末日時在做什麽？有沒有空？可以來拯救嗎？

「人人本著正義之名」-from dawn till dusk-
1.愛與正義的正確用法

天花板格外高的作戰室。

擺在房間中央的桌子同樣格外大張，恐怕是配合其尺寸特別訂作的座椅椅背也亂高一把。由于這裏是供各種族士兵聚集之處，應當爲配合體格最高大者將諸項設備統整後的結果吧。

而且，體格恐怕最爲高大的那位壯碩爬蟲族，目前正坐在他專用的牢固椅子上咯咯大笑。其表情與平常並沒有差別，因此實在詭異。

「缇亞忒出現成體妖精兵的發育徵兆了啊……還真快耶。」

坐在椅子上將腿晃來晃去的艾瑟雅偏頭。

三人都已經沖過熱水洗去塵埃，換上了女性用的軍便服。光是與平時便服不同的穿著就能讓她們顯得說不出的成熟，真不可思議。

「我原本以爲，離那些小不點拿劍還要再等個兩年。」

「看來你並不高興？」

臉頰依然紅腫的威廉問。

「哎，小時候就能上戰場又不盡然是好事。畢竟迷迷糊糊就陣亡的風險很大，即使征途順利也難保不會在心裏留下奇怪的陰影。坦白講，我心情很複雜。」

「就算那樣，還是要祝福她才可以啊。你也曉得吧，那孩子一直都是把發育爲成體當成目標在努力。」

珂朵莉從旁插嘴。

「要說的話，我當然知道啊……嗯，不過心情複雜就是複雜嘛。」

艾瑟雅皺了眉頭。

「我來到這裏的理由就是爲了那個。

不提那些了，告訴我結果到底變成什麽樣了。我聽說你們在十五號島上戰敗了。可是，爲什麽所有人都齊聚在這裏？」

「灰岩皮」頓時停住笑聲，並且用有如打磨過石頭般的眼珠子直直地望向威廉。

「負傷的戰士，由我來回答汝的疑問。」

「喔……好啊……」

沒想到會從「灰岩皮」那邊獲得回應，威廉心生困惑。

「我先要稱許。汝所研磨的劍鋒散發了光彩。

獸之獠牙遭擊碎乃有目共睹。勝利凱歌本應與我方同在。

然而……于占蔔的彼端卻有陷阱作動。獠牙實爲與其他獠牙一道。我厭惡與未知獠牙拚鬥之蠻勇，乃下決斷將其轟墜大地。」

…………呃？

「抱歉。我一點也聽不懂。」

縱使〈灰岩皮〉不那樣講話，爬蟲族的上颚構造異于他人，其發音對威廉等人來說本來就難以聽懂。況且他恐怕習慣在遣辭用句上拐彎抹角，使得對話的難度又更高。

「這樣嗎。」

〈灰岩皮〉泄氣地垂下肩膀。原本那樣的動作就算讓人感到俏皮也不奇怪，但是對需要擡頭仰望的大蜥蜴而言根本不相襯。

「哎，簡單來說呢，我們面對被戰術預測捕捉到而成爲問題的〈第六獸〉，本來已經快要打贏了啦。」

艾瑟雅插嘴。

她朝珂朵莉瞥了一眼以後又說：

「該怎麽形容呢？因爲這個女生的力量暴增到莫名其妙的程度，所以戰鬥剛開場真的一路順利。

說真的，那到底是怎樣？我還一度認真考慮是不是可以全部交給她一個人，其他人通通撤退就好了。」

「極位古聖劍瑟尼歐裏斯是連星神（Visitors）都能斬除的劍。只要讓正當的使用者正確地使用，才不會敗給那以外的對手──是吧？」

威廉試著拋出話題，珂朵莉卻依然把臉向著旁邊，不肯答話。

「完全是在鬧脾氣耶。」

艾瑟雅賊賊地笑了。威廉則咳了一聲清嗓。

「……繼續談下去吧。你們原本快贏了，卻沒有贏。出了什麽事？」

「多了一只沒有被戰術預測捕捉到的敵人啦。

原本〈第六獸〉就是要殺好幾十次才能剿滅的怪物。而且每次被殺都會脫殼變強。這次脫殼量更是比往常大爲增加，殺了兩百次都還活蹦亂跳，簡直有夠離譜的，明明我們這邊有突破極限的珂朵莉，卻從中盤開始連連苦戰，盡管那時候戰況已經相當不妙……

結果殺到第二百一十七次時，從殼中冒出了兩只東西喔。」

「啥？」

威廉不小心發出傻氣的疑問聲。

「其中一只跟之前一樣，是〈第六獸〉。

可是，另一只就屬于不同的『某種生物』了。

預測能夠算盡所有〈第六獸〉的來襲，卻算也算不到會有其他敵人搭它的便車進攻。那家夥跟〈第六獸〉不一樣，沒辦法高速成長，所以要出來外面才花了些時間吧。

因爲火器好像幾乎不管用，可以推測它大概是〈十七獸〉其中之一，不過進一步的情資就完全不曉得了。別說那是不是能打贏的對手，我們連要怎麽與其交戰都一無所知。

所以喽，將那些家夥連懸浮島一起砸到地上以後，我們就撤退回來了。」

啊，原來如此。〈十七獸〉全都沒有翅膀。因此才會靠碰巧飄流到島上這種效率不彰的手段進攻。那麽只要透過某種方式讓它們回地上，就可以暫且驅逐眼前的威脅──

「──真的嗎？」

「真的。」

這個世界的生命失去大地以後，如今只能活在懸浮島上。

換言之。懸浮島等于目前僅剩的世界本身。失去其中一座，就表示這個小小的天地變得更加狹窄了。

「假如讓珂朵莉硬拚，應該說讓她失控的話或許就能澈底打倒敵人──蜥蜴士兵們之間也有滿多這樣的意見就是了。至于這邊的白蜥蜴先生則是判斷：在預測外的戰鬥做任何嘗試都是賭博，總不能將最強戰力押在不劃算的賭局上用過即丟。」

嗯──白蜥蜴先生，也就是〈灰岩皮〉點頭。

「…………」

他不知爲何先朝珂朵莉瞟了一眼才說：

「是故，我方敗北了。」

〈灰岩皮〉用聽不出情緒的語氣──雖然他平常就這樣──加以補充。

「沒什麽，你毋須煩憂。位于天上之物遲早會墜地。

況且，天命並未耗盡。

你來到這裏，想必亦爲天命未盡的一項證明。此後我將變得忙碌。帶領一班戰士返家之務，能否交付予你？」

〈灰岩皮〉的目光對著三名妖精。

「要說的話……我是無所謂啦。」

威廉對接下來會變忙的說詞感到介意。

墜落的懸浮島恐怕再也無法挽回。這次敗戰意義深重，責任更是龐大。身爲將領的他應該有許多非處理不可的事吧。但是，本人不願講明的內容，也不該趁現在問個清楚。

漫長危險的一役，來龍去脈便是如此吧。

「你們三個都盡力了。」

盡管威廉對只有這點作用的自己感到丟臉，還是開口撫慰。

艾瑟雅嘻嘻笑了，奈芙蓮稍稍偏頭，此外──

「珂朵莉？」

──還有個完全將臉向著旁邊，看都不看威廉這裏的女孩。

「芳心不悅喔。」

表示「真拿她沒辦法」的艾瑟雅聳了聳肩。

「你那樣做好嗎？」

奈芙蓮探頭看了珂朵莉的臉問。

「……少煩啦。」

于是，她得到小小聲咕哝的拒絕話語。

離開作戰室以後，有人等在那裏。

是個將尖挺耳朵不安地垂下的獸人女孩。

「咦？你是剛才那個……」

威廉正打算出聲叫對方，女孩就望向了他的背後──

「伯伯！」

並發出聽似開心的聲音。

威廉緩緩回頭。那裏有魁梧的爬蟲族身影。

「伯伯？」

他一確認──

「嗯。」

對方便嚴肅地點頭。

「原來你是獸人？以獸人來說，你的毛皮倒長得像鱗片。」

「非也。」

「不然這女孩其實是爬蟲族喽？以爬蟲族來說，她的鱗片倒長得像毛皮。」

「非也。這女孩是我老友的女兒。她從小就與我很親。」

反正八成也就那樣吧，事情和威廉猜的一樣沒意思。

「──怎麽了，菲兒？我應該跟你說過，不要到這裏露面。」

〈灰岩皮〉用了略重的語氣，怪罪似的說。

「我是做好被責罵的心理准備才過來的。除了伯伯以外，我沒有其他人能拜托。」

女孩用抑揚頓挫薄弱的冷靜嗓音回答。

〈灰岩皮〉頓時挑了挑眉，威廉有這種感覺。當然他並沒有眉毛就是了。

「出了什麽事嗎？」

「有信寄來。信上說要是不取消典禮……就要暗殺我父親。」

聽得見不太平穩的字眼。威廉蹙眉。

「──嗯。」

「父親要我別放在心上。他說那是耍嘴皮子的恐嚇，越是理會，只會讓對方越得寸進尺。然而，我實在不那麽覺得。『他們』並非手段如此和緩的逆賊。

可是，既然父親都那樣說了，我想不到除了伯伯以外還能拜托誰。」

「所謂苦難，竟會沈重至此嗎？」

爬蟲族仰望天花板。

「菲兒。雖對你過意不去，但我非走不可。」

「伯伯……」

獸人女孩的臉蒙上陰影。短暫而沈默的片刻經過。

「威廉。我有事相托。」

「我想拒絕。」

威廉立刻回答。

「……我尚未講任何話。」

「我想像得到。很抱歉，可是帶小孩的差事早就讓我忙不過來了。」

威廉知道在背後悶聲的珂朵莉壞了心情。她大概是不滿意被當成小孩對待，但威廉在這個節骨眼決定當作沒發現。

「我滿早就下定決心，不去接觸跟女人或小孩扯上關系的麻煩事。」

真沒說服力耶──艾瑟雅這麽嘀咕。她大概想說威廉講東講西，到最後還是深入插手了她們妖精兵的問題，不過威廉決定當作沒聽見。

「不得已……那麽，珂朵莉。身體狀況有無大礙？」

「咦？」

忽然被叫到名字的珂朵莉驚呼。

「啊，是的。我的身體已經恢複了。不過，我覺得要使用兵器仍然有困難。」

「無妨。那麽，這厮的問題就交由你處理。」

珂朵莉眨了眨眼睛。

「啊……咦……那個……呃……」

大感困惑的她閉上眼睛，並且深呼吸。然後她重新睜眼說：

「不……不過，我是妖精耶？我對這個城市的事情什麽也不懂，又沒有當過護衛，而且剛結束長期戰的我根本無法催發魔力（Venenom）──」

「但是，看來我已無他人能相托。你設法解決。」

「可是……那個……」

珂朵莉從旁瞄了威廉幾眼。

〈灰岩皮〉的用意很明顯。他不必直接要求威廉本人聽話。只要將重任推給任何一個妖精兵女孩，即使不多說什麽，威廉也會自己幫忙扛責任。這家夥看准的就是那一點。

讓威廉不甘的是，〈灰岩皮〉對他看得實在准確。

「……居然用這種卑鄙的手段。你身爲戰士的驕傲到哪裏去了？」

「誠心求勝，亦屬戰士該有的一面。」

那還真是變通靈活的戰士形象。

「我想我幾乎沒跟你講過話。難道我不小心做了什麽惹人嫌的事嗎？」

「令我感興趣之事，你倒有做過。」

「呃，可以的話，我希望這件事不要讓伯伯以外的人處理──」

原本打算平靜地插嘴的女孩，被〈灰岩皮〉伸掌制止。

「毋須擔心。雖然我還不知道這個男人能否信賴及信任，但可以期待。」

「那不是在誇獎我耶。」

「我亦無此意。」

微微點頭的〈灰岩皮〉邁步走去。

「剩下的交予你了，珂朵莉。與並肩齊步的人們一同聽從風的引導，完成任務吧。」

「是……是的……」

留下的五人茫然地目送其背影離開。

與並肩齊步的人們一同完成任務──那只臭蜥蜴是這麽說的。

開什麽玩笑，威廉心想。他憑什麽擅自決定別人走的路？

想歸想，嘴巴卻不能說出來。要是威廉做出那種反應，等于承認自己從一開始就打算護著珂朵莉。雖然威廉剛出過那麽大的洋相，好像早就跨過承不承認的階段了，即使如此他還是有不肯讓步的底線。

「呃……」

對方怯生生地開口。威廉則伸手制止說：

「抱歉，我先跟別人約好了。有話我們邊走邊談。」

†

雨後的古都，彌漫著有別于昨日的風情。

紅磚道與水窪在白天的陽光映照下顯得燦爛耀眼。街頭四處擺設的衆多雕像，在陰翳不明的幽微光芒籠罩下，散發出某種可謂神聖莊嚴的氣息。

呼啊啊啊啊──打了一個不羞不臊的大呵欠。清涼澄澈的空氣滿注于肺，將萦繞在腦海角落的睡意逐漸洗去。

「好有氣氛的城市耶～」

使勁伸懶腰的艾瑟雅說。

「話說回來，讓我們像常人一樣在街上到處走沒問題嗎？在六十八號懸浮島以外的地方，妖精應該算禁止自由活動的耶。」

「你們目前是在執行任務。剛才由備受敬畏的一等武官大人親自下令的。」

「不對啦，那也只有珂朵莉啊。再說，我們嚴格來講都是兵器，即使在戰場上可以被指揮，也無法接受正式的任務才對。」

「──既然如此，形式上大概就是納入我的指揮底下了。那只大蜥蜴所寫的劇本……八成是『由于一等武官情非得已需離開現場，因此將指揮權委由在場的二等技官接掌』吧。」

「啊～這番話聽起來好權謀喔。」

「受不了。聽他自稱戰士簡直令人傻眼。」

「不對，簡簡單單就猜出那套劇本的二等技官根本也屬于同類喔。」

「真遺憾啊。竟這麽說如此心地清明的好青年。」

「唔哇～你好厚臉皮。」

艾瑟雅哈哈大笑。

威廉也咯咯咯地──有些自暴自棄的味道──笑了。

柔和的暖意悄悄地包裹住他的左臂。回頭看去，奈芙蓮正一臉若無其事地摟著他的手臂。

「欸，蓮。」

「嗯？」

「我可以問你黏著我的理由嗎？」

「……有溫暖比較能安心吧。」

奈芙蓮一副「怎麽會特地問那種天經地義的事情呢？」的表情。

「威廉，你現在需要感受肌膚的溫暖。我的體溫略高于平均，所以能勝任。」

宛如在教導不懂事的小孩那樣，親切而溫柔的語氣。

「呃，你體貼的心意倒是值得感激啦……」

即使體貼值得感激，爲此做出的舉動就難說了。

幸好奈芙蓮的身材沒有起伏，至少不會讓威廉起邪念。他姑且算年輕力壯的男性，單就那一點而言是可以松口氣。

威廉用另一邊自由的手搔臉。

「我已經沒事了，放手。周圍的目光快要讓我介意得受不了啦。」

可以聽見路上來來往往的獸人們在低聲笑著。在他們眼裏，同樣身爲無徵種的威廉和奈芙蓮恐怕像感情要好的家人吧。

「…………」

奈芙蓮默默盯著威廉的眼睛說：

「你稍微在硬撐。還不行。」

「現在這種狀況比較讓我想哭。」

我的老天──威廉垂下肩膀。語氣頗爲認真。

「欸，珂朵莉。麻煩你也說說她──」

威廉將頭轉過去。

無精打采地走著的珂朵莉擡起原本低垂的臉龐。她微微張口，尋覓要訴說的語句。找不著。她忽然臉紅，將臉轉向旁邊。

「少女心真複雜耶。」

艾瑟雅語氣困擾似的如此表示。

複雜可不是少女心的專利──差點脫口反駁的威廉把話吞了回去。要是講出那種話，誰曉得會被她們怎麽戲弄。另外，似乎在爲他擔心的奈芙蓮要放手，八成會是滿久以後的事了。

──冷不防的重逢，還有同時出的洋相，將許許多多的情緒一塊趕跑了。因此威廉到現在連一句「你們回來了」都還沒講，也沒聽見她們口中的「我回來了」。

事到如今，當然也沒有那樣互動的氣氛了。

（……唔唔……）

威廉並非希望上演感人的重逢場面。

他也不是想說自有潇灑地迎接三人就不滿意。

能夠確認這些家夥都有平安回來，應該就要滿足了，實際上，威廉對那樣的結果並無不滿。

哎，所以說……

稍微鬧些尴尬的情緒，自己也必須接受。

他明白那一點。明白歸明白。

「難道說，我看起來那麽像在硬撐嗎？」

威廉一嘀咕，奈芙蓮的眼神便稍稍閃爍。

「你們啊，果然是臭味相投。」

艾瑟雅說出若有所指的話，然後微笑。

今天這家夥的表情格外像是刻意爲之呢，威廉心想。

威廉看了她的笑容──不知爲何，有那種感覺。

†

沿途，威廉聽了獸人女孩所說的話。

女孩表示，她叫菲樂可露比亞‧德裏歐。

「啊？提到德裏歐，難不成……？」

「是的。我父親就是這座科裏拿第爾契市的現任市長。」

她語氣淡然地回答艾瑟雅的疑問。

不知道是父母的教養或天性如此，她是個難以看出情緒起伏的女孩。

被原本想依靠的「伯伯」甩在一旁，又被迫面對整群來路不明的怪異分子，她的內心肯定不平靜才對。明明如此，困惑或焦躁的情緒卻都沒有從臉孔及嗓音顯現出來。

「啊，果然是那樣喔。」

據聞，這裏的市長原本是在一代之間靠經商飛黃騰達的暴發戶，菲兒（由于名字長，她本人希望大家如此稱呼）就是該名商人老後所生的女兒。

本來普及于這座都市的是貴族制。導入市長這種制度則是短短十年前的事。因此，以過去的衆多貴族爲中心，有不少人都對目前的政治體制本身懷有不滿。暴發戶市長這樣的存在，對那些人而言正好成了理所不容的政敵。

「哦。」

對于那部分的說明，威廉只有一邊應聲，一邊隨耳聽聽。

「既然這樣，你之前說到的信是什麽？」

珂朵莉將話題繼續談下去。

就算是被點名接手處理整件事，威廉覺得她未免也太認真了。

「那是來自想讓我父親失勢，再安排舊貴族親屬坐上市長位子的派系的威脅信。

那些人將我父親指爲玷汙本市傳統與曆史的存在，即使用盡手段也想將他排除。」

「哦。」

威廉又應聲。

這件事似乎在哪裏聽過──應該說，他昨天才在醫生那邊聽過這件事。由與這座甯靜城市並不協調的那陣槍響來判斷，「即使用盡手段」這句話涵蓋的範圍應該非常廣。

「下周末爲了紀念中央聖堂改建完成，會舉辦典禮。我父親打算在現場談論這座城市應該追求的將來──向所有種族敞開門戶，擔任島與島之間貿易都市橋梁的將來。

我之前提的那派人，恐怕會派他們的爪牙『滅殺奉史騎士團』對現場發動攻擊。而且，他們應該打算警告所有協助我父親的人士。」

「……感覺像是年輕氣盛過了頭，大概五年後就會對本身名號感到後悔的騎士團耶。」

啊，艾瑟雅也那樣想嗎？威廉覺得他們的意見合得來。

「理所當然的，當天預定會派駐最低限度的警備人員。然而，考慮到滅殺奉史騎士團那群人的行事方式，我實在不認爲那樣就夠了。

所以，我才想央求伯伯──〈灰岩皮〉一等武官出力幫忙。」

「你怎麽看？」

威廉朝左手臂問。

「沒辦法。」

奈芙蓮立刻回答。

「護翼軍終究是爲了對抗來自懸浮大陸群外的侵略者才存在的組織。不得幹涉各個都市的政事。

基本上，只有在個人或團體明確擾亂到治安的情況下，護翼軍可破例就近動用兵──不過，那到底屬于緊急情況下的特例。就算能夠預計會出現沖突，也無法事先配署兵力。那將被視爲對政事的幹涉。」

「──就像蓮所說的那樣。市長恐怕也明白那一點，才沒有主動拜托那只蜥蜴派兵幫忙護衛吧。」

「怎麽會……正義明顯是站在我們這一方的喔。要誅討危害人世的惡棍，爲什麽非得受到限制呢？」

「因爲正義算不上動武的好理由。」

威廉斷然回答。

「反過來想。正義就是爲了將動武的理由正當化才被提出來的。

想攻擊人必定另有真正的理由。必定。

因爲想掠奪。因爲想貶抑。因爲想欺侮。因爲心有不平。因爲想抹消。因爲想消解壓力。要不然就是那些理由的組合。」

威廉將手隨意一揮，像在吟誦古詩似的娓娓道來。

「可是動武的人不願承認那些。反正要打，就會希望毫無愧疚的情緒，痛痛快快地用全力揍對方一頓。

像那種時候，爲了欺騙自己或己方，才會亮出名爲正義的旗幟。

因爲大家都無自覺地那麽做，真心相信正義的人彼此用全力互毆才會引發戰爭。自古至今都是那樣的。」

「你說那些……」

菲兒沈默下來。

──怎樣啦？威廉心想。

正義的價值，決定于取信其他人的說服力，以及本身能對此投入得多深的信念強度。只要是當事者可以由衷相信的正義，當中就有足夠意義。只不過那樣的正義無法差遣護翼軍罷了。

但是，假如菲兒提出的正義，光被今天剛見面的人煞有其事地說幾句話就會動搖，那倒讓人有些失望了。

「哎，這個嘛。即使撇開那些因素不提，既然典禮是在下周，我們就無法奉陪。

我們也有我們的事要忙。接下來得去醫生那邊接一個小不點女生，然後傍晚就要搭飛空艇回島上才行。」

「這樣啊……」

菲兒低下頭。

「稍等稍等，我可以打斷一下嗎，技官？大約有兩個問題。」

艾瑟雅拽了威廉右邊的袖子。

「怎樣啦？」

「剛才那段發言，以一位備受敬畏且曾爲守護人族奮戰的勇者來說沒有問題嗎？你當時是正義代表者吧？」

「生存競爭哪有什麽正義可言。只是因爲呆著不動就會被滅族，我們才拚命抵抗。想活下去只是單純的本能，假如世人開始將本能與正義視爲同物，犯罪就一項也不剩啦。」

「……原來如此。先不管道理，我好像懂技官的想法了。」

艾瑟雅微微點頭。

依然摟著威廉左臂的奈芙蓮在手指上多用了點力。

「我再問個問題。明明扯來扯去還是聽完事情原委了，可是，你對這位菲樂可露比亞小姐還真冷漠耶。記得技官之前有耍帥說過『沒辦法放著可愛女生陷于苦境不管』這種惡心的話就是了。」

「別說我惡心。」

威廉並非沒有自覺，因此內心滿受傷的。

「果然有原因吧。是因爲年齡嗎，比方說，大于自己同輩的人就不算女性了？」

「我的品味是嚴重偏差到哪種地步了啊？」

雖然威廉從以前就被懷疑過好幾次，但沒有那樣的事實。應當沒有。

「沒那回事。我只是──」

「只是？」

只是什麽呢？

有種難以化爲言語的想法糾結于威廉喉嚨深處。

「──不管對方是誰，我只想接受自己無法接受的事情。」

威廉也覺得自己說的話莫名其妙。不出所料，艾瑟雅挑起單邊眉毛，擺了妙齡少女不該有的微妙表情。

「…………」

奈芙蓮卻不知爲何地微微點了頭。

「好啦，那碼歸那碼，離我跟施療院講好的還有一段時間。」

不算多也不算少的余暇，讓人難以運用。既沒有足夠時間爲觀光探勘，然而漫無目的地閑晃殺時間又嫌浪費。

──就在此時，有美味的香氣撲鼻而來。

威廉受到吸引而轉頭。他在路邊發現推車型的攤販。攤販所賣的應該是用份量十足的大片蔬菜來包油炸羊肉與馬鈴薯的小吃吧。辛香料的刺激性香味不由分說地挑起食欲。

威廉的肚子咕噜響了。

「欸。」

他回頭問：

「要不要吃過那個再走？我還沒吃早餐。」

「啊～也是喔。我們直到昨天都在吃簡易軍糧，對味道濃郁的食物當然熱烈歡迎喽。」

艾瑟雅用了含糊的嗓音答腔。奈芙蓮什麽都不說，因此大概並沒有反對。于是當珂朵莉正想說些什麽的時候──

「──請你們幾位等等。」

有陣無力卻尖銳的嗓音傳來。

是誰的聲音？威廉一瞬間真的認不出。背脊發冷的他緩緩轉身。在那裏，有著看似意外而又合理，同時還是令人意外的身影。

菲樂可露比亞‧德裏歐。

那道身影映入眼簾以後，威廉的本能仍在懷疑那是否真的是菲兒。氣質與先前全然不同。他實在無法盡信兩者爲同一人物。

「辛香料明顯下得太重，又沒有將營業許可證貼出來。那肯定是遊走于法律邊緣，還讓顧客吃劣等肉的店。」

「是……是喔？」

從未聽過的強悍語氣。

被嚇倒的威廉微微後退。

「而且價格也訂得比行情高。即使本地人都能看出那顯然有問題，觀光客還是會渾然不覺地買來吃，然後以爲味道不過如此。那樣的生意繼續做下去，都市本身明明鐵定會失去信用。

但無論我父親再怎麽強調，那種人始終都不會減少。」

菲兒的眼裏蘊藏凶光。

她幽幽地將身體像鬼魂般一晃──

「這邊請。」

接著便自顧自走了起來。

「唔，喂？」

「若是你們幾位在那樣的地方用餐，那種粗劣的味道就會留存于你們在科裏拿第爾契市用餐的回憶吧。既然路上有我同行，本小姐實在不能允許那種事。那等于讓伯伯蒙羞。

請跟我來。本小姐會讓各位見識真正道地的科裏拿第爾契風味葉菜羊肉卷（Wapped Lamb）。」

菲兒毫不客氣地大步踏進暗巷。

「……嚇我一跳。」

奈芙蓮用聽起來完全不驚訝的嗓音嘀咕。

「她走掉了，怎麽辦？」

「還能怎麽辦，感覺沒得選擇啊。」

「只好當成踩到狗尾巴，繼續奉陪喽……珂朵莉？」

被威廉叫到名字，原本茫然地望著腳邊的少女彈簧似的擡起臉。

「啊……怎……怎樣？」

「你身體狀況不好嗎？從剛才就一反常態地悶不吭聲耶。」

說來確實是滿安靜的呢──艾瑟雅如此起哄。

「如果還留著疲倦就說出來喔。畢竟又不是在戰場上，我不想讓你太操勞。」

「沒有，不是那樣的……」

珂朵莉緩緩搖頭說：

「抱歉讓你擔心。」

她似乎息怒了，不過樣子還是有些不對勁。

「假如催發的魔力還沈澱在體內，我也可以像之前那樣盡快幫你揉開就是了。」

威廉一邊扳響手指一邊提議。

「揉開──」

珂朵莉原本茫然地望著威廉的臉，片刻後卻忽然面紅耳赤。

「──唔，不……不需要！再說現在被你那樣弄，我大概會腿軟！」

她慌忙揮著雙手這麽告訴他。

「你們說的『揉開』是什麽意思啊？」

「艾瑟雅！你別在那邊好奇！

「呃，你露出那種反應，要人不好奇滿困難的耶。不然是怎樣？你其實想講得不得了，才兜圈子叫我們全力追問嗎？」

「乖乖聽人講話！我真的沒事，之前也沒發生過什麽！」

「總覺得你每次開口都在自掘墳墓耶，感覺挺厲害的喔。你可以照這樣試著一路深掘到島嶼底部。加油加油。」

「拜托！」

當珂朵莉格外大聲地抗議的瞬間。

「那個。」

有陣冷若寒鋒的輕輕說話聲，從旁打斷了她們。

轉過頭。在大街與巷道的分界處，站著一個渾身陰氣的獸人女孩。

「──本小姐剛才說過，請你們幾位跟上來對不對？」

「對不起，我們立刻就過去！」

所有人飛也似的追在菲兒後面進了巷道。

一行人被領到開在小型廣場角落的小巧肉鋪。

「不是攤販啊？」

「攤販當然也有許多不錯的店家，不過照目前的時間，若是要在這一帶找單純便宜又好吃的葉菜羊肉卷，除此以外別無答案。只要是當地人，就連五歲小孩也曉得門道喔。」

「這裏的五歲兒童還真厲害。」

威廉付了錢給沈默寡言的球形族（Ballman）老板，然後將明顯比剛才在小販看見的還大一圈的玩意兒──記得是叫葉菜羊肉卷吧──接到手裏。

他一口啃下。

「好吃耶。」

「對吧？」

菲兒自豪地哼聲。

「味道強烈的辛香料用得比較收斂，還多摻了酸味強的香草代替啊。原來如此，如果這樣調味，要吃完這麽多的量也一點都不勉強。」

「對吧，對吧？」

菲兒連連點頭，然後對肉鋪的球形族人用力暨起大拇指。對方也用力對她回以大拇指。

（……嗯？）

刺人的異樣感從威廉衣領後頭拂過。帶有些許惡意或敵意的氣息。

他心想，又是傳聞中那個什麽騎士團的成員嗎？可是性質和昨天剛抵達城裏所感受到的氣息不一樣。當時敵意針對的方向模糊，但這次──

「──欸，菲樂可露比亞。」

「本小姐說過，叫我菲兒就好。」

「對喔。欸，菲兒。你喜歡這座城市嗎？」

菲兒眨了眨眼，眼皮在大大的眼睛上往返一趟。

「怎麽突然一問？」

「反正你回答就是了。怎麽樣？」

間隔片刻。

「是的。我認爲這裏是絕無僅有的美好城市。」

「那是因爲有超過四百年的曆史嗎？因爲是首屈一指的大都市嗎？因爲産業繁榮？還是因爲東西好吃？」

「你會問些壞心眼的問題呢。」

「常有人這麽說我。」

「咯咯咯」地笑著的威廉又咬了一口葉菜羊肉卷。

「……你剛才提到的都沒錯，那些全是這座城市裏缺一不可的魅力。它們都在我心裏散發著光彩。不過，本小姐認爲那些魅力……都沒有深入到我的心坎裏。」

「這樣啊。」

看來，包羊肉的蔬菜似乎也有下工夫。每一口滋味都會逐漸轉變。在舌尖追尋著那種變化的過程中，手裏不知不覺地就什麽也不剩了。

明明威廉剛把份量可觀的食物裝進肚子裏，卻還想吃下一口。原來如此，這就是道地的科裏拿第爾契風味葉菜羊肉卷。他可以理解菲兒不惜性情驟變也要推薦的理由。

「……我並不認識這裏以外的城市。」

而菲兒正慢慢地一邊細量用詞，一邊回答威廉的問題。

「這裏是我寶貴的故鄉，我所知的世界盡在于此。所以，我像愛世界一樣地愛著這座城市。」

「虧你講得出這麽害臊的話。」

「誰讓我說這些的啊！」

微微臉紅（隔著毛皮難以辨認就是了）的抗議聲。

「真是個壞心眼的人。你在挖我的心思取樂嗎？」

「也對。我倒不否認自己本來有那種想法。」

威廉輕輕將手指沾上的油脂一舔，然後說道：

「我吃了這座城市的美食，也看了表示自己喜歡這座城的人的臉。和剛才談論正義時相比，我似乎比較有意願爲這座城市做些什麽了。」

他瞟向菲兒訝異的臉孔。

「你那些話，到底有什麽樣的意思？」

「就像你在字面上聽見的一樣……哎，不過呢，那件事暫且擱一邊去。難得有機會，假如接下來有空的話，能不能稍微拜托你一下？」

「……你想拜托什麽事？」

威廉朝著猜不透他真正意圖而一臉狐疑的菲兒咧嘴笑道：

「待會兒，我想麻煩你帶我們在這座城市走一趟。」

†

「根……根本就不恐怖也不痛！」

缇亞忒一開口就帶著快哭的表情如此告訴威廉。

「像打針根～本就沒什麽了不起的！」

「這樣啊這樣啊。」

他輕輕拍了缇亞忒的頭，缇亞忒便微微抽噎。

「她很能忍，而且既坦率又正直。這孩子會成爲不賴的士兵喔。」

相貌嚴峻的單眼鬼帶著溫柔笑容如此做了保證。先不管前半句，後半句倒是讓人不知道該喜或憂的微妙評語。

「後面幾個……是以前曾在我們這裏調整過的孩子吧。看到你們健健康康的，真是太好了。」

這是對珂朵莉等人說的話。

「好久不見了。托醫生的福，我勉強還能戰鬥。」

只有珂朵莉一個人恭敬地低頭行禮。艾瑟雅含糊地笑了笑而已；至于奈芙蓮則擺著平時那副若無其事的臉，什麽反應也沒有。

醫生似乎從那樣的反應看出了某些不對勁。

「莫非你們……」

「哎呀，別再追究下去了喔，醫生。」

單眼鬼醫生想說些什麽，卻被艾瑟雅迅速制止。

「搞什麽，你們果然有事情瞞著我嗎？」

「啧啧啧，可別太過問女生的隱私喔，技官。保持適當距離是避免讓彼此不幸的第一步。」

「是那樣嗎？」

威廉放棄追問刻意敷衍他的艾瑟雅，改將矛頭指向醫生。然而，醫生只是一臉困擾地搔搔臉表示：「總不能由我來說吧。」什麽也不肯透露。

「這個嘛，要說到我對你的期望。麻煩你，好好看著這些孩子。」

即使醫生這麽說，威廉‧克梅修本來就是妖精倉庫的管理員，關注妖精這件事算是他份內的工作。至少，他本人如此認爲。

所以，就算醫生不特地開口，威廉從一開始就是那樣打算的。

當他那麽回答以後──

「是嗎。」

單眼鬼便表情平穩地點了頭。

艾瑟雅不知爲何用怨恨的表情望著單眼鬼這一點，讓威廉有些挂懷。

從這裏回去六十八號懸浮島，得轉搭好幾班飛空艇才行。而且，飛航的班次有限。附帶一提，那當然並非靠妖精的翅膀就能飛回去的距離。

因此，要搭的飛空艇是在傍晚啓航，威廉等人在那之前無論怎麽做，都無法離開這座科裏拿第爾契市。

「所以喽，我要將時間用來在這座城市觀光！」

威廉當著換好便服的妖精們外加菲兒五個人面前大方宣布。

「啊？」珂朵莉臉色認真地嘀咕。

「嗯？」艾瑟雅一副「這家夥在講什麽啊？」的臉。

「哇喔。」奈芙蓮眼裏難得閃爍喜色。

「…………」菲兒什麽也沒說便垂下目光。

「噢噢噢噢噢噢噢！」缇亞忒全力鼓掌。

「你們在那座島以外的地方都不能自由活動，像這樣的機會應該很罕見吧。畢竟之前剛用盡全力奮戰，稍微放縱一會兒也不爲過。」

「等一下等一下。遺迹兵器要怎麽辦啊？」

艾瑟雅把背在背後的大包裹──用布捆著的大劍咒器──輕輕地對威廉晃了晃。

「要扛著這麽重的東西到處走，拜托你放我們幾個一馬啦。」

「拿去給那間施療院保管吧。回去時再領回就好了。」

「可是這算超級昂貴又重要又貴重的秘密兵器耶……」

「所以才要交給懂得其價值的那些人保管啊。那也不是尋常偷兒會想要的東西，你不用那麽擔心。」

「話是沒錯啦。」

「嗯。我想能四處遊覽是值得高興的。不過──」

奈芙蓮探頭看向菲兒的臉。

「菲兒覺得那樣好嗎？」

威廉等人之前才剛冷冷拒絕掉菲兒拜托的事情。隨後就談到這些玩樂的話題，她心裏並不會太愉快才對。

「你應該沒理由再跟著我們了耶。」

「不得已。」

菲兒微微歎息。

「各位不期然地只聽聞了這座城市背後的一面。如果就這樣讓你們離開，或許會讓本市被誤解成暴力與謀略之城。而且，那都是因爲本小姐不經熟慮就拜托各位所致。」

她一邊說，一邊逐漸加強語氣。

菲兒緊握胸前的拳頭，大大的眼睛裏有火光燃起。

「啊～你在聽嗎，菲兒，菲兒小姐？」

「我實在無法忍受那樣的事情。既然如此，本小姐只好親自努力讓各位認識這座城市有何吸引人之處。爲此，從現在開始，請容我在今天全力帶各位遊覽這座美好的都市。」

衆人目光聚集到威廉身上。

「……怎樣啦？」

「技官對這個人做了什麽，你在剛才用餐時有對她灌輸些什麽對不對？」

「喂，別講得那麽難聽。我只對她做了適切的建議和請求。」

「喔，你用花言巧語拐騙人家啊。」

威廉明明強調過了，別把話講得那麽難聽。

科裏拿第爾契市面積廣闊。

假如想將知名的觀光勝地繞一遍，光移動就要耗費不只一天的時間。要是行程加上美術館或博物館，至少還要再多花幾天才是。

既然只有半天的時間能用，勢必要對造訪地點做取舍，還得挑選不浪費時間的交通工具。而且兩件事都會需要熟知這座城市的人幫忙。

所以，威廉才會拜托菲兒同行還有領路──

至少事情到這裏並無虛假。

哎，所以說。

之後的事情先緩緩也無妨吧。

2.愛與正義的錯誤用法

威廉等人參觀了所謂的僞證者之墓。

據說，那似乎是活躍于大約兩百年前的傳奇性詐欺犯的墓。相傳由他生前欺騙過的人合資所建的墓碑上，不知爲何卻刻著「老實人長眠于此」一文。

究竟是出于何種緣故才變成那樣的呢？各種考察衍生出各樣的推論，聽說還發展出名叫「僞證者故事」這樣的獨特叢書，在科裏拿第爾契市的創作市場引發了細水長流的風潮。

「本小姐呢，支持的是那個詐欺犯在最後吐露了真愛之語的說法。雖然僅止于希望真相是那樣就好的程度。」

「要我說嘛，我喜歡他將缺德貴族的謊言拆穿，展現出彼此身爲騙徒的格調差多少的說法。我覺得那樣很帥喔。」

「──惹怒地神（Poteau）而受詛咒的他，所說的謊話全會變成真實的那篇故事。內容很有趣。」

威廉聽出所以然了。看來這故事真的經過各式各樣的考察。

哎，無人能得知實情的往事，到頭來就是如此。被捏造成可以爲某人行方便，或者最爲有趣討喜的形式以後，那篇故事就會取代真相。

每個人都相信本身願意采信的說法。只要不構成問題，那就行了。世界仍足以順利地運作下去。

他們也參觀了所謂的情侶之階。

這裏的來由就清清楚楚。厭惡政治婚姻而逃家的貴族姑娘，和靠著偷雞盜狗來換取每日食糧的小混混青年曾譜出一段戀曲。

而且，據說就是雙方在這裏撞上而滾落階梯的事迹，促成了兩人巧遇並把彼此放在心上的契機。

在這道階梯的上頭與下面，都設有將景觀糟蹋掉的大招牌。招牌上只畫了市議會標志，以及簡潔的一句「禁止翻滾」。

「不准別人從這裏滾下去嗎！」

缇亞忒發出了像是面臨世界末日的慘叫，逗得街上行人嘻嘻發笑。這裏恐怕不時就會聽見類似的叫聲吧。

關于珂朵莉偷偷地垂頭喪氣這一點，就當成沒看見好了。

「來一下來一下，技官。」

威廉的袖子受到拉扯。

「總覺得你一點一點地擺回普通的態度了，可是能不能對珂朵莉多說些好聽的話呢？」

放眼看去，藍發妖精正把臉向著旁邊。

「雖然她本人目前正在鬧脾氣，不過昨天以前她真的是盡心盡力喔。」

「那我曉得，但我從以前就不擅長應付心情惡劣的女人。」

「雖然那樣正符合技官的形象，可是能讓她心情好起來的人也只有你喔。」

威廉伸手輕輕撥了撥艾瑟雅卷卷的頭發。「唔呀！」艾瑟雅用超乎預料的勁道蹦了起來。

「做……做什麽啦？突然對我這樣！

「沒有，我覺得你是個好人，想稍微誇獎你而已。明明你自己也拚得那麽累，卻優先在爲朋友著想吧？」

「我不重要啦！現在談的是珂朵莉！」

艾瑟雅難得臉紅得把摸頭的手拍掉。雖然不習慣被誇獎是可以理解，即使如此還真是反應極端的家夥，威廉茫然地如此思考。

──後頸一陣刺痛，有微微的異樣感。

跟蹤者的氣息比之前稍微拉開距離，相對的是人數增加了。

「差不多該把魚兒釣上來了嗎……」

「咦，什麽啦？」

威廉又把手掌擺到對嘀咕有反應的艾瑟雅頭上〈這讓她「唔呀」地叫出聲音），然後朝走在前面的菲兒喚道：

「關于下一個要去的地方，可不可以讓我做個要求？假如有觀光客鮮少會去，實際上卻屬于不爲人知的旅遊景點，那我倒想去看看。」

「哎呀，你在挑戰擔任向導的本小姐嗎？」

真不知道柔弱千金的那一面被拋到哪裏去了，菲兒自信地露出微笑。

「這裏是許願井。」

菲兒說著指向約有六條窄巷交會的小小廣場。而且在廣場中央，有一口說來並無顯眼之處的平凡水井。

「這裏並不像中央聖堂或大麥廣場那種十人中有十人皆知的特級名勝，可是也曾數度用于影像故事，我想知道的人就會知道。」

是啊是啊是啊是啊──缇亞忒猛點頭。

「講到許願，表示是用那一套喽。扔銅幣進去就會讓願望實現？好有浪漫和童話故事的感覺耶。」

探頭看著井裏的艾瑟雅問。

「很遺憾，並不是所有人的願望都能實現。水井裏確實寄宿著精靈，實際上似乎也具備成就願望型的能力，不過能實現願望的僅止于一千人中的一人，或者一萬人中的一人，據說頂多只有那樣的機率。」

「啊～有數字出現，童話成分就一口氣下降了。」

「相對的，一個人要扔幾次硬幣都無妨。投幣額越多機率就越高，因此想認真許願的人，聽說會用袋子裝著二十帛玳的硬幣來挑戰。」

「……連浪漫成分也毀了耶。」

「有段時期還曾經被禁止使用喔。大約在五十年前，有賭博禁止法的那個時代，理由是因爲僥幸心理太強了。」

「夠了啦。我覺得自己心裏好像有其他遐想也跟著毀了。」

缇亞忒無視于菲兒和艾瑟雅談的那些話，用小小的手掌掏出零錢，有些裝模作樣地將那扔進了水井裏頭。

雖然並沒有想實現的願望，在映像晶館看過而憧憬的情境卻還是會讓她想模仿一次看看的樣子。對嘛，這才是追求浪漫的正確方式，真可愛耶──艾瑟雅用力把排斥的缇亞忒抱進懷中。

在一旁的死角，奈芙蓮偷偷地用了相似的動作扔下零錢。她對這個地方似乎也有她的感觸。微微的水聲撲通響起。

少一個人。

這麽想著的威廉轉頭一找，就輕松發現最後一個人的身影了。珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯正孤單地站在離水井稍有距離的地方。

「你不參加嗎？」

威廉走到她身邊，在附近堆著的木箱之一坐了下來。

「嗯。我不太有心情許願。」

珂朵莉依然不悅地別開目光，嘀咕地小聲回答。

「是嗎？真意外，我還以爲你會喜歡這種活動。」

「呃，要說的話是不討厭，應該算我的最愛就是了……」

她吞吞吐吐的，講話有些不乾脆。

「我真的沒有那種心情。

……像那種許願方式，大概是還沒有企及自己目標的人，爲了再次確認本身決心而做的事情吧。對荷包有點痛，那樣的痛會幫助自己想起決心的價值。所以說，反而沒辦法打動迷失目的或可以自力達成目標的人。」

好似寂寞，好似溫柔，又好像不屬于任何一種調性，讓人覺得不可思議的抑揚頓挫。

「欸。你的身體真的沒事嗎？今天的你有些不太對勁耶。」

「早說過了～沒事啦。少女也會有毫無理由就想沈浸在感傷情緒的日子啊。」

啊，剛才那段話有珂朵莉平時的調調。威廉稍微安心了。

那樣的安心感成了助力，促使把平時應該會吞回嘴裏的話直接說出來。

「……對于你，我懷有感謝之意。」

「咦？」

對方著實嚇到了。

「原本，我一直都只想著尋死。我想到等著我回去的那些家夥身邊，那是我唯一的願望。

遇見你們以後，我稍微改變了。我又變得想要自己的歸宿。

遇見你以後，我稍微得救了。我也變得想要等待某個人。

因爲這樣，呃，能夠等到你回來，我現在……變得有點幸福。」

「咦？」

對方著實退縮了。

「不，等一下。你別露骨地跟我拉開距離。更別擺出『這個讓人不好意思的生物是怎樣？』的表情。基本上，我講的話並沒有多奇怪吧。」

「整體而言都怪怪的耶。尤其是你一臉正經地講出那種讓人不好意思的話。」

「怎樣啦，要不然你希望我一邊大笑一邊講這些嗎？」

「問題也不在那裏就是了……不過。」

珂朵莉笑了。

平靜地，開心似的，愉快似的，清澈地……而且，有種虛幻的感覺。

怦通，威廉的心髒格外用力地響了一下。

「嗯，雖然那些話會讓人不好意思，能聽你那樣說，我想我還是很開心。嗯，再說能讓某個人變得幸福，我覺得自己活著就有價值了。

果然，我沒有選錯喜歡的對象呢。」

────唔啊。

威廉連忙將目光從珂朵莉的臉龐挪開。

糟糕。這家夥是怎樣？這張笑容是怎樣？

這家夥是小孩。至少，她目前還是小孩。威廉如此重新告訴自己。他不能把那句喜歡當真。他不能正面接納小孩的愛戀。即使那樣做，之後也只會讓那家夥變得不幸。沒錯，威廉在心中反覆告訴自己。

珂朵莉現在的表情和話語有種不可思議的魅力，足以讓威廉非這樣才能保持平靜。

（……是嗎。）

這家夥總是直直地望著我──威廉如此發現。因此這家夥的話語，有時會迎面搖撼他的心。

那畢竟是小孩的初戀，那是她一時的意亂情迷罷了，威廉變得無法用這些藉口應付。

「怎樣嘛，你那是什麽反應？」

嘻嘻，珂朵莉低聲笑了。

沒什麽──威廉設法將這句廉價的敷衍吞了回去。

「我是在害羞，有錯嗎？」

「你沒錯，這樣非常好。」

啊哈哈哈，少女笑了。

那張笑容看上去，不知爲何像是隨時都會哭出來。

糟糕。氣氛真的開始讓威廉感到棘手了。理應是個小孩的珂朵莉在他眼裏成了不折不扣的女性。

威廉並不擅長應付女性。

每句話，每個動作，該怎麽解讀、怎麽接納、怎麽懷疑才對，這些他完全不懂。

連妮戈蘭那種在某方面而言算性格簡單易懂的人，威廉應付起來都那樣了。面對珂朵莉像現在這樣──在笑容背後對他隱瞞著什麽，讓威廉實在說不出話。

話雖如此，總不能這樣一直保持沈默。說來說去對方仍是珂朵莉，像這種時候就狠下心來將場面帶過吧。當威廉斷然決定開口時──

「不好意思呢，在各位小姐興致正好的時候來打擾。」

他聽見態度莫名纏人的男子說話聲。

「是你認識的人嗎？」

缇亞忒仰望著菲兒的臉問，菲兒卻搖頭。

「不。我對這人倒沒有印象……」

「當然了，畢竟我們是初次見面。」

男子屬貓型獸人，穿著一身格外筆挺的西裝（不太適合他），後頭有五個年輕人追隨。那群年輕人也都是獸人，盡管長相和服裝各異，不太入流這一點卻是共通的，而且所有人都在手腕上系著紅銅色手帕。

「被包圍了。」

奈芙蓮低聲嘀咕，菲兒便急忙環顧四周。原來如此，不知道對方是什麽時候出現的，從小廣場向外延伸的小路都布署了兩三個年輕人。來者全是獸人，手腕都系著手帕。

而且，廣場完全看不見他們以外的人影。雖然這裏原本就是人煙稀少的地方，或者正是如此所致。甚至給人只有這一角從城市中遭到切割封鎖般的印象。

「怎麽會……」

「我們也不喜歡來硬的。

菲樂可露比亞小姐。假如你希望這幾位骯髒的無徵種朋友平安無事，能不能請你接受我等的邀請呢～？」

頗爲執拗的說詞。講話有意裝腔作勢，成果則是失敗的。盡管用盡心思想表現出身段，卻因爲扮不慣而成了不自然的醜角。哎，大概就這樣吧。雖然無所謂就是了。

「你們是什麽人！」

菲兒想表現出毅然的態度，聲音卻在發抖。

「呵呵，雖然也沒有什麽好隱瞞的，既然你特意問了，請容我稍微賣個關子──」「你們是滅殺奉史騎士團吧？」

在場者的目光聚集到威廉身上了。

在衆人注目下，威廉朝腳邊伸出手，然後撿起了幾顆小石子。他輕輕地將那一個一個拋到半空，再用同一只手接住。

威廉一邊把玩著那些石子，一邊開口：「欸，菲兒。」

「咦？啊，是，請問有什麽事？」

「我想，你最近有一陣子都沒有獨自從家裏出來走動吧？」

「咦？是……是的。因爲我父親吩咐過，要我暫時留在家裏。」

「不過，因爲你有事無論如何都希望拜托那只白色大蜥蜴，今天就瞞著你父親離開家裏了。對不對？」

「是的……不過，你怎麽會曉得那些？」

「簡單說呢，這些騎士團的人想綁走市長的女兒，好用來當成和市長談判的籌碼。說得更精確一點，他們是打算把你當成可以那樣用的籌碼，來跟自己的贊助者談判才對。」

獸人們之間出現了鼓噪的聲音。

「從你離家到遇見我的期間沒被這些家夥發現，單純是運氣好而已。後來能發現你跟我們在一起，大概就算這些家夥運氣好了。」

缇亞忒愣住了，奈芙蓮面無表情，艾瑟雅一臉釋然地說：「啊～」珂朵莉則擺著「又來了」的表情望著威廉這裏。

「從吃飯時就一直有熱情的視線纏著我們。我想對方正趕忙召集人力支援，就在醒目的地方逛了一陣子，然後，才試著來到人煙稀少的地方。

于是乎，正如我所料，這群人就這麽露臉了。」

「請……請等一下。本小姐完全聽不懂你在說些什麽。按照那套說法，你簡直──」

「對。我把你當成誘餌了。因爲我有些話想跟這些家夥談。」

目瞪口呆的菲兒杵在原地，動也不動。

「談？」

穿西裝的獸人狀似納悶地插話。

「這位朋友，你似乎對自己靈光的腦袋和嘴皮子滿自豪的呢。可是，我等與你並沒有什麽話好談──」

「艾瑟雅。」

威廉朝站在菲兒旁邊的少女開口，像是要打斷對方的口白。

「什麽事？」

「這支騎士團的諸位似乎對咒脈視一竅不通。把你催發萬全的魔力稍微亮給他們瞧瞧。」

「唔──我可以直接大鬧一場嗎？」

「不行。不准有展現魔力以外的動作。」

「了解啦，壞蛋技官大人。」

瞬時間，光芒綻現。

像是要仰望天空的艾瑟雅輕輕擡頭，然後閉上眼睛，色如瑞穗的大片翅膀從她背後燦爛地開展。純粹以光芒形式現于眼前的翅膀幻象。

然而正因爲那是幻象，用不著乘風鼓翅，也能輕易地擺脫大地的桎梏。

「哇啊……」

大概只聽說過艾瑟雅等人是軍方人員的菲兒，發出了交雜著驚愕與感歎而顯得有些傻氣的驚歎聲。

「……原來這位會使用魔力啊。令自己長出翅膀的魔力術可稀奇了。這表示，你們隨時可以逃出這種程度的包圍嗎？」

西裝獸人眯細眼睛。

從閃爍的眼神看來，這些家夥八成有准備用于應付對手飛上天逃走的策略。十之八九是火藥槍一類的道具吧。

不過，在這種情況下，單憑難以操控而且命中率和射程皆低的攜帶用火藥槍要控制住場面有困難。再說胡亂開槍要是傷了菲兒，對他們而言也沒有好處才對。

「你明白就省事了。」

既然如此，威廉可以料到這些人不會再輕舉妄動。而且，他的想法看來並沒有錯。

「假如剛才那些話屬實，你把我們引誘到這裏全都是事先安排好的。那你們自然會有那種程度的准備。不過～你大費周章到這個地步，到底想談什麽呢？」

「哎，沒什麽大不了的就是了。」

威廉先做了簡單的聲明。

「你們幾個，都喜歡這座城市嗎？」

他問道。

──有陣風吹過。

被揉成一團的紙屑沙沙作響地滾過紅磚道。

遠處傳來不知發自何方的野獸啼聲。

缇亞忒對狀況越發不明白，眼睛直打轉。

奈芙蓮難得把手湊到嘴邊微微地笑了。

艾瑟雅仍翩然浮在半空，傻眼似的搖頭。

珂朵莉則把臉向著旁邊嘀咕：「我果然選錯了喜歡的對象。」這話威廉可不能當作沒聽見──不對，他反倒要覺得高興才對。

菲兒原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓，其他獸人每個都不知該怎麽反應而沈默下來。

「……你忽然問這個做什麽？」

過了一會兒以後，西裝獸人才代表全員提出疑問。

「反正你回答就對了。怎麽樣？」

間隔幾許。

「那還用說，當然喜歡了～」

「嗯。那是因爲有超過四百年的曆史嗎？因爲是首屈一指的大都市？因爲産業繁榮？還是因爲東西好吃？」

「多愚昧的問題。除了以上皆是以外，可有其他的答案？科裏拿第爾契市正是天空的寶石。因爲它經過悠久歲月琢磨，一城應有之美德幾乎齊備無缺，乃是我等引以爲豪的都市──」

「──那是騎士團贊助者的主張嗎？」

西裝獸人的口白頓時停止。

「老實說吧，你對內情知道得多深？」

「沒有，剛才那只是在套話。不過托你的福，現在我可以笃定許多事情。」

威廉發出歎息，然後又說：

「基本上，你們采取的行動太不協調了。

寄威脅信表示要暗殺市長，這種舉動從現場人員的觀點來看未免愚蠢過頭。假如目的在于達成要求，就不應該依靠暗殺這種手段。假如目的在于暗殺本身，就不應該寄威脅信。即使想透過預告後才行刺的流程來嚇阻市長派人馬，也不需要指定在典禮時動手。本身若有壓倒性的資金與計畫實行能力，先提醒警備人員在典禮時嚴加戒備再成功暗殺，應該也有十足的號召效果。但那樣一來，市長方面要擺出澈底抗戰的態勢就名正言順了。

既然如此，這封威脅信又是爲何而寄？我想無非就是喜歡高調行事的貴族本身特有的，孩子氣的自我顯示欲吧。」

哎，雖然從對方正經八百地打出滅殺奉史騎士團這種名號來看，那點程度的內情早就顯而易見了。

威廉的話暫時中斷，卻沒有人表示任何意見。他們在等威廉繼續說下去。

「另一方面，從騎士團發現我們以後並沒花多少時間就召集到這麽多人力來看，你們的手腕理應不差。

而且，擄走市長女兒屬于實際的作法。稍微調查就會知道，這家夥是個有些不知世事又警戒心薄弱的女人。還有，想出綁架這法子的家夥和寄威脅信的家夥不會是同一人。畢竟無論怎麽想，順序反過來都比較有效率。你們沒那麽做，就表示你們無法那麽做。大概是現場人員被迫要執行荒謬的暗殺而亂了陣腳，只好在近乎獨斷的形式下策劃出綁架這一招吧。

哎，我差不多可以推論到這些，才會試著向你套話對答案。好在我想的似乎沒錯。」

就這樣，威廉一口氣講到這裏，然後便自顧自地連連點頭。

「……你有什麽要求？」

西裝獸人的語氣變了。

「哦？」

「假如你打算擊潰我們，就沒有理由在這裏滔滔不絕地掀騎士團的底。你亮出自己手中的牌，就是想找我們談判吧？」

「喔，不錯耶。我喜歡好說話的家夥。」

威廉拍了膝蓋以後，從木箱起身。

「打開天窗說亮話吧。我要你出賣贊助者。

依我的想像，你們對市長根本沒有什麽成見，只是照雇主意思鬧事的傭兵罷了。

而且行事不經大腦的雇主還逼你們吃不必要的苦頭，你們應該也覺得很厭煩。我猜當中也有人覺得差不多是分道揚镳的時候了吧。」

獸人們當中有幾個人明顯動搖了。

其中一人將手伸進了懷裏。他抽出的手上握著火藥槍。對方直接迅速熟練地想瞄准威廉，卻慘叫一聲讓重要的火藥槍脫手而出。

砸在那人手背的小石子掉到地上，喀啦作響地滾了滾。

「順帶一提，這場交易的籌碼是你們的人身安全。能不能無傷了結這件事，要看你們接下來的態度。」

威廉仍保持擲出小石子的姿勢，靜靜地告訴獸人們。

他沒有用任何魔力。雖然只是輕輕將石塊射出，卻能算准時機出乎在場所有人的意料之外。類似戲法的那招對稍有段數的人並不管用，但是正因如此，在看不出玄機的人眼中應該會覺得被威廉施了魔法。

「說吧，你們有何打算？」

†

在那之後，事情進展得很快。

獸人們乾脆地接受威廉的提議，招出了委托他們的舊貴族名字。而且，對方還願意出賣雇主指示騎士團從事幾項反社會行爲的證據，關于那部分威廉便要他們找市長直接談。

聚集在暗巷這裏的八成並不是滅殺奉史騎士團的所有成員，但如今失去了頭頭和十個以上的同夥，應該也無法像以前那樣大張旗鼓地鬧事了。

至少不用擔心市長會在什麽典禮中遭到暗殺才對。

〈灰岩皮〉的命令于形式上完滿達成了，然而──

威廉的臉頰發出清脆聲響。

今天是個頻頻被人甩耳光的日子呢──他茫然地如此思考。

「本小姐還是討厭你。」

菲兒淚汪汪地將紅腫的手掌捧在胸前，控訴似的說：

「我能理解你是爲了我才做這些事。可是，本小姐實在無法原谏你爲了達成目標用的這種手段──」

大概也是啦，威廉心想。

這位大小姐爲人正直，個性坦率，十分拚命，處事認真，太過清廉了。而且，她肯定屬于對眼前的人也會無意識地做出同等要求的那一型。腦子裏面完全沒有爾虞我詐這種詞，別說主動使詐，連被對手陷害時都可能搞不清楚什麽是什麽而陷入恐慌。

「再……再說初次見面時，你還摸了本小姐的肚子……」

「啥？」

「別想裝蒜！對狼徵族而言，讓人摸肚子這樣的行爲，就表示要將一切委身于對方！縱使對親兄弟也不能暴露那個部位喔！」

誰曉得那種規矩啊！你們和正牌的狗一樣嗎！

……就算威廉這樣吼回去，對方大概也不會相信。「是……是喔。」他傻裏傻氣地如此應聲，然後別開目光。原來如此，當時菲兒會提到休不休兵的問題，就是出于那樣的文化背景。威廉多長一智了。以後得小心才行。

「哎，怎麽說呢？抱歉，我犯了許多過錯。我不會要求你原諒，至少請讓我賠罪。」

唔唔──菲兒咕哝後又說：

「你這人就像伯伯說的一樣呢。能否期待暫且不提，根本就無法信任或信賴。」

「唔。」

威廉語塞了。雖不情願，但他無話可說。

「──剛才那樣，本小姐稍微消氣了。

所以，單就你謝罪的部分，我願意接受。可是請不要誤解了，因爲本小姐依舊對你感到十分厭惡。」

「嗯。當然了，那樣就好。」

威廉點了頭，轉身面對背後。

「走吧，你們幾個，差不多是時候回倉庫（家）……了……」

他的聲音越說越小，最後幾個字幾乎聽不清楚。

低于冰點的目光無情地落在威廉身上。

「是啊，我們回去吧。」

珂朵莉靜靜地半睜著眼看人。

「我以爲自己早就理解技官是那樣子的人，不過這次的狀況實在可議耶～？」

艾瑟雅仍帶著燦爛的笑容，嘴角則頻頻抽搐。

「趕快走吧。飛空艇就快截止售票了。」

奈芙蓮的語氣和平時一樣平淡，嗓音卻莫名地冷漠。

「我明明還有好多地方想逛耶～！」

好像只有缇亞忒是在對其他事情生氣。

盡管四個人有四種反應，但她們各自在生氣這一點似乎不會錯。

「你爲什麽要挑那種危險的手段呢？」

爲了領回遺迹兵器，一行人魚貫前往施療院。

珂朵莉在路途中問了威廉。

「嗯？」

這家夥居然會主動搭話。難不成心情好轉了？威廉心想。

「除了特地到人煙稀少的地方誘對方出現以外，更安全的做法要多少都有吧？還是你就想玩那種吸睛的花招？好離譜的理由。」

「啊～不是的。單純是因爲我對許多環節都沒有信心。

雖然當場我發表推理講得時好像煞有其事，不過那些全是基于經驗所做的判斷。我從以前碰過的案例去推敲，照局面演變的模式大概會有這種內情，再一邊觀察對方的反應，一邊抽絲剝繭。所以喽，理想狀況就是讓雙方像那樣摸彼此的底。」

「基于經驗……你是怎麽過活才會懂那些的啊？」

「哎，當年就是亂嘛。吃准勇者這行飯，每個月都會被爭權奪利的某一派牽連。

幸虧如此，我混到最後連入睡時都可以閃刀，還能憑直覺分辨下毒的食物。因爲行家用的毒幾乎全屬無香無味的類型，鼻子和舌頭都靠不住。」

咯咯咯──威廉開朗地笑出聲音。

「……你說的那些往事好笑嗎？」

「畢竟我設法活下來啦。要是死了，實在也笑不出來。」

珂朵莉變得愁眉苦臉了。威廉算頗有自信地說了這段笑話，不過看來是澈底無疾而終。

「哎，我用的手段確實不太好。

我認爲你們察覺有異應該就會立刻催發魔力，實際上也是如此，不過你們的身體到底剛經曆過長期戰鬥。我不應該擬出把運用魔力當前提的策略。何況還有缇亞忒和菲兒在。

對于那些部分，我已經在反──」

威廉說出「省」，話就被打斷了。

珂朵莉已經停下腳步。

威廉也停在她的兩步之前，並且只將上半身轉回去看她。

「不是那樣的吧。」

威廉被她用冷冷的聲音斥責。

「我說手段危險，並不是指我們。

基本上，情況對我們來說根本就沒有危險。因爲從你坐到那個木箱上的時候，你就一直都保持在備戰狀態了。」

唔。

「沒那回事。我可是用了全力放輕松的。」

「三秒。」

…………

「什麽三秒？」

「頭一個要解決的，是待在右後方的羊頭獸人。扔小石子牽制以後再用鞋底踹對方的胸口一帶，接著靠反作用力跳到右邊內側的兩個鹿頭獸人的半步之前，順手劈在頸根讓他們失神。因爲這兩人都有帶刀，撿起來擲出就能再收拾兩人。到此爲止未滿一秒鍾。照這種步調，要讓敵人全部失去作戰能力共需三秒鍾。我有沒有算錯？」

（真是敗給她了……）

威廉一半以上的意圖都被看透了。

珂朵莉八成對威廉的視線觀察入微。肯定連細部姿勢改換都全部看得一清二楚。當時他覺得珂朵莉在自己旁邊格外安分，沒想到居然是在思考那些事。

「你想太多了。我說啊，一秒鍾解決五人或三秒鍾解決十人，那麽離譜的戰鬥方式就算是我──」

「你別說自己辦不到。

你的戰鬥方式還有其強度，目前在這個世界上，我大概是最了解的。你已經忘了嗎？教會我剛才那一套的就是你耶？」

「……也對。你這個學生太有出息，我都忘記了。」

即使說是威廉教會的，那也只是短短幾天內的事情。而且，大半時間都用在灌輸珂朵莉使用聖劍的正確方式。于徒手攻防方面，幾乎一直都在做類似散打的練習。至于有名稱的絕技一類，盡管威廉實際示範過，卻連名稱都還沒有告訴她。

誰能料到珂朵莉光靠那樣，就可以把目光磨練得如此銳利？

「你剛才提到將那些人引誘出來的理由，應該有一半是真的，可是大概也有一半是假的。如果是你，還能想出更安全的手段才對。雖然我不了解理由──」

珂朵莉用尖銳的眼神瞪向威廉。

「不過，你本來是想戰鬥的對吧？」

嗯，的確。被她一說，威廉才察覺那樣的可能性。

或許，他在無意識之間是想戰鬥的。或許他是想動用暴力。或許他是想背負讓受創的身體雪上加霜的風險。

或許之前將妖精士兵送上戰場，自己卻躲在安全處的他，是想透過這個無關緊要的場合，將愧疚感發泄在那些毫無關聯的對手身上。

「雖然我不知道你是怎麽想的。不要再這樣了。你不用再戰鬥了。你的戰鬥已經由我……由我們完全接手了。」

「我沒話可說。你對我觀察得很仔細，真的。」

「因爲我在戀愛。」

珂朵莉一臉平靜地告訴他。

「喂，你們好慢喔～！」

遠在前面的缇亞忒正使勁揮著雙手。兩人也輕輕地揮手回應，然後稍微加快了腳步。

3.歸途猶遠

「啊～！終于踏上歸途了～！」

接近港灣區，艾瑟雅便發出歡喜的聲音。

「回去以後我要睡個夠，而且要充滿男子氣慨地呼呼大睡！」

沒有人好心糾正她：「想想你自己的性別吧。」所有人排成一列默默地走著。

事到如今縱使不特意說出口，大家各自也都累壞了才對。經過半個月的長期戰仍沒有好好休息過的珂朵莉等人自是不提，缇亞忒頭一次離開島上大玩特玩──還接受了士兵所需的調整──應該也消耗掉不少體力。

（……回去以後，要忙的事多著呢。）

催發魔力就是在對全身的血液循環造成負擔。假如進行過長時間催發魔力的戰鬥，血液循環便會失調或遲滯，導致身體狀況低落。

換成肌肉的疲勞只要躺一會兒就會好，魔力中毒卻不見得如此。雖然照常生活遲早能讓狀況好起來，相反的，短期內反覆讓身體受到類似的操勞就會輕易惡化爲慢性病。

（雖然沒有異常遲滯到發燒的地步，保險起見，姑且還是強制將她們所有人的身體揉過一遍會不會比較好？）

威廉低頭看著自己的手掌，並且輕輕地扳響指節。和以前相比，雖然他失去了許多重要的東西，但幸好學到的幾項技術在現今世上仍然管用。應付魔力中毒的方式也是其一。那是威廉在以往的夥伴之間（尤其以老人家爲主）頗受好評的絕活。

……哎，要說的話，在年輕女孩之間大多不受好評就是了。

先說明那會關系到她們的性命──用令人反感的說法則是「作爲兵器的耐用年數」，她們應該就不會逃避了。大概。

「我還想到處逛一下的……」

缇亞忒依依不舍地回頭望向背後。

「遲早還有機會再來啦。」

威廉把手放到缇亞忒頭上，就被抗議「都叫你不要把我當小朋友對待了」而被甩開。當他苦笑著將手縮回的時候──

「威廉‧克梅修二等咒器技官？」

他被人用毫不親切的語氣喚了姓名。轉頭看去，有個陌生男子站在那裏。

瘦弱得像以鐵絲搭成的身軀。黑色太陽眼鏡，以獸人來說臉孔難得和人族相近，不過白色長發與同樣顔色的細長耳郭，顯然屬于與人族有異的特徵。

兔徵族（Haresanthropos）。雖爲獸人種卻有別于狼徵族及其他獸人，是數量非常稀少的種族。威廉在知識上也曉得有那樣的種族存在，不過這倒是他第一次實際目睹。

「……你是什麽人？」

威廉眯眼確認兔徵族的服裝。

合身服貼的軍官用軍服。肩膀上貼著一等武官的階級章。兵科章圖樣爲盾與大鐮刀──顯示其隸屬憲兵科。

「如你所見。我擔任的是憲兵科一等武官之職。」

飛空艇已經開始准備離岸。船務人員把六只手當大聲公高呼：「請趕快上船！」不快點動身就會錯過這艘船。那樣就要等到隔天才有下一班。

「關于你的事，我是從〈灰岩皮〉一等機甲武官的報告書中得知。」

「是嗎？雖然不曉得上頭是怎麽寫的，但我不記得自己有玩什麽會讓憲兵盯上的花樣。」

至少在那只大蜥蜴的所知範圍內並沒有，威廉于內心這麽補充。

「的確。一等武官的報告書上寫著『有愛好女童之嫌』，不過那本身毋須受到責難。罪惡只會隨行爲而生，嗜好及思想都不會成爲究責的對象。」

很好，下次見到那只蜥蜴就用莺贊崩疾全力將他踹倒吧。

「此外，假使你對管理對象曾做出某些具偏愛性質的幹涉行爲，只要無礙于她們在戰場上的機能便與我們無關。」

很好，現在馬上扁這只兔子要他閉嘴吧。

「謊話連篇。都是因爲他沒那種興趣才讓人費心不是嗎？」

慢著，珂朵莉，不要刻意嘀咕得讓大家聽見，會令人心痛。

「既然如此，你有什麽事？假如會拖得太久就改天吧，看也知道我們正在趕時間。」

「我必須帶你去見某位顯貴。請與我同行。」

「我拒絕。」

威廉斷然表示。

「別讓我一再重複。我在趕時間。

假如你讀過所謂的報告書就會曉得吧。我的立場是要監督這些家夥。帶她們回兵舍……不，帶她們回到倉庫才能結束一連串任務。我不知道你這一等武官有多大官威，但總不能聽完幾句話就同意讓你來礙事。」

「由不得你拒絕。我奉命行事亦非兒戲。」

「是嗎？那我們等于是兩條平行線了。既然如此就讓我們像平行線一樣永不相交，直接在此拜別怎樣？」

隨口回答的威廉打算通過武官身邊。這時候──

「大賢者史旺‧坎德爾。」

男子嘀咕似的報出了那個名字。

威廉頓時停下腳步。

「按照一等武官的報告，你有能力調整遺迹兵器對吧。而且，偏偏是立場居于二等咒器技官的你。

理應喪失的東西蘇醒了。在這個失去廣闊大地，人人都只能依附小石塊求生的世界，那具有相當大的意義。莫大的意義。

因此，我們不能就這樣放著你不管。關于你和那種技術的處置方式，得借助大賢者的智慧來定奪。若你抗命，那就不得不出動憲兵隊了──」

男子輕輕舉手。

沙。有幾名軍人伴隨著小小腳步聲在遠處現身。盡管他們並沒有將手放到刀柄上，但所有人都在腰間佩有應非儀禮用的粗野長彎刀。

「事態有點不平靜耶……」

「住手，艾瑟雅。別催發魔力。

狀況和剛才不同。在這種地方引發騷動，會單方面吃虧的是我們。而且，這些家夥是會秉持那種念頭采取行動的對手。」

「……了解。」

呼──艾瑟雅一臉無趣地短短呼氣，讓魔力平息。

「但就算那樣，我們要怎麽辦呢？下去就回不去了耶。」

「我明白。」

威廉一邊回答，一邊在腦海裏玩味某個名字。

大賢者史旺‧坎德爾。

他認得那名字。

那是威廉忘不了的名字之一。

「的確，我不能不去見見他。」

威廉嘀咕。

「威廉？」

奈芙蓮大概是覺得威廉的樣子不對勁，一臉擔心地探頭朝他的眼睛看了過來。這家夥的撲克臉難得露出這麽易懂的表情，不過那表示她已經動搖到如此易懂的地步了。

「一等武官。」

「嗯。」

「假設我跟你走，你們能將這些家夥送回六十八號懸浮島嗎？」

妖精們無不爲之動搖。

「我用這塊徽章保證，必定代你辦妥。」

兔徵族人點頭。

「等一下。」

威廉的袖子被拉住。

「你說要跟他走，那是怎樣？什麽時候能回來？」

「那個嘛……關于那部分，只能看對方找我有什麽事了。」

威廉聳肩。珂朵莉眼裏摻雜了愠色。

「不要去。」

「呃，狀況由不得我啊。」

「去了我會生氣。」

「別太任性啦。」

「啰嗦。既然你以前老是把人當小孩對待，就該聽我耍這一點任性。或者說，你只想在求方便的時候才把我當大人？」

威廉被戳中痛處了。

他習慣應付小孩。可是，要應付不是小孩的女生，他從以前就不擅長。

威廉不懂她們在想什麽。

威廉不懂該相信她們說的哪句話才對。

威廉不懂要說什麽才能讓她們高興。

最重要的是──他不懂要怎麽做，才能讓她們停止哭泣。

「別哭。」

威廉伸出手指替珂朵莉擦了眼角。然而，他的手卻被粗魯地撥開。

「你只有在這種時候對我好，差勁。」

對啊。威廉自己也那麽認爲。

可是呢。他不曉得還能怎麽做。

他從以前便是如此。現在更是如此。而且，將來肯定也一直都如此。

「抱歉。」

威廉單方面如此說完，收回了手臂。

珂朵莉的手指離開他的衣袖，撈過半空，然後在什麽也沒抓住的狀況下緊握。

「……笨蛋。」

珂朵莉將自己的右手捧在胸前嘀咕。

威廉沒辦法再繼續單獨面對這個女孩。他擡起頭說：

「搭夜行艇會冷，你們要把毛毯蓋到腳尖，趁早睡。要是讓身體著涼了，失調的魔力會遲遲無法平歇。」

「啊～……唉，了解啦。」艾瑟雅無心回話。

「…………」奈芙蓮毫無反應。

「呃，那個，好的。」缇亞忒慌慌張張地忙著交互看珂朵莉和威廉的臉，似乎沒把他的話聽進去。

「再見啦。」

威廉說完，溫柔地推了珂朵莉的背。

盡管他沒有用力，失去平衡的少女在原地踩空幾步。等她設法重新站穩以後，肩膀便一度用力顫抖──

「大笨蛋！」

她只留下那麽一句話，就頭也不回地跑掉了。

珂朵莉把票砸給船務人員，然後沖上巡回飛空艇。船務人員被她的勢頭嚇著，急忙回頭發出爲時已晚的警告。內容說的是：這樣很危險，請不要在舷梯上奔跑～

「無話可回呢……」

責罵的語句痛徹心腑。

「好了，你們也快點走吧。」

「既然技官那麽說，哎，走就走喽。」

艾瑟雅一臉不服地偏頭，胡亂堆著麻袋的貨車從她身邊闖過。哎呀，危險喔，小姐讓讓──車夫這段話無論怎麽想都算遲了，不過那碼歸那碼。在港灣區這種人與貨物頻繁出入的地方，雖說這裏是通道旁，錯仍錯在杵著講話的一方。

「那樣好嗎？」

──啊，奈芙蓮。這次換你了嗎？

「哪有什麽好不好的，你在講什麽？」

「重要的一句話，你還沒說。要是裝蒜過頭，我也會生氣喔。」

威廉聽見了稀奇的話。

這樣的奈芙蓮會對他發飙？唉，那就討厭了。

嗓音並無魄力。語氣和平時一樣，搞不好還更加淡然。正因爲如此，威廉可以感受到那似乎是認真的。

「守不住的承諾，我已經不想再做了。」

「你沒有遵守的意思嗎？」

「我有。不過，這世上還是有辦得到與辦不到的事情。」

「之前要珂朵莉許下那種承諾的，就是你自己。」

這又讓威廉無話可回了。

絕對要活著回來。威廉確實那樣講過。他因爲無法接受她們一去不回這種離譜的理由，就甚至無視于當事者意願，硬是對用過即丟的士兵要求本應不被容許的生還。

「你沒有權利談自己辦得到或辦不到。」

「夠了。我懂啦，真受不了，拗不過你們。」

威廉粗魯地抓自己的頭，做做樣子，將目光從妖精們身上挪開。

坦白講，威廉不知道自己的表情現在成了什麽模樣。是笑，是哭，還是生氣？他連理應屬于基本的那些事情都掌握不了。

因此，他不想讓任何人看見那張意味不明的臉。

「我會盡快讓事情結束，然後馬上回去。」

威廉朝背後宣布。

「所以，你們幾個先回倉庫（家）吧。」

「嗯，了解。」

奈芙蓮在他看不見的地方，肯定點了頭。

「……雖然我並沒有釋懷，不過沒辦法喽。看著技官承諾的份上，我今天願意退讓。好啦，小不點，我們走喽。」

「啊，好的，我知道了……可是……」

「沒有可不可是，動作快啦。」

「唔呀！我……我知道了啦，放開我！

在鬧哄哄的催促之下，三人份的小小腳步聲逐漸跑遠。汽笛以好似要讓心頭揪緊的大音量響起。巡回飛空艇的船務人員對不守規矩的乘客發出警告：這樣很危險，請不要用跑的上舷梯啦。

「我們也可以幫忙准備飛空艇就是了。」

兔徵族一邊望著那裏，一邊嘀咕。

「那些家夥應該是不想受你們照顧吧，大概。」

「飽受嫌惡呢……喂，讓幾個人跟上去。護送到六十八號島爲止。」

有三個憲兵接到指示，便跟著妖精們跑上飛空艇。船務人員發出哀號。

舷梯升起。

回轉翼發出尖銳聲響。

固定臂解除。

飛空艇從十一號懸浮島出航。

載著四個妖精。

──獨留背對她們的威廉。

「話說回來，你哭泣的臉還真有個性。」

威廉對毫不客氣地探頭過來看他臉孔的兔徵族，賞了一記稍微認真的拳頭。

第二卷 「不會消失的過去，逐漸消失的未來」-no news was good news-
1.靈魂追逐-A

時光倒回少許。

從現在算起五天前。

在墜落前的十五號懸浮島，所發生的事。

†

彷佛用蠻力扯裂鐵塊般，超出條理的哀號。

〈第六獸〉迎接第一百七十八次命絕，其亡骸辟然倒在十五號懸浮島的大地。當然，它的背隨即冒出裂痕，並開始孵化第一百七十九次的生命。

每次重生都會改變型態的〈第六獸〉，這次似乎選擇了植物的樣貌。從第一百七十八具亡骸的內側，露出的是蠢蠢欲動的淡綠色塊狀物。另外，還有從中蠕動伸出的無數藤蔓。

「蒼之戰士，退後！炮兵隊開始飽和攻擊，掩護其撤退！」

〈灰岩皮〉對戰場發下指示。然而，被他稱作蒼之戰士的珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯卻無法接受。目前珂朵莉手中的聖劍瑟尼歐裏斯，澈底對眼前的〈第六獸〉産生呼應了。換言之，會呼應敵人魔力來提升自身力量的這柄聖劍，在此瞬間將可發揮最大破壞力才對。

既然如此，她就該自己接掌戰場，能撐多久是多久。

「請讓我再殺它一次就好！」

「不成！」

〈灰岩皮〉厲聲斥責。

要不要抗命留下來呢？珂朵莉微微猶豫。

目前的她正在展現壓倒性力量。貢獻程度和以往的戰鬥幾乎不能比。因爲她正確使出遺迹兵器……不，她正確使出聖劍之力，發揮了與人族一同失落的勇者本領。

因此，要是沒有她和這柄瑟尼歐裏斯，根本不可能打贏這場仗。既然如此，就算稍微蠻幹，應該也用不著介意──

『紅水』

──咦？

『灰色之風』『發笑的巨人』『受創的繭』

──這是什麽？

珂朵莉感到困惑。

既無前兆也無脈絡。突然間，有奇妙的意象浮現于腦海。

她以爲那是雜念所致。

畢竟從這場戰鬥開始算起，已經過了一百二十個小時以上。即使注意力在無自覺之間減低也不奇怪。況且，既然在戰場這種非現實的環境度過那麽久的時間，現實感變得薄弱也是當然的。所以自己才會不小心冒出在清醒時作夢的靈巧舉動吧，她想。

得專注才行。

因爲這場仗不能輸。而且，她更不能死。

爲了回去那地方。爲了回到那人身邊。所以。

『遊于夜中之魚』『參天沙塔』『衰沈于海綠色的太陽』『甜美的臨終』『環抱大小的立方體』『上鎖的紅色魔法書（Grimoire）』『在挺拔群樹上集結成串的狐狸頸項』『銀樁』『合力將土黃色油漆塗上彩虹將模糊顔色全部抹掉的面包師傅』『無頭小醜在暴風雨夜晚的遇難船船底發笑發笑發笑發笑發笑發笑發笑發笑發笑發笑──

「──什麽！」

即使珂朵莉專注心神。

即使她有意專注。

症狀還是沒有好轉。

意象持續增加。

某種意象。

那是雜亂的意象。支離破碎的迷惘。不請自來的白日夢。理應不知的往昔影子。理應被抹去的靈魂汙垢。與自己背對背的某個人的細語。位于夢境外側的現實。毫不停歇地湧來的壓倒性怒濤。

「好了，到此爲止。」

變得一團亂的腦袋裏，有陣熟悉的嗓音闖了進來。

「艾瑟……雅……？」

「換手是我建議的。這時候你就乖乖退下吧。」

「可是，現在要盡量──」

「要是侵蝕得更深一點，大概就來不及了。」

侵蝕。

似曾相識的字眼。在哪裏聽過？啊，對了，是在成爲妖精兵時學到的。她們是什麽？換句話說，妖精是什麽？其性命有多麽的短暫？除了傷重而亡以外，還會有何種形式的死？

所謂妖精，就是年幼夭折的靈魂離不開這個世界所化身之物。

那以生命來說並非正確的存在。只是無知靈魂于錯覺中結實而成的自然現象。因此，那遲早會回想起自己是誰的。

「原來，這就是侵蝕……？」

「從你的年齡來想，我原本以爲那還是以後的事。沒想到統計數據滿不中用的耶。說不定是在瑟尼歐裏斯的魔力牽引下，使你的症狀一口氣提前了。」

「年齡……？咦，呀啊！」

珂朵莉被艾瑟雅硬是拎著脖子帶離戰場。

炮擊在背後開始了。頑強的爬蟲族士兵們穿著全身铠甲，陸續在成排的火藥炮上點火。好似要轟碎頭蓋骨的巨響接二連三地搖撼大地。不依靠魔力發射的炮彈蕩平樹林，掃過大地，將再造新生中的〈第六獸〉轟得碎身碎骨。那當然不可能對它造成致命傷──要取〈第六獸〉的命非得用遺迹兵器＝聖劍級的咒器──然而，炮擊還是能産生令其暫時停止行動與再生的功用。

展開黃金色翅膀的艾瑟雅拖著珂朵莉，一路飛到了距戰場一千兩百卯哩外的休憩用營帳。

「好啦。」

珂朵莉被隨手擱到地上。

「……會痛耶。」

「還能感覺到痛才是好事。那邊有鏡子，看得見嗎？」

仍然趴在地上的珂朵莉擡起頭。眼前有成箱的攜糧堆得像山一樣，可以看見有面小手鏡就掉在旁邊。

「這是要做什麽？」

「你看就知道了。」

聽艾瑟雅一說，珂朵莉才伸手。她抓住握柄，攬鏡而望。

有個绯紅眼睛的人在鏡子裏。

「…………這怎麽回事？」

珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯的眼睛是深藍色。雖然她自己並不太喜歡那樣的色澤，但威廉曾經稱贊：「像海的顔色。」因此她最近決定稍微改變想法了。問題在于珂朵莉不曉得所謂的「海」是什麽，就不確定威廉的話是否真的可以當成稱贊。那姑且不提。

鏡中少女的眼睛，無論凝視多久，無論眨了幾次眼，依然紅得像火焰。

「這是初期症狀。休息兩個小時應該就會好，不過在那之前嚴禁催發魔力。

還有，你要盡可能想著自己的事。不可以被別人的記憶沖走喔。你要緊緊抓住屬于你自己的記憶。」

──『白茫昏暗中的孤獨』『回蕩于窄處的祈禱』『全是書的房間』

來路不明的衆多意象仍在珂朵莉腦海中肆虐。她試著用手掌捂眼甩了甩頭，可是當然沒那麽簡單就令其消失。

「這些都是……記憶嗎？在我成爲我以前，某個人年紀還小就死掉而留下的回憶？」

「那是陌生人。和你完全沒關系。沒任何交集，澈澈底底的陌生人。要是你忘記那一點或者有所誤解，立刻就會被吞沒。」

「你剛才提到了年齡，難不成這種症狀──」

「是啊。因爲長命的妖精原本就不多，聽說前世侵蝕這種現象本來是幾乎可以忽略掉的稀有案例喔。從那些少數案例可以得知，似乎是活了近二十年且身心都成長完成的妖精，就會慢慢想起前世。

你這次屬于稀有案例中的異類。剛才我也說過，好像是因爲持續接觸超出本身能耐的魔力，導致你的症狀一口氣推前了。照這樣下去，別說撐到戰事結束，你在今天內就會死喔。」

「那就討厭了。」

珂朵莉滾了一圈，改成仰臥。

「休息兩小時就會好，對不對？」

「以目前的症狀來說啦。之後你還是不可以逞強作戰喔。」

「……好嚴喔。」

珂朵莉用手臂遮著眼睛，「啊哈哈哈」地空虛發笑。

原本她應該會在這場戰事中喪命。她會刻意讓失控的魔力引起大爆炸，藉此將敵人燒個精光才對。

因爲她不想接受那種結果──因爲她變得不想接受，才向威廉求教聖劍的使用方式，也學了身爲勇者的作戰方法。

明明如此。

沒想到，預料外的死亡，卻在這種情況下逼近。

「不要緊。反過來說，只要你不逞強，症狀就不太會惡化才對。畢竟就算現在侵蝕稍微加深，你的身體也還是小孩。只要遵守分寸活下去，就會不會出現更嚴重的侵蝕。對日常生活不會造成妨礙的啦。

關于這部分，我有一個很熟悉的前例。所以我有信心向你保證。」

手掌拍在薄薄的胸膛上。

「……奶油蛋糕吧。」

「嗯？」

「我同時在回憶不能死的理由，還有重要的約定。要緊的是緊緊抓住自己的記憶，對吧？」

「也沒錯啦，不過還真是貪吃的記憶耶。」

「紮根于本能的欲求是很強的喔──大概。」

要是那樣就──這麽說的艾瑟雅笑了。

珂朵莉覺得好久沒看見她的笑容。

冷靜一想，明明不可能那樣的。要想起艾瑟雅笑容以外的表情反而困難，她總是笑咪咪笑呵呵笑嘻嘻笑吟吟的，性子應該一直都開朗得不太正經。

「那我走喽。」

「……去那裏？」

「當然是前線啊。照順序現在應該是蓮在打拚，我要去支援。我們會幫忙爭取足夠的時間，你安心休息。」

「嗯……也對，拜托你了。」

「好，就讓你拜托。」

艾瑟雅將眼睛眯得像線一樣細，然後帶著笑容點頭。

珂朵莉有疑問。

爲什麽艾瑟雅對前世的侵軸，會熟悉到這種程度？

爲什麽艾瑟雅對她身上的變化，可以看得那麽透徹？

可是珂朵莉沒問。

而且，她也沒必要問。

「嘿咻。」

艾瑟雅催發魔力，然後展翅飛上天空。

她那黃金色的眼裏，看得見一抹绯紅在搖曳。

†

『爭吵的成人男女』『大大的水窪』『雞腿』

「奇怪的記憶。」

珂朵莉嘀咕。

『扭曲的湖泊』『無邊無際的橘色道路』『銀亮的布料』

「在嬰兒時就夭折的靈魂會變成妖精，是這樣的吧？以年紀來說，這孩子的見聞似乎滿廣的耶，他到底是哪裏出生的啊？」

或者。

單純是珂朵莉自己從一開始就「長成」有一定年紀的妖精，所以才不曉得在這個世界的小孩們眼裏，世上萬物看起來就像那些意象顯示的一樣嗎？

即使看見有只小蜥蜴奔過森林，也許在他們眼中就成了噴灑火焰的龍；抑或引誘人到其他世界的領路者；抑或某個人的提包握柄脫落以後被風吹著滾的景象。

因此，開展于孩子眼前的世界──在並非孩子的人們眼中──隨時充滿了不可思議與荒謬。現在珂朵莉被迫看見的意象，說不定就是那樣。

「……呿。」

珂朵莉仍保持仰臥，望著營帳的襯裏。所以，她流出的淚水逐漸沿著太陽穴流到了耳邊。

據說，妖精是無法理解死亡的年幼靈魂于迷途中所生之物。

而且就珂朵莉所知，活到歲數堪稱大人的妖精並不存在。

她一直以爲是因爲戰鬥的關系。她以爲那是年長的妖精依序在對付〈獸〉的激戰受創或失控殒命所致。

然而，說不定她那樣想是錯的。

追根究柢，也許妖精根本就無法長大成人。

不能理解死亡的靈魂到最後，只要年紀增長，就會理解死亡。若是如此，一切都會被打回原形，回歸自然的型態。

假如有所謂的命運，大概就是這種調調。

無論如何冀望，無論如何祈求，從一開始便定好的結局都不會翻盤。

「『喂！等我活下來長大成人，到時候你就沒話說了吧！跟我結婚！』──原本我還想用這種台詞逼迫他的耶。」

珂朵莉從威廉那裏聽說過。以往于人族的世界，「悲劇」曾被視爲勇者所需要的資質之一。

背負著任誰都會感歎的過去或命運之人，會比並非如此的人，更適合成爲施展絕大力量的勇者。過去曾有那種定見。

而且，據說最古老強大的聖劍瑟尼歐裏斯，尤其偏好該傾向強烈之人。只有背負著死或破滅命運者才可佩帶，過于高潔的白劍。

「原來如此……就是因爲這樣，你才願意讓我這樣的妖精使用。」

珂朵莉恨恨地望著橫于地上的瑟尼歐裏斯。

也許是素材源自死者靈魂的關系，妖精原本就將性命看得較輕。她們不太畏懼死。

以這點來說，珂朵莉目前處于不太像妖精的狀態。她有不能死的理由。她有非活著回去不可的地方。

「奶油蛋糕。」

她緊緊握住拳頭，然後嘀咕那個字眼。

──好啦好啦。OK。我會讓你吃蛋糕吃到怕。

──所以明白了吧，你絕對要活著回來。

珂朵莉回想起來的，是在星光耀眼的那個晚上，和他許下的約定之語。

她鞏固決心了。

到這個關頭，就算不被允許活得久也無妨。

就算沒辦法在那個人身邊長大成人也無妨。

雖然不甘心，但是到那個地步就認命吧。錯在她自己要生爲妖精。事情就只是她不幸被這等愛好悲劇的聖劍看上罷了。

可是。正因爲如此，至少。

珂朵莉希望自己能在這場泡影幻夢中，盡量活得長一些。

縱使世界將來會終結，直到結束的那個瞬間，世界都是確實存在的。她就活在那塊地方。因此──

「好，拚勁來了！」

她湊起空有其表的活力，將拳頭舉向半空。

†

之後，戰事又接連持續。

太陽西沈，升起，再西沈，再升起。周而複始。

†

絕望就在那裏。

絕望由大量的黑色藤蔓相互交纏，構成了巨大且不具面孔的人類樣相。

那是從第兩百一十六次死亡中誕生的〈深潛的第六獸〉，亦爲它剛迎接第兩百一十七次之死的亡骸，亦爲即將羽化出第兩百一十八次生命的蛹。

──同時，也是即將催生出別種東西的搖籃。

「又一只〈第六獸〉……？」

連炮擊都忘了的爬蟲族士兵茫然嘀咕。

疲累得隨時要垮下的奈芙蓮在喘氣中否定。

「戰術預測並沒有提到會有複數的〈第六獸〉來襲才對。關于〈第六獸〉，預測是絕對的。所以說，那是別種東西。」

「可是，火炮對它不管用！既然如此，那不就是〈第六獸〉嗎！」

「若用消去法來說，那是有別于〈第六獸〉，任何人都不認識的〈獸〉……？」

「那種東西爲什麽會在這個局面下長出來啊！」

艾瑟雅笑中帶淚地發出尖叫。

在拖得如此漫長的戰鬥中，所有人都消耗殆盡了。所有人屢屢告訴自己：這是最後一次，這就是決定性的一擊，不停地將〈第六獸〉擊殺。到最後，便落得目前這樣的戰況。

爬蟲族們所用的火藥炮，不管是裝填的火藥和炮彈都幾乎見底了。事到如今，關于體力方面自然更不用提。

何況就算處境並非如此，前途渺茫的戰鬥仍會消耗士氣。奮戰到最後，敵人不只沒被擊斃還增加了，這樣的事實已足以重挫在場所有人的心。

贏不了。

每個人心裏都這麽想，卻無法化成言語。

「──全軍撤退。」

〈灰岩皮〉語氣苦澀地宣布。

「二十分鍾後，解除這座島所布下的抑制陣。同時對所有鄰近的懸浮島發出警告。十五號懸浮島的外敵排除失敗，往後該島將落入〈獸〉之領域，成爲對所有生命的威脅。」

「不不不不不！再怎麽說都不能那樣啦！懸浮大陸群還能浮在天上是因爲〈獸〉沒辦法自由飛翔！要是讓它們在這麽近的地方築巢，不就等于開始替全滅倒數計時了嗎！」

「當然，正如你所言。

是故我們有必要盡快讓這座島沈沒。

但是，這座島幅員廣大。若要將其擊沈，憑尋常火力並不足成事。非得集懸浮大陸群之總力才行。我們要和侵略的〈獸〉比拚速度。」

「……保險起見，我先問一下喔，假如我們拚輸了會有什麽後果？」

「你真的要問？」

「啊～我看還是算了。嗯。」

艾瑟雅捂著耳朵猛搖頭。

「──是我害的。」

如此嘀咕的珂朵莉，臉色蒼白得遠遠就能看出來。

「畢竟，只要我一個人讓魔力失控，原本是可以順利打倒對手的。因爲我說想要活下去，才會導致這種局面──」

「錯了。」

大概是疲勞超出極限的關系，奈芙蓮無力地蹲在地上插話。

「戰術預測只有將〈第六獸〉算進敵方的戰力。

即使你自爆，也只能勉強殺死〈第六獸〉。另外一只〈獸〉仍會留下來才對。

那樣一來，我們將被迫在少了你的情況下與未知之〈獸〉交戰。那會比現在更糟。」

「啊～……有道理耶……雖然現在的狀況也夠慘了，哎，光是比慘上加慘好一點點，多少會覺得寬慰一些吧。」

艾瑟雅的嘴角從未如此緊繃。

「是那樣嗎……？」

珂朵莉一臉無法盡信的表情。

「絕對是那樣。」

奈芙蓮毅然斷言將她斥退。

「它們從一開始就不是我們能戰勝的對手。那樣判斷之後，現在只該思考要怎麽擊沈這座島才對。」

「那亦有道理。」

〈灰岩皮〉點頭。

「若要聚集護翼軍保有的全數火炮，無論怎麽加緊腳步，仍會經過十夜才是。然而，只要其他島嶼在這段期間未受損害，就能看見勝利凱歌的芽苗。」

「……光那樣聽起來就像在走鋼索了耶，靠著聚集到的火力肯定能擊沈這座島嗎？」

「成功率約莫兩成。」

「哇哈哈，感覺亂實際的，真是讓人笑不出來的數字。」

「誠然。」

爬蟲族將領「咯啦啦啦啦」地發出像在攪拌石礫的笑聲。

啊，對喔，珂朵莉心想。

世界說不定要完了，她的內心意外坦然地接受了這一點。

對那樣的結論，珂朵莉既無異樣感，也無抗拒感。從自己誕生後就一直位在身後的東西，終于朝她伸手搭肩了，類似那種感覺。

這個世界從一開始就是瀕臨滅亡的。現在終于要滅亡了，如此而已。

一再推遲的末日總算到了。事情就這樣而已。

沒必要慨歎。反正大家都會死。之後什麽也不會剩下。沒有任何一個人會感到寂寞。既然如此，安心地迎接那個時刻是最好的。即使心慌或焦慮，也不會有任何幫助。

（────等一下，才不是那樣！）

珂朵莉無意識地緊握胸前的胸針。

她還沒忘記。自己有非活著回去不可的理由。在大啖勝利的奶油蛋糕以前，她不能死。在那個木頭人接受求婚以前，她就算啜飮泥水也要活下去。嗯，就是那樣，看來要長命百歲才能如願的樣子。

而且想長命，要是世界滅亡就頭痛了。

讓威廉死掉當然也不行，讓那些還無法作戰的小不點蒙受危險更是想都別想。既然如此。

『搖晃的小船』

──真是的。那些侵蝕的症狀又來了。

只要珂朵莉稍微松懈，意象就會從內心的縫隙溜出來。然後觊觎她的生命。真是惹人煩躁的事情。

或許她身爲妖精這種不安穩的存在，以立場而言是薄弱的，可是她才不管那麽多。她是活著的。她想活著掌握幸福。那樣的權利怎麽可以被早就死掉的某個人顛覆。

在珂朵莉如此下定決心的瞬間，她腦中浮現了一套想法。

左思量右思量，那都並非聰明的手段。如果有時間慢慢思考，還會有更多合適的手段才對。可是，唯獨在連思考時間都有限的此時此刻，她能想到的那條策略，感覺就是最佳手段。

要實行那樣的手段，只需要一絲覺悟。

──「認命」和「覺悟」在本質上乃相同之物。

──皆是指爲達目的不惜割舍重要事物的決斷。

沒錯。懷著尊嚴，自信十足地認命吧。爲了達成目的，將重要的事物割舍吧。現在需要的就是那個。

珂朵莉緩緩地吸進一大口氣。

然後，她又緩緩地將吸進的空氣，花時間吐了出來。

「珂朵莉？」

奈芙蓮大概是覺得珂朵莉的樣子不對勁才出聲呼喚她。珂朵莉不予回答。

「我想到一個方法了。一等武官。請你現在就開始率軍撤退。」

珂朵莉仍直直瞪向蠢動的〈獸〉，並且靜靜地說道：

「蓮、艾瑟雅，幫我一點忙。你們自己就能飛，即使遲一點脫離也能抵達飛空艇吧。」

「要幫什麽樣的忙啊？」

「我想費點勁，將這座島劈開。」

珂朵莉宣布之後，便將右手的瑟尼歐裏斯奮力一揮。

劍身上迸發無數裂痕，其縫隙擴展開來。顯示出魔力昂揚的淡淡光芒從縫隙中湧現。

聖劍是弱者爲了對抗壓倒性強者所打造出來的兵器。那會透過「利用接觸劍身者的力量」這樣的原理而實現。對手越強，聖劍越會提高本身的力量來對抗。

而且，現在她們眼前，有著難保不會將名爲懸浮大陸群的世界整個毀滅，可以說強大無比的敵人在。

「好，接下來呢。」

離〈第六獸〉的第兩百一十八條命完成誕生，只剩幾秒不到。

珂朵莉蹬地上前。體內催發的魔力令注意力提升，延緩時光流逝。在色彩消失的灰色世界中，她撥開環繞于周身的空氣層，一舉將敵我距離拉近。

有意迎擊的藤蔓疾抽。

珂朵莉慎重地觀察八十七條齊發的藤蔓。

數量雖多，但幾乎都相當于用來示威的虛招。有六十五條連閃都不必閃，放著別管應該就會白白打在地面。問題是剩下的二十二條。有八條針對腿部想剝奪機動性，還有五條是針對手臂與聖劍想削弱攻擊力，剩下九條則針對頭部與胸口要斷絕她的命。盡管每一條看上去並沒有動得多精密，無奈藤蔓數衆，因此不可能全部躲過。在視死如歸的特攻下只顧避開致命傷盡可能向前就行，但現在的她無法依靠那種簡單明快的作法。所以──

（首先！）

珂朵莉用瑟尼歐裏斯掃退針對腿部而來的藤蔓──同時，也讓瑟尼歐裏斯「記住」藤蔓觸及劍身時運行于內側的魔力。從裂痕發出的光芒稍稍變強。

她的思緒還有五體的速度都進一步加速。加速會生出些微的時間余裕。她擠進那段時間的空隙並舉劍揮砍。原本針對手臂的五條藤蔓斷成數截飛舞在半空中。

（再來！）

『有七顆眼睛的青蛙』

侵軸也同樣加速。珂朵莉沒空理會那些，因此現在無視。

新掃退的五條藤蔓，又激發瑟尼歐裏斯的魔力。

『吞下蛇的獅子』『變得像山一樣的貨幣』

接下來，就是重複相同步驟。珂朵莉一股勁地用劍身依序掃向離自己較近的藤蔓，彷佛只要能砍中就行。她靠著每次獲得的力量，爭取到下一劍與下一步的時間。

『聳立于天的山』『雨蒙蒙的鄉鎮』『小碗中的糖果』

距離變爲零。

珂朵莉對准眼前交纏成團的藤蔓，將聖劍從正上方貫入。

劍刃斷開數條藤蔓，穿透團塊本身，就那樣直直地插進十五號懸浮島的大地。

『燃燒的路標』『圓形彩虹』『奏出荒唐聲音的響板』『毛色呈金銀網紋的貓』『縱向轉動的車輪』『無柄的雙刃短劍』『山一樣大的手套』『從塔上垂吊的男子』──

（──這一招──〉

呼應珂朵莉的意志，瑟尼歐裏斯發出咆嘯。魔力散發壓倒性熱量，無視于身爲敵人的〈獸〉，將所有力量解放至鑽入地底的劍尖。

「你覺得──」

聖劍的整道劍身綻放強烈輝芒。

其光輝逐步從離劍柄較近的部分，依序集中到劍尖。

「──如何啊啊啊啊啊啊！」

所有劍芒漸漸被吸入大地之中。

間隔相當于一次呼吸的短暫寂靜。

隆。

撼動下腹部的低沈聲響。大地冒出裂痕。

裂痕如蜘蛛網般擴展開來，包覆整座懸浮島。從裂痕溢出光芒，光芒從大地內側將裂痕大大地推擠開來。大地龜裂。

島喚，墜落了。

〈獸〉將藤蔓大爲伸展，並纏住四周能伸及的岩床。可是，藤蔓纏到的岩床就會發生崩塌，因此不管怎麽掙紮都無法發揮支撐身軀的作用。

〈獸〉好似被陸續倒塌的成堆瓦礫掩沒，開始朝地表下墜。

『──』

珂朵莉覺得她好像聽見墜落的〈獸〉群在吶喊什麽。

當然，她明白那只是心理作用罷了。

「你在做什──麽啊啊啊啊！

艾瑟雅慘叫似的出聲大喊，並展開幻象構成的翅膀飛翔。形同抱著〈獸〉筋疲力竭的珂朵莉被她驚險救起。

逼近兩人背後發動攻擊的藤蔓，則有緊隨在後的奈芙蓮將其打落。

「簡直太胡來了……」

她們稍微拉開高度，飛上藤蔓攻擊不到的位置。當著三人眼前，十五號懸浮島正開始瓦解。

即使聚集護翼軍所有火炮，也只有兩成機率能轟沈的島，憑區區一柄聖劍就被輕易摧毀了。

「珂朵莉，你聽得見嗎？」

仍抱著藍發妖精的艾瑟雅問。

「嗯……沒事的，我聽得見……」

「你知不知道自己做了些什麽？」

「沒事的……我記得……」

「那才不叫沒事！你忘記自己處在什麽狀況了嗎！我應該說過，要是你逞強就會讓侵蝕立刻加快吧！像你這樣逞強，可不是減壽就能了事的喔！」

「沒事的，我沒事……」

珂朵莉擡頭笑了。

她將染成深紅色的眼睛微微眯細，然後無力地對艾瑟雅傻笑。

「因爲我已經講好了，一定會回去。對不對？」

彷佛隨時都會消失似的虛幻笑容。

「我要擡頭挺胸地回去向威廉報告。讓他知道我托他的福僥幸活下來了。可是明天會變成怎麽樣就不曉得了，所以之後還要請他留在我身邊，教我許許多多的事情。」

啊哈哈哈──珂朵莉憑著意志力笑了出來。

「……啊～不過，侵蝕的事情是不是要瞞著他才可以呢？因爲那個人要是聽說有這回事，一定會擔心。嗯，畢竟我希望他都能像平常一樣，當個有點懶又有帥氣感，而且值得依靠的人。」

「真是的，你現在真心話全泄漏出來了，有夠惡心的！」

艾瑟雅使盡力氣抱緊摯友的瘦弱身軀。

「會痛耶，艾瑟雅。」

「這是你活著的證據。要忍耐。」

拿你沒辦法──如此嘀咕的珂朵莉放松了身上的力氣。

珂朵莉之前講好了，她會回去。

因爲她依附著那個約定，才能活下來。

到此爲止沒問題。問題在之後。約定屢行以後，約定消失以後，她的生命會變得如何？

對于理所當然會産生的這個疑問，艾瑟雅什麽都沒提。珂朵莉也什麽都沒回答。

因爲她們不想知道答案。

因爲她們希望能繼續轉移目光，直到將來無法逃避的那個時刻來臨。

2.守護藍天的人們

話說，這裏有一位老人。

知道他名諱的人不多。然而，在另一方面，他的存在十分有名。衆人只稱呼他爲偉大而賢明者──亦即大賢者。

他的曆史，就是懸浮大陸群的曆史。

打個比方吧，假設翻遍在大陸群中以藏書量居冠自豪的元老院大圖書館，然後從中找到了最古老的史書。由于那屬于沒有現代造紙及印刷技術的時代所留之産物，恐怕會是在厚厚羊皮紙上用筆手寫而成的著作。翻閱其書頁，上頭記有懸浮大陸群的起源；人族放出〈十七獸〉，導致大地開始走向滅亡時的事迹；少數幸存者聚集到神峰菲斯提勒的山頂，面對死亡以駭人速度逼近而無能爲力時的事迹；有個男子用強橫魔力打通了登天之道，將那些幸存者招攬至天上之地時的事迹。

上頭所載的該名男子，就是這位老人。

連本分在于講述過去的史書，都無法述說比這位老人身上皺紋更古老的曆史。

如此漫長的歲月，他都與這塊大地同在，並持續引導人們至今。

「你說有個能調整遺迹兵器的男子？」

厲眼一轉，銳利的目光掃過回廊。帶來消息的銀眼族（Prima）女官臉色蒼白地畏縮了。

「啊──不是的，老夫並未責怪你。只是我天生眼神凶惡罷了，你不用怕。

那碼歸那碼，捎來那則無聊情報的又是巴洛尼‧馬基希嗎？」

女官點頭如搗蒜。

「受不了那家夥。連那麽簡單的事情都分辨不出真僞嗎？

要調整遺迹兵器根本不可能。縱使旭日西升，盛夏積雪，人族從大地複生也一樣。」

女官的脖子「咦」地彎成疑問的模樣。

「怎麽了？」

老人轉過目光，女官又低聲尖叫並且縮成了一團。

「──老夫並未責怪你。若有疑惑，你盡管發問。」

「不，不是的！我心裏想的只能算是挑語病的文字遊戲，請您饒恕！」

「挑語病……啊，你想說既然人族複生，應該就可以調整人族所用的武器嗎？」

女官用快要聽不見的小小音量回答：「是的。」

「都叫你別怕了。玩玩文字遊戲也無妨吧，玩興之心可是彌足珍貴的，尤其對長生者來說。

況且，你的疑問十分合理。老夫若身處一無所知的立場，或許也會有同樣的想法。然而，事實並非如此。」

老人搖搖頭說：

「遺迹兵器亦即聖劍，乃是用咒力將衆多護符組合連結而成──

用言語這麽說明，聽起來大概頗爲單純。然而要透過護符的相互幹涉來發現新力量，就是在連『精妙』這種形容詞都不夠妥切的平衡上才能成立的奇迹了。當然，調整其平衡所需的技術更是超乎常軌。好比將未經裁切的自然岩垂直堆積以求登天，這樣比喻多少能達意吧？」

「喔……」

女官一副目瞪口呆的表情。

「在那些佩劍作戰的勇者當中，能照料自己兵器的人連一小撮都不到。那種情況合情合理。假如想修理失靈的聖劍，就得召集專門的技師組成團隊，然後在設備齊全的工房花時間處置。

明明如此，剛才的報告又是怎麽說的？

憑個人之力調整？

對象還是極位聖劍之一的瑟尼歐裏斯？

而且，該名人物連其他劍都調整完成了？哈哈！」

老人貌似有些愉快地吐露：

「八成是爲了推銷才誇大其詞的吧，但是吹得太過頭了。修練出那種本領的怪物，連在人族之世也沒出現過。那何止叫奇迹再現，對方誇下的海口遠遠超出奇迹了不是嗎？」

「您說……怪物嗎？那個詞，我以前也聽您說過。記得您當時是用來形容……『黑瑪瑙劍鬼』對吧？」

「是啊──沒有錯。」

女官肯接話，讓老人心情好了些。

這條回廊長而無當，景色又缺乏趣味。如果不一邊閑聊，實在讓人走不下去。

「若是他，或許就有可能將如此海口化爲現實。」

大賢者瞟向遠方，緬懷似的談起該名人物。

「他是個驚世駭俗的怪人。

那家夥幾乎沒有任何稱得上才華的才華。催發的魔力量在常人以下。連刻印單純的咒迹（Thaumaturgy）都辦不到。到最後連在他本人所追求的劍術之道上，也只能使用尋常城鎮道場就學得到的招式。」

「那樣……不就是位普通人嗎？」

「他就是個凡人。至少一開始是那樣才對。

然而，那家夥立志要成爲正規勇者。而且在那條路上，無論被迫面對自己缺乏才華的現實多少次，他仍然不打算放棄。

爲了補足自己所缺乏的能力，他只管一味地不停多方學習吸收。然後，對于寥寥幾項可以化作己用的能力，他只管一味地不停鍛煉。

結果如何呢？

光靠在城鎮道場學得到的劍術，就敢挑戰滿坑滿谷都是身懷傳說之劍又能施展傳說中秘技的妖魔鬼怪所在的戰場，帶回來的戰果還比任何人都豐碩的怪物誕生了。」

那是畏懼，敬意，或者其他的情緒呢？大賢者的身體微微哆嗦。

「在運用的力量強度，還有藉此能辦到的伎倆豐富度等方面，連當時火候未足的我，都比那家夥高出好幾個層級。明明如此，現在我已經獲得更上一層的力量，卻依然無法想像與他搏鬥後得勝的自己。」

「您是說……想像嗎？」

女官低下頭，並且含蓄地微笑。

「呃，我們不知道您所說的傳說之劍或傳說中的秘技是什麽樣的東西。即使說有實力在大賢者之上的強者，也實在無法想像。」

「──或許那樣就好。

失去的東西不會複返。那個時代的記憶，對那個時代人們的回憶，不過是老夫的鄉愁。活在現代的你們，只要肩負現在的時代活下去就行了。」

「叩」的小小聲響發出，兩人停下腳步。

「是這個房間？」

「是的。請問您怎麽打算？」

「沒什麽，既然人都帶來了，那也無可奈何。至少，就讓老夫見見那個詐欺犯的長相吧──」

老人轉動門把，將門推開。

有個黑發青年正將一只手肘拄在客用的桌子上，看似無聊地打著呵欠。

「……嗯？」

青年看了老人這邊。

「喔，史旺啊？好久不見，話說你的形象變得還真多耶。」

大賢者的下巴忽然掉了下來。

「你長高了不少嘛。要是沒有長袍就認不出來了。」

「黑瑪瑙……劍鬼……？」

大賢者──史旺聲音沙啞地叫了青年的名號。

「我也好久沒被那樣叫了，『極星大術師』。彼此看來都健朗，太好了不是嗎？」

†

史旺‧坎德爾。

他和威廉一樣是爲了討伐星神艾陸可‧霍克斯登，而在五百年前組成的勇者一行人的一員。

他是帝都賢人塔的秘藏之寶，身上藏有稀世才華的咒迹師。在戰場上開天裂地的力量，絲毫不會遜于佩有聖劍的准勇者。盡管在取名和穿衣的品味有致命性缺陷，個子也比同年紀的少年們矮一些，對本身的才華又太過自負了點，但其余部分大致可說是符合其評價的人物。畢竟他確實擁有足以自豪的才華，也具備懂得累積努力而不致傲慢的勤勉，還有願意認同旁人能力的謙虛，以及肯對一項目標齊心合力的協調性，樣樣皆備。

對威廉來說，史旺肯定是可以信賴──而且曾推心置腹的同伴之一。當然他不會對本人說出那些話就是了。

此外，威廉當然也以爲史旺在五白年前那場仗當中死了。

但如果事情並非那樣──而且史旺從這座懸浮大陸群誕生之初就在呼風喚雨的話，也有幾件事可以讓人信服。

威廉從以前就覺得奇妙。這座大陸群上有各式各樣的東西，都是以人族及其文化爲基准建立出的。

說到底，從衆多種族因爲大地滅亡了而逃到天上的說法，要立刻連結到他們就那樣建造了許多城市且發展繁榮，說來並不自然。在地面上散居各處的各種種族只要一聚集在一處，立刻就會爆發弱肉強食的激烈爭戰。建立起支配者與被支配者所構成的社會才對。

況且，無論哪裏的建築物看起來都酷似過去人族所蓋的房屋，這一點也很奇怪。

在過去的大地上，獸人們是住在樹上或岩石縫隙等處。豚頭族會把土堆成類似戰壕的玩意兒當居所。爬蟲族的住處則像用草編成的帳篷，至于球型族或銀眼族根本就沒有居住的概念。

試著把那樣的幾個種族聚集到一個地方以後，他們就規規矩矩地建造形式類似人類的城鎮，然後住了下來──這同樣不會是自然發生的事情。

其他的要數就數不完了。飮食文化、貨幣制度、縫紉技術、社會制度、造紙裝訂技術，族繁不及備載。盡是人族以外的種族在生活的這片天空下，和人族以前生活的世界卻如此酷似，要找例外都難。

換成現在，威廉對那一切的不自然就能輕松點出解答了。

簡單說，是史旺做的好事。

他在懸浮大陸群的創立過程中發揮出強大領導力，爲這片天空的文明拉開了藍圖。

史旺是帝國出身，還有，他也精通曆史。而且帝國的曆史就是反覆侵略與合並，要將生于異文化之下的人們統合于一個地方，帝國在這方面堪稱前例與經驗的寶庫。因此，由史旺來開創並引導一個世界的文化，即使能達成也不奇怪。

畢竟他就是公認的天才。

†

「你在地上石化了？」

相貌嚴肅的老人發出驚呼。

「那個時候，因爲再怎麽探測心跳都完全沒反應，我還以爲你一定死了──」

「呃，就是因爲石化了，我的心髒並沒有在跳。你的心跳探測是用來追蹤催發前的固有魔力吧？那樣不可能找得到我。」

「──把我那天的眼淚還來。」

「嗯，你有爲我哭啊？」

「不……不對，錯了！我才不可能爲你那樣做吧，我本來就知道你這人殺也殺不死，沒錯，就是那樣！」

史旺賭氣地大呼小叫，那模樣也一點都不適合他。

「話是那麽說啦，我還不是吃足了苦頭。變成石頭之後還能複活，這種事在我實際經曆以前根本聽都沒聽過。當時我覺得自己應該沒救了，按理講就當作是死了。

何況由于我中的不是普通石化，治療費也挺可觀。據說要解開綁在我身上的重重詛咒相當耗費時間與金錢。多虧如此，我從醒來以後就一直過著背債的生活。」

「荒謬透頂……」

史旺一邊咕哝「所以我才怕你這種人」，一邊仰望天花板。

威廉既不是自己想石化才石化，也不是想複活才複活的。雖然他有點想回嘴，卻也可以理解史旺這家夥的心情，因此就姑且不吭聲了。

「先不講我，你又是怎麽回事？

我聽說人族滅亡了耶。不對，就算沒滅亡，在那之後也過了非常久的時間。雖然你似乎多了一大把年紀，但你爲什麽還能活著？難不成其實連其他人都還活得好好的嗎？」

「別一次問太多事情，沈不住氣的家夥。

──雖然說，如果是那三個問題，答案一個就夠了。」

史旺說完就將上衣掀開，對威廉露出自己的胸膛。

理應有心髒的位置，開了個大洞。

「你那是……」

「在五百年前那場仗，我也被殺了。

對手是翠釘侯（Jade nail）。守護星神的三尊地神之一。

我和艾米莎搭檔挑戰祂，結果我們倆都一下子就被宰了。

不過在意識消失前，我即興對自己刻下了咒迹。雖然細部原理不能告訴你，但我對自己的生命型態加以幹涉，使其變得在一般形式下的死並不會消逝。所以，如今我不會因外傷或者壽命大限而死。

而且當然了，現在的我──已經不屬于人族。」

「這樣啊……」

「先聲明清楚，你別可憐我。我對現在的自己還滿中意，再說被你同情會讓人背脊發冷。」

「沒有，我不是在同情你。艾米莎被幹掉這件事比較讓我受刺激。」

「喂。」

畢竟你現在怎麽看都好端端的，這話威廉就不講了。

「那個爆炸魔死了，是嗎？

我以爲自己已經傷心得夠了，不過重新聽你說還是滿難承受的。果然，其他人也都在那場戰鬥中死了嗎？」

「不──並不是所有人。當時，黎拉和納維爾特裏存活下來了。」

史旺不像變成石頭的威廉，他並非超越時光活下來的。而是從五百年前就睜著眼持續活動，活到了現在。既然如此，他應該都知道。知道威廉成爲無語石像持續沈睡的這段期間所發生過的一切事情。

「我說啊──」

除此之外，威廉想知道的事像山一樣多。他有意要問──

我們一直聯絡不上的師父，人跑去哪裏了？

向王都進軍的怪物大軍，後來怎麽樣了？

一直支援著我們的公主和國王，有好好地活下來嗎？

「告訴我一點就好。那些叫〈十七獸〉的家夥是什麽？在我們前往討伐星神的期間，是哪裏出了狀況才冒出那種鬼東西？」

威廉幾乎把想問的事情全吞了回去，只問那一點。

黎拉那場仗的結果。同伴們的平安。確認那些並無意義。人類早就滅亡了，結果已成定局。

現在該知道的，頂多只有厘清後能帶來意義的事。

「──你記不記得真界再想聖歌隊（True world）？」

威廉點頭。那是五百年前曾反抗帝國統治的數個武裝宗教組織之一。勇者黎拉受王室請托，率威廉等人將其擊潰了。

「那些人的殘黨……把帝國邊陲的小鎮當成巢穴，似乎一直在研究類似生物兵器的玩意兒。〈獸〉群的真面目，就是那些人的研究成果。」

「原來如此。所以才有人族毀滅了世界的說法？」

盡管直接動手者只在人族中占了小小一部分，但是對差點滅亡的其他種族來說都一樣。而且根本不會有人想幫早已滅亡的種族恢複名譽。

「……按照憲兵隊的報告，據說，你目前在當咒器技官？」

或許史旺並不太想談〈獸〉的事情，便刻意換了話題。雖然威廉對過去的事情仍有些在意，但他決定順著史旺。

「那只是文件上的虛銜，對于正牌的咒器技官倒不好意思。」

「你在說什麽，哪有不是虛銜的二等咒器技官？」

「啥？」

史旺看了威廉愣住的表情，才傻眼似的說：

「所謂的二等技官，性質和一等或三等以下完全不一樣。

畢竟，那是明知道咒器的研究絕對不會有進展，仍要用來對內對外宣稱『研究尚在進行』的架空職銜。業務內容只有『挂名』這一點，沒有更多要求。反正本職是以不會有進展當前提的研究。就連報告進度也只會浪費時間和紙張吧。

基本上，倒不是沒有由活生生的某人當上二等技官的前例。只不過，那也是用于處置在政治考量上不方便貶職的將校。權限和支薪都只需給予最低限度，當成頂級閑缺利用也還算方便……到頭來，那依舊只是文件上的虛銜。」

唉──史旺說到這裏，才深深地歎氣。

「在絕對不會有進展的研究中，探究聖劍原理可謂其代表。換句話說，你這個二等技官難保不會撼動到二等技官本身的存在理由。」

「有什麽關系？又不會有誰爲此困擾。

閑缺讓我過得滿悠哉的，不錯啊。無論權限或支薪，我都沒有打算要求得比現在更多。」

「────真是的！」

史旺用手肘拄著桌子，束手無策地抱頭。

「怎麽了？」

「我在猶豫，該說這是人盡其才，還是用大戰斧來開核桃？維修聖劍這等神技只有你會，在戰力上有人司其職也再好不過，可是把你豢養在那種地方，對整座懸浮大陸群來說等于天大的損失……」

史旺嘀嘀咕咕地說著什麽，不過後半段太小聲，因此威廉沒聽清楚。

「對了，那個憲兵有提過，要讓大賢者定奪怎麽處置我。

不好意思，在你煩惱的時候催促，能不能早點決定事情要怎麽辦？我跟那些家夥講好會立刻回去了。」

「回去？」

史旺擡頭。

「你說回去，是要回到那座妖精倉庫？」

「沒其他地方了吧。地表上的家總不可能還留著。

唉，好不容易見到面，我是覺得要稍微敘敘舊確實也行。不過幸好彼此都還算健朗。我們改天再續吧。」

「不……關于那個嘛。」

史旺支吾其詞。

「……在那之前，我希望讓你見一個家夥。」

「怎樣啦，還有什麽事嗎？

光來這裏就已經花了兩天耶！我要是不早一天回去，家裏那些餓著肚子的小孩就糟啦。」

「假如那家夥知道你活著，也會想見你才對。

至于你嘛──哎，或許見都不想見到第二次。即使如此，你應該還是無法忽略對方。我敢打包票。」

奇妙的語氣。

「搞什麽，那是我認識的人嗎？而且你也曉得，就表示和以前有關？」

史旺無法回答。

「別賣關子了。對方是誰？我是普通的人類，除了你以外，根本不認識任何可以活超過幾百年的──」

威廉的話，頓時停住了。

在以往世界見過的某個人。史旺和他都認識的對象。超越歲月的不死存在。

如此的存在，威廉發現自己只能想到一個。

「──喂，難不成……」

「要談，我們在路上繼續談吧。」

史旺單方面講完以後就站了起來。

「慢著，我還沒說我要去。」

「要不然，你打算說你不去嗎？」

威廉「唔」地語塞。

史旺大概是把那樣的反應當成回答了。他粗魯地打開房門，然後大聲告訴靜靜地守在那裏的女官：

「我們要前往二號懸浮島。立刻准備飛空艇！

……啊，沒有，你不用怕。你沒有過錯。錯在老夫大聲說話。門也該靜靜打開才對。所以你不用畏縮成那樣。」

†

二號懸浮島。

通稱「世界樹之髓」。

若是從正上方俯望懸浮大陸群，幾乎地處正中央。

既然如此，自然會成爲交易的樞紐才是。然而，目前于懸浮島之間運作的飛空艇航線，完全不含可抵達這座島的班次。

理由有三。

其一，這座島沒有任何種族的聚落，絲毫不具交易上的價值。其二，由于它飄在比其他大陸都遙遠的高空，而且周圍總是籠罩著雨雲，憑尋常艦艇連靠近都辦不到。

最後一個理由在于，那裏是聖域。

根本來說，萬物恒往下掉落。盡管如此，天上卻有數量逾百的懸浮島。形同懸浮大陸群世界存在前提的這個玄妙秘密，據說就藏在二號懸浮島。因此，胡亂進入該島侵犯其神聖性，被視爲是難保不會讓懸浮大陸群直接墜落的禁忌。

即使如此，不時還是會有淪落的打撈者有勇無謀地用「我要揭發被名爲信仰的欺瞞所掩蓋的真相！」之類煞有介事的名義駕船而來。他們大多會受阻于圍繞著島嶼的雨雲，還有突然産生的亂流及雷雲，連目的地都沒能見到一眼就慘兮兮地返航至原本的島嶼。

偶爾也會出現堅稱自己看過雲層另一端的打撈者。照傷痕累累的他們所說，那裏不像其他懸浮島一樣是飄在天空的自然岩，而是經過琢磨的大塊黑水晶；其表面有無數野生植物，季節性卻雜亂無章，同時有春天的花與秋天的花盛開，盡是些和支離破碎的妄想差不多的經曆談。當然，大多數人都不會聽信那種奇言怪論，名爲二號懸浮島的神秘地方依然罩著未知面紗，至今仍一直飄浮在藍天的彼端。

「…………那是塊巨大的黑水晶，不對，花盆？」

「嗯。」

史旺隨口點頭。

「正確來說，那本身好像就類似巨大的護符，但是我對詳細構造不清楚。畢竟大成那樣，也不會想特地去分析。」

「總覺得那花盆裏面長了許多不同的樹。」

「是啊。好像是用小型的氣象結界覆蓋島嶼本身，光在島內就有自己完整的四季。周圍的雷雲則是結界帶來的副産物。我也不太清楚爲什麽要那樣做。據說是爲了掌控更大型的結界所需的交感模型還什麽來著就是了。」

「沒想到你這大賢者什麽也不懂耶。」

威廉那句話似乎惹到史旺了，史旺加深眉頭的皺紋。

「所謂賢者，指的是知當所知的人。什麽都不懂的家夥，才會講出要人什麽都懂的鬼話。」

「唔喔，有蟲在飛，有蟲耶。滿滿都是讓人季節感錯亂的蟲！」

「聽人講話啦！」

二號懸浮島以懸浮島來說非常小。看來似乎連相當于港灣區的地方都沒有。威廉也想到沒地方下錨要怎麽接肢，大賢者准備的小型飛空艇卻當著他眼前直接輕松著陸了。

「這船好棒。給我一台啦，感覺出門買東西會很方便。」

從妖精倉庫到港灣區有段距離。要到別的懸浮島買東西時或多或少會有不便。

「別胡說。這可是連價格都定不出的東西。」

「那真遺憾。」

兩人降落到島上。

那並非多大的島嶼，話雖如此，試著實際踏上去以後也還算廣闊。威廉朝周圍看了一圈，舉目所見都是季節感錯亂而莫名其妙的植被，讓人相當不舒服的光景。

「這什麽名堂？蘋果和桃子居然長在一塊兒。」

「你要是餓了可以吃。沒有毒。」

「呃，那也不妥吧……」

威廉會猜想是不是用了什麽奇怪的肥料。別說放進嘴裏，連觸摸都要猶豫。

「所以呢，目的地是那裏嗎？」

在島嶼中央，建有大概與島底使用了同樣素材的黑水晶塔樓。光從目前位置來看，那似乎是這座島上唯一的建築物。

「顔色黑漆漆，還長著刺，活像邪惡神殿的感覺。」

「答對了……雖然我跟那家夥是老交情，不過對他那種品味就是無法理解。」

「我倒覺得由你來講也有問題就是了。」

威廉「咯咯咯」地笑。

「經過五百年，你對白長袍的偏愛還是沒治好吧？」

「別講得像病一樣。這是我的原則、我的靈魂，就算經過千年也休想要我拋開。」

史旺用鼻子哼聲。

那段互動的懷念感，讓威廉有點想哭。他和原本理應再也見不到的同伴，來了一段原本再也無法重溫的互動。光是如此，現在這段時間便讓威廉感到窩心無比。

「欸，史旺。」

「怎樣？」

「謝謝你。」

「……我倒是無法理解爲什麽這時候非得被你感謝。」

「心血來潮而已，別介意。」

史旺是大賢者，但這不代表大賢者就等于史旺。他有他五百年的人生，從中理應會得到新的體悟，讓內在有所改變才對。史旺的自稱詞和語氣，更不可能永遠和少年時期相同。

話雖如此，史旺現在卻表現得和以前的他一模一樣，還願意用那種方式跟威廉講話。這是爲什麽？恐怕，他是在遷就威廉吧。

失去同伴，失去同胞，失去故鄉，還有其他一切的一切──那樣的辛酸，史旺在久遠以前就體驗過一次。而且，他知道威廉現在就處于那樣的狀態。所以爲了盡量幫助威廉追思，史旺特地找回了他以前的語氣。事情大概就是如此。

「你在賊笑什麽啦？惡心。」

……或許史旺單純是恢複了童心，倒也不是沒有那種可能性。盡管一度把感謝說出口的威廉不太願意那樣想。

塔中沒有任何人。

推開沈重的兩扇門，爬上頗有氣氛的螺旋階梯，然後進入實在有模有樣的谒見廳一瞧，裏頭卻完全沒有人。

「這是怎麽回事？」

「算不上稀奇。畢竟今天天氣好，大概是在散步吧。」

「啥？」

「你看，這座島如你所見，除了草木以外什麽都沒有吧。因爲閑暇時幾乎無事可做，天氣好的時候，那家夥大多都在外頭閑逛。」

史旺邊說邊湊到窗邊。

「看吧，被我料中了。」

他用目光指向眼前。

可以看見有個穿侍女服的女孩，正一個人推著叩隆作響的手推車。

「……那個女孩怎麽了嗎？」

原來這裏不是無人島，威廉一邊茫然地如此心想，一邊觀察那女孩。雖然角度太陡看不見長相，從頭頂冒出三角形耳朵這點來看，對方是獸人……大概屬貓徵族（Ailuranthropos）。推著狀似沈重的手推車卻完全不影響姿勢，由此可知運貨技術應該相當熟練。

「我沒叫你看她。另一邊啦，另一邊。」

威廉將目光轉到史旺用手指比去的方向，在那裏，他看見女孩所推的手推車──上頭載著差不多雙手環抱小的漆黑玩意兒。

大概是壓醬菜的石頭吧，威廉心想。然而，又有些不同。要說有什麽不同，威廉一下子也答不上來，應該是質感或重量感之類的部分讓人覺得不對勁──

「喂，那邊的大型垃圾！老夫來叨擾啦！」

史旺用打雷般的大嗓門朝眼前喊。

『──噢，是你這臭家夥啊，大賢者！來得好，我正閑得發慌！』

黑色的玩意兒動了。

那是顆頭蓋骨。至少，外形就是那樣子。

盡管那玩意兒顔色黑漆漆的，大小相當于成人雙手環抱大小，沒有人碰就會自己擡頭仰望威廉他們這邊，還用老人的低沈聲音講話，但只要對一連串的疑點視而不見，那肯定就是頭蓋骨。

哎，換句話說，是的。

至少，那不是顆尋常的頭蓋骨。

『畢竟我們在上一場遊戲沒做出了結。今日你定要和我分個高下！』

讓威廉頭痛的是，他對那副嗓音有印象。

大約兩年前──話雖如此，那是威廉本身的觀感，外界經過的時間比那多了幾百倍──他肯定見過那副嗓音的主人。而且當時的情況，在威廉體內刻下了強烈的記憶，往後他恐怕也永遠忘不掉。

「抱歉，老夫今天既非臨時起興，亦非爲了替你排遣無聊而來！黑燭公（Ebon Candle），我想讓你見一個人！」

塔上塔下，有兩名老人正用針鋒相對──而又親密的大音量交談。

『什麽……難道有客人？蠢材，你怎麽不早說！

「說歸說，是你自己要放空城的吧！假如想抱怨，你好歹擺個通訊晶石在這裏！那樣老夫來訪前至少會先告訴你一聲！」

『少鬼扯，你也明白通訊在結界陣內外無法成立吧！

「那種小問題，你不自己設法解決嗎！既爲永生的地神之一，藏點睿智又何妨！」

『哼，只活了區區五百年，你的口氣變得還真大！在那裏等著吧，我立刻在棋盤上教訓你！』

「我早說過今天是爲其他事而來吧！」

『噢，是那樣沒錯！該亞，麻煩你趕緊送我上去！』

被叫到名字的侍女服女孩微微點頭以後，推著車跑了起來。叩隆叩隆的誇張車輪聲繞到黑水晶塔樓的正面，沿螺旋階梯沖了上來。

「──話說回來，史旺。」

威廉用指頭使勁捂著太陽穴，低聲問道：

「我現在是在作惡夢吧？」

「你的心情我懂，不過正視現實吧。有需要的話，我可以甩你耳光喔？」

史旺當著威廉眼前用力握拳。

「免了。被現在的你揍，感覺我的頭還沒清醒就會飛出去。」

「什麽嘛，真沒意思。」

叩隆叩隆叩隆叩隆的噪音越來越接近谒見廳。

『呼……呼哇哈哈哈哈哈！』

威廉感受到，從寶座那邊彷佛有強風猛然吹來。

那是強橫得不需用咒脈視也能感受到的魔力重壓。能散發出那種氣場的存在，就威廉所知僅有一個。而且，他也只知道一個。

『久違了，人族的勇者！沒想到曆經星霜，又迎得與你再次碰面的時刻，所謂的巧遇確實是奇！』

那是三尊地神之一。過去曾負責守護與人類爲敵的星神「艾陸可‧霍克斯登」，並擋在要將其討伐的勇者一行人面前，最強而最後的阻礙。

『然而，可悲也，你我終究要走向互搏的命運！奇迹雖賜予了這場重逢，染血的路途卻無可避免！』

象徵祂的別名多有所在。

比如，寐于死亡者。

比如，折疊世界者。

比如，廣闊大地的父權者。

比如，在光明庭園點亮黑暗者──亦即黑燭公。

對方正是在過去的戰鬥中，准勇者威廉‧克梅修以本身性命交換打倒的宿敵。然而，正如其于臨死之際所言，它跨越漫長的睡眠蘇醒在這個世界了──

「──呃，你不用玩那一套啦。」

威廉一臉傻眼地朝對方揮了揮手。

『唔，是嗎？真無趣。』

頭蓋骨──黑燭公爽快地將魔力收回了。原本充滿谒見廳的威嚇氣息瞬間消散。

『可是我想你應該積恨已久，才會試著作戲回應。』

「你表示體貼的方式怪得要命。」

『嗯？難不成你想說自己並無恨意？』

「就算有恨意，誰會再跟你打一場給自己找麻煩啊。

之前我會戰鬥是因爲後頭有東西要保護，而你會對那些東西造成危害。現在不是那樣了。既然如此便無交手的必要。我有說錯嗎？」

『不惜拋棄性命戰鬥到底，卻連半點怨恨也不留嗎……你是個意外淡然的男人吶。』

「我沒那種意思。

基本上，就算有理由交手好了。你那德性是怎麽搞的？我以前對付的黑燭公可是有皮有肉，脖子底下該長的東西也都有喔。那你怎麽會只剩顆頭，還躺在手推車上做日光浴！」

『何出此言。將我身軀燒得精光的不就是你本人嗎？』

「呃，確實是那樣沒錯啦！可是你說過自己睡一百年就會醒吧！聽你那樣說，一般都會覺得是完全複活吧！爲什麽會這麽半吊子啊！」

『我說過，這就是你幹的好事。大概是破壞得太澈底的緣故，光一百年來不及讓肉體再生。你可曉得我在醒來的瞬間有多吃驚？明明如你所見連半條淚腺都沒有，我卻感到想哭喔？』

「誰管你那麽多！

『況且，從那之後非動用力量不可的狀況就一直持續，根本沒有空恢複。多虧如此，正像你所看到的，長達四百年以來，我都活著獻醜。』

寶座上的黑色頭蓋骨一邊那樣說，一邊靈巧地擺起架子。

那副模樣到底能不能叫「活著」獻醜，威廉心裏倒不是沒有留下疑問，但那種事情無所謂。

「──欸，夠了吧？

史旺。你不是爲了問候才把我帶來這裏的吧。差不多該談正題了。」

『正題？』

「對。」

承受兩人視線的史旺點頭。

「雖然這家夥是個從人品、個性、脾氣、本性乃至于心眼兒都爛到極點的討厭鬼，能力卻是一流且值得信賴。足以安插到那項計畫，不，他可以說是缺不得的人才。」

『哦……』

「喂，史旺，你若無其事地鬼扯什麽。」

「威廉，你想不想取回大地？」

「就算你那麽刻意地轉移話題，想溜也沒那麽容──大地？」

威廉聽見了無法置之不理的話。

「大地已經滅亡，更是〈獸〉到處橫行的危險地帶吧？你打算做什麽？」

「我們要主動出擊……話雖如此，要一口氣全部搶回來，大地當然是太過廣闊了。首先要攻下離這座懸浮大陸群最近的神峰菲斯提勒，作爲反攻據點。

我們需要的是對抗〈獸〉的手段。再來，就是持續抗戰的手段。在這以前，我們無論如何都欠缺後者。不過如今你來了，那個問題就能朝解決邁進一大步。變得失靈或不穩定的聖劍將可以再次投入戰場。這是相當大的進步。」

「哦。」

威廉一面應聲，一面微微點頭。

「那還真是宏大的計畫。」

「對吧？當然，那會成爲超長期計畫，還得集結懸浮大陸群的總力來挑戰才行。而且危險性大，結果也不會立刻出現。可是最終而言，我們有足夠的勝算。」

史旺說著說著，語氣漸漸變得越來越充奮。

「妖精要多少都能制造出來，所以問題只在于聖劍的數量。」

「────────哦？」

威廉又一面應聲，一面微微點頭。

應該是警覺到自己失言的史旺變了臉色。

「啊，不是。剛才那句話該怎麽說呢……」

「史旺，你不必粉飾，我有隱約察覺到。黑燭公在與我交手時曾用過死靈術。反正百年複生的把戲，八成也是從那衍生出來的。還有你在存活下來時所刻印的咒迹，照理說也是屬于死靈術的系統才對。

既然是由你們倆在守護著懸浮大陸群，如此一來，就可以推敲出大致內情了。」

按照威廉以前查過的資料，所謂妖精，基本上就是無法理解自己死亡的年幼靈魂遊蕩于此世的産物。原本應該自然育爲鬼火或矮人之型態，不穩定且暧昧的存在。而且，看來這些家夥所知的死靈術似乎有可以用人工形式造出妖精並加以使喚的招數。

還有。威廉所知的黃金妖精，既不是鬼火也不是矮人。

或許不穩定。或許暧昧。可是，她們確實具備有如人族少女般的身體以及心靈。其內心肯定懷有希望、恐懼、愛情、憧憬、絕望。在那種情況下，她們還拋開生命爲守護懸浮大陸群而戰。

「判斷的材料齊全到這種地步，任誰都會明白。」

沒錯。而且藉此可以做出近乎笃定的推測。

威廉似乎想哭，同時又似乎想笑，他在連自己都無法掌握的奇妙情緒驅使下，把導出的結論化爲言語。

「你們倆──就是創造黃金妖精的始作俑者對吧？」

3.在那之後，時光再度流逝

據說二樓走廊深處最近會漏雨。

實際過去看了以後，可以曉得那看來需要做一些木工活兒來處理。正式修理得在日後到鎮上找業者動工，威廉似乎決定只做應急處理。他確認手邊有木板和鐵釘──

「──欸，有沒有人曉得木槌放在哪裏？」

威廉回頭詢問。

（在一樓庫房。之前你也用過吧，已經忘了嗎？）

珂朵莉手扠腰間，傻眼似的回答。

（真是的，不知道該說你健忘還是記性差……）

她只有口頭不滿，實際上則是有些開心地在抱怨。然而，她卻在出聲抱怨完以前，察覺到狀況有異。

威廉的眼睛並沒有看著珂朵莉。

（你在看什麽？）

珂朵莉回頭。可是，眼前只有和平常一樣的走廊。沒任何人在，也沒任何東西。

「珂朵莉，你去哪裏了？」

她聽見不可思議的話。

威廉一邊東張西望地環顧四周，一邊講著奇怪的問題。

（開哪種玩笑啊？我不是好端端地在這裏嗎？）

珂朵莉用了比剛才更強的語氣抱怨，威廉卻只會歪頭嘀咕：「奇怪，原本覺得她好像在旁邊就是了。」一點也不肯看珂朵莉這裏。

（等等，你別鬧了──）

珂朵莉伸手，她有意那樣做。

伸不了。

想伸出去的手，根本不在任何地方。

珂朵莉想低頭看自己的身體，就發現任何地方都沒有那種東西。

「珂朵莉？喂，你躲去哪裏了？」

威廉開始走動。

他在妖精倉庫到處遊蕩，尋找看不見的少女身影。找不到。他離開倉庫，在島上四處尋找。找不到。他把遇見的人一個一個抓住，詢問珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯的下落。沒有答案。

（欸，你要去哪裏？）

（你在找哪裏？）

（我就在這裏喔。）

（我好端端地待在你身邊喔。）

（欸。）

（我在叫你耶。）

（快發現啦。）

珂朵莉再怎麽想跟威廉說話，都發不出聲音。發不出聲音的話語，無法傳達給任何人。

不久威廉就走累了，然後手足無措地杵在原地。

有人輕輕拍了他的肩膀。

「已經夠了，接受事實吧。」

妮戈蘭露出落寞微笑，平靜地告訴威廉：

「那些孩子已經死了。」

──猛然撥開毛毯的珂朵莉一躍而起。

心悸止不住。她用手掌按住忤然狂跳的心，反覆深呼吸。稍微鎮定下來後，身體打了哆嗦。冬日早晨的空氣正無情地隔著睡衣逐漸奪去體溫。

珂朵莉下床撿起毛毯，將那卷成一團，然後緊緊地摟住。

「是夢啊。」

她嘀咕。

「是夢，對吧。」

她擡起頭，看向窗邊。

冬天的黎明來得晚。窗簾另一邊仍被昏黑的夜色所籠罩。身體感到倦怠。

珂朵莉想再一次蓋上毛毯橫躺。

可是，她提不起那樣做的意願。

珂朵莉一想到說不定會繼續作那樣的夢，就無法阖眼。

†

──在十五號懸浮島的戰事結束了。

珂朵莉等人返回妖精倉庫。

在那之後，又過了兩天。

威廉還是沒有回來。

†

拂曉下起的豪雨，在接近中午時，像虛晃一場地停了。

在撥雲見晴的藍天下，嬌小的少女們好似迸開的鳳仙花，紛紛沖到操場。眼看白色的球高高彈起，逐漸沾滿了泥巴。愉快地追著球的少女們，同樣在轉眼間就沾得全身泥。

在讀書室一角，奈芙蓮沈睡著。

她用交叉在桌子上的手臂當枕頭，一臉安穩地發出輕輕的鼾聲。

「唉～真難得耶，蓮居然會把書甩在旁邊。」

口氣像在哄小孩的艾瑟雅從桌子底下把書撿起。

「照她的情況來看，與其說是過度催發魔力，不如說單純只是身體累壞了的樣子。畢竟她在成體以後還沒有多少經驗，體力的部分並沒有養好。」

像那樣還撐過了那種長期戰，她真的非常努力耶──艾瑟雅一邊如此嘀咕，一邊輕拂奈芙蓮額前的頭發。

「……艾瑟雅，那你還好嗎？」

「我喔？要說的話，我好到快流鼻血喽。別看我這樣，我唯一有自信的就是遊手好閑地保持長壽。」

哼哼──艾瑟雅挺起薄薄胸膛。

珂朵莉覺得她的話很可疑。

這個黃金色的妖精，總是愛用讓人分不清楚認真或說笑的語氣來講要緊事。因爲那樣，就算從她口中說出了重要的事情，也會讓人猶豫不定地思索能不能信。

「我才要問你狀況怎樣呢，珂朵莉。」

珂朵莉被對方用若無其事的語氣反問。

「我嗎？要說我嘛……」

當然沒問題啦──珂朵莉差點如此回答。

她希望那樣回答。

辦不到。艾瑟雅的視線和輕松口吻正好相反，銳利得好似要貫穿珂朵莉的眼睛。

「……我想，難免有一點吃不消吧。希望能暫時避免出擊的感覺。」

珂朵莉無力地微笑，然後聳肩。

「雖然我們前兩天才去過，假如情況真的不妙的話，要不要再向軍方申請去十一號島？畢竟現在的你是重要戰力，要申請應該會過，再說只要把狀況告訴那個醫生，也許至少會得到一些讓你寬心的建議喔。」

「沒事的啦。感覺有點吃不消而已。」

珂朵莉對艾瑟雅揮了揮手。

「有你給的建議就夠了。我信賴你啊，學姊。」

「……你肯那麽說，我是很高興啦。」

艾瑟雅伸指搔搔自己卷卷的頭發。

「再說，我現在離開這裏，要是和他錯過不就糟透了嗎？因爲我想盡快見到他，被吩咐先回來的我留在倉庫等就是對的。」

「唉……完全就是戀愛中的少女嘛。」

「嗯，對呀。」

「你現在已經不隱藏也不掩飾了喔？」

「誰教那個人知道我的心意，還是一直在逃避。靠那種遮遮掩掩又刻苦的追求方式，肯定到最後都抓不住他的心。

所以喽，走到這一步，我覺得只能毫不掩飾地直接沖了。嗯，雖然他看起來讓人捉摸不住，其實呢，我覺得他是那種被打亂步調就會亂脆弱的人喔。」

「啊～的確。」

「所以我打算等他一回來就一直逼一直逼，逼到昏天暗地。到時候你們當然也要幫忙，要先做好心理准備喔？」

「OK～包在我身上。」

艾瑟雅豎起拇指。珂朵莉也豎拇指回敬。

她剛才那些話，並沒有虛假。

珂朵莉打算等威廉一回來就一直逼一直逼，逼到昏天暗地。

沒錯。只要他回來的話。

──這個地方，原本並沒有他在。

因此，目前他不在的這種局面，才是妖精倉庫本來該有的模樣。

「或許，他不會再回來了呢。」

珂朵莉在精神比較脆弱的瞬間，也會冒出那種想法。

「畢竟裝得一臉呆的他，是極爲稀有的人才嘛。

稀有到之前會待在這種地方反而奇怪。原本懸浮大陸群應該要舉衆迎接，讓那個人坐上應有的地位，然後向他討教失落的睿智才可以吧。

所以說，他就這樣不回來才是正確的，肯定沒錯。」

珂朵莉當著大家面前那麽一說，就得到了各種不同的反應。

缇亞忒等人嚷嚷：「那樣我不接受！」「會變得寂寞，我不喜歡。」「要打倒技官的人是我！」「睿智是什麽？」真不知道她們有沒有理解珂朵莉所說的內容。

妮戈蘭好言相勸：「你可以一直坦率下去喔？」啰嗦，那還用說。

奈芙蓮只有微微垂下目光，沒露出更多反應。哎，說來是滿像她的風格。

另外，艾瑟雅則帶著壞心的笑容反問：「假如真的是那樣，你怎麽辦？」

假如，威廉就這樣不回來了，珂朵莉要怎麽辦？

她試著思考，卻想不出具體的答案。

「大概也不能怎麽辦吧。」

珂朵莉帶著暧昧的表情那麽回答以後，艾瑟雅就對她發出了簡直故意的長長歎息。

──反正，這裏原本就沒有他在。

所以，現在這種不能待在他身邊的生活，才是珂朵莉該度過的日常。

「喝呀！」

珂朵莉聽見銳利又可愛的吆喝聲，便反射性地閃身。從她背後撲過來的潘麗寶和可蓉沒抓到目標，直接「啪」地摔在走廊上。

「……你們兩個在做什麽？」

語氣傻眼的珂朵莉幫忙扶起兩人。

晚了點跑來的缇亞忒數落：「我就說嘛。」然後用指頭輕彈兩人紅腫的鼻子。唔呀──小小的兩道尖叫聲傳出。

「憑你們哪有可能敵得過學姊。還早十年喔。」

哼哼──缇亞忒莫名自豪地挺胸。

「可是，要是威廉不在就都不練習，招式很快就會荒廢的。」

可蓉淚汪汪地抗議。

「什麽招式啦？用來做什麽的？」

「用來征服世界的招式！」

潘麗寶使勁握緊拳頭。

「哪裏的世界啦？你們是要征服哪裏？」

缇亞忒傻眼了，旁邊則有菈琪旭連聲道歉：「對不起對不起。」還惶恐地頻頻低頭賠罪，看著都覺得可憐。

「……對了，缇亞忒。」

「啊，我在。學姊有什麽事？」

「之前，你確認過身爲成體的適性了吧？和遺迹兵器的契合性已經確認完了嗎？」

「啊～那個還沒有。妮戈蘭說，要等威廉回來再幫我找搭檔。」

「……是喔。」

珂朵莉伸手攪亂少女的發絲。

「學……學姊？」

「希望你能挑到好的劍。」

她溫柔地那麽說，然後放手。

「怎麽了嗎，學姊，你的臉色有點差耶？」

「是嗎，會不會是疲倦還沒消退？」

暧昧笑著的珂朵莉避開了學妹的視線。

†

珂朵莉回房以後，立刻用背靠在順手關起的門板上。

她就那樣一路滑坐到地板上。

珂朵莉將頭低下來，連著腿一起用雙臂抱住。

「那個騙子……」

爲了不讓自己以外的任何人聽見，她小聲嘀咕。

「我有好好地遵守約定喔。

可是，爲什麽你就不能遵守……」

間隔一會兒以後，珂朵莉擡頭，並且起身。

木窗及窗簾都緊閉的房裏，有如夜晚般昏暗，即使如此那仍是自己熟知的房間。珂朵莉靠著不足的光源拿起倒扣在桌上的鏡子。

「…………」

鏡子的另一邊是整片黑暗，在那當中。

站著某個紅眼睛的人。

『扁平的蝴蛛』

「你是誰啦？」

聲音發抖的珂朵莉朝著鏡子另一邊問。

在那裏的，是她十分熟悉的臉孔，理應如此才對。每天早上洗臉都會看見那張臉，理應如此才對。無論笑臉、哭臉、生氣的臉或其他的臉，都是一直以來幾乎讓她看到膩的臉龐才對。

可是，爲什麽？

在鏡子的另一邊，那家夥爲什麽會用發楞的眼神看著她這裏？

爲什麽她看了那張臉，會認爲是自己不認識的其他人？

既然那是自己不認識的其他人，在鏡子這一邊，位于她無法直接看見的地方的，又是誰的臉？

『吃過的餅乾』『燒完的蠟燭與烤黑的信封』『鋼之鳥與七彩箭尖』

吵死了。

吵死了吵死了吵死了。

爲什麽會想起？爲什麽會冒出來？

戰鬥早就結束了。從那之後，珂朵莉一次也沒有催發魔力。既然這樣不就沒事了嗎？只要肯遵守分寸，不就無礙于日常生活嗎？難道艾瑟雅說的那些是謊話？

不對。

錯在她自己。

珂朵莉在戰鬥中，本著覺悟這個詞，將寶貴的東西拋開了。她出賣掉自己能保有自我的大部分時間，才換來摧毀十五號懸浮島的奇迹。

珂朵莉並不後悔。不，她認爲自己不該後悔。當時懸浮大陸群處于瀕臨滅亡的局面。即使原本就以用過即丟爲前提的一名妖精兵稍微減壽，代價也還算便宜才對。

該懊悔的，大概是她後來忍不住當著威廉面前故作堅強這一點。因爲她不想讓威廉擔心。她希望回到出發作戰前，純粹地爲她們將來著想的威廉身邊。所以，她對前世侵蝕的事絕口不提，還要艾瑟雅和奈芙蓮幫忙守密，于是一回神就落得這種下場了。

至少，珂朵莉希望能在這裏，向那個人說聲「你回來了」。

還有。

「好想吃……奶油蛋糕喔……」

她懷著想哭的心情如此嘀咕。

鏡中的少女似乎在嘀咕同樣一句話，也動了嘴唇。

僅僅一滴的淚水，沿著她的臉頰落了下來。

『破掉的世界』『遊于繁星間的魚』『爸爸』『黃色布偶』『有著藍天色眼睛的陌生女孩』『彎彎曲曲的樹』『叫個不停的黑貓』『紙包中的小石子』『陰霾得耀眼的天空』『鏡子另一邊的世界』『然後』『然後』

鏡子從手中滑落。

在地板上摔破，碎片四散。

少女當場頹然倒下。

4.等那場仗結束以後

「你們倆──就是創造黃金妖精的始作俑者對吧？」

兩人毫不否認地認同了這項推測。

「話雖如此，我們並沒有四處遊走讓妖精一個一個地誕生。

只是在作爲素材的巨大魂體上施予咒迹，好讓她們帶著接近人族的體格與人格自然誕生罷了。」

史旺臉色僵硬，並擠出粗啞的聲音解釋。

『還有，爲了不讓靈魂墜于大地，我們對包覆懸浮大陸群的箱庭結界也動過手腳。那麽，聽完這些話，你會如何應對？』

而另一邊的黑燭公，至少連表情也沒有改變分毫（當然，這得假設區區的黑色頭蓋骨做得出表情就是了）。其嗓音也沒有顯著的改變，甚至好像有反過來要觀察威廉反應的味道。

威廉默默地揪起史旺的胸口。

然後他舉起另一手握緊的拳頭，瞄准史旺的臉龐。

──就這樣過了幾秒。

「這也不是揍你們一頓……就能獲得解決的問題。」

怪罪制造妖精的機制也沒用。要守護懸浮大陸群必須有聖劍的力量，要使用聖劍必須有人族的勇者，因爲到處都沒有那樣的人只好創造黃金妖精當代替品。這一連串的流程，無論斬斷哪個環節都會直通懸浮大陸群的瓦解。

既然不存在任何一個能替代的方案，那就是最妥善的手段兼唯一解。

無論倫理或人道，都沒有介入其中的余地。

她們的戰鬥，並非成立于某個人的惡意之上。

基本上，威廉就是因爲本身無法戰鬥，才會站在將珂朵莉等人推上戰場的那一邊。對此他就算再怎麽惱火，就算無從忍受，也不能責怪史旺他們。

「──可是，那也僅限于防衛線的部分。

勇者挺身而戰，一向都是爲了保護衆人，還有人們所珍惜的城鎮。要遠征拓展領土，勇者就是個錯誤的人選。別將她們消耗在不打也行的仗上面。」

威廉一邊呻吟似的告訴史旺，一邊放開將他揪起的手。

「這並非不打也行的仗。而是遲早有必要的仗。

你也明白吧？懸浮大陸群並不是永恒的。盡管以往五百年勉強撐了過來，也不保證還有下一個百年。我們在將來非得回到大地才行。」

「那只有我和你們的事吧。」

「──這話怎麽說？」

「見過五百年前的世界，認得地上尚未變成那模樣時的人有限。對沒見過那時代的人來說，大地根本從他們一出生就是遠在彼方的世界。即使那是逐夢與冒險的寶島，也沒有更深一層的意義。

那些家夥珍惜的故鄉，是他們現在所住的天空，所住的島，所住的城市。此外再沒有別的地方。」

我說的對吧──威廉向對方徵求同意。

「就算那樣……難道說，你都不會悔恨嗎！你都不想回去嗎！

我同樣在這裏活了五百年！遠比我在大地過活的時間要長！這片天空無疑是我第二個故鄉！可是，就算那樣！我的第一個故鄉依然是帝都！你也一樣吧！

不，剛來到這片天空的你，對帝都的感情應該比我更深！根本就不可能忘掉，不是嗎！」

「假設我們傾目前懸浮大陸群之總力，收複了大地。」

相對于激動的史旺，威廉始終冷靜地對答。

「那裏又有誰在？有任何一個在你回去時，會對你說『歡迎回來』的家人等在那裏嗎？」

「這……」

史旺語塞。

他張開一度想說些什麽的嘴巴，卻又立刻閉上。

『你不告訴他？』

「不。」

史旺大大地搖頭──然後收斂自己的表情。

「那就是你的想法吧，威廉‧克梅修。」

他的語氣變了。

威廉的老友史旺‧坎德爾已經不在那裏了。取而代之站在那裏的，是多了五百高齡且背負著懸浮大陸群未來的大賢者。原本輕柔的金發褪去色彩，原本像蘋果一樣的肌膚衰謝得滿是皺紋，原本如人偶般的嬌小身軀長成了需要仰望的大漢，而且──

──以往曾被矚望其未來的天之驕子，如今正爲了取回過去，打算將現在與未來全賭上。

「抱歉，大賢者。」

威廉硬是用緊繃的笑容，蓋過自己快要因落寞而扭曲的臉孔。

「要我爲了世界的遙遠未來之類的事而戰，我好像已經辦不到了。」

「……本來我還以爲，你是個更接近勇者的男人。」

「我也是。」

威廉點頭。

過去他志之所在，盡管拿到了准勇者的稱號，最後卻無法抵達的下一個境界。

原本曾以爲是才能所致。

原本也曾以爲是境遇所致。

然而，說不定威廉的想法錯了。或許在他的內心深處，還藏著更致命性的缺陷。

「我以前也那麽覺得。我曾打從心裏相信自己可以成爲勇者。然而事實並非如此。所以，我現在才會在這裏，像這樣活著獻醜。」

『嗯。能不能讓我也問一句？』

頭蓋骨從旁發問。

它靈巧地從寶座上一滾，然後落在鋪有軟墊的手推車上頭。用不著吩咐，守在旁邊的侍女就把車推到了威廉他們身邊。

『方才我挑釁時，你曾說過吧？你沒有與我交手的理由。縱使有理由，原本曾爲頂天立地大丈夫的黑燭公，爲何會落得這種兼具俏皮與威嚴又虛懷若谷的模樣？』

威廉完全不記得他有說過。至少後半句沒有。

『雖然你似乎巧妙地將話題轉移了，但只有我托出真相，未免有失公平不是嗎？

假設我倆有理由交手，你還是有其他無法那麽做的理由吧？』

「什麽？」

大賢者稍稍揚起單邊眉毛。

「也對。」

威廉磊落地點頭回答：

「雖然沒有嚴重到像某顆頭蓋骨那樣，但我的身體在跟這家夥交手後也幾乎沒有康複。石化是解開了，詛咒也解除了，可是由于有細微傷勢殘留在全身，據說我現在的狀況就像千瘡百孔的爛抹布。

我還被認識的食人鬼說過『感覺我的肌腱不用菜刀拍打也能用牙齒輕松咬斷』這種話。」

『原來如此。尤其是關于挑肉的部分，食人鬼這個種族的眼光再值得信任不過。換句話說，你現在身上並無以往那般的戰力。就算想戰鬥也沒辦法戰鬥。

所以──假設我們在這裏打算來硬的要你聽命，你也無從抵抗。是不是如此？』

「啊～我懂了，話講到那個份上啦？」

威廉搔了搔頭。

「坦白講要那樣的話，我希望你們放我一馬。說來老套，可是有人在等著我回去。」

『所以貪生怕死在所難免？』

「不，我收拾掉你們倆以後就回不去了。」

威廉聳肩。

「因爲我沒學過飛空艇的駕駛方式啦。」

『……感覺實非常人的思路吶。真懷念，看來你和那時候絲毫沒變。』

狀似莫名欣慰的頭蓋骨說完話以後就轉了一圈，然後轉向大賢者。

『大賢者。暫且斷念吧。此人意志堅定。

不……看來無可動搖的意志，正是此人的本質。這厮的心裏只能容納一個目的。而且在此期間，與該目的無關的一切事物，看在他眼裏都沒有半點價值。因此他不會屈服。不會止步。他會蠻幹到底。

一旦這厮決定要守護那些妖精，目前對他來說，那就是一切。就算要犧牲其他萬物，他也會堅持到最後才是。我不想再承受他那禁咒齊發的折磨了。』

不，那倒不可能。

禁咒這東西並非輕輕松松就能用。威廉當時用的禁咒到現在大多早就未達發動條件了。盡管還能用的也不是沒有，然而祭出後要付的代價就是死，就算運氣好到極點也要迎接再度石化的末路。不管選哪邊，他都無法回妖精倉庫（家）。

……以上這些就不要乖乖向對方特地說明好了。反正他似乎被高估了，感覺就這樣繼續誤解下去會比較好。

「可是。」

『若你無論如何都要他協助，通盤招出就行了。只要把你先前隱瞞的大地真相揭開一兩項，這男子的態度也會改變才是。』

「那不成！」

大賢者臉色慌張地拉高音量。

「……地上的，真相？」

另一方面，威廉皺眉咬住了他無法忽略的這句話。

「怎麽，原來你有事瞞我？」

「……那是與你無關的事。」

「別扯那種一聽就知道的謊。照這家夥剛才的口氣，那似乎是足以讓我改變心意的判斷材料嘛，對吧？」

『我無話可說。』

「聽到了吧。大賢者，你怎麽說？」

「老夫也無話可說。事關這個世界的未來。有些話只能告訴憂心未來之人。」

臭家夥，想對剛才的論戰還以顔色嗎？誰怕誰。

被激到的威廉正打算跟對方卯上時──

──有爬上螺旋階梯的腳步聲朝這裏接近。

『今天客人可真多。』

黑燭公傻眼似的嘀咕，現場的目光轉向門口。從那裏現身的究竟是──

「打擾了。」

是那位兔徵族的一等武官。

「這裏是聖域。我應該交代過不可輕易接近！」

大賢者用轟然的低沈嗓音斥責。兔徵族微微點頭，然後行禮回答：「出了下官得做好挨罵覺悟趕來報告的狀況。」

「──何事？」

大賢者一改先前的態度，語氣沈穩地催他繼續說下去。

兔徵族先朝威廉瞥了一眼，然後才將嘴巴湊到大賢者耳邊，並報告發生何事。

「……照你判斷，那是必須急著闖進聖域來報告的事？」

「是的。」

兔徵族一臉認真地對大賢者的奇妙質疑點頭。

「我明白了。由老夫來告訴這個男人。」

大賢者緩緩轉頭以後，便朝威廉走近一步。

「……怎樣啦？這麽鄭重。事情跟我有關嗎？」

「正是如此，威廉‧克梅修二等咒器技官。」

大賢者嚴肅地告訴威廉。

「從奧爾蘭多商會的協助者那裏來了聯絡。

遺迹兵器瑟尼歐裏斯的適用者，人格似乎在前世侵蝕下遭到破壞了。雖然肉體還沒有開始消失，恐怕只是時間問題吧。」

†

變得臉色蒼白的威廉跳上武官的船艇，離開聖域了。

被留下的兩人爲厚重沈默所籠罩，凝視著青年離去的雲海另一端。

『爲何你不向他道出一切？』

打破沈默的黑燭公問。

『若得知大地上有何物在，有何物長久存在，他的答覆也會不同才是。』

「我想也是。」

大賢者帶著忍受苦澀似的表情回答。

「可是，以結果而言，那家夥的心肯定會崩潰吧。像他那樣，有著憑一股信念就能奮戰到底的能耐，心碎以後反而會一無所能。矛光是生鏽還有用途，矛尖一碎就連用途也沒了。」

『像那種問題，端看你如何表達。藉資訊操控來操弄人不是你的長項？』

「是啊。那家夥是單純的男人，老夫現在應該可以輕松操弄他，不過。」

大賢者輕輕聳肩。

「笑吧。這只是感傷。面對過去偷偷當成兄長仰慕的對象，老夫似乎不願對他說謊。」

『但願你花的心思不會白費。』

黑燭公明明沒有肺，卻發出宛如歎息的玩意兒。

『妖精一旦壞了便無法複返。若有差錯，那個男人立刻就會崩潰。』

5.約定何去何從

威廉完全不記得自己是從哪裏，用什麽方式回來的。

他應該是被那名憲兵的船艇從二號懸浮島載回來的才對。除去爲補給的停泊、回避僞龍浮石而調整航道不提，幾乎是以最短時間趕完最短路程的才對。

而且，即使如此，不管再怎麽趕路，理所當然的事情是──

威廉沒有趕上。

藍發少女橫躺在床鋪上。

她靜靜地睡著，看似如此。看似隨時會睜開眼睛，然後動起來。

可是，不會那樣的。

因爲她再也不會醒來了。

「她守住約定了喔。」

站在門口的艾瑟雅用靜靜的語氣告訴威廉。

「她有活著回來。

從實在不可能存活的戰場上，一心想著要見技官──要向技官撒嬌，才爲自己保留了一點點壽命回來的。」

「艾瑟雅。」

站在她旁邊的奈芙蓮靜靜搖頭。

「不可以怪威廉。沒把珂朵莉的狀況告訴他的，是我們。」

「對呀。所以我沒有怪他的意思。可是。」

「……沒有錯。該責怪的，沒有遵守約定的，是我。」

威廉嘟哝出一句。

「這家夥，守住了我所說的話。可是，我卻沒能接她回家。

這件事，就只是如此而已。」

†

對妖精兵來說，死亡是與日常生活相隨的。

她們對自己的生命價值之薄有自覺。所以，就算同伴中有人脫離，也不會多悲傷。她們不會做出那種事情來耗損心靈。不會因爲那種理由損及身爲兵器的性能。

「那個那個，大家知不知道妮戈蘭去哪裏了？」

菈琪旭一邊東張西望，一邊來到遊戲室。

「沒看見。有什麽事要找她媽？」

可蓉一邊用關節技勒住藍色熊布偶，一邊反問。

「嗯，周末采購的事情，我想找她商量要怎麽辦。快到大風雪的季節了，我覺得要買多一點東西囤起來才可以。」

「噢，肚子餓就不能打仗！」

「……要找妮戈蘭，她肯定是在山裏頭。」

地毯上的潘麗寶一邊把白色的球踢向牆壁，一邊回答。

「只要有人回不來，她總是會去哪裏。這次肯定也一樣。」

「啊……對喔。」

菈琪旭理解了。

「要去找她嗎？」

被問到的她想了一下，然後搖頭表示：「不了。」

「妮戈蘭不在，表示她現在沒辦法對我們露面吧。硬要去見她，肯定會被吃掉的喔。」

「有可能。」

可蓉深深地點頭。

「妥當的判斷。」

潘麗寶坦然地點頭。

「……缇亞忒？」

菈琪旭叫了久久沒參與對話的另一個人的名字。

「咦？啊，怎樣？抱歉，我剛才沒有在聽。」

原本將手腳在地毯上伸展開來，並且茫然望著天花板的缇亞忒，這才慌張似的擡起上半身。

「怎麽了啊，缇亞忒？總覺得你最近都心不在焉耶。」

「嗯啊。」

缇亞忒對那有自覺。所以，她要找話回答，一瞬間答不出來。

「……我也不太清楚。怎麽回事呢？腦袋裏空空的。」

「因爲珂朵莉學姊壞掉了？」

被對方一說──缇亞忒的胸口感到刺痛。可是，她不太了解那種痛的理由，因此決定當成是心理作用。

「是那樣嗎，我不太清楚。」

缇亞忒歪頭敷衍過了菈琪旭的問題。

†

時間緩緩地，一點一滴地經過。

一天，又一天。再一天過去。

時間刻劃似的向前進，並且逐漸流逝。

†

無論如何凝神觀察，珂朵莉體內的魔力都流動平穩，看不出任何異樣。

威廉一邊忍著使用咒脈視要付出的頭痛代價，一邊牽起珂朵莉的手。白晰，嬌小，冰冷。他沿著珂朵莉手指的根部，溫柔地慢慢揉過將位于手掌內側的幾個穴道。

「以前，我遇過因爲嚴重的急性魔力中毒而失神，之後就醒不過來的人。喚醒的他就是這個術式。要用刺激性低的方式，一點一點地，從身體的末端將魔力脈象確實導正──」

威廉明白，就算做這種事也沒用。

和他以往的同伴撿回一條命時不同，珂朵莉體內的魔力並無異狀。換句話說，該治療的部位根本不存在。這家夥身上的異常，原因不是出在那方面。

即使從外側用盡手段，狀況也沒有任何一點好轉。

可是，威廉沒辦法不做。或許會有一絲絲的效果也說不定。他巴著連可能性都稱不上的微微希望。爲了從無能爲力的自己身上轉移目光，威廉就是無法什麽都不做。

他沒能說聲「你回來了」。

他沒能聽見「我回來了」。

那些累積起來的懊悔，使威廉巴住了事到如今應該還有什麽手段能補救的幻想。

「威廉。」

有人從背後叫他，他回頭。

「嗨……感覺好久不見了呢，妮戈蘭。」

「是啊。抱歉，我這陣子都不在。

這裏一有人死去，我的心就會接近崩潰。爲此難過的自己根本有病，但我不願意那樣想，腦袋便一直空轉。

所以，我去了島上的內地，找樹木或熊來發泄。」

聽起來，那對樹木或熊還真是過意不去。

「說來真奇怪對不對？一旦陷入這種情緒，連食欲都會消失喔。明明眼前就擺著看起來這麽柔軟又美味的肉──」

「那你不配當食人鬼喽。」

「是啊。現在還能不能當其他種族呢？」

身穿圍裙洋裝的食人鬼無力地笑。

「一個人流淚，一個人生氣，一個人哭叫，都讓我感到疲倦了。」

如此嘀咕的妮戈蘭臉上，就像她本人所說的，有著濃濃倦色。

「說來真過分。我現在，心裏有一點高興。你肯爲這孩子流淚。我會覺得自己已經不是孤單一個人了。」

「確實很過分，但我也跟你差不多。」

妮戈蘭出現在這裏，讓威廉覺得有此寬慰。他招認自己有那種想法。

「──有幾件正經事要談。我想換個房間，你能不能跟我來？」

「在這裏不能談嗎？」

「對我來說有點勉強。而且，我想你肯定也會難過就是了。」

啊，原來如此。要談那方面的事嗎？

「我不能逃避嗎？」

「假如你想，我不會阻止喔。」

唉，混帳。被人那樣一說就逃不得了。

妮戈蘭的房間一片昏暗。

直到此時，威廉才察覺幾件事情。看來現在似乎是晚上。還有，外面似乎在下雨。

「抱歉，好像只剩這盞燈還有油可以點。」

她將讀書用的小盞油燈擺到桌上。

朦胧的光將房內幽幽照亮。

「要喝哪種酒嗎？」

「稀奇了，這個房間會招待紅茶以外的東西。」

「沒有火嘛，我有什麽辦法。再說……」

醉了以後講話才輕松。那是妮戈蘭發出的弦外之音。

威廉用一聲歎息吹散那種微妙的氣氛，然後問道：

「──你要談的是？」

「嗯。」妮戈蘭看似難以啓齒地把話停住一會兒才開口：「是關于缇亞忒適用哪柄劍的事。」

「啊……」

威廉含糊地點頭。

「瑟尼歐裏斯嗎？」

「虧你曉得。」

「那柄劍是否處于可用的狀態，會讓戰力産生大幅差距。照常理想，只要一個適用者廢了，自然需要再找下一個。

……雖然我根本不想把那當成常理……自己毫無疑問就能想到那一環，更讓我反胃。」

「要吐的時候，我至少可以幫你拍背。反正我的心情跟你一樣。

但別忘了思考該怎麽讓自己適應。像這樣的事情，這不是第一次，也不會是最後一次。」

「于是每次都會有熊被幹擾到冬眠。」

「沒禮貌。我都會把收拾掉的帶回來煮火鍋喔。」

雖然完全無法構成反駁，不過那對當事人來說似乎是重點。

「哎──戰力那方面的道理我懂，但瑟尼歐裏斯是性子拗到極點的劍。我不認爲它會行方便配合我們，說交棒就交棒給下個適用者喔。」

「什麽意思？」

「基本上，它是極位古聖劍。層次不同于其他的劍。這裏所提到的層次，幾乎就等于它在挑適用者時的任性程度。

瑟尼歐裏斯會嚴格挑選揮動自己的對象。」

「能不能靠你的技術想點辦法？」

「哪有可能。要是辦得到，我就自己用了。」

苦笑的威廉想起往事。

「──我第一次看見瑟尼歐裏斯時，是師父在用它就是了。關于當時的戰鬥，其實我幾乎沒印象。倒不如說，我幾乎什麽都沒有看見。畢竟我師父和瑟尼歐裏斯就是強到那種地步──」

威廉娓娓道來。

在昏暗而封閉于黑暗的房間中。

爲了接受少女的死。

爲了連系下一步。

爲了活在往後即將欠缺珂朵莉的每一天。

第二卷 「遙遠的夢，爾後」-eternal dreamer-
少女回神時，就站在陰暗的廢墟裏了。

她眼前倒著嬌小孩童的屍體。死因是胸口上的大塊刀傷。流出的血液將孩童全身染成了混濁的暗紅色。

少女茫然地俯望那景象，孩童的輪廓就忽然變得模糊，像要脫去舊衣服那樣，半透明的孩童當場自己站起來了。屍體依舊趴在現場，可是，另外還有個身形幾近透明的孩童站在少女眼前，望著她這裏。

啊～

孩童朝少女伸手。

是要她握住的意思嗎？少女如此心想，便用自己雙手包裹似的握住孩童那只手。

孩童笑了。

少女似乎受到引誘，也跟著笑了。

少女讓孩童牽著手，到處跑來跑去。

廢墟相當寬廣，感覺不是兩三下就能探險完。每拐過一個轉角，每跨過壞掉的一扇門，就有新東西亮在眼前。有時是形狀奇妙的布偶；有時是破破爛爛已經讀不出內容的圖畫書；有時則是不知道該怎麽使用，但恐怕是記錄晶石的水晶塊。

盡管發現了一些看起來有趣的東西，孩童卻無視那一切，只管往廢墟裏頭到處跑。

他該不會在找什麽吧？少女心想。

少女如此問，孩童便用力點頭。

『翠！黑！』

雖然少女不太懂意思，不過孩童似乎既快樂又開心的樣子，因此她認爲那肯定是這孩子最愛的東西。

她又問東西是在這座廢墟裏嗎？孩童就對她偏頭。

大概是問題太難懂吧。那麽想的少女決定改問其他事情。沒錯，改問她或許該最先問清楚的事情。

你叫什麽名字？

『艾陸可！』

是嗎，請多指教，艾陸可。真可愛的名字呢。

少女帶著兩成客套的意思那麽一說，這次又換孩童指著她，然後偏頭。

難道說，你在問我的名字？

孩童點頭如搗蒜。

艾陸可問得有道理。既然少女向人問了名字，她自己也該報上姓名。她覺得這是十分合情理的想法。

我的名字是。

我的，名字，是──

咦，怎麽回事？少女感到困惑。她想不起來。不只自己的名字。自己是什麽人？爲什麽會在這裏。話說這裏是什麽地方？

艾陸可偏頭。

我記得──自己是──對了，我記得自己有非做不可的事情。我有非見不可的人。至少現在並不是讓我在這種地方遊蕩的時候才對。

所以……所以……

『……？』

艾陸可三度偏頭。

少女告訴他，自己得回去才行。因爲有人在等她回去，她必須到自己該在的地方才行。

『無論如何？』

無論如何。

『明明有許多難過的事情，還是要回去？』

少女明白。可是，那沒有關系。

她有想見的人。她有非活下去不可的理由。

『這樣啊。』

艾陸可落寞似的垂下目光，經過像在沈思的短暫沈默以後，他放開了少女的手。

『我懂了。再見，珂朵莉。』

──咦？

†

「──奇怪？」

珂朵莉醒了。

她緩緩地起身。像是睡太久的倦怠感包裹著全身。

輕微的頭痛使她按住太陽穴。

珂朵莉覺得自己好像作了漫長的夢。雖然內容不太記得，可是那非常的……應該說，那讓她覺得懷念無比，而又恐怖。是那種感覺的夢。

不，還有比那些更應該先確認的事。

珂朵莉摸了摸全身上下。這種要自稱大人會希望再多點起伏的觸感。不會錯，就是珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯的身體。

「我活得好好的──？」

腦海格外清靜，那些奇怪到極點的意象奔流連一點動靜都無法感受到。怎麽回事？她有些混亂。

咕噜噜噜噜噜，不太端莊的聲音。

珂朵莉發現，她餓得快死了。

到廚房偷吃點什麽吧。

那麽想的她到了走廊才發現，現在似乎是晚上，而且外面正在下雨。因此，整座倉庫都被靜靜的黑暗籠罩著──

她看見有個房間透出淡淡的燈光。

是妮戈蘭的房間。

「…………」

珂朵莉不自覺地放輕腳步，朝門口靠近。

「之前，我曾希望讓珂朵莉幸福。」

什麽！

她聽見不能聽漏的一句話，讓心髒差點從嘴裏蹦出來。

「即使不那樣，瑟尼歐裏斯周圍的悲劇和不幸也太多了。過去有段時期，我曾想過要改變那種趨勢。可是，我無論如何也辦不到。我的能力一直都太過渺小，做什麽都派不上用場。我不顧一切地努力，只多少獲得了戰鬥的能耐，卻沒有更進一步地留下什麽。

──那我應該已經深切體會過就是了。結果，我還是沒辦法放著那家夥不管。」

咦？咦？咦？

這兩個人，在這個房間裏談些什麽？

「那家夥也真是的，像我這種無藥可救的家夥，到底有什麽部分可以讓她中意成那樣？」

威廉的嗓音像由衷不解地說出這些話。

什麽嘛，你連那麽簡單的事情都不懂嗎？珂朵莉心裏變得有點想使壞。

你啊，是讓我見識到許許多多第一次的人。

在白鐵攤販街，你第一次救了我。視野遼闊的高塔，是你第一次帶我過去的。你第一次讓我見到了許多表情。你更是第一次讓我依賴的人、第一次想幫助我的人、第一次幫了我的人、第一次讓我輸的人，哎喲，要數根本數不完。

所以，當然喽。

第一次喜歡上的人是你，我覺得是理所當然的事情。

「──這點小事你總該察覺嘛，笨。」

珂朵莉微笑著嘀咕了一句，就在這時候。

「啊啊啊啊啊啊！」

她聽見突然有人大叫。

珂朵莉猛一轉頭，就看見缇亞忒表情驚恐地用手直直指著她這裏。

「學……學學學學姊，顯……顯靈了！」

嘴巴開開閉閉的缇亞忒人都快暈了。

錯了啦我活得好好的才不是顯靈拜托你安靜否則會被威廉他們聽見──這些話當然不能喊出聲音，總之珂朵莉慌慌張張地揮手，缇亞忒卻完全停不住。

「學姊──！」

她朝珂朵莉抱過來了。

「學……學姊！雖……雖然你是顯靈的！」

缇亞忒一邊胡言亂語，一邊用雙臂牢牢鎖住珂朵莉的腰。感覺逃不了。不，珂朵莉倒不是想逃離缇亞忒，但她不想被後頭房間裏的兩個人發現，才希望對方安靜。

……當她們這樣糾纏的時候。

「──珂朵莉……莉……？」

珂朵莉聽見背後傳來了瞠目結舌的低語。

覺得尴尬的她緩緩地回頭。

站在那裏的，當然是他。

「唔，呃……」

威廉說不出話，呆立原地。

他是在傷心？在高興？在生氣？或者都不是？許許多多的情緒交雜在一起，珂朵莉第一次看見那張表情。她想到那全是自己導致的，也跟著說不出話並且呆立原地。

「……真是的。」

看來在混亂的四個人當中，最先振作的是妮戈蘭。她用手肘輕輕頂在旁邊威廉的側腹說：

「好啦。不必找漂亮的詞了，首先只有一句話要說吧？」

「啊……是啊，沒錯。」

威廉總算回神過來以後，只朝珂朵莉踏了一步。

「你回來了，珂朵莉。」

瞬時間，珂朵莉全身都放棄運作了。

眼眸濕潤得什麽也看不見，胸口收緊停止呼吸，雙腿縮在一起走不動，腦海變成一片空白無法思考任何事，喉嚨顫抖發不出聲音。

「啊……唔啊……」

──我回來了。

如此一句話，怎麽也無法化爲聲音。

明明她一直想說。明明她一直准備要說的。

明明決定好，再見到威廉就要用全力表示好感的。當著本人面前，她卻什麽也做不了。

腳打結了……她有這種感覺。

平衡感無視于混亂不休的五感，自己稍微做了點好事。短瞬的浮遊感。珂朵莉原以爲會這樣跌倒，下一瞬，她的全身就被接到溫暖的懷抱之中。

「歡迎回來，真的。」

那溫暖的懷抱，偏偏還對她投以溫暖的話語。

那句話讓珂朵莉澈底淪陷了。

她什麽也看不見，聽不到。不能呼吸也不能走動，不能思考也不能講話。

只能將身體交給內心更深處所湧現的沖動──

開始放聲大哭。

怎麽了怎麽了──小小的妖精們揉著睡眼，並且陸續走出房間聚集到走廊。

在衆多年幼目光注視下，珂朵莉仍哭得像嬰孩一樣。

「……愛的奇迹？」奈芙蓮偏過頭問。

「先不管愛或不愛啦，奇迹這一點是不會錯的。而且，八成屬于要付出莫大代價的那種。」

反正照她的個性，應該根本不顧後果就支付出去了吧……艾瑟雅帶著似乎隨時要哭出來的笑容如此嘀咕。

不久，在哭累的珂朵莉聲音逐漸變小，轉變成靜靜的嗚噎以後。

她的肚子大聲地發出了「咕噜」的誇張聲響。

第二卷 後記/規規矩矩的後記
讓各位久等了。我是不太新的作家枯野。

在此奉上退休前勇者與一大群女孩一起在鄉下平靜安穩地放慢步調過生活的故事《末日時（略）》第二集。此話不假。

爲了從後記開始讀的讀者，我要先泄漏最可惡的劇情：結果珂朵莉直到最後都無法對威廉說聲「我回來了」。此話不假。

那麽，第三集的舞台將會再回到妖精倉庫。我預定要連續播放的三出劇碼分別是：《珂朵莉與病魔奮鬥日記》、《歡聚〈獸〉樂園》、《永別了勇者～複逝于黎明～》不過……其實第一集上市後的銷路好像有點冷清，關于第三集究竟能不能出版，我目前還無法向各位保證。說穿了，不僅限于小說，任何商品要是賣不掉就無法存續下去。可是反過來講，只要有想讀他與她們的後續故事的衆讀者給予支持和協助，應該就能拓展出活路。我說真的。

但願能在靠那樣拓展出來的「明天」，與大家于妖精倉庫再次相會。

二〇一四年秋

枯野 瑛

第二卷 插圖
http://www.wenku8.com/novel/2/2065/77641.htm

第三卷 「在那場仗開始以前」-regal braves-
台版 轉自 輕之國度

圖源：linpop

錄入：Naztar（LKID：wdr550）

修圖：Naztar（LKID：wdr550）

決戰前一晚。

大家談妥，至少最後要在各自想見的人身邊度過。

基于那樣的理由，爲討伐贊光教會認定之敵性星神（Visitors）「艾陸可‧霍克斯登」而集結的勇者一行人暫時解散了。

「……爲什麽扯到最後，你會跑來我這裏？」

許久未見的恩師一臉不悅地如此表示。

「因爲～我既沒有家人又沒有情人啊。」

黎拉哈哈大笑地這麽回答。

帝都第六街區的一角，遠離騎士團巡邏路線的貧民街。被評爲每走三步就會遇上一次扒手的這個區塊，黎拉的師父下榻的旅館就在這裏。

每走一步都會吱嘎作響的地板；滿布灰塵實在無法使用的暖爐；房內所擺的燈即將耗盡燃油，幾乎起不了照明的作用。這樣住一晚要收五枚銀幣是挺坑人，不過外頭招牌底下刻的山羊頭圖樣倒有其價值。那表示投宿這間旅館的房客，有這一帶的地頭蛇組織「紫山羊（Whisperer）」保障人身平安。

「真要找個親近的人作伴時，我才發現自己頂多只想得到師父。哎～連我都覺得人生寂寥呢～」

啊哈哈哈哈──黎拉笑得刻意。

師父是個謎團重重的男子。他外表瘦弱，看不出多大歲數……要說三十像三十，要說六十也像六十。黎拉初次見到這名人物是超過十年前的事，但他的外表從那時候就幾乎沒變。甚至可以說，他看起來反而變年輕了。

不只年齡，出生及成長背景也不詳。而且，他還身懷不知從哪裏習得的百般武藝，見識更是廣闊得連成群帝都學者都敵不過。

那樣的師父甚爲刻意地露出疲態，並垂下肩膀。

「……你心愛的師兄去哪裏了？」

「威廉嗎，他說要回寇馬各和愛爾他們見面。」

「既然這樣，你跟過去不就得了。可愛的師妹拜托，那家夥鐵定不會拒絕。」

「啊哈哈，師父還是一樣很不會開玩笑耶。」

黎拉笑著將眉頭深鎖。

「要是我那樣做，那個笨蛋豈止不會拒絕，還會把我當真正的家人對待吧。」

她嚇唬人似的壓低聲音說。

「八成沒錯。有什麽不妥嗎？」

「世界大概會毀滅喔。」

沈默。

「雖然有拋下一切也想回去的歸宿，卻又曉得自己絕對回不去。我是如此。師父也是如此。曆屆前輩全都是如此。雖然不明白理由爲何，但這就是當正規勇者（Legal brave）的最低條件之一對不對，那我有家可歸不就糟糕了嗎？」

「又沒有明文禁止。」

「就算那樣，我可是被贊光教會直接認定爲世上最不幸的人，才獲得正規勇者頭銜的耶。所以要是我成了世上第一幸福的人，總覺得資格就會在瞬間被剝奪。

當然喽，憑我渾身洋溢的才華與實力，多少還是能奮戰啦。但碰上星神──既然對方和某人屬于同類，光靠那樣實在贏不了。」

「不對吧，你把世上第一的幸福說得太容易了。」

「我有一蹴可幾的信心喔，畢竟我只是個怕寂寞的人嘛。」

沈默。

「師父，你之前不是說過嗎。正規勇者的強大無人能及。因此，正規勇者肯定會受到孤立──是不是這樣來著？結果，你那些話大錯特錯耶。

我現在明明厲害到連自己都會怕，有個家夥卻一直持續不斷地追上來。明知道絕對追不過，他卻學不乖。只要我稍微回頭，總會看到那家夥。簡直讓人想大喊：『這是哪門子的三流驚悚情節啊！』那家夥糾纏不休地一直追一直追，都不肯讓我孤單一人。」

「你那麽討厭他嗎？」

師父傻眼似的問黎拉。

黎拉「唔～」地望著半空中，並且在心裏摸索有關威廉的字句。

「是啊，真的有夠討厭。即使長大了，腦子裏也還是個小孩；學了許多東西，卻在面對任何問題時都靠體力硬拚；只是比我早一點遇到師父，就擺出師兄的架子；以前明明還有點可愛，個子卻長高了；觀察力又不是不行，卻絲毫不懂女人心。」

「你罵得真狠。」

哎，的確，黎拉自己也有同感。這些遷怒的話相當牽強。

不過這也沒辦法，不是嗎？假如不遷怒，黎拉‧亞斯普萊就無法繼續討厭那家夥。而且在停止討厭對方的那瞬間，她大概會無可救藥地墮落下去。

威廉‧克梅修屬于無法忍受身邊有誰不幸福的那種人。況且他關心的對象還不分男女老幼。因此要是有人表示寂寞，想要他陪伴，他肯定就會照做。就算開口的是黎拉‧亞斯普萊也一樣──盡管威廉八成會擺出難看到不行的臉色。

要是發生那種狀況，光是那樣，黎拉自己大概就會挺滿足了。她會拋下世界最不幸的頭銜。而且，肯定會有後續效應。

「…………」

贊光教會肯定會采取行動，他們應該會開始尋找下個夠格當正規勇者的人物。

之後的發展，黎拉不太願意想像。

「──沒辦法。無論用不用消去法，我總不能將最後一夜專程來投靠的弟子趕走。」

師父一邊搔頭發，一邊抓起挂在破椅子上的大衣。

「反正這房間不適合長談，有話我們到有食物和酒的地方再聊。好久沒聽見你最討厭的師兄有什麽英勇事迹了，待會兒給我好好說一說。」

「嗯，好啊。師父知道這附近有什麽好吃的店嗎？」

「別太期待了，能端出像樣餐點的店還比較少。」

他一邊踏著吱嘎作響的地板，一邊將手伸向難開阖的門。

「對了，黎拉。真虧你曉得我的下落。最近我應該也沒有向聯盟組織（Alliance）報告自己的動向才對。」

「嗯？啊，對對對。我找你找得滿辛苦的喔，嗯。」

……沒錯。循正常途徑，黎拉根本找不到師父本人的蹤迹。

前迪歐尼騎士國榮譽騎士暨前第十八代正規勇者。黎拉原以爲如此有名的人只要在人前稍有動作，她立刻就能得到消息。

因此黎拉能在這裏找到師父，純屬巧合。

她本來在找的是其他人物。勇者一行人先前擊潰的反帝國武裝宗教組織余黨，還有疑似准備率領那些黨羽著手新計畫的危險人物。

在調查過程現形的地點之一，就是這間旅館。

而且不知道爲什麽，她之前遍尋不著的師父就下榻于此。

──黎拉希望這是巧合。她希望無條件信任自己重視的人。然而，黎拉並沒有純真到可以在這種情況下完全不對人起疑，她的立場更不容許她回避責任。

「還有，剛才談了那些我才想到，我有件事想先和師父問清楚。」

「嗯，你要問什麽？」

黎拉吸了氣。

然後吐氣。

心思鎮靜下來以後，她發問：

「師父，真界再想聖歌隊（True world）的現任指導者是你嗎？」

她的師父緩緩回頭。

黎拉沒有得到言詞上的回應，沒那種必要。光看見師父眼中蘊藏的警戒之色，她便知道自己的預測正確無誤。

──雖然黎拉絲毫無法爲此感到高興。

第三卷 「縱使日薄西山」-slight light, slight hope-
1.星空底下之下

這是遙遠以前的事。大地上曾充滿生命。

群樹繁茂，走獸奔騰，還有以人族（Emnetwiht）爲首的衆多種族營生。

將那段繁榮時光輕易摧毀掉的，則是後世所稱的〈十七獸〉。它們不知從哪裏出現，幾乎將大地上可稱爲生命之物破壞殆盡。

以往活在大地的生物全都消失蹤影。

人類滅亡，龍族（Dragon）滅亡，土龍族（Morrighan）滅亡，古靈族（Elf）滅亡。只剩離開大地逃往天上的極少數人勉強維系著生命。

後來，經過了五百年以上的時間。

懸浮大陸群（Regulu Ere）這個保留給存活者的最後箱庭尚未完全沈陷。〈獸〉反覆展開的襲擊，目前仍有辦法及時應付。

借助人族留下的願望結晶，也就是聖劍之力（Carillon）。

並將性命短暫的少女一個接一個地派出消耗。

†

咒燃爐持續不斷的運轉聲，正隆隆作響地撼動娜芙德的下腹部。

這絕對有礙健康吧，她如此心想，離開窗邊。

窗外一片漆黑。在變得像鏡子的窗戶另一側，可看見有個眼神別扭的小孩看似不高興地噘著嘴望向這裏。即使和她互瞪也一點都不好玩。

「啊～可惡，好閑喔！好閑喔好閑喔！」

娜芙德倒在便床上，拍動著雙腿。雖然她明白使性子也解決不了什麽，身體卻還是會自己動起來。

這艘飛空艇──地表調查艇「虎耳草」目前正停留在離地表約五十卯哩遠的上空。

對大地造成威脅的〈十七獸〉全都無法自由飛翔。保持這種高度就是免受危險侵襲的法門。

然而，安全有時候等于無聊。

「大地上不是充滿著浪漫與冒險嗎！不是應該有鷹翼族（Falcon）公主被囚禁在百〈獸〉包圍的人族祭壇，等著王子前去救援嗎！不是只要朝灰色沙土一挖就有滿坑滿谷的寶藏，還會被山賊王的怨靈附身嗎！爲什麽這裏都只有沙石而已！寶藏在哪，亡靈在哪，〈獸〉又在哪？」

「娜芙德，你好吵。」

有人用平靜的聲音規勸。

娜芙德轉頭一看，菈恩托露可坐在旁邊的便床上，正讀著某本書。

「那是什麽書？」

「昨天從沙子底下挖到的出土品。我猜或許能當成消遣，就從倉庫偷偷借來了。」

菈恩托露可的嗓音聽起來往往不太高興，還常對別人講不留情面的話。因此，倉庫的年幼組也會怕她或者討厭她……不過試著相處以後，就會知道她這個人並沒有那麽壞，娜芙德如此認爲。

雖然娜芙德也不把她當好人就是了，不過，那算彼此彼此。

「所以是古文書嘛。你看得懂？」

娜芙德從菈恩托露可背後將她摟住，然後隔著肩膀探頭一瞧。

那確實是本書。盡管顔色稍微變了樣，裝訂仍保持良好，看起來也沒有脆化。保存狀態算得上相當不錯。

書頁內容也進了娜芙德的眼簾，但不知道是否該說正如所料，在她看來那只是意義不明的成串符號。

「嗯……稍微懂單字的意思而已。」菈恩托露可用纖細手指捏起餅乾口糧說：「還不到能正確理解含意的程度。不過，純粹當成將單字和單字連在一起想像其內容的拼圖來打發時間，還算是滿有意思。」

從背後壓過來的體重讓她露出有些不悅的臉色。

「哦。上面寫什麽？」

「我說過自己只是靠想像的吧？」

「沒關系啦，把你的想像告訴我。接觸有關古代的記載並展開想像力的羽翼，感覺就很浪漫迷人不是嗎？」

唉──菈恩托露可一臉傻眼地歎氣。

娜芙德很清楚對方的表情是抱怨歸抱怨，扯到最後還是肯耐心地聽她耍任性時的臉。

「──名爲人類的物種原先並不存在。創造出他們，是星神最初且最大的過錯。」

「什麽跟什麽啊。」

「我說過啦，用這本書想像出來的內容就是如此。從序文所見，開頭的大意似乎大致是如此。」

「是喔。從人族的遺迹會找出那種玩意兒，難道說，表示他們也自覺有錯喽？」

「不，當時的人族似乎也把這視爲危險的思想。以現在的懸浮大陸群來說，大概類似于至天思想吧。」

至天思想。娜芙德有聽過。

據說衆人目前所住的懸浮大陸群不過是個通過點，我等非得遠離汙穢的大地，抵達那遙遠的星空才行……大意差不多是這樣的一套思維。

只是倡導倒也不會造成太多實際的危害，但信奉者當中卻有不少人涉及偷竊飛空艇及非法改造等情事，因此在許多懸浮島都成了警戒的對象。

「然後──」菈恩托露可用纖細指頭撫過書頁表面：「獸……將人類……封印于真實……這大概要反過來解讀。人類解放了獸，將充滿灰色真相的世界……不對，使其充滿世界……？」

「噢。」

娜芙德挺身向前。她的體重也必然會壓在菈恩托露可背後。

「娜芙德，你好重。」

「那是在說大地被〈獸〉毀滅的故事對不對？好厲害，那不就是預言書嗎？」

「誰曉得呢。這似乎是大量生産的書籍中的一本，感覺像童話或教科書或教義經典一類。既然這樣就不該當作預言，想成〈獸〉是配合書中內容制造出來的會比較自然。」

「原來如此。」

娜芙德在理解之余順便伸長手臂，向菈恩托露可討了一片她在吃的餅乾。雖然乾巴巴的口感絕不算美味，用來排解嘴饞倒還算管用。

「這一段文章還有後續。呃……十六塊碎片……歌頌……真實世界的再想……與末日的救贖……海與母親……恐懼……耽溺……完整的心……呃，空隙……曉天……？」

這是什麽亂七八糟的內容啊？娜芙德偏頭。

內容並不成文章。是連有沒有關聯性都聽不太出來的成串單字。

「你的想像力到哪裏去了？」

「不，這一段真的只是將單字排在一起。別說想像了，根本就沒有解讀的空間──」

有人敲響了門。

娜芙德皺眉，離開菈恩托露可身邊。

她們立場特殊。在這艘飛空艇上的人都明白這點，沒有人想跟她們親近或扯上關系。因此不可能會有人來這個房間。若有例外，應該僅限這艘飛空艇陷入不靠她們就無法應付的天大危機時而已。

不過那樣的話，艇內也太安靜了。即使豎起耳朵，也只能聽見咒燃爐的運轉聲。聽不見半點慘叫、怒吼、警報或炮擊聲。

「要進來就進來，門沒鎖。」

娜芙德一邊戒備，一邊朝門外開口。

門把被轉動。

「──這裏就是船團護衛的待命室嗎？」

綠鬼族男子（Borgle）緩緩現身。

對方身穿重視耐用性且只顧實用價值的服裝。看起來實在不像軍人。話雖如此，卻也不像生意人。

「我是想和爲了防備〈獸〉襲擊才找來的護衛談談……唔，這裏就只有你們兩個小姑娘嗎？」

「我不曉得你是什麽人，但現在立刻給我出去。」

菈恩托露可用冷漠的嗓音放話。

「按照船團規定，調查隊成員禁止與我們接觸。接近這間船室本身就是不被允許的事才對。站哨的人在做什麽？」

「啊，你問的那個家夥過去玩牌欠了我一屁股債。我拜托幾句以後，他就睜一只眼閉一只眼啦。」

綠鬼族咧嘴露出和氣的笑容，然後毫不猶豫地踏進房間。

「哎呀，忘了自我介紹。我叫葛力克，是民間打撈者，不過這次受到奧爾蘭多商會聘用，從今天起與這支調查隊會合，擔任類似顧問的職務。哎，雖然我本來並不是這塊料，算情勢所逼吧。

……那麽，兩位小姑娘的名字是？」

「誰理你。再說也沒人問你叫什麽。」

娜芙德用手肘拄在腿上，還托著腮幫子揮手趕對方走。

「既然你受雇于人，更應該避免做出違背商會想法的行爲，不是嗎？」

菈恩托露可大概是有樣學樣，也跟著揮手趕人。

「那碼歸那碼，這碼歸這碼啦。自己往後的安危要交到他人手上，至少總會想跟對方打聲招呼吧？」

「……大叔，你說這話就怪了。」

娜芙德眯細眼睛。

「在這裏的人只有我們兩個。如你所見，我們是屬于無徵種的女孩子。難道我們看起來像是可以從世人畏懼的〈獸〉侵襲下保護船團的勇猛戰士嗎？」

「關于那個嘛，坦白講我現在還是半信半疑，可以的話我也不想相信。不過──」

綠鬼族用手朝豎在牆角的大劍包裹一指。

『帶著遺迹兵器（Dagr weapon）的小姐們』，這點與我聽說過的傳聞太過一致了。記得你們是叫黃金妖精（Leprechaun），對吧？」

「什麽嘛，原來你知道那麽多啊。」

「前陣子我碰巧有機會得知的……另外，我可沒老到要被人叫成大叔。」

「你至少比我們大好幾歲吧。」

話是那麽說沒錯啦──葛力克一臉無法接受的表情。

「啊，對了，我還帶了算是伴手禮的玩意兒。既然船團一直待在大地上，你們都沒吃到什麽像樣的食物吧。拿去，這是我從三十一號島出發前在港口攤販買來的鮮肉派。」

葛力克將掏出的包裹擺到桌上。

娜芙德頓時晃了晃肩膀，目光直盯住包裹，嘴裏饞涎欲滴，肚子咕噜噜地叫個不停。綠鬼族說得沒錯。她們離開懸浮大陸群在船團擔任護衛的這一個多月來吃到的不是肉乾就是口糧，盡是些利于保存不占空間卻沒滋味的東西。正常烹調的餐點讓人想念得不得了。

「要長期降落在大地，就該花心思在吃的上面啦，這對打撈者來說可是常識。籌辦這次調查計畫的那些人對這方面根本不懂。

……啊，爲了保存久一點，我有叫店家多加些香草，不過還是麻煩你們盡快解決掉。可以的話最好在今天就吃光。」

娜芙德的喉嚨發出咕嘟聲。

但是，總不能在這時候屈服于食欲。她盡可能集中精神力，斷絕對包裹投注的目光。接著，她用快要泛淚的眼睛直接瞪向綠鬼族。

「開什麽玩笑，我們才不會屈服在那麽簡單的賄賂──」

「那我們來享用吧。」

「──上啦！喂！菈恩！」

娜芙德帶著盈眶的眼淚看向旁邊的好友。

「幹嘛吃他那一套啦！我們不應該收這種東西吧！」

「因爲聞起來很美味嘛。老是一直吃口糧之類的東西，我抗拒不了這種誘惑。」

「我懂你的心情，也對你說的完全贊同，不過正因爲如此才更不能輸給誘惑吧！」

「綠鬼族的味覺和我們大有不同，要是退回去只會白白地讓鮮肉派腐壞。不如……」

菈恩托露可眼神變得銳利，露出笑容。

「反正我們剛好也閑得發慌，陪他聊聊天無傷大雅吧？」

……唉。沒救了。

娜芙德領悟到，自己再多說什麽應該也沒有意義。

菈恩托露可一露出這種使壞的臉，就沒有任何人能改變她的意志。大約半年前，連最固執的珂朵莉跟她鬧翻時，結果也是珂朵莉先低頭。

珂朵莉。

……娜芙德想起了不願回憶的名字，內心隱隱作痛。對方是她的同事，也是煩人的學姊，也是互相打架的夥伴，更是再也見不到的家人。

當她們像這樣在大地上消磨時日時，原本預測的出擊日期已經過了。天上遭到特大號〈深潛的第六獸（Timere）〉襲擊，珂朵莉將會前往迎戰，並且奉獻出性命誅討敵人。

按照規劃在預測到的戰事中舍棄性命。那就是黃金妖精的本分。沒必要畏懼，也不必傷心。

只是，即使她們在大地忙完這些爛差事回到天上，那個囂張唠叨，有著一頭天藍色頭發的女孩也已經不在了，這讓人感到有些落寞。

「娜芙德，你怎麽了嗎？」

「……沒事。既然你那樣說，就隨你高興吧。」

娜芙德倒向便床。

她還若無其事地把臉從兩人面前轉開。她不想讓人看見自己現在的表情。

「我要把鮮肉派吃掉了喔。」

「留一半下來。」

「真拿你沒辦法耶，我明白了……呃，先生，你叫葛力克對不對？你會被請來擔任顧問，表示你當打撈者已經好一段時間了嗎？」

「哎，對啦。我有信心自己做這行比生手要久。」

「那麽，你也有遇過〈獸〉嗎？」

娜芙德的背頓時抖了一下。

「這個嘛……」葛力克沈思似的用手指按著太陽穴回答：「我被排行第二、第三、第六的〈獸〉襲擊過。假如只有遠遠看過的也算在內，還可以加上第五獸和第十一獸吧。」

「那麽多喔！」

娜芙德猛然起身。眼淚不知道縮去哪裏了。

「明明連我們都只有對付過〈第六獸〉耶！」

「畢竟我不像你們要正面迎戰啊。每次我都是夾著尾巴逃命才能回來的。」

「──即使如此，我想你還是比我們更加通曉〈獸〉的存在。」

「我不覺得自己對它們有熟悉到通曉的程度就是了。藍發的小姑娘，難不成你有關于〈獸〉的問題想問我？」

「是的……」

菈恩托露可一邊撕開鮮肉派的包裝，一邊用平靜的嗓音發問。

「我一直覺得事情很奇怪。

被逐出大地經過五百年。我們始終遭受〈十七獸〉擺弄，存活至今。從〈獸〉的獠牙底下一路逃離的曆程，幾乎可以直接稱作懸浮大陸群的曆史。

盡管如此──對于那些〈獸〉的事情，我們知道得實在太少。」

娜芙德心想：又來了～

菈恩托露可的腦筋至少比娜芙德來得靈光。

所謂腦筋靈光，指的可以是慣于思考，抑或擅于找出思考的題材。或者，那指的是面對任何事都非要找出自己能接受的答案才善罷幹休。

想了也沒用的問題，能不去思考應該是再好不過。

「……那些〈獸〉到底是什麽呢，我能不能請教你的想法？」

思考不用思考也無妨的問題，追求不用知道也無妨的知識。

菈恩托露可就那樣用她的雙眸，筆直地望著葛力克的琥珀色眼睛。

2.夢的結束，夢的開始

那座「倉庫」位于懸浮大陸群六十八號島的森林深處。

從文件上來看，那裏是護翼軍名下的設施，據說也收藏著許多同爲護翼軍名下的貴重兵器。至少這並非虛言，但也難以說是正確地敘述了實情。

建造在那裏的是足以住進將近五十名人員的像樣兵舍。而且，收藏在那裏的──或者應該說生活在那裏的，則是超過三十名年歲未長的少女。附帶一提，管理維持費幾乎全由奧爾蘭多商會出錢，實質上的管理員也是奧爾蘭多的職員，而且地圖上根本一直都明目張膽地將該處記載爲奧爾蘭多商會的第四倉庫。

今天，那座倉庫也迎來了早晨。

強烈主張自身存在的黎明光輝透過窗簾將房裏照亮。鳥兒吱吱喳喳的啼聲很是聒噪。

珂朵莉從床鋪撐起上半身，茫然地望著天花板。

記憶彷佛蒙著霧霭，她想不起昨晚以前的事。

「唔～……」

珂朵莉用指背輕輕搓揉眼皮。

她的背脊自個兒打了哆嗦。冬天早上冷，穿著睡衣發呆太久或許會著涼。

要不要起床呢？

珂朵莉用依舊昏沈的腦袋，想回憶今天有什麽規劃。可是她想不起來。印象中暫時沒有出擊的預定。既然如此，完成每天固定的訓練教程後，剩下的應該都是自由時間。那值得慶幸。現在珂朵莉只想用盡有限的所有時間，花費一切可用的自由，緊跟在他的身後。

──他。

黑發青年的身影浮現在珂朵莉腦海。

昨天晚上的記憶受其觸發，隱約複蘇了。

「……唔啊。」

對了，自己當時昏倒了。

遭受前世侵蝕的珂朵莉陷入昏睡，原本恐怕再也不會醒來。之後她不知爲何又清醒了，還當衆黏著威廉哭得唏哩嘩啦，肚子更餓得咕噜叫，她饑腸辘辘地喝掉菈琪旭貼心端來的燕麥粥，強烈的睡意隨即湧上，然後便呼呼大睡。

「唔哇啊啊啊。」

怎麽搞的嘛。

怎麽，自己是只靠食欲和睡眠欲活動的生物還什麽來著，只會順從本能所求行動嗎？在衆目睽睽下黏著威廉也是本能的一環嗎，理性消失到哪裏去了？丟臉也該有限度。她的臉燙得像要著火。

不過……

食欲和睡眠欲都是活著才有的念頭。證明了這副身軀往後還想活下去。如此一想，好像倒能讓心情積極起來。不對，事已至此，就當成這樣吧。否則在精神上會一蹶不振。

珂朵莉輕輕拍了拍熱燙的臉頰，然後重新看向四周。

這裏不是自己的房間，而是醫務室。

應該是有人幫忙將在走廊突然睡著的她擡到了這裏。那個人大概……不，幾乎可以肯定就是威廉沒錯，不過別深究好了。她會喜不自勝地嘴角上揚。

珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯是最年長的妖精兵，是個成熟的女性。她非得扮好小不點們憧憬的對象。雖然她的形象似乎早在各方面都毀了，不過正因如此，才更要避免讓自己繼續失態。

起床吧。然後趁著還沒有被別人看見，先用冷水洗把臉好了。在珂朵莉這麽想著，把腳伸向地板的瞬間──

「哎呀？」

門開了，有個紅發女子走進房裏。

「看來你這次確實醒過來了，太好了。」

對方個子很高。年紀比珂朵莉要大一些。大概二十歲左右吧。外表明顯是個成熟女性，表情卻有些稚氣，搭配在身上的衣服則是鑲著荷葉邊的襯衫及圍裙。

「威廉非常擔心你喔。一會兒問你是不是又陷入長久的沈眠，一會兒問你這次會不會就一睡不醒了。他還堅持要守在旁邊直到你醒來，說都說不聽，因此我只好硬把人趕走。」

女子一邊用拖鞋鞋跟「哒哒哒」地蹬在地上，一邊走進醫務室當中。她拉開窗簾，換掉花瓶的水，然後將日曆的日期更新一天。

「哎，畢竟你睡得一臉笑容洋溢，呼吸脈搏和其他生命迹象看來也都不要緊，我就先讓你躺進醫務室了。怎麽樣，有沒有哪裏不舒服？」

「咦？啊，那個……」

一瞬間，珂朵莉無法理解對方是在跟自己講話。

她眨了一下眼睛。

「妮……戈蘭……？」

「咦？」

「啊，不是的。沒事。」

珂朵莉連忙揮起雙手。

對了。這個女子名叫妮戈蘭。她是奧爾蘭多商會派來的，在這座妖精倉庫頂著備品管理員的職稱，負責照顧年幼的妖精（備品）們。

「怎麽了，你睡迷糊了？」

「嗯，好像是……」

珂朵莉總覺得腦袋運作得不太靈光。早晨的陽光和威廉的名字，似乎還不足以喚醒她那曾經大睡特睡的腦袋。

「身體倒沒有不舒服，可是腦袋昏昏沈沈的。我去洗把臉──」

「學姊！」

原本半開的門砰地完全打開了。

「學姊並沒有顯靈！學姊～～！」

有個綠色頭發的嬌小少女像飛箭一樣地沖過來，並且黏住珂朵莉。

「呀啊！」

「喂。不要給大病初愈的學姊添太多負擔。」

從後面又有個紫色頭發的少女現出身影。

「……缇亞忒，潘麗寶。」

珂朵莉確認似的叫出兩人的名字。

她茫然地俯望著拚命貼在自己腹部附近的少女的後腦杓。

「對不起，珂朵莉學姊。」潘麗寶低頭賠罪：「在學姊壞掉這段期間，缇亞忒似乎一直靜不下來。像昨天晚上也是，她後來好像幾乎沒睡著。」

「是那樣嗎？」

珂朵莉聽完說明，又問了缇亞忒一聲，卻沒得到回答。

即使用手戳也沒有反應。

把缇亞忒轉過來確認以後，才發現她不知不覺中已經睡熟了。

「我懂了。」

晚上沒睡著的說詞似乎確有其事。被學妹愛慕至此，珂朵莉不知道該說是高興、溫馨、愧疚或心疼。

「想到有人喪命就靜不下心嗎？」

──而且，或許也有一點點悲傷。

「你也長大了呢，缇亞忒。」

據說黃金妖精是尚未理解死亡就先夭折的嬰孩遊魂所化成。所以嚴格來說，她們並不具生命。更因此無法對死亡産生畏懼的本能。而且也欠缺憐憫他人死亡的內心悸動。

然而，那是她們在年幼時的情形。

妖精在歲數累積的過程中，心靈會逐漸産生變化。隨著身體開始接近成人，等到她們開始持劍上戰場的時候，對死亡就會有相當的理解。頭腦將變得有能力認知那是無可挽救的喪失，同時也是令人難受且傷心的事。

若從其他種族的立場來說，那就是成長。是值得歡喜的事。

然而對黃金妖精來說，那就是難過的事。爲了在戰場上消耗才誕生茁壯的性命。假如要一一慨歎每條消失的生命，心靈會無法承受。就因爲這樣，有許多妖精會裝作沒發現自己內心萌生的那種情緒，而且不願意正視。當成不需要的東西並加以否定。當成必須克服的障礙並加以抑制。

缇亞忒所選的路不屬于任何一邊，既然這孩子會直直地面對難以習慣的情緒，將來肯定會吃到許多苦頭吧。

「像這種時候，你應該坦然地爲她的成長高興喔。」

珂朵莉吃驚地擡起頭。妮戈蘭正溫柔地笑著。

「難道說我剛才把心裏想的事情講出來了嗎？」

「這點心思我懂。你以爲我在這裏看著你們幾年了呢？」

……啊，原來如此。

剛才珂朵莉對缇亞忒所懷的情緒，和她的學姊過去對自己所懷的情緒一樣。妮戈蘭則是一直都在旁邊關注她們。

「總之，先讓缇亞忒睡在醫務室（這裏）吧。珂朵莉……剛才你不是要去洗臉嗎？」

「啊，是的。」

「既然這樣，你就順便到餐廳吃早餐，讓大家看看你充滿精神的臉吧。接著，你再回來這裏。」

妮戈蘭指了指地板。

「你看起來是挺有精神，但不能大意。雖然靠這裏的設備能做的事情有限，還是來做個簡單的健康檢查吧。」

「啊……」

對了，那是非常重要的事情。爲什麽她自己沒有想到那些呢？腦袋果然運作得不靈光，得讓腦子醒過來才行。

「也對，就那樣好了。」

珂朵莉扒開黏著自己睡熟的缇亞忒，讓她躺到床上，然後輕輕地拍了拍自己的臉振作精神。

「……嗯？」

潘麗寶一副不可思議地發出疑問聲。

「這是代表心境的變化或什麽嗎？」

「咦？」

她指著一撮頭發──珂朵莉的。

在天藍色長發中，只有那一撮混了紅發在裏面。

「咦，這什麽啊？」

珂朵莉試著用手搓揉，可是顔色褪不掉。她還試著拉扯，可是那並非接發之類的花樣。即使透過窗口的光細看，仍可以看出這確實是自己的發色，只知道似乎並不是因爲某種染料才讓頭發變色的。

「或許是這次昏睡的後遺症。我想你不用太擔心喔。畢竟體毛及頭發會隨著季節轉變或發育而變色的種族並不罕見。」

妮戈蘭插話。

「再說顔色很漂亮，保持那樣別染掉是不是也不錯呢？」

是那樣嗎？

原本珂朵莉就沒有多喜歡自己的發色，顔色變了就變了，那無所謂。要是只有一小撮變紅，應該也不用擔心會變得跟她現有的衣服不搭調。何況──

「而且，威廉一定也會說他比較喜歡不勉強打扮的你吧。」

「拜托你別讀我的心思好嗎！」

抗議聲有大半成了慘叫。

†

我是什麽？珂朵莉如此思索。

答案好像很單純，卻又有一點複雜。

黃金妖精。沒死透的死靈。並未活著的生命。爲了擁有純正生命的人們，要拋棄自身一切的作戰兵器。

適用的遺迹兵器爲瑟尼歐裏斯。年方十五。誕生于九十四號懸浮島的森林中。

……單戀的曆史，即將滿月。

3.我回來了

他們一早就去市場買了食材回來。

采購的戰果裝在麻袋捧個滿懷，袋裏有大量面粉、奶油、蛋、牛奶、砂糖，還有少許的蜂蜜、堅果、水果乾。

陽光從葉隙灑落，威廉‧克梅修正走在森林中的小徑上。

鋪設範圍聊勝于無的石板道荒廢失修，處處可見各種雜草從石板的縫隙探頭。路況實在無法說是好，但只要沿著這條路走，至少就不用擔心會迷路。

「請問，那個袋子會不會重？」

走在旁邊的菈琪旭關心地看向威廉的臉。

「別小看大人，這點東西連行李都稱不上。」

威廉一邊回答，一邊用雙手重新捧好特大號麻袋。

「還是說，要不要我順便把你扛起來？」

「哇哇，不用那樣子，我心領了。」

菈琪旭連忙伸出雙手揮了揮。

「呃，因爲我有打工，走這條路已經習慣了。」

這些少女──妖精們在名義上是歸軍方所有的「秘密兵器」，其行動自由大受限制。假如沒有要執行某項作戰，她們甚至不准離開這座六十八號懸浮島活動（雖然也有人默許她們用自己的翅膀飛到鄰近懸浮島）。

不過，從另一方面來說，她們只要待在六十八號懸浮島，就保證可以過得挺自由。

「你在面包店打工，已經好一陣子了嗎？」

「呃，差不多快半年了。剛開始我老是闖禍，不過最近也有得到老板誇獎喔。」

「哦。」

那間位于市區的面包店，是由一個感覺難以取悅的中年男性獸人經營。不知道是否本來就長成那模樣，他總是一臉不開心，看起來倒不太像會稱贊別人的那種人。

「他希望我在白天也能幫忙看店，不要只是早上過去幫忙做面包，還叫我乾脆去當他們家的小孩。」

「哦。」

「……威……威廉，請問你怎麽了嗎？表情好恐怖耶。」

沒事的。不要緊。威廉明白自己很冷靜。他不會把那種明顯是客套話的詞當真。是的，斷然不會。不會歸不會，或許日後他得找一天到那間面包店打招呼。

「哎，那碼歸那碼。虧你能得到打工的許可。軍隊一般是不會認同軍人有副業喔。」

嚴格來講，她們是兵器而非軍人。還有正常來想，會認同兵器有副業的軍隊也一樣匪夷所思……話雖如此，威廉自己就置身于兼職當軍人的複雜處境。在立場上也不方便對此多追究。

「軍方的高官……在你來之前的上一個管理員，好像對這件事擺過臉色。不過妮戈蘭幫我們說服他了。」

「啊～……原來如此。」

這些少女在名義上是歸軍方所有的兵器。然而，她們在實質上則是奧爾蘭多商會保有的私人財産。軍方派來的管理員純屬裝飾，實務方面是由商會指派的人員負責照料管理。以現狀而言，那個人就是妮戈蘭。只要她想讓妖精們上街打工，就算軍方管理員有所不滿，應該也無法扳倒她的意見。

「啊……威廉也是軍人嘛。你覺得這樣不應該嗎？」

「嗯？」

「呃，我們只是軍方的兵器，卻還像普通人一樣工作賺錢……」

「喔，你是問那個啊。」

的確，基于身穿軍服的立場，威廉自己或許也該對這件事擺臉色就是了。

「無傷大雅吧。既然小孩子表示找到了想做的事，先不提支持與否，至少大人的責任就是別插手阻擾。只要沒發生出賣機密或盜賣軍品之類的狀況，我不會反對啦。」

「哇……真的嗎！」

一看就可以曉得菈琪旭整張臉都亮了起來。

「呃，威廉，我好喜歡你。雖然妖精沒有父母，我也不太懂那種感覺，不過要是有『爸爸』，我會希望是像你這樣子的人。」

好喜歡，是嗎？

讓人坦然地感到高興，也可以正面接受，用來表示好感的話語。

「我心裏倒已經有一半是以你們的父親自居了。」

「這樣啊，嘻嘻。」

笑容開朗的菈琪旭害羞了。威廉也跟著她笑。然而──

「……啊，不過那樣的話，是不是也要有『媽媽』呢……雖然我很喜歡妮戈蘭，但你還是要配珂朵莉學姊……」

一如往常，對于菈琪旭嘴裏嘀嘀咕咕的那些恐怖內容，威廉都希望當成沒聽見。

†

妮戈蘭在平時穿的圍裙上面，多披了不知道從哪裏拿出來的寬松白袍。

「這是我在綜合學術院領到基礎醫術及烹饪證書時一起領到的。」

原來她有那些證書啊，珂朵莉有些訝異。

醫術及烹饪。要在這間妖精兵舍擔任主管，都算是極爲重要的技能。正因爲妮戈蘭是在兩方面都有心得的才女，才能只身接下管理這座兵舍的職務吧。

「披上白袍，幹勁也來了，這次的健康檢查會做得比較正式喔。」

于是就如她所宣布的，較爲正式的檢查開始了。

從全身的叩診觸診開始，時而用燈光靠近眼睛確認眼球活動；時而服藥檢查並詢問感覺；時而抽取少量血液；時而聽妮戈蘭講出「總覺得啃一點肉就能了解更多」這種玩笑話。

「唔～……」

取樣，寫診斷書，然後再取樣。在持續這些動作的過程中，妮戈蘭的臉色像是混合了驚訝與困惑，逐漸變得暧昧難辨。

「我該不會得了什麽難治的病吧？」

納悶的珂朵莉一問──

「唔～不是那樣，雖然不是那樣，等會兒好嗎？」

只有得到同樣暧昧的一番話當回答。

檢查告一段落。

妮戈蘭雙手捧頭，趴在桌面上。

「……怎麽回事，你檢查出什麽了？」

珂朵莉一邊將原本脫掉的上衣穿好一邊問。

「純化銀粉末的檢驗結果呈陰性。」

霍地起身的妮戈蘭回答。

「──呃，那是什麽意思？」

珂朵莉戰戰兢兢地問。

傳聞銀有辟魔之力，她聽說過。那可以讓吸血鬼（Vampire）無法近身，或者斷絕食人鬼（Troil）的無窮生命力，諸如此類的傳說數也數不清。

然而，那些其實幾乎全是迷信。

實際上，銀只是脆弱又不穩定的金屬。對毒素或瘴氣立刻會産生反應，變質成黑色。但反過來說，把銀當成探查那些危險異常因子的工具就相當方便。既沈重又難用的銀制餐具之所以會在有錢人之間風行，據說就是因爲要提防下毒或遭遇類似的不測。

不過，那碼歸那碼，跟目前的狀況又有什麽關系？

「純化銀是使用特殊灰燼加工過的銀，它對一般毒素不會有反應，要接觸到扭曲的死亡才會讓它變色……簡單來說，就是用來檢測死靈（Ghost）或屍鬼（Ghoul）一類的藥劑。」

「死靈。」

珂朵莉咕哝出聲音。

她稍作思索。

「呃……你說的那些，是什麽意思？」

珂朵莉將口水咕噜咽下以後，又問了一次。

「……難道說，真的是那個意思？」

「當然，就是那個意思。雖然不曉得爲什麽會變成這樣，不過要是只整理出結論與結果，也只能那麽說了。」

妮戈蘭輕輕地搖了搖拿在手上的試管。當中的白銀色物體沙沙晃動。

「如你所知，黃金妖精是一種死靈。所以要是把你們的血混入這種試劑裏，應該瞬間就會變成全黑才對。沒想到現在卻毫無反應，既然如此，結論就只有一個。」

她所說的道理簡明易懂，正因如此，更沒有質疑的余地。

「換句話說，現在的你並不是黃金妖精。」

「……等一下。我聽不懂那句話。

每個人本身的種族，正常都是在出生時就決定，到死都無法改變的對不對。不會有某天突然說『我不當食人鬼了』，然後到公所辦完手續就能在隔天變成其他東西的事吧？」

「雖然我好奇你爲什麽要用食人鬼來比喻，但一般而言是那樣沒錯。」

「那爲什麽會這樣？」

「我根本不曉得原因喔。剛才說過了吧，要是只整理出結論與結果，事情就是那樣。要是不請專門的醫生看診，也說不出更詳細的情形。」

「可是那樣的話，我……」

遺迹兵器──別名聖劍──是早就滅亡的物種「人族」才能使用的神兵利器。然而，黃金妖精生來就是「代替人族運用其道具」的存在，盡管她們終究只是代勞，卻能像人族一樣揮舞這種古代兵器。

那就是妖精們被當成對付〈獸〉的決戰兵器，而擱在這座妖精倉庫的理由。

「是啊。或許你也不要再直接觸摸遺迹兵器會比較好。畢竟不知道會發生什麽後果。

……我沒有嚇唬你喔。你也曉得和人族相差懸殊的種族光是觸碰遺迹兵器，就會對生命造成威脅吧？」

珂朵莉曉得。因此，爬蟲族（Reptrace）士兵幾乎都不會主動靠近她們。有膽識像灰岩皮那樣和她們近距離相處的人僅占一小部分。

「雖然現在的你也是無徵種，看起來和人族似乎並沒有相差太多，然而那也不是光看外表就能下定論的事。」

珂朵莉明白。考慮到事有萬一，她就不能胡亂冒險。

可是……

珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯，是她適合使用遺迹兵器「瑟尼歐裏斯」才得來的名字。假如再也不能碰那把劍，這裏就只剩不具任何力量或價值的珂朵莉了。

「……不能用劍，我就沒資格當妖精兵。」

「是那樣沒錯。」

妮戈蘭一邊在診斷書結尾寫了些什麽，一邊隨口附和。

「既然我不是妖精兵，就必須離開這裏才可以。」

「啊～……我懂了，你會那樣想嗎？」

女食人鬼蹙眉相勸：

「哎，別那麽說，留下來吧。反正靠一兩張文件就能解決，何況你也沒有想積極離開的理由對不對？」

「可是──」

「不准說你沒事可做喔。記住，懷有夢想和野心的女人在人生中是沒有『無聊』這兩個字的。」

啧啧啧──妮戈蘭搖指把話說得似乎頗有一回事。

「你好好地回來了。而且，你現在人待在這裏。不好好珍惜這一點可不行喔。」

「聽你說那些，我一下子也無法調適……」

「也對。總之你要不要在出嫁前先磨練自己？」

……………………

「咦？」

「說正經的，大約再過三個月，威廉能留在這裏的契約就到期了。原本他的差事就只是用來掩飾這裏沒有軍方負責人，所以根本沒有規劃過契約展期的手續。

不過現在失去他，對我們而言就虧大了。你明白吧？」

珂朵莉明白那一點。明白是明白。

「當然喽，依那個人的性子，只要大家叫他留下來，我想他就不會離開這裏了。可是，光靠那樣不夠。還需要更實際，更能讓他明確地把這裏當成自己家的某種牽絆。你懂吧？」

珂朵莉好像懂，又好像不懂。

「放養牛羊的時候，都要先教會它們在晚上自己回小屋吧？」

抱歉，那樣比喻就完全聽不懂了。

「再說人族的血脈好不容易在現代複蘇，斷絕在他一個人身上也嫌可惜吧？像這種時候即使把食用的問題擱到一邊，還是會希望讓他娶妻成家生子，不是嗎？」

慢著。先等一下。在討論懂與不懂以前，珂朵莉覺得那是她不應該了解的問題。

「其實我想過，自己在這種時候是不是也可以志願當新娘人選──」

「那樣不行！」

砰。被踢倒的椅子在地上發出響亮聲音。珂朵莉臉頰熱燙。

妮戈蘭大吃一驚的表情慢慢地變成壞心笑容。

「不行嗎，爲什麽？」

照以前從威廉本人口中問到的說詞，他喜歡的類型是有包容力的年長女性。慘就慘在那是珂朵莉再怎麽掙紮也無法滿足的條件。而且只看那項條件，至少妮戈蘭就完全符合。

「……因爲，我沒有勝算。」

「會嗎，我們在這方面似乎有一點點所謂的歧見耶。」

妮戈蘭微微聳肩。

「既然如此，你就拚死成爲好女人，然後趕快抓住他的心吧。要是你拖拖拉拉的，小心被我或其他女生捷足先登喔？」

她一邊笑，一邊說出這些話。

啊，原來如此──珂朵莉心想。這就是所謂成熟女性的包容力嗎？

感覺像讓人再次在眼前賣弄自己所欠缺的魅力。

†

早餐時間過後，小不點們都前往操場接受基礎訓練課程，威廉便趁機占據廚房了。

他在軍服上披圍裙，頭上綁三角巾，還將清早從市場采買回來的大量材料擺到桌上。

接著，威廉烤了大量的奶油蛋糕。

作戰中最重要的是想像力──威廉如此認爲。應求的勝利具體而言指的是什麽狀況；其前後可以料到會有什麽樣的事；抵達目標的過程會被要求哪種條件？只有在腦中能將這些問題全想好的人，才能實際掌握所要的未來。

身經百戰的威廉不會大意。比方說，他如此預料：首先，妖精倉庫的小不點們肯定也會表示她們想吃這塊奶油蛋糕。這是付給珂朵莉生還的報酬，就算像這樣說之以理，要讓所有人都接受應該有困難。而且依珂朵莉的個性，在那種狀況下就沒辦法獨占蛋糕。她絕對會想分給其他女孩吧。因此，要讓珂朵莉吃到足夠的奶油蛋糕，最少也得先將她以外的份烤好。

結果究竟如何呢？

少女們結束今天的基礎訓練課程，累得東倒西歪地聚集到餐廳以後，就發出了「呼喔喔喔喔喔！」、「咿呀啊啊啊啊啊！」這種動物般的怪叫聲。餐廳滿是甜蜜的香氣，桌上則有剛烤好的大塊奶油蛋糕正微微散發出熱氣。那樣的魅力足以讓活潑少女將理性全拋到九霄雲外。

眼神發亮如野獸，松開的嘴角彷佛隨時會有口水滴下來。當少女們快被食欲逼得像妖魔鬼怪傾巢而出時──

「吃點心的時候也要守規矩，好嗎？」

真正貪吃的妖魔鬼怪（妮戈蘭）笑咪咪地這麽告訴她們。

少女們安安靜靜地就座，然後乖乖等著切好的蛋糕裝盤端到所有人面前，經過向星神簡略祈禱以後，她們就一起抓著叉子將蛋糕同時送入嘴裏，眼睛全爲此閃閃發亮。

很好，第一波火力掩護成功。接著要刻不容緩地朝珂朵莉一個人集中開火──威廉順勢將餐廳看了一圈才赫然發現：最要緊的藍發妖精看不見人影。

「你要找珂朵莉的話，她大概在房間。」

奈芙蓮一邊嚼呀嚼地動著臉頰，一邊亮著眼睛告訴威廉。

「怎麽搞的，剛才我應該已經先找人叫她過來了。」

「你想嘛，她會在一些奇怪的地方愛面子啊。」

用手肘拄著桌子托腮的艾瑟雅轉頭看來。

威廉想起了以前聽過的傳聞。據說珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯在妖精倉庫的餐廳用餐時，絕不會多點一份甜點。

話雖如此，要問到她是不是討厭吃甜食，似乎倒也沒有那回事。

因爲學姊是大人啊──缇亞忒自豪似的說。照她的說法，珂朵莉似乎認爲心花怒放地狂吃甜點是小孩子的行爲，成熟女性就會冷冷地表示「不用了」。威廉覺得那才像小孩子會有的見解，不過他把感想保留下來了。

那是在顧面子啦──艾瑟雅說完便壞心地笑了笑。據說珂朵莉身爲妖精倉庫最年長的妖精士兵，會希望盡量讓自己看起來年長一點，讓學妹認爲她值得依靠，才費盡心思逞強給人看。說起來實在很像她的作風，威廉心想。

總之因爲那麽回事，據說住在這間倉庫裏的妖精們全都沒看過珂朵莉吃甜食的模樣。

「哎，不是什麽大問題啦。技官你就親自把蛋糕送到她房間，度過屬于你們兩人的甜蜜時光就行了。」

「別講得像什麽見不得人的事一樣。」

威廉輕輕戳了艾瑟雅的額頭。

十分鍾後，珂朵莉的房間。

「……所以，爲什麽只有你這個要角沒來餐廳？」

「呃，那是因爲……我不太想被其他女生看見我吃這類東西的樣子……」

「不對，我聽了才更想問那是爲什麽。」

「你想嘛，那樣不是很孩子氣嗎？尤其我在吃那類東西時，表情好像都會變得松垮垮的。身爲年長者，我想把那一面藏起來嘛。」

結果威廉聽到了正如先前掌握的藉口，還有正如他所料的答覆。

唉──

「怎樣，你爲什麽歎氣？」

「我覺得你講究那種無關緊要的小事實在很孩子氣。」

「啥！」

威廉將切成扇形的一盤蛋糕擺到正想站起來的珂朵莉眼前。

甜蜜的香氣飄了上來。

眼裏頓時消氣的珂朵莉彎腰坐回椅子上。

「需不需要順便沖杯紅茶呢，小姐？」

威廉一邊忍著笑意，一邊幫她添上叉子。

「……奶油蛋糕？」

「是啊。」

雖然不曉得珂朵莉爲什麽要用疑問句，威廉仍對她點頭。

「……面糊裏摻了果實？」

「我想讓味道和口感多一點變化。」

珂朵莉蜻蜓點水似的探頭從右觀察到左。

「……看起來好像很好吃。」

「實際上也很好吃。」

「……這我可以吃吧？」

「那還用問。話說你以爲我是幫誰烤的？」

珂朵莉盯著蛋糕。

她將叉子的前端淺淺地戳進去。

好似劈開山頭那樣，她把蛋糕分成一口的大小。

然後，珂朵莉用發抖的手，戰戰兢兢地把那送到眼前。

「……………………」

她下定決心，將蛋糕含進嘴裏。

『好啦好啦。OK。我會讓你吃蛋糕吃到怕。』

威廉想起他們在那一晚的口頭約定。

他終于可以信守承諾了。

同時，威廉也讓這個女孩代他完成了自己以前沒辦到的事。在守護他人的戰鬥中活下來。回到自己的歸宿。還有……

──好好地聽等候的人說一聲「你回來了」。

珂朵莉動嘴巴咀嚼。喉嚨微微發出「咕噜」的聲音。

「有奶油蛋糕的味道。」

「那當然，因爲你吃的是奶油蛋糕啊。」

威廉說完聳了聳肩。

滴答，大粒淚珠落在珂朵莉腿上。

「雖然拖了這麽久……我也知道現在才這麽說已經遲了……可是……可是我真的回來了啊……」

珂朵莉她們三個回到妖精倉庫以後，應該早就過了十天左右的時間。要是從戰事結束那時候算起，經過的時間便多于兩周。

明明如此，這女孩卻到現在才深深體會著那樣的事實。

威廉並沒有親眼目睹十五號懸浮島的戰場。

所以，他不知道這個約定對珂朵莉來說成了多有份量的事。他只能一無所知地揣測。

「你很賣力。」

威廉只能一臉懵懵懂懂地對她投以老套的慰問詞。

「對呀……對呀……我非常……努力喔……」

只見珂朵莉盈出的淚水滴滴答答地逐漸將衣角沾濕。

「對不起……我好像，根本嘗不出味道……我想大概很好吃，可是，腦海裏卻只會冒出其他字句……」

「是嗎。」

威廉在肩膀微微顫抖的珂朵莉身旁思索。

換成自己在她的立場，會變成什麽樣？

簡單說──盡管這當然是絕對不可能成真的事情──假如威廉自己能守住過去和愛爾梅莉亞的約定，狀況會變成怎樣？要是他成功保護了想保護的人事物，回到想回去的歸宿，還用女兒做的絕品奶油蛋糕將肚子填得飽飽地當作證明，到時自己會變成什麽樣？

威廉覺得他大概會顧不了羞恥或顔面放聲大哭。

威廉更覺得養育院的孩子們應該會毫不手軟地賞他一頓擁抱和親吻。即使孩子們被嫌吵嫌痛嫌煩的他推開，八成還是有人說什麽都不會放手。

「要吃還有。別客氣，你盡量吃喔。」

「嗯……我明白。雖然我明白，可是心裏卻覺得好飽。」

珂朵莉遲遲沒動手吃第二口。

拿你沒辦法。威廉苦笑，然後輕輕將手掌擺到珂朵莉頭上。

他沒有被珂朵莉抗議：別把我當小孩子。

「雖然我昨天也說過這句話，不過從許多角度來看似乎都嫌晚了──歡迎你回來，珂朵莉。」

「唔啊……」

叉子從珂朵莉的手指中滑落。

她一邊打了好幾個哭嗝，一邊緩緩擡起臉。

深藍色眼睛被接連湧現的淚水濡濕。

「我……回來……了……」

珂朵莉用額頭貼到威廉的腹部。

眼淚的熱度隔著軍服的衣料傳來。

「我終于……說出來了。」

「是啊。我終于聽見了。」

威廉輕輕地拍了拍對方的後腦杓。

依偎著威廉哭泣的珂朵莉身體一直在發抖，甚至讓人覺得，那不是單純因喜悅所致。

4.寒冷季節裏的溫暖日子

據說二樓走廊深處最近會漏雨。

實際過去看過以後，可以曉得那看來需要做一些木工活兒來處理。正式修理得在日後到鎮上找業者動工，目前先做應急處理應該就行了──

「……嗯～？」

仰望著天花板的威廉偏頭。

「怎麽了，有看見什麽奇怪的東西嗎？」

珂朵莉循著他的視線看過去，卻沒有發現什麽特別不對勁的地方。上了年紀的屋頂底板一如往常，已經變色發黑。

「沒有，我覺得之前好像也遇過這樣的情景。」

「是喔？」

珂朵莉稍微試著追尋記憶。

『────────────────』

她想不起稱得上與這類似的記憶。

「我想你之前修理的是被可蓉踹破的牆壁耶。」

「倒不是那個意思啦……哎，算了。想不起來就表示沒有多重要。」

威廉將脖子的關節轉得喀喀作響。

「記得上次用的木板和釘子還有剩……欸，你曉不曉得木槌放在哪裏？」

「上次你是不是也問過一樣的話，都已經忘了喔？」

這麽說來，或許真有那麽回事。

「抱歉抱歉。所以說，東西在哪裏？」

珂朵莉笑著數落「拿你沒辦法耶」，然後張開嘴巴，准備要講些什麽──

『────────────────』

「……奇怪？」

木槌所放的地方。她肯定曉得在哪裏才對。可是，腦海裏的印象卻浮不出來。

「怎麽了？」

「對不起，呃，那個……我好像也忘記了耶。」

「搞什麽啊，連你也忘啦。木槌的存在感還真是薄弱。」

「對……對啊……」

珂朵莉一邊困惑，一邊點頭。

她在心裏微微感受到寒意，還告訴自己：這沒什麽大不了的吧？

「呃，不用那麽在意吧。既然我們倆都忘了，隨便找第三個人問就行啦。對不對？」

「嗯……是啊，也對。」

威廉待人溫柔。雖然說，他有不知道該說是笨拙還是不懂得跟女生相處的部分，即使如此，只要像這樣待在威廉身邊，就會知道他非常努力地在爲她們著想。他的想法會傳達過來。

所以，珂朵莉想待在威廉身邊。她想跟他相伴相依。她想對他撒嬌。

珂朵莉勉強自己笑著。

「走吧。我想大概在一樓或二樓的庫房。」

「喔，了解。」

威廉轉身，然後邁步前進。

珂朵莉凝望著他空著的左手。要是自己現在跑去威廉身旁握他的手，他會被嚇到嗎？排斥……感覺倒還不至于，可是會給他正面印象嗎？

這麽說來，之前奈芙蓮在十一號懸浮島摟住威廉手臂時，他固然沒有排斥，臉色卻變得有些困擾。假如自己現在抓住威廉的手，還被他擺類似的臉色，總覺得會有點討厭。

珂朵莉一邊煩惱，一邊比威廉晚了半步向前進。

「呼喔喔喔喔。」

缇亞忒從走廊轉角探出半邊臉，似乎正在亢奮什麽。

「感覺有大人的氣氛……」

在同一個轉角同樣探出半顆頭的菈琪旭臉紅。

「哎呀，從她晚了半步才跟上看得出來喲。那不是出于含蓄，單純只是變成兩人獨處就不知道該怎麽拉近彼此的距離。」

保持相同姿勢的艾瑟雅傻眼。

「你們幾個，我全部都有聽見喔。」

珂朵莉稍微拉高音量開口，直直排在一起的三顆頭就統統躲到牆後面了。

†

從珂朵莉醒來以後，過了五天。

她的身體狀況並未出現什麽明顯的問題。

雖然珂朵莉並沒有接納妮戈蘭的提議，但現在她失去妖精兵的作用，也沒有其他事可做。她把以往自己用于鍛煉或其他方面的時間，直接投注到其他事情上了。簡而言之，就是指導學妹們進行訓練，還有幫忙妮戈蘭之類。

†

珂朵莉用小碟子盛湯，然後確認味道。辣得有一絲刺激舌尖的感覺。還不錯。可是，考慮到羊肉加下去的份量感，或許調味可以再強烈一點。

她切碎香草，把那灑到鍋子裏。

「……又是香辛料重的肉類菜色啊。不知道是誰愛吃的喔？」

艾瑟雅嗅呀嗅地問了一句，不過珂朵莉用「除了輪值下廚的人以外不准進廚房！」爲理由把她攆了出去。順帶一提，這條規則只適用于妖精兵，妮戈蘭和威廉，現在加上珂朵莉（本著輔佐妮戈蘭的名義）都可以隨意使用廚房。

用來搭配的蔬菜類是不是煮得鮮甜一點比較好呢？至少那樣會比較迎合小不點們的口味，但重點是要判斷是否合他喜好，情報就略嫌不夠了。

沒辦法。今天就直接把菜端上桌測試，然後觀察他有什麽反應好了。明天好過今天。後天好過明天。只要確實地不斷成長，遲早可以成爲心裏所期望的自己才對。

「我覺得只爲了抓住一個人的胃就把廚房占爲己有是不好的喔～」

由于從廚房外面傳來那樣的風涼話，珂朵莉扔出湯勺把人趕走。

†

少女們跑著。

據說北邊的天空能看見許多流星。

今天天氣晴朗，空氣也澄淨。縱非如此，既然悅目的繁星要爲夜空增色，那就不容錯過。

問題在于要從哪裏仰望流星。餐廳的大窗，幼兒房窗口，還是正門玄關的長椅？不不不，想也知道從那些寒酸的地方看天空能有多少情趣。她們不是還有頂級的特等席嗎？

妖精倉庫有樓頂。白天晴朗時會有大量清洗衣物任風飄揚的那塊地方，在晴朗的夜晚應該會成爲絕佳的瞭望台。

少女們活蹦亂跳地匆匆跑著。她們爭先恐後沖過走廊，都希望自己才是從最棒的位置投入夜空懷抱的人。然後──

「你！們！給！我！站！住～！」

缇亞忒正一手抓著浴巾追在她們後面，一面扯開嗓門。

「洗完澡以後要馬上把頭發擦乾啦！你們這樣會感冒吧！」

實在正確。有道理。不過年幼的小孩就是每次只要有一項東西能勾起興趣，便會甩開正確性以及道理自己動起來。假如是不把自身健康放在心上的妖精孩童，那就更不用說了。

少女們跑著，濕漉漉的發浪隨風翻飛。水滴飛濺。缇亞忒追在後頭。

「我！叫你們！站住了吧！」

缇亞忒抓到其中一個人，就用浴巾把對方整個包住，使勁擦到乾。其他孩子在這段期間仍不停地跑，感覺實在抓不完。

即使在倉庫外頭，也能聽見缇亞忒奮鬥的聲音。

「那家夥當大姊當得滿稱頭的嘛。」

威廉坐在長椅上，茫然地仰望著夜空發出欽佩之語。的確，缇亞忒才十歲，個子矮又短手短腳，想法和行爲都稚氣未脫。那樣的她會表現出年長風範，在珂朵莉看來倒也有些意外感。

然而，並不算令人驚訝的事情。因爲珂朵莉看穿了其中玄機。

「那大概是在學我。」

珂朵莉嘻嘻笑了。

「因爲直到前些時候，都還是我像那樣追著她。」

「原來如此，那就可以理解了。」

依然仰望著天空的威廉溫柔地眯細雙眼。

同樣仰望著夜空的珂朵莉則頻頻偷看他的臉龐。總之，威廉看起來似乎一派自然。相鄰坐在同一張長椅上的這種情境，讓她心髒跳得挺快，這個男的卻好像沒那種反應。感覺不太甘心，卻又讓她覺得這樣有這樣的惬意，心情妙不可言。

「對了，當初遇到你的時候也是那種調調。哎，雖然我曉得沒有久到會懷念的地步就是了。」

「咦……？」

『──無數滾』『動的』『玻璃彈』『珠』

「對喔，之前要問卻錯過機會。那時候，你怎麽會在二十八號懸浮島？」

…………

「而且你是出現在集合市場街（Market medley），以觀光來說，挑的地方也太內行了。當時你該不會是在那附近和〈獸〉打完一戰，正准備回來吧？」

………………

「畢竟那一帶的建築不分縱向橫向都隨便亂蓋，治安也不好。成天有鬼東西從頭頂砸下來，大多是水壺（Kettle）或油罐（Olican）就是了，偶爾也會有雞只之類的東西掉下來替晚餐加菜。」

……………………什麽？

「不過那次是我頭一次遇到女孩子掉下來，實在嚇到了。」

…………………………他講的……是什麽時候的……事情？

珂朵莉不曉得那件事。明明可以想像出那應該是寶貴的回憶，記憶中卻沒有。她並不是忘記了，也不是缺了那塊記憶。

珂朵莉理應認識的自己，已經不在了。

「……珂朵莉，怎麽了嗎？」

「啊……呃，那個。」

她在回話時詞窮了。

即使把剛才實際閃過腦海的奇妙感覺直接轉換成言語，她也沒有自信能順利表達出來。不，更重要的是，她害怕讓威廉幻滅。她怕被威廉發現自己現在根本沒有讓他珍惜的價值。

「奇怪……」

剛才那些想法，是什麽？

自己從剛才就在想些什麽？

威廉正在擔心。她得擡起臉告訴他：「沒事喔。」她得讓他安心才行。不能讓威廉起疑心。不能讓威廉發覺狀況有異。不能讓威廉知道真相。什麽有異，什麽是真相？她不懂。不懂卻又重要的事情。那是自己爲了身爲珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯所不能退讓的底線。

「喂？」

威廉納悶似的探頭看了過來。

铿。

頭頂上傳來不祥的金屬聲響。

珂朵莉反射性地擡頭。

妖精倉庫的樓頂被金屬扶手圍繞著。然而，那並不算多像樣的裝潢，何況那已經老舊不堪，光是稍微將體重靠上去就難保不會讓東西壞掉。原本明明有想過要盡早修理才可以，這陣子卻每個人都在忙，而一直延宕到現在。

在二樓樓頂的高度。可以看見有個少女剛落在半空的嬌小身影。在全是小孩的妖精倉庫裏仍算特別矮的個子，有一頭亂糟糟的檸檬色頭發。

（阿爾蜜塔！）

高度並沒有多高，可是，反過來說，那也代表墜落時間短暫。並不是跑步可以趕上的距離。

威廉沖過去了。

他不是用那招叫莺贊什麽來著的飛速身法。大概是因爲距離太遠了。只要距離稍微遠一點，專門用于短距離沖刺的招式就派不上用場。然而憑凡人軀體的腿力趕路，終究不可能來得及。

珂朵莉用眼睛觀察咒力。

可以看見威廉體內有一絲催發的魔力正要燃起。

（哎喲，你這笨蛋──！）

珂朵莉使勁蹬地。

威廉身上到處都是舊傷，聽妮戈蘭說，那些傷勢重到「能活下來簡直不可思議」的程度。用那種身體催發魔力，等于是自殺行爲。而且只要是爲了保護寶貝女兒們，這個男人八成會一臉平靜地做出那種自殺行爲。

所以，珂朵莉自己先催發魔力了。

珂朵莉大大地張開幻像之翼，一邊散發出蒼銀色磷光，一邊從高度相當于自己腰部的低空滑翔而過。她追過拔腿沖刺的威廉，並且扭身轉向天空，伸出雙手，驚險趕在少女撞到地面以前就將人摟進懷裏，然後蜷縮身體。

珂朵莉重重撞上地面。

沖擊。

即使如此，奮力沖刺的身體仍無法輕易停住。她數度撞在地面上，一連滾了好幾圈以後才撞到妖精倉庫的牆壁，動作總算停下。

「……呼。」

不能說不痛。然而，身體受確實催發的魔力保護，沒有造成算得上傷口的傷。她懷裏的少女難免被滾得頭昏眼花，不過人似乎也沒事。

「珂朵莉！」

威廉嘶聲趕來。

「真是的……別發出那種好像快哭的聲音啦。你是大人吧？」

珂朵莉起身，並拍掉肩膀和衣服下擺沾到的灰塵。

「我沒事。你看，阿爾……呃──」她輕輕晃了晃捧在臂彎中的少女說：「──這孩子也沒事。雖然弄得有點髒就是了。」

「問題不在那裏吧，你胡搞什麽！會不會頭暈！手指感覺還在嗎！背脊沒有異樣感吧！」

威廉抓住她的肩膀並且靠過來。

「等……等一下！你靠得好近！這樣子我高興歸高興，可是感覺不對！重來！」

「聽好！魔力是與生命力相反的概念。催發魔力等于放棄自己想要活下去的力量。假如沒有在真的喪命前克制停下的技術，就不配自稱魔力使用者！」

珂朵莉當然懂那些概念。

對于有意識操控魔力的人來說是基礎中的基礎，談及常識前的常識。

「而且黃金妖精原本就缺乏活下去的力量。因此就算幾乎不控制本身的生命力，也能催發出強勁的魔力。」

「嗯，所以我……」

「你現在不一樣吧！」威廉哭喊似的大吼：「還有，你那是什麽魯莽的催發方式！不管是不是黃金妖精，像那樣動用魔力一般就會當場斃命！」

「咦……？」

這麽說來，確實是如此。珂朵莉聽威廉一說才察覺。

催發魔力類似于點燃火焰。要讓熊熊燃燒的火焰發揮力量，必須花時間和工夫將小小的火苗培育茁壯。完全不適合用于應付突發狀況。至少，道理上是如此。

跟胡不胡來或者危不危險並非同一層次的問題。

以原理而言，她明明不可能辦到那種事才對。

「我……我還以爲，自己又會在這麽近的距離內，失去你……」

「哎喲。」

珂朵莉從剛才就覺得自己腦子裏變得莫名其妙，思考的事情太多，威廉的臉太近，沒想到像這樣一看才發現他的睫毛好長，感覺滿令人在意，不對不對，重點不在那裏。

「冷靜點。」

珂朵莉輕輕地朝威廉甩了耳光。

她還順便甩自己耳光。她也一樣要冷靜。

「首先，我要把一樣的話還給你。假如我沒那麽做，你就先出手了吧？胡亂提高魔力催發的速度。畢竟我有仔細地看著你，我都看見了喔。」

唔──威廉的呼吸哽住了。

「還有，我沒事。頭不會暈，背脊也不要緊。手指有一點麻痹，所以好像並不是完全沒有後勁，不過這點程度的麻立刻就會好。」

「你沒逞強吧。」

「哎，你都信不過我耶。」

珂朵莉咧嘴一笑，然後要揪著她肩膀的威廉松開手臂。

她擡頭看向樓頂，正如所料，扶手澈底壞了。缇亞忒趴在扶手旁邊，一臉快哭地看著他們這邊。

「沒事的，我把她接住了！」

珂朵莉向上面揮手，缇亞忒臉上才現出光輝。

「可是，因爲很危險，所以樓頂暫時禁止進出！你叫還待在那邊的孩子全部下來！」

「是……是的，我明白了！」

缇亞忒頓時站起來，開始把目前仍擠滿樓頂的小不點們趕下樓。上面交給她應該不會有問題。

「那我要帶這孩子去洗澡了。你去幫忙缇亞忒。」

「好……好啊……」

威廉遲疑似的點了頭。

幸好，桶子裏還留著許多溫熱的洗澡水。不必重新去取從河裏接過來的水，也不必再次催發魔力將水重新燒開。

所以說，珂朵莉就照著自己的宣言洗了澡。

她用起泡的肥皂水搓洗檸檬色卷發。

在地上翻滾的過程中，細而輕柔的頭發沾到了不少泥土。要好好清洗才行。

「那……那個──」

緊閉眼睛的那個少女戰戰兢兢地開口。

「對不起。」

「……要道歉，你該向缇亞忒道歉，不是跟我。你要是聽她的話就不會發生危險了。」

「是……是的……對不起。」

哎，她到底有沒有把別人的話聽進去呢？

珂朵莉免不了那樣想，不過也沒辦法。這個年紀的小孩一旦對闖禍要挨罵的事實感到畏縮，會變得沒辦法把心思放在闖禍的內容上是正常的。畢竟她根本對自己差點沒命這件事都不害怕了，八成連爲什麽會挨罵都摸不著頭緒吧。

只要是生物，不管任何物種應該都會有想要活下去的本能。黃金妖精欠缺那種本能卻依然「活著」。她重新體會到，她們是扭曲的存在。

珂朵莉蓦地擡頭。

妖精倉庫的浴室裏擺著大塊的全身鏡。那是妮戈蘭剛來妖精倉庫時主張「不管身爲兵器或什麽都一樣，是女生就會想要打扮吧！」而擺設的東西之一。除此以外還有許多東西是她來這裏以後才增加的，但現在暫且不提那些。

「……咦？」

自己映在鏡子裏的模樣讓她覺得不對勁。

好紅。

紅的是什麽？是頭發。昨天以前……不對，上一刻以前應該只占一小撮的紅色頭發，在不知不覺中，增加到整體的三成左右了。

怎麽回事？珂朵莉心想。

妮戈蘭提過，有一部分獸人會隨著季節或成長而改變毛色，珂朵莉覺得狀況和那不太一樣。獸人的體毛應該會先脫落再重長，並不是原本長在身上的毛本身就會變色。換句話說，那跟自己的狀況屬于不同原理──

『紅發的少女』『正』『看著這裏』

──這種感覺。

衆多荒謬而意味不明的意象閃過眼前。

對了。她記得。自己的模樣，看起來像自己以外的其他人。莫名其妙的嫌惡感以及失落感。還有──

「……艾陸可……？」

她想起了那個名字。

她只有想起名字。

「奇怪……怎麽回事……？」

身體在發抖。眼前景物搖搖晃晃。

「珂朵莉？」

滿頭泡沫的嬌小少女納悶地轉頭，正擡頭看著這邊。這孩子叫什麽名字？不知道。珂朵莉不曉得。明明妖精倉庫裏只住了三十多個居民，全都是她重要的家人。可是，爲什麽會這樣？

「你會冷嗎？」

不對。不是那樣。有其他的東西讓內心深處結凍了。可是，珂朵莉不知道那是什麽，也無法用言語表達。

†

想聽見你說「你回來了」。

想好好地說出「我回來了」。

想吃到奶油蛋糕。

那些願望全都實現了。

回到該回的地方；見到想見的人。想做的事全部完成了。因此──

約定皆已達成。

緊追而至的末日，從身後悄悄地，將手搭上少女的肩膀。

第三卷 「就算看不見未來」-moonlit sorcery-
1.無容貌的少女

我是什麽？珂朵莉如此思索。

珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯。成體妖精兵。遺迹兵器瑟尼歐裏斯的適用者。與人族唯一的生存者威廉‧克梅修相遇，接受其教導，並且分到希望的人。

真的嗎？

……真的。

†

珂朵莉在半夜約了艾瑟雅出來。

「唔唔，好冷。早知道多穿一件衣服出來。」

港灣區塊旁邊的小山丘上。這裏的風總是很大，視野也不錯，因此只要有人接近立刻就會曉得。

「抱歉。我沒有打算談太久，原諒我。」

「……呼嗯？」

艾瑟雅打了哆嗦，然後眯細眼睛，打量似的看著珂朵莉。

「爲了談簡短的事情特地把我約來這種地方，表示你想談的是即使有個萬一，也不想被別人聽見的那一類話題嗎？」

「嗯，大致上就是那樣。倒不如說，依你的敏銳度，應該差不多知道是什麽事了吧？」

「不不不，我只比別人博學外加耳朵靈一點，並不是星神耶。哪可能什麽都曉得啊。」

艾瑟雅邊說邊把提燈擺到地上，自己也跟著坐下來。

「所以呢，其實我也有事情想跟你確認。假如能讓我先發問，就算幫到我了。」

「……嗯，好啊。你要問什麽？」

「你是誰？」

好似在問今晚有什麽菜色的自然語氣。

珂朵莉的呼吸停頓一瞬。

「珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯。」

她微微深呼吸以後，才緩緩地像在體會每個字音似的報上名字。

「沒搞錯？」

「不然我看起來像誰？」

「哎，的確。」

風兒亵玩似的撥弄珂朵莉的頭發。

蒼藍色澤沒入黑夜之中，幾乎看不見。可是，混雜在她頭發中的紅色似乎浮現了，看起來彷佛正在風中起舞。

「……既然這樣，我要問的問完了。接下來換你，請說。」

「嗯。」

珂朵莉仰頭向天。看起來只像影子的黑雲速度飛快地從頭頂流過。雲後可看見有些朦胧的星空，以及看似有些黯淡的金色月亮。

「要怎麽商量這件事讓我煩惱了滿久，不過你會那樣問我，是不是可以當作你大致都看透了呢？」

「倒也不是。剛才那是在學技官的套話技巧，而且我目前敢說有把握的只有一件事。

你的前世侵蝕症狀既沒有消失，也沒有停止。珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯的人格與記憶正以現在進行式遭到竊據，對不對？」

「嗯。好像沒錯。」

珂朵莉抓住自己隨風亂飄的頭發，然後抱到胸口前。

「發生前世侵蝕本身就是稀有案例，近二十歲之前就出現那樣的症況，更是稀有案例中的異類……是吧？

你那時候的侵蝕症狀，也是像這樣演變的嗎？」

「好像是耶。畢竟我自己什麽也不記得，過程似乎也跟你的情況差很多。」

艾瑟雅露出放松的傻笑。

她的笑容是假面具。這個女生想隱藏自己的內心時，總是會擺出這種看不出真正心思的表情。

「珂朵莉，你們是老交情，你也認識以前的艾瑟雅對不對？

既開朗又好事，愛糾纏到旁人受不了的地步，可是卻一點都不坦率，興趣是編故事，當成每天功課的日記一天也沒有少寫過。艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡裏斯就是那樣的女生。

我啊，是翻出她本人的日記來讀，才會知道那些的。」

啊──原來是那時候嗎？珂朵莉心想。

那是大約兩年前的事。艾瑟雅成爲成體妖精兵沒過多久，就說自己得了感冒，有段時期在房間窩了好幾天。這個女生大概就是用那幾天的時間，拚命翻遍大量的日記簿。

現在回想起來，以那天爲界，珂朵莉確實覺得艾瑟雅的性格似乎變了一點……好像有，又好像沒有。對了，當時她們並沒有要好到會聊那麽多。

「你不會難受嗎？」

「那還用說。我以爲自己要瘋了呢。有好幾次都想一死了之。不過，即使那樣做，這副身體原本的主人……真正的艾瑟雅也不會回來。

我唯一能贖罪的方式，大概就是在不被任何人知道的情況下，繼承這孩子被我抹消的人生，繼承『艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡利斯』的存在本身……我就是這樣告訴自己才設法活到今天的。」

「所以我們都被你騙了。」

「是啊。你生氣嗎？」

珂朵莉不清楚。她在想，自己有生氣嗎？

她問了自己的心。沒有憤怒。甚至也沒有疑惑。啊，原來是這麽一回事──她只是冷靜得不可思議地對狀況感到釋懷罷了。

「日記啊。」珂朵莉坐到艾瑟雅旁邊說：「我是不是也寫一寫比較好？」

「依你的情況，要不穿幫地交棒下去，大概有點勉強吧。你想嘛，你跟我的情況不一樣，連外表都改變了不是嗎？」

啊，對喔。

混在頭發中的這些紅色，遲早會將她的藍色完全掩蓋掉吧。要是改變得那麽明顯，想澈底瞞過旁人疑惑的眼光似乎有些困難。

「基本上，你想把自己的人生交給誰繼承呢？由我說這些也滿尴尬的，可是那等于讓你以外的某人到你自己想去的地方，然後讓某人待在你自己想要的歸宿喔？」

啊，那樣子她確實會排斥就是了。

「反正想去哪裏的意念，還有想待在那裏的心願，很快就會消失了。惋惜也沒用吧。」

珂朵莉用力抱住腿。

「……或者，我現在趁自己還記得許多事的時候就去死，會不會比較好？」

「坦白講，那或許也是一種選擇。

明明要依賴心靈的歸宿而活，現在卻連那樣的歸宿都會失去。肯定比想像的更難受才對。」

「就是啊。」

珂朵莉把臉埋進雙腿之間。

她的肩膀被坐在旁邊的少女用手臂摟住。

「艾瑟雅，怎麽了嗎？」

「風這麽強，再說天氣也冷了。我體溫低，沒辦法像奈芙蓮那樣替你取暖，請多包涵喽。」

「……啊哈。」

珂朵莉自然而然地盈現了笑容。

「謝謝。你還滿溫暖的喔。」

「那太好了，我活到今天算是值得啦。」

──換句話說，就是這麽回事。

不知道是種種巧合累積而成的現象，或者某人蓄意所致。然而，所謂的前世侵蝕，總的來說確實是侵蝕，更可演變爲入侵。

侵蝕自我，毀壞精神，剔除記憶，扼殺心智……之後剩下的肉體，就會遭到在回想過程中複蘇的前世心智篡奪。而且，那無關于前世之人的意願，一切都會自動進行並完結。

愛的奇迹根本沒有發生。

或者說，即使發生過奇迹，時效也已經快到了。

名爲珂朵莉‧諾塔‧瑟尼歐裏斯的少女，肯定就快消失了。

「對技官還是要保密嗎？」

「嗯。再說這些事被知道的話，會讓他操心。」

「就讓他操心啊。你有那樣的權利。」

「或許吧。」

那不是不能考慮。不過要是那樣做，珂朵莉在剩下的有限時間裏，就會一直看著那個人煎熬的表情過日子。

她希望對方惦記她。

可是，那不代表她希望對方哭。

珂朵莉並不想讓自己添上悲劇女主角的身價而受到關注。

「畢竟，我還想幸福一陣子，也希望……那個人能過得幸福吧。」

「是喔。」艾瑟雅傻眼似的說：「從那種強調自己在戀愛的煩人調調就知道，你啊，肯定是珂朵莉沒錯。」

「你那是什麽分辨方式嘛，受不了。」

兩人望著彼此的臉，落寞地笑了出來。

「至少，你千萬不能催發魔力。」

珂朵莉身旁的少女又用悠哉語氣說：

「當然喽。我就是我，你就是你。

反正妖精這種東西沒什麽討論余地，就是奇幻世界的産物。共通處只有『都是夭折孩童的魂魄淪落而成的』這一點。我和你既屬于同族，同時也是完全不同的物種。同一套道理未必對我們都管用。不過，你還是要聽聽我這點建議。」

「嗯。」珂朵莉點頭。

「當然，你也不可以碰遺迹兵器。假如你想盡可能留得久一點，最少要遵守這些。」

「嗯……我懂了。謝謝你，艾瑟雅。」

「說到這個，你都不問嗎？比方我真正的名字，還有我是什麽人，從哪裏來之類。」

珂朵莉覺得對方介意的事情還真是奇妙。

「你也是艾瑟雅吧。既開朗又好事，愛糾纏到旁人受不了的地步，可是卻一點都不坦率。」

珂朵莉輕輕用指尖戳了艾瑟雅的鼻頭。

「你是我們重要的同事，朋友。看起來不會像其他人。」

「呀哈哈，那就感謝你喽。」

艾瑟雅的笑容不能信。住在妖精倉庫的任何人都同意這一點。無論開心時或難過時，生氣時或疑惑時，她似乎總會先笑一笑了事，沒人信得過那種家夥所做的表情。

但是。

偶爾相信她也無妨吧。現在，珂朵莉有這麽一絲認爲。

提燈搖曳的燈火受到反射，有淚珠在艾瑟雅的眼角微微地發了光。

2.戀愛的少女與心愛的女人

威廉作了個淒慘的夢。

夢境中，他的師父、納維爾特裏和皇帝陛下面對面在喝酒。

三人對待女性各有其極端之處。因此，他們拿來下酒的話題自然就是女人。

單純是個色老頭的師父黃腔一開，用大白話聊起了胸部如何，屁股如何；自稱在去過的城市都有情人（大概是事實）的納維爾特裏，講到了他在沙流聯邦跟美女認識的回憶；因爲接二連三地染指女官（還有怕老婆）而聞名的皇帝陛下，則是用少年般充滿夢想的目光談論新進女仆有多麽純真。

威廉不想跟他們有所牽扯。

他剛那麽想，肩膀就在下個瞬間被三只手抓住了。

也讓我們聽聽你的想法──納維爾特裏用亂迷人的嗓音徵詢意見。

通通給我招──師父帶著有意糾纏的笑容湊了過來。

對了，聽說你前些日子和我侄女單獨見過面──皇帝陛下追究起荒唐的問題。

呃，我接下來有每天要完成的修行功課──威廉想逃，卻沒能如願。他沒兩下就遭到制伏，嘴裏還被灌進大量的酒，不一會兒便意識恍惚，自個兒將身邊女性的名字一個接一個地說溜嘴。

「──技官。醒一醒，技官。你怎麽會睡在這種地方？」

威廉‧克梅修二等技官被人叫醒。

他轉頭確認狀況。

首先映入眼簾的是完全未經整理的一大疊紙張。接著映入眼簾的還是完全未經整理的一大疊紙張。無論將頭轉向左右上下，能看見的景物幾乎都不變。

換句話說，這裏是妖精倉庫的資料室。

「我還想你不在房間會跑去哪裏，窩在這什麽地方嘛，真是的。」

「……艾瑟雅嗎。」

枯草色頭發的少女傻眼似的用手扠在腰際。

「對啦對啦，我是你的艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡裏斯。還有這時間再不去餐廳，就快要沒早餐吃喽。」

「這樣啊……」

久久沒來資料室的威廉決定要整頓這個房間。

可是工程卻一如所料地難上加難，何止像大海撈針，他甚至連休息的空檔都找不到，似乎還不知不覺地在沙發睡著了。

「沒飯吃就難受了。」

威廉起身。

有個嬌小的少女從沙發滾落。

「……好痛。」

灰色頭發的少女一面用平淡語氣抗議，一面坐到地板上。

「啊，奈芙蓮，我才在想這條毛毯怎麽暖暖的，原來是你嗎？」

「嗯。這個季節會冷，我想你要是感冒就不好了。」

威廉覺得那確實有道理，也坦然地感謝對方的心意。

「謝了……所以說，怎麽連你都睡在這裏？」

「嗯。這個季節會冷，我想你要是感冒就不好了。」

那就有點說不通了，而且感覺並不能坦然接受。

「可蓉從昨天就發燒臥床，缇亞忒和阿爾蜜塔也在打噴嚏。現在大概是稍微疏忽就會被傳染的時期。」

「感謝你的體貼，不過你要睡還是回自己房間睡。」

威廉輕輕戳了奈芙蓮的額頭。

默默看著他們一連串互動的艾瑟雅將眼睛完全眯起來說：

「……只論情境會覺得非常不健全，可是爲什麽看起來並沒有那種感覺？」

「那表示你的心靈勉強算還沒有被澈底汙染。」

那我可以高興嗎？──艾瑟雅歪過頭。

「還有奈芙蓮，你的待遇幾乎跟寵物一樣耶，那樣好嗎？」

「心靈支柱誠可貴。我覺得這是做得有價值的要務。」

「原來如此。」

艾瑟雅對這套說詞就坦然接受了。

「……好啦，快起來，要去吃早餐了。」

她硬是要仍然愛困地揉著眼睛的奈芙蓮站起來。

「對了，技官。你最近跟珂朵莉怎樣？」

「你問的是什麽意思？」

「碰到她表示得那麽積極，感覺怎麽樣呢，技官不見得對她沒意思吧？」

「我不否認，但你這是多管閑事。」

「哎呀。」

威廉被艾瑟雅擺了意外的臉色。

「所以說，她的戀情其實有希望喽？」

「人活著還摸得到脈搏，就會有希望。我又不是麻木的老人或者癖好特殊的人。她的年紀固然小了點，不過被可愛的女性示好，哪有男人會無動于衷？

即使如此，我總不能領情，所以不就只好硬著頭皮撇清了嗎？」

「哦。」

……自己在說些什麽？他心想。

因爲作了怪夢才會脫口說出奇怪的話。威廉察覺再扯下去會有危險，就閉嘴了。

「你別跟她本人提這些。」

他咕哝似的只對艾瑟雅補充了一句。

†

「聽說你和奈芙蓮睡在一起？」

威廉走在走廊上，就突然被人揪著耳朵這麽逼問。

他忍著痛回頭，出現在旁邊的當然是藍發──不，頭發藍紅交雜的少女身影。珂朵莉帶著一看就曉得不高興的臉色，氣洶洶地往上瞪著他的眼睛。

坦白講，感覺很恐怖。

「受不了，你們每個都一樣。」

威廉拍了拍揪住他耳朵的手，催促對方放開。

「盡把話講得那麽難聽，別這樣好不好？大人與小孩蓋著同一條毛毯呼呼大睡，會有什麽問題？」

「你和她的年齡差距並沒有大到可以賣老吧。」

「哼。我常常被看成年輕人，其實呢，我是在五百年前出生的耶？」

「我知道啊。我連你那五百年都在睡的經曆都聽過了。而且你講的藉口並沒有好到可以讓你擺一副『這話夠妙吧』的表情。」

唔，真的嗎？威廉本來有自信的，因此受了些打擊。

「哎，反正我想你也不可能邀奈芙蓮一起睡，八成是她自己鑽進去的吧。」

這還用說。

「但我還是不能接受。你之前不是誇口自己闖過許多驚險的場面，那爲什麽別人都摸到身邊了，你都沒發現，你說自己就算睡著也能閃過刀子又是怎麽回事？」

「這是兩碼子事。我能嗅出的只有敵人。連不懷敵意的人都提防也沒用吧？」

「不然我問你，換成妮戈蘭要跟你睡，事情會變成怎麽樣？」

「我會在兩秒內把她從窗口扔出去。」

威廉把握十足地立刻回答。

這還用說。除非有心想自殺，否則哪有人會容許大剌剌地表明本身有食欲的食人鬼貼到自己身邊。

「看吧。你的應對方式和面對奈芙蓮時不一樣。」

「不等一下那不能相提並論吧即使沒有敵意有危險逼近我就會采取反應啊畢竟我又不想死基本上以她的情況來說就算沒有敵意也還是具備廣義上的加害之意所以那方面我會嚴加防範。」

「你說得那麽快，讓人覺得很可疑。」

「……你要我怎麽樣啊？」

威廉泄氣地垂下肩膀。

「不然我再問一句，換成我要跟你睡，事情會變成怎麽樣？」

「我當然──」威廉思索片刻。這時候要是隨便回答，之後大概就麻煩了。假如珂朵莉說要實際試試看，狀況會變得非常麻煩。「──會把你趕走啊。」

他以爲對方會生氣。

他以爲會被質疑：爲什麽奈芙蓮可以，我就不行？然而──

「唔。」

雖然珂朵莉一臉不滿，但她沒有繼續追究，還放開了揪著威廉耳朵的手。

「你要振作點。假如連小朋友都開始模仿就糟糕了吧？」

「喔……好？」

珂朵莉輕輕拍了威廉的背，然後碎步跑離走廊。

什麽跟什麽啊？

無法理解狀況的威廉歪頭。

他習慣應付小孩。可是，他不習慣應付女人。因爲如此，無論以前或現在，他都不知道該怎麽應付年輕女孩。

然而，威廉不由得有種感覺。

「那家夥……還是在勉強什麽嗎？」

盡管他完全沒把握。

可是珂朵莉看起來想表現得一如往常的模樣，給了他那種印象。

†

這天，妖精倉庫的管理者會議同樣在妮戈蘭房間召開。

盤子上有剛烤好的司康餅，並准備了三種果醬。擱在火上的水壺正精神十足地咕噜作響。

「……可蓉的感冒還好嗎？」

「感覺還不太能安心呢。雖然燒開始退了，不過體溫依然偏高。明天我會到市區請人開藥。」

「這樣啊……要是可蓉半夜睡不安穩，你幫忙把這個塞到她枕頭底下。」

威廉說完，就放了塊手掌大小的金屬片到桌上。

那上面毫無裝飾，只是塊金屬。

「這是什麽？」

「可以防止感冒作惡夢的古代護符（Talisman）。假如只用這一片就沒有種族限制，也不用特地催發魔力。擺在枕頭底下就會自己發揮效用。」

「……原來你有那麽方便的東西？」

「與其說是我的，應該說是這裏的預備品。」

妮戈蘭蹙眉。

「等一下。假如是這裏的預備品，我不可能不曉得。而且任何人都能用的護符是高價品，何況它的功能又跟戰鬥無關，我不認爲申請預算會過耶。」

「你應該知道東西放在這裏吧，只是你不曉得它的功能。」

威廉用指頭「叩叩」地敲起金屬片。

「這是瑟尼歐裏斯劍身中間一帶的零件啦。」

「咦？」

「我之前說過吧？所謂聖劍，就是用咒力線將二十三塊以上的護符串聯起來的願望集合體。所以它才會被稱爲樂鍾。換句話說，拆線分解以後，每把劍至少可以變成二十三塊護符。順帶一提，以瑟尼歐裏斯的情況來說則是四十一塊。」

「……瑟尼……歐裏斯？」

「剩下四十塊護符都微妙地發揮不了用途，所以我收在倉庫。比如『不會被沒有魔力的刀刃傷到指甲肉』或者『持有者報出本名以外的名字就會響』，盡是一些不知道到底要用在什麽場合的怪玩意兒。」

「你現在立刻就把東西放回去！」

桌子「砰」的一聲被拍響。

茶杯跟著發響搖晃，卻奇迹似的一滴也沒有濺出來。

「我說啊，你把你口中的聖劍──遺迹兵器當成什麽了！它名副其實地肩負著這座懸浮大陸群的浮沈，是用在最後關頭的決戰兵器耶！瑟尼歐裏斯可是當中最珍貴也重要的一把喔！」

「我懂我懂。」

威廉點頭如搗蒜。

倒不如說，他甚至自負在現今的世上，自己對瑟尼歐裏斯的熟悉程度應該勝過任何人。于好于壞都是如此。

「既然如此你也該曉得，不可以爲了貪圖這種小小的方便，就把那柄劍拆來當符咒！事情有分輕重緩急的啦！」

「哈哈。我還以爲你想說什麽呢。」

威廉一笑置之。

「比起世界的存亡，當然是可蓉今晚能不能熟睡才要緊。」

「你那樣說會從根本瓦解這座倉庫的存在意義吧！」

妮戈蘭捧著頭發慌。

「哎，剛才那句就有八成比例是說笑了。我也知道要判斷時機啊。近期又沒有敵方來襲，瑟尼歐裏斯的適用者也如你所見，根本就無法使用聖劍。要上戰場，這玩意兒暫時沒份吧？」

「問題並不在那裏就是了……唉。」

妮戈蘭深深地發出死心的歎息。

「無所謂了。反正只要事情沒露餡，上級應該不至于找我開刀，再說我也希望幫助可蓉……之後你要把東西裝回去喔。」

「包在我身上。我就是喜歡你這種通情理的性子。」

「不要那樣說我，我現在正陷入自我嫌惡的情緒中。」

妮戈蘭甩了幾次頭，然後咕嘟地將紅茶一飲而盡。她似乎靠那樣就整理好了心情。

「──對了，那塊護符你還帶在身上嗎？你在解除石化後就立刻用到了，記得那是叫『言語理解』的護符。」

「在啊。」威廉敲敲胸口說：「不過學會大陸公用語以後就沒在用的。這東西是用言語當媒介來傳轉意念的護符，所以對話中的細節都會被忽略掉。」

「我有想過，只要你賣掉那個，不是立刻就能把債還清了嗎？」

「這也是葛力克他們當時從大地發掘到的戰利品。我等于是白白地借來用，最後還是得還給他們才行吧？」

「大地原本就是屬于你們的，不是嗎？」

「要那麽說的話，這裏有幾把聖劍也會變成歸我所有喔。由于我駕馭不了位階高的劍，屬于普及品等級的劍就試用過不少……說到這個，缇亞忒選劍的事情怎麽樣了？」

「現階段仍在測試幾把備選的劍。目前最有希望獲選的大概是伊格納雷歐。」

「還真是微妙低階的劍。這是好事。」

「似乎是呢。以立場而言我又不能高興，心情很複雜就是了。」

聖劍只有勇者能駕馭。

所謂勇者，就是具備強大必然性的人。繼承失傳絕技者；生來就背負悲劇者；將一切心靈都奉獻給誓約者。只有無論由誰聽來都覺得「這背景鐵定有兩把刷子」的人，才能實際獲得那樣的強大。

無法駕馭像樣的聖劍，就代表這種必然性薄弱。意即不需要將人生奉獻給宿命、悲劇、誓約這些不像樣的東西。

「缇亞忒本人說過，她想要像瑟尼歐裏斯那樣強的劍喔。她希望自己可以強得代替珂朵莉學姊呢。」

「我非常能體會她的心情，不過大概沒指望。」

威廉苦笑，然後將手伸向妮戈蘭遞來的紅茶杯。

他含下一口。苦味比他平時在這個房間喝慣的味道要強一點。這類東西他不熟悉，所以不太明白原因，難道是換了茶葉？

「要被那把劍認同並不容易。因此，我現在才會在這裏。」

威廉忽然想起他剛才跟珂朵莉的互動，便在談話中找空檔試著說了出來。

妮戈蘭頓時捧腹大笑。

「我講這些可不是爲了逗你笑。」

「我……我明白啦。所以才好玩不是嗎？」

妮戈蘭的腹肌好像不安分，聲音都在顫抖。

「說真的，你又不是洞察力不夠，卻拙于交心耶。」

「我不懂意思啦。」

「因爲你對待那孩子的方式和對待我一樣，她是在高興喔。」

妮戈蘭一邊擦眼角，一邊爲威廉解惑。

「……爲什麽受到跟食人鬼一樣的待遇會讓她高興？」

「因爲那孩子最爲提防的情敵就是我。和我受到相同的待遇，至少就代表被你當成女人看待了，不是嗎？」

「啊，原來如此。」

威廉拿了塊司康餅，稍微抹上杏桃果醬，然後放進嘴裏。雖然甜味相當強，不過因爲剛才紅茶的味道還留在舌尖，感覺不至于甜膩。搭配得真周到，威廉感到佩服。

「…………情敵？」

「你的反應會不會晚了點？」