大森藤野 - 劍姬神聖譚(外傳)

「大家，在那邊——！」

聽從主神的聲音，艾絲她們沿著碼頭不斷南下。

經過堆積如山的木桶與貨物旁邊，走了一會兒後，洛基似乎終于找到她要找的人，對視線前方的神物高聲大叫：

「喂——，尼約德——！」

「嗯？這不是洛基嗎！」

聽到洛基的聲音，一尊氣宇軒昂的男神轉過頭來。

只在後腦勺束起的頭發呈現茶色。臉上浮現的笑容流露出溫和的性格，然而面孔五官卻又顯得精悍。個頭高大得與伯特比肩，脫下上衣的上半身筋骨強壯。這樣一位好體格的男神，在歐拉麗是難得一見的。再加上他肩膀扛著漁網搬運的模樣，初次見到他的艾絲等人，産生了「大海男兒」的印象。

「上次見面就好像昨天的事耶，我們幾年……不對，是十幾年沒見了吧？」

「以諸神（我們）的時間觀念來說，不過是一眨眼哩。一陣子偷懶沒見就這麽久了。沒有啦，我有時候也會想來露個臉喔？真的，真的。」

「少騙人了。」男神尼約德笑著說，他的肌膚雖然在太陽下流著汗水，卻仍然白皙。毫無日曬痕迹的模樣，讓人一窺天神永恒不變的特質。尤其是穿著及膝短褲的雙腿，有如每天讓海浪洗滌般優美。

放下漁網與洛基親昵交談的模樣，讓人感覺到兩神不只有一面之緣，而是有更深的交情。

「裏維莉雅好像也過得很好啊。你們的風評，每天都從市牆內側傳來喔。」

「別太捧我了，尼約德。名聲這種東西總是會被誇大。」

尼約德對裏維莉雅，也是用無憂無慮的笑容攀談。

看到王族回以小小微笑，蕾菲亞怯怯地問了：

「裏維莉雅大人，您認識這位男神嗎？」

「我在進入歐拉麗之前，受過他許多照顧。不過他跟洛基似乎在天界就有交情了。爲歐拉麗帶來海産恩惠的【尼約德眷族】的名字，你們想必也聽過吧？」

「哦～」「經你這麽一說……」蒂奧娜與蒂奧涅說，艾絲也露出恍然大悟的表情。

梅倫除了做爲貿易港繁榮發展，另一個特征就是漁業發達，港口有四分之一是漁港。而營運、管理漁港的就是【尼約德眷族】。

【尼約德眷族】的派系形態，是海邊城鎮常見的漁業類【眷族】。眼前的羅洛格湖自不待言，他們也會到連接湖泊的外海捕魚。尼約德的眷屬們捕撈的大量魚貝類不只會拿到剛才梅倫的市場上賣，還會在歐拉麗的市面流通，爲市民帶來新鮮的海産美味。他們與經營大農場的【狄蜜特眷族】並列爲與迷宮都市糧食供應息息相關的兩大派系。

「所以，什麽風把你吹來的？忽然帶著這麽一大夥人闖來。好像沒看到芬恩跟格瑞斯他們？還有，你背著的那包東西是……」

在周圍勞動的漁夫團員們圍繞下，尼約德詫異地看向洛基的背包。

洛基咧嘴一笑。

「其實我們是來查一些事情，順便來趟員工旅遊～。爲了『散散心』，我有點小問題想問尼約德你。」

「你想問什麽？」

「你對這附近的地理環境，當然是再熟悉不過了吧？所以呢……」

兩尊神臉貼臉，小聲地交頭接耳。在艾絲她們視線的前方，傳來「秘密景點啦，秘密景點！」「沒有人知道的那種！」「稱得上人間樂園的好所在……！」等斷斷續續的說話聲。

看到她一再強調說明，尼約德似乎有所察覺，交互看看艾絲她們與洛基的行李，露出嚴肅的神情，悄聲在洛基耳邊呢喃了些什麽。

洛基不住點頭，臉上展現出滿面笑容。

「謝啦——尼約德！之後我再把情形統統告訴你！」

「欸，洛基，我可不可以一起——」

「不行。」

洛基二話不說拒絕了尼約德的請求，身子一轉，對眷屬們叫道：

「我問到我要問的啦！好，我們走」

伴隨著主神越來越高亢的音調，艾絲她們的不祥預感也一樣，即將達到最高潮。

✿

聽從尼約德的情報，一行人從梅倫漁港繼續南下，走出城鎮後。

那個地方，就在隱藏于高大樹木與巨岩背光處的場所。

「好棒喔——，一片白耶——！」

「我還以爲這裏只有港口或岩石地，原來還有這種水濱啊……」

「好美喔……」

面對視野中鋪展開來的白色沙灘，蒂奧娜、蒂奧涅與艾絲都顯得驚歎不已。

這是湖岸邊自然形成的舄湖，周圍有樹木與巨大岩石環繞，相當開闊。左右兩邊聳立著陡峭的懸崖。當然除了艾絲她們以外沒有別人，正可說是秘密海灘。

細波發出靜谧水聲打上沙灘。

彷佛與世隔離的海岸景致，讓蕾菲亞與其他團員們都不禁喜笑顔開。

「好了，艾絲美眉還有大家——穿上這個吧——！」

然而天神的噪音卻妨礙了這片美景。

就像時候終于來臨，洛基擺出奇怪的姿勢高聲吶喊，將背包裏的東西一股腦兒倒出來。

——亘古以來，降臨下界的諸神，總是爲人族帶來了各種文化或發明。

在這些發明當中，有著俗稱的「三神器」。

說是三種，不過各類種族或文化圈各有其不同內涵。例如能讓非獸人變成獸人的獸耳頭箍，以及富有伸縮性，在冒險者之間相當普及的緊身褲，其他還有燈籠褲、黑長襪（絲襪）、水手服……這些涉及概念問題的諸神發明，往往引起哪一項才能列爲「神器」的議論，有時甚至演變成流血鬥爭。一部分思考被神侵犯而産生某些喜好的求道者，其熱烈爭論永無停止之日。

然而，有一項神器具有普遍價值，受到所有人的一致肯定。

那就是「泳裝」。

「這才是你來梅倫的真正理由吧……」

在主神的強制命令下，貓人安琪穿上了少少的布料，兩只手臂遮著胸部與暴露的肚臍，羞紅了臉發出呻吟。

跟腰上細尾扭來扭去的她一樣，換好衣服從岩石後面走出來的團員們，都盡可能地遮起自己的身子。羞赧少女們的美妙肢體，如今除了胸部與臀部之外，都在太陽底下一覽無遺。

「雖然在第18層洗過幾次涼水澡……」

「但是穿上這種泳裝，好像反而更難爲情了……」

蕾菲亞與少女（人類）莉涅身體扭個不停。

比起大多泳裝屬于所謂的連身款（one-piece），跟內衣沒兩樣的布料面積，似乎反而勾起了少女們的羞恥心。還在發育的蕾菲亞，從上半件可清楚看見乳溝，附有短裙的下半件柔軟地陷進小巧臀部。

「您一路上，就自己把這麽多人的泳裝帶過來……！？」

身穿連身款泳裝的亞莉希雅，連長耳朵的尖端都紅了。擁有成熟身材的精靈美女，瞪著視線前方鼻子粗重呼氣的主神。

「唔喔——！唔呵——！棒透啦——！太陽底下魅力四射的耀眼肢體，這裏是樂園嗎！？」

性好女色的女神興奮達到頂點。

洛基拿調查湖泊這個冠冕堂皇的借口說服團員們，卻掩飾不住邪念。她用布滿血絲的雙眼凝視著害羞或極度反感的眷屬們，並將握緊的拳頭筆直伸向天空。

「奇怪，裏維莉雅呢——！？我可愛的裏維莉雅在哪——！？」

「她在那邊的岩石後面，拿著泳裝僵住了……」

「什麽～，我要看裏維莉雅穿泳裝啦～！既然這樣，我直接去幫她換——！」

「——給我站住！」「快住手——！」「不准你讓裏維莉雅大人做那種事——！」

洛基沖向岩石後面，被精靈團員們全力阻止。衆人以亞莉希雅爲首，把主神壓倒在沙灘上。「咕哇——！？」洛基本來還在大叫，但她們緊貼自己的桃紅色柔嫩肌膚，「咕嘿嘿……」令她很快就破顔而笑。晚了一步的蕾菲亞看到這一幕，不禁冒汗。

而裏維莉雅則跟蕾菲亞說的一樣，面對兩手拿著的超小一件泳裝，化爲時間暫停的一尊石像。（……跟蕾菲亞她們說的一樣……好、好難爲情喔……）

至于艾絲。

她往下看著自己穿著泳裝的身體，臉頰淡淡染紅。

白色的兩件式泳裝。跟其他人不同的是，下半身纏了一條長長的裹裙。

洛基強迫她穿的戰鬥衣（battle cloth）起初也讓她很排斥，但這件泳裝比那套衣服更讓人害羞。即使這裏沒有【眷族】以外的人也一樣。

幸好男性陣容不在這裏。艾絲摩娑著暴露在外的上臂，不禁這麽想。

「艾、艾絲小姐！艾絲小姐的，泳裝打扮……！」

「哇啊——」「果然很漂亮呢——」「好好喔——」「真羨慕——」

艾絲慢了一點才換好泳裝，蕾菲亞她們這時注意到她了。細致的肌膚、連腳尖都顯得纖瘦的雙腿，還有線條優美的迷人翹臀都令她們贊歎不已，不只是蕾菲亞，就連其他團員都贊不絕口。不知爲何連心中的幼小艾絲都變成了泳裝打扮，兩眼昏花。

艾絲的臉頰更紅了，平常其他女孩不太令她在意的豔羨目光，此時卻讓她好想低下頭去。

「蒂奧娜她們……不可能會怕羞呢。」

「不會啊，對不對？又不會少塊肉。」

「跟平常穿的也差不多嘛——」

貓人安琪瞥了一眼蒂奧涅與蒂奧娜，兩人完全沒在害羞。

兩姐妹都穿著蒼色泳裝，如同蒂奧娜所說，跟她們平常的穿著沒什麽差別。泳裝十分單薄，乍看之下有如羽衣般透明，好像能看見底下的肌膚。兩人絲毫不覺得害臊，露出她們豐滿的胸部，或柔軟有彈性的大腿等褐色肢體。

不久後，洛基對裏維莉雅的泳裝死了心，在成員們的面前大聲喊道：

「好了，大家暫且抛開工作，玩個痛快吧！！海水浴改一個字，湖水浴！戰鬥少女們的片刻休憩——！當然也有走光鏡頭喔——————————！」

『沒有！』

主神的邪惡企圖讓少女們滿臉通紅，一齊回嘴。

無論如何，少女們就以慰勞平時的辛苦爲由，開始享受湖水浴。

「雖然沒海水那麽明顯，但還是有點鹹鹹的——！」

「蒂奧娜小姐，您太早跳進去了吧！」

「別說這些了啦，蕾菲亞也一起去吧！」

「啊，哇哇哇！」

搶第一個沖出去的蒂奧娜跳進水面。她像小狗般甩著頭，暢快地撩起貼在額頭上的劉海。也許是受了少女天真爛漫的模樣所刺激，比較年輕一點的少女團員們也笑逐顔開，在白色沙灘上留下腳印，毫不客氣地踏進湖裏。

時值仲春，夏天的腳步聲還很遠。湖水雖然說起來還有點冰，但對于在環境嚴苛的地下城受過訓練的冒險者們來說，不過是雞毛蒜皮的小事罷了。她們在岸邊嬉戲，互相潑水，舄湖轉眼間充滿了歡笑聲。

晃蕩的雙胸，扭動的腰肢，泳裝陷進肌膚時的調整動作。

望著少女們興奮地享受湖水浴的景象，洛基的愉悅也達到了最高峰。

「哈啊，真是眼福～。雖然不是海邊，但是有泳裝跟可愛女生……咕呼呼，這真是最棒的組合～」

「真是個色老頭……」

蒂奧涅受不了主神一副快流口水的德性，她緩緩擡頭仰望高空。

「沒去過南國，不知道那邊是不是也像這樣？」

低喃的聲音被吸進藍天當中。

眩目的陽光，灑落在只有一群少女的沙灘上。

「…………」

在這當中，艾絲一個人伫立在水濱角落，彷佛無處容身。

那副模樣與其說是孤傲的【劍姬】，倒比較像是小孩子害怕打在沙灘上的白浪。

「艾絲小姐！願意跟我們一起玩嗎？」

「…………呃……」

蕾菲亞注意到艾絲落單，表情喜孜孜地來找她玩。

面對渾身濕透的蕾菲亞，艾絲的視線稍微投向其他方向。

在遠離岸邊的前方，團員們只有臉露出水面漂浮著，更遠的地方可以看到蒂奧娜舒暢地遊泳。水底好像很深。

「……我，還是……算了，好了……」

「？」

看到艾絲好像有點反常，一副心神不定的樣子，蕾菲亞正偏頭不解時。

「怎麽艾絲美眉？你該不會還怕水吧——？」

洛基靠近過來，漂亮地一語道破。

「咦！」

「…………」

「艾、艾絲小姐……您不會遊泳嗎？」

——糟糕！

艾絲舉止一下子變得怪異起來，一雙金瞳忙著左右動來動去。而她這種反應說明了一切。

聽到蕾菲亞驚愕的叫聲，「怎麽了怎麽了——？」連蒂奧娜與蒂奧涅等人都過來了。兩人聽困惑的晚輩說完事情來由，起初還露出納悶的表情，但很快就皺起眉頭，「經你這麽一說……」「對耶，她在地下城，好像都不太願意靠近水邊……」

「她差點掉進水裏時，也都是用風（魔法）啪唰啪唰地踢著水面脫身呢……」

承受著蒂奧娜她們的視線，艾絲說不出話來了。

她絞著兩手，纖纖玉指扭扭捏捏地搓來搓去。

「……我每次想遊泳，就會沈下去……」

一會兒後，她紅著臉頰，用細小的聲音坦白了。

「咦咦～！真的嗎？」

「騙人的吧？」

「可、可是！您在地下城不是常常洗涼水澡嗎？在第18層也是，我明明看您浮在水面上……」「腳踩得到底的地方沒問題……但只要臉一碰水……」

看蒂奧娜、蒂奧涅與蕾菲亞都叫了起來，艾絲比平常更吞吞吐吐地回答。她頭垂得越來越低，羞得無地自容。

看到她這樣，蕾菲亞實在無法不吃驚。應該說她沒想到自己向來崇拜的少女，居然有這麽一個弱點。

【劍姬】艾絲•華倫斯坦。

十六歲，旱鴨子。

成天鑽地下城，只顧著戰鬥的代價就是這樣。

「真沒想到艾絲美眉竟然還不會遊泳。你去過那麽多次水邊樓層，我還以爲……嗯？等等喔，這也就是說——只要把艾絲美眉拖進水裏，我就能贏你？」

堂堂天神轉瞬間露出下流的笑臉。

「在水裏就隨我上下其手啦——！覺悟吧！艾絲美眉——！」

「——！」

「哎唷喂呀！？」

洛基飛撲過來，然而艾絲眼色一變，拿出九成實力迎擊。

忘記手下留情揮出的一巴掌，「咕喔喔——！」把主神打得在沙灘滿地滾；這時蒂奧娜握住了艾絲的雙手。

「那麽艾絲，就練習到會遊嘛！」

「咦……」

「就是啊，這是個好機會。一直拖延不會有好結果喔？」

「我、我也願意幫助艾絲小姐！」

「…………呃，嗯。」

微笑的蒂奧涅與幹勁十足的蕾菲亞也加入戰局，讓艾絲不便回絕，只能點頭。不顧少女心中彷佛暴風雨即將到來的大海般浪吼風號，旱鴨子矯正課程宣布開始。

「總之，我想先看看你有多不會遊。」

「艾絲，你可以站到水裏一下嗎？」

「好、好的……」

艾絲講話方式變得有點怪怪的，脫下纏在腰上的裹裙。

她想既然這樣只能下定決心了，于是鼓起幹勁，把金色長發綁在後腦勺。

艾絲眼角瞄到其他團員們也好奇地遠遠觀望，怯怯地走到水邊，把腰部以下泡進湖水裏。

「你仰躺著浮得起來，對吧？試試看。」

「……」

「哦——，浮得起來耶，浮得起來。」

「不愧是艾絲小姐！」

「什麽嘛，看來很輕松啊。那你把臉泡到水裏，然後打水——」

「————————————————————————————————————————————————————————（噗咕噗咕噗咕噗咕噗咕！？）」

艾絲發出悲慘的聲音沈沒。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「消失得超快的——！？」

「蒂、蒂奧娜！快救人！」

蕾菲亞與蒂奧娜高聲尖叫，蒂奧涅近乎慘叫地指示救生。

連周圍其他團員都嚇了一跳；艾絲——！？艾絲小姐——！？蕾菲亞與蒂奧娜也趕緊跑過去，跳進湖裏。

「不行，我看是裏維莉雅的特訓，對艾絲美眉造成了深沈的心理創傷……！」

「裏維莉雅到底是做了什麽啦！」

蒂奧涅口沫橫飛地對臉上留著楓葉印記複活的洛基吐槽。

至于當事人精靈王族，還在岩石後面化爲一尊雕像。

「艾絲，你還好嗎！？」「您要不要緊！？」

「…………對、對不起。」

讓蒂奧娜與蕾菲亞攙扶著，艾絲被救上了岸。

少女看到了母親笑吟吟揮手的走馬燈，肩膀上下起伏，大口喘氣。

至于其他團員從沒看過【劍姬】這副模樣，都明白了事情的嚴重性，喉嚨發出咕嘟一聲。後來她們等艾絲恢複精神，又試了仰泳等姿勢，但都沒用。艾絲只要一動腳，身體就像泥巴船一樣下沈。

「比我想的還糟呢……」

「可是，也只能練習了啊～」

「與其說是怕水……應該是一想遊泳，就因爲緊張而太用力……」

「也就是說是條件反射了？真的，裏維莉雅到底做了什麽啦……」

蒂奧涅與蒂奧娜一臉苦澀，一旁的蕾菲亞則努力輕撫艾絲的背。

艾絲雙腳發軟，雙手撐在沙灘上；在她的心中，幼小艾絲已經看不到人，只是吐出一堆氣泡浮在水面。

偷偷觀察狀況的其他團員，此時也都聚集到艾絲她們身邊。

「嗯～，那你跟我一起練習看看嘛，艾絲？我會握著你的手。」

「蒂奧娜……嗯。」

看到同伴爲了自己這麽付出，艾絲一面感受到前所未有的歉疚，一面握住蒂奧娜伸出的手。兩人就這樣往湖邊走去。

蒂奧娜倒退著走在水底，艾絲兩手都讓她牽著，支持著。

艾絲絕不讓臉碰到水面，一雙細腿像小動物般啪唰啪唰擺動著，一心只想著不要沈下去。

「艾絲，再放松一點？嗯嗯，很好喔。這樣一定遊得來的。」

「真、真的？」

「那我放手看看喔——」

「！？」

「一，二……」

「等、等等，等等，蒂奧娜——」

「好，我放手了——」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

蒂奧娜一放手，做出萬歲姿勢的瞬間，艾絲就像陷入恐慌的兔子般拼命掙紮。她發出「咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟！？」的淒慘聲音，空虛地下沈。

陷入混亂的少女死命伸手，好不容易用雙手抱住了蒂奧娜的身體。

她撲進摯友的胸口，跟幼兒一樣不停發抖。

（好可愛。）

看到艾絲這樣，蒂奧娜軟綿綿地笑了。

「好可愛。」

「好可愛。」

「真可愛。」

「這樣的艾絲美眉也不賴哩——。反差萌——」

從岸邊眺望這幅光景的蒂奧涅與洛基等人，也都道出一樣的感想。

團員們齊聲叫可愛，只有蕾菲亞盯著被艾絲抱住的蒂奧娜，發出咕呶呶的呻吟聲。

後來，結果艾絲還是沒能克服對水的恐懼，湖水浴就這麽結束了。

玩個過瘾後，就輪到原本的目的——調查。

「既然要調查湖底洞穴……呃呃，所以還是只能潛水了，對吧？」

「想也是。你知道洞穴的位置嗎，洛基？」

蕾菲亞欲言又止，瞄了艾絲一眼。

言外之意是在說「你成不了戰力」，讓【劍姬】不禁沮喪；貓人安琪向洛基問道。

「我有事先調查過喔——。從這邊再往南走一段路，就在靠近湖峽的地方。蒂奧娜蒂奧涅——，拜托你們啰——」

「知道了——！」

「趕快弄一弄吧。」

想到要調查「洞穴」免不了要進行不習慣的水戰，蕾菲亞等人原本以爲全體團員都得出動，正在緊張，聽到洛基全部交給蒂奧娜與蒂奧涅，都連連眨眼。

看到亞馬遜姐妹向前走去，艾絲忽然擡起頭來。

「蒂奧娜、蒂奧涅……你們這件泳裝，難道是『水精護布』？」

艾絲剛才又是害羞又是溺水，沒精神留意蒂奧娜她們的泳裝，這時才終于注意到。

她們穿著深蒼色的衣裳。即使布料很少，但仍然是蘊藏加護的「仙精護布」無疑。

「猜對啰——。是我爲兩人准備的。在處理水類的冒險者委托（quest）時，這是不可或缺的嘛。」洛基代替蒂奧涅她們得意地回答。

「仙精」織入魔力制成的護布，以特別加強的屬性而論，性能甚至在高級鐵匠（high smith）打造的防具之上。水精護布（undine cloth）具有對水性攻擊的抗性與抵銷熱浪的抗暑效果等等，是冒險者的愛用品。

不過，這件防具要在水中才會發揮其真正價值。

即使是冒險者，比起陸上，在水中的動作仍會遲緩相當多；但只要裝備水精護布就能快速遊泳，擴大活動範圍。對水的阻力與水壓也會更有耐力。

雖然價格偏高，但是在進行消滅水中怪獸等活動時，可說是必備的裝備品之一。

洛基一邊被蕾菲亞她們責備「竟然把『仙精護布』做成泳裝……」一邊繼續說：

「而且蒂奧娜她們擁有發展能力『潛水』，在水中本來就能遊得比魚還快。一旦裝備起水精護布，那可是如虎添翼……不對，是如女戰士（亞馬遜人）添斧槍（halberd）！」

「這什麽譬喻啊。」

蒂奧涅瞪著拿遠東成語發明出奇怪格言的洛基。

能在升級時獲得的發展能力「潛水」具有與水精護布幾乎相同的效果。若要舉出差異之處，就是「潛水」還能帶來打擊等威力的加成等等，更著重于「水戰」方面的效力。

據說對于在大海活動的海神大派系（海塞頓眷族）的團員而言，這是必備能力。

「我記得『潛水』應該是很少見的能力……」

「聽說在海上活動的天神眷族（familiar）比較容易發掘出這項能力……」

蕾菲亞與安琪等人竊竊私語，討論蒂奧娜她們習得的能力。

「她們怎麽會得到那種能力……」「是怎麽學會的……」對于團員們的這些疑問，蒂奧娜與蒂奧涅回答：

「來到都市（歐拉麗）前，我們常在漁村或島國接受委托擊退怪魚（怪獸），混口飯吃。」

「有有有！在水裏怎麽打都打不好～。我火大起來打了一堆，結果就變得擅長水戰了～」

這對不服輸的姐妹拿殺敵數較勁，更助長了這種現象。

聽她們這樣說，蕾菲亞等人正在幹笑時，洛基翻找著背包，把一個東西扔給蒂奧娜與蒂奧涅。「喏，家夥給你們。如果食人花出現，就用這個砍死它們呗——」

「這是？」

「以前讓古伯紐他們用迷宮珊瑚（under coral）與海象怪的獠牙做的水戰用武器（克倍爾之刃）。我從宅邸倉庫裏挖出來的。」

這把短劍的長度，與蒂奧涅的主武裝反曲刀（kukri knife）相當。彷佛水之結晶的碧藍（marine blue）透明劍身輕得驚人。蒂奧娜與蒂奧涅收下兩把對水戰裝備。咻咻揮動幾下後，說：「那我們去去就回。」輕快地跑了出去。

兩人走到了湖岸盡頭，用整齊劃一的動作跳進湖裏。

「……那個，現在說這或許太晚了，但如果只要蒂奧娜小姐她們下水，我們好像沒必要換泳裝……」

蕾菲亞一身泳裝目送蒂奧娜她們下水後，輕聲低喃這麽一句話；洛基一副事不關己的臉，「唔喔——，上啊——，加油啊——！」假惺惺地聲援。

羅洛格湖湛藍清澈，不輸給南國的海水。

藉由魔石制淨化裝置，都市（歐拉麗）或港都（梅倫）的排水隨時保持清潔，湖底清澄透明，視野相當清晰。蒂奧娜與蒂奧涅轉眼間就遠離了艾絲她們待著的舄湖，一手拎著〖克倍爾之刃〗向前遊去。

「唔北寶漂樣喔——」

（我聽不懂你在說什麽啦。）

蒂奧娜邊吐出大量氣泡邊講話，蒂奧涅回她一個眼神，表示受不了她。

水中世界籠罩在陸地上所沒有的靜谧氛圍中。綠色、藍色或灰色的美麗小魚屢屢遊過蒂奧娜她們前面。岩塊或石頭散亂的湖底長了海草，平穩地晃蕩著。

但看向其他地方，漂流木塊或船只的破碎殘骸就會闖入視界。優遊的巨黑魚群閃過蒂奧娜她們，兩人默默地俯視著船底被咬破的沈沒船只。

「！」

蓦然間，蒂奧娜的眼睛捕捉到了令人毛骨悚然的光點。

在船只殘骸的後面，陰暗空間的深處。

只見赤紅眼光閃爍一下，接著，一條身軀跟蒂奧娜她們一樣大的怪魚可怕地現形。

可以想見沈船的原因就是這只怪獸——「突襲怪魚」。

蠢動著血紅眼球的魚類怪獸，離開它湖底的巢穴，往獵物飛沖過來。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

面對如炮彈般殺來的敵人，蒂奧娜高舉沒拿武器的右手過頂。

「！」

「噗啾！？」

她用比起在地上時毫不遜色的動作，狠狠揍了怪魚一拳。

絲毫未減的鐵拳威力，大到粉碎了怪獸的面孔。慘遭反擊的「突襲怪魚」灑著鮮血，以驚人之勢猛烈摔到湖底，掀起一片煙塵。

（好久沒潛水了，總覺得動起來超靈活的——）

（一定是護布的力量啦。）

蒂奧娜把右臂轉了好幾圈，蒂奧涅對她聳聳肩。

交換視線、心有靈犀一點通的雙胞胎姐妹，實際感受到了「潛水」加上水精護布收到的效果。

（蒂奧涅你大概能潛多久？）

（一小時左右小意思。）

蒂奧娜與蒂奧涅憑借著洛基的情報前進。

兩人左右轉頭確認四周情形，潛入更深更深的地方。她們沿著傾斜的湖底潛水，自頭上湖面射進水裏的日光也逐漸遠去。

然後，就在兩人幾次與半鹹水湖中橫行的怪獸交戰後。

（就是那個吧……）

她們發現了在找的東西。

在羅洛格湖的最深處附近，蒂奧娜與蒂奧涅的雙眼，看見了令人屏息的巨大「蓋子」。全長遠超過十M，大圓形的封印。

「蓋子」的材質不知是「白聖石」，抑或是迷宮的礦物「白剛石」。與周圍岩床不同色彩的白垩大蓋子，看著也像是海底神殿的大門。

如橫穴般形成于斜面的大洞，現在被「蓋子」塞住了，但它的規模原本一定連龍都能通行。遙遠的「古代」，曾有數不清的水棲怪獸從這裏登上陸地。

蒂奧娜與蒂奧涅降低高度到正面，仰望威儀凜然的大蓋子。

（我說啊，這個……）

（應該是怪獸的化石……不對，是「掉落道具」。）

一片雪白的大蓋子當中，存在著漆黑異物。

那是超大型……不，是比那更大，超乎規格的怪獸的黑骨（掉落道具）。令人聯想到龍的頭蓋骨、如大蛇般又長又大的脊梁骨、好似翅膀的巨大魚鳍等等，缺了幾個部位的骨骸蜷曲著夾雜在白色石材裏。蒂奧涅說得沒錯，就像化石一樣。

蒂奧涅她們即使對大蓋子所知不多，也知道了這具屍骸的真面目。

（「海中霸王（利維坦）」……）

「古代」自地下城登上地表，擁有力量的遠古怪物（怪獸）。

它與「陸上王者（貝西摩斯）」、「獨眼龍」並列爲人族宿願「三大冒險者委托」的一項目標，是大海裏的災厄。十五年前，男神（宙斯）與女神（赫拉）率領著最強的冒險者軍團，成功討伐了這個怪物。

（我是有聽說黑龍的「鱗片」能嚇阻怪獸……）

據說大約一千年前，飛離歐拉麗之地的「獨眼龍」在下界各地掉落了幾片「鱗片」。這些鱗片持續散發力量波動，其他怪獸無一例外，對怪物之王的氣息恐惶悚懼，不敢靠近。這種現象已經得到證實。

這具「海中霸王」的骨骸，也跟那個一樣。

一般認爲迷宮怪獸被守護神（烏拉諾斯）的絕大神威封住，無法入侵地表。就算萬一有怪獸溜了出來，看到這具黑骨想必也會逃之夭夭，更不要說被怪獸破壞了。

男神（宙斯）等人的【眷族】討伐了「海中霸王」後，將遺骸帶回來，做成蓋子的一部分，藉以讓封印變得無懈可擊。

「海龍封印（Leviathan Seal）」。這是公會命名的正式名稱。

面對描繪出黑白對比，永不開啓的湖底大門，蒂奧娜與蒂奧涅忘卻了時間，凝視著它。

（……來檢查一下蓋子有沒有裂縫吧。）

視線離開空洞的黑骨眼窩，蒂奧涅她們開始辦正事。

她們檢查大洞，看看有無怪獸通過的痕迹，或是能稱爲秘密通道的小路。兩人分頭靠近蓋子確認每個角落，四周的岩床也到處看過一遍。

但最後什麽也沒找到，只是白費力氣。

（蓋子上一個傷痕都沒有～）

（好吧，雖然早就知道了，但我得說這麽堅固的封印，怪獸是不可能突破的……真要說起來，它們好像根本不敢靠近。附近也沒有可逃走的地道……）

斜睨著頭下腳上揮動手臂的蒂奧娜，蒂奧涅歎口氣。

就連一路上好幾次來襲的怪獸，在封印周邊都感覺不到一點氣息。不讓怪物靠近的大蓋子依然健在。

（怪獸不是不敢靠近這個蓋子嗎？那是不是應該檢查離這裏稍遠一點的地方啊？比方說在大幅繞道的地方，挖了個新洞之類的。）

（我才不要漫無目標地在這麽大一個湖裏到處亂找……）

蒂奧娜與蒂奧涅會合，用眼神交換意見。亞馬遜姐妹束手無策，讓氣泡往頭上漂去，環顧四周一圈。

（——！）

這時，蒂奧涅的雙眼變得如鷹眼般銳利。

她的視野遙遠深處捕捉到的，是在水中搖曳的兩大條長長身軀。

皮膚的顔色是黃綠色。

（蒂奧涅！）

（錯不了！是食人花！）

兩人踢著水加速前進。

怪獸遊泳的位置離湖面不到十M。而上方水面有不只一艘的船底撥水前進。蒂奧娜她們決定殲滅食人花，逼近敵人。

「！」

水的震動，讓怪獸發現了急速逼近自己的少女們。

兩只食人花啪地一下，綻放它們緊閉的花苞，露出醜惡的獠牙與口腔。它們將所有觸手轉向兩人，要驅趕進逼的威脅。

「真的有耶（奔了偶欸—）——，嘿（欸）！」

面對殺來的大量鞭子，蒂奧娜用人魚都甘拜下風的身手流暢地躲開。順便還在擦身而過之際，一手握著〖克倍爾之刃〗揮砍過去。

伴隨著吐出的一堆氣泡，食人花的觸手被切斷了。

「！？」

趁著鞭子被砍成肉塊造成的空隙，蒂奧涅即刻突擊。

她霎時間撲進僵住的食人花懷裏，跟妹妹一樣揮動碧藍刀刃，閃光成雙。

「！」

「——————————————啊啊？」

水戰專用武器大顯神威，輕易斬裂了食人花不怕打擊的硬皮。遭受描繪弧線的蒼藍閃光一道斬擊，失去花頭的一只怪獸氣絕身亡。

至于剩下的一只，扭著身體企圖逃跑。

（糟糕！沒解決掉！？）

許久未接觸的水戰，使得第二道斬擊砍得淺了。

身受重傷的食人花像在向太陽光求救，急速往水面上升。

蒂奧涅與蒂奧娜追了過去——然而這時，新的一艘船從湖峽駛了進來。

——糟了！

眼看巨大船舶出現在前進方向上，食人花像要發泄怒氣般，將觸手射向船底。

「洛基！」

艾絲犀利的聲音穿過衆人之間。

當【劍姬】比任何人都早察覺到危機時，留在陸上的【洛基眷族】成員們，也目擊到湖面上的異狀。

「船被……？」

「有東西纏著船身！」

伸出水面的黃綠色觸手，纏住了剛駛入羅洛格湖的蓋倫帆船。

只見留有切斷痕迹的鞭子把巨大船身拉得傾斜，接著食人花隨即出現。

制造出大浪的怪獸，就要順勢咬住蓋倫帆船了。

「慘了，艾絲你們快救人（上）！」

蕾菲亞等魔導士移動到開闊的湖岸，立即開始詠唱；不只如此，艾絲她們也以附近船只爲踏板，打算火速趕去。

「——嘎！？」

然而，就在前一刻。

一個人影從蓋倫帆船一躍而起，砍飛了食人花的腦袋。

「什……」

大型級的頭顱飛上空中，一邊旋轉飛行，一邊往湖面墜落。

伴隨著水花激起四濺，纏住船身的觸手松開，虛軟失去力量的怪獸長條身軀也沈入水中。看到這幅光景，艾絲她們都僵住了。

「什麽，什麽什麽？」

「打倒了食人花？」

蒂奧娜與蒂奧涅從水面猛地露出臉來，也都啞然無語。

連歐拉麗的高級冒險者都難以對付的食人花，遭到了瞬殺。

駛到湖上的周圍船只籠罩在慌亂的騷動中，但蒂奧娜她們沒去注意，仰望著眼前漂浮水面的異邦大船。

這時——咚的一聲。

屠殺了食人花的黑影，伴著彎刀（scimitar）的光輝，從空中降落在附近的漁船上。

「勞高•魯•叽塔……迪•席呂特。」

聽到不同于通用語，屬于某個種族的語言，蒂奧娜第一個做出反應。

她像被電到般一回頭，只見一名女性站在船上。

褐色肌膚集嚇壞了的漁夫視線于一身，獨特的服飾十分暴露。在這些要素當中，她以黑色面紗蒙住嘴巴，遮住了臉的下半部。

在搖晃的沙土色頭發下，靜靜注視著自己的同胞眼眸，讓蒂奧娜輕啓雙唇。

「芭婕……」

蒂奧娜與蒂奧涅好像看到了不敢置信的事物般睜大雙眼，豈止如此——像要給予更大打擊般，蓋倫帆船上有人發出聲音。

「有熟面孔。」

「————」

聽到那稚幼，同時又隱藏了老成的聲調，蒂奧涅她們這次真的凍住了。

猛一擡頭，只見巨船甲板上有著衆多女戰士（亞馬遜人）俯視著她們——還有一尊幼小女神。

隨著海風搖曳，有如鮮血的紅發；跟眷屬們一樣是褐色肌膚。個頭雖然只是個年幼可愛的小女孩，身上卻配戴著假骷髅串成的首飾，以及長了獠牙的面具；不只如此，面具底下顯露的眼光，還散發著異質性與天威。在她的身邊站著一名女戰士（亞馬遜人），與站在背後漁船上的女子同樣是沙土色頭發。

艾絲她們從岸上觀望著，蒂奧涅臉色驟變。

對著船上面露淺笑的女神，她喊出對方的名字：

「迦梨……！」

外傳 劍姬神聖譚6 第三章 女戰士之國
巨大的蓋倫帆船緩緩入港。

仿照雙劍造形的船錨、設置于船頭的戰士塑像，還有自船腹伸出、有如斧槍的巨大船槳等等，代表女戰士的船舶設計吸引了多數人的目光，來自異國的集團就這樣登陸了。

看到一群亞馬遜人由戴著面具的幼小女神帶頭魚貫下船，就連健壯的漁夫們也一下子變得混亂不安。

「迦梨！」

這時出聲叫住她們的，是身穿泳裝的蒂奧涅。

蒂奧涅追上遇到她們沒多久就直往港口駛來的船舶，急著趕了過來。緊跟身後的蒂奧娜也一樣。看到姐妹倆非比尋常的氛圍，聚集而來的人群自動讓出一條路。

艾絲她們換好衣服趕來時，看到的是幾乎一觸即發的對峙光景。

「你來做什麽？」

「這麽久沒見面了，一開口就講這種話啊，蒂奧涅？」

「少說廢話，快回答我！」

「沒什麽，觀光罷了。」

面對從一開始就怒言相向的蒂奧涅，面具女神——迦梨邊說著「傷腦筋」，邊若無其事地回答。

她叫一名亞馬遜人去應對急忙跑來的城鎮官吏。她們似乎事前就准備好了，不客氣地把入港許可證拿到對方眼前。

「少給我睜眼說瞎話……！」

「真的啊，妾厭倦了一成不變的日常生活，來尋求刺激了。」

看到蒂奧涅緊皺雙眉，迦梨只彎起了嘴唇。沒加入問答的蒂奧娜也癟著嘴，毫不隱藏驚詫的表情。

至于艾絲，則注視著集團當中最靠近女神的兩名人物。

沙土色頭發、看似姐妹的亞馬遜人。

——很強。

長久埋頭于戰鬥的【劍姬】直覺如此告訴她。

告訴她視線前方的亞馬遜人，身懷可與第一級冒險者並肩的實力。

（Lv.5……不對，6？）

如果艾絲的直覺正確，那實在太可怕了。

對方應該是都市外的【眷族】不會錯。艾絲只知道歐拉麗或地下城等狹小的世界，但她明白在走出迷宮都市的外界，要讓「器量」升華相當困難。以這點爲前提，那對隱藏了第一級冒險者級存在感的姐妹，散放著顯而易見的異樣色彩。

再加上那人瞬間就殺死了食人花，她們究竟是跨越了什麽樣的試煉？疑問源源不絕。

（而且，那個人……一直在看蒂奧涅。）

解決了食人花的中長發（sami-long）女性表情不變，散發的氛圍比自己（艾絲）還要沈默寡言。

而與她成對的，發辮及腰的亞馬遜人，定睛注視著頂撞迦梨的蒂奧涅，嘴角是笑著的。

她也很快就注意到偷看的艾絲，抛來一個視線。

彷佛爬蟲類的黏人視線，使艾絲自然提高了警戒。

「不過話說回來，幾年沒見……」

迦梨先是擡頭正眼看著蒂奧涅，雙手碰碰自己女童體型的胸部，然後重新望向蒂奧涅富有起伏的雙峰。

「長大好多呢……」

「你在說哪裏啊……！」

感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奧娜的相同部位一眼。

「嗯，你跟以前一樣呢。」

「你在說哪裏——！？」

被迦梨興趣缺缺地這樣說，蒂奧娜爆發了。

她跟平常一樣揮著雙手原地跺腳，艾絲也習慣性地從背後架住她。

「汝等的名聲，妾也有所耳聞。說是叫【洛基眷族】對吧？主神何在？」

「我在這。」

洛基走過哇哇大叫的蒂奧娜身旁，從人群中走上前，與迦梨面對面。

朱紅頭發的天神毫不客氣地盯著對手瞧，隨即露出大膽無畏的笑容。

「果然是這麽回事啊……好吧，算啦。你也看到了，這兩個孩子現在的爹娘是我，小矮子二號。有何貴幹？」

「唔嗯，妾是初次見到你，不過……真是沒料啊。妾或蒂奧娜都還比較有料呢。」

「喂你這死小鬼頭第一次見面就怎樣想打架嗎！我就跟你打你這臭小鬼！？」

本來是自己在挑釁卻反中對手的激將法，洛基一下子氣得臉紅脖子粗。第一印象真是不能再糟了。

看到主神跟蒂奧娜一樣火山爆發，「請、請冷靜下來！」「你把事情越搞越複雜了，安靜下來啦！」這次換蕾菲亞與安琪等人上前阻止。

毫不理會被好幾人攔住還在大聲叫罵的洛基，迦梨看向仍舊瞪著自己的蒂奧涅。

「妾要在這座城鎮住一段時日。如果你們也在，那就另尋機會見面吧。」

「開什麽玩笑……」

「你真的很討厭妾呢。汝就這麽憎恨妾……憎恨妾等嗎？」

「我根本不想再看到你這張嘴臉……」

對著迦梨與她身後的亞馬遜人們，蒂奧涅不屑地說。

看她這樣，女神面具底下的眼眸眯細了。

她帶著亞馬遜人們，轉身背對蒂奧涅她們。

「妾可是想死你們了，妾的寶貝孩子（女兒）們。」

離去之際，她留下這句話，就走出了港口。

「她說，孩子（女兒）……」

蕾菲亞看看走遠的女神等人，又看看站立不動的蒂奧涅，輕聲說著。

她戰戰兢兢地，向被她攔住的洛基問道：

「蒂奧涅小姐她們，跟那位女神她們的關系是……？」

「……唉。這個嘛，我想你們應該已經發現了……」

本來氣得七竅生煙的洛基，大歎一口氣後放松力道。

她從蕾菲亞等人的拘束中脫身，邊抓頭邊回答：

「那個就是蒂奧涅她們以前隸屬的【眷族】。就是在來到我們家以前，第一個所屬的派系。」

無視于睜大眼睛的蕾菲亞與艾絲她們。

沈默不語的蒂奧娜，注視著姐姐的背影後，仰望晴朗得叫人討厭的天空。

✿

「【迦梨眷族】是君臨『提爾史庫拉』這個國家的女神，以及她的派系。」

夜晚。

在包下來做爲港都（梅倫）調查據點的旅館，艾絲她們在大廳聽裏維莉雅與洛基解釋。是關于看得出來與蒂奧涅她們關系匪淺的【迦梨眷族】，以及相關的種種故事。

「提爾史庫拉……就是位于歐拉麗遙遠東南方的半島國家，對吧？」

「正是，那是被海洋與斷崖絕壁環繞的陸上孤島……以國民只有亞馬遜人聞名。我想很多人應該聽聞過。」

「就跟軍神（阿瑞斯）的王國（拉幾亞）一樣，可以說是國家類【眷族】吧。我是不覺得那個小矮子二號有多會治國就是……」

裏維莉雅回答貓人安琪，一旁的洛基補充說明。

「不行啦，我跟蘿莉適性超差的。」　「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一個就夠了好不好……」　「那個討厭的面具妹是怎樣啦，可惡，有夠氣人的～！」主神講到後來全是在抱怨，裏維莉雅與艾絲等人都沒吭聲。

「聽聞那個國家禁止男性入境，就算有也是奴隸，或是必須充當繁衍後代的工具，才能獲准留在當地。」

「在學區課堂上有稍微提到，當時給我的印象，是相當野蠻的國家……」

「你沒說錯。聽聞當地居民持續互相厮殺鑽研，沒有一天聽不到吼叫與歡呼。鮮血與鬥爭的國度……又被稱爲女戰士（亞馬遜人）的聖地。」

裏維莉雅一面回答蕾菲亞，一面繼續說明。

「同時她們也是歐拉麗以外保有突出戰力的少數世界勢力之一。比起各國，她們偏向鎖國政策，外界人們能知道的情報有限，不過……」

裏維莉雅說到這裏，頓了一頓。

她環顧各自坐在長沙發上的艾絲等人，說出了以下這句話：

「有傳聞說姐妹領袖的阿爾迦娜與芭婕，在這兩年升上了Lv.6。」

蕾菲亞等人咕嘟一聲，吞了口口水。

即使在歐拉麗，第一級冒險者也爲數不多，而且又跟裏維莉雅等人同樣是LV•6,實力絕不容小觀。

自從定居在迷宮都市以來，少女們常常忘記放眼市牆外的世界情勢，此時心中都感到戰栗。

「裏維莉雅，她們沒有地下城，爲什麽能變得那麽強……能升級呢？」

頭一個追問的是艾絲。

白天遇上的亞馬遜人集團重回她的腦海。那對姐妹只是特別突出，其實其他人肯定也身懷與高級冒險者同等的實力。明明沒有地下城的恩惠，爲什麽能變得那麽強？艾絲提出疑問。

裏維莉雅沈默片刻後，開口說道：

「聽說她們每天，在競技場舉行『儀式』……也就是賭上性命的搏鬥。捉來的怪獸自不待言……就連亞馬遜人之間也不例外。」

這句話讓艾絲她們驚愕不已。

「我記得有個探險家在見聞錄裏寫了喔，他寫到偷偷潛入提爾史庫拉，死裏逃生時的狀況……『該國日夜進行稱不上儀式的自相殘殺行爲』。」

「你是說拉斯提羅•佛洛的大陸異聞錄嗎？」

「對對，就是那個。」

「宅邸裏的書庫也有那本。」洛基點頭回答裏維莉雅，然後像翻書一樣，背誦自己的記憶內容。

「『容我仿照她們的贊美歌這麽說：該地的亞馬遜人，才是真正的戰士』……這段文字，我記得很清楚哩。」

洛基這段話一出口，大廳頓時鴉雀無聲。

無論是對提爾史庫拉這個國家一無所知的艾絲等人，還是略知一二的蕾菲亞她們，都忘了言語。並不是因爲她們親耳聽見了女戰士（亞馬遜人）國家的實情。

而是因爲蒂奧娜與蒂奧涅，竟曾隸屬于那種國家——曾經是【迦梨眷族】的一分子，這項事實令衆人難掩動搖。

像是從幹渴至極的喉嚨硬擠出聲音，蕾菲亞低聲說：

「這、這樣的話，蒂奧娜小姐，還有蒂奧涅小姐……」

「她們是提爾史庫拉出身，那個國家是她們的故鄉。在入團之前，她們的確是這麽說的，而且還說……」

蒂奧娜她們是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。

彷佛回想著往昔的光景，洛基靠在長沙發的椅背上，擡頭看向天花板。

『我們不知道殺了多少同胞（自己人），即使這樣還是要拉我們加入？』

當時洛基前去拉兩人加入派系時，蒂奧涅就是這麽答複她的。

跟芬恩等人一起在場的裏維莉雅，也好像想起了那一幕，閉上眼睛不說話。

「……！」

洛基所說的話，讓蕾菲亞她們大受沖擊。

她們從不知道那樣天真爛漫的蒂奧娜，還有長期追求團長的蒂奧涅，竟然有著這樣的一段過去。甚至是現在親耳聽見了，都還無法置信。

的確，至今沒人告訴過她們兩人的過去經曆，但她們倆從以前到現在，從未顯露出一點陰影。

（我都不知道……）

艾絲也不知道有這種事。

當時的艾絲比現在更專注于磨練自己，其他事一概不關心，所以對于蒂奧娜她們的入團，只覺得又多了兩個新團員。

等到蒂奧娜一次又一次對艾絲笑，從不氣餒地一直跟不善言談、只會慌張的她往來後，她才跟兩人加深了友誼。

艾絲感覺得出來，可以說是被蒂奧娜她們害的，也可以說是托她們的福，才有現在椿等人說「變得圓滑」的自己。艾絲也受到這對表裏如一的姐妹感化了。

「……」

聽完整個故事的艾絲，看向敞開的窗戶。

蒂奧涅背對著她們，伫立在寬敞的陽台上。

「欸，蒂奧涅我們進去裏面嘛——」

蒂奧涅站在欄杆前面瞪著街景，蒂奧娜頻頻跟她講話。

【洛基眷族】整間包下的南洋風旅館位于港都（梅倫）中央地帶，規模很大。從五樓建築的最高層陽台，可以將街道與港灣一覽無遺。

下錨船只的燈火宛如鬼火，團團包圍著沈入暗影之中的湖面。

燈塔的光從東南方撕裂了黑暗海面。

「……她們來這裏，有什麽目的啊。」

蒂奧涅啓唇說道，俯視著視野下方的港都。

她朝向待在城鎮某處的女神與她的眷屬們，吐出磨去感情的聲音。

「我不知道，不過啊——，想也沒用啊。搞不好真的是來觀光的。」

蒂奧娜垂著眉毛，看著姐姐那張側臉，言行態度就跟平常一樣。

被妹妹靠著欄杆湊過來看自己的臉，蒂奧涅狠狠瞪她一眼。

「你在說什麽沒大腦的話啊！迦梨……那些家夥怎麽可能會去沒有爭端的地方！？」

「……」

「你忘了那些家夥那幾年逼我們做了什麽嗎？如果是這樣，那你可真是天真到極點了！」

看到蒂奧涅反常地怒吼，蒂奧娜也不高興起來，兩人開始吵嘴。

「那你想怎樣？現在的我們有事要做耶！你是要丟下正事不管，殺去迦梨那邊嗎？蒂奧涅，你這樣說很奇怪耶！」

「我又沒有那樣說，笨蛋！幹嘛誣賴我啊！」

「是蒂奧涅你先跟我找碴的啊！」

「我是說我看不慣你只會傻笑！」

「你什麽意思啊！」

陽台上的激烈爭吵，把房裏的艾絲她們都嚇了一跳。

不等她們起身勸架，蒂奧涅已經猛一轉身，背對蒂奧娜。

她要趕到窗邊的艾絲她們讓路，被雙手交疊在後腦勺的洛基與閉起一眼的裏維莉雅注視著，直接穿過大廳往外走去。

看到姐妹倆幾乎是吵架分手，艾絲猶豫了一瞬間，看看閉口不語的蒂奧娜後，就去追蒂奧涅。

「蒂奧娜小姐……您還好嗎？」

「嗯，沒事……」

艾絲離開房間後，蕾菲亞與其他團員走到蒂奧娜身旁，她對大家點點頭。

「……那個，我聽說蒂奧娜小姐你們，曾經跟今天遇到的迦梨女神在一起……」

「是真的。」

蕾菲亞難以啓齒地一問，她答得幹脆。

其他團員與精靈少女，都倒抽一口氣。

「那麽，呃，那個……」

「對不起，蒂奧涅不在，我不知道能不能擅自說出我們的事……」

聽到蕾菲亞無法繼續說下去，蒂奧娜的視線落在地板上。

沈默籠罩衆人時，她說了聲「不過」，仰望頭頂上的星空。

她露出有些遙遠的眼神。

「其實我本來，並不希望蒂奧涅再遇見迦梨她們的。」

「蒂奧涅。」

背後有人叫自己。

蒂奧涅走在染上蒼藍夜色的走廊上，用側臉對著追上來的艾絲。

「真難得，你竟然會像這樣追過來。」

平常幾乎都是反過來的。蒂奧涅看都不看艾絲的眼睛，不由得酸溜溜地說。

艾絲停下腳步，斷斷續續地說了：

「因爲我，在給大家造成困擾時，都是蒂奧娜與蒂奧涅幫我……所以……」

大概是試著想表達自己的心意吧，平時不愛說話的少女拼命挑選著字眼。

但就連她這種可愛地叫人著急的地方，現在聽著都嫌煩。

「艾絲，你現在別管我。我現在是個討厭鬼。」

「蒂奧涅……如果你，有什麽煩惱……」

她是想說「可以找我們商量」嗎？

蒂奧涅不等她說完，搶著說道：

「你不是也有話不敢跟我們說嗎？」

「！」

「這樣會不會太詐了？自己的事不說，只會追問別人的隱私。」

蒂奧涅拒人于千裏之外，強硬表示出拒絕的意思。

艾絲低頭了。

「對不起……」

幾不可聞的道歉在走廊上響起。

反而是忍不住回嘴的蒂奧涅咬緊了牙關。她快步走開，像要逃離艾絲。

「糟透了……」

蒂奧涅陷入嚴重的自我厭惡，沒去自己分配到的房間，而是隨便打開一個空房間的門。她走進無人客房，直接倒在床上。

疲勞感一口氣湧上來。

「爲什麽又要出現在我們面前啊……」

她握緊床單。

蒂奧涅像被引誘進夢鄉般，閉上變得有如千斤重的眼睑。

✿

從出生在這世上的那一刻起，蒂奧涅她們就在那個國家了。

陸上孤島，提爾史庫拉。

早在一尊女神降臨之前，女戰士的國度就在進行名爲自相殘殺的「儀式」了。

她最久遠的記憶，是燒灼背部的熱度，以及不知道是自己還是姐妹發出的哭聲。

「神的恩惠（pharna）」。從出生的瞬間起，蒂奧涅她們就被算進了女神的眷屬末座。

據說提爾史庫拉的亞馬遜人在學會講話前，會先學到殺死怪物（哥布林）的方法。藉由「恩惠」打從一開始就獲得解放的潛在能力，以及被扔到幼小怪獸面前的第一場洗禮——淘汰行爲，讓才剛學會站的幼兒成爲戰士。事實上，蒂奧涅懂事時握著的，不是母親的手，而是跟個頭一樣高的刀刃。

她不認識父母，連聲音都沒聽過。

雖然她對家人不感興趣，不過當她與唯一一個妹妹見到面時，別人不用說什麽，她就知道對方是自己的手足。蒂奧娜一定也是如此。

「聽說蒂奧涅是姐姐，蒂奧娜是妹妹。」

「是喔。」

雖然別人告訴她們的血緣關系，對年幼雙胞胎而言只不過是個記號，但確實成了連系兩人的情誼。

在提爾史庫拉，只有「真正的戰士」才受到尊崇。

在女戰士的聖地，強悍的力量才是正義，是真理。強者將受到贊賞，獲得地位與名譽。相反地，連戰死榮譽都無權享有而敗北的弱者，將成爲支撐國家與強者的勞動力。伴隨著流血的鬥爭是成爲「真正戰士」的手段、階段，是國家自古以來的習俗。提爾史庫拉正可謂體現亞馬遜人本能的國度。

而「古代」轉移到神時代（新時代）後，出現在國內的女神（迦梨）也熱愛鬥爭。

她的「恩惠」與不斷進化的能力（力量）,讓戰鬥更加激烈化。帶來強大力量的她被敬拜爲獨一無二的主神，沒有人阻止她們，搏鬥與殺戮的儀式就這樣日趨繁榮。

蒂奧涅對于被迫接受的戰鬥歲月，從不曾感到痛苦。

她甚至沒有任何疑問。

不把來襲的怪獸殺掉，死的就是自己。極爲單純，而且出自本能。

更何況她是亞馬遜人。或許是種族的天性吧，蒂奧涅確實因爲戰鬥而亢奮，熱血沸騰。

她並不討厭埋頭于戰鬥之中，實際感受到自己有多少力量的歲月。反過來說，年幼的女孩也只知道這些。在戰場（競技場）屠殺怪獸，然後回到生活起居的石造大房間。每天就是在兩個地點之間往返。那座同胞狂熱的歡呼聲四起，冰冰冷冷的石造競技場，曾經是蒂奧涅唯一知道的世界。

直到她與同胞女孩們開始打鬥，鬥爭的每一天才産生了破綻。

蒂奧涅自己感覺，她還很小的時候，厮殺的敵人就從怪獸變成了亞馬遜人。

年紀與個頭相仿的同胞比以往的任何對手都要強，蒂奧涅第一次陷入苦戰，但就像迄今對怪獸做的那樣，她很快就奪走了對手的性命。

「啊——」

蒂奧涅第一次聽到的同胞臨死慘叫，非常地微弱。

明明跟怪獸一樣都是回濺的血花，同胞的鮮血卻感覺更加鮮明。

看到儀式當中規定必須戴上的面具底下，對手的眼瞳逐漸失去光彩，蒂奧涅胸中感到一陣騷動。那是種難以形容的感覺。回到石頭房，平時靜不下來的妹妹（蒂奧娜）也噴了一身同胞的血，在那裏發呆。那天晚上，蒂奧涅無意識之中一次又一次用冷水清洗自己的身體。

與同胞女孩們戰鬥的次數一天天增加。

用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打從自我認識以來，只知道戰鬥的幼小身體並沒有建構什麽像樣的倫理觀念。然而，蒂奧涅胸中的騷動卻不肯消失。她不懂同胞跟能夠毫不猶疑地屠殺的怪獸有何區別。毆打皮肉的觸感、砍斷骨頭的觸感長久殘留在手上。奪命之際必然沖口而出的慘叫與尖叫，在戰鬥結束後依然緊咬耳朵不放。

連戰連勝的蒂奧涅，獲得觀衆席的女英豪們歡呼贊揚。就像在說：吞噬弱者血肉變強的你值得尊崇，你的存在方式是正確的。而從最高的主神座位俯視自己的女神（迦梨），總是面帶笑容。

當時的蒂奧涅連自己是不是累了都不知道。感情始終是麻痹的，不去看胸中名爲騷動的異樣感受。曾幾何時，只需跟怪獸戰鬥的日子開始讓她心情輕松許多。

不過，這樣的歲月當中也有一線光明。

有個亞馬遜人就像她的姐姐。年紀只跟自己差兩、三歲的她像個大姐姐，個性大方，蒂奧涅以外的其他女孩，還有蒂奧娜都很黏她。住在同一個石頭房裏的她，每當蒂奧涅戰鬥回來，就會微笑著說「你回來了」。她比同個房間裏的任何亞馬遜人都要強悍，總是先待在房間裏，迎接蒂奧涅等人回來。

也許蒂奧涅曾在她身上尋求母愛。她替身體療傷的手雖然粗魯，但很溫柔。蒂奧涅尋求他人肌膚的溫暖，曾跟她還有蒂奧娜等人擠在一起睡。那冰冷如石牢的大房間，的確曾是蒂奧涅的「歸宿」。

「儀式」有著法則，同一間石頭房的亞馬遜人不會對戰。這是女孩們在持續戰鬥中發現的法則。

這讓蒂奧涅心裏放下一塊大石。蒂奧涅不用跟有如親姐姐的她戰鬥，還有熟稔的這些女孩，更不要說妹妹蒂奧娜。這個歸宿永遠不會改變。

她本來是這麽相信的。

五歲生日那天，蒂奧涅一如平常被叫到戰場（競技場），在那裏——

✉

「……」

蒂奧涅睜開眼睛。

完全沒有睡到覺的感覺。都是名爲追憶的夢境害的。跟兩天前一樣，睡醒的感覺糟透了。

她坐起身，撩起被汗水弄濕的劉海時，發現就在自己身邊的床上，睡了另一個人。

是蒂奧娜。

她沒回兩人的房間，這個老妹卻特地把自己找出來，好像在這房間裏過了一夜。

蒂奧涅一語不發，注視著妹妹的睡臉。

從以前就是這樣，每次蒂奧涅有什麽心事，她就會來到自己身邊度過同一段時光。什麽也不說，只是依偎著蒂奧涅。就像尋求自己的血親。

好像回到了那時候一樣。

加入【洛基眷族】之前。

只有兩人的那段日子。

低頭看著妹妹容顔的蒂奧涅，無言地走出房間。

「……」

門關上後，蒂奧娜睜開了眼睛。

✿

在梅倫迎接早晨的艾絲等人，組成幾個小組上街。

目的是打聽關于出現在半鹹水湖的食人花相關情報。

「食人花？不知道耶……畢竟海裏或湖裏多得是怪獸嘛。」

「如果把撞上船只算進去，怪獸哪天沒有造成損害？哎，不過也因爲這樣，我們船匠才有錢賺啦。」

「最近很少出人命了喵——。港都（梅倫）也變得和平了喵。」

「就算怪獸出現，只要交給【尼約德眷族】就沒事啦。那裏的漁夫們可是比半吊子的冒險者還強喔。若是真的對付不來，請公會向歐拉麗求救就行了。」

擺攤做生意的青年（人類）、少見的如女性（精靈）船匠、兜售冰涼果汁的曬黑少女（貓人）、老舊酒館的主任（矮人）。包括艾絲與蕾菲亞在內，負責打聽情報的團員們，向梅倫的居民們到處問話。

「大家好像都不知道有食人花怪獸呢。」

「嗯。都說昨天出現的怪獸是第一次看到……」

從巷口望著每天都人潮洶湧的繁華大街，艾絲與蕾菲亞談論著。

她們跟其他團員一起在陰涼處休息片刻，「而且，」艾絲輕聲說。

「湖泊與大海，治安好像都很好……」

「經您這麽一說，的確是呢……如果那種食人花（怪獸）化出現，應該會造成很嚴重的災情才是。」

連高級冒險者都難以應付的食人花一旦出沒此地，湖泊可不只是陷入混亂就能了事。然而就她們聽到的，居民們都說羅洛格湖以及近海地區相當平靜。

這點與食人花的目擊情報起了一點小矛盾。

「好像也不是在造成災害前先撲滅怪獸……究竟是怎麽回事呢？」

在納悶的蕾菲亞身邊，艾絲默默注視著路上行人。

「排水道……好像沒問題。」

貓人安琪與人類莉涅她們暫時離開港都（梅倫），回到了歐拉麗。

歐拉麗會將廢水排泄到流經附近的河川，再排到羅洛格湖。「突襲怪魚」等怪獸從半贓水湖沿著這條河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的問題，向來令公會煩惱不已。

前陣子，洛基與伯特才在舊地下水道遇到食人花。

怪獸是從湖泊遊上來的，而食人花有可能反過來，從都市地下水道流到半鹹水湖。安琪她們想到這個可能性，于是來到了歐拉麗的排水口。

「精制金屬（秘銀）的柵欄，有確實堵住排水口……」

「我是聽說有一次被怪獸破壞入侵，公會修繕過了。」

都市廢水嘩啦啦地響，從設置了銀白柵欄的巨大圓洞奔瀉而出。地點在歐拉麗西北方，走下平緩斜坡就會來到這處都市下水道出口。

擡頭往前一看，排水口位于看得見市牆與門衛值勤室的位置，正如莉涅所說，以精制金屬的柵欄緊密封鎖了起來。可與大型級匹敵的食人花不用說，就算是突襲怪魚或小型怪獸也無法進出。也沒有被打壞的痕迹。

在團員們眼前，藉由淨化裝置而不帶惡臭的幹淨廢水流往河川。

「食人花不是從排水道入侵湖泊的……至少最近沒從都市流到那裏。」

安琪將手放在她纖細的下巴上沈吟思索。

「惡心的食人花啊……昨天那個的確把我嚇了一跳。」

尼約德一邊搬運扛在肩上的東西，一邊回答洛基。

地點在【尼約德眷族】大本營「船城（Noatun）」。

跟各自行動的艾絲她們一樣，洛基也親自到處收集情報。在面對湖泊的漁港附設的宅邸，她在倉庫裏聽老交情的尼約德怎麽說。

「尼約德在港都（梅倫）算是個大家長，對吧？有沒有聽說什麽可疑的話題？」

「說是大家長，但我們派系頂多就是管理這一區的漁業，沒做什麽大不了的事喔。也算不上海神（波塞頓）的後繼人。」

「嘿咻。」尼約德一面對洛基說的話苦笑，一面把東西放在倉庫角落。

「很遺憾，我這邊是拿打魚當人生志業，跟那些火藥味扯不上關系。」

「什麽意思啊——」

「饒了我吧。聽你說你們來到港都（梅倫）的真正目的時……我也是大吃一驚耶。」

說完，尼約德歎了口氣。

他背對盤腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子後面。

洛基沈默地注視尼約德的這種舉動。

「我想你只要問過鎮上的人就會知道，這幾年來，梅倫沒發生過什麽嚴重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是這樣。」

男神說食人花襲擊【迦梨眷族】的船那件事，嚇得港口民衆很久沒這樣出一身冷汗了。

就算以結果來說，是蒂奧娜她們打鬥把怪獸趕到水面，但半鹹水湖中躲了食人花仍是無可撼動的事實。那些凶暴的食人花竟然沒襲擊人或什麽，只是待在湖底不走……這種事真的有可能嗎？

洛基覺得說是馴獸師（tamer）怪人爲了某種目的讓怪獸潛伏湖底，還比較有說服力。

「說到這個，你們跟公會關系還是一樣壞嗎？」

「嗯？是啊……還是老樣子。他們千方百計想拉攏那些並非冒險者的漁夫，而且每次我們拒絕，就毫不客氣地對進口都市的魚貝類（商品）課稅。」

改變話題後，尼約德如此回答，像是實在受夠了一樣。

他談起從洛基等人爲了進入歐拉麗而搭船來到港都（梅倫）時……不對，是更早以前就持續至今的爭執。

「畢竟說來說去，近在眼前的歐拉麗就是我們最大的交易對象。他們那邊說是都市方面的全體意見，但鬼才會信，根本是報複行爲。他們完全在利用我們的弱點。雖說隸屬的城市不同，不過我真羨慕受到優待的農産品派系（狄蜜特）啊。」

「你還是一樣辛苦呢——」

尼約德說著下界日子有多不好過，他提到的公會，並非歐拉麗的公會——管理迷宮都市的「本部」。

而是這座港都裏的另一個公會。

「洛基你們去過『公會分部』了嗎？」

尼約德忽然這麽問。

「嗯。」洛基對著他再度開始幹活的背影回答：

「我剛讓裏維莉雅過去了。」

石造門廳比起歐拉麗的公會本部狹窄多了。

雖然光看規模已經是很宏偉的建築，但夙夜匪懈管理迷宮的那座萬神殿（Pantheon）實在太巨大了。隨便看一下，身穿制服的職員人數也不比本部，很多不是在窗口做應對，而是忙于入港手續或核對貿易品列表等事務工作。

港都梅倫的公會分部。

這是中心機構公會本部在歐拉麗外設置的一個據點。據點的職責依地區而有不同，梅倫分部扮演的主要角色是監督進出大海的港口，以及管轄以魔石制品爲首的都市進出口商品。

獨自造訪的裏維莉雅，側眼觀察與歐拉麗本部截然不同的光景。

「食人花怪獸……？唔嗯，我沒聽說。」

來自正面的一句回答，拉回了裏維莉雅的視線。

隔著窗口櫃台站著的，是一名長臉人類。個子痩長，顯得有點過于消瘦。一絲不苟地綁在一起的黑發，顯露出此人神經質的一面。

男人說自己叫魯柏。

他是公會分部的總負責人，也就是分部長。

「確定嗎？」

「我不懂你在懷疑什麽。歐拉麗……公會本部也沒有送來任何這種新怪獸的情報。」

被裏維莉雅再三確認，魯柏用厭煩的口氣明確地說。

這太奇怪了。就算公會高層——主神（烏拉諾斯）限制了新種的情報，組織內部也不可能不分享大小消息。由于怪物祭（Monster　Philia）與第18層的事件等等讓很多人目擊到食人花，因此隱瞞這種怪獸的存在，應該是沒有意義的。

不過如果他們說「這事跟都市外的分部無關」，那也無可奈何。

「但那種食人花（怪獸）的確出現了。難道不該出面思考對策，進行調查嗎？」

「交給【尼約德眷族】那些人處理就行了。公會若是隨便介入，他們一定會說水邊是他們的地盤，不准我們插嘴。向來如此。」

魯柏不屑地說，彷佛說明了兩方關系的惡劣。

理所當然地，不屬于歐拉麗的派系沒有必要加入公會陣營。公會無法發揮強制力的【尼約德眷族】對公會而言恐怕有如眼中釘。

知悉食人花戰鬥能力的裏維莉雅，很明白那種怪獸絕非漁夫們所能對付，但說了八成也沒用。

「比起這個，我倒希望你們能處理一下那些來自異國的亞馬遜人。」

魯柏不耐煩地橫眉豎目，向她提出要求。

（「比起這個」，是嗎……）

裏維莉雅閉起一眼，反過來注視著分部長，他自然不可能知道裏維莉雅心裏在想什麽，繼續說道：

「她們是沒引起多大騷動，但民衆已經向我們抱怨，說她們樣子嚇人，難以靠近。而且很多人語言不通，甚至有民衆申訴商品被擅自拿走……」

「不是你們准許她們入港的嗎？」

「是這樣沒錯，可是……」

魯柏這時含糊其詞。

「……這座港都的規則很複雜，公會與城鎮各自擁有一半的自治權。」

「你是說這次准許入港，是城鎮主導的？」

「是啊。」魯柏點頭，似乎很不服氣。

「追根究底，梅倫本來只是個受到怪獸威脅的漁村。但後來海神大派系（波塞頓眷族）在此地設置據點，再加上與歐拉麗一同繁榮發展，才會成爲今日人們口中的迷宮都市的大門口。」

海神大派系（波塞頓眷族）在梅倫這個水棲怪獸産地設立據點，是很有名的事。他們堵住湖底洞穴，之後一面重複檢修「大蓋子」，一面盡力維持海上和平。十五年前「大蓋子」加上了「海龍封印」，確定永遠不會被突破後，海神與他的眷屬們就從港都（梅倫）踏上旅程，目的是驅逐潛藏于世界各大海中，具有高度威脅性的怪物等等——至于【尼約德眷族】則是在海神大派系（波塞頓派系）活躍的背後持續打魚，長年爲城鎮帶來財富的派系——

雖然很多部分與自己的知識重複，但裏維莉雅還是傾聽魯柏解說。

「公會很久以前就在進行投資，還協助港口擴大規模……然而梅倫的每一代當家，都堅持不肯交出自治權。」

站在被奪權的一方想，當然會抵抗了；不過她沒說出口。

「如你所知，梅倫當中不只公會支持的商行，也有以異國爲首的許多共同體進進出出。這也是原因之一。」

「縱然是歐拉麗也無法發揮強權，是嗎。」

一般認爲大規模的港口講求中立性。政治支配港口常常導致衰退。

雖說梅倫的物流大多集中到歐拉麗，但想必也有很多船舶以這座港口爲中繼站航向其他目的地。送往鄰近城鎮或其他都市的貨物也無法忽視。講得極端點，如果由公會挑揀港口的使用者，必定會影響到其他層面。

即使從第三者的觀點來說，也不該由公會單方面統治梅倫。

「因此做爲妥協案，我們將自治權一分爲二。正確來說，包括貿易在內的所有歐拉麗相關事項，由分部介入擔任窗口……」

「其他就由梅倫這邊負責。」

「正是如此。」

魯柏臉色陰郁地表示肯定。

當時的決定，是因爲有【波塞頓眷族】這個與歐拉麗互助卻又保持獨立的海神大派系做後盾，還有做爲友善鄰人力挺城鎮的【尼約德眷族】也發揮了極大影響力。

公會分部長所說的梅倫的複雜自治結構，就是這樣形成的。

「我們沒有反對【迦梨眷族】入港，就這點來說，我們是脫不了責任……但迎接她們入港的畢竟是城鎮那方，是那個討厭的梅铎家當家。」

魯柏一副尴尬表情，帶著怨言做結。

【尼約德眷族】只有跟港都（梅倫）方面來往密切。

雖然說不上針鋒相對，但是與梅倫爭執不休的公會分部，也因爲這種背景而與尼約德等人水火不容。這事裏維莉雅早就知道了。

「總之……目前的梅倫就像猛獸在鎮上徘徊。」

「……」

「公會是你們的主人，我希望【洛基眷族】能協助我們公會。」

聽了魯柏高高在上的口吻，裏維莉雅只是閉著一只眼睛，並不作聲。

「所以我說，我們沒有別的意思……只是想問個問題。」

精靈亞莉希雅控制著臉孔不抽搐，拼命陪笑。

「回去。」

相較之下，與她對話的五十來歲男子卻是冷言回絕。

這裏在港都（梅倫）當中靠西邊。這棟建築物蓋在這裏，就像要嚇阻位于東邊的公會分部。這就是梅倫曆代鎮長梅铎家的公館。

【洛基眷族】爲了打聽情報而登門拜訪，但亞莉希雅與娜維連屋子都進不去，就在寬敞的大門口，跟現任當家博格•梅铎面對面。

「我沒什麽話跟你們這些公會的黨羽說。J

博格是個下巴蓄白胡的人類。體格魁偉，腹部沒有松馳肥肉，渾身肌肉不輸給漁夫。眼光也很銳利。雖然禿頭，但那副風貌只要戴起帽子，就活脫脫是個童話故事裏領導船員的船長。

「我們絕不是爲了公會的企圖而來。昨天出現在湖裏的食人花……我們在找那個的相關情報。如果您知道些什麽，能不能告訴我們呢？」

「……」

聽到亞莉希雅再三拜托，博格沈默了。

他注視著彷佛象征了清純身心的真摯精靈，一會兒後開口。

「……回去。」

他只說了這麽一句。

眼看博格轉身回到屋子裏，亞莉希雅等人束手無策，只好也走出大門口。

「本來還在期待鎮長會知道些什麽……結果完全不理人呢。」

「雖然早就聽說梅倫與公會分部不和……沒想到心結這麽深。沒辦法，就別麻煩他們了吧。」

亞莉希雅歎著氣，回答搔著臉頰的娜維。兩人親身體會到雙方從她們出生前就持續至今的長年不睦，離開了公館。

「……」

博格在公館的窗邊，表情凶惡地瞪著她們走出庭園的背影。

✿

太陽即將自高空傾向西方天空的午後時分。

在鎮上問話的艾絲與蕾菲雅這一組，先去港口一趟。

走過異國木造帆船（dhow）、客輪或貿易船出入的貿易港區，很快就到了尼約德等人管理的漁港。身穿異邦服裝的商人或旅人漸漸變少，由漁夫們取代他們大步走在路上。比起探索（地下城）或商業類另有一番特色的漁業類【眷族】——罕見的派系，讓艾絲她們重新環顧四周。

很多漁夫打著赤膊，或是短衣搭配長褲。種族差異很大，有大力士矮人扛著令人不敢相信自己眼睛的大魚，也有一群小人族拿著魚叉，巧妙地操作漁船駛向湖中。

巨黑魚或鮮紅的蝦子等等，半鹹水湖的淡水魚或大海捕撈的鹹水魚被豪邁地扔在地上，也有些人把魚或貝類烤來吃。燒烤的鹽巴香味配上油脂噴濺的聲音，還沒吃午餐的蕾菲亞她們目光也不禁受到吸引。

在狼吞虎咽地大嚼新鮮海産的漁夫們當中，混雜了蒂奧娜與蒂奧涅的身影。

「您在做什麽呀，蒂奧娜小姐……」

「本來是在問話啦但我肚子餓了嘛。他們說只要付錢就讓我吃，所以我就開動啰！」

吃烤魚吃得比漁夫們還猛的蒂奧娜回過頭來，看向驚慌的蕾菲亞。

蒂奧娜她們本來應該跟艾絲等人一樣負責探聽情報，但因爲遲遲沒有進展，所以中斷休息一下。除了蒂奧娜與蒂奧涅之外，還有一些團員吃過了飯在休息。

「……蒂奧娜，蒂奧涅還好嗎？」

「嗯～，火氣很大，但目前應該沒事。早上我們都是去迦梨她們不在的地方，而且我有一直看著她，不讓她做什麽奇怪的事。」

艾絲一邊觀察蒂奧涅，一邊偷問蒂奧娜。

從昨晚到現在，蒂奧涅的臉一直很臭。同一組的兔人（humebunny）菝克塔等其他團員，都被她弄得坐立不安。

現在蒂奧涅好像在掩飾煩躁，把午飯塞進嘴裏。「再來一份。」她用瞪的一再催促，高壯結實的漁夫們都嚇得連聲答應。

盯緊蒂奧涅，跟她共同行動的蒂奧娜苦笑著說：「好像跟平常顛倒過來了呢——」

「那蒂奧娜，你還好嗎？」

那麽蒂奧娜又是如何呢？艾絲說出心裏的想法後——

「我沒事啦，艾絲。我想你也知道啊，我不擅長想東想西的。」

蒂奧娜像平常一樣回以笑容。笑得滿不在乎，好像沒事兒似的。

那天真無邪的笑容，看起來似乎有點硬撐，是艾絲的心理作用嗎？

只是到了最後，艾絲還是無法多問。

「不過啊……你們這幾位小姐還真能吃呢。我們也見過不少冒險者，但第一級冒險者就是不一樣呢。」

跟蒂奧娜她們圍著烤網的漁夫當中，一個體格特別強壯的男人面露大方笑容。

是個黑發黑瞳，身高將近二M的人類。

「那邊那個痩小的小姐，【劍姬】大人也很能吃嗎？」

「艾絲不像我們這麽能吃啦——。不過她愛吃炸薯球。」

「您是……？」

「我叫羅德，算是這兒的團長。」

羅德大方地回答看向自己的艾絲。

艾絲頓了一頓，向自稱團長的他問道：

「【尼約德眷族】……羅德先生你們，一直都在捕魚？」

「是啊，因爲我們就只會這個。不只這個羅洛格湖，也會出海打魚。比起待在陸地，被波浪搖晃的時間應該比較長喔。」

【尼約德眷族】是只爲了捕魚而存在的派系。大海男兒們對自己的本事應該很有自信，但無論是他們還是主神，都絲毫無意與其他派系抗爭以擴大勢力。

與其說是派系，倒比較接近工會或是漁協。

「在這鎮上長大的男人們，大多會成爲漁夫，跟隨尼約德神。」

「我有點好奇，在港都（梅倫）除了【尼約德眷族】之外，沒有其他漁夫先生了嗎？」

「想另起爐竈是可以，但沒人會想這麽做。尼約德神是位好神，而且還能得到『恩惠』。不管什麽樣的家夥，都能藉此發揮超越常人的力量。」

羅德回答了蕾菲亞的詢問，順著他的視線看去，倉庫前一個體格細瘦的人類，自己一個人搬運著大網子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。

「想靠打魚吃飯，成爲神仙的眷屬最快。況且如果想去怪獸出沒的海上，還是要有『恩惠』比較好啦。」

羅德說現在這個時代，就從自衛方面來說，「神的恩惠」對漁夫也是不可或缺的。

因爲一旦四面八方都是海，要是被怪獸襲擊，就沒人能來救自己了。

「最重要的是，我們都很喜歡尼約德神。那位大人從小就照顧我們……與死去的老爸還有老頭們長久以來保護著城鎮，我們都喜歡那位神仙。」

也因爲有尼約德這位漁業神長年在港都（梅倫）落地生根，所以沒有天神在這裏成立新的漁業派系。這也是【尼約德眷族】一手包辦漁業的原因之一。

面貌精杆的羅德臉上浮現孩子般的笑容，其中帶有對主神的信賴與敬愛。

「羅德先生跟大家，也有在消滅怪獸嗎？」

「啊～……這個嘛。我們有時候會受鎮上的人拜托，打魚時順便解決怪獸。」

艾絲確認了一下在鎮上問到的情報。

如果不是直接誕生于地下城，而是爲了繁殖而弱化的地表怪獸，領受了「恩惠」的漁夫就綽綽有余了。除了怪獸之外，他們還會擊退海盜，個個都是精兵。聽羅德所說，他從孩提時代以來，出海已經幾十年了，撐過不知道多少次驚險場面，升上了Lv.2。就艾絲所看到的，部分漁夫也擁有初級冒險者中堅程度的實力。

只要情況沒有太困難，戰鬥都是他們自己解決，歐拉麗也很少派冒險者來。

「您有在海裏或湖裏……看到過食人花怪獸嗎？」

「你說昨天出現的怪物嗎？我是今天早上才出海回來，沒親眼看到，不過……還是問一下好了，你說的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」

艾絲等人點頭回答粗壯雙臂抱胸的羅德。

漁夫當中最通曉港都（梅倫）水邊情形的男人，板著臉開始說道：

「老實說，我心裏有頭緒。打魚的途中，我在羅洛格湖跟這附近的海域看過好幾次。一個擁有長條身軀，像蛇一樣的影子，在船底下……水裏遊泳。」

「……！」

「我真以爲那是大水蛇還是啥的……」

講到這裏，羅德頓了一下，擡起頭來。

「可是啊，你們幾個所說的怪物從來沒襲擊過我們。」

羅德環顧周圍，其他漁夫們也點頭同意，表示他們從沒遇襲，也沒清楚看見過它的模樣。聽到這段話，艾絲、蕾菲亞與蒂奧娜她們，都露出了納悶的表情。

「……？欸，你帶在腰上的那個袋子是什麽？每個漁夫好像都有。」

這時，蒂奧娜忽然問道。

正如她所說，在漁港裏來來往往的漁夫們腰上，都挂著比冒險者常用的隨身包（pouch）更大一點的布袋。

「哦！眼睛挺尖的嘛！」

被蒂奧娜一說，羅德高興地叫道。

他像孩子炫耀珍藏玩具那樣，右手拿起腰袋給大家看。

「這是魔法粉末，只要灑在水面上，怪獸就不會靠近啦！」

「咦咦？」

羅德講得充滿自信，讓蕾菲亞她們跟蒂奧娜都大吃一驚。

蒂奧娜接過袋子想看看裏面裝什麽，用力打開了緊緊封住的袋口。

「啊，小心點喔。」

「咦——嗚哇！好臭！」

霎時間刺鼻臭味飄散出來，拿著袋子的蒂奧娜整個人往後仰。

「嗚！」艾絲與蕾菲亞等人也趕緊以手捂鼻。

「討厭，先說一聲啊～！這裏面是放了什麽啦～！」

蒂奧娜被熏得滲出眼淚，探頭看看袋子裏的東西。

蕾菲亞她們也忍著惡臭，在蒂奧娜身邊把臉湊在一塊。

「是生的東西嗎？好像各種東西磨成了粉狀……」

「這個顔色，感覺好惡心喔——」

粉末由紅、黃、黑等雜七雜八的各種色調混合而成，再加上那股異味，就像是把生物死屍打碎收集而成的。閃爍細微亮光的謎樣粉末，讓蒂奧娜皺起眉頭。

「說怪獸不會靠近……連歐拉麗都沒有這種道具（item），對吧？」

「我看正好相反，是魚餌吧？比方說摻了血肉（陷阱道具）什麽的，吸引想襲擊船只的怪獸～之類的。」確認過袋子裏的東西後，蕾菲亞、蒂奧娜與其他團員竊竊私語。

正如蕾菲亞所說，歐拉麗沒有販賣能驅除怪獸的方便道具。不過只有艾絲知道，有種道具擁有同等的效果。

這是幾天前，她聽死命逃到第18層的少年（貝爾）說的。他說跟他們很有交情的派系的藥師，偶然間做出了所謂的「臭袋」。

貝爾說那種散發強烈惡臭的道具讓「中層」怪獸不敢靠近，他們能抵達安全樓層，都得感謝道具的效力。

這種粉末，或許跟那種臭袋是同一類道具。

可是……這點程度的怪味，真有可能趕走棲息水裏的怪獸嗎？

「我聽說這個粉末是歐拉麗發明的耶？」

看到蕾菲亞她們懷疑的神情，羅德等漁夫也一臉不解。

「都市不是有那個人嗎？就是那個有夠誇張的，好像叫蝦虎者還是蚵仔者……」

「【萬能者（Perseus）】？」

「對啦對啦，就是那個。不是那個人做的嗎？」

的確，那個稀世的魔道具制作者（Item Maker）或許辦得到……但蕾菲亞等人的表情還是顯得有點不解。如果這個什麽魔法粉末的效果貨真價實，那爲什麽不是在迷宮都市（歐拉麗），而是出現在港都（梅倫）的市面？

「請問一下，這個粉末是誰給羅德先生的呢？」

「是博格老爹……就是鎮長（梅铎）家。他從都市買來，免費送給我們。不只漁夫，經常出入梅倫的船都可以要。很久以前就是這樣了。那個老爹對我們真的很好。」

羅德幹脆地回答蕾菲亞的問題。

「不過就算灑了，『突襲怪魚』之類的還是會來襲，所以說不上完美就是了……但有了這個粉末之後，怪獸造成的災害的確減少很多喔。」

漁夫頭子說，現在不管哪艘船都會邊灑這種粉末邊航行。

（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪獸）襲擊……難道是因爲，她們沒有這種粉末？）

聽了羅德所言，艾絲陷入沈思。

梅倫出身的漁船，還有經常使用港口的客輪或帆船都有這種粉末。而【迦梨眷族】她們這次是第一次進入梅倫港。

當然，她們應該不知道有這種粉末。

「……」

艾絲從蒂奧娜手中接過袋子，把手伸進去。

她撈起各種顔色混雜、散發微弱光輝的粉末，讓它從手心灑落。

艾絲目不轉睛，凝視著流泄的粉末。

「話說回來……你們【洛基眷族】能不能想辦法處理一下那些亞馬遜人？」

「……怎麽了嗎？」

「沒啦，也沒發生什麽事……只是漁夫（我們）還有鎮上的人，都怕她們怕得要死。那些家夥一看就知道超強，然後又在街上大搖大擺地走動，所以……」

巧的是，跟裏維莉雅受到公會探詢一樣，羅德也抓抓頭發，找她們商量【迦梨眷族】的事。蒂奧娜一臉嚴肅地聽著時，其他漁夫也開始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛獸啦，猛獸！」看到他們這樣哭訴，艾絲等人也一臉爲難。

「……」

其間，一個人站在遠處的蒂奧涅，用尖銳眼神瞪著城鎮那邊。「——羅德，大事不好啦！」

很快地，她們與漁夫們的對話就被打斷。

一名獸人漁夫氣喘籲籲地沖進漁港。

還沒問怎麽了，青年先連珠炮似地叫道：

「那些亞馬遜人在大街上鬧事！馬克他們在那些人手裏！」

漁港的喧囂一瞬間變成驚詫。

在臉色大變的羅德與漁夫們身旁，艾絲等人也瞪大雙眼。

轉眼間大家哄動起來，只有蒂奧娜猛一回神，環顧周圍。

「糟糕……！」

她隨即發出呻吟。

慢了幾秒，艾絲也發現了。

「怎、怎麽了，蒂奧娜小姐、艾絲小姐……？」

「蒂奧涅不見了。」

「她沖出去了！」

艾絲與蒂奧娜同時告訴驚慌的蕾菲亞。

不等她跟其他團員一起慌張起來，艾絲她們就跑了出去。

「蕾菲亞，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」

「我們先過去了。」

留下指示後，兩名第一級冒險者化爲一陣風。

她們抛下慌張失措地采取行動的羅德等漁夫與蕾菲亞等人，急速趕往城鎮。

✿

晴空萬裏無雲。

白雲缭繞的青空今天照常俯視著港都。燦爛陽光將半鹹水湖的湖面照得波光粼粼，散放美麗的翡翠綠（emerald green）光輝。

與如此風和日麗的天氣相反，梅倫大街遺忘了平時的熱鬧，鴉雀無聲。

路上行人停止了動作。

不，不對，是不敢動。

啞然無語的他們，視線集中在街道中央、單手抓起漁夫脖子的一名亞馬遜人。

「找我，有事，嗎？」

女子說著笨拙的通用語，臉上浮現笑容。

她有著綁成發辮的及背沙土色長發。露出褐色肌膚的獨特服飾無疑屬于亞馬遜人，腰上纏的不是毛皮，是鱗皮——「掉落道具」的龍（dragon）皮。

雖然擁有稱得上美貌的姿容，然而炯炯發光的眼瞳與翹起的嘴唇，卻讓人不得不聯想到爬蟲類。那副相貌跟妖豔差得遠了。男人面對她能想到的，是大蛇面對獵物的光景。人族不該有的長舌頭舔了舔嘴唇。

對于女人的問題，強壯的年輕漁夫什麽都說不出來。

他被一條柔細手臂掐住脖子，懸空的雙腳掙紮晃動著，喉嚨爲了吸進空氣，發出笛子般的聲音。他拼了命想掰開咬住皮膚的手指。

「拜托饒了他吧！因、因爲你長得太漂亮，他看傻眼了，才會撞到你的肩膀！所、所以……！」

被抓起的漁夫的同伴從旁求饒。

亞馬遜人只把臉轉了過來，對著眼角含淚、慌亂失措的男人。

「在我的國家，用肩膀撞到戰士……就表示要厮殺了。」

這番宣言，讓男人臉色變得慘白。

抓住脖子的手越捏越緊，漁夫的身體像痙攣般開始發抖。

圍觀人群終于開始發出慘叫，跟女人一夥的亞馬遜人集團不懷好意地笑著看好戲。女人同樣擁有沙土色頭發的姐妹，表情也紋風不動，只是旁觀。

擡頭看著翻白眼、手臂下垂的漁夫，女人眯細了眼睛。

這時。

「放手。」

從旁伸出一只褐色的手，抓住女人的一只手臂。

是蒂奧涅。

「……是蒂奧涅啊。」

「我叫你放手，阿爾迦娜。」

承受著快把骨頭握斷的渾身握力，女人的笑意仍然不變，甚至越來越深。

受到蒂奧涅幾乎要把人瞪死的視線，女人——阿爾迦娜好像已經失了興趣，放了漁夫。

男人的身體咚碰一聲摔落地上，同時，她甩開了蒂奧涅的手。

「你到哪去了？我一直在找，你與蒂奧娜。」

「你能說通用語啊。我還以爲你是滿腦子只想著戰鬥的猴子呢。」

斜睨著漁夫的同伴拼命把人拖走，蒂奧涅見對方講的不是種族（亞馬遜）語而是通用語，面帶怒容用鼻子哼了一聲。

阿爾迦娜顯得毫不介意，欣喜地說著：

「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什麽都會教我。她教我變強的喜悅……也讓我知道外界（外面）的獵物都在說什麽。」

她的眼瞳環視人群。

「我早就想知道了……我的獵物都在叫些什麽。憤怒嗎？求饒嗎？」

見阿爾迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奧涅帶著唾棄之意啧了一聲。

什麽都沒變。她只對強大力量，對流血「鬥爭」感興趣。

面對在故國（提爾史庫拉）與自己有一段深遠宿怨的亞馬遜人，蒂奧涅無法阻止血液的騷動。她的手握緊拳頭。

「我聽說了喔，蒂奧涅？你在外面的世界，好像變得很強？」

「……」

「我還聽說，你跟我一樣——變成了【怒蛇（蛇）】。」

「——少把我跟你扯在一塊。」

蒂奧涅身上發出某種東西斷裂的聲音。

經過矯正的講話方式，變回了天生的粗魯口氣，其相貌染上了憤怒之色。嘴唇彎成月牙形的阿爾迦娜，頭慢慢地偏向一邊。

「那麽——你變強多少了？」

一瞬間，大街上産生一段空白時間。

下個瞬間。

「「！」」

雙方的腳踢進了對手身上。

蒂奧涅的上段踢被左臂擋下，同樣地阿爾迦娜的上段踢，也被她以左臂擋下。

轉瞬間，一場拳腳鏖戰開始了。

「蒂奧涅！？」

蒂奧娜與艾絲抵達現場，但晚了一步。

人群害怕遭到波及，慘叫著互相推擠落荒而逃；在這幕光景的後面，兩人疾風驟雨般的拳打腳踢，激烈打鬥如同起舞。黑色與沙土色長發卷起舞動，能輕易打碎普通人軀體的拳腳互不相讓。隔著防禦響起的鈍重聲響令鼓膜戰栗。

雙方不分軒轾……不對，比起蒂奧涅——

看到兩人使著極爲相似的體術，艾絲胸中穿過一道如小針般的尖銳動搖。

以空手戰鬥而論，蒂奧涅與蒂奧娜即使在【洛基眷族】當中，仍然擁有無人能及的強悍實力。力量來說格瑞斯爲上，速度則是伯特占優勢，但從「技巧」的觀點來看，女戰士（亞馬遜人）特有的武術比任何人都剛烈。艾絲若是沒有劍，想必也會三兩下就被打趴在地。

而功夫如此了得的蒂奧涅，卻被敵手阿爾迦娜打得節節後退。

長長的四肢如蛇一般低吼，連續給予蒂奧涅一頓痛打。她猜招猜得極快，對手還來不及反擊就先采取行動。等級肯定是Lv.6,【能力值】恐怕是她略勝一籌。

面對目光炯炯的阿爾迦娜，蒂奧涅表情扭曲，以怒氣蓋過焦躁，不服輸地加快攻擊速度。

艾絲與蒂奧娜輕易跳過湧來的人潮，急著想阻止兩人，然而……

「！」

有人擋在她們面前。

是與阿爾迦娜血脈相連的，另一個沙土色頭發的亞馬遜人。

「讓開，芭婕！」

「……魯•慕。」

對著喊叫的蒂奧娜，面無表情的芭婕，從圍住嘴巴的面紗底下說出一句話。

那是艾絲所不知道的語言，但聽不懂意思，也能明白其中的拒絕之意。

蒂奧娜柳眉倒豎，從右邊撲過去想硬是推開她，艾絲也配合著從左邊疾馳，試著從對方身旁跑過去。碰上兩個第一級冒險者默契十足，在地下城培養出的連手行動——芭婕同時對付兩個人。

她一手接住蒂奧娜揮出的拳頭，幾乎同時踢踹地面，朝著艾絲使出飛踢。

「「！？」」

對手雖然身體浮空，卻只用一只手臂就對蒂奧娜使出圓轉摔技；艾絲雖緊急閃躲，仍有幾根金發被氣勢驚人的腳刀切斷。

根本無暇受到驚嚇。艾絲她們以手撐地，想迅速重整零亂的姿勢，但芭婕不給她們喘息的余地，即刻進攻。她如陀螺一般旋轉，上段、中段、下段，拳腳從各種角度像速射炮一樣沒頭沒腦地來，同時攻擊左右兩邊的艾絲與蒂奧娜。

——好快！

與冷漠的眼神正好相反，施展怒濤連擊的芭婕令艾絲瞠目而視。

沒有武器的劍士（自己）贏不了這種對手。艾絲霎時體悟到這點，從劍鞘中拔出代用的劍——代替送修的不壞劍（絕望之劍）使用的單手劍，但就在這時，剩下的女戰士（亞馬遜人）集團也發動突擊。

「……！」

她們可能明白對付進入臨戰態勢的兩名第一級冒險者，即使是芭婕也要吃虧，帶著武器加入戰局。

芭婕對付蒂奧娜，亞馬遜人們對付艾絲。

蒂奧娜她們已經展開激烈格鬥戰，一旁的艾絲也被拉進混戰之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你變了，蒂奧涅，你變了喔！」

「……！」

——另一個戰場，與哈哈大笑的阿爾迦娜打鬥的蒂奧涅，怒氣直線上升。

那是對對手的激憤，也是對自己的煩躁。她的技能【狂化招亂（Berserk）】每當受到損傷（damage）攻擊力就會上升，越是憤怒效果就越強。即使這種特殊技能使她的拳擊威力不斷上升，阿爾迦娜卻能隔著防禦對蒂奧涅造成打擊，架開她的攻擊。即使是能粉碎敵人的攻擊，打不中對手的身體也沒意義。

「技巧」精湛度略勝一籌的阿爾迦娜，像鏡子一樣使著酷似蒂奧涅的體術。

不過，這也是當然的。

因爲蒂奧涅施展的體術，就是眼前這個亞馬遜人，伴隨著疼痛逼她學起來的。

「咕！」

威力特強的高腳踢，硬是把蒂奧涅踢到了正後方，退到路邊一字排開的攤販前。

蒂奧涅勉強做了防禦，她無視發麻的雙臂，立刻就想沖上前——但她不幸地注意到了。

「噫……！」

（小孩子！？）

注意到自己背後，有個人類女孩嚇得縮成一團。

這裏怎麽會有小孩？她先是焦急，隨即責怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上開始戰鬥。這個女孩是來不及逃跑，才會留在這裏。

小孩淚眼汪汪地擡頭看著自己，蒂奧涅一時之間說不出話來；一個影子逼向了她。

「——」

是阿爾迦娜。她帶著凶狠笑容，高舉拳頭揮來。

現在勉強還躲得開，但背後的少女就不行了。攻擊擦到一下都能輕易震飛馬車的沖擊力道將會打爛她；光是被擊碎地面的余波掃到，纖細手腳都會折斷。

而對手絲毫不會介意遭到波及的女孩。不可能會放在心上。

女戰士（亞馬遜人）的雙眼，只看得到蒂奧涅。

不帶一點猶豫，阿爾迦娜擊出了拳炮。

「——！」

蒂奧涅一把將女孩推到一旁，拳擊就這樣直接命中她的身體。

「蒂奧涅！？」

她發出轟然巨響破壞、撞破了背後的攤販，猛烈撞上更後面的房屋牆壁。

蒂奧娜與艾絲停止應戰轉頭一看，龐大粉塵在她們的視線前方漫天飛舞。

「喀……！？」

蒂奧涅雖勉強做了防禦，但仍在壁面刻下數量驚人的裂痕，吐血了。

至于施展攻擊的阿爾迦娜，眨了好幾下眼睛，面露不解的表情。

「剛才那是，什麽意思……？你挺身保護了，那個嗎？」

她看看千鈞一發之際逃出虎口，跌坐在地上發抖的女孩，再把視線拉回。

對著將身體剝離牆壁、單膝跪地的蒂奧涅，開口道：

「你變了，你變了呢，蒂奧涅……變強了，但也變弱了。」

然後，她給蒂奧涅一個由衷失望的眼神。

「你不再是戰士了。」

阿爾迦娜好像大感掃興，身上失去了戰意。

艾絲她們那邊仍舊被困住，傳出金鐵交鳴的聲音；蒂奧涅搖搖晃晃地站了起來。

「以前的你，從不會袒護那種垃圾。你真應該在故鄉（提爾史庫拉）繼續與我們厮殺才對。」

「開什麽，玩笑……！誰要待在那種地方……！」

見蒂奧涅用怨恨的目光回答自己，阿爾迦娜眯細雙眸。

她的嘴唇描繪的，是嘲笑。

「你……還在後悔殺了瑟魯達絲嗎？」

蒂奧涅身邊的時間暫停了。

「你不是因爲殺了她，才能變強的嗎？」

緊接著，她的視野染成一片通紅。

「——————————————————！！！」

不成言語的咆哮自口中迸發。

蒂奧涅忘了傷勢與疼痛，放縱狂暴的沖動，再度揍向對手。

「——好了，到此爲止啦。」

然而，就在拳頭即將逼近准備接招的阿爾迦娜時。

啪啪拍手的聲音響遍整條街道。

那平靜卻蘊藏神威的聲調，讓蒂奧涅的身體反射性地搖晃一下，握緊的拳頭也像恢複理智般停住了。阿爾迦娜也轉向聲音傳來的方向。

是洛基，她帶著氣喘籲籲的蕾菲亞等冒險者出現了。

「你們再繼續激動下去，就不只是給別人惹麻煩，而是惹禍了。」

在漁港那個方向，從艾絲她們後方出現的女神微微睜開眼睛，對戰場喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，將癱坐地上的少女帶離戰場。

與芭婕等人打鬥的蒂奧娜跟艾絲看到她，也放下了握住的拳頭與劍。

「阿爾迦娜、芭婕，汝等也住手。」

從跟洛基正好相反的位置，蒂奧涅她們附近也傳來一個聲音。

是帶著幾名亞馬遜人的女神迦梨。

「抱歉啊，洛基，這些丫頭來到外面世界，好像有點太興奮了。」

迦梨裝出一副傷腦筋的樣子發牢騷，看向洛基。

「就當兩敗倶傷可以嗎？你那個【劍姬】也把妾的孩子打得很慘。」

「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然後不要再出現在我們面前了。」

不同于芭婕始終巧妙應付蒂奧娜，其他亞馬遜人多多少少都受了點傷。被打得無法還手的她們瞪著艾絲，就像看到弒親仇人。但艾絲倒覺得雖說對方人多勢衆，但竟然能阻擋得了自己，讓她心裏有點介意。

洛基「噓，噓」地揮手像在趕蟲子一樣，迦梨對她回以笑容，就轉身離去。

「再見了，蒂奧涅。」

「……」

斜眼抛來一個眼神的阿爾迦娜，還有沈默無言的芭婕，悠然走過艾絲、蒂奧娜她們與蒂奧涅面前。亞馬遜人集團乖乖跟在主神後面，都離開了。

「艾、艾絲小姐！蒂奧娜小姐！你們都還好嗎？」

「我沒事，不過……」

「痛痛痛……被打得好慘喔～」

艾絲一面感謝蕾菲亞十萬火急把洛基帶來，一面收劍入鞘，蒂奧娜則是摩娑著手臂。她的褐色肌膚有幾處跌打損傷的痕迹。

跟姐姐一樣被對手壓制住的蒂奧娜，雖然顯得不甘心，但將視線移向她現在更在意的對象。「蒂奧涅小姐……」

蕾菲亞與艾絲也看向那邊。

在人煙散去的街道中央，蒂奧涅暴露出背影站著。

她持續注視著那些走遠的亞馬遜人，直到她們消失。

「看來比想象中，還要嚴重啊……」

一陣風帶走了洛基的低喃，直接送到蒂奧涅的身邊。

黑色長發隨風飄揚的少女，連嘴角鮮血都忘了擦，一手緊緊握住仍在作痛的胸口。

「……」

瑟魯達絲。

與少許回憶一同埋葬的名字，打亂了蒂奧涅的內心。

被揭露的可恨記憶，不願回想的過去片段，在腦海裏迅速打轉。

蒂奧涅不知如何處理這份無處宣泄的感情，仰望跟追憶的景色一樣，頭頂上遼闊的藍天。

✿

那天的天空一樣蔚藍。

被灼熱太陽燒灼的競技場，籠罩在驚人的火熱氣氛中。

鋪了泥土的廣大戰場（競技場），被鮮血所染紅。

「——仄•威高！仄•威高！仄•威高！」

周圍掀起如雷齊呼，激昂的贊美歌，圍繞著呆站戰場（競技場）中心的蒂奧涅。

從觀衆席俯視場地的亞馬遜人們，對嬌小的身軀灑下祝福。

「仄•威高」。這是種族（亞馬遜人）當中也僅限鬥國（提爾史庫拉）特有的詞句。

意思是——「你才是真正的戰士」。

連續給予自己的祝詞讓聽覺失去意義，幼小的蒂奧涅變得聽不見任何聲音，走到眼前的存在身邊。她用顫抖的手，拿掉倒臥血海中的同胞——自己殺死的亞馬遜人的面具。

那是張熟悉的臉龐。

是爲蒂奧涅療傷，依偎在一起入眠，滋潤了她幹枯心靈的臉龐。

她是蒂奧涅的摯愛，就像姐姐一樣，蒂奧涅或許從她身上尋求過母愛。

「瑟魯達絲……」

即使痙攣的嘴唇說出名字，她暗淡無光的眼眸，也永遠不會再有反應了。

「儀式」的確有著法則。

但蒂奧涅她們誤解了那個法則。

沒什麽大不了的，同個房間的同胞之所以不用交戰，是爲了等時機成熟。

一邊鍛煉肉體這個「器皿」的同時，與室友建立情誼。讓她們愛別人。

然後，讓她們與摯愛互相殘殺。

爲了讓她們克服憤怒。爲了讓她們跨越悲傷。爲了讓她們流盡眼淚。

超越感情，委身于鬥爭之人才有可能成爲「真正的戰士」。

一切都是爲了成爲「真正的戰士」而鋪路。

「啊，啊——」

拿下對方的面具時，蒂奧涅聽見了原本置身的世界應聲崩潰的聲音。

也許殺死了摯愛，讓蒂奧涅第一次得到了倫理觀念。

在怪物與同胞的厮殺當中，毫無疑問地奪取性命的畸形的倫理觀念到了這時，在蒂奧涅的內心第一次變得與常人無異。

像姐姐又像母親的她在這個時候，又教導了蒂奧涅再普通、再重要不過的事。教導了她失去摯愛的悲痛。

同時，她也對蒂奧涅留下了傷害。不對，不是她。是這個國家、那個主神、追求「真正的戰士」的惡俗，還有同胞們——

蒂奧涅流著血淚，朝著天空發出咆哮。

「你才是真正的戰士（仄•威高）！你才是真正的戰士（仄•威高）！你才是真正的戰士（仄•威高）！」

目睹一切的同胞們高聲嘶吼，祝福對天吶喊的少女。就像贊頌通過儀式而更接近天神的古代戰士。

亞馬遜人們的祝詞，除了詛咒之外什麽都不是。

出生以來第五個生日，蒂奧涅殺了摯愛，升上了Lｖ．2。

而從這一天起，她的眼眸逐漸變得混濁。

✿

高挂空中的月輪，平等地照亮山嶺、森林與湖泊。

梅倫夜幕低垂。

從低矮鎮牆圍繞的港都，不管何時何地，都能遠望聳立東北方位的巨大市牆。即使黑夜到來也一樣。在看不見內部的市牆背後，光之洪水就像噴水池一樣。像在肯定「世界最火熱的都市」這個宣傳語句，徹夜不眠的迷宮都市彷佛日夜顛倒般，朝著夜空大放光明。這對梅倫的居民們而言是熟悉的景色，對打算前往歐拉麗的過客而言是叫人興奮的光景。

比起這樣的歐拉麗雖然遜色，不過梅倫的夜晚也很熱鬧。

挂在柱子或建築物牆上的魔石燈亮起，橙色燈光填滿了繁華大街。灘販栉比鱗次的市場簡直就像在辦祭典，人潮不斷。造船廠工匠與漁夫的身影特別顯眼，旅人們受到海産料理吸引，各自進入店家。

異國之人混雜的港都只能說人潮洶湧。

酒館裏，衆多亞人與少數幾位天神，跟陌生人把盞。

「蒂奧涅現在怎麽樣，裏維莉雅？」

在【洛基眷族】包下的旅館附近的一間酒館。

圍繞在酒客間的喧嘩聲中，洛基坐在兩人座位的圓形餐桌旁，對來到店裏的裏維莉雅問道。

「有蒂奧娜與艾絲陪著她，但是……不行，她情緒失控了。看得出來她心亂如麻。」

她拉過洛基對面的椅子，邊坐下邊簡短地說：「看她那樣，不太樂觀。」

裏維莉雅之前沒跟艾絲她們會合，獨自收集情報，此時似乎對于白天發生騷動時，自己沒在現場的事感到懊悔。

聽到騷動而趕到現場的她還有亞莉希雅等人，看到的是冷清的繁華大街、站著不動的蒂奧涅，以及一旁看著她的艾絲等人。

等她們向慌忙現身的魯柏等公會人員致歉，修繕了毀壞的店家，處理完一切後續事宜時，已經是傍晚時分了。回到旅館後，她直到剛才都在爲蒂奧涅進行治療，並安撫她的心情。

看裏維莉雅忍著不歎氣，洛基仰頭灌下之前點的廉價酒（麥酒）。

「既然食人花出現了，我們也只能繼續調查啦，不過……最壞的情況，或許我得只讓蒂奧涅她們先回歐拉麗喔。」

「先不說蒂奧娜，我不認爲現在的蒂奧涅會乖乖聽話……」

「嗯～。晚點我也去跟她兩個人談談看好了。」

洛基她們憂慮了一會兒，決定現在先將蒂奧涅她們的事放一邊。

她們談起特地來到酒館的主要目的，交換追查到的食人花情報。

【眷族】主神與副團長暫時離開團員們，就兩個人開始討論此事。

「先整理一下情報好啦。蒂奧娜她們說湖底洞穴沒有異狀。封印好端端的。雖然沒有搜遍整個湖泊，不過假若湖泊跟地下城的第二個出入口毫不相幹……」

「這就表示昨天出現的食人花，是經由地表潛伏于半鹹水湖。」

「就是這麽回事。歐拉麗的地下水道潛藏著食人花。有某些家夥……某個幕後黑手從都市運出一些可疑玩意，比方說可能關了怪獸的箱子或籠子，偷偷搬到湖泊來。」

對于洛基的看法，裏維莉雅也颔首肯定。

黑暗派系的殘黨，或是與怪人們有所關聯之人，很可能就在港都（梅倫）這裏。

「今天你在鎮上到處走走，有查到什麽嗎，裏維莉雅？」

「恐怕跟你差不多。水邊本身治安良好，聽說目前比起怪獸，海盜還比較棘手。關于食人花，從昨天到今天似乎都沒有目擊情報。」

「公會分部那邊呢？」

「自始至終都是分部長，一個叫魯柏的跟我談，不過……有些可疑的地方。」

裏維莉雅如此說完，閉起一眼。

「你是說有點蹊跷？」

「是有點不太自然。他拿出實際上我看並不困擾他的話題，想讓我的注意力從食人花轉移到【迦梨眷族】上。」

洛基全面相信裏維莉雅對魯柏的懷疑。

芬恩的頭腦與「直覺」值得信賴，不過裏維莉雅的洞察力也很敏銳。她的眼光能看穿人心的細微變化，連與她有如母女關系的艾絲，都敵不過她這個能力。

「亞莉希雅她們去找鎮長談，那件事你有聽說什麽嗎？」

「說是對方懷疑她們與公會有關，遭到冷漠拒絕了。那人態度似乎很硬。聽她們的說法，對方好像完全不聽她們怎麽說。」

「嗯嗯……雖說我們跟公會有所關聯，但可是外地人耶……」

洛基一面將啤酒杯湊到嘴邊，一面露出有點納悶的表情。

她拿淋上淡綠色的油與醬汁的魚肉薄片當下酒菜，邊吃邊陷入沈思，裏維莉雅過了一會才回問她：

「你那邊沒有什麽收獲嗎？你去找過尼約德了吧。」

聽到這個問題，洛基沈默了。

拿叉子吃菜的手停下來，她稍微瞥了裏維莉雅的臉一眼。

「我說啊，裏維莉雅……你覺得尼約德是犯人嗎？」

聽了這句發言，裏維莉雅翡翠般的雙眸染上震驚之色。

「難道你在懷疑他？懷疑尼約德？」

「是有一點啦……」

「怎麽可能，我不相信。雖說只有過一段短暫交流，但我們在進入歐拉麗之前，尼約德是那麽照顧我們。他是個神格（人格）高尚的天神。」

裏維莉雅相信自己親眼所見；聽到王族的這種語氣，洛基抓抓朱紅色的頭發。

在天界就跟尼約德有交情的她，當然很清楚這一點。然而在與他的交談之中，有一幕是洛基無法忽視的。

「跟面對孩子時不同，即使擁有天神的眼光，也常常無法看穿同爲天神者的謊言。……但是，尼約德算是比較不會說謊的，就我的眼光來看。」

她想起男神背對自己，不太願意與自己四目交接的側臉。

那時很不幸地，洛基心裏就有底了。

「尼約德有事瞞著我們。」

「……你是說跟食人花有關嗎？」

「這我不曉得，不過……我敢肯定他絕對有做虧心事。」

聽到主神斷言，裏維莉雅搖頭說：「真不敢相信……」

面對柳眉緊鎖的眷屬，洛基在梅倫這個地方，感受著從未有過的氣氛。

看似和平，卻不時閃現食人花陰影的港都。這種感覺不是危險，而是跟艾絲她們一樣，一些事情上的矛盾，以及對這些問題的不協調感。最貼切的說法就是「令人費解」。

洛基心中疑惑不解。

「事情變得有點大……不對，是有點複雜了。」

有幾個可疑的存在。如果只看人物與神物，則有三名。

公會分部的魯柏、鎮長博格，以及【尼約德眷族】的主神。

其中一個很有可能就是洛基所說的幕後黑手。

「……關于【迦梨眷族】，你怎麽看？」

爲尼約德的事苦惱的裏維莉雅，慢慢開口問道。

洛基一時沒吭聲。

「你覺得選在這個時候，能跟此事無關嗎？」

「我擔心蒂奧涅她們，但我看迦梨她們是清白的。可是說完全沒關系，好像也……」

洛基含糊其詞地回答，停了一段時間後，將自己的直覺化爲言語：

「我總覺得好像有條『線』纏繞著這些人事物。一條很細很細，不凝神細看根本看不見的……很沒意思的『線』。」

洛基眼睛睜開一條線，如獨白般如此告訴她。

裏維莉雅也以手托著下巴尋思。

客人的喧鬧聲，趁著對話中斷的空檔打進兩人耳裏。洛基好像拿酒當成思考齒輪的潤滑油，沈浸在廉價酒之中，但終究有喝完的時候。女神啧了一聲，揮著喝空的大啤酒杯，大聲喊著：「大叔——，再來一杯——！」

「您真是海量啊，女神。發生什麽事了嗎？」

「嗯～，有點事啦。像是我可愛的孩子什麽的，好多事要我煩心喔。真想幹脆喝悶酒算啦——」

狸人（raccoon）店主拿走桌上已經喝空的啤酒杯，換成新的一杯廉價酒。他看向裏維莉雅，她說「如果有奧爾布清水就來一杯」，點了飲料。

「欸，大叔，最近有沒有發生什麽怪事？不管是什麽小事都好，如果你有注意到什麽，可不可以跟我講？」

洛基一眨眼就把送來的酒喝掉一半，語氣輕松地問道。

「這個嘛……對了，我想起來了。」上了年紀的獸人好像想起了什麽事，如此說起。

「最近好像常在鎮上看到亞馬遜人……」

「亞馬遜人……？」

「是啊，在那位女神的【眷族】來之前就是了。」

裏維莉雅做出反應，店主繼續說道。

「梅倫走到後街，也多得是娼館。但她們好像都不是鎮上的女人，沒見過她們……。這裏是歐拉麗的大門口，每天多得是人事物進出，所以也許是我多心了，可是……」

店主好像有什麽事讓他介意，頻頻歪著頭。

聽到他這麽說，洛基與裏維莉雅互看對方。

✿

在魔石燈光量降低的室內，各處垂挂著天鵝絨帷帳。

從地毯到瓷壺、長沙發，放在室內的家具用品全是胭脂色。有些近似娼館的房間，甚至帶有一種淫靡情調。一扇窗戶也沒有。這是間設置于地下的大廳。

室內有著一大群亞馬遜人。這些身穿戰袍的戰士們，就是【迦梨眷族】。

以阿爾迦娜爲首，眷屬們各以不同姿勢放松休憩，在這當中，躺在長沙發上的迦梨好像閑閑沒事做，「呼啊～」張開她小巧的嘴打了個呵欠。

「……」

忽然間，獨自無言伫立的芭婕，將視線朝向房間出入口。

就像與她相呼應，房間唯一的一扇門開了。

「——你們都到了啊。」

來者是個褐色肌膚的女神。

金銀制成的頭環（circle）、耳飾、首飾、手環與腳環。除了飾品之外，能稱爲衣裳的只有腰帶與纏腰布，再來就是遮胸的衣帶。豐滿乳房、水嫩肢體與小蠻腰等等，這個女神（女人）的所有部位，都能挑逗男人的情欲。最重要的是，她美得勝過一切。衣服只會阻撓她的「美」，所以穿著才如此暴露。

女神一現身的瞬間，只知道戰鬥的鬥國（提爾史庫拉）亞馬遜人都看得出神。

她們本能明白到，假如她們只有耳聞的「傾國美女」真有其人，在這位女神面前也要相形見細。她們雖與女神同性，卻像失了魂般半張著口，染紅雙頰，到了忘我的境地。阿爾迦娜興味盎然地盯著女神瞧，芭婕則是皺起眉頭像在忍耐，馬上就別過臉去。

連諸神恐怕都難以抗拒、迷惑男女兩方的凶惡魅力充斥房間。

女神轉動一手拿著的煙管，蠱惑地眯細了眼。

「你終于來啦……妾等了老半天了。」

只有從長沙發起身的迦梨一如平常，對她投以膽大包天的笑容。

女神走到房間裏頭來後，眷屬們隨後魚貫入室。她們也是亞馬遜人。

有個以超過二M的個頭爲傲、活像頭怪獸的女巨人，還有個美貌格外出衆的長腿悍婦。這些服裝強調乳溝或裸露腰肢的女戰士，全部——除了某人例外——都性感撩人。同時毫無破綻的身體動作，也讓人知道她們是武鬥派。

妖豔女神在迦梨正面的長沙發坐下。

阿爾迦娜等人移動到主神背後，對方的亞馬遜人們也加以效仿。

以正好擺在房間中央的桌子爲界線，女神與眷屬們，兩方陣營展開對峙。

「現在說這或許晚了，不過還是確認一下。你就是伊絲塔嗎？」

「我就是。」

對于迦梨的詢問，與她面對面的女神——伊絲塔帶著笑容承認。

【伊絲塔眷族】。

她們即使在迷宮都市中，仍稱得上保有超群戰力的大派系。

這些人以都市東南方的「風月街」爲地盤，其過度廣大的勢力範圍，可說是歐拉麗第一。身爲戰鬥人員的亞馬遜人被稱爲「戰鬥娼婦（barbela）」，實力就連高級冒險者們也深感畏懼。

派系的主子是「美之女神」伊絲塔。

她是香豔的「美」之化身，是擄獲萬人心的魔性女神。

面對支配娼館街的一大勢力，迦梨毫不畏縮地對她說：

「竟然特地對身處邊境的妾等提出『委托』，汝也真是瘋狂哪。」

「這點我已經寫過好幾次信說明了。我只要是能利用的，什麽都用。」

迦梨她們之所以會來港都（梅倫），就是眼前這個伊絲塔起的頭。

一天，寫了美神之名的委托書，寄到了迦梨手上。

「一切都是爲了打倒那個女神（女人）——芙蕾雅。」

伊絲塔宛如紫水晶的眼眸中，蘊藏了昏暗火光。

與【洛基眷族】並稱爲迷宮都市雙巨頭的最大派系的主神，同時跟自己一樣都是「美之女神」的芙蕾雅，被伊絲塔視爲眼中釘。

那個美神不只地位與名聲，甚至還將自己丟在一邊，獨享世界最美存在的贊譽，令伊絲塔比任何人都嫉恨。

千萬不能輕視「女神的嫉妒」。在諸神降臨以前，人們就說，她們的嫉妒能讓人的命運失控，一次次爲下界招來混亂。

伊絲塔發誓要打倒芙蕾雅。

而迦梨等人就是受她委托，要協助她完成計劃。

「收到你第一封密函時，妾還真不知道是怎麽回事呢。」

伊絲塔大約從一年前開始，就寄信給鬥國（提爾史庫拉）。

【芙蕾雅眷族】的戰力毫無疑問是都市（歐拉麗）最強。伊絲塔也知道光靠自家派系敵不過他們。于是她看上下界當中少有的世界級勢力、實力近乎歐拉麗第一級冒險者的【迦梨眷族】，覺得正好拿來利用。除了寫信之外，她還好幾次派出眷屬（亞馬遜人）當使者，向迦梨探詢此事。

起初迦梨等人還懷疑委托書可能是假的，然而使者或代替貢品的第一等級武裝送來了幾次後，她們漸漸相信了，就開始認真考慮伊絲塔的請求。

「哼，說是這樣說，你答應得倒很幹脆。」

「因爲這是難得的機會……竟然能跟赫赫有名的【芙蕾雅眷族】交戰。汝不也是覺得有成功的希望，才會選擇妾等嗎？汝很清楚妾等的性情。」

【迦梨眷族】甯願出國也要接受伊絲塔等人的委托，不爲別的，就只因爲希望能與強者一戰。能跟被譽爲世界最強的歐拉麗，而且是高坐其頂點的【芙蕾雅眷族】開戰。

對于渴求鬥爭的迦梨與亞馬遜人們而言，沒什麽事能令她們如此雀躍。兩位女神的利害關系就這樣，漂亮地互相吻合。

與幼小女神互相冷笑，伊絲塔翹起褐色的纖細玉腿。她的一舉一動都玩弄著迦梨手下亞馬遜人的視線。伊絲塔斜眼看著她們，銜住了煙管。

「先告訴你開戰的程序。不然你要是擅自輕舉妄動，我可受不了。」

「怎麽，這麽不相信妾呀。」

「虧你有臉說這種話，一群野獸。」

對著裝傻的迦梨，伊絲塔吐出煙霧。

視線移過去一看，阿爾迦娜等人在迦梨背後，露出好戰而挑釁的笑容。那表情是沖著伊絲塔的眷屬們而來。伊絲塔這邊的女巨人等人也回瞪過去。明明即將締結聯盟，房間裏卻流過一觸即發的氣氛。

像要斬斷險惡的氛圍，「薩米拉。」伊絲塔叫了眷屬的名字。

灰發的亞馬遜人走出來，在兩位女神之間的短腳桌上攤開卷軸。

是都市（歐拉麗）的地圖。

「我們的地盤在這裏，東南地帶的風月街。相對地，芙蕾雅等人的大本營（總部）在南方鬧區的中心地帶。至于我們現在的所在地港都（梅倫），從歐拉麗來看位于西南。」

「唔嗯唔嗯……原來如此。從雙方的位置關系來看，妾等已經包夾了敵人（芙蕾雅）的陣地是吧。」

伊絲塔的纖纖玉指在地圖上移動，探出身子的迦梨頻頻點頭。

「也就是說，要夾擊了？」

「沒錯。」

伊絲塔滿意地微笑。

「我要速戰速決。趁芙蕾雅被我們吸引注意力時，我要你們入侵都市，從背後攻打她們。」

伊絲塔不與都市內的派系連手，除了因爲計劃需要保密，也因爲她要來個完美的奇襲。若由都市外的勢力直接通過市牆進攻，就算是最大派系（芙蕾雅眷族）也極有可能措手不及。

如果這支伏兵還擁有Lv.6的戰力，就更有效果了。

「那個大得離譜的市牆如何處理？反正一定有人看守吧？」

「埃爾比勒那些人……有個商行對我言聽計從。你們躲在貨物裏，騙過盤查的人也就是了。要不然我也可以前一天親自出面，先幫你把門打開。」

伊絲塔先暗示自己會使用無人能擋的「魅惑」之力，接著翹起嘴角。

「一准備好，就由我們攻進芙蕾雅的陣地。……攻戰的開始，就是信號。」

伊絲塔雖是司掌美的女神，此時的她卻只能用「凶猛」形容。

爲都市外勢力引路入侵市牆內側，可是極大的問題。但伊絲塔甯可與公會爲敵。女神放不下長久以來飽受的屈辱，使得她做出這一切行爲。

聽伊絲塔講完計劃的全貌，迦梨眯細眼睛。

「哦哦，果然沒有什麽比女神的嫉妒更難看了。過度的美與對它的驕傲，走到這一步也變得醜惡啦。」

即使外貌與嗓音像個幼童，語氣與眼神卻如同知悉一切的老婦。

迦梨不懷好意地笑著，吐出毒辣的諷刺話。

「隨你怎麽說。」

伊絲塔只是一笑置之。

「只要能讓那個女神（女人）墜入深淵——我願意觸犯一切禁忌。」

她那美貌上，刻著凶悍的笑意。

溢滿而出的強烈神威，這時候，確實震懾了迦梨麾下的亞馬遜人。

「關于計劃就這樣了。這點小事畜生也辦得來吧。」

「呵呵，講話真難聽。不過的確夠單純，妾喜歡。畢竟妾等今天才與你們初次見面，不可能連手行動嘛。」

迦梨舒暢地承受對方的神威，答應下來。

接著她問道：「那麽，最重要的日期呢？」

「准備拖了點時間。直到計劃實行的那天前，這間旅館隨你們住。」

「真大方哪。」

「我特地安排的，你得感謝我。」

從入港許可證到現在住的旅館，迦梨等人所需的一切事宜，都是伊絲塔這邊准備的。直到這天爲止，伊絲塔的眷屬們常常暗地裏溜出都市，頻繁進出梅倫。某間酒館背後議論的亞馬遜人，說的就是【伊絲塔眷族】的團員們。

「不過極品佳肴擺在眼前，卻有一段時間吃不到……真想早點打一場，是不是啊，阿爾迦娜？」

「是啊，迦梨。」

迦梨靠著長沙發，擡頭向上，站在正後方的阿爾迦娜，給了她一個蛇一般的笑容。

「尤其是傳聞中的【猛者】，實在想讓妾的孩子跟他打一場。」

「那個野豬人（boars）在孩子們當中特別強悍。你可別貿然行事，擅作主張。」

「知道了知道了，妾就等等吧。」

被伊絲塔吐著煙霧下警告，迦梨像個沒勁的孩子般揮揮手。

「話說回來，伊絲塔啊，你的孩子就這些人嗎？」

「說什麽傻話。我的【眷族】跟國家類（你們）一樣是大家族。大部分的人，我都留在都市了。不過主力都在這裏。那又怎麽了？」

伊絲塔如此反駁也把大半眷屬留在本國（提爾史庫拉）的迦梨，她偏偏頭。

「汝說要夾擊，但光靠汝等有這力量嗎？那個【猛者】光看Lv.與【能力值】，甚至在妾這阿爾迦娜與芭婕之上。妾倒覺得一旦開始攻戰，汝等只會連同城池一並遭到蹂躏。」

迦梨看著伊絲塔的亞馬遜人們，毫無忌憚地陳述意見。

的確，【伊絲塔眷族】的最高等級只到Lv.5。再跟擁有LV,6的自家派系一比，看在迦梨眼裏想必很不可靠。

被女神講成小材大用，眷屬（亞馬遜人）們變得殺氣騰騰，然而主神伊絲塔只是咧嘴一笑。

「不用擔心。我有『王牌』。」

說完，美神的視線飛向斜後方。

在並排站立的亞馬遜人當中，只有一名眷屬是不同種族。

那人頭上蓋著羽衣般的純白布料，看不見長相，不過腰際隆起的部位，應該是獸人特有的尾巴。從站姿來看是個少女。再配上身上的衣裳，令人聯想到長袍加身的祭司，或是以罩頭和服遮臉的祭神巫女。

她身上絲毫感覺不到霸氣，不敢說話，只是靜靜站在那裏。

「……嗯？」

迦梨興味盎然地注視著少女。

她凝視著少女遮臉布底下，微微露出的翠綠明眸。

長腿女英豪立刻表情嚴峻地讓少女躲到背後，視線被擋住了。

「我已經讓送貨人運送必勝的方法來了，你們到時候也能分一杯羹。……等收到那個之後，宴會就開始了。」

聽了伊絲塔的宣告，她的眷屬臉上都浮現粗野的笑意。

受到她們影響，迦梨這邊的亞馬遜人也顯露笑意。

「雖然很好奇你說的『王牌』是什麽……好吧，也罷。大致情況妾都明白了。總之到戰鬥之前，還有時間就是了吧。」

「對。」

「那麽伊絲塔啊，妾想先談妥報酬的事。」

晃動著色澤深沈如紫的黑發，伊絲塔響應她的要求：

「想要報酬，金銀財寶要多少都給你。說出你要的金額——」

「妾不要錢。現在不要了。妾想要別的報酬。」

「？」

「再補充一句，妾想先收報酬。」

聽到迦梨有些不對勁的發言，伊絲塔皺起雙眉。

她把眼睛眯得如針一般細，觀察正面對手的神情。

「……說來聽聽。」

「現在，【洛基眷族】就在這港都裏。喔，你可別誤會了，她們出現在這裏與妾等無關，只是巧合罷了。據說她們在追查食人花什麽的怪獸。」

「食人花……？喔，那個啊。」

伊絲塔好像想到了答案，冷笑了一下。

「所以呢？你這家夥，該不會……」

「猜對了，妾想跟那些人交戰。」

聽到迦梨承認，伊絲塔馬上倒豎一雙柳眉。

「別開玩笑了！芙蕾雅那些眷屬已經夠扯了，但那個【眷族】的人也沒好到哪去。還沒跟芙蕾雅打起來，就要鬧出大問題啦。」

伊絲塔粗聲說這樣做，必定會造成無法挽回的嚴重損害；但迦梨舉起雙手制止了她。

「抱歉，抱歉。說那個【眷族】有點語病。妾等的目標……只有一對姐妹。」

迦梨一這麽說的瞬間，背後阿爾迦娜的嘴角裂開了。

「洛基那邊有妾的孩子。不過應該加個『前』比較正確就是。以前妾略施小惠，放了她們……但現在有些後悔。」

「……你說那對亞馬遜人雙胞胎嗎？」

「沒錯。妾想讓那對姐妹，跟妾這阿爾迦娜還有芭婕一戰。」

狐疑的伊絲塔看向迦梨身後。

一對同樣擁有沙土色頭發的姐妹。一個是難掩喜色，另一個保持沈默。

雖然態度不同，但兩人都流露出滾燙的戰意。

「從妾身邊遠去的那對姐妹，與留在妾身旁的這對姐妹……哪邊比較強？哪邊才能贏得勝利，超越極限，成功使『器皿』升華？……」

迦梨講到一半，語氣就變得宛如獨白，視線朝向半空中。

「妾想看到鬥爭。」

「想見血。J

「究竟哪一邊的選擇才正確……妾想一邊啜飲血雨，一邊親眼見識。」

她以熱烈、平靜的口吻不斷訴說。

先是吐出恍惚的歎息，接著面具底下睜大的雙眸散發強光。

目睹迦梨——司掌血與殺戮的「戰神」的一部分本性，這次換伊絲塔這邊的亞馬遜人顫栗了。她們正確領悟到，眼前的女神從本質而論，追求的並不是「戰鬥」而是「互相殘殺」。

迦梨的娛樂，降臨下界的目的是「鬥爭本身」。

由于動機歸根結底，就是互相殘殺這一件事，因此就某個層面來說，性質比什麽都要惡劣。正因爲目的單純，伊絲塔才認爲比較好控制，然而……美之女神沒掌握到戰神的本質，使她啧了一聲。

蓋著白布的獸人少女像是感到畏怯，倒抽一口氣的聲音在房裏響起。

「妾希望汝等拖住那對姐妹以外的人。今天妾唆使阿爾迦娜她們試試，發現【洛基眷族】有【劍姬】等難以對付的人。妾想要的是姐妹之間的決鬥。」

看到幼小女神在長沙發上伸開腿傲慢地要求，伊絲塔怎麽可能答應，正要拒絕。

「——咯咯咯咯咯咯！就讓她們打吧，伊絲塔女神～」

原本沒吭聲的女巨人，張開了她的大嘴。

「芙裏尼……」

「有什麽關系呢，就當作跟芙蕾雅那邊交手前的前哨戰嘛。再說這些家夥待在港都（梅倫）的事遲早會被歐拉麗知道啦。既然如此，只要讓他們以爲這些家夥的目的是跟【洛基眷族】戰鬥，公會與芙蕾雅等人想必也不會太戒備啦。」

那個亞馬遜人說，這樣那邊就不會懷疑她們要入侵都市，更別說奇襲了。

這人手腳很短，胴體粗得嚇人。身體大臉也大，妹妹頭發型的相貌有如蟾蜍。每當聽見她如同青蛙的嘶啞嗓音，【迦梨眷族】與自家派系的亞馬遜人們，都顯露出厭惡感。

【伊絲塔眷族】領袖，芙裏尼•賈米勒。

等級爲Lv.5，是派系內最強的冒險者。

「【劍姬】有老娘壓著～」

芙裏尼講得跟真的一樣，但伊絲塔知道她心裏其實在打別的主意。一講出【劍姬】的瞬間，她那瞪大蠢動的眼球中熊熊燃燒著私怨，這伊絲塔都看在眼裏。

伊絲塔先是長聲歎息，然後慢慢做出笑容。

「好吧，芙裏尼說的也有道理。再說，我也看洛基他們不順眼。」

她對與【芙蕾雅眷族】比肩的洛基等人表露憤恨，決定答應迦梨的請求。

「不過，如果情勢不利，我們馬上就會撤退。之後一切問題你們負責。」

「這是當然。」

迦梨得到口頭約定，高傲地點頭。

最後，幼童女神將一絲淺笑挂在臉上。

「飛散的血花令妾興奮，死線的咆哮（聲音）讓妾的腹部深處發熱。沒有比這更美的佳肴了。玩世不恭的諸神之間，品嘗不到賭上性命的如此鬥爭……這才是妾不斷追求的下界精髓。」

「……」

「鬥爭與殺戮，才是孩子們的真理。」

對讴歌性愛的伊絲塔而言，愛才是不變而普遍的本質；她很想這樣反駁，但想也知道話不投機半句多，就沒說出口了。

迦梨曰：

「——鬥爭的結局。」

一邊說著，一邊眯細面具挖空的洞穴深處，血一般紅的雙眼。

「妾想看的就是這個。」

外傳 劍姬神聖譚6 第四章 姊與妹 夜與晨 暗與光
蒂奧涅的眼神變得混濁的模樣。

姐姐的心靈逐漸失序的光景，蒂奧娜記得很清楚。

蒂奧涅升上Lv.2的同一天，蒂奧娜也升級了。藉由殺死室友的方式。

精神年齡遠比姐姐幼稚的蒂奧娜，即使殺死了年紀相仿的好友，也只覺得「唉，又殺掉了」。

蒂奧娜很喜歡戰鬥。每次戰勝，長輩（亞馬遜人）們與女神（迦梨）都會稱贊自己。然而，每次殺死同胞都讓她心裏不太舒服。年幼的蒂奧娜不知如何描述這種難以言喻的感覺，只能悶在心裏。

只要盲目地相信熱血激昂的感受，一定就不會再煩惱了，能夠變得像其他亞馬遜人一樣。雖然是無意識中的念頭，但蒂奧娜直覺地理解了這一點。然而內心的煩悶感制止了她。因爲不靠道理，而是以本能與情感行動的少女，對于與激昂熱血成反比、越來越不痛快的內心感受十分介意。只不過這種感覺，與想抛開一切煩惱的念頭只有一線之隔。

迎接五歲生日的那天，蒂奧娜回到石頭房時，蒂奧涅已經回來了。

她一個人把臉埋在膝蓋間，坐在武器與面具拆下來扔了一地的房間角落，動也不動。

「蒂奧涅，你跟誰打了？」

「……………………瑟魯達絲。」

對于走到眼前的蒂奧娜，蒂奧涅頭也不擡，用微弱的聲音低喃。

瑟魯達絲。蒂奧娜也很黏她，她是除了蒂奧涅之外，蒂奧娜最能敞開心扉的對象。

直到其中一方死亡之前，「儀式」不會結束。瑟魯達絲與蒂奧涅，都拼了命想生存。

她感覺內心的煩悶，似乎增加了。

「……幸好。」

這是蒂奧娜的真心話。

雖然她對血緣這個字眼沒有過任何感慨，但姐姐蒂奧涅對蒂奧娜來說，仍是特別的存在。瑟魯達絲死了，蒂奧涅活了下來，讓蒂奧娜放了心。

幸好你還活著。幸好你沒被殺。蒂奧娜是這個意思。

蒂奧涅回給她的，是一記拳頭。

而且還帶著明顯的殺意。

至今她們姐妹間不知道打過幾次小架，但顴骨被打碎，差點出人命卻還是第一次。

火燒般的劇痛使蒂奧娜立刻怒火中燒，吼叫著想撲上去。

然而，看到映入視野的畫面，蒂奧娜停住了動作。

蒂奧涅在哭。

她的面容悲憤交加，渾身顫抖，眼眸滾落出大顆淚珠。

用力握緊的拳頭松開，高舉揮來的手臂無力地下垂。

面對姐姐痛哭的模樣，蒂奧娜只能呆站原地。

自從那次之後，蒂奧涅的言行就越來越粗魯。

本來就不太好聽的講話方式，如今更是滿口髒話，說話變得毫無分寸。她對周遭的人變得更具攻擊性，就連想靠近她的蒂奧娜也不例外。她的眼瞳彷佛表露出逐漸失序的內心，一天比一天暗沈、模糊。

不只蒂奧涅變了個人，一口氣減少了一半的室友們個性也變了。理解了「儀式」的規則之後，誰都不再跟別人講話了。有的是怕産生更多感情，有的是提防別人暗算自己。其中也有人領悟了道理，委身于本能，覺醒成爲鬥國（提爾史庫拉）要的「戰士」。

鬥爭的每一天飛逝而過。

在「儀式」中存活下來，使「器皿」升華的室友，開始有年長的亞馬遜人陪同。這些靠一己之力存活的少女得到認可，與長輩締結了所謂的師徒關系。

蒂奧娜的是芭婕，蒂奧涅則是阿爾迦娜。

與當時五歲的蒂奧娜她們相比，芭婕她們正好大十歲。上面似乎看雙方都是雙胞胎姐妹，認爲有某種相通之處，所以才這麽組合。姐姐阿爾迦娜與妹妹芭婕已經嶄露頭角，是國內少數下屆團長候補中的首選。

她們的鍛煉嚴苛至極。兩人沒有一天不被打到吐血，有時連骨頭都被打斷。她們如果不拼死從亞馬遜人師傅身上偷學體術，明天自己就有生命危險。

「……快點，站起來。」

芭婕面不改色，用冰冷眼神看著倒在冰冷石板地上的自己，讓蒂奧娜有生以來第一次感到害怕。後來她才知道，被阿爾迦娜痛打的蒂奧涅情況更慘。

兩人一邊進行「儀式」一邊接受鍛煉，必然地，回房間的時間也就越來越少。轉眼間，室友也一個個不見了。一回神才發現，回到房裏的只剩蒂奧娜與蒂奧涅。

每天連感覺辛苦的時間都沒有。感情一天天磨損而變得遲鈍。只有搏鬥勝利時才能獲得快感。

在鬥國（提爾史庫拉）削除一切累贅，催生出衆多「戰士」的日常生活當中，蒂奧娜隨波逐流。

就在升級後即將滿一年的時期，蒂奧娜面臨了轉機。

她趁著鍛煉前的時間偷閑，在毫無人影的競技場像貓一樣散步時，邂逅了「那個」。

她發現了被扔在冷清通道的一團紙屑——「英雄譚」的碎片。

✉

「……」

蒂奧娜睜開眼睛。

些微波浪聲與水鳥的鳴叫傳來，將她的意識從夢中拉上水面。

夢見懷念的情景，蒂奧娜忽地坐起來，看看旁邊。

睡在床上的人不見蹤影。

「……這麽快就跑掉了～？」

在手足離去的房間裏，「嗯～！」蒂奧娜伸展了身體。

✉

「我要縮小調查範圍。」

吃早餐時，洛基一開口就這麽告訴大家。

「【尼約德眷族】、公會分部、鎮長（梅铎）家。要調查的就這三個。行動引起他們疑心會讓對方有所提防，所以你們態度要跟昨天一樣，假裝什麽都沒掌握到，偷偷地到處查探。」

聽到限定的對象，包下的旅館一樓的餐廳一片騷動，洛基對各個眷屬繼續說明：

「你們去刺探神（尼約徳）馬上就會穿幫，所以那邊由我來。公會與鎮長那邊就麻煩大家啰——」

「【迦梨眷族】呢？」

「基本上不用理她們。不過，她們還有可能再來找麻煩。大家一定要集體行動。」

洛基回答裏維莉雅後，看向蒂奧涅與蒂奧娜。

「艾絲還有裏維莉雅，你們陪蒂奧娜與蒂奧涅。對方那對姐妹好像蠻可怕的，你們一起行動，這樣就算兩姐妹一起來挑釁也能應付。啊，順便一提，你們沒有權利拒絕。」

洛基搶在想說什麽的蒂奧涅之前，不許她回嘴。「不肯回歐拉麗，就乖乖聽話。」聽到主神這樣說，身子正要向前探出的蒂奧涅，不服氣地擺一張臭臉。

洛基要求艾絲和裏維莉雅監視與迦梨等人有段舊恨的蒂奧娜她們，兩人都點頭。

「沒有問題要問吧——？那就解散呗。」

「蒂奧涅那邊，不知道要不要——」

仰望著今天依然一片晴朗的藍天，蒂奧娜低喃著。

兩人離開人擠人的繁華大街，走進小巷子。蒂奧娜側眼看著手拿整籃待洗衣物或購物袋的鎮民，還有跑來跑去的孩子們，跟艾絲走著。

「有裏維莉雅在，我想不用擔心……」

「希望如此——。哎，我也知道如果我跟她走在一起，比較容易被找碴啦——」

蒂奧娜用慢吞吞的語調，回答走在身旁的艾絲。

雖然言行與平常無異，蒂奧娜心裏其實很想陪在蒂奧涅身邊。她對現況憂心忡忡，甚至反常地想著心事。

同時她也早就發現，艾絲一直在顧慮她。

「艾絲很在意鎮長大叔的事，對吧？」

「嗯，有一點……」

聽到蒂奧娜改變話題，艾絲點點頭

由于艾絲表示有事令她在意，蒂奧娜她們打算前往梅铎家，悄悄溜進博格的公館。之所以就她們兩人行動，也是考慮到機密性。她們希望能趁蕾菲亞等人繼續問話時，偷偷找出一些線索。蒂奧娜與艾絲邊講話邊走著——眼前忽然有個獸人女孩摔了一跤。

「啊……！」

「唉唷，要不要緊？」

女孩好像是買完東西要回去，抱在手上的書跟幾枚金幣一起掉在地上。

艾絲扶起摔倒的小女孩時，蒂奧娜幫她撿起散落地面的書本與金幣。

一撿起書，蒂奧娜停住了。

（……《阿爾戈英雄》。）

封面是與半牛人搏鬥的英雄——熟悉的一本「英雄譚」，抓住了蒂奧娜的眼光。

「那、那個……大姐姐……」

「啊，抱歉抱歉。」

蒂奧娜向艾絲扶著的淚眼女孩道歉，並將書跟金幣還給她。

看到女孩珍惜地把英雄譚抱到懷裏，蒂奧娜彎下腰問她：

「這本書是你去買的？」

「嗯……店裏的叔叔，跟我說船送來了很多新書……」

「……你喜歡英雄譚？」

「——嗯！」

最後這個詢問，讓女孩臉上綻放如花的笑容。

她向兩人道謝後一邊揮手，一邊跑進巷子深處。

「蒂奧娜……？」

看到蒂奧娜默默注視著女孩的背影，艾絲出聲叫她。

蒂奧娜伫立了一會後，臉上浮現淡淡微笑。

「收集的英雄譚（書）……都被我留在故鄉了（提爾史庫拉）呢。」

女孩開開心心地跑遠的背影，那副天真無邪的笑臉，讓蒂奧娜想起了自己的兒時面貌——今早夢境的後續發展。

那天蒂奧娜跟平常一樣，在競技場的訓練房被芭婕痛打一頓。

血流滿面的蒂奧娜，翻出藏在房間角落的東西，兩手拿給芭婕看。

「芭婕……念給我聽？」

那是她在鍛煉前找到的一團紙屑。

也許是異國運進國內的書籍被同胞們扔了，紙上寫著陌生的文字——通用語。連亞馬遜語都還不會讀寫的幼兒（蒂奧娜）感到好奇，卻不可能看得懂內容。

蒂奧娜直到現在，都還記得那時芭婕的表情。

這個當時就沈默寡言的亞馬遜人前輩，顯而易見地慌了起來。

蒂奧娜本來以爲她面無表情又冷酷，那時的她卻慌張失措，身體晃動了半天後，只留下一句「……你、你等等」就搶走紙屑，匆匆忙忙地離開了房間。

幾天後，芭婕拿著紙屑現身，在鍛煉後把內容念給蒂奧娜聽。

芭婕大可以不理會小孩子的童言童語，但看來她也有她的驕傲。芭婕是覺得要是跟比自己小十歲的小孩一樣不會認字，沒辦法念給她聽，就太沒面子了——幾天後女神（迦梨）告訴蒂奧娜，芭婕曾紅著臉跑去拜托她「請告訴我這上面寫了什麽」——

據說女神（迦梨）一邊笑得前仰後翻，一邊在通用語底下寫上女戰士（亞馬遜）語的翻譯。

「……青年不知道自己被騙，對國王說：『我明白了。我一定會從迷宮（labyrinth）救出受困的公主。』」

「然後呢？後來怎麽了？」

在火把的火光下，兩人也不治療交手受的傷，在冰冷石頭地上一個端坐，一個盤腿，蒂奧娜催芭婕繼續說下去。芭婕似乎也是第一次遇到這種事，困惑地，慢慢地，每次鍛煉後都講一點給她聽。

當然，故事總有結束的時候。更不要說那團紙屑不過是書的一部分，結束得更是特別快。鍛煉後與芭婕進行的秘密神奇交流也就此中斷，然而在蒂奧娜心中，她不再是以前那麽可怕的存在了。

「要誘導敵人攻擊。等到最後一刻，再彈開。」

「怎麽彈啊？」

「……彈開就是了。」

本來只受疼痛所苦的鍛煉，也稍微讓她期待起來。

另一方面，只知道戰鬥的年幼亞馬遜人，第一次有了鬥爭以外的心願。

——我想知道故事後來怎樣了。

這個願望一天比一天更強。

然後，有一天。

「儀式」結束後，一時興起，女神（迦梨）問她有沒有想要的東西。蒂奧娜馬上回答：

「我想看這本書後面的故事。」

這個願望得到了實現。她訂了全新的一本書，拿給蒂奧娜。

蒂奧娜雖然笨，但並不蠢。孩童柔軟的頭腦在自己的興趣上發揮十全力量，再借助女神（迦梨）的力量，她很快就看懂了通用語——她還記得芭婕好像有那麽一點沮喪與落寞——。在缺乏娛樂的競技場世界裏，她得到了不同于戰鬥的興奮。蒂奧娜很快就迷上了。

自此以來，蒂奧娜就常常獲得書本，做爲戰勝的獎賞。有人說女神（迦梨）是認爲可以當成誘餌，也有人說是她看上了女孩傻氣的模樣。總之，蒂奧娜變得有機會接觸許多故事書。

她把書帶回石頭房，夜深了照樣躺在燭光下看得沈迷。眼看房間快被故事書塞滿，蒂奧涅曾經忍不住發火踢了書山一腳，讓蒂奧娜淚眼汪汪地亂揮拳頭，結果又變成姐妹打架。

邂逅故事的片段——「英雄譚」的碎片，蒂奧娜變了。

首先，她的呆笨與輕佻性情變本加厲了。

然後，她變得很愛笑。

笑得天真無邪，無憂無慮。

不難想象看在姐姐（蒂奧涅）眼裏會是什麽感覺。這一定成了她煩躁的原因之一。畢竟自己越來越自暴自棄，妹妹卻兩眼發亮地狂看書，像白癡一樣笑著。

當時在嚴酷的環境下，如果要說是什麽讓兩人個性相反，那必定是與一張故事書紙屑的邂逅。在這鬥爭與殺戮的世界裏，總是笑得天真爛漫的蒂奧娜，或許就某方面來說有點異常。等注意到時，年紀尚幼的少女已經享有新的狂戰士（berserker）之名。

同胞們甚至在背後指指點點，說彷佛感情麻痹般笑著的她也許是發瘋了。雖然蒂奧娜並不覺得自己瘋了。

不管別人說什麽，蒂奧娜都只是笑。不停地笑。

因爲「英雄譚」拯救了女孩。

「……」

艾絲注視著蒂奧娜沈默的背影。

伫立不動的蒂奧娜，等拿著英雄譚的女孩身影消失後，才慢慢開口道：「欸，艾絲……」

「……什麽事？」

「看我老是在笑，你會覺得惡心嗎？」

看著蒂奧娜輕觸自己臉頰，艾絲停了一段短暫的時間。

然後，她輕輕搖了搖頭。

「因爲有蒂奧娜在……現在，我覺得很開心。」

這話實在太簡短。

但是，卻傳到了蒂奧娜心裏。

她轉回頭，喜滋滋地染紅臉頰，笑著說：

「謝謝你，艾絲！」

然而，樣子還是跟平常不太一樣。

平常的蒂奧娜會抱住艾絲，但她現在卻什麽也沒做，就往前走去。

「……」

停下腳步的艾絲，一會兒後，也去追趕那個背影。

✿

艾絲與蒂奧娜前往鎮長（梅铎）家的同一時刻。

蕾菲亞與組成小隊的其他團員，一起勤懇地向人問話。

（不只【尼約德眷族】，如果公會分部參與了食人花的騷動……就會引發各種嚴重的問題呢。）

雖說只是分部，但假如公會這個管理機構在袒護黑暗派系的殘黨，問題就大了。聽過洛基今早說出的候補對象後，蕾菲亞一直懷抱著不安。

她心情苦悶，但仍裝做一副沒查到事情核心的樣子——真正的目標交給艾絲或裏維莉雅等分隊去刺探——在街上繼續收集情報。

「……欸，大姐姐。」

「？」

蕾菲亞一回頭，只見眼前有個小麥色肌膚的女孩。

看到那褐色的肌膚，蕾菲亞懷疑對方是【迦梨眷族】而差點提高戒備，但隨即放下戒心。只要領受了「恩惠」，不管年紀多小或個頭多矮，都不能被外表所騙；然而女孩身上沒有天神眷屬特有的氛圍，例如一般人所沒有的能力（能力值）帶來的姿勢或是腳步。冒險者或戰士等職業，跟眼前的女孩扯不上關系。

看來女孩並非亞馬遜人，而是人類。身高只到蕾菲亞的腹部。看她穿在身上的單薄衣物，應該是港都（梅倫）的居民。

晃動著長度及肩的黑發，女孩用紅茶般色澤深沈的眼眸，往上看著她。

「大姐姐是……歐拉麗的冒險者嗎？」

「是呀，我是。怎麽了嗎？」

幾天前開始就在梅倫住宿的【洛基眷族】或許也成了居民之間的話題。蕾菲亞彎下腰去，溫柔地對女孩微笑後，怯怯地詢問的女孩似乎下定了決心，踮起腳尖對她耳語：

「跟你說喔？從很久以前，我玩遊戲的地方就會聽到奇怪叫聲……」

「叫聲……？」

「嗯。跟出現在湖裏的那種長條怪獸聲音很像……」

「！」

女孩所言讓蕾菲亞大吃一驚。她所說的怪獸就是食人花。

「大人要我保密，可是，我好害怕……」

「你在哪裏聽到的？」

「這條路一直往前走的地方……」

女孩指著背後的巷口。

「菝克塔、艾露菲！」

蕾菲亞擡起頭，呼喚同伴少女們的名字。

分散到路上各處問話的團員們聚集過來。

「怪獸的叫聲……這是真的嗎？」

「她看起來不像在說謊……」

「反正也沒線索，就查一下嘛。」

與Lv.3的兔人，還有自己在大本營（總部）的室友魔導士（人類），以及其他兩名團員討論後，蕾菲亞做出了決定。她瞥了一下通往大街後巷的路，拜托女孩道：

「可以請你爲我帶路嗎？」

女孩點了個頭。

「我叫蕾菲亞，你的名字是？」

「昌蒂。」

在自稱昌蒂的女孩帶領下，蕾菲亞等人開始移動。

不同于鎮上的繁華大街，後巷複雜交錯，不熟悉當地環境的人可能很容易迷路。女孩似乎很熟悉這一帶的地形，將蕾菲亞等人帶往無人的小徑深處。

「……？」

走在少女後面、小隊前面的蕾菲亞細長的耳朵，跳了一下。

就像有某種東西令她在意，使耳朵微微動了動。

（視線……有人在看我們？）

其他團員都沒發現，只有蕾菲亞察覺到一絲征兆，這都要拜她跟第一級冒險者們（艾絲等人）一同進行過無數次「冒險」所賜。

蕾菲亞沒說出口，只是不知所措，然而——彷佛看穿了她的內心，走在前面的女孩背對著她，回答了她的疑心：

「應該是因爲亞馬遜人的大姐姐來了吧。」

咦？

蕾菲亞正要問個清楚時，說時遲那時快。

從她的頭頂上方，神秘存在無聲無息，降落蕾菲亞的背後。

「——」

她沒能回頭。

因爲來者以驚人速度揮砍手刀，確確實實給了她的脖子一記痛擊。

「蕾菲亞！？」

搖撼脖子以上部位的沖擊，以及伴隨而來的目眩，使蕾菲亞支持不住，雙膝一軟當場倒地。她先聽同伴（菝克塔）等人的慘叫變成扭曲的不諧和音，緊接著激烈的交戰聲震撼耳朵。嚴重反胃使得映入視野的石板地都形成漩渦，攪打著她的意識，就在她無法確認任何狀況之時——

頭上傳來女孩（昌蒂）的聲音。

「——諸神當中，有些神能將散發的『神威』降至零。」

嗓音雖有如女童，口吻卻變得像老婦一般。

聽到那聲音，蕾菲亞在朦胧的視野中，睜大蔚藍色的眼眸。

「例如宙斯與奧丁等大神，或是部分神明。他們能假扮成孩子，在不爲人知的狀態下融入市井……這也是下界的一種遊戲。」

蕾菲亞擠出僅有的力氣擡起頭，正好看到女孩拿下假發。

黑發底下出現的，是血一般的紅發。從懷裏取出戴上的，是長著兩支獠牙的惡鬼面具。變得與頭發同樣鮮紅的眼眸，從面具上的兩個洞穴，往下看著蕾菲亞。

「長知識了吧，洛基的孩子啊。」

如今立場顛倒過來了。

原本稚幼的女孩搖身一變，成爲展現天威的神祇，自己則成了蒙昧無知的孩子。

在逐漸淡去的意識中，蕾菲亞愧恨自己的不成熟。

「汝就到妾這邊待待吧。別擔心，妾不會虧待汝的。」

持續不斷的金鐵聲戛然而止，沙土色頭發的女戰士——毫發無傷的芭婕站到女神身邊。

最後看到這幕光景，蕾菲亞就完全失去了意識。

✿

「阿爾迦娜……！」

蛇一般的笑容，愉快地承受蒂奧涅的聲音。

在通往公會分部的一條街道上，蒂奧涅等人集體前進時，阿爾迦娜出現在她們面前。就她一個人與蒂奧涅相對峙，擋住她的去路。

「你還敢蠻不在乎地……！」

「蒂奧涅，退下。冷靜點。」

裏維莉雅攔住握緊拳頭就想沖出去的蒂奧涅，走上前來。

她跟艾絲還有蒂奧娜一樣，把原本的武器拿去維修了，現在一手握著的，是代用的長杖。當其他團員氣氛緊張，只有她並不畏懼，與阿爾迦娜面對面。

「有事的話就說吧。沒有的話，請你離開。」

「……」

裏維莉雅泰然自若地說，阿爾迦娜看她一眼。

散發強者風範的精靈王族令女戰士（亞馬遜人）眯細了眼，隨即留戀地別開視線，目光朝向還在瞪著自己的蒂奧涅。

「拉達•法•阿啰。那喝克•欣•迪那，諾伊•霏•蓋藍德•祖亞•迪•席呂特。」

「——」

沖著自己來的一番話，讓蒂奧涅僵住了。

只有她們才聽得懂的亞馬遜語讓裏維莉雅緊鎖雙眉，其他團員也都不知所措；下個瞬間，蒂奧涅爆發了。

「什麽意思？給我解釋清楚！」

對于失去冷靜的怒吼，阿爾迦娜依然只是笑。

蒂奧涅臉色大變，正要追問，但……

「裏維莉雅大人！」

從另一個方向傳來呼喚裏維莉雅她們的聲音。

蒂奧涅她們一齊轉過頭去，看到一名氣喘籲籲的精靈團員。

「發生什麽事了？」

「菝克塔她們……蕾菲亞她……」

見少女神色異常慌亂，裏維莉雅一問，她臉色蒼白地解釋。

裏維莉雅她們臉色一變，這時蒂奧涅猛一回神，視線轉回前方。

才短短一瞬間，沙土色頭發的亞馬遜人憑空消失了。

「……！」

不只如此，蒂奧涅還在女子剛才站立處，發現了一個留下的「物品」。

她撿起那個東西，渾身發抖，立刻跟著裏維莉雅等人折返回去。

「……啥？」

看到眼前的光景。

見到眷屬們受傷、流血的慘狀，洛基臉上所有表情都消失了。，

「對不起，洛基……我們被暗算了。」

兔人菝克塔啞著嗓子道歉。

聽到那件消息，洛基沖出【尼約德眷族】的宅邸，只見負傷的團員們正被擡到漁港前面來。所有人都受了重傷。一看就知道這些傷是戰鬥造成的。有個團員可能是被威力超強的拳頭打破了額頭，按住止血的布染成了紅色。

菝克塔以外的人都沒有意識。

「羅德，幫她們療傷！動作快！」

「好的！喂，你們幾個來幫我！」

主神（尼約德）做出指示，頭子（羅德）對周圍吆喝。倒抽一口氣的【尼約德眷族】漁夫們放下手上工作急著幫忙，洛基斜睨著他們，聲音低沈地問道：

「幹下這種好事的是……」

「【迦梨眷族】……忽然就襲擊我們……」

別說艾絲等人，這支小隊連安琪等第二級冒險者都沒有，對手大概是覺得好對付吧。菝克塔說她們被芭婕一個人擊倒，含著淚繼續說：

「蕾菲亞被帶走了……！」

真是奇恥大辱。

無視于洛基的什麽預測，大白天的襲擊團員，讓洛基顔面掃地，把名震天下的【洛基眷族】耍著好玩。

最重要的是，眷屬們受到了傷害，使得洛基的怒火超出了容許範圍。

「那個臭小鬼……想跟我打就是了吧……」

洛基忘掉平常吊兒郎當的表情，激動得怒形于色。

以貓人安琪與精靈亞莉希雅爲首，聽到騷動的團員陸陸續續集合而來，就連這些認識洛基多年的眷屬們，都對主神的這副臉色感到畏懼。

「喂喂，拜托你們，別在這個鎮上發動戰爭啊……」

尼約德從天界時代就看過洛基這種極其凶險的表情，疲倦地苦著一張臉。

洛基把他的話左耳進右耳出，雖然怒火中燒，但仍是冷靜的。

她看著接受治療的眷屬們的傷勢，注意到一件事，眯細朱紅眼瞳。

一名昏死過去的團員的衣服上，【眷族】的徽章被剝掉了。

（奪走徽章……是想當成宣戰布告嗎？不，不對，她們帶走蕾菲亞，幹嘛還需要多此一舉……喔，是這麽回事啊。）

察覺到對手的打算，以及那個討厭的女神（迦梨）的神意，洛基啧了一聲。

對著聚集而來的團員們，洛基擡起臉來。

「去攔下蒂奧娜與蒂奧涅。不准讓她們去任何地方。」

她雖明白爲時已晚，但還是做出指示。

「唉唷，現在是怎麽回事啦！」

就在洛基做出指示的片刻之前。

蒂奧娜與艾絲潛入鎮長（梅铎）家，正踏上回程時，也聽到了那場騷動。

她們靠近港口，開始聽見【洛基眷族】團員遇襲的消息，于是加快了腳步。

「！」

艾絲加速往穿越貿易港的漁港區奔去，蒂奧娜稍慢一步，正要跟上時。

「——蒂奧娜，你過來。」

「咦！蒂奧涅？」

蒂奧涅突然出現在視野裏，抓住蒂奧娜的手腕，拉著她走。

蒂奧娜不但被拉離艾絲，還不由分說地被拖進陰暗後巷裏，她甩開了手。

「你幹嘛啦，蒂奧涅！不是發生狀況了嗎，幹嘛把我帶來這種地方……！」

蒂奧涅不等她抱怨完，直接把方才阿爾迦娜告訴自己的話說給她聽。

「女孩在我們手上（拉達•法•阿啰）。想討回女孩就在晚上（那喝克•欣•迪那），就你們姐妹倆到造船廠來（諾伊•霏•蓋藍德•祖亞•迪•席呂特）。」

「！」

「這是剛才阿爾迦娜對我說的。遭到襲擊的是菝克塔她們。她們當中……蕾菲亞被抓走了。」

她簡短地解釋狀況，蒂奧娜愣住了。

「給我開這種玩笑，那些家夥……！竟然爲了引我們上鈎，對【眷族】出手……！」

不輸主神的震怒，以及波及了同伴的內疚。所有情緒渾然一體，蒂奧涅憤恨地咬牙切齒。面對滿腔怒火的姐姐，原本沒吭聲的蒂奧娜問道：

「……你打算怎麽做？」

「不用問，你也知道吧。」

姐姐尖銳的視線，與妹妹直率的眼光交錯。

就在喧鬧聲遠離兩人的世界時，蒂奧涅說了：

「我們自己解決這個問題。」

爲了做個了斷。爲了不再發生這種事。

聽到姐姐決心堅定的一句話，蒂奧娜先是默不吭聲，然後目光低垂了一下。

「蒂奧涅……」

「幹嘛啦。」

「不能拜托艾絲她們……幫忙嗎？」

「你喔！都什麽時候了，到底是有多胡塗啊？都是我們害蕾菲亞她們——！」

「可是我們，不是一家人（眷族）嗎？」

聽到蒂奧娜擡起臉這樣說，蒂奧涅的怒罵中斷了。

「我們跟以前，已經不一樣了啊。」

這次換姐姐對妹妹所言懊惱了。

蒂奧涅緊咬嘴唇，雙眉緊鎖，爲了斬斷逡巡，把阿爾迦娜留下的東西扔給蒂奧娜。

「這是……」

蒂奧娜用手心接住的，是【洛基眷族】的徽章。

面露滑稽笑容的小醜（trickster）臉上，有四道割傷。

「這是警告，她要我們兩個去。如果我們跟艾絲她們一起……那些家夥，今後還會死纏不放的。」

「……」

一條縱線劃上三條線，在鬥國（提爾史庫拉）的「儀式」中是代表「重複進行」的記號，用在競技場發表比賽的形式，例如連續打倒怪獸等等。

即使兩人請艾絲她們幫忙，搶回了蕾菲亞，【迦梨眷族】也會一再襲擊她們，直到與蒂奧涅她們的決鬥——「儀式」得到實行的那一天爲止。

留下割傷的徽章，描述了迦梨她們的意志。

「我們不答應進行『儀式』，那些家夥就會再來今天這一套。多少次都行，而且是永遠繼續下去。也不能有人來妨礙勝負。」

「……」

「我們只能靠自己的手解決。也絕對不能拜托艾絲她們……團長他們。」

沈默降臨兩人之間。

蒂奧涅知道自己太固執了。也知道她說不想把【眷族】牽扯進來，換個說法就等于不信任同伴。

但即使知道，她也無法讓步。

只有這件事，只有與鬥國（提爾史庫拉）之間的舊恨，必須由她們親手斬斷。

「……我知道了。」

也許是蒂奧涅的決心傳達給了她。

蒂奧娜花了一點時間，慢慢地點頭。

「雖然我不喜歡有事瞞著艾絲她們……但我覺得，這件事就得這麽解決。」

看到妹妹臉上浮現寂寞表情，蒂奧涅的視線落在腳邊。

最後，她開始跨出腳步，離開原地。

蒂奧涅轉身背對大街，就像逃離別人的目光。

什麽都不告訴洛基與艾絲她們，只是往陰暗後巷最深的地帶走去。

「又像以前那樣……」

仰望著被切割成後巷形狀的天空，蒂奧娜輕聲呢喃：

「就像又變回……只有我們兩個一樣了呢。」

對于撞在背上的這句話。

蒂奧涅無言以對。

✿

太陽早已從頭頂上消失，被吸往西方天際。

「艾絲，找到蒂奧娜她們了嗎？」

「沒有，找不到……」

在日落時分將近之際，跑遍梅倫各處的艾絲暫且回到據點旅館。

在團員們忙亂地到處走動的旅館一樓，她前往洛基與裏維莉雅身邊。

「對不起，洛基、裏維莉雅。我明明，跟蒂奧娜在一起……」

「不，真要說的話是我不好。我只顧著趕去菝克塔她們身邊，沒注意蒂奧涅的狀況……蒂奧娜應該也是那孩子帶走的吧。」

艾絲道歉，裏維莉雅閉著眼睛對她搖頭，說一切都是自己的錯。

裏維莉雅從歪扭的眼眉流露出些許羞愧，告訴她：「現在說這些也于事無補。」

她已經切換了意識，艾絲也效法她，不再繼續道歉後悔。

「菝克塔她們呢？」

「莉涅她們已經做好治療了。立刻痊愈是不太可能，但休息一段時間應該就能走動了。」

艾絲內心爲同伴平安無事放了心，接著又問道：

「找到【迦梨眷族】了嗎？」

如同蒂奧娜她們離開了艾絲等人身邊，【迦梨眷族】也像霧一般消散，行蹤不明。蕾菲亞她們遇襲的那場騷動之後，鎮民也都說沒人看到她們亞馬遜人的蹤迹。

「安琪她們在分頭找人。啊，好像剛好回來了咧。」

洛基坐在桌上晃著二郎腿，她說的沒錯，安琪與亞莉希雅從敞開的大門走了進來。

「不行，她們旅館好像也只住到今天，人都不見了。我們偷溜進去看過，但沒找到線索。」

「她們搭來梅倫的蓋倫帆船還在，但一樣空無一人……」

聽了第二級冒險者們神色凝重的報告，洛基用手指撫摸自己的下巴沈吟。

「她們沒可能厲害到在初來乍到的土地大玩躲貓貓……我看那些家夥一定有幫手。」

聽了洛基的推測，艾絲等人之間竄過一陣緊張。

在這當中，精靈亞莉希雅舉起手。

「我希望能先厘清對方的目標……」

「唉，八成就是蒂奧涅與蒂奧娜……打算進行鬥國（提爾史庫拉）的什麽『儀式』吧。包括那個女娃神（臭小鬼）在內，我看那邊淨是些天生的戰鬥狂（battle junkie）。然後對方來這招，蒂奧涅她們也跟了。」

「不但襲擊了菝克塔她們，還擄走了蕾菲亞，因此惹火了蒂奧涅她們吧。」

「蕾菲亞……」

聽到洛基與裏維莉雅等人對話中提到的精靈少女之名，艾絲心裏越來越擔心。不只蒂奧娜她們，被帶走的蕾菲亞也令她放心不下。

「繼續找蒂奧涅她們，這個方針不變……然後只要一找到那些家夥，就幹掉她們。艾絲美眉，你可以大開殺戒沒關系喔～。裏維莉雅也是，用你的炮擊（魔法）炸死她們——」

「在鎮上怎麽可能這麽做啊……」

「再說被擄走的蕾菲亞是要怎麽辦啦……」

就艾絲看來，洛基的氣還沒消。

她用開玩笑的口吻說著，但微睜的雙眸卻毫無笑意。

一手托頭的裏維莉雅與半睜著眼的安琪都在吐槽，但洛基揮了揮一只手，表示沒有問題。

「這樣講很難聽，不過蕾菲亞只不過是釣蒂奧涅她們的『餌』，沒有更多價值了。那些家夥不可能拿她當人質的。不過一被逼急了，不知道那些家夥會做出什麽事來就是。」

「你之所以如此認定，是因爲敵人要的是『鬥爭』本身，這樣解釋沒錯吧？」

「就是這麽回事。全力厮殺的時候，人質只是雜音罷了。她們那邊一定會卯足了全力拖住我們，以免我們攪局。所以你們就盡管打扁她們，別客氣。」

裏維莉雅不用問就理解了狀況，洛基對她點頭，翹起嘴唇。

主神的那副笑臉看在艾絲眼裏，似乎也代表她本質上看穿了女神（迦梨）不會要了蕾菲亞的性命。

「欸，艾絲美眉，只有你跟那些家夥交手過，除了那對波霸姐妹之外，你覺得敵方有多強？」

「……我交手過的亞馬遜人，等級是Lv.3到4。」

艾絲回想起昨天繁華大街上的一戰，道出自己的感想。

與蒂奧娜或蒂奧涅一樣，種族特有的體術很難對付。最可怕的是她們置生死于度外，能果斷地深深踏入攻擊距離，那是慣于生死鬥者才有的戰術。無法狠心殺生的人，下手時動作難免遲鈍。艾絲也是如此。

聽了【劍姬】直率的說明，安琪與亞莉希雅都面露苦澀表情。

「先不論幹部，看來敵方的中堅分子比我方難纏。」

「是呀，雖然很不甘心……」

「包括我或艾絲在內，武器送修也是一大痛處啊。」

從旁聽著裏維莉雅這樣說，洛基略爲仰望天花板，沈吟著。

這時，「啊。」艾絲突然想起一件事。

之前的騷動，讓她忘了把一樣東西拿給洛基。

「洛基。」

「嗯？這是什麽啊，艾絲美眉？」

她把綁在腰部防具下的小袋子交給洛基。

那是她與蒂奧娜潛入鎮長（梅铎）家時，到手的「收獲」。

艾絲將臉湊過去解釋後，側耳傾聽的洛基笑容越來越大。

「幹得好，艾絲。」

說完，洛基下了原本坐著的桌子。

她向旅館員工借了羽毛筆與羊皮紙，快速寫了段文字。

「安琪，可以麻煩你跑個腿嗎？」

「是無所謂……現在嗎？」

「嗯，急件。要做的事我都寫在上面了。」

羊皮紙有兩張。安琪低頭看看拿到的字條，向她點點頭，就像貓一樣迅速離開旅館。與艾絲等人一起目送她離開後，洛基望向逐漸染成夕陽色的窗外。

「好啦，再來就是蒂奧涅她們那邊了……」

✿

到這時候才想起這種事，或許是因爲時機對了吧。

殺了摯愛，蒂奧涅的眼眸如荒野般一天天變得無神時，一名亞馬遜人出現在她面前。而從那天起，比迄今更可怕的地獄開始了。

阿爾迦娜•嘉利福。在鬥國（提爾史庫拉）君臨頂點的首領第一候補。

與這個本質比誰都更接近女神（迦梨）的亞馬遜人進行的鍛煉，只能用淒慘兩個字形容。

初次見面的那天，阿爾迦娜把年幼的蒂奧涅徹底「毀」了。她沒有別的意思。對于只對「鬥爭」有興趣的女戰士而言，戰場（競技場）的互相殘殺，與陰暗石頭房裏的鍛煉並無二致。

化爲染血肉塊的蒂奧涅，對阿爾迦娜懷抱的情感，是親妹妹（蒂奧涅）對芭婕懷抱的強烈恐懼，以及更強的憤怒。

在灼熱劇痛與朦胧意識當中，看在蒂奧涅的眼裏，眼前的女戰士彷佛象征了鬥國（提爾史庫拉）。她正代表了逼自己殺害大姐（瑟魯達絲）的國家習俗。

「……你真不錯。」

阿爾迦娜很欣賞不失怒火與戰意的少女，身心「毀不掉」的少女。當蒂奧涅倒在地上仍用帶有殺意的眼神對著自己時，阿爾迦娜用她那條長舌，津津有味地舔掉噴濺回來的血。

阿爾迦娜的戰鬥方式與野蠻行徑，即使在鬥國（提爾史庫拉）當中仍是出了名的。她會「啜飲」對戰對手的血。她用蛇一般尖利的牙齒咬住對手的皮膚，不顧對手亂吼亂叫或大哭大鬧，照吸她們的鮮血。就像沈醉于極品美酒，就像攝取強者的血肉。

鬥國（提爾史庫拉）不像迷宮都市（歐拉麗）有取綽號的習慣——在「儀式」贏得勝利的亞馬遜人都被稱爲「真正的戰士」受到贊揚——，只有她一個人擁有別名，稱爲【女神的分身（黑天女）】。連主神都贊賞這個戰士的凶暴。

看到阿爾迦娜蹂躏自己，舔舐自己濺在她身上的血，蒂奧涅沒有一天不懷著唾棄與厭惡。對于高聲大笑淩虐自己的亞馬遜人，沒有一刻不感到氣憤激動。諷刺的是，蒂奧涅的憤怒衍生出的兩種「技能」——強力的武器，就是在與阿爾迦娜的鍛煉中發現的。

當阿爾迦娜達到Lv.5時，蒂奧涅對她的反感變得無可動搖。

那天，阿爾迦娜經過一場激戰後回來，蒂奧涅問她：

「……你一點感覺都沒有嗎？」

阿爾迦娜殺了吃同一鍋飯、在同一間石頭房長大，關系如同瑟魯達絲與蒂奧涅的同胞。她跟平常一樣啜飲對手的血，對悲歎的聲音充耳不聞，虐殺了對手。

阿爾迦娜全身受到重傷，滴著分不清屬于對手還是自己的鮮血，彷佛打從心底感到不可思議，偏了偏頭。

「我吃了那家夥，變強了。就這樣。需要有什麽感覺嗎？」

這就是鬥國（提爾史庫拉）的做法。簡單到甚至掃興的強悍秘訣。

爲了催生出Lv.4的戰士，讓Lv.3的兩個戰士搏命厮殺。

爲了造就出Lv.5，讓Lv.4的戰士們同類相食、犧牲。

這就像蠱毒之壇。鬥國（提爾史庫拉）就是這樣的世界。

同時蒂奧涅也領悟到，自己的直覺是正確的。站在眼前的女人，正是鬥國（提爾史庫拉）催生出的蛇蠱（怪物）。

「你也真是的，落敗者（瑟魯達絲）的事要想到什麽時候？不過就是個供品罷了，別裝出一副可憐她的模樣。」

蒂奧涅氣得發昏，撲了上去，但結果連滿身瘡痍的阿爾迦娜都敵不過，反被擊敗。

與阿爾迦娜進行著滿是憤怒與恥辱的鍛煉，又爲了生存，度過一場場殺害同胞的「儀式」，蒂奧涅的眼瞳與內心呈加速度損耗。如果自己死了，或許就能解脫——這種念頭曾掠過腦海，但她覺得死了就等于屈服，輸給自己憎恨的一切事物；少女做爲怒氣根源的本能不允許她輕生。

至于蒂奧娜，她與蒂奧涅正好相反，一天天變得更開朗。

原因她很清楚。就是「英雄譚」。

接觸到那些故事，蠢妹妹的輕佻性情越來越惡化了。蒂奧涅曾經用死魚般的眼睛翻閱過，不但看不懂，而且即使蒂奧娜講給她聽，她也完全不明白哪裏有趣。

年長同胞用看怪胎的眼神看妹妹，覺得她惡心。

蒂奧涅很火。

或許還恨過她。

「我這麽痛苦，你爲什麽——」

這句話不知多少次差點沖口而出。

蒂奧涅與蒂奧娜的確是比較特殊的亞馬遜人。

年紀相仿的人無論願不願意，都漸漸適應了鬥國（提爾史庫拉）這個環境，然而蒂奧涅卻總是生氣，蒂奧娜則總是在笑。

蒂奧涅經常是叛逆的，連對主神都出口成髒。只是女神（迦梨）對蒂奧涅就像在看一個疼愛的小孩，高高興興的，沒把她的髒話聽進去。

蒂奧娜用她那天真無邪的言行，不只讓自己高興，也常逗樂了主神。女神（迦梨）動不動心血來潮，就把討喜的蒂奧娜叫進神室。

對旁人來說，蒂奧涅她們是對唯一主神出言不遜的野蠻人，是受神寵愛的嫉妒對象。理所當然地，同胞們也就開始期待姐妹之間的「儀式」。

從升上Lv.2算起過了兩年。經過阿爾迦娜與芭婕毫不留情的鍛煉，兩人的【能力值】急速成長，升華至Lv.3的時機逐漸成熟。就在七歲生日即將到來時，蒂奧涅切身感覺到與妹妹的死鬥不遠了。

然後，蒂奧涅反常地萦繞心頭、數不清的種種內心糾葛——就在某一天蒂奧娜的一句話下，變得毫無意義。

「迦梨，我不想跟蒂奧涅打。」

結束了那天的「儀式」，爲了受到神的贊美，勝者被叫到大廳裏來。

蒂奧涅的蠢妹妹，冷不防地說出了心願。

「我想跟蒂奧涅離開這個國家。」

其他亞馬遜人不用說，就連芭婕與阿爾迦娜，都目瞪口呆地看著蒂奧娜。幼童女神只是在面具底下眯細了眼。

蒂奧涅已經想不起來，那時跟其他人一樣呆站原地的自己有什麽感受。

這個願望暫且擱置，幾天後得到了許可。

也許是天神的一時興起吧。蒂奧涅與蒂奧娜獲准離開石造競技場，從廣大的半島離國。

——什麽意思啊。

妹妹是女神（迦梨）的寵兒。蒂奧涅也知道她總是拿到「英雄譚」當獎賞，受到主神的疼愛。

至今的歲月究竟都算什麽？直到今天的苦惱究竟都算什麽？只要那個笨妹妹笑一個，就能這麽輕易獲得釋放？這樣到底對不對啊？

至今從未見過的湛藍大海、險峻的山脈、涼爽宜人的風；美麗的外界景致讓蒂奧娜感動得激動又興奮，身旁的蒂奧涅卻在流淚。年僅七歲的女孩明白，那絕非一句感動就能解釋的單純情感。姐與妹，夜與晨，暗與光，憤怒與無垢。

明明是血脈相連的雙胞胎，爲什麽差這麽多？究竟爲什麽？

那時的蒂奧涅，無法阻止自己對蒂奧娜懷抱越來越強的情感。她如果不大聲瘋狂亂叫，恐怕就要將妹妹親手掐死了。

從種種情感中找到的，是對于妹妹擁有自己所沒有的事物，産生的「羨慕」。

蒂奧涅弄懂了這一點，第一次想殺了自己。

「……」

嘎吱。

被趕入過去記憶中的蒂奧涅，把牙齒咬得吱吱作響。

她略微低垂的側臉，被棗紅色陽光燒灼著。

「哦——，原來還有這種地方啊——」

妹妹比記憶中長大許多的悠哉聲音，響徹寬敞的空間。

蒂奧涅與蒂奧娜此時待在城郊的廢工廠。四處堆積著生鏽的鋼鐵與船舶器材等等，雜草在地板上自由生長。將近黃昏的曰光，從開了洞的天花板與壞掉的鐵卷門照進室內。

「只要在這裏等到晚上就行了嗎，蒂奧涅——？」

蒂奧涅與蒂奧娜離開艾絲她們後，尋找沒有人煙的場所，來到了這間廢工廠。

屋外蒙上日落的景色，看到妹妹這時已一副輕輕松松的樣子，蒂奧涅用尖銳的眼神凝望她。

「蒂奧娜。」

「幹嘛？」

「我們來對打。」

蒂奧涅沒頭沒腦的一句話，讓蒂奧娜眨了眨眼睛。

「……有必要現在打嗎？」

「就是有。」

兩人一有空就會在大本營的中庭對打，但這時情況跟平常不一樣。

對于蒂奧娜理所當然的疑問，蒂奧涅一只腳退後，擺出架式。

「我是認真的。要認真打，不然就沒意義了。」

也許是察覺到蒂奧涅不容分說的氛圍，蒂奧娜也慢慢擺出架式。

在廢工廠的中央，兩人相對而立。

「——」

先出招的是蒂奧涅。

她踏出一步的同時，不開玩笑地揮出拳頭。

名符其實地毫不留情，帶著憤怒的感情出拳。

蒂奧娜一個措手不及，勉強以手臂擋下，但因爲威力太強而大幅後退。

「很痛耶——！蒂奧涅你幹嘛這樣——！？」

「我叫你認真打了！」

蒂奧涅吼著回答蒂奧娜的哀叫。用的是當年在鬥國（提爾史庫拉）講話的口氣。

承受到姐姐不尋常的凶猛眼光，蒂奧娜不得已，也全力應戰。

激烈毆打聲把廢工廠坑坑巴巴的牆壁與廢料震得嗡嗡作響。雙方躲不掉、擋不下的拳打腳踢，輕易傷到了對方的肌膚。擦到攻擊讓蒂奧娜的嘴唇滴血，擋下回旋踢的蒂奧涅手臂瘀青發腫。姐妹倆當初的目的是避人耳目，現在卻完全忘了這件事。

「……！」

拳頭你來我往的過程中，蒂奧涅的視野漸漸燃燒得一片白。

各種感情、遺忘在孩提時期的許多話語，一點一滴湧上嘴邊。

原本以蠻力吐露內心激情的蒂奧涅，終于說出聲來了。

「欸，你知道嗎？我以前超討厭你的。」

聽到這句話——蒂奧娜笑了。

「知道啊！不用問也感覺得出來！」

「我現在還是討厭你。」

「這樣啊！」

她跟那時完全一樣，嘴唇彎成笑。

一邊進行驚濤駭浪的肉搏戰，臉上一邊還漾著笑。

那張笑臉，更加劇了蒂奧涅的火氣。

「一天到晚給我笑嘻嘻的！你一點都沒變！」

蒂奧涅忍不住一邊怒吼，一邊用強烈的上段踢招呼老妹，蒂奧娜馬上回嘴：

「蒂奧涅倒是變了呢！」

「————」

蒂奧涅睜大了雙眸。

「你遇見洛基他們，喜歡上芬恩，就變了個人喔！」

攻擊之激烈無一刻停息。

將自己的心情加諸在揮出的鐵拳上，蒂奧娜開懷地展露笑容。

「我好高興！」

「！……你就是這種地方……！」

蒂奧涅硬是吊起搖曳的眼眸，吼叫著使出最大力量的一擊。

「讓我火冒三丈！」

「咦，什麽？我聽不見——！」

「你這混賬！？」

媽的！蒂奧涅亂吼亂叫，但蒂奧娜毫不在意。

她純真地歡笑，天真爛漫地打鬥，欣喜地如起舞般過招。

——一點都沒變。這個笨蛋不管什麽時候都不會改變。

——看到這副笑容，也總是讓我覺得想東想西很沒意思。

在打鬥越加慘烈的狀況中，雙方的舞鬥不知不覺變得互相吻合，蒂奧涅的雙唇也像被對手的笑容牽引般逐漸綻放。

一回神才發現，雙胞胎姐妹早已笑成一團。

蒂奧涅也忘了本來的目的，享受與蒂奧娜的互毆。

然後。

「「喔嗚！？」」

雙方的拳頭，陷進了雙方的臉頰。

如雕像般僵住的蒂奧涅與蒂奧娜，姿勢一個不穩，兩個一起仰躺著倒地。

雜亂生長的花草，接住了姐妹倆的身體。

「唉～，又打成平手了。」

「就是啊。」

「結果還是我領先呢～」

「嗄？才不是好嗎，是你落後。我贏的次數比較多。」

「哪有啊。」

「就是有。」

「就是沒有！」

「有！」

蒂奧涅與蒂奧娜手腳癱在地上，呈現大字形爭論了半天，最後忍不住笑了出來。孩子般的咯咯笑聲，在被遺忘的廢屋中回蕩。

「欸，我們怎麽會打起來的啊？」

「天曉得……都無所謂了啦。」

蒂奧涅不用看也知道，蒂奧娜臉上帶著一絲微笑。也知道現在的自己表情很溫和。

兩人躺著仰望的視野光線刺眼。朱紅光線自開了洞的天花板灑落，照亮蒂奧涅她們的臉。

洞穴上空看見的美麗彎蒼讓蒂奧涅眯細眼睛，回想起之前也有過同樣的對話。

那是在……對，她們還在鬥國（提爾史庫拉）時，蒂奧娜越來越犯衆怒的時候。

由于蒂奧娜是女神（迦梨）的寵兒，當然會被其他人盯上。樹大招風。尊敬主神的部分亞馬遜人不知是出于嫉妒還是憤怒，想暗算妹妹。而不知道是怎麽搞的，防範這場惡鬥于未然的竟然是自己。

當時的蒂奧涅嫌傻笑纏人的妹妹礙眼，每天火氣都很大。蒂奧涅甚至用難聽話罵過天真無邪地跟女神（迦梨）講話的她，不准跟把她們關在這種鬼地方的爛神裝熟。照理來說，蒂奧涅應該也看蒂奧娜不順眼才是。

然而，家人畢竟就是家人。在那冰冷競技場的世界裏，姐妹是唯一的情誼。是僅存的避風港。一定是這樣，蒂奧涅才會保護她，沒別的意思。

她在走廊上埋伏，等著想暗算妹妹的亞馬遜人來，然後加以迎擊，打趴了她們。其中有的戰士比自己更厲害，雙方互相謾罵叫囂，展開了賭命的捉迷藏。

蒂奧涅傷痕累累地回到石頭房時，蒂奧娜正在書本的環繞下呼呼大睡。蒂奧涅惱火起來，踹了她的臉一腳。之後當然就是大打出手，蒂奧涅跟氣壞了的老妹打架到天亮。

「我們是爲什麽打架啊……？」

「……忘了。」

兩人用盡力氣，都呈現大字形癱在地上。朝陽從裝了鐵欄杆的小窗子照進來。

沐浴在那陽光下笑哈哈的妹妹，看在那時的蒂奧涅眼裏，成了某種無可取代的事物。只是她說什麽也不會告訴本人。

各種感情伴隨著情景重回腦海。

在艱辛的世界裏，她對妹妹抱持著憤怒與殺意，但也的確有了感情。

蒂奧涅懷念著這些記憶的同時，感到胸中的芥蒂漸漸變淡了。

「欸，蒂奧涅。」

呼喚名字的聲音，拉回了蒂奧涅沈浸于追憶的意識。

她撐起上半身，蒂奧娜也同樣坐起來。

「如果啊，我們去了迦梨那邊，她們要我們兩個打一場，怎麽辦？」

蒂奧娜維持著坐姿與蒂奧涅四目交接，向她問道。

她問到如果對方有意重現過去以未遂告終的「儀式」，要求姐妹之間厮殺，該怎麽辦。

「我會戰鬥，然後殺了你。」

對于妹妹的問題，蒂奧涅答得幹脆。

「至少我會試著這麽做，否則我會死在你手裏。」

蒂奧涅面不改色，淡淡地告訴她。

蒂奧娜也不苟言笑地回望著她。

「不過，不會發生這種狀況的。我敢肯定。」

「咦，爲什麽？J

「阿爾迦娜不肯放過我，而芭婕則是忘不掉你。如果要殺我們……她們一定會想親自下手。這是一定的。」

所以她們現在才會甘冒與【洛基眷族】發動抗爭的危險也要襲擊蕾菲亞等人，甚至抓了人質。蒂奧涅回想起阿爾迦娜犀利嚇人的殺氣，確定自己的預測不會錯。

蒂奧涅過了一會，從腰上隨身包中拿出事先准備好的高等靈藥（high potion），丟給蒂奧娜。她穩穩地接住，蒂奧涅在她面前把自己那份一仰而盡。

「蒂奧娜，身體怎麽樣？」

「咦？治好了啊……」

喝幹了靈藥的蒂奧娜微微偏頭，後來才好像終于會過意，低頭看自己的雙手。她握住手又張開，重複了幾次後，對蒂奧涅點點頭。

「蒂奧涅，接下來呢？」

「到晚上之前沒事好做吧。隨便你要休息還是幹嘛。」

蒂奧涅如此回答，正想站起來，但蒂奧娜維持盤腿而坐的姿勢，靈巧地往前移動。

「幹嘛啦。」蒂奧涅露出厭煩的表情，果不其然，蒂奧娜對她笑著說：

「欸，好久沒一起睡了吧，要不要躺一下？」

「……嗄？」

「到晚上之前得養精蓄銳啊！」

真佩服你還知道養精蓄銳這句話。蒂奧涅本來想這樣酸她，但蒂奧娜繼續講個不停，讓她沒機會說出口。

「而且我們之前不是都一起睡嗎！」

「……那是在旅行的時候吧。那時候都在野外露宿，沒辦法啊。我只是拿你當熱水袋。」

「怎麽這樣——」

看蒂奧娜噘起了嘴，對當時還在記恨的蒂奧涅倒豎柳眉。

「你睡相糟透了，根本整人。我臉都不知道被你揍了幾次。」

「我也有被你揍啊！」

「那還用說嗎？當然要還手啊！」

兩人大吵大鬧了一會，結果蒂奧涅還是拗不過蒂奧娜，被迫睡到晚上。蒂奧涅正被妹妹弄得很累時，蒂奧娜從工廠角落找來滿是灰塵的破布，開開心心地跟蒂奧涅一起裹住身子。

「晚安——」

「你到晚上一定要給我起來喔……」

蒂奧涅背靠著成堆廢料，心想怎麽會變成這樣，正忍著不歎氣時，妹妹的頭靠到肩膀上來，結果還是歎了口氣。

蒂奧娜很快就開始打呼。蒂奧涅一陣光火，但忍住了。

離開鬥國（提爾史庫拉）後，兩人在外國或城鎮之間輾轉旅行時，也是像這樣。

在連屋頂都沒有的大冷天，她們在荒野的岩洞或森林裏露宿。每次都是蒂奧娜先睡著，蒂奧涅才入眠。

——妹妹（蒂奧娜）一定也會跟自己做一樣的夢。

蒂奧涅産生了這種預感，自己也阖起眼睑。

✉

等待自鬥國（提爾史庫拉）踏上旅程的蒂奧涅她們的，是瑰麗的大自然景觀。

有山有海。有森林，有峽谷。有丘陵與花園。這些都是在那石造競技場無緣欣賞，初次見到的外頭世界。

她感動了。顫抖了。

她第一次知道世界是如此廣大。

第一次發現藍天是如此美麗。

因爲被切割成戰場形狀的天空，一切都是那麽教她憎恨。

起初對于離開鬥（提爾史庫拉）國頻頻感到困惑的蒂奧涅，那模糊的眼眸與荒涼的內心也漸漸取回了色彩。

如同枯萎的野花吸了水，得到滋潤一般。

跟總是悠哉遊哉的妹妹並肩而立，她稍微，真的只是稍微，變得會笑了。

每當蒂奧娜看到她這樣，就會開開心心地展露笑容。

女神（迦梨）除了答應蒂奧涅與蒂奧娜出國，還對兩人施恩。她解除了兩人與自己的契約，卻沒有封印【能力值】。兩人可以再度締結契約，也就是「等候改宗」他神的狀態。多虧于此，兩人擁有經過強化的【能力值】之力，盡管只是兩個年幼女孩也能仍持續旅行。照的說法是「給兩個可愛女兒的餞別」，但讓蒂奧涅來說的話，就是「現在才在講這種屁話，去死吧」。

蒂奧涅她們在競技場裏見識過地獄，大多問題都能設法解決，然而兩人除了戰鬥之外什麽都不懂，有些時候會令她們困惑。錢的問題不用說，最糟的是待人處事，蒂奧娜好幾次上了流動販子的當，也不知被盜賊襲擊過多少次。只不過她們全都予以反擊了就是。她們在自給自足（求生）方面無人能敵，當時的蒂奧涅她們可說是標准的野孩子——附帶一提，雖然很沒面子，但蒂奧涅還是讓妹妹（蒂奧娜）教自己通用語，變得勉強能通——

蒂奧涅與蒂奧娜初次造訪的他種族共同體，是類似港都（梅倫）的海邊漁村。兩人爲了掙口飯吃而試著接下撲滅怪魚（怪獸）的委托，卻意外地不順手，氣炸了的蒂奧涅雖然不情願，但還是臨時加入了村莊裏的【眷族】。【能力值】變得可以更新，蒂奧涅與蒂奧娜也都是在這漁村升上Lv.3的。

然而，蒂奧涅從不對不正經又只想找樂子的諸神敞開心扉。對團員們也一樣。按照重新改宗需要隔一年的【眷族】規定，她在入團前要求對方答應，自己跟蒂奧娜只會在派系待一年，其間會擔任保镖或勞動力幹活，相對地，之後必須解除契約，放她們走。

之後，無論造訪哪個國家或都市，她都徹底堅持這項條件。永遠有諸神或團員們惋惜蒂奧涅她們的戰力，但蒂奧涅充耳不聞。她也常因爲自大的態度與前輩團員起沖突，最後不歡而散。蒂奧涅唯一允許留在身邊的，只有蒂奧娜。

她絕不尊重不夠強悍的對手，而且無論實力如何，也從不與妹妹以外的人親近。也許是在鬥國（提爾史庫拉）的經驗使然，除了活下來的妹妹之外，她堅持拒絕與其他人接觸。就像在恐懼著什麽。每當她一窺形形色色的世界，就有各種新發現。

然而自始至終，蒂奧涅與蒂奧娜都只有彼此。

從鬥國（提爾史庫拉）那時到現在，什麽都沒變。她只對自己的姐妹、手足敞開心胸。不管遊覽過多麽廣闊的下界大地，蒂奧涅她們總是活在只有兩人的世界。

愛與人親近的蒂奧娜，對蒂奧涅的處事態度不知有何想法。但她一直跟著蒂奧涅。就好像跟蒂奧涅一樣，她本質上也知道只有姐姐能依靠。

蒂奧娜絕不放開蒂奧涅的手。

「蒂奧涅——，再過一陣子，是不是又要離開【眷族】啊？」

「是啊。你不願意？」

「嗯～，這裏的神仙跟其他人都對我們很好，我會寂寞……」

有一天，蒂奧娜忽然這樣問蒂奧涅，然後跟平常一樣笑了。

「不過，我還是只要有蒂奧涅就好了。」

蒂奧涅一方面感到安心，同時又有種被彈出世界的感覺，恐怕不是她的心理作用。

蒂奧娜就像太陽。

她燦爛耀眼，讓人心煩透頂。每次她像笨蛋一樣傻笑，剛開始把蒂奧涅弄得很煩，但看著看著，蒂奧涅也就放下了握緊的拳頭。

不得不承認，蒂奧娜拯救了她。

她們爲一點小事吵架，好像沒事似地吃飯，待在笑咪咪的她身邊，自己偶爾也會微笑。這樣就夠了。只要有這個笨妹妹就夠了。當時蒂奧涅不能理解與他人的情誼，因爲有蒂奧娜在，也就接受了只有兩人的世界。

漫無目的的旅途永無止盡。

明明覺得兩人在一起就夠了，卻又矛盾地踏上尋求安身之處的旅途。爲了不失去任何事物，她們置身【眷族】，磨練「器量」與實力，轉身背對有緣相遇的人們。兩人期待著什麽，卻又不尋求邂逅，走在無止無盡的人生旅途上。

然後，就在五年前。

蒂奧涅與蒂奧娜未經許可搭船偷渡，抵達了「世界的中心」——迷宮都市。

✿

「所以啦，就當成消磨時光，跟妾講講話嘛。」

「……」

面對嘟著嘴直抱怨的幼童女神，蕾菲亞用一種摸不透對方想法的表情，閉著嘴不說話。

被扮成小孩的女神（迦梨）誘拐的蕾菲亞，剛剛才醒過來。

現在身處的場所，是個有如岩窟的空洞，差不多跟城市近郊的酒館一樣大。洞內表面以黑色岩石構成，當然，蕾菲亞不知道這裏是哪裏。

（空氣很潮濕……半鹹水湖，不對，在海邊附近？）

蕾菲亞偷偷舔了一下嘴唇，從周圍的信息整理狀況。

雖不知道現在時刻，不過從僵硬的身體來看，應該經過了五小時以上。跟在地下城小窟室休息時的狀況很類似。可能快入夜了。

空洞中除了自己外，還有眼前盤腿而坐的迦梨，以及四名看守的亞馬遜人。Lv.恐怕與自己相等，或在自己之上。自己的雙手被鎖鏈隨便綁了起來。

（不是「秘銀」或其他精制金屬，似乎就只是普通的鐵鏈……只要想的話，應該是弄得斷……）

也沒有被綁得完全無法行動。蕾菲亞判斷至少可以解除束縛，然而——

「勸汝死了這條心。汝也是知道的吧？只要汝輕舉妄動，這裏的人就會一齊制服汝。」

「……」

「也勸汝別動小聲詠唱之類的歪腦筋。」

戴著面具的迦梨，帶著看穿心思的笑意提出忠告。

她對著不發一語的蕾菲亞，又繼續說：

「這幾個在鬥國（提爾史庫拉）都是有兩下子的戰士。她們能聽出老鼠的腳步聲，也慣于擊潰詠唱。汝總不願在一切結束前喉嚨被打爛，泡在血裏嘗受窒息之苦吧？」

「……！？」

她這番話令蕾菲亞一陣冷顫。

在競技場日日厮殺的亞馬遜人們，十分懂得封鎖對戰對手魔法詠唱的方法。而且是毫不遲疑，下手殘忍。

對著臉色鐵青的蕾菲亞，迦梨嗯嗯地點頭。

「別怕，只要汝乖乖的，妾就不會傷害汝。事情結束後就放汝走。」

「您是說，我是用來引誘艾絲她們……蒂奧娜小姐與蒂奧涅小姐的『誘餌』嗎？」

「這就難說啰。」

才剛獲得升上Lv.4的資格，就弄成這樣。蕾菲亞由衷懊惱自己窩囊到落入敵人之手，一邊對【眷族】同伴賠罪，一邊瞪著眼前的迦梨。女神閃爍其辭，不正面響應她。

「如果汝願意將蒂奧涅與蒂奧娜的事說給妾聽，也許妾就會告訴汝唷？」

「……我說了，我不能……」

「妾不是說了，妾並不是想刺探她們的弱點或什麽。不過就是想聽聽她們離開妾之後，有過什麽樣的經曆罷了。」

說完，她用小巧右手拍拍蕾菲亞的臉頰。

看到精靈少女扭動著身子啊嗚啊嗚地呻吟，迦梨微笑了。

「想知道離巢的女兒後來怎麽樣了，這就是做父母的心情啊。」

看到幼小女神露出慈愛的眼神，蕾菲亞一時語塞，不知如何是好。

煩惱了半天後，她承受不住女神直勾勾盯著自己的視線，只得開口。

「我沒辦法說多有趣的事……」

「無妨無妨。妾就是想聽些芝麻蒜皮的小事。」

在迦梨的催促下，蕾菲亞斷斷續續地說起。

蕾菲亞說蒂奧娜與艾絲感情好到令她羨慕，又說蒂奧涅被團長芬恩迷得神魂顛倒，一直向他求婚……淨是些拉拉雜雜的話題。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那個蒂奧涅，成了戀愛中的少女？不可能吧，太爆笑啦——！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「沒、沒必要笑成這樣吧……」

她用雙手撐著地面，也不怕內褲被看光，就像鼓掌一樣用兩只腳底板拍了好幾下。

蕾菲亞從遇到蒂奧涅時，她就是個戀愛中的少女了，所以看到迦梨面具底下的眼角笑到滲出淚水，不禁讓她冒汗。

抱著肚子笑得前仰後翻的幼童女神，好不容易停止抽搐，這才坐起身來。

「這樣啊，這樣啊，那個叛逆的女兒談戀愛啦……。原來如此，她真是變了呢。妾還以爲那丫頭會一輩子尖刻下去，看來跟永恒不變的還是不一樣呢。」

連綿的話語當中，有著感慨。近乎方才蕾菲亞從女神身上感受到的慈愛。

只要能說服主神迦梨，訴之以情，也許能請她阻止無意義的打鬥。她對眷屬們懷抱的愛，肯定是真實的。

蕾菲亞做如此想，于是向迦梨懇求：

「那個，能不能請您阻止她們打鬥？我覺得蒂奧娜小姐還有蒂奧涅小姐，一定都不想打這一場戰。只要迦梨女神願意大發慈悲……」

對于蕾菲亞的這段苦勸。

神情原本溫和的迦梨——在惡鬼面具底下，浮現一絲冷笑。

「辦不到。」

她對著驚愕不已的蕾菲亞堅決地說。

「妾是爲了追求鬥爭與殺戮而降臨下界。沒錯，孩子很可愛，但妾才不要放棄獨一無二的娛樂。妾拒絕。」

「……！」

聽到這極端自私的一番話，蕾菲亞的身體發熱起來。

她甚至忘了現在的狀況，扯開喉嚨大聲說：

「就是因爲您這位主神是這種心態，鬥國（提爾史庫拉）人民才會不斷自相殘殺，不是嗎？這樣不是害死了很多人嗎！」

「好了好了，汝別誤會。鬥國（提爾史庫拉）早在妾造訪之前就是那種國家了。任性扭曲國家的曆史或文化……這種行徑才是神明的暴行，是對下界的亵渎。對孩子們而言，這樣做才叫人生氣吧？」

聽到迦梨純粹陳述事實，蕾菲亞的大嗓門失去了氣勢。

「這……」

「妾不過是賜與孩子們『恩惠』罷了。」

蕾菲亞忍不住移動視線一看，那些亞馬遜人沒有任何意見，只是伫立著。那等于是對效忠的主神表達的無言肯定。

「洛基之子啊，汝知道妾爲何准許蒂奧娜她們離國嗎？」

「……？」

提爾史庫拉

「因爲她們是第一個。她們是第一個向妾表示想離開鬥國的人。」

「！」

「來者不拒，去者不追……只要說想出去，妾當然會放了她們。當然，對于妾特意賜與『恩惠』的養育之恩……總要拿點放手的回報就是。」

結果呢？迦梨說。

前前後後就只有蒂奧娜她們說想離開鬥國（提爾史庫拉）。其他亞馬遜人都留在國內，繼續不斷搏鬥的每一天。如果意志薄弱到從一開始就認定願望不會實現，死心認命的話，根本就沒有救濟的價值。

全看孩子們的意志決定。迦梨告訴她，鬥國（提爾史庫拉）是順其自然地成了女戰士（亞馬遜人）的聖地。

「汝以爲妾是慈悲爲懷的女神嗎，洛基之子？」

「！……」

「什麽拯救孩子的久遠燈火，那種事交給爐竈女神去管就是了。妾與其他諸神並無不同，都是從下界尋求『未知』與興奮的享樂主義者哪。」

迦梨面露冷酷笑意，站了起來。

她將蕾菲亞交給那些亞馬遜人監視，打算離開。

「請等一下！……您的目的，究竟是什麽？」

蕾菲亞領悟到不可能說服女神，反射性地叫住了將要離去的背影，如此問道。

「目的嗎？目的倒是很多，這個嘛，目前……」

停下腳步的幼童女神，晃著血紅頭發回過頭來。

「鬥爭的結局。在殺戮盡頭誕生的『最強戰士』是何等存在……妾想一睹爲快。」

對著睜大眼睛的蕾菲亞，迦梨撕裂了嘴角。

✿

天空染上了蒼茫夜色。

夜晚造訪港都（梅倫），流雲隱藏了群星光輝與月亮的輪廓，瞬息萬變。雲縫間乍隱乍現的月相，洋溢著金色的光暈。

「時候差不多了……蒂奧娜，准備一下吧。」

「好。」

假寐過的蒂奧涅與蒂奧娜，從廢工廠眺望轉暗的天空與城鎮。

阿爾迦娜告訴她的時刻估計就快到了。爲了在今天清算舊恨，兩人准備闖進迦梨等人的所在地。

「欸，蒂奧涅。」

「什麽事？」

「昨天，你跟洛基聊了什麽？」

意想不到的一個問題，讓蒂奧涅一瞬間不禁停住了動作。

「……現在問這個？」

「就有點好奇嘛——」

蒂奧涅聽出她真的只是隨便問問，歎了口氣。

對這個像任性貓咪般的妹妹，蒂奧涅隨便揮揮手。

「真的沒什麽。問也是白問。」

「這樣啊。」

「我去確認一下從這裏到港口怎麽走。」

蒂奧涅平靜自若地走出廢工廠。

然而，她沒有真的去確認，一走進小路就停下腳步，靠著牆仰望夜空。

「——欽，蒂奧涅，要不要一起喝酒？」

她被阿爾迦娜打得慘敗的當天晚上，也就是昨晚。

蒂奧涅無以自容，逃出了艾絲與蒂奧娜的身邊，一個人待在陽台時，被從酒館回來的洛基逮到。

「——別這樣。我現在沒那心情。」

「嗯……。欸，蒂奧涅，如果你有煩惱……」

「隨時可以找你商量，是嗎？要你雞婆，不要在這種時候才一副主神的嘴臉。」

被阿爾迦娜打敗的蒂奧涅，因爲屈辱與心焦造成情緒失控，竟對洛基反常地講了重話。看蒂奧涅這樣，洛基似乎一點也沒放在心上，說了：

「不是喔。你不用管我，想想芬恩吧。」

聽到這個名字，蒂奧涅的肩膀跳了一下。

「現在的蒂奧涅，跟我們第一次見面時很像喔。而且比起那時還更神經質一點呢～」

「……」

「所以，我希望你想起遇見芬恩時的事。」

對著無法再保持一張臭臉的蒂奧涅，洛基笑了笑。

「我比較喜歡變得圓滑、可愛好多的蒂奧涅喔～」

——都是你在講。

蒂奧涅終究沒能把這話說出口，就拖著腳步離開主神面前了。

「……團長……」

回想起昨晚的事，蒂奧涅用幾不可聞的聲音低喃著。

自己現在的立足點動搖了，這使蒂奧涅産生了危機意識。不行，不能回頭。她拼命如此勸告自己。

「……」

姐姐這種脆弱的呢喃，蒂奧娜都聽見了。

她悄悄離開那裏，回廢工廠的路上，跟蒂奧涅一樣仰望天空。

來到歐拉麗，兩人不再孤獨的那一天，感覺好遙遠。

她到現在都記得，不只是白牆巨塔，眼前擡頭仰望的都市巨大市牆，也震懾了自己。

她們花了幾天才進入歐拉麗。蒂奧涅煩躁不已，弄得連她也受不了。聽說爲了防備其他國家與都市的間諜，擁有都市外恩惠的人都會受到嚴格盤查，即使是無眷族者（free）也不例外。的確，Lv.3的——相當于第二級冒險者的雙胞胎姐妹，在沒有主神與【眷族】的狀態下出現，就算是歐拉麗也要大吃一驚。

在進入都市前，公會提出了條件。那就是：一定要加入都市內的【眷族】。他們擺明了是不想眼睜睜放走Lv.3的戰力，想給她們套上項圈。「進去容易出來難」。聽到這些說明，蒂奧娜對歐拉麗抱持的第一印象是「麻煩又讓人透不過氣的地方」。蒂奧涅必定也是如此。然而，歐拉麗唯一沒給蒂奧娜她們的，就是無聊。

好不容易進了都市的第二天，就有一大群人擠到蒂奧娜她們面前。無眷族的Lv.3踏進了都市大門，這項消息轉眼間傳了開來，許多探索（地下城）類的【眷族】與諸神都拼了命，想獲得強悍的亞馬遜姐妹——而且是容貌姣好的美少女姐妹——

蒂奧娜她們之所以對歐拉麗産生興趣，當然是因爲有地下城。女戰士（亞馬遜人）之血蠢蠢欲動，想試一試本事。然而想鑽進地下城——更正確來說，爲了登錄成爲冒險者，以享有公會的全面支持及換錢制度——加入派系是不可避免的。

如果是以前的話，她們會隨便挑個【眷族】暫時加入；然而前來勸誘的派系實在太多，廉價旅館的門前都圍出好幾層人牆來了。每個派系都想搶到蒂奧娜她們，殺氣騰騰，還引發了爭端。

就在吵吵嚷嚷的勸誘（挖角）聲弄得蒂奧涅火冒三丈時，蒂奧娜在衆多冒險者的面前，喊道：

「那，我們來打一場吧！」

她提出了直截了當的提議：哪個【眷族】打贏她們，就加入哪裏。

在場的冒險者都踴躍參加——然後全滅了。有的【眷族】想趁她們連續戰鬥疲累時來個漁翁得利，這種企圖也被徹底粉碎。兩個亞馬遜人在鬥國（提爾史庫拉）太習慣每天戰鬥，連歐拉麗的高級冒險者都不是對手。

後來連續好幾天都有冒險者上門挑戰，但都被蒂奧娜她們擊退——講到當時的騷動，人們都害怕地說：「【大切斷（亞馬遜）】！？」即使過了五年，這段英勇事迹仍爲人傳述——

遲遲沒有【眷族】能滿足蒂奧娜她們的眼光。

然後，就在兩人覺得歐拉麗的冒險者不過爾爾，就要失望時——他們【洛基眷族】來了。蒂奧涅看到洛基等人，第一個感想是「一群討厭鬼」。

看到她們暴露的衣著，興奮得鼻子直噴氣的女神，面帶苦笑，一看就很軟弱的小人族；閉起一眼注視她們，擁有絕世美貌的精靈；興味盎然地摸著胡須的矮人。不同于至今的其他冒險者，那種明顯品頭論足的視線讓蒂奧涅很不爽。

「我們不知道殺了多少同胞（自己人），即使這樣還是要拉我們加入？」

聽到他們說「聽說這裏有活力充沛的亞馬遜人，所以來會一會」，蒂奧涅試著用這種狠話嚇嚇他們，結果——

「如果你們重蹈覆轍，那只不過表示我們沒有看人的眼光。不過，我看是不用擔這個心了。」

小人族領袖——芬恩好像什麽都懂似地回答她。

——這家夥是怎樣啊。

芬恩的口氣惹惱了蒂奧涅，心裏充滿反感。蒂奧涅對芬恩的第一印象，簡直不能再糟了。確認過贏得勝利就能拉兩人入團的條件，芬恩正要叫矮人同伴過來，蒂奧涅卻嗆他說：

「你不是老大嗎？那就別交給別人，你自己來打啊。還是說你怕了？沒種的小人族。」

這番挑釁讓芬恩愣了一愣，然後再度面露苦笑。

「伯特也是，最近的毛頭小子真是臭屁哪。」

「當初認識你時，你不也是如此嗎，格瑞斯？」

讓格瑞斯與裏維莉雅在一旁聊著，芬恩答應下來，准備與蒂奧涅交手。鬥志旺盛的蒂奧娜則照原定計劃跟格瑞斯對打。

當時的蒂奧涅很瞧不起瘦弱的小人族。她以爲自己不可能輸給這種比自己矮小的種族。而且在旅途中，她遇過好幾次比自己更強的對手，但從沒碰到像阿爾迦娜或芭婕那種怪物，這也助長了她的偏見與大意。

況且她對歐拉麗第一級冒險者的名聲，根本毫不關心。

蒂奧涅從沒聽過小人族勇者的名號。

「————」

勝負一瞬間就分曉了。蒂奧涅被矮小的軀體拉住手臂，飛上半空中。

她氣急敗壞地再度撲向芬恩，但結果還是一樣。蒂奧涅被打得一敗塗地。至于蒂奧娜則是被格瑞斯打飛出去，眼冒金星。

蒂奧涅癱坐在石板地上啞口無言，小人族的勇者告訴她：

「按照約定，你們得加入我們的【眷族】。」

看到那對悠然俯視自己的雄性目光，蒂奧涅有生以來第一次嘗受到這種感覺——心兒怦怦跳的悸動。

來到歐拉麗，蒂奧涅變了。

邂逅了芬恩，少女脫胎換骨了。

當她被輕蔑的小人族打得落花流水時，她的心髒被打穿了。那是「戀愛」的感受。

當男人打敗了以武力自豪的自己時，很多亞馬遜人會被強悍的男性迷住。會想生下那個男人的孩子。蒂奧涅也一樣。

硬要挑剔的話，就是芬恩是個理性的人，不是粗魯的男子漢——然而這種想法很快就被顛覆了。一旦使用「魔法」，芬恩會立即搖身一變，成爲凶暴的戰士。原來芬恩還隱藏了獰猛戰士的一面。

天啊，他就是我的真命天子——！

一次次滿足蒂奧涅條件的芬恩，正可說是理想中的好男人，是英雄又是勇者。

越是了解他，越是待在他身邊，蒂奧涅就越來越迷戀他。他又溫柔，又聰明，又強悍。這是命運，是命中注定！

只知道戰鬥的亞馬遜少女，是純情的。

因此，也就比任何人都隱藏了成爲戀愛少女的更大可能性。

「團長！……團長喜歡哪一型的女人呢？」

「嗯——，只要人格健全，我沒有更多要求……不過一定要說的話，或許比較喜歡文雅娴靜的女性吧？」

正式入團後，蒂奧涅一面過著在【洛基眷族】的生活，一面逐漸産生了改變。包括刻意努力改變的部分，以及連親妹妹都被嚇到的無意識部分都是。說起來很可笑，但蒂奧涅拼了命想符合芬恩的喜好。她改掉了滿口髒話與粗魯舉止。爲了看起來稍微有氣質一點，原本不長不短的頭發也留到及腰。就像總是跟芬恩同進同出的裏維莉雅一樣。

就這樣，超越了戀愛中的少女，燃燒愛火的亞馬遜人震撼誕生。但蒂奧涅覺得這種感覺還不賴。迎接明天變成一件樂趣無窮的事。她每天笑得開懷，傻笑到連蒂奧娜都火大起來了。

地下城的戰鬥也夠刺激，令蒂奧涅熱血沸騰。入團後沒多久，蒂奧涅她們就跟著團員「遠征」，其間經曆的大「冒險」將兩人的等級推上了Lv.4。一個人不用說，光靠她與蒂奧娜絕不可能攻略的地下迷宮，培養了與同伴的連帶感，以及與他人的情誼。

【洛基眷族】還有個不可思議的少女。

艾絲•華倫斯坦。綽號【劍姬】，擁有不輸天神的美貌，金發金眼的冒險者。聽說她享有當時最快的升級紀錄時，蒂奧涅嚇了好大一跳。雖然升上Lv.2的年齡是自己與蒂奧娜比較早，但她們可是從出生就天天厮殺的戰鬥部族。況且蒂奧涅她們花了五年才第一次升級，那個金發金眼的少女卻只需一年。包括芬恩他們在內，蒂奧涅真是大爲驚歎，心想歐拉麗的冒險者果然腦袋都有毛病——當時她不知道其實是艾絲這名少女比較特別。

艾絲不怎麽跟團員們來往。蒂奧涅在大本營看到她時，她總是在中庭像中了邪一樣狂揮劍，一回神就發現又不是「遠征」，她卻窩在地下城裏。只有洛基跟裏維莉雅他們，能跟她說上超過一分鍾的話。

起初，蒂奧涅並不打算接近這個不食人間煙火的少女，但她妹妹就不是這樣了。

「那個叫艾絲的女生，跟以前的蒂奧涅好像喔。」

「嗄？」

哪裏像啊。見蒂奧涅一臉訝異，蒂奧娜跟平常一樣笑了。

「嗯，我就是抛不下那一型的！我去跟那個女生交朋友！」

後來慢慢地，三人變得常常一起行動。起初對蒂奧娜的攻勢不知所措的艾絲，過了一段時間也開始有了笑容。之後崇拜艾絲而加入【洛基眷族】的蕾菲亞，也成了她們的一分子。

蒂奧涅有了心愛的人。

有了同伴。

找到了尋覓已久的安身之處。

那些悲傷、痛苦，那段可恨的過去，都是爲了這一天而存在。

蒂奧涅如此告訴自己，就覺得好像跟過去成功訣別了。事實也是如此。

可是，現在（如今）——

『就像又變回……只有我們兩個一樣了呢。』

蒂奧娜呢喃的那句話，重回蒂奧涅的腦海。

「……」

回顧了在歐拉麗的歲月，蒂奧涅面對前方。

她鎖起更多的迷惘，回到廢工廠。

「我們走，蒂奧娜。」

「好。」

爲了斬斷宿怨，爲了清算過去，姐妹出發了。

「艾絲小姐，有漁夫說在港口看到了亞馬遜人！」

在梅倫的市中心。

艾絲正繼續追蹤蒂奧涅她們與【迦梨眷族】的消息時，第二級冒險者娜維帶著情報趕來。

「……盯著港口周邊。一找到什麽，就放閃光彈或朝空中發射『魔法』。」

「好的！」

「即使發現對方，也不可以出手，要等我或裏維莉雅趕到。」

艾絲從沈默寡言的嘴唇勉強擠出幾句話。

聽了【劍姬】戒備敵方首領姐妹的指示，娜維與其他少女點點頭。

爲了傳達給裏維莉雅與其他團員，她們從艾絲面前散去。

「蕾菲亞……蒂奧娜、蒂奧涅。」

仰望頭頂上方後，艾絲跑向充斥喧囂的街上。

「我問過城牆的看守了，說沒有看到疑似蒂奧涅她們的人。當然，也沒有看到【迦梨眷族】。」

「這樣想來，潛伏地點要不還在梅倫內部……要不就在沒有外牆的半鹹水湖那邊吧。」聽了裏維莉雅的報告，洛基低聲說。

地點在她們當成據點的旅館裏，能夠瞭望城鎮的陽台。

「還有，艾絲她們似乎掌握到情報了。據說港口有動靜。」

「嗯，那就確定了。知道了，我也立刻去漁港那邊。」

伫立于欄杆旁的洛基回過頭來，點點頭。

背對著房間裏的亮光，裏維莉雅走到主神身旁。

「本來的目的是查食人花，這事也還沒解決。該做的事堆積如山啊。」

「喔，那件事多虧了艾絲美眉，謎底大致揭曉了。」

「什麽？J

聽到洛基講得幹脆，裏維莉雅把臉朝向她。

洛基揮揮手說：「晚點再跟你講——」並將視線轉回前方。

「不過跟這次事件有所牽扯的『線』還沒弄清楚就是了……」

洛基以銳利的眼神，定睛注視城鎮的夜景。

「從棋盤外俯視一群螞蟻，感覺也不錯呢。」

在港都當中最高級的旅館。

伊絲塔在它的最高樓層，坐在奢華的椅子上。

「只要能減少洛基的一名幹部，就算賺到了。就算會結下梁子，矛頭也是對准那些鄉巴佬……那些家夥若是不能用了，會延遲計劃的實行，但大可再找其他勢力。」

女神悠然待在遠離當事者們的安全地帶，津津有味地銜著煙管。

她一邊吞雲吐霧，一邊俯窗口外的湖泊與港口。

「伊絲塔女神……」

「回來啦，阿伊莎。怎麽了？」

「我照你說的把東西搬好了，但那到底是什麽啊？」

出現在伊絲塔面前的，是個長腿的悍婦。

她爲了報告而來，美貌變成了僵硬的表情。

「喔，你們是第一次看到吧……。我也不太清楚，我只是跟使用那玩意偷偷摸摸到處行動的一群人有點關系罷了。」

「……」

「你有什麽話想說嗎，阿伊莎？」

妖媚地眯細、如紫水晶一般的美神眼眸，令悍婦屏住了呼吸。

很快地，她的右手像想起什麽似地開始痙孿，她急忙移開了視線。

「……我回崗位去了。」

「嗯，拜托你了。」

看著悍婦走出房間，伊絲塔面露淺笑，再度銜住煙管。

「麗娜～，老娘的铠甲拿來了沒～？」

——離開伊絲塔待著的最高樓層，在旅館的大房間。

從都市（歐拉麗）回來的亞馬遜少女，將武裝交給女巨人芙裏尼。

「這、這個……還有斧頭。」

「真是，慢吞吞的～，醜八怪～。明明昨天就出發了，卻給老娘最後一刻才趕回來。」

「我靠商行躲過都市的盤查，花了點時間……對、對不起。」

年紀尚輕的團員害怕地說，芙裏尼一只手把裝在袋子裏的裝備搶過來。

打開袋口，染成赤紅的厚重铠甲散發著光澤。

「咯咯咯咯咯咯！老娘今天就把你打爛，【劍姬】～」

芙裏尼露出喜怒交加的醜惡笑臉，視線飛向大房間的角落。

「做准備吧～，春姬～！」

「…………是。」

頭蓋純白布料的少女，用幾不可聞的聲音低喃。

她一手按著胸口，忍氣吞聲地低下頭去，以肅穆的動作跟隨女巨人。

「來吧，來吧……蒂奧涅。」

藏身于黑夜之中，阿爾迦娜呼喚著蒂奧涅的名字。

搖晃著沙土色的發辮，蛇一般的雙眼凶猛地發亮。

在她的背後，衆多亞馬遜人沐浴著海風，等待時候到來。

「在冥想啊，芭婕？真稀奇。」

「……」

另一方面，不同于阿爾迦娜所在的地方，一個如同岩窟的空洞內。

在遠比蕾菲亞被囚的場所更寬廣的空間，迦梨對席地而坐、沙土色頭發的亞馬遜人出聲說道。

「想早點與蒂奧娜一戰嗎？」

「……」

「呵呵，妾是明知故問了。」

以面紗遮口的戰士，無言地睜開眼睑。

她的眼眸也跟姐姐一樣，充滿戰意。

「妾也很期待……宴會就要開始了。」

迦梨在面具底下凶悍地笑著。

女神的宣言響徹空洞內，溶進空氣中消失了。

半鹹水湖如顫栗般發抖，浪潮打上湖岸。

漫漫長夜即將開始。

外傳 劍姬神聖譚6 第五章 太陽與月亮的二重奏
梅倫港是沿著橢圓巨大半鹹水湖——羅洛格湖的形狀而建造。

從中央到東側蓋了貿易港與漁港，是梅倫當中最熱鬧的區域。相較之下，西側則是供某艘「巨船」停泊的廣大碼頭，以及造船廠。

碼頭在那艘船未入港時，會開放用來迎接貿易港容納不下的多余客船，此時也有許多船舶系在這裏。往內挖掘陸地般建造的造船廠裏，則有著修理中的船只，或是建造到一半的商船。

現今怪獸從地下城來到外頭，在海上也時常釀成災害，于船身——尤其是船底以堅固的精制金屬等等進行表面處理（coating）成了主流趨勢。當然包括「秘銀」在內，精制金屬價格都很昂貴，因此只有富豪個人的船舶或大型船才會做這種處理。

迷宮都市（歐拉麗）也將地下城的礦石——高硬度的「黑銀鋼」等等賣到此地，賺取利潤。由于商業類【眷族】或商人也都可以買賣「掉落道具」，因此他們也會向冒險者收購礦石，積極地拿出來談價錢。

這裏看不到一個船匠的身影，造船廠籠罩在黑暗中。魔石燈全關掉了，讓造到一半的木船歪扭的輪廓浮現于暗夜中。四下飄散的，是歐拉麗的大門口不該有的可怕甯靜。

阿爾迦娜就在這造船廠的一個角落。

「等你們很久了，蒂奧涅、蒂奧娜。」

看到蒂奧涅與蒂奧娜現身，阿爾迦娜用亞馬遜語迎接兩人。她身後有著衆多亞馬遜人。

蒂奧涅用同一種語言，向面帶笑容的女子問道：

「這裏應該有船匠工作到深夜……他們怎麽了？」

「我讓他們睡著了。」

蒂奧涅啧了一聲，這次換蒂奧娜開口了。

「蕾菲亞呢？」

「跟迦梨待在芭婕那邊，不在這裏。」

不同于拙劣的通用語，她亞馬遜語說得很溜，毫不生澀。

阿爾迦娜伸出手臂，指向城郊。

「你往那裏走，蒂奧娜。怎麽走馬上就知道了。芭婕在等你。」

聽了這項指示，蒂奧涅與蒂奧娜互看一眼。

然後立刻互相點頭。

對方是在要求姐妹分隔兩地，以免她們並肩作戰，兩人答應了。

「蒂奧娜，你可別給我輸了喔。」

沐浴在一瞬間透出雲隙的月光下，蒂奧涅開口了。

她定睛瞪著眼前的阿爾迦娜，對背後的妹妹說道。

「……嗯，蒂奧涅，你也是。」

簡短交談兩句後，蒂奧娜就沖出去了。

她與姐姐道別，前往阿爾迦娜指示的方向。

「蒂奧涅，你到這裏來。」

「……」

蒂奧涅一邊保持警戒，一邊聽從誘導。

她跟衆多亞馬遜人一同隱身于黑暗中移動，搭上停在港口的一艘大型船。

「你要在這裏打？馬上就會穿幫吧？」

即使蒂奧涅皺著眉頭質疑，阿爾迦娜也只是笑笑。

取而代之地，其他亞馬遜人迅速行動，消失在船艙內。

「被發現也無所謂。因爲沒有人能上船。」

她這句話彷佛成了契機，船緩緩地開始航行。

蒂奧涅正吃驚時，從船腹突出的好幾支船槳開始劃動，船只眼見著逐漸遠離港口。

「這是臨時的競技場。雖然比我們國內的狹窄就是了。」

亞馬遜人們劃槳，讓船只劃開湖面不停前進。

「真會想花招。」腳下感受著震動，蒂奧涅低語道。

（只要出了港外，就絕不可能有人來攪局……可以打到其中一個翹辮子就對了。）

船的動力——槳手是可與高級冒險者匹敵的鬥國（提爾史庫拉）戰士們。就算同樣用劃槳船追來，也會因爲速度落差而不可能接近。

無人能闖人的海上競技場（擂台）。

正適合用來進行阿爾迦娜想要的「儀式」。

蒂奧涅能猜得到，這應該是迦梨出的主意。

「找到了。」

蒂奧涅等人往船舶走去時，即使有段距離，艾絲的眼眸仍捕捉到了她們。躲在港口附近屋頂上的她站起來，對後方出聲說道：

「娜維，叫大家來。」

「是！

沒把回答聽完，艾絲就跑了出去。

她搶在其他團員之前，先行趕往造船廠的方向。

（蒂奧涅……！）

眼見蒂奧涅等人搭乘的船開始航行，艾絲也猜出敵人的目的了。

她必須趕在船只駛離半鹹水湖，從湖峽出海前抓住她們。

艾絲宛若金色彈丸，更加快了飛奔的速度。

然而，就在這時——

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

破鑼咆哮轟然響起。

「那是……食人花！？」

「選在這種時候！」

放置了大量船只運來貨物的儲藏區整個爆開，出現了總共七只長條怪獸。色彩斑斓的花瓣綻放開來，醜惡大颚震撼了和平的港都。

在屋頂上移動，比艾絲晚到的團員們，都發出驚愕的叫聲。

「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

食人花的出現地點是港口中央，貿易港附近。擡頭看到那伸向天空的長條身軀，留在港口的水手們都慘叫著逃走。

爲什麽，怎麽會是現在，真的只是巧合嗎——？

剎那間無數疑問飛過腦海，艾絲根本無暇思索，就得做出決定。

在自己的前方，蒂奧涅搭乘的船漸漸駛遠。

在自己的後方，食人花高舉揮下的觸手，把停泊的客船一艘艘擊碎。

轉眼間，貿易港內慘叫聲擴散開來，瞠目而視的艾絲硬將苦惱封印起來，喊道：

「——先解決食人花！」

她一降落在立足點上就喊停，掉頭折返。

艾絲轉身背對同伴（蒂奧涅）搭乘的船，以一般人的性命爲優先。

「食人花！？」

艾絲與團員們攻擊食人花的光景，蒂奧涅也看見了。

她在不斷加速的船上說不出話來時，阿爾迦娜對她說：

「那只是用來拖住她們罷了，沒有其他意思，不用在意。」

「……結果你們跟那個食人花（怪獸）也有關連？」

「我不懂你在說什麽。我們也沒聽說拖住她們的方法是什麽。」

對于蒂奧涅嚴厲的視線，阿爾迦娜只是顧左右而言他。

蒂奧涅還在惱火，船已經從半鹹水湖越過湖峽，終于出了大海。港都（梅倫）在視野遠方變小，湖岸也越離越遠。

「那不重要。好了——我們打吧。」

阿爾迦娜表示時機已經到來，露出前所未有的喜悅笑容。

蒂奧涅閉口不語地轉過頭來，如同接受挑戰般，與「儀式」的對手展開對峙。

「……」

在視線的前方，金發金眼的冒險者等人正在迎擊怪獸。

船只被高舉揮下的觸手打成兩段，翻覆沈沒。水手或商人從貿易港逃過來，漁夫們指著怪獸僵在原地。城鎮那邊還傳來女人與小孩的尖叫。

面對映入視野的所有光景，那人逆著逃竄的亞人人潮，離開了那裏。

「——裏維莉雅。」

洛基沒看漏那人的行動。

地點在鬧得亂騰騰的漁港，人們從貿易港那邊陸續湧來，漁夫們雖然混亂，仍誘導群衆前往位于高地的城鎮邊緣。

裏維莉雅與艾絲等人連手在港口一帶布下密網，與少數團員一起在漁港區待機，看到這狀況想立刻前去救援，但被洛基叫住。

「什麽事，洛基？現在情況緊急。」

「我們要離開這裏。我要去追把食人花放到湖裏的幕後黑手……讓犯人無路可逃。偵探遊戲的時間到啰。」

看到洛基口氣半開玩笑，眼神卻很認真，裏維莉雅與其他團員都吃了一驚。

「我們也去嗎？那只怪獸呢？」

「就那麽幾只，有艾絲她們就夠了。是說如果大夥兒都擠在那裏，反而會中了敵人的計喔。」

洛基看穿出現時機太巧的食人花群只不過是「絆腳石」，瞥了裏維莉雅一眼。「你也注意到了吧？」

「對對方來說，似乎也發生了點出乎預料的事……很可能會露出狐狸尾巴。」

「你是說現在是大好機會？」

「對，我要來個人贓倶獲，讓犯人百口莫辯。」

洛基定睛注視方才那人消失的方向。

其他團員都露出反應不過來的表情，只有裏維莉雅早已聽說目前港都（梅倫）糾結的「內情」，沈默了一瞬間後問道：

「……食人花（怪獸）那邊如你所說，有艾絲她們在應該就夠了。但蒂奧涅她們怎麽辦？」

裏維莉雅即使嗅出了陷阱的氣味，仍然選擇立即殲滅食人花，是爲了讓艾絲或自己能去追蒂奧涅她們。

派系副團長擔心主神爲了目的想棄那些女孩不顧，但洛基一點都不悲觀地回答：

「我相信我的孩子們。沒問題的啦～」

對于這句話，裏維莉雅無法回嘴。

取而代之地，她將對主神的信任，化爲雙唇間的歎息。

「再說也不能在鎮上大用『魔法』，搞得一片火海吧？你不是也說不行？鎮上的戰鬥就交給艾絲美眉她們呗。」

「……看來也沒辦法了。知道了。」

「那麽，就麻煩裏維莉雅處理那邊啰。」

「嗯。亞莉希雅，你過來！」

「好、好的……您說我嗎？」

裏維莉雅把精靈亞莉希雅叫去，迅速在她細長的耳朵邊呢喃幾句。

不知道聽了什麽，亞莉希雅先露出驚訝表情，然後立刻點頭。

當魔法組的精靈們飛奔而出時，洛基叫來了剩下的團員。

「抱歉傷才剛好就找你們，菝克塔還有艾露菲跟我來～，你們保護我。治療師（莉涅）跟其他人留下來照顧傷員。」

「好、好的！」

迅速下指示的洛基，也帶著慌張的兔人少女等人展開行動。

「好啦……再一步棋就將軍了。」

✿

蒂奧娜朝著阿爾迦娜指出的方向，一直線地奔跑。

她越過造船廠後面雜亂堆放零件的一隅，進入離湖岸很近的雜樹林。

阿爾迦娜剛才說「怎麽走馬上就知道了」。蒂奧娜正想不透，一面走過樹木之間時——一種氣味撫過她的鼻子。

「這個味道是……」

是她知道的味道。

蒂奧娜像狗一樣抽動鼻子，一下子就聞了出來。

混雜在黴味中的強烈鐵鏽惡臭。

在那石頭房裏，在競技場中聞習慣了的——鬥國（提爾史庫拉）的臭味。

八成是用生鏽的武器故意割傷肌膚，滴下體液當成路標吧。蒂奧娜明白了阿爾迦娜的意思，沿著難忘的血腥味跑過樹林之中。

「這裏是……」

穿過樹林，出現在她視野下方的是個舄湖，類似前兩天蒂奧娜她們享受湖水浴之樂的地點。

此處比那裏狹窄，因此不容易被人看見，甚至可說成深邃的溪谷。最大的不同處是這裏沒有湖濱，浸蝕岩壁的不是湖水，而是大海鹹水形成的浪潮。

「海蝕洞……？」

被波浪挖掘的岩壁，開出一個能讓好幾人輕松通過的洞穴。

蒂奧娜走下懸崖來到洞口，發現洞穴深得看不見盡頭。黑色的岩石表面就像岩窟一樣，描繪出隧道般的形狀。伫立著觀察洞穴的蒂奧娜，踏進海蝕洞當中。

也許是因爲漲退潮的關系，海水只淹到膝蓋以下。走了一段距離後，蒂奧娜來到類似岸邊的高低平面，海水只到這裏爲止。她赤腳啪答啪答地走在黑色岩石地上，蟻巢般的複雜岔路就出現在眼前。

「好像地下城喔。」

難怪找不到了。就算發現了海蝕洞，恐怕也很難找出藏在深處的人。原來誘拐了蕾菲亞的迦梨她們就是躲在這裏。

（好像是利用自然地形……另外動手挖出來的？）

月光從少許的天頂裂縫照進來，陰暗海蝕洞的牆上挂著魔石燈。蒂奧娜踏進血腥味路標綿延的一條路，有時走下斜坡，在既長且大的洞窟裏奔跑前進。

最後——

「你來啦，蒂奧娜。」

「！」

蒂奧娜來到一個開闊的空洞。

頭頂上形成高聳的筒狀，但很寬廣。當然，岩石在這裏也暴露出黑色的表面，就像身處豎立的巨大石棺中。

周圍層層重叠的岩石上，有著鬥國（提爾史庫拉）的戰士們，迦梨盤腿坐在最高的位置，對蒂奧娜送來歡迎的話語。

而在蒂奧娜的正面。

無言地等她到來的，是以黑紗蒙面、沙土色頭發的亞馬遜人。

「芭婕……」

「……」

蒂奧娜望著芭婕，她沒回答，只是回望著蒂奧娜。

沙土色劉海底下，雙眸蘊藏著銳利目光。

「……迦梨，蕾菲亞呢？」

「妾把她關在另一個空洞裏。不用擔心，妾會放她走的。……等『儀式』勝負分曉後。」

女神好似找到丟失寶物的孩子般，眯細血紅的眼眸。

「真沒想到會有這麽一天……師徒之間成長到此地步，迎接鬥爭時刻。」

迦梨感慨萬千，低聲說著充滿熱情的話語。

但沒講幾句，迦梨看了一眼蒂奧娜身體的某個部位，就用哀憐的眼光看向她。

「只不過其中一個沒長多少胸部就是……」

「我說過了！不准講到我的身材——！」

聽到前主神極其遺憾地如此評論，蒂奧娜揮動著雙手大叫。

附帶一提，阿爾迦娜的胸圍跟蒂奧涅差不多，芭婕更是擁有淩駕兩人的傲人雙峰。在妹妹之間的胸圍對決上，蒂奧娜是完全敗北。

「——擺出架式，蒂奧娜。」

面對氣得臉紅脖子粗的蒂奧娜，芭婕這時第一次開口。

如同宣告鬧劇結束，面紗底下發出了缺乏抑揚頓挫的聲音。

「決一死戰吧。」

伴著簡潔而明快的一句話，她擺出右臂向前微伸的架式。

「……一定要打嗎？」

「都什麽時候了，還在說這種傻話啊，蒂奧娜？」

「我不想跟芭婕互相殘殺嘛……」

蒂奧娜沒把目光轉向從高處說話的迦梨，而是直視站在眼前的女戰士。

就像以前說不想跟姐姐（蒂奧涅）戰鬥，蒂奧娜說出了自己的真心話。

「我實在不該…………念書給你聽的。」

芭婕動都不動，以冰冷無情的口吻否定兩人的過去。

蒂奧娜臉頰歪扭了，同時不得不注意到一件事。

她注意到比起最後離別時，芭婕散發的氛圍比十年前更尖銳，鋒利得叫人發寒。

注意到芭婕變得更強、更冷酷，遠超過自己的想象。

注意到她越來越接近「真正的戰士」。

「芭婕……你殺了艾爾涅亞？」

「是啊。阿爾迦娜則是殺了蓓爾娜絲……我們因此升上了Lv.6。」

這兩個名字，都是與芭婕她們同樣身爲【眷族】首領第一候補的戰士。Lv.5的亞馬遜人當時強大得令蒂奧娜害怕。芭婕通過了殺死她們的試煉——達成了「豐功偉業」而到達Lv.6。

就跟阿爾迦娜一樣。

她也是在蠱毒之壇中同類相食，存活下來的鬥國怪物。

「我讓你非戰不可。」

然後，如果阿爾迦娜是「蛇」的話。

現在，眼前解放駭人殺氣的戰士就是——

「——【咬死敵人（迪•阿修羅）】。」

超短文詠唱。

藉由與艾絲同等的詠唱量發動，芭婕獨一無二的【魔法】。

「【瓦爾格斯】。」

芭婕筆直伸出的右手，覆蓋上黑紫光膜。

那光膜富有黏性，重複蠕動著，外觀妖異不祥，足以顛覆「魔法」容易讓人産生的華麗想象。

【瓦爾格斯】。附加在芭婕右手上的附加魔法（enchantment）。

屬性爲——「劇毒」。

在「儀式」中葬送衆多同胞的性命，無從防禦的毒牙。

沒錯，如果阿爾迦娜是「蛇」，芭婕就是——「毒蟲（蟲）」。

她的「魔法」，正是配得上「蠱毒之王」名號的武器。

『————————————————————————————————！』

彷佛以「魔法」的發動爲契機，圍繞四周的亞馬遜人們一齊踏響腳步。

震動與喊叫。興奮與吶喊。如同重現競技場進行的「儀式」，狂熱氣氛在石棺中形成漩渦。

「……！」

芭婕的「魔法」是必毒也是必殺。

不做抵抗就會在瞬間致死。面對盯上自己性命的昔日恩師——或是另一個姐姐——蒂奧娜只能舉起拳頭。

以競技場來說，兩人就在位于戰場（arena）的空洞中央地帶，互相瞪視。

「呵哈哈！來吧，開始了。」

在翹起嘴唇的女神俯瞰下——蒂奧娜與芭婕開戰了。

✿

「——春姬，動手吧～」

厚厚雲層遮掩月亮的夜空下。

那個少女像死了心般，回了聲「是」。

「【——變大吧】。」

唱起的詩歌，吟詠的歌聲。

「【其力量，其器皿，無數財寶與無數心願】。」

與虛幻編織的柔弱嗓音恰恰相反，造出的是強大的「魔力」。

「【直至鍾聲告知的那一刻，請享受榮華與幻想吧】。」

拜自遠方響遍四周的破鑼吼聲與冒險者們的吆喝之賜，在無人察覺的狀態下，「詠唱」繼續進行。

「【——變大吧】。」

奏響的瓊音歌聲，最後又造出了金色光芒。

薄霧狀的「魔力」形成光雲，讓如夢似幻的光粒飛舞。

遮臉的罩頭和服，輕柔地浮起。

「【啖食神馔（神祇）的這身軀，賜予神祇的這金光】。」

少女很討厭這首歌。

因爲這首歌只會傷害別人，從未拯救過任何人。

「【上至木槌下還土地，願您受到祝福】。」

愚蠢的自己不敢違抗命數，不可能得到救濟。這種癡心妄想是可恥的。

但是，只有這道「光」，有一天是否可能成爲祝福之光？

即使愚蠢的自己無法得救，這道光是否能成爲拯救別人的一線希望？

如果真有這樣的一刻，她願意將自己的身心，還有這道「光」都獻給那人。

垂下露出的翠綠明眸，少女解放了那首歌、那道「光」。

「【——變大吧……】。」

光輝，成了「力量」。

✿

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破鑼咆哮淪爲臨死慘叫，直達天際。

艾絲描繪弧線的劍砍下花頭，最後一只食人花被擊倒了。

「怪獸全滅了！」

「損害呢？」

「目前沒有人受傷……鎮民都送去避難了！」

以娜維爲主，團員們的聲音接連不斷，在貨物儲藏區此起彼落。

即使很多人這次是第一次與食人花交戰，大家仍參照著艾絲等人收集的個體資料，有驚無險地消滅了它們。雖說大半都是Lv.2與Lv.3的團員，但不愧是鼎鼎有名的【洛基眷族】成員，個個都是非凡人物。

從怪獸出現算起，五分鍾都不到就結束了。

（附近的燈光都消失了……是因爲戰鬥？）

解決了七只食人花當中的四只，艾絲發現貿易港的魔石燈光幾乎都熄了，産生了小小的不協調感。食人花的確有到處破壞，但應該沒嚴重到奪走所有光源。

「……！」

但那也不過是一瞬間罷了。

艾絲想起蒂奧娜她們的容顔，打算馬上離開這裏。

——別想得逞～

然而冷不防地，艾絲好像聽見了青蛙的嘲笑。

下個瞬間。

「你們上！」

「！？」

女英豪威風凜凜的聲音飛來，無數人影騰空躍起。

「什麽！？」

「【迦梨眷族】！？」

之前可能潛藏周圍的神秘人影們高舉武器，揮向驚愕的【洛基眷族】團員。從倉庫屋頂，從雜亂堆放的貨物陰影中，各色武器經過跳躍自頭上急襲而來，少女們一一將之彈開，或是閃躲。

自己人包括艾絲在內只有十人，相較之下，對手超過二十。

艾絲等人在完全受到包圍的狀態下，遭受強襲。

「大家……！？」

敵人全以頭巾（turban）包頭遮臉。脖子以下露出的肌膚是褐色，服裝各自將防具減少到最低限度，都穿著重視輕便性的戰衣。肯定是亞馬遜人不會錯。

看到第二級冒險者（娜維）以下的每個同伴被兩名以上的蒙面襲擊者圍攻，沒受到奇襲的艾絲正想去支援——

「你的對手是老娘～」

「——！」

出現在背後的巨大身影，覆蓋了艾絲的身體。

「喝呀～！」

「！」

艾絲以神速反應躲掉威力驚人的一擊縱砍。

經過鋪裝的港口路面像木片一樣被打碎，大量煙塵與碎片飛舞時，艾絲拉開間距的同時一轉身，將對手放進正面視野。

艾絲不敢大意，舉起劍尖擺好架式……只見沙塵深處有個巨大剪影搖曳了。

「……！」

「咯咯咯咯咯咯！果然有兩下子～」

滿是驚訝之色的金瞳，映照出閃亮的金屬光澤。

那是全身型铠甲（full plate），完整覆蓋了裝備者超過二M的巨軀。

令人毛骨悚然的赤紅色彩只能說毫無品味可言，兩只臂铠握著的，是一雙大戰斧。從護胫甲（gauntlet）到頭盔，構成毫無空隙的完全防護裝備，看那光輝耀眼的精制金屬，足以看出它的堅固耐打。必定是第一等級武裝。然而同時，那個，該怎麽說，從各種意義來說，形狀實在驚人。難道是爲了使用者的體型，貼身打造的專用裝備（客制品）嗎……

艾絲的腦中喚醒了記憶，那是她在古物商尋找名劍時，偶然看到的遠東土制人偶，稱做「土偶」；眼前铠甲人給她的印象，就像那個土偶變得更胖一樣。

（那種像是怪獸的體型——不對，我在想什麽——！剛才那聲音是……）

艾絲從腦中趕走有點失禮的感想，她被對手的聲音觸動了記憶，輕聲說出那個名字。

「芙裏尼•賈米勒……？」

铠甲人扭轉那粗壯巨軀，做出喟歎的動作。

「哎呀～，穿幫了啊～？穿著铠甲都會被看穿……美麗真是種罪過啊～」

艾絲看對方的言行也知道判斷得沒錯，不禁繃緊自己的柳眉。

【男人殺手（Androktones）】芙裏尼•賈米勒是【伊絲塔眷族】的團長。

——襲擊者並非【迦梨眷族】，而是【伊絲塔眷族】？

這麽說來，其他襲擊者是戰鬥娼婦了？究竟爲什麽？艾絲胸中不斷湧起伴隨焦躁的疑問。連都市的大派系都來作梗，要援救蒂奧娜她們就更難了。

與艾絲對峙的芙裏尼，對她內心的煩惱絲毫不覺，把頭盔的護面卡锵一聲往上推，露出她青蛙般的相貌。

「算啦，無所謂～。只要你在這裏嗝屁，就神不知鬼不覺了～」

【劍姬】艾絲•華倫斯坦與【男人殺手】芙裏尼•賈米勒有一段宿怨——其實是芙裏尼單方面的敵視，艾絲並不覺得有跟對方結下梁子——

過去，她們曾有過三次激烈對戰。

第一次是艾絲還是Lv.2的新人（菜鳥）,受人嫉妒與羨慕的時候。

第二次是兩年後，在地下城內的遭遇戰。

第三次是在艾絲剛升上Lv.5後。

第一次勝負艾絲原本必敗無疑，幸有裏維莉雅等人介入而不了了之；第二次平手；第三次事實上是艾絲的完全勝利。

「爲什麽，要在這時候襲擊我們？」

「老娘有什麽必要，告訴一個很快就不能開口的醜八怪？」

一切交戰的原因，都出在芙裏尼「看不順眼」的情感上。起初她只是想給擁有最快紀錄的臭屁小妞來個冒險者的「洗禮」罷了。然而這個小妞卻以超乎尋常的速度變強，最後連地位、名譽與實力，都追過了芙裏尼。

「比自己（芙裏尼）更強，比自己（芙裏尼）更美」。

雖然芙裏尼絕不認同，但其他人的評價可不是這樣。她忍無可忍。

芙裏尼恨透了勢如破竹地成爲第一級冒險者的美麗少女。正好就跟憎恨美神（芙蕾雅）的主神（伊絲塔）一樣。打開的護面底下，芙裏尼的大眼珠布滿血絲。

從旁來看也知道她漲滿了殺意與憤慨，再加上從過去的經曆判斷，艾絲領悟到這一戰是不可避免了。

（——發光的，粒子？）

這時，艾絲注意到一件事。

掀起的護面底下，芙裏尼接觸到外界空氣的臉孔——冒出了光之粒子。

「今天一定要幹掉你～，【劍姬】～！」

護面發出激烈聲響被拉下，冒出的光粒也被遮住了。

說時遲那時快，女巨人高高舉起雙手的大戰斧，沖殺而來。

「————」

那逼近的速度。

快到遠超過艾絲的預料，壓倒性的，構成了無庸置疑的「威脅」。

「！？」

幾秒前艾絲還站著的地面，彷佛方才光景重新播放般爆碎開來。

高舉右手大戰斧揮砍的芙裏尼，以左手大戰斧迎擊千鈞一發躲開的艾絲。

【劍姬】這次以武器成功擋下，過度強勁的沖擊震得劍身嗡嗡響。

——好重！

艾絲驚愕不已。

芙裏尼•賈米勒應該是LV•5才對，此時卻用跟LV6的【劍姬】幾乎不相上下的力量與速度短兵相接。

「咯咯咯咯咯咯！怎麽啦，【劍姬】～～～～？」

「……！」

艾絲用一挺利劍，全力迎擊自由自在地到處揮動的雙刃。

戰況極度激烈，連周圍打鬥的團員與亞馬遜人們都倒抽一口氣。刀刃與刀刃相接，大量火花與沖擊聲在貿易港濺散。

（【升級】？她也升上Lv.6了……？）

攻擊威力、動作速度、感知範圍，從這所有要素看來，艾絲的感覺喊著：敵人的能力（能力值）絕非Lv.5。

沒有向公會報告，或是官方情報沒有更新——芙裏尼升級未公開的候補理由要多少有多少。也許她真的升上Lc6了。

可是，但是，這個不協調感是什麽？

這種從對手身上傳來，彷佛陶醉于天上甘露的全能感究竟是——

「艾絲小姐！？」

眼見艾絲與芙裏尼打得難分高下，同伴團員都叫了起來。

同時對付兩名亞馬遜人的第二級冒險者（娜維），還有其他少女看到【劍姬】意外苦戰，都不禁驚叫時——

「吵死了，少在那兒吱吱喳喳啦～！」

芙裏尼好像嫌刺耳，扔出了一把斧頭。

那是丟向娜維的。

這一記暴虐的投擲，絲毫不顧與她戰鬥的自己人（亞馬遜人）會遭波及，帶有能把少女們全部一口氣炸碎的明顯威力。

眼見大戰斧飙速飛來，正在戰鬥的娜維跟亞馬遜人們都凍住了。

「！」

一時與芙裏尼拉開距離的艾絲疾速飛奔。

她岔入攻擊射線上，用劍打掉了高速旋轉的大刃（切割機）。

「咯咯咯咯咯！蠢貨」

看到艾絲挺身保護了娜維她們，芙裏尼嘲笑她，趁機將她逼入絕境。

大刃非比尋常的威力令艾絲姿勢不穩，芙裏尼朝著她，高舉另一把大戰斧當頭就砍。

「嗚！？」

艾絲被迫正面以劍擋下，膝蓋下沈，地面龜裂。

眼看少女就像被釘在板子上的蝴蝶，芙裏尼撕裂雙唇獰笑，接著大聲吼叫：

「趁現在～！莎麗，動手！」

這聲吼叫，是對著戰場外喊的。

沒參加襲擊而躲在屋頂上的亞馬遜人，就像早就算好了似的，將法杖對准艾絲，念誦了些什麽。

「～～～～～～～～～～～～！？」

霎時間，尖銳的高周波襲向艾絲與芙裏尼。

艾絲承受不住擊穿胸口般的不快噪音，硬把擋下的斧頭揮開，連翻帶滾地離開原位。

「剛才，那是……？」

鼓膜深處響個不停的耳鳴雖令艾絲皺眉，但身體沒受傷。也看不出有什麽異常變化。

真要說起來，剛才的超音波也波及了芙裏尼，直接擊中兩人。視線轉去一看，身穿铠甲的女巨人也沒什麽變化。也不做追擊，只像看好戲般觀察著自己。

艾絲心生疑慮，能注意到那點，只能說是直覺。

——難道是。

她被不祥的預感所推動，啓唇念道：

「……【蘇醒吧（Tempest）】。」

本應以超短文詠唱爲觸發因子展開的「風」之附加魔法，並沒有響應艾絲的呼喚，保持沈默。

「……！？」

「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！看來是成功啦」

看到艾絲的【風靈疾走】沒有發動，芙裏尼發出今天最大聲的狂笑。

芙裏尼這種歡天喜地的樣子，還有發生在自己身上的事態，讓艾絲找出了答案。

「『詛咒（curse）』……！」

「猜對了～～～～！」

那與純粹的「魔法」不同，正如其名，是詛咒對象的力量。

發動者必須付出代價（受罰），但相對地能發揮「魔法」所沒有的咒術效果。「異常抗性（發展能力）」之類也都沒有意義，只能以有限的方法防禦或解咒。

這次使用的「詛咒」很可能是「封魔」。

這種力量能夠封印中了「詛咒」之人的「魔法」。

（她本來，就不會「魔法」……！）

對于沒有學會「魔法」的芙裏尼而言，就算受了詛咒也不痛不癢。敵方恐怕本來就預謀由芙裏尼壓住艾絲，再用「詛咒」對付她。

她在對人戰總是避免使用【風靈疾走】，這下卻反受其害。

艾絲的最終王牌，被封鎖了。

「這些異常魔法（anti status）與詛咒原本是爲了准備【猛者（奧它）】的……咯咯咯咯咯，正好做個實驗。」

喃喃自語的芙裏尼，定睛瞪著不再能用「魔的艾絲，在頭盔裏伸舌舔嘴。

「老娘本來是想連【九魔姬（Nine hell）】一起無力化的～！算她鼻子靈！」

「……！」

「畢竟不能使用『魔法』的精靈，根本一點屁用都沒有～！」

聽到對手侮辱裏維莉雅，艾絲原本想反吼回去：「才沒有那種事！」但芙裏尼突擊揮砍的斧頭妨礙了她。

防禦住剛強驚人的一擊，寶劍散播著尖銳聲響。

「用不出『風』的你也一樣！都不是現在的老娘的對手啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

這類「詛咒」可藉由打倒術士的方式解咒，但與芙裏尼一夥的「封魔」術士早已不見蹤影。在這狀況下，要追是不可能的了。

期待「詛咒」的限制時間過去也是下策。因爲艾絲必須追上蒂奧娜她們，根本沒有多余時間。

面對依舊發揮Lv.6級力量的女巨人，艾絲橫眉豎目，只靠劍士的能力挺身迎戰。

——簡直就像童話裏的英雄。

那個獸人少女躲在倉庫暗處，注視著英勇戰鬥的【劍姬】身影。

「！」

被以長腿悍婦爲首的亞馬遜人護衛包圍著，種種情感萦繞在翠綠眼眸中。

在套頭和服下，與艾絲相同的金色長發，羞恥地搖晃了。

✉

蒂奧涅與阿爾迦娜等人搭乘的大型船，已經出了外海。

離開了陸地，傳到她們這邊的，只有蓋在岸邊的燈塔的光線。

在無人靠近的船上，跟蒂奧娜應戰的海蝕洞一樣，伴隨著亞馬遜人們的狂熱氣氛，激烈的毆打聲不斷鳴響。

「噓！」

蒂奧涅的上段踢捉住了阿爾迦娜。

阿爾迦娜以手臂防禦，向後跳開，不解地偏了偏頭。

「你比昨天交戰時身手好多了，蒂奧涅……爲什麽？」

蒂奧涅身手的精確度提升了。迅捷而准確的動作，事實上與阿爾迦娜成功打成了平手。

「是你變遲鈍了吧？」

蒂奧涅雖這樣說，心裏卻在吐舌頭。

蒂奧涅與蒂奧娜是在來到梅倫的前一天，才升上Lv.6的。昨天她的感覺，還沒跟上急速上升的能力。換個說法不過就是肉體與精神的落差，但在第一級冒險者之間的戰鬥中，卻連這點小事都會致命。

臨戰之前，蒂奧涅跟蒂奧娜過招，就是爲了這個。正好就像艾絲升上Lv.6之後對付大群怪獸，讓身體習慣那樣；蒂奧涅也在如同實戰的模擬戰中調整了身心。

現在的蒂奧涅緊緊握住了肉體的缰繩，駕馭住這匹悍馬，不會再像之前那樣落後對手了。蒂奧娜應該也不會從頭到尾都被芭婕壓制住。

（話是這樣說，但「力量」什麽的還是她比較強……）

聽說阿爾迦娜她們是這幾年升上Lv.6的，總而言之，她們還是比自己與蒂奧娜略勝一籌。光看能力參數的話，仍然是對手比較厲害。

不過上次的沖突也讓蒂奧涅察覺到，對手與自己的能力差距，沒芬恩他們那麽大。

再來就看「技巧」與「戰術」了。誰最渴求勝利，誰就是贏家。

「喔，這樣啊，是我變遲鈍了啊！」

即使蒂奧涅惡言惡語，阿爾迦娜也只是笑著接受。

只要是在厮殺當中，這個女戰士不管什麽事都能盡情享受，做出了凶狠的笑臉。

「那麽，我得變得更快……更強才行。」

「！」

隨著戰意與殺意的膨脹，阿爾迦娜疾馳而來。蒂奧涅加以迎擊。

對于來自正面的突擊，她使出踢擊牽制。阿爾迦娜化解攻勢，兩手如鐮刀一揮，自左右兩方施加連擊。

阿爾迦娜的指甲就跟怪獸一樣尖。除了握緊的鐵拳外，其他攻擊都成了名符其實的銳利蛇牙。蒂奧涅彎腰躲避，從超近距離展開肉搏戰。

「哈哈哈哈哈哈哈！打得好，蒂奧涅，就像回到從前一樣！」

「吵死了，給我閉嘴！」

面對不知殺死多少戰士的阿爾迦娜，采取守勢絕對是下下策。誰也抵擋不了她這個好戰欲望的集合體如烈火般的攻勢。必須主動出擊才有一線生機。

驚濤駭浪般的亂打拳拳到肉，將蒂奧涅與阿爾迦娜痛打一頓，兩者皆不例外。被敵人揍一拳就回敬兩拳，簡直就像一場火爆鬥牛之間的亂戰。過去一再重複的賭命鍛煉，成了更慘烈的鬥爭，于此刻複活。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

犀利的「技巧」與令人屏息的「戰術」互相交織，卻又彷佛原始鬥爭的光景，使得站在甲板周圍的亞馬遜人們狂哮不止。高漲的嘶吼變成了力量浪潮，想靠近船只的怪獸嚇得逃之夭夭。

裝在船上的魔石燈，搖曳著不安定的燈光。

「嗚！」

阿爾迦娜的指甲擦過蒂奧涅的臉頰，鮮血飛濺。

被血噴到的阿爾迦娜，用長長的舌頭，舔掉沾在臉上的蒂奧涅的血。

「！……你這蛇女！？」

滿是憤怒與劇痛的兒時記憶立刻複蘇，蒂奧涅氣得怒發沖冠。

即使【狂化招亂（技能）】已不斷給自己附加「力量」，蒂奧涅照樣將兒時屈辱加諸于拳頭上。

「你的血果然美味啊，蒂奧涅？」

「你這……！」

「我一直，一直很想把你的血喝到一滴不剩。」

躲開攻擊的同時，阿爾迦娜的眼瞳開始孕育宛如戀愛中女子般的熱情。

令人聯想到爬蟲類的蛇眼，正讓蒂奧涅的厭惡情緒到達極點時，敵人的指甲再度撕裂她的上臂，阿爾迦娜的通紅舌頭啜飲了鮮血。

「——！」

這時，蒂奧涅有種不協調的感覺。

原本以爲不足爲道的小小變化，漸漸增加了蒂奧涅的傷口，滲出鮮血，取悅了蛇的舌尖。擦身而過時，阿爾迦娜舔了她臉頰的傷口，蒂奧涅氣憤地打出肘擊，然而敵人的身體早已不在原位。

攻擊變得常常揮空。

——等一下。

如同【狂化招亂（技能）】提升了蒂奧涅的「力量」，對手的身手也——

「怎麽這麽遲鈍呢，蒂奧涅？」

「————」

刺出的拳頭被化解，阿爾迦娜的身影從視野中消失不見。

四肢如蛇行般，滑向蒂奧涅伸出的手臂與身體，阿爾迦娜就像蛇纏住獵物，取得了少女的背後位置。

伴隨著耳畔的呢喃，女子的犬齒咬破了蒂奧涅的頸項。

「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一陣皮肉被剌破的劇痛，如同對手預告過的，自己的血被滋滋啜飲。

體內被人用舌頭蹂躏的感覺，帶來了被蜈蚣寄生的錯覺，猛烈的厭惡感令全身起滿雞皮疙瘩。蒂奧涅不管三七二十一,把阿爾迦娜連同自己都摔出去。

相對于在甲板上翻滾的蒂奧涅，阿爾迦娜迅速重整態勢，站了起來。

「你這，該死的……！」

按住血流不止的脖子，蒂奧涅搖搖晃晃地站起來。

鮮血塗唇的阿爾迦娜眯細眼睛，又一次津津有味地，用舌頭舔掉了血。

在鬥國（提爾史庫拉）不知看過多少次這種光景。

偏離常軌的女戰士，不顧對手的慘叫啜飲鮮血。

憤怒與痛楚令蒂奧涅渾身發抖，她帶著確信開口說道：

「你是用吸血的方式，變強了對吧……！？」

被蒂奧涅如此指摘，她咧起嘴角。

阿爾迦娜不懷好意地笑了。

「被你發現了啊。」

「跟芭婕一樣，是『魔法』嗎……？」

「我的是『詛咒』。」

阿爾迦娜伸手撫摸自己暴露在外的肌膚，如此說道。

「『詛咒』的名字是【黑天女】。你說的沒錯，我吸了越多領受『恩惠』之人的血，【能力值】就會上升越多。」

「……！？」

「照迦梨的說法，這好像叫做『血流吸收（blood drain）』。只有主神（迦梨）與妹妹（芭婕）知道這件事……我在鍛煉你時把它停掉了，所以你沒發現也是無可厚非。」

【黑天女】、「詛咒」、「血流吸收」。

聽到阿爾迦娜親口說出的名稱，蒂奧涅的記憶殘渣全連成了一條線。

她原本以爲阿爾迦娜的吸血行爲，是嚇唬對手的威嚇手段，或是一種自我暗示。然而她想錯了，一切都是有意義的。包括她那可憎的詛咒之名變成了恐怖的外號在內，一切都是。

受到過度沖擊而激動忘我的蒂奧涅，用天生的粗魯口吻不屑地說：

「喝血就能無限變強是嗎……？你他媽的根本犯規！」

「也不盡然。只要解除『詛咒』，能力參數就會恢複原本數值，而且吸一點血也得不到多大力量。除非像剛才那樣，直接啜飲大量的鮮血。」

「……『詛咒』的代價是什麽！」

「能力參數當中只有『耐久』會大幅下降。」

少在那裏大嘴巴說個沒完！蒂奧涅心裏咒罵，卻也感到不寒而栗。

只要滿足條件，即使嚴重喪失「耐久」能力，其他【能力值】卻能無上限地增幅（boost）的秘技。

「詛咒」本來就比「魔法」使用者更少見，她這個無疑更是「稀有詛咒（rare curse）」。

以鮮血爲祭品獲得力量，兼具強悍與可厭，是阿爾迦娜特有的能力。

「蒂奧涅，你以前不是問過我嗎？說我殺了同胞們，難道一點感覺都沒有嗎？」

對著呼吸紊亂的蒂奧涅，阿爾迦娜回顧過去的事情。

「我吞噬落敗者們的血肉變強。她們不會消失，死不會消失！這一切在我體內變成哺育力量的糧食，有朝一日，將會與我一同成爲『最強的戰士』！」

就像對至今吞噬的同胞血肉獻上感謝與祈禱，鬥國（提爾史庫拉）催生的怪物喊出內心的歡喜。

「一點都不寂寞！我們的血會互相溶合，永遠在一起！」

蛇在笑著。像孩子一樣開心。

凶殘戰士相信啜飲落敗者的血，與自己一同感動顫抖方爲救濟，她的雙眼炯炯有神。

「女神（迦梨）也在殷殷期盼。期盼我們成爲『最強的戰士』。所以，蒂奧涅……我要吞噬你的血肉。」

「去你的王八蛋……！」

連周圍的亞馬遜人都倒抽一口氣，蒂奧涅則是咬緊牙關。

「在湖上看到你的臉時……我相信了命運。」

海蝕洞進行著激烈戰鬥。

在女神（迦梨）與亞馬遜人們的俯瞰下，蒂奧娜與芭婕在黑岩戰場（競技場）展開肉搏戰。跟蒂奧涅與阿爾迦娜一樣，是赤手空拳的格鬥戰。

芭婕以蒂奧娜所沒有的武器【瓦爾格斯】爲起點施展攻擊。包覆右手的黑紫光膜是「劇毒」的結晶，被拳頭捶中的地面伴隨著滋滋聲冒煙，變成同一種顔色。

面對芭婕無法防禦的「魔法」，蒂奧娜只能慌張地左閃右躲。

「我曾經詛咒過放走你們的主神（迦梨）。我本來決定……要由我親手殺了你。」

「……！」

「阿爾迦娜也一樣。」

與面無表情、缺乏情感起伏的話語相反，芭婕的攻擊嚴苛又激烈。她靈活運用蒂奧娜曾拼命偷學的利落體術，企圖將名爲毒拳（瓦爾格斯）的殺招捶進對手體內。

「像這樣殺個你死我活……是我與你的宿命。」

「芭婕！原來你這麽健談啊！」

「是啊。我這人只要興奮起來，就會變得多話。」

面對表情不變地回答的芭婕，蒂奧娜心想：幸好蕾菲亞不在這裏。

如果現在芭婕講的亞馬遜語跟通用語交互傳來，自己的笨腦袋一定已經爆炸了。而且，也已經被打敗了。對手的攻擊就是如此激烈。

（多虧有跟蒂奧涅過招，身體動起來很自在……但芭婕的「魔法」實在太難對付了啦～！）

那招不允許蒂奧娜鑽進敵人的懷裏。蒂奧娜以前看過，芭婕的對戰對手只不過被毒拳（瓦爾格斯）擦到一下，就倒在地上痛苦翻滾。而她就這樣冷酷地直接解決對手的戰鬥模樣，對年幼的蒂奧娜來說，可是不小的心理創傷。

（啊～！我考慮不了這麽多啦！這種的蒂奧涅他們才會！）

身爲冒險者，在迷宮中應該隨時思考打破困境的方法才行。蒂奧娜一面産生冒險者不該有的念頭，一面決定不再想東想西，向前踏出腳步。

「我啊！以前芭婕念書給我聽，有時還會幫我擦身體，都讓我很高興耶！」

「……那只是我一時興起罷了。」

即使受到毒拳威脅，蒂奧娜仍然展開攻勢。芭婕的驚人「技巧」爐火純青，近距離內根本不可能躲掉她所有攻擊，她的「魔法」不斷擦過蒂奧娜的身體。

肌膚轉瞬間開始作痛，冒出惡臭與白煙。

相對地，芭婕防禦的次數也變多了。

「！」

「～～～～～～～！？」

芭婕目光銳利的攻擊，狠狠打中了蒂奧娜的要害。

蒂奧娜雖舉起手臂，沒讓攻擊打個正著，然而擋下毒拳的左臂卻發出驚人慘叫。蒂奧娜受到肌膚燒傷的痛楚侵蝕，明白到長期戰果然于己不利，加快了速度。

眼見蒂奧娜一邊挨著毒拳卻仍果敢進攻，迦梨興味盎然地欣賞著，給她一個淺笑。

「哦，『異常抗性』啊。看來是在迷宮都市（歐拉麗）學到的呢。不過這又能撐多久呢？芭婕的獠牙，與隨處可見的怪獸毒素可不一樣唷。」

芭婕在訓練時期，無論如何痛打蒂奧娜，只有「魔法」從沒對她用過。

這當然——不是因爲她心軟。芭婕只有在確定殺死對戰對手——獵物時，才會發動「魔法」。除了不讓敵人研究對策，也絕不給蒂奧娜發掘出「異常抗性」的機會。

這招因此而爲必毒，也是必殺。

——真的，搞不好比毒妖蛆（poison　vermis）的「劇毒」更狠！

比地下城蠢動的怪獸更強勁的蠱毒，讓她渾身發冷。

另一方面，蒂奧娜也感覺到自己從體內發熱。

與姐姐（蒂奧涅）同等的技能【狂化招亂（Berserk）】，每次身體受到損傷，攻擊力就會上升。

蒂奧娜感受著高漲的力量，不耍小花樣，正面朝著對手果敢沖鋒。

「！」

意想不到的突擊，讓芭婕的眼瞳初次睜大。

芭婕以毒拳招呼勢如破竹的她，但蒂奧娜不予理會。

她一邊讓肩膀被削掉一塊肉，一邊沖撞上去——賞對手一記加算【狂化招亂（技能）】力量的頭錘。

「嗚！」

胡來的攻擊撞在豐滿的胸部上，芭婕的姿勢不穩了。

蒂奧娜咬牙忍受著燒灼肩膀的劇痛，直接以左腳爲軸心猛一旋身，右腳高高一甩。

（蒂奧涅最愛的一招——）

「切肉斷骨」。

蒂奧娜使出渾身力量，對著芭婕的面孔就是一記回旋踢。

下個瞬間，只聽見「咚！」一聲。

毆打骨肉的驚人鈍重聲音響起，亞馬遜人們的歡呼聲戛然而止。

整個空洞籠罩在靜默之中。女神（迦梨）仍舊盤腿坐著，沈默地俯瞰兩人的戰鬥。

就在寂靜貫穿著鼓膜之時。

蒂奧娜的雙眸，染成了整片驚愕的色彩。

不是對芭婕于千鈞一發之際，在臉孔旁邊架起左腕擋下了回旋踢，站穩了腳步。而是對包裹她的左臂——卸裹合務盼黑紫光膜。

「咦……？」

聽著自己的右腳滋滋作響，蒂奧娜不禁喃喃自語。

這哪招？

「汝應該不知道……」

代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨說著。

「升上了Lv.6，芭婕的『魔法』也加強了。無論是威力，還是範圍。」

【升級】的恩惠。如同其他能力參數，「魔力」也大幅提升。

芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾絲的「風」一樣，變得能遍布全身了。

此時，女人妖豔的褐色嬌軀，都被嚇人的黑紫雙色光膜包住，呈現恰如毒蟲般的色彩。

「好……好燙～～～～～～～～～！」

暫停的時間再度流動，蒂奧娜慘叫著不禁後退。

變色的右腳使不上多少力，芭婕又毫不客氣地展開追擊。

「雖然成不了铠甲，但我的『魔法』能強迫對手承受痛苦。」

「啊嘎！？嗚叽！？」

「如果不敢攻擊，只會站著發呆，當然就由我親自下手。」

芭婕蘊藏可怕光芒的四肢，連續打擊原地踱步的蒂奧娜的全身。

芭婕本身孔武有力的臂力就足以毀掉對手的身體了，若是再加上全身附加的毒擊（瓦爾格斯），縱然是第一級冒險者的強韌肉體，也會在轉眼間腐朽。

骨骼裂開，肌膚燒爛，嘴裏不斷吐血。

——咦，等一下。這要怎樣才能打倒？

不能挨攻擊，也不能攻擊。

那不就是說，在對手倒下之前，自己一定會先死——

在遭受連擊而模糊的視野中，名爲絕望的毒素侵蝕著蒂奧娜的心。

「你屈服了嗎，蒂奧娜？」

「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

芭婕的右手一把抓住蒂奧娜的臉，直接把她舉起來。

臉孔被劇毒燒傷，冒出大量濃煙，蒂奧娜尖叫了。她抓住對手的手腕，拼命想扒開陷入臉孔的五指，但即使是蒂奧娜的臂力也甩不開芭婕的怪力。

對手反而加重了壓迫力道，要把她的臉孔當水果一樣捏爛。

「蒂奧娜……你知道我爲什麽那樣寶貝地鍛煉你嗎？」

「……，……！」

就在視野被黑紫蠢動的毒素光芒淹沒時，芭婕冷淡的聲音響起。

「就是爲了這一天。爲了拿變強的你，當成我的『飼料』。」

「！？」

「打從見到你時，我就確定了，知道你會變強。……並且相信殺了變強的你，我就能升上更高的境界。」

【升級】。下界居民爲了讓「器量」移向更高的次元，必須進行的儀式。

芭婕坦承她的目的，是打倒——吞噬實力開花結果的少女（蒂奧娜），達成「豐功偉業」。

「我從沒有把阿爾迦娜當成姐姐。那是怪物，是掠食者。」

冰冷至極的瞳眸一瞬間，在深處透露出恐懼的眼光。

「我不願意被那個吃掉。……我不想死。」

就跟蒂奧娜與蒂奧涅的境遇一樣。

芭婕也是從出生的那一刻起，身旁就有了姐姐（阿爾迦娜）——有個怪物。

她之所以變得不願開口，變得越來越面無表情，都沒有別的理由。她是不敢釋放一旦發泄就會侵蝕全身的恐懼。

芭婕早就明白，自己是與阿爾迦娜擁有相同才能與能力的雙胞胎妹妹，就算逃出鬥國（提爾史庫拉），也注定會被渴求強者的阿爾迦娜追到天涯海角。她知道可恨的血緣羁絆必定會將兩人拉在一起。

過去芭婕差點死在親姐姐手裏，因爲女神（迦梨）制止才撿回一命時，她悟出了該依靠的真理。

「力量。我需要力量。需要守得住一切的強悍力量。」

芭婕讓封印在內心的死亡恐懼與對生命的渴望互相混合，將其升華爲鬥爭心。

就這樣，受到求生本能與鬥爭本能所支配，就某種意義上，最純粹的戰士誕生了。

冷酷而殘忍，只是不斷貪食力量的戰士。

「我要殺了你們跟阿爾迦娜，成爲『最強的戰士』。」

迦梨興味盎然且愛憐地，俯視著欲成爲蠱毒之王的芭婕。

「！」

臉孔被毒素燒灼的蒂奧娜一咬牙，擠出力氣擡腳一踢。

她踢中芭婕的身體，好不容易才掙脫束縛。踢中對手的左腳也被毒素燒傷，蒂奧娜摔倒了好幾次，難看地拉開距離。

「啊，啊啊……！」

劇痛與近似酩酊感的感覺折磨著整張臉。這是強勁毒素造成的效果。全身上下不自然地發熱，而且異常冒汗。口中吐出的血團烏黑混濁。

蒂奧娜雙手顫抖，四肢著地，眼眸因爲太過痛苦而掉下一滴淚。視爲另一個姐姐的人對自己做的殘酷告白，也讓少女的心産生了裂痕。

好痛。

好痛，好痛，好痛！

好難受好難受好難受！

「蒂……奧，涅……」

蒂奧涅……蒂奧涅！

救我，蒂奧涅！

我好痛，我好難受，我不想再打了！

我再也不想打了——

身體受到毒素侵蝕，一顆心被撕裂，蒂奧娜的意識開始分不清現實（現在）與過去。在黑暗的內心底層，兒時的蒂奧娜在哭泣。

哭喊著不想再打了。

『————————————————————————！』

看著胸口上下起伏，一動也不動的蒂奧娜，戰士們對著她吼叫。

「站起來，戰啊！」「殺個你死我活！」

芭婕眼神仍舊冰冷，讓凶光蠢動的右手發出喀叽一聲。

在迦梨的見證下，女人慢慢走到少女面前。

「咕，啊……！」

發出激烈的聲響，蒂奧涅的背部破壞了木桶，狠狠撞上甲板牆壁。

她渾身是血。撕裂的傷口、嘴巴都在流血，肌膚上滿是數不清的跌打損傷。

揍飛了蒂奧涅的阿爾迦娜，在同胞們的歡呼圍繞下對她出聲：

「結束了嗎，蒂奧涅？」

「……」

她用手臂擦拭臉頰，舔掉自己與蒂奧涅混雜的血。

彷佛描述了戰況之激烈，阿爾迦娜身上也帶著傷。她的服裝與纏在腰間的龍鱗皮都變得破破爛爛。

「你雖然不再是戰士……但我沒想到你能戰到這個地步。就承認吧，你的確變強了。比起當年小得像塊垃圾的時候，要強得多了。」

阿爾迦娜的聲音很遙遠。耳朵嗡嗡作響。

混賬，該死。蒂奧涅在心中罵個沒完。失血過多，腦袋一片朦胧，簡直就像意識蒙上了一層薄膜。

蒂奧涅的背部埋在牆裏，癱坐在甲板上，脖子隨時都可能往下一彎。

「冒險者是吧……我本來不怎麽期待，現在倒開始迫不及待了。那個野豬人不知道會有多強。」

阿爾迦娜在說些什麽。

在鬼扯些什麽。

「喔對，在那之前還有份大餐呢。蒂奧涅，你會在這裏被我吃了，不過……」

阿爾迦娜，在鬼扯些什——

「如果芭婕輸了……哈哈！我就連蒂奧娜也殺了吧。」

——霎時間，噗茲！

蒂奧涅聽見自己體內發出前所未有的斷裂聲，看見視野火紅地燃燒起來。

幾乎要下垂的脖子猛地一揚，全身上下每個角落變得沸熱——下個瞬間，她沖了出去。

「——————」

阿爾迦娜來不及反應。

重重揮出的拳頭，不允許她閃避。

蒂奧涅踏緊的腳踩碎甲板，筆直打出的拳擊命中女人的顴骨。

「啊！？」

阿爾迦娜的身體被揍飛。

這次換她撞碎木桶，被砸在木牆上。

嘴巴流血的阿爾迦娜愣住了，看著染成血紅的【怒蛇（蛇）】。

「我宰了你……！」

用自己的血染紅全身，蒂奧涅握緊了拳頭。

那是「憤怒」。

是比遭受到攻擊時，比被吸血而喚醒記憶（心靈創傷）,屈辱如火焚身時更強烈，勝過任何時候的怒氣，純粹至極的「激憤」。

奔走體內的情感令蒂奧涅全身像著了火，她吼道：

「你敢殺她，我絕對會宰了你！」

「……！」

她的震怒，足以讓阿爾迦娜與亞馬遜人們倒抽一口氣。

連蒂奧涅自己，都搞不清楚自己爲了什麽而動怒。

那是至今從未感受過的恚怒之火。

她無法理解自己爲何這麽氣憤，但沖口而出的話語不受控制。

「你敢碰那個笨蛋一根寒毛看看！敢搶走那個笨蛋的笑容看看！我絕對讓你死得很難看！」

每吐出心中的一句話，蒂奧涅就慢慢察覺了自己的感情。

她恨過那副笑容。

同時，也被那副笑容拯救了。

不知道是何時開始的。那不重要。該做的事已經確定了，對吧。

因爲那是自己的手足——唯一的一個妹妹。

「我才不會讓你殺她！」

自己要保護她。蒂奧涅要保護蒂奧娜。

她得保護妹妹，她們只有彼此。

一直以來，她保護著在競技場被同胞盯上的妹妹，在身邊保護著總是先入睡的妹妹。蒂奧涅總是靜靜地，保護著太陽般照耀自己的蒂奧娜。

今後也是一樣。

「……你們，真的是很另類的亞馬遜人。」

就像在跟自己姐妹做比較，阿爾迦娜如此評斷蒂奧涅與蒂奧娜。

對于在成立于同類相食法則的鬥國（提爾史庫拉）當中，仍不失姐妹情的渺小奇迹，她露出了笑容。

「你們真是愛著彼此啊。」

「你鬼扯啥！？」

「我看你什麽都不知道，所以就告訴你。難得有這個機會嘛。」

阿爾迦娜邊站起來，邊當成余興一樣告訴她：

「蒂奧娜一直在保護你。」

✿

——蒂奧涅，蒂奧涅。

年幼的自己，在黑暗中頻頻呼喚姐姐的名字。

蒂奧娜在退一步的位置，注視著那哭喊的小小背影。

女孩……孩提時期的自己沒能成爲「戰士」。

自己走偏了「戰士」之路。

比誰都要單純的蒂奧娜，沒有成爲「戰士」的原因是什麽？

很簡單。就是蒂奧涅。

自從姐姐在她面前落淚的那天起，自從蒂奧涅殺了瑟魯達絲而哭得不成人形的那時候起，一種感情在蒂奧娜的胸中萌芽。

——我得保護她。

蒂奧娜不是同情她。不過就是理所當然罷了。因爲她是另一個自己。保護自己不需要理由，天經地義。

蒂奧娜從那天起，開始殺害同一間石頭房的室友。正確來說，是她自願參加「儀式」。當室友與蒂奧涅組成一對時，她拜托女神（迦梨）讓自己代替姐姐，藉以保護與阿爾迦娜修練得傷痕累累的蒂奧涅的心。

當她們倆的「儀式」即將到來，她知道蒂奧涅在煩惱。蒂奧娜也不喜歡。所以她向女神（迦梨）求情，只要能實現願望，她願意接受主神開出的條件：一夜之間連續進行的「儀式」，殺光好幾名同胞。就連這項條件，蒂奧娜也做到了。而且是瞞著蒂奧涅。

由于有這唯一的情誼，蒂奧娜才沒有變成「戰士」，而仍然是蒂奧娜•席呂特。

要不是看到了那個哭泣崩潰的蒂奧涅，蒂奧娜或許也成了「那一邊」的人。

或許也成了爲填補內心空虛而戰的亞馬遜人。

變成面露天真的笑容，渾身灑滿對手的血，進行殺戮，純潔無瑕的狂戰士。

蒂奧娜很清楚這一點。她知道兩者只有一線之隔。是姐姐的存在，留住了自己這個笨蛋。

蒂奧涅是月亮。

當蒂奧娜不知何去何從，呆站在黑暗之中時，蒂奧涅就像月光一般，爲她指出一條明路。入睡時，蒂奧涅像月亮一樣靜谧地與她相依偎。蒂奧娜很喜歡夜裏的蒂奧涅。白天愛生氣又不坦率的她，到了夜晚才會變得坦率。到了夜晚就會與蒂奧娜溫柔相依。月亮的搖籃。

蒂奧娜只有在蒂奧涅的身邊，才能安詳地入眠。

——蒂奧涅，蒂奧涅。

幼小的自己在哭泣，說自己再也站不起來了。

蒂奧娜很喜歡戰鬥。但她不喜歡殺人。當她在「儀式」殺死了石頭房的最後一個室友時，孩提時期的自己在面具下哭泣。她好難過。身體、心靈都好痛。

——蒂奧涅，救我。

她希望蒂奧涅能像平常一樣，往她頭上一拍，一邊罵，一邊拉她的手。

在黑暗中，在心靈邊緣被迫看見昔日的自己，蒂奧娜悄悄摸了摸胸口。

她閉起眼睛，然後睜開眼睑，仰面一看——蒂奧涅就站在視線前方。

——你可別給我輸了喔，蒂奧娜。

她想起一會兒前才剛分手的姐姐說過的話。

想起那被月光照得水亮的背影。

蒂奧娜站在幼小的自己背後，撿起掉在腳邊的一本「書」。

她把那本「書」，交給哭累了的女孩。

——再加油一下下，好嗎？

——蒂奧涅也在奮鬥。

蒂奧娜笑了。就像太陽一樣。

幼小的自己眨眨眼，接過了「書」，伸手翻開封面。

故事書頁啪啦啪啦地響著，幾百幾千頁被翻過，然後幼小的自己邂逅了「英雄譚」的人物——笑了。

過去的自己與現在的自己咧著嘴相視而笑，牽起對方的手。

「————！」

蒂奧娜的眼瞳堅強地睜大。

原本混濁的意識取回光明，蒂奧娜動作迅速地站了起來。

「！」

正往她走來的芭婕大吃一驚，踢踹地面拉開距離。

她對複活的蒂奧娜保持警戒，其他亞馬遜人大聲投以贊賞。

「哦，站起來啦。」

在這當中，迦梨在面具底下浮現笑容。

「但汝打算怎麽辦？形勢並未改變，仍是汝居下風。」

蒂奧娜的身體此時仍被毒擊（瓦爾格斯）燒傷冒煙。

也許是女神的聲音傳進耳裏了，蒂奧娜用力擦擦滿是毒素的臉，然後——兩只拳頭插在腰上，大聲宣稱：

「一！點！都不痛！」

芭婕睜圓了眼。

「一！點！都不難受！」

迦梨半張著嘴。

「我還能打，好得很！」

周圍的亞馬遜人們，跟石像似地僵住了。

「我不會輸的！」

然後，蒂奧娜加深了笑意。

好像在說中毒的皮膚根本不算什麽，她握緊拳頭，粗魯地擺出架式。

蒂奧娜拿出的對抗芭婕毒擊（瓦爾格斯）的策略。

就是全不當一回事——硬撐。

這可說是公認不擅長思考的少女，最笨的一招了。

「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本目瞪口呆的幼童女神，噗哧一笑後，霎時如決堤般呵呵大笑。她兩手抱著肚子，兩只腳又甩又揮，當場笑得前俯後仰。

聽到頭頂上方傳來迦梨的爆笑聲，芭婕面不改色，雙眼嚴厲地眯細起來。

「……我的毒擊（瓦爾格斯）不是靠虛張聲勢就能抵抗的。」

「嗯，其實我真的很痛，也真的很難受。」

「既然如此……」

芭婕話講到一半，蒂奧娜打斷她，說：

「可是，我能笑得出來。」

芭婕睜大了眼睛。

「不管有多痛，多難受，多傷心——我都笑得出來。」

蒂奧娜說的沒錯，她臉上的確浮現著笑容。

浮現著屈居劣勢時不該有的滿面笑容。

——在鬥國（提爾史庫拉）當中，要說是什麽讓蒂奧娜與蒂奧涅的性情分明，沒錯，肯定就是與「英雄譚」的邂逅。

蒂奧娜記得，自己曾聽芭婕的聲音朗誦故事詩篇聽得入神。

記得主角搞怪的台詞，曾讓她笑了老半天停不下來。

直到現在她都能想起來，英雄說過的話給過她勇氣。

「因爲我是笨蛋……所以只會這麽一件事，不過！」

也許那只是屈服于艱辛的每一天，躲進美麗的故事當中逃避現實罷了。

也許她是用講給小孩子聽的「英雄譚」，在安慰自己。

但蒂奧娜的確從那許許多多的故事中，得到了很多東西——得到了笑容。

「我還是要盡情歡笑！」

只要自己笑，她覺得蒂奧涅總有一天也會對她笑。

她覺得要是連自己都不笑，那個褪色的血與塵土的世界就永遠不會改變。

所以她笑了。

受到「英雄譚」拯救的蒂奧娜，即使在只有兩人的世界裏，依然開朗笑著不當一回事。而蒂奧涅——在那一天，也終于笑了。

「我要笑，把難過的事都趕跑！」

蒂奧娜有個喜歡的「英雄譚」。

《阿爾戈英雄》。

許下心願希望成爲英雄的，平凡青年的故事。

曾讓蒂奧娜笑到掉眼淚的，滑稽的英雄譚。

『我要笑。

不管如何被瞧不起，受到多少嘲笑，我都要用笑臉面對。

不然就算是仙精，就算是命運女神，也不會對我微笑的。』

——笑吧。

就像鼓勵過自己的童話英雄。

就像美麗故事中的那些人物。

不管有多痛，多難受，就算是硬撐也好。

我要連某人的份一起。

爲了迎接暢快的明天，一定要笑。

不是悲壯感或其他的什麽——像我這種單純又最怕想東想西的人，這樣剛剛好！

「我要幫笑不出來的人一起笑！」

說完，蒂奧娜綻放了滿面的燦爛笑容。

「直到她高興地對我笑——我會一直保持笑容的！」

「開什麽爛玩笑……！」

聽阿爾迦娜說出蒂奧娜比自己殺了更多同胞，蒂奧涅爲了掩飾直逼胸中的情感，用力握緊了拳頭。

她全都明白了。

蒂奧娜那些笑容，是代替眼神與心靈磨損的蒂奧涅而笑。

——「那個叫艾絲的女生，跟以前的蒂奧涅好像喔」。

而現在換成了艾絲。爲了跟以前的蒂奧涅一樣，不擅長笑的少女。

蒂奧涅這才終于明白，悄悄保護自己的那個笨妹妹，笑容隱藏的含意。

「你以爲你是我的英雄嗎……！」

即使對故事懷抱憧憬，妹妹（蒂奧娜）也從沒等待過任何人。

因爲她有必須保護的手足。單純的妹妹（蒂奧娜）就那樣開朗地一直笑著。

直到蒂奧涅展露笑容。

蒂奧涅以爲自己在支撐妹妹，其實她才是被支撐的人。她以爲自己在保護妹妹，其實被保護的是她。

兩個人都是一樣的。

蒂奧涅與蒂奧娜是背靠著背，互相守護的。

「我會把自己當成公主，等英雄來救嗎！吃屎啦！」

蒂奧娜不會來。就算來了，蒂奧涅也會扁她，把她趕走。

眼前的敵人要由自己來打倒。

由自己來打倒，以保護蒂奧娜。

「阿爾迦娜……我要殺了你。」

「好眼神……你好像變回了『戰士』呢，蒂奧涅。」

承受著蒂奧涅射穿自己的眼光，阿爾迦娜背脊一陣震顫。

不理會她的反應，蒂奧涅從口中慢慢地——吐出染成血紅的呼吸。

「……你完全沒變呢，蒂奧娜。」

面對眼前笑著的蒂奧娜，芭婕輕聲說了。

「你是鬥國（提爾史庫拉）當中最笨的一個……也是最凶暴的猛獸。」

蒂奧娜無論身處于多艱困的險境，不管被逼入何種絕境，嘴唇都從未失去笑意。在任何狀況下，她都能笑給對方看。

她一向是天真爛漫、純潔無瑕，面露凶猛的笑靥，搶得勝利。

少女向來都用她這笑容，克服了一切難關。

「說的沒錯！她完全沒變！連親姐姐都變了，這丫頭卻照樣是個笨蛋！」

迦梨邊笑個不停邊肯定芭婕所言，忽地停止了笑。

她緩緩撐起上半身，俯視著少女，翹起雙唇。

「——有趣。比起蒂奧涅，妾還是比較喜歡汝。」

彷佛與不變諸神之間找出了共同感受，迦梨如此說道。

蒂奧娜咧嘴笑了。

鼓勵自己不痛不痛的少女，最後從微啓的雙唇中吐出氣息。

呼出的氣息，是紅的。

——現在才要開始。

看到那顔色，芭婕繃緊了表情。

蒂奧娜吐出的氣息是紅的。不是譬喻，而是她的氣息真的蘊藏了高溫，使顔色都變紅了。

【大熱鬥（Intense Heat）】。蒂奧娜的「稀有技能」。

經過【狂化招亂】後發動的技能效果，是在瀕死時給所有能力參數高度補正。姐姐蒂奧涅發掘出來的，是發動條件完全相同，特別加強攻擊力的【大反攻（Backdraft）】。換言之越是被逼入困境，越是無路可退，蒂奧娜與蒂奧涅的戰鬥能力就越強。

席呂特姐妹要等到背水一戰時，才是最強悍的。

在船上。

在海蝕洞。

「儀式」漸入佳境。

包圍她們的亞馬遜人一齊踏響腳步，伴隨著更強的氣勢，發出層層重叠的吶喊與歡呼。

「鬥爭的結局……看看會有什麽發展吧。」

女神的低喃溶入黑暗之中，決戰的導火線就此點燃。

✿

人影在趕路。

看到那個食人花（怪獸）出現在港口後，那人就一直在奔跑。

有件事那人必須確認。那人背對鎮上的慘叫與混亂，一路跑到這個城鎮的郊區。

人影抵達的地方跟蒂奧娜進入的地點一樣，也是個海蝕洞。

那人謹慎地探頭看看裏面後，才無聲無息地溜進洞內。人影小心不發出聲音，屏氣凝息，不受蟻巢般遍布的岔路所迷惑，一路前進。人影也不點燈，手扶著牆，與黑暗融爲一體，一心只顧著往前走。

「——！」

然後，人影不幸地看見了。

好幾個放在那裏的黑籠中，小型食人花（怪獸）閉著花蕾蜷曲著，地面上還有好幾條刻出的車痕——

可以想象是總共七個籠子被搬出去的痕迹。

「好，點燈。」

「！？」

在呆立不動的人影後方——洛基開啓了魔石燈。

女神借助團員的力量一路跟蹤沒被發現，讓人影的真面目暴露在燈光下。

與洛基隨行擔任護衛的少女們，驚愕得說不出話來。

「好意外的人物啊。」

人影……不對，男人是個擁有將近二M的身高，體格魁梧的人。

黑發黑眼。

長期日曬的皮膚肌肉結實，可一窺身爲漁夫的精壯。

男子是個人類。

「記得你叫羅德，對吧？」

「女神大人……」

被對方叫出了名字，【尼約德眷族】團長羅德仍然一臉呆滯。

看到舉起魔石燈的洛基，以及在她背後待命的少女們，羅德啞口無言了。他知道自己完全被跟蹤了。

最後他略瞥了一眼食人花，接著擠出僵硬的聲音：

「這、這真是敗給您了。您是什麽時候開始跟蹤我的……哈，哈哈！我只顧著趕路，一點都沒察覺……啊啊，真該死。」

也許是想掩飾窘態，羅德拼命做出差勁的幹笑。

洛基目不轉睛地凝視著他，一旁的兔人菝克塔好像忍不住了，逼問他道：

「是、是你把這些食人花放到湖裏的嗎？」

「……對，沒錯！全都是我幹的！」

他好像終于開始自暴自棄，不安定的情緒爆發了。

羅德目訾盡裂，亂吼亂叫：

「是我做的！是我把這些怪獸——！」

「嗯，你不用再掰了。」

洛基打斷羅德講到一半的話。

被對方一只手隨便揮揮，男人僵在原地時，洛基微微睜開朱紅色眼瞳，說了：

「你想繼續讓孩子做這種事嗎，尼約德？」

寂靜填滿了洞窟。

洛基的聲音回蕩到深處，持續了一段令人難受的沈默後，有人從暗處現身了。

那人晃著束在後腦勺的茶色頭發，用穿著靴型涼鞋的玉足踩響地面。

表情沈痛閉口不語的男神，正是尼約德。

「尼約德，神……！」

「咦，咦！這怎麽回事？」

「就是意外變成了雙重跟蹤啦。」

羅德一張臉皺成一團，菝克塔她們一臉困惑地看看男人，又看看天神。

當食人花出現在港口時，洛基發現的可疑人物……應該說神物，就是尼約德。

而除了她之外，還有另一個人也發現了，那就是羅德。

看到主神在這麽大的騷動中往郊區走去，做眷屬的無法視若無睹，于是尾隨其後，而洛基等人又跟在他的背後，一路追來。

「那麽，他剛才的自白……」

「是爲了包庇主神（父親）……你這孩子真乖啊，尼約德？」

尼約德來到這個儲藏食人花的場所時，不知道尾隨其後的羅德受到的打擊有多大。當洛基她們現身，尼約德躲藏起來時，他一時情急而包庇了主神，也是因爲一份信賴與敬愛之念才出此下策。

差點讓眷屬頂罪的尼約德愁眉不展，臉上漸漸顯出後悔與羞愧。

「尼約德神！這不是真的吧？您怎麽可能把這種怪物放到湖裏……！」

「不，她都說對了，羅德。」

「爲什麽！您爲什麽要這麽做，尼約德神！」

「……說穿了就是我這個神仙，沒你們想得那麽偉大罷了。」

看到主神什麽都不予否定，羅德的臉像孩子哭出來般歪扭。

尼約德不敢看他的眼睛，于是看向洛基。