獲得超弱技能「地圖化」的少年跟最強隊伍一起挑戰迷宮

這感覺真不錯！很有跟女孩子約會的感覺！真慶幸自己有來到這裏！約會真棒！鍾塔真棒！

我真沒想到只是像這樣一邊欣賞街景一邊聊天，會給人帶來如此幸福的感覺。

如今回想起自己和蘿茲莉亞從相識到現在的這段過程，莫名令人感慨良深。

你說我這個人也太容易滿足是嗎？其實我也有同樣的自覺。

但我也沒辦法啊，因爲就真的很開心呀。

「總覺得這片景色永遠讓人看不膩。」

「嗯，就暫時再欣賞一陣子吧。」

蘿茲莉亞將頭靠在我的肩膀上。與此同時，莫名覺得她的發絲帶有一股芳香。

我們在鍾塔上悠閑欣賞風景一陣子之後，便一起去吃午飯。

接著逛了一下攤販大街，等我回神已是日落時分。

果然快樂的時光，總會感覺時間過得特別快。我忽然舍不得這場約會就這麽結束。

「再過不久，就要抵達隊伍小屋了……」

我們拖著沈重的步伐踏上歸途。

附近全是令人熟悉的店家。

看著這片習以爲常的光景，比起安心感更讓人覺得不舍。

「那個，稍微再多玩一下可以嗎？」

「可以呀，就去那間店逛逛吧。」

蘿茲莉亞對我露出微笑，然後牽起我的手往前走。目的地是位于隊伍小屋附近的一家雜貨店。

我們並非是爲了購買東西才造訪這間店。

純粹是因爲彼此都不在乎要去哪裏，只希望能再多獨處一陣子而來到此處。

「這種感覺真不錯。兩人單獨一起來這間平凡的商店購物，感覺上很像是新婚夫妻呢。」

「是啊，然後聊起今天的晚餐是吃咖哩嗎？就跑去挑選馬鈴薯等食材。」

「沒錯！你挺了解的嘛，諾特弟弟。」

蘿茲莉亞緊緊抱住我的手臂。我也將腋下收緊，盡可能縮短與蘿茲莉亞之間的距離。

「真不想回去。」

蘿茲莉亞脫口說出這句話。

「嗯，但還是得回去，畢竟太陽快下山了。」

「真可惜……那麽，你下次還願意和我去約會嗎？」

蘿茲莉亞眼眸濕潤地如此提問。我自然是不可能拒絕──

「嗯，下次再一起去約會──」

「你在這裏做什麽呀，諾特？」

……

總覺得後頭傳來一股不該在這時候出現的說話聲……

這是假象，肯定是我幻聽了。

「如果你只是爲了跟人約會就放我鴿子，我可不會輕易饒過你喔。」

啊，這不是幻聽，我能感受到後側出現一股魔力波動。

我的脖子就像是生鏽一樣，以非常僵硬的動作慢慢向後扭。

不出所料，一名銀發少女就站在我的背後，並且惡狠狠地瞪著我。

──這個畫面，讓我徹底清醒過來。

我是笨蛋嗎？居然被蘿茲莉亞這麽牽著鼻子走……

直到艾琳出聲之前，我完全沒發現她的存在。

我因爲太過得意忘形，甚至忘了要維持《索敵》狀態。

也難怪會被艾琳撞個正著。

因爲這間雜貨店，就是我們平常添購食材的地方！

我真是個傻子。

爲啥我對艾琳放鴿子之後，還跑來當初約定好要陪她一起買菜的這間店啊！？逛到一半我就應該察覺出這點了！

算啦，這確實是很勉強，因爲我早將這個約定拋諸腦後。

當初爲了追求內心的平靜，將此約定忘得一乾二淨的代價，此刻已經找上門了。

「……救命啊，蘿茲莉亞。」

「可是不管我現在說什麽，感覺上都只會火上添油……」

「說得也是～」

「我會好好聽你解釋的，你快給我做好覺悟吧。」

在這之後，我費了好大一把勁才平息艾琳的怒火。

第二卷 兩人獨處，絕望的開始

日前刷新探索樓層最高紀錄的「抵達者」，今天也同樣賣力地探索迷宮。

地點是第十七層，放眼望去可以看見飄浮于天空中的各種島嶼，這裏同樣是個相當不可思議的樓層。

飄于空中的各個島嶼之間，有著橋梁或是大小不同的浮空岩石，讓人可以往來于其中。

隨著行經數量有限的島嶼，最終將能夠抵達通往第十八層的大門才對。

說起「抵達者」目前的狀況，與其說是正在攻略樓層，不如說是四處摸索。

由于之前探索第十六層時有點過于魯莽，才導致我們面臨同伴被敵軍沖散的險境。

因此在進入第十七層時，我們痛定思痛決定先好好掌握此樓層的特性之後，才正式攻略這個樓層。

但是眼下的狀況，害我們原先的計畫徹底付諸流水。

當我們打倒沿途的魔物，正在調查此樓層之際，中頭目忽然從天而降發動奇襲。

我們似乎在不知不覺間，誤闖進中頭目所在的區域內。

阻擋在眼前的魔物，是一只長有翅膀、渾身充滿肌肉的怪物。

它的體型比一般人類大上好幾倍，擁有六只手臂和兩條腿，頭上還戴著一頂狀似長角的骨制頭盔，看起來相當堅固。

它的肌肉上頭浮現著狀似血管的組織，而且表面又覆蓋著一層灰色的皮膚。

完全只能用怪物二字來形容的這只魔物，讓我們「抵達者」就此陷入苦戰。

「《流線回避》！」

面對中頭目的連續出拳，金恩在極近距離下躲過攻擊，並且試探性地順勢揮出二連斬。

但他似乎認爲不該繼續追擊，隨即施展《脫離》與魔物拉開距離。

其他成員只能眼睜睜待在一旁觀戰。

我們所置身的狀況，是即使想參戰也愛莫能助。

原因出在金恩目前與中頭目交手的地點上。

說來好巧不巧，當中頭目來襲時，正是我們爲了前往下一座島嶼而剛好行經浮空岩石區的途中。

因此，我們「抵達者」被迫在這片難以站穩身子的浮空岩石上展開戰鬥。

從這裏通往下座島嶼的浮空岩石區還有一段範圍。

這只中頭目看起來體型壯碩，卻有著一定的移動速度，想擺脫它並不是那麽容易。

至于另一個導致我們難以脫身的原因，就是分布于各浮空岩石上的陷阱。

此樓層的陷阱數量多到近乎異常，所以我們沿途都得小心拆解陷阱，結果就剛好被中頭目襲擊。

這些浮空岩石不僅讓人難以立足，各處又設有陷阱。

我們之中有能力對抗中頭目的成員，就只有速度型的攻擊手兼擅長拆除陷阱戰技的金恩而已。

若是沒有陷阱的話，弗斯跟蘿茲莉亞或許有辦法前去支援。

可是一旦不小心誤踩設有陷阱的岩石，恐怕會吃不完兜著走。

至于能夠無視陷阱施展遠距離攻擊的艾琳，現在也同樣無法出手。

理由是這只中頭目和它那具有近戰特化型的外表恰恰相反，實際上也會進行遠距離攻擊。

比方說發射羽毛，或是把本該當成立足點的岩石拿來砸人，簡直是無法無天。

由于現在沒有金恩以外的前鋒可以負責防守，艾琳一旦被盯上就會相當不妙。

爲求安全起見，才決定別讓艾琳出手。

盡管像這樣列出了諸多對「抵達者」不利的要素，乍聽之下好像陷入很嚴重的危機，但其實並沒有這回事。

金恩目前獨自一人就可以跟中頭目周旋。

他使出《拆除陷阱》，不斷減少岩石上的陷阱，並且持續對中頭目造成傷害。

雖然必須邊應戰邊處理陷阱，導致攻擊頻率比以往低，不過戰況仍然是對金恩比較有利。

怪物身上的傷痕越來越多。

只要按照這樣發展下去，中頭目最終還是會倒下才對。

但假如金恩被怪物的攻擊打中一下，情況將會立刻翻盤也是事實。

我實在不覺得金恩那纖瘦的身體，有辦法承受這頭怪物蠻橫的攻擊。

因此這場戰鬥的關鍵，就在于金恩能否先拖死中頭目，還是金恩自己先耗光體力而遭受攻擊。

我爲了盡可能減少金恩的負擔，在避免卷入戰鬥的情況下，四處拆解位于遠處的陷阱。

這麽做爲的是避免給金恩添麻煩，以及確保我不會被中頭目盯上。

對于魔物鎖定攻擊目標的規則，隨著深入迷宮，我是越來越有經驗了。

外加上我擁有《索敵》，可以在某種程度上察覺出哪只魔物是盯上誰。

我仔細確認過自己沒有成爲目標後，利用《隱密》消除自身的氣息。

然後透過《拆除陷阱》，把分布于周圍的陷阱都處理掉。

沒問題，按照這個步調會非常順利。

當我冒出上述感想之際，戰況突然發生變化。

怪物這時開始大吼。

音量之大，令人不禁感到鼓膜隱隱作痛，我連忙用雙手摀住耳朵。

金恩也因爲這聲咆哮而瞬間停下動作。

在這不足一秒的空檔，中頭目將目標從金恩切換成在後方待命的艾琳身上。

也不知是因爲蘿茲莉亞沒有一如以往那樣施展挑釁戰技，或是單純基于艾琳的所在位置太差所致。

總之我也不太清楚詳細情形，但我想大概是碰巧罷了。

怪物振翅高飛，就近抓起一塊岩石扔向艾琳。

艾琳是一流的魔導士，她很快就做出反應──

「《屏障（Block）》！」

她利用咒語在自己的面前産生一道防護罩。

──這樣是不行的。

我不顧一切地踏著岩石往前跳，拚命趕往艾琳的身邊。

因爲──

「艾琳，快躲開！那顆岩石上附有陷阱！」

扔來的那塊岩石，暗藏著我之後才准備去解除的陷阱。

不過我的狂奔也只是枉然，扔來的那塊岩石已打在艾琳的防護罩上。

「──！」

岩石發出一陣強光，把艾琳和趕來的我雙雙籠罩于其中。

我睜開雙眼。

──咦？

在看清楚眼前的光景後，我嚇得眨了好幾下眼睛，但是不管我怎麽看都沒有産生任何變化。

意思是我並沒有眼花。

方才還在對抗的中頭目已然消失，四處也不見與之交手的金恩。

不光如此，就連弗斯、妮梅以及蘿茲莉亞都消失了。

在我身邊的只有艾琳一人而已。

她似乎也對目前置身的狀況大感困惑，眨眼的次數莫名增多了。

──真要說來，這是哪裏啊？

對于自己此刻所在的位置，我們當真是感到一頭霧水。

眼前的景色與先前行經的浮空島是截然不同，感覺上是位于某棟建築物裏。

難道這裏是哪來的遺迹？

設置于牆壁上的蠟燭，爲整面牆帶來微弱的光芒。

「到底發生了什麽事……」

我搞不懂爲何會出現這種情況。

爲什麽我會在這裏？又是怎麽來到這裏的？

對于這個百思不得其解的答案，只覺得是自己暫時失憶了。

這時，從一旁傳來艾琳的聲音。

「那恐怕是傳送型陷阱……」

「傳送型陷阱？」

「沒錯，這種類型的陷阱，會將誤觸陷阱的對象強行傳送至其他地點……」

我們目前所在的地方狀似是遺迹內部，跟之前對抗中頭目的地點看起來落差太大。

這裏是一處空間狹窄的石造房間，兩端各有一條走道，牆上則燃燒著一排以等距離設置的蠟燭。

能看見被照亮的牆面上寫有某種文字，上頭覆蓋著大量又細小的藤蔓。

照此光景看來，正確答案應該是我們被傳送至其他地方了。

我相信艾琳的推測並沒有錯。

「意思是我們陷入很糟糕的狀況──」

「抱歉，是我失策了，都怪我沒發現那塊岩石上的陷阱──」

「我沒有指責你的意思，該說那是莫可奈何嗎……總之這就跟無法預測的天災一樣啦……」

「謝謝你的安慰，不過責任確實在我的身上。」

艾琳愧疚地低下頭去。

因爲像這樣追究責任也無濟于事，所以我立刻換個話題。

「總之得趕快跟金恩他們會合。不過令我擔心的地方，是附近感受不到其他人的氣息。」

我使出《索敵》，卻沒能發現同伴們的蹤迹。

反而只有偵測到一只只實力不菲的魔物。

「也對。你的【地圖化】技能如何呢？有發現關于此處地點的線索嗎？」

「完全沒有，但也因爲沒有找到任何與之前那些浮空島相關的痕迹，我想我們可能被傳送到很遠的地方了。」

【地圖化】這個技能，是能夠讓自身周圍一公裏內的地形自動浮現于腦海裏。

但是除了目前所在地點半徑一公裏內的地形以外，腦海裏完全沒有顯現其他相關的地圖。

出現在腦海裏的地形，就只有半徑一公裏內、如同迷宮般錯綜複雜的走道而已。

「傳送型陷阱的傳送地點並沒有任何限制，直到被傳送過去之前，沒人知道會通往哪裏，甚至未必出現在迷宮內部。」

依照艾琳的說明，我突然覺得自己十分走運。

既然無法肯定會被傳送至何方，意思是我們有可能會被丟到大海或岩漿裏，甚至是數千公尺以上的高空。

基于以上理由，光是還能夠保住小命，就非常值得慶幸了。

「按照地形構造以及附近魔物的強度來看，我想這裏還是迷宮內部。」

我將自己的推測說出口。

由于迷宮內部是跟外界完全隔絕，因此上下兩層的空間也同樣是各自獨立。

身處在迷宮裏面時，藉由【地圖化】所掌握到的地圖，上下兩側往往都是一片虛無。

這種感受，唯獨擁有【地圖化】技能之人才有辦法理解。

既然這附近有著地表上未曾見過的強悍魔物，表示此處很可能還是在迷宮內部。

「既然如此，那就應該有辦法跟其他人會合。我們就盡量設法避開魔物，慢慢往前走吧。」

一段時間後，艾琳語氣輕松地如此說著。

大概是得知有機會能與隊友們會合，心情有稍微放松吧。

我們朝著房間兩端的其中一條通路走去。

多虧沿著走道設置的蠟燭，不必擔心視野受到影響。

透過《索敵》得到的情報顯示，這條路應該沒有任何魔物，所以跟著艾琳往前走應該沒問題。

「先等一下，艾琳。」

我突然想起一件事，出聲叫住艾琳。

「怎麽了嗎？」

艾琳停下腳步，略顯不滿地扭過頭來。

「你看得懂牆上寫些什麽嗎？因爲很像是迷宮文字，搞不好可以藉此掌握到一些線索……」

語畢，我伸手指著牆上那些看似文字的圖樣。

大概是因爲這些文字位于艾琳的背後，所以她在被我提醒後才終于發現。

于是她將臉移往我所指的方向。

「……！」

艾琳在看清楚那些文字的瞬間，兩只眼睛用力睜開。

瞳孔也隨之逐漸放大，唇瓣甚至開始微微顫抖，臉色更是越來越蒼白。

「艾琳？」

就算我出聲呼喚，艾琳也毫無反應，她的目光停留在牆上的文字久久沒有移開。

感覺情況不太對勁。

等我回神時，已伸手前後搖動艾琳的肩膀。

「喂，艾琳！你沒事吧！？」

「──啊！」

艾琳因爲自己的身體忽然被人用力搖晃，這才想起我的存在。

她顫抖到牙齒微微作響，像是過度換氣似地急促呼吸。

「你怎麽了？看你好像不太對勁，上面究竟寫了什麽？」

「騙人……這一定是假的……這絕對是唬人的……」

「你趕快告訴我，上面是寫著什麽啊？」

「討厭……我不相信會有這種事……」

「就問你上面寫了──」

「吵死啦！」

眼前這位神色慌恐的少女大叫出聲。

「好啊，既然你這麽想知道，那我就告訴你──」

接著她慢慢張開唇瓣說：

「那上面寫著『歡迎光臨，這裏是第20層』……」

「這、這裏是第二十層……？」

要我形容當下的感受，差不多就是眼前突然一片空白。

我在聽見這句話時的沖擊，強烈到令人害怕。

簡直是莫名其妙，我無法理解艾琳所說的這句話。

第二十層？這算什麽啊？

我剛才還跟隊友們一起在探索第十七層，預計下午就會返回位于瓢立夫鎮的隊伍小屋耶。

如今爲何會站在這種地方？

我無法接受目前所置身的狀況。

可是大腦無情地接受這個說法，完全沒有轉圜的余地。

這一切都是《索敵》的錯。都怪這個戰技，害我再不願意也能夠得知周遭魔物的強度。

徘徊在我們附近的魔物，其實力簡直是非比尋常。

而且是強大到足以出沒于迷宮第二十層，擁有壓倒性的戰鬥力。

「對吧……這根本是荒唐到令人想笑……」

艾琳的乾笑聲回蕩在房間裏。至于她的眼中，已經失去了希望之光。

「我們這次……真的死定了……」

語畢，艾琳渾身無力地癱坐下來。

她像是渾身上下的關節都使不上力，導致她無法維持站姿。

艾琳低著頭，以細如蚊蚋的音量低語說：

「居然和無法戰鬥的諾特單獨兩人闖進第二十層？這叫人怎麽可能生存下去……根本就是要我去送死吧……？」

『沒必要把話說得這麽難聽吧？』──以上這句怨言就這麽卡在我的喉嚨裏。

不過艾琳說的都是事實。縱使再不甘心，我也沒資格反駁。

光靠我跟艾琳兩人，絕對不可能有辦法逃離第二十層。

先別說毫無戰力可言的我，就連精通遠戰的艾琳，也勢必無法獨力單挑此樓層的魔物。

平常是因爲「抵達者」裏有著非常優秀的前鋒，艾琳才有辦法大顯神威，若在欠缺前鋒的情形下與迷宮魔物交手，她肯定會被當場秒殺。

我好歹待在後方觀察過無數次她的戰鬥，而且已透過《索敵》准確掌握此樓層魔物的強度，可說是不爭的事實。

我將會死在這裏嗎？

我拚命觀察四周。

此處是個昏暗的小房間，牆上燃燒著看似不會熔化的蠟燭，而壁面上則是布滿詭異的灰色藤蔓，以及吸附于肌膚表現的濕氣。

不會吧？老天爺是要我死在這種地方嗎？

明明在不久之前，生活還是那麽順遂。

迷宮攻略得相當順利，我也逐漸習得戰技。

而且有時會吐槽妮梅的天兵發言，有時會輸給蘿茲莉亞的誘惑，有時會對弗斯的愚蠢言行大感傻眼，過著這種讓人開心的日子。

可是這種無可取代的日常生活，如今卻突然從手中溜走。爲何我非得死在這裏不可？

不過說起原因，其實我早就心知肚明。

我之所以會遭逢這種下場，全都是咎由自取。

說穿了就是我早已忘記自己正在挑戰的地方，是會令諸多冒險者輕易喪生、名爲迷宮的龍潭虎穴。

原因都出在我身處于頂尖團隊「抵達者」這樣的環境裏，害我徹底錯估了這件事。

明明過程總是驚險得命懸一線，卻因爲狐假虎威的關系，對于一直走在鋼絲上垂死掙紮的自己視若無睹。

即使明白這趟冒險是攸關生死，我卻對其中的本質是一概不知。

直到現在被突然扔進第二十層之後，才終于恍然大悟。

事到如今才驚覺自己鑄下無可挽回的大錯，一切都已經太遲了。

我是個大笨蛋。一個人再沒用也該有所限度。

或許當真如同艾琳所言，這情況真叫人是啞然失笑。

能感受到自己的嘴角不自覺地微微翹起。

「我不要……我還不想死……」

艾琳用雙手環抱住自己的肩膀不停顫抖，和她平日裏那副意氣風發的模樣是判若兩人。

親眼目睹熟人如此失魂落魄的樣子，反而讓我的心情稍稍平複下來。

沒錯，我得冷靜，現在沒空讓我這樣手足無措。

藉由《索敵》，我腦中的警鈴大作。

有魔物正逐漸接近這裏。

如果在毫無警戒之下被魔物發現，我們十之八九會死于非命。

我舉起雙手用力拍向自己的臉頰，強行振作起精神。

等有空之後，大可繼續害怕發抖。不過爲了生存下去，現在得先設法逃命才行。

「艾琳，快站起來，有魔物正在接近這裏，我們快逃吧。」

我抓著艾琳的手臂往上提。但因爲她全身癱軟，拖起來非常沈重。

「喂！艾琳！」

「咦……？什麽……？」

「你居然還問！先快點逃離魔物再說！」

在我的呼喚下，艾琳終于將自我意識從內心世界移向外界。

「對、對喔……說得也是……得快逃才行……」

艾琳像在說服自己地如此低語，聲音聽起來是既缥缈又虛弱。

她好不容易才從地上起身，卻一個沒站穩地倒向我。

我連忙伸手扶住她。

「艾琳，你還好吧？」

「我沒事……我沒事……」

從那氣若遊絲的回應不難聽出，艾琳的狀況是大有問題。

對于眼下的情況，她恐怕遭受到比我更嚴重的打擊。

但這也是情有可原。

原因是從艾琳的角度來看，與她一起被丟來第二十層的唯一同伴，竟是隊伍裏最不可靠的那個人。

如果這個人不是我，而是可以勝任前鋒的金恩或弗斯，她或許還能抱持一絲希望。

和艾琳一起被丟進這裏，對我而言也近乎是最糟糕的狀況，勉強只比妮梅好上一點而已。

爲了盡早幫助艾琳重振精神，我提出較爲樂觀的看法。

「傳送結晶搞不好就位在附近，可以讓我們盡早離開這裏。而且金恩他們可能也被傳送過來，所以我們現在得先逃命才行。」

其實我十分清楚這樣的可能性很低，根本是睜眼說瞎話、口是心非的論調。

由于迷宮每一層的範圍都相當遼闊，以機率來說是不太可能恰好位于傳送結晶的附近。另外，其他成員距離陷阱發動的地點都相當遙遠，也就不會出現他們也來到這個樓層的奇迹。

假如第十七層有其他通往第二十層的傳送型陷阱，自然是可以另當別論，可是金恩他們沒有方法能夠進行辨識。

倘若金恩他們沒有利用傳送型陷阱，而是經由正規路線的話，是不可能有辦法來到這個樓層。

失去繪制地圖的成員與隊上唯一遠攻打手的其余四人，除非是失去理智，才會執意繼續攻略第一次造訪的迷宮樓層。

這個選擇糟糕到不只是會失去我和艾琳，還會害死其他成員。

而且這裏是第二十層，更是既存冒險者隊伍裏無人抵達過的樓層。

也就不能指望被其他隊伍所救。

換言之，我們能與人會合的可能性近乎于零。

若是想活下去，只能自立自強去尋找出路。

「說得沒錯！確實是有這個可能性！只要能夠找到傳送結晶或與大家會合的話，或許就有救了！」

看著接受我那樂觀的論調，眼裏再次燃起希望之光的艾琳，我不得不感到一陣失落。

──艾琳已經不行了，感覺上完全無法依賴……

眼下要讓艾琳認清事實是很簡單，但是不難想像再次陷入絕望的她，將無法派上用場。

這麽一來，不如給艾琳一個虛假的希望，讓她成爲一尊至少能夠聽令行事的魁儡還比較好。

接下來唯一能依賴的，就只有自己的判斷力。

我強行壓下持續膨脹的不安，握著艾琳的手一路往前跑。

我觀察著浮現于腦中的地圖，發現各處都充滿魔物。

而且每一只魔物的戰力都在我們之上。

第二十層魔物的能耐，完全不是第十七層可以比擬的。

現場僅有我跟艾琳兩人，只要遇上任何一只都肯定會立即喪命。

事到如今，就只能找出一條不會碰上任何魔物的路線。

我全速運轉大腦，開始搜尋最適當的逃脫路徑。

前方右轉之後，在第三條叉路左轉如何？應該沒問題吧？

如果位在那裏的魔物忽然改變方向會很不妙……該怎麽辦才好……？

改走左側那條路嗎？雖然那裏的魔物分布密度比右側更高，但是積極移動的個體卻比較少。

不可以直直往前走，那就沿著原路折返回去嗎……

可惡……早知道就在前一條岔路先轉彎了！

得避免遭到魔物前後夾擊，所以能走的路相當有限……

加速運轉的思緒，令大腦快要過熱了。

這太勉強了，魔物的數量多到不像話。

而且一旦選錯路線，與魔物撞個正著，我們就會直接出局。

必須邊跑邊思考也很累人。另外，維持思考能力所需的氧氣也同樣不足。

事實上對于目前所走的路線，我也沒把握一定是正確無誤。總覺得自己快要無法堅持下去了。

先前的選擇沒有錯嗎？現在所走的路線是正確的嗎？

真要說來，我們有朝著傳送結晶前進嗎？真的不是正朝著反方向走嗎？

閃過的不安勾起更多疑問，自信二字早就從我的心中徹底灰飛煙滅。

但是，唯獨繼續前進才有活路。

倘若停下腳步，等待我們的只有死──

「先……先等一下……」

我的右手被人拉住。面對這股突然把人向後拉的力量，我反射性地停下腳步。

我回頭一看，眼前是一位出汗量非比尋常、氣喘籲籲的少女。

「我不行了……稍微放慢一下腳步……」

不同于先前那副頹廢的模樣，艾琳這次看似是真的跑不動了。

我和艾琳的體力有所落差，這可說是再自然不過的事情吧？

結果我因爲焦慮的關系，只在關注自己，下意識把她的存在拋諸腦後。

看著精疲力盡的艾琳，我開始反省自己的疏忽。

──什麽叫做「艾琳已經不行了」？真正不行的人是自己才對。

我根本不夠冷靜。因爲擔心自己的性命受到威脅，才沒能做出正確的判斷。

「抱歉，我這就放慢速度。」

透過《索敵》，能夠確認附近的魔物跟我們都還有一段距離。

情況並沒有危險到需要勉強奔跑。

反倒應該趁現在保留體力，以備不時之需。

目前也不曉得第二十層的範圍有多寬廣，難保這種逃亡生活會一連過上好幾天。

「我們就別再跑了，改以步行前進吧。」

我牽著氣息尚未調整好的艾琳，繼續向前邁進。

糟透了，我選錯路了。

可惡！我究竟在幹嘛啊！？

我感到自責不已。心中激昂的情緒，則是隨著顫抖的右腿被逐漸逼出體外。

我得冷靜，這種時候需要冷靜的判斷力。

我大口深呼吸，暫時在腦中整理情報。

從我們被傳送至第二十層之後，很快就過了十個小時。

當我開始習慣此樓層魔物的行動模式，對于挑選路線已逐漸遊刃有余時，偏偏發生這種事。

原因是疲倦導致注意力下降，以及自己太大意了。

最終造成我太晚察覺，接下來准備行經的路線上有魔物出現。

照這樣走下去，一定會跟魔物撞個正著。

就算原路折返，也有一群魔物在那條路上。

盡管距離遠到還無法用肉眼看清，但我們確實陷入被魔物前後包夾的窘境。

而且前方的魔物正朝著這裏逼近，看情況是免不了正面沖突。

怎麽辦？得想辦法突破眼前的危機。

「你怎麽了？」

艾琳見我忽然止步而心生疑惑，于是開口關切。

我現在就連回答問題的時間都不想浪費，只想將僅存的一分一秒通通花費在思考上。

──乾脆就這麽停下腳步，祈求魔物自行轉身離去？

不行，這樣是不對的，這個方法過于樂觀，現在得以魔物會繼續接近爲前提來擬定對策。

──應戰嗎？

我注視著艾琳的臉龐，大概是因爲在精神緊繃的情況下，一連走了好幾個小時，她現在顯得是相當疲憊。

在這樣的狀態下與魔物交手，實在是太過勉強。事實上在艾琳萬全的情形下都未必有勝算，更別提目前已精疲力竭的她，此舉根本是孤注一擲。

──如此一來，就只能那麽做了。

我做好覺悟，深深地吸了一口氣。

「抱歉，艾琳，都怪我過于疏忽，現在的情況是前後都有魔物。」

「……咦？」

在我坦白的瞬間，艾琳的臉色立刻刷白。

我趁她失控之前趕緊解釋。

「希望你冷靜下來聽我說明。接下來，我打算利用《隱密》躲避來自前方的魔物。」

「你在胡說什麽啊……？」

「我說啦，就是藉由《隱密》消除氣息來瞞過對手。」

「這怎麽可能辦得到……？」

「依我看來應該是沒問題。只要我們躲進走道的角落，我相信行得通才對。」

「你是要我完全別出手，就這麽躲在旁邊嗎？假如被發現的話，我們不就完蛋了！」

「沒錯，假如被發現確實是死定了，但只要別被發現就好。」

「可是──」

「我認爲這是我們最有可能活下來的方法。」

「不能戰鬥嗎？是難以用咒語一發擊倒的敵人嗎？」

「嗯。」

我與艾琳對視，點頭肯定她說的話。

「來自前方的魔物只有一只，可是後方卻有著一整群的魔物，因此就算我們用咒語打倒了前頭那只，也會引來後側的魔物們。這麽一來，情況就會急轉直下。既然如此，我覺得倒不如使用《隱密》來避開敵人會更爲妥當。」

艾琳的瞳孔不停顫抖，同時窺視著我的臉龐說：

「我可以相信你嗎？倘若失敗的話，我們就會死在一起喔？」

接下來的說服最爲關鍵，我直視著艾琳的眼睛回答：

「沒問題的，你要相信我，我絕對會搞定──不對，是整件事會很順利的，你放心吧。」

這既不是裝腔作勢，也不是空口白話。

打從金恩第一次將《隱密》傳授給我到現在，已過了將近四個月的時間。

我敢對天發誓，自己一直以來都有認真修練《隱密》。

我相信自己的《隱密》技巧，比起一般盜賊更加熟練。真要說來是非得這樣不可。

而且還是身爲一流暗殺者的金恩，特地撥出寶貴的時間和心力來指導我。

就算我在隊上只是制作地圖的要員，但好歹也是「抵達者」的盜賊。

可不能只回一句「我辦不到」就敷衍了事。

若是我這時無法成功，至今到底是爲了什麽而努力修行？

我不能老是拜托別人來保護自己。

這次輪到我來保護「抵達者」的成員，輪到我來保護艾琳了。

人之所以缺乏信心，那是因爲自身還不夠努力。

如果不夠努力卻抱持自信，只不過是得意忘形。

在經過足以自豪的努力之後，才首次擁有所謂的把握。

我對自己的努力以及《隱密》抱有信心。

艾琳似乎也因爲我那堅定的眼神而放軟態度。

「……那就拜托你了。但要是失敗的話，我可不會饒過你的。到時就算下了地獄，我也會永遠恨著你。」

照此情況看來，我說什麽都不能失敗。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

一股濕潤的腳步聲正在逐漸接近，即使再緩慢仍是千真萬確。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

這個方法當真行得通嗎？還是戰鬥會比較好？

我爲了壓下不斷湧上心頭的疑問，用力咬緊下唇。

並且將目光移向聲音的來源處。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

通道前方在燭火微弱的照明之下，直到現在仍無法看清楚潛藏于黑暗之中的那只魔物。

沒問題，這個方法不會錯的。

我在心中如此吶喊，設法振奮精神。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

同時我也注意著艾琳的狀況，她目前正在我的懷裏瑟瑟發抖。

我爲了安慰她別擔心，用力擁緊她的肩膀。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

我們一如原定計畫，藏身在通道的角落。這麽做一定不要緊才對。

爲了避免誤入魔物的視野範圍內，我們兩人縮緊身子，躲藏在遍布于牆上的藤蔓之中。

爲了應對即將到來的魔物，我盡可能提升自身脫離世界的感覺。

我要更加深入這種感覺，更加進入《隱密》狀態。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

忽然從黑暗中浮現出某種形體。

那是綠色？還是藍色？我無法辨識那模糊的身形到底有著何種色彩。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

濕潤的腳步聲更加接近了。

那是什麽？青蛙？

在燭火的照耀下，其身體的表面微微反光。似乎因爲外層有著類似黏液的東西，令它看起來濕答答的。

這只只能用冒牌青蛙來形容的魔物，以雙腳步行的姿態悠哉地走著。

不能只因爲行進速度非常緩慢，就對這只冒牌青蛙放下戒心。

仔細觀察，能發現它的雙腿相當粗壯，完全是長滿肌肉的兩條腿。

若是它卯足全力往前跳，或許可以輕松跳至幾十公尺遠的距離。

體型好像比我們大上一圈？相較于它的上半身尺寸，總覺得眼睛的部分看起來特別大。

至于它的雙手，就沒有像兩腿那般發達，看起來跟我的手臂差不多細。

雖然第十六層的馬人也是以雙腳步行的魔物，但是冒牌青蛙給人的印象卻截然不同。

如果將馬人形容成是馬匹類似人類那樣以雙腳步行的魔物，這只冒牌青蛙就只是使用雙腳步行的野獸。

從這只魔物身上感受不到任何的智慧或秩序，就只有所謂的本能而已。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

冒牌青蛙已來到我們的斜前方，接近到幾乎觸手可及的距離。

它走得好慢，拜托趕快通過啦。

心髒的跳動速度快到瀕臨極限。

心跳聲真是有夠吵。再這樣下去會被發現的，拜托快停下來。

不論我如何默念，心跳聲依舊沒有消失。

不對，這不是我的心跳聲，而是來自于艾琳。

我慢慢扭頭望向懷裏的她。

艾琳驚恐地睜大雙眼，而且全身不停發顫。

再這樣下去，就算再如何努力施展《隱密》，也會被對方發現的。

我輕輕壓住艾琳的身體，仍止不住她的顫抖。

她嘴巴半開，狀似隨時都會驚叫出聲。

喂，你給我振作點啦！

雖然我很想出聲斥責，但眼下狀況實在沒辦法讓我這麽做。

迫于無奈，我用右手強行摀住艾琳的嘴巴。

下個瞬間，我的手掌底下隱約發出一陣驚呼。

當下，我突然有股想直接把艾琳打昏的沖動。

我也一樣非常害怕，拜托你忍著點，要不然我們都會沒命喔？

不管我怎麽用力按住艾琳的肩頭，顫抖仍然沒有止歇的迹象。

我的手掌沾滿了艾琳的唾液，感覺上被堵住的聲音隨時會宣泄出來。

那對鮮紅色的眼睛裏已布滿淚水。

當我感到心灰意冷，准備死心放棄而扭頭看向前方時，這才發現四處都不見冒牌青蛙的身影。

我將視線移向左側，只見那只使用雙腳走路、模樣極其詭異的野獸，其身形逐漸沒入黑暗之中。

它是何時經過我們的前方？

都怪艾琳的表現著實讓人捏一把冷汗，害我完全沒注意到敵人的動向……

確定冒牌青蛙已經遠離之後，我才把堵住艾琳嘴巴的那只手放下來。

能聽見一旁傳來急促的呼吸聲。

「快走吧，後方的魔物也過來了。」

我連忙起身，並且拍了一下艾琳的肩膀。

在我的催促之下，那對泛淚的眼睛看了過來。

起先我還以爲，艾琳是想抱怨我摀住她嘴巴的動作過于粗暴。

不過，從她嘴裏竟給出一個令人意外的回應。

「我已經受夠了……」

盡管她有遵從我的指示，可是她的一舉一動幾乎都使不上力。

平日裏總是態度強勢的她，如今已不複存在。

看著不斷吐露喪氣話的艾琳，我的心底閃過一抹不安。

第二卷 既相似又相反的兩個人

我們來到這個樓層，到底經過幾天了？

三天？五天？還是一周以上？

不對，有可能還不到二十四小時也說不定。

在這個第二十層裏沒有陽光，只有無止盡被燭火照亮的通道與房間。

體感時間早已徹底錯亂，我分不清現在是白天還是黑夜。

以這種精神狀態走在風景一成不變的環境裏，總覺得快令人發瘋了。

若是沒有穿插適度的休息，不難想像無論是體力或精神方面都會讓人承受不住。

「在這裏睡覺……真的不要緊嗎……？」

「嗯，你不必擔心，假如我感應到有魔物接近，就會立刻清醒的。」

我耐心安慰在一旁用毛毯裹住身體的艾琳。

艾琳的精神狀況不太穩定，我在應對上非得謹言慎行不可。

必須盡可能挑選不會刺激到她的話語。

「……我知道了，那我先睡了。」

「晚安，艾琳。」

「……晚安。」

語畢，艾琳就連微弱的燭光都想遮住，直接用毛毯蓋住頭部。

這樣的舉動，簡直就跟想要阻絕所有來自外界的恐懼，一昧地躲進安全世界裏的寄居蟹沒兩樣。

我望著立于寄居蟹身旁的那根魔杖，以相同的姿勢倚靠在牆邊。

然後我彷佛想將肺裏的空氣全數擠出般，深深地歎了一口氣。

──老實說，我真的累了……自己也快要撐不下去了。

我決定稍微閉目養神。

爲了應付魔物逼近的威脅，我得一直維持《索敵》狀態才行。

基于這個原因，自從進入這個樓層之後，我幾乎沒有好好休息過。

就這麽同時施展《索敵》和《隱密》，以一碰就會驚醒的淺眠熬過每一天。

倘若我的戰技沒有熟練到在睡著時也能繼續維持，現在早就累倒了。

不對，就算現在沒有倒下，也可能只是拖延到明天罷了。

我的身體就是累積了如此大量的疲勞。

對于悠悠哉哉在一旁睡覺的艾琳，我是感到一陣火大。

當我睡著時，只要《索敵》一偵測到有魔物接近，我就會馬上清醒。

起先我都會叫醒艾琳，帶著她逃離魔物，不過她的疲憊已經是顯而易見，因此後來在沒有碰上大量魔物的情況下，我都不會叫醒艾琳，而是發動《隱密》來度過危險。

所以，我的睡眠時間比艾琳少上許多。

可是艾琳卻顯得比我更虛弱，令人看了有些不耐煩。

我知道，這種想法是在遷怒。

純粹是自己的內心缺乏余裕，才會萌生想去責備他人的沖動。

再加上擺脫這個樓層的進展也不順利，更是讓我心煩意亂。

由于我們優先的考量是避免碰上魔物，因此幾乎無法前進。

原路折返的情況是家常便飯，有時甚至需要多繞一大圈的遠路。

這與沿途擊倒魔物的探索方式是截然不同。

況且現在並不清楚傳送結晶的所在位置，根本分不清哪條才是該走的路。

面對這趟看不到終點的逃亡之旅，總覺得自己都快被逼瘋了。

唯一的救贖是拜【地圖化】所賜，只要走過的路線都會顯示在地圖上。

所以我們不會迷路，並且漸漸掌握了此樓層的構造。

理論上照這樣走下去，應當可以找到傳送結晶才對。

假如沒有這個技能，大概就連我也會放棄逃離這個樓層。

自己的這個超弱技能，還是頭一遭如此派上用場。

──我也稍微小睡片刻吧。感覺上暫時不會有魔物接近這裏。

我從道具包裏取出一條和艾琳身上同樣的毛毯。

這也算得上是一件值得慶幸的事。

在「抵達者」之中，唯獨我和妮梅被分配到這種道具包。

道具包裏裝滿了食物以及過夜需要的各種器具。

因爲我們當初只打算稍微探索一下第十七層，並沒有在包包裏准備那麽充分的物資，但至少幾天之內都不必擔心糧食短缺。

我們就是在上述這一連串的好運之下才勉強保住性命。

只要缺少其中一項，我們現在早就一命嗚呼了。

所以，非得對于這種還能讓我們垂死掙紮的現況心存感激。

我忽然驚醒。一股被人猛然搖醒的感覺不停地催促我。

是魔物，有魔物正在接近這裏。

而且不是一只，是一大群。單靠《隱密》要度過這個危機，總覺得風險太高了。

我連忙叫醒一旁用毛毯包住全身的艾琳。

「喂，快起來。」

「……怎、怎麽了？」

艾琳揉著眼睛，同時翻身看向我。

「有魔物接近，我們趕快逃離這裏。」

「這樣啊……」

「你這是哪門子的回應，我們得趕快逃走。」

面對說起話來氣若遊絲的艾琳，我握住她的手，把她從地面上拉起來。

即使身處在昏暗的迷宮之中，也能清楚看見她那失去光彩、略顯混濁的眼眸。

恐怕艾琳已經瀕臨極限了，特別是精神層面。

這幾天內，幾乎不曾從艾琳的口中聽見任何倔強的發言。明明平常是再如何不想聽，都一定會從耳邊傳來。

自從我們受困于迷宮中之後，艾琳說話的次數是少到近乎異常。

就像今天，也是因爲我找她說話，她才終于做出些許回應，反觀她主動聊天的情形卻是幾乎不曾有過。

再加上她每次張口就在說喪氣話，令身爲聽衆的我都感到厭煩。

畢竟我一直口是心非地說出樂觀正向的見解，好歹是希望艾琳能跟我同調。

如果她不肯配合，會害我也跟著想放棄希望。

虧我還以爲艾琳是個更可靠的人。

照此情形看來，是我太擡舉她了。

──現在的艾琳，當真是派不上任何用場。

我沒想到她竟是個心志如此脆弱的女生。

因此艾琳的存在，無形之中已逐漸變成我精神方面的枷鎖。

我一把搶走艾琳懷裏的毛毯，隨手塞進道具包裏。

爲了掩飾心中的煩躁，我不加思索地抓起艾琳的手就往前跑。

我們究竟跑了多久？

因爲艾琳體力不濟，我們就此停下腳步。我瞥了一眼雙手撐在膝蓋上大口喘氣的艾琳，然後稍微活動一下自己的肩膀。

我們已跟魔物拉開一段距離。將此情況視爲暫時解除危機應該不爲過。

「可以麻煩你制造一些水嗎？」

我把從道具包取出的水壺遞給艾琳。

艾琳的工作就是利用咒語《給水（Water）》替水壺加水。老實說也是多虧身爲魔導士的艾琳，才有辦法解決飲水問題。

雖然剛才我嫌棄艾琳派不上用場，但她其實在這方面還是有所貢獻。

「……嗯。」

艾琳微微點頭，將手伸向腰間，不過她似乎察覺到什麽異狀，像在尋找東西似地多摸了好幾下。

接著她來回探頭確認腰間上的東西。

「沒有……！怎麽會……！？」

面對一臉焦急睜大雙眼東張西望的艾琳，我忽然有股不祥的預感。

總覺得自己繼續保持沈默，對整件事是毫無幫助，無奈之下只好開口提問：

「發生什麽事了？」

「我的魔杖！我的魔杖不見了！」

……不會吧，居然給我碰上這種情況。

比起發怒，反倒是大感傻眼的情緒湧上心頭。

對了，記得艾琳在睡覺時，是將魔杖立于牆邊。因爲剛才我連忙帶著她逃走，結果就忘了帶走魔杖。

「……記得你的備用魔杖沒放入我的道具包裏吧？」

「……嗯，是放在妮梅那裏。」

「抵達者」一共擁有兩個道具包，至于我手上的道具包，主要是裝有我、金恩以及蘿茲莉亞的裝備。

艾琳這下子連魔法都不能使用了，就此失去她唯一的功用。

再這樣下去，她當真是一無是處。

此事嚴重到不容忽視，于是我開口說：

「這也是沒辦法，我想大概是遺留在剛才睡覺的地方。等魔物離開之後，後我們再去取回吧。」

「……對不起。」

「沒關系，沒察覺此事的我也同樣有錯。」

對于神情更加沮喪的艾琳，措辭過于尖銳的指責反而會令我有股罪惡感。

因此我盡量放軟姿態，開口安慰她說：

「總之現在先休息一下，反正魔物還會在魔杖附近徘徊一陣子。」

語畢，我把艾琳手中的空水壺拿回來，然後將裝在道具包裏的毛毯遞給她。

「有空就盡量多休息，相信你剛才幾乎沒睡著吧？」

從開始休息到魔物接近而被吵醒，前後加起來應該不到兩個小時才對。

像這樣睡眠不足地在迷宮裏走動，將會非常危險。

「……謝謝你。」

艾琳坦率地收下毛毯後，立刻找個地方躺下來休息。

我也先睡個一小時，之後再來思考對策。

身心俱疲的我，很快就進入淺眠之中。

＊

在回收完艾琳的魔杖後又過了幾天。

我們這次面臨一個全新的問題，那就是糧食短缺。

不論我如何確認道具包，糧食也不會因此而增加。

我忍不住發出歎息。

約莫十天以來的迷宮第二十層生活，糧食已經幾乎見底了。

「不知這藤蔓是否能吃……？」

我拔起一段覆蓋于牆上的灰色藤蔓，摸起來是又乾又硬。

「……這怎麽可能有辦法吃嘛。」

我原本只是想緩和這陰郁的氣氛才開個玩笑，結果似乎造成了反效果。

「搞不好其實可以吃喔……」

「不可能……」

「說得也是。」

我丟掉手中的藤蔓。這一小塊植物的殘骸，落于地面時沒有發出絲毫聲響。

「還有發現其他能吃的東西嗎？」

「沒有……除了魔物以外一個都沒有……」

──魔物嗎？想想也是。

我在腦中來回思索艾琳的話語。

其實我也隱約這麽認爲。在這個樓層裏，能吃的東西就只有魔物而已。

至今在此樓層中發現的魔物一共有五種。

首先是當初遭遇的冒牌青蛙。

接著是形體有如由礦石組成、以四足爬行的狼。

還有手持三叉戟的惡魔。

以及只有一顆眼珠的魔像。

最後是會伸出無數根須或觸手的植物。

差不多就是以上五種。

「看起來可以食用的魔物……」

我喃喃自語地陷入思緒之中。

身體由無機物組成的狼跟魔像，十之八九是沒辦法當成食物。

話說惡魔能吃嗎？感覺上冒牌青蛙跟植物大概都可以入口。

「青蛙和狀似惡魔的魔物是可以吃的。」

對于艾琳如此笃定的回答，我嚇得連忙發問：

「那些家夥都能吃嗎？」

「嗯……我可以藉由技能來判斷……」

「技能？」

我不加思索地立刻反問。記得艾琳擁有的技能是──

「就是【料理•小】。這個技能也具有一眼看穿物品是否能吃的效果。」

「沒想到這技能還挺管用的耶……」

對于這句平常肯定會換來一頓罵的輕浮發言，艾琳也把它當成耳邊風，徑自把話說下去。

「是啊。除此之外，食材的烹調方式也會自動浮現于腦海裏，所以我想那兩種魔物都可以食用，其他的就很勉強了……」

「那個花朵怪物不能吃嗎？」

「那家夥有毒，完全不行。」

原來如此，意思是能吃的魔物只有這兩種。

既然擁有辨識食材技能的艾琳都這麽說，那就應該錯不了了。

按照這番解釋逆向思考，就表示在這個樓層裏，除此之外的東西都不能吃。

看樣子，我們是時候該做好覺悟了。

而且，這個決定比我想像中更容易說出口。

「艾琳，我們去挑戰魔物吧。」

大概是我從很早以前就一直隱約有這個預感。在沒有跟魔物交手的情況下，我們不可能有辦法脫離這個樓層。

但是這些天與我一起行動的少女，未必與我抱持相同的想法。

「……你在胡說什麽啊？」

艾琳像是難以置信我竟會說出這種話來，錯愕地瞪大雙眼。

「……難道你這句話是認真的？」

「我這句話就是認真的。」

艾琳直視我的眼睛，在明白我的覺悟之後，害怕地倒退一步。

「拜、拜托你再想清楚點！立刻打消這個愚蠢的念頭！」

「該想清楚的人是艾琳你才對。」

我沒有回避艾琳的視線，決定堅持自己的意見。

「再這樣下去，我們遲早會因爲糧食不足而餓死，因此我認爲得趕在食物耗盡前，趁著我們尚未餓到狀態不佳的現在去挑戰魔物。」

除此之外，就是希望能在心情還算從容的時候采取行動。

想要獵殺這個樓層的魔物，必須在獲勝條件全都萬無一失的前提之下才有可能辦到。

我確實很希望有緩沖時間，直到我們能夠滿足這些獲勝的條件。

若是在執行計劃之前就耗盡糧食，將會是最糟糕的情況。

我無論如何都想避免「既然沒食物了也是莫可奈何，就算毫無勝算也非得去挑戰不可！」的情況。

不過這個決定，等同于放棄避免與魔物交戰，趁著糧食耗盡前探索第二十層，最終順利發現傳送結晶而返回地面的這個最佳可能性。

爲了說服艾琳，我只能瞞著這點不提。

「你也不想死吧？所以我們非戰不可。」

我知道自己的說法很狡猾，因爲這等于是罔顧艾琳的自由意志。

只要我這麽說，艾琳就非得點頭同意不可。我就是基于以上的把握才拋出這句話。

事實上，艾琳的反應也不出我所料。

「……我懂了，那你打算如何戰鬥呢？」

盡管艾琳那種甩手掌櫃的心態多少令人不安，但我也確實是在利用她的這個特質。

所以，我實在沒資格針對此事去責備她。

「我們的目標是那只冒牌青蛙。原因是能當成食材的魔物，就只有冒牌青蛙和惡魔而已。兩者之中，我是打算挑戰容易單獨行動的冒牌青蛙。」

艾琳默默地繼續聽著我的解釋。

「至于打倒魔物的方法，應該可以利用陷阱魔法吧？假如這招可行，我們就可以既迅速又安全地達成目標……」

我想起自己在練習《拆除陷阱》時，艾琳曾使用過陷阱魔法，于是我便把這個方案說了出來。

可是艾琳卻搖頭否決了。

「那是不可能的。若是注入大量魔力的陷阱魔法還能另當別論，不過我凝聚這麽龐大的魔力，將會把周圍的魔物都吸引過來。」

行不通啊……虧我還想說這是個好方法……

「其實陷阱魔法的效率很差。不光是得等敵人自投羅網觸發陷阱，還要消耗魔力長時間維持陷阱，相較于消費同等魔力的攻擊魔法，陷阱的威力可說是弱上許多。因此，如果想發揮出足以對魔物造成重創的威力，就必須注入多出一倍的魔力才行。」

「既然如此，魔力量不足以吸引魔物即可發動的陷阱魔法，又具有何種程度的威力呢？」

「詳情我也不太清楚……畢竟我不知道此樓層的魔物有多耐打……不過只要有你的《隱密》在旁輔助，我相信是可以造成不小的傷害。」

怎麽辦？要使用陷阱魔法嗎？

我在腦中回想起冒牌青蛙的外觀。從那粗壯的雙腿來看，應該擁有優越的跳躍能力。

雖然我考慮過在指定地點，多設幾個陷阱來削弱冒牌青蛙的體力，但我實在不覺得這個計畫能夠奏效。

受到陷阱魔法攻擊的冒牌青蛙，勢必會利用它引以爲豪的跳躍能力逃跑。假如讓它脫離布滿陷阱的區域，我們也就拿它沒轍了。

這麽一來，就只會在無法取得糧食的情況下，白白去承受風險而已。

倒不如一開始就發動拘束類的陷阱魔法，再讓艾琳直接使用攻擊魔法殺死受困的魔物。

縱使這麽做比前一個方法危險，但這也是莫可奈何。

至少比起直接讓艾琳用魔法戰鬥的方式安全許多，算是較爲折衷的做法。

「艾琳，倘若改成一般的攻擊魔法，你可以在避免驚動四周魔物的前提之下，一擊打倒冒牌青蛙嗎？」

「我想想喔……感覺上……應該可以……」

總之，就決定采用這個計畫了。

雖然我原本是希望能在更萬全的條件下戰鬥，但既然已經陷入這樣的窘境，也就別無他法了。

有的時候，也必須在近似于臨陣磨槍的狀況下迎接挑戰。

我不自覺地放輕呼吸，甚至感到有些窒息。爲了避免缺氧，我刻意深吸一口氣灌入肺裏。

我們盯上的那只冒牌青蛙，再過不久就會抵達陷阱設置地點。

爲了等待獵物上鈎，我和艾琳躲在冒牌青蛙所經之路的轉角邊。

我們的藏身處與陷阱所在地點相隔一段距離。確切說來，陷阱是在約莫五十公尺前方的岔路轉角處。

對于擅長遠距離攻擊的艾琳而言，這樣的距離可以讓她大展身手。

只要不是同樣擅長遠距離攻擊的對手，也就不必擔心我方會受到攻擊。

而且艾琳表示，她有把握在這樣的距離之下一擊打倒魔物。

「它快到碰到陷阱了。」

因爲被牆壁阻隔的關系，從這裏無法直接看見冒牌青蛙，不過我擁有《索敵》這項戰技。

再配合自己腦中的地圖，我可以精准掌握對方的位置。

總覺得好緊張，手掌上滿是汗水。

倘若計畫失敗就會沒命，再加上失敗的可能性並不低。

這如同字面敘述是賭上性命的一戰。我還是有生以來，頭一遭面對這種與死神相鄰的戰鬥。

事情真的會這麽順利嗎？還是乖乖中止計畫會比較好吧？

爲了消除不停升高的疑慮，我張開手掌朝著褲管上一抹，接著看向應當比我更緊張的艾琳。

負責執行此次計畫的人是她，想必她感受到的壓力遠在我之上。

艾琳驚恐到瞳孔放大，並且咬緊下唇。

我起先是想出聲關切，但是時間不允許我這麽做。

冒牌青蛙已來到只差陷阱一步的距離。

──接著，就此觸發陷阱。

一股尖銳的聲音傳進耳裏。這是艾琳的冰系陷阱魔法逮住魔物的信號。

「艾琳！」

我大叫出聲後，雙馬尾少女渾身一抖。

早已在魔杖上凝聚了勉強不會驚動周邊魔物之魔力的艾琳，像是等待多時地從轉角沖了出去。我也立刻尾隨在後。

「《光刃術式》！」

魔杖前端射出一顆微微發光的凝聚體。這個筆直往前飛去的發光體，以實在算不上是多快的速度襲向冒牌青蛙。

冒牌青蛙因爲雙腳都被凍住而暫時無法行動，看來應該躲不掉這顆逐漸逼近的發光體。

直線前進的發光體，就這麽滲入呈現翡翠綠的皮膚之中。

隨後，無數光刃從冒牌青蛙的體內噴發出來，朝著四面八方射去，藍黑色的鮮血飛濺在牆上。

面前的艾琳覺得勝負已分，安心地全身放松下來。

──不對，它還沒死，這場戰鬥尚未結束。

眼前那只瀕死的魔物散發出強大的敵意，我嚇得全身顫抖。

那家夥還沒放棄求生。

「《脫離》！《脫離》！《脫離》！《脫離》！《脫離》！《脫離》！」

我反射性地如此大喊，順勢一把抱住艾琳的身體，全神貫注地往後跳，盡可能想與對手拉開距離。

我根本不清楚現場發生了什麽事，沒辦法思考接下來的狀況。

唯一明白的事情，就是再不逃走肯定沒命。純粹是基于本能而拔腿逃跑。

等我回神時，一道犀利的斬擊從我的面前呼嘯而過，而且是逼近到幾乎不足一公分的距離。

等我看清楚靜止在眼前的刀刃後，當場嚇得瞠目結舌。那不是哪來的刀劍，而是舌頭。

至此我才終于理解，冒牌青蛙是打算用它那銳利的舌頭貫穿我的臉部。

也不想想我跟它相隔有多麽遙遠……

起先以爲保持這樣的距離就很安全，事實證明自己的猜測是錯得離譜之後，我不禁發出乾笑。

老實說我完全沒料到，敵人竟然暗藏這樣的遠距離攻擊手段。

若是我慢一步拉開距離，若是我少發動一次《脫離》，此時此刻已經成了一根活人肉串。

思考因恐懼而逐漸變得模糊。

遠處傳來冰塊碎裂的聲響後，我才終于回神。

這是冒牌青蛙使出蠻力想擺脫陷阱，即將突破冰凍枷鎖的徵兆。

「艾琳，快施展咒語！」

我勉強撐開縮緊的氣管，把聲音擠出來。

在我的呼喚聲下，艾琳也取回她那近乎恍神的意識。

「啊……」

艾琳焦急地把魔力凝聚于魔杖上。

在咒語完成發動准備之際，冒牌青蛙也剛好擺脫陷阱。

伴隨聲響，冒牌青蛙恍如子彈般快速接近。

艾琳閉上雙眼發射雷擊。

傳來一陣驚天巨響後，冒牌青蛙被雷電炸飛出去。

燒焦的肉片削過我的臉頰。

「──唔，真是千鈞一發……」

望著四散于地面的肉塊，我仔細確認冒牌青蛙是否有複活的可能性。

我因爲安心而感到一陣腿軟。往側面一看，艾琳也一屁股癱坐在地面上。

「趕快切下還能食用的部分。」

看向四散的肉身，別說是激起食欲，簡直就是令人反胃。

事實上因爲艾琳下手太重，幾乎找不太到可以食用的部位。

但這可是賭上性命才捕獲的獵物，豈能就這麽輕易舍棄。

得搶在其他魔物聞聲趕來之前，將還可以食用的部分進行回收。幸好目前並未感受到有魔物正在接近這裏。

我從道具包裏取出備用短刀，交到艾琳的手中。

這段期間，我透過《索敵》幫忙把風，確認四周魔物的動向。

艾琳回收完食材後，在上面覆蓋一層冰魔法以利保存，然後交到我的手上。

我收下後，乖乖把它放進道具包裏。

「照這個分量來看，可能還得再打倒一只……」

我不加思索地脫口說出這句話。原則上幾乎沒有多想，自認爲是相當合乎常理的發言。

但是無須多少時間，我就驚覺自己失言了。

「我已經受夠了……」

我察覺到這聲哀傷的喊叫是出自眼前這位少女之後，慢慢地擡起頭來。

發現她──發現艾琳正在哭泣。

豆大般的淚珠不停從臉頰上滑落。

因爲艾琳平常是個既高傲又美麗的女孩子，所以這副模樣真的很不適合她，帶給我相當大的沖擊。

我伸出去的那只手，就這麽無處可去地停留在半空中。

「我受夠了……不想再戰鬥了……拜托讓一切都到此爲止吧……」

說著這種喪氣話的艾琳，真是叫人看不下去。

我立刻回應說：

「你說讓一切都到此爲止……這樣會沒辦法活著回去喔。」

我冷靜地開口安撫艾琳，認爲她的這些話，單純是被丟進這樓層後的情緒化發言。不對，是我在說服自己這麽想罷了。

「我知道啊……所以我才會這麽說……拜托你快點死心……放棄能夠活著回去的希望，從此得到解脫啊！」

但是事與願違，完全是我會錯意了。

對艾琳而言，她早已受夠了迷宮第二十層的生活。

「再如何掙紮也沒用的，只會讓自己更痛苦！不管我們抱著多少次必死的決心去打倒魔物，到頭來還是免不了一死！沒辦法活著回去的！」

一旦深埋在心中的情緒宣泄出來，就再也止不住了。

「我真的好難受，真的好痛苦，只想趕緊獲得解脫。相信你也這麽想吧？所以快跟我一起放棄求生吧。」

「艾琳……」

──我並不這麽認爲。

面對一臉哀傷淚流滿面的艾琳，我實在不忍說出過于殘酷的話語。

「求求你……就當作是我一生的請求……只要是我能力所及，你要我做什麽都好……拜托你和我一起放棄求生吧……」

取而代之，我從嘴裏擠出不配合現場氣氛、再正當不過的論調。

「艾琳，你冷靜點，先冷靜下來再說。」

當然這種片面之詞是無法傳入艾琳的耳裏，她將我搭在她肩膀上的兩只手用力拍掉。

「什麽叫做冷靜！這情形是要我怎麽冷靜！反倒是冷靜看待現狀的你才奇怪吧！」

艾琳一把揪住我的衣領，態度強硬地進一步追問說：

「我一直以來就覺得諾特你這個人很奇怪，如今我能夠完全肯定，自己的這個感想是正確無誤，你根本是個異類。」

「我是異類……？」

我無法理解艾琳想表達的意思，像是想反問似地複誦著最後那句話。

「沒錯，你是異類。明明我們置身在這種生死的夾縫間，光是在這種地方待上幾天，我就幾乎快發瘋了。反觀你竟是處之泰然，這只會讓人覺得你太詭異了。老實說，你讓我感到很害怕，因爲我真的無法理解，也不覺得你擁有跟常人一樣的內心。」

我並沒有處之泰然。迷宮第二十層的生活令我備感焦慮，也讓我心煩意亂。

純粹是爲了活下去，才抹殺掉自己的情感。

起先我想反駁，但還是止住話語，因爲艾琳又繼續把話說下去：

「我之前就一直無法理解你的感受，爲何你可以這麽堅強？可以這麽堅定地朝著目標邁進？可以像這樣不斷努力？我是真的不懂。」

我忽然覺得自己沒開口反駁是正確的。

因爲艾琳就是想要指責，能爲了目標不惜扼殺情感的我。

沿著臉頰落下的淚水，逐漸染濕她連日來因爲迷宮生活而弄髒的長袍下擺。

「我第一次對你産生恐懼，是你遭人誤以爲是誘拐犯而被捕，我對你說教之後那次。」

這是發生在八個月前的事情，我對當時的事情仍記憶猶新。

艾琳當時譴責我不知進取，對我而言仍是一段相當苦澀的回憶。

「我那時以爲你會退出隊伍。不對，我就是希望你主動離開，才故意把話說得那麽狠絕。可是你沒有這麽做，甚至不把我嫌棄你一事放在心上，獨自一人全神貫注地練習戰技。」

我當時確實不惜被艾琳討厭，也想優先把戰技學好。我不在意他人的眼光，擅自進行同時發動兩種戰技的練習，而且還在他們面前展現出不堪入目的修行結果。

「我無法理解你爲何能做到那種地步，難道你不怕被人討厭嗎？不怕被孤立嗎？」

艾琳就像在忏悔，又像在懇求般，用她那哭腫的雙眼牢牢盯著我。

她從嘴裏每擠出一個字，彷佛正逐漸剝下深埋在心中的某種重要事物。

「諾特你不光是和大家一起去海灘當時，就連現在也一樣，願意爲了目標而割舍自己的情感。這真的太奇怪了。我根本做不出這種事。難道你不覺得心酸嗎？不覺得痛苦嗎？不會想放棄嗎？要怎麽做才能夠變成像你這樣？」

你錯了，艾琳，我是個遠比你想像中還要軟弱的人。

也不是你想像中那種可以百分之百舍棄情感、超乎常人的存在。

我唯一跟你不同的地方是──

「我以前曾犯下一個無法挽回的過錯。艾琳你應該還記得吧？都怪我不夠努力，都怪我過于軟弱，辜負了重要之人對我的期許。是我自己毀了畢生唯一想要好好珍惜的重要事物。」

我回想起與兒時玩伴蜜雅的離別。

就是那件事改變了我，而那也是造就我現在這種處世態度的原點。

是蜜雅讓我明白，自己是如此無藥可救的一個人。

讓我明白自己是個得到了不想要的技能，就開始怨天尤人鬧脾氣的可悲之人。

如果沒有蜜雅點醒我，讓我知道自己有多麽沒出息，我很可能會踏上一條這輩子只懂得替自己找藉口、一事無成且不斷傷害他人、差勁到極點的人生之路。不懂得去改變自我。

如今回想起來，自己真的從蜜雅那裏得到許多，而且是真的太多了。

反之，我從來沒有回饋過她，這令我難過得無以複加。

我已經不想再嘗到同樣的悔恨。

對于跟蜜雅一樣給予我各種寶貴事物的「抵達者」，我真的很想報答他們。

我就是基于這個想法，才會一路盡心竭力地挺過來。

「你問我不會心酸嗎？你問我不會痛苦嗎？我當然感到很心酸！當然感到很痛苦！但因爲我體會過更心酸痛苦的事情，所以我不打算改變自己的做法。我已經受夠那種滋味……不想再重蹈覆轍了……」

「原來如此……你是因爲昔日的挫折，才會身處在如此情況下依然想勇往直前……」

「沒錯。」

我抱持自信地開口回應。

我認爲只有以最真誠的態度，才能夠將心中的想法傳達給眼前這位敗給絕望的少女，才能夠讓她理解我的心情。

不過，這只是我天真的幻想。

「──果然一如我的想像，你是個異類。一般人不會只因爲受過挫折就能夠直視前方！不可能有辦法朝著前方努力奔跑！」

面對揚起嘴角狀似在嘲笑我的艾琳，我突然有一種被人背叛的感覺。

明明我已全心全意地面對她，明明我已掏心掏肺地據實以告，爲什麽她就是不能理解？

我不由得心頭一熱，口氣激動地說：

「艾琳你到底想說什麽？你口中的正常人又是哪樣？究竟什麽才是正常，怎樣才是異常？至少我是因爲經曆過挫折才有辦法努力下去，這又有哪裏不正常了？像你這種得天獨厚的人，對于受挫之人的心情自然是──」

「無法理解是嗎？」

艾琳說出這句話的語氣，是我至今聽過最爲冷漠的一次。

我一時之間無法相信，竟會從她口中聽見這麽冰冷刺骨的話語。

難道我有哪裏說錯了？我忽然有股預感，自己似乎不小心鑄下了無法挽回的大錯。

「我也受過許多挫折，而且可能嘗過比你更痛苦的滋味，我看你自以爲是這世上最不幸的人對吧？」

因爲心底想法被艾琳一語道破，我完全無法提出反駁。

不過至少我沒有覺得自己是這世上最不幸的人，所以或許能夠針對這部分回嘴。

但若是這世上只有一百個人，我認爲自己是排名第九十六或九十七名的倒楣鬼，倒也是不爭的事實。

「我能夠理解你的這種想法，因爲我也跟你一樣。不過，希望你至少明白一件事，就算沒有得到像你那樣的超弱技能，就算取得非常優秀的技能，人還是會遭遇挫折。」

「而且──」艾琳緊接著把話說下去。

「有些人也會因爲挫折而無法往前走，不是大家都跟你擁有一樣的想法。你就睜大眼睛看清楚，站在你眼前的就是這種人。我就是擁有優秀的魔法系技能卻不知努力、只求人生能過得越輕松越好而不斷逃避、如此無藥可救的那種人。」

這位名叫艾琳•佛特羅德的女性，我完全搞不懂她到底是個什麽樣的人了。

我所熟知的艾琳•佛特羅德，應當是個既好勝又不服輸、對自己充滿信心的女孩子。

不過，眼前的少女是如此懦弱、不堪一擊且空虛。

昔日那位受人尊敬的天才魔導士已經消失無蹤，只剩下一位落淚哭泣的少女站在那裏。

「其實在我就讀魔法使養成學校當時……一直都被同學霸淩……」

這句突如其來的自白，令我有些無法掩飾心中的困惑。

但在艾琳的認知裏，這大概與先前的話題有所關聯，于是我保持沈默聽她說下去。

「至于原因，我想是由于自己的個性吧。雖然自己說這種話也很奇怪，不過我的個性挺惹人厭吧。每次一想到什麽就脫口而出，自然會被人討厭。」

像在自嘲般露出冷笑的艾琳，真叫人不忍直視。

我喜歡對自己充滿信心的艾琳，並且十分尊敬這樣的她。

這個印象卻彷佛接連受到玷汙。

「起先是大家在暗地裏說閑話，後來直接對我惡言相向。等我回神時，已經變成大家會聯手惡整我。我被全班同學排擠，被大家無視，被當成一個隱形人。我每天都有東西被偷，小時候所珍惜的寶物也通通遭到破壞，有時甚至還會對我拳腳相向施暴。」

恐怕我至今對她抱有的觀感，全是我先入爲主的刻板印象。

名爲艾琳•佛特羅德的少女在我心中植入的形象，大概打從一開始就錯得離譜。

基于她平日的態度，我一直以爲她是個內心堅強的人。

「我當然也有向老師報告。誰叫我是無法隱忍退讓的那種人，有多次告訴老師說又有誰來欺負我。老師基于工作的本分，自然都會對學生進行口頭勸戒，可是同學們根本不會因爲被老師指責就停止霸淩我。畢竟原因是出在我的個性上，而我又沒有因此改變自己的態度。」

其實她非常脆弱，是個被人傷害就會感受到痛楚的女孩子。

「最無藥可救的一點，就是我自己也是引發霸淩的原因之一。況且個性並非一朝一夕就能改變不是嗎？我也不是自願一出生就有著這樣的性格……」

艾琳她那光鮮亮麗的外在表象已盡數褪去，如今只剩下一位渾身是傷的少女。

我不知該如何安慰艾琳，在准備開口之際，卻被她的一句但書給打斷了。

「雖然我每天都過得很痛苦，但並非全是令人難過的事情。即使是我，在敵人環伺的班上仍有結交到一位朋友。很厲害對吧？這個女生很文靜，可能是性格比較消極，遲遲無法融入班上。雖然這段友情是始于一個可悲的共通點，就是彼此都沒有朋友，不過我們還是非常要好。」

明明艾琳是在訴說一段開心的回憶，可是她的語氣卻莫名悲傷，神情也顯得十分痛苦。

「和她聊天的那段時光當真好開心，甚至讓我暫時忘記痛苦到讓人很想一死了之的日常生活。我們聊了許多關于魔法的事情，也會針對在校成績互相切磋，不論是贏是輸都好有趣，彼此分享一些微不足道的喜悅。如今回想起來，那大概是我最幸福的一段日子。」

我聽到這裏，很想制止艾琳別再逼自己繼續往下說。

因爲從她的表情，不難想像接下來所要說的是一場悲劇。

「在我十五歲之前，都一直過著這種受霸淩所苦以及擁有小小幸福的生活。直到我接受贈予儀式，在獲得技能的瞬間，這種日子便戛然而止。」

艾琳像是正在挖開心中的舊傷般，徑自把話說下去。

那些應當不會讓人看見的致命傷，就這麽被她逐一撕裂開來。

「我一連取得兩個在魔法使裏最頂級的技能，周圍的環境就此産生巨大的變化。想必是以一名魔導士來說，我等于得到了必定會出人頭地的保障，結果班上同學忽然開始對我示好，老師們也把我當成學校引以爲榮的學生那樣阿谀奉承。也不想想我在幾天前，還是個被大家霸淩的學生喔。對于這群寡廉鮮恥設法討好我的人們，你覺得過去的我是做何反應？」

對于這個突如其來的問題，我大感困惑。

不過我還是連忙回答：「對他們冷嘲熱諷？」

但是我的答案似乎不對，艾琳搖搖頭說：

「你錯了，諾特，答案是恰恰相反，我欣然接受這一切。我一到休息時間就會跟人聊天，分組活動也和邀請我的人組隊，放學後還與大家玩在一起。至于先前那位唯一的女性朋友，則是跟她徹底斷絕往來。」

我以爲艾琳的忏悔只到這裏爲止。

不過情況超乎我的預料，這段故事還有後續。

「說來還真是不可思議，人聚在一起組成團體時，總會莫名非要樹立一名共通的敵人才能夠鞏固。因爲曾經身爲班上共通敵人的我已經消失，所以接下來的發展不難猜測吧？那個孤單一人的女孩子開始遭到霸淩，也可能是基于她原先與我的交情最好，反而成了大家的眼中釘。」

艾琳的淚水已經流乾，臉頰上只留下白色的淚痕。

但她似乎仍准備說出最令自己後悔的往事，嗓音滿是哭腔。

「當她遭受霸淩時，我全都裝作沒看見。不對，我後來還助纣爲虐，原因是我拒絕不了曾經霸淩過我的同學們的要求。畢竟要是拒絕的話，搞不好我又會被人霸淩。我當時唯一的念頭，就是再也不想回到那段有如地獄般的日常生活。」

艾琳開始哽咽啜泣，同時低下頭去繼續說：

「我到現在仍清楚記得自己與她最後一次的交談中，說了無可挽回的那句話。內容就是『我和你相處時一點都不開心，單純是因爲你沒有朋友，我才勉爲其難陪著你，所以你別自作多情跟我裝熟。』結果你知道她怎麽回我嗎？她居然說『我跟小艾琳你在一起時是真的很開心，可是現在似乎會給你造成困擾，對不起喔，另外也謝謝你。』──」

「爲什麽！？」艾琳激動地尖叫出聲。

「爲什麽她要跟我道謝！？爲什麽她得向我道歉！？真正該道歉的人是我，而且我其實是很感激她的！因此，我打算隔天去向她道歉。但我已說出那種無可挽回的話語，想當然應該無法得到她的原諒，不過我還是想跟她道歉──」

艾琳彷佛想將心底話全擠出來般，將一切交織成聲音繼續說：

「只是一切都太遲了，她從此之後再也沒來上學，沒多久就退學了。由于她是爲了上學才離鄉背井搬來宿舍，因此我無法再見到她，就算想向她道歉也辦不到了。」

我實在無法開口指責艾琳那些過分的行徑。

因爲我跟她是半斤八兩，我對自己的兒時玩伴也造成過類似的傷害。

我們都背叛過、傷害過自己所重視的人，並且逍遙自在地活到今天。

「因爲我的關系，曾經那麽熱愛魔法的她，從此遠離與魔法有關的這條路。其實真正該消失的人是我！如果沒有我，大家都會過得更幸福！」

對于迫使一名少女如此咒罵自己的一切，我忽然萌生一股強烈的恨意。

艾琳所做的行爲，看在大衆眼裏或許是一件不可原諒的事情。

但至少我是想原諒她。

這是基于隊友的情誼？還是因爲自己有過類似的境遇？或是覺得主動坦白自身罪行的她，已經嘗到遠超出懲罰應有的痛苦滋味？我自己也不是很清楚。

有可能上述所有理由都說中了，也或許每一個都不足以代表我的心境。

「在那之後我因爲受夠了這一切，所以也跟著退學。在輾轉流離之下，最終成爲『抵達者』的一員。我並沒有稱霸迷宮那類明確的目標，不過因爲自己從她那裏奪走與魔法有關的未來，或多或少覺得有義務在魔法之路上有所成就，所以我在自我介紹時，才會言不由衷地說出『要證明自己是世界第一的魔導士』這種目標。明明自己都已從最佳學習魔法管道的學校中逃出來，更沒有設法好好鍛煉自己的魔法技巧，這樣的我當真是可笑透頂對吧。」

艾琳坦白說出這個驚人的事實。

我當初是多虧「抵達者」的那場自我介紹，才從茫然的人生裏找到想要追尋的目標，結果就連這個珍貴的回憶也混入了一絲虛假。

這稍稍讓我有一種遭人背叛的惆怅感。

可是，艾琳的自白並沒有到此爲止。

「除此之外，我還撒了其他謊，特別是對于你……」

「對于我？」

「沒錯，就是你。其實我啊，從很早以前就想把你趕出隊伍……」

「你說很早以前……難道不只在你見我太過松懈而動怒當時嗎……？」

「沒錯，是打從一開始，自你加入隊伍的那刻起──不對，確切說來是在你加入隊伍之前。」

我窺視著艾琳的眼底深處，裏頭僅有無盡的空虛。

在宣泄出心底一切的情感之後，只剩下一具空殼而已。

「老實說，我最討厭的就是類似班上同學中那種谄媚虛假的人。我決定再也不要跟那些不具有優秀技能、對人卑躬屈膝、暗地裏卻容易嫉妒、不惜傷害他人的那種人扯上關系，因此所有成員皆是一流冒險者的『抵達者』，才讓我覺得自己有辦法待下去。可是諾特你竟然毫不客氣地闖入其中，我便決定要除掉你。」

「除掉我……」

「相信你還記得吧？在我們初次見面那天，我就在廚房裏說過這件事不是嗎？我反對讓你加入隊伍。當你遭誤認是誘拐犯而被捕那時也一樣，你多少也覺得我是在強詞奪理吧？那是因爲我終于找到可以把你趕出隊伍的藉口，所以我決定不擇手段也要趕走你。」

與艾琳的種種回憶，都逐漸變了調。

原來她當時是抱持這種想法，是有著這種打算，是懷有這種心情。

意思是我自以爲了解艾琳，事實上是完全不懂。

我只有關注她表面的部分而已。

「我一直對你這麽冷漠，也是基于這個原因。不過事實證明我錯了，諾特你跟那些同學不一樣，甚至比起想陷害他人的我，你是個更加正直又堅強的人。」

「我是個既正直又堅強的人？」

我起先想開口反駁，卻被艾琳的話語給堵住了。

「沒錯，當我還在爲了逃避罪惡感而虛度人生的期間，諾特你一直正視自己的缺點並努力改變自我。我在加入『抵達者』之後，從來沒有鑽研過任何咒語，反觀你是一天到晚都在鍛煉戰技。于是，現在的你已經脫胎換骨，而我卻是一成不變。」

「你太擡舉我了，因爲你在戰鬥中遠比我厲害──」

「我是個懦弱的人，就算技能占了上風，內心不如人也無濟于事。雖然人需要才華，但是更需要懂得努力上進。要是不懂得努力，那也只是空有才華，一切都是枉然。」

至此，艾琳那光鮮亮麗的外殼已完全褪去。

就像是將心底話通通吐露般，把想說的話全部講完似地替整件事作結。

「其實你是有才華的，那就是名爲努力的才華，以及懂得勇往直前的才華。我相信你終有一天會成就豐功偉業，這點我可以保證。所以，你就撇下我逃離這個樓層吧。我相信你一個人也不要緊。反倒是沒有我，你或許可以更輕松地擺脫這裏。雖然我不想一個人孤零零地死在這種黑漆漆的地方，但我願意忍受，誰叫我老是傷害身邊的人，這是最符合我這種人的死法。」

「爲什麽你要說這種話！？你就跟我──」

「我已經受夠了，已經放棄希望了，所以你快點丟下我吧。」

看著艾琳如此懇求我的那雙眼神，我這才發現自己是首次認清她的本質。

直到此刻，我終于恍然大悟，無論是她抱持的心情，以及我在她心目中真正的模樣。

我像是在比對答案般，輕輕地張口說：

「你錯了，我只是運氣好，單純是因爲遇見『抵達者』才得以改變自我。至于艾琳你，就是遇見『抵達者』之前的那個我。」

艾琳就是過去的我。與遇見「抵達者」之前、因爲傷害蜜雅一事而不停自責的我如出一轍。

「我以前和你一樣是個軟弱的人，不肯面對自我，但在加入『抵達者』之後，我便開始改變。真的只有這點不同而已。」

「但我加入『抵達者』之後也沒有改變！完全沒辦法改變自我！依舊是個軟弱的人！所以我跟你並不一樣！你會改變都是靠你自己，而我沒法改變也是自己造成的！」

「不對，艾琳你沒有錯！人本來就會因爲際遇而産生正面或負面的變化，不過從遇見的對象身上會受到何種影響，則是因人而異。」

面對情緒化的艾琳，我眼神堅定地與她對視。

「純粹是『抵達者』對我而言等同于一種救贖，對你來說並不是這樣罷了。這件事就跟稍微扣錯衣服上的扣子差不多，若是情況與時機稍有不同，你我的立場就有可能對調。或許等待在前方的未來，是艾琳你已經脫胎換骨，而我則是毫無改變。」

因爲得到超弱技能而辜負兒時玩伴的我。

因爲得到優秀技能而辜負昔日唯一好友的艾琳。

加入「抵達者」讓可悲的自己稍有改變的我。

加入「抵達者」卻一成不變的艾琳。

我們兩人是如此地相似。雖然相似，卻朝著完全相反的方向在前進。

這令我沒由來地悲從中來。

艾琳直到現在仍受困于挫折之中，尚未擺脫過去所帶給她的痛苦。

正因爲我們如此相似，所以我能夠理解這股痛苦一直無情地侵蝕著她的內心。

這會讓一個人否定自我，甚至希望自己能從世上消失，而且那種煎熬是鮮明強烈到令人無法承受。

對于身處在如此絕望之中，毫無救贖只求一死的艾琳，我真的是非常同情，也渴望能幫她一把。

不能眼睜睜看著她，抱著對自我及人生仍充滿怨恨的心情死去。

說什麽都不能讓她死在這種地方。

這是我對她的絕望感同身受所、發自內心的想法。

「只要艾琳你好好活下去，有朝一日肯定會遇見類似于我心目中的『抵達者（救贖）』。我衷心希望這天能夠早日到來。」

若是這點心願都無法實現，這個世界就真的是無藥可救了。

讓一位少女在無法認同自己的情況下迎接死亡，這樣的世界根本是錯得離譜。

至少我是絕對不會認同的。

「你要我好好活下去……但問題是我根本無法離開這個樓層，也沒有自信能夠活著離開……」

「無所謂，就算沒有自信也行，因爲我會帶你離開這個迷宮。無論要我使出何種手段，或是付出何等代價，我都會帶你回去的，所以拜托你要對我有信心。相信你應該辦得到吧？畢竟你不久前才挂保證，說我是個堅強的人對吧。」

我勉強擠出笑容之後，艾琳也跟著稍稍揚起嘴角。

這是自從進入這個樓層以來，她第一次露出發自內心的笑容。

「我看你是個笨蛋吧……」

「當我是笨蛋也行，總之我們要一起活著回去，一起回到有大家在的瓢立夫鎮。」

第二卷 兩人獨處的世界

在我發誓要帶艾琳一起活著回去之後，又過了十幾天的時間。

盡管在迷宮裏難以掌握正確的時間，但是從我們進入第二十層以來，應當過了一個月左右。

在此情況下，我們很幸運地都存活下來。

而且期間沒有身受重傷，憑自己的雙腳一步步摸索逃離迷宮的出路。

我反覆將雙手緊握成拳。

不要緊的，我還可以使出力氣，還能夠堅持下去。

我朝著恰好位于正面、站在丁字岔路另一頭的艾琳比出手勢。

我與艾琳都不在的第三條岔路上，有一只魔物正行走于該處。我使用手語提醒艾琳，表示魔物已經快要抵達陷阱所在的地點。

等在另一條昏暗走道上的少女，似乎明白我想表達的意思。她爲了讓我在有限的視野裏也能清楚看見，大幅度且緩慢地點頭以對。

喀啦，現場響起一陣比樹枝折斷更加響亮幾十倍的聲音。

看來是魔物觸動陷阱了。

「──！」

下個瞬間，我已經跨出腳步，迅速拐過前方的轉角。

是冒牌青蛙。它的雙腳都被冰凍，正在拚死掙紮。

──《縮地》。

我跨出一步拉近與冒牌青蛙的距離。這是金恩平時經常使用的移動系戰技。

遭遇魔物時，原則上是最先進入對方視野範圍的人比較容易被盯上。

這麽一來，冒牌青蛙就會徹底針對我進行攻擊。

淡紅色的箭矢高速射來。

──《流線回避》。

緊接著，我使出被丟進第二十層之前，已烙印于眼底無數次的這招回避戰技。

冒牌青蛙從嘴裏射出一條既滑溜又銳利的舌頭。

由于我是在極近距離下才躲開，因此有幾滴口水掠過我的臉頰。

我以行雲流水般的動作移動身體，從冒牌青蛙的右側錯身而過。

恰好與它那黃色的渾圓大眼互相對視。

隨後，一顆光球彷佛沿著我走過的路線緩緩前進，從冒牌青蛙的側臉滲入體內。

那是艾琳施展的咒語《光刃術式》。

該咒語在進入目標體內後，會化成光刃從對方身體裏飛射出來。

轉眼之間，一只渾身布滿光刃的兩棲類生物，就這麽伫立在原地。

不過我們已從之前的經驗學到一件事，就是這點程度的傷害仍不足以致它于死。

出沒于迷宮第二十層的魔物，都擁有人類無法輕易達到、近乎極端的耐打力。

艾琳爲了避免驚動周圍的魔物，在注入的魔力有所節制的情況下，實在難以用咒語一擊致它于死地。

接下來就是勝負的關鍵。

──我絕對會宰了你。

我毫無保留地對著眼前這只冒牌青蛙釋放殺氣。

此招式名叫《殺氣》，是暗殺者經常使用的挑釁戰技。

其實我不常看見金恩使出這招，頂多就只有一、兩次而已。

因此我也只能依賴自己的直覺，不過多少還是抱有能讓戰技奏效的信心。

學習戰技除了透過模仿以外，也能藉由學習相關技巧，無形中逐漸掌握該項戰技的使用方法。

大概是我練過存在感控制系的戰技《隱密》，因此逐漸習慣如何調整自身的存在感。

效果與《隱密》恰恰相反的《殺氣》，我反而學得比較輕松。

冒牌青蛙有那麽一瞬間將目光移向出現于正前方的艾琳，但隨即又緊盯著我。

好，成功了，它有確實把我鎖定爲攻擊目標。

當我滿意地暗自握緊拳頭之際，冒牌青蛙對我使出舌頭攻擊。

這沒什麽好擔心的，冒牌青蛙目前因爲陷阱魔法的關系，身體在行動上有所限制，無法順利扭頭看向我。

導致它只能采取拙劣的手法，攻擊位在它背後的我。

這種程度的攻擊，使用《流線回避》就可以輕松化解。

我接連躲開襲來的舌頭，仔細應對每一次攻擊，不慌不忙地把舌頭撥開。

在我爲了格擋下個攻擊而擡起右手的瞬間，艾琳的第二發咒語當場炸裂，成功取下冒牌青蛙的性命。

現場就只剩下天靈蓋被冰槍貫穿的魔物屍體而已。

「好，艾琳幹得漂亮，謝啦。」

我開口慰勞完全依計行事的艾琳。

她則是簡短地應了一句「還好啦。」

朝著身中陷阱魔法的魔物射出一發咒語，等我利用回避戰技吸引敵方注意後，再以第二發咒語給予致命一擊。

整個過程都按照計畫進行。對于這樣的成果，我滿意地轉動一下肩膀。

現在我們已經很習慣該如何跟冒牌青蛙交手了。

戰技也隨著戰鬥次數而更爲熟練，如今已駕輕就熟到恍若與生俱來的一種能力。

爲了回收魔物的肉，我將短刀遞給艾琳。她剝取食用肉的技巧也越來越精湛。

相信這也是熟悉第二十層生活的一種證明吧。

我在感到一陣安心的同時，對著正在進行作業的艾琳說：

「等這件工作完成後，我們稍微休息一下吧。」

「好的，那我得趕緊搞定才行。」

盡管艾琳的語氣還沒恢複到被丟進第二十層之前那樣開朗，但至少聽起來還算有精神。

大概是她的精神狀態比較穩定了。

比起第一次與冒牌青蛙交手當時的情形是天差地遠，簡直就像是甩掉心中的陰霾似地判若兩人。

對于艾琳的改變，我不禁感到松了一口氣。

等艾琳處理完屍體後，我們朝著可以暫且歇腳的地點前進。

既然出沒于附近的魔物不多，現在應該可以稍微小睡片刻。

我渾身放松地坐了下來，艾琳隨即跟著照作。

「你還好吧，艾琳？」

我窺視著艾琳的臉龐如此關切著。

艾琳將雙手交叉在胸前反問說：

「你這話是什麽意思？」

「那個……就是指各方面。」

「啊～……也對……雖然我算不上是已經重新振作……不過多虧有諾特你，我的心情舒坦多了。」

艾琳對我露出苦笑，並且顯得有些害臊。

可能是她回想起將深藏在心底的情感全都發泄出來的當時情形，令她覺得挺尴尬吧。

于是艾琳連忙把話接下去。

「啊～不過我的腳有點疼，畢竟我們走了很長一段時間。」

艾琳邊感歎邊脫下鞋子。那雙隨手丟在地上的鞋子，因爲不堪連日來的行走，表面滿是磨損。

「這雙鞋子差不多快不行了。」

「是啊，最頭疼的一點是沒有替代品……」

我手上的道具包裏，只有我、蘿茲莉亞以及金恩的備用裝備。至于艾琳的東西，則是裝在妮梅的道具包中。

基于這個原因，眼下沒有能讓艾琳替換的鞋子。

由于鞋子不同于其他衣物，更是需要注重尺寸，因此沒辦法像外衣或襪子那樣，可以先用蘿茲莉亞的東西來頂替。

艾琳脫下弄髒的襪子，忍不住歎息說：

「嗚哇，傷勢又惡化了。」

映入眼簾的是艾琳那雙滿是擦傷且紅腫的腳底板。原因是她只能一直穿著那雙受損嚴重的鞋子。

「總之先一如往常那樣盡可能地保持清潔，畢竟傷口遭細菌感染的話會非常不妙。」

「好的，麻煩你了。」

語畢，艾琳便把腳跨在我的大腿上。

我隨即從道具包裏取出毛巾。

等我扭乾很快就被艾琳用咒語染濕的毛巾之後，開始擦拭艾琳的腳，並且著重在傷口周圍。

「──好痛！」

「你別亂動喔。」

「我也沒辦法呀，誰叫傷口會疼嘛。」

艾琳不滿地鼓起雙頰。依照她現在的表情，想必沒有真的動怒。

「不過這種時候，就能深刻體會到妮梅姊姊的恢複咒語有多麽可貴了。」

「嗯，都怪我們過于倚賴妮梅，完全沒有准備任何急救用品。」

「反而在包包裏裝了一大堆多余的東西……」

在如此閑聊之際，我忽然覺得在這幾天的生活裏，與艾琳的距離拉近許多。

換作是以前的艾琳，恐怕不會讓我幫她處理傷口，而且一弄疼她，很可能就會當場發飙。

反觀現在，艾琳都沒有特別抱怨什麽，還與我隨口閑聊。

這是相當大的變化。

感覺上，這就是她願意對我敞開心房的證據。

以前她爲了避免自己受到傷害，從不讓他人接近自己。

但現在已經看不出她有排斥跟人接觸的舉止。

而且在彼此關系拉近的影響下，總覺得我們在現實中相處的距離也跟著縮短了。

之前我們坐下休息時，都會隔著一段更遠的距離相互對坐。

反觀現在，大多都是選在幾乎能觸及對方肩膀的位子坐下休息。

說來真是不可思議，我自己對于這樣的距離感並不會感到排斥。

大概是聽艾琳講述完自己的過去之後，我也對她放下心防了。

老實說，我原先對于「抵達者」的每一位成員都抱持敬意，但也完全沒有任何親近感。

總認爲他們是來自另一個世界的存在，與身爲凡人的我走在不同的人生道路上。

但在聽完艾琳埋藏于心中的煩惱後，忽然覺得她跟我其實是屬于同一種人。

甚至在得知她和我抱持著相同的挫折與懊悔後，開始把她視爲更加親近的存在。

「嗯，擦完了。」

只不過是用濕毛巾把傷口擦乾淨，根本算不上是療傷的急救處理程序結束之後，我開口這麽提醒著。

「真的很謝謝你，居然還爲我做到這種地步……」

這明明算不上是值得接受道謝的舉動，艾琳依然溫順地低頭道謝。

「不會啦，這算不上什麽大不了的事情。」

見到艾琳如此坦率地表達感激之意，我還真是有些不習慣，總覺得整個背部都在發癢。

但是比起她從前那種一開口就數落人的態度，這樣真的是好多了。

「我說艾琳啊，看你變得挺圓滑（注：在日文單詞含義中，包含圓滑與胖的意思。）喔。」

「咦，你想說我變胖了是嗎？我倒是覺得自己的體重減輕啰。」

「我不是這個意思，而是指你的性情。」

「啊～這樣呀。」

艾琳並沒有動怒的迹象，而是暫時陷入思緒。

換作是過去的艾琳，當她聽見我說出「你變圓滑了？」這句話，肯定會以刻薄的口吻回答「你這是在嫌我變胖嗎？」

「其實我挺感謝你的，而且是遠超出你的想像喔。」

「我可不記得自己做過什麽值得讓你道謝的事情。」

「畢竟你很認真地聽我說完那段沒出息的自白呀，還不忘鼓勵我，甚至保證會帶著我回到瓢立夫鎮。」

「這只是口頭上的保證，還沒有真的實現喔。」

「但我還是很開心，況且我們直到現在都還活著不是嗎？」

艾琳說完後，對著我嫣然一笑。

見到態度如此坦率的艾琳，忽然覺得她其實也有挺多可愛的地方。

「艾琳，在離開迷宮之後，你有想做什麽事嗎？」

我將閃過腦中的疑問脫口說出。

「想做的事情……爲何你會這麽問呢？」

「因爲給自己制定一個目標，總是讓人更有動力繼續加油下去。」

另外，我也希望艾琳在離開迷宮之後，能過著幸福的生活。

畢竟接下來的人生，勢必遠比在迷宮第二十層的這段生活更爲漫長。

若是日後仍以那種自卑的心態活下去，就真的太可悲了。

我想看見她是懷抱著希望，去度過接下來的每一天。

因此，我才會期盼聽她親口說出想去追求希望的話語。

「我想想喔……老實說一時之間還真想不出來耶……」

「這樣啊……」

這個答案讓我感到有些惋惜。

不過所謂的目標，也並非這麽容易就可以找到。

反正只要在接下來漫長的人生之中，慢慢去摸索就可以了。

「啊，可是……！」

艾琳像是臨時想到什麽似地擡起頭來。

然後用那水汪汪的大眼睛看著我。

「也不能說完全想不到啦。」

「你想到什麽了？」

「在我公布之前，你方便先回答我一個問題嗎？當你聽完我的目標之後，會願意協助我嗎？」

「這是當然的啰。」

我毫不猶豫地給出答覆。

因爲看見她得到幸福，也同樣是我的心願。

「那麽，我想要男朋友。」

「這答案還真叫人意外……」

「會嗎？畢竟我從來沒有交過男朋友，總會想體驗一下。」

「好啊，那我就來幫你吧。」

「我想要的不是這種答案啦……」

她說不是想要這種答案是什麽意思……？

難道是希望我拒絕幫她嗎……？

還是──

「諾特你沒有嗎？出去之後想做的事情。」

「我想想喔，雖然有很多，但我好像也想找個女朋友。」

「你這是哪門子的回答啊？」

艾琳笑噴出聲。

我見狀後，也不由得跟著笑了起來。

「這樣很奇怪嗎？」

「不會呀，完全不會，純粹是我忽然想笑而已。好啊，那我也來幫你。」

「有了艾琳你的幫忙，真讓人覺得可靠耶。」

「只要有你的幫忙，我的心願也等于是實現了。」

我突然有一個念頭，希望我們之間就如同這時彼此交疊在一起的兩只手那樣，也能夠心意相通。

＊

淡淡的幸福總是不會持續太久。

以上這句話包含正面和負面的意思。

我透過【地圖化】技能多次確認行進路線。

不行，還是找不到能穿過的小路。

我咬緊牙關，忍住想放棄希望的心情。

這是早已明白的事情，單純是讓人確定真的沒有一絲希望存在罷了。沒必要爲此感到沮喪。

我振奮精神，堅定意志。

在做好覺悟後，向彼此手心相連的該名少女說：

「艾琳，我發現傳送結晶了。」

「……咦！？這是真的嗎！？」

隨著這股興奮的聲音，我的右手被用力一拉。

「你是說真的嗎？我們可以回去了？」

面對一臉欣喜接連發問的艾琳，我只能態度暧昧地點頭回應。

「確實是找到傳送結晶了，不過想回去可沒那麽容易。」

「你這話是什麽意思？」

「簡單說來，就是中頭目擋在前往傳送結晶的途中。依我之見，這是一場無從避免的戰鬥。」

我利用《索敵》，偵測到從第十六層開始出現的全新迷宮機關，也就是中頭目的存在。

而且，它就位在我們通往傳送結晶必經的遼闊房間裏。

通往第二十層傳送結晶所在的入口處，只有一條簡短的通道，而且是與存在著中頭目的房間互相連接。

然後再從該房間分支出許多岔路，就此構成一個宛如迷宮般的樓層。

換言之，倘若我們想返回瓢立夫鎮，勢必免不了要與中頭目交手。

其實在我心底深處，不停祈求著老天爺別讓我們碰上中頭目。但是沒想到找了將近一個月的路，最終竟是迎來這樣的局面。

當初我還期待從第十七層被傳送來這裏的我們，會恰好落在中頭目與出口之間的位置上，不過現實總是特別殘酷。

我以既沈穩又慎重的態度，向艾琳解釋現狀。

「我知道了。」

「……看你好像沒受到多少打擊耶。」

我觀察完艾琳的臉色後，忍不住將感想說溜嘴。

「嗯，因爲我決定要相信諾特你，況且我們也說好要一起活著回去了。」

艾琳的眼眸不再是黯淡無光，有別于過去那種萬念俱灰的絕望，她的眼裏充斥著積極明亮的全新情感。

艾琳果然是真的開始改變了，而且是朝著正確的方向在改變。

如果艾琳能夠繼續活下去，有朝一日必定會正視自己的過去，從此脫胎換骨。

因此，我說什麽都不希望她死在這裏。

無論如何都想讓她活著離開這個樓層。

這就是我目前最想要實現的小小心願。

「那要怎麽做？你擬定好計畫了嗎？」

聽完艾琳的提問，我靜靜地點頭表示肯定。

「原則上是有擬定好了，但我覺得成功率很低。」

「無妨，我都聽你的，畢竟這是你認爲眼下最可行的計畫吧？」

「謝謝。至于這個計畫的內容，是由我去拖住中頭目，艾琳你趁著這段期間趕緊前往傳送結晶的所在之處。因爲從中頭目房至結界內的那條路上完全沒有魔物，所以只要能擺脫中頭目就可以回去了。」

「可是……你答應過我要一起回去……」

艾琳露出彷佛被人背叛的表情，牽住我的那只右手則是握得更緊。

「你別誤會，我還是有想要遵守承諾。」

我停頓了一下，接著把話說下去。

「確實我很可能會喪命，可是我並沒有打算輕易死在這裏。艾琳你要在避免被中頭目察覺的情況下脫離該空間，在抵達魔物無法接近的傳送結晶周邊結界內之後，我也會甩掉中頭目逃向那裏。」

「但要是你沒能甩掉中頭目──」

「我就應該是死定了。不過，這是讓我們兩人都能夠活下來的最佳方案。」

「不能讓我們聯手去對抗中頭目嗎？」

艾琳以近乎請求的態度如此提問。

「這肯定行不通。按照我透過《索敵》所得到的感覺，第二十層的中頭目能與第十六層的頭目平起平坐，甚至更加強悍。對于這樣的敵人，光靠你我去挑戰是有勇無謀。所以我不想與它交戰，而是打算逃跑。」

「……逃跑？」

「沒錯，我也沒打算和中頭目硬碰硬，就只會利用《殺氣》吸引它的注意，然後使出戰技專注閃躲來拖延時間。這麽一來，遠比打倒中頭目簡單多了。」

這段期間，我已與冒牌青蛙交手過許多次，並且也有藉機好好鑽研回避戰技的技巧。

所以，我不覺得這是一場毫無勝算的戰鬥。

再加上我與冒險者之中稱得上是第一神速，也就是《絕影》狀態的金恩交手過上百次。

我現在已經可以完全看清第二十層魔物的攻擊，也勉強追得上它們的速度。

感覺上，這不單單是與金恩對練後所産生的影響。

由于最近一直處在隨時可能喪命的恐懼之下，現在我的五感確實有變得更敏銳。

也有信心發揮出不是昔日的我所能比擬的過人表現。

在我剛加入隊伍就馬上被帶往迷宮第一層當時，弗斯曾說金恩是「累積大量的戰鬥經驗，經曆過各種戰況與無數次的死鬥」，而這也是金恩實力過人的訣竅。

直到現在，我才終于悟出這個道理。

確實是無數的死鬥和對抗強敵的戰鬥，才讓我得以成長。

雖然直到交手之前，我並不清楚中頭目的速度有多快，但我相信值得一試。

「我真的可以相信你吧……？你不會就這麽死去……」

「安啦，我們絕對要一起活著離開這裏。」

這或許是我此生最後一次的休息也說不定。

在閃過上述念頭的同時，我從道具包裏取出毛毯。

這段第二十層的生活著實是相當漫長，就連毛毯都髒到發黑了。

爲了與中頭目一戰，我們決定在此之前先養精蓄銳。

值得慶幸的一點，就是暫時沒有魔物朝著這邊接近。

讓我難得可以稍微小睡片刻。

曾幾何時，我們睡覺時都會共用一條毛毯。

這次也沒有例外，艾琳就躺在我的旁邊。

「盡管我已下定決心不再說喪氣話，但是方便讓我問個問題嗎？」

艾琳將正面轉向我，她呼出的吐息輕撫過我的耳朵。

對于這陣酥麻又舒服的感覺，我的身體稍微抖了一下。

「你想問什麽？」

「你其實是打算跟中頭目戰鬥吧？」

「我沒有想要戰鬥，是准備逃跑。」

「但在那種情況下，幾乎跟戰鬥差不多吧？」

原先牽住彼此的那只手，此刻是握得更緊了。

「老實說，我並不排斥現在這樣的生活。」

「你這句話是指……？」

「就是像這樣和諾特你閑話家常的安穩生活。」

「是嗎？」

我能夠理解艾琳的意思，但還是決定試著提出反駁。

「這裏既沒有陽光，也沒有美味的食物，甚至無法確定何時會遭到魔物襲擊，更是找不到地方洗澡，這種生活環境根本糟透了吧？」

「但是我們可以像這樣一直聊天，搞不好也能過上不會被魔物襲擊的平穩生活喔？」

「照你這麽說，不就跟外頭的世界一樣嘛。」

「是啊，但還是有一點與外頭的世界不同。」

「哪裏不同？」

「不同于外頭，這裏是兩人獨處的世界。」

兩人獨處的世界──

這句話不可思議地逐漸流入我的心底深處。

確實這裏是兩人獨處的世界，而且是從頭到尾就只有我和艾琳兩人的完美世界。

待在這個世界裏，只要我們仍懂得相知相惜，就可以過著不被人打擾的安穩生活。

這確實是一種理想中的世界。

在這個世界裏，我們的心靈都不會受到傷害，直到死前都可以過得非常幸福。

「不如我們就別去挑戰中頭目，一起在這有限的剩余時間之中，享受最極致的幸福如何？即使這個地方很危險，但只要與你在一起，我相信我們能夠活上很長一段時間。」

艾琳似乎抱持著和我一樣的想法。

「讓我們相擁而眠，一整天不斷接吻，甚至進展到更深入的階段，盡情放縱到膩了爲止。其實眼前還有另一條路能走，就是讓我們直到死前都如此幸福地度過每一天喔。」

艾琳領著我的手，將我的手掌放在她的胸部上。

她這誘使人向下沈淪的提案，充滿魅力到令我想一口答應。

感覺上像這種尋求著彼此所交織而成的生活，是讓我們得到幸福的最短捷徑。

從掌心中感受到的鼓動，更是煽情地勾起我的欲火。

「艾琳──」

在我繼續說下去之前，艾琳先一步開口說：

「但是你不會選擇這條路吧？我一看你的表情就明白了，你是不會放棄去挑戰中頭目的。」

「嗯……」

確實一如艾琳所言。

唯獨我不能放縱在這樣的理想之中。

因爲我已經下定決心，要帶著艾琳一起回到瓢立夫鎮。

我想帶給她的不是一時之間的解脫，而是希望能爲她找到真正的救贖。

「我早就知道了，單純是想再確認一下。假如諾特你不想和中頭目交手，我也絕對不會責備你的。」

「謝謝你。」

面對以自己的方式在爲我著想的艾琳，我對她說出心中的感謝。

這完全是從前的她無法想像的、對我表示關切的舉動。

「而且那種事情，等離開迷宮之後也還是可以做呀。」

「既然如此，我說什麽都不能死，非得活著回去不可。」

看著艾琳臉上的笑容，我再也按耐不住地把她擁入懷中。

我得活著回去的理由又多了一個。

這下子，我可不能做出只求艾琳得救而犧牲自己的選擇了。

「在感到放心之後，忽然覺得想睡了。」

「你這是什麽話？不過也對，爲了明天的一戰，是時候該睡了。」

「嗯，晚安。」

「晚安，諾特。」

艾琳說完後，把頭靠在我的懷裏。

我用空出來的那只手，輕輕撫摸著艾琳的頭發。

她的頭發摸起來是如此柔細，是如此脆弱，卻又有一點乾澀，讓人莫名想一直撫摸下去。

只要閉上雙眼，明日將會如期而至。

我打從出生到現在，還是頭一次這麽不希望明天的到來。

第二卷 追逐影子的人

我扭了扭脖子，隨之發出響亮的拉筋聲。

這算是身體有些發僵的證據吧。

畢竟在第二十層裏沒有柔軟的床鋪，因此肯定是我們只能在堅硬的地面上，鋪條毛毯席地而睡所造成的。

原本我們在迷宮裏過夜時，都會拿出更像樣的寢具，但是現在爲了遭受魔物襲擊之際也能迅速撤離，才會只使用最低限度的寢具來休息。

──除此之外就沒什麽問題了。

我觀察了一下自身的各種狀態。

盡管一直施展《索敵》的關系，導致我的睡眠都很淺，不過這部分無須特別在意。

反倒是因爲即將迎接決戰的關系，我興奮得整個人都清醒過來了。

我將目光移向道路的前方，此次對手就盤據在那個寬敞房間內的正中央。

由于距離還很遙遠，我只覺得它看起來就跟一粒豆子差不多大。

不過該說是它的存在感，還是它産生的威脅性？就算不想承認，也能清楚感受它的巨大。

它就是我准備挑戰的第二十層中頭目。

雖說是挑戰，但我可沒有想打贏它。

我只是去吸引它的注意，讓艾琳能趁隙從房間的角落通過。

在這之後，我也會設法甩掉中頭目逃走。

可說是一場只要逃跑成功就等于獲勝、難度偏低的戰鬥。

不過，我仍認爲這是一場得歸類爲有勇無謀的挑戰。

原因是敵我雙方的實力，就是相差得如此懸殊。

縱然現在的我使出渾身解數，還是覺得自己難逃一死。

就算我的回避戰技能對第二十層的魔物們都相當管用，也未必可以套用在中頭目的身上。

但是──

我將視線移向站在身旁的那位少女。

以往都是綁成雙馬尾的那頭銀色秀發，如今已成了一頭蓬松亂發。

由于在迷宮第二十層的生活中一直無法洗澡，因此我們只能使用被水魔法沾濕的毛巾來擦拭身體。

稍微深呼吸，即可從她身上嗅到刺鼻的汗味。

握于掌心中的那只手，指甲都已經磨裂。肌膚也同樣乾澀粗糙。

此刻我是打從心底，想保護受盡風霜的她。

「艾琳，方便問你一個問題嗎？」

「什麽事……」

艾琳的嗓音因爲不安而發顫。

那雙眼眸中倒映出我的面孔。

「你還記得這次的作戰計畫嗎？」

「嗯，趁你吸引中頭目注意的這段期間，我從角落悄悄穿過房間，等我抵達結界的範圍內，你也會甩掉對手逃走。」

「沒錯，那你可以答應我一件事嗎？」

「嗯，要我答應你什麽呢？」

「不論我身陷怎樣的險境，你都不許來幫我。即便我快要沒命了，你也不能施展咒語。」

「意思是要我對你見死不救嗎？」

艾琳似乎對于這個提議非常不滿，語氣變得相當激動。

她柳眉深鎖，表達出心中的憤怒。

「你誤會了，我一定會活著回去。爲此，我得全神貫注去應對中頭目的攻擊。若是稍有分心，我肯定會沒命，因此希望你別做出任何會被敵人盯上的舉動。」

「你真的只是基于這個理由嗎……？」

「嗯，拜托你相信我。」

我豈能死在這種地方。

畢竟我已經答應過艾琳。

我們會一起活著回到瓢立夫鎮。我會幫忙艾琳找到希望。我們會一起去做各種幸福的事情。

「我懂了，我會相信你的。」

艾琳在看清楚我臉上的神情後，最終還是妥協了。

當我爲此感到安心之際，艾琳忽然閉上雙眼。

接著她擡起下巴，微微嘟起自己的雙唇。

「你這是……什麽表情啊……」

因爲艾琳的蠢樣太可笑，我忍不住笑出聲來。

「你、你笑什麽啦！還不快點照做。」

「你要我照做什麽？」

我自然有看出艾琳的意圖，單純是故意裝傻反問。

「居然還問……當、當然是接吻呀！」

「嗯，我知道啊。」

「既然知道就別問嘛。」

艾琳發脾氣地將臉撇向一旁。

她好像對自己的發言感到很害臊，就連耳根子都整個泛紅。

「……你不想跟我接吻嗎？」

「爲何你要挑在這種時候？」

「因爲很有氣氛呀……難道不是嗎？」

確實是很有氣氛，情境上完全就是想讓人接吻。