我在星際國家當惡德領主

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

這事發生在我約莫四十五歲的時候。

換作前世，這已經是該規劃退休後生活的年紀了吧？還是太早了？

然而，在這個世界裏，這還只是即將成人的年紀。

現在的我非常地普通。我過著普通的生活，普通地工作，普通地讀書和鍛煉身體。

問我理由？這是在我正式爲非作歹之前的准備期啦。

應該說，既然目前的生活過得還算舒適，我開始覺得就算不做壞事似乎也沒關系。

待在辦公室的我在做完工作後，天城便前來向我報告：

「老爺，第七兵工廠的妮雅絲•卡琳技術中尉請求會面。她似乎是來確認艾比德的狀況。」

「妮雅絲嗎？」

那位漂亮的技術中尉小姐，又要造訪我的領地了嗎？

「那個人千裏迢迢地上門拜訪，就只是爲了看看艾比德的狀況嗎？」

「我想，確認艾比德應當只是藉口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工廠的武器吧。」

帝國其實有許多疏于管理之處。

這也能歸咎爲星際國家的原罪，總之，一旦規模變得過于龐大，就會在處理小事的時候産生過大的彈性。

領主貴族能向由帝國管理的兵工廠購買武器，也是這種現象的一環。

雖說購買武器還是得滿足前置條件，但這些條件都非常容易達成。

兵工廠甚至還會直接派人上門，兜售他們的産品。

「是覺得我們這邊的財政狀況買得起東西了嗎？不過，新型的戰艦應該都很昂貴吧？」

這差不多就像是在購買中古車和新車之間猶豫的感覺。

目前班菲爾德伯爵家所擁有的艦艇，大都是上個世代或是這個世代的主流機體。而爲了便宜購入這些主流機種，我們幾乎都是專挑瑕疵品或是品質較差的商品下手。

盡管如此，這樣的戰力還是相當管用，因此我也沒有怨言。

「與其找我當買家，還是找帝國軍或是有錢人販售比較有賺頭吧？」

「第七兵工廠的評價，似乎是技術力高超，但在設計方面有些問題的樣子。而價格也反應在品質上，是以定價普遍偏高，在帝國之中屬于不上不下的範疇。至于評價首屈一指的，則是兼顧了設計面和性能面、擁有大量優質商品的第三兵工廠。」

正如「第七」這個名稱所示，帝國裏還有著其他的兵工廠。

有這麽多競爭對手，想必很難做生意吧。但這和我沒什麽關系，所以也無所謂啦。

我接受了妮雅絲的會面要求，動身前往會客室。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我抵達會客室的時候，妮雅絲已經在裏面等我了。

她今天穿的並不是連身作業服，而是一身軍裝。

──但她的窄裙似乎短得有點不尋常。

也許是察覺到了我的視線，天城低喃了一句：「那樣的制服應該違反了帝國軍方的衣著規定。」

我一坐上沙發，隨即明白了對方的意圖。

她穿著模樣相當花俏的內褲。

在打過招呼後，妮雅絲先是聊了些和推銷商品無關的瑣事。

「伯爵，您長大許多了呢，我都快認不出您來了呢。」

「多謝你的贊美。所以說，你有什麽目的？」

她應該是在稱贊我沒錯，但我不覺得自己的變化有她說得那麽大。

她這是在討我歡心吧。

唉，但這也是在褒揚孩童的時候常說的話就是了。

「我是爲了確認艾比德的狀態而來的。它的狀況還好嗎？」

我將視線投向她的兩腿之間──也就是裙底風光。

「你不是爲了這個來的吧？是不是有東西想賣我？」

我的領地發展得比過去更爲繁榮，所以稅收也隨之增加。

口袋變得飽滿一事一旦被人察覺，就會有許多不速之客找上門來。

妮雅絲也是其中一員。

她掏出了平板電腦操作了一會兒後，我的周遭隨即浮現出立體影像。

「您這麽好說話真是幫大忙了。敢問伯爵可對第七兵工廠所制造的戰艦和武器有興趣？」

戰艦的立體影像飄浮在我周遭，雖然已經縮小了許多，但看起來仍是魄力十足。

由于影像太過逼真，甚至像是一艘艘飄在半空中的迷你模型。

而這些影像的下方，寫著高得離譜的價格。

果然新車──不對，新艦艇就是貴啊。

「這比起我們家正在使用的艦艇更貴啊。」

「畢竟艦艇也有高低之分呢。這與只具備了基本功能的低階品不同，價格自然不會那麽便宜。」

光是一艘全新的高性能戰艦的價格，就差不多買得起三艘品級較差的中古貨了。

天城在確認過影像後，補充起妮雅絲所沒提及的部分。

「向帝國的兵工廠購買商品的時候，是需要支付稅金的，而這些價格皆未含稅呢。」

我看向妮雅絲，只見她別開視線，看似尴尬地笑了笑。

「可、可是，我能保證性能是一等一的！最新型的艦艇也經過了重重改良，在各方面都表現得相當傑出喔！像是這艘巡洋艦！這能搭載的機動騎士數量，可是比之前的型號都還多喔！而且即使作爲戰艦運用，性能也是一枝獨秀呢！」

簡單來說，他們造出了修訂版──也就是最新版本的商品，所以才會找上我們兜售。

性能確實是好得沒話說，但別找我賣這種東西啊。

「去賣給帝國軍啦。」

此言一出，妮雅絲便用雙手遮臉，以悲怆的語氣說起了前因後果：

「──我們在競圖的時候落選了，所以沒被軍方采用。」

由于星際國家的規定相當松散，是以每次采購時都會以艦隊爲單位，直接向工廠下訂需要的艦艇。

而競圖也是常有的事。

然而，第七兵工廠卻在全數艦艇的競圖過程中落敗，沒受到軍方的青睐。

天城直接道出了冷靜分析後的結果：

「原因應該是出在性能以外的部分吧？」

快哭出來的妮雅絲以推卸的口吻說道：

「我們的産量和整備能力都是一等一的！卻老是被挑像是『艦艇尺寸比以往小上許多』或是『造型不討喜』之類的毛病──還說我們的內部裝潢很窮酸！」

貴族一向重視外觀和內部裝潢。雖說軍方的高層也有平民，但貴族仍是占了絕大多數。

在挑選采購案的時候，他們普遍會看重造型──應該說，既然性能沒有太大的差異，那當然會選擇自己比較喜歡的造型了。

我若是站在相同的立場上，也會選擇造型比較好看的那一方。畢竟性能並沒有差那麽多嘛。

偶爾也有人會將性能視爲第一優先。

這樣的案例雖然存在，但就算和其他工廠的艦艇相較，性能的差異也沒有太過明顯。

做出了改版商品卻賣不出去──這應該就是妮雅絲的真心話吧。

盡管商品性能優異，但制訂了過于高昂的價格──在性價比不佳的前提下，若是造型又不好看的話，那自然沒有購入的理由了。

「您、您意下如何呢，伯爵？要買兩百艘──不，就算只買一百艘也行喔！我們也接受貸款，所以能請您考慮購入敝工廠的商品嗎！」

第七兵工廠想必也沒料到會在競圖的過程中全盤皆輸吧。

此時的第七兵工廠恐怕堆滿了賣不出去的商品，所以才會找上我這種位于彈丸之地的貴族兜售。

「天城，能讓我看看其他工廠的戰艦嗎？」

「我這就著手准備。」

天城的周遭，接連顯示出其他兵工廠的戰艦或兵器的微型立體影像。

和其他工廠制造的艦艇相比，第七兵工廠的艦艇就給人一種「純粹是兵器」的粗犷印象。

不過，這種粗犷的感覺──該說是充斥了蕭條的感覺嗎？總之不是我會喜歡的風格。

而其他工廠所生産的同型艦艇，造型就顯得洗煉許多。

這下會輸也不能怪別人了，我完全可以理解。

雖說性能確實相當優異，但還是得再多花點功夫才對吧？

在進行比較後，我發現第三兵工廠的戰艦根本是帥到不行。難怪會大賣。

「天城，這一艘是不是挺不錯的？買來當成我的專用艦吧。」

「老爺，若要購入旗艦等級的戰艦，是需要獲得帝國許可的。班菲爾德家目前還未能獲准買賣相關産品。」

我們家似乎無法購買超過兩千公尺長的旗艦級戰艦。

所以只能購買小于一千公尺的小型戰艦──等等，一千公尺還稱得上小型嗎？

總覺得價值觀都要被攪亂了。

「這樣啊，真是可惜。」

至于買不了的理由──是因爲我們家一直欠了帝國大筆的稅金。

在我作主後雖然開始繳納稅金，但帝國這邊的態度相當冷淡。

總覺得就算要去申請許可，也會被說「那就先把之前欠的稅金全數還完」一類的。

雖說身爲一個惡德領主卻還乖乖納稅這點似乎有些奇怪，但我可沒膽子惹惱上級啊。這就是人在屋檐下，不得不低頭呢。

壞事只在領地裏做，對帝國則是擺出和善的臉孔──感覺就像個小頭銳面的鼠輩啊，我還挺喜歡的。

「既然如此，就買這台湊合一下吧。畢竟比現在的那台要帥多了。」

雖說小了一點，但我還是伸手指向了八百公尺級。

「那麽，我這就向第三兵工廠取得聯系。」

就在我們于妮雅絲的面前決定好別家工廠的訂單時，妮雅絲出言打岔了：

「請您再考慮看看！我們這邊是真的很頭痛啊！」

我當然知道你們很頭痛，但頭痛的原因又不在我身上。

「畢竟造型真的很遜啊。」

「重要的應該是性能才對吧！只要搭上艦艇的話，外觀什麽的根本就看不見啦！」

「既然能力並沒有明顯的差異，那當然只能從順眼的造型開始挑起吧？說起來，內裝也是有問題啊。與其說內部裝潢看似窮酸，不如說甚至能感受到設計師蓄意而爲的惡意啊。」

我透過立體影像打量著艦艇內部，發現其內側狹窄得像是在整人。

雖說「舍棄無用的空間」一類的標語聽起來是很不錯，但幾乎沒考慮過船員們的生活空間。

「但是我們的生産能力和整備能力是最好的！」

「問題又不在那裏。」

「既、既然如此！」

不肯罷休的妮雅絲，迅速脫掉了外套。

從白襯衫底下透出的胸罩，看起來十分花俏。

這就是所謂的決勝內衣嗎？

妮雅絲做作地夾起雙臂，展露著自己的身材，而這讓我想起了過去的回憶。

──前世的我在翻開妻子的抽屜時，發現她多了好幾套我沒看過的華麗內衣。

妮雅絲沒能察覺到我的心情，正勉強自己擺出各種性感的姿勢，但我依舊無動于衷。該怎麽說，總覺得愈看愈覺得她很可憐啊。

「伯爵大人～」

她嗲聲嗲氣地呼喚著我，讓我──嗯，覺得遜到不行。

看到我垮下肩膀，妮雅絲不禁淚眼汪汪。

「您爲什麽要感到失落呀！明明一直死盯著人家的胸部看！」

「嗯，我是看了沒錯，但現在沒那個心情啊。」

一回想起前世，就讓我的幹勁消退了大半。

妻子明明拒絕與我行房，但只遮得住重點部位的花俏內衣卻是增加了一套又一套。

那雖然成了我懷疑她外遇的契機，但當時的我還是選擇相信妻子，沒有多加追問。

妮雅絲似乎覺得攻勢還不夠猛烈，只見她解開了襯衫的鈕扣，還張開雙腿露出了內褲，在擺出不熟悉的性感姿勢的同時對我連聲撒嬌。

她本人似乎也感到十分害臊，整張臉都紅到耳根去了。

「伯、伯爵大人！妮雅絲想要您買些戰艦啦～」

她露出僵硬的笑容，似乎也不習慣這樣的姿勢，這樣的動作對她而言似乎很難受，只見她顫抖著身子。

──完全打不動我的男人心啊。

平時絕對不會犧牲色相的冷酷型美女，居然會不惜低聲下氣地搔首弄姿──換作是一般情況，我應該會爲此感到怦然心動才是。

然而，現在的妮雅絲她──卻讓人愈看愈覺得可憐。

就某種意義上來說，這確實觸動了我的情緒──但是名爲哀憐的感情。

「好啦。我光是看就覺得有些難受了，就幫你買一些吧。你是說兩百艘來著？」

「可以的話，還請您下訂三百艘！」

這不是比剛才說的數量還多嗎！

這女人還真堅強啊。但是色誘的功力就太差勁了。

「天城，我們買得起三百艘戰艦嗎？」

我一開口詢問，天城便立刻計算並做出回答。

天城果然很優秀啊。

「若是減少預定購入的艦艇數量，是有可能負擔得起。就長期來看，這些艦艇並不會成爲累贅，購入並不構成問題。」

我將視線挪回妮雅絲身上，而她似乎是太過開心，此時正交握著雙手，雙眼閃閃發光。

「謝謝您！我很快就會交貨的！」

「等等。我買歸買──但造型還是要想辦法處理一下。就算是紙糊的也沒關系，你們應該可以加挂一層裝飾用的外殼，或是用類似的技術修改吧？就算得多花點錢也無所謂，內部裝潢也給我處理一下。目前看起來實在是太窮酸了。」

在談到工作的話題後，妮雅絲隨即按著自己的胸口，以指尖推了一下眼鏡，調整回正常的位置。

她雖然想挽回形象，但剛才那段悲慘的光景已經深深烙在我的腦海裏了。

「您就不能理解這種洋溢著機能美的設計感嗎？」

「就是因爲過于偏重機能美，你們才會在競圖時落敗啦。給我多考量一下消費者的心情啊。」

大概是想起了競圖屢戰屢敗的回憶吧。

只見妮雅絲垂下肩膀，在桌子上抱膝而坐。

「請別揭我們家的瘡疤啦，因爲我也是很在意的。我也覺得這樣的設計有些過火了，但是上司卻堅持己見，說什麽都要這樣定案。」

你的內褲都要被看光了，真的不要緊嗎？是說，你別坐在桌子上面啦。

平時總是面無表情的天城，此時看起來似乎也有些傻眼。

「看來是除了工作之外十分遺憾的女性呢。」

明明長得很漂亮啊。這就是所謂的遺憾系美女吧。

我將詳細的合約內容交給天城處理，而在結束商談後，我便頂著一張疲憊的表情離開了會客室。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

布萊安正走在宅邸的走廊上頭。

「哎呀～最近來訪的客人愈來愈多，真是教人開心呢。」

若是無人造訪，就代表自己侍奉的主人並不被視爲一名合格的貴族。

而有客人來訪，也表示黎恩正緩慢地受到了周遭的認同。

這讓布萊安欣喜若狂。

「嗯？」

笑吟吟的布萊安在走近轉角時，聽到了某位女性的說話聲。

（那位不是登門造訪的妮雅絲大人嗎？）

雖然覺得有些失禮，但偷偷摸摸地撥打電話的妮雅絲讓布萊安提高了戒心。

他豎耳傾聽妮雅絲的對話內容。

「怎麽樣，我可是賣了三百艘出去喔？」

看來，通話的對象是她在第七兵工廠的學妹。

妮雅絲與浮現在空中的影像面對面，進行著對話。

『但有變更設計的附加條件吧？上司可是會生氣的。』

「我、我也沒辦法呀！要是不答應的話，可就賣不出去了！只要稍做修改，就能談成這筆生意了耶！」

妮雅絲似乎對學妹的反應很是不滿。

「你以爲我付出多少努力啦？這次是真的好不容易才談好的啦！」

『那個個性死板的學姊居然能靠美人計談妥生意，是真的讓人難以置信呢。你被對方下手了嗎？』

「是、是沒到那種地步啦。可、可是，伯爵已經被我迷得神魂顛倒了！他、他今天也用黏膩的視線把我打量了一番呢！」

『真的嗎？』

「──肯、肯定啦，大概……他應該有在看吧……」

妮雅絲的話聲逐漸沒了自信，音量也變得微弱。

『你不如乾脆以當上伯爵夫人爲目標算了。』

「我、我不會做到那種地步啦。話又說回來，我可是靠魅力拿下這次的訂單喔！要多崇敬我一點！」

『可是才三百艘而已吧？不多賣一倍的話可是會被念的。』

「也誇一下賣掉了三百艘的我呀！」

從談話的內容推測，班菲爾德家似乎是向第七兵工廠訂購了三百艘戰艦的樣子。

關于此事，布萊安只能遵照黎恩的指示行事。

然而，這其中也有他難以接受的地方。

那便是妮雅絲是出賣了色相才換得黎恩購入戰艦的這一點。

（黎恩大人居然中了美人計嗎！？）

布萊安不禁擔憂起黎恩的未來。

第一卷 第七話 惡德商人

越後屋，您心眼可真壞呀～

知道這句台詞的人應該還不少吧？

提到惡德商人，就讓人想到前世的影集人物越後屋老板。

這應該也對※真正的越後屋帶來了不少困擾吧。（譯注：越後屋爲江戶時代起便存在的老商號，現代的名稱則是著名的百貨公司三越集團。）

先不管前世的事了，在以惡德領主的身分做壞事之前，就讓我介紹一下越後屋──不對。

就讓我介紹我的禦用商人吧。

這名蓄著短胡、身材微胖，怎麽看都像個惡德商人的男子名爲【湯馬斯•亨福利】。

就在我整頓著荒廢的領地，讓建設有所進展，逐漸變得繁榮之際，他便跑來了這顆行星，表示想和我做生意。

在這裏提到的商人，指的是「橫跨行星」的貿易商。

這與在領地裏做生意買賣的商人是截然不同的存在。

我原本也想過，在這個能夠出入外太空的世界裏，應該沒有禦用商人存在的必要性才對，但他們是能夠自由往來各種行星的特種商人。

不只是帝國而已，他們甚至能往來于其他的星際國家進行商品的買賣。

各位可以想成他們是在極爲遙遠的星球購入了珍貴的資源和商品，並來到我的領地進行兜售的模式。

雖說也會有買賣方互換的情形，但總而言之，他們和在領地內做買賣的企業是完全不同的存在。

能與這樣的商人結盟，也是讓領地更爲繁榮的必要一環。

而湯馬斯便是受到班菲爾德家認可的──我領地裏的特種商人。

我們在會客室裏隔著矮桌對坐，我對湯馬斯提出了要求。

「你應該有帶黃金色的點心來吧？」

湯馬斯擦著汗水，遞給我一個裝滿了金條的箱子。

黃金色的點心──也就是所謂的禮金。

貪官和商人每每會面之際，這可說是不可或缺的東西。

我以前在時代劇裏看過很多次了，所以一定就是這麽一回事。

湯馬斯露出了有點困窘的表情，大概是多花了些心思才勉強湊到這箱黃金的吧。

「這是當然。伯爵大人，請您笑納。」

接過箱子的我，感受著黃金沈甸甸的重量笑逐顔開。

「越後屋，您心眼可真壞呀！」

「不不，伯爵大人，我已說過很多次，敝公司的行號是亨福利商行呀。」

由于湯馬斯回以我千篇一律的反應，看來是時候該收起玩心了。

「只是開個玩笑罷了。」

「呃、呃，是這樣呀。」

很有惡德領主風格的例行性問候就此告一段落。

收下賄賂的我，以心滿意足的神情打聽湯馬斯的來意。

「那這次來是有什麽事？你應該不是特地來打個招呼的吧？」

既然連禮金都奉上了，就代表他想提出與價碼相等的要求。

「是這樣的，我在這次的交易之中，必須通過一處危險的宙域，是以想商借伯爵大人所擁有的艦隊。還希望您能撥出一百艘艦艇，作爲此行的護衛。」

他似乎想借用我的武力充作護衛。

但護衛雲雲肯定只是表面說法，他八成打算利用我的武力做些見不得光的事吧。

不過，我若是能從中獲利，那就算借出也並無不可。

「你要去這麽危險的地方啊？」

「目的地雖然不太危險，但中繼地點卻充斥著海盜們的據點。據說也有不少商人在一天之內就受到了兩次、甚至是三次的襲擊呢。」

那是名爲宇宙海盜的麻煩存在。

至于棘手的程度也是參差不齊。

有些是使用著落後好幾個世代的武器、徒有其表的小規模集團，但也存在著由逃亡軍人們組織而成的危險海盜。

而這些家夥往往都兼任傭兵，戰鬥經驗相當豐富。

一旦湊足了裝備的質與量和人才──他們就會變成極爲危險的存在。

我向在身後待命的天城看去，她似乎馬上就意會到我想說些什麽了。

「若是一百艘的話，我們隨時都能做好准備。」

我將視線拉回湯馬斯身上，點了點頭。

「好吧，我就借你這一百艘。不過，你應該也明白吧？」

湯馬斯雖然面露安心的神情，但看到我展露莫測高深的笑容後，似乎就有些摸不著頭緒了。

「我、我明白了，那個──不對，我下次也會准備黃金色的點心給您。」

「這雖然也很重要，但重點還是得讓我有賺頭才行。你應該會想辦法讓我大撈一筆吧？」

要是我賺不到錢，那借出兵力就沒有意義了。

「這、這自是當然！」

「很好！天城，立刻著手安排。」

「遵命。」

就以禦用商人的身分幫我多賺點錢吧，越後屋──不對，亨福利商行。

你肯定在打著和我有關的歪腦筋，但我也是會好好利用你的。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在結束與黎恩的對話後，湯馬斯來到了宇宙港。

這是因爲湯馬斯所使用的大型運輸船停泊在此地的關系。

班菲爾德家的宇宙港呈現著宛如甜甜圈般的形狀。

而甜甜圈上則是延伸出宛如蜘蛛網一般的通道，讓宇宙船得以停泊在此。

由于班菲爾德家的規模急遽擴張，是以也開始著手建設新的宇宙港。

從地表來到了太空的湯馬斯站上無重力走道，正准備搭上自己的船只。

他帶著手提行李，身旁則有部下和護衛相隨。

走道設計成全自動移動的形式，光是站在上頭，就能自動抵達目的地。

對于停泊在宇宙港邊緣的船主來說，光是移動就得費上一番功夫；但像湯馬斯這類與班菲爾德家有裙帶關系之人，就能獲准停泊在可以迅速抵達地面的碼頭。

通道的天花板呈圓頂狀，可以看見外頭的景色。

這時，所有人都仰起了脖子，看向正上方──也就是黎恩所居住的這顆行星。

也許是覺得移動過程太過無聊，其中一名部下向湯馬斯搭話道：

「班菲爾德家的領地發展得還挺繁榮的嘛。真虧那位少當家──不，真虧伯爵大人能以這樣的年紀，讓整座領地重新振作起來呢。」

湯馬斯過去在做生意的時候，也好幾次經過班菲爾德家的領地。

雖說就算出言恭維，這裏也談不上是個好地方，但在這幾十年期間，這座領地卻有了讓人刮目相看的長進。

認爲主因在于黎恩成爲當家的湯馬斯，決定成爲班菲爾德家的禦用商人。

就原本的狀況來說，班菲爾德家根本不能信任。

他們的信用評價已經不是零，而是負值了。對于商家來說，是絕對不可能挑上他們成爲禦用商人的。

然而，湯馬斯看上了黎恩的才幹，決定成爲他的禦用商人。

對湯馬斯來說，這是個風險相當大的決定。

然而，現在的湯馬斯認爲，這確實是一筆高回饋的交易。

「他和我迄今所見過的貴族們都有些不同呢。雖然是有些古怪的存在──但那一位是個明君呢。」

在湯馬斯看來，這位會要求黃金色點心的黎恩乃是一位明君。

而周遭的人們也沒有對此表示異議。

明明每次見面都要索討賄賂，爲何黎恩還能維持著明君的形象？

而這也是星際國家獨有的價值觀所帶來的影響。

其中一名部下沈思道：

「不過，他爲何偏偏要索取黃金呢？在伯爵的領地裏，黃金並不是特別短缺的資源吧？那固然是屬于貴金屬──但其他種類的難道就不行嗎？」

對于部下的疑問，湯馬斯也沒辦法給出確切的答案，只能語帶困惑地說：

「我也對這一點感到不解。爲什麽偏偏會是黃金呢？說起來，我是爲這樣的選擇感到很開心沒錯，但……該說是有些良心不安嗎──我在不久之前，曾試著獻上秘銀或是帶有魔力的寶石，但都讓他感到很不滿呢。不過，一旦拿出了黃金，就能看到他喜形于色的模樣。」

這個世界是劍與魔法的奇幻世界。

比黃金更有價值的金屬可說是所在多有。

秘銀、精金、奧裏哈鋼──此外還有儲存了魔力的寶石等等，比起黃金更有價值的財寶並不在少數。

然而，黎恩卻對這些不屑一顧，獨鍾黃金。

對湯馬斯來說，這就像是只帶了便宜的伴手禮上門，卻讓對方心花怒放的例子。

相較于自己所獲得的利益，黎恩的要求卻只是九牛一毛。

部下們也一頭霧水。

「真是位奇特的人物呢。」

湯馬斯一行人無法理解黎恩向他們索討黃金的思維。

黃金在黎恩的前世──也就是地球，擁有很高的價值。

這是因爲地球爲數量有限的黃金賦予了價值。

黃金這個世界雖然也被視爲有價值的貴金屬，但和秘銀等財寶相比，根本就是不值一提。

秘銀是一種寄宿了神聖力量的銀──這是廣受歡迎的禮物，而且總量比黃金稀少，是以被歸類爲價值高昂的金屬。

「他是一名謹慎的人物呢。」

相較于當上班菲爾德家禦用商人所獲得的利益相比，湯馬斯平常給出的賄賂，根本就只是一點點的零頭。

宛如滄海一粟的回饋──這反而讓湯馬斯感到過意不去。

在走完通道後，湯馬斯抵達了自己的船只。

「話說回來，這裏變得方便多了呢。」

湯馬斯回頭看向宇宙港。

這座全新打造的宇宙港有著充實的軟硬體設施，對商人來說很便利。

盡管如此，由于盛況空前的關系，這座宇宙港也逐漸給人地狹人稠之感。

由于已經擬定了打造第二座宇宙港的計畫，想必班菲爾德家的前景還會繼續看好下去吧。

湯馬斯看著黎恩對領地的付出，感慨道：

「我是聽說了他將收取到的稅金幾乎全都拿去投資領地，但他竟能將這理所當然之事執行得如此理所當然。而且年紀輕輕就有這樣的眼光，可見他確實並非泛泛之輩。倘若班菲爾德家沒有背負钜額債務的話，不曉得他們的領地會變得多麽繁榮啊。」

湯馬斯以遺憾的口吻說完後，將視線投向部下們。

「這次的貿易路線雖然比以往危險，但這對班菲爾德家也是相當重要的交易。我們禦用商人平常受到了伯爵大人的諸多照顧，這次自然得湧泉以報。」

其實，這次的貿易對于班菲爾德家來說也相當重要。

對于湯馬斯等人而言，他們其實沒有必要刻意以身犯險，但爲了回報黎恩，這一門生意說什麽都得談成。

──湯馬斯並不是一名惡德商人。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

布萊安造訪了黎恩的辦公室。

「黎恩大人，您又收下賄賂啦？」

「又沒關系。」

「小的確實是感到羨慕。不過──」

結束工作的黎恩，將湯馬斯送來的金條一一並排在辦公桌上。

看著光明正大地收取賄賂的黎恩，布萊安實在是很想說些什麽。

（光是黃金就能夠滿足的黎恩大人，是否算是客氣的人物呢？）

黎恩向天城聊起了黃金的使用方式。

「果然說到財寶，就會讓人想到金幣呢。天城，你怎麽看？」

他似乎在思考要將黃金加工成什麽。

而在他身旁的天城則是爲黎恩遞上紅茶，同時開口回答：

「我認爲這是個不錯的方案。不過，您爲什麽偏偏選上了黃金呢？」

「嗯？」

看來，天城也爲黎恩獨鍾黃金一事有所困惑。

布萊安暗自點了點頭。

（你問得可真好！不過，黎恩大人究竟是爲何如此喜愛黃金呢？）

黎恩雖然拿著金條仔細端詳，眼裏卻寄宿著某種說不出的寂寥。

「這是暴發戶的象徵。況且，黃金是有價值的──有著不變的價值。你不覺得這樣的東西很美妙嗎？」

天城和布萊安對看了一眼，這回由布萊安發問道：

「那個，黎恩大人？」

「怎麽了？」

「比起黃金，秘銀一類的貴金屬不是更有價值嗎？您難道不知此事？」

「嗄？這種小事我當然懂啊。」

「那、那麽，這又是爲何？難道秘銀有什麽不妥之處嗎？」

黎恩將金條放到了桌面上，深深地歎了口氣。

看到主人對自己流露出失望之情，讓布萊安受到了打擊。

「難道……老布萊安我說錯了什麽嗎！？」

「錯得離譜啊。聽好啦，如果拿秘銀、奧裏哈鋼或是精金這類稀有金屬出來裝飾，你們看了會開心嗎？」

就布萊安個人來說，他確實是會感到開心。

「秘銀打造的戒指等飾品，廣泛地受到女性的喜愛喔。」

「咦？真假？不對，我不是要說這個！所謂秘銀和奧裏哈鋼一類的東西，都是要拿來運用才有其意義吧？那可不是裝飾品啊。」

對于黎恩來說，將這些稀有金屬拿來做裝飾似乎並無意義。

而這種將有用的金屬發揮到淋漓盡致的觀點，讓天城點頭同意道：

「這是極爲合理的判斷。」

布萊安也爲黎恩的看法感動不已，決定不多談此事。

話題轉到了黃金上頭。

「您說得確實有理。但在古時候，黃金也因爲其稀少的特性而被視爲繁榮的象徵，亦是一種具備了許多意義的好運金屬。應該也可以用以討個吉利吧？」

黎恩似乎對于討吉利一事沒什麽興趣。

「喔～啊，比起這些有的沒的，還是把它們弄成金幣吧。布萊安，拿去加工吧。」

「黎恩大人，老布萊安我只是一介管家呀。唉，您若是這麽下令的話，那小的就照辦吧。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

所謂的未來藍圖，基本上都沒什麽准確度可言。

我在前世年紀小的時候，就曾想過汽車會飛在空中的未來藍圖。

然而，等我長大成人後才發現，會飛的車子確實被發明出來了，卻一點也不普及。

而明明存在著星際國家，但從高樓大廈──高級旅館的頂樓向外看去的景色，也與前世所見過的光景差不了多少。

不對，總覺得前世的大都會甚至發展得更爲繁榮。

雖說存在著高樓大廈，卻沒有密集到足以稱爲林立的程度。

盡管用「綠意盎然」來形容的話會好聽得多，但說穿了就是有大量的土地缺乏開發。

「我的領地還只是一處窮鄉僻壤啊。」

在我出聲抱怨後，待在我身旁的天城隨即出言訂正：

「和老爺繼承爵位與領地時相比，如今的領地在數字方面已有了大幅度的成長。領地已經繁榮得不可同日而語了。」

雖說這樣的想法很有天城的風格，但人類是一種眼見爲憑的生物。

對我來說，這裏還只是一處鄉下。

「你講的是數字方面的部分吧？但我可沒有實際的感受，所以數字再高也沒有意義。況且，這還遠遠不及我理想之中的光景，加上流行時尚一類的價值觀也和我不合，讓我根本湧現不了把女人拐進宅邸的衝動啊。」

我偶爾會在領地裏散散步，並打算搭讪一些女性，但是她們的時尚品味──實在是太糟糕了。

到了最近幾年，領地的女性們也開始會將錢花在裝飾自己上了。

女性們享受著購買飾品的樂趣。

然而，這和我所追求的形象不合。

喏，用現代的價值觀來說的話就是──你會因爲看到※昭和風格的打扮而感到興奮不已嗎？（譯注：日本于西元1926至1989年所使用的年號。）

如果說我喜歡清純的女孩，但路上全都是作辣妹打扮的女性，那當然提不起興趣吧？

總而言之，我沒打算對不合我喜好的女人下手！

以現況來說，我實在是提不起勁動用地位或權力，去將女人們強行帶回我的宅邸。

「得讓領地有更進一步的發展啊。尤其是流行時尚的部分。」

「我認爲目前已經發展得相當繁榮了呀。」

說起來，這個世界的文化，會因爲行星的不同而有所差異。

在帝國這巨大的版圖之中，共通點固然是不少，但也存在著許多差異。

雖說這其中或許也存在著我夢寐以求的完美行星，卻也充斥著讓我無法理解的流行時尚和文化──應該說，就連地球也會因國家的不同而衍生出多樣的文化啊。

而規模一旦拉大到星際國家的程度，其數量就更多了。

「好，就找些服裝設計師或相關人員，把他們帶到我的領地吧。我也會出錢投資美甲一類的産業！若不想點辦法的話，我的食指可是沒辦法大動的。」

我所無法理解的領民潮流還不只如此。

在海水浴場流行的泳裝款式，居然是類似全身緊身衣那樣的造型。

年輕男女只露出一張臉孔在海中嬉鬧的模樣，與我的理想相去甚遠。

開什麽玩笑，你們給我差不多一點！我才不會承認這種玩意兒爲流行服飾咧！

爲什麽不把肌膚裸露出來啊！就是在一旁觀看也高興不起來啊！

「也帶點模特兒過來吧。只要看到漂亮的人帶頭引領風潮，肯定能影響廣大的族群吧。把那些有名的人物通通叫來！」

就在我表示要在各方面做出新嘗試之後，天城露出了爲難的神情。

女仆機器人雖然普遍缺乏感情，但我多多少少能看出其中的差異。

唉，畢竟都共處超過四十年了，只是讀懂表情的話也不算什麽吧。

「若要執行這項方案，那最大的阻礙便是債務。由于領地有所發展的關系，稅收也隨之增加，但還款的金額也跟著提升了。如今的財政狀況，實在不允許您做出大規模的投資。」

由于班菲爾德家債台高築的關系，我沒辦法放開手腳去做事。

我眺望起窗外，看到了飛在空中的宇宙戰艦。

那是一艘正要從地表飛往外太空的戰艦。

領地裏帶有未來氣息的光景，大概也只有這一幕而已吧。

雖說確實是比我五歲的時候發展得更爲蓬勃，但看在我眼裏，依然還是相當寂寥的光景。

和我原本預期的世界相差太多了。

「──現實可真是無趣啊。」

天城在我的周遭播放出好幾個影像。

她似乎正以有限的預算，搜尋著能聘請到的設計師和模特兒。

「目前能聘請到的設計師和模特兒，應該就是這幾位吧。」

我朝著影像看去，只見那已經超脫了「未來氣息」這個概念，完全是讓我無法接受的奇裝異服。

爲什麽要在腰上裝著會自動旋轉的呼拉圈啊？

而且還把發型塑成了詭異的形狀，這不會妨礙行動嗎？

咦？這就是走在時代最前端的服飾嗎？不是在參加變裝大會嗎？

──所謂的時尚品味到底是什麽東西呢？

「和我預期的不一樣啊。」

看到我一副難以接受的反應，天城隨即換了個影像。

「那麽，這些可有您屬意的人才？她們都是帝國裏頗具名氣的模特兒喔。」

「──這什麽鬼啊？」

影像裏的女性們也都打扮得怪模怪樣。

但會讓人覺得「怪模怪樣」的原因是──她們的身體都有某個部位顯得特別巨大。

有些是胸部、有些是臀部──而且不是極端巨大就是極端微小，可以說是五花八門。

「這顆名爲薩烏斯的行星認爲，胸部愈大的女子就愈是美好。而這幾位便是薩烏斯的頂尖模特兒。」

那些以模特兒身分搔首弄姿的女性們，都有著巨大的胸部。

不不，這也大得太過頭了吧！？根本已經沒辦法勾起我的性欲啦！

「餵，這也太大了吧！這樣根本沒辦法好好生活吧！」

我雖然喜歡大胸部沒錯，但這種感覺會不良于行的巨乳就敬謝不敏了。

不對，這好像已經超出了能用巨乳形容的範疇。

看到我的反應，天城語氣平淡地說明起薩烏斯的現況：

「薩烏斯的男性們可全都拜倒在她們的石榴裙下啰。在他們看來，女性的魅力似乎全部集中在胸部的大小上頭。」

「所以才沒考慮到其他的部位嗎？」

天城所播放的，是男子們包圍著女性模特兒的影片。

面對這位胸部大得異常的女子，男人們還真的發出了狂熱的歡呼聲。

會場洋溢著「只要有胸部，管他是什麽妖魔鬼怪都行！」的熱烈氣氛，讓我看得一臉茫然。

「接下來則是對後頸有強烈堅持的行星──」

「快給我關掉！」

看來，我似乎一直沒能理解到星際國家的規模有多麽遼闊。

──這世界真的很大呢。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

班菲爾德家的宇宙軍持續進行著訓練。

這支軍隊的司令官是出身自帝國軍的准將，但他在班菲爾德家裏，卻享有高上兩個階級的待遇。

就算在帝國軍領著准將的軍銜，但在班菲爾德家的他，便是一名中將。

而他搭乘的艦艇，也是待在帝國軍的時候從未配給過的最新型戰艦。

雖說內部裝潢多少有些毛病可挑，但在性能方面卻是一等一的。

「真是的，領主大人可真大方啊。」

擔任他副官的男子是一名少校──在班菲爾德家享有上校待遇。他雖然講話難聽，卻是一名精明幹練的部下。

由于講話句句帶刺的他惹惱了上司，所以才會被貶到班菲爾德家。

「我也有同感。如今我們的待遇比身在帝國軍的時候還要好上許多，讓我都不禁想感謝那些把我們貶到此地的高層了。話雖如此，打死我也不會感謝他們就是了。」

班菲爾德家在帝國被視爲窮鄉僻壤。

不過，純就生活層面來說，他們確實過得相當舒適。

雖然這裏的確算不上大都會，但和他們迄今所見過的邊境相比，已經發展得極爲先進了。

況且，班菲爾德家相當善待這批軍人。

不僅給了優渥的薪水，也讓組織處于能妥善運作的狀態。

「上校，你說得太難聽了。話說回來，艦艇的品質、數量和訓練精度都沒問題吧？」

每一艘艦艇都搭乘了足量的人手，而這些軍人都定期地放假和訓練。

艦隊的訓練程度也維持得相當良好。

「和在邊境時的悠閑時期相比確實好上許多，大家的表情都變得明亮多了。不過，要說有問題的部分，大概就是出戰的頻率多了點吧。」

與宇宙海盜交戰的次數不斷增加。

隨著領地發展進步，聚集而來的海盜數量也節節攀升。

而擊退這些海盜，便是私人軍隊所被交付的任務之一。

「領多少錢做多少事，這是我們應該做的。」

「你說的對！──唉，和那些放任海盜作亂的貴族相比，伯爵大人可真是一位理想的領主啊。」

「是啊。也難怪他年紀輕輕就被人稱爲明君。」

有些帝國貴族會與海盜私下勾結，因此軍人有時會收到命令，必須刻意放跑來犯的海盜。

對于軍人來說，這種命令總是會讓他們恨得牙癢癢的，但黎恩絕對不會這麽做。

爲此，就連私人艦隊都對黎恩贊譽有加。

「他還沒成年對吧？我原本以爲貴族大都是些狗屁倒竈之輩，但在看過那位大人後，我就懷疑起之前的上司到底是在幹什麽吃的了。」

「這大概就是所謂的貴族楷模吧。能在那位大人底下工作，我們也真是走運。」

原本以爲遭到軍方舍棄，卻因而遇見了能讓他們盡情揮灑才能的上司。

軍人們無不充斥著幹勁。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

隨著異世界之門的開啓，引路人隨之現身。

回到這個世界的引路人確認起黎恩的現狀──不禁感到一陣反胃。

「這家夥不是什麽都沒幹嗎！」

原本以爲他會以酒池肉林作爲目標，但他既不喝酒，也不碰女人。

不喝酒是因爲年齡還不合適。

不碰女人則是因爲他不信任女性，而如今又加上了「由于領民不符自己的喜好，是以不想下手」的理由。

待引路人有所察覺之際，他已經成了認真幹活的普通領主。

領地也充滿了活力，比之前更爲繁榮。

「真是教人失望。我明明是那麽期待你的，但此時的我覺得像是被背叛了呢。明明是以惡德領主爲目標，爲何會成爲衆人眼中的明君呢？」

此外，由于前世的價值觀還在，所以他只要稍稍花點小錢，就會陷入自己正在大肆揮霍的錯覺之中，這也讓引路人看不下去。

由于黎恩本人對現在的生活相當滿意，心靈也多了幾分從容。

而這份從容的心情，便轉化爲對引路人的感激之情。

更讓引路人氣憤的是，黎恩受到了領民們的感謝之情。

集衆人感激于一身的黎恩，産生了比平時更爲強大的力量──將引路人所討厭的正面情緒增幅了許多。

黎恩的感謝之情變得更爲強大，讓引路人感到很不舒服。

胃痛、頭痛、作嘔、頭暈──雖然還能勉強忍耐，但還是難改不舒服的事實。

若只是單純地接受黎恩的感謝，那其實也沒什麽問題。

因爲引路人一直在等候良機，打算抓准機會將他踢入谷底，讓他見識活生生的地獄。

但事到如今，引路人不管再怎麽思考，都覺得這樣的未來恐怕已經是遙遙無期了。

若是再袖手旁觀，黎恩恐怕就真的會以明君的身分度過這一生。

「我真是看錯人了呢。這麽一來，想必什麽事都不會發生了。」

惡德領主黎恩的惡形惡狀，引發了領民的不滿。

軍人們也伺機反叛。

聚集在身邊的美女們，其實對黎恩抱持著殺意──他想看見的是這樣的光景。

然而，就因爲他過著低調樸實的生活，使得領民將他視爲明君。

就連軍人們都産生了「我願意爲那位大人獻上性命」的念頭。

說起來，黎恩的周遭也沒有關系親昵的美女存在，所以想藉由操控人際關系，藉以讓他回想前世心靈創傷的計畫，也已是注定泡湯的狀態。

這家夥真的有打算當個惡德領主嗎？引路人不禁懷疑起黎恩的志向。

「就讓我送你最後一程，將你連同一手打造的領地燒個精光吧。這個嘛──這邊剛好有個堪用的宇宙海盜呢。」

一肚子氣的引路人從體內迸發出黑煙，朝著周遭溶解散去。

接著，他對黎恩投以冰冷的視線和嗓音。

「至少在人生的最後一幕表演些讓我開心的內容吧。而在結束之前，我就待在這邊好好欣賞一番。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

這裏是距離班菲爾德家極爲遙遠的行星。

瞄准行星發射的飛彈，接連引發了巨大的爆炸。

大地被焚燒殆盡。

原本美麗的行星變得千瘡百孔，而一名海盜正站在海盜船的艦橋笑著眺望這一幕。

率領著超過三萬艘海盜船的這名男子，名爲【戈亞茲】。

他用自己的名字爲海盜團命名，率領著戈亞茲海盜團，同時也是受到天價懸賞的通緝犯。

他留著一頭剃短的頭發，臉上帶有傷疤，留著黑色的胡子，給人粗暴的印象。

高頭大馬、肌肉發達的戈亞茲咧開大嘴，放聲大笑。

他左手握著酒瓶，凝視著衆多生命消逝的瞬間用以下酒。

「這一瞬間真是讓人欲罷不能啊，哈哈！」

海盜部下們都對大笑的戈亞茲感到害怕。這時，其中一名部下提出了意見：

「團長，其實也沒必要這樣趕盡殺絕吧？」

聞言，戈亞茲將他巨大的手掌放到了部下的頭上。

周遭的海盜們不是將目光撇開，就是傻眼地咕哝了一句：「那家夥真是個白癡啊。」

「老子有准許誰給我意見了嗎？別打擾我享樂的時間啊。」

「團、團長，請──」

戈亞茲就這麽僅憑握力，捏爆了部下的頭顱。

在身旁待命的另一名部下立刻上前，將戈亞茲的手部清洗乾淨。

其余的部下們將屍體擡了出去，並打掃艦橋的汙漬。而戈亞茲則是透過海盜船的螢幕，眺望著被自己摧毀的行星。

經過洗淨的右手，放到了他所重視的黃金箱子上頭。

這個施有雕飾和徽章的箱子，是戈亞茲隨身攜帶的東西。

他甚至會將箱子收在特制的腰包之中，寸步不離地帶著行走。

他以右手溫柔地來回撫摸箱子，像是在對待心愛的事物似的。

「這次的工作也是輕松搞定啊。」

在摧毀了一顆行星和上頭的衆多生命後，換得的感想只有這麽一句。

這名男子就是如此窮凶極惡的人物。

戈亞茲本人也遭到了懸賞，而且賞金高得嚇人。

若是能擊敗戈亞茲和戈亞茲海盜團，就能獲得一生享用不盡的賞金。

在政府眼裏，他就是如此危險的人物。

擔任副官的男子爲了避免火上加油，決定換了個話題：

「這回又是大豐收呢。話說回來，您中意的那個女人該怎麽辦呢？既然已經有了替代品，那是不是該把她給扔了？」

戈亞茲邪邪一笑，露出了泛黃的牙齒。

「這個嘛，她帶給我不少樂子，是差不多該換個新玩具享受了。那女人撐得可真久啊。」

副官也露出了下流的笑容同意道：

「都變成團長的玩具了，真虧她還有辦法維持住自我意識。那麽，下一個目標呢？是否該找個地方遊山玩水一陣子？」

覺得這個提議不錯的戈亞茲，突然在眼前看到了一片黑煙。

他揉了揉眼睛後，黑煙已然消失無蹤，這讓他以爲自己只是一時眼花──隨即在腦海裏閃過了一道靈感。

「不──等等。」

「團長？」

「我有聽到傳聞，據說最近有個小鬼表現得挺囂張的啊。好像是叫班菲爾德家來著？據說他表現得像個明君，在鄉下領地好好地努力了一番。」

副官也想起了這樣的傳聞，隨即察覺了戈亞茲的弦外之音。

「最近是挺常聽到和他有關的傳聞呢。那麽，下一個獵物就是班菲爾德嗎？」

對于戈亞茲來說，貴族根本不足爲懼。

因爲他的手裏握著一個震古铄今的寶物。

「別人盡心盡力地構築起來的東西，才更有摧毀的價值吧？況且，這一仗實在是打得太輕松，我還正嫌不夠過瘾呢。」

副官點了點頭。

「那麽，下一個目標──就是班菲爾德對吧？」

戈亞茲舔了舔舌頭說道：

「我要給那個自以爲是的小鬼一點顔色瞧瞧。」

第一卷 第八話 宇宙海盜

我很快就要滿五十歲──也就是這個世界的成人的年紀了。

雖然外觀還是像個小孩子，但姑且算是個轉捩點。

我今後就要踏進大人的世界了，但光是這段過程，就花了我半個世紀啊。

而到了這個年紀的我，才終于察覺到不太對勁。

「難得都轉生到了像是科幻小說裏的世界，我卻天天窩在宅邸裏生活，這也太不健康了吧。」

在辦公室裏協助我處理工作的天城雖然語氣平淡地回應，但對于轉生一類的詞彙則是忽略不提。

天城的忽略功力也挺強的嘛。

「即使是在宅邸之中也能進行適量的運動，加上能夠確保您的人身安全，因此我認爲並無不妥。不如說，您要是外出的話，才會讓我感到頭痛呢。」

她是在爲我之前上街搭讪一事感到生氣嗎？

不過，我雖然是想上街搭讪，結果卻連一個人都沒搭讪到啊。

是說，我到底該怎麽做啊？

我視爲志向的惡德領主，除了會大口飲酒並讓美女服侍之外──還該做些什麽事才對？

喝酒嘛──用這樣的身體攝取酒精多少會有些罪惡感，而且我根本就不覺得酒這種東西好喝。

由于身體還是個孩子，要是過于勉強自己而弄壞身體的話，那可就虧大了。

還有，因爲有天城隨侍在側的關系，我看女人的眼光也變得非常高。

既然理想的美女就在身邊，那自然會處處拿她作爲基准。

況且，就算沒有美女陪侍也不要緊。

奇怪？那我豈不是不用勉強自己了？

「不對，這可不行。我是以惡德領主爲目標的男人，豈能在這種節骨眼上輕言放棄！」

「這樣呀。不過，您所謂的惡德領主讓我有些摸不著頭緒，您打算做些什麽呢？」

「──像是提高稅金折磨領民一類的？」

說到惡德領主，率先想到的就是苛課重稅吧。

總之，我想試著提高稅金，藉此讓領民受苦。

「雖說稅收暫時會有所提升，但長期來看會以赤字收場，因此我並不推薦。還是依照領地的狀況做判斷，等到有需要的時候再暫時提高稅率吧。若是在這個階段讓領地經營的狀況惡化，會讓還債的計畫出現纰漏的。」

在某些情況下，適度地調低稅金會提升領民的購物意欲，並在最終帶來提高稅收的效果。

就算不講道理地提升稅金，也不過是飲鸩止渴。

不對──不是這樣，我要聊的不是這種經濟方面的話題。

我想踐踏在他人的頭上！

我不想當被剝奪的一方，而是要出手剝奪他人！

「我不想聽這種老成的意見。我想憑藉權力和暴力剝削他人啊！」

沒錯，我是剝削的一方，而領民則是被剝削的一方。

管他稅收會變得怎樣！

「很好，那就從領地裏找些美女帶回宅邸吧！時尚品味之類的就暫且不管，等抓回宅邸之後再任我改造就好。什麽嘛，這不是挺簡單的嗎？」

在我這麽提議後，天城隨即歪起了脖子。

怎麽了？是哪邊有問題嗎？

難道她生氣了嗎？不、不過，我可是不會放棄當一名惡德領主的喔。

「你看起來對我的決定很不滿啊，但我可不會就此收手，給我帶來領地內的美女！」

但天城給出的回應卻出乎了我的預料。

「老爺，在宅邸裏工作的人們除了技術職能之外，就連容貌也是雇用時的考核標准。他們都是領地裏出類拔萃的人才喔。」

「咦？」

「現在的宅邸，早已聚集了領地裏的各路美女。您要的美女都在這座宅邸裏喔。」

我聽著她的說詞，想起了在宅邸裏工作的傭人們。

的確，在這座宅邸裏工作的，大都是帥哥或是美女啊。

回想起來，照料我生活起居的女仆們也都有著相當標致的容貌。

天城有些困惑地對我說道：

「是否該找其中幾位與您行房呢？」

「不，總覺得沒辦法下手──奇怪？我出手的話也沒關系嗎？」

看到天城的態度，我實在難掩困惑。

按照常理來說不是不行嗎？咦？出手也沒關系嗎？

不不，我是有打算出手的喔！

要是沒有天城在的話，我說不定早就出手了！

「我們在雇用之際，已經取得了她們的同意。若您偏好男性的話，我也會去做相關的安排。」

「我才沒興趣咧！」

你該不會以爲我喜歡男人吧？

但話說回來，對那種一副「您可以隨意上下其手」的女孩子出手，也一點都不有趣啊。

就是要有反抗的過程才好玩不是嗎！

「既然如此，就把領地裏的演藝人員帶過來吧！讓百般不願的女人屈服才有意思啊。」

聽到我的提案，天城冷靜地回應道：

「老爺，領地的演藝事業還沒有發展起來。況且，若是聽到要被老爺叫來，那大部分的人們應該都會樂于接受吧。因爲您是這片領地裏最受歡迎的大股東呀。還是說，是否該從外面的領地尋找對象呢？但就我看來，想必還是會有許多人很歡迎的。」

外面的領地──是要我從其他人的領地裏拐人嗎？

「我只想在自己的領地裏逞一逞身爲國王的威風啊！要是從外面的領地抓人過來，不就變成在欺負外地人了嗎！要是對方找機會奔逃出去，在外散播我的惡形惡狀可就糟了，所以暫且擱置吧！」

在實力還不夠強大的現在，我實在不想和其他的領地起衝突，所以這個提案被我拒絕了。

我打算等累積實力之後再動手。

畢竟既然身爲惡德領主，就得動些歪腦筋才稱職啊。

「請放心吧，老爺是班菲爾德家的支配者，實際上已是一顆行星的國王了。」

不對，你雖然沒說錯，但我要表達的不是這麽回事！

可惡──原來惡德領主也不是想當就當的啊。

「我的計畫一點進展也沒有，這下該怎麽辦？我原本想在酒池肉林之中享受著美女的陪伴，並盡情地做些壞事，但爲什麽遲遲沒辦法執行啊！」

天城讓我想起了問題的根源。

「畢竟班菲爾德家債台高築，即使想過些奢侈的生活，終究還是會受到預算方面的限制呢。」

──沒錯，就是債務。就算領地發展得再繁榮，只要有債務卡在上頭，就沒辦法隨心所欲。

要是不理會的話，就會帶來許多麻煩事，所以我想不還也不行。

該怎麽說──總覺得要是再欠下去，借錢的一方就會對我們動真格了。

在背負債務的情況下揮霍度日的話，他們大概會氣衝衝地上門討債吧。

──這會讓我前世的恐懼複發的。

「可惡──就沒什麽能輕松還錢的方法嗎？」

「這部分是真的無從取巧，只能腳踏實地地還款了。若是我方有拿出誠意的話，對方應該也不會動用強硬手段催款才是。」

這時，布萊安撥來了緊急聯絡電話。

「明明來辦公室一趟就好了，爲什麽還偏偏要打電話啊？」

在我接通電話後，空中隨即浮現出影像。

『黎恩大人，大事不妙了！海、海海海──海盜們向班菲爾德家宣戰了！』

──以海盜來說，這也太有禮貌了吧？

「天城，海盜居然還特地發出宣戰布告呢，真守規矩啊。」

「我覺得明明以惡德領主爲志向，但還是認真還款的老爺也很守規矩喔？」

「不不，我是因爲債務會影響到我的信用問題，所以才會出于無奈地還款啊。」

「這樣呀。不過，現在還是以處理海盜爲先吧。既然會特地宣戰，代表對方應該是個大傻瓜──或者是與之相反的存在吧。」

所謂與之相反──就代表對方勝券在握，是吧。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

領地裏有一座市政廳。

這和宅邸不同，是一棟高樓大廈。

之所以建得十分氣派，讓周遭的建築物看起來小上幾分，都是爲了宣示我的威信。

就只是想要點面子罷了。

負責管理這片領地的公務員們會在這裏上班，我也偶爾會來露個臉。

但因爲我很偉大，所以每當出事，都會讓部下跑來宅邸找我回報。

應該說，我們大都是用通訊的方式辦公，所以我也很久沒來市政廳了。

早知道就別花那麽多錢，硬是把市政廳蓋得這麽巨大了。

而這座市政廳的會議室裏，聚集著領地的重要人物，商議著該如何應對發出宣戰的海盜們。

身穿西裝的公務員一臉緊張地確認起內容：

「海盜們所要求的，是我方交出所有的財産和人質。而他們所要求的人質，僅限于外表亮眼的俊男美女。」

我看了對方提出的貴金屬勒索清單，發現全都是我們領地出不起的數量。

人質則是專挑俊男美女──這讓我感到有點火大。

爲什麽我非得將我的所有物白白贈送給那些家夥？

「領主大人，是不是該和海盜們進行談判，讓此事平安收場呢？」

看到公務員們軟弱的態度，參加會議的軍人們不禁怒火上衝。

他們大概是不想對海盜們讓步吧。

「對手可是戈亞茲！是以天價懸賞的通緝犯啊！」

他似乎是個凶神惡煞，還被懸賞了極高的賞金。

若是能連同海盜團一同剿滅，就能獲得多得誇張的金額。

不過，竟然能被懸賞這種钜額的價碼，這個戈亞茲到底是幹了什麽好事？

對于氣勢洶洶的軍人們，公務員們紛紛露出了冷淡的視線。

「諸位可有勝算？就算出動班菲爾德家所擁有的戰力，最多也只能湊到八千艘戰艦。然而，戈亞茲所率領的海盜們則是有三萬艘之多啊！」

「我們訓練精良，也有著先進的裝備！數量並不是一切。況且，我方就算乖乖投降，對方也不見得會就此罷手啊！」

「諸位該不會是想以此作爲藉口，趁機逃出領地吧？只要搭上戰艦之後，就能一勞永逸地逃離此地了呢。」

「閣下是在汙辱我們軍人嗎！」

公務員和軍人的爭論逐漸變得火爆，而我則是看著戈亞茲的懸賞金。

對于身爲領主的我來說，這算不上多大的金額。

雖說還不到不屑一顧的程度，但也沒辦法讓我立刻變成有錢人。

真的是不上不下。

「唉，這家夥要是懸賞金再多一點的話，我就能拿出幹勁了。」

我的低喃沒被任何人聽見。

軍人和公務員的爭論還沒有止歇的迹象。

──就在這時。

我的耳根突然變得一片清淨，而在我擡頭之後，發現周遭的光景變得很不對勁。

公務員和軍人們明明吵得不可開交，現在卻全都一動也不動。

就像是時間停止了一般。

「──他們動不了了？」

我雖然懷疑過這是在整人，但應該不會有哪個傻蛋敢這樣整我吧。

要是真的是整人節目，我就一定把這些人通通砍了。

我絕不饒恕那些把我當傻子的家夥──就在我想到這裏的時候，一道懷念的嗓音傳了過來。

「幸會。」

「是你！」

「請容我向您借點時間。但要停止時間還真是累壞我了。這先姑且不提，好久不見了呢，黎恩先生。」

看到引路人以和我轉生前別無二致的容貌現身，讓我湧上出一股懷念之情。

不過，我因爲有話想問，所以還是先問出了口：

「好久不見啦。是說這是怎麽回事？有海盜殺上門來了喔？」

你不是要讓我過上幸福的人生嗎？

聽到我這般話中有話的問法，引路人吊起嘴角露出笑容。

「您誤會了，這是爲黎恩先生准備的禮物。」

「禮物？」

「是的。您在這個世界裏即將要成年了吧？我打算在您正式成年前，讓您的貴族身分再添一些威風。況且，這片領地還有債務纏身對吧？」

話是這樣說沒錯，但爲此感到火大的我，還是刻意用尖酸刻薄的語氣回應：

「拜此之賜，我都沒辦法爲所欲爲了，真是傷腦筋啊。我可是希望你能讓我生長在更爲富裕的家庭啊，爲什麽要挑這種鳥地方啊？」

都是你害我吃足了苦頭──在我擺出這種態度後，引路人就露出了過意不去的神情。

「關于這一點，請容我向您謝罪。爲此，我才將擁有莫大財富的海盜們帶到了這座領地。只要打垮他們，那些財寶就會是黎恩先生的囊中物了。」

「財寶？」

引路人搓著手朝我走近。

「是的，只要打倒他們，黎恩先生就能獲得名譽，以及莫大的財富了。那位海盜頭目擁有著非常驚人的寶物，而我就是爲了將它轉送給您，才會將他誘至此地。」

「──哦，感覺有點看頭了嘛。」

聽出了弦外之音的我露出笑容，而引路人也露出了詭異的笑臉。

「您能體恤我的苦心，就再好不過了。對于現在的黎恩先生來說，海盜們根本不足爲懼喔。那麽，我的售後服務就只做到這裏了，請恕我先行失陪。」

引路人輕輕揚起帽沿，隨即又重重拉下。下一秒，他的身後出現了一扇大門。

他還是和以前一樣，只看得出嘴角的容貌。

他向我行了一禮，准備就此離去，于是我開口道：

「有勞你特地走上這一遭了──謝謝你啊。」

在我出聲道謝後，總覺得引路人嘴角的笑意消失了一下，但他很快就再次露出笑意。

「這也是我的份內事。」

──引路人關上大門後，就這麽消失無蹤。

下一瞬間，吵鬧的爭執聲再次傳進耳裏。

從靜止的時間之中抽身後，看著這些家夥爲我的報酬──海盜們畏懼三分的模樣，只讓我感到十分滑稽。

我緩緩地站起身子，而會議室的所有人也將目光集中到我身上。

「看來我初次上陣的機會就這麽從天而降了呢。你們幾個快去做准備，我這就把戈亞茲痛打一頓。」

聽到我提出的方針，不只是公務員們，連軍人們都露出了焦慮的神情。

他們剛剛明明還吵得水火不容，如今卻面面相觑，像是在商量著什麽。

他們大概是沒想到我會提議主動出擊吧。

「領主大人，這太魯莽了。那幫人是聲名大噪的海盜，想必麾下也有衆多墮落爲海盜的騎士才是。與之相較，班菲爾德家卻連一名騎士都沒有，對方的戰力顯然在我方之上。」

既沒有前朝家臣，也沒有願意毛遂自薦的騎士。

對于騎士們來說，班菲爾德家想必是一門不值得侍奉的貴族吧。

但這不成問題。

既然是出自引路人的手筆，那我就沒有落敗的可能性。

「那又如何？聽好了，我說要幹就是要幹，你們只要去做准備就好。這可是我的命令，你們能被准許的行爲，就只有閉嘴聽令而已。」

軍人們顯然還有些不滿，但公務員們似乎想起了我過去曾大量肅清貪官汙吏的實績，因而沈默了下來。

沒錯，閉上嘴照我的話去做就好。

在遵照我命令的期間，我會視如己出地利用你們。

若敢不照辦的話，就只好殺了你們。

「把能湊到的戰力全部湊出來。我也要開艾比德出戰。」

一名軍人──被帝國軍貶到了我們領地的司令官，此時出聲反對我的意見。

「您打算親自出擊嗎？這太魯莽了。況且，我們應該在此等待帝國的援軍。黎恩大人只需在本星等待──」

「等待援軍？他們趕得上嗎？」

我雖然已經向帝國申請了援軍，但要集結兵力派往邊境行星，勢必得花上不少時間。

怎麽看都來不及參戰吧。

「──雖說及時趕到的機率不高，但此刻唯一的勝算便是堅守在此，等待援軍的到來。」

我才不要采用這種等人來救的戰法。

要是帝國軍抵達的話，我能分到的寶物就變少了。

「我可沒興趣等那些不曉得能不能趕到戰場的援軍。若是處于被動的話，這顆行星就會遭到海盜們的蹂躏，既然如此，我就要選擇主動出擊。你們別多說廢話了，乖乖聽從我的命令。接下來就是快樂的狩獵海盜時間了。況且，我早就想解開初次上陣的成就了，這還真是適逢良機啊。」

既然知道是一場必勝的戰鬥，那接下來就好玩了。

不對，這不是什麽戰鬥──而是單方面的獵殺。

他們可是爲了我，特地將功名和莫大的財富送上門來的海盜啊。

就讓我好好款待他們吧。

「──全軍出擊。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

宅邸裏的布萊安一副靜不下心的樣子。

天城開口報告道：

「艾比德似乎已經順利送達至宇宙港了。依照預定，它將會就此送上老爺所搭乘的戰艦。」

布萊安抱著頭縮起身子，爲降臨在班菲爾德家的不幸發出怨歎。

好不容易盼得了黎恩這樣的明君現世，但惡名昭彰的海盜團卻偏偏挑在這個節骨眼殺上門來。

「這是何等的不幸啊。才以爲領地總算能恢複往昔的活力，但爲何偏偏會在這時遭遇凶惡的海盜攻打呢？」

天城雖然沒表現出動搖的樣子，但應該也是在擔憂黎恩的安危吧。

「目前還沒有顯露出敗象，況且，老爺的判斷也是正確的。根據至今收到的情報來看，即使向攻進我方領地的海盜團投降也毫無意義。此外，帝國方也傳來了即將派出正規軍的通知。」

布萊安搖了搖頭。就算聽到正規軍出動，他也無法感到安心。

「趕不上的。在湊足兵力前來相救的時候，這場戰事肯定已經落幕了。」

在危險的海盜團攻入帝國領內的時候，領主們便會向帝國求助。

然而，一旦事發地點位于邊境，帝國軍就得花上更多時間進行救援。

救兵不可能說來就來。

這時，布萊安才察覺大勢已去。

再這樣下去，海盜們便會在領地裏盡情燒殺擄掠，而在帝國軍抵達的時候，海盜們早已逃之夭夭──預見這般未來的他，重重地歎了口氣。

「好不容易──班菲爾德家好不容易才出現曙光、得以重振起來啊。要是黎恩大人能再早一百年出生的話，這些賊人根本不足爲懼。」

期待黎恩大展長才的布萊安，爲海盜的襲擊感到不甘。

就他看來，只要能再給黎恩一段時間，海盜們絕對不會是他的對手。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

距離班菲爾德家宇宙港的不遠處。

引路人正眺望著集結起來的班菲爾德家艦隊。

他站在宇宙港的外牆上頭，看著慌慌張張地做起迎戰准備的黎恩等人，笑容從未停過。

「看來您很滿意我送上的大禮呢。好啦，對我來說，您要是能落入海盜的手裏並變成玩具的話，就是最棒的結局了。」

引路人沒向黎恩坦承全貌。

戈亞茲海盜團所擁有的戰力，與尋常海盜團大爲不同。

而這是因爲戈亞茲所珍視的箱子藏有某個秘密。

那是戈亞茲的資金來源──也是他強大的秘密。

戈亞茲憑藉著豐厚的資金，打造出強大的戰力。

訓練的程度姑且不論，純就武裝的品質來說，是一般的海盜團望塵莫及的程度。

他們甚至握有能與正規軍匹敵的新式裝備。

而這些都是引路人沒說的事。

「要怪，就怪您輕易地相信我說的話吧。看來您根本沒從前世的體驗中學到教訓呢。您果然是個愚蠢之人，只能淪爲他人的玩具。」

這場戰爭，數量較多的海盜們擁有壓倒性的優勢。

黎恩獲勝的可能性微乎其微。

引路人恨恨地咬牙切齒，回想起與黎恩之間的對話。

「居然向我出言道謝──真期待您之後會露出什麽樣的神情呢。感謝之情想必會瞬間變爲憎恨，笑容也會因仇恨而醜陋地扭曲吧。您的下場一定會讓我滿意的。」

引路人等待黎恩走上身敗名裂的人生。

而在他的身後，原本一直在監視他的小小光芒緩緩離去。

光芒所前往的目的地，是正被運進戰艦的艾比德。

小小的光芒悄悄地避開了引路人的注意，融入了艾比德之中。

對此一無所知的引路人張大了雙臂。

「無論結果如何，都讓我好生期待啊。好啦，黎恩先生，我等了又等的告知真實的時刻即將到來了，請一定要盡情取悅我啊！」

自己爲何要讓黎恩在這個世界轉生？

爲何會在前世過得不幸？

引路人引頸期盼著自己說出這一切的瞬間到來。

第一卷 第九話 初次上陣

臨時徵召而來的艦艇，合計約爲五千艘左右。

即便總計擁有八千艘的艦艇數量，但還是有一部分因爲整修或是時間緊迫等原因沒能即刻響應。

若是花些時間的話，大概還是能湊到六千甚至七千的數量吧，但狀況由不得我慢慢等候，于是我決定以這個數量出戰。

我人在宇宙戰艦的艦橋，坐在爲我特別准備的椅子上，高高仰起了下巴。

艦橋相當寬敞，而其中有超過一百人正在忙進忙出。

我所搭乘的乃是旗艦。

這是一艘能同時指揮五千艘友軍的高性能戰艦。

也因此，和一般的戰艦相比，這裏配備了更多的司令官和參謀等重要人物。

而我則是對著這些忙得焦頭爛額的人員催促道：

「還沒要出發嗎？」

軍人們雖然迸出了一觸即發的氣氛，但在面對我的時候就會變得畢恭畢敬。

在帝國裏，這是理所當然的光景。

由于上下之間存在著無從顛覆的身分制度，所以沒人能夠違抗我。

感覺實在是挺爽的。

身爲頂頭上司的我，能夠優雅地看著下屬們努力工作的模樣。

這就是貴族的特權吧。

不過立場對調的話，我一定會很火大吧。要是有個上司優哉遊哉地欣賞我努力工作的光景，我一定會萌生殺意的。

「還請您再稍後一會兒。不過，領主大人──這樣真的好嗎？」

對于再三確認的司令官，我只用了一句「煩人」就封住了他的嘴。

這不過就是一場勝負已決的比賽。

對方雖然是規模龐大的海盜團，但對我來說就只是個加分關卡。

勝利乃是理所當然之事。

我一個人坐在位子上竊笑著。

好期待能從海盜們身上挖出什麽樣的寶物啊。

「根據我聽到的謠言，那些家夥好像囤積著不少金銀財寶啊？」

聽到我沒頭沒腦地拋出的話題，軍人們不禁面面相觑。

「好、好像是這麽一回事呢。由于戈亞茲海盜團到處燒殺擄掠，所以他們應該累積了不少財富吧。」

「真是教人期待啊。馬上來想想該怎麽轉手運用吧。」

我喜不自勝的模樣，讓周遭的人們全都看傻了眼。

這些家夥居然因爲敵衆我寡，就變得如此貪生怕死。

我的私人軍隊該不會是一群草包吧？

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在氣氛緊張的艦橋之中，就只有黎恩露出了笑容。

他坐在專爲領主提供的椅子上，優雅地喝著飲料。

他毫無緊張感的模樣，讓周遭人們不曉得該如何反應。

說話總是帶刺的上校看著這樣的黎恩，和司令官交頭接耳道：

「明明是初次上陣，但領主大人表現得倒是相當從容呢。」

看著黎恩的司令官，也同樣難以判斷他目前的狀態。

「看起來不像是虛張聲勢啊。」

講話帶刺的上校也這麽認爲。

「他雖然被評爲有高超的內政手腕，但不曉得在戰爭方面的表現如何。可以的話，我是很希望這位大人能少下些指示就是了。」

「我想也是。」

對于軍人們來說，這樣的狀況讓他們相當訝異。

畢竟領主極少親自站上前線。

貴族們大多會待在安全的後方，或者是拋下領地臨陣脫逃。

而在這樣的風氣中，尚未成年的黎恩居然表示要親自出征。

「這就是貴族的風骨嗎？他這樣的心意值得贊許啊。」

司令官這麽評論後，上校也點了點頭。不過──對軍人們來說，他們其實很希望黎恩能獨自逃命，存活下來。

盡管如此，他打算一肩扛起義務的身姿仍是鼓舞了衆人的士氣。

「拜領主大人親上前線之賜，我方也稍稍冷靜下來了呢。可以的話，真希望他就一直坐在那個位子上呢。」

看在軍人們的眼裏，他們的頂頭上司不僅沒有落荒而逃，還打算與己方一同奮戰。

甚至也有軍人深受感動，認爲這是貴族應有的風範。

不僅如此，黎恩親上戰場，就表示他沒將軍人們當成用過即丟的棄子。

在帝國境內，許多貴族都會爲了爭取逃命的時間，而讓軍隊充作斷後的肉盾。

爲此，班菲爾德家私人軍隊的士氣比預期得還要高昂。

雖然面對的是比己方多上足足六倍的敵人，但他們仍舊維持著鬥志。

司令官重新戴好軍帽，打起了精神說道：

「──好啦，我們也不能展露出窩囊的一面呢。」

「說的對。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

戈亞茲海盜團。

其中一艘特別巨大的海盜船，便是戈亞茲所搭乘的船艦。

這是被他毀滅的國家所使用的宇宙戰艦，由于被戈亞茲看上了眼，就這麽作爲旗艦使用。

在經過諸多改造後，戰艦已幾乎看不出過去的風貌了。

于艦橋聽取報告的戈亞茲，按著額頭發出了笑聲。

「他親自出戰了？餵餵，這小鬼居然打算獨當一面地上場戰鬥啊。」

周遭的海盜們也爲了取悅戈亞茲而發出笑聲。

戈亞茲海盜團可說是常勝不敗的存在。

數量少于己方，而且也沒有騎士存在的邊境伯爵家，根本不會是他們的對手。

黎恩的行動怎麽看都是在自尋死路。

「就姑且誇誇他的勇氣吧。餵，告訴所有成員，只要活捉他的話，老子就給予兩倍的報酬。老子這回要把那小鬼抓來當玩具，好好嬉戲一番啊。」

聽到這句話的副官深知「嬉戲」兩字的含意，于是也笑了出來。

「團長真是品味獨到呢。」

也許是對黎恩的應對感到有趣吧，戈亞茲看起來心情大好。

「偶爾拿這種自以爲是的小鬼當對手也挺有趣的。等打完這場仗後，就來玩玩失去守軍的領民取樂吧。」

戈亞茲是個喪心病狂的人物。

在這近百年的時間裏，他就是用這般無情的手段玩弄了無數生命。

而能讓他如此囂張跋扈的原因，就是拜他偶然得到的黃金箱子──【煉金箱】所賜。

在一百年前還只是個小混混的戈亞茲，就是靠著這個寶物，才得以爬上大規模海盜團的頭目地位。

煉金箱──能讓垃圾轉換成黃金、如夢似幻的道具。

這是以過去曾存在過的古代技術制作而成，而制造方法早已失傳。

如今已經沒辦法重現出同樣的物品，可說是獨一無二的珍貴寶物。

除了黃金之外，也能自由轉換爲秘銀或是精金等金屬。

只要用上煉金箱，路邊的石頭也能轉換爲稀有的金屬。

這便是戈亞茲所擁有的寶物。

「好啦，就讓這個一無所知的小鬼見識見識何謂戰爭的殘酷吧。」

海盜們已是認定勝券在握。

這也是無可厚非的。

畢竟戰力的差距足足有六倍之多。

就算不去想些取巧的小伎倆，光靠正面交鋒就能穩穩地拿下勝利了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在從領地出發後隔了幾天，我們總算與海盜們展開了對峙。

我雖然坐在椅子上聽著司令官發號施令，但總是覺得昏昏欲睡。

我所坐著的椅子有著良好的功能。

即使坐得再久也不會腰酸背痛，還因爲太過舒服，讓我一直被困意侵擾。

由于就算坐著入睡也很舒服，我這段期間已經打了好幾次瞌睡。

如今也處于稍稍把持不住就會沈沈睡去的狀態。

這都要怪戰鬥的步調太過冗長了。

明明已經遭遇敵軍，也明白對方的所在位置，但在這之後的行動卻單調得要命。

遇上敵軍後都過了好幾天，卻遲遲沒有爆發戰鬥。

在遭遇之後的這幾天所發生的事，說穿了也就是將船首調整到面對對手的方向，或是改變陣形一類的指示。

所謂術業有專攻，所以我將指揮全權交給了軍人們，自己則是在一旁看戲。

然而，我雖然閉著嘴旁觀了好一陣子，但一直沒有要開打的徵兆。

我隱約察覺到我方是因爲數量較少，所以散發出了苦戰的氛圍。

然而，實在是太安靜了。到底什麽時候才要正式開打啊？

我就近找了個軍人要求說明。

「什麽時候才要開戰？」

「領主大人，戰事已經開打了。一旦規模大到這種程度，就沒辦法魯莽地向前突擊。不過，由于敵方的數量較多，是以我方陷入了苦戰。」

明明還沒有開打，卻似乎已經陷入了苦戰。

這是怎樣？

「可是我沒看到敵人啊。」

「一旦上了太空，能夠目視到敵方船艦的距離就等同于極近距離了。」

「這麽說來，我好像有學過這樣的知識啊。」

雖說好像曾在教育艙房裏學過這類知識，但沒受過正規軍方教育的我，就在不知不覺間把這件事給忘了。

話又說回來，我身旁的這位軍人並沒有擺出恭迎谄媚的態度啊。

雖說拍點馬屁倒也無妨，但他直來直往的應對態度倒也值得加分。

既然正在爲我賣命，就原諒你的無禮吧。

雙方似乎正一邊移動位置，一邊計算著縮短距離的時機。

這是透過雷達和各種計數器進行交戰的戰爭。

話雖如此，這種大眼瞪小眼的戰事到底還得上演幾天啊？

司令官低喃道：

「規模大到那種程度的話，即使有參謀協助也不奇怪。」

周遭的人們也談論著類似的話題。

「聽說也有許多成員是叛逃的軍人。」

「陣仗已經如此龐大了，如果對方不是無能之輩的話，將會相當難以應付啊。」

這些海盜似乎表現得有模有樣，因此大家都不敢大意。

我再次向身旁的軍人搭話：

「戰場都是這種感覺嗎？」

「一般來說並不會發展成這樣。司令們也在煩惱該在哪個時間點發起攻勢。」

雙方緩緩地拉近距離，變換陣形──

雖然還沒進入能夠目視的距離，但能察覺彼此的存在。

透過立體影像所呈現出的戰場簡圖，可以看出數量占優勢的敵方正打算吞噬我們。

「還要等到什麽時候？」

在我已經打算下令突擊的時候，通訊士的吼聲震飛了我的睡意。

「通訊遭到幹擾！幹擾來源位于──艦隊正上方！敵方從艦隊的正上方接近中！數量爲五百！」

才想說通訊怎麽會突然出現雜音，結果是有五百艘左右的海盜從艦隊的正上方發起了突擊的樣子。

司令官冷靜地下達命令。

「准備迎敵！也別忘記警戒敵方主力部隊！」

我的艦隊很快有了動作，戰艦的艦首紛紛向上仰起，准備迎戰發起突擊的海盜。

司令官露出了苦澀的神情。

「看來對方打算先下一城啊。」

我要身旁的軍人解釋得詳細一點。

「分兵作戰不是錯誤的戰術嗎？敵方爲何只派了少少的五百艘發起攻勢？」

「這是爲了打散我方的陣形。畢竟就算迎戰得再快，我方還是多少會露出破綻啊。」

「如果敵方的主力部隊也是從一開始就發起衝鋒的話，那該有多好啊。」

在我出言抱怨後，也許是看出了突擊而來的艦隊身分，只見那名軍人露出了難受的神情。

「領主大人，這批人並不是海盜──而是向海盜投降的他國軍人。他們被當成棄子使用了。」

那看起來不像帝國軍的制式艦艇，大概是來自其他星際國家的武器吧。

這些來自別國的軍人們發起了突擊。

「居然要投降的家夥們進行衝鋒啊。話又說回來，既然有能力幹擾通訊的話，打從一開始這麽做不就得了？」

「但這也會讓他們的通訊系統失靈，請當成用來擾敵的殺手锏吧。」

一旦無法通訊，就沒辦法下達命令啊──真是麻煩的狀況。

在發起突擊的那支艦隊開火後，我方也加以還擊。

光束和雷射等形形色色的武器相互交火。

黑暗的太空之中迸出閃光，爲其增色了幾分。

太空裏居然也會産生爆炸──奇幻世界可真厲害啊。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

艦橋裏的戈亞茲爲敵方拍了拍手。

「小鬼也挺能幹的嘛。不對，應該是有優秀的部下吧？」

五百艘己軍雖然被敵方漂亮地打退，但戈亞茲並不以爲意。

畢竟派出去突擊的都是些降兵降將，就算折損了也不痛不癢。

況且，己方目前仍是占據了壓倒性的優勢，就算少了五百艘也動搖不了這場勝負。

副官也露出了老神在在的表情。

「團長，敵方應該已經陷入了混亂，是進攻的時候了。」

班菲爾德家的艦隊隊形産生了紊亂。加上通訊幹擾的因素，他們想必已經開始慌亂了──聽到副官基于這樣的判斷所提出的建議，戈亞茲點了點頭。

海盜們趁著五百艘的棄子戰鬥的這段時間，將距離拉得更近。

戈亞茲氣勢洶洶的吼聲響徹了艦橋。

「小的們，給我突擊！讓那些混亂的家夥們嘗嘗海盜們的規矩！」

在戈亞茲的命令下，海盜船同時展開了衝鋒。

他們並不在意變得紊亂的隊形。

既然敵方已經陷入混亂，那只要發起衝鋒，就能輕松地將之擊潰。

這時，班菲爾德家的艦隊展開行動了。

他們維持著陣形，開始向後移動。

他們讓艦首瞄准著己方，像是在倒車似地向後退開。

「看來是嚇到想跑了。這時就是該殺進去──嗯？」

然而，就在海盜們打算衝上去的時候，等待著他們的卻是陷阱──也就是浮雷。

衝在最前面的幾十艘海盜船被卷進了爆炸之中，就這麽被轟成了碎片。而緊跟在後的艦艇也遭到波及，出現了不小的損失。

「居然給老子耍這種小聰明。」

大概是在展開對峙──抑或是後退之際灑出浮雷的吧。

但就整體來說，己方的損失仍是微乎其微。

副官也未見動搖，稱贊起班菲爾德家的艦隊。

「他們比預期得更能打呢。」

面對班菲爾德家的垂死掙紮，戈亞茲感到很是開心。

「能幫老子多找點樂子可真不錯，這點損失──」

下一瞬間，來自敵方的攻擊命中了己方的前鋒，産生了一陣陣爆炸。

「──嗄？」

戈亞茲挑起了一邊的眉毛看向副官，要他給個解釋。

而副官雖然微感焦慮，還是立刻做出了回答：

「看來對方艦隊的訓練相當精良，而裝備的水准也不差。」

戈亞茲啧了一聲。

雖說在通訊幹擾的影響下，他們看不出敵方艦隊的狀況，但無論是裝備的品質還是訓練的精良度，都超出了他們原本的預期。己方的前鋒們反而被打得節節敗退。

「挺有一手的嘛。但這又如何？以爲光靠這些小手段，就有辦法逆轉雙方數量的差距嗎？」

雖說敵方的艦隊相當精良，但數量的差距仍是過于懸殊。

無論己方被打下幾艘艦艇，海盜船仍是接連補上，朝著班菲爾德家的艦隊發起攻擊。

彼此的前鋒部隊相互駁火，讓雙方都出現了損傷。

然而，這陣駁火卻傷不到戈亞茲所搭乘的戰艦。

因爲這艘戰艦不僅張開了防禦護盾──用以守護戰艦的能量護盾，還讓著重防禦的護衛艦艇守在周遭的緣故。

他絲毫不用懼怕敵方的攻勢。

「繼續推進！數量是我方占上風！壓垮他們！」

頂多就是垂死掙紮得激烈一點罷了──戈亞茲的判斷僅止于此。

而實際上，他們正逐漸拉近與班菲爾德家艦隊之間的距離。

副官則是早就預料到了敵軍的動向。

「換作是尋常貴族的私人艦隊，就算在這種節骨眼上臨陣逃脫也不奇怪。要是有艦艇落荒而逃的話，我們就輕松多了。」

只要有一艘艦艇開始逃命，就會帶動許多艦艇跟進，讓陣形無法維持下去。

由于追擊逃跑的敵軍會輕松許多，因此副官曾希望戰局能走到這一步。

「不逃跑的家夥打起來更來勁。就按照他們的期望，狠狠地擊潰他們吧。」

「瞭解了，團長。」

訓練程度較低的貴族艦隊，一旦看到戰況不利，就容易出現陣前逃亡的艦艇。

除了訓練程度不夠之外，欠缺忠誠也是原因之一。

而班菲爾德家則是認真應戰，因此看起來居然還和己方打得平分秋色。

但覺得對方已是強弩之末的海盜們，還是接連發起了魯莽的突擊。

「他們很快就會開始逃跑了吧。」

就在戈亞茲說到這裏的時候，班菲爾德家的艦隊有了動作。

見狀，副官似乎也認爲這一仗總算要劃下句點了。

「團長，看來大勢已定呢。」

「嗯，也就這點本事吧。」

眼看班菲爾德家的陣形終于崩潰，兩人都認定戰鬥即將結束，開始期待起接下來的狩獵時間。

但狀況似乎不太對勁。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

──這種拖泥帶水的戰鬥到底還要打到什麽時候？

感到厭煩的我站起身子，叫來了司令官。

他看起來相當忙碌，但我根本不想管這種小事。

「餵，你打算逃跑到什麽時候？」

「領主大人，這就是我們目前的最佳方案了。爲了拿下勝利，我們必須等待正規軍的到來，並盡可能拉長和海盜們的戰鬥時間──」

他是打算繼續用這種連拖帶拉的方式打下去嗎？

看來把指揮權交給他是錯誤的決定。

「等待正規軍到來？誰下達過這種命令了？我當然要在這裏奮戰，用我的力量拿下勝利啊。我要在正規軍抵達之前分出勝負。」

「可、可是！」

說起來，問題就是出在敵方數量太多這點上。

「敵軍的數量占了上風，要是他們派出了分隊攻擊我的行星，那又該怎麽辦？」

「這、這個──只靠防衛部隊確實可能無法守住。所以，我們會在這一帶拖住敵方的腳步。」

「開什麽玩笑！你是要讓他們踩進我的領地嗎！」

雖然領地的死活不關我的事，但那裏有天城──好啦，布萊安也在。

若是在我拿下勝利的時候，領地已經被徹底摧殘了一番，而天城他們也死在這場屠殺之中的話，那就沒有意義了。

管他領地和領民會怎樣──不對，這可不行。好不容易把領地發展得如此繁榮了，要是被別人狠狠踐踏的話，是人都會生氣的。

「我要在這裏打垮他們。一定要在這邊宰光他們！我絕不容許這些家夥踏進我的行星一步。」

「可、可是，領主大人的性命──」

我的性命確實相當尊貴，但在對上海盜時，老是逃竄也不是辦法。

我如果是對上更爲強大的敵人，肯定會用盡手段惡心對手。

而對方是海盜，他們肯定能不當一回事地使出陰招。

我不想給這些家夥准備小手段的時間。

「不准頂嘴──好啦，爲了這次的初次上陣，我還特地帶了專用機上來。如果要踏上戰場的話，就得先拉近與敵方之間的距離對吧？」

周遭人們看待我的眼光相當嚴肅，像是在表示「小孩子不准插嘴」似的。

但我沒理會他們。況且，要是正規軍介入這場戰爭的話，我的寶藏就要被奪走了。

戈亞茲是我的獵物！我不會交給任何人的。

「全軍突擊。」

我的命令讓司令官驚愕地瞪大眼睛。

「什麽！？」

「沒聽清楚嗎？我要全軍發起突擊，快點照辦。聽好了，這是命令。還有，我要搭乘艾比德出戰。等到拉近和敵方的距離之後，記得通知我一聲。也出動所有機動騎士。」

我也在艦橋上待膩了，于是立即前往收納著艾比德的機庫。

真是的，如果打算拖延時間的話就早說嘛。

這根本是在浪費時間啊。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

海盜船的艦橋──

戈亞茲和副官面對著班菲爾德家的艦隊，露出了焦慮的神色。

由于激烈的駁火一直沒有停歇的迹象，這讓兩人察覺到事情不太對勁。

換作是平時的戰鬥，敵方早就已經放緩了火力，如今卻一直沒有出現這樣的徵兆。

戈亞茲從椅子上起身。

「──怎麽搞的？」

螢幕上所顯示的，是透過高倍率望遠鏡捕捉到的敵方艦隊身影。

呈現出來的是維持著陣形──沒有選擇逃跑，而是持續戰鬥的敵人。

然而，從他們的表現來看，敵方似乎並沒有喪失鬥志的樣子。

副官也爲敵方的行動感到吃驚。

「居然不後退？不對，他們反而呈密集陣形向前──這樣的距離是！」

戈亞茲對著驚愕的副官吼道：

「派出機動騎士！也把保镖全派出去！」

雙方的距離縮短到能派出人型兵器進行戰鬥的程度了。

而對方更是已經派出了機動騎士，開始襲擊位于前線的海盜船。

「這小鬼有點骨氣，老子一定要把你抓起來，變成我的玩具！」

至此，戈亞茲才首次爲黎恩的存在感到焦躁，並將他視爲一名敵人。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

艦橋上，位于司令官附近的艦長們紛紛下達了各種指示。

參謀們也確認著戰況，慌慌張張地提出建議。

其中一名軍人──剛才被黎恩抓著聊天的男子，將視線投向了空無一人的椅子。

「我沒料到他真的會親自出戰啊。」

周遭的軍人們也爲之困惑。

他是爲了應對黎恩的提問而被分發到這座旗艦上，但這位談話對象卻表示要搭乘機動騎士親自出戰。

他向司令官發出了突擊命令，目前踏上了戰場。

爲此，司令官和參謀們無不忙得焦頭爛額。

「盡可能將機動騎士往前送！可別讓領主大人戰死了！」

「他甩開護衛機，向前發起突擊了！」

「你們在幹什麽吃的！不管怎樣都要守住他！」

由于發起衝鋒的黎恩跑得飛快，艦橋陷入了一片慌亂。

軍人仰望著巨大的螢幕，看著映在上頭的艾比德。

「這就是騎士嗎？」

騎士和軍人不同，是特別的存在。

他們從小就接受過肉體強化和教育訓練，一般士兵根本不是對手。

雙方的實力差距之大，必須得出動大量的一般士兵團團包圍，才有辦法倚多爲勝。

而就算搭乘同樣的機動騎士，一般士兵所展露的駕駛技術，也遠遠不及騎士所發揮的實力。

──班菲爾德家沒有騎士。

能發揮與騎士同等實力的，就只有黎恩而已。

映在螢幕上的，是黎恩所搭乘的艾比德。艾比德的右手握著火箭炮，左手則是握著雷射長刀，正在敵陣之中來回衝殺。

近身的海盜機動騎士被長刀一刀兩斷，手中的火箭炮則是將海盜船炸毀。

艾比德將炮彈用盡的火箭炮隨手一拋，隨即從右手一帶浮現出的魔法陣裏抓出了嶄新的武器。

這是利用空間魔法保存大量武器的技術。

而這也是身爲高階機種的艾比德才能實現的戰法，其他的量産機根本無從仿效。

艾比德展露出壓倒性的實力，在戰場上大顯身手。

由于通訊狀況有些糟糕，黎恩傳來的說話聲混入了些許雜音。

『啊哈哈哈！有種就來阻止我試試啊！』

看著毫不留情地摧毀敵人、將海盜船一一擊沈的黎恩，軍人擦去了滑過臉頰的汗水。

「太強了。這就是騎士嗎？」

還沒參加過成年禮的黎恩，在這個世界的觀點下還只是個孩子。

而這樣的孩子正喜不自勝地和海盜戰鬥。

這時，將指令下達完畢的司令官來到了軍人身旁。

「感到害怕嗎？」

「司、司令。不，下官我──！」

看到軍人打直背脊的反應，司令官說了一句「別放在心上」，隨即坐到了自己的座位上。

他在關注戰場的同時，偶爾也會分心觀看映在螢幕上的艾比德。

「──那位大人若不是出生在貴族家庭的話，是不是就能當個平凡的孩子呢？真的是太可憐了。」

在螢幕的另一端，黎恩正大笑著殺死敵人。

雖然這樣的觀感多少有些不佳，但他擊敗敵兵的勇猛姿態提升了己方的士氣。

然而，就只有司令官面露悲傷地看著黎恩。

「您說，那位大人可憐嗎？他明明就這麽強悍呀？」

司令官點點頭，談起了黎恩的過去：

「他在年幼時就被雙親拋棄，被迫接下位于邊境的窮困領地。但他仍是讓領地蓬勃發展，甚至還親上前線和海盜交戰。真是的，我真想知道究竟用上什麽樣的方法，才能培育出這樣的孩子啊。」

年幼的孩子光是能複興如同廢土的領地，就已經可以稱之爲奇迹了；而他現在更是以騎士的身分站上前線，與海盜們交戰著。

而且還展露出壓倒性的強大實力。

司令官輕聲說道：「真希望我的孩子們也能向領主大人學學。」

這些原本隸屬于帝國軍方的軍人們，都是被塞到黎恩的領地之中的。

他們──大都是絕不妥協的頑固之人。

因爲太過正經而被派發邊疆。

因爲太過優秀而被派發邊疆。

因爲不收賄賂而被派發邊疆。

總而言之，聚集在此地的人們，大都是個性正經之人。

這是因爲引路人打算招募一批個性正直之士，讓他們和想成爲惡德領主的黎恩産生嫌隙的關系。

而看在他們眼裏，這位名爲黎恩的領主──

「在被軍方踢出部隊的時候，我也曾多方思考過關于自己的人生──當時的我真是太膚淺了。真是萬萬沒想到，我居然能在這裏找到值得侍奉的主君。」

他的內政手腕確實不凡，但任誰都沒想過，他竟能以騎士的身分發揮出如此強大的實力。

搭乘機動騎士四處衝殺的身影，讓這些軍人感到極爲可靠。

不對，是讓他們感到目眩神迷。

他擊退所有來犯的敵人，並在戰場中開出血路的姿態，讓軍人們看得如癡如醉。

「所謂允文允武的明君──原來是真正存在的啊。真想不到身爲貴族的領主大人，竟然會像個騎士般親上前線呢。」

司令官也能理解他何以被稱爲明君了。

「我還是頭一次見識到何謂真正的貴族啊──與此同時，我也察覺到了自己的思慮不周。的確，如果領地在我方等待援軍的過程中遭到侵犯，那就得不償失了。我原本以爲只要領主大人能存活下來，班菲爾德家就還會有東山再起的一天，但爲領民著想的他，卻決定在這裏將海盜殲滅殆盡呢。」

他衝在所有人之前奮戰的身姿，確實就是騎士的揩模，也是貴族的表率。

而不准任何人侵犯自身領地的氣魄，也讓軍人們爲拖延戰局以等待援軍的做法感到慚愧。

原本應該待在安全的後方的黎恩，卻爲他們點出了這個矛盾。

「但下官不覺得那位大人有必要親上前線啊。」

「對于沒有騎士的班菲爾德家來說，這是必要的戰術。這確實是不該贊許的行動，但也因此讓人感到極爲可靠──況且，他還說過『絕對不允許海盜踏入自己的領地』啊。」

黎恩爲了守護領民，不惜親自上場殺敵──看在軍人們的眼裏，黎恩此時的表現便是這麽回事。

這名年輕貴族選擇的並非穩紮穩打的拖延戰術，而是爲了守護領民而決定在短期內分出勝負。

「我還是頭一次看見願意守護領民的貴族，畢竟貴族幾乎從來都不上戰場的啊。況且，他還願意爲了領民而賭上性命呢。雖說在以人民爲優先的前提下，這確實是最佳方案，但他未免太果斷了。」

讓首腦人物衝鋒陷陣，其實是相當缺乏效率的戰術。

然而，能讓部下産生「跟著這個人就能打贏」的念頭，是非常重要的一著。

黎恩在連自己都無從察覺的情況下，用極爲簡潔的方式將這樣的態度展露了出來。

他搭乘艾比德奮戰的身影，讓軍人們群情激昂了起來。

現在的貴族們雖然擁有騎士的實力，卻從不上場殺敵。

就算真有踏上戰場的時候，也大多表現得像個無知的菜鳥。

即便提升了自身的能力，這些人卻只會鄙視他人，做出蠻橫的行徑。

這就是帝國貴族的現況。

具備良知的貴族少之又少，而就是具備了良知的貴族，也沒辦法像黎恩這樣果決行事。

能爲了領地的危機親上前線的黎恩，已經是翻遍帝國也難以找到的罕見貴族了。

『怎麽啦，海盜們！再讓我玩得開心點啊！』

──雖然他看起來也像是在享受著殺敵的過程，但總比哭著戰鬥還要好些吧。

即便海盜當前，自家的總帥還是能放聲大笑。

這也緩解了部下們內心的不安。

第一卷 第十話 一閃流的繼承人──開山祖師

「根本是一面倒嘛！」

艾比德的駕駛艙內。

握緊操縱杆的我，遲遲止不住臉上的笑意。

就是這個──就是該這樣才行。

用壓倒性的力量壓制對手。

以花了大筆金子打造的兵器蹂躏敵人。

而且對手還是海盜。

這些讓我聯想到前世討債集團的鼠輩，如今紛紛敗在我的力量之下，這樣的感覺讓我陶醉不已。

我從被剝奪的一方變成了掠奪者。

這種感覺充實了我的內心。

「來啊！來啊！放馬過來啊！」

艾比德依循著我的想法，在沒有重力的太空中自在地移動。

擁有黑色裝甲的機體，在雙肩上加挂了巨大的盾牌。

這可不是尋常的盾牌。只要啓動嵌藏在盾牌裏面的裝置，就能守護本體免于雷射、光束或是魔法等攻擊所造成的傷害。

拜此之賜，我才得以安心地戰鬥。

而艾比德的性能也值得大書特書。

經由第七兵工廠之手脫胎換骨的艾比德，擁有了超越所有機動騎士的力量。

不僅耐打，還能照我的想法自由行動。

簡直是最完美的機體。

「帥啊，艾比德！你真是棒呆了！碾碎敵人吧！」

我以雷射長刀將敵人一刀兩斷。

「艾比德，你好強，好強啊！」

我爲艾比德的強大感到興奮，同時感謝起師父所教導我的諄諄教誨。

我想起了明明是在修練劍術，卻被扔進沒有重力的房間，甚至在遮住雙眼的情況下躲避來襲的飛球的日子。

這種訓練到底能有什麽用？──當時曾冒出這種想法的我真是有夠丟臉。

師父的教誨不只能應用在劍術上，甚至還能在操作機體時大放異彩。

他肯定早就料到我會參與這一類的戰爭，所以才會從我小的時候就開始鍛煉我操控機體的本事吧。

沒錯，師父的每一項教誨都是有意義的！

「我真是遇上了一個出色的師父啊。」

右手所握持的火箭炮射光了炮彈，于是我隨手一拋。

我讓艾比德伸出控制鉗──也就是手掌抓住了襲來的海盜機動騎士的頭部，就這麽一把掐碎。

海盜們所駕駛的機動騎士，和艾比德的性能有著懸殊的差異。

在艾比德面前，海盜的機動騎士就和玩具沒兩樣。

這就有如用※輕型車和賽車一起賽跑的狀況。（譯注：日本生産的廉價汽車，其排氣量較一般轎車更低。）

我讓艾比德的右手一帶出現魔法陣，並從中拔出了嶄新的火箭炮，使艾比德再次握住。

由于艾比德的尺寸比起尋常機動騎士更大，也更爲顯眼，是以吸引了不少海盜。

這也省去了我去尋找敵人的功夫。

「特地跑來被我打敗──真是謝謝啦！」

我自然而然地露出奸笑。

我將操縱杆用力一拉，艾比德的周遭隨即出現一座座魔法陣。

收納于空間魔法之中的兵器隨之顯現。

許多箱子探出了魔法陣，鎖定了來犯的敵人。

箱子的真面目──乃是多彈頭飛彈發射器。而從中射出的飛彈則是高達數千枚之多。

察覺遭到鎖定的敵人慌慌張張地轉身逃跑，但爲時已晚。

「發現的時機慢了一拍啊。」

發射器接連射出飛彈，追蹤著猶豫是否該逃的敵方機體。

被飛彈追上的機體就這麽被卷入爆炸之中，接連遭到擊沈。

「再更畏懼我，更害怕我啊！就讓你們成爲我黎恩•賽拉•班菲爾德在帝國揚名立萬的活祭品吧！」

這時，幾架海盜機動騎士從爆炸中穿了出來。

從動作與其他機體相較起來更爲俐落這點來看，在上頭的應該是騎士吧。

「這就是所謂的海盜騎士嗎？」

原爲騎士之人一旦基于各種理由墮爲海盜，就會被稱爲海盜騎士。

而這些海盜騎士大都會擔任海盜團的保镖或是幹部，享受優渥的待遇。

對海盜們來說，騎士是相當寶貴的戰力。

而這些海盜騎士從艾比德的背後或是正上方、正下方──利用宇宙空間發起了攻勢。遭到包圍的艾比德雖然受到了敵方的攻擊──

──但加挂在雙肩上的護盾，一一擋下了敵方的光束或是雷射等武器。

由發光粒子構成的能量力場呈現球狀，將機體包覆了起來，令攻擊無法招呼到艾比德身上。

就算被實彈武器命中，也會被艾比德的裝甲彈開。

「這豈不是一架最強機體嗎！──哦。」

海盜騎士們改持近距離──諸如長刀一類的武器，接連襲擊而來，而我則是一一躲開。

即便強如艾比德，遭受到騎士的攻擊也是會受傷的。

這感覺就像是新車要被刮傷一樣，于是我采取了閃避動作。

喏，要是東西剛買到就被弄出傷痕的話，應該會感到很不爽吧？

我拋下火箭炮取出步槍還擊，但海盜騎士的動作和之前的喽啰不同，輕而易舉避開了我的射擊。

「和普通的海盜不一樣呢。不過──太天真了！」

艾比德從接近而來的海盜機動騎士旁側掠過，將其一刀兩斷。

「反應不錯喔，艾比德。」

跟得上我的反射神經的艾比德雖然難以操控，卻是與我默契極佳的搭檔。

那些持刀攻擊我的海盜機動騎士，接連敗在我的刀下。

上撈、下劈、斜砍、橫斬──每當我揮舞長刀，就會有敵機被一刀兩斷，爆炸開來。

而其中一架機體接下了我的長刀。

他朝著艾比德發起突擊，打算和艾比德比拚力氣。

由于接觸到對方的關系，讓我聽見了駕駛員的說話聲。

『你──做了什麽事！到底是哪個流派的！』

大多數的騎士都會學習劍術。

爲此，只要身爲騎士，過去大都曾在某個流派底下修行過。

學習武藝乃是騎士的基本功。

然而，對方似乎看不出我的流派，顯得有些困惑。

那是衆多海盜騎士之中，動作最爲俐落的一架機體。

來了興致的我，決定很有禮貌地和這名海盜騎士進行對話。

這就是所謂的強者的從容。

而展露出從容的一面，正是專屬于強者的特權。

「我修練的乃是一閃流，師父名爲安士。你沒聽過嗎？」

『誰聽過這種流派啊！不過就是個超冷門流派的劍士，居然敢如此囂張！我也沒聽過你那個師父的名字！』

這讓我有點火大，于是我拋掉右手握持的步槍，捏爆了海盜騎士的頭部。

「居然說是超冷門的流派？好啊──我就宰光你們，好讓一閃流名震天下！」

我隨手放開海盜騎士的機體，由于沒了興致，我便一刀捅穿了駕駛艙，尋找起下個獵物。

我讓艾比德前往鄰近的海盜船。

一道道光束朝著推進器噴出火光、持續加速的艾比德發射而至。

我在光束兵器的雨中穿梭，朝著海盜船進行衝鋒，隨即打穿了船只的裝甲，一鼓作氣地將之貫穿。

被我直直戳穿的海盜船隨之爆炸。

「好啦，下個獵物在哪～裏呢！」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

戈亞茲透過螢幕，凝視著從爆炸中無傷現身的黑色機動騎士。

「那、那家夥是怎麽回事！是誰？駕駛那台機體的騎士到底是誰！」

他以爲那是帶名者──也就是聲名遠播的騎士所搭乘的機動騎士。

一開始他還心想只是來了一台大型的舊型機體，豈料海盜騎士們毫無還手之力，接連遭到擊敗。

焦躁的戈亞茲止不住臉上的汗水。

黑色機動騎士帶給他的壓迫感就是如此強大。

「爲什麽會有帶名者出現在這種地方──」

方寸大亂的戈亞茲，以爲敵軍握有名聞遐迩的王牌級駕駛員。

而副官在聽到部下的報告後，隨即大爲吃驚。

「團長！駕駛那台機動騎士的是班菲爾德家的當家！是黎恩•賽拉•班菲爾德本人！」

「你說什麽！？」

聽到這項消息的戈亞茲氣得渾身顫抖。

「你是說，老子花了大錢聘用的保镖，居然輸給了一個小鬼？我配給他們的機動騎士可都不是便宜貨啊！」

戈亞茲支付了高額的酬金，聘雇了這些海盜騎士作爲保镖。

而配給他們的機動騎士，也是透過黑市商人購入的外國軍方制式機體。

雖然在外觀上做過改造，但仍是比其余海盜所駕駛的機體更爲優秀。

然而，這些海盜騎士根本不是黎恩的對手，這讓戈亞茲實在難以置信。

「──既然總帥親自找上門來，那就好辦多了。把那家夥圍起來打！蠢貨，居然爲了獨攬功勞而擅闖敵陣，果然還只是個小鬼啊。」

由于部下們都在看著自己，戈亞茲只得虛張聲勢。

戈亞茲雖然是一名海盜，但他也最能明白「絕不能信任海盜」的道理。

因爲海盜總是能面不改色地背叛同伴。

隨著規模擴大，兩三下就窩裏反的家夥也會隨之增加。

只要一認爲沒有勝算，這些人就很有可能背叛戈亞茲。

戈亞茲坐回椅子上，表現出從容不迫的神色。而海盜們則是遵照戈亞茲的指示，大批地包圍住黎恩的機體。然而──

「什麽！？」

戈亞茲驚愕得張大了嘴。

團團包圍黎恩的海盜們，在一瞬間全被斬成了兩半。

他們才剛接近黎恩，就接連産生了爆炸。

海盜船也被一分爲二，讓戈亞茲以爲自己是在作夢。

（豈、豈有此理！就算騎士再怎麽強，這家夥也太不對勁了。怎麽回事！那家夥到底是何方神聖！）

實在是難以置信。

而黎恩則是筆直地朝著戈亞茲所搭乘的旗艦前行。

他從擠在一起的己方海盜船陣穿過，而海盜船則試圖開火將之擊墜──卻將炮火都灑在了友軍身上。

「白癡！立刻給我停火！讓機動騎士去對付他！」

海盜們被黎恩一個人耍弄得團團轉。

然而，敵人卻不只黎恩一個。

副官大吼道：

「團長！敵軍朝著我方發起突擊了！」

像是在追隨黎恩般大舉湧現的，是排出錐型陣的敵軍艦隊。

他們擊破了各自爲戰的海盜們，一路突擊到了眼前。

艦隊受過精良的訓練，陣形幾乎毫無破綻。

面對這樣的敵人，只是群烏合之衆的海盜們根本不是對手。

雖然裝備著高品質的武器，但使用者卻極度缺乏運用的本事。

戈亞茲朝著椅子的扶手重重地砸了一拳。

「這群沒用的廢物！」

雖說海盜團裏也有不少帶槍投靠的軍人，但絕大部分都是些沒受過專業訓練的外行人。

只要稍稍陷入劣勢，實力孱弱的海盜們就會兵敗如山倒。

陷入劣勢的戈亞茲，開始思索起應對的方案。

（局勢對我方不利。與其打到最後落得戰敗的下場，還不如逃得遠遠地找個地方藏身。畢竟我也一直覺得這個海盜團的規模有點太大了。）

大規模海盜團的團長身分聽來威風，但要讓海盜們聽從命令，也費了他不少功夫。

打算找地方藏匿起來的戈亞茲，對副官附耳說道：

「我們要開溜了，你去向信得過的家夥們告知此事，其他人就扔下不管了。」

副官雖然吃驚，但隨即點了點頭。

「明白。」

戈亞茲搭乘的旗艦有了動作，而周遭的護衛艦也跟著行動。

（只要能逃出生天，我就要雇用大量的刺客接連去刺殺那個小鬼。我的手邊可是有這玩意兒，要我東山再起幾次都行。）

就在他用力握緊煉金箱的時候，副官高聲喊道：

「怎麽了！爲什麽不快點逃跑！」

負責掌舵的海盜這麽回應：

「我軍擋住了路，沒辦法逃！」

副官出拳湊了這名部下。

「那就炸了他們開出一條路來！動作快！敵軍很快就要開到眼前了！」

換作是平時的副官，並不會一陷入劣勢就立即做出盡快逃跑的決定。

他爲什麽會這麽做？

──純粹是因爲他們害怕著逐漸逼近的黎恩。

如入無人之境的黎恩，讓海盜們陷入恐懼之中。

然後──

『逮到你了。』

──在黎恩的聲音傳來的下一刻，旗艦重重地搖動了起來。

映在螢幕上的，是黎恩駕駛的艾比德降落于船身的光景。

而艾比德周遭的炮台全數遭到了轟飛。

透過螢幕看著艾比德的戈亞茲一行人，被眼前的景色嚇得臉色發青。

「爲什麽舊型的機體會這麽強啦！」

戈亞茲在逃出艦橋的同時放聲哀嚎道。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我在找到企圖逃跑的旗艦後，便出手襲擊了。

我明明站上船身，刻意露出了破綻，但周遭的海盜船都沒有對艾比德發起攻勢。

「看來海盜的膽子再大，也不敢攻擊團長的船只吧。」

就在海盜們猶豫著不知是否該開火的這段期間，我讓艾比德在旗艦上昂首闊步。

「逃生艇大概會收納在這一帶吧？」

我舉起步槍掃射，細心地堵住對方的逃生路徑。

而打算逃跑的海盜們也被我一一擊落。

「現在還想逃？已經太遲了啦。就讓你們知道究竟惹到了何方神聖。還有，你們的財寶全都是我的東西啦！」

在我堵住逃生路徑後，周遭的海盜船便拋下友軍開始逃跑了。

至于我方的友軍到這時才終于跟了上來。

艦隊傳來了夾帶嚴重雜訊的通訊，確認起我的安危。

『領主大人，您沒事嗎！』

「我沒事。比起這點小事，快去追擊海盜。這裏留下一千艘艦艇，其他的就去追擊逃亡的家夥。絕對不准放跑他們，我也不接受投降，將他們掃蕩殆盡吧！」

『遵命！』

我軍艦隊追擊起落荒而逃的海盜們。

在戰爭的時候，往往是撤退時的損失最爲慘重。

而在這個世界也不例外。

己方艦艇在與我所踩著的敵方旗艦接舷後，便開始做起派出陸戰部隊的准備。

而我則是爲了進入敵方旗艦的機庫，硬是撬開了艙門入內。

埋伏在其中的機動騎士雖然對我發射了火箭炮，但這種火力還不足以破壞艾比德。

雖然艾比德淹沒在爆炸之中，但駕駛艙仍是紋風不動。

「唉～啊，艾比德被弄髒了。」

看到艾比德幾乎沒受傷的模樣，海盜們在恐懼的煽動下殺了上來。

就連身穿太空衣的海盜們都舉起了步槍對我開火。

「礙事。」

我發射了艾比德暗藏在全身上下的雷射光，將海盜們一一消滅。

機動騎士則是被我砍倒在地。在確認沒人反抗後，我戴上了頭盔。

駕駛服同時也被設計成戰鬥衣──也就是所謂的動力裝甲。

我將長刀系在腰帶上，並抄起了步槍，隨即從艾比德的身上降落，走進了海盜船之中。

「好啦，尋寶的時間到啦。」

這時，我軍的小型艦艇接連開進了機庫之中。

只見陸戰隊員接連從艦艇下來，來到我的周遭列隊。

身穿戰鬥用動力裝甲的這些士兵全都比我高大，散發著強烈的壓迫感。

但這些高頭大馬的士兵卻對我擺出了彬彬有禮的態度──真教人開心。

果然身分地位還是很重要。

因爲這能讓成年的大人對著還是孩童的我敬禮啊。

「黎恩大人，我等前來迎接您了。」

不過，這些家夥似乎是來帶我回家的。

明明接下來才是最有趣的部分呀。

「我拒絕。我接下來要去尋寶，你們也跟上來吧。」

我這麽一說，士兵們便試著要我打消念頭。

「這很危險！雖然我軍已經壓制了動力爐，但對方若是讓這艘船自爆──」

「想逃的家夥哪會想要自爆啊。喏，快點跟上。」

我率領著一臉不情願的陸戰隊員走入船內。

陸戰隊員穿的是比我更加粗犷的動力裝甲，爲了守護我而在我周遭鞏固隊形。

海盜船的內部比我想像中乾淨多了。

也許是重力裝置失效了吧，我們一走進處于無重力狀態的通道後，就看到有物體飄了過來。

周遭的士兵揮手推開了障礙物，爲我開出一條通道。

雖說處于無重力的狀態，但動力裝甲的鞋底能夠咬住地板，因此可以不受影響地行走。

「意外地乾淨啊，我還以爲裏面會堆滿垃圾呢。」

陸戰隊的小隊長因我的一舉一動感到大驚小怪。

「黎恩大人，請您別莽撞地走在最前頭！」

我一邊聽著他的訓斥一邊前行，隨即以五感察覺到了敵意，伸手制止了所有人。

「餵，有人躲著──就在那裏。」

來源是走道的拐角。

我感應到有人埋伏在那裏。

與此同時，我也感應到了潛伏在天花板裏的海盜的氣息，于是下令士兵開槍。

部下對著天花板開槍後，將天花板開了個洞。

由于從中飄出了形成圓珠狀的鮮血，看來應該是放倒對方了吧。

部下向我回報道：

「此人似乎穿著能避開偵測器的裝甲。海盜居然能擁有如此價格高昂的裝備，實在是讓人難以置信。」

敵方穿戴著價值不菲的裝備。

換句話說，他們的寶物也相當令人期待呢。

「看來是個有錢的海盜團啊。既然如此，他們的寶藏想必也是價值連城吧。喏，走吧。」

通道深處的海盜們已經被陸戰隊員處理掉了，于是我繼續前行。

然後，我來到了一間寬敞的房間。

在房裏埋伏的，是穿著動力裝甲的海盜騎士們。

「輕忽大意了吧！」

在偷襲的同時發出吶喊的海盜騎士，讓我爲之傻眼。

師父在偷襲我的時候，是絕對不會暴露出他自身的所在位置的。

看來這些家夥只是二流貨色。

他們雖然朝著我軍劈砍過來，但根本沒有慌張的必要。

「保護黎恩大人！」

只不過，部下們顯得相當慌張。

眼見部下們打算擋在我身前，我連忙把他們推了回去。

「沒必要。」

我就這麽無視海盜騎士們向前邁步。

由于部下們滿臉不解，我只好回頭說道：

「你們愣著幹嘛？快點跟上。」

「呃，可是──」

疾衝而出的海盜騎士們，就這麽乘著衝刺的勢頭撞上了牆壁和地板，身體隨即變成了無數碎塊。

「黎恩大人，您做了什麽嗎？」

我一臉淡然地回答困惑的部下：

「我砍了他們。」

連士兵們都反應不過來的斬擊──看來我也成長了不少，但就算斬了二流的海盜騎士，也沒什麽值得開心的。

要是有這點本事就自以爲是，那肯定會被師父大罵一頓的。

話又說回來，我還遠遠不及師父所在的境界。

我究竟還得花上多久時間，才能變得和安士師父一樣強呢？

我當時真的不曉得他有沒有拔刀──應該說，他看起來好像只是假裝有拔刀的樣子。師父當時所使出的斬擊，至今依然深深地烙印在我的腦海裏。

和師父相比，我現在的斬擊就有如兒戲。

然而，對于周遭的士兵來說，這樣的實力似乎已經足夠強大了。

跟在我身後的陸戰隊員頓時沈默不語，他們肯定是怕了我吧。

沒錯，要恐懼本大爺啊。

你們要害怕、並崇敬身爲主人的本大爺！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

陸戰隊士兵凝視著走在前方的黎恩背影。

這是一名身穿動力裝甲的小孩子，雖然看起來稍稍壯碩了點，但仍然給人袖珍的印象。

明明周遭被他們這些人高馬大的男人包圍，但黎恩的存在感卻不輸給任何人。

這嬌小的背影，看起來相當地巨大──也相當地偉大。

「一次對上那麽多人，居然還表現得如此遊刃有余。」

一般來說，士兵在遇上騎士時，總是會感歎自己的不幸。

雖說雙方的實力差距就是如此懸殊，但若是有可靠的騎士相伴，就會感激起自己的好運。

另一名士兵也爲黎恩的表現感動不已。

「明明還沒成年，但他已經拿到出師證書了喔。我們的領主大人是不是有點太厲害了啊？」

他的內政手腕一直爲人稱道。

但在軍事方面的才能卻從未受到評價。

說起來，由于他尚未成年的關系，是以無緣接受成爲軍人的教育。

就算想評價也無從評起。

然而，若是展示過如此驚人的實力，狀況就不一樣了。

「嗯，這真是厲害得難以置信。難道說，我們成爲了一個不得了的領主大人的士兵嗎？」

他們是在班菲爾德家的領地土生土長的士兵。

由于他們從未離開過領地，所以一直不曉得黎恩究竟有多厲害。

說起來，能和黎恩做比較的，也就只有前任和前前任當家而已了。

和兩人相比，黎恩想必是一名優秀過頭的人物吧。

然而，像這樣在戰場上看著黎恩，他們才發現──自己的領主是不是比之前想像得還要更了不起？

他們不禁如此心想。

「居然輕輕松松就擺平了海盜騎士。他好像領了哪個流派的出師證書對吧？」

聽到同僚的話語，士兵輕聲說道：

「我記得，好像是叫一閃流來著？真是個厲害的流派啊。」

第一卷 第十一話 寶藏

被黎恩等人登上船只的海盜們，在船內四處逃竄。

海盜騎士們雖然試圖抵抗，但幾乎都被士兵以多擊寡地擊敗了。

若是被受過訓練的大量士兵包圍，那就算強如騎士也是束手無策。

說起來，優秀的海盜騎士早在先前出擊迎敵了，還留在船裏的都是些不想出戰的貨色。

本領不足的他們一旦被訓練有素的士兵包圍，就只能傻傻地被對方放倒。

士兵不僅受過訓練，也穿戴著精良的裝備──班菲爾德家的私設軍隊，幾乎達到了正規軍的水准。

而擔任副官的男子，此時正一邊在船內逃跑，一邊咒罵道：

「該死的戈亞茲，居然想一個人溜之大吉！」

他讓部下們前去應付殺進船內的敵方陸戰隊員，自己則是不知不覺間沒了身影。

副官也逃出了艦橋，思考著該怎麽從這樣的狀況下抽身。

爲了以終端裝置調查船內的狀況，他停下腳步躲在陰暗處。

「不行了。每個出口都被封死，已經無路可逃了。可惡──居然要死在這種地方嗎……」

副官害怕得坐倒在地。

這時，他被一批由持刀騎士所率領的敵方部隊發現了。

副官雖然想跑，但不管往哪逃都會遇上敵人。

他高舉雙手，擺出了投降的姿勢。

「刀、刀下留人！請聽我說！」

將長刀扛在肩上的矮小騎士停下腳步，像是願意聽自己說話似地，對部下下達了禁止開火的命令。

從聲音來判斷，對方似乎還是一名年輕的騎士。

（是個好機會。就是要哭爹喊娘也沒關系，我說什麽都要苟活下來。）

「我、我只是受到了戈亞茲的利用！求求你放我一條生路吧！」

騎士戴著頭盔，看不出他臉上的表情。

「對了！我知道寶藏藏在哪裏！雖然我開不了鎖，但我會告訴你位置，所以饒我一命吧！這就是我的誠意！」

即便看到副官下跪討饒的模樣，騎士仍舊一言不發。

不過，騎士的部下在操作終端裝置後，向他進行了報告。

「黎恩大人，這名男子似乎在戈亞茲海盜團裏擔任副官。這類幹部是不可能在非自願的情況下遭到利用的。」

聽到黎恩這個字眼，副官頓時擡起了頭。

「黎恩？你就是──不，您就是黎恩大人嗎！我光是看上一眼，就明白您散發著王者的霸氣了！您是否願意雇用我呢？若是雇用了統籌戈亞茲海盜團的我，肯定能成爲您的力──力量──」

視野突然爲之一變。

身體明明動彈不得，視野卻是一片天旋地轉。

在無重力的空間之中，副官看到了自己的身體。

那是腦袋被砍掉的一具屍體。

「──咦？」

副官的意識就此中斷。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

旁觀著戰場的引路人目瞪口呆。

這裏是宇宙空間──他站在遭到摧毀的海盜船上看著這一切。

「豈有此理。那是、那樣的實力到底是怎麽回事！」

引路人爲黎恩表現出來的強度感到困惑。

這世界不存在一閃流這樣的流派。

那只是安士隨口胡謅的流派罷了。

然而──黎恩卻弄假成真了。

「就算他真的有才能好了，到底是怎麽樣才能鍛煉出那種強度？那個男人到底都教了他什麽啊？」

在自己疏于關注的期間，黎恩變得比他想像得還要強上太多了。

換作是正常情況，這原本是一場必敗的仗。

但引路人沒想到黎恩竟然強大到足以逆轉戰局，這讓他抱頭叫苦道：

「好痛。胸口好難受！該死的！」

黎恩那可憎的感謝之情傳遞了過來。

信任引路人並感謝他的情緒──讓引路人反胃連連。

「既然如此，我也要不擇手段了。戈亞茲，我就授與你特別的力量吧。」

他揮舞手臂，散出黑煙。

「這雖然有違我的美學，但也是無奈之舉。這都是你不好喔，黎恩先生。真是的，居然讓我吃了這麽多苦頭。」

處處動過手腳在先的引路人，此時說出的推托之詞已是滿嘴歪理。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

躲在船內的戈亞茲以雙手緊握著煉金箱，渾身發顫。

傳進耳裏的盡是己方的慘叫聲。

每聽到一聲慘叫，他的身子就會重重顫抖幾下。

「不要。我不想死，我不想死，我不想死。我不想死在這種地方。」

迄今無惡不作的海盜團團長，如今竟害怕得啜泣連連。

他抱著膝蓋，縮起了龐大的身子，甚至咬起了顫抖不已的拇指指甲。

說起來，戈亞茲之所以能壯大勢力，靠的都是煉金箱産出的豐富資金。

就算他比常人強上一些，也並不是一名騎士。

若是被全副武裝的士兵發現，想必馬上就會被殺掉吧。

「該、該向他們討饒嗎？不、不行，他們會爲了領取我的懸賞金而把我交出去。對、對了，只要用這玩意兒多弄些寶藏出來──」

煉金箱──如果能更加有效地利用這個寶物，戈亞茲應該就能成爲億萬富翁了吧。

就算不當什麽海盜，也能過上奢華的生活。

然而，他卻因爲想隨心所欲地過日子，才讓自己陷入了絕境。

這完全是自作自受。

話又說回來，無論是誰，都無法預料到他會敗在黎恩手下吧。

這時，一道黑煙包覆起蜷縮著身子的戈亞茲。

「怎、怎麽回事！」

而他所聽見的──是引路人的聲音。

「戈亞茲，我就給你一個機會吧。」

「你、你你、你是誰！」

黑煙鑽進了心驚肉跳的戈亞茲嘴裏。

引路人在現出身形後，戈亞茲隨即痛苦地以雙手掐住自己的喉嚨。

這雖然讓他松手放脫了煉金箱，但他已經沒有多余的功夫管那種事了。

引路人對戈亞茲命令道：

「我是誰都無所謂，但我會給你打倒黎恩的機會。你打算就這樣成爲輸家嗎？」

戈亞茲搖了搖頭後，引路人隨即露出了彎月般的笑容。

「這樣就行了。」

吸了滿腔黑煙的戈亞茲在從痛苦中獲得解放後，看向了自己的雙手。

雖然是自己眼熟的雙手──顔色卻變了。

「怎麽回事？我感受到力量湧現出來了。而且，我什麽都不害怕了！我不怕啦！我很強，很強啊啊啊啊啊！！」

對于自己被染成了深藍色的身體，戈亞茲絲毫不覺得有任何不自然。

毋甯說，他正爲充滿了力量的現況感到痛快。

恐懼也隨之消失的戈亞茲，露出了猙獰的笑容。

引路人也爲之欣喜。

「現在你的皮膚已經具備了和精金相等的硬度。你什麽都不用怕，現在的你已是超越人類的存在。好啦，去吧！」

「小鬼啊啊啊啊啊！我要把你折磨一番後再殺了你啊啊啊啊啊！」

引路人目送著疾衝離去的戈亞茲，伸手按住了額頭。

「──我好像太勉強自己了呢。這次稍微玩過頭了。」

他開啓了好幾次異世界之門，還勉強動用了自己的力量。

神秘莫測的引路人，此時也露出了疲態。

「好啦，如此一來，就算黎恩再怎麽強，想必也砍不斷現在的戈亞茲吧。您就爲自己得意忘形地闖入海盜船一事感到後悔吧。」

在引路人于原地消失後，一道小小的光芒靠近了遭到遺忘的煉金箱。

這道光芒是融入了艾比德的光芒──也是一直在監視引路人的光芒。

光芒在化爲有著黑茶兩色的犬只外形後，隨即衝出了通道，朝著黎恩所在的方向跑去。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在通道上走了一會兒後，我突然察覺到了讓人懷念的氣息。

我朝著感到在意的方向望去，但那似乎不是人類的身影。

「──奇怪？」

從我的眼前橫穿而過的，是一條茶色的尾巴──是狗尾巴。

部下朝我詢問道：

「黎恩大人，發生什麽事了？」

「沒事。你們──有看到狗嗎？」

「您說狗嗎？不，活體偵測器沒有反應，而且這種地方也不應該有狗才是。他們再怎麽有錢，應該也不會爲狗量身訂做特殊的戰鬥衣吧。」

是我看錯了嗎？

我稍稍沈思起來，思考起會爲尾巴感到懷念的理由。

──對了，是我前世養過的狗。

它雖然沒在我死掉的時候前來迎接，但對我來說仍是無可取代的存在。

然而，在轉生到這個世界後，我就將它給遺忘了。

「我到現在都一直忘記了呢。」

我這個主人這麽窩囊，它就算沒來迎接我，也不能怪它啦。

不過，這也是不錯的結局。

我不想讓它看到我現在的模樣。

因爲在前世裏，它是少數不曾背叛我的──朋友啊。

在我陷入惆怅的情緒後，士兵開口問道：

「您怎麽了嗎？」

「沒事，什麽都沒有。先別管了，往那邊走吧。」

我朝著尾巴一閃而過的方向前進後，便從乾淨的通道轉進了堆滿垃圾的骯髒通道。

這裏堆放著雜物，被當成倉庫使用。

由于有不少能藏身的地方，部下們也謹慎前行，但這裏沒有人類的氣息。

而且也沒看到狗，讓我有點失望。

要是找到狗的話，我原本打算把它帶回去的說。

我歎了口氣往下看去，隨即發現地板上有個東西在滾動著。

「那是什麽？」

我撿起來一看，發現是一個黃金打造的箱子。

那是可以一手掌握的大小。

上頭精雕細琢地施以各種裝飾，讓我有一種賺到的感覺。

「喔，撿到了好東西。這是我的啦。」

部下對我的反應感到傻眼。

「看來黎恩大人喜歡黃金的傳言果真不假呢。」

「黃金是好東西，我超喜歡的。」

「秘銀和精金又如何呢？」

「嗯？喔，喜歡啊，但我心目中的第一名還是黃金。」

雖然部下們好像露出了傻眼的反應，可是秘銀終究還是銀吧？

而且精金給我的印象，完全就是用來打造武器的素材。

雖說珍貴歸珍貴，但這類素材還是要加以利用才有意義。

在我端詳著箱子的時候，視野之中又再次閃過了狗的尾巴。

「──又來了。」

「黎恩大人，請您別走在最前面呀！」

我拋下部下們追起了狗，隨即來到了一處死路。

不過，總覺得這裏的設計有些不太自然。我伸手一碰，發現這裏果然設有暗門。

「雖然沒找到狗，但總覺得這裏有寶藏的味道！你們幾個，這邊有一扇暗門喔！」

待部下們破壞暗門後，我走進裏頭，發現這裏確實是一座寶山。

但堆在這裏的並非我所預期的金銀財寶，而盡是些古董。

「撲空了啊。」

看到我大失所望的反應，部下們爲之一驚。

「不、不不，這應該是中了大獎吧！放置在這裏的，都是些看似高價的古物喔！」

「提到古董兩字，只會帶給我赝品的印象而已。反正堆放在這裏的大概也都是假貨吧。」

「若、若不調查一番的話就難以判斷。那個──我等並沒有鑒定這類物品的能力。」

「也是啊。姑且把這些打包帶走吧──唉，真無聊啊。」

班菲爾德家過去所擁有的古董，絕大部分都是赝品。

而這些想必也是赝品占了大多數吧。

總之，我決定稍後再來帶走這些古董，同時繼續尋找著有無亮眼的寶物。

最後被我看上的，是一把武士刀。

「喔，有把刀啊。」

這把刀看起來頗有年代，很像是奇幻類遊戲裏會出現的武士刀。

無論是刀鞘還是握柄的設計，都給人那樣的感覺。

雖說造型相對單調，並沒有華麗的裝飾──

但我拔刀一看，發現刀刃相當地美麗。

看著刀刃閃爍的光芒，我頓時有種目眩神迷的錯覺。

我原本以爲這裏是赝品的堆放處，想不到還能找到有用的寶物，這讓我大喜過望。

「很好，我看上它了。我要拿它當佩刀。」

「不拿來用會比較好吧？這看起來很名貴呢。」

居然拿古董當成武器，未免太浪費了！──對于部下的勸谏，我語帶無奈地反駁道：

「武器就是要拿來使用才有意義。況且，這本來就是被海盜搶走的贓物，拿來耍弄也沒關系啦。」

我將黃金箱子放進後腰的大腰包，並將步槍和長刀遞給部下，用空出的手提著武士刀。

仔細想想，我其實沒有出手的必要，所以不帶武器也沒關系。

應該帶把刀就夠了吧？

「好啦，接下來該往──」

「黎恩大人，有緊急聯絡！」

聽到部下的吶喊聲，我的尋寶之旅也就此劃下了句點。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

一隊陸戰隊找到了戈亞茲。

然而，身穿動力裝甲的士兵們，卻被渾身漆黑的戈亞茲以單手拋飛。

「可惡！爲什麽子彈會被彈開啊！」

「光束武器也不管用！」

「讓開！」

一名部下扛起火箭炮轟向戈亞茲，但在爆炸和煙塵散去後，戈亞茲卻毫發無傷地緩緩走近。

士兵們的臉色發青。

戈亞茲轉了轉脖子，眼睛發出了紅色的光芒。

「居然在別人的船上鬧得雞飛狗跳，可別以爲你們能活著回去啊。」

剛剛獲得的力量，讓戈亞茲産生了無所不能的感覺，令他沈醉其中。

現在的他不管是遇上再強的騎士，都不覺得自己會輸。

他握緊拳頭，隨即發出了人類的手掌所不會迸出的聲音──金屬刮擦的聲音傳遍四下。

「我要把你們全都做成我的玩具。」

引路人賜予的力量，讓戈亞茲將士兵們接連轟飛。

面對戈亞茲，無論是子彈、雷射還是炸彈都起不了作用。

急中生智的士兵們試圖調節通道內的氣壓──但仍是對戈亞茲毫無作用。

「這家夥到底做了什麽樣的改造啊？」

「是生化人嗎？」

士兵們試圖與戈亞茲拉開距離，但戈亞茲隨即發足狂奔，揮拳毆打。

士兵一旦被他抓住，就會被遠遠地扔擲出去。戈亞茲憑藉著這股力量瘋狂大鬧。

受過鍛煉的士兵完全不是戈亞茲的對手。

「把小鬼帶過來！老子我要和他單挑！」

一名士兵揚聲對周遭下令：

「立刻將黎恩大人帶離這艘船！絕對別讓這家夥和黎恩大人碰面！」

明知毫無效果，士兵們還是持續攻擊，而戈亞茲則是在槍林彈雨中瘋狂大鬧。

「怎麽啦？就這點本事嗎！」

每當他擊打士兵的頭部，就會連同頭盔一起打碎腦袋；而每當他將士兵拋飛出去，士兵的身子就會折向不自然的方向。

他舉起一名士兵充當肉盾後，其他的士兵便停止射擊。

「這次就由老子把你們──」

戈亞茲將充當肉盾的士兵隨手一扔，向前跨出一步──而他的身體隨即迸出了傷口。

「──什、什麽！？」

驚愕的戈亞茲看向自己的身體，只見身體表面被砍出了好幾道傷痕。

就在他感到一頭霧水的時候，有個人從上方跳了下來。

男子在落地後緩緩起身，秀出了一把刀刃滿是缺口的長刀。

「你的身體也太硬了吧。」

他的語氣聽起來相當雀躍。

雖然戴著頭盔看不清臉孔，但仍能明白少年正在笑著。

戈亞茲伸出右手想抓住他，卻隨著「咚」地一聲落下了某種東西。

那是他的右手臂──而自己右肘以上的部位全都消失了。

「──咦？」

在戈亞茲感到訝異的時候，眼前的矮小男子扔掉了長刀。

他手裏握著的，是一把戈亞茲相當眼熟的刀。

那是收藏在古董保管室裏的──極爲珍貴的武士刀。

在戈亞茲的諸多寶物之中，那把刀是僅次于煉金箱的貴重物品。

「你、你，那是我的！」

少年看似開心地笑著。

「這個嗎？我拿走啦。還有，你似乎鬧得挺凶的嘛。」

戈亞茲朝著扛著日本刀、發笑出聲的少年伸出左手。

這回是左手掉了下來。

「──唔！」

戈亞茲不明白究竟發生了什麽事。

毋甯說，眼前的少年──到底是什麽時候拔刀的？

少年正以贊歎的眼神看著刀刃。

「好厲害，居然連一個缺口都沒留下。我喜歡。」

戈亞茲失去了雙手。

在他陷入混亂的時候，手臂的斷面噴出了黑煙，就這麽化成了活觸手。

鞭狀物體取代了他原本的手臂。

「你、你這家夥啊啊啊！」

雖然搞不清楚狀況，但戈亞茲還是對著眼前的少年展開攻擊。

然而，少年並不理會戈亞茲。

「這刀真棒，以後就當成主力武器吧。不對，會不會太浪費了？」

他揮下的肉鞭被切成無數細絲，而戈亞茲的一條腿也被砍掉了。

跪倒在地的戈亞茲，身體再次噴出了黑煙。

「嗚、嗚啊──」

原本耀武揚威的氣勢已然消散無蹤，此時的戈亞茲正顫抖著身子。

斷面流出了黑色的鮮血。

敵人聚集了起來，打算保護那名騎士。

「黎恩大人！」

聽到這個名字，戈亞茲擡起了臉龐。

他皺起臉，以一副凶神惡煞的模樣仰望眼前的少年。

「你就是──你就是黎恩嗎！」

黎恩卻只是陶醉地端詳著剛得手的刀，連看都沒看戈亞茲一眼。

「沒錯，我就是黎恩，還有，給我加上『大人』這個敬稱啊，垃圾。話說回來，這個黑黑的家夥是誰？是改造人一類的嗎？」

周遭的部下們雖然有些狐疑，但還是開口答道：

「雖說皮膚的顔色不同，但此人應當是戈亞茲。」

「就是這家夥？」

戈亞茲的左手這回長出了尖銳的錐角。

「少忽視我啊啊啊啊啊！」

他刺出左手臂，打算貫穿黎恩的心髒──但這回則是被削掉了左肩以下的部位。

黎恩朝著跪倒在地的戈亞茲看去。

他扛著日本刀，打量著戈亞茲的臉孔。

「你就是戈亞茲嗎？」

不知不覺間，戈亞茲開始全身發抖。

眼前的黎恩實在太過可怕，讓他無法自已。

（什麽啊，這家夥究竟是怎麽回事啊！老子的身體明明連子彈都能彈開，爲什麽還會被他砍斷？太奇怪了吧？這未免太奇怪了吧！）

腦袋一片混亂的戈亞茲，向黎恩磕頭乞命。

「──請、請饒我一命。」

「嗯？你說什麽？」

「救救我。不對，請留我一條命吧。我絕對不會再忤逆你的。你、你要是願意放我一條生路的話，我就給你一個震古铄今的寶物！所以──請原諒我吧！」

聽到戈亞茲的這番請求，黎恩發出了笑聲。

他笑著說道──

「──我才不要。」

第一卷 第十二話 公主騎士

「我才不要。」

我俯視著戈亞茲，吊起了嘴角笑道。

戈亞茲一瞬間說不出話來。

「咦？請、請問──」

「我說『我才不要』啊。」

形貌凶悍的壯漢，在我的面前害怕得發抖。

這副模樣實在是相當滑稽。他鍛煉得毫無意義的肌肉，以及不曉得是追求時尚、還是爲了壓迫部下而刺在身上的刺青，都讓我想起了前世的討債集團。

光是看著他，就讓我感到一肚子火。不過，在被我握住生殺大權後，看著他哀聲求饒卻立刻被我拒絕後的反應，確實也是妙趣橫生。

──看來，我這個人肯定是壞到骨子裏去了。

唉，但我如今也不打算回去當好人了。

戈亞茲還在繼續討饒。

「求求你！我什麽都願意做！請原諒我！」

周遭的士兵們舉起了槍，包圍起戈亞茲。

其余的士兵則是開始搬運傷兵或是同伴的遺體。

士兵們對戈亞茲投以極爲冰冷的視線。

那些視線就像是在說「你現在居然還有臉討饒」似的。

大規模海盜團的團長，對著身材還只是個小孩子的我哇哇大哭。

果然暴力是很偉大的東西。

但話又說回來，我之所以不想讓戈亞茲活命，其實是有理由的。

雖說他長得和我前世討厭的類型很像也是個原因，但這家夥似乎搞錯了什麽。

「你是不是還沒搞清楚啊？你嘴上說什麽都願意做，又說要把什麽寶物給我──可是，你的寶物已經是我的東西了。而你還能做的事，就是乖乖地成爲我的功績，以及讓我送去帝國好換取賞金啊。」

戈亞茲雖然雙眼大睜震驚不已，但對我來說卻是理所當然的道理。

我要把他移交給帝國，拿下這筆賞金。

和救助這家夥所能得到的利益相比，還是賞金的誘惑更大啊。

「等等！只要讓我活下來的話，我一定能有所幫助的！我、我雖然輸給你了，但你也見識過我有多強了吧？那邊的軍隊根本不是我的對手，而強成這樣的我則是會安分地做你的部下。所以，就饒我一命吧！我還藏著比懸賞金還多的寶物，所以說拜托你放過我！我也會交出沒放在這艘船上的寶物的！」

雖然他並不是完全在說謊，但想必也爲了明哲保身而撒了一些小謊吧。

若是饒他一命，這家夥之後肯定會背叛我。

會這樣說話的家夥，我在前世看得可多了。

所以──我再也不相信任何人了。

「什麽啊，原來你還藏著別的寶物啊。那麽，我就向帝國的審問官傳達一句吧。想要你寶物的審問官們，想必會用盡手段讓你說出口吧。」

他們肯定會用上讓我退避三舍的狠毒手段進行調查吧。

而戈亞茲的命運，就是在被榨乾情報後遭到處決。

這人並沒有值得酌情減刑的余地。

戈亞茲似乎明白自己已無獲救的可能，于是不再對我擺出低姿態了。

「開、開什麽玩笑啊，你這死小鬼啊啊啊啊！」

「什麽啊，已經要把真心話說出來了嗎？你就再裝一下嘛。」

只剩下一條腿的戈亞茲還是站了起來。

他的全身上下噴出了黑煙，轉身面對著我。

對于蓄勢待發的戈亞茲，我只是將刀尖對准了他──

「別一直大吵大鬧的。」

──以不至于喪命的程度將他砍出了無數傷口，也斬了他最後的一條腿。

戈亞茲滑溜溜地倒在地板上，似乎一時之間還不明白發生了什麽事。

過了不久，他好像才察覺到自己是什麽狀況，又再次哭著向我討饒。

「請、請救救我！拜托你！救我！我還不想死啊！」

我把這些了無新意的台詞當作耳邊風。

比起這家夥的死活，這把新刀的鋒利程度更是超越了我的想像，讓我開心地打量刀身。

雖然我已對戈亞茲毫無興趣，但部下們卻向我問起了關于他的處置方式。

「黎恩大人，您真的打算活捉他嗎？」

「這會有什麽問題嗎？」

「不、不敢，只是我有許多部下都死在他的手裏。」

原來如此，隊長不打算饒他活命啊。

周遭的士兵們也對戈亞茲投以濃烈的恨意。

既然同伴是被他殺的，那也沒辦法了。

我雖然不允許別人對我的做法說三道四，但這些家夥是我的暴力組織，要是讓他們對我心生不滿，那也會是個問題。

既然有可能遭到他們的暗算，那還是誠懇地應對吧。

──不過，我不打算改變剛才的決定就是了。

「我聽說把通緝犯活著送回帝國的話，就能拿到更爲高額的賞金，所以我要以這樣的狀態把他移交出去。」

總覺得有聽說過這樣的傳聞。

「不，對于戈亞茲這樣的重刑犯，帝國是采取不論生死的通緝方式。如果要拿戈亞茲去交換賞金，那就算只將給予致命一擊的過程拍攝下來，也能藉此換得賞金。」

一名士兵在空中展示出懸賞系統的相關資訊，上頭的確有記載著這樣的敘述。

看來是我搞錯了啊。

面子可丟大了。

「什麽呀，原來是這麽回事啊。」

我將視線投向戈亞茲，發現他還沒哭完。

這窩囊的模樣，讓人聯想不到這家夥就是毀滅了好幾顆行星的大規模海盜團團長。

我絲毫沒打算留他性命的意思。

回想起來的盡是前世的記憶──是哪個白癡說過「借錢也有三分情」這種蠢話的啊？

前世的我可是被他們吸血吸到連骨髓都乾了啊。

完全是一點溫情也沒有。

還有人逼我加保壽險。

我不管怎麽哭喊，他們就是不放過我。

讓我對人生徹底絕望了。

當時的我，曾扪心自問過「爲什麽只有我得遭受這種不合情理的對待」。

而這一世的我又是如何？

現在的我乃是掠奪的一方。

而遭受剝奪的，則是凶惡罪犯戈亞茲──這不是棒透了嗎！

我比這些家夥都來得更強。

所以出手掠奪也無須介意。

「請放我一馬。我什麽都會說的，所以請饒──」

戈亞茲求饒的聲音讓我愈聽愈嫌吵。

「別亂叫了，煩都煩死人了。」

我砍掉了他的腦袋讓他閉嘴後，隨即爲戈亞茲的身體感到吃驚。

原本漆黑的皮膚，如今變成了像是受過強烈日曬的小麥色。

「肌膚的顔色變回去了。這家夥不是改造人嗎？」

我還以爲他把身體改造成機械了，結果並沒這回事。

這麽一來，那個變黑的肌膚又是怎麽回事──這個世界真是充斥著不可思議的現象啊。

我抓著戈亞茲的腦袋，遞給了士兵。

「這就可以當成證據了吧？」

「是、是的！」

士兵們慌慌張張地對我敬禮。

這時，我收到了聯絡──根據部下的報告，船內似乎已經鎮壓完畢了。

「已經結束了啊。」

在掃蕩完畢後，我只感到不夠盡興。

畢竟海盜團只是仗著人多，根本就是一群烏合之衆。

一想到這就是我初次上陣的成果，就讓我感到愕然。

這時部下又報告起另一件事：

「黎恩大人，船內似乎有一批遭到囚禁的人員。」

「被囚禁的人員？」

「──是的。就目前看來，他們似乎都是被海盜抓捕的人士。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我讓其中一名海盜帶路，最後抵達了戈亞茲的房間一帶。

我原本想說，以一艘海盜船而言，這裏的裝潢格局未免太過紮實了，結果好像是從某國搶來的戰艦進行改造的樣子。

雖然海盜們恣意妄爲的行徑讓人傻眼，但艦艇被搶的國家也同樣讓人傻眼。

我踹了一下幫我帶路的海盜的屁股。

「還沒到嗎？」

「就、就快到了！」

被其他海盜稱之爲「飼育員」的這名男子，是戈亞茲的左膀右臂。

他身材矮小，頂著圓滾滾的肚子，手腳卻相當細長。

是個讓人看了就不舒服的男子。

他似乎被交付了特殊的工作，也擁有相關的專業知識。

在被帶到戈亞茲的房間附近後，我的部下們將門打開，先行入內。

飼育員看起來有些不安的樣子。

「那、那個，請盡量不要觸碰裝置。那是小人重要的生財工具啊。」

「生財工具？」

是指船艙裏設置著某種特殊的裝置？他到底在飼養著什麽樣的動物啊？

說起來，他是靠買賣這種動物賺錢的嗎？

我問起了一個有點在意的問題。

「餵，我說你。」

「是？」

「你有在這艘船上養狗嗎？」

飼育員露出了惹人生厭的笑容後，開始對我說明起自己的專業。

「貴族大人的品味可真獨特。不管是想要什麽品種的狗，小人都能改造得包您滿意。您想要聽話的類型嗎？還是說，要幫您弄得和真正的狗沒兩樣呢？」

爲什麽會冒出這種答案啊？我只是要問這艘船上有沒有狗啊。

這家夥真的沒問題嗎？在我冒出這個念頭的時候，幾名部下從房間裏衝了出來。

他們打開了頭盔的面罩部分，嘔吐了出來。

看到這窩囊的模樣，擔任我護衛的士兵發出了怒吼：

「你們幾個，別在黎恩大人面前丟人現眼！」

經過訓練的士兵們居然全數臉色發青，讓我有點好奇發生了什麽事。

另一名士兵這時走出房間，向我報告道：

「屬下認爲，黎恩大人還是不要進去這間房爲好。」

他的聲音有氣無力。

而且，他並沒有提及房間裏有什麽東西，根本說不上是正經的報告。

「裏面怎樣？我很在意，快給我說。」

在部下猶豫著是否該開口的時候，詭異的飼育員代他說明了起來：

「這裏面也兼作小人的研究室。小人平時的工作是幫忙團長──幫忙戈亞茲滿足他的嗜好呢。貴族大人想必也會很中意的。」

從房間裏出來的士兵們紛紛瞪向了飼育員。

「你這邪魔歪道！」

聽到其中一名士兵這麽咒罵，飼育員露出了奸笑。

「哎呀，不合您的胃口嗎？」

這家夥的態度讓我很不爽。

「──說明給我聽。」

在我要求說明後，飼育員便喜孜孜地解說起他的工作內容。

然後──聽得一陣惡心的我向士兵借了手槍，一槍爆了飼育員的頭。

果然盜匪之流盡是人間毒瘤啊。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

昏暗的房間裏，可以看到許多毛骨悚然的工具挂在牆壁上。

房裏設置著手術台，還擺了形形色色的裝置。

海盜們將這裏稱之爲「飼育房」。

這裏融合了飼育員男子的實驗內容，以及戈亞茲那異于常人的興趣，形成了品味極爲低俗的房間。

待在這間房裏的──全都「曾是」俊男美女。

戈亞茲的興趣，就是將俊男美女逐漸改造成醜陋的外貌，並引以爲樂。

而飼育員的嗜好爲改造人體，搭上線的兩人，就將俊男美女們送進這間房裏，把他們逐漸變成不堪入目的姿態。

戈亞茲會在行星上燒殺擄掠後，擄走該行星的俊男美女。

接著把囚徒送進這個房間。

而這些受害者之中，有一人受到了特別嚴酷的待遇。

她名爲【克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲布雷亞】──她過去曾是一名美麗的女騎士。

雖說在星際國家裏算是一個小國，但以公主身分出生的她，廣受人民的愛戴。

她的昵稱爲【蒂亞】。

她強大又美麗的身姿，讓領民爲她奉上了「公主騎士」的美稱。

而這樣的她，因爲出生的行星被戈亞茲作爲要脅而投降，現在成了戈亞茲最爲中意的──玩具。

被帶進這間房的人們，大都擁有類似的特殊立場。

而在戈亞茲等人扭曲欲望的驅使下，他們被迫變成了醜陋的存在。

待在這間房的克莉絲蒂亞娜──蒂亞已經成了一團醜陋的肉塊，再也看不出過去的容貌。

她只能哀歎著已經遭到毀滅的故鄉，並過著祈求死期盡快到來的每一天。

曾經擁有高潔精神的蒂亞，如今的心靈也瀕臨崩潰的邊緣。

而她察覺到船只發生了異變。在看到一群陌生的集團闖進飼育房後，便明白了一切。

他們身穿的並非海盜的裝備，而且一舉一動都相當有秩序。

大概是某處的軍隊吧。

踏入房間的士兵在看到眼前的光景──也就是自己與其他人的身姿後，紛紛吐了出來。

蒂亞對著渾身發抖的士兵說道：

「──戈亞茲怎麽了？」

過去美麗的嗓音，如今已是聽不出原有的一絲余音。

她所發出的古怪嗓音，只是讓士兵嚇了一跳而已。

士兵的肩膀顫抖，舉起槍枝瞄准了自己。

「咿！」

看到那名士兵的態度，蒂亞再次明白自己變成了多麽醜陋而可怕的姿態。

在感到悲傷的同時，她也湧上了終于能夠解脫的安心感。

「請不要如此驚慌。我雖然變成了這副身姿，但我並不是敵人。我再問您一次，戈亞茲怎麽了？」

然而，士兵只是表現出害怕的神情，根本沒有回答她。

若是胡亂刺激他的話，他說不定會就這麽扣下扳機，將自己殺死吧。

然而，看到士兵的模樣，房裏和蒂亞一樣被變成醜陋怪物的同伴們，都紛紛露出了安心的念頭。

啊，我們這下總算──可以死去了。

雖然在死前想得知戈亞茲和飼育員的下場，但對于蒂亞來說，這些已是無關緊要的小事。

想要快點結束這一切。

在她想到這裏的時候，房門外蓦地響起了一聲槍響。

發生什麽事了？在蒂亞想到這裏的時候，士兵們連忙整好隊伍。

然後，一名騎士走進了房內。

他個子嬌小，看起來年紀尚幼。

看起來似乎還沒成年的少年，手裏握著一把武士刀。

從士兵們的反應來看，蒂亞認爲這名少年似乎擁有相當高貴的地位，于是開口說道：

「您抓到戈亞茲了嗎？」

少年雖然稍稍吃了一驚，但很快就回答了她的問題。

他看起來並沒有感到害怕，膽識似乎相當過人。

「我殺掉他了。那個叫飼育員的男子也被我開槍殺了。」

聽到少年簡潔的回應，蒂亞在來到這裏之後，頭一次湧上了幸福的感覺。

「──這樣呀。」

房間裏的同伴們紛紛發出了呻吟。

將他們弄成這副模樣的戈亞茲和飼育員都死了。

這讓他們感到開心。

歡欣、感謝、喜極而泣──士兵們雖然露出膽怯的反應，但少年只是直視著蒂亞。

在房間進行搜索的一名士兵拿著終端裝置，遞給了少年。

蒂亞真的是打從心底感謝此人。

少年就像是她在地獄般的每一天持續祈禱後，終于給予了回應的神之使者。

「終于可以結束了呢。雖然不知道您是哪位，但您若願意行行好──還請您解救我們。」

蒂亞所說的解救，指的是死在少年等人的手下。

他們現在的身體，甚至連自殺都辦不到。

如此一來，這一切終于能結束了──蒂亞這麽想著。

「要我解救你們？」

「是的。光是看到我等的身姿，諸位應該就能理解才是。我們已經再也無法以人的身分繼續過活了。既然如此，還不如藉由各位的手──」

在變成醜陋不堪的怪物後，已經不可能變回原本的姿態了。

就算苟活下去，也是毫無意義。

然而，少年的回答卻出乎蒂亞等人的預料。

「很好啊，我這就解救你們。要記得還我這份恩情啊。來人，去叫來醫生，然後把這幾個家夥運出去。」

蒂亞以爲眼前的少年誤會了她所說的「解救」兩字。

「等、等等──」

少年就這麽帶領士兵，離開了這個房間。

蒂亞哀求著留下的士兵。

「求求您！殺了我！請您殺了我吧！」

士兵們轉過身子說道：

「──這是黎恩大人的命令，我等無法忤逆，真對不起。」

房裏的蒂亞等人頓時墮入了絕望的深淵。

在以爲終于能夠解脫的時候，卻遭到了對方的背叛。

「求求您，拜托您──拜托您殺了我！我們已經沒有活下去的──」

黎恩離開後，房裏依然回蕩著許多人的哭喊聲。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

離開品味低俗的房間後，我拿著平板電腦，調閱起那些經過改造的人們的原始面貌。

也不曉得是哪裏有趣了，這裏居然連將俊男美女逐漸變成醜陋怪物的實驗紀錄都有。

作者觀察著實驗體變化的過程，像是在寫飼育日記一樣。

我實在無法理解海盜的嗜好。

「那些家夥的興趣真差勁。」

部下對我問道：

「黎恩大人，您真的打算拯救他們嗎？」

這名部下似乎擁有醫療相關的知識。

「就他們的身姿來看，若要治療的話，就只能重新塑造他們的肉身了。」

「治得好吧？」

「──是的。然而，治療過程會需要用到聖靈藥。雖然是以稀釋的形式加以利用，但您應該也曉得聖靈藥的價格有多麽不菲。」

說到奇幻世界的聖靈藥，就是給人萬能藥水的印象。

這世界雖然同樣存在著這類藥水，但就算在巨大的帝國之中，也很難找到聖靈藥的蹤影。

即使偶爾出現在市面上，也會被人以驚人的價格買下。

說穿了就是超級高檔貨，絕對不是貧窮貴族能買得下手的東西。

「只要買得到就行了吧。反正我也很想要啊。」

如果賣掉從戈亞茲那裏搶來的寶物，應該就能換得一筆巨款吧。

說不定戈亞茲本人就有私藏的聖靈藥呢。

※我可是會把拿到手的聖靈藥用光的個性。（譯注：聖靈藥在各種遊戲裏，往往屬于效果強大但數量有限的回複藥。而部分玩家即使玩到遊戲破關，也堅持不肯使用囤積下來的聖靈藥，而這也被稱爲『聖靈藥症候群』。）

「呃、不、可是──這還需要其他專科的醫師幫忙，屬下也聽說用來治療的設備相當昂貴。況且，在那樣的狀態下，他們還得接受精神方面的治療。光是變回原本的身姿，就得花上好幾年的時間──那個，這會是一筆相當驚人的治療費用喔。」

我這次大賺了一筆，所以不成問題。

「既然他們向我求救了，我也只好救救他們啦。」

「那個『解救』的意思是──」

「我當然知道。」

部下閉上了嘴巴。

他們已經不奢望過上普通的生活了。

我雖然能理解這樣的心情──但透過終端看過前因後果後，我只覺得這樣的事情發生在他們身上，實在是太沒天理了。

總覺得看到了前世的我──看到了比前世的我過得更苦的人，讓我産生了些許同情。

那些被抓到這裏的人，絕大多數人的故鄉都被戈亞茲毀滅了。

他們幾乎都是無家可歸的人們。

「因爲我現在的心情很好啊。偶爾行善也挺不錯的吧，你不這麽認爲嗎？」

部下們似乎不曉得該怎麽回答的樣子。

唉，身爲壞人的我居然說什麽行善雲雲，他們大概是在內心嘲弄我吧。

不對，說不定是在憋笑呢？

話又說回來，這次可真是大豐收。

這也是托了引路人的福。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在班菲爾德家領地。

擊敗戈亞茲海盜團的消息，被新聞媒體大肆報導了一番。

而在消息傳開之後，整顆行星都陷入了狂熱狀態。

酒館老板表示今天請客，爲客人們送上了一杯又一杯的酒。

坐在吧台的熟客向老板要求乾杯。

「老板，您今天倒是挺闊氣的嘛。」

與之乾杯的老板，將玻璃杯裏的酒一口氣喝個精光。

「因爲我還以爲這次真的沒救了啊。」

在得知被戈亞茲海盜團盯上的時候，老板就産生了生無可戀的心情。

雖然政府不會公布詳細資訊，但領民都知道，海盜出手摧毀領地並不是多麽罕見的事。

海盜對他們來說就是如此恐怖的存在。

熟客也津津有味地喝下了酒。

「確實是這樣沒錯！我可是自暴自棄，把一壇封存很久的酒給開來喝了呢！」

老板不禁放聲大笑。

「你若是再忍耐一下，那一壇就能變成美酒了呢，真是浪費啊。」

比起在隨時可能會死亡的狀態下酗酒，還不如拿來當作慶祝勝利的美酒。

被這麽一說，熟客也點了點頭。

「是啊，真的是很浪費呢。話說回來，領主大人似乎是初戰告捷的樣子，這是真的嗎？」

「新聞報導是這麽說的啊。」

帝國的貴族常常會爲了增加自己的功績，而去參加戰爭。

而在參加這種戰爭的時候，貴族通常都會退到安全的地方。

但根據新聞報導的說法，黎恩不僅搭乘了機動騎士，還朝著敵方的旗艦發起突擊。

而他登上海盜船、甚至擊斃了戈亞茲的消息，更是驚奇到會被懷疑造假也不意外的程度。

「簡直像是童話故事裏跑出來的英雄大人啊──如果報導都是真的的話。」

熟客這麽開口後，老板也同意著點了點頭。

不過，老板的臉上似乎帶著幾分笑意。

「可以的話，我希望那是杜撰的故事啊。畢竟那個人若是現在突然倒下，我可不曉得這幅光景會變得如何呢。」

老板和熟客眺望著大批人潮舉杯歡飲的光景。

在黎恩出生之前，他們根本無法想像會有看見這幅光景的那天。

熟客也相當開心。

「也是啊。不過，現在就爲領主大人初戰告捷一事慶祝一番吧。」

兩人又各倒了一杯酒，對彼此乾杯。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

回到領地後，我受到了熱烈的歡迎。

領民們大爲歡喜，而在宅邸迎接我的布萊安等人則是淚流滿面。

布萊安哭得相當誇張，連我看了都有點嚇到。

「黎恩大人！老布萊安我可是堅信您一定會平安歸來的喔！」

「喔、喔，這樣啊。」

天城對我附耳說道：

「他確實擔心著老爺的安危，但並未覺得您能旗開得勝。」

「是這樣啊？」

我對布萊安投以狐疑的視線後，他立刻將目光撇開了。

不過──光是他願意爲我操心、爲我流淚，就已經很不錯了吧。

「話說回來，這裏一直都平安無事嗎？」

雖然布萊安邊哭邊報告好幾項消息，但他的話說得口齒不清，根本聽不懂在說什麽。

搞了半天，我只好向天城進行確認。

然後──

「首都星傳喚我過去？」

「是的。帝國方打算要爲討伐了戈亞茲海盜團的老爺頒發勳章。您似乎已是內定對象，而近期預定會正式公布相關消息。」

引路人曾說過。

這場仗將會成爲我的功勳。

他真是關照得無微不至啊。

不過只是殲滅那種弱小的海盜團，居然就能獲得價值連城的財寶和名聲。

狩獵海盜真有賺頭。

是不是該積極地多幹幾票呢？

「此外，亨福利商行和第七兵工廠都有捎來訊息。湯馬斯大人想向您收購戰利品。」

「兵工廠說了些什麽？」

那個遺憾美女妮雅絲所待的工廠爲什麽會找上我？這還真是讓人費解。

天城很快就給出了答案：

「海盜所擁有的兵器之中，似乎也有不少是來自其他國家的制品。他們打算向您購買這些兵器，作爲研究之用。」

「我可以當作他們是熱衷于研究嗎？」

「除此之外，由于班菲爾德家傳出了找到稀有金屬的傳聞，他們大概也是想趁機收購相關材料吧？」

戈亞茲海盜團所擁有的貴金屬，其份量可是非同小可。

──但黃金占的比例很低，所以我實在是不怎麽高興。

「先和湯馬斯洽談吧。」

「我立刻著手安排。」

有個優秀的部下可真輕松啊。

第一卷 第十三話 家人

在戰爭結束後過了大約一個月，領地的狀況總算變得沈靜許多。

不對，我的部下們爲了善後，目前還是忙得要命就是了。

盡管如此，我本人倒是過得相當安逸。

唉，雖然部下們忙個半死，而我則是清閑度日，但這也是沒辦法的事。

畢竟我很偉大嘛。

好啦，在宅邸的會客室與我對談的是越後屋──不對，是湯馬斯。

「湯馬斯──您心眼可真壞呀！」

「咦！？不不，我覺得我開的價碼都很符合市場行情啊？」

我向湯馬斯提出委托，希望能由他收購我所打算出售的貴金屬、古董和其他雜物。

其總額多到讓我只能傻笑。

零的數量實在太多了，與其說我看不出數字有多大，不如說我根本連想像的能力都沒有。

戈亞茲海盜團所積蓄的寶藏，就是這麽價值連城。

「我只是想說一次看看而已。」

「是、是這樣嗎？不過，您真的要將這些物品全數變賣嗎？」

我拿到手的貴金屬和財寶，幾乎全都拿去變賣了。

理由？因爲我要還債啊。

如此一來，我就能大幅減少背負的債務。

即使這樣還是還不完──我在這個世界的家族，到底總共花掉多少錢啊？

債務的數字居然大于戈亞茲所囤積的寶藏總額，這讓我感到極爲不可思議。

「畢竟放在手邊也沒什麽用啊。況且，我還是有把一些寶物留存下來的，像是這把刀。」

我將那把很喜歡的刀秀給湯馬斯看，而湯馬斯則是露出了贊歎的眼神眺望著。

「您拿到一把相當厲害的刀呢。」

「咦？真的假的？」

我原本以爲這只是一把格外鋒利的刀，想不到似乎還滿有價值的。

「我並不是刀具方面的行家，所以也說不出個所以然。然而，就連我都能一眼看出這把刀的來曆不凡。您要找個專業人士前來鑒定看看嗎？」

「唔～也沒關系吧，反正我打算當成防身用的武器。」

「咦？」

要拿這麽高貴的刀當作防身武器嗎？──看到湯馬斯的臉上透露出這樣的訊息後，我則是微笑以對。我今天的心情很好。

「因爲我很中意這把刀啊。」

「是、是這麽回事啊。」

湯馬斯爲我的決定感到震驚，但這把刀用起來真的很順手，這麽做也無可厚非吧。

「請容我換個話題。黎恩大人所指定的商品，很快就能送到您手邊了。」

我向湯馬斯訂購的商品爲醫療器材。

由于難得采購了一回，我就添購了各式各樣的器材。

畢竟還得治療那些家夥啊。

「也幫我找些合適的醫生吧。」

「請包在我身上。」

有個禦用商人還真是方便啊。

居然連人才都有辦法幫忙張羅。

不過，這家夥肯定也是打算利用我，藉以中飽私囊吧。

一想到這裏，就讓我感到有點火大。

湯馬斯詢問起我接下來的計畫。

「您打算于何時前往首都星呢？」

「明年吧？我是打算在成年前去一趟。畢竟我們領地也有各種典禮一類的行程擠在一起。」

在這個世界裏，年滿五十歲便算是正式成年──但貴族一旦成年之後，就會多出許多麻煩事。

爲了成爲偉大的貴族，我得開始踏上一連串的修業之旅。

這非常地曠日廢時。

我原本打算在領地裏推動惡德領主的各種邪惡計畫，但之後有好一陣子回不來了。

「我一定會出席您的授勳典禮。此外，這是這次要獻給您的黃金色點心。」

「越後屋，您的心眼可真壞呀！」

「不，那個──敝公司的行號是亨福利商行呀。」

你那從不忘記賄賂──不會忘記禮金的個性，可是深得我心啊。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

第七兵工廠位于太空之中，是利用資源衛星搭建而成的工廠。

這是利用了已經開采完畢的資源衛星重新改建，而這種類型的工廠相當多。

兵工廠固然是以生産武器爲主，但除此之外也承包著各種業務。

研究其他星際國家的武器便是其中之一。

晉升爲技術上尉的妮雅絲看著從班菲爾德家運送過來的大量海盜船，不禁産生了感激之意。

「好厲害呀。我原本對海盜船沒抱持多大的期待，結果這全部都是軍艦不是嗎！但外層裝甲的改造品味，就只能用糟糕透頂來形容呢。」

與妮雅絲一同看著海盜船搬進工廠的部下，似乎也無法理解海盜們的審美觀。

「那些家夥是怎麽搞的，每一艘船都改造得有夠誇張啊。話又說回來，這次可是大豐收呢，而且還購得了大量的素材。」

妮雅絲歎了口氣。

「我其實是有些勉強地全數買下，等明年審核預算的時候大概就要倒大黴了。不曉得他們會不會願意再次批量購買我們的商品呢。」

想讓黎恩買下艦艇的妮雅絲，再次想到了色誘這樣的手段。

部下笑了出來。

「您又想施展美人計了嗎？」

「欸，笑什麽笑！你笑出來的理由是什麽啊！」

「天曉得呢。不過，我們是真的很需要忠實的老顧客呢。」

由于在帝國軍的競圖中接連失敗，第七兵工廠的預算開始亮起了紅燈。

不過，妮雅絲不惜動用大筆預算也要從黎恩手中買下武器和素材，其實是有理由的。

「下次就不會輸了。只要能開發出新世代的艦艇，我們就有機會東山再起了。」

「這種東西又不是一朝一夕就開發得了的。」

「這我當然知道！」

早已看開的部下讓妮雅絲感到火大。在那之後，她隨即回到了工作崗位上。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

帝國的中樞──帝國本星又被稱爲首都星。

在與戈亞茲一戰的翌年，我爲了參加授勳典禮而來到首都星。

我是聽說過首都星很厲害啦，但想不到真的很驚人。

要說哪裏驚人的話──就是把整顆行星給包起來的想法超級誇張的。

各位可以想像一下，這顆星球就像是被超級巨大的金屬層給包覆起來。

而被液態金屬所包覆的這顆行星，便是帝國的首都星。

整顆行星都在帝國的控管底下。

不僅能操縱星球的天氣，也擁有用來禦敵的堅固城牆。

我第一眼看到這幅光景的時候，甚至覺得設計出這個系統的家夥是個大白癡呢。

在抵達宇宙港後，就能搭乘軌道電梯抵達行星的地面。而正式進入首都星後，就能看到一整片的水泥叢林──我不曉得那是不是水泥啦，總之建築物都是灰色的。

就像是機械打造的行星一般。

綠意極端地稀少。

高樓大廈一棟比一棟更高，而人口總數據說高達好幾百億。

除了「帝國好厲害」之外，我已經生不出任何感想了。

但若是問我羨不羨慕的話，我倒是有點難以回答。

因爲實在太過厲害，我反而連嫉妒的心力都沒了。

典禮當天。

我在宮殿的一間房裏休息的時候，有兩對夫婦前來造訪。

這兩對夫妻的外表看起來都還只是二十來歲的年紀。

我原本是在休息室裏檢查自己的服儀，而在看到這兩對夫婦後，我不禁歪起了脖子。

這是因爲其中一名男子以裝熟的口吻向我打了招呼。

「好久不見了，黎恩。」

「呃，你哪位？」

休息室裏彌漫著相當尴尬的氛圍。

男子臉上的笑容也不斷抽動。

「也、也是啊，畢竟太久沒見，所以認不出我來了吧。我是不是變得蒼老多了？」

「不不，你到底是誰啊？」

我原本以爲這些人是在我闖出名號之後找上門來，自稱是親戚的可疑人物。

我在前世就有聽說過，人一旦出名，就會莫名多出許多親戚前來相認。

但前世的我卻是完全相反，親戚們總是接連從我的身邊離去。

感到嫌棄的話就擅自離去，感覺有利可圖的話就湊上前來。

這些人也是那種家夥的同類吧。

雖說總覺得好像曾在哪邊見過面，但這一定是我的錯覺。

四人都露出了尴尬的神情，由于對話進行不下去，我只得將視線投向天城。

「天城，這些家夥是誰啊？」

在離開班菲爾德領地的時候，我也曾想過是不是該讓天城留下──但這可是我難得風光一次的舞台啊。

我想爲天城准備特等席。

布萊安的話就是那個啦。我讓他留下看家。

他動不動就會嚎啕大哭，所以我只得讓他留在領地裏了。

「老爺，您眼前的這兩位是您的雙親。而站在後方的，則是老爺的祖父母。」

──雙親？這麽說來，確實是有這樣的家夥存在呢。

是被我奪走了地位的可憐──欸，不對。

這些家夥把債務都推到了我頭上對吧？

真教人火大。

老爸──克裏夫虛情假意地清了清嗓子。

「看來你是回想起來了。畢竟有超過四十年沒見，會忘記長相也是無可奈何。不過，身爲父親的我還是有點受到打擊喔。」

不不，在我的記憶裏，你從來沒做過身爲父親該做的事啊。

我的老媽黛西則是笑了笑，帶過了這個話題。

「黎恩就是會開玩笑。話說回來，我當初買給你的人偶，你似乎很珍惜呢。不過，這樣可太不得體了，怎麽能將這種人偶帶進宮殿之中呢？」

「嗄？」

──我不禁怒氣上湧。

待在後方的──自稱我祖父母的男女所說出來的話語也一樣教人火大。

「雖然是初次見面，但孫子居然將人偶帶進宮殿，實在是教人悲傷啊。你很快就要成年了，是時候該丟掉她了。」

「也是呢。身爲班菲爾德家的當家，豈能這麽不識大體！」

初次見面的祖父母看起來都還不到三十歲，所以我還以爲這是在開玩笑。

然而，在這個世界裏，這是相當普通的情況。

由于抗老化的技術極爲發達，所以只看外表的話，絕大部分的人類都呈現出相當年輕的外貌。

天城低下頭，准備離開房間。

「我在另一間房等候。」

我制止了天城的動作。

「這不成問題。你就待在我身邊吧。話說回來，你們找我有什麽事？」

雙親和祖父母對著一肚子火的我，說出了自己的願望。

「我聽說你領到了莫大的報酬，所以希望你能分給我們一些呢。我們的欠款又多了一些，正爲此感到頭痛呢。」

「在帝都生活可是很花錢的喔。既然你有了閑錢，就提高彙給我們的生活費的金額吧。」

因爲在首都星裏的都市──帝都的生活相當不易，所以要我提高生活費的額度。

這就像是孩子想向父母多討些生活費一樣的情景。

但此時的立場卻完全顛倒。

「我已經和商人買了不少東西，帳單就交給你付了。」

「能有這麽出色的孫子，奶奶我也很開心呢。」

祖父母自顧自地說了一堆蠢話。

一想到這些家夥把領地搞得一團糟，我就感到一肚子火。那是我的錢。

是我的領地。

我一毛都不會給你們！

「天城，送客。」

看到我要把人趕出去後，克裏夫頓時慌了起來。

他似乎沒想過會被我轟出去的樣子。

「黎恩，你居然是這樣對父母的！」

「誰理你們啊。」

說起來，我的雙親就只有前世的爸爸和媽媽而已。

你們算哪根蔥啊。

如果是想向我討取家族之情的話，那你們用錯方法了。

──我可是個惡人啊。

在宮殿的侍女們也在場的情況下，我將雙親和祖父母趕出了會客室。

房裏洋溢著尴尬的氣氛，而我則是向天城開口：

「他們打算把欠下的債務推給我來還嗎？」

「您雖然沒有支付的義務，但就我的推測，商人或放貸方或許會找您討錢。」

「──真礙事。」

我的話語似乎讓周遭的人們倒抽了一口氣。

天城向我提議道：

「不如就重新檢討生活費的額度吧。提升額度的條件，就設定爲雙方今後不相往來。這是最爲妥當的方法。若是胡亂鬧大此事，恐怕會傷害到老爺的名譽。」

雖然很想立刻抹消掉他們，但這麽做的後果似乎不小。

「立刻准備相關文件。那點零頭就給他們吧。」

「我這就去辦。」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

在典禮會場的外緣。

一名男子一臉疲憊地伸手抵牆行走著。

男子正是引路人。

「該死的──該死的黎恩。」

他的嘴裏迸出了咒罵。

在協助戈亞茲那時，引路人用掉了過多的力量，甚至無法逃往其他的世界。

黎恩的感激之情日漸增強，持續折磨著引路人的身心。

更糟糕的是，討伐了戈亞茲的黎恩，其感激之情變得更爲強大。

這是因爲他獲得了更多領民的支持。

現在的黎恩已經是背負著領民謝意的棘手存在了。

「爲什麽？他爲何能打敗那個戈亞茲？他應該是砍不開戈亞茲的肌膚才對。爲什麽他能在那個時間點弄到那把刀？」

按照他的原定計畫，黎恩應該必敗無疑才是。

但輕忽大意的引路人不僅用掉了太多力量，還得被黎恩的感激之情侵蝕身體，這讓他逐漸失去了力氣。

「饒不了你，我絕對饒不了你。」

他咬緊牙關，朝著黎恩的雙親和祖父母所待的房間前進。

引路人雖然走在宮殿的走廊上，但沒有任何人察覺到他的身影。

而在走進房間後，引路人便看到四人圍繞著電子文件大吵大鬧的身影。

「都是因爲你們沒好好教育他，才會變成這樣的！」

「開什麽玩笑！你不也是沒教過我任何東西嗎！」

黎恩讓天城制作的文件，其內容爲增加生活費的額度，但今後將斷絕彼此之間的往來。

黎恩的雙親和祖父母，滿腦子都想著從變得有名的黎恩身上榨取金錢。

說穿了就是一群渣滓。

不過，引路人最喜歡這種人渣了。既能加以利用，也能引導他們自我毀滅。不過，現在的他已經沒有余力讓四人墮入不幸了。

引路人看著四人，強忍著痛苦露出了笑容。

「──就讓你們出點力吧。自古以來，宮殿就是人類們爭權奪利的場所。黎恩，你將會被家人們奪去擁有的一切。這些家人就是你的敵人。」

引路人的體內迸出黑煙，包覆住四人。

沒有余力確認黎恩狀況的引路人，能采取的手段極爲有限。

他就是衰弱到了這種地步。

黎恩的祖父像是突然想到什麽好點子似地，露出了恍然大悟的神情。

「對啦，我們去申請變更當家的手續吧。如此一來，黎恩的財産就會落入我們的手裏了。」

祖母也拍著手大聲叫好。

「這真是個妙招！我這就去拜托宮殿裏認識的人，請他立刻辦理手續吧。」

在一旁聆聽的克裏夫，也和黛西商量起自己有沒有能幫上忙的部分。

「既然如此，我們就准備個新的接班人吧。黎恩太失敗了。」

黛西露出了無可奈何的神情。

「也是呢。若是能拿到一筆大錢，又能獲得領地的話，要幫這點小忙倒是不成問題。那麽，你要拿黎恩怎麽辦？」

克裏夫決定動用骯髒的手段。

「只要有錢的話，想雇用多少刺客都行。如果挑在典禮結束之後下手的話，難免會惹人非議。等到當家換人又過了一段時間後，就讓黎恩從這個世上消失吧。」

引路人聽著四人的對話，爲此感到滿足。

「──黎恩，這次真的永別了。」

說完，他便從房間裏消失了。

與此同時──一道小小的光芒從房間的角落鑽出了門口。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

由于黎恩要參加典禮的關系，天城正在前往另一間休息室。

帝國是對人偶相當冷淡的國家。

天城早已明白自己不可能出席典禮，于是獨自前往安排給自己的休息室。

黎恩雖然一直爭取著讓天城出席的權利──但爲了不讓黎恩的名聲蒙羞，天城強烈地拒絕了這項提議。

邁步而行的天城，打算在休息室收看轉播。

這時，她看到了有些不可思議的光景。

「那是？」

只見一團光芒在門扉前方輕飄飄地晃動著。

光芒穿進了門扉之中，天城隨即來到房門前方。

有些在意的她掃描起房間的狀況，發現有四個生命反應。

是黎恩的雙親和祖父母。

她伸手碰觸房門，竊聽起四人的對話。

『更換當家的理由用什麽才好？』

『隨便都行。像是說讓人偶隨侍在側，有損帝國貴族的權威之類的，就算是不怎麽嚴重的理由也無所謂。只要出錢賄賂的話，宮殿那邊就會自己幫我們生出說詞了。』

『那麽，關于刺客的安排──』

『我有認識的朋友很熟──』

偷聽四人對話的天城，很快就離開了該處。

天城思索了起來。

（是時候和老爺道別了呢。）

只要自己待在身旁，就會拉低黎恩的評價。

這讓天城──感到十分難受。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

典禮會場位于室外！

受到控管的天空無比湛藍，陽光也只是略帶暖意，不到刺眼的程度。

很難相信這一切都是人工打造的。

就在連氣溫都十分舒適的完美天氣下，我在皇帝陛下的面前單膝跪地。

皇帝陛下位于極爲遙遠的另一端──根本聽不見他在說什麽。

投映在空中的巨大立體影像，傳來了陛下的說話聲。

陛下先是說了一段長長的致詞，之後就是些繁文缛節，而我也得體地回應──然後就收到了動章。

而貴族們則是于周遭列席。

其數量多到誇張！

甚至讓我産生了「原來貴族是可以多到成千上萬的啊」這樣的感想。

典禮在莊嚴的氛圍下進行，最後我收下了陛下的鼓勵之言，就此告一段落。

不過說穿了，我在典禮上能做的也就只有收下勳章而已。

根本沒有和皇帝陛下對話的機會。

現實大概就是如此無趣吧。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

典禮結束後，決定暫時滯留在首都星的我所要面對的是──受邀參加宴會。

而且幾乎是一天接一天、一場接一場。

首都星似乎每天都會在不同的地方召開大規模的祭典或是宴會的樣子。

說到惡德貴族就是要開宴會！──擁有這種刻板印象的我，便以一副理所當然的態度受邀參加了。

況且我是受邀的客人，所以根本不用支付參加費。

而且被一群人奉承的感覺也挺好的。

我就這麽在帝都過著繁忙熱鬧的每一天，而天城則是忙著處理某些工作。

她沒告訴我自己在忙些什麽，只簡短地報告了一句：「沒問題的，我已經處理完畢了。」

既然處理完畢，我想應該就沒什麽問題了。今天的我依然在爲出席宴會做准備。

「好看嗎？」

我換上了新衣，在天城面前展示著身段。

這是出席宴會所穿的衣服，只要穿過一次，之後就再也不會穿了。

真的是極盡奢華之能事呢。

「老爺，您穿起來很好看。」

聽到天城這麽稱贊我，讓我感受到有些不對勁。

「天城，你是不是有事瞞著我？」

「──絕無此事。喏，快趕不上宴會開始的時間了，請盡快出發吧。」

被她催促著送出家門的我，就這麽前往了宴會的會場。

第一卷 第十四話 感謝

這裏是位于帝都之中的宮殿。

由于宮殿占地過于遼闊，根本不曉得盡頭和界線位于哪裏。

帝國的宮殿俨然是一座大都市。

而宰相位于宮殿裏的工作場所──是一棟氣派的建築物。

這整棟高樓大廈都是爲了讓宰相處理各項工作所用，而在大廈裏工作的所有工作人員，全都是宰相的部下。

位于大廈頂樓的辦公室裏，一名白發蒼蒼的老者一邊工作，一邊應付著在他面前咄咄逼人的男子。

男子是黎恩的父親克裏夫。

「宰相閣下，這是什麽意思！您爲何不允許我們變更當家！」

由于貴族們的外表大都落在二十余歲左右，是以宰相年邁的外表其實也象徵著他活過了極爲漫長的人生。

他已侍奉了好幾代的皇帝陛下，還有人說他對帝國無所不知。

「──變更當家的手續早已執行過，況且你們沒有提出足以讓人信服的理由。」

聽到宰相語氣平淡的話語，克裏夫滔滔不絕地回應：

「那孩子居然將人偶帶進尊貴的宮殿，作爲一名帝國貴族，他實在太缺乏自覺了。難道說，您是要我們班菲爾德家蒙羞嗎？」

接連處理著電子文件的宰相輕輕歎了口氣。

然後停下了處理事務的動作。

「黎恩閣下不但好好整頓領地，還以貴族身分擊敗了海盜團，這樣的他難道不是一名出色的貴族嗎？讓人偶隨侍在側的行爲在帝國並不構成罰則，只是有這樣的風潮罷了。」

「我的意思是，在這樣的風潮下這麽做就會帶來問題。宰相閣下，還請您重新考慮！」

宰相對著眼前的克裏夫露出笑容。

見狀，克裏夫以爲自己的熱情打動了對方，認定是宰相正在對自己釋出善意。

然而，克裏夫的表情隨即變得鐵青。

「班菲爾德家迄今都沒有確實執行納稅的義務，但黎恩閣下努力地償還著欠下的稅金。他是一名願意爲帝國貢獻心力的出色當家，帝國也很期待他的表現。你這下聽懂了嗎？」

「這、這個嘛──那麽，等到領主交接之後，我等一定會定期納稅的。如此一來，應當就不成問題才是。」

宰相發出了笑聲。那是打從心底感到愉悅的笑法。

「你要我相信一個從未善盡義務之人？說起來，那孩子和你們之間的器量有著雲泥之差。對于帝國來說，選擇哪一方會更有利益豈不是──噢，你就是因爲看不出這點，才會直接跑來找我訴苦吧。」

克裏夫的嘴巴張張阖阖。他還試圖狡辯，但宰相並不容許他這麽做。

「如果你想在帝都安穩度日，那就別打些歪腦筋。聽懂了嗎？」

從宰相的口吻中聽出「敢對黎恩出手就處理掉你們」的弦外之音後，克裏夫只好踩著搖搖晃晃的腳步離開了辦公室。

宰相看著他的背影，感到相當傻眼。

「濫竽充數的貴族真是愈來愈多了。那種貨色居然能夠生出如此傑出的孩子，我到現在都還是難以相信啊。」

讓破敗不堪的領地重新發展。

甚至還以寡擊衆地打倒海盜。

這位內政手腕和武藝都相當驚人的邊境領主，對宰相來說是個頭痛人物。

因爲此人說不定有朝一日會對帝國掀起反旗。

帝國雖然不太可能落敗，但這仍不改棘手的事實。

只不過，若這樣的人才願意乖乖聽話，狀況就不同了。

宰相最喜歡會好好納稅並聽從指示的領主了。

「我當然不可能讓沒有利用價值之人取而代之。這個叫黎恩的小鬼──我就讓他爲帝國多出點力吧。」

他確認起一封電子文件。

這是和討伐海盜團的報酬有關的書信。

黎恩回絕了這筆報酬。

正確來說，他打算將這筆報酬拿去支付尚未繳清的稅金。

至于他所要求的另一個報酬，則是能向帝國所管理的工廠購買旗艦級的特大號戰艦的許可令。

這兩者對帝國來說都是不痛不癢。

應該說，這兩個要求對帝國來說都只有好處。

畢竟帝國不用特別支付這筆報酬，還會多一個在帝國管理的工廠購買武器的顧客。

對于爲財政問題感到頭痛的宰相來說，這是個相當貼心的提案。

畢竟換作黎恩的角度來看，他明明努力奮戰了一番，卻拿不到任何賞金，只是獲准購入旗艦級戰艦罷了。

「話又說回來，人偶居然會想守護主人啊。」

他看向另一封電子文件。

內容是天城針對克裏夫等人的動向所提出的報告。

宰相和天城暗中談妥了條件──宰相會拒絕這次的當家變更申請手續，而天城則是承諾放棄賞金一類的報酬。

「即便是人偶也會對主人如此鞠躬盡瘁，親生父母卻想迫害自己的孩子，滿腦子都是自私的打算──這世道真教人哀傷啊。」

宰相埋怨了幾句，在稍做休息後，又繼續開始工作了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

這裏是帝都高級酒店的豪華客房。

我花了大錢選了高級的客房借住一晚，而現在的我則是待在床鋪上，枕著天城的大腿。

「──天城，我實在不明白宴會到底是什麽東西？」

沒日沒夜地參加了各種宴會的我，讓我嚴肅地思索起宴會究竟是何物。

我參加了許多主題各異、內容用心的宴會。

我吃了從未見過的生物，也爲從未見過的表演感到困惑。

最讓我震驚的是桶子宴會。

那實在是超乎了我的想像。

聽到桶子宴會這四個字時，我起初還抱持著嘲笑的心態──但那可真是厲害。

不對，我根本無法相信那會是由某人想出來的點子。

桶子讓我見識到了無限的可能性。

──異世界還真厲害啊。

「桶子──桶子居然還能變成那樣，我到現在依舊感到難以置信。」

天城溫柔地摸著我的腦袋。

「您玩得不開心嗎？」

「不，很好玩喔，只是被嚇一跳罷了──」

有點像是興奮之情久久難以平息的感覺。

話又說回來，天城的大腿躺起來真是太舒服了。

就在我享受著極樂的時光之際，天城潑了我一桶冷水。

「老爺即將到成年的年紀了呢，我也侍奉您超過四十年了。」

「也是啊。不曉得該說是漫長還是短暫呢……」

和前世相比，這是一段相當漫長的時光。

然而，我有種時光飛逝的感覺。

「老爺，您還是別再將我帶在身邊爲好。」

「──怎麽突然說起這個？」

看到我坐起上身，天城語氣平淡地解釋道：

「因爲帝國對于人偶有著強烈的不信任感，這麽做會有損老爺的名聲。若要找人作陪的話，還是挑選個人類的女性爲佳。」

這突如其來的話語，讓我感到晴天霹雳。

「你、你在開什麽玩笑。」

「這並非玩笑話。」

「咦？」

這讓我回想起前世的妻子。

「這是爲了老爺好。」

我想起了滿嘴說著喜歡我，最後卻輕易地將我拋棄的那個女人。

她不僅找了新歡，還拿我當成消遣的對象──我想起了那個恨之入骨的女人。

「──你要拋下我嗎？連你也要拋棄我嗎！你肯定是不想待在我身邊吧！這樣啊，原來連人偶都不要我！」

見我氣勢洶洶地站起身子，天城搖了搖頭。

「不，與老爺度過的這段時光，對我來說是一段美滿的時間。正因如此，我更是不得不離開您。況且，我的改良版本即將問世，就能力方面來說，今後肯定也──」

那又怎麽了？

你要爲這點理由就從我身邊離開嗎？

「開什麽玩笑！你只要聽從我的命令就夠了！對了，這是命令。你要一直待在我身邊。我的命令是絕對的對吧？我沒說錯吧，天城！」

聽到我的話語，天城垂低了臉龐。

「──若是命令如此，我自會照辦。」

沒錯，你只要乖乖聽話就好了。

「一開始這麽說不就得了。不要──不要連你也拋棄我啊。」

天城摸著哭了出來的我的頭。

「真是一位任性的老爺呢。」

回想起來，她已經和我共處了近半個世紀。

已經是超越前世的妻子的存在了。

「我們不是一直都待在一起的嗎？」

我流著淚這麽說後，天城先是停頓了一瞬間，才這麽回答：

「──布萊安閣下也一直和您在一起呀。他從老爺誕生後就一直陪在您身邊，就總時數來說，反而是布萊安閣下陪您更久呢。」

不不──雖然是這樣沒錯，但別在這種時候提起布萊安的名字啦。

布萊安不一樣啦。

他只是個管家老爺爺啊。

「別提布萊安啦。我又不是那個意思。」

我這麽一說，天城露出了微笑。

那是怎麽看都不像是人偶的──宛如發自內心的笑容。

然而，這樣的笑容之中，似乎也帶著一絲悲傷。

「那麽，我會盡可能地待在您身旁服侍您的。」

「沒錯，這樣就對了。」

真是的，別嚇我啦。

我雖然感到放心，卻莫名地遲遲無法冷靜下來。

天城剛才那張看似開心的笑臉，似乎帶了點悲傷的氣息，這是爲什麽呢？

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

睜開眼睛後，她所感受到的是奇妙的感覺。

身體的反饋讓她感到懷念，而眼前所看到的，也不是那個眼熟而可恨的飼育房天花板。

「這裏是？」

睜開眼睛的蒂亞低喃了一聲後轉動臉龐，發現這裏似乎是一座醫院。

動起身體的感覺讓她深感懷念。

而用來看東西的方式也與之前不同。

四肢重新獲得了既有的感覺，讓她以爲自己是在作夢。

過了一會兒後，傳來了房門被打開的聲音，而走進病房的是一名身穿白袍的男醫師。

──蒂亞雖然提高戒心，但男子並非飼育員。

「您醒了嗎？」

男醫師看著蒂亞的眼神，不帶有絲毫的不快之色。

「請問，這裏是哪裏呢？我──」

聲音也和之前的自己大不相同。

理應早已失去的嗓音，似乎又回來了。

她覺得自己的聲音比原本更顯稚嫩。

而跟在男醫師身後的護士，讓蒂亞得以看到自己的樣貌。

天花板變成了鏡子，照出了自己的身影。

不想直視的蒂亞雖然想撇開目光，但映在鏡子裏的，竟是那令人懷念的自己身影。就外觀年紀來看，似乎還是剛成年不久的樣子。

亞麻色的柔亮長發。

白色肌膚和血色充盈的嘴唇。

以及綠色的雙眼──是很久不見的自己的臉孔。

「咦？請問──這是？」

混亂的腦袋在看到自己的身影後，眼淚便不受控地流了出來。

──自己有著人類的外型。

不過，表情還沒辦法好好控制。

手腳也有些不聽使喚，沒辦法讓身體隨心所欲地動作。

醫師露出了感到放心的神情。

「我們對你進行了再生療法，花了不少時間從頭爲你制作了全新的肉體。」

醫師的話語讓蒂亞感到難以置信。

「我的身體──變回來了？」

醫師露出了有些傷腦筋的神情。

「在治療過程中用上了聖靈藥就是了。不過，身體雖然變回了原狀，但若想要行動自如的話，就得接受相當嚴厲的複健療程喔。」

萬能的藥水──聖靈藥。

原本是王室出身的蒂亞，自然很瞭解那樣的藥水有多麽貴重。

「聖靈藥？居然將那麽珍貴的東西用在我身上？」

「在使用時有稀釋劑量就是了。不過，我剛才也說過，複健的過程會很辛苦喔。畢竟這樣就像是從頭打造一副新身體一樣。」

這不是在作夢嗎？蒂亞雖然冒出了這般想法，但也覺得是夢境也無妨。

若能在死前做這樣的夢，那對蒂亞來說也是一種幸福。

「我做。不管課程有什麽內容，我都要做！這就像是置身夢境一樣……」

蒂亞這麽開口後，醫師也露出了微笑。

「這不是夢，而是現實喔。」

聽到醫師的話語，蒂亞的淚水自然而然地泉湧而出。

不過，她還是感到有些在意。

蒂亞雖然也知道再生療法，但那並不是任誰都有辦法接受的療程。

這與讓部分肢體再生的狀況不同，一旦再生的範圍遍及全身，就得安排專用的儀器，以及優秀的專業醫師才行。

雖說確實有辦法這樣進行治療，但一般來說，不會有人這麽大費周章地做到這一步。

畢竟有辦法運用聖靈藥的，就只有真正的上流貴族和大富豪而已。

聖靈藥就是如此貴重的藥物。

蒂亞雖然是王室出身，但祖國早已滅亡。

現在的蒂亞根本沒有得用上聖靈藥進行搶救的價值。

是有哪個環節出了錯？還是說爲她安排療程的人認錯人了？會有這樣的想法也是理所當然的。

「請問，究竟是哪位幫我安排這些療程的呢？若對方是認錯人的話，等我做完複健後，一定會還清這筆治療費的。還請那位再給我一點時間。」

蒂亞以爲自己是在誤打誤撞的情況下獲得救助，而醫師則是操作著平板電腦，溫柔地說明起前因後果。

「還請冷靜一下。這既不是認錯人，你也不需要支付治療費。班菲爾德伯爵已經爲你支付了治療費用。老實說，就連這間醫院都是伯爵打造，而相關的專家也都是由他找來的呢。被海盜抓補的那幾位，已經全數獲得了治療。」

「所、所有人都是嗎！？」

對于自己並不是被帶進有相關設備的設施，而是特地被送進了新建好的醫院這點，讓蒂亞感到難以置信。

重點是，對方居然拯救了所有人，這實在是太不尋常了。

如果自己是班菲爾德伯爵──救助他們的那一方，說不定早就放棄治療了。

這樣的決定所付出的代價之大，就是會讓人如此猶豫。

（伯爵──究竟是怎樣的一號人物呢。）

她茫然地想像了起來。那一定是位相當厲害的人物吧。

醫師將收到的傳話轉述給蒂亞聽，也讓她明白了伯爵的身分。

「『要記得還我這份恩情啊』──這便是來自伯爵的傳話。還請你暫時專注在治療之上，因爲精神方面也可能是需要治療的。」

要記得還我這份恩情──蒂亞想起了說過這句話的少年身影。

「難道說，他就是那個時候的騎士嗎？」

「我確實把話帶給你啰。」

醫師這麽說完，便開始講解起今後的治療方針。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

我從首都星回到了班菲爾德領地。

雖說轉眼就過了一年的時間，但在首都星的生活倒也滿有意思的。

我幾乎每天都過著吃喝玩樂的生活，但這種糜爛的生活過上整整一年，終究還是會膩的。

由于玩得有些厭倦，加上我差不多開始擔心起領地的狀況，便決定回來了。

總算回到領地的我，在位于宅邸的辦公室裏聆聽著布萊安報告著各種大小事。

布萊安展露著笑容。

「黎恩大人，醫院傳來消息，說是那些病患的治療都相當順利。」

「──醫院？」

在提到這個字眼的時候，我還有些摸不著頭緒。

布萊安有些爲難地說道：

「您忘記了嗎？喏，就是從戈亞茲海盜團手中救出的那些人喔。」

「啊～是他們啊。」

這麽一提，我確實特地建了一間醫院來治療他們啊。

就我個人來說，我其實只是想在領地裏搭建一座信得過的大醫院罷了。

這原本就在我的開發行程表裏，我只是趁這個機會提前執行。

但話又說回來──這樣啊，他們的治療過程很順利啊。

「是的。有必要持續治療的人們，只需再過幾年就能康複出院了。而那些已經不需要治療的人們也收到了各種協助，正在適應領地裏的生活。」

由于大多數人都已經失去了故鄉，我便讓他們移居到我的領地之中。

這些人大都是俊男美女，其中也有些人具備著藝術家等特殊的職業技能。

等他們日後生了漂亮的女兒後，要將之納入我的後宮也行。

這是很有遠見的先行投資。

「真棒啊。」

身爲惡德領主，這樣的決策簡直是毫無破綻。

我都想稱贊起自己了。

「是的。他們都感謝著黎恩大人出手相救。」

那些被拯救的家夥，似乎覺得有欠于我啊。

這可是不錯的成果。

在我爲此感到開心的時候，突然想起了另一個和戈亞茲海盜團有關的東西。

我從抽屜裏取出了黃金箱子，拿在手裏打量著。

「話說回來，這玩意兒是從戈亞茲手裏搶來的嘛。」

這是戈亞茲的寶物，我之前並沒有帶去首都星。

這個箱子一直被我收在抽屜裏，而想起這件事的我此時拿出來欣賞。

布萊安對我的舉動感到有些傻眼。

「黎恩大人真的很喜歡黃金呢。」

「是超喜歡。」

「哎呀？話又說回來，總覺得好像在哪看過……」

布萊安握拳敲了一下掌心。

「小的想起來了！」

「怎麽了？是很厲害的寶物嗎？」

「不，小的認爲並非如此。」

「別讓我抱持期待啦。所以說，你想起來的是什麽事？」

這家夥居然在讓我感到期待後撲了個空。要不是有長年的交情，我早就砍掉他的腦袋了。

「老布萊安我，以前曾做過好一陣子的冒險者。」

所謂的冒險者，是在廣大的外太空裏進行冒險的人們。

他們時而會發現遺迹，時而調查古代的文明，是一種充滿浪漫情懷的職業。

──但我沒興趣就是了。

我雖然想要財寶，但對浪漫這兩個字毫無興趣。

「布萊安當過冒險者啊？」

「是的。在那段期間，我曾見識過相關的資料。雖說應該是複制品，但這個箱子正是早已于遠古滅亡的魔法大國所制造的『煉金箱』。」

「煉金箱？」

「雖然聽起來像是癡人說夢，但小的曾聽說那是能將各式各樣的垃圾轉化爲黃金的道具。根據資料記載，除了活物之外，無論是任何物體都能轉換成想要的材質。這代表只要撿起路邊的石頭，就能將之轉換爲秘銀、奧裏哈鋼甚至是精金了。」

「這也能用來制造黃金呢！」

「咦？呃，是的。」

這個世界居然存在著如此美妙的道具。

「這如果是真貨的話該有多好啊。」

如此一來，我肯定會量産許多黃金──然後該做些什麽呢？總之，如果是真貨的話，我應該就不必再爲債務煩惱了吧。

布萊安也秉持著相同的意見。

「真是讓人心生雀躍呢。若真能弄到手的話，班菲爾德家的財政狀況就能大幅好轉了。」

「要去找看看真貨嗎？」

然而，布萊安卻在這時嚴肅地做出了回應：

「黎恩大人是班菲爾德家的當家，同時也是一名伯爵，還請您千萬不要模仿冒險者的所作所爲！」

──我惹布萊安生氣了。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

夜裏。

我在自己的房間裏眺望著黃金箱子。

「這如果是真貨的話就好了。」

我讓布萊安調出了相關資料，上頭也記載了使用方法。

這是于遠古滅亡的魔法大國所制造的産品，由于制造技術早已失傳，再也打造不出第二個相同的道具，其珍貴程度可見一斑。

要是能弄到手的話，就可以和債務說再見了。

「呃～打開蓋子並在心中想著就能啓動，是吧。」

我試著打開蓋子，將意識集中在手中的木刀上頭。

「鬧著玩的啦。」

我以爲這只是個複制模型，但箱子突然有了反應，在我的周遭投影出各種畫面。

「嗄？」

我閱讀起投影出來的古代文字。

拜在教育艙房裏學習過所致，我勉強能判讀內容。

「變化？呃──是這樣嗎？」

我選擇了轉換後的材質後，木刀隨即被黃金色的粒子包覆，顔色也有了變化。

我舉起木刀，發現重量不太對勁。

這是金屬的──是黃金的重量！

「騙人的吧！這難道是真貨嗎！？」

回想起來，戈亞茲明明只是個海盜，卻擁有大筆資産和豐富的稀有金屬資源。

這就是他的財富來源。

「引路人好像說過他有個驚天動地的寶物來著，原來指的就是這玩意兒啊。」

我推開了房間的窗戶放聲大笑。

「這不是很棒的禮物嗎！居然連這樣的售後服務都願意提供，那家夥人也太好了吧！我就是再怎麽感謝，也沒辦法還清這份人情啊。如此一來，我就能盡情地──以惡德領主的身分大肆活躍了！」

我願意打從心底對他說一句「謝謝你」。

現在的我，正對他抱持著滿腹的感激之情！

「抱歉啊，引路人，我以前還覺得你是個可疑人物。但多虧有你，我才能過得如此幸福。我已經不知道該說什麽了，而且再怎麽感謝也不夠。然而，我還是希望你能聽我一句──真的很謝謝你！」

我的心意啊，要送達到引路人那邊去啊！

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

與此同時──

黎恩傳來的熾熱感激之情，讓引路人胸口一陣發熱。

這次真的相當灼燙。

像是被燒得通紅的烙鐵按上胸口的痛楚，讓引路人發出了慘叫。

「住手啊啊啊啊啊啊！！」

引路人用雙手按著胸口，由于太過難受，甚至開始揮舞起四肢掙紮了起來。

他倒在地上踢著雙腿，發出了哭喊聲。

行李箱已經被他扔在一邊，感激的情緒帶來了強烈的痛楚，甚至讓他覺得腦袋要破掉了。

「要被奪走了──我的力量要消失了！」

所剩無幾的力量不僅沒有恢複的迹象，甚至一步步遭到奪取。

爲此，他無法不擇手段地對黎恩痛下殺手。

過了一陣子後，蹲在地上的引路人按著胸口，咬緊了牙關。

「饒不了你──我絕對饒不了你啊，黎恩。就只有你──我不管用上什麽手段，都要將你踢進地獄，永遠地看著你痛徹心扉的模樣。你就在沒有盡頭的地獄裏恨我、怕我、詛咒我吧，我一定要狠狠地嘲弄你！」

引路人緩緩站起身子。

在月光灑落的草原上，引路人發下了向黎恩複仇的誓言。

「我一定！我一定要把你──」

而一條狗正潛伏在草原上，窺探著放聲大吼的引路人。

第一卷 終章

轉生後過了四十五年。

我雖然終于在這個世界裏迎來成年之日，但如今站在鏡子前面的我，卻不滿地看著自己的身影。

「──都過了五十年，居然才這麽點大啊。」

不管怎麽看，我都還只是個十三歲左右的小孩子。

差不多就是「我升上國一啰」那樣的感覺。

雖說今後還有繼續發育的機會，但我的身高實在不高。

周遭的傭人們無不淚流滿面。

而哭得格外誇張的，就只有布萊安一個人而已。

「老布萊安我居然能看到黎恩大人長大成人的模樣，實在是銘感五內！」

「你就別哭了吧。天城，今天的預定計畫爲何？」

天城一如往常地以平淡的口吻回答：

「成年禮將于一個小時後正式召開。雖然中午預計會開設午宴，但這次的宴會並不以吃飯爲重，而是用來向各方人士打照面的場合。而結束後，晚上也會召開晚宴──」

布萊安停止哭泣，在擦去眼淚的同時補充道：

「順帶一提，自明天以後，行程表也從早到晚塞得滿滿的。」

看來，我得在領地裏馬不停蹄地忙上幾乎一整個月了。

「全部給我取消掉！」

「萬萬不可。」

由于布萊安一臉嚴肅地回應，我的氣勢頓時弱了半截。這時，天城向我催促道：

「老爺，再不出發的話就趕不上了。」

「我知道。別催我啦。」

我咕哝著幾句走出房間，打算前往會場。而在那次旅遊──從首都星回來之後，我就立刻搭建了全新的宅邸。

我毫無意義地砸下大把銀子所建造的宅邸實在太過寬敞，達到了我所無法理解的規模。

就前世的感覺來說，差不多是一座地方都市的大小吧？

我找來了知名藝術家和建築家，提供了莫大的預算進行建設，不過──

如果說光是在走廊上移動就得搭乘載具的話，應該就能理解這座宅邸大得有多麽匪夷所思了吧。

我一走出房間，克莉絲蒂亞娜就在門口等我。

她身穿以藍色和白色爲基調的醒目騎士服，等候著我的到來。

取回了原本容貌的蒂亞，有著一眼就能看出她是美女的面貌。她以白色的鬥蓬包覆著身子。

挂在她腰間的，是專以刺擊爲目的的長劍──細劍。

聽說她的劍術造詣也是頗爲不凡。

「黎恩大人，這身打扮很適合您。」

看到我爲了出席成年禮所穿的花俏禮服，蒂亞說起了場面話。

我最喜歡會說場面話的人了。

因爲這代表對方有將我放在心上。

我決定以開玩笑的語氣挖苦她一下。

「這身衣服太適合我了，甚至讓我有些頭痛呢。」

「是的！只要是穿在黎恩大人身上，不管是什麽衣服都會顯得光耀動人呢！」

怎麽回事？總覺得這家夥的眼神似乎是認真的。

──一定是我的錯覺吧。

「這樣啊。話說回來，你現在已經可以開始工作了嗎？」

根據我從醫院那裏收到的報告，這個女人只用短短的一年，就完成了連大人都會哭鬧拒絕的複健課程，之後則是自願成爲我的騎士。

我也聽說她十分地優秀。

「不成問題。不過，爲了取得帝國的騎士資格，我很快就得從領地啓程了。沒辦法隨侍在側，真是非常遺憾。」

克莉絲蒂亞娜──蒂亞是外國人。

爲此，她不具備帝國騎士的資格。

若要取得相關資格，至少也得拿到兩間學校的畢業證書。

而在這之後還得進行進修和實踐，得花上整整三十年才能回來。

「反正我成年之後行程也是排得水泄不通，不曉得還得等上多久才能回到領地啊。」

所有人都登上載具就坐後，便開始移動了。

在寬敞的走廊上搭乘著馬車外觀的載具移動，實在是相當神奇的光景。

明明只是在自己的宅邸裏移動，居然還需要載具──這到底是怎樣？

蒂亞向坐在豪華沙發上的我搭話道：

「爲了黎恩大人，我必會拿出成果。」

「放輕松去做就好啦。」

她看起來很有幹勁，這固然是好事，但我之所以雇用你，完全是因爲你長得好看啊。

我是有聽說她原本是個在外國享有盛名的騎士啦，但主要是因爲她是個美女，我才會任命她爲騎士。

重要的是外表。

讓美女隨侍在側，正是惡德領主應有的風範──大概吧。

至于那些有真本事的人才，就等有機會再來招募吧。

不曉得我抱著這般野心的布萊安，還爲我招募到騎士一事感激涕零呢。

「終于有騎士願意侍奉黎恩大人了。如此一來，班菲爾德家也正式步上軌道了呢。」

班菲爾德家的前朝家臣早就做鳥獸散，而且之前也不被視爲求官的好職場。

由于我有了亮眼表現的關系，想在我底下做事的騎士也變多了。

我因爲沒什麽興趣，就把這些想來做官的人交給天城和蒂亞應付了。

要是有美女找上門的話，我就會大開方便之門了。

如今已經看得到目的地了，但似乎還要好一段時間才能抵達。

「──建得太寬敞了啊。」

盡管這麽說也爲時已晚，我還是爲這座打造得過于寬敞的宅邸感到後悔。

雖說我當初是抱持著預算無上限的心情試著打造，實際規模卻遠遠超乎我的想像，讓我都有些敬謝不敏了。

不過，宅邸不但很豪華，也很匹配我的身分。

之前的宅邸其實住起來就很舒適了。

而且那間宅邸的占地也相當遼闊。

看來，我過于小看星際國家──應該說太小看宇宙時代的價值觀了。

我只是爲了炫富才想打造一間巨大的住宅──早知道就造得再小一些了。

不過，總覺得既然身爲惡德領主，就得住進這種大小的房子才行。

壞蛋總是以巨大而氣派的宅邸爲家。

想到這裏，就讓我不禁感慨惡德領主實在難當啊。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

典禮會場。

來到新造的宅邸之後，商人──湯馬斯難掩臉上的驚愕之情。

「該怎麽說呢──想不到伯爵喜歡的居然是低調的風格啊。」

而妮雅絲也贊成湯馬斯的說法。

「我覺得偏重功能性的設計還不錯呀。我也曾被招待到蛋型的宅邸參觀過，但那樣的設計實在是太過古怪，根本靜不下心來呢。」

這場盛大的成年禮，將和黎恩有緣的人們全數邀了過來。

由于宅邸才剛落成，這也帶著幾分剪彩的意義。

而看在他們眼裏，黎恩的宅邸可說是非常地──樸素。

不僅沒有造得特別巨大，外觀也顯得非常簡單。

這座經由知名藝術家全力打造的建築物，確實散發著氣派的威容。

但貴族們常常將宅邸打造成奇形怪狀，相較之下，黎恩的宅邸就顯得像是以功能性爲優先。

雖說宅邸確實占地遼闊，但單就這一點來說，比此地更爲巨大的宅邸也是不在少數。

由于采用了纖細的工法，因此帶著安定人心的氛圍。

「爲了得彰顯伯爵的身分，又得妥協生活機能，才會打造成這樣吧。該說是很有黎恩大人的風格嗎？怎麽說呢──明明收下了莫大的報酬，結果他還是沒怎麽變呢。我還以爲他會打造一間純金的屋子呢。」

湯馬斯曾以爲黎恩會抓著他大喊：「我要打造一座黃金屋，所以給我多拿點金塊過來！」但黎恩即便再熱愛黃金，終究也沒有這麽做。

「畢竟那樣很花錢呢。不過，伯爵追求功能之美的思維也讓我很中意喔。」

這讓湯馬斯和妮雅絲都留下了很好的印象。

妮雅絲看著出席的賓客聳了聳肩。

「話又說回來，他的人脈可真廣啊。似乎有大商人盯上了他，其他的兵工廠也派人出席了呢。」

參加成年禮的大都是當地人。

主要以有頭有臉的公務員和軍人居多。

其他也有不少商人，以及帝國兵工廠的相關人士到場。

想在這裏做生意，或是想讓伯爵購買商品──這類商人的賓客居多。

湯馬斯垮下了肩膀。

「反過來說，貴族大人的數量少之又少，這點真教人擔心。」

班菲爾德家雖然向鄰近領地的貴族發出了請帖，但拒絕出席的貴族也是爲數不少。

妮雅絲則認爲這是意料之中的狀況。

「對于周遭的貴族來說，這就是突然迸出了一個實力強橫的伯爵家──不對，應該說是重振雄風的伯爵家吧？他們當然沒辦法冷靜以對了。」

在帝國之中，即使同爲貴族，也會發起戰爭。

對于周遭的領主來說，班菲爾德家實力大漲，並不是一件能夠直率地感到開心的事。

不過，也有對此感到歡迎的貴族存在。

他們都是無法憑藉一己之力發展領地的弱小貴族。

這些貴族紛紛湊上前來，打算拿黎恩作爲靠山。

湯馬斯觀察起這些貴族的容貌。

「大駕光臨的都是些貧窮的貴族大人呢。」

關于貴族變得窮困的理由，有些固然是自作自受，但也有些值得同情。

其中也有班菲爾德家的寄子──過去曾仰仗過班菲爾德家的當家們的人，也出席了這場成年禮。

眼見班菲爾德家在黎恩當家後變得勢不可擋，他們大概正准備再次加入班菲爾德家的陣營，好依附這一支勢力吧。

若是這麽一想，就能看做黎恩的力量受到了正確的評價。

然而，這仍不能改變這些人是前來尋找靠山的事實。

妮雅絲倒是對此漠不關心。

「畢竟就是強如帝國，也不可能將每一處邊境都照顧得無微不至呀。邊境的弱小領主們，就只能仰仗較有實力的貴族了。」

就在兩人聊到一半的時候，典禮要正式開幕了。

黎恩似乎到場了，只見周遭的賓客們都露出了緊張的神色。

湯馬斯也有些傷腦筋地笑了笑。

「他雖然是個意外豪放的人物，但在傳聞的影響下，果然賓客們都還是會感到緊張呢。」

「是這樣嗎？他平時就是個好人呢。之前也曾接受了我的推銷，購入戰艦呢。」

「這是因爲妮雅絲小姐膽識過人啊。其他人要是敢做同樣的事，肯定不會被黎恩大人原諒的。」

（唉，會感到害怕也是理所當然的。畢竟才那點年紀，這名領主就已經擁有了強大的實力。）

在被雙親硬塞了領地和爵位後，爲領地帶來改革的明君。

不允許貪官汙吏的存在，一旦出現盜匪，就會身先士卒地爲民而戰。

雖說也有不講情理的一面，但對于領民而言，他確實是一名可靠的領主。

與此同時，他也將絕大部分的稅金用以投資領地事業，是一名正經的統治者。

還有，對于帝國來說，他也是一名願意准時納稅的優良領主。

甚至還認真地一步步償還欠下的債務。

雖然班菲爾德家毫無信用，但黎恩個人卻累積了不少信用。

領地的公務員和軍人們，也有不少人願意爲黎恩犧牲生命。

目前缺乏的大概就是家臣──也就是騎士吧。

隨著黎恩的登場，他的身旁也秀出了走馬上任的騎士身影。

湯馬斯看著那位騎士，撫摸起自己的下颚。

「那位是克莉絲蒂亞娜大人啊。我聽說她是首位被黎恩大人提拔的騎士，據說實力也是相當不凡。」

「是嗎？他應該是看臉挑人的吧？」

「我雖然不敢保證沒這回事，但就是閱曆過許多騎士的我，也看得出她的存在與衆不同。她所散發的氛圍不在同一個層次，以騎士來說，應該也是一名實力高超的人物喔。」

由于是被那個黎恩破例提拔的騎士，是以蒂亞也受到了不少注目。

湯馬斯聊起了小道消息：

「也有人懷疑她就是當年的公主騎士呢。喏，以前不是有個被戈亞茲摧毀的國家嗎？她說不定就是那個國家的公主騎士。」

妮雅絲也想起了和公主騎士有關的傳聞。

不過，妮雅絲對這件事的認知，就只停留在「有個人稱公主騎士的知名騎士」這個層級而已。

「是那個有名的公主騎士？可是，年紀是不是有點對不上啊？她本人的年紀應該還要更大才對。就外表來說──她看起來還不到一百歲呢。應該是認錯人了吧？」

妮雅絲的意思是，如果她是公主騎士本人的話，年紀應該要更大才是。

而湯馬斯也能接受這樣的說法。

「不過，這終究只是小道消息。然而，若是連這樣的人物都能收服的話，伯爵──黎恩大人想必是真的具備著稀世明君的器量呢。」

本人要是聽到了這些評論，想必會側首不解吧。

他之所以出力開發領地，只是因爲沒辦法從過于貧困的領民身上榨出民脂民膏罷了。

砍了貪官汙吏只是因爲自己心情不好。

而之所以親自迎戰海盜，也是因爲他本人認爲這是一場必勝的戰爭。

至于償還債務和繳納稅金，是因爲他生性認真所致。

至于雇用蒂亞，也是因爲她的外型亮眼，加上忠心不二的關系。

這並沒有什麽深意，他甚至只是從別人口中聽說蒂亞擁有不凡的實力而已。

黎恩本人一直想當個恣意妄爲的惡德領主。

典禮莊嚴地進行著。

看著黎恩意氣風發的模樣，湯馬斯不禁雙目噙淚。

「有跟著這位大人真是太好了。我的眼光果然沒錯。」

妮雅絲雖然有點被湯馬斯的反應嚇到，但仍是點頭同意。

「我們工廠也因爲多了個老主顧，生意變得好上許多呢。希望黎恩大人今後也能繼續努力。可以的話，也希望他多買些我們家的商品呢。」

湯馬斯眯細了眼，向妮雅絲發出了忠告。

「你的工廠要是不再針對外裝和內部裝潢多下點功夫，恐怕就要岌岌可危了。就算是以功能作爲第一優先，若不能顧及其他方面的便利性，最終還是只會落得負分的評價。」

妮雅絲把這些話當作耳邊風，對湯馬斯的意見充耳不聞。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇

典禮結束後一個月。

我被一項難題搞得百思不得其解。

「──是說，我應該是過著相當奢華的生活吧？」

回答我這個問題的是布萊安。

「咦？呃，那個，小的雖然對其他的家族不太熟悉，但若是和曆任的當家大人相比，您的生活非常的、那個──非常樸素。」

將上身趴在辦公桌上的我，也早就隱約察覺了這一點。

奇怪？這應該算很奢侈了吧？是奢侈的生活沒錯吧？可是，這太奇怪了吧？

帳簿上的金額完全沒有減少啊。

不管我花得再凶，零的數量都沒有減少的迹象。

「這很──樸素嗎？」

「是的。小的認爲這會被歸在樸素的分類之中。從您的立場來說，就是再過得奢侈一些也無妨的。」

說起來，我確實擁有伯爵的爵位。

但我不曉得該奢侈到什麽程度，才是伯爵應有的水准。

爲了盡量把錢花出去，我邀來樂團在吃飯的時候進行現場演奏。

這只是我在模仿前世有錢人的用餐光景罷了。

我也建了巨大的宅邸。

還打造了全年無休的遊泳池。哎呀，那可真是一座不錯的休閑設施。

裏面有會刮浪的遊泳池，以及水道遊泳池等等。

在落成的當天，我在水道遊泳池裏逆向而行，遊得十分開心。

不僅如此，我還特地引來了溫泉，作爲大浴池的池水！

然而──這些竟被評比爲樸素的生活。

我太小看這個世界的價值觀了。

「布萊安，所謂的奢侈是什麽意思？」

「老布萊安我有些難以回答這個問題呀。」

布萊安向天城投以求助的視線。

天城代他回答道：

「根據我搜集到的紀錄，某位伯爵家的當家曾將整顆行星作爲個人之用──打造了一處私人行星。那似乎是只開放給自己參觀的觀光行星喔。」

「做這種事到底有什麽意義啊！？」

只爲了自己開發了度假勝地？那沒去光顧的日子裏，那邊又能幹什麽事？

說起來，給我開放客人入場啊。

一點意義也沒有啊！

天城指出了我的矛盾。

「老爺的反應既然如此激烈，不就代表您不適合這一類的奢侈生活嗎？說起來，若要從這些行爲中尋找意義，那便是大錯特錯了。所謂的奢華生活不能處處帶有意義，因爲那只是在滿足自己罷了。從老爺的個性來看，您應該不用勉強追求奢華的生活也無妨吧？」

「沒、沒這回事！我要過上奢華的日子。錢要多少就有多少，我想做什麽都行！」

布萊安笑吟吟地看著我說道：

「那可真是太好了。那麽，您想做些什麽事呢？」

被布萊安這麽一問，我的視線不禁遊移了起來。

就算被這麽質問，我也給不出答案。

說起來，我已經把想過的方法全部試著執行過了。

所以現在也擠不出更多的點子。

看到我窘于回應，天城出言打起了圓場。

「那麽，您要不要試著揮霍地留學一次呢？」

「留學？我之後得花上好一段時間踏上修業之旅吧？這不就是要去留學了嗎？」

「不，我指的並非黎恩大人，而是領民。這能讓領民增廣見聞，知曉首都星和其他家族的領地現況。由于對于領主來說是不必要的行爲，可以稱之爲揮霍奢侈的行爲。」

有點像是海外遊學那種感覺嗎？

讓別人花我的錢出去玩，這樣算不算是一種奢侈的行爲啊？

不過，就領主的立場來說，確實是沒必要讓領民增廣見聞。

領民只要乖乖地聽話就好，留學什麽的根本沒必要。

也沒必要吸收一些旁門左道的知識。

然而，布萊安也出言表示贊成。

「小的認爲這是不錯的提議。之前黎恩大人也提到過，班菲爾德家領地的發展才剛起步，而包括藝術和時尚打扮等領域在內，都還有拓展的空間。爲了讓領民學習這些不必要的專業知識，而讓他們出外留學的話，那就確實稱得上是奢侈的行爲了。」

聽到了布萊安的話語，我頓時想起了之前的事。

「原來如此，是爲了這個目的而留學啊！」

我之所以一直不肯在領地搭讪──找女人的原因，就是因爲衆人的時尚打扮和我的價值觀有所脫節。

打不動我的心啊。

若是能見見世面──知道其他領地的情況，說不定就能有所改善了。

得讓他們知道，穿著類似潛水衣的服裝在海水浴場玩樂，是一件很沒情調的行爲。

我絕對不會忘記，在聽到把小雨傘插在頭上是領內現今最流行的款式時，我哭了。

而藝術或是時尚打扮，都不是爲了活下去所必須學習的知識。

在生活貧困的時候，人們甚至會對此不屑一顧。

而拓展這方面的知識水准，確實可以稱之爲奢侈。

「馬上安排相關計畫。多送點人出去！錢要多少有多少！」

天城迅速地著手安排。

「那麽，就依照黎恩大人發出的預算來制訂計畫吧。若順利的話，就能從明年開始招募自願者，並將他們送往其他星球留學了。」

「真不錯，這就是最棒的奢侈行爲！」

布萊安雖然在擦拭眼角，但我沒加以理會。

「居然甘願自掏腰包，爲了提升領民的學識而讓他們留學──黎恩大人，真不愧是您。」

他好像說了些什麽，但因爲帶著哭腔，所以我根本聽不清楚。

總之就把錢花出去吧。灑錢灑錢！

太奢侈了。

惡德領主就是該奢侈度日！

我就是想抱持著這樣的想法花錢的。

目標是當個讓人聞風喪膽的惡德領主！