中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了[文庫]

「……咦、咦？我明明，和媽媽……」

「你還好嗎？認得出我是誰嗎？」

「是、是的……所以，剛才的是夢嗎……？啊，對了！我是想來向您道謝發夾的事，然後……」

說到這裏，瑪麗沈默下來，臉色發青地簌簌顫抖。

看樣子，她還記得失去理性時自己做過的事。

「真、真是萬分抱歉！我不是故意的！一良大人！」

「雖然我不知道這到底是怎麽回事，不過還是請你先冷靜下來吧。你剛才是怎麽了呢？」

一良無法理解現況地坐在地上。瑪麗則是淚眼汪汪地不住鞠躬陪罪。

薇蕾塔快步走到窗邊，把窗戶整個打開。冷風灌入房間裏，吹散了充滿在房間中的甜香。

「對不起，都是我不好。因爲我得到一種稀有的香木，把它拿來焚燒……我想瑪麗應該是因此才變奇怪的。沒想到事情會變成這樣……真的很對不起。」

薇蕾塔垂眼說道。瑪麗驚訝地看著她，似乎明白究竟是怎麽回事了。一良則是以不同含意的驚訝眼神看著薇蕾塔。

「真、真的嗎？那樣的東西，與其叫香木，還不如說是什麽危險的藥物吧？你事前有好好研究過那東西的功效嗎？」

「是、是有大致瞭解了一下……瑪麗，真的很對不起……」

「不，我已經沒事了……呃，那我先告辭了。」

瑪麗說完想要起身，但又立刻軟軟地倒下。

看樣子她的雙腿仍然使不上力。

「唉呀，腳也中招啦？我送你回房間好了。」

「不、不能麻煩一良大人！我可以自己扶著牆壁回去的！」

瑪麗趕緊雙手撐在床上起身，但是雙腳不住發抖，看起來就像剛出生的小鹿。

「不行不行，再怎麽看都還是太勉強了。不然……我背你回去吧。」

一良起身，背對瑪麗蹲了下來。

「好了，快上來吧。」

「不、不用了不用了！我怎麽能讓一良大人做這種事！」

「好啦好啦反正你快點上來吧。」

「是、是。」

一良強勢地說道，瑪麗無法繼續拒絕，只好偷看著薇蕾塔，趴到一良背上。

「我送瑪麗回去後就直接回房間了哦。今天已經很晚了，有什麽事明天再說吧？」

「好的……真的很對不起……」

見薇蕾塔垂頭喪氣的樣子，一良苦笑起來。

「畢竟你也不是故意的，用不著這麽泄氣啦。不過下次在買香木之前，要先好好做過功課再買哦，說不定還有其他這麽危險的種類。」

「嗚嗚……是……」

薇蕾塔仍然顯得很沮喪，一良輕輕拍了拍她的頭，嘿咻一聲站了起來。

「是說今天還真是不太走運，你現在覺得還好嗎？」

「是的，現在還好……」

瑪麗在一良背上顛簸著，羞澀地回道。

她雙手圈在一良頸上，緊緊趴在他寬大的背上。

這麽做，能讓她産生一種莫名的懷念感。

「保險起見，回房間後先開窗通風，呼吸一下新鮮空氣。如果覺得不舒服，就立刻叫人通知我，我會馬上趕過來的。」

「好的，謝謝您。」

彷佛是爲了更加感受背上的溫暖，瑪麗略微用力地圈緊手臂。

一良覺得有點難以呼吸，但是沒說出來，不著痕迹地背著瑪麗走在走廊上。

來到瑪麗房門前，一良蹲下身體，輕輕把瑪麗放下。

「好，到了。你可以自己走嗎？」

「可以……」

瑪麗依依不舍地松開手臂，站到地上。雖然還是有點搖搖晃晃，但不至于腳軟。

慢慢走的話，似乎沒有問題。

「嗯，看起來沒問題了呢。今天你就好好休息吧。保險起見，明天也休假一天好了。我會跟侍女長說一聲的。」

「咦！不、不用了！我可以像平常一樣工作的！」

瑪麗趕緊婉拒道。好了好了要乖乖聽話，一良如此摸著她的頭。

「啊……」

「你每天都那麽認真工作，偶爾休息個一天也沒關系的。如果覺得身體狀況不錯，趁機出去玩一下也可以哦。」

「……是。」

見瑪麗同意，一良把手抽了回來。

瑪麗忽然抓住那只手。這似乎是下意識的反應。

「嗯？」

「啊！對、對不起！」

瑪麗緊張地放開雙手，深深低頭道歉。一良考慮了幾秒之後，「對了！」雙手一拍。

「方便的話，要不要在睡前多陪我一下呢？其實這個時間，我都會和艾菈小姐在廚房喝茶哦。」

「咦！可、可是，像我這種人……」

瑪麗退縮地仰視著一良，一良再次輕輕摸了摸她的頭。

「今天晚上這麽混亂，還不如先喝杯熱呼呼的茶，放松一下再睡比較好呢。而且我想和你多說一些話。可以告訴我白天的事情的後續嗎？」

聽了一良的提議，瑪麗露出驚訝的表情，不過她立刻開心地點頭，漾起可愛的微笑。

第六卷 後記

大家好，我是すずの木くろ。最近我身邊好事和壞事交互發生，一覺得飄飄然，又馬上發生讓人意志消沈的事，老實說我被整慘了。究竟發生了哪些事呢？照順序寫的話就是：

•老家的西瓜大豐收，而且沒有被偷。

•長年與病魔纏鬥的祖母，最後還是名登鬼錄。

•本作決定推出漫畫版。

•某天上班時，老板一早集合公司所有員工，說：「今天，我們公司破産了。」→突然失業。

•嶽祖父得了急病住院，約一周後名登鬼錄。

•曆經種種，最後找到和上個工作性職相同的工作。

以上這些事全是在一個半月裏發生的。雖然不是沒在網路上看過「早上到公司時發現公司倒了」的劇情，但是我從來沒想過這種事居然會發生在自己身上。公司這種東西，還真的會突然倒閉呢……

呃呃，一直講陰沈的話題也不能怎麽樣，換其他話題好了。

在本作裏，薇蕾塔出生的葛利夏村被描寫成相當貧窮的村子。不過呢，聽我父親說，他小時候的貧窮程度，可是不下葛利夏村的。當時，父親被祖父帶著，從千葉縣移民到埼玉縣拓荒。

父親小時候究竟貧窮到什麽程度呢？就是住在沒有打地基，直接把木板插在地上充當柱子，鐵皮屋頂泥巴牆壁的簡陋小屋裏。入口處挂著草席充當門簾，沒有門板，當然也沒有玄關。不過就算沒有大門，反正家裏也沒有東西可以偷，除了雨偶爾會打進來、風很冷、砂子會吹進家裏之外，沒有其他問題。聽說附近還有一間以竹子和茅草建成，很像原始人住的那種穴屋。由于沒有自來水和瓦斯管線，必須從水井汲水，煮飯使用的柴火是拓荒時砍下來的樹木，晚上是以油燈照明。食物也完全不夠吃，主食是麥飯，配菜是種在田裏的少許蔬菜。聽說大約是六十五年前的事。老爸，你小時候吃了很多苦呢……（淚）

光是看住處的話，葛利夏村相對富裕呢！每一家都有門板和玄關呢！

總、總之就是這樣。《中了40億～》第六集順利出版了。

在此感謝一直支持本作的讀者大人、爲本作繪制美麗插圖的黑獅子大人、爲本書設計了好看裝幀的ムシカゴグラフィクス大人、爲本作進行漫畫化計畫的MEDIA　FACTORY大人、漫畫家今井ムジイ大人、本作的責任編輯荒田大人。

今後我會繼續努力的，也請大家不吝支持指教。謝謝。

2016年9月　すずの木くろ

第六卷 插圖
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第七卷 序章

燭火幢幢的昏暗房間裏，哈伯與瑪麗面對面地坐在桌前。哈伯不像平常那樣穿著铠甲，而是穿著宴會用的正式禮服。

跨年晚宴似乎已經開始了。嘈雜的人聲隱隱約約地傳入門內。

「你全都聽到了？難怪你最近看起來有點怪怪的。」

哈伯疲憊地靠躺在椅背上。

「……求求您，請別動奇怪的念頭。現在還來得及。」

原本一直低著頭的瑪麗擡起臉，以懇求的眼神看著哈伯。

「你用不著擔心，哥哥絕對會保護好你的。」

「可、可是……」

瑪麗還想說什麽，哈伯歎了口氣後站起身。

「我差不多該走了。之後我會再找時間和你談的。你先回去工作吧。」

「請、請等一下！」

瑪麗急忙跑到哈伯身邊，捉住他的手臂。

「瑪麗……」

「這絕對是錯的！這種事、這種事太沒有道理了！」

瑪麗淚眼汪汪地哀求哈伯回心轉意，哈伯把手放在她的頭頂。

「你聽好了，瑪麗。你必須舍棄獨善其身的天真想法才行。假如貫徹信念的下場只有絕望，就太得不償失了。自己的性命，得由自己保護才行。」

「所以不管做什麽都行嗎！？我……」

瑪麗還沒說完，房門突然被打開了。

「啊！對不起！因爲門外沒有挂著使用中的牌子……瑪麗妹妹？」

正在檢查房間的侍女看到瑪麗，十分驚訝。瑪麗沈默下來，低頭看著地板。

「哦，不好意思。我有些話想跟瑪麗談，所以稍微借用了一下房間。」

「原、原來如此……那個，宴會已經開始了……」

侍女一面偷瞄著瑪麗，一面以訝異的眼神看著哈伯。

「嗯，我馬上過去。瑪麗，你先回去工作吧，剩下的事晚點再說。」

「……是。」

哈伯留下侍女與瑪麗，離開了房間。

第七卷 第1章 冬祭

侍女與傭人們匆匆奔走在納爾森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推著餐車，朝一良的房間前進。手推餐車上放著從廚房分來的宴會料理，還有以日本食材烹煮的餐點。

再過不久，廚房就會忙到無法讓薇蕾塔使用。所以她十萬火急地准備好一良的餐點，順便做了自己的份，打算和一良共進晚餐。

「啊，一良先生。」

薇蕾塔來到一良房間，正打算伸手敲門，卻看到一良從走廊的另一頭出現，手上還拿著兩件厚外套。

薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：

「吃完晚餐後，要不要到外頭走走？」

「咦？外頭？」

「是啊。今晚城裏似乎也有慶祝活動，我想和你一起去逛逛。」

一良說著，晃了晃手上的外套。

「一直窩在房間裏也很無聊，我們兩個一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」

「好的！我要去！！我們快點來吃晚餐吧！」

薇蕾塔急急地推門走入房間，一良也跟著進門。

「哦，是姜汁燒肉啊。好久沒吃了呢。」

「是的！而且我還做了煎蛋卷！」

薇蕾塔快手快腳地把餐點和餐具擺在桌上，大力坐下，一良也跟著就坐。他雙手合十，說著：「我要開動了。」

「好，我們快點吃完快點出……薇、薇蕾塔小姐，你也不用吃得這麽急啦，還有很多時間呢。」

薇蕾塔張開小嘴大口扒飯，把臉頰吃得鼓鼓的。

「呃盎愛盎欸呵嗯呃（那樣太浪費時間了）！」

「說、說的也是。那我也吃快一點好了。」

一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒飯。

數十分鍾後。

兩人悄悄從窗口溜出納爾森宅邸，走在大馬路上，朝著據說正在舉行慶祝活動的商業區前進。

路上行人熙來攘往，雖然已經入夜，但是幾乎所有店家都還在營業。

不只如此，每間店裏都擠滿了人。

「好熱鬧啊。這會持續一整晚嗎？」

刺骨的嚴寒使人們呼出白氣，但是每個人的表情都很明亮快活。

從除夕夜開始大肆慶祝，迎接新的一年來臨。似乎是這活動的目的。

「好驚人啊，我是第一次見到這麽盛大的慶祝活動呢。」

薇蕾塔偎著一良行走，好奇地東張西望。

兩人身上穿著厚外套，頸部纏著圍巾，做好完善的禦寒對策。

「這麽說來，之前有聊過關于葛利夏村慶典的事。所以葛利夏村也會像這樣舉行跨年慶祝會嗎？」

「村裏的慶典，只有秋末慶祝豐收的收成慶典而已。沒有這種慶祝過年的活動哦。」

「哦，是這樣啊。不過這麽說來，要是一、兩個月前有回村子的話，就能參加收成慶典了呢。真想看看村裏過節的樣子。」

「啊，不過今年沒有慶典哦。因爲一良先生不在，所以沒有舉行慶祝會。大家說要等一良先生回村子後再盛大慶祝。」

「咦咦？因爲我的關系而中止慶典？不用這麽在意我吧……」

「呃，因爲收成慶典是爲了感謝葛雷西歐爾大人，把收成的作物獻給葛雷西歐爾大人的儀式。既然感謝的對象不在村裏，舉辦慶典好像就不太對勁，所以……」

「原、原來如此啊。」

兩人一面聊著，一面用眼睛逛著街上的店面。

沿路上叫賣聲此起彼落，雖然離市中心的商業區還有段距離，但是街上已經非常熱鬧了。而且人們也都不吝花錢似的，許多人手上都抱著大包小包的商品。

「嗯？那是什麽？」

商店與商店之間的空地上架著約一公尺高的台子，一名以鬥篷帽兜遮住臉的女性站在台上，手上拿著弦樂器，正在邊彈邊說著什麽。聲調聽起來有點像在唱歌，似乎是配合著曲子說故事。

說完一個故事，台下的人們就會拍手，把硬幣投入女性腳邊的木盒裏。

「啊，那是吟遊詩人！我小時候有見過！」

「哦，那就是吟遊詩人……我是第一次見到本尊呢。可以去聽聽看嗎？」

「好的！」

兩人來到人牆的最外圍，就算是個子嬌小的薇蕾塔，也能清楚看見拿著樂器的吟遊詩人。

「那麽，這是今天最後一個故事了。接下來我要說的，是這個國家裏無人不知，無人不曉的葛雷西歐爾大人的故事。哎呀，那位小哥，請別露出那種『我早就聽到爛了』的失望表情嘛。我這個版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲與豐收之神葛雷西歐爾與一名少女的悲戀。是被淹沒在曆史中的、很少人知道的真實故事哦。不過對小朋友來說，這故事的內容有點香豔刺激，如果聽不懂的話，回家再問爸爸媽媽吧。」

聽衆們哈哈大笑，對女性的說法很感興趣似地豎起耳朵。薇蕾塔和一良也同樣好奇地等著等著女性開口吟唱。

登登，登登。女性撥著琴弦，緩緩地說起故事：

『很久很久以前，在阿爾卡迪亞還不像現在這麽強盛的時代──』

女性開始述說起這個國家裏非常有名的──葛雷西歐爾的故事。那是個收成不佳的荒年，壞領主搶走了村裏所有的食物，人民因此陷入饑荒。到這裏爲止，故事都和世人知道的一樣。

『男人帶著食物來到村子裏，村民吃下食物後恢複了活力。男人接受村民的請求，在村裏住了下來，照顧村民的生活──』

不過，故事進行到一半時，出現了一般版本所沒有的內容。

與發生在葛利夏村、發生在自己身上的事很相似的情節，使一良與薇蕾塔忍不住對望了一眼。

『男人住下來後，與村裏的某位女孩相戀了。女孩愛上男人的溫柔，男人愛上女孩的美麗。原本如江河潰決般的激情，隨著時間經過，成爲平穩又成熟的愛情。在夏日陽光泄落的森林裏，男人將女孩抱在懷中，女孩傾訴著對男人的愛意，男人回應女孩的熱情──』

故事逐漸出現略帶情色的場面，繼續聽下去好嗎？一良轉頭看向薇蕾塔，不過薇蕾塔卻聽得非常認真。

在敘述了一大段男人與女孩的感情戲後，故事進展到其他村子也聽說了男人的事，湧到村裏請求男人拯救。最後連領主也聽說了男人的事而來到村子裏。

接下來的發展，就和傳說中的一樣，男人躲過領主的劍，消失在森林裏。

『男人消失在森林中之後，女孩每天都在森林前等著男人回來。不論寒暑易節，或是刮風下雨，都日複一日地等著男人回來。但是男人再也沒有出現。最後，女孩病倒了──』

直到斷氣，女孩仍然等著男人回來。多麽悲傷的結局啊──聽衆們零星地發出吸鼻子的聲音。

「這就是真正的葛雷西歐爾大人的故事。大家也別只顧著看心愛的人，要多留意悄悄逼近身邊的危險哦！來來來，這可是別處聽不到的故事，請大家多打點賞啊！」

聽衆們紛紛從懷中掏出硬幣。薇蕾塔也從小布袋中拿出一百亞爾的銀幣，放在女性前方的木盒裏。

「哦！感恩感恩！祝可愛的小姐能開心過年哦！」

女性隱藏在帽兜下的嘴角，揚起愉快的弧度。

「我才要謝謝您，讓我聽了這麽精彩的故事。」

薇蕾塔彎腰向女性鞠了一個躬，回到一良身邊。

「一良先生，我們走吧。」

「好。」

兩人依偎在一起，繼續向前走。

走了一會兒後，兩人來到高級商業區。

圓形廣場的正中央立著上百支篝火，把整座廣場照得如白晝般明亮。

篝火四周擺放了許多桌椅。人們不畏寒冷地坐在那些露天的桌椅前，吵吵鬧鬧地大吃大喝。

露天攤販也紛紛出籠，每個攤子旁都圍繞著不少人。

最受歡迎的是賣濃湯或熱湯等熱飲的攤子。

除此之外，還有小吃攤賣串烤地瓜丸子、細長炸面包 （淋上熬煮過的果醬）之類，可以邊走邊吃的食物。

「哇，好熱鬧啊……是說，這裏的篝火也太多了吧？而且擺得這麽密集，感覺很奇怪耶。」

「是呀，總覺得可以排得分散一點。」

一良與薇蕾塔挑了一個攤子排隊，點了熱妙吉奶。

兩人捧著裝有妙吉奶的木杯，移動到攤位旁，喝著熱妙吉奶眺望廣場。

「我是第一次喝到動物的乳汁呢，真好喝。」

薇蕾塔寶貝地啜飲著妙吉奶，露出開心的微笑。

「熱乳品能緩解情緒呢。比如很累的時候，或是因爲興奮過頭而睡不著的時候，喝熱乳品的話，就能睡得很好。我以前還在上班時，也很常喝哦。」

「原來還有這種功效啊。日本的乳品，味道和這邊的一樣嗎？是叫牛奶對嗎？」

「味道有點像，但是又不太一樣。日本的牛奶喝起來比較清爽，口感也沒有這麽濃。」

一良歪著頭，思考該如何形容第一次喝到的妙吉奶。

雖然稍微帶著點牲畜的腥味，但是絕不難喝。

那種微甘又滑潤的口感，非常爽口。

「日本的牛奶比較好喝嗎？」

「唔……論口感的話是這邊的比較好喝吧。雖然帶著點腥味就是了。如果能消除腥味，應該會更好喝呢。」

「是這樣嗎！那麽我來找找消除腥味的方法吧！」

「啊，不過在我的印象中，要消除家畜乳汁中的腥味，還滿困難的哦。因爲不能等到擠出乳汁之後再消除，而是要從飼養方法和飼料改良，才有辦法去除腥味。」

「咦？是這樣嗎？到底該怎麽做才好呢……」

「等我下次回日本時再來調查看看吧。雖然不知道那些方法能不能套用在這邊就是了。」

一良與薇蕾塔一起喝著妙吉奶，悠閑地聊著天。等身體變暖和了之後，兩人開始逛起廣場周圍的商店。

服飾店與精品店的店員大聲吆喝著，給人一種歲末大拍賣的感覺。

「太大手筆了……全部商品半價優惠，這樣沒問題嗎？」

經過某間店面時，薇蕾塔聽到店員的招呼聲，停下腳步。

一良也跟著停下腳步，發現是之前和莉婕一起逛過的精品店。

「要進去看看嗎？」

「唔──那就稍微逛一下吧。」

店裏有幾對情侶正在欣賞架子上的商品。

這些客人的服裝都相當時髦，一看就知道是上流人家。

每組情侶旁都有店員陪同。店員們正使出渾身解數，或是爲想買精品的女客人幫腔，或是慫恿男客人拿出錢包。

「歡迎光臨！小哥想買禮物送給這位小姐嗎？」

兩人看著商品時，一名店員上前向他們搭話。

「嗯。我想看看有沒有中意的東西。可以讓我們逛一下嗎？」

「沒問題！本店今天流血大放送！幾乎所有品項都有打折哦！如果您看到喜歡的商品，歡迎跟我說！」

「好的，謝謝了。」

店員朝兩人一鞠躬，急急忙忙地朝其他客人走去。一良目送店員離去，看向陳列著商品的架子。

放在店門口的銅制首飾全部半價，一部分的銀制飾品則是打八折。

「全部商品半價優惠，其實只限銅制品嗎？店員還真懂得怎麽拐客人進來呢……薇蕾塔小姐？」

莫名地感受到視線，一良朝身旁看去。只見薇蕾塔紅著臉，拔高了嗓子應道：

「是、是！」

「你不逛嗎？」

「我、我要逛！啊──這個好可愛哦──！」

「那是用來壓價目卡的石頭吧？」

「嗚……一良先生，您真壞……」

「爲什麽這麽說！？」

兩人如此聊著，穿梭在商品架之間，拿起各種飾品欣賞。

最後，薇蕾塔拿起某樣首飾。

那是個花朵造型的銅制墜煉。一良對那首飾有印象。

「哦，這個啊，很可愛對吧？」

「啊，一良先生也這麽覺得嗎？」

「是啊，上次看到時，就覺得很可愛了。」

「……上次？」

「不好意思，我想買這個。」

薇蕾塔的表情突然變得很認真。但是一良沒多加留意，轉頭喊了剛好站在附近、與剛才不同人的年輕女店員，要求結帳。

結完帳，一良把墜煉交給薇蕾塔。

「來！送你！」

「咦！？謝、謝謝您！太棒了！」

薇蕾塔接過墜煉，交互看著墜煉與一良。

在一旁觀看的店員，似乎從薇蕾塔的態度中感受到什麽，賊兮兮地笑道：

「這位小哥，像這種時候呢，你該主動幫小姐戴上去才對哦。」

「啊，說的也是！就這麽做吧！」

一良立刻把手繞到薇蕾塔頸部後方，想把皮繩扣上。

不過因爲他太急了，所以一直沒辦法扣好扣環。

「這樣不行啦。兩位離得這麽遠，當然扣不起來啦。要靠近一點才行呢。」

店員說著，朝一良背上一推，使他和薇蕾塔緊貼在一起。

「等一下！店員小姐你推過頭了！靠太近反而不容易戴上啊！」

「哎唷，真是對不起。」

「不好意思，薇蕾塔小姐，我馬上就弄好。」

「好、好的──」

薇蕾塔漲紅了臉，全身僵直地回道。店員淘氣地朝她豎起大拇指。

「唉唉，欲速則不達。居然花了那麽多時間。」

兩人離開精品店，在廣場上走著，一良以疲憊的表情說道。

薇蕾塔的臉還是很紅，一臉呆滯地小步走在一良身邊。

一良幫她戴上的銅制墜煉，正在外套底下搖晃著。

「從剛才起就一直走個不停。要不要找間溫暖的店，坐下來休息一下？」

「好的……說的也是……」

「那間店怎麽樣？要是有位子就好了。」

「好的……說的也是……」

「呃，薇蕾塔小姐？」

「好的……說的也是……」

「那就這間吧。」

一良拉著薇蕾塔，咿軋一聲，推開某間餐廳的木門。

門一打開，熱氣與喧鬧聲立刻撲上兩人的臉。

薇蕾塔與一良走進店裏，一良隔著櫃台，對一名上了年紀的男店員問道：

「請問裏面還能坐兩個人嗎？」

「不好意思，現在店裏已經客滿了。不過外面還有位子哦。」

「但是外面太冷了，我們還是去找別的店吧。」

「啊，請等一下。餵──坐在牆邊的那位先生！」

一良正想離開，店員已經朝坐在牆邊的男客人喊話了。

坐在牆邊的，除了男客人之外，還有一名個子嬌小的年輕女性及四名幼童，他們似乎是一家子。

「嗯？叫我嗎？」

「是啊。不好意思，可以請你們稍微擠一下，讓這兩位客人坐同一桌嗎？這餐可以算你們九折哦。」

「真的嗎！當然沒問題！來來，莉蓮坐爸爸腿上，榮恩坐媽媽腿上。」

「好！」

「耶──！」

「咦？這樣太不好意思了啦。我們還是去找別的店吧。」

見男人抱起孩子，一良趕緊說道。

「沒關系啦沒關系！人多飯才好吃嘛！而且店家還給我們打折，所以你們不用客氣啦！」

男人說道，坐在他對面的年輕女性也朝一良微笑致意。

那女性有一頭長長的金色卷發，眼睛大又明亮，看起來很有親切感。

「歡迎。只要兩位不介意與我們同桌，請不必客氣，盡管坐下吧。」

「啊，我們怎麽會介意呢。那就恭敬不如從命了。」

一良與薇蕾塔從善如流，面對面地坐在桌前。

桌上還沒有料理，看來這家人也才剛進來不久。

「我叫露露娜，請多指教。」

「我叫洛洛娜，請多指教。」

兩名分別坐在夫妻身旁，年約七、八歲的小女孩，朝一良與薇蕾塔點頭致意道。

「你們好，我叫一良。」

「我叫薇蕾塔，請多指教。」

兩人也向她們點頭回禮。小女孩們露出可愛的微笑。

看她們外表如出一轍，應該是雙胞胎吧。

雖然她們年紀還小，但莫名地很有氣質。

至于坐在夫妻腿上的兩個小孩，看起來則約四、五歲大。坐在父親腿上的是女孩，坐在母親腿上的是男孩。

女孩長得像爸爸，男孩長得像媽媽。

看外表，女孩大約比男孩大一歲。

「店小二！我們這桌要追加兩杯妙吉乳！再來幾盤大盤的料理！」

父親大聲向店員叫道。點完菜後才又「啊！」的一聲，看向一良。

「不好意思，不小心就和平常一樣點了妙吉乳。還是說你們比較喜歡喝酒呢？」

「不會不會，沒關系。我也喜歡妙吉乳。」

「哦，那就好。小姐也不好意思啊，這杯算我請你。」

「啊，不要緊的。而且我酒量也不好。」

是嗎是嗎？聽兩人這麽說，男人笑了起來。

「話說回來，你們是這座城裏的居民嗎？」

「是啊。不過我才剛住半年左右，她則是大約一個月前搬來的。」

「這樣啊。這裏住起來舒服嗎？」

「我覺得很棒哦。治安滿好的，而且食物又很好吃。」

「治安確實很不錯呢。不過食物啊，我覺得大多不怎麽樣。」

「咦，是這樣嗎？」

「是啊。特別是合孩子口味的餐館實在太少了，調味不是太重就是太隨便。換成在王都的話，就連平民區的餐館也……」

「不要這麽大聲啦，考慮一下場所好嗎？」

「對、對不起。一不小心就……」

妻子插嘴道。男人立刻縮了起來，小聲道歉。

看來，這對夫妻是妻子比丈夫強勢呢。

「我們是從王都來這裏旅行的。」

「原來如此。所以是特地來參加過年慶典的嗎？」

一良問道。「是的。」男人的妻子笑咪咪地回道。

「聽說今年是由伊斯提的領主舉辦貴族的跨年晚宴。反正機會難得，所以我們就乾脆選在慶祝活動最盛大的城市過年了。」

「哦，主辦跨年晚宴的城市，熱鬧的程度和其他地方不一樣嗎？我是第一次參加這種活動，所以不太清楚。」

「因爲全國各地的達官貴族全都集中在舉辦跨年晚宴的城市，所以城裏會比平常更熱鬧。而且那些貴族帶來的部下和隨從沒辦法跟著住進領主家，必須住在旅館裏。主人參加跨年晚宴時，是他們最自由的時刻。大家都會趁機上街大玩特玩。」

「哦，原來如此。就像旅行團的團客全部湧來一樣吧。」

「是的。而且貴族們爲了互相擺闊較勁，還會給部下特別多的零用錢，說『把這些全部花完吧』，所以店家叫賣起來也特別認真哦。」

「哇，我頭一次聽說這種事呢，夫人真是博學多聞，呃……」

一良說道，女性意會過來。

「哦，真是失禮了，我的名字是，呃……缇娜。」

「我是勒格羅，請多指教啦！」

「啊！唉，你真是的……」

男人也笑著報上自己名字，缇娜無奈地歎了口氣。

四個人談笑用餐，直到孩子們開始打盹，才離開餐廳。

最後，餐點的費用是由大家平分。

「哇哦，這不是普通的冷啊，應該快下雪了吧。」

一走出溫暖的餐廳，外頭的冷空氣立刻撲到臉上，勒格羅打了一個哆嗦說道。

「爸爸，高高！」

「我也要──！」

「嗯？好好，你們兩個要抓緊哦。嘿！」

「哇──！」

「呀──！」

勒格羅抱起年幼的兩個孩子，開始在原地轉圈。

孩子們雙手緊抱著勒格羅的脖子，開心地大叫大笑。

「真是個好父親呢。」

「呵呵，就像半個孩子似的。」

缇娜兩手牽著雙胞胎姊妹，腼腆地笑道。

「缇娜小姐，我想請問……」

「嗯？什麽事？」

聽到薇蕾塔的聲音，缇娜回過頭。

「爲什麽篝火的數量那麽多呢？」

三人一齊往廣場中央的密集篝火看去。

廣場上的人們還是和剛才一樣，坐在篝火周圍大聲喧鬧著。

「一支篝火代表明年的一天。是『希望新的一年也能像這篝火一樣光明』的意思哦。」

「祈求能有光明的一年，是嗎？」

「寓意深遠呢。」

薇蕾塔和一良理解地點頭。

「不過，這其實不是什麽自古以來的傳統哦。一開始是不同的商業區爲了搶客人，立了許多篝火，後來演變成不同區域間比拚亮度的活動，篝火的數量因此愈來愈多。但是這樣比下去沒完沒了，最後大家說好，每個商業區都擺放一年份的篝火，不再互相比較。」

「原來如此啊。所以祈求光明的一年，反而是後來才補上的說法嗎？」

「似乎就是這樣。風俗習慣居然是如此形成的，我第一次聽說時，也很驚訝呢。」

「母親大人……」

「我想睡了……」

三人正聊著，雙胞胎拉著缇娜的手說道。

「啊，對不起。我們回去吧。」

缇娜朝孩子們一笑，把勒格羅叫回身邊。

「那麽我們先告辭了。謝謝兩位讓我們有愉快的夜晚。」

「不不，我們才要謝謝你們。」

「再見啦！要是你們哪天來王都，就隨便找間店，告訴店裏的人說你是我朋友，就能找到我了。不管是平民區還是商業區，大部分的店我都很熟。有機會的話再一起吃飯吧！」

「好的，到時候我們一定會去叨擾的。」

勒格羅一家人向兩人揮手後，坐上停在廣場上的馬車離開了。

「好，我們也差不多該回去了。要是太晚回去，說不定會被發現我們偷溜出來呢。」

「說的也是……啊。」

就在這時，一片雪花輕飄飄地落在依偎在一起的兩人面前。

一良擡起頭，「哦──」張嘴說道。

「終于下雪了啊。是說，冷成這樣，會下雪也是當然的嘛。」

薇蕾塔拉了拉正在看夜空的一良。

「嗯？」

「那個……」

薇蕾塔欲言又止地看了看來時的馬路，又看了看停在廣場上的馬車，最後看著一良。

一良微微一笑。

「就像來的時候那樣，一起回去吧。悠哉地邊逛街邊回去。」

薇蕾塔開心地握住一良伸出的手。

大約一個小時後。

兩人穿過納爾森宅邸的中庭，悄悄來到一良的房間外頭。

他們推開窗戶，爬過窗框，進入室內。

房間裏沒有燈光，只有壁爐的火焰微微照亮房間。

「哦，你們回來啦？」

兩人朝聲音傳來的方向看去，穿著禮服的吉珂妮亞正坐在沙發上。

看來她原本正在打盹。只見她「嗯──」地忍住呵欠，伸了伸懶腰。

「吉珂妮亞小姐？你怎麽會在這裏？宴會呢？」

「那實在太煩人了，所以我就偷溜出來了。因爲一良先生的房間不能隨便進來，所以我想說，可以在這裏好好休息。」

「欸欸……再怎麽說，吉珂妮亞小姐不在會場，應該會很不妙吧？」

「我已經在開場時露過臉了，沒關系的。反正大家的目標都是納爾森和莉婕，就算我不在，也不會被發現啦。」

「不，一定會被發現的吧。」

「沒問題啦，沒問題。納爾森會搞定的。」

一良傻眼地說，但吉珂妮亞倒是一派輕松。

「一良先生你們是上街玩了嗎？」

「嗯，我和薇蕾塔小姐去看城裏的慶祝活動了。」

「哎，真好，我也想去……我一直都沒看過城裏的慶祝活動呢。」

「啊，是這樣啊……就立場來說，吉珂妮亞小姐也沒辦法去呢。」

「是啊，所以我還挺想逛一次看看。現在也不遲，我們三個人一起去吧？」

「我才不要，納爾森先生會生氣的。」

「哼──」

「就算你擺出那種表情也不行。」

吉珂妮亞有如小孩子鬧別扭似地鼓著腮幫子，一良困擾地苦笑起來。

「算了，早知道就裝病，從一開始就不要出席宴會……啊，對了對了，薇蕾塔，艾菈在找你哦。」

「咦？艾菈小姐找我？」

「對啊。她看起來很著急，可能有什麽要緊的事吧。」

「我知道了，我馬上過去找她。」

薇蕾塔脫下外套，撥了撥頭上的雪。就在這時，門外傳來敲門聲。

吉珂妮亞立刻閃身躲到沙發後面。

一良和薇蕾塔驚訝地看著她。吉珂妮亞把食指放在嘴邊，做出「不要拆穿我」的暗號。

「一良大人，您在嗎？」

「我在，請進。」

聽到一良的回應，艾菈說著「打擾了」走進房間。

「太好了，您回……啊！薇蕾塔大人！」

一見到薇蕾塔，艾菈明顯松了口氣。

「莉婕小姐正在宴會會場等您，請您快點准備一下。」

「咦？莉婕大人找我？但爲什麽是在會場等我呢……？」

「呃呃，總、總之她要我快點帶您過去。還有……蹲在沙發後面的，是吉珂妮亞大人對吧？」

艾菈的話，使吉珂妮亞雙肩一抖。

薇蕾塔身後的鏡子，完整地映出了吉珂妮亞的身影。

吉珂妮亞從沙發後方探出頭，艾菈朝她一鞠躬。

「原來您在這裏啊……請立刻回到會場，大家都在找您哦。」

「我、我等一下再回去。我現在不太舒服。」

「『就算用拖的，也要把她拖回來』，納爾森大人是這麽說的哦。那個，大人好像有點生氣……所以您還是快點回去比較好……」

「嗚……我知道了。」

吉珂妮亞以喪屍般的動作緩緩起身，與艾菈、薇蕾塔一起走出房間。

一良脫下外套，撢了撢身上的雪，喘了一口氣。

「總覺得有點餓……不過大家都在忙，我還是加熱冷凍食品就好。」

一良摸著咕噜咕噜叫的肚子，從冰箱拿出冷凍章魚燒，放進微波爐裏。

遠方會場的喧囂，混在嗡嗡的微波爐加熱聲中，微微傳入房內。

想起剛才街上的熱鬧，一良突然寂寞了起來。

「……還是到廚房看看好了。我想待在人多的地方。」

一良把熱呼呼的章魚燒留在微波爐裏，走出房間。

數十分鍾後，艾菈領著薇蕾塔，朝一樓的宴會會場前進。

薇蕾塔穿著寬領的晚宴服，拎著裙襬快步行走。

也許是因爲穿不慣這類衣服吧，薇蕾塔看起來很不自在。

「那個，像我這種人，還是不該出現在會場上吧……而且，我也不知道在會場上該做什麽才好……」

「非常抱歉，莉婕小姐無論如何都要找您過去……我想莉婕小姐會引導您的，您只要配合莉婕小姐，應該就沒問題了。」

艾菈打從心裏感到抱歉地說道。

爲什麽要找我呢？──在幫薇蕾塔穿禮服時，薇蕾塔也問過一樣的問題。可是艾菈無法說出真正的原因，只好含糊帶過。

兩人穿過走廊，抵達通往大廳的門前。

艾菈推開門，熱鬧的人聲與绮靡的弦樂聲立刻鑽入耳裏。

被燭光映照得燈火輝煌的大廳裏，放眼望去，盡是衣著華貴，穿金戴銀的男女。

兩人一踏入大廳，門口附近立刻有好幾人注意到薇蕾塔。

「請緊跟著我。假如目光對上，只要點頭致意就好，不必說話。」

「好、好的。」

艾菈小聲地對緊張的薇蕾塔說完，開始在人群中穿梭。

薇蕾塔也亦步亦趨地跟在艾菈身後。

「餵，那是哪家的小姐啊？」

「不知道。你知道嗎？」

「我也不知道。」

「長得真可愛……」

聽到周圍的竊竊私語，薇蕾塔更加緊張地低著頭，緊跟在艾菈身後前進。

幸好沒人上前向她攀談。兩人順利地朝大廳深處前進。

走了一會兒後，兩人來到被好幾名男性包圍的莉婕身邊。

一群人正以莉婕爲中心，歡快地談天說笑。

「莉婕小姐，我把薇蕾塔大人帶過來了。」

聽到艾菈的聲音道，莉婕回過頭，見到薇蕾塔後，嫣然一笑。

衆人也跟著看向薇蕾塔，薇蕾塔緊張又害羞，顯得有點狼狽。

「太好了，你來了。對不起，突然把你找出來。」

「不，沒什麽的。」

「莉婕大人，這位是？」

「她是我的朋友薇蕾塔。是被我硬是帶來參加宴會的。」

莉婕把手放在薇蕾塔的背上，薇蕾塔趕緊挺直身體。

「我是薇蕾塔，請多指教。」

薇蕾塔朝衆人鞠躬行禮，男士們也一齊回禮。

「冒昧請問，薇蕾塔小姐是哪家的千金呢？」

「啊，她不是貴族，是平民。」

莉婕幫忙答道。男士們訝異地面面相觑。

「您招待平民的女孩來這樣的宴會嗎？」

「是的。難得有如此愉快的宴會，所以我希望自己的好朋友也能一起參加。」

「……唔，因爲莉婕大人平時就與市民有很深的交流呢。能交到推心置腹的朋友，真不愧是莉婕大人。」

「莉婕大人這種不計較身分地位的寬大胸襟，實在令人敬佩。」

男士們配合莉婕的話，努力吹捧莉婕。

薇蕾塔垂下眼簾，有種如坐針氈的感覺。

「那麽，我和她要去吃點東西墊墊肚子了，先向各位告辭。晚點再聊哦。」

莉婕說完，拉著薇蕾塔的手，快步離開。

「謝謝你過來。我們到外頭吧。」

「好的。」

莉婕松開手。兩人一起朝通往走廊的出口前進。

但是走沒幾步，就會有新的賓客上前與莉婕攀談，兩人途中不知停下多少次。

莉婕殷勤有禮地與那些人一一寒暄，聊過兩、三句後，才與對方分開。如此不斷重覆。

最後，兩人終于走出大廳，來到莉婕專用的休息室。

「呼──總算能脫離了。一直被人包圍，實在很疲勞。換過衣服再出場會聚集更多人，我都快累癱了。」

「啊，所以才找我過去嗎？」

「唔──其實不是爲了那個。」

莉婕說著，朝坐在對面沙發的薇蕾塔探出上半身。

「從我找你到你過來，這之間隔了那麽久。你去哪了呢？」

「呃，那個……我一直待在資料室裏。」

被莉婕直勾勾地盯著，薇蕾塔忍不住說了謊。

莉婕沒有立刻回話，短暫的沈默流過兩人之間。

「……原來如此。你一直一個人？」

「是、是的。」

「哦──……」

莉婕的目光從薇蕾塔的眼睛移到胸口。

不久之前，一良買給薇蕾塔的銅墜子正挂在她胸前。

「我也覺得那個很好看。不過我倒是不知道，我們家的資料室有賣同樣東西的精品店呢。」

「嗚……對、對不起。」

兩三下就被看穿，薇蕾塔尴尬地低下頭。

唉唉～莉婕刻意歎著氣，以誇張的動作靠躺在沙發上。

「你和一良去逛街了？」

「是……」

「真好──兩人去看慶祝活動兼約會啊──不過這也是當然的。如果我是你，當然也會覺得這是邀一良出去玩的大好機會嘛。」

「……」

「嗯？怎麽了？」

「沒、沒有。」

也許是從薇蕾塔的態度中感受到什麽吧，莉婕訝異地問道。

薇蕾塔連忙否認，找起其他話題。

「呃，那個……莉婕大人也去過賣這個首飾的店嗎？」

「是啊，之前和一良出去玩時也逛過那間店。這是一良那時買給我的。」

莉婕說著，捏起挂在自己胸前的墜飾。

那是小鳥停在樹枝上的黃金墜飾。

「很可愛吧？我在店裏一眼就看中它了。」

「是的，非常可愛。您總是戴著它呢。」

「嗯，因爲這是我最喜歡的首飾。你那朵花我也很喜歡，它做工很精美，磨得亮晶晶的，感覺很漂亮。我當時煩惱了很久，不知道到底該選哪個呢。」

「是這樣啊。那最後爲什麽不選這個呢？」

「因爲我會與各種身分地位的人見面嘛。依情況，如果我戴的是銅制飾品，會惹人不高興的。」

「惹人不高興……？戴的不是昂貴的飾品就不行嗎？」

「是啊。」

莉婕以複雜的表情點頭。

「對某些人來說，如果我打扮得不夠華貴隆重，就等于在輕視他們哦。那會讓他們覺得，我是故意看不起他們。」

「……」

「啊，對、對不起！我沒有惡意！我是說，世界上也有那種人啦！」

見薇蕾塔不說話，莉婕連忙解釋道。

「既然是一良送我的禮物，我當然想一直戴著。而且你那個是一良第一個拿起來說『這個很可愛』的首飾，其實我也覺得很好看哦。」

「是、是這樣啊……」

薇蕾塔拎起自己胸前的墜飾，低頭看了起來。

看到她似乎頗爲開心的模樣，莉婕總算松了口氣。

「而且那個墜子也和你那套禮服很搭哦。說到這，禮服的尺寸沒問題嗎？會不會太緊？」

「啊，沒問題。除了胸部的部分有點緊之外，其他部位都還好。」

「……」

「……啊！只、只有剛穿上時覺得有點緊！習慣之後就覺得尺寸很剛好哦！」

「是這樣啊……」

兩人閑聊了大約三十分鍾，等到話題聊得差不多時，莉婕喊了一聲「好──」站起身。

「唉，我也該回去了。你要一起來嗎？雖然要一直站到天亮就是了。」

「不、不用了，可以的話，我想回去休息……」

「說的也是。」莉婕苦笑著道。

「那你就先回去吧。把你叫出來，真是不好意思。」

「不會……那個，請加油。慢走哦。」

「嗯。謝謝。」

薇蕾塔鞠躬說道。莉婕微微一笑，離開房間。

同一時刻。

奧朗德滿臉通紅，搖搖晃晃地走在無人的走廊上。

他被過來打招呼的貴族們灌了一堆酒。奧朗德心想「不能再喝下去了」，努力找機會離開大廳。

雖然不到莉婕的程度，但是在跨年晚宴上，也有許多貴族過來找奧朗德聊天。

每當有人過來和他說話，他就會喝乾一整杯酒。因此奧朗德比其他人喝了更多的酒。

應該說，因爲工作性質，奧朗德平時就有許多公關飯局，所以養成了被勸酒時一定會喝乾，絕對不會拒絕的習慣。

所以，即使是這種持續到天亮的長時間宴會，奧朗德也仍然喝乾了所有被勸的酒。

「可惡，開什麽玩笑。也灌我太多酒了吧……我還沒去向納爾森大人打招呼呢……」

雖然奧朗德的酒量不弱，但是仍然有極限。

他並沒有莉婕那種強大到甚至出現「是不是能把酒變成清水」這種傳聞的神奇肝髒。

特別是最近，由于一良把調度和管理材料的工作全交給他處理，嫉妒奧朗德一下子變成大紅人的其他官僚，故意以『祝賀』之名，行惡意灌酒之實。這就是他落到現在這個下場的主要原因。

奧朗德努力壓下嘔吐感，驅使著使不出力氣的身體，在走廊上尋找空著的休息室。

就在他經過好幾間門口挂著『使用中』牌子的房間時，身後房間的門突然打開。

奧朗德回過頭，只見穿著禮服的哈伯站在眼前。

「……兄長大人？您還好嗎？您的臉很紅哦。」

「哦，是哈伯啊。如你所見，我不太好呢。不好意思，可以陪我在房間休息一……」

見到弟弟，奧朗德的表情松懈下來，可是眼神又立刻變得銳利。

因爲他見到躲在哈伯身後，窺探著自己的瑪麗。

「……餵，哈伯。你和那家夥在這裏幹嘛？」

奧朗德冷冷地沈聲問道。哈伯露出訝異的表情。

瑪麗膽怯地縮在哈伯身後。

「你也真是夠了。這家夥是家族之恥，到底要說幾次你才聽得懂？沒想到你居然會蠢成這樣。」

「兄長大人，您沒頭沒腦地在說什麽啊？你不是誤會了什──啊！？」

「呀啊！？哈伯大人！！」

哈伯話還沒說完，奧朗德就突然衝了上去，朝他的臉狠狠擊出一拳。

措不及防之下，哈伯被打得摔進房間，瑪麗緊張地跑到哈伯身邊。

「我還在想該不會，沒想到真的是這樣！難道你和父親大人是同類嗎！」

「不、不是的！是我請哈伯大……」

「閉嘴。別讓我聽到你那刺耳的聲音。」

「……」

奧朗德惡狠狠地瞪著瑪麗。瑪麗猛地一顫，全身發直。

哈伯擦了擦嘴角的血，站了起來。他爲了保護瑪麗向前踏出一步，瞪著奧朗德。

「瑪麗才不是家族之恥。請您收回剛才的話。」

「……你說什麽？」

奧朗德也跟著走進房間，粗魯地關上門。

他以與平時穩重的模樣差了十萬八千裏的暴怒表情瞪著哈伯。

「那家夥身上流有奴隸的血哦。貴族的血統裏混進了奴隸的血，是多麽丟臉的事，爲什麽你就是不懂呢？」

奧朗德質問道。但是哈伯不爲所動，反瞪了回去。

「瑪麗和我們是同父異母的兄妹。請不要以瑪麗本人也無能爲力的爛原因找她麻煩。」

「你這家夥！」

奧朗德勃然大怒，再次揮拳打向哈伯。

但是酒力使他行動不穩，早已料到他會揮拳的哈伯，輕易閃過了他的拳頭。

「兄長大人，請您冷靜一點。在喝醉的情況下那樣劇烈活動的話會……」

「啰唆！」

奧朗德再次揮拳，也再次被哈伯輕松閃開。

來不及收勢的奧朗德撞上房間裏的圓桌，整個人摔倒在地上。

不過他隨即起身，以渾身之力撲向哈伯的腰部。

于是兩人一起摔倒。奧朗德騎在哈伯身上，揪著哈伯的領子，提起他的上半身。

「兄、兄長大人！請不要這樣！」

「你這個無藥可救的蠢才！」

奧朗德怒吼著，用力毆打哈伯的臉。

低沈的碰撞聲響起，哈伯嘴角再次流出血液。

「你到底把利維森家當成什麽了！？都是因爲你們對這家夥特別好，所以別人都私底下嘲笑我們『利維森家和奴隸搞在一起』喔！！就連你也……」

「請住手！！」

就在奧朗德再次舉手想揍人時，瑪麗衝了上來，抱住奧朗德的右手。

「不要碰我！」

「求求您！請住手！！」

「你這……！？」

奧朗德本想甩開瑪麗，沒想到右手卻像是被箝住了似的，完全無法動彈。

哈伯趁著奧朗德驚得呆住時，以雙手把他推到一旁。

「嗚……你、你們……」

跌坐在地上的奧朗德擡起頭，目光與被瑪麗攙伏著起身的哈伯對上。

哈伯正以冰冷的眼神看著自己。

「你們這些目光如豆的蠢材……！」

奧朗德憤恨地啐道，用力咬緊牙根。

接著，他搖搖晃晃地起身，走出房間。

「不知道一良先生是不是還醒著呢……」

薇蕾塔走出休息室，朝著一良的房間快步前進。

她雖然也想過先換下衣服再去找一良，但又想知道一良看到這身禮服會有什麽反應，于是仍直接穿著禮服過去了。

「哇啊！？」

來到轉角時，薇蕾塔與剛好走過來的人用力撞在一起。

對方重重摔在地上，聽得見頭撞到地板的聲音。

「對、對不起！您還好嗎！？」

「嗚……走路都不看……」

奧朗德揉著後腦勺擡起頭，發現是薇蕾塔後便住了口。

薇蕾塔也認出了對方是誰，「啊」了一聲驚呼道：

「奧朗德大人！真是對不起！您有沒有受傷！？」

「……嗯，我沒事。只是腫了個包而已。」

奧朗德說著，想站起來，卻起不了身。

薇蕾塔趕緊跑到奧朗德身旁，把手放在他身後。

「您還好……啊！您的手在流血！」

發現奧朗德的右手有血，薇蕾塔緊張地拉起他的右手。

「真是對不起！我居然……咦？沒有傷口……」

找不到傷口，薇蕾塔露出困惑的表情。

她擡頭看向奧朗德，又嚇了一跳。

「奧朗德大人，您的臉色……您還好嗎？」

只見奧朗德滿臉通紅，呼吸急促，看起來明顯有異。

面對薇蕾塔的擔心，奧朗德挂起無力的微笑說：

「我只是喝多了而已。我想找房間休息，但是每間客房都有人了。」

「啊，我知道有空著的房間哦，從那頭算來倒數第二……」

薇蕾塔回頭看著自己剛才走來的方向，再看向奧朗德。

奧朗德正痛苦地喘著氣，看起來沒辦法自己起身。

「我帶您過去，請抓住我。」

薇蕾塔說完，把奧朗德的右手繞到自己肩上。

接著把手放在他的腰上，緩緩撐著他站起來。

奧朗德似乎連腳都使不上力，幾乎是靠在薇蕾塔身上走。

「……謝謝。真是不好意思。」

奧朗德氣喘籲籲地說道，薇蕾塔微微一笑，撐著他緩緩前進。

超過一八○公分的奧朗德和只有一五○公分出頭的薇蕾塔，兩人身高差距太大，因此薇蕾塔很難支撐住他。不過薇蕾塔仍然確實地扶著奧朗德，在前進中不讓他摔倒。

兩人默默地走著，來到莉婕剛才休息過的房間。

薇蕾塔打開門，兩人一起進入房間。

「這裏的話沒人會來，可以好好休息。我幫您倒水。」

薇蕾塔讓奧朗德坐在沙發上，從架子上拿出銀杯。

她把水倒進杯裏，交給奧朗德。

「來，這是水。您喝得下嗎？」

「嗯……謝謝你。」

奧朗德喝了一口水，無力地靠躺在沙發上。

薇蕾塔關心地看著他。

「您現在覺得如何？會不會不舒服？」

「……老實說，我相當不舒服。很想吐。」

「既然如此，還是吐出來比較好哦。強忍的話，說不定會變成急性酒精中毒。」

聽到陌生的字彙，使奧朗德訝異地看著薇蕾塔。

「急性酒……不好意思，那是什麽？我從來沒聽過呢。」

「是喝太多酒引起的中毒症狀。假如沒有好好處理，說不定會導致死亡。還是到廁所……啊，您應該沒力氣過去吧？我去找臉盆之類的過來。」

「哦，是指喝過頭導致真的喝到挂的情況嗎？原來還有正式的說法啊。你懂的真多……」

奧朗德突然住口，以手摀嘴，停止動作。

薇蕾塔立刻抓起身邊裝水果的銀盤，把水果倒出來，湊到奧朗德嘴邊。

幾乎同時，奧朗德哇的一聲，開始狂吐。

「沒有關系的，請全部吐出來。保持冷靜，慢慢呼吸。」

盡管衣服和手都被從盤子濺出來的嘔吐物弄髒了，但是薇蕾塔仍然一手端著盤子，另一只手不斷地順著奧朗德的背。

奧朗德連續吐了好幾次，劇烈地咳嗽起來。

他艱難地喘著氣，擡起頭。

「呼、呼……媽的，竟然這麽……啊！對、對不起！你的禮服……」

「不用在意。您覺得如何了？有好一點了嗎？」

奧朗德在意識模糊的情況下道歉，薇蕾塔把盤子放在桌上，溫柔地微笑道。

「嗯，好很多了……真的很對不起，還是快叫侍女過來……」

「沒關系，我來就好。請您坐著休息。」

薇蕾塔說完，以放在附近的桌巾稍微擦了擦手和禮服，快步離開房間。

不到十分鍾後，薇蕾塔提著裝了毛巾的水桶回來。

她身上的衣服已經換成平時的服裝了。

薇蕾塔把毛巾擰乾，交給奧朗德。

「請以這個擦臉。啊，您還能動嗎？」

「啊，嗯，沒問題。謝謝你。」

薇蕾塔開始俐落地清掃起地板上的嘔吐物。臉上沒有任何不愉快的神色。

奧朗德呆呆地拿著毛巾，恍神地看著那樣的薇蕾塔。

「您還好嗎？是不是還覺得不舒服……」

「哦，我已經沒事了。我只是在發呆而已。」

被薇蕾塔投以關心的視線，奧朗德趕緊以毛巾擦嘴擦臉。

薇蕾塔把用過的毛巾放進籃子裏，檢查地板與沙發。

幸運的是，沙發幾乎沒被弄髒，可以擦得很乾淨。

「我要開窗換氣一下哦。因爲會變冷，請以這個小毛毯包著身體，忍耐一下。」

薇蕾塔把小毛毯交給奧朗德，打開窗戶。

咻咻，雪花和冷風一起湧入房間裏。

壁爐的火焰因而搖晃起來，牆上燭台的燭火嗖地被吹滅了。

「失算了……對不起，請稍等一下。」

「沒關系。是說你不會冷嗎？過來這邊坐著吧。」

「咦？不、不必了……」

薇蕾塔反射性地拒絕，奧朗德愣了一下，拍頭叫了一聲。

「啊，對不起。我身上都是髒東西。哈哈，我到底在說什麽啊……」

「呃，我不是這個意思……」

就在這時，門砰的一聲被推開。

「奧朗德先生！你還好……好暗啊！？而且好冷 ！？」

「一、一良大人！？」

闖進房間的是一良。

只見他腋下夾著臨時找來給奧朗德穿的替換用衣物，手上提著木箱，裏面放有空水桶和冒著熱氣的銅制水罐。

而且不知爲何，他穿著圍裙，袖子卷到手肘之處。

「太好了，你沒有因爲喝太多而昏迷。我聽說你吐了，所以很擔心呢。」

一良松了口氣如此說道。薇蕾塔跑到他身邊。

「雖然不久之前醉到無法走路，但是現在已經好很多了。謝謝您的替換用衣物。」

「我盡量找了尺寸大的衣服，但不確定你是不是穿得下……總之先把窗戶關起來好了。」

一良要薇蕾塔關上窗戶後，把木箱放在桌上。

他從架子上拿出新的杯子，把熱水倒進杯裏。

「呃，我記得喝太多時，可以用扶桑花和薄荷解酒……好、好暗啊。」

「對不起，我現在立刻點火……咦？這壁爐沒有火叉嗎？也沒有火鉗……」

「沒有的話就用打火……不對，拿走廊燭台的蠟燭來點火吧。」

「啊，說的也是。對了，比起花草茶，應該先讓奧朗德大人換衣服……」

「糟糕，我都忘了。」

一良放下裝花草茶的袋子，把替換用的衣服拿給奧朗德。

薇蕾塔走出房間拿蠟燭，很快地又走回來。

「對不起，我太粗心大意了。這是替換用的上衣……褲子好像沒弄髒呢。」

「謝謝……呃，爲什麽一良大人會在這裏……」

「我在廚房幫忙洗碗時，薇蕾塔小姐過來拿水桶，所以我順便聽說了你的事。」

「是、是這樣啊？被您看到這種醜態，讓您見笑了。但是，我不能讓一良大人做這種事……」

奧朗德搖搖晃晃地想起身，一良說著「沒差沒差」，把他按了回去。

「請別介意那種事。這件事只有我和薇蕾塔小姐知道，請盡管放心。你的衣服會在今晚洗乾淨，早上乾了就會還給你。」

一良說道，奧朗德露出打從心底驚訝的表情。

「一良大人竟然親切至此……真是太感謝您了。」

「想道謝的話就向薇蕾塔小姐說吧。都是多虧了她的機靈，才能讓其他人沒有察覺到這件事。」

聽一良這麽說，奧朗德把目光移向正在點亮燈火的薇蕾塔身上。

發現奧朗德的視線，薇蕾塔朝他微微一笑。

「那麽我要泡能醒酒的湯藥了。我想你喝完應該就能完全恢複了。請等一下哦。」

「一良先生，我去洗衣服了。奧朗德大人就拜托您了。」

「好。我房間的木箱裏有吹風機，你用那個把衣服吹乾吧。」

「我明白了。」

薇蕾塔朝奧朗德一鞠躬，小跑步離開房間。

目送薇蕾塔離開後，一良把乾燥的花草裝入拋棄式的茶包中。

「這個喝起來有點酸，也許你會覺得味道很奇怪，不過對解酒很有效……啊，你能喝酸的嗎？如果不喜歡酸的，我再想想有沒有別的種類可以用。」

「……」

「奧朗德先生？」

由于奧朗德一直盯薇蕾塔離去後的門板發呆。一良歪著頭，不解看著他。

「啊，沒事……那個，我有件事想請問。」

「什麽事？」

「她是一良大人的小妾嗎？」

「咦！？不、不是哦？」

一良忍不住停下手邊動作，否認道。奧朗德回過神，面帶愧色地說：

「抱、抱歉。我到底沒頭沒腦地在問什麽啊……那個，因爲兩位看起來很要好……」

「呃，嗯。」

「既然您已經情定莉婕大人，就不可能看得上其他女性。問這種問題實在太失禮了，真是萬分抱歉。看來我仍然醉得很嚴重呢……希望您別讓莉婕大人知道我問了這種問題……」

「呃，我之前也說過了，我和莉婕不是那種關系哦？你誤會了。」

「我明白。我絕對不會把這件事說出去的，請放心吧。」

「不對，你完全沒有明白哦？」

在這之後，一良不斷否認自己與莉婕之間的關系，但是奧朗德仍誤解成其他意思。

數十分鍾後。

喝了許多花草茶後，奧朗德完全複活了。

原本漲得通紅的臉色恢複了正常，原本有點失常的言行也徹底變回原本的樣子。

奧朗德放下茶杯，呼地喘了口氣。

「感謝一良大人不吝分享如此貴重的草藥。沒想到居然有如此靈驗的藥……都是托了這種藥的福，我才能完全恢複。」

「太好了。請回家好好休息吧。要多注意保暖哦。」

「不，我要回宴會會場。我還沒問候完呢，必須快點動身才行。」

「咦？你還要去嗎！？我覺得你還是回家休息比較好……」

一良驚訝地說。奧朗德帶著苦笑起身。

「不，不能這麽做。我不能因爲這點小事就回家……一良大人，您不出席宴會嗎？」

「呃，因爲我不習慣那種場合……」

「原來如此……那個，請問到現在爲止，您連一次都沒有去會場露臉過嗎？」

「嗯，我一直在廚房幫忙洗碗。」

「是、是這樣嗎……但是，您至少該去跟莉婕大人見個面……」

「唔……可是去的話會變得很麻煩，還是別去好了。」

「很麻煩……唔，的確是這樣。」

奧朗德能夠理解地點點頭，不過又擔心地看向一良。

「但是，莉婕大人現在肯定一個人被衆多男士包圍，正感到十分辛苦。我認爲您至少應該到會場上，遠遠地向她揮個手比較好。」

「不，我還是……」

「不然的話，請一良大人在門口等著。由我到莉婕大人身邊告訴她您的事。等她看過來時，您再對她揮手吧。好了好了，我們走吧。」

奧朗德說著，拉起一良的手。

「咦！？不用吧。我們每天都會見面，不必特地做那種事啦。」

「不行，這和那是兩回事。就算您是一良大人，唯獨今天請您照我的話去做。」

一良滿臉困惑地被奧朗德拉起來。奧朗德苦笑道：

「一良大人，女人這種生物啊，對這種小事會記得特別牢哦。不管過了幾十年都會記得，您千萬不能小看這種事。」

「沒有啊，我沒有小看的意思。」

「總之我不會害您，您就當成被我騙了，姑且聽我的話吧。」

奧朗德拉著一良的手，半強迫地把他拖出房間。

這時候，薇蕾塔正在飄著雪花的中庭洗衣場中，一個人洗著衣服。

她唰唰地刷掉衣服的髒汙，把水擰乾，放進籃子裏。

薇蕾塔吹了吹凍僵的手指，喘了口氣，回頭看向宅邸。

緊閉的門板後方，隱約傳來人們歡樂的喧嘩聲。

「唉……本來想讓一良先生看我穿禮服的樣子呢。」

薇蕾塔有點失落地說著，慢步走回宅邸。

正當她想打開通往建築物內的門時，門被猛地打開，一道嬌小的人影竄出。

咚的一聲，對方的額頭狠狠撞上薇蕾塔的鼻子。

「呀啊！薇、薇蕾塔大人！對對對不起！」

「嗚……今天一直都這樣……」

薇蕾塔淚眼汪汪地按著鼻子，看向撞上自己的人。

「……瑪麗？你怎麽了？發生什麽事？」

對方是提著水桶的瑪麗。

只見她眼睛紅得像剛哭過一樣，表情也很憂郁。

「沒、沒有，那個……」

「……還是先進去再說吧？」

「……是。」

薇蕾塔走入宅邸後，關上門，看著瑪麗。

她正想問瑪麗怎麽了，接著便發現瑪麗手中的東西。

那是一條染著點點紅斑的手帕。薇蕾塔驚訝地看向瑪麗。

「那是……血？」

「……」

「你哪邊受傷了嗎？還是有誰受傷了？」

「……哈伯大人……他……」

說到這裏，淚水從瑪麗眼眶滲出。

薇蕾塔握住瑪麗的雙腕，稍微彎下身體，讓自己的視線與瑪麗同高。

「哈伯先生受傷了？很嚴重嗎？」

瑪麗用力搖頭作爲回答。

「沒有很嚴重，是嗎？」

見瑪麗點頭，薇蕾塔松了口氣，放開瑪麗的手。

在松了口氣的同時，數十分鍾前見到的、奧朗德帶血的拳頭，浮現在薇蕾塔腦中。

「……那個，難道說──」

薇蕾塔說到這裏，又打住話語。

就算奧朗德和哈伯之間真的發生了什麽，自己問了又能怎麽樣呢？能幫上什麽忙嗎？

只會讓瑪麗更難受而已。

這想法從薇蕾塔腦中閃過。

「……對不起，我先告辭了。」

「啊……」

正當薇蕾塔支支吾吾不知該怎麽說的時候，瑪麗已經以袖子擦去眼淚，朝薇蕾塔一鞠躬，走出門外了。

薇蕾塔呆站了數秒，輕輕搖了搖頭，朝一良的房間走去。

隔天早上。

一良與薇蕾塔在正門等著奧朗德。

許多眼下有黑眼圈的貴族們，紛紛從廣場搭車離去。

每個人都滿臉倦容，就算只是寒暄道別，也看得出來他們的肌肉早已笑僵了。

其中還有人因爲喝太多，腳步跄踉，必須靠侍者攙扶，才有辦法坐上馬車。

「唔，這就叫屍橫遍野吧……貴族也真辛苦。」

「因爲大家從昨晚就一直喝到現在呢……」

一良與薇蕾塔也整晚沒睡。兩人一起在一良房間吹乾奧朗德的衣服後，到廚房幫忙洗碗。

侍女們也全部出動，或是做菜或是洗碗；除此之外，還要照顧喝太多而身體不適的貴族，整棟宅邸有如戰場。

現在仍然很有精神的人，只有拿了主子的零用錢，在城裏大玩特玩後，在旅館睡飽的侍者與傭人而已。

「一良！」

一良與薇蕾塔正在眺望著廣場上的景象，莉婕笑容滿面地從屋子裏跑到兩人身邊。

雖然她也稍微帶著一點黑眼圈，但是比起其他貴族，算是非常有精神了。

「哦──辛苦了。你看起來挺有精神的嘛。」

「嗯。雖然有點想睡，不過還可以。」

「真厲害。到今早爲止，你總共喝了多少酒啊？」

「唔──三○杯左右？我也不太記得了。」

「這、這也喝太多了吧？你真的不要緊嗎？」

「這種程度算不了什麽啦。假如同一個人倒兩杯以上的酒給我，我就會倒兩倍的酒回敬對方，所以大約到半夜之後，除了第一杯之外，就沒人來找我敬酒了。現在我已經酒醒得差不多了。」

「你的肝髒未免太威了吧……是說既然你酒量這麽強，除非有什麽狀況，不然很難喝醉吧。」

「是啊。這件事我很有自信哦。對了，聽我抱怨一下啦，快天亮時，我回我專用的休息室。發現不知道被誰進去過了，而且還吐在裏面的樣子，房間都是一股怪味。實在是爛死了。」

「呃、呃，那還真慘呢。」

三人正聊著，此時奧朗德從屋子裏走了出來。

他一見到三人的身影，立刻笑著走近三人。

雖然臉上微帶倦色，但他的身體狀況似乎還不錯。

奧朗德先是恭敬地向莉婕低頭致意，接著看向一良。

「一良大人，昨晚謝謝您了。」

「你也辛苦了。已經和所有人都打過招呼了嗎？」

「是的。托一良大人的福，我才能順利地跟所有人問候一輪。」

「奧朗德大人，這給你。」

薇蕾塔把裝著衣服的布袋交給奧朗德。

「嗯，謝謝你。昨天真是不好意思。」

奧朗德伸手接過衣服，薇蕾塔瞄了他的右手一眼。

果然沒有任何傷口。

「今天應該能好好休息了吧？」

「是的，我也打算這麽做。不過下午還是得出門才行。」

一良驚訝地瞪大眼睛。

「下午又要出門？至少今天該休息一整天吧。」

「沒問題的。這種情況我已經很習慣了。謝謝一良大人的關心。」

奧朗德爽朗地微笑道。

接著他向三人點頭，說了一聲「我先告辭了」，便走向自己的馬車。

「咦？這不是一良嗎？」

三人聞聲，朝宅內的方向回過頭。

見到認識的人，一良與薇蕾塔「啊！」地叫了一聲。

「勒格羅先生？你爲什麽在這裏？」

眼前的人是勒格羅，他穿著比其他貴族更華貴的服裝。

而且他身邊跟著將近十名的衛兵與仆人。

莉婕一認出對方是勒格羅，立刻挺直身體，恭恭敬敬地向對方行禮。

看到莉婕的態度，一良和薇蕾塔大約猜到是什麽狀況，也趕緊向勒格羅行禮。

「什麽爲什麽，因爲要出席宴會啊……慢著慢著，用不著那麽畢恭畢敬啦。」

「啊，你等一下！」

勒格羅不以爲意地說，缇娜急忙地從他身後露臉。

兩人的四個孩子跟在她身後，正不可思議地交互看著一良與自己的母親。

缇娜發現一良與薇蕾塔的存在後，面露驚訝之色。

「嗯？……啊！」

缇娜一高呼出聲，勒格羅總算發現從自己身邊經過的貴族們的視線，露出「糟糕」的表情。

他連忙裝出嚴肅的模樣，再次看向一良。

「不，失禮了……昨晚的事，本人想過一陣子後做回禮，盼諸卿抽空前來王都。」

「是？」

這個沒頭沒腦的說法，使一良不禁發出疑問。

勒格羅無視困惑的一良，轉過身帶著隨從朝廣場上待機的馬車走去。

見莉婕恭敬地彎腰低頭送行，一良和薇蕾塔也跟著照做。

「……等一下，你們什麽時候認識那個人的啊？」

等了一會兒，莉婕擡起頭，隨即向一良問道。

「沒有啊，我們昨晚到街上吃飯時，剛好和他們同桌。難道說他是什麽大人物？」

「不只是大人物，他是第一王子勒格羅殿下哦。是我們國家的王子殿下。」

「「咦！？」」

一良與薇蕾塔同聲驚叫。莉婕理解地點點頭。

「昨晚宴會剛開始時，因爲王子和王妃沒有到場，所以派了很多人去找他們呢。原來是這麽回事啊。難怪他們直到深夜才露臉。」

「扔下宴會，偷偷溜跑到外面去玩嗎？」

「是啊。雖然說殿下結婚後變得安分許多，但是聽說他年輕時，扔下政務不知溜到哪裏去玩，根本是家常便飯哦。居然扔下這麽重要的宴會偷跑出去，到底在想什麽啊。」

「這、這還真猛耶……」

「缇娜小姐也是公主嗎……」

「缇娜小姐？」

聽到薇蕾塔的自語，莉婕問道。

「就是跟在勒格羅殿下身後的女性。」

「那位是露缇娜王妃殿下哦。缇娜應該是假名吧。」

「啊，原來如此……不過，勒格羅殿下用的是本名呢……」

「是說，就算用本名，也沒人會認爲他是王子吧。而且他八成也不在意被人知道。說不定根本什麽都沒想吧。」

「……難道說，你不喜歡他？」

察覺莉婕言語帶刺，一良如此問道。

莉婕一驚，趕緊讓原本愈來愈嚴厲的表情緩和下來。

她擡眼看著一良，以「搞砸了」的表情問道：

「……我表現在臉上了？」

「表情和口氣都泄露出來了。」

「嗚──……」

莉婕氣餒地垂下肩膀，又戰戰兢兢地擡眼看向一良。

「因爲……人家看不下去嘛。那種完全不考慮自己的立場，只顧著做自己喜歡的事的態度。」

「……唔，也就是說，你認爲他應該多考慮一下自己的身分地位再行動？」

「嗯。」

莉婕點點頭，朝勒格羅的方向看去。

勒格羅正站在馬車前和孩子們說話。

「自己的立場受到許多限制，因此想放開一切隨心所欲地生活──這種心情我很瞭解。但是不能因此對父母和部下造成困擾，不是嗎？如果他的地位是有人能取代的也就算了，但是沒人能代替他坐上那個位子。所以他應該至少要隨時提醒自己，他身上背負著多麽重大的事物。」

「……」

「怎、怎麽了？」

發現一良凝視著自己，莉婕一頭霧水地看著他。

「沒有啦，我在想，你的個性果然很認真。」

「……嗚嗚，早知道就不說了。」

「咦？爲什麽？」

「嗚──……」

兩人聊到一半，原本在和勒格羅說話的兩個孩子，朝一良三人小跑步過來。

是昨晚坐在一良與薇蕾塔身旁的雙胞胎姊妹露露娜和洛洛娜。

兩人來到一良與薇蕾塔面前，向他們一鞠躬。

「一良大人、薇蕾塔大人，父親大人有話要我們轉達。」

「他說剛才很對不起。」

「歡迎兩位隨時到王城玩。」

「他會帶您們去平民區吃美味的水果塔。」

「最好選在水果特別美味的秋季中旬來。」

「就算不是秋天，當然也很歡迎兩位前來。」

「啊，好，我知道了。」

「請幫我們轉達勒格羅王子，說我們非常感謝他。」

姊妹倆一人一句地說完，聽到一良與薇蕾塔的回答後，兩人一齊露出微笑。

接著她們再次一鞠躬，手牽著手朝勒格羅等人搭乘的馬車跑了過去。

「……怎麽說，別說是王族的感覺了，他們連貴族的感覺都沒有呢。」

「是啊。不過他們一家人看起來感情很好，感覺很幸福呢。」

「……」

與笑咪咪地看著雙胞胎離去的兩人不同，莉婕微微皺起秀眉。

第七卷 第2章 真意

十幾天後的早晨。

納爾森宅邸內的工作室裏，一良與吉珂妮亞正探頭看著脫油機的內部。

脫油機是圓桶狀的機械，使用時，要先打開上方的蓋子，把材料放入其中。

按下按鈕後，圓桶內部就會高速旋轉，利用離心力強制脫水。

順帶一提，電力是來自放在室外的發電機。

「這樣就行了。希望能順利榨油。」

一良把必須由雙手抱住的大型布袋放入桶中，喀嚓一聲鎖住頂蓋。

布袋中裝的是蒸過後稍微壓碎的豆子。

「油就是從這裏流出來的嗎？」

吉珂妮亞蹲在脫油機前，望著桶子下方的排油管。

管中當然黑到什麽都看不見。

「嗯，開始旋轉後，油應該就會立刻流出來了。要不要試著按看看按鈕？」

「咦？可以嗎？」

一良以毛巾擦手並問道。吉珂妮亞開心地回問。

「歡迎歡迎。請把那個綠色的按鈕按下去。」

吉珂妮亞起身走到一良身旁，把手指放在頂蓋的按鈕上。

看到吉珂妮亞的模樣，一良突然興起惡作劇的念頭。

「對了，按下去時要說『啪叽』哦。」

「那、那是什麽？爲什麽要說那句話？」

「這句話類似咒語，用意是祈求機器運作順利。好了，請按吧。」

「嗯、嗯。」

吉珂妮亞再次看向按鈕，在手指上使力。

「『啪叽』。」

隨著有點傻愣的聲音，脫油機發出低沈有如地鳴的聲音。

而且還哐啷哐啷地開始抖動起來。吉珂妮亞露出了不安的表情。

「這、這樣沒問題嗎？它好像搖到快壞了，而且聲音很大……您爲什麽在偷笑！？果然不需要說那句話對吧！？」

發現一良的嘴角憋笑到變形，吉珂妮亞的臉漲得通紅。

「對、對不起！我的確是故意的！啊，你看，油開始流出來了！」

「什麽叫『的確』是故意的……啊！真的耶！好厲害哦！」

兩人正在閑聊，排油管的出口便已經咕嘟咕嘟地流出混著油的液體了。

液體呈淡淡的黃色，看起來有點像日本的沙拉油。

吉珂妮亞回到排油管前，像剛才那樣蹲下來觀察脫油機出口。

「哦哦──愈流愈多了……平常要花一天以上的時間才能榨出這麽多油，有這樣一台機器，就能大大提升效率了呢。」

「要、要花那麽多時間啊？對了，這是什麽豆子呢？」

「這叫『冬豆』，剛采收的豆子可以榨油，保存用和食用的話，要先在太陽下曬乾才行。」

「哦，要先曬乾啊。這種豆子可以做什麽料理呢？」

「可以用來煮湯或粥，或是拿來炖煮。我還住在故鄉時，入冬後每天都是喝豆子湯，都吃膩了。」

脫油機轉動了約十五分鍾後，再也流不出液體。

一良停止脫油機的動作，打開頂蓋，從其中拿出榨完的豆渣，裝到其他桶子裏。

接著把新的豆子裝入布袋裏，再次放進脫油機，按下按鈕。

「今天也會下雪嗎？」

「好像會呢。洗好的衣服不能晾在外頭實在很麻煩。我有聽到艾菈這麽抱怨。」

過完年後，伊斯提利亞一帶幾乎天天下雪。

放晴的日子少到幾根手指數得出來，整座城被染成雪白。

溫度也降得極低，一大清早走到戶外時，臉頰甚至會被凍到刺痛。

「唔──最近一直在下雪呢。每年都是這樣嗎？」

「不，今年的降雪量比往年多上許多。是因爲夏天太熱，冬天才會變得更冷嗎？」

「哦哦，夏天太熱的話，冬天也會特別冷，我有聽過這種說法……吉珂妮亞小姐，你好像很高興？有什麽好事嗎？」

總覺得吉珂妮亞的聲音聽起來很愉快，一良問道。

吉珂妮亞一面蹲著觀察流出的液體，一面笑嘻嘻地說：

「天氣這麽冷的話，就可以制作很多冰塊了。我很期待今年夏天哦。」

「說的也是。冰窖和冰池都建造得很順利，可以好好期待呢。」

設置于西北山地的冰池，已經在開始降雪前灌滿水了。

透過吉珂妮亞居中斡旋，冰池和冰窖是由山腳的村落管理，管理體制相當萬全。

假如氣溫能一直維持在這個冷度，應該能儲存許多冰塊吧。

「這樣一來，就能用天然冰做刨冰了呢。也差不多該試做冰箱了……對了，乾脆趁現在建造吉珂妮亞小姐專用的冰窖好了，要蓋得大一點，裝滿刨冰專用的冰塊。」

「啊，這樣很棒呢……等一下，這種說法好像我很會吃似的？」

「似的……不就是這樣嗎？這已經變成吉珂妮亞小姐的象徵了哦？」

「才、才不是呢！不要隨便幫我加象徵啦！」

「沒有啦沒有啦，我開玩笑的。」

「真是的……您真的只是在開玩笑嗎？」

「是啊。」

「完全沒有認真的成分？開玩笑的部分有幾成？」

「……五成吧？」

「所以有一半是認真的嘛！」

吉珂妮亞嘟嘴怒道。一良笑著安撫她。

兩人正閑聊著，艾薩克推開門走了進來。

只見他手上抱著一個大木箱，箱蓋上方正冒著熱氣。

「一良大人，我把追加的豆子搬過來了。榨油作業進展得還順利嗎？」

「嗯，很順利哦。而且薇蕾塔小姐的旋壓機用起來也沒什麽問題，今年的産油量應該能增加很多吧。」

薇蕾塔設計的旋壓機試作機已經完成了，目前正順利運作中。

由于今年的冬豆産量相當高，以傳統的榨油法（把豆子裝在有縫隙的木箱裏，在木箱上方放置石頭等重物的榨油方式）會來不及生産。爲了追上産量，工匠們正在緊急制作更多的旋壓機。

至于旋壓機完成的這段空檔，就以一良帶來的榨油機幫忙榨油。

「嗯，差不多了。」

液體不再排出，一良停下脫油機，打開蓋子，拿出豆渣。

他從艾薩克那兒接過裝滿豆子的布袋，放進脫油機裏。

接著按下按鈕，液體再次排出。見到那幅景象，艾薩克噢噢地贊歎起來。

「居然能如此簡單地榨油……」

「很厲害呢。只要有這麽一台機器，就能生産出比平常多好幾百倍的油了。」

「是啊，如此一來，油價也會跟著下跌，人民的生活……啊，對了，納爾森大人要我傳話，希望兩位有空時到他辦公室一趟。」

「辦公室嗎？是什麽事？」

「我也不清楚。但是納爾森大人的樣子看起來很嚴肅，我想應該不是好事。」

聽艾薩克這麽說，究竟是什麽事呢？一良與吉珂妮亞對望了一眼。

「巴貝爾向我們抗議？」

「嗯。」

幾分鍾後，兩人坐在納爾森辦公室的椅子上。

一知道與巴貝爾有關，吉珂妮亞的臉色立刻嚴峻了起來。

「聽說位在巴貝爾國境附近的某個小村落，被什麽勢力徹底毀滅了。根據唯一一位幸存者的說法，攻擊村子的集團，是朝伊斯提利亞的方向離開的。」

「對方光憑這種程度的證詞，就能一口咬定是阿爾卡迪亞人做的？」

一良訝異地問道，納爾森點點頭。

「沒錯，不要放任你們國內的匪賊到處作亂，給我們找麻煩──對方是如此抗議的。而且還順便向我們討賠償金。這是他們的使者帶來的抗議信兼賠償協議書。」

「他們還真有臉捏造那種假消息……！」

一良聞聲轉頭，見到吉珂妮亞露出又凶狠又氣憤的表情。

這是他第二次見到吉珂妮亞的這種表情。

「呃，那個，巴貝爾說的，有沒有可能是真的？」

「可能性極低。想從伊斯提利亞前往巴貝爾，必須經過國境附近的山崗。但是那兒有我軍的碉堡，而且碉堡附近有許多哨站，隨時都有士兵巡邏。盜匪沒理由特地冒著被軍隊發現的風險，從那兒越過國境。」

「如果繞過碉堡，從其他路線前往巴貝爾呢？」

「雖然也能從西北方的山地或是靠近克雷勒茲的山地前往巴貝爾，但是繞那麽遠的路，翻山越嶺攻打位在我國國境附近的巴貝爾小村落，沒有什麽意義。再說，這個時期翻越那麽高的雪山，在抵達巴貝爾之前，就會被凍死了。」

「他們是在挑釁我們啦。和十年前一樣，自導自演，拿村子被攻擊當藉口找我們麻煩啦。」

吉珂妮亞啐道。一良和納爾森看著她。

「如果我們不答應他們的要求，他們就會拿這個當藉口，毀棄休戰協定哦。所以我們也必須快點做好應戰的准備才行。」

「唔……」

納爾森雙手抱胸，沈吟起來。

「納爾森先生，您怎麽看？」

一良問道。納爾森沈默了數秒後，擡起頭說：

「就如同吉兒說的，可以把這件事視爲敵人的挑釁行爲。但是，這樣的手法相當粗暴。」

「粗暴……？」

「是的。與其說是粗暴，不如說是粗糙。由于做法太強硬了，反而無法明白對方真正的目的。就算是爲了引起我方的不滿與反彈，這種做法還是太稚拙了。」

「會不會是像吉珂妮亞小姐說的，是爲了破壞休戰協定，所以自導自演呢？假如是爲了引起這邊的反彈，就算手法粗糙一點也無所謂。」

「雖然也不是不可能，但是以那麽拙劣的手法破壞休戰協定的話，會使巴貝爾在外交方面失去信譽的。因爲他們不只與我國休戰，也同時與克雷勒茲、普洛堤亞、鄂爾泰爾休戰。假如毀約攻擊某個國家，會立刻演變成與所有同盟國開火的全面戰爭。而且那樣一來，不只同盟國，上次沒有參戰的其他國家，以及好不容易才締結了和平條約的北方蠻族，對巴貝爾的印象也都會變差吧。」

聽了納爾森的分析，一良歪著頭。

訂立休戰協定，到今年爲止是第五年了，巴貝爾從來不曾像這次這樣無端刁難。

既然如此，爲什麽會突然以這麽粗糙的藉口，做出這麽沒有道理的抗議呢？

以對外交一竅不通的一良而言，吉珂妮亞的看法感覺起來最合理。

「唔……不過，保險起見，還是加強一下防禦比較好吧？」

「想正式強化防禦的話，就必須召集軍團，進入准戰爭體制。如此一來就得進行徵兵，經濟發展勢必會停滯。對于以推動經濟發展爲方針的目前而言，我認爲這是很差的一手。」

「但是等到被攻擊後才做出反應，會來不及的。要是在准備不足的情況下被那些家夥攻擊，就無可補救了哦。」

吉珂妮亞以強硬的口氣說道，納爾森歎了口氣說：

「吉兒，十年前我也說過很多次了，想打仗的話，經濟實力是很重要的。向民間徵兵，就必須支付那些家庭臨時津貼；爲了維持軍團運作，便得投入許多資金與軍糧。進入准戰爭體制，不是一天兩天的事，是長期的狀態哦。」

「這種事我當然知道。不過有備無患，不是嗎？我不要求立刻大動作進入准戰爭體制，但還是應該先召募一些市民，趁現在進行訓練才對。」

「就是爲了預防那樣的事態，所以我們才在國境附近建造了碉堡，並派駐了兩個中隊（六百人）的常備兵在那兒。除此之外，還有將近三千名的勞工在當地生活。再加上有伊克希歐斯鎮守，就算對方真的發動攻擊，只要加派援兵過去，還是能確實擊退敵軍的。」

「如果巴貝爾真的發動攻擊，來得及從伊斯提利亞派兵支援嗎？」

一良問道。納爾森點點頭。

「來得及。緊急時，可以強制徵召預備役，成立臨時軍團。急行軍的話，應該能在數天之內趕到碉堡。只要沒有什麽特殊狀況，再怎麽遲，還是能在敵人發動攻擊的十數天前抵達。」

「有沒有『無法事先得知對方准備發動攻擊』的可能？如果他們發動突襲，常駐部隊能撐得了那麽多天嗎？」

「應該不會有那種事。巴貝爾這個國家的制度是：在進行大規模的行動之前，必須先經過元老院決議才行。得到元老院的同意後，執政官將以部隊總司令的身分前往戰場，指揮全軍作戰，或是在首都對各軍團下達指示。假如他們想發動大規模的攻擊，應該會對派駐在各地的軍團做出指示。如果他們的動作那麽大，我們不可能沒發現。」

「哦哦，所以上次戰爭時，才能事先整備好防禦體制啊……」

由于國家的運作方式不同，與阿爾卡迪亞相比，巴貝爾得花上更多時間，才能進行大規模的行動。

換作是阿爾卡迪亞，地方領主的權限非常大。由于各領主在領地內可說是進行獨裁統制，因此想做什麽事的話，隨時都能行動。

「可是，說不定敵人已經把鐵制武器發配給全軍使用了。等到他們有所行動後，再徵兵訓練的話，時間會……」

「吉兒，我明白你的想法，但是目前沒必要超進度到那種程度。說不定派外交官和他們協商，就能解決這次的事了。再說，離休戰協定到期還有三年以上的時間，對已經有鐵制武器的巴貝爾來說，時間拖得愈久，愈能生産更多鐵器，拉大與我們之間的戰力。所以對方應該不會那麽輕易地毀約進攻我們，不是嗎？」

「可、可是，假如他們知道我們也開始精煉鐵的話呢？想趁著我們備齊鐵器之前進攻，也很合理吧？」

「就算對方真的知道我們也會煉鐵好了，他們應該也很清楚備齊鐵器要花多少時間。我們沒有到處設置煉鐵爐，而且我們這邊這種能大量煉鐵的高爐又是最高機密，所以他們應該猜不到我們可以大量生産鐵器吧。就算再過一陣子，鐵器開始在市面上流通，他們的想法應該也不會改變。」

吉珂妮亞還想說什麽，最後又閉上嘴，把視線放在腿上。

「不過，如果真是那樣，他們又爲什麽要找我們抗議呢？」

「這個嘛……可能是單純地想刁難我們，或者是對方出現了某些非采取那種行動不可的理由吧。」

「比如國內的問題嗎？原來如此，也是有那種可能呢。」

「是的。比如巴貝爾軍中出現叛亂分子，或是有部隊不守紀律，攻擊附近的村落。巴貝爾軍爲了隱瞞這件事，所以把罪全賴到我們頭上。對巴貝爾的國民來說，聽政府解釋犯人是阿爾卡迪亞人，也比較能接受……」

納爾森說到這裏，露出「糟了」的表情，不再說下去。

吉珂妮亞還是和剛才一樣，把視線放在腿上。

「……納爾森先生？」

「不，抱歉，沒什麽事。總之，我會更加注意巴貝爾的動向的。至于對方的抗議，我會以加強國境附近的警備作爲回應。」

「賠償金的部分該怎麽辦？」

「不管他們。因爲他們也拿不出證據證明是我們做的。」

「我懂了……那個，只是假設，如果巴貝爾無視休戰協定，攻打過來的話，您覺得會是什麽時候的事呢？」

「毀棄休戰協定的可能性本身相當低，但假如對方真的想毀約，我認爲最快也是一年後的夏季吧。根據先前得到的情資，巴貝爾去年夏天才剛換過執政官，而且新的執政官之一是比起元老院，更重視人民意見的人物。在這種情況下，他們應該不會有什麽大動作才對。」

「原來如此……」

一良點頭，瞥了一眼身旁仍然低著頭的吉珂妮亞。

她緊抿著嘴，似乎正忍耐著不開口說話。

應該是無法接受納爾森的說法吧。

「吉兒，也許你會覺得不滿，但是就算只召募一部分的市民，還是有可能使人民産生不必要的不安，使複興的熱度瞬間下降。希望你能明白這點。」

納爾森說道。吉珂妮亞輕歎了口氣，擡起頭。

「……沒什麽。我很清楚這一點。我剛才說過頭了，對不起。」

吉珂妮亞略帶困擾地微笑道。見她那個樣子，納爾森無奈地歎了口氣。

撇開兩人的反應不說，一良覺得胸口有股不舒暢的感覺。

同一時刻。

薇蕾塔與奧朗德正在城內的木工工廠裏觀看旋壓機的制作。

照理說，奧朗德原本不會在此。確認旋壓機的制作進度，是薇蕾塔的個人工作。

但是奧朗德不知從哪裏打聽到薇蕾塔會來的事，已經搶在薇蕾塔來之前，先在工廠等她了。

「原來如此。這種結構的話，就可以不花力氣地慢慢榨油了呢。」

奧朗德一面看著工匠組裝旋壓機，一面佩服地說道。

「零件采用分組制作更有效率，這樣一來，很快就能湊到需要的數量。而且大家用起來都贊不絕口，你的設計真是太棒了。」

「謝謝。那麽我差不多該告辭了……」

「對了對了，我有件事想拜托你。不會花你太多時間的，可以幫一下忙嗎？」

「好、好的。」

被奧朗德挽留，薇蕾塔以略帶僵硬的笑容回道。

大約從新年之後開始吧，薇蕾塔好幾次被奧朗德帶著到處走。

起初只是要求薇蕾塔稍微幫點忙，或是討論幾分鍾後就讓薇蕾塔回去，但是最近，奧朗德絆住她的時間愈來愈長了。

幾天前也是，奧朗德以「想和你討論工程的事」爲藉口，把薇蕾塔帶去某間很時尚的餐廳，拉著她一起吃午餐。

對薇蕾塔來說，如果是工作方面的問題，她一點也不在意花時間與奧朗德討論。

雖然不在意，但是隨之而來近乎約會的飯局，就令她非常困擾。

「啊，不過也快中午了，我們還是找個地方邊吃飯邊討論吧。我會派人向納爾森大人家通知一聲的。」

「咦？既然如此，還是等下午再討論吧……我必須回去幫一良先生准備午餐……」

「好嘛好嘛，沒關系啦。又不是沒人能幫一良大人做飯。」

奧朗德一派輕松地說著，把手放在薇蕾塔後腰，帶著她離開工廠。

沒辦法，薇蕾塔只好坐進停在工廠外的馬車裏。

奧朗德也理所當然地在薇蕾塔身邊坐下。

「雖然離這裏有點遠，不過肉類料理相當美味。今天就在那間店……」

「呃，那個！可以的話，請盡量在這附近……」

「……我說啊。」

薇蕾塔忍不住插嘴，奧朗德露出困擾的表情。

「你還是放棄他比較好哦。」

「咦？」

「我是說一良大人。你也知道你和他是不可能的吧？他和莉婕大人感情那麽好，哪有你介入的空間？」

突然聽到這種話，薇蕾塔傻眼地看著奧朗德。

抱歉、抱歉。奧朗德帶著苦笑接著說道：

「不過，對手是莉婕大人的話，你是完全沒有勝算的哦。也許你甘心當個小妾，但是莉婕大人和納爾森大人是不可能容忍一良大人納妾的。他們說不定會塞給你一筆錢，把你趕回村子裏，或是把你趕到其他離這裏很遠的城市哦。」

「……」

「和他分手，也許會很痛苦，但是難得有出人頭地的機會，爲了一個男人而白白浪費，不是更可惜嗎？你再繼續愛慕著他，我敢保證，下場一定會是我剛才說的那樣。與其落到那種下場，還不如早早和他斷乾淨來得實際。」

「……您想說什麽呢？」

薇蕾塔沈聲問道，奧朗德勾起嘴角。

「來我這裏吧。我保證一定能讓你出人頭地，而且也能用我的人脈，把你的家人全部接來伊斯提利亞，讓你們全家人一輩子在這裏過著衣食無虞的優渥生活。只要你成爲我的人──的話。」

「……」

「怎麽樣？這提議不錯吧？幸好一良大人也說過，如果你希望，他願意把你調動過來當我的屬下。要是你不好意思開口，就由我向一良大人……」

「爲什麽？」

「嗯？」

「爲什麽要對我說這些？」

薇蕾塔安靜地問道。

奧朗德連眨了幾次眼，唔──地沈吟起來。

「因爲我很中意你……不，因爲我喜歡上你了……吧。無論如何，我都想讓你成爲我的人。」

薇蕾塔以極爲認真的表情看著奧朗德。

見到她的表情，奧朗德也斂起笑容，正色說道：

「老實說，我是有盤算的。一良大人和納爾森大人都很中意你，而且你和莉婕大人的交情也不錯。最重要的是，你在開發道具與機械方面有非凡的才能。如果你能成爲我的左右手，我將來肯定能飛黃騰達。不過那些事都只是順便的，我真正希望的是，能有像你這樣溫柔又聰明的女性陪在我身邊。」

這些話使薇蕾塔的眼神中出現些微動搖。奧朗德看出了這點。

「如何？你還是快點搬出納爾森大人的宅邸，來我這裏……」

「對不起！」

話還沒說完，薇蕾塔就猛地低頭拒絕。

出乎意料的反應，使奧朗德張著嘴愣住了。

「雖然這提議非常吸引人，但是恕我無法接受。我擔待不起這麽好的提議，謝謝您的好意。我先告辭了。」

薇蕾塔低著頭，一口氣說完道歉的話，也不看著奧朗德，伸手要拉開馬車車門。

奧朗德趕緊抓住她肩膀阻止她。

「等、等一下！車子還在前進哦……不對，爲什麽你要拒絕我！？你究竟不滿意我的哪個部分！？」

薇蕾塔朝著奧朗德的方向微微轉過頭，露出略帶寂寞的笑容說：

「不是滿不滿意的問題。」

「既、既然如此，是什麽問題！？」

薇蕾塔轉身，正面看著奧朗德，打開車門。

車輪喀啦喀啦滾動的聲音，變得比剛才響亮一倍。

「……不是他的話，我就不要。」

話一說完，薇蕾塔立刻輕巧地跳下馬車。

只見她俐落地著地，轉眼之間，消失在車門外的風景之中。

奧朗德凝視著車門半晌，伸出手，用力帶上車門。

接著他重重坐下，啧了一聲。

「一般而言，聽我那麽說，多少會動搖一下吧。」

他以極爲不高興的口氣抱怨道。

這時候，在納爾森家的工作室中，艾薩克正在把豆子裝入脫油機裏。

裝好豆子後，鎖緊頂蓋，按下按鈕。

油水隨著地鳴般的機械聲流出。艾薩克正看著那景象，瑪麗打開門，走了進來。

只見她以雙手抱著疊在一起的兩個大木箱。

瑪麗從木箱後方探出頭，朝艾薩克微微點頭致意。

「這是追加的豆子。由于一良大人與吉珂妮亞大人無法立刻回來，所以要請艾薩克大人繼續榨油。在廚房要准備午餐之前，我也會幫忙的。」

「嗯，我知道了。你先把豆子放在這邊吧。」

「好的。」

瑪麗快步走到艾薩克身邊，慎重地放下木箱。

「……唔。」

艾薩克學著瑪麗，抱起她才剛放下的兩個木箱。

他確認重量似地看著木箱，接著看向瑪麗。

「你居然能抱起這麽重的東西。」

「咦？是、是的！」

「不會重嗎？」

「雖、雖然很重，但是勉強抱得起來……」

「是嗎？」

艾薩克放下木箱，把目光放回脫油機上。

哐啷哐啷。兩人默默地看著脫油機轉動的樣子。

「……最近──」

「是？」

沈默了一會兒後，艾薩克看著脫油機說話。瑪麗轉頭看向他。

「最近有碰上什麽事嗎？」

「咦？」

「最近這個月，你看起來一直很沒精神。」

「不，我沒有碰上什麽事……」

「是和哈伯怎麽了嗎？」

「咦！」

瑪麗訝異地叫道，艾薩克瞥了她一眼。

「果然是這樣。我就覺得你們兩個最近相處起來很尴尬。我也問過那小子怎麽了，不過都被他裝傻敷衍過去。但是都已經過了快一個月，你們還沒和好嗎？」

「……」

瑪麗低下頭，看著地面。

艾薩克把目光放回脫油機上。

「雖然我不知道你們發生了什麽事，但是一個人悶著煩惱，也沒辦法解決問題吧？還是找人說說話比較好。就算不能解決問題，當成訴苦，心情也會比較舒暢哦。」

艾薩克以輕松的口氣說道。他八成以爲只是單純的兄妹吵架吧。

瑪麗仍然垂著頭，沒有說話。

「如果找不到人說話，跟我說也可以哦。我是絕對不會把秘密泄露出去的。不然由我出面去向那小子說教也行。讓這麽可愛的妹妹傷心難過，你到底在幹嘛啊？這樣……哈哈……」

「……」

見瑪麗完全沒反應，艾薩克頭冒冷汗，思考著該說什麽。

仔細想想，就連經常和瑪麗相處的薇蕾塔或艾菈，都無法問出發生什麽事了。

自己只和瑪麗說過少少的幾次話，她怎麽可能把煩惱說給自己聽呢。

催她說話，只會讓她變得更畏縮吧。

這想法從艾薩克腦中一閃而過。

「雖、雖然我這麽說，不過果然還是和女性比較容易聊吧。總、總之，一個人悶著煩惱，只會更難受而已。還是找機會和他人訴訴苦，或是和哈伯好好說開……」

「……您真的……」

「嗯？」

聽到細若蚊鳴的聲音，艾薩克住了口，看向瑪麗。

瑪麗仍然低著頭，看不清楚表情。

「您真的……會幫我保密嗎？」

「嗯！當然！我以列祖列宗的名譽發誓，我一定會保密的！」

艾薩克立刻回道。瑪麗緩緩擡起頭。

只見她眼中盈滿了淚水，隨時都有可能落下。

「請……幫我……」

瑪麗以溺水的人抓著稻草般的表情，開口說道。

幾天後的深夜。

一良在自己房間做活兒。

他把泡過水的薄木條拿到爐火前烘烤，從正中央將其慢慢扳彎。

接著，把薄木條和已經扳彎的另一片木條重疊在一起，找出中心點。

「唔，有點對不起來呢。想彎成同樣的弧度，還挺難的……」

一良喃喃自語著，看向筆電的螢幕。

螢幕上顯示著一良參考自己帶來的書，畫出來的弩弓設計圖。

「……」

一良操縱滑鼠，點開其他檔案。

新打開的圖片邊緣寫著『葛利夏村徵兵名簿』幾個字。

圖片上列出數十個人名與年齡，其中有大約一半的名字被畫上代表死亡（戰死或病死）的橫線。

列在最上方的人名是巴林，第二個人名是『希塔』，名字上有橫線。

是薇蕾塔母親的名字。

一良歎了口氣，調整心情，把視線移回弩弓上。

「制作起來意外地費工夫呢……好。」

一良努力把零件組合起來，完成弩弓試作品一號。

弓的部分是以兩片薄木條疊合而成，木條之間以蠟與樹脂調制成的黏著劑黏合。

木條必須一片一片地以火烘烤，加工成同樣的彎度；對外行人一良來說，是很困難的工作。

弩臂削成容易手拿的形狀，最後方加上弩機。

弓和弩臂的部分是以釘子結合在一起。

「好，來試射看看吧。不知道能不能順利發射？」

一良拿出事先准備的木箭，安裝在弩臂上。

接著把弩弦向後拉，勾在弩機上。

他把畫有圓圈的木板立在牆邊，站在離木板數公尺遠的地方，扣下扳機。

木箭激射而出，咚的一聲，釘在木板邊緣。

「咦？比想像中偏離得更遠呢……是軸心歪了嗎？」

一良就地蹲下，一面喃喃自語，一面把弄著自己親手制作的弩弓。

過了一會兒，他突然察覺身後有人，回過頭。

艾菈的臉出現在離自己只有幾公分的位置。

「喔哇！？」

「呀啊！？」

一良嚇了一跳大叫，艾菈也跟著嚇得向後仰。

「艾、艾菈小姐？你什麽時候來的？我差點被你嚇死了。」

「對、對不起。因爲我敲門也沒人應聲，所以……雖然我進來時也有出聲，但是您似乎沒有聽到……」

「真的嗎？對不起，我太專心了，完全沒有發現……是說你找我有什麽事嗎？」

「啊，呃……因爲您一直沒來廚房，不知道您怎麽了，所以……」

艾菈有點不好意思地說道。

一良看向床邊的時鍾。

指針已經快要指向深夜一點了。

「嗚哇，已經這麽晚了？對不起，讓你一直等。」

「啊，不，是我自己要等的。一良大人還在工作嗎？」

「唔──是啊。我還想稍微工作一下，不過也想喝茶呢……」

「那麽，乾脆在這裏喝茶好了。我也把點心帶過來了，請用。」

艾菈說著，拿起桌上的銅制水罐。

裏面似乎裝著在廚房煮好帶來的熱水。

艾菈把熱水倒入陶制茶壺中，趁茶葉泡開時，把裝著點心的盤子放在桌上。

今天的茶點是布列塔尼酥餅（在面粉中混入大量奶油烘烤而成的酥餅）。

「哦，是布列塔尼酥餅啊？」

「是的。昨天您借我看的書中有這種點心，看起來相當好吃，所以我就試著做做看了。」

兩人第一次的深夜茶會是在好幾個月前，從那時候起，除非一良出門不在，否則每晚都會與艾菈一起喝茶。

他們沒有事先說好，不過因爲顧慮彼此想法，每天前往廚房的結果，一起喝茶便成了理所當然的習慣。

昨晚喝茶時，一良帶了點心食譜過去，兩人邊看邊聊了將近一個小時。

「這個真好吃，奶油也是你自己做的嗎？」

「不，是我請瑪麗幫我做的。但是制作時，看熱鬧的人愈來愈多……」

白天午休時，艾菈找瑪麗幫忙，以妙吉乳制作了大量奶油。

奶油的制作方法非常簡單，把加熱生乳時浮在最上層的鮮奶油狀物體收集起來，裝在密封的容器裏，用力上下搖晃。

持續搖晃一陣子後，瓶中物質會分離成液狀的乳清與半固體的乳脂，把乳脂取出後加鹽充分混合，冷卻幾個小時，就完成了。

順帶一提，這不是他們第一次制作奶油。幾個月前，一良與艾菈、瑪麗，以及其他好幾名侍女，就一起輪流制作過奶油了。

當時，負責搖晃容器的，就是瑪麗。

「一知道我們在制作奶油，大家也紛紛說想制作自己使用的份。所以請瑪麗搖晃了好一陣子的容器。午休結束後，來參觀廚房的衛兵知道時，很驚訝地說『這麽辛苦的差事，瑪麗妹妹居然能一個人做到啊！？』這樣。」

搖晃容器的工作，是相當累人的體力活。

若不是因爲瑪麗的身體能力受過強化，否則很難持續搖晃那麽久吧。

「嗯，因爲那很累人呢……對了，你說想喝茶，可是時間上沒問題嗎？明天也要早起吧？」

「我明天休假。而且也沒有預定要做的事，就算熬夜也沒問題。」

「原來如此。休假嗎？真好啊──」

「一良大人偶爾也該休個假才對呢。」

「唔──可是納爾森先生他們從來沒有休假過，只有我休假的話，總覺得過意不去。」

聽一良這麽說，艾菈露出擔心的表情。

「請別太逞強哦。就算沒辦法完整地休息一整天，但是就算半天也好，偶爾還是該從工作中抽離出來，好好休息一下才是。」

「說的也是……不然我下次提議看看，讓所有人放假一天好了。不是一起出門上哪兒玩，而是讓大家自由活動，隨心所欲地過一整天。」

「這是個好主意呢。對了，薇蕾塔大人最近似乎相當疲勞，所以我覺得，應該盡快休假才好。」

「咦？薇蕾塔小姐嗎？」

一良驚訝地回問。「果然啊」艾菈苦笑起來。

「是的。最近這幾天，她經常發呆或是歎氣，但是就算問了，她也只會說『我沒事』而已。所以我很擔心呢。」

「真的嗎……唔唔，我完全沒有發現的說。」

「薇蕾塔大人總是在一良大人面前裝成很有活力的樣子，您沒發現也是應該的。我想，薇蕾塔大人一定是不想讓您擔心吧。」

「是這樣啊，謝謝你告訴我這些事。不論多累，薇蕾塔小姐都有把自己逼到極限的傾向，看來該多注意她的狀況才行呢。」

在那之後，兩人又天南地北地聊了一陣子，在超過半夜兩點時結束茶會。

真的該睡了。艾菈起身，開始收拾茶具。

「打擾您到這麽晚，真是抱歉。」

「不會不會，我才要謝謝你陪我喝茶，而且還幫忙收拾茶具，真是不好意思。點心很好吃哦。」

「呵呵，謝謝贊美。我今晚再做點什麽吧。」

艾菈微笑道，看向立在牆邊的弩弓。

「也請一良大人別太勉強自己。如果有什麽需要幫忙的事，請盡管說，我什麽忙都會幫的。」

「謝謝你。對了，關于這個……」

「我明白的。我不會告訴薇蕾塔大人或其他任何人。請放心吧。我告辭了。」

艾菈說完行了一禮，安靜地走出房間。

「……唔，完全敵不過她呢。在她面前，真是擡不起頭啊。」

一良搔著頭發，再次拿起弩弓。

幾天後的下午。

細雪紛飛的高級商業區裏，薇蕾塔在其中小跑步前進。

她穿著厚厚的外套，手中拿著大型的木制提籃。

提籃裏放著一大包弗萊斯領地生産的面粉。

除此之外，還有在各商店購得的各種水果乾與堅果。

「趁著今晚順便做奶油和茅屋起司好了？廚房裏應該有水果醋才對。」

薇蕾塔一面在腦中思考要做哪些食物，一面趕往下一家店。

明天可以休息一整天。

前幾天，一良突然提議「大家一起放一天假吧」。雖然有人贊成有人反對，不過最後大家總算同意集體休假一天。

盡管納爾森直到最後仍然不怎麽情願，但是吉珂妮亞說「偶爾也該喘口氣」，他最終還是同意了。

瑪麗、哈伯、艾薩克，以及艾菈也都得到休假，他們似乎已經想好要怎麽度過假日了。

薇蕾塔思考著該如何使用這從天而降的假日，最後決定花一整天做料理。

雖然薇蕾塔平常就會爲一良准備餐點，但都是在工作時抽空與瑪麗做能在短時間內完成的簡單菜色，很少有機會做比較精致的料理。

所以她打算以明天一整天挑戰各式各樣的料理，增進自己的廚藝。

順帶一提，她正准備以手中這些食材和茅屋起司制作起司蛋糕。茅屋起司是一種做法很簡單的起司，只要把醋加入溫熱的生乳中，加以攪拌就能完成。

「唷！」

「嗚呀！？」

薇蕾塔正快步走在街上，突然有人以雙手抓住她的肩膀。

薇蕾塔吃了一驚，回過頭，出現在眼前的人，是笑容滿面的奧朗德。

「奧、奧朗德大人……」

「真是巧啊，沒想到能在這裏遇見你……是說你也不要那麽不高興嘛，我會受傷的哦。」

見到薇蕾塔臉色明顯沈了下來，奧朗德苦笑著聳肩說道。

「啊，不，我沒有那個意思……您爲什麽會在這裏？」

「沒有爲什麽啊，我出來買東西，剛好看到你，所以出聲打個招呼。真的只是碰巧哦。」

「原、原來如此。」

「你也是來買東西的？面粉、水果乾……啊，我知道了，你要做水果蛋糕或水果餅乾對吧？」

「是。」

薇蕾塔微微僵著臉回道。

雖然她上次拒絕了奧朗德的飯局，可是在那之後，每次上街工作或出門買食材時，都幾乎會碰到奧朗德。

原本以爲今天總算不會碰上奧朗德了，薇蕾塔正暗中松了口氣，沒想到還是被他逮住。她本來還想說今天終于可以轉換一下心情，快樂地度過一天的。

「你馬上就要回去做點心嗎？」

「不，這是明天才要用的。我打算在做午後點心時，順便做蛋糕。」

「喔，太好了。我明天剛好有事必須上納爾森大人那兒一趟，到時候可以分一點蛋糕嗎？」

「好、好的。」

無法斷然拒絕的薇蕾塔，只能僵著笑臉點頭。

「你還要買什麽？」

「大約二○只的阿爾卡迪安蟲吧。」

「阿爾卡迪安蟲？這個時節應該很難買到吧？」

「是沒錯，但是我無論如何都想買到。因爲這是一良先生最愛吃（薇蕾塔以爲）的東西。」

「哦──……」

薇蕾塔故意提起一良的名字，但是奧朗德沒有什麽反應。

由于薇蕾塔和奧朗德在工作時必定會有所接觸，薇蕾塔不想把關系弄得太僵，而且就薇蕾塔來說，奧朗德是身分高貴的貴族，所以她無法太強勢地一直當面拒絕他。

所以，她改成搬出一良的名字，暗示奧朗德應該放棄。但奧朗德仍然不屈不撓地一直找她。

硬要說在那件事之後，有什麽變化的話，就是提到一良時，奧朗德會開始微微露出不高興的表情。

「算了，我還是陪你把東西買完吧。我知道有間店的食用蟲非常齊全，我們去那兒買吧。」

「好、好的。」

奧朗德頗爲強勢地做出結論。出于無奈，薇蕾塔只好讓他跟著。

雖然奧朗德不再像以前那麽強勢地帶著薇蕾塔到處走，不過他改變攻勢，一有機會就跟著薇蕾塔到處走動。

你自己的工作不要緊嗎？薇蕾塔也曾繞著圈子暗示奧朗德不要跟著自己，但他總是說「沒問題」。

即使自己已經斷然拒絕過了，卻仍然被對方這樣執拗地跟著，薇蕾塔覺得相當困擾。

兩人走在商業區中，奧朗德一直找各種話題和薇蕾塔聊天，薇蕾塔只是虛與委蛇地回應。

最後，兩人來到奧朗德說的店。

「歡迎光……奧朗德大人！歡迎歡迎！」

正在檢查架上商品的年輕女店員，一見到奧朗德走進來，立刻深深向他行禮。

薇蕾塔跟著奧朗德進過幾次商業區的商店，老板和店員的反應大多和這名女性一樣。

看來，雖然不到莉婕的程度，不過奧朗德在店家之間似乎也是很吃得開。

「好久不見了。我想買阿爾卡迪安蟲，你們這裏有嗎？」

「阿爾卡迪安蟲嗎？蟲蛹的話有一點哦。」

「就是這樣。要買嗎？」

「唔──蟲蛹嗎……」

入冬後，阿爾卡迪安蟲會變化成蛹，到春季時會羽化爲成蟲。

成蟲是長約十五公分，外表有點像竹節蟲的枯葉色昆蟲。

蟲蛹的話雖然能吃，但是不怎麽好吃。

成蟲則太硬了，不能吃。

「黑子蟲的成蟲如何？油炸過之後也滿好吃的。」

「不，因爲我想把幼蟲搗成泥，混在蛋糕的面團裏，所以希望是味道偏濃厚的蟲。」

「這樣的話，流木蟲如何？這個時期也有幼蟲可以吃。」

「那種蟲雖然味道濃厚，但是帶著點苦味……而且還有種泥巴味。」

「哦──說的也是。我以前和哈伯在河邊玩時，也抓來吃過。那時哈伯就很不愛吃呢。雖然我挺喜歡那種味道就是了。」

「那也算是一種美味，但是烤過後苦味會消失，使泥巴味變得更重。不太適合加進蛋糕裏。」

「說的也是。因爲要烘烤，所以和生吃不一樣呢。」

「是的，所以我才會想該用什麽蟲好。」

「唔──不然的話……」

兩人聊了一會兒昆蟲經，薇蕾塔發現店員正笑咪咪地看著自己和奧朗德。

不知不覺間，奧朗德已經近到快要貼到自己身上了，薇蕾塔趕緊退開一步。

「呃、呃，我想還是不要用蟲好了，謝謝您。」

薇蕾塔向店員一鞠躬，急急走出店外。

「不然，要不要找找其他的替代品？前面有間我很推薦的水果行哦。」

「那、那個，我還是直接回去好了。」

奧朗德正想摟住薇蕾塔的肩膀，薇蕾塔以含蓄的動作婉拒並如此說道。

「好啦好啦，別這麽說，我們還是過去看看吧。想做出好吃的蛋糕，當然需要美味的食材吧？」

「但是，我差不多該幫一良先生准備晚餐了。」

「那種事交給瑪麗做不就好了。比起那個，你偶爾也該跟我一起吃個飯吧。」

「不，一良先生的三餐都必須由我准備。所以我非回去不可。」

「……我說啊。」

薇蕾塔堅持不答應，奧朗德的眼神銳利了起來。

「再怎麽說，你的態度都太差了吧？明知道自己的立場，還是故意不給我面子？」

「不、不是的！我沒有那種意思！」

見奧朗德的口氣和表情都凶了起來，薇蕾塔不由得臉色發白。

他原本的親切感完全消失，眼神和聲音都變得很冷酷。

「不過是個平民，卻拒絕了我這麽多次。沒禮貌也要有個限度。因爲納爾森大人很看重你，所以我也對你很紳士，但是我的忍耐也是有極限的。禮貌起見，至少該答應我一次才對吧。」

「對、對不起……」

「一良先生一良先生，你每次都只有這句……我之前不是說過了嗎？他早晚會和莉婕大人結婚。對他那麽死心眼，根本和傻子一樣。莉婕大人心思那麽細膩，哪有可能讓你有機可乘？就算真的讓你如願，下場還是會很慘的。」

「……」

被奧朗德訓斥，薇蕾塔沈默不語。

看著閉上嘴巴、低垂視線的薇蕾塔，奧朗德不悅地歎了口氣。

「話說回來，那家夥到底有什麽好的？他確實很博學，但他真的是那麽有魅力的男人嗎？你還是多看看身邊的人吧。像那種程度的男人，這世界上多的是。根本不值得你對他那麽死心塌地。」

「……您在說什麽？」

薇蕾塔緩緩擡起頭。

見她眼神變得淩厲，奧朗德的眉頭皺得更緊了。

「我在說，那種人送給莉婕大人就好了。我是不知道他是克雷勒茲還是哪裏的權貴，不過他根本不是什麽了不得的男人。看起來像是從沒和人打過架似的，腦子也不是很靈光的感覺。雖然說對低三下四的人也很親切，所以很受仆役歡迎，但是和莉婕大人的精心計算不同，只是單純的濫好人。換句話說，就是連自己的武器都不曉得如何好好使用的蠢才。」

「您不要亂說！！」

薇蕾塔大叫。周圍的路人驚訝地看向兩人。

奧朗德狼狽了起來。雖然他猜得到薇蕾塔一定會反彈，但是沒想到她的反應竟然會激烈成這樣。

「您究竟明白那個人的什麽！？完全不明白的話，就不要亂說！一良先生比您聰明多了，而且又非常溫柔，不像您完全不懂他人的感受！請您撤回前言！」

「哦──你很會頂嘴嘛。不過啊，代替那家夥做骯髒事和麻煩事的人可是我哦？就算不感謝我，也不該這樣貶低我吧？你只是把自己的理想投射在那家夥身上，自以爲是地把那家夥想像成你以爲的那樣而已。雖然我不知道你是怎麽來伊斯提利亞的，不過八成是在不起眼的村姑時代，被那家夥看上，把你帶過來的吧？然後你就不自量力，癡心妄想起不可能的事了。」

奧朗德說著，抓起薇蕾塔的手臂。

「成爲我的人吧。我可以讓你過著無比奢華的日子，也能讓你盡情做想做的工作。雖然我剛才說你不過是個平民，但是只要你肯跟著我，我會娶你爲正室，讓你全家人以貴族身分在伊斯提利亞生活。」

「我拒絕。我甯願死，也不會成爲您的人。我只想待在一良先生身邊。」

薇蕾塔揮開奧朗德的手，以充滿怒意的眼神瞪著他。

「你是沒聽到我剛才說的話嗎？就算待在那家夥身邊，城府那麽深的莉婕大人也不會讓你有機可乘。你是絕對不可能如願的。」

「和那種事沒關系。我是絕對不會離開他的。」

「你爲什麽那麽死心眼？有什麽非那家夥不行的理由嗎？」

「……您曾經有過在絕望的深淵中，被人伸出手搭救的經驗嗎？」

奧朗德訝異地看著怒瞪自己的薇蕾塔，以沈默催她繼續說下去。

「您曾經有過連續好幾十天，都只能以一小碗清水般的湯維生的經驗嗎？重要的人們接連死去，自己卻什麽都做不到，您懂那種感覺嗎？看著同伴們接連病倒，自己只能呆滯地想著『什麽時候輪到自己呢？』，您知道那是什麽感覺嗎？」

薇蕾塔用力咬緊牙關，瞪著奧朗德。

「那位大人，他救了那樣的我，救了那樣的我們，把一切我們原以爲不可能得到的東西全都給了我們。明知我們沒有辦法回報他任何事，也毫不吝啬地給予我們一切。」

薇蕾塔眼中的怒氣更強烈了。

眼角還微微泛起水膜。

「那位大人從來不曾改變。一直是以同樣的眼神看著我。因爲擔心我，不顧自己的事趕來看我。那位大人是我的一切，我絕對不會原諒任何輕賤他的人！」

「哼──」

盡管薇蕾塔氣到渾身發抖，奧朗德的眼神還是沒有任何感動。

「簡單來說，就是快死時被那家夥救了，所以喜歡上他嘛。如果這樣就能讓女人死心塌地，我也去各個村子繞繞，找找看有沒有好女人可救吧。」

「您在說什麽傻話！才不是那麽單純的事呢！」

「不，事情就是這麽單純。說穿了，你不過是個愛上在絕境中救了自己的英雄的少女罷了。就算出現的英雄不是那家夥，結果也是一樣的。如果當時是我救了你，你也一樣會愛上我。」

「像您這種人，才不可能像一良大人那樣不求回報地救人呢！只會計較得失的您，不可能做得到和一良先生一樣的事！！」

「哈，真是笑話。你說這世上有那家夥做得到，但是我做不到的事？」

「沒錯。您絕對做不到。」

「你還真敢說。算了。」

奧朗德說完，看向周圍。

原本停下來看兩人吵架的幾名路人，連忙快步離開。

「今天就算了。下次再一起吃晚餐吧。當然，只有我們兩個共進晚餐哦。」

「不要。我拒絕。我非常討厭您。」

「哎，別那麽說嘛。反正到時候，你一定會答應我的。」

奧朗德輕松地擺了擺手，離開了。

薇蕾塔站在原地，瞪著他的背影半晌。

隔天上午。

納爾森宅邸的廚房一角，莉婕正唰唰地以木制刮刀攪拌著缽裏的物體。

她不像平常那樣穿著禮服，而是穿著休閑風的長袖襯衫與裙子，外頭罩上圍裙。

她把袖子卷到手肘，一邊哼歌一邊攪拌面糊的模樣，看起來十分開心。

一旁的艾菈、薇蕾塔與吉珂妮亞，也都忙著做點心。

她們正在制作以茅屋起司爲基底的起司蛋糕。

「啦啦──啦啦啦──好，完成了。艾菈，把新的面糊給我吧。」

莉婕連著缽，把攪拌好的起司蛋糕面糊交給艾菈。

艾菈今天穿的也不是女仆裝，而是私人便服。

她和莉婕聽說薇蕾塔要做點心，自告奮勇地說要幫忙。

瑪麗雖然也休假，不過她和哈伯一起回家了。

「請。差不多該換手了？」

「不用不用，沒問題。這種小事很簡單的。是說，還有多少要攪拌的？這已經是第五盆了耶。」

「呃，今晚上夜班的人和加班的文官……這樣總共有多少呢？」

「咦？難道你們想送給所有上夜班的人嗎？那可不只一百、兩百人而已哦？」

莉婕驚訝地看著艾菈。

「啊，不是，只有送給在宅邸工作的人而已。連軍事區的人都送，就真的太困難了。」

「就算是那樣，也將近一百人哦……是說一人一片的話是勉強可以啦，但是這樣一來，日班的人不會有意見嗎？」

「我打算在下次准備午餐時和大家一起做點心，所以沒問題。因爲這是以臨時點心的名義送給大家的。」

「是嗎？那麽應該會有人連續吃到兩次呢。既然如此，我可要加油，好讓那些人說『上次吃到的比較好吃』。」

「呵呵，是啊。」

「薇蕾塔，你怎麽了？看起來沒什麽精神呢。」

聽到吉珂妮亞的聲音，莉婕和艾菈回過頭。

「啊，我沒事。」

正在把泡過熱水、恢複膨脹的水果乾切丁的薇蕾塔擡起頭，對吉珂妮亞微笑道。

她的表情看起來有點疲倦。

「是嗎？因爲你一直不講話，又時不時歎氣，所以我很擔心呢。」

「對不起，我在想事情。」

「難道有男人想追你，所以你覺得很困擾嗎？」

薇蕾塔驚訝地看著莉婕。

「啊，果然是這樣？我懂，被完全沒興趣的對象死纏活纏地追求，真的會很傷腦筋呢。」

「你是怎麽看出來的？是聽說了什麽嗎？」

「沒有。因爲薇蕾塔最近一直是這種表情，所以我猜八成是這麽回事。」

「欸……這種事一般是看不出來的吧……」

無視有點傻眼的吉珂妮亞，莉婕擔心地看著薇蕾塔。

「你常在工匠多的場所出入，應該很辛苦吧。認真應對會很累，所以隨意打發對方就可以了。不過要注意，不能傷到對方的自尊心哦。」

「嗚……我知道了。」

「……難道說，已經來不及了？」

「是……」

薇蕾塔無力地點頭。

「啊──原來如此……這樣一來工作時會很尴尬吧。不然以後就由我代替你去那個人在的工房好了。是哪個工房？」

「不，那個……是奧朗德大人……」

「「「欸！？」」」

聽到其余三人同聲驚叫，薇蕾塔深深歎了一口氣。

「奧朗德，是利維森家的奧朗德吧？他一直纏著你嗎？」

吉珂妮亞皺眉說道，薇蕾塔戰戰兢兢地點頭。

「但是我聽說，那個人對女性相當紳士……難道他一直強勢搭讪你嗎？」

莉婕以不可思議的表情問道。她似乎有點無法想像是什麽狀況。

「與其說是搭讪……不久之前，他要我離開一良先生，到他那裏。當時我鄭重地拒絕了他，但是在那之後，他就幾乎每天跟著我……每次見面就邀我去吃飯或買東西，但是我都拒絕了，于是他就生氣了。」

「咦？每次都拒絕？」

「是、是的。」

「那當然會生氣了。他是貴族，以你的立場來說，就算拒絕，也不能每次都不答應，必須維持表面上的往來關系，否則等于不給他面子。」

「是、是這樣嗎……我都不知道……」

「我也不知道……」

「我、我也……」

對于受到文化衝擊的三人，莉婕「啊……嗯……」地點頭。

「他非常生氣嗎？」

「應、應該吧……我後來也惱火了，所以在路上對他大喊大叫……」

「這、這樣啊？會讓你氣成那樣，應該真的非常纏人吧。不過，大喊大叫還是不行的哦。畢竟對方是貴族，而且還是工作上的同事。」

「嗚嗚……我會反省的……」

薇蕾塔泄氣地道，吉珂妮亞把手按在她肩上。

「沒關系，下次我來念念他，要他以後絕對不能再來找你麻煩。」

「不、不用了！不用做到那種地步啦！」

「母親大人，這種對應是最糟的哦，請別這樣。」

「是、是這樣嗎？爲了以後再也不被騷擾，我覺得還是該說清楚才對。」

「事關對方的自尊心問題。他八成認爲『區區平民居然讓上級貴族的我碰釘子』，在這種情況，像母親大人這樣身分地位的人出口斥責他，他一定會認爲是薇蕾塔告的密，反而會因此惱羞，恨起薇蕾塔。男人這種生物最好面子了，要避免做出讓他們顔面掃地的行爲。」

「是、是這樣啊……不能讓他們顔面掃地啊……」

也許是因爲想起自己的諸多前科，吉珂妮亞不禁冷汗直流。

「下次由我來跟他說吧。告訴他你沒有惡意。」

「啊，不……那個……」

「嗯？難道還有別的事？」

薇蕾塔戰戰兢兢地擡眼看著莉婕。

「不只大喊大叫……我還用吵架的口氣，對他出言不遜……」

「咦？出言不遜？你？對奧朗德？」

「是……」

「你說了什麽？」

「……『我非常討厭您』……還有其他的……」

「「「嗚哇……」」」

三人異口同聲地驚歎，使薇蕾塔「嗚嗚」地抱著頭。

「居然能讓你說出那種話，他到底對你做了什麽？難道他對你用強的？」

「不、不是的，是那個……因爲他出言侮辱一良大人，所以我就一時衝動了。」

其他三人一下子全停下動作。

吉珂妮亞和艾菈皺起眉頭，莉婕的眼神變得銳利。

「……等一下，他出言侮辱一良？他說了什麽？」

「呃、呃……不是什麽了不得的男人，還有其他很多……對不起，我不想複述那些話。」

「那個渾蛋……因爲他做事滿勤快的，而且一良和父親大人也經常稱贊他，所以我才對他改觀，結果居然說了那種話？」

「真是太過分了……」

「唉，哈伯也是，奧朗德也是，那家的人怎麽都……」

吉珂妮亞疲憊地歎道，薇蕾塔轉頭問道：

「哈伯大人也怎麽了嗎？」

「他也挺有心機的，使手段把瑪麗塞過來我們這邊。不過就結果來說，算是對大家都好就是了。」

四個人一面聊著，一面繼續認真地制作點心。

一陣子後，時間漸漸接近中午，傭人開始在廚房進進出出。

見到那些傭人，吉珂妮亞停下手中的事。

她們今天的餐點都必須自己處理，所以差不多該動手准備了。

「差不多該准備午餐了呢。把蛋糕放進爐子裏吧。」

「那麽我去一良先生房間拿食材。」

「啊，我也可以一起去嗎？」

莉婕也停下手中的作業，看向薇蕾塔。

「我對你們平常用哪些食材挺有興趣的，可以跟去看看嗎？」

「啊，好的。沒問題。」

「太好了。母親大人、艾菈，這邊就麻煩你們了。」

兩人把午餐的准備工作交給吉珂妮亞和艾菈，離開廚房。

薇蕾塔和莉婕走在走廊上，莉婕靠到薇蕾塔身邊。

「吶吶，奧朗德不是在追你嗎？那是什麽感覺？」

莉婕小聲問道，薇蕾塔訝異地歪著頭。

「呃？什麽感覺，是什麽意思呢？」

「因爲啊，他長得很好看，而且又很幽默風趣不是嗎？再加上有錢又大方，還是上級貴族，一般來說，被他追求的話，都會很開心吧。你呢？」

「不，我不覺得……」

「應該不至于完全沒感覺吧？至少會有一點點開心吧？」

「不，完全沒有。在開始被他邀約之前，覺得他人滿好的就是了。」

薇蕾塔斬釘截鐵地說。莉婕懷疑地看著她。

「咦──真的嗎？他很受歡迎耶？」

「莉婕大人呢？奧朗德大人沒有追求過您嗎？」

「有啊。直到不久之前，還偶爾會見面。不過現在完全沒有了。」

「是這樣嗎？那他和您見面時，您覺得很開心嗎？」

「唔──……總覺得本能上無法接受呢。因爲不知道他到底在想什麽。」

「啊──的確。現在想想，可能就是那種感覺吧。該說難以捉摸嗎？」

「對吧？雖然你沒有意識到，但是本能上已經察覺到這點了呢。你討厭那種型的男人嗎？」

「不，和討不討厭沒關系。」

「咦？是嗎？」

「是的。只是因爲除了一良先生，其他的男性我完全沒興趣而已。」

「是、是這樣啊？」

兩人聊著，來到一良的房間。

一進入房間，就看到一良和納爾森面對面地坐在沙發上，兩人的表情都很嚴肅。

沙發之間的矮桌上，放著木制的西洋棋盤。

「哦，是薇蕾塔小姐啊？還有莉婕也在。」

「打擾了。我們來拿午餐的食材。」

「不要用那種順便的感覺提起我好嗎？」

「對不起對不起，我沒有那個意思。」

「哈哈……兩位在下棋嗎？」

「是啊，納爾森先生來找我下棋，才剛下沒多久而已。雖然納爾森先生讓了我好幾枚棋子，不過我還是輸很多呢。」

薇蕾塔好奇地探頭看向棋盤。

目前，納爾森宅邸內正低調地流行起西洋棋。

起因是一良在聊天時談到室內遊戲，向納爾森介紹了地球上的西洋棋。

納爾森聽了很感興趣，命工匠做了一套棋子試玩，結果一試成主顧。

之後納爾森開始向文武官推廣西洋棋，如今連衛兵或侍女等傭人，只要有空，都會下盤棋。

最近這陣子天天下雪，外出不便，更是助長了玩西洋棋的風氣。

「嗚哇，被殺得落花流水呢，只剩一口氣了吧。」

「就是嘛，這樣應該沒救了吧？」

「是我的話就會認輸。讓薇蕾塔來下的話，說不定還能起死回生？」

「不，不成的。我也從來沒贏過納爾森大人。應該說，被逼到這種地步的話，根本救不回來了。」

目前，宅邸內的棋力排名，納爾森遙遙領先其他所有人。

薇蕾塔的棋力也很強，曾經有一次緊咬著納爾森，只差一點就能獲勝，可惜最後還是輸了。

一良的棋力算是中間偏低，和吉珂妮亞是旗鼓相當。

莉婕則比一良和吉珂妮亞稍微強一點點。

「說的也是。這局是我輸了。對不起，完全當不了您的對手。」

「不不不，這是很有趣的一局。在讓了數枚棋子的情況下對戰，也是很有意思的呢。」

「父親大人讓了哪些棋子呢？」

「納爾森先生讓了王後和騎士。」

「「嗚哇。」」

「你們的反應太過分了吧？對了，晚餐之後來玩撲克牌好了。抽鬼牌的話就和實力沒有關系了。」

「撲克牌，是嗎？那是什麽樣的東西呢？」

納爾森很感興趣地問道。

一良原本以爲納爾森是非常嚴肅的人，沒想到他意外地喜歡玩遊戲。

「是以寫有數字的卡片玩的遊戲。我手上沒有現成的牌，乾脆趁現在用厚紙板做好了。我記得那邊的紙箱裏有厚紙板……」

一良和納爾森興致高昂地做起准備工作。

薇蕾塔和莉婕也開始在冰箱裏挑選起食材。

當天，晚餐過後。

衆人聚集在一良的房間裏，坐在桌前。

每個人手中都拿著由一良與納爾森親手制作的撲克牌。

他們正專心地玩著抽鬼牌。

鬼牌上有莉婕畫的，造型很可愛的阿爾瑪（一種棲息于森林裏，生著黑色長毛，外型有點像兔子的生物）。

「啊，我的牌全沒了！」

薇蕾塔從身旁的艾菈那兒抽了一張牌，和自己手中的牌湊成一對，丟在桌上。

她手中的最後一張牌被一良抽走，成爲第一個兩手空空的人。

「哇，薇蕾塔小姐好快啊……唔──我這裏沒有成對的。鬼牌在誰那裏？莉婕，在你那裏嗎？」

「不在我這裏哦。是在說這種話的你那裏吧？」

莉婕從一良手中抽走一張牌。

與自己手中的牌湊成對，丟在桌上。

「來，父親大人。」

「唔。」

納爾森很快地從莉婕手中抽走一張牌。

「唔，沒有成對的。吉兒，換你。」

「呃呃，要選哪張好呢？」

吉珂妮亞猶豫不決地抽出一張牌。

「嗚咿！」

所有人全看向以奇怪表情發出怪叫的吉珂妮亞。

「吉珂妮亞小姐……」

「呵呵，母親大人，您太好懂了。艾菈，你要小心一點哦！」

「嗚嗚嗚，真不想抽牌……」

「不、不對！我沒有！我沒有抽到鬼牌哦！！」

「呵呵呵，吉兒，如果你的反應一直這麽好懂，就不用比勝負了哦。」

「你才不該說這種話啦！啊啊真是的──！」

吉珂妮亞漲紅了臉，把手放到背後洗牌。

接著她用力以鼻孔哼氣，把牌湊到艾菈面前。艾菈以手指夾住一張牌。

「呃，呃，吉珂妮亞大人，請您不要捏得這麽用力。這樣我沒辦法抽牌。」

「啊啊，對不起，你等一下哦。」

吉珂妮亞說著，再次把手放到背後洗牌。

「艾菈剛才抽的，不是鬼牌吧。」

「才、才不是那樣呢！是說納爾森，你閉嘴啦！」

「呵呵呵。」

衆人看著激動的吉珂妮亞，噗哧笑了起來。薇蕾塔起身。

「呵呵，茶快涼了，我去燒新的熱水。」

「薇蕾塔，順便帶一大堆點心和下酒菜過來！還有，把剩下的蛋糕從冰箱拿出來！」

「好的。我會帶很多吃的過來的。」

薇蕾塔向哇哇亂叫的吉珂妮亞點點頭，把蛋糕放在桌子上後，離開房間。

窗外冷風咻咻地吹著。

今天從白天開始，風就很強。到了夜晚，更是下起了大風雪。

薇蕾塔走在冷到會呼出白色氣息的走廊上，朝廚房快步前進。

正當她要彎過轉角時，聽到熟悉的聲音，停住腳步。

「哈伯，你可別輕舉妄動哦。你只要乖乖聽我的話就好。」

「事到如今您還想說什麽？我才不受您指揮。請不要再管我了，您想做什麽就盡管去做吧。」

轉角的另一頭，微微傳來爭執聲。

是哈伯和奧朗德的聲音。

「上次是我不好。是因爲我喝醉了，所以才會說那些蠢話。」

「其實那些才是你的真心話吧？那些話讓我下定決心，再也不接受您的任何指示了。」

「別那麽說嘛。我不是道歉了嗎？我可是很疼你這個可愛的弟弟的哦。」

「所以說，您是用哪張嘴說那些話的？從今以後，請別再管我們了。」

薇蕾塔忍不住把身體貼在牆邊，豎耳傾聽。

看來，他們似乎是在談跨年晚宴時的事。

「我怎麽可能不管你們呢？我以前應該說過，你的見識太狹窄了。你只要乖乖照著我的話做，就准沒錯了。」

「請不要把小時候的事拿出來當證據。我有我想做……」

「嗯？怎麽了？」

兩人的腳步聲愈來愈近，薇蕾塔緊張地環顧四周。

沒有任何可以藏身的場所。

就在這時，走廊上的某扇門喀嚓一聲被打開。

「那、那個……」

「……幹嘛？我不是叫你等一下嗎？」

「對、對不起。」

「沒關系，我們已經談完了。請您回去吧。」

「真是……哈伯，你可別搞錯值得信任的對象哦。我是你哥哥，是站在你這邊的。」

「哦，是嗎？瑪麗，我們進去吧。」

「是、是。」

門砰的一聲合上。奧朗德歎了一口氣。

他突然走向哈伯剛才前進方向的轉角處，張望了一下走廊。

不過，那兒已經沒有任何人影了。