Re:從零開始的異世界生活[文庫]

8

——清醒時，意識位在深沉黑暗中。

在昏沉蔓延的永遠黑暗中，意識尋求變化而泅游視線。

無邊無際的漆黑彷彿延伸到世界盡頭，亦或者世界是在伸手可及的范圍內完結。這兒孕育的閉塞感就是會讓人這麼想。

這裡是哪裡？為什麼我會在這種地方？

盡管冒出這樣的疑問，但那根本就是很奇怪的問題。

會這樣思考的自己究竟是什麼人？明明連這都不知道。

只有意識空虛地飄蕩，想法傳不到支撐意識的血肉容器。

站著。腳站在地面。可是，覺得是腳的地方和覆盡視野的黑暗同化，連踏腳處都變得不確定是否存在。

——突然，只有黑暗的世界產生變化。

彷彿陰影扭曲般開始被壓扁，什麼都沒有的空間產生龜裂。無聲的空間斷裂開來，撕裂永保黑暗的世界，在『無』之中又跟別的『無』相聯系。

剎那的異常後，龜裂變寬，裡頭出現一道人影。

『————』

是女性的身影。

認知到那個是『那個』的瞬間，無法用言語形容的感情支配大半意識。

被爆發性膨脹的激情催逼，想要奔向那影子，抱住纖細的身體，嘴唇貼住脖頸，主張自己是自己。

然而，奔跑的雙腿，擁抱的雙手，親吻的嘴唇，甚至連想證明的自己，都不存在。

就算想要遺憾流淚，也不知道表露感情的方法。

不知道。不知道。什麼都不知道。

但是，影子彷彿理解這些感情，緩緩地伸出雙手，主動縮短沒有縮短的距離。

那雙手慢慢地靠近到可以確實互相擁抱的距離。

至福感從碰觸的手指溢出，細胞一片歡騰，充斥至意識的各個角落。

然後，

『——我愛你。』

9

意識順著時間回溯，回到肉體的瞬間昴誇張地跌倒。

「嗚喔喔怎、怎麼了，小哥！？」

看到昴毫無前兆就在路上栽跟頭，站在櫃台裡面的卡德蒙連忙探出身子。

連倒地起身都沒做就跌跤，製造出無意義傷口的昴皺著臉，說：

「沒事……只是腳滑了一下。」

「與其說腳滑，摔的力道像是突然少了一條腿似的。你站立還是走路的方式沒問題吧？常識以外的部分要是也沒了的話，我可不奉陪喔。」

「常識以外是啥啦？聽起來像我是個沒常識的無賴似的。」

「流氓樣的地方還是沒變嘛。就算成了穿得人模人樣的常客也一樣，反而變成難應付的麻煩對象例。」

卡德蒙越講越過份。昴咂嘴表達不服氣。

突然，感覺袖子被拉扯而回過頭。

忍不住屏息。

「昴，你沒事吧？」

邊說邊把手掌貼在昴的擦傷上的少女，就在眼前。

她開始用魔法治療昴的傷，然後對盯著自己的昴歪頭表示不解。漂亮的藍發在肩膀上搖晃。看到這樣子，激情在昴的胸口來來去去。

在腦海縈繞的記憶，記憶，記憶的濁流。重返的意識被涂滿，品嘗被沖走的感覺，於此同時昴瞪大眼睛凝視。

要說什麼才好？想要說什麼？張著嘴巴，卻不知道。

「————」

馬上就想呼喚名字，但乾渴的舌頭卻立刻失敗。

意識空轉，快要壓爛胸膛的感情逐漸鼓漲。

焦急地咬舌頭，昴用顫抖的嘴唇呼喚少女的名字。

「雷、姆……」

只在口中形成的聲音，不完全的呼喚有沒有傳出去都過於曖昧不明。

她有聽到嗎？昴不安到馬上吸氣，想要再次呼喚那名字。

「——是，雷姆在這。」

然而，得到了回應。

在重新呼喚之前，少女——雷姆微笑後回應昴拙劣的呼喚。

雷姆，確實回應了昴的呼喚。

「雷姆。」

「昴？」

「雷姆，雷姆。……雷姆。」

被叫了好幾次名字的雷姆，困惑地皺起眉頭。

她覺得很可疑奇怪吧。明知如此，溢出的東西卻停不下來。

呼喚名字，眼前的雷姆就回應。光這樣就叫人開心。

光這樣，還有她活生生站在眼前，就叫人幸福。

自己淒慘死去還這麼開心，是頭一次。

「怎麼了？簡直就像遇到死人的表情。用不著擔心，雷姆就在這。是昴的雷姆唷。」

雷姆難得用開玩笑的口吻這麼說，然後微笑。

現在的昴，憔悴到讓她看得痛心疾首，所以才開玩笑吧。然而，雷姆說的『像遇到死人』的這種話，讓昴根本笑不出來。

真的，完全、一點都不好笑。

「雷姆，我……我……」

「好奇怪。比起面帶陰沉，笑起來比較像昴。所以說，可以笑一個嗎？」

雷姆難過地垂下眼簾，這段期間昴的傷完美地痊癒了。

「結束了。」確認後雷姆這麼說，摸著的手指准備離開。

「昴？」

抓住要離開的手指，昴不讓溫度逃離。

強硬的舉動讓雷姆面露驚愕，但她馬上察覺昴的表情浮現濃烈的沉痛感。

「真的，你怎麼了？昴主動……這麼做雷姆是很開心，但是太突然所以被嚇到了。」

「好細。好小。……好溫暖。」

確認整個收納在手中、雷姆小小的手指。

柔軟又溫暖，生命的證明。和失去血氣與生命的堅硬觸感不同。

活著。她活著。她活得好好的。

理所當然的事，卻撫慰了昴變成稀巴爛的心。

「雷姆有點在意，所以不想被人說小小的。不過被昴說就沒關系。還有溫暖是當然的，因為還活著呀。」

這一句話，讓昴猛然抬頭看雷姆。

兩人的視線正面交纏，雷姆的淺藍色瞳孔裡寄宿著慈愛。

「你不安嗎？不過，雷姆在這裡。雷姆會拚命幫助昴的。所以說，別擔心唷。」

——不是。不是的。

是昴讓雷姆送死。昴害死雷姆，而且還兩次，殘忍又無情。

第一次，昴可能還能說跟自己無關。但第二次不一樣。第二次毫無辯駁的餘地，雷姆就是因為昴而死。

為了保護昴，為了救昴，為了昴用盡性命，甚至還絞盡用盡的性命，再次為昴而死。

眼前的雷姆不知道這些。

只有昴知道。

「————」

回過神來，昴緊握雷姆的小手，低著頭不讓她看見臉。

昴這樣的態度，令雷姆不安地到手指顫抖，以為自己做了什麼讓昴傷腦筋的事。

可是，那也只有一下子。

「沒事。沒事。沒事的。」

透過手指，雷姆察覺到昴在害怕。

所以溫柔地、像哄小孩一樣，用空著的手輕拍昴的背。

像是撫慰，像是疼惜，直到昴抬起頭。

她都一直溫柔地、憐愛地輕拍昴的背。

10

「在你們熱情如火的時候很抱歉，但你們在這親熱會妨礙我做生意。」

眺望在店頭的這一幕，卡德蒙邊說邊驅趕兩人。

「我們在不在根本沒關系吧，是你的生意本來就做不成啦！」如果是平常的昴，肯定會說這種惹人火大的話，但現在的昴順從拉著手的雷姆，迅速離開現場。

假如卡德蒙真的覺得妨礙生意的話，哪還會拖了十五分鐘才趕人。等到昴冷靜下來才發揮商業意識，是他與生倶來的善良。

不過，現在的昴沒有餘裕去察覺他那樣的關懷。

現在支配昴心中的感情就只有一個。

——殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。殺了他。

經由『死亡回歸』，即使世界重來也沒消失的憎恨。就只有這個。

貝特魯吉烏斯‧羅曼尼康帝。

那是昴這次的命運之敵的名字。

犯下絕對不能原諒的大罪，虐殺雷姆和村民的惡劣狂人。

殺了那個男人，正是昴需以『死亡回歸』之力達成的使命。

「……昴，可以問一下嗎？」

拉著手，把昴帶離店面的雷姆停下腳步。

與內心黑暗的感情玩耍的昴，朝著轉身的雷姆輕松地聳肩道：「怎麼了？」她直瞅著昴看，輕輕抽動可愛的鼻子。

「沒有……可能是雷姆搞錯了。只不過，昴身上，那個……不太好的氣味變強了。」

「不太好的氣味嗎。」

被她這麼一說，昴把手腕湊到鼻子前面，但還是聞不到她說的『不太好的氣味』。

雷姆說的，一定是昴身上散發的『魔女』香氣。回想起來，貝特魯吉烏斯也針對昴的體質講了莫名其妙的長篇大論。

「果然我的『死亡回歸』，跟魔女有關嗎……？」

每次想要公開『死亡回歸』的能力，包圍昴的魔女氣息就會變強。

在魔獸森林時曾反過來利用這點，但之後很忙也就放著不管，沒有深入探討。

下意識地迴避做出結論，這種逃避說不定也是魔女之力的一部份。

就這樣，雷姆用擔心的眼神看著深思的昴。

讓雷姆困擾並非昴的本意。於是決定把思考往後延。

「別露出那麼奇怪的表情嘛，雷姆。糟蹋你那張可愛的臉蛋囉，前景還會跟著變黯淡呢。」

「對不起。因為雷姆太愛操心，說什麼也……」

看雷姆欲言又止，昴思考要說什麼才能讓她放心。

然後馬上輕輕舉起牽著的手，說：

「不然，你看。要是擔心我會跑到別的地方，那就像這樣抓著我。」

「咦？」

「比力氣我絕對贏不過你，這樣的話就覺得安全了吧？」

用言外之意隱藏害臊的發言。雷姆看看牽著的手，又看看昴。

「是。」

邊微笑邊點頭，然後站到昴的旁邊，而不是前面或後面。

就這樣，兩人並肩而行邁出步伐。雷姆微微低頭，凝視握著的手。她緊閉嘴巴，什麼都沒說配合昴的速度走路。

帶著這麼惹人憐愛的她，昴邊感受相連的手掌傳來的溫暖觸感邊鬆弛臉頰——同時持續翻攪殺意與憎恨。

兩人雖然牽著手，心卻朝向相反的方向。

菜月‧昴的心，徹底地被誘入黑暗沉澱的深處再深處——

《完》

後記
大家好！您們好！各位好！

感謝您購買第五集！我是長月達平，或者說是鼠色貓！

什麼事都沒有打招呼來得重要呢。順帶一提，我的職場不管是早上下午還是晚上，招呼語一律是『早安』。還有意味著『去一下洗手間』的暗號是『去一下五號』。並不是刻意和第五集扯上關系喔。

雖然有點快，但『Re：從零開始的異世界生活』也出第五集了。

隨著系列作進入第五集，有預感差不多要進入故事的核心，還有主角和女角令人心癢難耐的戀愛樣貌越來越別扭的激動內容。

但是！本作很抱歉！故事別說進入核心，根本就才剛開始攤開包袱巾；原本應該要有令人心癢難耐、主角和女主角的愛戀互相撞擊的內容，出乎意料地又回到原點，直到第五集都還沒塵埃落定。

原本，作者的私生活也忙碌到穩定不下來，所以精神上也沒從容到能讓故事裡的角色過著溫暖的生活。

雖說每一集都有寫後記，但第五集的寫作是在非常嚴厲的環境下被強迫執筆。

首先，是夏天。盛夏。

光看字面，大多數的成人就精疲力盡了。所以我也變成這樣。在電腦慘叫的灼熱中，工作效率根本快不起來。今年是氣溫比較低的冷夏。是誰挑起大家這種期待的啊？是諾斯特拉達姆斯嗎？還是我家的阿婆？

除卻夏天以外的嚴厲要素是激動！激動！

講到日本夏季就會提到例行節慶盂蘭盆節。在迎接祖先靈魂之前我自己就差點變成幽靈了。今年夏天就是穿插了這樣的事件，充滿『人生中所有的第一次』。

『第一次的簽名會』、『第一次的TRPG'、『第一次的課金』，內容豐富多樣，各有各的樂趣和辛勞，我全都充分享受到了。

簽名會，好快樂！大概是作者最快樂的事。如果還能有這種機會的話，我發誓會准備能和會場的讀者們合為一體的話題。

關於課金請不要問我。那是愛所誕生的結果。我沒有後悔。

好啦，沒有觸及作品內容下成功消耗行數後，一如往常開始致謝吧。

責編池本先生，雖是每次，但真的給你添麻煩了。忘不了清晨四點半左右互相傳電子郵件但內容卻完全錯開導致毫無成果一事。『夠了，打電話吧。』沒有做出這個結論，放著最後的郵件半天不管真是對不起！炸豬排和沖繩塔可飯好好吃！謝謝招待！

畫插圖的大冢老師也一如既往快速回應我炸裂開來的胡來要求，除了感激涕零我無話可說。

兩名新角色的精湛模樣，以及封面的庫珥修大人的樣貌讓我除了感激還是感激。今後也請多多指教。

設計師草野老師。這次的封面圖贊爆了，『哪邊可以放Logo……』作者這樣的不安一下就被踢飛了。不愧是草野老師。

還有，Re：Zero的漫畫也開始了，第一章是在月刊Comic Alive由マツセダイチ老師繪制。第二章是楓月誠老師在BigGanGan連載。這個女孩和那個女孩的豐富表情都會被畫出來，作者我非常幸運。謝謝你們！

雖然每一集都講，但這部作品真的得到許多人的幫助才得以出版。MF文庫編輯部、行銷人員、校閱人員以及書店的工作人員，真的承蒙照顧了。

最重要的，是給予我溫柔的訊息和粉絲信的讀者們。有您們的支持，作者才有寫書的力氣。真的非常感謝。

那麼，下一本第六集——若能在最重要的一集與您再相見，就是我的幸運。

2014年8月　長月達平《聽著小學生感嘆暑假結束》

【插圖285】

【插圖286】

「好啦，終於來到……名為廣告頁面的自由空間！在正篇裡不能自由奔放的情況太多，所以我只能在這邊奔放了！吶？」

「我認為正篇是最重要的，再來就是我的出場次數還不多，老實說應該很多人在想我這傢伙是誰吧，不過這可以說是出公差吧！？」

「因為這次要通知的情報超級多，所以才選出懂得做生意、對正篇的影響很少的你！讓大家看看你跟我意氣相投的合作吧，奧托！」

「就算您這麼說……好的，痛下結論很重要！有通知要告訴大家！我看看，首先是在月刊Comic Alive好評連載中的漫畫版Re：Zero第一集同時發售了。初回限定版還有附短篇小說，全新繪制的插畫在設計上更是棒透絕頂唷！」

「講到Comic Alive，十月開始月刊BigGanGan也開始連載Re：Zero第二章！マツセ老師的版本和楓月老師的版本都是美味的Re：Zero。」

「在Alive也會每月連載短篇小說，匯集那兒的短篇以及新插曲的Re：Zero短篇集預計在十二月發行。」

「您、您說什麼——！」

【插圖287】

「如我所料的反應，謝謝啦！全日本的MINISTOP和LAWSON兩大便利商店，都會販售Re：Zero的原創商品！只有在這裡才能入手的粉絲商品一個接一個出現！詳情大聲講會有點害羞，所以請翻到下一頁確認。」

「企劃太驚人所以就扔著不講啦，不過別光說那些，正篇的情報也麻煩你了。換句話說，幾時會打破現狀？下一集第六集嗎？」

「文庫版第六集預計在2015年三月發行。抱歉要等待，但已經確定第六集會販售附贈人物角色吊飾的特裝版唷。不只文庫本，漫畫和月刊Comic Alive也會附贈，收集各個不同的角色使出合體技後可就霹靂無敵強啦！」

「到最後通知情報模式完全打開了，不過預約時間很快就截止，還請注意。詳細狀況就如昴先生所說，請翻至下一頁。」

「哦哦，不愧是生意失敗瀕臨破產的商人，講的話沉重度就是不一樣。佩服佩服！」

「可以請您不要在最後的最後用貶低人的話來作結嗎！？」


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第一章『拙稚的談判』

1

這次的『死亡回歸』現象，對昴來說是第三次的輪回現象。

第一次是被召喚來的第|天，跟偷徽章事件有關的路線。

第二次是在羅茲瓦爾宅邸，以魔獸騷動為主的路線。

「這次是第三次……可是都死了兩次了還啥都不知道，我到底在幹嘛！？」

至今的路線中，昴都是透過『死亡回歸』並整理從中獲取的情報，才能在走投無路的事態中開辟出新的局面。

可是這一次，昴卻是糊裡糊塗地迎接兩次『死亡』。

就連導致輪回的『死亡』全貌都一無所知。

不過，即使是在如此無可救藥的迴圈裡，也靠『死亡回歸』得到唯一確切的情報。

「貝特魯吉烏斯‧羅曼尼康帝……！」

他是魔女教高階幹部，率領一個異常者團體，同時也是在村莊和宅邸引發慘劇的一切元兇。

抹殺那個可恨的狂人，是昴現在所有行動力的泉源。

為了脫離輪回，有必要撈光散落在記憶湖底的所有碎片。

——同時朝憎恨裡添加第一次和第二次的死亡，好培育殺意之炎。

「首先最重要的，是我被允許干涉的確切時間限制。」

宅邸和村莊被魔女教攻擊，都是在昴抵達村莊的半天前。

很諷剌的是，昴抵達村莊的時間，在兩次的死亡迴圈中都沒有太大的變化。

「倒推來算，時間被控制在五天……不對，四天半吧？」

說出口，就為這少得可憐的時間咬牙。

考量到從王都移動到宅邸的時間，實際上的可用時間不到兩天。可是卻要在有限的時間內阻止魔女教——扼殺貝特魯吉烏斯。

「感嘆留待之後。……先考慮怎麼突破輪回，這是這次的勝利條件。」

絕對要避免宅邸和村莊發生慘劇。原因出在魔女教，這次命運丟給昴的難題，其標准解答是——

「殺了貝特魯吉烏斯。」

只要殺了狂人、諸惡的根源、卑鄙惡毒的殺人犯，就能拯救一切。

而要完成這項簡單的條件，答案也很簡單——亦即力量。

要對抗貝特魯吉烏斯率領的魔女教，那自己這邊也必須以團體挑戰。

一想到這邊，就覺得愛蜜莉雅陣營裡的戰力實在非常貧乏。話說回來，昴從未看過領主羅茲瓦爾率領私人軍隊過。

可能是因為他本人強到爆炸，所以才不需要守護領地的戰力吧。

「仔細想想，羅茲瓦爾在魔女教進攻時，跑到哪裡去了呢……？」

不管是第一次還是第二次的迴圈，昴都沒有見到羅茲瓦爾的身影。

他是個不管外觀還是戰斗方法都很華麗的魔法使者，若認真應戰的話，一定會在宅邸周邊留下戰斗痕跡。可是卻都沒有看到過。

「魔女教是趁羅茲瓦爾不在的時候進攻的？不是的話，就是羅茲瓦爾突然被暗殺或是遭遇奇襲導致無法應戰？」

如果是後者的話，那魔女教的准備可說是萬分周全，前者的話就只能嘆息羅茲瓦爾很會挑時間。

「……還有第二次的最後，破壞宅邸的怪物到底是什麼，也還是不得而知。」

回想起『死亡』之際——擁有讓人錯看成宅邸的巨軀四足獸。

野獸的吐息足以冰凍世界，昴就是被那股冷氣給凍死的吧。假如那個怪物也是魔女教的戰力的話……

「這樣看來，戰力遠遠不夠啊。」

魔女教徒，貝特魯吉烏斯，還有可能留在最後才動用的吹雪怪物。

果然戰力壓倒性的不足。就算要擱置不理也有必要充實戰力。

——應該要從哪尋求戰力，昴已經瞭然於心。

2

結束順路去王都中層、商店和露天攤販綿延成行的商業大道之行後，昴和雷姆回到庫珥修宅邸，是在夕陽照耀的時分。

「兩位回來了。」

在變成朱紅色的天空底下，於宅邸正門迎接手牽著手的兩人的是威爾海姆。穿著黑色禮服的老管家，眯起藍色瞳孔看著挨近的兩人。

「昴殿下，雖然有人說花心是全天下男人都會犯的錯，但我個人不太贊同這樣的行為。」

「你在說什麼啊，威爾海姆先生。這是為了防止我迷路，雷姆才會握著我的手啦。對吧，雷姆。」

「是的，當然是如此。因為昴的注意力散漫，要是眼睛和手離開的話就會害雷姆非常擔心。所以即使在屋子裡也不可疏忽大意。」

「不，我覺得這樣講太過份了喲。」

威爾海姆半開玩笑，昴和雷姆也俏皮地回應，只不過雷姆的回答帶著認真。昴邊苦笑邊瞥向宅邸門前。

「好像又有誰來會見庫珥修小姐啦？」

會這麼問，是因為在鐵制正門旁邊停靠著一輛龍車。

車體的裝飾欠缺奢華卻帶有纖細，彷彿表現出龍車車主的品格。連拉客車的紅色地龍，覆蓋鱗片的肌膚看起來都光澤飽滿。

駕駛的禮服也很筆挺，除了以目致意外，完全不開口聊天。

「嗯，正是如此。自從參與王選之事公開後，要求拜見庫珥修大人的人士就源源不絕。雖說也有庫珥修大人親自召見的人。」

「還有來對未來可能成為國王的人逢迎諂媚一下的人吧。唉呀，形形色色的人都有，還真是辛苦呀。」

直截了當道出事實的昴，讓威爾海姆忍不住苦笑。

接著，老人收斂表情。藍色的瞳孔彷彿在探索，緊緊凝視昴的雙眼。

「昴殿下。您私底下有了什麼心境上的變化嗎？」

「唉喲？怎麼突然講這個。才過兩、三個鐘頭我就變成型男啦？」

「您的眼中有修羅蟄伏，而且貨真價實。」

這句話，讓原本不正經回應的表情轉變。

掩護用的笑容，轉為『貨真價實』的笑容。

「討厭耶，威爾海姆先生。講得好像我有什麼奇怪的變化呢。」

「很難說是微小的變化吧。眼中會有那樣微暗的光芒，需要相當的理由和契機。——這點，我比任何人都清楚。」

在點頭的威爾海姆的眼中，昴看到了至今未曾察覺的光芒。

威爾海姆也有個無法原諒、讓他殺意沸騰的人物。因此才會覺察到昴的憎恨之炎吧。

「你會疏遠我嗎？」

「不。昴殿下就請做您想做的事。跟方才離宅的您相比，現在的您更令我欣賞。」

互換黑暗微笑的兩人，交情已到不需表白心意，只憑表面即能理解。

「昴，表情不好看。」

「欸欸欸……我說好痛好痛好痛！等一下，雷姆小姐！會被扯掉啦！」

耳朵被拉扯的痛楚，強制中斷陰沉過火的談話。

「請不要讓雷姆不安。」

「喂喂，這個超稀有的雷姆要求太籠統了吧。不過，放你一百二十個心，雷姆。因為一切我都會好好處理的。」

跟不上話題而不安的雷姆，得到昴灌注最大限度的和藹笑容。

在知道應做之事後，現在的昴沒有任何不安要素。

——只要殺了必須殺的對象就行，多麼輕松啊。

但為什麼，雷姆會露出如此不安的表情呢？

就在眼露困惑的雷姆想要開口說什麼的時候。

「看來，客人似乎要回去了。」

如威爾海姆所言，穿過宅邸玄關的男性正走向這邊。

這人身材高，留著一頭色澤黯淡的金發。身上穿著質地優良的禮服，佩帶著不至流於庸俗的裝飾品。年齡約三十左右。容姿散發出精明能幹的氛圍。

男性悠哉地沐浴在三人的視線中走到門前，撫摸整齊的山羊鬍。

「唉呀呀呀。有生面孔來迎接我呢。」

柔和的微笑和沉穩的語氣，以及自然溜入心裡的低沉美聲。男性親密地看過來，但不記得看過昴吧，所以眉頭自然地皺起。

「這真是失禮了。敝人是拉賽爾‧費羅。以後我們就認識了。——菜月‧昴殿下。」

「……你太客氣了。能順便請教一下為何會知道我的名字嗎？我以沒個性為賣點，要是名聲太響亮會害羞到不敢在外頭走的。」

「我有一點門路。在王選會場裡，自稱是候補者愛蜜莉雅大人的騎士的人可是很出名的。只不過，我還知道該名人物目前正在庫珥修大人的宅邸裡頭療養。」

面對警戒的昴，拉賽爾毫不矯情地回應。

但是，那樣的回答反而讓昴更加警戒。意圖讓人提防的話術，給人的印象是沒法喜歡這個人。

「拉賽爾殿下，您和庫珥修大人的對談進行得順利嗎？」

在劍拔弩張、一觸即發的氣氛中，威爾海姆從旁打岔。

拉賽爾聳肩搖頭。

「不，很遺憾。庫珥修大人很嚴格。那位大人對我等的視線銳利，意見尖銳。以前就這樣了，不可能輕易過關吧。」

「這樣啊。真遺憾。若是您不讓步，其他人也很難同意。」

「擁有公爵家的地位和威爾海姆殿下，這樣的條件叫人覺得其他的候補人選很可憐。……您現在的稱呼是威爾海姆‧托利亞斯吧。」

拉塞爾的一席話讓威爾海姆收下顎，低垂皺紋深刻的臉。

「如今的我冠上妻子的家族姓氏，實屬過於狂妄。」

「您也是還是這麼嚴格。就沒法活得那樣的我來說是耀眼無比。不過還是要請您讓我聲援了。」

結束局外人聽不懂的對話後，拉賽爾走近門前的龍車。然後在上車前他又轉過身來，說：

「要是庫珥修大人這次的目標達成的話，對我等來說是可喜可賀。對威爾海姆殿下來說就成了悲願吧。就先期待著囉。」

留下這番話後，拉塞爾坐進龍車。沉默的駕駛行禮後就駕駛車輛離去，與操縱者一樣不親切的地龍跑起來安靜得叫人吃驚。

「威爾海姆先生，剛剛那人是？」

目送遠去的龍車，昴向威爾海姆詢問方才的人的身份。

「拉賽爾‧費羅。掌握王都商業工會的財務長。頭銜雖然不過是一家商店的老闆，不過卻精明能幹到能夠牽動王都財富在表面和私底下的動向。除了名字，昴殿下最好認為您其餘的情報也被掌握住比較好喔。」

「嗚惡—。又不是女生，被那樣的大叔瞭解我可雀躍不起來。」

「呼嗯，這我有同感。那麼——」

輕松回應覺得掃興的昴後，威爾海姆重新面向他們。

「今天的來訪者，方才的拉賽爾殿下應該是最後一位了。我想差不多該進屋子裡頭……不過昴殿下似乎有話想說？」

威爾海姆刻意備好開場白，讓昴尷尬地抓抓頭。

不過，想到能早點起頭，也沒什麼不好的。

「不好意思，今天的最後來訪者是我。我有話想和庫珥修小姐說。——議題是：能否助我方一臂之力。」

3

「今天最後的來訪者是你，真有意思啊。」

毫不介意行程被打亂的庫珥修，心情似乎很好，說完還笑了。

背靠會客室的椅子而坐，男裝庫珥修優雅地交疊雙腿。她撫摸著深綠色長發，琥珀色的瞳孔眯起像在窺探昴的內心。

其眼光之銳利，若是以前的自己肯定會狼狽不堪吧。昴心想。但現在和雷姆兩人並肩而立、正面與她對峙的昴卻不覺不安。

站在庫珥修背後，搖動貓耳朵的菲莉絲不滿地瞪著昴。

「很幸運的，離晚餐還有點時間。在那之前都不成問題，就陪陪你吧。」

「事前什麼也沒說，突然就佔用別人的時間喵。昴啾應該要五體投地到陷進地面，才能感謝庫珥修大人的寬大胸懷。」

「別擔心。我不會要求你感謝或是陷進地面的。」

「討厭，庫珥修大人的大丈夫氣概令人神往，叫人家打心底著迷……」

菲莉絲惡言相向，庫珥修出言告誡，主僕倆上演平常的滑稽戲碼。

「瞎扯閒聊只是浪費時間，庫珥修小姐似乎也不喜歡那樣。」

帶進話題需要慎重，但繞個彎子說話的話庫珥修會不高興吧。

「既然是你要求面談，那就由你來起頭吧。——你想要什麼？」

真的是話說得很直接的人。

舔濕幹掉的嘴唇，昴深呼吸後說：

「魔女教的不肖之輩企圖襲擊羅茲瓦爾領地。為了擊潰他們，我想借用庫珥修小姐的力量。」

昴單刀直入地坦承為達目的所需的條件。

為了對抗魔女教的戰力——既然不能期待羅茲瓦爾，那就只能從別處拉來。而昴知道庫珥修符合這項條件。

「原來如此。魔女教啊。」

室內的每個人都對昴說的話做出反應，而當事人庫珥修是點頭以對。嫣然一笑中富含魅力，昴為她新的面貌感到微微驚訝。

這樣的反應和昴的設想不同。不過，至少揭開了序幕。

撫慰快速跳動的心臓，昴等待庫珥修的下一個反應。

「怎麼了？我應該說過，場子由你主持喔。」

面對嚴正以待的昴，庫珥修微笑著歪頭。這樣的反應在預料外，昴顯得有些狼狽。

「沒有啦，我的話……剛剛說完了。」

「你不會是覺得丟出要求就結束了吧？你做出這要求的理由是？請求後要怎樣？回應你的要求，我能得到什麼好處？不說明這些就稱不上談判。」

凝視出不了聲的昴，庫珥修閉上一隻眼，像是感到無聊。

光這個動作，就讓昴認知到自己的大意。

「說的對。對不起，是我失禮了。因為，就是呢，我也沒有這種正式談判的經驗，所以有點手足無措。」

「理解自己的不成熟也是必要的。用不著在意。但是，面談只到晚餐為止。——這點，你可別忘了。」

展現自身寬大的同時又提醒還有時間限制，這糖果和鞭子使用得恰到好處。

「首先，想要借用戰力的理由，就是……單純戰力不足。對上魔女教徒的數量，我方的人數完全不夠。結果就是無法對抗其來襲。」

「確實很單純。但是，只要有梅札斯卿不就足以彌補了嗎？他單人殲滅集團的能力在露格尼卡是首屈一指。魔女教的人數他根本不會放在眼裡。」

「若對方是聚在一起就沒話說，可是卻不是如此。羅茲瓦爾只有一個，兩個地方同時遇襲的話就分不開身了。」

至少，魔女教會攻擊村莊和宅邸這兩處是肯定的。

也記得聽到過好幾次『趕人』的字眼。他們很有可能攻擊所有通過的龍車和商人。

「原來如此。倒不是不能理解。可是，那樣就是梅札斯卿這位領主失職了吧？為了守護領地，維持武力是領主的義務。假如過於相信自己的力量而疏忽了這點，就不得不調降邊境伯的評價。」

「這方面只能如你所言。總而言之，基於上述的理由，我方沒法對抗魔女教的攻擊。戰力上需要人數彌補就是這個原因。」

不但戰力不足，還潛藏有羅茲瓦爾不在的可能性。昴繼續協商。

瞥了一眼威爾海姆。如果要求如願，威爾海姆是說什麼也想借用的戰力之一。

察覺到昴的視線，庫珥修吐氣似在深思。

「不過，魔女教啊。果然出動了呢。」

「是啊。唉呀，身為半妖精的愛蜜莉雅大人身份浮上檯面的時候，就可以預料到會有這種事了。」

庫珥修低喃，菲莉絲同意，互相點頭的主僕令昴皺眉。

但比起質問這件事，昴的意識先被拉向隔壁。坐在旁邊默不作聲抿著嘴唇的雷姆散發出劇烈的感情餘波。

意圖排除感情的側臉，反而證明了她內心的憤怒。

雷姆厭惡至極的魔女教，對現在的昴而言是最大的敵人。昴的眼光一定也跟她一樣危險吧。

「事情我瞭解了。接下來是選擇我們為協助者的理由……及根據。」

「選擇庫珥修小姐作為協助者，坦白說是就現狀而言成功的可能性最高。一方面這麼關照我和雷姆，關繫上又比其他候補者更容易聯手。」

這方面的問話，有部分答案是早准備好的。

不過要說真心話的話，有比庫珥修更好商量的對象。但以現狀的接觸難易度以及昴自身的心情為優先的話，其結果就是現在的場面。

「我很好說話啊。」

「嗯，是的。所以說，才找庫珥修小姐……」

「菜月‧昴，容我訂正一件事。」

接受昴的回答，庫珥修豎起手指同時露出意有所指的笑容。

「把你們當客人對待似乎招致了誤會。這點我道歉。」

「……誤會？什麼意思？」

「我沒有把你們當敵人對待。但是，愛蜜莉雅對我來說已經是政敵。懂嗎？我跟愛蜜莉雅已經是敵對狀態。」

「可是，你不是像這樣迎接我們進屋子……」

「那是因為訂了契約，裡頭包含對你們的待遇，所以才會招待你們進屋子。但在外頭，互相競爭的立場沒有改變。」

在第一輪的世界裡，庫珥修對撕毀契約的昴做出清晰的敵對宣言。那可以說是誠實，也可以說是毫不通融。

「也就是說，不可能聯手合作，是這樣嗎？」

「這跟那無關。我應該說過，菜月‧昴。既然要交涉，就要揭示雙方都能接受和同意的好處。但從剛剛到現在我只確認到理由和前提條件，卻沒有聽到根據以及我方出借戰力能得到的利益。不過——」

說到這庫珥修中斷話語，手靠在扶手上撐著臉頰。

「根據的話，可說是沒必要說明。在愛蜜莉雅的身份被百姓得知時，就能預想到魔女教會出動。不管是可靠的情報來源，還是假想的產物，全都是接近確證。」

魔女教出動，這個交涉前提條件庫珥修毫不懷疑。

那應該是這個世界特有的常識，對昴來說很有利。

「如此一來，談判的焦點就在於雙方的利益。你們的情況，借用我們的力量可以排除掉魔女教的威脅。那我們呢？還請讓我聽聽。」

「就、就單純助人……」

「若只因為這樣就能動員他人，可說是某種理想呢。」

視昴的答案為痴人妄想，庫珥修趁勢用銳利的視線瞄準致命傷。在被獵殺之前，昴拚命地運轉腦袋。

「啊—還有呢。例如這次幫忙我們脫離險境，就能讓我們欠下很大一筆人情……」

「——接受這個提案的話，就意味著愛蜜莉雅脫離王選，你是理解到這點才做出這發言嗎？」

「咦？」

插過來的尖銳針砭，讓昴目瞪口呆。

「當然的吧？把自己領地的危機整個丟給別的領主處理，其問題大到超越有沒有成王的器量。無法用法理和武力守護領民，那又要怎麼肩負一個國家呢？菜月‧昴，我還要訂正一個謬誤。」

立起手指，庫珥修指向啞口無言的昴，像是剌他一刀。

「你是背負著愛蜜莉雅的命運在進行交涉。你的發言全都牽涉到她，你的發言就是愛蜜莉雅的發言。下判斷不應輕率，說出口的話不容翻轉。」

「……啊…嗚。」

「瞭解的話，我再問一次。——要是因這次事件欠下人情，就意味著愛蜜莉雅陣營敗退。這樣真的好嗎？」

事到如今，昴才開始理解到自己置身之處的真正意義。

昴並非在不需要任何責任的輕松討論會，而是在一句發言就牽連到許多人的立場、左右王國趨勢的大舞台上。

「可是，就算那樣……」

遲來的自覺在雙肩掛上名為責任的重擔。但是，昴咬緊牙根。

就如庫珥修說的，要是以現在的條件借用她的力量，就會造成無法挽回的失態——愛蜜莉雅的王選將在此告終。

可是，要是不借助庫珥修的力量，那等著的就是魔女教狂熱信徒的蹂躪和慘劇。

天平搖擺不定，痛楚和不協調不斷地造訪昴的大腦。

用力搔抓頭發的昴煩惱、痛苦，最後做出答案。

「——就算是那樣，我也希望你幫我們。」

「……那意味著脫離王選喔。」

「留得青山在才有意義吧。要是死了，就全都沒了。」

垂下肩膀，對自己的軟弱無力感到灰心和失望的昴回應。

要是死了，就結束了。

村子的慘狀，身旁的雷姆慘死的樣貌。自己沒有勇氣再看一次。

低下頭，忍受屈辱，只要這樣就能保住一命的話那就該這麼做。

「明白了。——既然如此，卡爾斯騰家不會出借任何戰力給你。」

4

——有一瞬間不知道她在說什麼，昴整個人凍結在原地。

「——啊？」

盡管聲音透露疑問，但那只是離理解太過遙遠、不帶有意義的單純雜音。不過庫珥修接受，交疊修長的雙腿。

「重復一次。你的要求，幫助梅札斯領地——進一步來說，出借戰力給愛蜜莉雅的提案被我否決。」

庫珥修再度做出簡單易懂的發言，好讓昴理解。

有條不紊的內容，反而讓人感覺被瞧不起，這使得昴激動起來。

「開什麼……！為什麼會變這樣……！？」

「第一，你所揭示的好處，苦惱到最後接受愛蜜莉雅脫離王選的條件……在這場交涉中並不構成好牌。懂嗎？」

「為、為什麼？勁敵減少了對你們來說應該是很大的回報……」

「我都說了你還沒察覺嗎？不管龍有沒有出手，愛蜜莉雅都會退出王選。」

「你在說……」

你在說什麼呀，本來想這麼說的昴終於察覺。

「如你所言，沒有人幫忙愛蜜莉雅就沒法守護梅札斯領地。要是放著不管，愛蜜莉雅就會脫離王選，與我的干涉無關。」

「————」

「不如說，我隨便出手，導致被其他候補人選視為我與愛蜜莉雅的退選有關才是問題。如你所知，以現狀來說在王選裡頭立場最有利的就是我。此時若做出踢出其他候補者的舉動，不可避免會被其他陣營一齊視為眼中釘。」

靜靜地作壁上觀，庫珥修就能毫發無傷地得到昴所揭示的好處。

所以沒有必要特地冒著風險去做出火中取栗的行為。

但是，那樣的話——

「你要眼睜睜地看魔女教攻擊羅茲瓦爾的領地……讓他們屠殺那個村莊嗎W」

昴大叫。但是庫珥修用冰冷的視線貫穿他。

「容我訂正一個錯誤。還有，不要改變話題，菜月‧昴。」

「呃……！」

「沒有力量守護領地的是愛蜜莉雅，因無能而失去百姓的也是愛蜜莉雅。不是拒絕你的我。」

沒有力量，無能——殘酷的字眼造成昴有種被痛毆的錯覺。

得反駁庫珥修的主張才行。然而浮現腦海的就只有幼稚的情感論，而不是對抗她的正論的力量。

「看樣子，你想說的已經沒了。」

庫珥修看向會客室的門上方、閃耀著鮮黃的魔刻結晶，確認時間後說：

「馬上就要地之刻了。晚餐時間到了。就如一開始說的。」

庫珥修准備起身離去的態度，讓昴在焦躁感的催逼下沖動出口。

「慢、慢著！」

伸出手制止要為話題劃下休止符的庫珥修，昴死命地鞭笞腦袋試圖繼續交涉。

「你、你真的要舍棄他們？村子裡的人沒有任何罪過，也沒有被殺死的理由啊！」

可是，昴道出口的終究只是動之以情的柔弱攻勢。

聽到這幼稚拙劣的感情論，庫珥修的眼陣浮現微微失望。

「我應該說過。力量不足的不是我……」

「明明知道卻還丟著不管！這不就是罪惡嗎！？既然有力量，能救的人為什麼不救！？救人有什麼錯！因為是別人的領地就事不關己嗎！？」

「人家只是默默聽著你就……」

「菲莉絲，沒關系。」

「可是，庫珥修大人！他剛剛說的太超過了。」

「若不回應他露骨的氣概，有違我的宗旨。」

雖然菲莉絲不服氣地碎碎念，但還是遵從庫珥修的命令安靜地退下。

用眼角餘光確認的庫珥修重新坐回椅子上。

「置之不理，眼睜睜看著屠殺發生是罪惡，是嗎？」

深深吐氣的庫珥修玩味昴的發言。

「沒錯！你想當國王吧！？要背負整個國家吧？既然如此，舍棄一個村莊算什麼國王！」

「我要糾正你一個想法。」

彷彿要責難思慮淺薄的昴，立起手指的庫珥修以視線射穿他。

「駁斥你的提案時，我應該說了第一個理由。而另一個理由應該就能洗刷你的疑問了。」

庫珥修不採納昴的提案的理由。舍棄愛蜜莉雅的理由。那是……

「那就是——你的話裡沒有讓我動用人手的可信度。」

足以翻轉方才的交涉與其前提的發言穿透昴。

「什…麼？」

「魔女教啊。原來如此，他們有可能出動。從他們的教義和以前的行動來看，只要想想推測就能成立。但是，問題在後頭。」

「後頭……？」

「很簡單。為什麼你可以鎖定他們接下來要攻擊的場所和日期呢？」

豎起的手指直刺向昴，庫珥修用宛如刀刃的聲音和視線問。

「他們的來歷不明徹底到叫人無法理解。至今他們造成莫大傷害，可是卻沒能被鏟除還存續幾百年就是最好的證據。而你，為什麼會知道他們下一次的暴行？」

「這是……是說你剛剛怎麼不提？」

「只是感覺沒有說出來的必要。但是，如果這樣你還是不能接受，那就說出能讓我們心服口服的根據。但要是辦不到的話就有個可能性。」

庫珥修代替沉默以對的昴，緩緩道來。

「若你也是魔女教的人的話，會知道就很正常吧？」

「別開玩——！」

這次，沒法壓抑的激情化為吶喊沖出喉嚨。

但卻在喊完之前就停止。不過跟昴的自制無關。

「————」

原因出在始終沉默看著昴和庫珥修的互動的少女。

雷姆默默地散發出濃密至極的逼人鬼氣。

「庫珥修大人，開玩笑請適可而止。」

雷姆的聲音與平常無異，恭敬地朝庫珥修鞠躬。

「說昴是魔女教徒，那是不可能的。」

「是嗎？可是回顧菜月‧昴的發言，假如他不能說出知情的理由就別無第二種可能。你難道不曾這麼想嗎？」

「——沒有。」

但那剎那的猶豫，還是被庫珥修察覺到了吧。

能從昴身上感受到魔女氣味的人只有雷姆，感覺庫珥修剛剛無心地從她身上套出話來，令昴咂嘴。

「不管是不是，那樣的理由欠缺可信度，因此我不能出借人手給愛蜜莉雅。——說起來，你也沒有被賦予談判的權限吧？」

「嗚……」

「方才有脅迫你把愛蜜莉雅的去留重擔放在肩膀上，但現實情況就如我剛問的。其實此時此地的你，根本就沒有背負任何東西。」

——任意奔跑，隨便就想守護，然後自顧自地栽跟頭。

庫珥修的話語冷靜透徹，挖掘昴赤裸裸的私心並剖開。

「……現在的你沒有能力策動我，只能乖乖地在這裡接受保護。」

「唔——！！」

那是被重復無數遍的話。

迫使昴認知到自身的無力、無知以及沒有價值，還有嘲笑自己有勇無謀、膚淺又胡來的不像樣。多麼腐敗惡心的同情心。

一切都不按照想法走，羞愧的想法支配了昴。

到底是搞錯了什麼？自己只是想要做正確的事情而已。覺得是對的，相信會得到幫助，所以請托他人和祈求，如此而已。

「魔女教真的會來！那些傢伙會殺光村裡的人……！」

灌注幾乎要撕裂喉嚨的憤怒與悲傷，昴如此訴求。

那是親眼所見的光景，曾經觸及過的死亡。

熟悉的人們，重要的存在，世界的一切，全都結凍變成白色結晶。

那是會確實發生的事。放著不管就一定會發生的殘酷現實。

為什麼他們都不瞭解呢？

為什麼不肯幫忙阻止悲劇呢？

沒人願意幫昴阻止兇猛襲來的悲慘命運，沒有人。

「殺了他……殺光他們就行！一個都不剩，把魔女教的人全部殺光就好了！這樣一來一切就能圓滿落幕！懂嗎^那些傢伙根本不配活著！我要殺了他們！借我力量吧！」

昴當場下跪，趴在地上懇求。

如果額頭摩擦地面哀求請願就能獲得同情，那自己願意化為丑角。

如果被嘲笑輕視就能借得力量，那不管要磕頭幾次都沒關系。

不管是要學狗還是任人宰割都可以，只要能夠實現這股殺意——

「——你的行動來源是這個嗎。」

但是，昴毫不遲疑暴露醜態的懇求只換得這句。

「憎恨魔女教。那就是你親近愛蜜莉雅的真正理由嗎。」

——沒能讓不會將私情摻入判斷的權勢者產生一絲憐憫。

5

被冰冷的聲音和視線撕裂，昴無聲地顫抖肩膀。

是出自於憤怒還是悲傷？被兩者交織的感情洪流吞噬的昴已經分不清了。

「不是……我是為了大家……」

庫珥修的斷言太不中肯了。

什麼因為憎恨魔女教才有的行動，這一語道破的話根本是錯洞百出。

昴的想法開頭，不論何時都是為了某個人才對。

然而自己為何沒法再接下去呢。

「連自己都騙不過的謊言沒法欺瞞他人。現在，你眼中的光芒除了瘋狂與殺意外還能叫什麼。你有注意到嗎，菜月‧昴。」

庫珥修的眼裡除了嚴厲，還有憐憫。

「從你回來這屋子後就一直是那種眼神。」

乾巴巴的指正，令昴產生戲劇性反應。

他不自覺地觸碰眼角，確認看不見的東西。

在做出這舉動的同時，也就證明了他無法否定庫珥修的話。

「是不知道你執著魔女教的理由。被魔女教扭曲人生的人很多，你可能也是其中一人。或許你的憤怒和憎恨是正當的，但是，那與這次的談判毫不相干。」

「就算——就算我恨魔女教，那又怎樣。對，那些傢伙是這世界的害蟲。應該要一個不剩地全部殺光。我是這麼想的。可是，那不能作為中止談判的理由，舍棄無辜之人的理由吧……！」

「不要又偏離話題，菜月‧昴。懷疑你的行動根源，確實與談判無關。不過，這點卻大大關系到你是否適任談判人員。因為會讓人懷疑談判內容的正當性。」

「適不適任……什麼意思？」

咬牙切齒到冒血的地步，昴緊咬不放持續發問。

對話結束就意味著談判結束。這份恐怖催逼著他。

「假設你的行動源自於憎恨魔女教，就會讓人認為你一開始接近愛蜜莉雅不過是為了將她作為報復的踏腳石。」

「我接近她是為了把她當踏腳石……？」

「參與王選的愛蜜莉雅身份公開的話，以教義為行動依據的魔女教自然會有所行動。想要逮著無法以常理判斷其活動的他們，這個方案的機率最高。」

「你是說！我以愛蜜莉雅為誘餌好來報復他們嗎！？」

拳頭敲擊眼前的桌子，為這不可理喻的找碴扯開喉嚨。

「依你現在的行為，就算高喊不對也毫無說服力。你的眼中透露憎恨，每一字每一句都帶著殺意。不管哪個都已根深蒂固，別說剝除或淡化，連忘記都不可能。」

——不對！不對、不對、不對、不對！

庫珥修的發言根本沒掌握到昴的本質。

「我的憎恨和他們的邪惡無關！他們！就是不該活著！所以要殺光他們！這樣大家就會得救！就能幫上大家！這樣就沒人會死，因為他們才是該死的！！」

「我應該說過，菜月‧昴。連自己都騙不了的謊言無法欺瞞他人。」

反駁眼睛充血、呼吸急促的昴的聲音十分冰冷。

維持坐姿的庫珥修眯起眼睛，仰視喘氣的昴，說：

「因為嫌惡、殺意、憎恨魔女教而責備我不行動的發言，毫無說服力。」

「為…為什麼……」

「你不知道嗎？」

昴嘶啞的聲音，讓庫珥修的雙眸有著十分明顯的憐憫。

但是，不明白庫珥修言下之意的昴只是皺眉，看到這樣的反應她難掩失望和灰心，低垂眼簾。

然後說：

「——你一次都沒說想要救愛蜜莉雅。」

「……啊？」

「你口口聲聲用想要救人、想要保護別人的口號來粉飾表面，內部卻是暗沉的情感在沸騰。至少，跟我在王選會場看見的你搭不起來。」

無法吞嚥她話裡的含義，昴虛無的視線泅游不定。

——昴沒想過要救愛蜜莉雅？

「————」

怎麼可能！昴不論何時、打從掉進這個世界第一次被她救的時候開始，就一直是為了愛蜜莉雅才活到現在。

不管是在王選會場，還是練兵場那件事，以及現在都是如此。若是放著眼前的狀況不管，就會失去她和村子。為了救他們才要採取行動。

自己絕對、絕對沒有被憎恨奪去心智——

「不得再往前一步。」

那聲音唐突地打破沉默投向昴。

意識被搖回現實的瞬間，昴的面前是站得筆挺的威爾海姆。老人隔著桌子站在庫珥修身旁，皺紋深沉的臉上浮現憐憫。

那充滿憐憫、俯瞰的視線，現在看起來莫名惹人惱火。

「——昴。」

袖子突然被拉扯。雷姆眼泛悲傷，捏著昴的袖子。

「請冷靜。在這裡大鬧解決不了問題。就算動手，雷姆也絕對敵不過威爾海姆大人。」

「……大鬧？你在說什麼？我哪有要動手還怎樣……」

「慢著慢著。既然如此，那你茶匙握得那麼緊是要幹嘛喵？家教不好就算了，可是那握法有問題喔喵？」

被菲莉絲指責，昴這才發現自己的右手握著湯匙。而且還是倒握在手，簡直就像是要拿來剌什麼的粗魯握法。

——自己是什麼時候這麼做的？

「就是被人說中了才會想動手啦喵。只是就算你在這亂來，人家牽制雷姆醬的期間你就被威廉爺給劈成兩半了。」

「而且我並不想這麼命令。一同度過數日的交情，卻還發生政治上的問題。而且這裡的地毯是父親贈與的禮物，我不想弄髒。」

外人在面前表現無禮之舉，但庫珥修看著昴的態度卻依舊遊刃有餘。

彷彿在彰顯自己的器量，更像是嘲笑昴無力到只能把怒氣寄託在這麼小的金屬上。

這些全都惹人火大。

所以說，脫口而出的不是謝罪而是固執己見。

「……反正不管怎樣，你都不幫忙就是了？」

「嗯。你的發言可信度低，就算幫忙我能得到的好處魅力也過低。——因此，我決定靜觀其變。」

「魔女教會來。屆時，屠殺那個村莊的人就是你。是明明知道卻什麼都不做的你的『怠惰』毀了那個村子。」

說出應當唾棄的狂人的代名詞，昴瞪著庫珥修。

「真傲慢的說法。不然，我這邊再給你一個理由。」

承受昴混濁的視線，站起來的庫珥修直視昴的眼睛。

「我大致能看穿我面前的人有沒有在說謊。我以從前到現在的交涉談判中沒被他人欺騙的經驗為傲。」

庫珥修突然娓娓道來。

昴的表情轉為詫異，她則是繼續盯著他的瞳孔深處，說：

「就我的經驗來說，你並沒有『說謊』。」

「對、對啊……！」

「你不認為自己在說謊，頑固地深信妄言為真實。——那已經是瘋狂的行徑，可說是狂人才有喔，菜月‧昴。」

到這一刻，昴才明白這場談判徹底決裂。

「唔——」

持續緊咬的嘴唇嘴角被咬破，血液沿著昴的下巴流下。

那可憐悲慘的樣子令庫珥修眯起眼睛。

「菲莉絲，幫他治療。」

「不用！」

菲莉絲還沒動昴就先拒絕，還猛力站起到像是踹了椅子一腳。

「接下來就是晚餐時間，你不出席嗎？」

「跟狂人坐同一張桌子很可怕吧？是不知道你是多風雅還是多標新立異，不過邀請狂人共進晚餐有點過頭了。」

面對挖苦就用諷剌回應，昴的手伸向會客室大門。追在昴身後的雷姆端正儀容，禮貌地向庫珥修他們行禮。

「時間雖短，但給各位添麻煩了。雷姆代替主人致謝。」

「那是你……不，是梅札斯卿的回答嗎？」

「是的。因為主人吩咐要全盤尊重昴的意志。」

意義不明的對話，不過從昴的角度看不見庫珥修的臉。

但是，庫珥修對告別的雷姆說的話，聲音裡頭帶著少許遺憾。

有別於對昴的絕情，因此也剌激到昴的焦躁。

「雷姆，走了。」

對快步跟過來的雷姆這麼說，昴打開門。

「有其他落腳處嗎？」

「你就努力當個好國王吧。舍棄弱者的獨裁之王。」

朝著背後吐出最後的話當作回答後，昴粗魯地關上門。

——就這樣，談判在慘澹的模樣下落幕。

6

談判決裂、沖到貴族街上是在傍晚以後。

太陽早已下沉西方，夜晚的氣息緩緩地逼近世界。結晶燈照明照耀馬路，昴背靠鐵柵欄罵著髒話。

「混帳。每個傢伙都這樣……」

掠過腦海的是與庫珥修的對話，以及被駁倒的屈辱。

「不通人情的傢伙……為什麼不瞭解我是對的呢……！」

席捲胸膛的感情近似憎恨，並針對妨礙自己的庫珥修他們。

那起慘劇無情到殘忍的地步，和狂人的狠心大笑。因為庫珥修沒親眼看到，沒親耳聽到，沒用肌膚切身感受到，所以才不知道。

她不知道，他們才是沒有存在價值的害蟲。

「隨便他們。先不管了。先忘了失敗跟薄情寡義之人。現在要優先處理眼前的事……！」

與其悔恨過往而停下腳步，哪怕只有一點進展也要選擇往前邁進。

對手牌很少的昴來說，連時間都是要珍惜的寶物。

「久等了，昴。」

穿過大門的雷姆，回到焦躁到抖腳的昴身旁。

她去打包留在庫珥修宅邸裡的行李並拿出來。破口大罵完就沖出門的昴，只能等待雷姆回收行李。

「……抱歉。行李給我吧。我也幫忙拿。」

「不用了，不會很重。而且昴才大病初癒。」

堅決辭退昴的幫忙，雷姆抱住行李。平常的話昴不會接受，但在思考的資源分割給其他事情的現在，就沒那麼堅持。

「話說回來，雷姆沒有反對離開這裡呢。」

「是的。因為這是昴的選擇。」

「唉，都那樣了，事到如今也沒法悠哉地繼續接受治療。在代價方面，是很對不起愛蜜莉雅。」

愛蜜莉雅是交出某樣東西才換來將昴治好的療程。每次都害愛蜜莉雅的溫情白費，使昴多少有些罪惡感。

但是沒關系。只要昴從絕境中救出她就能和解，屆時她一定會原諒自己。

也因此，貝特魯吉烏斯非死不可。

「昴，關於與庫珥修大人的談判……」

「可信度還利益什麼的，專門雞蛋裡挑骨頭來誤導人，根本就沒人性。一副自以為很偉大的樣子，誰要跟隨她啊。」

打斷想說什麼的雷姆，口出惡言的昴為這話題打上休止符。讀取到昴不想舊話重談的心情吧，雷姆端出別的話題。

「接下來要怎麼辦？如果昴說的是真的，那一刻都不能猶豫。」

「如果我說的是真的？」

「呃——既然一刻都不能猶豫，那要回羅茲瓦爾大人的宅邸嗎？」

聽到剌耳的話昴打岔，不過雷姆沒有理踩。

雷姆之後問的，昴搖頭以對。

「不。現在只有我們回去也幫不上忙。要就得帶著可以對抗的戰力回去。就算沒有也要有替代方案，否則不行。」

只有昴和雷姆回去的話，只會重復之前的迴圈。

如果更早出發，或許可以在不遇到魔女教的情況下安然回到宅邸。但是，光憑宅邸內的戰力要迎擊魔女教恐怕是太過嚴峻。

「數量和戰力都不夠。羅茲瓦爾在幹嘛啦……」

只要有他在，就有可能驅逐魔女教的戰力。

但偏偏關鍵的時候，那個宮廷魔導師卻不知道在哪幹什麼去了。

「昴，其實羅茲瓦爾大人……這幾天不在宅邸的可能性非常高。」

「——！？你知道？羅茲瓦爾不在宅邸是早就決定好的嗎？」

「羅茲瓦爾大人在嘉飛爾……他預定去拜訪領地內的關系人士並逗留數日。」

「可惡，時間點太糟了！這就是沒法應付襲擊的原因嗎！」

雷姆的回答印證了擔憂，昴用力抓頭後咒罵。

沒法指望羅茲瓦爾這個最大戰力的話，就如先前估算，戰力壓倒性不足。這點就算昴和雷姆提早趕回也一樣。

「果然不帶援軍回去就成不了事。」

確信又回到最初的結論後，昴朝著凝視自己的雷姆點頭。

方針已經決定了，而且沒有猶豫的時間。要是想超越上次和上上次的輪回結果，那至少明天就得從王都出發。

有鑑於現在已經入夜，時限只剩下一天半。

「總而言之，只能找其他人幫忙了。雷姆，你熟悉王都的地理嗎？」

「來過幾次，這幾天又跟昴一起繞過所以還算可以。……不過要找誰？」

「先找旅館，之後再說。就算晚了也得在明天之內離開王都，否則趕不上。……總而言之，之後的事全都到那時再想。」

必須盡可能做足萬全准備。昴一本正經地告知雷姆。

雷姆靜靜地接受這提案。斜視她的昴默默地仰望天空。

夜色從另一頭逐漸逼近王都的天空——那迫近的黑暗象徵著不吉利。

緩慢的移動令人毛骨悚然，簡直就像在暗示昴的路上烏云罩頂——

第二章『豬的慾望』
1

「——別看妾身這樣。妾身意外地愛看書。」

坐在奢華的椅子上，一隻手靠著扶手的少女這麼說。

另一隻手則是攤開裝訂講究的書本，眼神在已近後半部的內容上奔走。那樣的姿態與之前少女給人的印象不同。

穿著像睡袍的紅色薄睡衣，披著同色的披肩，毫不吝惜展露身體的豐滿曲線。但即使沐浴在男性視線中少女也沒意識到這點。

少女埋首在書本的世界中，自然到不像有在迎接訪客。

「————」

昴感覺那莊嚴的舉止令自己忍不住看呆。

纖柔白指順著文字，瞳孔追隨文字的模樣讓人產生想要永遠凝視這身影的念頭。會有這樣的感慨，或許是被少女的另外一面給吸引。

「————」

踩著運動鞋踏在鋪設地毯的地板上，被忽視的昴進退維谷。

雖然如願進來，但關鍵的屋主卻對昴不感興趣。要是想強行開啟話題，只會收到開頭那句話。

該不會，是要自己等到她看完書吧。

「再怎麼樣也太……」

想否定那不安，但一看著優美翻頁的人兒就難以否定。

事實上昴很清楚，少女的個性就是那樣不講理。

宛如映照太陽的橘色頭發，彷彿燒盡目光所及一切的火紅雙眸。白裡透紅的肌膚和富含女人味的豐盈肢體。濃密的美色也像是劇毒，安靜凝視書本的美妙姿態用盡筆墨也難以道盡。

這樣的人品若為萬人愛戴，只能說天神有多偏袒她。

——少女名叫普莉希拉‧跋利耶爾。

王選候補的其中一人，也是昴所找的第二位幫手。

2

離開庫珥修宅邸，雷姆去找旅館的時候，昴就去找能夠解救自己脫離困境的人物——萊因哈魯特。但確認他不在王都後，只能心灰意冷。

阿斯特雷亞家在王都的別墅，由住在裡頭的一對老夫妻負責管理。

兩人歡迎沒有事先通知就來訪的昴，但在聽完昴求見一面的要求後說：

「少主兩天前帶著主人菲魯特大人和她的家人回本家去了。不過我們可以幫忙聯絡……」

萊因哈魯特不在的原因，就跟他來庫珥修宅邸找昴的時候說的話一樣。

明知如此卻還是抱著一絲希望，但昴的願望終究沒有傳出去。

就算聯絡上了，王都到阿斯特雷亞本家的距離，以及從那到梅札斯領地的距離都是致命傷。萊因哈魯特參戰根本是不可能的事。

「不管是羅茲瓦爾還是萊因哈魯特，關鍵的時候都幫不上忙……！」

告別老夫妻後，等到看不見屋子了昴才抱頭。

這次所有的人事物，其時間點都很不湊巧。

可以幫忙的候補人選接二連三被刪除，使昴真的失去了從容。

要是『死亡回歸』的起點是與萊因哈魯特道別的晚上或之前就好了——

「沒有的事去想也沒用……快點想，快想啊快想啊快想啊快想啊我。力量、人數、時間和一切全都不夠。我只能絞盡腦汁想了啊。」

鞭策腦袋全力運作，昴拚命思考想要擠出第二好的方案。

庫珥修和萊因哈魯特被撇除名單外的話，那昴幾乎就沒有手牌好選。

想到與庫珥修談判的始末，感覺就算找騎士團申訴結果也一樣吧。而且就現狀來說，昴對王國騎士團只懷有不信任。

——被以為關系還算良好的庫珥修摒棄，讓昴的內心對其他人疑神疑鬼。

縮小自己的選項卻沒注意到的昴，想到的知己還有兩人。但是一個是憎恨度超越騎士團的『最優秀騎士』。沒法想像自己去低頭請求他。

所以說，昴的候補名單上只剩下一個人。

「昴，接下來要怎麼做？雷姆……」

「放心，交給我吧。雷姆什麼都不用做。不用去想太多。跟在我後面就好。這樣就行。」

兩人會合後，深思的昴似乎讓雷姆看不下去而出聲。

打斷她，投以弱不禁風笑容的昴繼續思考。

——一定要避免讓雷姆成為眾矢之的。

為了保護昴，雷姆會奮不顧身，毫不猶豫地捨命救他。正因為知道這點，所以說什麼也要守住她的性命。

那是拯救雷姆的心靈，讓她心懷依賴的昴的義務。

會失去她的結果，說什麼都要避免。

因此昴只能自己來。不這樣的話就無法保護雷姆，到時就算拯救了愛蜜莉雅和村民也沒有意義，更沒法一雪對貝特魯吉烏斯的恨意——

「那是怎樣……」

察覺到一瞬間的極度危險思考，昴摸摸太陽穴。

剛剛的想法簡直就像是比起解救愛蜜莉雅他們，更要以抹殺貝特魯吉烏斯為優先。那樣不就跟庫珥修指責的一樣了嗎？

「沒事，沒事。我，有好好地，在做正確的事。我正要去做，我會去做。」

彷彿說給自己聽，宛如深入淺出地講解，明明看見卻裝作沒看見，就像給深淵加上蓋子，昴肯定自己。

因為要是不肯定，菜月‧昴就沒法保持正常。

3

翌晨，在旅館度過一晚的兩人，抱著一絲希望回到貴族街。

王都上層的貴族街，璀璨奪目的建築物並立。昴他們造訪的豪宅，也以不負奢華之名的外觀迎接兩人。

不，應該說是超越金碧輝煌的外觀才對。

「這屋子主張存在的方法真好懂，根本沒必要問路……」

傻眼的昴，眼前是即使遠觀，那屋子的豪華絢爛都強烈到會烙印在眼底的地步。

處處反射朝陽的豪宅屋頂被塗成金色，建築物的牆壁有大量細膩雕刻。眼睛所見的所有窗戶全都有浮雕裝飾，點綴庭園的是堪稱前衛藝術的形形色色石像。

暴發戶的品味在這發揮到極致——反映豪宅屋主的興趣到這種地步，強行主張自我的光景令昴發出乾笑。

昴呆立在大門前，身旁的雷姆也難得露出目瞪口呆的表情。若目的是要讓訪客震驚，那可以說是完美達成目的。

「這絕對不是前屋主的興趣吧？有夠可憐。」

「唉呀呀呀，其實這是公主的興趣。而且還是一氣呵成的工程喲？連我都同情那些徹夜趕工的工匠，不過被金幣袋敲臉頰他們就沒有怨言了。」

「不，那跟用成捆鈔票打人不一樣，差很多吧。用金幣袋打怎麼想也太暴力了。」

聽到昴的吐嘈，站在門後的人哈哈大笑。

粗指伸進黑色頭盔的縫隙間抓脖子的男人。

整個頭被黑色鐵頭盔罩住，脖子以下做山賊風格的隨性打扮。那奇裝異服很搶眼，但最叫人印象深刻的是整個空蕩蕩的左臂吧。

藏臉單臂又輕薄的男子——阿爾，擔任目標人物的隨從。

自稱傭兵的他，跟昴一樣都是從地球被召喚到這裡的同胞，因此莫名親近昴，也對大清早就來訪的兩人表現友好態度。

「那，一大早就上門來是有什麼事？如你所見，我有低血壓所以早上暴弱喔？要是邀我去打個獵的話有點難辦。」

「不要講得像是去家庭餐廳一樣啦。今天有事要找你的公主。」

「找公主～？」

黑色頭盔裡頭的阿爾露出什麼樣的目光，因為看不見臉所以不得而知。品嘗被評鑑的不快，同時度過沉默的時間半晌。接著。

「啊—可以補充女僕成分，不錯。就幫你傳話吧。」

「你比我想的還要無聊耶。是說這間豪宅好歹有女僕吧。」

「喂喂，你根本不瞭解公主。認為自己最棒最可愛的公主哪可能帶女僕這玩意出來。豪宅裡頭就只有正太管家啦。」

「光聽就覺得糟糕至極……評價急速下降了。總而言之快去傳話啦。」

好—啦。用無精打采的悶聲回應後，阿爾就散漫地回到豪宅內。

身旁的雷姆在往後退一步的距離處保持沉默，臉部緊繃面無表情。只從捏著昴的衣擺的手指處滲出藏不住的不安。

想要拭去雷姆的不安，但同樣不安的昴辦不到。

「好慢……。沒有預約又還是清晨。那個女人八成會說膽敢妨礙妾身寶貴的睡眠時間——」

「喂——公主說可以喲——」

盡管不安要素很多，但都被從豪宅玄關探出頭的阿爾用悠哉的聲音掩蓋。

預料之外的回答來得太快，昴整個人愣了一秒。

「怎、怎麼這麼爽快就答應？」

「我也很意外，不過公主其實很早起。不過相對的，晚上就超早睡覺。反正就是這樣，這邊啦這邊。」

朝著退縮的昴笑，阿爾態度悠閒地邀請他們進入豪宅。跟在他後面進入屋子裡，就被不輸給外觀的內部裝潢給沖擊到。

連外行人都看得出的昂貴藝術品和家具擺設就直接展示在走廊上，數量多到妨礙走路；連照明和畫框都以貴金屬裝飾的樣子，令人感受到瘋狂的執著。

「一開始可能會覺得刺眼，不過習慣後就還好。還好現在是早上，晚上的走廊更恐怖咧。」

「又不是小孩子，不要講什麼晚上的走廊很可怕這種話啦，你這個大人。」

「石像的眼睛是夜光的喔？」

「那是你的主人腦袋有問題。」

抬頭看，分立在走廊兩旁的石像眼睛嵌著像寶石一樣的東西。要是四周變暗就會發光吧。購買者和製作者的腦袋都不正常。

跟在兩人後方的雷姆一直吸鼻子。嗅覺敏銳的雷姆似乎嗅到什麼可疑的氣味，直盯著走在前面的鐵頭盔背影看。

這種不協調的三人行在建築物裡頭很快告終。

「公主就在豪宅的最頂樓。奢侈到整樓做成一間房喔。」

「簡直就像哪家飯店的總統套房。可以上去了嗎？」

「就兄弟你喔。」

來到樓梯口的阿爾用拇指比著樓上，意有所指地回答。

聲音中的不平穩讓昴用警戒的眼神看他。

「沒有沒有喔，我不是使壞才這麼說的。是公主說只見兄弟而已。小姐就請到客人用的房間。」

「你覺得我能放心地把她交給剛剛才在講補充女僕成分的傢伙嗎……？」

「也難怪會被這麼說，不過我也會在公主的房間門口待機所以放你一百二十個心。雖然委屈又可惜，不過小姐就交由舒爾特前輩帶路吧。」

搶先解除昴的掛慮後，阿爾邊發出苦笑聲邊彈響手指。馬上樓梯上方就出現一名粉紅色卷發的紅瞳少年。

是只能用美少年這個形容詞來形容的少年。嬌小的身軀套著管家服，繃著的臉彷彿在述說自己忠於職務，不過卻蕩漾著哪裡怪怪的氣息。

「欸，別怠慢客人喲。」

「是。請交給我。」

阿爾輕拍少年肩膀，回答得正經八百的正太管家就要帶領雷姆離開。雷姆不知所措地看向昴。

「對不起。等我到談話結束吧。這間豪宅的危險人物，包含那邊的頭盔人應該全都會集中在樓上，所以放心跟著他去吧。」

「說我是危險人物太過份了啦，兄弟。雖然我很常被人說是可疑人物。」

無視阿爾鬧別扭的聲音，昴撫摸雷姆的頭讓她安心。被摸頭的雷姆難為情地眯起眼睛，無可奈何地頷首。

「明白了。——請特別注意那個人。」

點頭後，雷姆輕輕靠近昴以竊竊私語警告。

她只看了阿爾一眼。看樣子阿爾似乎大大剌激到雷姆的警戒心。

「嗯，知道了。」

其實是很想相信同鄉的阿爾，但在信賴度上當然是雷姆比較高。

想到在庫珥修宅邸的對談，就該意識到這裡也是敵陣。

朝點頭的昴微笑，雷姆跟著正太管家消失在走廊後。

「咻——很行喔，兄弟。她很愛你喔。」

「既然要吹口哨就吹好一點啦。還是跟我一樣不會吹？」

至今還不曾用嘴巴吹出正常的口哨聲。

盡管從以前就練習很久卻還是吹不好，因此留下了沉痛的回憶。

「啊—因為我的嘴唇稱不上完整。要吹出正常的聲音是不可能的。」

「這、這樣啊。那真抱歉。」

得到比想像中還要沉重的回答，昴放棄繼續追究。

「好啦，讓那位小姐乾等也太可憐，讓公主等太久更是找死的行為。趕快上去吧。」

「進展神速真是謝天謝地。……順帶一提，今天普莉希拉的心情怎樣？」

對方是可怕的普莉希拉，其心情會直接影響結果。

「我是覺得不好不壞啦，不過別指望這種事比較好喔？公主的心情是會根據對話前後、中間、上下左右隨時改變的。也沒有特別喜歡的話題。你就用即興功夫巧妙克服吧。」

「一出場就要決勝負啊……是我最不擅長的。」

上了樓梯，走過平台盡頭處是房間大門——裝飾得超越花枝招展境界的門。

「裡頭是公主寬敞到浪費的私人空間。因為我沒被叫到裡頭，所以只能在這等不能進去。」

徹頭徹尾悠悠哉哉的阿爾就直接坐在門前的樓梯上。然後把掛在腰後的青龍刀拿下放在大腿上。

「可別惹公主生氣喔？被遷怒就免了，她心情不好會害我一直被刁難，累死人了。」

「……不好意思，我就是來做刁鑽要求的。」

冷淡地回答阿爾的請托，昴深呼吸後推開門。

然後——

4

——然後，時間回到一開始與普莉希拉對峙的時候。

進入房間的昴，與身在寬敞空間最裡頭的普莉希拉麵對面。但是她坐在高人一等的台階椅子上優雅地讀書，看都不看昴一眼。

掌握不到開口時機，這段期間時間繼續前行，焦躁和不知所措支配著昴。

「——好啦。」

因此，當合上書本的聲音突然在房內響起時，昴嚇到肩膀聲起。

簡直就像自己的弱點被直視般，昴輕輕咬牙。不把他放在眼裡的普莉希拉慢慢地用手指摩擦合上的書本封面。

「無聊的故事。」

「……可是你看起來看得很專注。」

「看書期間專注在書本裡的世界才是正確的讀法吧。看完之後才說出心得感想。沒看就說無聊，是愚蠢的行為。」

自稱喜歡看書看來不是講假的。果斷地稱沒看書就批判是愚行的普莉希拉，忽然把看完的書扔向空中。

「——啊。」

被丟出的書就在傻住的昴面前突然燒起來。

被驚人火力烘烤的書本燒光，只剩下黑色灰燼飛舞。

「好啦，奪去妾身寶貴的晨讀時間。——至少是帶了比剛剛的書還要挑起妾身興趣的話題吧？」

淫靡又惡毒地笑，換腳交疊的普莉希拉用白指指向昴。品嘗額頭彷彿被指頭戳到熱起來的錯覺，昴硬是策動干唇。

「——跟你同為王選候補者的愛蜜莉雅。為了打破她所處的現狀，所以我希望你助我一臂之力。」

「————」

聽了昴的話，閉上一隻眼睛的普莉希拉無聲催促繼續。平常心在紅色視線下搖擺，昴拚命地集中精神說出事先准備好的話。

然後，昴花了幾分鐘講到結論。

「魔女教啊……哼。」

普莉希拉用靠在扶手上的手撐著頭，另一隻手拍腿。

改善對庫珥修講的內容並添加意見。聽完的她感慨很深地喃喃低語，然後閉上眼睛。

「對，魔女教。要是放著那些傢伙不管就會害死很多人。會被迫害的不只愛蜜莉雅，所以我想在那之前打倒他們。為此我需要力量……」

「哼哼，呼。」

「——？」

突然，低頭的普莉希拉肩頭微微顫動。從她嘴巴跑出來的沙啞吐氣叫昴皺眉時，她猛然抬起頭，說：

「哈哈哈哈！有趣！有趣啊你。原來如此，確實比剛剛那本書還要震撼妾身的心。滑稽到這種程度，堪稱一絕啦！」

普莉希拉大笑，同時恥笑昴。

那是兇猛的肉食動物才會有的笑容。憑本能就知道，那一定是貓咪用爪子玩弄完老鼠要殺掉時會露出的笑臉。

「——呃！有什麼好笑的？」

「而且還不知道自己滑稽在哪。喂喂，我說你啊，該不會不知道自己的話多麼支離破碎吧？」

手指插進自己的橘色頭發，普莉希拉邊卷纏頭發邊快樂地笑。

那種彷彿看穿人內心的說法，昴有印象。在庫珥修的宅邸裡好幾次都受到這樣的對待，對方就是想說昴理解力太低。

「有沒有可以拜託的人我是不知道，不過你所做的只是利敵行為，到處去其他陣營告知自身陣營的弱點。因為如此所以力量不足很傷腦筋……以為這樣就能獲得幫助，你腦袋也太天真了吧。」

用手指敲擊太陽穴週遭的普莉希拉嘲笑昴的拚死懇求。

有想過可能會被冷漠對待，但沒有預料到會被謾罵到這種地步。

「不懂立場就算了，還考慮得這麼不周詳。誇張到極點。本來是想討救兵卻把同伴給逼到絕境讓敵人坐收漁利……你的行為證明了自己是無能之輩，根本沒法擔當大任。不如死了還比較好。」

暢所欲言的普莉希拉站起，從台階上走下來到昴面前。

「乾脆——讓妾身把你的腦袋敲掉好了。」

下一秒，普莉希拉從胸口拔出扇子，輕輕抵著昴的脖子、右邊的頸動脈。技藝高超到根本沒看到她踏步的瞬間，連她何時揮動手都不知道。

盡管扇子並非利刃，卻給昴只要一動就會人頭落地的錯覺。

「連眼睛都追不上嗎。」

昴忍不住屏息的樣子，讓普莉希拉感到無趣，說完就拿開扇子。

「愚蠢又駑鈍，真的沒得救了。……不過，受到這麼殘酷的對待都還是為了主子到處奔波，只有這股忠義值得敬佩。因此，」

啪的一聲打開扇子，眯起眼睛的普莉希拉將自己的嘴巴藏在紅色布幕後。

「單單恥笑你的行徑就趕走，就連妾身都覺得太殘忍。所以給你個機會。」

「……機、機會？」

「沒錯，機會。就是『勸司』。」

又是從阿爾那聽來的吧。用含糊的發音念出英文的普莉希拉，將再度疊起的扇子伸向昴。不知為何昴無法閃避那筆直、安靜伸過來的扇子，額頭被扇子的前端一推就整個人坐倒在地。然後，

「舔吧。」

眼前是脫去鞋子，伸出裸足的普莉希拉。

「————」

不明話中的意思，昴的視線在普莉希拉的臉和腳來迴游移。

俯視宛如迷路孩童的昴，普莉希拉溫柔地像在對待做錯事的小孩，又狠毒地像在玩弄奴隸。

「趴在地上，吞下羞恥和屈辱，像只丟人現眼的野狗，像吸吮母親乳房的嬰兒，舔妾身的腳吧。——做得到的話，就考慮你的提案。」

「啥——！？」

「討厭的話就算囉？優先維護自身的小小矜持，把搖著尾巴的主人舍棄在荒野的話也是可以。不管哪一個，對妾身來說都是消遣。」

不管怎麼發展自己都能享受到。普莉希拉遮著嘴巴竊笑。

她這只有惡意的態度，讓昴的五臓六腑被怒火煮沸。

但是，在聲音大起來任感情奔放之前，昴硬生生地忍住了。在這裡放任感情肆虐的話，談判又會失敗。

「————」

目光在眼前的腳，以及普莉希拉的嘲諷臉之間來回。

閉上眼睛，愛蜜莉雅、拉姆、碧翠絲、村中的孩童們和大人們，他們的臉接二連三地浮現腦海，慢慢地平息腹中沸騰的岩漿。

惱怒，束手無策，得到的結論是——

「我、我……明白了。」

忍住屈辱，昴跪下來捧住普莉希拉的腳。

想想愛蜜莉雅和村民是在苦痛中死去，昴在這兒品嘗屈辱算什麼。只要能迴避那個絕望的未來，到達能夠活下去的世界的話，管他是變狗還是什麼都無所謂了。

顫抖的嘴唇接近腳背，像吸吮一樣接觸肌膚——之前。

「唉，你真的——只是個無趣至極的人呢。」

鼻樑被正面一踢，昴的身體飛向空中。

「————」

整個人縱向旋轉，視野分不出上下。

昴沒法理解發生什麼事。

猛力的沖擊敲擊頭部產生浮游感，但緊接著被硬物撞擊全身的感觸中斷。

成大字形貼在地面，過了一段意識模糊的時間後才察覺到。

黏答答的液體從鼻腔大量溢出。

「你的那個根本稱不上是忠義或忠誠。只能說是骯髒無比、像狗一樣的依賴以及像豬一樣的慾望。你這頭只會要求人的怠惰蠢豬。而豬的慾望最醜陋了。」

不間斷的耳鳴和嘔吐感在頭蓋骨裡頭盡情跳躍。

可以聽見普莉希拉的聲音，但內容卻進不了腦袋。

「就算擊退了魔女教，擁有你這種畜生的凋敝陣營，妾身也會消滅掉。你的輕率行為和態度，讓妾身這麼決定。」

揪住倒地之人的胸口，粗暴地拎起身體。

上半身被拉起的昴流出更多鼻血，導致呼吸困難嗆咳不已。而毫不留情的話語就從極近距離當頭淋下。

「——盡管自豪吧。因為你把那女的，把愛蜜莉雅導向毀滅。」

被惡狠狠地推開，掃的身體在地板上滑行，滾到門口。

地上留下滾動後灑出的鼻血。但比起那些血跡，看到昴更讓普莉希拉不愉快。

「——阿爾迪巴蘭！」

她一厲聲大叫，與外頭聯系的唯一一扇門就被打開。

探頭的阿爾，看到門前血流滿面的昴。

「喂喂，這是怎樣……」

「把那叫人不爽的蠢貨扔出去。你要的話砍死也沒關系。」

「我有關系啦，在各方面……好啦，走囉，兄弟。」

沒有反駁憤怒的主人，阿爾輕松地扛起倒地的昴，快速步出門。

但是，在離去之際又悄悄地看向房內的普莉希拉。

「別那麼生氣嘛，公主。可愛的表情會被殘暴給糟蹋喔？」

「如果不希望你那張崩壞臉被毀得更徹底的話，就快點帶人走。妾身不會說第二次，阿爾迪巴蘭。」

「我說過別用那名字叫我。」

扔下這句話，阿爾就扛著昴趕快關上門。

他快步下樓的同時，用擔心昴的聲音說：

「總之，快點逃走比較好喔。公主現在很不爽，很有可能馬上就改變主意要你的腦袋。快趁還沒被砍的時候逃跑吧。」

「啊，呼啊……？」

「這樣不行。我去叫跟你來的小姐，之後在外面看要怎樣吧。」

看昴意識朦朧的樣子，阿爾似乎感到麻煩而聳肩。

接著加快速度，飛也似的沖下樓梯。

5

「——昴！？」

看到靠著豪宅大門席地而坐的昴，雷姆臉色大變沖過去。

雷姆觸碰頹然癱坐的他，邊確認傷勢邊詠唱治癒魔法。淡淡的光芒逐漸包圍昴臉上的傷口。

「昴在上面發生什麼事？」

「啊—就那個囉。看來是惹到我家的公主了。都跟他說要注意了……算了，要他完美地猜想到貓的心情太為難他了。」

阿爾的回答不得要領，不過話中也沒有絲毫罪惡感或歉意。

那樣的態度令雷姆啞口無言。才想要抗議，卻被阻止。

「……什麼都不用說。」

「——！昴，你意識還清楚嗎？」

隨著腦震蕩被治癒，朦朧的意識開始集中。聽見昴的聲音後雷姆笑顏逐開，不過馬上閉上眼睛好專心治療。

「昴真的是不能不盯著看的人呢。只不過分開將近一小時，就受這麼嚴重的傷回來。」

「我也不想受傷……」

血液循環一恢復正常，鼻腔就再度湧出血流。昴連忙用手接著滴落的鼻血，雷姆則是從懷中掏出手帕輕輕貼在他臉上。

「請按著。等血流完自然就會停止。雷姆要繼續治療。」

「……好。」

聽從雷姆的吩咐按住鼻子，昴接受慢慢滲入的治癒瑪那。

「好像沒事了呢。」望著他們的阿爾點頭道。

「我在也沒什麼用，就回裡頭囉。是不知道你講了什麼，不過看樣子不是很順利呀。我太慢回去的話，公主有可能真的會下令宰了兄弟你。」

「殺了昴……！？」

「不要那麼可怕的表情嘛，小姐！只是可能啦！所以說快在指令下達前逃走吧。我也不想那樣做呀。」

誇張地回答過度反應的雷姆後，阿爾洩氣地垂下肩膀，歪頭說：

「那，好好休養吧，兄弟。那邊的小姐也……嗯—記得叫拉姆吧。我兄弟就拜託你了。」

「——拉姆是姊姊的名字。雷姆的名字叫雷姆，阿爾大人。」

雷姆朝口氣輕佻道別後就背過身的阿爾正式報上名號。

頓時，阿爾停下腳步。

「……雷姆？」

止步的阿爾微微抬頭，然後慢慢地轉身面向她。

「別說蠢話了。你是拉姆吧？」

「是雷姆。……冒昧請教，阿爾大人在哪兒見過姊姊？」

對方把自己誤認成雙胞胎姊姊，於是雷姆這麼解釋並反問，可是卻沒有得到阿爾的答覆。

阿爾舉起剩下的手觸碰自己的頭盔，忙不迭地發出金屬聲響。

「這是怎麼一回事，喂……」

不知哪裡沒法接受，阿爾的聲音裡帶著急躁。彷彿要證明這點，玩弄頭盔的手指動作也越來越快。

「小姐是雷姆……姊姊是拉姆。」

「是的，正是如此。」

「問這種事很那個……小姐你的姊姊還活著嗎？」

「……？不懂您這麼問的用意，不過姊姊當然還活著。」

雷姆一這麼應答的瞬間，默默聽著對話的昴立刻起雞皮疙瘩。

「——開什麼、玩笑。」

低沉冰冷的聲音，伴隨沉重的聲響敲擊耳膜。

隔著頭盔摸額頭的阿爾低著頭喃喃自語，聲音像從喉嚨裡擠出來。

直到這一刻，昴終於察覺到惡寒的真面目是阿爾釋放的陰氣。

不可以待在這裡！本能大鳴警鐘。雷姆似乎也有同樣的感受，輕輕地靠近昴，說：

「昴，搭肩膀的話站得起來嗎？」

中斷治療彎腰的雷姆也裸露警戒，這麼問。

聽她這麼說昴縮下巴回應，配合雷姆的動作調整呼吸。

「放心吧。我什麼也不會做的。」

但是那樣的警戒，因阿爾搖頭收斂陰氣而成了杞人憂天。

鼓漲的緊迫感消失後，昴忍不住放鬆肩膀。雷姆也在安心下微微緩和撲克臉。

「在討人厭的氣氛解除時這麼說很抱歉，不過快走吧。知道剛剛的事後，連我也覺得心情不是很好了。」

「……知道了。感謝撥冗接見，還請幫忙這麼轉達。」

「好，瞭解。路上小心。」

彼此裝作沒事交換客套話後，昴就搭著雷姆的肩膀邁步。

體重靠在嬌小的雷姆身上，兩人慢慢遠離跋利耶爾宅邸。

阿爾一直瞪著兩人走下坡道、逐漸遠離豪宅的背影。

「開什麼玩笑。那個是這樣嗎……我都要反胃了。」

6

——與普莉希拉‧跋利耶爾的談判以決裂告終，這次真的是走投無路。

「最優先要完成的確保戰力，是我沒法達成的成就嗎……」

被絕望和無力給打垮的昴，摸摸自己的鼻子這麼說。

寶貴的上午被普莉希拉給毀掉，現在剛好是要中午。離昴設定的離開王都時限還有半天——兩人正逐漸失去時間上的從容。

然而狀況別說一進一退，根本是只有倒退，完全是慘敗。

「不管怎麼說，那個高傲的混帳女人……竟然忘了我救過她的恩情……！」

第一次見面時普莉希拉被惡棍包圍。道出帶她逃跑的功績後，昴憤恨地扭曲嘴角咂嘴。

她絲毫不覺欠人什麼的態度雖是事實，但面對前來懇求幫助的對象都如此無情踐踏，是昴想都沒想到的。

阿爾也是老樣子。對主人的暴行完全沒有要勸誡的意思，真是薄情寡義的傢伙。什麼同鄉，一點屁用都沒有的傢伙。

「每個都去吃屎吧。明明都不知情，明明什麼都不知道……明明沒法保護任何人事物，卻還一直礙我的事……哼！」

咬牙切齒之餘，又在急躁下用力咬牙。嘴角破皮，血流到舌頭上，但憤怒與屈辱讓他感受不到鐵鏽味。

「——轉換心情吧，轉換掉。現在可不是隨那些白痴起舞的時候。」

不得不去想的事多不勝數。

送雷姆離開做最後的垂死掙扎，昴前往與她約好的會合場所。雙腳通過貴族街大道，進入王都中層的商業區。

就這樣分開人群，筆直地前往目的地的時候。

「哦—！那邊的哥—哥！很痛的—樣子耶—！無要緊唄—？」

「啊？」

突然被叫住，驚訝的昴往斜下方看。

對方的身高很矮，只到昴的腰部，不過正挺直背脊仰望他，像在觀察。

橘色的體毛和滴溜溜的眼睛，討喜的臉蛋充滿喜色的幼貓獸人。

「你流血了吧—？咪咪偶爾吃飯時也會咬到嘴巴所以知道—！那超痛—的！差點哭出來囉—？差點哭出來囉—？」

「我才不是因為那麼孩子氣的理由才流血……不對，我很忙，再見。」

「不治療可以—嗎？嗅嗅，嗅嗅。還有哥—哥其他地方也還有血的氣味喲？你流過鼻血？」

被普莉希拉踢出的傷口應該早就堵住了，但少女的嗅覺卻還是捕捉到殘余。不開心的記憶蘇醒，就在昴要推開少女的時候。

「不—行，咪咪。不可以給倫添麻煩。淘氣是不行的喲。」

可是，在昴這麼做之前，少女的同伴搶先一步找到她。被柔聲喚作咪咪的少女轉過身，朝氣十足地揮動短短的手。

然後，微笑著凝視她並走過來的人是……

「——呃。」

「非常抱歉。偶家的孩子給你添麻煩……嗯—嗯？」

昴倒抽一口氣，這樣的態度讓對方停止道歉，然後立刻認出他來。

驚訝在轉眼間就消失，取而代之的是歡迎出乎意料之事的神色。

「記得你叫……菜月。愛蜜莉雅的騎士，菜月‧昴。——你還在王都呀。真是有緣咧。」

擁有一頭柔軟淺紫色頭發的嬌小女性，眯起的淺黃色瞳孔帶著讓觀者的心情沉穩下來的逗趣光芒——但是昴知道，這名女性的本質是掠食者。

盡管見面的場所不同，但沒有錯看她那特異的氣質。

「安娜塔西亞‧合辛……」

「嗯，對。你記得很清楚呢。太好了。偶本來很擔心在那種場子給倫的印象很薄弱。鬆了一口氣咧……既然連後來很慘的菜月都記得，那其他倫一定也記得。」

操著一口聽不慣的關西腔——卡拉拉基腔的安娜塔西亞柔美微笑。

昴因意料之外的邂逅感到驚訝，接著視線掃向周圍。既然安娜塔西亞在這，那身邊應該就會有那男的——

「放心。偶跟由裡烏斯分開行動。他沒來這邊。」

「……這樣啊。」

被看穿焦慮的原因，昴尷尬地回答。手貼嘴巴快樂不已的安娜塔西亞，似乎非常討厭主從聚在一起。

意想不到的相遇，但昴並不覺得是千載難逢的好機會。

不用說，原因出在由裡烏斯。考慮到在練兵場與他的爭執，不管發生什麼事都絕對不可能跟安娜塔西亞的陣營聯手。

「首先，你看起來狀況似乎不錯。雖然只有一點點，但倫家還是有在擔心咧。」

「……那真多謝了。你才是，狀況看起來很棒。」

「一點一點咧。」

「哦—！一點一點啦——！」

昴的諷剌得到關西人本人的回應，還有樂在其中的幼貓嘻笑。這位少女叫做咪咪吧，安娜塔西亞好像是跟她兩人一同行動。

「時下最夯的王選主角，連一個護衛都沒帶在街上晃來晃去好嗎？」

「為了不被認出，偶是有變裝過的喲，不行咧？」

安娜塔西亞原地轉一圈展露她的城市女孩打扮。確實服裝是脫離了她的個人風格，但關鍵的白狐圍巾和巨大的雙珠扣式錢包依舊健在，根本就毫無說服力。昴翻白眼，從中領悟到大略感想的安娜塔西亞發笑。

「嘿，倫家的魅力藏不住也無法度囉。而且有瞎眯萬一，有偶可靠的副隊長小姐會加油所以免煩惱。」

「可靠的副隊長……？」

看挺起扁胸的安娜塔西亞視線瞄向咪咪，昴一臉詫異。扔著兩人逛攤位的咪咪，怎麼看都看不出有那種派頭。

「你很懷疑咧，不過系金欸喔？那孩子在偶的私兵團中是第二把交椅。即使與由裡烏斯戰斗，也比菜月還要能撐滴—」

「…………」

「啊，生氣了？抱歉抱歉，原諒偶唄？看到有欺負價值的孩子就忍不住了咩？」

那個『忍不住』是怎樣？昴彎曲嘴唇表露不滿。

「如果你只是想閒聊那我可以走了嗎？跟你不同，我有事要做。」

「什麼啦，這麼冷淡。你說的有事是什麼？」

「要跟同伴會合啦。然後籌備離開王都的龍車等等。」

與雷姆約好碰頭的地方，就在王都正門大道上的某家餐廳。先不論垂死掙扎的成敗，幾個小時後必定要張羅到龍車離開王都。

「哦——籌備龍車。那個呀，沒用的唄？現在要在王都租或買龍車都不容易喲。好像是因為麻煩事重疊出現。」

「籌備龍車會很累嗎？沒那……」

回事。本想這麼說的昴沒把話說完。

在之前的輪回裡，都理所當然地使用龍車回到梅札斯領地，但在第一輪的世界中駕駛的龍車是跟庫珥修借的。第二輪也沒有太大差異，庫珥修基於同樣的理由出借龍車。

「不知是哪裡的誰在收購王都裡的龍車。所以說，想在現在的王都租到龍車，就得到處找囉。」

「……真的假的。」

安娜塔西亞含笑這麼說，傻住的昴只能這樣低喃。

她沒有理由撒謊。都到這田地了，卻連只是要離開王都都能遇到障礙。苦難傾瀉到叫人難以置信的地步，昴抱頭苦惱。

「大小姐，不可以欺負人啦—」

但是，看到昴煩惱地低下頭，咪咪就拉安娜塔西亞的袖子說。

「龍車就是那個蜥蜴吧—？大小姐給哥—哥不就好了—」

「你有龍車好借我嗎！？」

「倫家好歹是商會會長。一兩台龍車是小菜一碟唄？不過，菜月好像不想跟倫家說話的樣子。」

「唔……。剛剛是我態度欠佳……」

被指責想要中斷對話，尷尬的昴吞吞吐吐。那樣子令安娜塔西亞掩著嘴嘻嘻笑。

「行咧行咧，偶原諒你。取而代之要陪偶閒聊囉？不管是有事相求還是怎樣，圓滑的人際關系都很重要。地點就在約好碰頭的店面就行咧。」

楚楚可憐的商人微微一笑，昴沒得拒絕。

7

「離中午還有點早，不過都到店裡了怎能兩手空空。」

這麼說完，安娜塔西亞就從櫃台端了簡單食品過來。是面包夾著蔬菜和肉的長條漢堡。咪咪從她那兒接過食物，一臉開心地大快朵頤。

地點在王都正門大道旁的簡餐店。因為是王都最多人經過的地方，所以客人出入頻繁。店內高朋滿座，昴他們坐的位置是最後的空桌。

「菜月也不用客氣盡管吃喲？既然選這裡碰面，代表也打算順便用餐唄？」

「有事相求又還被你請吃飯實在過意不去。我等同伴來了再一起吃，先放著就好。安娜……不對。」

座位雖多，店裡卻並不寬敞。在鬧烘烘又擁擠的地方直呼安娜塔西亞的名字叫人猶豫再三。

「用不著那麼在意沒關系滴。要是不好開口，叫我大小姐也行咧？」

「那樣也叫人難以開口。……是說，關於龍車。」

「這麼快就要進入主題囉。以自己的目的為優先，對手不會開心滴。談判的基本，在於多深入對方的心。菜月這點就不行咧。」

針砭昴的性急後，安娜塔西亞也把自己的餐點送進嘴巴。蔬菜和肉被咀嚼，舔醬汁的舌頭莫名嬌媚。

雖說庫珥修和普莉希拉也是這樣，不過安娜塔西亞的一舉一動也都有異於常人的魅力。該說是王選候補者具備的某種資質的顯現嗎。

「吃東西的時候被一直盯著看，倫家會害羞。倫家出身不好所以沒什麼禮貌。偶吃東西的方式很奇怪？」

「我的教養等級也沒高到可以糾正你啦。……不是，一點都不奇怪。大口咬食物的女人，怎麼說呢，很少見。」

「……欸，都說要深入對方心中了吧？你那樣不行滴啦。」

昴勉強擠出的妥協，被安娜塔西亞訕笑給予低評價。她的無情判斷讓昴早早舉雙手投降。

「是說，我不是開玩笑。我真的很傷腦筋。所以可以進入主題嗎？」

「就算動之以情，對上像偶這樣的人可說是下下策中的下下策。不過，你的努力偶認同。就幫你准備一輛龍車唄。」

安娜塔西亞邊說邊從懷中拔出羽毛筆。接著攤開包面包的紙，流利地寫了些字後折起來。接著，

「這張紙上寫著還有龍車的店的位置，以及倫家的親筆簽名。只要拿到這個，你的目的就算完成咧。」

「不要玩我啦。」

「就是要玩你。畢竟——白白給你就不好玩咧？」

平靜地說完，安娜塔西亞把折起來的紙放在桌面上，手掌輕輕地蓋在上頭遮蔽昴的視線，並且對著相形見絀的昴微笑。

從方才就看過好幾次的微笑，這次的質量看起來卻跟剛剛的不同。

「用不著那麼緊張沒關系滴。倫家只是想要你陪偶閒聊。只講必要的話就告別未免太寂寞了。至少在你的同伴來之前，跟倫家聊聊不為過唄。」

「為什麼這麼執著跟我這種人聊天？又沒好處吧。」

「沒有任何意義的事不存在這世上，倫家是這麼想的。沒倫會知道可以從哪裡的誰得到何種發想。不過，在這之中偶覺得菜月是特別的既得利益者喲。」

「……假如那是從王選會場得到的印象，我可不歡迎。」

「倫家跟菜月除了那裡，還有其他交集嗎？」

昴摻雜苦楚的諷刺，被正經到無法反駁的言論舍棄。把安娜塔西亞的要求和目的放在天平上，昴立刻學乖。

「真的只聊到雷姆回來？這樣你就肯把那張紙給我？」

「倫家會說謊也會欺瞞，不過這是真滴。可以用白紙黑字發誓喲。」

「還真敢厚臉皮這麼說。……那要聊什麼？」

「一開始就說過了唄？談判的基本在於深入對手的心。話題和探問都要夠高明。首先，就從對方有興趣的事開始唄。」

也就是先不要露出不情願配合的態度吧。真實際的忠告。要是惹人嫌導致約定作廢的話就麻煩了。昴抓抓頭，深思。

「欸、欸，大小姐大小姐。咪咪還想吃剛剛的東西，可以點—嗎？」

「可以喲，盡管吃吧。啊，不過醬汁不要沾在嘴巴上。會害得可愛的臉蛋黏答答滴。雖然那樣也很可愛。」

「幫我擦幫我擦—！好耶—我去拿囉—！」

被安娜塔西亞擦過臉後，咪咪就歡欣鼓舞、精神百倍地走向店員。那小小的身影讓昴靈光一閃。

「剛剛，你說那個小個子是副團長。」

「怎麼？不是講倫家而是咪咪？菜月有那種興趣？一看到貓耳就看不見其他東西了？是的話，麻煩不要接近偶家的孩子嘿？」

「我才沒那麼麻煩的癖好咧。首先，我吃過虧……」

想起那個不懂事宅邸裡頭的貓耳騎士，昴就咬牙。

「總而言之，不是你想的那樣。單純只是在意而已。我記得你說過私兵團吧。」

「在卡拉拉基很出名咧。倫家合辛商會專屬的傭兵團『鐵之牙』，出資者是偶，有權挑選成員的當然也是偶。」

說完，安娜塔西亞陶醉地望向咪咪的背影。

「亂可愛一把咩？抱著睡會凍未條喲？」

「應該是我問你有那種興趣嗎。該不會副團長這個職位是因為你的偏愛才讓她坐上的吧。」

「這點放你一百二十個心。說過了吧？那孩子是『鐵之牙』的第二把交椅，論實力穩坐副團長之位滴。不然的話，就不會跟倫家一起在王都散步囉。」

從她的話中感受到絕對的信賴後，昴再度看向咪咪嬌小的背影。

看不出來強到哪去。可是，安娜塔西亞的話有說服力。要一個人肩負起護衛王選候補者的任務，實力不被信任的話就不可能有這樣的安排。

「啊，事先聲明，偶不會透露團員的詳細情報喲？倫家可沒大方到公開所有部下。不如說，小氣方面倫家比較有自信。」

「那不是應該要有自信的地方吧……」

試圖深入的話題被閃避，不過昴已經將『鐵之牙』視為威脅之一，刻畫在腦內。哪天要和安娜塔西亞敵對交鋒時，那會是一道阻礙之壁。

「菜月，你眉頭的皺紋太深咧。眼神變可怕囉。」

「我的眼神凶惡是與生俱來的啦。不要隨便挖別人的自卑情結。」

「情結？嗯嗯，算咧。話說回來，講到與生俱來，菜月是哪裡人？黑發的人很少見，這件服裝也很罕見。」

「我來自地球日本，這服裝叫運動服。在這世界大概是唯一一件。」

老實回答反而變得像是在閃避問題。

果不其然，安娜塔西亞覺得話題被岔開朝奇怪的方向去，所以嘟起嘴唇。

「地球日本，聽都沒聽過……在哪？」

「大瀑布的對面啦。東方的東方，再往東的日本國。」

「大瀑布……」

昴自暴自棄地說出會被人一笑置之的解釋，但安娜塔西亞卻陷入深思。預料之外的反應讓昴皺眉。

「你不笑我？萊因哈魯特是就接受了啦。」

「嗯，這樣，是喲。是有聽說極少部分的人會說自己來自大瀑布對面。偶是沒想到自己會遇到而已。」

「除了我以外還有其他有幽默感的人啊。那人很有名嗎？」

「你哪天對『荒地合辛』有興趣的話，調查看看就知道咧。」

臉龐沒有笑意的安娜塔西亞這麼告訴昴。聽到『荒地合辛』，昴歪頭。合辛確實是安娜塔西亞的姓氏。還有『荒地合辛』這個英雄故事，昴也曾聽人講過。

「你跟合辛沒有關系吧？記得你說過是為了沾光才借用那名字的。」

「創建卡拉拉基的人，與出身卡拉拉基的偶不能說是沒有關系，不過就血緣的話是一點關系都無。倫家只是擅自報上名號。借用以行商發跡、就像神一樣的倫的名字，是個好兆頭唄？」

「那要膽量夠大才敢做呢。」

自行冠上商業之神的名字，對自己課以不辱沒其功績的覺悟。

想起在王選會場，安娜塔西亞發下豪語說自己是出自於私慾而想得到王國的模樣。她以那行為做原點，拉開無法後退的一條線。

「失敗的話就會被指指點點和嘲笑。不過，倫家來到這裡還在路上咧，只是先說些偉大的話罷了。」

安娜塔西亞的出身，只在王選會場表明信念時稍微聽到一些，在卡拉拉基的貧民窟長大，其後僅憑商業才幹就爬升至現在的地位。

收購國內首屈一指的大商會，躍上爭奪王國王位的舞台。

遲至現在，才深深領會到眼前人物的經歷是史無前例。

「為什麼能做到這種地步？都不怕失敗還什麼的嗎？」

「哦，怎麼著怎麼著。菜月終於對倫家有興趣了？」

沒有任何含意，單純道出疑問。如安娜塔西亞所言，自己或許是終於正眼看待她才會有這樣的問話。

不是討厭的對象，也不是帶著由裡烏斯的人物，只是看著安娜塔西亞這個人。

「失敗，失敗啊。那個，倫家也是會怕的喔？一路走來全戰全勝，就算撕裂嘴皮倫家也不敢這麼說。只是打算在這次的比賽一直贏下去而已。」

「一直豪賭，都不會想說贏到這就夠了嗎？畢竟已經夠了吧。你成了大商人，也有很多同伴，該滿足了。」

「——你說夠了？倫家都還不知道滿足是啥滋味咧。」

突然被壓低的聲音和淺黃色瞳孔貫穿，昴不禁畏縮。

「倫家啊，有夢想滴。」

面對沉默以對的昴，安娜塔西亞突然松開唇瓣改變話題。撇下什麼都說不出口的昴不管，用手指輕敲桌面。

「在貧民窟過著不知有沒有明天的日子，每天努力活下去的過程中，就有了夢想。……倫家想用這雙手，把能到手的東西全都拿到。」

「用自己的手，拿到能到手的一切……」

「確認倫家會變成什麼樣的人、能走到什麼地步就是倫家的夢想。至少，這種程度就要倫家滿足，這是偶絕對不可能妥協滴。只要命還在，倫家的手碰得到、抓得到，就全都要變倫家的東西。是要什麼都沒有、一貧如洗地死去，還是被許多東西包圍充斥而死。——在結果出來之前，倫家的人生比賽還會持續滴。」

被壓過去了。

昴理解到面前身材小巧的少女，根本是強大到需要抬頭仰望的大人物。

庫珥修和普莉希拉都有異於常人的素質。但是安娜塔西亞也有著絕不輸給她們的強烈超凡魅力。不，對現在的昴而言，好感度更勝其餘兩人。

與不懂事情輕重緩急的庫珥修決裂，又被桀傲不馴的普莉希拉冷漠對待的昴，安娜塔西亞簡直就是上天垂到昴面前的最後救命繩——搞不好，她真的是也說不定。

對無法借到戰力的昴而言，她是出借力量的最後可能性。

「那個，安娜塔西亞小姐。我誠懇地想跟你說……」

舍棄一開始要擺脫麻煩的姿態，昴規規矩矩地重新面向安娜塔西亞。

仰賴她。一這麼想由裡烏斯就閃過腦海戳剌昴的心頭，不過他硬是壓抑那份感傷，嘗試提出話題。

「暫——停。從剛剛就是菜月在聽，雖然對倫家有興趣是很高興啦，不過這樣太不公平咧。」

可是，這樣的決心起頭卻被安娜塔西亞的柔聲給打住。

「不公平，不到那程度吧……不對，是說，讓我說啦。」

「沒錯，互讓也很重要。在談判前可要講究人際關系咧。……菜月似乎想離開王都，已經觀光夠了？」

「什麼觀光，不要講得那麼悠哉。我沒那個念頭，安娜塔西亞小姐也是吧。現在是土包子閒逛旅行的時候嗎？」

打斷開頭的話題竟然是這個嗎？昴差點就咂嘴。

「是沒打算閒逛，不過不要小看觀光喲。——看到人多的地方就繞一繞，光這樣就能看到好東西。」

苦笑在中途消失，安娜塔西亞的音量微微降低。昴被她的態度和表情變化給吸引。她則是朝昴抬抬下巴，示意街上。

「這條街也好，剛剛的商業大道也罷，氣氛都跟之前不同吧？菜月有發現嗎？」

「……被你這麼一說，確實有殺氣騰騰的感覺。」

幾天又幾個小時的接觸，昴所知道的王都光景就是那樣，但氣氛上連昴都能感受得到跟以前不同。

「面孔不一樣啦。聽到王選之後貪得無厭之輩就從別處聚到這裡來咧。」

「別撇開自己不說，還真敢講別人貪得無厭呢你。」

「唉喲，拿想賺小錢的他們跟要拿到國家的倫家來比真是可悲。還有速度是商機的生命……看鼻子靈的人們的動向，就能看出更上面的動向囉？」

安娜塔西亞說的『上面的動向』，是昴所沒有的想法。

「上面一動人就動。人一動貨物就動。所以說，現在的王都湧入來自各地的旅行商人。看到人就看到商品。接下來就能看到各種東西咧。」

「看到東西……商品嗎？你的意思是看現在的王都販售的貨物有其意義囉？」

「理解力不錯咧。順帶一提，現在的王都有很多東西的價值都產生變動，目前最貴重的就是鐵製品。所以劍啦槍啦這些武器都從王都內外被收集起來囉。」

「鐵和武器，我記得有聽說……啊啊，奧托講的。」

在第一輪的世界跟同行的商人奧托聊天時聽到的。持有大量無價值庫存品而借酒澆愁的他，現在這個時間點可說是確定破產了。

「是說劍和鎧甲……收集鐵，就是要做武器囉？收集這些的傢伙，該不會是想發動戰爭吧。」

「這個嘛，誰知道咧。也有可能目的在活絡經濟而非物品本身。若能自己主導營造繁榮盛況，光這樣就能賺到大筆名聲。商人之間的橫向聯系很強……評價這玩意，大家都是搶破頭在爭滴。」

確實，就商人來說，誕生商機的人是要感謝的對象之一吧。商業的活性化聯系著都市的活性化。安娜塔西亞的理論昴能夠理解。

「從剛剛的口氣來看，收集鐵的傢伙是很有名的人囉？是誰啊……」

「菜月也很熟的人喲。」

「我認識啊？」

「——庫珥修‧卡爾斯騰公爵。在王都到處搜購鐵的，就是庫珥修小姐喲。」

「庫珥修……」

無心推進的對話裡出現了熟悉的名字，昴大吃一驚。

但是，仔細想想也不是沒有頭緒。連日來都有絡繹不絕的訪客造訪庫珥修宅邸。那不單是與有力人士談判，還有可能是與帶商品來的商人談價。

「這樣啊，拉賽爾露臉也是這個理由……」

「拉賽爾‧費羅？大人物咧。」

雖說是理所當然，不過拉賽爾的名字似乎也在安娜塔西亞的已知名單中。

而多虧她的情報，散落在昴心中的碎片逐漸拼湊在一起。

「庭園裡的大貨物，半夜出入的人們。全都是拉攏商人的戰略？」

憶起和庫珥修觥籌交錯的晚上，傭人們忙得團團轉的身影。只是那些身影，和收集鐵製品的真正用意沒法連結起來。

感覺不光是這樣的思緒纏繞不去——

「……那件事，跟現在的我有關系嗎？」

追求疑問的解答，但過程中昴卻覺得只是徒勞而扔置不理。

庫珥修在策劃什麼，是不是在攪和王都的經濟，這些跟昴一點關系都沒有。對昴來說最重要的，是對抗魔女教的手段，僅此而已。

然而為什麼，會不得不把意識分割給這個多餘的思考呢？

「——算咧算咧，就當參考唄。」

思考碰壁時，對面的安娜塔西亞這麼低喃。

格外令人印象深刻的聲響令昴抬頭，而她靜靜地伸出手掌。昴不自覺就接過籌措龍車所需的紙張。

「夠了，謝謝你，菜月。倫家想問的已經都問出來囉。」

從紙張和她的笑臉，昴領悟到對話告終。

可是，雷姆還沒到店裡。但她卻說夠了——

想到這邊，昴一下子就察覺到不對勁。只不過已經太遲。

「……這是偶然嗎？」

「——這個嘛，菜月怎麼想？」

面對咬牙切齒的昴，安娜塔西亞語氣平淡。淺黃色的瞳孔射穿昴，就像是不願看漏昴的任何表情變化。

——讓丑角在自己搭建的舞台中順著自己的意思起舞，而自己就從頭看到尾。

「從馬路上相遇開始我就中計了吧。就為了從我身上問出剛剛那些話。」

「大吵一架離開庫珥修小姐的家是在昨天晚上唄？趁著現在，你的嘴巴、眼睛、表情處處都很容易說溜嘴，不是嗎？」

被暗算了。這樣的事實令昴腦充血，喉嚨痙攣卡著聲音。

「這、這種做法你滿意了嗎！這種……攻其不備的做法！」

「倫家心好痛耶。不過，倫家和菜月的關系，很難邊笑邊圓滑地交換情報咩。沒有信用的交易，上個保險是當然的唄。」

被當面詆毀為沒信用的對象。這事直剌昴的胸膛。

手搗著胸部，昴用像在看弒親仇人的目光瞪著安娜塔西亞。

「你也一樣，因為不喜歡我就搞錯了……」

「倫家搞錯？」

「我說你被眼前的無聊小事吸引，而漏看了重要的事啦！看到正確的路卻不走，之後會為錯誤的答案而後悔……！」

「什麼是正確的，什麼是錯誤的。嗯，想法形形色色有千百種，不過要倫家說的話就只有一個。」

對著切齒憤恨的昴歪起小腦袋的安娜塔西亞，臉上的微笑始終不變。

「假如想讓倫相信自己是正確的，就該讓倫看到相對應的作為。而倫家從菜月身上看不出來。要改變評價，除了用其他的評價覆蓋以外別無他法。」

「————」

「評價是根據之前的行為而定……也就是過去。不管怎麼做過去都不會改變。因此，倫家心中對菜月的評價也沒改變。」

輕拍自己的小胸部，安娜塔西亞上翻眼珠看著勃然大怒的昴。

然後。

「做過的事，絕對不會消失是嗎？」

「——唔！！」

「哥—哥，不可以再接近大小姐囉—。因為咪咪—超強滴。」

忍不住往前踏出一步的昴，臉上被一根大杖戳到。是咪咪。她介入兩人之間，牽制大為光火的昴。

「謝謝你，咪咪。不過，什麼都不用做。因為菜月什麼都辦不到。」

「……你！憑什麼！擅自決定我什麼都辦不到！」

「啊咧，被倫家踩到痛處？是的話抱歉咧？不過，利用你這件事沒啥好道歉滴。畢竟痛宰肥羊可是商人的鐵則。」

和吐口水的昴拉開距離，安娜塔西亞雙手在身後交握，歪頭說。

「而且，這是雙方都沒損失的對話唄？倫家問到想問的，菜月不也問了倫家一堆。」

「那只是被你誘導吧！航髒……你的所作所為骯髒無比！」

「所以一開始倫家就說自己會說謊和欺瞞了。偶都說可以用白紙黑字發誓了，不做保險的人可是菜月你喲？」

「哪張嘴說那種話……！你們主僕都很惡劣！去吃屎吧！」

應該要順從一開始的直覺、在商業大道看到臉的瞬間的嫌惡感才對。

從她率領由裡烏斯的時候，就該理解到她人品低劣。自己竟然還被她用話術誆騙，甚至以為她是可以信賴的對象。

徹徹底底——真的是要讓自己徹底丟人現眼才甘願嗎？

「……由裡烏斯也真是好心沒好報。雖然是倫家害的。」

對安娜塔西亞的話充耳不聞，昴原本想要撕破手上的紙，但在沖動下手之前，自覺到這樣一來收獲就真的是零了，所以開始猶豫。

「看樣子，沒有蠢到那種地步咩。偶放心了。——咪咪。」

「來—了！哥—哥，看這邊——！」

咪咪朝呼吸急促、緊握紙片的昴揮杖。淡淡的光芒溫柔地包覆呆站不動的昴的臉。

「痛痛飛走囉——！」

「————」

一開始相遇時就裂開的嘴唇傷口，被治癒魔法給治好。

面對說不出話的昴，咪咪就著天真無邪的臉蛋笑著說：

「大小姐雖然任性自我，不過完全沒有惡意，所以請原諒她喲—？她都沒朋友所以很隨性。」

「咪咪，不用雞婆多嘴啦。……就這樣，再會囉，菜月。」

被奚落到體無完膚後，還被施加恩情。氣到肩膀顫抖的昴，被安娜塔西亞不當一回事轉身背對。要是能撲向那道背影會有多暢快呀。

「最後教菜月你一個談判的訣竅唄。」

停下腳步，依舊背對他的安娜塔西亞豎起指頭，說。

「談判的秘訣，端看抵達談判桌之前做了多少准備。耍些小聰明不用說，製作優勢狀況也是要滴。自己知道後，垂下對方想要的東西。一直在那邊想要想要的菜月，就是少了這個。」

不懂安娜塔西亞這麼說的用意。事到如今才講這種話，根本沒有意義。

但是，他馬上就理解那句話的意思。

「好咧，走吧。——各位。」

安娜塔西亞拍手，這麼呼喚。這樣的舉動讓昴皺眉的同時，店裡頭的客人一齊站起來。

方才塞滿店裡的客人，全都跟著走向店外的安娜塔西亞魚貫而出。

所有人都戴著帽兜，隱藏自己的底細。仔細看的話，頭部都有不自然的突起——恐怕藏起來的全都是獸耳。

安娜塔西亞的私兵團『鐵之牙』的名字清晰地掠過腦海。

「什麼呀—，大家都在喲—？啊—，哥—哥掰掰囉—！」

朝著排隊的同伴展露笑顏，咪咪最後朝昴揮揮手就沖出店。結果空蕩蕩的店裡只剩下昴和老闆兩人。

——在抵達談判桌前，做了多少准備。指的就是這件事。

「王八蛋！」

耐不住自己的窩囊，昴用力敲擊桌面。客人走光、和昴同樣傷腦筋的老闆趕緊退到店內深處。

「——昴？」

就這樣在屈辱下繼續顏抖肩膀的昴，被一道女聲呼喚。

是雷姆。預定在這家店會合的她跑向昴。

「昴，怎麼了？發生什麼事……」

「——沒什麼。雷姆，結果怎樣？」

打斷雷姆的擔心，昴硬是壓抑隱藏剛剛的屈辱感。

被安娜塔西亞反將一軍的事，就算告訴雷姆也無濟於事。在昴頑固的態度下雷姆噤口，老實報告分開行動的成果。

「雷姆向騎士團值班室報告過魔女教暗中行動的事。因為報出羅茲瓦爾大人的名字，所以沒有吃了閉門羹，但……」

越到後半段音調越微弱，昴大致猜到那邊的反應。

比起和騎士團有宿怨的昴，羅茲瓦爾的隨從雷姆前去申請，策動騎士團的可能性較高。下這步棋就是最後的垂死掙扎，不過…

「沒有得到好的答覆吧。」

「……騎士團接到多起類似的報告。由於魔女教背景不明朗，因此沒有確認過就密告的狀況從沒斷過。」

「哦，原來如此。就像真的會進行魔女審判的時代對待魔女的方法。……要是本尊因為這樣而藏起來，真叫人笑不出來。」

畏懼魔女教的潛在人數愈多，各地也越多幻想出來的魔女教存在。

那樣的恐懼以向騎士團密告的形式聚集，結果正牌情報的價值便因此稀薄掉而消失。這樣根本是本末倒置。

騎士團的怠慢和魔女教的邪惡，正是個中原因。

騎士團應該要不懈怠地清查上繳的情報，魔女教教徒的存在本身除了禍害以外什麼也不是。

打出的牌全都告吹。昴這麼理解。

「既然要聚集戰力是不可能的話……雖然惱人，不過沒辦法。」

「怎麼做？」

「決定了。先回宅邸。回去把愛蜜莉雅和拉姆帶出來。看是要到王都還是羅茲瓦爾去的地方都可以。總而言之，那裡很危險。」

貝特魯吉烏斯的笑聲在腦內蘇醒，昴懊惱地震動拳頭。

即使很想粉碎那張像骷髏的嘴臉，關鍵的手卻碰不到他。假如選擇以現在的戰力挑戰，就無法避免讓雷姆出馬擔任前鋒。

——只有這點不行。自己沒法再忍受。

昴的行為，昴的思考結果，都不考慮讓雷姆受傷。

既然沒法准備和貝特魯吉烏斯作戰的戰力，那就不要跟他們起沖突。這樣也就沒有失去雷姆的選項了。

內臓如今也被殺意煮沸，無止盡的憎恨詛咒在頭蓋骨內碟喋不休。

「其實，昴。關於為了回宅邸的龍車……」

「——籌措上有困難吧。這樣的話。」

面對鬼氣逼人的昴，雷姆難以啟齒地提出意見。點頭回應她的擔憂，昴攤開安娜塔西亞給的紙片。上頭如她所述，寫有店鋪的名字和簽名。

在吃了一記慘敗的談判中，昴靠憐憫獲得的戰利品。

「拿著這個到這家店，應該不會有什麼壞事。只有這點可以肯定。」

「真的嗎？那東西是從哪……不愧是昴！」

「不愧？不愧嗎。……哈哈，雷姆真有趣。」

「——？」

雷姆不知紙片到手的來龍去脈，所以話中應該沒有諷剌也沒有惡意。

盡管如此，昴還是忍不住發出乾笑。

「沒時間了。立刻出發吧。」

帶著困惑的雷姆，昴朝著被告知的店鋪位置踏上街道。

紛擾的雜音叫人不耐，昴邊咂嘴邊踩著泥土。

「還有一天半——現在從王都出發的話，三天之內就能抵達宅邸。這麼一來，應該還有時間帶愛蜜莉雅他們離開。」

回想第一輪的世界，昴反覆確認時限。

沒法肯定說一定是這樣，是因為第二輪世界的記憶不甚清晰。應該要拿來比較確認的時間，被菜月‧昴浪費掉了。

「第二輪……可惡！我到底是腦袋壞了幾天……！？」

用力抓頭，罵著沒用的記憶和自己，持續往前走。

他的後方，是跟不上腳步而在拚命配合他速度的雷姆。

雷姆的樣子，忘記回頭的昴根本沒有察覺。

第三章『白鯨之顎』
1

在安娜塔西亞的介紹下租到的龍車，是至今所見過最大型的。

以巨軀自豪的地龍用後腳用力蹬地，邊發出地鳴邊沖過草原。

「體型很大，速度……差強人意，不過這些灰塵不能想辦法嗎？」

揚起的沙塵造成視野模糊，坐在駕駛台上的昴眯起眼睛。

「原本好像是用來搬運貨物的地龍，所以跑步的方式不會顧慮到乘客，只有強化速度而沒有接受平靜奔跑的訓練……」

「畢竟是最後一台，又沒休息一直跑，實在不好多要求啦……不過蠻吃力的。」

所幸，沙塵的影響在地龍的加持——這個世界特有的、個人或種族被賜予的特別之力下被避開，不過視野差導致的煩躁卻無可避免。

昴勉強仰望會產生變化的天空。流動的云和慢慢改變角度的太陽。那些都意味著時間過去，不斷烘烤昴的心。

——跟以前相比，應該是朝優勢方向行動才對。

雖然沒能得到援軍，但龍車第二天就出發是很大的變化。半天就穿過街道，第三天早上應該就能到達宅邸。跟第一輪的世界比起來，得到了超越半天以上的猶豫時間。

帶愛蜜莉雅她們離開宅邸逃離魔女教的追殺，時間上夠充分。

「問題在……有可能像上一次那樣，途中遇到魔女教教徒。」

在朦朧的第二輪世界記憶裡，意識清晰覺醒是在洞窟內。假如那是發生在回宅邸途中，那這次也可能會發生同樣的事。

考量到雷姆被殺，抱著她的屍體離開洞窟花了將近一天的時間。

「那些傢伙，幾天前就潛伏在宅邸周圍了。」

只是，日期還不清楚。

悲劇是在第五天早晨造訪。在第二輪的世界，假設恢復正常的昴離開洞窟花了一天半，那遇到魔女教的時間帶就是從第三天到第四天。

「也就是，就算預定明天早上抵達，也沒法消除遇到他們的可能性……！」

血液在不知道第幾次的咬牙下滲出。

昴斜眼瞥向握著韁繩專心駕駛的雷姆。

要是遇到魔女教，又得仰賴雷姆才能脫身。

有想過事先跟雷姆坦白可能會遇到魔女教，但准備要說出口時，卻又發現自己發不出聲音。

告知他人用『死亡回歸』得到的情報，就會得到懲罰。所以畏懼——但不是那樣。

確實是很怕被給予的痛苦。被別人捏心髒的痛楚，不是正常人可以忍受的。那真的痛到讓人不想再去品嘗第二次。

但是，昴現在不敢說魔女教的原因不在痛楚。

而是其他更無可奈何的理由。

——雷姆真的會相信昴說的話嗎？

「——唔！」

光想背脊就一陣寒顫，昴抱著肩膀試圖忍受。

心跳快到不合理，嘔吐感壓迫內臓。極限狀態的壓力，以及整晚沒睡的肉體疲勞，正在侵蝕昴的精神和肉體。

對現在的昴而言，這個世上最能信賴的就只有雷姆。

連愛蜜莉雅都舍棄自己，又接連被庫珥修、普莉希拉和安娜塔西亞無情對待的昴開始疑心生暗鬼，沒法不去懷疑所有人。

因此，現在的昴就只有雷姆。

能夠寄予全盤全面的所有信賴，毫不遲疑喚作同伴的就只有雷姆。

要是對這樣的雷姆闡明魔女教的事，而她的表情因疑慮而悶悶不樂的話自已會變怎樣？昴光想就覺得害怕。

「現在是害怕的時候嗎……」

試圖驅趕膽小的心情，但聲音卻沙啞到像在吐氣。比呢喃還要細微的聲音被地龍發出的地鳴蓋過，沒法傳到自己的耳朵裡。

就算怕到這樣，也必須開誠布公。

因為昴丟掉性命重回這裡，是為了抓住最好的未來。

「雷、雷姆……那個，我有話……」

「昴。——前方有人聚集。」

「咦？」

追隨雷姆瞪著前方的視線，在塵埃的對面看到好幾道影子。

該不會是魔女教的埋伏吧？昴戰栗。

過早發生的事態令昴愕然失聲。面前模糊的影子逐漸有了輪廓，不久就化為清晰的形狀。那是——

「喂——！停一下龍車，交換情報好嗎——！」

影子站在路中央揮舞雙手，大叫要龍車停下。

臉部瘦長又一頭灰發的人物，是旅行商人奧托‧思文。

2

「唉呀—太好了。這個時期去王都的人很多，可是反過來的人卻很少。所以我才想問問離開王都的人是怎麼回事呢。」

迎接停下龍車的雷姆和昴，奧托搓著手帶著笑臉這麼說。

沒有沉溺在酒精中，也就沒有厭世的慘不忍睹樣。順帶一提也沒受傷的樣子，有種旅行商人奧托如常存在的感覺。

在第一輪的世界扔下拚命制止昴前進的奧托的記憶復蘇。為了掩飾尷尬，昴看向奧托的身後。

「聚集在這的，全都是旅行商人還是其他人？」

「不是其他，全都是商人。大家都是想在王都大賺一票的貪心人。」

面對詢問，奧托和藹地笑著回答。

街道旁邊停靠多輛龍車，疑似車主的人全都聚在一起。數量約十輛上下，車主的年齡層從年輕到四十歲都有。

估量奧托和昴已經打完招呼，他們就聚過來像是包圍兩人，各自報上名號開始丟出話題。內容主要是王都現在的狀況，以及王選前後的變化。還有就是貨幣價值的變動和市場的氣氛等等，全都是商人在意的話題。

老實說，在這停下腳步的時間也很寶貴。但因為可以確認奧托平安無事，所以打算在話題告一段落時才離開。不過…

「您們接下來就要出發了？已經要晚上了，很危險耶？我們今晚打算在這扎營，不嫌棄的話要不要一道？」

如奧托所言，太陽已經沉入西方，夜晚悄悄接近街道。

再過一陣子，魯法斯街道就會被夜色侵吞，視野中能仰賴的光源將只剩下星光和結晶燈這類微小的光芒吧。

旅行商人們已經開始在做扎營的准備，在中央焚燒光亮的篝火。

即使是會現身在街道的野狗或強盜，面對這麼多人也無法出手吧。只不過，這些安全時間對現在的昴而言也很寶貴。

「講是這樣講，奧托你只是想減少錯過進場時機的庫存油吧？少裝得那麼親切！」

正打算拒絕邀約，商人集團裡就發出奚落奧托的譏笑聲。聽到有人這麼說，笑聲立刻傳開，被當成靶子的奧托扭曲嘴唇一臉不高興。

「我才沒那個意思咧，單純是出自於善意。唉喲，煮食和燈籠，不都稍微會用到一些油嗎……是不能說我沒那個念頭啦。」

「你的油，怎麼了嗎？」

看奧托垂頭喪氣，嘴巴卻又不服輸，雷姆發問。

「沒有啦，只是一時疏忽。目前我囤積了大量以商品來說價格微妙的油。其實本來是要運到北方的古斯提克大賺一筆的，可是現在該如何減少赤字成了攸關我生死的事……」

用傷腦筋的方式換取同情，把油賣出去好彌補損失——這種程度的想法早被看穿。

雷姆也知道吧。即使同情，也僅止於形式上的安慰。

「就算去王都，這些油能否全部賣掉都還不確定。假如只能廉價拋售，那我就破產了。——破產了。」

因為很重要所以講兩次，但昴現在沒有可以豪邁地說『那油我全買了』的善意。在第一輪的世界是因為受他照顧，但正因如此現在更不想連累到他。與其祈禱奧托的前途，現在要以自己和雷姆的前途為最優先。

眼下必須奔過夜晚的街道，盡早進入梅札斯領地。正要說出道別的話時——昴突然想到。

假如信賴沒法策動什麼，那用錢應該可以吧。

「奧托，我有話……不，我要跟你談生意。」

突然抹去表情、氣氛一變的昴令奧托瞪大眼睛。不過從聲音感受到昴不是在開玩笑吧，身為商人的他立刻端正姿勢。

「既然是生意就盡管說。客人——您有什麼需求？」

「你龍車上的油，我全都買了。相對的要借我交通工具。」

昴指向奧托的地龍——眼熟的龍車，接著攤開雙手，用正在准備扎營的商人也聽得見的音量大喊：

「這裡的商人和龍車——願意收錢賣我交通工具的傢伙，我全都買了！」

3

昴所帶來的『生意』，一開始只讓商人們相視而笑。

但是，當察覺到昴的意圖的雷姆將裝有盤纏的袋子打開來，讓大家看到內容物後，原本以為是玩笑話的男人們臉色為之一變。

接下來以奧托為首，願意做這筆生意的人都來排隊。

結果，在場的十四名商人裡頭，有十名決定同行。一開始進展遲緩的磋商，在奧托分配賺頭的提案下完美地塵埃落定。

「擁有大型龍車的四個人，負責搬運所有人的行李。日後由王都的工會來分配利潤。也就是協調跟著菜月先生這邊的人的運費和工資。」

匯集所有人意見的奧托，獲得同行代表的地位。這可以說是他掌握千載難逢的機會下拚命的結果吧。

「您肯買下油我很開心，不過租用其他龍車又是基於什麼目的呢？」

望著搬運行李的同行，奧托詢問雙手抱胸在意出發時間的昴。聽到這問題，昴摸自己的下顎。

「接下來我要回梅札斯領地。我目前在梅札斯邊境伯那兒擔任男僕。」

「我知道喲。有『亞人興趣』的羅茲瓦爾‧L‧梅札斯邊境伯。即使在擁有爵位的露格尼卡貴族當中，人品也十分獨特。」

這樣的評價拉姆聽到會發火吧。不過昴對此只是聳肩道：

「唉，沒法否認啦。有點變態是事實。」

「我們是在談您的僱主呢。不對，正因為期待這樣的答案才會提這個話題。不過怎麼說呢，菜月先生看起來不像貴族的傭人。」

「我還在實習。及格的就只有裁縫和鋪床而已。」

「不管怎樣，我相信您是那位邊境伯的隨從……請問龍車是要做什麼用的呢？邊境伯應該有自己的龍車吧？」

奧托的打探，就是質疑昴真正目的的證據。

「就我剛剛說的，我需要的是數量。能載人的龍車越多越好，可以的話我希望龍車裡頭空空如也。你的情況我買的是油所以沒辦法。」

「這我十分感謝。所以，請問要運送的貨物是什麼？」

重復發問的奧托，似乎沒有懷疑昴的身份。只是好像很在意要運送的貨物危險度，所以才打破砂鍋問到底。

「————」

沒必要撒謊欺瞞。招來懷疑導致好事中斷的話可叫人受不了。

「運送的貨物是嗎，是人。」

「買賣人口的話還請高抬貴手喲！？」

「我沒在做那種副業啦。邊境伯宅邸的附近有個村莊。村子很小，所有村民加起來不到百人。我想讓他們坐上龍車離開。」

——那是昴忽然想到的、僱用奧托他們的理由。

昴和雷姆搭乘的龍車是搬運貨物用的大型龍車，就算搭載十個人也可以跑。若是有許多輛這樣的龍車，就有可能讓所有村民都離開。

「您說的不是搬運屍體吧。若是的話雖然非常遺憾，但這生意……」

「……就是為了避免那樣，才要帶你們去。」

過於著急何時能見到愛蜜莉雅，反而忘了村民。

自己的思慮短淺到叫人厭煩，不過在這遇見奧托他們可說是少有的幸運。偶然和命運，難得好意帶給昴幸運。

「其實最近，邊境伯宅邸周邊將會進行大規模搜山狩獵。」

「搜山狩獵？」

「那一帶從以前就棲息很多種魔獸。至今都有結界區分人與魔獸的生活領域……不過前些日子，魔獸越界使得村莊有人受害。」

「所以才要搜山狩獵嗎？可是……」

昴的說明會不會是個圈套，奧托緊咬這點不放。昴默默地捲起自己的右手袖子，給他看魔獸留下的殘酷傷疤。

看到利爪獠牙留下的深深撕裂傷，奧托小聲倒抽一口氣。除了這些，昴的身上還有許多不會消失的疤痕。

「承蒙邊境伯的好意，讓垂死的我在王都接受治療。現在治療告一段落，就想說回去報備。」

「原、原來如此……這樣啊。不對，既然如此，為何邊境伯不自己出馬，而是要由菜月先生在路上籌備龍車……」

「邊境伯不打算移離居民，想要迅速收拾魔獸。可是，看過我的身體就知道，魔獸不會乖乖聽話。所以我只是想買個保險。不是信不過主人，只是遵照經驗法則。」

低垂眼簾的昴老實告知，奧托小聲呻吟後沉思。然後，

「明白了。踏進您不想被探問的領域，真的很抱歉。我會在不觸及您的傷的情況下向大家好好說明的。」

不放心地看著昴，奧托那張老好人的臉上浮現苦澀。上頭沒有任何意圖，單純為追問到昴的傷感到懊悔吧。

從商人的表情急速轉為好人的嘴臉，你也太天真了啦。昴心想。

「用不著放在心上。為免大家也懷疑，直接跟他們這樣說就好。」

「既然您這樣說的話，就不客氣了。您這性情很吃虧呢。」

如此揶揄昴的判斷，奧托的臉上卸下提防，笑了。

在內心這麼辯解的自己，一定是個壞蛋。

——我沒有撒謊。只是沒有全部坦承。

4

一切都准備就緒，揮別營地是在兩個小時後。

和運走行李的四台大型龍車道別後，昴一行人就馳騁在夜晚的街道上。

前往梅札斯領地的有十一輛龍車。可能會擠一點，不過夠把村民全部接出來了吧。

「半夜也一直跑的話，進入梅札斯領地會是早上吧。」

駕著龍車並排而行的奧托，從旁邊這樣說。

相鄰的龍車能夠普通對話，也是多虧了地龍的『除風』加持效果。不受風和搖晃影響的效果，沒想到也擴及到這種事。

「沒好好休息一直跑，真抱歉唷。」

「不會不會！沒什麼好抱怨的。您不但幫我處理了庫存品，連運費都翻倍計算，現在的我可是無敵。就給他跑個三天三夜吧！」

「不會是要談完生意就立刻倒地呼呼大睡吧？」

「唉咿！？您會讀心嗎！？」

必說的笑話被搶先破梗讓奧托很狼狽。昴把視線從他身上移到坐在自己旁邊、握著韁繩的雷姆身上。從凝視行進方向的側臉上看不出感情。這對昴來說多少有點不愉快。

「——昴。」

「……啊，嗯，怎麼了雷姆。有什麼事嗎？」

「沒有。因為很安靜，雷姆想昴是不是累了。雖然沙子導致視野變差，不過因為有其他龍車所以不會走錯路。如果想睡的話沒關系，就睡吧。」

「很想順著你這話去做，不過只讓雷姆辛勞我就太難看了。」

「可是，昴才大病初癒。」

雷姆顧慮、為自己找藉口的姿態讓昴閉上嘴巴。

說話方式很溫柔，但意志堅定態度頑固。昴十分清楚，雷姆只要辦得到就會想要盡量減少昴的負擔。

每次被她這樣真心誠意竭力對待，就會因為不知道雷姆的意圖而感到害怕。剌在胸口拔不出來的剌的實體是什麼，讓想知道和不想知道的心情矛盾地扭曲在一起。

「雷姆，我……」

「是。」

雷姆淺藍色的瞳孔凝視昴。那透徹的眼眸叫人窒息。

想用沉默帶過迷惘和猶豫，但昴搖頭趕走這個想法。

既然懷疑雷姆的意圖會帶來痛苦，那攤開來講一定比較好。

「雷姆，你對我做的事都沒有疑問嗎？我什麼都沒跟你說明。不管是魔女教的事，還是僱用這些商人的事。」

不負說明責任，還昧於雷姆的溫柔。昴有這樣的自覺。正因如此，毫不質疑也不反駁只是順從的雷姆，反而讓昴很不安。

面對昴的提問，雷姆閉上眼睛。

「羅茲瓦爾大人吩咐，在王都要尊重昴的行動。」

結果，雷姆用凍結感情的傭人臉孔回答。

「————」

這答案讓昴說不出話來，表情僵硬。

「因為羅茲瓦爾……吩咐……？」

「是的。沒有具體指示要做什麼。不過，在王都不論做什麼，都要順從昴的方針。雷姆也只是盡可能這麼做。」

「羅茲瓦爾的命令……」

雷姆的話沒法順利進入昴的腦袋。

他的腦中只是淡淡重復羅茲瓦爾下命令給雷姆這件事。

雷姆沒有對昴的行動唱反調而是默默順從，是因為主人這麼指示。

亦即，雷姆至今的行為，都不是她的本意。

不對，豈止如此。雷姆會像這樣待在昴的身旁也是囉。

「昴？」

雷姆盯著沉默不語的昴看，漂亮的眉毛靠攏在一起。

連這樣的擔心眼神，現在的昴都無法直接承受。

「我、我不要緊。什麼事都沒有。」

搖頭後逃離雷姆的視線，昴用敷衍的回答粉飾平靜。

像這樣關懷自己，支撐快要倒下的自己，待在孤立無援的自己身旁，全都是因為羅茲瓦爾的命令。

講得更極端點，雷姆根本不是真心認同昴的作為。

「——嗚。」

猜疑導致胃液上湧，昴硬生生吞下充滿口腔的酸水。嘔吐感失去去處，換膽怯與虛脫在體內瘋狂肆虐。

手腳麻痺，視野閃爍，大腦癢得受不了。好想立刻剖開頭蓋骨，手指插進裡頭用力抓癢。呼吸在這樣的沖動下變得急促。

不想去思考任何事。什麼都不想去想。

越是思考，越是回想，越是渴求，想要的東西就越是遠離，理想變成夢想，希望被替換成絕望與失望。

「昴，你睡著了嗎？」

討厭。已經受夠了。

不想去想。不想去懷疑。不想去相信。不想被背叛。

抱住頭，阻擋來自外界的所有反應，將自己封閉在裡頭。

雷姆又呼喚了昴的名字幾次，不過確定沒反應後就放棄呼喚，視線再度回到街道上。

這個時候，昴終於在這個世界上，變成孤零零一人。

5

「——昴。對不起，請起來，昴。」

在呼喚中，意識產生被搖晃的感覺。

有人在搖晃肩膀，自我從無意識的深淵處覺醒。用手揉眼皮睜開模糊不清的雙眼，眼前映照出熟悉的少女臉龐。

「……雷姆啊。怎麼了？」

一確認是雷姆，就想起睡前的對話。胸口頓生悶痛。

沒有察覺到昴煞費苦心地在忍痛，雷姆歉意十足地低頭，為叫醒他一事道歉後說：

「差不多應該要到街道的岔路路口了。雖然暗但有個不會看漏的標記，所以應該不會有問題……可是還是想先確認剩下的距離。」

週遭充斥深沉的黑暗。連近在身旁的雷姆表情都很模糊。照明就只有掛在地龍脖子上的結晶燈，還有裝設在龍車上的簡易照明而已。

和夜視力敏銳的地龍不同，這樣的亮度對人類來說不夠充分，根本沒法看清手邊的狀況。

「我知道情況了。不過，要我做什麼呢？」

「雷姆想檢視地圖，可是又不能放開韁繩……地圖放在昴腳邊的行李裡，請幫忙拿出來。」

「腳邊，這個嗎。」

在黑暗中，把沉重的行李袋拉起來放在大腿上，手伸進裡頭尋找，卻找不到目標物。

「不知道哪個是地圖耶。是說，這麼暗根本就沒法看地圖吧？」

「用不著擔那個心……又沒法這樣斷言。也是，怎麼辦呢？」

「這個嘛，怎麼辦咧……不，等我一下。」

悶悶不樂的雷姆，讓昴的腦裡突然閃過一個點子。

他再度搜尋腳下，拿起另一個行李袋——裝有昴私人物品的袋子。

「找到了，哦。」

從那拿出冰冷堅硬的感觸，伸向雷姆的臉。在瞪大雙眼的雷姆面前，昴久按手機開機鈕。

「好一陣子沒開機了，電池不會沒電了吧。……哦。」

緊張了一瞬間後，熒幕浮現『開機中』的字樣。接著過了一秒，昴的手邊就發出剌眼的光芒。

大放光明的景象，讓雷姆驚訝地盯著昴看。

「昴，這是？」

「失傳的失落科技產品，不對，是未來科技的手機。電力勉強還在的樣子，該說幫了大忙嗎。」

只有在被召喚到異世界的第一天大為活躍，之後都被關機的手機。

是昴帶到這世界的少數物品之一。其他還有幾樣私人物品，但以實用性而言手機是出類拔萃的逸品，只不過有電量這個限制條件。

「不過，還真沒想到第二次的活躍是用來當手電筒呢。」

用在跟原本的用途不一樣的地方，昴靠著文明之光照耀行李袋裡頭。結果一下子就找到地圖，拿出來打開後放在雷姆的大腿上。

「我用這個照著，你看地圖吧。」

「好的，謝謝。」

「菜月先生，那是什麼？沒看過的道具耶。」

興致盎然的奧托從旁邊探頭。讓龍車並排跑在左邊，拉長身子的他歪起脖子。

「沒看過的結晶燈……不對，看起來不像結晶。好像是我不知道的素材。」

被奧托的樣子影響，右側也並排一輛同行的龍車。頭上裹著一張頭巾的壯年男子眼神綻放光彩，視線直盯著昴手中的手機瞧。

平常的話他們的反應會讓昴心情良好到耍嘴皮子和吹牛吧，可是很遺憾的，現在的他沒有閒情逸致這麼做。

「抱歉，這是邊境伯持有的秘密道具。知道得太詳細的話可能會下落不明。建議還是忘記有看過比較好。」

「嗚哇啊，是什麼咧，那個只有錢味的內幕消息。」

好像反而讓奧托產生興趣，不過沒必要進行對話矇混過去。在那之前，看完地圖抬起頭的雷姆點頭，說：

「再往前走一點應該就能看到富魯蓋爾大樹。從那邊往東北走，就能進入梅札斯領地。」

「富魯蓋爾大樹？」

聽到生疏的單字，昴疑惑道。奧托豎起一根手指侃侃而談。

「所謂的富魯蓋爾大樹呢，就是位在魯法斯街道正中央高聳入云的大樹的名字。實際看到就會被他的巨大給嚇著。據說是數百年前，名叫富魯蓋爾的賢者親手種下的樹喔。」

「所以才叫富魯蓋爾大樹啊。為什麼那個賢者要種樹咧？」

「不知道，畢竟是幾百年前的事了。而且富魯蓋爾賢者除了種樹以外做了些什麼不太有人知道。雖然被視為賢者卻是個謎一樣的人物。」

「那算什麼。功勞不明的偉人嗎。」

奧托的說明讓人感覺賢者的人生燃燒得很不完全，但是雷姆和其他商人都沒補充，代表他的功績真的沒有流傳下來。

品嘗這種想法十幾分鐘後，看到話題中的大樹，昴大吃一驚。

「原來如此……這確實只能說是雄偉。」

威風凜凜地朝著夜空伸展枝椏的大樹，帶著壓倒性存在感俯瞰昴他們。

大樹的碩大，拿原本世界有千年樹齡的神木來比都還比不過。根據奧托所言，這棵大樹的樹齡只有幾百年，不過這世界的植物成長速度實在差太多了。其雄壯高大讓人忍不住抱持敬畏之心。

不是在茂密的森林裡，整座平原就只有這麼一棵大樹紮根。作為魯法斯街道的標記，沒有比這更醒目的存在了。

通過悠然佇立的大樹旁邊，龍車按照地圖朝著東北走。縮短到梅札斯領地的路程的同時，逐漸遠去的大樹讓昴感到依依不捨。

「搞什麼，現在可不是感傷的時候。是說，唉喲？」

既然還有心力去感傷，那不如用手機拍張照。邊這麼想邊坐回駕駛台的昴，在意識離開大樹後察覺到不對勁。

「剛剛跑在右邊的頭巾大叔到哪去了？」

對昴的手機產生興趣，並排跑在右邊的龍車主人不見了。

想說是不是緊急煞車還啥的才落後，可是確認過後方，卻只看到一直跑在頭巾大叔後方的龍車，整個隊伍就只有他不見了。

「不會是看大樹看到著迷而脫隊吧。」

「怎麼了，菜月先生？在找什麼嗎？」

「還找什麼咧，你們的同伴啦。剛剛還跑在這一邊、綁頭巾的臭臉大叔跑哪去了？現在可不是童心大起爬樹的時候耶。」

挖苦悠哉的奧托後，昴責備自己人的漫不經心。

但是，被昴的焦躁撞擊的奧托卻一臉錯愕，簡直就像是不懂自己為何被罵，還歪頭說：

「您在說什麼呀，那一邊本來就沒人啊。」

「——啊？」

無法理解他回答的意義，昴愣到嘴巴打開開。

「你在說什麼？剛剛他不是還跟你一樣對手機產生興趣一直盯著看嗎？」

「啊，那個叫手機啊。是說，聽到那道具的名字的我人身安全有保障嗎？我不是很想下落不明或怎樣……」

「不要打哈哈！」

昴喝叱以為自己在開玩笑而輕松帶過的奧托，接著再度往右看，可是那兒依舊只有空蕩蕩，見不著應該在那的存在。

「——？」

這時，瞪著虛空的昴，視野突然開始朦朧。

簡直就像眼前被霧靄罩住似的不鮮明感。昴眨眼數次，卻還是無法拭去那股不協調。空虛的黑暗就這樣與昴他們的龍車並肩而行。

那黑暗實在叫人不安，沒法不覺得毛骨悚然。

所以，昴打開折疊式手機，用光芒驅趕那份空虛。

本來是要找原本在那的人，然後確認這份無法消除、離奇莫名的感覺的真面目。

結果，在照耀黑暗的光芒中——

「……啊？」

昴和出現在虛空中的巨大眼睛對上視線。

緊接著是轟然巨響的咆哮，接著霧氣籠罩魯法斯平原。

——魯法斯平原起霧了。