我在星際國家當惡德領主

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在黎恩離校的期間，小學裏有了動靜。

蘿潔塔被克勞蒂亞家的監視者們叫了出來。

見面的地點是小學的會客室，而她則是被監視者組織的成員們包圍了起來。一名女子被多名男子包圍的狀況，讓蘿潔塔感受到不小的壓力。

在聽到監視者將她叫來會面的理由後，蘿潔塔更是一驚。

「你們要本宮參加錦標賽？」

面對進入小學就讀，此時已是心力交瘁的蘿潔塔，監視者們挂著笑容勸她參加錦標賽。但說是「勸」，其實就和命令差不了多少。

「這可是難得的小學生活，不如就試著參加，留下一些回憶吧？」

「克勞蒂亞公爵家的女兒，應該不會夾著尾巴逃跑吧？」

「租用機動騎士的費用可以算在欠款裏。我們會介紹一個願意借錢的管道喔。」

蘿潔塔根本無法和其他學生一較高下。

只會落得淒慘敗北的下場。

願意提供租用費的管道，肯定也是放高利貸的人士吧。

坦白說，克勞蒂亞家完全沒必要參與這場活動。

但蘿潔塔無法反抗這些人。

「本宮明白了。」

要是蘿潔塔拒絕，監視者們會以說服的名義，將她監禁在這裏很長一段時間。現在的蘿潔塔雖然不會因此崩潰，但這樣的情況也讓她難以忍受。

類似的狀況迄今已經發生過很多次了。

只要蘿潔塔打算拒絕不合理的要求，他們有時甚至會在不准蘿潔塔飲食和進食的情況下，花上好幾天的時間「說服」她。

由于監視者們會輪班前來說服蘿潔塔，因此沒什麽負擔，但蘿潔塔就不一樣了。

「真不愧是下任公爵大人！今年除了巴克裏家的德力克大人之外，就連以海盜獵人的身分揚名立萬的黎恩也會參賽。這肯定會是相當精采的勝負呢。」

雖然在德力克的稱呼加了大人兩字，但在提到黎恩時卻舍去了尊稱。光是這麽一段話，就足以彰顯他們的本性。

監視者們都是些與海盜貴族來往密切的黑心公務員。

（說穿了，他們只是想嘲笑在賽程中受傷的本宮而已吧。）

名義上是比賽，但雙方都搭乘機動騎士的戰鬥，其實非常危險。

就連參賽者在比賽中喪命也不是多稀奇的事。

監視者們的目的，想必是想看蘿潔塔搭乘老舊的機體參加這場危險的賽事，當成笑柄吧。

蘿潔塔已經連反抗的心力都不剩了。

（好想在比賽之中一了百了。這樣的本宮應該會比較幸福吧。）

監視者對蘿潔塔叮咛道：

「啊～還有，請您別抱持著不切實際的幻想。班菲爾德伯爵似乎打算與您結婚，但只要得知公爵家的負債數字，他肯定會落荒而逃。您不如就向黎恩索討精子吧？就讓您向最討厭的黎恩下跪，並向他求得精子吧。這種簡單的交涉，請盡管交給我們代勞吧。」

監視者們很清楚蘿潔塔厭惡黎恩，才會說出這樣的話。

他們就是想看蘿潔塔和克勞蒂亞家被逼入絕境的模樣。

「隨你們喜歡吧。」

蘿潔塔已經沒有反唇相譏的余力了。

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蘿潔塔決定參加錦標賽。

留在會客室的監視者們，就這麽討論起今後的計畫。

「這個鄉下的伯爵家跑來兩肋插刀，結果把事情搞得很複雜呢。」

看似不滿的監視者們，談論的正是向蘿潔塔提親的黎恩。

若是放任不管，克勞蒂亞家將會就此消滅，他們也會失去職位。

就廣義上來說，這些監視者們是帝國的公務員，事到如今他們也不打算轉換跑道。

對于喜歡欺淩他人的監視者們來說，這處職場可說是如魚得水。

男人們策劃起擊潰黎恩的作戰。

「和德力克大人知會過了嗎？」

「是的，他似乎也興致勃勃。被黎恩毆打過一事，似乎讓他相當不是滋味呢。以他的態度來看，似乎是不可能和解了。」

監視者們相繼露出醜陋的笑容。

「就趁著這個機會讓自命不凡的班菲爾德家灰飛湮滅吧。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在爲錦標賽做准備的，並不是只有黎恩一人而已。

小學所在的行星附近──

這裏聚集了大量海盜船。

召集他們的雖是德力克，但由于響應的人數不如預期，讓德力克皺起了臉龐。

海盜團的團長們雖然來到了機庫集合，但他們的臉色都相當難看。

「才這麽一點人啊。」

面對心浮氣躁的德力克，海盜們都露出了畏懼的神情。

「德、德力克大人，您真的打算與海盜獵人黎恩開戰嗎？」

「就算報酬給得優渥，要和那個黎恩交手未免……」

「就連知名的海盜們都拿他沒辦法，光憑我們真的有勝算嗎？」

德力克看著膽怯的海盜們打了個響指。而這道聲音成爲信號──機庫打下了幾道燈光，照亮了新型的機動騎士。

海盜們登時嘈雜起來。

燈光底下站著一名身穿西裝、看似溫和的青年。

「初次見面，在下是第一兵工廠的業務。感謝您這次自敝工廠購入商品。」

自稱兵工廠業務的男子一現身，海盜們的視線便集中到德力克身上。

「我買了第一兵工廠的最新型機體，這是給你們的見面禮。等殺了黎恩之後，隨你們怎麽用都行。」

德力克講述起作戰的計畫：

「小學舉辦的錦標賽就算參賽，也只能帶一架機動騎士入場而已。比賽當天，我要你們穿越大氣層降落到比賽會場，把黎恩包圍起來暴打一番。監視克勞蒂亞家的家夥們似乎打算幫我們一把，所以不用擔心有人幹擾。」

聞言，其中一名海盜有些懷疑地問道：

「那些家夥可信嗎？」

「相信他們吧。那可是一群花了整整兩千年監視一個家族，並以折磨他們爲樂的惡毒團體，興風作浪正是他們的拿手好戲。」

對于能從欺負克勞蒂亞家獲得快感的監視者們來說，他們並不樂見黎恩談成這椿婚事。

爲此，監視者們似乎和德力克接觸過了。

德力克在海盜面前展露出焦慮的神情。

「我已經沒有後路了。因爲我弄丟了『那個』啊。若不能趁這次殺掉黎恩，我在幫派裏就再也沒有棲身之處了。」

即便想去班菲爾德家的領地內找回丟失的「那個」，也會受到班菲爾德家的軍隊幹擾，無法成行。

「只要黎恩消失，我就能回到之前的日子──」

對德力克來說，黎恩的到來讓他在小學的生活起了天翻地覆的變化。他懼怕黎恩，不敢離開第二校舍的腹地之外。

而身爲跟班的第二校舍學生們也一樣。

他們沒辦法跑到其他校舍耀武揚威了。

要是被黎恩看到，他們只能逃跑。

能恣意妄爲的日子已經是過去式了。

這讓德力克極爲窩囊，覺得自己的尊嚴被傷害了。

「一定要宰了黎恩。對手只有一個人，若是用新型機團團包圍住他，那也沒什麽好怕的吧？管他是什麽海盜獵人，憑他一個人又有多少能耐？」

德力克的確知道黎恩很強，但也覺得只要人多勢衆，就能彌補實力上的差距。

這麽相信的德力克咬起了拇指指甲。

（沒錯，不會有事的。雖然外觀是海盜常用的機動騎士款式，但內在可是砸了大筆銀子的新型機啊。我要用這家夥宰了黎恩！他似乎會搭乘專用機出戰，但我可也是准備了新型機，沒有敗北的道理！）

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小學的第一校舍。

寇特和渥雷斯正在男生廁所裏聊天。

「我嗎？我今年不參賽喔。」

兩人的話題和錦標賽有關。由于開賽的日子將近，男生們自然常常聊到這個話題。

渥雷斯似乎以爲寇特會參賽。

「你不是有出師證書了嗎？而且你老家又是男爵家，起碼也會有個人的專用機吧？」

寇特雖是男爵家的繼承人，卻不打算參加錦標賽。

「我們這種貧窮貴族哪買得起專用機啊。就算弄到了專用機，我也不是黎恩的對手。只能租用機體的話那就更不用說了。」

聽到貧窮兩字，渥雷斯登時對寇特心生同情。

「原來你的老家也不好過啊。」

寇特露出有些難爲情的笑容。

「但我們已經過得算不錯了。畢竟黎恩現在會給我們種種支援呀。」

在班菲爾德家的協助下，艾克斯納男爵家如今已經變得富裕了一些。不過，這也只是拿過去的生活作爲基准罷了。

綜觀而言，他們還未脫離貧窮的邊境男爵家的範疇。

以目前的艾克斯納家來說，他們還無法支付寇特添購專用機的花費。

渥雷斯擔心起錦標賽的賽事。

「哎，能不能讓黎恩別出場啊？巴克裏家的德力克若想動手腳，肯定會挑錦標賽時下手。黎恩還是不要參賽比較好喔。」

寇特明白即使他出言規勸，黎恩也不會理會，于是搖了搖頭。

「黎恩應該不會退賽吧。況且，他之前也曾和德力克學長爭吵過。他說不定打算對拚到底。」

「對手可是海盜貴族啊！除了幫派本身之外，他們還有很多外援！我不是有提醒過你們，絕對不能惹到那些家夥嗎！」

巴克裏幫在海盜的圈子裏相當吃得開，也結交了不少素行不良的貴族。寇特在知曉此事後，也多次向黎恩表露出他的擔憂。

「我有說啊。我雖然解釋過巴克裏家族的危險之處，卻反而激起了黎恩的鬥志呢。」

「我的金主個性是不是太橫衝直撞了一點！？」

渥雷斯深深苦惱。

「我沒打算和條件優渥的金主斷絕關系，但那小子的品行也未免太端正了吧？可惡，爲什麽我的人生路上總是充斥著各種障礙啊！」

渥雷斯怨歎著自己出生于皇室，也怨歎著自己的出資者竟打算只身挑戰巨大的賊窟。

從以前到現在，我都沒過上什麽輕松的日子啊──他就這麽碎念個不停。

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男生廁所的入口處。

愛拉在得知寇特和渥雷斯一起來上廁所後，獨自糾結。

（可惡！渥雷斯這個下三濫，居然趁著黎恩不在接近寇特！我說什麽都不能讓這件事成真！）

愛拉厭惡著渥雷斯，她之所以討厭他，有她自己的一套理由。

雖然渥雷斯會胡亂搭讪，但這對愛拉來說完全不成原因。

（黎寇配明明已經是完美的配對了，但這小子居然從中作梗！都是你的關系，害我的妄想屢屢生亂，還害我夢到黎恩和寇特都被你睡走的惡夢，我已經受夠了啦！）

由于兩人之間加入了渥雷斯這樣的雜質，讓愛拉的內心七上八下。

只因爲自己的妄想受到了幹擾，愛拉就恨起了渥雷斯。

（怎麽辦，我到底該怎麽辦才好！？我該這樣袖手旁觀，眼睜睜地看著寇特被渥雷斯玷汙嗎？這可不行！我絕不允許橫刀奪愛的狀況發生。況且，現在連喊著黎沃配或寇沃配的邪教徒都現身了，要是超王道的黎寇配就此一拍兩散──那我也活不下去了。）

愛拉動作誇張地在男生廁所前抱頭叫苦的模樣，令其他路過的學生相當困惑。

「那家夥在做什麽呀？」

「是在等寇特和渥雷斯吧？」

「是因爲黎恩不在，覺得寂寞了嗎？」

其他學生看著愛拉的視線，都帶著一絲暖意。

當事人卻一無所知。

（我到底該怎麽辦才好啦！）

在愛拉心中，守護黎恩和寇特不被渥雷斯的魔爪侵襲的戰爭，已是爆發在即。

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班菲爾德家的本星。

這天，被招待至黎恩宅邸的客人，乃是克勞蒂亞家的現任當家和前任當家，也就是蘿潔塔的母親和祖母。

連傭人都雇不起的她們，就這麽孤伶伶地來到了黎恩的宅邸。

管家布萊安、傭人和騎士們所組成的陣仗，前去迎接了她們。

騎士們身穿禮服，擺出了迎賓的隊形。

雖然看得出班菲爾德家接待的誠意，但克勞蒂亞家的當家和前任當家卻一臉愁雲慘霧。

布萊安帶著笑容率先開口：

「恭候各位大駕。不過，那個──寒舍今日招待的僅有兩位而已吧？」

布萊安收起笑容，露出困惑的神情。他所看向的，是在兩人身後待命的監視者們。

他們以一副理所當然的態度不請自來。

「我等可說是克勞蒂亞家的護衛，還請別放在心上。」

他們說著露出了鄙夷的神情，怎麽看都不像是心懷善意。

「這樣啊。那麽，各位裏面請。」

在布萊安打算將兩人帶到會客室時，監視者們也打算隨後跟上。

看不下去的賽莉娜向布萊安提議道：

「布萊安，那些公務員就讓我應付吧。」

「賽莉娜若願意出面，那的確是幫了我一個大忙。不過，這樣真的好嗎？」

「沒問題的。會礙事的家夥們就讓他們暫時離席吧。」

原本有些爲難的布萊安，在聽到賽莉娜願意出面應對後，便同意了她的提議。

「我原本是希望同爲女性的賽莉娜，在與公爵大人和前任大人對談時也能在場的。既然如此，這裏就拜托你了。」

布萊安充滿了幹勁，說什麽都要談成這次婚事。

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會客室。

氣色不佳的前任當家身形一晃，現任當家立即托住了她。

見狀，布萊安立即來到前任當家身旁確認情況。

「這可不行，我這就去叫醫生過來。」

聽到布萊安的提議，前任當家搖了搖頭拒絕。

看來她虛弱的體態已是行之有年。

「我已病入膏肓，今天的我是爲了孫女的幸福，才會用上這條老命來到這裏。」

在刻苦的環境裏生活的前任當家，性命已是風中殘燭。

「布萊安閣下，我希望您能收回這次的提親。」

然後，則任當家以虛弱的身子對他深深低頭。

「這、這是爲何？您覺得黎恩大人不夠資格嗎？還是班菲爾德家有什麽問題？黎恩大人是認真的，能否請您再考慮一下呢？」

是家族還是個人的問題？──被布萊安這麽一問，前任當家便解釋了起來：

「克勞蒂亞家對于班菲爾德家的溫情極爲感激。然而，我們不能因此讓班菲爾德家背負如此钜額的債務。您有看到那些自稱護衛的人士嗎？他們是爲了折磨克勞蒂亞家所存在的人們。」

「您說什麽？」

從前任當家口中得知監視者的內幕後，布萊安憤慨得滿臉通紅。

「這是多麽不人道的行爲！如此殘酷的行爲竟然傳承到今日，這豈不是一種邪惡的習俗嗎？」

布萊安雖然說出了可能會因不敬罪被捕的發言，但渾身發顫的他便是如此憤怒。

當家向布萊安提出了請求。身爲班菲爾德家管家的布萊安，竟然會被堂堂公爵端正姿勢發出請托，這可說是極爲異常的光景。

而這樣的態度也能讓人立即明白──公爵家僅是徒有其表的存在。

「請至少讓我們索討黎恩閣下的精子。爲了讓克勞蒂亞家得以存續，還請您務必通融。」

在知曉克勞蒂亞家的內情後，布萊安下定了決心。

（黎恩大人，您是打算拯救這幾位對吧？黎恩大人從以前到現在都是這麽溫柔，讓老布萊安我很驕傲呢。一想到曾對黎恩大人表示過「這樁婚事沒有益處」，老布萊安我就想鑽個地洞躲起來。）

布萊安掏出手帕擦拭淚水，隨即看向兩人。

「請恕我拒絕。」

當家和前任當家都露出了陰郁的表情，似乎就此死心。

布萊安再次向兩人請求道：

「黎恩大人的願望是迎娶蘿潔塔大人。老布萊安我──說什麽都不會有所退讓！還請兩位再考慮一次。」

布萊安的心意固然讓兩人感到開心，但似乎也加深了不想讓班菲爾德家牽扯進來的念頭。

前任當家搖了搖頭。

「這是不行的，我們會給班菲爾德家增添麻煩。況且，那些監視者們是沒辦法講道理的。他們的工作持續了兩千年之久，如今已經成了悠久曆史所帶來的枷鎖。」

那是早已亡故的皇帝的命令。

監視者們以此爲挾，爲所欲爲地亂來了兩千年之久。

事已至此，任誰都會心想──這也是無可奈何的事。

不死心的布萊安持續交涉著：

「黎恩大人不會被這點小事擊垮。況且，我方已經獲得了帝國核可。公爵家的钜額債務，將會由班菲爾德家接手還款。難道說，公爵家的諸位對這樣的條件依然感到不滿嗎！」

對于心如死灰的兩人來說，布萊安的話語無法打動她們的心。她們似乎仍被「想必還是會再度遭到背叛」的恐懼籠罩。

她們也和蘿潔塔一樣，已經放棄了自己的人生。

盡管如此，布萊安仍爲了黎恩拚命說服兩人。

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賽莉娜將監視者們招待至另一處房間。

賽莉娜對監視者們展露出光明磊落的態度。

「我方已經獲得了帝國准許，各位難道認爲這樣還不夠嗎？」

監視者們傲慢地將腿跷到桌上，即便聽到帝國放行，他們也一副不放在心上的樣子。

「這與帝國的許可無關，而是亡故的皇帝陛下的命令呢。畢竟就算會被解除職務，我等也對這份工作抱持著榮譽感。這也只是將監視的對象替換成班菲爾德家罷了。」

這句話的弦外之音，便是班菲爾德家已經成爲他們下一個目標了。

「各位打算與班菲爾德家敵對嗎？」

聞言，監視者們哈哈大笑了起來。

「說起來，結婚雲雲根本是在癡人說夢。黎恩閣下做得太過火了。帝國的黑暗面說不定會將他吞噬殆盡。帝國可沒有膚淺到能被一個小毛頭改變，畢竟我等的存在就是這深沈黑暗的一部分呢。」

聽到監視者們自稱是帝國的黑暗面，賽莉娜登時眯細了雙眼。

「若是敢對黎恩大人出手，你們可是會吃不完兜著走的喔？」

「頂多就是個武藝較爲出色的一個小鬼罷了。遺憾的是，這種威脅的話語根本嚇不了人。如果打算威脅我等，還請再斟酌一下字句吧。」

看到監視者們所展露出來的態度，賽莉娜暗自同情起宰相。

（宰相今後有得辛苦了。居然敢以帝國的黑暗面自居，這些人也真是太不要臉了。）

就在賽莉娜想到這裏時──她的影子稍稍扭動了一下。

兩顆紅色的眼睛顯露了出來。這雙眼睛所凝視的，是在班菲爾德家宅邸大搖大擺地嘲笑著黎恩的監視者們。

第三卷 第六話 機動騎士錦標賽

三年級的生活即將結束。

而這時也是舉辦機動騎士錦標賽的季節。

這場錦標賽似乎在帝國很受歡迎，甚至還有媒體到場轉播。

之所以招待有錢人前來觀看比賽，也是爲了向今後的希望之星加油打氣──才怪。他們只是當成娛樂看待罷了。

就心態上來說，他們大概是把這個賽事當成小孩子的成果發表會吧。

以參賽者身分在機庫待命的我，如今正站在改造成陸戰型態的艾比德面前。

若要爲改造完畢的艾比德重新命名，那現在的模樣──應該就是艾比德改重裝陸戰型吧？

兩面盾牌被固定在左右手上，盾牌的下半部還加裝了附有纜繩的爪子。這既能發射出去綁縛敵人，也能用來捏爆對手，是個不錯的武器。

而盾牌上的爪子甚至還附帶了打樁機，成爲了洋溢著浪漫情懷的武器。

此時的艾比德裝上了氣墊式的移動零件，整體給人沈穩的印象。

此外，機體背部也新增了一條手臂。

負責維護的士兵們搬來大量器材，正在匆忙地做著換裝和檢查等工作。

而擱在艾比德身旁的，則是用上稀有金屬余料打造而成的巨型實體劍。

劍身的前端呈四角形，是一把細長的方形巨劍。劍柄似乎做了伸縮設計，全長甚至比艾比德還要巨大。

這把武器雖然外型就是個缺乏打磨的大型金屬塊，卻能讓男孩子內心雀躍。

「陸戰型態的艾比德果然也很棒呢。」

在一旁待命的瑪莉，正以雙手捧著我的頭盔。

讓優秀的騎士打雜雖然有些大材小用，但她本人不僅沒有不高興，還喜孜孜地做起雜活。

「居然能在近處看到黎恩大人駕駛艾比德出戰的光景，瑪莉我已經開心到渾身發顫了呢。」

「那可真是太好了。」

「是！瑪莉實在是太幸福了！」

她像是打從內心感到開心似地紅著臉頰說著客套話。這般模樣雖然也很可愛，但我現在所追求的並不是這種反應。

這時，一名女子從我們身旁走過。

是身穿駕駛服的蘿潔塔。

也許是對自己的身材很有自信吧，她選用的駕駛服是能凸顯身材曲線的款式。拜此之賜，男生們的視線全都聚焦在蘿潔塔身上。

我原本以爲她是個低調娴淑的女人，看來她也挺大鳴大放的嘛。

駕駛服明明沒什麽裸露成分，卻散發出煽情的氛圍。

即便被男生們用野獸般的目光盯著看，她本人也一副事不關己的樣子。

就像是在表示「我對你們這些無名小卒沒興趣」似的。

由于蘿潔塔像是沒把我放在眼裏地徑自走過，于是我出聲喊住她。

「嗨，蘿潔塔，你也要上場啊？」

「是呀。」

語氣冷淡的蘿潔塔停下腳步，對我投以極爲冰冷的目光。

她理應知道我向克勞蒂亞公爵家提親的事，想必是很看不起我吧。

「你對未婚夫也太冷淡了吧。表現得再親昵點呀，小蘿潔塔。」

雖然還未正式定案，但我還是以裝熟的態度走近蘿潔塔。

我現在的表現，肯定就像創作故事中的討厭鬼吧。

「本宮沒興趣。」

不過，蘿潔塔只輕描淡寫地頂了一句，隨即便邁步離去。

真是個堅強的女人──不枉我花了這麽多功夫打算讓你屈服。

話說回來，我身旁的瑪莉今天安分得出奇。

即使蘿潔塔表現得很冒犯，瑪莉也只是在一旁觀看而已。

我原本擔心她會向對付妮雅絲一樣拔出武器，看來她還是懂得看場合做事的。

「真可愛啊。你也這麽覺得吧，瑪莉？」

聽到我對蘿潔塔的態度感到有趣，同爲女性的瑪莉也出言肯定：

「黎恩大人所言甚是。」

這女人是只什麽都說好的應聲蟲──不對，是應聲母蟲嗎？哎，總之就是這樣的個性。

這雖然是我迄今所尋求的資質，但現在的我也想看看蘿潔塔那種心生厭惡的反應。

因爲我剛才展露的是會讓女人反感的態度，所以想聽聽周遭的人說些「你剛剛的態度也太沒禮貌了吧」一類的回應。

然而，這種話不能讓天城來說。要是被天城看不起的話，我得花些時間才能振作起來。

我想像了一下自己被天城看不起的光景，隨即心念一轉，萌生了一些幹勁。

來確認一下錦標賽的對手吧。

「我第一戰的對手是誰？」

我向瑪莉問道。

一般來說，這應該親自確認才對，但我是個高高在上的人物，才不會這麽幹呢。

這類雜事都交給部下去做就好。

瑪莉原本打算立刻回答，但在看到對手的名字後，她的音調隨即壓低許多。

「是蘿潔塔大人。」

低喃的瑪莉雖然一臉嚴肅，但我聽了倒是高興了起來。

「我的運氣真好。瑪莉，你不這麽認爲嗎？居然一開始就能和蘿潔塔交手，這說不定也是命運的安排呢。」

才第一輪就能把那個高傲的女人打得體無完膚。

可別三兩下就屈服了啊，蘿潔塔。

「是的。因爲黎恩大人深受幸運女神的寵愛呢。」

我看著把我的玩笑話當真的瑪莉，心想──果然有點不太過瘾啊。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

觀衆們雖然是在競技場般的場地觀賞著比賽，但機動騎士們實際戰鬥的地點，其實和競技場有一段不小的距離。

近距離觀賞機動騎士交戰是相當危險的行爲，因此賽場和觀衆席分隔兩地。

此外，這個用上機動騎士舉辦的錦標賽，其實還有另一層用意。

對貴族們來說，這場小學舉辦的錦標賽既是一場娛樂表演，同時也是重要的考核時間。

諸如哪個家族的繼承人培育得實力超群、或是哪個家族的教育方針失敗等等，他們能藉著這個機會親眼確認此事。

就這方面來說，德力克曾在衆多貴族面前醜態百出。

他透過賄賂或是威脅的手法讓對手打假賽，兩度奪下了冠軍。

德力克雖然爲奪冠感到得意洋洋，但衆人都在背地裏笑他是個外強中乾的貨色。

在場的觀衆都認爲，只要德力克還會參賽，就沒辦法看到認真對打的好比賽。

此時，德力克正駕駛著機動騎士上場打鬥，但技術實在是慘不忍睹。

對手明顯地在對他放水。

看著這幅光景，寇特一臉苦澀地低喃道：

「好糟糕的比賽。」

在觀衆席上，寇特、愛拉和渥雷斯並排而坐。前來觀戰的小學學生們看著魄力十足的巨大影像，將氣氛炒得十分熱烈。

「太棒了！我這次可要腳踏實地地贏下去了！」

渥雷斯也是其中一員──而他這場賭的是德力克獲勝。

畢竟就他看來，只要沒出什麽意外，德力克肯定也會是這次的冠軍。

看到渥雷斯這副模樣，愛拉毫不掩飾臉上的厭惡感，一臉倒彈。

「居然拿黎恩的錢去賭德力克……渥雷斯，你這人真是爛透了。」

「抱歉，愛拉，我也是想贏的。說起來，除了德力克之外，其他的參賽者好像都沒什麽幹勁啊。」

實情正如渥雷斯所言，雖說德力克沒上場的比賽，都能看到雙方選手全力以赴；但只要德力克一上場，對手就會立刻收回原本的實力。

至于德力克的機動騎士，寇特一眼就看出那並非僅僅重視外觀的機體。

「他的機動騎士也是奢華的專用機呢。那應該是最新型的機種吧？技術姑且不論，機體的性能確實比起其他人強上許多。老實比賽應該也能打贏對手吧？」

德力克所搭乘的機動騎士，是連正規軍都還沒正式啓用的最新型機體。由于全身上下都做了過度裝飾，看不出原始的造型爲何。

愛拉聳了聳肩，爲德力克的表現下了個「懦夫」的評價。

「明明都開出了新型機，卻選擇買通對手，未免也太窩囊了吧？我覺得他即便正常上場比賽也能贏呀，德力克本人真的有那麽弱嗎？」

聽到愛拉的嘟嚷，渥雷斯嚇得連連顫抖。

「要是被其他人聽到的話，可是會出大事的。你真的很不怕死呢。不過，那究竟是哪裏開發的新型機？帝國的兵工廠數量不少，但以受歡迎的程度來說，應該是第三兵工廠吧？」

正在閑聊的三人不遠處，坐著一組人馬──他們是前來觀摩機動騎士錦標賽的兵工廠相關人員。

坐在三人後方座位的妮雅絲，爲渥雷斯作出解答：

「那是第一兵工廠的機體。由于工廠設置在首都星，他們總是剽竊其他工廠的技術，打造出來的盡是些沒品味的機體。」

三人訝異地回頭看去，只見妮雅絲揮了揮手，笑著打了聲招呼：「好久不見了，兩位。」

不過，她將德力克的座機評得相當糟糕。

「唉，雖然確實是新型機，但那是比起性能，更重視外觀的機體呢。我已經看過了相關數據，平衡沒有調整好，整體來說相當失敗。換做是我的話，絕對不會設計出那種機體。就是因爲四處盜用別人的技術，才會做出那種像大雜燴的機體。」

從妮雅絲過于毒辣的說明來看，她似乎相當不滿第一兵工廠。

就在寇特一行人不曉得該如何反應時，渥雷斯起身，將臉湊近了妮雅絲。

「等等，黎恩真的能贏嗎？我聽說黎恩駕駛的是舊時代的機體啊。」

就算德力克的駕駛技術再糟，最新型的機動騎士還是具有極具威脅性的性能。

渥雷斯聽說黎恩的座機──艾比德是從舊型的機動騎士改造而來，才會感到不安吧。

妮雅絲一副覺得渥雷斯問了個蠢問題地露出微笑。

「結果可說是昭然若揭。若是正經地上場比賽，艾比德絕對不可能敗北。」

不過，她的表情隨即變得嚴肅起來。她所看往的方向，坐著開發了德力克機體的第一兵工廠工作人員。

隸屬于其他兵工廠的工作人員，也紛紛從觀衆席瞪向同一處方向。

第一兵工廠的工作人員，似乎和其他兵工廠結下了不少梁子。

「──前提是對方願意正經地應戰就是了。」

對于兵工廠來說，這場錦標賽能讓自家的機體出戰，是絕佳的宣傳良機。

妮雅絲等第七兵工廠的工作人員都期待著黎恩和艾比德的精彩表現，但爲德力克提供新型機體的第一兵工廠工作人員也是如此。

在競技場投映出下一場比賽後，渥雷斯隨即露出同情之色。

「光用看的就覺得難受啊。」

這場比賽雖是由黎恩上場，但他的對手卻是向小學租借了練習機上場的蘿潔塔。

滿是補丁的機動騎士，看起來就像是隨時都會散架似的。

妮雅絲一眼就看出蘿潔塔搭乘的機動騎士處于瀕臨報廢的狀態。

「那架機體的耐用度已經超越了極限，駕駛員會很危險的。」

寇特對看到另一側入場的黎恩，做出了反應。

「這種安排可真過分。啊！黎恩上場了呢！」

見寇特因黎恩上場而露出笑容，愛拉不知爲何也展露了微笑。

「真是的，寇特，你也太興奮了吧。」

「對、對不起。」

坐在隔壁的渥雷斯則是說了一句：「寇特，你是不是太喜歡黎恩了啊？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我搭乘艾比德站上了賽場。

雖說是賽場，但其實只是小學所在行星上的一片荒蕪土地。

這裏已經多次作爲比賽的場地，周遭被破壞得相當徹底。

話說回來，觀衆席和賽場之間的距離未免也太過遙遠了。

以前世的觀念來舉例的話──就像是學校和觀衆明明都在日本，比賽場地卻設在遠在海外的澳洲。

太遠了啦！

「星際國家的格局實在太過龐大，真讓人頭痛啊。」

艾比德的駕駛艙使用了空間魔法，因此保有相當寬敞的空間。貴氣十足的座椅坐起來舒服極了。

砸下大錢制作的駕駛艙，待起來相當舒適。

雖說這部分和原先的版本差不多，但還是變更了裝潢的材質，也附加了各種功能。

我爲艾比德脫胎換骨的馬力感到滿意，並將視線投向比賽對手。我看著位于螢幕另一端的蘿潔塔。

「想不到第一戰就對上你了。不覺得這是命運的安排嗎？」

我的比賽對手──蘿潔塔近在眼前，駕駛著一架破破爛爛的舊型機動騎士。

裁判雖然誦讀起比賽開始前的宣言，但我沒有聽進耳裏。

我只看著蘿潔塔一人。

投映在空中的影像，映照出對手駕駛艙裏的光景。而畫面裏的蘿潔塔擡起了原本低垂的脖頸，正惡狠狠地盯著我看。

她的臉龐滲漏出憎恨的氣息──這讓我興奮得直打哆嗦。

蘿潔塔的駕駛艙既狹窄又骯髒，坐在座位上的她朝我釋出敵意。

我搭乘的機體是艾比德。

這可是浪費了驚人的預算和稀有金屬打造而成的超強機體。

光是外表就能看出雙方的壓倒性差距，而我在小學的成績也遠遠淩駕在蘿潔塔之上。

無論是實力還是機體的性能，我和她都有著雲泥之別。

明明還未開戰就已經分出高下，蘿潔塔仍不輕易死心，這讓我都想出言稱贊了。

哎，但不管她怎麽掙紮，最後都會敗在我手下吧──而且，我打算利用這個機會，徹底擊潰蘿潔塔那顆高潔的鋼鐵之心。

畢竟我早就做好准備了。

「蘿潔塔，沒有選擇棄權的你，值得我稱贊幾句。你要是願意哭著要我手下留情，我就會溫柔地放倒你喔。」

在我隨口挑釁後，蘿潔塔做出了符合我期望的反應。

『──了。』

「你說什麽？我沒聽見，可以再說一次嗎？」

我騙她的。我其實聽得一清二楚，但還是想再聽一次。

『吵死了！本宮豈會敗給你這種貨色！對本宮來說，實戰更是有逆轉獲勝的可能性呢！』

你真是個無藥可救──同時也是個可愛到不行的女人啊。

明明平時一次都沒有獲勝過，卻堅信實戰會有翻盤的機會，這種剛強的思路讓我不禁贊歎。的確，這世上並不存在絕對，所以你獲勝的可能性應該也是存在的。

「讓我幫你上一課吧──現實這玩意兒總是只會對強者微笑。你若是甘願認輸並對我搖尾乞憐，我會好好地疼愛你的。」

『少瞧不起本宮了！』

在裁判宣告比賽開始後，蘿潔塔操縱的機動騎士便向前移動。

她的操縱奇糟無比，我看著她前行的模樣哈哈大笑。

蘿潔塔一瘸一拐的機動騎士即將挑戰的，是做過改造、強化完畢的艾比德。

對蘿潔塔來說，這應該是毫無天理的安排吧。

「你雖然打不贏我，但我就認可你那顆剛強的心靈吧。我──一定會把你弄到手的！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

蘿潔塔其實也很清楚，自己根本打不過眼前的機體。

黎恩駕駛的機動騎士，和蘿潔塔租借而來的機動騎士有著天差地別。

自己的機體跨出一步揮出長劍，但黎恩的艾比德只是向後一仰，隨即踩著輕巧的步伐躲過了攻擊。

沒打算認真起來的黎恩，甚至沒讓艾比德握住武器。

他完全不打算拔出用輔助臂固定在背後的巨劍。

「可惡！可惡！」

蘿潔塔驅使著輔助功能幾乎完全失靈的舊型機體，朝著艾比德揮劍斬擊。

蘿潔塔駕駛的機動騎士以歪七扭八的架勢踩踏大地，每當跨出一步，機體就會發出可怕的聲響，震動也會傳導到駕駛艙。

與之相較，艾比德就算是踩踏地面，其動作也是優雅而甯靜。艾比德明明是一架巨大的機體，踩踏地面之際既不會發出噪音，也幾乎不會産生反震。

性能的差距如此之大，甚至讓人懷疑艾比德已經不是機動騎士了。

「到底得砸多少錢，才能打造出這麽厲害的機體啦！」

蘿潔塔險些哭了出來，但仍拚命忍耐著。

她懷著至少要砍上一刀的決心奮力一劈，但艾比德像是在嘲笑她的努力，用控制鉗擋下了她的攻擊。

艾比德靈巧地用兩根手指夾住了長劍。

機動騎士的手掌雖然能夠靈巧地模仿人類的動作，但一般來說，這種粗暴的動作三兩下就會造成手掌損毀。

然而，艾比德的手掌毫發無傷。

不僅如此，它還僅靠指尖的力量，便將長劍的劍尖扳斷了。

『也太脆弱了吧，這劍是用玻璃打造的嗎？』

這把長劍確實品質不佳，但也不會這麽簡單就能毀損。艾比德的性能固然高超，但這也得歸功于黎恩能將之操控自如的卓越技術。

蘿潔塔完全沒有勝算。

艾比德刻意提供蘿潔塔進攻的機會，再輕而易舉地閃開，宛如在玩耍一般。

受到對方嘲弄的蘿潔塔悔恨不已。

「你總是這樣瞧不起本宮！本宮才不會輸給你呢！」

蘿潔塔非常羨慕黎恩。

他不僅體現了貴族應有的風範，更有著強大的身手。

蘿潔塔憧憬著黎恩意氣風發的身影。

她懷抱著強烈的心願，一心想成爲像黎恩那樣的存在。

然而，一事無成的自己卻是如此可悲──她迄今都不願承認這樣的事實。

「嗚哇啊啊！」

失去武器的她向前跨步，打算用擒抱攻擊對手，但艾比德早已在不知不覺間拔出了雷射長刀。

「──不、不會吧？」

下一瞬間，顯示機體各處部位的螢幕被染上了一片紅。在蘿潔塔有所察覺之際，機動騎士的四肢都被砍了下來。

機動騎士的軀幹墜落，在翻滾了一圈後仰倒在地。

駕駛艙裏一陣天旋地轉。

「嗚啊！」

震動好不容易停下，但艾比德隨即一腳踩在蘿潔塔的機動騎士身上。

她從駕駛艙內仰望艾比德，發現有好幾道螢幕已經失去了訊號。還維持著功能的螢幕，則是映照出艾比德壓倒性的威容。

黑色的機體散發著懾人的壓力，看得蘿潔塔內心生懼。

蘿潔塔被現實徹底擊垮了。

（不管如何掙紮都贏不了，以本宮的實力根本無法企及。）

她的內心徹底崩潰了。

蘿潔塔發出笑聲，淚水隨之滾落。而她──就這麽笑個不停。

「啊哈、啊哈哈哈──！！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

觀衆席上的寇特看著艾比德展現的動作，驚訝得瞪大雙眼。

「這是什麽性能啊，未免太誇張了。」

周遭的學生們雖然明白黎恩搭乘的機體相當厲害，卻無法精確地指出厲害之處。

與之相較，兵工廠的工作人員們則是各有各的反應。

有些人的雙眼綻放出好奇的光芒，也有些人因爲無法理解而鐵青著臉。

至于妮雅絲則從寇特後方的座位發出嬌滴滴的打氣聲：

「做得好呀，小艾比德！再多展示一點，再多展示你的性能給大家看看！」

看在寇特這類技術高超的駕駛員和開發相關的人員眼裏，經過妮雅絲嘔心瀝血改造後的艾比德，動作顯得極爲異常。

就算踩踏大地，腳掌也不會沒入地面，造成的噪音也是微乎其微。

那行雲流水的動作，讓人無法想像是一尊巨大的金屬塊在活動。

坐在寇特身旁的愛拉已經覺得蘿潔塔很可憐了。

「這也太過分了。打從一開始就沒有勝算嘛。」

實力差距實在是太明顯了。

渥雷斯在察覺黎恩遠比他想像中強大後，隨即露出了放心的神情。

「原來我的金主還挺強的啊。既然如此，他應該不會死在德力克手下吧？」

寇特抵著嘴角，獨自凝視著艾比德的身影。

「艾比德的性能比以前還要提升很多呢。不只是更換了素材而已，就連馬力應該也有大幅度的提升。在沒有輔助功能的情況下，他竟然有能耐駕馭這樣的機體。」

機體是因爲有強大的性能才強悍──但有時也不盡如此。

是因爲黎恩擁有駕馭這等機體的技術，艾比德才有辦法發揮出完整的性能。

換做是實力一般的駕駛員，恐怕就無法流暢地動作，讓其淪爲一架瑕疵品。

「居然能將那架難以操控的機體駕馭得如同手腳一般自在……」

就在周遭人們都在對艾比德的性能品頭論足之際，就只有寇特爲黎恩的技術感到贊歎。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

艾比德拾起蘿潔塔駕駛的機動騎士的軀幹，以手指靈巧地撬開駕駛艙。

隨著艙門開啓，外頭的景色也變得清晰可見。灌入駕駛艙的強風吹起了蘿潔塔的頭發。蘿潔塔走出駕駛艙後，發現黎恩也出了艙門看著自己。

（本宮該下跪道歉比較好嗎？如果拍他馬屁能拿到一些打賞就好了。現在連租借的機體都被本宮弄壞了，今後能借錢的管道想必會更少一些呢。）

心靈崩潰的蘿潔塔，開始做起舍棄自尊、對著黎恩哭泣的打算。

然而──她卻蓦地收起笑容，擦去淚水。

（不對，乾脆讓苦不堪言的克勞蒂亞家在本宮這一代滅亡算了。本宮不想讓本宮的孩子承受著相同的命運，這便是本宮唯一能做到的反擊。）

她斂起神情，瞪視大笑著俯視自己的黎恩。

蘿潔塔所在的高度較低，她只能擡頭仰望黎恩。

黎恩率先開了口：

「真是難看的敗姿啊，蘿潔塔。」

蘿潔塔拚命對黎恩虛張聲勢。

「你可真是粗暴。難道說，你這位模範生其實是以欺淩女生取樂的個性嗎？本宮總算見識到你的真面目了。」

聽到蘿潔塔仍舊嘴硬，黎恩不但沒生氣，反而露出開心的神情。

「你以爲自己很瞭解我嗎？不過，你這下也不得不死心了吧？成爲我的東西吧。如此一來，我就會拯救你。」

聞言，蘿潔塔率先閃過的念頭是「有能力救的話，你盡管試試啊」。她們長年因爲背負著钜額的債務和忤逆皇帝的汙名而受苦，聽到黎恩發下豪語要拯救她們，蘿潔塔只打算冷眼旁觀。要是黎恩真的有辦法拯救她們，蘿潔塔說不定會打從內心愛上他吧。

然而，聽到黎恩說得這麽笃定，還是讓蘿潔塔有些開心。

（你還真是自命不凡呢。不過，本宮也沒想到會被你告白呢。只是──）

「本宮不要。」

聽到蘿潔塔一口回絕，黎恩臉上的笑容消失了。都說到這個份上還出言拒絕，等于是在傷害黎恩的面子。

即使認定黎恩會大爲火光，蘿潔塔還是裝出一副強硬的態度說道：

「本宮確實是輸了。不過，本宮不至于連心靈都屈服于你！想殺的話就動手吧！本宮絕不會向你低頭，因爲本宮是克勞蒂亞──蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞呀！」

錦標賽的參賽者，都在事前收到了會有喪命風險的通知。

他們也都簽署了切結書，將比賽時喪命的情形默認爲意外事故。

偶爾也會有人利用這樣的條款，趁著比賽時殺害敵對家族的選手。

而現在的蘿潔塔，等同于將自己的生殺大權交到黎恩手裏。

她之所以還表現出倔強的態度──是想展露最後的一絲骨氣。

（母親大人、祖母大人，請原諒本宮不孝。事到如今，本宮已經別無它法了。若想拯救我們的話，只有這條路能走了。不過──本宮其實也想獲得所謂平凡的幸福呢。）

她不敢奢望太多。

只要能有個丈夫，知足常樂地度日就好。

老實說，比起出人頭地，蘿潔塔更想要這樣的幸福。

然而，她也明白自己沒有獲得這些事物的能耐。

蘿潔塔閉上眼睛。

（要是還有來生，真希望能實現和喜歡的人步入婚姻的夢想。好想穿上婚紗看看啊。本宮想讓母親大人和祖母大人放心──讓兩人露出笑容──）

她回想起公爵家的待遇和監視者們的存在。

知曉所有願望都是幻影的蘿潔塔，等待著人生的最後一刻到來。

只要讓怒火中燒的黎恩動手結束自己的性命就好了。

若是他不動手，我就自己劃下句點吧──然而，無論她等了再久，最後一刻終究是沒有到來。

蘿潔塔睜開眼睛擡頭一看，只見黎恩露出了微笑。

「你真是堅強啊。」

「咦？」

那和之前展露的醜惡笑容不同，是真的會讓蘿潔塔爲之心動的俊美笑臉。

蘿潔塔原本以爲他看透了自己的虛張聲勢，但黎恩卻對她投以充滿暖意的視線。他並沒有露出嘲笑，而是展露溫柔的笑臉。

黎恩說道：

「我承認你很努力，但該到此爲止了。」

他是打算讓什麽東西到此爲止？──蘿潔塔這才察覺，自己的內心其實對黎恩抱持著期待。

（不行。不可以對他人抱持期待。你迄今不是對很多人抱持期許，最後卻都被那些人背叛了嗎？就算黎恩再厲害，也不可能拯救得了我們的。你明明知道一旦做起了白日夢──就會在遭受背叛時更爲痛苦呀。）

明明理智要她不能再去期待任何人，但蘿潔塔卻不知爲何對黎恩抱持起期待。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

蘿潔塔，你真是個至高無上的人才。

謝謝你讓我親耳聽見了所謂的「咕殺」台詞。

新田老弟曾充滿熱忱地和我解釋「咕殺」有多麽美好，這下子我總算是明白了。

我也終于明白「咕殺」的美妙之處啦，新田老弟！

而她抵死不從的精神也贏得了我的尊敬。

遺憾的是，這一切都爲時已晚。

『黎恩大人，小的成功了！老布萊安我──終于讓那兩位點頭了！與克勞蒂亞家之間的婚事已經敲定了！』

「你幹得很好嘛，布萊安。你挑了個最棒的時間點送來好消息呢。」

就在這個時間點上，布萊安恰巧送來了報告。

大概是我平常都有在做善事的關系吧。

不對，是我平常都有做壞事的關系……嗎？說不定是引路人在暗地裏爲我穿針引線呢。

我真的很感激引路人呢。

雖然很想在下次見面時送個謝禮給他，但到底要做些什麽才稱得上是謝禮啊？總而言之，今天也按照往例懷著感激的心情祈禱吧。

不過──在祈禱之前，就讓我把蘿潔塔一腳踹入地獄吧。

「蘿潔塔，我似乎可以提供你一則好消息呢。」

「什、什麽消息？」

眼見蘿潔塔依舊表現得堅忍不拔，我不禁自然而然地流露笑容。

「我和你的婚事正式敲定了。你的老媽──也就是公爵大人同意了這樁婚事。恭喜你，蘿潔塔──從這個瞬間開始，你就是我的未婚妻了。」

「你、你說什麽？」

看到蘿潔塔不可置信的神情，我忍不住暗自叫好。

我在心中擺出了勝利姿勢。

被深深信賴的家人背叛，想必讓你很難受吧！

「等開始放四年級長假時，我們就一起回班菲爾德領地吧。我會讓你盡快接任公爵的位子，但你的爵位很快就會歸我所有。無論是你還是你的爵位──不對，你的一切都將變成我的東西。」

蘿潔塔看似不甘地渾身發抖。

「你說本宮的一切──你這句話是認真的嗎？這、這太沒道理了。這根本就是不可能的事呀！？」

「當然有可能了！我會將你的一切全數奪去。怎麽樣，是不是很開心啊？」

「怎、怎麽會──你爲什麽辦得到這種事？爲什麽──」

蘿潔塔慌亂地抱頭叫苦，似乎無法馬上接受現實。

所以，我要進一步讓她認清現實。

「別把視線撇開。這是你無法逃避的現實。」

「唔！？」

她想必很不甘心吧。畢竟不只是名爲家人的心靈支柱，就連珍視的公爵地位都要爲我所奪了。

前世的我也過得很辛苦啊。

我不只失去了家人，在得知遭受家人背叛時，我是真的非常難受。

我也很能明白你的痛苦。

不過，我還是要狠狠地踐踏你！因爲現在的我不是遭到掠奪的受害者。

──而是成了掠奪別人的一方啊。

爲了落井下石，我親切地向蘿潔塔告知她已走投無路的事實：

「帝國也下達了准許聯姻的許可。開不開心呀？不管你再怎麽想拒絕，你的家人和國家都已經承認我這個未婚夫了。而且你也無家可回了，因爲帝國似乎決定將你的故鄉充公啦。真是可喜可賀。」

「咦、啊、怎、怎麽會？爲什麽？」

蘿潔塔由于太過震驚，連話都說不好了。

我向家人被挾爲人質、甚至失去故鄉的可憐蘿潔塔說明道：

「開心點啊，蘿潔塔。如今已經沒有任何條件能阻礙你成爲我的妻子了。沒錯，沒有任何阻礙了！」

在我宣告沒人會前來搭救後，蘿潔塔流下了淚水。

她的淚水滾滾而下，好像說了些什麽，但我卻聽不清楚。

讓蘿潔塔的心靈崩潰固然有種大功告成的成就感，但不知爲何我的內心卻隱隱作痛。

是因爲前世的我在對方眼中，看起來就像是現在的蘿潔塔嗎？

雖然胸口閃過微微的痛楚，但只是因爲我稍稍想起了往事罷了。

我聯絡了瑪莉。

「瑪莉，幫我看好蘿潔塔。要是有什麽狀況，就由你出面應付。」

我一下達命令，瑪莉就有如忠犬般歡欣地回應道：

『是！還請放心交給瑪莉包辦吧！』

我轉過身，背對哭成淚人兒的蘿潔塔，回到了駕駛艙之中。

「好啦，下一場的對手是誰呢？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

實力懸殊的比賽結束了。

渥雷斯看著哭泣不已的蘿潔塔，露出五味雜陳的神情。

雖然看得到轉播的影像，卻沒有收錄到現場發出的聲音。

所以觀衆們無法明白兩人之間發生了什麽事。

「居然能讓那個蘿潔塔哭得這麽厲害，黎恩真是個魔鬼。」

他雖然將話題拋給了寇特和愛拉，但兩人似乎情緒高昂，根本沒把話聽進去。

「黎恩的技術變得更厲害了呢。我雖然覺得自己也有所進步，但和他的差距又變得更大了。我得更加努力才行。」

「黎恩是寇特的目標呢。你們兩位既是朋友、又是勁敵──可說是相當特別的關系吧？」

「嗯，要是真能變成那樣就好了。」

「一定會的！寇特一定能辦到的！」

「是、是這樣嗎？」

聽到「特別的關系」一詞而害羞的寇特，讓愛拉露出了微笑。

（他們的感情真好啊。不過，我總覺得兩人的對話有點兜不起來，這會是我的錯覺嗎？）

渥雷斯不再理會講得熱烈的兩人，轉而關注起下一場比賽。

「晚點再向黎恩詢問具體發生了什麽事吧。下一場是由誰上場來著？」

就在渥雷斯悠閑地確認賽程表時，察覺狀況有異的妮雅絲將眼鏡推回原位，露出了嚴肅的表情。

她直到剛才都還在爲艾比德的表現歡欣鼓舞，此時卻像是變了個人似的。

「螢幕出現了雜訊？這不太對勁呢。」

立體影像的雜訊變得愈來愈嚴重。

然後──黎恩所駕駛的艾比德周遭出現了好幾架機體。

一看到敵方機體，妮雅絲立即分析起這些兵器的來曆。

「是海盜嗎？不對，應該是第一兵工廠的新型機呢。看來只是在外觀上做了變更而已。」

渥雷斯聽到這些話，隨即察覺到幕後黑手的身分。

「不、不妙了！德力克打算在這裏殺了黎恩！」

鐵青著臉的渥雷斯雖然出聲警告，但立體影像隨之消失，再也看不見任何東西了。

在場的觀衆們已經無從得知比賽場地裏發生了什麽事。

第三卷 第七話 海盜獵人與海盜騎士

黎恩和蘿潔塔的比賽一結束，機庫裏就忙著做起迎賓的准備。

班菲爾德家的工作人員慌慌張張地忙進忙出。

「蘿潔塔大人駕到！」

沒攜帶武裝的工程用機動騎士，將蘿潔塔被破壞的機體搬了進來。在蘿潔塔的機體被搬入機庫後，現場的負責人──瑪莉對周遭下達指示。

「這位克勞蒂亞家的千金，便是黎恩大人未來的正妻。你們給我記好了，一旦應對有失得體，就等于是在丟黎恩大人的臉！」

隨後，載著蘿潔塔的小型飛船抵達了機庫。

衆人已在出入口鋪好紅毯，倉促到場的侍女和騎士們則是列隊等待。

由于事出突然，許多人都在竊竊私語。

「餵，是不是該先安排醫生才對啊？」

「我讓醫生在紅毯盡頭的房間待命了。」

「替、替換衣物！快把替換用的衣物准備好！」

瑪莉在鬧烘烘的機庫裏揚聲一喝：

「別在那邊吵吵鬧鬧的，蠢貨們！要是再敢亂講話，小心我宰了你們。」

周遭安靜下來後，小型飛船的艙門隨即開啓，伸出了階梯。

蘿潔塔隨之現身。哭得雙眼紅腫的她顯得有氣無力，而她的兩側則有著女性騎士出手攙扶。

騎士、士兵和侍女們都排好隊形。騎士們拔出長劍，對她行了劍禮。

士兵們擺出敬禮的姿勢，侍女們則是行屈膝禮迎接她的到來。

一旦成了黎恩的正妻，那對于在場的所有人來說，蘿潔塔便成了特別的存在。

被衆人滿懷敬意地迎接的蘿潔塔，似乎對眼前的陣仗感到困惑。

瑪莉則是走到蘿潔塔面前，對她單膝跪下，垂低頭頸。

「我等班菲爾德家家臣，誠摯地恭迎蘿潔塔大人的到來。」

低頭行禮的瑪莉，在一頭霧水的蘿潔塔身上看到昔日摯友的影子。能與那個女孩的直系子孫以這樣的形式重逢，讓瑪莉暗自松了一口氣。

──蘿潔塔是昔日沒能成功拯救的摯友所留下的後代子嗣。

（真想不到，本千金居然能穿越漫長的時光與你見面呢。也難爲克勞蒂亞家苦苦支撐了兩千年，但這一次，本千金一定會好好守護你的。）

她們承受了與遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撐了下來。

在瑪莉心中，蘿潔塔就像是承受過相同苦難的同伴。

與此同時，流著摯友血脈的她，也是瑪莉所珍視的少女。

瑪莉暗自發誓，這次一定要守護沒能在兩千年前保護好的摯友子孫。

瑪莉展露出溫柔的微笑。

「爲防萬一，我們先去療傷吧。我們這就著手進行精密檢查。」

（黎恩大人曾說她運氣好，而這確實是相當走運。如果對手不是黎恩大人，她應該會受到很重的傷吧。）

看到蘿潔塔身上沒有外傷，讓瑪莉放心了不少。

她察覺到黎恩是刻意在與蘿潔塔的比試中放水，並爲能平安地迎接蘿潔塔一事感到感激。

瑪莉雖然想直接將她帶去位于紅毯盡頭處的房間，但蘿潔塔還無法適應現場的氛圍。她看起來相當困惑，似乎不曉得該如何是好。

事先就收到蘿潔塔身家資料的瑪莉，爲了提出建言而站起身。

她向蘿潔塔投以和善的微笑。

「您無須害怕。在場的所有人員皆是黎恩大人的臣子。你們兩個，去爲蘿潔塔大人帶路。」

女性騎士們攙扶著蘿潔塔，沿著紅毯向前行進。

侍女們也緊跟其後。在看不見她們的背影後，騎士們便回劍入鞘。

蘿潔塔從視野裏消失後，騎士和士兵們便說起了悄悄話：

「她那個態度是怎麽回事？」

「我還以爲她會大聲反對，認爲對方配不上黎恩大人呢。」

「看來我賭輸了啊。」

知曉瑪莉平時表現的騎士們，都爲她對蘿潔塔展露的態度大吃一驚。

「想被剁碎的家夥盡管出列，本千金會把你們切成小塊的。」

瑪莉瞪著騎士們讓他們住口後，一名士兵隨即跑進了機庫。

「瑪莉大人，出現了緊急狀況！」

看到士兵相當慌張的模樣，瑪莉不禁皺起眉頭。雖說這是個不該被打擾的場合，但瑪莉的直覺告訴她情況不妙。

「發生什麽事了？」

「黎恩大人他──受到海盜們的襲擊了！」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這裏是被當作比賽場地的荒野。

將我包圍起來的，是穿過了大氣層降落在地、由海盜們駕駛的機動騎士。

就在大量的機動騎士接連降落時，德力克上前現出了身形。

他開著自豪的專用機，還特地來到我面前，真是個愚蠢的家夥。

『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』

德力克試圖以亢奮的口吻對我施壓。他明明被我痛扁了一頓，還老是畏首畏尾的，想不到還能表現得這麽有氣勢啊。

我也曾爲了去找德力克而去第二校舍露臉過。

然而，德力克每次都夾著尾巴落荒而逃。

大概是因爲今天帶了大批同伴，所以壯起膽子了吧。

「沒像平時那樣逃之夭夭啊？還以爲你怕我怕到不行，今天也會夾著尾巴逃跑呢。」

我以唱反調的態度挑釁後，個性易怒的德力克登時氣急敗壞了起來。

『臭小子，你都被團團包圍了還敢逞強，我就姑且誇你一句吧。不過，你可以別以爲自己可以死得輕松。不會有人來救你的。我已經買通了所有管道──而且還不只如此！監視克勞蒂亞家的那些家夥，也把你視爲眼中釘呢！』

他愈講愈亢奮，內容也愈來愈沒重點。看來，從小學趕來的援軍會晚點抵達。而那些監視克勞蒂亞家的家夥們也正式和我爲敵了。

布萊安好像有和我提過那幫家夥的存在啊。

想必是因爲克勞蒂亞家消失後，他們也會丟了工作，才會和德力克這種貨色合作吧。

──真的是有夠蠢的。

「這樣啊。話說回來，這點數量就夠了嗎？」

『嗄？』

包圍著我的機動騎士，其總數還不滿一百。

「我是在問你，你所湊到的兵力就只有這麽一點嗎？老實說，我的愛機才剛做過改造，雖然想拿你們作爲試駕的對手──但數量是不是太少了點？男爵所能召集到的兵力，就只有這麽一丁點兒嗎？」

我對只帶來這點兵力的德力克表現出失望之情後，他隨即怒氣衝衝地向同伴下達命令。

不過，貴族居然找上海盜爲伍啊──算了，反正他們給人的感覺都差不多，所以才會湊在一起吧。

『居、居然敢小看我！給我上！』

德力克一聲令下，海盜們的機動騎士隨即朝我包抄上來。

從動作來看，他們的機體性能比主流的機動騎士還要高一些。

雖然外觀看起來是海盜使用的機型，但內在大概是新型機吧。

「看來還挺適合作爲艾比德的試駕對手呢。」

我重新握好操縱杆，讓機體動起來。

我操控著艾比德背上的第三條手臂，巨劍的劍柄便伴隨著一陣尖銳的摩擦聲向外伸長。輔助手臂將巨劍的劍柄送到能讓右手抓握的位置。

一抓住劍柄，輔助手臂便隨之松手，而我則是讓艾比德握住巨劍擺出架勢。

這柄巨大的長劍雖然感覺會對關節造成負擔，但我仍粗暴地拔劍一揮。伴隨著金屬相碰的劇烈聲響，近處的敵人全被打成了碎塊飛向遠處。

盡管是毫無章法的一擊，但艾比德的關節一點事也沒有。

巨劍也是由稀有金屬打造而成，因此一點傷痕都沒留下。

「真厲害啊。就算動得這麽粗魯，關節也不會發出一絲悲鳴呢！」

即便做些亂來的動作，現在的艾比德似乎也承受得起。

看到改造有成，我不禁感到安心。

「等回去之後，就誇妮雅絲一頓吧。」

在我甚至考慮起向第七兵工廠發放特別獎金時，還沒能理解實力差距的海盜們成群攻了過來。

「仔細想想，這還是我頭一次打陸戰呢。」

我讓艾比德輕巧地在地面上滑行，同時舉高巨劍，朝地面胡亂一砸。巨劍在命中地面後，便像是引發了爆炸般，令大量土塊竄上半空。

遭巨劍擊中的海盜機體，就這麽被砸成了扁平狀，看不出原形爲何。

爲了應付繞到身後的敵人，我平舉巨劍橫掃。被分類爲中型、體型纖細的海盜機動騎士們，就這麽被艾比德攔腰斬斷。

我只是隨意揮舞巨劍，周遭的敵人就接連遭到破壞了。

「脆弱！太脆弱了！」

艾比德雖然大鬧了一番，卻像是嫌鬧得不夠過瘾似地，又進一步提升了馬力。

引擎的運轉聲聽在我耳裏，就像是艾比德的低吼。

「很好，艾比德！這次輪到這招了！」

面對德力克率領的軍團，我以測試艾比德性能的心情與之交戰。這並不是你死我活的厮殺，而是海盜們自願犧牲性命，讓我確認艾比德的性能究竟有多強。

不過，和我平時討伐的海盜相比，這群家夥強上了那麽一點。

但強歸強，對于現在的艾比德來說，他們也只是一群砍起來不夠過瘾的對手罷了。

艾比德舉重若輕地揮舞巨劍，即便受到實彈武器和光學武器的攻擊，艾比德也沒留下絲毫傷痕。我沒把敵方握在手裏的實體劍和盾牌放在眼裏，僅僅揮舞巨劍就將之粉碎殆盡。

機動騎士不是被打得四分五裂，就是被轟飛出去，不然就是被砸得扁平。

高高揚起的沙塵雖然遮蔽了視線，但對我來說根本不成問題。

「在那裏！」

若只是視線遭到遮蔽就捕捉不到敵人，那可拿不到一閃流的出師證書。此外，艾比德也不會因爲這點狀況看漏敵人。

在我勢如破竹地打爆敵人後，敵方也理所當然地出現了陣前逃亡的家夥。同伴們明明在浴血奮戰，露出後背的敵人卻不斷增加。

「餵餵，既然都正式開戰了，我怎麽可能還會放跑你們啊！」

我擡起雙肩的盾牌射出飛爪，從背後抓住了逃跑的敵人。

在抓住兩架敵人後，駕駛員的慘叫聲就透過接觸到的部位傳了過來。

『不、不要！我不想死！饒、饒我一命吧！』

「明明就是來殺我的，你的要求可真是厚臉皮啊──你們全部都會死在這裏。」

其中一邊的爪子就這麽緩緩地掐緊敵方的軀體──最後將之掐成了兩段。

至于另一邊的爪子則是緊緊抓住了拚命掙紮的機體。

我按下操縱杆上的扳機，藏在爪子裏的打樁機登時噴出火焰，一舉刺穿了對手。以火藥作爲推力刺出的長樁將衝擊力傳導過去後，敵方機體便分崩離析地朝著後方彈去。

失去了抓捕對象的爪子，隨即透過回卷的纜繩收回盾牌之中。

「新武器不也超棒的嗎！」

在我放聲大笑之際，又有幾名敵人試圖逃跑了。

「我不是說不會放跑你們的嗎？」

巨大的艾比德蹬地一衝，隨即抓住了企圖逃亡的機體的頭部。艾比德在轉瞬間就移動了好幾百公尺遠，原本待在路徑上的敵人則是全被撞飛。

即使只是普通的衝撞，對敵人來說似乎也是出乎意料的攻擊手段。

我讓艾比德的左手掐住敵人的頭部，並以巨劍從背後刺穿對手的軀幹高舉示衆。

「逃也沒用。好啦，讓我們繼續打吧。你們到死之前都得好好取悅我啊！」

海盜們安靜了下來。

原本仗著人多勢衆而老神在在的德力克，現在也發不出得意洋洋的喊聲了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

數百艘聚集在一起的海盜船，從外太空俯視著比賽場地的情況。

一群人透過螢幕確認以新型機爲對手，卻仍大殺四方的艾比德身影。

某人爲艾比德做出了評價：

「這是怪物吧……」

某人低聲說道：

「是、是惡魔啊……」

黎恩揮灑壓倒性力量狩獵己方──狩獵海盜的身影，看在他們的眼裏就宛如惡魔降世。

起初己方人數有壓倒性優勢時，他們還以爲黎恩只是在裝腔作勢。然而，這樣的認知很快就被粉碎了。

新型機接二連三地變成了破銅爛鐵。

映在螢幕上的艾比德，此時用從盾牌射出的飛爪，抓住兩架機動騎士大力甩動。

被抓住的機動騎士在撞爛其他的同伴後，隨即被打樁機刺穿軀體，化爲碎塊彈飛。

「那種鬼東西，哪有辦法打得贏啊！」

船長在明白形勢不利後，爲了逃離此地大叫道：

「撤、撤退！繼續待在這裏的話，會被海盜獵人盯上的啊！」

船長雖然決定拋下德力克逃亡，卻被船上的成員阻止了。

他是與德力克聯手的監視者之一。

「你想逃嗎？當初的約定呢？你不是說好要在這裏處理掉黎恩嗎！」

船長一把推開揪著自己衣領的監視者，伸手指向螢幕。只見上頭映出艾比德持續摧毀海盜方機動騎士的光景。

「那種東西是怎麽打得贏啦！你們也該想些暗殺之類的方法吧！我、我們打從一開始就不想和黎恩交手啊！」

陷入混亂的監視者，不小心將暗殺行動失敗的事說溜了嘴：

「就是因爲失敗了，才會找上你們啊！要是暗殺有用的話，我們早就宰掉他了！」

艦橋變得相當吵鬧，而在聽見兩人的對話後，不屬于在場之人的嗓音傳了過來：

『──居然對黎恩大人動手了？這可不行呢～』

下一刻，一群戴著面具的黑衣人從海盜們的影子裏竄了出來。

黑衣人先是接連從影子裏現身，隨即手起刀落地奪去了海盜們的性命。他們的動作極爲洗煉，看起來就像是殺人的專家。

不過，黑衣人的動作似乎也帶了點樂在其中的氣息。

驚懼的船長從懷中掏出手槍，對著黑衣人扣下扳機。

「嗚哇啊啊啊！」

手槍擊出的光線雖然打中了幾名面具人，但只在他們的肌膚上留下一些紅漬而已。

這時，酷酷力走近害怕得發出慘叫的船長。

酷酷力用巨大的手掌抓住船長，將他朝著地面一砸。

「哎呀，真是脆弱。以前的海盜還更有骨氣點。好啦，得向另一位問個水落石出才行呢。」

監視者已經被酷酷力的手下們擒住了。

「咿！我、我可是帝國的公務員！要是敢對我出手，你們也不會好過的！」

酷酷力的部下們在將艦橋的海盜們趕盡殺絕後，便將監視者包圍了起來。

看到監視者恐懼的模樣，他們似乎在面具底下發出了笑聲。

酷酷力踩著船長的身體，以巨大的手掌撫摸下巴。

「那可不太妙呢～只不過──我們最討厭的就是帝國的走狗了。」

酷酷力的一名部下發出了陰沈的笑聲，舉起匕首刺中公務員的大腿。

他刻意瞄准會帶來劇痛的部位，還旋轉著刀尖刨開傷處。

「好痛啊啊啊啊！」

酷酷力抓住了哭喊的公務員的頭。

「哎喲，我的部下有點沒規矩。他們都很血氣方剛，常常讓我很頭痛。不過，諸位既然喜好欺淩他人，應該也能理解這樣的心情吧？據說您們自稱是帝國的黑暗面？那麽這點疼痛應當是家常便飯才是吧？」

一把把匕首接連插到監視者身上。監視者雖然大聲哭喊，卻沒人過來救援。

酷酷力看著螢幕說道：

「喔～好像抵達了呢。您們似乎打算利用海盜發起襲擊，但居然不覺得我們會有所提防，可真是粗心大意的一群人。」

螢幕上映出抵達現場的班菲爾德家艦隊，接連擊沈了其他海盜船。

「饒、饒命啊！」

面對哭著求饒的監視者，酷酷力以溫柔的語氣回應：

「既然以帝國黑暗面自居，應當早就做好會被殺掉的覺悟吧？你們幾個，這個人至今還打算遵守那個男人的命令，教教他什麽才叫做真正的黑暗面吧。」

「住、住手！求求你饒我一命！」

酷酷力的部下們一擁而上。部下們手中的武器都有著血腥的造型，而監視者的慘叫聲很快就超過了剛才的音量。

酷酷力折回了僅存的成員──船長身邊。

「我、我什麽都招！所以放我一馬吧！」

「相關的情報早已在我等的掌握之中呢～好啦，這是黎恩大人的命令，就讓海盜們搭上新型機，強迫他們降落吧。」

海盜船在遭到壓制之後，海盜們便被迫搭上新型機，朝著行星的地面降落。

想逃跑的海盜全都被殺了，拒絕搭乘的海盜也都命喪黃泉。

海盜們能做出的選擇，只有與黎恩交戰一途。

新型機接連著陸，但就算在降落之後逃跑，也還有艾比德在等著他們。

看向荒野的轉播影像，只見黎恩正屠殺著降落在地的海盜們取樂。

新型機接連被毀，殘骸堆積如山。

四處大鬧的艾比德，看起來和海盜們所使用的機動騎士完全不屬于同一個範疇。

由于性能差距過大，看起來就像是完全不同的存在。

那樣的身影──彷佛童話裏會出現的魔王。

「饒、饒命啊！」

「嗯～？」

「請饒我一命！我只是聽從德力克的命令，是出于無奈才去做的！我根本沒打算和黎恩杠上啊！」

聽到船長的話語，酷酷力發出了低沈的笑聲說道：

「真～可惜～我不會饒命的。還有～是黎恩『大人』才對。身爲海盜卻不懂得加上尊稱，這可不行喔～──那麽，是時候永別了。」

酷酷力捏爆了船長的腦袋。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在距離比賽場地不遠的機庫中。

蘿潔塔的監視者們由于聯絡不上同伴，表現出焦躁的神情。

他們雖然制訂了殺害黎恩的計畫，卻以失敗告終。

「餵，狀況到底怎麽樣了！」

「那些海盜太不中用了。那點本事根本殺不了黎恩。」

「總之，先把蘿潔塔抓起來。把她挾爲人質！」

監視者們露出極爲慌張的反應。畢竟德力克已經將他們的存在說溜了嘴，再不想點辦法的話，他們就有生命危險了。

他們很清楚，一旦打算殺害黎恩的消息走漏，班菲爾德家的家臣們就有可以處理掉監視者們的正當理由。

這時，他們聽見高跟鞋的腳步聲傳了過來。

叩──叩──某人正逐漸接近的聲響，讓監視者們倒抽了一口氣。

來者是一名有著顯眼淺紫色頭發的女騎士。

「你、你是誰！」

一名監視者雖然開口詢問，卻像是在提防對方不講道理似地，將武器對准了現身的女騎士。就在監視者打算架起手槍時──他握槍的手臂和腦袋瞬間被砍飛。

女騎士手握劍柄呈手槍形狀的奇特長劍，而刀刃的部分正在震動著。由光芒形成的凹凸物體，宛如鏈鋸的刀刃般快速回轉。

刀刃在接觸到地板後，便迸出了刺耳的削切聲。

這把將敵人粗暴地劈開的武器，看起來比一般的長劍更爲殺氣騰騰。

女騎士看著監視者們，吊起嘴角，瞪大了其中一邊的眼睛。

「都過了兩千年，那個蠢貨的命令居然還存在于世，真是嚇了本千金一跳。即使到現在，本千金還是把那個笑著把我們變成石頭的男人的臉記得一清二楚。沒機會把他揍成肉醬，實在讓本千金很遺憾呢。」

監視者們一時之間沒能理解女騎士在說什麽。不過，他們倒是明白對方是爲了殺死自己而來，全員立即采取了行動。

他們同時對女騎士發起攻擊。

「區區一個人又能──」

「這下就兩個了。」

其中一名監視者才剛出言嘲弄女騎士，便立即成爲鏈鋸的刀下亡魂。

而女騎士的動作──其實也只有躲開手槍子彈，揮下鏈鋸而已。

那並不是什麽奇特的動作。

監視者們一拿起光線槍，女騎士便踩著輕巧的步伐接連躲避，將鏈鋸刺進其中一人的肚子。

「嘎啊啊啊啊啊！」

肚子被墼穿的監視者痛苦地慘叫，但女騎士完全沒加以理會。刺入肚腹的鏈鋸持續震動著，折磨著被刺中的監視者。其他監視者看到同伴痛苦掙紮的模樣，紛紛臉色鐵青。

「就不能喊得再好聽一點嗎？本千金可是等待這一天很久了呢──這兩千年來，本千金都巴不得能這麽做！」

女騎士將回轉的刀刃從監視者的肚腹中抽出，朝下一個目標衝去。

她在子彈和光線所構成的槍林彈雨中穿梭，以那把殺氣騰騰的武器接連斬殺了監視者們。

其中一人大喊：

「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，還獲賜了光榮的職銜！如果忤逆我等，就等同于忤逆亡故的皇帝陛下啊！」

聽著監視者們的狡辯，女騎士露出了喜悅的笑容。

「你所說的這些話，正是本千金來殺你們的理由呢！本千金這就把你們送到那個下三濫的身邊，記得幫本千金帶話，和他說瑪莉複活了呀！」

搬出已故皇帝作爲藉口的監視者，被瑪莉揮出的鏈鋸直直剖成兩半喪命。

看到同伴們被切得七零八落的慘狀，幾名監視者登時拋下武器舉起雙手，作勢投降。

「就算丟掉武器也沒用。因爲我會把你們一個不剩地送到那個下三濫身邊。這可是能谒見你們效忠的皇帝陛下的大好機會，你們想必求之不得吧？」

監視者們爲之戰栗。

事已至此，他們才總算發現，眼前的女子是在兩千年前遭到石化的帝國騎士。

「爲什麽三騎士之一的瑪莉會在這裏──」

瑪莉砍飛了爲之驚愕的監視者腦袋，而剩余的監視者則是打算逃離此地。然而，和瑪莉一同遭到石化的騎士們卻接連現身，將監視者們一一斬殺。

瑪莉給予最後一人致命的一擊，讓現場的爭鬥劃下句點。

「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受難的兩千年時光就是爲了這一刻而存在的。這就是所謂的命運呢！」

獨自沈浸在喜悅之中的瑪莉，在血池之中張開雙臂放聲大笑。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

已經沒有敵人從上空降落了。

「已經結束了啊。」

周遭盡是些遭到破壞的敵機殘骸，如今還活著的只有德力克而已。

「好啦，現在只剩你啦。」

『饒、饒我一命吧！我什麽都做！我什麽都聽你的！』

也許是勢單力薄讓他感到膽怯吧，他變得相當沒骨氣呢。

「你什麽都願意做是吧？」

我將巨劍倒插在地，正打算聽聽他能說出什麽有趣的內容時──我瞬間察覺到有物體正在急速接近。

德力克的機動騎士指著我哈哈大笑。

『蠢貨！別以爲我會乖乖等死！在你四處大鬧的時候，我已經聯絡上那些暗藏的兵力啦！』

以飛艇空運過來的，似乎是德力克那一夥的機動騎士。

而降落在地的，則是一批和剛才的敵人氛圍不同的機動騎士。

我明明沒開口詢問，德力克卻自顧自地說了起來：

『他們都是海盜騎士，而且還是被懸賞重金的強者們。你在海盜的世界裏可是懸賞的對象，我一說會發放額外獎金，他們便十萬火急地趕了過來！』

「原來是小有名氣的家夥啊。」

我舔起了嘴唇。

現身在眼前的機動騎士雖有三架，但我察覺到遠處還有另外一架。

遠處的機體對艾比德發起狙擊，但光學兵器在命中艾比德之前，就先被防護罩般的力場打散，因此沒打中我。

而眼前的三架則是各自舉起武器，朝著艾比德衝殺上來。

『只要能殺掉海盜騎士黎恩，我這一生就不愁吃穿啦！』

和之前交手的海盜相比，這批駕駛員的身手強上許多。

眼前的機體施展起刁鑽靈活的攻勢，但我隨即拔出了倒插在地的巨劍，刺穿了機動騎士的身體。

「爲了這點理由就跑來挑戰我啊？我勸你還是珍惜一下自己的性命比較好。」

在我輕易打下其中一架後，其余兩架便一左一右地對艾比德展開夾擊。

我倒持巨劍架在腰間，集中意識。

「一閃。」

雖然無法完美重現我的一閃，但艾比德在拔出巨劍橫掃之後，兩架機動騎士登時被砍成飛濺的碎塊。

「果然沒辦法用巨劍施展一閃啊。」

由于有重力和武器等不利條件，一閃的重現度相當低。

是武士刀的關系嗎？果然用武士刀比較好嗎？

「算了，以試駕來說也算是挺有收獲的。」

這樣的動作理應會對關節造成巨大的負荷，但對現在的艾比德來說根本不成問題。

在打下這三架機動騎士後，待在遠處的另一架便試圖撤離。

我讓艾比德的左手伸向正要逃跑的敵人背部，手掌前方隨即出現了魔法陣。魔法陣重重疊合，最終形成了一個圖紋極爲複雜的魔法陣。

「以爲自己逃得掉嗎？你也成爲艾比德的糧食吧！」

我扣下操縱杆的扳機，從艾比德手掌射出的光學兵器隨即與魔法陣融合起來，化爲光之箭矢疾射而出。

光之箭矢追蹤著逃之夭夭的機動騎士，在紮進機體背部的瞬間，掀起一陣大爆炸。

「真是誇張的馬力，還好我那些钜額的經費不是白花的啊！」

就在我哈哈大笑之際，這回輪到德力克打算逃跑了。

「餵，別想逃啊。」

『別、別過來啊啊啊！』

德力克取出槍枝開火，但受到攻擊的艾比德卻毫發無傷。

我緩緩地劈落巨劍，德力克則舉起了裝飾華麗的長劍抵禦。相擊的劍刃迸出了火花。

我慢慢地提升艾比德的力量，德力克駕駛的機動騎士的關節隨即噴出了火花。

我開啓通訊，讓小型的視窗浮現出來，隨即映出德力克心急如焚的身影。

『求、求你了，放我一馬吧。我什麽都願意做！』

大概是判斷自己逃不掉吧，德力克以相當滑稽的模樣向我求饒。姑且不論這樣的求饒之詞來得有點晚，難道他真的以爲我會接受他的投降嗎？

不過，這讓我想稍微玩弄他一下。

「你什麽都願意做？」

德力克大概以爲還有交涉余地，只見他的神情燃起了一絲希望。

『只求你饒我一命！我還不想死！我絕對不會再忤逆你了，要我立誓今後不會和你有所瓜葛也行。你想要什麽我都給你！』

「你不想死啊。那麽，我能收到什麽東西呢？」

在展露出期待的態度後，德力克登時一股腦兒地開口：

『想要什麽盡管開口！不管是要錢還是女人，只要是你要的，我都能幫你弄到手！對、對啦，聖靈藥如何？你應該也很想要吧？我們家的聖靈藥可是要多少有多少喔！』

他居然握有聖靈藥？我原本以爲他只是個弱小的男爵，這麽一來，我對德力克又多了幾絲期待。

「我有點想要聖靈藥呢。」

『我們家有個不爲人知的裝置，只要使用那個，就能弄到數之不盡的聖靈藥。你如果能饒我一命，想要多少聖靈藥都行！』

我看著頻頻求饒的德力克，感覺痛快極了。

不過，老實說──我對德力克的提議完全不感興趣。

聖靈藥？我是很想要啦，但德力克動過殺我的念頭。

我說什麽都無法饒恕這一點。

況且，引路人總會幫我准備好想要的東西。

就像是煉金箱和來路不明的武士刀等等，有必要的東西都會自動來到我手裏。

事到如今，我沒有仰仗這家夥的必要。

況且，聖靈藥也是能用錢買的嘛。

「唔嗯～其實我什麽都不缺呢。看來還是拿走你的命吧。」

『等、等等，這和說好的不一樣！』

「我有和你做過什麽約定嗎～？」

前世的我被那些放高利貸的男子哄騙，落得悲慘的下場。

那些混帳從來沒有遵守過任何諾言。

既然如此，我也沒有守信的必要。

我加強艾比德的力量，德力克的機動騎士逐漸受到壓迫。

不僅長劍斷折，機動騎士的腳步關節也陸續損壞。

駕駛艙裏的德力克涕淚縱橫地吼道：

『你真的打算殺掉我嗎！你剛才不是說了些打算饒我一命的話嗎！』

「哦，那是我隨口撒的謊。我打從一開始就沒想過留你活口。好啦，要是你用聖靈藥複活過來那也挺麻煩的，我就把你殺得徹底一點吧。」

『住、住手啊啊啊啊──！』

「要怪就怪你和我唱反調吧。」

我再次舉起巨劍，將劍尖對准了德力克所在的駕駛艙。

然後就這麽刺了下去。

（插圖013）

在我舉起被劍刃貫穿的機體後，通訊似乎就恢複正常了。

真是挑了個不錯的時機啊。要是打到一半就恢複訊號的話，比賽肯定會在我殺死德力克之前遭到終止。

一想到這裏，我就覺得相當走運。

通訊恢複後，小學的教師確認著狀況，隨即鐵青著臉喊道：

『快、快叫醫護班過來！』

他看起來有些慌亂，但這也是沒辦法的事。

「老師，不用白費功夫了，他已經死透了。」

我不僅細心地壓扁了整個駕駛艙，還像是在示衆似地，將被巨劍串起來的德力克座機朝地面一砸。

根據規則，只要上場比賽，就得背負死亡的風險。

德力克就算死了，這筆帳也算不到我頭上。而且就算區區邊境男爵想與我爲敵，我也沒什麽好怕的。

接著，我讓艾比德踩住德力克的座機。

「都找來幫手了，還只有這點水准。蝦兵蟹將數量再多，也只是一群喽啰啊。」

我放聲大笑，教師們爲之錯愕。

因爲散落在我身周的殘骸總量高達數百架，他們會目瞪口呆也是合情合理。

不過，能感受到艾比德的性能比以前提升，還是讓我相當滿意。

真是一場不錯的試駕活動。

就這一點來說，還是感謝德力克一下吧。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

觀衆席上響起某個人的低喃。

「爲什麽要讓他們兩個交手啊？」

這便是貴族們的真心話。

一邊是以海盜貴族身分累積實力的巴克裏家。

一邊則是透過狩獵海盜累積實力的班菲爾德家。

只要是明眼人都知道，這兩個家族一旦爆發衝突，結果勢必慘不忍睹。

而在沈寂下來的會場，兵工廠的開發人員們則是拚命憋笑。

包含妮雅絲在內的工作人員，都努力不讓自己爆笑出聲。

「第一兵工廠的新型機被艾比德打得落花流水的景象，想必讓他們嚇破膽了吧。不過，如此一來也展露出了技術力的高低，證明我們家的機動騎士是最強的呢。」

其他編號的兵工廠工作人員也是一副幸災樂禍的神情。至于第一兵工廠的工作人員則是慌張地起身，逃跑似地離開了會場。

渥雷斯對歡天喜地的妮雅絲有些倒彈。

「技師和科學家就是這點讓人頭痛。你們難道不明白接下來會發生什麽事嗎？黎恩那小子，等于是向巴克裏幫正式宣戰了喔。」

寇特固然同意渥雷斯的意見，但他也深信黎恩將會是獲勝的一方。

「黎恩一定能打贏這場仗，因爲他很強啊。」

看著對摯友的勝利毫不懷疑的寇特，愛拉紅著臉龐。

「嗯，我也相信黎恩會贏喔。」

渥雷斯雖然想相信兩人的說法，仍露出泫然欲泣的神情。

「真的嗎？是真的嗎？黎恩要是輸掉的話，我的人生可就走頭無路啦。」

黎恩的勝敗雖然和渥雷斯的人生息息相關，但愛拉一副無所謂的態度，將心思放在接下來的比賽上。

「話說回來，錦標賽還打算繼續比下去嗎？」

在愛拉感到憂心時，宣布停賽的廣播傳來。

看來，小學也認爲這樣的狀況沒辦法繼續舉辦下去。

妮雅絲垮下肩膀，露出有些失望的神情。

「我原本想多欣賞幾場艾比德的威容呢，真是可惜。」

眼見妮雅絲露出打從心底感到遺憾的反應，渥雷斯在傻眼之余，也對黎恩周遭的人們道出內心的不滿：

「都這種時候了，虧你還說得出這些話。真是的，爲什麽和黎恩扯上關系的人們，都盡是些個性古怪的家夥啊。」

渥雷斯無奈地搖了搖頭。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在小學宿舍個人房裏醒來的蘿潔塔，發現自己穿著一襲從未穿過的睡衣。

就在她按住胸口時，侍女開口搭話道：

「蘿潔塔大人，請問有何吩咐？」

蘿潔塔望向對自己搭話的侍女，卻不知該如何回應。

「咦？啊？請問……」

她之所以窮于言詞，是因爲還不習慣有侍女陪伴的生活。

爲什麽會有侍女在這裏？這裏又是哪裏？

而侍女回答了她內心的疑問：

「您貴體欠安，我受令前來照顧您。我已徵得校方的許可，還請您無需擔心。」

蘿潔塔怯生生地點了點頭。

原本梳成縱卷發的發型，如今被打理成普通的長直發造型。

隨後，她問起了現在最想知道的事。

那難道不是一場夢嗎？──蘿潔塔的內心還懷抱著微微恐懼。

「那、那個，結婚那件事怎麽樣了？」

侍女細心地向蘿潔塔解釋：

「克勞蒂亞公爵大人已經親口同意這樁婚事了。等到修行順利結束後，蘿潔塔大人和黎恩大人便會正式結婚。」

即使聽到結婚兩字，蘿潔塔也還是有些茫然。

自己的家族是個徒有其表的公爵家，黎恩並沒有理由拘泥于此。由于她想不到更有價值的東西，只能當作黎恩是觊觎爵位而結婚的。

「這、這樣呀。他是爲了公爵的地位對吧？他就是爲了這個目的，才會做了這麽多亂來的事吧？」

聞言，侍女搖了搖頭出言否定：

「班菲爾德家並沒有不惜背負钜額債務也要獲取爵位的必要。蘿潔塔大人想必也明白這一點吧？」

一旦爵位形同虛設，只會過上悲慘的生活。

蘿潔塔切身體會過那樣的痛楚。

「這樣一來，本宮更搞不懂黎恩在想什麽了。他爲什麽會想把本宮這種人娶爲妻子，還做這麽多事呢？」

侍女忽然輕笑了一聲。

「怎、怎樣啦？」

「不，小的只是很羨慕您。說到黎恩大人說什麽都想弄到手的女性，蘿潔塔大人還是頭一位呢。」

沒想到會聽到這種內情，蘿潔塔紅著臉龐垂下脖頸。

這代表他既不觊觎爵位，還不惜背負莫大的債務，就只是想要自己而已。蘿潔塔即便想破頭，也無法想像有男人會爲了這種理由向自己求婚。

「是、是這樣嗎？」

「是的。他在領地裏從不對女性出手，就連家臣們都不禁爲此憂心呢。」

蘿潔塔接受著侍女的照料，躺回了床上。

「還請您先休息一陣子。」

由于德力克惹出的事端，小學目前根本無暇教課。

根據侍女的說法，複課的時程尚未定案，現在是一段可以休養生息的時間。

蘿潔塔緩緩地閉上雙眼。

（如果這是一場夢，真不希望從夢裏醒來。就算清醒過來，也讓本宮再沈浸在這段夢境一陣子吧──）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學裏的會議室。

我被教師們包圍起來審問。

說是審問，我的身旁其實有家臣們陪伴，而他們則會一一反駁教師們的訓詞。

我的部下們正在對在場的教師們施壓。

其中瑪莉的表現更是有趣。

「就算不殺死他，應該也能收場。」

猜猜在聽到教師的這番蠢話後，瑪莉是怎麽回覆他的？

「你要我們縱放上門尋仇的對手？在這個教授貴族矜持的地方，你還真有臉說出如此不食人間煙火的說詞。毋甯說，展露出貴族風範的黎恩大人，才是你們應當稱贊的對象呢。對手在出賽時理應做好了死亡的准備，因此一點問題都沒有。」

就像這樣，不管教師們講了些什麽，她都會加以回嘴。錯的是落敗的德力克，獲勝的我一點錯都沒有──部下們就這麽說盡了我的好話。

而我只需啜飲紅茶，在一旁觀看著部下和教師們唇槍舌戰的光景即可。

──這就是贏家。這就是惡棍該有的態度。

「可、可是，這會爲班菲爾德家引來許多仇家呀。」

聽到教師這麽說，我覺得自己偶爾也該說個兩句，于是開口說道：

「那又如何？事到如今，多一個仇家對我來說也不痛不癢。況且，我有什麽忍耐的必要？你們如果早些制止德力克，事情也不會走到這一步了。」

即便是用「你們」來指稱教師，或是對年長者擺出高傲的態度，也沒人敢責備我。看來我捐獻的大筆資金確實發揮了效用呢。

瑪莉點點頭說道：「黎恩大人所言甚是。」

這家夥真是個完美的應聲蟲。

「黎恩大人，您這次行動也對敝校産生了不良影響。您這麽做確實有其理由，但終究還是做得太過火了。爲了讓您有反省的──」

聽到自以爲是的校長要我反省，我不禁嗤之以鼻。

要我反省？不如乾脆把真心話講出來吧。

「要多少錢？」

「嗄？」

「我問你想要多少錢。到底得朝你們那張無能的嘴巴塞多少錢，才能讓你們乖乖安靜下來？」

幾名教師雖然怒氣衝衝地站起身，但被瑪莉瞪了一眼又坐了回去。

原來這女人還挺厲害的啊？教師們都嚇得渾身發抖了呢。

盡管我還挺享受這樣的狀況，但小學生活還得持續一陣子。

要是惹教師不高興，今後的校園生活也會不太好過。

看來還是做個讓步吧。

「是我說得太過火了，原諒我吧。不過就這點小事而已，要我反省我還是有些無法接受。不如就讓我在明年捐出兩倍金額的捐款，充當是對我的懲罰吧。」

「可、可是，這樣豈不是什麽都沒有解決嗎！」

你、你這是捐得還不夠的意思嗎？開什麽玩笑！我已經加了整整一倍耶！你真的知道我向學校捐了多少錢嗎！！

「餵餵，我都捐那麽多錢了，你還打算抱怨啊？還是對你們來講，罰金不算是一種懲罰嗎？」

小學的校長豎起手掌，示意教師們安靜。

「伯爵，關于這次的事件，我等已將您嚴厲地訓斥了一番。這方面就有勞您體諒了。」

我們以校方的身分斥責了一番！──看來是這個意思啊。

雖然會拿錢，也會閉嘴，但因爲傳出去的話會很難聽，所以他們才打算展露出「我們有努力罵過人了！」的態度是吧。

真讓人想吐。不過，見錢眼開的家夥倒也挺可愛的嘛。

而且那些錢都是靠煉金箱賺來的。

我的錢包可是不痛不癢呢。

「那就這樣吧。你們幾個，該走了。」

我起身准備離開會議室，部下們隨即跟在我身後。

我在離開房間之前回頭看了一眼，只見教師們個個抱頭叫苦。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在黎恩離去後，會議室裏的約翰老師交抱雙臂。

（說得單刀直入，卻沒辦法反駁啊。）

你們如果再認真一點，事情也不會發展到這種地步──聽在教師們耳裏，黎恩的弦外之音便是如此。

實際上，約翰老師也有種問心有愧的心情。

黎恩的話語似乎也刺傷了校長的耳朵。

「我原本是真的打算狠狠訓斥他一頓，想不到卻被反將一軍啊。」

說起來，黎恩只是把找上門來的麻煩處理掉罷了。

校方其實也看不慣德力克的所作所爲，因此沒打算單方面地責罵黎恩。

然而，黎恩平時就會對德力克做些挑釁的行爲。

這一點說什麽都得提醒他。

「也難怪他會被稱爲神童。他比一般成年人來得能幹多了。」

校長這麽說完，便以一副疲憊的神情歎了口氣。

約翰老師也懷著想歎氣的心情。

（不良學生固然讓人頭痛，過于優秀的學生也教人吃不消啊。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

當天晚上。

我來到學生宿舍的中庭，揮舞起極爲沈重的木刀。

只上小學的體育課會讓身體松散下來，因此我時不時就會這樣自主訓練。

在我擦拭汗水時，酷酷力從樹木陰影處探出頭來。

「怎麽了？」

「黎恩大人，我等已調查了監視公爵家的那些人的來曆。不過，這個組織肥大化的程度有些超乎預期。他們不僅以折磨克勞蒂亞家爲樂，還四處網羅其他家族的把柄。」

看來，監視者們的組織比想像中得還要龐大一些呢。

「還真是一群閑得沒事幹的家夥啊。」

「我等已經押收了所有資料，您打算如何處理？」

既然三兩下就被他們拿到了資料，想必沒什麽要緊的消息吧。

監視者們的組織再龐大，想必也只是外強中乾。

酷酷力也只是說了「有些超乎預期」嘛。

說起來，我對其他家族的把柄一點也不感興趣。

如果想威脅對手，我會自己著手調查，不然就是動用武力威嚇。

這雖然對我來說是無用之物，但直接扔掉好像也有點可惜啊？

「送回領地聽從布萊安的安排，記得要他妥善利用。」

「遵命。」

酷酷力沒入影子之中消去身影。

酷酷力他們所用的這個魔法，感覺非常方便呢。

「好啦，再流汗個一回吧。話說回來，身體真的松懈了不少呢。」

在駕駛艾比德時，我才發現比起機體，我的身體狀況顯得遲鈍許多。

看來得花些時間重新鍛煉了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

蘿潔塔造訪了男生宿舍。

「呃──是這裏對吧？」

蘿潔塔來到黎恩房間門口。莫名緊張的她心跳不已，審視著自己的打扮。她一再確認自己的發型，也多次端詳自己的衣服有沒有皺摺。

就在她做過深呼吸，正打算敲門時──恰巧經過的寇特向蘿潔塔搭話了。

「找黎恩有事嗎？」

「哈咿！？」

聽到蘿潔塔發出可愛的驚呼聲，寇特連忙爲自己貿然搭話道歉。

「抱歉，嚇到你了呢。」

蘿潔塔有些在意自己剛才的喊聲被人聽見，不禁弓起背部，臉龐微紅。

「本、本宮沒事。」

「這、這樣啊？呃──你有事找黎恩對吧？」

蘿潔塔向側首不解的寇特表明來意。

「是、是呀。其實本宮想找他談談──希望他能把這些人們請回去呢。」

待在蘿潔塔身旁的，是從班菲爾德家派遣過來的女騎士們。

除了這些騎士之外，甚至還有侍女們在旁陪侍，讓蘿潔塔難以保持平常心。

這些被派遣過來的女子，雖然接到的是短期照料蘿潔塔的任務，但她們卻對周遭的男生們頻頻施壓。

由于蘿潔塔已經是黎恩的未婚妻，因此女子們都對靠近的男生們報以戒心。

而寇特則是因爲身爲黎恩的朋友，所以破例允許接近蘿潔塔。

「奇怪？你沒和她們打聽黎恩人在哪裏嗎？」

寇特望向女騎士們，她們則一臉爲難地回答：「蘿潔塔大人並未詢問我等，我等也不曉得蘿潔塔大人是爲了什麽目的造訪男生宿舍。」

還不習慣有家臣陪伴的蘿潔塔，甚至犯下了沒向她們打聽黎恩所在處的初步錯誤。

察覺此事的蘿潔塔滿臉通紅，遊移著視線。

「難、難道說，他人不在這裏嗎？」

寇特以和善的口吻表示願意爲蘿潔塔帶路。

「在這個時間，他總是會待在老地方。我幫你帶路吧。」

于是在寇特的帶路下，蘿潔塔來到男生宿舍中庭。但與其說是中庭，這裏的寬敞程度堪比公園，甚至設置了噴水池和長椅等設備。

接著，她在一棵大樹底下看到了手持木刀擺出架勢的黎恩。

就在蘿潔塔打算走近時，寇特制止了她。

「現在還是別過去吧。」

「爲什麽呢？」

寇特伸手一指，只見飄落至黎恩身旁的落葉紛紛被砍成兩半。護衛蘿潔塔的女騎士們看到這幅光景，全都倒抽了一口氣。

即使是看在鍛煉有成的她們眼裏，黎恩的技法想必也相當高超吧。

寇特向蘿潔塔提醒道：

「黎恩一旦進入專注模式，接近他就會很危險。此外，他也不喜歡被人打擾，所以等到他訓練結束會比較好喔。」

「那是發生了什麽事？」

即使聽了黎恩光是擺出架勢就能將周遭物品劈開的說明，蘿潔塔仍然一頭霧水。

寇特也搔了搔頭，最後放棄說明，笑著說道：

「很奇怪對吧？我一開始也看得目瞪口呆。不過，黎恩似乎是因爲長年鞭策自己，才終于抵達那樣的境界。他雖然天賦異禀，但也付出了相當多努力呢。」

看到黎恩即使有著過人才能，卻還是努力不懈的模樣，蘿潔塔才明白自己誤會他了。

（原來他不是天生就有過人的才能，才無所不能嗎？這麽一來，本宮一直以來嫉妒的對象，豈不是努力至今的黎恩嗎？）

蘿潔塔原本以爲黎恩是仰仗天賦、不需努力就能獲得結果的全才；但在寇特的解釋下，她才明白黎恩從未懈怠過，並察覺到自己的視野過于狹窄。

（本宮從沒想過真的有人能將理想實現到這種地步。然而，本宮卻嫉妒這樣的人──真是丟臉。）

覺得自己沒臉見黎恩的蘿潔塔，打算就此離開。

寇特開口問道：

「你不見他一面嗎？」

「現在還不是時候。因爲本宮還沒臉見他。」

「這樣啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

班菲爾德家的宅邸。

賽莉娜平時的從容已不複見，如今的她正頂著一張僵硬的神情，緊急向宰相取得聯系。

緊握在她手裏的資料硬碟中，儲存了班菲爾德家家臣從監視者們那邊拷貝來的相關資料。

通訊器的螢幕映出宰相的臉。

『什麽事這麽緊急？』

賽莉娜只簡短地打了聲招呼，隨即切入正題：

「是關于班菲爾德家從監視者們手中弄到手的資料。那幫人不僅監控克勞蒂亞家，還做著宛如密探般的行徑。那些老鼠鑽到了相當深層的區域。」

她隨即將部分資料傳送過去。螢幕另一端的宰相在確認過後，隨即僵住了臉。他用指尖敲了敲桌面，有些焦躁。

賽莉娜之所以會如此匆促地跑來報告，是因爲調查內容也牽扯到宰相的關系。

『──我這邊會嚴加善後的。說起來，原始檔呢？』

「已經將宰相的資料消除完畢了。」

『有勞你多費心了，之後再向你道謝吧。』

「其他資料該如何處理？布萊安正不知如何是好呢。」

『伯爵的反應呢？』

「他表示毫無興趣。」

不只是宰相而已，監視者們似乎搜羅了許多和貴族有關的把柄。然而，黎恩卻表現出不感興趣的樣子，將資料丟給布萊安全權處理。這下最不知所措的，恐怕是布萊安吧。由于不知道該怎麽處理這些燙手山芋，他正在抱頭叫苦著。

『去暗示他可以將資料上繳給帝國，我會出面收下的。這是能抓住貴族把柄的大好機會。只要讓那些貴族知道資料正掌握在我手上，就能發揮出十足效果了。』

「您又露出陰險的神情了。」

『一旦當上宰相，就會變成這種樣子。好啦，我也該處理善後了。你這次的判斷還是一樣精確呢。』

在賽莉娜安心地深深低頭後，通話便結束了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在順利辦完葬禮和結業典禮後，我升上了四年級。

而等待著我的，是期盼已久的長假。

身爲伯爵的我，打算回去看看睽違已久的領地，好好放松一番。

「三年沒回故鄉了啊──但感覺沒什麽變化呢。」

雖然回到許久不見的領地，景色卻沒什麽太大改變。

以前光是相隔幾年就有巨大的改變，但現在卻缺乏變化。

渥雷斯提著行李，遙望著我的宅邸。

這家夥由于脫離了皇子身分，回不了後宮，就這麽跟著我回來了。

「啊～舟車勞頓真是累死我了。總之，麻煩幫我安排貼身侍女和護衛啊。如果都能挑美女陪我的話就好了。我在後宮老是被鬼婆婆折磨個半死，就幫我選些年輕的女子吧。還有，我希望能吃些山珍海味，小學吃到的都是些樸素到不行的食物，我的舌頭都快被磨爛啦。」

明明只是個跟班，他卻劈頭就是一連串要求。

就在我打算把他轟出家門時，賽莉娜來到了渥雷斯面前。

「好久不見呢，渥雷斯殿下。話說回來，鬼婆婆指的究竟是誰呢？」

眼見賽莉娜挂著笑容走近，渥雷斯登時僵著臉龐渾身發抖。

「是、是鬼啊──！」

即使看到渥雷斯撞鬼似地大吼大叫，賽莉娜仍挂著很有氣質的笑容。

「哎呀，這麽說也太過分了吧，前殿下。怎麽把我說得像是鬼怪一樣呢？」

這時，渥雷斯躲到了我身後。

「鬼、鬼怪還來得親切多了！黎恩，爲什麽侍女長會出現在這裏啊！」

「因爲我們家雇用了賽莉娜啊。」

「雇用她！？賽莉娜嗎！？爲什麽啊！？」

看來，渥雷斯似乎很不擅長應付賽莉娜。

既然如此，在休假期間，照顧渥雷斯的工作就扔給賽莉娜全權負責吧。

不再理會渥雷斯的我回過頭去，爲現身的主賓露出微笑。

雖然自己看不見，但我現在應該露出了相當邪惡的表情吧。

跟在我們身後的，是看起來有些待不住的蘿潔塔。

我趁著這次暑假，硬是把她拖了過來。

前來迎接我們的陣仗之中，也包括了克勞蒂亞家的當家和前任當家。

她們分別是蘿潔塔的母親和祖母。兩人在來到我面前後，便哭著向我道謝。

「伯爵，我究竟該如何答謝您的大恩大德？」

「能與您見上一面，讓我深感喜悅。」

我不曉得布萊安是怎麽說動她們的，但她們看起來似乎很相信我。

雖然和兩位身段放得很低的長輩交流也很有趣，但蘿潔塔看起來相當慌張。

餵，等一下啊，你得表現出更高傲自大的態度才行啦。

還有，我希望能看到你露出更爲不甘心的表情啊。

我努了一下下巴，向賽莉娜打了個暗號。

賽莉娜將兩人帶到蘿潔塔面前。

闊別已久的三人立即哭著抱在一起，看起來是爲這場重逢感到相當感動。

但這好像和我預期的光景不太一樣啊。

我還以爲蘿潔塔會更加不甘地喊著：「連公爵的爵位都被奪走了！母親大人、祖母大人，請原諒女兒無能！」之類的話語哇哇大哭，但她看起來似乎爲能夠重逢感到開心。

也罷，你就趁現在盡管高興吧，畢竟重頭戲還在後頭呢。

而爲感人的重逢流下淚水的人，也包含站在一旁守望的布萊安。

「黎恩大人竟然敲定了婚事，這是多麽值得慶祝的大事啊。老布萊安我已經開心得快哭出來了。況且，看到她們感人地相會，我這把老骨頭也不禁泛出了淚水啊。」

「你不是隨時隨地都在哭嗎？你差不多該收住淚水了吧，沒人想看男人哭泣的模樣啦。」

聽到我睽違已久地出言抱怨，布萊安似乎有些開心。

「這冷漠的回應！這果然就是黎恩大人的一貫作風！」

我沒再理會不管被講什麽都很開心的布萊安，尋找起等我回來的天城。

不過，天城和女仆機器人們都在後方待命，並沒有上前的意思。

爲什麽不過來啊？

「天城，我們去房間吧。」

我朝著後方開口後，天城登時露出有所顧慮的反應。

「老爺，這樣好嗎？」

「什麽好不好？」

天城難得露出困惑的情緒。

她這樣的模樣固然也很可愛，但我索性抓著她的手向前邁步。

「好啦，就跟我來啦。我有很多事想問你。」

「──遵命。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

渥雷斯看著黎恩走向房間的背影，一時之間不曉得該如何反應。

「聽說他喜歡人偶，原來是真的啊。」

在帝國境內，像天城這類安裝了人工智慧的機器人，是國民厭惡的對象。

貴族們更是對這樣的存在避之唯恐不及，更別提擱置在身邊了。

賽莉娜先是清了清嗓子，隨即一臉嚴肅地規勸渥雷斯：

「渥雷斯大人，您若不打算死在這座宅邸裏，請別在天城面前提到人偶兩字。黎恩大人絕對不會饒恕侮辱天城的人，會直接砍下他們的腦袋。這可不是在說笑。而我也沒辦法幫您說話喔。」

渥雷斯連連點頭。

「這、這是當然的，我才不打算對黎恩的喜好說三道四。」

（寇特和愛拉雖然也提過這件事，但想不到居然是真的啊。今後就多注意一點吧。）

渥雷斯還沒蠢到會惹怒自己的金主。

「嗯，還請您千萬要留意。話說回來，黎恩大人的喜好還真是獨特。他居然會挑上能力平庸的渥雷斯大人擔任金主呢。」

看著歎氣的賽莉娜，渥雷斯思索著：

（奇怪？賽莉娜內心對我的評價是不是太低了？）

「賽莉娜，我再怎麽說都是前任皇子喔。」

「我明白。不過，現在的我侍奉的是黎恩大人，爲班菲爾德家的利益著想，有什麽錯嗎？」

「是、是沒有。」

「您能理解真是太好了──那麽，渥雷斯大人既然身爲貴客，就由我出面打理您的大小事吧。」

一得知滯留在班菲爾德家的這段期間，自己的生活起居都要由賽莉娜來照顧，渥雷斯登時癱坐在地──然後哭了出來。

第三卷 第八話 訂婚典禮

宅邸的個人房。

我在床上呈大字型躺下，枕著天城的大腿取樂。

在這麽做之後，我才總算有了回到老家的感覺。

「天城，蘿潔塔的狀況如何？」

「目前已將她邀入宅邸，而到了休息時間，她便會和家人們談笑風生。」

──真無趣啊。我希望她能表現得更加絕望、更加倔強呢。

不過，她目前似乎爲能與家人重逢感到開心。

是不是得再給她一段時間比較好啊？

「那可真是遺憾。那女人應該要對被我奪走一切的事實更加有所自覺才是。」

「您說一切？您已經和她發生關系了嗎？」

聽到「發生關系」這四個字，我的腦中不禁浮現出大大的問號。

「咦？爲什麽這麽問？」

天城雖然露出了困惑的神情，但還是有點可愛。不對，是非常可愛才對。

「老爺，您已即將迎娶夫人，若是在我身上花費太多心思，會讓夫人失望的。」

「如果她失望透頂的話，就把她休了吧。就只是這麽一回事。」

我說什麽都不允許別人試圖分開我和天城。

「若是和蘿潔塔大人離婚，老爺會在貴族的社會中失去信用，甚至連爵位都會一並失去。」

「那不然把她軟禁起來？我討厭在我做事的時候指指點點的女人。」

前世的妻子在離婚前也是那個樣子。

不管我做什麽事，她總是找得到啰唆的理由。

就連送她禮物也會被嫌棄──我還記得當時的禮物最後被她扔進了垃圾桶。

胸口一陣難受──要是再遇到她，我一定要親手把她宰了。

如果拜托引路人的話，是不是能讓他把那個女人帶到這個世界來呢？

不，說起來我根本不想再見到她，所以現在這樣就好。

這些累積在心底的陰郁之情，就讓我全數發泄在蘿潔塔身上吧。我雖然很清楚這是毫無道理的遷怒，但那個女人應該能讓我好好享受一番才是。

蘿潔塔肯定會表現出反抗的態度，而我則是要徹底地──

「老爺。」

「怎麽了？」

在天城的呼喚下，我從妄想的世界被拖回現實之中。

「蘿潔塔大人是老爺的夫人，請您一定要善待她。」

聽到善待兩個字，我一時之間不知該如何回應。

畢竟我之所以迎娶蘿潔塔，是爲了欺負她啊。

還有，無法否認的是，天城和布萊安不時挂在嘴邊的「什麽時候才會娶老婆呢～」確實形成了壓力，讓我有些焦慮。

我閉上嘴撇開了頭，天城隨即撫摸起我的頭。

「目前預計在小學畢業後，爲兩位安排訂婚典禮。」

「──這樣啊。不對，等等。」

我坐起上身回看天城。

「怎麽了呢？」

「我要立即舉辦訂婚典禮。在這段長假結束之前，給我十萬火急地辦出來！」

「十萬火急是嗎？雖然能加快動作，但時程上還是趕不及呢。」

「沒關系。你打算爲蘿潔塔砸下大錢辦訂婚典禮嗎？弄得樸素一點就行啦。總之叫他們動作快點。」

「蘿潔塔大人還有教育方面的排程。使用教育艙房所進行的學習期間，至少也需要一個月。」

過去，蘿潔塔使用教育艙房的次數極爲有限，只獲得了最低限度的學識和肉體方面的強化。

她在小學的成績之所以那麽慘不忍睹，原因就出在教育艙房上。爲此，我們已經做好讓她在長假期間進入教育艙房，讓她能稍稍改善成績的打算。

「趕快把她扔進教育艙房，然後就著手進行訂婚典禮的准備吧。」

「──遵命。」

即便蘿潔塔的心靈再堅不可破，只要舉辦訂婚典禮，那她就算再不甘願，還是得面對現實吧。

這麽做也能讓我將克勞蒂亞家的公爵地位占爲己有。

但因爲還沒正式結婚，頂多只能算是「未來的公爵」就是了。

等以貴族的身分結束修行後，我只需要舉辦正式的婚禮，就能可喜可賀地當上公爵啦。

「真是期待那天的到來。」

蘿潔塔──你絕望的日子才剛開始而已。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「卑鄙小人！你這個不知羞恥的男人！」

蘿潔塔穿上了爲訂婚典禮訂制的純白婚紗，對我投以充滿恨意的目光。

「你的表情把這身美麗的禮服都糟蹋了。表現得再開心點呀？」

我假惺惺地出言關切後，蘿潔塔便將上半身背對著我。

她肯定是不想讓我看見被懊悔之情扭曲的臉吧。

雖說光是這幅身姿就讓我十分滿意，但我還是語氣刻薄地開口說道：

「蘿潔塔，你真美。真是適合站在我身旁啊。」

蘿潔塔那對被白手套包覆的拳頭，傳來用力過度的吱軋聲響。

「少跟本宮來這一套了！竟然用金錢的力量獲取爵位，你就不覺得丟臉嗎！」

若是其他人說出同樣的話語，應當早就成了我的刀下亡魂。

然而，我卻露出下流的表情走近蘿潔塔，擡起她的下颚讓她看向我。

「你的家人都拜倒在金錢的力量下了。珍視的爵位爲我所奪的心情如何啊？快點告訴我啊，公爵千金小姐。不對──現在是『前』公爵千金吧？因爲你已經是我的未婚妻了。」

「居然偏偏是被你奪走了……」

一聽到作爲心靈支柱的爵位遭到掠奪，蘿潔塔登時濕了雙眼，但她仍拚命忍住哭泣的衝動。

我發出邪惡的笑聲，將手抽了回來。

「不管你再怎麽討厭，我都是你的未婚夫。讓我們好好相處吧，蘿潔塔。」

蘿潔塔無力地癱坐在地，咬緊牙關擡頭朝我望了過來。

「本宮一定會奪回來的。本宮豈能輸給你這種惡徒！」

我將手插進口袋，在烙下狠話的同時離開了房間。

「那可真是教人期待。你就盡管掙紮吧。」

──到時候肯定會變成這樣的！

我想像著蘿潔塔屆時的姿態，感到十分滿意。

爵位被奪仍試圖反抗的蘿潔塔，想必能爲我帶來不少樂子。

「真是讓人期待不已啊！」

就在我在腦中描繪未來的藍圖時，身旁的天城露出難以言喻的神情。

「老爺開心就好。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這裏是班菲爾德宅邸裏設置了教育艙房的房間。

醫生和擔任護衛的女仆機器人已在房內待命。

蘿潔塔以薄布裹住身體。

「和本宮老家的簡易型教育艙房不一樣呢。」

性能強大的教育艙房，和蘿潔塔老家的簡易艙房可說是天差地別。

受過專業訓練的女性工作人員們，此時正在進行裝置的調整。

女醫向蘿潔塔說明接下來的行程：

「這回進行的是短時間的調整。由于也得安排複健的療程，還請您當作得在這裏待上一個月。」

「幾乎整個長假都要待在這裏呢。」

看到蘿潔塔低下頭，知曉內情的女醫隨即出言安慰：

「我聽說了令祖母的狀況。您想必也很想陪伴在她身邊，但這是黎恩大人的決定。」

「嗯，本宮明白。祖母大人也希望本宮這麽做。」

她擦去眼淚。祖母的身體狀況其實並不好。班菲爾德家也曾談論要用聖靈藥，但聖靈藥只能用來治療疾病和傷勢。

聖靈藥無法延長壽命──換句話說，蘿潔塔的祖母已是壽命將盡的狀態。

雖說姑且能維持住她的性命，但能延長的時間也不多了。

盡管黎恩最後破例爲她用上了聖靈藥，效力仍不盡人意。

爲了實現祖母最後的心願，蘿潔塔跨入了教育艙房。

「蘿潔塔大人，我們會在短期間內盡力提供協助，但還請您別忘記這終究只是臨陣磨槍。待您自小學畢業後，我們會再正式供您使用教育艙房。」

蘿潔塔一臉嚴肅地擡起臉。

「──有勞各位了。」

她在進入艙房前掀開薄布，赤裸裸地跨入液體之中。

艙房裏的蘿潔塔宛如胎兒般縮起身體。

（得想個辦法讓祖母大人參加訂婚典禮才行──）

她的意識逐漸遠去，而艙房也開始運作，爲她進行學識和肉體方面的強化。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩的禦用商人湯馬斯也忙得不可開交。

「動作快！得趕在訂婚典禮把必要的物資湊齊才行！」

班菲爾德伯爵家公布了訂婚典禮，但距離舉辦當天已經沒剩多少時間了。

部下們急匆匆地將貨櫃搬上船只。

「有必要這麽急嗎？既然只是訂婚典禮，等小學畢業再辦也不遲吧！」

聽到部下在忙碌中擠出的怨言，湯馬斯邊工作邊解釋道：

「他的夫人──蘿潔塔大人的祖母，剩下的時間似乎不多了。」

部下登時心領神會。

換句話說──黎恩之所以急著舉辦訂婚典禮，是爲了讓蘿潔塔的祖母，看見她的新娘扮相。

湯馬斯也打算實現他的貼心之舉。

「夫人似乎迄今都過著相當刻苦的日子。我們若無法在這關鍵時刻派上用場，就無顔自稱是班菲爾德家的禦用商人了。抱歉，就麻煩你們幫我一把了。」

部下默默地回頭工作。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

好奇怪啊。

領地裏的氣氛很不對勁。

領地裏平時流行的都是荒腔走板的打扮或發型，但現在流行的話題卻是──我的美談。

不知爲何，我急著舉辦訂婚典禮的理由，變成爲了實現蘿潔塔祖母的心願了。

我看向螢幕，現在的新聞節目也正在播報訂婚典禮的相關消息。

『將與黎恩大人結婚的蘿潔塔大人，迄今似乎經曆了相當不幸的人生。』

主播談起了蘿潔塔的身世，並詳細說明起克勞蒂亞公爵家受過什麽樣的苦難。

這段往事悲慘的連我都不禁有些退避三舍。

這比從渥雷斯那邊打聽到的內容還要慘烈好幾倍。

黎恩大人拯救了愁雲慘霧的蘿潔塔──甚至決定娶她爲妻！黎恩大人真是太厲害了！……播報的內容大致如上。

領地裏的媒體雖然都受我支配，但馬屁拍得如此明顯，反而讓我有些不舒服，甚至都要懷疑他們別有圖謀了。

『此外，蘿潔塔大人的祖母──也就是前任公爵大人似乎身體欠佳，即將不久于人世。』

我已經聽說只要使用聖靈藥，就能勉強讓她多活一些時間。

爲了讓她參加我與蘿潔塔的訂婚典禮，我下令使用聖靈藥。我並不是爲了想救她，只是想讓她列席，好令蘿潔塔更加難受罷了。

我想看的是「面對祖母，爲自己無法守住爵位一事感到慚愧的蘿潔塔」。

然而，這些舉動卻變成我是體恤蘿潔塔的祖母，才會提早舉辦訂婚典禮──我還是到今天才知道有這回事，更沒想過會被傳成一段佳話。

我將視線挪向正在爲我打理大小事的天城，伸手指向螢幕。

「這是怎麽回事？」

和我相處已久的天城，馬上就聽出了我提問的意圖。

「畢竟老爺和蘿潔塔的婚事確實是一則佳話，會加以關注的人們自然也很多。順帶一提，剛剛所提及的秘辛似乎已經決定要改編成電視劇和電影了。」

「你唬我的吧？」

「確有此事。」

他們似乎想把我和蘿潔塔的相遇當成命中注定的邂逅。我們相遇的時候明明絲毫感人要素都沒有，但似乎會被改編成賺人熱淚的作品。

我的領民們真的不要緊嗎？該不會是憋到快失控了吧？是我的稅抽得太重了嗎？還是讓他們休養生息一下，隔陣子再來壓榨吧。

「天城，把稅稍微調輕一點。只能輕一點喔。」

「真是突然呢。那麽，由于訂婚典禮屬于喜事，就用這個理由降低稅賦吧。」

「就是這樣！總之，就稍微把稅務減輕一點，讓領民們好好休息吧。」

「我會著手安排的。」

我稍微有些擔心領民們的狀況了。

我明明就是加稅的領主，爲什麽會想知道和我有關的佳話？你們難道以爲自己的領主是個有情有義的大好人嗎？多懷疑我一點啦，你們難道是一群白癡不成！？

不對，等等──這種狀況反而可以拿來利用。

要是得知和我那場極爲屈辱的相遇被改編成美談，蘿潔塔肯定會露出相當不甘心的神情吧。

等到電視劇或是電影上映，想必蘿潔塔每次觀看時都會露出有趣的反應。

「好期待訂婚典禮的到來啊。」

「那真是太好了。」

我露出賊兮兮的笑容，天城則是微笑以待。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

就在長假即將結束的時候。

大批客人湧入了班菲爾德家的宅邸。

渥雷斯身穿禮服，正在會場裏大口暢飲著飲料。

「我還以爲是更加奢華的派對，想不到還挺低調的。」

受邀的寇特和愛拉也穿著禮服參加了訂婚典禮。

「在我看來，這已經非常豪華了啊？」

「是呀～對于男爵家來說，這可是相當出色的派對呢。」

兩人都是男爵家的孩子，因此認定這是一場隆重的派對。

然而，對于熟知貴族社會的渥雷斯來說，就不是這麽一回事了。

「以伯爵家的格局來說，這場派對顯得相當低調沈穩。我不是嫌裝潢樸素，而是因爲沒什麽標新立異的部分，所以可以放心參加呢。」

貴族們有時會辦些稀奇古怪的派對，把客人們嚇得退避三舍。

「說到稀奇古怪的派對，其中成功的也就只有桶子派對，以及少數的幾種派對而已。」

渥雷斯一提到桶子派對，寇特便興致勃勃地聊了起來：

「桶子派對已經可以算是當紅節目了呢。」

「是啊。我雖然也參加過很多次，但那個真的很厲害，也難怪會被視爲當紅節目。想出那種內容的人簡直就是天才。」

愛拉雙手各握著一杯斟有飲料的玻璃杯，訴說起對于桶子派對的向往之情。

「我也好想參加喔，哪怕只有一次也好。」

渥雷斯聞言面有難色。

「若是成功的桶子派對還不要緊，但要是失敗，那會成爲你人生中最糟糕的回憶喔。」

派對采用了自助式宴會的形式，賓客們都在享受著美食和飲料。

寇特確認來賓的面容。

「來參加的貴族挺多的耶。父親大人也忙著四處打招呼。」

出席的貴族遠比黎恩舉辦成年禮時還要多上許多，這也代表黎恩的力量已經比過去更爲強大了。

渥雷斯獨自思索著：

（這難道就是黎恩的目的嗎？）

黎恩可以說是已經公開和巴克裏家族宣戰了。

渥雷斯原本以爲他會與許多貴族爲敵，但擁有良知的貴族們也逐漸聚集到黎恩身旁。

雖說想必也還有不少貴族在觀望，但友軍逐漸增加一事還是讓渥雷斯大感吃驚。

（說不定──班菲爾德家和巴克裏家的戰爭，會發展成把所有貴族都拖下水的帝國國內代理戰爭啊。）

擁有良知的貴族們，將與惡德貴族們展開對決。

而良知派的代表自然就是黎恩了。

（說不定──說不定真的會走到那一步啊。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

訂婚典禮的休息室。

負責護衛蘿潔塔所在的這間房的，是毛遂自薦的瑪莉。

她身穿騎士的禮服，靜靜地負責警戒。

而待在我身旁的，則是身穿禮服的蒂亞。

爲了不打擾我和蘿潔塔的對話，兩人都像是融入背景似地在旁待命。

蘿潔塔雖然身穿純白色的婚紗，臉部卻被面紗遮住，看不出她的表情。

「蘿潔塔，你很美喔。」

我雖然做了多次模擬練習，但在正式上場時，卻說不出太多搧風點火的話語。

看來我似乎比自己想像得還要緊張。

蘿潔塔的肩膀雖然顫抖了一下，卻沒有出聲回應的意思。

「你在緊張嗎？哎，也罷。時間差不多了，你插翅也難飛啰。」

我前陣子滿腦子都在想著該用什麽樣的台詞欺負她，但正式來時卻拙于其詞。不過，今後我有得是時間啊。

就算不急于一時也沒關系吧。

「我們走。」

「遵命！」

在蒂亞的陪同下，我走出了休息室，同時也爲自己沒演練更多台詞一事感到有些後悔。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

待黎恩和蒂亞離開休息室後，蘿潔塔顫抖得更厲害了。

「該、該怎麽辦呀，瑪莉！？本宮什麽話都答不出來，黎恩是不是生氣了？還是對本宮很傻眼呢？」

緊張到無法回應黎恩的蘿潔塔，開口向在一旁陪伴的瑪莉求助。

瑪莉看著這樣的蘿潔塔，感覺過去那位摯友的身姿和她交疊在一起。

「絕無此事。黎恩大人只是發現蘿潔塔大人也同樣緊張罷了。請您不必操這個心。」

（這孩子的體內確實流有她的血統呢。真是惹人憐愛。）

雖然是兩千年前的往事了，但當時的瑪莉是個相當粗魯的騎士。

而教會瑪莉用千金口吻說話的──就是克勞蒂亞家的大小姐。

蘿潔塔的祖先有著天不怕地不怕的個性，她很快就和粗魯的瑪莉打成一片，並成了摯友。

盡管居住的世界不同，但不可思議的是，她竟能寬宏大量地與粗暴的瑪莉成爲朋友。

瑪莉偶爾也會被她惡作劇，但如今也成了美好的回憶。

（那女孩在結婚典禮時，也表現得很緊張呢。）

看到蘿潔塔的模樣，瑪莉自然而然地笑了出來。

這時，由于蘿潔塔垂下臉，瑪莉不禁擔心地搭話道：

「您怎麽了嗎？」

「那、那個……其實本宮迄今沒怎麽想過這件事──但本宮究竟該怎麽稱呼黎恩才好呢？他雖然成了本宮的未婚夫，但只是直呼其名似乎也不太對呢。」

都這種時候了，怎麽還在煩惱這種小事？──蘿潔塔似乎擔心會被這樣斥責，看起來很害臊。

瑪莉想起了一件事。

（話說回來，那女孩以前也說過呢。在稱呼喜歡的人的時候──）

「若是稱呼他爲『老爺』，那就和天城一樣了。既然如此，不妨就稱呼他爲『達令』吧？」

「達令？」

「是的。既然沒有其他人會這樣稱呼他，那就會成爲蘿潔塔大人獨有的稱呼了。」

「達令──也、也是呢。本宮今後就這麽叫他吧！」

瑪莉爲感到開心的蘿潔塔露出微笑，但周遭的女性騎士和侍女們卻莫名露出五味雜陳的神情。

而兩人都沒注意到周遭的反應。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

訂婚典禮開始了。

星際國家似乎和地球一樣，有在賓客面前接吻的習俗。

這方面居然很相像啊～我雖然這樣想著，但現在的我很想看看面紗底下的蘿潔塔究竟露出什麽表情。

一名男子擔綱著類似神父的工作，要我們進行誓約之吻，于是我們便看向彼此。

這裏可說是典禮的最高潮，也是我個人最期待的時刻。

面紗底下的蘿潔塔，肯定正咬著下唇懊悔不已。

還是說，她會面無表情地將恨意深藏內心呢？總之，對于女性來說，這是得在衆目睽睽之下和厭惡的男性結爲連理的人生橋段。

蘿潔塔肯定悔恨極了。

我溫柔地向這樣的蘿潔塔搭話道：

「蘿潔塔，你心情如何？」

我雖然開了口，但蘿潔塔並沒有回應。

她肯定不甘心到連話都說不出來了。

「你的一切都將歸我所有。無論是你的家人，還是會由你繼承下來的爵位──都會落入我手裏。」

我緩緩地掀起面紗，由下而上地逐漸看清蘿潔塔的臉龐。首先看到的是下颚一帶。平時就相當白皙的肌膚，在經過上妝後顯得更加美麗了。

我再稍稍提起面紗，隨即看到了嘴唇。她的雙唇在抹上口紅後顯得更爲豔麗，看起來水潤而通紅。

嗯？──奇、奇怪，不該是這樣吧？我原本以爲會看到她咬緊牙關的樣子，卻不是這麽回事。

還是說她的心靈已經崩潰，正呈現著心灰意冷的狀態？

那倒也是值得一看。

我慢慢地拉起面紗，將蘿潔塔的整張臉蛋收入眼底──發現她正紅著雙頰。

水潤的雙眸綻放著精光，只注視著我一人。

──餵，給我等等！這不對吧！

你、你爲什麽要露出那種宛如戀愛少女般的表情啊！？

難道說，你已經放棄反抗我了嗎？你這樣也算是有鋼鐵般精神的女人嗎！

這出乎意料的表情讓我爲之一愣，而蘿潔塔則是看著困惑的我，流下了一滴淚水。

「謝謝您願意接納這樣的本宮，達令！我！我會一直待在達令身旁的！」

──達令！？你、你是不是吃到什麽奇怪的東西了？

我甚至懷疑起多事的醫生爲了討我歡心，趁她進入教育艙房時灌輸了奇怪的思想。

可、可是，女仆機器人們卻告訴我「爲她安排了一般課程」。

這代表她根本沒被洗腦。

女仆機器人們不會對我說謊，所以我想這應該的確是事實──

蘿潔塔閉上眼睛，稍稍擡起臉龐朝我走近。

我原本以爲她會更加抗拒的，這還真是出乎意料。

話說回來──仔細一看，蘿潔塔看起來還滿可愛的……不如說，她根本就是個美女？

她好漂亮。

總之，爲了讓典禮進行下去，我姑且親了她一下。

一道淚水從蘿潔塔的眼眶中滑落。

她難道是打算欺騙我的感情嗎？

這、這也是挺有意思的。

這代表她還懷抱著想摘下我首級的意志。

我緊張地抽回了嘴唇。

「蘿潔塔──真期待今後的日子啊。」

我這句話所蘊含的，是要讓她徹底屈服的意志。

在我露出笑容後，蘿潔塔則用手指擦去淚水，對我露出了熠熠生輝的笑容。

「好的，達令。」

（插圖014）

──給我等等！你該不會已經墮落了吧！？你應該是今後才要步上墮落和屈服之路才對吧？這和新田老弟講過的話不一樣啊！？

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

賓客們看著黎恩困惑的神情，紛紛笑出聲來。

這並不是在嘲笑黎恩，而是微笑著爲兩人青澀的戀情送上祝福。

而在這樣的場面，渥雷斯則是──注視著列隊完畢的黎恩的騎士團。

首席騎士克莉絲蒂亞娜。

次席騎士瑪莉。

兩人都是突然嶄露頭角的優秀女性騎士。

「黎恩是怎麽找到這麽出色的人才的？就算是在宮殿，也很難找到能與那兩人比肩的騎士啊。」

這時，司儀開始朗讀起爲訂婚典禮祝賀的賀詞。

其中也包含了宰相的賀詞，但渥雷斯並不在意，只是靜靜地喝著酒。

（宰相也對黎恩抱持期許嗎？不對，那個老狐狸才沒那麽好心。他肯定是在評估班菲爾德家和巴克裏家的價值吧。）

然而，這也代表黎恩已經是連帝國宰相都會加以留意的存在了。

渥雷斯喝著酒露出微笑：

「金主如此優秀，真是太讓人開心了。我也稍稍給予一些協助吧──要是金主翹掉的話，我也會很頭痛的。」

渥雷斯露出了高深莫測的微笑，愛拉卻是冷冷地側眼說道：

「擺什麽架子啊？你根本沒什麽力量吧？」

和面對寇特和黎恩時不同，愛拉只會對渥雷斯展露冰冷而粗暴的口吻。

「我、我多少能出一份力啦！」

「這可難說。如果想幫黎恩的忙，你還是少扯點後腿比較有用吧？」

愛拉的話語深深地紮傷了渥雷斯的心。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

訂婚典禮的派對會場。

由于流程幾乎都跑完了，結束工作的騎士們也紛紛把酒言歡。

騎士們坐在位子上，享受著派對上的美食。

首席騎士蒂亞也參加了這場宴會，爲黎恩的喜事感到開心。圍繞在蒂亞周遭的，大都是被海盜俘虜、見識過地獄的騎士們。

蒂亞等人的話題自然都與黎恩有關。

「黎恩大人能順利結婚，讓我也與有榮焉呢。」

「蒂亞，你難道就沒有成爲正妻的打算嗎？」

「怎麽可能呢。那對我來說過于奢求了。對我而言，黎恩大人是個無比耀眼的存在。只要能就近侍奉他，便是我的幸福。」

就在蒂亞所在的桌子聊得興高采烈之際，一組氛圍完全不同的人馬走了過來。

他們同樣是黎恩的騎士，卻是最近加入的奇妙人馬。

而率領這支隊伍的騎士在走近蒂亞後，便將臉湊了上來。

「你就是克莉絲蒂亞娜對吧？對彼此來說，我們應該還是頭一次直接交談吧？」

聽到瑪莉對蒂亞不加尊稱地直呼，周遭登時如入冰窖似地安靜了下來。

在陷入一片靜默的宴席會場裏，蒂亞徑自喝著酒，只將視線投向了瑪莉。

「正是。找我有事嗎，懶狗？」

而蒂亞對瑪莉的態度也是極爲無禮。

「你啊，據說曾淪爲海盜的階下囚是吧？對你這種軟腳蝦來說，黎恩大人的首席騎士頭銜是不是太過沈重了一點？」

輕聲嗤笑的瑪莉挑釁著蒂亞。

遭到奚落的蒂亞也不打算白白吃虧。

待在蒂亞周遭的都是曾被海盜俘虜過的騎士，他們此時已是殺氣騰騰，似乎隨時都要拔出武器。

在氣氛變得一觸即發後，蒂亞將酒斟進了瑪莉所持的玻璃杯。

「真不想被當過石頭的你們這麽說啊。」

瑪莉瞬間拔劍在手，抵住了蒂亞的喉嚨。

然而，蒂亞的細劍也抵住了瑪莉的胸口。

兩人都在一瞬間拔出了武器展開對峙，而周遭的騎士們也紛紛取出武器擺好架勢。

瑪莉瞪著蒂亞，露出了詭異的笑容收起武器。

「你就好好以首席騎士的身分爲黎恩大人效力吧──雖然本千金覺得你持續不了多久就是了。因爲你的頭銜會被本千金取而代之呢。」

蒂亞盡管也收起武器，但她的雙眼綻放著冷冽的光芒。

「對你來說，次席的頭銜應該也很沈重吧？老女人就該退休養老去。不對，用化石來稱呼您老比較正確吧？」

聽到蒂亞出言挑釁，瑪莉的語氣登時粗暴起來。

「死丫頭！是想要老娘把你揍回絞肉的模樣是吧？不對，把你扔去撫慰海盜比較合適吧？」

「有那個能耐的話盡管試試。我會讓您再次石化，然後徹底敲個粉碎，以防您再次複活呢。」

兩人的視線迸出了火花。

（插圖015）

周遭的騎士們有些表現出困窘的反應，也有些盤算著要趕下兩人，讓自己登上首席騎士的寶座。

其中也有些騎士表現得事不關己。

還有分別支持蒂亞或瑪莉的騎士，使派系之爭浮上了水面。

和黎恩剛繼承領地的時候不同，如今班菲爾德家的麾下有許多騎士。有些騎士是抱著爲侍奉黎恩的心態而來，也有些騎士是爲了回報救命之恩而前來投靠。

也有些人懷抱著出人頭地的野心，或是只是想趁機大鬧一番──總之，有許多騎士都加入了黎恩麾下。

蓄勢待發的班菲爾德家，彙聚了愈來愈多的優秀騎士。

然而，即便騎士們的素質優秀，班菲爾德家卻欠缺領導層級的人才。

蒂亞和瑪莉雖是這類職位的候補人選，但兩人完全沒有齊心協力的意思。

若只有其中一人，或許還能順利統禦整個騎士團；但實力不相上下的優秀人才卻有兩人。

遺憾的是，這兩人都不打算將黎恩首席騎士的頭銜讓給對方。

眼見瑪莉轉身離開，蒂亞隨即對她的背影投以殺氣騰騰的視線。

「懶狗，黎恩大人不需要你。我很快就會讓你消失的。」

停下腳步的瑪莉回頭看來，以布滿血絲的雙眼看著蒂亞。

「黎恩大人不需要的是你才對。本千金很快就會證明這件事的，絞肉女。」

兩人都將對方視爲死敵。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

氣氛緊繃的會場之中，有一名最近才加入的騎士。

（我真是挑錯家族加入了。）

由于蒂亞和瑪莉相互嗆聲，互爲同袍的騎士們險些就要爆發以血洗血的派閥鬥爭──目擊這幕光景並感到後悔的男子，名爲【克勞斯•賽拉•蒙特】。

這位騎士外表看起來三十來歲，一臉倦容，他並不是像蒂亞或瑪莉那樣實力超群的騎士。

不過，他也並非無能之輩。

（因爲條件優渥的關系，我才試著加入這裏，想不到職場的氣氛居然糟糕成這樣。）

名爲克勞斯的這名男子，在以前侍奉的家族受到賦閑的待遇。

雖說是基于經濟上的困難遭到解聘，但悲哀的是，以一名騎士來說，克勞斯實在是過于好心了。

他的功勞總是被上司和同僚──甚至是後輩搶去，風評相當不佳。

此外，一旦有人犯錯，就會順水推舟地怪罪到他的頭上。

由于他的個性太好說話，一旦有人哭著請求就無法拒絕，因此當他察覺時，自己給人的印象便已成爲一個做不好工作又常犯錯誤的無能之人。

被烙上無能標簽的克勞斯，在侍奉的家族開始走下坡後，成爲第一波被解雇的對象。

急著想找家族投靠的他，最後找上了正爲騎士不夠而煩惱的班菲爾德家。

班菲爾德家最近的實力提升許多，但因爲開朝老臣都沒有留任，缺乏騎士方面的人手。

評價不高的克勞斯之所以能通過考核標准，也是因爲班菲爾德家急于招募騎士的緣故。

然而──在任官並得知內情後，克勞斯不禁後悔不已。

（因爲有家累的關系，我想辭也辭不了──但老實說，和前一個家族相比，這裏就某方面來說還要來得糟糕許多啊。）

克勞斯是看上了優渥的條件前來投靠，而待遇也著實相當不錯。

這裏的薪水偏高，雖然工作繁忙，但還是可以休假。單就職場的環境來說，班菲爾德家確實是比上一個家族還要來得舒適許多。

然而，派閥相爭的狀況卻相當嚴重，嚴重到讓人絕望。

明明蒂亞和瑪莉都是極爲優秀的騎士，騎士團卻是一團散沙。

如今騎士團內已經形成了好幾個派閥，許多強者們也都抱持著「我也要當上黎恩的首席騎士」的野心。

克勞斯輕輕歎了口氣。

（對我這樣的騎士來說，這裏還真是個格格不入的地方。）

周遭都是些血氣方剛的騎士，每個人都想闖出一片天。在這種職場之中，尋求著平凡生活的自己確實顯得相當突兀。

克勞斯巴不得立即辭職，但他是一名沒有功績、又被貼上無能標簽的騎士，想必找不到下一個就職之處吧。

他只能稍加忍耐，繼續在班菲爾德家工作一陣子了。

（不過，這終究還是太糟糕了。）

隨著訂婚儀式結束，宴席會場理當也要顯得熱鬧溫馨──但侍奉同一個家族的騎士們卻互別苗頭，還醞釀著一副隨時都要掀起腥風血雨的氛圍。

（好想回家。好想看著家人的臉龐入睡。）

班菲爾德家騎士團的個性過于強烈，個性正經的克勞斯不禁擔心起自己能否平安地待下去。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

──蘿潔塔，我對你太失望了。

「達令，這件衣服好看嗎？」

「嗯。」

「太好了，這是本宮請天城挑的喔。」

「這樣啊。」

由于蘿潔塔沒有與爵位匹配的衣服和飾品，于是我便叫湯馬斯拿了些典雅的商品過來。

我要她隨便挑，蘿潔塔大喜過望地挑起了衣服。

如今，她正喜孜孜地向我展露從湯馬斯那兒買來的衣服。

我原本以爲她是個有著鋼鐵精神的女人，想不到這麽容易就墮落了──這就是新田老弟說過的「兩秒變母豬」嗎？

──我豈能容忍這種事！

穿上禮服的蘿潔塔原地轉了一圈。

她的縱卷發輕飄飄揚起，然後緩緩地回到了原本的位置。

就外表來說，她確實是個美麗的妻子──不對，是未婚妻才對。

她的個性也相當勤儉。應該說，由于老家過著清貧刻苦的生活，她的價值觀根本無法讓人聯想到她是公爵千金。

但我對詳情不怎麽瞭解。畢竟我對蘿潔塔的購物過程不感興趣。

雖然錢都是我出，但只要蘿潔塔的花費還在我開出的預算之內，就不會構成任何問題。如果她過于鋪張，我還打算念她一頓，但最後也沒這個必要。

我真的有必要急著舉辦訂婚典禮嗎？

話說回來，就日期上來說，我們也差不多該回小學了。

返校之後該做些什麽事呢？──我藉由思考著這些事情逃避現實，而蘿潔塔在這時看似害羞地開口搭話道：

「達令，關于明天的行程──」

「是要掃墓對吧？我也跟著去就行了吧？」

在看過孫女的盛裝打扮後，蘿潔塔的祖母隨即就像是沈沈睡去似地與世長辭了。

蘿潔塔也大哭了一場呢。她現在雖然打起了精神，但一想到要掃墓的事，似乎又讓她多愁善感起來。

我的舉措則是被隆重地感謝了一番。蘿潔塔的老媽哭個不停，一再向我道謝；蘿潔塔則是把我當成了達令。

我實在沒想過自己會被感謝到這種地步。

爲什麽會變成這樣？

就在我想到這裏時，房間裏的巨大螢幕開始播放起電視劇。

「啊，已經是這個時間啦。」

將蘿潔塔作爲第一女主角的電視劇已經開始播映了。我原本以爲她看到會心有不甘，才落井下石地提醒她，她卻表現得極爲害羞。

你真的覺得這樣沒問題嗎？電視劇雖然把我們的相遇美化成一則佳話，但實際上根本不是這麽回事吧？

你倒是多反抗一些啊！喊些像是「本宮才不是這樣的女人！」一類的話啊！

看著電視劇的蘿潔塔，似乎對自己在劇中的定位有些困惑。

「本宮簡直被當成了公主，實在是不太像本宮呢。」

螢幕裏飾演蘿潔塔的女演員，是個相當漂亮的美人。

由于蘿潔塔本人相當高興，所以我也松了一口氣──不對！不該是這樣的！

一臉害臊的蘿潔塔，在我所坐著的沙發的隔壁位子坐了下來。

雖然保持有點微妙的距離，但她還是有些害羞地貼了上來。

真是個可愛的家夥。不過──在小學裏被稱爲鋼鐵之女的你到底上哪兒去啦？不對，鋼鐵之女是我擅自定下的昵稱，但現在的你不就是個戀愛中的少女嗎？

在看了一陣電視劇後，蘿潔塔露出了困惑的神情。

「本宮的老家並不是這麽氣派的宅邸呀。」

她有時會提起自己貧苦的過往，讓我內心一揪。

在這一集即將播畢之際，飾演我的帥氣男演員正式登場了。這雖然不是什麽重要的事，但我也有些窮于反應。

演員若是比我本人還帥氣，我固然會覺得不太高興；但演員若是長得比我還醜，又會讓我火大。

電視劇的內容，是從小學入學之前的時間點開始演起。

劇裏的我帥氣得有些過火。

而且從台詞來看，劇裏的我根本是個爲領民著想的溫柔領主。由此可見，領民們真的是對我一無所知。

這肯定是領民將自己的心願投射在電視劇裏了吧。

但這麽做根本毫無意義。因爲我可不是個會善待領民的領主啊。

話說回來，我對取景的地點有點在意。

「奇怪，這裏和我的宅邸有點像啊？」

正當我覺得宅邸的布景看起來還原度很高時，布萊安推著服務餐車進來了。雖然無關緊要，但他今天也露出了一臉幸福的表情。

他似乎對我和蘿潔塔看似恩愛的關系感到欣喜不已。

「恕小的打擾，爲兩位送上飲料。」

由于我不曉得該怎麽和蘿潔塔對話，于是向走進房間的布萊安開口說道：

「快看啊，布萊安，這裏的背景和我們家幾乎一模一樣呢。不覺得應該爲他們重現宅邸的努力稱贊幾句嗎？」

聽到我笑著這麽說，布萊安一邊泡茶，一邊說出了真相：

「相像是當然的。畢竟我等將宅邸的一部分租借給劇組，讓他們作爲拍攝的布景。哎呀～老布萊安我過去也想當個演員，所以就算年紀一大把了，還是爲拍戲的事興奮不已呢。老布萊安我也在裏面飾演了一個小角色呢。」

看來他是將過于寬敞的宅邸一部分租借出去，讓劇組在裏面拍戲了。

難怪看起來很像，畢竟根本就是我的宅邸啊。

原來你也參了一腳啊，布萊安。是說，你倒是統一一下以前想當的究竟是冒險者還是演員啊。

布萊安一臉害臊地報告道：「小的還拿到了崇拜已久的女演員的簽名喔！」

是喔，那真是太好了。

我回頭看向電視劇，只見強勢的大小姐蘿潔塔和有著貴公子形象的我終于相遇，這一集就到此結束。

還真是能讓人吐嘈吐個沒完的內容啊。

蘿潔塔雖然看得很開心，但似乎還是有些害臊，表現出不好意思的反應。

在電視劇播畢後，蘿潔塔朝我看了過來。

她似乎在期待些什麽，但你不開口的話，我可不明白喔。

就在我想到這裏時，渥雷斯突然闖進我的房間。

「黎恩，回小學去吧！」

「三天後才要出發吧。」

我立即回答後，渥雷斯露出了絕望的神情。蘿潔塔則有些不滿地看向沮喪的渥雷斯。

我詢問渥雷斯他想回小學的原因。

「有什麽理由嗎？」

我這麽一問，便聽到了渥雷斯極爲窩囊的答覆：

「是賽莉娜啦！只要我的禮儀不夠端正，那個鬼婆婆就會把我凶得很慘！好不容易離開後宮了，我才不要重返和那個時候沒兩樣的生活！」

看來，他是爲了逃離賽莉娜的掌控，才打算回小學。

這家夥真是個白癡。只要能把禮儀打點好，賽莉娜就不會唠叨了。

我雖然也會因爲語氣不佳被她糾正，但也就僅此而已。

「這是個好機會，我就讓她在這剩下的三天裏更嚴厲地管教你吧。」

「黎恩，你居然背叛我！」

「渥雷斯，我這都是爲你好啊。」

這時，幾名侍女進了房間朝我低頭行禮，隨即就把渥雷斯拖出了房間。

「我不要啊啊啊啊！」

我聽著渥雷斯的慘叫啜飲紅茶。

把渥雷斯收爲小弟固然不錯，但總覺得事情沒照我所設想的發展啊。

這世間總是充斥著不盡人意的事。

這時，布萊安向我報告起一件趣事：

「話說回來，黎恩大人，小的收到了報告，說是開拓行星找到了一個有趣的東西。」

「有趣的東西？」

「是的。雖然應該是仿冒品，但是個吉祥物呢。您知道行星開發裝置嗎？」

行星開發裝置──是能讓開發中的行星變得能夠住人的裝置。

「我是聽說那玩意兒有不少功能，那個裝置又怎麽樣了？」

「和現今使用的裝置相比，古代文明所打造的裝置性能似乎更好。小的收到報告，說是找到疑似古代的行星開發裝置。素聞黎恩大人喜歡這類物事，已經將之運回宅邸，准備送交給您。」

我按著嘴巴稍事思考。以前好像也遇過類似的事。

但那幾乎都和引路人有關，而我則是藉此獲得了莫大的財富。

「盡快進行確認。蘿潔塔，你回房間休息吧。」

「本宮會這麽做的。」

我站起身，在交代蘿潔塔要好好休息後，便和布萊安一同離開房間。

走出房門前，我回頭看了一眼，只見蘿潔塔顯得有些寂寞。

是想和我多聊一些嗎？──你原本是這種個性的女人嗎？

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

運回宅邸的，是一顆藍色的球狀物體。

那玩意兒有著足球般的大小，上頭有無數縱橫交錯的線條。

球狀物體發出淡淡的光芒，看起來很美麗。

布萊安爲眺望球狀物體的我出面解釋道：

「只要將一個裝置放在行星近處，就能將環境調節成讓人得以居住。如今也有大量的模造品在市面上流通，開拓團的人則將之視爲吉祥物。」

「那可真是厲害。」

「不過，這樣的裝置固然能讓行星變得豐沃，但只要使用上稍有不慎，就會讓行星變爲一顆死星。這種裝置能將汲取的能量轉換爲聖靈藥，因此古代文明也會藉此讓無數星球化爲死星，是個存在著危險性的裝置喔。」

這似乎能將荒廢的行星變得豐沃，但也能讓豐沃的行星變得荒廢。

我試著觸碰球體，球體登時發出紅光。

「哎呀，真難得看到發出紅光的模造品。一般來說，這都是打造成只會發出藍光的設計。」

「這樣啊。」

我說不定是中大獎了──這很有可能是正牌的裝置。

這時，我想起之前在雷潔爾家得到的首飾。

那只是一條金項煉，但因爲有些在意，我還是向布萊安打聽了一下。

「布萊安，你對這東西有印象嗎？」

「這個嗎？唔嗯──看來黎恩大人和吉祥物很有緣呢。」

「吉祥物？」

「是的，這個首飾能驅除毒性或是帶有惡意的詛咒。有好幾任皇帝都在尋找這個首飾，甚至被寫成了故事呢。」

照布萊安所說，在雷潔爾家獲得的這個首飾似乎是個吉祥物。

我平常都不會讓這個首飾離身，看來今後還是帶在身上比較好。

畢竟這有可能是引路人送我的禮物。

好啦──問題在于這個行星開發裝置該怎麽處理呢。

「布萊安，告訴我這個裝置的詳細用法。」

在我展露出興趣後，布萊安便展露微笑開始講述。

「黎恩大人似乎也對冒險的話題很有興趣，讓老布萊安我很開心呢。那麽，根據古老文獻的記載──」

在從布萊安口中打聽過使用方法後，我立即上了外太空。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

就在黎恩前往外太空的時候。

天城被蘿潔塔叫了過去，兩人正在獨處。

天城面無表情地問道：

「蘿潔塔大人，請問有什麽事？」

「本宮從布萊安和賽莉娜那裏打聽過達令的事了。他從小就被雙親棄養，是天城代替母親將他養育成人的對吧？」

天城點了點頭。

「老爺的雙親和祖父母都在首都定居。由于他們沒有育兒的打算，便購置我作爲替代。」

認爲自己的存在會惹得蘿潔塔不快的天城，繼續開口說道：

「您或許會對我的存在感到不滿，但我無法忤逆老爺的決定。我會盡可能與您避不見面。」

黎恩唯一被人诟病的缺點，就是讓人偶隨侍在側。

只要有天城的存在，蘿潔塔就沒辦法保持平常心吧──對于天城這份體恤的心思，蘿潔塔卻展露出乎意料的反應。

「請等一下。你難道以爲本宮是爲這點小事抱怨的女人嗎！」

「蘿潔塔大人？」

蘿潔塔將自己做的飾品送給天城。

「這是本宮用以前玩耍時學會的技術做成的飾品。現在的本宮能送給你的，也就只有這樣的物品了。」

這既不是在班菲爾德領地購買的商品，也不是從湯馬斯那兒購得的物品。

蘿潔塔所贈送的禮物，是用繩子編織而成的編繩手環。

「我真的可以收下嗎？」

「這不是當然的嗎！你是達令的重要之人對吧？」

天城雖然露出微笑，笑容卻帶著一絲悲傷。

「或許……是這樣吧。」

天城收下了蘿潔塔的編繩手環，出言答謝道：

「夫人，謝謝您的贈禮。」

被稱爲夫人的蘿潔塔不禁害羞了起來。

「本、本宮還不是夫人啦，天城，你太急躁啰。」

「也是呢──蘿潔塔大人，黎恩大人就拜托您了。」

天城對蘿潔塔深深地低頭說道。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

外太空。

人類一旦在外太空爆發戰爭，就會讓大量的太空垃圾在宇宙中漂流。而這種地方也會將戰爭的殘酷完整地保留下來。

我駕駛著艾比德來到曾是戰場的地區，試著運作行星開發裝置。根據布萊安的說法，行星開發裝置似乎就是能操作生命力的裝置。

「好啦，結果如何呢？」

我觸碰行星開發裝置進行操作，球體隨即變成了紅色，並吸收起飄浮在周遭的生命力。

爲什麽這種地方會存在著生命力呢？因爲在這處戰場遺迹裏，仍殘存著攻打開拓行星的海盜們的魂魄。

行星開發裝置的功能之一，便是吸收生命力，將之粹煉爲聖靈藥。

在自己的領地使用雖然會讓我有點遲疑，但拿海盜的生命力來用就沒問題了。

行星開發裝置在吸收完生命力──或者說是飄浮在周遭的魂魄後，光芒便減弱了許多。在確認吸收完畢後，我便調查起行星開發裝置的狀況。

「根據布萊安的說法，只要這樣操作……」

就在我把玩一番後，球體迸出了紅色的液體。

落在我膝上的液體立即凝結，在化爲石頭後滾落到地板上。我舉起紅色的石頭放到眼前仔細端詳，發現這東西確實和聖靈藥的外觀特徵一致。

「這是真正的聖靈藥嗎？這玩意兒可真厲害，這下我就有自行制造聖靈藥的手段了。」

我四處收集生命力，但過程算不上順利。因爲沒有急著需要聖靈藥的關系，我收集到一半就停手了。

我取出瓶子，收集起行星開發裝置所産生的聖靈藥。

「這一小瓶究竟值多少錢呢？」

我晃了晃被聖靈藥填滿的瓶子。聖靈藥在搖晃中迸出水聲，但不時會在瓶子裏凝結，隨即又碎裂開來變回液體──總之是個相當神奇的液體。

這是我偶然得手的行星開發裝置──不對，應該是必然才對。

「這玩意兒也是正牌貨啊。這下不感謝引路人可不行呢。」

我能接二連三地獲得寶物，就代表著引路人正在暗處守護著我。

若非如此，我絕對沒那個運氣能接連獲得寶物。

這不是幸運，而是必然的結果。

即使不和德力克爲伍，我也像這樣取得了制造聖靈藥的管道。

我果然被引路人保護得好好的。

不過，引路人最近都不在我面前現身了──不曉得他過得好不好？

雖然知道擔心他也無濟于事，但終究會在意。

他總是像這樣爲我做好各種安排，就連售後服務都十分完善，是個無所不能的存在。

他肯定過得很好，但碰不到面還是讓我有些寂寞。

我很想當面道謝，這樣的機會卻遲遲不來。

「他上次也表現得相當害臊，是不希望露臉嗎？那家夥意外地還挺可愛的嘛。」

不過，抱持感謝的心意也很重要。我絕對不能忘記這一點。

爲了讓這份感謝的心意傳送過去，我發自肺腑地出言道謝：

「引路人，謝謝你。這下子我就能變得更強了。」

不過──坦白說，現在的我並不曾爲聖靈藥不足苦惱。

透過煉金箱大撈特撈的我，就算是昂貴如聖靈藥，也能不當一回事地說買就買。

行星開發裝置固然是個能大量獲得聖靈藥的好東西，但必要性並不算高。

「若是爲了粹煉聖靈藥而毀掉一顆開拓行星，那也沒什麽意義啊。還不如把這玩意兒送去要塞級，用來協助開發行星來得更好。」

從妮雅絲那兒買來的要塞級，作爲臨時的防衛基地可說是完美無缺。

就將要塞級駐紮于開拓行星，並透過這玩意兒讓行星變得更加豐沃吧。

說起來，行星開發裝置原本是用于培育生命力之用的裝置。我聽說行星若是充斥生命力，就能讓動植物變得更有活力，使行星發展得更爲順利。

比起粹煉聖靈藥，我所追求的反而是原本的用途。

正常地使用這個裝置，對我的利益反而更大。

「就把這個當成吉祥物送給要塞級吧。」

若是嵌進石像藏起來的話，就沒人會發現了吧。

我高舉行星開發裝置，爲引路人的禮物自然而然地展露笑容。

「居然接連將這些方便的道具送到我手裏，引路人也太認真了吧。今天也要好好感謝他啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這個時候的引路人，正在首都星張開雙手。

「呼哈哈哈！這些積蓄了數千年之久的負面情緒，爲我提供了力量！首都星的負面情緒還真是取之不盡呢！」

引路人吸收負面情緒的效率雖然變差了，但像首都星這樣的地點，不愁沒有負面情緒可供吸收。以數千年爲單位累積下來的負面情緒，持續爲引路人提供了力量。

他雖然已經恢複了些許力量，但和以前的自己仍是天差地別。

因爲黎恩的感謝之情總是持續性地奪走引路人的力量。

「如此一來，就能把那個可憎的黎恩踢入地獄了。給我等著吧，黎恩！」

盡管尚未取回完整的力量，但如今的他已經足以輕易殺死黎恩。

「首先該怎麽做呢？要讓全世界都變成黎恩的敵人嗎？不，乾脆就由我親自下手吧！」

引路人正爲能夠殺害黎恩感到開心，一道小小的光芒藏起身影窺伺著他。

光芒有著模糊的輪廓，看起來像是一條狗。

眼見引路人發出殺死黎恩的宣言，它登時露出牙齒低吼，看起來相當憤怒。

不過，狗突然擡頭看向天空。

首都星的天空被一片金屬保護──而這片金屬更是團團包覆著整顆星球。

就在這時，由黎恩的感謝之情形成的金色長槍，穿透了金屬間的縫隙，朝著引路人直飛而去。

閃爍著黃金光芒的長槍疾飛而下，漂亮地從背後刺穿放聲大笑的引路人。

「哈嗚哇！」

突如其來的衝擊讓引路人大喊了一聲。

長槍將引路人釘在地上。

「到、到到到、到底發生了什麽事！？」

一頭霧水的引路人試著拔出黃金長槍，但在觸碰到槍身的瞬間，皮膚便泛起了灼傷。

灼傷的部位冒出黑煙，散發出燒焦的臭味。

「嘎呀呀呀呀呀！這、這難道是黎恩的感激之情！？爲、爲什麽！我明明什麽都還沒做啊！」

深沈的感激之情凝聚成形，刺穿了引路人，讓他痛苦地掙紮著。

「要、要被奪走了！好不容易獲得的力量──我拚命收集的力量要被奪走了──真是豈有此理！該死的、該死的！黎──恩────！」

明明引路人這回什麽事都沒做，最後還是被黎恩的感激之情燒灼了一番。

狗在確認過引路人的狀況後，便朝著某處緩緩離去。

第三卷 終章

被黃金之槍灼傷的引路人，燃起了強烈的複仇之情。

「我絕對不會放過黎恩。能讓我如此狼狽的，那家夥還是第一個。」

黎恩是第一個能將引路人逼入如此絕境的人類，而引路人也從未嘗過這樣的屈辱。他再次下定決心，說什麽都要將黎恩見識真正的地獄。

然而，他面臨一個問題。

老實說，以引路人剩余的力量，不足以將現在的黎恩推入地獄。

被稱爲明君的黎恩，正彙聚著引路人最厭惡的正面情緒。

他受到領民的仰慕和景仰。

引路人無法輕易報複處于這種狀態的黎恩。

但他也不打算就此死心──那究竟該怎麽做？

「想對黎恩尋仇的人很多，就讓我去接觸這些人，並種下複仇的種子吧。總有一天，這些種子一定會開出巨大的複仇之花。」

引路人按著胸口，滿懷痛苦地尋找起想對黎恩報複的人物。

他先是找到了許多反應──隨即發現其中兩人的反應最爲劇烈。

「在這邊嗎！」

引路人造出了門扉，並穿過了這扇門，來到對黎恩抱持著複仇之心的人物身旁。

這名人物就是安士。

安士正在暗巷裏抱頭叫苦。

看到他的身影，引路人不禁尖叫道：

「怎麽又是你啊啊啊啊！」

安士正是讓黎恩獲得超塵拔俗之力的罪魁禍首。他創造了一閃流這個莫名其妙的流派，也是讓黎恩變得極爲強大的劍術師父。

「我要在這裏殺了你。我之所以變得如此落魄，就是因爲你做了太多多余的事！」

引路人對讓黎恩變強的安士沒什麽好印象。

也因此，他打算立即了結安士的性命──但在聽見安士的自言自語後，他登時停下了手邊的動作。

「什麽一閃流啦！那小子居然把我的名字四處亂傳，我絕對饒不了他！」

在媒體轉播過小學舉辦的機動騎士錦標賽賽事後，黎恩的流派就蔚爲話題。

黎恩曾公開表示過自己修練的是一閃流，對此感到在意的人們自然也會展開調查。

黎恩究竟是和誰學習劍術的？

而安士也自然而然地成爲被追著跑的對象。有些人想向他學習一閃流，也有些人想打敗安士揚名立萬──但其中最爲棘手的，就是對鍛煉了黎恩的安士懷恨在心的海盜們。

由于打不過黎恩，他們便觊觎起安士的性命。

因爲黎恩的關系，安士落入遭到追殺的立場。

引路人觀察著安士，發現他的內心對黎恩懷有恨意。

「媽的！要是隨便輸給別人，傳出一閃流只是一門草包流派的傳言，憤怒的黎恩肯定會跑來宰了我。但若是不把這誤會解開，海盜們總有一天還是會殺了我，我到底該怎麽做才好！？」

安士在引路人面前下定決心。

「要是不能先下手爲強，我就會被黎恩處理掉。既然如此，就只能尋找新的弟子加以鍛煉了。一、一個人可不夠，讓兩個人一起上應該行吧？若是能鍛煉得和黎恩一樣強，應該就能倚多爲勝了。」

引路人爲他的點子拍手喝采。

然而，安士既看不見引路人的身影，也聽不到掌聲。

「安士，我可是很相信你的喔。」

安士打算鍛煉兩名徒弟，讓徒弟們去收拾黎恩。即便殺不了黎恩，這兩名弟子應當也能保護自己，擊退那些觊觎自己性命的人們。

「只要能找到比黎恩更有天賦的小鬼，肯定會有辦法。之前黎恩給我的錢還有剩，我得想辦法鍛煉這些徒弟，把他們變成刺殺黎恩的高手。」

引路人也對他的想法大爲贊同。

「太棒了。我也贊成你這樣的想法。而這就是我爲你准備的禮物。」

引路人打了個響指，周遭隨即冒出了黑煙。

「──我會讓你遇見擁有才能的孩子們。安士，你一定要把他們培育成絕頂高手啊。」

這時，稍遠之處傳來了爭執的聲響。

安士雖然有些膽怯，還是朝著聲音的來源處看去。

只見兩名幼小的孩子手持棍棒，將襲擊自己的男子打倒在地。

兩名孩童看起來骨瘦如柴，卻緊握著粗大的木棍。

棍子上沾了鮮血，壯漢則是倒臥在地。

兩名孩童對安士投來了野獸般的目光。

「咿！」

孩童們像是准備襲擊安士似地接近他。

雖然安士聽不見，但引路人還是爲他說明道：

「我就近找了幾個有才能的孩子，引導他們找上你了。你就好好鍛煉他們吧。安士啊，你如果打算殺了黎恩，就培育出真正的一閃流繼承人吧！」

安士雖然想轉身逃跑，但還是從懷中取出了食物，扔給了兩名孩童。那是他買了打算自己吃的便宜夾菜面包。

接過面包的兩人盡管對安士抱持著警戒，仍撕開了包裝，像是野獸般嚼起了食物。

安士看著兩名孩童狼吞虎咽的模樣，似乎從他們身上看出了希望。

「如果好好鍛煉他們的話，肯定能抵達比黎恩更高的境界。明明還是個小鬼，卻已經有能耐打倒成年男子了。他們一定會變得很強。」

接著，安士向吃完面包的兩名孩童搭話道：

「兩位，要不要跟著在下學習一閃流？」

目擊著這一幕的引路人感到滿意，隨即轉而尋覓下一位複仇者。

「好啦，下一個是誰呢？」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這裏是軍方的進修設施。

也是正在進修的尤莉西亞所在之處。

「哎呀，這女人原本不是黎恩的跟屁蟲嗎？」

撐過了嚴格訓練的尤莉西亞，其樣貌已和先前大不相同。

她的眼神變得銳利，原本美麗的長發也剪成短發。

不知爲何，她接受的是用來參加特殊部隊入隊考試的訓練菜單。

她渾身是泥，被教官拋飛出去，仍站起了身子。

她這麽拚命的動力爲何？引路人調查過後，才發現尤莉西亞的內心蘊含著對黎恩的深沈恨意。

引路人爲她的執念之深感到贊歎。

「她應該有著對黎恩恨之入骨的理由吧？讓我聽聽她的內心話吧。」

尤莉西亞的恨意，對引路人來說宛如悅耳的音符。引路人有些開心地想著：「這真是一股不錯的恨意。」他像是聽到了喜歡的音樂似地，沈浸在尤莉西亞的心聲之中。

（我絕對不原諒他。絕對不原諒他。絕對不原諒他──我說什麽都不能原諒黎恩。）

她的內心層層回蕩著對黎恩的恨意。

作爲協助引路人報仇的幫手來說，她簡直是無可挑剔。

「太、太完美了！原來這世上還有如此出色的人才。既然如此，這就是我送你的禮物。爲了讓你複仇成功，我就稍稍給你一點支援吧。」

爲了打造刺向黎恩的刀刃，他必須讓尤莉西亞變強，而且存活下來才行。

一直到不久前，尤莉西亞完全不是教官的對手，只能一味在地上打滾；但在接受引路人的支援後，她終于不再處于白白挨打的狀態了。

教官以咆哮般的口吻稱贊尤莉西亞：

「我還以爲你是個色誘男人以外一無是處的垃圾，看來你也有點成長了啊，糞金龜！」

「謝謝教官的指導！」

尤莉西亞的心聲如下：

（我一定要向──黎恩複仇。）

引路人聽著尤莉西亞的心聲，滿意地點了點頭。

「你對黎恩的純粹複仇之心真是棒透了。我會在暗處爲你加油打氣的喔。我很期待你能代替我向黎恩複仇成功的那一天呢！」

引路人調查起尤莉西亞的現況，發現她接受的進修訓練相當多樣化。

不只是鍛煉身體而已。

爲了在軍方體系出人頭地，她朝著許多領域投注心力。

她使用了教育艙房，接受了特殊的訓練。然而，鍛煉的時間愈多，就代表她得在軍方服役的時間也就愈長。

若是再鍛煉下去，她恐怕就得在軍方待上好幾百年了。

但尤莉西亞沒理會這樣的風險，只是專注地鍛煉自己。

以第三兵工廠業務的身分挑逗男性貴族的尤莉西亞，已經不存在了。

爲了向黎恩報複，她不惜賭上自己的一切，化爲一名純粹的複仇者。

引路人滿意地離開現場。

「我會爲你祈禱的──願你的複仇之刃有能夠捅進黎恩體內的那一天。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

收養了兩名孤兒的安士思索了起來。

他看著睡在便宜旅館床上的兩名孩童，認真地想著該如何保命。

爲了安身立命，安士已經絞盡了腦汁。

「要是暗殺失敗的話該怎麽辦？」

眼前的兩人似乎真的頗有天賦。

然而，黎恩的實力極爲強勁。畢竟他甚至能將騙人的戲法以武術的形式重現，是個莫名其妙的男人。

「就算順利把這兩人都培育成刺客好了，但若是遭到黎恩反殺的話，下一個死的不就是我了嗎？」

如果能一死了之的話還算走運。

但對方可是貴族，他無法想像等待著自己的是何等恐怖的拷問。

一想到自己會被活生生地淩遲致死，就讓安士害怕得渾身發抖。

爲此，個性謹慎的安士想到了一個好點子。

「對、對啦！只要多想一些理由就好了。就先別告訴他們刺客的事吧。我想想啊──要他們全力以赴地挑戰師兄，應該是個不錯的理由吧？」

不知爲何，黎恩相當地尊敬自己。

知曉這一點的安士，決定利用自己在黎恩心中的信任度。

「我若是寫封『您表現得真好！』一類的書信讓他們帶著，黎恩會不會傻乎乎地相信我呢？他會覺得我是用心良苦嗎？不，可是──嗯～在把他們派去當刺客之前，還是再多想些辦法吧。」

爲了保住自己的小命，安士收養了兩名孩童，並決定教導他們一閃流。

遺憾的是，安士已經具備傳授一閃流的知識和技術了。

畢竟他已經透過黎恩證明可行了。

「我打算用和黎恩相同的方式鍛煉他們，但他們能交出多少成果倒是個問題。如果我平時都在說些黎恩的壞話，這兩個小子說不定會把我在背地說他壞話的事說溜嘴。嗯，既然如此，我就在這兩個小子的面前多多稱贊黎恩吧。」

想到要讓這兩個徒弟去殺成天被自己稱贊的人，他也覺得有些說不通。

然而，安士已經處于狗急跳牆的狀態。

由于黎恩的關系，一閃流已經被流傳成夢幻般的劍術。

有些人想獲取和黎恩相仿的強大，也有強者想要打敗安士以揚名立萬。

黎恩雖然是受了安士的指導，但安士本人並不強──甚至可說是相當弱小。而對于弱小的安士來說，被強者們成天追著跑的現狀無疑是一場惡夢。

安士已經沒有時間慢慢挑選可用的手段了。

他只能急就章地將孩童們訓練起來而已。

因爲安士實在是太弱了。

「很好，爲防行動失敗，還是讓他們帶上我寫的信吧。只要在信裏隨便誇黎恩幾句，他應該就會誤會我的用意……應該會誤會吧？要是能誤會的話就太好了。可以的話，我是很希望能把黎恩殺掉就是了。」

爲了殺死黎恩，安士才會收人爲徒。

「我要盡量讓兩人懷著感恩的心情將他們訓練出師，並讓他們意識到黎恩的存在。」

腦袋一片混亂的安士，逐漸不明白自己究竟打算做些什麽了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

軍方的進修設施。

在培育特殊部隊的設施之中，無法承受嚴苛訓練的軍人們紛紛離去。

但尤莉西亞仍苦撐了下來，持續接受著訓練。

她堅持下去的動力，源自于向黎恩複仇的堅定決心。

她在廁所裏看著鏡子。

原本引以爲傲的長發剪得極短，也因爲重新鍛煉的關系長出了肌肉。

然而，她並沒有連身爲女人的魅力都一並舍棄。

理由極爲單純。

「得透過下一次的強化變得更漂亮一點呢。畢竟這副身體也是用來向黎恩複仇的道具。」

對自己失去了興趣、將自己一把推開的男人──正是黎恩。

她究竟該怎麽報複黎恩才好？

尤莉西亞最終得出的結論是──關鍵在于黎恩從軍校畢業，開始服兵役的那段期間。

這段時間裏，軍方會派遣一位副官安置在黎恩身旁。

能雀屏中選的，就只有女性軍官中菁英中的菁英。

無論是容貌還是能力，都必須具備頂尖水准才會被軍方挑上。

而想成爲黎恩這種上流貴族的副官，擁有傲人的功績也是必要的條件之一。

因此，尤莉西亞才會希望能加入特殊部隊。

即便克服了重重訓練，一旦正式從軍，等待著她的也只是嚴苛的任務。

她打算完成諸項任務累積功績，說什麽都要當上黎恩的副官。

最後則是讓黎恩愛上自己，再由自己將之抛棄。

雖說尤莉西亞其實沒有被黎恩始亂終棄，但這是攸關尊嚴的問題。

引路人的盤算，其實和尤莉西亞的盤算有些不一樣。

說起來，尤莉西亞並沒有打算殺死黎恩，只是想拋棄他罷了。

「我一定會讓你愛上我的。爲了這個目的，我一定要將你徹底調查過一遍。」

她滿腦子想的都是黎恩的事，也撐過了嚴苛的訓練。

明明只需要死了這條心，去追求自己的幸福就好，但尤莉西亞就是忘不了黎恩。

「該用什麽手段去誘惑他呢？得完全掌握他的喜好才行呢。」

尤莉西亞對鏡子露出邪惡的笑容，而走入廁所的同僚則是目擊了這一幕，被她嚇得花容失色。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

引路人站在首都星某棟大廈的頂樓。

「接下來也去灑下形形色色的種子吧？我相信有朝一日，一定會有人拿出成果，讓複仇的刀刃觸及黎恩！」

黎恩，現在就姑且放你一馬吧──這便是引路人現在的心境。

「在那天到來之前，我就好好地養精蓄銳吧。」

引路人吸收著首都星的負面情緒，並等待著向黎恩複仇的機會。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

引路人雖然沒注意到，但還有其他的人對著黎恩抱持複仇之心。

那就是巴克裏幫。

在昏暗的會議室裏，幫派的幹部們以立體影像的方式開會。

所有人都是巴克裏幫首腦的子嗣。

「德力克好像死了啊。」

聽到首腦的話語，幹部們紛紛抱怨起德力克的不是。

「那個臭小子，居然弄丟了一個行星開發裝置。」

「真是個沒用的家夥。」

「他還折損了兵力。那小子真的是一無是處啊。」

首腦以單手摸著看似貓的動物──撫弄著其實並不是貓的生物。

「我是不會說些『竟然殺死我可愛的兒子』之類的話啦。不過──」

首腦的額頭爆出青筋。

「居然有白癡敢和我們幫派爲敵。」

映在會議室之中的，是黎恩的臉。

幹部們一看到黎恩的樣貌，便紛紛露出了苦澀的神情。

「是海盜獵人黎恩啊。」

「據說是讓家道中落的班菲爾德家東山再起的神童啊？」

「只要立刻宰了他就行了。」

在幹部們各自做出反應後，首腦用力敲了桌子一拳。

看似貓兒的生物嚇了一跳，而首腦則是輕輕撫摸讓它平靜下來。

「這小子是個持續狩獵海盜的麻煩家夥。我很久以前就想讓他消失了，但既然他都光明正大地宣戰了，我們這裏也不能默不吭聲。」

就像海盜們會遭到懸賞一樣，黎恩也在黑社會被標上了莫大的懸賞金。

有些蠢蛋會試圖獵殺黎恩，但全都落得被反殺的下場。

有一陣子，許多海盜都殺進了黎恩的領地，卻全數遭到覆滅。如今，黎恩已成爲人人畏懼的對象，即便賞金提升得再高，也沒有海盜敢對他出手。

敢上門找碴的，都是些不愛惜生命的蠢蛋。而那些人都在見到黎恩本尊之前就遭到消滅了。

「接下來，我們將會與班菲爾德正式開戰。你們就去恐嚇那些還在觀望的貴族，讓他們下定決心選邊站吧。」

首腦決定增加友軍，一鼓作氣地殲滅黎恩。

這也代表首腦正式將黎恩視爲一大威脅。

「老爸！您根本不用這麽辛苦，只要讓我出馬就行了！」

其中一個兒子自告奮勇要討伐黎恩。

但被首腦阻止了。

「德力克就是這樣白白送了命，你還打算削弱我方的戰力嗎，白癡兒子。」

首腦看著黎恩的相片吊起嘴角。

「臭小子，可別以爲和巴克裏幫掀起戰端還能全身而退啊。」

在黎恩所不曉得的地方，大規模戰爭的爆發已是倒數在即。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學的第一校舍。

陽光穿透窗戶射進教室，我肘抵桌面托著下巴。

「爲什麽世事都這麽不盡人意啊。」

不管怎麽想都很奇怪啊。

我的小弟──渥雷斯對我哭訴道：

「黎恩，給我多一點零用錢啦！求求你再多給一點嘛！」

寇特傻眼地看著向我討錢的渥雷斯。

「渥雷斯還真是一點也沒變。」

愛拉交抱雙臂，對渥雷斯散發著滿滿的敵意。

「反正你都把錢拿去玩樂了吧？改一改你鋪張浪費的習慣啦。」

但渥雷斯本人卻對兩人的建議充耳不聞。

「吵死了！我原本還以爲可以去黎恩的宅邸奢華度日，結果卻被待在那裏的賽莉娜拖進了地獄啊！如今讓我稍微揮霍一下也沒關系吧！」

我雖然有看到渥雷斯做什麽都被罵的窘樣，但那確實都是這小子的錯，所以我也沒立場斥責賽莉娜。

我總算知道賽莉娜將他評爲能力平庸的理由了。

盡管不會惹是生非，卻是個拖油瓶。

得照料這個累贅固然是個失算，但最大的問題還是出在蘿潔塔身上。

在我們四個閑聊了一陣子之後，蘿潔塔走了過來。

「達令，中午要在哪裏吃飯呢？要去學生餐廳嗎？」

原本以爲有著鋼鐵般精神的蘿潔塔，其實是個超好搞定的女人。

看她對我表現出死心塌地的模樣，讓我失望透頂。

然而，以現狀來說，我也不能隨便把她甩掉。

畢竟我想要公爵的爵位，況且在把蘿潔塔弄到手的過程中，我也做了不少過火的事。

若是三兩下就抛棄她，我在貴族的社會也會變得信用盡失。

雖說蘿潔塔若敢背叛我，我也不會手下留情，但在她表現順從的期間，我也無法主動抛棄她。

「去販賣部買面包吧。」

聽到我打算用面包解決午餐，蘿潔塔登時點了點頭。

「面包是嗎？我會去買些搶手的面包回來的。」

誰要你去買面包了？自告奮勇跑腿的你，真的有身爲千金小姐的自覺嗎？不對，你應該不是這種人吧？

「你不用自己去，叫渥雷斯去買就好。渥雷斯，去買面包回來。」

聞言，渥雷斯撥了一下自豪的藍色浏海。

「辦不到。你難道不知道午餐時間的競爭有多激烈嗎？以我的能力哪買得到搶手的面包啊。」

聽到前皇子得意洋洋地表示自己連買面包都做不來，讓我很失望。

寇特冷冷地看了過去。

「渥雷斯，你真的派不上用場呢。」

愛拉聳了聳肩說道：

「真沒用～」

即使被這麽批評，渥雷斯還是一副不痛不癢的樣子。

「呵，愛怎麽說隨便你們。不過，你們就不覺得叫一個前皇子跑腿的黎恩不太正常嗎？」

我對著提出質疑的渥雷斯又說了一次：

「渥雷斯，去買面包回來。」

「黎恩，你就饒了我吧。午餐時間的面包爭奪戰是真的很恐怖啊。」

這小子居然還撒謊。

「少說謊了，我去的時候可沒有什麽擠成一團的狀況，大家都安安靜靜地排隊啊。」

真不愧是貴族學校，每個學生都安安分分地購買面包。

寇特和愛拉先是互看了一眼，兩人隨即同時搖了搖頭。

「那是因爲黎恩的關系。」

「要是惹怒黎恩的話可不妙呢。」

是因爲怕我所以才守規矩嗎？這雖然也挺有意思的，但目前的問題還是出在蘿潔塔身上。

她本人一臉爲難地陷入苦惱。

「呃……所以本宮不用去買面包嗎？」

看到蘿潔塔這麽煩惱，我索性放棄吃面包了。

「那就改去學生餐廳吧。」

「學生餐廳嗎？包在本宮身上，本宮會占到最好的位子的！」

就說了，你爲什麽要一直主動做些跑腿或打雜的事啦！

這種事當然是由我下令才有意思，你這種毛遂自薦的行爲根本搔不到癢處啊。

「你不用去占位子，乖乖跟著我就好。」

「也、也是呢。我就這麽辦吧。」

看到蘿潔塔一臉沮喪的神情，讓我覺得自己像是做了什麽壞事。不對，我是打算做壞事啦，但不是這種形式啊？若是做了壞事而被責備，姑且還能說是心裏有數；但明明沒做什麽卻責備，就會令人有點無法接受。

渥雷斯以一副理所當然的態度調侃道：

「黎恩，我午餐想吃些甜點，好想吃最貴的那種啊。」

「你給我去喝白開水吧。」

爲什麽我還得被小弟嘲弄啊？雖然要我請客也行，但一想到會變得像是對渥雷斯言計聽從，就讓我頗爲不爽。

聽到渥雷斯在耍任性，愛拉露骨地咂了一聲──說起來，你爲什麽那麽討厭渥雷斯啊？這就是所謂的「生理上無法接受」嗎？

「渥雷斯去吸些雲霧就夠了吧？我是打算吃學生餐廳的甜點啦。」

「你是不是有些太過分啦？寇特，你也幫我說她兩句啦。」

寇特雖然被點名，但他似乎也不太滿意渥雷斯的態度。

「我覺得愛拉講得是有點過火了，但渥雷斯應該也學些理財的方式吧。」

「就連你也要與我爲敵嗎！黎恩！我的金主黎恩啊！這兩個人都對我如此冒犯了，你還打算默不作聲嗎！」

我的小弟跑來找我求救了。

不對，我設想的小弟不應該是這種形象才對。

「你就點每日快餐將就一下吧。」

「你也要對我棄之于不顧嗎！」

「如果能棄你不顧的話該有多好啊。」

「咦？你爲什麽露出那種真的覺得很遺憾的表情啊？你想丟掉我嗎？想把我拋棄嗎！」

渥雷斯走上前來揪住我的衣領，我則推開了他的腦袋。

「吵死人了，快滾啦。」

在渥雷斯鬧起脾氣後，反而是愛拉的反應比我還可怕。

「渥雷斯，你這混帳憑什麽亂摸黎恩啊，想死嗎！」

「咿咿咿！」

渥雷斯被愛拉追趕著，在教室裏四處逃竄。

我原本所想像的小學生活──應該不是這樣才對啊。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

首都星。

宰相將公務員們集合了起來。

收到召集令的，是長年監視克勞蒂亞家的人們。

世世代代都擔任監視者的家族爲數不少，而所有人都露出了不滿的表情。

宰相面對他們展露笑顔。

「感謝各位迄今的忠心和辛勞，我會爲各位准備新的職場。」

理所當然地，監視者們似乎無法接受。

「宰相！事到如今，我們實在無法接受更換職銜的安排！不如就命令我們轉去監視班菲爾德家吧！」

「沒錯！已故陛下的命令不能就此中斷！」

「請讓我等監視班菲爾德伯爵吧！」

聽到長年執行的工作遭到剝奪，還得前往新的職場，讓他們很頭痛。

宰相雖然也理解他們的心情──但這些人已經成了一大阻礙。

「這樣啊。那麽，就請你們去死吧。」

「──宰相？」

他們經年累月收集了貴族的把柄，宰相將那些複印資料扔到桌上。

看到這些文件，監視者們登時睜大雙眼。

「我可真沒想到，連我都會被列爲調查對象啊。」

不只是折磨他人而已，這群集團甚至還將窺伺的技術鍛煉得爐火純青。盡管應該也能在其他方面派得上用場，但宰相不打算容許忤逆自己的存在。

「您、您誤會了！」

「我不需要藉口。只要你們消失的話，我就能安心地睡覺了。爲此，我就讓你們在此消失吧。」

監視者們雖然擺出了架勢試圖反抗，但在旁待命的蒂亞隨即拔出細劍──她以這種專精刺擊的長劍一一刺穿了監視者們的要害。

眼見監視者們接連倒下，宰相爲蒂亞獻上掌聲。

「真是優秀的身手。看來也能期待你在軍校的表現呢。」

蒂亞擦去劍上鮮血回劍入鞘，俯視著監視者們。

「這點小事不足挂齒。感謝您賜予在下機會處理這些與黎恩大人敵對的低等公務員。」

這些與黎恩唱反調的監視者們，看在蒂亞的眼裏就只是一批敵人。

宰相向蒂亞確認起她今後的計畫。

「你打算立刻進入軍校就讀嗎？」

「是的，在下預計于明年入學。」

宰相看著原本在一旁待命的部下們收拾屍體的光景，繼續開口閑聊。

他不會爲這點小事驚慌失措。

「伯爵今後的計畫爲何？」

在小學讀到四年級，也代表距離畢業的時間不遠了。

不消三年，黎恩就會從小學畢業。而在這之後，黎恩就得選擇進入大學或是軍校就讀，而宰相在意的是他會以何者爲優先。

「黎恩大人似乎打算先就讀軍校。」

「這麽一來，他在完成學業後便會去大學就讀呢。好啦，他能在修行結束之前結束這場戰爭嗎？」

這句話的弦外之音便是「和巴克裏幫的戰事不會有問題嗎？」

但蒂亞對黎恩的勝利深信不疑。

「我等一定會獲勝的。說不定會早早結束呢。」

聞言，宰相露出了微笑。

「但願如此。」