非自願的不死冒險者[文庫]

「有什麽東西……咦？！」

當我吃驚並緊抓小舟的同時，那個物體也在我面前現身。

「……不會吧？喂，這太誇張了吧……？」

我可以理解爲何倫特斯會對眼前的景象難以置信。

都是因爲那個在我們面前現身的湖主。

因爲那是應該只會棲息在海中的大王章魚。

◆◇◆◇◆

「等等……這、這種東西，根本不可能打贏嘛！爲什麽在湖裏會……」

艾蜜莉絲這麽喊道。

雖然我頗有同感，但身爲冒險者，不會因爲這種狀況就輕言放棄。

我對艾蜜莉絲說道：

「總之，艾蜜莉絲，你先到倫特斯的船上去。」

「……你該不會想跟那種東西打吧！」

雖然艾蜜莉絲一臉像是把我當成瘋子的表情，不過我正是有那個打算。

甚至跟《巨龍》正面對峙過的我，沒什麽東西還能把我嚇倒。

……雖然當時我並不是自己想正面對峙，只是沒辦法逃跑而已。

「別多說，快過去！」

我這麽說完，便躍下自己的小舟，跳過水面抓住艾蜜莉絲，接著將她整個人扔到倫特斯的小舟上。

「咦？！」

被我抓下來丟到小舟上的艾蜜莉絲，還有看到妹妹被丟到自己這裏的倫特斯，兩人都發出對眼前狀況難以置信的驚叫，但我並沒有轉頭回望兩人。

我轉身面向大王章魚，並緊握手中的劍。

換句話說，我正站在水上，舉劍與魔物對峙。

我之所以能這麽做，是因爲我在動身來這理之前，跟羅琳借用了可以在水面行走的魔道具。

其實羅琳似乎也對這裏的祭典頗感興趣，原本也想跟我同行，但似乎手邊還有必須處理的報告，所以只能無奈放棄。

而不能同行的羅琳，也因爲知道這次委托的內容跟湖有關，所以才借給我這個可能會派上用場的東西。

能有個當錬金術師的朋友，真是太重要了。

「雷特，千萬別逞強！如果真的沒辦法，我會死心當祭品的！！」

我聽到艾蜜莉絲用沈痛的語氣這樣大喊，不過我當然不能讓她那麽做。

我沒有回頭，而是舉起劍，然後跨步沖向大王章魚。

◆◇◆◇◆

話說回來，這玩意還真大。

靠近一看，更能感受到對手的巨大。

那是渾身帶有黏液的龐大身軀。

尺寸可能有十公尺左右，不過……

這跟會在海中出沒的大王章魚相比，應該算是比較小的。

因爲在海中的大王章魚，應該有足以纏住巨大船只，讓船沈沒的尺寸。

我記得大王章魚應該有三十到五十公尺才對。

想到這裏，不免讓人對眼前魔物的尺寸感到懷疑。

話雖這麽說，大王章魚還是朝我伸出觸手，試圖將我敲扁。

面對複數觸手的攻擊，閃避起來相當吃力。

不過也還不到沒法閃避的地步。

多虧有羅琳特制的魔道具，讓我能夠在水面上活動自如，因此我能夠跟在陸地上一樣行動。

我有勝算……正當我湧現這個想法的時候，大王章魚將嘴巴一縮，接著從口中射出某個東西。

我見狀連忙往側面一躍，緊接著看見一個火球落在我先前所站的位置。

「……大王章魚、吐火球嗎……」

這真是滑稽的組合。

我嘴角帶著笑意，同時再次朝對手逼近。

接著我奮力往水面一蹬，往大王章魚躍去……

我的劍刃對准大王章魚的額頭橫揮出去。

下一瞬間。

霹霹霹霹霹!!

無論是感觸還是聲響，都不像是劍刃砍中軟體動物會有的反應。

「怎、怎麽了!?怎麽會這樣……大王章魚竟然……」

我聽到艾蜜莉絲的驚呼聲。

在她聲音當中充滿驚愕。

至于倫特斯……

「……怎麽會？」

他也發出這種難以置信的感想。

這也難怪。

因爲被我劍刃砍中的大王章魚，在中劍的瞬間，身影便立刻變得模糊，然後緩緩消失。

而最後所留下的，是一塊巨大的布，還有一艘較我們小舟要大上許多的船，在船上還能看到幾名男子的身影。

「混蛋！竟敢壞我們好事，殺了他！」

那些人指著我這樣大叫，接著他們分別拿起弓箭跟魔術觸媒朝我發動攻擊。

不過，他們的功夫並不高明。

而我也在避開那些攻擊之後，一躍跳到船上，將他們一一擺平。

◆◇◆◇◆

「……所以說，這到底是什麽狀況？」

由于艾蜜莉絲這樣問我，所以我開始回答她的疑問：

「這幾個家夥應該就是最近找你們麻煩的假湖主。艾蜜莉絲，你還記得這個家夥嗎？」

我在說到最後的同時，也指向他們其中一人。

被我這麽一問，艾蜜莉絲也察覺到異狀。

「……是那個行商客！」

「沒錯。」

「可是，怎麽會……」

艾蜜莉絲跟倫特斯都爲此感到不解。

我接著往那行商客身上一踹。

「喂，你自己招吧！」

只見那個行商客不甘願地說出真相。

就他的說法，是有幾個行商客在知道這個村子祭典內容後，打算利用祭典來發一筆橫財。

具體的方法，就是假借湖主的名義綁架村裏的少女，然後把少女們當成商品，賣去給人做奴隸。

而在這些人當中，正巧有可以當成戰力的魔術師，還有大概知道哪裏有門路能販賣奴隸的行商客。

這些人原本似乎只是保镖和普通的行商客，但因爲想到這個有機會發財的辦法，所以才忍不住動了賊心。

那艘船則是他們到跟圖茲村一樣位在這座湖畔的其他村子，在那裏借用的漁船。

至于在村裏做記號的也不是湖馬，而是這些人。

因爲沒有村人敢監視湖馬的行動，所以根本無法察覺到是有人搞鬼。

真虧他們想得到這種辦法。

順帶一提，大王章魚也只是魔術師投射在布塊上的幻影而已。

觸手的攻擊只是用魔術操控的繩索。

大王章魚會從嘴裏吐出火球，也只是普通的火球魔術。

他們之所以會准備那種東西，原本似乎是要用來對付跟在祭品旁邊的護衛，但當他們下手綁人的時候，護衛早就離開了。

這次似乎是那些東西第一次派上用場。

就是因爲這樣，才會出現大王章魚從嘴裏吐出火球的怪事。看來這些計畫幹壞事的家夥，並沒有好好作足功課。

「那麽……先前那些被吃掉的女孩呢……？」

被倫特斯這麽問，行商客也老實說出那些人都在船下的船艙裏。

由于他們臨時起意開始幹這門綁架勾當還不到兩個月，所以值得慶幸的是，他們原本打算等到抓了一定人數之後，才把人帶到他國販賣。

「……雷特，你從一開始就知道是這樣嗎？」

艾蜜莉絲這麽問我，我對她解釋道：

「算是吧，我本來就覺得事有蹊跷。根據經驗，這類會被人視爲、當地神靈崇拜的魔物，也不會突然作亂。而且我在村裏看到、這個行商客的時候，也能在他身上感受到血腥味。」

我不死魔物的特性，也在當時派上了用場。

艾蜜莉絲跟倫特斯雖然在我提到血腥味時感到不解，不過我並不打算多做解釋。

不管怎麽說……

「這樣事情就解決了。這件委托，可以算達成了嗎？」

聽我這麽一說，兩人同時點頭。

「當然。」

「當然算啊！」

他們這麽說道。

◆◇◆◇◆

我們接著回到村裏，而這又是一個讓人頭痛的部分。

以艾蜜莉絲爲首，原本大家以爲成爲祭品後都死掉的少女們全回到了村裏，而且還看到被我們五花大綁的行商客，讓村子鬧得不可開交。

村人們相當感激我們的揭開真相的作爲，而在知道我是冒險者之後，甚至還承諾要把這件事視爲我的功績，幫我向公會回報。

不過我推辭了這份好意。

我在表面上給的理由，是這個委托並非是透過冒險者公會接受的工作，所以會損及公會顔面，就算回報也沒有意義，不過真正的理由，還是我被當成是在馬爾特綁架新人冒險者的嫌犯。

我擔心要是被人知道我在這裏跟擄人問題有所牽扯，可能會更加深他人對我的懷疑。

就算說我來這裏解決了擄人問題，還是有可能被懷疑我是在自導自演。

畢竟就整體來說-現在的我也確實是相當可疑……所以我認爲別旁生枝節才是上策。

對我的說法，村人們一開始還不太能夠接受，不過艾蜜莉絲跟倫特斯也有幫我說話，所以最後也順利解決了這個問題。

在我向兩人連連道謝的時候，他們反而很堅持地認爲應該是他們要向我道謝。

之後開始有複數的人提議重新舉行祭典，而這次祭典大家也才真心向湖主獻上感謝，恢複成以往的模樣。

雖然這次沒有要艾蜜莉絲再次搭小舟到湖中央，而是采用較爲簡單的形式，不過先前那陰郁的氣氛已經一掃而空，我所見到的是一場帶有喜悅，能讓人感受到希望的祭典。

而我也在祭典進行時，短暫在遠方湖面上看見一個騎著湖馬的透明少女身影……我不確定那個身影是否就是真正的湖主，而我也沒有把這件事告訴其他人。

◆◇◆◇◆

「……你這就要走了嗎？你可以再待久一點啊。」

艾蜜莉絲在馬車前這麽說道。

「是啊。而且祭典也還沒完呢。」

倫特斯也同樣想勸我留下。

不過，我還是搖了搖頭。

「因爲我是冒險者。我還有工作得做……」

實際上，這次的委托並不能算是我在冒險者公會的工作。

如果再不做點事情，會影響到公會對我的審核。

我可不能被人貼上變成銅級冒險者後，就沒有工作的標簽。

「你明明做了這麽多事，卻不能居功……這樣太不合理了。」

「會嗎？偶爾做這種事，其實也是不錯的……我差不多該動身了。」

就在我這麽說完，正要搭上馬車的時候……

「……雷特！」

由于艾蜜莉絲從身後叫住我，所以我自然轉身回望。

下一瞬間，她整個人摟住了我，並在我臉頰上留下一個吻。

……話雖這麽說，其實也是吻在面具上而已。

「咦？！艾、艾蜜莉絲？！」

倫特斯的反應相當驚訝，而艾蜜莉絲則是……

「……大驚小怪什麽嘛，人家只是道謝而已……」

她紅著臉這麽說道。

看見她這種反應，我開口說道:

「……雖然我有些驚訝，不過我就欣然接受吧。艾蜜莉絲，如果你有機會來馬爾特，就來找我。到時候就輪我爲你當向導吧。」

「……嗯。」

第三章 插圖002

「還有倫特斯也一樣，你也要保重。」

「……嗯。雷特先生，真的很感謝你。下次我到馬爾特的時候，一定會記得去找你的。」

我點頭回應他的話語，揮了揮手便搭上馬車。

我要去的地方，當然是馬爾特。

那個闊別多時，屬于我的城市。

◆◇◆◇◆

「……所以你去欺騙人家小女生的感情嗎？」

回到馬爾特，跟久別多時的羅琳一起用餐時，她這句話讓我忍不住把嘴裏的東西噴了出來。

「……拜托，我怎麽可能會做那種事呢？」

「我開玩笑的。不過，那個女孩肯定……」

我也不是不懂羅琳接著要說什麽，但我還是打斷她的話語。

「她很快就會把我的事情忘記的。」

我這麽說道。

四處遊走的冒險者，實際上也很容易被遺忘。

鄉村女孩有屬于鄉村女孩的幸福。

她總有一天會跟鄉村的男人交往、結婚、生子，在鄉村得到幸福。

像我這種人，從一開始就沒有介入其中的余地。

而聽到我這麽說……

「你這個人……應該要遭一點天譴才對。」

羅琳對我丟出這句話。

真是過分。

雖然過分是過分，不過……

或許也沒錯。

我想著，下次那對兄妹如果到馬爾特來找我，我就好好帶他們在馬爾特玩個痛快吧。

第二卷 第四章 龍血花

「好，這次一定要好好處理一個委托才行……」

我望著挂有委托的布告欄，這麽自言自語。

雖然我前陣子也算有完成一件工作，但那件工作完全沒有被冒險者公會列入紀錄。

我得多努力點才行。

就在這個時候……

「……一枚銅幣嗎？」

某個委托吸引了我的注意。

那個委托的報酬只有一枚銅幣，由于實在低到太誇張，所以也自然乏人問津。

畢竟就連打一只哥布林都能換到更多錢，會這樣也是理所當然，不過……

委托內容究竟是什麽呢？

我好奇看了 一下，結果發現上面所寫的，是相當難以達成的內容。

「……雷特先生，你能接下那個委托嗎？就公會的角度，其實也是很希望有人願意接下，只是……」

聽到來自身後的這個聲音，我轉頭一看，看到希拉站在那裏。

她大概是看我盯著布告欄沒動，所以才好奇走出櫃台，來到我旁邊。

由于我刻意避開人多的時間，所以現在公會內沒什麽人。

也因爲這樣，希拉也不需要一直待在櫃台後，所以才能像這樣跟我說話。

「這份委托會留在這裏……比起金額，主要還是因爲內容嗎？」

「是的。雖然乍看之下，一枚銅板像是開玩笑，不過看到委托人名稱，應該也有不少人能理解狀況。畢竟這也算是冒險者公會的傳統了。」

希拉所說的傳統，指的是一枚銅板的委托，其中所代表的意思。

這是實在拿不出錢的委托人，無論如何都需要冒險者幫助的時候，以近乎招募慈善幫助的方式所發出的委托。

由于這是從以前就會有的委托，大多數冒險者也都會從前輩口中得知這件事，所以大多都會知道狀況。

希拉指的就是這個意思。

希拉接著說道：

「因爲這樣，其實也看得出有人考慮接下，可是……內容實在是……」

「采集《龍血花》啊。以我們這裏來說……這也難怪，實在太難了。」

《龍血花》是一種會開出血色紅花的稀少植物，在用途方面，可用來觀賞跟制藥。

從那種植物的花中，可以取出跟花色相同，被稱爲花龍血的液體，如果運用得當，可以用來調制多種藥品。

另外這種花過去也有一個傳說，據說有一條龍跨越種族藩籬，愛上一名人類女子，但卻在命運捉弄下遭英雄鏟除，當時龍所留下的血在地上形成花的形狀，也因爲這個故事，讓這種花也被當成贈與心儀女性的禮物。

雖然就故事的結果，可能會有人認爲把這種花當禮物不太吉利，不過故事的詳細內容，是龍其實擁有足以殺死英雄的力量，但爲了對女子的愛，而自願選擇被英雄殺害。因爲那名英雄，其實是那個女子的弟弟。

如此這般，由于這種花也象徵爲愛不惜一死的決心，因此常被用來贈與女性，而喜歡這種花的女性也不少。

不過由于那種花相當稀少，取得不易，雖然有時可以在花店找到，但價格也頗爲昂貴。

而那個委托，就是要人去采《龍血花》。

這也難怪會沒有人願意承接。

可是就算是這樣，就希拉所說，其實還是有人願意考慮。

其中的理由，只要看委托人的名稱就能知曉。

在那裏是這麽寫的：

《委托者:馬爾特第二孤兒院，所有孤兒。》

這樣的一行字。

我自己並不打算當個胡亂施恩的濫好人，但這是正式的委托。

盡管報酬很少，但是否願意承接，也是冒險者的自由。

「……怎麽樣？」

希拉帶著彷佛已經知道我會如何答覆的微笑，這麽對我問道，而我則是……

「我接了。」

給出這個答案。

◆◇◆◇◆

馬爾特第二孤兒院。

雖說馬爾特是邊境國家的地方都市，不過由于附近有兩座迷宮的關系，因此也擁有姑且可以稱做都市的人口規模，算是一個還過得去的都市。

也因爲這樣，主要設施也有因應人口的數量，而孤兒院也是其中之一。

根據地區與國家，孤兒院的經營主體也會有所不同，在馬爾特這個地方，則是由被稱爲東天教的宗教團體在經營。

東天教是相信過去曾有在東方之地降臨的天使，在亞蘭行使過種種奇迹，因此將故事中的天使視爲神的化身崇拜，並擁有相對溫和的教義。

東天教在傳教時不會過分強硬，也不會強制他人捐贈財物。

也因爲這樣，盡管東天教在經濟上相當拮據，不過東天教的僧侶大多都是高潔之士，所以東天教僧侶在亞蘭也相當受人敬重。

不過這只是在亞蘭的狀況，在其他國家就另當別論。

東天教本身並沒有向外傳教，所以據說在其他國家甚至根本不知道有這個宗敎。

講白了，那就只是一個地區性的宗教團體。

而馬爾特第二孤兒院，就是以附設于東天教教會的形式存在。

說那是一間相當破爛的孤兒院，可能會有人認爲有些過分，不過實際上就是那樣，所以我也想不到其他形容。

像是從嚴重剝落的鋪路石，還有填補得很馬虎、仍留有不少空洞的石牆缺口，這些都可見一斑。

光是看到那足以讓人清楚理解東天教真的是貧窮宗教的光景，就讓人不禁悲從中來。

根據書籍與羅琳的說法，聽說在西方帝國那裏，有幾個規模龐大的宗教團體，甚至擁有不亞于國家的權力與財力，其中也有不少神官會穿戴許多讓人眼花缭亂的名貴飾品，甚至會讓人誤以爲是見到了珠寶商人，不過至少在亞蘭王國這裏，完全沒有那樣的宗教家。

別說是珠寶，恐怕就連要買銅鍋都有困難。

其實銅鍋也不便宜就是了。但那是題外話。

我來到孤兒院門前，抓起門把打算敲門。

但就在我抓起門把的同時，門把竟然應聲被我從門上扯下。

「……我假裝、沒這件事好了。」

所幸在門把後面還能看到固定具。

在門上也有。

我蹲下身子，從魔法袋當中取出裝有黏液怪黏液的試管，在稍微沾了幾滴黏液在門把後頭，然後把門把壓在門上，等了幾秒。

接著我緩緩松手……

——很好，黏回去了。

覺得沒問題之後，我便再次敲門。

這次當然是放輕了動作。

我小心不讓門把周圍承受沖擊，只讓敲門聲滲進門後。

想到自己似乎在施展什麽莫名精密的技術，讓我忍不住思考自己爲何開始這麽做，而在我就快開始深思自己人生意義的時候，眼前的門突然被人用頗爲粗魯的方式打開。

聽到門板發出喀喀喀喀的粗魯摩擦聲，我心中雖然擔心好不容易黏好的門把會因此脫落，但看開門的人似乎一點都不在意，而是仰頭望著站在門口的詭異假面男子——也就是我，笑著說道：

「啊，是客人嗎？不好意思，莉莉安今天不在……」

那是一名年紀約十二歲左右的少女。

那短而整齊的頭發，讓人感覺到就算在貧困當中也不忘保持儀容的可敬精神。

這或許就是所謂的人窮心不窮吧。

可是，雖然我不知道莉莉安是誰，但要是在這裏被打發走，我可就傷腦筋了。

我開口說道：

「……我是在公會接下委托，到這裏拜訪的冒險者，可以讓我進去嗎？」

一聽我這麽說，少女立刻會意：

「啊！原來是這樣，如果你早說就好了……我還以爲又是來討債的人呢……請進請進，不過裏面空間很小就是了。」

少女邊說邊敞開大門，讓我進到屋內。

◆◇◆◇◆

「……你們有、什麽事嗎？」

我置身在孤兒院內，此時正有超過十名以上的孤兒，滿臉好奇地盯著我看。

那些孤兒的年齡有不少差距。

有抱著嬰兒的少女，也有年紀感覺差不多該出外工作的孩子。

這也難怪，畢竟孤兒也不是每年都會出現固定數量。

有人是父母遭到魔物或山賊殺害，也有人是因爲生了孩子卻無力撫養，將孩子抛棄在孤兒院門口，每個孤兒的背景也各有不同。

雖說後者在馬爾特比較罕見，不過前者的例子，卻是無論在這個世界的任何地方，都很常有的狀況。

一旦離開有堅固防壁保護的城鎮，任何人都有可能遭遇不測。

就算是在少有魔物出沒、看似安全的地域建立村莊，幾天後卻被突然出現的大群魔物滅村，類似的例子不勝枚舉。

雖然是令人難過的現實，但也無可奈何。

就算是孤兒，光是還有一條命在，就可以算是幸運了。

至于要說這些孤兒爲何會對我這麽好奇，主要還是因爲我的外觀吧。

雖然剛才那名少女先把我帶到孤兒院內一個勉強能算是客廳的房間，不過在那名少女說要幫我准備茶水而先行離開之後，便陸陸續續有小孩跑來，最後就演變成這種狀況。

我這身面具加長袍的裝扮，雖然就冒險者來說並不算太過奇特，不過看在這些孤兒眼裏，似乎是十分罕見的存在，所以才對我格外好奇。

這也難怪，就算這身裝扮以冒險者來說並不特別，但看在普通人眼裏，終究還是相當罕見。

畢竟除了在刀口上混飯吃的工作，通常不太會遭遇整張臉都潰爛到難以治愈的重傷。

而且就算是長袍，通常也不會有人挑選這麽灰暗的色調。

冒險者爲了避免在迷宮或森林裏被魔物發現，挑選暗色服裝並不奇怪，可是在街上行走的人，盡管服裝的色調不會太過鮮豔，但如果是暗色，就算是褐色也會相當顯眼。

如果把這些因素考慮進去……這些孤兒會對我如此好奇，也不是不能理解。

而且我還是拜訪孤兒院的冒險者。

冒險者拜訪孤兒院這種事，其實相當罕見。

第四章 插圖001

因爲孤兒院基本上不會有能夠委托冒險者工作的經濟能力。

這點在其他國家應該也是一樣。

畢竟將孤兒院視爲慈善世界經營的宗教團體，也不會在這上面花費太多預算。

雖然說亞蘭王國的東天教本身就有資金問題，不過其他宗教團體所經營的孤兒院，也是單純因爲預算微薄而相當窮困。

換句話說，不管在什麽地方，冒險者都幾乎不會到孤兒院來。

也因爲這樣，這些孩子才會在我身邊聚集。

不過讓人皺眉的是，我是還沒關系，但冒險者基本上都是莽漢。

小孩最好不要跟冒險者靠得太近，這也是社會上的一般認知。

但他們連這種事都不知道嗎……

正當我想到這裏的時候，房門正好被打開，一開始爲我領路的少女從門後現身。

她手裏托著托盤，托盤上能看到有缺角的茶杯與茶杯碟，這讓我想起她先前離開的理由。

只是爲我准備茶水的少女一看見擠滿客廳的孤兒，便立刻睜大眼睛。

「你們……跑來這裏做什麽？！」

她這樣大聲怒叱。

只見少女在喝叱之後，便當場向孤兒們解釋冒險者是多麽野蠻魯莽，隨意靠近會有多麽危險的存在。

就少女的說法，冒險者甚至會揮劍砍殺隨便靠近的人，像現在這樣圍在冒險者身邊，就算冒險者突然抓起人來痛毆也絕非怪事。

「——所以大家絕對不能靠近冒險者，明白嗎？」

少女最後這麽說完，接著將那些被教訓到大哭起來的孩子趕出房間，在轉頭看到我的時候，這才像是驚覺失禮地連忙解釋：

「不、不是的，呃……對不起……我並不是說您也是那種人喔。」

少女用頗爲牽強的說法向我賠罪。

至于我在這種時候的反應則是：

「……沒關系，看到你教訓他們，我反而感到安心。因爲那些孩子對我、一點戒心都沒有。我原本還擔心他們是不是什麽都沒人教，但現在算是、稍微安心點了。」

我用這種態度接受少女的道歉。

其實少女所說的話，大多也是事實。

雖然在我就在旁邊的狀況下，大聲說那些話是有些不妥，但如果稍有差錯，那些孩子可能會受到傷害的說法，其實並不誇張。

只是正好今天來這裏的冒險者是我，我不是特別欠缺耐心的人，所以才沒有問題，但如果換成其他冒險者，確實是有少女所說的那種危險性。

雖然說願意只收一枚銅幣幫孤兒院做事的人，通常不會那麽糟糕，可是怪人不管在哪裏都有。

對冒險者這可說是怪人巢窟集團抱持戒心，對處于弱勢立場的人而言，確實是該要被視爲常識的想法。

從我的話語中多少感受到我如此想法的少女，再一次說道

「……真的很不好意思。那些孩子都是些不管我怎麽說，也會去自找麻煩的孩子……我平常就對他們很傷腦筋，雖然都還算聽話，但只要我眼睛一離開……」

所以說他們一有機會，就會放任好奇心采取行動吧。

雖然以小孩來說，或許算是沒有辦法的事，不過裏頭還有年紀不算太小的人也那麽做，那就稍嫌欠缺危機感了。

「年紀還小的時候，有好奇心並不是壞事。不過最好還是要多加小心。馬爾特的冒險者雖然比較和善，但也有不少是外地來的人。碰到那種冒險者……如果不多注意點-是真的會有危險的。」

冒險者如果鬧出人命，當然會惹上大麻煩，但就算有所節制，讓人受重傷的狀況也不罕見。

而那種狀況，通常開始要找犯人的時候，動手的人早就已經離開到其他城鎮去了。聽到我的建議，少女的反應是:

「……好的。我晚點會好好說說他們的。」

她點頭這麽說完，接著露出不解的表情：

「……話說回來……您是個格外親切的人呢。馬爾特的冒險者確實有不少懂道理的人，不過會這麽爲他人著想的人，還是挺少見的。」

她這麽說道。雖然不是沒有其他人會像我一樣，不過碰到這種狀況，大多人應該是會選擇只用笑容搪塞。

畢竟要是太多管閑事也會惹人不快，而且有不少人也都不願意和委托人的私生活有太多牽扯。

至于我……

我也是認爲不該多過問他人私事的人，但這種程度的提醒，我也不想視而不見。

因爲我不希望說日後發生什麽狀況，再來後悔爲什麽那個時候不多提醒幾句。而且畢竟難得有機會這樣說話，跟剛才那些孩子們也算有一面之緣。

這好歹也能算是一種緣分吧。

不過要說有些多管閑事，確實也是沒錯。

「其實就算不是我，看到他們那麽欠缺戒心，應該都會說才是。不過這或許也代表他們過得很幸福吧。」

孤兒院這種地方，並不是窮困到像地獄一樣的環境。

不過會受到不當待遇也是事實。

除了東天教之外，其他宗教團體經營的孤兒院更容易看見這種傾向，抱著灰暗思考在裏頭長大的孩子也不在少數。

不過在這裏的孩子，光就我剛才所見，似乎並沒有類似情況。

我反而感覺他們都是在呵護下成長的孩子。

我想這裏的管理者，應該是個很值得尊敬的人。

如果是馬爾特第一孤兒院，我一年會承接兩到三次跟那裏有關的委托，不過第二孤兒院這裏，我還從未來過。

要說理由，其實是已經有其他人會優先處理這裏的委托了。

至于那個人是誰……我雖然試著去想，但偏偏想不起來。

我感覺是個都已經到了嘴邊，但卻說不出來的名字。

而就在我努力想這件事的時候，少女說道：

「是的，因爲莉莉安一直都相當用心地在照顧我們……不對，是莉莉安大人。」

雖然這名少女講話一直很注重用詞，不過在說到關于他們自己的事情時，還是會多少有些失言。

以小孩來說，她在用詞方面算是相當成熟，不過還不到完美無缺。

但就算這樣，還是很值得稱贊了。話說回來，其實對我也不需那麽客氣。

一想到這件事，我便開口說道：

「如果說起來覺得別扭，用你習慣的說法就好，我不會介意。」

「咦，真的嗎？可是……」

「別擔心。在跟其他冒險者說話時，還是要多注意禮貌，只是我比較不拘小節而已。」

換句話說，其實也有會相當在意對方用詞的人，但應該是少數。

說起來，在冒險者的世界裏，光是會用一些客套詞句，就會被人當成上流雅士了。

不過冒險者雖然彼此說話都不會客氣，但碰到女性冒險者公會職員的時候，卻會對用詞恭謹的女性百般贊美，這點就連我們自己都覺得不可救藥。雖然不是說粗枝大葉的女性就不好，但或許是想在女性身上追求一些自己沒有的優雅吧。

不過，那其實是我不太能理解的感覺。我覺得用詞這種東西，也沒什麽大不了的……好像有些脫線了。總而言之，大多冒險者都不太計較他人對自己的用詞。

少女聽了我的話，稍微猶豫了一下，最後大概是想我本人都這麽說，因此也不再堅持。

「……好吧。不過，你之後不准生氣喔。因爲這是你自己說的。」

她改變了說話方式。覺得少女現在這樣比較符合小孩該有的樣子，或許是我任性的感覺吧。

既然會待在這裏，那就代表她也是孤兒。如果不早點學會用詞跟提防他人的技巧，總有一天會被人當作挑剔的藉口。

而遇到那種狀況，十之八九也無從抵抗。孤兒的立場就是如此薄弱。

雖然或許是我多管閑事，但反正她也已經改用普通的說話方式，所以我也決定不去多想。

自己或許是做什麽不太好的要求，不過我會盡力透過達成委托作爲補償的。

「我當然、不會生氣。關于委托……抱歉，在那之前，我們該先互相自我介紹才對。我名叫雷特.維維耶。我是銅級冒險者。」

「銅級……我還以爲只會有鐵級的人會來呢。畢竟像孤兒院的委托……我叫艾莉潔。我沒有家族名。」

由于孤兒的背景相當複雜，有會帶著父母家族名的孤兒，也有因爲根本不知道名字，在進入孤兒院時才有名字，有些人甚至是之後被人收養，或是在獨立的時候才擁有家族名。

艾莉潔大概也是類似情況。

順帶一提，平常如果需要用到家族名的狀況，孤兒對外會使用孤兒院管理者的家族名，但現在艾莉潔應該是判斷沒有必要。畢竟這也不是公家辦事。她判定不會有什麽需要家族名的手續，是正確的判斷。

◆◇◆◇◆

「那麽，我想確認一些關于委托的事情……」

聽我這麽說，孤兒院少女艾莉潔便開始跟我談起委托的事情。

「也對。不過，這個委托也沒有什麽特別的細節要交待。就像寫在委托書上的一樣。」

「是要采集《龍血花》嗎？」

「沒錯，可以麻煩你嗎？」

「這畢竟是我已經決定過要接下的委托，我不打算拒絕。不過……你知道嗎？在這一帶，那可不是能輕松取得的東西。所以可以先告訴我理由嗎？」

被我這麽一問，艾莉潔的反應是……

「這個……」

她露出有些難以啓齒的表情。這也讓我察覺其中可能有什麽隱情。

不過我默默等待了一陣子，艾莉潔說道:

「……也對。我也明白這個委托會讓人很難接受。可以麻煩你在這等我一下嗎？」

「……？嗯。」

我不是很清楚艾莉潔是否要告訴我理由，只見她站起身子，離開房間。

又過了不久，艾莉潔回到這裏說道:

「跟我來，我讓你看理由。」

我看到她對我招手，因此我便跟了上去。

◆◇◆◇◆

艾莉潔帶我在走廊走了一小段路，來到一個房間外。

她接著輕輕敲門。

「……是我，艾莉潔。」

她這麽對裏頭的人出聲之後……

「進來吧。」

聽到這樣一個沙啞的女性聲音，艾莉潔便低下頭開口：

「打擾了。」

她這麽說完，便開門進入房間。

由于艾莉潔用眼神催促我跟進去，因此我也老實跟在她身後進入房間。

房間內的擺設相當簡素，光是小書架跟書桌，再加上一張床就幾乎沒有空間了。

有一名中年女性躺在床上，對方一看見我們，便坐起上半身，對我開口：

「幸會。您一定是接下委托來幫忙整理孤兒院地下室的人……雖然報酬很少，但我們十分感激您的善舉。我是負責管理這間孤兒院的東天教僧侶，莉莉安.若內。請多多指教。」

聽到對方這番話，讓我感覺有些莫名其妙，不過看到艾莉潔用眼神示意要我別多說話，所以我沒有透露內心疑問，開始自我介紹。

「喔……我是、銅級冒險者，雷特?維維耶。關于委托……其實偶爾做這種工作也不壞……」

實際上是否要接委托，確實也有看冒險者心情的部分。

畢竟要不要接委托是個人自由，如果接下委托，就是要工作的時候。冒險者就是這樣的職業。

而委托者跟冒險者是對等的關系，因此委托者沒有必要特別卑躬屈膝。

「您願意這麽說，真是太好了……孤兒院的地下室雖小，但也有魔物，所以不能交給小孩處理。如果我不是生病，是懂一些戰鬥技巧，多少還應付得來，但現在……」

這樣說雖然不太好意思，不過眼前這名年紀約四十多歲，身材有些發福的莉莉安，我實在不認爲她有那種能耐，但艾莉潔明顯不希望我說出任何跟事實有關的事。

其實僧侶或神官，也是除冒險者之外，擁有特殊戰鬥技能的職業之一。

這些人有時甚至還懂得運用聖氣，而那方面的技術，確實是跟體型無關。

用聖氣的淨化之力，甚至可以將小範圍內的魔物燒成灰燼。

跟那種技術相比，我的聖氣實在遠遠不成氣候，不過我畢竟不是什麽虔誠信徒，會有這種差距也無可奈何。而且我在鐵鋪那裏，也已經知道根據用法，還是足以發揮強大威力，所以我不會去太過計較這種事情。

順帶一提，作爲魔氣融合術的聖氣版，我有試著讓聖氣和魔力，還有和氣一並融合，但關于這個招式，其實算是失敗了。

聖氣與魔力融合時，所産生的排斥要遠在魔力與氣之上，而至于聖氣與氣同時灌注，也會讓力量瞬間解放。我有想過可能是這兩種力量的相性問題，不過在練習時也沒有絕對辦不到的感觸，因此我覺得這個招數可能要多加練習，甚至是需要什麽特殊的訣竅。

不過，那些現在就先不提了。

不管怎麽說，莉莉安就算擁有戰鬥技能，但現在也沒法派上用場。

畢竟她身體狀況看起來不太好，于是我好奇問道：

「……你身體不太好嗎？」

「是啊……感覺最近身體都提不起力氣。不過我原本的身體很健康。只要稍微休息一下，很快就能像以前那樣工作了。不過在那之前，我有件事還請您務必幫忙。」

在我不知該如何答覆的時候，轉頭一看艾莉潔的表情，她似乎要我想辦法敷衍過去……

「……沒問題，只要是我能夠做到的，我都會盡量達成。你也不要太勉強身子比較好。艾莉潔，我們差不多該……」

「……也好。那麽，莉莉安大人，我們還得商量一些委托的細節，所以就先告退了……」

艾莉潔這麽說完，莉莉安點了頭。

「嗯，艾莉潔，這裏有你在，真是太幸運了。雷特先生……這孩子是除我之外最瞭解這間孤兒院的人，如果有什麽需要幫忙的地方，就盡量找她吧。」

莉莉安這麽說道。

我用點頭作爲回應，隨即離開房間。而艾莉潔也同樣離開房間，關上房門……然後……

「……我有很多事情想問，不過……」

當我說出這句話的時候，艾莉潔的反應是：

「我們先回一開始的房間再說。」

她話才剛說完，便再次邁開步伐。

要是在這裏交談，很容易讓莉莉安聽到，那樣也不好。

閃過這個想法的我，也默默跟在艾莉潔身後。

◆◇◆◇◆

「……這是什麽狀況？」

我的問題相當簡短，不過已經足以讓艾莉潔明白我的意思。

這也不奇怪，因爲她就是剛剛用眼神要求我裝迷糊的人。

艾莉潔說道：

「剛剛要求你那樣裝傻，真的很對不起，但這是有原因的……」

她立刻就先向我道歉。她這樣老實地賠罪，我自然也沒法計較什麽。

畢竟我原本就不是爲了追究責任而那麽問的。

不過，我還是必須知道爲什麽得要進行那種奇妙的對話。艾莉潔看我在等待答案，便開口說道：

「你應該也能看出莉莉安大人身體有問題吧？雖然她本人沒有自覺，但那是一種病。」

「……原來如此。」

光從這幾句話，我大概就能猜出是什麽狀況。

不過我的推測也可能出錯，所以我決定繼續聽艾莉潔解釋。

艾莉潔繼續說道：

「我們也請治愈術師看過，可是……那種病用魔術是治不好的。除非是有治愈系加護的聖氣……」

「我這個問題或許有些失禮，不過你們怎麽有錢請得起治愈術師呢？」

聽我這麽說，艾莉潔伸手指向我，笑著說道：

「像你一樣愛管閑事的人，在其他地方也找得到。那個人說如果是幫莉莉安大人治病，就不需要錢。所以是免費幫我們的。」

原來如此。莉莉安不僅是孤兒院的管理人，同時也是東天教的僧侶。

她可能也曾幫助過不少人。

而且也可能是更直接被她用戰鬥技能拯救的人。

畢竟她自己說過，在健康的時候，甚至有能力跟魔物對抗。

「總而言之，狀況就是這樣，如果沒有聖女或聖人幫忙，要治好莉莉安大人的病，就需要靠藥。雖然不久前聖女大人有來過一次，但那時候莉莉安大人還很健康……」

在我還沒變成魔物的時候，確實有聖女來過。

要是現在聖女再來到馬爾特……我是不是會遭到淨化呢？

考慮到之前光是看到聖女就會感覺身體好轉的那種效力，我搞不好光是靠近聖女就會被消滅了。那是個我必須格外留意的對象。我這麽想道。

「那種藥需要的藥材，就是《龍血花》嗎？」

「沒錯。那個治愈術師說會幫我們找到能調藥的人。至于技術費……我原本打算支付，可是人家也是說不需要。」

我想那名治愈術師八成是打算幫他們支付吧。

這種狀況也是存在的。

這大概就是過去幫助他人，現在也得到他人幫助的例子。

「原來如此，我明白狀況了。對了，你知道病名嗎？」

「聽說是《邪氣蓄積症》。似乎只有會用聖氣的人才會得那種病。如果擁有的聖氣不夠強，每次使用聖氣時，似乎都會將一些邪氣蓄積在體內。就是因爲這樣，身體的狀況才會越變越差。不過聽說《龍血花》有去除那種邪氣的功效。」

《邪氣蓄積症》啊。

我也能使用聖氣，所以對我來說，並非是事不關己的病。

可是我從以前就用到現在，似乎也沒有感覺到什麽異狀。

也有可能是因爲我原本使用的力量太過微弱，所以幾乎不會在我體內累積邪氣的關系。

畢竟我的聖氣也只是拿來淨化大約一個杯子的水，或是用來阻止傷口化膿而已。

跟我比起來，莉莉安用聖氣的方式，可能要比我強烈許多。

畢竟聽她的說法，她以前似乎也常用聖氣來對付魔物的樣子……啊，說到這個……

「……剛才有提到、地下室什麽的，那是怎麽一回事？」

我想到莉莉安說的話語，向艾莉潔提出疑問。

「那算是一個藉口，因爲要是說找冒險者來是爲了采《龍血花》，那麽莉莉安大人肯定會立刻知道人家是來幫她治病的。畢竟在我們這裏，就只有莉莉安大人會用聖氣嘛。」

「就算讓她知道也沒關系吧？」

「不行啦。她肯定會說沒有必要爲了自己找人做那種事。尤其《邪氣蓄積症》並不是一兩天內就會死人的病，所以她會更加堅持。那是會緩緩讓身體衰弱的病……聽那個治愈術師的說法，雖說健康的人會因爲那種病而喪命，不過通常也會花上五年十年。所以以莉莉安大人的個性，很可能會想說只要趁這段時間找到替代自己的僧侶跟管理者就夠了。」

不知該說是嚴以律己，還是嚴以管控荷包的人。不過這也難怪，因爲如果要找冒險者采《龍血花》，正常來說，是得要拿出金幣的工作。

莉莉安會不想爲此發出委托，也不是不能理解。

考慮到莉莉安離開之後的孤兒院問題，當然是找人幫忙比較好，不過既然有時間，只要找人替代就好的想法，就某種角度來說，確實也是十分合理，而且不會給其他人制造麻煩的方法。因爲瞭解莉莉安知道真相肯定會反對，所以做出這些行動的艾莉潔，確實也有她的道理。

雖然說虔誠的東天教僧侶大多是善人，但也因爲這樣，偶爾也會有固執到不聽勸的狀況。

就像這次一樣……他們有可能會抱著如果即將死亡，那就是天命的想法。

不過考慮到如果有錢，說不定莉莉安就不會排斥花錢治療，那麽莉莉安應該也還沒固執到那種地步。

只是要說服她應該不是易事，所以先瞞著她也是對的。

不過，艾莉潔似乎還有其他擔心的事。

「……事情就是這樣。只是，雖然是我拜托你做這件事，可是……你真的有辦法采到《龍血花》嗎？你自己剛剛也有提到，在這個地區，我聽說只有到《塔拉斯庫沼澤》能找到呢……」

就像《塔拉斯庫沼澤》這個名字所表示的，那是被塔拉斯庫這種強大魔物視爲地盤的沼澤地帶。

塔拉斯庫是一種喜好在沼地活動的亞龍親戚，擁有堅硬甲殼跟六條腿，而且還帶有劇毒。

對低階冒險者來說，那是根本無從對抗的存在，也正因爲這樣，采集《龍血花》才會被視爲難以達成的委托。

艾莉潔所懷疑的，應該是我這個不過是銅級的人，到了那種地方還能否活著回來。

這是理所當然的疑問。不過，我也對她說道：

「……我不認爲自己、能打贏塔拉斯庫，可是……我自有辦法。畢竟那種魔物的數量也不是很多。」

「真的嗎？」

「嗯。總之你等我帶好消息回來就是了。我一定會把東西帶回來的。」

「……謝謝。就靠你了。那麽，你這就要出發了嗎？」

「不，《塔拉斯庫沼澤》離這裏、很遠。而且那裏的魔物、大多是、夜行性的。我要等到明天早上再出發。」

如果莉莉安的病情嚴重到刻不容緩的地步，我或許會不顧危險，現在立刻動身，但目前並不是需要特地冒險的狀況。

要是硬著頭皮立刻出發，甚至有可能讓自己有去無回，所以與其無謂冒險，就算稍微慢一點，挑選更爲確實的做法，才是更好的選擇。

「這樣啊。原來就算是銅級，也很有冒險者的樣子呢。聽你知道得那麽清楚，感覺好像專家一樣呢。」

我的解釋似乎刺激了艾莉潔的好奇心。

對此感到在意的我，對艾莉潔問道：

「你對冒險者這個工作感興趣嗎？」

「咦，看得出來嗎？我從小就想過要當冒險者呢。而且我運氣不錯，似乎擁有一點魔力。只是我還有孤兒院得顧……所以暫時沒辦法。至少也得等莉莉安大人病好之後再說。」

聽莉莉安的說法，艾莉潔是除了她之外，最清楚這間孤兒院的人。莉莉安病成那種狀態，艾莉潔恐怕也難以去做自己想做的事。

如果擁有魔力，應該也比較不會像我一樣，一直停留在低階。

「你想當冒險者的時候，可以來找我。我會幫你的。」

「……你人真的很好呢。好吧，雖然不知道還得等多久，不過我到時候會記得找你幫忙的。」

艾莉潔帶著微笑回應我的話語。

◆◇◆◇◆

在確認過狀況後，我原本打算今天先回去准備，不過聽艾莉潔的說法，孤兒院地下室因爲魔物而遲遲沒法整理這件事，其實也是事實，所以也算避免莉莉安識破這個藉口，我決定一並解決這個問題。

不過說是魔物，會藏身到都市內的魔物，通常都沒什麽大不了的。

姑且不論那種能夠扮成人類，或是用從空中襲擊城鎮之類的特殊方式來找麻煩的魔物，只會躲在地下室搗蛋的魔物，大概也就固定是那些玩意。

我讓艾莉潔領我來到孤兒院地下室之後，我便進到其中觀察狀況，看看是我預期中的哪種魔物。會對地下室特有的冰冷空氣感到格外舒適，也許是因爲我是不死魔物的關系。

跟以前相比，現在我似乎格外喜歡這類陰暗環境……

算了，那種事就先不想了。

「……喔，有了。」

「咦，在哪裏？」

艾莉潔立刻對我的話語有所反應。她手中也不忘握著護身用的匕首。雖然說不會有什麽大不了的東西，但畢竟是魔物，這種程度的防身工具還是需要的。

我伸手指向地下室一角，開口說道：

「在那裏，有看到嗎……那個圓圓的東西。」

「……啊?是那個啊……該怎麽說，還挺大只的。」

在那裏的，是一種被稱做小鼠的小型魔物。

以前在我跟羅琳的對話中也曾提到，那是以實驗動物來說，用途相當多樣的魔物。那種魔物通常要比一般老鼠大上一點，不過在我們眼前的，是體積足足有普通小鼠五倍大的玩意，正如艾莉潔所說，確實很大。

是這裏的環境有什麽特別適合小鼠生長的要素嗎？

小鼠一察覺到我們靠近，便轉過身子，對我們發出威嚇聲。

它尖銳的門牙就像是短劍一樣，帶有銳利光芒。

把艾莉潔帶進來，或許失策了。我抱著這個想法，也同樣抽出匕首。

因爲以這裏的空間，並不適合揮劍。

我暗自慶幸自己身上帶有肢解魔物用的匕首。雖然這代表我只能在武器裏灌注魔力，但面對小鼠這種魔物，我還不至于落居下風。

「好，那我就動手了。」

我這麽說完，便往堅硬的地下室地面一蹬，迅速朝目標逼近。

小鼠的動作相當單純。

只是看在普通人眼中，會覺得小鼠的動作十分迅速，很難掌握小鼠的行動。

不過對冒險者來說就不是那麽一回事。面對我用魔力及氣強化的身體能力，小鼠等級的魔物，只是容易擊中的靶子。

面對迎面撲來的小鼠，我輕揮匕首，斬中對手。

之所以輕輕一擊就有讓小鼠飛得老遠的威力，除了魔力之外，也要歸功于我這身體能力異于常人的身體。

被斬飛的小鼠撞上牆壁，沿著壁面滑落到地上。

雖然小鼠似乎還有呼吸，但已是在垂死邊緣。

只要再補一刀就行了……我抱著這個想法緩緩逼近，正當我舉起匕首的時候，似乎還留有一口氣的小鼠，突然朝我撲來。

由于速度並不算特別快，我只要避開即可……但就在我打算閃身躲避的時候，才想起今天我身後有其他人在。

或許是太習慣單獨戰鬥，影響了我的判斷。

習慣只需考慮自身安危的我，産生短暫的遲疑。

當然，既然艾莉潔在我身後，我自然不能讓魔物闖過我面前，但這時要用匕首翻腕將小鼠斬落也有困難。

我在情急之下，決定用空出的手揮拳將小鼠擊落，但或許是忙中出錯，正好打中了小鼠突出的尖牙。我雖然感覺手上一陣刺痛，但現在比起那個，眼前的魔物才是要優先處理的問題。

我立刻逼近被我打遠的小鼠，正當我決定這次一定要讓小鼠斷氣的時候，那趴在地上的小鼠，突然開始痛苦掙紮。

「……嗯，怎麽了？」

看到那奇怪的景象，讓我決定先保持距離。因爲我完全不知道接下來會發生什麽狀況。

只見小鼠痛苦掙紮了一段時間，當掙紮逐漸趨緩，原本灰色的小鼠，也轉變成黑色。

而就在同時，我産生一股奇妙的感覺。我在這時猛然想到一個可能，接著望向緩緩起身的小鼠，發現對方也回望著我，一動也不動。

我跟小鼠四目相對……就在這個時候，我理解了狀況。

那家夥和我連結起來了。

我放下舉起的匕首，保持戒心緩緩靠近。

小鼠並沒有對我的靠近做出任何反應，只是乖乖地在原地靜止不動。

「……咦，這是什麽狀況？到底怎麽了？」

我可以聽到身後艾莉潔困惑的聲音。

雖然我也不是很清楚，不過……我試著向靜止的小鼠開口：

「……原地、轉三圈。」

我這麽說道。只見小鼠立刻按照我的命令行動。

看到這個景象，似乎更加深了艾莉潔的困惑。

「咦？咦？怎麽會這樣？」

她這麽問道。

不過，我大概理解了。我看了一眼剛才揮拳打小鼠的手，看到手套破了個洞，底下可以看到些許接近黑色的液體。

那其實是我的血。

雖然屍鬼的身體大半都是乾枯狀態，不過也有不少接近人類的部分。

而且跟還是食屍鬼的時候不同，體內多少也有血液流動。

話雖這麽說，就算皮膚被刀劃開，也幾乎不怎麽會流血。

小鼠所咬到的地方，正好是我……看起來較像活人的部分吧。而我流出的血，就那樣進到小鼠體內

我認爲那個意外的結果，就是現在所看到的狀態。

雖說屍鬼只是低階吸血鬼，但好歹也是吸血鬼的一種。

吸血鬼可以藉由將自己血液注入人類體內，來制造自己的眷屬。屍鬼雖然也是吸血鬼能制造的一種眷屬，但問題在于屍鬼是否也有制造眷屬的能力。

一般來說，答案是否定的。

但原本屍鬼這種魔物，並沒有清晰的自我意識，是只會根據本能行動的存在，所以可能根本沒法有意識地去進行制造眷屬的行爲。不對，就算屍鬼制造了眷屬，因爲無法給予指示，所以有可能只是在結果上看來，跟沒有眷屬一樣。

但如果屍鬼擁有明確的自我意識，那又會如何呢？

會不會跟吸血鬼一樣也能制造眷屬，讓眷屬按照命令行動呢？

制造眷屬的方法，或許跟吸血鬼一樣，要把自己的血送入對象體內。吸血鬼就是用血液控制目標，讓目標變成眷屬，同時也有強化目標身體能力等效果。

因爲吸血鬼的血液，會強行改變目標的身體結構。

而剛才那只小鼠，正是遭到我的血液占據。

或許就是因爲我的血液開始強行改造小鼠的身體結構，所以小鼠先前才會痛苦掙紮。

而我現在，可以感受到我跟那只小鼠之間的連結。

那不僅是一種格外親近的感覺，甚至像是我現在的身體是主體，而有另一個從主體分出的我，也在小鼠體內。大概是這樣的感覺。

也就是說，現在那只小鼠成爲我的眷屬了。應該是這樣。

我是這麽想的。

可是這件事應該不適合讓艾莉潔知道。畢竟能做出這種事的，只限少數類似吸血鬼的魔物。

可是我也不能不向她解釋眼前的狀況。畢竟她也已經察覺到不對勁了。也罷，我其實也能想出適合這種狀況的解釋。

我這麽說道：

「雖然只是推測，那個魔物、跟我之間，應該是搭起《通道》了。」

我用了《通道》這個解釋。

其實這是從魔師會用的術語。他們在控制魔物的時候，會用特殊的魔術跟魔物之間建立一種稱爲《通道》的連結，並加以操控。

也就是說，我把將魔物眷屬化這件事，當成從魔化來對艾莉潔解釋。

「呃……所以說，是什麽意思？」

不過艾莉潔似乎並不知道跟從魔師有關的知識。

所以他沒法從我的話語中立刻聯想到答案。

我理解這個狀況後，換了一個更加詳細的說法。

「也就是說，我把那個魔物、變成我的從魔了。」

「……你是從魔師嗎？」

看來她總算理解了我的意思。

雖然我不是從魔師，但這是我想要的發展。

不過她只要稍微調查一下，就會立刻知道我並不是從魔師。

所以在這個部分，我得設法混淆一下。

「不，我是、劍士，但以前有從魔師、教過我制造從魔的方法。所以我、試了一下。」

「這樣啊……冒險者真的會懂不少東西呢。好厲害喔。」

從魔師的特殊魔術，基本上是近乎不外傳的東西，外人幾乎沒機會學到，所以這算是艾莉潔的誤解，但我也不打算糾正她。就算她以後調查我的身分，也沒法斷言我說的狀況絕對不會發生，這樣應該就不成問題了。

艾莉潔接著說道：

「那麽說，這個魔物不會再攻擊人了嗎？」

這個問題並沒有隱瞞的必要，所以我能明確給她答案。

我對艾莉潔說道：

「嗯，不只是那樣，它還會聽我的話呢……正好有這個幫手，就讓它負責看守這間地下室吧。這裏經常會有魔物跑進來吧？」

就是因爲這樣，莉莉安才會爲自己不能用聖氣淨化這裏這件事感到擔心。

想成弄到一個正好適合這個工作的守衛，感覺也不壞。

對于我的提議，艾莉潔的反應是：

「如果它真的不會攻擊人是沒關系，但真的沒問題嗎？」

雖然她還充滿懷疑，但在艾莉確認無論怎樣去招惹小鼠，小鼠都不會攻擊自己之後，最後也接受了我的提議。

◆◇◆◇◆

關于孤兒院地下的魔物問題，隨著小鼠成爲我的眷屬，應該可以算徹底解決了。說起來，這並不是有委托我處理的工作，所以就算我什麽都不做，其實跟我也沒多大關系就是了。

順帶一提，除了那只小鼠之外，後來我們還發現另外幾只正常尺寸的小鼠。不過那些小鼠真的不是什麽威脅，我還讓艾莉潔試著對付小鼠，而就連她甚至都打贏了。

當然，艾莉潔擊敗的小鼠不是全部，只是其中一只，不過對于將來有志成爲冒險者的艾莉潔來說，這初次擊敗魔物的經驗，似乎讓她相當開心。

而且她還能順便取得魔石，也算賺到一小筆零用金。

雖然只有登記過冒險者身分的人才能在公會變賣魔石，但就算到附近的商會，商會也會用公道的價格購買魔石，所以不成問題。

除此之外，成爲我眷屬的小鼠，還對我展現了一些特殊能力。

當其他小鼠在地下室四處逃竄的時候，讓我們在對付小鼠的時候有些麻煩，而我的眷屬似乎是對我們的窘態看不下去，只見它對逃竄的小鼠一瞪，那些小鼠就像是被蛇盯住一樣，全部停了下來。

之後我們不管是靠近還是觸碰，那些小鼠都不敢動彈。

看到那彷佛部下被上司教訓的反應，讓我想到一個可能性。

「……它們會、聽你指示嗎？」

我提出這個疑問，便立刻感受得到肯定的意識。

看來成爲我眷屬的小鼠，擁有讓其他小鼠聽從自己指示的能力，感覺應該就像吸血鬼系統的魔物制造眷屬那樣，是性質相似的技能。

魔物這種東西，上位個體或多或少都擁有統率下位個體的能力。哥布林的上位個體，例如哥布林將軍，或是哥布林王能夠指揮大量哥布林，就是代表性的例子。

至于吸血鬼，甚至能將不同種族的存在納入自己麾下，因此或許能算是進階版的能力。

雖然說是有必須耗費自己血液的缺點，不過吸血鬼的個體能力要比哥布林更加強大，所以或許算是質重于量的類型。

就這個角度來說，小鼠究竟能在多大範圍統率多少個體，又是透過用何種方法，也是讓人費解的問題。由于這些小鼠原本就都在地下室活動，所以這家夥可能原本就是它們的老大，也可能單純就是它能夠統率所有的下位個體。

這方面的問題還得花時間研究才能確認吧。

我覺得要是我住處的家主知道有這種事，肯定會很高興。

就這點來說，我是會想把這只小鼠帶回去，不過我原本也想讓它代替莉莉安來看守這間地下室。

而現在又發現這只小鼠可以命令其他小鼠……換句話說，我可以要它讓手下看守這裏，然後把當老大的小鼠帶走嗎？

想到這裏，我開口確認:

「……我原本打算讓你看守這間地下室，但你可以叫這幾個家夥做同樣的事嗎？」

聽我這麽一問，那成爲我眷屬的小鼠用那對紅眼睛望著我，然後讓我感受到肯定的意識。

就算不能說話，還是有辦法瞭解對方的想法，這或許也是眷屬化的力量。

我抱著身爲魔物原來這麽方便的感想，同時也將我剛剛跟小鼠之間成立的對話向艾莉潔說明。

聽我說完，艾莉潔的反應是：

「我是無所謂，可是……讓魔物看守這裏，代表其他孩子到地下室來也不用擔心嗎？想到偶爾會有年紀很小的孩子亂跑到這裏來，實在很難放心呢……」

由于艾莉潔這麽問，因此我也向我的小鼠確認她提到的問題，結果很快就感受到「不成問題！」的強烈感覺。只見成爲我眷屬的小鼠往身旁五只較小的部下身上一瞪，那五只小鼠便立刻挺直身子，用近乎破聲的「吱！」來回應。

「……它說沒問題。」

「我想也是……」

當滿臉驚訝看著小鼠們互動的艾莉潔聽到我的答覆，也立刻點頭回應。

話說回來，感覺這些小鼠在面對那只變成我眷屬的小鼠時，似乎都挺敬畏的。

我猜它們其實原本就是大哥跟小弟的關系吧……

雖然我抱有這種懷疑，不過隨即想到那樣應該更不成問題，所以今天就先離開了孤兒院。

◆◇◆◇◆

「……歡迎回……咦!?」

第四章 插圖002

我打開大門回到屋內，立刻就看見正躺在沙發上看書的羅琳。

羅琳似乎也從開門聲知道我回到家，只見她緩緩轉頭正開口要迎接我的時候，不知是看到什麽奇怪的東西，顯得一臉驚訝。

羅琳接著先讓自己深呼吸幾下，這才重新對我問道:

「……我可以問你肩膀上那只肥胖的黑鼠是什麽嗎？我想應該不是幻覺才對。」

感覺羅琳之前似乎有做什麽會讓自己看到幻覺的事。

這讓我嗅了幾下屋內的氣味，這才發現屋裏充斥著詭異的藥品香氣。

我心裏帶著好歹也該開窗透氣的嘀咕，默默打開窗戶之後，這才回去坐在羅琳對面，開口說道：

「我在孤兒院地下室、交到這個朋友。它從今天開始就跟我了……」

「……我認爲我可以說你解釋太隨便了，你覺得呢？」

「也對……」

她說得沒錯。所以我只好一一說明我在孤兒院遇到的事。

羅琳在知道一切之後……

「……以你的個性，確實是會接那種委托，不過要去《塔拉斯庫沼澤》啊。那裏連我都不一定搞得定呢。真的沒問題嗎？」

「我有准備一些對策，不成問題。」

「既然你這麽說，那應該就是真沒問題了，可是……實在很難教人安心。算了，現在說這些廢話也沒用。話說回來……眷屬化啊，你竟然連那種事都辦得到。雖然我做過許多實驗，不過讓其他生物喝你的血，這確實還沒做。」

雖然我對「還沒做」這種說法有些感冒，不過就算說我是屍鬼，是吸血鬼的低階種族，一般也都會認爲是沒法制造眷屬的存在。

所以不會立刻想到要實驗能否讓其他生物眷屬化，也沒什麽好奇怪的。

羅琳自己基本上也是把我的健康，或該說如何讓我維持存在這件事視爲實驗重點，對于只算是旁枝末節的能力部分，順序似乎是排在比較後面的。

「……我可以養嗎？」

「你高興就好。這才真的是廢話。這棟屋子都已經住了一個不死魔物了，根本不差一兩只老鼠。但我要收房租喔。」

「房租？」

「我要那只老鼠的血跟毛當樣本。我有不少東西想試。當然，只要不影響健康的量就夠了……還有，我剛剛才想到，這小家夥要吃什麽？」

羅琳邊說邊將手伸到我肩上的小鼠面前。

只見小鼠嗅了嗅羅琳的手指，然後……

「好痛！」

小鼠往羅琳的手指輕咬了一下。

接著它開始去舔羅琳手指上流出的血液。

「……原來如此，跟飼主一樣嗎？真是的……」

羅琳用傻眼的表情這麽說道，而且……

「也罷，這麽好懂或許也是好事。話說回來，我的血還挺搶手的呢……」

羅琳用不知是說笑還是認真的語氣這麽說道。

不過看她心情似乎不錯，就隨便她吧。

就算羅琳的好心情有可能是來自于接下來有實驗可做的興奮，但反正要被當成實驗對象的也不是我，而是小鼠……

當我想到這裏，立刻感受到小鼠對我表達「拜托不要。」的意識，但這件事我實在也幫不上忙。

在我用「我以前也碰過相同的事，所以你就忍耐吧。」作爲回應之後，也感受到了小鼠的沮喪。

◆◇◆◇◆

又是新的一天。

朝陽從遠方升起，緩緩照亮窗外的馬爾特街景。

原本還是紫色的雲朵開始變紅，而當世界都染上色彩之後，今天便宣告開始。

這是每天都能看見的風景。

雖然不是什麽罕見的景象，但在我身體變成這樣之前，也只有在要處理必須特別早起的委托時才能看見。

現在或許因爲身體是屍鬼的關系，我幾乎不需要睡眠。

雖然不是完全沒法入睡，但由于是自己的身體，我可以感覺出睡眠並非是我不可或缺的東西。

換句話說，在深夜到天亮這段極端無聊的時間，我只能從呆望窗外跟點燈看書當中去做選擇。

我也不是完全沒有想過去接委托，讓自己一直工作的選項，但要是有冒險者做那種事，再怎麽說都會啓人疑窦。

況且這本來就不是一門可以不眠不休去做的工作。

不管多麽勤勞的冒險者，如果不找時間休息，肯定會弄壞身子的。

所以我當然不能去選那種選項。

也因爲這樣，我現在變得比以前更加博學，但畢竟這種狀態也才開始不到一個月。

如果拿我的知識跟羅琳相比，簡直就是天與地的差別。不過我有什麽想知道的事情，只要請教羅琳，她都會毫不保留地給我答覆，所以我也沒什麽需要計較的。

順帶一提，跟我相比，我今天帶回來的小鼠，似乎還是需要睡眠。

它現在就躺在我常用的桌上，挺著肚子睡覺。

好歹也算是主人的我，明明正在夜晚夜深人靜的時間承受孤獨，這家夥偏偏睡得這麽香甜，讓我實在不是滋味。

既然成爲我的眷屬，不是應該要跟我同甘共苦嗎？

雖然我是這麽想，但現實卻是另外一個模樣。真是掃興。

雖說我們能夠在一定程度上向彼此表達想法，也能稍微理解對方的感覺，但話說回來，我們或許並不是完全相連。

但詳細的狀況，可能還是要花時間進行各種檢證才會知道。

我個人是不打算在這方面花太多心思，不過我想羅琳應該會適度幫我找出答案。

把自己的問題丟給羅琳，雖然讓我有些過意不去，但畢竟我得專心把存在進化視爲最優先，所以這也是沒辦法的事。

就算連存在進化都處于停滯的現在，我可能會被看做遊手好閑，我也還是會堅持這個想法。

當我正讓這些無謂思緒在腦中打轉，等待這座城鎮的居民睜開眼睛開始活動的時候，突然聞到一股刺激我鼻腔的氣味。

這味道是哪來的？是從外面來的嗎？

但我隨即想到，羅琳晚上在入睡之前，應該都會仔細把門窗都關好才對。

這樣一來……

我集中精神，在確認那個氣味是來自這棟屋子的廚房後，我便往廚房走去。還在桌上睡覺的小鼠，放著不管應該不成問題。

因爲就算醒來，我八成也能透過彼此的連結察覺。

而當我抵達廚房，在那裏看見了相當罕見的光景。

「……今天、要下雪了嗎？」

一聽到我這麽說……

「別說傻話。我只要想做，下廚這種事可是難不倒我的。」

這麽回應我的人，自然是羅琳。她正在廚房做菜。

只見她熟練地操作許多烹饪用的魔道具，動作熟練地制作料理。

平常這個時間都在熟睡的羅琳今天竟會做這種事，還真是怪事天天有。但我雖然抱有這種感慨，但羅琳就算懂廚藝，其實也不奇怪。

應該說，以前就是我在教她，而且也確認過她各種技巧都有學會。

而且她有那個心情的時候，也是偶爾會下廚的。

也就是說，今天就是她有心情下廚的日子。

「……有我的份嗎？」

雖然我只要有血喝就足夠，但偶爾也是會吃點東西。也是因爲這樣，我才會這麽問。

而聽到我這麽說……

「有，我有准備你的，你就坐在那裏等吧……也差不多快好了。」

羅琳這麽說道。

我對她的廚藝沒有絲毫不安，而且既然她有爲我准備，那我也很樂意享用。

因此我老實聽從羅琳的指示，離開廚房，走向餐桌。

◆◇◆◇◆

「來，盡量吃吧。」

羅琳端上餐桌的，是這個地區的傳統早餐。

也就是黑面包配牛奶，或是濃湯。差不多就這些東西。

而剛才羅琳在廚房裏准備的，應該就是濃湯。

眼前那應該是用我特別保存的豬鬼肉、豆類、根菜類熬煮而成的濃湯，光是氣味就讓人食指大動。

雖然身爲屍鬼，對食物沒什麽欲求，但並不代表我連味覺都沒有。雖然在還是食屍鬼的時候，不太能分辨食物的味道，但如果我現在的記憶正確，現在的我確實擁有不亞于生前的味覺。

一定要說某個與生前不同的地方，大概就是我會覺得血液的味道是最可口的味道，不過那是小事。

看著羅琳親手制作的料理在我面前，我按照慣例先向神獻上祈禱，之後才拿起刀叉開始用餐。其實我並沒有多麽虔誠，那只是習慣罷了。

「……不死魔物在用餐前向神祈禱，總覺得有些奇怪呢。」

羅琳說出這個感想，而對這件事，我自己其實也是最感到矛盾的人。

雖然會根據宗派有所不同，但大多知名的宗派，都是把不死魔物視爲神的敵人，或是當成背教者。在那些人的觀念中，肯定認爲不死魔物是絕對不會向神祈禱的存在。

「……我是不是該試著到教會去祈禱看看呢？」

「那樣不會算冒渎嗎？不對，變成不死魔物還願意向神祈禱，應該算是痛改前非吧？」

就算是玩笑話，羅琳也不忘認真考察。

實際上要說痛改前非，我其實從來沒有做過什麽反抗神的行爲，不過我進到宗教設施當中會有什麽結果，這件事我是真的挺好奇的。

那間孤兒院也是附設在東天教教會的設施，早知道昨天就應該到隔壁教會去祈禱看看了。

我心裏有點後悔。

不過距離教會那麽近，我也沒什麽特別的感覺，所以就算進去，大概也不會有什麽變化吧。

話說回來，我發覺自己送進口中的料理，似乎異常可口。

別誤會，羅琳的廚藝原本就不算差。

她的廚藝水准，甚至可以算是在平均之上，只是跟上次吃到她的料理時相比，味道明顯要好上許多

看到我的表情，似乎是讓羅琳看穿了我的想法。

只見羅琳露出格外得意的笑容說道：

「喔，你發現了嗎？這樣真的那麽好吃嗎？」

她用這種我聽不太懂的方式這麽問道。

「什麽意思？」

我提出了這個疑問。

「其實我只是在最後，在你的濃湯裏多混了一滴血而已。雖然不能說是調味料，但我想如果這樣，也可以讓你在吃東西時比較享受……」

她這麽解釋。原來如此。

這確實是抓住我喜好的料理，只是我不禁産生一些疑問，所以開口確認：

「……那麽說，連羅琳的濃湯，也是有加人血……」

這畢竟是濃湯類料理，因此必然會變成這樣。不過……

「就算是自己的血，我也不會想喝加入人血的濃湯喔。放心，只有你那一份是先盛到其他鍋子裏才加入人血的……雖然這麽說，不過我還是感覺自己像是在做魔女會做的事呢。」

羅琳爲我這麽說明。用那種方法，確實就不會把其他濃湯給糟蹋了。

不過，像魔女一樣啊。

在食物中摻入人血，確實不是正常人會做的事。也難怪羅琳會有那種感想。

「雖然我不會那樣，不過我知道有些女孩，或許是模仿以前魔女的占蔔手法，真的會在人吃的食物裏那麽做喔……倒楣的是男人就是了。」

她說出這種可怕的事。雖然我希望那是開玩笑，但羅琳的眼神卻是認真的。

「……女性在什麽時候會做那種事？」

聽到我這麽問，羅琳回應道：

「你也知道吧？不是有個聖人的誕生日，是容許女性對男性求婚的日子嗎？在那個時候，女性通常都會親自下廚招待男性用餐，就是在那個時候。」

確實是有那種活動。由于那是幾乎跟我無緣的活動，所以我從未關心，不過已經結婚的冒險者夥伴，偶爾也會提到關于那個活動的事。

羅琳聽到我這麽說，她的反應是……

「說不定那招真的管用……就像吸血鬼會制造眷屬那樣，人類的女性也有辦法讓男性聽話。就某種角度來說，確實是沒錯。」

只見羅琳露出得到結論的滿意表情，繼續享用自己的料理。

羅琳還接著說道：

◆◇◆◇◆

「你到那裏可要多留意點喔。」

我在出門之前，羅琳這麽說道。

聽羅琳這麽說，我這才想起來，今天用濃湯當早餐，在這個地區也有希望給人帶來好運的用意。

或許就是因爲這樣，羅琳才罕見地早起爲我准備濃湯。

因爲《塔拉斯庫沼澤》就是如此危險的地方。

「……盡管、放心吧。如果有危險，我會立刻逃跑的……」

「曾經被龍吃掉的人，說這種話可沒說服力喔……算了，那次或許是真的太倒楣了。啊，對了，還有那只老鼠……我也是剛剛才想到，你不給它取個名字嗎？」

羅琳指著那只變成我眷屬的小鼠這麽說道。

我也是聽到羅琳這麽說，才意識到名字的事，不過或許真的需要有個名字。之前之所以沒有想到，是因爲那畢竟是只魔物，所以我才沒有類似要幫寵物取名字的想法。

一直用小鼠作爲稱呼，可能也會跟其他小鼠混淆，既然正好想到，那就趁現在取個名字吧。

「……它是黑色的，就叫小黑怎樣？」

聽到我說出這個隨便想到的名字，羅琳皺起眉頭。

「你就不能再用心點嗎？這未免也太……」

「可是……」

畢竟我長時間來，都一直在冒險者這個工作當中追逐自己的夢想。

所以我當然沒有小孩，也更不可能有幫人取名字的經驗。

加上我小時候也沒養過什麽寵物……

「真拿你沒辦法。我來幫你取吧……就叫艾德爾怎樣？」

艾德爾。

我對這個名字是沒什麽意見，不過……

「你是怎麽想到這個名字的？」

我好奇地這麽一問，羅琳便答覆道：

「其他小鼠對那只小鼠的態度，就像是在對待國王或貴族吧？所以我才想艾德爾這個有『高貴之人』意思的古代語，應該很適合它啊。」

「高貴之人……」

說是貴族，其實比較像是幫派大哥，要說高貴，我覺得還比較像是虛張聲勢的國王……這是我才想到這裏，在我肩上的小鼠立刻向我發出「太過分了！」的抗議。

不對嗎？

我覺得並沒有什麽不對，可是……算了，沒差。

羅琳繼續說道：

「我還有想到根據體形，詞義是胖子的莫培爾，還有詞義是貪吃的夫列沙喔。」

才短短幾秒的時間，虧她能想到這麽多名字，不過好像都跟食欲有關。

也許是因爲剛才我把羅琳爲我做的濃湯分給小鼠吃，它那狼吞虎咽的吃相，留給羅琳貪吃的印象吧。

我自己是什麽名字都無所謂，也感覺這些名字都不錯，不過我從小鼠那裏，感受到它想要第一個名字的強烈意志。

明明是我的眷屬，它這樣的自我主張不會太過強烈嗎？

乾脆就莫培爾好了……雖然我一下閃過這個念頭，但我也不是那麽壞心的人。不對，我根本就不是人。

我開口說道：

「……就用艾德爾吧。其他名字太欺負人了。」

聽到我這麽說，羅琳臉上透露出些許遺憾。

「是嗎？我覺得莫培爾跟夫列沙也不錯的說……」

她這麽說道。

也許羅琳其實挺中意那兩個名字的。

但我接著向羅琳解釋：

「它本人……還是本鼠？認爲艾德爾比較好，所以還是以這家夥的意見爲優先吧。」

「啊……這樣說起來，你就算不透過言語，也能輕易跟那只小鼠溝通呢。原來如此，你喜歡艾德爾啊。既然是這樣，那就沒辦法了。從今天開始，你就叫艾德爾了。我是給你名字的恩人，可別忘記啰。」

羅琳邊說邊摸了摸艾德爾的腦袋。

等到羅琳跟我說：「沒事了，你快走吧。」我這才動身出發。

◆◇◆◇◆

「……喂，到了。」

感覺到馬車隨著車夫的提醒停了下來，我便走下馬車。

在我下車的時候，也把艾德爾放在肩上。

下車之後，我大概朝目的地看了一下，便聽到車夫對我開口：

「……從這裏往那邊下去，再走一段路就是《塔拉斯庫沼澤》，不過……你真的要去那裏嗎？那裏可不是可以單獨挑戰的地方喔。」

車夫話語中透露對我的擔心，而他確實也沒說錯。

在我還完全是人類的時候，我一個人也不會沒事跑來這種地方。

就算真的有什麽非來不可狀況，我應該也不會堅持單獨行動，而是找幾名認識的冒險者編組臨時隊伍才對。

可是我這次並沒那麽做。

其中的理由不只一個，不過……

「我並不打算跟塔拉斯庫硬碰。我只打算進去一下，立刻出來……所以、用不著、擔心。」

我先這麽對車夫說道。

雖然對方並沒有就此放下臉上的擔憂，不過或許也是有了懶得再勸阻我的想法。

只見車夫一臉無奈地說道：

「……也罷，冒險者大概都是這樣吧。這是個不管發生什麽事，都是責任自負的世界……不過，你可要記得珍惜性命喔。感覺不妙的時候，就不要逞強，盡快退出來就是了。」

他好心地給我這些建議。

車夫會這麽好心，還挺罕見的。

或許是察覺到我的想法，車夫解釋道：

「畢竟最近常有新人在迷宮失蹤……昨天才碰面的人，今天就消失，這可是挺讓人難過的事……所以我才多說了兩句。或許我有點多管閑事，總而言之，你自己加油吧。我傍晚還會再過來，你可要在那之前先回這裏等我喔。畢竟我也不能再多靠近《塔拉斯庫沼澤》了。好了，晚點見。」

車夫這麽說完，便策馬離開。

會來《塔拉斯庫沼澤》的冒險並不多。

馬車一天也只有兩班，就是在上午跟傍晚會經過這裏。由于要是錯過馬車，就必須在這附近露宿，所以我也提醒自己千萬要注意時間。

就這樣，我按照車夫說的路線，走下坡道。

◆◇◆◇◆

《塔拉斯庫沼澤》。

這個名稱通常是指位于馬爾特東北方，搭馬車需要花費幾個小時車程抵達的沼澤地帶。

雖然這裏其實有其他的正式名稱，不過之所以沒有人用那個稱呼，而都稱這裏爲《塔拉斯庫沼澤》，也是因爲棲息在這裏的存在，實在太過強大，而且又十分有名。

被稱爲塔拉斯庫的生物，是亞龍族的一種，擁有類似龜甲的甲殼，以三對排列的六條腿，而且還擁有劇毒的可怕魔物。

塔拉斯庫的甲殼、鱗片，還有制造毒素的毒腺，都是相當珍貴的武具材料，但想討伐塔拉斯庫，一般認爲需要銀級中的高階冒險者才能辦到，而且據說還必須有複數冒險者，才能保證成功。

換句話說，對于不過是銅級冒險者的我而言，那是我絕對不能招惹的魔物。

就算不到遭遇等于沒命的地步，但也可以肯定會陷入相當危險的處境，因爲這樣，我基本上是打算慎重前進，努力避免跟塔拉斯庫接觸。

當然，這裏除了塔拉斯庫之外，還有許多其他種類的魔物棲息在此地，因此我還得同時留意那些存在，所以這項任務極爲艱難。

而且報酬僅有一枚銅幣，一點都不劃算。

可是，偶爾做這種工作也不是壞事。

順利的話，也有機會從這裏的魔物、植物身上，取得價值不斐的材料。

由于這裏少有冒險者願意靠近，因此這裏的材料也相對有較好的需求。

而且如果真的苗頭不對，我只要開溜就行了。

雖然有些丟人，但總比賠掉性命要好多了。

而且現在也有可以當誘餌的東西……我抱著這個想法往肩上一望，便立刻聽到艾德爾的威嚇聲。

它似乎在說自己絕對不會爲我當誘餌的樣子。

你是我的眷屬，用生命保護爲主人是應該的吧？盡管我這麽想，但看來似乎不能對它的忠誠太過期待。

……算了，沒差。

當我想到這裏的時候，我也一腳踏入《塔拉斯庫沼澤》。

我也同時在心裏抱著別遇到塔拉斯庫的期望。

要說《塔拉斯庫沼澤》的危險之處，最危險的自然是身爲此地主人的塔拉斯庫，不過除此之外，還有其他危險。

首先是這個沼澤地帶的沼澤跟湖水，大多帶有毒性，加上從其中噴出的瘴氣，讓在這裏行走本身就是危險行爲。

如果一定要在這裏活動，就必須准備能避免吸入有毒空氣的手段。

例如能抵抗毒氣的魔道具，或是施展能夠持續淨化周圍毒氣的聖氣。

除此之外，還必須准備能夠避免沾染有毒濕土的裝備。

而在這充滿毒素的環境，也會改變當地魔物的生態。

黏液怪會變成有毒的毒黏液怪，哥布林也會裝備沾毒的武器，而在毒沼中活動的海蛇，身上也同樣會帶著劇毒攻擊冒險者。

光從這幾點，就可以確定一件事。

就是要在《塔拉斯庫沼澤》活動，是非常麻煩的事。

加上這裏還有塔拉斯庫這種魔物出沒，也難怪沒人會想到這裏來。

雖然這裏確實有有用的材料，需求也高，不過性命要遠比那些東西重要。

我自己如果能夠不來，也不會想來。

不過，也許該說我對這裏的避忌感，並沒有像其他冒險者那麽強烈吧。

之所以這麽說，也是因爲以我現在的狀況，《塔拉斯庫沼澤》並不算是有太大障礙的獵場。

在還是人類狀態時，這裏是我怎樣都不願靠近的地方，但我現在是不死魔物。

無論是泡進毒沼，還是吸入瘴氣，都不會有任何問題。

畢竟我已經仔細確認過任何毒物對我都不管用，在這個前提下，《塔拉斯庫沼澤》的障礙，可說已經少了八成。

就算魔物擁有的毒素，也全都對我無效，因此跟普通的魔物沒有兩樣。

除此之外，就算有效，我也還有聖氣。

所以我有淨化毒素的能力。

只要能用聖氣確保周圍的正常狀態，一樣不需擔心毒素問題。

雖然在我肩上的艾德爾對毒素擁有多少耐性，甚至本身是否有毒都是未知數，但既然成爲了我的眷屬，或許也在某種程度上會擁有我的特性。

就算它沒有對毒素的抗性，我也能用聖氣幫它淨化毒素，所以一樣不成問題。

畢竟原本就是以地下室爲家，對汙穢的環境應該也不會特別排斥。

當然，我在帶艾德爾回家時就先將它淨化過，因此它本身是很乾淨的。

所以就算我們在這裏被毒汙染，也只要在上馬車前記得用聖氣淨化，就不成問題了。

我就抱著這些想法，進入了《塔拉斯庫沼澤》。

◆◇◆◇◆

《塔拉斯庫沼澤》的地面大半是泥濘的濕地，是個相當難以行走的環境。而且地上偶爾還會有肉眼看不到的坑洞，因此很難迅速穿過濕地。

加上——

「……唔」

察覺到有箭從側面飛來，我迅速抽劍將箭擊落。

「……吱！」

在我肩上的艾德爾就像是在告知我箭矢射來的方向般，轉頭望向遠處。

我望箭射來的方向一看，看見那裏有只手中持弓的哥布林正看著我。

發現那個哥布林沒有靠近的意思，我正感到奇怪的時候，從其他方向又有箭矢射來。

我同樣用劍將那支箭矢擊落，轉頭順著箭矢射來的方向望去，同樣看到另一只哥布林。

該不會——我想到這裏-轉頭確認四周，這才發現狀況不妙。

因爲不知從什麽時候，我已經被大群哥布林包圍。

總數大約有十只上下。

它們到底從哪裏冒出來的……我抱著這個疑問，抱持戒心觀察了一下，便又看到有哥布林從地面下竄出。

原來如此，它們是躲在濕地的坑洞當中，等我上鈎嗎？

它們在裏頭要怎麽呼吸呢……對此感到好奇的我，看見剛從地面竄出的哥布林口中，含著細長的棒狀物。

這讓我明白它們應該是讓那種東西微微伸出地面，藉此呼吸空氣。

而且這裏又是濕地，到處都長有雜草，因此在草叢裏藏有一些東西，也不會被輕易發現。

我雖然對自己被難走地形分散注意力的粗心感到氣憤，但我也不能就這麽認命，所以立刻采取行動，試著擊敗它們。

讓人生氣的是，這些哥布林根本不打算跟我靠近，而是徹底在遠處用弓箭攻擊。

好吧，以戰術來說，這麽做是沒錯。

雖然覺得面對我這種程度的對手，這樣未免太大費周章，但以哥布林這種水准的魔物，就算跟我近身，以我的實力要擊殺他們也會比較輕松。

我一邊在心中肯定它們的戰法，同時也在雙腿灌注氣力，讓腳能以不會陷入難走濕地中的動作奔跑。

雖然機動性還是要比在平地時遜色許多，但跟哥布林緩慢的動作相比，已經勝過許多。

它們一看見我迅速逼近，便開始慌張逃竄。

盡管我瞬間閃過它們怎麽沒有膽量跟我對決的疑問，但哥布林實際上就是那種生物。

就某些角度來說，也算是跟我以前個性最爲相近的魔物。

也就是一覺得沒有勝算，就會立刻逃跑。

而那也確實是正確的戰法。

畢竟不管是人還是魔物，死掉就全部結束了。只是我大概算特例吧。不過，我也不打算就這樣放它們逃走。

就算是哥布林，也並非全是壞魔物。

其中也有會協助人類，跟人類和平共處的個體，那種個體會被視爲亞人，過著和人差不多的生活。

不過這裏的哥布林，用了剛才那種方式攻擊人類。

對人類來說，當然不會是善良的存在。

由于它們也有自己的生命，擅自用人類標准評斷善惡，仔細想想或許有其不妥，但我自己也不想死，也不希望因爲自己這時放過它們，後來讓其他人被它們傷害。

既然它們先選擇與人類敵對，那就不可能避免互相殘殺。

就這樣，我搶在哥布林面前，毫不猶豫地揮劍。

以強度來說，這些哥布林的身體能力，感覺要比《水月迷宮》的哥布林稍微偏高。

而且從它們可以不怕毒素藏身在這片濕地的水中，對毒素的耐性應該也較一般的哥布林要高。

但說起來，也就只是這樣。

或許是因爲太過習慣利用地形搭配弓箭的遠距離戰法，這些哥布林的近接戰鬥能力幾乎沒有經過磨練。

在我的劍刃之下，哥布林一只又一只地喪命，沒過多久，在場約十只的哥布林就全部丟了性命。

而我則是在確認周圍沒有其他魔物後，從喪命的哥布林身上回收魔石。

雖然不是什麽上等貨，不過還是可以換錢。

由于哥布林本身的皮沒有作用，所以我用匕首切開哥布林的身軀，從心髒旁邊取走魔石後，就任憑它們暴屍荒野。

這麽做不會有任何問題。因爲就算放著不管，棲息在此地的魔物跟生物，就會把屍體吃得一乾二淨。

話說回來，艾德爾幾乎沒有做事呢……

它就只有一開始讓我知道箭是從哪裏來的而已。

這家夥真的知道它是我的眷屬嗎？

「下次要多做點事啊。」在我傳達這個想法之後，得到「有需要再說。」的回應。

……這家夥該不會以爲自己才是主人嗎？

我心中不免浮現這個疑問。

◆◇◆◇◆

雖然說這裏不是個會有人想來的地方，但畢竟有許多只有在這裏棲息生長的動植物，所以還是在一定程度上有方便人類出入的設備。

例如在被池沼阻隔的地方，也偶爾可以看到方便讓人在這沼澤地帶渡過池沼的橋梁。

說起來，這其實也不是什麽大不了的事情。

畢竟像我這樣完全不會中毒的人類，基本上是不存在的。

既然沒有人想用遊泳的方式穿過被毒素染成詭異顔色的沼澤，那麽無論如何就需要有人搭橋。

就算是我，能夠不用泡在毒沼裏，當然也不會那麽做。

所以說，看到眼前有橋，我也會從橋上渡過沼澤。

只是，如果一定要說有什麽問題……

————嘎叽。

大概就是我在橋上每走一步，都會聽到這種讓人不太希望聽到的聲音。

雖然橋的材質會因爲所在地點各有不同，但在這裏基本上都是木造橋。

制作容易應該是選用這種材質的最大理由，而且要把金屬運到這裏搭建鐵橋，恐怕也有困難。

因爲那是必須要雇用多名冒險者，花費相當長的時間才能完成的工程。

也因爲這樣，這裏必然大多都是構造簡陋的木橋。

畢竟木頭在很多地方都能找到，就連這種有許多毒沼的地方，也能找到生長茁壯的植物。

如果要在毒沼上架橋，與其用普通的木材，使用在這裏生長的木頭，也會更加耐用。

不過，那些終究還是木造。

盡管沒有偷工減料，畢竟也只是構造簡單的木橋。

那些木橋劣化迅速，遲早都會被毒沼吞沒。

我現在所走的橋，就是處在那種狀況……

——啪！

當我聽到這種聲音的瞬間，我差不多就認命了。

不對，就是因爲還沒完全認命，所以我才會著急地想要奔跑。

冷靜想想，這實在是個錯誤判斷。

結果我在橋面上施加過大負擔，一腳踏穿了作爲橋面的薄木板。

原本屍鬼就擁有遠勝過人類的身體能力。

因此突然使力，自然會演變成這種情況。

也就是說，我的腳完全被木橋的橋面木板困住，同時我還看見木橋從中央徹底斷裂，緩緩沈入毒沼當中。

除此之外，我還看到艾德爾迅速從我肩上躍下，連忙渡過持續沈沒的木橋，先行抵達對岸的景象。

——你這個叛徒。

我心中雖然湧現這個想法，不過那只黑鼠對于毒素有多少耐性仍是未知數。

它可能跟我不一樣，如果泡到毒沼當中，說不定會有什麽問題，所以這次就放過它吧。

至于我雖然伴隨氣泡跟著木橋一起沈入毒沼，但我絲毫沒有感覺呼吸困難，一點問題都沒有。

或許因爲我是不死魔物的關系，就算不呼吸，似乎也沒有大礙。

在圖茲村的時候，多虧有魔道具的關系，我始終沒有落水，所以當時還不知道這件事。

早知道之樣，就算沒有那個魔道具可能也沒關系，不過我隨即想到我如果真那麽做，也很可能會被那對兄妹懷疑身分。結果有那個魔道具還是好事。

話說回來，我在地上的時候，其實還是有在呼吸的……

畢竟如果沒有呼吸，就生物來說也很奇怪。

其實可能是出于身爲人類時的習慣，就算我不特別意識，還是會跟正常人一樣呼吸。

現在就只是發現自己沈入沼澤也不成問題，再次感覺這個身體相當方便而已。

如果不在乎那嚇人的外表，感覺就算一輩子都維持這種狀態好像也不錯。

雖然可能沒法討到老婆，但比起成家，我比較在乎成爲神銀級冒險者的夢想。

原本我就沒有成家的打算，也不認爲我有這個本事，所以也沒什麽好擔心的。

不過從我在這種時候會想到這種事來看，說不定我內心其實還不想放棄。

《塔拉斯庫沼澤》的毒沼，會讓人覺得是個根本沒有生物能夠存活的環境。

畢竟普通生物泡進毒沼，膚色就會立刻變成紫色，在五分鍾內就會喪命。

可是在我掉落的這個毒沼裏，似乎仍有生物在當中棲息。

那是一副十分美麗的光景……這種話打死我都不會說。

看到大小跟成人相當，類似魚的物體張大嘴巴朝我沖來，也難怪我會有這種想法。

而且還不只一只，有將近十只。

雖然就算被那種東西吃掉，我大概也不會死，而且我也不覺得我的身體有什麽分量可吃，如果放著不管說不定這些怪魚就會自己離開，但我還留有某種程度的人類感覺，正發出拒絕被怪物吃掉的吶喊。

我抽出腰際的劍，迎戰那些朝我逼近的大魚。

所幸我已經沈到池底，腳下有地面可以著力。

這樣要應戰應該還不成問題。

由于一條腿被木橋卡住，所以我也能固定身子，不讓身體浮起來。

雖然我沒有能在水中攸遊自如，還能同時將大魚砍翻的本事，不過在這裏守株待兔迎擊對手，感覺要容易許多。

實際上那條立刻朝我沖來大魚，也被我成功一劍砍下腦袋。

由于身在水中，揮劍時的感覺相當沈重，但斬擊的銳利度還不成問題。

雖然跟在地上揮劍相比自己是遜色許多，不過多灌注一些氣力硬幹，還是有足以砍下魚頭的威力。

不過碰到四、五只大魚同時湧上，也讓我窮于應對。

況且我是固定住身體戰鬥，因此本來就無法對應來自全方向的攻擊。

加上在水中的機動性，更是天差地遠。

由于對手是專門在水中活動的生物，所以這也是理所當然，不過我應該可以事先多想想其他辦法才對。我在這個瞬間這麽想道。

不過大魚似乎不想給我反省的時間，紛紛湧上打算從不同方向咬住我的身軀。

從前方三個方向逼近的大魚，我勉強靠著一記橫掃將它們驅散。

不過從後方襲擊的兩只大魚，我實在無法應對，在腿部被緊緊咬住之後，就這樣在水中遭到拖行。

我用力掙紮試圖將大魚甩開，並連連對大魚揮劍，但都沒有收到效果。

我還不至于因此感到絕望，但還是不免湧現如果不盡快掙脫，可能整條腿會被大魚扯離身子的危機意識。

在這種狀態下仍不會擔心自己的性命安危，我想並非是出于我對自己實力的信任，而是因爲我這不死魔物的身體太過強韌，影響到我的判斷。

我感覺自己就算腦袋搬家也死不了，而且這個感覺八成沒錯。而這樣的身體，也讓我的危機意識逐漸消失。

這不太妙……我得改正這種想法才行。我這樣強烈告誡自己之後，便更加奮力掙紮，試圖將大魚甩開。

我同時中斷用氣的強化，改在身體中注入聖氣。

因爲聖氣的強化效果比較好。

雖然魔氣融合術效果更強，但那個招數對我來說，與其說是雙面刃，也許該說我功夫還不到家，所以還不太敢在這種關鍵時刻使用。

如果不是到非用不可的狀況，就算是面臨危機，我應該也不會用。

運用聖氣的強化，效果比氣更加有效，讓我在水中活動變得輕松許多。

而且腿部也能夠使力，因此我開始試著將腿從大魚口中抽出。

沒過多久，我讓一條腿成功掙脫，但咬住我另一條腿的大魚，似乎怎樣都不肯松口。

這種像雞骨頭的腿有那麽好吃嗎？

我不禁浮現這種疑問，但對手畢竟是活在這種環境下的生物。

也許大魚對于一旦咬到的食物，有怎樣都不願松口的本能吧。

不過，這會讓我很傷腦筋的。

畢竟我可沒有在這毒沼裏面發爛的打算。

所幸我因爲一條腿已經獲得自由，所以我現在得以調整身體方向。

我身子一轉，朝著大魚揮起手中的劍。

以現在的狀況，我能輕松將大魚砍殺。

而就在我這麽想的同時，大魚似乎也察覺到我的意圖。

只見大魚突然加速，開始沖向湖面，接著把我順勢往空中拋出。

「……唔喔！」

我整個人就這樣摔在原本想要前往的對岸陸地上，發出丟臉的叫聲。

渾身濕透的我，不停有水滴落到地上。

不過我長袍的性能實在相當出色，那樣泡在水裏，現在竟然已經乾了。

還是說，這件長袍從一開始就沒濕嗎？

實在很難確定……

我接著轉頭確認四周，看見那個棄我于不顧的眷屬身影。

「……你……那是怎樣？」

我之所以會這麽問，是因爲黑鼠艾德爾的臉頰，變成了奇妙的形狀。

我抓起它的身子，強拉開它的嘴巴一看，發現它在臉頰裏塞了大量的樹果。

也就是說，它剛剛棄主人不顧，跑去收集自己愛吃的食物。

這家夥或許是不像我那麽依賴血液。

但就算是那樣……該怎麽說呢？

它也太欠缺忠誠心了。

吸血鬼的眷屬，全都是這個樣子嗎？

真希望有人能給我答案。我不禁這麽想道。

◆◇◆◇◆

——無論任何時候，希望都是一種會背叛人的東西。

雖然有些突然，但這種想法，是否太悲觀呢？

可是，看到我現在置身的狀況，肯定不會那麽想。

因爲此刻在我眼前的，就是絕望。

像龜殼般的甲殼、六條腿，扁平且堅硬的龍種身軀上，長滿堅硬的鱗片。

那個存在眼中所散發的並非知性，而是野性，會驅使那個眼睛緊盯的對象，只有那個存在想吞下肚的弱小生物。

——塔拉斯庫。

讓此地被人稱爲《塔拉斯庫沼澤》的魔物，就在我眼前。

雖然那是我一直祈禱不要遭遇的對象，但老實說，我對遇到塔拉斯庫這件事，其實並沒有太過驚訝。

因爲目標植物《龍血花》的聚生地，就是被塔拉斯特棲息地所圍繞，所以我早知道想要在不被發現的情況下溜進去，並不是一件容易的事。

話雖這麽說，爲了避免闖進塔拉斯庫的棲息地，我也有努力注意魔物標記地盤的痕迹與其他魔物的數量，小心翼翼地行動，但看來我是徹底失敗了。

這是非常糟糕的狀況。

但變成這樣，似乎也只能應戰了。

或許算是不幸中的大幸，塔拉斯庫的劇毒對我起不了作用。

因爲這樣，我只要把它當成普通魔物對付，將對手擊敗就行了。

問題是，我是否擁有那種實力……

「……嗚啊啊啊啊！！」

塔拉斯庫發出了震耳欲聾的吼聲。

這幾乎可以確定它已經把我當成敵人了。

雖然我是千百個不願意，但也只能硬著頭皮上了……

我抽出劍，與塔拉斯庫對峙。

下一瞬間，塔拉斯庫便朝我沖來。

塔拉斯庫擁有必須仰望才能看清全貌的龐大身軀，要是人類被它撞到，不是瞬間飛出老遠，就是被壓成肉餅。

當然，那兩種結果，都不是我會想選的。

我一直引誘塔拉斯庫的突進到最後一刻。

塔拉斯庫是像烏龜那樣，擁有甲殼，從甲殼下有長頸往上延伸的魔物。

想要擊敗塔拉斯庫，是有多種方法，不過劍士能夠選擇的方法，大致分爲兩種。

就是連同甲殼一起將身體砍開，或是砍斷它的脖子。

關于前者，必須要有相當卓越的實力跟武器才能辦到。

塔拉斯庫的甲殼，是拿來制作銀級或金級防具的材料。

就算沒有經過鐵匠加工，依舊擁有相當的強度，加上那個甲殼的厚度，也是龜殼沒法相提並論的。

要將那種甲殼砍開，以我的實力恐怕是難如登天。

雖然運用將魔力、氣、聖氣所有力量融合的那個技術，或許是有可能生效，但想到失敗時的後果，就讓我難有嘗試的意願。

因爲要是在這種狀況下失去武器，那就真的完蛋了。

除了真的無計可施的狀況，那都不是該嘗試的手段。

所以要問該怎麽辦，自然就是得朝砍斷脖子的方向去走。

爲了達到這個目的，我面向塔拉斯庫往上一躍，讓自己落在它的殼上。

再來就是要順勢揮劍，從後頸砍斷塔拉斯庫的脖子。

我抱著這個想法，將劍奮力一揮，但是……

——吭！

伴隨這彷佛擊中金屬的聲響，我的劍刃遭到彈開。

而揮砍的沖擊也讓塔拉斯庫察覺到我正站在它背上，只見塔拉斯庫將身子往旁邊一倒，開始在地上打滾。

——轟隆！

伴隨這地鳴般的巨響，塔拉斯庫打滾所掀起的濕地泥塊，阻礙了我的視線。

盡管這已經是相當難纏的行動，不過如果換成別人，還得另外擔心會因爲飛濺的泥塊而中毒。

盡管這是攻防一體的卑鄙攻擊，但我不管沾上多少泥塊，都不用擔心中毒問題。

視界其實也沒有想像中那麽惡劣。正確來說，我的感官似乎能獲得較人類視覺更多的資訊，盡管視線受到泥塊阻隔，但我還是能掌握到泥塊對面的生物位置。

這種感覺不知該如何解釋。

雖然我不是很清楚原因，但或許可說是一種相當方便的視覺。

我相信那種視覺給我的資訊，沖入如同雨霧的飛散的泥塊當中，逼近到塔拉斯庫身邊。

由于塔拉斯庫仍持續打滾，並且用身軀猛力撞擊泥地，讓我感覺腳下地面有類似地震的晃動，行動起來相當吃力，但是被我視爲攻擊目標的頸部，反而因爲塔拉斯庫在地上打滾的關系，而處在更加靠近地面的位置。

只要抓准時機，要砍中不是難事。

問題還是在于我斬擊的威力，不過現在應該就是輪到那招出馬的時候了。

那招是哪招？

這還用說嗎？

我在劍上注入力量。

我注入魔力……還有氣。

魔氣融合術。

如果沒法從外面切開，那改從內部破壞就行了。

這就是我打的主意。

雖然聽說真正熟練魔氣融合術的高手，是可以將破壞力集中在刃上，提升銳利度，但至少那是我現在還不會的本事。

我只能放任那股力量將目標炸開。

好，接招吧。

除了手中的劍，我在身體上也灌注氣，朝目標沖去。

較平常投入更多的氣，將我的身軀迅速送到塔拉斯庫頸部連接身軀的位置。

塔拉斯庫仍未停止那打滾的行動。

我沒有拖泥帶水，迅速揮劍往頸部砍下。

而就在我劍刃命中塔拉斯庫頸部的瞬間——

覆蓋塔拉斯庫頸部的鱗片伴隨巨響飛散。

——成功了嗎？

瞬間閃過這個想法的我，短暫停止了動作，但令人遺憾的是，塔拉斯庫似乎並不是會讓我輕松擊敗的弱小魔物。

就在我停頓的同時，巨大的爪子朝我揮來。

我連忙避開揮來的巨爪，接著轉頭去找塔拉斯庫的脖子，打算再補一劍的時候，發現塔拉斯庫的脖子竟然已經移動到了遙遠的高處。

也就是說，塔拉斯庫似乎決定立著身子來對付我。

如果我是人類，剛才塔拉斯庫那種在地上打滾的狀態，我肯定會難以應對，但對現在的我來說，這種把我攻擊目標拉遠的戰法，才是真正棘手。

但話說回來，我還是人類的時候，根本就完全不是塔拉斯庫的對手。

只見塔拉斯庫巧妙地用六條腿移動身軀，朝我靠近。

這次速度之所以比之前要慢，或許是塔拉斯庫反省剛才讓我跳到它背上的視覺死角，而改用更爲慎重的戰法。

如果真是那樣，那麽塔拉斯庫確實是相當可怕的魔物。

因爲它能在這麽短的時間內有所學習，並立刻改變戰法。

雖然塔拉斯庫被認爲是有強烈野性，根據本能行動的魔物，不過一些認爲塔拉斯庫擁有理性頭腦的推測，可能也是事實。

我其實比較喜歡腦袋不好的塔拉斯庫說……

算了，這樣發牢騷也無濟于事。

不過，我接著究竟該如何應戰呢？

最好的方法，應該就是同樣爬到背上再施加攻擊，不過它看來不像是會讓我得逞的樣子。

在這種時候……

就在我思考對策的時候，我這才發現在我肩上的黑鼠，不知什麽時候不見了。

它跑哪去了……我抱著這個疑問四處看了一下，適才看見它正以驚人的速度往塔拉斯庫的腳邊沖去。

喂，你會被踩扁的。別沖動！我雖然這麽想，但艾德爾卻巧妙避開塔拉斯庫的身體與六條腳，甚至還成功爬到它的背上。

沒想到它意外能幹。

到這個時候，我才第一次對艾德爾感到佩服。

可是盡管它要比一般個體大上許多，但終究只是小鼠的艾德爾，就算爬到塔拉斯庫的背上，也不能做什麽……

但就在我剛想到這裏的時候……

「……什麽？！」

隨著一陣體內力量突然被吸走的感覺，艾德爾全身也開始發亮。

剛才到底發生什麽事了？

而且艾德爾想做什麽？

完全搞不清楚狀況的我，只能緊盯眼前的光景。

換句話說，我只能緊盯著艾德爾跟塔拉斯庫的反應。

艾德爾就在我面前采取行動。

艾德爾帶著那籠罩全身的光芒，躍向塔拉斯庫脖子銜接身體的部位，然後它看准我先前剝去鱗片的位置，猛力一撞。

雖然說艾德爾在同類中相當龐大，但畢竟只是一只名爲小鼠的小型魔物。

換句話說，就算它那樣去撞眼前那巨大的塔拉斯庫，別說給予傷害，甚至連要給予沖擊都是難事。

然而就在艾德爾那記沖撞之後，我竟緊接著看到塔拉斯庫痛苦的反應。

「……咕啊啊啊啊！！」

那不知是傷口被再次挖開的痛苦哀嚎，還是對于區區小鼠竟然會讓自己感到疼痛所發出的憤怒咆哮。

雖然只有塔拉斯庫自己才知道答案，但可以確定塔拉斯庫沒法忽視艾德爾的攻擊。

只見塔拉斯庫雖然爲忍受傷口疼痛而渾身顫抖，但仍讓自己脖子如鞭子般猛力甩動，朝艾德爾撞去。

那讓人難以想像是負傷狀態下的猛烈速度，讓艾德爾閃避不及，只能被那甩動的脖子擊飛。

我看准艾德爾被拋到空中的軌道，在它摔落到地上之前，追上去將它接住。

「……你還好吧？」

我對自己接住的胖鼠這麽說完，便感受到它以「沒問題，比起那個，你也一起戰鬥吧。」的意志。

在慶幸艾德爾看來沒有大礙的同時，我也不忘試著用聖氣爲它治療，但我卻沒有在它身上看到絲毫傷痕。

就在我對此感到不解，稍微想了一下，這才想起剛才那股力量被抽走的感覺。

那股被抽走的力量，不是魔力或氣，而是聖氣。

看來艾德爾似乎是從我身上搶走聖氣，不僅用來攻擊，甚至還用余下的聖氣治愈自己的傷勢。

雖然我沒有下達任何指示，也沒有給予許可，但或許所謂的眷屬就是這樣。

只要高興就能隨意從主人身上搶走力量。

……怎麽感覺我才是被壓榨的那邊？

我不免産生這種疑問，不過……

「……嗚啊啊！嘎嘎！」

聽到這陣叫聲，我這才想到戰鬥還沒結束。

還好，塔拉斯庫現在也只是到處亂沖而已。

塔拉斯庫因爲身軀龐大，因此動作不太靈活。

由于塔拉斯庫直線沖刺的速度相當快，讓人很難徹底擺脫，可是如果在小範圍逃竄，就我現在的實力，完全不成問題。

當然，一直逃竄沒法解決問題，而且這邊的體力肯定會先被耗盡，因此只能用來爭取時間。但能夠爭取恢複時間，也有很重要的意義。

只是艾德爾看來連那種時間都不需要。

話說回來，看塔拉斯庫的反應，艾德爾的攻擊似乎相當管用，塔拉斯庫脖子的動作，要遠比剛才要遲鈍許多。

我稍微靠近一看，發現艾德爾所攻擊的位置，正持續冒出像煙的東西。

明明沒有人施展火焰魔術，卻會有那種反應，八成是艾德爾那記沖撞所造成的。

那是艾德爾的特殊能力嗎？

……不對，看起來不像。

雖然它之前有發光，但那只是聖氣的光芒。

也就是說，我應該想成是艾德爾用聖氣攻擊，才讓塔拉斯庫變成那樣。

看來我得到重要提示了。

要對付塔拉斯庫，比起用氣跟魔力，使用聖氣才是正確答案。

早知道我一開始就那麽做了……

老實說，我在到這裏之前，就有得到些許提示。

據說塔拉斯庫的習性討厭聖水，因此只要准備聖水定期灑在自己身上，就能夠趕走塔拉斯庫。

所以我也實際去買了聖水那麽做，而下場就是現在這樣。

我原本以爲那是假情報，不過可能假的不是情報，而是我用的聖水才是假貨。

由于我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的准備時花了不少錢，讓自己手頭變緊，結果貪小便宜在路邊攤買了可疑聖水，這搞不好才是錯誤。

原本聖水正常是要到教會才能取得，而且頗爲昂貴。

而且我自己也實在不想帶著這個身體，跑去教會之類的地方。

而在妥協之下的産物，就是路邊攤賣的聖水……

所謂便宜沒好貨，大概就是指這種狀況。

我又多上了一課。

吃這種虧，讓我實在很想去學自制聖水的方法，不過那是教會秘藏的技術。

我自己也曾試著將聖氣注入水中，但水裏只會殘留微弱的聖氣，而且在發現那些水不到十分鍾就會恢複原狀的時候，我就放棄了。

大概要用某種特別的方法，才有可能造出聖水吧。

正當我在想這些事的時候……

——砰！

我附近的樹幹被塔拉斯庫應聲撞斷。

就算塔拉斯庫頸部受到重創，但身軀部分似乎並沒大礙，因此塔拉斯庫正對我窮追不舍，想要把我撞倒。

塔拉斯庫接著又吐出毒霧，不過這個招數對我沒有任何作用。

甚至就連我肩上的艾德爾都一副從容模樣。

對我們來說，那就只是紫色的溫熱氣息而已。

塔拉斯庫張口放毒，反而正好讓我們有機可乘。

雖然那是一陣會讓人感到不快的空氣，但畢竟本身沒有威力，因此我們能輕易穿過毒霧，輕松逼近到塔拉斯庫身邊。

看到我們如此舉動，似乎讓塔拉斯庫大吃一驚，連忙後退。

也難怪它會有如此反應。

畢竟能用這種戰法的對手，肯定相當少見。

至少以人類來說，如果不是有可以讓所有毒素徹底無效的強力魔道具，肯定辦不到。

可是我卻僅靠著體質克服了那個障礙。

——這次一定不會出錯。

這次我不會像先前那樣停下來確認戰果，而是直到能確信對手喪命之前，都持續攻擊。

我抱著這個想法，在劍上注入聖氣。

劍上的聖氣微微滲出，開始淨化籠罩在四周的紫色空氣。

我的視界敞開，看見讓劍刃命中塔拉斯庫頸部的路線。

「接招吧……！」

我猛力揮劍，對塔拉斯庫頸部那遭到我跟艾德爾先後攻擊、鱗片剝落變形的位置，再次施加致命攻擊。

那裏是塔拉斯庫在承受魔氣融合術攻擊時，堅硬無比的肌肉。

可是劍上帶著聖氣揮砍時的感觸，就跟擊中普通魔物時相同，這也讓我明白攻擊收到效果。

當然，塔拉斯庫也扭動身軀，想設法中斷我的斬擊，但在這種時候，我當然不會讓對手得逞。

我的劍刃深深沒入塔拉斯庫頸部——下一刻，劍刃便從頸部連接身軀的位置，將那長頸斬落。

◆◇◆◇◆

塔拉斯庫的龐大身軀伴隨巨響應聲倒下。

雖然在掉了腦袋之後，身體還活動了一段時間，但也逐漸失去力氣，到最後完全靜止。

至于頸部則是像蛇一樣扭曲掙紮，模樣頗爲惡心。

真不想看到那麽大的東西用那種方式掙紮。這是我發自心底的感想。

盡管可能會有人覺得是我奪走對手性命，這種感想頗爲過分，不過塔拉斯庫對有意逃跑的對象窮追不舍，所以只能算是它自找的。

我可不會道歉喔。

回到塔拉斯庫的話題，既然這玩意屬于魔物，因此自然也擁有魔石。

雖然魔石存在的位置有各種變化，但大多都是在心髒旁邊。

可是要說塔拉斯庫的心髒在什麽位置，當然是在堅硬甲殼的深處。

雖然不到不可能拿到的地步，但要取出魔石，得花費不少時間，而且正如各位所知，《塔拉斯庫沼澤》可是塔拉斯庫的棲息地。

幾乎可以確定解體到一半的時候，就會有其他塔拉斯庫跑來了。

那可不是鬧著玩的。

雖然如果只是多對付一只，在知道弱點的現在，或許勉強還有機會。

在實際交手之後，我發現塔拉斯庫算是跟我相性極佳的對手，而且艾德爾似乎也能發揮作用。

但最大的問題，還是我的余力。

由于艾德爾已經消費了大量聖氣，而我在砍斷塔拉斯庫脖子的時候，也用掉了許多。

聖氣跟魔力與氣相比，不僅保有量較少，消費快，而且回複也慢。

所以那不是能多次使用的力量。

正因爲這樣，我平常都會特別保留，但在這裏，用聖氣才是最好的選擇。

對我來說，這實在太勉強了。

所以說，我要把塔拉斯庫的屍體丟在這裏，魔石也一並放棄嗎？

當然不會，我才不會那麽做。

我不想那麽做。

正確的說，我也不能那麽做。

因爲如果放棄，那我就賠大了。

當然，這是個由孤兒院委托，報酬只有一枚銅板的工作。

賠本是一開始就知道的事，不過那不是重點，重點是我在來這裏之前，花了一筆不小的花費。

如果要問我把錢用在什麽東西上，答案就是魔法袋。

也許有人會問:你不是已經有一個了嗎？

這樣說是沒錯，但我擁有的魔法袋，是容量最多塞進幾只豬鬼的東西。

像塔拉斯庫這樣的巨大魔物是裝不下去的。

雖然是可以在解體後只帶走重要部分，但我也沒法在這裏進行解體。

也就是說，唯一的方法就是整只帶走，因此無論如何都需要大容量的魔法袋。

因此我在進行前往《塔拉斯庫沼澤》的准備工作時，也花錢准備了新的魔法袋。

而我會想到要做這個准備，其中一個原因，就是連我自己都對自己最近倒楣的事實有所自覺。

畢竟我在適合低階冒險者的迷宮淺層，都會遇到傳說級的怪物，在被巨龍吃掉後，變成骨人。

我倒楣的程度，大概是世界級水准了。

像我這種人如果來《塔拉斯庫沼澤》，又會怎麽樣？

我肯定會遇到塔拉斯庫的……雖然這樣想可能太過悲觀，但直覺仍告訴我一定會是這樣。

也有可能是我在變成魔物之後，某種類似危機感知能力的東西也增強了。

而且實際上，我也確實遇到了塔拉斯庫，所以我現在的直覺還挺准的。

順帶一提，這個大容量的魔法袋，是租借的。

這也是當然的做法。

因爲如果要買下，這玩意可是有相當于買下一整棟房子的價值。

不過如果只是租借，只要拿出金幣就能搞定。

或許會有人覺得這樣租出去的東西，很可能被人吞掉，不過這可是冒險者公會的出租品。

也就是說，如果有人敢把東西吞掉，冒險者公會的高手就會傾全力討回。

視狀況而定，甚至可能會動員金級或白金級的高手。

要是變成那樣，不管到任何國家都會很難混。

所以很少會有人敢吞走租借品。

之所以不是絕對沒有，其實也反映出這個世界的黑暗面……

如此這般，現在的我擁有帶走塔拉斯庫的搬運手段。

只要把塔拉斯庫帶回去，以魔石爲主，甲殼、鱗片等材料都能換到不少錢。

而這也能充分賺回我租用魔法袋花費的金幣。

不只是那樣，甚至還能有相當可觀的利益。

隨著荷包變大，很多東西也都買得起。

這種發大財的感覺，真是太棒了，就是這樣才會讓我一直想做冒險者這個工作。我滿懷感慨地想道。

……只是我幹了十年的冒險者，這種發大財的機會，也就這一次而已。

雖然說還有前陣子遇到的骨巨人，不過那玩意的魔石我給人了，所以進到我口袋裏的收入是零。

因此我現在喜孜孜地將塔拉斯庫裝進魔法袋。

當然，我不是用物理方式將塔拉斯庫拖進袋裏，而是只要將魔法袋的袋口靠在塔拉斯庫身上，魔法袋就會把塔拉斯庫吸進去。

這麽方便的設計，實在讓人感激。

不只是身體，頭部也一樣，我記得塔拉斯庫的眼珠、腦、毒腺都有不少用途，可以換到不少錢，所以我自然也不會忘記回收。

在完成回收後，我先確認四周沒有塔拉斯庫等其他魔物後，這才再次動身。

雖然有哥布林看起來像是在亂晃，不過那明顯是想偷撿多余的殘骸。

塔拉斯庫的屍體，對他們來說或許也是重要材料。

這樣說起來，這裏哥布林身上的防具，感覺就像是把塔拉斯庫的鱗片跟甲殼弄碎，再雜亂組合起來的東西。

這樣看起來，《塔拉斯庫沼澤》感覺也像一個生態圈，是由許多生物的活動複雜影響所形成的環境。不過我感慨歸感慨，發現有哥布林企圖靠近，我還是不忘撿起石塊，全力往哥布林身上丟去，將哥布林趕走。

如果只是在遠處偷看還無所謂，但那些家夥已經開始搭弓瞄准我了。

就結果來說，我丟出的石塊命中一只哥布林的腦袋，一看見那只哥布林跌坐在地上，其他哥布林便立刻拔腿逃竄。

似乎沒有哥布林有想要幫助同伴的氣概，倒地的哥布林盡管因爲受傷而顫抖，不過在發現自己被同伴丟下後，便匆忙起身，全力去追那些逃跑的哥布林。

看到這讓人會心一笑的光景，讓我感覺先前跟塔拉斯庫交戰時疲憊的精神，似乎也得到恢複。

但我才剛想到這裏，便看見那些率先逃跑的哥布林前方是片水池，只見剛才襲擊我的大魚突然從水池中現身，將幾只哥布林的上半身咬走。

而幸運活下來的，只有那只因爲被我用石頭擊中，比其他夥伴晚逃一步的哥布林。

——真是弱肉強食。

我之所以會另外湧現這種感慨，也是因爲這個世界確實就是這樣。

看到夥伴們在眼前瞬間被吃掉的光景，使那名哥布林茫然的背影彷佛帶著些許哀愁，但就算有機會，我也不認爲那只哥布林會想幫助那些抛下他逃命的夥伴。

從許多角度來看，都是個挺可悲的故事。

……回歸正題，我記得《龍血花》應該是在這個方向吧。

看到形單影只的哥布林垂頭喪氣地消失在森林當中，我也轉身往原本的目的地前進。

當然，由于還沒離開塔拉斯庫的棲息地，所以我仍維持警戒。

所幸我也找到了要遠比剛才安全許多的移動法。

由于剛才確認聖氣能對塔拉斯庫生效，所以聖水的事情多半是真的。

既然這樣，我只要在移動時散發微量聖氣，說不定就能多少減低遇到塔拉斯庫的機率。

于是我便抱著這個想法，將剩余的聖氣持續以微量放出，並朝目的地前進。

◆◇◆◇◆

我努力穿過塔拉斯庫棲息地所抵達的那個地方，那令人難以置信的美麗景色，讓我一下說不出話。

《塔拉斯庫沼澤》是個在泥濘中充斥毒素與瘴氣，隨處可見有毒植物，生物也帶有致命劇毒的環境，光是一眼就能看出那是一塊拒絕一般生物侵入的惡夢之地。

會想跑來這裏的人類，只有瘋子跟不畏危險的冒險者，普通人根本不會想靠近這裏。

而在如此危險的土地深處，在其中最危險生物棲息地的更深處，能看見一個令人匪夷所思的景象。

沒錯。

那裏十分美麗。

眼前是一片讓人難以想像是位在《塔拉斯庫沼澤》當中的樂圜。

鮮紅的花朵就位在清澈見底的乾淨池水上，無數紅花以花瓣緊鄰的方式彼此群聚。

而在那些紅花周圍，其他植物就像是與紅花互相依偎，不，就像是隨侍在女王身邊的士兵一樣，圍繞在紅花周圍。

而在那些植物旁邊還能看到蟲鳥飛舞，還有動物追逐嬉戲，光是這幅景象，似乎就足以讓人忘記這裏位在那瘴毒沼地的最深處。

爲什麽這裏會有這種空間呢？

其實理由就是那些紅花。

那些紅花——就是我要找的《龍血花》。

那些花擁有強力的環境淨化能力。

也就是說，在這裏聚生的《龍血花》，會持續淨化《塔拉斯庫沼澤》的毒素，産生出這樣的空間。

周圍的植物與生物乍看之下像是爲了保護《龍血花》而待在紅花附近，但實際上正好相反。

因爲只有在《龍血花》旁邊是它們的樂園，要是離開此處，它們應該不到一個小時就會喪命。

這裏確實算是樂園，但同時也是牢獄。

因爲這個緣故，那些蟲、鳥、動物都十分稀少，如果能從這裏帶回去，也都相當珍貴。

不過方法卻非常困難。

畢竟這裏的空氣雖然相當乾淨，但周圍卻是被瘴毒支配的空間所籠罩。

如果想帶走一只動物，就必須讓那只動物身邊持續保有正常的空氣，所以如果沒有准備特殊的魔道具，就只能去找擁有高魔力量的魔術師，持續用風魔術抵擋毒氣。

可是要問那樣大費周章能獲得多少利益，其實也沒有多少，由于跟勞力相比並不劃算，因此諷刺的是，那反而讓這個環境得以維持下去。

當然，隨便破壞《龍血花》的棲息環境肯定會遭各方譴責，這也是原因之一。

只要不是進行太誇張的濫采，《龍血花》本身是生命力十分強韌的植物，而且還能立刻再生，所以基本上這裏的未來不需要人擔心。

《龍血花》的強韌生命力，從這種植物會特地挑選這裏作爲聚生地，也可能略知一二。

因爲那種花是會吸收毒素，轉化爲自己力量而活的植物。

正是因爲那種特性，所以才會聚生在這個周圍是塔拉斯庫棲息地的地方。

塔拉斯庫就連屍體及排泄物，都會散發劇毒。

這也是《塔拉斯庫沼澤》充斥汙染的重要理由。

而那些毒素會吸引喜歡毒的生物聚集，最終就是形成毒素的樂園。

就某種角度來說，塔拉斯庫才是這塊地域的中心。

如果沒有塔拉斯庫，這裏就不會有《龍血花》存在。

在屬于亞龍親戚的塔拉斯庫附近，就會有《龍血花》，感覺其中似乎藏有某種暗示，不過……算了，感覺這應該是羅琳才會感興趣的東西。

太細的東西我搞不懂。

比起去想那些事，現在采集《龍血花》才是重點。

我抱著這個想法，踏進《龍血花》的聚生地。

我之所以能不在意是否會把《龍血花》踩壞，乾脆地進到其中，也是因爲知道《龍血花》 的強韌生命力。

根據從書本獲得的知識，《龍血花》就算踐踏到全部折斷，也會在經過一天之後恢複原狀。

說起來，要不是有這等本事，大概也無法驅除邪氣吧……

順帶一提，在采集的時候，據說是要細心地連根挖起。

雖然不是說絕對不能從中切斷，但那樣可能會讓花龍血這個最重要的藥材流失。

其實也有人想過既然那麽麻煩，那種植物的生命力又強，那只要把花帶到外面，用塔拉斯庫的毒液自己栽培就好了，但據說實際那麽做，花色就不會染成紅色，也沒法采到花龍血。

雖然還是能開出美麗的白花，但那樣就不能作爲藥材了。

其實白色《龍血花》是被稱爲《白龍花》，是一種不太被人喜歡的植物，不過……這部分不提也罷。

我把《龍血花》連同周圍的泥土一並挖起，先用布包住土的部分，再放進魔法袋中。

雖然只采一株就行，但這裏畢竟有數千株的《龍血花》，而且就算挖走，據說一個星期後，就會有其他《龍血花》補上缺口，所以不成問題。

要問我多采幾株想做什麽，我是打算將幾株帶去花店，幾株拿去藥鋪。

雖說是我還活著時的事情，但我還記得自己以前經常聽見不少想要有《龍血花》的對話。

能賣高價當然是原因之一，但我還記得聽花店商人提過，年輕男女在求婚時就算知道店裏沒有，也都會到店裏碰碰運氣，而藥店則是有這東西就能制作各種藥劑，所以也希望能多儲備一些花龍血。

我沒有想濫采的意思，不過十株應該算是容許範圍吧。

就算是那樣，感覺也已經很多了。

還好我有租較大的魔法袋。

話說回來，這還是我第一次采集《龍血花》。

考慮到以前的我怎樣都沒本事到這裏來，所以這也是當然的，但我還是相當開心。

「……好痛！」

在我專心挖出《龍血花》的時候，不知爲何，突然感覺手臂竄過一陣鈍痛。

《龍血花》應該沒有刺才對……

感到好奇的我，到處摸了幾下，發現似乎觸碰花瓣，就會感受到一種類似麻痹的疼痛。

那畢竟是生長在這種地方的植物。

或許是爲了一定程度的自我防衛，而在花瓣上帶有只要碰觸就能驚嚇對手的成分吧。

而我在采取到目的數量的《龍血花》後，便站了起來。

再來就只差繳回物品了。

到時艾莉潔認識的人，也會負責把《龍血花》制成藥，而我的工作或許也會在那時結束……

我抱著這些想法，正要走出《龍血花》的花園時，突然感覺眼前有人影閃過。

……是敵人嗎？我短暫閃過這個想法，不過那個人影怎麽看都不是哥布林，而除了哥布林之外，我記得這裏已經沒有其他人型魔物了。

所以那個身影必然是冒險者之類的人。

不過就算是冒險者，我也不能徹底放下戒心。

因爲冒險者互相殘殺是偶爾會發生的事。

在迷宮裏雖然容易被追到線索，但在這種地方就算發生意外，由于難以找到冒險者證，所以很難找到凶手。

因此在這種地方遇到冒險者，反而該提高警戒。

我用隨時都能拔出腰間配劍的姿勢，等待那個靠近的人露出全貌。

第二卷 後記

大家好，好久不見。

我是丘野優。

雖說好久不見，但其實第二集意外快速地推出，所以可能感覺也沒有太久。

最近我似乎常會陷入自我厭惡的情緒，不過想到能這樣推出新書，還有人願意購買閱讀，就讓我常會覺得自己還得繼續努力才行。

原本我根本沒想到自己能成爲小說家，但卻在不知不覺之間能夠這樣出書。

我認爲這實在是相當幸福的事。

可能的話，我也希望這種日子能永遠持續下去……不過那並不是容易的事，因此我打算要持續努力，讓我能實現這個心願。

對了，最近我也有考慮關于小說寫法的事。

我是認爲每個人都有各種寫法，就我的例子，有先想再寫，也有故事突然全部湧現時寫這兩種狀況。

我個人是後者的表現會比較好，也會希望這種好事能每天都有，但並沒有那種順利。

結果還是平常努力寫，偶爾有什麽靈感浮現時，讓自己能有不讓機會跑掉的實力是最好的。

如此這般，我往後還是會盡可能努力寫出讓各位讀者喜歡的作品，所以無論是丘野還是這個故事，都請各位多多指教。

第三卷 第一章 奇妙的男子

「……喔？沒想到會有其他人在，真是令人意外。」

自己並非危險人物。用如此態度說話並朝我靠近的男子，臉上確實帶著相當意外的表情，因此看來確實如他所說，他並非是抱著什麽企圖而偷偷跟蹤我到這裏來的。

這樣看來，對方應該不是想打劫其他冒險者的不良冒險者。

不過現在下定論也是不智之舉，所以我並沒有就此放下戒心，總之對方看來是可以交談的對象，所以我決定開口：

「我也、很意外。畢竟《塔拉斯庫沼澤》這種地方，正常人、是不會來的。」

聽到我這種說法，那個人笑了幾聲。

「您說得好像您自己不是正常人一樣……不好意思，我當然是正常人。您看，我有准備這些東西。您也一樣吧？」

那個人讓我看見他身上用來防毒的魔道具，還有在教會販賣的真正聖水，接著還拿出了上面有正確情報，價格不斐的《塔拉斯庫沼澤》地圖。

換句話說，這個人不像我是仗著身體特殊構造，用有些……不，是相當魯莽的方式闖入這個險地，而是在充分准備下來到此處。

那才是要往來《塔拉斯庫沼澤》時該有的准備。

我甚至感到有些慚愧。

而且對方似乎還誤以爲我是也是有充分准備的人。

當然，那並不是事實。我是仗著自己是不死魔物，所以才不怕毒氣，因爲擁有聖氣，所以除了與塔拉斯庫交戰的不幸意外，在這裏的行動才沒有大礙。只是我沒有向對方解釋，也無法那麽做。

所以我暧昧地點頭附和。

「……差不多。」

「我就知道。對了，您來這裏是爲了《龍血花》嗎？」

「沒錯……你也是嗎？如果是那樣，那我應該慶幸這是不需要爭搶的東西。畢竟我可完全沒想到會在這種地方遇到其他冒險者呢。」

實際上，確實很少會有人到這裏來。

就算有那個實力，要准備對應的裝備並不容易，而且也少有人會想冒著被毒氣汙染的風險。

加上如果擁有能在此處往來的實力，闖進迷宮深處還比較有賺頭。

雖然說只有在這裏才能弄到《龍血花》，可是……非得用到《龍血花》不可的狀況，其實並不多。

話說回來，這個人的樣貌真是清秀。

彷佛鮮少曬到陽光的淡色肌膚，隱約帶有刻薄感覺的五官，加上一頭看來滑順整齊的銀發，讓這名俊俏的年輕男子整體帶有貴族般的氣質。

雖然他腰間挂著細劍，身上也穿著作工精致的金屬制輕裝铠，但不知爲何，那些東西在他身上，感覺就像是無謂的裝飾。

更加華美的服裝，或是完全沒有裝飾的精實裝扮，感覺才是與這名男子最爲相稱的穿著。

整體說來，他是一名光是出現在《塔拉斯庫沼澤》就會讓人感覺突兀的人，但如果說是爲了《龍血花》才逼不得來到這裏，那就說得通了。

男子在這時開口：

「對了，我並不是冒險者。」

「……那你是？」

「該怎麽說呢？我是在某個大人物身邊服務，類似管家的人。因爲我的主人無論如何都需要《龍血花》，所以我會定期到這裏來。」

遵從主命獨自到這種險地采取《龍血花》的管家。

這是多麽令人動容的主從關系啊。我心中不禁湧現這個想法。

就算我在聽到男子的話語後往肩上的黑鼠瞧了一眼，它也只是做出嗤之以鼻的反應。

艾德爾。這小子肯定不會爲我做同樣的事。

我拋棄內心對自己從魔的期待，開口向男子詢問：

「……容我多問兩句，是因爲、什麽病嗎？」

「嗯，可以這麽說。最近就連起床都很不容易……其實病情已經嚴重到我應該要留下來照顧主人，不該跑來這裏的。可是……主人真的很需要《龍血花》。雖然提煉出其中成分，調合成藥劑，是可以大量保存，但主人的狀況是必須直接攝取花龍血……所以是很難事先保存的。不好意思，敢問您有知道什麽更好的方法嗎？」

對方對我如此詢問。

《龍血花》是調藥的材料，不過我也曾聽說直接攝取花龍血的藥效會更好。

雖然我並沒有像藥師或治愈師那樣專業的知識，但也聽說那是會在短短幾天就劣化的成分，因此花龍血只能在采取後的幾天內使用。

如此這般，如果想要直接攝取花龍血，就必須頻繁往來此處。

可是正常來說，無論考量金錢或勞力，這都是難以實現的事。

雖然說魔道具花錢買下之後是可以重複使用，但聖水基本上是消耗品。

盡管聖水有著一瓶得花費數枚金幣的天價，但效果也有所保證。從考慮到效果也讓人難以批評是黑心價格這一點，不得不說聖水確實算是教會的搖錢樹。

話說回來，我當然不知道有什麽保存花龍血的方法。

如果是一般確定的保存手法，多少有一些藥師曆練的我，當然是懂一些訣竅。

但那些終究只是可能管用的知識，現實是目前還沒人知道該如何保存。

所以……

「……不，我如果知道，那我應該立刻轉行去當藥師才對。」

我給出如此答覆。

其實就算知道，只要我不改變想成爲神銀級冒險者的目的，我也不會轉行。總之我是真的不知道，所以也只能這樣回答。

而男子似乎也早已料到我這個答覆。

「我想也是。」

他用絲毫不帶失望的語氣這麽說道。

聽他這麽說……

「抱歉。」

我基于禮貌如此回應，不過這反而讓對方顯得有些過意不去。

「不，我才應該道歉，我不該用那種擅自將期待強壓到他人身上的說法。我只是姑且問問而已，請別放在心上。」

男子這麽說道。

見對方如此客氣，我也……

「很感謝你願意這麽說，畢竟我也不想因爲自己的粗心而讓人失望。如果有什麽我能幫得上忙的地方就好了……」

聽到我這麽說，男子露出頗爲意外的表情，然後想了一下。

「您真的這麽想嗎？……如果是那樣，就算您不知道花龍血的保存法，能夠獲得您這樣的朋友，對我及我的主人來說，或許也算相當走運呢。」

不太瞭解男子話語意義的我，不解地微傾腦袋。

「喔，不好意思。我似乎太猴急了。怎麽說……正如我剛才所說，我是在某個大人物底下工作，而我也希望能一直跟在那個人身邊。」

「你是這麽說過。」

「所以說，爲了實現這個心願，我需要有能夠定期采取《龍血花》的人才，可是那種人才怎樣都找不到……」

「是嗎……」

這也難怪。

雖然說高階冒險者確實有能力那麽做，但談到意願，那又是另一回事。

要不就是得承諾提供格外優渥的報酬，再不然就是得有十分充分的理由，否則大多數的冒險者都會拒絕。

正因爲這樣，孤兒院的艾莉潔才會如此困擾。

要不是這個工作如此棘手，也不會在我接下那個孤兒院的委托之前都沒人願意承接了。

想到這裏，我也明白了男子的用意。

「我懂了……所以你是認爲我算是你們需要的人才嗎？」

「是的。當然這還是得看您本身的意願……我們當然也會透過冒險者公會發出正式委托，讓您確認過報酬及條件等內容後再決定，可能的話，您願意接下這個工作是最好不過……現在才問可能有些奇怪，您應該是冒險者吧？」

聽到對方這麽問，我這才想到在剛才交談中一直以冒險者身分自居的我，確實沒有明確說過自己是冒險者。

因此我稍稍調整自己的姿勢，向男子報上身分。

「是的。我是銅級冒險者，雷特．維維耶。我是爲工作到這裏來的。」

聽到我的身分，男子又一次露出吃驚的表情。

也難怪他會感到驚訝。

因爲我的階級。

不出所料，男子接著開口：

「……真沒想到您竟然會是銅級呢。」

聽對方這麽說，我也接口說道：

「你不打算雇用我了嗎？」

我這樣問完，男子立刻搖頭。

「怎麽會？您的階級確實令我驚訝，但也就只是階級而已。您能夠毫發無傷來到這裏，在實力方面毋庸置疑。關于委托的事，希望您能認真考慮。」

「你還真奇怪……」

一般來說，是不會有人想委托銅級冒險者到這裏來的。

可是眼前這名男子似乎對階級並不介意。

也罷，或許對方是認爲結果才是重點吧。

雖然我不清楚自己是否能給對方滿意的結果，但得到他人肯定，自然也是有些高興。

而男子這時才想起某件他所忘記說的事，開口說道：

「……對了，我還沒自我介紹呢。我是伊薩克．霍特。稱呼我伊薩克就行了。關于我主人的身分……就等正式委托之後再說吧。」

他這樣自報了姓名。

◆◇◆◇◆

盡管我與伊薩克意外花了不少時間交談，不過《塔拉斯庫沼澤》其實並不是個適合閑聊的地方。

這是因爲我們互相明白彼此不怕受到瘴氣與毒氣侵害才有如此舉動。

要不是這樣，想盡快離開此地才是正常反應。

因爲在這裏待得越久，不只是人體，就連隨身物品，甚至是有經過防毒處理的裝備，都會在此地的汙穢空氣侵害下持續劣化。

或許也是因爲這樣，伊薩克這時才驚覺不妙地說道：

「我們似乎聊得太久了。十分抱歉，您應該也想盡早離開，而我也還有采集《龍血花》的工作要做，所以就先到這裏打住吧。」

他這麽爲我們的交談收尾。

由于雙方確實都有此意，因此他做出這個提議的時機可說恰到好處。

我點頭說道：

「也好。你所提到的委托，我再到公會去確認就可以了嗎？」

「是的，我們會發出指名委托，相信到時也會有人與您聯絡……不過就算不那麽做，大概也不用擔心會有其他人想搶這份工作吧。」

伊薩克笑著這麽說道。

他說得沒錯，就算在公會布告欄貼出找人定期到《塔拉斯庫沼澤》采集《龍血花》的委托，恐怕也不會有任何人願意承接。

如果只是一次還有話說，但如果是定期往返，門檻實在太高了。

畢竟在這種地方多跑幾次，肯定很快就會把身體搞壞。

對冒險者來說，健康就是本錢。

要是讓自己病倒，就等于是毀了自己吃飯的家夥。

換句話說，除了像我這種擁有特殊體質，不管來這裏跑多少次都不成問題的人，大概也不會有人想接這份工作。

而那種人當然不多。

我點頭附和伊薩克的意見後，便與他揮手道別。

伊薩克也識趣地揮了揮手，接著他似乎臨時想到了什麽，將一個東西丟給我。

我接住他丟給我的東西，往手中一看。

「……是聖水嗎？」

正當我感到不解的時候……

「如果您不嫌棄，就盡管拿去用吧。因爲我想您應該沒有帶那種東西。」

伊薩克話中有話地這麽說道。

他怎麽知道的？

我抱著這個疑問，開口確認：

「爲什麽你會那麽想？」

「因爲聖水會有獨特的氣味。雖然您似乎是有其他手段，可是……雖然這裏是《龍血花》的棲息地，無論是瘴氣還是邪氣都會持續被淨化，不過我感受到的卻是另一種更加清淨的力量。」

《塔拉斯庫沼澤》這個地方的空氣其實相當刺鼻。

畢竟這是個盡是毒沼與泥濘的環境，空氣刺鼻也算是理所當然。

盡管在這個《龍血花》的棲息地，雖然有《龍血花》會淨化毒氣，不過《龍血花》本身的氣味也十分強烈。

雖然不清楚這股氣味究竟是來自于淨化毒氣與瘴氣的成分，還是有其他理由，不過……

講白了，這裏並不是個容易分辨聖水氣味的環境。

雖然聖水確實是帶有獨特氣味，但味道相當清淡，而且隨時間經過，甚至要比香水更難讓人分辨。

那種在城鎮中與聖職者擦肩而過才會偶爾聞到的味道，在這種充斥各種強烈氣味的地方，想要分辨絕非易事。

他對自己的嗅覺這麽有把握嗎？

不對，不只如此。

既然他說有感受到比《龍血花》更加清淨的力量，那就代表他能感受到我身上的些微聖氣。

當然，光是對方能單獨來到《塔拉斯庫沼澤》這個地方，就代表他肯定擁有一些本事，不過聽他這麽一說，這個人說不定是更加深不可測的人物。

「……沒想到你看出來了。我、會用聖氣。」

這其實也不是什麽需要特別隱瞞的事。

雖然能用聖氣的人不多，但也不是沒有。

從孤兒院管理人莉莉安就能夠運用聖氣這件事就能得知，光是走在街上，每個人一輩子多少都能遇到幾名會用聖氣的人。

雖然我並不打算到處宣揚自己會用聖氣這件事，不過對已經看出我會用聖氣的人承認自己會用聖氣，也不會有任何抗拒。

而我現在也感覺伊薩克是個懂分寸的人，就算知道我會用聖氣的事實，相信他也不會四處宣揚。

聽到我的答覆，伊薩克也釋然地點頭。

「跟我想得一樣。這麽說……你會嫌聖水礙事嗎？」

「不，我十分感激你的好意。雖然我是靠聖氣來到這裏，但老實說，回程還是相當不安。畢竟我的聖氣並不能給我多強的加護。」

「原來如此，聽您這麽說，我就放心了。」

「……話說回來，真的可以嗎？這東西應該不便宜吧……從瓶子來看，這應該是蘿貝莉雅教的最高級品吧。」

蘿貝莉雅教。

雖然在亞蘭王國並不算特別普及，但在西方的幾個大國當中，卻是個擁有極大權勢的教派。

其實在馬爾特也有該教派的教會，不過信徒並不多。

那間教會的規模也並不突出，但在聖水這方面，倒是准備了許多其他教會望塵莫及的高品質商品。

……不對，也許不能算是商品吧。

因爲在形式上，只是爲了回報獻金者所展現的信仰心，由教會給予的回饋品而已。

總而言之，捐贈的金額越多，教會給予的聖水在品質上，還有瓶裝的裝飾上都會更加出色。

聖水也有品質。

基本的聖水是無論向哪個宗教購買都差不多，不過隨著品質提升，就會開始出現只有某些教派才做得出的聖水。

效果的持續時間、濃度、氣味，還有透明度等各種要素都會決定品質的高低，而我手中這瓶蘿貝莉雅教的最高級品，更是有一滴就有相當于一般聖水一瓶的效果及價值。

這實在不是能夠輕易送人的東西。

不過伊薩克卻搖了搖頭。

「反正您日後也要用到吧？所以我想說現在給您也比較乾脆。」

我立刻就明白他是看准我之後會接下委托才會這麽說。

可是……

「你沒想過我有可能不會接下委托，就這樣拿了聖水離開嗎？」

「那也沒關系。那就只是我沒有看人的眼光而已。而且無論是我，還是我的主人，在經濟上也都不會爲此感到困擾。」

看來就算是聖水的花費，對他們來說也只是九牛一毛。

雖然如此傲人的經濟實力令人羨慕，不過或許也正因爲這樣，才會更瞭解人才的珍貴吧。

對方或許是想藉著在這時送出聖水賣我人情，來提升我接下委托的意願。

而這樣也確實讓人難以拒絕。

也罷，畢竟就目前來說，我也並沒有想拒絕的意思。

「既然你這麽說，那我就不客氣地收下了……好吧，這次真的要告辭了。」

「好的，祝您回程一路順風。」

就這樣，我與伊薩克暫時告別。

在回程路上，並沒有發生什麽特別的狀況。

畢竟這次能夠靠著聖水的強大效果穿越可說是最大難關的塔拉斯庫棲息地，會如此順利也是當然的。

其他魔物只要注意別落水就不難應付，而且哥布林也待在遠處不敢靠近。

由于那些哥布林一看見我就害怕地退開，所以裏面有可能包含我先前對哥布林大開殺戒時逃跑的家夥。

畢竟那是以遠方射箭作爲基本戰術的弱小魔物。

現在就算他們眼睜睜看我離開也不奇怪。

不過要是我讓他們避我避得太遠，要是哪天有人委托我來這裏討伐哥布林的時候，那可就麻煩了。

……不對，那些家夥的記憶力應該沒有好到那種地步。

大概只要間隔一個星期，他們就會把我的模樣忘得一乾二淨了。

雖然哥布林並不笨，不過感覺卻是一種只顧滿足眼前欲望的生物。

至于某些會建立聚落，跟人類交流的哥布林，或許就是對那種價值觀感到厭倦的族群吧。

也許有天找機會問問看吧。

不過哥布林的語言相當特殊，所以得先學會他們的語言就是了……

我就抱著這些無關緊要的想法，離開了《塔拉斯庫沼澤》。

我循著來時的坡道離開沼地，等待馬車到來。

在等待一段時間之後，駕著馬車前來的車夫滿臉訝異。

「……沒想到你竟然還活得好好的。你該不會其實是高手吧？」

由于車夫發出這樣的疑問，所以……

「其實我是神銀級的冒險者，當我想隱藏身分時，就會戴上這個面具呢。」

聽我用開玩笑的口吻這麽說，對方笑了出來。

「沒想到你這個人要比外表看起來要風趣多了。下次要再來這裏要記得找我喔，我會算你便宜的。」

我向車夫道了聲謝，便進到馬車內。

◆◇◆◇◆

一回到馬爾特，我便立刻前往冒險者公會。

雖然是可以直接帶著采回來的《龍血花》到孤兒院去，不過我更想先搞定我獵回來的塔拉斯庫。

如果莉莉安的病情是急迫到刻不容緩的狀態，那當然另當別論，所幸她的狀況並沒有那麽嚴重。

而且就算現在找藥師調藥也不可能當天拿到藥劑，所以這點程度的先後順序應該也算在容許範圍內。

我一進到公會內，便二話不說直接去找瞭解狀況的希拉。

「……啊，雷特先生。今天您來這裏有什麽……等等，您該不會是已經從那裏回來了吧？」

看來就算是希拉也沒想到我能這麽快達成委托。

這也難怪。

我想越是瞭解我以前實力的人，對于我現在的表現就越是意外。

畢竟在銅級測驗的時候，我主要也是依靠知識，而不是依靠戰鬥技巧通過的。

可是像《塔拉斯庫沼澤》這種需要純粹戰鬥能力的地方，自然跟銅級測驗時不一樣。

加上我也沒有詳細說明過自己現在的能力，也難怪希拉會感到驚訝。

我開口說道：

「嗯，我把《龍血花》帶回來了。我等等打算拿委托書到孤兒院去請委托人簽字。」

「真沒想到你竟能這麽快把事情解決……真是太令人驚訝了。在知道你開始定期狩獵豬鬼的時候，我原本想說那應該是你過去長久努力得來的回報，可是……看來你真的進步很多呢。」

「是嗎？我自己也不是很清楚……」

這並非是我故作謙虛，而是我率直的感想。

我確實覺得自己要比以前要強。

這是事實。

但如果要說我現在這樣變強是我本身的實力有所提升，總覺得不太恰當。

因爲我有可能只是身體變成魔物，才有現在這種本事。

這種擔憂始終讓我揮之不去。

我並不是對于自己以魔物的身分變強感到不滿。

而是擔心如果某天我失去了這份力量，說不定又會變回以前那種狀態的恐懼。

我擔憂的是如果真遇到那種狀況，我是否能夠承受。

既然我已經體驗過這種只要努力就會變強的狀態，如果又回到從前那個欠缺天分，也沒有成長可能性的狀態，我真的還能繼續堅持自己成爲神銀級冒險者的目標嗎？

到時候我是否會一蹶不振呢？

我心中抱有這樣的不安。

當然，如果想簡單一點，我是可以想成無論如何我都會持續朝目標努力，但真正碰到那種狀況時究竟會怎樣，沒有實際碰到是不會知道的。

我的不安就是來自于這樣的未知。

話說回來，考慮到現在連接下來究竟會怎樣、甚至連我究竟能否變回人類都說不准的這個狀況，可能不管怎麽想都只是空談。

「能夠獨力完成在《塔拉斯庫沼澤》的委托，那麽實力已經堪稱有銀級水准啰。您應該要有這樣的自覺才對喔。」

雖然希拉似乎把我的答覆當成是謙虛，但我也沒有多做解釋。

就算這股力量會在哪天消失，但現在確實是我所擁有的實力。

而這份力量究竟強到什麽程度，能有清楚的認知確實也很重要。

「我會注意的。對了，關于我爲什麽會先跑來這裏……」

「啊，對喔。既然您不是要做完成委托的回報，那麽……是要變賣原料嗎？」

從希拉不必我多做說明就能立刻掌握狀況這一點，或許也反映出她擔任冒險者公會職員五年的資曆。

我點了頭。

「沒錯。只是這次的東西比較特別，普通的解體室可能不太……」

「我明白。對了，在分量上也很可觀嗎？我記得您有另外租借大容量的魔法袋吧，雷特先生。」

「是的。量很多。」

正確來說，是體積很大，不過在這方面的用詞不需那麽精確。

畢竟難保沒有其他冒險者在一旁偷聽，我也不希望等等被莫名其妙的人給纏上。

只見希拉對我點了一下頭：

「既然這樣，那用後頭的解體場可能比較好。請跟我來……」

希拉這麽說完，先跟一旁的職員交接了櫃台工作，隨後便起身幫我領路。

我就在她身後跟了過去。

◆◇◆◇◆

在冒險者公會當中雖然有幾個解體魔物用的房間，不過那裏面只有簡易的解體設備，主要的作用比較偏向處理已經解體好的部分，另外就是用來鑒定委托材料。

一般來說，如果要解體體積在一定以上的魔物，或是要解體的魔物數量偏多，通常都是使用附設在冒險者公會後方的解體場。

代人解體的工作也主要是交由這裏進行，這邊也都隨時都有處理解體工作的專家在這邊執行業務。

雖然當中也包含許多退休冒險者及來自肉鋪的派遣工，不過在這裏的每個人都有遠勝過一般冒險者的解體知識及技術，當冒險者自己沒有解體能力，或是因爲尺寸或數量問題難以自行處理的時候，就可以支付服務費請這邊代勞。

由于我在冒險者當中算是格外認真學習過解體技術的人，而且在故鄉的村子裏也經常進行解體工作，所以在這方面也算得上是頗爲在行的人，不過解體的對象換成塔拉斯庫，那又是另外一回事。

塔拉斯庫不僅分量、尺寸，還有硬度都非比尋常，加上身上擁有劇毒，所以實在不是能夠隨便找地方解體的魔物。

雖然說我自己不用擔心被毒素侵害，但如果在城鎮內解體而導致有毒體液滲入地下水，哪天突然發生原因不明的集體中毒死亡意外，那可不是鬧著玩的。

不過在這個地方，對于那類狀況也都有充分的預防，所以我能放心交給他們接手。

「……達裏奧先生！達裏奧先生！」

來到解體場門口，希拉便朝著敞開的大門內大聲呼喊這個名字。

基于用途需要，這棟建築的空間相當寬敞，所以要找的人很可能會在必須要這樣大聲叫喚才能聽到聲音的位置。

在希拉這樣呼喊了幾聲之後……

「喔，等一下！」

我們先是聽到一個粗大的男性聲音如此回應，在不久之後，一名壯碩男子來到我們面前。

他是這間解體場的主管之一，達裏奧．柯斯塔。

雖然我在生前跟他見過幾次面，不過看到我現在的模樣，他似乎沒能認出我是雷特．費納。

「抱歉，讓你們久等了……今天中午有很多豬鬼送來，現在實在忙不過來。畢竟豬鬼肉不管在哪裏都是被人當成寶的東西。」

看來他是特地停下手邊工作來招呼我們的。

話說回來，豬鬼啊……

雖說一次送回大量豬鬼的狀況相當罕見，但也不是完全沒有。

而且在有需求的時候，肉鋪甚至會直接發出委托，甚至還會有委托報酬跟收購價格飙漲的狀況。

現在八成就是那種時期。

因爲接了《龍血花》的工作，讓我忽略了其他委托。

想到自己可能錯過了賺錢的機會，讓我心中不免有一絲遺憾。

要是《塔拉斯庫沼澤》那裏有豬鬼出沒多好……但就算真有豬鬼，也會被塔拉斯庫給吃掉吧。

畢竟豬鬼肉是真的好吃。雖然越想越覺得豬鬼簡直就像是爲了被吃而存在的可憐生物，不過這也算是弱肉強食吧。

正當我腦中這樣胡思亂想的時候，希拉對達裏奧說道：

「抱歉，在你正忙的時候打擾你，不過這件事不會讓你吃虧的。這位雷特先生今天可是有帶稀奇的東西來喔。」

在來到這裏的路上，我已經對希拉說過我想解體的東西。

也正因爲這樣，希拉才會這麽說。

聽不過達裏奧卻對希拉的話語嗤之以鼻。

「稀奇的東西？想用稀奇來唬弄我，可是要真的搬出很罕見的東西才行喔。」

盡管達裏奧這麽說，但希拉接下來的話語立刻讓他瞠目結舌。

希拉開口說道：

「雷特先生把塔拉斯庫獵回來了。他希望有人能負責解體整整一頭塔拉斯庫的材料。」

◆◇◆◇◆

「……塔拉斯庫？希拉，你沒騙我吧？」

我能理解達裏奧爲何會滿臉狐疑地說這種話。

塔拉斯庫雖然光論凶猛程度並不算特別突出，但它擁有的毒性相當棘手，加上又棲息在極其惡劣的環境，就算是銀級冒險者想要獨力狩獵，也是得要實力格外傑出才有辦法應付。

可是就我的狀況，我不需要擔心中毒的問題。

因此塔拉斯庫周圍的環境，對我所擁有的特殊體質來說並不構成任何影響。

最多就只是活動時會有些不便，比起得隨時留意毒素的正常人類冒險者，我的情況實在大不相同。

不過這當然是因爲我是不死魔物的關系，所以我也沒法解釋。

就在我決定靜觀其變的時候，希拉接著說道：

「我何必特地跑來騙你呢？這是千真萬確的事。我有沒有騙人，你親眼看看就知道了。」

「……可是，你說的塔拉斯庫在哪裏？擺在外面嗎？」

達裏奧會這麽問是因爲如果有冒險者真的獵回像塔拉斯庫那樣難纏的魔物，大多會爲了炫耀自己的實力，以顯眼的方式搬運。

例如用巨大的車鬥載過來。

雖然不至于到載著魔物一路遊街的程度，不過也多半會在冒險者公會外面把魔物取出，然後在衆目睽睽下運到解體場。

除了炫耀之外，也算是宣傳有人獵回罕見的魔物，因此解體後的魔物材料很快就會開始流通，說起來也不算是壞事。

可是，我不希望讓自己太過招搖。

雖然說登記之後立刻就順利升爲銅級，多少已經算是有些招搖，不過畢竟也就只是銅級。

原本就有實力的人在短時間內升級，也不算是什麽稀奇的事。

我這時在達裏奧面前拿出魔法袋，開口說道：

「東西就在這裏面。我可以拿出來嗎？」

達裏奧搖了搖頭。

「……等等，如果是塔拉斯庫，這裏不方便。跟我來。」

他這麽說完，便爲我們在解體場內領路。

我們來到一間相當寬敞的房間。這裏確實是個就算取出塔拉斯庫也不成問題的地方。

不只是空間寬敞，也能看到牆邊挂著各種魔道具。

那些魔道具是爲了在解體有毒魔物時，將毒物集中避免毒物擴散，當中也包含能夠淨化毒物的東西。

盡管功能相當獨特，不過那可說是解體場的必備用品。

只是那類魔道具相當昂貴而且稀少，因此不容易大量儲備，在這座解體場中，也只有兩個房間有這些設備。

「好，你可以把東西拿出來了。」

達裏奧是轉動房門上的曲杆，關上搬運大型魔物用的巨大門扉，並將防毒用的面具交給我跟希拉後這麽說道。我順著達裏奧的意思，讓自己處于在面具外頭又戴上防毒面具的詭異模樣，並在確認希拉也戴上防毒面具後，取出在魔法袋裏頭的塔拉斯庫。

雖然要將塔拉斯庫裝進裏頭時需要用袋口接觸塔拉斯庫，不過在取出的時候，只要想好位置並打開袋口即可。

這部分一個不小心有可能會發生意外，所以需要一點訣竅，不過我自己本來就是一直有在使用魔法袋的人。

雖然尺寸不同，但用法並沒有差異，所以我對這方面的技巧自然也得心應手。

「……真的是塔拉斯庫。話說回來，以塔拉斯庫來說，這只也算是特別大的呢。」

達裏奧邊說邊伸手觸碰出現在眼前的塔拉斯庫。

我讓塔拉斯庫的身軀與砍下的腦袋並排在房間內。

達裏奧先是觀察整個甲殼的狀況，接著邊用手觸碰甲殼邊開口：

「這部分一點傷痕都沒有，這可相當罕見呢。」

「……真的嗎？」

我畢竟只是銅級。

因此盡管我對塔拉斯庫擁有一定程度的知識，但在狩獵塔拉斯庫的實際經驗方面相當缺乏。

要擊敗塔拉斯庫，不是砍下腦袋，就是打穿甲殼破壞心髒這兩種方法，這樣比較的話，砍下腦袋應該比較簡單才對。

所以說，就算甲殼沒有傷痕，我想應該也不是什麽罕見的狀況才對。

我對達裏奧說出心中的疑問，他這麽說道：

「我懂你的意思，不過要那麽做，其實有幾個問題得要克服。其中最大的問題應該就是必須靠近塔拉斯庫。這玩意是會吐毒氣的。要靠近到能砍下它的腦袋，就代表得硬著頭皮讓毒物纏身。如果是降低毒害的魔道具，銀級跟金級是買得起，但要讓毒物完全無效的魔道具，那個價格沒有白金等級可是很難出手的。所以正常來說沒人會去冒中毒的風險，都是會設法從遠處擊敗塔拉斯庫才對……」

原來如此，這樣說確實相當合理。

我的狀況是因爲不用擔心中毒，加上我基本上只有近距離攻擊的手段，所以才沒有那種選項，但如果是結伴行動的冒險者隊伍，而且又擁有遠距離攻擊的手段，從遠處攻擊確實是比較簡單。

達裏奧繼續說道：

「雖然說甲殼很硬，攻擊很難生效，不過這玩意身上的鱗片也是一樣。所以就算比較花時間，也都會選擇目標比較大的甲殼。如果有威力夠強的攻擊，反覆攻擊相同部位就有辦法把甲殼打穿，而且會想找這玩意麻煩的人，自然也會准備那樣的手段……只是用那種方法，甲殼上必然會有破洞。對我們這種幹解體工作的人來說，也會對材料的品質稍稍感到失望。」

這樣說起來，如果銀級或金級的攻擊能夠打穿，那麽要給那個等級的冒險者作爲防具材料，恐怕不太恰當。

不過人類畢竟跟哥布林不同，並不是直接拿原料拼湊成盔甲。鍛冶師懂得運用加工提升材料的強度，並且結合複數材料，讓原料變成更勝原始狀態的成品。

不過就算說是加工，材料本身的狀況應該也是越完整越好。

換句話說……

「這會比較值錢嗎？」

我這樣說出心中關心的事，而達裏奧的反應是……

「這是當然的。不過要解體這玩意得花費不少功夫跟時間，所以工本費會多收一些，但就算扣掉多出的工本費，還是相當值錢。腦袋的狀態也很好。損傷的部分就只有頸根一處而已。這樣毒腺應該也很完整……我可是很久都沒看過狀態這麽好的塔拉斯庫了。」

他這麽爲我挂保證。

「是嗎……那就麻煩你幫忙賣個好價錢了。」

要變賣獵捕的魔物有各種方法，可以請人解體後自己去找買家，也能送到拍賣場去拍賣，另外就是花一點手續費，從解體到變賣都請人代勞。

一般來說，全部請人代勞也是普遍的做法。

理由相當單純，因爲大多冒險者都嫌麻煩。

不過如果有跟熟識的商家說好，或是獵到像塔拉斯庫這類重量級獵物時，用拍賣之類的方式通常能賣到更好的價錢，所以自然就會有其他選項。

至于這次就算全部交給這裏負責，像塔拉斯庫這種等級的魔物，人家也會選擇送去拍賣，而且這裏也更能招來會想要購買相關材料的人，所以我才會認爲全部交由他們處理是比較恰當的辦法。

「可以是可以，可是……你確定嗎？如果你自己去找，說不定可以找到願意出高價的買家喔。」

對方的看法或許沒錯，但以我現在這個模樣，要找買家可是一大難事。

畢竟我這個樣子，無論是要四處打聽還是跟人當面交涉都不容易。

雖然說也是可以找羅琳代勞，但那家夥對金錢方面實在不怎麽靈光。

她搞不好會抱著只要能賣掉就好的心態賤價出售，與其變成那樣，交給達裏奧負責處理要來得好多了。

不過我並沒有表明內心這些顧慮，而是僅向達裏奧表露出滿懷信任的態度。

「……我相信你。這事就交給你了。」

聽我這麽說，達裏奧嘴角揚起笑意。

「有你這句話，我絕對不會讓你吃虧的。我一定會賣個好價錢，你就等著開心數錢吧。」

◆◇◆◇◆

我將塔拉斯庫交給解體場之後，也一並將其他需要解體的材料留在這裏，而植物之類的東西則交給希拉。

由于分量可觀，沒法當場完成估價，我得要改天才能得到答覆，不過金額應該不會讓人失望。

就這樣，我再來就只剩下將《龍血花》交給委托人的工作。

艾莉潔與莉莉安肯定都在孤兒院等我帶《龍血花》回去。

……不對，莉莉安應該不算。因爲她根本就不知情。

不管怎麽說，我在離開冒險者公會後，便接著前往孤兒院。

◆◇◆◇◆

啪。

在聽到這個聲音的同時，我楞了一下。

對喔，這裏的門把壞掉了。我想起了這件事。

要說壞掉，其實也是被我弄壞的……也罷，況且修好門把的人也是我。

再用同樣的方法修一次吧。腦中立刻閃過這個想法的我，從魔法袋裏取出黏液怪的黏液，在比上次更加細心地塗上黏液後，用力將門把壓回原位。

「……很完美。」

就在我對自己的表現自吹自擂的時候……

「……你說什麽很完美啊？」

這個自我身後響起的聲音讓我嚇一大跳。

我緩緩轉頭回望，看見艾莉潔就站在我的身後。

她手裏提著像是裝著食物的袋子，而站在她身後的幾個孩子，手裏也都提著相同的袋子。看來他們應該是剛出門買完東西回來。

我努力保持鎮定，對艾莉潔及在她身後露出不解表情的孤兒院孩子們開口：

「……呃，我是說委托的事。」

我這句話一出口……

「咦？！這、這麽快？！怎麽可能？！」

盡管艾莉潔相當吃驚，但還是不忘先請我進到屋內，而我也代雙手都提著東西的艾莉潔及孩子們開門，並小心翼翼地盡可能不要讓門把承受太多震動。

◆◇◆◇◆

「……所以你是說真的嗎？委托已經達成了？」

我跟艾莉潔面對面坐在之前來過的會客室中交談。

艾莉潔看來並不是不願相信我說的話，只是對于我能這麽快達成委托感到驚訝。

至于我剛才會說完美，當然是指門把的完成度，不過我希望讓這個誤會能成爲永遠的秘密。

我藏著這樣的想法，不動聲色地說道：

「嗯……你看，就在這裏。」

我在這麽說的同時，也從魔法袋裏取出一株在《塔拉斯庫沼澤》采回的《龍血花》，放到桌上。

雖然我連土都用布包裹，不過爲了避免弄髒別人的桌子，所以我在桌上另外又墊了一塊布。

不過艾莉潔完全沒有把這些事情放在心上，眼睛只顧著看眼前的《龍血花》。

「這就是……我還是第一次看到。這花真漂亮……」

不知是因爲花朵的美麗，還是對于原本以爲無法取得的高價藥材出現在眼前的驚訝，艾莉潔的眼中滿懷感慨。

正如她所說，《龍血花》相當漂亮。

血紅色的豔麗花瓣，並非筆直朝天，稍稍微傾的花形，加上襯托花朵的葉子，還有彷佛反映花朵生命力的粗硬花莖。

這些要素全都以絕妙的平衡配置，這也讓我明白爲何會有人想以這種花作爲求婚時的禮物。

像我這種沒有求婚對象的人，這樣說或許有欠說服力，不過那是另外一回事。

「這個可以嗎？」

我對看花看到出神的艾莉潔開口確認，她這才猛然回神。

「我沒法判斷。因爲我根本沒法分辨這是不是真的《龍血花》……啊，我不是在懷疑你。我只是說我沒有能力分辨而已。」

「……這樣說起來，你說過你們要請認識的治愈術師調藥吧。」

「沒錯。所以得先找那個人來才行……可能要請你多等一下，你方便嗎？」

看來艾莉潔似乎打算現在動身去找那名治愈術師。

至于我自己也想盡快讓對方確認，在委托書上簽名，所以並不在乎多等一下子。

我向艾莉潔表明自己的意思後，點頭同意等待。

在確認過我的意思後，艾莉潔便連忙離開會客室。

我想她多半是親自動身去找那名治愈術師了。

既然那個人的身分是治愈術師，那麽應該是在某間治療院或教會裏工作，而那些地方的工作也都相當繁重。

艾莉潔多半沒法很快回來。

換句話說，我得等上好一陣子。

想到在艾莉潔回來之前都得耗在這裏，在心理上實在不太好過，老實說，就是無聊……

正當我想到這裏的時候，那只趴在我肩上懶洋洋的艾德爾突然醒來，只見它跳到地上，徑自走開。

我看著艾德爾走到牆邊，開始抓起牆壁。

「……你在幹什麽？」

被我這麽一問，艾德爾望向門把，接著往門把躍去。

艾德爾的前腳雖然能夠構到門把，但由于它腳的形狀沒法抓住門把，所以開不了門。

就算它是給塔拉斯庫造成痛擊的小鼠，但卻奈何不了眼前的一扇門。

這讓我不免感到有些滑稽，不過……

對于是否要幫它開門，我猶豫了一下，不過隨即想到人家雖然要我等待，但並沒有限制我哪裏都不能去。

雖然教會裏應該是有些不能隨便闖入的地方，但隨便四處看看應該還不成問題。想到這裏，我便伸手幫艾德爾把門打開。

要是人家有什麽抱怨，我就說是寵物自己亂跑，把責任全推到艾德爾身上。

況且我也沒說謊。

實際也確實是艾德爾吵著要我開門的。

或許是感受到我的想法，艾德爾盯著我看的眼神帶有幾分不悅，不過它並沒有因此打消想離開會客室的念頭。

看它始終望著門把的模樣，我無奈地幫它開門。

在門打開的瞬間，艾德爾便沖出門外。

我好奇地跟了上去，結果……它急著去的地方，原來是以前我到孤兒院時來過的地下室。

艾德爾在地下室中央發出一聲響亮的「吱！」聲。

下一瞬間，五只小鼠便迅速現身，在艾德爾面前列隊。

這樣的光景讓我感覺似曾相識。

實際上那就是以前我在這裏看過的景象。

我確實見過這些排著隊伍的小鼠。

那些小鼠身上的傷痕與毛色也都跟當時一樣。

不過跟以前相比，似乎要大了一圈……是單純的成長嗎？

正當我這麽想的時候，發現艾德爾跟那些小鼠做出類似交談的行爲。

雖然全部都是人類完全無法理解的吱吱叫聲，所幸我跟艾德爾之間有所連結。

也因爲這樣，讓我多少能夠理解它們對話的內容。

從它們的交談當中，我知道那五只聽命于艾德爾的小鼠後來一直都守著這間地下室。

這段時間雖然有幾次遭到街上的其他小鼠群襲擊，但它們全都成功將對手擊退，就結論來說，它們成功達成了守住這間地下室的任務。

而它們之所以有那種本事，是因爲得到艾德爾分出的魔力與氣力加持，讓它們身爲魔物的實力略有提升，並且還逐漸轉變成較一般小鼠更爲強大的存在。

換句話說，它們接近了存在進化的水准……

而這個部分也引起我的注意。

說起來，那些魔力跟氣，原本都算是我的吧？

因爲艾德爾的力量，根本是從我這裏搶去的嘛……

當我這麽想的時候，艾德爾突然轉頭對我瞪了一眼，同時發出激動的「吱！」聲。

那似乎是：「別多話！」的意思。

……喂，這未免太不講理了吧？那樣合理嗎？我可是主人，而你是從魔吧！

盡管我這麽想，但由于我屈服于艾德爾的氣魄乖乖閉嘴，所以也沒什麽說服力。

而且艾德爾跟手下之間那類似對話的行爲，也能讓我得到管用的情報。

聽它們的說法，那些襲擊這裏的小鼠，最後似乎也都被收編到那幾只小鼠底下。

而因爲這樣，它們藉由那些被支配的小鼠，掌握了在馬爾特的各個建築物構造與秘密通道。

那些情報讓這裏的小鼠們在生活上更加安穩，能更加安心地過日子，而這一切都要歸功于艾德爾老大的力量……

它們進行著類似這樣的對話。

……呃～

是沒差啦，只是那些力量，源頭可是來自于我呢。

我很想這麽說。

不過卻難以啓齒。

就算開口，它們畢竟是小鼠，大概也聽不懂。

而且我確實沒有像艾德爾那樣的領袖魅力……我很遺憾。

這個現實讓我有些慚愧，不過艾德爾這時傳達給我的訊息，讓我稍稍感到驚訝。

因爲它告訴我，如果我有想收集的情報，只要傳達我的想法，就能使喚小鼠們動身收集。

小鼠的體形及敏捷性，可以任意往來于馬爾特的各個角落。

雖然被人類驅趕撲殺自然是家常便飯，不過由于有優異的繁殖速度，因此始終能維持一定數量，而且無所不在。

如果能夠使喚它們收集情報……

我說不定就能夠掌握馬爾特的所有資訊。

這可是相當管用的能力。

我說不定在不知不覺之間，得到相當不得了的東西了。

我心中閃過這個想法。

◆◇◆◇◆

「……這真是太棒了！能以這麽細心的保管方式帶回來，可是很罕見的。」

說出這些話的人是艾莉潔所認識的治愈術師溫貝爾托．艾伯爾所帶來的藥師，諾曼．哈涅爾。

溫貝爾托是一名身材相當纖瘦的中年男子，諾曼則是年約二十多歲，身材有些發福的男性。

兩人無論是外表及氣質都給人和善的感覺，一見面就讓我明白他們是會爲孤兒院提供協助的人。

「是嗎？我以爲會去《塔拉斯庫沼澤》的冒險者大多都是對采集物有一定知識，在采集時應該都會妥善處理才對……

冒險者這種職業，隨著階級提升，工作表現自然也會上升。

不只是單純的戰鬥實力，像是采集技術跟解體技術，還包含了禮儀及各領域的知識。

雖然比不上真正的專家，但最低所必要的技術及知識，在嘗試升級的階段就會有所要求，因此自然會學到那些東西。

雖然也有些冒險者是只處理特定某些種類的委托，或是戰鬥實力異常突出的狀況，而且也確實有靠一些小聰明混過測驗跟委托而順利升級的人，不過就基本的傾向來說，那些都是例外。

也因爲這樣，能夠有本事到《塔拉斯庫沼澤》帶回《龍血花》的冒險者，如果不是像我這樣的特例，正常來說應該都是有銀級或金級水准的人，因此在采集原料方面，應該都擁有一定的技術才對。

不過藥師諾曼卻搖頭否定我的想法。

「其他人也不是完全沒有相關技術，但主要還是因爲那個地方的性質……大多人都把心思放在塔拉斯庫跟避免中毒上面，因此對于《龍血花》的狀態，大多都是抱著反正采回去就好的心態。不過就算那樣，因爲願意到那裏去的冒險者不多，讓人也不好挑剔。說起來，光是有人願意去就相當值得感激了。」

諾曼這麽對我解釋實情。

我不難想像沒有人想在那種地方久待的心態，所以可以理解爲何會有這種現象。

而且明明有其他更有賺頭的工作，在願意特地跑去那裏的時候，就已經代表冒險者多少是抱著善意，甚至可說是慈善服務的精神在承接這項委托。

當然，冒險者跟委托人基本上是對等關系，可是像《塔拉斯庫沼澤》這種對冒險者來說供需不劃算的地方，冒險者的立場自然也會比較強勢。

雖然整體來說，通常都是委托方的立場要比冒險者強上許多就是了……畢竟不可能所有委托都有絕對平衡的立場。

「聽你這麽說，這樣算是好事嗎……」

聽我這麽一說，諾曼的反應是……

「當然是好事。能有狀態這麽好的《龍血花》，《邪氣蓄積症》的藥也能立刻完成。因爲花龍血的品質是花的狀態越完整越好……這樣之後的調藥也會比較方便，要是想得貪心一點，如果有大量的《龍血花》，還可以順便制作很多其他東西……」

只是那樣真的是太貪心了。聽到諾曼這麽說，我開口問道：

「……你想要多少《龍血花》？」

「咦？這個嘛……如果再有三、四株是最好不過。因爲那樣就能幫其他病患做出管用的藥物了。」

他之所以會這麽說，應該不是在向我討東西。

因爲我並沒有說過我手上還有其他《龍血花》，諾曼也只是出于希望有更多冒險者能同樣細心維持《龍血花》品質的想法才這麽說。

對方看起來並不像是會花言巧語的人，而艾莉潔更在這個時候對我附耳說道：

「……諾曼先生不只有照顧我們孤兒院，也經常往來貧民區自費提供藥物，是現在少有的好人呢。」

艾莉潔的話語中除了稱贊與尊敬之外，也包含著「這個人善良到這個地步，真的沒問題嗎？」的擔憂。

雖然就艾莉潔的角度來說，諾曼肯定是個令人感激且相當難得的存在，不過身爲藥師，其實從收集藥材的階段就得花費相當的金錢。

藥師會以高價販賣藥劑並不光是爲了賺錢，而是要維持這個行業不得不爲的辦法。

然而諾曼卻跟其他藥師截然不同。這或許就是艾莉潔會爲他擔憂的原因。

艾莉潔擔心的不只是諾曼本身的生計，其中應該也包含如果這個人哪天消失，她們也會相當傷腦筋的現實考量。

也罷，就她的角度，會有這種想法其實也無可厚非。

而且現實是諾曼仍可以讓自己維持這些活動，所以他應該是有什麽方法來彌補所需要的花費吧。

雖然我不知道他究竟有什麽辦法，不過……他既然沒問題，那我也不必多想。

比起那些事，既然狀況是這樣，我自己也不會吝啬提供手邊保有的其他《龍血花》。

「既然這樣，這些你就拿去用吧。」

我從魔法袋中取出四株《龍血花》放到桌上。

看到桌上的《龍血花》，諾曼跟他身旁的治愈術師溫貝爾托都不禁睜大眼睛。

他們大概沒想到單獨行動的冒險者能夠取得這麽多《龍血花》。

如果知道《龍血花》叢生的狀況，應該就不會如此驚訝，不過其實就連魔法袋這種東西，也沒有多少冒險者能像我一樣准備到這種等級。

我身上的魔法袋可是花了五年的積蓄才買下的。

這個魔法袋就算是銀級冒險者也得存一年的收入才買得下手，而且以冒險者這個職業的性質，有不少人其實都有著不會讓錢留過夜的性格。

除此之外，這也不是有錢就隨時能買得到的東西，必須要有緣在拍賣場或黑市看到才能夠買到。

我自己也是透過許多朋友收集情報才得以買到這個玩意，而一般冒險者身上魔法袋的容量，大概只會有我的一半左右。

所以在裝進必需品及容器等用品後，不會還有多少能用來裝材料的空間。

雖說跟人組隊的冒險者，能夠帶回的材料也很可觀，但像是《塔拉斯庫沼澤》那種地方，爲了對抗毒物，得准備的必需品也較其他地方要多。

就結果來說，《龍血花》也變成一個人大概也只能采回一株的東西。

而我因爲不必准備對抗毒性，所以魔法袋的容量也就自然地多出來了。

我這個身體還真是幫了我不少忙呢。我內心再次湧起這個不知道是第幾次的感想。

當然，我還是希望哪天能變回人類。不過……有沒有什麽辦法在變回人類的時候，同時保有這種方面的體質呢？

……我現在的想法或許才真的叫做貪心吧。

沒辦法，人類就是貪心的生物。一旦擁有某些東西，就會想要更多。

當我腦中閃過這種想法的時候，在我肩上的艾德爾對我傳達了：「我就不會那樣！」的思緒。

這還用說，因爲你是老鼠嘛……我才這麽想，肩膀就被用力抓了一下。

好好好，是我不對。

不管怎麽說，看到我拿出的《龍血花》，治愈術師跟藥師都嚇傻了眼，不過那名藥師男子……也就是諾曼先回過神，轉頭望向我：

「真、真的嗎？！你手上有這麽多株，與其賣給我，賣給知名藥鋪其實會更有賺頭喔……」

看樣子諾曼並不想藉著委托白拿我的東西，關于其他《龍血花》，他似乎是打算付錢跟我收購。

可是我向他搖了搖頭。

「不，這是我看在你平日從事高潔活動的分上，免費提供的……放心，老實說，我手上的《龍血花》還不只這些，所以你不需要太過顧慮。」

我也不是特別喜歡施恩的人。

不過偶爾也是會想做些善事。

簡單的說，這只是一種自我滿足罷了。

而且我原本就不是爲了賺錢才多帶其他《龍血花》回來，而是我想有個朋友應該會想要，所以才多摘了幾株，將袋子裏的剩余空間裝滿而已。

所以就算拿一點送人也沒關系。

那些《龍血花》與其留在我手裏，在諾曼手中應該要有用許多。

而且我也有點想要結交一個知道我現在樣貌與名字的藥師。

雖然羅琳在調藥方面也有一點功夫，不過那家夥專攻的是魔法藥，至于疾病的特效藥比較偏離她的所學範圍，所以沒法跟專家比較。

由于我年輕時曾以藥師學徒的身分修行過，所以調藥知識要比一般冒險者豐富許多，不過終究還是不能跟專家相比。

就這個角度來說，諾曼會是個對我很有幫助的朋友。

如此工于心計雖然對他有些不太好意思，不過也不會有人因此而吃虧，所以應該是無傷大雅。

聽到我的說法，諾曼雖然再次驚訝到發楞，不過……

「……謝謝，這是我欠你的。你這個決定不知能拯救多少性命……以後你如果遇到什麽問題就盡管來找我。至少關于藥物方面的知識，我有自信不輸給任何人。」

他最後滿懷感激地這麽說道。

◆◇◆◇◆

「好，這樣委托就算達成了……」

藥師與治愈術師立刻爲了制作藥劑而離開孤兒院，而我在目送兩人離開後，便請艾莉潔在委托書上簽名。

由于發出委托的人並非是身爲孤兒院代表的莉莉安，而是孤兒院的所有孤兒，而代表他們的人則是艾莉潔。

所以委托書是要找她簽名。

話說回來，這下這個委托總算完成了。

再來，將委托書交給冒險者公會就能領到報酬。

由于是較平常辛苦許多的工作，所以也令我感觸良多。

……雖然報酬只有一枚銅幣就是了。

「嗯，謝謝。」

當我開口道謝收下委托書的時候，艾莉潔搖了搖頭。

「我才是必須要道謝的人。老實說，這個委托……雖然是我發出去的，但其實我幾乎不抱希望。我原本以爲根本不可能靠一枚銅幣可以找到冒險者願意去采集《龍血花》。可是你卻願意接下委托……而且還真的把《龍血花》帶回來。這是不管說多少感謝都不夠的事。真的很謝謝你。雷特，如果有什麽需要幫忙的，就盡管來找我們。無論是我，還是在這裏的孩子們，肯定都會盡力幫助你的……雖然我不知道你是不是真的需要他人幫助就是了。」

聽到她這麽說，我也答覆道：

「就算是我也會有需要幫助的時候。到時我會找你們幫忙的……還有，關于這次的委托，其實除了我以外，也有其他想接的人。只是這個委托……難度稍微高了點。」

我之所以會這麽說，是因爲我感覺艾莉潔似乎對冒險者的良心有些許失望。

當然，我知道她並不是抱著那種想法在說話。

只是我能感受到她心中抱有「冒險者基本上都很冷漠」的刻板印象。

她會有如此想法其實也不讓人意外。

畢竟會想跑去《塔拉斯庫沼澤》的冒險者，實際上並不多。

不過在冒險者當中，還是有喜歡多管閑事的人。

而且當時感覺確實也有人打算接下這個委托。

只是最後大家還是在衡量委托內容與自身實力之後，決定放棄而已。

而那樣的判斷也不算錯。因爲強出頭卻因而喪命，無論對冒險者還是委托人都沒有任何幫助。

而我也出于不希望她對冒險者失望的想法，就這方面努力向她解釋。

聽了我的解釋之後，艾莉潔顯得有些驚訝。

「是這樣嗎……？我還以爲是根本沒有人會想接孤兒院的委托……」

在剛見面的時候，艾莉潔雖然鮮少表露，不過我還是能感受到她對冒險者不怎麽抱有期待的感情。

她會說自己以爲只有鐵級冒險者會來，或許也是基于除了欠缺經驗，什麽都沒考慮就跑來的人之外，不會有像樣冒險者接下這個委托的關系。

說到這個，我還記得……

「你說過自己想成爲冒險者，那是……」

「嗯。我說過莉莉安大人的病情惡化得很緩慢，因此我才想說就算得花不少時間，只要有天我能夠自己去采《龍血花》……所以我才會那麽想。而且成爲冒險者之後，我也有能力捐錢給孤兒院，如果有什麽狀況也能幫得上忙……只是現在想想，或許想得太簡單了。不過除了那麽做之外，我也想不到其他方法了。」

雖然時間長到讓人難以想像，但《邪氣蓄積症》要讓人喪命也是五年十年之後的事，如果以十年來說，要等到現在看來才剛過十歲的艾莉潔成爲能獨當一面的冒險者……或許是勉強可行。

從並非不可能的這點來看，她的這個想法也不算是太過欠缺考慮。

問題在于要擁有那樣的實力，得經過相當的修練而且還需要對應的天分，就天分來說，艾莉潔是擁有魔力的人，如果夠努力，或許是有機會練就能往返《塔拉斯庫沼澤》的本事。

「看來你也想了不少東西。雖然就結果來說，可能都是白想了……這麽說，你現在已經放棄成爲冒險者了嗎？」

我出于好奇提出這個疑問，然而艾莉潔卻令人意外地搖頭。

「不，經過這次這件事，讓我想成爲冒險者的想法更加強烈了。雖然現在已經沒有去采《龍血花》的必要，可是……我還是想成爲冒險者。然後，雷特，我想成爲像你一樣的冒險者。我要成爲會幫助他人的冒險者。」

……咦，像我這樣嗎？

我雖然這麽想，但並沒有說出來。

我藏著心中的想法說道：

「我覺得自己並沒有那麽了不起……」

「你在說什麽啊？莉莉安大人可是因爲你才能保住性命，恢複健康的……而且現在這個孤兒院也是因爲你的幫助，變得乾淨許多呢。」

聽到艾莉潔說出一件我毫無頭緒的事，讓我微傾腦袋。

「這話怎麽說？」

聽我這麽問，艾莉潔說道：

「你不知道嗎？在你肩上那只小鼠的手下，幫我們把孤兒院裏的害蟲都解決了。之前孤兒院裏偶爾還會看到蟑螂，但現在常常會看到死掉的蟑螂被集中在一起。我一開始還不知道是怎麽回事，後來躲在那堆死蟑螂附近偷看，才發現是小鼠咬著蟑螂堆到那裏去的。蟑螂可是不管我們怎麽殺都會冒出來的東西，所以它們真是幫了大忙了呢。」

看來艾德爾的手下在奇妙的地方展現了身手。

雖然在那種地方展現長才，也未免……也罷，總之不是什麽壞事。

不過那些小鼠爲什麽會那麽做呢？我抱著這個疑問望向艾德爾，結果它給了我「那些家夥應該只是在努力讓自己住處維持乾淨而已」的答覆。

原來如此，它們並不是爲了幫人才那麽做的嗎。

不過就結果來說，還是幫了艾莉潔他們，或許這也算是建立起一個不錯的共存關系。

「雖然我也不是完全沒想過它們會派上用場，不過……那其實並不是我的功勞喔。」

「就算是那樣，如果不是你，也不會有這種改變啊。」

不管我怎麽否定，艾莉潔在這方面仍相當堅持。

這下我也只好讓步了。

「……好吧……也罷，你就照自己的意思去吧。不過，如果你真的打算走冒險者這條路，最好盡快開始練習相關技術。冒險者是十五歲就能登記，不過在那之前如果不會一些基本技能，很快就會喪命的。」

這個行業有不少才離開村子就立刻登記成爲冒險者的傻瓜。

正因爲這樣，所以我這是相當現實的建議。

艾莉潔聽了我說的話，點了頭。

「可是，究竟要怎樣練習呢？」

她這麽問道。

「方法有很多。在冒險者公會也有爲新人准備的課程……這樣吧，在我有時間的時候，我也可以教你。」

我順其自然地做出這種承諾。

雖然我沒有收過徒弟，不過也在冒險者公會負責過幾次爲新人開設的課程。

所以新人所需的基本知識跟技術，我還有自信知道該怎麽教人。

除此之外……

「既然你擁有魔力，最好也試著學習魔法……在魔法方面我比較不熟，所以……如果有機會，我會試著找我朋友幫忙。」

我所說的朋友，指的就是羅琳。

雖然她看起來每天都忙著進行研究，但在閑的時候也是閑到完全無所事事，所以我打算試著看她能否把那些時間抽出來教艾莉潔。

只是對于我的提議，艾莉潔卻顯得有些尴尬。

「……可是，我沒什麽錢……」

也難怪她會有這種顧慮。

孤兒院的孩子就算是在發出委托時，也只能拿出銅幣作爲酬勞。

他們身上不可能有多少錢。

而且魔術師要收的學費，通常也不便宜。

只是以羅琳的個性，大概不收錢也願意幫忙吧。

不過在這件事上，我另有想法。

「你可以不用在意錢的事。」

「那樣不行啦。」

「我就知道你會這麽說，所以我有個主意。」

「咦？」

「你的學費就算是我無息借給你的。等到你成爲冒險者有能力還錢的時候再還我，這樣如何？」

我想這樣說她應該也能接受。

她應該也不希望再接受更多施舍。

雖然在我說出無息這個詞句的時候，多少也算有施舍的色彩，不過關于這點，我並不打算多想。

因爲……

「……既然這樣，那就麻煩你了。可是，我會連本帶利償還的。只要等我成爲冒險者，有能力賺錢……這樣可以嗎？」

我早就料到她會這麽說。

我點了頭。

「那這筆帳就這麽說定了。」

我在說話的同時伸出手，而艾莉潔也緊緊握住我的手。

◆◇◆◇◆

「我是沒關系啦。我在閑的時候確實是很閑……就像你說的一樣。」

我從孤兒院返回住處，跟她一起吃晚餐的時候，羅琳略顯不悅地給出這個答覆。

我們在談的自然是請她擔任艾莉潔魔術教師這件事。

起初我是對羅琳轉述我跟艾莉潔交談的內容，只是我在這個過程中，不小心脫口說出：「你應該挺閑的吧？」這種應該要避免的話語。

雖然我說溜嘴的當下立刻大歎不妙，不過看到羅琳沒有什麽反應，正當我想說可以混過去的時候，便聽到她這樣的答覆。

我完全搞砸了，這樣八成沒指望了……當我正爲自己的粗心感到沮喪的時候，盡管羅琳是那種表情，但對于她願意答應，我心中還是懷抱感謝。

「對不起……抱歉，我並不是想說你閑，只是想說你可能比較有時間……」

當我支支吾吾這樣辯解的時候，羅琳冷眼皺眉的表情突然轉爲笑容，對我揮了揮手。

「我知道……我是逗你的。不過這世界上有些女人可是一點都開不起玩笑的。你可要多注意點。雖然你可以跟冒險者立刻打好關系，不過你對年輕女孩的感情可是一竅不通呢。」

她這麽告誡我。

看來她剛才只是在開我玩笑。

這讓我內心頓時松了一口氣。

話說回來，羅琳的忠告或許相當正確。

我過去一直都是投注所有心力在「成爲神銀級冒險者」這件事上，爲了達成那個目標，就算我怎樣欠缺天分，我也自認自己不惜付出各種努力，不過在那當中，當然不包含如何應對年輕女性。

其實盡管我過去的實力還不到家，不過考慮到有天階級提升，有機會面對像貴族之類上流人士，所以我對于應對貴婦的知識及禮儀也有所涉獵，擁有一定程度的知識，不過對于跟一般女性相處時的微妙之處，確實相當欠缺，這點我也有所自覺。

如果多費點心思，我還能在一定程度上裝模作樣，也理解有什麽話不該說，只是一旦面對跟自己關系比較親近的對象，那樣的鍍金就會立刻剝落，脫口說出一些不該說的話，結果就像是現在這樣。

在這方面我得要多加留意才是。我深深地這麽告誡自己。

「……多謝你的忠告。不過以我現在這種模樣，大概不會有多少機會跟年輕女性扯上關系就是了……」

我現在的模樣是穿著一身黑袍的詭異骷髅面具男。

這個世界上，大概不會有年輕女孩會想靠近我這種人吧。

至少我如果是年輕女孩，看到這種人肯定會敬而遠之。

走在路上的長袍面具男，賣花少女，長袍面具男開口說話……

「不、不好意思，這這這、這位姑娘……」

「哇……救命！有人嗎？！救命啊！」

「別、別這樣！我、我只是想買花……」

「哇！那個人！那個人說他想要花！」

買花這句話的意義遭到曲解，長袍面具男被人抓住。

辯解？犯人只有說一些不知所雲的話語……

……太慘了。

我絕對不能在街上跟年輕女孩說話。

正當我自己在這樣妄想的時候，羅琳對我開口：

「喂，這裏不是就有一個年輕女孩嗎？看這裏。」

她指著自己的臉這麽說道。

我微傾腦袋，順著她所指的方向看去。

「……在哪裏？」

我這話一出口，羅琳的手立刻握成拳頭。

「你這家夥……就算我脾氣再怎麽好，也遲早會發飙喔。看著二十四歲的女孩，你只能說出那種話嗎？……嗯。這讓我想起來這裏應該有份最近開發的強力咒術說明書……」

看到羅琳拿著手杖開始尋找詭異魔法書的舉動，我連忙制止。

「等、等等！年輕！你很年輕！羅琳是年輕女孩！有宛如新雪的白晰肌膚，還有彷佛名工雕刻般的標致身材！喔喔～～還有彷佛美神轉世、仙女下凡般的美麗面孔！受學問之神眷顧的聰穎頭腦，如聖女般悲天憫人的善良心地！不管怎麽看，羅琳都是標准的年輕女孩！」

這種時候想到什麽好話都說出來就對了。

如果不那麽做，死神從我身後逼近的腳步聲只會越來越清晰。

爲了避免那種結局，我不顧任何形象，總之就是全力贊美在我眼前的女性。

要是我沒那麽做會怎樣？

那種事還需要問嗎？

話說回來，這讓我想到以前在酒館一起喝酒的一個已婚男性冒險者。

雖然他總是在被妻子教訓後到酒館喝酒抱怨，不過他跟妻子的關系也是有名地融洽，當我向他詢問維持夫妻關系的秘訣時，學到的就是現在這招。

那家夥現在不知怎樣了……我記得他好像是跑到其他地方去開旅店了……

我那一連串的話語就是伴隨著這樣的想法說出，只是這時我望向羅琳的臉，發現她眼睛正盯著我發楞。

……？

這是什麽狀況？

羅琳接著對我開口：

「……你那些不嫌害臊的句子，是從哪裏學來的？」

羅琳的表情雖然有些傻眼，不過已經感受不到先前那樣的怒氣，這讓我松了一口氣。

我答覆羅琳的疑問：

「從哪裏學……也不用特別去學啊。只要在街上多逛幾天，就能聽到有人講類似的話，在戲劇中也有類似的台詞吧……基本上我就只是想到就說而已。」

「想到就說？你這個人……會到處跟看到的女人說這些話嗎？」

聽到羅琳驚訝地這麽說，我搖了搖頭。

「怎麽可能……你應該也沒看過我做那種事吧？」

像羅琳這種熟人還姑且不論，如果我到處跟看到的女人說那些話，未免也太奇怪了。

我不可能那麽做。

聽到我這麽說，羅琳若有所思地想了一下，然後才比較釋懷地點頭。

「……說得也是。抱歉，我只是想你也說得太順口了……」

「要是我真有那種本事，現在我就不會繼續幹冒險者，而是找個對象搬到鄉村去開雜貨店了。那種程度的積蓄，就算是銅級冒險者也還是有的。」

「我想也是……我放心了。」

「放心什麽？」

正當我對羅琳這句話感到不解的時候，她繼續說道：

「嗯……放心你不是一個色魔。」

這也說得太難聽了。

不過想想我剛才說的話，也難怪會讓羅琳這麽想。

看來我選的句子不太好。

像是什麽名工雕刻般的標致身材，簡直就像是對人有什麽非分之想。

這樣回想起來，讓我有些愧疚地對羅琳開口：

「……抱歉，我並沒有那個意思。」

「這我還知道。也罷……包含這點在內，你在與年輕女孩應對這方面，真的要多加留意……啊，你還要吃嗎？你的盤子已經空了。」

羅琳這時察覺到我空掉的餐盤。

盤子裏原本有羅琳所做的料理，不過或許是其中摻有她的血，讓我感覺相當可口，一下就吃完了。

羅琳最近經常親手爲我做菜，而理由並非是她開始喜歡做家事，而是爲了幫我進行健康管理，或是想觀察我健康狀態的樣子。

換句話說，她是基于研究目的才這麽做的。

也罷……羅琳就是這樣。

我點頭答覆羅琳。

「如果還有的話，我是還想再吃一點。擺在哪裏？」

我這麽說完，正打算拿著盤子自己去拿料理的時候，羅琳說道：

「沒關系，我去拿就好。畢竟有兩個鍋子，你也不太好分辨吧？」

羅琳這麽說完便從我手裏搶過盤子，就這樣跑到廚房去了。

我感覺她的背影似乎透露著莫名的興奮，不過我想那多半只是我的錯覺。

◆◇◆◇◆

羅琳進到廚房之後，突然轉頭望向挂在牆上的鏡子。

她在鏡中看見自己那跟往常一樣的冷靜表情。

可是當羅琳撩起耳旁的長發，看見那形狀姣好的耳朵時……

「……整個都紅了……我喝醉了嗎？」

剛才在吃晚餐的時候，有喝幾口紅酒。

所以是有可能是喝醉的關系，可是羅琳其實酒量相當好，不管喝多少，臉上也都不會表露醉意。

當然，那也包括耳朵。

所以照理來說，那樣的推論是不成立的，可是羅琳感覺如果在心中否定那個推論，可能會有危險性。

「……喝酒還是應該要適可而止才是，下次少喝點吧……」

羅琳在這麽自言自語的同時，也在雷特的餐盤中細心地裝滿料理，轉身返回餐桌。

盡管羅琳的步伐顯露出雀躍之情，不過這裏並沒有能確認這個事實，並將這件事說破的人。

第三卷 第二章 奇妙的委托

隔天。

我才進入公會，希拉便慌張地來到我面前。

「雷……雷、雷特先生！你過來一下！」

她這麽對我說道。

我今天會來公會，主要是想問之前那些塔拉斯庫的材料處理得如何而已，不過看希拉的反應，現在似乎不是談那件事的時候。

「……怎麽了？」

我這麽問道。

「你先跟我來……」

希拉只給我這個答覆，便拉著我來到位在公會裏頭的一間房內。

那間房間是冒險者公會內所准備的數間會客室之一，在性質上，比較偏向是招待委托人用的會客室。

當委托內容較爲複雜，需要仔細商量時，還有委托本身的規模偏大，公會就會帶委托人到這樣的會客室中商量委托內容。

換句話說，其實擁有一定財力或權力的委托人會用到的地方。

雖然會用到會客室的對象並不一定都是那樣，就像現在我也被帶到會客室一樣，這也是個相當適合談論秘密話題的地方。

但希拉究竟爲什麽要帶我到這裏來呢？

希拉在這時開口。

她手中還握著一份委托書。

「……雷特先生。呃……特先生，你認識拉圖爾家的人嗎？」

聽到希拉小心翼翼地提出這個問題，讓我微傾腦袋。

因爲我完全沒聽過那個家名。

因此我也老實答覆。

「……沒有啊，爲什麽要問這個？是因爲那份委托書嗎？」

聽到我的答覆，希拉也滿臉疑惑。

「是的……其實這裏面是指名要找雷特先生的指名委托……」

希拉在說話的同時，也將那份委托書遞給我。

我接過委托書，確認了內容。

委托書上寫的，是要到《塔拉斯庫沼澤》，以大約一周一次的間隔，定期采取《龍血花》的委托，其中還寫了對于我這個不久前還靠著狩獵黏液怪與哥布林維生的人來說，難以置信的高額報酬。

至于在委托人姓名的部分……

「喔，我還想說是什麽，原來是、伊薩克的委托啊。」

寫的正是我在《塔拉斯庫沼澤》遇到的男子，伊薩克．霍特的名字。

然而看見我如此反應的希拉……

「……所以果然是你認識的人啰……」

她用帶有吃驚與愕然的表情看著我。

雖然我對希拉驚訝的反應感到奇怪，不過我想應該跟她剛才提到的家名有關。

我記得伊薩克說他另外有主人。

這樣一想，我大致可以想像到是怎麽一回事。

「伊薩克所服侍的家族，就是那個、拉圖爾家嗎？」

應該就是這麽一回事吧。

而我的推論似乎並沒有錯，希拉點頭表示肯定。

「是的……拉圖爾家是在馬爾特這裏的古老家族，他們從很久以前就一直與這個地方的營運有所關聯。雖然我對于曆史方面的事情也不是多麽清楚，不過他們似乎跟冒險者公會也有深厚往來……可以算是馬爾特的冒險者公會內少數必須特別賣面子的對象。」

雖然希拉這種說法讓人感覺有些不是滋味，不過這確實也讓我瞭解到拉圖爾家在馬爾特這個地方，是個頗有權勢的勢力。

不過我從伊薩克身上，倒是沒有感受到什麽權貴的負面印象。

我好奇地提出疑問：

「他們是、會仗著權力，對特定對象、提出過分要求的、家族嗎？」

「不，他們並不會那麽做。應該說最近還格外安分，對于城鎮的營運也幾乎都沒有幹涉。只是他們在馬爾特的發言力仍相當強勢，所以還是會讓人敬畏……」

我總覺得希拉的說明有些模糊。

況且……

「拉圖爾家、是貴族嗎？」

在亞蘭王國這個國家當中當然也有貴族。

貴族由上而下是以公侯伯子男的順序來決定爵位的高低。

雖然再底下還有士爵及鄉士，不過這部分基本上一概都是被稱爲低階貴族。

只是看在平民眼中，其實通通都是貴族而已。

說起來，這裏原本就是個鄉下國家，有公爵下田工作，也有伯爵上街叫賣，跟大國相比，說是自由也好，總之有不少欠缺貴族感的有趣人物，不過這些是題外話。

對于我的疑問，希拉的答覆是：

「似乎並不是。他們就只是古老家族而已。因爲自古就在這裏，所以跟這裏的營運有密切關系。別人是這麽跟我說的。所以人家也叮囑我們對拉圖爾家不能失了禮數。聽說治理馬爾特一帶，身爲領主的羅特尼爾子爵也跟拉圖爾家有深厚交情……不過老實說，就算是身爲冒險者公會職員的我，對這個家族的背景也不是那麽清楚。不知道是秘密主義還是怎樣。可是曆代的冒險者公會會長，似乎都會特別強調絕對不能對他們失禮……關于這次這件委托，上頭其實也有交待我得提醒雷特先生，千萬不能有太失禮的回應。」

「……這到底是什麽狀況？」

「詳細的情況，像我這樣的職員也沒法知道。不過光是對方是與城鎮營運有密切關聯的古老家族，加上又跟領主有深厚交情，自然也是不能得罪的對象。也就是說，雷特先生，如果你還想在馬爾特過日子，就不能拒絕這份指名委托。」

希拉如此斷言。

……這未免太過分了。

看來我只是在《塔拉斯庫沼澤》跟人說兩句話，就跟不得了的對象扯上關系了。

話說回來……也好，反正我原本就不打算拒絕。

畢竟報酬也高，委托人也不是那個拉圖爾家，而是伊薩克．霍特。

他跟我說的是我在看過他提出的委托內容後，如果可以接受就接下委托。

雖然冒險者公會怎樣都不希望我拒絕，不過如果我真要拒絕，實際去跟他見面，說我搞不定，那麽對方應該也不會強人所難。

也就是說，這跟其他委托並沒什麽兩樣，就我來說不覺得有任何問題。

只是伊薩克所服侍的拉圖爾家究竟是怎樣的家族，包含我個人的好奇心在內，倒是很想一探究竟，只是……看來就算是冒險者公會的職員，也不是每個人都可以知道內情。

如果我一定要知道，大概也就只能當面去問他了。

去問其他冒險者跟一些朋友也是一個辦法，只是我在馬爾特這裏已經幹了十年的冒險者了。

雖然在實力上並沒有特別突出，但至少關于馬爾特的大小事，我還自認比許多人清楚。

可是我卻對拉圖爾家毫無頭緒。

我也知道幾個跟城鎮營運有關聯的古老家族，只是當中並沒有拉圖爾家的名字。

爲什麽會這樣……

也罷，關于這件事，伊薩克應該知道。

只是我不確定他是否願意告訴我就是了。

我想了一下，對希拉說道：

「我並不打算拒絕委托。其實這件事，我跟伊薩克在《塔拉斯庫沼澤》、就說過了。我實際去過那裏，發現采集《龍血花》對我來說並不是難事。所以，我會接下這個委托的。」

「真的嗎？可是……沒問題嗎。因爲……雷特先生現在……」

雖然希拉沒有說出口，但我能夠理解她想表達什麽。

她想說我現在身爲魔物，跟拉圖爾家這種多半跟馬爾特高層有深厚關系的家族扯上關系，是否真的妥當。

如果我身爲魔物的事情曝光，我不僅會被逐出馬爾特，甚至還可能成爲馬爾特的全民公敵。

到最後搞不好真的會被當成討伐對象。

這應該就是希拉在擔心的事。

不過，我對她搖了搖頭。

「我這身裝扮不會那麽容易被人看出身分的。實際上伊薩克在遇到我的時候，也沒有特別介意。」

既然當時他沒有多說，現在也不太可能會對我這身裝扮挑毛病。

要說有什麽問題，可能就是他如果要帶我去見拉圖爾家的家主，嫌我面具加長袍的裝扮會有失禮數，要我把面具跟長袍脫掉的時候了……到時我說自己露出被酸液弄傷的醜陋樣貌會更加失禮，說不定就能瞞混過去。

如果真的不行，到時候再拒絕委托就是了。

伊薩克應該也不會言而無信才對。

他看起來不像那種人。

希拉這時對我說道：

「……如果有什麽問題，要記得跟我說。雖然我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡可能幫你的。」

聽希拉這麽說，我點了一下頭，在她肩上拍了一下，接著便離開會客室。

◆◇◆◇◆

完全迷路了。

我腦中閃過這個想法，是在爲了確認委托的詳細內容，前往伊薩克那裏，也就是拜訪拉圖爾家過了沒多久的事。

關于拉圖爾家的位置，在冒險者公會給我的委托書上也有清楚注明，地點是在馬爾特郊外，周圍也沒有其他房舍，所以相當容易找到。

也因爲這樣，我很快就抵達了拉圖爾家，但來到這裏之後問題才開始。

這是一座相當巨大的宅邸，我在異常寬廣的庭院外頭，才能勉強看到房屋。

雖然以地方都市的古老家族來說，這並不算是什麽特別的光景，但問題在于那個庭院的設計。

不知是拉圖爾家曆代家主中哪個人的嗜好，從入口到宅邸的道路並不是單線道，而且在進入庭院後，就幾乎沒法看見周圍的景色。

理由是庭院內到處都有看似用薔薇系植物所組成的植物圍牆，導致周圍都只能看到遮蔽視線的綠色圍牆。

那些圍牆形成以直線組合的通道，沒走幾步就得被迫改變方向。

而在轉過通路轉角之後，不是新的轉角就是岔道。

類似的通道綿延不絕地出現。

換句話說，這裏不管怎麽看都是一座迷宮。

實際上我在庭院內隨便走了一下之後，現在就完全迷路了。

我就這樣在庭院植物圍牆當中，回想著在進入拉圖爾家庭院之前的事。

我只是來拉圖爾家確認委托的詳細內容而已。

而只是想來瞭解委托內容的我，自然不會想在這種庭院內浪費時間，所以我決定向站在入口沈默守門的守門人詢問狀況。

由于先前我已經出示過手中的委托書，對我進入宅邸這件事，對方似乎沒有異議，當我從遠處宅邸的時候，對方也是一幅毫不關心的模樣，但碰到現在這種狀況，我也只能向那個守門人求助了。

我開口說道：

「……這裏、還有其他、入口嗎？」

守門人先是轉頭瞥了一眼那個庭院內的薔薇迷宮，然後搖了搖頭。

「……沒有。不，說不定有，但我不知道。」

他給了我這個答覆。

守門人的表情相當誠懇，這讓我明白他是老實想過之後才給我這個答覆。

但也因爲這樣，我所感受到的絕望才更加強烈。

換句話說，想要抵達宅邸，無論如何我都得穿過這個迷宮。

「……要穿過這裏大概得花多少時間？」

「到宅邸嗎……這只能說因人而異吧……而且路線似乎會定期更改，所以並沒有固定的達成時間……」

聽守門人的語氣，他似乎對我感到有些過意不去。

會定期更改路線的庭園迷宮，那根本不是會想讓人通過的迷宮吧？我想肯定不會只有我在這時會想這樣抱怨。

守門人似乎也察覺到我心中疑問，開口說道：

「聽說是有一種可以像這樣制造迷宮的特殊魔道具。而拉圖爾家曆代家主都有收集魔道具的嗜好，眼前的迷宮據說也是用魔道具造出來的。」

竟然有那種東西？這讓我感到有些驚訝。

不過這倒也不是不可能。

被稱爲魔道具、聖具、氣物、咒物等等的道具，有些是由人手打造，有些則是由迷宮産出，而那些道具的規格或說是種類，通常都有一定的統一性，只是特殊品也不少。

有統一性的道具，好比說像燈火的魔道具，一般人也經常使用，構造也較單純，這類道具也比較容易大量生産，價格也相對便宜。

至于特殊品，則是獨一無二的東西……就某個角度來說，我身上的面具跟長袍或許也能算是特殊品。

那類道具不僅效果獨特，價格也十分昂貴。

有讓人實在搞不懂用途的東西，也有相當實用的道具，由于種類複雜多變，價值也會因人著眼的角度有所變化。

像是我臉上的面具雖然就結果來說，對我是相當管用且方便的魔道具，不過卻是用路邊攤價格販賣的。

看在販賣的攤販眼中，這面具毫無用處的玩意，所以才會是便宜貨吧。

說起來，這種一旦戴上就沒法取下的詛咒面具，攤販的認知或許也算是正確，只是我自己的運氣太……不知該說是好是壞。

「要制造迷宮是個人自由，可是被迫要奉陪那種嗜好，實在讓人吃不消呢……」

聽到我不耐煩的抱怨，守門人忍不住失笑。

「我能體會。不過聽說在裏面迷路經過一定時間，就會出現一條能筆直返回這裏的路，所以還是建議您放下顧慮挑戰看看。雖然我不能保證，不過聽說能抵達宅邸的人，有時還能得到魔道具作爲獎賞呢。」

他這麽說道。

聽這個守門人的語氣，彷佛也是在說從別人口中聽到的事，而正當我對此感到不解的時候，守門人似乎也察覺到我的懷疑，接著解釋：

「我以前也曾試著挑戰過那個迷宮。在沒有訪客的時候，這扇門平常都會保持緊閉，只是當時門卻打開了。而當時鎮上到處都有寫著『如果有人能闖過這座迷宮就能得到魔道具』的布告……布告上還附有拉圖爾家的地圖，我就是看到那個布告才到這裏來的。」

我想那多半是拉圖爾家想到的消遣，總之是一時興起所做的事。

富有到一定程度的名家，有時就是會一時興起做出讓人感到匪夷所思的事情。

雖然一般來說是會舉辦像宴會之類的活動來作爲消遣，不過厭倦宴會而想更進一步的富人，有時就會做出旁人難以理解的事。

守門人所說的或許也是其中之一。

他繼續說道：

「當然，在鎮上看到布告的人不只我一個。所以還有其他人也基于相同目的來到此處。而那些人也早一步進了迷宮……只是在經過一段時間後，所有人都只能铩羽而歸。聽他們的說法，似乎在半途就完全迷失了方向。而就在不知該如何是好的時候，植物圍牆就開始活動，開出一條回到入口｜也就是回到這裏的路。我起初聽到這件事時也是相當驚訝，不過……如果是靠魔道具的力量，那麽也不算太奇怪。所以我當時雖然覺得自己肯定沒法闖過迷宮，但想到不至于會困死在裏頭，也就放心挑戰，結果……」

「你就那麽抵達終點了嗎？」

「是的。我完全是走運，我想自己大概也不可能再闖過一次。之後拉圖爾家的家主也遵守承諾，准備了幾個魔道具讓我挑選，只是說來慚愧，當時我正處于失業狀態……所以我說魔道具可以不要，但希望對方能雇用我。然後……」

「你就成爲這裏的守門人了。原來如此……」

畢竟這個家族擁有如此廣大的土地與從遠處也能看見的宅邸，加上還有能夠收集魔道具的雄厚資金。

要雇用一個守門人應該也不是什麽難事。

不過這個守門人看起來相當老實，感覺不像是會把飯碗丟掉的人才對……

「這樣問或許有些失禮，請問你是怎麽失業的？」

「因爲我忤逆了上司。我自己也反省當時處世該更圓滑點才對。不過也因爲那樣，讓我能有現在的工作，所以我也認爲對自己的想法抱有一點堅持，或許也會有善報吧。」

「抱有堅持會有善報啊。這話說得不錯……」

我如果堅持努力下去，是否有天能變回人呢？

只是我在變成現在這樣之前，我自認也是對自己的夢想相當堅持的。

不過被「巨龍」吃掉，最後獲得能夠變強的資質，倒也不全是壞事。

或許人生就像是複雜的繩結吧。

眼前這名男子的際遇，讓我抱有莫名的共鳴。

「你的故事對我很有幫助。那我也試著挑戰看看吧……你可以給我什麽身爲過來人的建議嗎？」

這是迷宮探索者常對經驗者提出的問題。

男子似乎也很清楚這個玩笑，揚起嘴角說道：

「這個嘛，大概就是不能相信太陽吧。」

雖然這句話讓我感到不解，但不管是什麽樣的建議，前輩的話語總是能有所幫助。

我在道謝之後，便邁開步伐進入庭園迷宮。

◆◇◆◇◆

話說回來，這個迷宮還真是驚人。

雖然我在庭園裏因爲迷路而大傷腦筋，但往周圍望去，仍不禁湧現如此感想。

因爲放眼望去，周圍除了薔薇的植物圍牆外，就只能看到來到這裏時走過的道路，還有接著要走的岔道而已。

能夠造出這種迷宮的魔道具，究竟是基于什麽目的打造的……這件事雖然令我抱持疑問，但去想那種問題與其說是無謂，應該說魔道具基本上都是這類東西。

或許抱持目的所制作出的魔道具，甚至可以說偏離本質也不一定。

當然，現在也有人稱魔道具工匠，是會制作方便魔道具的工匠，同時也算是發明家，不過初期那種職業也是備受懷疑，甚至被人當成是制作無用道具的騙子。

有人認爲魔道具在曆史上是先有迷宮産出的奇妙道具，之後才有人嘗試模仿，而那些最早的在迷宮裏發現的道具，確實也多是些令人匪夷所思的東西，而這也佐證了那種說法的真實性。

像是只會發出微弱光亮的東西，或是一碰就會發出大笑聲的玩意，這類莫名其妙的道具相當多。

盡管如此，將那些道具分解之後，也能作爲制作其他魔道具的材料，所以也算頗有用處，而且也有人會高價收購，而在許多人的認知裏，魔道具就是這樣的東西。

這樣一想，能造出這座薔薇迷宮魔道具光是有明確的用途，或許也算是有其意義。

話說回來，這座庭院還真大。

想到有魔道具能夠維持這麽廣大的迷宮，而且還能定期改變構造，應該也需要用到相當大量的魔力，在這方面不會有問題嗎？

話說回來，如果擁有能任意揮霍的財力，那麽也只要用金錢大量收購魔石就能解決這個問題，所以或許也不是什麽需要擔心的事。

……由于我實在找不到出路，開始逃避現實地對造出這個庭院的魔道具進行各種推論，但狀況當然不會就此改變。

我真的迷路了。

我一點辦法都沒有……這下該怎麽辦呢？

就在我湧現這個想法的時候，突然來到一處豁然開朗的地方，讓我大吃一驚。

「……這裏是……？」

這是一處周圍被植物圍牆環繞的地方。

如果只是這樣，是跟先前經過的通道沒有兩樣，然而不同的是這個空間的亮度，還有圍牆上多了許多的薔薇花。

雖然路上的圍牆並不是完全沒有薔薇，但只是零星長在牆上，配置也沒特別講究，在配色上也沒特別經過挑選，感覺就是順其自然。

不過這裏卻不同。

不僅薔薇的數量驚人，圍牆本身也能看出經過細心打理，而且在這個空間中央還有讓人感覺突兀的……不對，那應該算與這個地方頗爲相稱吧……我看在以貝殼外觀裝飾的奢華桌子上，放有主要以白瓷材質構成的茶具，而在桌旁有一個人坐在椅子上，優雅地拿起桌上感覺頗爲昂貴的茶杯，以緩慢的動作享用杯內那似乎是紅茶的東西。

那個人一看見我，便緩緩轉頭盯著我的臉，接著微傾腦袋問道：

「……你要放棄嗎？」

聽到這句話，讓我恍然大悟。

這個人應該是拉圖爾家在察覺到我徹底迷路後，才派來的人。

對方看起來是名身材嬌小的十二、三歲少女，身上帶著彷佛不食人間煙火的氣質。

少女的雙眼似乎飄然地注視遠方，身上則是穿著有許多荷葉邊裝飾，感覺不太方便活動的黑色洋裝。