，就是半獸人將軍吧？

我暫且後退，爬上最靠近那些半獸人的廢屋屋頂。

我移開手甲十字弓機關內的短箭，從腰包拿出射程最遠的鋼制短箭，查看是否有些微傷痕或扭曲。

師傅讓給我的小型十字弓，原本是用來牽制五公尺以內敵人的近戰用武器。縱使在那種距離內攻擊，也不具有貫穿魔物頭蓋骨的威力，就算射向木板，拉開五間房屋之遠的話，就無法深深刺入。

光從我這個位置觀察，便令我覺得即使射擊半獸人將軍也徒勞無功。施展遠距離攻擊，恐怕就算偷襲也會被它躲開。盡管如此，我依然爬上屋頂的理由，是爲了狙擊《弓》的半獸人士兵。

目測距離約四十公尺。就算射出射程遠的鋼箭矢，也不可能貫穿頭蓋骨。不過，爲了讓我的狙擊發揮成效，我用了「底牌」。

我從【影收納】中取出兩個白色陶瓷的小瓶子。我慎重地打開其中一個瓶子，在准備好的葉子上滴落幾滴液體後，蓋上瓶蓋。

我打開另一個小瓶子的蓋子，把箭矢浸入後，接著蓋上瓶蓋，把兩個瓶子放回【影收納】以後，終于吐出一口氣。

我把浸入藥水的箭矢前端，和滴在葉子上的藥劑混合後，鋼箭矢隨即被腐蝕，散發強烈的惡臭。

這是師傅調劑的混合性猛毒。每種藥劑各自無害，一旦混合，便會轉化成強效的腐蝕性毒物。我未曾使用過，因爲只要吸入産生的煙霧就有危險。一天用個兩次這種毒，對使用者也會造成莫大傷害。

而且這種毒不能接觸水氣，僅僅接觸大氣中的水分，效力就會降低。我沒有吸入煙霧，注意不要吐氣，小心翼翼地把箭矢裝入機關內，在腦海中詠唱、構築暗魔法。

「──【重過（weight）】──」

並非改變重量，而是讓物體朝任意方向移動的暗魔法。我沒有稱之爲魔術，而是魔法，是因爲我已經改變了構成，提升了精准度。

使用十字弓，我的《弓術》技能只有等級1，不過和等級3的暗魔法並用【重過】的話，命中率、射程和威力都能夠大大提升。

此時，半獸人將軍擡起頭，《弓》的半獸人士兵邊發出警戒的叫聲邊架好弓箭。

由于毒藥的味道或用了魔法，《弓》發現了我，架起將近兩公尺長的弓箭，拉起相當于我身高的箭矢，一口氣拉到底，而即使它的箭矢朝著我，我也把魔力流入機關內，慎重地瞄准目標。

極端的專注力讓我額頭布滿了汗水。擁有等級4弓術的《弓》奸笑，提高角度，鎖定了我的臉部而非身體。

咻！！

《弓》射出箭矢。我牢牢盯著劃過風、發出低沈聲音逼近的箭矢軌道，也從機關中射出了十字弓的箭矢。

因身體強化而延長了三成以上的體感時間中，在射出箭矢的刹那間，我偏過頭，沿著過于精准的軌道射來的箭矢切斷了我幾根頭發，劃過我頭部一旁。

十字弓的箭矢沿著對方擊出的箭矢同樣的軌道，直接射穿了霎時面露膽怯而渾身僵硬的《弓》的左眼。

……第四十一只。

你並不弱小。只不過，我擁有更多面對「死亡」的覺悟罷了。

『咕霍嘎啊啊啊！』

被毒箭射中的《弓》的半獸人士兵，一邊按住臉部，一邊發出慘叫聲後倒下，以被箭矢射穿的左眼爲中心，半張臉染成黑紫色，它已經沒命了。

它那過于淒慘的死狀，讓原本吵鬧不已的半獸人們啞口無言。這種毒，是我一度返回師傅住處時，在她百般叮咛之下拿到的物品，既然有這等威力，也說得通了。

我太倚賴這種毒的話，在敵人死亡之前，我就先沒命了吧？

『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』

半獸人將軍發出雄叫聲，讓膽怯的半獸人恢複神智，和站在屋頂上的我互相瞪視。

它裸露的上半身戴著無數個金屬環代替铠甲，下半身穿著巨大昆蟲外殼做的铠甲，是身高超過三公尺的巨大半獸人。

由于我殺了上位種，「半獸人將軍」把我視爲「敵人」。

:arrow_forward:半獸人將軍　種族：獸亞人•級別5

【魔力值：173／190】【體力值：347／710】

【綜合戰鬥力：973／1622（身體強化中：1177／1961）】▽40％DOWN

【狀態：衰弱】

察覺它視線的幾只半獸人發現屋頂上的我，有如膽怯的孩童般把粗糙的長槍朝我丟來。

我沒有閃避，用外套纏住長槍後拿住，直接以朝我丟來的長槍貫穿一只正在找可以投擲的物品、運氣差勁的半獸人的脖子。

──第四十二只。

假使戰鬥類技能有一定水准，就算是用沒用過的武器，也不會像個外行人。雖然我不會長槍的戰技，至少能夠把武器投擲回去。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！！』

部下遭受攻擊，讓半獸人將軍發出吼叫。半獸人將軍立刻有所反應，衝了過來，手中的黑色六角棒從下方一掃，連同屋頂把我打飛。

長度達兩公尺半的純黑六角棒。這個感覺是魔鐵制嗎……這麽一來，別說破壞武器了，連架開攻擊也不可能，不過很遺憾，我並不打算正面和你衝突。

在它衝來的瞬間，我已經開始脫離原地，移動到被粉碎、在半空中的瓦礫上，跳到廢屋另一側，用腳的肌力和關節緩衝後落地。

轟隆隆隆隆！

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』

緊接著，半獸人將軍一邊粉碎剩下的牆壁，一邊追了上來。

不過，「我」的身影不在那裏。我把【幻影】當作誘餌，離開原地，有如和半獸人將軍對調般，衝回那些半獸人所在的場所。

「嘎！」

一只半獸人看見我接近，面露恐懼，我趁勢把黑色短劍刺入因恐懼而抽搐的半獸人臉部。

──第四十三只。

強效毒不僅能殺害目標，也能帶給目擊者恐懼。

我最先盯上的是《弓》的半獸人士兵，不只因爲它是上位種，也是「殺雞儆猴」，讓目睹強大無比的個體殘忍地遭受殺害而心生恐懼的魔物們爲之震懾。

從半獸人身上拔出短劍的同時，我一邊側倒，一邊踢飛一旁的半獸人下腭，從毫無防備的下腭刺入腦袋殺害。

『嘎、嘎啊！！』

察覺情況的一只半獸人，舉起石斧衝了過來。

不過它充滿恐懼。它懼怕和我正面衝突。這麽一來，你的攻擊不會奏效。

我躲開它揮過來的石斧，直接把黑色短劍朝著失去平衡倒地的半獸人膽怯的眼睛插入。

──第四十五只。

『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

等級5的《威壓》和戰吼一同撼動大氣，半獸人將軍返回原處。

發現我的半獸人將軍一邊朝我奔來，一邊舉起六角棒，被其戰吼震撼而掙脫恐懼的一只半獸人，拿起生鏽的長槍刺向我。

我察覺雙方距離不同，但出手的時機幾乎一樣，便使用隱匿，詠唱暗魔法。

「──【幻影】──」

【幻影】不是要瞞過對手的眼睛，而是欺騙夜視的暗魔法。

與我重疊的「幻影」如分裂般和我分開，然而半獸人將軍依然正確找出我，揮下六角棒。不過，那一擊打碎了被幻影欺騙而介入的另一只半獸人的頭蓋骨。

──第四十六只。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』

部下接二連三被殺害，讓半獸人將軍發出憤怒的吼叫。然而此時，我已經從空曠的這個廣場，跑到有許多障礙物的房屋密集地帶了。

半獸人集團並非單打獨鬥就能阻擋的對手。不論狀況如何，等待冒險者公會召集人手或領主派出軍隊才是正確做法。

不過，單獨作戰有單獨作戰的方法。只要能夠忽視被捉住就會確實被虐殺的恐懼，像我這種善用隱匿類型的人，也有單打獨鬥的方法。

其中一種，便是從一開始就在飲用水中下毒。而另一種就是這種遊擊戰。

我進入廢屋密集地帶的同時，讓自己的魔素與大氣配合，使用隱匿，我隱藏氣息，融入黑暗之中。先不提置身空曠場所的情況，在視線被遮蔽的場所中，就算半獸人將軍也無法輕易發現我。

轟隆隆！！

下一刻，隔壁房屋發出轟隆聲響，我透過窗戶看見隔壁房屋的牆壁從旁被敲碎。恐怕是找不到我的氣息，所以半獸人將軍在破壞廢屋吧？

我再次使出「幻影」，讓它在廢屋屋頂上奔跑，從追著幻影行動的半獸人將軍的背後投擲小刀。

聽見微弱風切聲的半獸人將軍轉身用六角棒彈開小刀後，從暗處射出的另一只小刀刺入將軍的肩膀。

由于衰弱、能力值降低的緣故嗎？連我的小刀也傷到它了。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

將軍的六角棒粉碎了我所躲藏的廢屋牆壁。

前一秒，我跳出窗外以回避，用手腕撐住地面緩衝後站起身，接著往對側的窗戶一躍。

轟隆隆！

下一刻，我剛才所在的廢屋被六角棒粉碎，來到道路上的半獸人將軍找不到我，發泄怒火般破壞周圍的房屋。

縱使戰鬥力降低了，技術和感覺仍是格外突出的嗎？就算沒有下毒，僅用微量的藥品，對方立刻也能透過味道鎖定我的位置吧？

我遠離發狂的半獸人將軍，悄悄接近獨自找尋我、膽怯而注意力渙散的半獸人背後，用黑色短劍插入它的脖子暗殺。

……第四十七只。

這個狀態下，不要勉強攻擊半獸人將軍，收拾其他半獸人比較好。

由于暗殺半獸人非得使盡力氣不可，很棘手，不過我慢慢解決半獸人，持續給予半獸人微弱的傷害的話，多少有勝算……現在只能如此這麽相信，繼續攻擊了。

（──！）

當下，我感受到殺氣和魔力，從廢屋的窗戶往外跳。

轟隆隆隆隆隆！！

巨大的魔力團塊從我趴著的頭上掃過，我本身有如被風吹的樹葉般被卷走的同時，仍護著身體。

「……嗚！」

發生什麽事了……？等衝擊波通過，我透過夜視看見宛若雜訊般的塵土散開後，約十棟廢屋只留下地基，建築整個被夷平，變得有如空地。

……我推測，是連我也不曉得的棒術等級5的【戰技】。就我所知，到等級4爲止的戰技，只是比通常攻擊還高上幾倍的威力；然而一到達等級5，竟有如此大的轉變嗎……

『噗哞哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

我在只殘留地基的場所屈膝跪地，剩下五只半獸人一邊保持警戒般地拉開距離，一邊包圍住我，避免讓我逃跑。

把六角棒扛在肩膀上的半獸人將軍悠然地走近我。

這就是級別5嗎……與同樣級別5的葛雷蔔交戰時，我只能四處逃跑；可就算對方已經衰弱了，實力竟然還有如此大的差距……

『嘎啊啊啊啊啊！』

那是強者的余裕？抑或發泄夥伴被殺害的怨恨？半獸人將軍朝著部下的多個半獸人做出攻擊指示。

『咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

『咈哦哦哦哦哦哦哦哦！』

五只半獸人一同朝我攻擊。只要統治它們的將軍在附近，毒物造成的恐懼就幾乎沒意義了。

我用黑色短劍架開朝我攻擊的生鏽槍尖，往前趴下以躲避從背後砍向我的石斧。

「！？」

金屬塊看准時機，朝著失去平衡的我飛來。金屬塊陷入我千鈞一發躲開的地面，從背後接近的半獸人趁隙揮舞棍棒打飛我。

「嗚！」

我立刻用左手的手甲防衛，不過減少了約一成體力。

朝我丟來的物體……是半獸人將軍戴著的金屬手環嗎？看來它打算讓我無法「戰鬥」。

要施展暗魔法嗎？但，在被觀察的狀態下使用欺騙五感的幻術，真的有用嗎？

就算我做了幾只「幻影」，在沒有對調的狀態下，也不曉得是否能夠躲開所有攻擊，也會白白消耗剩余不多的魔力。

『嘎啊啊啊啊！』

多個半獸人再次攻擊我。我躲開朝我揮下的棍棒，以短劍相向後，那一刻，半獸人將軍的手環射了過來。

「──！」

我的注意力被分散，面對雙方攻擊，都以半吊子的方式躲避，導致手環擦過我的側腹，從背後不斷刺出的長槍擦過我的肩膀。

「──【幻影…──」

就算白費功夫，也只能用了。然而，當我想使用魔法的那瞬間，半獸人將軍的手環朝我射來，我躲開後，被另一只半獸人踢開，魔法的構成失敗了。

接著，我爲了進一步躲避朝我刺來的生鏽長槍，在地面上打滾，有如貓一般趴在地上，也無法攻擊，只能不斷躲避來自多個半獸人的攻擊。

那些半獸人臉上浮現殘酷的笑容，又包圍住了我。豈止攻擊，它們甚至不讓我站起來。

……對了，起初我邂逅維洛時也被他逼到絕境，四肢趴地，手掌攫住大地。當時那是要做什麽……？

啊，對了……

「不需要堅持雙腳行走啊。」

『……咈哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

我一出聲，一只半獸人便戒備地用長槍刺向我。

不過，我已經不打算勉強自己站起來了。

我從四肢趴地的狀態一腳踢向地面，以腰的重心改變位置，單手爲中心，在地面滑行以旋轉身體，躲開長槍的槍尖，有如貓用爪子撕裂獵物般，我用擺錘線纏住半獸人的腳。

『咈哦哦哦哦哦哦！？』

我展現的異常動作，讓霎時停止動作的半獸人膽怯地刺出長槍，將軍則拔出手環朝我丟來……但已經太遲了。

「──【重過】──」

我掌握一瞬間的破綻，使用魔法，用力拉扯腳被線纏住而陷入混亂的半獸人，我輕盈地躍起，直接用黑色短劍刺入被線纏住的半獸人眉心。

──第四十八只。

以前戰鬥過的女盜賊，用柔軟的身體讓敵人大吃一驚，做出躲避和攻擊。對缺乏破壞力的斥候職業而言，讓敵人陷入混亂具有重要的意義。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

突然改變動作的我，讓半獸人將軍探出身子、朝我投擲手環。同時多個半獸人朝我用力揮舞棍棒，而我有如貓一般趴下，通通躲開了。

我維持這種姿勢，用腳和腰的重心旋轉身體以改變位置，借由改變施重方向的【重過】的效果，滑行穿過半獸人雙腳間，一邊用線纏住它的腳，一邊讓收在靴子裏的刀刃彈出，往上踢向半獸人的胯下。

『咕嘎……』

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

這種情況讓人焦慮了嗎？半獸人將軍舉起六角棒衝過來。六角棒淩厲的攻擊讓我往後倒，用力拉扯線，而被我猛踹胯下的半獸人身子一搖晃，它的頭被六角棒粉碎了。

──第四十九只。

將軍想一腳踩扁在地上匍匐前進的我，我拉扯依然纏繞在半獸人身上的線，滑行以躲避它的腳，一瞬間的困惑讓將軍的動作慢了下來。

──就是現在！

我透過【重過】的效果和拉緊的線，讓全身肌肉有如弓一般拉緊，我的身體有如一支箭矢高速飛射出去，超越半獸人將軍的動態視力──

「喝啊！」

『嘎啊啊啊！！』

我的速度甚至超越了打算迎擊而朝我揮來的六角棒的動作，黑色短劍割開了它的臉部。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

臉部被割開的半獸人將軍發出痛苦的叫喊。

與半獸人將軍擦身而過般飛出去的我，朝著眼前運氣欠佳的半獸人眉心刺入短劍以後著地，接著在那一瞬間，全身充斥無力感，我大口喘著氣。

太淺了嗎……。在那個速度下用短劍攻擊的話，就算面對半獸人將軍，應該能給它致命傷才對，不過即使速度飛快，將軍也微微偏過頭，躲開了直接攻擊。

相對的，既然會被躲開，我認爲不用黑色短劍，用正在修理的黑色匕首能夠造成更多傷害；然而歸根究底，就算用匕首也少了「關鍵一擊」，因此這種假設沒有意義。

「…………」

比起這種事，這種身體無力的感覺是怎麽回事？這種感覺……和第一次用【身體強化】時類似。……不，有點不同。我感受到就像第一次用【戰技】時那種無力感，以及累積在肌肉內部的熱氣。

我集中精神讓魔力流至全身，原因是什麽？拜此所賜，我發揮了高于預想的速度，但現在沒有時間考察。

只剩下這只半獸人將軍，和用膽怯的眼神望向我的兩只半獸人而已。或許還有外出狩獵的其余個體，可既然不在這裏，放著不管也無所謂吧。

『……你……』

將軍按住臉上傷口，透過指縫瞪著我，朝我「說話」。

這家夥……盡管我聽說上位種擁有高智能，不過甚至能夠說人類的語言嗎？半獸人將軍的聲帶構造大概不同，說話時，每說一個單字便停頓一會兒。

『人族……的女人。爲什麽，襲擊，我們？爲什麽，殺了，夥伴？』

「…………」

從那些半獸人的角度來看，我是襲擊村子，殺害它們夥伴的「邪惡」。

觀點不同的話，正義和邪惡都會跟著轉變。包含人族和亞人在內的「人種」不見得就是正義。即便是身爲人族敵人的魔族，理應也有敵對的理由；可是遭受懼怕的魔族中，也有師傅那種濫好人。

然而，那種事情有何意義呢？

我理解你的主張。但我也有不能退讓的理由。

「……我和你們無冤無仇。假如動物的地盤被其他生物入侵，爲了保護孩子，會拼命戰鬥。從你們出現時就是『敵人』了。只是這樣罷了。」

如果有個所有人都能夠滿足生活的世界，就不會有紛爭了。而既然你出手掠奪了，也做好被掠奪的覺悟了吧？人類亦然。因此紛爭不會終結。

『……明白了。』

半獸人將軍聽見我單純的「回答」，眯眼思考，手離開染血的臉龐，以雙手舉起魔鐵的六角棒。

從它的架式來看，沒有身爲強者的驕傲，沒有把我當成襲擊者，令人感覺它認同了我是「強敵」。或許感受到將軍這種想法，膽怯的兩只半獸人也拿好武器，站到半獸人將軍身旁。

『吾名是，戈魯喬爾。戰士……，「名字」？』

「……艾莉雅。」

『是嗎……接招吧，艾莉雅！！』

放聲吼叫的同時，半獸人將軍──戈魯喬爾有如暴風般一躍，六角棒朝我揮來。

我千鈞一發躲開攻擊。我一手撐著地面，一腳踢向地面，沒有止步，一面流暢地移動，在追上我的一只半獸人正下方采取彷佛倒立的體勢，用靴子裏的刀刃戳入它的下腭。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

戈魯喬爾終于認真起來了。

就算我下毒讓它變得衰弱，級別3的我和它實力的差距太大。能夠對抗的只有速度。我的能力值沒有下降，但由于疲勞累積，我的魔力和體力已經只剩一半了。

這種狀態下，我還有勝利的機會嗎？直到剛才，我也思索過最糟的情況下就是逃跑，不過現在連那種想法也被我抛在腦後了。

戈魯喬爾把我視爲敵人，放下強者的驕傲，憑著衰弱的身體也懷著榮耀面對戰鬥。如果我從現在的戈魯喬爾身邊逃跑，我覺得自己就再也沒有機會站上這個「舞台」了。

我渴望的強大不只是「力量」。我要讓「心靈」變得強大。

喉嚨被割開的半獸人吐著血泡倒地，逼近的戈魯喬爾把那只半獸人當作遮蔽物，用力以六角棒使出突刺。我後仰躲開攻擊，在地上爬行以拉開距離。

棒術不具顯而易見的威脅──不帶刀刃，因此攻擊範圍廣大。可如長槍般突刺，如大劍般橫掃，如鐵錘般毆打粉碎目標。

因爲戈魯喬爾的敏捷降低了，乍看之下，我們的打鬥實力相當，不過只要被它擊中一下，我全身的骨頭都會粉碎吧。

「──【攫影】──」

我用暗魔法創造四個「黑暗」，同時散布在周圍。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

戈魯喬爾一邊戒備「黑暗」，一邊在頭上旋轉六角棒，直接握住一端，朝我敲來。

六角棒加上手臂長度，一瞬間就拉近超過三公尺的距離，我使出步法滑行，利用自己的影子，從飄浮在戈魯喬爾頭部一旁的「黑暗」朝它射出十字弓的箭矢。

戈魯喬爾見到朝它射去的箭矢後躲開，六角棒粉碎的大地石礫打中我的身體。不過，因此産生的些微破綻，讓我再次拉開距離，成功防止它乘勝追擊。

「…………」

由于戈魯喬爾心生戒備，我無法讓魔法發揮效用。

雖然【攫影】很方便，可也有缺點。

爲了讓空間類的暗魔法産生作用，必須讓魔素覆蓋在物體上；若是利用【影收納】這點程度，擺錘就算和一串線相連接著，也能來到外面，但要從影子轉移到另一個影子時，就必須用魔素完全隔離。

《長槍》半獸人士兵一戰中，我直接接觸目標，因此能讓物體穿過影子。

《大劍》踩踏暗器時，就被黑暗包覆、整個隔離了。

因此，我無法對著影子刺入刀刃，借此攻擊遠離自己的場所；能用【攫影】傳送的只有投擲類武器或魔術。

不過啊，戈魯喬爾……你不了解暗魔法的深奧之處。

『嘎！？』

戈魯喬爾打飛的一個「黑暗」碎裂，從裏面掉出光球，于瞬間散發強烈的閃光。

空間類暗魔法可把術式包覆在內，引起各式各樣的現象；我直接把生活魔法【燈火（light）】持續一點一滴地輸入剛才的「黑暗」之中。

即使光和暗也有互相抵銷的可能性，不過用無屬性魔素包覆的【燈火】沒有消失，順利發動，在術式發光擊潰它視力的瞬間，我朝著戈魯喬爾全力衝刺。

「喝啊啊啊啊啊！」

我使用依然殘留的【重過】效果和【身體強化】，以高出常人一倍的速度一口氣拉近五公尺的距離，用黑色短劍刺向按住眼睛的戈魯喬爾。

『咕嘎啊啊！！』

不過，這渾身一擊，貫穿的是最後一只半獸人的胸口。

只是偶然嗎？抑或縱使被閃光灼傷眼睛也想庇護戈魯喬爾？不論如何，當我拔出貫穿胸骨、整把埋入半獸人體內的短劍的那一瞬間，戈魯喬爾閉著眼睛，用六角棒連同那只半獸人將我打飛。

「咳喝！」

我在地面打滾，吐出鮮血。不過，還不是致命傷。恐怕它沒有用夜視，只靠探測就做出反擊，而高大的半獸人身體擋下衝擊，我勉強避開了直擊。

『咕吼……』

戈魯喬爾眯細疼痛的眼睛瞪視我，再次以雙手舉起六角棒，而我也對腳施力，站了起來。

大概沒有骨折。沒有一處肌腱嚴重疼痛，然而我有自覺，體力值已經降低到臨界值了。

只要用光魔法【高回複】，就能夠恢複體力和傷口，但我不認爲戈魯喬爾會給我構築等級3魔法的時間，即便我想用魔法，魔力也所剩無幾了。

或許我能夠找到機會使用熟練的【回複】……不對，還是別這麽做吧。與其在此把魔力消耗在微弱的恢複上，不如用于攻擊。

縱使能夠恢複體力，不給它關鍵一擊就沒有意義。

這就是斥候職業的弱點。盡管不同于魔術師或戰士類職業，擅長存活，我卻缺少「關鍵一擊」。

至今爲止，我總有辦法活下來。我原本以爲只要把刀刃刺入目標，就能夠殺害任何對手。普通冒險者這樣就夠了。不過，獨自面對級別5以上的「強者」，讓我親身體會到，光這樣是不夠的。

我需要「關鍵一擊」。就像戈魯喬爾使出的【戰技】那般強大的一擊。

「…………」

『…………』

我們緩慢對望，我壓低腰，架起黑色短劍，而戈魯喬爾似乎有所預感，也做好覺悟般地壓低腰身，扭轉腰部，舉高了六角棒。

戈魯喬爾要用等級5的【戰技】。我感受到它體內的魔力逐漸增加，讓思考加快，籲了口氣。

回想起來。剛才的感覺。割開戈魯喬爾臉部的那一擊。

由于我磨練身體強化，魔力控制等級上升了，而操控戰技的無屬性魔法的等級也提升了。

每一種能力都沒有就此停滯。這三種技巧中，缺少任何一種都不行。使用戰技的近戰技能，終究只是個發射裝置。

我以「眼睛」確認使用身體強化時流至全身的魔力，不只有無屬性的魔素，也混入了微弱的屬性魔素。

以前我絲毫不在意。因爲我以爲這種情況很尋常。不過，把魔力比喻成水的話，這不就是摻雜了雜質的情況嗎？

那一擊是極度集中精神的結果。過去我都從周圍吸取魔素，染上自己的魔力，進而使出屬性魔法；但在集中精神的情況下，可以想作在轉換成魔力之前，就已先使用掉自己的魔素了。

自己體內的魔素是純粹的無屬性。正因爲這種狀態效率不好，才會精制魔力，然而在這個過程中，也混入了各式各樣的屬性。

要使用無屬性魔法，就應該只使用純粹的無屬性的魔力。

那麽，這次就按照自己的意志，從魔力之中排除屬性。就算一般人做不到，能夠看見魔素顔色的我的「眼睛」，應該能夠做到。

……集中精神。有如拿鑷子從沙子中夾出鐵粒子時細心，有如去除雜質、做出透明玻璃般，精制無屬性的魔力。

「……！」

可視的無屬性魔力的透明度逐漸增加，沿著全身血液流動的魔力速度提升了。那種魔力的速度，讓我全身上下的肌肉發熱，變化成使用戰技前一刻般的狀態。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

察覺我魔力的戈魯喬爾揮下原本高高舉起的六角棒，釋放它的【戰技】。

我在極度集中精神而加速的思考中，感知了揮下的六角棒的魔力打擊地面，産生衝擊波。

我無法操控全身上下流動的魔力，于刹那間一口氣消耗。

那一刻，我踢向地面，跳躍而出，身體甚至超越身體強化的極限，連眼前的光景也飛快流逝，在戈魯喬爾釋放的衝擊波破壞大地前一躍，朝著睜大雙眼的戈魯喬爾身上開了個洞。

『──！！』

「──！」

咚唰啊啊啊啊啊啊啊啊──！

我的身體承受不了其反作用力，整個人被彈開，跌落在戈魯喬爾背後數十公尺處的地方。

「……咳咳、咳喝！」

我在大地上呈現大字形，用力咳嗽，口中溢出鮮血，唯有眼睛望向視野的另一側，看見戈魯喬爾巨大的身軀緩緩往後倒下。

我的身體幾乎流失所有魔力和體力，一動也不能動，眼睛映出黑色短劍深深刺入戈魯喬爾的眉心的畫面，確認它死亡以後，我閉上眼睛默禱，意識靜靜地融入黑暗之中。

:arrow_forward:艾莉雅（艾莉西雅 ）　種族：人族♀•級別3

【魔力值：4／250】△10UP　【體力值：7／200】△10UP

【肌力：9（12）】【耐力：9（12）】【敏捷：13（17）】【靈巧：8】

《短劍術等級3》《體術等級4》△1UP《投擲等級3》《弓術等級1》

《防禦等級3》《操線等級4》

《光魔法等級3》《暗魔法等級3》《無屬性魔法等級4》△1UP

《生活魔法╳6》《魔力控制等級4》《威壓等級3》

《隱匿等級4》《夜視等級2》《探測等級4》《毒耐性等級3》

《簡易鑒定》

【綜合戰鬥力：612（身體強化中：732）】△36UP

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 新武器與令人懷念的面孔

「情況怎麽樣？」

「總之目前沒有動靜……安靜到詭異的地步。」

小鎮士兵這麽詢問，讓站在高台上監視的級別2冒險者凱文表情陰沈地望向小鎮外圍寬廣、收割後的麥田，及另一頭可見的森林。如今已過收獲季節，因此損害並不嚴重，不過這種狀況持續下去的話，恐怕會影響播種。然而，凱文表情嚴肅的理由並非只因爲這件事。

自從小鎮居民真正開始避難以後，已快經過一個月了，現在能活動的居民幾乎都已避難完畢，但尚有無法動彈的病人和其家人留下。采取的應對措施是讓這些人聚集到小鎮中央類似公民會館的場所，可也還得花費幾天讓他們移動。

這塊土地的領主荷拉斯男爵向主人托拉斯伯爵請求救援，包含其他貴族家的支援在內，共有一千四百名士兵終于准備出征了。

實際上，級別1的士兵在半獸人討伐結束前，負責警備四周和村子，加上荷拉斯男爵的士兵，計畫可召集將近兩百名級別3的士兵。

冒險者公會也有動靜，找來的級別4斥候已經到達男爵領，現在已開始跟公會長一起討論是否有以男爵領級別3的冒險者們打倒半獸人將軍的方法。

這個情報讓男爵有了余裕，也從他的城鎮先派出五十名士兵，如今正和這個小鎮的士兵合力協助居民避難。

由于級別4的冒險者已抵達冒險者公會，公會提出支援小鎮的委托後，有兩個級別3的隊伍願意承接，和凱文一行人的隊伍一起防備半獸人突發性的襲擊。

目前尚未收到半獸人的新情報。一方面由于這是危險的任務，斥候不會主動出擊，但主要原因是應該會把情報帶回來的級別3少女尚未返回。

「如同約定，能行動的居民已經避難完畢了。前陣子出現的一群半獸人，也由凱文一行人收拾了。」

以前在大門附近戒備的熟面孔士兵，登上在石牆後方搭建的看台，和凱文望向同一個方向。

已經超過三周沒有任何動靜了，不過前幾天發現打算從小鎮外的倉庫帶走糧食的五只半獸人，由凱文的隊伍和級別3的隊伍聯手予以解決了。

「半獸人根本沒有像傳聞的那麽可怕。就算她沒有過去查看情況，只憑我們也有辦法處理啦！反正她根本幹不了什麽大事，快點逃回來不就好了！」

「凱文……你嘴上這麽說，卻是最擔心那孩子的人啊！」

「才、才沒有，我只是因爲她擅自行動而生氣罷了！」

一個月前，名爲艾莉雅的少女獨自前往半獸人的聚落，爭取讓居民避難的時間。

縱使她是名十多歲的少女，卻擁有級別2遠遠不及的實力，沒有人能夠阻止艾莉雅，等到被打到渾身是傷、途中失去意識的凱文清醒時，艾莉雅早就出發了。

「她竟然認真把我的話聽進去，想獨自處理，根本用不著這麽做啊……」

凱文以低沈的聲音如此呢喃，熟面孔的士兵以一副知道內情的表情露出奸笑。

「她長得很漂亮呢……你被她揍得滿頭包，就愛上人家了？」

「笨、笨蛋！我怎麽可能愛上那種小鬼！」

雖然她長相依然稚氣，卻是引人注目的美麗少女。盡管他看少女不順眼時絲毫沒有察覺，不過仔細一想，少女在細節上確實顧慮著他。

少女沒有疼惜凱文或者保持距離，從一開始就把他當作一名戰士對待。正因如此，她才用嚴厲的話語鼓舞凱文，主動實踐，攬下最危險的任務。

一部分小鎮士兵和冒險者認爲她早就被殺掉了，或者從一開始就逃跑了，看不起少女，然而，聽見這種說法，最激動反駁的人就是凱文。

那名少女怎麽可能逃跑！不知爲何，唯有這件事，凱文有信心能斷言。

凱文的言行舉止，怎麽看都不像是對「晚輩冒險者」的情感，但小鎮士兵沒有指出這一點，轉移話題。

「唉，先不提這件事，幸好半獸人的實力沒什麽大不了的。我聽說半獸人是級別3的魔物，實際上並沒有傳聞中的那麽強大吧？」

「不是那樣喔。」

不曉得是何時出現的，駐守在這個小鎮的級別3隊伍的斥候登上了石頭搭建的看台。他是半獸人被發現時，在領主的請托下調查半獸人實力的斥候，正因爲知道威脅多麽可怕，因此以隊伍形式加入了這次的防衛。

「多爾先生……那是什麽意思呢？」

以前凱文看見半獸人時，留下了那種魔物非常強大的印象；不過前陣子遭遇的半獸人，或許因爲和這位多爾先生的隊伍合作的緣故，輕輕松松就打倒了，甚至令人覺得失望。

看見凱文疑惑的表情，多爾停頓了一會兒，對菸管點火。

「你曉得我曾經潛入那群半獸人的聚落吧？前陣子出現的半獸人樣子不太對勁，因此我試著用鑒定觀察，結果所有半獸人都是衰弱狀態，戰鬥力減半了。簡直就像被『某個人』下了毒。」

只有一只衰弱倒還有可能。不過所有半獸人都陷入衰弱的狀況就不同了。

三十多歲的老練斥候多爾這麽說明，吸了菸管，吐了口菸後，覺得煞有介事的凱文和士兵面面相觑。

「難不成……是她做的？」

「她說過會爭取時間……」

凱文和士兵腦海中，浮現灰頭少女的身影。多爾曾聽說那件事，但沒有實際見過本人，他向兩人輕輕搖頭。

「我沒那麽說。我也沒有進入那個廢村的中心地帶，只敢從村子外圍觀察。你們懂嗎……？因爲『很可怕』。只要被發現，我會確實沒命。假如要對數量那麽多的半獸人下毒，至少也要花費十天，得在不被發現的情況下持續潛入。……很遺憾，我可沒有那種膽量。」

「「…………」」

老練的斥候表示自己做不到。那麽，爲什麽半獸人會陷入衰弱狀態呢？已確認存在的上位種沒有出現的理由是什麽？歸根究柢，超過一個月半獸人都沒有進攻的原因又是什麽？

「餵，有人過來了！」

在遠處另一個高台上的士兵叫喊，凱文等人跳上柵欄，往麥田凝神注視，看見有個嬌小的身影從遠方拿著長棍般的物體逐漸接近。

「她是……！」

「餵，凱文！」

瞪大眼睛的凱文朝著大門衝過去，士兵和多爾也跟在他後頭。

聚集而來的其他冒險者和士兵也一起來到大門外，跑在最前頭的凱文靠近那個人，叫了對方名字。

「艾莉雅！」

「……凱文？」

那名少女沾滿塵土、全身擦傷，穿著破爛的外套，拖著毛皮做的袋子，把巨大的棍棒重新在肩膀上扛好，臉上充斥疲勞，望向接近的一行人。

她那鬼氣逼人的氛圍，以及殘留于臉頰和頭發上的血迹，令凱文屏息，熟面孔的士兵走向前，一副被震撼的表情向她攀談。

「你做了什麽？半獸人的情況呢？」

「……半獸人不會襲擊過來了。或許還有幾只沒收拾到，至少上位種已經不在了。」

「不在……什麽意思！」

「等等，凱文。」

多爾阻止想靠過去的凱文，望向艾莉雅手中的黑色棍棒。

「讓我問一件事。……那把魔鐵的六角棒，是半獸人將軍持有的武器吧？」

艾莉雅並未理會不明白多爾問題的意思、滿臉困惑的冒險者和士兵，望向多爾。

「想要嗎？雖然我拿來了，還挺重的。」

「……不用，沒關系。再讓我問一件事。半獸人已經不在了嗎？」

「都死在森林和廢村裏了，自己去查看。我很累，可以走了嗎？」

「……明白了。」

滿臉疲憊的艾莉雅，讓多爾湧現在森林中發現半獸人上位種時相同的戰栗感，不禁往後退，讓出道路。

「餵、餵……」

多爾握住想叫住艾莉雅的凱文肩膀，向他靜靜搖頭。

待那道嬌小的背影走進小鎮的大門後，表情嚴肅的多爾叫住士兵和其他冒險者。

「誰幫忙找尋一下我的夥伴，通知大家在集會所集合。接下來要去查看森林和半獸人聚落的情況。」

那一天，多爾和凱文的隊伍便出發探索，幾天後，在森林深處和成爲半獸人據點的廢村中，發現了心髒的魔石被挖出、包含上位種在內的超過五十只半獸人的屍體。

在那之後，想詢問詳細情況的一行人返回小鎮以後，灰發少女已經離開了；多爾的職業是斥候，他回想起在各地聽說的傳聞，以及從和盜賊公會之類有交情的人那裏聽來的某個消息。

憑一己之力毀滅殺手公會的分部，和殺手公會全體爲敵，擊潰多個城鎮裏的盜賊公會，把在場的人通通殺光的人物，僅是名年幼的少女。

多爾聽見這個傳聞的時候，還認爲只是胡說八道。就算有幾分真實性，他的想法是其中某件事被誇大其詞、當作趣事傳開了。

不過，實際上看過殺戮現場、運氣極佳存活下來的人，都滿臉恐懼地表示那是真實的；多爾的視線朝向那名少女可能動身前往的男爵居住的城鎮方向，呢喃的話語隨風而逝。

「原來『灰姑娘』……真的存在呀……」

＊＊＊

那一天……我打倒戈魯喬爾以後失去意識，之後清醒時，看見一片湛藍的青空。

體力和魔力極度減少。只要再受到多一點傷害，我就會昏睡不醒，在饑餓狀態下衰弱致死吧？

就算清醒，身體也無法動彈，我推測是因爲過度使用身體能力，對全身的肌肉和肌腱造成了相當嚴重的負擔。

其他受傷的地方，還有用短劍刺中目標時急遽減速的反作用力使得右上臂骨折，肩膀關節脫臼，全身也有多個部位瘀青，內髒也受到傷害。

……我竟然還活著，連自己也覺得不可思議。

頭部沒有受傷就很幸運了。假如頭部遭受傷害的話，我就不會清醒了吧？

我恢複意識，即使意識模糊也掌握現狀，用稍微恢複的魔力使出生活魔法【流水】，朝著臉的周圍噴水，啜飲泥水後，多少恢複力氣了。

假如還有一只半獸人活著，我這種狀態，肯定會束手無策地被殺害。

或許全身的魔力回路出了點問題，流動的魔力量不穩定，令我十分辛苦，不過我用等級提升的魔力控制予以調整，施展【治愈】逐漸修複身體，並用總算可以動彈、顫抖的手把剩余的營養補給藥丸放入嘴內，接著經過一整天以後，我終于恢複到可以行動了。

我的疲勞和傷害持續累積，導致體力和魔力沒有恢複過半。

不過，我判斷繼續待在這裏，會花上太多時間才恢複，因此決定把事情做一做，離開此地。

我從死亡的戈魯喬爾眉心回收黑色短劍後，用鋼匕首從它胸口取出魔石。我是冒險者。不會因爲憎惡而殺生。所以我不會白費這些魔物的死，要讓它們成爲我的「糧食」。

我找到半獸人采集時所用的毛皮袋，繞遍廢村，取出所有半獸人的魔石，盡可能回收投擲出去的小刀。

那個晚上，我烤熟了山菜和淮山，喝光了加入鹽巴的熱湯，睽違一個月攝取了熱食後，睡成一灘爛泥直到太陽升起爲止，到了早晨，我離開廢村，也回收倒在森林裏的半獸人士兵的魔石，邁步前進以返回小鎮。

我會帶走戈魯喬爾持有的魔鐵六角棒，只是一時興起。

我不打算當成戰利品，但也不樂見不認識的人擅自撿去用，因此帶走，不過重量太沈重，我途中就後悔了。

我返回那個小鎮，向包含凱文在內的士兵簡單傳達已經沒有威脅了，把後續處理全丟給他們。

一方面也因爲我疲憊不堪，懶得說明；可就算沒有說明詳情，只要看見現場，他們就會迳自理解了吧？反正就算我說明是我下的手，他們也不一定會相信，這麽做也省去說服他們相信的麻煩。

小鎮內，防備半獸人襲擊的避難似乎有所進展，我沒看見士兵以外的居民。

「……」

我原本的計畫是爭取時間，卻出手做了超越預定計畫的事情，可既然已經防止最糟糕的事態發生，因此沒有問題。……大概沒有。

我在小鎮內找到大門敞開的旅社，走進裏面，這裏恐怕是冒險者或士兵當作休息處使用的場所；我直接借用旅社一角，用外套包住自己，閉上眼睛。

現在比起好好吃一頓飯，我更想在安全的地方睡一覺。雖然有人出沒的場所不見得安全，不過比起野生動物和魔物徘徊的場所要好多了。

這裏大概只有男人在，我在桌上找到放置的幹起司和烤硬的面包，配著水吃進胃裏，接著充分睡了一覺後清醒，體力和魔力都恢複到七成左右了。

我清醒時，向正好回到旅社的士兵詢問情況，聽說在我休息的期間，一部分冒險者和士兵出發前往半獸人所在的廢村了。

我也沒那個必要等待他們返回。或許他們會想聽說明，但反正我還得向公會說明，我不想費兩次工夫，因此直接出發前往公會所在的城鎮。

我來到街道以後才察覺，盡管依舊疲勞，然而身體的敏銳度比以前更佳，是《體術》和《無屬性魔法》的等級提升到4的緣故。

由于屬性魔法和戰鬥類技能沒有升等，因此我依然維持級別3，不過身體能力方面應該極其接近級別4了。

這麽一來，我終于一腳踏入「強者」所在的舞台了。

我前來時是奔跑移動，但返回時徒步行走。一方面是因爲身體尚未完全複原，一方面也是因爲我對身體強化有一點不安。

打倒戈魯喬爾的那個招式……我認爲大概是身體強化失控的情況，魔力一口氣消耗殆盡，身體也承受莫大的負擔。

師傅也沒跟我提過這種現象，武器通的賈爾巴斯或許會有頭緒？

接著，我睽違一個月返回那座大城鎮，或許在防範半獸人，守衛的人數變多了。

反正在確認半獸人的威脅消失之前不會解除這種戒備狀態，因此我也沒有放在心上，前往城門；由于我的外套變得破破爛爛的，守衛狐疑地看向我，不過我一拿出冒險者公會的識別證後，對方被我的級別和外表嚇了一跳，幹脆地放我進去。

一個月沒來的城鎮，沒有明顯的變化，我在途中的攤販購買手邊不夠的野草類。

原本我應該先前往冒險者公會，向那名櫃台小姐簡單說明情況，但我沒有前往公會，選擇先走向賈爾巴斯的工房。

我一如往常進入小巷，使用隱匿無聲地移動。我謹慎地戒備四周情況，確認沒有盜賊公會的「眼線」以後，輕輕敲了賈爾巴斯工房的門扉。

「賈爾巴斯在嗎？」

室內傳來鍛造聲，我想人應該在，可他也因此沒聽見敲門聲。我姑且打了聲招呼後進入室內，在鍛造場工作的賈爾巴斯看見我，睜大雙眼。

「小灰頭……你的衣服怎麽破破爛爛的？」

蓋爾夫做的防具只是弄髒而已，可是一般皮革外套已經破爛到無法修複，得買件新的才行。

「我碰上了幾場戰鬥。武器做好了嗎？還有，這是伴手禮。」

「……你也太不會說明了。不過，這是……」

我把扛在肩膀上的「行李」魔鐵六角棒交給他，賈爾巴斯收下以後，感到稀奇似地直盯著看，念念有詞。

「唔……非常老舊。雖然鍛造技術粗糙，明明常用，卻沒有扭曲變形，表示是相當高純度的魔鐵呢。」

看一眼就曉得那麽多嗎？

「賈爾巴斯可以用這個棍棒打造武器嗎？」

「畢竟是魔鐵，可以做很多種武器……餵，小灰頭。你在哪裏拿到的？」

「這是半獸人將軍用的武器。」

「……啥！？你剛剛說半獸人將軍嗎！？」

「嗯。這個給你，我想問一件事。」

首先我簡單說明至今爲止的過程，當我提到失控的身體強化後，賈爾巴斯豈止傻眼，甚至煩惱抱頭，重重歎了口氣。

「你這個……大蠢蛋！！雖然要冒險者別亂來是天方夜譚……你要更重視自己的身體啊！」

「對不起……」

「……說到奇妙的身體強化。關于戰鬥，我只有級別2程度的實力，不過可是很精通武器的。」

賈爾巴斯狠狠地瞪視、斥責我，往杯子倒了一杯酒後一口氣喝下，接著開口說明。

「既然我在打造武器，就會打造以使用戰技爲前提的武器。所以年輕時也調查過不少事。現在的戰技是約兩千年前出現的，不過從前也有戰技。你所使用的，恐怕就是那種『原始戰技』吧？」

我所使用的，說不定是現在的【身體強化】和【戰技】的體系成立以前，成爲其根基之技能的「現象」，這是賈爾巴斯的說法。

失控的身體強化所産生的「熱氣」提高了自己的能力，但那是把雙面刃。爲活用那股熱氣，用無屬性魔法控制，朝著一處釋放，似乎就是【戰技】。

這麽一來，便能夠利用這個技巧，想出自己新的戰技嗎？那倒也未必。

「畢竟戰技是精靈發明的。」

賈爾巴斯這麽說明，又喝了口酒，繼續往下說。

一般認爲戰技是單音節的無屬性魔法，不過所用的單字並非「精靈語」，而是人類種使用的「共通語」。半獸人這種魔物甚至無須說話，只憑著「戰吼」就能夠使用戰技。

也就是說，戰技與普通魔術所用的「火箭」和「石礫」那種「發動單字」沒有兩樣。

然而，說到爲什麽必須出聲，是因爲發動單字的「涵義」本身就會成爲魔法。

由于「精靈」認知了擁有涵義的單字，單字便作爲這個世界的「精靈語」，變得擁有力量。正如只要理解正確的涵義，即便放棄詠唱，魔術仍可作爲魔法發動一樣；只要正確理解近戰技能的招式和戰技本身的效果，就能夠視爲魔法的構成，魔物甚至透過戰吼就能夠發動【戰技】或【魔法】。

先人們曆經漫長歲月反覆嘗試錯誤，想處理失控的熱氣，結果，精靈認知了那種技巧，現有的【戰技】便誕生了。

一如光是發現礦石也無法制造武器那般，就算我利用空檔反覆嘗試錯誤，要讓那種戰技成形，得花費好幾十年吧？縱使運氣好完成了，我也不認爲會比現有的戰技強大。

順道一提，據說戈魯喬爾用的戰技威力之所以那麽高，是因爲級別5以上的戰技，乃精靈爲了維持世界平衡的「勇者」而發明的。

意即，讓原始、不安定的「身體強化的招式」穩定後的産物，正是現今的【戰技】，想要安定地變強的話，使用現今的戰技是最快的途徑。

結論就是我無法發明戰技。不過這樣的話，就不能直接控制失控的熱氣本身嗎……

「魔術的知識去問其他人。你有魔術的師傅吧？」

「嗯……我會的。」

「雖然那件事也很重要，但你的武器，我已經完成鍛造和修理了。首先是寄放在我這裏的魔鋼匕首。握握看。」

「嗯。」

這兩年半托付性命的匕首回到我的手中。我嘗試一握，已經不是孩童可用雙手握住的細小劍柄，改成單手可握的粗劍柄，其吸附住手一般的觸感令人吃驚。

「……我可以揮揮看嗎？」

「你砍砍看這個木炭。」

我把堆疊的其中一塊木炭投到半空中，往前踏一步，脆弱的木炭有如水果被切開般直向分成左右兩半。

變得和新品沒兩樣的黑刃沒有任何傷痕，重心稍微往前偏，鋒利度的威力提升了。

「嗯……非常好。那麽，這是我借的短劍……」

「哦，那把短劍我也幫忙維修。你再等一天。」

「……這不是代替的武器嗎？」

黑色短劍是黑色匕首修理期間，借用我當作替代品的武器。我這麽表示後，賈爾巴斯沒有回答，從劍鞘拿出黑色短劍，面露不悅。

「才一個月就弄出這麽多傷痕……唉，和半獸人上位種戰鬥的話，當然會這樣……。聽好了，小灰頭。這把魔鋼短劍是以和那把匕首一起使用爲前提打造、具有『威力』的武器。你不中意嗎？」

「我很中意，沒有這把短劍我就輸定了。」

我認爲正因爲是這把武器，才能承受最後那一擊。

「那麽你就直接拿去用吧。匕首和短劍是兄弟武器。不一起拿去用，它們就太可憐了吧？」

「……嗯。」

……真的是老好人的固執爺爺。

「另外，快來看看你委托的新武器，就是這些！！」

賈爾巴斯有如收到玩具的孩童般雙眼發亮，在桌上攤開手中的布包。

「……有四個？」

我委托賈爾巴斯打造的新擺錘，不知爲何有四種種類。

「用這種武器時，你會隨著不同目的改變用途吧？我試著按照用途，做了不同類型的武器。」

賈爾巴斯得意洋洋、臉泛紅潮地說明。

【泛用型】──具有一定重量的菱形刃，也可以用于斬擊，不過基本上用于突刺，應該能以至今以來的方法使用。

【斬擊型】──有如圓月輪般的圓刃，透過揮舞旋轉的離心力的速度，如剃刀般切割、如斧頭般劈砍目標。

【鐮刀型】──外形有如錨的鐮刀，和斬擊型同樣四處揮舞割開目標，面對生命力強大的生物也能夠一擊必殺。

【砝碼型】──厚重且有如十字架的外形，揮舞時會水平移動，如果將較銳利的兩個角當作鐵錘使用，甚至能夠敲碎頭蓋骨吧？

「看你的表情，知道怎麽用吧？我也做了模具，有時間也會做備用品。畢竟也收到材料了嘛，嘎哈哈哈哈哈！」

賈爾巴斯這麽說，以手敲敲魔鐵的六角棒。

「……謝謝。」

「蠢蛋，小鬼要客氣還早一百年咧！」

賈爾巴斯故意粗魯地回話，讓我微微露出笑容。

「另外，我還想要投擲小刀的成品……」

我這麽說，望向陳列武器的架子時，從背後感受到「視線」以及入口的「異狀」，便從裙子的匕首套中抽出匕首投擲，那股氣息稍微晃動，躲開了我投擲的匕首。

我察覺對方是個老手，爲了保護賈爾巴斯而舉起匕首，從景色中滲出氣息的主人慌張地叫喊。

「等一下，這樣很危險！我好不容易才找到人，你卻打算殺了『師傅』嗎，艾莉雅！」

「……維洛？」

顯現身影的那個男人，是把我帶離這個城鎮，鍛煉我斥候的技術，級別4的冒險者維洛。

他爲什麽在這裏？不過……剛剛他說「找到人」了？

那一刻我全力施展身體強化，黑色匕首的尖端和殺氣同時對准維洛。

「委托你找人的是那個『組織』？還是『殺手公會』……？」

我平靜地呢喃後，維洛便慌張地搖頭。

「所以說聽人解釋啦！我在尋找你，是希望你可以幫我個人做事啦！」

「……幫你做事？」

該怎麽說呢……我有預感又是一件麻煩事。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 新工作

:arrow_forward:維洛•唐恩　種族：人族♂•級別4

【魔力值：172／220】△30UP【體力值：283／320】△10UP

【綜合戰鬥力：1056（身體強化中：1281）】△156UP

維洛在這三年內，戰鬥力也提升了不少。考量他的年紀，能力值較難以快速成長，成長的主要是魔術方面的能力吧？

若是這個數值，應該也能夠和未陷入衰弱狀態的半獸人士兵正面戰鬥。再加上他擁有長年累月的戰鬥經驗，因此現在的我依然難以打贏他。

「…………」

我的黑色匕首收入刀鞘，挂回腰部後方，重新看向賈爾巴斯，拿起做好的擺錘刃。

「你原本說要用魔鐵做，結果用了魔鋼呢。保養方式和以前一樣嗎？」

「對，成品還不賴吧？一般把鐵煉成鋼時，稍微混入一點鉛就好，不過用的若是魔鐵，摻一些魔石粉末就會變成魔鋼了。這種比例和魔石的挑選是每個工房的秘密配方。讓不熟悉的人來做，就算硬度提升，強度也會下降。」

「餵？你們在幹嘛？」

由于被我用殺氣對准，維洛拼命解釋，他一臉錯愕地來回看著我和賈爾巴斯。

「剛剛是在開玩笑。畢竟你打算靠近斥候的背後，這樣扯平了吧？」

「哇哈哈哈，維洛小子，被弟子將了一軍吧！你就是這種德行，才老是被女人欺騙。」

「別再叫我小子了，賈爾巴斯。何況和女人沒有關系吧！」

一邊喝酒，一邊拍著膝蓋大笑的賈爾巴斯說道，維洛無力地在附近的長椅坐下。就算和維洛有關的工作結果會很棘手，不過我們彼此有不會「出賣」對方程度的信任。

而且他和那個「組織」只不過是委托人和冒險者的關系，再更進一步說，他也不是會和弟子爲敵的那種人。

維洛的視線有些忿恨不平地看向我們，皺起眉頭後，又歎了口氣。

「話說回來，艾莉雅。……你在短短三年內也變太多了吧，外表也一樣。你的戰鬥力也太誇張了吧？那可不是小鬼的強度喔？」

「好久不見。維洛也變強了吧？」

我的外表成長到十三、十四歲左右，雖然還可以用小鬼形容，但已經較少被當成孩童對待了。先不提身體的厚度，身高已經差不多成長到成年女子的高度了。

我看了維洛的戰鬥力，坦率說出感想後，不知爲何他的臉微微抽搐。

「餵，小灰頭。那小子擔心被弟子超越，便重新修行了魔術和其他技巧喔。實際上也真的快被超越了吧！哇哈哈哈哈！」

「就說不是那樣了！」

維洛狠狠瞪向賈爾巴斯，接著視線轉向我。

「你失蹤以後也發生了不少事。那個『組織』在尋找你也是事實，不過賽拉和她兒子都很擔心你耶！在那之後過了一陣子，我聽說了『灰姑娘』的傳聞。和殺手公會和盜賊公會爲敵、擊潰好幾間分部之類的，淨是些誇張的傳聞。」

維洛擅自拿起賈爾巴斯的酒，一飲而盡。

「地下社會看似廣大，卻很狹窄。由于愈顯眼的人愈會在出乎意料的場所撞見，我當然會心生戒備啊？愈了解地下社會的人，愈不可能與那兩個公會爲敵。……唉，會那麽胡來的小鬼，除了你以外，我想不到別人了！」

「……原來如此。」

除了我，那個黑發少女似乎也能辦到就是了……

總之，因爲盜賊公會幫我取的「外號」，或者說「威名」的緣故，維洛幾乎確信我還活著。

雖然他也在找尋我，不過維洛表示，會在這裏發現我純屬偶然。他來到這個男爵領是身爲冒險者的工作，以及讓賈爾巴斯制作另一份工作似乎用得到的物品。

說到「另一份工作」，就是「希望我幫忙」的事吧？

「賈爾巴斯，短劍的修理明天會弄好嗎？」

「沒錯。就算我還要保養小子的武器也沒問題。你要帶投擲小刀嗎？我這裏有十把細小刀喔？」

「嗯，那就夠了。我明天來拿。」

我向賈爾巴斯拜托以後，收下擺錘刃，重新望向維洛。

「我有事要去冒險者公會，到外面談吧。」

我和維洛一起離開賈爾巴斯的工房，爲了報告我還活著，也繞到維克多的雜貨店買了件二手外套，給了他一些銀幣，要他帶點食物和酒去賈爾巴斯那裏。

「小灰頭……你不用買這種廉價的二手貨，也買得起和級別3相襯的外套吧？」

「在我身上，外套最快半個月就毀了。」

「是嗎……」

由于賈爾巴斯也不收黑色短劍的費用，我便用物品支付……維洛會帶著魔石和素材過去，也是同樣理由嗎？

我們直接前往冒險者公會，維洛對于我手中的毛皮袋表示興趣。

「你說有事去冒險者公會，和那個毛皮袋有關？你也沒有賣給雜貨店的老爺子，看來是承接了采集素材的委托嗎？」

「嗯，差不多。」

如果不帶來半獸人將軍的魔石，在各方面采取了各種行動的冒險者公會也傷腦筋。那名櫃台小姐應該會覺得這算好事吧。

「嗳，我也預計去公會露臉，這樣正好。」

「你搞砸了什麽事？」

「我才沒搞砸。總之，這個領地發生『重大事件』了。在找到級別4以上的隊伍之前，公會希望由本大爺負責指揮。我個人的工作多少會被拖延，不過這次沒辦法。」

「是喔……」

又發生什麽事了？還有「重大事件」這個說法，讓我回想起自己被盯上了，以防萬一，我給他忠告。

「啊，還有，我想你明白，和我在一起或許會被卷入麻煩事，但維洛沒關系吧？」

「……你信任我的能耐？還是覺得我有事也無所謂？」

半眯起眼，視線望向我的維洛，讓我微微偏過頭。

「都有？」

維洛就算被卷入麻煩事，也能順利脫身吧？他大概想起我被地下社會的公會盯上了，聽見我的話，滿臉不悅。

「唉，這件事我也有話要說。只要你『幫忙』我的工作，雖然沒辦法讓地下社會再也不幹涉你，不過能營造難以對你出手的狀況。怎麽樣？」

「……結果，到底是什麽工作？」

維洛暫且停下腳步，筆直地看著我，難得一臉認真開始說明。

「這件事和你也有關系，可就算找不到你，我也打算獨自處理。我和另一個人勉強能夠應付，但若有你支援，成功率就會增加吧？艾莉雅，聽好了，這次的工作是──」

「…………」

在街道上旁省略細節向我告知的內容，讓我也像剛才的他一樣滿臉不悅。

……果不其然很「棘手」。既然我從維洛那兒聽說了這件事，百分之百無法拒絕，我只得悄悄歎了口氣。

我們抵達冒險者公會，那裏氣氛比以前更緊繃，許多冒險者都滿臉不安。其中，我看見待在櫃台的那名櫃台小姐，她也看見了我，站起來後朝我揮揮手。

「艾莉雅小姐，歡迎回來！幸好您平安回來了……哎呀，是你。原來你在啊？」

「我一直都站在她身邊吧！？」

櫃台小姐朝我露出的笑容刹那間變得不開心，維洛探出身體抗議。

「非常抱歉。艾莉雅小姐太耀眼了，讓你變成陰影，我看不見。」

「你對我也太冷淡了吧！？不是請你吃過飯了！」

「好男人才不會主動提起這件事。」

「唔唔唔……」

我原以爲她對維洛沒印象，看來兩人的關系還不錯。以她的性格而言，打從心底討厭一個人的話，連抱怨也不會說出口吧？

「總之，公會長在等維洛先生。啊，這麽一來，我應該先詢問情報的呢。」

櫃台小姐換上工作的表情，以認真的眼神看向我。

「……艾莉雅小姐，當地情況怎麽樣？如果有重要的情況，我會向公會長報告。」

「嗯。半獸人的上位種已經不在了。」

「…………什麽？」

櫃台小姐維持業務用的表情僵住了，而維洛的脖子有如生鏽的齒輪移動，牢牢盯著我。

……啊啊，是嗎？原來維洛口中的「重大事件」就是指半獸人嗎？

就我而言事件早就落幕，因此已經不放在心上了。當我這麽思考時，大廳內的冒險者中的熟面孔看見我，朝我奔來。

「艾莉雅！」

「你平安無事呢！太好了。」

那兩人是貧民窟的孤兒吉爾和修莉。……不對，現在是冒險者了。兩人因爲我的平安喜悅的同時，也露出隱藏不住的不安表情。

「那、那麽，小鎮的狀況怎麽樣？」

「……這個大叔是艾莉雅的爸爸嗎？長得不像耶。」

「所以說，我只有三十八歲……」

所以說，你比我爸爸還年長。

「那個小鎮已經不受威脅了。」

「咦……」

吉爾一頭霧水地偏過頭，而主動解除石化的櫃台小姐也從櫃台內探出身體。

「那是什麽意思呢？半獸人將軍移動到其他地方了嗎？」

「我帶了這個來。你確認一下。」

我把毛皮袋放在櫃台上，散落的大量魔石，以及成人拳頭大小的半獸人將軍的魔石，讓所有人都雙眼圓睜。

其中，維洛慌張地拿起那塊魔石，專注觀察。

「艾莉雅……這不是半獸人將軍的魔石嗎！」

「咦咦咦咦！？等一下，那麽這些大塊魔石是上位種？半獸人士兵！？以及一般半獸人共五十只！？」

「嗯。」

「還『嗯』咧，艾莉雅你……」

雖然維洛表情十分錯愕，不過我還應該說什麽嗎？

此外，對于魔石上留存的魔力使用《鑒定》，似乎就能明白那是什麽種類的魔石。鑒定不只能對生物用呢……可仔細一想，畢竟叫做「鑒定」，原本就不是對人用，而是用在調查物體上的吧？

開始鑒定大量魔石的兩個大人因這個事實大受衝擊，聽見兩人大嗓門的冒險者們也開始吵嚷起來。

……事情變麻煩了。

「你們自己去調查真相。我想幾天以後，那個小鎮的冒險者也會帶來報告。還有，可以收購這些魔石嗎？」

我平淡地告知後，雙眼圓睜的櫃台小姐慌張地點頭。

「是、是的，當然可以。不過，如果方便，請您向公會長說明……」

「反正就算我說明，也不會有人相信吧？等那個小鎮的冒險者返回就會真相大白，我就不做多余的說明了。另外，我改天再來拿魔石的兌換金。」

「咦咦咦咦！？您要走了嗎！？」

「艾莉雅！？等一下！」

「維洛先生，請不要逃跑！我一個人無法向公會長說明！」

櫃台小姐捉住打算追上我的維洛，把他留下。

反正就算我表示是我打倒的，在小鎮的冒險者返回之前，不會有人相信，因此我判斷留在這裏也是浪費時間。

在事情變得難以收拾之前，我全部推給「大人」，轉身背對混亂的櫃台小姐和被她捉住的維洛，走過公會大廳，站在大廳的幾名冒險者無言地讓出道路給我通過。

我趁著混亂的場面離開，而正因爲不明白「大人的事情」才追過來的吉爾和修莉在暗巷裏追上我了。

「艾莉雅？我不太明白……」

「哥哥好笨呢。艾莉雅打倒半獸人了，對吧？」

「就是這樣。或許還有一些存活的個體，不過已經不成問題了。」

「艾莉雅……」

我爲了讓她們安心，說明得清清楚楚，吉爾噙著淚想握住我的手時，被修莉用手刀敲落，她雙手握住我的手。

「艾莉雅……謝謝你。」

「沒問題。更重要的是，最好不要被人看見和我在一起。」

「嗯……如果那方面也能早點解決就好了！再見了，艾莉雅！哥哥，我們走了。」

「餵、餵，修莉！艾莉雅，謝謝！改天見！」

吉爾的手被修莉握住、拉扯，我也對不斷轉頭望來的兩人輕輕揮了手，低喃：「再會。」

「再會」嗎……能和他們自然交談的日子什麽時候才會到來呢？

「……幹脆露臉吧？」

我一這麽表示，三個年輕男人從巷子暗處走了出來。

「餵，這女孩發現我們了耶？」

「我聽說過傳聞啦！真的是個年輕女孩耶！」

「真是的，大哥他們爲什麽說『不得出手』啊？」

他們是年齡位于十五歲到二十五歲之間的年輕冒險者。所有人都身穿肮髒的皮革铠甲，我想是輕戰士或斥候職業的隊伍。

所有人戰鬥力都在130上下……實力在級別2的前半吧？然而，從這些人的談話判斷，我察覺了他們的「真面目」。

「……你們是『盜賊公會』嗎？其他盜賊說過不會和我爲敵喔？」

我如此表示，那些盜賊便不當一回事地譏笑。

「小姑娘在虛張聲勢喔？」

「那個『大叔』看起來很強，不過你落單就不好啦！」

「雖然大哥們要我們別出手，但把你捉回去的話，我們也能當上正式成員──不只這樣，說不定能一口氣當上幹部！」

「…………」

原來如此，他們是盜賊公會的最下層……不對，只是小混混。

他們口中提到的「大哥」，恐怕是收到了盜賊公會上頭的直接命令，可看來對下層只作了隨便的說明。

因此，他們絲毫沒有理解違反「盜賊公會」命令的危險，以及不和我爲敵的理由。

「只要束手就擒就不會弄痛你喔？」

「快點丟下武器。」

「別想著要反抗。如果違抗我們，剛才的兩個小鬼──」

咻！

這麽說而看不起我、擡高臉的男人咽喉，出現一道水平的紅線，男人從該處噴出大量鮮血，倒下了。

「咦……」

「什、什麽……」

我再次朝著其中一名不了解狀況而困惑無比的男人投擲斬擊型的圓形擺錘，俐落地割斷他的咽喉。

「……噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！？」

淋到大量噴出的鮮血的最後一名男人發出慘叫背對我，我射出鐮刀型的擺錘刃掠過了逃跑男人的脖子，我一拉線，擺錘刃便配合我的動作返回，深深割開了男人的脖子，沒入頸動脈。

「…………」

……連這種小混混也會纏上我嗎？

敵人糾纏不休的話，只要通通予以打倒即可。我以前這麽思考，現在想法也沒有變，但若因此把吉爾和修莉這種「一般人」牽扯進危險，並非我的本意。

只要我一直回擊，有朝一日敵人就會認爲和我扯上關系本身會帶來不幸，也不會襲擊我了。不過「目前」不是這樣。

只要協助維洛的「工作」，他約好，報酬就是營造讓殺手公會和盜賊公會難以對我出手的狀況。但在那之前，我就已沒有拒絕這份工作的選擇權。

那份工作的內容是──

「暗殺背叛者葛雷蔔……」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 令人懷念的場所

「艾莉雅……你竟然丟下師傅獨自離開。在那之後，由于斥候快馬帶著情報返回公會，因此趁著場面一片混亂，我也溜走了，不過你最好暫時別在這個城鎮的公會露臉。啊，還有這是魔石的兌換金，收下吧。」

「嗯，對不起。謝謝。」

事情果然變得難以收拾。就算這樣，也不能不通知公會，因此我只有帶來情報，把所有事情都丟給別人處理；但那個小鎮的斥候似乎挺能幹的，眨眼間就帶來半獸人毀滅的情報了。

「接下來領主和冒險者公會都會很辛苦呢。」

「你還事不關己。不過，嗯，比起和半獸人正面戰鬥要好得多了。」

接下來，荷拉斯男爵僅憑冒險者帶回來的情報，也無法讓主人和其他貴族家呼應征召前來的士兵停止行動，得趕緊派士兵們前往確認情況吧。

假如情報屬實，必須阻止士兵的派遣，事到如今停止出兵，得支付一定程度的賠償金。可即便如此，正如維洛所說，比起被半獸人集團襲擊小鎮，讓百姓或士兵的性命暴露于危險之中要好多了。

「總之，來確認接下來的行程啰。」

「了解。」

在賈爾巴斯的工房等待的我，和返回的維洛調整行程。

維洛原本要應付突發案件──即指揮討伐半獸人，不過已經沒這種必要了。以防萬一，他表示會留到男爵的士兵確認情況完畢之前，但那也只要一星期就結束了。

我的身體尚未恢複，維洛也要去迎接另一名夥伴，我們便約好三個月以後，在克雷迪爾王國西邊的海魯多恩公爵領都會合。

維洛表示，經過這些時間的話，葛雷蔔也可能移動到他處，可要是遇到這種情況，會在丹多魯等大都市的冒險者公會留下給我的傳話。

這麽一來，我就有時間回師傅家了……

「這個委托果然是那個『組織』發出的？」

以防萬一，我開口確認，維洛便輕輕交叉手臂，罕見地一臉認真。

「你還在懷疑那個組織嗎？我不清楚葛雷蔔爲什麽背叛，至少抹殺你並非那個組織的命令。該說是沒有理由這麽做嗎，說到底，葛雷蔔襲擊你的理由太令人費解了。」

「當時葛雷蔔說因爲貴族對我有興趣。也說我和王家太親近了。什麽意思？」

提到王家，指的是我和愛蕾娜很親近吧？說到貴族……現在還有親戚在找我嗎？

「那是……我不曉得。或許賽拉了解意思，問她看看？」

「不需要。雖然警戒程度降低了，我會再和組織保持距離一陣子。這樣可以嗎？」

「我也不是那個組織的成員，隨便你。畢竟完全信任他們也很危險。不過，可以通知賽拉和她兒子你還活著嗎？」

「也對……好。」

我點頭答應，維洛便露出稍微安心的表情。……看來賽拉那裏果不其然委托他調查我是否平安吧？

「還有，如果以後你還打算和公主有所交集的話，也先做好會和那個組織扯上關系的心理准備。正因爲現在我才說，那個組織是這個國家的『暗部』。就算你想以冒險者身分活下去，有你這等實力的話，總有一天也會牽扯上關系。」

「……明白了。」

我和愛蕾娜相處時，已經多少猜測到了，果不其然是這個國家諜報機構的暗部組織嗎……

暗部擁有全國規模的情報網，甚至也能夠在台面上行使權力，假如和他們爲敵的話，比殺手公會更棘手。一旦與那組織爲敵，唯一的方法只有逃離這個國家。

（……我差不多也該下定決心了嗎？）

我在內心喃喃自語，深深籲了口氣，把累積的某種東西一吐而出。

至今爲止我只是一股勁地逃跑，但我決定不逃了。假如「女性向遊戲」之類的相關人士和找尋我的親戚又想把我牽扯至那種命運的話，我就用實力予以排除。

假如實力不夠……到時候，與其身爲沒有意志的「人偶」活著，我就做好舍棄這條命的覺悟吧。

在那之前，我必須盡可能變得更強大。

我的命運屬于「我」自己。

我從賈爾巴斯手中收下黑色短劍和研磨過的投擲小刀，和維洛約好三個月以後見面，暫且和他分頭。

維洛要去迎接的另一個人，似乎是已經引退的前隊伍成員。

這麽一說，他好像提過魔術師引退了，正在找人加入。既然他要去迎接那個人，代表還沒有找到新的魔術師吧？話說回來……聽說那個人是因爲高齡才引退的，真的沒有問題嗎？

首先，久違地回到師傅那裏一趟吧……我想返回師傅的家，一方面是出于身體還沒恢複到原本的狀況，另外有兩個原因。

擺錘的線是在兩年前制作的，曆經不少戰鬥的結果，現在我手邊只剩下兩串線和擺錘相連。由于有四個新的擺錘，包含備用品在內，我想要比擺錘數量再多一倍的線。

而且，我也想詢問打倒戈魯喬爾最後的招式──「原始戰技」的事。在一般情況下，運用這種招式是賭命，但我認爲師傅或許有頭緒。

從這座男爵領到師傅的家，要通過托拉斯伯爵領和丹多魯地區，再怎麽趕路也要花上一個月，在那之後前往和維洛會合的海魯多恩公爵領，也得花費一個月以上的時間。

維洛前往迎接夥伴的場所，是從王都出發約兩個星期左右的汪卡路侯爵領，我不認爲他們會遲到，因此我不可以晚到。

……果然需要移動方法。考量這個行程，我只能在師傅家待一星期。所以，我爲了縮短行程，選擇通過危險地帶的森林。

從這個荷拉斯男爵領到賽雷斯男爵領中師傅家的直線路程上，有片鄰接魔物橫行的「魔物棲息地」的廣大森林。

森林北側是魔物棲息地，但那個場所已經不是克雷迪爾王國的領土了。不過，直到那座森林爲止都劃上國境線成爲國土，表示曾經有人前往該處探索，施展作爲國境的魔術界線。

大概是專門探索的傭兵「冒險者」仍在完成原有工作的那個時代留下的功績吧？

因此，那裏是國境，並非人未曾踏入的地區。我認爲，既然曾經有人前往那裏，至少也有沿著國境線、人可以通過的「道路」才對。

我在城鎮多買了點鹽和砂糖，和代替毛毯的備用外套。由于維洛幫我收下魔石的兌換金，我沒有被人留下，真的幫大忙了。

順道一提，半獸人的魔石每一個值五枚銀幣。半獸人士兵的魔石四枚金幣，將軍戈魯喬爾的魔石則值五枚大金幣。

我總共收到超過九枚大金幣的大筆金錢，但要是能夠回收素材，應該能夠拿到倍數。我沒有回收，把東西留在現場，是因爲憑我一人也帶不走，以及想把報酬留給其他冒險者等蠢原因。

雖然經過幾天了，我的體力和魔力依然沒有恢複到七成以上。不過現在這樣已經夠了。我沒有要戰鬥，只是穿過領地的話，憑我現在的狀況也有辦法解決。

最後，我在攤販上買了看起來品質不錯的水果幹和炒堅果，看來也沒有發黴，我便把東西放入無菌狀態的【影收納】以後，離開城鎮，筆直地朝著東方前進。

我一邊用隱匿，一邊以六成左右的速度奔跑。我調整魔力量、適度使用身體強化的話，不過分勉強自己，應該也能走上和騎馬旅行差不多的距離。

只不過，前提是行經平坦的道路。若進入蒼郁的森林深處，幾乎不會遇到平坦的地形，移動速度也會飛快下降吧。

在遭遇那個情況前，我用魔力控制，做身體強化的鍛煉。

就像使出那個「原始戰技」的時候一樣，我把魔素中的「雜質」屬性去除，以意志力抑制瀕臨失控的魔素。

只要不會失控，身體強化便只能發揮通常的力量，然而魔力控制的鍛煉絕不會白費工夫。

我現在做的嘗試，是提升魔素的流動性，用少量魔素提升操作的身體強化的效率。

話說回來……由于我的身體太習慣用魔素的緣故嗎？雖然身高抽高了，手腳卻沒有變得粗壯。並非缺乏肌力。我全身上下確實布滿肌肉，不過腹肌看不出來有好幾塊，怎麽會這樣？

縱使肌肉組織變得以使用魔素爲前提的「魔物化」，半獸人或菲爾德明明都渾身肌肉……。唉，就把身體沒有增重當做好事吧。

我離開街道，進入森林，有如追趕半獸人當時一樣，沒有踏過落葉堆積的地面，而是在岩石和倒下的樹木間跳躍移動。

我沒有對途中看見的哥布林和魔狼出手。說到底，低級的魔物根本不會發覺使用隱匿的我。

我不會無意義地殺生。

殺害動物是爲了「吃」。

殺害敵人，是因爲這麽做是解決問題最爲「合理」的方法。

因此，我殺害「敵人」時沒有任何「想法」，不會憑著情感殺害他人，也沒有理由予以同情。

所以我對活著沒有任何遲疑。

我成爲「影子」在森林深處奔馳，只食用發現的水果和保存食品，要是覺得疲勞了，就在樹上小憩。即便我不曉得國境線的精准位置，但在森林中前進後，我在大岩石和山崖處發現了「人」的痕迹。

「……結界？」

我在森林中，隔著特定距離發現了帶有負面要素的魔素……我察覺那是瘴氣被淨化的空間。

在這個充滿魔物的世界中，人類能夠生存下來，是因爲愈強大的魔物智能愈高，那種魔物知道集團行動的人類的可怕之處。

因此，愈強大的魔物愈有避開人類居住場所的傾向。恐怕這個被淨化的空間，就像有人居住的村子或城鎮周圍那樣，把含有光魔素的魔石埋入了地面吧？

那是對魔物警告，這裏是人類居住的場所。另外，這裏有人造訪過的痕迹，這正是「道路」。而這條道路確實通往人居住的場所。

不過，由于極爲接近魔物棲息地，因此我發現好幾只強大的魔物。

級別3的高階魔物、獸亞人種的食人魔。級別4的樹木魔物樹精。級別5的幻獸獅鹫和山精。

尤其是獅鹫，由于我早一步發現，因此成功回避；若是獅鹫反過來先發現我的話，死亡的機率便會增加吧。

「……看到了。」

我穿過與死亡爲伍的危險森林，經過十天，從岩場上看見林木縫隙間有一座廣大的湖泊。

那裏是我曾經聽過的巴修伯爵領與賽雷斯男爵領領地交接處的湖泊，這一帶只有這一座大湖泊，肯定沒錯。

我從岩場筆直朝著湖泊前進，從那裏往北走。在那裏，我終于抵達人居住的地方，在附近的鎮上住了一晚之後，花費四天，第三次抵達賽雷斯男爵領。

賽雷斯家的那對姊弟，現在已經是就讀學園的年齡了吧？他們倆都在王都吧？或許姊姊已經成年，返回領地了，但不論如何，我並沒有去見他們的計畫。

襲擊這塊土地的「怪客」問題已經解決了，我已經沒有再和兩人見面的理由。

然而，這塊土地也是我和葛雷蔔戰鬥、敗北的場所，對我而言印象深刻。

「…………」

葛雷蔔……你把和王家親近的我視爲危險，想殺了我。可是這次，你作爲可能危害愛蕾娜的存在，我將前往狩獵你。

無論你擁有何種理由，我會把你視爲「我的敵人」，收拾你。

我回師傅家露臉，離向她報告毀滅殺手公會那時，已經過了將近一年；我帶著送給師傅的伴手禮──大量的鹽和辛香料，抵達師傅的小屋後，藥草田的面積又稍微擴大，我不知道的野草增加了。

「我回來了，師傅。」

我進入飄著藥味、令人懷念的小屋內，放下行囊，從屋內的煉金房走出來的師傅，擡起暗長耳族特有的豔麗黝黑皮膚的臉，露出別有深意的笑容。

「你好慢，冷淡弟子。我心想你差不多該回來，早已做好『准備』了，這下不就沒用了嗎？」

「……准備？」

師傅有如預測到我會回來，一點也不驚訝，把手中的藥水瓶放入箱子內，直接走近我，把我擁入她的懷中。

「你又稍微長高了呢！不過是不是有點瘦了？歡迎回來……艾莉雅。」

就這樣，我回到了這個世界上唯一能夠稱之爲家人的人所在的這個「家」了。

「嗯……我回來了，師傅（賽雷茱拉）。」

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 狩獵線

我抵達師傅居住的小屋以後，一邊接受煉金術的追加課程，一邊親手制作消耗的藥丸和藥水，經過五天後，或許是師傅的藥品質很好，我久違地熟睡，多虧如此，身體也恢複到將近九成的狀態了。

「那麽時機也差不多了呢，冷淡弟子。准備出門了。」

「要去哪裏？」

說起來，師傅曾經提過我差不多要回來，她做好了「准備」。我還來不及問是什麽意思，師傅就教導我調制疲勞回複用和滋補身體的藥，要我做出來。到底做了什麽准備呢？

「你從上次做了線以後，已經過了將近兩年了呢。『線』也差不多不夠用了吧？」

「……爲什麽知道？」

過于精准的預測令我多少有點毛骨悚然，也面無表情地回問以後，師傅同樣若無其事地回話了。

「考量艾莉雅狩獵的蜘蛛大小，幾年內就會用光了。畢竟你的戰鬥一直都很胡來吧？」

「…………」

雖然師傅曉得我很亂來，不過我和包含半獸人將軍在內的五十只半獸人戰鬥一事似乎會被責罵，還是別提了吧。

我狩獵的巨蜘蛛的線是新鮮素材，因此成品很不錯，但終究是中級品。縱使沒多少人或魔物能割斷在半空中飛舞的線，然而高級別的人或魔物則有可能辦得到。

見到我上次回來時的戰鬥力，考量接下來可能會面臨和高級別敵人的戰鬥，師傅便讓往來這裏的旅行商人和少數的幫手幫忙收集魔物蜘蛛的情報。

「從這裏往北走約三天左右，有個河川流過的溪谷，幾個月前曾目擊到『阿拉克涅』出沒。尚未傳出損害，由于有河川擋著，冒險者也不會勉強前往狩獵，在它離開前，我們去狩獵吧。」

「……了解。」

師傅和愛蕾娜同樣擁有四種屬性，體內有顆變大的魔石，因此身體無法過勞。況且，師傅持續劇烈的戰鬥，甚至被魔族軍稱之爲「戰鬼」，那份負擔讓她的身體變得無法長時間戰鬥。

『不要勉強自己。』

『不要造成身體負擔。』

我不會對師傅這麽說。

她的人生屬于她自己。不過，正因如此，這樣的師傅爲我做的一切，我一丁點都不想白費。

師傅在「戰鬼」現役時期裝備的靴子和手甲已經讓給我了，因此師傅穿戴的是魔術師的裝備。光用魔術應該不會對心髒造成太大負擔，然而出發前，我仍攬下了師傅的行囊。

我也穿上保養完畢、蓋爾夫打造的皮革洋裝，把賈爾巴斯的黑色匕首和黑色短劍挂在腰間，穿上二手外套。

「那麽，冷淡弟子。說說看阿拉克涅的特征。」

我們出後以後，師傅隨即開始上課了。

師傅教導我的不只有魔術和煉金術，還有一般的生活常識，以及我爲了身爲冒險者過活，可能會遭遇的危險魔物或森林中的生物等，範圍廣泛。

阿拉克涅不僅是種巨大的蜘蛛，這種魔物還擁有人類女性上半身。和野生動物透過魔素成爲魔物的情況不同，從那種異常的外表來看，也有一說是這種魔物可能爲獅鹫或蠍獅那種「幻獸種」，但沒有定論。

阿拉克涅分爲兩種，分別是「通常種」和「稀有種」。兩者都是同樣種族，不過師傅認爲，兩者的差異已經可以把它們視爲不同種類了。

通常種的上半身，乍看之下是個普通女子，但智能只有哥布林的水准，展開行動的那一刻全身便會醜陋地扭曲，顯現身爲魔物的本性。

而稀有種則幾乎沒有魔物的本能，似乎擁有極高的知性。了解人類語言，也會用魔術，外表是美麗的女性，會誘惑人類男性。

簡而言之，這兩種雖屬于同一種族，卻有人類和哥布林之間的差異。若把通常種視爲魔物，那麽稀有種則可說是類似亞人的存在。

稀有種的阿拉克涅擁有知性，也能夠溝通，然而其反應中立。有友善的個體，也有用巧妙的言語欺騙人類，把人吃掉的個體。由于會用魔術，擅長用奸計，因此稀有種的討伐難度達級別5。

不過，這次師傅和我要狩獵的是通常種。由于這一種不會用魔術，級別下降一個階段，是級別4；但身體能力比起稀有種還要強大，因此像我這種低攻擊力的斥候職業，一大意就會沒命。

我一邊在森林中移動，一邊回答問題，師傅聞言點了點頭，看來我的回答有及格。

「師傅，通常種和稀有種，絲線的品質有差異嗎？」

作爲課程的一環，我詢問了在意的問題，而師傅的表情有些爲難，用我能夠理解的話語說明。

「據說一般沒有差別，只是，魔物也是生物，身體和營養狀態多少會造成差異。尤其稀有種爲了誘惑男人，也會留意保養頭發和皮膚，甚至也有比人族更在意飲食生活的個體。」

「……原來如此。」

魔物也很辛苦呢……。順道一提，稀有種的絲線強度方面沒有差異，不過色澤漂亮，因此似乎能夠高價賣給貴族作裝飾。

當天我們在森林中野營。三天路程，如果是我一個人，就會隱藏氣息，也不用火，在樹上睡覺就好；可這次有兩個人，因此焚燒了驅除魔物的香，用這一帶的野草和菇類及肉幹隨手做了熱湯當作飲食。

「……冷淡弟子，爲什麽你做的餐點都如此充滿野味呢？」

「營養豐富。」

在那之後，我們花了一天左右移動，在能夠聽見河流聲音的地點，再用了半天登上森林的斜坡後，便看見了下方有條河流的溪谷山頂部。

商業公會的船只會通過這條河流，和沿海的貴族領進行交易，但不知從何時起，偶爾會襲擊船只的鳥類魔物不見了，取而代之的是在溪谷上方築起巨大蜘蛛巢穴、外型像是阿拉克涅的影子。

雖然商業公會雇用冒險者保護船只，不過有冒險者，阿拉克涅就不會出現；光這樣就能夠防備的話，也不會來到這種森林深處積極討伐，現狀似乎就放置不管了。

「那麽，我走了。」

「好好做。」

首先，必須把位在溪谷某個地方的阿拉克涅引誘而來。比起暗長耳族的師傅，就我一個女童更容易把阿拉克涅引誘而來，我便獨自朝著溪谷的山崖邊走去。

盡管師傅是級別5的魔術師，不過近戰技能是等級3，因此現在由我當誘餌較合適。況且我並未持有大型武器，看在旁人眼中應該就只是個普通的旅人。

當然，有個孩童獨自出現在這種森林深處並不自然，但先別提稀有種，看在智能低落的通常種眼中，只會把我當成普通的「獵物」吧。

在約四十公尺寬的溪谷山頂，我在附近的岩石上坐著休息，打發時間，接著我的「眼睛」可見的魔素産生了混亂。

「！」

哒！我一腳踢向地面，一邊翻過身體一邊脫下外套，朝我射來的「線」纏住外套，瞬間將我拖走。

「──【大旋風（typhoon）】──」

隱藏身形的師傅看准那一刻，施展等級5的風魔術【大旋風】，暴風把盯上我的阿拉克涅吹到半空中。

『叽噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！！』

:arrow_forward:阿拉克涅（通常種）　種族：魔物蜘蛛•級別4

【魔力值：132／150】【體力值：386／435】

【綜合戰鬥力：657（身體強化中：831）】

全長兩公尺左右的蜘蛛，長著人類的上半身……肯定是阿拉克涅。

縱使【大旋風】的攻擊範圍廣大，不過只要距離不近，威力頂多把人吹走。阿拉克涅被風吹走，邊發出怪聲邊落地，其上半身如人類女子的模樣變得宛如哥布林般扭曲，狠狠瞪著我。

這個時候，我已經往上一躍，投擲小刀，結果對方從蜘蛛的頭部而非屁股射出絲線，纏住了小刀。

『叽叽！』

阿拉克涅從人型頭部的地方吐出類似毒液的液體。

「──【魔盾（shield）】──」

我一邊用立刻叫出的魔盾防禦，一邊往一旁跳躍躲開毒液，師傅從我背後施展【旋刃（guillotine）】，把阿拉克涅的一只腳砍斷了。

『叽噫噫噫噫噫噫噫噫！！』

阿拉克涅發出慘叫往後退，我朝它射出泛用型的擺錘。

當蜘蛛頭又吐出絲線想纏住我的時候，我操控線躲開阿拉克涅的絲線，淺淺割開阿拉克涅的脖子。

咚！

下一瞬間，頭上傳來劇烈聲響，有個大岩石落下，即將壓扁我和阿拉克獵。

『叽！？』

繞到一旁的師傅，朝察覺這個情況而打算逃跑的阿拉克涅的背射出三只飛刀，深深刺入它，讓它停下動作。

我穿過甚至沒有感受到風壓、師傅所施展的幻術大岩石，直接用黑色匕首斬斷了陷入混亂的阿拉克涅的右手。

然而，不愧是級別4的魔物。還沒有對它造成致命傷，每一道遭受的攻擊都沒有命中要害。

阿拉克涅又想朝著雙手各拿著匕首和短劍逼近的我吐出毒液時，發現師傅逼近它背後，或許察覺狀態不妙，原本有如哥布林般扭曲的臉突然變化成漂亮的人類女子，露出膽怯的表情。

不過，現在「那麽做」又有什麽意義？

「──【突擊】──」

「──【斬擊（slash）】──」

我的黑色匕首和師傅的柴刀一左一右攻擊，有如剪刀般砍飛了阿拉克涅的脖子，帶著驚愕和膽怯表情的「人類頭部」滾落至溪谷消失了。

阿拉克涅的腦似乎分成人的頭部和蜘蛛的頭部兩個區塊。蜘蛛的頭部有如小腦般作用，只有那個腦的話，僅能像普通的昆蟲一樣動作。

以防萬一，我也給了蜘蛛的頭部致命一擊後，師傅感慨地呢喃。

「我們看起來像是會手下留情的人，甚至讓它露出女人的表情了？」

「天曉得？」

對上想吃掉自己的敵人，怎麽可能手下留情？

只有我一個人的話，會花上不少工夫，可這次師傅和我聯手攻擊，因此幾乎沒有苦戰就打倒阿拉克涅了。

這就是團體戰嗎……和單打獨鬥竟然這麽截然不同呢。

當我處理討伐完畢的蜘蛛軀體時，師傅從帶來的行囊中拿出簡單的煉金道具，咧嘴一笑，遞給我。

「要和時間賽跑了，冷淡弟子。如果想要高品質的線，就在一小時以內用這些材料調劑好制作線的藥品。」

「……了解。」

我一邊想著她還是一樣嚴格，一邊感覺「令人懷念」，接下煉金道具，趕緊開始著手調制藥品。

（插圖013）

＊＊＊

這一天，在克雷迪爾王國的王城內，王太子正式未婚妻的三名貴族千金齊聚一堂。

丹多魯邊境伯千金，克拉拉•丹多魯。

弗迪魯公爵千金，派翠莎•弗迪魯。

雷斯塔伯爵家千金，卡璐菈•雷斯塔。

她們並沒有被告知爲什麽這一天會傳喚她們。身爲上級貴族千金的她們，前往王城時，被允許帶著幾名隨從和護衛，不過來到這間房間，只允許一名隨從陪同入室，其他人都在另一個房間待命。

（……好無聊。）

其他兩人的神色緊繃，相對的，其中年紀最小的卡璐菈絲毫不緊張，覺得無趣透頂。

卡璐菈由于父親的方針，年幼時就接受實驗獲得了全屬性，結果，她原本失去了身爲貴族千金與其他家系的聯姻的「意義」，而她的父親給她最後一個任務，就是讓她成爲王太子妃。

王室對于身體孱弱的卡璐菈也沒有一絲期待。單純只是把她當成強化王室和國內握有權力的貴族家系之間交情的「棋子」罷了。

原本，克雷迪爾王國每兩代，就會有一名國王迎娶國外的王族成爲王後。

透過這種做法，加強和鄰國之間的交情，應付和其他大國之間的政治問題，然而原本預計和國內有影響力的貴族成爲姻親、加深交情的現任國王，迎娶了並非未婚妻候選人的子爵千金成爲王後，因此加深了國內派系之間的對立。

前國王以負起責任的形式，把王位讓給王太子，試圖維持王家地位的安定，即使如此仍壓不下國內的反對聲浪，只能再次迎娶國內有影響力的貴族家千金成爲王後，結果，和原本預計把王族嫁過來的索魯荷斯王國的王室之間産生了嫌隙。

（那種事怎樣都無所謂啦……）

關于這件事，卡璐菈沒有任何想法。畢竟能夠有機會得到名爲王太子的「玩具」，國家情勢如何，她才不想理會。

原本卡璐菈的想法，是把純真無瑕的王太子弄髒，玩弄到「死亡」之前；不過和某位少女邂逅以後，她第一次覺得自己的人生染上了色彩。

冷酷又毫無慈悲的告死天使。卡璐菈覺得唯有她才了解真正的自己。唯有她能和自己站在同樣的「死線」上。

最後看見的少女身影，和之後聽見的傳聞、英勇壯烈的生存方式，令卡璐菈感到羨慕。卡璐菈睜大眼睛，有如看著遠方，看見了夢境。

（在盛開大片血花的花園中，和艾莉雅彼此殘殺至死的話，實在太美妙了。）

那是憧憬，是令她足以口吐鮮血的強烈願望。

想殺了她。想被她殺了。

將貶低卡璐菈、踐踏卡璐菈尊嚴的人們沈入鮮血和火焰的海中，在那個最盛大的舞台上和她彼此厮殺──

卡璐菈那朦胧的夢境，被突如其來的文官聲音給打斷了。

「恭迎王太子艾爾文•馮•克雷迪爾殿下，及第一公主愛蕾娜•克雷迪爾殿下入室！」

房門被打開，這個國家的王太子和公主入室。

卡璐菈對王太子的興趣稍微淡了一點，相對的，她對第一公主愛蕾娜産生了興趣。她的視線從入室的王太子身上移開，望向跟在王太子身後的愛蕾娜以後，面對連其他未婚妻都會避開的卡璐菈的目光，公主卻帶著戒心強烈的視線回望她。

愛蕾娜以前應該對身爲她兄長的王太子糾纏不清，但從三年前左右起，她的執著淡化到一般程度，身爲一名王族卻不對貴族派低頭，采取堂堂正正的態度。

是什麽原因讓她如此轉變了？幾乎所有人都只把這個情況當成普通的成長，不過卡璐菈對那種變化産生了興趣。

（如果那孩子是王儲的話，狀況就會好轉一點了說。）

接著過了一會兒，國王陛下領著宰相和卡璐菈的父親──即首席宮廷魔術師入室了。

並非谒見，讓王族之子和其未婚妻齊聚一堂，要發表什麽內容？

除了卡璐菈，所有人都屏息以待、渾身僵硬，國王陛下逐一看了孩子們的臉以後，充滿威嚴地直接開口宣布。

「各位身爲王家的一份子，一年以後，要攻略弗迪魯公爵領地中離島的迷宮。你們要向那塊土地的『精靈』祈禱，將獲得的【加護（gift）】爲了國家而用。」

國王那番話，讓現場陷入一瞬間的沈默以後，吵嚷不已。唯有站在暗處的卡璐菈臉上浮現淺淺的笑容。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 莎曼莎·莎曼莎

我順利做好了新的魔物線。如果說有什麽小問題，就是蜘蛛體型比我料想的還要大，因此把黏液攪拌至能夠制成線的液體的過程非常辛苦，以及加入了較多我的血液攪拌，因此貧血了。

這麽繁重的加工，憑我自己無法獨自處理。如果師傅沒有幫忙的話，線的品質就會不穩定了。

不過，辛勞有了回報，魔物線的成品達一百公尺，明明比以前的線更細，但就算不注入魔力，強度也強到要用黑色匕首割斷都不容易。

這麽一來，只要敵人並非高手，應該無法用利器割斷在空中飛舞的絲線才對。

我把線穿過四個新的擺錘，試著確認手感，結果和升到等級4的《操線類》技能的契合度很高，我能夠憑自己的意志轉換約六成左右的方向。

至于剩余的舊魔物線……

「那些線給我。」

「要用在什麽地方？」

出發前兩天，師傅對我這麽說，我一邊狐疑，一邊把剩余約二十公尺的線交給她，結果她把普通的線和魔物線一同編織成能夠圍住脖子的短披肩，在出發早晨拿給我。

把這條披肩圍繞在脖子上的話，我想至少能夠防禦吹箭的攻擊。說真的……我什麽時候才能還清師傅的恩情呢……

「那麽路上小心，冷淡弟子（艾莉雅）。我不會要你別胡來，可是不可以勉強自己喔。你只要活出自己的作風就好。」

「嗯，我出發了。師傅（賽雷茱拉）。」

我和師傅道別以後出發了。老實說，我不曉得是否還能回來……不過我確實有回來的打算，每次我都會道別，向她說「我出發了」。

身體狀況也慢慢恢複，還有一個半月，我算好這些時間已足以讓我前往和維洛約好的會合場所。

我從賽雷斯男爵領穿越幾個貴族領，從其主人──巴修伯爵領前往我毀滅的殺手公會北邊境分部的海迪爾伯爵領。以前海迪爾伯爵領有許多工匠，朝氣蓬勃，然而現在每個鎮上都能夠看見外表凶惡的人，整體而言給人荒廢的感覺。

我推測……和殺手公會締結密約的海迪爾伯爵，由于殺手公會毀滅以後，財政和治安惡化，因此找來盜賊公會以維持領地經營吧？伯爵私底下向其他貴族仲介違法的暗殺委托以賺錢，同時也維持了橫向聯系，他應該恨我恨到就算殺了我也不足爲惜。

然而，與此同時，伯爵比起任何人都了解殺手公會的力量，因此不會進一步和毀滅他們的我扯上關系。

如果擁有伯爵的權力，應該能夠在領地捏造虛假的罪逮捕我，但這塊土地的衛兵和盜賊完全沒有糾纏過我。

盡管可能不會在台面上出手，而是命令盜賊公會私下對我動手，不過從我擊潰肯多拉斯侯爵領的武鬥派盜賊公會以後，來自盜賊公會的襲擊便明顯減少了，因此和那件事或許有關。

我從海迪爾伯爵領通過丹多魯邊境伯爵領南下，要從這裏前往會合場所海魯多恩公爵領，有兩條路線。

其中一條是從丹多魯往西南邊走，通過達恩斯侯爵統治的地區；另一條是由托拉斯伯爵領前往坐擁礦山的肯多拉斯侯爵領，從那裏南下的路線。

考量到費用，會選擇通過的貴族領較少的後者，但以距離而言，第一條稍微近一些，因此我這次選擇前者。

我抵達達恩斯侯爵統治的地區時，從出發以後已經過了將近一個月，季節來到初夏。距離會合還有超過半個月的時間，只要旅途順利，時間非常充裕。

至今爲止的旅行，也曾遭遇不認識我的盜賊或山賊襲擊，不過我對上十幾個級別1或2的敵人已經不成問題了。

話說回來，普通冒險者在長距離的移動中，也會擔任商隊的護衛吧？

這種「知識」霎時浮現在腦海中。就能力而言，能夠廣範圍探測、分割睡眠時間的我非常適合這種工作，可仔細一想，商隊也不會雇用像我這種孩童，因此我沒花多少時間煩惱就放棄了。

歸根究柢，我計畫一個半月的行程，是憑我穿過街道和森林的腳程來計算的，因此從一開始就沒有搭乘馬車悠哉旅行的時間。

話說回來，商隊會雇用護衛是因爲旅行有危險。魔物、山賊，取決于不同場合，僅僅一群野狗也是不容小觑的威脅了。

「您看起來是冒險者，如果願意，可以請您護衛我們前往海魯多恩的領都嗎？」

「…………」

有人這樣向我攀談，是我進入海魯多恩公爵領不久以後的街道上。

距離維洛約定的時間還有將近一周，旅行途中經過的珊朵拉伯爵領冒險者公會也沒有變更行程的聯絡，因此接下來以一般速度前進也來得及，問題在于，爲什麽找上「我」？

他們似乎是四人一組的旅行商人，看來沒有帶著護衛……

「爲什麽找我？你們看起來挺強的。」

向我出聲攀談的似乎是庫魯蘇人，是位有著淺褐色皮膚的壯年男人，從他的穿著來看應該有級別4。我無法鑒定馬車附近的兩人，不過似乎身手高強。

至少，就算僅憑眼前這個男人，對上山賊或低等的魔物應該不成問題。我這麽思考，疑問脫口而出，男人便一臉爲難地歎了口氣。

「我不是這個國家的人，來自西方，正在開拓販賣我們商品的貿易線。我原本是卡魯法恩帝國的騎士，對自己的身手有自信，但我聽見了奇妙的傳聞。」

「……傳聞？」

根據男人的說法，據說這幾天，有個「老婆婆」在這一帶出沒。

我原以爲一個老婆婆沒什麽大不了的，不過一到夜晚，那個老婆婆就會在街道上出沒，以不像人類的速度狂奔，同時噴射「沙子」後離開。

「……沙子？」

「聽說是這樣。老婆婆以馬追不上的速度奔馳，噴射沙子後離開……外表似乎是個老婆婆，可實在令人不認爲是『人』呢。恐怕是擬態成人類的魔物……問題是那孩子。」

「…………」

他們之中的第四個人。馬車裏有個深深戴上外套帽兜的孩童窺看著我。

「我們的孩子害怕那個老婆婆……如果有個年輕女孩陪伴，我想那孩子也能轉換心情……」

「原來如此……」

簡單來說，不是護衛，是「照顧孩童」嗎？我不認爲自己能夠照顧孩童，然而那孩子似乎很怕生，我只要在馬車外面走著就可以了。

他們確實就像旅行商人，從馬車內飄散出奇妙的氣味。我聞了聞氣味，男人便從貨物內拿出一個小袋子給我。

「我們的商品是西方的辛香料。請試用看看。原本這次的行商就是爲了獲得客人，請收下吧。」

小皮革袋裏放著幾粒小小的白色顆粒。我在這一帶沒有見過，是白胡椒嗎？

「……如果只到下一個城鎮。」

「噢，太感謝了。我想這麽一來，那孩子晚上也能安心入睡了。」

庫魯蘇壯年人朝我微笑低頭。

明天傍晚就能到達下一個城鎮了吧？這點小事不會影響行程，況且我也有在意的事，便接受那份委托了。

委托內容是護衛馬車和照顧孩童。訂金是三枚銀幣。到達城鎮以後，再支付五枚銀幣。價格並不高，但以我這個年齡的冒險者費用而言，算是破盤價了吧？

由于要照顧孩童，我走在那馬車附近，不過那孩子──名爲莎利瑪、七歲左右的女孩只是從馬車上窺看我，我們並沒有交談。

「不好意思，那孩子很怕生。」

壯年男人名爲納馬爾多。清瘦的男人是達希爾，強壯的男人是薩納。先不提納馬爾多，達希爾和薩納不會接近我，因此知道名字也沒有意義。

移動時，我詢問了委托原因的「老婆婆」的事情。

她真的是這幾天開始出沒，還尚未經過一周。聽說逐漸朝著領都移動，已經在旅人之間傳開，然而幾乎不會前往城鎮的我沒有耳聞過，讓對方有些驚訝。

老婆婆的特征是甚至讓人無法判別年齡的高齡，不僅在地面爬行、以飛快的速度奔馳，似乎還輕松應付對她出手的級別3的戰士，用沙子埋住對方以後揚長而去。

……那真的是人類嗎？或許如納馬爾多所言是魔物，可我總覺得自己聽過那種存在。是師傅上課教導的嗎？還是在冒險者公會聽說的呢……

結果我想不起來，在天色變暗以前跟著馬車前進，最終在與奧茲侯爵領延續而來的街道的交集地點露營。

「今天由我大展身手，請不要客氣地品嘗。」

話少的清瘦男人達希爾用鍋子煮起料理，我不太有印象、使用了大量辛香料的味道在這一帶飄散。

我對飲食沒有堅持，然而太習慣吃粗糙的食物，反倒吃不慣味道濃郁的食物。這股強烈的香味，就算是「正常的食物」也讓我沒有食欲，不過當我盯著收下的木碗中、像是濃湯的食物時，突然有個小小的身影動了。

「大姊姊……這個很好吃喔？」

「…………」

莎利瑪朝我遞出木湯匙。到了這一步還不開動，實在不自然。我接過莎利瑪的小手遞給我的木湯匙，舀起濃湯，喝了一口。

嗯。原來如此呢……

我不斷喝入熱騰騰、紅色的濃湯，他們則沈默地直盯著我。

善意解釋的話，就像屏氣凝神地觀察端出的異國料理口味，是否能讓招待的客人接受吧？

「……您怎麽了，艾莉雅小姐？」

「…………」

我吃了一半碗裏的食物便停下動作，納馬爾多靜靜喚了我。閉上眼睛、沒有回應的我讓他輕輕吐了口氣，悄悄站起身走了過來。

「那麽，晚安……『灰姑娘』。」

叽！！

那一瞬間，納馬爾多未發出殺氣便揮下的彎刀和我的黑色短劍碰撞，發出尖銳的聲音。

「──唔！」

我依然維持坐姿，滑過地面，用力揮出匕首，納馬爾多用彎刀予以架開，拉開距離。

「……藥沒有生效嗎？」

「天曉得？以爲我會告訴你這種事？」

不必特地對答案。歸根究柢，我可沒有信任他人到會直接吃下這麽可疑的一夥人所招待的餐點。

我無聲地站起來，雙手拿好黑色匕首和短劍，依舊空手的達希爾和手持短劍的薩納包圍住我。……我不會因爲這種程度而動搖。

他們叫我「灰姑娘」，擁有這等實力和這種膽量的敵人想要我的命，其真面目也不言而喻。

「殺手公會……」

「正是。我們是中央西地區分部。」

納馬爾多讪笑，淺褐色皮膚上的皺紋加深了。

我曾聽說殺手公會中央西地區分部收容了沙漠民族的流浪者。許多庫魯蘇人居住的卡魯法恩帝國是被大海和沙漠圍繞的國家，聽見納馬爾多來自那裏時，便能夠一定程度料想這種情況了。

「不愧是『灰姑娘』……。聽說正面戰鬥很棘手，才盤算設計殺害，不過既然失手了也莫可奈何。那麽……灰姑娘啊，是否有意願加入我們麾下？」

「……開什麽玩笑？」

出手殺害後又要人加入他們，他在想什麽？我眯起眼望過去，納馬爾多戒備著我，微微讪笑。

「我不是開玩笑，灰姑娘。要是那種程度就會死，那也不過如此。盯上你關系到殺手公會的面子問題。而你成爲同伴的話，就沒有問題了。」

「你不打倒敵人嗎？」

「我不管其他公會死了多少人。我們中央西地區分部是流浪者和沒有容身之處的人聚集的地方，團結力強大。你成爲同伴的話，我們就會從其他分部手中保護你。只不過……」

納馬爾多停頓片刻，有如窺視我的心，牢牢盯著我看。

「當作信任的證據，你得去暗殺一百個人。當然是我方指定的目標。你也沒有地方可去吧？殺害這點人數就能夠獲得信用和歸屬之處，不覺得很劃算嗎？」

「…………」

暗殺一百個人。恐怕打算測試我是否能夠遵守命令暗殺善人或者純真的人吧？不過呀……我的回答從一開始就已經決定了。

「我拒絕。」

「……你打算和我們分部爲敵嗎？」

我一拒絕，包含納馬爾多，連達希爾和薩納也面露殺氣。

「打一開始，妨礙我的人就全都是『敵人』。」

我果斷地、毫無迷惘地選擇和殺手公會的分部敵對，讓我在瞬間聽見了屏息聲。

「愚蠢……」

霎時，納馬爾多拿好彎刀，拉開更多距離，並未散發殺氣、原本伫立在一旁的達希爾以滑行般的步法向前。

「籲！」

達希爾短短吐了口氣，揮出拳頭。我用匕首迎擊他徒手揮出的拳頭，接著達希爾以奇妙的柔軟動作，徒手彈開躲過的匕首刀身。

徒手……格鬥術嗎？我仰身躲過再次朝我揮來的拳頭，手放在背後，用裝設著刀刃的靴子踢開他的拳頭。

「莎利瑪先後退！」

「好的，爺爺！」

怕生也是演技嗎？聽見納馬爾多交代，莎利瑪重重點頭，進入馬車內。

納馬爾多拿著近戰專用的武器，卻不知爲何往後退，朝和達希爾戰鬥的我投擲彎刀，把同伴也牽扯進來。

達希爾與我以細微的動作躲開發出沈重聲音逼近的彎刀。不過──

「！」

彎刀突如其來變換軌道，只襲擊我，我頓時模仿達希爾，用縫入魔鋼板的右手手套把彎刀敲落。

「真虧你能躲開！」

這麽叫喊的納馬爾多手臂一縮，綁住彎刀的黑繩如舞蹈般在空中舞動。

和我的擺錘同樣是操線類的武器……而且比我的操控範圍更大，彎刀沒有掉落地面，在半空中不斷旋轉，再次朝我襲來。

我一邊閃躲兩人的攻擊，一邊用雙手的匕首和短劍架開攻擊，我打滾、拉開和兩人距離的同時，原本旁觀的薩納從正上方朝我撲來。

「！」

薩納雙手的短劍深深插入我故意承受拳頭攻擊、憑著那一擊跳開的地面上。

「嘎啊啊啊啊啊啊！！」

那個男人沒事般地拔出整把短劍，有如野獸般吠叫。──不對。薩納的臉部被毛皮覆蓋，轉眼間變成了野獸。

獸化人……是男狼人！

薩納化爲站立的狼，以飛快的速度跳躍，兩把短劍朝我揮來。我隨即也射出小刀，不過小只的投擲小刀被薩納的毛皮彈開了。

獸化人是變化成動物型態的人類總稱，原本是「男狼人（werewolf）」的別稱。這種生物平時維持人類的模樣，混入人群生活，可也會像這樣化爲野獸的模樣襲擊人。

爲何人會變成那種模樣？據說是詛咒或疾病，但沒有定論，由于無法控制那種獸性，因此被歸類成魔物，是由殺手公會收容了嗎？

喀叽！！

我也用短劍與匕首擋下薩納的短劍，然而薩納獸化以後強化的肌力，輕而易舉把我撞飛了。

達希爾看准這一刻，整個人逼近我，納馬爾多從暗處投擲彎刀。在他操控彎刀以前，我從釋放的【攫影】的「黑暗」中射出十字弓的箭矢。

「魔術！？」

就算從這股黑暗的正下方射出箭矢，納馬爾多仍躲開了箭矢。就是這樣，老練的級別4敵人才難以對付。即便看准破綻出手也幾乎沒有意義。

「嗚！」

不過，我一邊擋開這段期間落了單的達希爾的手臂，一邊淺淺劈開他的側腹，接著擋下介入護住他的薩納的短劍，我再次被撞飛。

「…………」

好了，該怎麽辦呢……

級別4、可用操線類技能的劍士納馬爾多。

級別3，卻會使出奇妙動作的格鬥家達希爾。

獸化以後，身體能力遙遙在我之上的男狼人薩納。

這三個人聯手的話，應該連級別5也能夠殺害。看來中央西地區分部對我相當戒備。

納馬爾多一行人爲了不讓我逃跑，從三個方向包圍住我，緩慢地順時針繞圈改變位置。

若是一對一，並非無法戰鬥的對手；可是要同時對付這三個人，必須一度將他們分開。爲此，我需要有個「契機」。

我已經布下陷阱。然而，效果尚未顯現，那麽，我開始思考該怎麽辦的時候──

『──嘻嘻嘻嘻──』

「「「！？」」」

從變暗的街道上傳來奇妙的「笑聲」，從後面接近的「影子」，讓殺手一行人的注意力微微渙散。

原本我應該把握機會攻擊，但，出現的那個「物體」的異常性，也令我不禁睜大眼睛。

那是四肢趴在地面，在黑暗的街道上以驚人的速度奔馳逼近，矮小的「老婆婆」。……看來傳聞是真的。

「嘎啊啊！？」

過于異常的景象讓薩納混亂地射出短劍。令人無法置信的是，老婆婆輕易地在半空中接下短劍，一邊把短劍丟到背後，一邊朝這裏噴射異常的魔力和龐大的沙塵。

「唔！」

那一瞬間，我和殺手一行人隨即離開原地。但或許不懂魔力探測，達希爾被沙塵暴卷入，直接被老婆婆襲擊了。

:arrow_forward:老婆婆？　種族：？？？

【魔力值：365／420】【體力值：173／184】

【綜合戰鬥力：1598（身體強化中：1992）】

那是……什麽？我如此思索的瞬間，從那個女人的「知識」中浮現所需資訊。

快速移動的老婆婆，不像人類的戰鬥力和龐大的魔力，以及操控沙塵，難道那是……

「……『妖怪』？」

那是介于精靈和魔物之間的存在，那個女人的前世，似乎是那種怪物橫行、十分可怕的世界。

不過就算這樣，我要做的事情也不會變。我立刻回神，透過席卷的沙塵隱藏身體，使用隱匿一躍，悄悄來到被沙塵遮蔽視野而戒備的薩納背後。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

恐怕是透過味道察覺的，薩納邊怒吼邊轉頭，用他的獠牙和爪子取代射出的短劍朝我揍來。

我的匕首被毛皮彈開了。或許能順勢用黑色短劍刺入他身體，但只有他一個人的話，就不用做到那種地步。

「嘎！？」

我從手掌産生的【影收納】的出口，撒出方才作勢吃下的濃湯。

【影收納】只要有個影子，那就是一扇「門」。我把假裝吃下的食物收入口腔內的【影收納】，現在則把那些食物灑入張開血盆大口的男狼人口中。

「咕哦……」

食物恐怕被加了強效的安眠藥吧？薩納搖搖晃晃地後退，我揮下砝碼型擺錘，敲擊他的頭部。

他大概擁有可彈開小刀的野獸類魔物的《突刺抗性》，但這種攻擊應該能見效。不過，對付擁有強大體力值和耐力的男狼人，這種攻擊是死不了的。

「灰姑娘！」

此時，在沙塵中終于目視到我的納馬爾多，把彎刀投擲而來介入。我已經看過好幾次你的技術了。所以，這樣正好……畢竟，我正在思索殺害薩納的「重量」不夠呢。

「什麽！？」

我把納馬爾多投擲的彎刀上的繩和我的擺錘線纏繞在一起，追加了彎刀重量的「砝碼型」從正上方敲碎了薩納的頭蓋骨。

「嘎……」

薩納發出微弱的呻吟，整個被擊潰的頭部鮮血飛濺、粉碎四散。

「可恨！！」

連自己的武器也被利用拿來殺害同伴，納馬爾多丟下被線纏繞的彎刀，撿起薩納掉落的短劍。

锵！

「嗚！」

納馬爾多和只有操線類技能等級4的我不一樣，正面戰鬥的情況下，級別4的他應該較爲有利。不過，接近的納馬爾多的動作和最初相比，遲鈍到甚至無法壓制級別3的我。

正因連本人也沒有察覺自己的動作變遲鈍了，我才在《操線類》技能上技高一籌，也終于能夠贏過你。

「──【幻痛】──」

「嘎啊！」

雖然你們用辛香料掩蓋強效安眠藥的味道，但我也用【攫影】在達希爾做的料理鍋子內混入了藥物。

那是強效的肌肉松弛劑，即使揮發以後變成氣體也有效用。相對的，到效果出現爲止得等上一段時間，可若不這麽做，只不過是級別3高階實力的我，才不會和包含級別4在內的三位殺手正面戰鬥。

「咕啊啊啊啊啊！」

納馬爾多因【幻痛】的劇痛渾身僵硬，我從他的脖子一路深深劈砍至胸口。然而納馬爾多在這種狀態下依舊稍微後仰，避開了致命傷。

這麽一來，一擊死不了的話，只要不斷攻擊即可！我心懷這種念頭，想揮下短劍的那一刻，嬌小的身影介入我們之間。

「住手！不要殺爺爺！」

原本在馬車避難的女孩莎利瑪張開雙手保護納馬爾多，被保護的納馬爾多呈現瀕死狀態，表情痛苦地扭曲。

「莎利瑪……」

納馬爾多伸出顫抖的手的那一瞬間──

「咦……」

納馬爾多朝我射出原本收在袖口的小刀，而我用線纏住莎利瑪，把她當作肉盾擋住了小刀。

「混帳！」

「大姊姊……爲什麽……」

莎利瑪背後被小刀射中，呆若木雞擡頭看我，我則冰冷地俯視她。

「很遺憾，我已經聞過好幾遍『屍臭』了。」

我懷疑他們的原因，並非納馬爾多的人種，或者達希爾和薩納的言行舉止。從一開始，我就從這名年幼的女孩身上聞到「屍臭」，因此便毫不遲疑地用了毒。

恐怕那麽大量的辛香料，不只是爲了掩蓋毒藥的氣味，也是爲了遮掩莎利瑪的屍臭而用的。

「……這個小姑娘！」

莎利瑪露出本性，惹人憐愛的面孔有如野獸般扭曲，露出獠牙。

吸血鬼（vampire）嗎……。我第一次遇見，不過在師傅的課堂上學習過。那種魔物會吸人類的血，借由獲得其血液中靈魂的殘渣，可以半永久存活，在魔族的國家似乎也有被視爲國民的吸血鬼。

男狼人加上吸血鬼……雖然聽說殺手公會是流浪者的聚集之處，也太沒節操了。

「去死吧！！」

莎利瑪伸長血色的爪子，以超越孩童身體能力的速度襲擊我。吸血鬼擁有強大的再生力，她背後的傷口已經愈合了。

我一邊用匕首彈開她的爪子，一邊往後退，就算我放棄給納馬爾多最後一擊，也沒有要逃離莎利瑪。

「──嘻嘻嘻──」

「咕哦！？」

下一瞬間，把達希爾弄得渾身是傷的「老婆婆」也朝我們攻擊，慢一步沒逃走的納馬爾多被卷入，整個人被吹走了。

「納馬爾多！」

那個景象，讓追趕我的莎利瑪不禁轉頭。原來如此，團結力很強大。不過，視線從我身上移開，真的沒關系嗎？

「呀！」

我用泛用型的擺錘纏住一瞬間轉移目光的莎利瑪的脖子，用力把她拉過來，莎利瑪睜大的眼中，映出大幅把匕首往後舉的我的身影。

「──【突擊】──」

斬！我釋放的戰技割斷莎利瑪的脖子。

殺害吸血鬼的方法，不是破壞心髒的魔石，就是破壞頭部。縱使對方的外表是個小女孩，我對「敵人」絲毫不打算手下留情。成人模樣的吸血鬼會是種威脅，不過幼兒的能力值還是有上限的。

「唔啊啊啊啊啊啊！」

被老婆婆的沙塵卷走的納馬爾多被吹向我這裏。

我一邊眯起眼睛以避免被沙子弄痛，一邊從背後伸出手臂繞過納馬爾多的脖子，把脖子折斷、殺了他，同時老婆婆也攻擊了我。

下一個敵人是她嗎……說真的，這個老婆婆是何方神聖？

「──【幻影】──」

我把影子的幻影當作誘餌，躲開她的攻擊。然而，不同于用鑒定看見的高強戰鬥力，她的攻擊速度連我都能看清楚。

攻擊力不強，剛才被打飛的納馬爾多也沒有斷氣，難不成她在近戰只用身體強化和體術？我假設老婆婆那麽強大的戰鬥力源自于魔術，便從【影收納】中拿出泛用型和鐮刀型的擺錘。

讓老婆婆施展魔術的話，我恐怕沒有勝算。要在她用魔術以前，一瞬間幹掉她。

「喝啊啊啊……」

我一邊把和殺手們戰鬥時的熱氣和氣息一同吐出，一邊提升體內的殺意。

我把殺手和任務的事從腦中消除。

這一刻，我把其他雜念悉數排除，僅僅爲了殺掉老婆婆，解放所有殺氣。

「嘻嘻！」

我高升的殺氣讓老婆婆睜大眼睛狠狠瞪視我，全身散發龐大的魔力和我呼應。

我也提升全身的魔力，有如貓一般趴下，蹬向地面彈跳而出，投擲兩個擺錘，老婆婆也用解放的魔力迎擊。

勝負只在一瞬間──考量到彼此的體力值，先命中攻擊的人就能奪走對方性命。

不過──

「等一下！！你們都住手！！」

有印象的聲音和同時射過來的飛刀，讓我和老婆婆擦過身，閃避彼此的身體和飛刀，在地面打滾以拉開距離。

……這個聲音是──

「……維洛？」

從街道上奔來，用飛刀強硬介入戰鬥的這個男人，看見我和老婆婆彼此厮殺，發出慘叫。

「你們是一夥的，爲什麽要互相殘殺啦！！」

一夥的？他在說什麽？

維洛介入戰鬥，阻止我們厮殺，疲憊地如此叫喊後，那個妖怪老婆婆開始發出有如人類的笑聲。

「嘻嘻嘻，太慢了，維洛小子。」

「不要叫我『小子』啦，婆婆！真是的……唉，總之。」

維洛錯愕地向老婆婆抱怨，看見我和老婆婆不打了，倏地把飛刀射向某個地方。

「──！」

那一瞬間，被老婆婆襲擊、渾身是傷而動彈不得的達希爾一躍而起，直接開始逃跑。……原來他還活著啊？

看見他的模樣，維洛微微揚起嘴角，當場飛奔而出，從腰部拔出愛用的秘銀短劍。

「別以爲可以成功逃跑──」

咻！

黑色利刃從他身旁穿過，鐮刀型的擺錘從注意力放在維洛和老婆婆身上的達希爾的死角深深割開他的脖子，他噴出大量鮮血倒地。

我甩開擺錘上的鮮血，收回擺錘，重新望向拿著短劍愣在原地的維洛。

「維洛……說明一下。」

「艾莉雅，你呀……」

又來了嗎？又是維洛帶來的麻煩事嗎？我不認爲能夠成功逃離這個老婆婆，因此做好覺悟出手迎擊，不過繼續彼此厮殺的話，我死亡的機率確實極高才對。

這個老婆婆是「一夥的」？這麽一來，這個老婆婆就是引退的隊伍成員的魔術師啰？……對上級別5的魔術師，真虧我還平安活著。

我的表情透出想法了嗎？半眯起眼凝視的視線，讓維洛心虛地別開視線。

「唉，其實……怎麽說，這個『婆婆』是我的夥伴喔。」

「我沒聽說夥伴是個非人。」

「她不是非人啦！雖然各方面都像個怪物，然而是人類。只不過她有點失智……。我們借住在旅館街，但她每天都大喊有可疑的氣息，有時突然就會往外跑……」

「小子，我才沒有失智！我只有九十九歲！」

「你十年前不也說過一樣的話嗎！」

「…………」

她真的是人類嗎……？級別5的魔術師，況且是能夠和我進行格鬥戰的人物失智了，根本危險至極。

「雖然她看起來這樣子，實力確實高強。因爲偶爾會失智才引退，唯有實力是貨真價實的，你就安心吧。」

「我的名字是莎曼莎•莎曼莎，小姑娘！」

「……是嗎？」

哪裏有令人安心的要素呢？她似乎已經忘記幾十秒前我們還在彼此厮殺，老婆婆──莎曼莎普通地做了自我介紹。

不過，我也把匕首收回刀鞘，把戒備等級從「立刻排除」下降到「須注意」的等級。根據那個女人的「知識」，失智並非當事人有辦法解決的問題，我一直記恨並不合理。

擁有她那種實力的話，戰鬥方面確實沒有問題吧？

「叫我艾莉雅就好。雖然我原本沒料到會在這裏見面，維洛，接下來的行程怎麽辦？」

「我想想……原本是預計在剛才提到的旅館街上住個一晚，但如今也訂不到旅館了，要直接前往目的地嗎……」

「公爵的領都？」

「那裏只是會合的場所。途中也可以繞過去，不過，我們的『目標』在國境的男爵領。」

「了解。」

聽見維洛說明，我握緊手中的擺錘。

（插圖014）

那個人……「葛雷蔔」就在那裏。

以前戰鬥時，我一敗塗地。憑著不是死就是活的賭注，千鈞一發活了下來。

盡管如今彼此的戰鬥力還有近一倍的差距，但我已經不是當時的我了，何況還有維洛和莎曼莎在。

如果可行……我想憑自己一決勝負，不過比起我個人的情感，殺了他才是優先事項。

「那就走吧，艾莉雅、莎曼莎。明天就能到達城市了。」

「竟然在這種夜晚強行讓人移動，你把老人家當作什麽了！」

「是婆婆迳自跑出來的吧！？」

「…………」

……我有一點不安。

冒險者人生漫長（將近一百年）的莎曼莎當然擁有《夜視》技能。就算在這種夜晚的街道上，所有人都使出等級4的身體強化，因此移動速度驚人地快。

「話說回來，莎曼莎明明是魔術師，爲什麽能用身體強化呢？你沒有近戰技能吧？」

「很好的問題，小姑娘！！」

移動途中，我試著詢問在意的事情後，雖然我和維洛都自然地消除氣息，但莎曼莎毫不在意地用能讓附近鄰居都聽得一清二楚的大嗓門回答。

「魔術師的天敵就是行動敏捷的輕戰士類型！因此，擁有一定實力的魔術師，爲了進行『思考加速』，自然就學會身體強化了！」

「是喔……」

師傅明明是魔術師卻也會近戰，也有這種意思啊？

「婆婆，我可不曉得這件事喔！」

「最近小子也太疏于學問了！唉，這年頭，年輕的魔術師光注重魔術的威力，學會身體強化的人沒那麽多！你們都聽好了，這年頭遇到會用身體強化的魔術師，要特別留意！」

「知道了。」

原來如此……有實戰經驗的冒險者的話很有參考價值。

「總之，婆婆，你再小聲一點。魔物會靠過來的。」

「什麽？小子，要吃飯了嗎！！」

「兩個小時前不是才在旅社吃過嗎！？」

「…………」

……真的沒問題嗎？

我們只拿出平淡無味的攜帶糧食果腹，持續趕路，隔天中午就到達這一帶最大的都市，海魯多恩公爵的城館所在的城市了。

我和莎曼莎前往旅社辦一晚的住宿手續，維洛表示要前往冒險者公會打聽情報。

「艾莉雅和婆婆一起待在旅社吧。雖然你也是，別看莎曼莎這個樣子，她很有名氣，所以把這個狀態的婆婆帶到冒險者公會很麻煩。還有，和婆婆尋常地聊天時，她有時還是會突然癡呆，你要小心點。」

「了解。」

我前往冒險者公會似乎也會遇到麻煩事，因此和公會相關的事務全交給維洛了。

維洛訂的旅社是符合他們一流冒險者的身分，住一晚要三枚銀幣的高級旅社。

我原以爲必須照顧莎曼莎，不過就算她已經老邁，也是個冒險者，而且只要交代高級旅社的服務生，他們大致上都能夠處理，我幾乎無事可做。

碰！！

「小姑娘！吃飯，我要吃飯！」

進入旅社房間沒幾秒，隔壁房的莎曼莎便以踢破房門的氣勢衝進我的房間。

「聽說你昨天吃過飯了。」

「惡媳婦，你是惡媳婦！」

我不記得自己嫁人了。

「莎曼莎，你明明是冒險者，卻想按照三餐吃飯嗎？那就跟我來。應該能在一樓的餐廳吃到一般的餐點。」

「哦，好。」

我平淡地說道，不知爲何莎曼莎有些錯愕，我和她來到一樓，在旅社人員的帶領下，讓我們入座餐廳裏六人的位置。

「莎曼莎，你想吃什麽？」

「我想想……肉，小羊肉不錯！」

「了解。」

我詢問她的喜好，找來女服務生點餐。

「我要點小羊肉料理。來一整只。」

「一、 一整只嗎！？」

「她不斷表示空腹。而且我們是冒險者，沒有問題。」

維洛可是從一大早就讓大病初愈的人吃肉的男人。既然是他的冒險者夥伴，按照這種基准點菜的話，對方就沒有意見了吧？

沒有特別對話，沈默地把接二連三端上的「肉」吃下肚的老婆婆和孩童，讓周圍的客人們都安靜下來，當這種微妙的氣氛經過兩個小時左右，維洛從冒險者公會回來了。

「怎麽這麽多肉……」

「莎曼莎說想吃東西。」

「小姑娘是惡媳婦！」

維洛看著比起到達旅社時，變得稍微圓滾滾了點又皮膚油亮的莎曼莎，不解偏頭。

「……我不太了解情況，不過算了。服務生，給我麥酒！總之我來說明。」

維洛在座位上坐下，自個兒吃起肉來，開始低聲說明在公會打聽到的情報和至今爲止的情況。

由于他用了地下社會的行話，有點難懂，但整理重點後就是這樣。

差點殺了我的葛雷蔔，脫離賽拉一行人的暗部以後銷聲匿迹了。

在那之後，他暫時安分了好一陣子，然而從某個時期開始，被稱爲「貴族派」、想削弱王家的力量，從多個國家引進勢力、有權有勢的貴族們，接二連三被暗殺了。

至今爲止，已經有三名貴族遭受殺害，尤其其中一名伯爵，主張王太子的未婚妻應該迎娶國外的公主，據說是和鄰國交情匪淺的貴族。

由于伯爵爲貴族派的中心人物之一，貴族派主張殺害他的人是和王家派有關的人物，爲了多少削弱國家的威脅，要求縮減王家之劍的近衛和暗部的規模，豈止如此，即使王家轉變態度，他們也表示應該迎娶鄰國的公主。

不過，現在的情勢不可能認同這種事情發生，無端被懷疑的暗部首領調查了事件，終于查出犯人就是葛雷蔔。

根據暗部的調查，葛雷蔔似乎盯上敵視王家的貴族家，調查了好幾個篩選過的貴族領以後，掌握的情報指出，疑似葛雷蔔的人物就潛伏在這個海魯多恩公爵領。

原本可能成爲引領「貴族派」的兩名邊境伯爵屬于「王家派」；相對的，應當爲王家派的海魯多恩公爵家，由于原本應握有的權力被邊境伯爵奪走，如今則作爲反王家派聞名。

「葛雷蔔在等待公爵離開城館的時機。情報指出，靠近國境的男爵領似乎有棘手的魔物出沒，擔心一般冒險者和騎士無法應付，唉，簡單來講，就是公爵爲了博取名聲，會親自率領討伐隊遠征。」

葛雷蔔看准這個時機，盯上公爵的可能性似乎極高。

以常識而言，想暗殺由超過一百位騎士保護的公爵根本是自殺行爲，任何人都嗤之以鼻、沒有當真；但既然是那個葛雷蔔，大概判斷比起人待在城館時暗殺還好吧。

至于公爵方面，面對不曉得何時會襲擊的對象，也無法時時刻刻采取嚴峻的防禦體制。既然是這種狀況，我堅信葛雷蔔肯定會動手。這種堅信沒有任何理由。只不過是我也會「這麽做」罷了。

然後，即使已經告知有遇襲的危險，海魯多恩公爵也不打算因害怕區區一個襲擊者而中止討伐。

「明天早上就會出發前往那個男爵領。我們該做的事，就是在公爵到達現場以前討伐葛雷蔔。」

「嘻嘻嘻，用不著等到明天早上，立刻出發也沒有問題！來，小子、小姑娘都趕緊准備！」

砰！

我拍打桌子，阻止想立刻出發的莎曼莎。

「還不行。肉還沒有吃完。」

「「…………」」

冒險者得在能吃的時候盡量吃。維洛也這麽告訴過我，我在最初的森林中的露營生活和半獸人所在的森林中，也學到這個教訓。

能吃的時候就要吃。不能吃的時候就要忍耐。所以我不允許有食物剩下來。我目不轉睛盯著兩人看，以目光訴說這種念頭，而兩人也慢慢地放下原本擡高的腰，我們三人再次沈默地吃起肉來。

隔天一大早，我們出發離開海魯多恩的領都，前往葛雷蔔潛伏的男爵領。

在那個場所，我將會「邂逅」某個存在。

第三卷 第一部 流浪篇 殺戮的灰姑娘III 狂人

「話說回來，男爵領發生的魔物問題是指什麽事？」

「我還沒有說明呢。」

接近國境邊緣的男爵領時，我一邊走在街道上，一邊問出這個問題，維洛把情報彙整般地告知我。

首先，關于地理資訊，海魯多恩公爵領往西移動幾天距離的國境上，有一座巨大的湖泊。不過問題不在那裏，湖泊的西岸是和鄰國索魯荷斯王國的緩衝地帶，而湖泊北岸的濕地中，與索魯荷斯王國相通的街道上似乎發生了那個問題。

由于和鄰國索魯荷斯王國之間有岩石地帶的魔物棲息地和濕地作爲緩衝，因此領土方面沒有衝突；可關于康德礦山的擁有權，豈止索魯荷斯，包含康朵拉王國和依路斯公國在內，政治方面的紛爭不斷。

正因如此，爲了在爭奪擁有權時占上風，兩國王家間的聯姻是不可或缺的，而即便國家之間有些問題，人民彼此倒是構築了相對友好的交情。

商人彼此的交流熱絡，且在靠近索魯荷斯國土那一帶有個大規模迷宮，因此也有許多獲得許可的高階冒險者往來。

不過，在那個緩衝地帶的濕地，不知何時出現了「黑獸」，開始襲擊商隊和冒險者。那個黑獸的真面目是──

「古老的幻獸──『長須豹』。」

根據傳承，據說是從異界顯現的幻獸，擁有龐大的豹的身軀，以及兩根從耳尖長出、有如鞭子一般的胡須。

長須豹個性狡猾、殘忍，智能也比人類還高，其強大的力量也讓它被稱爲「漆黑破壞者」，是級別5的幻獸，據說壽命長久的個體甚至能夠和龍匹敵。

「……長須豹嗎？」

正確來說不是魔物，而是「幻獸」。……對上這麽強大的幻獸的話，公爵想親自博得人氣而率領討伐隊，也說得通了。在這個克雷迪爾王國，兩個邊境伯爵家在權力和財富上都握有強大的力量，原本和王家有血緣關系的公爵家亦有抵禦外敵、守護國家的職責，然而海魯多恩公爵領缺乏特別的産業，無法維持身爲公爵家的權威，反倒與原本應盯緊的各個外國擁有超越經濟層面的交情。

不過，就算在財政方面變輕松了，在王國內的權威也還沒有恢複。正因如此，假如公爵能夠親自打倒幻獸，就算幻獸的知名度比不上龍，也會被當作勇士傳誦吧。

現在目擊到的長須豹從體型推測是年幼的個體。因此不到級別6的低階龍種水准，但公爵似乎也率領了數百人級別3以上的公爵家的高階騎士團。

長須豹不見得會一直待在那裏。不過，原本附近康德礦山鄰近的山脈，從以前就會有「黑獸」出沒──礦工的村子內如此流傳。

然而……

那個長須豹開始襲擊人的理由是什麽？

「葛雷蔔不是潛伏在街道上，而是幻獸出沒的濕地的森林附近。當地有水生的獸亞人種蜥蜴人棲息，不過對他應該不成問題吧？爲了掌握這個情報，已經有好幾名暗部的諜報員犧牲了。在葛雷蔔行動前，要分出勝負。」

「……了解。」

「交給我吧，嘻嘻嘻。」

級別2或3的諜報員還來不及面臨戰鬥，一被葛雷蔔發現就立刻被殺了。即便帶著幾名低等的士兵或騎士，結果應該也沒有兩樣。

用大批人馬應戰，會被他逃跑。想在壓低損害的情況下打倒葛雷蔔的話，只能用少數精銳應戰了。

維洛和莎曼莎的夥伴中似乎還有級別5的重戰士和戰士，但和我同樣單獨行動的葛雷蔔，只要我方人數一多，就會輕易地逃跑吧。

因此，考量暗殺等襲擊手段的結果，討伐隊便成了由老人和孩童在內的斥候加上魔術師等不正統的組合了。

即使如此，只憑級別4的維洛和高階級別3的我不曉得是否能夠打倒葛雷蔔，因此實際的戰鬥就由級別5的魔術師莎曼莎輔助近戰。

我和維洛聯手壓制葛雷蔔，莎曼莎則趁隙施展魔術打倒對方，就是這次主要的戰術。

輕微的問題，就是莎曼莎有時會突然癡呆，不過這種時候我只要拿出結果在旅社沒有吃完、打包帶走而收在【影收納】的大量的「肉」的話，她就不太會抱怨了。

「萬一幻獸出現怎麽辦？」

「取決于長須豹和葛雷蔔的行動，最糟的情況是撤退，以活下來爲優先。艾莉雅要負責保護婆婆。辦得到嗎？」

「別無他法的話我就做。」

在男爵領城市的診療所內，向存活的諜報員聽取最新的情報，我們做了必要的准備以後，前往國境的濕地。

「…………」

尚未立下那個「誓言」的時候，也有直接逃到國外的選擇；不過正因爲和「她」立下誓言，我才能變得這麽強。

這也是爲了愛蕾娜的安全，葛雷蔔……我要在此殺了你。

＊＊＊

在黑暗的濕地的森林深處，那頭「獸」詢問自己爲何存在。

「獸」並不記得它是何時誕生的。然而，自從來到這個世界以後，「獸」一直就是「強者」。

這個世界上，被稱爲「人」的生物橫行霸道。

「人」恐懼「獸」，因爲他們實在太弱小了。看在「獸」的眼中，「人」無比脆弱，「獸」對以肉而言滋味也很普通的「人」沒有興趣。

「獸」生存並不需要大量糧食，補充包含生物和果實在內的特定物質即可，狩獵並非爲了獲得肉，而是展示自己力量的行爲。

「人」的力量弱小、心靈弱小。因此才恐懼「獸」，用狡詐的智慧武裝自己；縱使「人」開墾「獸」居住的山，「獸」也絲毫不感興趣，寬大地容許了這件事。

不過，從某個時候起，有個「人」出現在「獸」居住的山的住處，在四周散播味道難聞的「毒」。

「獸」對脆弱又狡詐的「人」怒火中燒。

然而，那個「人」以個體而言似乎擁有強大的力量，甚至連「獸」也無法予以殺害，被他逃跑到接近人村的地方。

當它領悟自己被引誘而出了，是在潮濕土地上搬運貨物的「人」群，朝著現身的自己攻擊的時候。

「獸」對「人」沒有興趣。即使如此，也沒有寬容到遭受攻擊還會放過對方。

「獸」不太能夠區別「人」。雖然感覺向自己攻擊的「人」和最初散播毒的「人」不太一樣，不過「獸」被憤怒驅使，把「人」通通殺光了。

愚蠢、矮小又脆弱的「人」這種生物，讓「獸」無比煩躁。

「獸」爲了殺害把自己引誘出來的愚蠢「人」的個體，開始襲擊通過這個場所、近似那個個體的「人」們。

＊＊＊

在濕地沼澤的大石頭上，有個男人正在打坐冥想。

「……」

葛雷蔔有自覺，自己是「冷靜無比的狂人」。

爲了導正這個國家，使其正常運作，「強大王家」的力量是不可或缺的。爲此，該如何做才好？世上的答案經常簡單至極。

將予以妨礙的事物悉數排除即可。若有人威脅國王，予以斬殺即可。

對百姓而言，國王是何人並不重要。只不過他相信，唯有不愚昧的王家的安定，才能爲百姓帶來幸福。

然而，他不打算爲此采取以前那種繞遠路的手法。

然而，他不打算像以前那樣胡來。

以前他認爲，倘若爲了正確的事物，犧牲包含自己在內的任何人都無所謂。不過他終于察覺，這個世界充斥著愚昧。

貴族、民衆和人愚不可及。爲了正確引導這個「世界」，他開始思考，必須在不犧牲自己的情況下達成目的。

殺了礙事的貴族。倘若有必要，連王族亦可殺害。

爲此，他不拘泥于手段，爲了達成目的而執著于生命的生存方式，是從以前殺害的危險女仆少女身上學來的。

正因曆經那場戰鬥，葛雷蔔不再爲了達成目的而拘泥手段了。

當時，他認爲殺害和公主親近的少女是最好的方法；可是事到如今，他有時會認爲，她才是唯一可能理解自己理念的「繼承人」。

爲達成目的，擬定多個計策，于各地設置陷阱。

其中之一，就是爲了殺害這塊土地的海魯多恩公爵，葛雷蔔循著不確定的情報，把棲息于山裏的危險魔物引誘到人類村裏。

成功率並不高，但計畫失敗也不痛不癢。

這個國家沒有多少冒險者能夠打倒級別5的魔物，倘若是在森林中對上獸，那又更少了。況且面對「幻獸」的話，亦會令人心生遲疑吧？

正因如此，公爵想必會率領他相當重視的上級騎士團。接著，如果事情順利，能夠在警備薄弱時殺害公爵就再好不過了，然而公爵愚蠢地決定親自率兵，讓葛雷蔔更容易殺害他了。

因此，葛雷蔔在這座森林附近，一心等待公爵前來被他殺掉。

爲了煽動想放棄、回巢的幻獸留在此地，讓公爵不得不親自出面，他讓幻獸襲擊通過街道的商隊和冒險者。

不過，在公爵來臨之前，不速之客先一步出現了。比對方先一步發現，是幸運造成的偶然，但以現在葛雷蔔的實力而言則是必然。

在街道旁的森林隱藏氣息走在前頭的男人，是葛雷蔔也很熟悉的面孔，和暗部也有交情的級別5冒險者隊伍「虹色之劍」的成員維洛。

重戰士的矮人隊長沒在那個隊伍中，看來是考量如果他在，葛雷蔔就會逃跑吧？

「可是，那麽做沒有意義。」

自己已經並非維洛熟悉的自己了。取決于戰鬥方法，就算對上「虹色之劍」，現在他也有自信能夠暗殺每一個人。

不過戰鬥中沒有百分之百的定論。考量安全的話，引誘幻獸殺了他們也是不錯的做法。

假如「虹色之劍」的成員到齊，幻獸有極高的可能被打倒；但只有一半人數的話，他不認爲那些人能夠應付幻獸。

然而……葛雷蔔一看見走在隊伍最後方的「少女」身影後，嘴角便浮現扭曲的歡喜笑容，決定親自對付他們。

「你還活著啊，艾莉雅……！」