大森藤野 - 劍姬神聖譚(外傳)

如果地下城除了摩天樓（巴別塔）設施地下的「大洞」之外還有別的出入口，將一口氣推翻至今的常識。事情演變得太大，有點跟不上……蕾菲亞抱著頭呻吟。

「不過……最讓我在意的，還是艾絲吧——」

蒂奧娜緩緩開口說。

包括能使用「魔法」在內，「仙精分身」的一切都超乎常理。

就能力與異常性質而論，可以說比紅發女子芮薇絲等「怪人」更誇張。

而這種存在，的確盯上了艾絲。

而且還叫她「艾莉亞」。

「我記得是艾絲第一個發現那個怪物是『仙精』。」

「而且神情也怪怪的，對吧？」

美女（精靈）亞莉希雅與少女（人類）娜維各自發言。

被「仙精分身」稱呼爲「艾莉亞」的艾絲，直到今天都不肯透露一點口風，只是目光低垂著說「對不起」。

「唉，雖然鄙人老早就覺得她是個怪丫頭了。」

「椿、椿小姐！」

「安琪在大家當中資曆最老吧？知不知道些什麽？」

「很遺憾，畢竟以前的艾絲比現在更沈默寡言……我有問過團長他們，但他們只說別有隱情。」

椿摸著下巴說，蕾菲亞正對她略有微詞時，蒂奧涅向安琪問道。

「不好意思啰。」黑貓女性彎著形狀優美的眉毛。

「『仙精』加上『艾莉亞』……還是會讓我想起《迷宮神聖譚（Dungeon Oratoria）》耶……」

這當中，蒂奧娜仰望布幕覆蓋的天頂。

對于親妹妹的這番話，蒂奧涅的嘴彎成了ヘ字形。

「那你是想說那個『仙精』就是艾絲嗎？你所說的英雄譚是『古代』的故事吧？太離譜了啦。」

「我沒打算那樣說啊——……」

「可是，蒂奧娜小姐，『仙精』應該是不能生兒育女的……」

蕾菲亞也接在蒂奧涅之後說。

被兩人挑錯誤，喜歡童話的亞馬遜少女雙臂抱胸，陷入沈思。

「嗯～！真的不相關嗎……」

安琪她們也面面相觑。

大家開始對許多童話故事中都有登場的「仙精」做多方猜想。

試著尋找他們與人類或亞人之間的接觸點——與艾絲的關系性。

「先不論兒女什麽的……繼承了『仙精』血統之人，不是沒有喔？」

就在這時。

椿若無其事地對沈吟的蒂奧娜她們說。

蕾菲亞她們猛一擡頭，齊聲說「「「「「「咦！？」」」」」」。

看著【洛基眷族】成員的這種反應，【赫菲斯托絲眷族】的領袖鐵匠覺得有趣而笑了。

「正好，鄙人帶他來吧。」

「……幹嘛把我帶來這裏啊。」

穿著和服便裝的紅發青年，被迫坐在帳棚中央。

他盤腿而坐，毫不隱藏一張臭臉，環顧拉開距離包圍自己的蕾菲亞她們。

「就如你們所知，這小子是與貝爾•克朗尼組隊的鐵匠，也是我們派系的小弟。」

「喂！椿，解釋清楚！」

椿暫離帳棚帶過來的，是【洛基眷族】跟貝爾一同保護的這名鐵匠青年。

本人似乎是從少年他們身邊硬被帶過來的，即使對方是派系團長，照樣氣上心頭地吼叫。然而椿無視于他的怒氣——蕾菲亞她們有的冒汗，有的傻眼——繼續說道：

「這小子的名字，叫韋爾夫•克羅佐。」

「……克羅佐？」

「奇怪，好像在哪裏聽過……？」

蕾菲亞與蒂奧娜同時偏著頭時，「登」一聲。

安琪長在腰上的細細貓尾立了起來。

「克羅佐，該不會是……受詛咒的魔劍鍛造師？」

看到她的反應，椿有些洋洋得意地告訴她：

「正是，在那王國（拉幾亞）建立起不敗神話的『克羅佐的魔劍』……這個男人就是連綿數代打造這種武器的鍛造貴族之後裔。」

聽到這番話，帳棚裏所有人無不驚愕。

「克羅佐的魔劍」。迷宮都市（歐拉麗）不用說，這種傳說中的武器在全世界同樣名聲響亮。

本來「魔劍」雖不需詠唱，但只能施展出「魔法」的劣化攻擊。然而這種「魔劍」施展的炮擊卻能超越正式魔法（original），昔日拉幾亞王國展開的侵略戰爭——大量紀錄中如實描述了這一點。

傳說其威力甚至曾「燒盡大海」，無庸置疑是世界最強的「魔劍」。

此時蕾菲亞她們面前的人物，正是出自打造出如此強力「魔劍」的鍛造家系。

所有人的視線，集中在煩躁地定睛瞪著椿的青年——韋爾夫•克羅佐身上。

「這是真的嗎！？」

緊接著。

嚇得蕾菲亞她們肩膀一震的怒吼，大聲響遍了四下。

「克羅佐家族……焚毀同胞村落的元凶不知道有多少精靈氏族因此失去森林家園」

精靈亞莉希雅情緒激動。

蕾菲亞心頭一驚。聽說用于王國侵略戰爭的「克羅佐的魔劍」具有絕大無比的力量，戰場盡皆被夷爲平地，或是化爲寸草不生的焦土。而這些戰火也波及了不相關的精靈鄉，連同森林一起燒毀。

「克羅佐的魔劍」的濫用，使得數不盡的精靈失去了故鄉。

「亞、亞莉希雅小姐……」

比起受到出生村落與「學區」等教育的過程影響，說得好聽點是思考有彈性，難聽點就是無憂無慮的蕾菲亞，身爲純粹至極的——同族意識強而高傲的——精靈，亞莉希雅的表情令人毛骨悚然。

種下禍根、受詛咒的魔劍鍛造師，讓妙齡精靈暴露出了敵意。平時善良溫厚，有如團員們姐姐般的年長者突然變了個樣，令年紀尚輕的蕾菲亞與娜維倒抽一口氣。

至于韋爾夫面對挺出上半身，勃然大怒地瞪著自己的精靈，只是皺起眉頭。

氣氛頓時變得一觸即發，蒂奧娜等人急著想阻止她。

「哎，且慢且慢，亞莉希雅，聽鄙人把話說完。」

然而，這時椿又滿不在乎地岔了進來。

半矮人伸出手掌，對著眨眨綠眼的精靈。

「這個男人啊，舍棄了克羅佐家族。」

「咦……？」

「雖然鄙人非常、完全、一點都不能理解，但韋爾小老弟對自己的血統——不，是對自己的才能深惡痛絕。其實這個男人能打出比鄙人更強力的『魔劍』，但卻怎麽樣就是不肯打，真是暴殄天物啊。」

據說衰亡的鍛造貴族（克羅佐）失去了打造「魔劍」的技術，但聽到比鐵匠大師之作更強力的武器，蒂奧涅等人都「噗」地噴出了滿口口水。

「他之所以離家出走，逃離王國（拉幾亞），似乎也是因爲被人強迫打造『魔劍』。所以啰，亞莉希雅，說不定你跟韋爾小老弟還滿合得來的喔？」

椿像孩子一樣，對啞口無言的亞莉希雅笑道。

至于那個青年，好像已經忍無可忍了，憤憤地開口道：

「喂！不要大嘴巴講別人的私事講不停啦！」

「怎麽，鄙人是替你解開誤會耶。」

「一開始也是你搞出來的吧！」

喊叫聲再度四散。

眼前光景讓亞莉希雅露出相當尴尬的表情，不過韋爾夫好像毫不在意，不予理會。他那種徹底忽視的態度，反而讓人覺得想太多也沒用。

青年不拘小節的個性，完全體現了工匠性情。看到事情和平收場，蕾菲亞跟娜維她們都松了口氣，並對青年有了這種感想。

「可惡……好啦！有事快說，早點讓我回去。」

看椿永遠一副悠然自得的態度，韋爾夫已經變得自暴自棄，一點都不怕【洛基眷族】的團員們，催大家有話快講。

「那我就開門見山地問了……聽說你繼承了『仙精』的血統，這是真的嗎？」

「……喂。」

「有何要緊，又不會少塊肉。我方也有想知道的事，你就幫個忙吧。」

聽到蒂奧涅的問題，韋爾夫板著一張臉看向椿。

他那「你到底講了我多少事啊」的責備視線，讓她道歉說：「抱歉抱歉。」

大歎一口氣後，韋爾夫點頭肯定。蕾菲亞她們正大吃一驚時，韋爾夫叮咛道：「我不喜歡被人追問，不要說出去。」

「可、可是！『仙精』之血怎麽會傳給人類……？」

「……麻煩的部分就省略了，首先在『古代』，我們家族（克羅佐）的始祖救了一個『仙精』逃離怪獸虎口。當時爲了救活身受重傷的始祖，『仙精』就把自己的血分給了他。」

「『仙精』的奇迹……」

韋爾夫滿不在乎地回答驚慌的蕾菲亞，蒂奧娜聞言，茫然地低喃。

得到「仙精」的血液，瀕死的男人撿回一命。豈止如此，一個凡庸的人類還因此變得能使用傳自仙精的「魔法」，甚至延年益壽了。他的身上蘊藏了足以稱做「奇迹」的「仙精」恩恵。

「那麽，難道『克羅佐』能量産那麽荒唐的『魔劍』也是因爲……」

「應該猜到八成了吧？」

青年說「就是自始祖以來連綿至今的血脈的副産物」，對詢問自己的亞莉希雅聳聳肩。

蕾菲亞她們彷佛聽見了疑問消弭的聲音，傳說曾燒毀大海的「克羅佐的魔劍」的起源，原來是出自力量強大的「古代仙精」。

那麽鍛造貴族（克羅佐）怎麽會變得打不出「魔劍」了？她們如此追問，但被韋爾夫嫌煩地說：「有必要連這都講嗎？」

的確是問得太深入了，蒂奧娜、蒂奧涅與亞莉希雅她們都染紅了臉頰，輕咳一聲。

——確實有人繼承了「仙精」之血。

——那麽，說不定艾絲也是？

有韋爾夫在場，蕾菲亞她們沒說出口，但以視線分享了這種想法。

艾絲強大的「風」……如果那也是「仙精」之血帶來的副産物，就說得通了。之所以能第一個察覺「仙精分身」的真實身分，只要想成血液的騷動就很合理。

如果這樣假設的話，還有一個問題，就是艾絲是出于什麽原委繼承了「仙精」之血。

蒂奧娜她們露出嚴肅表情，陷入沈思。

「安琪，艾絲的雙親……」

「不，我沒聽說，我一直以爲她舉目無親……」

「蒂奧娜小姐，您在英雄譚裏讀過『仙精』這方面的記述嗎？」

「嗯～，沒看過耶。我小時候讀過的《迷宮神聖譚》還有放在總部的都是抄本，傳抄好幾次之後，內容可能跟原著有點出入了……」

「也有可能被某人蓄意編纂過……」

「嗯……，懷疑下去好像沒完沒了。」

蒂奧涅與安琪，蕾菲亞與蒂奧娜，亞莉希雅與娜維壓低聲音說。

看到【洛基眷族】把自己抛在一邊講悄悄話，「我可以回去了嗎？」青年正覺得厭煩時，本來看著蒂奧娜她們的椿向他問道：

「韋爾小老弟，關于『仙精』你還知不知道些什麽？我們想要關于英雄譚裏登場的仙精『艾莉亞』的情報。」

「鬼才知道！跟『仙精』有直接往來的只有始祖，也沒留下什麽傳說。」

體內的仙精之血似乎讓韋爾夫對這件事連帶産生排斥感，告訴椿他毫無頭緒。

「真是！」椿著急地晃動纏著白布的胸部，開始拍打鐵匠青年。

「緊要關頭什麽忙都幫不上！所以你打的作品才會被人說『武器本身是很好，就是有點……』或是『非常叫人遺憾』！！好啦，快想起點什麽來！」

「你真的給我差不多一點！！還有這件事跟作品無關吧！？」

韋爾夫這次真的漲紅了臉，氣急敗壞。

椿不但提出強人所難的要求，還猛挖身爲工匠的傷口，讓韋爾夫叫著「不跟你鬼混了！」甩開她霍地站起來。

他一副一秒都不想多待的態度，大聲說出下面這句話：

「講英雄譚，有人比我更懂！！去問那家夥啦！」

「………………請、請問一下，我爲什麽會被帶到這裏？」

新一位被迫坐在帳棚中央的，是白發少年。

蕾菲亞發出危險的敵意，他維持跪坐姿勢猛冒汗。

「哼哼哼，貝爾•克朗尼，你被韋爾小老弟賣了，死心吧。」

「賣、賣了……！？」

看到椿像惡代官一樣開惡劣玩笑、笑得邪惡，少年嚇壞了。

韋爾夫氣憤地離開帳棚後，接在他之後被召喚來的就是貝爾。青年一心只想離椿遠一點，一不小心拿少年當了替身，也許現在正在後悔也說不定。

【洛基眷族】的緊急傳喚、只有美女美少女的女性陣容帳棚，還有唯一一人的殺氣。少年面對這些臉色紅一塊，白一塊，有如孤立無援的白兔，緊張得全身僵硬。

「我們不會吃了你的，不用這麽緊繃啦。這也算是一宿一飯之恩，只要你回答我們的問題，馬上就放你走。」

蒂奧涅用不拘束的態度，對忙著一下害怕，一下害羞，一下絕望的少年說道。

看到她對自己笑，試著讓自己放輕松，貝爾也勉強放松了肩膀力道。

「嘿嘿～，是阿爾戈小英雄耶——」

至于蒂奧娜從貝爾來了以後就一直很高興，盤腿坐著不停搖晃身子。

她就像得到了玩伴的孩子，兩眼閃閃發光。

「欸欸！阿爾戈小英雄，聽說你很熟英雄譚，真的嗎？」

「呃——，熟不熟我不知道……不過小時候是常看。」

聽到這句回答，蒂奧娜興奮雀躍地考考他。

「那，騎士加拉德要救的人叫什麽名字？」

「阿爾缇絲公主殿下……」

「那那，屠龍喬治打倒的怪物住在哪裏？」

「瑟蓮娜湖畔……」

「那那那，那時他用來打倒惡龍的武器是？」

「有如槍矛的聖劍……還有少女的緞帶。」

「你好厲害！！」

看到貝爾全部答對，蒂奧娜發出歡呼。

她紅著雙頰，興奮又有點期待地再度開口問道：

「那麽，阿爾戈小英雄，你有聽過一個故事叫《理想鄉譚》——」

「啊——有完沒完啊！回到正題啦！」

看話題扯遠了，蒂奧涅叫道。

被姐姐打斷，蒂奧娜嘟著嘴。看到聽說從小就喜歡童話的她這種表現，安琪與亞莉希雅都苦笑了。

「進入正題，你知道一個叫『艾莉亞』的仙精嗎？」

「仙精『艾莉亞』嗎？就是一生與英雄阿爾伯特相依相守的，《迷宮神聖譚》的大仙精？」

「對對，就是那個，那個！」

貝爾流暢地回答蒂奧涅的問題，蒂奧娜開心地肯定。

如果是世界知名的童話故事，大家也會知道原著英雄譚的概要——所以那個大英雄（阿爾伯特）的名字還算在知識當中——，但看到貝爾對童話造詣這麽深，椿與娜維她們都不禁佩服。只有蕾菲亞出于敵視心結不肯坦率贊賞，只心想：「真虧他還答得上來。」

大體上，各種族之間傳承的故事或英雄譚的內容常有出入。因爲每個種族都會傾向贊揚、崇敬同族的英雄。矮人英雄譚中登場的豪傑，在精靈聖經中其實只是個乖僻的膽小鬼，或是打倒怪物的並非亞馬遜戰士而是獸人盜賊；這種記述上的差異例子屢見不鮮。

世界上對英雄譚的知識有所偏頗，少有精通此道之人，也是出于這樣一種背景。人們不願閱讀、承認諸神認可的「官方」原本（origin），只相信種族的驕傲與尊嚴。

《迷宮神聖譚》正是諸神認可的一篇英雄譚。

由于它因爲篇幅浩大而分成好幾本，又有幾集在時代中失傳，因此很少有人能讀完全集。

「你有聽說過這個『艾莉亞』切開自己的身體，將『血』分給某人……之類的故事嗎？」

「嗯，嗯嗯～？」

蒂奧娜緊張地一問，貝爾第一次發出爲難的聲調。

他一手放在頭上，露出皺起眉頭的表情。

「我沒讀過這種逸聞耶……」

「那保護『艾莉亞』而身受重傷的人類呢？還有他們的子孫之類的。」

「我、我想應該是有的，可是《迷宮神聖譚》裏沒特別寫到……」

被蒂奧涅連珠炮似地問，貝爾也慌張地說。

對于自己記憶中沒有的內容以及難以理解的問題，他似乎很困惑。

看來還是得不到線索……就在蕾菲亞她們有點小失望時。

「啊，不過……」

少年好像想起了什麽般，擡起頭來。

「雖然不能算是子孫……不過我有聽過英雄阿爾伯特有過孩子……」

「咦——！？怎麽回事，我沒聽說過——！！」

貝爾說出口的內容，讓蒂奧娜驚訝地大叫。

自己所不知道的逸聞，讓她露出大吃一驚的表情。

「阿爾戈小英雄看過的版本，該不會是原著吧？就是一千年前寫成的，最早的原本（origin）？」

「呃，不是那樣的，那個……………好、好像是祖父畫給我看的。」

蒂奧娜一聽，眨了好幾下眼睛。

蒂奧涅她們也都傻眼地說「什麽啊」。

「……你爺爺是繪本作家？」

「啊，啊哈哈哈……不知道耶？」

被蒂奧娜目不轉睛地注視著，貝爾臉部抽搐，裝出笑聲。

八成是做祖父的爲了逗小孩開心，全憑個人喜好加油添醋的吧。蒂奧涅她們覺得不足相信，一下就放棄了。

「那個孩子後來怎麽了？阿爾伯特的故事，最後……」

「是的，孩子被卷進那場最後之戰……好像失蹤了。」

這當中只有蒂奧娜認真地聽到最後。

她與跪坐的少年面對面，仍然盤著腿，兩人席地而坐繼續交談。

「對了，阿爾伯特的同伴（隊員）當中，有哪些女生啊？」

「我想想，有亞馬遜女帝伊薇爾妲，還有……精靈王族的公主塞爾蒂雅。」

蒂奧娜說「你不是說他有孩子嗎？」做確認，貝爾回答。

一提到那位王族的名字——精靈們的反應有如神速。

「——您在說什麽啊！？塞爾蒂雅大人可是精靈的傳奇，純潔無瑕，是永遠的聖女！！她受到使命驅使而離開精靈鄉，拯救了世界的危機，是我等的驕傲！！不可能跟別的種族之間生兒育女！！」

「高貴之人全都是塞爾蒂雅大人的妹妹莉雪娜大人的後裔！就連裏維莉雅大人都是喔！？」

接在亞莉希雅之後，蕾菲亞氣勢洶洶地說個不停。

蒂奧娜她們嚇了一跳，氣得臉紅脖子粗的兩人逼向貝爾，把他嚇得肩膀重重一跳。

「已經有一些愚蠢之徒在鼓吹些荒唐無稽之言，說什麽我們的祖先是塞爾蒂雅大人的遺孤，並自稱爲王族了……！你是想擁護那些人嗎！？」

「簡直是不敬之罪，罪無可赦！！」

「對對對對對對不起咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「別這樣，亞莉希雅、蕾菲亞！你們冷靜點——！？」

講到每個精靈鄉必備的聖經，進一步提到崇敬的王族問題，這次連蕾菲亞都動怒了。妍麗精靈怒不可遏的臉孔把貝爾嚇得哭叫，蒂奧娜她們趕緊上前勸阻。

呀——呀——哇——哇——設置于露營地的一個帳棚吵鬧起來，讓周圍人群不解地偏頭。

「雖然很有參考價值……不過還是無法逼近關于艾絲的核心秘密呢。」

後來。

放貝爾回去後，蒂奧涅她們在帳棚中再度圍成一圈，沈吟著冥思苦索。

被「怪人」與「仙精分身」盯上的艾絲，究竟有什麽秘密？蒂奧娜她們呻吟著，蕾菲亞除了不解，對于憧憬的少女什麽都不肯告訴自己，也不禁悲從中來。

「——你們別太苦苦追問了。」

忽然間。

有人一手掀開布幕，進入蕾菲亞她們的帳棚裏來。

「裏、裏維莉雅大人！？」

「你、你怎麽會來這裏？」

「你們那麽吵，誰都會注意到的。」

蕾菲亞與蒂奧涅跟其他人一起慌張著，裏維莉雅晃著裴翠色長發歎息。就是因爲她們太吵了，裏維莉雅才會從芬恩他們的本營跑這一趟。

她閉起一只眼睛環顧每個人，亞莉希雅她們都顯得很惶恐。

只有椿聳聳肩說「這點程度還好吧」，還是一樣若無其事。

「……欸，裏維莉雅。艾絲的秘密，真的不能告訴我們嗎？我們……不是一家人（眷族）嗎？」

蒂奧娜站著傾吐內心，垂著雙眉向她問道。

裏維莉雅表情顯出些許沈痛之色，但還是看著她的眼睛勸說道：

「的確，我們是有著深厚情誼的【眷族】。但是，你們應該也有一兩個身世秘密，直至今日都沒向大家坦白吧。」

「！」

「被人勉強追問，你們就能說出心中懷藏的秘密嗎？」

蕾菲亞與安琪她們瞠目而視，晃著身體的蒂奧娜與蒂奧涅都別開目光，不敢看裏維莉雅。

「……不過，我也能明白你們的心情。」

這時，裏維莉雅閉起雙眼。

「咦……」

「事已至此仍然什麽都無法坦白，是因爲艾絲脆弱。這也是我們的責任，因爲怕她受傷而一直容許她。你們在那第59層看到了整件事，卻對你們隱瞞一切……或許算是不誠實吧。」

裏維莉雅睜開眼睛，重新環顧蒂奧娜她們的臉。

「本人不在場，我無法說出一切，不過……」

她先聲明清楚，然後告白了：

「的確，艾絲身上流有『仙精』之血。」

「你還是無法告訴蒂奧娜她們嗎？」

裏維莉雅離開本營後。

寬敞帳幕裏點亮了有如蠟燭的魔石燈光，入口布幕緊緊拉起，芬恩面對面提出的問題，讓艾絲視線落在地上。

「……我怕說了，會讓我變弱。」

少女的嘴唇緩緩低喃：

「我怕跟蒂奧娜她們說出一切，依賴她們之後……我會再度，産生改變……怕自己再也不能變得更強。」

芬恩低喃著說：「那絕不是真正的強悍。」但現在的艾絲聽不進去。

對于受宿願束縛的少女，芬恩身旁的格瑞斯出聲道：

「艾絲，應該還有吧。這裏只有老子我們，說吧。」

聽到矮人要自己別積在心裏，艾絲低下頭去。

她花了一點時間，才一點一點地輕聲說出來：

「不知道蒂奧娜她們……知道了我的事，會怎麽看我……我怕。」

從小看她長大的芬恩他們很容易就能明白，這才是最主要的理由。

裏維莉雅與他們都知道，不是超然獨立的【劍姬】，眼前一直迷失方向的少女才是真正的艾絲•華倫斯坦。

本營陷入沈默。

「……老子覺得這是杞人憂天了。」

一會兒後。

格瑞斯像慈祥老人般，邊捋著胡須邊小聲說道，身旁的芬恩苦笑了。

「自從那個紅發女子出現以來，艾絲心情也一直很亂。本來包括血統在內，她應該很想跟你們坦承一切的。」

聽到裏維莉雅承認艾絲流有「仙精」之血，蕾菲亞她們倒抽一口氣。

裏維莉雅一瞬間眼光飄遠，然後繼續說：

「艾絲並不希望在這種發展下，說出自己的過去。」

「……」

「有朝一日那孩子會說的……請你們給她時間，等一等吧。」

最後。

精靈公主有如母親一般，懇求在場的所有人。

「然後，等知道了一切……希望你們能用一樣的態度與她相處。」

寂靜只造訪了短短一瞬間。

聽到裏維莉雅的心願——蒂奧娜「嘿！」一聲走上前，破顔而笑。

「那當然啰，裏維莉雅！我們是一家人（眷族）嘛！」

她天真爛漫地笑著，毫不遲疑地說。

「艾絲就是艾絲啊！」

以這句話爲開端，其他人也都開口道：

「哎，怎麽現在還講這個嘛。」

「我、我今後也永遠絕對不可能躲著艾絲小姐的！！」

蒂奧涅與蕾菲亞接連著說，尤其蕾菲亞更是不願輸給蒂奧娜，漲紅了臉跟她比。苦笑的安琪她們也互相點頭，對蒂奧娜她們所言表示贊同。

椿愉快地望著少女們的這副模樣時。

裏維莉雅慢慢眯細眼睛，微笑了。

「謝謝你們。」

外傳 劍姬神聖譚5 第三章 1／3純粹的激情
「咦咦咦！？您要在城鎮跟那個男的約、約會——不對！是帶他觀光！？」

第18層的「早晨」。

昨晚與赫斯缇雅等捜索隊會合後，露營地內的人口密度更加升高；蕾菲亞聽了艾絲說出今天的預定行程，發出怪叫。

現在是用過早餐後的時段。

聽艾絲說，貝爾等人預計配合【洛基眷族】從第18層出發，想說難得有這機會，似乎打算將今天一整天用來觀光，而艾絲將充當向導與他們同行。不只如此，閑得發慌的蒂奧娜與蒂奧涅也會跟去。

面對眼前的艾絲等人，蕾菲亞大受打擊。

「難得有機會，蕾菲亞要不要也一起去？大家一起比較好玩嘛！」

「呃，這個！我得照料各位病患，暫時不方便離開……！！」

不同于艾絲與蒂奧娜她們派系幹部，蕾菲亞還是中階團員，雜用之類的必須由他們中階與低階團員率先完成。

雖說趁著昨天已經籌措到足夠糧食，很多人有了一點空閑時間，但還是不能擅自抛下分配到的職務。

蕾菲亞從今天早上起必須輪三小時的班照料傷員，好不容易才對面帶笑容的蒂奧娜擠出回絕的話。

「好了啦，不可以勉強人家，你看蕾菲亞多傷腦筋啊。」

「不、不會！我並沒有覺得困擾……！」

好想去。

應該說好想跟去。

好想跟去阻止……更正，是監視似乎不要臉地跟艾絲約好在鎮上觀光的無禮之徒，讓他不能得逞。還有，好想跟艾絲她們一起玩耍。

對著叮咛蒂奧娜的蒂奧涅，蕾菲亞嘴巴一張一合。

「呃……對不起喔，蕾菲亞？」

然後，最後是艾絲歉疚地道歉。

金發金眼的少女，大概是對于把工作都交給了蕾菲亞他們感到內疚吧。蕾菲亞是覺得沒關系，應該說如果幹部們連工作都要幫忙，她反而會感到歉疚。幹部們在「深層」持續戰鬥操勞，其他團員根本不能相比，蕾菲亞很希望她們能去散散心，好好休息一下。

所以她沒有怨言，雖然沒有怨言……

看到艾絲她們背後，面帶笑容的女神一行人與少年集合在一起，蕾菲亞心中還是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。

「等、等工作結束了！我一定會趕過去的！！」

「……？嗯。」

吊起形狀優美的眉毛，蕾菲亞緊緊握住艾絲的手。

心中懷藏使命感的晚輩精靈讓艾絲偏偏頭，露出一頭霧水的表情。最後她說「不要勉強自己喔」就去與貝爾他們會合了。

「我們去去就回——」蒂奧娜揮著手，蕾菲亞與其他團員目送艾絲等人前往「裏維拉鎮」。

「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治療師來！？還是幫你擦擦身體！？」

「都、都不用……拜托，安靜一點，蕾菲亞……」

蕾菲亞馬上開始照料受「毒」所苦的團員們，一副令人毛骨悚然的表情賣力做自己的工作。然而躺在帳棚裏的兔人（humebunny）少女面如槁木，懇求不必要地吵鬧的精靈同仁行行好。

這是蕾菲亞「早點把工作做完，去找艾絲小姐她們……！」的幹勁與心急的表現，然而不但毫無效果，而且適得其反。蕾菲亞白費力氣的熱忱把病恹恹的團員們弄得更難過。

蕾菲亞的失控，一直持續到被裏維莉雅斥責「怎麽可以反而讓病患難過！」爲止。

「嗚嗚，最近老是被凶……」

蕾菲亞潸然淚下，用汲來的小河河水洗擦手巾。

她用跟男性團員借來的頭盔裝滿清水，把擦手巾都泡涼了，擰幹水分，放在仰躺的同伴額上。

蕾菲亞認真反省自己的失敗……但仍然心想「這全都是那個少年害的！」，不禁吊起噙淚的眼角。

（我、我知道是不該怪他，可是……！）

但她就是很在意。

在意那個艾絲想照顧的白發少年。

再怎麽遲鈍的人也明白，艾絲對貝爾很感興趣。

原因單純只是親近感，或是令人驚歎的「急速成長」，蕾菲亞不明白。只有一點可以確定，就是那個一味追求力量的【劍姬】，好像追著兔子跑的少女般對他抱有興趣，而逐漸産生改變。

對于一直仰慕艾絲的蕾菲亞來說，實在讓她不開心。

嚴重到少年一出現在附近，她就忍不住去注意，表現出競爭意識。

就像擅自把他當宿敵（勁敵），勤奮特訓的那段時期。

（我並不是想拿這種事競爭，可是……！不，說起來既然是其他派系的人，本來就該客氣點或是做事懂得謙虛點……！）

結果蕾菲亞自己也知道思考在原地打轉，對少年越來越不滿，嘟著嘴動手做事。

總之現在得先工作，爲了趕去找這時跟貝爾還有女神等人不知道在做什麽的艾絲她們身邊，得完成自己分配到的職責才行。

照料傷員，替出了一身汗的女性團員擦拭裸體，有時爲了汲水而往返小河與露營地之間，蕾菲亞勤奮地幹活。

「蕾菲亞，換班了，剩下的我們來就好。」

「啊，好的！」

集中精神的時候時間過得特別快，精靈亞莉希雅來叫人，蕾菲亞與其他團員都做了交接。

換亞莉希雅等人進來，蕾菲亞出了帳棚，想到這下可以放心去找艾絲她們，心情雀躍。

她立刻走向城鎮（裏維拉）所在位置的樓層西部湖畔——

「蕾菲亞，有訪客。」

「咦？」

但就在她穿過露營地前進時，被人叫住了。

是跟勞爾他們一起進攻第59層，共同行動的犬人（chienthrope）考斯•巴塞爾。平時沈默寡言的他，對著蕾菲亞指向露營地南方。

「是個精靈女人，好像是來找你的。」

考斯說因爲對方是其他派系的人，所以在露營地前攔下了她。蕾菲亞愣了愣，道過謝後先往那邊走去。

同族（精靈）訪客……究竟會是誰？

蕾菲亞偏著頭小跑步，只見就跟考斯說的一樣，伫立于營地外的，是位身穿純白戰鬥衣的黑發精靈。

蕾菲亞與那雙赤绯眼眸四目交接，睜大了蔚藍雙眸。

「菲兒葳絲小姐！」

她笑逐顔開地跑向同族少女身邊。

菲兒葳絲•夏利亞。

她是隸屬于【狄俄尼索斯眷族】的第二級冒險者，同時也是派系團長。蕾菲亞與她從第24層的糧食庫事件就認識了，之後也有持續往來。

「你真的平安無事啊……好久不見了。」

跟蕾菲亞一樣，菲兒葳絲的櫻桃小口也綻放了微笑，蕾菲亞四肢健全的模樣似乎讓她放了心。

蕾菲亞停下腳步，與比自己個頭高一點的她面對面。

「您怎麽會來這裏？」

「城鎮（裏維拉）居民回來地表采購，在講你們的傳聞，說【洛基眷族】『遠征』回來了。」

菲兒葳絲說「聽說你們現在在森林裏紮營」，解釋了自己來到這第18層的理由。看來【洛基眷族】歸返的消息在歐拉麗已漸漸傳開了。

「我挂念你，就向狄俄尼索斯神請了假。」

說完，菲兒葳絲目不轉睛地注視著蕾菲亞的臉。

「稍微……痩了點呢。」

「咦咦！？我、我原本有那麽胖嗎！？」

「我不是這個意思。」

我遠征前有好一陣子都沒吃甜食耶！蕾菲亞大受打擊，菲兒葳絲對她投以苦笑。

由于物資有限，飲食限制不用說，長期滯留在地下迷宮（地下城）這種嚴苛環境，身心都會名符其實地磨損。此時的蕾菲亞削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒險者之劍，或是精靈森林深處直立的聖木之杖。

「你比以前更英氣凜然……不，不對，是判若兩人了。」

菲兒葳絲暗示蕾菲亞經過「遠征」有了大幅成長，對驚訝的她眯起眼睛。

「蕾菲亞……你能活著回來，真是太好了，很高興能再見到你。」

她溫柔的眼神，令蕾菲亞不禁染紅了雙頰。

而菲兒葳絲——脫口而出的話令她自己心頭一驚，扭開了頭。

她裝模作樣地咳了幾聲，到這時候才敷衍著說：「總之看你平安無恙，我就放心了。」但那雪白過頭的肌膚，卻明顯襯托出臉頰的紅暈。

蕾菲亞笑容滿面。

菲兒葳絲的心意讓蕾菲亞好高興，還能像這樣再度交談，讓她心中一陣暖意。

兩名精靈少女相視而笑，爲了相隔半月的重逢而喜悅。

「呃——，我們待在地下城的這段期間，地表有發生什麽事嗎？比方說黑暗派系的殘黨之類……」

「不……沒有明顯的舉動。比起他們，荷米斯派插手更是個問題，我想你們很快也會知道……」

菲兒葳絲欲言又止，毫不隱藏愁眉苦臉的表情。

蕾菲亞有些意外地看著她時，同族少女回問道：

「……『遠征』怎麽樣？」

「沒有人犧牲，雖然果然很艱難……不過，也因此知道了一些事。」

蕾菲亞說果敢進行遠征是有價值的，而且也獲得了豐碩戰果，她端正姿勢，與菲兒葳絲四目交接，百感交集地告訴她：

「——謝謝您，菲兒葳絲小姐。您給我的『魔法』保護了艾絲小姐，以及大家。」

在第59層展開的最終決戰。

在那當中，蕾菲亞的召喚魔法（Summon Burst）——菲兒葳絲托付給她的障壁魔法【至神•救世聖杯】阻擋了「汙穢仙精」的炮擊。

純白的聖潔光輝，解救了蕾菲亞他們小隊窮途末路的危機。

多虧有您（菲兒葳絲）的「魔法」，艾絲他們才能得救，自己此時也才能站在這裏。蕾菲亞濕著眼睛傳達感謝之意。

對于這樣的蕾菲亞，菲兒葳絲停住了動作，眼睛睜得大大的。

「……這樣，啊。我的『魔法』救了你們嗎……」

一會兒後，她往下看看自己的右手。

那雙赤绯眼眸搖曳著，像是受到萬般感情所翻弄。

蕾菲亞心頭一驚，菲兒葳絲那副模樣，感覺像是對于沒能拯救自己的同伴——在「第27層的噩夢」失去的【眷族】前輩——所表示出的悲歎與自責。

即使擁有「魔法」，同伴的生命仍然從她的指縫間流失。

而那種「魔法」，這次成功保護了蕾菲亞珍愛的人們。

如果蕾菲亞的推測正確，此時菲兒葳絲會是何種心境？

蕾菲亞實在無法揣測她的內心。

眼看菲兒葳絲閉口不語，蕾菲亞無法出聲叫她，只能在一旁看著。

「——蕾菲亞。」

就在這時。

有人從蕾菲亞背後叫了她。

「裏、裏維莉雅大人？您怎麽會來這裏？」

「我剛才聽考斯他們說，有個精靈來找你。」

搖晃著翡翠長發現身的，是裏維莉雅。

從露營地遠處前來的她，站在呆住的蕾菲亞與菲兒葳絲面前。

「我就在想該不會是……這女孩就是你說授予你『魔法』的同胞嗎？」

「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲兒葳絲•夏利亞小姐。」

蕾菲亞向裏維莉雅報告過給予自己「障壁魔法」的菲兒葳絲的事。

聽她表示肯定，「是嗎。」裏維莉雅點點頭，側眼看向黑發精靈。

相較之下，菲兒葳絲對一族的公主登場大爲震驚。

「多虧了你，我們才能度過重大的局面。菲兒葳絲•夏利亞，精靈的同胞啊，容我也向你道謝。」

謝謝你。

裏維莉雅勝過所有精靈的美貌浮現微笑，靜靜地表達感謝。

呆站原地的菲兒葳絲，全身僵硬。

「裏維莉雅，大人……」

聲音沙啞地低喃的精靈少女——既不是感動地發抖，也沒有自卑地說「不敢」。

而是馬上後退，與裏維莉雅拉開距離。

「很榮幸，能見到您……」

說完，才剛看她目光低垂——

「……失禮了。」

接著，她轉身就走。

「菲、菲兒葳絲小姐？」

蕾菲亞急著叫她，但菲兒葳絲沒反應，轉身背對兩人就離開了。

看著同胞少女從自己面前走遠，裏維莉雅也露出詫異的神情。

菲兒葳絲的樣子明顯地不對勁，讓蕾菲亞慌張失措，情急之下與裏維莉雅四目相交。

「不用在意我，去找她吧。」

「好、好的！」

對不起！蕾菲亞叫完就跑了出去。

她追在菲兒葳絲之後。

沈默的背影快步離開露營地，想走出森林。令人聯想到巫女的黑亮長發彷佛一刻都待不住，急著想走遠。

「請等一下，菲兒葳絲小姐！您是怎麽了？」

在樹木間奔跑的蕾菲亞，很快就追上了菲兒葳絲。

蕾菲亞從背後呼喚不肯止步的她，隔了片刻，得到語氣僵硬的響應：

「……裏維莉雅大人，是王族。」

「那又怎麽了呢？不用在意啊。」

裏維莉雅•利歐斯•阿爾弗的名聲與出身伴隨著「都市最強魔導士」的稱號，不只是歐拉麗，甚至揚名全世界。沒有一個精靈不知道她，具有高度同族意識的精靈男女都視她爲敬畏尊崇的對象。

菲兒葳絲明明也跟其他同胞一樣敬重裏維莉雅，讓蕾菲亞一臉不解。

「裏維莉雅大人平易近人，從不對我們這些平民擺架子的。她反而不喜歡大家太敬畏她——」

蕾菲亞說不用因爲惶恐就太過客氣，想說服菲兒葳絲時。

「我很肮髒。」

「！！」

菲兒葳絲口吐詛咒。

「我這種存在不能待在她的身邊，現在的我怎能跟那位大人說話？活著丟人現眼的我……不行，我受不了，會玷汙那位大人的。」

她打斷蕾菲亞的聲音，排斥自己的存在。

視線前方那美麗的側臉，因苦澀而歪扭。

「只有那位大人，絕不能玷汙了。」

彷佛被滿是罪過汙泥的精靈之心所推動。

菲兒葳絲不屑地說，怎麽也不肯伫足，頑固地繼續往前走。

蕾菲亞瞠目結舌。

美醜的少女，對同伴見死不救，一個人存活下來的菲兒葳絲仍然受罪惡意識所折磨。正因爲她是高傲的同族（精靈），也許一生都無法拂拭這種罪惡感。

菲兒葳絲最怕的就是玷汙王族。

看著那受嫌棄之念所束縛的背影，不停追趕她的蕾菲亞——橫眉瞪眼。

她像過去那次一樣吊起眼角，像那次一樣伸出手臂，像那次一樣抓住少女的手腕。

「菲兒葳絲小姐！」

「！」

菲兒葳絲停下了腳步。

她驚訝地回過頭來，蕾菲亞的叫喊給了她……不對，是給了折磨她的罪惡意識一巴掌。

「真正肮髒的人，才不會教我『魔法』！」

「！……」

「多虧了菲兒葳絲小姐，我跟裏維莉雅大人才能獲救！」

看蕾菲亞急著解釋，菲兒葳絲先是愣了一下，然後似乎畏縮起來。

她想揮開抓住自己手腕的右手，但蕾菲亞絕不放手。

驚慌失措的她，纖細手臂一點力氣都沒用上。

「蕾菲亞！你別誤會了！那是……！」

「我沒有誤會！才不是什麽誤會！」

「你每次這種過度的自信究竟是從哪來的！！根本沒根據吧！」

「有根據！主神（洛基）說過，菲兒葳絲小姐這樣叫做『傲嬌』！！」

「你在說什麽啊！？」

蕾菲亞搬出最不可信的諸神戲言，只差沒說「我可是知道的！」，讓菲兒葳絲破口大罵。

這算哪門子的根據！她漲紅了臉憤慨不已。

「再、再說……待、待在我身邊可以，裏維莉雅大人就不行嗎？那麽對菲兒葳絲小姐來說，我根本無關緊要啰！」

「我、我又沒有這樣說！」

菲兒葳絲覺得再吵也沒用，想把臉別開，但聽到這句話，又像被電到般轉過頭來。

她與有些害羞、畏縮的蕾菲亞四目交接。

菲兒葳絲與蔚藍眼眸視線交纏，紅著臉，難爲情地低下頭去。

「我、我要回去了！」

「不要！」

「不要鬧了！」

「我拒絕！」

「放手！？」

「我不放！！」

哈啊，哈啊。兩陣淩亂的呼吸在樹木間不停響起。

圍繞四周的靜谧森林凝望著兩名少女。

過了一會，菲兒葳絲好像堅持不下去般搖搖頭，啓唇道：

「你在【眷族】當中，態度也這麽強硬嗎……？」

被菲兒葳絲這麽一問，蕾菲亞愣了愣。

接著這次換蕾菲亞難爲情了，視線遊移。

「呃，這個嘛……我不敢這樣對艾絲小姐他們，或者該說……只、只有對菲兒葳絲小姐才這樣？」

「爲什麽就只有我啊！！」

菲兒葳絲終于忍不住仰望正上方，大叫出聲。

蕾菲亞尴尬起來，悄悄別開視線，但手仍然握著。

「可惡！」菲兒葳絲不禁呻吟了一句……細小的聲音落在腳邊。

「自從見到你以來……我就越變越奇怪。」

菲兒葳絲滿臉通紅，像迷路的小孩般低喃。

蕾菲亞停下動作，然後雙頰泛紅，破顔而笑。

美醜的少女原諒自己的日子，也許永遠不會到來。

一無所知的自己的手，也許無法除去她的罪惡意識。

但她的確漸漸有所改變，讓蕾菲亞高興、驕傲得不得了。

「……你在笑什麽啊。」

「嘿嘿！」

蕾菲亞被菲兒葳絲責備地瞪了一眼，但就是無法收起笑客。

見蕾菲亞的笑容中流露喜色，菲兒葳絲閉起眼睛把頭扭到一邊，長耳朵染成了淡紅色。

樹間的溫和陽光，灑落在手牽手的少女之間。

後來。

蕾菲亞跟菲兒葳絲玩得太過熱中。

她忘了去城鎮（裏維拉），等注意到時，艾絲她們已經回到露營地了。

「啊啊——————！？」

✉

「欸欸，大家一起去沖涼水澡吧！」

蒂奧娜的這句話起了頭。

「還要啊？你要去幾次才滿意啦？」

「又不會怎樣——，反正很閑啊——。這裏的清水洗起來又那麽舒服——」

露營地迎接了「白書」。

艾絲她們與貝爾一行人去城鎮（裏維拉）觀光才剛回來。

女性陣容集合一處時，蒂奧娜面帶笑容地開口。

如同她總是宣稱自己喜歡第18層，這個亞馬遜少女很愛在「迷宮樂園」洗涼水澡。不只是探索迷宮時，連在總部有時也會心血來潮似的站起來，說「我去洗個涼水澡——」，就像利用公共浴場一樣輕松前往「中層」。第三級以下的冒險者要是聽到肯定嚴重頭痛。

「再說你看到女神赫斯缇雅的胸部，不會發瘋嗎？」

「才、才不會呢！我、我哪會那樣啦！」

狐疑的蒂奧涅與動搖的蒂奧娜正在爭執時，對于這項不只針對【洛基眷族】，也在邀請自己的提議，赫斯缇雅她們面面相觑。

「您覺得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯……是有股沖動想洗洗身體呢。命，你們呢？要不要跟她們一起去洗涼水澡？」

「如果可以，在下也想去……千草大人呢？」

「我、我也……好、好的。」

女神坦率回答小人族少女，並且也問了其他人的意見。

與捜索隊同行的遠東出身冒險者——【建禦雷眷族】的兩名少女有點拘謹，但清楚地點點頭。

「……荷米斯神。」

「啊，可以啊——。護衛工作就休息一下吧，讓你自由行動。」

「那麽我也一道去。」

亞絲菲甩動著純白披風一轉身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。

暫時解除護衛任務的她，也加入了涼水澡的行列。

「艾絲也一起去吧！」

「嗯……」

「再找莉涅她們一起去，輪流看守吧。」

蒂奧娜與蒂奧涅呼朋引伴，參加人數越來越多。

包括被同伴從背後抱住的艾絲，休息中的女性團員都被叫到了。

「蕾菲亞也，一起去嗎？」

「……」

「蕾菲亞？」

「…………」

被艾絲叫到的蕾菲亞毫無反應，她像根木頭般站在那裏發呆。

跟菲兒葳絲重逢讓她太興奮，沒能參加城鎮的觀光行列，茫然自失。竟然把本來的目的忘到九霄雲外去了，怎麽會這麽疏忽呢？

順便一提，菲兒葳絲被得意忘形的蕾菲亞講到無法回嘴，早就生氣回去了。耳朵尖端還是紅的。

看到精靈少女化爲活雕像，艾絲不知該如何是好。

「你在發什麽呆啊，蕾菲亞！一起去吧！」

「啊！？」

蒂奧娜從旁撲向蕾菲亞，喚回了她的意識。

她站在艾絲眼前不知道發生了什麽事，左右張望。

「咦！涼水澡嗎？啊，我去我去，我要跟去。這次務必讓我隨行我不會輸給那個人類。」

「呃，嗯……？」

蕾菲亞腦袋還沒完全清醒。

看她被蒂奧娜抱著說些語無倫次的話，艾絲有點慌張。

「那麽，我們走吧！」

在蒂奧娜的呼喚下，一行人就此出發。

包括赫斯缇雅她們在內，集合了大約二十人。低階團員看起來特別多，椿不知道跑哪去了，不見人影。由得意揚揚的蒂奧娜帶頭，自從進了迷宮就沒沖過澡的赫斯缇雅等人也有點期待。

大夥集體行動走了一會。

視野豁然開朗，來到了一個大瀑布下面。

「登登——，就是這裏！」

『哦哦——』

蒂奧娜有些得意地張開雙臂，赫斯缇雅她們感動地叫出聲來。

蒼藍清流從約莫十M的高度落下，細碎水花自水面飛舞飄散，沁涼舒爽。四周圍繞淡淡發光的水晶與樹木，擴展枝葉的森林圓頂覆蓋了頭上空間。

這裏就是雨天前艾絲她們使用過的瀑布池。

「這森林裏有好幾處水池，不過……真是找到了個好地方呢。」

「是蒂奧娜，找到的……」

雖然離露營地較遠，不過【洛基眷族】每次只要有空，都會來這個水池洗涼水澡。

就連造訪過第18層好幾次的亞絲菲，看到這片遼闊美景都不禁贊歎，艾絲露出小小微笑，說是拜蒂奧娜散步所賜。

「那麽，關于順序……先請女神赫斯缇雅她們洗，然後……」

「蒂奧娜小姐你們先吧！我們排後面就行了！」

「我們會好好看守的！」

「這樣嗎？那我們先洗啰。」

任由女神等人在一旁興奮，蒂奧涅環顧自家派系的成員們，低階團員的少女們禮讓了派系幹部。聽到亞人晚輩們說「警衛交給我們」，蒂奧涅回以笑容。

雖說是安全樓層，但這森林裏仍然棲息著從其他樓層前來覓食的怪獸。不只是第18層，不管在哪裏都不該在沒有看守的狀態下，毫無防備地洗涼水澡。

更別說這個森林裏還有許多男性團員。

「那麽，我們先洗喔，蕾菲亞。」

「請吧，艾絲小姐！」

蕾菲亞也去當看守。

艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅，然後是赫斯缇雅與亞絲菲等捜索隊的少女們，總共八人先洗涼水澡。

到了這時候，蒂奧娜她們跟小人族少女們講話已經不拘束了。她們聊得開心，各自脫下自己的衣服。

以英氣凜然的遠東少女——在冒險者之間小有名氣的新人（菜鳥）【建禦雷眷族】的倭•命——爲首，不輸【洛基眷族】成員的美少女們一一露出柔韌肢體與胸前雙峰。

「——哼！大獲全勝！」

只是不知道爲什麽，發生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脫下一扔，對艾絲耀武揚威的場面。

蹦出的雄偉巨峰讓艾絲莫名其妙地驚慌起來，但蒂奧娜比她更慘，已經脫光的她「嗚咕！？」一聲按住自己的洗衣板，受到了精神傷害（damage）。「你看吧。」蒂奧涅蠻不在乎地說。

無論如何，脫了衣服的艾絲等人開始洗涼水澡。

「呀呵——！」

「就跟你說了！不要忽然跳進水裏啦，笨蛋蒂奧娜！？」

「嗚哈～，這真讓人難以抗拒呢～！」

「水好潔淨……在下我們的遠東河川，也沒有如此清澈。」

「嗯，好舒服……」

「現在這樣看起來，亞絲菲大人有種高貴氣質呢，平常都不會注意到。」

「您是想說我總是一臉倦色嗎，莉莉露卡•厄德……？」

「呃，那個……因爲亞絲菲，小姐……總是很努力。」

有人跳進水裏，有人被潑到水大爲感動，水池各處發出了大家滿心歡喜的聲音。

在水池洗澡洗習慣了的艾絲等人，也被興奮的赫斯缇雅她們逗得露出笑客。蒂奧娜用水潑人，使得少女之間開始打起水仗。彷佛在森林池塘中嬉戲的水中仙精，女孩的尖叫聲不絕于耳。

貼在脖頸上的發絲，以及沿著赤裸肌膚滑下的水滴都與妖豔姿態無緣，只是水嫩年輕。

（艾絲小姐不用說……大家真的都好漂亮喔。）

蕾菲亞在外頭看守，從水池外瞥了一眼艾絲她們，不禁歎了口氣。暴露在外的裸體讓人目眩神迷，周圍的低階團員也都是類似的反應。

幸好主神（洛基）不在這裏，蕾菲亞由衷感到慶幸。

性好女色的她看到這幕光景，一定垂涎三尺。

那些少女就是如此魅力十足，就連同性的蕾菲亞看了都入迷。

（哎，不過各位男士也一樣就是了……）

連蕾菲亞都看得出神了，異性可想而知。

雖然看守的對象基本上是怪獸……不過要是有無禮之徒膽敢偷窺，可得讓他受點天誅才行，蕾菲亞此時裝備著的杖將會大發神威。

話雖如此，【洛基眷族】的男性陣容，有留在露營地的安琪她們盯著。被那種眼光一瞪，男性們想必是心驚膽戰，起不了什麽邪念的。更別說低階團員們團團包圍了水池，陣形密不通風。

如果有可疑人影接近，馬上就能察覺到。

赤身露體的艾絲將金發撩至耳後，面露笑容，讓蕾菲亞如癡如醉……更正，是露出微笑，並全力警戒四方動靜。

沒錯，在這麽嚴密的警戒網中，怎麽可能有人光天化日下跑來偷窺——

「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

——就是有。

謎樣物體發出大叫，突如其來從上方急速落下。

就在艾絲她們享受涼水澡樂趣的水池正中央，降落水面。

「——咦？」

咚啵大量水花掀起。

喔哇啊！？赫斯缇雅她們驚愕地慘叫。

聽到層層重疊的喧鬧聲，蕾菲亞與其他看守一樣僵住了，她的嘴唇發出沙啞低喃。

萬萬沒想到頭頂上，樹葉濃密的森林圓頂中會躲著無禮之徒。

好像嫌偷看不是男子漢的行爲——對純潔少女們的沐浴展開急襲！！

蕾菲亞的時間只凍結了一瞬間，她猛地挺出上半身。

臉色大變的她，視野中看到的是連滾帶爬地前往淺灘，手腳著地的——白發少年。

「阿爾戈小英雄？怎麽了，怎麽了！你也來洗涼水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的樣子……想不到你也挺敢的嘛。」

蒂奧娜與蒂奧涅一點都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，語氣從容不迫。

「這、這這這這這……！？」

「咦、咦咦咦咦咦……！？」

兩個遠東少女滿臉通紅地發出呻吟，當場蹲下泡進水裏。

「難道是……荷米斯神？」

亞絲菲眼神凶惡地擡頭往上瞪，頭上圓頂好像嚇了一跳，搖動了一下。

「貝爾，你這人真是……！」

「您、您在做什麽呀，貝爾大人！？」

女神讓胸部漂浮在水面，小人族少女尖聲慘叫。

然後是——

「……啊。」

在水池遠處，背對著流下的瀑布，艾絲與少年四目交接。

她臉頰染成紅色，羞赧地以雙臂抱住身子，遮住胸部。

濡濕的金色長發，美白如玉的肌膚，然後是沿著纖細頸項滑落到小蠻腰的一滴水珠。

白發少年——貝爾的臉整個漲紅，讓人以爲要燒起來了。

蕾菲亞的臉，也完全染成紅色。

艾絲的裸體。

金發金眼少女的玉體。

自己所崇拜的，美貌可與天神媲美的憧憬劍士最原始的姿態，被那人看得仔仔細細，一清二楚。

——太離譜了。

貝爾與蕾菲亞。

前者是羞恥，後者是激憤。

兩人的腦袋同時應聲爆炸。

「又——又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「對——對不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不只如此，還同時大叫出聲。

蕾菲亞踢踹地面，追風逐電地撲了上去。

貝爾以決堤之勢沖出水池。

低階團員的少女們猛一回神，也立刻跟隨蕾菲亞，從全方位襲擊貝爾。

然而，少年比較快。

蕾菲亞貫穿半空伸出了手，但貝爾以些微差距躲開了她的指尖，從少女們進逼而來的包圍圈脫身。

他一溜煙地逃出了瀑布池。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

當艾絲她們啞然無語、呆若木雞時，蕾菲亞發出不成聲的喊叫，氣急敗壞地追殺貝爾。

她漲紅了臉追趕漲紅了臉逃跑的貝爾。

但是追不上，太快了。有如瘋狂兔子的驚人速度，甚至足以顛覆彼此之間的Lv.差距。

突破極限的羞恥引發了極限解除（limit•off）。那有這種的啊。

貝爾不顧一切卯起來逃命，蕾菲亞眼見著與他越離越遠。

「——【解放一束光芒聖木的弓身汝乃弓箭名手狙擊吧精靈射手射穿吧必中之箭】！！」

「不行！蕾菲亞，這樣太過火了——！？」

「會死的，他會死的啦！？」

「那孩子會蒸發的啦！？」

眼見蕾菲亞一邊疾速狂奔一邊用生涯最高速度凶狠使出「並行詠唱」，好不容易追上她的其他看守團員接二連三撲到她身上。

這可是怒火中燒的高級魔導士估計威力相當于Lv.5的炮擊，而且是追蹤屬性（homing），必死無疑。

亞人少女們慌張失措地阻止蕾菲亞，說Lv.2的白兔會被燒得連灰都不剩。

蕾菲亞被同伴抱住腰部、肩膀與背部，眼睜睜看著少年整個人消失在森林深處。

「嗚啊嗚啊嗚啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

蕾菲亞憤怒的大咆哮，轟然響徹整片森林。

✿

『白發混賬偷窺了艾絲小姐洗涼水澡————————————！？』

『那•個•臭小子——————————————————！！』

貝爾•克朗尼的偷窺事件，轉瞬間傳遍了露營地。

聽到消息的【洛基眷族】團員們不分男女都拿起武器，雙眼迸發血紅凶光，那模樣比怪物（怪獸）更像鬼怪（怪獸）。連「中毒」臥病在床的團員們也滿腔怒火，差點沒像活屍似地從床上爬起來。

各處都掀起了冒險者們的吶喊巨浪。

「這是怎麽回事……到底發生了什麽事？」

「我才想問呢……」

就連打獵回來的椿看到眼前光景都不禁慌張，閉著眼睛的裏維莉雅也像頭痛般把手放在額上。

樓層的時段才剛切換成「夜晩」。

當水晶光消失，夜幕降臨時，露營地仍然殺氣騰騰。搖曳的魔石燈光照亮了團員們鬼氣森森的臉孔，把赫斯缇雅等客人都嚇壞了。之後聽了事情經過的鐵匠青年與遠東出身的大漢冒險者交頭接耳著說「貝爾那家夥夠種啊……」、「真是個男子漢……」。

「荷米斯，你怎麽這樣啊！不要教貝爾學壞啦！！」

「你、你冷靜點嘛，赫斯缇雅？我是做爲一個神，想將貝爾小弟引向正途……」

至于男神荷米斯，則被綁在露營地一隅。

亞絲菲看穿了他與貝爾一同潛伏于森林圓頂，趁他還來不及開溜就逮住了他。而經過化爲惡鬼（食人魔）的【萬能者（Perseus）】盤問後，得知這場偷窺騷動是由心存邪念的神一手主導。少年想阻止他不但遭受波及，還掉進了水池裏。

面對蠻不在乎地笑著說「我覺得貝爾小弟應該也很滿足喔？」的花美男天神，女神的漆黑發絲（雙馬尾）如波濤起伏，「啪！」地打了一下他的頭。「真是，我就覺得哪裏奇怪，原來……！」

赫斯缇雅怎麽想都不覺得意志薄弱的眷屬敢做出這種大膽犯行，氣呼呼的。

「最後……有什麽想辯解的嗎，荷米斯？」

「——偷窺是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」

「夠了死吧。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亞絲菲對荷米斯這個派系（眷族）之恥做出制裁。

因憤怒與羞恥而滿臉通紅執行的種種體罰，看得赫斯缇雅與【洛基眷族】的團員們渾身發抖。

「結果又是天神常有的胡鬧呢。」

「什麽嘛——，原來阿爾戈小英雄不是來玩的啊～」

「不過……他去哪裏了呢？」

艾絲跟蒂奧涅、蒂奧娜一起看著荷米斯被痛扁，然後環顧露營地周邊。

特攻犯……更正，貝爾•克朗尼此時還在大森林裏逃亡，或者該說下落不明。

他還沒回來露營地。

樓層失去了地下藍天，艾絲正擔心時……從第17層甬道的方向，出現了一個身影。

「吵死了……是在鬧什麽啊。」

「啊，伯特！？」

狼人伯特對團員們忘我的狂躁，以及荷米斯的淒厲慘叫皺起眉頭。扛在他右肩的，是裝了大量試管的背包。

他從整個都市收購專用解毒藥，回到了第18層來。

「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」

「那你去啊，蠢亞馬遜人。」

「團長，伯特回來了！」

「呃，你回來了……」

露營地原本的喧鬧，霎時被准備治療的慌亂蓋過。

各團員接過裝在特殊容器（瓶子）裏的特效藥，喂給躺在帳棚裏的病患們喝。喝下再怎麽委婉也稱不上好聞的藍紫溶液，本來痛苦呻吟的傷員們呼吸瞬時安定下來。少數幾名治療師之間發出歡呼，看到同伴病情好轉，其他團員們也手拉著手分享喜悅。

「太好了呢～，真爲大家高興～。……哎，伯特偶爾也能幫上點忙嘛。」

「呵呵，總之這下終于能放心了。」

看到女性團員們好了很多，躺著露出苦笑的模樣，蒂奧娜與蒂奧涅也相視而笑。獲准在露營地逗留的赫斯缇雅等人，這時也來幫忙做治療。

「辛苦了，伯特，幫了大家一個大忙。」

「衣服挺髒的，怎麽，都沒好好休息啊？」

「少啰嗦，老太婆、老頭。芬恩，我去睡覺。」

「嗯，好好休息。……謝謝你，伯待。」

伯特沒正眼瞧一下對自己笑的裏維莉雅與格瑞斯，就粗魯地走進一個帳棚。

看著狼人青年雙手交疊，倒頭大睡，芬恩出言慰勞並表示感謝。

之前受劇毒所苦的【洛基眷族】營地，終于除去了陰郁氣氛。

「……呃，蕾菲亞？」

「……」

在一下子歡騰起來的露營地裏，蕾菲亞一個人在帳棚裏默默做治療。

搬著特效藥經過她身邊的艾絲從她背後叫她，但她沒反應，讓她無言地喂特效藥的兔人少女等人不知爲何嚇得發抖。

總覺得似曾相識……艾絲從少女的背影看見黑色瘴氣的幻覺，淌著冷汗。

簡直就像暴風雨前的平靜，讓她有點害怕。

（……還沒，回來。）

當所有人都分到解毒藥，露營地開始恢複平靜時。

艾絲仰望枝葉覆蓋的頭頂上，才剛變暗的樓層天頂。

森林裏中層區域的怪獸猖厥，天色變暗後視野不清，威脅性自然也會升高。剛升上Lv.2的高級冒險者在森林落單恐怕有危險，說不定他已經迷路了，正不知該如何是好。

艾絲也知道在這廣大森林裏到處亂找只會徒勞無功，可是……晩餐時間即將到來，艾絲開始煩惱是不是該去找他。

「謝謝您，琉小姐。」

「不會，那我先走了。」

——恰好就在這個時候。

艾絲正走向瀑布池的方向時，貝爾與一名冒險者，從森林深處現身。

記得那人是……捜索隊裏的蒙面冒險者。

艾絲記得昨天宴會之際，那人隨同來自第17層的赫斯缇雅等人，一起跟貝爾說過話。只是不知道爲什麽，後來似乎就不見蹤影了。

那人披著連帽長鬥蓬，此時仍遮著臉。身穿單薄戰鬥衣與短褲搭配長靴，體型纖痩，應該是女性。

看來似乎是她送迷路的貝爾回來。

蒙面冒險者與少年講了兩三句話後，再度回到森林裏去。

總之這下就放心了，艾絲正松了口氣時。

「唉——」垂頭喪氣的貝爾歎著氣走過來，一擡起頭的瞬間……當然正好與艾絲四目交接。

「啊。」

「啊。」

兩人齊聲低呼。

瞬時間，兩人像面對鏡子似的，都臉紅了。

雙方腦中共有著幾小時前的光景。艾絲因爲被他看到一絲不挂的模樣而紅著臉頰；貝爾則因爲看到她的美麗裸體而面紅耳赤。

「……呃，那個……」

她兩手扭扭捏捏地搓來搓去，視線動不動就移向腳邊。

艾絲一反常態地慌張失措，不敢正視少年的臉。不只臉頰，身體每個角落都在發燙，這種心情她還是第一次。

而貝爾也是一樣的。

他比艾絲更慌張，滿頭大汗如瀑布一般流下——接著猛烈跪拜在地。

「真、真的很對不起——————————————————————！？」

貝爾一邊大叫，一邊叩頭求饒。

他抛開羞恥，顧不得體面不體面，全力賠罪。

莫名其妙來個叩頭禮，把艾絲嚇了一跳。總之她唯一能理解的，就是貝爾用盡了全力在道歉，她連忙阻止。少年撞在地上的額頭都流血了。

讓艾絲扶著搖搖晃晃站起來後，他還繼續像夢呓般念著「對不起對不起對不起……」。被白色劉海遮住眼睛的側臉，依然紅通通的。

艾絲也被他感染，再次臉紅起來。

「那、那個……已經沒關系了……好嗎？」

「好、好的……」

艾絲像姐姐一樣告訴貝爾，他一臉可悲的表情，小小聲地回答。

露營地角落開始産生尴尬氣氛。

正面相對的兩人紅著臉，結果始終不敢看對方的表情。

後來貝爾相當忙碌。

他去向所有偷看了涼水澡的女性陣容道歉，是每一個人，誠心誠意，全力以赴。

貝爾四肢頭部著地謝罪，整個人幾乎沒陷入地底；看到少年連續做出遠東式叩頭（土下座），女生們也沒真的動怒。也因爲是受到神的教唆，大家認爲可以從輕發落，所以只嚴重警告了他兩句。

蒂奧娜她們一點都沒放在心上，笑著帶過；亞絲菲反過來向貝爾道歉；赫斯缇雅很有一套， 能一邊說教一邊發狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模樣，嚇得貝爾「噫！」地叫出聲來。

後來男女混合的劍姬親衛隊一度差點發起暴動，幸有艾絲拼命勸說，才和平收場。貝爾爲了給大家惹來許多麻煩，也去向芬恩他們道歉，這讓首腦陣容也不禁苦笑。

「唉——……」

好不容易向各方人士謝罪完了，貝爾不知道是第幾次歎氣。

他的臉上流露著羞恥、罪惡感與疲勞。晩餐時間快到了，他卻一手拎著攜帶式魔石燈跑遍露營地。順便一提，他回到露營地後就脫掉了所有裝備，只留下護身用武器。

對抗著無法消除的悖德情感，好不容易松了口氣時——忽然間。

「——————」

一陣駭人的凶惡氣息，出現在少年背後。

心臓被一把抓住的沈重壓力，使他的喉嚨像壞掉的笛子般發出「咻」一聲。

貝爾一瞬間變得滿身大汗，以生鏽般的動作轉過頭來，只見一名森林精靈，雙手握著撲殺用的魔杖。

她雙肩背負著暗黑瘴氣，沈默地低著頭。

少年結凍了。

因爲眼前的美麗精靈散發出的恐懼分量，等同于一度讓他做好「死亡」准備的猛牛（彌諾陶洛斯），或是更進一步在第17層遭遇的樓層主（歐利亞），甚至在它們之上。

深紅眼瞳在精靈背後看見了恐怖魔龍的幻覺。

最後，精靈少女慢慢擡起頭來。

「饒不了你，絕不饒你，不可饒恕。」

本來蔚藍色的眼眸，散發出陰森森的眼光。

像個壞掉的人偶般，連聲說著充滿殺意的「絕不饒你」的模樣正有如死神。

憧憬少女的純潔裸體遭到玷汙，瞋怒之火焚燒著她的身體。

雙手緊握的魔導士魔杖，發出吱吱擠壓聲。

少年的體感時間被拉長到極限。

少女的身體一下沈的同時，他以音速轉回前方，卯足全力踢踹地面。

「給我站住——————————————————————————！！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

大逃殺揭開序幕。

哭叫的白兔與怒火沖天的精靈，展開了猛烈的追逐戰。

一邊是比半個月前提升了的Lv.2逃速，一邊是化憤怒爲力量的魔導士的追速。

憑著淩駕于前次逃跑與追逐的加速力，兩人一瞬間沖出露營地，消失在森林深處。

「哎呀，蕾菲亞呢？」

「到處都不見人影耶——？」

「……？」

大家在露營地中心要吃晚飯了，晚輩精靈卻不見蹤影，讓蒂奧涅、蒂奧娜與艾絲環顧周園。

對了，那孩子也不在……？

艾絲尋找著蕾菲亞與少年的身影，往旁偏了偏頭。

✿

座落于第18層的大森林幅員遼闊。

從樓層南部到東部茂密長滿了高大樹木，面積足足占了「迷宮樂園」的五分之一。森林除了鄰接中央地帶的大草原，範圍還一路擴張到樓層邊緣的牆邊。不只叢生著多種果樹與植物，從恍如巨人短劍的水晶柱到石礫程度，大小各異的藍水晶突破大地生長也是特征之一。

而只要「夜晚」一度降臨，大森林就會搖身一變，成爲魔物之森。

白天蘊藏著夢幻柔光的藍水晶變得帶有幽幽寒光，蒼然森林中只能以陰氣森森來形容。夜視能力強的怪獸威脅自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一個大意就會嘗到苦頭。此外，也有不少高級冒險者進了森林就再也沒回來，甚至連屍首或遺物都沒被發現，這種異常性讓人懷疑森林深處也許潛藏著某種強悍怪物（怪獸）……在「裏維拉鎮」流傳得煞有其事。

無論如何，入夜的森林總是很危險的。即使是習慣進出大森林的人，也會輕易迷失方向。

說了半天，結論是……

「又、又迷路了……」

「您、您是想怪在我身上嗎！？」

貝爾與蕾菲亞落難了。

兩人你追我跑了半天後，回過神來，才發現迷失在黑暗森林中的某處，不知身在何方。

今天第二次在森林裏迷路，貝爾垂頭喪氣。

看到少年這樣，蕾菲亞氣得臉紅大罵。

兩個不成熟的冒險者在伫立的大樹下擦汗，上氣不接下氣的喘息聲交纏在一起。

蕾菲亞是在幾分鍾前抓到逃跑的貝爾的，她雙手握著魔杖，正要對害怕的白兔處刑，這才發、現他們剛才只顧著跑，此時周圍是一片陌生景色。

森林的最深處聽不見人群喧囂，也不知道是走什麽路來的。兩人冒著冷汗，沈默著在附近拼命走動，然而陰暗可怕的森林只是強迫少年少女面對現實。

到處亂走也沒能改變什麽，結果變成了現在這個狀況。

「真、真要說起來都是您的錯，誰叫您要逃跑！還哪裏不好跑，跑到森林這麽深的地方！」

「咦咦咦咦咦n可、可是我以爲不跑，會、會沒命……！！」

「怎麽可能嘛！您把我當成什麽了！？我只是想給您點顔色瞧瞧而已！」

「果然是想給我好看嘛！？」

雙方都挺直了彎著的腰，開始難看地爭吵不休，叫個沒完。

貝爾握在手中帶來的攜帶用魔石燈，配合著兩人口角微微搖晃著燈光。

「追根究底說起來，都是您太不要臉了！！您怎麽能找艾絲小姐做特訓啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之間又沒有交情！自己都不覺得奇怪嗎！？」

「嗚……！？」

「艾絲小姐是第一級冒險者，是鼎鼎有名的【劍姬】！！強焊，漂亮又嬌柔！！怎麽能委屈她陪您一個沒沒無聞的初級冒險者練武呢！真是太欠缺常識了！！」

蕾菲亞面對貝爾，不知不覺間發泄出累積了一肚子的怨氣。

被她漲紅了臉逼近過來，貝爾完全無法反駁，畏畏縮縮。

「結果您竟然不只早上，而是霸占了艾絲小姐一整天，到了這個樓層來還麻煩她照顧您……！真是太羨慕了！不對，是太厚臉皮了！！」

「嗚嗚……！？」

長期累積起來，像魔女大鍋熬煮般持續沸騰的怒氣一發不可收拾，所有想得到的怨言統統沖口而出。她指責少年從「遠征」前的市牆訓練到今天爲止的一切過錯，不時還夾帶一點私怨。

貝爾只能被罵得往後仰。

「最後竟然還偷窺了艾絲小姐的，裸、裸、裸體……！」

「對對對對對對不起！？」

「您看到了嗎！？」

「咦！？」

「您看到了吧！？」

「看、看到什麽！？」

「您想讓我說出口嗎！？」

「真的萬分抱歉———————！？」

少年坦承清楚看見了艾絲的裸體，讓蕾菲亞眼角開始泛淚。

「做爲一個人不覺得可恥嗎！？真是差勁透頂！您是！最差勁的人類！！」

蕾菲亞緊閉雙眼，扯著嗓門大叫。

遭受美少女（精靈）給予最後一記痛擊，「咕呼！？」少年的身軀彎成了く字形。

踉跄幾步後……哼都哼不出一聲的貝爾，頓時垂頭喪氣。

少女的責難風暴中斷了。

哈啊，哈啊……

在陰暗而籠罩寂靜的森林裏，只聽得見蕾菲亞肩膀上下起伏的喘息聲。

結果少年一句話都沒反駁也沒辯解，只是任由她責罵。白發就像沮喪兔子的耳朵般，也垂得低低的。

在他右手拎著的魔石燈照亮下，蕾菲亞看到他這副模樣，不禁別開視線。

仔細想想，除了初次見面的時候，這還是自己第一次真正跟他講到話。

蕾菲亞暢所欲言後恢複了冷靜，心想似乎講得有點過分了，開始覺得難爲情。

就在她對自己單方面出氣的行爲感到心虛時……「咕」一聲。

貝爾的肚子叫了。

「……」

「……」

低著頭的貝爾，耳朵紅了起來。

他怯怯地擡起頭，與愣住的蕾菲亞視線一碰上，趕緊又低下頭去。

「剛、剛才那個！沒什麽，該怎麽說……！？」

「……您肚子餓了嗎？」

「呃！不，那個！……是、是的。」

被她一問，貝爾用幾不可聞的聲音勉強回答。

他們剛好是在晚飯前開始你追我跑的，看他這樣，大概連午餐都沒吃吧。

看著從「白晝」就在這大森林裏跑來跑去的少年，蕾菲亞歎了一小口氣。

暫且停戰吧。

她略爲環顧周圍尋找糧食，但沒那麽剛好能找到水果。看看身上有什麽……蕾菲亞翻了翻身上的戰鬥衣，結果在胸前內側的口袋發現了某個東西。

是兩天前艾絲送給自己的水晶糖。

（唔唔唔唔……）

看著放在手心裏的淚滴型果實，她蹙起眉頭。

蕾菲亞往下看著藍白光輝，這可是拯救了憧憬少女的勳章……她再度歎了口氣。

蕾菲亞將兩顆中的一顆拿給貝爾。

「給您。」

「咦……？」

「您不是肚子餓了嗎？雖然或許不太能充饑……您就吃了吧。」

聽到蕾菲亞把臉扭向一旁說道，貝爾似乎很慌張。

他像是又困惑，又歉疚……輪流看看蕾菲亞與她拿給自己的水晶糖。

「可、可是，這個……」

「沒關系！您就吃了吧！」

「好、好的！？」

蕾菲亞也知道自己開始害羞了。

爲了掩飾漸漸發熱的臉頰，蕾菲亞大聲說：

「我先說清楚，這水晶糖可是非常珍貴的，您可得好好品嘗著吃喔！？這在地表可要賣三萬法利呢！」

「這、這一顆就要三萬法利……！？」

比我的裝備還貴……！？貝爾戰栗不已。

啊，忘了說是瓶裝價格了。蕾菲亞不禁冒汗。

少年戰戰兢兢地吃糖的模樣讓蕾菲亞露出尴尬表情，自己也將藍白果實含進嘴裏。

後來兩人不約而同地坐到樹根旁，想暫時讓身體休息一下。

森林還是一樣陰暗。

好幾棵大樹層層重疊，幾乎看不見樓層的天頂部分。或許也因爲是「夜晚」，森林裏有點寒意。藍水晶依偎著樹幹生長，散放淡淡光輝；放在蕾菲亞與貝爾之間的魔石燈照亮了兩人的側臉。

蕾菲亞他們背靠大樹，面朝前方，完全沒有對話。

兩人含著糖果，氣氛令人有些坐立難安。

些微拉開的距離，如實描述了兩人的關系性。

『——喔喔喔喔喔喔喔喔……』

「「噫！」」

忽然間，某處傳來了吼叫聲。

蕾菲亞與貝爾的肩膀同時一震。

聽見怪獸的遙吠讓兩人仰望頭頂上，然後面面相觑。

（在這種森林深處，兩人獨處會有危險……！）

不是悠哉地休息的時候。蕾菲亞到這時候才想到。

夜晚的森林很危險，至少就他們兩人來說，不是能無憂無慮地過夜的安全場所。

吃完了水晶糖的蕾菲亞，當場站了起來。

「我、我們得設法回營地，留在這裏會有危險。」

「好、好的！」

貝爾也急忙跟著站起來，老實地點頭。

斜眼看著手持魔石燈的他，蕾菲亞重新觀察周園。

不只四面八方，連頭頂上都是茂密的樹木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城鎮（裏維拉）或【洛基眷族】的露營地——魔石燈光照亮的方向。

（如果發射我的「魔法」，艾絲小姐他們一定會注意到，可是……）

只要朝著正上方「碰——」一聲放出名爲華麗炮擊的煙火，然後靜靜待著，那些可靠的第一級冒險者一定會趕來。

可是，那樣未免……太沒面子了。

自己迷路了還叫派系同伴來救人，實在太丟臉了，更何況蕾菲亞也還有一點點小小的尊嚴。

雖然不願承認，但現在這個狀況有一部分是自己造成的。

他們得靠自己的力量摸索，想辦法回露營地才行。

（就是啊，我得堅強一點……）

蕾菲亞偷看一眼舉著魔石燈環視四周的少年。

一個是Lv.2，第三級冒險者貝爾。

另一個是等級較高的Lv.3，既是高級魔導士又是第二級冒險者的蕾菲亞。

論能力（能力值）與經驗，都是自己爲上。

「姑且問一下……您幾歲？」

「咦？呃……十四。」

果然年紀也比自己小，自己比他大一歲，是長輩。

這下更必須由自己設法解決了。蕾菲亞鼓起幹勁。

「這種時候不可以慌張！聽好了，接下來請您聽從我的指示！」

「我、我明白了！」

身爲第二級冒險者，蕾菲亞擺出前輩的態度，但不至于惹人厭。她一手拿著魔杖伸出食指，貝爾不住點頭。

沒錯，再怎麽說蕾菲亞可是【洛基眷族】的一名成員。

不能讓其他派系的人看到自己沒出息的模樣。

蕾菲亞踹了一腳在艾絲他們面前總是自信缺缺的自己，裝備起都市最大派系團員的面子。

她隱藏起內心的緊張，毅然決然帶著貝爾邁步離開現場。

（冷靜下來，整理狀況，隨時注意警戒周圍……）

蕾菲亞接過魔石燈，帶頭走在黑暗森林裏，她已經指示貝爾注意後方。

以往她總是讓艾絲她們保護、幫助著。

這點小事必須靠自己……她將這種使命感懷藏于心。

雖然只是表面工夫，但在這時，蕾菲亞完美做出了第二級冒險者應有的態度。比起以前只會蜷縮在艾絲她們後面的自己，確實有所成長。

這在偉大前輩們雲集的【洛基眷族】當中，至少是目前尚未經驗過的職責。她要負起責任，一個人引導不安地頻頻環顧四周、等級比自己低的冒險者。

她弄碎大小剛好的藍水晶，將碎片灑在身後，每次大幅繞道時就在樹幹刻上X印記號。而且不忘割得深一點，以免複原得太快。

有時蕾菲亞及早察覺怪獸的氣息，關掉燈光，與貝爾一同躲進樹叢。爲了避免不必要的戰鬥，兩人好幾次藏身等待怪獸離去。

「那個……維裏迪斯，小姐？」

「……蕾菲亞。」

「咦？」

「叫我蕾菲亞就可以了，我不想讓同胞（精靈）以外的人用村落（維仙）之名叫我。所以，有什麽事嗎？」

聽到背後傳來怯怯的聲音，蕾菲亞面朝前方，語氣冷漠地回答。

對于不停下腳步的她，貝爾下定決心般問道：

「【洛基眷族】的成員們，是不是真的什麽都會？」

「……？什麽意思？」

「呃，蕾菲亞小姐是魔導士，對吧？可是卻很有行動力，就像這樣做事好有探險者的風範覺得很厲害。」

「什、什什什……！？」

聽到貝爾敬佩地說「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亞的臉頰反射性地紅了起來。

「奉、奉承我也得不到什麽好處的！？還有，沒事不要講話！」

「對、對不起！」

看到精靈少女轉過身來罵人，貝爾的身體縮成一團。

蕾菲亞就某種意義來說受到了奇襲，柳眉倒豎地說：「真是！」

她轉身背對一臉歉疚的少年，快步往前走去。

「……蕾菲亞小姐。」

「又有什麽事了？」

聽到對方再度開口，蕾菲亞口氣有點帶刺地回答。

少年靜靜地向她問道：

「是不是真的要什麽都會，才能成爲芬恩先生他們……還有艾絲小姐的力量？」

對于這個問題。

蕾菲亞一時停下腳步。

隔了一拍後，她再度往前走，慢慢地輕聲說道：

「沒辦法的，就算變得什麽都會，還是完全……追不上他們。」

講完這句話後，沈默降臨兩人之間。

他們無言地不停前進，只聽得見草地發出的些微聲響。

只有在這一刻，兩人的心意相通了。蕾菲亞與貝爾在沒有自覺的狀態下，心裏向往著同一個巅峰。

後來，他們前進了一會兒。

在兩人的面前，出現了擡頭仰望會讓脖子酸痛的大樹。

停下腳步的蕾菲亞，確定周遭沒有任何氣息，就稍微檢查了一下樹木。

樹幹比起森林裏其他樹木都要粗，樹頂又高又遠。

（這棵樹應該可以……）

蕾菲亞並非漫無目的地在森林裏亂走。

她是在找這種巨大樹木，要爬上去確認目前所在地。

只要能發現兼具下一樓層甬道功能的——長在樓層中心的巨樹，就能輕易算出森林大致的位置。

「我爬上去，看看周圍的情形，您待在這裏。」

「啊，好的，我知道了。」

好。蕾菲亞點點頭，正要爬上大樹……在那之前，再看了一眼貝爾。

她按住自己的戰鬥衣——魔導士服的裙子，紅著臉瞪他。

「絕對！不准往上看喔！？」

「欸？什麽……」

「您如果看了，我絕～～～對不會原諒您的！！」

「好、好的！？」

被少女氣勢洶洶地一吼，貝爾二話不說馬上答應。

蕾菲亞臉上的紅暈還沒消退，「咚！」一聲跳起來。

她留下少年負責看守，一個人爬上大樹頂端。

蕾菲亞踏在樹枝上，一次次從這裏跳到那裏。

跟魔石燈一起被抛下的貝爾，隔了一段時間才戰戰兢兢地擡頭，已經看不到蕾菲亞的身影了。

「果然很厲害……」

看到第二級冒險者不用手，只用連續跳躍就能爬上大樹，他由衷發出驚歎。

至于蕾菲亞完全不知道貝爾的反應，一躍來到頂端附近的粗樹枝上。

大樹輕易突破了森林枝葉形成的綠色圓頂，樹上就跟蕾菲亞想的一樣，能將樓層景色一覽無遺。

視線看向左手邊，能肉眼確認到她要找的中央樹，樹前聳立著散發藍色光輝的巨大單一水晶柱。看來目前所在地是樓層正東邊，而且靠近東側邊緣。

她仔細眺望附近景色，以好好記住地形。

——就在這時。

「咦——？」

她俯視著下方森林的視野，閃過一幕光景。

蕾菲亞趕緊躲進枝葉的陰影中。

她躲藏起來後，運用受【能力值】強化的視覺，蔚藍眼眸定睛細看——從樹木空隙間，清楚捕捉到了身穿長袍的可疑男子們。

覆蓋上半身的大型長袍，以及連嘴巴都遮住了的頭巾、護額。與黑暗融爲一體的暗色點綴的服裝，掩蓋了長相與身分。

雖然服裝顔色不同，但打扮跟第24層糧食庫交戰過的長袍集團——黑暗派系的殘黨相同。

難道是……蕾菲亞倒抽一口氣。

對方有兩個人，正在往某處移動，位置離這裏不遠。

蕾菲亞記下兩個男人前進的方向，立刻跳下樹枝。

她突破好幾片樹葉，咚！在等候的少年眼前漂亮著地。

看到蕾菲亞忽然跳下來，貝爾一臉驚愕。

「把燈關掉！」

她即刻對目瞪口呆的貝爾做出指示。

「咦！咦？」

「快點！」

「好、好的！？」

貝爾急忙關掉了魔石燈。

唯一的光源迅速消失，周圍一帶全蒙上了黑暗，至少這樣就不用擔心被對方察覺了。

把搞不清楚狀況的貝爾扔在一旁，蕾菲亞動腦思考。

（不會錯，是黑暗派系的殘黨……他們在這個樓層做什麽？）

就像之前讓巨花寄生糧食庫，使其面目全非——變成了苗床（Plant） ——，他們在這第18層是否又有什麽陰謀？

怎麽辦？

應該立刻回到露營地，向芬恩他們報告嗎？

可是，這樣也許會追丟他們。剛才在這大森林裏能發現對方的身影，幾乎是奇迹。

只要尾隨他們，也許能掌握到自怪物祭以來一連串事件的某些線索……？

（該怎麽辦……）

蕾菲亞面臨選擇。

困惑的貝爾，注視著神情嚴肅、默不吭聲的她。

歪扭著眼眉煩惱不已的精靈少女，在一分一秒流逝的時間催促下，做出了決斷。

（只能去了……）

這是千載難逢的好機會。

如果敵人有什麽詭計，那更必須在情況變得緊急之前，看穿他們的企圖才行。

再說，只要偵察一下就行了。只要能得知黑暗派系殘黨的企圖或是目的地，就等于是蕾菲亞贏了，這項任務應該不難才對。

帶回有力情報給芬恩他們。

蕾菲亞一心只有這個想法，擅作主張，決定跟蹤那些長袍男子。

（問題是……）

蕾菲亞這時擡起頭來。

眼前是還在困惑的貝爾。

也不能扔下他一個人。

就算把從樹上觀測到的露營地方位告訴他，走對路了，這座大森林對剛升上Lv.2的冒險者來說仍然相當危險。更別說他現在雖然裝備著護身用的一把漆黑匕首，穿著襯衣式火精護布，但沒穿戴任何防具。

把他扔在這裏，叫他乖乖等自己回來，也不是個好主意。

蕾菲亞目不轉睛地盯著少年，面對慌張的他，無可奈何地下了判斷。

「對不起……請您跟我來。」

蕾菲亞帶著貝爾，馬上開始移動。

依靠從樹上看到的俯瞰圖，蕾菲亞急著趕往殘黨們那邊。她盡可能消除腳步聲，壓抑著加快的心跳與呼吸，跑過樹木之間。貝爾只聽了簡單的口頭說明，還沒弄懂狀況，但仍然拼命跟了上來。

林立的樹幹與樹叢阻礙了視野，蕾菲亞拼命搜索，總算在遙遠前方發現了目標。

她即刻停下腳步，並比個手勢要貝爾停下來，躲到樹木後面。

（逮到了……！）

蕾菲亞憋住呼吸，握緊一手拿著的魔杖。

目測距離爲五十M，從樹上確認到的人數爲兩人。

蕾菲亞一邊細心注意除了前方兩名男子以外周圍有無同夥，一邊追趕黑暗派系的殘黨。

被卷入跟蹤行動的貝爾，表情僵硬地問她：

「那、那些人是誰啊？」

「……簡單來說，是跟我們敵對的組織。」

「跟、跟【洛基眷族】嗎？」

兩人匍匐在密集的低矮樹叢裏藏身，小聲交談。

聽到視線前方的長袍男子們是都市最大派系的敵對勢力，貝爾明顯慌亂起來。「不要問那麽多！」蕾菲亞巧妙地小聲罵他，「對、對不起！」貝爾也壓低音量道歉。

與心慌意亂的少年講著這些，蕾菲亞慎重地跟蹤對方。

男人們也不點燈，一邊注意周圍動靜一邊前進。兩人躲避著他們的警戒，並保持不遠不近的距離，最後抵達深邃森林的一角。

近處有著峭立的岩壁。

樹木空隙間可以看見岩石巨牆，代表樓層到了盡頭，目前所在地位于安全樓層的東側邊緣附近。

道路已經豁然開朗，至今能利用的樹木與樹叢等障礙物消失，變成單一道路。森林圓頂的枝葉也變薄了，恐怕無法躲到上面。

開闊的草地上，各處只立著最小也有二M以上的藍水晶柱，恰似「古代」的遺迹——彷佛巨石圈（store circle）一般，或許可稱之爲水晶叢林吧。

蕾菲亞注視著前方，只見男人們穿過水晶林，繼續往岩壁方向前進。

（不能在這裏折返……）

敵人的目的地近了，蕾菲亞敢確定。

感受著肌膚刺痛的緊張感，她對身旁的貝爾使個眼神，表示要繼續追蹤。他雖然變得慌張失措，但還是點頭答應。

兩人奔出樹叢暗處，闖入水晶叢林。

他們不發出任何聲響，藏身在水晶柱後，幾次重複這個動作。

蕾菲亞他們追逐著前方男人們的背影。

然後，就像被誘導一般，當他們正穿梭于水晶柱之間移動時。

喀啪。

毫無前兆地，地面裂開了。

在一塊沒有水晶柱的圓形草地。

一踏入那裏的瞬間，地面應聲開出一個縱穴。

簡直就像陷坑一樣。

「啊——！？」

身體受到浮遊感侵襲，立足處消失了，蕾菲亞的呼吸爲之停止。

身後傳來少年戰栗的氣息。

隨後，兩人向下墜落。

「「——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

蕾菲亞與貝爾的喊叫重疊在一起，掉進洞穴底部。

青草、泥巴與樹葉與他們一同墜落，蕾菲亞在急速墜落的過程中急著往上一看，在她的視野中，張開大口的蓋子再度發出聲響，猛地蓋了起來。

當森林光景與地下夜空被完全遮蔽時，下個瞬間，兩人到達了洞穴的終點。

「——嗚！？」

蕾菲亞與貝爾勉強以雙腳成功降落，就聽見好大的「啪唰！！」一聲，液體水花飛濺起來。

洞穴底部浸泡在帶點淡紫的液體中。

水位高到小腿的水灘——立刻伴隨著滋滋聲開始冒煙。

「「好燙……！？」」

蕾菲亞與貝爾的聲音再度重疊。

感覺簡直像泡在高溫熱油裏，雙腳肌膚隔著戰鬥衣被灼傷。

不對，是被溶化了。

低頭看著冒出泡沫與白煙的液體，兩人臉色變得鐵青。

「這是……！？」

「溶解液！？」

貝爾的驚呼與蕾菲亞的慘叫，在洞穴中回蕩。

雖不至于一瞬間就溶得骨肉不剩，但肌膚慢慢被溶化的感覺更助長了兩人的恐懼感。從貝爾手中掉落的魔石燈也浮在液體水面上，一邊發光，一邊已有部分零件被溶化。

蕾菲亞他們表情抽搐，視線迅速掃過周圍。

這是個既長且大的縱穴。

深度超過十M，直徑大約七M吧。

整個洞穴以惡心的淡紅色肉壁構成，沒有任何能讓手腳攀爬的凹凸處。其外形讓人聯想到生物的體內，或是醜惡怪物的胃。就算先不管生物般的外觀，圓柱形構造完全就是個陷坑。

肉壁微微散發的光澤——淡紅色磷光照出了赤紅世界。

整個縱穴充斥的溫熱空氣與異味，讓兩人渾身冒汗。

「嗚……骨、骨頭！？」

聽見驚慌地環顧四周的貝爾發出叫聲，蕾菲亞也轉頭看向那邊，闖入視野的光景令她遮起了嘴。

盈滿洞穴底部的溶解液當中，躺著無數具骨骸。

不用想也知道，就是被這溶解液溶化之人的末路。

他們早已失去皮肉與內髒，只剩骨頭。掉落在一旁的是護胸等防具。仔細一看，周圍還立著劍與杖等各種武器，或是沈在溶解液底下。

「冒險者的遺骸……！？這裏究竟是……！」

數不清的白骨，好幾人份的屍骸，難道這些全都是冒險者嗎？

一部分骨頭與頭蓋骨還帶有被某種東西毆打破壞的傷痕，另外還有似乎屬于怪獸的爪子與獠牙（掉落道具）。

這裏是未經確認的迷宮陷阱（dungeon gimmick）？在安全樓層？連怪獸都遭受波及？

皮肉溶化的惡臭讓蕾菲亞一陣暈眩，正在混亂時……身旁的貝爾顫聲說了：

「蕾菲亞，小姐……上面。」

「咦？」

蕾菲亞被臉色蒼白的他引導著一擡頭……

只見一個慢慢從緊黏的肉壁上剝開身軀，撐起上半身的……巨大影子。

「——」

就在緊閉著的蓋子根部。

仿造人形上半身的怪物，以上下顛倒的姿勢，俯視著目瞪口呆的蕾菲亞他們。

在這赤紅肉壁的世界當中，那是唯一的黃綠色。點綴胸部與腹部的，是濃豔刺眼的斑斓色彩。

雙臂部分化爲又長又粗的兩條觸手——觸腕，垂挂著不停搖晃。腰部以下的長條下半身與肉壁完全化爲一體，此時像蛇一樣蠢動。

頭部長著巨大眼球與中空頭冠般的器官，唯一的獨眼直接連接脖子，周圍被獅子鬃毛般的頭冠圍繞著。

比起種類繁多的怪物（怪獸）仍然特別怪異的惡心存在，就在那裏。

「新、新種……？」

少年顫抖的聲音，直接出自對未知怪物的動搖與恐懼。

「色彩斑斓的，怪獸……！！」

而在他的身邊，蕾菲亞明白了一切。

這個陷坑的真面目，就是跟那些食人花來自同一源頭的「色彩斑斓的怪獸」。

「汙穢仙精」生出的眷屬，整個縱穴就是一只怪獸。

很可能是黑暗派系的殘黨設置的。

爲了保護穿過那座水晶叢林的前方，存在的某種重大秘密——某種要地。

防止情報泄漏，抹殺所有目擊者的地底門衛（陷阱怪獸）。

就像此時的蕾菲亞他們一樣，發現黑暗派系殘黨，帶著好奇心跟蹤之人，或是迷路誤闖此地之人，所有冒險者都會被它秘密處理掉，正可說是「森林守護者」。

沈入洞穴底部的無數骸骨——一無所知的冒險者們，都是被這怪獸獵食了。

「——」

瞪視蠢動的巨大獨眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亞與貝爾。

下個瞬間，地底門衛朝著他們高舉觸腕揮下。

「「！？」」

蕾菲亞與貝爾同時踢踹了地面。

甩出的巨大鞭子，連同溶解液在洞底中央爆發威力。

伴隨著驚人沖擊力，沈積底部的溶解液四處飛散。

「蕾菲亞小姐！？」

「別管我，擔心您自己吧！」

蕾菲亞用手臂護住眼睛不被飛濺的溶解液灑到，對貝爾吼回去。

濃金色長發、白發與戰鬥衣被飛沫灑到而冒出白煙，蕾菲亞他們勉強躲掉攻擊，但第二發鞭子已經來襲。

「！？」

震動再度掀起，這次換冒險者們的骨骸四分五裂，飛上半空。

蕾菲亞于千鈞一發之際躲掉向自己打來的攻擊，承受到發生的風壓與沖擊力，頓覺心驚膽寒。

那強大威力恐怕足以與深層區域的大型級（怪獸）匹敵，一旦選擇防禦擋下攻擊，蕾菲亞與貝爾必定都會粉身碎骨。而且兩條觸腕似乎伸縮自如，只要待在這個敵人的體內，就別想逃出射程範圍。

同時怪獸是從兩人的正上方施展攻擊，實在太難以應付了。

（有這種怪獸就表示……！）

蕾菲亞眼神銳利，緊盯光是上半身就有自己兩倍大的地底門衛。

設置了這種特異怪獸，就表示黑暗派系殘黨所前往的那個方向，有著必須設置門衛來保護、隱蔽的某種東西。

她無論如何都得回去，將這件事告訴芬恩他們。

（我得設法活著逃出去——不對！我得打倒那只怪獸！）

畢竟狀況特殊，最好別妄想不用打倒頭頂上那只怪獸就能安然脫身，更何況她根本想不出那種辦法。

最快的辦法，就是連同那個看了就不舒服的敵人本體，把關閉的出入口打個粉碎。

蕾菲亞握緊了右手的魔杖〖森林淚滴〗。

「————————————！！」

地底門衛毫不留情地殺了過來。

頭部獨眼一刻不停息地蠢動，捕捉獵物的每個動作，揮舞兩條觸腕。

就像一直以來那樣，它凶猛肆虐，欲對冒險者們處以死刑。

「呃！嗚嗚！？」

對于初次遭遇的怪獸的攻擊，貝爾拼命逃竄，完全亂了方寸。

敵人是連管理機構（公會）都未曾確認的新種怪獸，自己知識中所沒有的對手讓貝爾慌了手腳，無法好好應對。他像兔子一樣到處蹦跳，好不容易才從敵人的鞭子下死裏逃生。

雖說一直以來成長迅速，但貝爾•克朗尼絕非身經百戰的冒險者。

反而是急速成長的弊害——戰場經驗的不足，暴露出了他的脆弱。

所以，看到少年揮灑著大顆汗珠的模樣，蕾菲亞……

反倒能保持平靜。

——面對初次看見的對手，更要冷靜。

她回想起裏維莉雅與艾絲他們【洛基眷族】前輩的教誨。

面對初次接觸的怪獸要收集情報，並設法應對。蕾菲亞在緊急狀態下，讓比起第一級冒險者還不成熟，但也是自己僅有的洞察力更加敏銳。

她閃躲攻擊，拼命壓抑震動的心跳聲，並以向來被譽爲「森林射手」的精靈之瞳觀察敵人本體的身軀。

然後，她注視著瞪眼蠢動的巨大獨眼，猛然覺察到一點。

「跟著它眼睛的動作！」

「欸！？」

「就是那個怪獸的眼球！！攻擊一定會打在它的視線前方！」

蕾菲亞的指摘讓貝爾睜大眼睛，立即擡頭向上。

怪獸的醜陋巨眼正注視著兩人，少年凝視著暴露在外的眼球，接著在巨鞭揮出之前一個跳躍。

鞭子不偏不倚，直接擊中他原本的位置。

「成、成功了……！」

「敵人的武器只有那個鞭子！盯緊了！」

「好、好的！」

貝爾像預測未來般躲掉了攻擊，發出歡呼。蕾菲亞接連著提醒他，自己也用同樣方法躲閃打來的鞭子。

地底門衛的觸腕無論是威力還是速度都很嚇人，但攻擊本身十分單調。正如蕾菲亞所看穿的，只要按照敵人視線的動作預測位置，就躲得棹。

本來只能挨打的兩個冒險者，開始頑強地開出一條生路。

（再來就看我方如何進攻——如果是艾絲小姐的話，大概會踢著牆壁直接砍過去吧。）

非常容易想象。

她會連續踢踹牆壁，如逆升雷電般往上爬，「噗沙！」賞敵人本體一劍，結束。

蕾菲亞趕緊揮開一瞬間浮現的妄想。他們倆要是依樣畫葫蘆，還沒接近敵人就會被鞭子擊墜了。她叱責自己別胡思亂想，得切換意識才行。

「我找機會發射『魔法』！您試著砍傷牆壁看看！」

「我明白了！」

不久，以蕾菲亞的指示爲軸心，兩人往反方向散開。她從裝備判斷少年沒有遠程武器，才會下此指示。

貝爾一邊鑽過打出的鞭子，一邊拔出漆黑匕首，猛力砍向淡紅色肉壁。剛烈的藍紫刀光割傷敵人的體內。

——腳程真的很快。

蕾菲亞躲避敵人攻擊的同時，內心一隅不禁咋舌。

至今蕾菲亞追著貝爾跑過好幾次，已經深刻體會到了，他的「敏捷」的確出色。此時他砍開肉壁，又瞬時閃避進逼的鞭子，表演高速的打帶跑（hit and away）。

聽說貝爾才剛升上Lv.2，但他在聽到建言預測攻擊前，就已經成功躲開過敵人的鞭子，速度究竟是有多快啊。

回想起來，在遠征前做訓練時，艾絲也稱贊過貝爾的危機回避能力。

對于弄到最後把少年卷進這種戰場，蕾菲亞感到內疚的同時，決定相信他，集中精神戰鬥。

（對方很可能跟食人花怪獸一樣……）

地底門衛的外觀，與「寶珠胎兒」寄生其他個體（怪獸）變成的女體型有點類似。不過它八成跟那些食人花一樣，都只屬于尖兵一類吧。

在第50層與第18層交戰過的女體型擁有等同于樓層主的龐大身軀，其力量也達到Lv.5之上，這只地底門衛差遠了。

包括屬于超大型級的身體規模在內，潛在能力（potential）推測大約Lv.4。

「！！」

眼看抓不到獵物，觸腕的動作更犀利了。

高舉揮下，橫掃，突刺。蕾菲亞與貝爾有驚無險地躲掉巨大鞭子的風暴，彷佛訴說著主人憾恨、立在洞穴底部的長劍、大戰斧與盾牌被一一吹飛。雖然很多武裝都被溶化，不過白金制與精制金屬（秘銀）的高等級武裝都還保有原形。

各色武具飛來，蕾菲亞也一一躲開，一直泡在溶解液裏的腳——還在冒著煙連鞋子一起溶解的雙腳讓她表情歪扭。疼痛不用說，身體的一部分慢慢消失的感覺實在難以形容。

唯一值得慶幸的是，這種溶解液必須花時間慢慢溶化抓到的獵物。

比起蠕蟲型——巨蟲怪獸的腐蝕液，威力低多了。不知道是不是因爲這種巨大身軀的特異構造使然，獵食與追擊，縱穴與敵人本體的角色分擔相當明確。

或者這種怪獸其實還在成長當中——連續與怪人還有仙精分身等「強化種」交戰過的蕾菲亞，腦中不禁閃過這種討厭的想象。

「……！」

至于貝爾按照指示一再施展斬擊，但敵人的肉壁絲毫不受影響。

少年愛用的武器——漆黑匕首再怎麽砍殺分泌溶解液的牆壁，刀身都不會溶化，也沒有減損銳利光澤，只是持續刻出深深的斬擊痕迹。

但是，太厚了。

他砍不破壁面，敵人也沒發生變化。

明明傷到了敵人的體內，地底門衛卻好像不痛不癢。

（沒有效果……！）

瞥了一眼那幕光景，蕾菲亞咬著嘴唇。

她不期待打破現況，但至少希望能讓敵人的動作遲鈍點——希望找到可供「詠唱」的破綻，然而事情好像沒那麽順利。

這個縱穴果然是坑害冒險者用的「陷阱」，是困住獵物的「牢籠」。

要攻擊就只能挑將核心「魔石」隱藏在胸部內的敵人本體。

（問題是……！）

在「魔法」完成之前，能否持續躲避攻擊。

就算要進行「並行詠唱」，將一部分精神放在咒文上，會讓蕾菲亞的初步動作與反應速度降低不少。再怎麽能預測攻擊，也無法保證能完全應付掉那條又快又重的巨鞭。

處于退路有限的封閉空間內，也是一大痛處。

最重要的是——敵人是「色彩斑斓的怪獸」，十之八九會對「魔力」起反應。

一開始詠唱，現在分散到少年那邊的攻擊將會全數集中到自己身上。

最好的情況是跟貝爾連手行動，但他們是臨時湊合的兩人小隊（two-man cell），不太能夠期待。

對付這個對手，強迫Lv.2的第三級冒險者當前衛人牆（wall）本來就太過分了。

只能靠自己。

蕾菲亞下定決心，打算執行「並行詠唱」。

「——」

就在這時。

敵人揮動的觸腕，忽然靜止了。

蕾菲亞與貝爾都露出同樣詫異的表情，停下腳步，仰望地底門衛。

巨大獨眼骨碌碌地響，輪流著捕捉到蕾菲亞他們。

敵人本體維持著上下顛倒的姿勢，迅速俯視著獵物，下個瞬間。

頭冠型器官發出藍光。

「咦——？」

發出的光芒，讓貝爾低喃了一聲，蕾菲亞也不禁停住了動作。

那是某種「攻擊」的征兆。當産生此種直覺時，爲時已晚。

圍繞獨眼的藍色頭冠，放出奪命高周波。

「啊啊啊——————————————————————！！」

名符其實地震耳欲聾的噪音蹂躏，使得蕾菲亞他們眼睛睜到最大，發出尖叫。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」

就跟黑蝙蝠（邪惡蝙蝠）與歌人鳥（賽蓮）發出的頻率一樣，是能夠束縛冒險者動作的「怪音波」。

然而其功率輸出卻與一般怪獸有著一線之隔，強到超乎標准。

足以令高級冒險者昏倒的破壞力，瞬間奪去了兩人的行動能力。

不像這世界該有的「怪音波」，讓蕾菲亞與貝爾差點失去平衡感，膝蓋一彎。

「！！」

而敵人沒錯過這個破綻。

它做好萬全准備，朝著獵物刺出伺機而動的觸腕。

被盯上的，是貝爾。

在模糊不清的視野中，蕾菲亞停住了呼吸，少年面對急速逼近的巨鞭而凍結。

相較于推測可匹敵Lv.4的怪獸，貝爾是Lv.2。

直接擊中代表著死亡。

一擊必殺。

蕾菲亞使盡力氣震動喉嚨：

「快逃！！」

少年的身體嘗試緊急閃避，但來不及。

面對扯破空氣逼迫而來的兩條觸腕，貝爾踢踹地面——撲向立在洞穴底部的一件武具。

——盾牌！

那是遭到獵食的冒險者們的遺物，蕾菲亞瞠目而視，只見他把白金大盾一把抓來，一邊急速飛過半空，一邊將盾牌擋到鞭子前面。

說時遲那時快。

彷佛炸藥爆炸般的轟然巨響引爆，貝爾的身體像彈丸般吹飛。

「呃啊！？」

他被橫著打飛。

貝爾隔著盾牌被強得離譜的沖擊力毆打，直接惡狠狠撞上肉壁。

也許是反作用力讓漸漸愈合的傷口開了，頭部噴灑出鮮紅血液。很快地，他的背部就從激烈撞上的牆壁剝落，發出啪沙一聲摔進溶解液的池子裏。

他肌膚被溶化，冒著白煙不動了。

「……」

地底門衛解除來自光冠的「怪音波」。

接著它將觸腕當成一把長槍，使出致命一擊。

然而。

「——【解放一束光芒，聖木的弓身】！！」

她引吭高歌。

爲了讓攻擊矛頭從貝爾轉向自己，蕾菲亞斷然進行了詠唱。

魔法陣（magic circle）有如誇示自己的存在般展開，水面下擴散的濃金色光輝搖曳升騰。

瞬時間，擊出的長槍軌道變了。

地底門衛一轉身，將攻擊目標從貝爾轉爲蕾菲亞。

「【汝乃弓箭名手】！」

「！！」

面對進逼而來的雙鞭、怒吼的敵人攻擊，蕾菲亞一邊歌唱一邊疾馳。

在有限空間中賭命進行「並行詠唱」——控制著「魔力」的缰繩，蕾菲亞隨著歌聲起舞。

「【狙擊吧，精靈射手——】」

觸腕破空的風壓一再毆打身體，戰鬥衣被劃破。蕾菲亞拼命逃跑，但目光仍緊盯敵人的獨眼。她依靠用四肢學會、記住的同胞（菲兒葳絲）教誨，舍棄攻擊與防禦，全力灌注在預測閃避與詠唱上。

蕾菲亞全身彷佛從體內失控般過熱，揮汗如雨。

「！」

眼看精靈少女帶著手中魔杖一邊持續編織咒文，一邊連續以毫厘之差躲掉攻擊，地底門衛的頭部動了。

冠狀器官發出藍色閃光。

「啊啊————————————！！」

「【——射穿吧！必中之箭——】！！」

面對敵人再度使出的「怪音波」，蕾菲亞大聲演奏咒文做爲對抗。

蕾菲亞歪扭著臉咆哮，完成了詠唱，然而——本來已經躲掉的鞭子像蛇一般描繪曲線，纏住了她的左手腕。

（糟——！？）

她整個身體立刻連同左臂被吊上半空，一口氣砸向牆壁。

「啊！？」

背部遭到痛擊，呼吸硬是從肺部被扯出。

詠唱中斷，腳下的魔法陣也消失了。

蕾菲亞維持著被砸在肉壁上的姿勢懸在半空中，地底門衛扭動著另一條觸腕，冷酷無情地高舉揮下。

（啊——）

填滿整個視野進逼的巨大鞭子，使蕾菲亞腦中一片空白。

如走馬燈般掠過腦中的，是對抗食人花保護自己的金銀光芒——金發金眼的劍士。

下個瞬間。

「——去你……的——————————————————————！！」

白色人影飛馳而過。

「！？」

影子一直線撲向想打爛蕾菲亞的觸腕。

白色人影——貝爾從側面沖向鞭子軌道，高舉雙手裝備的大戰斧，使盡渾身力氣劈砍而下。

雙方激烈沖突。

「！？」

巨鞭從側面被彈開，角度歪了，打中蕾菲亞的身旁近處。

近在身邊傳來的沖擊與震動，再加上撿回了一條命，讓蕾菲亞正倒抽一口氣時，著地的貝爾緊接著一個跳躍，再度揮動斧頭。

大刀刃陷進束縛蕾菲亞手腕的觸腕，使其噴血，就這樣硬是斬斷了前端部位。

「……您、您怎麽……！？」

解除了枷鎖落入洞穴底部的蕾菲亞，擡頭看向眼前的少年。

他背朝蕾菲亞，像保護她免于敵人魔手。

溶解的全身肌膚冒著縷縷白煙，他裝備著精制金屬的大戰斧——無名矮人的遺物。

滴淌的鮮血將那背影弄得赤紅，貝爾緊盯頭頂上方的敵人。

「！！」

地底門衛右觸腕的前端被砍斷，搖晃著身子，用布滿血絲的獨眼瞪著下方。

它讓頭冠發光，決定這次一定要奪走對手性命。

糟糕！蕾菲亞在心中大叫時，「怪音波」就要發射。

然而，貝爾揚起右手，不讓它得逞。

「【火焰閃電】！！」

然後，吼出了炮聲。

猩紅雷電轟鳴，不對，那是閃電形的火焰。

眼前光景讓蕾菲亞的時間爲之暫停，這當中快過一切的炎雷轉瞬間沖往頭頂上方——不允許「怪音波」發動，在光冠上炸裂。

「～～～～～～～～～～！？」

接連打上空中的炎雷，共有九發。

連射的「魔法」全彈命中，地底門衛的光冠起火燃燒。

頭部的器官各處都被焚毀，失去施放高頻音波的手段。

（無——無詠唱！？）

前所未見，也不存在于知識中的「魔法」嚇倒了蕾菲亞。

無視詠唱，「速攻魔法」。

炎雷的速射炮——令人不敢置信的「魔法」連射。

——太離譜了吧！？

身爲魔導士的蕾菲亞差點忘了時間與場合鬼吼鬼叫。

「蕾菲亞小姐，咒文！！」

少年氣喘籲籲地吼叫。

本來愣住的蕾菲亞也猛一擡頭，只見色彩斑斓的怪獸揮開了大量火星。

還在焚燒光冠的火焰讓它痛苦掙紮，憤怒的眼神投注在蕾菲亞他們身上。

面對殺意高漲的地底門衛，貝爾擺好架式。

他言外之意在告訴蕾菲亞，自己的魔法火力再怎麽連發也無法打倒敵人，而爲了保護魔導士（您），自己會想盡辦法爭取時間，那背影顯示出了強烈意志。

用了盾牌的手指骨頭淒慘地碎裂，渾身是傷，但仍然握緊了大戰斧。

「……我討厭您。」

小聲地。

蕾菲亞低喃道。

明明Lv.比自己低還耍帥。

還會用那麽奸詐的「魔法」。

不懂分寸地獨占艾絲，還讓艾絲照顧他。

可是。

「不過，我相信您。」

他是冒險者。

而自己是——魔導士。

蕾菲亞相信了那轉頭朝向自己的深紅眼瞳。

「——我要開始了。」

她舉起魔杖〖森林淚滴〗，展開特大魔法陣。

「————————————————！？」

受到蕾菲亞的龐大「魔力」吸引，地底門衛有了動作。

這是第一次也是最後一次攻防。

少年舉起大戰斧，少女吟唱詩歌。

「【解放一束光芒，聖木的弓身】。」

配合蕾菲亞踢踹地面開始「並行詠唱」的動作，兩條觸腕展開追逐。

巨大鞭子意圖破壞她那纖柔身子，但貝爾預測其行動後急速奔馳逼近，從側面將其打落。

他咬緊牙關，鞭策全身，一一加以迎擊。

「【汝乃弓箭名手】。」

地底門衛犯下了一個失誤。

不對，是不慎暴露出它的特性造成的缺點。

那就是在任何狀況下都會對「魔力」起反應的性質。

它的矛頭如果不是指向蕾菲亞，而是最先對准傷痕累累的貝爾，他一定早已迎接悲慘下場，怪獸也能輕易撚碎失去冒險者肉盾的魔導士少女。

然而理應受到前衛人牆保護的蕾菲亞，又以「並行詠唱」同時擔任誘餌，給了貝爾十全發揮「技巧」的機會。

換句話說，就是受到【劍姬】嚴格指導，從側面彈開敵人攻擊的防禦方法。

本來出于潛在能力的差距，貝爾是不能從正面防禦攻擊的；但蕾菲亞這個誘餌（decoy）引開了觸腕，使得貝爾能擦過觸腕側面，將其打落。貝爾活用自己的飛毛腿，以大戰斧一次又一次錯開攻擊軌道。

這也是有蕾菲亞兼具閃避行動的「並行詠唱」才能辦到。

蕾菲亞與貝爾，師事同一名少女的兩人的努力與成果交相結合，在困境中開花結果。

「【狙擊吧，精靈射手——】」

短文詠唱穿梭于短暫攻防之間。

迎接終曲一口氣精煉起來的「魔力」規模，似乎使得地底門衛不寒而栗，刺出卯足全力的一擊。

面對交叉射出的兩條觸腕，貝爾不讓敵人得逞，帶著大戰斧突擊。

「嗚！？」

即使已經從側面敲擊，貝爾仍不敵沖擊力道，身體被震飛，精制金屬的斧頭描繪著抛物線飛上空中。

然而，擋住了。

方向偏移的一擊掠過少女的濃金色長發，狠狠撞到上方的肉壁。

發生的震動搖晃了整個洞穴時，蕾菲亞高亢唱出強而有力的歌聲。

「【——射穿吧，必中之箭】！」

詠唱完成。

下個瞬間，蕾菲亞一躍來到縱穴中央，也就是地底門衛的正下方，雙手握著魔杖柱頭頂上刺出。

赤紅世界被濃金色染成鮮明強烈的色彩。

她將大朵魔法陣擴展到整個區域，唱出魔法名稱。

「【靈弓光箭】！！」

光之炮擊發射。

大閃光往正上方猛沖。

眼看光柱向前沖來，怪獸情急之下拉回觸腕，岔進光柱的前進路線，想把它打掉，但只是白費力氣。

觸腕被打散了。

裝填了極大精神力的炮擊貫穿一對鞭子，直接擊中敵人本體——地底門衛。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

與縱穴化爲一體，如蛇一般的下半身彎曲了，敵人本體連同大閃光以驚人之勢飛上空中。

震耳欲聾的爆炸聲隆隆作響，狠狠撞上緊閉的蓋子。

然而——「森林守護者」不讓光之柱離開陷阱。

「擋下了！？」

敵人的上半身張開失去觸手的雙臂，擋住了單射魔法（靈弓光箭）；紅彤肉蓋受到強光暴威壓迫，每分每秒都在撕裂，但終究沒被打破。大閃光被強壓住，無法突破蓋子。

視線前方的光景令蕾菲亞驚愕萬分。

特異的怪獸，獵食與迎擊的角色分攤。

困住冒險者的「牢籠」。

使體內不被打破的構造。

特化的魔法抗性——

腦中閃過許多對地底門衛這個敵人屬性的揣測。

然而，管他那麽多！蕾菲亞橫眉豎目，打算強行撂倒對手。

炮擊與怪物之間勢均力敵，噴灑出光之飛沫。

敵人本體承受「魔法」的黃綠皮膚被燒傷，怪獸的尖叫也被閃光的咆嘯蓋過。筆直伸出的『森林淚滴〗前端部分的魔寶石發出藍白光輝，與精靈追加灌注的精神力産生共鳴。

蕾菲亞正要提升炮擊輸出的力量時——被閃光余波燒爛的巨大獨眼，彷佛滿懷怨念般瞪向她。

緊接著，整個縱穴鳴動了。

「什麽……！？」

肉壁隆起了。

簡直就像接二連三長出腫瘤似的，四面牆壁發出啵樞啵樞的醜怪聲音膨脹起來，逼向站在中央的蕾菲亞，盈滿洞底的溶解液掀起浪潮湧向腳邊。

——想壓爛我們！？

怪獸領悟到較勁落敗只是時間早晩的問題，于是讓體內組織失控，打算帶著兩人陪葬。

它要跟縱穴一起自我崩壞，壓死兩人。

蕾菲亞察覺了對手的企圖，全身焦急地發熱。她擠出渾身力氣想以「魔法」射穿敵人，但怪獸發出毀滅與崩壞的怒吼，把大閃光擋了回來。

肉壁進逼，冒險者的遺骨被逐漸吞沒。

蕾菲亞的臉像産生裂紋般歪扭。

這時。

鈴，鈴。

「——咦？」

弄錯場合的鍾聲（chime），傳進蕾菲亞的耳朵。

她像受到吸引般轉頭一看，只見負傷的少年，正試著站起來。

同時，他的右手彙集著純白光粒。

「……！！」

他拖著被怪獸打飛的身體，徒步渡過水位高到膝蓋的溶解液，走向愣怔的蕾菲亞身邊。

他站到還在持續施放炮擊的少女身旁，將纏繞光粒的右手伸向天空。

「我要，出招了……！」

他咬緊牙關，用左手抓住右手腕。

看到貝爾固定了炮身，蕾菲亞睜大眼睛，隨即擡頭向上。

她與少年一同定睛瞪視敵人——決不認輸——讓全身的「魔力」爆發。

少女的大閃光更加耀眼。

而少年的白光不斷彙聚。

二十秒的鍾聲（sound bell）。

接著，少年扣下了扳機。

「【火焰閃電】。」

純白的咆哮放出。

「———————————————————————————」

白色光粒鑲邊的大炎雷。

與少女並肩解放的第二發炮擊，將地底門衛全身染成白色。

與閃光重疊的烈焰雷擊在那身軀上炸裂的瞬間，怪獸連同緊閉的縱穴蓋子，一起粉碎了。

火力將怪獸炸得不留痕迹。

「！」

炮擊咆嘯連怪物的臨死慘叫一並消滅，光與雷電之柱刺進天空。

其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋頂，水晶夜空闖進蕾菲亞的視野。出口開了。

同時，失去寄生于大地的縱穴，岩盤一口氣塌陷。

抱住終于用盡力氣的少年身體，蕾菲亞猛地一蹲，高高跳起。

她憑著Lv.3的腳力跳上頭頂高空，一度踹飛崩落的岩石，脫身回到「迷宮樂園」。

✿

「喂！那是什麽啊——！？」

「炮擊魔法！？」

突如其來出現的光之奔流，驚動了待在第18層的所有人。

燦爛光柱刺進上空，從中央樹高聳的大草原，或是蓋在湖畔島嶼上的旅店城鎮，還有【洛基眷族】的露營地都能看見那幕光景。

吃完晚飯的【洛基眷族】團員們縱身一跳，以蒂奧娜與蒂奧涅爲首，跳到樹上大叫。

交纏的閃光與白光在正上方天頂水晶的一角炸裂，演奏出爆炸聲，緊接著就聽見怪獸的嘎嘎叫聲回蕩。

「森林深處……樓層東方？那種地方怎麽會……」

「欸，該不會是……蕾菲亞吧？」

聽到蒂奧涅的低語，蒂奧娜從樹上俯視下方。

走出帳棚的芬恩等派系幹部看著光柱眯細眼睛，低階團員議論紛紛，赫斯缇雅等人啞然無語；露營地裏的每一幕景象當中，都不見蕾菲亞的身影。

驚人的炮擊輸出也讓人聯想到她的「魔法」。

蒂奧娜她們第一個就想到從剛才就跟白發少年一起消失的精靈晚輩。

「！」

在這當中，艾絲一個人沖出了露營地。

「啊！艾絲——！？」

她轉瞬間就把蒂奧娜她們的呼喚聲抛在身後。

光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化爲藍色光輝灑落下來。

艾絲帶著劍，奔往水晶碎片如冰晶飄落的地點——樓層東端。

✉

龐大煙塵彌漫四周。

彷佛地雷爆碎的光景在大森林一角鋪展開來。

如巨石圈般立在草地上的水晶柱帶著裂痕，有的斜傾有的倒塌，描述了爆炸的強大沖擊。正上方枝葉覆蓋的森林華蓋開出了個巨大又漂亮的圓洞，天頂水晶的無數碎片從那裏啪啦啪啦地灑下。

「哈啊！哈啊……！喂，您還好嗎！？」

「……還、還好……」

沐浴著蒼然閃耀、彷佛細雪的水芯片，蕾菲亞呼喚著與自己肩靠肩的少年。

兩人千鈞一發逃出消滅的怪獸體內，跪在崩塌縱穴附近的草地上。比起上氣不接下氣但還有剩余體力的蕾菲亞，貝爾露出一副疲憊不堪的模樣。

就像支付了最後炮擊的代價，他的身體失去了力量。再加上頭部的出血與被溶解液燒焦的皮膚等等，身上本來就滿是損傷。只有襯衣型的火精護布沒什麽溶解痕迹，還好好的。

想到放了靈藥（portion）的隨身包被自己留在露營地，蕾菲亞心裏著急，扶著貝爾的肩膀想離開現場。

「這是怎麽回事！？」

這時，響起了一陣叫聲。

吃驚的蕾菲亞回頭一看，只見森林深處，男人們正從樓層東端的峭壁方向跑來。他們穿戴著大型長袍、護額與一路遮到嘴巴的頭巾，正是蕾菲亞他們剛才追蹤的黑暗派系殘黨。

在毀壞殆盡的水晶叢林裏，看到受傷的蕾菲亞與貝爾，兩名殘黨大驚失色。

「【千之精靈】……【洛基眷族】！？」

「她打倒巨钗蔓（venenthes）了嗎！？」

看到蕾菲亞的臉，黑暗派系的殘黨認出了她的身分，同時立刻明白這兩人追蹤著他們，落入陷阱，然後擊敗了地底門衛。

隔著遮臉布都能看出男人們臉孔扭曲，恨恨地咬牙切齒。

「可惡……！？叫出食人花（violas）！」

兩人之中體格較好的男人叫道，另一人立刻沖向旁邊的樹叢。

蕾菲亞焦急地冒汗，心想事情不妙，貝爾也察覺到狀況的嚴重性而咬緊牙關。她想跟貝爾一起逃出此地，但就像在嘲笑他們一樣，用不了多久……

男人消失的樹叢深處，很快就出現一條條的黃綠色長蛇，拖著身軀爬向兩人。

「……！」

牢籠開啓的金屬聲陸續響起，食人花怪獸接連出現。轉眼間周圍就被包圍，蕾菲亞與貝爾都臉色鐵青。

數量很多，少說恐怕也有十只。

像蛇一般出現的怪獸們，用它們的長條身軀堵住退路，揚起脖子。

「在這裏受死吧，冒險者們！」

黑暗派系殘黨逃離現場以免遭受波及時，怪獸群原本緊閉的花苞一齊綻放，暴露出濃豔刺眼的斑斓花瓣以及醜惡大颚。

從尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。

「嗚……！？」

經過與地底門衛的一場戰鬥，蕾菲亞也消耗了不少力量，更糟的是身邊還有難以動彈的貝爾。

狀況糟透了，至少糟到讓腦中閃過「窮途末路」四個字。

貝爾是被無故波及的，她想最起碼也要讓他逃走。

蕾菲亞做好同歸于盡的覺悟，打算對付食人花群。

面對隨時准備撲向獵物的食人花群，以及逐漸縮窄的包圍網，蕾菲亞扶著貝爾，握緊愛用的魔杖。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而當破鑼吼叫轟然響起之後。

一陣風以驚人之勢介入戰場。

「嘎！？」

「——咦？」

一只正要撲向蕾菲亞他們的食人花頭部被橫著打飛，撞上其他食人花橫倒在地。

沖擊力道與轟然巨響層層重疊，眼前的光景令准備迎戰的蕾菲亞與貝爾呆若木雞時，賞給怪獸強烈一擊的強襲者降落草地。

——艾絲小姐？

蕾菲亞一瞬間想起了憧憬的少女，眼中映照出的——是隨風搖曳的長鬥篷。

「聽見危險的吵鬧聲跑來一看……新種的怪獸嗎？」

右手拎著的長木刀，單薄的戰鬥衣。

然後是深深壓低連衣帽隱藏的相貌。

背對兩人保護他們的冒險者，讓蕾菲亞的雙眸染上驚愕之色。

記得她是昨晩捜索隊裏的一位——

「——蒙面的，冒險者？」

蕾菲亞瞠目而視，身旁的貝爾也發出沙啞低喃：

「琉，小姐……」

潇灑趕到的僅僅一名援軍，阻擋在食人花群面前。

一次砍飛對方好幾條長長身軀的木刀，帶著殲滅的意志一揮，嗡嗡作響。

「精靈，你跟克朗尼先生一起待在那裏。」

「好、好的！？」

聽到從眼前背影發出的凜然嗓音，蕾菲亞一點頭的瞬間，起風了。

「咚！」一聲踢踹草地的銳利聲響後，那身影忽地消失——吹飛了正面的個體。

跟剛才的光景完全一致，她只用一把木刀橫掃，就砍倒了以巨大身軀爲傲的食人花。滑過鼓膜的暢快聲響讓蕾菲亞還來不及瞠目，蒙面冒險者直接描繪一個大圏，驅散包圍四周的怪獸。

試圖圍繞少年與少女的敵群，一口氣被逼退。

（好、好快……！？）

宛如疾風的動作令蕾菲亞僵在原地。

連Lv.3的動態視力都追不上，痛苦掙紮的食人花們擊出無數觸手，但蒙面冒險者迅速鑽過它們，再度給予強烈的一擊。怪獸的長條身軀被打得撞上剩下的水晶柱。

過快的速度與銳利連擊，讓她跟貝爾都不禁戰栗。

「怎……！？」

這點黑暗派系的殘黨也是一樣。

他們本來應該在遠處目睹虐殺光景到最後一刻，然而單方面占絕對優勢的戰鬥令他們驚叫出聲。

「……這是……」

蒙面冒險者本來展開著壓倒性的攻勢，但看到食人花如何被打飛都會發出憤怒吼叫爬起來，低喃了一聲。

她從木刀傳來的表皮觸感，似乎注意到棘手的堅硬度了，再怎麽使力也砍不壞的硬皮反而讓她表示驚歎。

蕾菲亞猛一回神，趕緊出聲喊道：

「打、打擊對那種怪獸沒用！斬擊比較有效！」

一瞬間從連衣帽露出的同胞（精靈）耳朵，以及有如劍姬的激烈高速戰鬥奪去了蕾菲亞的目光，但她仍然將自己知道的情報抛給對方。

「還有，它會對『魔力』起反應！」

就在下一刻。

左手裝備起小太刀殺退觸手的冒險者，眯細天藍色眼眸——開始詠唱了。

「【——如今遠去的森林穹蒼。無窮夜天鑲嵌的無限星鬥】。」

「並行詠唱」。

蕾菲亞的眼陣睜大到極限。

多達十只的食人花一齊受到升高的「魔力」吸引，咆哮與觸手交相飛舞。蒙面冒險者將這一切統統躲掉、砍斷、彈回，持續著疾速奔馳，讓高亢歌聲響徹戰場。

「【回應愚昧如我的聲音，再度賜我星火加護。予棄汝而去者光明慈悲】。」

攻擊、移動、閃避、詠唱。若將防禦也算進去，就是高速而出色地同時展開五種行動。最令人驚駭的是，她明明正在詠唱，其壓倒性的攻擊速度卻絲毫不見降低。

蕾菲亞受到強大無比的震撼。

這令她想起「魔法劍士」菲兒葳絲的模樣。然而不同于運用超短文詠唱型「魔法」的她，此時此刻演奏的是長文詠唱。雖然不至于展開魔法陣，但即將施放的不會錯，是高火力的「炮擊」。

「並行詠唱」的使用者與「魔法劍士」。

人們認爲明確區別這兩者的是「魔法」的威力。如果用更普遍的一般論來說，就是魔法陣的有無。

相較于前者主要出身于將「魔法」視爲一種武器運用的前衛中衛，後者指的是特化「魔法」到能習得「魔導（發展能力）」，可單獨在前線作戰的一群人——若要將蕾菲亞與裏維莉雅等人做分類，就是習得了「並行詠唱」的後衛魔導士，也就是移動炮台——

因此嚴格來說，那位蒙面冒險者不是「魔法劍士」。

是跟蕾菲亞等後衛職業出身之人根本上就有所不同的存在——精靈戰士。

（比菲兒葳絲小姐，或是裏、裏維莉雅大人更……！？）

蒙面冒險者的「並行詠唱」之精確度，遠比身爲純粹後衛魔導士的裏維莉雅更銳利、迅捷而激烈。

不，不對，她是比那位都市最強魔導士更習慣于歌唱。

差只差在單純使用「並行詠唱」的次數。

彷佛在激戰的最前線，不受任何人保護下無數次編織「並行詠唱」般，又像至今一次次帶來勝利之歌般，她揮舞刀刃，嘴唇輕吐慷慨激烈的歌聲。

「【來吧，漂泊的風，流浪的旅人】。」

即使與【劍姬】有幾分神似，蒙面冒險者與她之間卻存在著決定性差異。

就是不只肉搏戰，還能一瞬間殲滅大群敵人的魔法火力。

這種前衛職業不該有的「魔力」規模與詠唱量，能與高階魔導士的炮擊匹敵。

簡直就像自己（蕾菲亞）與艾絲組合而成，特別強化速度的高速移動炮台。

「【飛越天空，奔馳荒野，以勝過萬物的速度疾行】——」

看著將所有敵人集中到自己身邊仍遊刃有余的精靈戰士，連第一級冒險者都要目瞪口呆的「並行詠唱」使用者，蕾菲亞啞然無語。

她宛如一陣風般歌詠起舞的模樣，連貝爾也看得入神。

「【——蘊含群星光輝征討敵人】！」

很快地，詠唱宣告完成。

同時蒙面冒險者跳向後方，與敵人大幅拉開距離。

她以右手握著的木刀朝向大群食人花，在自己周圍召喚出無數大光球。

「【光明之風】！！」

纏繞綠風的群星魔法發動。

那跟蕾菲亞擁有的一張底牌屬于同種魔法，相較于以彈丸總數取勝的齊射炮擊，她的廣域攻擊魔法每一發炮彈的規模更強。

對蒙面胃險者窮追不舍的食人花群，被大光球的齊發炮火吞沒。

「——————————————————————————啊啊！？」

數不盡的炸裂聲掀起。

食人花群中被「魔法」命中的，身軀被挖出個洞，在光芒中破碎，花瓣與觸手被炸得不留痕迹。太過強大的威力讓「色彩斑斓的魔石」無一例外地爆碎，怪獸們的肉體全化爲塵土。

炮擊造成的鳴動，堆積如山的怪物屍骸，以及升騰的灰粉煙塵……視線前方形成的光景，令蕾菲亞與她攙扶的貝爾臉部痙攣。

「……有點，做得太過火了。」

蒙面冒險者說著這種話，瞥了一眼某個方向。

天藍色眼眸朝向森林深處，只見躲起來的黑暗派系殘黨已經慌忙逃逸。

看來對方已無意再使什麽手段，戰鬥結束了。

讓鬥篷隨著掀起的風飄曳，她將小太刀與木刀收進吊劍帶。

不久，她踏響遮住半條優美腿部曲線的長靴，直直走向蕾菲亞他們。

「啊……謝、謝謝您救了我們……所以，您、您是……？」

「之後再回答問題，先做治療吧。」

看到同族冒險者來到自己眼前，蕾菲亞慌張地開口，但對方看了他們的身體，要她先別追問。貝爾不用說，蕾菲亞身上也有明顯外傷。

蒙面冒險者照她所說，立刻開始治療。

她先讓貝爾當場坐下，至于乖乖聽話的少年，看蕾菲亞也在場，似乎不知道能不能呼喚隱藏真面目的她的名字，欲言又止。

「那、那個……」

「請不要動，克朗尼先生。」

蒙面冒險者單膝跪地，右手輕輕靠近貝爾的臉。

「【如今遠去的森林之歌。懷念的生命曲調】。」

然後，她唱誦出跟剛才不同種類的咒文。

「【請賜與求取汝者療愈的慈悲】。」

蕾菲亞與貝爾，都露出不敢置信的表情。

「【諾亞治愈】。」

正如他們所料，對方使用了「回複魔法」。

有如樹間灑落的陽光般，暖光花費一點時間，慢慢治好了貝爾頭部的裂傷與臉上的擦傷。

蒙面冒險者將暖光聚集的手掌，依序對准少年身上被溶解液燒爛的皮膚與跌打損傷的部位等等

「您、您會使用回複魔法……？」

「是的，只是不像靈藥有即效性，因此使用場合有限。」

消耗的精神力比起剛才的攻擊魔法效率也較差，更不用說跟治療師比。蒙面冒險者如此回答貝爾的詢問。

目睹對方無論是身爲冒險者還是魔法種族（精靈）都無所不能，只會炮擊……更正，火力特化的蕾菲亞各方面自信都差點一蹶不振，不過當少年結束後，自己也請她做了治療。

兩人身上的外傷消失，遭到溶解的皮膚也完全複原。

貝爾還向她分到了一點魔法靈藥（magic potion），搖搖晃晃腳步不穩，但仍然靠自己站了起來。

蕾菲亞重新面對蒙面冒險者，心想這次要問個清楚，然而……

「好了，克朗尼先生……雖不知道您有什麽隱情，但這次我實在有點失望。」

「嗚……」

對方這位精靈，對他投以近似責難的眼光。

連衣帽底下眯細的天藍色眼眸，讓貝爾畏縮了。

「如果我沒記錯的話，我才剛剛將在森林裏迷路的您，送回露營地不是嗎？」

「對、對不起……！」

「我應該告訴過您，入夜的森林是很危險的。」

蒙面冒險者就像在說教，責怪貝爾在森林裏徘徊還差點丟掉性命。再加上貝爾縮著肩膀低垂著頭，整個看起來就像被鄰家大姐姐罵的少年。

一眼就能看出上下關系。

「請、請等一下！」

這時。

蕾菲亞急忙走上前去。

「是我害的，全部，都是我害的……是我害這個人遭到波及。」

「……」

「他沒做錯事……所以，請您別誤會他，這位同胞。」

蕾菲亞幫貝爾說話了。

不理會驚訝的少年，她與閉口不語的同族女性四目交接。

猶豫了半天後，蕾菲亞擠出聲音，清楚地告訴她：

「……是他救了我。」

把貝爾卷進黑暗派系的爭端一事自不待言，與地底門衛的戰鬥要不是有貝爾在，情況將會相當危險。

雖然蕾菲亞心裏的確不想贊賞少年……但還是很感謝他保護了自己。

強忍住想咕呶呶呶地呻吟的沖動，蕾菲亞承認自己的過錯，告訴對方不該責備少年。

靜靜聽她解釋的蒙面冒險者，發出「呵」一聲。

她在連衣帽底下，的確微笑了。

「能遇見像你這樣的同胞，我很高興。」

看到眼前精靈完全不像精靈，能夠違反自己的尊嚴（驕傲）承認過錯，她的語氣流露出喜悅。

這番應該是發自內心的喜悅之詞，使蕾菲亞不禁染紅了雙頰。

同族女性重新轉向貝爾，稍微低頭致歉。

「非常抱歉，克朗尼先生，我太心急了。」

「不、不會……我也有錯。」

蒙面冒險者道歉，貝爾一只手放在頭上。

看到誤會冰釋，蕾菲亞放了心……同時又覺得這個聲音與舉止，好像在哪裏看過或聽過……具體來說是在某家酒館……她對蒙面冒險者産生了如鲠在喉的疑問，而且越來越大。

就在她一個人抱頭苦思時——發出踢踹樹木的聲音，金發金眼的少女從頭頂上現身了。

「蕾菲亞！」

「艾絲小姐！？」

艾絲在離三人較遠處「咚！」一聲著地，讓蕾菲亞轉頭看去。

看到驚訝的蕾菲亞與貝爾平安無事，艾絲露出松了口氣的表情，隨即注意到蒙面冒險者的存在。

「【劍姬】……」

蒙面冒險者也輕聲說出艾絲的綽號，以連衣帽遮起自己的臉。

她好像還注意到跟著艾絲往這邊過來的氣息，踢踹著草地後退，離開了發出「「啊」」一聲的蕾菲亞等人。

「只要有她在，應該不會有問題了。我還有些事想確認，先走一步。」

蒙面冒險者對兩人說道，又說「失陪了」，就往艾絲前來的反方向離去。

蕾菲亞、貝爾與艾絲都默默目送她消失在森林裏。

「你們倆都還好嗎？發生了……什麽事對吧？」

不久，艾絲走到兩人身邊，看到兩人一身破爛，關心地問道。

對了！蕾菲亞正要解釋他們在這裏看到、聽到的事物時。

「裏維莉雅，她們在這裏！」

「阿爾戈小英雄也在喔——！」

蒂奧涅與蒂奧娜來到了現場。

她們像艾絲一樣從樹上跳著過來，蕾菲亞向三人說出事情經過與自己的推測。當然，她們請貝爾離遠一點，以免他這個局外人聽見。

當晚一步抵達的裏維莉雅現身時，艾絲她們已經聽完整件事，面露嚴肅表情。

「……事情我明白了，這裏就交給我們跟裏維莉雅調查，蕾菲亞，你們先回營地，艾絲你送他們倆回去。」

「咦……請、請等一下，蒂奧涅小姐！？」

蕾菲亞正要說自己在這裏親眼看到一切，志願加入調查，但蒂奧涅制止她繼續說下去。

「乖乖聽話，只有你才能跟留在營地的團長說明詳細情報。對不對，裏維莉雅？」

「是啊，依據情報內容，芬恩會派出其他團員，能越早通知他越好。」

「嗚……」

帶著白銀長杖走來的裏維莉雅也苦口婆心地勸著，蕾菲亞無法反駁。

好像要補上最後一記，抱著大雙刃的蒂奧娜還笑咪咪地說：

「再說蕾菲亞跟阿爾戈小英雄都破破爛爛的耶，不要勉強，趕快去休息比較好喔。」

這樣阿爾戈小英雄很可憐耶。這句話讓蕾菲亞猛一回神，轉頭看去。

伫立在較遠位置的貝爾，雖說傷口已經愈合，但難掩疲勞之色。從他忍耐的臉色上，可隱約看出治療魔法與靈藥都無法治愈的戰鬥——恐怕是最後那發炮擊的——後遺症。

只顧著把少年牽扯進來，然後說聲「我還有事要辦」就走人……這樣的確有點過意不去。不是合理性的問題，而是關系到身爲一名精靈的品格。

蕾菲亞覺得不好意思，「是……」老實地點頭了。

「艾絲，拜托你了。」

「知道了。」

從裏維莉雅手中接過攜帶用魔石燈，艾絲做兩人的護衛。

跟揮揮手的蒂奧娜她們暫時告別後，蕾菲亞等人開始走向露營地。

「……還好嗎？」

「啊哈哈……我沒事，人家有幫我做治療。」

三人走在夜晚的森林裏，艾絲還是一樣擔心地問他們。

貝爾勉強笑著，強打起精神，但緩緩看向腳下。

「不過，鞋子破破爛爛的呢……」

艾絲手上的魔石燈，照出已經失去原形的靴子。

蕾菲亞與貝爾的戰鬥衣，也都有好幾處留下溶解痕迹。

其中持續泡在溶解液裏的腳尖最嚴重，就像皮膚直到剛才那樣，鞋子與靴子都像被蟲啃過般坑坑洞洞。

貝爾含糊地說：「露營地是有脫下來擺著的護胫甲（greave）……」蕾菲亞側眼偷瞧了他幾下，盡可能用冷淡的口氣說：

「回到營地之後，我會給您替換的靴子，沒有的話我就去城鎮（裏維拉）買。」

「咦……可、可以嗎？」

「可以啦！」

看到貝爾回頭，蕾菲亞再次愛理不理地回答。

「請您別誤會了喔。……因爲是我害您被卷進來的。」

只是這樣而已！

她對著少年，口氣咄咄逼人地說。

貝爾先是眨了好幾下眼睛，一會兒後，露出好像有點害臊的苦笑。

蕾菲亞把臉扭回前方，想掩飾難爲情的感覺。

「……」

艾絲目不轉睛地看著兩人，開口說道：

「你們倆……感情，變好了呢？」

「咦！？」

蕾菲亞怪叫一聲，猛然轉向艾絲。

「不、不是的艾絲小姐け您誤會了！絕對不可能有那種事，或者該說今後也永遠絕對不可能有那麽一天……！」

「哈哈哈……」

「我說您！您也快解開艾絲小姐的誤會啊！！幹嘛一臉怪樣發笑啊！？」

「果然變好了……」

「不、不是的！艾絲小姐～～～～～！？」

憧憬少女搞錯重點的指摘讓貝爾•克朗尼用難以言喻的表情幹笑，艾絲自己一個人恍然大悟地不住點頭，而蕾菲亞則是大哭大叫。

在水晶夜空的凝望下，少年與少女們，三人並肩踏上歸途。

外傳 劍姬神聖譚5 間章 舞台的背面
從地面長出的藍水晶發出淡淡的、甚至有點妖異的光輝。

在遠離樓層東端的深邃森林一角。

這個四面環繞巨大水晶的場所，響起痛苦的呻吟聲。

有兩個人發出粗重喘息，面對這些聲音的主人，在薄暗中晃動長鬥篷的人物，揮響了手中的一挺小太刀。

附著其上的血從銀色刀身飛出。

「好了，我有很多事想問你們。」

深深壓低連衣帽的蒙面冒險者，壓低音調往下看著地上的兩人。

倒在地上的是兩名男子。

就是唆使食人花群攻擊蕾菲亞他們的那些黑暗派系殘黨。

被拿掉護額與頭巾的高大人類以及精靈青年，面對往下看著自己的天藍色冷眼，神色流露出恐懼。

「那些新種怪獸，是你們放出來的嗎？如果是，你們打算在這裏做什麽？」

蒙面冒險者口氣冷峻，不像是那個用「魔法」治愈過同胞少女與白發少年的人。

周圍的樹叢與水晶上布滿飛濺血迹，男人們的四肢肌腱被無情砍斷，無法動彈。

蒙面冒險者與蕾菲亞等人分手後，就去追趕襲擊了他們的這兩個男人，單純因爲新種怪獸的存在令她擔憂，以及一抹憂慮。

這座大森林是她這個精靈的庭園。

這裏有立著朋友遺物的墳場，無論是可供奉墳前的小白花綻放的樹根，還是結著果實的地點，她都再熟悉不過了。只要她出動追蹤，男人們絕對逃不掉。

「呃嗚……！？」

仰躺著的男人們長袍灘開，打開的布料下，全身纏繞著無數鮮紅球體，也就是自盡用的「火炎石」。

他們沒有在牙齒裏暗藏毒藥，因爲要自裁也得用燃燒自己皮膚的自爆方式，否則刻在背上的【神聖文字（hireoglyph）】的刻印——刻有自己本名與主神之名的「神的恩恵（pharna）都會被「解鎖藥（status thief）」揭穿。

由于明白這一點，蒙面冒險者也沒有塞住男人們的嘴。

握有他們生殺大權的精靈女性，冷酷無情地繼續說：

「還有，這種自盡用裝備……我有看過。」

就是這種裝備奪走了一位朋友的性命。她說。

她用更陰沈的口吻不屑地說，睜大她的雙眼。

「你們是那個派系的幸存者——黑暗派系的殘黨嗎。」

她解放了極大殺氣。

那已不再是憎惡，而是極度純粹且強烈的殺意，令黑暗派系的殘黨們渾身發抖。

兩人驚懼得無處躲藏，流著大量冷汗，那個高大的人類甚至失禁了。

「什麽都不肯說的話，我就羞辱你們的背部，揭穿你們的來曆。揭穿後，我一定會擊潰與邪神同流合汙之人。」

「住、住手！？別這樣！？」

人類男子忍不住連聲慘叫。

他拼命想與往下看著自己、披著精靈外皮的惡鬼拉開距離，但辦不到。

當男人一再搖晃身體掙紮時……精靈青年臉部抽搐著，笑了。

「哈，哈哈哈……」

「有什麽好笑的？」

「我、我可是知道的，那雙眼睛……是發誓複仇，而且完成夙願之人的眼睛。」

就跟我一樣。精靈青年嗤笑著。

憐憫與嘲笑。對方帶著這些情感擡頭看向自己的眼神，讓蒙面冒險者令人膽戰心寒地眯起眼睛。

「不知名的同胞啊，你不想再見到心愛之人……以及死別之人嗎？」

「死者不會複活。」

「但是能夠再會。」

「你在說什麽？」

青年好幾次喘著氣，幾乎要陷入過度換氣的症狀，歪扭著他的美貌繼續發笑。人類同伴好像看到不敢置信的東西，用震栗的眼神注視他的側臉。

就像可憐身世與自己相仿，名符其實的同胞——像觸犯禁忌般，精靈青年顫聲呢喃：

「發誓效忠我等之主吧，這樣一來，你也——」

就在這時。

從頭頂上飛過一道銳利銀光。

蒙面冒險者以驚人的反應速度閃躲扔向自己的凶刀，同一時間，飛镖刺進了人類與精靈青年的頸部。

「嘎，啊……？」

「怎……！」

眼看黑暗派系的殘黨噴出鮮血，蒙面冒險者大爲驚愕。

暗器是連續投擲的，第一次飛刃讓自己遠離男人們，然後趁自己無法保護他們時，使出的第二射才要真正奪命。

喉嚨空出的洞湧出鮮紅血液，使得男人們再也無法開口，蒙面冒險者猛一回頭，看向刀刃飛來的方向。

藍紫色的連帽長袍（hooded robe）在樹枝上搖晃。

是個戴著可怕紋路面具的謎樣人物。

『這些黑暗派系的殘渣……只會扯人後腿的沒用廢物。』

聽到對方那多種噪音交相重疊，令人聽了不舒服的聲音，蒙面冒險者正要問他是何人之時。

戴在右臂的金屬手套，從懷中取出猩紅色的「魔劍」。

「——」

那短劍型的劍身，令蒙面冒險者的時間爲之暫停。

而假面人不允許她采取多余行動，立刻揮動了「魔劍」。

劍身吐出的火團，吞沒了奄奄一息的黑暗派系殘黨。

「嗚——！？」

她將鬥篷一甩緊急脫身後，現場隨即掀起了激烈爆炸。

那人點燃了「火炎石」，用外在力量強行引爆了它。

蒙面冒險者雖被爆炸波撞擊著，但勉強逃過一劫，擡頭一看，前方的整片慘狀令她眯起一只眼睛。地面挖出一個坑洞，草木熊熊燃燒，而曾爲人身的物體變成了焦炭碎塊，人肉燒焦的惡臭充斥四周。

蒙面冒險者柱頭頂上一看，假面人早已消失無蹤。

「……」

殺人滅口，已經得不到任何情報了。

精靈女性在連衣帽下歪扭著相貌，知道被敵人擺了一道，噬臍莫及。

她歎著氣環顧四周，所幸火勢被四周環繞的巨大水晶擋住，應該不用擔心大火繼續延燒。在飄散的黑煙與火星中，蒙面冒險者沈默無言地靠近爆炸中心。

已經不可能檢查男人們的隨身物品了，「火炎石」聚集一處的爆炸炸飛了一切。

著火並碎裂四散的肉片，連是哪個部位都看不出來。

蒙面冒險者最後目光哀悼地低垂，打算離開現場。

「……？」

無意間，掠過視野的光輝讓蒙面冒險者停下腳步。

她靠近藏在樹叢暗處的光源，撿起了它。

「這是……」

是黑暗派系殘黨的持有物嗎？如果是，那可真強韌，是被爆炸波吹到這裏的嗎？

雖然多少留下了點被火焰高溫熔化的痕迹，但還保有原本的球形。

大小可容納在手掌心裏，材質是以人手打造的精制金屬（鑄塊）。

內部埋著一顆赤紅球體——有如眼球的物體。

表面刻著既非通用語（koine）也非【神聖文字】的「D」形記號。

「……魔道具（magic item）？」

詫異的低喃從小巧嘴唇漏出。

不久，蒙面冒險者將到手的球體收進懷中，迅速離開現場。

✿

「目前看來還是什麽都沒找到，蕾菲亞。」

水晶白光灑落，在第18層的早晨。

【洛基眷族】的衆多團員分頭搜索森林時，芬恩這句話讓蕾菲亞呆住了。

「怎麽會……」

從昨天的戰鬥過了一晩。

根據蕾菲亞帶來的情報，芬恩讓團員們調査了這大森林東端的附近地區。蕾菲亞說黑暗派系爲了保護或是隱藏某種東西，不惜設置「森林守護者」地底門衛，而芬恩相信她的解釋。

然而，結果就像此時芬恩告訴她的一樣。

從昨晚到現在，他們擴大範圍到處調査，卻找不到任何可疑物品或痕迹。

樓層迎接「早晨」，蕾菲亞一休息恢複了戰鬥疲勞就趕回來，環顧周圍森林與累壞了的團員們，只能大感困惑。

「可、可是……團長！我們的確跟色彩斑斓的怪獸交戰了！」

「我並不是在懷疑你，也覺得你的推測很正確。再說看到那麽大一個洞，也不得不信吧。」

小人族領袖往一個地方看去，只見土地上留下了蕾菲亞與貝爾施放的炮擊痕迹。岩盤簡直像發生過地震而裂開崩塌，變得一團亂。

周圍也滿地橫倒的水晶柱塊，不過巨石圈般的新水晶林已經從地面長了出來，逐漸複元，看來這一帶的地下城修複速度很快。

拎著不壞屬性（Durandal）的長槍，芬恩眯細他湖面般的碧眼。

「這裏曾經有過什麽……或是還留下了什麽？」

「……」

「如果是後者，看來似乎是現在的我們找不到的東西。」

芬恩舔舔拇指指腹，彷佛確定般低語：

「繼續捜索大概也沒用吧，雖然只是我的直覺。」

「那、那麽……」

「對，我們撤退。待在營地的格瑞斯他們也差不多該收拾好行囊了。」

在露營地，艾絲等人、裏維莉雅與格瑞斯正在准備歸返。

此次「遠征」意外事故頻仍，使得團員們的疲勞也接近頂點，不能拖延出發日期。

而且也得見到洛基，盡早共享雙方獲得的情報。

對于芬恩的判斷，蕾菲亞不敢置喙。

「無論如何，這個地區（area）都很可疑。我們會重整裝備，再行調査。」

「……我明白了。」

「那我們回去吧。——勞爾，撤退了，召集全員！」

「是的！」

芬恩一聲令下，分散到周圍的團員們開始集合。

蕾菲亞握住魔杖，望著與地底門衛打鬥過的戰場痕迹。

一行人無從得知蒙面冒險者與黑暗派系做過接觸，【洛基眷族】就這樣撤出樓層東端。

外傳 劍姬神聖譚5 終章 回到歸宿
「兔崽子來過是怎麽回事！？我怎麽沒聽說！？」

「就是因爲伯特會吵，我們才沒跟你解釋啊——。好了啦，走了走了——」

「喂，給我等一下！蠢亞馬遜人！？」

【洛基眷族】遠征隊歸返當天。

當樓層的「早晨」時段來臨，露營地吵吵鬧鬧。

各處都在忙著准備出發，艾絲周圍有衆多團員在折疊帳棚，把整理起來的物資塞進搬運用貨物箱裏。在這當中，狼人伯特聽說貝爾曾在這露營地逗留，粗著嗓子質問蒂奧娜與蒂奧涅。

爲了運送解毒藥而往返地表與迷宮的伯特，聽到這消息想必大爲震驚。因爲昨晚回來後，好幾天不眠不休的他沒看到貝爾等人，就跑去睡大覺了。

不過蒂奧娜她們大概也覺得省事，故意沒告訴他就是。

「喂！艾絲！兔崽子真的來過嗎！？」

「嗯……真的。」

被蒂奧娜她們隨便應付了事，伯特暴著青筋，叫住了艾絲。

艾絲老實地點頭，他啧了一聲說「到底是怎樣啊」……然後緩緩抿緊了嘴。

不久，他的舉動罕見地變得怪異起來。

艾絲正偏著頭不解時，伯特把臉湊過來，壓低了聲音問她：

「呃，我說啊！艾絲……那麽那件事，也是真的？」

「那件事……？」

「就那件啊！那件！就是那個……啊～！說他偷窺你洗涼水澡什麽的！」

大概是劍姬親衛隊……更正，是團員們打了小報告，伯特向艾絲提起洗涼水澡那件事。她缺乏情緒變化的容顔頓時睜大眼睛，以臉頰爲中心染上櫻花色。

艾絲像昨晚一樣扭扭捏捏地搓著手，視線落在腳邊，默默地點了個頭，也不掩飾害臊。

親眼看到少女表示確有此事，伯特大受打擊。

「那、那個混賬……竟然輕易做到連我都不敢做的事？」

渾身顫抖的伯特看來的確大受震懾，而且恐怕是誤會了什麽。

「……艾絲。」

艾絲正要補充說那場騷動是受神唆使引起的，但伯特態度一轉，之前的氛圍消失無蹤，神情變得極其嚴肅。

他那琥珀色雙瞳蘊藏著粗野目光，向艾絲問道：

「兔崽子出現在中層區域（這裏），就表示……他升上Lv.2了嗎？」

看到青年的眼神，艾絲再度點個頭表示肯定。

「那個混賬……」

伯特彈響舌頭發出「啧！」一聲。

「艾絲，兔崽子在哪裏？」

「……」

然後他向艾絲問貝爾人在哪裏。

相較之下，艾絲愁眉苦臉——旁人看來就跟平常一樣面無表情——閉口不語。

問他人在哪裏，那當然是在借給他的帳棚裏了，艾絲剛才看到他跟女神（赫斯缇雅）一起進了帳蓬。

但艾絲不想告訴伯特，正確來說，是不想讓伯特與貝爾見面。

時間回溯到約兩周前，那是在「遠征」的第一天。在第7層移動之際，艾絲不知是怎麽了，伴隨著嚴重沖擊（打擊）想到少年的憧憬對象……更正，目標或許就是青年（伯特）。老實說她到現在還沒能舍棄這種疑慮，直到今天明明有過好幾次機會，她卻不敢跟少年問清楚。

如果被她猜中了，會怎麽樣？

——伯特先生，我爲了得到您的贊賞而努力過了！

——嗄？這點程度少在那得意啦！

艾絲腦中上演著這種對話，腦中的少年兩眼閃閃發光。

……好討厭。

感覺超討厭的。

具體而言討厭到讓心中的幼小艾絲抱著雙膝愁眉不展。

她非常不想看到那種場面，而且好難過。

所以，艾絲裝蒜了。

「…………那邊。」

艾絲睜眼說瞎話，眼睛速速往旁錯開，指向完全不對的方向。「那邊是吧。」伯特說著，魯莽地往露營地角落走去。

說謊讓艾絲産生了超級心虛的感情，但她就是沒辦法。而且她發現伯特也是，稱呼從「西紅柿小子」升級成了「兔崽子」。……果然有危險，咕嘟。

「……喂，我想維修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」

「唔嗯……？你這是有求于人的態度嗎，韋爾小老弟啊？」

「……請分點工具給我，拜托。」

「嗯～？鄙人聽不到喔～？」

「這王八蛋……！？」

講著講著，出發准備也漸入佳境。低階團員們忙著進進出出，椿在露營地中心不懷好意地笑著，逗弄那個鐵匠青年玩。他們【赫菲斯托絲眷族】與貝爾一行人出于一些原因，將會跟在部隊一分爲二的後續隊後面，由隊伍帶領著前進。

艾絲屬于先鋒隊，他們第一部隊的成員集合在露營地盡頭——南側的甬道方向。早已調查樓層東端回來的芬恩與蕾菲亞，還有蒂奧娜與蒂奧涅等驅除第17層樓層主（歐利亞）——伯特以搬運解毒藥爲優先，憑恃著速度直接通過的「迷宮孤王」——的主戰力齊聚一堂。上了艾絲的當，終究沒能找到少年的伯特也老大不高興地要與他們會合。

走吧。

護胸與護腰具等防具已經裝備齊全，愛劍也佩在腰上，艾絲前往蒂奧娜他們身邊，一行人就這樣成群結隊開始往甬道洞窟移動。

「艾、艾絲小姐！」

這時候。

有人從背後呼喚了走在小隊尾端的艾絲。

艾絲光聽聲音就知道對方是誰，稍微睜大雙眼後，慢慢轉過頭去。

白發少年似乎是一時情急叫住了艾絲，顯得有些猶豫地來到她身邊。

「您已經要走了嗎？」

「嗯……我被安排到先出發的小隊裏了。」

少年也爲了前往地下城，穿著整理好裝備的輕裝打扮。

臉色很好，也沒有昨晚疲勞的陰影，身體狀況看來不錯。

艾絲的愁眉這才舒展開來。這時。

「那、那個……」

「？」

貝爾欲言又止，視線左右搖擺。

他那被某種沈郁心情……複雜情感翻弄般的模樣，正讓艾絲一臉不可思議時。

貝爾擡起頭來，彷佛甩開迷惘般開口道；

「……請多加小心。」

艾絲內心大吃一驚。

因爲就連【洛基眷族】的戰友們，都很久沒對身爲【劍姬】的自己這樣說了。

那都是因爲大家信賴太過強焊的她，但這句好久沒聽到，已然忘懷的話語，仍在少女心中産生了溫柔的波紋。

「……你也是，要小心喔。」

注意到時，艾絲的嘴唇已綻放了微笑。

「下次見。」

「……」

說完，艾絲轉身背對貝爾。

歸返地表後，兩人恐怕不會再見面了，艾絲與貝爾都會回到自己的家。

下次相見會是什麽時候？

艾絲想著這種事，踏出腳步離開告別的少年身邊。

「艾絲——，你跟阿爾戈小英雄講了什麽啊——？」

「嗯……寒暄吧。」

「什麽嘛，不是問他能力項目全S的秘訣喔？你可以問他啊，如果是艾絲的話，那孩子一定會說喔～？」

「呃……應該，不可能吧？」

走在森林裏，艾絲與蒂奧娜她們交談著。

艾絲跟找自己開玩笑的她們有說有笑，同時也找走在身邊的蕾菲亞講話。

「蕾菲亞有沒有跟他，說再見？」

「……」

精靈晚輩板起面孔，回答誤會兩人感情變好的艾絲：

「……該說的都對他說了。」

「？」

昨天很對不起，謝謝您，但我不會原諒您的。

她只對貝爾說了這些，覺得這樣就夠了。

聽到少年又出現在蒂奧娜她們的話題當中，精靈晚輩噘著嘴，讓艾絲不解地偏偏頭。

「那麽，在前往第17層前先做個確認。」

一走出森林，來到樓層南端岩壁開出的洞窟前，芬恩讓部隊停止前進。

先鋒隊由他負責指揮，後續隊有裏維莉雅與格瑞斯待命。

芬恩環視蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、艾絲，以及勞爾等其他團員。

「上面的大窟室出現了樓層主（歐利亞），當然，我們要打倒它。若是平常狀況的話，應該讓幹部以外的人累積經驗……但這次『遠征』連續發生異常狀況，氣力消耗激烈。所以爲了萬全起見，從一開始就讓艾絲你們參加戰鬥。有沒有人有異議……我想應該沒有吧？你們應該也開始想念地表光明了吧？其實我也很想早點回總部，在自己的床上好好休息呢。」

領袖開玩笑的講話方式讓勞爾等人哄堂大笑，不著場合地喊著「不如讓我陪您睡吧！？」的亞馬遜姐姐被妹妹按住時，芬恩放松了低階團員的肩膀力道後，重新繃緊表情。

「蒂奧娜、蒂奧涅、伯特，你們三個到前衛位置。不小心打倒樓層主（歐利亞）我也不會講話，不過先拖住它的腳步。『魔石』一定要撿走。」

「是——！」「了解！」「好。」

「艾絲站中衛，支援攻守兩方。」

「知道了。」

「勞爾你們保護後衛，不用當人牆（wall）的人對付其他喽啰（怪獸）。」

「是的！」

「魔導士們一沖進大窟室就開始詠唱，准備妥當後，就一齊發射炮火，連同樓層主殲滅所有敵人。蕾菲亞，信號由你打。」

「好、好的！？」

芬恩對各團員下達命令。

散發領導者氣質的他並不緊張，輕描淡寫地告訴衆人：

「三分鍾搞定，我們上——所有人准備迎戰。」

全體團員一齊拔出武器。

裝備起武器的他們，已經露出短短幾分鍾就能擊敗「迷宮孤王」，都市最大派系精銳們的神情。

艾絲等人定睛注視著薄暗綿延的洞穴。

喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道傳來，他們沖入其中。

✿

「……」

火炬的火焰搖曳著。

這是座彷佛「古代」神殿的石造大廳，四周昏暗，除了火焰燃燒聲之外，盡皆籠罩在寂靜之中。此處就是公會本部地下「祈禱廳」。

在設置了四把火炬的中央祭壇上，坐在巨大神座上的老神烏拉諾斯，眯細了他的蒼色雙眸。

「怎麽了，烏拉諾斯？」

看到他往下注視自己的腳邊，侍立身旁的黑衣人出聲問道。

烏拉諾斯對自己的隨從魔術師（mage）費爾斯開口道：

「我的神意（聲音），傳不到地下城了。」

聽到這句話，費爾斯一瞬間變得僵硬，然後晃動著他的漆黑長袍，驚愕地叫道：

「你難道是說『祈禱』中斷了嗎！？」

「正是……地下城失控了。」

被費爾斯一問，烏拉諾斯回以令人驚懼的一句話。

他目光險峻，定睛注視著目前坐著的祭壇正下方擴展的地下迷宮。

「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察覺到了。不過，這……」

說出自己的看法後，不動如山的老神中斷了話語。

他就像無法解決胸中懷抱的畏懼，散發出抑郁的沈默。

「……烏拉諾斯，這是……」

「是的……」

烏拉諾斯對費爾斯所言點點頭。

「宙斯等人不在之後，就要迎接轉變，是嗎……」

他像是讓視線飛往這裏以外的某處，仰望黑暗堵塞的頭頂上方。

不久，天神靜靜瞑目。

「時代即將變動。」

✿

「……」

隔著靴子傳來的震動，讓艾絲往下看了看。

「在搖晃……？」

「地下城在顫動？」

不只她在注視腳下，蒂奧娜、蒂奧涅、伯特與蕾菲亞等先遣隊的隊員全都往下看著迷宮地面。

這裏是地下城「上層」第8層。

一行人早已脫離中層區域，氣氛也松馳下來時，忽然感覺到一陣搖晃，讓部隊不禁伫足。沒經曆過的事可以說全都是異常狀況的預兆，許多高級冒險者都親身理解了這一點。

就連迷宮各處的怪獸們，也都畏怯地從艾絲等人的視野中消失。

震源似乎位于比這裏更深的樓層，所有人都表示出困惑。

「團長……」

「……部隊繼續前進，以歸返地表爲優先。考斯，爲了以防萬一，你帶著娜維去看看裏維莉雅他們的情形。」

不理會顯得不安的勞爾，芬恩冷靜應對。聽了他的命令，犬人青年點頭說「知道了」就帶著人類少女沿著正規路線折返。

聽從芬恩的指示，先發部隊再度開始前進。

震動很快就平息下來，結果沒發生什麽事，一行人就這樣抵達了迷宮的出入口。

沿著人工的螺旋階梯拾級而上，走出地下城的大洞，穿過巨塔的大門。

艾絲等人的肌膚，受到風的吹拂。

地表到了。

「啊～，好久沒回來了～！」

手持大雙刃的蒂奧娜槍先表示興奮。

成功歸返地表的【洛基眷族】團員們，接觸到陽光、遼闊天空與風的香氣，都綻放出春風滿面的表情。

「晚霞……」

「『遠征』回來後，每次看都覺得好耀眼呢。」

蕾菲亞的眼眸不由得濕了，蒂奧涅眯細眼睛。

在摩天樓設施門前，火紅的夕陽光擁抱著來到中央廣場（Central Park）的他們。

斜陽就要沈入市牆後面。

理應看習慣了的晚霞景色，看在此時的他們——撐過激戰生還的冒險者們眼裏，美得任何財寶都無法取代。

之後，艾絲等人等待後續小隊上來。他們在中央廣場北部的一角待機，吸引著周圍的注目與嘈雜，三十分鍾後，格瑞斯與裏維莉雅率領的部隊就帶著大型貨物箱現身了。

跟蒂奧娜等人一樣，面露笑容的團員們吸進一大口地表空氣。

「……那幾個孩子，留在第18層？」

「是啊，聽說是有『雜事』要辦。」

部隊全員到齊集合時，艾絲聽裏維莉雅說貝爾等人留在第18層。知道他們沒跟後續隊一起回來，艾絲雖有點擔心，但還是跟同伴一起踏上歸途。

「這次很愉快，【洛基眷族】。下次有機會，我們再同甘共苦吧。」

「謝謝你，椿。」

他們在中央廣場與【赫菲斯托絲眷族】告別。

椿眯細沒戴眼罩的右眼，與面露笑容的芬恩握手。受到兩位團長的影響，冒險者與鐵匠們也手拉著手，擁抱對方的肩膀。

不久帶著鐵錘的工匠們與艾絲等人，互相轉身背對對方，各自走向自己的歸宿。

往中央廣場、北大街，然後是網狀分歧的街道。

看到冒險者們拉著大型貨物箱凱旋而歸，衆多一般市民從路旁或是建築物樓上大聲歡呼祝福他們。接受著大人們的歡呼與孩子們的憧憬眼神，蕾菲亞等人胸中懷藏著驕傲與少許腼腆，走在晚霞染紅的路上。

不久，就看見好幾座尖塔互相重疊的長型宅邸。

「終于回來了……」

在都市北部，偏離繁華大街的街道旁。

比周圍一帶的建築物都要高聳，既長且大的宅第。

蒂奧娜感慨萬千地低喃，其他人也仰望著大本營（總部）「黃昏館」。

「我們回來了，麻煩開門。」

男女兩名守衛笑逐顔開地敬禮，照芬恩說的開門。

開啓的正門當中，留守的團員們把狹窄前院擠得水泄不通。

「——你們回來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

這時，突如其來地。

好像算准了遠征隊進門的時機，一個人影跑了過來。

晃動著朱紅色頭發的她看都不看男性陣容一眼，一直線沖向艾絲等女性陣容。

她助跑之後一口氣跳起來。

「大家都沒事嗎——！？感動的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

看到性好女色的主子筆直伸出雙手撲過來，躲！躲！躲！艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅一如平常地躲開。

而待在最後面的蕾菲亞……

「咦，等——請不要這樣！！」

「咕喔啊！？」

她抓住了主神的手臂，流暢地將她摔在地上。

看到如此華麗的迎擊，「哦——！」艾絲等女性陣容都拍拍手。

「喀哈……你、你變強了，蕾菲亞，我都認不出你來了……」

主神洛基在地上痛苦打滾，兩眼帶淚地出言贊美。

少女氣喘籲籲，滿臉通紅地大叫：「請不要做些怪怪的舉動！？」

「洛基，這次也無人犧牲，也有收獲。有很多事想跟你聊聊……你要現在就聽嗎？」

芬恩靠近過來，對洛基笑笑。

躺在地上的她，也咧嘴回以笑容。

「嗯嗯——，這個嘛……那麽，首先呢！」

她咻一下站起來，急急忙忙跑向宅邸那邊。

主神回到出來迎接的團員們身邊，一回頭，轉身面對歸返的眷屬們。

「雖然累積了一大堆問題，總之就先……」

芬恩、裏維莉雅、格瑞斯、蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、勞爾等其他團員，以及艾絲。

注視過每一個人的臉後，洛基變得笑容滿面。

「歡迎你們回家。」

聽到這句話，她背後的團員們也高舉雙手，齊呼歡迎之詞。

受到家人的迎接，艾絲他們都回以笑容。

「我回來了。」

豎立于中央塔的小醜旗幟，讓溫和微風吹動著，閃耀著棗紅色光芒。

【洛基眷族】的漫長「遠征」在今天結束了。

外傳 劍姬神聖譚5 後記
爲了不重蹈本傳第八集的覆轍，我一邊注意頁數一邊執筆，結果反而發生了厚度嚴重不足的狀況，這就是外傳第五集。總算是度過難關了。

以時間序列來說，這次正好與本傳同樣排在第五集（與第四集），再加上外傳的主角們與本傳的主角們産生了很大連系，因此這集就讓我當成小休息。

我是不打算說什麽「其實本傳背後有這樣的一段情節——」，不過除了本來就想寫的外傳大綱，我又重看了好幾遍本傳第五集，全力注意不要産生矛盾。但如果讀者發現了什麽吐槽點……懇請大家以溫柔的笑容多多諒解。

從前一集我就有在注意，除了主要角色以外，也要多少描寫一點所謂的配角。外傳與系列本傳不同，難得是以大家庭組織爲主，所以我想到可以深入描繪人際關系等要素。像是幕後功臣配角們的活躍表現，或是平淡無奇的炊事等日常風景，都特別讓我興奮雀躍。當然，同時我也會留意不讓他們搶了主角們的戲份。

另外，配角當中也有從矢樹貴老師于GANGAN JOKER連載中的外傳漫畫版逆輸入的角色（當然有獲得老師許可！）。拿小說與漫畫交相比對，說不定會另有一番樂趣喔。

那麽容我順勢進入謝詞的部分。

首先是將漫畫版描繪得比原作小說更精彩刺激的矢樹貴老師，謝謝您一直描繪出如此精彩萬分的漫畫。逆輸入一事也得到老師爽快答應，真的讓我很興奮。編輯部的小泷大人、高橋大人， 以及爲本作添上精美插畫的はいむらきよたか老師，這集也受各位照顧了。也感謝あわむら赤光老師允許我的部分描寫，請讓我再跟您一起研究慘痛的綽號吧。

也深深感謝總是賞光買下拙作的各位讀者。

最近我開始收到各位讀者寄來的粉絲信，真的真的很開心，謝謝大家。我在本傳第七集的後記寫到自己痩了，很多讀者表示關心；我這陣子正在狂吃白米飯增加體重，作者很健康，抱歉讓各立擔心了。

下一集我希望能寫以亞馬遜姐妹爲主角的故事，我會努力盡快將續集送到各位手上，希望各位能繼續支持。再見。

大森藤ノ

外傳 劍姬神聖譚5 插圖
http://www.wenku8.com/novel/1/1508/74379.htm

外傳 劍姬神聖譚6 序章 仲春夜之夢
台版 轉自 輕之國度

圖源：音無

掃圖：風

錄入：小蠻頭

修圖：速水伊織

視野晃動著。

耳鳴不止。

一察覺不停搖晃身軀的沖擊來自什麽，首先感覺到的是反胃。

激烈的叫喚，與無數雙腳踏響的震動。

石頭包圍的世界震蕩著，與遠方傳來的吶喊共鳴。小窗子安裝了鐵欄，窗外的藍天與陽光遙不可及。冰冷如石牢的大房間裏，滿是黴味與鐵鏽惡臭。

扔在房間角落的兩把砍刀，搖動著刀刃等著上場。

場面換到另一個地方。

縮窄視野的面具的觸感。光線照臨，令人厭惡的大門。揮開黑暗穿過大門，就會籠罩在更加凶暴的蠢然叫喊之下。擠滿無數觀衆的競技場。

與成雙大門出現的敵人對峙，握緊手中的武器，對手沖了過來，自己也跑向對手。

敵人接二連三地不停變化。灑著大粒唾液的一群白狼、得到棍棒的半牛人、被煉條綁住的龍，或是同族的少女。一陣彈響的劍戟聲後，最後還能站著的，永遠是自己的兩條腿。

當落敗者躺在腳邊，勝負揭曉的瞬間，競技場跟燃燒的太陽一同爆發。

——仄•威高！仄•威高！仄•威高！

不屬于通用語（Koine）的某個詞語被連聲高喊，灑落在自己的身上。

淹沒觀衆席的同胞們——女戰士的祝福，連黃昏天空都爲之震蕩。

仰望的天空，總是無邊無際的赤紅。

場面變換，場面變換。

面容朦胧的女神笑靥。

一次次將自己打趴在地，低頭看著自己的一個女戰士。大笑。歡呼與怒號，無法停止的狂熱。

消失在那當中不清楚的慘叫，飛濺的鮮血。

映照在光輝武器表面的，是自己一天比一天模糊的雙眼。

重複同一段時光的褪色世界。

無意間，視線往下一看。

看到的是，自己染成血紅的雙手——

蒂奧涅就在這時醒了過來。

✿

「……糟透了。」

蒂奧涅醒來，仰望著自己房間的天花板低聲說。

自己位于大本營（總部）的房間一片昏暗，還沒泛白的窗外籠罩在薄暗裏。轉動眼睛一看，時鍾短針正要移動到數字四上。

「『遠征』才剛結束耶……」

躺在床上，置身于彙醒後特有的倦怠感懷抱裏，蒂奧涅仰躺著，厭惡地皺起眉頭。

這時，「碰～」的一下。

突如其來地，旁邊一個枕頭描繪著拋物線飛來。

蒂奧涅迅速抓住了它。

她一語不發地坐起來，往旁一看，妹妹踢開了毛毯，呈現大字形睡得正香甜。蒂奧娜跟她在大本營共享一個房間。

看到老妹不只睡迷糊了拿枕頭扔人，還一副輕佻的睡臉，蒂奧涅火大起來，用力把枕頭扔到那張臉上。但第一級冒險者的女戰士（亞馬遜人）照睡不誤，啪一下就把枕頭打回來。

看到枕頭應聲落地，蒂奧涅啧了一聲。

「……這家夥跟那時候一點都沒變。」

看了一遍血脈相連的親妹妹的臉後，她流露著些許煩躁與羨慕，低喃：

「去沖個澡好了……」

蒂奧涅長歎一口氣，下了床。

她拿著替換的衣物，一身跟內衣沒兩樣的打扮，離開了房間。

「蒂奧涅……嗯嗯……」

幾分鍾後。

與姐姐做了同一個夢的妹妹，邊說著夢話邊翻了個身。

外傳 劍姬神聖譚6 第一章 Quest Result＆Next Quest
前去「遠征」的冒險者們，回到了【洛基眷族】大本營「黃昏館」。

他們一回來就各自倒在床上，不醒人事地睡了一夜後，看到地表才有的日出光芒，表情都變得和緩起來。他們知道自己離開了那陰暗冰冷的地底，那怪物咆哮不絕于耳、環境嚴苛的地下城，回家了。

精靈少女從房間的窗邊眺望朝霞，眯細她蔚藍色的眼眸。金發金眼的少女一早就到中庭去打算做鍛煉，也索性暫時委身于清澄空氣與微風香氣之中，過了很長一段時間才開始練習揮劍。

許多人不小心睡過了頭，到了早餐時間，每個人都把好久沒吃到的一塊塊面包、熱呼呼的湯、雞蛋與烤肉掃進胃裏大快朵頤。太陽光、藍天與新鮮食物等平常理所當然地享受的地表恩惠，此時療愈了他們幹枯的身體。

歸返的冒險者們，轉眼間爲宅邸取回了熱鬧氛圍。

「好啦——該做的事一大堆，不過……首先來更新【能力值】呗！」

「遠征」歸返當天，宅邸裏正忙亂的時候，洛基高聲宣布，要開始爲團員更新【能力值】。

留守組的團員從昨晚整理物資、裝備與戰利品等等到現在，遠征組則朝著主神寢室所在的中央塔最高層大排長龍。由于他們進行了輕易超越上回「遠征」的「冒險」，因此沒有一個人昨晚就做好更新。就連艾絲也休息了一晚，今天再來排隊。

多達三十人以上的更新作業絕對是一件苦差事，不過洛基似乎也很期待，利落而有效率地一一解決了大量眷屬的【能力值】。

然後。

「Lv.6——！追上艾絲了——！」

「好啊！」

蒂奧娜與伯特等人的吼叫聲轟然響起。

【能力值】的升華，也就是【升級】。他們曆經未到達領域的決戰，獲得了夠多的高級【經驗值】，從Lv.5升上了Lv.6。升級（rank up）正如字面所示，能夠急劇提升他們的能力（能力值）,在他們體內蘊藏突破極限高牆、通往更高巅峰的可能性。

蒂奧娜兩手拿著洛基給她的更新用紙又跳又叫，狼人（werewolf）伯特難得不顧其他團員的眼光嚎叫，嘴巴彎成笑的形狀。

「蒂奧涅你……不用問也知道呢。」

「對啊，安琪還有娜維，你們呢？」

「我們看來還有一段艱辛的路要走……」

蒂奧涅跟蒂奧娜一樣達成了升級，心情有些愉快地問道；貓人（cat people）安琪與人類娜維一個聳肩，一個答以苦笑。以垂頭喪氣的青年團員（勞爾）爲首，【眷族】第二軍的冒險者們都停留在Lv.4。

「你看你看，艾絲！看，我Lv.6了！」

「嗯……恭喜你，蒂奧娜。」

「嘿嘿！這下不會再輸艾絲了——！不對，我就這樣直接趕過你！」

艾絲做完了更新，下了中央塔來到中庭，興奮得叫個不停的蒂奧娜跑向她。艾絲對她淡淡一笑，天真爛漫的亞馬遜少女也笑逐顔開。

她輕快地跳起來，像平常一樣抱住艾絲。

「艾絲呢？該不會到Lv.7了吧？」

「那可能有點……」

沒辦法。艾絲輕聲說，視線落在手中的紀錄紙上。

艾絲•華倫斯坦

Lv.6

力量：130→84　耐久：139→89　靈巧：158→98　敏捷：157→93　魔力：I45→H101　　　獵人：G　異常抗性：G　劍士：H　精神回複：I

與「遠征」前的能力參數（abi1ity）——她跟少年（貝爾）還有女神（赫斯提雅）一同遭遇月夜的黑衣襲擊之後的數字——比較之下，熟練度上升值總計超過230。除了深層區域「龍壺」的攻略之外，還有與「汙穢仙精」的死鬥，再加上與【猛者（奧它）】的交戰。將這些算進去，即使是Lv.6，上升幅度這麽大也很合理。

知道獲得了超越極限、抵達巅峰的回報，艾絲這時也不禁感受到近乎安心的喜悅。「給我看給我看！」艾絲把紀錄紙拿給吵著要看的蒂奧娜，「哦～」她發出贊歎，兩人相視而笑。

——至于比其他團員晚了點做更新的蕾菲亞。

「蕾菲亞，恭喜啦！你也能【升級】啰！」

在褪下上衣、露出細滑背部的她身後，洛基爲好消息大聲喝采。

「……咦？」

蕾菲亞拿起衣服正要穿上，一聽停下了動作。

在她的背上，彷佛朱紅碑文的成排【神聖文字（hieroglyph）】每隔一定時間就高低起伏發光。

蕾菲亞凝視著笑咪咪的主神幾十秒，然後連滾帶爬地逼向她。

「您，您，您說【升級】！也就是說我，我——」

「對啊，可以變成Lv.4啰——」

「成——成功了！」

蕾菲亞高興地大叫。

她用雙手抓著的衣服遮著胸部，只差沒蹦蹦跳跳起來。

是啊，畢竟說真的，自己有好幾次差點送命。

蕾菲亞不只一次或兩次做好喪命的覺悟了，Lv.3的她奔馳在連艾絲他們第一級冒險者都陷入苦戰的深層區域，奮鬥不懈，活著回來了。既然蒂奧娜他們得到了足以升級的高級【經驗值】，那自己的【經驗值】自然也能帶來符合「豐功偉業」的評價。

蕾菲亞也賭上自己的一切，完成了不輸給艾絲他們的「冒險」。

「還有幾個孩子發掘了新的『魔法』或『技能』……這次的『遠征』收獲夠豐富啦～」

先不論收入的損益就是。洛基又補充了這一句，一旁的蕾菲亞則是臉頰發熱。

填滿胸口的，是對于成長的實際感受，以及慢慢追上艾絲他們的喜悅。再來就是——對某只兔子……更正，是某個少年的競爭心。

——我成功了，怎麽樣！看到沒！

在各方面被蕾菲亞認定爲宿敵（競爭對手）的少年貝爾•克朗尼慌張失措的樣子清楚浮現眼前，讓蕾菲亞好不得意。不過是在心裏。

少年Lv.1就獨自擊敗「彌諾陶洛斯」，還升上了Lv.2。急速成長並達成「豐功偉業」的那個少年曾一度讓蕾菲亞感到畏縮，不過自己可沒有輸給對方。

只在這一刻，蕾菲亞暫時耀武揚威了一下下。

（不過不可以驕矜自滿，那個人Lv.比現在的我低，想怎麽拼都行，而且他還有奇怪的「魔法」，所以我得有正確的心態，要比對手更努力，拉大差距……！）

蕾菲亞從原本的興奮忘我，一下子變得充滿幹勁；洛基彷佛在她背後看見了熊熊燃燒的火焰，「？」一臉納悶。

「啊——還有啊，蕾菲亞？這是我個人的建議……你能不能現在先不要升級？」

「咦……咦咦？」

蕾菲亞一瞬間停住了，不由得發出困惑的聲音。主神這個建議等于是忽然潑了她一桶冷水。

她不解地看向主神，洛基先把【能力值】的更新用紙交給她。

蕾菲亞•維裏迪斯

Lv.3

力量：I84→86　耐久：H121→184　靈巧：G207→240　敏捷：G252→271　魔力：B723→797　魔導：H　異常抗性：1

沒有新學會的「技能」。比起上次之前的「遠征」，能力參數的更新值果然很高，尤其是「耐久」與「魔力」特別出色。

她繼續用衣服遮胸，從一手拿著的紙上擡起頭；洛基向她解釋：

「仔細看過了嗎？那我依序解釋給你聽……蕾菲亞，你升上Lv.3時，『魔力』的能力參數是多少？」

「呃……是S。」

「對吧？我是覺得目前這個階段就升級，有點浪費喔。畢竟蕾菲亞的誇張魔力，可是不輸裏維莉雅呢。」

「誇、誇張魔力……」

蕾菲亞雖聽得冒汗，但也懂了。

洛基的意思是說「Lv.3的蕾菲亞」還有成長空間。

就像艾絲一樣，蕾菲亞還沒到達【能力值】的能力極限、「器量」的上限。

「一般派系的團員（家夥），一能夠升級都急得跟什麽似的。因爲Lv.一提升都會變得超強，能力參數的上升值根本不能比咩。」

「就是啊……」

「在意那幾十、幾百的數字根本沒用。想到『練到極致』所需的勞力與時間，還不如老老實實升到下一個階段。」

「不過呢，」洛基接著說，坐到床上。

「這些丟失的小小數字，在自家派系（我們家）卻有可能致命。」

當同Lv.之人相爭時，是什麽要素決定勝敗？

講得單純點，就是能力參數的差距。

再來就是在前Lv.培養的能力參數，也就是反映在目前Lv.的潛在值（extra point）。

當然，這跟冒險者們的技術——「技巧與戰術」、「魔法」或「技能」也有很大關系，所以數值的優劣並不能決定勝敗。

但也的確能夠成爲優勢（advantage）。

更進一步來說，等級上升一個階段後，能力參數每上升一點，所需的【經驗值】當然也比之前的Lv.更多。

「所幸我們有芬恩他們在，不怕累積不了經驗。只要能像這次這樣跟著他們『遠征』就能大幅成長，對不對？」

「啊，啊哈哈哈……」

一般派系會以【升級】爲優先也是因爲這點。

不同于偉大前輩雲集的【洛基眷族】，其他派系探索迷宮總是在玩命。藉由升級增強戰力，對他們而言是當務之急。他們身處的環境，無法輕易隨時隨地獲得高級的【經驗值】。

對于洛基壞心眼的笑容，蕾菲亞答以僵硬的笑臉。

「好吧，目前的狀況或許是這點造成的弊害……蕾菲亞，你自從改宗到我們【眷族】以來，升級的間隔變短了對吧？」

「是的，短很多……」

蕾菲亞第一次升級花了三年的時日，那是在她十一歲就讀「學區」的時候。

在「學區」又待了一年後，她加入【洛基眷族】，一年後升上Lv.3，之後又過了兩年也就是今天，獲得了升上Lv.4的資格。

那只白兔突飛猛進的成長只是異常，蕾菲亞的成長速度已經夠快了。

她借助芬恩等人與艾絲的力量，腳踏實地的進步。

「聽我們說這麽多次，你可能覺得很有壓力，但主神（我）與首腦陣容（芬恩他們）都希望蕾菲亞你能成爲裏維莉雅的後任。不管要花多少勞力與時間，我們都希望你不只成爲超級蕾菲亞，更要成爲超殺蕾菲亞。」

看到洛基對自己投以笑容，蕾菲亞的神情變得嚴肅。

「回顧你Lv.2的最終【能力值】，絕對還有成長空間。『魔力』的能力參數才B而已，實在太可惜了……我想想，至少要達到A的後半。」

「……」

「當然，這只是我們的任性要求。決定權還是在蕾菲亞你，由你自己做主。如果你說現在就想升級，我不會阻止你，你覺得呢？」

聽到洛基交給自己判斷，蕾菲亞暫且閉口不語。

她思忖半晌，一會兒後，點點頭。

「我明白了，我願意以目前的Lv.再努力看看。」

正如洛基所說，她有壓力。

以往蕾菲亞可能會對旁人的期許感到不安，窩囊地膽怯畏縮。

然而現在，她一心只想響應這份期許。

最強魔導士（裏維莉雅）的後任。爲了與自己視爲對手的那個少年較勁，爲了成爲艾絲等人的力量，如今她覺得自己必須以更高的巅峰爲目標。自從上次的「遠征」以來，她經曆了前所未有的激烈戰鬥，改變了她的心態。

蕾菲亞現在能夠認同，自己的確是有所改變了。

「Thank you,蕾菲亞。聽了芬恩他們帶回來的情報，我想讓『遠征』暫停一段時日，況且手頭也緊。在下次『遠征』前，就慢慢增強力量吧。」

「是。」

蕾菲亞一邊對洛基回以笑容，一邊轉動脖子，看看自己背上維持待機狀態的【能力值】。持續發光的【神聖文字】告訴她只要主神動手，隨時都可以升級。

請洛基仔細上鎖，等整個【能力值】停止發光後，穿好衣服的蕾菲亞離開了房間。

「哎呀呀，又沒構著Lv.7了。」

團員們大致都更新過【能力值】後。

派系中最後進行更新的首腦陣容裏，格瑞斯雙臂抱胸發著牢騷。

「看來還不夠呢，這下我真想問問奧它到底做了什麽。」

「世界最高等級的Lv.7仍然只有兩人，是吧……」

除了格瑞斯之外，洛基的神室裏還有苦笑的芬恩，以及歎氣的裏維莉雅。

拿著更新用紙的芬恩他們，也仍然保持在Lv.6。首腦陣容從窗邊俯視著團員們群聚在中央塔底的中庭，對自己的能力值有的喜悅，有的懊惱；只有這一刻，首腦們也不禁流露出著急之色。

「芬恩你們是負責領導的一方嘛，反過來說，沒人領導你們。這就是優秀前輩的煩惱啦。雖然不甘心，但比起以前男神（宙斯）與女神（赫拉）的派系，看來我們的經驗還不到家呢。」

環顧著著急的眷屬們，洛基也將雙手交疊在後腦勺。

就跟高級冒險者在「上層」會覺得力不從心一樣。對Lv.6來說，從目前抵達的樓層賺取【經驗值】不能說很有效率。繼芬恩他們之後，艾絲等人遲早也會碰上這堵牆。

這次與「仙精分身（最終頭目）」的激戰，【經驗值】似乎也因爲分配給小隊每一個人而略顯不足。洛基如此做結。

「好啦，那麽時間有限，來講講今後的事吧。就跟以往一樣，戰利品就麻煩你們去換錢啰？」

「嗯，我知道。畢竟這次的『遠征』可是大虧損呢。『魔劍』加上不壞武器（Durandal）,最後再來個毒妖蛆（poison vermis）特效藥的搜購……」

「而且大多數的武器素材還得當成報酬，讓給鍛造大派系（赫菲斯托絲眷族）哩……」

「啊——不要再提這件事啦——！我頭都痛了——！」

「晚上還要開宴會嗎？」

「當然啦——！我要開遠征慰勞會——！」

洛基等人互相確認今天的預定計劃。

確認得差不多後，芬恩好像想起了什麽，告訴洛基：

「忘了報告一件事……關于出現在『上層』的彌諾陶洛斯。那件事似乎與女神芙蕾雅有所關聯，奧它出現在我們面前了。」

「……哦？」

「只要調查一下，應該能找到證據。雖然沒造成什麽損害，但畢竟艾絲他們跟奧它打了一場……要不要跟公會打個小報告？」

「啊——這事諸神大會也有提到，但結果還是不了了之……老話重提只是白費力氣。別理她啦，別理她。」

「這樣好嗎？」芬恩一問，洛基輕輕揮了揮手。難得看到主神被人設計卻無意還手，眷屬們都懷疑地瞥她一眼。

洛基無視三人的眼光，以一臉若無其事的表情說「我有其他地方要去，解散——」就要走出房間——內心卻在淌著冷汗。

洛基與芙蕾雅締結了密約。

正確來說，是因爲自己的個人欲望，而被人抓住了小辮子。

她無法幹涉芙蕾雅的行動，而想當然耳，她不能把這種事告訴眷屬們。這樣會有損本來就等于沒有的主神威嚴。

洛基腳底抹油打算溜出房間，芬恩等人看著她的背影，一副拿她沒轍的樣子。

「老子看肯定是有什麽問題……跟那邊那個女神之間。」

「又是跟酒有關嗎？真是……」

「嗯——，好吧，就當作是賣對方一個人情好了。」

孩子無法對神說謊。

同樣地，洛基的謊言對芬恩等人也不管用。

他們相處了太長的歲月，足夠看穿隱瞞的秘密了。

✉

【能力值】更新結束後，【洛基眷族】直接上大街。目的是拿戰利品換錢等等「遠征」的後續處理。

全體團員離開總部，各自帶著物品往都市各個角落散去。

「我是【洛基眷族】的芬恩•迪姆那。如同之前派人來通知的，我們『遠征』回來了。麻煩將這些『魔石』換成現金。」

「好的～久候多時了～！蜜西亞•弗洛特負責爲各位服務，歡迎各位回來——！」

「這次我們在深層區域屢次發現未經確認的怪獸。雖然這項情報只對少數派系有用，不過還是請公會警告一聲50層以下的『遠征』具有高度危險性。其他包括團員們的升級在內，詳細情報都整理成這份報告書了。」

「收到了——。我看看……咦咦咦咦咦咦咦咦咦嗅咦咦咦咦！？Lv.6有三個人！？」

有人將大量「魔石」搬到專用換錢室，順便把從地下城帶回來的情報與冒險成果等等呈報管理機構（公會）。

「那個——，會長……價錢能不能再開高一點？」

「怎麽，勞爾？咱已經很大方了，你對咱的收購價有意見嗎？」

「不是啦，那個……這次『遠征』我們虧損好多……希望能盡量多賣點錢……」

「不行啦，勞爾，出手要再猛一點。——拜托嘛，會長，我們有困難！」

（咦，你這裝乖的態度是哪來的啊，安琪——）

「小人族（帕魯姆）會長大哥，拜托您了！以後我們會特別照顧您的商行（店），做好多好多特別優待的！對不對，莉涅！」

「是、是啊，娜維小姐！團長也是，那個【勇者（Braver）】也說會長大哥很有包容力，是值得尊敬的同胞—……好像是。」

「哎呀，會長，您換香水了嗎？這股優雅的香氣，就連身爲精靈的我都不禁心醉神迷……總覺得今天的會長，看起來英氣凜然呢。」

「會、會嗎？嘿，嘿嘿嘿嘿……真沒辦法，你們是老主顧，咱就再多加幾個零頭吧！」

「「「「謝謝會長——！」」」」

「…………女生真奸詐。」

有些人帶著「掉落道具」或迷宮的礦物、采集物，以商人或商業類【眷族】爲對手，投身名爲談生意的火熱戰鬥。

「椿，老子來啦。」

「喔喔喔喔喔喔！等你好久了，格瑞斯！來，快點，快點！」

「別催啊……喏，這是說好的『深層』武器素材（掉落道具），收下吧。」

「啊啊，就是這個，就是這個！炮龍的獠牙，炮龍的鱗片……！呼哈哈哈哈！要打何種武具好呢……！嘿，還有吧，全部拿出來！」

「雖說是契約定好的……但真有點不爽啊。」

有的人前去支付報酬給協助「遠征」的派系。

「哎呀，伯特•羅卡？真稀奇呢，你竟然會陪人運送『遠征』的物品。」

「老頭說人手不夠把我帶出來的，別逼我說出口啊。別說這了，把這個交給那個打鐵女。」

「這是？」

「我讓她重打的銀靴（弗洛斯維爾特）的費用。告訴她雖然還不夠，但剩下的錢我很快就會付清。」

「呵呵，你總是一點都沒變呢。」

有的人托鍛造神代爲償還武器的欠款。

「喔喔，你回來啦，裏維莉雅。四肢健全，看起來好得很嘛。」

「托你的福。別說這了，雷諾娃，抱歉，我又弄壞了。」

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……信不信我詛咒你呀？」

也有人將「魔寶石」破損的魔杖送修。

「好久不見——，阿蜜德——！」

「喂，你小聲一點啦，在人家店裏耶。」

「啊哈哈，您好，我們回來了。」

「我們回來了……阿蜜德。」

「歡迎你們回來，蒂奧娜小姐、蒂奧涅小姐、蕾菲亞小姐……艾絲小姐。」

至于少女們，則是前往朋友等待的診療院。

【迪安凱特眷族】診療院高挂著光球與藥草的徽章。久未造訪的設施內，今天也一樣擠滿了高級冒險者。

在這當中，人類少女阿蜜德面帶笑容，出來迎接艾絲她們。

「『遠征』辛苦了。聽說各位遇到異常狀況（Irregular），停留在第18層……一切都還好嗎？」

「哎，這次的戰鬥真的格外慘烈……不過幸好有阿蜜德給我們的靈藥（potion）與萬靈藥（elixir），才能勉強保住一條命。當然，特效藥也是喔。」

「我也是，幸好有魔法靈藥（magic potion）的幫助！謝謝您！」

「我們的治療藥能幫上各位的忙，真是再高興不過了。」

聽了蒂奧涅與蕾菲亞的謝意，心地溫柔的治療師晃動著一頭銀白長發，面露微笑。有如精致人偶般端整的相貌，雙頰線條變得和緩，彷佛爲艾絲她們的平安無事感到喜悅。

就在這時。

阿蜜德好像注意到了什麽，注視著蒂奧涅。

「蒂奧涅小姐……您是不是身體有哪裏不舒服？」

「……看得出來嗎？」

「因爲我好歹也算是一名治療師。」

診療過無數病人與傷員的阿蜜德，似乎看穿了蒂奧涅臉色的些微變化。即使蒂奧涅注意著不讓艾絲等人察覺，對一流的治療師卻不管用。

蒂奧涅搔搔臉頰。

「啊——，沒什麽大不了的……只是最近常做惡夢。有沒有能幫助睡眠的藥？」

「我明白了，那麽我開給您具有安眠效果的天使草藥草。」

「真不好意思。拜托你不要告訴艾絲他們，還有那個笨蛋。」

蒂奧涅隔著櫃台，把臉湊過去小聲商量，對阿蜜德的好意回以苦笑。

「怎麽了——？」蒂奧娜跑來問小聲交談的兩人，不過阿蜜德說「我們在談原料（掉落道具）的買賣」掩飾過去，然後若無其事地改變話題。

「各位今天一整天是不是會很忙？」

「嗯，等會我要去【古伯紐眷族】，請人家幫我維修大雙刃（烏爾加）。蒂奧涅也要去對吧？」

「說的也是，備用的反曲刀（佐亞斯）都用完了……還得訂做補充用的飛刃（霏爾嘉）才行。」

「艾絲小姐也是，對吧？」

「嗯，我也得請人家幫我看看不壞劍（絕望之劍）……」

不只要拿「魔石」或「掉落道具」換錢，還得保養或修理武器或防具，或是重買一把新的。每次都是這樣，遠征後多的是事情要做。

艾絲她們在櫃台上買賣治療藥的原料，一面請阿蜜德補充道具，思緒一面飄向堆積如山的事務。

「對了，洛基今天也有一起離開宅邸，對吧？你們知道她怎麽了嗎？」

「她只說有事要辦……」

「大概是去預約慶功宴的餐廳吧——？」

蒂奧涅不經意地想起這事，提了出來，蕾菲亞回答，蒂奧娜哈哈笑著。經她們這麽一說，艾絲也想起一出大門就分頭行動的主神的身影。

（她那時候，表情好像不太高興……）

艾絲微微仰望天花板，偏了偏頭。

「哦，你一個人嗎？J

「艾絲美眉他們忙著處理『遠征』的後續事宜啦——」

洛基開門走進房間，在裏面等著她的，是一尊彷佛富國王子的男神，以及擔任他隨從的精靈少女。

某一家蓋在鬧區的高級酒館。

一間高度隔音的房間被包下，正適合用來密談。

洛基拉過椅子，一屁股坐在狄俄尼索斯圓桌座位的對面。

「那個軟腳蝦怎麽了？」

「荷米斯好像還沒回來，說是去地下城了……眷屬（孩子）們代替他到場。」

狄俄尼索斯視線飛往他處，只見伫立牆邊的犬人（chienthrope）少女面露僵硬笑容，向洛基打個招呼。除了她以外，還有一名虎人（weretiger）大漢在歎氣。

「那個軟腳蝦，聽說他在第18層硬是跑去找芬恩他們，他沒事嗎？不會是在地下城嗝屁了吧？」

「呃～，我們的『恩惠』還在，所以不用擔心……。況且我覺得那個神就算殺也殺不死的……感覺他會一邊啊哈哈地笑著，一邊突然跑回來。而且團長（亞絲菲）也在。」

對于洛基所言，犬人少女露露妮怯怯地回答。硬被派來這裏的她依然面帶笑容，說出對主神不怎麽明確的信賴。

「遠征」歸返的路上，荷米斯等人出現在【洛基眷族】營地的事早已傳到他們耳裏。他們也知道從第18層出發的當天——也就是昨天——不知道爲什麽，荷米斯等人沒有跟著【洛基眷族】離開，繼續留在安全樓層（safety point）。

「既然洛基也到了，我們進入正題吧。」

洛基等人聚集于此不爲別的，就是爲了出面尋求對策，對抗在都市伺機而動的組織。

黑暗派系（）的殘黨，還有「色彩斑斓的怪獸」以及「怪人（creature）」等組成的地下勢力。爲了對抗這些以「都市破壞者（厄倪俄）」做爲幕後黑手的集團，洛基等人決定組成同盟。他們有的爲了報仇，有的爲做個了斷，追蹤黑暗勢力的動機各有不同。

【洛基眷族】的主要戰力如今已從「遠征」歸返，派系同盟即將正式展開行動。

「哎，不用特地討論，要做的事早就決定了。除了『巴別塔』之外，地下城還有一個出入口……把它找出來。」

洛基他們諸神從敵對勢力的動向，找出了一個解答。

那就是人們向來以爲地下城只有一個出入口，其實還存在著第二個。肯定有一條小路，讓敵對勢力避開管理機構（公會）或冒險者們的眼光，將食人花（怪獸）運送到地表。

「嗯，當然。只是在那之前……洛基，你的眷屬（孩子）們在遠征地點有沒有什麽進展？他們不是抵達了色彩斑斓的怪獸出現的『深層』嗎？」

以狄俄尼索斯這句發言爲開端，所有人的視線集中到洛基身上。

洛基維持了一會兒沈默，然後微微睜開自己的細眼，一邊觀察他們的反應，一邊開始說道：「聽說那裏有個成魔的『仙精』，而且強到差點反過來擊敗芬恩他們。然後……敵人的目的就是在地表召喚那種『仙精』。這是我們的結論。」

怪人們暗示的「她」這個存在，真面目就是「汙穢仙精」。

即使被怪獸吞噬仍然繼續存活，存在方式顛倒過來的天神使者。

存在于事件核心的「寶珠胎兒」跟怪人一樣，都是那個存在生出的産物，以食人花等等做爲觸手收集並持續攝取「魔石」，進化爲「仙精分身（demi spirit）」。

而敵人的目的，是在地表召喚「仙精」。

他們企圖讓強大的「仙精分身」降臨藍天之下，破壞歐拉麗這個地下城的「蓋子」。

——「摧毀迷宮都市（歐拉麗）」。

白發鬼（奧力瓦司•亞克特）在第24層糧食庫（pantry）說過的話，重回曾經親臨現場的眷屬們腦海。臉色變糟的露露妮喉嚨發出聲響，虎人青年也睜大雙眼。菲兒葳絲努力控制著不顯露出情緒，看向自己的主神。

聽了洛基等人推測出的敵方計劃（劇本），男神一手掩面，靜靜呼出一口氣。

經過一段沈默後，男神擡起臉來，歪扭著他玻璃色的雙眸。

「得盡早找出來才行……第二個出入口，以及很可能已經被運進來的『寶珠』在什麽地方。」

天神沈重的聲調，震撼了房間裏所有人的耳朵。放在桌上的濃紫葡萄酒反射著天花板的魔石燈光，散發妖異的光輝。

孩子們全都閉口不語，至于洛基，則是坐沒坐樣地讓椅背叽叽作響，出聲說道：

「話是這樣說，反正你又是想讓我們首當其沖吧？打架都叫我們打。」

「哈哈哈，我會幫忙的。只是不是有句話叫各盡其才嗎？」

被洛基用責難的眼神挑明「別想瞞混過關」，狄俄尼索斯忘了原先嚴肅的神情，臉上現出神清氣爽的笑容。相較于女神兩只半睜著的眼，男神的皓齒閃閃發光。

目睹叫人胃痛的神意往來，「我要回家～」露露妮快要哭了。被犬人少女哭著拜托陪她來的虎人青年再度歎了口氣。

閉起雙眼的菲兒葳絲伫立在主神身旁，只是默默任由事態發展。

「……好吧，算啦，跟都跟了嘛。總之要從哪裏找起？我是覺得到最後還是得地毯式搜索，不過可疑的地點差不多有頭緒——」

「呃～，關于這件事～……」

這時，露露妮打斷了洛基的話，怯怯地舉手。

荷米斯神

「是這樣的，主神（荷米斯神）旅行回來後，說有事想拜托洛基女神你們……那個，要我傳話。」

露露妮說荷米斯表示如果自己無法到場，就要她代爲傳話；洛基一聽，雙眉緊皺。

她正在提防是不是又有麻煩事時，狄俄尼索斯笑了笑：

「這件事我已經聽說了，我想對洛基你們來說，也不是件壞事。或許還能藉此轉換心情。」

「？」

對于洛基送來的懷疑目光，狄俄尼索斯這時做出認真的神情。

「而且有一項消息讓我在意。都市就交給我們搜索，麻煩你去做另一件事。」

✿

當天晚上。

正當初更夜色即將覆蓋整片天空時，平時所沒有的喧囂襲卷了都市每個角落。

這是因爲自「遠征」歸返的【洛基眷族】的「豐功偉業」——伯特、蒂奧娜與蒂奧涅進入了Lv.6的消息，傳遍了衆人耳朵。

不等公會正式發表，愛好娛樂的諸神就先飛速將消息傳遍整座都市，這個話題立即讓歐拉麗爲之沸騰。

有人說，【洛基眷族】這會完全與擁有【猛者（王者）】的【芙蕾雅眷族】並駕齊驅了。

有人說不對，【洛基眷族】是趕過他們了。

有人說如今那個派系，才是迷宮都市的最前線。

每家酒館都有人在熱烈爭論歐拉麗的雙巨頭，哪一個才是都市最強的派系。吟遊詩人（bard）們歌頌英勇第一級冒險者的詩歌，隨著演奏的樂器旋律充斥大街。發出怪聲與笑聲的諸神當然是大肆慶祝。除此之外，懷抱著嫉妒、豔羨或是自己有朝一日也能大成的野心的冒險者們，對此也各有反應。一臉興奮的亞人（demih-human）小孩們，穿起褴褛披風或鍋子頭盔扮成冒險者，在巷子裏到處奔跑，蹦蹦跳跳。

再加上自從男神（宙斯）、女神（赫拉）喪失地位以來，好久沒聽到進入第59層的消息，都市街頭巷尾都在談【洛基眷族】的名聲。他們享有勢必受人傳頌的次代英雄寶座，都市上方的無垠星空也灑下祝福之光。

那個派系的不世之功，使得諸神、冒險者與民衆都大爲狂熱。

「那麽，慰勞大家『遠征』的辛勞——幹杯～！」

至于這些當事人。

由嗜酒如命的主神帶頭，大家在習慣光顧的酒館舉行慶功宴。

蓋在西大街的酒館「豐饒的女主人」。

在衆多客人熱鬧滾滾的華美店內，好幾張桌子排在一起，啤酒杯在上頭高高舉起，發出豪邁的聲音相撞。艾絲也用小動物般的舉止偷偷舉起玻璃杯，喝了柑橘色的果汁。

「別喝多了失態喔，伯特。」

「才不會好嗎。」

「蕾菲亞——！我可以拿那邊的肉嗎？」

「可、可以啊……可是蒂奧娜小姐，您這已經是第五盤了……」

「食物會一直送上桌，不要那麽猴急啦。啊，這個麻煩再來一份。」

「糟糕，老子可沒把這裏要花的錢算進去喔，芬恩。」

「算啦算啦，慶功宴大家就吃個痛快吧。要是有問題，就拿洛基的私房錢補好了。」

「喂——芬恩——！你說認真的嗎——！不過OK的啦——！大家這回我做東，盡管吃盡管喝——！」

『喔喔——！』

聽到裏維莉雅的叮咛，伯特大概是上次學乖了，板著臉孔；蒂奧娜與蒂奧涅食欲比平常更旺盛，嚇壞了蕾菲亞；格瑞斯斜睨著這副光景，大啤酒杯仰頭猛灌，芬恩則是笑著。早就喝得面紅耳赤的洛基一聲令下，勞爾等其他團員之間也發出精神百倍的高吼。

如同主神的宣言，追加的料理不斷上桌，泡沫輕彈的啤酒與這家酒館自傲的水果酒，連大桶裝都來了。點綴餐桌的蔬菜幹酪煎蛋料理、悶烤鮮魚與厚切牛排等等，蒂奧娜大快朵頤、欲罷不能的料理，也由楚楚可憐的店員們一份接一份送上桌。貓人店員更是忙到嗚喵哀叫，眼睛都花了。

慶祝遠征歸返的【洛基眷族】照慣例舉行的宴席，也吸引了周圍客人們的注目。再加上那個話題推波助瀾，比平時更多的好奇目光提心吊膽地投向他們。

就像被美麗花朵吸引的蜜蜂一樣，別人都盯著艾絲瞧；缺乏表情的她一面感受著他人的視線，一面在心中享受宴會的氣氛。

「艾絲小姐，要不要幫您拿什麽菜？」

「沒關系，蕾菲亞……謝謝。」

「……呃，艾絲小姐？是不是有什麽事令您挂心？」

「？」

「看您好像在發呆……啊，如果是我誤會了，請您原諒！」

被蕾菲亞這麽一說，艾絲有一點驚訝。

因爲她的思緒的確飛往其他地方了。

當店裏深處傳來員工們與女店主「希兒，琉回來了喵——！」「琉！？」「這群笨丫頭！做你們的事！」亂成一團的吵鬧聲時，艾絲回想起剛剛才得知的少年（貝爾）等人的消息。

舉行慶功宴之前，艾絲辦完了換錢與武器維修等事情，到處走走，去跟派系外的少數幾熟人報告自己已從遠征歸返。然後當她正要爲了贈送隨身口糧的事跟露露妮道謝時，正好聽到主神（荷米斯）等人回來了。同時，她也聽說了貝爾他們的事。

不知爲何少年等人沒跟後續部隊同行，留在第18層，艾絲本來還在擔心他們，這下終于松了口氣。不過貝爾等人一路上好像遇到很多狀況，聽說他們走出摩天樓設施（巴別塔）時遍體鱗傷。

（明天去探望他們一下好了……啊，可是我不知道他們總部在哪裏……）

一邊聽著蒂奧娜等人吵嚷的聲音，艾絲想著不知爲何詳細位置不明的【赫斯缇雅眷族】大本營，正在冥思苦索時……

「啊，明天我們要去都市外唷——」

臉色微醺的洛基，冷不防地冒出這麽句話來。

「怎麽回事，沒頭沒腦的……」

裏維莉雅狐疑地彎著眉毛，代替【眷族】道出心聲。對于善變主神的指示，其他團員們也露出傻眼或苦笑的表情。

面對這樣的眷屬們，洛基仍舊紅著臉，滿意地微笑。

「既然遠征也結束了，就當作休息，來趟員工旅遊吧！」

「咦！旅遊？好像很好玩——！」

「你還當真啊，白癡。」

「你說什麽——！」

蒂奧娜的怒吼聲四處擴散，不過艾絲等人也跟伯特說的一樣，沒把洛基的話當真。洛基不是第一次做這種毫無計劃的發言，而且大抵總會發生些狀況，把團員搞得暈頭轉向。

就在團員們自然地提高警戒，心想洛基又在打什麽鬼主意時，只有芬恩似乎理解了神意，現出笑容。

「你打算去哪裏旅遊？」

「嗯～，詳細情形回總部再說，不過呢——」講完開場白後，洛基掀起嘴角。

「就在出了都市不遠的地方……港都（梅倫）啦。」

外傳 劍姬神聖譚6 第二章 港都梅倫
梅倫是位于歐拉麗西南方的港都。

彼此距離大約三K（公裏）,可說近在咫尺。在巨大半鹹水湖——羅洛格湖的湖岸一帶繁榮發展的城鎮，地位如同歐拉麗通往海洋的大門口。

與大海相通的半鹹水湖，連日有著數不清的異國船只入港，卸下大量的貨物。大多數貨物都是進口到歐拉麗的商品。貿易品在運進都市內的交易所前，會先聚集在梅倫這裏。歐拉麗享譽世界的魔石制品，也是在梅倫與外國品項宛如彼此輪替般送到海外。

這裏對歐拉麗而言，是發展海外市場的要地。

「嗚啊——！好久沒來了——！」

通往巨大海灣與港口的繁華大街。

在描繪出和緩下坡的街道正中央，蒂奧娜興奮的叫聲響起。

艾絲她們【洛基眷族】昨晚就如同洛基所預告，離開歐拉麗來到了港都。雖然不至于像蒂奧娜那樣大叫，但艾絲看到熙來攘往的人牆對面，視線前方一片廣大的半鹹水湖與幾艘船停泊的港口，也不禁贊歎。

「真的，有幾年沒來了？」

「自從鑽進地下城以來，都沒來過了呢——！」

蒂奧涅對港都的景色不禁展露微笑，蒂奧娜笑著回答她。

跟貿易品一樣，有很多人是經由這個港都踏進歐拉麗的。大陸出身的人會從北方或東方的陸路敲開迷宮都市的大門；反過來說，來自遠東等島國或海國的人，會先來到梅倫。蒂奧娜與蒂奧涅也是其中之一。

只有艾絲與其他少數幾人，被周圍的景觀奪去了目光。即使是在場的團員，大半也都像蒂奧娜她們那樣，對這裏感到懷念。

「這條巨黑魚，好大喔——！都市也有賣巨黑魚，但我第一次看到這麽大的！」

「鱗片也跟怪獸一樣發達呢……」

看到穩穩躺在攤子上的大魚，蒂奧娜興奮得不得了。這條巨黑魚的長度絕對不下一M（米度）。蕾菲亞說的沒錯，這種魚具有歪扭而堅固的鱗片，時常被人誤認成怪獸。一般認爲它們會進化成這個形態，全是爲了保護自己免受怪獸攻擊。除了巨黑魚之外還有蝦蟹等等，港都特有的活跳跳新鮮海産放在灘子上出售。

石造建築栉比鱗次的街道，因爲異國人群、商人與漁人而呈現一片繁榮。

路旁有鋪著地毯販賣珍稀工藝品的小販，有擺滿魚類或海螺等現撈海産的帳棚小屋，有要求殺價宛如談生意的許多聲音。若只看這條繁華大街，甚至有點像是異國集市（bazaar）,不過漁夫等衆多皮膚曬黑的人，以及飄來的海風香氣，都告訴人們這裏是臨海都市。

「蕾菲亞也是渡海來到歐拉麗的，對吧？」

「是的，我還是學生的時候，常常跟朋友一起到這個港都散心。」

「那你知道哪裏的東西好吃嗎？等會帶我們去嘛～！」

蕾菲亞被蒂奧娜抱住，慌張失措，不過她似乎心裏也很雀躍。其他團員也一樣。以少女團員們爲中心，大家無不臉頰泛紅，不禁邊走邊東張西望。

在她們當中，艾絲將手放在自己的胸口。

（我不記得這個湖泊，也不記得這樣的城鎮……）

從早到晚與怪獸交戰的記憶，被回濺的鮮血鏽蝕，艾絲不確定自己有沒有來過這座港都。她甚至覺得自己好像一直都待在地下城裏，停留在歐拉麗之地。

（……可是，我好像知道這股香氣。）

不過，獨特的海風香氣搔動了艾絲的記憶深處。

這陣帶有濕氣的風，是不會吹到被巨大市牆隔離的歐拉麗的。

淡水與海水混雜的半鹹水湖，氣味比海洋溫和多了，溫柔地擁抱著艾絲。輕撫金發的微風香氣，令艾絲眯起眼睛。

「怎麽了，艾絲？你好像很高興，是不是也覺得興奮？」

「……裏維莉雅，有來過這座城鎮嗎？」

精靈王族看穿了其他人不會留神的【劍姬】的表情，艾絲向她反問。

對于她的詢問，裏維莉雅說「這個嘛」，擡起頭來。

「在進入歐拉麗之前來過，之後也來過幾次，不過不多。居住在森林裏的精靈，似乎有很多人不習慣這種海風的香氣……但我很喜歡。當我看到那個不自由的村落所沒有的、這片湛藍的景色時，那可是相當感動。」

眺望著遠處半鹹水湖出口前方可隱約看見的大海，裏維莉雅微笑了。

如同芬恩希望能複興小人族，艾絲聽過裏維莉雅之所以離開王族（high elf）的村落，是爲了一睹未曾見過的世界。

據說她剛與芬恩等人邂逅時，按照本人的說法是「被逼著簽下惡魔的契約」，硬是被拉進了洛基的【眷族】，沒有一天不是互相叫罵的。真要說起來，她只不過是想雲遊四方，根本無意來到歐拉麗。

而即使是這樣的裏維莉雅，也說在來到歐拉麗的路上，看到世界的各種風景，一次又一次震撼了她的心靈。她追求新發現與「未知」的探究精神，曾幾何時發掘出她做爲冒險者的資質，如今完全成了迷宮都市的一分子。但裏維莉雅也向艾絲說過心裏話，說有朝一日她想離開歐拉麗，再度環遊世界。

艾絲忽然開始思考，當她離開時，自己會在做什麽。

即使明白這是不可能的，艾絲仍不禁想象，自己屆時也許會跟著裏維莉雅離去……就像個離不開母親的孩子，使她感到有點難爲情。

「好啦，大家別左顧右盼的，前進吧——！大海……不對，大湖在呼喚著我們——！」

「那個在說什麽啊……」

在艾絲她們當中最吵的洛基帶頭前進，蒂奧涅嫌煩。

望著主神邊哼歌邊走在街上的背影，艾絲回想來到此地的經過——昨晚發生的事。

「爲了找尋地下城的另一個出入口，首先我們要調查港都（梅倫）。」

宴會結束後，大夥兒回到宅邸的大餐廳，洛基如此告訴全體團員。

「梅倫就是附近那個港都吧？爲什麽不在都市內找，要去外面？」

團員各自在桌邊坐下時，蒂奧娜在艾絲座位旁邊提出疑問。

但一部分團員跟她不同，露出了恍然大悟的表情。

「蒂奧娜，你知道水棲怪獸是怎樣登上地面的嗎？」

對于芬恩面帶笑容的提問，蒂奧娜用手指抵著下巴。

「這個嘛，我想想……從『巴別塔』下面爬上來的？」

「魚哪會走路啦，笨蛋蒂奧娜。」

亞馬遜姐妹來了一段耍笨與吐槽後，裏維莉雅解釋道：

「地下城的出入口只有『巴別塔』正下方的『大洞』……一般是這麽認爲的，但嚴格來說並非如此。在這歐拉麗的外面，有著水棲怪獸通行的路徑，與連接水邊的出口。」

「也就是，港都（梅倫）……」

接續裏維莉雅所言，艾絲說出了答案。

「與都市只有一步之遙的大型半鹹水（羅洛格）湖裏，有個與『下層』相通的洞穴。魚型怪獸們就是從那兒登上地面的。聽說人們是在諸神降臨後，才發現了洞穴的存在。」

聽了格瑞斯的補充，「是喔——，我都不知道耶——」蒂奧娜輕佻地說，蒂奧涅一副受不了她的樣子。

「湖底洞穴在十五年前，由男神（宙斯）與女神（赫拉）的派系在【波塞頓眷族】的協助下，完全塞住了。如此地下城的怪獸絕不可能再出現……本來應該是這樣的。」

然而此時，芮薇絲等怪人與黑暗派系殘黨的暗中活動，暗示了「巴別塔」以外，地下城還有其他的出入口。

也許是堵塞起來的湖底洞穴再度開啓，使得食人花等色彩斑斓的怪獸，能夠從半鹹水湖被運送出來……這種可能性無法忽視。

芬恩接著說完後，以那雙碧眼瞥了洛基一下。

「的確，是有必要調查一下，不過……」

「我是覺得沒可能啦，看第24層那些家夥的樣子。」

裏維莉雅閉起一眼含糊其詞，伯特也表示同意。

一旁座位的艾絲與蕾菲亞交換一個眼神，也想起伯特所說的第24層糧食庫事件。

黑暗派系的殘黨將多數食人花關在黑籠裏。他們是有可能從那裏前往「下層」，搬到地下城的水邊後放走怪獸，但是……

「嗯，我懂你們想說什麽。可是啊，照狄俄尼索斯的說法，好像有人在梅倫附近目睹到從未看過的怪獸。……說是看起來像惡心的蛇，長條的黃綠色怪獸。」

聽到狄俄尼索斯提供的情報，艾絲等人全都臉色大變。

惡心的蛇，既長且大，黃綠色……這些都符合食人花怪獸的特征。

在團員們的矚目下，芬恩開口道：

「既然有可疑情報，那只能調查了。而且說不定那裏會有線索。」

團長的意見得到在場所有人一致支持。

【洛基眷族】爲了調查，決定前往港都梅倫。

「可是，離開都市需要公會許可吧？就是那堆麻煩到死的手續。至少明天是絕不可能出發的啊。」

歐拉麗——以這個場合來說是公會——最怕的就是以第一級冒險者爲首的都市戰力外流。除了部分特例之外，沒有人能自由出入都市，【眷族】想獲得外出許可，必須通過繁雜的手續。有時候甚至要花掉好幾天的時間。

一想到要讓公會發行許可證，蒂奧涅已經開始沒勁了，正用手托著臉頰時——

「放心呗。我已經得到公會的許可了。」

洛基輕松自在地說。

「……不會吧？」

「真的啦，真的。我在窗口硬拗了半天，要職員把申請文件直接交給主神（烏拉諾斯）。文件上我用暗號（神聖文字）寫了『我去幫你調查食人花的事，不准妨礙我』，結果三兩下就過啦。」

蒂奧涅的臉頰從手心滑了下來，洛基對她哈哈大笑。

也許是覺得從中作梗會引來不必要的懷疑，或是想利用【洛基眷族】解決食人花的相關案件，總之公會之主就這樣答應放行了。

看到洛基拿著蓋有管理機構印章的卷軸晃啊晃，就連芬恩這時也不禁苦笑。

「今天你跟我們一起出總部，原來是爲了要許可證啊……」

「但、但手腳也未免太快了……」

「……有點可疑？」

「很可疑喔……」

坐在同一桌的蒂奧娜、蕾菲亞、艾絲與蒂奧涅有了不祥的預感。

連被主神的破天荒行徑鍛煉過的其他團員也提高戒心，這時洛基露出滿面的笑容。

「事情就是這樣，所以芬恩你們這些男生就在都市看家吧？」

『嗄！？』

「我要與艾絲美眉她們——幾個姐妹淘來去梅倫住一晚！」

不理會以伯特爲首的男性團員粗聲抗議，洛基得意洋洋地如此宣布。

「喂！這怎麽回事？給我說清楚！」

「梅倫是一定要去，但也不能不留半個人在都市啊——。不知道會發生什麽狀況嘛。而且我已經答應公會要留【眷族】大約一半人員下來當保險了。」

「我是在問你！爲什麽只有女的能去！」

「對了，芬恩，我還要麻煩你盯緊狄俄尼索斯他們的動向。那家夥竟敢把麻煩事塞給我，偶爾我也要抓到他的小辮子。而且我不信任荷米斯那家夥，鬼鬼祟祟的。」

「你竟敢不甩我————————————！」

自顧自地繼續交代事情的洛基讓伯特大發雷霆，勞爾等人拼命攔阻他。芬恩等首腦陣容唉聲歎氣，女性團員們只覺得厭煩。

艾絲她們一臉難以言喻的表情面面相觑，就在主神的個人意見下，只限女性的梅倫調查行動拍板定案。

「真的就只有我們來呢……啊～，團長～」

「啊哈哈哈……」

蒂奧涅在熱鬧的梅倫街道上發牢騷，蕾菲亞發出幹笑。她說得沒錯，來到港都的【洛基眷族】只有女性成員。

美麗動人的精靈與貓人、楚楚可憐的人類，性好女色的主神招攬而來，引以爲傲的冒險者們，吸引了周圍人群的注目。尤其是美貌可比女神的艾絲與裏維莉雅，更是集男性的視線于一身。

「好——，我是覺得他應該在港口啦——」

洛基沒說要去哪裏就在街上大步前進，也不需要艾絲她們幫忙，背著個大型背包。塞得飽飽的背包裏面放了什麽，似乎是秘密。

任由眷屬們懷疑地看著，洛基終于走出擁擠人群，踏進港口。

「哇……！還是一樣好有魄力喔！」

近距離看到港口的景觀，蕾菲亞發出歡呼。頭上綁著擦手巾，有模有樣的水手到處走動，港口很大，雜亂無章，而且停泊著無數船只。

純白的船帆在藍天下隨風搖動。大小各異的帆船在碼頭下錨，多到數也數不清。其中特別是大到需要擡頭仰望的商船更是震撼力十足，許多團員都被奪去了目光。艾絲也是其中之一。

「艾絲，你看傻眼啦？」

「……嗯，好厲害喔。」

艾絲的視線，受到正要出港的大型船舶吸引。蒂奧娜將手交疊在後腦勺對她笑著，環顧四周。

沿著半鹹水湖的形狀呈現弧形的港口，熱鬧程度不下歐拉麗。強壯的水手們從船上卸下貨物，載貨台放著木桶或木箱的馬車不知要奔向何處。看似客輪的船舶，從打扮入流的精靈到像是旅客的獸人，許多亞人從甲板經過木橋下了船。

港口前方鋪展開來的羅洛格湖景色壯闊。巨大的半鹹水湖看不到對岸，白雲下朦胧的水平線正有如大海一般。湖水反射著照在水面上的太陽光，散發著與蕾菲亞眼眸同色的蔚藍波光。

送來海潮香氣的港口微風，四處回蕩的水鳥鳴叫，再配合水手們不同于冒險者的嘈雜聲，即使閉上眼睛也能感受水與陸地的界線。這片光景與地下城的發現或與「未知」的遭遇有所不同，但又令人心靈平靜，使得艾絲忘記了言語。