Re:從零開始的異世界生活[文庫]

那是在徵求判斷的眼色。接收到的琉茲小聲吐氣。

然後——

「昴小子呀，老身也有重要的事要說。」

「是什麼？」

「在這邊，要請昴小子乖乖聽話。」

「——。————。啥？」

到底是肯定還是否定？

只等著其中一個答案的昴，雖然耳膜被話語振動，但理解速度卻慢得要命。不，就算不慢也趕不上吧。

要說為什麼的話——

「——呃、嗚！？」

「不要亂動喔。那樣只會找苦頭吃。」

嘉飛爾抓住昴的脖子，連同身體整個往上抬。

昴在超脫常軌的臂力下雙腳騰空，握力壓迫喉嚨，導致他無法呼吸。

「咯、啊、呃……什、啊……！」

「昴小子在想為什麼對吧。不過，老身不會乞求諒解。」

琉茲緩緩搖頭，語帶寂寥地這麼說。

不明所以。為什麼，突然就做出這種暴行——

「老身會遵守約定，絕不外傳。賭上琉茲‧席瑪之名發誓。」

聲音變得好遠。琉茲說了什麼，都聽不清楚了。

取而代之的，是意識集中在嘉飛爾的火燙手掌上，現實與夢境的界線即將消失。

就像線被扯斷一樣。——是哪裡搞錯了？

「————」

在什麼都不明了的情況下，昴的意識栽了觔斗，直直墜入黑暗中。

4

——一開始勾起意識邊緣的，是水滴連續滴落的聲響。

「————」

隔著一定規律落下的水滴，在無聲之中，給人聲響偌大無比的錯覺。順從錯覺，原本休眠的大腦再度開始活動，這才有了血液行遍全身的真實感。在血液循環下強烈感受到手腳麻痺，於是試圖扭動身子——卻發現連這都做不到。

「——唔！？」

頓時，意識當場清醒，昴恢復自我。於此同時，再度確認到本應看得見的雙眼卻什麼都看不見，應該要能動的手腳卻動彈不得。

——該不會我眼睛被戳瞎、手腳被切斷了吧！？

最壞的想法掠過腦海，但在因這急躁的結論而絕望之前，他先感受到了頭部的壓迫感。

牢牢遮住雙目的感覺，八成是遮眼布。手腳不能動，也是因為被繩子綁住吧。雙手被反綁至背後，連腳踝都被緊緊捆住。

還有，嘴巴被塞了東西堵住。確認到這邊，就算不情願也被迫知道——自己被監禁了。

「————」

昴為這突如其來的事態感到混亂，同時活用大腦，試圖理解現狀。

假如「死亡回歸」的地點不會變更，那重生處理應在墳墓的石室才對。也就是說這件事與「死亡回歸」無關。既然如此，在失去意識前發生了什麼事——

「————」

跟嘉飛爾前往森林，與琉茲交談到一半，就被施暴——

「——想說過來看看狀況～這麼剛好你就醒了。俺挺走運的。」

這是緊接在昴記憶復蘇、掌握現狀後發生的事。

簡直就像算準時機，聲音從頭上灑下。腹部貼地的昴抬起頭，即使看不到，卻還是朝對方的位置發出聲音。

「啊——咿——嗚……」

「不知道你在講什麼，八成是在叫本大爺的名字吧。等一下。現在幫你把嘴巴的東西拿掉。先跟你說，就算你高聲呼救也沒用。」

有腳步聲接近。有人蹲在身邊，手摸向昴的嘴畔。那隻手解開綁得很緊的封嘴布，解放昴的嘴巴與舌頭。

「這樣子……」

「——有人嗎——！！我在這裡——！！救命啊——！！」

「蛤～？王八蛋，不是叫你不准大呼小叫嗎！」

嘴巴一解禁就打破告誡的昴，雙顎被蠻力強行閉合。在嘉飛爾的握力下臉頰骨痛得吱嘎響，昴忍住呻吟，說：

「就、就算叫我不准大呼小叫，但天底下哪個被綁架的人不會呼救……！」

「管你是罵人還是大叫都沒用啦。這裡是連『聖域』的人都不會來的藏身處。聽好了，不想再被塞住嘴巴的話就給俺閉嘴。」

非常靠近，恐怕是他和眼睛被遮住的昴臉湊著臉所下達的忠告。接受的昴不再吵鬧，也為不會有救援一事倒抽一口氣。

「就這樣子，老老實實地待著別吵。如果不想吃苦頭的話。」

咂嘴的嘉飛爾投射帶刺敵意。雖然沈浸在敵意中，還是必須再度問他這麼做的用意，昴因而咬緊牙根。

為什麼要綁架自己？包含琉茲的想法在內，全都得問清楚。

「……首先，作為我逃跑時的參考，能詳細告訴我這裡是哪嗎？」

「哼！很從容嘛，鱉三！還以為你會驚慌失措呢。對你稍微另眼相看了。」

「就算發脾氣情況也不會好轉，這是我最近學到的。要慢慢增加問題的范圍，讓你按部就班回答。……我睡多久了？」

「……這點小事就回答你吧。半天，現在是火刻正當中。」

面對昴攤開底牌的交涉，嘉飛爾降低音調回答。

才過半天，這點憑飢餓程度可以相信他。這樣一來，外頭的愛蜜莉雅他們應該察覺到昴不見了——

「我有自信不是那種會被晾了半天還沒人想到的角色。你們是怎麼矇混過去的？」

「那才不是你該管的問題咧。比起那個，你更該在意的是其他事情吧。——還是說，沒必要？」

嘉飛爾的聲音突然就變得殺氣騰騰，昴皺起遮眼布底下的眉毛。

現在的嘉飛爾，話中帶著蠻力與不協調感。那是斷定與確認。嘉飛爾從昴身上確定了某件事，可是昴對此卻毫無頭緒。

所以嘉飛爾剛剛那句話，聽在昴耳裡就是不對勁。

「這次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」

「……抱歉，我真的不知道你在說什麼。假如你對我的作為有什麼意見，能否說清楚講明白呢。就像講給拉姆聽那樣。」

「還真是隨便的挑釁。——俺最喜歡隨便的挑釁了。」

用力吐一口氣後，嘉飛爾揪住昴的衣領把他拎起來。

動彈不得的昴只能任由對方把自己壓在冰冷堅硬的牆壁上。然後，銳利的觸感——是嘉飛爾的指甲吧，抵在喉嚨。

「不怕死呢～。你們這群王八每個都以腦袋有問題而出名啊～」

「慢、著……我是真的、不懂你在說什麼。……你、看我哪裡不順眼？」

「少裝傻了！渾身上下都是瘴氣，你以為裝傻有用嗎！——蛤～？你這個魔女教徒！」

「——啥、啊？」

被指甲用力按壓，昴的喉嚨破了一層皮。雖然感受到像針刺的痛楚，還有破皮的傷口在滴血的觸感，但昴把分散給痛楚的注意力給拉回來。

超越以往的震驚與沖擊，朝昴的大腦裡敲進超越理解的東西。

「你離開墳墓的時候，臭味變得更濃了。不過～管你是瘴氣濃還是普通人，都是罕見地惹人厭。正所謂『可疑的皮特羅被無罪赦免』啦～，所以說，本來打算你什麼都不做的話就放過你……結果竟然敢說要代替公主殿下接受『試煉』～？」

「————」

「這可不好笑。就算是無心之語，誰要聽你這傢伙的話啊，王八蠢蛋！」

「無心、之語……？」

「對啦。弄一堆很嚴肅的課題，講一堆有的沒的藉口，但是你的態度裡頭哪裡有擔心愛蜜莉雅大人過了？還有那個，跟本大爺最討厭的傢伙一樣的眼睛。——除了自己想看的東西以外，其他都看不見的眼睛。」

這什麼沒來由的誤解！要是能這麼放聲大叫就好了。

但是，對於「死亡回歸」後所懷抱的感慨——並非關懷愛蜜莉雅，而是因為掌握自己確實「死亡回歸」了而感到安心，這個事實導致昴無法反駁嘉飛爾的疑惑。

再加上他所說的強而有力的話，讓某件事在昴的腦子裡蘇醒。

過去，也曾發生過酷似這狀況的場面。

「我、我的身體，散發魔女瘴氣……？」

「對啦。別以為裝傻有用喔。你的那個——太異常了。」

「……你說，是從、墳墓出來後，才變濃的。」

原因出在接受「試煉」，不對，是「死亡回歸」。每次以魔女之力復活。包圍昴的魔女氣味和顏色都會變濃厚。

而那股氣味，「雷姆」是這樣稱呼的。

「魔女的、遺香……！」

「哼！很有意思的稱呼呢。很適合嘛，魔女的遺香！從你體內流出來的這股臭不可聞的魔女臭氣！」

在昴擠出聲音後，嘉飛爾就粗魯地將他扔向地板。

沒法採取受身姿態，肩膀就這樣直接撞上堅硬地面。昴痛到差點呻吟，但他硬是把懦弱的聲音吞下肚，再次詛咒事態的惡劣程度。

過去，雷姆懷疑昴，甚至逼死他的原因就出在這裡。

——魔女的遺香，這個東西再度橫亙在昴面前，形成障礙。

「————」

「你進墳墓裡幹嘛？有什麼企圖？既然是魔女的墳墓，絕不會是正經事吧～」

每次回來，嘉飛爾的態度都有所改變。原本以為這是因為他的反覆無常，但並非如此。

嘉飛爾的態度會有所變化，原因出在包圍昴的瘴氣濃度產生改變。

所以在第一輪，他才會對瘴氣最薄弱的昴提議攻克墳墓；而之後瘴氣濃度增加，他對昴的不信任也隨之湧現。這次的路線會走到被監禁，也是這個原因。

——而這樣的事實，對昴而言是麻煩至極的狀況。

「————」

既然原因出在「死亡回歸」，那麼隨著重生的次數增加，跟嘉飛爾的關系就會惡化。要再補充不利要素的話，重生地點在墳墓——要改善關系的時間壓倒性的不夠。

第一次見面時，同樣以瘴氣為理由敵視昴的雷姆，至少還給予猶豫期來評鑑昴。但是，沒耐性的嘉飛爾可不會這麼做。

假如他認為昴身上的瘴氣很危險，那就算立刻排除昴也不奇怪。

「慢、著……既然如此，你為什麼、要先把我關起來……？」

「啊～？」

「說我、異常……既然你判斷我進墳墓很危險，還像這樣……把我關起來，太奇怪了。為什麼、不收拾我……？」

「收拾！哼！隨隨便便就吐出了和身份很相符的字眼嘛！」

面對昴的疑問，嘉飛爾用力吐氣，憎恨地咂嘴。

「本大爺要是能那樣的話，老早就動手了。可是，就是不行～」

「辦不到……？」

「因為你這傢伙，巧妙地討好了身邊的人吧。要是隨便對你出手，要是像『特斯拉城寨陷落』一樣爆發的話，俺可敬謝不敏。」

又出現神秘慣用句了，不過這次可以從前後文猜測到意思。

嘉飛爾害怕的爆發，是那些知道昴出事的人——八成是愛蜜莉雅和阿拉姆村村民會因此排斥「聖域」。

但是，會將這件事視作危險，就代表——

「意外的，你們手中沒什麼力量呢……。我既是危險人物，同時也有威嚇力啊。」

「愛耍小聰明的傢伙。但要是不那樣的話，也沒法動歪腦筋吧。」

聲音更靠近了。是蹲下來的嘉飛爾臉湊近倒地的昴嗎？在這個距離感下，嘉飛爾抓住昴的頭，繼續追問。

「老實說，『試煉』的事嚇到俺了。不過，說通過也太吹牛了～。結界根本就沒有變化。你的謊言早就曝光啦～」

「哦，那個啊……其實，墳墓的『試煉』似乎共有三個。」

「在這種狀況下還敢回嘴。就你這個膽子，俺很佩服。」

「唉，也難怪你不信啦……我也是，把對話順序完全搞反了……」

訴說自己有接受「試煉」的資格，宣告已跨越「試煉」，但其實關卡不只一個。朝懷疑自己的人這樣開誠布公，說是最糟糕的作為也不為過。

「……我的事，怎麼解決？」

「說是看愛蜜莉雅大人的反應啦～。反正就是先繼續監禁，不要把你搞死就好……不過結界解開後，瘴氣的事再商量看看。」

聽到嘉飛爾宣告不殺、繼續監禁後，昴吞了口口水。

掠過腦海的，是剔除繁雜感情後的各種問題。

——挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，可疑的羅茲瓦爾，肯定他的拉姆，沒反應的帕克，襲擊宅邸的艾爾莎，共犯「魔獸使者」，不肯告知幕後黑手的法蘭黛莉卡，被慘劇吞噬的佩特拉，現在也還在沈睡的雷姆，抱著魔書的碧翠絲。

然後還要加上視瘴氣為危險的嘉飛爾，以及與他持相同意見的琉茲，因為昴不在而險些擦槍走火的阿拉姆村村民。

「哈。」

搞什麼啊？這是要怎樣？為什麼？要怎樣做才好？

到底該怎麼做，才能突破或打破塞滿障礙的狀況？

與其要在被監禁的狀態下「卡關」——

「——唔！？」

「——不會讓你如願的。」

口中被塞入異物，昴驚愕得劇烈作嘔。然而，這麼做的嘉飛爾毫不猶豫地把堵嘴物快速塞回昴透不過氣的嘴巴裡。

這樣一來，就出不了聲。於此同時——

「才不讓你自殺咧。王八蛋，你以為沒人知道你在想什麼嗎？」

「————」

沖動下想要咬舌自盡，卻被嘉飛爾妨礙。被套上堵嘴物的雙顎失去自由，連要擦拭從嘴角流滴的口水都沒辦法。

自殺這條路、「死亡回歸」這一招被斷絕。

嘉飛爾有讓昴活下去的理由。因此，不能讓昴死掉。

「本大爺最不爽你的，就是你這態度啦。」

「啊——咿——嗚……！」

「不只瘴氣那些雜七雜八的事。——你那雙眼睛，就跟羅茲瓦爾那傢伙一模一樣。」

說完，嘉飛爾朝呻吟的昴踹了一腳。在堅硬地板上滾動，撞到牆壁的昴最後仰躺，拚命地重復紊亂的呼吸。

「吃飯和大小便由俺負責。——少給俺做些可疑的舉動。」

用恐嚇做收尾後，嘉飛爾的腳步聲就遠去了。

「啊噎！啊～咿～嗚——！啊噎噎噎！！」

扭動身子，朝遠去的動靜出聲。但不成話語的聲音根本攔不住對方。

就這樣，拚命發出的聲音傳達不出去，嘉飛爾的氣息消失無蹤——

「啊——咿——嗚——！！」

——昴的超惡劣監禁生活拉開了序幕。

5

空虛的時間過去，緩慢地削減昴的心神。

「————」

嘉飛爾離開，陷入真正的監禁狀態後幾個小時——其實也不確定是不是真的有幾個小時，不過外頭、「聖域」是否發生了什麼事？

回想跟離去之際的嘉飛爾的對話，狀況絕對稱不上樂觀。

——在這種時候，我到底在幹嘛？

連要自言自語都被堵嘴物給堵住，昴只能邊流口水邊在心中自嘲。

必須解決的障礙堆積如山，然而關鍵的昴卻啥都做不了，只能在這兒像只毛蟲般匍匐於地。

「————」

要是相信某人，向對方掏心掏肺就能解決問題嗎？好想知道答案。

對愛蜜莉雅的愛情，對羅茲瓦爾的不信任，對碧翠絲的悔悟，對嘉飛爾的憤怒，對艾爾莎的憎恨，糾結、纏繞、打轉，把昴的心攪得黏糊糊的。

遮眼布綁得死緊，到了發疼的地步。什麼都看不見，昴只能把問題的矛頭對准自己的心。堵塞在心裡的是謎團和疑惑，也就是無計可施。

想法碰壁，行動受阻，欲自殺都不可得的昴被焦躁感侵蝕。時間一分一秒過去，一定會來臨的災厄正隨著倒數計時逐步逼近。

「————」

內心被焦躁火焰焚燒的同時，宅邸的慘劇在昴的腦裡復蘇。

無人得救的悲劇，盡管如此，收獲並不是零。知道法蘭黛莉卡和偷襲無關，還知道來襲者有艾爾莎和「魔獸使者」。

而最大的收獲，在於偷襲宅邸的時間點會根據我方的行動而有所變化。

上一輪和上上輪，宅邸遇襲的時間差了將近三天。關於時間點方面，艾爾莎曾說溜嘴——「變更預定」，這個情報頗豐。

偷襲，是在等某人回宅邸的時候執行。

以現階段來說，最慢會在第五天——這在第一輪昴回宅邸的傍晚獲得保證。

但是，這個事實同時孕育出其他問題。

不論何時回去宅邸都會遇襲，又不可能帶雷姆她們避難。所以只能當場擊退來襲者艾爾莎和「魔獸使者」。

然而我方的戰力卻只有拉姆和法蘭黛莉卡兩人，根本就不夠。依現狀來說，除去那兩人之外，稱得上戰力的就是愛蜜莉雅、羅茲瓦爾和嘉飛爾這三人。

羅茲瓦爾受重傷；愛蜜莉雅被結界擋住；嘉飛爾除了結界，缺乏信任感也是問題。

又或者是，如果借助留在宅邸的最後一名戰力的話——

「噎啊、哦噫嗚……」

像哽咽般道出少女的名字。

——結果，昴到現在都還不知道碧翠絲的定位在哪。

拿著「福音」，高喊之前的所有作為都是遵從書中記述的碧翠絲。

互相找架吵，只要一碰面雙方都會臭著一張臉。即便是在這樣的關系中應該也孕育出了什麼，但這全都是昴的自作多情。

——真的是這樣嗎？

正是如此！碧翠絲高聲肯定。

她用含淚的聲音，斷定這一切全是虛構。

即使她說到這種地步，昴還是希望她的話都是騙人的。

臨死之際看到的淚眼和聽到的哭聲，都讓昴對碧翠絲的話存疑。

「啊、喔噎……」

就算之前的一切全都是按照書中所寫。

即使宅邸的慘劇是遵從書中記述而引發的。

——現在，好想聽聽你的聲音。

「————」

沒人過來。什麼都聽不到。自己被孤零零地留在這裡。

昴就在無止盡的黑暗中，繼續描繪渺茫的希望，持續緊抓不放。

——就這樣，昴置身於黑暗的期間，時間依舊流逝。

被醒不過來的惡夢所魘。力有未逮而後悔的那瞬間，在夢中重復了無數次。

只剩手肘前半的佩特拉。在昴看不到的地方被斬殺的法蘭黛莉卡。下落不明的拉姆。只被告知為時已晚的雷姆。最後是死前的碧翠絲。

「————」

鮮紅一片的光景，不斷重復。

倒在贓物庫地板上的愛蜜莉雅。喉嚨被玻璃割破的羅姆爺。被無情的一擊給割開的菲魯特。因詛咒而衰弱至死的雷姆。被魔女教屠戮的阿拉姆村村民。擠在倉庫裡的孩童們。眼球被挖出來的佩特拉。死後被化妝的拉姆。全身被蹂躪的雷姆。被二度屠殺的村民。為了保護他們而被刺殺的拉姆。被白鯨的巨軀給壓爛、被霧給消滅掉的討伐隊。被「怠惰」的手扯成四分五裂的獸人們。被爆炸給吞噬的村民和討伐隊。——屍體、屍體、屍體，被死亡包圍，見證到最後，重復後悔。

「————」

扭動身軀，緊緊綁住手腳的繩子帶來痛楚。疼痛很好，現在正需要這個。

在什麼都看不見的黑暗中，後悔的景色重復上映。

在什麼都聽不見的無聲中，沒能得救的人們不斷重復演出臨終場景。

因為無能為力而數度品嘗過的絕望復蘇，損耗昴的靈魂。

「————」

一個人被留在黑暗中，早已不是第一次。

曾被扔在冰冷無光的洞窟裡。

可是，那時候心靈被憤怒與憎恨支配，還有瀕死的雷姆作陪，所以正確來說昴不是一個人。

現在，才是孤獨無依。

孤獨腐蝕心靈的滋味，昴如今才真正初嘗。

「————」

被監禁的期間，其實不是沒和人接觸過。

就如嘉飛爾說的，他有不能讓昴死掉的理由。為此，他會送食物來，也會照料昴的排洩需求。

雖然稱不上舒適完善，至少有人照料。但不能因此就歸類在上乘的監禁生活中。

原因在於，這個照料者的存在，無助於治癒昴的孤獨。

「————」

啪搭啪搭，聽見光腳走在地板上的聲音，察覺到有人接近。

每天兩次，有時三次，照料者會來喂食昴。

「————」

照料者大概是默默地將金屬托盤放在地上，然後慢慢抬起昴的頭，卸下堵嘴物。只有這一瞬間，是可以咬舌自盡的機會——

「——啊咕。」

小拳頭機械性地塞進昴的嘴巴裡。

拳頭封住雙顎的動作，這段期間對方就用空著的手從托盤上拿起盤子，然後將盤中食物從嘴巴縫隙灌進去，強行喂食。

食物很像是冷掉的湯。根本沒有品嘗的餘裕，只能拚命地吞嚥侵入喉嚨的物體，邊喘氣邊吞入胃袋中。與其說進食，更像是單純灌食。

結束後，堵嘴物又會毫不留情地再度套上昴嗆咳的嘴巴。照料者也不擦拭被湯汁弄髒的臉，而是直接確認昴的褲子裡頭——有無排洩物，然後就迅速離去。

這段期間，照料者從未和昴說過話。

一開始昴試圖隔著堵嘴物和他說話，但對方完全沒響應。

照料者給人的印象，就是毫無意志的人偶。

「————」

與這種照料者的接觸，慢慢把昴的心逼進絕路。

正因為知道有人在，反而加深了昴的孤獨。

時間逐漸過去。這不是錯覺。無法挽救的事即將發生。

現在是幾點？是哪一天？發生什麼事？沒發生什麼事？會變得怎樣？

——自己到底要過多久才能死呢？

感受臉頰上的湯汁逐漸乾硬的不快感觸，昴這麼想。

人的心會因為黑暗與孤獨而衰弱。以前不知道在哪聽過這種話。

聽到的當時，昴八成是嗤之以鼻。心靈又不是可以跟別人比較的東西，但屈服於黑暗與孤獨實在是很荒唐愚蠢。

是不知道那是透過怎樣的測試得來的結果，但自己不會變成那樣。

毫無根據，只覺得自己才不會那樣。那麼想著，只當成無稽之談來看待。

「————」

然後，實際被扔在黑暗與孤獨中，度過了一段不短的時間。現在，昴滿腦子只想死。

思考尋死的方法。渴望「死亡」。

說不定，那渴望跟「死亡回歸」無關。

黑暗好可怕。孤獨好恐怖。自己才不想知道這些事。

憋氣的話會不會死呢？一直用繩索摩擦手腕，靠失血死掉怎樣？如果頭可以撞擊地板的話，什麼時候會死？下一秒，地板會不會裂開然後摔死？

到處都有散落的湯汁。若是引來蛆蟲，讓它們吃光自己怎麼樣？有聽說過老鼠會去咬受傷的虛弱病人的手指和耳朵。為什麼它們現在都不把自己當成食物呢？

連自己都忘記自己是什麼，認為自己只是單純的肉塊——

「————」

因為太過迷戀死，所以很慢才察覺。

是腳步聲。有人在接近。又到了照料時間嗎。加深孤獨的機會又來了。

聽見有東西在敲擊堅硬的地板，慢慢朝倒地的昴過來。現在，自己是仰躺還是趴臥都不知道，反正對方就是過來了。

餓死，餓死怎麼樣？頑固地拒絕進食，緩慢地等死。嘗試看看，拒絕照料者伸出的手——

「——我是有想過狀況會很糟，但沒想到惡劣到這種程度。」

一瞬間，昴不知道那是什麼東西。

振動耳膜的聲音。原來這世界除了自己污穢的呼吸和心跳聲外，還有其他聲音嗎？好像遇到什麼未知生物，過了很久很久才理解到那是「人聲」。

是誰的聲音？好像幾百年沒聽見的人聲，而且還是聽過的聲音。

「——啊。」

「唉喲，請不要出聲。現在可是危險關頭，我可不想在這被看守的人抓到。你們都是不輕言放棄的個性吧？」

對方用不客氣的口氣響應昴的呻吟，並且對他倒在地上的身體做了些什麼。一聲輕響，昴知道困住自己手腳的拘束被解除。手跟腳都可以自由活動了。

原本趴著的身軀被翻轉成仰躺。呼吸好困難。為什麼呢？

「我要拿掉堵嘴物囉。還有遮眼布也一並拿掉。」

「————」

造成呼吸困難的原因被剝除，口水從嘴角溢出。於此同時，一直綁在頭部的遮眼布也被卸下。解放感逼出眼淚，昴眨了眨眼皮。

眼皮發出像是撕開漿糊的聲音後打開。黑暗隨著時間一並變得明朗——

「不管怎樣，你還活著叫人鬆了一口氣呢，菜月先生。」

——說完，奧托‧思文在睽違數百年的光景中燦笑。

6

看到眼前的臉，昴不發一語，只是發呆。

「你那什麼臉？那奇怪的表情像是看到不可理喻的東西，無法相信自己的腦子所下的判斷，到最後懷疑自己到底是作夢還是看到幻覺。」

「……就是那樣。」

仰望手插腰、表情有點憤慨的奧托後，昴勉強這麼說。

喉嚨干痛，全身因衰弱而感到倦怠，甚至連空氣都覺得很沈重。一直被捆綁的手腳和身體只要動一下就會痛，監禁期間沒察覺到的不舒服都發生了。

但就算如此，他還活著。而且——

「——你來救我，真的是出乎我的預料又預料之外呢。」

「唉呀，我懂。老實說，我在這裡是很不可靠的人吧……」

「怎麼說呢，因為你沒存在感到讓人根本沒想到你……不誇張，明明過了這麼久……你的名字和身影從來沒浮現在我腦海過……」

「你這個人！！都這種樣子了，削弱別人的干勁卻還是那麼不手軟呀！」

「不要、叫那麼大聲啦……這是你自己說的耶……」

奧托發出哀嚎般的聲音，對昴的叮嚀一臉不能釋懷的樣子。不過，這種互動真叫人懷念。看樣子，在這邊的真的是奧托本人。

「我還在想，孤獨過頭而看到幻覺的話……要是第一個出現的人是你，那該怎麼辦啊……」

「在喉嚨和體力都很艱辛的狀態下，卻只講得出這種話嗎。拿去，水啦。」

為了讓損人不嘴軟的昴閉嘴，奧托遞出金屬制水壺。接過的昴一口喝到剩下一半。不過有一部份其實流到臉上，拿來洗臉了。

用冰涼的水滋潤喉嚨，再粗魯地洗洗髒掉的臉後，心情多少也像樣了點。

「好啦，差不多能好好說話了吧？」

「咳咳……勉勉強強、啦。可以先問一下嗎？現在，是第幾天？」

「這個問題，如果是以菜月先生你下落不明那一晚來開始算的話，已經過了三天囉。建築物外頭是晚上……現在是『試煉』的時間。」

「三天……唔！而且，『試煉』還在繼續！？」

奧托的回答，以及附加的情報讓昴臉色大變。

三天後的晚上，就是過了宅邸的時限半天後。而且會繼續挑戰「試煉」，跟昴被監禁後的「聖域」狀況有直接關連。

昴的反應，讓奧托一臉疲累地搖頭。

「菜月先生的心情我也懂，但愛蜜莉雅大人也有自己的考量。解除結界依然是有其必要，這點沒有改變……」

「……可以告訴我，我不在的期間，發生了什麼事嗎？」

「其中是有發生我也不太詳細的事情啦……」

奧托先丟了一個奇怪的開場白，然後才娓娓道來。

昴失蹤的那晚，亦即以他下落不明這件事為契機。

「很理所當然的，菜月先生失蹤的事立刻傳開來了。畢竟聽說那一晚你跟邊境伯有約，就算沒那個約定，菜月先生在這裡也是知名人士。」

「奉承話就免了。繼續。」

「我才沒說奉承話呢……總而言之，因為菜月先生下落不明，聚落慌亂起來。特別是愛蜜莉雅大人，慌張到失了心神，甚至隔天沒有去挑戰『試煉』。」

「愛蜜莉雅她……」

聽到她這樣，讓人擔心她的心境如何。昴不在她身旁，自然也無法照看她第一天在「試煉」所受的心靈創傷。

事到如今，才在後悔沒能溫柔鼓勵、安慰她。

「……我繼續囉，菜月先生。」

「……嗯，拜託了。」

之後，奧托平淡又客觀地說明「聖域」發生的事。

昴會失蹤，被認為是因為在晚上進入迷路之森。但即使拉姆動用到「千裡眼」卻還是找不到人，愛蜜莉雅也曾到森林裡搜索。阿拉姆村的村民也集合有志之士，組成搜索隊在森林裡尋找。

而且嘉飛爾他們也毫不吝惜地協助這樣的活動——

「想不到會來自導自演這一套。……外頭的狀況，進行得很順利嘛。」

巧妙地在昴失蹤這件事上矇混過去，但只要有人揭開秘密，紙就包不住火。可以窺見嘉飛爾做事都是臨時抱佛腳。

「不過，愛蜜莉雅停止找我這件事是事實……」

「那是愛蜜莉雅大人的考量，和邊境伯說的話導致。」

見昴在疑問中低頭，奧托豎起食指左右搖晃。

「是邊境伯向愛蜜莉雅大人建議。說既然靠少數人在森林裡無法找到線索，那就只能派出大規模搜救隊。因此，就得優先解放『聖域』。」

「派出搜救隊、搜查森林……然後愛蜜莉雅就接受了？」

「好像是邊境伯立下正式誓約，說絕對不會做出『不重視創下討伐白鯨和擊敗魔女教大罪司教這等功勳的菜月先生』的行為。」

奧托尷尬地低垂眼簾，但昴的內心一片混亂。

嘉飛爾的推託之詞姑且不論，羅茲瓦爾的態度有太多謎團。

原本這一次，昴打算主動進攻質問羅茲瓦爾：在宅邸爆發慘劇之時，拿著「福音」的碧翠絲是如何參與其中的？最瞭解她那個精靈的想法的人，應該是和她締結契約的羅茲瓦爾。

這一輪的目的本來是不讓他隱匿實情，要他把他們之間的關系一五一十地如實招來。誰知道卻殺出嘉飛爾和琉茲這兩個程咬金——

「因為有那誓約，因此昨天和今天，愛蜜莉雅大人都氣勢洶洶地挑戰『試煉』。只不過，卻都沒能通過『試煉』，因此好像非常痛心疾首的樣子……」

「……打從剛剛，我就不時覺得在意。」

「喔？是什麼？」

話被打斷的奧托抬起眉毛，昴說。

「沒有啦。你的話聽起來似乎不是很肯定。為什麼你的說明，像是聽人說的？」

置身在事件核心就另當別論，但奧托好歹也是跟「聖域」相關的當事者。可是，他從剛剛講的話一直都有是從他人那兒聽來的感覺，這是為什麼呢？

「啊～你問到了呢。……是有點難言之隱啦。」

聽了昴的疑問，奧托的舉止變得明顯可疑。他一邊用手指搔自己的臉，一邊生硬地苦笑。

難言之隱，到底是什麼意思？昴稍稍做好心理准備。

「是什麼？如果是這個當下，因為一連串的驚奇報告正持續不斷，就算混進來可能也不會引人注意喲？我推薦你打開天窗說亮話。像是你的存款余額之類的。」

「假如是債務賬本，給菜月先生看的話，你可能會嚇破膽喔。」

「不要打哈哈。」

昴雖然語帶輕浮，但他可不允許奧托趁勢逃避話題。

從視線察覺到昴的意圖，奧托不抱希望地嘆氣。

「沒有啦，其實呢……我也跟菜月先生一樣，被嘉飛爾盯上了，所以一直在『聖域』裡頭四處逃竄。」

「——啥？」

「所以說！如果菜月先生是被監禁的被害者，那我就是被追殺的逃亡者！那些情報全都是我邊逃邊收集的……所以，那些話確實都是聽來的。」

俯視楞住的昴，奧托看起來萬分疲憊，垂下肩膀。

聽了說明後，昴眨了眨眼，直盯著奧托看。這時他才終於察覺：眼前的奧托渾身髒污，衣物還破破爛爛。

就旅行商人的立場而言，給人的第一印象很重要，因此奧托平常都將自己的外觀打理得很整潔。昴甚至也曾聽他說過那可是商人該有的常識。

但如今奧托卻是滿臉汗水塵土，頭發都沒整理的狀態。帽子塌了，衣服處處都有扯破的洞，靴子滿是泥土，最值得附帶一提的是——

「——你，臭死人了！臭到刺激我眼睛了！」

「說得有夠直接，不過這點不是只有我，你不也一樣！？」

「哦哦，對喔，確實如此。……確實是這樣呢，哈哈。」

昴無力地笑了，把自己的袖子貼在鼻頭。果然如此，真的很臭。

遮眼布和孤獨，視覺和聽覺被封閉所造成的影響格外地大，但本以為平安無事的鼻子似乎也遙遙逸脫常軌了。只是，變成這樣的最大原因不是出在自己的體味。

是因為有更獨特、會刺鼻的惡臭彌漫在周圍。

「可別說，該不會這個臭到嗆鼻的味道是瘴氣的臭味吧……？」

「雖然不知道為何你會突然提到瘴氣，不過用不著擔心。魔女的墳墓確實在附近，但那個危險的東西不會飄過來的。雖說這個臭味的原因不能保證安全。」

「你知道瘴氣？」

「如果有足以讓人知道是瘴氣的量飄散開來的話，會讓生物的腦袋變得怪怪的。我所知道的僅止於此。」

像是能夠判別瘴氣的發言，讓昴瞬間警戒起來。但奧托接下來的說詞讓他解除了戒心。反正，臭味與瘴氣無關——

「說起來，這個地方有夠臭的。讓人不想待太久。」

「以別的意義來說我也有同感。我想在看守回來之前盡快離開這裡。」

「看守看守的，講那麼多次很可怕耶。不過，在那之前……」

奧托壓低音量，盤算逃脫的步驟。可是，在順著他的方針之前，昴有必須要先確認的事。

就是方才所提到的——奧托在「聖域」中的立場。

「我先問你。為什麼你會被嘉飛爾追著跑？你渾身上下骯髒破爛，就是因為四處逃竄吧？」

「————」

「你救了我，我真的很感激。老實說，在看到你的臉之前，我已經被逼到覺得死了還比較好的地步。不過……」

說到這邊昴停了下來，凝視沈默以對的奧托。

很難得的是，近在眼前的奧托也一臉認真，正面接受昴的注視。然後昴繼續說下去。

「我找不到你幫助我的理由。雖然以道理而言，好像有可能。」

不是想要懷疑奧托，而是他的行動讓昴納悶。

搞到渾身破爛，還與「聖域」的最大戰力嘉飛爾為敵，都到這地步了卻還來救昴。當然，也是可以牽強地解釋。

在這邊賣昴恩情，處理了「聖域」的問題的話，他就是愛蜜莉雅陣營的大恩人。羅茲瓦爾也會認為他的貢獻最大。如此一來，本來就想見到邊境伯的奧托也達到了目的。

不過，那只是剛好切合現在的狀況。若是要分在打賭、一決勝負、賭博這一區的話，情勢也太過險惡了。

必敗無疑、看不見勝算的行為不叫打賭，只能說是自殺。

假如他這個行為不是「自殺行為」的話，事情又另當別論，但——

「你，不是喜歡自殺的類型呢。」

「——有那種因為喜歡才自殺的人嗎？」

「誰知道。」昴歪頭回應奧托的疑問。

至少，這裡就有一個男的，這三天來都在想著去死。

沒錯，這三天期間，昴不斷地祈求「死亡」。邊祈願「死亡」，又重看一遍至今所見過的諸多「死亡」。昴對奧托說的話是真的。不開玩笑，昴在這三天裡從來沒想到過他。

這在某層意義上，代表昴信任奧托。

惡劣狀況重復持續到最後，不希望出現什麼理由讓自己必須警戒奧托。

那是帶有逃避意味的信賴。

「所以，回答我吧，奧托。你為什麼要來救我？」

問話雖平靜，對現場的兩人而言卻是分水嶺。

昴屏息，等待奧托回答。聽了昴的問話，奧托也吞了一口口水，回望凝視自己的黑瞳。

然後——

「——我會被嘉飛爾追著跑，原因出在菜月先生身上。都是你害的。」

「……我害的？」

「那天晚上，我不是看到菜月先生最後見的人是嘉飛爾嗎。在那之後，菜月先生就下落不明，所以當然會懷疑到他身上。對他來說，我的目擊證詞也很礙事，想讓我保密吧。」

這個說明，昴完全同意。

也就是說，嘉飛爾是為了封口才會追著奧托跑。事情演變成這樣，為了打破現狀，奧托自然會想到救出昴讓事實曝光。這很正常。

「因此，他就對我說，只要我不說出菜月先生最後是與他見面，他就不會加害我。也拿了魔石之類的東西給我看，說是保證金。」

可是，昴的理解卻迅速被奧托本人給顛覆。嘉飛爾不是靠蠻力，而是用話語和保證金來封口。

這樣一來，剛剛的同意就不成立。因為那對奧托來說，是獲得人身安全的選擇。

「可是，你卻拒絕了？還因此被嘉飛爾追著跑？」

「唉呀，比起氣勢逼人的選擇，跌跌撞撞的選項比較可愛……」

「正經點！你是白痴嗎？為什麼！要這麼做！？你……」

——走這險橋的理由是什麼？

假如有什麼逼使他這麼做的契機的話。

「你，搞什麼鬼……」

「我說啊，菜月先生。」

打斷講話斷斷續續的昴，奧托撫平自己的灰色頭發。

然後，將塌掉的帽子恢復成原本的形狀，同時說。

「——想要救朋友，有那麼奇怪嗎？」

010

——一瞬間，不知道他講了什麼。昴心中的時間停住了。

遲了幾秒，拖了數秒，時間才再度起動。

可是，即使動了還是無法平息混亂。沒法理解他那句話的意義。剛剛，奧托究竟對昴施了什麼魔法？

——砰友？砰友是什麼？那類人，至今為止有過嗎？

「為、為什麼一臉驚訝呆在原地啦，你這個人。」

「沒有，突然出現一個我不認識的人……那個叫砰友的，是誰啊？」

「你從頭到尾都搞錯結論啦！不是砰友是朋友！朋友！」

「朋…友……朋友！？誰和誰！？」

「我！和菜月先生！！」

奧托跺地，手輪流指著自己和昴。

不過，這舉止讓昴又瞠目結舌一次。昴的反應讓奧托不耐煩地抓頭，說：

「啊——算了！確實！我會來到這是因為我們的利害一致！你會安排我見邊境伯，我則是幫忙協助愛蜜莉雅大人離開，說到底我被魔女教抓到的時候就是菜月先生你們救了我！」

「————」

「可是，去掉那些利害關系，我認為菜月先生就只是朋友。雖然平常對待我的方式有可議之處，但那也是朋友的距離感吧。」

講到一半開始害臊了吧，抓頭的奧托視線從昴身上撇開。

而聽他說話的昴，則是毫無反應。他的沈默，使得奧托滿臉詫異。眼神會略帶不安，也是因為昴對自己的話不做任何表示。奧托忍不住反省自己是不是太自以為是。

看著奧托用眼神呈現各種表情，湧上昴心頭的是——

「——噗哈！」

「怎麼？」

「哇哈哈哈哈！朋、朋友？朋友啊！啊啊，這樣啊這樣啊！奧托，你想跟我作朋友啊！」

「什麼——！？」

昴忍不住噗嗤笑了出來，粗魯地狂拍面紅耳赤的奧托肩膀。即使如此，大笑的沖動還是沒消失，昴抱著肚子、雙腳跺地。

「噗哈哈，朋友！啊啊，可惡耶！奧托，你喔～這個傢伙！」

「好痛好痛！怎樣啦！？對啦，說出口的我是個大笨蛋啦！早就知道菜月先生會笑了！可是，也沒必要笑到那種地步吧！」

「不是不是不是，我是不笑會受不了啦。不是因為你很好笑。……是我自己蠢到爆炸，讓我傻眼到只能捧腹大笑。」

用左手擦拭在爆笑中湧出的淚水，昴就這麼抱持著還未消失的沖動，端正姿勢。

面前是後悔說兩人是朋友的奧托。但是，面對他的表情，昴只有感謝，和無可救藥的自嘲。

——說什麼自己無法理解奧托。說什麼自己不知道有啥可以相信。

奧托視昴為朋友，並據此為理由，出手相助。而在他面前，並非相信他的心腸，而是先懷疑他的自己，有多愚蠢啊。

被狀況玩弄到連週遭人們的心情都不瞭解，只相信有壞人而不相信有好人，自己真的是大白痴。

透過幾次的「死亡」重新調整世界，才恍然大悟。

——戰斗還沒有結束，還沒有到達必須舍棄一切的地步。

「菜月先生？」

不明白昴自嘲與自省的意思，奧托頭上冒出問號。

對此昴搖搖頭，懷著雨過天晴的心情深吸一口氣。

「抱歉。奧托，你是我的朋友。——謝謝你來救我。」

然後對朋友說了見面第一句就該說的話。

第四章『生命的價值』
1

昴被監禁的地點，位在遠離聚落的森林深處——能讓「克雷馬爾堤迷路之森」發揮本領的深綠僻地。

走出建築物的瞬間，肌膚沐浴在暌違三天的外頭空氣中，昴反復深呼吸。

「不過話說回來，真的有夠臭的。……這究竟是什麼的味道啊？」

「誰知道。跟腥臭和腐臭不一樣，不過刺鼻這點是一樣的。感覺有點像是油或藥品之類的……」

「考量到刺激性臭味這點，應該是阿摩尼亞那種的吧。算了，之後再考究。」

回望監禁自己的建築物，扯掉這個臭到叫人印象深刻的話題。

建築物是白色，很有歷史感的石砌造物。材質和年代感覺都很接近墳墓，不過保存狀態比墳墓還要好。恐怕是受到了包含臭氣在內的環境影響。

「我被關起來的時候就有想到，裡頭連只蟲或老鼠都沒有呢。」

「一定是因為環境很奇特。我本來也是打算用加持的力量碰運氣找出菜月先生的位置，但要是沒察覺到這股不對勁的話，真的很危險。」

「不對勁？」

「要是認真起來，我的加持是可以聽到各種動物的聲音，不分蟲魚鳥獸的。畢竟這世界上不可能有全然安靜的地方。要是有的話，覺得可疑是人之常情吧？」

奧托閉上一隻眼睛眨眼，昴則雙手抱胸，然後感動地說：

「嗯，你真精明。我是真心不瞭解為什麼你都沒有出頭天。」

「是褒還是貶，不能只選一個嗎！？」

「你為什麼沒有出頭天？是因為有不能對人說的嚴重缺陷嗎？」

「竟然是用貶來結案！？」

奧托碎念昴對他的功績稱贊不足。對此昴以苦笑回應，並且感嘆。

奧托的加持——「言靈加持」，是可以和任何生物溝通的能力。利用這個加持，他能和地龍對話，直接聽取鳥和昆蟲的意見，得知安全的路徑。

「你就是用那個加持找我和躲避嘉飛爾的吧。你那能力果然亂方便一把。」（註：方言，就是方便的一逼的意思）

「也不盡然只有好處啊。它們也只是上談判桌，談判的結果還是要看我。要是惹它們不高興，被騙的我可是會直接被帶到懸崖邊的。」

「大自然的生物好可怕！」

由當事人口述給沒有加持的人的告誡。將其銘記在心，昴總之先把對白色建築物的興趣擱置在一旁。雖然在意那是什麼地方，但就算想破頭也不會出現答案。現在有比那更需要去思考答案的問題。

「例如，我們回到大家那邊，揭露嘉飛爾的企圖。」

「……其實，我不推薦你這麼做。」

「是喔，為什麼？」

「呃，我剛剛說明的時候解釋不夠。菜月先生不見所造成的影響，比字面上的意思還要大……」

奧托像是難以啟齒，不但別過視線，雙手手指也在胸前互相接來點去。這娘娘腔的舉動惹來討厭的預感。「討厭，好可怕。」昴先丟了這一句開場白，然後又問：

「雖然可怕，但說吧。我不見之後，其實是怎樣的感覺？」

「沒有啦，事實跟我的說明沒有相沖突喔？只是，真實情況該說是比說明的還要激烈呢，還是有點嚴峻呢……」

「講重點！」

「因為愛蜜莉雅大人被逼到絕境，避難的村民們又不安到極點，要是這時聽到菜月先生被監禁的話，累積的情緒會一口氣爆發的！」

舉雙手投降的奧托，自暴自棄地暴露真實狀況。

而他說的話讓昴的嘴巴一張一合，好不容易才發出聲音問：

「情況，有那麼嚴重嗎？」

「……自己對身邊的人而言是多重要的精神支柱，對此菜月先生最好要再多有點自覺。詳情我不清楚，不過愛蜜莉雅大人聯絡不上契約精靈，而且村民們不也是第二次被菜月先生拯救了嗎。」

「那是，這個嘛，是這樣啦……」

「真是不可靠的回應呢。」

奧托嘆氣聳肩，但昴可沒法輕易點頭。

愛蜜莉雅的不安，昴懂。帕克不在後，絕對站在她這邊的人就只剩下昴。話雖如此，就算去掉「試煉」，愛蜜莉雅也沒理由倉皇到這種地步。

阿拉姆村的村民也是。自己是幫忙他們解決了魔獸騷動和魔女教的問題，被他們感謝的感覺雖然不壞，但這樣太過頭了。畢竟昴曾眼睜睜看他們死亡好幾次，所以覺得他們對自己的評價太過。

只不過，假如這兩件事都是真的，那狀況可說是非常麻煩。

「我出現的話『聖域』會發生大暴動……那，說真的你為什麼找我？就算找到了，也不能解決任何事啊。」

「那要我放著不管讓你等死嗎？這個理由不行嗎？」

「————」

「好痛好痛好痛！幹什麼！？為什麼不發一聲就打人啊！？住手好嗎！？」

昴不是用巴掌，而是用拳頭敲奧托的肩膀，湧上來的感情也一起敲進去了。

總而言之，揭露嘉飛爾的陰謀作戰法只好放棄。昴也不希望與「聖域」的關系惡化。當然，他也不打算哭著入眠就是了。

「在這邊坦白事實不是上策，是嗎。沒辦法，只好執行Plan B。」

「撲累逼是什麼？」

「啊？哪有那種東西。要是講話的期間有想到就好囉。」

畢竟在逃脫之前，滿腦子只想著死。即使因為機緣造化，被人從死心裡頭給拉出來，但腦袋的思考區塊還沒能起作用。

「不過，你跟我不同，心中確實有計劃。你應該不是那種只是為了救朋友，就腦袋空空不考慮後果直直往前沖的人吧？」

「嗚哇！嗚〜哇！突然講那什麼話啦，真是的！不過，我當然不是什麼都沒想就跑來啦？」

被期待就會想要回應，奧托也跟昴一樣耍嘴皮。

他露出壞壞的笑容，稍微壓低聲音說：

「菜月先生本身對嘉飛爾來說就是煩惱之源。明明沒用處卻還讓你活著就是證據……所以說，你只要把他的煩惱根源收走就好啦。」

「你的意思是？」

「讓菜月先生逃到結界外。只要有結界，包含嘉飛爾在內，原先的住民就沒法追你。等結界解除、條件齊備時，煩惱的火種也等於泡水了。」

因為「聖域」的結界尚未解除，因此要是在內部發生暴動就會造成致命的傷害。

奧托的提議很簡單。為了避免暴動，先讓能夠星火燎原的火種——昴到外頭去。這樣一來，要解救被當成人質的村民就不難了。

「問題在於，辦得到嗎？正所謂『知易行難』。」

「講那種有典故的話，簡直就像嘉飛爾呢。不管怎樣，這一點可以說你用不著擔心。因為早就有可靠的協助者了。」

「協助者？」

「對。多虧有她，我才能邊逃邊瞭解裡頭的情報。就算聽其他生物提起，它們也很難理解復雜的人際關系和情勢變化。」

加持在這方面也不是萬能的，這主要是因為生物的價值觀不同。

不過，有協助者存在還是叫人有點吃驚。「聖域」似乎也不是團結一致。雖說也能理解置身在化為火藥庫的「聖域」中，不希望火星狂撲過來的心情。

「不過，逃脫啊……」

「是的，那是最好的選擇。我懂你很想直接跟愛蜜莉雅大人說你沒事……」

「會有那份心情是正常的……講是這樣講啦。」

沒法反駁奧托的計劃。擔心愛蜜莉雅的心情還可以忍，可是，會猶豫是否要就這樣脫逃，則是因為別的事。

「總而言之，我想跟協助者碰個面。就算要逃，機會也只在愛蜜莉雅挑戰『試煉』的這段期間……也就是說，只有現在。你是這個意思吧？」

「真的很難得，菜月先生竟然會想得那麼快。我跟協助者約好在森林外頭碰頭。所以先去那邊吧。請不要迷路了喔。」

肯定昴的判斷後，奧托朝向森林豎起耳朵，發動「言靈加持」的力量，傾聽週遭生物的耳語。

「————」

有時候，奧托會發出不是人類會發出的聲音。似乎是加持讓他說話時會配合說話對象的頻率。好想知道他跟蝙蝠是用超音波對話的嗎。

等奧托談判完，兩人就動身去見協助者。要仰賴價值觀迥異的昆蟲和小動物說的話來穿越陰森的森林，比想像中還要耗費精神。

「沒想到，會帶我們到人類不會去的巢穴……」

「因為對方不是人類嘛。不過，這樣的辛苦也即將要結束了。」

昴疲累吐氣，頭發沾滿葉子的奧托這樣回答他。聽到如此積極的回答，昴抬起頭，正前方有微弱的火光——是聚落的篝火。

有篝火，就代表愛蜜莉雅正在墳墓裡進行「試煉」。其實可以的話好想直接沖過去，陪在她身旁——

「……可是不行。對了，你說的協助者是誰呀？」

「約好碰頭的地方就在這裡。她很守時，應該已經到了……」

「——等到都打瞌睡睡一輪了。人家都等得不耐煩要變成老太婆了。」

「——咦？」

突然有人加入對話，讓昴倒抽一口氣。

有人踏草接近。往那邊看過去，剛好看到分開草叢現身的粉紅色頭發少女正在拂拍短裙裙擺。然後——

「只不過，拉姆就算變成老人還是會很可愛就是了。」

語畢，拉姆用一貫的態度朝著昴他們輕哼。

2

抵達與協助者會合的地方，結果現身的人是拉姆。

昴對此驚慌失措、渾身僵硬。拉姆則是眯起淺紅色雙眼注視他。在那危險的視線中吞了一口口水，昴快速朝身旁的奧托使眼色。

「……奧托，我數到三就分開來逃跑。你負責擔任大吼大叫吸引敵兵的誘餌，我則是安靜無聲離去的匿蹤者。有異議嗎？」

「充滿異議啊！？是說，幹嘛那麼警戒……」

「笨蛋，我們被盯上了。看看拉姆的眼神吧。她想殺了我們兩個。不會錯的。我在宅邸偷懶的時候，她也老是用這種眼神看我。相信我吧。」

「要我相信一個平常就被人用充滿殺氣的眼神盯著看的人類什麼地方呀！？」

昴小聲告知逃跑的盤算，可是奧托的反應卻很遲鈍。對上拉姆時，直覺太差可是會要人命的。很遺憾，但奧托已經算死了。

「然後，我會把死去的你放在心上，成就你解放『聖域』的遺志的……！」

「玩笑可以到此為止，先繼續話題嗎？浪費時間，就是浪費人生喔。」

「這種被當作浪費的感覺，好像我已經死了！」

奧托緊咬拉姆的冷漠不放，但對他這種態度，拉姆回以冰冷無情到可怕的目光。被視線切成碎片的奧托徒勞無功地被炸沈。

看完單方面的應答，昴接著說下去。

「不管怎樣，看奧托拼了老命卻又不焦急的樣子……你就是他說的協助者？」

「協助者聽起來立場是對等的。要說使喚者。」

「感覺奧托變得超像使魔的。」

被當成使魔的當事人雖然不滿，卻沒反駁，所以算是默認。稱呼姑且不論，拉姆幫了奧托一把似乎是事實。

也就是說，她也是不希望「聖域」發生暴動，要昴逃到外頭的人——

「拉姆會和奧托聯手，真是叫人無法想像。」

「算是吧。不過，就接受這事實吧。」

「就那樣吧，不過我也認為還有其他觀點。而且那個觀點還比較正常。」

「————」

「你會要我逃跑，是羅茲瓦爾的指示吧？」

昴刻意逼問，沈默的拉姆表情頓時凍結。

她是主動幫助昴，這想法確實會讓人心頭熱起來，但昴非常瞭解像她這種實用主義者是不會出手的。拉姆的行動源頭，都來自於對羅茲瓦爾的忠誠。因此，她這麼做的用意，背後一定是有羅茲瓦爾的考量。

「————」

「不否定是嗎。雖然不曉得奧托知不知情呢。」

「我是跟菜月先生做交易。才不會做踰越的事呢。」

「這樣一講，是拉姆先主動找你囉。如果這也是羅茲瓦爾的指示，那應該還講了其他事吧？那傢伙，是基於什麼想法在行動？」

「……明明是巴魯斯，血液循環得倒是很快呢。」

聽了奧托的自我辯護，昴更確信自己的想法。拉姆嘆氣，裡頭似乎含有些微的疲累與著急。

「真不像你會有的態度耶。」

「那是拉姆的台詞。被人監禁在不知名的地方，還能這麼沈著冷靜才叫不可思議……應該說，令人毛骨悚然。」

「不要講毛骨悚然這種話嘛，我會受傷的。還有，我會看起來很沈著冷靜是因為我大笑過了。」

雖然遺憾，不過方才和奧托的互動讓昴恢復了精神。假如虛張聲勢也算在精神內的話，現在的昴毫無疑問很有精神。而就在這股精神持續的期間——

「我想要剛剛那問題的答案。那答案會決定我接下來要怎麼做。」

「什麼怎麼做？只有逃離這裡的選項吧？講白一點，不管菜月先生有沒有被人發現，狀況都已經差到不能再差了喲？」

「你說的我懂。我也很感謝你來救我。但是，就這樣被人扁一頓作為這回合的結束，我等於進入早就輸卻又輸得拖泥帶水的路線了。」

奧托的意見打從一開始就沒變，堅持要昴逃跑。可是，昴知道這樣一來狀況只會越來越糟。要打開局面，除了豪賭別無他法。

而這場賭局的莊家，就是眼前的拉姆。

昴滿懷覺悟的目光，讓拉姆的美目往下看。然後——

「……嗯，如巴魯斯所想。去救巴魯斯是羅茲瓦爾大人的指示。只不過看上奧托是拉姆自身的判斷。」

「意思是他符合你的目光囉。」

「單純是覺得要是沒有妥善使喚的人，只會白白送死罷了。」

「呃……沒法否定！」

「給我否定啊！！」

奧托破口大罵。但有鑑於整起事件的背景，拉姆的推測很正確。要是沒有拉姆的協助，拒絕嘉飛爾要求的奧托根本沒有活路可走。

到時，昴就會進入因長期監禁而成為廢人的路線吧。

「看來是親身感受到了拉姆的偉大呢。」

「那跟接受又是不同次元的事了。……而且，想問的事增加了。你說你遵從羅茲瓦爾的指示，那個指示是要讓我逃到外頭嗎？」

「……指示內容是『出手幫忙』。不過，以『聖域』的現狀來看，讓巴魯斯逃到外頭才是最妥善的方案吧？」

「確實如此。——那你准備讓我怎麼逃走？」

要如何從即將爆炸的火藥庫中取出火星呢？對此拉姆抱住自己的手肘，說。

「簡單。愛蜜莉雅大人挑戰『試煉』的期間，嘉飛都不會離開墳墓。趁他的注意力不在的期間，讓巴魯斯騎地龍穿越結界就行。」

「很簡單呢。不過，真的不用准備我的替身嗎？」

「這種時候越單純的方法越好。少磨磨蹭蹭的。」

拉姆立刻背對他們，走在前頭引導昴脫逃的方向。順從她的指示盡快離開「聖域」才是正確答案——假如問題只發生在「聖域」的話。

但卻不是如此。所以說，如果沒法到達其他正確解答的話——

「——拉姆，計劃變了。逃跑留到後面再說。」

「菜月先生！？你說什麼呀！？」

「我沒說不逃。但是，當嘉飛爾在墳墓的時候，並不只是動身脫逃的機會而已。這也是做其他事不會被妨礙的大好時機。」

昴用力指向哀嚎的奧托。這舉動讓奧托安靜下來，取而代之則由回過頭的拉姆看向昴。

「你打算做什麼？」

看不見感情的雙眼和冷漠的嗓音，質問昴的意圖。

在視線下深深吐一口氣後，昴歪起嘴角回答。

「——三天前被妨礙的事，現在不做，以後可就難了。」

3

「——羅茲瓦爾，這次一定要你全盤招供。」

開口第一句就是這種話的昴，讓羅茲瓦爾眯起自己的一對異色瞳。

地點在琉茲家的寢室，身負重傷而躺在床上的羅茲瓦爾，對稀客突如其來造訪一事未顯一絲驚訝。簡直就像早就知道昴會跑來。

事實上，他還深深點頭，宛如肯定昴的感覺般，說：

「暌違三天再見面，你奇跡似地生還了，不過卻是劍拔弩張地回來——呢。」

「少打哈哈。現在的我可沒閒功夫配合你的惡劣玩笑。這跟你受重傷沒有關系。我已經做好不惜行使實力的覺悟。」

「原來如此，考量到這三天吃到的苦頭，所以才變這樣吧。唉呀呀呀唉——呀，就算我主動慰勞也只會惹人嫌吧。那就快點進入主題囉。」

面對急匆匆闖進來的昴，羅茲瓦爾面露笑容後搖搖頭，接著目光朝向昴身後關上的門。

「帶你來的是拉姆？我有命令那孩子去幫你。」

「是啊。所以說，我才能暢行無阻進來這裡。要是我說想逃走的話，她就會讓我逃走吧，不過那個選項被我延後了。」

「——嘿〜」

聽到這回答，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛。剩下的黃色視線，讓昴輕輕濕潤嘴唇。

——延後逃離「聖域」的計劃，先和羅茲瓦爾對談。

當然，奧托是強力反對，極力主張這行為只有危險可言。不過昴勸退他，拜託拉姆安排，小心翼翼地在不被「聖域」的居民目擊到的情況下來到這——就為了與羅茲瓦爾對談。

「聽好了，羅茲瓦爾。雖然遲了三天，但你不會改變心意把誓約作廢吧？」

「嚴格來說，立下的誓約只限那天晚上有效——喔……不過，好吧。我又不是精靈術師，挑語病可不是我的興趣——呢。」

本來要對談的那天晚上，羅茲瓦爾有立下不說謊的誓約：如果對自己不利就保持沈默，但只要開口說話就一定是真的。

昴善加利用這點。說來諷刺，但真的被前一輪的羅茲瓦爾給說中了。

「『聖域』的狀況我知道了，包括我留下來會有危險這件事。因此，以脫離這裡為大前提，我想問一些宅邸的事。」

「呼嗯，宅邸的事啊。只要是我知道的——就可以。」

「不如說，這是只有你能回答的事。——我想問的，是碧翠絲的事。那傢伙為什麼在宅邸……不對。」

講到這邊，昴自己中斷問題。因為知道這種問法沒有用。

羅茲瓦爾已經閃避過相同的問題了。雖然覺得這樣好像又聽從了羅茲瓦爾的建言，心裡不太痛快，但必須「巧妙」發問才行。

狀況跟上一輪有決定性的不同。這次添加了不容他矇混過去的情報來發問——

「……我換個問法。那傢伙，碧翠絲她……是魔女教徒嗎？」

昴挑選字詞，邊換氣邊壓抑心跳，問出這個問題。

決定性的不同，在於這一次知道了碧翠絲持有魔書。亦即，她被懷疑跟魔女教有關。

「————」

平靜接受昴的疑問後，羅茲瓦爾沈思片刻。

這股沈默長得令人討厭，逼使昴越來越心急。

不久，他在焦急的昴面前吐氣，道：

「為什麼，會認為碧翠絲是魔女教徒呢？」

「……因為我在那傢伙的房間看到了。」

「看到什麼？」

「還用說！那傢伙……有書！她有『福音』……！」

清楚明白地喊出不想說的話，昴的聲音裡頭混雜著憤怒。帶著悲痛的叫喊，正是昴想質問羅茲瓦爾的疑問。

懷抱「福音」，高喊自己是遵照書中內容、拒絕昴的碧翠絲。

假如她真的是服從「福音」的狂信教徒，是促成了宅邸慘劇的人的話——

「——到時，那傢伙就是我們的，也是我的敵人。」

把碧翠絲看做敵人，視為應該排除的障礙。

「很可靠的話呢。實在是充滿覺悟的話語。」

聽到昴的宣告，羅茲瓦爾重重點頭，然後閉上眼睛。

「……只不過，用那麼難過的表情這麼說，欠缺說服力喲。」

「——唔。」

「要你和那孩子敵對，太殘酷了。對總是微笑看著你們吵鬧的我來說，也是如此。因此，我想伸出拯救之手。」

「拯救之手？你對我？……可疑的程度到達世界最高等級了啦。」

感覺心中所想被掌握，昴邊臉頰抽搐邊擠出內心話。被看穿是在逞強吧。羅茲瓦爾對昴的惡言沒做任何回應，只是豎起指頭說：

「你所看到的書，確實很類似魔女教徒持有的『福音』。你會因此懷疑碧翠絲也是難怪。不過，我可以保證。」

「保證……？」

「那孩子，不是魔女教徒啦。她跟那些追求不存在的愛，自願跳進大瀑布的人無關。不過書的性質是類似的，這點是事實。」

「——啥！她不是魔女教徒……！真的嗎！？」

羅茲瓦爾的回答，讓昴吃驚到差點跌倒。

在這一輪中，這可是頭一個好消息。因為證言出自羅茲瓦爾所以讓人有點不安，不過這邊有不說謊的誓約來彌補。

「碧翠絲不是魔女教徒……如果是這樣……」

如果是這樣的話，就用不著勢不兩立，沒必要放棄。不用放棄那名少女——

「慢、慢著！我不想空歡喜一場。問題不是她屬於哪個勢力。既然那傢伙不是魔女教，那那本書呢？為什麼她會有『福音』？」

「因為那個地方是收集所有魔書的禁書庫……就算這樣講，在道理上說不過去吧。所以我就直截了當地回答……那本書不是『福音』啦。」

「不是……？可是，那傢伙的確叫那個是福音書呀？」

「因為沒有正式的名字囉。所以說，那孩子才用劣質品的名字來稱呼那本書。」

碧翠絲的拒絕到現在還縈繞耳際。不過羅茲瓦爾否定了對那難以忘卻的叫喊非常執著的昴。一臉瞭然於心的他，在昴說了「是嗎？」之後接下去。

「我不知道你瞭解到什麼地步，但魔女教徒持有的『福音』是瑕疵品。記述的次數有限，內容含糊不清，解讀的方式也很隨性。那麼不親切的書本，竟然是揭示持有者命運的指標？不覺得太牽強了嗎？」

「……你倒是很瞭解嘛。我只聽說它是可以預知未來的教典。」

「魔女教徒到處都有，尤其我又是負責管理與魔女相關的『聖域』的人，對上他們也不是一兩次了。在化為焦炭的遺骸中，也曾發現書的殘骸。只不過，內容都只有持有者看得懂，因此不可輕信。」

「這麼說來，在我記憶中……」

昴也持有一本「福音」，但卻看不懂內容。

看起來像外國的書寫體文字，無法轉化成情報傳進腦子裡。就算試著回想看過的頁面本身，但連一個字都想不起來。

「效果感覺跟妨礙認知的袍子很像……也就是說，雖然不到常見，但那種書並不稀奇。所以碧翠絲有也不奇怪？」

「——不對喔，碧翠絲的書是完成品。是最接近舉世僅現存兩本、記載真正未來的魔書『睿智之書』的東西。」

（註：此處很有可能是「是舉世僅現存兩本、最接近記載真正未來的魔書「睿智之書」的東西」，台版翻譯可能有所混淆）

閉著眼睛的羅茲瓦爾，說出了昴沒聽過的書籍名稱。

然後，在坦白碧翠絲的書本真面目後——突然感覺氣溫急速下降，昴不禁身子一硬。

原因來自於面前低頭的羅茲瓦爾。他身上的陰森之氣讓昴屏息。

「羅茲、瓦爾……？」

「抱歉。稍微想起以前的事，就忍不住笑了。」

「……那、那是想起以前的事的笑意的話，可真會讓人失去追問的動力啊。」

「不有趣的往日回憶還是留待下次再聊。現在時間應該很有限吧。」

當羅茲瓦爾掛上鬆懈氣氛的微笑，原本緊繃的空氣頓時消失。

緊張的氣氛一解除，昴也跟著虛脫，但被他那不尋常的態度刺激出的恐懼並沒有消失。只是昴硬是咬牙忍住那股恐懼，強迫自己保持意識。

即便在這段期間，「試煉」依舊正邁向終結，屆時嘉飛爾就會回來。

在那之前要將對談結束。燃起使命感的昴重新面向他。

「雖然很想詳細詢問你剛剛說的『睿智之書』，不過梗概怎樣都好了。我現在需要的，是如何說服持有書本的碧翠絲。」

「只要你痛哭流涕拜託她的話，她不就肯聽了？」

「就說不要開玩笑了！我不是在跟你講笑話，我是認真在問你。」

「我個人認為這個答案稱不上是開玩笑喔……」

攻略頑固的碧翠絲，是要突破宅邸慘劇的不可或缺之舉。就算帶她逃跑的選項消失了，只要有她的協助，戰況就能變得有利。

像是把雷姆和佩特拉這些無法戰斗的人員藏在禁書庫，也可以讓她們直接到阿拉姆村去。

「而且那孩子就算對上法蘭黛莉卡，應該也能輕松擊退她。」

「……我已經不懷疑法蘭黛莉卡是敵人了。」

「唉呀，你本來因為輝石那件事而在懷疑她的，現在卻突然改變看法了？」

「……嗯，是啊，沒錯。」

「很不可靠的回復呢？假如不安，帶拉姆回去也行。她應該不會拒絕。」

法蘭黛莉卡的嫌疑被洗清，終究只存在於曾回到宅邸的昴心裡。

就羅茲瓦爾來說，他認為昴對回宅邸一事感到不安源自於法蘭黛莉卡的叛意，和持有魔書的碧翠絲這兩者吧。

因此，提議拉姆同行就成了再自然不過的走向。假使撇除「已經試過卻失敗了」這一點的話——

「——『羅茲瓦爾說了，發問吧。』」

「……啊？」

這唐突的發言讓思考的昴傻傻地張開嘴巴。躺在床上、撐起上半身的羅茲瓦爾仰望昴，重復一遍。

「我說的是，『羅茲瓦爾說，要你發問』。要是你這麼不安，那回宅邸後就跟她講這句話。碧翠絲聽了應該會有反應。」

那是在第一次的輪回中，要離開「聖域」回宅邸之前，跟昴關系惡化的羅茲瓦爾透過拉姆所轉達的傳言。

因為「死亡」的沖擊，所以在第二輪的時候完全沒想到的話——

「……原來如此，看起來你覺得這句話還不夠呢。」

「慢、慢著。不夠是指……不對，在那之前，這是……」

「那麼，就繼續吧。或者，這樣說比較確實？」

不理睬陷入混亂的昴，羅茲瓦爾面露微笑。然後他像平常那樣閉上一隻眼睛，只用黃色瞳孔看著昴，說：

「——你就說自己是『那個人』就行了。」

「那個、人……？」

「讓碧翠絲發問，你再這樣肯定。這麼一來，那孩子一定會成為你的夥伴，毫不吝惜地幫助你的。」

他的話中帶著強烈的確信。這股確信，使昴回望羅茲瓦爾的眼睛，但靜謐的黃色光輝讓人看不透想法。

不過那句話裡頭蘊含著力量，讓昴相信他說的是事實。

「這是怎樣？為什麼你敢這樣說死？」

「因為對碧翠絲那孩子來說，這是無法顛覆的契約。」

「——契約。」

震動耳膜的單字，讓昴感覺原本悶燒的怒意再度熾燃。

契約、誓約、盟約、約定——這些東西到底要束縛多少心靈才夠？

「那傢伙說她會在宅邸……在禁書庫裡，是因為契約。你跟她到底交換了什麼樣的契約……」

「你誤會囉，昴。我跟碧翠絲並沒有交換任何契約。」

「……什麼？」

憤怒到顫抖的昴問道，羅茲瓦爾卻搖頭否定，然後觸碰裹住自己胸口的繃帶，對楞住的昴說：

「我再說一遍。我跟碧翠絲之間，並不存在契約關系。那孩子會住在本家是因為利害一致……守護禁書庫的契約，是她與其他人締結的。」

「其他人……！？那，那個人是誰！」

「這是碧翠絲的私人問題。你不應該問我，應該問她。」

與慷慨激昂的昴相反，羅茲瓦爾的回答漸漸失去熱度。「可惡！」他的態度和回答讓昴用力跺地。

「又是這樣！那傢伙叫我問你，你又叫我問她！互踢皮球也要適可而止！我想知道答案啦！」

「抵達答案的鑰匙我已經給你了。再來只等你插進鑰匙孔轉動而已。箱子裡頭……不對，不會讓你做出從旁窺視書庫裡頭的不識趣之舉的。」

羅茲瓦爾用言外之意，主張自己不會改變意見。

面對他頑強的姿態，昴狠咬牙根，硬生生將氣憤推回肚子裡。

「……照昨天的速度來看，愛蜜莉雅大人差不多要離開墳墓了。成敗姑且不論。好啦，你要怎麼——做？」

刻意停用小丑腔調到剛剛，羅茲瓦爾恢復原本的語氣掃興地這麼說。

雖然火大，但他說的沒錯。時間緊迫，離宅邸遇襲的時間只剩下半天。就算要帕特拉修全速奔馳，也不能再繼續久留。

可以對抗兩名災厄來襲者的戰力，就只有留在宅邸的法蘭黛莉卡，和接下來要回去的昴和奧托，加上拉姆——

「……碧翠絲真的會照你說的那樣做嗎？」

「我立過誓約，絕不說謊。至少，我是這麼相信的。」

「要是不管用，我就揍你的臉。不管會被人怎麼說我都會這麼做。給我記住。」

昴的單方面約定讓羅茲瓦爾罕見地睜大眼睛。當然，失敗的話就代表昴這條小命不保，屆時這個約定在下個輪回就不存在了。

不過，昴會記得。所以現在先在這宣告。

「明白了。隨你高興。假如你能和碧翠絲結成同盟，一定能成為解決『聖域』問題的莫大助力。」

「不要在人要走的時候講這種意義深遠的話。明明不打算再多透露了。」

「這點程度有什麼——不好的。——因為我好像無法企及。」

移開視線的羅茲瓦爾，稍微降低聲音低語。後半段聽不清楚的昴反問：「你講啥？」但羅茲瓦爾聳肩。

「自言自語罷了。好啦，依依不捨就留待後頭。要是因為你遲到而栽跟頭，我可不會遵守讓你揍我的約定囉？」

「……羅茲瓦爾，最後我只問一件事。」

「——問吧。」

昴沒有被羅茲瓦爾開玩笑的態度所惑，而是正經八百地凝視他。接受銳利視線的他，也用異色瞳映照昴的身影。

彼此的眼中有彼此，昴遞出這一晚的最後一個問題。

「你，不是我們的敵人吧，羅茲瓦爾？」

「————」

慢了一拍後，羅茲瓦爾才回答。

「當然。——你們，是我的同伴呀。」

4

結束密談後，昴前往位在「聖域」偏遠處的會合地點。

已經在那兒做好逃脫准備的奧托與拉姆，帶著帕特拉修等著和昴會合。走在路上的昴時而偷偷摸摸，時而大膽快跑。

「呼哈……可惡，側腹好痛……！」

只不過，趕時間的昴雙腳很難健步如飛。

原因在於被監禁的這三天，飲食和環境都太差，肉體衰弱的程度出乎意料。但是，牢騷之後再說。因為回到宅邸，會有更嚴苛的狀況在等著自己。

「就算，跟羅茲瓦爾說的一樣……」

就算碧翠絲真的會回應昴的呼喚，但她是否真的能對抗艾爾莎她們還是未知數。不管怎樣，抵達宅邸並不意味昴的責任結束。不如說，是終於要戰鬥了。

「————」

看看右手腕上綁得緊緊的手帕。即使被監禁依舊不離身的手帕髒到發黑，還有醒目的綻裂以及血跡。盡管如此，歸還手帕的約定可沒有髒。力量湧現。那個約定的效果再度給予昴力量。

「……只有那個——」

盡管不喜歡契約和誓約這些字眼，但昴本身也以約定為依歸。

根據羅茲瓦爾所言，碧翠絲也被契約束縛。對非人的精靈少女來說，契約的意義一定遠比昴認知的還要長久沈重——

「所謂的契約，到底是什麼鬼……我——」

掠過腦裡的，是至今聽過的許多約定。

愛蜜莉雅與帕克的契約，讓碧翠絲與禁書庫連結的契約，羅茲瓦爾今晚所立的誓約，露格尼卡王國與龍締結的盟約，昴和佩特拉的約定——

然後，昴對雷姆、雷姆對昴施加的，宛如詛咒的——

「——菜月先生！」

旁邊傳來的聲音，讓橫沖猛撞的昴停下來。

一面喘氣一面看過去，是正朝這邊招手的奧托和站著不動的拉姆。看樣子，自己似乎太過專心思考，導致跑過頭了。

邊擦汗邊走過去，在兩人後方，背著行李的帕特拉修也在。看他們已經整裝待發的樣子，昴長吐一口氣。

「怎麼了呀？才想說你終於來了，卻又直接跑掉，我很焦急耶。」

「……抱、抱歉。我在想事情，不小心就沖過頭了。」

「巴魯斯不對奧托惡作劇嗎？看來病得不輕啊。」

「我想對你的判斷基準提出抗議啦！」

兩人以平常的態度迎接回來的昴。但是，毫無從容的昴不搭理他們，使得兩人訝異皺眉。

「不是跟羅茲瓦爾大人談過話了嗎，怎麼還一臉陰沈？」

「我說，只要跟羅茲瓦爾說話就會恢復精神的標准，能不能不要套用在每個人身上？」

「可是，那表情很要不得耶。你可是冒著危險去見邊境伯。請不要說自己一無所獲喔？」

「收獲很多啦。雖然很多……」

重新回顧起來，那真的好嗎？——盡管已事到如今，但他的收獲不免也讓人這麼想。

當然，是開啟瞭解決卡關的可能性。因為得到了對抗的策略，昴在這一輪免於什麼都沒做，只能輕言放棄的下場。

完全防範宅邸的災厄，救出雷姆和佩特拉，還可以改善跟碧翠絲之間的關系。可是——

「……為什麼，胸口這麼不舒服？」

只要讓碧翠絲成為同伴，救了法蘭黛莉卡的話，也就能處理「聖域」的問題。只要讓她吐出幕後黑手，剩下的問題就只剩下通過「試煉」而已。

而且那個「試煉」，要是愛蜜莉雅不行的話，由昴代為達成即可。

「一切都條理分明。可是為什麼，我會……」

「在你煩惱的時候打岔很抱歉，但我們現在趕時間。不能再待下去了。」

奧托毫不留情地切斷昴的猶豫。雖是無情的判斷，但他說的很對。昴的猶豫不是該在這邊解決的問題。

一切都是在脫離「聖域」、回到宅邸後才會成立的問題。

「帶走龍車的話就太醒目了。所以由我和菜月先生一起共乘帕特拉修醬，不介意吧？」

「你留在這裡也是危險。我沒……啊，慢著。」

奧托朝帕特拉修招手，准備要共乘。昴要他等一下，然後轉過身。背後的拉姆眯起眼睛問：「幹嘛？」

「出了『聖域』，我們會先去宅邸。因為不能放著法蘭黛莉卡不管。不過，就只有我和奧托的話……」

「戰力遠遠不夠。——也就是說，希望拉姆跟去？」

「我跟羅茲瓦爾說了。你來的話……就是，叫人安心。」

要是能說服碧翠絲，獲得法蘭黛莉卡的協助，再加上拉姆的話，就是這一輪可以籌備的最高戰力了。昴也這麼想。

昴描繪出最完善的方案。面對邀請，拉姆考慮了一下，馬上就嘆氣了。

「沒辦法。」

「可以嗎？」

「拉姆被羅茲瓦爾大人命令要幫助巴魯斯。」

比想像中還要果斷地接受，這反而讓昴不知所措。但是，拉姆抱著手，繼續道。

「要一起去是可以啦，但要怎麼做？地龍只有一頭，我們卻有三人。」

「……啊。」

「巴魯斯和奧托雖然只稱得上半個人類，但質量上卻是兩個人。果然要一頭地龍載三個人，太殘忍了。」

「半個人類是怎樣！？」

撇開奧托的悲嘆不管，昴為拉姆正確無誤的意見抱頭苦思。

先前沒考慮到移動方式。假如是帕特拉修，就算追加體重輕的拉姆應該也是遊刃有餘，但在那種情況下，搭乘方式就——

「考量到安全，讓拉姆夾在我跟奧托之間做個三明治……吧？」

「順道提一下，還有讓某個人下龍用跑的選項喔。」

「這個方案，從疲勞和體力層面來看，就決定是奧託了……」

那個選項的畫面將會極其悲慘。當然，奧托猛烈反對——卻沒聽到他反對的聲音。這太不自然了，昴和拉姆狐疑地看向他。

被兩人盯著看的奧托，面容僵硬直盯著另一邊瞧。

順著他的視線看過去，那是照耀聚落的篝火——

「——你們感情很好，邊散步邊聊天啊。機會難得，也讓本大爺加入吧？」

背對搖曳的紅色火焰，一道橘色身影走過來。

——人影敲奏銳利牙齒，邊笑邊釋放驚人氣魄。

「————」

頓時，帕特拉修低鳴，對人影表露怒意。高尚地龍進入臨戰姿態的樣子，讓人影開心地加深笑意。

「哼！都被那樣對待了還不怕啊。那頭地龍，是個好女人呢——。就是所謂的『越是閃亮馬閣利札退越遠』啦。」

「嘉飛爾……」

擠出聲音的昴，因出現的人影——嘉飛爾而渾身戰栗。

他為什麼會在這裡？這個理所當然的疑問早因膽戰心驚而不見蹤影。

造成昴被監禁的直接主因。一看到他就想起那暗無天日的三天，恐怖也再次蘇醒。昴抓著肩膀，咬緊牙關，藏住畏懼後抬起頭。

「……現在，你正在進行『聖域』代表的工作吧。在這邊摸魚打混可以嗎？」

「本大爺的立場，就是守護這個『聖域』。要是遇到有威脅的人，完成本分是應該的吧〜。你們這些傢伙，逃不過『聖域』的耳目啦。」

「『聖域』的耳目……？」

「就只是被摸得一清二楚而已啦。喂，你們接下來要去哪啊？」

皺著鼻子的嘉飛爾詢問昴的目的地。對此，昴猶豫是否該老實回答，結果——

「——巴魯斯接下來要逃到『聖域』外頭。待在裡頭對嘉飛來說也只是麻煩，這樣對大家都好吧？」

「……拉姆。」

「事先聲明，這是嘉飛的過失。拉姆可是特地代為處理，所以應該要感謝拉姆。」

拉姆挺起胸膛，用極度挑釁的方式朝嘉飛爾表達方針。昴一瞬間對她的態度感到危險，不過卻又覺得那才是正確解答而閉上嘴巴。

拉姆說的很對。昴的存在對現在的「聖域」來說就只是枚炸彈，這點嘉飛爾應該也懂。所以不引爆炸彈，扔到外頭才是上策。

因此，嘉飛爾煩躁地用力抓自己的頭。

「我們這邊都被看穿啦。真不可愛的女人，但就是這點好。」

「……也就是說，可以看做是會放我們一馬嗎？」

聽到他邊嘆氣邊吐出的話，昴為找到一線光明而睜大眼睛。被抓語病的嘉飛爾不開心地說：

「啊〜？不只是有魔女臭味，還很麻煩的傢伙。留你在這徒增事端，這點本大爺也知道啦。只是也有『合辛的巴那夕陽』這種事。」

「這樣啊。雖然還是聽不懂你那神秘慣用句，不過你懂事明理就……」

曾被監禁的事不會消失，但至少利害一致這點達成共識。不過，正當昴對嘉飛爾放大家一馬的話感到放心時——卻被走上前的兩人打斷。

「怎、怎麼了，你們兩個？」

「沒教養的巴魯斯或許不知道呢。」

「『合辛的巴那夕陽』，是拿傳說商人合辛使小國巴那淪陷的軼事作比喻的格言。——用在逼迫對手全力攻擊或徹底投降二選一的時候。」

「全力攻擊或徹底投降……不會吧！」

面露警戒的拉姆和奧托說的話讓昴臉色大變，看到這一幕的嘉飛爾雙手環胸，用力扭動脖子讓頸骨咖咖作響。

然後，翡翠色瞳孔閃著好戰光芒，露出銳利尖牙。

「嘉飛！你打算做什麼？是蠢到不懂拉姆在講什麼嗎？」

「你才是該注意用字遣詞吧，拉姆。迷戀你跟不會撂倒你完全是兩碼子事。聽到沒，讓那邊那個傢伙回到他原本待的地方。」

「你、你很堅持要監禁我耶。或許聽起來很像在討饒，不過我真的是瘟神。光是放著就是損失，要脫手的話最好趁現在免錢喔。」

「『貪圖小錢會滅亡』啊——這也是合辛語錄喔。」

沒有比免費更貴的東西。嘉飛爾用這格言斷然拒絕昴的提議。他頑固至此的態度叫人無法理解。他對昴這麼執著的理由是什麼？

「像你這種來路不明的傢伙，可不能放到外頭。留在裡頭，放在最強的本大爺手邊才是最妥當的。」

「這判斷，可能會惹羅茲瓦爾大人不高興。畢竟，巴魯斯對羅茲瓦爾大人來說可是——」

說到這拉姆停住，別有含意地斜視昴。不明白這視線意義的昴困惑不已，不過拉姆重新面向嘉飛爾。

「沒用的傭人。……丟掉也行。」

「都這種狀況了，大姊就別好膽講這種話了啦……」

話說到一半立刻放棄包庇自己的拉姆，讓昴忘記狀況渾身乏力。

不過，卻有人聽到這番話後反應跟昴全然不同。

「羅茲瓦爾會不高興……？」

「————」

頓時，雞皮疙瘩掉滿地的感覺讓昴全身緊繃。一眼望過去，拉姆和奧托也都面頰僵硬，緊盯著眼前的嘉飛爾。

「那個傢伙，有為這裡和老太婆他們著想嗎？根本沒有。那傢伙，只關心自己！拉姆！連你也不被重視！」

「嘉飛，羅茲瓦爾大人……」

「吵死了吵死了吵死了！管那傢伙去死！俺說最後一次！把他交過來！俺要把他捆起來，你們就安靜——」

生起氣來的嘉飛爾不聽人說話，破口大罵。他猛烈的斗氣直接膨脹，給人他的肉體變大一倍的錯覺。

但是，就在那一剎那，狀況像反彈一樣發生。

「——拉姆小姐！」

「快走！！」

「哦哇啊！？」

聽到緊迫的聲音的同時，有人的手臂繞過昴的身軀。是奧托。他不容分說地扛起昴。

「帕特拉修——！？」

迅猛跑起來的帕特拉修，像撈金魚一樣讓昴和奧托攀上自己的背。

昴為這意想不到的展開而目瞪口呆。奧托抱著他，勉強握住韁繩——抓緊提升速度的帕特拉修，一口氣沖出夜晚的聚落。

「你這鱉三——！！」

「你沒時間看別處吧，嘉飛！」

「——！不要妨礙誓約——！！」

隆隆怒吼，以及蓋過怒吼的洶湧狂風。

兩者激烈相撞，爆炸。昴的大腦根本追不上，只能抓緊身邊繃著臉的奧托的胸口，大叫：

「等、等一下，奧托！為什麼把拉姆留在那！？」

「再這樣下去你就危險了！這是我跟拉姆小姐的判斷！」

奧托怒吼回應，昴咬牙切齒凝視身後。篝火被踹倒，視野變得模糊。不過還聽得見颳起劇烈狂風與怒罵聲交錯的聲音。

為了擋住徹底裸露敵意的嘉飛爾，考量到戰鬥力的話這是最恰當的解答。可是理性可以理解，感情卻不能接受。

「——呃！！」

疑問和混亂在腦中交雜，另一方面，尖銳高亢的聲響敲擊耳朵。

聲音源頭近在身旁，具體來說就是含著自己手指的奧托。高亢的口哨聲響徹夜晚的「聖域」，而且奧托還重復兩、三次。

「剛剛的口哨，是什麼的信號！？」

「……我不太想用到的手段。要是能不用就解決是再好不過。」

「不要講得那麼莫測高深！我擔心拉姆，別再讓我更混亂……」

擅自和帕特拉修結盟，擬定逃跑手段的奧托都到這地步了是在隱瞞什麼。不過粗聲粗氣的昴馬上就發現了。

「——啊。」

不是在後頭，而是前方。地龍急馳的路線上逐漸有亮光點燃。

那不是篝火的紅色火光，而是結晶燈的白光，照亮迷路之森的路標。

而化身為路標，在黑暗中手持光源的是——

「阿拉姆村的……」

「——我說過了吧。有可靠的協助者！」

奧托說的話，讓昴內心受到沖擊，進而感到胸悶。

協助者，奧托是這麼稱呼為了救昴而出手相助的人。昴原本以為協助者就只是指拉姆而已。

「——昴大人！請務必平安無事！」

通過光芒旁邊的瞬間，手持結晶燈的男子大聲這麼說。當然，是見過的面孔。是寄居在大聖堂，期望與家人重逢、將希望寄託在愛蜜莉雅突破「試煉」的村民一員。

協助者不只有他。在聚落和森林中，發光的數量有多少，就代表同伴有多少。

「你不是說大家知道的話會暴動……」

「其實，早就開始了！但為了你，大家才決定默不作聲！既然菜月先生要逃，他們不想成為你的絆腳石！」

「————」

不懂意思。奧托的叫喊，村民的顧慮，昴都不懂個中意思。

為了什麼要這麼做？絆腳石？誰是誰的絆腳石？只見黑暗中，浮現無數光點。

「————！」

村民犧牲奉獻做出一條光路，帕特拉修簡短鳴叫向他們表達敬意。

即使是知道迷路之森正確道路的帕特拉修，要是被夜晚的黑暗吞噬的話也有可能走錯。白光擊潰那股不確定要素，順著白光的地龍速度逐漸追上風。

「這邊！往這裡頭！昴大人！」

「奧托先生，昴大人就拜託了！」

「還請別比老人家先死啊，昴大人……！」

有許多聲音投向光是要振作起身心就已經幾乎拼盡全力的昴。每道聲音全都是拚命又努力地呼喚昴的名字。

「為什麼大家要做這種蠢事……」

「就算昴大人說這種話，也沒有說服力喔！」

無法處理湧上來的情感，昴哽咽地說，卻被投以苦笑。抬起頭，前面是特徵醒目的大樹——樹根那邊站著好幾名村民。

「直直穿越這裡，好像就是結界了！逃到那邊就行了！」

「你們呢！？」

「阻止追兵！沒什麼，只是幫昴大人爭取逃跑時間的話，總有辦法……」

有五道人影，是青年團的成員。五個人的裝備都很寒酸，但還是決定憑毅力與骨氣絆住嘉飛爾幾秒。這是他們的判斷。

拉姆會留下來，也是盤算嘉飛爾對心上人應該會手下留情吧——

「吼———！！」

咆哮震動森林，下一秒昴就被劇烈沖擊波給吞噬了。

5

「——。———。————啊。」

耳鳴過去後，昴緩緩張開眼睛。

一張開眼，腦袋就大幅搖晃。整個人倒在地面上，盡管如此，三半規管依舊讓人迷失自己在世界的定位，只能像被波浪搖晃一樣左搖右擺。

煙塵覆蓋住視野。倒過來的胃讓什麼東西逆流了出來。是先前喝過的水，還有胃液。又酸，又苦。用袖子擦拭，把頭放倒。

「——啊。」

在傾斜九十度的世界裡，有被挖開的大地和折斷的大樹，以及蹲下的影子。

——被金色體毛覆蓋的東西，就昴看來像一隻巨大老虎。

「————」

猛虎趴低、彎曲身子，用翡翠色瞳孔俯視昴。

體長大約有四公尺，跟昴所知道的老虎相比身形大上一倍。四隻腳又粗又健壯，閉上的嘴巴長著口腔無法完全收納的成排尖牙。

011

只消一眼，就能以視覺明了那存在本身就是威脅。

「……嗚。」

這股沖擊，這種狀態，自己曾在極近距離下品嘗過。在上一輪宅邸被魔獸攻擊、失去佩特拉的那場慘劇中。

「————」

昴拚命轉動脖子，看向周圍。折斷的大樹根部，倒著五名被沖擊吹出去的年輕人。還有近在身旁的奧托的呻吟，以及帕特拉修的氣息。

大家都勉強保住一命，沒有人死。不，是被留下一條小命。要說為什麼的話，因為對方是——

「嘉、飛……爾……」

巨軀的下腹部，掛著一條特色鮮明的布片。昴馬上就發現那是嘉飛爾腰巾的一部份。腦內浮現獸化後的法蘭黛莉卡的姿態，同時也連結了她與嘉飛爾是血親這個事實。

——眼前的猛虎，就是獸化後的嘉飛爾。

嘉飛爾只花幾秒就突破拉姆的防線，迅猛地追擊昴他們。不知道他獸化後的戰鬥力多強大，但絕對不是昴敵得過的。

是時候了，他想。已經逃不掉了。但是，只有一件事絕對要做到。

「我會、乖乖、照你說的做……但是、不准、再傷害……」

不准傷害其他人，不准殺了其他人。——只有這個，一定要說清楚。

即使是外表看似猙獰的獸化狀態，依舊是可以溝通的。法蘭黛莉卡證明過這點。既然都現出了這種樣貌，代表嘉飛爾是認真的。可是，昴也是認真的。

就算要被拖回那片黑暗中，也不希望再有人受傷。

——跟「死亡」相比，那片黑暗算什麼呢，菜月‧昴。

「————」

硬是撐起身體站起來。承受昴的堅毅視線，大虎沈默不語。

不過，距離逐步縮短。近到能感受野獸呼吸時，昴吞了口口水。就這樣，等待嘉飛爾的判斷。等他解除獸化，變回原本的樣子——

「——咦？」

世界突然變得緩慢。大腦在極限狀態下覺醒，在理解之前搶先運作。

在這緩慢的世界裡，猛虎舉起前腳，亮出銳利的鉤爪。想要立刻挪動身體，但大腦覺醒的地方僅限意識，效力沒有到達肉體。

比一般利器還要尖銳的爪子，揮向昴的身體給予致命傷——

「——你這個大笨蛋！」

聲音來自側面，於此同時一股沖擊把昴撞飛。

眼前散開一片朱紅。世界的遲滯還在持續，血紅混在夜晚的黝黑中，人影發出哀嚎倒下。是保護昴而倒下的人影，倒下的奧托‧思文。

他的胸部和腹部被爪子挖出洞，噴出的鮮血濺到昴的臉頰上。

「什……」

傷口，鮮血，保護，大老虎，投降，黑暗，嘉飛爾，對昴，鉤爪，傷害奧托，「死亡回歸」，佩特拉，獸化後，要求，為什麼，為什麼、為什麼為什麼為什麼——

「嘉——飛——爾——！！」

順從在腹中爆發的感情狂吼，昴被猛虎的暴行氣到雙眼充血。

激情煮沸大腦，激憤將體內的血液化為燃油，憤怒之火沖進繞行全身的燃油，連鎖炸開的熱度燒盡思考、感情和性命。

叫喊，狂吼，發出不成聲的聲音。現在，菜月‧昴只有憤怒與憎恨。燒毀吧。燒死眼前的怪物。假如憤怒與憎恨可以化為力量，那就把他扯成碎片吧。

「吼————！！」

但是，聲音不具有顛覆命運的力量。

昴的吶喊被凌駕其上的野獸咆哮蓋過，幾乎反被扼殺。事實上，猛虎吼出聲的同時還舉起爪子，要使出方才招呼奧托的同樣一擊。

頭蓋骨被貫穿，肋骨碎裂，性命連同內髒被挖出，變成稀巴爛死去。

「————」

閉上眼睛，迎向逼至眼前的「死亡」，昴發誓要在下一個世界給他報應。自己一定會報仇的。憤怒之火沒有熄滅。鐵定要咬碎他！

在靈魂上頭刻下憎恨，昴等待那瞬間。然而，該來的終結卻沒降臨。「死亡」的時機偏離了。為什麼？昴睜開雙眼，瞪向大虎。

猛虎依舊舉著爪，動作沒有改變。只有一點不同，那就是翡翠色瞳孔不是盯著昴，而是朝旁邊看。

順著視線看過去。視線盡頭有東西飛過來，砸中猛虎的頭。落在地面發出輕微聲響的，是毫無奇特之處的石頭。

扔出石頭的，是額頭冒血、晃悠悠站起來的阿拉姆村年輕人。

「給我離開……昴大人，你這個、怪物……」

擠出聲音、痛得呻吟的年輕人表達自己的堅強意志。

面對不可能贏的猛獸，這個抵抗是多麼拙劣、微弱又虛幻。但不只是他，其他年輕人也站起來，撿起腳下的石頭和樹枝，當作武器。

「喂、喂……」

他們在做什麼？要怎麼制止他們的有勇無謀？

他們的怨恨是朝向哪呢？是丟向猛虎嗎？

不知道。——可是，之後的結果，單純到小孩子都想得出來。

「————」

猛獸揮爪，鮮血噴濺。連續重復兩、三次。

不忍聽聞的臨死慘叫，肉被挖出的水聲，昴尖叫到喉嚨快要撕裂——

為什麼？為什麼？為什麼為什麼為什麼、為什麼！

「為什麼啊———！！」

緊緊抓住眼前的野獸，用力咬住他厚重的毛皮。被甩開來。門牙因為剛剛的沖擊折斷了。思考過熱。吐出牙齒和血，飛撲過去。尾巴從旁邊敲過來，整個人輕而易舉地被打飛，倒在地上成大字形。

現在不是躺著的時候。站起來，快站起來，要死的話你應該要比任何人都先死。

「給我、慢著……要死的、只有我……其他人……！」

如果要殺，先殺了昴就好了。

原本嘉飛爾的目標就只有昴。勇敢又和善的他們沒有理由被奪去性命。完全沒有。明明沒有的——

「——嗚、啊？」

咬牙切齒、吐血的昴身體被舉起。

緊鄰身旁、染血的黑色鱗片。是帕特拉修。流淌驚人血量的她，證明了她保護昴免受猛虎的初始攻擊。傷口很深，幾乎是半死不活的地步。盡管如此帕特拉修還是像在宅邸時那樣，即使瀕死也要保護昴。

「夠了……已經夠了。夠了啦，帕特拉修……」

懇求她停下。但慈悲深懷的地龍拒絕了抓著自己的昴的請求。

她銜住昴，黃色瞳孔宿著堅強意志。讓人聯想不到瀕死的潛力充斥雙足，地龍再度迅猛奔馳。

丟下為了保護昴而進行殊死戰的他們，脫離戰場。

「————」

不要丟下大家！昴想這麼喊。

硬是回過頭的瞬間，遠方的最後一人飛出去。翡翠色雙眸在黑暗中猛烈搖曳，緊追逃跑的昴和地龍。速度太快了。

距離又再縮短。逃跑也沒意義。為什麼帕特拉修要逃跑呢？

「——啊。」

帕特拉修雙顎使力，用力扭動脖子把昴丟出去。昴整個人朝前方飛出去。至少讓主人稍微遠離威脅也好，舉動中包含著她這樣的犧牲奉獻。

然後，飛舞在空中的昴發現，懷中有什麼在發光閃爍。

「————」

是輝石。法蘭黛莉卡的輝石。收在懷裡的石頭閃耀著藍色光芒。

昴頓時理解到，帕特拉修並非隨便帶著自己逃跑。她將昴送到結界，送到猛虎獠牙、嘉飛爾的威脅碰不到的地方。

「帕特拉修！」

在旋轉的視野中尋找她，呼喚她的名字。奇跡似的，兩者的視線交會。

在像爬蟲類的黃色細瞳中，看見不應有的慈悲光芒。

「————」

追上來的猛虎利爪，從旁打中漆黑地龍，將帕特拉修分成兩半。

連慘叫都沒發出，忠龍直到最後都為昴鞠躬盡瘁，最終殞命。

「————」

又是一樣。跟宅邸一樣的結果，朋友死了，愛龍死了，腦袋和血液因此沸騰。

在地面打滾。光芒閃爍。是越過結界了嗎？誰管它啊。殺死帕特拉修的猛獸、害獸逼近至眼前。跨越結界，順從殺意飛撲過來。

「————」

即將劇烈碰撞。

在那之前，光芒膨脹，將菜月‧昴染成藍色。

——轉移發動了。

6

恢復意識時，昴一開始感受到的是不舒服的刺激性臭味。

「————」

只要嗅過一次就難以忘記的刺鼻惡臭。

近似藥品的臭味讓昴皺起臉，在冰冷的地板上撐起上半身。咳嗽，渾身都在痛。他咳得更加劇烈，手貼著牆壁慢慢站起來。

手腕上，是被幹掉的血跡和嘔吐物弄髒的手帕。昴借此得以確認時間過了多久，以及「死亡回歸」沒有發動。自己沒死。世界猶是慘劇的後續。

——腦海裡浮現在猛獸爪下接二連三倒地的人們，以及愛龍的末路。

「……嗚、唔。」

自己活下來了。因為某種因緣，所以倖存下來了。

現在好想立刻去死的悔悟堵塞胸口。不過，昴壓抑咬斷舌頭的沖動，身體靠在牆壁上，踉蹌往前走。

惡臭讓昴輕易理解到這裡是哪裡。

追隨記憶，拖著腳，牽著遺憾，昴走向出口。

是監禁自己的建築物。不知道為何會飛到這裡。但是，直覺到原因出在輝石和碰觸結界這兩件事上。

「——唔！」

抓住藏在懷裡的輝石，扔出去。石頭發出輕響，滾到遠處。這個石頭已經沒有價值了。這個世界也沒有任何價值了。

——這裡是結束的世界。這裡有的，是必須結束的世界。

「————」

在給予自己「死亡」前，昴要看著這個世界是怎麼結束的。

必定要見證到最後，嚥下去，化為糧食。

這是該死的時候卻未遂的菜月‧昴應盡的職責。

前方就是建築物的出口。觸碰的白色牆壁好冰，冰到手指都沒感覺了。從外頭照進來的光芒逼使眼睛眯起。看樣子夜晚已在不自覺的時候結束，白晝來臨。

自己在這裡，嘉飛爾沒察覺到嗎？那個怠惰的傢伙。昴邊吐著白霧，邊踏到外頭——

「——啊？」

——整片的銀色世界，讓昴嘗到超乎預料的沖擊。

7

理解，絕望，幾度重復更替。

——烙印在昴的靈魂上，描繪出地獄的圓畫。

為了重新修正那張圖而不斷奔走，昴打算竭盡全力。而事實上，經過兩次的「死亡」，照理來說應該可以讓畫筆碰到圖畫才對。

但昴全然不知，在畫筆碰到圖的瞬間，圖畫的內容被改畫成別的地獄繪圖。

「——哈、呼哈。」

在銀色世界中，呼吸變成白霧，踩踏白雪的昴手撐在膝蓋上喘氣。

自出了建築物後，漫無頭緒地走了幾個小時。昨晚，昴能平安無事回到聚落，都多虧了奧托的加持幫忙帶路。

而沒有加持的現在，位在「克雷馬爾堤迷路之森」最深處的這裡——紛飛的雪花讓景色為之一變，卻不給任何可以幫助昴的存在。

「可、惡……！」

消耗體力走動，體溫又被雪景的低溫給奪走。昴心想至少要預防體溫下降，於是拿佩特拉的手帕擦拭額頭上的汗水，然後再度邁步。

「跟佩特拉的約定，還沒……」

太陽升起，代表造訪宅邸的慘劇已無從避免。

什麼都做不到。沒能解救佩特拉和法蘭黛莉卡。一定也沒法救雷姆。碧翠絲繼續抱著魔書，奧托死了，帕特拉修也死了，拉姆怎麼樣了呢？嘉飛爾，羅茲瓦爾，他們在想什麼？愛蜜莉雅她——

「可是，我……」

取回一切。重新再來。自己有責任讓一切走在正確的道路上。

這是只有昴能做到的事。昴必須去做的事。

只有昴必須持續去想著那些為此而失去的一切。

只有昴的心底必須持續記得那些為此而支付的犧牲。

只有昴必須繼續支付為了這些而需要花費的代價。

支付對等的代價吧。不斷累積犧牲吧。然後取回一切吧。

「————」

搞清楚應盡的責任與義務的瞬間，眼前的森林敞開。

以為會永遠持續的景色結束，被大雪埋沒的聚落闖進眼簾。

不訝異。早就做好覺悟了。就算此時那隻大老虎突然出現在眼前，自己也只會燒烙憎恨笑著死去。內心老早就凍結了。

可是，與他的覺悟相悖，猛獸並未出現。不對，不僅如此——

「一個人、都沒有……？」

熄滅的篝火被雪覆蓋，「聖域」裡頭完全感受不到有人的氣息。

因為是人口很少的聚落，這種說明不適用。因為這裡給人的感覺是毫無人煙。

像現在，白銀積雪上任何足跡都沒有。因為沒有人走過的跡象。

「下雪……沒人在……」

手掌貼著臉，指甲搔著面頰，昴開始懷疑自己的精神是否正常。

「聖域」充滿寂靜。沒有人的氣息，也沒有蟲鳴鳥叫。就只有偶爾風搖晃葉子的聲響，朝耳膜告知些微的變化。在這個世界，什麼都聽不到——

「——啊？」

在無聲世界、一片銀白的地獄裡，出現了變化。昴因此呆若木雞。

一開始，昴還以為是因風吹而滾動的白色毛線球。

可是，很快就知道那不是毛線球。因為那玩意滾到昴的腳邊，微微顫抖。然後朝著瞪大眼睛的昴豎起兩只長耳朵。

長長的耳朵，又白又柔軟的毛皮，短短的手腳，兩顆紅通通的眼睛。歪著頭，忙碌地蠕動嘴巴，唧唧地叫。

「兔子……？」

在昴眼中那是兔子，而且還是小得誇張的兔子。

差不多就跟握住的拳頭一樣大，跟老鼠這類小動物差不多大。特徵的長耳朵跟真的兔子相比又太短，搭配圓滾滾的尾巴，所有的部位組合成一種小巧可愛的生物。

在蟲類、動物、地龍、人類、一切都被雪覆蓋而消失的「聖域」中，突然出現的兔子。

「為什麼這裡有兔子……是兔子嗎？」

謎題無窮無盡地衍生，情報量壓迫大腦，使昴覺得想吐。腳邊的這隻兔子是否會成為得知「聖域」發生何事的線索呢？

懷著溺水者捉住稻草的心情，把手伸向兔子——

下一秒，昴的左手從手腕處被整個扭斷。

「……啊咧？」

雜亂的斷面噴出鮮血，暗紅色血管垂落。那又白又細的線是肌肉纖維還是神經呢？不管是哪一種，人體被破壞的光景是萬分獵奇。

逃避失去左手的現實恰恰兩秒後——不同次元的劇痛沖破大腦。

「嘎、啊！？嗚喔啊——！啊啊啊、嘎呃嘎啊啊啊——！！」

012

世界泛白發熱。

意識被痛楚支配後「好痛」喪失了認識「好痛」現實的能力「好痛」為什麼非得品嘗到「好痛」這樣的痛苦「好痛」原因是出自哪「好痛」發生什麼事「好痛」為什麼「好痛」「好痛」好痛好痛好痛——！

痛到扭動身子，把冒血的左手插進地面。昴下意識地啃咬雪，不明所以地咀嚼泥土和冰塊。品嘗泥土，咬碎冰塊，為了尋求發生什麼事而挪動視線。腳邊，白色的毛線球——毛皮上散落著紅色斑點，嘴巴動呀動的。

嚼著嚼著，從正在動作的小嘴巴裡可以看到昴的手指。昴理解到，被吃了。

手被吃掉了。

「咳、嘎———啊啊——！！」

不想去理解，不想去感覺，但理解和痛楚都逼使精神發狂。

心靈像玻璃藝術品一樣龜裂、粉碎成像沙礫一樣的殘骸。

「咯、噫呃咯咿咿咿！！」

然而，碎裂的心靈卻被痛覺逼著清醒。

小腿肚有燒燙的感覺。以銼刀毫不留情刮削骨肉的刺激讓人翻白眼。暗紅色泡泡在喉嚨深處湧出，整個人像離水上岸的魚一樣痙攣。沒有昏厥。沒辦法昏厥。痛楚太強烈。痛楚太痛了。殘酷的痛楚強迫意識保持清醒。

唧唧。耳朵聽到無數的唧唧叫聲。

那些高亢的聲響數量龐大，昴被數不盡的氣息給包圍。眼球已經扔下工作，放棄去看四周。多虧如此才得救了。

幸好還有在運作的只有耳朵。自己不可能忍受得了這副光景。

「————」

牙齒啃咬全身。陷入身體的牙齒觸感，讓昴理解到自己正被集體進食。

大叫。倒地仰躺，朝著天空放聲大叫。頓時，毛茸茸的某種東西鑽進張開的口腔，舌頭被咬斷，喉嚨被蹂躪，食道到胃的路徑被那東西從內側開懷大嚼，吞吃殆盡。

從肛門入侵的利牙，跟從嘴巴進入的東西在體內相遇。雙方像在比賽似地分朝左右吃遍內髒，逐步將菜月‧昴變成肉末。

活生生被生物咀嚼、變成殘破肉片的真實感。

不可怕。也已經感覺不到痛了。都不知道意識在哪了。

正在被吃。慢慢被吃光。左眼被吃掉了。耳朵也已經沒了。內髒被吃得一干二凈，現在，連臉皮都被剝掉。頭蓋骨開了洞，牙齒刺向腦髓——

——。

————。

————————。

——————————————————————啊。

8

肉體再度組織、建構起來。

被撕扯掉的臉頰肉，被剝掉的臉皮，被咬碎的頭蓋骨，被咀嚼的神經，被舔吸的血液，被殘暴的食慾給蹂躪的靈魂——全都恢復原形。

「——啊。」

血液通過手指，昴全身痙攣、劇烈跳動。

冰冷堅硬的地面上，呻吟的昴口吐白沫，眼球朝四面八方轉動。

不會痛。沒有失去什麼的感覺。四肢都還連在身體上，維持生命所需的必要內髒全都還在體內。肉體恢復了。但是，被吃光抹凈的精神變成怎樣？

在保有「被吃掉」的記憶下，有誰可以回來正常的世界？

「噗、噗、噗……！」

簡直就像癲癇發作似的，昴用頭撞擊地面。撞擊力道被堅硬地面反彈回來，頭蓋骨內的大腦在搖晃。一瞬間，咀嚼的殘渣平靜下來。為了追求平靜，於是重復撞擊。

——為什麼？

不是肉體也不是精神，而是靈魂拒絕認識現實。

最重要的意志決斷機關拒絕再度啟動，菜月‧昴因此回不來。

靈魂所追求的，就只有對「為什麼」這個無盡反復的問題的解答。

發生什麼事？有什麼事？為什麼會變那樣？為什麼只能變那樣？現在的自己變成什麼樣子？變成怎樣？該怎麼做才好？

——為什麼？為什麼？為什麼？為什麼？為什麼？

得不到答案，連問題都很含糊。面對這樣的命題，靈魂只能一味地慟哭。

——為什麼！為什麼！為什麼！！

溺於現實，被惡夢折磨，看不見活路，只能一個勁地問「為什麼」。

正是那個——

「——你再度獲得了資格。」

微微顫抖的昴，耳畔聽到這樣的低喃。

「邀請你——參加魔女的茶會。」

下一秒，才剛回來的菜月‧昴，靈魂再度與現實分離。

第五章『魔女們的茶會』
1

在青青草原裡的小山丘上，吹著讓人聯想到春天的涼爽微風。

清爽的風搖曳昴的劉海和長得很高的綠草，朝晴空中有積雨云的遙遠彼方吹過去。

「————」

用手指觸碰被風搔癢的額頭，昴眯起眼睛對抗強烈日照。接著，視線慢慢從天空下移，重新面向前方。

不知何時，昴已經坐在白色椅子上。

像扶手椅一樣大的椅子，和眼前的純白小餐桌。隔著餐桌坐在對面的，是同樣坐在椅子上，交疊修長雙腿的人影。

除了長發和少部分沒被衣物遮蓋的皮膚很白以外，其他地方都裹著黑色的美少女——

「——才怪咧。其實你不過就是死了四百年之久卻沒法成佛的地縛靈。」

「才又見面就把我當成幻影，真是何等招呼。第一，我的情況是享壽十九歲，因此外表應該是和你很相配的，楚楚動人的少女才對。」

「享壽十九歲聽起來普通地有種沈重感耶。……我不該笑死人。對不起。」

「——？意外地顧慮耶。真不像你，但我們的交情好像沒有深到可以這麼說。」

昴低著頭，將手放大腿上，握拳又張開。這讓少女——魔女艾姬多娜興致盎然地眯起眼睛。她手撐在桌子上，手掌托腮，朝昴送出挑釁的秋波。

「同一個客人被我連續邀請到茶會兩次，很難得呢。這不多見。你可以自豪喔？」

「主人少正大光明地對客人說這種話啦。要是害得我不想老實感謝你的話怎麼辦？」

「唉呀？所以你本來打算老實感謝我的囉？」

「嗚呃……」

被說中的昴，視線移離含笑的艾姬多娜。因為方才的精神狀態，嘴巴不聽使喚說溜了嘴。不過，問題正是出在「方才的精神狀態」。

「我應該在墳墓裡……」

連要說出口都會怕，因此「發瘋了」這三個字沒吐出來。

事實上，昴的精神完全崩潰了。這次的「死亡」嚴重到在昴的靈魂中刻下不會消失的傷口，擊潰重復多次的「死亡回歸」的經驗。

自己已經習慣「死亡」，這種話是撕裂嘴巴都說不出口的。但是，一直以為自己至少是有覺悟的。

然而，這種想法卻被輕松推翻————

「明明是這樣，我現在卻好好的。正常到很惡心的地步。」

「討厭這樣？你比較想喪失平靜、失去理智？還是想丟人現眼地嚎啕大哭？」

「……我想說的並不是那些。你應該知道的，艾姬多娜。」

「是呢。剛剛是我太壞心了。忍不住就想欺負你。」

昴的聲音裡頭一摻進責備之情，艾姬多娜就像投降般舉起了雙手。然後，魔女扇扇手，歪著腦袋說：

「不過呢，邀請你來茶會，可不單純只是要惡作劇。而是不這樣的話，你的心靈會崩潰瓦解……這你有自覺吧？」

「所以我才會想要老實道謝啊。結果你……」

「原來如此。自己的言行招禍惹事，這點從我生前就沒變呢。那麼要不，這次我誠心誠意地聽聽你的感謝吧。——來，盡量說吧。」

艾姬多娜淺淺一笑，挺起胸膛擺出接受道謝的姿態。昴盯著那張有點自鳴得意的臉，然後嘆出又深又長的氣。

假如她從頭到尾的言行都是不假修飾的話，那她真不愧是魔女。「魔」性之「女」。

「——？怎麼了？我隨時都可以喔？」

「……我來到這裡就變正常，是多虧先前喝的茶嗎？」

「嗯，對呀。我用茶的形式讓你的魔女因子運作，促使你安定下來。其效果就算出入茶會也不會消失。……對了，感謝的話呢？」

「這樣啊。稍微放心了。所以可以認為這效力到了外頭也會持續囉？」

「畢竟是精神狀態嘛。既然恢復了平靜……假如可以記得在這的事，那就算回到夢境外頭，內心也能保持平穩吧。欸，感謝呢？」

事不關己的回答讓昴屏息。

假如記得在這的事，這是艾姬多娜說的。而事實上這是有困難的。這從讓自己忘記與魔女二度接觸的誓約就能證明。

誓約會讓昴忘記艾姬多娜。其結果，昴也會迷失自己。

「——艾姬多娜，沒有更改誓約的方法嗎？」

「嗯？」

「有沒有就算離開這裡也不會忘記你的方法？只要『基於誓約所以我會忘記你』的前提還在，我的心靈就很脆弱易壞。對吧？」

「是沒錯啦……」

「還有，不單是我心靈的問題。就算沒這件事，我也想記得你。」

「——咦？」

沒錯。這不單單只是心靈的問題。記得艾姬多娜的存在，對解放「聖域」和改寫地獄圖畫而言是必要的拼圖。

因此，昴手撐桌子，臉湊近到呼吸幾乎相觸的距離。

「假如需要代價，我什麼都付。取而代之——」

「————」

「你不能躲在我的記憶裡。」

「——。好、好啦……」

昴的強硬要求，讓艾姬多娜格外生硬又戰戰兢兢地點頭。

013

雖然覺得她的態度不對勁，但她的回復是肯定。太好了！昴拍手叫好。

「你說的喔！萬歲！我可不接受你說話不算話！」

「我不會做那麼恬不知恥的事啦。雖然不會做……但我覺得你有點卑鄙。」

怎麼突然被當成卑鄙小人？昴不解。他那反應讓艾姬多娜有點不開心地別過臉。接著，魔女用手示意對面的座位。

「總而言之，你的意思我懂了。先坐下吧。我們慢慢談。」

「啊啊……可是沒那個時間了。比起那個，解決誓約……」

「——希望你不要誤會了，菜月‧昴。」

艾姬多娜出聲呼喚對她悠哉的態度感到心急，想催促她的昴。昴中斷了話語。

她的聲音，不知為何有難以違抗的力量。

然後，見昴吞了口口水，艾姬多娜——魔女繼續說。

「改寫誓約，確實不是難事。我也不討厭你堂堂正正說出難以啟齒的事。不過，搞不清楚立場的發言我可無法接受。」

「————」

「你終究是被邀進茶會的客人。而這裡是由我支配的夢之城堡，我的領域。在這兒若是被提出太任性的要求，可是事關我的顏面。」

平靜的語調沒有變化，但聲音的力量卻有改變。

足以一掃方才的氣氛，深不可測的暗色瞳孔仰視昴。

——在那兒的，是超乎常理的存在「魔女」。

「……啊，嗚。」

她給人的壓迫感就像靈魂被一把抓住，讓昴想起對艾姬多娜的第一印象。那是面對遠遠凌駕白鯨和「怠惰」的威脅所感到的畏懼。

「強欲魔女」艾姬多娜，是眼前由白與黑構成的魔女之名與頭銜。

「被邀至茶會的你，行為舉止要符合來賓的禮儀。懂這道理吧？」

精神體不該會流汗，但昴卻覺得自己冷汗直流。魔女一個勁地撫摸自己的白發。在喉嚨與舌頭越來越干的感覺下，呼吸變亂的昴勉強擠出答案。

「所謂的…來賓的…禮儀是……」

「很簡單。我是主人，你是客人。——按照這個規矩來。」

繼續釋放壓迫感的艾姬多娜緩緩伸出手，纖細柔軟的手指觸碰桌子，然後在桌面上輕彈三下。

手指示意桌上一處——沒被碰過、冒著蒸氣的茶杯。

「……啊？」

「既然是茶會的客人，就該先立下接受招待的證明。不是嗎？」

「……！很難懂耶，你這個人。」

「因為我是魔女呀。把我跟普通女生拿來比，那些女生很可憐耶？」

讓情勢照自己的意思走的艾姬多娜微笑，壓迫感隨之解除。雖然是在報復客人的無禮之舉，但總覺得以此而言昴所受的精神痛苦也太大了點。

「可惡……知道了啦！」

咂嘴後，昴一把搶過茶杯，一口氣喝光裡頭的液體。都不知道沖泡好多久了，適口的溫度卻沒變化。不愧是魔女茶會的主要道具。

喝得又快又急，根本沒去品嘗味道。喝完後昴用力用袖子擦嘴唇。

「好啦，喝光了。這樣一來，可以認可我是茶會的參加者了吧？」

「這麼熱情地喝光我的體液……嗯，有點害羞呢。」

「嗚嘔惡！我都忘了——！！」

第一次的茶會中在不知情的狀況下喝下多娜茶，結果現在又發生同樣的事，昴整個人跪倒在地。

看到當場拚命嘔吐的客人，主人魔女聳肩以對，然後忽然像是想起什麼似地一拍手。

「對了，感謝的話呢？我記得還沒聽到。」

「謝謝你泡這種髒茶！臭魔女！」

雖然是依她所說的道了謝，不過艾姬多娜對那謝詞感到相當不滿。

2

茶會再度開始，昴和艾姬多娜隔著桌子面對面重新坐好。

跟上次一樣，即使拚命嘔吐也無法吐出被吸收的多娜茶。昴只好當作沒發生，用使命感取代嘔吐感，面對茶會。

「被拒絕到這種地步，提供體液的我的少女心受傷了。」

「真正的少女一輩子都不會說出提供體液這種話。不提這了，趕快繼續談重要的事。誓約那件事，你答應——不對，你會做吧？」

「你排斥『約定』這個字眼？不管怎樣，我當然會做。」

帶著玩笑的對話叫人在意，不過得到保證後，昴安心許多。

就算夢醒，也不會忘記艾姬多娜的存在。

在被稱為魔女實驗場的「聖域」裡，這一定是能通往答案的必備鑰匙。

既然這一點得到允諾，那還有一件事想向魔女確認——

「——艾姬多娜，你到底知道我多少事？」

「如果是知道，那就僅限我所知道的事。如果是想知道，那我想知道這個世界的一切。」

「不要搪塞。你應該察覺到了，我在這裡很奇怪。」

「沒那回事喔。是因為你滿足了被邀請至茶會的條件：在我的領域所及的場所內，強烈渴望『為什麼』。那股渴望吸引我的強欲——」

玩弄文字的艾姬多娜，惹得昴再度手撐桌面。

陪她開茶會是可以，但是自己可不打算陪她演鬧劇。

「很奇怪吧。畢竟對你來說，應該才剛跟我分開。」

「————」

「我完成『試煉』……跨越過去回來了。然而卻又馬上來到這裡。」

本次輪回的重生時間，設定在剛通過第一「試煉」之後。

昴就算回去了，應該也是在墳墓的石室裡。那時才剛跟艾姬多娜結束對話，因此對魔女來說，這次的再會應該是快得驚人——

「腦袋好的你，不可能不覺得奇怪。假如不覺得，那就是……」

「……就是？」

猶豫接下去該怎麼說時，艾姬多娜推了昴一把。昴吸氣，吐氣。

艾姬多娜對這場再會不抱疑問的理由，就是——

「——因為你知道為何會這樣子。」

「————」

昴的追問，艾姬多娜保持淺笑，沈默以對。

——這個疑問的根據，源自於在進行第一「試煉」的期間，跟艾姬多娜在暫時性的教室裡交談，而她告訴他那個世界不過是仿照的贋品時。

在「過去」傳達給雙親的答案，如今依舊沒變，還清晰地留在心頭深處。

因此昴在意的不是那個，而是構築那個世界的方法。艾姬多娜參照昴的記憶構築出異世界，甚至重現了學校的制服。

假如那是在墳墓裡永眠的「強欲魔女」的能力的話——

「——你有能力看到我的記憶。所以說，不覺得這個狀況奇怪。」

假使是能夠參閱記憶的能力，就會知道對昴來說，這次的相遇不是緊接著在教室分別之後。當然也會知道在那之後已經過了好幾天，包括輸去了一切、迎接「死亡」那些事。

——還有菜月‧昴透過「死亡回歸」，回到這個時間點這件事。

「————」

猶豫堵住昴的話。再講下去就危險了。心髒正劇烈跳動。

——要是說出口，昴就會觸碰禁忌。

說出「死亡回歸」，會違反魔女訂定的唯一禁令。

一旦打破禁令，昴就會被迫品嘗極限痛苦。

又或者，魔手會奪去昴重要的人，就像要了愛蜜莉雅的命那樣。

「呼、哈……呼哈……！」

汗水逐漸濕潤精神體的額頭，順著臉頰，滑到下巴，最後滴落。

肉體反應了靈魂的狀態，重現得惟妙惟肖。昴被逼到了這副境地。

現在，逼迫昴的心靈的，不是對禁忌的恐懼，而是「未知」。

面對未知的事態，昴的舌頭拒絕將之化為語言。因為，不知何故，現狀跟至今他所經驗過的「死亡回歸」的回溯狀況完全不一樣。

昴要是主動說出禁忌，心髒就會被抓。

昴要是打從心底想要對某人坦白，魔手就會奪取那個人的性命。

既然如此，要是有人從別的角度參透了「死亡回歸」並說出口，那會怎樣？

那是過度未知、無法想像的事態——

「就試試看吧。」

「——！？」

艾姬多娜一派輕松地對畏懼禁忌與未知的昴這麼說。

最初她的輕松讓昴楞住了，接著湧現憤慨。艾姬多娜不知道：嘗試這種事，會帶來多麼大的損害。她根本就不知道會發生什麼事。

但是，面對昴的憤怒，艾姬多娜搖頭說：

「渴望結果而面對，是尊貴的行為。正因如此，才有想要的價值。」

不知道昴的遲疑，不知道被害甚至會波及於自己——不，不是那樣。

魔女艾姬多娜，看穿了昴遲疑的理由。

她知道危險的不只有昴，也有可能波及到她自己。魔女是明知如此卻還叫昴做。她能這麼說，是因為她所脫口而出的信念是不會動搖的。

知識欲的化身「強欲魔女」，為了看不見結果的行動，甚至不惜賭上性命。

「你可能連後悔的時間都沒有喔……？」

「到那時，我就會期待你會在我的屍骸前面痛哭流涕吧。」

昴猶豫得快到極限，艾姬多娜依舊一派輕松地回應。

連那態度都是為了不讓昴的決定摻入多餘的私人情感而有的顧慮。

與其說那是對昴的體貼，不如說是她的決心所產生的結果——為了不讓裡頭混有雜質，因此魔女釋出誠意。裡頭別說期待了，連願望都沒有。

只求最純粹的結果。她這態度，讓昴看到了魔女的真實樣貌。然後，下定決心。

她那對自身毫不存疑的生存方式，讓昴感覺自己的器量被一笑置之——

「艾姬多娜，我會『死亡——』」

說出禁忌的話語。

以前也曾說過好幾次的話。那是打破規則的慣例字眼。

自願成為誘餌吸引魔犬和白鯨，為了欺騙魔女教徒，這個字詞講過好幾遍。

每次都沒法講完，世界的時間會暫停——

「『——回歸』。」

緊閉雙眼的昴，咬牙忍耐即將造訪的劇痛。

可是，那悲壯的覺悟沒有機會發揮效果。

「……咦？」

睜開眼睛。世界沒有變化，時間也沒暫停，痛楚也沒降臨。

接著，昴看向前方的魔女。

「呼嗯……」

坐在椅子上，換腿交疊的魔女微微蹙起端整容貌上的眉毛。不過，反應就只有這樣。即使凝視魔女的胸膛，也沒看到變化。

「……被你那樣盯著看我會害羞的。雖然我對外表還頗有自信，但對身材就沒有了。我跟賽赫麥特和密涅瓦不一樣啦。」

「我又不是因為那個理由才盯著你看。不對，比起那個……」

面對出乎意料的態度，昴在思考停止的狀態下順著她的話回答。

用手遮住胸部不給昴看的艾姬多娜，不適用於禁忌的罰則。

這件事，讓思考開始慢慢運作，同時手按住嘴巴。

因為牙齒在打顫，聲音在顫抖。

「我、我只要死了，時間就會回溯，世界重來一遍。我叫這現象為『死亡回歸』。」

「我聽到了。還有，在聽到前我就先看過了。原來如此，十分稀有的狀況……」

「我！會『死亡回歸』！『死亡回歸』！『死亡回歸』！！」

「等、等一下！？」

見昴重復述說禁忌之詞，艾姬多娜為之驚愕。

魔女失去方才的從容，瞠目結舌下試圖讓昴冷靜。

「冷、冷靜點。你的心情我瞭解……」

「我！會『死亡回歸』！我死了好幾次、好幾次，都會重新復活再來過！我！會『死亡回歸』……！」

「就說我知道了！所以，好好的……」

「我會……！『死亡回歸』，已經，重來好幾次……！」

「————」

忍不住一直大叫大喊的昴，雙目滾出熱淚。

沿著臉頰滑到下巴，淚珠落地。——那不是汗滴，是淚水。

「我……一直……！」

夢見了無數次。好幾次都苦惱著想要這樣叫喊。祈求了不知多少次。