誰都可以暗中助攻討伐魔王[文庫]

§　§　§

「噗呼！老大，你這樣子太勁爆了！一整個莫名其妙！」

「我才莫名其妙好不好！」

等藤堂離開後，我爬上沙灘，桑妮亞在我背後對著我哈哈大笑。

以假亂真的粗糙黑鱗每一片都鍍上了特殊金屬，比隨便一件盔甲堅固多了。嘴裏成排的獠牙每顆都跟小刀一樣銳利，有種不像是裝飾品的威嚇感。背上長齊的金鳍說是用海蛇怪的魚鳍加工而成，據說具有嚇退海中魔物的效果。

頭部側面有一對眼睛，是散發血紅光輝的眼球。遺憾的是長在不同于人類的位置，因此只是裝飾。不過相對地，我可以從它的嘴裏看到外面。

唯一的弱點是它不像人魚裝甲那麽輕便，如同全身铠，很難靠自己穿脫。一旦裝備之後就必須請人從外面解開附屬零件才能脫掉。

這件異樣地威風八面傲睨萬物的裝備，其名爲半魚人裝甲。快把我給煩死了。

（插圖008）

「亞雷斯，我愛死你這副模樣了。」

面對脫掉上半身魚頭部分的我，愛蜜莉亞眯起眼睛說道。

「老大，這樣你就不怕被人看到丟臉了。只是，你可能會因爲被當成魔物而遭到攻擊──」

菈比講了些不知是認真還是故意鬧我的話。桑妮亞還在笑。

我辛苦了半天從半魚人裝甲（下半身）把腳拔出來。我裏面還穿著法衣，所以非常難脫。話雖如此，假如它跟人魚裝甲一樣要全裸才有效的話，那也很麻煩。

滴滴答答不停淌著海水的半魚人裝甲發出一股腥味。唯一值得慶幸的是裝甲完全密閉，裏面不會弄濕。

放在沙灘上的半魚人裝甲（上半身）用空洞無神的眼睛對著我。

「我去跟佐蘭談一下……桑妮亞，把裝甲收一收。」

「等……老大！這包包塞不下啦！難道要我抱著走嗎？」

這的確是我要的能在海底活動的魔導具，但跟我想像的差很多。

──老夫啊，算是被你的熱情打動啦。

聽到我求購男用人魚裝甲，佐蘭眯起眼睛，簡直像在跟同胞共話衷腸似的說了。

──老夫至今制作人魚裝甲都是爲了讓美麗尤物穿上。只要能讓她們穿上就好，這是老夫制作時唯一的心願。但是，也許老夫錯了。

他的聲調富有情感。雖然完全是個腦袋有毛病的老頭在胡說八道，但我只是默默地點頭。

只要能達成目的，聽他吐吐苦水沒什麽。

──你是對的，亞雷斯•克勞恩。其實老夫早就明白這個道理，只是從沒有人有過你這般的覺悟──老夫錯了，老夫一直在蒙騙自己。你說得對，老夫也很想看……想看看穿起我特制人魚裝甲的那些漂亮寶貝！在海裏！

啊，這下沒救了。一堆地方都搞錯了，而且他完全沒弄懂我的意圖。

面對完全心灰意冷的我，佐蘭興奮地吼叫道：

「所以，老夫洗心革面了。洗心革面，有了新發明！亞雷斯，只有不惜舍棄自尊也要追求人魚的你才有資格穿它。來，收下吧！這就是全世界僅此一件的，老夫的曠世巨作──所有男人的明日之星……半魚人裝甲啊啊啊啊啊啊！」

于是，我變成了半魚人。

我的確是打算不擇手段，但有哪個世界的僧侶會打扮成半魚人輔助勇者啊！

由于是全身裝甲所以能隱藏真面目，但藤堂在海底看到我的時候，眼神就像正在與魔物對峙一樣。我不是要學菈比的說法，但假如我事前不知情，可能也會把對方錯當成魔物。

見我衝進店裏，佐蘭用滿面笑容歡迎我。

看來在這家夥的心目中，我已經成了不惜穿上人魚裝甲，也要跟在穿泳裝的愛蜜莉亞她們屁股後面的變態同好。我有在對話中表現過那種癖好嗎？

「怎麽啦，亞雷斯？老夫的半魚人裝甲有任何問題嗎？」

「外觀。」

「呵……很帥氣對吧？」

佐蘭得意地歪唇一笑。搞半天原來是你的喜好啊，真希望你能再做得貼近人類一點。

不過，今天的重點不在這裏。外觀以及穿脫方法的改善當然是得要求的，不過──

我一邊回想起在海底觀察藤堂動作時的情形，一邊開口。

盡管只是遠遠看去，但他看起來似乎並不難受，應該有穿上人魚裝甲。

「我去確認過藤堂的狀況了。他似乎能夠在人魚裝甲外面裝備盔甲……」

這點還是得確認一下。那時佐蘭看起來不像在說謊，更何況外面穿上盔甲會失效這種謊言不用多久就會被揭穿了。他應該不會做那麽沒意義的事。

佐蘭的表情變得嚴峻起來。他蹙起眉頭，雙臂抱胸後閉眼沈默了幾分鍾，像是在想事情。

當他再次睜眼時，方才眼中迸發的能量已經消失了。

「……這是老夫的假設，那件盔甲恐怕是特制品。沒人比老夫更清楚人魚裝甲的特性，至今沒有人外面穿上衣服還能發揮效果。」

佐蘭語氣變得陰郁，深深歎一口氣。

藤堂的盔甲──聖盔甲弗立德與聖劍一樣，都是聖勇者過去獲得的寶物。只有勇者才能裝備，是這世上最堅硬耐打的盔甲。畢竟是神賜的盔甲，就算隱藏了某種未經確認的力量也不奇怪。

這真是不幸中的大幸。我不想看到什麽人魚版藤堂，況且如果能穿盔甲，藤堂的安全會更有保障。

也許藤堂本來就打算裝備盔甲，才會決定穿上人魚裝甲。

然而，就在我說服了自己時，佐蘭繼續用陰郁的聲調說道：

「你生氣得有理，亞雷斯。」

「不，只要能知道原因就好。」

「真是抱歉，你都爲了看人魚而扮成魔物了……一定死也死不瞑目吧。」

「？？？？」

這老先生是癡呆了嗎？我又不是爲了看人魚才扮成魔物。還有，穿女用比基尼的藤堂太可憐了，也替藤堂做一件半魚人裝甲…………勇者打扮成半魚人沒關系嗎？

「包在……老夫身上吧！老夫佐蘭，發誓賭上魔導具制作者的生命，讓那件盔甲失效！不能留下前例！」

佐蘭砰的一聲用力拍打櫃台，激動地吼叫。

熱情放錯地方了吧？不用了啦，能穿盔甲比較方便。

我決定把佐蘭的胡言亂語當成耳邊風。沒那閑工夫理他，我還有個問題想問。

「還有，我穿上半魚人裝甲後，不知怎地有一群半魚人聚集過來……開始拜我爲王……」

回到旅館後，正在制作資料准備遞交給教會本部的愛蜜莉亞擡起頭來，向我問道：

「結果如何？」

「好像本身性能就這樣……」

他說半魚人裝甲是欺騙世界的魔導具，就算那些半魚人誤會了也不奇怪。

他跟我講得好像很值得驕傲似的。我覺得這世道太荒謬了。

能在水中活動是一大優點，但如果會因此引來魔物就另當別論了。假如因此影響藤堂等人的活動，豈不是本末倒置。

「老大，我覺得護衛工作有我們就夠了。」

在室內照樣戴著帽兜的菈比對我說道。

「就我們在漣恩獲得的情報以及桑妮亞實際潛入確認的結果，感覺應該不會出現什麽強大魔物。合理討伐等級最多──30上下吧。神殿內部構造複雜，海裏構成最大威脅的超大型魔物進不去……除非它直接打壞建築物。」

「但不是說不能裝備盔甲嗎？」

「……我都只穿一件布衣，桑妮亞也跟我差不多。」

有點道理。桑妮亞實力很強，再加上聽說比她更厲害的菈比，戰力應該足夠了。

況且我本來就打算在岸上留守。也許應該避免輕舉妄動，以免徒生枝節。

愛蜜莉亞語氣不解地說：

「可是……亞雷斯你說你被半魚人包圍過──它們是從哪裏來的？」

「畢竟海洋很廣大嘛。」

半魚人棲息于海裏的所有區域。在海濱地區哪裏都能聽到半魚人的消息，它們盡管只能短時間上岸活動，但仍因爲這點而受人厭惡。據說它們會形成聚落，還有人說只要看到一只就表示還有一百只。

「就是因爲海洋很大，所以只是稍微潛水確認一下就被包圍不是很奇怪嗎……我覺得這種情況應該不常見。亞雷斯，你運氣真的很差呢……」

愛蜜莉亞拋來可憐我的眼光。很遺憾，仔細想想，她這樣看我是對的。

就算穿著半魚人裝甲，也應該不會才潛一下水就被包圍吧？難道說附近有個聚落？不過當時藤堂也在場，也有可能是藤堂的運氣不好……

「…………你說得對。好，我今晚再去潛一次水。」

「……咦！爲什麽……你還要再穿那個啊？」

我也不想穿，但畢竟還有時間。

假如附近有半魚人聚落的話最好先搗毀。小心駛得萬年船。

桑妮亞外出做後續調查，一回來聽我這麽說，馬上露出笑容說道：

「咦！什麽東東啊，好像很好玩！我也要去！」

「……我覺得不會好玩喔。」

沙灘上全無人影。在黑暗中，只有水的氣味與海風香氣飄來。

假如有人來看到的話我恐怕百口莫辯。大半夜穿著半魚人人偶裝（雖說比較接近盔甲）在海邊亂晃的男人，除了變態沒有其他可能性。

愛蜜莉亞用異于平時的眼光望著裝備起人魚裝甲的我，再度向我確認：

「……亞雷斯，你真的要去嗎？」

「只是潛一下水就回來了。」

「…………你一定要回來喔！你這身裝甲一個人脫不掉，如果亞雷斯你不回來，就永遠要當個半魚人了喔？」

不要詛咒我啦。

萬一發生什麽狀況，弄壞就好啦。我很擅長破壞東西，搞不好比治療還擅長呢！

我咻咻揮動手裏的矛錘──「神怒（Wrath of God）」。我已經不知道是哪個神在怒了，也不知道該把怒氣發泄在誰身上。

「那麽亞雷斯，我會定期與你通訊聯絡。」

「好，拜托了。」

桑妮亞用雀躍的目光望著我。

菈比一句話也不說，微微顫抖著把臉別到一邊。最好不要是在笑我。

我輕手輕腳地下海。海裏很甯靜。今天因爲是陰天，連月光都無法照到海底。

即使如此，海底仍然有生物。我穿過海底擺蕩的海藻與小魚之間，慢慢往外海走去。海裏有很多可能是夜行性的魔物在遊泳，但也許是我現在的模樣太嚇人了，它們幾乎看都不敢看我一眼就逃走了。

海底有海流，而且沒多少東西可用來認路。一旦迷路可能永遠都回不去。

幸好我把史蒂賣了。她要是在海裏迷路，我可實在救不了她。

我一邊想著這些事情，一邊踢踹岩石慢慢遊泳，確認四周情形。沒看到什麽奇特的東西。

我在海底與海水當中漫無目的地打轉了半天，但沒看到半魚人的蹤影。

應該說，海裏太廣大了。可能因爲人在水裏的關系，很難感覺到氣息。也許上次真的只是湊巧？

就在我開始猶豫著是否該結束調查時，頭頂上方忽然有個聲音降下來：

「啊，找到了找到了。那邊那位怪獸先生！」

我高高擡頭往上望去，只見桑妮亞面帶笑容在揮手。

我想揉眼睛，但長在腦袋兩側的眼睛是裝飾，真正的眼睛在嘴裏揉不到。

她用修長的手腳撥水，速度頗快地遊過來。尾巴簡直就像在掌舵似的左右搖晃。雖然是無所謂，但不管怎麽看都不是什麽人魚。

一群半魚人追在她後面，還單手拿著長槍在海底奔跑。數量相當多。

餵餵，怎麽這麽歡樂啊。這家夥到底在幹嘛？

桑妮亞用令人看得入迷的漂亮狗爬式向我降落過來。追趕她的半魚人們一發現到我，突然停住了動作。由于帶頭的幾只冷不防停下來，害得後面幾只都絆跤摔倒了。

奇怪了……我明明叫她不要跟來……還有我不是怪獸。

桑妮亞用雙腳在我面前降落站定，面帶笑容舉起雙手。你還真開心啊，有沒有搞錯？

「你來幹嘛？」

「老大，你這副模樣超顯眼的喔，威嚇感不同凡響耶。在海裏感覺器官會受到妨礙，但我一下就發現你了，簡直就像半魚人王一樣呢。但我希望你不要用這副模樣講話，很可怕的。」

「我不是請你當愛蜜莉亞的保镳嗎？」

「有菈比在，放心啦。」

這家夥真是無法無天。竟然不聽我的指示，真是個沒大沒小的部下。

半魚人們看著我與桑妮亞，顯得一頭霧水。看來我剛才看到的只是一小部分，半魚人們一口氣散開來包圍我們。數量多到不行，我連數都懶得數。

簡直就像整個海底都在蠢動似的。唯一只有它們的眼珠子閃出凶光，看了就不舒服。

「你幹了什麽好事？」

「……遊著遊著它們就跟過來啦，我好受歡迎喔。」

的確，半魚人們的目標似乎是桑妮亞。不帶感情的兩眼對著她的肢體。

「……也是啦，聽說半魚人會擄走其他種族的女性……不知是要拿來吃還是用來繁殖……」

在哥布林或是半獸人（Orc）身上也能看到類似的特性，據說吸收一半的異種血統能夠生出強悍的後代。桑妮亞先不論個性，至少外表與能力都很出色，可以算是相當高檔的獵物。

「……嗚惡，饒了我吧……」

桑妮亞皺起眉頭，雙臂交疊像要遮起胸部，望著包圍我們的半魚人。

我想無論是誰都不會願意吧……無意間，我想到了一個好主意。

「這個數量……附近應該有聚落。假如桑妮亞被捉住，應該會被帶去那裏吧？」

對手終究只是半魚人，讓我來的話多少只都能趕跑。就算出現它們的高等種或亞種應該也不成問題。

聽我這麽說，桑妮亞的赤裸肩膀這次是真的顫抖了一下。

「…………老大我跟你說喔？講話是要考慮分寸的。」

「……」

半魚人們維持著包圍我們的狀態，就這麽僵住了。完全沒有要襲擊我們的樣子。

對這些家夥來說，我應該是個半路搶走獵物，來路不明的半魚人吧。之所以沒有仗著人多勢衆撲過來，不知道是擔心與我之間的體格差距，還是把我當成了同類。

數量多到這種地步，或許很難一只不剩地全部打死。不……假如我用威嚇的方式嚇得它們不敢動或許可行？但是這個數量──聚落一定是有的，問題是可能不只一個。我希望能趁這次機會一網打盡，該怎麽做才好呢……

見我陷入沈默，桑妮亞驚恐地過來搖晃我的身體。看來她是真的急了。

「等……你是開玩笑的吧？對吧？老大，就算我是傭兵，有些命令還是下不得的喔！你明白嗎？」

「……我只是開玩笑啦。要是被申訴就麻煩了，你還有用處。」

「幹嘛都要這樣講……」

這時，半魚人群體當中比其他大上一圈的一只遊上前來。

它有著比其他半魚人粗壯的手臂，握著散發暗沈金光的三叉戟（Trident）。脖子還挂著老舊的項煉。

就像哥布林一樣，這些智力較低的亞人系魔物以社會性爲其特性。它們大多有個首領，能夠極有秩序地統率群體。首領用細看的方式就能分辨，它們身體的大小、裝備或長相有時異于其他個體。這家夥恐怕就是這個群體中最有權力的一只了。

雖說比其他半魚人大了一圈，個頭還是穿著人偶裝的我比較大。

半魚人首領發出叫聲，不知道那種痙攣似的嗓音是怎麽發出來的。

也許是在說話，但我是個空有半魚人外表的人類，聽不懂它的意思。

我毫不猶豫地用矛錘把眼前的半魚人首領打了個稀巴爛。

半魚人連舉起那把豪華三叉戟的閑工夫都沒有就爆炸開來，變成一團血霧與碎肉。

「嗚哇！老大，你真爛……」

「合理討伐等級介于50到55之間，以半魚人來說很強……」

我這人做事勤快，除非有什麽理由，否則能殺的敵人都會趁早殺一殺。

對手是半魚人，想必比我擅長海中戰鬥，但只要趁它們還沒動手之前下手就行了。殺掉首領，對方應該也會陷入混亂。果不其然，首領遭到殺害的半魚人們一齊發出喊叫。

桑妮亞躲到我背後拿我當肉盾。我們被包圍了，你這樣做沒用的。

「我這還是頭一次覺得怪物可憐呢。」

「你都不用戰鬥的啊？」

「要是傷到我的寶貝肌膚怎麽辦？」

「我可是僧侶耶，就算你手臂炸飛也能治好。」

我一邊隨口說笑，一邊睥睨著半魚人們。桑妮亞與我背貼背，戒備我的後方狀況。

叫聲漸漸縮小。換作是平常的半魚人群早就怒火中燒地打過來了。但也許是因爲我變成了半魚人，它們沒有要來襲的樣子。我舉起矛錘威嚇它們，但它們似乎並不打算逃跑。

它們到底在想什麽……無數的冰冷雙眼看著我，其中看不出憤怒或絕望。

我是不想了解魔物的心情……但不知道它們是否有什麽計策？

如果無法擊潰整個聚落，至少希望能把這裏的半魚人趕盡殺絕。我該從哪裏擊潰包圍網好呢……正當我在悶熱裝甲裏皺眉時，半魚人們一齊丟掉了武器。

它們開始慌亂地向我跪拜。那姿勢既不俐落也不整齊，但不管怎麽看都是在磕頭。它們毫無防備地把頭對著我，雙手並攏五體投地。

原來半魚人也會磕頭啊……

「……老大，你太強了。竟然能讓沒有智力的怪物跟你磕頭……」

昨晚遇見的半魚人也似乎對我表現出一種敬意，但還不至于跟我磕頭。

半魚人裝甲……外觀看起來白癡，但效果也太強了吧。佐蘭好樣的……那男的是天才嗎？

不過你們這些家夥就算跟我磕頭也別想活命，我會殺光你們不留一個活口。

「我說啊我說啊，我想到個好點子了。我看老大你別當僧侶了，乾脆當半魚人大王怎麽樣？反正半魚人數量很多，憑老大的實力搞不好能統一天下喔。」

「…………原來還有這招啊。」

「欸？噫呀！」

我轉個一圈，用左臂把桑妮亞抱起來。桑妮亞發出小聲尖叫，但我沒理她，把桑妮亞舉高給它們看，同時高高舉起右手的矛錘。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我扯開喉嚨大吼。我沒那能耐發出半魚人式的叫聲，所以只是裝樣子。

然而，我的意志可能正確傳達到了，半魚人們擡起頭來，開始大聲喝采。

歪七扭八的歡呼聲在水中傳播，化爲大浪往海裏擴散。就在這一瞬間，我的確成了半魚人王。

被我當成獵物夾在腋下的桑妮亞，事到如今才臉孔抽搐地說：

「我、我說啊……老大，你要不要再考慮一下？不是，如果老大堅持要這麽做，那我也會聽命……但我還是覺得當人類比較好喔，整天吃魚會膩的。」

這家夥也太看不起我了吧。還有愛蜜莉亞也是，搞不懂她們是認真的還是說笑。

數量驚人的半魚人蠢動著讓路，簡直就像海底一分爲二似的。

我抱著桑妮亞，往那條路踏出了一步。

「…………我要拿你當祭品。哼哼哼……哈哈哈……銀狼族……我要你成爲優秀的母胎，爲了半魚人族的繁榮奉獻心力！」

「好可怕！欸，老大？老大！老大你是不是忘了自己看起來完全是只半魚人啊！等……粗糙鱗片摩擦得我很痛耶！餵！」

§　§　§

「……你真的沒事嗎？自從潛入海裏試用魔導具以來──你表情好像一直很僵硬。」

「……嗯，我已經沒事了。反正想太多也沒用。」

聽到阿麗雅出言關心，藤堂表情陰暗地點頭。

自從在海底撞見強大怪物以來已經過了幾天，但藤堂到現在還沒恢複常態。

在她臉上的不是恐懼──而是困惑。她至今都是搏命奮戰，也克服了對不死者的強烈恐懼。就算出現有點強悍的敵人，藤堂也不會被嚇退。

然而──面對默默等她開口的阿麗雅，她辯解似的接著說：

「沒有啦，只是以爲自己在這段旅程中有了不少成長……但我卻……想不到任何打贏它的方法。」

盡管目光只在一瞬間內對上，它那身姿卻鮮明烙印在藤堂的腦海裏。

而且後來藤堂在腦中做了好幾次戰鬥演練，每次卻都是自己束手無策地死在對方手裏。當然藤堂當時是即刻選擇撤退，只在短短一瞬間看到它的戰鬥場面，模擬得不見得正確；但藤堂在經過升級以及累積經驗之後，在判斷實力差距的精確度上還算有點進步。

無論確認多少遍都只能慘敗不是件普通的事。

「這麽可怕……半魚人應該不是那麽強悍的種族──當然應該會有個體差距，但即使只有短期間，我們好歹也經曆過巨魔像山谷的戰鬥，對付它們應該不會那麽吃力──」

「該怎麽說呢……那是不同的存在。說不定其實是所謂的『魔族』……」

「……看起來完全是只半魚人對吧？」

「嗯，完全是只半魚人。」

見藤堂即刻點頭，阿麗雅皺起了眉頭。

所有魔族全是超越人類的存在，但即使都叫做魔族，實力其實有高有低。

在這魔王恣意爲禍的時代，強悍的魔族一出現就會傳遍世界各國。沒有戰鬥經驗的一般人姑且不論，能讓身爲聖勇者的藤堂如此畏懼的對手應該有限。

阿麗雅由于家世背景的關系，也對魔族的情報知之甚詳，學過與魔王爲伍的魔族名字、能力以及相貌等相關知識。但是在那當中，並沒有長相類似半魚人的魔族。

「沒有情報表示是野生魔族……？是有這個可能……可是海洋已經完全落入魔王的手裏了。」

「對耶……記得是叫做海魔？」

聽藤堂這麽說，阿麗雅輕輕點頭。

統治海洋的魔族──海魔赫亞爾名震天下。他有著高度智慧，性情狡猾殘忍。最重要的是他能夠自由指揮海棲魔物，並藉由此種史無前例的能力將人族完全封閉于陸地。

「講到海洋魔族，我只想得到此人──可是，我聽說赫亞爾並非半魚人。」

「嗯……」

這樣一來，她們目前唯一知道的事，就是有一只真面目成謎，凶惡成性，力量強大到可與魔族匹敵的魔物出現在近海。

就在藤堂快要再次陷入沈思時，原本默默聽兩人說話的莉蜜絲拍了拍手。

她用一種傻眼的口氣改變話題：

「真是，阿麗雅還有小直都這樣一副苦瓜臉──我已經知道海裏有強大魔物了，但現在該做的事應該是跟精靈締結契約吧？」

她們講著講著，似乎已經走到了海港附近。

含有海上濕氣的風讓藤堂眯起眼睛，看著澄澈透亮的藍天與平靜的水面。除了系泊的船只規模與港口相比顯得太小之外，眼前盡是一片和平景象。

藤堂她們之所以來到海港，是准備在跟水之精靈締結契約前，先確認一下步驟。

海岸邊的水之精靈雖屬于低等，但足夠用來確認締結契約之前的步驟了。

莉蜜絲拍拍還沒恢複常態的藤堂背後，略爲加重語氣說下去：

「真要說的話，小直你不是在離神殿很遠的地方碰到那只半魚人的嗎？它說不定已經跑去外海了，就算又再碰上，下次潛入神殿時我們也在──最起碼可以分散它的注意力之後逃走。畢竟我跟阿麗雅，還有古蕾莎都在嘛。」

「……說得也是。」

「是很令人在意沒錯，但太鑽牛角尖或許也不好。況且假如它是魔王的手下──想必不會放獨自出現在海裏的小直閣下逃走。」

阿麗雅說得很有道理。假如當時遇襲，藤堂沒有自信能逃得掉。

她感覺到的力量差距就是如此之大。因爲她有著至今的經驗，才能感覺出那只半魚人的強大。

「呵呵……更何況半魚人笨得很，就算真的打起來，應該也有辦法可想吧？」

莉蜜絲輕聲一笑，將清澈的藍眼睛朝向藤堂。

聽到這番話，藤堂重新回想了一下那只半魚人攻擊其他同類的模樣。

的確……看那樣子好像沒有在用腦思考。

阿麗雅與莉蜜絲盯著藤堂看。平時態度冷漠的古蕾莎似乎也在觀察她的臉色。到了這時候，藤堂才終于輕拍一下自己的雙頰，重新打起精神。

雖然她內心還在納悶，但一直煩惱也不符合她的個性。她不能一直讓同伴看到她的不安。

藤堂調適好心態，大大做了個深呼吸。

「……好，再想也沒用。莉蜜絲，你馬上教我怎麽跟精靈締結契約吧。」

勇者一行人，即使實力還不足以討伐魔王，但仍然腳踏實地，一步一步向前進。

§　§　§

『海洋真是廣大。海洋可是很棒的喔，愛蜜莉亞。』

愛蜜莉亞的上司，有時候會講出一些莫名其妙的話來。也許是太累了。

透過魔法傳來的話語，讓愛蜜莉亞用手按著頭皺起了雙眉。

探測魔法並不容易運用，但只要對象是亞雷斯，愛蜜莉亞的魔法堪稱完美。探測距離也遠比原本的範圍來得遙遠，此時她依然完美地捕捉到亞雷斯的反應──來自海底。

『這真是太棒了，數量好多。那是什麽！不只有半魚人，這是……神殿嗎？愛蜜莉亞，告訴我距離。』

「……大約在神殿東北方的五十公裏外。」

『那就不是海底神殿了。不是神殿……這些家夥……竟然定居于這種近海區域？還挺老舊的，是遺迹嗎？是拿半毀遺迹作爲根據地嗎？』

「那個……你還是不要太亂來比較好──你怎麽這麽興奮啊……」

菈比杵在沙灘上，看著愛蜜莉亞動也不動地向上司報告的模樣。

「再、再說，你講的這件事，已經偏離了原本的──」

『等等，等等，這真是大豐收，是個有著嚴密組織的群體。怎麽會有這麽多？半魚人會有這麽高度的社會性嗎？靠武力很難一只不剩地清除乾淨，必須先想好方法。』

他聲調雖然平靜，其中卻流露出按捺不住的興奮。

明明正在潛入危險的海底，亞雷斯的語氣卻沒有半點緊張。

『我要把它們一網打盡。但是……這會很花時間。愛蜜莉亞，你們那邊先解散，藤堂他們就交給你們了。還有，麻煩你幫我聯絡克雷歐，並且定期跟我通訊。』

「咦……？等……你、你打算怎麽回來岸上……？」

聽到這些簡直不像之前對半魚人裝甲厭煩透頂的人會說的話，讓愛蜜莉亞急忙回問。

『讓違反命令跟來的桑妮亞帶路。』

一直要等到亞雷斯潛入海中過了一段時間，她才發現桑妮亞不見了。

會毫無自覺地違反命令的史蒂離開的關系，讓她大意了。不愧是斥候技能受到賞識而被帶來的人才，愛蜜莉亞沒發現她的氣息消失了。

她想回話，才發現通訊已經中斷。看來是亞雷斯那邊切斷的。

愛蜜莉亞深深歎一口氣，啧了一聲。

「……啧！……通訊斷了。」

雖然可以再聯絡一次，但照這樣看來接通了也只會再被切斷。

她頹然垂肩，做個深呼吸喃喃自語：

「就你一個人開心……真奸詐。」

菈比與愛蜜莉亞的人魚裝甲應該就快完成了，但她不知道勇者會做出什麽好事，不能跑去找亞雷斯。那樣做說不定會令他失望。

菈比動都沒動一下，一語不發地等著愛蜜莉亞開口。先不論是好是壞，菈比跟桑妮亞不同，似乎是一個指令一個動作。

「亞雷斯可能有一段時間不會回來。我們先回去，按照預定計畫輔助藤堂他們。在亞雷斯回來之前，由我代替亞雷斯做指揮調度。請菈比代替桑妮亞戒備周圍情形。」

「……遵命，老大。」

菈比輕輕點了個頭。她們不能因爲隊長不在就裹足不前。

第四卷 第三報告 海底魔物

深海是未經開拓的地帶。呼吸、水壓與魔物都是問題。即使是能使用水精靈魔法在海底短時間活動的魔導師，也不會想到要潛入海底。

我與桑妮亞在海底走了幾十分鍾，讓半魚人們帶路，來到了──一座城鎮。

以岩石與海藻搭建而成的粗糙民房，在昏暗的海底綿延林立。

盡管水准比起人族建造的城鎮差多了，但能在海底建立這種設施已經是一項極具衝擊性的事實。

與具有神秘色彩的風景恰恰相反，海底都市的居民全是異形。

看不出內心情感的半魚人無數屯聚的模樣，即使知道它們是小怪仍然讓人厭惡作嘔。

被我夾在腋下的桑妮亞見狀，睜大了兩眼。

「嗚惡，這是怎樣……半魚人有這麽聰明嗎？」

即使是半魚人也有運用工具的智慧。我雖然是頭一次看到，但它們或許真的蓋得了城鎮。

只是，規模未免也太大了，再說──

「它們與其他魔物共同生活……？」

桑妮亞的眼睛捕捉到潛藏于岩石暗處的巨大魔物，愣怔地喃喃自語。

那裏有著一只長滿無數巨大觸手，呈現刺眼綠色的章魚。雖然不知其名，但從存在力來看，與我們在船上打過的巨型觸手怪屬于同一層次。

觸手滑溜溜地扭動，比起身體顯得較小的眼珠看到了我，但沒有要出手攻擊的樣子。

它無庸置疑地遠比半魚人強大。半魚人對這家夥來說，本來應該是食物才對。

我們讓半魚人帶路走過大章魚身邊，它卻毫無動靜地看著我們離去。半魚人們對它似乎也沒有戒心。

就算是我之前打爛的半魚人首領，應該也贏不過剛才看到的大章魚。究竟是怎麽馴服它的？

越往後頭走，聚落就變得越是千奇百怪。不只有大量半魚人，其他種族的魔物數量也越來越多。

其中還有人魔不分一律襲擊的凶暴魔物，也有克拉肯或海蛇怪等單只就能弄沈船只的魔物，但全都安分得很，而且不只一只。

克拉肯以及海蛇怪都是能獨自生存的魔物。它們既非能講道理的對手，我也不認爲半魚人會跟這些天敵魔物做交涉。真要說起來，語言根本就不通吧？

「……老大……沒得懷疑，這情況應該很糟糕吧？」

「……」

如何才能把它們全數殲滅？群體規模超乎我的想像。光是從擦身而過的數量來想，半魚人的人數就不只一百或兩百。再把其他魔物也考慮進去，總戰力不曉得有多龐大。

雖然每一只都不怎麽厲害，但數量如此之多，要完全驅除乾淨並不容易。我沒有全體攻擊的招式，也很難張開關住整個群體的結界。

不過，我不是沒有頭緒。這麽龐大的群體，想必有個首腦，一個智慧與領袖魅力非一般半魚人所能及的首領。只要擊潰那人，這些家夥就成了烏合之衆。

就在我邊走邊思考方針時，走在前面的半魚人，在比起周圍其他房屋大上一圈的建物前面停步了。

這裏跟其他房舍不同，是一棟以高等技術建成的房屋。

這棟房屋是開挖海底高山建成，看起來有點像神殿。這恐怕不是半魚人們建造的。雖然有點經年劣化，但柱子以及階梯都很平滑，超出了半魚人們的技術水准。這裏離漣恩不算太遠，說不定與海底神殿屬于同一文明的産物。

負責帶路的半魚人叫了一聲，就像在叫我們跟去。

「……老大你膽子真大──嗚咕……！」

我加重抱住桑妮亞身體的手臂力道，勒緊她讓她閉嘴。

一般半魚人應該聽不懂人類語言，但還是小心爲上。

「我要拿你當成我們繁榮發展的祭品。」

一下冒充勇者一下冒充半魚人，我到底是什麽人？

「你、你開玩笑的吧！救、救命啊，愛蜜莉亞──！呀──」

桑妮亞發出小聲哀叫。我一聲不吭地用矛錘打爛了從後方逼近我們的一只半魚人。

矛錘刺進地面，震得海裏天搖地動。強烈的腥臭與血腥味一瞬間擴散開來，隨即消散殆盡。

不知是純粹好奇還是把我看扁了，似乎有個家夥從後面摸了摸祭品。

負責帶路的半魚人急忙轉過身來，向我不停地叩頭求饒。我感覺到有些視線遠遠地偷看我們。

原來如此，就跟動物一樣。群體的首領必須有強大的力量。

我必須被他們視爲強者。我立刻踢了走在前面的半魚人肚子一腳。我只是輕輕踢一下，等級差距卻讓它整只飛了出去，直接插進牆壁裏，沒再發出半點聲音。

我有手下留情，所以應該沒死吧。

「……真佩服老大這樣還能自稱是僧侶。」

少廢話，好歹也「裝」一下吧。

來了一只新的半魚人，代替動也不動的帶路人腳步輕捷地站到我面前。我看不出半魚人們的差異，不過這只半魚人的背鳍明顯比剛才的帶路人更尖。

它對我發出聽不太懂的叫聲，于是我點個頭。看樣子是來了個新的帶路人。

我跟著它，走進神殿。裏面幾乎沒有魔物的身影，安靜得很。

走道不算太寬但又細又長，左右兩邊有好幾扇門。

從走道與天花板的高度來看，這座神殿的建築師應該是類似人類或半魚人的中型種族。

我將較偏冷寂而非莊嚴的景象烙印在眼裏。走道各處配置了發光的石頭，不時還能看到疑似美術品的奇妙雕像或生鏽的金屬器皿。

我跟著帶路的半魚人走了十幾分鍾，也沒碰上什麽突發狀況，就來到一扇門前。

這是一扇黑色的雙開門，但門前有兩只魔物阻擋去路。

看到他們的模樣，我不禁停下腳步。走在前面的半魚人沒有等我，徑自走到他們面前。

他們有著異于半魚人，酷似水棲亞人龍的相貌、爲鱗片所覆蓋的臉孔以及明亮的金瞳。有別于半魚人，他們身穿光滑的藍色輕铠，手裏握著完好無鏽的象牙色長槍。

他們是水棲的龍人（Dragonewt）。桑妮亞也驚訝得睜大著雙眼。

此種族擁有酷似龍族的頭部與人類的身體，基于其特性又被稱爲「海龍人（Seadragon Knight）」。

這是一種實力遠比半魚人強悍的亞人。他們具有高度智慧與強韌的肉體，比較接近人類而非魔物，但心性暴躁，極少有與他們談判成功的例子。種族的全體成員皆爲戰士，在海上遇見他們必定陷入苦戰；但另一方面他們人數極少，也是難得一遇的種族。

其實我也是初次遇見他們。假如做成標本賣給收藏家的話，想必可以賺到足夠再雇用一組菈比與桑妮亞的钜款，也就是一史蒂。他們有兩只，所以單純計算起來的話是兩史蒂，但拿兩只去賣會被殺價，所以差不多一•七史蒂吧。

但更重要的是，這些「海龍人」──很強悍。他們的金眼從帶路半魚人身上轉向我這邊。

龍人本來已經是強悍的種族……但他們頭腦也不笨，並不因爲我是半魚人就輕忽大意放松戒備。從他們身上感覺到的高度存在力與毫無破綻的舉動，盡管種族天生的能力也有影響，但看來相當慣于戰鬥。

而且是兩只。假如要同時對付他們，可不只得付出一倍的勞力，非常棘手。至少不會像宰殺半魚人那麽簡單。總之我決定先打消制作標本的念頭。留得青山在，不怕沒柴燒。

我壓抑住敵意，用一雙假眼睛對著海龍人。我畢竟是個僧侶，並不樂意與敵人正面交戰。所幸對方似乎與半魚人處于合作關系，我可以趁隙一只只解決。

我聽見桑妮亞發出細小的呻吟聲。她目前幾乎沒帶裝備，可能是因爲會妨礙遊泳的關系。弓箭不用說，就連投擲用的小刀似乎也沒帶。暴露在外的腹部只纏著細腰帶，劍套裏插著一把短劍。這點武裝用來對付長槍實在令人不安。

不過話說回來，龍人是吧？沒想到會在這種地方遇到他們……他們種族人數很少，最重要的是自尊心特強。這樣的族群居然會跟半魚人這種下等種族建立起合作關系，究竟是怎麽回事？

我必須搞清楚狀況。恐怕得重新擬定殲滅計畫了。

帶路半魚人發出好幾次奇妙的叫聲。站在左邊的海龍人一言不發地傾聽它的聲音。

忽然間，站在右邊的另一只海龍人靠近過來了。我雖然以半魚人而論個頭很高，但海龍人的體格比我更出色。武器也不像半魚人那樣粗糙。

一股壓力襲向我全身。龍族是與生俱來的絕對強者，龍人雖然不比它們，但相對地擁有能持握武器的雙臂與技術，種族力量比起銀狼族毫不遜色。

「好煩喔……」

桑妮亞露出厭煩的表情歎一口氣。但她不停搖擺的尾巴卻打到了我的手臂。

狀況明明如此不利，她卻想大打一場？真不懂戰鬥狂的心裏在想什麽。

海龍人低頭看著桑妮亞，忽地發出了沙啞的聲音。小顆氣泡從他嘴裏冒出來。

「是任淤啊……」

是人類語言。這家夥會說人類語言？是對桑妮亞的聲音起了反應嗎？等等，任淤？人魚？她哪裏像條魚了？她還長了狼尾巴耶？

而且因爲沒有遮掩，桑妮亞修長的雙腿，以及露在清涼泳裝外面的尾巴都看光了。然而看在海龍人眼裏，桑妮亞似乎就是只人魚。

……喔，是人魚裝甲的效果吧……所以統統都是笨蛋就對了。

「大汪，將會龍心大悅。」

「你、你說的大王是誰啊！」

桑妮亞顫聲叫道，但海龍人沒回答她，轉向我這邊。

他眯起眼睛，銳利的視線目不轉睛地把我從頭到腳看了好幾遍。

「以半淤任的戰士而論……還真高大。」

半魚人裝甲的確可以讓我看起來像半魚人，但仔細一看就會知道是做出來的。

鱗片表面鍍了金屬，背鳍也是拿海蛇怪的來用。

就算騙得過魚恐怕也騙不過龍……我該殺人滅口嗎？假如半魚人裝甲在海裏被打壞，任憑我再有本事也難以脫身。屆時我就真的得試試神聖術硬撐式的海中散步了。

可是，龍人有兩只。而且，我還聽到他們提起了一個不容忽視的名詞。大汪……大王，是吧。

海龍人的王，想必是他們集團的首領了。在確認清楚之前，我的真面目不能穿幫。

有辦法掩飾過去嗎？還是說我最好在這兩只跑去報告之前，殺了他們再去找大王？

就我看來，這兩個家夥應該是守門衛士。那麽他們所謂的大王很可能就在這門後面。

靠近過來的龍人離我有幾步距離。在這距離內我鐵定可以先發制人。

但我目前沒加輔助（Buff），就算逮到破綻也不太可能一擊殺死對手。

而且問題在于離我幾公尺遠的另一只，他在我攻擊第一只時肯定會做出反應。如果只是向我反擊還好，假如他選擇即刻撤退的話就麻煩了。

還是把距離近的這只交給桑妮亞解決？但我沒辦法把這想法告訴她，她也沒有武器。更何況就算她有帶弓箭，也不見得能一箭射死這只以铠甲與頭盔保護要害的龍人。

或者把他引到我這邊？在受到懷疑的狀態下，他會踏進矛錘的攻擊範圍內嗎？

我拚命思考，任由時間一點一滴地流逝。

龍人正盯著我瞧，忽然受到另一只呼喚而轉過頭去。

施加的壓力煙消霧散。看來他們那邊的事情談完了。

負責帶路的半魚人在他身旁看著我們。大概剛才是在說服對方吧。

「好吧，也罷。把那只任淤關進大牢，再把這個新來的領進去。」

「等……嗄？你們想把我怎樣！」

被我抱在臂彎裏的桑妮亞突然開始大聲嚷嚷，扭動全身拚命掙紮。

我使勁硬是扣住她。現在該不該把桑妮亞交給他們，實在是個難題。

若是桑妮亞的話，縱然對手是龍人或許也能設法逃脫。但如果被綁住的話就另當別論了，況且我不知道這裏是什麽地方，把缺乏護身手段的桑妮亞交給他們風險有點太大。

我改變聲調，壓低聲音說道：

「這是我的祭品，誰都別想搶。」

「！」

龍人瞪大雙眼，似乎是被嚇呆了。一只半魚人忽然開口說話，也難怪他們會嚇到。

他們銳利地眯起眼睛，原本對我抱持的戒心變得更強。

「你會說話？」

「……我再說一遍。爲了我等半淤任族的繁榮昌盛，我不會把這只任淤交給你們。」

「你這家夥……難道是想造反！」

兩只龍人以最精簡的動作將槍尖對准了我。危險的氛圍讓帶路人驚慌失措。

我拿起矛錘，將前端對准龍人散發出尖銳的戰意。

教會人員也就算了，我不能輕易讓租來的桑妮亞身陷險境。信用問題會一傳十，十傳百。我還打算拿到錢之後要租更多更多的傭兵咧。

我把鋒利如刃的殺氣砸向兩只龍人。龍人進一步加強了警戒。

「這家夥是怎麽回事？半淤任能有如此存在感嗎！」

「表情之中沒有緊張感……你這家夥，莫非是受邪神庇護之人！」

「咦！是這樣喔！」

信不信我宰了你們？

龍人慢慢後退。帶路人擋到我面前像是要阻止我，被我一腳踢飛，滾到一邊去了。

看到半魚人整只插在牆上，兩只龍人驚懼地呻吟：

「這家夥，把同伴當成什麽了……！」

「太殘暴了……難道這就是邪神路西佛•厄瑞普德信徒的力量嗎！」

「咦！是這樣喔！」

我已經開始嫌麻煩了，于是決定全部怪在邪神頭上。

路西佛•厄瑞普德是與秩序神處于兩極的神。在貝爾大森林交手過的吸血鬼察爾班也領受了祂的庇護，是秩序神的敵人。我打倒過好幾只祂的信徒，非常清楚該怎麽做。

「榮耀歸于路西佛•厄瑞普德。」

「慢、慢著！」

我開始准備對付敵人。這下就算讓他們跑了也可以全部怪到邪神頭上，還能期望收到鬧內哄之效。

我無視于龍人說的話，大幅舉起矛錘，准備踏出一步。

但還來不及這麽做，他們後方的門扉打開了。

「不可造次，半魚人戰士。」

不同于龍人的聲音，一種悠揚爽朗的嗓音響徹四下。

兩只龍人頓時從我身上轉移注意力，像是猛一回神似的退到門扉左右兩旁。

我退向後方加強戒備。一名高挑的亞人從黑門之中現身了。

這名男性亞人身穿彷佛以黑暗織就的漆黑外袍，有著淺水藍色的頭發，以頭部兩側長出的兩支犄角爲特徵。相貌五官酷似于人類，但兩只眼睛散發鮮血般的深紅光輝，我不知道他繼承了什麽血統，但從外袍縫隙可以一窺頸項上的鱗片痕迹。

至于脖子以下，則幾乎不留人形。盔甲底下露出的雙手留有爬蟲類的鱗片，長出鈎爪的手裏握著幾乎與他個頭同高的巨大黑杖。

「大、大汪……」

「太危險了。」

「無妨。」

我從他身上感覺到強烈的存在力。我睜大雙眼，想把這邪惡存在看個清楚。

那人擡腳踏出一步，從下襬露出的鈎爪摩擦到地板，發出細小的怪聲。三白眼瞪視著我。

我不禁倒退一步。桑妮亞看到這名男子出現，也說不出話來。

男子動動彷佛塗滿鮮血的紅唇，露出冷酷的笑容。

我勉強克制住自己，不讓手臂向前伸去。在男人的背後，我看到好幾只全副武裝的海龍人。

「海洋之中有生命的萬物皆爲吾友，也是我的奴仆。半魚人戰士，你必須知道自己的分寸。你以爲我是什麽人？」

傲慢不遜的態度、充滿自信的笑容，以及符合這種態度，異常強大的存在力。

我知道他的名字。不，只要是知名傭兵，他的名字想必是無人不知，無人不曉。

「海魔──赫亞爾！爲什麽……魔王的左右手爲何會在這裏？」

他正是各國懸賞金額總計兩百五十史蒂的魔族，導致人類失去海洋的根本原因。

我殺得了他。這個家夥，怎麽會出現在我只要稍微伸長手臂用矛錘一捶，就能打爛他腦袋的距離！

當我只爲了莫名其妙的狀況而滿心驚駭時，閃到一旁的守門衛士撲了過來。

他們手裏長槍一轉，槍尖往我刺來。這些人一聲不吭，只用長槍表現出殺意。

我用矛錘掃開了左右來襲的突刺。

我既不焦急也不害怕。他們的攻勢雖然迅如疾風且強而有力，但比不上我在巨魔像山谷對付過的獸人──費爾瑟。

面對人族苦苦尋求的懸賞對象，我感覺腦內竄過一陣令人渾身酥麻的快感。

這是……是神──在叫我殺了他嗎！不，肯定就是這個意思。

神要我殺了他，不留一粒塵土！

我能夠解放海洋，我辦得到！也不用再唆使史蒂去賺資金了！

從視線傳達而來的邪惡也只會讓我更加亢奮。

多麽驚人的存在力啊。但比起這家夥造成的慘劇，這點力量不算什麽。

我後退幾步躲掉左右來襲的旋風槍法。寬闊的槍尖刀刃把牆壁像奶油一樣割開，順勢來取我的性命。半魚人裝甲有太多死角，但傳達過來的怒氣向我明確地指出了兩只龍人的所在位置。我不知道我哪裏惹到他們了，但真是走運。

憑恃蠻力攻來的敵人對我而言如同肥鵝。假如對手的實力還不及我，就更是如此了。

殺得了，我殺得了他們。這點程度的敵人我殺得了。把目前交戰的兩只除掉後，就剩後面那個了。

赫亞爾鐵定沒想到自己會受到攻擊。我可以假裝對這兩個家夥反擊，然後一擊打死他。

長槍以毫厘之差飛快掃過我眼前。這正是好機會。

就在我踏出一步准備反擊時，沈默旁觀的赫亞爾忽然開口了：

「到此爲止。你們雙方都住手。」

兩只龍人一起收手，靜止的槍尖仍對准了我。

我也自然而然地跟著收手。真可惜，要是他再晚個幾秒阻止，我就能直接下手了。

赫亞爾輕輕拍了幾下手。他張開嘴唇，用略帶性感魅力的嗓音說道：

「半魚人族的戰士，我可以原諒你叫我海魔的無禮之舉。我們都是同胞。」

門扉後方有個王座。

這裏原本可能是祭壇廳，有著對稱矗立的優美柱子與小階梯。往上走是一個高台，設置著以深藍色石材打造成的實用王座。

但這不重要，我數過寬敞空間中整齊列隊的海龍人士兵數，不禁倒抽了一口氣。

若是在陸地上也就罷了，在海裏堪稱所向披靡的海龍人戰士竟有十只以上。就算人族得知了這個大本營的地點，看到這麽多人數也會裹足不前。

如果是海上的話至少還能用船，但海底環境本身就是個障礙。

不過另一方面，這也是個千載難逢的好機會。巨大的海洋魔物進不了這座建物。

赫亞爾本身應該也有相當強的力量，然而複雜交錯的走道會限制他的移動速度。

我可以出其不意，確實要了他的性命。然後我要用賞金再多雇個兩百五十組的菈比與桑妮亞。

桑妮亞不再掙紮，一言不發地乖乖待著。想必是在觀察敵情吧。

我也學她沈默地確認對手的戰力，這時跟隨在赫亞爾身邊保護他的海龍人開口了。冰冷無情的眼光狠狠射穿了我。

「放肆，還不下跪。這位大人正是大海的霸王。」

對方對我戒心極強，這下就算只想擊潰赫亞爾一個人恐怕也有困難。而且只要給了對方一瞬間的時間，就會變成必須對付一旁待命的所有護衛。看來現在應該蟄伏以待。

要是被他跑了，我肯定追不上。所幸我是人類的事似乎還沒穿幫。

沒想到居然連魔族都沒看出來……這到底是什麽原理？下次請他再做點其他裝甲好了。

赫亞爾落落大方地舉起手來，阻止龍人繼續說下去。銳利的鈎爪反射光線，閃耀著光彩。

「無妨。此人以半魚人而論戰鬥技能十分突出，不知跨越過多少慘烈的戰場。」

我現在就身處于無比慘烈的戰場之中……不過沒關系，我都不計較，也不在乎繼續扮演半魚人。

──我在此宣布。我要以神之名……殺了你。

面對一只可疑半魚人，赫亞爾的聲調卻十分穩重，甚至感覺得到信賴。

「我可以對你的武藝精研表示敬意。半魚人的戰士，你叫什麽名字？」

坦白報上姓名不是很好。雖然我不認爲我的名字在他們當中衆所皆知，但單從魔王討伐之旅啓程以來算起，我已經跟這些魔族報上過兩次名字了。小心爲上總是不吃虧。

史蒂芬•貝洛尼特……不──

「葛瑞格裏歐•勒金茲。」

我要殺了你。我異端殲滅官第三名，「殲滅鬼（Mad Eater）」葛瑞格裏歐•勒金茲必定會殺了你。

「唔嗯……你叫葛瑞格裏歐是吧。真是個好名字。」

「……這名字有些耳熟。」

一旁的龍人偏了偏頭。真的假的？爲什麽活在海底的海龍人會知道那家夥的名字啊。

「……這名字很常見。」

「好吧，也罷。現在就先讓我們祝賀一名新的戰士加入我軍吧。」

赫亞爾在王座上坐下，對我面露笑容。他的左右侍立兩名護衛，保護他們的王。

我要靜待良機，欲速則不達。如果可以，我還想多挖些情報。

首先我想要的情報是──目的。我不明白赫亞爾怎麽會在這裏。

赫亞爾的地盤是海洋。能夠自由操縱海洋魔物的力量是一大威脅，但那終究只能用來對付船舶。自從他支配了海洋之後，他的職責應該變成了對海洋國家的牽制。

他爲什麽會在這種地方讓半魚人或海龍人服侍著？這裏是他們的大本營嗎？

但這附近只有漣恩一處城鎮，以大本營來說地點很差，建物也很破落。

我用力握緊矛錘調整呼吸，向赫亞爾問道：

「我該怎麽做？」

對于我的詢問，赫亞爾撫摸手裏握著的漆黑魔杖，稍微想了想，回答：

「我現在正在召集戰力。你且稍等一段時日，很快就輪到你展現力量了。」

「……你打算攻打什麽？船艦嗎？」

「呵呵……哈哈哈…………船艦？你說船艦？哼，哼……哈、哈、哈──」

聽到我爲了盡量引出情報而提出的問題，赫亞爾突然開始高聲大笑。

冷冰冰的聲調在王座廳中回蕩。護衛的海龍人們動也不動。

近乎嘲笑的笑聲很快就停了下來。赫亞爾將他的魔杖對准了我。

他那深紅雙眼炯炯發光。海龍人的視線都集中到赫亞爾身上。

在群臣的視線之中，赫亞爾用自我陶醉的聲調宣布了：

「我要的是……勇者。是讓克拉諾斯心煩意亂的人類希望。那個骯髒吸血鬼，還有除了揍人之外一無是處的獸人都敗下陣來的勇者，由我來殺死。看仔細了！我海王的英勇傳說，將從此刻開始！」

§　§　§

真是個天才。即使由生于精靈魔術名門，父親貴爲路克斯最強精靈魔導師的莉蜜絲來看，名喚藤堂直繼的少女仍然是個如假包換的天才。

她沒有知識，經驗也不足。但光就資質這一點而論，藤堂直繼可謂出類拔萃。

魔術的才能與血統息息相關，魔導師不是一個世代就能當上的。伏利堤亞家也是耗費好幾世代的時間，才催生出適于行使魔導的血統。身爲直系子孫的莉蜜絲也純然繼承了這份力量。

然而，藤堂是以領受八靈──精靈王庇護的形式獲得這份天賦。

黑發勇者站在描繪于碼頭，使精靈可視化的魔法陣上，身旁圍繞著閃亮的藍光。

阿麗雅看著這幅光景看得出神。恐怕莉蜜絲自己也是同一種表情。

閃閃發亮的藍光正是原本肉眼看不見的低等水精靈。由于鄰近海洋，此地有著大量的低等水精靈，爲了與藤堂直繼締結契約而趨之若鹜。

這種極爲強烈的親和性，除非是家族專精水精靈的魔導師，否則難得一見。

單論資質的話肯定在莉蜜絲之上。當然，與精靈之間的親和性不過是運用精靈魔術的要素之一罷了，但其他精靈魔導師若是看見了這幅光景，想必會嫉妒得發狂。

藤堂眯起眼睛，輕輕將手臂伸向空中。本來肉眼無法看見的低等精靈聚集到她的掌心。明明尚未締結契約──他們卻像自願服從藤堂的指示一樣。

她擁有庇護，莉蜜絲早就預料到這個結果，但親眼目睹仍然帶來一大衝擊。

這就是僅僅爲了對抗魔王而受召前來的異界戰士，諸神的使徒，人類的希望之星。

聖勇者。

「好厲害……照這樣看來，只要稍做訓練，或許就能使用水屬性的魔術了……」

「啊哈……哈……希望如此。」

這次的目的不在精靈契約。宛如置身夢境般與精靈接觸的藤堂回過神來，走出魔法陣後，跑到呆站原地的莉蜜絲身邊。

坐在肩膀上的石榴石用銳利目光望著藤堂。莉蜜絲道出真心的感想：

「照這樣看來……或許，真的可以跟高等精靈……締結得了契約。」

「那就好……其實我本來還在擔心，如果我被說適性不佳的話該怎麽辦呢。」

想與如同人類般擁有自我意志的高等精靈締結契約，不是光靠親和性就能成功。藤堂還只是個外行人。

但是，看到方才那神秘奧妙的光景之後，莉蜜絲現在覺得契約十分可能成立。

就像莉蜜絲自己──也擁有在還沒有多少知識與魔力的幼年時期，就成功與任何著名魔導師都不曾成功結契的石榴石締結契約的實績。

莉蜜絲漫不經心地望著因爲看見希望而神情開朗的藤堂，喃喃自語：

「我也……得努力才行。」

這次的主要目的終究是莉蜜絲的精靈契約。雖然也打算讓藤堂締結契約，但那是順便。

石榴石骨碌碌地瞪著一雙大眼，看著海洋。

略顯不安的話語沒被任何人聽見，就消失在波濤聲之中。

§　§　§

被關在牢獄裏的是真正的人魚。絕非桑妮亞假扮的冒牌人魚，而是有著真正尾鳍的人魚。她們有著金色卷發，以及憔悴的藍眼睛。以美貌與歌聲聞名的海洋美姬一共三人，被套上厚厚的項圈，項圈上的鎖鏈綁在柱子上。

人魚是近似人類的亞人。她們對人類態度友善，有些海洋國家甚至與她們有往來交流。她們的聲音帶有魔力，能運用特殊的魔法，但相對來說體能較差，據說常常遭到半魚人或其他魔物攻擊。

餵餵，現在是來到加分關卡了嗎……不對，那些家夥居然監禁人魚，真是可惡。傳聞說人魚擁有特殊的文明，放走她們搞不好可以拿到謝禮。莫非這就是神的旨意？

我踏進房間一步，確認牢獄的構造。這裏原本很可能是個雜物間。如果這裏算是大本營的話，那設備也太粗糙了。看來這裏果然不是赫亞爾的大本營。

我的入侵讓人魚們擡起頭來，隨即膽怯地縮在房間角落不動。

有幾只半魚人的武裝士兵，以及一只海龍人隊長在看守出口。

派人守衛恐怕只是以防萬一，這裏應該不是什麽重要的場所。

隊長拿給我一只帶鎖鏈的項圈。

「當心點。她們一看你大意，就會對你施法。」

「施什麽法？」

「……魅惑的魔法。你不知道？」

「……那對我無效。」

我很習慣受到精神汙染。與黑暗眷屬交戰的異端殲滅官總是對那類力量擁有強大抗性，沒有就得死。

應該說，長著魚尾巴的人是能怎麽魅惑我……

「……真是只詭異的半淤任。」

真沒禮貌。我不管怎麽看都是只如假包換的半魚人好嗎？

我沒理會他這句話，暫時把矛錘立在牆邊，把一手抱著的桑妮亞改用雙臂抱起來抓著。桑妮亞的臉靠近到我耳邊，我隔著厚厚鱗片聽見呢喃般的聲音：

「老大，這條鎖鏈我沒辦法。這個扯不斷，也拆不掉。」

我已經得知赫亞爾的目的是勇者。這真是嚴峻的局面。

但同時也是能問出詳細情報的機會。首先我得獲得他的信任。

我需要時間。赫亞爾看起來是個笨蛋，下屬的龍人都還比他謹慎。只要好好幹，應該能在短時間內挖出情報。我要榨乾他的每一滴油水之後再殺了他。

我無意抓他當俘虜，讓他活著太危險了。與其抓來當俘虜不如殺了乾脆。

「老大，我可以拿你一根鬃毛嗎？也許可以用來代替鐵絲。」

「不行。」

雖然看起來很蠢，但這畢竟是魔導具。要是亂動手腳害它失效就糟糕了。

我替桑妮亞戴上項圈。項圈不知道是用什麽做的，但還真堅固。

我抓住鎖鏈的一端，把桑妮亞丟到地板上，轉頭向隊長問道：

「這玩意的鑰匙在哪裏？」

「……在我身上，你問這做什麽？」

海龍人指指綁在腰上的腰帶。鉛灰色的鑰匙挂在上頭。

手無寸鐵遭到拘束的桑妮亞，可能很難獨力打倒這家夥。

我指著倒在地板上假裝害怕的桑妮亞說：

「她是我的，把她的鑰匙給我。」

「……我不能答應。管理鑰匙是我的職責，沒有例外。」

「是嗎？」

我拿起靠在牆邊的矛錘，不等海龍人做出反應就把他的腦袋連頭盔一並打爛。

海龍人連慘叫都來不及叫，就一命嗚呼了。在目瞪口呆的衆人之中，我裝出半魚人的態度。

「逆我者死。」

「好……好可怕。你不會是本性如此吧？」

「沒得商量。能殺的東西就要趁早殺掉。」

我不打算跟他們爭論，時間寶貴。

見我突然凶性大發，人魚們躲在房間牆角渾身發抖。

我在沒了腦袋不支倒地的海龍人身旁蹲下，搶走鑰匙串。長槍就不用了。

「從今天起，我就是牢房的主子。榮耀歸于邪神。」

「你該不會以爲什麽都一句話邪神就能解決吧！」

「沒問題，在魔族的世界裏，強者，就是正義。」

桑妮亞嚇得要死地躲開房間地板上的海龍人血灘。

「我看大有問題吧！欸，老大！我們現在就開溜吧！另找機會吧！這絕對行不通的啦！半魚人都還比你聰明一點喔！」

「半淤任不聰明，除了我以外。」

我轉頭看向由于事發突然，而僵在原地的半魚人下屬看守們。看來它們一失去頭子就不知該如何是好了，也沒想到要舉起拿在手裏的粗制長槍。

我一秒鍾就能殺光所有人，但故意什麽也不做。我只是踩著屍體，清楚明白地說話。

管他語言通不通，我提出要求：

「今後，我就是老大。你們必須聽我命令。」

然後乖乖受死。

§　§　§

「那只半淤任太危險了，大汪。」

在王座廳，身爲赫亞爾左右手的海龍人戰士深深低頭。

海龍人是最爲強悍、聰明的海棲亞人，而且熟知戰鬥技術。他們鑽研武藝，學習戰術，有時甚至與據說爲其血統起源的海龍有交流往來。聽到比起空有人數卻缺乏智慧，力量又弱小的半魚人無法與之比擬的老練戰士這麽說，赫亞爾嗤之以鼻。

「呵呵呵……凶暴而高傲，忠于欲望，這有何不可？海洋戰士就該是那樣。」

「可是──」

一名軍中小卒半魚人突然帶來的戰士，擁有不像半魚人的強大實力。

此人有著猶如金屬铠甲的鱗片，背上長有足以與海蛇怪匹敵的鬃毛。兩眼冰冷無情，卻具有半魚人本來無從理解的智慧，說得一口流利的人類語言。

而最重要的是從那聲音中感覺到的不祥邪氣。說得到了邪神庇護的確令人信服。

赫亞爾雖已君臨海洋日久年深，但從未見過那般強悍的半魚人。

赫亞爾是海洋之王。他認爲海裏的所有生命全該臣服于他，但也有度量可以包容戰士某種程度的任性。海洋是弱肉強食的世界，強者才是正義，弱小就是罪過。而那個戰士已對赫亞爾表現出恭順之意。

赫亞爾摸摸漆黑魔杖──魔王克拉諾斯賜給他的魔力增幅法杖，笑道：

「海神在祝福我們。哼，哼，哼，此時此刻出現那樣的人物，必然是神的旨意。」

牢頭被殺了又有何要緊？關在那裏的終究只是普通人魚，只因爲被當成貢品獻上，所以姑且關進牢裏，但就算溜走了也不是多大損失。

就算幾只人魚造反，派個幾名海龍人戰士就能輕松鎮壓。

不，真要說起來，想要人魚的話隨時再抓就是了。總人數遠超過數百萬的赫亞爾大軍要抓到幾只人魚還不容易？豈止如此，要攻陷南國海域的人魚國度都不是問題。

「屬下明白那人的強悍。但是，那人實在太過凶暴，難保不會背叛大汪──」

「呵，這也都在我的預料之中。」

海洋之王不同于人類君王，弱者在海裏成不了王。他嘲笑下屬過度膽小的言論。

海王在海裏乃是以最強實力爲傲的戰士稱號。因此，赫亞爾有自信敢說自己所向無敵。

更何況赫亞爾還有殺手锏。這個殺手锏能讓受到海洋祝福的生物、亞人甚至是魔族都對他俯首稱臣。無論那個名叫葛瑞格裏歐的半魚人有多強，都不可能與赫亞爾爲敵。

赫亞爾站了起來。海龍人以額擦地，深深跪拜。

一反方才理性的態度，令人寒毛直豎的聲音響徹四下。

「呵呵呵……哈哈哈哈哈。勇者──勇者由我赫亞爾來殺，讓魔王克拉諾斯見識到我的力量。我會讓那個只會躲在魔王背後頤指氣使的小子看看什麽叫做厲害。」

§　§　§

我關上以厚重石塊制成的門扉。微小振動在水中擴散。

我分配到一個空無一物的房間。房裏只有簡約的石床與燈具。

水中生活大概不同于外界吧。根據爲我帶路的海龍人所說，即使是赫亞爾的下屬也只有一部分人能分到房間。

的確，這棟建物恐怕沒有那麽大的空間供所有半魚人居住。

被套上項圈隨後跟來的桑妮亞，把臉頰貼在門板上幾秒鍾後，點了點頭。

看來沒人監視我們。是真的很信任我，還是認爲隨時想殺我都行？

我把整串鑰匙扔給桑妮亞，她靈巧地不看鑰匙孔就把項圈拿掉了。

她把項圈一丟，可能是項圈太緊了，她摸摸脖子皺起眉頭。

「待遇也太差了。我當傭兵當了這麽久，還是頭一次被套上項圈呢。感覺好像成了奴隸。」

「長見識了吧，我遇過四次。」

「我看老大還是一直被人用鎖鏈捆著比較好。真的，你超過分的。」

桑妮亞好像由衷受夠了似的歎了口氣。

本來在想也許該替她施個精神安定魔法，不過看她臉色不算太糟。

「但是這個地點，值得我們付出這些勞力。」

見我改變話題，桑妮亞輕歎一口氣。

「……也是啦，沒想到那麽有名的怪物會出現在這裏。可是坦白講，老大你比較可怕。我要是在戰場上碰見你，早就卷起尾巴逃走了。」

「這笑話真難笑。」

「不是……真的啊，會像這樣卷起來。」

桑妮亞小心抓起自己毛茸茸的尾巴，卷成圓圈給我看。

既然還有多余精神開玩笑，應該沒事吧。

我放下矛錘，確認今後的方針。雖然時間不多，但不能錯過這個好機會。

「首要目標是赫亞爾的性命。但在那之前我要套出情報，我有事情想確認清楚。」

我要在赫亞爾開始攻擊藤堂之前取他的性命，但那家夥畢竟是魔王軍的幹部。

我有一堆想問出的情報，像是他們抓出勇者所在地點的方法、魔王軍的行動綱要、魔王軍的架構，還有幹部的姓名、能力與弱點。這些全是與今後輔助勇者息息相關的重要情報。

「嗚哇……根本打算全部榨乾之後再殺掉嘛……」

「情報由我來挖，麻煩桑妮亞你去調查神殿的相關情報，例如神殿的構造、逃生路線，還要跟那些階下囚人魚好好談談，讓她們幫助我們。然後──我有件東西想讓你去找。」

如果只有我一人的話就只能放棄了。桑妮亞的違反命令就結果來說反而是僥幸。

「有東西想讓我去找……？」

桑妮亞翹起腳，眼睛眨啊眨的。

「對……雖然找不到也沒關系……」

我曾與赫亞爾面對面，覺得他的確很強。雖然無法判斷他繼承了什麽血統，但能感覺到強大的魔力以及不負高等魔族之名的存在力，至少不會比部下弱。

但是，即使如此──從他至今對人類造成的災害來想，這還不算多大的力量。

赫亞爾的看家本領不在本身的戰鬥力，而是自由操縱水棲魔物的力量。他能操縱光是一只就能與大型軍艦匹敵的海蛇怪，以及長久受到船夫們畏懼的海洋災厄──觸手怪與克拉肯等等，有時甚至連海棲龍族都是他的幫手；這份力量才是人類失去海洋的主因。

當然，人族這邊也從未疏于研究。

人類當中也有一種能馴服魔物的職業稱爲「馴魔師」，但是要操縱低智能的魔物絕非易事，操縱高智能又心高氣傲的龍種更是難上加難。就算是高等魔族，一般來說也不可能操縱無數的魔物。那甚至已經能稱爲神的作爲了。

我想起那些大型魔物在神殿外面乖乖待命的模樣。

赫亞爾是在魔王克拉諾斯現身後才名震天下。當然會讓人猜測其中有著某些關聯。

這麽一來，問題就在于這是本人的力量，抑或是──某種魔導具的力量。

雖然真僞不明，但人族已做出了一個結論。我吩咐等我開口的桑妮亞說：

「『笛子』，桑妮亞。是一支能操縱水棲魔物的笛子。據說赫亞爾在戰場上指揮魔物時總是帶著一支藍色橫笛，我要你去找出來。我與他見面時，他似乎沒帶在身上──應該是放在寶物庫或赫亞爾的房間，或是類似的地方。」

只要不能操縱魔物，赫亞爾一個人能做的事有限。反之就算打倒了一個赫亞爾，只要笛子還在就可能出現第二個赫亞爾。

聽到我這麽說，桑妮亞輕聲脫口而出：

「這任務很難。」

這我明白，風險很高。假如桑妮亞在調查過程中被赫亞爾抓到，她一個人恐怕應付不來。但是，她是斥候。我要負責引開那些家夥的注意力，這是斥候的工作。

「交給你了。」

「真傷腦筋，師傅要是聽到一定很羨慕。」

桑妮亞一邊面露苦笑，一邊站起來。看來她是願意接了。

她稍微放松筋骨。褐色肌膚以及由火辣水藍色人魚裝甲包覆的健美肢體伸展開來。

看起來不緊張，心跳數也正常。做完柔軟操後，桑妮亞忽然語氣輕松地說了。尾巴一個勁地猛搖。

「對了，老大，假如我死了，幫我跟菈比道歉喔。」

「你不用硬撐。我在你身上花了一億，還得請你賣力賣到耗盡心力才行。」

「……雇用我的時候明明提議打賭還講價，真好意思說。」

「這是結果論。如果只是手斷腳斷的話我可以用回複魔法治好，逃回來就對了。」

「……是～」

桑妮亞身子一顫，用有點刻意的開朗聲調回話。她謹慎地走出房間。

好了，那我就來做我該做的事吧。

『那就是沒問題喽？』

「嗯，目前對方似乎沒對我的身分起疑。」

在空無一人的房間裏，我與愛蜜莉亞交換情報。看來陸地上也沒出問題。

進展得很順利。菈比似乎正在代替桑妮亞監視藤堂等人的行動。

藤堂等人正在練習如何召喚精靈，說是人魚裝甲一完成就會立刻前往神殿闖關。

當初加入藤堂他們的隊伍時問題層出不窮，現在看來總算是變不出把戲了。說不定只是我習慣了，不過我決定不要想太多。

「我要撐到最後一刻。知道藤堂他們什麽時候要闖進神殿時再聯絡我。」

『好的……祝你幸運。請千萬不要亂來喔。』

「沒事。雖然我現在這副模樣不能向秩序神祈禱，但取而代之地有邪神保佑我。」

『…………好吧，只要亞雷斯覺得好就好……』

我要殺。我要殺赫亞爾，幫助勇者，讓世界恢複和平。

通訊切斷了。我坐在石台上，把矛錘放到一旁，歎了一口氣。

接下來，我該如何問出情報呢……赫亞爾似乎沒什麽戒心，但他的走狗不信任我。我如果做出不自然的情報收集動作，他們想必會立刻向主子報告。

爲了挖出情報，我得先獲取那些家夥的信任。雖說我都已經殺了牢頭，好像沒什麽信任可言……冷靜想想這任務難度還真高。

那些走狗很棘手。想從弱點進攻又礙于對手是魔物，感性八成跟人類不同，我的作法不見得行得通，也不見得有那時間……看來還是得用我最擅長的訴諸武力方式……那些龍人想必也不會一直跟著赫亞爾。只要一只只除掉不被人發現，遲早對我會有幫助。就算沒任何幫助，殺了他們對我也沒壞處。

嗯……只可惜我不了解那些家夥的文化。我以前只查過如何殺死他們。

就在我蹙額颦眉念念有詞時，房門忽然打開了。可能是待在海裏的關系，很難察覺到氣息。

「大汪表示想確認你的實力，葛瑞格裏歐。」

原來如此……或許是個好機會。

赫亞爾似乎對戰士寬大爲懷。只要我展現出力量，他很可能會接納我。

我如果主動提出會顯得不自然，但既然是對方提出的就該接受。

我站起來，拿起矛錘，看向走進房裏的海龍人。

一雙充滿戒心的銳利目光看著我。那是戰勝了死亡恐懼的勇猛戰士的目光。

不愧是龍人。與他們爲敵會非常麻煩。

我拿起矛錘，用假眼睛對著龍人放話：

「……我不擅長手下留情。我已發誓，將戰士的靈魂，獻給邪神。對我兵刃相向之人，都得死。」

我要減少數量。只要幹得夠漂亮，可以趁這機會光明正大地減少敵人數量。

而且只要我大鬧一場，他們就不會去注意桑妮亞。這叫一箭雙雕。

我被帶到一間空蕩蕩的石室。只是，這個房間比其他房間劣化得更嚴重，地板與牆壁都能看到裂隙或碎裂的痕迹。這房間說不定就是專門用來幹這種事的。

赫亞爾坐在房間深處的王座，海龍人侍從們在一旁一字排開。

仔細一瞧，他們的裝備也各有不同。大部分的海龍人都穿著與門衛相同的藍铠，但其中也有人身穿像是金屬制的銀白盔甲。他們在海龍人士兵當中恐怕屬于階級較高的存在。

赫亞爾一看我進來，隨即拍幾下手露出冷酷的笑臉。

「來得好，葛瑞格裏歐。我認爲應該在襲擊勇者之前確認一下你的力量。其實我是覺得無妨，但不做個確認就無法服衆。君王也不是好當的呢。」

「無所謂。邪神，要求靈魂。人類也行，人類以外也行。」

我輕輕揮動矛錘確認手感，完美。正好我也慢慢習慣狹窄的視野了。

我稍微確認一下在場所有人，發現海龍人士兵只是平均等級非常高，並沒有特別突出的對手。

在巨魔像山谷遇見的鋼虎族男子純屬例外。

赫亞爾用饒富興味的語氣問我：

「邪神，是吧？葛瑞格裏歐，所以你果然是邪神的信奉者？」

「正是。我，聽邪神的命令。所以，我才會在這裏。」

那個男的本人也跟邪神信奉者差不到哪去。用這假名果然是對的。

不知道是覺得哪裏有趣，赫亞爾發出了愉快的笑聲。

「哼，哼，哼……身爲棲身海洋之人，卻侍奉邪神而非海神。順從欲望，不分人魔一律殺戮的戰士……這可真有意思。我認識的人當中也有受邪神庇護之人，但沒有像你這樣的異類。」

可想而知。我是僧侶，可別拿我去跟他那個什麽熟人相提並論。

一名海龍人走出行列，來到高高在上的赫亞爾面前。

這個龍人不是小卒，裝備了散發暗沈光輝的銀白铠甲與頭盔，體格比其他龍人大上一圈。

他用比其他龍人流暢的發音開口說話。銳利的雙眼金光射穿了我。

長槍也有別于其他人持有的種類，前端分成了三叉。

「大汪，還請將測試新人實力的任務，交給在下亞爾馬負責。」

「喔喔，亞爾馬。擁有海神庇護實力的你願意上場？」

「那人雖爲戰士，但太過犯上。在下必定會讓他見識到大汪的威武。」

聽到名爲亞爾馬的海龍人這麽說，赫亞爾欣喜地點頭。

海神的庇護，是吧？我沒聽過這麽冷門的神，但從名稱聽起來想必是對海中戰鬥有所助益的那種庇護吧。比起秩序神或邪神，神格肯定低上一截。

亞爾馬在這些人當中似乎廣受信賴，其他士兵都沒有提出異議。

能宰掉強悍戰士再好不過了。我誇大地重重點頭，摸摸矛錘。

「海神……太好了。」

現場變得鴉雀無聲。面對亞爾馬極具威嚇感的目光，我盡量演得很有邪神的感覺。

「若能獻上你的靈魂，邪神想必會非常高興。你的靈魂將在吾神的身邊，永遠受苦，取悅吾神。」

「！」

聽到我這番話，龍人們面面相觑，幾乎是慘叫般的吵成一團。

「真是太令人作嘔了！邪神原來是如此罪孽深重的存在？」

「跟我聽說的不一樣！不是只會賜與信徒力量嗎！」

「發誓效忠的那只半淤任，也令人作嘔！看，他那恐怖不祥的身姿，簡直違反了生命的法則！」

我也沒聽說過有這種事，不過如果這樣能讓更多人敵視邪神的話也沒什麽不好。

衆多龍人嘩然驚駭，但只有亞爾馬不同。他威風凜凜地站到我面前。

「你的這種傲慢，就由我來粉碎吧。」

這是很正確的態度，動搖會形成一大破綻。看來他不只戰鬥技能優越，精神也很堅定。

難怪能獲得赫亞爾的信賴。我調高了心中對他的評價。

如果已做好萬全准備還另當別論，在未施加輔助魔法（Buff）的狀態下可能會陷入苦戰。

況且我也不太清楚海神庇護的詳細內容，不得已了……要是輸了也不知道會有什麽後果。

我一秒鍾就做出結論，活像極度狂喜似的高舉雙手大叫。

我回想起葛瑞格裏歐的那副模樣，依樣畫葫蘆。

「喔喔，邪神啊，這就爲祢獻上新鮮的靈魂，請將力量賜與我葛瑞格裏歐！『一級筋力提升（Full Strong Add）』。」

「！」

我依序替自己施加神聖術的輔助。紅、藍、黃、綠，各色光芒溢滿而出，力量逐漸高漲。

反正這些家夥都是在海底過活，鐵定沒看過什麽神聖術。

光芒旋即消失，收斂到僅剩體表的微光。

「那是什麽招數！」

「這也是，邪神的庇護嗎……！」

不知是中了我的計，還是我浮誇的演技奏效了，龍人們似乎並未對我起疑。可能是沒料到會有這種場面，亞爾馬後退一步，語氣嚴峻地問我：

「你……莫非是……魔法師！」

「我沒必要，回答你這將成爲祭品之人！」

我不做任何預警，先下手爲強地襲擊對手，向地面灌注漲滿全身的力量，腳下一蹬。

我高舉矛錘狠狠揮去想打爛那顆腦袋，然而亞爾馬機靈地做出了反應。

攻擊範圍較長的三叉戟撞上矛錘，迸出火花。

我以爲我能壓倒對手，一陣強烈衝擊卻襲向我的手掌。

矛錘的頂端與三叉戟相撞之後停了下來。

然而雙方並非勢均力敵。盡管從表情看不出來，亞爾馬顫聲說道：

「唔……這……！不是半淤任該有的力量！」

「榮耀歸于邪神。」

我加重矛錘上施加的力道。亞爾馬用雙手握住長槍，但力量差距一目了然。

之所以沒能一擊壓倒對手，恐怕是多虧了海神庇護的加成。

亞爾馬漸漸不敵我的力氣，節節後退。

「哼哼哼，吾神將會非常高興。你無須恐懼，雖然無法安息，但你的靈魂，將在吾神的身邊獲得永生。這是你的榮幸。」

「唔……你這妖魔鬼怪！」

亞爾馬抓准絕妙的時機往旁跳開，躲過矛錘。他順勢後退想重整態勢，但我沒打算放過他。

我追趕著逃跑的亞爾馬，強硬地步步進逼，連續揮出矛錘。亞爾馬拚命用長槍格擋。體能出色的種族缺乏跟力量強過自己的對手戰鬥的經驗，打起來輕松愉快。

雖然能見度還是一樣惡劣，但不知是因爲專心還是習慣，我連來自死角的攻擊都感覺得到。

必須注意的是雙臂、手裏握著的三叉戟、雙腳，以及──柔韌伸長的尾巴。不同于桑妮亞毛茸茸的尾巴，他那鱗片包覆的尾巴能夠輕易彈開劣質刀刃。

「這是怎麽回事！亞爾馬大人，居然會無力招架！」

「死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！爲了吾神！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！」

我倒退一步躲掉突然從下方飛來的尾巴。亞爾馬的表情略微扭曲起來。

眼看攻擊遭到閃避帶來了些微破綻，我高高揚起矛錘灌注力道，准備把他的腦袋連同試著防禦的長槍一並捶爛。

就在這瞬息之間，時間被撕碎了。每一瞬間感覺都有幾秒甚至幾分鍾那麽長。我能清楚感覺到呼吸、水流，以及亞爾馬瞪大雙眼的模樣。那雙眼睛直到最後都沒有懼色。

就在矛錘要砸向他的瞬間，赫亞爾的聲音響徹四下：

「雙方停手！到此爲止！」

亞爾馬的眼神緩和了下來。我不管那麽多，直接把亞爾馬打成了肉餅。

觀戰的群衆産生一陣劇烈動搖。我慢慢舉起了往下捶去的矛錘。

破裂四散的碎石子無聲地漂起，臉孔陷進地板的亞爾馬一動也不動。

保護後腦杓的頭盔被一擊打出了大凹洞。雖然不至于裂開，但形成了致命傷。現在是還沒死，但只是時間早晚罷了。一絲淡紅混入透明的水中，赫亞爾皺起了眉頭。

「……你爲何，要殺了他……」

不跟強者硬碰硬，是天經地義的事。亞爾馬雖沒有巨魔像山谷的鋼虎族來得強悍，但如果出現在混戰中徹底防戰的話少說會浪費我幾分鍾。

後顧之憂必須斬斷。以秩序神之名，我可以喪盡天良。

沈默了幾秒鍾後他似乎才終于斷氣，存在力流入我身上。我的等級還是沒提升。

俯視著經過嚴酷訓練的亞爾馬，我不屑地說：

「竟然憑這點程度的實力，就想與勇者交戰，真是笑掉我的大牙。」

「唔……你……你這家夥！」

一名海龍人睜大眼睛，拿長槍對著我。我揮起矛錘去指著他。

「盡管放馬過來吧，海洋戰士。盡管這並非我的目的，我一樣可以送你前往邪神的聖名之下。」

我大動作環顧四周，把衆人打量一遍。我不可能殺得了所有人，如果要對付的話，自然應該從存在力較高的對付起。但假如所有人連番上陣，就算是我也會感到吃力。

這時，侍立于赫亞爾右邊的龍人高聲說道：

「我、我想起來了！葛瑞格裏歐•勒金茲……是衆所周知的危險男人的名字。」

「什麽！」

難道那家夥的名聲已經傳開來了……是有內賊？還是他讓哪個敵人溜掉了？

可是這下傷腦筋了……現在說這爲時已晚，早知道就該用虛構的假名而不是借用別人名字了。

赫亞爾握住魔杖，站了起來。動作雖然優雅，但明顯抱持著戒心。

「是服侍秩序神的教會戰鬥人員。據說此人強悍如惡鬼，屠戮了無數黑暗眷屬。」

「亞斯•葛利特的信徒？…………但這家夥是半魚人啊。」

赫亞爾一臉狐疑。揭露我底細的龍人也用一雙大眼瞪我，閉口不語。

我都能感覺到他們的困惑了。你們認錯人了，我跟那人只是同名同姓啦。

「海底沒有教會，也沒有與黑暗勢力往來的族類。我不認爲半魚人能在陸上戰勝黑暗眷屬──更何況也沒有理由一戰。我看是哪裏弄錯了吧。」

「可、可是……」

「再說，這家夥哪裏是秩序神的信徒了！我知道教會的僧侶是什麽德性，那幫人雖是傳揚奇迹者但戰鬥力不強，況且半魚人也當不了僧侶！」

講得真難聽。龍人雖然挨罵，但沒有退縮。他聲調痛切地向赫亞爾訴求：

「……也、也有可能是被墮入黑暗了。」

「……解釋給我聽。」

聽赫亞爾這麽說，龍人自信缺缺地開口。我忍不住放下矛錘聽得專心。

「這、這只是屬下的推測……但也許是罪孽太深，遭到秩序神所遺棄……結果被奪去人類的外形，淪爲半淤任……這樣一想，他那勝過其他半淤任的力量以及憎惡也就可以理解。」

秩序神才不是你想的那樣好嗎？

「或者……也有可能是受到了邪神的賞識……」

「你是說，他爲了追求力量而舍棄人身？但他可是半魚人啊！」

真的把我講得有夠難聽。憑什麽我非得舍棄人身不可？我哪有怎樣？

赫亞爾握住魔杖，直瞪著我。我可以出言否認，不過被誤會也沒什麽損失。

「任憑你們想像吧，我只需遵從神的啓示。而這次的事，又再次證明我是對的。」

「對的……？什麽意思？」

「邪神想要勇者的靈魂。我，不過是神的仆從罷了。來到這裏是正確的選擇。」

「…………」

赫亞爾若有所思地陷入沈默。

他似乎在看著我的眼睛，但我腦袋上的眼睛是做出來的。

如果他願意信任我，我就伺機從背後偷襲打死他。不信任的話就用暗殺的方式。

不過我有所確信。魔王克拉諾斯的軍隊紀律嚴明，即使赫亞爾本身並非邪神的信奉者，但有許多黑暗眷屬都是邪神信徒，他不會漠視這個神祇。

沈默了半晌後，赫亞爾終于大方地點頭了。

「……也罷。既然你如此好戰，那就讓你充分發揮你的力量吧。」

「咦？大汪！」

「雖說是出其不意，但葛瑞格裏歐確實技壓亞爾馬，有他的實力在。」

所有魔族都傾向于講求實力主義。只要有力量就會受到尊敬，獲得崇高的地位。

等衆人的殺意與激動情緒漸漸平息後，我放下矛錘跪下。

我要殺了他，絕對要殺了他。爲此我可以做盡一切缺德事。

看到我下跪，赫亞爾發出了氣壯山河的笑聲。他用極具王者風範的高傲聲調對我下令：

「呼哈哈哈哈哈……葛瑞格裏歐，我就把討伐勇者的榮耀賜給你。你必須成爲我海王的寶劍，殺死那可恨的聖勇者──亞雷斯•克勞恩！」！？

「…………………………如……如你所願。遵從邪神的命令，我葛瑞格裏歐，願爲海王部屬。只要殺死那個亞雷斯？克勞恩？就……行了吧？」

好險。真慶幸我有使用假名。

自從踏上旅程以來，我的確報上過幾次姓名，但真不知道他們是從哪裏聽說的。

我在厚重半魚人裝甲底下直冒冷汗，赫亞爾咧嘴對我笑道：

「哎，別急，我並非要你獨自去交戰。那家夥雖尚不成熟，但畢竟是神選勇者──換言之，就是你的人類版本。我軍將士無窮無盡且兵精將勇，就讓我把勇者連同城鎮一並打入海底吧。」

§　§　§

這工作真是太詭異了。菈比如此心想，再次歎氣。

菈比出于職業性質，奇特或危險任務相關經驗不在少數，但不記得有接過像這次這麽詭異的工作。

雖說以討伐魔王爲目的就知道難度是特A級，但誰敢相信她的雇主竟然會扮成半魚人潛入敵陣？

在道路的另一頭，勇者一行人走在勉強可用肉眼看見的遠處。

她無聲無息地尾隨在後，同時厚厚帽兜底下的耳朵微微跳動著捕捉聲響。混雜在風聲或水聲等繁雜的日常聲音之中，可以聽見勇者的話音。

菈比的斥候技能遠遠不及桑妮亞。從整體的體能而論也完全比不上桑妮亞。

但是，藤堂絲毫沒發現菈比隔著一百公尺以上的距離跟在他後面。

他那模樣看起來缺乏防備，一舉一動雖顯得熟練，但未經琢磨。

從開始學習戰鬥以來才過了半年的短暫時日來想，這種表現已經令人驚歎，但以背負勇者之名而論卻太過笨拙。

菈比認爲，他是缺乏殺生的覺悟。

不是「在戰場上殺生的覺悟」，而是「時時刻刻都能神色不改地殺生的覺悟」。

這以人性來說是扭曲的，卻是每一個優秀傭兵的必備資質。這個勇者就是缺少了這點。所以假如菈比現在襲擊藤堂，他在做出應對之前必定會有一個名爲「困惑」的緩衝時間。

就算藤堂的實力遠遠高于菈比，等級高到菈比與他正面對峙絕對無法取勝的程度，只要有這麽大的破綻，憑菈比的能力肯定能殺了他。這破綻就是如此嚴重。

老大有這份覺悟。菈比還清楚地記得，初次見面時，他那細細端詳菈比能耐的眼神。

他看起來平靜自在，卻沒有破綻。盡管眼中沒有殺意，卻呈現觀察魔物般的眼光。

那是不信任任何人事物的眼神。若是暗殺者也就算了，一個僧侶本來是不該有這種眼神的。

菈比無從想像他跨越過多少慘烈戰場。

因此，菈比不像桑妮亞會去試探老大，也不會弄到被他試探。菈比膽子很小。

藤堂等人正在探頭觀察水道。也許是水裏有魚，他們睜大眼睛指著水裏。

菈比接到的指示，是在老大撲滅海魔之前不讓藤堂等人靠近海邊。換言之，就是不讓他們去礙事。看來老大過去曾經被他們妨礙過。

菈比想了一想，決定去找他們攀談。她雖然跟他們見過面，但當時有做點簡單的喬裝打扮。考慮到今後的事情，跟他們認識一下應該比較好。她不擅長跟男人說話，但由不得她任性。

她維持著消除氣息的狀態小跑步靠近過去，從背後對勇者出聲說道：

「勸你還是……小心點比較好喔。」

「噫！」

勇者與他的同伴們發出怪叫，急忙轉頭看向背後。

滿是破綻，讓菈比來的話一秒就能砍掉所有人的腦袋。當然，她不會那麽做就是了。

菈比的工作只負責把他們引開。

「這附近在這個時期……會出現非常強悍的半魚人……是一只以矛錘爲武器，就連同類都照打不誤，沒血沒淚的恐怖半魚人。」

「咦！你、你說的那是──」

藤堂睜大雙眼緊盯著菈比瞧。衝擊性有這麽大嗎？

「雖不知道原因，但按照往年例子的話再過幾天就會離開了，在那之前，奉勸你們還是離海邊遠一點比較好。它是不會沿著水道進來，不過我看各位似乎是初來乍到，對這件事好像一無所知，于是就雞婆提醒了各位一聲。」

菈比口若懸河地說。她平靜的聲調，讓藤堂總算恢複了鎮定。

可能是明白到來者不是敵人，莉蜜絲與阿麗雅的戒心也降低一階。

果然很天真，太天真了。竟然連戒心都解除了，這下菈比閉著眼睛都能砍掉他們的頭。

看菈比面露微笑，藤堂急忙道謝。雖然藤堂直盯著她瞧，但她不介意。

「呃，這個……謝謝你。請、請問你是……？」

菈比想了一想，決定掰個像樣的名目。

「失禮了。我是……雲遊四方的魔物研究者，名叫菈比。我每年到了這個時期，都會爲了研究半魚人中的半魚人，全世界最強的半魚人──『亞雷斯半魚人』而在這座城鎮逗留。各位看起來像是旅行傭兵──今後若是有緣，或許還會常常相見，還請各位多多關照。」

§　§　§

太恐怖了。這句話最能貼切形容眼前的光景。

半魚人與海龍人的壯盛軍容擠得海底水泄不通。他們手持武器，其中甚至有人騎著具有白色鬃毛的海中馬匹──凱爾派。幾公尺長的巨大水母彷佛等候命令般漂浮于半空中；遠處還有著更巨大的克拉肯藏身于黑暗中，扭動著它的觸手。

無論是有沒有智力的魔物，全都忘了彼此的敵對關系整齊列隊。

數量就是力量。縱然是高等級的知名傭兵，恐怕也很難正面突破這般大軍。

這就是赫亞爾的力量嗎──我能體會最初與這些家夥對峙的人族絕望的心情，也能明白他們爲何落敗。

我無論如何都得趁現在殺了赫亞爾。我沈默地將這句話銘記在心時，周圍簇擁著海龍人士兵代替近衛軍的赫亞爾，一副報複成功的態度充滿自信地宣布：

「這就是我的大軍。雖然全體下屬尚未到齊，但是要攻陷一個小港鎮綽綽有余了。我不知道那個什麽聖勇者有多大本事，但就算是再強悍的勇士，到了海底也無計可施。」

「……真是可怕的軍團。」

很多海洋魔物在陸地上發揮不了能耐，但也有它的限度。要是被數量如此龐大的魔物進攻，整座城鎮搞不好真的會沈入大海。

藤堂天賦異禀，但他現在的等級只有40。一旦碰上人海戰術只能束手無策地吃敗仗。

「這是從何時開始召集的？」

「嗯，是從何時開始的？」

赫亞爾向身邊的海龍人問道。海龍人戰士轉動骨碌碌的大眼睛，回答：

「是從得知勇者所在位置的時候開始，大汪。換算成時間大約是從十天前開始。」

十天前……我則是比他們早了七天抵達這座城鎮。之間有時間差。

不過，恐怕不是他們精確度失准。藤堂應該就是在那時候抵達這座城鎮的。

這件事代表了什麽意義？只能歸納出一個結論：

這幫人有某種方法可以掌握勇者的行蹤，但無法得知詳細情報。

我在至今的旅途中，已經假冒了勇者兩次。因此他們以爲勇者名叫亞雷斯•克勞恩，實際上追蹤的卻不是我而是藤堂直繼。

真想知道他們用的是什麽方法，好讓我訂定對策。我小心提問以免他們起疑：

「勇者現在，人在何處？」

赫亞爾正要開口，但身旁的海龍人代替他走上前來。

不同于周圍的海龍人，這個龍人手持金光閃閃的短杖而非長槍，裝備著重點保護要害的輕铠。他岔進我與赫亞爾之間，威嚇般的露出一口獠牙。

「在港都，細節尚未明瞭。你暫時給我們安分點。」

細節尚未明瞭，是吧？所以他們並非就近調查過……難怪連桑妮亞都沒察覺。

要不是有半魚人裝甲，我搞不好要等到真正遇襲了才會發現這些家夥的存在。

我無視于擋在前面的龍人，向赫亞爾提出要求。我沒空理你這個下人。

「把情報告訴我，我去殺他。」

「唔……竟敢當著大汪的面，如此出言不遜……」

「你且等等，葛瑞格裏歐。」

龍人氣憤不已，赫亞爾的聲調卻落落大方。這種從容與不像魔族該有的寬容，讓我心生畏懼。

這正是君王應有的風範。姑且不論沒有智慧的魔物，海龍人也許原本就是他的臣民。

「我們不知道詳細情形，但確定他就在鎮上。只要把整座城鎮弄沈了就不成問題。」

「若是讓他逃了呢？」

「對手是勇者，選擇逃走就表示他不過是這點程度的戰士，僅只如此，沒那力量與我們爲敵。況且我們一樣是擊退了勇者，沒有什麽不同。」

從赫亞爾的聲調可以感覺出自信，以及對勇者的輕侮。

但他說得的確沒錯。聖勇者是人類的希望，他的敗逃對人類而言意義重大。值得慶幸的是召喚一事尚未公開，但敗北仍是不被允許的。

而且藤堂這個男人在面對企圖水淹城鎮的魔族時，絕不可能不戰而逃。

我煩躁地用腳尖在地上猛鑽，語氣強硬地做確認：

「……若是不知道詳細情形，就算弄沈了城鎮還是不能確定是否真殺了他，不是嗎？」

聽我這麽說，赫亞爾的眼角忽地懷疑地下垂。

「……先是展現出惡鬼般的凶猛，卻又在意這種小細節……不用擔心，他一死我就會知道。」

「如何得知？」

我想知道。想趁著他還把我當自己人的時候問出情報。

可能是問太多了，海龍人再次岔入我們之間威嚇我。

「休得造次。大汪寬大爲懷，但你若繼續不敬，休怪我不客氣。」

「……無妨，他問得有理。邪神的信徒……工作熱心很令人佩服，不是嗎？」

赫亞爾制止周圍士兵對我的威嚇。

這家夥果然是個笨蛋。的確，這項情報或許告訴非人怪物不會怎樣，但還是太不小心了。可是他的這種粗心，卻跟現在腳踏實地召集戰力的謹慎態度互相矛盾。

接著赫亞爾彎下腰，湊過來看我的假眼睛，帶著威嚇感笑了。

「我們有個道具可以判別勇者領受的庇護──擁有秩序神庇護之人，掌握其所在位置。勇者的所在位置永遠在我的手掌心裏！」

這句話使我的思考一瞬間變得空白。

長久以來，我們一直不知道這些人是用什麽方法判斷勇者的位置。盡管做了多方推測，卻都缺乏證據。

庇護！這些家夥──竟然是用庇護找出勇者的蹤迹嗎？

的確只有極少數的人，能獲得秩序神兼至高神的亞斯•葛利特賜與堪稱庇護的強大力量。除了聖女等身世特殊之人，這樣的存在寥寥可數。

用庇護做判斷……真的不是在說謊嗎？假如有個不受秩序神庇護的勇者的話，魔族就無法捕捉其蹤迹了；但藤堂有受到庇護，想也是白想。

我讓呼吸恢複平順，隱藏起內心的動搖。我是半魚人，現在的我是半魚人，太過驚訝並不合理。

等之後愛蜜莉亞跟我通訊聯絡，我再把情報告訴她。這下要請桑妮亞找的東西更多了。

「原來如此……能否讓我看看那件道具？我想確認它的精確度。」

「……抱歉，那道具很寶貴。我不是不信任你，但只有少部分的人獲准看它。」

獲准？誰下的許可？這支軍隊裏沒有人的地位比赫亞爾崇高。是魔王嗎？

就在這個瞬間──僅僅只有一瞬間，赫亞爾的表情變了。從中可窺見一種深沈的憤怒神情。

我決定以退爲進。我還有些情報得跟這家夥做確認。

「……既然如此，就沒辦法了。我明白了。」

我眺望著行伍整齊得令人毛骨悚然的赫亞爾大軍。看來這次的任務將會大有斬獲。

我在半魚人裝甲裏歪唇竊笑。多虧有這件厚實裝甲，別人不會看到我偷笑。

赫亞爾轉身離去。漆黑外袍隨著動作翻轉飄揚，身穿的銀铠發出細小聲響。

「我們回裏頭去吧，葛瑞格裏歐。目前我還在召集下屬，在我召集到能有勝利把握的大軍之前，你必須等候命令。別罵我膽小，身爲君王的我──也是處處受限的。」

「……君王理應如此。」

我握緊矛錘，壓抑殺氣，跟在由海龍人護衛的赫亞爾後頭。

我全身上下感受到無數的視線，但沒有任何人發覺我的真面目而襲擊我。

§　§　§

某個雲遊四方的魔物研究者提供的情報，使得藤堂的隊伍陷入極度混亂。

「行不通，應該再觀察一段時間。」

「可、可是小直閣下……我們已經……沒有時間了。」

阿麗雅表示魔道具一完成就該立刻前往海底神殿，藤堂則主張應該等亞雷斯半魚人離開再去。莉蜜絲靜靜旁觀，古蕾莎滿不在乎地吃她的餅乾。

引發這個事態的可疑魔物研究者一副事不關己的態度，正在喝加了一堆砂糖的紅茶。可能是膽量真的夠大，即使被陌生傭兵隊伍請進旅館，卻顯得不怎麽緊張。

「你也聽到了吧？亞雷斯半魚人是全世界最強的半魚人。對手可是全世界最強的存在喔？」

聽到藤堂表情嚴肅地這麽說，阿麗雅反駁道：

「但就算說是最強，終究還是半魚人。只要所有人做好准備齊心協力，至少可以擊退它吧？」

半魚人是海裏最低等的魔物。就算說是最強，總不至于擁有如同龍族的力量吧。

對于阿麗雅的建言，藤堂輕歎一口氣。

「……我也不是想說喪氣話，但硬碰硬恐怕很難打贏。可是，在海裏又很難設陷阱。」

「亞雷斯半魚人非常聰明，陷阱不會有用。一般推測它的討伐等級爲90級，以目前的藤堂你們來說恐怕有困難。」

這時，菈比面不改色地丟出了新情報。莉蜜絲睜大雙眼，凝視著菈比。

「90？你在開玩笑吧！那豈不是連騎士團都對付不了！」

「是真的，堪稱災害級。因爲太強悍，就連魔王軍都不敢對那個暴徒出手。」

「……真難以置信。聽說海裏的魔物很強，但我從沒聽說過有這種半魚人。」

阿麗雅皺起眉頭。菈比一副拿她沒轍的表情，連珠炮似的說道：

「我可沒叫你相信我。不過，我已經警告過你們了，要是慘死在它手裏可別來恨我。」

「呃，不是，我沒說不相信你──」

「我是出于善意給你們忠告。亞雷斯半魚人性情凶暴，而且比哥布林還要好色，你們要是被它抓到的話一定會慘遭百般淩辱，落入慘不忍睹的命運……大概吧。」

看到她這樣咄咄逼人，藤堂畏縮了。她那不帶感情的語調更替這事增添了真實性。

「那東西……竟然會抓人類。多……多麽……可怕的魔物啊……」

「上次看到的時候，它正在把一只長了狗耳朵的人魚當成寵物玩弄。」

聽菈比這麽說，藤堂渾身打了個冷顫。

光是遠遠看到的那種魄力就把她嚇個半死，要是還會擄人就更可怕了。

「如……如果有人被它抓住了的話……我得去……救人才行……」

聽到藤堂發出的顫抖聲音，菈比若有所思地沈默了一會兒，然後開口說：

「反正已經死掉了，不用在意。」

「……咦！」

「……而且人魚看起來也很高興，現在回想起來說不定是你情我願。對啊，應該是。我看一定是那樣。」

「！」

藤堂等人一副難以言喻的表情面面相觑；菈比不理他們，輕快地跳下椅子。

地板上只鋪了薄地毯，但她一點腳步聲都沒發出來。

「總而言之，我已經警告過你們了。現在正好是它的徘徊期，勸你們還是再等等比較好，就這樣。要怎麽做是藤堂你們的自由。」

「請等一下……」

這時阿麗雅站起來了。她低頭看著戴帽兜的少女，問道：

「我們很感謝你提供的消息……但你究竟是什麽人？」

「方才我已經說過，我是雲遊四方的魔物研究者，專門研究能力出類拔群的魔物或魔族，只不過是個靠研究魔物混口飯吃的卑微學者罷了。如果還能順便幫上一點各位傭兵的忙，那我就心滿意足了。畢竟現在這時節……實在很不安穩。」

對于阿麗雅的疑問，菈比好像想都沒想就立刻回答。

淡淡陳述的話語中有著不可思議的威脅性。

重新打量她的模樣，會發現她穿著尺寸較大的赤褐色長袍，好像想遮起嬌小的身軀。雖然整個頭蓋著帽兜而看不見表情，但每當她稍稍擡頭，就能清楚看見她白皙的肌膚與標致的容顔。

而且從聲音聽起來，必定是女性──而且是比阿麗雅還年輕的少女。

雖然一身打扮不像是旅人，但同時也能發現她的整個姿態看不到半點破綻。

盡管從她的姿態當中看不到威嚴，但能確定武藝不會太差。

藤堂等人在旅途中，遇見過伍魯茲或葛瑞格裏歐等各路強者。菈比具有的氣質雖然與他們方向性不同，不過既然能雲遊四方研究魔物，想必擁有相應的實力。

藤堂注視著菈比，輕輕舉手說道：

「菈比……小姐，你在追蹤亞雷斯半魚人對吧？」

「是的。不過說歸說，我並不是一直追著它不放，因爲我沒有魚鳍。」

菈比笑都不笑地講了句玩笑話。藤堂無視這句話，進入了正題。

藤堂她們沒時間了。但也不能因此就無謂地涉險。

然而巧合的是，眼前正好有一位對那最強半魚人知之甚詳的人。

雖然很可疑，但藤堂的直覺告訴她，這個少女是自己人。

「我們出于一些理由，必須盡快趕往海底神殿。我們會酬謝你的……如果方便的話，菈比小姐，你可以幫我們的忙嗎？」

突然來了這麽一番話，讓菈比沈默了。

這是個賭注。一般來說，沒有人會接受可疑傭兵的邀請。

看來還是不行……就在藤堂快要放棄時，菈比小聲說道：

「…………可以啊。」

「真、真的嗎！」

「我也差不多得在上司面前表現一下了……這就是雇工的悲哀。」

菈比輕歎一口氣，擡起頭來。透明清澈的美麗紅眼與藤堂四目交接。

那顔色讓藤堂産生強烈的似曾相識感，但她隨即擺脫這個念頭，面露穩重的笑容伸出手去。

「謝謝你！你真的幫了我們一個大忙。」

菈比定睛注視藤堂的手掌半晌，微微偏了偏頭，然後握住了藤堂的手。

她的小手戴著薄手套，但即使隔著薄布也能摸出纖柔觸感。

跟藤堂握手後，菈比彷佛感到驚愕般睜大雙眼。不過她隨即輕咳一聲說道：

「……嗯哼。不會，雖然只是短期間，但我也要請你多指教了，小藤堂。」

§　§　§

結束閱兵程序回到房間後，一起跟來的其中一只海龍人給了我一只耳環。

這是個鑲有灰色小石子的耳環，有點類似我擁有的通訊魔導具。

「戴著吧。大汪有事找你的時候，它會劇烈搖晃。你必須第一優先趕去晉見。」

又是魔導具。我握住對方給我的耳環。我又沒有耳朵，是要我戴在哪裏？

「你可千萬別做出奇怪的行爲。大汪寬宏大量，但也是有限度的。下次你再違反大汪的命令，你就會親身體驗到大海霸王的威武。」

「我會銘記在心。」

海龍人們離開房間。我把耳環舉到眼前，皺起了眉頭。

魔導具雖然方便，但不是能輕易制作的物品，也應該不是魔族會去使用的東西。

然而我卻已經得知赫亞爾擁有三件魔導具。

第一件是判別秩序神庇護的魔導具。

第二件是捕捉擁有此庇護之人所在位置的魔導具。

而第三件是──讓海洋魔物聽命行事的魔導具。

第一件與第二件說不定是同一件魔導具，但還是太多了。

更何況這只耳環恐怕是量産品。雖然性能受限，但以聯絡手段而論相當優秀。

不是思維傾向于事事都靠單打獨鬥解決的魔族會想到的點子。

無意間，費爾瑟在巨魔像山谷持有的魔導具閃過我的腦海。

這個也是魔王賜與的東西嗎？我想知道詳情。然後如果可以，還希望能把它們全部帶走。期待桑妮亞的實力吧。

這時，漸漸遠去的氣息又轉回來了。門扉打開一條細縫，海龍人露出臉來。

「對了……我忘了做確認。你帶來的任淤怎麽了？」

「……」

「她似乎不在地牢。難道你把她放了？」

海龍人眯起眼睛，目不轉睛地打量我。被發現了啊。

我努力維持聲調平靜，回答他。我是半魚人，我是旁若無人的半魚人。

「我放任她在外遊蕩。不行嗎？」

「……她要是逃走了你怎麽負責？」

海龍人露出獠牙，做出勉強能看出是威嚇的威嚇。

對方說得有理，但我沒打算跟他講大道理，我說了算。

他如果攻擊我，我就主張正當防衛把他殺掉好了。這樣可以分散衆人對桑妮亞的注意力。

我繃緊殺意，扔向眼前的海龍人。

海龍人的肩膀略爲緊繃起來。覆蓋著鱗片的眼睑睜大開來，瞪視著我。

「不可能，那是我的女人。」

「……」

「大概是去散步了吧，不用擔心。」

「任淤是敵人，也是獵物。大家都在找她們，一旦找到絕對不會輕饒。」

「那你就去告訴大家，那個是我的獵物，誰敢出手我就殺了他。」

海龍人露出一種面對敵人的眼神。

危險性我心知肚明，如今我受到衆人的側目。無論如何我都需要桑妮亞幫忙。

只希望這樣能稍微減輕她的行動負擔。

§　§　§

桑妮亞一邊專心注意周遭的氣息，一邊在細窄走道上謹慎前進。

梳理整齊的銀發在水中緩緩漂搖。耳朵爲了搜尋魔物的氣息而微微跳動。

桑妮亞的強項之一就是她敏銳的五感。光看天生資質，其精確度就有普通人族的幾百到幾千倍。然而身處于陌生的海裏，多種感官會失靈。

因此，她需要比平常更加小心。

她把手掌貼在牆上前進，同時在腦中繪制此處的地圖。從她展開行動以來已過了幾小時，但她爲了躲避警衛而繞了好幾次路，至今還沒能掌握建物的全貌。

真是件苦差事。桑妮亞背貼著牆，忍不住歎一口氣。

所幸巡邏的警衛人數不多，而且有許多地方可供藏身。

不幸的是士兵訓練度極高。若是有武器也就算了，此時的桑妮亞幾乎手無寸鐵──只有一把小型短劍。桑妮亞冷靜地分析敵我的戰力差距。

用偷襲的方式可以解決一個人，但海龍人最少都是兩人一組進行巡邏。

兩個人或許也還解決得來，可是忙著對付一人的時候，若是另一人叫來增援就麻煩了。

這座位于深海的建物本來是不用擔心外敵入侵的，士兵們卻不敢大意。桑妮亞聽見他們之間的對話，得知是老大的存在讓他們提高了戒備。

真是，竟然扯我後腿……老大跟我到底有什麽仇啊。

她把險些滑落的人魚裝甲肩帶拉回原位，再度從轉角遠觀通道。

她已經掌握到出入口的位置，但魔導具的存放處依然不明。

桑妮亞列出了幾個可能地點，但缺乏決定性的線索。

整棟建物當中有著許多房間，不過除了王座廳之外，只有兩個房間有警衛看守。

可能性最高的是赫亞爾的私人房間，但門口隨時有多達五名的海龍人士兵守衛，一步都別想靠近。另一個房間連是什麽用途都不清楚，但挂著個大鎖並有多人看守，想必是寶物庫或某種重要的房間。

對手如果是人類還好，但她沒自信能向龍人逼問出情報。

桑妮亞有過多次潛入任務的經驗，然而陌生的環境與命懸一線的緊張感消耗了她的心力。

也許該暫且返回老大的私人房間重整態勢？

她也有過這個念頭，但目前還一無所獲的事實讓桑妮亞做不出這個決定。

桑妮亞好歹也有身爲傭兵的驕傲。況且老大也有可能不在房間。

桑妮亞繼續思索的同時，仍繼續謹慎地探索建物。正好就在她彎過轉角時，她看到海龍人伫立于一扇門前，于是躲藏起來。

──這是第三間了。

不過，不同于至今的房間，這個房間的門口只站著一名警衛。

海龍人警衛的緊張感比起其他房間的守衛，似乎也顯得比較松緩。

該怎麽做？她猶豫了一瞬間，不過這裏沒有士兵巡邏，一個人的話她有辦法解決。

繼續搜尋房間下去，情況也只會越來越糟。她決定賭一把。

桑妮亞無聲無息地從腰際拔出短劍，調整呼吸。她大幅伸展手臂，讓肌肉放松。

短劍不是用來投擲的，只能上前一戰了，要針對喉嚨下手。桑妮亞的短劍是一把利刃。以銀狼族先祖的獠牙磨利而成的短劍極其鋒利，縱然是周身包覆鱗片的海龍人，只割斷喉嚨的話不過是小事一樁。

敵我之間有十公尺的距離。士兵正在戒備周遭情形，不可能靠近他而不被發現。

要讓他大意然後一刀割喉，這是唯一的辦法。所幸桑妮亞現在是個幾乎無力戰鬥的人魚，想引誘對手大意應該不難。

這種事其實菈比比我拿手多了……

桑妮亞一邊咕哝，一邊把浏海梳平遮住眼睛。她把氣息消除掉，縮起身子讓自己看起來弱小一點。

菈比的手法她看多了，也有樣學樣過，只是不常奏效。

桑妮亞吸一口氣做好心理准備後，沒隱藏腳步聲，故意踉踉跄跄地跑到走道前方。站在門前的海龍人眼睛瞬即轉向桑妮亞。

她繼續假裝沒察覺自己被發現，搖搖晃晃地用小碎步拉近距離。

海龍人滿腹疑問的表情漸漸變得嚴峻。他語氣尖銳地喊：

「唔！怎麽回事！任淤怎麽會出現在這裏？」

桑妮亞假裝這時候才終于察覺，擡起頭來。

兩人四目相交。桑妮亞轉爲哭喪著臉，小聲發出慘叫以免被周遭察覺。

「呀！喵嗚……不要……」

桑妮亞順勢後退，用背去撞牆。她佯裝絕望地睜大雙眼，雙腿無力地跌坐在地。

重點在于聲音、表情、氣息，以及假裝是個弱者。桑妮亞不知道自己演得像不像，但海龍人表情依然嚴峻地靠近了過來。握在手裏的長槍尖端閃耀凶光。

「是牢頭讓你溜出來的？還是野生的？你這家夥是怎麽逃出來的？」

「噫……救、救救我……」

桑妮亞用比平常更尖的嗓音出聲求饒。她假裝想拉開距離，讓背撞上牆壁。

看到桑妮亞柔弱地掙紮，海龍人逼近到只剩幾步距離後，面帶侮辱地用鼻子哼一聲。

那雙眼睛就像在看一件東西似的冷血。他不用槍尖，而是用槍柄那一頭對著桑妮亞說：

「不准動。我要把你抓起來，敢亂動我就殺了你。」

咦？難道真的奏效了？我技術有進步？

對手大意了。最起碼似乎一點也沒在提防桑妮亞的反擊。

而且似乎也沒察覺桑妮亞藏在背後的手握著短劍。

這項事實讓桑妮亞感動不已。雖說從種族特性來說就是有差，但這項技術她至今不管做多少訓練都沒成功過。菈比總是拿這件事取笑她。

桑妮亞高興起來，更進一步地模仿菈比的模樣。她縮起肩膀，用強調胸部的姿勢顫聲說道：

「抖抖，我好怕喔。不、不要碰我！雖然我的確很可愛又柔弱，沒拿過比紅蘿蔔更重的東西，但你要是再靠近我──我、我就咬你喔！」

使出渾身解數的演技，讓海龍人的表情霎時布滿警戒之色。

海龍人動作迅速地拉開一步距離，用槍尖對著她。

「你是什麽人！是從哪裏溜進來的！把握在背後的東西拿出來！」

「唔！咦……怎麽會這樣！」

換成菈比的話，她都是這樣成功騙過對方的啊。

對方握著的長槍不容分說地刺了過來，桑妮亞急忙躲掉一邊旋轉一邊高速飛來的槍尖。只聽見一陣牆壁被挖削的嘎嘎聲。桑妮亞如果沒躲開，臉上早已開出個大洞了。

「噫！不、不要殺我！」

「再演也沒用啦！」

長槍橫掃過來。桑妮亞幾乎一瞬間就判斷完情勢，壓低身子貼地躲過這一擊。

飛揚的一绺頭發被槍尖勾住割斷。

換作是菈比的話早就成功了。看著桑妮亞鼓起臉頰，海龍人想扯開喉嚨大叫：

「餵！有敵人來襲！來人──！」

然而緊急擲出的短劍，射穿了他的喉嚨。海龍人睜大兩眼，嘔出了一大口血。

他的喉嚨即使生命即將消逝仍然試著大叫，但再也沒能喊出一個字。

等過了幾秒，看到對手不支倒地，桑妮亞才松了口氣。

運氣真好。假如對手專心戰鬥，她就不能一瞬間殺死對手了。

她硬是把刺在喉嚨上的短劍轉了一圈，小心再小心地給他最後一擊。

屍體失去靈魂倒臥在地，喪失感情色彩的眼瞳映照出俯視他的桑妮亞。

「換成菈比的話還沒被發現就把頭砍下來了……」

桑妮亞側耳細聽，但沒聽到腳步聲等聲響。她一邊調整呼吸，一邊把屍體拖進房間。

被他大聲喊叫了。雖然沒感覺到有任何人過來，還是得趕緊把房間檢查完。

然後，她一確認房裏的狀況，隨即輕歎了一口氣。

「啊……失敗了。難怪沒上鎖……原來……是備用武器庫啊。找錯地方了。」

陰暗的房間裏擺滿了武器，很明顯不是她要找的房間。

她把海龍人的屍體塞進房間深處，走在整齊擺放的武器之間。房裏放置著長槍、劍、盾牌以及斧頭等大量的各色武器，但沒有什麽精品，看起來也沒有她要找的魔導具。

……東西應該還是在赫亞爾的房間或寶物庫。

整個看過一遍確定沒有有用的東西後，她轉換思維。

那兩個房間，光是遠遠看去都看得出戒備森嚴，是首屈一指的危險地帶。

她不想去。銀狼族勇猛但並不魯莽。目前桑妮亞手上沒有辦法能瞬間讓多名全副武裝的海龍人衛兵喪失戰力。如果讓他們大聲呼救，會嚴重影響到老大的作戰計畫。

可是，桑妮亞還沒在老大面前有所表現，她無論如何都想達成這項重要任務。在老大面前有所表現才不會失了銀狼族的驕傲。

姑且先前往寶物庫好了。海魔的寢宮太危險了。

「唉──我如果是魔法師的話搞不好還有辦法可想……」

或許還是只能先回亞雷斯的私人房間，跟他商量看看了。

就在桑妮亞邊抱怨邊徘徊不走，即將做出這個結論的瞬間，一道天啓降臨她的腦中。

「……啊……魔法，魔法是吧。對耶，不一定要我來用啊。」

她想起老大對她說過的話。老大說過，要她拉攏人魚當幫手。

桑妮亞在腦中清查計策，點了個頭後，一邊戒備周遭情形一邊離開了武器庫。

人魚受囚的房間門口只有半魚人士兵。

想必是因爲亞雷斯硬是搶走了管理權吧。剩下的士兵們看到桑妮亞，似乎也無意叫救兵。不知爲何，桑妮亞很清楚半魚人士兵們在想什麽。

老大，他們都怕你怕得要死耶……到底誰才是魔物啊。

它們八成是怕妨礙了桑妮亞，會惹惱亞雷斯吧。

她一邊提高戒備在萬一遇襲時可以擊退對手，一邊走進房間。

看到桑妮亞走進來，人魚們臉色發青地縮進房間牆角。

人魚在海棲亞人當中是最有名的種族之一。

出名的不只是其美貌或歌聲，最廣爲人知的是其聲音中帶有的「魅惑」之力。

據說昔日甚至有些船夫聽了那聲音而心蕩神迷，操舵失誤導致沈船。

雖然能不能完全操縱海龍人的心智還有疑問，但至少應該能造成破綻。

也許亞雷斯沒有跟來是件好事，人魚們似乎稍稍松了口氣，臉部表情和緩許多。

人魚們嘴巴一張一合，但沒發出聲音。是套在頸部的項圈造成的。

而它的鑰匙，如今經由亞雷斯交到了桑妮亞手上。

桑妮亞靠近困惑的人魚們身邊，讓她們看見整串鑰匙。人魚們驚訝得睜大了眼睛。

「我想請你們幫助我。我要搶走赫亞爾身上的魔導具。」

人魚們睜圓了眼面面相觑。

她被迫打倒了武器庫的門衛。雖然屍體已經藏好，但遲早還是會被發現。

這樣一來，戒備想必會變得更森嚴。她沒剩多少時間了。

桑妮亞解釋給她們聽。人魚們面面相觑了半晌，最後輕輕點了個頭。

§　§　§

「你好像有話想說啊？」

聽見海洋之王這麽說，侍立于身旁的海龍人哈根身體一顫。

這個男人早在赫亞爾尚未成爲海魔聞名于世之前就隨侍左右，就某種意味來說稱得上是他的左右手。對于這個問題，哈根站正姿勢，戰戰兢兢地開口：

「……不，一切盡如大汪心願。」

「我們交情已久，有什麽話盡管說出來無妨。你是想談葛瑞格裏歐的事吧？」

在荒廢神殿的深處，改造成作戰會議室的房間裏，赫亞爾與他的心腹齊聚一堂。

他雖擁有操縱海洋魔物的手段，但那些魔物終究只是小卒。

赫亞爾最爲信任的，還是擁有高度智力與悠久曆史的海龍人。

赫亞爾是君王。雖是君王，但並非獨裁者。即使撇開操縱魔物的能力不論，赫亞爾在海裏仍然以舉世無雙的力量爲傲。這份力量甚至超越了人稱最強的海中龍族。

因此，赫亞爾會傾聽下屬的意見。這也代表了他的一種從容。

聽到這句話，哈根大吸一口氣之後繼續說道：

「那半淤任令人畏懼。他殺了亞爾馬，難保有朝一日不會咬斷大汪的咽喉。」

「這話你說過很多遍了。」

「大汪的力量偉大無比，但發動需要時間。爲了安全起見，竊以爲最好還是給他套個枷鎖。」

對于這番話，赫亞爾略爲歪扭起一雙柳眉，晃動擱在扶手上的右臂。

「但是，他的力量棄之可惜。力量與信仰……那樣強悍的半魚人，或許有機會成爲登陸時的尖兵。如果由我操縱，就無法發揮十全力量了。」

若是體型巨大的海洋魔物倒還可行。它們光是單純用身體衝撞就能導致極大災害，是天生的強者。

但是，葛瑞格裏歐的戰法並非只是暴虎馮河。赫亞爾的力量可以操縱海洋魔物，但有些類型的力量會因爲意志受縛而減弱。技術以及信仰──他的力量就是屬于那一類。

赫亞爾用幾乎是熱情興奮的聲調接著說：

「目前強大的力量是越多越好，好讓我的力量不只局限于海洋──還要擴及陸地，在魔王面前展現我的力量。而且，這也是爲了讓那小子見識到我海王的力量。」

赫亞爾並非只關注勇者一人。他把目光放得更遠。

哈根點個頭回應王的話語，壓低聲音進言：

「屬下有一計。葛瑞格裏歐相當執著于一只任淤。只要善加利用的話，無須使用力量也能給他套上枷鎖……」

「哦……說來聽聽吧。」

在赫亞爾的催促下，哈根開始闡述自己的想法。

他要殺了勇者，贏得榮耀。貴爲海王的自尊，不容許他只當一個海洋統治者。

沒過多少時間，赫亞爾就重重點頭同意了哈根的發言。

§　§　§

「亞雷斯總是愛亂來。」

「這樣啊。」

「不過你居然願意跟藤堂他們同行，也差不多就是了。」

「對呀。」

這段對話當中，菈比的聲音不帶任何感情。想必表情一定也是文風不動。

不知是否天然呆，菈比轉達她跟藤堂的對話內容，整個聽起來非常隨便。

菈比動作俐落地把東西收拾好。她從大背包裏一件件拿出需要的物品。

有瓶裝回複藥、透明堅韌的絲線、解體用小刀。還有厚厚的書，以及紅色的粗框眼鏡。

「……眼鏡？這要用來做什麽？沒看你戴過眼鏡啊？」

菈比聽愛蜜莉亞這麽說，拿掉帽兜後戴起眼鏡給她看。

她搖身一變成了個看起來沒運動神經，氣質顯得有點土氣的女生。美麗的紅眼懦弱地低垂，晶瑩剔透的白皙肌膚看起來像是沒曬過幾次太陽。

她微微縮緊肩膀，纖柔小手握緊長袍衣襟像是想遮住身體。兩眼開始泛淚，渾身一陣陣地輕顫。淡粉紅色的嘴唇發出宛若求饒的聲音。

「什……什麽打鬥，我不敢。那樣很危險，還是和平相處，比較好。呀……不要！嗯啊……不、不要，碰我──不……啊──把眼鏡，還給我──不行。真的，我，真的，不行──啊……亞雷斯──」

「嗄？嗄啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「──就像這樣，然後一擊砍下腦袋。因爲我很弱小，所以必須多下工夫……」

看愛蜜莉亞忍不住怪叫出聲，菈比迅速恢複成平常的表情。她放開緊緊握住的衣襟，對愛蜜莉亞聳了聳肩。方才那種挑起嗜虐心的柔弱聲音消失得乾乾淨淨。

看到愛蜜莉亞臉頰抽搐，菈比泰然自若地說道：

「愛蜜莉亞剛才也是破綻百出。讓我來的話可以砍掉你腦袋十次。」

「…………唔……真是太……狠辣了……」

「大概是被寫入基因裏了吧。因爲我……原本是屬于被獵食的一方。」

菈比拿掉眼鏡，收進盒子，把它放進裝在腰帶上的小包包裏。雖然只放得下最小限度的物品，不過這個大小的包包就不怕妨礙水下活動了。

「有事請跟我連上通訊。待在她們身邊我比較好做事，也習慣了。」

「……可是菈比你不在的話，我──」

愛蜜莉亞的戰鬥能力很低，沒有護衛的話很難隨後跟上。

聽到這句話，菈比露出少許思索的表情。

「這……也是沒辦法的，我想請愛蜜莉亞幫我轉接老大的通訊。我想這次應該用不到那麽高等的神聖術。」

「…………說得也是。」

盡管與預定計畫不同，但也不能把亞雷斯他們叫回來。

派人護衛他們也很合理。雖然赫亞爾召集大軍一事尚待確認，但說不定趁那之前一口氣把精靈契約搞定會更安全。

「……事情總是很難照計畫進行呢……難得還做了人魚裝甲。」

「你可以在房間裏穿呀，總比半魚人裝甲好吧。」

最後菈比裝備起收在刀鞘裏的大把柴刀，對她聳了聳肩。

聽菈比好像不經大腦就亂給的建議，愛蜜莉亞深深歎了口氣。

「……奇怪？可是，菈比，你不是說你會害羞所以不能穿泳裝戰鬥──」

菈比說過只有同性的話還能忍耐，但這次同行的勇者隊伍──藤堂是男人。

明明記得她說過這不是喜好問題，因爲是種族特性所以勉強不來，這樣不要緊嗎？

對于愛蜜莉亞單純的疑問，菈比第一次皺起眉頭，然後直截了當地說道：

「喔，這不要緊。我之前是覺得可能有些內情所以猶豫不知該不該報告……愛蜜莉亞，藤堂……是女生。雖然相貌偏中性，但錯不了。」

「…………咦？」

§　§　§

石榴石趴在床上，擡頭看著莉蜜絲。

「聽好喽，石榴石。別害怕，好嗎？他們不是敵人，不會攻擊我們的。」

石榴石沒有回答莉蜜絲的話。它只是擡起頭來，輕輕吐出舌頭。

與精靈締結契約有一項重要因素，就是與既存精靈的適性。

水是對火有利的屬性。水之精靈對石榴石來說可謂天敵。

如果是與石榴石同等的精靈，或許可以讓契約成立。盡管這只是第一步，但既然都已經來到這裏，莉蜜絲無論如何都得讓它成功才行。

與精靈締結契約的准備已經一步步完成，唯一值得憂心的只剩這只自幼相伴左右的精靈。

「……我要是能了解石榴石的想法就好了……」

莉蜜絲歎一口氣，自言自語。石榴石只是沈靜地擡頭看著莉蜜絲，動也不動。

自己爲何至今都無法與其他屬性的精靈締結契約？高等精靈會說人類語言。石榴石如果只看位階，就算開始說話也不奇怪，但到目前都沒有那種迹象。

正好就在這時，房間的門打開了。莉蜜絲必須扶持的勇者──藤堂直繼過來露臉，對她說：

「莉蜜絲，都准備好了，人魚裝甲完成喽。佐蘭先生送來給我們了。」

「……比預定時間快了些呢。」

「好像是佐蘭先生努力趕工完成的，說是靈感很久沒有這樣源源不絕了。」

「靈感？…………我知道了。」

莉蜜絲讓指尖湊向石榴石，它便動作迅速地爬上肩膀。

確定它停在固定位置後，莉蜜絲握緊魔杖站了起來。

雖然心有不安，但事到如今只能行動了。

然後，看到佐蘭交給她們的人魚裝甲成品，莉蜜絲的臉頰抽搐了。

她緊緊握住這塊小小的紅色碎布。揉一揉搞不好還能收在掌心裏。

人魚裝甲。與水之精靈締結契約時不可或缺的魔導具。

「咦……啊……這個……咦…………雖、雖說事前已經有心理准備了，但像這樣一拿到東西還是會被嚇到耶……這個哪裏算是裝甲了？怎麽好像比樣品還小件！」

阿麗雅也目光飄遠地握著相差無幾的藍色碎布，僵在原地。

古蕾莎興趣缺缺地攤開自己那件人魚裝甲。古蕾莎的是水藍色，但無論怎麽看都不像裝甲或魔導具。不知是因爲她個頭嬌小還是胸部太小，古蕾莎的比基尼幾乎只有遮住重點部位。莉蜜絲的也是。

就算真要穿去進行海水浴，也沒人敢穿這種款式。

送貨過來的花襯衫矮人──佐蘭洋溢著自信露出狂野的笑容。

「這是爲了省材料費──！總比貝殼來得好吧啊啊啊啊啊啊！」

「貝殼？什麽！要我們穿這種東西！這、這要我怎麽跟父親大人交代啊！」

「等、等等，你冷靜點，莉蜜絲──我已經穿好了。」

「……小直，你──穿這麽猥亵的東西都不會害羞嗎！」

「對不起，別再說了……我會內疚。不過我這件比你那件好一點！」

「小直你或許因爲能穿聖盔甲所以不在乎……但、但我可不行耶！」

莉蜜絲嘴唇顫抖，惡狠狠地瞪著佐蘭。佐蘭面帶笑容對她豎起了大拇指。

莉蜜絲真巴不得一把火把他給燒了，但勉強克制下來。

基于體型的關系拿到最大一件泳裝的阿麗雅，忽然低聲冒出了一句話：

「……防禦力好低……」

「唔嚇嚇嚇嚇……你那件人魚裝甲是特制的。裏面摻雜了累積魔力的結晶，即使是沒有魔力的你應該也能成爲人魚──！算給你特別服務啦！」

「…………防禦力好低……」

幹嘛莫名其妙服務這麽周到啊！莉蜜絲勉強壓抑住這句吐槽。

能累積魔力的結晶雖然有用但數量稀少，懂得加工技術的人也有限，難以入手。

無論是莉蜜絲還是阿麗雅都沒能弄到手。佐蘭雖是個變態，卻無庸置疑地堪稱天才。

阿麗雅的眼神完全死透了。自小跟一群男人一同長大的阿麗雅，這方面的抵抗力可能比莉蜜絲還低。但即使看到阿麗雅半死不活的模樣，佐蘭的興奮情緒依然不見減低。

他踏著小跳步般的輕快舞步嚷嚷：

「來～快穿起來！快在老夫面前展現出美妙的人魚魅力！快！快！快！」

「唔…………古、古蕾莎，不可以！不許脫！」

莉蜜絲急忙阻止不慌不忙地當著衆人眼前就要換衣服的古蕾莎。

古蕾莎眼神愣愣地擡頭看莉蜜絲。可能是熱情被點燃了，佐蘭開始拍手。

藤堂站過去保護古蕾莎，譴責佐蘭：

「你這是性騷擾！佐蘭先生，謝謝你將東西送來，但請你立刻出去！」

「這樣說就不應該了！確認尺寸合身與否是制作者應盡的責任！老夫佐蘭老了不中用，但可還沒喪失身爲魔導具技師的尊──」

「真對不起喔，我們家外子這樣胡鬧。」

「！」

一只纖柔的手放到了佐蘭的肩膀上。那手只是輕輕放上去，佐蘭的動作卻當場完全停擺。

不知是何時進來的，伸出手來的是一位艾爾芙人。她的個頭比身爲矮人的佐蘭高出兩個頭，最具特色的是一雙長耳朵。編成發辮的金發配上白瓷般肌膚與藍眼睛，就像來自未知國度的公主。

當著陷入混亂的藤堂等人面前，佐蘭表情凍結轉向背後，身體猛地一顫。

「寶、寶貝甜心……你、你是怎麽啦……老夫現在，在工作──」

「工作早就做完了吧，親、愛、的！好了，還有下一份訂單得處理呢，趕快回去吧。」

「老、老夫還沒確認好尺寸──」

「呵呵呵，你的技術我比誰都了解。不用確認也知道絕對合身。」

「不、不要！老夫要看人魚啦！老夫就是爲了這個目的才來這座城鎮的啊啊啊！」

佐蘭開始耍賴皮，但艾爾芙女性毫不動搖地看向藤堂，歉疚地低頭致意。不過，她的手仍抓著佐蘭的肩膀不放。

「真對不起，他這個人每次都這樣，怎麽講都講不聽。」

「不、不會……」

「但他的技術絕對可靠。萬一有什麽缺陷的話請再光臨本店，我們會提供免費保固。」

「好、好的……」

艾爾芙女性對著動搖過度而含糊地回答的藤堂甜甜一笑，就硬拖著佐蘭離開了房間。佐蘭的慘叫聲漸漸變小消失。

房間裏只剩下一種難以言喻的氣氛。阿麗雅低頭看著人魚裝甲，傻眼般的說：

「……寶貝甜心……那個男的，原來是有婦之夫啊……」

「……而且還是個妻管嚴呢。」

「明明有那麽漂亮的老婆，爲什麽還要做這種東西呢？人生……真是難解。」

藤堂看著莉蜜絲的人魚裝甲，彷佛由衷難以理解般搔了搔臉頰。

不過，總而言之這下就一切齊備了。再來只需跟菈比一同前往神殿即可。

「……真的只要穿上這個，就行了嗎？他說是爲了節省材料費……」

「……哎，應該還勉強過得去吧…………大概吧。」

阿麗雅表情不太有自信地低喃道。

§　§　§

擺明了戰力過剩。不把漣恩的防衛力量列入考量就湊齊的大軍，讓人感覺到絕對的意志。

數量就是力量。光是派出數量近乎無限的全體半魚人就足夠讓漣恩陣腳大亂了。若是打破水道上的格柵從流遍城鎮的運河進攻，要一口氣蹂躏城鎮都不是問題。

這幾天來陸續不斷增加的魔物數量，多到要擊破大國海軍都綽綽有余。

赫亞爾究竟在怕什麽，才會召集這麽多兵員數？拿行事謹慎當理由不足以說服我。

是魔王的命令嗎？力求萬無一失？但再怎麽說這數量也多過頭了。赫亞爾靠自己一個人支配海洋已經很不容易，如今又召集這麽多部下，必定會在某處形成漏洞。

「真是令人生畏的軍勢。居然爲了那麽小的一座城鎮召集如此兵力……這就是魔王的力量嗎？」

聽到我出言刺探，負責監視的海龍人瞪大了雙眼，但用一種不情不願的態度回答：

「……我們的大汪只有一位。赫亞爾大人乃是繼承了海神之血的貴人。這支龐大的軍隊，全是屬于赫亞爾大人。」

海神，是吧？看來赫亞爾與魔王克拉諾斯之間並非單純的主從關系。

很可能原本是不同勢力，後來才整合爲一。真是給人找麻煩。

「對了，怎麽都沒見到魔王的手下？兩位大汪難道不是同一陣線的嗎？」

「……只要立下戰功，總有一天會見到的。」

海龍人沈默了一瞬間，我不知道他在不高興什麽，他立刻滔滔不絕地說：

「但是切記，葛瑞格裏歐，你的生命屬于赫亞爾大人。赫亞爾大人是海洋之王，你身爲半淤任卻能隨侍左右，這份榮譽你可得銘記在心。」

「那我就先拿勇者來血祭，藉此回報大汪的恩情吧。」

聽我這麽說，海龍人不作答，只是微微縮起下巴般點了個頭。

漣恩雖是港都，但要擊潰城鎮的話自然還是該從陸地進攻。一直沒聽說這方面的事情就已經讓我起疑，現在聽起來，赫亞爾這邊似乎也有著許多複雜的內情。

就在這時，我綁在一根鬃毛上的耳環細微地震動了。我偏著頭，對監視人員說：

「你們的大汪似乎在叫我。」

「不用徵求許可。不要讓大汪等候，還不快去！」

那就來看看他找我有什麽事吧。應該不會這麽快就開始攻打城鎮才是。

我來到王座廳前。門前可能是增加了警備人員，站著大約五名全副武裝的海龍人。

我可能有點待太久了。這個念頭無意間閃過腦海，但是在海龍人的監視下，我不能輕舉妄動，況且桑妮亞尋找魔導具的進度尚且不明。我必須等待機會。

我預設的機會，是在赫亞爾揮軍前進的前一刻。

那家夥在即將操縱召集而來的魔物時，會缺乏防備。而且應該也能親眼確認操縱魔物的笛子。

士兵們一看到我就挺直背脊，眯起了眼睛。近似于刺人殺意的氣魄傳達到我身上。

「太慢了，大汪正在等你。進去吧。」

「『一級筋力提升』。」

「！」

我當著目瞪口呆的海龍人面前，依序替自己施加神聖術輔助。

唯有高階僧侶能使用的最高等輔助力量填滿全身。

「你……你在做什麽？」

「這是吾神的啓示。你們不會介意吧？」

說著說著，輔助魔法也施加完畢了。我的座右銘就是計出萬全。

看到他們一副來者不善的樣子，我當然得做點對策。而且只要我說是邪神的啓示，這幾個家夥就拒絕不了。海龍人渾身打了個寒顫後，一言不發地替我開門。

我握著矛錘走進去。坐在王座上的赫亞爾與禁衛兵的視線射穿了我。

我由此確信，我小心謹慎是對的。

「喔喔，葛瑞格裏歐，你來得好。」

「發生什麽事了嗎？我的貢品……怎麽站在那裏？」

我努力保持平靜回問道。桑妮亞就站在赫亞爾的背後。

身旁還能看到其他人魚。她們不像受到綁縛，卻動也不動一下。

難怪都沒跟我聯絡，原來是失手了。桑妮亞的雙眼呈現空虛得恐怖的色彩。

我知道桑妮亞平常朝氣蓬勃的模樣，人偶般的表情看在我眼裏顯得十分可怖。

不過幸運的是，她似乎還活著。

「是啊，葛瑞格裏歐。非常遺憾的是……你的人魚似乎稍微鬧了一頓。我雖感到極度痛心，但還是得請她乖一點。」

「鬧了一頓……她做了什麽嗎？」

聽我裝傻這麽問，站在赫亞爾身旁的海龍人高聲怒罵：

「還問她做了什麽！你的任淤！不但煽動了其他任淤，還試圖硬闖寶物庫！對警衛兵力造成了嚴重損害！要不是大汪出手，造成的損害想必會更嚴重。這全都是你的責任！」

寶物庫……是吧？我的確有叫她拉攏人魚，看樣子她還真是亂來。

其他海龍人也懷藏著殺意瞪著我。無可厚非。

然而，我對這所有的視線嗤之以鼻。就像堅稱自己沒有過錯──對這些無聊小事一笑置之。

「……哈！你們輸給了任淤嗎？真是丟盡魔王軍的顔面。居然會輸給我的貢品，你們手上的長槍是擺好看的嗎？海洋之王的下屬原來竟如此不堪一擊？」

「你說什麽！」

「你們的敗北要怪你們弱小。你們不配自稱戰士。」

我一邊譴責他們一邊分析戰力差距。從士兵人數來說，王的左右各五只，牆邊八只。雖沒有實力出衆的士兵，但恐怕還是很難硬碰硬一擊打倒。給他們時間的話肯定會引來更多士兵。

赫亞爾安撫般的舉起掌心對著氣急敗壞的士兵，輕歎了一口氣。

「葛瑞格裏歐，適可而止吧。不是我的士兵弱，是你的人魚厲害。雖說也是因爲得到了其他人魚的支援，但一般人魚絕不可能打倒好幾名我這些千錘百煉的士兵。而你，也應該負責監督自己的人魚。我給了你在這城堡裏自由走動的權利，但並未准許你的人魚擅闖寶物庫。」

站在後面的桑妮亞用機械性的步伐站到赫亞爾身邊。

赫亞爾伸舌舔舔嘴唇，接著說道：

「軍隊也是得講求紀律的，有過必罰。所幸雪恥的機會很快就會來臨，不過──」

原來如此，看來赫亞爾並不打算對我物理性施罰。

可能是因爲與勇者的戰事將近。無論如何，桑妮亞被逮住卻還活著值得慶幸。

桑妮亞慢慢拔出插在腰帶上的短劍。是一把讓人聯想到獠牙的大型短劍。

她用流暢華麗的動作將刀鋒對准了我。

「雖然稱不上是人質，總之我不能立刻將這只人魚還給你。」

「你對我的貢品做了什麽？」

「人魚也是起源自這汪洋大海之人，無法反抗我這海洋之王。」

原來是中了那笛子的邪……的確佐蘭也說過，人魚裝甲的原理是讓對方將裝備者誤認爲人魚，沒想到同時也得承受缺點。完全出乎我的預料之外。

桑妮亞應該也受過訓練提升了精神操作的抗性，但看來還是抵抗不了。

見我陷入沈默，赫亞爾愉悅地笑了。

「放心吧，你要做的事情還是不變。我無意現在治你的罪，我對忠誠的士兵總是寬容以待。你必須聽從我的命令，殺了勇者。我要你趁亂登陸城市，找出勇者殺了他，這樣我就既往不咎。這只人魚也可以還給你。」

「可以。不過，我只想問一個問題。我的貢品會恢複原樣嗎？」

「呵呵呵，當然會了，只要有我的命令。」

赫亞爾透出一絲別有用心的笑意。他應該沒有說謊。

桑妮亞的眼中看不見感情。如果把人變成這個狀態卻不能變回原狀，那個魔導具就太沒用了。

精神汙染系的能力有很多種，大多都是限制思想的法術。而思想以至于感情都會強烈影響行動。

換言之，這就表示受到精神汙染的人將會無法發揮原有的長項。桑妮亞的動作雖然流暢華麗，但現在的她恐怕無法發揮十全力量。

赫亞爾不試著操縱我，八成也是怕減弱我的力量。

「在歸還與你之前，這只人魚就負責保護我。我得讓她賣力彌補她打倒的士兵空缺。沒什麽，再過幾天襲擊的准備就會大功告成，你只須忍耐到那時即可。」

原來目的是爲了牽制我啊。我看見站在他右邊，一身行頭較爲氣派的海龍人顯得不再那麽緊張。

看來是那只海龍人出的主意。

我雙臂抱胸，看了看桑妮亞。桑妮亞盯著我，沒有一點要放松戒備的樣子。

如同赫亞爾所說，我一出手攻擊很可能會遭到她的反擊。比其他海龍人棘手多了。

我放下手裏的矛錘，故意裝傻地向俯視著我的赫亞爾做確認：

「……你是怎麽操縱她的？下藥嗎？」

「……下藥？」

赫亞爾的嘴巴張大到只差沒撕裂。一雙三白眼瞪視著我。

高亢的笑聲震撼了水域。士兵們無不嚇得全身緊繃。

「呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈。有意思，這笑話有意思，葛瑞格裏歐。貴爲海王的我，怎麽可能使用下藥這種無聊的手段！很好，我就讓你看看吧！」

「大、大汪！」

赫亞爾無視于親信的勸阻，站了起來，然後慢慢往我伸出右臂。

下個瞬間，毫無預警地，原本空無一物的手中出現了一支晶瑩剔透的藍色橫笛。

這是支長約一公尺的大笛子，有著晶瑩剔透的藍色質感，以及不規則開出的好幾個孔洞。頂端鑲嵌著幾顆我從沒看過的海藍色寶珠。

那正是我苦苦尋求的寶物。一股寒顫般的莫名衝動自腳尖直竄到頭頂。

原來在他手上？是魔法嗎！我沒看出他藏在身上……完全被騙了。

看到我錯愕的模樣，赫亞爾宛如報上名號般高聲叫道：

「這正是以海神後嗣繼承的寶珠，海洋一切生命的根源『巨海魂靈』創造的秘寶，是只有我赫亞爾獲准使用的王之明證！」

站在牆邊的海龍人一齊下跪，簡直就像群臣侍奉君王一般。

只有意志遭到剝奪的桑妮亞與其他人魚還站著。

赫亞爾用炯炯有神的雙眼朝向我。那副模樣當中，半點不剩初遇時的從容，只有對無邊強大力量的陶醉與無限高傲的自尊。

「只要有它在，棲身于這大海之中的所有生命都是我赫亞爾的仆從！葛瑞格裏歐，縱然是身爲優秀戰士的你也不例外！別擔心，你雖是半魚人，但我不會虧待你的。」

原來如此……我放下矛錘，慢慢壓低姿勢。

「……如你所願，大汪。」

赫亞爾揚起了嘴角。

而我就在這個瞬間，假裝要下跪，實則猛力邁出腳步，一個箭步逼近赫亞爾。

對異端殲滅官來說最重要的就是果決。

遇事果決。說起來簡單，很多人卻做不到。

我以前也曾迷惘過，但如今已不再迷惘。我在緊張感緩和的瞬間發動突擊。真是堪稱完美的奇襲。所有人的眼光都被蒙蔽了，只看見海洋之王的威武。而且也大意了，疏于注意作勢要下跪的我。

──除了一個人之外，沒有人能做出反應。

我舉高准備揮去的矛錘，遭到來自斜下方的銳利一擊彈開。毫無迷惘的直截一擊造成矛錘軌道偏移，打穿了地板。赫亞爾瞪大雙眼認知到現況後，往後退了一步。

在這瞬息之間介入場面的人是桑妮亞。她的眼中沒有憤怒也沒有悲傷。不，甚至連意志都看不見。桑妮亞站起來，充當肉盾擋在我與赫亞爾之間。士兵們慢了一拍也回過神來。

殺意紮在我的身上。我舉起直線捶下的矛錘，赫亞爾狠狠瞪著我。

「……你這是什麽意思，葛瑞格裏歐？你的這個動作可不能當成玩笑。」

剛才那是千載難逢的良機。只要把笛子與赫亞爾除掉，海洋就會回到人類的手裏了。

桑妮亞送去教會設法治好就是了。

就感情來說我很想救出桑妮亞，但是無法拿來跟世界和平做比較。

士兵們拿長槍對准我，把我團團包圍起來。我大動作地把矛錘指向赫亞爾說道：

「東西拿來──不對，我要你歸還那支笛子，赫亞爾。」

「要我……歸還……？你在說什麽！不對──你是什麽人！」

赫亞爾的雙眼，這次終于蘊藏了殺意。威嚇感令人渾身發麻，讓現場氣氛如戰場般高漲。

廣場裏的所有人都在注意我的每一句話。我堂堂正正地報上了姓名：

「看樣子不用再演戲了。吾名爲葛瑞格裏歐•勒金茲，乃是邪神的信徒──也是魔王軍懲罰部隊成員之一，葛瑞格裏歐•勒金茲。遵照魔王殿下的命令，特來取回此一秘寶！」

我的一番話，讓時間爲之暫停了。四面包圍我的士兵之間掀起一陣動搖，停住腳步。

赫亞爾睜大眼睛，雙唇顫動。

「你說……懲罰部隊！那是什麽東西？我從來沒聽說有這個部隊！」

我也沒聽說過。

「可別說你心裏沒有底，海洋之王。殿下雖與你同樣寬大，但也有其限度。」

「唔……怎麽可能……克拉諾斯竟然決定要舍棄我了？」

不知是不是無意識的動作，赫亞爾退後一步。

「不可能不可能不可能，他之所以能支配這汪洋大海是因爲有我在！他以爲我付出多少辛勞──」

他信了，完全信了。魔族就是這麽好騙。不過也是啦，一般都不會想到半魚人會跟人類爲伍。

而且他好像還真的心裏有底。天底下沒幾個人敢說自己清白廉潔，魔族更是如此。

赫亞爾握緊魔杖，瞪視著我。

「取勇者性命應該是克拉諾斯的夙願！我沒必要受罰。」

「哦，那麽魔王殿下有下命令嗎？你說說看。」

「唔……」

士兵們一陣嘩然。赫亞爾咬住嘴唇，表情失去了方才的從容。

果不其然，這場襲擊作戰似乎並非聽命行事。赫亞爾的作戰與魔王至今的動向實在相差太遠。大軍壓境的壓制作戰的確可怕，但如果是魔王下令的話肯定會另有一個陸上進攻部隊。要是有那種部隊的話桑妮亞早就察覺了。

站在赫亞爾左邊的侍從急忙叫道：

「且、且慢！大汪並未背叛！雖然命令的確沒有下來，但難道魔族之王忘了大汪至今的功績嗎？」

「廢話少說，決定此事的是殿下而不是我。只有自不量力之人，才會妄想去揣測殿下的深謀遠慮。你們只被准許低頭臣服，等待制裁的時刻來臨。」

「啧！」

赫亞爾的大軍雖然強大，但論個人水准還是克拉諾斯爲上。純粹以戰鬥能力而論的話，已經確認有好幾名幹部的力量在赫亞爾之上。赫亞爾想必也明白這一點。

「不可能……懲罰部隊？豈止如此，還要我把『巨海魂靈』還來？這是海王的證明──原本就是我的東西，你們只不過是把它變成笛子的形狀罷了！你們忘了嗎？我是應你們請求才協助你們的！地位應該是相等的才對！」

「大、大汪……！」

侍從試著阻止赫亞爾，但他並未停止叫喊。

「更何況『巨海魂靈』是只有繼承海神血統之人──我本人才能使用的東西！你們搶去又能拿來做什麽！」

他的眼中有著強烈的怒火，散發出駭人的殺意與威嚇。右手持握的魔杖發出強光。

看來他口風越來越松了，讓我聽到了很有價值的情報。我整理情報，切換優先順序。

笛子不是任何人都能使用的道具。換言之只要殺了赫亞爾，就再也沒人能發揮這種恐怖力量。或者是毀掉笛子──以海王證明做成的什麽巨海魂靈也行。

我對赫亞爾的怒火嗤之以鼻，隨口胡謅：

「只有你能使用……真是如此嗎？」

「唔！」

「你從何時開始以爲，只有你一人繼承了海神之血？」

我隨口亂講的話，讓赫亞爾啞口無言。這時候，他的眼中終于開始交雜些許恐懼。

看樣子被我說到痛處了。口風不緊或許是赫亞爾的少數美德之一。

「難、難道……你們找到那人了！爲什麽，又是怎麽辦到的！」

「照這樣看來，你也是知情的了。」

「但……但是，那家夥已與魔王分道揚镳，不會與你們聯手──」

「唔！大汪！請三思！」

侍從大聲阻止赫亞爾繼續說下去。

穿戴紫色頭盔與铠甲的海龍人從赫亞爾身邊走出一步瞪著我，槍尖朝向我這邊。

「大汪……還請保持冷靜。此人在試著從大汪口中套出情報。」

「什麽！」

可惡！被發現了。他要是願意繼續說個不停，我還可以給他個痛快……

不過最低限度的情報已經到手了，再來只要殺了他就好。

侍從讓聲調平靜下來，但用有些粗魯的口氣質問我：

「葛瑞格裏歐，你的行動，真的是魔族之王的命令嗎？」

「……」

「大汪與魔族之王是同胞。我不認爲魔王有意懲罰盡力消滅勇者的大汪。」

這句話中帶有確信。看來他們之間的情義比我想像得更堅定。

侍從的這句話讓赫亞爾眼睛睜大開來，然後那雙眼睛──再次蘊藏了憤怒。

這次的怒火與方才完全無法比擬。他的聲音與身體都氣憤地發抖。

「……沒錯，不是克拉諾斯……這種卑鄙的伎倆，以及令人不敢相信屬于半魚人的力量，你這家夥……是那小子指使你的嗎！」

小子……？誰啊？

在我默記的魔王軍幹部名單中，我想不到可能的人選。

「哼……看來你也不笨嘛。」

「啧……不過是個，向克拉諾斯，逢迎谄媚的，人類……竟敢對我海王，做出此等行爲──」

「……」

人類？這家夥剛才是說人類嗎！魔王軍的幹部當中有人類？

我差點沒頭痛起來。的確我也認爲有人類在背地裏協助魔族，但赫亞爾所說的小子可不一樣。這個人類可是一名幹部，而且權力大到可以派刺客對付支配海洋的赫亞爾。是個權力大到如此地步，並且獲得克拉諾斯准許行使權力，受到恩寵的人類。

這是史無前例的事。這次魔王軍的動靜異于以往，原來就是這個原因嗎！

赫亞爾已經沒在聽我說話，眼睛也沒在看我。瞪大的金眼透過我瞪視著「小子」……看來很難套出更多情報了。

桑妮亞舉起短劍。赫亞爾大聲叫道：

「你這，半魚人的，模樣……原來也是假扮的！竟敢這樣戲弄我！」

「隨你怎麽想。只要你願意投降，殿下不會虧待你的，我向你保證。」

我舉起矛錘，姑且還是勸降一下，但赫亞爾即刻吼叫：

「殺了他！我要拿這男人血祭，將屍體直接丟在克拉諾斯的面前！」

「想反抗是吧……不得已了，那就只能把你的頭顱帶給殿下吧。」

海龍人的武器基本上都是長槍，不適合進行混戰。

更何況這裏不是敵陣，裝備與決心恐怕都不如真的上戰場。

「啧……不要讓他跑了！保護大汪！」

侍從大聲喊叫。固守左右兩側的士兵站到赫亞爾面前，由桑妮亞帶頭。

桑妮亞右腳一步向前，擺出能夠應對任何狀況的姿勢。她單薄的胸口在上下起伏，呼吸中沒有緊張。她的手腳都沒有過度使力。

雖然海龍人也都訓練有素，但桑妮亞比他們更行。她能夠從中至遠距離進行狙擊，快如旋風的百變身手與短劍術只有威脅二字可以形容。

可沒幾個斥候有辦法彈開我的矛錘。視情況而定我也有可能輸給她。

不過，在這距離內又只有這點武裝的桑妮亞沒有太大本事，不足爲懼。

桑妮亞定睛注視我的一舉一動，她在觀察我的動作。赫亞爾叫道：

「我本來還不樂意用上這種手段，但看來是做對了！來吧，葛瑞格裏歐，你敢殺你的部下嗎？又有辦法殺光這麽多士兵嗎？將王者的力量烙印在眼底受死吧。」

「無聊，我可沒那麽重感情。」

「！」

異端殲滅官的敵人是魔族，被對方抓弱者當人質根本是家常便飯。

我毫不遲疑地掄起矛錘往桑妮亞的腦袋砸去。她用短劍擋下了這招。

短劍與矛錘的強度有差。桑妮亞不是硬擋，而是順著力道化解了這一擊。

我的一擊再次遭到錯開，但我看見桑妮亞握住短劍的手被震得微微顫抖。我擡腿就是一記高踢，桑妮亞用右臂防禦。桑妮亞的纖瘦身子稍稍浮空，給我一種肌肉受力的擠壓感。她的細瘦身體旋轉一圈以分散衝擊力道。

桑妮亞的能力不適合當護衛，尤其是應付我這種對手。

「很遺憾，那女的是外聘的，一與我爲敵我就不需要她了。她的性命僅剩的意義，就是成爲吾神的貢品。難道你以爲抓人質對我葛瑞格裏歐管用？」

「啧……真是太邪惡了。」

我也不想痛下殺手，但既然桑妮亞遭到洗腦，那她自己也有過失。

想當個好的異端殲滅官，秘訣在于不要迷惘。我毫不猶豫地把她性命的優先順序擺在殲滅赫亞爾後面。

桑妮亞轉向我，表情忽然恢複正常了。她哭喪著臉，發出快哭出來的聲音。

但她的身體繼續對准了我擺出架式。看來是赫亞爾只恢複了她的意識。

「唔……好痛！老大！不要啊！是我不好，等……你是真的想殺我吧！」

「真是拙劣的詭計。無能之人就得死。」

「意識！我有意識啊！老大？老大！」

桑妮亞聲音聽起來帶有哭腔，身手卻流暢華麗，匕首劈向我握著矛錘的手。

可能是因爲意識恢複了的關系，這一擊不夠狠。我退後躲開，把矛錘頂端用力打進她的腹部。

「唔……」

桑妮亞身體浮空，眼睛大大睜開，半開不開的嘴唇漏出痛苦的喘息。

桑妮亞的身體彈飛出去，四面包圍的士兵連忙閃躲。桑妮亞整個人沒人去接，就這樣連受身姿勢也做不了，惡狠狠撞上了牆壁。

大概是原本以爲可以多少爭取點時間吧，赫亞爾目睜口呆，士兵們之間也一陣動搖。

本來想從後方撲過來的士兵都畏縮不前。

「怎麽可能……竟連一瞬間的遲疑，都沒有！」

「想把那後頭的人魚也派來試試嗎？」

「唔……抓住他！」

士兵從背後、左右與前方一齊撲了過來。

我無視于他們所有人，只盯緊赫亞爾一人踢踹了地板。

第四卷 第四報告 水都的勇者輔助工作及事情始末

神殿入口與之前過來時一樣，門可羅雀。不知是不是心理作用，衛兵看起來也閑閑沒事做。

坐在階梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走過來而擡起她的頭。

她擡頭用火紅眼眸看著藤堂，淺淺地微笑。

同樣披著外袍的莉蜜絲看到她的穿著，皺起眉頭。

「久等了，菈比小姐。今天請你多指教喔。」

「好的，請多指教。」

菈比輕盈地跳下扶手。莉蜜絲一邊左顧右盼一邊向菈比問道：

「你穿這樣……有好好把人魚裝甲穿來嗎？」

「當然了……因爲我不會用魔術……」

就好像要證明給她看似的，菈比拿下帽兜，脫掉穿著的外套。

看到外套底下的模樣，莉蜜絲杏眼圓睜。帽兜底下冒出的一對兔子垂耳，以及之前從沒看她戴過的紅框眼鏡都讓莉蜜絲很吃驚，但最驚人的是──

「這、這什麽啊……？」

「人魚裝甲啊，怎麽了嗎？」

菈比輕甩兩下衣袖，平靜自若地說。

菈比的打扮乍看之下並不像泳裝。布料較薄的白色連帽衫式服裝從胸部遮到腹部，將肌膚暴露控制在最小程度，唯一能看見的只有裸露的雙腿。

腰帶上裝著腰包型道具盒，另外還挂了把可能是用來采集樣本的大柴刀，只有它散發出強烈的突兀感。至少這身打扮比莉蜜絲她們拿到的泳裝好太多了。

看到雙方之間拿到的東西差這麽多，莉蜜絲錯愕地說：

「你這是……什麽啊……根本全部都遮住了不是嗎！」

「它就是這種款式的人魚裝甲……」

「我、我的可是這種的耶！這種的！你這算什麽啊！」

莉蜜絲幾乎是自暴自棄地把披在身上的長袍脫下來一丟。

露出的模樣──大紅色的比基尼讓菈比睜大雙眼。

平常遮掩在長袍底下的雪白身體毫無日曬痕迹，與紅色比基尼的對比讓人眼睛一亮。布料少到只能勉強遮住胸部與下半身，毫無保留地在太陽底下展現她的肢體。

只有握在手裏攻擊性十足的魔杖形成了神奇的造型亮點。

莉蜜絲瞪向衛兵，趕跑他轉來的視線。

莉蜜絲是貴族。貴族千金講求貞潔賢淑，她是第一次穿成這樣。

「……你、你看，我的是這樣。爲、爲什麽只有你，可以穿得這麽樸素啦！」

「是我威脅──拜托佐蘭先生，說服他的。因爲，我不像莉蜜絲，有身材可以自信秀給大家看。」

「我看起來像是有自信秀給大家看嗎！啊啊啊啊啊啊！早知道我也說服他了！」

石榴石抓著莉蜜絲光滑的裸露肩膀。雖然跟平常是同個位置，但它直接趴在肌膚上弄得她有點癢。藤堂看看打了個哆嗦的莉蜜絲，又看看一臉若無其事的菈比，跟阿麗雅講起悄悄話：

「──我說啊，佐蘭先生說過是爲了省材料費，原因該不會是──」

「……我看還是別跟莉蜜絲說比較好。」

阿麗雅也同樣臉頰連連抽動，看著莉蜜絲與菈比吵嘴。

古蕾莎顯得一點都不害臊，一言不發地脫掉外套。

她穿著以荷葉邊點綴的淺水藍色可愛泳裝。

這次最深受其害的無庸置疑地是莉蜜絲。藤堂可以穿盔甲，阿麗雅的泳裝又是藍色，至少不像莉蜜絲這麽引人注目。

不過只要進了海底神殿，就不用在意他人目光了。

「莉蜜絲，就到此爲止吧。覺得害羞的話，就早早潛入神殿把事情搞定吧。」

「我知道啦！討厭！」

莉蜜絲高聳著肩膀，一腳踏向被水淹沒的階梯，就這麽慢慢往下走。

「那麽，我們也下去吧。最好可以在今天之內有個了結。」

穿著盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皺起眉頭，怯怯地握住她的手。

人魚裝甲充分發揮了它的功效。面對沈于水底的神殿──鋪展于眼前的神秘景致，可以聽見走在前面的藤堂等人倒抽了一口氣。海底神殿甯靜得宛如來到世界的盡頭。

坐在莉蜜絲肩上的石榴石，在水裏靜靜發光，宛若火焰燃燒。

經過事前調查，菈比大致查明了海底神殿的構造與出沒魔物。這不是多困難的任務。

桑妮亞雖然多少有點迷糊，但很優秀。菈比身爲師姊很了解這一點。

菈比按住怦咚直跳的心髒調整身體狀況時，一種沒有伴隨聲響的聲音在腦中回蕩。

『菈比，你聽得見嗎？』

「是，沒問題。」

『那就好……因爲我聯系不上亞雷斯。』

腦中聽見的愛蜜莉亞的聲音十分清晰。

雖然內容令她有點在意，但應該不需要撤退。她不認爲那個老大有那麽容易落敗。

「……收到，我會小心注意的。有任何事請再聯絡我。」

石榴石火光輝煌。菈比重新檢查一下神殿深處毫無生命氣息的陰暗空間，皺起了眉頭。

雖然早有心理准備，但還真的很難感覺到氣息。若非事前做過調查，她決不會想來探索這種場所。

阿麗雅忽然眨眨眼睛，低頭看著自己的手掌心。

「……感覺真不可思議。既不冰冷也不難受，甚至連聲音都發得出來。」

「嗯。只是……跟陸地上還是有點不同呢。」

可能是無法明確形容哪裏不同，藤堂一臉不解地偏著頭。

菈比輕歎一口氣，出聲說道：

「總之就按照預定，先前往最深處吧。我無法預料亞雷斯半魚人何時會出現。」

菈比只聽說藤堂是遠遠遇見，但似乎已足以形成心理創傷了，藤堂露出嚴峻的表情。

「……我一直很想問，亞雷斯半魚人這個名稱，是你取的嗎？」

「是啊，怎麽了嗎？」

「……不，沒有……也沒什麽啦。」

莉蜜絲一副難以釋懷的表情，把臉轉回前方。

海底神殿裏出現的魔物，與藤堂等人至今對付過的魔物有著天壤之別。

有長著巨大獠牙的魚類、發射強勁水槍作爲攻擊手段的海星。還有跟藤堂差不多大的大章魚，以及色彩與動作如幽靈般暧昧不明，在水中搖蕩的巨大水母。

話雖如此，對于在至今旅途中累積了戰鬥經驗的藤堂等人來說，都不是什麽厲害的對手。

藤堂用帶有裂縫的盾牌彈開海星魔物射出的水流長槍，順勢聖劍一擊將它砍成兩半。

鮮血混入水中。被砍成兩半的魔物抽搐跳動了半晌，隨即不再有任何反應。

看到阿麗雅跟藤堂並肩揮劍應付藍色螃蟹，莉蜜絲脫口說了一句：

「……總覺得看著看著都餓了。」

「魔物毒性很強，最好別吃。」

聽到菈比一板一眼地回答，莉蜜絲對她聳聳肩。

「我們隊上以前有個僧侶就吃過，說是他可以淨化毒素所以沒問題。」

「……真是個離譜到家的破戒僧。」

「不過我們隊伍有能力攜帶充足糧食，所以他離開之後我們就很少去吃了……況且遇到的都是巨魔像，或是不死者之類的魔物。」

可能是回憶起了至今的旅程，莉蜜絲的聲音中帶有些許懷念的語調。

打倒了海星的藤堂跑去掩護阿麗雅。她從旁把藍蟹的厚實外殼深深割裂，砍飛口吐白沫試著逃命的螃蟹巨螯，順勢將它的龐大身軀大卸八塊。

獵物被人從旁搶走的阿麗雅尴尬地收劍入鞘。

「殼有點硬呢。」

「從關節部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，應該使用打擊武器。」

藤堂也把散發幽光的聖劍收入劍鞘，轉爲面向菈比。

「……這種螃蟹魔物叫什麽名字？」

「呃…………叫鐵螃蟹，就是裝甲跟鐵一樣硬的螃蟹。亞雷斯半魚人以它爲主食，會空手把它咯哧咯哧地撕裂吃掉。」

看到菈比想了一下後才回答，阿麗雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。

「我怎麽沒聽說過有魔物叫這個名字……」

「我說菈比，你是不是隨口亂講啊？」

「我專精的是強悍魔物，隨處可見的小怪不在我的研究對象內。」

「還真的是隨口亂講的啊……啊，古蕾莎！不可以吃它！會吃壞肚子的！」

古蕾莎不知道什麽時候在鐵螃蟹的旁邊一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴裏放；藤堂一發現趕緊上前阻止。

看到這幕景象，莉蜜絲似乎也生不起氣來，一邊按摩肩膀一邊環顧四下。

「……不過，怎麽都找不到精靈呢？高等精靈的存在應該很容易察覺才對……」

「有沒有可能是根本就不在？」

「也可能是躲在某個地方……」

與高等精靈締結契約時不是由術士挑選精靈，是精靈挑選術士。

精靈此時很有可能正躲在暗處，偷偷對入侵神殿的魔導師品頭論足。

精靈就是自然現象。即使是莉蜜絲也很難找出想躲起來的精靈。

莉蜜絲把瞬間閃過腦海的不安默默吞下去，盡量用開朗的聲調說：

「哎，現在想這些也沒用啦。還是加快腳步吧。」

一行人擊退魔物，按照地圖前進了一小時。藤堂等人沒發生什麽狀況，就抵達了神殿最深處。

海底神殿的最深處是個沒放任何多余物品的簡單空間。

房間裏有著石造地板與牆壁，只是中央地板雕刻著不曾見過的魔法陣。魔法陣相當老舊，但形狀完整到可以清楚辨識紋路。

只不過，魔法陣當中什麽也沒有。

莉蜜絲怯怯地靠近魔法陣，就好像要說服自己般說道：

「……這是用來召請精靈的魔法陣，不是用來封印的。」

這與莉蜜絲的府邸地下用來封印石榴石的魔法陣有些相似，但效果正好相反。

對方是精靈，接觸方式自然也大同小異。換言之，如同石榴石曾經受到封印而無法逃脫，這個設施的目的也一樣，只是方法不同。

「就是從四周喚來並累積力量以吸引水之精靈的注意，將其招入神殿的術式。這座神殿本身就是個巨大的魔術裝置。這種事情並不稀奇，但這麽巨大的裝置倒很少見。」

魔法陣周圍刻有古代魔導師使用的文字，至今仍未有人成功解讀所有文字。

莉蜜絲跪下用指尖沿著魔法陣遊走，擡起頭來。

從設計而論，這個場所最容易凝聚力量──應該會是精靈喜歡的地方，卻沒看到精靈的蹤影。

石榴石發出小聲呻吟，扭了扭身子。莉蜜絲站起來，看向了藤堂。

「……精靈不在這裏，是吧……」

「看來得做地毯式搜尋了……畢竟精靈的行動完全不受限，就像是跟精靈玩捉迷藏……會非常費力喔。這正是給精靈魔導師的一個考驗。」

「也只能做了。做好必須花上好幾天的心理准備吧。」

對于莉蜜絲的喪氣話，藤堂堅強地點了點頭。

她們放棄講求效率的搜尋方式，把每個房間確認過一遍。

捉迷藏的進展並不順利。可能是爲了避免妨礙精靈往來，神殿的房間基本上都沒有門。雖然幾乎所有房間都是空的，但也有些房間成了魔物的住處，大意不得。

藤堂探頭看看第五個房間，有驚無險地砍死了出現的魔物，歎一口氣。

「……唉，太廣大了。這地方真是誇張。」

「要是沒有人魚裝甲的話，連挑戰的機會都沒有呢。」

莉蜜絲她們還算好的了。這座神殿的挑戰者本來必須先設法解決潛水問題。

只要仔細檢查，就會發現神殿各處散落著人骨碎塊。

想必是跟藤堂等人一樣前來與精靈締結契約的魔導師留下的遺骸了。既然能夠不靠人魚裝甲就來到這裏，想必曾經是相當優秀的魔導師，但如今也只徒留枯骨。

有時地上還會有遺落的生鏽小刀或瀕臨腐朽的魔杖等等，一看就知道不堪使用。

菈比拈起掉在走道旁的金幣，翻過來翻過去一邊檢查一邊說：

「……這裏本來就不是人類該來的地方。魔導師當中真的有很多怪人……」

「……我無法否認。」

魔導本來並非人類該碰的領域。過去甚至有國家將魔導研究列爲違法行爲。

想得到力量必須付出代價。只是玩捉迷藏的話已經算很好了。

藤堂一邊注意著不要踩到黏在地板上的紅色海星一邊檢查房間，垮著肩膀說：

「也不在這個房間裏呢。」

「線索太少了。真要說起來，水之精靈都呈現什麽樣的外形？」

「……我想，應該是擬態成水棲生物的模樣。但也有可能呈現人形……」

聽莉蜜絲如此回答，阿麗雅低頭看看藤堂避開的海星。莉蜜絲急忙補充道：

「啊，不過，我想一看到就會感覺得出來了。因爲精靈不是生物……就算模仿生物的外形，也應該分辨得出來。再說，精靈也不見得就只有一只……」

「……原來如此。好吧，反正可以順便累積對付魔物的經驗……只要提防亞雷斯半魚人就好──」

菈比看著勇者等人討論事情，不把心情寫在臉上，悄悄使力握緊了衣袖。

……看來會比想像中更花時間。

雖說早有心理准備會花上一點時間，但她很希望可以早早解決。

時間拖得越長就越有可能發生意外事故。菈比跟來純粹只是預防措施，也就是萬一出現藤堂她們對付不來的魔物時，可以有個保險。

更何況她現在聯絡不上老大。事到如今只能祈求別發生任何狀況了。

菈比正定睛觀察藤堂她們時，無意間與莉蜜絲對上了目光。

「對了，你能打嗎？」

「唔……我看起來像能打嗎？」

菈比做出摟住自己的動作，擡眼看著莉蜜絲。

看到她這副破綻百出的模樣，莉蜜絲面露苦笑。

「……不用這麽害怕吧──看起來不像。」

「請不要對我寄予太多期待。」

「可是你不會打鬥的話，平常都是怎麽旅行的啊？」

「我會雇用護衛……啊，那只大水母有麻痹毒素，小心。」

大型水母鋪天蓋地般的來襲。藤堂急忙砍掉伸過來的觸手。

菈比後退幾步，脫離觸手的攻擊範圍後才送上聲援：

「千萬不可以大意。雖然此處好像不會出現多強的魔物，但在這裏很難察覺氣息……要當心從上方來襲的魔物。」

「好、好的……」

藤堂重新繃緊神經，灌注氣勢揮出的斬擊把內髒清晰可見的透明水母砍成兩半。

感覺得到天分，但缺乏經驗，等級不足。光以目前的強弱來說算是中上，若是再考慮到裝備的水准，標准寬松一點大概也就前段班的後半。以國家雇用的士兵來看算是有點本事，但遠遠不足以完成討伐魔王此一大任。

的確，還不夠成熟。菈比看著持續探索神殿的藤堂等人，做出這個結論。

她們已經習慣與魔物交戰，出現在人類聚落附近的魔物大致上應該都能打倒，但一碰到意外狀況就很容易全滅，她們的等級就是如此。難怪老大會想替她們雇用護衛。

魔王軍的人力比人族雄厚。現在的藤堂等人如果立刻奔赴前線，恐怕一個月都撐不過。

人類的強項在于總數，是由大量石頭中經過琢磨的少數玉石支撐前線。

要用人工方式琢磨出這些玉石非常困難，因爲牽扯到運氣問題。

不管多麽細心照料，會死的時候還是會死。事實上，布蘭•夏托曾經有過多名門徒，如今包括菈比與桑妮亞在內，卻只剩下寥寥幾人。

「聯絡上老大了嗎？」

『……沒有，這種情形……至今，從來沒發生過……』

壓抑住動搖的沈靜嗓音響徹腦內。

老大是貨真價實的怪物，有著敢于決定渡海的瘋狂意志以及成事的力量。

還有面對魔王軍的幹部，能保持鎮定的膽量。最重要的是，老大過于習慣與強敵交手。

即使只是一群僧侶，其中的頂尖人物似乎還是能脫胎換骨到他那地步。假如那種存在混進己方當中虎視眈眈地想要菈比的腦袋，縱然是隨時對周遭保持戒備的她也沒自信能躲過一劫。

就算對手是魔王軍幹部，只要是能打死的存在，老大一定解決得了。菈比敢如此肯定。

直到今天早上爲止。

「我有種不祥的預感……」

『……』

自菈比她們入侵海底神殿已經過了幾小時。

這麽久都聯絡不上，出了事的可能性比較高。

「菈比小姐，怎麽了嗎？」

「……沒事。」

可能是表情太陰沈了，藤堂關心了一句，讓菈比擡起頭來。

是否該暫且離開神殿……可是，目前危機還沒有降臨。

即使菈比現在選擇撤退，老大應該也不會生氣；但既然已經收了報酬，該做的事就得做。不對，正因爲現在老大不在，菈比才更該做出適當的選擇。

「累了嗎？要不要休息？」

「不用，請別擔心我。別看我這樣，我至少還算有體力……」

菈比輕輕搖頭回絕藤堂關心的詢問。

雖不到桑妮亞那種程度，但菈比也是有自尊的。不過只有豆子大就是了。

一行人仔細檢查過每個房間，走遍冷清神殿的每一個角落。

莉蜜絲檢查過已經不記得是第幾個房間，難以釋懷地低喃：

「連一點感覺都沒有。都走了這麽久了……水之精靈應該也注意到我們了……假如對方有心，應該會接近我們才對呀。」

一群小魚在通道裏緩緩遊動。莉蜜絲反射性地凝視它們，但只是普通的魚罷了。

神殿裏除了它們之外還有各種各樣的生物，但目前還沒看到疑似精靈的蹤影。

然而，藤堂等人必須每次都特地確認一遍，光是這樣就慢慢消耗了她們的氣力。

「跟高等精靈締結契約每次都這麽辛苦嗎？」

「嗯……我想光是知道精靈很可能在這裏，就已經算不錯了。不過真正不容易的部分，其實是找到精靈之後的交涉……」

對于藤堂的詢問，莉蜜絲輕輕歎著氣回答。

精靈欣賞一個人的標准各有不同。

有的精靈會無條件與法力高強的魔導師締結契約，也有的會要求進貢。有的會提出某些玩命的考驗，也有的像石榴石一樣契約成立的原因不明。

「至于交涉方面，讓受到精靈王庇護的小直，或是已經與高等精靈訂下契約的我來，難度應該會降低一點──唔？」

忽然間，整座神殿微微震動了。

藤堂擡起頭來，環顧四周。阿麗雅拔出劍，對周圍提高戒備。

小魚群彷佛遭到驅散般逃之夭夭。神殿只搖晃了一瞬間。

「……剛才是怎麽了……地震嗎？」

「……是精靈做的嗎？」

一行人聚在一處，側耳細聽。阿麗雅把手掌貼在牆上，確認有無震動。只有一如平常的冰涼觸感，感覺不到隨後而來的搖晃等等。

剛才那是怎麽回事？

藤堂謹慎小心地戒備周遭情形時，無意間看見了菈比的表情。

「……菈比……小姐？」

「……快逃。」

她的耳朵頻頻震顫抖動，殷紅眼眸畏怯地東張西望。她握緊胸前衣物握到手都白了，聲音也在顫抖。變化大到讓人不敢相信直到剛才她都還是一副堅毅的模樣。

「咦……？」

「有強大魔物的氣息逼近。好了，快跑……現在立刻離開神殿，否則會死的！快！別一臉傻呼呼的樣子，快跑！」

一行人心無旁鹜地狂奔。碰到魔物一律忽視，只宰殺擋住去路非戰不可的對手。

跑在前頭的藤堂回頭瞄了後方一眼，問道：

「到底是，什麽……菈比小姐！」

「別問了！快點！快跑！有東西要來了！」

藤堂不知道現在是什麽狀況。然而平時冷靜沈著的菈比焦躁不堪的語氣，顯示她們現在處于危急狀況之中。

莉蜜絲一瞬間停下腳步，想幫助步履蹒跚地奔跑在最末端的菈比。

菈比幾乎是整個人撞上去推她的背。

「你……！」

莉蜜絲正要哀叫的瞬間，整棟建物再次開始震動。這次比方才更強烈。

待在前進方向上將近兩公尺長的魚型魔物嚇得消失在通道對面。

「這是……難道是來自外面？」

「這裏……遭到攻擊了。來者擁有……駭人的力量。這是，怎麽回事……？」

菈比臉色鐵青，視線四處張望。她的耳朵一陣陣地跳動，就好像無論如何都想捕捉那道氣息似的。

神殿的震動這回不只一次。而是兩次、三次連續來襲，震幅越來越大。

「怎麽可能……攻擊力道竟能大到讓整棟建物震動──」

「而且……那東西正在接近這裏。」

對于藤堂驚愕的話語，菈比小聲回答。她呼吸紊亂，看起來隨時都可能昏倒。

「正在接近……這裏？」

「那是水棲魔物……在這裏戰鬥──對我們不利。就算要迎擊，也該……在陸地上迎擊。」

突如其來的一番話，讓藤堂來不及掌握現況。但她做了個深呼吸。

藤堂的表情恢複了鎮定。如果所有人都慌成一團，原本能做好的事也會失敗。

「我還沒搞清楚狀況，不過出口就在附近了，冷靜下來。菈比小姐，你能感覺出那只魔物的位置嗎？」

「……可以，大致上的距離感覺得出來。」

聽到這句話，藤堂面露平靜的微笑好讓大家安心。她迅速俐落地做出指示：

「好，那麽我與阿麗雅突破路上障礙，請菈比小姐在那魔物即將接近我們的時候告訴我。莉蜜絲，麻煩你注意不要讓古蕾莎與菈比小姐跟我們走散。」

大型魔物進不了神殿。既然能做出讓建物震動的攻擊，可見對方必定是大型魔物。

地圖已經記在腦子裏了，只是要逃走的話應該還行。

「……那東西一邊打壞牆壁一邊靠近過來了。」

「真是只怪物。」

聽到菈比阖眼幾秒後說出來的話，阿麗雅臉頰一陣抽搐。

海底神殿的牆壁很堅固。即使表面已經朽壞，經過漫長的時光仍然保持著原形。

至少如果是阿麗雅或藤堂，是不可能打壞牆壁一路前進的。

一行人組好隊形，再次開始奔跑。可能是被外來的襲擊者嚇壞了，沒有魔物出現。

衆人衝上階梯。襲擊者也許實在是氣憤難平，破壞的噪音久久不見平息。

搞不好整棟神殿都會倒塌──腦中甚至浮現這種無來由的念頭。

不久，她們終于來到了眼熟的直線通道。

逃得掉。就在藤堂正要松一口氣時，負責殿後的莉蜜絲尖聲大叫：

「啊……！小直，那個！」

「咦？呀！」

藤堂一回頭，某種東西撫過了她的臉頰。一個藍白光團貼近經過她的身邊。

阿麗雅急忙原地站住，用視線追逐那東西。光團追過藤堂等人，以相當快的速度逐漸飛遠。那跟在大墳墓看過的火球有一點像，但光輝不同。

「剛、剛才那是什麽！」

「是精靈！水系的高階精靈！」

「咦！」

當莉蜜絲興奮地大叫時，精靈早已不見蹤影。

然而在精靈通過的地方，殘留著連藤堂都能清楚感覺到的濃厚魔力氣息。

藤堂吃驚得直翻白眼，往精靈擦身而過的方向望去。

「咦！精靈？怎麽會！」

「跑掉了……」

魔力的氣息會隨著時間消失。反過來說，趁現在這一刻順著力量的殘渣追去，想必可以找到精靈。藤堂眯眼瞪著這個足迹，但菈比從背後搖晃她的肩膀。

「現在逃命比較要緊！」

「也、也是…………不知道算運氣好還是不好。」

「只要命還在，以後辦法多得是！」

那可是找了半天都沒找著的精靈，現在讓他溜走不知何時才能再見到。

但是，不如性命來得寶貴。更何況現在藤堂等人的隊上有菈比在。菈比本來跟藤堂的討伐魔王之旅毫不相關，想到這點，她便無法輕易做出有風險的選擇。

藤堂瞬間做出決斷。她們要暫時撤退，發生的狀況之後再確認就好。

于是，最後的岔路出現了。那是以三根柱子爲中心分岔的三條路。

精靈的殘渣彎向左邊，出口則是直直往前走。

只要直線前進應該很快就能看到入口的階梯。

看見終點了。就在她們要飛奔而去的瞬間，格外強烈的一陣搖晃襲向了神殿。

「唔！」

在水中，碎石塊自天花板緩緩掉落下來。莉蜜絲不禁嚇得縮起身子。

驚天動地的搖晃與聲響，與至今截然不同。不是因爲距離更近，而是本質顯然不同的衝擊。

慢了一拍，流水形成了漩渦。強勁的水流……衝擊力襲向藤堂等人全身，奔騰衝過她們身邊。

強烈到一個大意就可能被衝走的衝擊力，讓藤堂情急之下將劍插進了牆壁。她鞭策險些被衝走的身體，用左手緊緊握住阿麗雅的手臂。阿麗雅抓住莉蜜絲的手臂，莉蜜絲則是抱住古蕾莎保護她。菈比也一樣，抓住莉蜜絲的肩膀撐過這場衝擊。

一行人暴露在奔流中的時間不過幾秒。衝擊消失，寂靜回歸。

莉蜜絲戰戰兢兢地睜開眼睛。藤堂把劍從牆上拔出，鐵青著臉確認狀況。

「……剛、剛才那是──怎麽回事！」

雖然沒受到傷害，但衝擊力道實在嚇人。簡直就像在海上暴風雨中飄搖了一番。

露出嚴峻表情的菈比，回答了藤堂的疑問。

她扶正快要滑落的眼鏡，用充血通紅的眼睛看著遺留精靈殘渣的通道。

「似乎，是精靈……在戰鬥。對手是從剛才到現在不斷攻擊神殿的──魔物。精靈，很可能是，將對方視爲，侵犯地盤的襲擊者了。我感覺得到，距離……非常，非常，近。」

「精靈……在戰鬥？」

響徹五髒六腑的沈重聲響再次于四下回蕩。雖然沒有方才的衝擊，但正如菈比所說，聲音很近。近到如果沒有牆壁的話，恐怕已經能親眼目睹了。

距離拉到如此之近，即使是藤堂也能感覺到兩大力量爆發的衝突。盡管沒精准到能感覺出哪邊是哪邊，但她明白雙方都是震天駭地的龐大力量。

一擡起臉，就看到莉蜜絲蒼白的臉色。她的肩膀在微微發抖。

「怎麽可能……他們在戰鬥？在精靈的主場，跟高等精靈，勢均力敵？精靈可是大自然的化身耶？就跟神明沒兩樣耶？竟然能跟那種存在正面搏鬥，到底是什麽樣的怪物啊……！」

「不是……勢均力敵……」

菈比回答莉蜜絲格格打顫說出的話。她表情發青的程度不亞于莉蜜絲。

那是因恐懼而歪扭的表情，如同面對死神時會露出的表情。

「要輸了。精靈，這座神殿的主人，要輸了──對手的等級，不只是區區魔物！」

菈比發出尖叫般的叫聲。彷佛要蓋過她的叫聲一般，至今最大的一陣震動襲擊了神殿。

那是一種彷佛全世界即將天崩地裂的轟然鳴動。可能有哪處倒塌了，崩垮的聲響像是永無止境。

「糟糕，請大家，快逃……動作快！快點！快點！」

菈比氣喘籲籲地大叫。但是，一切都已經太遲了。

藤堂的眼睛，在通道另一頭，捕捉到自轉角現身的身影。

在微弱幽光下，那身姿完全現形了。

乍看之下就像人類。此一事實讓藤堂心生無邊無際的恐懼。

那人披著宛若王公貴族的漆黑外袍，手裏握著巨大魔杖。淺水藍色的頭發被血弄得斑斑駁駁，臉部低垂著無法一窺其容貌，但散發的氛圍讓人覺得對方什麽事都可能做得出來。

兩腳腳尖長出的鈎爪敲打在地板上，發出尖銳的铿滋一聲。但是，就算沒有鈎爪，她也能清楚得知對方絕非人類。

在貝爾大森林偶遇的吸血鬼閃過腦海。明明還有將近一百公尺的距離，感覺到的威嚇感與氣息卻讓藤堂險些縮起身子。對方可能是受傷了，用魔杖支撐著身體一步一步往她們走來，腳步好像隨時會不支倒地，但藤堂的本能敲響著前所未有的激烈警鍾。她下意識地擺出架式，舉劍對著怪物。

「不是……黑暗眷屬？」

藤堂不由得喃喃自語，握緊反射性地拿出的盾牌。下個瞬間，白光刺穿了藤堂的胸口。

「唔！」

阿麗雅睜大雙眼，莉蜜絲慘叫出聲。

藤堂急忙用手掌去擋住光線。她一松手讓劍掉到地上，敲出細小的聲響。

阿麗雅站到藤堂身邊去攙扶她。莉蜜絲趕緊跑過去，檢查藤堂的全身上下。

「你沒事吧，小直！」

「不覺得……痛？只是普通的光線。」

一時之間還以爲受到了攻擊，但既不痛也不燙。就只是普通的光線。

光線的來源，就在怪物的手裏。藤堂往左避開一步，光線也追著藤堂偏移。

這是怎麽回事？

面對一頭霧水的藤堂，怪物慢慢擡起頭來。菈比畏怯地躲到藤堂背後。

怪物的容貌極其酷似人類。他額上有著紅黑色的傷口，滿頭亂發，眼睛紅如鮮血，相貌五官俊俏優美，但有些超脫俗世之感。

握在手裏的魔杖用力敲向地板。

然後，雙方四目交接。藤堂的思維一瞬間變成空白。

過去藤堂只與那吸血鬼有過瞬間邂逅，也不是由她去對付。

但是，這次不同了。怪物看見了藤堂的存在，而且在四目交接的那一刻，她就明白了。

──此時站在眼前的這個妖魔鬼怪，是人類公敵。

怪物開口了。發出的聲音，簡直就像在緬懷故鄉，像是面對生平宿願，又像是總算找到了長年苦覓的弒親血仇，顯得百感交集。

「總算……被我找到你了。你就是……聖勇者。」

菈比顫聲低喃那人的名字：

「海魔……赫亞爾……他怎麽，會出現在這裏……！」

「你說……海魔？那麽，那就是……魔王軍的一人嗎！」

雖然早已知道那人的名字以及特徵，但仍然無法將突然現身的存在與知識連結起來。

菈比所言讓阿麗雅比其他人稍快一步理解狀況，說出的話讓藤堂總算能夠掌握現況。

隨便看一眼就能看出海魔赫亞爾滿身是傷。裹身的盔甲凹了一塊，左臂也許是骨折了，無法正常活動。外袍也沾了一片血漬，到處都是破洞。

但即使如此，眼前的男人仍是個怪物。

等級──相差太多了。

對手雖遠遠不是萬全狀態，從他身上感覺出的存在力卻壓倒性地高。

藤堂謹慎地撿起弄掉的聖劍，將尖端朝向赫亞爾。

對手明明什麽也沒做，感覺到的壓迫感卻讓藤堂冷汗直流。她舉起盾牌，保護在她背後的莉蜜絲與菈比。

「你就是──魔王軍的，幹部……？」

「我總算走到了這一步。勇者，聖勇者，擊敗魔王之人。勇者…………你就是──勇者？」

藤堂的行動破綻百出，但赫亞爾視若無睹。

赫亞爾的左手之中，指向藤堂的光線消失了。

炯炯有光的眼瞳觀察著藤堂的全身上下，看都不看一旁的阿麗雅或莉蜜絲一眼。

姿勢、裝備、臉孔、氛圍。等確認完藤堂的一切之後，赫亞爾發出了顫抖的嗓音：

「就……這樣？」

「……？」

赫亞爾的表情變了。其容貌扭曲得有如惡鬼，光是這樣就使得一陣強烈衝擊襲向藤堂等人。

那是一種恐怖的殺意，或者是近似衝動的激情。雖然有點類似藤堂習得的「咆哮（Howl）」，但層次不同。

藤堂穩穩踏緊大地，舉起盾牌卸除這陣衝擊。

「唔……！」

「就這點，這點程度就叫……勇……者？我等戒慎恐懼的……勇者，就這點程度嗎！這算！這算什麽玩笑話！我，就是爲了，打倒這些家夥，而失去了一切嗎啊啊啊啊啊！」

「！」

赫亞爾周圍的一切嘎吱嘎吱地迸出裂隙。

從他身上迸發的超凡魔力──前所未見的力量，讓莉蜜絲臉頰連連抽搐。

赫亞爾什麽都沒做。只不過是因爲心煩意亂，造成蘊藏其身的魔力外泄罷了。

純粹的魔力應該不具破壞性質。然而帶有殺意的魔力，如今的確讓整座神殿軋軋作響。

赫亞爾的眼睛早已沒看著藤堂。可怖的叫喊響徹整座神殿。

「豈有此理！竟敢這樣玩弄我！爲什麽，克拉諾斯！爲了這點程度的勇者！你爲什麽，要派出那種醜惡的怪物，不滅的魔怪！派出那種邪惡的化身，來對付我們！我們──難道不是同胞嗎！」

她們聽不懂赫亞爾在說什麽。他的腳步完全停住了。

但是，只有他的殺意以及怒火再真切不過了。莉蜜絲躲在藤堂身後小聲說：

「這股……魔力……小直，那家夥，是魔導師。這種距離，對我們很不利。」

「我不太明白是怎麽回事，不過對手似乎正陷入混亂，而且身受重傷。如果要打倒他──就該趁現在。若是魔導師的話，在攻擊之前應該得花上一拍的時間……我來充當先鋒。憑著你的聖劍……小直閣下的話即使是邪神的庇護也能突破。」

敵我間距約爲三十公尺。憑阿麗雅的體能，這種距離幾秒就能攻擊到對手。

對手是魔王軍的幹部。雖然層次遠在她們之上，但只要阿麗雅能爭取到一秒時間，藤堂就能試著拿下其項上人頭。

「就用一擊決勝負吧。很遺憾……機會只有一次。但是，這也是千載難逢的……好機會！」

只要能在這裏解決掉海魔，人類勢力就能多占一步優勢。

對手是在大海領域中力量蓋世無雙的惡魔，本來連要跟這種敵人交手都有困難。

對于阿麗雅所言，藤堂輕輕點頭，然後瞪向放聲恸哭的赫亞爾。

「對手的目標……是我。逃跑是不可能的，只能一戰。」

藤堂仔細觀察怒發衝冠的赫亞爾的一舉一動。

他是魔王軍的幹部。盡管其力量比想像中更強大，但對手受了傷，姿勢中有著破綻。

藤堂還沒有讓赫亞爾看到過她的身手。從口氣聽起來，對手想必相當輕敵。

方才襲向藤堂的戰栗已經平息下來。她在奇妙平靜的心情中重新握緊聖劍。

菈比拉拉她的衣襬，小聲說道：

「藤堂……據說，海魔能操縱水流。在這個場所──對他攻擊，恐怕不管用。」

「水流……那，我該怎麽做──」

聽藤堂這麽問，菈比睜大眼睛微微發抖，繼續說下去。

美得令人驚歎的紅寶石眼眸中，映照出藤堂嚴峻的神情。

「我是說，本來。本來藤堂的攻擊，對他是不管用的。所以，對方應該也……輕視了你的，實力。藤堂身上，有著……庇護。絕對，絕對絕對，不可以，失敗。」

原本發出低吼的赫亞爾，視線射穿了僵在原地的藤堂等人。菈比並未直接遭到他的瞪視，卻簡直像在壓抑恐懼般緊緊抓住了藤堂的手臂。她呢喃般在藤堂耳邊說話。

呼出的氣息弄得藤堂有點癢，肩膀抖了一抖。

「一失敗，大家，就得死。我、我也……會動手。至少可以……當個誘餌。」

「可、可是……」

「已經，沒時間了。不可能，逃得掉……只要三個人一起撲上去，或許多少可以提高一點──勝算。只能，動手了。」

菈比離開藤堂身邊，上氣不接下氣。她面容鐵青，但眼中有著堅強的決心。

「假如，我失敗了，就請你，快逃。雖然我不知道……逃不逃得掉，但我，會阻擋他的。」

「……」

看到菈比的表情，藤堂決定拖累她了。不，就算藤堂拒絕，現在的菈比也不會答應。既然如此，只能放手一搏了。

菈比熟練地拿起挂在腰際的柴刀。不同于藤堂的聖劍，那把粗樸的刀刃顯得不怎麽鋒利，恐怕就算正面砍去也打不倒對手。

藤堂將握住的聖劍朝向了赫亞爾。她很害怕，但使命感勝過了恐懼。

聖劍艾克斯的劍身散發微光。那道光芒，讓赫亞爾如狂濤巨浪的憤怒雙眼恢複了理性。

他用略顯從容的動作站穩雙腳，原先搖擺不定的重心穩定下來。

即使已經不成人形，他那威儀卻讓人感覺不到脆弱。

「……我必須……讓真相大白。勇者，我要拿下你的首級，作爲譴責的證據！譴責他對我們的所作所爲！然後，我要讓他後悔！後悔不該侮辱我們！」

怪物高高舉起黑杖，放聲吼叫。一股壓力襲向藤堂全身上下。

「喝……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面臨這陣咆哮，稍一不慎就能讓人畏縮不前。聖勇者藤堂直繼用咆哮還以顔色，踢踹了地板。

§　§　§

本來應該是占壓倒性優勢的狀況。

他們身處于海底這個最佳場地，手邊有人魚作爲人質，還有多名千錘百煉的海龍人精兵。

不可能會輸，照理來講不可能會輸。就算那個怪物是魔王心腹派來的人，赫亞爾仍對自己的勝利毫無懷疑。

繼承海神血統的赫亞爾擁有自由操縱水流的力量，在海中能發揮最大效果。其力量能呼風喚雨，弄沈船只。早在能夠操縱海洋魔物們之前，赫亞爾就已是大海的霸王。

意想不到的是，那個怪物的目的──是赫亞爾本人的性命。而且，他把此一目的看得比自己的性命更重。

赫亞爾以爲那家夥會中途開溜。以爲他好歹明白寡不敵衆的道理。

然而，葛瑞格裏歐並沒有罷手。

「請、請大王快逃！」

留下這一句話，曾爲赫亞爾左右手的海龍人參謀──哈根就喪命了。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

遭受到黑亮矛錘的一擊，以厚重铠甲與頭盔護身的海龍人被砸到牆上，陷入沈默。

這就是必須保護君王的士兵，與打定主意只要拿下君王性命，其他事情自有辦法的葛瑞格裏歐之間的差異。他每一擊下手毫不遲疑，面對來自上下左右的長槍也沒有半點動搖。

真可謂狂戰士（Berserker）。目睹確實只有將靈魂賣給邪神之人才可能做出的暴虐行徑，赫亞爾初次感到恐懼。

長槍刺穿了葛瑞格裏歐的身軀。他四處揮動矛錘，不讓其他海龍人越雷池一步，但畢竟己方人多勢衆。他不可能只一股腦地往前衝，還能躲掉來自背後的無數長槍。

長槍的確刺穿了他那金屬般的鱗片，的確留下了傷口。而且稱之爲致命傷都不爲過。

但是，他的腳步完全沒有放慢下來。

那雙讓人猜不透的怪異雙眼之中沒有光彩，但他的軀體與矛錘，只顧著奪取赫亞爾的生命。恰似只被允許詛咒生人，見人就襲擊的不死者。

傷口也沒有流出生物本來該流的血，握住矛錘的手也未曾減緩力道。那種駭人的生命力、宛若鬼怪的氣魄與咆哮，讓千錘百煉的海洋勇士們畏懼不前。

他的步履並不快，卻沈重有力。他站到赫亞爾面前，橫掃所有挺身爲盾的海龍人，不受動搖地逼近赫亞爾。

「這家夥，是怎麽回事──！」

「受死吧啊啊啊啊啊！赫亞爾！」

簡直是純正的怪物。忽然間，赫亞爾想起魔王正准備創造出新種魔物當成全新戰力。

部下撲上去拚了死命想壓制住他的動作，都像垃圾一樣被打爛。

「怎麽可能，這家夥，是不死之身嗎……！唔……」

不管是什麽樣的生物，受了傷都會拖慢動作。士兵還多得是，也可以用水魔法對付他。

不可能會輸。不可能會輸的──照理來講的話。

外頭的部下察覺到異狀，衝進房間裏來，爲了解救赫亞爾而去挑戰怪物。

赫亞爾不能使用大規模的魔法，因爲會波及到部下。

赫亞爾時時刻刻都在操縱水流，在自己身邊張開護盾。只要在海底，對赫亞爾使出的攻擊就會被水牆擋下。

他也可以讓部下退開，用大規模的魔法殲滅對手。然而，葛瑞格裏歐的氣魄，使他不敢做出這個選擇。

「沒用沒用沒用──！我有邪神的庇護！受到的傷都能立刻愈合！」

葛瑞格裏歐吼叫道。他這番話，在幾乎是自暴自棄能打就打的士兵之間掀起一陣動搖。

他們已經蒙受了莫大傷亡。海龍人士兵雖然都是精兵強將，但人數並沒有多到可以任意平白消耗。

赫亞爾情急之下舉起了左手。那手裏握著海洋的至寶──「巨海魂靈」。

葛瑞格裏歐雖是怪物，但同時也有智慧。而且也主動說出了他的目的。

也就是奪取「巨海魂靈」。用來制作「巨海魂靈」的寶珠是獨一無二的。用它創造出的寶具一旦喪失就無可挽回。縱然魔王找到了新的海神後嗣，沒有寶具就絕不可能封鎖海域。

魔王軍與人類的戰爭尚未一決雌雄。現在對海洋的支配若是減弱，魔王占有的優勢難保不會因此衰微。

「等等，葛瑞格裏歐！你的目的是『巨海魂靈』對吧？不許你繼續放肆。」

「唔？」

葛瑞格裏歐的動作停頓了一瞬間。赫亞爾見狀，稍稍恢複了些許從容。

「不許動，葛瑞格裏歐。你敢動一步，我就──『破壞』這個『巨海魂靈』。」

于是傳說中的萬物生命之源，海洋的寶具就這麽永遠沒了。

如今赫亞爾的動力，只剩下想告慰抱著必死覺悟攔下怪物的部下們的一片心意，以及滿腔怒火。

他將黑杖朝向衝殺過來的勇者。他雖然受了傷，但不影響戰鬥行動。

于是，只爲了取回海王尊嚴的戰鬥就此開始。

§　§　§

對手是魔導師。藤堂雖然幾乎沒有與魔導師交戰的經驗，但知道基本戰術。

魔導師與劍士之戰的關鍵在于如何縮短距離。魔術的施展速度，大多比揮劍來得慢。

只要能踏入揮劍可及的距離就是劍士得勝，如果在那之前受到攻擊就是魔導師得勝。

藤堂舉起帶有裂縫的盾牌，往赫亞爾發動突擊。

阿麗雅就在她的右邊，跑在藤堂前面一步的距離。

赫亞爾完全沒擺出架式。不知是從容不迫，抑或是沒把藤堂等人放在眼裏。

藤堂心神專注，赫亞爾的一舉一動都清楚看在眼裏。那雙眼睛簡直把她看扁了，額頭在滲血。只差幾步就能構及了。就在此時，藤堂的雙腿一口氣使力。

她的速度急遽提升，靜觀其變的赫亞爾兩眼略爲睜大開來。

藤堂使勁握緊右手的聖劍艾克斯，咆哮出聲。說時遲那時快，強烈的衝擊力襲擊了藤堂的左臂。

握住盾牌的手一陣發麻，她的身體無力招架地往後飛去。

「……！」

藤堂做出受身動作重整態勢。她沒受傷，左手也沒麻到握不住盾牌。

但是距離拉開了。她從沒嘗受過這般強烈的一擊。

阿麗雅瞠目看著被彈開的藤堂，但即刻從右方斬向赫亞爾的手臂。

赫亞爾伸出左臂承受魔劍的一擊。

阿麗雅雙眼睜大開來。

劍刃連擦都沒擦到他的左臂，彷佛中間有某種透明的牆壁一樣，停在即將砍中手臂的位置。

（插圖010）

阿麗雅的表情一陣歪扭。對手只是隨意一揮手臂就將她打退，她用雙腳著地。在這狀況下赫亞爾只要有那意願，想做多少反擊都行，但他只冒出了一句話：

「好弱……這是，怎樣？是怎麽回事！不可能……」

「……喝！」

緊接著阿麗雅從上下左右施展出變幻自如的劍擊，但赫亞爾都用沒拿魔杖的左臂來擋。連金鐵交鳴聲都沒有，沒有一記斬擊能傷到他。

「好慢！太慢了！無論是力量還是速度，都遠不及我！」

「不只是……防壁。難道是用身上纏繞的水流岔開攻擊嗎！」

這是灌注全力的一擊。如果連正面揮出的斬擊都被對手毫發無傷地擋下，阿麗雅就全無勝算了。

她如今唯一能做的──就是當誘餌。菈比藏身于阿麗雅的背後，往前一躍而出。

水平舉起的粗樸刀刃直取赫亞爾的首級。赫亞爾退後一步躲掉了它。

菈比的一擊撲了個空。面對目瞪口呆的菈比與阿麗雅，赫亞爾叫道：

「……就這點，程度！……啊啊，如果那個怪物與你們立場顛倒，我倒還能接受！」

「唔！」

「嗚！」

強烈的衝擊襲向二人。就在這一瞬間，藤堂確實目睹了那道不可能看見的攻擊。

是水。正如菈比的警告，他能操縱水流。不管是彈飛藤堂的招式，還是襲擊了菈比與阿麗雅的都是同一招。

唯一出乎預料的是，那招式毫無前兆。

阿麗雅被砸向牆壁，菈比摔落地上。痛苦的呻吟聲撞擊著耳朵。

那是一記無形攻擊。看到盡管威力偏低，但承受次數一多仍然能夠致命的攻擊，藤堂挺身而出。

在倒地的兩人爬起來之前，她必須引開敵人的目光。

她舉起盾牌，從一起步就用最快速度衝過與赫亞爾之間的少許距離。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「很好！來吧！然後──受死吧！」

「唔！」

空氣──不對，水的形狀歪扭了。流水變得如長槍般尖銳，開始旋轉。想躲是不可能的。

藤堂舉好盾牌往下半身使力，擋下了射出的長槍。沈重的衝擊搖撼全身，某種物體被削刮的嘎哩嘎哩聲透過盾牌傳進耳裏。表面早已裂開的「光輝盾牌」再次軋軋作響。

從來不曾聽過的不祥聲響，讓藤堂不管三七二十一就用聖劍去砍那根長槍。砍起來毫無手感，但隱形水槍卻被砍斷，無聲無息地回歸虛無。原本推擠盾牌的力量消失了。

赫亞爾的眼睛第一次因驚愕而睜大。

「這……是……」

「……這點程度的力量──就能砍斷我的水槍？這就是……勇者的力量嗎！」

阿麗雅拄著劍站起來。菈比繼續趴在地上，表情痛苦地仰望著赫亞爾。

藤堂看著聖劍。

聖劍艾克斯。它是勇者的證明，輕如羽毛且削鐵如泥，是昔日勇者的遺物。

傳說過去勇者曾經揮動此劍，屠戮了魔族、魔王，甚至是邪神。

現在的藤堂以勇者而論只是個半吊子，無法充分發揮這份力量。

但是，聖劍艾克斯正在大放光彩。簡直就像在斥責藤堂一樣。

她握緊聖劍的劍柄。透過劍柄，能夠感覺到彷佛有生命般的強烈脈動。

藤堂渾身上下充滿了力量。面對光彩四溢的破邪神劍，赫亞爾開始發狂般大笑：

「哼……哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈！」

那雙眼睛已然失去了理智。赫亞爾吼叫道：

「原來如此，這就是聖劍的力量嗎！無聊，這點程度──就連那只邪魔半魚人都能辦到！你──什麽都『比不上』他。不用見識到真正的怪物與絕望就能在此殒命，算是你的幸運！」

「什麽！」

眼前發生的光景，讓藤堂的思維一瞬間變得空白。

方才勉強斬斷的水流長槍，如今成了赫亞爾前方的刀山劍林。

隱形長槍的尖端瞄准了藤堂她們所有人，不停旋轉。

數量……太多了。每一根長槍顯然都具有與方才完全相同的威力。

就算裝備著盔甲與盾牌的藤堂能挺得住，其他成員也絕對撐不過。

「唔！小直！」

莉蜜絲大叫。古蕾莎睜大雙眼，用從她平常的模樣無從想像的靈敏身手踢踹地面。

赫亞爾歪唇露出冷血無情的笑臉。

藤堂用力握緊了劍，眼睛睜大，專心注意長槍的動作。

赫亞爾高高舉起他的魔杖。

然後──他的姿勢倏地一歪。一陣轟然巨響回蕩于神殿內部。

他的臉孔第一次歪扭起來，拄著魔杖撐住險些跌倒的身體。漂浮的長槍煙消霧散。

「是……精靈……」

菈比啞著嗓子說道。在赫亞爾的背後，漂浮著一名身穿海浪般長袍的少女。

她看起來與莉蜜絲年紀相仿，但只有表情不合年齡地嚴峻，緊瞪著赫亞爾。

少女抱起的魔杖前端指向赫亞爾。不過是這麽個動作，一陣衝擊就在未念誦咒語的狀態下飛馳而來。赫亞爾初次以倉皇的動作轉身向後，用黑杖對准她。

兩道水壓互相碰撞，神殿軋軋作響。彷佛在狂風巨浪中顛覆的衝擊湧向全身。

「她還……活著？」

「精靈，沒那麽，容易死。這是，機會。藤堂，快去助陣──」

兩支水流長槍相撞，光是衝擊的余威就讓人幾乎站不住。

水之精靈的表情歪扭起來。她神色焦慮地用上整個身體，大動作地連連揮動魔杖。

眼看水刀飛來，赫亞爾也同樣變出水刀將其打消。盡管雙方都不曾受傷，力量差距卻顯而易見。赫亞爾早已從突襲造成的衝擊中振作起來。

「不過是，一只精靈，竟敢反抗本王！就算沒了『巨海魂靈』，渺小如你也不配與我爲敵！你以爲我是何人！我可是海神的後裔──！」

喊叫的赫亞爾腳下結凍了。古蕾莎在不知不覺間靠近他，長發纏住了赫亞爾的腳踝。赫亞爾瞬即察覺，煩躁地踢了古蕾莎的頭一腳。阿麗雅自上段位置劈砍而去，被他不耐煩地用魔杖打退。水之精靈趁隙射出的子彈命中了赫亞爾的身體，但水牆似乎仍然完好，只讓他姿勢稍稍歪了一下。

菈比一手拿著柴刀靠近到他身邊，但被他的殷紅眼瞳一瞪，似乎因爲恐懼而一屁股癱坐在地。

赫亞爾臉上浮現粗暴的笑意，叫道：

「沒用的！在這大海之中，沒有人能贏過我赫亞爾！即使是那個怪物！有朝一日！我也會！收拾掉他！那小子也是，克拉諾斯也是！我會拿下所有愚弄我的人的首級！吊在他們的墳前！」

與狀似極度亢奮的咆哮成正比，威嚇感不斷增強。正如他所說，那是一種彷佛形塑出整個世界的龐大存在力。藤堂的腦中浮現無敵二字。

連得到水之大精靈加入的勇者隊伍都不是他的對手，排山倒海的力量正符合魔王軍幹部之名。

但是，藤堂殺得了他。不管兩者實力如何的天差地別，藤堂的手中還有聖劍。

赫亞爾似乎早已沒把藤堂放在眼裏，就站在她眼前，離她僅有幾步距離。水之精靈的攻擊彷佛擠出了僅剩的力氣，如烈火轟雷般襲向赫亞爾。

他背對著藤堂。用聖劍可以斬裂他的皮肉。

藤堂放開盾牌，用雙手握住聖劍劍柄。她將一切全賭在這一擊上。

「動手吧！藤堂！」

菈比喊叫道。就在這一瞬間，藤堂將自己化爲一口寶劍。

她只專注在刺穿對手的心髒上，雙手握劍將尖端對准其背部。赫亞爾注意到而想轉過頭來，但已經太遲了。光輝燦爛的劍尖即將順暢無阻地插進赫亞爾的背部。

──然後，伴隨著劇烈衝擊被彈開。

「……欸？」

藤堂睜大雙眼，魔杖往她的頭頂打下來。震蕩意識的強烈衝擊使她的視野一口氣轉暗。

身體虛軟地跌落地面。緊握劍柄的手失去力氣，聖劍掉在地上。

耳朵只聽得見赫亞爾的嘲笑：

「哈──哈哈！愚蠢。任憑聖劍再厲害，憑你這點力量豈能刺穿這身盔甲！」

在黑暗的視野中，她只看見癱坐在地的菈比的臉。看見那顫抖的唇，細瘦小手與纖柔的身體，以及即將滑落的眼鏡。唯一能當成武器的柴刀，早已順著水流，發出空虛的聲響漸漸漂遠。

藤堂不能死。能夠揮動聖劍的她一死，就毫無勝算了。

使命感推動了藤堂。

她拚命轉動僵直的舌頭，唱誦許久不曾使用的回複魔法，指尖取回了些許力氣。她注意著不要被發現，偷偷用手去摸索應該掉在一旁的劍。赫亞爾此時應該正在大意，她必須動手，必須拿下他的首級。此時此刻，藤堂直繼就是爲此而存在。

拚命滿地摸摸找找的手，忽然一陣滾燙。她想把手挪開，但已經動不了了。

看來是被鈎爪刺穿了。在朦胧的意識中，她聽見赫亞爾勝券在握的聲調：

「沒用的！你是白費力氣，聖勇者！你，你們！力量、等級、存在力都太過低微了！哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！來再多人都沒用的！」

混雜于這陣嘲笑之中，她聽見經過壓抑似的細小聲音：

「我，好怕……嗚嗚……我爲什麽，這麽不幸……」

菈比在哭。在水中流不出眼淚，但她水潤充血的雙眼與表情顯示她在哭。

那小巧雙唇滔滔不絕地吐出怨言般的話語：

「魔王軍幹部……我，明明是愛好和平的兔人族……爲什麽，大家都要欺負我……老大總是給些過分的命令，師傅老是逼我做些生不如死的訓練，桑妮亞又粗神經，然後總是有人說我成天發情最適合當成玩物，特徵顯現得恰到好處可以賣到好價錢，不是把我綁走就是講我講得好難聽……大家應該要對我更溫柔一點才對。爲什麽，大家，都忍心對我這麽壞？我明明只是一直安靜戴著帽兜發抖以免引人注目……我只希望，可以嫁個好人家。要欺負不會去欺負桑妮亞啊！」

「……你、你在說什麽？」

赫亞爾的聲調中帶有幾分動搖。

菈比摘下眼鏡，一邊用力揉眼睛一邊繼續碎念抱怨。

「大家……都去死死算了。爛透了！……我好像，骨折了……反正一定，又會說我害護衛對象受傷，挑剔這挑剔那，扣我的錢……我受夠了！報酬，搞不好會變成紅蘿蔔……」

菈比站了起來。這時，藤堂才發現戰鬥的聲響不知不覺間停止了。

方才貫穿手掌又鑽又挖的鈎爪也放松了力道。

「……我真的，討厭死了戰鬥狂人。一點破綻都不露出來，又強到離譜……我要回去，請他幫我療傷，洗個澡鑽進軟綿綿的被窩睡覺。大家辛苦了。」

「唔……你以爲，我會放你們走嗎？」

赫亞爾發出恫嚇般的聲音。但是，其中仍然沒有任何力量。

也許是被菈比近似于逃避現實的一番話弄到沒勁了？對于他這句話，菈比很乾脆地說道：

「當然會。因爲──赫亞爾先生，你的頭已經跟脖子分家了。」

赫亞爾的眼睛整個睜大開來。黑杖從他手中滑落，掉到了地板上。

水之精靈也瞠目而視，沒出手攻擊，只是觀察著他的模樣。

「……身體，不聽使喚了，對不對？老大他啊，甚至還說就算頭被砍掉，只要在死掉之前用回複魔法接回去就行了喔？真是令人無法置信，一般人哪裏做得到那種事啊。」

菈比臉上浮現有點挑逗虐待欲的拘謹笑容。

倒在地上的阿麗雅搖搖晃晃地站起來。所有人都只能沈默地聽她繼續說：

「呵呵……看我放開武器……變成空手就大意了吧？其實呢，有沒有武器都沒差。因爲我的攻擊──是『庇護』，斬首神的庇護。祂是土著神，所以比海神還要冷門呢。不過嘛，嗯，也好。我只希望可以嫁個好人家……你看見我的攻擊了嗎？啊，已經聽不見了？還有，我是不是說太多了？」

「……怎…………麽可……能──葛瑞格，裏歐──」

赫亞爾的頭忽地大大一晃，就這麽掉在藤堂臉孔的旁邊。

頭顱兩眼呆滯睜開，那是一種死得不明不白的冤屈眼神。

菈比把淩亂的人魚裝甲──連帽薄衫拉好，深深歎一口氣後，硬是拔掉還插在藤堂手上的鈎爪，握住那只手幫忙拉她起來。

「好了，收工了，收工了，今天就先回去吧。啊──幸好我從事研究魔物的工作，才會知道赫亞爾的弱點，一切都搞定了。來，藤堂你也快點站起來吧。」

「……唔……好痛……菈比，小姐！很痛耶！」

第四卷 Epilogue 輔助的進行方式

「……你幹嘛在房間裏穿人魚裝甲？」

「……因爲搞半天，只有我一個人，一直在處理內務……都沒機會穿。」

穿著耀眼白色比基尼的愛蜜莉亞鼓著腮幫子，就像在強調胸部似的雙臂抱胸。她轉了一圈，好像想展現純淨潔白的肌膚似的。

明明大家都打死不肯穿……真希望她們能跟愛蜜莉亞的毅力多學學。

「覺得怎麽樣？」

「感覺下水會變透明。」

「……這點不用擔心，這是有佐蘭太太監制的。」

既然有在監制，是不是有其他更應該修改的部分？

不過，這次的勝利都得感謝佐蘭老大爺。要不是有半魚人裝甲的話，我想必得等到赫亞爾攻進城鎮才會察覺到他的動向。這麽一來，我們就只能逃跑了。

「我都有在報告，你爲什麽一直不接通訊呢？」

「我沒那多余精神啦。」

那真是一場惡戰。赫亞爾的部下無一不是精兵勇將，最重要的是人數衆多。數量的暴力實在令人害怕。等級姑且不論，面對一心想讓赫亞爾逃走的無數死戰之士，我哪有那多余的心力。

都不知道遊走生死邊緣幾次了……我要不是能治療傷口的僧侶，想必打到一半已經力盡身亡了。

不過，沒枉費我賭上性命。我套出情報，毀了魔導具，溜走的赫亞爾也由菈比解決掉了。這些成果日後想必會發揮正面效果。

愛蜜莉亞輕歎一口氣，調離了視線。

「好吧，沒關系，只要你平安就好。」

我也很想跟她說一聲，但實在沒那閑工夫。應該說，我拚命應戰到沒聽見愛蜜莉亞的通訊。滿目瘡痍的半魚人裝甲想必能爲我證明這一點。

「都怪老大沒有好好給赫亞爾致命一擊，害得我好慘。心髒都快嚇停了。」

在床上抱著膝蓋的帽兜人滿口怨言。

她給了赫亞爾致命一擊，堪稱本次第二大功臣。

可能是意外撞見赫亞爾讓她吃足了苦頭，聲音有氣無力。八成是裝的，我可不會上當。

「……老大你怎麽會讓他逃了啊，把我害得慘兮兮的。」

「因爲我認爲先救出桑妮亞要緊。總不能把她扔在敵營裏吧。」

我打她時有手下留情，但放著不管還是會死。能救的人就該救。

不過一方面也是因爲我沒想到赫亞爾會找上藤堂……我覺得藤堂鐵定被死神盯上了。

菈比沈默了半晌，然後直接橫著往床上一倒，小聲低喃：

「…………………………我無話可說，真奸詐。看來我得處罰一下失手的桑妮亞了。」

「稍微處罰一下就好。桑妮亞有做到她該做的事。」

雖然被抓住算是嚴重失誤，但是能夠從赫亞爾的據點迅速脫身仍是她的功勞。

而且因爲找出了寶物庫的位置，裏頭的收藏也到手了。她在受到操縱時似乎仍有意識，因此得知了不少情報。至于洗腦也在笛子毀壞後得到解除，說不定被抓住反而是件好事。

赫亞爾死了，他的軍隊也玩完了。逐漸聚集而來的魔物們也幾乎都解散了。

「老大你太斯巴達了。啊啊啊啊啊啊啊啊，累死我了！我看我辭職算了！」

這次遭遇可能最慘的桑妮亞一邊抱怨一邊走進房間裏來。

她把背在背上的滴水大袋子往地板上「砰」地一扔，自己也直接往地上一躺。

袋子裏是赫亞爾寶物庫的收藏。雖然「巨海魂靈」被我破壞了，不過寶物庫當中還留有幾件魔導具。有能夠掌握勇者位置的魔導具，以及用來召集兵力的魔導具。只要經過調查，說不定可以查出這些物品是從什麽管道落入那幫人的手裏。

菈比趴在床上，頻頻偷瞄癱在地上的桑妮亞。說來說去大概還是很擔心她吧。她的骨頭與內髒都有受傷，但我已經用了回複魔法，不用擔心。

「欸，我說啊！爲什麽我連老大的半魚人裝甲都得搬啊……」

「總不能要我一副半魚人的模樣在鎮上走動吧？真要說的話，我看菈比才想抱怨吧？因爲你的失手，害她好不容易打倒赫亞爾的報酬變成了有點高級的紅蘿蔔。」

「！」

我只是開個玩笑，菈比卻坐起來看著我，接著瞪向了桑妮亞。

誅殺赫亞爾的是菈比，但這份功績恐怕得歸于藤堂他們。

因爲這是有必要的。

當今的世界，需要勇者打倒了魔王軍的事實、傳說與希望。

赫亞爾之死不出幾日就會傳遍全世界。不，我會傳揚出去。而這將成爲對魔王軍的反擊烽火。

「……你這魔鬼。」

「雖然領不到賞金，但功績就是功績。我會努力向上頭要錢的。」

「亞雷斯，你好強悍。」

赫亞爾是魔王軍的幹部。雖然的確是個強敵，但藤堂的目的比打倒他更高遠。

話雖如此，這次實在有點累了。休息一下也不錯。

只是，必須等到在漣恩該辦的事都辦完才行。

「桑妮亞，趁沒被別人偷走之前，你去把赫亞爾的屍體撿回來。那個還有用處。」

「……遵命，長官～老大你怎麽這麽有精神啊……」

「還有菈比，沒空讓你休息了。」

「…………咦？……我再也動不了了。骨頭肯定也斷了……」

菈比一百個不願意地搖頭。我一語不發地替菈比施加了回複神法（Heal）。

「……我以後死都不要跟著治療師老大做事了。你想……對我做什麽……？不要，欺負我……」

菈比慢慢地擡起頭，淚水在眼眶裏打轉著擡眼看我。沒用的，桑妮亞已經一再跟我強調你是個獵頭機器了。

我把事情告訴忘記重點的菈比。你是不是把這次的目的給忘了？

「我要你去幫莉蜜絲他們跟精靈訂契約。」

看到全身千瘡百孔，眼珠子被挖掉，魚鳍也嚴重磨損的半毀半魚人裝甲，佐蘭顫聲說道：

「究、究竟發生了什麽事……強度超越一般全身板金甲的半魚人裝甲，怎麽會這麽……」

「我被稍微包圍了一下。」

「……老夫不知道你跑去哪裏看人魚了，但你還真是亂來哪。」

佐蘭傻眼地用手輕拍半魚人裝甲的表面做檢查。

但是，剛上岸的時候可不只是這點程度。畢竟那些海龍人的攻擊都穩穩刺穿了我，傷口可以用回複魔法治好，流出的血卻變不回去。不過，這事就先擺一邊吧。

「真是件令人贊歎的精品。修得好嗎？」

「重做一件可能還比較快喔。」

……總之就先維持原狀好了。

雖然會變得像是半魚人不死者，但反正效果還在，我也沒打算在此地久留。

我想我不會再有機會扮成半魚人潛入魔王軍了。頂多再用到一次吧。

起初我還在擔心事情會如何發展，不過能認識佐蘭可說是我來到此地最大的幸運。

佐蘭是個變態，但他的本領相當了得。今後的戰役也會需要他對魔導具的高度造詣。感謝佐蘭太太的存在。

「我有件事想追加拜托你。」

「嗯？什麽事？」

正在用放大鏡檢查半魚人裝甲的佐蘭擡起頭來。有點討喜的胡子臉上，一雙棕色眼睛看著我。我裝出不引起戒心的笑臉開口說：

「我下次想扮成黑暗眷屬……例如邪神裝甲之類的……你做得出來嗎？」

「……你下次又想搞出什麽名堂？」

佐蘭擡頭皺眉看著我。那當然是討伐魔王的輔助工作了……不過，看來好像還是不行？從倫理觀念來說也不行？我是覺得如果扮得像的話會非常有效耶。

由于佐蘭被我嚇到了，不得已，我換了個話題。這才是正題。

「還有，你對修女之類的有沒有興趣？我知道一個女生，務必希望能介紹給佐蘭認識。」

容我一再重複，佐蘭是個變態。雖是變態，但也是天才。我希望他別盡做些人魚裝甲之類的怪玩意，務必要莅臨我們教會本部。

既然有能發明全新魔導具的技術，舊有魔導具的分析工作想必只是小事一樁。

我已經摸透他的個性了。用正當手段挖角他是不會來的，但我有秘密法寶。

佐蘭聽我這麽說，眼睛閃出一道精光。他怯怯地向我問道：

「你、你說的那個修女……可愛嗎？」

「長得不錯，不輸給我帶來的愛蜜莉亞。」

佐蘭扶著頭，面帶前所未有的認真表情遲疑不決。我悄悄補上一個新情報：

「還有，她胸部很大。看來你得做件新的人魚裝甲了。」

「……再、再多跟老夫講詳細點。還有呢？還有什麽賣點？」

佐蘭一再追問。上鈎了，晚點我就跟克雷歐聯絡。我點個頭，交出了最後的情報：

「……是個超級冒失鬼。」

來到海底神殿入口階梯正下方的大廳，莉蜜絲神色緊張地與水之精靈面對面。

對方是個呈現女孩外形的精靈。就連魔術素養較低的我，都能用肉眼清楚看見那個力量凝聚體。

那就是水系高等精靈。正是一般民衆稱之爲溫蒂妮的存在無誤。

赫亞爾前來取藤堂的性命雖然出乎我的預料，但也因禍得福。

看來是在對抗赫亞爾時並肩作戰收到了好效果。爲了達成原本的目的，莉蜜絲改日再來造訪海底神殿時，精靈立刻就出現在她的眼前。

（插圖011）

她並未在先進入神殿的我面前現身，可見應該是在找莉蜜絲他們。

水系高等精靈對莉蜜絲露出笑容，視線中有著純粹的善意。

反倒是莉蜜絲似乎有些不知所措，忸忸怩怩地把玩著魔杖。

陪同過來的阿麗雅在催促身旁的莉蜜絲。藤堂似乎身體不適，沒有出現。

在與精靈締結契約時，最重要的似乎是精靈的意願。水之精靈表情開朗，沒有一點凶氣。

這下締結契約之事肯定會順利進行。即使我不是精靈魔導師或類似職業也看得出來。

莉蜜絲雖然困惑，但還是慢慢走向了水之精靈。

我從轉角悄悄靜觀其變的同時大大做個深呼吸，放松了肩膀力道。

這下來到漣恩的目的總算是達成了。莉蜜絲他們的戰力得到提升，赫亞爾這個大人物也收拾掉了，而且還獲得了魔王軍的少許情報。

克雷歐身爲勇者召喚的負責人，對這個結果一定很滿意。

但願下次的旅途，也能像這次這麽順利。

就在我阖眼向秩序神靜靜祈禱時，莉蜜絲焦急的聲音傳進了我耳裏：

「欸？啊，石榴石！不可以攻擊她──唔──它不聽我的──」

先是爆炸般的聲響與慘叫，然後一陣高溫與強光湧來。我急忙擡起了頭。

只見身纏輝煌火焰的人形存在，也不顧場地于己不利，正在攻擊水之精靈。水之精靈驚慌地東逃西躲。

我厭煩透頂地一邊替自己施加耐火祈禱，一邊踢踹地面衝向炎之魔神。

§　§　§

我究竟是爲了什麽才受到召喚？

自從來到這個世界，藤堂一再反覆思量的這句話重新在她腦中盤旋。

她──名喚藤堂直繼的少女就一般觀點來說還算優秀。她在學校的成績一直很好。她喜歡從書本或經驗中學習新知，也擅長運動。而且交遊廣闊，度過了充實的人生。從客觀角度來看，她比起同年齡的平均水准來說堪稱高人一等。

唯一令她不滿的是──世界並不公平。惡勢力橫行，弱者受到欺淩讓她看不下去。而大多數人都會選擇看開，她卻是會挺身面對的人種。

受到召喚來到這個世界，藤堂一聽到理由的瞬間就感覺這是命中注定，但就算沒人請她這麽做，藤堂恐怕也會立志討伐魔王吧。

在漣恩的旅館，藤堂看著放在桌上，留下明顯裂痕的盾牌。

「光輝盾牌」是在藤堂中選爲勇者之際獲賜的武具之一，這面盾牌至今多次保護過藤堂的生命。葛瑞格裏歐的攻擊在盾面留下裂縫，盡管勉強撐過了巨魔像山谷的戰鬥，這次赫亞爾的水流長槍卻將裂縫擴大成了深深的裂痕。恐怕已經不堪使用了。

應該說以那種狀態能擋下魔王軍幹部的一招魔法，就已經算是奇迹了。

裂痕以外的部分也沒好到哪去──曾經散發藍色光輝的表面如今傷痕累累。藤堂撫摸著盾面，懷著感傷歎了口氣。她看看立在一旁的聖劍，以及聖盔甲。雖然不過只是武具，但它們無庸置疑地是藤堂在這世界上的寶貴同伴。

「真是事事不如人願……」

她看看沒能刺穿赫亞爾盔甲的聖劍。

聖劍艾克斯。能夠斬裂萬物的勇者之劍。在那一瞬間，藤堂的確以爲攻擊必能奏效。

不，在大墳墓──皮裏夫被葛瑞格裏歐的旅行箱擋住時，又何嘗不是如此──

不是刀鋒不夠銳利，人們都說聖劍艾克斯能夠斬裂萬物。況且她還有神靈庇護。

藤堂是得天獨厚之人。因此，答案只有一個。

「是我……太弱了……」

乾枯的聲音在無人的室內空虛回蕩。

她有種強烈的無力感。她需要力量來保護她想保護的事物。

藤堂握緊拳頭。等級應該已經確實有所提升，但自己又有多少改變？

魔王軍幹部超乎想像的力量、在海底遇見的恐怖半魚人，還有菈比隱而不顯的實力。

藤堂感覺無比空虛。面對現在的自己無力招架的強者，她連懊惱的心情都産生不了。

無論是現在還是過去，世界總有著太多不盡如人意的事情。

她阖起眼睛，細細體會這句話──現實的涵義。她沒有流淚，淚水早就流乾了。

因此，她喃喃自語，就像要將這句話刻于己身。她至今已經做過同樣的動作無數次了。

「我要……變強，要拯救世界。我是──勇者。」

爲何是自己受到召喚？這種事其實無關緊要。

她不怕死。不，其實她怕──但這對藤堂直繼而言不會形成一大障礙。

這是因爲藤堂直繼──早已死過一次。

她在絕望之中死去，但獲得了第二次機會。藤堂雖然並非在這世界出生，但她無論如何都得拯救這個世界，必須貫徹公理正義。

就算這麽做毫無意義。就算這麽做無法讓自己得到任何好處。

就算以後再也無法使用勇者的武具，她用盡任何手段都要貫徹公理正義。

藤堂再度用強硬的口氣喃喃自語。不是講給任何人聽，是對自己本身宣誓：

「絕望，能讓我更堅強。下次，我不會輸的。」

她握緊拳頭，用力咬住嘴唇。刻下深深傷痕的盾面，映照出蘊藏堅強意志的漆黑雙眼。

「……我們回來了。」

「你們回來了。好快喔，還順利嗎？」

看到回來的阿麗雅與莉蜜絲臉上的表情，藤堂皺起了眉頭。

她們的那副表情就像是累壞了，又像是憔悴不堪，或是作了一場惡夢。

「嗯，算、算是吧，只是發生了太多事情……不知該從何講起才好。」

莉蜜絲深深歎一口氣，粗魯地把自己整個人扔到椅子上，眼神都死透了。阿麗雅看起來也渾身沈重，只有古蕾莎的臭臉成了唯一的療愈。

「這、這樣啊。那就先休息一下再說沒關系……」

「嗯……我休息一下。對了，那小直你呢？身體好一點了嗎？」

這次換藤堂歎氣了。她勉強露出苦笑，大大搖了搖頭。

「……不行，我已經……穿不下『聖盔甲弗立德』了…………胸部太緊，塞不下。之前還能將就著穿，但現在是真的沒辦法。今後只能靠聖劍了。」

第四卷 Special story 小氣僧侶、狼與兔子

「這次的老大弱點在于小氣巴拉。真沒想到討伐幹部的獎金會是紅蘿蔔……」

在旅館的一個房間，菈比一邊小口啃著經由教會訂購的最高級「黃金紅蘿蔔」一邊說道。

「危險度高到絕望又不肯多給錢，簡直把所有傭兵當笨蛋。」

「可是菈比，你不是很喜歡紅蘿蔔嗎？」

「……這跟那是兩回事。真羨慕桑妮亞你這麽無憂無慮的。」

菈比盡管嘴巴不饒人，表情卻顯得有些放松。桑妮亞也一副拿她沒轍的樣子。

兔子般的大紅色眼睛緊盯著黃金紅蘿蔔不放。無論外表看起來多正常，看來她仍然擺脫不掉獸人的本性。據說「黃金紅蘿蔔」這種高級紅蘿蔔過去的交易價格曾經與黃金相等，但還沒高級到可以當成擊敗魔王軍幹部的報酬。

而她卻可以興奮成這樣，真好應付。

「每殺死一只魔王軍的幹部就發給你一根做獎勵，打倒五只加贈一根。」

「……老大，你該不會是把我當成笨蛋了吧？」

「你不想要？」

「…………不、不拿白不拿。」

平常壓抑著感情的聲調，也顯得有些開心。

聽布蘭說她是兔人的時候我還在想：「怎麽會選上兔子？」但這錢真是花對了。

看著這樣的菈比，沒能超越期待值的狼女孩略顯不滿地鼓起腮幫子。

「老大，我呢？我打倒幹部的話呢？」

「你不是已經答應退錢了？」

我不是在模擬戰裏痛宰你了嗎？我不用再付錢給桑妮亞了。

「嗄？就那樣？那樣就沒了嗎！你是認真的嗎！」

桑妮亞錯愕地睜大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗議。

不是啊，因爲……桑妮亞好像是個戰鬥狂，感覺沒有報酬也會幫我打鬥。

「對了，你怎麽擅自跟人家講價啊？師傅會凶你喔！」

「不是啊，因爲……老大雖然強得跟怪物似的，但畢竟還是僧侶，我想說努力一下應該能贏……」

講我講得真難聽。我們打倒的那些家夥才是怪物，我們是用智慧彌補弱點的人類。

見桑妮亞噘起嘴唇，菈比輕瞄我一眼歎了口氣。

「怎麽看都沒有勝算吧。老大可是個頭腦簡單四肢發達，跟師傅打賭時二話不說選擇打碎硬幣的人耶？竟然什麽事都想靠拳頭解決，魔族都還比較理性──」

「之前只聽你說殺價成功了……原來你還做了這種事啊，亞雷斯……」

愛蜜莉亞的視線很冷淡。講我講得真難聽。

可是，就真的成功了啊……只要舉著正義的旗號，任何不道德的行爲都會被允許。

真要追究的話，錯都錯在教會不給我預算，不是我舍不得付錢。

不過身爲老大，被說成小氣鬼也挺讓人不爽的。我想了一想之後說道：

「這樣好了……桑妮亞每打倒一只幹部……我就陪你打一場模擬戰。」

「什麽……對付老大不管是小刀、弓箭跟槍炮都沒用耶。把我痛打一頓有這麽好玩嗎？老大就給老大當好了啦，我認輸了。這還是我第一次明明完全認輸，傻眼的感覺卻比敬意強呢。幹脆老大去打倒魔王算了。」

真的講我講得有夠過分……我才沒有那麽刀槍不入好嗎？

不過，兔子喜歡什麽很容易想像，但問到狼喜歡什麽就……我哪知道？

「……生肉？」

「……假如你是在說我的報酬的話，我真的要生氣了喔？」

「……嗯，抱歉。」

「真的是在講給我的報酬啊！餵，太過分了吧，老大！」

桑妮亞半睜著眼瞪我。

的確，桑妮亞雖然是狼族混血但終究還是人類。生肉是太過分了一點。

不過，狼族啊……她好像對金錢也不怎麽執著，該拿什麽當餌呢？

畢竟今後必須長期來往，務必希望能提升她的動力。

「如果是貓的話只有木天蓼一個選擇……」

「那個……老大？你會不會太突發奇想了？」

我目不轉睛地盯著桑妮亞瞧。她有著褐色肌膚、漂亮的銀色頭發與耳朵。還有柔韌的肌肉，與大小適中的胸部。

狼，狼啊……嗯──

我看向愛蜜莉亞求助，她卻一副敗給我的樣子在那裏聳肩。桑妮亞在搖尾巴。

魔王軍幹部可不只一人。雖然不是一定得由我們打倒，但從預算來說還是給不了太昂貴的物品……我是不是真的有點小氣？

我煩惱了老半天，最後皺起眉頭，交出了一個答案：

「……項圈？」

桑妮亞睜大眼睛，往後倒退一步。菈比連紅蘿蔔都不啃了，一副被我嚇死的樣子。

「竟然想給桑妮亞戴項圈，老大你想做什麽！沒想到老大有這麽變態的癖好……」

「老大絕對只把我們當成方便好用的寵物吧。小心我跟師傅告狀喔？」

不，我沒有啊……只是講到狗就會想到項圈跟牽繩……啊，可是桑妮亞是狼。

看著腦子亂成一團的我，愛蜜莉亞想了想，用一副若無其事的表情講出驚世駭俗的話來：

「亞雷斯……光是史蒂還不夠讓你滿足嗎？你無論如何都需要的話……可以套在我的脖子上。」

「！」

餵，不可以說這種引人誤會的話。那是防走失牽繩啦。

第四卷 後記

久違了，我是槻影。

感謝各位這次賞光買下拙作。

本系列終于也到了第四集，自網路開始連載算起來有兩年多了。時間過得真快。

本作接續第三集，是將連載于「カクヨム」的《誰都可以暗中助攻討伐魔王》的第四部經過大幅修改潤飾後所呈現的作品。

這次的舞台從上一集整體呈現土褐色的巨魔像山谷，變成了水都漣恩。

代替笨修女史蒂芬，新加入了兩名傭兵。

在海底神殿此一特殊環境下，數不清的問題形成了重重障礙。

再加上魔王軍伸出的魔掌，使得這一集的內容比較豐富多變。

講到水都就是大海！泳裝回！……我是很想這樣講，無奈還有魔王必須討伐。

什麽情趣或是賣肉橋段都撇到一邊，這次的重頭戲在于主角大鬧龍宮。

大概是至今旅程累積了太多窩囊氣吧。

第四集的主題是「正義的定義是什麽」。

恐怕當讀者看完第四集時，這個沈重的主題就會自然而然閃過腦海（我也是在執筆中想到的）。

此外，這次在本書發售的同時，由貴島煉瓦老師擔任作畫的漫畫版第一集也將上市（※此爲日本當地出版狀況）。

漫畫版依據作者粗略的背景設定，精彩發展出了有別于小說版的魔王討伐世界觀，希望讀者可以同時過目。

而且很有可能會收錄全新創作的短篇小說（現在正准備要寫）。

話說回來，感覺魔王討伐之旅似乎已經走了滿長一段時間，但其實旅程才剛剛開始。

我想亞雷斯的辛勞也還得再持續一段時日。

還請各位多多支持網路版、書籍版與漫畫版。

最後，容我一如往常地以謝詞作結。

接續第三集，萬分感謝插畫家bob老師。我一看到封面的亞雷斯，心裏立刻充滿了感激。

致力于出版相關事務的和田責任編輯，以及鼎力相助的Fami通文庫編輯部各位人士，今後也請大家多多指教。

最重要的是，自網路連載以來始終不吝支持，或是從書籍版開始賞光閱讀的各位讀者，請讓我借用版面向各位致上最深的謝意。