Re:從零開始的異世界生活[文庫]

6

——第二次回羅茲瓦爾宅邸的路上，什麼事都沒發生。

「話雖如此，遭逢慘劇卻是在宅邸內啊……」

抓抓臉，在門前下龍的昴這麼自言自語。

已經在另一邊的目的地——方才對阿拉姆村的居民說明完了。他們留在「聖域」的家人很快就會被釋放，近期應該就能跟大家重逢。

為這通報感到開心的他們，卻被拿來作為這次回來的藉口，昴內心湧生罪惡感。但是，這全都是為了讓大家平安無事。昴這樣說服自己。

「一臉像是成長到能夠承受良心譴責的樣子了呢。照這樣子看來，未來前途無量喔。」

「不就待會的事。你不也一樣擔心法蘭黛莉卡……」

「拉姆講的可不是眼前的事，而是更遙遠的未來。考量到愛蜜莉雅大人的王選之路，巴魯斯出奸計的機會也會增加吧……雖然看起來很困難。」

如此毒辣的評價，讓昴吭不了聲。一樣下龍站在昴身旁眺望宅邸的拉姆倒是一副泰然樣。她的側臉絲毫不見昴所擁有的微弱糾葛。就這一點，昴真的很羨慕她。

「我好像永遠脫離不了死老百姓的想法，這樣錯了嗎……」

「拉姆的十年和巴魯斯的幾個月，忠誠心在層級上就天差地遠，膽敢拿來相提並論根本是狂妄至極。……比起這個，做好覺悟了嗎？」

「我才想問你這個問題咧。」

先將彼此思考方式的不同拋諸腦後，拉姆對近在眼前的覺悟所提出的質問，讓昴閉上一隻眼睛。

目的地羅茲瓦爾宅邸就在眼前，現下已經不容後退。跟前一輪不一樣，這次提前了兩天抵達——

「現在的話，什麼都還沒發生吧……」

老實說，這次回宅邸的速度依現狀來講是最快的了。如果要更快回宅邸的話，就只有在「死亡回歸」發動後，一離開墳墓就啥都不管立刻跑回來。

假如真那樣亂來，帕特拉修也會幫忙昴吧。但是，就無法得到愛蜜莉雅、羅茲瓦爾及其他相關人士的諒解。當然，假如為了趕上時間的話，昴是不會猶豫，會直接硬來的。

深思的昴，手自然而然地伸向右手——碰觸綁在手腕上的白色手帕。那是祈禱旅途平安的護身符，跟佩特拉約好一定會平安回來的信物。

「假如法蘭黛莉卡是敵人的話，那重要的就是她幾時會引發事端。既然有聽到她昨天也有到村子露面。那她應該不太可能在我們出發後突然就做了什麼……」

「巴魯斯。」

「是要進攻還是逃跑呢，選項也很重要呢。這次拉姆有來。可是要是真打起來的話也只是杯水車薪……對上艾爾莎的話，夾起尾巴落跑才是最佳解答。這樣一來，老是對避難有意見的碧翠子那傢伙就成了障礙……」

「巴魯斯。」

「幹嘛啦？人家現在正在拚命運轉腦袋思考耶，懂嗎？這邊要是想得不夠周全之後就會很慘。所以我的獨白會多一點，你就好心當沒聽到……」

「——可是，假如要思考的話，在宅邸裡頭進行比較好吧？」

回頭看拉袖子的拉姆，昴試圖告知深思熟慮的重要性。但是，卻有可愛的嘻嘻笑聲鑽進耳朵裡，昴驚訝地看向門那邊。

結果，看到關閉的鐵門另一頭站著一名穿著女僕裝的微笑少女。泛紅的咖啡色頭發綁著一個大大的蝴蝶結，笑容楚楚可憐的樣子簡直就像是天使現身。

少女的出現，讓昴不禁整個人楞住——

「佩、特拉……是你嗎？」

「歡迎您回來，昴大人。您比我想的還要早回來呢。」

「哦、對啊，我回來了……那個，就是，啊，很高興見到你。」

站在驚訝的昴面前。少女——佩特拉捏著裙擺恭敬行禮。盯著她直看，確認少女平安無事後，昴大大吐了口氣。

「——？」

昴這樣子讓佩特拉好奇地歪頭。然後又「啊」一聲，慌慌張張地背對昴，用手整理自己的服裝和頭發。接著再出聲叫：「好！」然後又轉過身，再次展露可愛的笑顏。

007

「請問怎麼了嗎，昴大人？」

「唔～～！啊～夠了！真是的，你實在是！太可愛了——！」

「哇、哇啊！？」

昴沖動地抱緊舉止可愛的佩特拉，撫摸她的頭。毫不客氣又疼愛的復雜手勁，令佩特拉張大眼珠困惑地說：

「什麼啊，怎麼了！？昴、昴……討厭。這樣很丟臉……！」

「可惡，你都不懂人家的心情……真的是很可惡耶……！」

「……昴？」

紅著臉害羞的少女皺眉，感到莫名其妙。佩特拉繼續待在昴的胸前，擔心地看著壓低聲音的他。

「是哪裡痛嗎……？」

不安的少女，指尖觸碰發抖的昴的臉頰。昴輕輕地以手掌蓋住她細小的手指，搖頭道：「沒有啦。」

鼻子吸氣，然後憋住。接著慢慢地對上少女的視線。

「我只是打從心底感到安心而已。——我回來了。佩特拉。」

「——說實在話，這狀況真叫人不爽。」

「這話我今天聽到第二次了。」

「是呢。這叫挖苦。被晾在一旁忘得一干二凈，走投無路的拉姆的可愛挖苦。」

被拉姆這樣一字一句諷刺，是在與佩特拉重逢之後。

因為少女無恙而大受感動的昴忘了拉姆的存在，期間雖然她默不作聲，但其實是在無聲發怒。於是昴俯首道歉。

「你應該知道吧。我很擔心。所以看到人平安無事就忍不住鬆了一口氣。」

「下流。」

「對這麼小的孩子會聯想到那邊的你才叫下流啦！！」

「哼！」抱著手肘從鼻子噴氣的拉姆讓昴虛脫，但是看著兩人互動的佩特拉卻戰戰兢兢地走近拉姆。

搖晃頭上大大的蝴蝶結，帶著有點緊張的面容——

「那個，拉姆大姊姊。這是我第一次像這樣跟你好好說話……我是新進女僕，要在宅邸裡侍奉老爺的佩特拉。請多多指教。」

「唉喲？今天不叫人家拉姆唧了嗎？」

挑眉的拉姆拿出兩個月前被村裡的小孩叫翻天的綽號來揶揄她。對此佩特拉滿臉通紅，害臊地支支吾吾。

「那、那個時候我……我還只是個孩子。可是，以後就不一樣了。請看著現在的我。」

「……跟巴魯斯不一樣，分得挺清楚呢。好。算你合格。」

「你算老幾啦？」

「順帶一提巴魯斯不合格，連宅邸的門檻都跨不過。」

「我回來的意義都沒啦！」

昴和拉姆像平常一樣拌嘴，緊張的佩特拉表情也自然地舒緩開來。拉姆的體貼還是一樣讓人難懂。看著佩特拉的樣子，昴這麼想道。

話雖如此，昴也沒點明，而是看向宅邸。

「啊，所以，佩特拉，我們不在的期間，有沒有什麼不一樣的地方？」

「嗯～我才想問呢。為什麼會只有昴和拉姆姊姊一起回來？愛蜜莉雅大人和很吵的哥哥呢？」

「愛蜜莉雅醬正在做重要的工作。奧托他……奧托在幹嘛？」

「不知道，也沒興趣。」

拉姆簡短地說。不過奧托平常在幹什麼昴也不知道。應該有在「聖域」內和載村民避難的旅行商人接觸吧。

除此之外，就沒什麼特別委任他的工作——

「姑且是有期待他能穩定愛蜜莉雅醬的心情，但感覺撐不了多久。」

「對吧。那一副耐久度很低的臉，一定馬上就被弄壞了。」

「我留他在那可不是要讓他當沙包耶！？」

第一，愛蜜莉雅不是那種會把負面情緒宣洩在別人身上的人。假如她有那麼單純的話，要安慰沮喪的她反而簡單就是了。

聽到昴的回答，佩特拉暫且能夠理解的樣子。因此這次的發問權轉給昴，他又重復方才的問題。

「那，重來一次。我不在的期間，有什麼奇怪的地方嗎？特別是跟法蘭黛莉卡有關的。」

「法蘭黛莉卡姊姊？姊姊很溫柔，教育我的時候也很細心，完全沒有奇怪的地方……頂多偶爾會憂心忡忡地往外看。」

「往外？」

「討厭！就是擔心昴和愛蜜莉雅大人啦！這種事好歹要知道呀。」

被罵不懂事的昴因此消沈。

從佩特拉剛剛的話顯示，她跟法蘭黛莉卡感情很好，在她眼中法蘭黛莉卡根本沒有可疑之舉。而且，這種狀況乍看之下彰顯出昴不知感恩，繼續追問的話只會惹來佩特拉反感。

「尤其後半段可是大問題……我的秘密小療愈要是沒了。會萬分困擾的。」

「巴魯斯的蠢話先不管，佩特拉？法蘭黛莉卡現在在哪？」

「法蘭黛莉卡姊姊外出去檢查森林結界了。她說在村子裡的人回來之前，不讓結界出破綻也是我們的職務。應該再一下子就回來了。」

「是嗎。該說時機剛好還是不好呢……巴魯斯，怎麼做？」

得知法蘭黛莉卡不在，拉姆這麼問昴。在三言兩語中。拉姆就已嵌進了「撤退？進攻？」這樣的選項。

至少。在現階段讓佩特拉到阿拉姆村避難的話，那就算法蘭黛莉卡使出強硬手段也不會牽連到佩特拉。

可是——

「——我想看對方怎麼出招。我跟你，在這段空檔先去雷姆那兒。」

「……雷姆。」

即使間接證據顯示法蘭黛莉卡有背叛之意。但沒有交談就不知道對方的真心。對此懷抱希望的昴如此判斷並提出替代選項，拉姆不出意料地低下頭。

——雷姆的存在。以及與她的關系。回村的路上都跟拉姆說了。

這些終究是講不完的，但她們是姊妹，為何她會忘記形同另一半的妹妹，該說的昴全都說了。

「————」

跟被自己忘記的妹妹重逢。就算是拉姆也沒法平靜以對。她臉頰僵硬，淺紅色雙眼充滿憂郁。昴從旁窺探她的側臉。

「……幹嘛？」

「覺得你在緊張。」

「什麼緊張……」

「不，盡管緊張吧。我覺得這很正常，也希望你這樣。」

分離的姊妹感動重逢——才不是。

雷姆陷入沈眠一直沒醒，而且這次的重逢對拉姆來說是毫無頭緒。但就算如此，唯一知道兩人交情的昴還是希望讓她們見面。

希望這次的見面。能激起拉姆心中一丁點的感受。

「佩特拉。」

「嗯……不對，是。雷姆姊姊還在同一個房間。請往這走。」

聽到昴的呼喚，敏銳的佩特拉走在前頭帶路。跟著她嬌小的背影，昴和拉姆踏進睽違幾天的羅茲瓦爾宅邸內。

目的地在東棟二樓。雷姆過去使用的個人房。走在可以窺見法蘭黛莉卡和佩特拉細心工作的屋子內，三人沒多久就抵達目的地房門前。

「那麼，我繼續去打掃西棟了。有什麼需要請再叫我。」

不想被當成不識趣的佩特拉鞠躬後就離開了。目送能幹的新手女僕離去，昴朝著凝視房門的拉姆聳肩。

「——很機靈的女孩。很適合侍奉羅茲瓦爾大人。」

「規格完全不是單純的村姑等級這點我也持同樣看法。……所以，做好心理准備了？」

「隨時都有呀？拉姆跟巴魯斯可不一樣。」

拉姆冷言冷語。昴苦笑，手緩緩握住門把，只猶豫了一瞬間，門就伴隨聲響開啟，朝外側打開。

然後，在敞開的房間內——

「————」

干凈整潔的床上，躺著一名靜靜沈睡的藍發少女。

這副光景就如印象中最後所見，簡直像房間的時間停滯不前。只有胸膛微微起伏的動作，和微弱的呼吸聲，是她的性命還在持續的微小證據。

「——雷姆」

昴道出她的名字。有誰能明了灌注在這短短字詞裡頭的感情漩渦呢？舉世只為她一人滾滾奔流的感情，就蘊含在其中。

必須堅強，將自己的心鍛冶成鋼鐵，下定決心：不論面臨任何困難都絕不動搖，挺身面對。

——這份覺悟與決心，卻在她的睡臉面前就輕易碎散。

「……平安…無事呢。」

被診斷為「睡美人」的狀態能叫平安無事嗎，昴對此還有些抗拒。

即便如此，跟出發時沒兩樣的狀況，確實讓昴安心不已。還好沒有發生無法挽回的事，感覺好像有人這麼說。

——不要放棄挽回，又覺得有人這麼說。

「————」

以安心來說太熱情，以決心來說太天真。有別於心頭這樣洶湧的昴，拉姆也凝視著睡在床上的雷姆，一時半刻說不出話來。

她情不自禁往前踏出半步，因此昴看不到她的表情——

「——巴魯斯。」

「……幹嘛？」

「可以讓我們獨處一下嗎？」

「——嗯」

不是命令和肯定，而是拉姆由衷的請托。

沒有理由拒絕，昴點頭回應，接著依依不捨地看著雷姆的睡臉，靜悄悄地留下她們姊妹後離開。

然後轉身，背靠著門深深嘆氣。

「暫時……暫時沒事。」

已經確認雷姆和佩特拉平安無事。

最糟的情況，就是太晚離開「聖域」而趕不上——至少確認了目前仍未抵達走投無路的局面。再來就得面對面而坐。看穿對方下一步怎麼走。

為此——

「——回來得真早，昴大人。嚇到我了。」

「……看你的瞼，不像是驚訝的表情。」

「請不要講到臉。人家會在意的。」

對方口氣像在開玩笑，昴也牽動嘴角回敬一抹笑意。收下稱不上客套的笑容後，對方望向昴背後的門。

「見過裡頭的雷姆了？」

「嗯。不過兩天，卻覺得過了很久。……現在，她們姊妹正在見面。」

「——姊妹。對喔，她們是姊妹。那孩子……拉姆心情很復雜吧。」

說完，女性越過門板的眼神帶了擔憂。那是真心在擔心，昴益發感受到這跟間接證據兜不攏的不協調感。

既不是不分青紅皂白就攻過來，也沒有拿雷姆和佩特拉當人質，甚至更進一步說。像這樣乾脆地彼此面對面也是，一切都與前提相矛盾。

「再讓她們獨處一陣子比較好吧。昴大人，請到會客室來，我為您泡茶。想必您捎了很多話，就在那兒談吧。」

「說的也是。雖說沒帶拉姆就過去根本是本末倒置……」

以防萬一才帶拉姆來，結果可能有萬一的時候反而沒讓她跟。雖然覺得這無異是自殺行為，但在雙重意義下，昴否定了這個念頭。

一定不會有什麼萬一。而且，自己不想當妨礙姊妹倆重要時光的大笨蛋。

「既然如此，不要背叛我的期待喔。我相信你，法蘭黛莉卡。」

「既然如此。人家也會努力回應您的期待的。——這是女僕的職務，人家可是很有心得的。」

說完，女性——法蘭黛莉卡用手遮住利齒，朝昴溫和一笑。

8

「愛蜜莉雅大人沒跟您一起回來。代表『試煉』還沒結束吧。」

離開雷姆寢室的兩人。坐在會客室的沙發上。

兩人之間隔著茶幾，還有剛泡好的紅茶與杯子。面對泡完茶的法蘭黛莉卡開口的第一句話，昴邊望著茶杯口的水蒸氣，邊點頭回答。

「嗯。能像這樣明確地從你口中聽到你瞭解狀況。真的很感激。特別是在跟明明知情卻又搪塞或岔過話題的傢伙說過話後，更是如此。」

「聽到這種形容後從我心底浮現的對象，似乎和昴大人相同呢。」

「對吧。就算受重傷卻還是不忘化妝，那已經完全是不容妥協的偏執了呢。」

「唉呀。」昴那諷刺的答案。法蘭黛莉卡愉快地接受了。先來一記輕微的刺拳後，昴身子往前傾，進入主題。

「——先是『聖域』，再來是『試煉』，你送我們離開時刻意隱瞞了早就知道的情報……是因為誓約嗎？現在也還是不能說？」

告訴昴他們「聖域」所在的法蘭黛莉卡，老是用「不能說」來帶過已知的事實。

堅持這樣做的理由，法蘭黛莉卡說是因為「誓約」。

那個枷鎖如今還在嗎？面對昴的質問，法蘭黛莉卡搖頭。

「十分遺憾，沒法回應您的期待。誓約依舊還有效……不過，誓約跟契約與盟約不同，沒有強制力，就只是我個人的決心。」

「既然沒有強制力。就不能給個方便嗎？就算那違反你的道義，可是你也知道我們這邊有狀況吧？」

「——十年，又七個月十三天。」

法蘭黛莉卡突然對諄諄說服的昴這麼說。沒聽過的年月日。昴對此感到困惑，法蘭黛莉卡則是安靜地把茶杯送到嘴邊。

「這是我離開『聖域』，侍奉老爺的日子。同時也是誓約開始的時間。……昴大人是要我舍棄這段歲月？」

「……時間這話題，我也才剛被拉姆念了一頓就是了。」

見她說得平靜，昴抓抓頭。深呼吸一次後繼續。

「——我認為，要視狀況而定。我想尊重你花費的時間和累積的心情。可是，假如那妨礙到重要的某事，就應該打破。」

「講得倒簡單。」

「不是要你一臉嚴肅地撕毀。是假如你只要同意撕毀這一點的話。」

一做出撕破紙的動作，法蘭黛莉卡就眯起翡翠色雙眸。雙方都不讓步，在稱不上談判的情況下將意見強押給對方。昴也知道這沒法帶來什麼好結果，因此便決定從別的方向進攻。

「……我瞭解你很固執了。那麼，就談談別的。法蘭黛莉卡，看看這個。」

「昴大人？」

昴探手入懷，將他人寄託之物遞向法蘭黛莉卡。輝石閃耀著藍色光彩。看到光芒的法蘭黛莉卡一臉詫異，緊接著就有所察覺。

「這是我交給您的輝石……不對，不是？這項鏈……咦？」

「雖然很像，但這是另一個。拿過去確認看看。」

法蘭黛莉卡眨眼，用顫抖的手接過項鏈。她凝視掌中的輝石，確認觸感好幾次後才開口。

「這是，嘉飛的輝石……是嗎？」

「正是，就是嘉飛的輝石。要離開前那傢伙給的……不過，是給拉姆就是了。」

不是由拉姆，而是由昴轉交給法蘭黛莉卡，這應該不是嘉飛爾的本意吧。這件事自己是絕對不會說出口的，昴在心中下了這個決定。

「不管怎樣，嘉飛這個稱呼是親密的人才會用的。就像拉姆，還有琉茲小姐……還有你。總覺得可以想像你們的關系是什麼。」

「……不是聽嘉飛說的吧。」

「血緣關系看臉就知道了。而且，我猜你是姊姊。不過終究只是從屬性上來聯想，我瞎猜的就是了。」

「雖然不懂您說的，『屬性』是什麼意思，不過您沒說錯。我是嘉飛的……嘉飛爾的親姊姊。」

淺淺一笑，法蘭黛莉卡用手指輕碰自己的眼角。那個以指拭淚的舉動。讓昴覺得看到不該看的東西而別過目光。

「唉呀，昴大人意外地膽小呢。」

「任何男人看到女生哭都會不知所措吧。手帕，這洗過的。」

「不是佩特拉給您的手帕呢……您意外地很紳士。」

隨身攜帶手帕的習慣是在老家就養成的。一面感謝培養自己良好習慣的媽媽，昴在法蘭黛莉卡的調侃下臉紅。

談話主軸莫名偏離了，可不能讓她稱心如意。

「總而言之！我不期待這條項鏈能帶來多大改變。這終究只是用來製造話題契機而已。為了進入更重要的主題的契機。」

「重要的主題，是？」

「對，主題。——你為什麼要設一個抵達『聖域』時會發動轉移的陷阱？」

——正面切入這話題。對昴而言是一把豪賭。

前往「聖域」時發生了轉移，原因出在法蘭黛莉卡遞交的輝石，亦即，這是她對愛蜜莉雅有所企圖的鐵證。假若是知道「聖域」的她，應該也會知道碰到結界的愛蜜莉雅會失去意識。

轉移昏過去的愛蜜莉雅，是有何企圖？——昴開門見山地切入這主題。

「回答我，法蘭黛莉卡。還是說，這也是因為誓約而不能說的事？」

「————」

「假如真的是那樣，這邊可不許你不吭聲。你一定要給我說出來。」

說完，就覺得嘴巴急速乾渴。

心跳在緊張感下加快，昴盯緊眼前的法蘭黛莉卡，不漏掉她的一舉一動。

拉姆不在，踏入核心是很危險的事。但是，輕視、侮辱昴的人很多。假如這樣能稍微套出一些情報的話——

「——昴大人。」

盯著准備一決勝負而緊張的昴，法蘭黛莉卡簡短地呼喚。

昴讓視線變得更加銳利，以此回應她的呼喚。

昴的黑瞳，和法蘭黛莉卡的翡翠色瞳孔，正面針鋒相對——

「……您說的轉移。是什麼？」

「——。————。————。咦？」

頭上冒著問號的法蘭黛莉卡回答，楞住的昴張大了嘴。

「就、就算您用那種目光看我……不知道的事就是不知道，我也沒法回答呀。」

「等等等等等等，我不會被騙的！假如你什麼都不知道的話就顛覆前提啦！你，應該是『聖域』的保守派或是維持現狀派。不然就是在幫助他們吧！？」

「保守？維持現狀？您到底在說什麼……可不可以從頭開始說明呢？」

「要我從頭跟你說明，『聖域』的事！？」

法蘭黛莉卡堅持她完全聽不懂，這對昴而言無疑是晴天霹靂。

原本這個對談的目的，就是要從法蘭黛莉卡那兒問出她所知道的「聖域」內情。結果，現在立場卻顛倒過來。

「呃，你這不是演技……或是內心戲吧？」

「————」

看昴緊抓著這個可能不放，法蘭黛莉卡像是憐憫般搖頭。

這樣的動作，讓昴的腳底崩塌。當然，他並非完全相信法蘭黛莉卡的話。雖然不是全盤相信，但她看起來不像是在說謊。

「——丟下拉姆，單挑法蘭黛莉卡，巴魯斯看來是不要命了。」

聽到這句話的同時，會客室的門被豪邁打開。

出現的是雙手抱胸、態度傲慢的拉姆。看到一臉愕然的昴，她小聲嘆氣，說：

「結果你的臆測是錯的。可悲至極，叫人看不下去。」

「對啊，真抱歉……是說，等一下！這個錯誤的臆測，一開始可是來自於你所說的『聖域』有維持現狀派，法蘭黛莉卡可能在幫對方忙的這些話呀！？」

「不過就是可能罷了。與其吹毛求疵抓話柄，不如做些更有建設性的事。」

「我不能接受啦！！」

用硬凹帶過的拉姆，對抱頭的昴不屑一顧，反而正大光明地坐到昴隔壁，端起還沒喝過的紅茶啜飲。

「……看樣子，不在的期間你泡茶的手藝還是沒提升呢。」

「唉呀，明明我擅長的就只有泡茶。真不可愛的孩子。」

「拉姆不需要可愛。因為拉姆已經十二萬分地可愛。再可愛下去的話這世界會很危險。」

「真的，那張嘴也還是很敢說呢！實在是……很有你的風格。」

法蘭黛莉卡露齒痛罵，但語尾卻透著柔和的氣息。拉姆臉上那一百零一號的不踩人表情中，也帶著些許深情。

共事很久的同事，或者說更接近兒時玩伴或朋友一點，給人這種感覺。

「雖然沒離開很久，不過你可還安好？」

「嗯。拉姆總是……噢。但今天沒辦法隨便說出口呢。」

「……跟雷姆已經相處夠了？」

法蘭黛莉卡壓低聲音，詢問很難問出口的話。不過昴也很想知道答案。在兩人的視線中。拉姆微微頷首。

「很不可思議。就跟巴魯斯說的一樣，臉蛋就跟拉姆一模一樣。摸額頭就知道她跟我是同胞……」

「但只有那女孩的存在，在拉姆的心中仍舊是個巨大而空白的孔穴。」

那是扼殺感情，努力讓自己保持平常的聲音。

——因此，格外鮮明。拉姆的寂寥與慚愧，讓聲音顫抖到聽來悲傷不已。

拉姆沒有錯。當然，雷姆也沒錯。一切都要怪吞食掉雷姆的存在，將她整個扯離世界的褻瀆者。假若除了那個褻瀆者以外。還有其他罪人的話——

「——抱歉。」

「……為什麼巴魯斯要道歉？」

「我不想、不想讓雷姆跟你在這種情況下見面。可是……」

昴有所不足。蠢得致命，東缺西漏的。

所以，只能在這種情況下讓姊妹重逢。

若拉姆因此受傷的話，那毫無疑問是昴的錯——

「所以說，對不起。雖然道歉也得不到原噫呀噫呀噫呀噫呀噫！？」

「少在那邊臭著一張臉。本來就是個低能兒，現在又更低賤了。就算道歉也太遲啦。」

謝罪到一半，就被拉姆伸手毫無節制地猛捏臉頰。聽到昴痛到慘叫。拉姆鼻子噴氣，放開他。

「哼！巴魯斯也不看看自己是什麼身份，少一副自認為對拉姆和雷姆來說是很重要的人的表情。」

「要、要說身份的話，其實……」

「拉姆對巴魯斯的罪惡感沒有興趣。至少，拉姆不覺得巴魯斯的行動有什麼。少擅自沈浸在悲劇中。不要把拉姆和妹妹當笨蛋。」

額頭被手指狂戳，非常有拉姆風格的話讓昴的嘴巴一開一合。

「……明、明明不記得，卻馬上以雷姆的姊姊自居啦。」

「很不可思議吧。雖然沒印象，可是卻能自然地接受這個立場。看樣子，拉姆似乎是備受妹妹敬愛的姊姊呢。雖說是理所當然的。」

「這種想法。還真是大姊你才會有耶！」

即使不記得雷姆，仍舊沒有減損拉姆的氣勢。昴對此既高興又寂寞，內心雖然五味雜陳，卻不得不敬佩拉姆的高潔。

「好了好了，兩位的交情連我都非——常清楚了。」

介入兩人對話的法蘭黛莉卡將新倒的熱茶遞給拉姆。

「拉姆沒變。我也很高興。……不過，另有其他正題吧？」

「對呀。都是巴魯斯的錯，把話題拉回來吧。——是轉移的事。」

「方才昴大人也說過呢。」

原本和緩的氣氛，被拉姆道出的單字給拉緊。看到法蘭黛莉卡的表情變得嚴肅，昴指著她拿著的藍色輝石。

「我把事情始末講一下。你讓愛蜜莉雅戴在身上的輝石，對結界起反應，接著就在龍車內產生轉移魔法。說仔細一點，就是被丟到墳墓附近。」

「轉移到墳墓……那、那麼，愛蜜莉雅大人還好嗎？」

「所幸有巴魯斯高尚地犧牲自己。」

「……也就是說，我成了愛蜜莉雅的替身。還好啦，至少還活蹦亂跳的。」

承接拉姆的搗亂。昴當場輕輕跳躍主張自己還健在。他的樣子讓法蘭黛莉卡一臉震驚，甚至忘記伸手掩嘴。

到頭來，這意味著法蘭黛莉卡完全不知道輝石跟轉移有關。

「不過，這樣的話，你是為了什麼才要愛蜜莉雅帶著那顆輝石？羅茲瓦爾說，只要走正確的路就能抵達『聖域』。根本用不著什麼資格和道具。」

「那是……」

「因為誓約所以不能說，是嗎？是的話就太怠慢了，法蘭黛莉卡。」

搶先口濁的法蘭黛莉卡一步。拉姆冷冷道出諷刺。冷言冷語讓法蘭黛莉卡面頰僵硬，但她立刻點頭。

「——如你所說。我不能說出口。」

「徹底怠慢呢。——不過，這樣就講不下去了。」

「是說，喂！等一下，拉姆！」

聽到法蘭黛莉卡頑固不退讓的回答，拉姆所做的反應讓昴慌了手腳。

要說為什麼的話。站起身來的拉姆手中已經握著法杖。又細又短，看起來是木製的法杖。是拉姆使用魔法時愛用的武裝。

「別沖動！本來好好講怎麼突然……你是要幹嘛啦！」

「巴魯斯才是太悠哉了。法蘭黛莉卡不打算回答問題，很明顯就是叛徒。」

「法蘭黛莉卡不會做蠢事！這麼說的人是你耶！」

也太快就果斷下定論了。事實上，最相信法蘭黛莉卡的人性，最擁護她的人不就是拉姆嗎。

「可是，為什麼你……」

「在這邊把法蘭黛莉卡綁起來，帶到『聖域』。這樣的話，就能逼出對她下指示的幕後黑手。比逼問還明確又快速。」

「就算是這樣好了。但不可能那麼順利吧……」

拉姆以強硬態度表達了她要把人捆起來逼迫吐實。

然而，拉姆若真付諸執行，法蘭黛莉卡當然也會抵抗。這樣的話雖然和事先預料的形式不同，但果然會演變成不可避的一戰。

就昴來說，他對法蘭黛莉卡保密的態度是有些想法，但——

「就算這樣，我也不想發生械鬥啦！法蘭黛莉卡！你也別再堅持……」

「如果要將我帶到『聖域』，我不會抵抗的。」

「你看吧！法蘭黛莉卡都這麼說了……你說啥？」

在一觸即發的氣氛中臉色鐵青的昴，聽到法蘭黛莉卡的話後整個人楞住。可是法蘭黛莉卡平淡地端正姿勢，對著昴說：

「我說，我願意遵從拉姆的判斷。假如要帶我到『聖域』也沒關系。雖說我不知道那是否符合兩位的目的。」

「你、你不抵抗……？為什麼？怎麼這樣……？」

「有夠遲鈍的。」

站在滿臉困惑的昴身旁嘆氣的拉姆，用法杖指著法蘭黛莉卡，說：

「她不能憑自己的意思毀棄誓約。不過，如果是被巴魯斯霸王硬上弓的話就無可奈何。……她需要這種理由啦。」

「說我霸王硬上弓這點實在是不可能。那個姑且不論……這樣好嗎？」

拉姆和法蘭黛莉卡迂迴曲折的協助，搞得昴一個頭兩個大。

畢竟方才法蘭黛莉卡還在高呼自己對「誓約」的忠誠以及不撕毀誓約是守信的問題。然而現在卻——

「因為被人強迫，有這藉口的話就不算毀約……是嗎？老實說，以解決方案而言這不會太強硬了嗎，我體內的在野黨正在偷偷這麼建議啦……」

「既然如此，就讓它閉嘴。這就是妥善收拾現場的最佳策略。」

不能接受，但就算鑽牛角尖也沒有意義。就如拉姆所說，三人取得了共識。些許的不協調聲音就塞起耳朵別去聽了。

只是，有一句話想先說出口。

「明明事先沒商量過，你們卻配合得這麼天衣無縫……」

「那當然。」「認識將近十年了嘛。」

連回答都默契十足，昴真的是佩服至極。

而在佩服的時候，順便冷靜地整理收拾好現狀。

首先，法蘭黛莉卡與轉移不相干，只要她不是演技高超的話，這點就是真的吧。雖然老是把誓約掛在嘴邊當理由，但只要去到「聖域」應該就能明朗化。這樣一來，試圖讓陣營關系惡化的幕後黑手——身份就會曝光。

「不但隱瞞轉移這件事，連自己下令的事都要求保密。這麼講很那個，不過你守約的對象個性惡劣到極點。」

「是啊，沒錯。……就算是我，被輕視侮辱到這種地步，也不會再唯唯諾諾地遵從指令了。『被迫抱著與皇帝道出的虛偽同重的鉛塊』，就是在講這種狀況。」

「……那是什麼？」

「佛拉基亞帝國的特有說法。虛偽對那個國家……怎麼了？」

「沒有，沒事。只是覺得有其姊必有其弟。」

看著自豪地解釋俚語的法蘭黛莉卡，昴的眼神充滿溫情，只這麼應聲。雖然並非他心中或多或少有所預期的回答，但總之得到想要的答案了。就是這種心情。

「不管怎樣，法蘭黛莉卡的協助……私底下的協助，幫了我們很大的忙。多虧這樣，我心中殘存的疑惑也快要能扔掉了。」

「殘存的疑惑？」

「哦～假如法蘭黛莉卡是敵人的話，那宅邸有可能會遭遇巨大災難。」

提及這「災難」，法蘭黛莉卡以一副摸不著頭緒的表情歪著頭。

現階段，被喻為災難的艾爾莎到現在連「艾」字都還沒出現。從眼前的法蘭黛莉卡的反應來看。那個好殺之徒與她之間可以說是毫無關連。

既然如此，就得早早離開宅邸，擬定對付那個黑衣殺手的對策。

已經知道她會殺過來了。那就反將她一軍，集中戰力圍剿她。

「也因為這個原因，希望大家立刻撤離宅邸。法蘭黛莉卡和我們一起走，讓佩特拉離開。再來就是雷姆，以及那個不知躲在哪的碧翠子一起……」

可以暫時先逃離宅邸，躲過即將降臨的危機。

看到一線光明的昴，感覺像是在暗道上得到了指路的指南針——

「——唉呀，可以不要說那麼冷淡的話嗎。」

扳著手指細數應做之事的昴，耳朵鼓膜被嫵媚之聲給暴力撫摸。

不誇張，一瞬間心髒劇烈跳動到疼痛欲裂，昴反射性地望向會客室的入口。——那裡站著修長人影。

綁成辮子的黑發，大膽煽情地裸露白皙肌膚的黑衣，只消稍微盯著看就足以魅惑人的深沈漆黑雙眸——除了黑色還是黑色，完全體現黝黑殺意的姿態。

曾見過的美貌，不想再打照面的魔貌，突如其來就將光明給抹黑。

「好啦，來完成說好的約定吧？」

說完，「獵腸者」在大開殺戒的預感中嫣然一笑，以紅舌舔濕嘴唇。

第二章『少女的福音』
1

——剎那間，昴錯以為時間停止了。

感覺很討厭，但對這錯覺有印象。那是性命瀕臨危機時，大腦順從生存本能拼了命所擠出的片刻猶豫——短短的幾秒，就是分出勝負的關鍵。

為什麼艾爾莎會在這裡？連思考這個疑問的時間都沒有。

該想的不是為什麼，而是怎麼應對。要冷靜、盡可能地掌握事態。

站在會客室入口的黑衣殺手，會客室內坐在沙發上的昴和法蘭黛莉卡，以及拿著法杖站著不動的拉姆——但，這還不是所有人。

「————」

——因為還有佩特拉。

把房門整個打開的艾爾莎，身旁站著年幼的佩特拉。脖子被刀刃抵著的少女，從圓溜溜的眼睛冒出斗大淚珠。

可以理解。是佩特拉帶她到這的。被強迫要求帶路，連哭泣都被禁止。

現在，佩特拉的心中應該充斥龐大的恐懼。生命受威脅，又還被迫帶歹徒到昴他們所在的地方，她應該很想大喊「救救我」——

「……姊姊、昴。」

佩特拉用顫抖的聲音呼喚他們。

聽到那聲音，自己能做什麼呢？點頭讓她安心，跟她說哭喊也沒關系——

「——快逃！！」

「————」

在那一瞬間，佩特拉喊的不是「救救我」，而是「快逃」。這讓三人的思考激情起來。

——昴是對已知的威脅，拉姆對殺手的逼人鬼氣，法蘭黛莉卡對少女的眼淚產生反應。

「埃爾‧芙拉——！」

最先攻擊的，是原本就拿著法杖威脅人的拉姆所使出的風刃。

聚集的瑪那化為看不見的斬擊，為了切割從容不迫的艾爾莎而逼近。那風刃是無法以物理性攻擊止住的。可是——

「好涼爽的風呢。不過，今天天氣風和日麗，用不著那麼貼心。」

必殺一擊的風刃，艾爾莎只是上半身往後柔軟仰躺就閃過了。黑影繼續輕松躲過接連而來的攻擊。簡直就像看得到風——不對，不是那樣。

拉姆在發出風刃時，避開了被當成人質的佩特拉。艾爾莎利用這點，鑽進少女和風之間的死角來躲過風刃。

「要是連這個小女僕也一起殺的話，狀況可能就不一樣囉。」

「——很遺憾，羅茲瓦爾家的傭人會互助互補，這是我們的信條！」

「唉呀。」

從後方摩娑佩特拉的臉頰，令少女的纖細喉嚨為之凍結的艾爾莎挑眉。法蘭黛莉卡活動雙腕，擺出格鬥架勢准備撕開艾爾莎的軀體。

她的攻擊是彎曲五根指頭，使出像是南拳虎爪的拳路。唯一跟虎爪拳不同的，就在法蘭黛莉卡的雙手真的變成了獸爪。

原本又白又細的手指變成強韌的猛獸之爪，雙手就這樣化做撕皮裂肉的凶器。艾爾莎的庫克力彎刀和法蘭黛莉卡的獸爪演奏出激烈的敲擊聲響，撞出火花。

「部分獸化……！亞人的血統，太棒了！」

「感謝復雜至極的褒獎……還可以做出這種事喔！佩特拉！」

艾爾莎為這預料之外的攻防戰感到歡喜，而她面前的法蘭黛莉卡傾斜身體。突然被叫到名字的佩特拉瞪大圓圓的眼珠。

金色帶子伸至佇立的少女眼前。那是接在法蘭黛莉卡裙底深處，被細柔金毛覆蓋的獸尾。

「——！」

理解到那是什麼的當下，佩特拉朝獸尾飛撲。憑感觸得知的法蘭黛莉卡收起尾巴拉回佩特拉，抱著少女脫離殺戮范圍。

她一跳，艾爾莎就想用刀刃彌補拉開的距離，但拉姆可不允許。

「變成碎片飛舞吧！！」

搶回人質，失去安全地帶的艾爾莎被風包圍。鼓成球狀膨脹的風刃封閉退路，朝中央的獵物一口氣收縮，疾風開始肆虐。

「————」

時間拿捏得恰到好處。鮮血飛散，利風確實割中艾爾莎。只是——

「用手……！」

「啊啊，好痛，好痛……還以為會死呢。」

艾爾莎舉起被挖下好幾塊肉的手臂，輕舔從慘不忍睹的傷口流出的血。

傷勢淒慘，但只折損了一隻手。艾爾莎以手為盾去撞風刃，將被害控制在最小程度。乍看是有勇無謀，卻是最正確的做法——

「討厭的女人。」

「我倒是很欣賞你呢，中女僕。」

艾爾莎用還完好的手旋轉庫克力彎刀，將之朝向不爽的拉姆。微弱閃耀的刀身一一映照出艾爾莎以外的四人。

「大中小三女僕，還有男人。我要把你們排在桌上，比較一下內髒。」

「邀請人的技巧比嘉飛還不如。所以說——巴魯斯！」

「知道啦——！！」

抱著佩特拉的法蘭黛莉卡在身後著地，拉姆就在這瞬間打信號，昴抓緊機會舉起右手朝向艾爾莎。

從頭到尾都旁觀的他，根本無力介入戰況。當然，這是理由之一 ，但最大的理由在於等待時機。

——遇到艾爾莎的時候，使出決定性王牌的時機。

「——紗——幕！！」

沒有武裝，沒有迎擊手段，准備不夠、覺悟也不夠，還在預料之外遭遇敵人。

可是，昴將稀少的手牌發揮到最大功能。朝自己體內不完全的魔力爐生火，在血流中點燃熱度。「不准用魔法！」菲莉絲的忠告也同時掠過腦海。

將那句話咬牙啃碎的瞬間，黑色霧靄自右手掌爆發般噴湧而出。

比陰影更深沈的漆黑，將目標黑衣女子整個吞噬。那是強制讓內部的生物失去所有感官能力，連根剝奪思考力和行動力的魔法。

「怎麼、樣……！無法理解的障壁，你跨越得了的話……」

按照預期使出魔法，昴才剛大呼痛快——就發生了。

「——嘰、噫！？嘎啊啊啊啊！！」

隨著某個東西被撕成碎片的聲音，頭蓋骨和身體的正中央爆發出難以忍受的劇痛。

痛到思考都爆裂，慘叫的昴視野被紅與白交替染色。瑪那被不完全的門給榨乾，靈魂彷彿乾涸的空虛和倦怠一口氣湧上來。

視野打轉，雙腿失去力氣。就這樣將意識抽離現實——

「昴——！」

在跌進黑暗的前一刻，靠著傳進耳裡的聲音和手掌的觸感來維繫住意識。

閃爍的視野中，是佩特拉淚眼婆娑的臉蛋。少女的聲音讓昴的心燃燒。

現在可沒空倒地。只有在那一瞬間忘記了神經被扯斷、靈魂被鉋削的痛苦。趁著「逞強」的效果還在，昴回握握住自己的手。

「——撤退！」

「我要稍微粗暴點囉！」「呀！姊、姊姊……！？」

拉姆迅速下令撤退，法蘭黛莉卡也毫不猶豫地將佩特拉抱在腋下，然後用空著的手把搖搖欲墜的昴一把抱在胸前。好柔軟的觸感。

「真、真想在安全的時候，盡情享受……！」

「平常的話才不會讓您碰呢！總而言之，從窗戶——」

痛到呻吟的昴還口出輕薄，冷淡響應他的法蘭黛莉卡退進會客室更裡頭。只要打破那邊的窗戶，就能跳到宅邸的前院。紗幕這招障眼法沒法維持多久，因此現在需要當機立斷、即刻執行——

「——嗚？」

抓著法蘭黛莉卡的昴，感受到背部有輕微撞擊。

右肩膀，肩胛骨那一帶有異樣感。喘著氣，轉動脖子確認肩膀。那兒插著像竹簽一樣的東西，細長物體的尾端還在震動，證明它是剛剛才戳上去的。

——無數的這東西從黑色霧靄後方一齊朝這邊射了過來。

「——法蘭黛莉卡——！！」

吶喊。趕不上。

銳利閃光迸射，穿透軟肉的聲響接連不斷——

「——唔呃！！」「——烏爾‧芙拉！！」

——鬼與獸的咆哮重疊，會客室被整個炸開吹散。

2

脫離會客室，昴一行人直直朝宅邸的庭園落下。

預期的著地沖擊感沒有發生。這是抱著昴和佩特拉、從二樓跳到草皮上的法蘭黛莉卡的厲害之處。可是，撤退的代價卻格外龐大。

「法蘭黛莉卡姊姊！」

發出慘叫的是被扔向草坪倒在地上的佩特拉。她的視線牢牢釘在單膝跪在庭院、背後鮮血淋漓的法蘭黛莉卡身上。

「太小看、對手了呢……呃！」

痛苦喘氣的法蘭黛莉卡，背上宛如劍山插滿細細的鐵簽。鐵簽長約二十公分，恐怕有不少深達內髒。

其威力不只法蘭黛莉卡，昴也切身有感。

「好痛……唔！可惡！那傢伙也跟由裡烏斯一樣，紗幕對她沒效……！」

「不是喔。她只是被黑暗包圍看不見所以就亂扔一通。直覺異常敏感呢。」

拉姆朝右肩被鐵簽貫穿的昴這麼說。她一看昴和法蘭黛莉卡的傷勢，微微皺起黛眉。

「沒人會用治癒魔法。貿然拔掉鐵簽的話會失血而死吧。」

「別說拔了……連碰和看的勇氣都沒了。幹掉艾爾莎了嗎……？」

「雖然連同房間整個炸毀，不過沒有殺掉的手感。最好不要大意。」

「王八蛋……！好不容易爭取到一點時間的……」

聽了拉姆的回答後昴咬牙切齒，為在場人無人有治癒能力一事感到扼腕。要是以前的話，輕傷交給雷姆，重傷就交給碧翠絲——至此，他才遲來地察覺。

「雷姆和碧翠絲都……！」

兩人都還在艾爾莎待著的宅邸裡。

逃走的選項在這時消失。昴不能留下她們就離開。

「說什麼都要救出她們……！」

即使因傷口痛楚和現狀焦頭爛額，昴還是全力運轉大腦、摸索方針。

雷姆位在宅邸東棟，這點是肯定的。問題在經常以「機遇門」改變位置的碧翠絲。在這緊要關頭，「機遇門」的特異性成了問題所在。

——現下以救出雷姆為優先，期待碧翠絲自行應對？

考慮到「機遇門」的性能，這也是可行方案之一。

其實，前些日子與魔女教開戰的期間，昴沒能帶走碧翠絲，只能相信「機遇門」的能力，留她在宅邸裡就跑去赴戰。

假如條件跟那時相同，那碧翠絲遇害的可能性就——

「白痴嗎我。不對，我真的是白痴。條件跟上一次完全不一樣啊……」

——魔女教的目的，和艾爾莎的目的打從根本就不同。

魔女教大罪司教貝特魯吉烏斯的目標終究是愛蜜莉雅，所以沒有事先獲取宅邸居民有誰的情報，因此才能夠將與他的目標無關的碧翠絲留在宅邸。

可是，艾爾莎不同。那個殺戮者的目的，很明顯的是屠殺宅邸內的人。

除了昴、法蘭黛莉卡、佩特拉，當然也不會放過雷姆和碧翠絲。

「————」

所以要全部帶走，不能剩下任何人。留下來的人就等於是等死。

因此，在燒光這個派不上用場的大腦之前，得先想出解救全員的方法——

「巴魯斯。」

「幹什麼！？我現在在想要怎麼帶雷姆她們離開……」

拚命思考的昴，突然被拉姆叫喚。燒糊的腦漿像要從耳朵流出，昴只好盯著拉姆看，希望能有什麼開辟這局面的對策。

等著粉紅色的嘴唇，授予可以起死回生的策略——

「——丟下她們，就我們四人逃離宅邸。這是現下最妥善的策略。」

「——啊？」

拉姆配合昴的視線高度，堅定地這麼說。昴的思考頓時一片空白。

她說什麼？耳膜振動，將聲波帶進大腦，浸透進意識，最後理解意思。而在理解的瞬間，情感整個沸騰。

「你、你說……你說、什麼！竟然！你竟然、講這種話！！」

「大吼大叫幹嘛。冷靜下來。這是極其自然的想法吧。」

「管你自然還不自然！屋子裡頭有雷姆在！是你妹妹！！她敬愛你，你也疼愛她！受你保護是天經地義的！妹妹呀！！」

一大喊，傷口的痛楚就益發強烈。但是昴不介意。因為他的激情毫不誇張，真的灌注了幾近吐血的痛苦與憤怒，無止盡地撞向拉姆。

可是，即使被昴罵得狗血淋頭，拉姆依舊冷淡。

「拉姆只是正確判斷現狀罷了。在這失去拉姆和法蘭黛莉卡，順道失去巴魯斯的話，對我方陣營會是很大的損失。犧牲應該要控制在最小程度。」

「所以說！就犧牲她們嗎……！」

「是的。雷姆或許是拉姆的妹妹。——不過，如果是拉姆的妹妹的話，應該也會這樣說吧。」

拉姆停了一下，才對著激動到說不出話來的昴說。

「——『為了羅茲瓦爾大人，請犧牲雷姆』。」

「————」

聽到這句話的瞬間，昴的心中響起某物粉碎的聲響。

那足以匹敵硬是使用魔法導致不完全的門產生龜裂所造成的沖擊——不，是凌駕其上的強震，從根本撼動菜月‧昴的靈魂。

「我、我可不是……為了讓你說這些話……」

——才讓拉姆和雷姆相見的。

雷姆從這世界被抹除，不存在於任何人的記憶裡。即便如此，如果是彼此相愛、共享靈魂的雙胞胎姊姊的話，應該還會記得些什麼。

緊抓著這虛無得稱不上希望的期待，昴帶著拉姆回到宅邸。

——卻沒想到，結果是讓拉姆說出自己最不想聽到的話。

「在這個世界，連拉姆……連你都不能站在雷姆這邊嗎……」

那可能是雷姆的存在被奪去後的最大悲哀。

畢竟，昴多麼希望拉姆和雷姆這對姊妹，能夠繼續維持相親相愛的關系——

「——兩位，現在不是爭論的時候！」

被擊潰的昴，以及淺紅瞳孔始終透徹的拉姆。兩人的互動被重傷的法蘭黛莉卡的喝叱介入。

換算成時間才十幾秒的爭論，在現今的狀況下只會成為致命的疏失。

「冷靜一點！你們兩個都是！這種時候還在吵……呃。」

「……拉姆很冷靜喔。自顧自一頭熱的就只有巴魯斯。要說哪邊的意見正確，法蘭黛莉卡應該也明白吧。」

「確實，拉姆，你是正確的。你沒說錯話。」

法蘭黛莉卡快嘴肯定拉姆的主張。對此，昴直覺連法蘭黛莉卡也要扔下雷姆和碧翠絲，因而感到失望不已。

然而，法蘭黛莉卡又接著說：

「可是，我認為應該救出她們兩人。」

「……你認真的？」

「嗯，當然。考慮到陣營的損失，這是你講的吧。既然如此，果然救人才是最妥善的方案。——碧翠絲大人和雷姆，都是必要的存在。」

法蘭黛莉卡這般斷言，拉姆一臉詫異，昴則是整個人楞住了。不過，現場的最後一人在意見膠著的情況下慢慢舉起手。

「我、我也……我也贊成去救她們！我、我贊成……！」

「……這又不是多數決定就好。小孩子就乖乖閉嘴。」

「就、就算是小孩子，我也是很棒的大人！法蘭黛莉卡姊姊也說我比拉姆姊姊還要幫得上忙！」

面對拉姆冰冷的目光，佩特拉毫不退讓地主張自己的意見。淚汪汪的反駁令拉姆沈默，接著看向昴和法蘭黛莉卡。

「有勝算嗎？」

「——！大家都知道雷姆在哪！找到碧翠絲是我的任務！」

「是呢。因為巴魯斯和碧翠絲大人感情很好嘛。」

「為了說服你，就只有現在我不否認這點……」

雖然不是認輸，但三人意見相同迫使拉姆深思熟慮。當然，都到這個時候了，昴也不能否認不管哪個方案生還率都不高的事實。

可是，自己生還，卻犧牲雷姆和碧翠絲，這還有什麼意義。

那樣毫無意義。假如要以那種形式來更新世界的話——

「——我……」

「……人手不夠。尋找碧翠絲大人和救出雷姆，都有敵人妨礙。」

「——是發起人的我應負的責任。」

呼吸沈重又痛苦的法蘭黛莉卡撫摸自己的胸膛，對列舉代辦事項的拉姆說。她的毛遂自薦讓昴和佩特拉都大吃一驚，只有拉姆瞭然於心地嘆氣。

「又像這樣，主動去抽下下簽了。跟嘉飛一個樣。」

「你們可是我可愛的後輩。而且，我才不像嘉飛。是嘉飛像我吧。」

說完還眨眼，露出口中的利齒笑了。

從那愉快的笑容中感受到覺悟和決心，昴不禁屏息。而法蘭黛莉卡就在大家面前，做出更叫人驚訝的行動。

「法蘭黛莉卡姊姊……！？」

佩特拉驚嘆。這也難怪，因為法蘭黛莉卡抓住自己身上染血的女僕裝，粗魯地扯破。被血弄髒、冒著一層薄汗的雪白肌膚裸露出來。也因此可以窺見她華麗的內衣，雖是非常事態，但還是讓昴瞪大了眼睛。

「——請不要嚇到出聲喔。」

忠告完，半裸的法蘭黛莉卡跪在草皮上，然後在脖子上掛上嘉飛爾的項鏈——接著，空氣變得緊繃。

「——啊。」

要是沒有先前的忠告，真的會嚇到叫出聲來。

首先，看到法蘭黛莉卡美麗的金色長發逐漸縮短。接著像是要遮蔽裸露的肌膚似的，全身皮膚開始長出金毛，骨骼也邊發出劇烈的聲響邊變形、肥大化。

四肢撐著地面，張大的嘴巴裡原本就吸睛的牙齒變得更尖銳、強大——這些全都在幾秒內發生，讓人懷疑自己的眼睛。

「——這就是，所謂的獸化嗎。」

喃喃自語的昴，面前是一頭金色猛獸——獸化完畢的法蘭黛莉卡。

苗條纖細的軀干長約兩公尺，是貓科肉食動物。以昴的知識來說，近似獵豹或花豹，但是身上又沒有黑色斑點，總體來說姿態相當優美。

假如耀眼的金毛沒有血污的話，會是讓人看到出神的美麗野獸。

「不是美女與野獸，是美女變野獸嗎……哇，好想一起洗澡抱抱看喔。」

「請恕我拒絕與您共浴。」

「——！這、這樣還能講話呀！？」

原本想耍嘴皮子隱藏自己的驚愕，卻被猛獸用低吼的神情拒絕。聲音就跟獸化前的法蘭黛莉卡一樣，所以昴又被嚇到一次。

「我還是我，跟外觀不同，是很理性的。……而且，變成這樣子，傷口多少也有堵起來。」

不睬昴的吃驚，法蘭黛莉卡甩動身子，甩掉許多鐵簽。在獸化的過程中，一部份的傷口閉合，鐵簽因此脫落。不過，還是有些傷在，不能說是痊癒。

「法蘭黛莉卡……」

「請不要在這時候問『做得到嗎』。我就是要去做。」

「……嗯，知道了。現在只能交給你。拜託了。」

將戰場託付給器宇軒昂、四肢立於大地的法蘭黛莉卡。接受昴的請托，猛獸看向拉姆和佩特拉。

「佩特拉，抱歉嚇到你了。你沒有嚇到慘叫，很厲害喔。」

「是……是的，姊姊，請小心……！」

「好孩子。——拉姆，之後就拜託了。最壞的情況，就從老爺的辦公室脫離。」

「用不著叮嚀。法蘭黛莉卡才是，要是遲到了，拉姆可不管喔。」

簡短的對話，可以窺見這兩人與法蘭黛莉卡之間的信賴。

最後，法蘭黛莉卡仰望上方剛剛才跳下來、被破壞的會客室。粗脖掛著輝石項鏈的猛獸，像獅子般用力咬牙並彎曲身體。

「————喝！」

短促的低吼響起，下一秒猛獸已踏在破損的窗框上。

這眨眼間的速度令昴瞠目結舌。因為那外表才剛讓他覺得很像地表速度最快的生物獵豹，沒想到法蘭黛莉卡的奔馳就輕松地超越這般常識。

跨越崩塌的牆壁，猛獸發出吼叫沖進屋裡。黑色霧靄的效果剛好解除，不遠處再度傳來雙雌開戰的聲響——

「別發呆！法蘭黛莉卡在爭取時間，還不快點去完成誇下的海口。」

「哦、哦！對呀！先是東棟的雷姆！」

艾爾莎的戰鬥力是威脅，但法蘭黛莉卡的速度超越常識。一旦昴他們完成目的，憑她的腳程應該可以逃脫。

再來就是為了負責吸引敵人注意的法蘭黛莉卡，他們的行動能有多快了——

「——這時就別抱怨我搞破壞了！」

穿過前庭，三人一口氣沖向東棟。到了東棟外牆後，昴撿起園藝用的鐵鏟打破窗戶，跳進建築物內。泥土髒了地毯，跌進走廊的昴抬起頭。東棟二樓，雷姆的房間就在那兒。

但是，抬起頭的瞬間，昴就被奇妙的異樣感所惑。那是——

「……門，怎麼都開著？」

在他面前，一樓走廊所能見到的門全都敞開著。回頭看，後方的門也一樣，走廊上所有的門全都開著。

「要說忘記關的話數量也太多了。佩特拉？」

「我、我才不會那樣呢！法蘭黛莉卡姊姊也是！」

跟著跳進走廊，看到同樣光景的拉姆詢問佩特拉。對此感到困惑的佩特拉否定這質問，但跟昴的異樣感根本不能比。

門開著不是問題。——問題在面前這光景很眼熟。

「上次也是像這樣房門敞開……」

——在「死亡回歸」前，昴所看到的宅邸內也是這樣。

那時覺得很不對勁，但昴直到死前都沒法闡明。即使現在再度遇到這狀況，還是不解個中含意。但可以肯定的是，這是不吉利的預兆。

「既然不是佩特拉或法蘭黛莉卡做的話……」

當然，也不會是昴和拉姆做的。更不可能是睡著的雷姆。唯一能辦到的可能是碧翠絲，但她沒理由這麼做。有理由的人——

「——雷、雷姆！雷姆危險了！快點到二樓！」

會這麼大費周章碰過每個房門的人，就只有不知道誰在何處的外人。而符合這條件的人物，目前就只有一個。

而要是這個人已經開過東棟所有房門的話——

「冷靜，巴魯斯！敵人有法蘭黛莉卡壓制！什麼都……」

「你啊！都什麼時候了還這麼冷靜……！」

妹妹有生命危險卻還冷靜自持的拉姆，與其說可靠，更讓昴覺得憤怒。

可是，昴這樣的急迫感情卻在下一秒消失無蹤。

「吼————！！」

咆哮來自建築物外，從昴他們方才跳進來的庭院那裡傳出轟然巨響。

緊接著，窗戶——不對，是窗戶、窗框連同牆壁，宛如被挖開一樣破裂。玻璃碎裂的聲響四起，那東西踩著沈重的腳步聲侵入宅邸內。

大到擋住走廊的巨大身軀，貌似獅子的凶惡面貌，異形怪物出現在眼前。

——「睡美人」所在的二樓，好遠。

3

——狀況一直在變動。

快速到眼花繚亂，超越昴的想像，踩躪他的理解力，接二連三地襲來。

「————」

踩踏地毯的異形，將長達四公尺的身軀硬是擠進走廊。

黑色體毛，像獅子的頭部，有馬的軀干和臀部，細長的尾巴酷似蛇。彷彿要表現殘虐的性情似的，渾身散發著陰森鬼氣——額頭上有一隻白色彎曲的角。

「魔獸……！？」

雖說是沒見過的存在，但只要一眼就能明了的特徵讓昴戰栗。身旁聽到並咂嘴的拉姆拔出魔杖，舉向魔獸。

「芙拉！！」

拉姆毫不猶豫所施放的一擊殺向魔獸。

但是，黑色魔獸的軀體雖龐大，卻身輕如燕縱身一跳，避開風刃。躲過狂風肆虐的斬擊，將受害控制在最小程度的它吶喊，往昴他們沖過來。

「昴！這邊！」

佩特拉一把抓住整個人呆掉的昴的手，跑進隔壁的房間。緊接著拉姆也沖進同一個房間，粗魯地關上房門——

「退下！」

被厲聲和手給推進房間深處，緊接著獸爪就輕而易舉地破壞了門。彈飛的合葉和一分為二的門板飛進室內，昴立刻抱緊佩特拉。

「吼————！」

房門是給人類用的，龐大的黑魔獸擠不進來。不過魔獸毫不在意，揮舞利爪破壞牆壁，試圖擠進房間裡。

「嗚喔喔喔！？慢著慢著慢著慢著！為、為什麼、魔獸會……！？」

「不是講這的時候！就是出現了！佩特拉，窗子！！」

「好、好的！」

魔獸猛烈擴大入口的舉動嚇得昴大叫，這段期間拉姆命令佩特拉打開窗戶，打算從才剛進入的東棟又逃到外頭。

「————」

對只能逃跑一事感到焦急。可是，在混亂中還有超越焦急的疑問。

很奇怪。這狀況太不自然了。這樣的局面在上一輪沒發生過。

昴利用「死亡回歸」改變狀況許多次。每一次採取的行動不管會怎樣改變局面，發生的事基本上都一樣。這應該是鐵則才對。

就像不管重復幾次，魔女教始終不放棄愛蜜莉雅那樣。

——降臨宅邸的災厄，不是艾爾莎‧葛蘭希爾待的話就太奇怪了。

「埃爾‧芙拉！！」「吼————！！」

在昴的思考被攪成一團亂的時候，拉姆的魔法劃破他身後的魔獸的臉。一個勁地在擴張入口而忘了防禦的獅子頓時自頭臉噴發出黑血。

魔獸往後仰，中斷破壞行為。但是要讓驚人的生命力告終還困難至極。

「竟然要逃給這種低能對手追，真是屈辱……！」

面對曝露醜態的魔獸，痛罵著無能為力的拉姆沖向窗戶。然後一把抓住昴的脖子，一口氣從佩特拉打開的窗戶跳到外頭。

草皮的觸感。從前庭進入東棟，然後穿越建築物來到後庭。

「咳咳！剛、剛剛的魔獸是……」

「愚蠢……不對，是基爾提拉烏。已經把它弄瞎了，應該是不會追過來。」

「可、可是……那隻魔獸，有角啊！」

拉姆道出魔獸的名字，但佩特拉接著說出不該有的特徵。兩人的發言，特別是佩特拉的話，讓昴焦急地點頭。

「嗯。那種魔獸不可能是自己闖進來的野生生物吧。是被某人放進宅邸的……！」

所謂的魔獸就是所有生命的天敵，甚至並非爭斗本能，而是殺戮本能的團塊。而唯一的共同點，就是所有魔獸頭部都長著角，會服從折斷自己的角的對手。

若是利用這點，就有可能讓艾爾莎和魔獸同時攻進宅邸——

「不過，這只魔獸的角沒斷……到底是誰，怎樣把那隻魔獸帶來的！？」

「該不會——」

「——！？拉姆，你知道什麼嗎！？」

咬住拉姆心裡有底的反應不放，結果她厲目瞪過來。

「以前的沃爾加姆那件事，難道不是單純的魔獸騷動！？」

「一開始我也是這麼想啦。……可是，王選開始了，現在不這麼認為。」

魔獸施加的詛咒，以及因此而開始循環的宅邸輪回。

那次的事件，就跟徽章失竊的王都輪回一樣，很明顯是要妨礙參與王選的愛蜜莉雅。而且跟宅邸事件相關的一名少女後來就下落不明——

「——該不會，是那女生又操縱魔獸攻過來了？既然如此，這就是——」

——徽章失竊事件的元兇，和宅邸事件的元兇，同時進攻。

「——呃。」

「……啊！昴，沒事吧？」

察覺到事態走向最惡劣方向的瞬間，昴整個人虛脫，還好有佩特拉支撐。

頭莫名沈重是讓人焦躁沒錯，但右肩膀傷口在失血的影響也很大。雖然沒拔掉鐵簽，但也沒好好止血就一直東奔西跑。

「——巴魯斯。」

「不、不行……！舍棄她們逃跑這點……絕對不行……！」

「拉姆什麼都還沒說呢。……明白了。拉姆先去龍廄帶地龍過來。」

「帶帕特拉修、過來……？」

拉姆朝著因為貧血而呼吸急促的昴這麼說，並以眼神示意後方——遠處的龍廄。

因為繞到宅邸後方，因此靠近了位在院子後方的龍廄。假如是感情深厚的帕特拉修，那不管是逃跑還是抵抗，它都一定派得上用場。

「血完全止不住……昴，得止血才行！」

「手、手帕我給法蘭黛莉卡了……」

「那，就用這個！」

拉姆沖向龍廄，這段期間昴乖乖遵從拚命的佩特拉的指示。她解開昴手上——綁在右手腕上的手帕，按在肩膀的傷口上。

「會痛，要忍住喔！三、二——！！」

「嘰咕噫——！」

佩特拉還沒倒數完就拔出鐵簽，在劇痛下昴發出怪聲忍住痛。接著佩特拉利落地用手帕裹住傷口，還用上衣袖子巧妙地止血。

「得、救了……不過，一上哪去了……！」

「那樣你才不會用力吧。……還好有給你手帕。」

佩特拉打自心底安心的聲音，令昴長吐一口氣。

被當成護身符而綁在手上的純白手帕，現在被昴的血弄得紅通通的。雖然佩特拉看起來絲毫不在意，但這反而更刺激昴的罪惡感。

「對不起……每次都讓你遇到危險……」

「別說奇怪的話！我可是很感謝昴喔。每次遇到危險的時候你都會來救我！」

朝著道歉的昴破口大罵，佩特拉紅著臉指向森林，繼續說下去。

「我跟榴卡他們跑進森林時，昴也是一個人跑來找我們。後來聽說你被咬成重傷瀕死，我很擔心耶……」

「————」

「所以說，沒事的！這次換我救你。我們會帶著雷姆姊姊、碧翠絲醬離開，跟拉姆姊姊和法蘭黛莉卡姊姊一起！」

好弱啊，是因為發言過多的關系嗎？

為了激勵因失血和事態困窘而變得軟弱的昴，佩特拉拚命訴說。看她那樣子，昴再度覺得自己的愚蠢程度實在可嘆。

「……佩特拉好厲害。我真丟臉。」

「哪有啊……」

「不，我剛剛的不是抱怨。因為你很厲害，所以我不能輸。」

搖搖沈重的頭，揚起脖子，驅趕軟弱的心情。

如果力圖振作，那麼自身的智慧還不足以抓取到希望。

——正是現在，為了彌補不夠的一切，菜月‧昴要賭上所有。

抬起軟垂的腰，昴朝佩特拉伸出左手。一瞬間，佩特拉猶豫是否該用被血弄髒的手去握住昴的手——

「——佩特拉，走吧。照你說的，我們大家一起離開。」

「……嗯！」

昴的果斷話語，讓佩特拉笑逐顏開，並握住他的手。

「啊。」而在回握這觸感後，少女微微垂下眉，貌似有些傷腦筋的樣子。

「怎麼了？」

「不是『嗯』，『是』才對喔……不行，要說『是』。」

說完，佩特拉俏皮吐舌。

忘了說敬語。在這種狀況下少女還能堅強地這麼說。被她的勇氣給拯救的昴不禁微笑，說：「之後不要被法蘭黛莉卡或拉姆罵——」

——剎那間，來自正上方的轟然巨響與沖擊，將昴的意識抹為鮮紅。

4

——。————。——————意識好遠。

「————」

窸窸窣窣。在被什麼東西拖著走。窸窸窣窣，窸窸窣窣，窸窸窣窣。

在地面被拖來拖去，連自己是仰躺還是俯臥都不知道。

「岩豚……哼！巴魯斯！聽得見嗎？巴魯斯！」

聽不清楚。是誰在拚命呼喚。

想要答腔或回應，卻都沒法做到。

「原來不只那個低能兒……真丟臉。要是早點看到的話……」

「————」

「做你該做的。拉姆也會這麼做。——對，乖孩子。」

拖行的速度上升。窸窸窣窣的聲響變快，被拖行的力道也加大。

尋找有哪邊可以動的地方。頭，脖子，肩膀，腰，腳，手——左手。

只有左手握著東西。珍惜地不肯放手。有握著東西的觸感。

「————」

不能放手。把殘存的力氣灌入左手的同時，速度又變得更快。

身體飄了起來。腰部被什麼用力夾著。奮不顧身的搖擺和呼吸傳達出那個存在的奉獻——

「帕……拉、修……」

看不見的存在用彷彿觸碰損壞之物的纖細敏感，告知自己是何人。

但就算想呼喚名字，喉嚨溢出的卻是虛弱的呻吟。嘴角還冒泡，有鐵鏽的味道。為什麼自己會吐血呢？

身體動彈不得，全身的感覺變得微弱，意識遠離，這代表——

「——啊。」

意識的點與點銜接起來，想起自己是誰。

菜月‧昴。回到宅邸，想帶大家逃離造訪的災厄。艾爾莎，魔獸，法蘭黛莉卡，拉姆，佩特拉，碧翠絲，雷姆，雷姆，雷姆雷姆雷姆——

「咳、嘔……！」

咕嘟一聲，大量鮮血和生命被吐出。

榨乾胃這種說法太小兒科，根本是整個內髒被攪拌的痛苦。無法阻止喉嚨溢出東西，變得空蕩蕩的內髒就這樣流出來。

嘔吐，狂吐，吐不停，一直吐，吐到沒東西好吐了，終於——

「——我、是……」

想起睜開眼皮的方法，眨眼數次後才脫離黑暗的世界。

現實刺進眼球，眼淚伴隨尖銳的疼痛流出。淚水是透明的還是血紅的也沒法判定，但可以肯定一件事。

——那就是包圍菜月‧昴的世界，被染成血紅色。

「————」

昴的身體上下左右地晃動。

因為漆黑地龍銜著昴的腰，在宅邸庭院內拚命奔馳。

「————！！」

接著換聽力恢復。頓時，狂大聲響整個擠進耳道，讓人懷疑聽力是否故障了。

高亢、急驟、笨重，全都在激起生理上的厭惡感。響徹耳內的是媚聲、咆哮、吼叫——通通都是追在後頭的魔獸的鳴叫。

有張開黑色翅膀的巨大老鼠。有特徵是醒目黑色斑點的猙獰青蛙。有從身體長出無數腦袋的多頭蛇。自己就被這些數都數不完的異形給團團包圍。

——魔獸使者。腦內只浮現這個單字。

「————」

銜著昴的帕特拉修拚命找出活路，但即便是地表最快的地龍也孤掌難鳴。面對魔海戰術，路被擋，制空權被奪，只要停下來就沒救了。黑鱗身軀已經有無數撕裂傷，淌著大量鮮血。

再過不久就會到達極限。——不對，早已到達極限了。只是帕特拉修跨越極限，為了昴而燃燒生命的殘燈余火罷了。

「吼吼————！！」

格外巨大的咆哮響起。緊接著，比速度變慢的地龍大一倍有餘的軀干並排在旁。

臉上受傷，凹陷的眼窩還在流血的黑色獅子——剛才的魔獸，但忘記名字了。

不過，它那一爪，就算想忘，昴也永遠忘不了。

「————」

視野被籠罩。對方胡亂揮出一擊，但卻直接命中地龍側腹。魔獸不是靠視覺，而是其他感官——嗅覺，吸引魔獸的氣味。

像爆炸的沖擊迎面而來，鮮血染紅世界的速度比自覺還要快。

但是，沖擊卻沒影響到昴。因為在爪擊命中之前，地龍扭動脖子，將昴的身體拋向空中。

「帕特——」

直到最後連一聲都沒吭，很有那心高氣傲的地龍的氣概。

旋轉的同時血花四散，根本沒機會凝眼細看血花的來源，昴的背就撞破東西，邊發出巨大聲響邊撞擊地面。

「這、裡是……！」

咳嗽的他額頭皮破血流，因此失去右邊的視力。即使如此他還是立刻發現了。

自己被丟進宅邸的二樓——就是一直心心唸唸的東棟二樓。

「————」

對於愛龍最後的奮不顧身，昴不知道該作何感想。

血流太多了。彷彿決心和覺悟都跟血一起流光。無法湧現活力。腦袋也沒法運轉。連心靈，都在慢慢死去。

就算這樣，還是有一處，讓這樣的昴不會失去力氣的地方。

左手有握著東西的觸感。不可以放手，即使心死了，也只有這個不能死。

想起了在一切都瓦解之前，自己握著誰的手。

「佩特、拉……」

視線投向手掌握著的觸感。手腕，手肘——就這樣，沒有了。

「————」

理應握著的少女之手，只到手肘就沒了。

被扯斷，變得支離破碎又變形——

「——喔喔啊啊啊啊啊啊！！」

菜月‧昴沒能守護任何一樣東西。

5

——凝視殘肢斷肘過了多久呢？

「————」

思考停止，腦袋整個放空。

諷刺的是，這段期間視力和聽力慢慢地恢復。然後，迫使昴理解狀況已經惡劣到無以復加，逼使他奮起。

昴的狀態，嚴重到右肩的傷看起來還稱得上可愛的地步。

左腳關節腫成一倍大，左手貌似被什麼給壓爛而整個扁掉。同樣的沖擊也襲向了佩特拉吧。因此她才會只剩下手肘。

「————」

憑視覺瞭解到的慘狀就到這樣。但是，聽覺所帶來的情報更加無可救藥。

頹倒在二樓走廊的昴，可以聽到來自四面八方的魔獸咆哮。沒必要去細數數量和種類，反正都是無路可逃。聲音不斷地將心靈逼到死路。

害死佩特拉。也看到帕特拉修臨死前的樣子。拉姆在那之後就不知去向了。假如繼續奮戰，精明的她或許有可能倖存——

「——啊啊，終於找到了。」

昴發現了這麼說著，歪頭看向自己的黑發女子。

以跪在走廊正中央地毯上的昴來說，女子站著的位置是正前方盡頭。

本來由法蘭黛莉卡負責牽制的殺戮者。而她出現在這裡，就意味著——

「法蘭、黛莉卡……」

「那個大女僕？放心吧。因為我有充分享受到。可以的話，很想親眼確認獸化時的內髒會有什麼變化，可惜沒機會。」

「……我、沒問這個。」

沒人問她這件事。可是，用不著問也知道的事被她親口肯定了。

激戰過是不爭的事實。艾爾莎的斗蓬已經不在，黑衣處處都裂開，白霜肌膚被血染紅。——盡管如此，狀態還是好到堪稱健在。

「你受了那種傷，還能上到這邊，真佩服。」

「要、犒賞的話……就用、你的命吧……」

「在我聽來像是想要我的人生，可以想成這是求愛嗎？」

「如果……可以立刻踩在腳下的話，算是吧……」

艾爾莎扭曲話中意義，昴不屑地響應，然後背靠牆壁硬是站起來。左腳已經爛到不能用了，左手整個歪七扭八，正可說是滿身瘡痍。

「都這樣了，血的香氣裡頭還混著憤怒的氣息……你的腸子，一定是頂級品。」

「腦子、有問題的人……搞不懂、你在、說什麼啦。」

艾爾莎恍惚地抱著自己的身體，朝著拚命站起來的昴吐露熱情呼吸。不管說什麼或採取任何行動，都只會愉悅這個美豔殺戮者的心。

明知如此，昴還是站起來。是因為——

「你，是受誰委託攻擊我們……？」

「委託人的事我是不會說的。這方面的禮儀我好歹還懂。因為你比預期的還要早回來，所以處理方式跟委託的稍微不一樣。」

「不一、樣……」

「女僕兩名和『家裡蹲』一名，要配合你回來的時間一同料理。」

露出血色微笑的艾爾莎，將庫克力彎刀的前端對准昴。她所說的計劃，就是在上一輪所發生的宅邸慘劇的答案。

那個時候，在宅邸等著昴回來的，一定也是佩特拉她們的屍體——

「已經、夠了……」

昴搖頭，拒絕強行推銷殘酷的艾爾莎。這樣的回答令她不悅皺眉，遺憾地說：

「是喔。這樣啊。那就結束吧。被梅莉搶先的話可就叫人火大。在事情演變那樣之前，用你的火熱來安慰我吧。」

「————」

「結束了。我會讓你見到天使的。」

說完，艾爾莎的身影下沈。她壓低身子疾馳，低到像是在走廊上快速爬行。黑影直直地沖向昴。好快。根本不覺得能夠迎擊。

但是——

「——誰說要被你殺了。」

拖著爛掉的腳，昴搶先抵達身旁的門——雷姆的寢室。

這判斷令艾爾莎蹙眉。因為就算逃進房間，也不過是拖延茍延殘喘的時間罷了。盡管如此，只要能看到她這個反應，勉強也算聊表寬慰了。

——已經不可能破解這次的輪回了。不可能。所以放棄了。

傷勢過重，性命垂危，想守護的人沒一個保護到，命運即將劃下休止符。既然如此，至少不讓艾爾莎稱心如意，用這小小的抗拒來報一箭之仇。

「————」

「獵腸者」和「魔獸使者」都沒到過雷姆的寢室。

絕對不讓他們侮辱睡在這兒的她。只有這點絕不通融。

即便是在要結束的世界，也不會讓任何人再次奪走雷姆——

打開房門，跳進寢室裡。

抬起頭尋找睡在床上的雷姆，結果卻整個人楞住。

——因為是書架林列的禁書庫，迎接了下定決心邁向輪回終點的昴。

6

嗆鼻的古書氣味，像是在勸告吵鬧的來訪者。

整個房間充斥著書架和塞滿書架的書本。氣味和視覺給予的最初情報，讓昴發現自己並非踏進了想去的房間。

——然後，這個遲來的認知招致致命的結果。

「——唔！？」

滿腦子都是「為什麼」的那瞬間，昴感覺到自己被風包圍。

風用力把靠在門上的昴吸進房間裡。叉開雙腿使勁站穩卻沒發生效果，昴就這樣倒進房間裡。

緊接著，聽到正後方傳來門用力關上的聲音——

「——等、等一下！！」

撲向牢牢關起的門，昴拚命地想撬開它。但是，半毀的手沒法傳達意志給門，徒讓劇烈聲響刺激焦躁罷了。

然後，滿身是血、拚命想到門外的昴的身後——

「——再怎麼想出去也沒用啦。」

是聲音和腳步聲。回過頭，看到少女穿過書架之間，往這走來。

奶油色的長卷發，奢華又閃耀的晚禮服。稚嫩惹人憐愛的臉蛋，現在寄宿著冷漠無情，筆直地瞪向昴。

「碧、翠絲……」

「真是慘不忍睹。你會把書庫地板弄髒，少亂動……」

「現在！立刻開門！讓我出去！！」

昴不容分說地朝冷眼眺望他的少女——碧翠絲大吼。

弄髒房間什麼的，他根本聽不進去。讓失血的手繼續滴著血，他說：

「為什麼，現在才出來！？為什麼是現在！？讓我回去！現在就讓我回去！！」

「……回去能幹嘛？現在的你，究竟能做什麼？」

「什麼都做不到，這我自己最清楚！！可是，就算如此……！」

還是得回去那裡，回到位在東棟二樓、她睡著的寢室。

昴原本要進入的房間，因為「機遇門」發動而到不了。

通往寢室的房門變成禁書庫的入口，而且門已經放棄該項任務。也就是說，那扇門已經重拾原本的任務，恢復成通往雷姆寢室的門。

「我說——！」

「已經太遲了。」

「什麼太遲了！？哪有什麼事太遲了！！現在立刻讓我到……」

「——貝蒂說，已經太遲了。」

昴原本放聲大喊以對抗往上沖的恐懼，但在聽到她這麼說後陷入沈默。

面對瞪大雙眼，嘴巴一張一合說不出話的昴，碧翠絲繼續說下去。

「——就在方才，你已經失去回那房間的理由了。」

聽到這宣告，昴真的失聲了。——失去出聲的意義。

碧翠絲淡淡的語氣、殘酷的話語，如實地告知真實。

「——啊。」

回過神來，昴當場癱坐在地。

雙手垂落，頭往下垂，劇烈耳鳴在頭蓋骨內回響。

吵鬧得更大聲、更尖銳，搔刮大腦到要破裂的地步。

到無法思考的地步。到可以不必理解便能了事的地步。

乾脆直接把這條命也拿去。明是如此——

「……你、在幹嘛？」

昴出聲。用微弱得像在耳語的聲音朝身旁出聲。

「慘不忍睹，看不下去了。雖然討厭，姑且就幫你治療吧。」

回答他的少女就在身旁，用帶有淡淡光暈的手掌蓋住昴的傷口。

光芒緩和了一直侵蝕昴、持續主張自身存在的痛苦。以傷勢嚴重的左半身為重點，帶著熱度的感覺逼退痛楚。血不流了，骨頭回到正確的位置，被挖掉的肌肉纖維癒合，被扯斷的神經——

「——別開、玩笑了！！」

「——呃。」

昴用殘存的所有力氣吼叫，拒絕碧翠絲的治療之光。

趁碧翠絲被熊熊氣勢給嚇到時，昴一個翻滾拉開跟她之間的距離。血液髒了禁書庫的地板，嘴角還掛著血沫，昴就以這副怒氣沖沖的姿態瞪著她。

「我不、不需要你治療傷口……！你，為什麼要救我……！？」

「因為……你、你看起來慘不忍睹，貝蒂看不下去……」

「為什麼，是我！？要救人，如果你想救人……為什麼不救佩特拉和法蘭黛莉卡！？還有拉姆，和雷姆！？你的話，可以救大家……！」

有碧翠絲的力量，要甩開敵人和逃跑都是輕而易舉。

然而直到最後關頭她都沒有現身，拖到現在，就只放昴進入書庫——

「你明明救得了……！我是笨蛋，我很弱小……我一無是處什麼都做不成，可是你應該辦得到…… ！但是，你為什麼……！」

「為、為什麼貝蒂得那樣做……貝蒂根本沒有理由去救誰啊。誰理你。誰理你們啊…………！」

「既然如此……那你有什麼理由…救我啊……！？」

碧翠絲厭惡地搖頭，否定了昴的懇求。而昴在她的否定中再添加了否定，舉起爛得不成原形的左手。碧翠絲語塞，表情淒楚。

——感情即將爆發。

「誰……拜託你救我了啊……！？」

「——。」

「你知道自己在做什麼嗎！？都怪你，一切可能都要完蛋了耶！？一切都被覆寫，這個可惡的現實將確定成形……！」

為什麼拖到一切都太遲的現在才現身？

假如艾爾莎知道昴轉移過來，那她也會察覺到「機遇門」這機關，進而死追著碧翠絲不放。然而為什麼，碧翠絲偏偏要救活一腳踏進棺材的昴？

為什麼，要拯救放棄這個輪回、期望死去的昴呢？

「我該死，我真的該死……！你應該要殺了我的啊……！！」

該死的時候卻錯過死亡的機會，這樣的機緣對菜月‧昴而言毫無價值。

因為，一如字面意義所述，昴就是得毫不吝惜地消費自己的生命，才能得到重新再來的權利。

而直接面對他發自靈魂的沈痛吶喊與懇求的少女，雙目圓睜道：

「不、不懂……不知道啦……」

碧翠絲在不能理解與恐懼交雜下拚命搖頭。

她的答案讓昴用力咬牙。既然如此，就這樣吧。自己不會再求她了。

「那就這樣。既然……既然你不幫忙的話……！」

打從一開始就沒有拜託人的選項可以選。自己應該早就知道這點才對。

昴掃視周圍，看到靠近入口、碧翠絲老是坐在上頭的梯凳。他用力踹梯凳，讓它撞向牆壁。

「你幹嘛……！？」

碧翠絲慘叫，對昴的暴行感到驚訝。

啪卡一聲，木製梯凳淒慘碎裂，變成好幾塊碎片散落一地。而昴就從中選了最大又尖的碎片撿起來。

「————」

這不是昴第一次自殺。只消一塊這樣的木片，也能輕易要人性命。只要一口氣用這個穿透喉嚨，菜月‧昴就會再度得到機會。

——這是昴在異世界中，第三次選擇自殺。

第一次是在宅邸輪回中，為了取回無可挽回的事物而帶著覺悟自殺。

第二次是以王都為開頭的輪回，為了拯救被世界遺忘的雷姆而帶著悔悟自殺。

而現在，第三次，是對自己的無能為力感到悲哀與憤怒，帶著要挽回一切的悲憤自殺。

有意義的「死亡」。有價值的「死亡」。除了「死亡」以外，一切毫無價值——

「——不行！！」

然而，就在順應決心要觸擊喉嚨的瞬間，嬌小身軀飛撲過來妨礙。

碧翠絲掀起裙擺，奔過書庫，硬是使力阻止昴自殺。她摟住握著碎片的右手，咬昴的右手掌，試圖奪取凶器。

「你……！幹什麼……！」

「不讓你死！貝蒂，不會讓你死在這……！」

「——！夠了！快放開我！」

情況演變成推擠，兩人也開始大聲爭執。

可是，現在的昴連撥開手無縛雞之力的少女都辦不到。

兩人拚命互搶，身體用力撞擊書架，接著一同倒地。都分不清楚在沖撞下發出呻吟的是誰了，只知道達成目的的是碧翠絲。

「呼哈、呼哈……！」

一屁股坐在地上的碧翠絲把碎片扔到遠處後，就這樣跟昴拉開距離。憤恨地瞪著少女、趴倒在地的昴則是連動都沒法動。

「為什、麼……」

想自殺卻被妨礙。不過，結局不會變。因為失血過多，昴很快就會死。

碧翠絲的行動前後矛盾。實在搞不懂她在想什麼。

是厭惡有人死在自己眼前嗎？還是單純不想要昴自殺？抑或是不想扯上關系？

搞不懂，全都搞不懂。雖然不懂，但——

「——咦？」

發生的凈是無法理解的事，於是不想正視一切的昴移開目光。

撇離碧翠絲，撇離禁書庫，又或者是不想看自己的弱小無力，所以目光撇離逼至眼前的「死亡」

不過，撇離視線後，昴在視線盡頭發現了「那個」。

「————」

——「那個」就掉在壞掉的梯凳殘骸旁邊。

質朴的書封，厚重的裝訂，大小跟字典差不多，所以帶著走會有點不方便。不過黑色書本釋放的不祥氣息強烈到讓人完全不會留下這些印象。

昴曾看過「那個」好幾次。看到「那個」被握在狂人的手中。

「為、什麼……會在這裡……」

是魔女教徒才會有的「福音」。貝特魯吉烏斯持有的「福音」，應該被放在前往「聖域」的龍車上才對，不應該在這裡的。

——不對，要認清現實。那本黑色魔書其實被藏在梯凳裡。

「————」

像是要肯定昴的驚愕般，身穿禮服的少女撿起書本。

少女把書抱在胸前，安心吐氣，還用手指摩擦書皮。

溫柔得像在撫摸憐愛之物。碧翠絲眼神冷靜，抱著福音書不放。

009

「……你為什麼，看起來…很珍惜那本書？」

「————」

「那是，魔女教的人才會有的書嗎……不是、吧？只是，外表像吧？」

「————」

「說你把書藏起來，也是我太早這樣斷定了……是我自以為是，亂生氣，所以……」

「————」

「你為什麼……不否認呢……」

只有現在，昴忘了逼近的「死亡」和失血的痛苦，殷切訴說。

只要一句否定就夠了。只要一句話，就能一掃昴的不安。

昴只懇求如此，而碧翠絲也如他所願，只講了一句話。

「——貝蒂沒被指示該怎樣回答那個問題。」

碧翠絲攤開抱在胸前的書本，邊掃視內容邊冷漠地這麼說。

聽說「福音」對魔女教徒而言就是教典。書籍記載了持有者的未來，基本上就是預言書。這是貝特魯吉烏斯說的。

因此，魔女教徒會遵從「福音」的記述，將文字化為事實。

將這件事，搭配上剛剛碧翠絲的回答的話——

「那本書，寫了什麼……叫你這麼做，是吧……」

「這個問題，書中沒有。」

「沒有書，就什麼都不會做了嗎……？既然如此，幹嘛藏匿我？」

「這個問題，書裡也沒寫。」

「那現在，你跟我說話的事呢？還救了快死掉的我是為了什麼……！」

「——不知道。」

目光始終在書上的碧翠絲看都不看昴，只給予空泛的回答。

她回以稱不上是答案的答案，將自己的心頑固地封印在書中。

那跟洋娃娃沒兩樣的姿態，以及封印感情的雙目，令昴害怕到肺部像是痙攣，頭暈目眩到甚至忘了呼吸的方法，好不容易才放聲說：

「什麼都……一切都非得按照那本書上所寫才行嗎！？」

「……正是如此。所有一切，都遵照福音的引導。那才是貝蒂活著的意義，貝蒂只是為了這麼做才存在的。」

「那麼……你想救我，也是因為書上叫你這麼做囉！？解救被詛咒的我也是！幫助無法自行振作的我也是！跟我鬥嘴互罵，像白痴一樣吵鬧的時光……全都是多虧了那本書嗎！？」

「——不是說了嗎！正是如此！！」

過去曾責備她的同一根舌頭，這回則恰好激起了少女對想要求助的昴的怒意。

碧翠絲氣到臉紅脖子粗，圓溜溜的眼珠瞪著昴，指著他說：

「從以前到現在，貝蒂做過的事，看過的事，說過的話！全部，都記載在這上頭。你，你這個傢伙，怎麼可能打動貝蒂的心。少狂妄自大了，人類！」

「————」

「貝蒂的一切，全都是為了母親。跟母親的聯系，就是貝蒂的一切……！像你這種、像你這種……人類，人類、人類……！！」

碧翠絲感情潰堤，源源湧出。

那是龐大的激情洪流，一時說不出話的昴只能被沖著走。

見昴沈默講不出話，碧翠絲用力把書抱在懷裡。

「不准碰貝蒂，人類。別過來這邊，人類。誰要理你啊，人類。討厭。討厭死了。——最討厭你了！」

這次少女含淚的叫喊，清楚地拒絕昴這個人。

混亂和失意，逐漸埋沒心頭。這份拒絕就是這麼碩大。

——自己毫無根據、頑固地相信兩人之間擁有羈絆。

即使雙方始終不肯好好認可對方，但還是相信彼此之間有著聯系。

因為以宅邸為起頭的輪回中，昴被碧翠絲救了好幾次。

在死去又重來搞得心靈崩潰的日子裡，是她拯救了自己。

不管是以怎樣的形式都好——

「那時候……我真的、很開心……」

不曾說出口的話，但昴又沒能說到最後。

「——嗚。」

視野大幅扭曲，昴嘔出東西。

直覺那不是血也不是胃液，而是生命本身——時間到了。

失血過多，派不上用場。重傷，毫無價值。背叛，白死一趟。福音書，殺戮者，魔獸使者，憤慨而死。

沒有完成使命，菜月‧昴就要死在這裡。

「————」

這時，在瀕死的深淵中奇跡般地聽見了聲音。

將死之耳聽見的，恐怕是開門聲。接著是腳步聲，有人進入房間。腳步聲看到倒地的昴，嘆氣道：

「——真遺憾。」

聲音好遠。似乎對死人沒興趣，腳步聲意圖直直前進。

走向抱著書的少女。聲音的主人，黑衣死神，悠哉前進。

——那樣的邂逅，少女與殺戮者相遇，會產生什麼樣的結果呢？

「唉呀。」

是女人發出的驚訝聲。染血的手抱住殺戮者的長腿。

臨死前的昴用盡全副身心，做出毫無意義的絆腳石行為。

「……碧、翠、絲……」

「真棒。你被疼惜著呢。」

瞬間，颳起一道風。緊接著，抓住腳的手脫落。——連同手腕的整隻右手。

連血都沒流。凶刃翻轉，黑光是刺向昴的頭，還是脖子，還是身體？總而言之就是某個地方。

它一定是朝某個致命的部位刺下去——

「————」

在最後的光景中，看得到少女悲痛屏息的表情。

——但那已經跟逝去的菜月‧昴毫無瓜葛了。

第三章『朋友』
1

聽得見洪水般的濁流聲。

劇烈的水聲。從上而下，順從重力，遵照流向，遵循命運，往下直落的瀑布。

那是在耳裡，或者在頭蓋骨裡頭響個不停的轟隆巨響。激烈的濁流攪拌腦髓，同時將昴的意識導向清醒。

有光，看得見光。然後，開闊——

「——啊。咦？咳咳！」

嘗到喉嚨緊縮的感覺，呼吸頻率因此整個亂了調的昴嗆咳作嘔。

吸進空氣，再吐出來。不過就是重復這樣做，卻連做法都完全忘記。昴就像條離開水的魚一樣痙攣，流著口水復活了。

「咳呼！啊哈！」

整個人倒在地面成趴臥姿。手掌貼住粗糙堅硬的地面，手臂使力，以跪地叩首的姿勢將氧氣和理解送進肺部，照著順序回想呼吸的方法。

痛楚緩和，吐掉失去去處的唾液。身體就這樣取回了真實感和穩定，原本欠缺的氧氣循環到腦子——意識清醒起來。

「我、我死掉……了嗎……」

一邊喘氣一邊低語，再度確認其實無須確認的事實——自己「死亡回歸」了。

沒錯，「死亡回歸」這件事用不著確認。那是昴的價值。重要的不是回歸本身——而是回歸到「何時」和「何處」。

「啊……」

昴抬起頭，仔細環顧周圍，然後立刻察覺。

還記得這片眼熟的黑暗，飄蕩冷冽空氣和不屬於這個世界的氛圍。這裡是遺跡內的石室。粗糙不平的石砌地板，還有在朦朧黑暗中通往深處的石門。

——以及，倒在昴身旁、楚楚可憐的銀發少女。

「愛蜜莉、雅……」

刮去額頭上的薄汗，在黑暗中找到昏睡卻一臉痛苦的愛蜜莉雅。確認週遭狀況到這邊，昴心中也知曉了大概。

過去的時間，失去的性命，降臨的災厄，難以置信的背叛——這些事情接二連三如浪濤般襲來，把昴的心逼到絕境。

「重生點沒有變……」

克服自身過去後醒過來的地方——菜月‧昴又回到了墳墓裡。

作為什麼都沒能挽回的報償，回到的時間點是還沒失去一切的時候。

「——呼、哈。」

理解到這事實的當下，安心感在昴的胸中擴散。

忍不住輕撫胸膛的左手還健在，沒有被壓扁。看看右手腕，上頭還綁著佩特拉的手帕，一片純白，沒有一絲血痕。

確定後，吐出一口又長又深的氣，再次撫摸胸膛——然後錯愕。

「——騙人的吧。」

「……呃、啊。」

都不擔心痛苦的愛蜜莉雅，而是先確認自己平安無事。昴對自己的思維感到錯愕。

愛蜜莉雅在「試煉」裡頭被迫面對過去，現在也都還在受苦。而這段綿長持續的痛苦時光不會有成果，僅是難過、徒勞無功的時間。昴很清楚這點。

然而，現在的昴卻是在目睹她的苦痛下，安心地撫摸胸膛。

——還好自己回來的時間點，是愛蜜莉雅受苦的當下。

「什麼跟什麼……這才不是正常人會有的想法……」

硬生生吞下呻吟，昴咬牙切齒，對丑惡又脆弱的自己燃起怒火。

竟然把珍惜的人、重要的事、應該優先的事擺在後頭，這還有什麼臉救大家。

就是因為這種愚蠢的態度，才招致了宅邸的慘狀不是嗎。

「總而言之，先叫醒愛蜜莉雅……」

理清狀況，確認「死亡回歸」帶來的情報，擬定排除問題與障礙的對策，這些現在都先放到一邊。

現下要優先叫醒愛蜜莉雅，安慰脫離惡夢後痛哭流涕的她，帶她到外頭。

這樣做才是正確的。——這樣子做，順序才對。

先是愛蜜莉雅，然後是墳墓、「聖域」、宅邸。要像這樣，依序、確實地處理。

「要正確地，一個一個處理……」

為了拯救大家脫離那個可怕的災厄命運。

下定決心，鞏固心意，做好覺悟，為了搖醒愛蜜莉雅而伸出手。

昴本人完全沒察覺：自己的臉上不帶感情。

2

在墳墓叫醒愛蜜莉雅後的發展，幾乎沒什麼改變。

安慰被過去折磨、在悲憤和悔悟中崩潰的愛蜜莉雅，帶她到外頭。跟在墳墓外擔心兩人的拉姆和嘉飛爾他們打照面，然後一同回到臨時住所。

「——？幹嘛一直盯著拉姆的臉看，巴魯斯？」

「……沒什麼。想說你長得很漂亮。」

「下流。」

路上，聽了昴直視自己的理由後，拉姆眼神輕蔑、用鼻子噴氣。

因為「死亡回歸」了，一切當然回到原本的狀況。但看到拉姆平安無事的樣子，就是會偷偷安心，而她那酸人不嘴軟的態度也讓昴更加放心。

「————」

回到暫居的琉茲家，把愛蜜莉雅帶到寢室，就盡完男人能做的事了。雖然心疼被惡夢所魘的愛蜜莉雅，不過還是輕柔地將她放在床上。

「——啊。」

躺在床上，察覺昴的手要離開的愛蜜莉雅叫了一聲。朝著不安的臉龐微笑，好讓她安心，接著把剩下的事都交給拉姆。

今晚，愛蜜莉雅交給拉姆就行。拉姆肯定能讓她放鬆。

這段期間，昴有該做的事。那就是——

「——跟羅茲瓦爾約好的對談。」

愛蜜莉雅挑戰墳墓的第一個晚上，羅茲瓦爾就安排好要與昴對談。在上一輪，昴借此機會提議隔天清晨回宅邸。而這要求獲得羅茲瓦爾的許可，因此昴和拉姆得以用最快的速度返回宅邸，結果卻是全軍覆沒。

昴救不了任何人。同時，還帶了好幾個疑問回歸——

「——菜月先生？菜月先生，有在聽嗎？」

「……抱歉，我沒在聽。」

背靠著建築物，集中精神思考的意識被叫回來。轉過頭，呼喚昴的人是詫異皺眉的奧托。

地點在琉茲家外頭，只靠篝火和星光照明的半夜，昴准備動身和羅茲瓦爾會談，正在沈思的時候。

「幹嘛，佔用我寶貴至極的時間，是想說什麼？」

「不要一開口就突然削落人家的干勁好嗎，你這個人！……我就只是問問而已。」

「問問？問什麼？」

「還什麼咧，就是你現在不要緊吧？」

奧托重復詢問，這次換昴一臉詫異。什麼要不要緊。就是不要緊才聽他講話，一般來說應該是這樣吧。

是洞察了昴的內心吧，奧托揮揮手說：

「哦，不是啦。我問的『要不要緊』不是指時間啦。我也知道菜月先生接下來會很忙，時間十分寶貴。」

「嗯啊，正如你所說。我現在也很擔心愛蜜莉雅醬，整個人坐立難安。所以說也沒啥閒功夫陪你演短劇……」

「——我想說的，就是那個啦。」

迂迴的說話方式惹得昴嘟起嘴巴，打算快快把話題作結。但是，卻被奧托反咬一口，緊接著問：

「可以嗎？因為墳墓裡頭發生了異狀，菜月先生才帶愛蜜莉雅大人出來。我想，你現在八成因為許多我不知道的事而整個腦子亂糟糟的，不過我還是要問。」

「——？好啊，給你問。」

「那我就不客氣了。——菜月先生，你不要緊吧？」

裝模作樣到最後怎麼又回到這個問題？昴這次是真的感到疑惑。

話雖如此，也不是不明了奧托的擔憂。同樣進入墳墓的愛蜜莉雅，出來的時候精神崩潰。因此也難怪他會狐疑昴是不是哪裡也有問題。

所以說——

「放你一百二十個心，本人現在狀況絕佳精神百倍。我懂你因為愛蜜莉雅出狀況所以在擔心，但我沒事。還是說，我哪裡看起來怪怪的？」

「……不，從頭到尾都沒怪怪的地方。看起來十分冷靜。」

「對吧？所以說……」

「正因為愛蜜莉雅大人陷入那種狀態，所以說，你這樣反而危險吧？」

才要主張自己沒問題，就被奧托的追究給堵住嘴巴。

「————」

奧托眯起眼睛，像是要看穿昴的黑瞳。

他擔心的，是昴目前的心境。確實，因為「死亡回歸」而事先得知未來會發生什麼事的昴，無法和位在過去的延長線上的他共享感受。

還在一開始的他們，和已邁入第三輪的昴之間，所受的心理影響有著極大落差。

「意思是，你認為我冷靜過頭咯？」

「嗯，就是這樣。我不認為這是壞事。只不過……」

「——不，多虧了你，我有自信了。謝謝你，奧托。」

「咦？」

昴打斷奧托，緩緩搖頭。

雖然被他質疑太過冷靜，但考量到昴現在置身的狀況，這反而是好事。

「這是發生了很多事，我還能冷靜思考的證明。」

「不，我認為，在『看起來很冷靜』，以及『能夠冷靜行動』之間，有著非常大又深的鴻溝存在……」

或許是這段對談並非對方預期想聽到的內容吧，奧托帶點躊躇的意味這麼說。但是，昴卻在與他的互動中更加堅信自己的想法。

經歷了宅邸的慘狀，內心深處的怒火仍舊熊熊燃燒之時，腦袋還是有在運轉。

「對像是羅茲瓦爾，這回可不是被他四兩撥千斤的場合了。」

支支吾吾、語帶保留的對話煩死人了。至少在這一輪，有太多事想問羅茲瓦爾。

在前一輪，擺架子拿翹的碧翠絲也是，絕對不能再——

「——呦～打擾一下唄？」

才剛立下新的決心，就有人介入兩人的對話中。

走進暫居處入口露臉的人是嘉飛爾。他邊敲響犬齒邊走過來，昴搓搓自己的鼻子說：

「是嘉飛爾啊。……你也是個行動模式相當無法捉摸的傢伙呢。」

「啊～？在講啥鬼話？」

「我才聽得懂的話。性情像貓一樣變幻莫測的傢伙應付起來很傷腦筋呢。」

面對昴含混的回答，嘉飛爾不愉快地皺起鼻子。

性情像貓一樣變幻莫測，是昴對嘉飛爾的評價，但這不是講假的。這個晚上對昴來說已經是過第三次，而每次嘉飛爾的態度都不同。

當然，根據昴的行動，除了他以外的愛蜜莉雅等人，反應全都會有細微變化。但唯獨嘉飛爾的變化非常特別。

意見一百八十度大翻轉，好惡整個顛倒，聽得懂人話和頑固的態度交替出現。這種變化，強烈到讓人懷疑他是不是變了個人。

就像這次，他刻意親自來找昴說話，也是之前所沒有的反應。

「明明之前我沒叫你的話，你就馬上回去了……。怎樣，要找我講什麼？我之後可是有很重要的事。」

「重要的事，就是跟那傢伙想些奸計吧。俺可不覺得有什麼好期待的。」

「被當成共謀奸計我很意外。不過，沒什麼好期待這點我不否認。」

「你們兩個怎麼對邊境伯講話這麼出言不遜啊……」

不信任羅茲瓦爾，這點是昴和嘉飛爾的共識。

兩人的態度，讓至今尚未和羅茲瓦爾見面的奧托寄予同情。昴則是朝不懂羅茲瓦爾是何許人也的奧托聳肩。

「你不懂啦，奧托。羅茲瓦爾那傢伙，可以吐嘈的地方太多了。要是不能理解，光吐嘈你就會累死了。」

「你現在是認真這麼講的嗎？還是這些話可以聽過就算？」

「跟羅茲瓦爾那傢伙講正經話……？小哥，你腦子沒問題吧～」

「現在應該是我被擔心嗎！？邊境伯那邊沒問題嗎！？」

「所以說，他就是那種人。」

被兩人這樣講，奧托終於也開始認真煩惱起自己要見的是什麼樣的人。他抱著胸，嘴巴唸唸有詞演練跟當事人見面時的應對。

「雖然越來越不安，但要一招逆轉勝就只能靠這個……不不不不，可是我賭上人生一切的對象，被他的同伴講得不像是正常人……」

「好啦，你就慢慢煩惱吧。至少，今晚是說不上話了。」

一想到之後預定要跟羅茲瓦爾交手的話題，要讓奧托去打聲招呼實在過於勉強。而且，昴也沒有這份從容。

一定沒有像現在這樣稍微忘卻未來的不安、嘴角上揚的從容。

「欸，夠了。雖然三個男人聊八卦也不賴，可是你有事吧？要講什麼？」

「喔～都忘記了。這樣簡直像『酷酷魯是冒失鬼』。」

昴修正偏移的話題，催促嘉飛爾進入主題，嘉飛爾這才一敲手。不過，他翠綠色的眼睛卻意有所指地瞄向奧托。

「不過呢～欸——給那邊的小哥聽到好嗎？由你判斷吧。」

「……聽到這開場白，代表是跟『聖域』有關的話題？」

「要不然本大爺跟你之間還有什麼話好講啊～」

「搞不好是要跟我套拉姆的情報呀。她喜歡的類型是身高高、地位高、學歷也高的三高男。還有，喜歡化妝成小醜的樣子。」

「別說了……俺又沒問，而且聽了叫人郁悶……」

嘉飛爾看起來倒真的是挺難過的，所以昴憐憫地收起了更毒辣的嘴炮。

這部分姑且不論，他還是感謝嘉飛爾的細心。雖然就算忘記也不是什麼大事，但要是把奧托卷進陣營內部的問題，那可就過意不去了。

畢竟奧托只是被牽扯進來的人，總要讓他平安回歸日常生活。

「就是這樣，我們接下來要談戀愛話題。時間也晚了，你就到前面的大聖堂過夜吧。那邊可是有跟村民一起避難、你做生意的敵人喔。」

「嗚嗚……被認識的人看到的話，我偷跑卻搞砸的事一定會被拿來恥笑的……！是說，不對啦！我說，菜月先生，我……」

「——慢著。」

可憐兮兮的表情轉眼就變成不肯罷休的拼勁，奧托往前一步。但是，昴卻在那之前先出聲，挫了他的銳氣。就奧托來說，為了要給羅茲瓦爾良好印象，所以想主動牽扯昴他們的事務。他的心情不是不能理解，但——

「拜託了，奧托。等明天再說。」

「咕唔唔……知、知道了啦。我會老老實實地去跟大家睡，在同行的嘲笑聲中入眠的！」

見昴態度強硬，領悟到他不會退讓的奧托委屈地脫下帽子，邊用力捏邊朝大聖堂走去。

垂頭喪氣的背影，帶出一股完美無比的哀愁。

「多麼適合寂寞背影的人呀……」

「那傢伙啊～本大爺也有想過啦，這樣好嗎～？」

「很好啊。反正那傢伙不管變成怎樣都睡不好啦。」

聽到目送奧托離去的昴這樣回答，嘉飛爾歪了歪頭。「哼，算了。」接著他丟出想法，輕拍昴的肩膀。

「俺有事想說。換個地方。跟俺來。」

態度不容分說，嘉飛爾也不聽回應就昂首闊步。朝著他的背影抓頭的昴，無可奈何地低語。

「饒了我吧。……又是不一樣的發展喔。」

3

嘉飛爾走在前方，昴跟在後頭，兩人進入森林深處。

夜晚的森林很危險，這是一般常識，其中又以「克雷馬爾堤迷路之森」格外危險。因此這次的夜遊散步實在叫人不安。

「求求你，不要丟下我。」

「少講惡心巴啦的話。不過就走在晚上的森林裡嘛～」

「覺得晚上走在森林裡很危險的人類，出乎你意料的多喔。不只腕力，我鼻子也沒靈到可以聞到遠方有外來者喔。」

「哼！在講白天的事啊。你還在記恨？」

「沒有啊。畢竟真正受害的，就只有被彈額頭的奧托而已。」

而且對昴而言，今天白天發生的事早已是幾天前的事了。就算假設昴和奧托是朋友，氣到現在也未免嫌太久了。

「更何況我跟那傢伙非親非故的。我不過就是他的救命恩人而已。」

「那個小哥也很辛苦呢……」

他不知何故同情起奧托，昴只當左耳進右耳出，繼續觀察嘉飛爾。

矮個子，看起來瘦小，但其實肉體鍛鏈得很扎實。雖然體格並沒有超脫一般人類的常識范疇，但這是他個人見解，也不是多靠得住。原本這個世界的生物，身體外型跟能力就不一致。像是嬌小的雷姆還甩得動鐵球呢。

因此，在昴盯著嘉飛爾的背影看的時候，思索的是其他事。

「——你多久沒跟法蘭黛莉卡見面了？」

突如其來的話，讓嘉飛爾肩頭震了一下。

法蘭黛莉卡和嘉飛爾，兩人的姊弟關系已獲得證明。還從當事人口中聽到這份關系不算良好。

只有法蘭黛莉卡對「聖域」的立場還不明朗而已。

至少，她跟艾爾莎是敵對的。因此法蘭黛莉卡找她進宅邸的可能性是零。——不如說，其他人更有可能找上艾爾莎聯手。

因此，也算是為了確定法蘭黛莉卡確實是我方的人——

「……為～什麼本大爺非得跟你講這種事不可？」

「原本就覺得問不到，但姑且還是問看看罷了。想說搞不好你會回答。」

「哼！這個白天的時候就講過了吧。那傢伙跟這裡頭的事一點關系都沒有。那傢伙從這裡離開後，就跟這沒牽扯了。」

「就是這點。」

嘉飛爾看都不看昴一眼，咬牙切齒地聲明。而昴就在這時叫停。

這是在得知法蘭黛莉卡與嘉飛爾之間的關系後，就一直惦記在心頭的事。

「嘉飛爾，我知道你跟法蘭黛莉卡是姊弟。」

「……是那王八還拉姆說的？可惡，嘴巴真不牢。」

「這沒什麼好隱瞞的吧。而且拜此之賜，我剛剛才會那樣問你。既然你跟法蘭黛莉卡是姊弟，那法蘭黛莉卡應該也是『混種』可是，為什麼她卻在外頭？」

「————」

包圍「聖域」的結界，將人類與亞人之間的後代——「混種」給幽禁起來。

因此，愛蜜莉雅和嘉飛爾等居民都被結界給困住，而為了得到自由，才會有挑戰「試煉」的公式成立。至少，聽琉茲的說明應該是這樣。

既然如此，和嘉飛爾是血親的法蘭黛莉卡卻沒被結界囚禁，太奇怪了。

「要達成這匪夷所思的情況，一定是有什麼旁門左道。知道的話就跟我說。」

「問了又能怎樣？沒通過『試煉』結界就不會開啟，這一點不會變的。」

「我只是想知道。知道的話選項就會增加。我是那種想先得到所有情報，再為如何破關傷腦筋的類型。」

「————」

談話期間嘉飛爾都沒回頭，因此看不到他的表情。不過還是可以知道他一定一臉不快，這從他的背影傳來的壓迫感就能得知。盡管如此，沒耐心的他沒有中斷對話，就代表他在迷惘。——會這麼想，是自己偏心吧。

「……到了。」

沒有回復昴的嘉飛爾邊說邊用手撥開擋住路的長春藤。談話期間兩人持續在步行，目的地因此比答案搶先一步到達。

可是，剛剛的對話要是被含糊帶過，那就傷腦筋了——

「不要太欺負嘉小子了，昴小子呀。」

張開嘴巴想要催促答案的昴，先被稚嫩的聲音給叫住。一看，嘉飛爾撥開長春藤的後方，是森林裡頭一處開闊的空間。

天空掛著弦月、布滿星辰，大自然的光芒傾洩而下的空間，醞釀出某種夢幻氛圍。在月色與星光下，有美少女站在那兒的話，就更夢幻了。

「……只不過，我的攻略對像在書中，可加注了『外觀年幼除外』這條。」

「嘴巴不饒人的孩子呢～。不可愛的地方跟羅茲小子有得拼喔？」

「這樣說就太過份囉。我可是以討喜和不輕言放棄為賣點耶。」

對難聽的評價回以苦笑，昴踏進月下廣場。假如對手只有嘉飛爾，那解除警戒是一著壞棋。

「如果有監護人在的話，就另當別論了。」

「呿！」

鬧別扭咂嘴後，嘉飛爾就通過昴身旁走向廣場中央，站到站立在那兒的少女——只有外表是少女的琉茲身邊。這固定班底老是站在既定位置，令人發噱。不過此時昴卻覺得不對勁。

琉茲的服裝跟在臨時住處分開時不一樣。原本是黑色，現在卻是穿白色貫頭衣。

「唉喲，琉茲小姐。你該不會換過衣服了吧？」

「因為要在這時間保持清醒對老人家來說很辛苦嘛。連累昴小子一並熬夜真是過意不去……」

「我會看深夜動畫，所以是不覺得辛苦啦……有事找我的是琉茲小姐？」

「要這麼解讀也沒關系喔。嘉小子是老身的隨從啦。」

彷彿要肯定琉茲的話，嘉飛爾當場交叉雙臂，看起來可靠無比。面對那副表明自己不會插嘴的模樣，昴閉上一隻眼，稍稍仰頭往上望。

涼風徐徐。樹葉搖動的聲響。清澈夜空鑲嵌繁星點點。

「……好地方。簡直就像是森林裡頭的秘密基地。」

「就只是草地啦。要稱作基地不嫌空曠過頭嗎？……雖說對老身而言，這成了舒適宜人的理由。」

「這麼說來，這裡是琉茲小姐歇息的地方咯。才半天的時間，感情就好到被邀請到這種地方。這代表被告知秘密的機會也不小咯？」

「很會說大話呢～」

琉茲面無表情，只有用字遣詞老成。與她的對談還算平穩。

話雖如此，昴跟他們共度的時間太短。僅憑半天的時間就以為可以消弭隔閡，未免也理想過頭了。個中必有源由。

「嘉飛爾的反覆無常，和我的疑問起了良好反應……是嗎？」

令他們的態度變化的原因，頂多只想得到這點。

雖然每次嘉飛爾態度都有改變，但都朝壞的方向走的話，昴也會很頭痛。這一輪算是抽到好簽。既然如此，就想得到相對應的回饋。

「不管怎樣，作為即將與羅茲瓦爾唇槍舌戰的前哨戰，要是能和你進行有意義的對話，我就很高興了。」

「用羅茲小子當基準負擔太重了吧。算了，老身會努力回應期待的。」

以苦笑的口吻這麼說的琉茲敲敲自己的腰桿。雖然心裡想著沒必要裝老人到這種程度吧，但昴說出口的是其他事。就是——

「剛剛我也問過嘉飛爾，那件事琉茲小姐能回答嗎？」

「……法蘭黛莉卡能夠離開『聖域』的理由，是嗎。雖然昴小子已經問過嘉小子了，但知道後昴小子打算做什麼？」

「雖然說，關於這部分，我的答案是『知道以後再來考慮』，不會改變……但這樣的話。」

打破慣例穿越結界的法蘭黛莉卡，不像是受罰遭驅逐出境的樣子。既然旁門左道行得通，如果可以適用於「聖域」全體居民的話——

「利用那個方式，帶『聖域』的人到結界外頭。白天的時候你用靈魂出竅的理由駁回，不過法蘭黛莉卡的方式是不用接受『試煉』也OK的吧？」

「理論上是這樣。可是，昴小子這麼想避開『試煉』的理由是……」

「我不想讓愛蜜莉雅接受『試煉』。這完全是出自我個人的任性。」

「————」

昴抓抓臉，如此回答。琉茲垂下眉尾，看似憂慮。

受過去折磨的愛蜜莉雅沒法克服「試煉」，只能一直痛苦。至少接下來這幾天都會是如此，這點昴很肯定。

「以她的狀況，我不覺得有辦法跨越過去。所以說，我不想讓她去挑戰。」

「『試煉』是可以擺著不管。但是，苦難降臨時是不會挑選時機的。安穩的日子也不可能永遠持續。每次面對苦難，也不可能一直逃避……」

「我沒說要一直逃避，是要為了好好迎擊而做准備，所以先撤退……要說的話就是戰略性撤退啦。就像琉茲小姐說的，在不利的場合下與苦難相遇的狀況是免不了的……但就是為了盡可能不演變成那樣，所以才該努力吧？」

面對滔滔不絕試圖說服的琉茲，昴回復逃避的正當性。

背對苦難並不可恥，至少昴是這麼認為的。更重要的是，縱使現在背對過去，愛蜜莉雅也絕對不會就這樣到此為止。

「即使不是現在，愛蜜莉雅遲早有一天要面對過去。『試煉』讓她意識到這點。所以說，不管是決定忘記還是跨越，愛蜜莉雅終究要做出選擇。既然如此，那麼盡可能排除障礙就是我的任務。」

「……明明就打算逃避，卻唯獨不避開最痛苦的難關哪。」

「因為發自內心對她深深著迷的我確信，她不會逃避，而會打勝仗回來。」

雖然不知道這是否適合作為話題延續至今的結論，但昴還是這麼說，露齒一笑。那笑容令琉茲感慨良深地眯起眼睛。

從外表看不出年齡的老人家，可能在嘲笑乳臭未乾的小子想得太天真美好。

「——老太婆，你興趣很惡劣耶。」

這樣抱怨的，是一直沒出嘴、雙手在胸前交叉的嘉飛爾。原本閉著眼睛的他睜開一隻眼睛，盯著身旁的年幼老女人說：

「速速講清楚啦。簡直就跟『佳德基‧古雅德瑟安多隱居山林』一樣～」

「為我說話是很令人感激，但我完全聽不懂是跟什麼一樣。」

「嘉小子想說的，是才沒有旁門左道這麼好的事。這件事，是拖延結論的老身的錯。這是老人家的壞習慣啦。」

解釋神秘慣用句後，琉茲用手指繞著自己的淺紅色頭發。接受這答案的昴，用目光要求她詳細說明。

「法蘭黛莉卡能到結界外頭，終究是個案。那孩子沒有滿足被結界囚禁的條件，所以才出得去。就這樣而已。」

「被結界囚禁的條件？是什麼？除了混血還有嗎？」

「不，沒咯。被結界囚禁的條件就只有一個，無一例外。」

琉茲雖然有反省自己講話在兜圈子，但現在講的又更不明不確，讓昴皺眉。

試著解讀她的話。包圍「聖域」的結界發動條件沒變，亦即問題不是出在結界，而是出在法蘭黛莉卡身上。那麼法蘭黛莉卡要不被結界影響的話……

「只要法蘭黛莉卡不是『混種』就行了，對吧？」

「嚴格來說，結界判斷是否為混血的基準，在於『血統濃度』。要是人類與亞人的血統各半，就會被結界囚禁。可是……」

「要是不到一半……好比只達四分之一的話，就不會被結界限制？也就是說……」

說到這，昴停下來，看著嘉飛爾。對方嘴角下垂，一臉不高興地敲響牙齒，接著說了下去。

「就是那樣～啦。本大爺跟法蘭黛莉卡的父親不是同一人。——本大爺叫嘉飛爾‧霆傑爾。跟那傢伙報上的姓氏應該不一樣。」

至今從未報上的姓氏，佐證了昴的推論。

嘉飛爾報上的姓氏，與法蘭黛莉卡的姓氏確實不同。法蘭

黛莉卡‧鮑曼——這是她對昴他們自我介紹時報上的姓名。

「法蘭黛莉卡的血統較薄……所以才能到結界外嗎。」

「因為是人類母親和混血父親生下的小孩。所以說，那孩子能夠自由進出這森林。」

「哼！自由進出？別笑死人了！」

琉茲嚴肅點頭，嘉飛爾卻焦躁地用力咬牙。他用拳頭抵著額頭上的白色傷痕，眯起翡翠色瞳孔。

「什麼自由進出。這十年來，法蘭黛莉卡一次都沒回來過。她早就舍棄這裡了。所以那個女人已經跟這裡無關了。」

「嘉小子……」

不屑地說完，嘉飛爾就一臉苦澀地別過目光，拱起背，縮起原本就嬌小的身軀。站得直挺挺的琉茲則是拍了一下他的肩膀。

然後，琉茲重新面向昴。

「就是這樣。拖這麼久又沒結果，真的很抱歉。」

「……哪裡，沒事。選項確實消失了，但總比不能用的選項一直卡著位置好。不過，講到底，又回到『試煉』上頭了。」

不能說不灰心。但是，剛剛說的話不是單純在逞強。得知法蘭黛莉卡與嘉飛爾之間的復雜關系，也不算損失。

只是問題繞了一圈，最後又回到最初的課題。

要解放「聖域」就必須突破「試煉」——看到這答案，就覺得被無形的命運給嘲笑。

只不過，這次可不能一直被命運嘲笑。

「琉茲小姐，嘉飛爾。其實我有個提議。」

「……提議？是什麼？」

「我待會也會對羅茲瓦爾說，也必須要得到愛蜜莉雅的諒解……不過我決定先跟你們兩位說。是十分重要的事，還請麻煩不要外傳。」

豎起手指貼著嘴唇，昴朝著他們叮嚀。對於這樣的開場白，兩人都很訝異，不過也因此繃緊神經。

「————」

在前一輪中，法蘭黛莉卡被牽扯進宅邸的攻擊裡，因而洗刷了她的清白。

可是，設置轉移陷阱的幕後黑手，她依舊不肯坦露。雖然法蘭黛莉卡不知道「維持現狀派」的存在，但幕後黑手與該派系恐怕不無關系。

因此，要是昴的提議洩漏出去，就給了幕後黑手可趁之機。為此，情報只想給代表「聖域」的兩人知道。

「這一點，可以答應我嗎？」

「約定嗎。昴小子不是說過這是你討厭的字眼嗎？」

「契約和誓約，因為發生了很多事的緣故，讓我越來越討厭它們。不過，約定不同。因為這個詞會被認為是必須要遵守的……所以說，想拜託兩位。」

就算只是口頭約定也無所謂。昴相信即使是口頭約定，他們也不會視若無物。

見昴要求立下約定，兩人沈默半晌。不過，琉茲代替不吭聲的嘉飛爾來個老人家才會有的嘆氣，接著點頭。

「明白了。老身兩人絕不鬆口。昴小子要說什麼都行。」

「幫了大忙。多謝。」

朝允諾的琉茲道謝後，昴也看向嘉飛爾。雖然他一樣不說話，但也沒否定。視這態度為肯定的昴繼續說下去。

「我想說的事跟『試煉』有關。不想讓愛蜜莉雅去挑戰，我這個意見還是沒動搖。希望兩位也能認可。」

「啊～？別開玩笑了。公主殿下不接受的話那結界怎麼辦啊，混帳。就算她哭著說以前的事好可怕，但就只有這件事……」

「知道啦。所以說，由我代替她接受『試煉』——怎麼樣？」

「————」

打斷露齒威脅的嘉飛爾，昴一鼓作氣翻開自己的手牌。

其內容不但讓嘉飛爾目瞪口呆，連琉茲看起來沒表情的臉頰都僵硬了。見兩人這種反應，昴開始說明在墳墓裡發生的事。

「我為了救愛蜜莉雅而踏進墳墓時，整個人都沒事吧？那是因為我有接受『試煉』的資格……坦白講，其實我已經突破『試煉』了。」

「你通過『試煉』了……！？」

在上一輪，把愛蜜莉雅送進琉茲家之後的對話再度出現。那時候，嘉飛爾也像這樣，對昴擁有資格一事感到震驚。

因此，他身邊的琉茲的反應也在昴的預想之內。

「變得有點麻煩了。你是在這麼想嗎，琉茲小姐？」

「每一字都戳中內心，老身不否認。不過，昴小子的意思老身懂。」

與驚魂未定的嘉飛爾不同，琉茲很快就接納了沖擊。盡管如此，嘉飛爾還是朝沈思的她投以不知所措的目光。