我在星際國家當惡德領主

第二卷 特典 上門推銷 妮雅絲篇

兵工廠支撐著帝國軍的開發與後勤。

除了供軍方使用的兵器之外，這裏也會制造販售給帝國貴族的商品。

兵工廠不只一座，而以貴族爲客群的商品也是重要的收入來源。

而此時，隸屬于第七兵工廠的【妮雅絲】正身著軍裝，來到了某處領地。

這是由子爵治理的行星。

妮雅絲造訪了子爵的宅邸，推銷起第七兵工廠引以爲傲的商品。

「請看！這艘沒有多余設計的戰艦，正是我們第七兵工廠的自信之作！」

妮雅絲在昏暗的房間裏投映出立體影像，以興奮的口吻夾雜著專門術語坐著說明。

若只是論性能的話，第七兵工廠有自信不輸給其他競爭者。

根據帳面規格，第七兵工廠的商品在性能數據上全都比其他的兵工廠更爲優秀。

但子爵的表情不太好看。

「性能確實是相當優異。」

聽到他出言贊賞，妮雅絲握住了雙拳，在內心擺出了勝利姿勢大喊：「這下要賣出去了！」

但子爵在打開房間的燈後，隨即露出了傻眼的神情。

見狀，妮雅絲也在一瞬間明白了。

（啊，這回大概又是白跑一趟了。）

妮雅絲冷汗直冒，而看似認真的子爵則是讓資料擱在手邊，用手指戳了幾下。

資料所顯示的，是浮在空中的影像。

雖然每戳一次就會迸出些許雜訊，但子爵看起來並不在乎。

「性能確實相當傑出，但也就僅此而已。」

妮雅絲垮下了肩膀。

她幾乎能預料到對方接下來會說出什麽樣的內容。

「外型太難看了。此外，內部裝潢也糟糕得能感受得到設計師的惡意。你們最好還是多鑽研一下人類是怎麽走動的比較好。」

由于摒除了所有多余的部分，因此內部裝潢也變成了犧牲登艦員舒適感的設計。

然而，妮雅絲也有話想說。

（是現代的軍艦都打造得太浪費啦！）

有不少軍人都不喜歡自己的房間沒有淋浴間或是廁所。

也有軍官希望臥房能有著旅館等級的設備。

而要求最多的就屬貴族了。

貴族們總會想把戰艦加上多余而豪華的裝飾。

若是不會親自搭乘的戰艦，就會把外觀打造得金碧輝煌。

而若是自己搭乘的戰艦，就算會犧牲性能，他們也會希望裝設豪華的設備。

他們甚至會面不改色地要求在戰艦裏打造能開宴會的大廳，以及各種與宴會有關的設備。

也有些貴族的要求會讓妮雅絲不禁懷疑：「這些人莫非是想在戰艦裏打造城堡嗎？」

其中一名貴族更是糟糕。

爲了讓自己網羅而來的美女們登上船艦，他爲這些女性們准備了客房。到這裏爲止還算能忍受的範圍，但爲了不讓美女們感到無聊，他又要求裝設各種娛樂設備。

最後還爲了讓自己享樂，而要求兵工廠打造賭場、劇院和其他設施。

那些客制化的要求，讓人不禁認爲──這位貴族是不是誤以爲自己買的是豪華遊艇了。

毋甯說，讓豪華遊艇加裝戰艦的配備反而更爲劃算。

眼前的子爵也一樣。

「像我這種貴族搭乘的戰艦，終歸還是要有著優美的外觀。無論性能再怎麽優秀，只要讓擁有防禦能力的戰艦包圍本艦，就能提供優異的防護能力了。」

就算搭乘的戰艦不夠優秀，也只要讓優秀的艦艇環繞自己即可。

有這種想法的貴族也是所在多有。

「不過──最重要的果然還是速度。若只論這點，你們第七兵工廠的戰艦真的是一枝獨秀。」

速度。

也就是在逃跑時最爲重要的性能。

眼前的貴族所期望的，是在戰敗時能迅速撤離的戰艦。

妮雅絲思索了起來。

（真希望能購買中古的豪華遊艇，再改裝成戰艦的模樣兜售出去啊。）

若是徹底提升行駛速度，這位貴族應該就會喜孜孜地買下了吧。

她冒出了這樣的念頭。

只要把引擎換成能飙出高速的玩意兒，這位貴族肯定就能滿意了。

然而，不願出售這種商品的妮雅絲，終究還是強忍了下來。

「可是，戰艦終究還是會需要最低限度的戰鬥性能。我們工廠能爲您提供各式各樣的追加設備，能請您透過追加設備打造滿意的戰艦嗎？」

雖然准備了供應給貴族的追加設備，但子爵看過資料後卻是嗤之以鼻。

「這是何等窮酸的設備啊，用這些設備只會讓我臉上無光。不好意思，我不會從你們工廠購入商品了。」

聞言，心知這次又是一場空的妮雅絲登時消沈下來。

（願意只看性能評分的貴族不多，但就算拿去軍方推銷，他們也不會給我好臉色看。）

追求極致性能的第七兵工廠商品總是乏人問津。

因此，今天的妮雅絲依舊賣不出任何商品。

第二卷 特典 上門推銷 尤莉西亞篇

生産帝國軍兵器的兵工廠一共有好幾座。

這些依序領取編號的兵工廠雖爲國營工廠，但同時也具備著民間企業般的特質。

可以說是由民間和政府共同經營的兵工廠，透過販售自行開發的商品獲取利益。

兵工廠雖然是以正規軍作爲主要客群，但也會向貴族推銷自家的商品。

隸屬于第三兵工廠的【尤莉西亞•莫裏西爾】，便是負責向貴族推銷商品的業務員。

她雖然身穿軍裝，卻套著短短的窄裙，強調自己修長的雙腿。

帶了點卷度的金發和綠色的眸子。

宛如打扮成軍人造型的美麗女星。

而尤莉西亞所造訪的，是由伯爵治理的行星。

伯爵似乎打算更新私人軍隊的裝備，于是將尤莉西亞叫了過來。

在昏暗的會議室裏，尤莉西亞將各種資訊投映在半空中，並進行著說明：

「這是第三兵工廠的自信之作。曆經改版的各種艦艇，性能皆比先前的款式提升許多。」

第三兵工廠的賣點乃是腳踏實地的技術功力。

他們追求的並非花俏的新技術，而是沿用讓人安心的舊制程，視穩定性爲第一優先。

雖然在性能方面算不上是出類拔萃，但穩定性這樣的賣點相當受到軍方的歡迎。

此外，他們在設計方面也不若第七兵工廠那般缺乏品味。

毋甯說，由于他們不會強求性能上的表現，因此設計品味比其他兵工廠來得優異。

他們販售的是全方位的商品，不僅采用的技術不錯，外觀也相當亮眼。

這就是大衆對第三兵工廠的評價。

也因爲兼顧了外觀和性能，在帝國境內的評價也相當不錯。

伯爵家的家臣們也出席了會議。

而軍方的相關人士更是開心不已。

「這真是出色的性能，而且造型也相當亮眼。真想搭上這樣的戰艦啊。」

「感謝您的美言。」

被軍方人士贊美的尤莉西亞先是躬身行禮，隨即擡起臉龐露出微笑。

與會者之中，甚至有不少人看著她感到面紅耳赤。

「關于這邊的商品，每購入一百艘艦艇，我們便會贈送十架新型的機動騎士。」

「是新型機嗎？」

「這是第三兵工廠的傑作──涅梵型。」

出現在螢幕上的涅梵型機動騎士，有著時髦的外型。

歸類爲中等尺寸的機體，有著彷佛穿戴了盔甲的設計。

而最大的特徵便是翅膀造型的外挂推進器。

「這是已經被正規軍特殊部隊采用的款式。」

被帝國正規軍采用的機型──光是這樣就具備了過人的說服力。

與會者們紛紛交頭接耳。

「真是優秀的性能。」

「但這很昂貴啊。就算將規格開到最低，也足以購買兩架舊型的機動騎士了。」

「頂多只能配備給精銳部隊吧。」

由于預算有限，他們無法購入大量的涅梵型機動騎士。

尤莉西亞雖然覺得有點可惜，但沒有表現在表情上。

（就算強行推銷大概也沒用吧，看來還是見好就收吧。）

她迅速重振精神，投映出舊型機動騎士的立體影像。

「那麽，各位對這種機動騎士可有興趣？」

◇

在會議結束後，一名年輕人追上了離開會議室的尤莉西亞。

做著騎士打扮的男性，是伯爵家的成員。

「能打擾你一下嗎？」

被高䠷俊美的男性騎士喊住後，尤莉西亞停下腳步，轉頭看了過去。

「請問有何貴幹？」

尤莉西亞雖然展露笑容，暗中卻確認著男子的身家。

在造訪宅邸之前，她就將伯爵家的所有成員調查完畢了。

（記得他是伯爵家排行十一的兒子？也聽說他目前在家族裏當騎士。）

男騎士是伯爵的兒子，目前在自己的家族擔任機動騎士的駕駛員。

「我想聊聊你剛才提到的涅梵型。那應該很快就會配發到我所隸屬的部隊，所以我想聽聽詳細的性能。」

男騎士的視線掃向了尤莉西亞的身體。

這雖然是他別有邪念的證據，但尤莉西亞則是看得更爲透徹。

尤莉西亞之所以會接下這份工作，是爲了和貴族打好交情。

──也就是爲了飛上枝頭變鳳凰。

而她所尋找的，是比眼前男子條件更好的對象。

（如果是伯爵家的繼承人也就算了，機動騎士部隊的隊長就有點不夠看呢。況且，他怎麽看都只是打算玩玩而已。）

盡管展露出紳士的態度，但對方似乎不打算與尤莉西亞認真交往。

所以──

「真是非常抱歉，我還有要事在身，稍後會將詳細的資料傳給您喔。」

──她展露笑容拒絕了對方。

男子似乎沒料到自己會遭到拒絕，登時爲之一愣。

「咦？不不，我可是伯爵家的一份子喔？」

他大概以爲只要搬出自己的立場，對方就不會拒絕了吧。

但尤莉西亞只是臉上挂著笑容，並在出言致歉後信步離去。

「這我明白。那麽，請恕我先走一步。」

（既然連繼承人候補都算不上，就少來找我拈花惹草了。我可是追求著更高的目標呢。）

第二卷 插圖
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第三卷 序章

眼前是一座巨蛋型的研究設施。

放置在中央處的，是一座座人型石像──不對，那其實是一群被石化的人類所形成的石像。

數以百計的人類都遭到了石化，面露難受的神情。

其中也有石像展露極度憎恨的神情。

而在石像周遭，除了有身穿白袍的研究員之外，也有穿著長袍的魔法使們。

石像們被許多器材包圍，研究員和魔法使們忙進忙出。

而我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】則站在高處眺望著這一切。

「好啦，被我喚醒的會是什麽樣的人呢？」

之前，我曾前往朋友──【寇特•賽拉•艾克斯納】的領地討伐海盜。

而當時所尋獲的寶物之中，也包含著這些遭到石化的人們。

我不曉得他們是基于何種理由遭到石化。

但他們在遭受石化的同時還被施加了祝福，品味可說是相當惡劣。

不對，應該說是詛咒才對吧？

這種詛咒讓他們在肉體石化的同時，卻又讓意志留存下來，即使過了幾百年，他們的精神似乎也維持了下來。

換句話說，他們雖然有著石化之軀，意志卻又相當清醒。

他們甚至連心靈方面的死亡都不被允許。

就是這麽一群被特地石化，卻又遭到了這般詛咒的存在。

而我正打算讓他們複活。

喜孜孜地俯視這幅光景的我，身邊站著穿著傳統女仆服的【天城】。

面無表情的她有著端正美麗的容貌，不管怎麽看都是一名人類，但她其實是一架機器人。

爲了證明她是人造之物，她那身傳統女仆服的肩膀部位突兀地裸露了出來。

顯現在雙肩上的烙印，正是她們並非人類的證明。

天城的紅色雙眼也和我一樣向下俯視著。

「老爺，您真的打算解放他們嗎？他們不僅遭受石化，甚至還被下了詛咒，肯定犯下了與之相應的過錯。您不覺得解放他們未免過于危險嗎？」

如果他們是一群邪惡之徒，解放他們豈不等于縱虎歸山？──天城這樣的疑念言之有理，但我對他們卻抱持著相當高度的興趣。

他們究竟是幹下了什麽滔天大罪，才會受到了這般生不如此的懲罰？

「我只是想問他們一些事而已。放心吧，就算他們敢在被解放的瞬間鬧事，我也一定會保護你。」

我以左手提起挂在腰間的武士刀後，天城便眯細了雙眼。

「對方也有可能是老爺應付不來的高手。」

「如果我因此死在這裏，就表示我也只有這點能耐了。」

雖然聽在他人耳裏，我這句話就像是看透了生死，但我打從一開始就不覺得自己會有危險。

畢竟我可是有【引路人】這個出色的存在當靠山啊。

我在前世遭人背叛，見識到了何謂活生生的地獄。

而爲窮途潦倒的我伸出援手的，就是引路人。

他協助我投胎到這個世界，還是一名服務周到的男子。

老實說，我甚至懷疑現在的狀況也是他刻意爲我准備的禮物。

擔心我安危的天城似乎死了心，再次將視線挪向石像們身上。

「即將開始解除石化。」

「真教人期待啊。」

被石化的他們究竟是些何方神聖呢？光是能知曉這件事，就值得我解放他們了。

魔法使們詠唱咒文後，被層層施加的詛咒隨即逐一解除。

廣播傳來了使用聖靈藥的通知。

由于聖靈藥需要謹慎使用，周遭的人們也隨之緊張了起來。

『即將開始注射聖靈藥！』

所謂的聖靈藥，是一種神秘的秘藥。

即便是存在著星際國家的這個世界，也無法輕松量産這種秘藥，因此價值連城。

一顆固態物質從天花板落下，在碰到石像的瞬間便隨之碎裂，並化爲液體擴散開來。

見狀，身穿白袍的研究員們便接連對其他石像也注射藥水。

石像的顔色驟變，先是迸出裂痕，石片隨即崩落在地。

人們接連從中現身，不過全是一絲不挂。

就我看來，這些人化爲石像時似乎是穿著衣服的，但看來衣服與石片一同碎裂了。

獲得解放的他們坐倒在地，凝視著自身的模樣。

也有些人爲了能夠重獲自由而痛哭流涕。

這時，有幾個人擡起了頭仰望著我。

有人面露警戒，有人一臉膽怯，也有人不曉得在想些什麽……不過，其中就只有一個女人在看到我後，對我伸出了手。

對我伸出雙手的那名女子，有著紫色的頭發和眼眸。

總覺得與被石化的其他人們相比，這名女子所散發的光芒顯得最爲強烈。反過來說，也有些人背負著格外深沈的黑暗氣息。

不對，應該說後者的比例占得高多了。

天城在聽完魔法使們的報告後，向我彙報目前的狀況。

「看來他們都還勉強維持著意識。在做過說明後，他們似乎也明白是老爺解放了自己。」

聞言，我不禁輕輕一笑。

在他人看來，我現在肯定是露出了極爲邪惡的奸笑吧。

「正合我意。我可以賣他們人情加以利用。」

我壓低嗓子發出了「咯咯咯」的笑聲，但只換得天城面露不解地微微歪起頭。天城雖然面無表情，但我仍能從細微的舉止推測出她的情緒。

「怎、怎樣啦？」

「不，我只是覺得老爺似乎爲此感到開心。不過，他們才剛獲得解放，似乎還相當混亂。或許得讓他們休息一段時間，才能讓心理狀態調適回來。」

我往下一看，只見凝視著我的紫發女子，其雙眼是朦胧的狀態。

也有些人的膚色蒼白──甚至糟糕到可以稱之爲靛色。

不對，應該說絕大部分的人們都是這種情況。

「立即著手治療他們。等他們的狀況恢複過來後，就去調查這些人的來曆。就讓我聽聽他們是基于什麽樣的原因才會被石化吧。」

「遵命。」

天城在收到我的命令後，很快就開始下達指示。

我交抱雙臂，思考著今後的安排。

「再過不久就得去念小學了。在去上學之前，就來敲破一個『撲滿』吧。」

一旦進了小學就讀，就有好一段時間無法自由行動。

我打算在此之前做些能填飽荷包的事。

天城有些狐疑。

「您說撲滿嗎？我一直不曉得老爺有撲滿呢。」

「目前是不在手邊啦，但我的撲滿可是要多少有多少喔。」

我擡頭仰望巨蛋的天花板，張開雙臂說道：

「要出戰啦！也把艾比德載進巴爾裏頭！」

機動騎士艾比德是我的專用機。

那是雙肩都加挂了巨大盾牌的人型兵器，而且全高有二十四公尺的大型黑色機動騎士。

至于巴爾則是超巨型戰艦。

那是有數千公尺長的戰艦，是一艘能作爲指揮數以萬計艦隊的旗艦──總之就是很厲害的戰艦。

要說有多厲害的話，就是戰艦裏有著一座真實存在的城鎮。

雖然聽起來莫名其妙，但這座戰艦裏真的有城鎮，還有在裏面生活的居民。

說這是一種太空殖民地也不爲過吧？

總而言之，我就是投入了莫大預算，以窮極浪費的心態打造了這艘超巨型戰艦。

能如此極盡奢華之能事的，也就只有惡德領主了！

只要我心生一念，領民揮灑血汗所繳納的稅金就會付諸東流。

若這都算不上邪惡，還有什麽能稱之爲惡呢？

而我用上這些民脂民膏所做的──乃是這世上最爲愚蠢的行爲。

也就是戰爭。

然而，接下來即將爆發的，其實是一場稱不上戰爭的單方面屠殺。

畢竟我和我的軍隊可是相當強悍啊。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這個世界存在著所謂的宇宙海盜。

他們是一群在外太空活動的壞蛋。

而宇宙海盜們在太空中活動時，總會以要塞作爲據點。

這些據點大都是以開采完畢的資源衛星改造而成，而宇宙海盜們則是會將幹盡壞事得來的寶物，塞進他們的住處兼秘密基地。

而將這類場所改造得易守難攻後，就成了要塞。

但看在我眼裏，這類宇宙海盜的要塞，不過就是些『撲滿』罷了。

待在過于巨大的宇宙戰艦──巴爾艦橋上的我，正在眺望著戰鬥的光景。

班菲爾德家的艦隊正朝著宇宙海盜們的要塞發動攻勢。

超過一萬之多的戰艦接連發射著光學武器和實彈武器，逐漸削弱著地方要塞的守勢。即使看在門外漢眼裏，這想必也是一面倒的光景吧。

艦橋上的通訊員回報戰況：

「機動騎士部隊已經開始入侵敵方要塞的內部。」

「已清空通往敵方要塞的進攻路線。開始派遣陸戰隊。」

待我方開始入侵要塞內部，我旋即起身下達命令：

「讓艾比德出擊。還有，也叫那幫家夥跟上。」

一聽到雖說成長了不少，但外表年齡僅有十五歲上下的我這麽一說，周遭的將校們便打直背脊敬禮。

「我軍已做好隨時出擊的准備。」

最有地位的司令官這麽報告後，我便揚起嘴角，露出了邪惡的笑容。

「我馬上就得去上小學了，得趁著還能大鬧的時候多鬧些事啊。」

我講話的口吻，就像是想趁假日開台私藏好車出去兜風似的。

我不是因爲憎恨宇宙海盜，或是爲了申張正義，才會與他們開戰。

這全都是爲了我的一己之私。

能擊敗耀武揚威的壞蛋的，從來就不是所謂的正義之士。

而是更爲強大的壞蛋──沒錯，就是我！

這說穿了就只是一種類似嗜好的活動，但因爲能從中獲取利益，所以我也樂在其中。

「這次的海盜們究竟藏了多少財寶呢？真是讓人期待啊。」

宇宙海盜們所積攢的寶物，將被我悉數奪去。

他們的要塞就如同我的撲滿。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

敵方的要塞內部。

搭乘艾比德入侵的我，在許多護衛機的陪同下，以赤手空拳的狀態對上海盜。

機器人的手部被稱之爲控制鉗，就常理來說，那是用以重現纖細動作的精密機件。

一般而言，機動騎士不會用這樣的部位進行戰鬥，但艾比德可是特別的。

「餵餵，怎麽啦？再賣力點抵抗啊！」

敵方的機動騎士頭部被我的控制鉗掐住，三兩下就被捏成廢鐵。

即便是巨大的金屬，也會被艾比德的力量輕而易舉地粉碎，這讓我感到一陣飄飄然。

宇宙海盜們的機動騎士和其他兵器的殘骸，如今正飄散在我的周遭。

我將被擊敗的敵人隨手一拋。

「我聽說這次的敵方兵力有五千左右，但結果也只是些三腳貓啊。」

就在我覺得這次也打得不夠過瘾時，一架護衛機擋到艾比德身前。

『黎恩大人，請您退後！』

原欲袒護我的護衛機被敵方轟飛了出去。能擔任我護衛的騎士們各個都是精兵，既然連他們都會遭到轟飛，就代表對手的強度著實不一般。

現身亮相的，是墮落爲海盜的騎士所駕駛的機動騎士。

所謂的騎士，是接受過特別的肉體強化和訓練課程的存在，比起一般士兵來得珍貴許多。

雖然格外優秀，但得花費不少心力栽培。

而宇宙海盜之中，也存在著這一類騎士。

他們雖然被稱爲海盜騎士──但我其實不會對投身海盜的這些騎士抱持偏見。

對手握著實體劍，朝著艾比德砍殺上來。

從對手的動作和身法來看，他確實比迄今交手過的敵人還要強上許多。

既然能打飛我的護衛，就代表這人有著相當高超的駕駛技術。此外，改造過的這架機動騎士，似乎也有著不輸最新型機體──涅梵的性能。

『海盜獵人黎恩！你也只能趁現在爲所欲爲了！你已經在我們的世界遭到懸賞了！』

許多星際國家都會針對危險的宇宙海盜進行懸賞，而同樣地，宇宙海盜們也會對我們這種狩獵宇宙海盜的存在設下賞金。

在宇宙海盜的世界裏，我似乎是個通緝犯。

──這不是挺有意思的嗎！

我讓艾比德揮動盾牌擋下實體劍，火花隨即迸散。

「我還是第一次聽說這件事呢。所以說，你們把我的人頭標上了多少錢啊？」

『少得意忘形了，小鬼！總有一天……幫就會──』

在海盜騎士變得上氣不接下氣後，我便失去了興致，讓艾比德將他踹飛出去。

艾比德的右手握住了雷射長刀。

「都怪你拖拖拉拉的，答題時間用完啦。我玩得還算開心喔。」

我雖然很想打聽自己的懸賞金額，但對手遲遲不說，我只好一刀了結了他。

不過，我這時感到有點不對勁。

「──艾比德的狀況不太正常啊。」

我確認起右手的狀況，在做過自我檢查後，隨即找到了故障的部分。出現不良反應的是關節周遭的部位，而且這已經不是頭一遭了。

「又出狀況了啊？沒多久之前才做過整修的啊。」

我試著動動手臂，結果關節隨即迸出了電流，看來是負荷過重了。

「妮雅絲那家夥，該不會是在摸魚吧？」

妮雅絲是第七兵工廠的技術上尉，負責維護艾比德。她雖然出類拔萃，個性卻有些缺陷，是所謂的遺憾系女子。不過，她不是會在工作上混水摸魚的個性。

我給了她充足的時間和預算進行維護，所以應該不是她有偷工減料吧。盡管如此，一想到這種狀況一再發生，就讓我一肚子火。

「回去之後就把她叫來念一頓吧。」

也許是已經將敵軍殲滅完畢了，部下們開始向我尋求指示。而護衛機雖然被打飛，但駕駛員似乎平安無事。

「黎恩大人，特殊陸戰隊尋寶者已經抵達了。」

「來了嗎！很好，尋寶時間到啦！」

我決定等回去之後再來處理艾比德的事，就這麽走出了駕駛艙。

來到外頭後，只見專司尋找寶藏的陸戰隊已經抵達了。話說回來，「特殊陸戰隊尋寶者」這種命名品味，不知爲何讓我聯想起小時候看過的特攝英雄影集。

不過，這只是一支普通的精銳部隊罷了。他們是專攻尋寶、能幹得有些過火的實戰部隊，同時也是能應對各種突發狀況的特殊部隊。

而特殊部隊這四個字，往往能勾起男生們的浪漫情懷。

「要尋寶了，給我好好打起精神！」

「遵命！」

在零重力的環境下，特殊部隊在我的面前整隊，並在敬禮後便立即散開，開始著手尋寶。

我就是這樣從敵方的要塞之中掠奪寶物的。而落入我手裏的要塞，以及宇宙海盜們所産生的殘骸與垃圾──也全都會化爲我的財富。

宇宙海盜就是我的錢包。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這回的撲滿雖然算是中了獎，但沒有什麽價值連城的好東西。

雖說撈到了不少錢，但終究沒到發大財的程度。

回到宅邸的我，此時正在走廊上邁步。

而走在我身旁的，是班菲爾德家的管家【布萊安•波蒙】。

他看起來年近六旬，是個散發著和藹氣息的男人。然而如今的布萊安卻皺著臉，盡管擺出惶恐的態度，仍對我直言不諱：

「黎恩大人，您怎能將宇宙海盜的要塞稱之爲撲滿呢！老布萊安我原本以爲您也有可愛的一面，但完全被您給騙倒了呀！」

他大概是把我想像成會拎著撲滿行走的可愛小孩了吧？但我領地上的一切全都是我的財産，那我自然沒有特地帶著撲滿行走的道理。

「那只是你自己誤會了吧？」

「任誰都會誤會的！」

自稱壞蛋的我，基本上喜歡那種點頭說好的應聲蟲。

我雖然討厭別人唱反調，但這個布萊安是長年支持著班菲爾德家的管家。

管家肩負著控管我所居住的宅邸的重要任務，難以隨意處分，是個有些頭疼的存在。

爲此，我准許他對我抱怨幾句。

「說起來，您明明說是要去敲破撲滿，爲什麽會帶著軍隊一同離開呢！」

「那可是我的軍隊，是我的力量啊！我愛怎麽用就怎麽用。」

我不悅地將頭撇開，而布萊安則是立即繞到另一側，映入了我的視野。

「您已經立下了許多汗馬功勞，還請您今後別再親上前線了。老布萊安我可是擔心得夜不成眠啊！」

被看似年近六旬、掏出白色手帕擦拭眼淚的老男人纏個沒完的我，應該露出很嫌棄的表情吧。

「反正我很快就要上小學了。還有，把艾比德送去第七兵工廠。」

「小的已經著手辦理此事。」

一聽到我要上小學，布萊安隨即又流出了開心的淚水。

「話說回來，黎恩大人終于也到了上小學的年紀。老布萊安我真的要爲此喜極而泣啦！」

「你不是動不動就在哭嗎？」

小學──這詞指的是昂格藍德帝國的貴族子弟受教的設施。

雖說能上小學的只有極爲少數的菁英貴族，但因爲星際國家的規模無遠弗屆，因此這一小部分人數仍是相當驚人。

而教育這些終將成爲帝國棟梁的孩子們的設施，就設置在專爲小學而存在的行星。

整整六年的期間，學生會在這所完全住宿制的學校度過。

並從中學習身爲貴族所需的知識、經驗和技術。

講白了，這就是給有錢人念的學校。

也可以說，這是用來矯正嬌生慣養的貴族小屁孩，好讓他們習得最低水准的教養。

畢竟就算是貧窮的貴族，也可能擁有支配一整顆行星的權力。若是有些蠢貨像我這樣從小就被當國王養大，那在剛出社會的階段，很可能做出一連串糟糕行爲。

小學可以說是用來矯正這些蠢貨的設施。

要說這種學校是基于如此可悲的理由設立的也行。

布萊安擦去淚水，向我聊起今後的行程：

「還有，今天也有許多訪客前來會見黎恩大人。不過，這次也來了不速之客。」

聽到布萊安一臉愁容地提起「不速之客」，我也不禁停下腳步歎了口氣。

「又來了啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

慈善事業一點價值也沒有。

我讓天城隨侍在側，于會客室和一名男子對話著。

「要我當你們的金主？」

身穿西裝、看起來一臉正經的男子，是組織「行星再生活動團體」的幹部。

組織的活動內容，是讓瀕臨毀滅的行星重獲新生。

有些行星會因爲人爲因素變得無法住人，而他們便是努力讓這類星球恢複原貌，是讓人肅然起敬的組織。

而他們的活動，是基于有錢人出資援助才得以成立的。

「是的。我誠摯希望您能理解我們的活動內容，並成爲資助者的一員。」

他滔滔不絕地講述著慈善事業的內容，企圖要我掏錢出資。

男子向我解釋這世上有多少行星陷入了荒廢。

「在戰火和海盜們的肆虐下，許多行星都化作荒蕪的大地。難道說，我們就得對這些行星棄之不顧嗎？也有許多人因而成了無星可歸的流浪子民。爲了他們的福祉，我們的活動目標，便是讓大地重獲生機，並讓這些流浪的人民重獲新生。」

真是教人歎爲觀止的思想。

「你的想法很出色，讓我贊歎不已。」

「您的言下之意，是願意援助我們吧！」

也許是以爲我願意擔任金主吧，男子露出喜形于色的神情。

「讓荒蕪的行星重獲新生──這確實是很了不起的行爲。然而，我不會擔任你們的金主。別再出現在我面前了。」

「──咦？」

我躺靠在沙發上，看著男子露出奸笑。

慈善事業？──真是教人作嘔。

「你們愛怎麽幫別人是你們的事，但少和我扯上關系。我對你們的活動一點興趣也沒有。」

雖說現在的我已經不可能做這種事了，但前世的我一旦看到捐款箱，就多少會投些零錢進去。

我一直覺得只要這麽做，就能爲某些人出一份力。

然而，我在前世陷入絕境時，就連這點零錢都成了求之若渴的存在。

我需要能買東西的錢──哪怕只買得起一個超商飯團也無所謂。

但是，當時卻沒有任何人過來幫我。

我明明捐了不少錢，但在我受苦時，卻沒有任何人伸出援手。

那時的我明白了一個真理。

──所謂的慈善事業，其實只是在自我滿足罷了。

「我討厭你們這類人士。你們就盡管懷著自我滿足的心態去幫其他人吧。」

聽到我的話語，男子氣得面紅耳赤，顫震著身體喊道：

「這、這是被譽爲明君的領主該說的話嗎！我可是很期待您的啊！」

「隨便你怎麽期待都行，但我可沒有義務回應你。況且，我是什麽時候自稱明君過了？」

「許多領民不都期待著您的表現，並贊揚您是個明君嗎！但實際情況又是如何？若是擺出這樣的態度，那就根本不配稱之爲領主了！」

這家夥是白癡嗎？

「那只是領民們對我抱持著誤會罷了。還有，你從剛才好像就擺出一副很了不起的態度啊。」

我眯細雙眼後，男子登時流出了冷汗。

「要、要是敢對我動手的話，與我們有所聯系的上流貴族們可不會坐視不管的！」

看來熱心贊助慈善事業的貴族還挺多的嘛。

我瞄了手冊一眼，只見上頭記載著連我都耳聞過的名門貴族的名字。

對于有閑錢的貴族來說，會花錢資助這類慈善事業也不是什麽罕見的事。

但我絕對不會出錢就是了。

「你以爲搬出別人的名號，我就會退讓了是吧？這裏是我的領地，而我就是這裏的法律。就算讓你在這裏消失，也不會構成任何問題。」

即便是其他貴族，也不會出手袒護一個特地跑來我的領地對我說教的男人。

頂多只會對我唠叨幾句罷了。

對于絕大多數的上流貴族來說，人類的生命並不是什麽有價值的東西。

對我們來說，人命充其量就是數字罷了。

會一一珍視個人生命的，只是少數中的少物。

「愛怎麽幫人是你的事，我不會說三道四，但也不會出錢，就只是這樣而已。這完全不成問題對吧？」

我出言施壓後，男子也顧不得回收手冊，就這麽逃也似地離開了會客室。

我看著男子的狼狽樣哈哈大笑，在我身後待命的天城隨即投來看似責備的視線。

「老爺，我認爲那樣的態度並不妥當。」

我雖然平時表現得妄尊自大，但還是很怕天城。

看到天城面無表情地發怒的模樣，我連忙辯解道：

「別這樣說啦。不過，我就是討厭慈善事業。我才不相信善意。不如說，那種爲了利益而決定出手幫忙的人，才更能讓我信任。」

「您只要稍稍給予援助，應當就能讓他心服口服。況且，就算給予捐款，也不會對財政造成任何負擔。」

我擁有煉金箱──那是一種有著神奇力量的寶物。

煉金箱能將搜刮而來的垃圾變成黃金，是一種美妙的道具。

拜煉金箱所賜，我擁有近乎無限的資金來源。

但就算坐擁巨富，我也絕對不會對慈善事業伸出援手。

聽到我不打算改變心意，天城隨即投來難過的目光。

「您就這麽厭惡慈善事業嗎？」

就算是天城親自開口，我也有絕不退讓的堅持。

我說什麽都不會忘記前世經曆過的痛苦。

「那當然。」

我雖然回答得飛快，但天城看起來不像是接納了我的說法，更像是感到不解。

「怎樣啦？」

「不，但我等皆在黎恩大人的命令下從事著慈善事業。畢竟我們已經收購了好幾顆荒蕪的行星，也在進行著再造活動。此外，我們也收容了不少無家可歸的流民呢。」

我確實是做著類似的事。

但若是把我的行爲和慈善事業相提並論，我就不能接受了。

「慈善事業？你錯了，我這是爲將來作准備。無論是再造行星還是收容流民，都是爲了充實我的財産。無論是行星還是人民，通通都是我的財富，少拿慈善事業和我的所作所爲混爲一談了。」

天城那道帶有責備之意的目光和緩了許多，甚至看起來變得有些開心。

「──怎樣啦？」

「不，老爺若是這麽認爲，我就當作是這麽回事吧。不過，您治療那些被海盜關押的俘虜，不也是一種慈善事業嗎？」

就像我解救那些被石化的家夥，我也會下令治療遭到海盜抓捕並受到殘酷待遇的人們。而爲了治好他們，有時候也得用上聖靈藥。

相較于投入的資源，我獲得的回饋可說是少得可憐，這明顯有違我剛才所說的邏輯。

「被海盜抓捕的男女，大都有著俊美的容貌，不然就是擁有著卓越的技術或是知識。賣人情給這些人才，不也是一樁劃算的交易嗎？他們也是我的財産啊。況且，這些俊男美女和他們的孩子，將來也會爲我的後宮增光添彩。這不過是早一步的投資罷了。」

只要救助他們並賦予在領地生活的自由，他們就能結婚生子。

如此一來，我領地裏的美女就會逐漸增加，而我的後宮也會變得日漸豪華。

雖然聽起來很鋪張浪費，但我已經決定要忠于自己的欲望而活了。

「可是，老爺的後宮裏目前不是空無一人嗎？」

「不是有你在嗎！」

「雖已重申多次，但我並不能算在其內。目前是零人──現在的後宮裏一個人也沒有喔。還請您認清這樣的事實。」

「因爲有你在，所以人數不是零！我在這裏就是法律，沒有人可以唱反調！」

天城似乎是死了心，看似刻意地搖了搖頭。

接著，她開始談起接下來的行程。

我們剛才明明是在聊慈善事業，怎麽會跳到這種話題去了？

「關于下一場會面，是與第三兵工廠新的專屬業務打招呼。」

「新的專屬業務？尤莉西亞怎麽了？」

第三兵工廠的專屬業務，之前一直都是由名爲尤莉西亞──遺憾程度和妮雅絲不相上下的女子擔綱。

然而，對方似乎在這個節骨眼上換了人。

「據說她回去重讀軍校，目前正在進修。」

「進修？她根本沒那個必要吧？」

這世上確實存在著招收專業軍人進修的學校，但這種學校開設的理由，是因爲這個世界的人們壽命過長所致。若是當了好幾十年的軍人，就有必要重新進修。

此外，對于已經退役好一陣子、或是更換單位的軍人來說，他們也有必要利用這樣的設施重新學習。

也能透過這類設施學會新的技能。

有些負責維修的士兵，就能透過進修成爲駕駛員──類似的案例也層出不窮。

不過，若是爲了學會新技能而前去進修，兵役也會隨之拉長。加上進修也不是免費的，對于軍方來說，他們也會想讓多才多藝的人才留下來多幹些活吧。

尤莉西亞是現役軍人，我還以爲她沒有進修的必要。她是爲了學習新的技能而去進修的嗎？

「雖然不曉得理由爲何，但她已經開始進修了。爲此，第三兵工廠便派遣了新的專屬業務前來和您打聲招呼。」

這下就少了一個遺憾屬性的女人。

有點可惜──不對，還有妮雅絲這個遺憾女人在，所以不成問題。

「唉，好吧。話說回來，今天要求會面的人也很多啊。」

「想必是打算趁著老爺尚未入學進行會面吧。畢竟一旦上了小學，就極難與您見上一面呢。」

一旦上了小學，重要度不高的會面就會遭到校方拒絕。

因此，才會有不少人想趁著這段期間過來碰個面吧。

這時，我突然想起了和小學有關的一件大事。

「天城，你有把賄賂送到學校手裏了嗎？」

正在准備就讀小學的我，此時擺出壞人的架子談起賄賂的話題。

「那並非賄賂，而是捐款。我等已經捐獻了钜額金錢。」

「還不都是同一回事嗎？但如此一來，小學的生活也變得讓人期待了呢。」

就讀小學雖然不用學費，但愛好面子的貴族，總是會依循往例捐獻一定的金額。

而也有些貴族會刻意捐獻钜額的金錢，好在小學裏圖個方便或是通融。

──沒錯，就像我這樣！

「就讓我好好期待這整整六年的學校生活吧。這次會受到怎麽樣的特別禮遇呢？」

就算念的是小學，我也要用財力過養尊處優的日子！

金錢的力量就是如此偉大。

爲了能在小學的六年就學期間過得愉快一些，我砸下了大筆捐款。

這全都是爲了享受特別禮遇。

天成露出了微笑。

「老爺開心就好。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這裏是班菲爾德家宅邸裏的侍女長室。

侍女長【賽莉娜】端正了姿勢，正面對著飄浮在空中的影像──也是自己真正的主子帝國宰相。

賽莉娜所效忠的其實並非黎恩，而是宰相。

賽莉娜在布萊安的推薦下進入班菲爾德家工作，但她其實是受了宰相命令前來監視黎恩的間諜。

『抱歉特地把你叫來。好啦，我就開門見山地說了。我聽說班菲爾德家向小學挹注了莫大的捐款，他這麽做的用意爲何？』

「您說捐款嗎？」

『沒錯。小學的教師們可是紛紛抱頭叫苦，大喊著「那位大人究竟有何用意？」啊。就連小學的校長都來找我哭訴了呢。』

「可是會挹注钜額捐款的貴族不是不少嗎？」

『如果是普通貴族，出手捐款就是爲了讓孩子們享有特權或是通融的余地，小學的教師們也明白這點。然而，這次捐款的卻是海盜獵人黎恩，他們會爲此哀嚎也是無可厚非的。』

侍女長聽出了這句話的弦外之音。

「難道說，校方不曉得黎恩大人的個性清廉高潔嗎？黎恩大人很討厭受到特別禮遇呢。」

以間諜身分進入班菲爾德家的賽莉娜，認爲黎恩並不是與宰相敵對的立場。

此外，她也認爲黎恩雖然年幼，但已經是個相當出色的領主。

『他們知道這件事。正是因爲知情，他們才會如此苦惱。黎恩捐獻的款項實在太高，讓教師們無所適從，而我想聽聽你的意見。』

「若是如此，那這事就很好辦了。黎恩大人並不希望自己在小學享有特別禮遇，而是期盼著能夠正經受教的環境。」

聞言，宰相感同身受地說了一句：『果然是這麽回事啊。』

侍女長想起了前一陣子的事──當時的黎恩詳細探問了關于小學的事。

「黎恩大人在知曉小學預算有限的情報後，便對透過捐款補足預算一事顯露出高度興趣。我一提到『大多數的愚蠢貴族之所以捐獻高額的捐款，都是爲了享受特別禮遇』，他便陷入了深思。黎恩大人肯定是爲這樣的陋習難過吧。」

光是搬出上流貴族的名號，就能享有特別優渥的待遇。聽聞此事的黎恩作出了認真沈思的反應，看在賽莉娜眼裏，那就像是對這樣的現狀不滿。

「這種見錢眼開的環境，並不是黎恩大人所期盼的。」

『明明還這麽年輕，個性未免也過于耿直了。他在宅邸裏的狀況還是和一如往常嗎？』

「是的。他一大早就熱心鍛煉和學習，也將政務處理得井井有條。語氣不佳這點我雖然也多有提醒，但除此之外便完全沒有我出言置喙的必要了。盡管年紀輕輕，但我仍能斷定他是一名優秀的貴族。」

『聽起來也未免太過超常脫俗了。有沒有什麽有趣的小故事啊？若是他願意花點心思玩樂，給人的形象或許還會更可愛一點。』

聽到宰相將黎恩評爲「太過正經，一點也不可愛」的言論，賽莉娜輕輕一笑。

「比方像是某人那樣，總是調戲宮殿的女仆充作歇息是嗎？」

『那、那時候是我年輕不懂事。伯爵也有這一類的喜好嗎？』

強行把話題扯回黎恩身上的宰相，像是憶起了往事似地感到害臊。

賽莉娜雖然爲宰相的反應露出了會心一笑，卻難以答覆這個難題。

「我也和布萊安商量過這件事了，但黎恩大人完全沒有對女性出手的意思。坦白說，我們都爲他過于正直的個性感到頭痛呢。」

無論是宅邸的女仆，還是前來修行的寄子家族的女兒，黎恩都通通不屑一顧。

他們唯一對黎恩感到擔心的，便是女性方面的問題。

並不是爲黎恩撚花惹草而頭疼，而是爲他清心寡欲感到困擾。

『這倒也是讓人頭痛呢。』

「就我們的想法來說，他若是能在小學結交到女朋友，即便對方爵位較低，我等亦願意將對方納爲正室。」

『要是與處境不妙的家族聯姻的話可就困擾了。相親方面有進展嗎？』

對宰相來說，他懼怕的反而是黎恩隨意挑選對象結婚，落得家道中落的下場。

賽莉娜也明白這件事的重要性。

以兩人的立場來說，他們都希望黎恩能爲帝國更加賣力地付出。

「黎恩大人個人的信用姑且不論，班菲爾德家的信用可以說是趨近于零，其他家族也都擺出了舉棋不定的態度。」

就算開出了相親條件，也會因爲黎恩的父親和祖父的行事過于荒唐，讓其他家族猶豫再三。

雖說從黎恩身上挑不出毛病，但若要進行家族之間的聯姻，班菲爾德的家族信用就顯得不夠具有說服力了。

然而，由于黎恩本人的表現堪稱傑出，在結束修行後，原本維持觀望態度的貴族們，或許也會有所行動。

在這個世界裏，即便積累了五十年的功績，在旁人眼裏依然缺乏足夠價值。

黎恩若是至少能積累百年的成績，響應相親的貴族應該會絡繹不絕吧。

這也證明了黎恩的父親和祖父所捅出的蒌子有多麽嚴重。

『也是啊，就連我也沒辦法下定決心。而我也是爲此才將你派至班菲爾德家，監控著他的行事作風。』

究竟是要將他拉入派閥，還是靜靜地置之不理──賽莉娜的任務便是對此作出判斷。

宰相思索著今後的發展，不禁臉色一沈。

『雖說娶親一事也是個問題，但殿下今年也要就讀小學了，這方面也得稍作堤防才行。就有勞你不動聲色地提醒伯爵這件事了。』

賽莉娜也想起了這件事，露出了五味雜陳的神情。

「您是指渥雷斯殿下對吧？真想不到那位大人會和黎恩大人同年入學，究竟該說他走運，還是該說他倒黴呢？」

帝國的其中一名皇子──【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】，將會以黎恩的同級生之姿就讀小學。

第三卷 第一話 開心的小學生活

小學的入學之日終于到了。

這顆行星時值春季，氣候相當宜人。

不過，小學的入學典禮比我想像得樸素許多。

由于網羅了帝國的貴族子弟，入學生的數量相當多。

上至上流貴族，下至徒有虛名的窮酸貴族都多到不行！由于人數實在太多，已經完全沒有高高在上的感覺了。星際國家的規模恐怖如斯。

我原本以爲會把所有人塞進一間能容納數萬人的建築物舉辦開學典禮，但最後還是將學生們大略分成幾個等級，個別舉辦了入學典禮。

拜此之賜，整個過程實在是樸素到不行。

我預計就讀的第一校舍，是一棟幾乎將小學裏的名門貴族全數框列其中的校舍。

我聽說這裏聚集的都是些優秀的青年才俊，看來我也被打了挺高的分數啊。

這也是因爲我砸了大筆捐款，才能一入學就享受優渥的待遇。

「果然有錢能使鬼推磨啊。」

對我的呢喃出言制止的，是老家想必也投注了大筆銀子的艾克斯納男爵家繼承人【寇特•賽拉•艾克斯納】。

「黎恩，要是不安靜一點的話會被罵的啦。」

「你還是一樣一本正經啊。」

在雷潔爾子爵家和我一起修行過的寇特由于與我同齡，所以是和我是同級生。

這小子的老家雖然在惡德領主這一塊入行甚淺，卻打算把領民壓榨得苟延殘喘，可說是相當有骨氣。

而寇特也以認真系的惡德領主爲目標，是我的惡德領主同伴。他擁有「亞連劍術」這門主流劍術的出師之證，而且長得也很英俊，個子也高。

話說回來，才不過幾年沒見，他又長得更高了。

雖然看起來是個溫和正經的貴公子，內在卻是個壞蛋。實在是個有趣的家夥。

我讓視線掃向周遭，只見待在這裏的都是些看似典型的纨绔子弟。

「話說回來，不管哪個人都是擺出一副高高在上的架子啊。」

我們周遭的家夥們，都散發著有權有勢的氛圍。

寇特說了一句「那當然」，繼續向我說明道：

「因爲光是能進第一校舍，就已經很了不起了。據說審查標准包含了地位和才能等範疇，許多學生就算想進，也不得其門而入。大家都很緊張呢。」

只靠著財力就能混進這群人之中的我，肯定是個邪惡無比的存在吧。

哎，但說穿了，這些人也拿我沒辄嘛。

這世上絕大部分的事，都是能用金錢擺平的。

我眺望起其他同級生的臉。

而【愛拉•賽拉•貝爾曼】的身影也在人群之中。

這名將茶色頭發紮成馬尾的女孩，和我們一樣出身于惡德領主家族。

她是貝爾曼男爵家的女兒，也同樣是在雷潔爾家一同修行過的夥伴。

「像這樣見到本人，才發現她真的成熟多了。」

「是呀。要是黎恩親口誇她的話，她應該會很開心吧？」

「你自己去講啦。」

她也是我這幾年多次聯系過的朋友之一。

不過，和用影像通話時相比，愛拉看起來明顯成熟許多。

女大十八變的道理，看來也適用于這個世界。

就在我爲遇見舊識感到開心時，我的視線在一個女生身上停了下來。

「寇特，你快看她。我還是頭一次在現實裏看到留著縱卷發造型的金發女生耶。」

有個女孩將長長的金發留成了誇張的縱卷發造型。雖然那種造型怎麽看都很礙事，但也代表她花了許多時間在打理發型上。

在燈光照明下，許多人的頭發都顯得閃閃發亮，但只有她的發色看在我的眼裏宛如黃金般耀眼。

那個女生打直背脊，看起來就像個千金小姐……

不對，能在這裏入列的全都是富家千金，所以那麽形容她也沒錯，但總覺得有些詞不達意。

她有著上吊的眼角，以及藍色的眼眸。

小巧的臉龐呈現鵝蛋型，嘴唇顯得水潤有活力──而她的臉上散發著堅毅的氛圍。

我一盯著她瞧，寇特似乎就誤以爲我對她有興趣了。他隨即談起了他知道的相關資訊：

「黎恩居然會看人看得出神，還真是難得呢。她是──公爵家的千金喔。」

「公爵家嗎？」

所謂的公爵，是比伯爵還高上兩階的階級。

一聽到她的家世比我更爲優秀，我不禁有點火大。

「她很有名喔。她的名字是【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】。那是一支以女性當家聞名的公爵家族。我知道的資訊也僅此而已了。」

這個世界的貴族多如繁星。

以帝國的制度來說，公爵家大多是皇室的分支；盡管如此，數量也還是多得驚人。

我既無法一個個記住，就算記住了，那個家族也可能會在轉眼間消失。即是在等待入學的期間，也有許多家族新興或是敗亡，這就是這個世界的常態。

不過，我好像也曾經聽過這個名字耶。

「克勞蒂亞啊。我隱約還記得這個名字。」

「那是由女性當家的家族，而她是這個家族的獨生女。」

「是獨生女啊？換句話說，她遲早會成爲公爵大人啰？」

在這個世界裏，獨生子女的存在可說是非常地危險。

問我爲什麽？──因爲一旦喪命，就會讓家族就此絕後。

雖說只要雙親健在，就有辦法繼續産下子女，但就算有辦法亡羊補牢，只生一個孩子仍是相當危險的方針。

「既然如此，她應該就是這群人之中第二偉大的吧？第一偉大的是那家夥吧？」

我的視線一挪，看向有著藍色直發的男子。

這個散發著貴公子氛圍的男生，名爲渥雷斯。

他是帝國的第一百二十皇子──和克勞蒂亞相反，這邊是兄弟姊妹生得太多的例子。

（插圖008）

說起來，第一百二十是怎樣？

這代表皇子至少也有一百二十人的意思對吧？

不管怎麽想，皇子的人數應該都不需要這麽多才是。

不過，能夠打進這些彙聚了手握金權的學生們的校舍，還是值得讓我坦率地感到開心。

比起這點，我今後就沒辦法和天城見面了。

對于蓦地湧上的思鄉之情，我也不禁對自己感到訝異。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學的第二校舍。

就不好的方面來說，這裏可說是讓學生們接受待別禮遇的校舍。

這裏的校舍設置得格外偏僻，看起來就像是一處遭到隔離的設施。

而在距離這棟校舍不遠的學生宿舍裏，正爲新生們召開了迎新派對。

「很好，跳得再賣力點！」

「酒！拿酒來！」

「嘎哈哈哈哈！」

迎新派對所傳出的吆喝聲，讓人難以想像是發生在學生宿舍之中。他們叫來了妓女跳舞，也讓從老家帶來的傭人們伺候著學生。

擺放在桌上的盡是些豪華的菜肴和美酒。

在校生與新生們一起大吃大喝，盡情地喧鬧著。

而派對的中心人物，是實際上執掌小學第二校舍的三年級學生。

他的名字是【德力克•賽拉•巴克裏】。

男子有著茶色的頭發，並在制服上加挂了許多锵啷作響的華麗飾品。

雖然肌膚呈現著不太健康的顔色，但因爲使用過教育艙房的關系，因此顯得瘦而精壯。

德力克正豪飲著美酒，大聲吆喝道：

「餵，臭新生們，只要認我當大哥，今後就會有好日子過啦。」

德力克和黎恩一樣，是擁有貴族爵位的當家。

他是邊陲地帶的領主，擁有男爵的爵位。

一般來說，他這樣的爵位理應過得相當窮困，德力克的資金卻相當豐沛。

畢竟德力克可是那個巴克裏幫的一份子。

他雖然和黎恩一樣都是擁有爵位的學生，但和身爲海盜獵人的黎恩相反，他是被稱之爲「海盜貴族」的幫派幹部。

「德力克大哥超贊！」

「我會一輩子追隨您！」

「爲德力克大哥乾杯！」

聽到新生們這麽回應，德力克隨即開懷地喝起了酒。

「話說回來，窮人可真是可憐啊。不僅進不了第二校舍，還得認真地在小學裏上課念書啊。」

他做出了嘲弄在小學認真念書的發言。

能進入這棟第二校舍的學生，大多都和德力克一樣支付了钜額捐款，藉此獲得特別禮遇。

要是硬和其他學生湊在一起，就容易引發爭端，因此將他們隔離開來。

這也是帝國大感頭疼的問題之一。

德力克的跟班之一報告起新生的情況：

「德力克大哥，黎恩似乎是在這一年入學的。」

「嗄？那是誰？」

聽到德力克對黎恩一無所知，跟班登時一驚。

「是黎恩啊，您不曉得嗎？」

對跟班的這番話感到不滿的德力克掄起酒瓶，就這麽朝著跟班的腦袋用力一砸。

只見酒瓶碎裂，酒水和血水四下飛濺。

「臭小子，你是在對誰用這種口氣說話啊！餵，把這家夥痛揍一頓。下一個遊戲就拿他當靶吧。」

德力克將欺淩他人的行爲稱之爲遊戲。

被視爲靶子的學生哭著抱上德力克的腿部。

「對、對不起，德力克大哥！請原諒我！」

「吵死了！」

德力克將學生一腳踹開，情緒高漲地坐回了沙發。

在該名學生被其他人帶出去之後，周遭登時安靜了下來。

傭人們清掃著碎酒瓶和現場，而德力克雖然不悅，還是索取起與黎恩有關的資訊。

「真掃興。餵，來個人說些和那個黎恩有關的事吧。」

「遵、遵命！」

被點名的學生顫聲解釋道：

「黎恩是班菲爾德伯爵，他接連討伐了許多知名海盜，如今有著『海盜獵人』的別名。」

德力克挑起單邊眉毛，露出了不快的神情。

「海盜獵人？這是那家夥的渾號？所以是我的敵人嗎？」

德力克出身自有海盜貴族之稱的巴克裏家，對他而言，藉由狩獵海盜出名的黎恩是個勢不兩立的敵人。

其他學生連忙拍起德力克的馬屁。

「絕、絕無此事！他才沒資格當德力克大哥的敵人！」

聽到這段極爲明顯的谄媚之言，德力克登時開懷地笑了出來：

「是沒錯！那肯定只是鄉下貴族不知天高地厚罷了。」

說著，德力克想到了一件事。

「話說回來，殿下也是在今年入學的對吧？」

「是！渥雷斯殿下已經順利入學了！」

德力克露出了一抹奸笑。

（要是能讓他跪在我的面前，肯定會很好玩吧。）

德力克對皇族抱持著不敬的念頭，認定今年的新生們有好好玩弄的價值。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

第一校舍的教室。

在入學典禮結束後，現在則是說明校方體制的班會時間。

「我是約翰，從今天起就是你們這些小鬼的班導了！叫我約翰老師！」

站在講台上的，是一個有著嚴肅臉孔，宛如魔鬼教官一般的約翰老師。

對于一個享有特別禮遇的班級來說，這樣的人物應該不適合擔任我的班導吧？

就在我對此狐疑時，老師很快就對一名學生投以尖銳的視線。

「餵！那邊那個臭小子！」

「您找我嗎？」

只見藍發男子──渥雷斯優雅地起身。

仔細一看，他的耳朵別著類似耳針一類的飾品。

「你別在耳朵上的飾品是什麽玩意兒？」

「這個嗎？是我趁著入學之前在校外的鎮上買的。我戴起來很好看吧？」

這家夥的回答把自己的蠢度表露無遺。

班菲爾德家的侍女長賽莉娜曾要我小心渥雷斯這號人物──看來他是個問題兒童啊。

「學生渥雷斯，這裏是以貴族的身分學習基礎教養的場所。你是認真覺得有配戴這類飾品的必要嗎？」

「咦？」

約翰老師雖然表現出就算是皇子也不得違反規矩的態度，但我在意的是另一件事。爲什麽你會去斥責耳針，卻不去訓斥那些怎麽看都該挨罵的學生啊？

像是其中一名男學生──留著龍卷風造型的湯姆就該立刻抓去剃光才對吧。

湯姆，你是認真打算留那種發型嗎？

然而，約翰老師卻完全沒有理會他的意思。

──難道是金錢的力量？

侍女長也說過，就算身爲皇子，若是排序在一百二十名左右，基本上就沒什麽太大的價值了。

要是皇子和皇女大人多達好幾百人，也會失去稀奇的感覺吧。

「學生渥雷斯，去做一百次伏地挺身。」

「等、等一下！不過就是個飾品嘛！而且我可是皇子啊！」

「這我知道。你是帝國的皇子，但你也應該明白──身爲皇族之人，有必要回應衆人的期待，表現出應有的品行。好啦，去做一百次伏地挺身！」

這是軍事風格的教育方針嗎？

然而，約翰老師卻對湯姆的發型不聞不問。

湯姆的老家肯定送了不少錢過來吧──金錢的力量果然偉大。

「你這樣做是錯的！」

渥雷斯邊抱怨邊做伏地挺身，約翰老師的回應卻相當冷淡：

「錯的是你才對。你把小學當什麽了？好啦，我們繼續開班會吧。我有些話得先和你們說清楚──這裏不是你們的家；學生宿舍過的是團體生活；還有，這裏的一切都要由你們親力親爲。」

周遭的學生紛紛露出不悅的神情──這裏可是有著全自動洗滌機的世界啊。

這類機器的性能之強，完全不是前世的機器所能相比的。只要把換洗衣物丟進去，就會自動洗滌、烘乾，甚至還會燙得好好的。

只要把衣物丟進去讓機器運作，過了幾分鍾就能取出完事。

就算被人下令要獨自操作這種機器，也絲毫沒有什麽難度。

「這裏不允許你們撒嬌任性。我的要求，便是要你們成爲能扛起帝國下一世代的貴族。」

只是這點要求的話，還談不上是出色的貴族。

看來小學也就這點水准了。

「在班會的時間，我會教導你們在這裏自理的方法。我不允許你們在這裏過著日夜顛倒的生活，給我做好覺悟吧。」

一起過著循規蹈矩的生活吧──是真的把我們當七歲小孩啊？

不過，對于在場的這些家夥來說，這說不定是有些難以達成的目標吧。

「首先──」

在這之後，我也聽起了約翰老師的說明，卻因爲出乎意料的狀況大吃一驚。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

渥雷斯•諾亞•昂伯雷特是帝國的皇子。

然而，他說穿了也只是數百位皇子的其中一員罷了。

回到學生宿舍的渥雷斯，在入學第一天就以一副精疲力竭的樣子趴上床鋪。

「不管哪個家夥都把我當白癡看。」

像渥雷斯這類被歸類爲閑雜人等的皇子，是不存在靠山的。

如果母方有上流貴族的身分，或是繼承權排行前十的皇子，恐怕還有繼位的機會吧。

而若排行在四十之前，也還勉強能找到靠山。

然而，一旦排行落在更後方，那這些皇族就不會受到重視。

渥雷斯本人也沒什麽身爲皇子的自覺。

畢竟他出生至今，與父親──皇帝陛下相見的次數也屈指可數。

在後宮生活時，他也被當成衆多閑雜人等之一來對待。

「話、話說回來，小學還真是個比我預期得還要嚴苛的地方啊。總覺得都要灰心喪志了。」

渥雷斯雖然也受過教育，但小學的風氣著實嚴厲許多。

上學第一天就遭約翰老師盯上的渥雷斯，在那之後也被訓斥連連，被迫做了好幾回伏地挺身。

「居然六點就得起床，這也太奇怪了吧？」

起床之後，得在七點之前做好准備，然後上學。

課程從早到晚安排得水泄不通，回到宿舍時已是欲振乏力。

而其中最爲苛刻的，當屬武藝的鍛煉課程。

課程的內容雖然是學習帝國制式武器的基礎用法，但即便渥雷斯已經學過了亞連流劍術，這類課程對他來說仍然相當吃力。

「我真的能在這樣的環境裏達成目的嗎？」

渥雷斯有個夢想。爲了實現這樣的夢想──

「不能就此放棄啊。我說什麽都得在這裏搭讪成功！」

──首先得從搭讪開始。

這不是在說笑，渥雷斯在搭讪這件事上是真的很認真的。

因爲這是讓渥雷斯實現夢想的最佳途徑。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在小學的生活一轉眼就過了三個月。

而我到這時才蓦然驚覺──這裏的環境是怎麽搞的？

待在宿舍房間的我，深思起目前身處的環境。

「小學待起來也太輕松了吧。早知道會這麽輕松，我就不用捐錢了。不對，這應該是爲了不被約翰老師盯上的必要費用吧？」

約翰老師雖然相當嚴厲，卻不曾訓斥過我。

除此之外，我和其他學生的待遇倒是如出一轍。

早上起床後先稍做運動，然後在不需工作的情況下上課習武，回到宿舍後只需倒頭大睡。

雖然還有同學不滿這樣的待遇，但我倒是因爲太過輕松而心神不甯。

說起來，就連課程的內容都很簡單。畢竟我早就透過教育艙房吸收了相關的知識。

對于強化過的肉體來說，這些不夠激烈的訓練課程，都只能算是暖身操罷了。

這真的完全出乎我的意料之外。

我原本以爲課程的難度會更高，結果居然如此安逸，讓我都不安了起來。

我不禁回想起在雷潔爾家修行的那段日子。

「騙人的吧？這也太輕松了，反而讓我不知該如何是好。」

對于以惡德領主爲目標的我來說，鍛煉身體可是相當重要的一件事。

暴力在這世上並不管用──這句話是騙人的。

當然，在這個世界裏，獨自一人的暴力可以說是毫無價值。

然而，我早在前世學會了暴力的重要性。

壞蛋們會施加暴力，讓好人畏而生懼。

暴力也是一種力量。

爲了追求暴力，我將自己鍛煉得相當精實，但要是長時間泡在這種舒適圈裏，我的實力可是會生鏽衰敗的。

「不行，這可不行。應該說，我原本以爲過了三個月，訓練也該開始動真格了，想不到居然一點迹象都沒有。」

我以爲之所以這麽溫吞，是爲了讓其他同學慢慢適應訓練的步調，但即使過了三個月，訓練內容也沒什麽變化。

接受這種只比暖身操還稍微激烈一點的訓練真的好嗎？我整個人都提心吊膽起來了。

就在我感到不安時，老家捎來了聯絡。

打來的是布萊安──什麽啊，不是天城喔。

我躺在床上接起通訊後，就看到布萊安哭個不停。

『黎恩大人，小的不是和您說過，請您千萬要定時與我等聯系嗎！』

這家夥是不是把我保護得太過頭啦？

小學有著充實的軟硬體設備，只要校方認爲有其必要，就能在個人房裏設置通訊設備。

我因爲是伯爵家的當家，所以獲准設置了通訊設備。

也因爲如此，我才能像這樣和布萊安通話。

「不過就是忘了聯絡一天，別爲了這點小事哭啦。是出了什麽事嗎？」

『不，我們這邊一切順利。然而，小的很擔心黎恩大人，擔心到無法自已啊。』

在布萊安眼裏，我是那種就連去念個小學都會讓人擔心的小鬼嗎？

「我這邊沒什麽問題。」

『那真是太好了。啊，還有，賽莉娜相當挂心您呢。您與渥雷斯殿下相處得如何？』

「渥雷斯嗎？哎，交情還算不錯啦。」

『咦？您、您和他的交情不錯嗎！？』

布萊安爲之愕然。

「我們保持著適宜的距離感，大概就是會打招呼的交情吧？」

『聽您這樣說，小的就安心了。』

那個名爲渥雷斯的男子有著複雜的家世，是個相當麻煩的人物，同學們也都和他保持著距離。但他這人的個性也有點問題，會被大家敬而遠之也是不意外啦。

布萊安窺探著我的情緒，換了個話題：

『還有，那個──黎恩大人？』

「怎麽了？」

『您有遇見在意的異性嗎？』

「異性嗎？沒有啊？」

『是、是這樣啊。』

一聽到我沒對哪個女生留下印象，布萊安隨即看似失望地垂下肩膀。

我的身邊一直沒有女性相伴，所以天城和布萊安只要一有機會，就會向我打聽有沒有看上眼的女性。

這種人當然不存──等等。

「不對，有個人讓我有點在意。」

『是、是哪一位！？若對方的條件甚佳，那我等就得立即與對方的家族打招呼了！』

「你也急得太過頭了吧？我只是遇到一個有點有趣的家夥而已啦。」

她名爲蘿潔塔──就是那個公爵千金蘿潔塔。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

隔天。

我走近了在教室裏總是散發著生人勿近氣場的女子。

公爵千金蘿潔塔總是散發著不與閑雜人等接觸的高壓氛圍。

她待在教室時也總是擺出一派嚴肅的面容，一旦向她搭話，她就會帶著明顯提防他人的態度回應。

現在的教室處于下課時間，感情融洽的同學們都在周遭聊天。

而我則是向蘿潔塔搭了話：

「嗨，蘿潔塔。」

「──有何貴幹？」

蘿潔塔側目朝我瞥了一眼，隨即將視線拉回投映在周遭的影像上。即使是短暫的下課時間，她也將精力投注在課業上。

這是和我對話相比，用功念書更有意義的意思嗎？

「我有點事想和你聊聊，中午就陪我一起吃飯吧。」

「恕本宮拒絕。」

我才開口邀她一起吃午餐，就馬上被回絕了。

見我爲之退縮，原本隔岸觀火的同學們登時笑出聲來。

我瞪向他們，那些同學們隨即倉皇逃開。

「別這麽說嘛，讓我們好好相處吧。」

即使還只是公爵千金的身分，蘿潔塔老家的位階也仍在我之上。我雖然不曉得他們實際握有多麽強大的力量，但爵位的差距實在是無話可說。

我放低身段等候回應，只見蘿潔塔露出一副不快的神情轉頭看來。

「本宮很忙，吃午餐時也打算一個人獨處。」

「──這樣啊。」

這個女人似乎很討厭我啊。

老實說，我覺得自己還算是小有名氣。畢竟教室裏也有不少同學會談論我的傳聞。

就算將規模拓展到校舍也不例外。還有學長特地跑來見我一面。

雖說蘿潔塔也可能是對我一無所知，但這個人是不是──厭惡著身爲壞蛋的我呢？

不管怎麽看，我都是被她討厭了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

這天中午，我在學生餐廳解決午餐。

到了這個時期，一年級學生們也開始有去學生餐廳吃飯的習慣。

交情不錯的學生們都組成了小團體談天說地。

而我則是和惡德領主同伴──也就是寇特和愛拉占據了餐桌。

「布萊安那家夥老是要我打回老家聯系，啰嗦死了。」

「他是你老家的管家吧？如果只是報個平安的話，就乖乖聯系吧。」

聽到寇特認真地這麽叮咛，吃著布丁的愛拉則是回應道：

「任誰都會因爲被過度保護感到不自在吧？我也老是被奶奶罵個不停，所以不怎麽喜歡她呢。」

愛拉的意見深得我心。

「你也挺不好受的啊。是說，我現在實在是沒什麽事可以向他回報。在這裏的生活，都是些一成不變的無聊日子。能拿來當話題的，頂多就是成功找到能溜出學生宿舍的秘道罷了。」

「黎恩，你已經找到秘道了呀？之後也要告訴我喔。」

依照小學的校規，除了假日之外，基本上不允許外出。

想在假日以外的日子外出遊玩，就必須找出秘道。然而，小學被高聳的圍牆包圍，因此尋找秘道也是一件苦差事。雖說賄賂警衛其實就能解決這個問題，但因爲我閑得發慌，就四處尋找秘道充作娛樂了。

聽到我爲了打發時間而尋找秘道，寇特不禁目瞪口呆。

「我已經不懂黎恩的個性到底是正經還是不正經了。」

「對于生性正經的你來說，我應該是很不正經吧。是你太正經啦。」

「是、是這樣嗎？」

被我說個性過于正經的寇特，露出了苦惱的神情。

他就是認真到會爲這點小事苦惱的個性。

愛拉聽著我們的對話，不知爲何露出了喜孜孜的微笑。吃完布丁的她，此時正將雙手手肘頂在桌面上，用手托著下巴。

「有什麽好看的？」

「沒有啦～看到你們湊在一起，就讓我想起那段修行的日子。因爲太懷念了，讓我湧起了各式各樣的回憶呢。」

她大概是想起了我們在雷潔爾家修行的那段時光吧。

寇特也聊起了那段回憶。

「真教人懷念呢。當時的我和黎恩──」

「嗯！兩人一開始雖然處得不好──」

我沒理會提起往事大聊特聊的兩人，將注意力挪回午餐上。學生餐廳的菜單基本上不怎麽討學生喜歡。雖說大多是注重營養均衡的餐點，但其實味道沒有特別難吃，足以滿足我的味蕾。

要是每天吃的都是山珍海味，那其實也是一種折磨。

然而，那些嘴巴被養刁的貴族學生似乎爲此不滿。

在我吃著午餐時，其他的用餐桌傳來了陣陣喧鬧聲。

由于太過吵鬧，愛拉也打住了話題，看著噪音的來源處眯細雙眼。

「又是渥雷斯呀。」

明明說的是渥雷斯，但愛拉已經不會爲他加上「殿下」這個敬稱了。

愛拉明顯表現出厭惡的神情，不過其他學生也是如此。

我朝著渥雷斯看去，只見他今天又做著一如往常的行爲。

「幾位小貓咪，要不要和我共進午餐呀？」

看到渥雷斯放下餐盤、硬是占走座位的行徑，同桌的女孩子們紛紛露出抽搐的笑容。

沒察覺氣氛不對的渥雷斯自顧自地說了下去：

「話說回來，這裏有哪位的家族正在招收女婿嗎？又或者說，有哪位的家族富裕到足以支持女婿獨立呢？」

聽到他過于露骨的入贅宣言，女生們登時遊移起視線。

「我、我在家裏排行第二。」

「下任當家已經決定由咱的哥哥接任了。」

「我、我們家預計還會生個弟弟。」

餵，第三個開口的女生啊，你這句話不就表示自己家裏目前還沒有可以接任當家的男性嗎？你們家其實真的有那個打算嗎？

然而，渥雷斯卻將這些理由照單全收。

「這、這樣啊，那可真是遺憾。唔！各位，我就先失陪了。」

渥雷斯急忙起身，朝剛看上眼的女生搭話道：

「那邊那位！你家需要女婿嗎？我可是現成的候補人選喔！」

看渥雷斯的這副德性，實在讓人聯想不到他是皇子。

「那家夥居然會是皇子，這一定是有哪裏搞錯了吧。」

將皇子的形象破壞得蕩然無存的渥雷斯，就這麽沒完沒了地搭讪女生。

不只是第一校舍的同級生，只要遇到看上眼的學姊，他也照樣搭讪。

愛拉以前也被他搭讪過，但在她表示家裏沒有招收女婿後，渥雷斯便立刻失去興致，只說了句：「這樣啊。」

「他還真是學不乖，每天都追著女生跑。」

不曉得是不是出于同情，寇特釋出了些微的理解之情。

「畢竟渥雷斯殿下也有他的難處呢。」

我是不覺得有什麽難處啦，但因爲有些在意，我還是開口問道：

「那家夥有什麽難以解決的隱情嗎？」

寇特爲我說明的，是那些多如繁星的皇族們的出路狀況：

「據我所知，排名在一百之後的皇子，待遇相當糟糕。若是排行在前四十名的皇子們，或多或少都還有靠山照應；但其他皇子就沒有這樣的待遇了，據說處境較差的皇子，生活甚至比貧窮的貴族還要糟糕許多。」

「看來皇子也不好過啊。」

「他們的人生只有貴族這條路能走，若無法闖出一番事業，就只能當公務員或是軍人了。雖說也有一些皇族在不同的領域拿出了成果，但渥雷斯殿下大概不是那種個性吧。」

有不少皇族都在藝術等領域中大放異彩。

然而，渥雷斯所選擇的卻是獨立之路。

一提到渥雷斯，愛拉的語氣就變得冰冷許多：

「他似乎打算靠入贅成爲當家，但從他的種種舉止來看，只會給人不可靠的印象呢。」

渥雷斯沒打算仰仗帝國的力量嗎？

「他要是想獨立，只要向帝國尋求支援就好了吧？這樣做行不通嗎？」

寇特的老家是靠著戰功晉升的貴族，他似乎對這方面不太瞭解。

愛拉代替他回答道：

「獨立沒那麽簡單。要是沒有靠山，獨自一人是成不了事的，而渥雷斯也沒那種本事吧？」

我這下明白帝國的皇子也過著有苦難言的生活了。

然而，他努力的手段竟然是搭讪──這讓我不禁覺得好笑。

我看著端著餐盤四處搭讪的渥雷斯，他今天也一如往常地連戰連敗。

其中也有女生被搭讪了兩次──甚至是三次，衆人對待渥雷斯的態度也變得更加隨便。

我叫住了垮下肩膀邁步的渥雷斯，打算向他問些事。

「餵，渥雷斯一來這裏一下。」

聽到我喊出了渥雷斯的名字，寇特和愛拉都大吃一驚。

「黎恩！」

「黎恩，不可以和他搭話啦！」

被我叫住的渥雷斯轉頭看來，隨即搖了搖頭。

「有什麽事？我對男人可沒那方面的興趣啊。」

就在我心頭一怒的同時，寇特那小子的臉稍微紅了起來。

寇特看起來也有點生氣，但在場最爲火大的卻是愛拉，爲什麽啊？

「嗄？你有種再說一次看看？」

聽到愛拉銳利如刃的話聲，渥雷斯先是害怕地「咿！？」了一聲，但隨即清了清嗓子佯裝沒事。

愛拉對我勸誡道：

「黎恩，我勸你還是慎選往來的對象比較好。我認爲渥雷斯這個人不行啦。」

這對渥雷斯會不會太失禮啦？但我覺得他這人有點意思，所以決定和他聊聊。

「他看起來挺好玩的，沒什麽關系吧？渥雷斯，我對你的身體沒興趣，所以快給我過來坐好。」

渥雷斯散發著有些不情願的態度，來到了我們的桌位；由于愛拉以小混混般的凶狠態度瞪了過去，所以他看起來有點害怕。

「真、真是個沒禮貌的家夥。我還以爲黎恩是個模範生，想不到講話這麽粗魯。」

這家夥果然是個蠢蛋。

他似乎以爲我是個模範生啊。

「比起搭讪狂魔正經多了吧。」

「嗚！」

一聽到「我至少比你正經」的弦外之音，渥雷斯登時皺起了臉。從他說不出話的反應來看，他大概多少也有點自覺吧。

「真、真啰唆。我是爲了自己的將來，才忍辱負重四處搭讪啊。」

「忍辱負重？我看你是樂在其中吧？」

渥雷斯在搭讪時，不管看到的女生是誰，都會喜孜孜地上前搭話。

他則談起了個中緣由：

「因爲在我迄今所住的後宮，基本上都沒什麽機會和女生對話啊。在我周遭的就只有母親的侍女、父親的女人，以及和我有血緣相系的姊姊妹妹。」

寇特有些困惑。

「咦？可是侍女應該都是女性吧？」

渥雷斯無力地搖了搖頭。

「她們的主人是家母，不是我。況且，母親不允許我對她們出手。此外，只要是在後宮之內，就算是侍女也不能掉以輕心。」

聞言，愛拉輕輕一笑。

「明明都看遍了女性的黑暗面，居然還能當個花花公子，渥雷斯好厲～害～喔～」

「你難道很討厭我嗎！？」

「嗯。」

渥雷斯似乎對女性有些不好的回憶。活生生的女人果然難搞啊。

還是天城最棒了。

「渥雷斯，你就這麽想獨立嗎？」

被我這麽一問，渥雷斯登時大喊：「那當然！」

周遭的視線雖然彙聚過來，但一發現是渥雷斯在吵嚷，便紛紛失去了興致。

這時，蘿潔塔經過我們身旁。

她還是一樣展露出高貴千金的氛圍，是個讓人無法心生好感的女子。

然而，渥雷斯卻對蘿潔塔看都不看一眼。

「你不向蘿潔塔搭話嗎？」

聽到我的疑問，渥雷斯以一副理所當然的口吻回應：

「那個女人養不起我。」

這家夥爲什麽能一臉神氣地說這種丟人現眼的話啊？

「說起來，我所希望的與其說是獨立，倒不如說是能獨當一面地活下去吧。」

「獨當一面？」

渥雷斯似乎想透過獨立自主的手段，成爲一個獨當一面的男人。

「無論是要當個宮廷貴族還是領主貴族都無所謂，我想要的是能靠一己之力活下去的力量。你們可能無法想像，但皇子的立場其實受到各式各樣的束縛。」

寇特聽了渥雷斯的意見後，坦率地陳述了自己的想法：

「我覺得在仰仗他人的前提下，就已經離獨立兩字相去甚遠啰。」

「嗚！？這、這我明白！然而，我就只剩下這條路能走了！再虛度下去，我就只能去當公務員或是軍人，等待著我的盡是些如同牲畜般的人生──我說什麽都不要！」

聽到渥雷斯的話語，寇特似乎有些同情。

「殿下似乎也有不少難處呢。」

「是啊。所以說，你要不要當我的金主？」

「這、這就敬謝不敏了。」

「爲什麽啊！？」

寇特還沒天真到會願意爲一個沒有利用價值的皇子擔任金主。

不過，我倒是覺得渥雷斯是個相當有趣的皇子。

他爲了獨立而掙紮的模樣相當有趣，而我也相當中意他的個性。

我問渥雷斯有沒有打算更加踏實地實現自己的獨立目標。

「你不打算去低階領主或是低階公務員的家庭入贅嗎？」

渥雷斯似乎也想過這個辦法，但似乎不得其門而入。

「我個人其實接受這種作法，但我再怎麽說也是個皇子，所以宮殿不會承認。我入贅的對象也是有條件的，爵位必須在男爵之上，又或者是階級在第五級以內的家庭才行。若想成爲低階領主，就只能自食其力。但宮殿不太想讓我們這麽做。」

即使選項極爲有限，這家夥還是努力掙紮著。

這不是很有趣嗎？

「這樣啊。既然如此，本大爺就來當你的金主吧。」

聽到我的發言，寇特和愛拉登時站起身。

「黎恩，不行啦！」

「黎恩！不可以！就算當他的金主，也沒有任何好處呀！」

寇特試圖制止我，而愛拉則是以毫無利益爲由出言勸阻。

然而，我已經打算照料渥雷斯了。

「班菲爾德伯爵家將爲你提供支援。如果你不嫌棄來邊境，就讓我協助你自立更生吧。」

渥雷斯先是一陣錯愕，但他隨即起身撫平制服，端正姿勢──

「今天起就有勞您多加關照了！」

──朝我深深地一鞠躬。

這滑稽的樣貌實在很有趣。

「黎恩，你不能把事情想得這麽簡單啦。想成爲渥雷斯殿下的後盾，並不是一件容易的事喔。」

寇特雖然還打算說服我，但我既然都把話說出口了，就不能輕易收回。

「把渥雷斯養著也沒什麽好處，不如說壞處多得是！欸，你還是趁現在把話收回去吧！」

愛拉也把渥雷斯說得一文不值──你有必要說得這麽難聽嗎？

這話讓渥雷斯的臉頰抽搐了幾下。

「小姐，你從剛剛就一直把我說得很難聽啊？」

我既不是對渥雷斯産生同情，也不覺得他努力的身影很感人。

只是因爲看他掙紮的模樣很有趣，才打算收在身邊就近觀察罷了。

況且──把帝國的皇子收爲我的小弟，聽起來倒也不壞。

這不是一件挺爽的事嗎？

「我是伯爵家的當家，我的話語就是班菲爾德家的決定。這既不成問題，我也不打算撤回承諾。」

「可、可是──」

「黎恩真是倔強鬼。」

寇特和愛拉似乎都不明白我的用意。

這也難怪。

畢竟我想將皇子收爲小弟的思維實在是過于不敬，無法理解也是理所當然的。

我對著在一旁看似憂心地觀望的渥雷斯說道：

「我會遵守約定的。今後我會支援你的獨立活動。」

「哦，有勞了！只要能獨立的話，要我待在哪裏都行！就算是以一城立國的國王──不，就算是小小家庭的一家之主也好。我想憑藉自己的力量生存下去。」

這不是很簡單嗎？

「包在我身上。在修行結束之前，我會幫你准備一處合適的領地。」

寇特傻眼地用右手按住額頭。

「黎恩，之後要是出事的話我可不管喔。」

愛拉則是用雙手掩面。

「這不可能……黎恩居然會和渥雷斯混在一起──我說什麽都無法接受！」

他們兩個也未免太過操心了吧。

不過就是協助一名皇子自力更生，哪會有什麽大事啊。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

帝國的首都星。

正在宮殿勤于政事的宰相，收到了人在小學的渥雷斯的相關報告。

部下語氣平淡地彙報道：

「班菲爾德伯爵自薦爲渥雷斯殿下的監護人。」

「你說什麽？」

宰相停下了手邊工作，一時之間聽不懂部下在說些什麽。

「伯爵似乎公開表示，自己今後會成爲渥雷斯殿下的出資者。而渥雷斯殿下已經辦理了相關手續。」

他必須放棄皇族的地位。換言之，渥雷斯已經辦理了抛棄皇位繼承權的手續。

今後，黎恩就有義務必須協助渥雷斯獨立。

然而，即便成了渥雷斯的金主，黎恩也沒有任何利益。

因爲渥雷斯可以說是幾乎無法回報黎恩的恩情。

「伯爵的喜好可真是古怪啊。」

「如此一來，其中一名皇子便能順利獨立出去了呢。」

「只要是伯爵出手，那就不會出問題了。但伯爵就算不加以幹涉，殿下將來也不會惹是生非。不對，難道說他就是看准了這一點？」

宰相不禁做了過度解讀。

這也是因爲他素來高估了有「神童」和「菁英才子」之稱的黎恩。

（伯爵本人姑且不論，但班菲爾德家族的信用仍然相當低迷。他是打算利用這個機會，向帝國做出貢獻嗎？）

他難道是看准了這一點，才會主動爲能力平庸的渥雷斯提供支援？

就宰相看來，這樣的行動對黎恩本身確實是會帶來好處。

（雖然想洗刷連綿兩代的汙名並不容易，但如此一來，班菲爾德家就多少能在貴族社會之中博取一點信任了。）

若是能讓渥雷斯順利獨立，班菲爾德家在貴族社會之中就會變得更有信用。

認爲黎恩著眼于此的宰相，登時解開了內心的疑惑。

第三卷 第二話 公爵千金

「從今天起，我就不再是皇子，而只是名爲渥雷斯的普通人了！」

特地跑來我的房間大聲宣布此事的，正是值得慶賀地成了我的小弟的渥雷斯。

由于寇特也跑來我這裏串門子，我們三個男人就在狹小的房間裏打發時間。

「你看起來精神挺好的啊。」

「畢竟托了黎恩的福，我才能順利拋下皇子身分啊。我對你可是感激不盡呢。」

從這句話的口吻聽來，他似乎早就對皇子這樣的立場深惡痛絕。

「你如果還是皇子，感覺會在很多場合派得上用場就是了。」

聽到我的說法，渥雷斯登時一呆。

「黎恩，你一點也不明白，皇子這種立場非常危險。在這個世界裏，皇子們爲了登基，能面不改色地排除自己的兄弟。皇族之間以血洗血的曆史，說有多可怕就有多可怕。」

聞言，寇特提起了曾在八卦雜志上看過的報導：

「我也聽過不少相關傳聞呢。據說在皇帝陛下即位時，總會有好幾位親王消失無蹤。至于坊間的流言蜚語，更是充滿了腥風血雨的內容呢。」

渥雷斯一臉嚴肅地壓低了音量說道：

「可別隨便把這些話說出去喔──那些傳聞基本上都是事實。雖說父親大人也不例外，總之皇帝在登基之前，那些競爭對手似乎就已經死于非命了。據說參加登基大典的那些人不是替身，就是單純的立體影像。」

聽到真相的寇特登時臉色鐵青。

我在前世也聽過類似的故事。

兄弟阋牆並不是罕見的狀況。

一旦牽扯到巨大的利益，就算是血脈相連的親人，也會殺到刀刀見骨。這也是這個世界的法則。

渥雷斯露出打從內心感到放心的神情。

「總之，我這下就能從繼承人之爭裏順利抽身啦。」

渥雷斯雖然露出了爽朗的神情，但我不覺得他會在繼任者之爭裏遭到敵視，于是輕輕地歎了口氣。

「你的皇位繼承權根本和沒有差不多吧？就連有沒有拿到參賽資格都教人懷疑啊。」

「這你就錯了。宮殿裏有許多不爲人知的內情。畢竟與繼承人之爭有關的並非只有我們這些皇子，就連母方相關的人士都有所牽扯。像是在不知不覺之中被劃爲派閥的一員，並在派閥首腦失勢時被連帶處決──這種情況也是所在多有喔。」

「真的假的？」

「真的啊。後宮內部並不是庶民所想像得那般光鮮亮麗，而是女性們展開醜陋鬥爭、兄弟們爭奪皇帝寶座的場所啊。」

會在渾然不覺的情況下豎起死亡旗標──毋甯說，宮殿本身似乎就是個布滿死亡旗標的場所。

皇子們也真不好過。

好像還有宮廷鬥爭格外殘酷的時代存在。

「我聽說兩千年前的鬥爭特別嚴重呢。其中也有不少小故事，是連我聽了都會退避三舍的。畢竟當時留下的後患就這麽蔓延到了現代。你們難道不覺得，能逃離那樣的地方是一種幸福嗎？」

由于太過殘酷的關系，他似乎至今都還留有陰影。

渥雷斯像是擺脫了一切的桎梏，展露出感到十分幸福的神情。

「如此一來，我就能存活下去了。謝謝你，黎恩。」

「要好好感謝我啊。」

「這是當然了！」

聽他講這些故事固然新奇，但我也有在意的部分。

「渥雷斯，你就不會主動去找那些看起來勝算較高的兄長，去拍他們馬屁嗎？一旦能與勝者爲伍，獨立也不是難事吧？」

後宮裏想必也存在著呼聲較高的下任皇帝候選人。

若是在宮殿裏住久了，應該也能預測得到誰會勝出吧？

渥雷斯似乎不打算趨炎附勢──說起來，好像也沒有什麽呼聲較高的人選。

「那些看起來肯定會當上下任皇帝的人選，大多都會在登基前死于非命。你覺得在這種狀況下，在他身邊拍馬屁的那些兄弟會有什麽下場？」

「被處死嗎？」

「能一死了之的話還算走運，要是個性扭曲的家夥當上皇帝那可就慘了。克勞蒂亞家的蘿潔塔也是這類案例的受害者喔。」

想不到會從渥雷斯的口中聽到蘿潔塔的名字。

我回想起蘿潔塔對我百般厭惡、擺出冷傲態度的模樣。那家夥即便在此時此刻，也對周遭的同學們高築心房，貫徹著孤傲的態度。

「蘿潔塔是受害者？」

我歪起脖子這麽詢問，而寇特似乎也對此不甚瞭解。

看到我們兩個相繼搖了搖頭後，渥雷斯談起了蘿潔塔的身世。

「很久很久以前，有一名皇子入贅到了克勞蒂亞公爵家──」

而這個故事所講述的，是克勞蒂亞家在兩千年前家道中落的起因。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

第一校舍的女生廁所。

蘿潔塔看著映在鏡子裏的自己，對著自己說道：

「本宮是名門望族克勞蒂亞家的女兒。總有一天，我一定會擺脫這份揮之不去的苦難。」

由女性作主的克勞蒂亞家，是背負著複雜內情的公爵家族。

簡單扼要地說，這是個徒有虛名的公爵家。

她們屬于領主貴族，擁有邊境地帶的行星作爲領地。

按理來說，這個家族應當要被分類爲低階貴族，但帝國卻一直將公爵的頭銜強加在她們身上。

而這種措舉已經施行了長達兩千年。

會落得這步田地的原因，得追溯至兩千年前。

當時，帝國的繼承者之爭陷入了冗長的拉鋸戰，讓國內變得烏煙瘴氣。

本該繼任皇帝的皇太子，在登基之前便死于非命。

支援該名皇太子的克勞蒂亞家，讓皇太子的親弟弟入贅了家族。

然而，最後登基的卻是與皇太子敵對的另一名皇子。

皇子在登基之後，便對那些與自己敵對的皇子、皇女和貴族們展開了一連串複仇。

當然，因入贅而成爲公爵的前任皇子，也受到了相當嚴厲的懲罰。

克勞蒂亞家受到牽連，至此走上沒落之路。

原本富饒的領地被勒令充公，換來的新領地則是荒廢的行星。

這個光是糊口就極爲艱辛的行星，根本無法期待納稅帶來的收入。

若是從收入的標准來看，她們家完全只是低階的領主。

然而，爵位卻還是維持公爵的頭銜。

忤逆者的下場便是如此──當時的皇帝爲了殺雞儆猴，特意對克勞蒂亞家族做出了這般處置。

雖然保有貴族的頭銜，卻沒有獲得貴族的待遇。

即便成了示罪羔羊，克勞蒂亞家族仍苟延殘喘地存活至今。

曆任當家也爲了擺脫這痛苦的現況而拚命掙紮著。

蘿潔塔也不例外。

「本宮一定會讓現況轉危爲安。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學的存在意義──

是將貴族子弟鍛煉到一定水准的設施。

爲了不讓不谙世事的貴族子弟丟人現眼，小學會讓他們接受最低限度的教育。

不過，其中特別優秀的子弟們，就會被編列到第一校舍，接受特殊的教育。

第一校舍的教育固然格外嚴格，但也意味受到帝國重視。

對于自己被編入第一校舍一事，蘿潔塔懷著滿腔期待。

然而，現實卻遠比她想像得還要苛刻。

（本宮跟不上課程內容。）

在教室裏講授的課業，對蘿潔塔來說宛如鴨子聽雷。

無論是講課的內容還是速度，她都完全無法跟上。

原因是過著貧窮生活的她，迄今都沒有接受正規教育的機會。

其他子弟雖然能毫無節制地使用教育艙房，但蘿潔塔能使用的次數卻僅止于最低限度。

和周遭的同學相比，蘿潔塔的表現明顯相當差勁。

蘿潔塔雖然努力地想要跟上腳步，但她愈是努力，就愈像在向世人昭告，自己面前有一堵無法跨越的高牆。

爲了不浪費一分一秒，即使是不到一小時的休息時間，她也用來複習課業。盡管如此，她和同學們的差距卻是愈拉愈大。

（不能放棄。本宮說什麽都要死命掙紮，擺脫這一道道可恨的負面枷鎖。）

若是不加把勁，自己和家人就看不到光明的未來，因此她必須拚命地努力。

（本宮一定要出人頭地。）

同學們在上課時總是心不在焉，其中只有蘿潔塔在拚命聽課。

即便是回到學生宿舍後，她也沒有松懈下來。

回到自己的房間時，精疲力竭的蘿潔塔總是想倒頭就睡。

就在同學們逐漸展露出融入校園生活的態度時，只有蘿潔塔鞭策著自己的身體伏案疾書。

即便效率不佳，她也日複一日地這麽做。就算感到疲憊，但若不能多做些預習或複習，自己很快就會被拋在後方。

「不能輸。要是在這裏認輸了，本宮肯定也會讓未來的女兒嘗到同樣的苦楚。」

眼淚不聽話地滑過臉頰。

她的意識逐漸模糊，就這麽趴倒在桌上睡著了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

蘿潔塔夢到懷念的孩提時代。

帝國特地派遣了使者來到領地，邀她出席派對。

年幼的蘿潔塔爲此樂不可支，祖母卻露出了悲傷的神情。

母親則緊緊抱住了蘿潔塔。

當時的蘿潔塔無法理解兩人的反應爲何如此憂傷。

「祖母大人、母親大人，您們爲什麽要哭呢？」

兩人看著一無所知的自己，努力露出開心的笑容。

然而，她們的眼裏都流出了淚水。

「沒事喔，蘿潔塔。也是呢，派對真是值得期待，要打扮得漂漂亮亮再出席喔。」

「好的！」

母親雖然過著清貧的生活，仍爲蘿潔塔准備了禮服。

祖母爲蘿潔塔柔亮的頭發做了打理。看著自己被編成縱卷發的造型，蘿潔塔不禁有當上公主的感覺，也從此愛上了這樣的發型。

「蘿潔塔，這樣的發型很適合你喔。」

被祖母這麽一誇，蘿潔塔更加喜歡這樣的發型了。

「謝謝您，祖母大人！」

兩人爲蘿潔塔用上了渾身解數，卻一點意義也沒有。在蘿潔塔抵達首都星的派對現場時，等待著她的是來自真正貴族們的一連串嘲笑。

她作夢也忘不掉那些貴族的話語。

「哎呀，這套禮服也太骯髒了吧？」

「那就是徒有其表的克勞蒂亞家的新一代小醜呀。」

「居然有膽子來到首都星。她難道不會爲自己活在世上一事感到羞恥嗎？」

她原本預期的是一場熱鬧有趣的派對，但直到抵達現場之後，才驚覺自己之所以會受邀，爲的就是讓自家人遭受衆人嘲笑。

那是已故皇帝定下的規矩。

這便是定期讓忤逆自己的人出醜示衆的一種遊戲。

而這樣的慣例已經持續了將近兩千年之久。

克勞蒂亞家族的存在意義，就是被迫讓繼承人在年幼時，面對自己成爲示罪羔羊的現實。

這種規矩在該任皇帝退位後，依舊保留了下來。

這段時間已經過于漫長，任誰都打消了終止這件事的念頭。如今，這樣的行爲已經無法阻絕了。

在場的貴族中，也有人對她投來同情的視線。

然而，他們卻沒有對蘿潔塔伸出援手。

一旦協助蘿潔塔，就等于是違背已故皇帝的命令。沒有貴族願意甘冒這層風險營救陷于水火的克勞蒂亞家。

知曉現實的蘿潔塔在回到領地時，前來迎接的母親用力地抱緊了她。

「要記住願意同情你的男士。將來，你要向那類男士索取精子，生下你的後代。克勞蒂亞家族就是這麽傳承下去的。」

克勞蒂亞家族之所以是由女性當家，是因爲她們絕對找不到結婚對象。

若是由女性作主，就能低頭向名門家的男性索取精子。

「蘿潔塔──你要變得更加漂亮。如此一來，就會有男性對你産生興趣。」

「咦？」

「克勞蒂亞家就是這麽繁衍後代的。」

此時，蘿潔塔才首次明白自己沒有父親的理由。

克勞蒂亞家之所以由女性作主，也是因爲這樣做較爲省錢。

若是由男性作主，他們找不到願意下嫁的女性。

即便是男性當家，也能透過金錢和購入設備繁衍子嗣。

但前提是必須砸下大筆金錢投資設備。

克勞蒂亞家已經沒有多余的資金可供使用了。

貧窮的他們無法選擇必須花費金錢的方案，最後選擇的是能夠簡單地産下血脈相連的子孫的作法──也就是由女性當家。

其中也有幾位當家試圖改善這苦不堪言的貧窮生活。

然而──克勞蒂亞家族已經被布下了眼線。

那是從兩千年前的皇帝在位時就創建的組織，其目的便是監視克勞蒂亞家族。

這是一個只爲了讓克勞蒂亞家受苦受難而存在的惡意組織。

在這個組織的監控下，克勞蒂亞家族甚至無法脫離眼下的苦海。

蘿潔塔若想逃離這個地獄，就只剩下出人頭地這條路了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

當她睜開眼睛時，已經是早上了。

「不、不好了！」

她慌張地起身，但此時已經過了早餐時間。

蘿潔塔盡管連忙梳理更衣前往校舍，但她已經遲到了。

她穿著紊亂的制服，頂著蓬亂的頭發。

在踏入教室後，班上的同學們登時嘲笑起蘿潔塔。

約翰老師看了蘿潔塔一眼，但他並沒有多加斥責。

「蘿潔塔，你遲到了啊。快點去位子上坐好。」

「是，真是非常抱歉。」

老師並不是個性溫柔，而是因爲沒對蘿潔塔投以和其他學生相同的期待，才會對她如此冷淡。

換作其他學生遲到，免不了遭到約翰老師一陣痛罵，但他卻沒打算對蘿潔塔多講兩句。

（就是待在這裏，我也在過悲慘的生活呢。）

教室裏的同學們投來了蘊含嘲笑、憐憫和好奇的視線──總而言之，她覺得自己就像一只受到矚目的珍禽異獸。

男生們的說話聲傳入了耳裏。

「居然遲到了耶。那個女的難道是不良少女？那身打扮是怎麽搞的？」

「希望她至少能把儀容打理得端莊一些啊。」

「不不，湯姆，你講這種話一點說服力也沒有。你先把你的那個發型改掉吧。」

在走向座位的途中，女生們紛紛做出了捏著鼻頭的反應。

由于是匆忙出門的關系，她甚至沒空淋浴。

「好刺鼻的臭味呀。」

「我的鼻子都要歪掉了。」

「真是個一事無成的家夥。」

蘿潔塔很清楚自己在班上是個吊車尾。

然後，她經過了模範生──黎恩的身旁。

（──班菲爾德。）

蘿潔塔咬緊後齒。

黎恩以一副事不關己的神情望著約翰老師。

也許是覺得連看一眼的價值都沒有吧，黎恩完全沒將視線挪向蘿潔塔身上。

然而，這也是理所當然的。

他年紀輕輕，就以伯爵的身分展露出衆人稱道的內政手腕，在武學方面也已修得了某個流派的出師之證。

況且，他還擁有「海盜獵人黎恩」的別名。

他是個擁有地位、名譽和一切的神童，和自己根本是雲泥之別。

約翰老師也格外看重黎恩，從不對他大呼小叫。

但這和蘿潔塔的狀況不同──因爲黎恩完全沒有遭到斥責的理由。

他在文科方面拿下了名列前茅的成績。

術科方面也是全方位地拿下高分。

其中最爲優秀的，應該就是武藝的項目吧。

即便和班上的第二把交椅──寇特對決，黎恩也是常勝不敗。

班上的同學們也絕對不會招惹黎恩。

因爲他們很清楚自己完全沒有勝算。

就連那些喜好冷嘲熱諷的同學──甚或是高年級學生都不敢忤逆黎恩。

畢竟黎恩是同時握有權力和實力的男人。

他與蘿潔塔完全不同──和自己不一樣，他是擁有一切的人類。

蘿潔塔對這樣的黎恩感到憎恨不已。

（反正對你來說，本宮就是個不屑一顧的存在吧？一出生就擁有一切的你真是可恨，讓本宮對你恨之入骨。）

盡管明白自己只是在意氣用事，但蘿潔塔仍然很羨慕黎恩──羨慕到憎恨的地步。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

首都星的暗巷之中。

引路人此時正待在此處。

他看著流浪漢翻找垃圾桶的光景，不禁咬牙切齒。

「可惡。爲什麽我居然得流落到這種地方……」

現在的引路人和這些流浪漢的處境相同。

他渾身髒臭、失去力氣，只能拖著身子四下徘徊，尋找食物。

由于和黎恩的緣分太深，除了來自黎恩之外的負面情緒，他都無法順利地吸收。

現在的引路人就像個啜飲泥水才得以苟延殘喘的人類。

即便是此時此刻，黎恩的感謝之情仍從遠處傳來，讓他胸口難受。

他按著胸口，步履蹒跚地前行，並吸收著負面的情緒。

但吸收的效率太差了。

他能轉化爲能量的效率，大概只有進食量的十分之一。

引路人不禁恨恨地爲自己悲慘的際遇出聲嚷道：

「殺了你。我一定要殺了你！」

引路人之所以會誓言向黎恩複仇，爲了是斷絕這段緣分，好讓自己脫離苦海。

爲此，即便效率不佳，他也只能用這種樸素的手段收集負面情緒。

這時，引路人眼前的流浪漢們蓦地爭吵起來。

「那是我找到的食物！」

「吵死了！還不是你上次偷喝了我的酒！這是報應！」

然而，就在引路人走過了兩人的身旁後，他們原本殺氣騰騰的表情登時緩和下來。

「那、那次是我不對啦。老實說我肚子也餓了，我們各拿一半如何？」

「謝啦。我也得道歉，我那個時候居然打算一個人把酒喝光。」

兩人相互道歉，分起了找到的食物。

這是因爲他們身上的負面情緒都被引路人吸走了。

看到這幅光景，引路人不禁一陣反胃。這雖然是他所厭惡的景象，但他已經沒有余力讓兩人爭吵起來，索性置之不理。

將自己逼入如此絕境的黎恩，讓引路人恨得牙癢癢地。

「黎恩，給我走著瞧。我說什麽都會將你一腳踹進不幸的深淵。」

第三卷 第三話 狂犬瑪莉

進入小學就讀後，很快就過了半年。

換做是一般學制，這時候已經放長假回領地去了，不過在就讀小學的前三年裏，校方並不允許學生返回領地。

雖說升上四年級後才能返回領地，但仍得申告事由，才能獲得校方准許。

之所以會有這種規矩，是因爲以前有很多學生在長假中一回到老家，就鬧脾氣不肯回學校上課了。

這種由來也太窩囊了吧。

然而，盡管回不了領地，但只要申請獲准，就能離開學校外出。

這種制度的漏洞未免也太多了。

因此有錢人家的子弟似乎會從老家叫來豪華遊輪，在長假裏度過一段開心的時光。雖說待在這種像是舒適圈一樣的環境感覺很容易墮落，但我在小學裏也找到了感興趣的事物。

那就是駕駛機動騎士的比賽。

「這樣的活動還真有貴族的風範，讓我有些期待起來了。」

這裏是宛如競技場一般的比賽現場，待在觀衆席上的我向下看去，便看見機動騎士們的立體影像正持著武器交戰。

而這就是場上正在對戰的機動騎士影像。

同步轉播的立體影像魄力十足，讓我看得津津有味。

場上的機動騎士手持長劍交戰，而駕駛它們的則是小學的學生們。

三年級以上的學生會藉著這樣的活動，展露出訓練的成果。

這是駕駛機動騎士進行的一對一錦標賽，參賽者由小學三年級以上的學生組成，而這場賽事每年都會召開一次。雖說用意是展示平時鍛煉的成果，但參賽者必須接受可能在賽事中喪命的風險，才得以正式參賽。

有時也會有些倒楣的家夥會死在賽場上，也有些家夥下手格外狠毒。

盡管如此，這樣的錦標賽還是年年舉辦，其理由是希望將我們培養成出色的騎士──還真是愚蠢的賽事。

在比賽的時候，只要其中一方認爲局勢不利並宣告投降，就能結束這一局。

觀衆席上的一年級學生們無不爲魄力十足的賽事發出歡呼聲。

不過，坐在我隔壁的男子卻發出了慘叫。

「給我多加把勁啊啊啊啊啊啊！」

成了我跟班的渥雷斯因爲賭博輸了，正在抱頭叫苦。

「我的全副身家都賠光啦。」

錦標賽也提供了賭盤可供下注，而渥雷斯輸掉了所有財産。

這家夥果然是個傻瓜。

順帶一提，我現在每個月都會給他一筆零用錢。

由于我是渥雷斯的金主，這也是我該負的責任，但我總有一種難以接受的感覺。

坐在不遠處的愛拉一直瞪著渥雷斯。

「你從剛才就一直很吵耶？可以滾出這裏嗎？」

聽到愛拉針鋒相對的話語，渥雷斯笑著打算蒙混過去：

「你講話還是一樣刻薄呢，該不會是對我有意思吧？這就是那種調戲喜歡對象的心態嗎？」

我猜他應該是在開玩笑吧，但聽了這段話的愛拉額頭卻爆出青筋，露出女孩子不該呈現的凶狠面貌。

「嗄？你說我對你怎樣？」

愛拉平時總是表現得活潑外向，但不知爲何總是在面對渥雷斯時會變得判若兩人。

害怕的渥雷斯致歉道：「我開玩笑的。」，而坐在我另一側的寇特則輕聲歎了口氣。

「渥雷斯，你真是學不乖呢。你差不多也該明白自己的笑話對愛拉不管用了吧？還有，你老是把所有的財産拿去押冷門，這樣做也未免太傻了。」

寇特雖然說得頭頭是道，但渥雷斯仍反駁道：

「那種見好就收的賭法也太無聊了吧？況且，我只要能押中一次，就能賺到一筆大錢呢。這只是我今天運氣不好罷了。」

「但你也因此失去了所有的財産呢。」

「別再提了！啊～我變得身無分文啦～還剩下兩周要過，這下可難熬啦～」

小弟朝我連連瞥了幾眼，但我沒有義務提供更多零用錢給他。

看我沒理會渥雷斯，寇特便看向下一場比賽，朝我搭話道：

「參賽的機動騎士大多是專用機呢。」

「但那只是在量産機的外殼貼了一層裝飾而已吧？那些家夥只會在外觀上下功夫啊。」

若要參加機動騎士錦標賽，就得向主辦方租借練習機，或是駕駛自己的專用機參賽。

大多數的參賽者都是租借練習機，而有錢的子弟則會搭乘自家的機動騎士出戰。

和租借的機體相比，專用機的優勢明顯強許多。這種規則也讓人懷疑是否能維持賽制的公平。

渥雷斯以嫉妒的口吻說起那些駕駛專用機的有錢人的壞話：

「仰仗專用機的性能強行壓制對手，未免太卑鄙了吧！就連我這個皇子都沒有自己的機動騎士耶！」

明明貴爲皇子，但宮殿似乎沒爲他准備專用的機動騎士。

「要是能駕駛自家的機動騎士出戰，那我也會准備好專用機的。」

才剛剛說過卑鄙雲雲的渥雷斯，這下露出了難以言喻的神情朝我看了過來。

「黎恩也有專用機嗎？」

「有啊。」

就在我和渥雷斯聊到這個話題時，愛拉也跟著參了一腳。

「黎恩的專用機是小艾比德對吧？那架機體強得好誇張呢。」

一談到艾比德，寇特也興致勃勃地加入了對話。

「專用機就是給人浪漫的感覺，所以我也很向往呢。不過，我聽說艾比德已經做過了許多改造，維護起來應該很辛苦吧？」

「是啊。哦，比賽好像要結束了。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

錦標賽結束了。

奪冠的是三年級的德力克，他是在邊境擁有領地的男爵。

明明也有伯爵家的子弟參賽，最後卻是不知禮讓地讓男爵獲得優勝，難道說這場賽事崇尚的是實力主義？

不過，這對我來說反而更爲有利。

因爲這些實力強橫之人，在艾比德壓倒性的實力面前也只能俯首稱臣──一想到那樣的光景，就讓我感到痛快。

不過，奪冠的德力克真的有那麽強嗎？就我看來，他實在不像是個多厲害的高手。

哎，但小學的水准大概也就這個等級吧。

賽事結束後，我開始做起了參加錦標賽的准備。

我回到自己的房間，使用通訊設備──通話的對象是第七兵工廠的妮雅絲。

她將黑色的頭發留到幾乎及肩的長度，是個戴著眼鏡的知性美女。

而妮雅絲在聽了我的委托後，隨即瞪大了雙眼。

『黎恩大人，您是認真的嗎？』

「廢話。我的艾比德還在整修對吧？」

『整修已經結束，目前正由我方保管。可是，想強化艾比德實在是強人所難呢。要是再改造下去，會破壞掉整體的平衡感。從頭打造一架還比較簡單。』

「你照做就是了。需要錢的話隨你怎麽開價。」

每次見面時，妮雅絲總是會嚷著要我購買戰艦，但這時的她卻因我的提案感到爲難。

我的提案如下：在正式參加錦標賽前改善艾比德的問題，並進一步加以強化、改造。

在我開始上小學之前，我察覺到艾比德的狀況有些不尋常。

我雖然委托妮雅絲和第七兵工廠解決這個問題，但他們的答覆卻是「機體的性能追不上駕駛員的技術」。

所以──我便得出了「把艾比德改造得更爲強大」的結論。

『這不是錢能夠解決的問題。就算您出的錢再多，我們也無法做更進一步的加強了。倘若您有辦法提供大量的稀有金屬，那或許還有點眉目。』

妮雅絲的回應有些出乎我的意料。

「稀有金屬？你是指奧裏哈鋼嗎？」

奧裏哈鋼可說是奇幻世界必然會出現的金屬之一，在這個世界也同樣存在。那是相當堅硬的金屬，由于數量稀少，因此價格高騰，也難以大量購入。

這不是能靠金錢解決的問題，在需要時可能會面臨采購不到的狀況。

看來依妮雅絲所說，這次的改造會用到極爲大量的這類金屬。

『這需要奧裏哈鋼、精金、秘銀──也需要其他的金屬呢。此外，我方也需要優秀的工作人員。這勢必會花上相當漫長的時間，合計的費用或許會超過打造一支小型的艦隊喔。』

說起來，光是加工稀有金屬，就得耗費钜額的資金。與其將大量的資源、資金和人才消耗在這種地方，還不如籌措艦隊來得有效率。

然而，我是將浪漫兩字置于效率之前的男人。

「這樣啊。只要我准備好足夠的稀有金屬，就能強化艾比德是吧？」

『就我看來，就算黎恩大人再神通廣大，也籌備不到那個量。與其如此，您不如放棄改造艾比德，重新開發新機體還比較妥當。』

要我抛棄艾比德換乘新機？這是不可能的。

「我喜歡它，所以這項建議我不采納。我不喜歡這個時代的主流機體。」

若是用前世的觀念來比喻我的委托，就像是要求把古董車改造得和最新車款一樣亂來。

我就像個要求古董車裝上汽車導航、把古董車改造成電動車，及附加形形色色的機能──稍微想想就知道有多不講理了吧？

雖說買一輛新車就能一勞永逸，但這終究是牽扯到喜好的問題。

我在這方面毫不打算讓步。

由于我說什麽都不肯退讓，妮雅絲似乎也放棄說服我了。

『那麽，我會列出一份清單給您，您若是籌到了足量的資材和預算，還請您再來聯系我。還有，您若不准備一位測試駕駛員，我這邊也會很難辦的。』

「測試駕駛員？」

『是的。請送一名實力與黎恩大人相等──不對，是足以讓艾比德順利活動的優秀駕駛員過來。如果您能完成這所有條件，我便會扛起責任，承接強化、改造艾比德的這項委托。』

妮雅絲的態度顯然就是在說「反正你根本辦不到，還是老實地買一架新型機吧」。

我以前就覺得這女人的思維很可悲了，但她是不是連我是個伯爵都忘掉啦？

換做是別人敢對我這樣出言不遜，我早就出動軍隊處決掉啦！

不過，她既然都說到這種地步，那我就奉陪一下吧。

你敢擺出這種態度，就別怪我拿出真本事。

「妮雅絲，你應該不會收回剛才說過的這句話吧？」

『這是當然了。等您湊齊之後再知會我一聲。唉，您要是打算乖乖死心，買些新型機動騎士或是戰艦也──』

我沒等她把話說完便挂掉了通訊，隨即與老家聯系。

映在螢幕上的是天城。

她今天看起來也很有精神，讓我放心多了。

「天城，你過得還好嗎？」

『您昨天也問過了同樣的問題吧？話說回來，老爺，請問您有何要事？』

一和天城聊天，感覺就連妮雅絲剛剛的挑釁都被我拋到九霄雲外了。

「總之，我現在送一張清單過去，你盡快把上面的東西准備好。用『那個』制作出來的稀有金屬還有剩吧？把那些都運往第七兵工廠。動作愈快愈好。」

螢幕另一端的天城確認著清單。天城雖然面無表情，但我感覺她似乎有些訝異。她的模樣就是在說：「您是真的打算籌備這些物資嗎？」

『這樣真的好嗎？』

「那還用說。爲了艾比德，你就幫我送個大禮過去吧。」

『然而，即便是用以改造艾比德，資材的數量似乎也有些異常呢？』

「妮雅絲那女人是在嚇唬我啦。她大概以爲我怎麽樣也湊不到吧。既然如此，就照著清單上的數量全部送過去，我可是很期待她會露出什麽表情呢。」

『僅遵您的吩咐。』

「還有，把那家夥派去當測試駕駛員。」

我雖然用「那家夥」作爲稱呼，但天城很清楚我講的對象是誰。

這就是心心相印嗎！

『您打算讓【瑪莉•賽拉•瑪莉安】就任艾比德的測試駕駛員嗎？』

「就讓她立刻爲我所用吧。」

瑪莉•賽拉•瑪莉安──是我透過解除石化的療程所獲得的女性騎士。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

數個月後──

大量的稀有金屬被搬進第七兵工廠。面對這堆積如山的資材，開出訂單的妮雅絲本人正因恐懼而顫抖。

「他爲什麽真的把東西送來了啦！應該說，他是怎麽把這些資材弄到手的？」

一名有著淡紫色頭發的女性騎士，正背對著班菲爾德家送來的成堆稀有金屬。她柔順的長直發微微晃蕩著。

女子穿著短褲，身著容易活動身體的打扮，同時也配戴了散發金屬色澤的腕甲和護膝。

她紫色的雙眼顯得相當銳利。

女子有純白美麗的肌膚，抹了亮紫色的口紅。

她的身形高䠷，加上身材苗條，使她看起來格外纖瘦。

女子挂在兩側腰際的，是有著手槍造型的某種武器。

黎恩的新任騎士候補生──【瑪莉•賽拉•瑪莉安】，以沈穩而娴淑的語氣打招呼：

「本千金是受命擔任艾比德測試駕駛員的瑪莉•瑪莉安，還請多指教了，技術上尉閣下。」

雖然資料上記載著中間名，但由于本人尚未考取帝國騎士資格，因此她只報上了自己的家姓和名字。

「咦？呃、那個……」

瑪莉面對著一臉困惑的妮雅絲，以右手掌貼著自己微微泛紅的臉頰，露出了陶醉的神情。

「這可是黎恩大人直接對本千金下達的命令，說什麽都得成功呢，所以也麻煩您出手相助了。」

這名身材高䠷的帥氣女子，展露出宛如墜入情網的少女般神情。

（應該說──她是哪位啊？）

妮雅絲至今已經出入過黎恩的宅邸許多次，但從未見過這位名爲瑪莉的騎士。既然是黎恩親自指名，那她應該是一名實力不俗的騎士，但妮雅絲不可能對如此優秀的人才一無所知。

就在妮雅絲一頭霧水時，她身後的一名工匠端詳著瑪莉思索起來。

這位技術高超的老工匠似乎若有所思。

「瑪莉？瑪莉•瑪莉安？我好像在哪聽說過這個名字……」

他雖然苦思了一會兒，但終究沒想出答案。

妮雅絲看著自稱騎士卻身段窈窕的瑪莉，露出了質疑的目光。

「請、請問，您操控機體時，真的不需要輔助裝置嗎？以這個時代來說，能不靠輔助裝置駕駛機動騎士的駕駛員，可說是少之又少喔？」

（這個女人真的有能耐駕馭艾比德嗎？）

瑪莉沒理會妮雅絲的不安，露出了微笑說道：

「在本千金那個時代，得仰仗輔助裝置的騎士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德難以駕馭，但對本千金來說不成問題呢。毋甯說，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」

她紅著臉龐，一臉幸福地呢喃道：「黎恩大人的座機竟然能交由本千金駕駛，這是何等的喜悅呀！」

（插圖009）

（咦……這個人是怎麽搞的？）

妮雅絲對瑪莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑貴族語氣的怪人」。

不過，妮雅絲看著准備好的資材，感受到自己體內的研發之魂正熾烈地燃燒著。

（說起來，我以前也沒機會一次運用這麽大量的稀有金屬，不如就趁這次機會把以前想過的點子通通付諸實現吧。這肯定能得到相當不錯的數據呢。）

一想到能進行至今所無法執行的各項實驗，妮雅絲的口水就不禁滲出了嘴角。

她擦去口水，決定立即制訂艾比德的強化改造計畫。

「那麽，我們這就著手進行吧。」

遵循內心欲望的妮雅絲，就這麽開始爲艾比德進行了強化改造。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

被選爲艾比德測試駕駛員的瑪莉，回想起了那一天的光景。

那是自家人墮入地獄的頭一天。

（那天，我們所有人都被推入了地獄。）

兩千年前成爲帝國皇帝的那名男子，其長相如今仍是曆曆在目。

和其他兄弟在宮廷裏展開殘酷的厮殺，最終得勝的那名男子──不僅殺死了與自己作對的人們，就連支援者也都一一遭到肅清。

也許是在鬥爭的過程中對人類失去信任，也或許是想將知曉真相的人類全數抹消吧。

對瑪莉來說，他這麽做的起因已無關緊要。

即便起因無關緊要，瑪莉仍牢記著一件事。

（那個將我們的意識封住了整整兩千年，還將我們加以石化的邪魔歪道──本千金說什麽都饒不了他。本千金說什麽都不會對那個男人的後代皇族屈膝下跪的。）

當時的瑪莉並沒有參加那場繼承者之爭。

瑪莉那時候是帝國裏名聞遐迩的騎士之一。她被視爲當時實力最爲頂尖的三名騎士之一，也爲帝國立下了汗馬功勞。

實力高超到被列爲帝國三騎士之一的瑪莉，由于擁有過人的名氣和實力，和皇族也頗有交情。

但對瑪莉來說，與那些皇族的往來只是逢場作戲，她的忠誠之心永遠向著帝國本身。

無論最後是誰當上皇帝，瑪莉都打算貫徹騎士的立場爲其效力。

如此高傲的瑪莉也曾有一名摯友。

摯友雖然是貴族家的千金，但因爲生性活潑的關系，和瑪莉的交情相當融洽。

而這位好友不幸地被卷入了繼承人之爭。

（爲了救那女孩，本千金向那個男人獻上了無數功績。無論他下達的命令再荒謬，本千金也照做不誤，並拿出了成果。但那人卻背信忘義！）

即便是現在回想起來，瑪莉也怒火中燒。

被卷入繼承人之爭的摯友落得家道中落的下場，于心不忍的瑪莉爲了拯救她而采取行動。

皇帝提出的條件，是瑪莉必須在戰場上立下無數功勞。

瑪莉拚命地爲了帝國打下一場場勝仗，試圖拯救摯友。

然而，等待著她的卻是一場背叛。

瑪莉一行人兌現了承諾凱旋歸來，然而早有准備的皇帝，將瑪莉、部下們和迄今協助了自己的人們都變成了石頭。

他還細心地施加了維系意識的祝福，讓他們以石像的身分度過了整整兩千年時間。

他們被當成了展示品，而在有所察覺之際，這段時間已經持續了超過千年。

就在這時，黎恩出現了。

（本千金隨時都能回想起他的英姿。）

他不惜使用聖靈藥，也要拯救自己一行人。

瑪莉看著從高處俯視自己的黎恩，對他伸出雙手。

她還記得自己下意識伸出雙手，淚水也不聽使喚地滾滾落下。

被燈光照耀的黎恩，彷佛散發著尊貴高尚的光芒。

（超越兩千年的時間，本千金竟然還有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不過，沒辦法拯救她真是太遺憾了。）

沒能拯救摯友的瑪莉，迄今仍對此事念念不忘。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

首都星。

爲了考取帝國騎士資格，蒂亞已經以公務員的身分累積了一陣子資曆。

身爲黎恩首席騎士的蒂亞，目前正在宰相底下工作。

雖說蒂亞受到了特別關照，但主要原因還是因爲她的實力出衆。

她優秀的能力被宰相看上，並讓她進入宮殿工作。

看在其他同期眼裏，這肯定是讓人稱羨的發達之路。

而蒂亞本人此時正在資料室，調閱著與瑪莉•賽拉•瑪莉安有關的資料。

這些資料雖然被歸類爲機密，但蒂亞已經透過非法手段弄到手了。

「瑪莉•賽拉•瑪莉安，是兩千年前的帝國騎士啊。」

瑪莉的紀錄被極不尋常地遭到抹消。

不過，這份古老的資料還留有少許僅存的紀錄。

被嗜好惡劣的皇帝石化的瑪莉，在當時的帝國之中也是屈指可數的優秀騎士。

她立下了無數戰功，在當時的帝國被稱爲傳說中的三騎士，爲帝國鞠躬盡瘁。

雖說實力似乎是貨真價實，但蒂亞反而皺起了眉頭。

這是因爲她對瑪莉産生了嫉妒心。

「居然被黎恩大人托付了座機，這個古老的遺物也是蹬鼻子上臉了。真是教人氣惱，什麽『狂犬瑪莉』啊。不就是條懶狗而已嗎？」

根據過去的紀錄，與立下的華美戰績相反，她戰鬥的方式相當粗暴，因此被取了「狂犬」的別名。

她確實是相當有實力的騎士，就連黎恩都認可了瑪莉的本領。

瑪莉的第一個任務，甚至是擔任黎恩的愛機──艾比德的測試駕駛員。

這代表她的實力不僅受到高度認可，也受到了黎恩的信任。

這讓蒂亞無法忍受。

「你這種臭女人，不配走在黎恩大人身邊。」

在蒂亞的心裏，瑪莉已經不是同僚，而是她的敵人了。

而蒂亞也察覺到對方有著相同的想法。

兩人雖然認可了彼此的實力，但同時也是爭奪黎恩首席騎士寶座的勁敵。不對，若是將對方當成勁敵還算好事，但她們兩人都將另一方視爲應當排除的死敵。

「我會讓你明白，究竟誰才適合擔任黎恩大人的首席騎士。」

蒂亞關閉了瑪莉的檔案。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

場景換到小學。

此時的蘿潔塔已經被逼得喘不過氣了。

在入學過了一年之後，蘿潔塔的成績變得慘不忍睹。

她最後所獲得的成績，落在整個學年的後段班。

若只和第一校舍的學生相比，那她就是敬陪末座的吊車尾。

「我明明都──那麽努力了。我現在到底還能怎麽做？」

她犧牲了睡眠時間努力用功，卻連同學們的腳步都跟不上。

不管看了幾次，顯示在小型電腦上的名次表都沒有任何變動。

她一臉絕望，步履蹒跚地走在走廊上。這時，幾名不曾在第一校舍見過的學生朝著她走了過來。

走在這五人組正中央的，是巴克裏男爵──也就是三年級的德力克。

和他相關的傳聞甚囂塵上，因此蘿潔塔不想和德力克扯上關系。

她立刻轉過身，打算快步離去──但手臂卻被抓住了。

「哎呀，窮光蛋，你想去哪啊？」

蘿潔塔雖然想甩開手臂，但德力克的力氣太大，讓她無法反抗。

蘿潔塔平時都在努力鍛煉自己，卻比不上個性輕浮，但做過多次肉體強化的德力克。

這就是這個世界的現實。

在財力面前，努力根本一文不值。

「放、放開本宮！」

德力克看著試圖抵抗的蘿潔塔，露出居心叵測的壞笑。

「反應別這麽冷淡嘛，貧窮公爵家的蘿潔塔妹妹。」

德力克的跟班們紛紛發出粗暴的笑聲，這讓蘿潔塔回想起那些嘲笑自己的人們。

她頓時因此消沈下來，縮起身體。

德力克以黏膩的視線上下打量著蘿潔塔。

「明明只做了最低限度的肉體強化，但你的身體倒是挺有料的嘛。真不愧是擅長出賣肉體的窮人家族，在這方面倒是很優秀啊。」

蘿潔塔被德力克用力一推，手裏的小型電腦隨即掉落下來。映在螢幕上的，是她直到剛才都還在確認的成績單。

德力克一行人看了看螢幕上的內容──隨即捧腹大笑。

「不、不准看！」

蘿潔塔雖然想搶回小型電腦，卻被德力克出手妨礙。她伸長了手臂，但身材高大的德力克一舉高手臂，她就完全構不著了。

「你的成績也太爛了吧？以貴族來說完全不及格啊──不對，連平民都比你優秀吧？」

蘿潔塔試著從德力克手裏搶回小型電腦，卻被他碰到身體。德力克閃過一抹壞笑。

「呀啊！放、放開本宮！」

「聽話，跟我過來！」

蘿潔塔這回被德力克拽著手臂，一路向前拖行。她最後被帶到的，是一間沒在上課的教室。被拉進教室的蘿潔塔先是被用力推開，德力克等人隨即包圍了上來。

「蘿潔塔，我聽說你們家族都會向優秀的貴族討精子對吧？老子這就免費贈送給你吧。」

德力克解開腰帶，面帶興奮的神情俯視蘿潔塔。

蘿潔塔全身上下噴出了冷汗。

「你、你在胡說些什麽呀！」

她以爲德力克是在開玩笑，但對方似乎是認真的。

「要感謝我啊。你可是能接下我們──巴克裏家的優秀精子呢。不過，你可別得寸進尺，以爲自己這樣就算是巴克裏幫的一員喔。畢竟我不打算承認你生下來的孩子。」

聽到德力克龌龊下流的發言，蘿潔塔雖然打算逃跑，但在跟班們的包圍下，她已走投無路。

蘿潔塔對連像樣抵抗都做不到的自己感到火大。

（本宮爲什麽會如此無力呢？）

「嘿嘿，那我就來享用公爵千金啦～」

德力克伸出了手，蘿潔塔雖然試圖抵抗，仍被輕而易舉地壓制在他身下。

「住、住手！救、救命啊！」

她從教室門口看到經過走廊的學生和老師，但所有人都裝作沒看見。

爲什麽他們都不來制止僅是個男爵的德力克？

這是因爲他們不想和德力克──應該說是他背後的巴克裏幫有所牽扯。

一旦被有海盜貴族之稱的家族盯上，就無法在這個時代的帝國保助興命。爲此，所有人都不敢忤逆德力克。

他們當然也不願爲了拯救蘿潔塔以身涉險。

（爲什麽本宮會遇到這種事！爲什麽！是本宮──是克勞蒂亞家錯了嗎？我們就非得爲兩千年的罪行無止境地贖罪下去嗎！）

在被德力克掩住嘴巴無法喊叫後，蘿潔塔便爲自己的不中用感到悔恨。

就在下一瞬間，其中一名跟班被人揍飛出去。

「──咦？」

德力克一行人先是一愣，隔了一會兒才看向教室門口。

從中現身的，是領著寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。

「我想說這裏也太吵了，就過來看了一下。你們是誰啊？都是些生面孔吧？」

看到德力克一行人的黎恩露出了訝異的神情，在他身後的渥雷斯則把握了狀況，整張臉登時變得毫無血色。

「黎恩，他是巴克裏男爵！是三年級的德力克！」

寇特聽到他這麽說，只是稍稍驚訝了一下。看來，他似乎不太清楚巴克裏幫。

「你不是在錦標賽奪冠的學生嗎？不過，學長應該是第二校舍的學生吧？爲什麽會出現在第一校舍？」

而黎恩也對德力克的背景不甚理解。

他面對德力克展露著居高臨下的態度。

「爲什麽要來我們的校舍？哎，也罷，你們很礙眼，快點滾吧。我現在很浮躁。」

這固然不是對學長該有的態度，但德力克在聽到來者是黎恩後，便皺起了臉龐。

「你這小子就是黎恩？我可是巴克裏男爵啊！你以爲自己是在對誰大呼小──咕嘎！」

在把話說完之前，德力克就被揍飛出去了。

黎恩似乎在轉瞬間拉近距離，給了德力克一拳。

看在蘿潔塔眼裏，那只是發生在一瞬間的事，一直過了好幾秒鍾後，她才理解發生了什麽事。

黎恩對著德力克破口大罵：

「你說誰對誰大呼小叫來著？我把這句話原封不動地還給你。我可是伯爵啊！區區男爵，講話給我放尊重一點！」

他走近被揍飛的德力克，將對方踹翻在地。

原本目瞪口呆的跟班們，這時紛紛朝黎恩撲了上去。

「不過就是個鄉下貴族，少在那邊得寸進尺了！班菲爾德，你已經完蛋──」

叫嚷的跟班隨即被黎恩揍飛出去，在地板上打滾。

「居然連尊稱都不加，以爲和我很熟是吧！你們這些男爵的跟班也不秤秤自己的斤兩！」

在黎恩將第二校舍的德力克一行人痛打一頓後，寇特和渥雷斯趕忙上前制止。然而，出手大鬧的黎恩卻不打算就此收手。

「黎恩，不能使用暴力！」

「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下對方是誰啊啊啊！」

被兩人抓住後，黎恩這下子也沒辦法對德力克一行人展開追擊了。

「你們快給我放手！德力克，你這臭小子！我把你的臉記住了，你給我走著瞧！」

黎恩看著被跟班們帶走的德力克，放聲嘶吼道。

蘿潔塔穿著被弄亂的制服坐倒在地，僅能旁觀著這幅光景。

沒能好好宣泄一番的黎恩看似不滿，但他似乎冷靜了下來，在發現蘿潔塔的存在後，他便伸出了手。

「你沒事吧？」

蘿潔塔看到黎恩伸向自己的手──伸手將之撢開。清脆的「啪」一聲回蕩四周，黎恩剎那間露出大惑不解的表情。

不過他馬上就生氣了。

「你這是什麽意思？」

黎恩雖然瞪了過來，但蘿潔塔卻哭著瞪了回去。

「別碰本宮。就算家道中落，本宮仍是公爵家的女兒。本宮──本宮才不會對你這種人道謝呢！」

若是平時的蘿潔塔，應該會坦率地道謝吧。

然而，如今的蘿潔塔已經被逼得相當緊繃，就連受到幫助都讓她感到悔恨。況且，出手協助的人還是她一直以來單方面仇視的黎恩，這更是讓她難以道謝。

她蹒跚地站起身子，落荒而逃似地離開教室。

（本宮爲何會愚昧到這種地步？爲何連聲「謝謝」都說不出口？）

她痛恨著自己的無力。

她痛恨其他隔岸觀火的人們。

至于靠著孑然一身就能擺平這一切的黎恩──則是讓她感到既耀眼又嫉妒。

蘿潔塔對黎恩又妒又恨。

被人溫柔對待固然相當感激，但一想到這是來自黎恩的施舍，就讓蘿潔塔覺得極爲屈辱。

（好想變得像他一樣。本宮也想成爲像黎恩那樣的存在。）

在小學的生活，令蘿潔塔的肉體和精神都瀕臨崩潰邊緣。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我看著跑開的蘿潔塔若有所思。

──那女人很不錯。真是贊啊！

我明明有著伯爵身分，她卻主張自己是下一任的公爵，說什麽都不肯向我低頭──她雖然沒有說得這麽明白，卻給我這種感覺。

渥雷斯遊移著視線，向我確認道：

「黎恩，你真的曉得她是誰嗎？」

我對著看似不安的渥雷斯笑道：

「嗯，我知道。我看上她了。」

寇特看著我，露出有些傻眼的神情。

「黎恩的壞毛病又犯了。」

壞毛病這個字眼勾起了渥雷斯的注意。

「你說壞毛病？餵，難道黎恩其實是個問題兒童嗎？是怎麽回事啊？快告訴我啦！」

寇特大概是不想認真回應吧，只見他含糊其詞地說：

「他不是問題兒童啦，只是有一些問題而已。」

「快一五一十地告訴我啦！」

和我一同度過修行時代的寇特，相當瞭解我的個性。這應該沒有必要向渥雷斯說明吧。畢竟渥雷斯雖然是個傻瓜，但基本上是個好人。

他不像我和寇特那樣是個壞蛋。

還是姑且叮囑一下吧。

「別這樣說啦，那差不多算是我的一種嗜好。你應該不會妨礙我吧？」

「妨礙你也沒意義吧？」

「你也很識相嘛。哎，你就擦亮眼睛看著吧。」

我想讓仰仗家世作爲心靈支柱的蘿潔塔，徹底臣服于我。

那個高傲的大小姐對我言計聽從的模樣，應該相當有趣吧。

我雖然喜歡坦率又聽話的家夥，但偶爾來個和我唱反調的女人也不錯。

前世的後輩──新田老弟也說過類似的話。

我記得那是叫「咕殺」（譯注：「咕殺」指的是特定創作中，女騎士淪爲階下囚時的固定台詞「咕！不如殺了我吧！」的簡寫。）對吧？總覺得好像有些不對，但時代劇裏的貪官也常常將個性強勢的女子占爲己有，所以這樣做肯定沒錯。

我覺得自己現在就像個惡貫滿盈的惡德領主。

因爲部下們總是會支持我所做的一切決定。

其中最爲搶眼的，應該是蒂亞和瑪莉吧？

我雖然喜歡她們服從的態度，但人類就是一種貪心的生物。

有的時候也會想讓反抗自己的人類下跪屈服。

我體內的惡德領主之血正在蠢蠢欲動。

寇特把我這種行爲稱作壞毛病，但我說什麽都不會讓人攔阻的。

蘿潔塔──你就爲被我挑中一事感到不幸吧。

我要踐踏你的一切。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩挂著笑容，走進了學生宿舍裏的個人房。

目送他離去的寇特在剩下跟渥雷斯兩個人後，深深歎了口氣。

不過，寇特的臉上隱約帶著幾分喜色。

「真是的，黎恩也真是沒變。」

但渥雷斯卻與寇特不同，相當焦慮。

「餵，黎恩他真的不要緊嗎？我可不希望自己的金主突然就挂了喔？況旦，對手還是那個巴克裏幫。」

「幫？他是男爵吧？」

聽到寇特對巴克裏家族一無所知，渥雷斯爲之一驚。

「你、你都沒聽說過嗎！？那是一幫有『海盜貴族』之稱的家夥，那些人相當不好惹。若純粹就規模來說，他們的勢力可能還比一些落魄的公爵家更爲強大喔。」

以帝國的貴族來說，巴克裏家施行的治理方式有些與衆不同。

巴克裏家是男爵家的集散地。

一旦有孩子誕生，就會爲他們割讓領地，使之成爲獨立的男爵。

不過，實際管理領地的其實是身爲德力克父親的男爵──也就是家族的首腦。

爵位之所以如此低階，是爲了減低向帝國做出的貢獻。

這是舍棄了出人頭地之路，以利益取向所得出的結論。

比起提高爵位，他們更執著于獲取的利益，是帝國裏相當古怪的一派貴族。

爲此，身爲親戚的男爵們便聚集起來──形成了幫派。

而他們追求利益所執行的方針，便是身爲貴族所不該涉獵的海盜行爲。

巴克裏幫原本是該被剿滅的對象，但他們對帝國的貢獻也不容小觑。他們幾乎每年都會上貢珍貴的聖靈藥，對帝國來說是難以割舍的對象。

不過，在聽完這段內情後，寇特卻露出恍然大悟的神情。

「海盜？原來如此，所以他才會出手啊。」

「一旦和那個幫派敵對，就吃不完兜著走了。得快點和他們道歉才行。」

寇特對瑟瑟發抖的渥雷斯搖了搖頭。因爲寇特很清楚，黎恩是絕對不會向他們低頭的。

「那是不可能的。黎恩對海盜從不手下留情。」

「對手可是貴族啊！他們是從事海盜業的貴族，而且還擁有強大的武力！」

「盡管如此，在他們從事海盜業的當下，他們對黎恩來說就是一群匪類了。黎恩過去曾經纖滅過進行劫掠行爲的貴族艦隊喔。」

渥雷斯驚訝得張大嘴巴。

「黎恩下手這麽狠毒嗎？可、可是，巴克裏幫還是惹不得，就算是黎恩出馬也打不贏。他們可是統禦著一批海盜大軍啊！說他們控管了在帝國活動的海盜們也不爲過。」

聽了這番說明的寇特，仍道出黎恩不會道歉的理由：

「既然如此，那就更不可能低頭了。因爲黎恩是絕對不會饒恕海盜的。毋甯說，他大概已經著手計畫要擊潰對方了吧？」

渥雷斯頹坐在地，雙手撐著地板說道：

「我、我的獨立之路就此終結了。已經……沒救了……」

一想到巴克裏幫的報複，渥雷斯害怕得渾身發抖。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

第二校舍的學生宿舍。

德力克的臉上貼滿了看似OK繃的醫療用品，顯得鼻青臉腫。

「我要殺了黎恩。」

被痛打一頓的他怒火中燒，他迅速下達格殺令後，周遭並沒有人出言反對。

德力克認爲，光是殺掉黎恩還不足以消除自己的心頭之恨。

「我要把那小子的領地摧殘殆盡。在奪走他的一切後，我要慢慢地淩遲他，最後才給他一個痛快。」

要是引路人聽見這段話，他肯定會開心地手舞足蹈吧。

但遺憾的是，引路人並沒有出現在這裏。

「餵，查到那家夥的資料了嗎？」

「是、是的！呃──目前調閱到的資訊就只有這些。」

倉促之間收集到的班菲爾德家的資訊，直接被投影到空中。

班菲爾德家的根據地似乎駐紮了不少戰力，德力克也明白這會是一場硬仗。

「他有開拓中的行星呢。」

德力克看上眼的，是目前正在開發的開拓行星。

「這邊只駐紮了一千艘左右的防衛部隊啊。」

德力克頂著腫脹的臉孔露出笑容，但他的門牙已經被打斷了。

「從我的領地派出艦隊。你們也和老家聯絡，也把海盜們聚集過來。還有，也要用上『那個』。我要對准那小子的根據地使用，把他的一切榨取殆盡。看我把這顆豐沃的行星榨個徹底，變成一顆荒蕪的星球！」

就名義上來說，德力克有著自己的領地，而他也握有一支私人艦隊。

雖說能出動的戰力有限，但只要帶上跟班的老家和海盜的話，就能湊到將近一萬艘戰艦的戰力。

「海盜獵人又算什麽，我就讓你嘗嘗真正的海盜有多可怕──黎恩，我要你後悔惹毛過我！」

德力克的魔手即將伸向班菲爾德家的領地。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

班菲爾德家的開拓行星。

其防衛部隊的基地傳來了吵嚷聲。

「司令！約莫六千艘的艦隊正朝向此地前進！」

「你說六千！？」

負責統率防衛部隊的司令官，在看到巨大螢幕映出的敵方艦隊後大吃一驚。

這支艦隊是由貴族私人軍隊和海盜混編而成。

基地內部也爲敵方的規模感到不安。

慌張的通訊員們雖然接連下達指示，但仍是看得出有有些混亂。

「真的是六千艘嗎？」

司令官再次確認後，部下也重新檢視了一次。

「是、是的，千真萬確！」

防衛部隊雖有擴軍，但依然只有一千艘左右的規模。

若是向周遭區域求援，應該能組成更多的兵力吧。

但即便如此，總數也不及兩千。

就數字上來說遠不及敵方。

然而，司令官之所以困惑，並不是因爲絕望。

而是無法理解敵軍的行動。

「哪裏來的蠢蛋啊。敢和班菲爾德家作對，是從外地跑來的海盜嗎？立刻調查他們的底細。」

部下們調查起敵方的資訊，但帝國的資訊網所告知的結果顯示，這是一批小規模的海盜集團。

「裏頭沒什麽有頭有臉的人物，似乎是一批烏合之衆。不過，其中有部分的艦艇看似是來自貴族的私人軍隊，這點讓屬下有些在意──您意下如何？」

某些貴族時而會幹起海盜勾當。

其理由五花八門，有些是爲了賺取財富，有些則是想破壞敵對家族的領地。

根據帝國的不成文規定，應戰的一方都會采取手下留情的戰法。

若是殲滅得太徹底，就容易因爲面子問題，衍生出大規模的戰爭。

然而，班菲爾德家的規矩並非如此。

黎恩對海盜采取絕不寬恕的態度──因此黎恩的軍隊也同樣會做出無情的決定。

「在你們看來，那幫家夥真的像是貴族大人的軍隊嗎？這可不行，這樣的態度太不敬了。堂堂貴族大人豈有幹起海盜勾當的道理？」

「是屬下失禮了。」

司令官和部下裝模作樣地對話，已經決定將混入海盜之中的帝國貴族私人軍隊一視同仁了。

這就是班菲爾德家的作風。

即便黎恩不在場，他們也不會通融。

「各位，海盜們正以這顆行星爲目標攻打過來，立刻做好應戰准備。」

司令官一聲令下，部下們也抹去了內心的困惑，遵照訓練時的指示行動。

防衛部隊並沒有自亂陣腳。

即便數量上屈居下風，他們也執行著自己的任務。

因爲他們不如對方的──只有數量而已。

「盡快讓非戰鬥人員前去避難。防衛基地將以要塞級兵器的形式跟進迎擊。也別忘了向本星回報。」

過去，黎恩曾購入要塞級──一種強悍得過于誇張的兵器。

那座黎恩因爲看到妮雅絲的運動內衣而決定購入的超巨大要塞──目前則作爲開拓行星的基地使用。

而所謂的要塞級，簡單來說就是真正的要塞。

其性能極爲優異，而且和海盜們透過改造衛星所搭建而成的要塞不同，從一開始就是作爲防衛據點打造而成的。

這座人工建築物有著巨大的球型外觀，甚至可以進行無死角射擊。

分配到防衛部隊的艦艇和機動騎士，也都是帝國現在的主流機體。和海盜們所使用的兵器相比，己軍的性能明顯優異許多。

司令官看著敵方艦隊，仍露出不可置信的神情。

「居然還有海盜打算找我們的碴？而且才帶了區區六千艘，就想挑戰這座要塞級？那些家夥是白癡嗎？」

若想摧毀這座要塞，六千的數量實在是過于勢單力薄了。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

巴克裏家所率領的混編艦隊──

指揮六千艘艦隊的，是會幹下海盜勾當的軍方司令官。

「爲什麽開拓行星會配置那種鬼東西啊！那些家夥是白癡嗎！？」

映在螢幕上的要塞級持續開火，讓己軍接連遭到擊沈。

而部下傳來的報告，每一項都讓他不禁皺起臉龐。

「司令！我軍的攻擊幾乎無法奏效！那些家夥以要塞級作爲掩護，朝這裏突擊過來了！」

「那些家夥是瘋癫到失去理智了嗎！？」

要塞級理應是設置在定點的兵器，此時卻成爲衝上前線的武器。

也因此，混編艦隊也只能一味後退。

逃跑的己軍都被班菲爾德家的艦隊擊沈，如今的數量只剩下原先的一半。

「機動騎士部隊無法接近要塞級！」

「不、不行了！無法阻止我軍陣前逃亡！」

「確認敵方出現援軍！總數爲一千五百！」

被德力克任命的混編艦隊司令官一把抓下了自己的軍帽，用力砸在地上。

「向他們投降！聯絡過去！」

通訊員很快便展露出絕望的神情看向司令官。

「司、司令，他們的回應如下──『我們不與海盜談判』。」

「──那些家夥是怎麽回事？不曉得我們是巴克裏幫的人嗎？鄉下貴族就是這麽缺乏見識！」

聽到班菲爾德家拒絕己方的投降，司令官不可置信。

面臨若是其他貴族早已抽手的狀況，班菲爾德家似乎也打算將他們趕盡殺絕。

「德力克大人可是把『那個』寄放在我們這裏了。你們幾個，說什麽都得逃出這個戰場。就算只有我們幾個活下來也無所謂！」

「司令！敵人接近了──！」

就在決定舍棄友軍的瞬間，一道光束命中艦橋，將之蒸發殆盡。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

將要塞級作爲主力的班菲爾德家艦隊，就這麽撐到來自本部的援軍抵達，將敵軍前後包夾。

海盜們雖然發訊求饒，但班菲爾德家艦隊一律忽視，將之全數殲滅。

不過，他們其實光憑防衛部隊就已經將敵方打得落花流水，在援軍抵達時，敵方便開始敗逃了。

誤判撤退時機的敵軍，就此失去了逃亡機會。

「那些家夥到底是來做什麽的？」

防衛部隊的司令官側首不解。

德力克的混編部隊沒能摧毀黎恩的開拓行星，全軍覆沒。

第三卷 第四話 刺客

小學的學生宿舍。

在走廊上步行的三名男子穿著相同的制服，看起來正在巡邏。他們剛結束各自的巡邏路線，正一同前往某個目的地一邊走邊談笑著。

「看來沒什麽異狀。」

「今天也是平安的一天呢。」

「真想快點結束回去休息啊。」

貴族子弟入住的學生宿舍，都會配屬騎士作爲警衛。畢竟在這裏生活的學生，大都是身分高貴的子弟。

三人走在入夜的走廊，但並沒有遭遇異狀。

這時，一名戴著面具的漆黑壯漢，從三人的影子裏悄悄地現身了。

他身披紅黑色的鬥蓬，愈是接近腳邊，鬥蓬的紅色就顯得更爲鮮明。以鬥蓬遮蔽身體的壯漢，就這麽伸出了異常巨大的雙手。從頭部和身軀的比例來看，他的手臂大小顯得極爲異常。

壯漢所配戴的漆黑面具露出兩個孔洞，從中可以窺見他的雙眼──而那對雙眼是紅色的。

眼見可疑人物突然現身，三名男子立即拔出武器擺出架勢。

「什麽人！你是從哪裏入侵的！」

面對這訓練有素的反應，漆黑壯漢僅是攤開雙手，悠哉地打了聲招呼。

「各位晚安，真是個不錯的夜晚呢。」

下一瞬間，與壯漢作相同打扮的部下們便從三名男子的身後現身了。

影子接連浮現，將三名男子團團包圍。

「是、是刺客嗎！」

就在三名男子采取行動的瞬間，壯漢的部下擲出匕首，命中了一名男子的額頭奪其性命。

「這些家夥都是老手！」

「可惡，看我宰了你們！」

「等、等等！別魯莽地衝出去！」

其中一人在恐懼的驅使下揮劍砍去，卻被壯漢的部下輕而易舉地用匕首將之斬殺。

被砍倒在地的男子，就這麽沈入了詭異一行人的影子之中。

「真不走運呢～」

壯漢的部下們一擁而上，迅速地壓制活到最後的男子。

壯漢抽動喉嚨，發出了深沈的笑聲。

「打擾你們工作真是不好意思。好啦，我還有事，就先失陪了。」

壯漢所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。

壯漢宛如沒入地面般，從現場消失無蹤，隨即不帶猶豫地潛入了黎恩的房間。

黎恩躺在床上，正靜靜地發出鼾息。

壯漢將手伸向黎恩──爲他把滑落的被子蓋好。

黎恩睜開眼睛。看來他打從一開始就察覺到有人入侵。

「你鬧了點事呢，酷酷力。」

看到黎恩被吵醒的反應，名爲【酷酷力】的壯漢立即單膝跪地，深深地垂下脖頸。

「很抱歉打擾您休息了，黎恩大人。是因爲有幾條吵鬧的狗混進這裏，我等才會將之趕跑。」

「狗？如果是有人養的狗，就要好好送回主人那邊喔。」

酷酷力聽從黎恩的命令。

雖然形迹可疑，但酷酷力確實是黎恩的部下。

「遵照黎恩大人的希望。」

酷酷力像是沒入地板似地消失，來到部下們擒住男子的所在地。

「這可不行呢～居然僞裝成警衛潛入學生宿舍。話說回來，諸位居然打算要黎恩大人的命，這可是相當地要不得呢～」

男子雖然害怕得直發抖，卻不打算回答任何問題。

男子是前來殺害黎恩的刺客。他應該是假扮成警衛潛入這裏的吧。

「我雖然猜得到主使是誰，但還是做個確認吧──請看著我的眼睛。」

酷酷力的紅眼綻放出詭異的光芒──男子隨即露出空洞的神情。

接著，他緩緩地道出了自己的雇主來曆。

「我是受到德力克大人之托。他要我抓住黎恩，並將他嚴刑拷打一番。」

聞言，酷酷力的手下們登時殺氣騰騰地拔出匕首。

部下們的影子蠢動，還發出了不祥的「叽叽」聲響。

但在酷酷力伸手制止後，部下們隨即垂下了武器。

「請等一下。黎恩大人有令，要將此人送回飼主身邊。既然機會難得，就幫他稍加裝飾一番吧。」

酷酷力陰陽怪氣地笑了笑，部下們也跟著笑了。

回神過來的男子看著眼前的詭異集團，不禁噴出了大量冷汗。

「你、你們是誰？我們已經在這個圈子裏混很久了，從未見過像你們這樣的存在。」

酷酷力歪起脖子，做起自我介紹：

「問我們是誰？這個嘛──應該是早該滅亡的一族吧。要說我們是穿越了漫長時光重新複活的一族也行。總之，這與你沒有關系。好啦，就把你帶回飼主所在之處吧。我會將你裝飾得相當漂亮的。」

酷酷力巨大的手掌伸向了男子。

（插圖010）

「住、住手啊啊啊！」

酷酷力對大叫的男子低聲說道：

「你對黎恩大人出手了。光是這項罪名，就足以讓你和你的主人死上一萬回了。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

隔天早上。

「呀啊啊！！」

被傭人的叫聲吵醒的德力克，按著腦袋坐起身子。

「吵、吵死人了，我可是正爲宿醉帶來的頭痛所苦啊。是誰在那邊亂叫？我會處決你的，盡管報上名──咿咿咿！？」

房間裏有個之前不曾存在的擺設，在明白那是什麽東西後，德力克發出了慘叫。

那是他派去教訓黎恩的刺客們。

然而，如今的他們卻化爲了觸目驚心的擺設。

「咿咿咿咿！快、快把這東西收拾掉！」

那個物體的外觀之可怕，就連德力克都不禁毛骨聳然。

而更難以置信的是，這東西居然是出現在自己的房間。

德力克的宿醉感登時被吹到九霄雲外，心跳也變得極爲劇烈。

（是、是什麽時候？對方到底是用了什麽方法，又是在什麽時候潛入我的房間的？）

學生宿舍的戒備相當嚴重。

他原本的規劃只有抓走黎恩進行刑求罷了。這也代表著校方的警備嚴重到無法讓他爲所欲爲。

校方雇用的警衛，也包括了實力超凡的騎士。

然而，對方居然在無人察覺的情況下，將那尊惡心的擺設放到自己的房間裏。德力克很清楚這光景有多麽異常。

聽到德力克的叫聲跑進房裏的騎士們也不禁愕然，傭人們則是反胃嘔吐。

「德力克大人，您沒事吧！」

「我、我這樣像是沒事嗎！我不都嚇得尿褲子了嗎！先、先別管我了，趕快把那東西處理掉！」

「不，首要之務應當是聯絡校方才是。」

聽到騎士語氣鎮定地打算通報，德力克連忙阻止道：

「蠢、蠢貨！這可是我送去暗算黎恩的家夥們！這些家夥是不該出現在小學之中的！要是讓人知道他們出現在我這裏，反而是我得想辦法善後啊！」

德力克很清楚，一旦有人調查起這件事，會感到頭痛的人是自己。

說起來，那些大搖大擺地入侵德力克房間的，肯定就是黎恩的手下。

擺設上留下了「隨時都能殺了你」的訊息。

德力克抱頭叫苦。

（可惡！我號召的艦隊全軍覆沒，還被大哥們罵了個狗血淋頭，就連「那個」也失去了。再這樣下去，我的立場就不保了！）

德力克由于失去了自己的艦隊，在幫派之中大大失去了發言權。

他也受到兄長們的斥責，如今的他已經無法大展手腳了。

而其中最爲重要的失誤，當屬失去了「那個」。

要是再不將功贖罪，德力克有可能會落得被幫派處決的下場。

「可惡、可惡！爲什麽他會購置要塞級那種鬼東西啊！」

一般來說，就只有正規軍和少數貴族有能耐購入要塞級，而要塞級一般不會配置在開拓行星。要是知道有那種怪物存在，德力克就算再惱怒，也不會揮兵出擊。

「要是再不想點辦法，我的面子就挂不住了。不管用上何種手段，我都得親手了結黎恩才行。」

就讀小學的德力克已經升上四年級了。

黎恩則是二年級。

要是不能在自己畢業前做個了斷，其他兄弟們就會率先行動。如此一來，德力克會被當成一無是處，在幫派之中失去棲身之處。

「對、對啦！靠錦標賽！只要在賽場上解決黎恩的話，就能保住我的面子了。那家夥肯定會出賽。一旦參加錦標賽，就代表他得與風險爲伍。」

雖說是小學舉辦的錦標賽，但因爲搭乘的是機動騎士，賽事之中也可能會出現意外事故。

若不做好赴死的覺悟，就不能參加機動騎士錦標賽。

德力克決定開始策劃在錦標賽上殺害黎恩的行動。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

最近，我的周遭總是相當吵鬧。

前陣子也有狗誤闖了學生宿舍。

狗啊……我前世也養過狗，要是有好好送回飼主身邊就好了。

話說回來──我新聘的護衛酷酷力雖然長相奇特，但名字是不是太可愛了一點？

酷酷力──總覺得這名字聽起來帶著一股可愛的氛圍呢。

雖然他身材壯碩，散發著可怕的氣息就是了。

從他特地向我報告有狗誤闖校園的事來看，他似乎知道我很喜歡狗，這點也爲他大爲加分。

他和瑪莉一樣，都是在被石化後受我所救，我似乎又挖到了一群不錯的人才。

話說回來，我現在也在小學裏升上了二年級。

但上課的內容和一年級的課程卻相差無幾。

事已至此，我已經厭倦了。

所以我最近在思考的，全都是該如何讓蘿潔塔屈服的事。

那位大小姐之所以如此心高氣傲，憑藉的全是徒有其名的公爵身分。

據說她過著刻苦的生活，但只有爵位是貨真價實的。

渥雷斯也解釋過，她們家族是因爲碰到個性扭曲的皇帝陛下，才受了長達數千年的折磨。

這扭曲的程度也太誇張了吧。

而克勞蒂亞家居然能咬牙熬過這扭曲的酷刑，這是何等高潔的精神！要是能讓她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。

「不過，這可不容易啊。」

我雖然想了幾個摧毀她尊嚴的方法，但金錢攻勢八成行不通。

盡管無法三兩下搞定也是挺有意思的，但如此一來，就得再多想想其他手段。

我雖然有伯爵身分，但對方再沒落，也還是名門公爵。

伯爵這樣的地位實在使不上多少力，幸好蘿潔塔的老家毫無實權。

而就算我出手也不會惹人非議這點，也是個不錯的優點。

更重要的是，即使身處這種環境，還能維持高傲千金風範的蘿潔塔，絕對是個不可多得的人才。

「好啦，該用什麽手段讓她屈服呢？」

真想讓這個心高氣傲的大小姐跪下，讓我踩踏她的腦袋。

這肯定就是惡德領主應有的身姿。

新田老弟也曾這麽說過，所以一定不會有錯的。

我在教室裏嘟嚷了一會兒後，渥雷斯便一臉倒彈地盯著我。

「真虧你還能一副滿心雀躍的樣子。」

「是很雀躍沒錯啊。」

我現在最大的樂趣，就是設法讓那個高傲的大小姐臣服于我。

「我實在無法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐懼之中啊。」

真是個膽小如鼠的家夥。不過，你嘴上嚷著害怕，還不是老是跑來纏著我，說零用錢不夠用嗎？

他昨天也跑來討零用錢了。

明明還有超過半個月才會發下個月的零用錢，這小子居然已經把錢花光了，真是個毫無理財概念的家夥。

說起來，這小子真的知道自己是我的跟班嗎？

該不會覺得我是一台方便的提款機吧？

我是希望他偶爾能派上用場，但這小子真的有可能幫上我的忙嗎？我開始後悔當他的金主了……不對，等等喔。

「餵，渥雷斯。」

「怎麽啦？要加我零用錢嗎？」

我敲了渥雷斯的腦袋一拳，開口提問道：

「我想知道提升爵位的方法，最好還是能不怎麽花時間的手段。你既然是皇子，應該知道有什麽訣竅吧？」

「提升爵位的方法？如果要不花時間的話──」

聽到我的問題，渥雷斯交抱雙臂思索，很快就有了答案：

「最簡單的方法，就是花錢買爵位吧。」

「帝國有在販賣爵位嗎？多少錢？」

「再怎麽說，帝國也不會把爵位標價兜售的啦。所謂的買，是指和其他家族做交易啦。」

根據渥雷斯所言，徒有虛名的家族似乎相當多。

就和以前的班菲爾德家類似。

不過，有些人會看上這些家族的爵位。

也就是實力強大，爵位卻不高的家族。

這些人提高爵位的方法，便是從其他家族那邊獲得爵位。

想兜售爵位的家族，會先讓孩子繼承爵位，而想購入爵位的家族，則是會在這之後迎接繼承爵位的孩子。

在這之後，只要孩子將爵位讓渡給購買方所提供的配偶，就能獲得更高的爵位了。

這麽做就能提高爵位了嗎？

不過，這種手法存在一個大問題。

這類失去力量的家族，大多背負著钜額的債務。

「若是有著欠債或是其他方面的問題，也會隨著爵位一同過繼，所以帝國才會認可這種制度。」

聽到這裏，我登時有了個想法。

「也就是說，只要有錢就弄得到爵位是吧。」

我之前就有這種感覺了──目前的爵位讓我有些無法滿足。

與伯爵階級相等的貴族相當多，而且上頭還存在侯爵與公爵。

不過，眼下不就有個和公爵這個爵位有關的貴族相關人士嗎？

我想到的妙計是──

若能將蘿潔塔老家的爵位搶到手裏，她的尊嚴應當也會隨之崩潰吧。

而我則是能順利地當上公爵。

「換句話說，只要幫貧窮的家庭還債，然後娶那個家族的成員爲妻，我就能提升爵位對吧？」

渥雷斯點了點頭。

「是會提升沒錯。不過，以黎恩的爵位來說，能提升的地位相當有限。邊境伯爵這個特例姑且不論，你有辦法支付那些家族所背負的債務嗎？你如果有那個錢，我倒是希望你能給我多一點零用錢啊。」

我彈了一下渥雷斯的額頭要他閉嘴，隨即著手規劃了起來。

如果直接對蘿潔塔說：「把你們家傳承至今的爵位給我！」她肯定會用冰冷的目光狠狠瞪我吧。

雖然這種不合作的態度也不錯，但我想看的是她絕望的臉。

若是知道自己的精神支柱被人篡奪，那女人究竟會露出什麽樣的表情呢？

我回想起前世時，那些對著一臉絕望的我發出嘲笑的惡棍。

──這回輪到我踐踏、嘲笑別人了。

我從座位上起身，渥雷斯不知爲何也跟著站了起來。

「要上廁所嗎？那我也一起去吧。」

不，你沒必要起身啊。爲什麽你要和我一起去小便啊？

還有，坐在稍遠處的寇特，你幹嘛也跟著起身啊？

你們就這麽想跟我一起小便嗎？

此外，愛拉則是一臉開心地看著我們的互動。你臉紅個什麽勁啊？還有，不要只對渥雷斯露出惡狠狠的眼神啦。

「我只是想到一個有趣的點子，要和老家聯絡一下罷了。我不是要去廁所，所以別跟過來啊。」

我看到蘿潔塔在教室裏獨自垂著臉龐的身姿。

那種拒人于千裏之外的高傲氛圍相當不錯。

還有，她意外糟糕的成績也讓我很中意。

不僅成績不好，運動能力也差，但她依舊努力不懈的樣子相當不錯。

更重要的是，她的個性相當強勢。

即便貧窮，也依然具備著貴族的傲氣──這就是蘿潔塔大小姐。

我就是喜歡你這樣的女人。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

首都星的宮殿。

就在宰相一如往常地處理政務時，在班菲爾德家擔任間諜的賽莉娜傳來了緊急聯絡。

以爲出了大事的宰相連忙接起來電。

「怎麽了？出了什麽問題嗎？」

『我認爲應當立即向您報告此事。黎恩大人他──打算與克勞蒂亞家締結婚約。』

聽到賽莉娜的話語，宰相睜大了眼睛搖了搖頭。

他萬萬沒想到，黎恩居然偏偏會挑上克勞蒂亞家。

畢竟那是個對他來說有害無益的家族。

然而，宰相同時也認爲，這個家族能托付的對象也只有他了。

「看做是他做了個錯誤的決策比較妥當吧。不過，我也有一種如釋重負的感覺。」

克勞蒂亞家被孤立的處境，是由相當久遠之前的皇帝所決定的。

這樣的規矩綿延已久，其中也有不少貴族排斥這樣的規矩。

宰相雖然也是有所反感的其中一人，但若只是抱持著廉價的同情心，沒辦法給予任何幫助。

徒有虛名的克勞蒂亞公爵家，背負著莫大的債務，不僅如此，她們還承受著忤逆皇族的汙名。

若想拯救她們，就需要相當強大的力量；但即便幫助了她們，也沒有任何回報。

賽莉娜似乎沒能預期到黎恩的行動，在宰相面前露出了有些慌張的反應。

『布萊安已經找上克勞蒂亞家的當家進行洽談了。對方雖然還抱有疑心，但只要繼續對話下去，這樁婚事遲早會談成吧。』

「畢竟克勞蒂亞家沒有理由拒絕啊。」

對于受盡折磨的克勞蒂亞家來說，她們似乎不敢輕信班菲爾德家。

然而，這樣的機會想必不會再次降臨了吧。

這是克勞蒂亞家翻身的最後一次機會。

她們很快就會屈服的。

「我也去推她們一把吧。」

『您不打算制止嗎？』

賽莉娜在這樁婚事上尋求著宰相的建議，這也象徵著黎恩的判斷過于唐突。

「你應該也知道吧？克勞蒂亞家已經吃苦吃得夠久了。」

『但也有其他方法爲伯爵介紹更有益處的對象吧？此時不是該透過宰相作媒，介紹有所往來的貴族家千金給他嗎？』

「這麽做雖然也行，但若能談成這樁婚事，就能讓那些深明事理的貴族們刮目相看──這樣啊，原來是這麽一回事。」

看到宰相浮現笑容，讓賽莉娜有些詫異。

『是怎麽一回事呢？』

宰相察覺到黎恩真正的用意了。

「沒事。在聽說他和巴克裏家互別苗頭時，我還以爲他幹了蠢事。不過，他還真的是考量了許多層面呢。繼支援渥雷斯殿下之後，這次則是幫助克勞蒂亞家啊。原來如此，他是在和巴克裏家敵對的同時，打算拉攏那些立場相反的貴族對吧？」

『立場相反？──原來是這麽回事。』

賽莉娜似乎也恍然大悟。看在兩人眼裏，黎恩這一連串的行爲，都是在下一盤很大的棋。

克勞蒂亞家既難以出手協助，也難以給予回報。

就算幫助了克勞蒂亞家，黎恩也得不到利益──但其實不然。

若是協助了被惡質地孤立的克勞蒂亞家，那些深明大義的人們便會記下黎恩的名字。

明智的帝國貴族們，想必會給予黎恩相當高的評價。

而宰相也對打算認真與巴克裏家爲敵的黎恩，抱持著很高的期望。

「那些堆積已久的老問題，總算迎來了解決的局面。就讓伯爵努力一下吧。」

『那麽，宮殿認可這樁婚事了？』

「這是當然。帝國能獲得收入，也能從罪惡感之中獲得解放。既然擁有力量的伯爵打算成爲公爵，進一步支撐這個帝國，那我方自然是樂見其成。帝國已經腐敗得有點嚴重了，而我正打算找個機會作個大掃除呢。」

賽莉娜似乎還有些無法接受，但既然宰相都這麽表明立場，她也只能勉強同意了。

『那麽，我會向黎恩大人傳達宮殿允諾這樁婚事的消息。』

「嗯，有勞了。」

在結束通訊後，宰相向著黎恩低喃道：

「班菲爾德伯爵──我很期待你的表現喔。」

第三卷 第五話 鋼鐵之女克勞蒂亞

蘿潔塔快被小學的生活折磨到精神崩潰了。

就像曾崩潰過的祖母和母親那樣，蘿潔塔也在小學之中被迫面對現實。

這個世界存在不管多努力都無法彌補的差距。

想出人頭地無異于癡人說夢。

「本宮明明只是想出人頭地，好從悲慘的生活中解脫而已……」

她很想脫離這個深不見底的地獄。

如果只是貧窮也就罷了，但若人生的目的只是成爲衆人嘲笑的對象，她實在是難以接受。

就在小學二年級的生活即將結束之際，她與班上同學的成績差距已經大到無法彌補的地步了。

無論是哪種文科的課程，對她來說都是無法理解的內容。

而在運動或武藝的課程，她則連對上個頭比自己小的女生都連戰連敗。

不管再怎麽努力，與同學們之間的差距也只是愈拉愈大。

她已經比其他同學都還要努力了。

但比起努力的自己，周遭那些散漫的同學明顯優秀許多。

甚至讓她懷疑這些同班同學究竟還是不是人類。

她在床上抱膝而坐，雙眼無神。

「我受夠了。如果得承受這種折磨，那還不如不要降生在這世界上比較好。」

她想起在出發前往小學就讀時，祖母和母親于送行之際所露出的悲傷神情。

她們看起來相當悲痛。

盡管如此，只能看著蘿潔塔離去的兩人，仍對她說了：「你是可以放棄的。」

這句話讓蘿潔塔難以承受。

她討厭這種像是不戰而降的態度。

所以她才打算出人頭地，等爬上帝國的高位再來拯救克勞蒂亞家。

「居然做些不可能辦到的白日夢，有夠窩囊的。」

然而，來到小學後，她才明白自己的程度還遠遠無法參與競爭。

蘿潔塔的心靈已經快崩潰了。

她隨時都有可能變得分崩離析。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

蘿潔塔在抵達教室後，黎恩便以一副裝熟的態度前來搭話：

「你沒什麽精神耶，蘿潔塔。有好好吃飯嗎？」

「──別靠近本宮。你到底要本宮重複幾次？」

「我沒打算數，也沒那個興致。話說，你的氣色很糟呢。」

黎恩打算觸碰蘿潔塔，但他的手卻被對方撢開了。

「本宮沒事。這樣滿意了嗎？你可以離開了。」

蘿潔塔的心靈雖然瀕臨崩潰，但她仍把持住最後的堅持，對黎恩冷眼相待。

然而，黎恩最近的態度相當纏人。不僅如此，班菲爾德家似乎找上了克勞蒂亞家，打算讓黎恩和蘿潔塔結婚。

婚約想必也是出自黎恩的手筆，但蘿潔塔不明白他爲何要做到這種地步。

（居然宣言說要娶本宮，他到底是什麽意思？這對黎恩來說一點好處都沒有吧？）

黎恩露出了賊兮兮的笑容，繼續糾纏著蘿潔塔。

「別講得這麽冷淡啦，我很擔心你。」

黎恩嘴上說得擔心，看起來卻帶著幾分笑意。

（他肯定也和那些監視克勞蒂亞家的走狗一樣，總有一天會背叛我們。本宮豈能相信你！）

由于黎恩是用調侃般的語氣上前攀談，于是蘿潔塔冷漠地回應道：

「本宮不需要你的關切。」

即便心靈搖搖欲墜，蘿潔塔還是在黎恩的面前表現得相當強勢。

之所以這麽做，只是爲了在黎恩這樣的理想人物面前虛張聲勢罷了。

老實說，她早已精疲力竭，只想躲回房間不再上學。

但她仍然強忍了下來。

而就算展露冷淡的態度，黎恩也還是一如往常地厚著臉皮向自己搭話。這讓蘿潔塔有些開心。

「那真是可惜。既然如此，要不要一起吃個飯？」

「不管你邀再多次，本宮都會拒絕的。」

「你真的很固執呢。那麽，我明天會再來邀你的。」

自己明明已經拒絕過無數次的邀約，黎恩卻還是會在被拒絕時露出有些開心的神情。

雖然知道他是在調侃自己，但蘿潔塔迄今都沒遇過用這種態度與自己互動的同齡友人。

也因此，和黎恩的對話，也逐漸成爲她待在這嚴苛環境裏的心靈支柱。

她偶爾也會冒出「不如大哭一場圖個解脫」的想法，但總是拚命壓抑下來。

蘿潔塔將想向黎恩求助的衝動藏到內心的角落，今天也一樣冷淡以待。

「沒事的話，可以請你離開嗎？」

「──你真的很有意思呢。」

在看到黎恩折回自己的座位後，蘿潔塔垂下脖頸咬住下唇。

接著，她在內心自言自語道：

（不可以産生期待呀，蘿潔塔。不能相信家人以外的任何人，你迄今不是一直遭受到背叛嗎？不可以對他産生期待──要是最後又被背叛，只會受到更大的打撃喔。）

過去多次受到監視者們折磨的蘿潔塔，變得無法輕易信任他人。

她小時候曾有過兒時玩伴，卻在監視者們的唆使下，遭受相當殘酷的背叛。

而遭到背叛的經驗也不僅有一、兩次而已。

每當交到朋友，蘿潔塔就會提心吊膽地害怕對方背叛的可能性。而在不知不覺間，她也放棄對別人産生期望了。

（本宮爲什麽會對他有所期許？而且還偏偏是黎恩……）

盡管如此，她還是對黎恩産生了期待。她也爲這樣的自己感到不可思議。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

黎恩糾纏蘿潔塔的互動，逐漸成了教室裏的日常光景。

在眺望著兩人互動的愛拉身旁，有兩名女學生正聚在一起聊天。

愛拉雖然沒打算偷聽，但兩人的對話仍傳進了耳裏。

「那個態度是怎樣啊？明明只是個蘿潔塔，是不是太囂張了一點？」

雖然貴爲公爵家，但因爲徒有虛名的關系，同學們都會像這樣偷偷說她壞話。

不過，另一名女同學立即制止了她的說法。

「別這樣啦，你打算和黎恩同學吵架嗎？」

「我、我又沒有那個意思。」

「那就別理會這件事比較好喔。他要是真的動怒，那你的老家就完蛋了。你應該有聽說過班菲爾德家的傳聞吧？」

「我記得他是個對待領民相當溫柔的優質領主啊？」

「傻瓜。我說的傳聞，是他雖然會保護領民，但只要與之敵對，就算是貴族的艦隊也會遭到擊潰喔。他似乎是真的對領民很好，但是對敵人卻毫不留情，你可要多加小心呀。」

「我不會再說了，你也別再嚇我了啦。」

班菲爾德家的傳聞在小學裏逐漸傳開了。由于與德力克的敵對成了事實，他對海盜絕不留情的態度也變得衆所周知。

此外，會溫柔地對待領民的明君形象也同樣傳開了。

爲什麽只是在說蘿潔塔的壞話，就會導致當事人與黎恩敵對呢？

將下巴靠在桌面上的愛拉輕輕地歎了口氣，思索著其中的關連。

（現在已經沒什麽人敢霸淩小蘿潔塔了呢。）

迄今雖然有不少同學會對她做些小動作，但在黎恩糾纏上去後，他們就立即收手了。如今已經沒有人會嘲笑蘿潔塔了──因爲他們沒那個膽。

理由則是因爲黎恩公開表示過「蘿潔塔是我的獵物」。

雖然也有幾個傻瓜想拉攏黎恩一起霸淩蘿潔塔，但在被黎恩瞪了一眼後，他們就立刻安靜下來了。

（就某方面來說，這裏是最安全的地方呢。）

小學裏最恐怖的是誰？

答案既不是老師，也不是德力克那類的不良學生。

──而是黎恩。

就算是同一校舍的高年級學生，也不敢招惹黎恩。

不過，黎恩不像德力克那樣，他不會藉由傷害他人來豎立威信。

他平常表現得像個認真好學的學生，只要沒人找碴，他就不會傷害他人。

由于黎恩的關系，第一校舍變得相當和平。

此外，他雖然嘴上宣稱「蘿潔塔是我的獵物」，但看在衆人眼裏，就像是他在保護著蘿潔塔一般。也有人認爲，黎恩這麽做是爲了讓蘿潔塔不受到那些小人的惡意霸淩。

（話說回來，我也沒料到黎恩會看上小蘿潔塔。我原本以爲他對寇特一往情深，看來身爲伯爵家的當家也有很多難處呢。啊，乾脆把這段戀情想成煙霧彈，充作妄想的材料好了！）

愛拉和蘿潔塔的關系並不親昵，但也不討厭對方。正確來說，愛拉覺得蘿潔塔是個難以接近的對象。

（──哎，這對小蘿潔塔來說應該也是一樁好事吧。不過，黎恩真是挑了個相當棘手的家族，一般人可是會退避三舍的呢。也罷，我還是去妄想黎恩和寇特之間的關系吧。）

愛拉今天也看著黎恩和寇特融洽的互動，讓腦海裏的妄想走火入魔。

愛拉紅著臉龐，看著兩人互動的光景，也不忘讓飄浮在周遭的小型無人機偷偷拍攝下來。

（呼啊～真是療愈的時光。這能讓人忘掉不快樂的事，真是太幸福了。）

愛拉是一名喜歡男男戀情的女孩子。

而愛拉最爲推崇的配對，就是黎恩和寇特。

（任性妄爲的黎恩，今天也強硬地找上了認真卻有點脫線的寇特──欸，是怎樣！）

就在愛拉看著隨意聊天的兩人心生妄想之際，可以被視爲異物的存在走入了兩人之間。

──是渥雷斯。

「黎恩，給我零用錢！」

渥雷斯向同班同學討錢的模樣，在愛拉看來就是個輕浮的男子。看到橫亘在兩人之間的雜質現身，讓愛拉的內心一陣激蕩。

（爲什麽你偏偏要卡在黎恩和寇特之間啊。你怎麽看都是橫刀奪愛的那種角色吧？你看起來既輕浮又放蕩，唯獨強搶愛人這件事最行，是個礙事的家夥呢。只要有你在，我的妄想就會出現邪念啦！！一想到黎恩或寇特會被你搶走──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我忍不住想像起來了啦！！）

雖說愛拉的妄想本身就是邪念，但這也無法改變渥雷斯的存在很礙事的事實。

（最近甚至還出現了支持橫刀奪愛的異端份子！居然想破壞我的幸福，真是個混帳東西！要是能夠合法處理掉渥雷斯的話該有多好！）

幸福時刻被人打擾，讓滿腹牢騷無從宣泄的愛拉獨自抱頭叫苦。

占據她腦子的，全都是合法將渥雷斯從兩人之間驅逐出去的方法。

同學們看著這樣的愛拉，展露出有些倒彈的反應。

「愛拉又在一個人亂吼亂叫了。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學的教師辦公室。

教師們正在此地議論著。

「關于克勞蒂亞同學的待遇，照這樣下去真的好嗎？」

被點名這個話題的約翰老師也是面有難色。

「即便只是旁觀，也讓人看了于心不忍。可以的話，也請各位多照顧她一點。」

以小學的立場來說，他們其實也不打算欺淩蘿潔塔到底。

然而，這終究和曆史背景脫不了關系。

重點是，蘿潔塔和其他學生的水准明顯不同。

這不是她本人的問題，單純和財力和立場有關。

因此教師們也不忍苛責。

毋甯說，由于深知蘿潔塔在努力跟上步調，他們也盡可能不去斥責她。不過，這也讓蘿潔塔誤以爲自己受教師們輕蔑。

其他的老師也同情起蘿潔塔。

「不如讓她休假一陣子吧？以她的狀況來看，隨時都有可能做出傻事。」

約翰老師搖了搖頭。

他雖然也想讓蘿潔塔休息，卻力有未逮。

「克勞蒂亞家的監視者已經來抱怨了，再寬待她的話會有困難。」

在皇帝的命令下集結而成的克勞蒂亞家監視集團，其末裔時至今日也忠實地執行著任務。

盡忠職守聽起來是一樁美事，但他們所做的，盡是些讓克勞蒂亞家過得更爲痛苦的陰謀算計。

創設時的成員就已經是些喜好淩虐的人士，而這樣的個性也持續傳承下來，如今已然成爲極爲扭曲的組織了。

組織的成員都是以摧殘人心爲樂的邪魔歪道。

若打算讓蘿潔塔休假，就會收到監視者們的抱怨。

他們會這麽問──你們這是打算忤逆已故陛下的命令嗎？

一旦被這麽威脅，地位不高的教師們就無法反抗。

這個組織雖是皇帝一時興起創立的，但由于曆史悠久，掌握了一定程度的權力。

爲此，教師們甚至沒辦法讓蘿潔塔休息。

「難道就沒什麽辦法嗎？」

教師們感到束手無策。

這時，一名教師闖進了教師辦公室。

「大、大事不妙了！」

約翰老師轉過頭去。

「發生什麽事了？」

「是關于下一屆的機動騎士錦標賽！德力克大人雖然已經確定參賽，但黎恩大人也參賽了！」

聞言，教師們立即起身。

「立刻阻止他出場吧！」

黎恩曾打傷過德力克。

黎恩平時表現得穩重，但衆所周知的是，只要一和海盜扯上關系，他就會將對手打得落花流水。

若是讓水火不容的黎恩和德力克搭乘機動騎士交戰，想必會鬧得不可開交。

「去請黎恩大人退賽吧。若不這麽做，恐怕會釀成大禍。」

然而，帶來消息的教師卻搖了搖頭。

「德力克大人已有交代，要我們一定得讓黎恩大人出賽，還說如果要是敢阻撓，絕對不會原諒我們。」

約翰老師決定立即向上司報告此事。

「問題接踵而來，最近還真是麻煩事不斷啊。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

小學所提交的報告書，最終送到了宰相手裏。

別把這種小事送到我這裏啊──宰相雖然很想抱怨，但在看過報告書上的簽名後，就明白這不是校方有能耐處理的事。

「真有趣，就讓他幫我們一把吧。」

送上這份報告的部下，正是黎恩的首席騎士蒂亞。

她現在正配屬在宰相的手底下工作。

「謝謝您，黎恩大人也會爲此開心的。」

宰相看著展露笑容的蒂亞，打算邀她成爲帝國直屬的臣子。

這也是蒂亞極爲能幹的證據。

「話說回來，克莉絲蒂亞娜，你考慮過成爲帝國直屬臣子的事了嗎？」

對大多數的騎士來說，這是會讓人開心接受的提案，蒂亞卻一口回絕了。

「我無須考慮。我之前也說過了，請恕我拒絕您的提議。」

聞言，宰相也決定就此讓步。

「真遺憾，畢竟我很缺乏能幹的部下呢。」

「因爲我的主君僅有黎恩大人一人。」

聽到蒂亞的肺腑之言，宰相決定死了這條心。

與此同時，他也對于能讓蒂亞如此死心塌地的黎恩有了更高的評價。

「能讓優秀的騎士獻上如此堅定不移的忠誠。原來如此，看來伯爵和其他的凡庸之輩都不一樣啊。」

「這是當然。」

宰相看著蒂亞，不禁扼腕。他之所以會有這般心境，是因爲蒂亞是能成爲帝國棟梁的人才。若能讓她待在自己底下一百年，她或許能成爲宰相的繼承候選人之一吧。

「好啦，如此一來，班菲爾德家就正式和巴克裏家開戰了。他應該做好覺悟了吧？」

黎恩將會與德力克交戰。雙方已經起過小規模的衝突，若是持續下去，就連巴克裏幫都會正式參戰吧。

帝國境內的有力貴族們即將相爭。

然而，蒂亞卻對黎恩的勝利堅信不疑。

「這是當然。黎恩大人的決策從未出錯。就算他的決策有錯，我也會爲他獻上勝利。」

「這樣啊。」

（雖然可靠，但好像過于盲從了啊。）

宰相對蒂亞的盲從感到有些不安，開始懷疑起挖角的想法是否正確。

「答得好，你就盡管大鬧一番吧。帝國會支持勝利的一方。」

班菲爾德家與巴克利幫的戰爭，究竟會由哪一方勝出？

結果連宰相都無法預測。

（就規模來說，巴克裏家有壓倒性的優勢。然而，伯爵總是能以寡擊衆。以我個人來說，很希望他能再現之前的創舉。）

宰相內心雖然爲清廉潔白的班菲爾德家加油打氣，但他不打算出手協助班菲爾德家獲勝。若做出如此公私不分的行爲，就無法勝任宰相的職務了。

帝國會和勝出的一方攜手共進。

（無論如何，這會是一場漫長的戰鬥。）

貴族們的相爭，並不是只限于使用武器的戰爭。

首先會進行台面下的暗鬥。

其中也包含了經濟戰、暗殺等種種手段。

能藉由巴克裏家的勝利撈得油水的人們，肯定也會支援這場戰爭。

如此一來，黎恩的勝算將變得渺茫。

就算黎恩再強大，如果沒有同伴的話，他必敗無疑。

（有骨氣的人們能否支援伯爵，就是這一戰的關鍵吧。）

若想創造勝機，就需要與巴克裏家族截然相反、高風亮節的貴族和商人們的支援。

（若是他能拯救克勞蒂亞家，或許就能種下希望之芽吧。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

『真、真是非常抱歉！』

螢幕另一端的布萊安深深低下頭，向我道歉。

我揉著睡眼惺忪的雙眼聽取報告，並要他繼續說下去。

『克勞蒂亞家的當家和前任當家，都在懷疑黎恩大人的心思。遺憾的是，這場婚事目前遲遲無法談成。』

我看著布萊安用手帕擦汗的模樣，思索現在的狀況。

布萊安是個身段柔軟的人。

他應該不會用高傲的態度表示「我大發慈悲要來提親啦！」，而我也不會准許他用這種態度交涉。

我不認爲他會在這種層面上出錯。

既然如此，那就代表克勞蒂亞家嫌棄我啰？

排斥我的原因要多少有多少，但大概是嫌我的爵位太低吧？

即便家道中落，克勞蒂亞家的精神也是堅毅如鋼，絕不輕易屈服──真是太贊啦！

蘿潔塔已經是個不會屈服的女人了，但她的老家似乎也相當頑固。

「繼續用心交涉。得放慢步調，緩緩地讓她們放下心房才行。我沒說錯吧，布萊安？得先向她們展露誠意才行。」

一開始雖然會展露誠意──但之後我就會來硬的了。若是一開始就采取強硬手段，那三兩下就完事了，一點也不好玩。

就算是頑固的公爵家，我也一定會攻陷下來！

『這、這是當然了。然、然而、克勞蒂亞家認爲，就算蘿潔塔大人深得黎恩大人青睐，您也沒有將之迎爲正妻的理由。』

我可沒有傻到會將這些話照單全收。

她們的弦外之音肯定是這樣吧──

就算你是真的一見鍾情好了，說要和我們結婚是不是太瞧不起人了？我們可是淵遠流長的公爵家！你這鄉下的伯爵家少自以爲是了！

一定是這樣的感覺吧？

克勞蒂亞家啊──你們可真懂怎麽取悅我呢。

『黎恩大人，您真的打算迎娶蘿潔塔大人爲妻嗎？』

我一下子就猜得出布萊安在擔心什麽了。

像我這樣的惡德領主，真的有必要迎娶有著鋼鐵精神、宛如正義化身般的克勞蒂亞家千金嗎？──一定是這個樣子對吧。

克勞蒂亞家相當了不起。

她們和個性扭曲的皇帝唱反調，還承受著長達好幾千年的欺淩。

再加上她們家都是由女性作主，肯定都會覺得男人都是些渣滓垃圾吧。

讓這樣的女人屈服，一定很有趣。

不管要花多少時間都沒問題。

毋甯說，我倒是很想看她們能抵抗多久呢。

站在我身旁不甘地扭曲著臉龐的蘿潔塔，作爲我的正妻再合適不過了。

說起來──我也不覺得妻子這種東西有什麽價值。

「你對我的決定有什麽不滿嗎？」

基本上來說，我不會饒恕那些對我做出的決定說三道四的家夥。

不過，布萊恩有類似開朝功臣般的地位，所以我多少會允許他抱怨幾句。

『若要小的說內心話，小的確實感到不滿。克勞蒂亞家所積累的債務，已經遠超班菲爾德家過去的債務了。就算與之聯姻，能獲得的利益少之又少。純就利益考量，小的不得不出言反對。』

對于擁有煉金箱的我來說，金錢方面的問題根本就不是問題。

況且，就天城的說法，即便沒有煉金箱，班菲爾德家的經濟能力似乎也早有獨立的本錢了。

好像是因爲我把領內整頓得太過富足，所以收入蒸蒸日上。

既然是天城說的，那肯定不會有錯。

「這是已然決定的事項，我不打算變更自己的想法。」

在明白我心意已決後，布萊安稍稍垮下了肩膀。

然而，他看起來卻似乎有些開心，這會是我的錯覺嗎？

『小的明白了。此外，雖然先前表達了反對意見，但我個人會爲黎恩大人的婚事加油打氣的。』

「這樣啊。」

在結束通話後，我起身伸了個懶腰。

「看來布萊安也被我說服了，這可真是太好了。好啦，接下來又還會出什麽招呢？克勞蒂亞公爵家啊，我可是很期待的喔。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

與此同時，第七兵工廠正在進行實驗機的運作測試。

被遴選爲測試駕駛員的瑪莉，搭乘了衆多實驗機的其中一架。

瑪莉所駕駛的機動騎士，正以全速穿越著布滿太空垃圾的太空區域。

雖然只要稍有失誤就可能釀成慘劇，瑪莉卻駕駛得相當順利。

然而，瑪莉從駕駛艙裏所傳來的聲音，與她平時的口吻大相徑庭。

『你這匹該死的烈馬！要是不聽老娘的話，小心我把你拆成廢鐵！』

機體在太空垃圾之間來回穿梭，卻充斥著多余的動作。光從機體的動作來看，就能想像出駕駛員奮力操縱的辛勞。

從太空船觀察這幅光景的妮雅絲沒理會瑪莉的粗言鄙語，一臉陶醉地紅著臉。

妮雅絲所凝視的，正是瑪莉搭乘的實驗機。

「真棒。雖然是實驗機，但我打造的機動騎士實在堪稱完美，性能優異到讓人都要看得入神了呢。果然能盡情揮霍稀有金屬就是過瘾。」

既不用在乎預算，又能毫無節制地使用稀有金屬──而她最後打造出來的，是宛如用金銀財寶堆疊起來的一架機體。

結束測試的瑪莉在將實驗機駛近太空船後，便開啓通訊。

她的語氣依舊粗暴，而且猛喘著氣，渾身布滿了汗水。

可以看出她爲這次的操縱測試煞費苦心。

『妮雅絲！你這臭女人，是打算把這架不良機體交給黎恩大人嗎！？這架機體太難操縱了，我都流了一身冷汗啦！』

瑪莉雖然在操作實驗機時抱怨連連，但她的技術肯定是一等一的。而就連技術高超的瑪莉，都只能落得被機體耍得團團轉的下場。

連實驗機都是這副德性了，換做艾比德的話豈不是更加糟糕？這根本無法順利駕駛吧──瑪莉想抱怨的想必就是這些事。

「這不成問題，根據計畫，黎恩大人的艾比德會比這架實驗機更加剽悍。」

『你的腦袋是壞了嗎！？』

平時操著一副詭異千金口吻的瑪莉，由于太過吃驚，還是維持著粗暴的口吻。聽到艾比德是一匹比自己搭乘的實驗機還要火爆的烈馬，似乎讓她懷疑起妮雅絲的思維是否正常。

不過，這是黎恩親自指定的標准。

即便舍棄操縱的舒適性，也要追求極致的性能。

「我的腦袋很正常喔。若要實現黎恩大人的要求，就會讓操縱變得極爲棘手。還是說，我得稍微調降機體的性能，讓你操縱起來更容易一點呢？」

妮雅絲如此挑釁，瑪莉一臉苦澀地瞪向她。

『求之不得。本千金會將這架機體駕馭得天衣無縫，留下最棒的數據。不過，若是本千金做到這種地步，也無法滿足黎恩大人的需求──那本千金就會把你們殺得一個也不剩。』

「若真是如此，到時候請您自便。」

見妮雅絲展露出自信，瑪莉也變回了原本娴淑的口吻。

『姑且不論個性，本千金對你的技術和膽識可是贊譽有加喔。』

「──咦？」

瑪莉技術一流，個性卻有些毛病，也經常說些粗暴的發言。

她是個面對不聽話的機體也能操控自如的稀有駕駛員，個性卻相當火爆──這便是妮雅絲目前對于瑪莉的評價。

被性格如此的瑪莉評論爲「個性有毛病」的妮雅絲，腦袋有一瞬間拒絕接受這句話的意思。

妮雅絲調整心緒，操控起平板電腦，確認實驗機的數據。

「話說回來，您搭乘的感想就只有如此嗎？除了難以操控之外，還有其他需要改進的地方嗎？」

『雖然不甘心，但本千金沒有其他要抱怨的部分。操作難度姑且不論，就算還只是實驗機，這架機體的性能也已經超乎尋常了。可以直接讓本千金接收爲專用機嗎？』

「今後還得收集各項數據，所以不行。那麽，還請您回太空船上──哎呀？」

妮雅絲手持的平板電腦收到了和班菲爾德家有關的新聞。

看到妮雅絲確認新聞的模樣，瑪莉也被勾起了好奇心。

『發生什麽事了？』

「也沒什麽。似乎是黎恩大人在小學裏找到了結婚對象呢。」

『你說什麽！？』

聽到瑪莉尖銳的喊聲，妮雅絲雖然心想：「要是她大鬧起來可就麻煩了。」但還是做出說明。

「請您先冷靜一下。黎恩大人畢竟是貴族，這本來就是遲早會發生的事。況且，對方似乎是公爵家的大小姐呢。」

『對象是誰！！若想匹配得上黎恩大人，那該看重的不僅是家世，連個人的器量都該納入考慮！他竟然沒向本千金這個首席騎士候補商量一聲，太過分了！』

瑪莉根本就不是黎恩的首席騎士，黎恩也沒必要事事徵求她的同意。

此外──妮雅絲糾正道：

「首席騎士應該是克莉絲蒂亞娜大人吧？」

駕駛艙裏的瑪莉聞言，登時露出厲鬼般的面容。她將客套的態度抛諸腦後，連珠炮似地咒罵起蒂亞：

『只不過是比我早一點受黎恩大人幫助，那個腐爛絞肉女竟敢有臉搶走首席騎士的位子！我總有一天會親手把她揍回肉醬！』

厭惡蒂亞的瑪莉，講起話來簡直判若兩人。

『那個死婊子，居然連我的專用配色都搶去了！藍色和白色明明就是我的專用配色，那個混帳女人！別以爲你能坐穩首席騎士的位子，我總有一天會把你變成絞肉！』

太空船內的工作人員──包含妮雅絲在內──都被嚇得退避三舍。

瑪莉察覺到周遭反應，連忙「喔呵呵呵」地假笑幾聲。

『本千金稍微興奮了一點兒呢，還請諸位見諒。不過妮雅絲你應該也覺得，那個絞肉女當首席騎士，應該沒辦法爲班菲爾德家有所貢獻吧？』

「哎呀～這不是我能做出判斷的事呢。」

妮雅絲笑著敷衍瑪莉提出的問題。

（拿這種事情問我，我也不曉得該怎麽回答呀。說起來，以我的立場又不能幹涉班菲爾德家的事。）

瑪莉再次變回客套的態度，向妮雅絲詢問黎恩的結婚對象。

『話說回來，他是要與哪個家族聯姻呢？』

「呃──是克勞蒂亞公爵家呢。這還真是個沒怎麽聽過的姓氏。」

聽到妮雅絲這麽回答，瑪莉登時睜大眼睛，驚訝不已。

她難得露出了狼狽的神情。

『你說克勞蒂亞？』

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

我就讀小學的生活來到了第三年。

然後，我獲取了許可，前來造訪第七兵工廠。

我的目的是來視察愛機──艾比德的現況。如今，艾比德正雄糾糾地站在寬敞的機庫中。

這是何等威風的神態。

爲前來參觀的我帶路的，是被派來這裏當測試駕駛員的瑪莉。

「請看，黎恩大人！這便是改造完畢的艾比德呢！」

瑪莉展現出自信滿滿的神情，我在看過成果後，也能理解她爲何會有這種自信。

「幹得很好，我就誇誇你吧。」

「這是本千金至高無上的喜悅。」

看到比以前更爲帥氣的艾比德，我固然滿意，不過，我還是看了一眼那個令人遺憾的女人，嘟嚷了一句：

「你到底是在幹什麽啊？」

有一個人正抱著改造完畢的艾比德，那個人就是被我搭話也毫無察覺的妮雅絲。她像只蟬般攀附在艾比德身上，以臉頰磨擦它。

「小艾比德，你變得好出色呀，媽媽好開心。」

妮雅絲像是把艾比德當成嬰兒般輕聲細語，讓我不忍卒賭。

看到她這副模樣，我到底該做出什麽反應才好？身爲惡德領主的我可不擅長這種局面啊。

看來，強化艾比德的改造似乎比我想像中得還要勞心費力。

我原本就覺得妮雅絲的狀況不太妙，看來她終于完全崩潰了。

我仰望著艾比德。

整體大小沒有什麽變化，頂多就是細節做了些修改。

不過，艾比德的骨架和裝甲倒是全都替換爲稀有金屬了。

頻頻出狀況的關節部分似乎讓妮雅絲下足了功夫呢。

我確認著型錄上的數據，其性能大幅淩駕于其他的現行機種之上。

理論上的數值讓我頗爲滿意。

問題在于實際操縱的時候，我還能不能如此滿意。

只不過，眼下仍有一點讓我有點看不順眼。

「確實是不錯，但我有看不順眼的部分。」

一聽到我表示不快，身旁的瑪莉連忙屈膝跪下。

「是、是否有哪裏照料不周呢？」

她真的沒發現嗎？那我就大發慈悲地告訴她吧。

「我應該送了大量的金塊過來。黑底銀邊的裝甲確實不錯，但我更喜歡黃金的顔色。給我重塗成純金配色。」

對我的命令唱反調的，是頂著激怒神情回頭看過來的妮雅絲。

「是誰！哪個混帳打算把這孩子塗成那種暴發戶般的配色呀！」

──這女人居然把我的喜好說成暴發戶的配色。

這一瞬間，瑪莉面無表情地起身。她抽出收在槍袋裏的手槍型武器，手槍隨即迸出了刀刃。

槍上的刀刃布滿折線，讓人聯想到美工刀的刀片。這大概是收納在小小的劍锷部位裏吧。

收納型的實體刀刃嗎？──這也是充滿浪漫的武器呢。

耍弄二刀流的瑪莉，無情地將刀刃抵在妮雅絲的脖子上。

「妮雅絲，你曾是個很優秀的技師呢。看在你完成艾比德的功績上，本千金就一刀了結你吧。你冒犯黎恩大人的罪行，就用死來賠罪吧。」

妮雅絲感受到瑪莉認真釋出的殺氣，開始向我求饒。

「呀啊啊啊啊！黎恩大人！請、請您救救我呀！」

妮雅絲嚇破膽尖叫的樣子有點有趣。

不過，瑪莉倒是相當冷靜。她是真的打算殺了妮雅絲。

「妮雅絲，從艾比德身旁離開。你的血會玷汙黎恩大人的愛機。你應該也不期望這種結果吧？」

「我是不喜歡啦！但就沒有饒我一命的選項嗎！？」

「沒有。」

把看不起我的白癡通通殺了！──以我的部下來說，她展露出滿分的態度。

我也對瑪莉感到滿意，覺得差不多該原諒妮雅絲了。

「瑪莉，停手吧。」

瑪莉露出冷淡的眼神，立即收起武器退了下來。

而我則命令妮雅絲：

「妮雅絲，看在你順利改造完艾比德的功績上，我就當作沒聽到剛才那句話吧。所以，你去重新塗色，把銀色的部分改成金色就好。」

即便我展現出自己寬大的一面，淚眼汪汪的妮雅絲還是展露出反抗的神情。我明明做讓步，只要她把銀色的部分變更成金色，妮雅絲卻無法接受。

「我不要！」

「臭女人！你打算忤逆我的命令嗎！」

她居然二話不說就拒絕了，這我絕對無法饒恕。

瑪莉雖然再次拔出利刃，但在處決之前，還是聽聽妮雅絲拒絕的理由吧。

「銀色的部分可是經過強化的秘銀喔！那全部都是秘銀耶！秘銀！比起黃金更有價值的秘銀，才有更爲美麗的色澤不是嗎！我可是花了很多功夫才把秘銀加工成那種狀態，要是還得重新著色的話，未免也太過分了！」

看來銀色的部分似乎是秘銀。

在這個世界，那是比黃金更有價值的金屬。

我雖然明白這一點，但我還是喜歡黃金。

「就算是這樣，我也還是喜歡黃金啊！還是說，乾脆把銀色以外的部分全部改成金色算了？我就把你最厭惡的暴發戶配色發揮到極致吧！」

「您的品味太糟糕了！居然連精金的漆黑色澤之美都無法理解，您太奇怪了！那可是比黃金更有價值喔！」

妝點在艾比德身上的家徽和紋路，全都是銀色的線條。

黑底銀紋確實是相當成熟的配色。

我雖然希望至少把銀色的部分替換爲金色，妮雅絲卻抵死不從。

「居然敢反抗我。要是別人的話，我可是已經斬首示衆了喔！？」

這個讓人感到遺憾的女人固然可悲，但同時也是個優秀的人類。以現在這個時間點來說，有能耐維護艾比德的人只有她而已。不僅如此，她甚至還包辦了改造和其他方面的工程。即使非常讓人遺憾──她還是個殺掉可惜的人才。

而妮雅絲也知道這一點，所以她對待我的態度和其他貴族完全不同。

「說起來，這根本沒有重新塗色的必要。這美麗的黑色，正是精金的天然色澤。這比廉價的寶石還要美麗得多吧？啊啊，我豈能看著艾比德被低俗的顔色汙染！」

瑪莉看著靠在艾比德身上裝哭的妮雅絲，向我提議道：

「黎恩大人，要將她嚴刑拷打一番嗎？」

我雖然很想贊同，但妮雅絲終究是個重要人才。

還有，我個人也還挺喜歡她的。既然尤莉西亞不在，稀有的遺憾系女子班底就得由她獨挑大梁了。

「我喜歡個性遺憾的女人，所以這點小事就不和你追究了。不過，作爲反抗我的懲罰，我要你親手去爲艾比德塗色。」

我對著又哭又鬧的妮雅絲下達了爲艾比德塗色的命令。

「嗚哇～黎恩大人是大笨蛋～～！」

（插圖011）

在那之後，由于妮雅絲孩子氣地耍賴──心生同情的我最終還是讓步了，決定不再變更配色。

不過，我還是向妮雅絲的上司打了小報告充作懲罰。

就讓妮雅絲被上司臭罵一頓吧。