Re:從零開始的異世界生活[文庫]

4

結果，當天兩人抵達的不是預定換乘龍車的哈奴瑪斯村，而是前一個名為弗洛麗的驛站村。

日落西沉，夜幕開始低垂的時候，雷姆向昴提議。

「夜間移動遭遇宵小夜盜和魔獸的可能性會變高。再加上又是經過『霧』的附近，雷姆認為今晚就近投宿比較妥當。」

「再幾個小時就到哈奴瑪斯了吧？不能到那邊再說嗎？」

「從這到哈奴瑪斯，抵達的話會是第二天的事。這樣一來可能就沒法投宿，深夜也很難籌備到龍車……」

「可惡……到那也一樣嗎。原來不是到哈奴瑪斯就能解決。」

昴思索的期間，對雷姆來說也是思考時間。當然，她研討出的提案一定勝過昴的淺見。

被迫止步讓人感到焦急難耐，但昴還是接受雷姆的提案。

「就在弗洛麗過夜，明天一大早就出發。這樣地龍也能休息，搞不好還能省去在哈奴瑪斯找替代地龍的時間。」

「是的。清晨出發，順利無礙抵達哈奴瑪斯的話，有可能在明天晚上就回到宅邸。」

昴直接接受提案，對此雷姆回應的聲音裡頭有著安心。

——很幸運的，抵達弗洛麗之後馬上就找到了旅館。

把地龍寄託在與旅館相連的龍廄，用粗糙到難以下嚥的晚餐果腹後，稍微沖個澡就直接鑽進棉被裡。為了明天清晨能夠立刻起身。

「睡不著……」

可是，對愛蜜莉雅的擔憂，以及焦慮感讓睡意遠離。

勉強自己入眠，結果也只是在床上不斷翻身換姿勢而已。

羅茲瓦爾宅邸和庫珥修的別墅。接連持續品味到這世界最高品質的睡床，使得鄉下旅館的床顯得硬梆梆又不好睡。

太陽快點出來啦。詛咒時間和自己身體的話語自然而然地溢出心中。

連思考的時間都不需要。昴需要的，只有將描繪無數次的結論付諸行動。所以現在他只眷戀朝陽。

就在反覆瞪著天花板和眼皮裡頭，不知翻身第幾次的時候。

「……昴，有空嗎？」

房間門板被敲響，猶豫開門的聲響滑進耳膜。

抬頭看過去，探進半個身子的雷姆看了過來。她脫去平常看慣的女僕裝，換上曾經見過的青色薄睡衣。

察覺昴醒著的雷姆，表情看似鬆了一口氣，走到床邊來。

「怎麼了？如果是寂寞到一個人睡不著，今天有點不方便。要是狀況穩定，我會使出渾身解數逗你笑，不過現在……」

「那也是令人心動的提議，不過不是的。是因為睡不著，想聊聊天。」

「這樣啊……雷姆也是嗎。唉呀，真沒辦法呢。」

昴一鑽出棉被，雷姆就怯生生地坐到他旁邊。在彼此的肩膀快要碰到的距離下，昴邊窺探雪白側臉邊開口。

「從別墅到這裡，盡是讓雷姆照顧呢。我覺得很過意不去。」

「請不要道歉。只要是為了昴，雷姆都不覺得辛苦。」

看她堅強地搖頭，昴的良心備受苛責。

早就知道雷姆會這麼回答。自魔獸騒動那件事之後，雷姆就完全站在昴這邊。說來諷刺，但最瞭解昴的價值的也是她吧。

「……靠共感覺知道的你，應該比我還要擔心宅邸那吧？再加上還不讓我操心。——還是不知道發生什麼事嗎？」

面對昴的質問，雷姆僵著表情點頭，垂下眼簾。

「——別擔心啦。確實是變得有點麻煩，不過你可是不會輕易屈服的可愛女孩。我們馬上就會回去，到時我會想辦法的。」

所以昴刻意笑得比平常開朗。為了稍微減輕雷姆背負的重擔。為了讓她安心。

還是一樣，昴的話其實沒有根據。面對難題，他根本提不出具體的解決方案。連昴自已都懷疑其中的說服力。但是，

「——嗯。雷姆相信昴。」

像是得到千軍萬馬的援軍，雷姆安心地微笑。

「——呃。」

發現自己看著笑臉看到入迷，昴羞紅了臉別開視線。

說了很丟臉的話，結果很難為情地被肯定。沒法繼續接話，昴只好背向雷姆。看到昴這樣，她會怎麼想呢？

——突然有體重和體溫靠了上來，昴憋住呼吸。

「雷、雷姆小姐？請問……為什麼您抱住我？」

「……因為想這麼做。」

背後傳來的柔軟觸感和溫熱的呼吸，讓昴忍不住用敬語說話。而雷姆的回答聽來又別有含意，昴知道自己的心臓因傳過來的體溫而狂鳴不已。

雷姆從坐在床上的昴後方伸手環住他。女性的柔軟和甜香，以及碰著的手傳來的『溫度』，充斥昴全身。

「唉呀……這個感覺……」

原本臉紅到脖子去的昴，突然發現了『溫度』的真面目而歪頭。除了雷姆的體溫以外的其他溫度——跟這幾天品味到的極為相似。

「跟菲利克斯大人一樣在治療門喔，昴。」

貼著昴的雷姆開口回應昴的疑問。

「因為有機會在旁邊看過好幾次。跟菲利克斯大人相比，只能說是一時的安慰。」

「哦，啊啊，治療！是治療啊！對對對，是這樣啊。原、原來是這樣啊，哈哈。」

想歪的自己實在無恥透頂，昴佯裝不知用笑聲圓場。感覺身後的雷姆也在輕笑，接著傳過來的瑪那增強力道。

「嗚哦，厲害……這個，坦白說比菲莉絲弄得還要舒服。」

「萬分感謝。不過，那樣的評價對菲利克斯大人不好喔。」

「才沒那回事咧，講真的啦。很舒服……感覺…很想睡……」

跟菲莉絲的治療相比效果或許不大，但對被治療的角色來說會欽點雷姆獲勝。彷彿像泡在溫水裡頭，又像是被柔軟的感覺擁抱。

「這樣的話，那一定是……對昴的心情造成的效果差吧。」

在一旦鬆懈就會恰然入睡的舒適下，聽漏了雷姆細微的呢喃。

昴的頭快垂下來，雷姆嘴唇輕貼他的耳朵。

「睡著也沒關系喲。雷姆會把你放平在床上，蓋上棉被，充分享受睡臉後再離開。」

「不用擔心肚子會冷到，這吐嘈點真厲害……可是，雷姆這麼努力，我哪能中途睡著。」

無聊的堅持，但不希望被認為沒神經到那種程度。

雷姆含笑的氣息，以及原本觸碰肩膀的手掌貼上脖子的感覺。從手掌傳來的溫度增加，昴的眼皮變得更重。

「啊啊，可惡……我為什麼……雷姆，雷姆可是……很辛苦的……」

在睡魔不講理的催眠下摩擦眼皮，靠說話來維持意識。

「雷姆，為什麼……對我這麼……」

「因為雷姆想這麼做。……除此之外，沒有其他理由。」

思考無法集中，意識即將消失。

盡管如此還是聽到了雷姆說的『想這麼做』。『想這麼做』是很重要的。

昴就是懷著這樣的想法，而那一定是事情的開端——

「一開始……一定會被罵吧……」

回到宅邸，見到愛蜜莉雅後會怎樣呢？不安湧上來。

眼皮落下，腦袋搖擺。

為了撐住搖搖晃晃的昴，雷姆的手臂輕柔地抱住他的身體。

「只要肯花時間，面對面講述自己心情，對方一定會瞭解的。因為昴是很優秀的人。不會有問題的。」

「是……嗎。說的…也是……畢竟我……是這麼的…為她著想……」

聲音遠去。不對，是昴的意識開始離開現實。

睡意超越舒適變得像詛咒，眼皮化做關閉意識的牢籠。

意識就這樣要完全脫離現實之前——

「所以說，雷姆也會待在那角落的。」

感覺雷姆邊說嘴唇邊在頸項擦過。

「請哪裡都別去，昴……」

宛如懇求的呢喃，但昴已經沒有力氣回答。

就這樣，昴的意識緩緩地墜入黑暗中。

5

——意識被導引至清醒時，昴感受到日曬燒灼眼皮的熱度。

躺在床上，昏沉沉地舉起手做出遮蔭。從房間的大窗戶照進來的陽光很強烈，蓋到肩膀的棉被蓄積的熱度讓人睡不安穩。

沉浸在這樣的感慨中，血液花了幾秒才進到睡呆的腦子裡，然後注意到。

「太陽……升起來了！？」

掀開棉被，從床上跳起沖到窗邊。涼風從推開來的窗戶吹進室內，太陽高高俯瞰愕然失聲的昴。

「騙人的吧……在這個節骨眼還……我是笨蛋嗎！？」

睡過頭了！得到這個絕望的結論後，昴慌張地沖出房間跑到隔壁房。那是住同個旅館的雷姆睡覺的房間。昴粗暴地敲門後沖進去。

「雷姆！起來了！我們睡過頭啦！」

竟然睡超過半天。邊咒罵邊用緊張的表情環視房間。

總而言之，現在先叫醒雷姆繼續強行軍——本來是這麼想的。

「……雷姆？」

裡頭早已人去房空。

形狀整齊的棉被，一絲不亂的床單。床鋪完全看不出有人躺過的跡象，房間感覺不到有人待過的溫度，在在都讓昴有不好的預感。

連帶進來的手提行李都沒有，昴沖出房間跑到旅館櫃台。昨晚歡迎兩人的老闆就坐在櫃台，看到昴就露出親切的笑容。

「唉呀客人，早安。昨晚有好好休息……」

「跟我一起住的藍頭發女孩子呢！？」

毫不配合主人的態度，昴手拍櫃台逼問。一臉驚恐的老闆舉起手試圖讓臉色大變的昴鎮靜。

「客、客人……請不要太激動。會驚動其他客人的……」

「回答我！我的同伴……雷姆跑哪去了！？」

「您、您的同伴……昨晚很晚的時候……駕著你們來的龍車…走了……」

「聽不見！講什麼！」

「我說！她半夜出門了！您的同伴坐上來的龍車走了……還先把您的住宿費和行李都托給我了！」

被昴怒氣沖沖的氣勢壓倒，老闆幾乎是用叫的回答。然後拿出放在櫃台底下的包包推給昴。

「這個是行李，住宿費已經給了很多，所以不會有問題……」

「你說……不會有問題？」

老闆小心翼翼避免剌激到昴，但挑選出的字詞又讓昴再度激動起來。

「什麼沒有問題……哪裡沒問題了！？」

放聲怒吼，手拍櫃台上的行李，昴抱住頭。

翻騰上湧的疑問、懷疑、憤怒、悲傷、對不講理狀況的糾葛等在腦中互相推擠，昴邊抓黑發邊仰望天花板。

「你在……你在想什麼啊，雷姆……！！」

連唯一理解自己的人都將不理解按在自己身上，昴的吶喊空洞地回響。

6

『給昴：』

『當你在看這封信的時候，一定非常非常氣雷姆。』

『雷姆丟下你，自己跑去宅邸。所以雷姆不會要你原諒，但希望你瞭解。』

『帶現在的昴回宅邸真的非常危險。不管是從宅邸的情況來看，還是昴的身體狀況來看。』

『因此，請你在這個弗洛麗村等雷姆回來。等一切都解決收拾好，雷姆一定會回來接你。』

『錢我全部放在包包裡。也事先給旅館老闆足夠的錢，讓你能夠住好多天。』

『請務必要愛惜自己。在雷姆回來之前，拜託請先等著。——求求你。』

『昴的雷姆筆』

第三章『名為絕望的疾病』
1

——被背叛了。被背叛了。被背叛了。被背叛了。被背叛了。

「雷姆那個傢伙……！」

看完跟行李一同被寄放在老闆那兒的信後，昴吐出難以忍耐的怒意。

地點是旅館一樓的談話室，坐在堅硬沙發上的昴周圍沒有半個人。

原本投宿者就少，再加上方才昴的態度粗暴。連帶他到談話室的旅館老闆，在回答昴的問題後就趕緊跑到看不到他的地方。

這個判斷是正確的。因為現在的昴，很有可能遷怒給映入眼簾的任何東西。

「你最瞭解我……我一直…這麼想的……！」

用娟秀的字跡連綴出的信，全都是用『I文字』寫成。

還在學習文字的昴，看不懂用I文字以外的字母寫成的文章。知曉這點的雷姆才會貼心地這麼做，但被留下來的昴的心靈卻也因此被逼到走投無路。

信件內容是在擔憂昴的身體，但可悲的是那樣的關懷進不了昴的腦子裡。對昴來說，從這封信讀取到的感慨就只有一個。

「連你，都說我是無能為力又幫不上忙的人嗎，雷姆……」

於庫珥修宅邸的對話，昨晚和雷姆的對話，在王都和愛蜜莉雅的爭論，皆一一蘇醒。全是眾口交攻、譴責昴的無力和無謀的聲音。

排除這一切，證明菜月‧昴的價值的絕佳機會——原本應該是這樣的。

不是別人，而是雷姆。昴一直深信，只有雷姆懂自己的價值。

「啊啊，我知道了……！既然你也嫌我礙手礙腳，說到這種地步的話……既然不信任我，那我也不會仰賴你了……！」

咬牙切齒地說完，昴站起來。

談話室的桌上擺著雷姆留下的行李和准備金。包包裡頭的錢是一筆相當大的數目。雷姆似乎從羅茲瓦爾那兒領取了大筆金額。

有這麼多的錢，生活暫時都不會有困難了吧。雷姆是基於這個意圖，才留下這筆錢。這點昴當然也知道。

這筆錢是輕視人的東西。以為背叛了信賴只留錢下來，自己就會乖乖老實等在這裡嗎。怎麼可能照著雷姆的想法去做。

昴推演方案，試圖用這筆錢來打破目前的僵局。

「用錢僱用駕駛和龍車的話，要到宅邸也不是不可能……只不過…」

可是，昴的這個想法，卻被設想周到的雷姆給困住了腳步。

根據旅館老闆所說，這個村莊沒有出租龍車的店。定期來往各村莊的龍車，如今也因為『霧』的影響而暫時停止發車。

就算有錢也沒有關鍵的龍車。雷姆的計謀於昨晚投宿這個村莊時就開始了。彷彿嘲笑昴的淺薄常識，將手段一一地細心擊潰。

一切都是為了把昴困在這個村子，不讓他回宅邸。

「那就徒步……白痴啊我。又沒地圖，而且我也沒法對付野獸。」

要是強盜或魔獸出現那故事就結束了。雖然看過好幾次世界地圖，但不知道比例尺和方位。

要想不靠人抵達宅邸，可能性等於是零。

這全都是無知惹的禍。沒知識和沒力量，連在這邊都還扯昴的後腿。

原本，昴就完全沒想過要如何應付強盜和魔獸。證據就是他連一把劍都沒帶。難得接受威爾海姆的劍術指導，在關鍵的場合卻空手是能做什麼。

連這麼理所當然該有的警戒，昴都全部交給雷姆。

龍車的車資，住宿一晚的價格。持有的鉅款的使用方法，要是使用者不明價值的話，那財寶也只是擺著好看的廢物。

這就是沒常識的代價。明明有無數次學習的機會卻都錯過，才會嘗到這種苦果。

「強求沒有的東西也沒意義。只能用現有的東西看能怎樣了。」

無計可施的禁錮感全都來自於自己。

為了轉移這份自覺，昴一直焦躁地搖晃雙腿。

「徒步不可能。龍車租不到。……有沒有其他方法呢？快想啊。」

手貼著額頭，昴動員在這世界的所見所聞及原本世界的知識，絞盡腦汁想要組織出一個方案。

「————」

記憶和知識在腦中打轉，體內所有力量全都灌注在脖子以上的機能裡。然後昴看到了或許能打破現狀的可能性。

「這個村莊……沒有出租龍車的店。現在也沒有定期龍車……可是，」

現在待在這個村莊的，除了原本的居民和搭乘定期龍車來的旅客，就是——

「不是還有像我跟雷姆一樣，搭自己的龍車來這然後滯留在這的人嗎？」

既然是出入村莊的人，那交通工具當然是自己的。從旅館准備了住宿客人用的龍廄來看不就知道了嗎。

「有龍車的有錢人……不，如果是商人更好。還沒在某處落腳生根的商人，基本上不是在當雜役就是拉著馬車在走商。」

原本消失的希望燈火又死灰復燃。

為了確認這方法是否可行，昴立刻告知旅館老闆。老闆一開始面有難色，不過還是勉為其難地介紹了幾個商人。

「只不過，行商的商人幾乎都是決定好貨物和目的地才出發的。要請他們送一程，這種相當於跑腿的工作，不知道有沒有人願意接……」

「不管，總而言之我要試試。謝謝你告訴我。」

向擔心的老闆道謝後，昴就一一拜訪老闆介紹的商人。

——但是，交涉就如旅館老闆的擔憂，完全是難產。

跟老闆說的一樣，雖然有人討厭變更旅途的路程，但事態比想像中還要嚴重。因為他們全都對昴的提案搖頭。

「梅札斯領地？抱歉，不可能這個時期去的。」

一名枯瘦的男子這麼說完，就中斷與昴的交涉。

牽著附有車篷龍車的男子，朝黏著人不放的昴投以同情目光。

「我也不想這麼說，但應該不是只有我拒絕吧？雖說我的情況跟貨物有關。」

「貨物？」

「我的貨物是武器和防具等鐵製品。這些現在在王都可是炙手可熱呢，明天我也會飛車趕去，談一筆大生意咧。」

拍拍載滿貨物的龍車，男子說完遠眺日落的方向。然後似乎看不過垂頭喪氣的昴，邊調整綁在頭上的頭巾邊說：

「這裡有很多人像我這樣，把這當成來往王都的中繼站。這種規模的村莊還能如此富裕都是多虧這點。所以說這兒處處都有商人……但大家都拒絕你了吧。」

「……嗯。連你在內是第六人。」

「現在這時期，每個人都以賺一票為目的趕往王都。沒辦法呀。誰叫最近發生了王選這種騷動呢。錢的味道直沖天際啊。」

「原來是這樣啊……」

男子一臉不高興地回答，讓昴知曉連敗的理由並面露苦澀。

也就是說，昴對商人們做生意的姿態解讀錯誤。比起跑腿的現金車資，王都的商機才能帶給眼光拉長的他們更長遠的利益。不願錯過好機會的商人們，當然不會變更預定來配合昴這怪人。

「再加上，梅札斯領地現在瘋傳可疑的傳聞。就算在王都大發利市的機會失敗，也很難找到想去那的傢伙啦。」

「可疑的傳聞……該不會，也是跟王選有關？」

「就流言蜚語那類的。半魔是國王候補，領主又還支持她……不過跟王選相關的關鍵告示還沒傳過來啦。你知道什麼嗎？」

「……不，我也不清楚。」

會馬上撒謊，是為了避免身為關系人士的事曝光後，交涉變得更加困難。但是，閉口不提愛蜜莉雅的來歷，這點在昴的心中留下莫名疙瘩。

「對了。我想到一個說不定會接受你的提案的人。」

昴才露出彷彿舔到苦物的表情，男子就突然拍手。

「真的嗎！？我剛剛幾乎放棄，就要墮入Dark Side了呢。」

「我是不知道你在說什麼啦，不過是真的。我帶路，這邊。」

男子不客氣地拍拍昴的肩膀，邊招手邊走在前頭。跟著他的背影走一小段路，男子便指著對面的建築物說：

「他應該從昨晚開始就待在那。我去叫他，你等一下。」

目送男子推開雙開門進到裡頭後，昴仰望招牌。

「……八成是寫酒吧之類的吧。」

之所以不肯定，是因為招牌寫的是他剛開始學習的『RO文字』。再加上入口洩漏出微微酒氣，所以十有八九是酒吧。

男子意氣風發地進去裡面，所以關鍵人物一定就在裡頭。

「要是他帶了一個看起來就是酒精中毒的傢伙出來怎麼辦？這個世界，酒駕龍車的司機會被處罰嗎？要是原本的世界只要抓到一次就直接吊銷駕照了。」

應該說，駕駛龍車需要駕照嗎，怎麼想都不太可能。要是出現一個渾身酒氣的危險人物，就給點錢然後落跑吧。昴最後這麼打算。

就在昴鞏固如此悲壯的覺悟後，男子回到外頭。

「久等了。就是這傢伙。好啦，奧托，跟人打聲招呼。」

男子粗魯地揣著一名青年，半拉半扔地帶出來。

青年一頭灰發，看起來比昴年長個一、兩歲。身高比昴略矮，瘦長的臉部有著蠻端正的五官。

至少，不是自己擔心的可怕酒精成癮者。昴這麼判斷。

「我是菜月‧昴。抱歉硬要你來外頭。我聽說你可能會接受我的委託所以……好臭！酒味好重！嗚惡，光氣味就要讓人醉了！」

想說禮貌性地交涉，但飄過來的酒味卻讓昴立刻打退堂鼓。濃厚到快要叫人反胃的酒氣，就是從眼前死氣沉沉的青年身上飄過來的。

「你——好——嗚惡，容我自我介——紹——我叫，嗚惡，奧托。嗚惡。」

短短的招呼，中間就吐了三次。

在酒精浸淫下滿臉通紅、名叫奧托的青年，來回看著昴和男子。

「所以——有什麼事——？商量？商量什麼——？嗚惡，找我商量咧，嗚惡，啊哈哈，嗚惡。這個笑話——不好笑啦，嗚惡惡。」

奧托最後蹲下來，又突然笑出來。

聽他的笑聲，昴覺得希望受挫，於是含恨地瞪向介紹他的男子。承受視線的男子連忙指著奧托。

「慢著慢著，我沒有騙你喲。」

「如果你是認真介紹的話我會懷疑你的腦袋是什麼做的。渾身酒氣駕車而被逮捕可不有趣。這種狀態下就算走路都會被警察攔下盤查的。」

竟然介紹這種爛醉如泥還吐個不停的男人。

昴的話叫男子嘆氣。他粗暴地搖晃蹲下來的奧托的肩膀。

「奧托——！喂，快醒醒，你啊！說如果有可以一次就能改變現狀、扭轉局勢的機會就介紹給你的可是你吧！你想因為酒而糟蹋掉嗎，啊～！？」

「一次扭轉局勢的機會——！？」

耳朵振動一下，方才眼神還像死魚一樣的奧托臉色丕變。奧托以男子的手為支撐站起來，剛剛浸泡在酒精裡的模樣彷彿是假的。

「實在是萬分失禮。在下名叫奧托‧思文。靠著走商討生活的貧窮商人。」

和昴面對面的奧托，表情繃緊到足以發出聲響。

對他的驟變驚訝到無言的昴，被他從頭到腳打量一番。

「原來如此。可以肯定身份地位有一定的程度。這確實是個重要客戶。凱地先生，謝謝你。」

「好說好說。看樣子，應該是不要緊了吧？那我就先告辭了。小哥可別忘了這張臉啊。奧托，你欠我人情囉，人情。」

洗刷嗜酒如命的嫌疑後，奧托展現充分讓人信賴的態度。男子這才安心地撫摸胸膛，離開現場。

目送熱情幫助的男子離去後，昴重新看向奧托，將正在估量自己價值的青年視為交涉對象。

「那麼，就馬上來談生意吧。——客人您要什麼？」

奧托邊拍手邊堆出滿臉笑容，切入主題。

不能放過的對象和好機會。昴屏息進入商談模式。

「想要拜託有點亂來的事……」

講完開場白後，昴邊留意不能說的部分邊講述要求。要是被奧托拒絕的話就真的沒法子了。舌頭自然跟著緊張起來。然後，

「我可以接這案子喔，嗯。」

在昴簡略說明事情後，奧托思考了一下便點頭說。

跟剛剛被帶來時完全判若兩人的他給出有條不紊的答案，昴驚訝之餘握住他的雙手用力揮動。

「謝、謝謝！這樣啊，你肯接嗎！得救了！真的得救了！」

「好痛！痛痛痛啦！等等，太大力了！請、請等一下！！能讓您開心是很好，可是我也是有條件的！」

甩開抓著自己的手，奧托退後一步保持距離後說。條件，這個詞匯讓昴歪頭等待，奧托輕輕揮舞被放開的手，說：

「龍車對我來說不只是生財工具……還是生命線。所以我本來不會輕易接受這種委託。當然，貨款比起正規的出租龍車要高上許多喔。特別是前往現在的梅札斯領地，有太多令人不安的要素。」

「你說的有道理。但是我也沒法接受漫天開價。」

要是被要求過份的金額該怎麼辦好？昴有點不安。能夠交出的酬勞只有手頭上的錢，要是不夠的話勢必要殺價。

看昴面露警戒，奧托露出叫人不快的笑容。

「這個嘛。那就你身上所有的錢……可以吧？」

在交涉中先行一步，意欲掌控主導權的奧托遞出條件。

應該是從昴的視線看出值錢的東西在包包裡吧。事先佈局，抓住交涉步調後方能膨脹自己的利益，是商人的准則。

唇槍舌劍的預兆。三寸不爛之舌和商業才幹互相撞擊的交涉戰引信即將點燃——

「那樣就行嗎？我懂了。那，這包包給你。可以立刻出發嗎？」

才怪，根本沒發生。

昴爽快地遞出包包，讓奧托目瞪口呆、手自動接下。包包的重量讓他吞了一口口水，連忙看向昴。

「慢著，不對吧！？平常的話接下來要開始論價好尋找彼此要求的妥協點才對吧！？你這麼爽快就……」

「那是浪費時間，反正論價起來也是我輸。硬著頭皮打敗戰一點意義都沒有，如果用那包包的內容物就能解決的話對我來說是求之不得。」

用手頭上所有的錢就能解決問題的話，那對昴來說還算便宜。

態度也太乾脆了吧，就這麼焦急嗎？奧托邊皺眉邊說：

「這真是……我該不會被介紹了一個很麻煩的客戶吧。」

「放心吧。我不打算給你添麻煩，至少在心情方面。」

「那種讓人越來越不安的說法反而叫人很在意耶！？」

毫無說服力的發言，連剛見面的奧托都覺得氣憤。不過他似乎放棄，嘆了一口氣後，重新抱好手中的包包。

「明白了。我這邊出條件，而客人您立刻就接受。我也是有身為商人的驕傲的。不管金額多低，都一定會確實辦到……嗚惡！？怎、怎麼會這麼一大筆錢！？那麼輕易地交出來是要我做……嗚惡惡。」

確認過包包裡頭而被金額嚇到的奧托再度被嘔吐感襲擊。背對蹲下來狂嘔的奧托，昴為剛剛抓住的希望緊握拳頭。

有諸多障礙橫亙在昴面前，但那些全都可以跨越。

現在雖然還不知道堵在愛蜜莉雅前方的障礙真面目，可是只要站到她身旁就會知道。而且，那會是只有昴才能解決的問題。

「等著吧。很快……馬上就過去。」

昴的嘴唇扭曲成清晰的笑容。

那笑容是因為可以完成拯救愛蜜莉雅的目的而有的，還是因為其他要素而出現，連不知自己在笑的本人都不知道。

2

品味微微的震動，昴望著流逝的景色。

傍晚的天空染成一片橘，晚上即將要到來了吧。這個時間帶，要是平常的旅人早就准備要扎營，或是在附近村莊借宿一宿。

選在這個時間點離開村莊的，似乎就只有昴他們。

「目的地是梅札斯領地的邊境伯宅邸。以盡可能縮短時間，連半夜也要持續行進為條件……雖說收了酬勞，但這條件真是亂來耶。」

「看到金幣眼神就變的傢伙沒得抱怨。拜託了，這關系到我的未來。」

「我的未來也以現在進行式關系到很多地方呀。不過我會努力的。」

奧托邊說邊操縱韁繩。在他的指示下，地龍蹬地持續奔跑。

他的龍車，拉著一個附有車篷的大車斗。地龍也與車斗相得益彰、以強而有力的巨軀自豪。看到外觀是重量級的地龍，昴曾擔心速度。

「速度或許差強人意，但持久力可不是蓋的。在跑長距離的地龍中也是體力特別優異的品種，就算連續跑三天也不會累倒。」

「要是真的跑三天，是坐在上頭的人累倒吧。」

「大概兩年前，我有樁生意不想錯過而駕著它一直跑。人類啊，找死的時候反而意外能撐。生意談成後我馬上倒地，之後將近一個禮拜都徘徊在生死邊緣。」

「找死啊你。」

斜眼看奧托的臉，他用「幹嘛？」的眼神回望。

昴沒說話，揮揮手，然後手撐著大腿拄著臉頰凝視視線盡頭。

「抱歉喔。因為我沒想過會讓客人坐，所以沒法准備像樣的座位。」

「做出無理要求的是我，屁股痛這點我根本不放在心上。而且托加持的福，光是不會被風吹這點就很棒了。」

奧托的龍車以單純載貨為目的，因此沒有准備讓其他人搭乘的客車車廂。所以，昴的座位自然就只有駕駛台上、奧托的隔壁。

「如果困的話，可以睡車斗，雖然雜物有點多。因為我很常在外露宿，所以有准備幾條毛毯。」

「那真是多謝了。……既然沒必要換龍車，那途中就用不著去哈奴瑪斯了吧？」

「是的。中繼站哈奴瑪斯是個比弗洛麗還要繁榮的地方，但我有囤積足夠的水與食物。再加上您的委託很緊急，因此我們不會過去。」

很習慣旅行了吧，毫無計畫就直接發車卻絲毫不介意，握著韁繩的奧托態度裡頭沒有任何不安。

就奧托來說，這只是通行無數次的路程之一。他那沒什麼被歲月風霜洗禮的側臉，給昴一種不相稱的威嚴感。

想不到自己和奧托在經驗和膽量上這麼不同。意識到這點，昴咬唇。

「對了，為什麼你會答應呢？還有為何會喝到那麼爛醉。」

「別、別問那種難以啟齒的事嘛，菜月先生。」

來到這個世界之後很少被人叫姓氏。久違的稱呼讓昴感覺怪不自在，同時也反省不該那麼直接就問出對方不想被探問的事。

「算啦，做都做了又能怎樣。不如直接坦白還比較輕松。」

「是，大人……我本來沒打算那樣的……是說，為什麼有種我幹了壞事的感覺我沒有做壞事，只是蠢而已！」

對昴耍的嘴皮子產生過度反應後，奧托面色一沉，把頭轉向後方。

「後面的車斗，裝滿了我的貨物……您覺得裡頭是什麼？」

【插圖125】

「乍看之下，好像是壺還是罐子。你該不會是在運送美術品吧？」

「很遺憾。我的商品不在外面而是裡頭。那些壺裡頭裝滿了上等的油。原本預定是要運到北國古斯提克的……」

奧托露出目的落空的洩氣表情，垂頭喪氣。

「是受到王選的影響吧。古斯提克和露格尼卡之間的道路被暫時關閉。雖然有陳情商品賣不過去很傷腦筋……不過被粗魯地趕回來了。」

到氣候嚴寒的古斯提克應該可以大賺一筆，可是卻去不了當地而慌了手腳。再加上奧托拿來換成油的，是原本之前都不值幾個錢的諸多鐵製品，真可說是禍不單行。

結果，先是錯過鐵製品熱賣的時機，換來的油又失去賣油的市場，窮途末路下只好借酒澆愁，這就是他喝到爛醉的原委。

「如此大量的油，在露格尼卡如我預料根本不好賣，要是賤價拋售又等於破產。就在我幾乎要放棄人生的時候，菜月先生就登場了。」

「給的酬勞，能夠彌補你的損失嗎？」

「就算用正當的價格買下全部的油都還有剩呢。總算是保住我一命了。」

奧托雙手合十，用像是膜拜昴的動作表達感謝。「賣來這套。」昴對此是揮揮手這麼說。

要說感謝，昴也要謝謝他。而且，這份心情還比他強烈。

「多虧了您。」「不會不會，我才是。」「因為有您才會有我。」「沒錯，我們的邂逅是命運。」接下來好一陣子，都在客氣來客氣去地加深交流。

這樣的應酬話也畫下據點，沉默突然就籠罩兩人的時候。

「對了，奧托。就不能穿越這個平原嗎？」

視線撇離正在走的街道，昴邊說邊眺望一望無際的平原。

聽到昴這麼說，奧托拍腿像是聽到高級笑話。

「又來了。就算要開玩笑也過頭了。當『霧』籠罩平原的時候，裡頭就會出現白鯨。在魔獸裡頭可是最有名的生物……要是遇到就沒命囉。」

「這麼危險啊？都沒人去討伐嗎？」

「畢竟只要避開『霧』，白鯨造成的傷害就能減到最小。組成討伐隊進行遠征也是很久以前……超過十年了，以大征伐的名義前往。結果從現今白鯨還健在就知道了。」

也就是討伐失敗，而且損失慘重到讓人放棄組織下一次的遠征。

對魔獸這詞匯，昴的心情很復雜。對昴來說，魔獸就是先前遇到的沃爾加姆。讓昴受重傷，最後由羅茲瓦爾殲滅的魔獸。要和它們共存，根本是難如登天。

「白鯨……啊。是形狀像白色鯨魚嗎？」

「根據目擊者所說，其實大到看不見全身。魔獸蠕動身體將周圍的一切都壓爛，當事人是扔掉所有東西拚命地逃才撿回一命。」

好恐怖喔。用這做結的奧托，就沒再提起關於這話題的半個字。

對四處行商的他而言，平原像這樣被佔領多日，讓行程路線計畫大亂的白鯨一定是很不吉利的存在。

要是被討伐掉就太感謝了，但又不想扯上關系。這或許是以奧托為首的眾多商人所抱持的共同見解。

「照這速度，大概多久就能進到梅札斯領地？」

「這個嘛。就算入夜我的地龍視線依舊敏銳，而且在有霧出現的平原附近應該沒有不要命的強盜宵小在工作，順利的話大概明天早晨吧。」

這樣回答改變話題的昴後-奧托不時偷瞄他。那個視線令昴皺眉，奧托連忙別開目光，說：

「啊，沒有啦。您說目的地是梅札斯邊境伯的宅邸……對吧？」

「嗯，是啊。」

「而且，酬勞是那筆鉅款。您的服裝也是蠻花錢的……想請教一下，菜月先生是什麼人啊？是邊境伯的……相關人士？」

小心翼翼的問題。昴領悟到奧托疑問的理由進而理解。

從奧托來看，昴的身份是個謎。突然就塞一大筆錢然後要求駕車到宅邸。再加上深陷在漩渦中的宅邸現在都沒啥好傳聞。

「這個嘛。我是羅茲瓦爾……邊境伯的相關人士。你可能也聽說了奇怪的傳聞，但目前還不知真偽。而且我也說過，我不打算給你添……」

「不是不是！我沒在擔心那個啦！只是，怎麼說呢……那個啦。邊境伯殿下的興趣很出名，而且又聽說了王選的傳聞……那是真的嗎？」

「……你說的真的嗎，是什麼？」

奧托的語氣，微微傳達出他想問什麼。

盡管如此，昴還是刻意隱藏不悅的聲音，先質問他話中的意思。

「就是，邊境伯殿下支持的人選，是半妖精小姐。」

「————」

果然是這樣啊。這樣的氣餒沁透昴的心中。奧托不安的聲音，想確認是否為事實的問話，都將恐懼如實傳達給昴。

「不對……就算這麼說，一樣馬上就會被人知道。是真的。邊境伯支持的候選人是半妖精。不過，那女生並不像你們所……」

「這樣啊。——太好了。」

愛蜜莉雅又要因為出身而被瞧不起了。為了避免這件事發生，昴原本快嘴想要否定偏見，可是奧托的反應卻出乎昴的預料。

奧托安心地笑出來，輕撫胸膛松一口氣。

「啊，哦……抱歉。自己一個人在興奮。」

察覺愣到啞口無言的昴的視線，奧托害羞地苦笑。

「沒有啦，自從聽到那個傳聞後……怎麼說呢，就莫名擁戴她了。」

「擁戴……愛蜜莉雅？」

「那位大人叫愛蜜莉雅嗎。嗯，是啊，就是這種感覺。身為半妖精，一直以來應該非常辛苦吧。原本背景不好的人，卻沒有輸給環境還能夠參與王選。……嗯，很厲害呢。」

奧托遠眺行進方向的同時，聲音微微顫抖。

聽到這，昴這才察覺自己極為慌張。心中喧囂吵鬧的復雜感情不知道是在主張什麼。

奧托沒有發現昴的狀況，用手指輕輕摩擦自己的鼻子，說：

「跟那位愛蜜莉雅大人的煩惱相比或許很失禮，但我也有不為他人理解的記憶……所以莫名感同身受。雖然我覺得要成為國王不容易，但還是希望她加油。我只是想確認這個而已。」

因為可能會變成講自己的事，因此奧托就在這邊打住，區隔開話題的走向。

昴也沒對奧托剛剛的話發表什麼意見，而是雙手環胸一直看著下方。

「————」

講真的，昴被這番話救贖，應該要向奧托道謝才對。

愛蜜莉雅的成王之路被不講理的障礙給阻礙。可是，在這個用盡各種手段妨礙她的世界裡，也是有不討厭她的人。

其中有像奧托這樣，瞭解愛蜜莉雅的遭遇而想支持她的人。

這件事對愛蜜莉雅而言，毫無疑問比任何事都還要能鼓舞她。

一定是這樣的。

「————」

可是為什麼，別說向奧托道謝，甚至無法嚥下自己胸口雜亂別扭、無法解釋的感情。昴就這樣，持續隨著龍車搖晃。

3

「——菜月先生！請起來！差不多要到梅札斯領地了！」

聽到奧托的呼喚，躺在車斗裡用毛毯裹著身子的昴睜開眼睛。

甩甩因為沒法熟睡而昏沉沉的腦袋，把頭探出車篷，就看到朝陽和綠色群山在迎接自己。

太陽再度升起，從山峰之間照過來的日光叫昴眯起眼睛。

徹夜持續強行軍半天又幾個小時，昴終於抵達梅札斯領地。

「幹得好，奧托。連在我打瞌睡的期間都做牛做馬……」

「可以不要用那種損害勞動慾望的說法嗎！？不說這了，梅札斯邊境伯的宅邸，在叫做阿拉姆的村子附近吧？」

在大腿上攤開地圖，輪流瞪著道路和地圖的奧托問。那雙眼睛因為徹夜未眠而帶點血絲，不過慶幸的是疲勞感沒那麼嚴重。

「飲酒過量又熬夜的第二天，我反而狀況絕佳呢！就這樣直直沖就能到宅邸了！呼嘿嘿嘿！」

「真的不要緊嗎！？不會是嗑了忘記疲勞的詭異藥品吧！？」

「那種東西是管制藥品，在露格尼卡被禁止使用。請放心。」

不安地看著精神狀態來回在正常和失常之間的奧托，但昴的心也因為抵達梅札斯領地而稍微變得輕松。

「不休息一直跑的話，搞不好中途會超越雷姆呢。」

「不，再怎麼說要追上提前半天出發的人還是有困難。比起這個，菜月先生要不要做些回宅邸的准備？像是頭發翹起來了，弄一下比較好喔。」

對奧托半開玩笑的話舉起手，邊撫平頭發邊繃緊神經。

宅邸近在眼前，之前刻意不去想的重逢場景，即使厭惡也非得去想像。

恐怕是不會被輕易接受吧。

在王都分開，不但扔下愛蜜莉雅刻意為自己安排的療程還跑回來。而且又還背棄先回去的雷姆的叮嚀，搞不好她不會再站在自己這邊了。

只是，就算會被嫌棄——

「我是為了我該做的事而回來的。這沒什麼可恥。沒錯。我沒做錯。」

為了將自己正當化。亦或者為了向不在這裡的某人辯解。

重復又重復，連在這裡，昴都繼續復誦這些支撐自己到現在的魔法咒語。

「——這是為了愛蜜莉雅。沒有我，她就不行。」

忽視必須要回想起的許多話語，昴用這些咒語來維持脆弱到快要瓦解的自我。

爬過山丘進入寬廣街道，用穩定的速度前進。街道直直通往山林裡頭，景色開始變成昴所熟悉的風景。

繼續這樣，不需要一個鐘頭就能抵達羅茲瓦爾宅邸——就在這時。

「——！？喂、喂！奧托！？」

龍車發出劇烈聲響，車輪刮地，車身摩擦地面，粗暴地停下。

一有停止的感覺地龍的加持就解除，直接品嘗到橫擺然後停止的沖擊，在車斗裡的昴身體也撞到車身邊緣而忍不住叫出聲。

「奧托！剛剛是怎樣！？都還沒到吧。為什麼突然停下……」

「——菜月先生。能否讓我陪您到這就好呢？」

依舊握著韁繩卻垂著頭，不看昴的奧托擠出這句話。一瞬間搞不懂他在說什麼，但昴立刻抓住他的領口拉過來。

「這跟我們講好的不一樣，怎麼回事？你這傢伙，事到如今都到這了卻打算折返嗎。給我做到……」

最後啊！本來想這麼吼，但近距離看到的奧托臉色蒼白又屏住呼吸。放開面色慘白的奧托後，他坐在駕駛台上深深低頭。

「真的很…對不起。我本來打算陪菜月先生到最後的。可是，我真的沒有勇氣再往前了。」

「從剛剛就在講些聽不懂的話。勇氣跟這有什麼關系？還差一點就到宅邸了。又不是路況差。拜託你了，奧托。」

「就算您拜託我……我也沒辦法。酬勞我不要全部，一半還給你。所以說，請讓我從這折返。」

昴想讓話題朝沒那麼嚴重發展，但手撐著駕駛台的奧托卻是認真請求許可。那悲壯至極的態度，讓昴大感困惑。

「為什麼突然這樣？發生什麼事那麼嚴重……」

「地龍……在害怕。不只如此。我覺得這一帶太安靜了！四處走商的商人會選地龍當搭檔就是為了安全。因為地龍會憑本能知道，那些地方是不可以靠近的……！」

大腿上的手微微顏抖，面色鐵青的奧托俯視地龍。

跟著看過去，靜待主人命令的地龍正在喘氣。但是卻又一個勁地朝行進方向用鼻子噴氣，轉動身體通報主人有危險。

從地龍的舉動，和信賴地龍的奧托的反應來看，昴也領悟到。

前方有著超乎想像的事態在等著。而且要是強迫奧托他們陪伴，對他們太過殘忍。

「承蒙照顧了。抱歉讓你覺得害怕，奧托。」

「——咦？」

背對驚訝的聲音，昴從駕駛台跳到地面上。在地龍的身旁著地，旋轉麻痺的雙腿後仰望奧托。

「我接下來用走的去宅邸那。沒什麼，都到這邊了一下就會到。送我到這就夠了。錢你全部拿去吧。」

「怎麼可以……不對，不是這樣，菜月先生！不可以去！跟我一起回去吧！現在，這裡起霧了呀！」

「你是指會出現白鯨嗎？」

「對商人來說意味著凶兆！目的地起霧，對我們來說關系到生死。……不對，那種事無所謂！總而言之請重新考慮……」

「抱歉啦。」

奧托擔憂自己的吶喊，讓昴苦笑。這樣的老好人，根本不適合當互相欺騙的優秀商人吧。

對善良奧托的職業性向存疑的同時，昴遠離龍車准備跑步。

「就跟你把命和金幣放在重要天平上秤量一樣，我也把命跟同樣重要的東西放在天平上。而那重要的東西，就在前方等著我呢。」

「菜月先生，請等一下！有、有話好好說，別沖動！」

「我不會恨你在這邊折返的。不如說，因為知道危險而折返才是正確的吧。能讓我事先知道這點就夠了。」

這條路的盡頭——昴的目的地，有著連地龍都會畏懼的危險。

但是，不得不趕快。不得不過去。

因為那兒一定有昴在追尋的答案。

「——菜月先生！」

「謝謝啦。」

奧托直到最後都在擔心昴。撇下他的聲音，昴用力踢左右都被樹包圍的街道地面，開始奔馳。

舍棄真心擔心自己的人，昴朝著目的地跑。

景色雖熟悉，卻又只是相似而非原本的景象。

從這到羅茲瓦爾宅邸，有多遠呢？沿著街道一直跑的話，肯定可以抵達宅邸。

危機存在，目的地在眼前，感情在昴的體內瘋狂肆虐。

總而言之，想盡早抵達宅邸。

這樣一來，現在苦惱著昴、懸在半空中的感情就會塵埃落定吧。

但會是以期望的形式，還是不期望的形式呢？

「……？怎麼著……？」

專心奔跑的昴，被過多雜念吞噬而停下腳步。

並非已經抵達目的地。景色還是沒變，綿延到讓人懷疑根本沒有終點的街道，和彷彿堵住去路的茂密綠林。雖然很喘，但體力還沒到極限。既然如此，為何昴會停下腳步呢？因為——

「太安靜了吧……」

詭異感制止昴前進。

想不到會重復剛剛奧托說的一部份話。環視四周，景色沒有任何改變。風吹樹林搖響枝葉，自己的呼吸聽來格外吵人。

但，也就這樣。住在此地將近兩個月的昴，察覺到不對勁。

連蟲鳴鳥叫都沒有，這個森林壓倒性的靜謐太異常了。

——然後那個，看準昴的意識空隙突然出現。

「什……啊！？」

喉嚨驚訝地卡住，昴忍不住當場退後。

他的正面，悄然無聲地出現人影。而且還是全身用黑色裝束覆蓋，連臉都用像帽兜的東西隱藏，不知其來歷的人物。

而且，驚訝可不只這些。

「這傢伙……不對，這些傢伙……！」

彷彿追著轉頭的昴的視線般，黑影接連在周圍出現。

數量瞬間就超越十人，像嘲笑一樣包圍著警戒的昴。

「————」

再來更異常的，是這些黑影集團突然現身後，還安靜得要命。

甚至連輕微的呼吸都感受不到，黑影就這樣默默地一直觀察昴。

稱不上友好。話雖如此，卻也沒有彰顯敵意。站在不動的黑影面前，說話能力被這股毛骨悚然給封印的昴，連一根手指頭都動彈不得。

就這樣持續互瞪，不知過了多久。

氣氛緊張，昴覺得時間過得極度緩慢。這暴力的寂靜，跟開始一樣十分爽快地瓦解。

「————」

黑影們一同朝著昴恭敬垂首。

「——啊？」

昴的大腦完全放棄理解這副光景。

毫無意義出現的集團，朝昴施以毫無意義的敬意，然後又毫無意義地撇下昴，像滑行一樣開始從他視野裡消失。

無法發出聲音，昴除了為眼前的光景啞口無言以外別無他法。黑影們沒有對僵硬的昴做什麼，就踩著無聲的步法離去。

出現的時候，也是利用那步法從意識的空隙中湧出來的吧。昴對他們除了這點，其餘全都不瞭解。

被掀起不必要的不安後，察覺黑影完全離開現場是在五分鐘之後。

放棄去理解黑影，昴壓抑在內心攪拌的不安，繼續奔馳。

彷彿要揮開膽怯和不愉快的感覺，他專心地跑向宅邸。

無法理解其目的和存在的黑影，昴完全放棄去理解。

所以，也就沒注意到。

來歷不明的黑影滑走的方向，是奧托所在的方位。

而這件事，昴根本沒想到。

——他停止思考，深信唯有奔跑才可以拯救自己。

4

不安像是搔刮喉嚨一樣，支配著全身。

腳往前邁進。心朝向未來。意志往目的前進。本應如此，卻又覺得古怪的恐怖在後頭追趕。

耳鳴得很厲害。嘔吐感搖晃腦袋，全身的血液像是變成泥漿。折磨人的不安以加速度主張存在，就快要撐破名為心靈的無形器官了。

——為什麼事情會變成這樣呢？

原本一切應該都很順利才對，應該全都要朝好的方向去的。

只是運氣不好。只是時機不對。

只要肯做應該就辦得到。只要做得明快，就不會迷惘猶豫。在王都發生的事，不過是心情錯身而過的惡夢罷了。

所以說現在，好想見愛蜜莉雅。昴很清楚自己該做的事。

只要幫助愛蜜莉雅就行。解救她脫離困境。輪到昴出場了。就跟以前一樣。

一直都是這樣過來的。這次也這麼做吧。然後一切就會迎刃而解。愛蜜莉雅也會對昴另眼相看。果然自己沒有昴就不行，她會這樣想並認同自己的錯誤。然後讓昴繼續待在自己身邊。

「呼！哈……呼哈！」

氣喘籲籲。肺髒好痛。過度使用的手腳不聽使喚，大病初癒的身體發出慘叫。

可是，不可以停下來。

停下來的話會被追上。被從後方逼近、不明所以的某物追上。

「可惡……可惡、可惡……可惡——！」

好想見愛蜜莉雅。想讓她對自己微笑。想被雷姆溫柔對待。想要摸她的頭。碧翠絲的賤嘴和拉姆的強詞奪理都叫人萬分懷念。羅茲瓦爾的古怪，帕克的我行我素，都能讓自己寬心吧。

——要是能一直待在那裡就好了。

前往王都，還有在王都度過的所有時間，王都的存在，都是諸惡根源。

萊因哈魯特，菲魯特，羅姆爺，庫珥修，菲莉絲，威爾海姆，由裡烏斯，安娜塔西亞，阿爾，普莉希拉，賢人會的成員，騎士團團員，一一浮現在腦海。他們全都是昴現在的憎恨對象。

——我詛咒你們，你們就受盡折磨，品嘗痛苦的極限死去吧。

要是沒有他們，昴就不會迷失自己了。

如果和愛蜜莉雅和解，那些安心的日子就會回來的話，那昴很樂意交出所有。

一切全都從掌中洩落。所以說，現在要重新撿拾收集。

「我…馬上……就回…去了……！」

肺髒像燒起來的痛苦，心靈快要破碎的後悔，全都撇開目光不看，只是一個勁地奔跑。

詛咒一切，相信詛咒的未來有渴求之物，才得以存活。

「——啊。」

喘口氣，一直看著地面跑步的昴抬起頭。

道路周圍的景色，跟先前埋頭苦奔的樣子不一樣，開始產生變化。樹與樹之間的間隔加大，開始有人為的痕跡夾雜其中。在開始朝上的斜坡上頭，朦朧之間看到眼熟之物，昴歡喜地發出沙啞聲。

斜坡對面可以看見往上飄升到比樹還高的白煙。那是烹煮食物的灶煙，還是為了洗澡而燒的柴煙，不管哪一種都可以肯定有人生火才會冒煙。

是村子。最靠近宅邸的阿拉姆村就在斜坡盡頭。

「——呼。」

驀地，原本只有宅邸居民的臉的腦海裡，開始映照出感情變親密的村民。嘻皮笑臉的孩子們，和警戒心薄弱到可笑的大人們。

不會恥笑昴原生世界的雜學為荒誕無稽，而是接受的善良人們。

記憶中的笑容叫人懷念不已，昴都快哭了。

不知道自己為什麼會忘記。那個地方，也是昴存在於這兒的證明。

昴拯救了那個村莊。沒有昴的話那村莊可能早就毀了。是昴的功勞。昴行動的結果，也是有其他值得誇耀的。

自身的依靠就在眼前，昴的雙腿加速。

在風中搖曳的白煙像要消失-害怕消失的昴腳步越來越快。有人在。認識昴的人，知道昴的價值的人，確實在那兒。

現在這樣就夠了。想要帶著親密和和藹，證明自己可以待在那裡。

跑過去。往上跑。接近斜坡終點，可以看見白煙的底部。爬上去了。用袖子擦去爬在額頭上的汗，昴愉快地看著村莊。

——然後，昴終於被惡夢追上。

5

跑進村子入口時，昴最先做的是四處張望尋找村民——然後在詭異感中皺眉。

一停下腳步，頓時，方才跑步的負擔一口氣襲向心肺機能。重復劇烈呼吸，邊吐口水和痰邊努力回復體力，只動眼睛觀察周圍。

乍看之下，村子沒什麼奇怪之處。

早晨的村子飄蕩著清涼得恰到好處的空氣，有助於睡醒的腦袋清醒。如此清爽的早晨，村子裡卻毫無人氣。

熬夜的昴盡管覺得不太可能，但還是忍不住去想只是還沒人起床而已。全村的人都在睡懶覺。他聳聳肩，開始尋找白煙的成因。

尋找的過程中，應該就會遇到誰了。

「————」

可是，這個計畫根本落空，昴沒有遇到半個人。

抵達冉冉上升的白煙底部時，那裡已經沒有人了。煙霧來自於微弱悶燒的火星，但卻感覺不到任何人。

這次真的不能淡然處之，清晰的不安包圍昴。

疲勞和別的理由促使呼吸和心跳加速，彷彿被身體反應給催促，昴粗魯地敲擊附近的民宅房門。沒反應。闖進去，卻空無一人。一個人都沒有。

全家都去幹農活了——那種無濟於事的笑話無法解釋這種不正常的狀況。

闖進隔壁民宅找人，沒有用。這裡也沒人。

莫名其妙的惡寒。跟在森林裡頭遇到的黑影給人的感覺很類似，昴死命忘我地不斷尋找人影。

「————！」

吶喊到聲音枯竭，來回敲擊民宅到指甲斷裂也不在意。

成果就只有寂靜。昴被留在世界，無力地朝地面蹬足。

這種搞不清意思的狀況，不管遇到幾次都沒法習慣。當然，不講理的事態就算搞得懂意思也一樣。

四面楚歌，前途多難，處處碰壁。菜月‧昴的未來總是這樣。

「————」

不知道是第幾次嘆氣了，昴認定繼續搜索沒有意義。因為都這樣到處找了還是沒發現人，所以村子裡已經沒有人了。

站起來拍拍屁股後，昴小心不要踩到濕潤的泥土才踏出腳步。明明沒有下過雨的跡象，村子裡卻處處充滿泥濘。四處奔跑找人的期間，好幾次都因此滑跤摔倒。

避開泥濘，跨過擋路的障礙物，昴前往村莊中央——白煙升起的地方。

造成白煙的原因火苗早已熄滅，悶燒的火星也即將燃盡。視線慢慢下移，昴呆呆地眺望火星。

沒什麼奇怪的。

就只是躺著一名身上冒著白煙的老人屍體而已。

「————」

昴邊抓頭邊將之撇除在意識外，走向村莊出口。既然村子裡頭沒有人，那待在這裡也沒意義。得趕緊到宅邸去。

跨過被殺死的青年屍體，慎重地避開血液造成的泥濘。繞過疊在一起的年輕夫妻身軀，穿過仰躺的老婆婆身旁後進入廣場。

聚集在廣場的性命殘骸數量十分龐大，昴從裡頭尋找生命的殘響。會不會有人呼喚自己的名字呢？他只求這個救贖。

可是，他的心願沒有實現，在這兒的就只剩下無能為力。

繞了多餘的路。沒有貫徹初衷的結果就是這樣。浪費無謂的時間，得到無謂的結果。待在這裡只是白白浪費時間。包含昴在內，都只是無謂之物。

「————」

放棄一切的無謂後，踩著搖晃的腳步穿越廣場。結果腳突然勾到什麼，所以毫無防備地跌倒。

從肩膀撞擊地面，痛到呻吟的昴反射性地瞪向絆腳的東西。

——和已經映照不出任何東西、化為空洞的佩特拉的眼睛對上。

「啊啊啊啊————！！」

6

無法逃避到最後。

昴扯開哭喊到已經沒聲音的喉嚨，任雙眼滂沱淚流，抱緊被扔在地面的佩特拉屍骸。

佩特拉的身體早已失去溫度許久，手腳也變得僵硬。毫無意識的人類的身體應該很重，但即便考慮到佩特拉是女童，重量也還是太輕。

一定是因為大量血液從開了一個洞的胸口流失。

佩特拉維持著瞪大眼睛的震驚樣貌死去。那表情上看不到疼痛的殘余，意味著心臓被貫穿的少女是立即死亡，也是她唯一的救贖。

還好是用胸口被開洞的死法，因為這孩子沒有理由品味到痛楚。

將佩特拉的亡骸放回地面，蓋上外套作為昴能為她做的憑吊。盡管想讓她閉上眼睛，但僵硬的身體卻連這點慈悲都不肯給予。

祈求佩特拉的睡眠能夠安穩，昴邊顫抖邊轉身。——方才一直不去正視、熟悉的村莊化為地獄的光景。

白煙的原因，來自被燒死的村長伯的屍體。年輕人是持劍戰斗吧。村裡散亂著武器和農具，被奪去性命的人們，用鮮血濕潤裸露的地面。

村內處處都有死亡。

一切都在昴到達的很久之前，就迅速落幕。

現在昴就只能隻身一人，眼巴巴地看著在這處發生的慘劇結局，掙紮著伸出遲到太久、沒人會握住的雙手。

到底怎麼了？

發生什麼事？發生什麼不可理喻的荒謬事。

是什麼以毫不留情的暴虐蹂躪這個村莊，凌辱所有生命的尊嚴，屠殺了無罪的村民。

沒有人一息尚存，沒有任何一名倖存者。

『唉呀，昴先生，早安。今天也來陪孩子玩嗎？』

過往昔日，被親暱叫喚的記憶蘇醒。

『昴來了！』『昴終於來了！』『昴一個人過來了！』

吵鬧的歡迎聲，嘻皮笑臉和親密共存的孩童嗓音。

『嘿嘿嘿，因為昴是人家的救命恩人。等我長大，就要報恩。』

佯裝大人，狂妄地約定好未來的少女，臉現在被外套遮住而看不見。

這兒已經沒有人了。回憶被踐踏、被破壞舍棄、永遠失去。

腦袋沒法運轉。面部能稱為洞的洞穴裡，不斷流淌出液體。

眼淚，鼻水，口水，持續髒污失去忍耐力氣的臉。

「——啊啊啊。」

繼續這種不像樣的難看樣子，昴在快被淚水溺死的情況下，遲了很久才理解。

這種蠻橫不講理的悲劇，不可能只有殲滅一個村莊就結束，不是嗎？

「————」

昴的全身竄過前所未有的惡寒。

自從掉到這個世界，曾跨越過多次性命危機，也曾選擇屈服。但這次卻給昴帶來最大等級的恐怖與絕望。

——在自己手不能及的地方，自己重要的人們被奪去的絕望。

牙齦在打顏。

雙眼流淚過頭到生疼，閃爍模糊的視野仰望天空。一副不知眼底發生何種慘劇的藍天依舊晴朗，宅邸就在那片藍天底下等待昴。

一心盼望回去的地方，心心唸唸不斷渴求的地方，都來到跟前的那個地方，現在卻覺得恐怖至極。

不過，將村莊變成地獄的東西，絕對不會放過那裡。

「——啊、嗚。」

好可怕。好恐怖。

不想去思考那個東西走進宅邸的可能性。畏懼到光是想到或是說出口，都可能會成為現實。

搖頭，試圖揮別可怕的想像。可是，曾經掠過腦海的想法，固執地緊跟想要揮開的昴，還在耳邊低語拒絕被忘記。

因此，為了逃離，昴只好緊緊抓住最後的手段。要是說出那個可能性，『她』可能也會有生命危險。

「雷姆……呢……？雷姆她……怎、怎麼了……？」

比自己更早抵達這塊土地的少女。

擔憂昴的身體，依偎著昴，肯定昴，卻又背叛昴的少女。

昴是真心知道，呼喚少女名字的意義。

明明知道，卻還是選擇呼喚她的名字。

昴佯裝擔心雷姆的安危，企圖用惡劣的手段蒙騙自己的內心。

「雷姆回來的話……不可能放著村莊變成這樣……」

藉口。

在只有自己的地方，重復連自己都騙不了的藉口。

惡劣。差勁。

不想理解，卻又理解。

與其要說出失去心愛少女的可能性，如果那樣會導致自己的心靈崩潰，那只要交出其他犠牲品就行了。

裝作沒看見自己卑鄙的想法，昴口述只能騙自己的謊言。

藍發少女的微笑，靠著自己的體溫，呼喚昴的聲音，感覺越來越遙遠。

「對啊……雷姆……雷姆她……雷姆……」

搖搖晃晃的昴，踩著無力的步伐踏進通往宅邸的道路。

扔下佩特拉的屍骸和村民的死亡，將耳朵整個塞住，拖著腳步前進。

不知道前方有什麼在等著。雖然不想知道，盡管必須知道，卻拿不出沖刺的勇氣。

像溺水者抓緊稻草，獻上成為精神寄託的少女的名字，昴緩緩地爬上坡道，朝著宅邸往前走。

——雷姆死在庭園裡。

【插圖149】

7

看過無數次相同早晨的庭園，整個變為前所未見的地獄。

雖小卻色彩繽紛的花圃被踏爛，原本並立包圍宅邸的樹木也都從中折斷倒塌。

綠色草皮染上紫黑色的血，趴臥的許多屍體全都是一身黑的打扮。散落的屍體全都遭受兇猛的暴力，幾乎都不留原形。

遺體的損壞之淒慘，遠遠凌駕阿拉姆村的屍體。

可以想見將可憐的犠牲者化為屍塊的執行者，是在怎樣的盛怒之下動手的。

將黑衣人變成屍體的執行者，是倒在庭園正中央的染血鐵球。

用鐵煉連接握柄的的鐵球擊碎許多敵對者，但卻在熱戰中被主人放手，看起來散發出沒能陪伴到最後的遺憾。

然後，只能認為最後是孤軍奮戰的『鬼』——

「——雷姆。」

『她』早已不在這裡。

女僕裝染成鮮紅的雷姆，就在距離鐵球稍遠處的庭園一角。趴伏的地面被驚人的血量濡濕，訴說她臨終的壯烈。

「————」

只要看這個庭園裡除了雷姆以外的屍體數量就能得知。

雷姆戰斗過。和屠殺村民後，將凶牙對准宅邸的惡意對抗。

然後奮戰，打倒多人，渾身是傷也奮不顧身直到死去。

「————」

黑影集團是想到什麼而殺了雷姆呢？

為什麼？為什麼？為什麼、為什麼、為什麼、為什麼、為什麼、為什麼！

他們又不瞭解雷姆。雷姆是個拚命三郎，非常努力，擅長照顧人，容易在沖動下做出決定這點是美中不足之處，溫柔待昴也愛跟昴撒嬌，不過有時講話很尖酸，在昴痛苦時陪在昴身邊，但卻又丟下昴離去，是個討厭自己的重度姐控，可是最近開始一點一點喜歡自己了，而且——原本一直自認是姊姊的替代品的她，終於開始走出自己的人生。

「……雷姆。」

就算呼喚也沒反應。

即使搖晃她，變得冰冷的身體已經僵硬，撫摸過無數次的柔軟頭發因黏到血漿而貼在額頭上。

昴沒有勇氣確認趴在地面的雷姆的表情。

不管是悲痛的表情，還是意欲抵抗到最後的拚死樣貌，抑或者是安詳的死亡容顏，昴都沒有

資格承受。

因為害死雷姆的兇手，可以說就是菜月‧昴。

「————」

昴注意到攤開雙手倒地的雷姆背後，是收放園藝用品的倉庫。

雷姆不自然的位置。像被保護的倉庫。還有，從門底下流出的鮮血。嗅到屍臭的昴強忍嘔吐感，去碰倉庫的門。

門發出吱嘎聲打開，下一秒湧出的血腥味侵犯昴的鼻腔。忍不住用手堵住鼻子和嘴巴，昴望向雷姆想要保護之物的結果。

——倉庫裡頭的『孩子們』無一倖免。

跌倒，難看地在草地上爬行，昴將翻騰的胃液灑在草皮上。原以為嘔吐物和淚水已經見底，其實沒有。

「嗚！呼嗚……」

雷姆是為了保護孩子們才戰斗，然後死去。

想起手持武器應該是要作戰的村民們，他們也都沒有逃走。

村子的大人為了讓小孩逃跑而留守村莊，為了保護逃進宅邸的小孩雷姆在庭園奮戰，孩子們就躲在倉庫裡頭祈求得救。

但是，祈願卻被殘暴地踐踏，性命被冷酷地奪去。

「噫。」

突然，慘叫跑出昴的喉嚨。

並非發生什麼事。而是原本忘記的恐懼突然蘇醒。

為了向認識自己的人求救，昴回到村子，回到宅邸。但是卻沒有任何生還者，只有不會說話的死人迎接昴。

感覺被注視。被不會映照東西的空虛瞳孔。

感覺被責備。被張得開開、沾滿鮮血的嘴唇。

「不對……不對、不對不對不對不對……！」

——為什麼你還活著？

——為什麼我們非死不可？

「不對……不是的，我……並不希望…發生…這種事……」

我有理想。我有夢想與希望。

聽到危機逼近愛蜜莉雅的時候，昴認為這是上天的恩賜。

他相信這樣一來就能讓拋棄自己的愛蜜莉雅，對自己另眼相看。

就像一直以來那樣，昴在絕境中拯救愛蜜莉雅，然後被她感謝，填補些微的齟齬鴻溝，一同攜手繼續前進邁向未來。

而引發的苦難、危險、悲劇，都不過是為此而有的跳台。不管發生什麼事，只要能夠挽回就用不著在意。

縱使報應是如此龐大數量的屍體——

「不是…我害的……不是我、不是我……！」

搖頭站立，昴把眼光撇開倉庫，背對雷姆的屍體，朝著宅邸跑過去。

橫過庭園，踹破宅邸平台的窗戶後侵入建築物內。鞋底踩著玻璃碎片，昴簡直就像外人一樣在昏暗的宅邸內來回奔跑。

「有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在有誰在……」

像是緊抓希望，像被附身一樣，昴為了尋找其他人的存在而不斷奔跑。

然後就跟在村子裡頭亂竄時一樣——不，是垂涎更醜惡的希望。

「不是我害的……不是我害的……不是…我害的……不是……！」

——我並不期望這種事發生。所以說這不是我害的。

希望有活著的人可以肯定這點。

又或者是某人活下來的這件事實，會成為肯定。

所以說昴持續尋找、渴望生還者。非找到不可。

不然的話，昴會沒法自己肯定自己。

要是相信這種慘狀是自己的輕率思考所引起的，心靈一定無法保持平衡。

為了不讓心靈四碎破散，為了避免負起這龐大死亡的責任，就必須用煞有其事的道理來保護自己。

粗魯地推開旁邊的房間，看看裡頭感到失望後又沖向下一道門。依照手感檢查房間，昴不停地尋找應該在宅邸裡的四個人。

拉姆，碧翠絲，羅茲瓦爾，還有最重要的愛蜜莉雅。

「出來……出來啊……求求你們……救救我……拜託救救我……！！」

邊發出僵硬到半哭的聲音，昴邊聽著絕望的腳步聲。

要是平常的昴，就算沒有要去也能一下就抵達碧翠絲的禁書庫。然而現在這緊要關頭，卻怎麼也找不到。

那張不饒人的嘴巴，現在想聽她的挖苦酸語想得不得了。

虛弱地拖著腿的昴，面頰再度爬過止不住的淚水。哽咽妨礙呼吸，但尋找活人的昴依舊張著像死人的眼睛繼續行走。

——在二樓角落的房間，發現拉姆的屍體。

橫躺在床上的拉姆並非睡著，在短時間內看到太多死亡的昴一看就知道。

白裡透紅的肌膚失去血氣變成慘白，比平常還要豔紅的朱唇引人注目。與雙胞胎妹妹的死狀相反，死後被化妝的拉姆看來楚楚可憐。原本她閉上嘴巴就很可愛，只是平常很愛耍嘴皮子。

——可是，這決不是自己想看到的樣子。

「噫。」

彷彿聽到詛咒。

跟在村莊、在庭園聽見的怨嘆相同，都在詛咒生者昴的性命。

昴幾近狼狽、爬著逃出拉姆沉眠的房間。手撐著牆壁，拍打不聽話的雙腿，恨不得早一秒遠離那兒。

塞住耳朵，搖頭，昴來到階梯平台。用四肢匍匐爬行的途中，好幾次跌倒，要用手攀著上一階才能爬上去。

拉姆死了，剩下三個人。雙腳自然地避開愛蜜莉雅位在同樓層的房間。爬到最頂樓，前往本棟的正中央房間。

羅茲瓦爾的辦公室。雙開的厚重門板保持沉默，堅固的樣貌保持莊嚴，看起來像是摒除了逼近這宅邸的惡意。

門沒上鎖。踏進房間，環視室內。懷著半放棄半看開的心情，擔憂羅茲瓦爾的屍體靠在辦公桌上的可能性。

雷姆死了，拉姆命喪屋內。昴究竟是在尋找活人，還是為了根絕希望而帶著絕望奔波，連他自己都不知道。

「————」

辦公室裡沒半個人。

毫無人味的室內沒有被肆虐的跡象，桌子和擺設都跟平常一樣。

許許多多的安心，支配了昴。

那是不用確認羅茲瓦爾的生死的安心，也有著死者人數沒增加，被責備的理由也沒增加的安心。

「——？」

不對，房間看來跟平常一樣的感想是錯的。實際上有一個和記憶大不相同的地方。房間的書櫃位置產生變化。

「竟然有這樣的機關……」

牆邊的書櫃往旁邊大幅平移，後頭出現一個昏暗通道的入口。膽戰心驚地往裡頭看，結果看到螺旋狀的階梯往下延伸。

是以防萬一的避難通道。昴的腦海浮現這樣的想法。

既是邊境伯又是領主的羅茲瓦爾，准備這種自保的機關也不奇怪。應該說他是很歡欣愉悅地准備吧。

冷風吹拂的隱藏通道，看起來通往相當深的地方。這條路當然是能夠安全脫離宅邸的路線吧。

「既然如此，愛蜜莉雅也會……」

倒抽一口氣，深呼吸幾下後，昴懷著覺悟踏進避難通道。

摸到就沁人心肺的牆壁不知是何種材質，綻放著淡淡的青色光輝，雖然只有幾公尺高但可以看見腳下的視野。靠著光芒，手貼著牆壁，昴小心不要踩空，慎重地拾階而下。

隱藏通道似乎通往宅邸地底，走完樓梯後，就是筆直延伸的通道。光源還是一樣，只能仰賴發光的牆壁。

不過，追隨生還者腳步的實在感，勉強支撐現在的昴。

自己是活著還是死了，對昴來說已經含糊不清。

「——嗯，哦。」

貼著牆壁的手掌突然失去支撐，改為撫摸空間。只好手往前摸索，身子朝前進，結果在通道的中途有個小小的廳堂迎接昴。

與其說廳堂，不如說是個小房間。比客房還要窄一點的空間裡，點綴著幾根柱子。間隔不一致的柱子，給人設計思維有夠扭曲的觀感。

穿過礙事的柱子旁邊，昴用極為緩慢的動作前進。來到地底後，手腳就像灌了鉛似的，感覺動作變遲緩以及充滿倦怠。本來就已經開始含糊不清的思考也跟著鈍化，連幾秒前的記憶都不甚清楚。

每往前踏出一步都是苦戰。眼皮好重，雙肩像是扛了大石般被限制動作，盡管如此昴的身體還是被執著、被怨恨、被使命感、被瘋狂給推動。

穿過柱與柱之間，直直往前走，在房間最深處看到一道鐵制的門。到了門前，風從門的縫隙中吹出來，裡頭似乎還通到其他地方。

——我到底是在尋求什麼呢？

停滯的思考在抵達答案之前，血液不流通的手指先伸了出去。喘氣的嘴巴開合之後，昴僅基於使命感這理由，握住門的把手。

——頓時，碰觸把手的右手傳來彷彿被燒灼的劇烈痛楚。

「——啊嘎嗚啊！」

在劇痛下慘叫，昴幾乎是硬扯才甩開右手。灼熱的痛楚擴及碰觸門把的整隻手掌，從痛苦中預料其慘狀的昴看向右手。

——右手那裡已經沒有應該存在的食指。

「——啊？」

傻住，愕然，昴攤開舉至眼前的右手，仔細觀察。

變成白色、掌皮剝落的右手——五根手指裡頭，只有食指從根部開始就不存在。中指和拇指也都各少了一個指節。

「————」

視線緩緩回到門上。昴不見的手指，都黏在剛剛抓住的把手上。

正確來說，曾是手指的東西被扭下來。

——得快點接回去、恢復原狀！

渾沌的思考只想得到這個，為了拿回掉落的手指昴的手再度伸向把手。但是，身體卻比方才更難行動，從肩膀到手肘，從手肘到前頭，根本不聽使喚。不肯動的手臂叫人心急，想要靠近門的昴於是往前踏出一步。

剎那間，右腳腳踝從根部碎裂。

「——呃啊啊啊！」

往旁邊倒下，喉嚨發出不成聲的聲音。

不知道那是對痛苦的慘叫，還是意義不明的活人掙扎。

為了叫喊而吸氣的瞬間，身體內側被白色空氣給填滿，導致無法動彈。

肺部攣縮，呼吸機能在一瞬間死去。盡管重復又短又淺的呼吸，但不會膨脹的肺部卻不打算吸收氧氣。不尋常的狀況，讓只能動眼睛的昴拚命轉動眼珠。

全身的感覺變得極度含糊。雖是第二次失去腳的經驗，但粉碎跟切斷在痛苦和喪失感上，性質都有所不同。倒地的身體也是。碰地的右半身也有多處龜裂。

已經不會顫抖的嘴唇吐出白霧，事到如今昴才察覺到狀況。

接觸地面的臉頰黏住地板，只要轉動脖子面皮就會剝落或是裂開吧。已經感受不到疼痛了。粗暴地動，右臉頰和耳朵就整個脫落。無所謂。花時間讓身體仰躺，看著位在頭頂上的小房間，昴理解了。

柱子的位置會那麼散亂也是當然。

因為那不是柱子。不，雖是柱子，但並沒有支撐建築物的功用。

那是變成冰雕死去的人柱。

跟昴一樣落入白色終焉，就這樣化為冰柱的犠牲者們。而且，再過沒多久那結局也將會降臨在昴身上。

呼吸已經停住。

有限的氧氣巡遊大腦，但在極寒世界中大腦的機能和性命，哪一個會先結束呢？

什麼也不知道。什麼都看不見。

身體從指頭開始逐漸化為冰之碎片，菜月‧昴的存在慢慢邁向終點。

如果要說的話，在這裡的早就不是菜月‧昴，而是披著他的皮的瘋子才對。

很久以前，抵達村莊的時候，說不定心就已經死了。

下半身的感覺消失。已經看不見手和其他地方了。大腦還在活動真是不可思議。生命究竟是蘊藏在哪裡呢？是在大腦，還是心髒？

這個答案，沒法出現在結凍世界裡。

「——已經太遲了喲。」

在只被白色支配的世界中，失去溫度的低喃響起。

然後，

——菜月‧昴粉身碎骨，化為白色結晶從這世界消失。

第四章『瘋狂的外側』
1

——清醒是從黑暗被切開、眼皮被日光燒灼的痛楚開始。

「——哥？」

溫熱的血液通過手腳，原本碎裂的下半身牢牢地踩踏地面。

失去的機能在眨眼間就全部恢復的現象。瞬間再度啟動的大腦，為了處理灌注進來的情報量而當機，眼睛就真的開始打轉起來。

只有耳鳴支配的世界裡，人類營生所發出的雜音闖了進來。人們在帶著塵埃的道路中熙來攘往。尋尋覓覓的生者，數量多到埋沒視野。

看著流暢避開自己的人潮，傷痕纍纍的心劇烈翻騰。

「喂！叫你啊！聽到了沒？」

哂嘴的粗嗓音就從旁邊傳來，視線緩緩轉向那邊。正面站著一名臉上有縱向傷症、皺著眉頭的可怕男子。對方用手指撫摸白色傷疤，說：

「饒了我吧，小哥。不要發呆啦。」

「咦，啊？」

「那是什麼白痴回覆。算了，怎樣都沒差啦。不說這了，要怎樣？」

昴只用沙啞的聲音回應，男子嘆氣，然後催促結論。

他伸出的手掌上，放著一個小巧的紅色果實。跟男子的外觀是超級不搭嘎的組合，有損現實感。

傻傻地望著那個的昴保持沉默。認識狀況的能力產生重大缺陷。但是，男子絲毫不查昴的異常，探出身子繼續說。

「開玩笑也要適可而止。是要我問幾遍！你到底要幾個凜果啦！」

男子的手臂越過櫃台，抓住昴的肩膀，粗魯地拉近自己。低頭的身體毫無防備地用力撞上櫃台，男子一臉驚訝，放開手。

「干、幹什麼呀！站好啦。你腳是都沒力氣喔……」

「腳……我的……腳？」

「就接在腰下面那兩條東西啦。你該不會是夢到自己的腳不見了吧？」

一臉厭煩的男子指向昴的下半身。視線跟著往下，那兒有在微微顫抖的雙腿。不可靠的雙腿撐不起身體，現在正靠著櫃台。

「算我求求你，惡劣玩笑開到這就行好不好。平常本來專講些別人聽不懂的話，現在是怎樣，怪怪的喔。」

覺得很麻煩的男子這麼說，但昴的身體依舊沒反應。

無法將現實認作為現實。某處的朦矓感，在肉體和靈魂的聯系之間產生齟齬。從策動身體的信號到情報，感覺全都只是左腦進右腦出。

我在幹嘛？

發生什麼事了？

感覺好像發生了什麼事，但到底是什麼事呢？

——我在這裡做什麼、做什麼、做什麼、做什麼！

「——昴？」

突然，少女的聲音震動耳膜。

「————」

無聲瞪大眼睛，抬起頭。

櫃台深處、在可怕男人的後面收拾東西的嬌小身影站了起來。

身穿以黑色為基色的洋裝，配上白色圍裙和鮮白發箍。小個頭又纖細的身體挺直背脊，隔著櫃台用可愛的臉蛋看向昴。留至肩頭的藍發隨風搖曳，更加襯托出少女清爽又溫柔的印象。

眼淚冒出來。

「喂？」

「昴？」

嗚咽溢出，視野逐漸模糊。

害怕原本清晰的少女變得不清楚，所以拚命地擦眼睛。

然而少女卻越來越遠，喧囂越來越大聲。

注意到時身體已經失去櫃台這支撐-整個人倒在馬路上。力量和想法傳不到雙腳，就只能倒在路上流淚，重復抽搐的呼吸。

不，那不是呼吸。

「呼嘿！……嘻嘻，哈哈……嘿嘻，嘻哈哈哈……！」

是笑聲。

喧鬧聲擴大，看過來的視線數量以加速度增加。

有人在看我，正在看我。我不孤單。我不是一個人。光知道這點，像塊破布倒在地上的自己就覺得被肯定。

「怎麼了，昴！沒事吧？振作點……」

繞出櫃台太慢了，少女直接躍過櫃台，來到昴身邊。手繞過倒地的他要把他抱起來。就在這時。

「咦？」

被毫無防備接觸的身體，反過來用力抱緊。

少女愕然，承受擁抱。帶著熱度的呼吸近在耳邊，感覺十分心曠神怡，為了把鼻子靠在她肩膀上於是更用力地抱緊。

「怎……嗯嗚，昴？請問……」

困惑的少女想要說什麼。

每一字每一句，每個單字，每個發音，甚至呼吸，對昴來說都是福音。

不肯放開緊緊抱住的手臂。微微扭動身子的少女，也安靜下來接受擁抱，沒有試圖掙脫。

溫暖的身體，生命的鼓動，他人的存在。從未這麼確切地真實感受到。

「嘻哈……嗚嘻哈、嘻嘻嘻嘻。」

菜月‧昴——瘋子就只是笑個不停。

2

「這個老實說，也只能舉雙手投降了喵……」

坐在皮革椅子上，手指抵著臉頰的菲莉絲如此斷言。

抖動貓耳，搖晃亞麻色頭發的美人，視線離開躺在床上的昴，用同情的目光望向站在旁邊的雷姆。

「菲莉醬能夠治療的，就只有肉體的傷。不管是身體外側還是內側……可是心靈的傷就沒辦法了喵。」

「……不會，謝謝您這麼盡力。」

菲莉絲為力量不足道歉，雷姆則是向他鞠躬道謝。

但是，欠缺抑揚頓挫的聲音裡頭不太有感情。跟平常刻意去壓抑的情況不同，那是雷姆內心震撼過大而造成的悲慘變化。

菲莉絲沉痛地閉上一隻眼睛。保持低頭的雷姆沒有察覺到他的反應，而是微微歪脖子去注意睡在床上的昴。

被放在床上，給兩個人照顧的昴沒有在睡覺。

他的雙目睜得開開的，一直盯著正上方的天花板。有時候會像是想起什麼而發出一陣怪笑，笑完又突然開始哭。

不穩定的狀態，直到現在也持續在折磨昴。

——昴變得不正常，真的是很突然。

直到今天早上，不對，中午過後跟雷姆兩人在王都閒晃時他都還很正常。雖然前些天那件事讓他在態度上有點勉強，但昴還是努力裝作沒事樣。雷姆也尊重他的意思，態度不變地對待他。

實在想不到讓他變這樣的契機。

昴的樣子驟變的瞬間，自己的目光不在他身上。對此雷姆引以為憾恨。即使沒在看他，但自己在店裡幫忙的同時，也是有在聽店老闆和昴的對話。

在雷姆的奮斗下完成驚人的銷售額，心情大好的老闆就說要讓他們帶禮物回去。還記得被問到要拿幾個凜果回去的時候，昴很不客氣地回答說全部。

昴的態度突然改變、虛脫倒在馬路上就是在回答完之後。忽然就變成看著想要抱起自己的雷姆，時而悲傷時而高興地流淚和發笑。

察覺到事態欠佳，雷姆明知很為難他人卻還是把昴扛回庫珥修宅邸。本來懷疑是被魔法干涉，因此硬是拜託菲莉絲診療。

但是，結果卻是徒勞。就連王都的頂級治癒術師菲莉絲，也不知道昴異變的原因。既然菲莉絲都沒法處理，那就算聚集全王都的偉大魔法使者，也沒法治癒昴。

昴現在的狀況與魔法無關，只是心靈突然失去平衡。

「是不想這樣說喵，但你要怎麼辦？」

「不知原因還要您處置……為難菲利克斯大人您了。」

「不——會，那倒沒關系。不如說，他變得不會吵鬧，對菲莉醬來說反而更方便治療喵？」

昴厭惡菲莉絲的治療，老是絮絮叨叨不滿。沒反應又睡著不動的昴比較好處理，這個意見確實可以理解，但是這發言也太過粗神經。

「不過咧，真的還要繼續治療嗎喵？」

「……您的意思是？」

抬起頭，原本看著昴的雷姆視線移向菲莉絲。

「希望你聽了別生氣喵，但昴啾要治療門，是為了不讓日常生活有所不便吧？」

「是的。」

「那已經沒法過日常生活的人，就算治療也沒意義囉喵？」

「——昴才沒有！」

聽到對方屢次吐出神經大條的發言，雷姆也忘了對方的身份而動怒。只是，即使目擊雷姆這樣激昂的情感，菲莉絲的眼神依舊不減質疑。

「他還沒死，你想這麼說吧？看到他這狀態了嗎？你是真心這麼說？雖然發生許多事，但因為一點小事心靈就崩潰到這種程度的人，就算重新站起來也沒用啦喵——」

菲莉絲俯視昴的目光，有著清晰的輕蔑色彩。

被授與『青』的稱號，身為代表露格尼卡水之魔法使者的赫赫有名人物，表現出的態度也太過冷酷。雷姆心想。

沒有治療價值的人就舍棄。這就是王國頂尖治癒術師的判斷：看不出痊癒的可能性，和自以為懂昴這個人。

「唉呀呀，好恐怖的眼神……昴啾也真是個幸運兒。雖然他本人沒自覺喵。」

「昴現在的狀況與王選無關。昴不是會因為一點失敗就內心受挫的人。」

「要相信他隨便你。菲莉醬倒是認為幹了那種事內心都沒受挫反而是問題呢。而‧且‧呢，」

與輕佻的口氣相反，菲莉絲用冰冷的目光凝視雷姆。

「請不要誤會了喵，菲莉醬並沒有憎恨昴啾或是特別討厭他，所以才講這種話喔喵。」

「…………」

「這不是在說昴啾個人怎樣喵。菲莉醬只是單純討厭欠缺『求生意志』的人喵。」

菲莉絲指指昴，然後又把手指抵著自己的下顎。

「像菲莉醬這樣魔法只朝一處發展，力量就只能用在治療上，沒有別的用處。為了幫上庫珥修大人的忙，人家每天都去幫助形形色色的人。每個人為了活下去都很拚命，人家也不討厭被感謝，還更加有動力使用力量喵。」

「您很了不起，值得欽佩。」

「謝謝。——不過，菲莉醬也不是不想去救不想活的人。只是這種人就算身體治好了，也還是會去浪費生命吧？既然如此，不如讓這種人給別人添麻煩之前就結束生命算了。沒——錯，結束掉還一了百了。」

清楚明白告知後，菲莉絲別過臉。

那頑固態度的背後，雷姆確切地感受到菲莉絲對生命的真摯。她一路走來經手過的生命數量肯定不少。盡管話語裝得很輕薄，但那是菲莉絲從至今以來凝視著的生與死所學到、並建立在心中的生死觀。

「就算那樣，昴他……」

雷姆只能悔恨、被菲莉絲的話駁倒，同時凝視昴。

昴絲毫不覺自己是話題的焦點，現在也還斷斷續續、微微發出讓聽到的人心中留下傷痛的怪笑聲。

說真的，雷姆也好想緊抱內心一團亂的昴，大聲哭喊。

但那是玷污昴的名譽，更是讓大恩人羅茲瓦爾的名聲掃地的行為。不僅如此，還是背叛雷姆自身持續守護的想法。

「——菲莉絲的意見，有點嚴苛過頭了。」

突如其來的嗓音，嘹喨地響徹充斥尷尬沉默的室內。

聽到這聲音，雷姆的頭像反彈一樣抬起，發現來訪者的菲莉絲一派若無其事的樣子。不過他看向那個人的眼眸中，跟平常一樣寄宿著熱情。

「庫珥修大人。」

「弱小是罪，我不會說到這種地步。但我認為積弱成是，不導正觀念並甘於現狀是一種罪惡。」

庫珥修的到來令雷姆連忙鞠躬。伸手制止的庫珥修，搖晃著長長的綠發走到床旁邊。然後俯視現在也在露出怪笑的昴，接著眯起眼睛。

「原來如此。這確實是很嚴重的事態。知道原因嗎？」

庫珥修問，菲莉絲舉起雙手回答。

「不——知——道。根據雷姆醬說是突然就倒下，所以把他身體每個角落都徹底檢查過一遍。可是，絲毫沒有瑪那方面被干涉的跡象喵。」

「咒術之類的可能性呢？雖然覺得不太可能，但會不會是知道王選關系人士情報的人做出的牽制之舉，或是其他陣營的示威行為？」

「兩邊都不可能吧？要動手腳時機不對，而且瞄準昴啾下手誰會得利？雖說是關系人士，但眾所皆知昴啾是無能之輩，而且他身上沒有包含咒術在內的魔法性干涉，這人家可以斷言。還‧是‧說，」

在這邊斷句同時歪頭，菲莉絲貼近雙手抱胸的庫珥修。

「庫珥修大人，懷疑菲莉醬的能力？」

「怎麼可能。你的能力、人格和忠誠，我都不可能去懷疑。就算被你從正面拿短劍剌過來，這想法也永遠不會改變。」

「討厭，庫珥修大人說了叫人難以置信的甜言蜜語……討厭，人家腰都酥了——」

放著扭動身軀的菲莉絲不管，庫珥修朝雷姆投以透徹的眼神。

「菲莉絲這麼說了。而且，要是菲莉絲幫不上忙，那寒舍就沒有人能治療菜月‧昴。能力不及，實在抱歉。」

「——不會。我們對您寬大的關懷十分感激。」

又沒有責備庫珥修，她本人卻先謝罪。這讓雷姆再度彎腰。

其實，就算窮盡言詞、道盡禮數，都還是無法回報蒙受的溫情。

接受王國最頂級的治癒魔法使者的診斷，欠下在政治上敵對的人人情。不僅如此，他們還處處關照兩人。

庫珥修他們沒有任何疏失。這點雷姆很清楚。

——因為雷姆對於昴為何會變這樣，心裡有個底。

「——魔女。」

包圍昴全身的魔女氣味——『瘴氣』的濃度增加了。

瘴氣是否為昴陷入異常的直接原因尚不明朗，但昴在倒地之前那股氣息膨脹起來是事實。

既然原因是魔女的瘴氣，那就不能責備菲莉絲判斷沒有救。因為能夠感受到瘴氣的，只有極少數的人。

就連拉姆都沒法嗅到魔女瘴氣，那是雷姆才有的特質。

身上帶有瘴氣的存在，都是有非份企圖的壞蛋。

這個生理上的嫌惡感，來自於討厭到產生先入為主觀念的氣息和記憶。

不過，那樣的偏見在散發前所未有、最強烈的魔女瘴氣的少年的行動下，連同原本是頑石一顆的心一同被溶解擦拭掉。

即使如此。就算那樣。

這股瘴氣帶來的，絕非好事。雷姆她……

——鬼深切地體認過這點。

3

「——多謝照顧。關照至今的厚意，容小的代主人獻上感謝。」

雷姆深深一鞠躬，表達謝意。

站在她面前的是庫珥修和菲莉絲兩人。三人站在庫珥修宅邸的玄關大廳——也就是，這是別離的招呼。

「力有未逮，實屬抱歉。本來是得到了對等代價，應該要做到完滿才對。」

「不會。決定中途放棄治療的是我們。庫珥修大人為我們提供最大限度的關懷。支付約好的代價是理所當然。」

庫珥修視線稍稍往下，雷姆毅然抬頭如此回應。

「真的很抱歉。」接受這說法的庫珥修再度謝罪，但沒有再多說。因為她知道之後就只有形式上的應對。

「結果半途而廢了喵，但沒辦法。雷姆醬要健健康康喔。昴啾的話……應該要他多保重嗎喵——？」

代替閉上嘴巴的主人繼續話題的是菲莉絲。

豎起手指閉上一隻眼睛，菲莉絲盯著雷姆背後——背靠著門，站相難看至極的昴。

昴的狀態沒有好轉。還是一樣反應遲鈍，意識分不清夢境與現實。盡管如此，朝他伸手他就會像個小孩一樣牽住，而且也可以站著不會倒下來了。只有不時突然哭突然笑這點還是沒有變。

「冒犯府上的失禮行徑，就算說再多道歉的詞匯也不夠。蒙您寬容處理，雷姆由衷感激。」

「有契約在先，而且又是稍微交談過的對象，怎可能無禮對待。不過我想今後對你來說會很辛苦。」

「這點……雷姆已有所覺悟。」

斜瞥微笑的昴一眼，雷姆抓起洋裝裙擺表明決心。

就像庫琪修憂慮的，苦難就等在眼前。心知肚明的雷姆還是一肩扛起照顧昴的工作。畢竟……

『讓我們笑著並肩而行，聊明天這種未來的話題吧。跟鬼邊笑邊聊明年的事，可是我的夢想唷。』

雷姆沒有忘記過去昴曾對自己說過的話。

在腦中重復幾遍、幾十遍、幾百遍，不斷回憶那個場面。

昴拉了自己一把。所以說，自己必須回報昴同等的東西。

而那是自己不管花費多少心力都追不上的龐大之物。

「你的要求，沒法如實回應，真的很遺憾。」

朝著垂下眼簾的庫珥修搖頭，雷姆淺淺一笑。

很感激這麼說的她的關心。特別是在搖搖欲墜的現在。

「一切都是我們不好。——雖說結果叫人遺憾，但期望聽聞庫珥修大人今後的活躍。」

「這邊也有話想請你轉達給愛蜜莉雅：讓我們彼此打一場不辱沒自身靈魂的戰斗吧。」

這樣的對話，令雷姆自覺到自己在這個場所的任務結束了。

昴的療程到一半就打住，也沒完成羅茲瓦爾下達的密令。

厚著臉皮回去，簡直像是要回去討罵受罰。

盡管如此，雷姆不得不回去。為了昴，別無他法。

「我知道你要回羅茲瓦爾宅，但有治癒的指望嗎？」

「至少，可以讓昴見到愛蜜莉雅大人……」

面對菲莉絲的問題，雷姆強忍懊惱，表明唯一的希望。

不管呼喚多少次，不管互相碰觸幾次，不管多積極地照顧，昴就是沒有回應雷姆原本該有的反應。

只是，即使是這種狀態的昴，有時也會說出有意義的字詞。

「名字……」

「嗯——？」

「有的時候，他會講出名字。雷姆的名字，還有姊姊的。以及……」

在胡言亂語中道出的名字裡頭包含了自己的名字，叫雷姆喜出望外。但相反的，不管自己多麼努力他都沒有反應，又叫人悲從中來。

雖然沒意義的話很多，但被唸到的名字裡，出現頻率最高的是……

「——愛蜜莉雅大人。見到那位大人，或許會有什麼改變。」

「可是啊～可是，聽說他們分開的方式很殘酷耶？在那之後只過了四天左右喵，她那邊腦袋還沒冷卻吧喵？再等個一陣子……嗯，太勉強了呢。」

「雷姆知道這麼做，對愛蜜莉雅大人的心情有欠周慮。不過，這不是雷姆個人的判斷就能處理的問題。也是為了請求指示，所以非回去不可。」

雷姆竭盡全力，用顧慮主人的這種發言來偽裝自己的真心。

使用自己身為傭人的正當理由，來隱藏真心所望。即使對自己的存在沒能拯救他的心一事感到難過想哭。

「——威爾海姆來了。」

突然，抬起頭的庫珥修眯起眼睛。

追著她的視線看過去，雷姆看到宅邸外圍、鐵門的後方來了一輛龍車。熟悉的老紳士就坐在駕駛台上。

「目前，寒舍能出借的長距離用龍車就只有那輛。詳細不能說明，但最近有個需要大量龍車的案件。」

「運氣很好捏。這樣只要橫過魯法斯街道，就能在明天之前抵達宅邸吧，半天的話街道應該還能通行吧。辛苦啦。」

雷姆看著停在門口的龍車，心裡覺得爬高高的太陽陽光好耀眼。

時間已過中午，現在讓龍車全力奔馳的話半夜就會到宅邸。接近宅邸，就能用共感覺通知拉姆兩人要回去了。

「您的溫情，我們由衷感激。」

「別在意。跟我們得到的相比，不過是微不足道的回報。需要什麼，盡管要求。」

庫珥修的話，讓人感覺不出是上流階層的社交辭令。

能夠得知她的為人，是在這裡度過的時間中得到的小小幸運也說不定。雷姆心想。

「那麼，這次真的要——」

「雷姆。」

當場行禮，准備要道別的雷姆被庫珥修呼喚。

雷姆停止動作，庫珥修的眼陣第一次掠過猶豫。

「雖然很不識趣……但有事想請教。」

「是。請問是什麼？」

「為什麼，你要為了菜月‧昴盡心盡力到這種地步？」

看著靠近雷姆的昴，庫珥修消除琥珀色眼睛裡頭的感情。

「你和菜月‧昴的關系，並非我跟菲莉絲這種主從關系。但是，從你的眼神和舉止來看，要斷定是男女關系又讓看的人想推一把。」

「…………」

「不想回答的話沒有關系。我也為問出口一事感到羞恥。」

沉默的雷姆，讓庫珥修壓低音調為自己的愚昧無知致歉。菲莉絲默默地盯著這樣的主人，雷姆則是在他們面前搖頭。

「不。並不是在猶豫怎麼回答。只是，雷姆也不知道該怎麼說才好。——因為太難表達。」

化做言語的當下，感覺一切都會轉變成其他東西。

庫珥修會有疑問也是自然。存在於雷姆心中的『那個』，每一秒的形狀都不相同。無時無刻都在改變大小、熱度和強度，在雷姆心底紮根。

不想化為具體的言詞。沒法變成清楚的字句。

不過，若是要刻意將雷姆心中的無形之物傳達給他人的話。

「因為昴是特別的吧。」

「————」

【插圖181】

這算不算是答案，連回答的雷姆也不甚清楚。

不過，現在這個答案，最能夠象徵根植於自身的『那個』。

「兩位怎麼了呢？」

邊撐著昴邊觸碰自己胸口的雷姆，看他們沒反應而好奇歪頭。

看起來，庫珥修和菲莉絲都有點吃驚，說不出話來。

自己是否做了失禮發言？兩人的反應頓時讓雷姆覺得不安。

「抱歉。我有點恍神了。」

「不——會不會，剛剛是沒辦法的事。菲莉醬也嚇到囉。畢竟啊……王城舉辦會談時，雷姆醬應該沒有參與喵。」

視線交會，互相點頭的主從說的話，雷姆實在不懂。但是，庫珥修很滿意雷姆的回答吧。

「我為不識趣的失禮致歉。對不起。——菜月‧昴是個幸運兒呢。」

「真的捏。要是他恢復的話，就算貪心也得放棄捉弄他了。」

淺淺微笑的庫珥修，和壞心搭話的菲莉絲。兩人拋棄客套，直接表達希望昴快快痊癒，因此雷姆也懷著感激回以微笑。

「多保重。」

「加油喔——」

朝著目送的兩人深深最後一鞠躬後，雷姆拉著昴的手離開庫珥修宅邸。等在大門的威爾海姆，邊點頭邊遞出韁繩。接過後，也朝老紳士行禮。

「威爾海姆先生，也對我們有莫大恩情。」

「哪裡。對我這把老骨頭來說，這話過頭了。而且，我與主人同樣感到無力。在變成這樣之前，怎麼也沒想到會如此。」

威爾海姆眯起眼睛，用掠過復雜感情的眼神看著昴。

回頭想想，在庫珥修宅邸最常接觸昴的就是這位老人吧。雖然只有四天，但勤於練劍的昴和威爾海姆可說是師徒關系。

威爾海姆或許也為沒能救得了昴感到後悔。

「果然我自那時開始，就一直原地踏步啊……」

「威爾海姆先生？」

威爾海姆只在口中發出呢喃，似乎是透過昴看到了其他東西。雷姆的呼喚讓他眨眨眼，搖搖頭。

「失禮了。沒什麼，至少我能祈禱昴殿下逐漸康復。路上還請雷姆殿下多加小心。」

「謝謝您。威爾海姆先生也是，請保重身體。」

最後掠過老紳士瞳孔中的虛幻色彩——雷姆揮去對此的些微擔憂。

自己本來就比別人還要不懂得看臉色。伸出雙手好不容易才能著手一件事。而現在，已經決定好該用自己的雙手支撐的東西了。

「昴，過來這邊。」

「……嗚，啊？」

撐住晃動的身體，從後方抱起他，放在駕駛台上。雷姆也坐到隔壁，在坐兩人會嫌窄的駕駛台上，承接昴的存在。

左手繞過貼近的昴的腰，右手牢牢握住韁繩。

「可能會有點不舒服，不過請忍耐。」

接下來有很長一段時間，都得在這種狀態下駕車。

雖然也擔心昴所受的負擔，但在抵達宅邸之後也得保護好他。羅茲瓦爾他們，一定不歡迎昴吧。

可能沒人站在昴那邊，只有自己，一定要成為他的同伴。

「只有雷姆，一定……會保護昴的。」

鞏固和加深決心的雷姆揮動韁繩，地龍踹擊地面開始奔跑。

遠去的豪宅，以及送行的老紳士。車輪慢慢地越轉越快。

簡直就像在暗示雷姆現在的心境。那種感覺隔著韁繩傳達給她。

4

——離開王都，前往梅札斯領地的旅途相當的安穩。

原本擔心昴會做出奇特的行徑，但很幸運的在龍車上幾乎沒看到。雖說想動也會被貼在身邊的雷姆制止，但大部分的時間他都乖乖坐著，呆呆地眺望往後奔馳的景色度過。

說不定，昴會就這樣好起來。希望在雷姆的心中萌芽。可是這一次，拂過鼻腔的瘴氣香味卻在期待的心情上潑冷水。

「————」

頭點來點去，最後放在自己肩膀上打瞌睡的昴，模樣讓雷姆微微綻放笑顏。

毫無防備，沒有警戒，就這樣全身靠在自己身上。這叫她感到幸福。

現在的昴不是平常的昴。而且雷姆知道，這個狀態並非昴的本意。盡管如此，能被這樣依賴對她來說是至高無上的喜悅。

「昴，再靠過來一點。」

「……嗯，嗚。」

距離近到都可以鼻息撲面，但雷姆還是把昴的身體往自己方向拉。

在狹窄的駕駛台上，兩人的上半身已互相接觸，但雷姆為了以防萬一，所以讓昴坐在自己的左大腿上。右手重新握緊韁繩，並固定昴的身體。

【插圖187】

龍車行走期間，雷姆盡可能不要讓昴感到不舒服。

窄小的駕駛台幾乎都被昴佔去，聽到昴難受的鼻息雷姆就會勤快地料理，有時停下龍車讓昴喝水，還有照料他排洩。

本來駕駛龍車對駕駛本身而言就是一種負擔。而且還要這樣時時顧慮，要是常人在途中筋疲力盡也不奇怪。

但是，雷姆的肉體強度遠遠凌駕常人。忍耐力也很強，更重要的是自己的勞累都是為了昴，這件事本身對雷姆來說就是最鼓舞她的材料。

「其實，不應該在這種事裡夾帶私情的。」

被抱住的昴沒有回應。他的側臉依舊徘徊在夢與現實間。雷姆的低語與其說是要講給昴聽，更接近獨白。

「留在王都，或許昴很不情願……但其實雷姆覺得有點開心。因為在宅邸裡都不能獨佔昴。」

在羅茲瓦爾宅邸的每一天，雷姆能跟昴一同度過的時間並不多。而且雷姆手頭上都是滿滿的工作，昴則是隨時都跟別人在一起。

「工作的時候和姊姊，空閒的話就跟愛蜜莉雅大人。有點時間就去逗弄碧翠絲大人……所以雷姆一直在忍耐。」

「……嗯，呼。」

「昴總是在忙，忙到沒時間停下來……在宅邸的時候為了村民和雷姆而忙，在王都又為了愛蜜莉雅大人而奔波……你總是非常、非常忙碌。」

就雷姆所知，昴不論何時都馬不停蹄地在奔走。

那是為了別人還是自己，理由不會只有一個。

但是，看到昴那樣忙碌，往訪雷姆心頭的感情只有一個。

「所以說，在庫珥修大人的宅邸可以獨佔昴……雷姆覺得有一點點幸福。明明知道昴很煩惱，對不起唷。」

雷姆淺笑的謝罪，令呼呼大睡的昴皺眉頭。輕輕撫摸瀏海蓋住的額頭，雷姆輕聲吐氣。

「明明聽說你和愛蜜莉雅大人吵架還這樣，對不起。」

重復道歉。回想起的，是在王城舉辦王選集會那一天的事。

昴和愛蜜莉雅的關系決裂——沒有置身在當場的雷姆，不清楚兩人之間說了什麼而鬧到這樣。

「愛蜜莉雅大人和羅茲瓦爾大人，都不肯說詳細經過。他們只說了個大概，然後要雷姆去城堡接你，還說已經拜託庫珥修大人照料我們。……之後，在城堡遇見你的時候，雷姆真的嚇到了。」

忘不了在城堡候客室看到憔悴的昴的時候，自己胸口所受到的沖擊。擔憂昴的樣子的同時，也產生強烈的念頭：絕對不能放他一個人。

「所以雷姆盡量待在你身邊。可是，一半出自擔心，一半是為了自己……雷姆只要和昴在一起就會變成討人厭的女孩。」

應該要體貼對方，但也在裡頭找到自己的喜悅。

和昴在一塊，總是會這樣。會發現許多不認識的自己。

「發現到很多自己的討厭之處。你和姊姊處得很好雷姆就覺得寂寞，你紅著臉和愛蜜莉雅大人說話雷姆就會不高興，看到你和碧翠絲大人玩在一起雷姆就覺得很狡猾。」

雷姆扳著手指，細數以前的自己不會發現的感情。

可是，發現新的自己，並不光只有厭惡。

「昴和姊姊處得好雷姆就覺得開心，你紅著臉和愛蜜莉雅大人說話雷姆會覺得你很可愛，看到你和碧翠絲大人玩在一起就覺得你很溫柔。……原來，雷姆也是有這麼溫暖的心情。」

說著不會有回應的話，止不住的獨白持續發出。

無法面對面講出口的心情滿溢而出，雷姆停不下嘴巴。平常就積累在心中的東西，現在一口氣流出來。

「討厭的想法和開心的心情，若不是和昴在一起就不會發現。所以說，雷姆在那些時間裡很幸福……而現在很後悔。」

咬住連綴出溫暖想法的嘴唇，雷姆為自己的不中用低頭。

昴明明一直悶悶不樂，雷姆卻只有做好隨時都能承受他吐露心事的准備。正是因為太被動，才會招致現在的狀況。

應該要更親近他，問出他的煩惱才對。而自己沒這麼做，不就是想要獨佔昴嗎，而會這麼想就是因為自己太軟弱。

雷姆煩惱，懷中的昴扭動身體，似乎是睡得不舒服。

「昴，不要緊。冷靜下來，繼續睡……」

溫柔地說，雷姆中斷陷入自我嫌惡的思考。

強行軍果然對昴的身體造成相當大的負擔。本來想熬夜趕回宅邸，但還是找個地方露宿比較好。

考量到再過兩、三個鐘頭就是第二天，照這個步調的話明天早上應該就能回到宅邸。

「這樣子，就很難用共感覺通知姊姊了。」

使用共感覺的先決條件，是有限的距離和彼此的意識清醒。

特別是從雷姆發送訊息給拉姆，精神和距離的條件都更為受限。從現在的距離要聯系拉姆是不可能的，但要滿足距離這條件的話除非龍車跑到深夜。

「……果然還是露宿吧。」

下達這樣的判斷後，雷姆操作韁繩，向地龍做出停止的指示。

龍車緩緩停下，地龍鼻子奔氣同時仰望雷姆。先把昴留在駕駛台，雷姆跳到地面確認周圍的安全。

太陽已經西沉，在魯法斯街道能夠利用的照明就只有月光和龍車上備有的拉格麥特礦石。所幸今晚云不多，光月光就能確保足夠的能見度。這樣一來被宵小盜匪襲擊的可能性也就很低。

「昴，失禮了。」

抱起睡在駕駛台上的昴，用車廂內的毛毯裹住讓他繼續睡。

雷姆凝視發出安穩鼻息的睡臉好一會兒，然後走出車廂負責警戒。不需要擔心盜賊這類人物，但夜晚的街道會有野狗和魔獸成群結隊，而且屢見不鮮。

雷姆知道，知曉血肉味道的野默和魔獸比人類還危險。

「不過，今晚有你在，或許不用太擔心。」

雷姆伸手撫摸把鼻子湊過來的地龍的頭。

配合亂來的強行軍，聰明又健朗的地龍。完全沒有違逆初次見面的雷姆的指示，教養十分良好。應該要稱贊它不愧是公爵家的地龍。

不過，地龍的懂事，跟用本能領悟到雷姆屬於生物中的高等存在『鬼』這點不無關系。

地龍在龍裡頭也是格外與人類友好的種族。在人類的生活裡，地龍在很多場面備受重用，性格又溫厚所以很好親近。

相比之下，飛龍和水龍都必須接受特別訓練，而且大多都性格暴烈。因此，跟地龍比起來和人類一同生活的場景就很有限。

總之，親近人類，在龍之中溫厚又廣為人知的地龍，其種族的等級與其他野獸相比別樹一格。幾乎沒有野生動物不知實力之差跑來襲擊地龍。不僅如此，地龍本身也具有敏銳察覺危險的習性。

只要不是為數眾多的魔獸群或盜賊團，地龍就不會被無端攻擊，而且數量多的話地龍也能事先察覺。這就是走商的商人和旅人會珍惜地龍的最大理由。

「請好好休息，昴。」

雷姆朝著車廂低語後，邊摸著靠過來的地龍邊要它坐在地面。然後身子靠在地龍堅硬的肌膚上，蓋上毛毯接著警戒周圍。

清晨，剛拂曉就出發的話，明天早上應該就會抵達宅邸。

沒有達成目的就回去，因此必須甘於承受斥責。僅管如此，至少要盡力別讓昴受傷。

「而且，能讓昴恢復原狀的……」

只有愛蜜莉雅了吧。這件事，讓雷姆心煩難耐。

對雷姆來說，愛蜜莉雅這個人原本就是非常難接待的對象。

迎接愛蜜莉雅視其為客人的羅茲瓦爾，在愛蜜莉雅成為王選候補人選的現在，更是將她視為地位高於自己的存在。

羅茲瓦爾要求對待愛蜜莉雅的態度要甚過自己，讓雷姆不知所措。羅茲瓦爾至上主義者拉姆雖然不服氣，但雷姆在這方面的思慮沒有姊姊這麼強烈。當然，拉姆沒有笨到把這感情表現在臉上。

只不過，平常不太有感覺的共感覺，屢次傳來強烈的不滿。

雷姆對愛蜜莉雅的感情很復雜，不過與羅茲瓦爾無關。

之所以覺得復雜，原因十分老套，就是愛蜜莉雅的出身——半妖精。亦即，理由是因為她是半魔。

雷姆的腦袋裡解愛蜜莉雅本身沒有錯，但是感情方面無法全面接受。不是愛蜜莉雅的錯。可是，半魔在雷姆的人生裡，與給予不容輕視的巨大影響力的存在相連。

她就是會讓雷姆聯想到：毀滅故鄉的『魔女教』。

那件事，在雷姆的心中留下龐大的疙瘩。

結果，雷姆對愛蜜莉雅固守『客人與傭人』的立場。不帶情感，像機械一樣回應愛蜜莉雅的指示。愛蜜莉雅也感受到雷姆這樣的態度吧，因此沒有特別的事情就避免與她接觸。

不帶好意接觸，也不帶惡意接待，是雙方妥協的關系。

這種稀薄的關系隨著時間過去，原本以為不管王選結果如何都不會改變。反正在職務上，自己陪伴到王選最後的可能性很小。考量到自身被賦予的立場，擁戴愛蜜莉雅根本就是多餘之舉。

——然而現在，雷姆對愛蜜莉雅的感情卻跟以前完全不一樣了。

改變的是自己，還是愛蜜莉雅呢？ 一定是雙方皆有改變，而且契機相同。

是昴。由於他介入了每一天，因此大大地改變雷姆的世界。原本只有黑白的世界轉為色彩鮮明，感官世界改變後，連見到的景色也跟著改變。

宅邸的工作做起來感覺比以前更有價值。也不怕站在姊姊身邊了，接待羅茲瓦爾和碧翠絲的方式也多出了從容。連原本決定不去支持的愛蜜莉雅，說話的機會也都增加。也知道兩人有著相近的興趣。

然後，也知道自己淡淡愛慕的少年，眼中映著誰的身影。

所以對雷姆來說，愛蜜莉雅依舊是讓她十分心煩難耐的對象。

「沒法喜歡愛蜜莉雅大人，也沒法討厭她。雷姆太優柔寡斷了……」

平靜的夜晚世界。聽到的就只有微弱的蟲鳴，以及身旁的地龍的呼吸。只有月光可以仰賴、夢境與現實交錯的場所，思考自然地朝不著邊際靠攏。

時間的流逝很緩慢，抬頭看好幾次月亮的高度，都覺得沒有變化。

夜晚漫長。只有一個人的夜晚，就是無邊無際的深邃寒冷。

突然，有股沖動想要潛入身後保護的車廂裡頭。

唯有在連夢都看不到的深沉睡眠中，昴才會面露安適。鑽進裹著毛毯的他身旁，共享體溫的話會有多麼幸福呢。

「明明直到剛剛都那麼靠近地摸著他……奢侈也要有個限度。」

安慰在沖動下動搖的自己，但雷姆的心沒有放棄描繪夢想。

——乾脆舍棄一切吧。這個誘惑浮現心頭。

即使就這樣回宅邸，等待昴的也只有背離理想的殘酷現實。

現在的話，不管駕龍車上哪去，都只有自己的良心會苛責自己。

盤纏方面，羅茲瓦爾交給自己的款項頗大。帶著這筆錢就能隱瞞行蹤，和昴兩人隱姓埋名過生活。

昴的話只要花時間持續照顧，總有一天會脫離稚子狀態恢復自我，然後兩人就能共有不同於以往的時光。

被不知兩人私奔的人群包圍，和復原的昴一同開始新生活。沒有任何妨礙，和心上人共度安穩時光——

「呵呵，還真是白日夢啊……」

搖搖頭，額頭抵在抱著的膝蓋上，雷姆為自己的妄想苦笑。

不可能選擇這種蔑視一切的選項。光是想到都算罪惡。

自己沒辦法扔下姊姊拉姆離開宅邸。姊姊對雷姆而言是另一半。不僅如此，被留下的拉姆承受的負擔會超乎想像。

溺愛雷姆的姊姊會容許自己的任性吧。但正因如此，自己無法背叛姊姊。

羅茲瓦爾會將大筆金額寄託給雷姆，是因為相信自己的忠誠。要背叛這份信賴，以雷姆堪稱潔癖的個性來說做不出來。

「更重要的是……不能放著昴這樣不管。」

原本，雷姆就有自覺自己是個獨佔欲強烈的人。

可以的話，會想把重要的人全都置於自己手邊。為他人盡心盡力方能讓她切身感受到自己的存在價值，可以說她生來就有女僕特質。

因此，照顧現在的昴，她根本不引以為苦。

不如說，沒有自己就不行的昴，讓她感受到每一天都被滿足。

但是，那不是本來的昴。

『因為昴是特別的吧。』

離別之際，回應庫珥修問題的話語蘇醒。

沒錯。那就是全部。

想起他的笑容。憶起他的聲音。回想起他說的話。

在一切都停滯的日子裡，在看破世間而沉溺的時間中，昴對雷姆說的話、伸出的手掌溫度，都還記得一清二楚。

誤入歧途、自暴自棄的雷姆，被昴所拯救。

被雷姆誤判而舍棄的孩子們，被昴救出。

全身中了魔獸的詛咒，自身也徘徊在奈何橋上，但昴卻從未舍棄雷姆或拉姆，以及其他人。

那就夠了。只要這樣，還需要什麼呢？

雷姆會用全副身心為昴箱躬盡瘁，除此之外還需要什麼？

除了溫熱這胸膛的思慕以外，還需要什麼？

為了喚回真正的他，再度與他相逢，雷姆願意奉獻自己的所有。

為什麼呢？因為對雷姆來說，菜月‧昴這個人不論何時都是——

「鬼上身的厲害人物。」

5

晨靄的潮濕空氣搖晃瀏海，雷姆緩緩抬頭。

意識該說是半清醒嗎？陶醉於睡眠與清醒的夾縫間，雷姆的身體時鐘在說差不多該出發了。

晚上，沒什麼醒目的變化，魔獸和盜賊連氣息都沒個影兒。

話雖如此，雷姆也不是不疲勞。在確信狀況比較安全後，就在半清醒的狀態下花費時間回復體力。

站起來，在清晨的涼風中用力伸懶腰。

散漫又粗俗的舉動。有別人在的話絕對不會這麼做，但現在沒有人所以不用擔心被看到。就算有，頂多就只有在旁邊發出鼻息的昴——

「昴、昴——！？」

嚇到跳起來的雷姆，發現裹著毛毯的昴就在隔壁。

靠著雷姆睡覺的少年失去支撐，於是倒在草原上，苦著臉扭動身軀。

雷姆連忙看看昴又看看背後的龍車。

「是、是在雷姆睡著的期間下了龍車，靠在身旁的嗎……？」

說出口後，事實讓雷姆極為狼狽。

對自己沒有察覺到昴的行動而感到一陣寒顫，可是相反的，自己的心容許昴這麼做，雖然太慢察覺但還是羞紅了臉。

這意味著，熟睡時就算被昴襲擊也無法抵抗。

「……太大意了。」

邊說充滿少女心的話，雷姆的內心邊認定昴這樣的行動算是好的徵兆。是乖乖搭乘龍車的延續性行為。

除了哭笑以外沒有任何反應的昴主動下車，這是在意志下執行的行動。壞掉的心靈開始修復，將再度構成昴的人格。雷姆懷抱這樣的希望。

「——好。回去吧，昴。」

既然產生變化，那接下來一定會朝好的方向發展。

這種想法不像自己，但這也是被眼前的少年感化的結果吧。

而且他內在的變化，對雷姆來說很惹人憐愛。

昨晚掠過腦海的想法，就當作是懦弱的心和疲憊的身體引發的惡夢吧。忘得一乾二淨，裝作什麼事都沒有，描繪明亮的未來吧。

抱起還在睡的昴，放在駕験台上後叫醒地龍。為了慰勞清醒的地龍看守的辛勞，於是先讓它喝過水才准備出發。

把昴抱到大腿上，拉起韁繩再度出發。車輪緩慢旋轉，景色開始移動。

路程已跑了將近一半。以時間來看，大概要七、八個小時吧。

跟只懷著悲壯感出發的昨日相比，現在精神體力都很充實。望著深深入眠的昴的側臉，雷姆把急躁的心情傳給韁繩，加快速度。

奔跑的龍車微微震動。重新抱好扭動身子的昴，雷姆輕輕地把自己的手重疊在他的手上交握。

「仔細看……果然是男生的手。」

因為放棄了牽著這隻手逃跑的軟弱想法，所以希望至少能多接觸一點。希望這樣微薄的願望能被允許。這也是為了忘記惡夢的微小儀式。

「這份溫度，還有貼靠過來的舉動……光這些對雷姆就很夠了。」

畢竟冀望更多，也太過自私。

感受到溫暖時的心情，以及刻畫被仰賴的事實，就能耗盡雷姆的所有。

——能讓雷姆耗盡自己的所有。

6

——氣氛不對。

駕馭龍車的雷姆發現這點，是在把睡得不舒服的昴的頭放在自己大腿上，原先撐著他的手伸進他的黑發裡頭撫摸的時候。

或許是因為昨晚有時間慢慢思考。

心中的復雜感情，理解到某種程度的雷姆，內心某處浮現昴在深夜走下龍車主動靠在自己身上的樣子。

若這個是遲於發現這股異常的理由，那就真的是太愚昧了。

「太安靜了，不對勁……」

這次回程在魯法斯街道上，未曾和其他龍車交會過。雖說現在離開了主要幹道，但可以環顧到遠方的視野裡，完全看不到任何人車也太不自然。

前往王都的行商商人，手持農具的領民。本來在這條鄉間街道上應該可以散見這些人影，然而從昨天開始，街道簡直就像是無人使用般杳無人煙。

就連現在，沒有刻意避開村落卻連個人影都沒見著。更異常的，是稍早之前就連蟲鳴鳥叫都聽不見了。

不好的預感在雷姆腦內打轉。

這類的寂靜，是要野生生物主動潛藏氣息才能夠成立。

會產生這種狀況，就是超越人智的異變發生前的兆頭。

爬過山丘，進入山路。隨著與宅邸的距離縮短，不協調感也跟著增強。

雷姆的不安灌入手中的韁繩，催促已經死命奔跑的地龍再加快速度。

她知道自己在勉強地龍，但現在必須盡早確認這份不安的真面目。就算是杞人憂天也沒關系。硬是要昴和地龍配合這趟亂來的旅程真是過意不去，於是在內心朝他們謝罪。要是自己昨晚也能和他們面對同樣的煩惱就好了。

才剛這麼想。

「——姊姊？」

突然闖進又離開雷姆心中的，是不屬於她自己的情感糾紛。難以壓抑的不安、憤怒與激情流入，但又馬上撇下雷姆消失不見。

是拉姆。來自拉姆的共感覺流進雷姆心中。

平常表面泰然自若的拉姆，其實內心也相當豪邁大膽。

基本上心如止水的拉姆內心會產生漣漪，只限與主人或雷姆有關。

這樣的拉姆，竟然產生足以透過共感覺傳達給雷姆的『激情』，而且會馬上消失，是因為她立刻自制以免傳給雷姆。

若是在王都的話就趕不上了吧，但是在此時此地，雷姆察覺到姊姊陷入困境。即使拉姆不期望但自己還是幫得上忙，因此——

「得快點回去才行——！」

得到加快腳步的理由後，便緊握韁繩到手都泛白的地步。

被焦躁感催促，使得雷姆一瞬間忘記警戒方才察覺到的、四周的詭異感。

表面上面無表情，但內心要求自己努力冷靜下來的她，其實有著一拚命起來就看不見週遭的缺點。

被拉姆指責過好幾次，也被同事叮嚀過的缺點。

而這個缺點，這次也對雷姆張牙舞爪。

——雷姆在時間停滯的世界裡，看到地龍的頭在眼前飛出去。

第五章『怠惰』
1

——奔馳的地龍，頭從脖子處飛出去。被拉的龍車順從失去意識並摔倒的巨軀，偏離道路撞地反彈，然後翻車。

朝旁翻倒的車體盛大地刮過地面，邊捲起煙塵邊發出轟然巨響。車廂破碎，倒地的地龍身體被車輪碾壓，現場在一瞬間就化為慘狀。

地點在山裡，周圍是被樹林環繞的恬靜森林地帶。龍車已經進入梅札斯領地，原本再跑個兩小時左右就能抵達目的地吧。

但是，龍車卻在途中被無情破壞，只有空轉的車輪聲響徹空虛的現場。化為屍體的地龍，面目全非的車廂殘骸，周圍開始飄蕩血腥味。

「……嗚、嗚啊。」

從龍車上被拋出的少年，在這樣的現場裡發出呻吟倒在地上。

少年飛出半毀的龍車，墜落在遠離道路的茂林一角。長春藤和青苔從沖擊中保護了掉下來的他吧，少年奇跡似地僅受輕傷。

盡管如此，在無防備狀態下受傷，不代表不會痛。

受了擦傷和幾處撞傷，所幸沒有骨折或大量出血的傷勢，但這些疼痛足夠讓沒有自我意志的稚子蹲伏在地了。

「啊！呼嗚……呃！噫……！」

黒發少年倒在草上，痛到邊呻吟邊流淚。

和地面摩擦的額頭被血和泥土弄髒，眼淚和口水加快面貌難看的速度。伸長四肢趴在地上的醜態叫人看不下去，與毀壞的龍車相得益彰，訴說著意外的悲慘。

「————」

彷彿融入景色的佇立黑影集團，默默地看著這副光景。

像是包圍少年和龍車的黑影，數量足足超過十人。影子檢視沒有頭的地龍的屍體，確認其死亡後就將注意力集中在少年身上。

影子——黒色打扮的集團戴著帽兜，看不到臉甚至無法判斷性別。黑影搖曳，以像是滑行的動作縮小包圍少年的范圍。

「——La。」

然後，其中一個不出聲走路的影子喃喃唸著什麼。

一人說出口，下一個人就發同樣的音。這段期間嘀咕聲不間斷地連結起來，包圍少年的黑影像環場音效般輪唱。

風搖曳枝葉的聲響，以及黑影的呢喃——光這樣就完成一個世界。

「——啊嘎！啊啊！啊、啊啊！」

接著，聽到呢喃的少年，反應產生變化。

因身上的傷而感到疼痛的少年扭動身體，以仰躺的姿勢弓起背部，像上岸的魚一樣掙扎亂動。痛苦方式的質量，很明顯跟先前不同。

苦痛不是發自外側，而是像來自於身體內側，讓人痛苦喘息。簡直就像瘋狂肆虐體內的某種存在要吃光內髒似的痛苦法。

若有觀眾，就會發現那是對周圍黑影的呢喃產生的反應吧。

俯視難受的少年，影子不打算停止唸咒。不過，彷彿從喘氣少年的樣子看出某種結論，其中一道影子朝他的身體伸出手。下一秒。

「——不准碰昴。」

發出吼叫飛過來的鐵球，擊碎想碰觸少年——昴的影子的頭部。

爆裂的頭蓋骨碎片朝周圍四射，鐵煉伴隨著影子倒地的動作發出輕響。兇猛蜿蜒的銀色大蛇，為了索求更多獵物而舞向其他黑影。

但是，黑影集團下判斷的速度很快。

他們的意識立刻離開死去的同伴，為了避開鐵煉的追擊而無聲散開。像反彈一樣移動的影子從懷中拔出的，是仿照十字架製成的短劍。雙手握緊低級趣味的工具，黑影們護著彼此的四方，警戒周圍。

黑影集團人數為十一。立刻擺開不帶死角的陣形回應奇襲，值得稱許。

但那要是偷襲者從平面的前後左右跟他們戰斗才有用。

「——唏！」

黑影的上空，圍裙禮服腳踢樹木，裙擺飄動。

腳力大到足跡都在樹幹上留下痕跡，少女的身體斜向射出。以迅猛的速度往下跳躍的少女，動作比察覺到聲音的影子抬頭往上看的速度還要快一點。

往下揮的凶器握柄柄尾，從正上方穿透可憐的影子頭部。先是尖銳聲響，接著影子頭頂開了一個洞，噴灑血液搖晃倒地。

屍體被端飛，堵塞旁邊黑影的視野後，少女往後飛。但是，對於同伴的屍體撞過來，黑影沒有半點猶豫，兩把刀畫出弧形，將屍體斬成兩段確保視野——緊接著，這個黑影的上半身被旋轉的鐵球砸中化為血霧。

把鐵球直線扔出的動作，使得少女的身體僵直不動。瞄準這機會，黑影集團一齊朝著腳步停止的少女投攤十字劍。面對來自四面八方的利刃，看似毫無防備的少女揮舞從懷中拔出的左手，用一個小型鐵球便將短劍全部擊落。

在少女驚人的技藝前，擲出劍的黑影們尋找空隙。雖然只停滯不到一秒，但在現在的少女面前卻成了致命的時間。

「喝啊啊啊啊！」

吼叫、裸露獠牙的少女咆哮。

拉回用力丟出、伸長到極限的鐵球鎖煉，畫出半圓形橫掃森林。被捲入鐵塊的蹂躪中，又一個影子被扭斷四肢砸死。

奪人性命反而更加美麗的藍發少女，額頭上伸出純白的角。

光這件事，就能得知這個外表偽裝成少女的怪物真面目。

「不會讓你們對昴出手的。」

楚楚可憐的『鬼』，可愛的容顏上沾染鮮血，被戰意濡濕、炯炯有神的雙眼睥睨黑影。但是她站的位置，固定在能夠保護剛剛被黑影包圍的昴。

雷姆以言語牽制，無視滴血的左肩，在頭頂旋轉鐵球。

肩傷是龍車翻車的時候，沒能完全閃過反彈的車廂碎片而受的傷。如果雷姆是一個人的話就能毫發無傷地躲過吧，但抱著昴的她辦不到。

雷姆能做的就只有不顧己身，將昴扔至安全的場所。看出昴會墜入密林的雷姆，命運便和化為殘骸的龍車一體。

其結果就是額頭撕裂傷，以及木材深深剌入左肩。左腿鼠蹊部的骨頭似乎也裂開了，每動一下劇烈疼痛就會讓白色臉頰僵硬。

「魔女教徒——！」

邊瞪著黒影集團，邊用充滿憎恨的聲音這麼說。

面對雷姆像要吐血的叫喊，黑影們依舊沒有做出像人類的反應。

黑影依舊維持讓人懷疑是否有意識的姿態，和雷姆對峙。

這樣下去不會有結果——要先發制人。瞬間做出判斷的雷姆主動打破平衡。

「——喝啊！」

變更在頭上旋轉的鐵球軌道，讓鐵煉的射程伸展到極限。

這一擊折斷行進路線上的樹木，邊噴出木片和土塊邊朝黑影飛過去。黑影不是跳躍閃避，就是壓低姿勢逃跑，瞄準產生的空隙逼近雷姆。

轉動整隻手臂的雷姆，為了扯回遠離手邊的鐵球而用縮起手臂的動作扭動身軀。可是，凶刃剌入胸膛的動作卻比鐵球回來的速度快——

「——呃啊！」

在劍尖即將碰到之前，影子的下顎被腳尖由下往上踢。

不能用踢飛這種簡單的形容法。而是如字面所述，下顎整個被刮走。

滿臉鮮血的影子，看起來不因痛楚而猶豫，依舊持刃直剌。絲毫不介意致命傷的舉動，已經有損生物應有的樣貌。

「————」

失去當生物資格的影子頭部，被雷姆拉回來的鐵球從正後方撞碎。

沐浴在血液與肉片中，雷姆同時用左手抓住回來的鐵球。她毫無窒礙地握住有刺鐵球，然後用左手鐵拳將迫近到旁邊的影子臉部打到破爛。

這樣就少了六人，剌客的數量從一開始的十二人減少到一半。肩膀上下起伏的雷姆邊喘氣邊朝剩下的敵人投以『鬼』之目光。

眼前飛來一支前端弄尖的岩槍。在即將命中前側首閃避。比較慢跟上的頭發和側頭部被削掉，痛楚和沖擊造成眼界暈眩泛紅。

頭部受沖擊造成判斷力下降的雷姆，順從腳下突然一沉的感覺而跳起。才剛飛躍，遲來的思考就告知自己判斷失誤。

——在具有遠距離攻擊手段的敵人面前，逃到身體無法動彈的空中是很愚蠢的。

人為生成的火球焚燒大樹，朝著空中的雷姆沖過去。肌膚品嘗被高溫火烤的感覺，雷姆立刻將左手伸向前方。

「修瑪！！」

一層薄薄的水膜在雷姆的面前形成、展開，跟火球相撞的瞬間冒出白色蒸氣，被燒開的水蒸發時的聲響摳抓耳膜。但是，火球只是火勢被減弱，卻沒有完全消失。

判斷就在一瞬間。

用高舉過頭的左拳敲向火球，雷姆犠牲一隻手讓火焰爆裂開來。

「——嗚啊嗚！」

在空中承受火球爆炸，雷姆的身體旋轉著飛出去，背部劇烈撞上樹干。墜落在長有許多粗大樹枝的樹上的她，為左手的悶痛呻吟後撐起身體。

燒爛的左手外觀慘不忍睹，從手肘到手指已經感覺不到疼痛。若不接受像菲莉絲那種技術高超的治癒術師的治療，左手肘這輩子就沒法動了吧。

都受了這麼重的傷，雷姆卻還是咬唇將意識拉回現實。

咬緊牙根壓抑呻吟，腹部用力積極應戰的話，昂揚的戰意就能讓自己忘卻痛楚。發出咆哮，主張自己的存在，稍微將黑影的注意力拉向自己。

祈禱昴的存在，能夠撇除在黑影的意識外。

但是。

「————」

無聲接近的黑影手掌，以驚人的沖擊力道敲擊雷姆身後的大樹，貫穿她的胴體。

威力大到內臓被擰碎、肋骨斷裂，雷姆的口中吐出大量鮮血。

吐血的灼熱感燒灼喉嚨，痛苦響遍全身，身體下滑。再度擊出的利掌原本可以敲爛頭蓋骨，但落下的身體偶然避開。身後的大樹被掌擊打穿後，在空中輕盈飛舞。

往前踏出一步就讓地面凹陷的徒手黑影，明顯的與其他影子不同。

朝旁邊飛出去避開追擊，倒地的雷姆吐出口中剩下的血，用視線探索掉落的鐵球。

「啊，嗚！？」

閃過擦過面部旁邊的岩槍的瞬間，搖晃的身體被來自後方的岩塊直擊。脊椎骨發出慘嚎，嬌小身軀撞向地面後彈開。

彈飛的路線盡頭，是等著雷姆的徒手黑影，手中握著雷姆放開的鐵球，朝著彈過來的她揮舞帶剌的凶器。

「——埃爾修瑪！」

蓄積在肺部的詠唱爆發出來，吐出的血液在瑪那干涉下結凍。純紅的冰刃切向拿著鐵球的黑影的手，斬斷粗壯的手臂。

「嘎嗚嚕嗚嗚嗚！」

敲擊地面控制姿勢，雷姆的右手搶回落地的鐵球握柄。於此同時用腳踢鐵球飛向影子背後，用盡渾身力氣拉緊繞住粗脖的鐵煉。

鈍聲響起，影子的脖子連同頸骨被扭斷。看到被一百八十度扭轉的腦袋後，屠戮強敵的成果讓雷姆稍微放鬆。就在這瞬間。

「——呃！！」

原本應該失去力氣的影子，身體卻動了，還用威力猛烈的踢擊橫掃雷姆的身體。

直擊側腹的一踢令雷姆左邊肋骨全部受損，原本只是骨裂的左腿也因此完全斷折。使出這一擊後影子才真正殞命，但雷姆的受害甚大。

「嗚嗚、啊嗚……‧」

呻吟，吐血，雷姆鞭策已經不能用的左半身站起。

敵方集團裡最有本事的傢伙應該被撂倒了。剩下五人。沒有追擊過來，代表裡頭沒人擅長近身戰。還行。還可以戰斗。

——等他們靠近，就折斷所有人的脖子。

但是，只有右半身能動的狀態，殺得了他們嗎？

「講那什麼……洩氣話……！」

搖頭，扼殺懦弱，雷姆逼使消沉的自己奮起。

不是能不能殺，而是必須殺了他們。

左半身不能動就不管了。身體右邊還能動。要是右手廢了就用右腳踩爛他們，右腳也廢了就咬死他們。

殺光他們之後，昴還活著的話就是雷姆贏了。

「————」

意識到自己戰斗的理由時，雷姆的內心渴求心愛少年的身影。

為了扼殺心中最後的躊躇，於是瞥向昴倒地的方向。至少，在最後將他的身影烙印在眼底，作為燃燒心靈的起爆劑。

但是。

「——昴！？」

不在。

原本在痛楚、痛苦、恐懼下喘氣的昴，不在任何地方。

雷姆焦急地掃視周圍。不會是被剛剛戰斗的餘波牽連-飛到別處去了吧？可是不管怎麼找，就是找不到他的身影。

然後，雷姆終於察覺。

「少了…一個人……？」

黑影集團應該要剩下五人。但是瞪著雷姆的人如今只剩四個。

雙手提著十字架的影子擋在面前像要阻擋去路。他們開始移動試圖遮住雷姆的視野，好讓同伴能夠成功離開。

為了讓扛著昴逃走的同伴，盡量遠離她。

「你……你們……」

顫抖的嘴唇，吐出顫抖的聲音。

因大量出血而失去血色的雙唇，以溢出的血液為染料染成通紅。在這淒慘的戰斗裝扮下，雷姆將可愛的臉龐化為鬼的容貌。

「奪走姊姊的角，奪走雷姆活著的理由，這樣還嫌不夠……」

彎曲緊握鐵球的右手，屈起一隻腳累積爆發力。前方的影子們擺開架式伸出十字架，朝這邊沖過來。下一秒。

「連雷姆死在這裡的理由都要奪走嗎——！！」

雷姆的咆哮炸開，身體在彷彿蹬飛大地的踏步下往前飛出去。

飛沖的前方展開一道極大的火焰之牆。撞破，打爛站在對面的影子的臉，緊接著是幾乎埋沒視野的火球逼近而來。

「————喝！！」

吶喊轟隆作響，在朝陽灑落的森林中，橙色光輝連鎖閃耀後膨脹。

高溫怒號，燒毀樹林，在將一切化為焦土的熱量下，世界發出末路哀嚎。

——在烈火燎原中，被燒剩的白色圍裙碎片隨風飛舞，不消多時便消失。

2

被扛在黑影肩膀上的昴沒有抵抗，搖來晃去還流淌口水。

摔下龍車而受的傷，已經幾乎不覺得痛了。並不是沒有感覺，而是被其他痛楚給蓋過，讓他覺得外傷怎樣都無所謂了。

連發出哀嚎、吵鬧的力氣，都在內臓被掐捏的痛楚下消失殆盡。

在龍車翻倒的現場，黑影集團包圍昴開始唱誦咒語。

聽著呢喃的期間，從身體內側漲起的不明蠢動像是要啃破血肉，頭蓋骨裡頭轟然耳鳴，但這些都不足以表現在身上肆虐的騒動。

重復又重復，宛如詛咒的聲音。以及異於呢喃的女人聲音。

甜蜜又溫柔，彷彿要抹去痛苦般，凌辱、使昴發狂的聲音。

要是那個再持續一陣子的話，光想就打哆嗦。

那個痛楚會摧毀人心，扭曲人心，改變人心，讓人變得不再是人。就是這類的咒語。

「呼嘿，嘻嘻嘻，嘿嘻嘻嘻……」

像是突然想起似的，狂笑隨著從嘴角溢出的口水灑落。

黑色蠢動的反應遠離，意識從內側的苦痛開始轉移到外部。破碎的心靈自然忘卻直至方才的不快，眼角的痛楚開始要求啜泣。

「嗚，噫嗚……啊，嗚嗚……」

身體到處都在痛，昴尋求安慰自己的手掌、聲音和溫度。

但是，撥開森林、在獸徑上狂奔的黑影卻對這樣的昴不屑一顧。

黑影以強勁的腕力抓住動來動去的昴，細瘦的身軀靈敏得難以想像，宛如風一般在森林裡沖刺。

像被什麼引導，黑影的步伐毫無猶豫，踩過沒有標記的森林。就這樣跑了十多分鐘吧，速度逐漸放慢，不一會兒就完全停下腳步。

止步的黑影，正面聳立著岩壁，被苔蘚覆蓋的岩面十分醒目。高到要仰望的牆壁，並非沒有道具輔助就無法爬越的天然要塞。

是走錯路了嗎？可是，黑影即使面對岩壁也沒顯現不知所措，而是慢慢往前走，然後手掌貼在一部份的岩面上。

「————」

肌膚微微起雞皮疙瘩的感覺，跟近在身旁的人使用魔法時的感覺很接近。

簡直像魔法一樣，黑影碰觸岩牆後，面前一塊嵌入岩面的石塊消失。驚人的超自然現象。石塊消失後牆壁生出一個通道，裡頭似乎是一個洞窟。黑影重新扛好昴，鑽進那個洞穴裡。

洞窟內的空氣十分冰涼，又因為黑影的無聲步法，所以充滿了靜謐。有時，寂靜會因為昴的呻吟而破壞，但黑影似乎不以為意。前進了十幾公尺後，從入口照進來的光芒消失。恐怕是消失的石塊復活，再度藏住洞窟。

即使來自入口的光芒消失，還是可以看清洞窟內。因為狹窄的岩石通道上等距離嵌有白色礦石，逐一發光像是引導黑影前進。

順著這些光芒-被帶入洞窟的深處與黑暗中。

越是往深處走，昴體內的黑色蠢動又開始吵鬧。這次不是來回刮內臓，而是舔遍角落像在疼愛昴。

不消失的痛楚，以及以加速度增加的不快感。被扛著的昴身體顫抖，眼角流著淚水卻又持續傻笑。

不久，以為沒有盡頭的岩石迴廊也終於到了終點。

結晶石的光輝稍稍變強，跟通道相比視覺更清晰的場所，是即使在洞窟裡也算格外大的空間，可說是天然廣場。

昴就在那裡，遭遇了這個世界真正的『惡意』。

「哦呀～？」

——一名痩骨嶙峋的男子。

在廣場裡被黑影包圍的男子，跟其他影子一樣身穿黑色法衣。

個頭比昴稍高，但身體卻瘦到像是只有骨頭和皮的死人。深綠色的頭發也乾枯無生氣，給予觀者不衛生和弱不禁風的印象。

——如果沒有從正面看到那雙綻放瘋狂異彩的雙眸的話。

扛著昴的黑影，將毫無抵抗的昴固定在廣場牆壁上。手腳被繫上鐵煉和鐐銬，被扔在堅硬地面上的昴一臉恍惚。

男子興致盎然地瞪大雙眼觀察昴。他的身體逐漸傾斜，歪斜的腰桿上方的脖子，也朝同個方向彎曲九十度，像爬蟲類一樣沒有溫度的視線毫不客氣地剌向昴。

「原來如此……這可真是，挺有意思的呢。」

像輕視似的眺望昴後，男子點頭表達理解。帶昴來的影子當場跪下，以恭敬的姿勢等待男子的下一句話。

一個人跪地，周圍的影子也跟著在男子面前屈膝。可是，那名男子卻對下跪的人群毫無反應，反而把右手指放進嘴巴裡一個人深思。就著像要直接咬指甲的爽快，用臼齒磨碎插入嘴巴裡的一根手指。

「你……該不會是『傲慢』吧？」

嘴角掛著血肉，絲毫不介意爛掉的手指在流血，男子發問。但是，被異於常軌的男子問話的昴，現在也不正常。

看著叫人想別過臉的自殘行為，昴發出傻笑。不正常的兩人視線交纏，彼此的瘋狂透過瞳孔，打算攪拌對方。

「呼嗯……看樣子得不到答案呢。」

抗衡，在男子撐起身體後爽快地瓦解。

男子沒有不悅，好像想到什麼而將手指拔出嘴巴，然後用被血弄濕的手觸摸自己額頭。

「啊啊，對喔。這麼說來，做了太失禮的事。我所做的，連打招呼都稱不上呢。」

講究起與場面不合的禮儀，男子露出不吉祥的微笑。

簡直像友好到視失去正常的昴的笑容為親密的證明。

「我是魔女教的大罪司教——」

緩慢又恭敬有禮地彎曲腰桿，男子講述頭銜，然後只抬起脖子朝前看。

接著，報上姓名。

「掌管『怠惰』的……貝特魯吉烏斯‧羅曼尼康帝。」

用雙手手指指著昴的男子——貝特魯吉烏斯嘻皮笑臉地說。

他剌耳的大笑聲，像搔抓般、陰森地響徹寂靜的洞窟。

3

大笑聲被昏暗洞窟的冰冷牆壁反彈，造成回聲。

嘎哈哈笑的貝特魯吉烏斯似乎覺得有什麼很可笑，裸露血跡斑斑的牙齒表達愉悅。

面對這樣的笑聲，被笑的昴也拉扯臉頰發出乾笑聲。

鐵制鐐銬緊緊陷入肉裡，到手腳都變色的地步。血管被擠壓造成的麻痺傳播開來。似乎不是為了款待昴才帶他來的。

「啊啊，太滑稽了！這真是、真是真是真是真是真是太有趣了。其實、其實其實其實其實——！整個腦袋在顫抖……！」

露出凶笑的的貝特魯吉烏斯用右手滴著的鮮血，在岩壁上畫圖。沒有意義的圖案形成毛骨悚然的壁畫，彷彿象徵他的精神狀態。

無法直視現實、一味傻笑的昴，和瘋狂世界的居民貝特魯吉烏斯。

扭曲到現實感受損的兩人，其對峙被一名跪著的黑影介入而中斷。高個頭的影子正是帶昴來的人。那個影子朝貝特魯吉烏斯說了些什麼。

「————」

小聲到像是蟲子振翅聲的低語，傳達給貝特魯吉烏斯。聽到之後他臉上的凶笑消失，停止詭異舉動，脖子彎曲九十度。

「這樣子啊……啊啊，那真是、真是叫人期待、腦袋打顫呀，嘿！」

說話的語調和表情對不起來。一臉認真但聲音卻雀躍無比的貝特魯吉烏斯，這次毫不猶豫地將完好的左手手指依序一個一個咬爛。骨頭裂開、肉被咬爛的聲音響起。

「好痛……好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！啊啊，活著的充實感！」

揮舞手指爛掉的左手，揮灑血花後貝特魯吉烏斯仰首看天花板。

毫無感情看著他的影子又跪下，用竊竊私語傳達什麼給他。

「左無名指毀了 ！啊啊，多麼甘甜的試煉啊！我明明這麼勤奮地努力……今天為了表達愛是何物，世界也一樣無常！」

「————」

「啊啊，這樣就好。左無名指剩下的骨頭分別和中指以及食指會合。手指還有還有還有還有九根。還有還有很多證明真誠的愛的機會。」

像是慰勞，他朝一名影子伸出手。把染血的左手放在跪著的影子的頭上。雖然看不透渾身戰栗的影子的內心，但看起來像是感激貝特魯吉烏斯的行為。

「就是這樣！試煉！試煉！這是試煉！ 一切都是我們為了回報寵愛的試煉！照耀吧！引導吧！啊啊，腦袋在顫抖——！」

貝特魯吉烏斯歡喜到口沫橫飛還狂笑，影子們鼓掌像是追隨。那是只有他們才瞭解、奇妙又可怕的聚會。

影子的報告細小到連在寂靜的洞窟中都聽不見。也因此貝特魯吉烏斯像在飾演獨角戲的滑稽裡，都蘊含了邪惡的演技。

「就算如此，他！啊啊，他呀！他，究竟，是什麼咧？」

彎曲腰桿壓低身子，身體更加扭曲的貝特魯吉烏斯把臉湊近昴。近距離的腥臭呼吸叫人作嘔，昴用沒感情的雙眼仰望他的狂態。

「確實、確實確實確實呀確實，不可思議，不穩定，無法理解……在這個局面，試煉即將到來，為何卻有你這個沒被福音記載的存在？」

「————」

「龍車！啊啊，地龍很好呢！既可愛又忠心，更重要的是勤奮地順從，勤奮地工作，以種族來說勤奮努力的姿態太棒了！」

「————」

「殺掉了！啊啊，那樣也不錯呢！為了把他拉出來，沒辦法！啊啊，你也還是很勤奮呢！很好！既然是我的雙手手指，那勤奮就比什麼都重要！啊啊，愛呀！生命呀！人呀！盡力勤奮吧！」

貝特魯吉烏斯身體朝後彎曲，興奮到快要碰到地面。面露恍惚的他，像拉緊的弓一樣以反作用力拉起身子。

「我的手指很勤奮！地龍那種勤奮生物被比下去了！啊啊，腦袋在顫抖。在顏抖在顫抖在顏抖顫抖顫抖顫抖抖抖抖抖抖！」

在常人無法理解的瘋狂下興奮，貝特魯吉烏斯開始流鼻血。

用舌頭舔去流到嘴巴的鼻血，貝特魯吉烏斯一臉陶醉地鬆弛臉頰。

「啊啊……死掉的地龍其實是『怠惰』呢。」

眼神飽含熱情這麼說，貝特魯吉烏斯像高潮般渾身發抖。

用法衣的袖子粗魯地擦去鼻血，貝特魯吉烏斯長長吐一口氣。方才的興奮樣貌蕩然無存，他改用沉著的態度和冷酷的聲音指著洞窟入口的方向，說：

「立刻清掃破壞龍車的現場。試煉之日即將到來，要避免暴露我們的存在。清除閒雜人士的作業應該已經結束，不用擔心會有目擊者……同車的人呢？有收拾掉嗎？」

「————」

「同車者有一名……藍發少女。左無名指手指，代表破壞龍車一事。要抓他時發生戰斗，無名指會敗走是因為那名少女……少女生死不明。」

聽了影子的報告後，貝特魯吉烏斯朝左右彎曲脖子，骨頭咔咔作響。

他就這樣陷入沉思，脖子像鐘擺一樣輪流朝左右搖擺、扭動、轉動、繞圈、搖晃，最後往前傾斜。

「生‧死‧不‧明……是嗎。」

陰沉的嗓音低語，貝特魯吉烏斯抬起頭。虛無的瞳孔，看著影子。

「你，是『怠惰』嗎？」

圓睜雙眼後，貝特魯吉烏斯用雙手猛然抓住影子的臉。被破壞的雙手手指用血液污染影子頭部，但他毫不在意，響喊道。

「在試煉之前，留下了，不安要素！這是怎樣！這是怎樣這是怎樣這是怎樣——！這是你對福音的真摯報答嗎！啊啊，怠惰！怠惰怠惰怠惰怠惰——！」

只有骨頭和皮膚的身體不知哪來這麼大的力氣，貝特魯吉烏斯輕輕搖晃抓住的頭，將他朝地面摔下去後跨在上頭。然後流著淚，仰望天花板。

「而且！我的手指的怠惰就是我的怠惰！啊啊，請原諒違背寵愛的我的身體的怠惰！此身全部，全心全意地勤奮為福音而活！為此而存在！請原諒無所作為浪費時間的愚蠢！」

貝特魯吉烏斯滂沱淚流，被扔在底下的影子也發出嗚咽。初次做出人類反應的影子，在貝特魯吉烏斯退開後，自己也向著天花板奉獻祈禱。

「是愛！是愛呀！必須回報愛！怠惰是不可原諒的！必須遵從福音！被給予愛，就要用去愛回報！」

「————」

「找出生死不明的少女！如果活著就了結她，如果死了就把頭割下來，帶到這裡！要‧回‧報‧愛！」

尖著嗓子下達命令，黑影回應後，影子們像融化般消失在洞窟的黑暗裡。

然後氣息遠離，貝特魯吉烏斯發呆半晌，接著當場跪下喘氣。然後頭轉向昴的方向。

「好啦，好啦，好啦好啦好啦好啦好啦好啦好啦。」

跪著的他，就這樣跪行至蹲著的昴身邊。

「結果你，到底是什麼咧？」

「嗚嗚，啊嗚……」

「好像不是被福音書引導來的，可是身體散發濃密至極的寵愛。其實、其實其實其實——我很有興趣！」

臉貼過去的貝特魯吉烏斯，在貼近到眼球快要碰到的位置伸出舌頭。昴還是一樣看著不是這裡的某處。這樣的他讓貝特魯吉烏斯面露愉悅，拍手說。

「我除了『傲慢』以外都見過，可是像你這樣深受寵愛的人，我不覺得與福音無關。」

喃喃說完，貝特魯吉烏斯探手進自己的法衣裡——拿出一本書。

黑色的書皮，大小跟字典差不多，厚度也相近。乍看之下像是隨身攜帶愛看的書，但瘋子是不可能那樣的。

「啊啊……感受到福音，感受到愛了。腦袋，在顫、抖——……」

憐愛地用手指撫摸書皮，貝特魯吉烏斯用熱情的呼吸和視線照耀書本。

拿著沒有標題的書，他嚴肅地慢慢翻頁。

「福音書上，沒有記載你的事呢。當然，在這巨大試煉前產生的問題也是，今天發生的事全都沒有記載！所以說！也就是——！」

用力闔上書，貝特魯吉烏斯舉起書，口沫橫飛地說。

「你，根本就微不足道！連福音書都不屑記載的你，前途被交由我來決定！受到這麼深這麼深這麼深這——麼深的寵愛……卻如此矛盾的存在！」

手指戳向太陽穴，用挖的力氣推動指甲。皮膚裂開，血滲出來。即使目擊這樣的行為，昴依然沒有反應。

對貝特魯吉烏斯的自殘行為就只是傻笑，如字面意思看過就算。

「啊‧啊‧啊‧啊‧啊——……被無視，好寂寞耶！我這麼的、這麼的！我這麼好心接待你你卻你卻你卻你卻你卻卻卻卻卻這樣！」

說完，他的手直接抓住昴的臉。固定住心不在這兒的人的臉，強迫他的雙眼對上自己。

連失去自我的昴，也對這樣的粗暴行徑皺起眉頭想要反抗。

【插圖227】

「——看著，我的眼睛。」

穩重的聲音裡，有著不容分說的強大力道。

昴的身體一震，雖然還是發呆卻乖乖聽命看著貝特魯吉烏斯。散發瘋癲光彩的灰色瞳孔，捕獲昴的心。

「回答我。用心回答我。回答我的問題，我的渴求。你為什麼會在這種地方，為什麼會被給予如此多的寵愛？你沒有福音書嗎？既然如此，內心有被低聲細語過嗎？」

「嗚——，啊，嗚啊啊……」

「好像問不出個所以然呢。不然，改變問話順序好了。」

持續發問卻被冷淡回應，貝特魯吉烏斯把頭朝右傾斜九十度。在臉打橫的狀態下，由下往上瞪著昴。

「我要問囉。」

「——啊嗚——！」

貝特魯吉烏斯伸出舌頭，舔昴的左眼球。

眼球被舔的頂級不快感讓昴扭動身軀，拉動手銬的鎖煉試圖與他拉開距離。

但是，也只到聽見下一句為止。

「——你，為什麼，要裝作瘋了呢？」

4

「啊——！啊啊啊啊！」

好惡心，好討厭，好可怕，原諒我，救救我。我好怕我好怕我好怕。

不懂被說了什麼。

眼睛被舔的不舒服，被盯著看的惡心感，發自內心拒絕肉眼看得見的瘋狂。在這些情緒下，原本顫抖的身軀突然不動。

呆呆地張開嘴巴，任由瞪大的眼珠被舔。

「你為什麼，要裝作瘋了呢？」

面對重復的灰色問話，決定要甩掉套住手腕的手銬。

鐵煉伸長，沒法自由活動。目的落空，整個人橫倒在地面。

「嘎嗚！啊嗚啊啊！啊咿咿咿！」

「沒有沒有沒有沒有，其實我這是疑問唷。為何又為了什麼基於何種意義，要表演這種像是瘋了的演技呢？」

不可以聽。不可以聽進去。不可以知道。

搖頭，用力地擺動手銬腳鏡，將意識拉離這裡。將耳朵裡聽到的男子的話抹殺掉，絕對禁止察覺到自己聽到、知道。

「無意識，你沒法准備這個方便的逃避手段。你有意識，可以自己理解自己，卻還裝作發瘋。」

「啊啊！嘎嗚啊！咕嚕啊！」

「你的發瘋太過正常。耍那樣的小聰明，那麼老實溫順，就為了得到同情，為了乞求憐愛，這種瘋癲對瘋狂來說太過失禮。」

大吼大叫到喉嚨快裂開的地步，試圖打消男子說的話。

但是，男子彷彿嘲笑他的抵抗，瞄準間隔朝耳膜遞出聲音。

「丟人現眼的發瘋演技。如果真的瘋了的話，如果真真切切泡在瘋狂裡的話，是不會去意識到他人的眼睛的。整個世界就只有自己一個人，心靈被留在孤獨的荒野中，被強迫認知到發瘋的自己是偏離世道之人！」

「——叭啊！叭啊啊！叭啊啊啊啊！」

「啊啊，滑稽，太滑稽了！為什麼，你要裝成瘋子呢！？在真正偏離世道的人面前，那種面具馬上就被掀掉了！可笑到讓我停不下來！」

好難受。好惡心。胸口有什麼在膨脹、主張其存在。不對，它打從一開始就在那裡。自己只是將之封閉起來-裝作沒看見而已。

正因為有自覺到『那個』的存在，所以絕對不能把『那個』帶到外面。

「可悲！可憐！悲慘醜陋卑賤矮小又罪孽深重的你，讓我打從心底哀悼！明明被如此疼愛，你到底在拒絕什麼呢！不肯沉溺在被給予的疼愛裡，也不肯回報寵愛，你是期望在停滯中風化掉嗎！啊啊，這是多麼、多麼的——！」

灰色男子抓住昴的頭，粗暴地甩動後扔向牆壁。上半身順從力道撞上岩壁，火花四射，頭部流淌許多血。

在傷口的疼痛與屈辱下呻吟的姿態，令絲毫沒有客氣的男子開心大笑。

「啊啊，啊啊，啊啊，你……正是『怠惰』呢！」

啪啷！感覺腦內有什麼東西破裂。

什麼都聽不到。什麼都聽不見。一切都是狂人的戲言。他沒說中任何一件事，也沒碰到一樣真實。

什麼都不知道的話『那個』就不會改變。必須要這樣。應該要這樣。非得要這樣。不然的話，我——

「啊啊，到此為止。」

烏漆抹黑的東西充斥胸膛，現在也快要爆發出來。但就在爆發的前一刻，彷彿忘記剛剛的狂態、冷靜下來的男子，用一句低語就成功制止住。

蔓延的瘋狂世界失落，令人起雞皮疙瘩的危機感被折疊收納進男子裡頭。

「太過頭，沒錯，太過頭太過頭太過頭——，就算窮追猛打之後也只會傷腦筋。稍微，好好地，真摯地面向自己的寵愛，答案就會自己出來。」

「啊啊……嗚呃呼嗚……！」

這個男人，到底在說什麼。

從頭到尾，他說的話都是胡言亂語。無法理解。然而男子卻表現得像是理解昴。時而像溫柔牽起稚子之手的大人，時而像蠱惑迷路的人去走吊橋的惡魔。

無法理解的怪物。自己和這男人的距離，要是永遠不會縮短就好了。

在還沒跨過無法回頭的分水嶺之前。

「啊啊，但願……你不是怠惰，是勤奮。」

5

狂人朝著眼泛無法理解的昴，強按理解的話語。

仰望天花板的貝特魯吉烏斯，像祈禱一樣雙手合十喃喃自語。

只有這個舉動看起來充滿符合司教之名的氣質，實在很滑稽。

「——哦呀～？」

專注祈禱完的貝特魯吉烏斯，注意到什麼而回過頭。他的視線盡頭，是逐漸浮現在洞窟裡、原本消失到外頭的黑影。

彷彿從地面生出的影子，數量足足超過十個。影子們當場下跪仰視貝特魯吉烏斯，然後低頭等待指示。

「有什麼事？」

「————」

「什麼，你說少女過來了？啊啊，所以你就回來了嗎。很好！非常好！一定、一定一定一定一定要去接她。非得由我親自出去迎接！」

貝特魯吉烏斯面露喜色。他話中的意義沒有傳過來。

但是，昴像是被熱情沖昏了頭而張開嘴巴。從內側湧出的莫名其妙感覺，引導只會發出呻吟的嘴巴。但是，

「——」

嘴巴簡直就像被看不見的東西給堵住，發不出聲音。

跟被恐怖，和除此之外的感情堵住喉嚨的感覺不同。是被更明確、物理性的干涉堵住嘴巴的感覺。像是被看不見的手掌貼住嘴巴的閉塞感令昴瞪大雙眼。回頭看過來的貝特魯吉烏斯哈哈大笑。

「唉呀，用不著那麼焦急……還有時間。」

嘎哈哈哈，嘎哈哈哈，貝特魯吉烏斯的乾笑在洞窟中回響。

那聲響，敲擊耳朵的不快震動，令昴的嘴巴即使失去閉塞感依舊無法編織話語。彷彿被禁止發笑哭泣，只能沉默著等待變化。

——盼望的變化，在不到一個小時內就造訪。

黑影們還是一樣保持沉默跪著。這段期間沒人說話，就只有貝特魯吉烏斯來回跺步的腳步聲和昴的喘氣聲搖動廣場的空氣。

第一個抬頭的，是最靠近走廊的影子。

彷彿被那個人的動作帶動，狂信者接二連三抬起頭。察覺到影子們的動作，貝特魯吉烏斯也一同看向洞窟的入口，接著笑出來。

臉上的歡喜表情，讓人以為他的嘴角都裂開來了。

「好像，過來了呢。」

貝特魯吉烏斯用喜色彩繪的低語，被震耳欲聾聲給蓋過。

彷彿被質量驚人的炸彈威力給炸碎、破壞的聲響，劇烈撼動洞窟內的冰冷空氣。連續發出的聲響透過堅硬的地面也傳達給倒地的昴，在場的所有人都感覺得到入口被粗暴的敲門給砸爛。

影子緩緩站起，從懷中拿出十字架嚴正以待。

十幾人擠進來動來動去，縱使這裡是洞窟內的寬敞空間也都變窄了。他們在大約是學校教室的一半空間內散開，擺開架式准備應付來襲者。

要奔跑沖剌或做些什麼，這裡的空間都不夠寬。而這對人數居於劣勢的侵入者而言是絕佳條件。

「——找到了。」

怒吼的鐵球橫掃撲過來的黑影，在牆壁上生出幾道紅色印子。最初的一擊就殺了三道影子的鐵球，是徹底奪去接觸到的生命的武裝。

沒有迴避以外的選項，但在狹窄的洞窟裡卻很難辦到。

落地的鐵球砸碎岩面，沾染鮮血肉片的利剌發出沉響削刮地面。朝前邁步的少女一頭藍發染成殷紅，閃耀生輝的雙眸環視廣場。那雙眼睛發現倒臥的少年後，嘴唇邊顫抖邊輕吸一口氣。

「太好了，昴……」

呼喚昴的名字，面露安心放鬆肩膀力道的鬼——雷姆。

她的樣子有夠淒慘，生動地表達何謂超越壯烈。

全身上下無一處沒有染上鮮血。藍色頭發被染上鮮紅，圍裙已經被燒到不留痕跡。破掉裂開的裙子底下的雙腿刻了無數道撕裂傷，左手受了讓人不忍卒睹的無情燒傷。

渾身充斥血腥和死亡香氣，盡管如此雷姆還是堅強地對昴微笑。

「啊啊——美極了！」

然後，在雷姆這樣的淒猛樣貌前，貝特魯吉烏斯發出喝采。

他甚至忘記自己的部下在眼前被雷姆殺害的事實，不如說根本是要主動獻身做為材料，興奮地尖聲稱贊。

「少女！一名少女！受了這麼重的傷，卻還是繼續前進！為了什麼，為了這名少年！為了救出被寵愛的少年而做到這種地步的你也是！被愛附身，為愛而活！」

「廢話太多了，魔女教徒……」

彷彿要阻礙似的，貝特魯吉烏斯站在昴和雷姆之間，高喊快哉到嘴角生沫。雷姆冷冷地凝視裸露這種狂態的他。

「你們是沒有經過梅札斯領的領主‧羅茲瓦爾大人的許可就在領地從事非法行為的狂熱份子。雷姆要代替不在場的主人，降下懲罰。」

「就憑你那慘不忍睹的模樣？做不到的事就別講得好像辦得到。原本，你就只是要來帶回這名少年。好聽的表面話就免了吧。」

貝特魯吉烏斯蹲下來，抓住昴的頭，強迫他抬起臉。還高興地抓著頭發，上下搖晃不情願的腦袋瓜。

「……個人。」

「什麼？」

「我說不准碰那個人！！」

貝特魯吉烏斯的輕率舉動，令雷姆在表情上塗上暴怒。

看到鬼摒棄冷漠的臉，貝特魯吉烏斯滿意地笑。

「對，就是那樣。赤裸裸的真心話，赤裸裸的心，赤裸裸的愛！愛！愛！就是愛！愛，引導你到這裡！否定它，掩蓋它，偽裝成別有企圖，全都是對愛的背叛！侮辱！啊啊，是怠惰！」

「盡講些讓人聽不下去的胡言亂語……！」

「剛剛的吶喊很棒。那才是你的真心。除去所有的多餘不純物質，你單純是靠著思慕這名少年的心情來到這裡的！」

貝特魯吉烏斯朝著怒形於色、沉默不語的雷姆絮絮叨叨。眺望雷姆的瘋狂雙眸裡充滿慈愛的光輝，然後視線落到手邊的昴。

「就是因為那樣才可惜。像你這樣的愛之信徒……為何會執著這種人呢？佯裝丑態、狂態、愚昧無知的懦弱……根本就是怠惰的化身！」

「你又懂昴的什麼了！少自以為是，魔女教徒！」

「憤怒的真心不是認同了嗎？這名少年，你愛的矛頭……老早就喪失、結束自我了。」

「才沒有結束！有雷姆在。雷姆沒有忘記昴的話。雷姆會牽著昴的手，帶領他。只要有雷姆在，昴就不會結束！」

——和緊抓不放的安慰話不同，這一番話道出雷姆心中再堅強不過的事實。

雷姆大叫，貝特魯吉烏斯狂笑，靠著牆壁的昴緩緩抬起頭。

「————」

有什麼在昴的胸膛裡高聲大喊。不知道那個東西叫什麼。

在昴看著拒絕之海產生一絲變化時，受傷的雷姆縱身跳躍。

一直保持沉默的影子為了追擊飛起來的雷姆，也跟著跳上空中。兩道影子踢牆飛撲雷姆。融入黑暗的十字刃為了穿剌嬌小少女而逼近。

「不要來妨礙雷姆和昴——！」

能動的右手纏著鐵球的煉條。用這只鐵煉小手彈開十字架，發出金屬碰撞聲。接著順勢用力挖掘被毆打的影子的臉。另一人即使劍刃被彈開依舊攻向雷姆，卻被遲來的旋轉鐵球溫柔地打爛後腦杓。

兩具屍體一同墜落，雷姆降落在廣場中央——狂信教徒們的正中央。

「——埃爾修瑪！」

在影子架著的刀刃從四面八方切割雷姆之前，雷姆吶喊到像要吐血。

詠唱完冷氣噴發，倒在雷姆腳下的屍體彈起。不對，是屍體溢出的鮮血結凍，紅色冰刃將銳利的尖端朝向周圍的影子。

順著飛撲過去的力道，黑影反過來被穿剌。胴體被貫穿後停止動作的影子，被雷姆的拳頭和鐵球毫不留情地打碎。

「太棒了。太棒了！你真的是太棒了！然而為什麼！啊啊，為什麼！不接受愛！不認同愛！不講述愛！不說出來，就像抓云朵一樣得不到救贖！然而，為什麼！」

「請不要說些膚淺的話！要救贖雷姆早就得到了！在那晚失去的東西，在那天早上以最美好的形式得到了！所以！」

排除掉狂人的聲音，雷姆的眼神筆直地貫穿昴。

「得到的所有，會用雷姆的一切加倍還回去。讓雷姆這麼做的心情，想要這麼做的心情，才不打算命名成你叫來叫去的膚淺名字！」

原本廣場裡的影子大約有十五名，將近一半已在雷姆的攻擊下喪命，憑剩下的人看起來沒法阻止揮舞威猛的雷姆。

雷姆的優勢毫無疑問。『鬼』這個種族的強大是貨真價實。

然而，為什麼？

「啊啊，啊啊，啊啊……」

貝特魯吉烏斯按著臉，邊看被暴虐擊沉的狂信者們，邊吐出熱情的呼吸。

他的樣子不是因悲嘆、恐懼、不安而動搖，而是來自於純粹的興奮。不安擴大到傳達出這點。

待在貝特魯吉烏斯身旁的昴，看著大肆胡鬧的雷姆戰斗。

那光景的意義，她戰斗的理由，慢慢地滲透進大腦裡。

不懂。不想懂。試圖不去理解。

可是還是有東西傳過來。都流血負傷還是持續戰斗的她，讓胸腔內湧出一股沖動。

道出那股不安的話，或者是必須那樣做。

但是，那樣做的話就不能自己放逐自己。什麼是正確的，什麼是錯的，為什麼現在變成這樣，就必須去正面應對。

太過畏懼『那個』，太過優先疼愛自己，昴——

「腦袋，在顫抖。」

貝特魯吉烏斯邊說邊站起來。

搖晃黑色法衣衣擺，他從容不迫地往前邁進。

他的手和信徒不一樣，什麼也沒拿。不僅如此，慢慢張開的手搖來搖去，放鬆往前走的身影不帶任何戰意。

只用骨頭和皮構成的身體，看起來和強桿無緣的舉動。

注意到貝特魯吉烏斯前進，又打倒一名黑影的雷姆跳起來，反過來倒吊在天花板上，瞪著逼近的他。

剎那後，彈射出的雷姆使出的一擊會打碎貝特魯吉烏斯細瘦的身軀吧。

但是，然而，為什麼？

強烈的討厭預感卻這麼的擾亂心靈呢？

「給我離開——！」

昴身邊。她想這麼說吧。但雷姆後面的聲音卻沒傳到昴的耳裡。

只是，那聲響起了決定性的作用，震撼昴的心。

雷姆本身應該沒有那個意圖。

但是，少女再三的拚命叫喊，解開昴凝固的心。

「——嗚。」

嘶啞的聲音，從喉嚨深處稍微爬出。

那是不具意義的單字碎片，根本沒有帶出一釐米想傳達的心情。可是卻還是邊喘氣，邊抬起頭，將湧上來的感情放進簡短的話語。

「……雷姆。」

像悄悄話的微弱聲音。甚至不知道到底有沒有叫出那名字。

「——啊。」

再怎麼說，聲音都細微到快要消失。

彷彿被風吞噬的虛弱聲音，只有傳達給她吧。

抓著天花板，渾身浴血的少女表情寄宿了淡淡的柔和感情。

嘴唇微微開啟，瞳孔映照著昴，在歡喜下閃耀光芒。

「昴——」

雷姆的嘴唇清楚地呼喊從放逐自我回歸到現實之人的名字。

然後。

——全身在瞬間被撕開的雷姆，墜落到冰冷的地面。

「……啊？」

看到鮮血從落地的雷姆身上散開，昴愕然失聲。

趴在地面的身體，被破壞到體無完膚。

踏進洞窟時受的傷還比較可愛。現在四肢全朝不同方向扭曲，身體前後生出像被巨人的手指挖開的傷勢。

而且，以壓倒性的破壞，蹂躪雷姆身體的是……

「『怠惰』的權能——」

在喃喃自語的貝特魯吉烏斯的面前，雷姆那手腳被破壞的身體飄起。看起來不像是用魔法，但是也沒人去扛起來。

不管怎樣，雷姆的身體飄在半空中。簡直就像是底下有手把她舉起來。

「——不可視之手。」

轉過身，讓雷姆的身體飄在背後的貝特魯吉烏斯把雙手舉至臉前面。

雷姆的周圍、伸手可及的位置沒有任何人。當然也沒人去觸碰。真是異常的光景。

「手可伸至無法觸及之處，身醒不動卻能有所作為。怠惰之身盡力勤奮——啊啊，因吾身之『怠惰』，腦袋，在顫抖！」

呆呆地看著已經不會動的雷姆的末路，昴發不出聲音。

瞠目結舌到忘了呼吸，昴的世界再度喪失剛抓住的現實感。

意識因黑暗而暈眩，彷彿要墜進無止盡的洞穴——

「逃避，是不被允許的。」

想逃避現實，卻被粗魯抓住瀏海拎起頭的貝特魯吉烏斯阻止。

拉扯在痛楚與沖擊下皺著臉的昴，朝自己身後推出去。盡管手銬腳鐐的鐵煉已經伸到極限，貝特魯吉烏斯卻還不滿足。

金屬枷鎖扯開肉、鮮血淋漓了都還不夠。他把昴的臉固定住，強迫他朝前面看。

「看啊，看吧，看個仔細。少女死了。為愛而死。按著傷口戰斗，抵抗恐懼向前，卻沒能達成心願就結束。」

「嗚啊、啊……」

「看清楚。烙在心裡。牢牢記住，你的行為造成的後果。」

「——啊？」

雷姆漂浮的身體，飄向已經把鐵煉拉到極限的昴的面前。不僅如此他還把昴踩到地面，雙手抓住頭強迫抬起。

血肉模糊的雷姆來到眼前，沐浴在狂人腥臭下的昴喘氣。

「你的行為造成的後果。你是什麼都不做的『怠惰』。因此少女才會死掉！是你，殺了她！」

「……是你。」

「用我的手臂！用我的手指！用我的身體！是你、是你、是你是你是你是你你你你你……殺的！」

像唱歌一樣喋喋不休的同時，貝特魯吉烏斯還用異能之力玩弄雷姆的身體。

睡在空中的身體改變姿勢。雷姆的身體像提線人偶般垂下手腳。彎折扭曲的手腳，被迫配合狂人的情緒舞蹈。

「……住手。」

撲滋。有什麼被扯斷的聲音。

在昴的額頭深處，還有雷姆的身體肌肉因承受不住玩弄而斷裂。

「好痛好痛好難過好難過好痛苦好痛苦救我救我……啊啊，昴？」

難看的挑釁。低級的煽動方式。狂人用戲耍來蹂躪雷姆。

她的尊嚴，在眼前被輕而易舉且愉悅地侵犯。

這幅光景，這個丑惡到讓人想別過目光的光景。

「——貝特魯吉烏斯————！！」

原本畏懼去看現實的昴，飄散著足以取回自我的腐臭。

伸長脖子，想將近在眼前的咽喉咬斷。但卻被枷鎖妨礙，犬齒只差一點就到目標。身體向前倒，臉用力地撞向地面。

鼻子流血，門牙掉落。俯視昴的貝特魯吉烏斯幸福地大笑。

「啊啊，你終於叫我的名字了呢，真是感慨萬千呀！」

「殺了你，我要殺了你……殺殺殺，殺了你。我要殺了你。我要殺了你！殺了你、殺了你……去死，讓我殺了你，去死、去死、去死吧——！」

「為了活下去而憎恨別人，這種對他人的強烈情感，與愛是表裡一體！啊啊，扭曲得多麼美呀！我也是，手指也是，勤奮努力是有價值的。」

「殺了你，我要殺了你。你竟然，殺了雷姆。殺、殺、讓我殺了你。啊啊！我要殺了你！殺了你、殺了你！去死，你這混帳！混帳，啊啊！去死吧！」

口沫橫飛，散播詛咒，狂喊怨恨怒吼。

手被扯斷也沒關系。腳被扯斷也沒關系。

只求現在，在這裡脫離枷鎖，殺掉眼前的男人就好。好恨、好恨、恨得受不了。他應該死。他不應該活在世上。

這個男人，確實該在現在，這瞬間，當場死掉。

「這邊也被弄得髒兮兮的，差不多是道別的時候了。」

站在因激情而舞動全身的昴身旁，抹除狂笑的貝特魯吉烏斯突然這麼說。他招招手，聚集殘存的影子，然後指向崩塌的洞窟入口。

「放棄這裡。手指剩多少先不管，你們繼續執行左手的任務，和其他五指會合。——試煉的執行日，就按照預定。」

「去死！給我去死！去死、去死、去死——！」

快速作出指示後，貝特魯吉烏斯拍手。以此為信號，影子消失，融入洞窟的昏暗中。就這樣，生命的氣息一一離開洞窟。連剩下的貝特魯吉烏斯，都朝著入口的方向悠哉跨步要離開。

岩壁反射高亢的腳步聲，昴朝著遠去的背影狂吠。

「站住，混張東西！殺了你！我要殺了你！給我死在這裡！現在就死！快點去死！去死！去死！去死——！！」

「唉喲，都給忘了。」

殺意的叫喊也對這狂人造成影響，他的反應就跟被人輕松喚住沒什麼兩樣。轉過身的貝特魯吉烏斯朝著瞪自己的昴點頭，雙手在胸前交叉。

「你的立場呢，我真的不知道。因此，我決定將判斷交由你的心。」

狂人以幾乎要擰斷的力道傾斜脖子九十度，露出陰森的笑容。

「扔下手腳被綁的你在這兒，等著你的就只有死。但是……假如是福音帶你到這來的，那你應該會得救。」

「你去死！現在馬上去死！把你碎屍萬段！把你揍飛出去！把你打到粉身碎骨！」

「如果得救的話你就是我們的同志。不行的話就只是路人。很簡單易懂吧？」

簡直像在說妙計的貝特魯吉烏斯侃侃而談，這次真的就背過身走掉。腳步彷彿將昴的骯髒詛咒化做微風。他跨過血泊，就像跨過午後小雨初晴的水窪，不改態度裡的輕快。

其實貝特魯吉烏斯真的會對昴不屑一顧，就這樣離開吧。但是他沒這樣。因為沉重的水滴聲把他的意識拉向旁邊。

「——啊啊。」

看向聲音來源處，貝特魯吉烏斯看著倒塌的藍發少女後縮下巴。忘記曾把她當人偶一樣玩弄，直到要離開了才注意到玩具的存在。

——是真的把她當人偶對待。

「你也是愛的信徒。對啊，對呢。你，非常努力。」

停下腳步的貝特魯吉烏斯喬正雷姆的屍體姿勢，然後用手畫一個十字。他的聲音稱贊、認同雷姆直到數分鐘前的行動。但是。

「你為愛而死，拼了命地抵抗自己的宿命。可是，思慕沒有傳達就被破壞，愛失去了去處，願望沒能實現只能漂浮在虛空……」

稱贊突然一變，轉為感嘆雷姆的行為全是白費，狂人的臉頰因嘲笑而扭曲。

「啊啊，你……是『怠惰』呢！」

用不可饒恕的形式，侮辱名為雷姆的少女的存在。

「——呃！！」

咆哮，吶喊，撼動整個洞窟內。

足以堵住喉嚨的怒氣，沒法化做言語的激情，可以流出血淚的遺憾，讓菜月‧昴發出不成人聲的聲音。

聽到這，貝特魯吉烏斯像是沐浴在頂級稱贊中不住狂笑。

嘎哈哈哈，嘎哈哈哈。

「————」

腳步沒有停歇。

別說制止那道背影，連要他的性命都辦不到。

嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。一直都聽得見這笑聲。

即使貝特魯吉烏斯不在了，縱使詛咒的話語傳不到他那，即便洞窟中的照明一齊暗下，縱然跟屍體被一同留在黑暗中，也沒消失。

嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。

嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。

——嘎哈哈哈。嘎哈哈哈。嘎哈哈哈嘎哈哈哈嘎哈哈哈。

6

「殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。」

熬煮到要燒焦的憎恨和殺意，在昏天暗地的陰沉中越來越多。

喃喃無數次，吐出無數遍，忘記極限持續悶燒，也沒耗盡憎恨。

「————

對某個人，對陌生人，對生物，從來不曾憎恨到這種地步。

來到這個世界之後，有過好幾次憎惡無形命運或其他的經驗。每次昴墜落到山谷底部，沖撞毫無慈悲的現實，做錯選擇的時候，都要以性命做為支付代價的無情世界——憎恨和詛咒的次數，用兩隻手的指頭都數不完。

但是，在以往的人生中，從來沒有恨某個人恨到這種地步。

「貝特魯吉烏斯……羅曼尼康帝……！」

每當說出那個名字、在眼皮底下回想他的樣子、耳膜反芻那個尖嗓、大腦意識到他的存在，瘋狂肆虐體內的憤怒之火就會讓全身血液沸騰。

——那個男的，到底是什麼？

底細一概不知。對昴來說知道的就只有他是異於常軌的狂人‧言語不通、披著人皮的惡魔，卑鄙小人，罪大惡極之人。

傷害捨身欲救出昴的雷姆，還徹底凌辱她的性命和名譽、惡劣至極的男人，讓他活著不知道還會衍生多少受害者。

所以要殺了他。一定要殺了他。要親手殺了他，不能交給其他人。非得要用自己的手，殺了貝特魯吉烏斯不可。

不那樣的話，要怎麼替雷姆報仇呢。

「殺了你，殺了你，我一定……會親手，殺了你……」

肯定說出口的殺意，昴拚命扭動身醒拉扯鐐銬。

用力揮舞手腳，試圖掙脫枷鎖。盡管嘗試了無數次，但原本就卡得很緊，因此手腳只是又痛到受傷。

感覺到疼痛。激情沒能讓昴忘記疼痛。但是，每次痛楚剌激神經，就會想到雷姆嘗過的苦而咬緊牙根。

假如手腳被扯斷就能脫離束縛那也沒關系。只要能掙脫枷鎖，就算能動的只有一根手指、一顆牙齒，也要了結貝特魯吉烏斯的命。

——在貝特魯吉烏斯離開洞窟後，已經過了數個小時。

拉格麥特礦石失去效力，洞窟陷入一片黒暗。在天然的洞穴中，連一隻蟲都沒有是不是哪裡搞錯了，但在這裡的『生物』就只有昴。

「——哼！貝特魯吉烏斯——！」

在意識到黑暗和無聲之前，擠出憎恨男子的名字後，昴保住了自己的意志。

什麼都看不見的黑暗，除了自身存在以外毫無氣息的世界。急促的呼吸，心髒的跳動，枷鎖摩擦的鐵煉聲，滴落的水滴聲——孤獨和孤立，急速弱化人心。

要是就這樣被扔在這裡，被扔在什麼都不會改變的這裡的話。

「哦哦哦啊！貝特魯吉烏斯！貝特魯吉烏斯——！！」

用想像來抗拒精神的均衡瓦解，昴委身於憎恨。

被隔絕至外界的孤獨，輕易地破壞、腐化人類的精神，將人類導向結束。

為了甩開被留下來的恐懼，為了背離這件事實而吼叫。

只要吼出憎恨，就能保持正常。

持續抱著幾近瘋狂的殺意，方能不發瘋。

為了不發瘋，昴需要憎恨。

——在那之後又過了多久，昴不知道。

「呼——呼——……咳，呼——……呼。」

意識空虛地飄蕩在清醒和無意識的夾縫間。

疲勞、衰弱、磨損，一點一點地逼迫昴的精神和肉體。

持續挑戰伽鎖的肉體，被嚴厲使喚的手腳，也在超越極限後不接受大腦的指示。手腕和腳踝的肉被刮掉，連骨頭都被削掉。光是轉動身子就在劇痛下差點抽筋。

——殺了你、殺了你、殺了你、殺了你、殺了你。

盡管如此，從心底深處的源泉還是持續湧出殺意。

在身體和腦袋都不聽話的現在，唯有心靈支配現在的昴。

被扔下，被趕到孤獨世界過了幾十個鐘頭。肉體和精神都瀕臨極限，但昴不肯關閉意識。

大罪司教。『怠惰』的貝特魯吉烏斯。魔女教。手指。右手。左手。不可視之手。食指。無名指。小指。勤奮。怠惰。怠惰。怠惰——

羅列出來的關鍵字，是從貝特魯吉烏斯高聲叫喊的妄言中摘錄出來的。

那些單字不知具有什麼意義，浮現在垂死的腦袋裡。但昴為了稍微維系意識，為了擦亮憎恨，持續回想貝特魯吉烏斯。

必須更鮮明、更明確、更清晰地想起那男人的臉。用回想心愛疼惜之人相同的向量去回想他的聲音、姿態、走路方式、說話方法。只有感情的行進方向不同。焚燒靈魂作為清醒的燃料這點沒有改變。

從旁來看，昴的精神已經到達瘋狂的次元。

精神耗損，心靈即將消失。

會是身體追不上意識的清醒，還是肉體先衰弱而死。

在終點已經決定的道路上，要選擇先到哪一個終點是自己唯一能掌握的選項。連維持意識，也只剩下這個意義。

假如持續垂死掙扎的昴，真的是孤零零地在這世界。

「——啊？」

呼吸微弱的昴，突然感受到黒暗中的不對勁而屏住氣息。

轉動連抬起頭都嫌麻煩的脖子，昴凝神細看不對勁的方向。當然，視野裡除了洞窟的黑暗沒有映照出任何東西。但是在那黑暗中，昴有感受到某種東西的氣息。

生於黑暗的氣息，慢慢地，真的是慢慢地，一點一點地，以爬行般的速度，卻又確實地朝昴的方向靠近。

「————」

在完全的黑暗中，氣息卻像是知道昴的位置而靠過來。

那樣的存在讓昴感到危機、焦躁和戰栗。

但是，與那些成對比的其他感覺，立刻掠過昴的腦海。

——說起來，這股氣息是從哪生出來的？

像是衣物摩擦的聲響，和微弱過頭的呼吸聲。距離相當近，只距離昴幾公尺左右。一想到這，昴一下子就注意到。

沒有經過入口，就突然在近距離產生的氣息——不對，假如是恢復呼吸。

「雷、雷姆……？」

考慮這聲音和氣息的可能性，呼喚最有可能的成因——少女的名字。

不可能是她。理性這麼告訴昴。

在洞窟的照明還在的時候，昴最後看到的雷姆淒慘到叫人不忍正視。如果要說恢復呼吸蘇醒過來，那被她殺死的其他影子還比較有可能。

她不可能活著。死掉才是正常的。

然而，如果自己眼前的氣息是來自於活人，那昴有一半確信會是雷姆。如果是死人，那會來接自己的也只有她吧。

不管哪一種都是雷姆。既然如此，就沒理由認為這股氣息造成不安。

「雷姆，雷姆……？」

「————」

像是緊抓稻草的呼喚，只得到叫人悲傷的沉默。

即便這樣，氣息好像因昴的聲音而得到目的，感覺原本慢慢爬過來的速度稍稍增加。雖說那也是相當細微的變化。

慢慢地、慢慢地，有什麼在冰冷岩面上拖行的聲音。

撐起身體，拉動手銬腳鐐發出鐵煉聲-昴也盡可能接近她。前進的距離沒多少，急躁和洩氣讓應該乾涸的眼淚再度奔流。

只有嗚咽忍住了，因為不想讓雷姆聽到。

只剩下爬行聲在黑暗中持續，逐漸縮短距離，然後——

「雷……」

爬近的氣息終於到達昴的身體。才在想有什麼擦過胳膊處，昴立刻抓住那隻手想要呼喚她的名字。

喉嚨凍住。

因為抓住的手感覺太輕、太冷，不像是活人。

「雷、雷姆……？」

跪著的昴，腳下趴著雷姆的屍體。她纖細的手正微微顫抖，卻失去血溫冷得像冰一樣。

死者的體溫。不在這人世的狀態。拖著應該已經告終的身體，雷姆更加用力抓住昴的身體。手，肩膀，胸膛，脖子，像確認一樣用雙手一一觸碰，彷彿要從正面抱住而覆蓋過來。

「————」

默默承受死者擁抱的昴，不知道發生什麼事。

在呼吸相碰觸的距離下，擁抱自己的身體毫無疑問是雷姆。可是，懷中的肉體確實是死了，簡直就像靠著生命的余燼在行動，產生了非現實感。

但是，沒有不快感。就順從雷姆被她擁抱，然後也提心吊膽地回抱。回想起來雖然她很常靠著自己，但還不曾像這樣直接擁抱。

在性命即將終結的瞬間，雷姆在渴求自己吧。

既然如此，就這樣回應她的願望吧。

雷姆已經死亡，以及死心的昴的想法，或許會透過雙手傳達出去。

無言持續的冰冷擁抱，由雷姆主動結束。

「雷姆？」

抱著昴的身體失去力道，像坍塌一樣墜至大腿。昴連忙想撐起她的身體，但下一個動作卻無法如願。為什麼呢？

「——嗚嗚！？ 」

伸長的手被雷姆抓住，按在地面。

被往前拉倒的昴，在雷姆突如其來的舉動以及超越想像的大力下整個人愣住，因此對她接下來採取的行動比較慢反應。

有大量的液體從上方傾倒在被按在地面的雙手上。

又黏又帶有鐵鏽味的冰冷液體——昴會察覺到那是雷姆吐出的血，是因為早就已經聞習慣了。

沐浴在別人血液裡的不快感竄過昴的背脊。但是，接下來發生的變化在瞬間消除了那負面情感。

「——瑪。」

呢喃微微震動大氣，干涉瑪那並發揮效果。

「——呃啊！」

痛楚。手腕像被利刃挖開的劇烈痛楚襲擊昴。

讓人忍不住後仰的痛楚從手腕開始，一直線地穿過胳膊到肩膀。

不知道發生什麼事。先被吐血，然後是突然疼痛，雙手就這樣變得不能用了。該不會雷姆要殺了自己？就在這樣的戰栗出現後。

——先是有一道聲音。然後耐不住來自內側的壓迫，手銬像彈開一樣裂開。

「——哦。」

金屬碎裂，碎片落地的清脆聲響響徹洞窟內。

在急遽緩和的痛楚下吐出紊亂呼吸，擴展至整隻手的解放感，和彷彿覆蓋肌膚的燒傷痛楚。昴抓握自由的雙手手掌，確認動作。

然後，理解到。

「雷姆，你……」

雷姆用魔法凍結吐出的血，用壓力來破壞手銬。

當然，直接受到魔法影響的雙手也不可能平安無事。即使如此手腕還是可以旋轉，手指也遵從昴的意志。若不去管痛楚，就能像平常那樣活動。

也就是說，雷姆的計畫成功了。

「雷……？」

想要出聲感謝，卻察覺輕盈的身體撞擊自己的胸膛。

好輕。真的太輕了。失去大量的血，現在連最後的意識都是風中殘燭。

亦即，她真的要死了。

「雷姆……等等，雷姆。等一下……你……」

不要丟下我。是想這麼說嗎？

會恨我嗎？還是想這麼問？

雖說兩邊都是真心話，但自己真正的感情叫昴絕望。

都到這種地步了，還膚淺地想保護自己這樣的弱小生物。

明明雷姆都『推翻死亡』來救自己了。

「——嗯。」

「雷姆？」

雷姆的嘴唇，死者的冰冷嘴唇，試圖製造出有意義的話。

連出聲的餘力都省起來，用不能動的身體和朦朧的意識凝聚魔力。使出最大力量後又還窮盡殊死之力來達成自身目的的少女，最後要留下什麼呢？

絕對不可以聽漏。昴將她的身子抱近自己。

把耳朵湊近顫抖的嘴唇，為了將每一字每一句刻入靈魂裡。

她留下的話，是——

「活……下去。」

「————」

「最……喜……歡你……」

【插圖261】

死了。

剛剛，雷姆死了。

昴的懷中，輕盈的身體變重。即使變重還是太輕的身體，靈魂完全脫離的身體，那過輕的重量壓在昴的身上。

最後，雷姆斷斷續續地對昴說『要活下去』。

——慟哭，拉長尾音響遍黑暗的洞窟。

7

昴除掉剩下的腳鐐後離開洞窟，是在雷姆死後幾個小時。

手銬被卸下而自由的雙手，從附近的影子屍體奪取十字劍，然後用那個花了很長的時間來解開腳鐐。

「……好輕呢。」

旋轉肉被削掉的腳踝，每踏出一步就產生足以讓意識空白的劇烈痛楚。那種東西不要管它就沒問題。反正只要撐得住手中抱著的雷姆的屍骸就夠了。

把壞掉的十字劍扔向牆壁。承受沖擊、鑲在壁上的麥格拉特礦石發出白光，洞窟內洋溢光芒。邊品味眼皮被燒的感覺，昴邊在光芒中看著睽違一天多、懷中雷姆的臉。

淚水悄悄滑落。

——臂彎中的她處在多淒慘的狀態，自己都忘了。

「走吧，雷姆。」

靠著光芒穿過昏暗洞窟，走過狹窄走廊後前往出入口。進來時被岩石堵住的出入口，從洞窟內側看出去就像透明的一樣，可以直接穿越。

恐怕是以魔法來混淆視線的機關。比起海市蜃樓，更接近全像投影吧。但現在昴沒有力氣去確認，也沒有考察的理由。

迎接走到外面的昴的，不是拉格麥特礦石製造出來的光芒，而是真正的太陽生出的橘色日照。傾倒的夕陽光芒將世界烤成橘黃色。

慢慢沉入森林的彼方、山丘對面的落日即將埋入地平線，在完成一天的任務後將世界染成跟焚燒自己的火焰相同的顏色，做最後的招呼。

出迎的景色，只有背後的岩壁，和觸目所及的樹木，根本沒印像有看過。

即使稍微環視周圍，也沒看到林中道路或街道之類的道路。畢竟是偷偷潛入領地的集團，會藏身在遠離人煙的地方也是預料之中。

「不過，也只能走了……」

目的地沒有變。梅札斯領地，羅茲瓦爾的宅邸。

意識處在含糊深淵的時候，雷姆原本要帶著昴回宅邸。

挖掘被龍車搖晃、在雷姆的大腿上享受安寧的記憶。

想到雷姆，感謝和歉意就勒緊心頭到生疼。

想起貝特魯吉烏斯，憎惡和怨恨就碾壓身體到要破裂。

憤怒，悲傷，憎惡，親密，支撐著昴，讓昴活著。

歸途的路不確定，也沒有可以引導的東西。

即使如此昴的意識還是抵抗，雙腳往前踏出，尋找不知在哪的目的地。

——或許奇跡發生在現在的昴身上。

不假借任何人之手，不仰賴其他東西，昴抵達了目的地。

如果飢渴的心一心只想實現願望，那就毫無疑問該被稱為奇跡吧。

來到這世界之後，世界頭一次賜予昴奇跡。

如果有掌管命運的神，那祂終於朝昴微笑了。

而且，昴知道。

「——哈。」

如果有掌管命運的神，那祂的笑法也會跟貝特魯吉烏斯一樣。

——曾經見過的東西，和完全相同的地獄蹂躪村莊。

燒毀的民宅，渾身是血的村民。抵抗落空而被奪去性命的亡骸，被粗魯地集中在村莊中央後構築出屍體山。

看看右邊，看看左邊。悶燒的火舌和彌漫的屍臭。根本沒法期待有生還者。

看過村人的屍體，昴注意到跟前一次的世界，有不同之處。

「佩特拉。米爾德。榴卡。梅伊納。凱因。岱因……」

孩子們的淒慘屍體，也成為這屍山血河的一部份。

「————」

抱著雷姆的昴，雙腿失去力氣。

當場跪地，用力抱緊懷裡冰冷的身體，發出哽咽。

我到底在做什麼。

為什麼知道會發生這種事，卻還置之不理呢？

在走過獸徑，發現村莊那兒冒起白煙之前，昴的大腦完全忘記這幅擊碎心靈的地獄風景。

不對，是撇開目光不看。裝作悲嘆雷姆的死，用對貝特魯吉烏斯的憎恨做藉口，昴拒絕想起這個地獄。

菜月‧昴又再度愛惜自己，試圖逃出現實。

其結果就是眼前這光景。

孩子們會死在這裡，是因為上一次會保護孩子們的雷姆沒有到達村莊。大人們沒法讓小孩逃跑，眼睜睜地看著幼兒被殺害，在苦痛的最後被奪去性命。

沒有任何救贖。只有絕望和怨恨，這就是昴對這慘劇視而不見的來龍去脈。

應該唾棄的現實，逐漸侵蝕昴的心。

現在，懂了。全都懂了。

——貝特魯吉烏斯。

殺害村民，殺死孩童，殺了雷姆的都是那男的。

不只一次，連第二次，那傢伙，那個狂人，都做出天理不容的事。

「——哈。」

計畫決定了。非做不可的事也已知道了。

「貝特魯吉烏斯……」

一定要殺了貝特魯吉烏斯。殺了他，殺了他，殺透他，燒到他連一個細胞都不剩，一定要抹消他的存在。

不那樣的話，就無法回報這些死亡。

思考被染成憎恨的顏色，視野全都變成鮮紅。

昴知道不足的血液幾乎上到頭頂，從鼻子溢出。

粗魯地拭去鼻血，重新抱好雷姆以免弄髒她，然後站起來。膝蓋震動，腳踝發抖，能夠站立甚至走路都已經很不可思議。

「殺了他，殺了他，殺了他，殺了他，殺了那傢伙……」

可是，只要能行走，只要能前進，就要咬碎他的咽喉。

拉回被殺意涂滿的堅硬意識，昴朝宅邸走去。

看過村中地獄了，下一個是宅邸。宅邸裡有什麼在等著自己呢？在死前，在一切重來之前，發生什麼事，記憶龜裂不清晰。

記得抵達宅邸，看到決定性的什麼後，內心破碎殆盡。那是什麼？拚命地想想起來，就算腦神經燒毀也要想起來。

因為看到雷姆死去的過程。

然後，根據經驗法則，這次已經完結了。

「噗哈。」

笑聲自然沖出口。

只是順序亂了，發生的事完全沒變。無所事事到如斯地步，結果只是虛度重來的時間。

不管發生什麼樣的事，透過死亡，昴應該要得到些什麼才對。

但是，卻把自己封閉在牢籠裡，沒能拯救一個人，再度遭遇地獄的自己到底獲得了什麼。浪費掉『死後回歸』的自己有何價值可言。

「————」

不知不覺間，開始不知道殺意是朝向誰了。

貝特魯吉烏斯。只有這個名字在支撐昴。這樣應該就好。想殺的應該是那傢伙。只要殺了那傢伙，殺了他，要殺他。

殺了那傢伙後，『——』也死掉就好了。

『——』是什麼？也殺掉就好嗎？啊啊，死了就好了。

思考開始混入雜音，昴的意識重復閃爍。

在正常與瘋狂的夾縫間再度交鋒，昴用充血的瞳孔往前看。

不管那是什麼，現在先決目標是前往宅邸，像平常一樣選擇保留眼前問題的選項。然後……

『————！！』

剛爬完坡的瞬間，昴看到羅茲瓦爾宅邸崩壞。

劇烈聲響，和煙塵彌漫。屋頂崩毀，陽台瓦解。

窗戶玻璃齊聲碎裂散落閃耀的碎片，龜裂的白色牆壁發出像少女哀嚎的聲音後被扯裂。

才剛抵達門口的昴，呆若木雞地仰望這壓倒性的破壞。

彷彿使用炸彈進行拆解工程，宅邸在轉眼間就失去輪廓。

看習慣的建築物失去形狀，細心整理的庭園被殘骸埋住，原本是宅邸的痕跡整個消失殆盡。

「怎、怎麼……」

搜尋記憶，可是卻沒有這樣的印象。發生記憶中沒有過的事情嗎？還是說死亡之際的沖擊太過鮮明強烈，所以忘記曾被捲進破壞中而死呢？

在困惑中軟腿的昴，大腦掠過瘦骨嶙峋男子的狂笑聲。

既然村子的殺戮是那狂人所為，那他行兇的矛頭也會對准宅邸吧。這樣的話，眼前的破壞又是貝特魯吉烏斯搞的鬼囉。

「到底是做了什麼才會……」

在超越理解的光景中，依舊抱著雷姆的昴吐出白色呼吸。

因為膽小而更強烈渴求懷中的觸感，但屍骸的冰冷透過手掌朝胸口流進更多的悲傷。身體顫抖，冷卻的肺部疼痛，昴忍不住咳嗽。

遲來又趕不及後，昴終於察覺。

——自己急促吐出的氣，看起來是一團白霧。

「——！？」

察覺到時，剌骨的疼痛席捲全身。

吐出的氣是白色，吸進空氣時像吸收風雪一樣讓內臓結凍。從內側開始殺害身體的感覺，令昴的本能用力敲響性命警報。

不知道……發生……什麼……事了。

全身的體溫被奪，連站立都有困難，只能崩落。

當場就要跪地，在身體朝前倒向地面前，抱著雷姆往旁邊倒下。那是最後的抵抗。倒下的身體連內部都結凍，手腳變得連顫抖都沒辦法。

想法到不了手腳，意識開始背離肉體。昴記得這感覺。那是已經經驗過許多次也還是不習慣的寂寥感以及無力感。

想稍微反抗逼近的終焉，昴命令腦神經朝全身下達指示。有沒有哪裡還能動，一部份能動也行。好不容易才找到，閉著的右眼皮底下的眼球還活著。

用全身的力氣推動右眼皮，還有氣的眼球仰望瓦解的宅邸方位。位置被固定住，眼球恐怕是連動都不能動了。冒著的白煙前方，有什麼東西。

「……啊。」

——那是站在崩塌宅邸殘骸上的一頭野獸。

全身覆蓋灰色體毛，瞳孔閃耀金色光輝的神聖之獸。

四肢著地，搖擺長尾巴的姿態悠然自得，過於神秘。

然後更重要的，是那野獸具有強健到會錯看成宅邸的軀體。

「————」

從遠處看那姿態，昴領悟到豪宅垮掉的原因。

因為那頭野獸，突然從宅邸裡頭出現。從內側出現那麼巨大的身軀，想當然爾屋子根本不可能承受那股壓力。

『————』

擺動身軀，睥睨周圍的灰色野獸，面容近似貓科猛獸。

有利牙探頭的口腔，隨意吐出像白色風雪的氣息。巨獸用把世界化為純白的雪妝，將活著的一切全都塗抹成結冰地獄。

那是什麼？

這麼想的期間視野逐漸變白濁，現在才注意到呼吸早已停止。

凍人的冰寒也在不知不覺間感受不到。不僅如此，還感覺很溫暖。

想將所有全交給那溫暖。誘惑閃閃發光，要烤焦身體的憎恨，撕裂靈魂的悲哀，全都忘得一乾二淨。

忘記吧，忘記吧，意識前往忘卻的彼方。前往凍人的溫暖彼方。

『睡吧——隨我女兒一起。』

在墜入睡眠之前，好像聽到誰在講話。

低沉、兇猛的聲音。可是聽起來又渺茫悲傷。

不知道。不知道。在一切都無所謂的靜謐中。

菜月‧昴融化。融化-融化，融化，消失。