Re:從零開始的異世界生活[文庫]

5

離開羅茲瓦爾的寢室後，昴漫無目的走在月光下。

「……該怎麼做才好？」

看不見未來，嘴巴喃喃吐出問話。在心頭反覆重現的，也是同樣的話，只是答案不可能像回聲一樣反彈回來。

本來就已走投無路的狀況，如今感覺更像是失去了沙粒大小的光明。

如此一來，找幫手的可能性就完全消失。自己完全無法理解魔女和魔人的想法。

不過，卻莫名地能接納羅茲瓦爾的自白。

「會在我回宅邸的時間點才發動攻擊也是……」

那一定是羅茲瓦爾的指示。包圍宅邸、悠哉地侵入屋內的手法也好，還有破解碧翠絲的「機遇門」的方法，這些都是羅茲瓦爾熟知的事。

不單如此。算上這次的話，這肯定已經是羅茲瓦爾第二次僱用艾爾莎。

「在王都要菲魯特偷走愛蜜莉雅的徽章的人也是……」

全都是因為他知道為了救愛蜜莉雅，昴會介入其中。

那一天昴拚命奔走，為了幫愛蜜莉雅而死了三次，最後愛蜜莉雅笑著告訴昴自己的名字，這一切全都在羅茲瓦爾的掌握中。

「一切都按照『睿智之書』在走……既然如此，雷姆的存在被奪走，『聖域』的狀況會像這樣走投無路，全都是按照某個人的預定嗎。」

若真如此，那昴的自由意志，不過就是某個人在操縱的線的延伸而已嗎。

一切都會按照預知進行，若是有異於書中內容的發展就由羅茲瓦爾導正。偏離的路線被強制修正後，預知就一定會實現──

「──咦？」

剛剛，感覺哪裡怪怪的。

慢慢地按照順序重新考察羅茲瓦爾的「睿智之書」。確實有不對勁、叫人掛意的地方，但卻想不起來是什麼。

「是什麼？是什麼怪怪的？哪裡有問題？有什麼問題……！」

沒有答案的謎題，就跟先前的狀況一樣，可是卻不太一樣。這片霧靄的前方有路，而且感覺這條路會連接到失去的光明。

羅茲瓦爾的「睿智之書」，實現書中內容，碧翠絲的「睿智之書」，魔女教的「福音」，白紙頁面，預言頁面，如預言的結果，修正，未來──

「──昴？」

「──嚇！」

突然有聲音插進思考漩渦，嚇得昴肩膀跳起來。接著他回過頭。

站在背後不遠處、於昏暗中沐浴在月光下的少女──搖晃閃耀銀發的愛蜜莉雅，瞪大藍紫色雙眼盯著昴。

無預警的遭遇，讓昴胸口隱隱作痛。不過他連忙粉飾表情。

「啊，愛蜜莉雅……醬。你怎麼會在這？都已經這麼晚了。」

「昴才是吧。我睡不著，所以就起來散步。」

「……這樣啊。不，果然啊。」

「──？」

昴瞭然於心的點頭，惹來愛蜜莉雅的狐疑。

跟愛蜜莉雅在晚上邂逅已經不是第一次。之前也曾遇到在月夜中散步的愛蜜莉雅，當時也有交談。雖然狀況跟那時不同，但兩人還是在這裡遇到，意味著愛蜜莉雅的行為是必然發生。

昴被邀請至茶會，和帕特拉修確認羈絆，在森林深處聽取琉茲的秘密，知道羅茲瓦爾是幕後黑手，在從事各種行動的時候，愛蜜莉雅也在做自己的事。

這是理所當然的，但對現在的昴來說卻格外新鮮。

「……昴，你很沒精神呢。」

「有嗎。我不覺得啊。」

「騙人。看就知道了。發生什麼事了？不嫌棄的話，可以說給我聽嗎？」

走過來的愛蜜莉雅觀察昴的臉色後這麼說。應該粉飾過的面具一下就被看穿，昴真的很恨自己的軟弱。

「這是……我的問題。不能增加你的負擔。」

「什麼負擔，我……」

「沒關系，不要緊的。比起我，你比較辛苦啦。不是因為『試煉』而亂了方寸嗎……你現在不要緊吧？」

「嗯，沒事。那時候給你添麻煩了。……真的很抱歉。」

昴背過臉，硬是扯開話題。愛蜜莉雅擠出虛弱的笑容。討厭傷害人，卻又沒神經地觸碰愛蜜莉雅未痊癒的傷，昴覺得自己真是有夠惡劣。

絲毫不查昴自嘲的想法，愛蜜莉雅把手輕輕貼在自己胸膛上。

「就好像碰到了完全沒准備的問題……被人覺得，根本就沒真的做好覺悟。我老是逃避，一直在逃跑……」

「逃避嗎……逃跑有什麼不好。」

「昴？」

昴立刻這麼說，蓋過愛蜜莉雅的語尾。

長睫毛搖晃，愛蜜莉雅大感困惑。昴斜瞄一眼，接著用指甲抓自己的手心。

「逃避討厭的事情，哪裡錯了。一直面對討厭的事情，哪天就能克服嗎？非得去克服嗎？搞不好會在逃跑的那條路上找到跟先前不一樣的路……選擇逃避這條路，就活該被責備嗎？」

越講越快，不知道自己想講什麼。

挑戰就會被無條件贊賞，逃避就會被無條件痛罵。這根本就是錯的吧。正面迎戰結果粉身碎骨，又能怎樣？

愛蜜莉雅的決心、志氣、尊嚴等一切，全都只是被人擺布的東西。

「艾姬多娜也好，羅茲瓦爾也罷，還有嘉飛爾，大家都很自私。不要再把人耍得團團轉了。不要跟我講該怎麼做。我只是想用我自己的做法，卻一直被人指手畫腳說不是那樣──」

慷慨激昂起來，被不明所以的憤怒給氣到頭暈目眩時。

「────」

後腦杓被抱住，來不及思考發生什麼事，腦袋就被拉了過去。面前被柔軟溫潤的觸感承接，昴的呼吸和思考都停住了。

發現壓著自己的觸感後方有沉穩的跳動聲。是心跳聲。理解到這點後立刻發覺──自己被抱在愛蜜莉雅的胸前。

「愛蜜……」

「慢慢來。別說話。慢慢來就好，聽我的心跳聲。」

振動耳膜的銀鈴嗓音，讓昴順從，不做任何抵抗。

背部被輕撫的舒適讓呼吸急促，眼皮底部變熱。但這種無聊的糾葛卻被更大規模的情感浪潮給沖走，進而消失。

就這樣聽著愛蜜莉雅的心跳，放鬆逞強的心。

「冷靜下來了？」

手慢慢松開，昴的頭離開愛蜜莉雅胸前。面前的藍紫色瞳孔盈滿憂慮，讓昴輕吐一口氣。

「剛剛失控了，抱歉。明明不想給你增添這種孩子氣的負擔。」

「我完全不覺得是負擔。昴你很頑固耶。」

愛蜜莉雅手貼嘴巴嘻嘻笑，可是昴卻沒法跟著笑，而是在想該怎麼解釋。

不想害愛蜜莉雅不安。想跟她說沒事，好讓她安心。

「因為諸事不順，所以就……其實剛剛才跟羅茲瓦爾吵過。我問他有沒有不用通過墳墓的『試煉』就能離開這裡的方法。」

「咦？」

「其實，如果我可以代為進行『試煉』的話就會是最佳方案，可是那好像做不到。就想說至少在其他方面出一份力……對不起，幫不上忙。」

昴低頭。本來想讓愛蜜莉雅安心，手頭邊卻沒有可以讓她安心的事。

不管用「死亡回歸」重來幾次，也找不到最好的唯一做法。假如進展順利，這份後悔卻也會影響第二「試煉」的記憶。

因為昴能力不足而發生的悲劇。雖說原本應該是不存在的。

「不過，我一定會想辦法的。我會試著去做。因為……我不想讓你有痛苦或難過的回憶。所以說，請你相信我。」

不想講洩氣話，因此昴朝著看不見未來的黑暗宣戰。

尚未發現任何方法。盡管如此，自己一定會救愛蜜莉雅，拯救大家──

「──昴。」

愛蜜莉雅用濕潤的雙眼看向宣告覺悟的昴。

看到濕潤的眼中映照著自己，昴朝悲慘的自己注入活力，好讓搖擺不定的心中最重要的部分不會被扭曲。

保護愛蜜莉雅，跨越「聖域」關卡，解救宅邸，救出一切──

「──你的心情我很高興。我真的很高興。可是我不能接受這份溫柔。」

然而這份覺悟卻被愛蜜莉雅本人給直接否決。

「……咦？」

有一瞬間不知道她在說什麼，因此昴發出呆傻的聲音。

愛蜜莉雅凝視目瞪口呆、說不出話的昴，同時字字分明地表達心中的想法。

「昴這麼為我著想、為我努力，我真的很高興。非常非常高興。你很可靠，我也很信賴你。……可是，像這樣尋找逃避的道路或鑽漏洞是不行的。」

「什、什麼不可以……那明明是他們單方面強迫你這樣！」

「就算如此，決定要做的人是我。我有目標，為了完成就得努力，所以才會有現在。這件事我不想找藉口。」

愛蜜莉雅用力抿唇，表情帶著決心。昴愕然失聲。

她堅毅的臉龐充滿堅強意志的光彩。眼前的人不是柔弱到要被昴拉著走才會動的弱小少女。

「而且呢，我就是知道。──那個墳墓的『試煉』，一定沒有近路或旁門左道。」

「────」

「說來奇怪，但我就是知道。就算耗費時間，挑戰的我要是沒做足心理准備的話，結果一定一樣。我就是知道。」

沒法否定。

已經找過其他法子了，但是昴也知道沒有。准備了「試煉」和結界的魔女，不可能允許有人強行過關。

──說到底，為什麼自己要這麼死命地反駁愛蜜莉雅呢？

「吶，昴。──你為什麼要幫助我呢？」

「────」

還在疑惑漩渦中打轉的昴，被愛蜜莉雅搶先一問。

那是之前就曾問過，對兩人而言有著重要意義的問題。

為了告訴她答案，昴度過了好長一段拚死拚活的時光。為了把答案告訴她，通過了眾多苦難。

所以面對相同問題，昴毫不猶豫地做出答案。

「我會想要幫助你，是因為我──我喜歡你。」

「──嗯，我知道。因為知道，所以我才能努力。」

愛蜜莉雅手貼胸膛，臉微微泛紅。接著往後退一步，閉上眼睛，將萬千感想灌注在話語當中。

「所以說，不要鑽牛角尖，認為自己非得做什麼不可。只要昴看著我，我就能放手一搏。假如你想做什麼，假如你願意聽我的任性，我希望你待在我身邊。我希望你為我加油。我希望你支持我。」

「愛蜜莉雅……」

聽了她的話，胸膛內側有情感開始膨脹。無法控制，也無法化作語言。這難以理解的情感是什麼呢，昴也不知道。不過，強烈主張自己存在的情感幾乎奪佔整個意識，昴要用力咬牙才能忍住。

「因為我老是撒嬌……所以說，這次我會試著不撒嬌。雖然每次失敗都會害昴和大家擔心，讓我過意不去……但為了不要那樣子，我會盡快跨越『試煉』的。」

愛蜜莉雅朝沒法接話的昴露出剛毅的微笑。

看起來萬分美麗。

「你就這樣看著努力的我吧。──這是我想拜託你的事。」

6

「────」

用力蹬地劃破空氣。心靈仍在催逼，去處仍未決定。

飛也似地穿過難走的斜坡，樹枝在臉頰上留下擦傷，好幾次都差點跌倒，但還是喘著氣繼續跑。

發出不成聲的聲音，扯開喉嚨到要撕裂的地步，昴仰望天空奔跑。

朝著冰冷清新的空氣，還有浮在清澈天空的銀白月亮，放縱羞恥大喊。

──眼皮底下烙印著愛蜜莉雅最後給自己看到的堅強微笑。

那抹微笑，和她所說的覺悟，以及昴的誤解。終於知道這股像要把胸膛燒焦、從內側膨脹的沖動是什麼了。

而在知道這股沖動的真面目後，昴跟愛蜜莉雅道別，放任沖動闖進森林，像野獸一樣不斷奔馳。

在胸膛深處，以火熱滾燙表達存在的感情──人們稱之為「羞恥心」。

「我……我……！」

──多麼自以為是！多麼傲慢！多麼愚蠢！

輕視愛蜜莉雅，被羅茲瓦爾憐憫的言行舉止惹怒。勃然大怒後，向心靈發誓絕不容許，緊接著就遇到愛蜜莉雅，並表明自己的傾心思慕──然後被溫柔婉拒。

到這邊，昴才初次察覺到。

──最不信任愛蜜莉雅的覺悟、決心和堅強的，就是昴自己。

必須保護你，不想讓你有難過的回憶或是悲傷的心情。當昴這樣說的時候，其實就是在譴責愛蜜莉雅什麼都做不到。

明明昴用自以為是的保護欲在策劃的期間，愛蜜莉雅也獨自鞏固了自己的覺悟和決心，決意挑戰「試煉」的。

明明她最希望昴能夠支持自己的決定。

──而菜月‧昴正是最瞧不起她的人。

「──唔！」

察覺到這點的瞬間，昴就被壓抑不下去的羞恥心痛毆，感覺好想死。

猶豫地回應愛蜜莉雅的決心後，昴像逃跑般背對擔心的她，就這樣沖進森林裡。

過去，昴也曾在王都因為自以為是而傷害了她。

明明很後悔，也反省過，所以現在才能回到她身邊。

──可是昴又再度犯錯了。

代替愛蜜莉雅受傷，替她扛起苦難，為了她鋪設道路。

一切都沒變，就只有隱藏受傷的技巧變得高明，不會自誇有替她扛起苦難而已。但自私地鋪設軌道，說大話的樣子完全沒變。

「我……我真……嗚啊！？」

氣接不上，抬起頭要喘氣的瞬間，腳底崩落，踏在上頭的腳劃過空中。

身體立刻失去支撐，整個人從森林的斜坡上滑落。在滿是泥土和落葉的地面滾動到最後，昴在地面上呈大字形躺下。

「────」

背貼著像要搶光熱度的冰冷泥土，喘著氣仰望夜空。從枝葉縫隙看出去的天空，還是有著無數星光。

──在頭頂閃耀的滿天星斗，嘲笑躺在地上、被眾星孤立的「昴」（注1：昴的名字源自於金牛座的昴星團。）。

被沒見過的星座包圍，渺小的昴逐漸融入夜晚。

頓時，疲勞湧現。肉體和精神都消耗太過了。

──「死亡回歸」，魔女的茶會，羅茲瓦爾的真正想法，還有自己的羞恥心以及愛蜜莉雅的覺悟。

時間過去。有限的時間，剩下的時間，寶貴的時間，唯有時間無時無刻都在流逝。

疑問化做漩渦迷宮，心靈被看不見出口的苦惱給侵蝕。被一切背叛，事與願違，翻臉像翻書一樣快。該怎麼做──

該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做，該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做該怎麼做──

「──該怎麼做才好，要我告訴你嗎？」

「──！？」

頭上傳來人聲，嚇得昴連忙跳起。滾下來的斜坡上出現一道背對黑暗的人影。人影慢慢滑下來，輪廓也逐漸分明。

「……奧托？」

「是啊，你好。早安。沒錯，是我喔。」

「早安……？」

被他這麼一打招呼，困惑的昴總算察覺。

夜晚已經告終，早晨的氣息開始散佈整個世界。自己究竟有幾個小時望著虛空，浪費時間在發呆上啊？

「早上了喔。連這種事都沒發現，你病得很重呢。」

「我沒法否認……不過，你怎麼會在這？」

「我會來到這的事姑且先放在一邊。現在最重要的，是菜月先生置身的狀況吧。你一臉作夢的樣子，還一直重復胡言亂語。」

毫不理睬為時間過去而感到驚訝的昴，奧托手插著腰嘆氣道。看他這樣子，昴也搖搖晃晃地站起來，用袖子擦拭沾到泥土的臉頰。

從昨晚就一直讓奧托看到奇怪的場面。不只被他看到自己因為帕特拉修的安慰而哭泣的樣子，連內心滿是羞愧、渾身上下都是泥土的樣子也被看到了。

「事到如今才在在意？菜月先生衣冠楚楚的狀態只有在遇到我之後的幾天，人在卡爾斯騰公爵家的時候吧。」

「……我沒心情陪你說笑。不說這了，你──」

「你走投無路了吧？所以想知道怎麼辦才好。放心，我知道。」

接在昴的話後面，奧托一派輕松地輕拍胸膛。這種遊刃有餘的態度讓昴傻眼，不過卻也有著落水者抓稻草的心情。

眼下就當是個定心丸。假如有什麼能讓事態好轉的方法，那什麼都無所謂。

「請不要太貪心，好嗎？這是要先做准備的。」

「准、准備……」

「是的。首先，先慢慢地深吸一口氣……」

奧托伸出手，指示昴做深呼吸。

雖然不知意義何在，昴還是按照指示調整呼吸，閉上眼睛把氧氣吸進肺部──

「──呃！？」

頓時，堅硬的力道貫穿側臉，昴再度倒在地上。

連防禦姿勢都來不及做，臉就整個撞在泥土上。昴眼冒金星，搖搖頭心想發生什麼事，抬起頭看到揮拳的奧托，這才知道自己被他揍了。

然後，握著泛紅拳頭的奧托對著屏息的昴說：

「──在朋友面前就少裝腔作勢了，菜月‧昴。」

7

沖擊大到讓人忘記被揍的痛楚，昴只能瞠目結舌。

奧托嚴肅地瞪著倒在地上的昴。平常不是可憐兮兮就是帶著親切笑容，總是避免與人發生沖突的他，如今表情正燃燒著憤怒。

奧托‧思文雙眼帶著怒火俯視昴。

「你不知道該怎麼做才好，整個腦袋亂糟糟的吧。」

「────」

「明明就該討救兵，只靠自己的話力氣和智慧都不夠，不過是忙亂地在浪費時間而已，卻還是拚死拚活的吧。」

針砭默不作聲的昴，奧托拉近距離。

趴在地上的昴沒法動彈。左臉現在才用熱度表達疼痛，昴只能皺著臉望著奧托。

「不說話，就代表是肯定囉。至少在我們商人的世界裡，這種裝弱勢然後趁機利用他人的舉動是最低級的。──有在聽嗎？」

因為昴一直沒回應，奧托便直接抓住他的領口把他拉起來。

「聽到的話，就給我回答啊！」

「──嘎！」

銳利堅硬的力道貫穿額頭，昴眼冒金星。

是頭錘。奧托頭往後仰，然後用力撞擊昴的額頭。兩眼昏花。但是奧托沒有停止，又再來一記頭錘，把搖晃的昴撞飛出去。

額頭臉頰都火燙疼痛。被撞飛，但沒有倒下。腳踩穩了。

「你幹什麼……！」

「唉喲，都被我打了一頓，原來還有意識啊。本來想說你在睡覺，所以我才做出不習慣做的暴力之舉咧。」

「你說什麼，混帳東西──！」

鼻子吃了一記頭錘導致淚眼婆娑的昴，不顧一切地沖向奧托。但是伸出去的手卻被避開，腳反而被掃倒。結果就是用力倒在地上。

「才想著血氣上湧了，結果這次換腳下疏忽了。簡直完全就是菜月先生行為的寫照嘛。丟臉死了。」

「是……這樣嗎！」

昴從倒地的姿勢一躍而起，把手中的泥土扔向奧托的臉。

可是奧托用手臂擋住臉，防住了針對視力而來的奇襲。驚愕的昴反被抓住衣領，接著被一口氣過肩摔，再度撞向地面。

背後撞地讓昴一時無法呼吸，大口喘氣卻又站不起來。

「咳、啊……」

「欸，菜月先生。你的力量不過如此。別說不及騎士們和梅札斯邊境伯，連嘉飛爾的腳趾頭都碰不到。就算對上我，都還這副德性。」

昴拚命地把氧氣送到痙攣的肺部，視野中看到上下顛倒的奧托正走過來。他一臉傻眼地搖搖頭，說：

「還好意思說自己鏟除白鯨和魔女教呢，真是笑話。菜月先生這麼弱，真要打起來的話，敵人用一根指頭就能解決你。這點你自己也心知肚明吧。」

「呼哈、呼哈……」

「那麼，不夠的力氣就用智慧彌補嗎？就我所見，菜月先生的腦袋頂多就是小奸小詐……思考和判斷力絕對不到可以對人自豪的水準。連常識都嚴重不足。」

奧托到底想說什麼？昴的急促呼吸中開始混雜不耐。

肺部痙攣、被摔在地上的沖擊以及額頭和臉頰的痛楚都慢慢變弱，取而代之回來的思考能力，卻無法判讀奧托的言行。

「想說沒力量沒智慧，還有什麼可以彌補嗎，也沒有。菜月先生就是個渺小平凡、隨處可見的人類，但是眼界卻太高了。」

「你、你……從剛剛、就在說……」

「有自覺自己構不著夢想，自己能力不足，那退而求其次想說有沒有什麼好點子，結果就是把自己逼到絕境……這樣我也能瞭解帕特拉修的心情了。」

「帕特拉修……？」

突然出現愛龍的名字，昴的吃驚勝過困惑。

好到配昴太浪費的地龍，也可說是教會現在的自己重要事物的恩龍。而奧托說自己瞭解她的心情。

「想在迷戀的女性面前耍帥是無可厚非。因為認同那是必要的虛榮，所以我尊重你。『也不看看自己的身份』這種話就先擺在一邊。」

是在講愛蜜莉雅吧。在講昴對愛蜜莉雅的態度。

「對喜歡自己的女性耍帥這一點我也能諒解。畢竟這是必要的。因為我認為，在一方熱切地單戀一方的關系裡，被喜歡的人也有責任。為了心儀自己的對象，表現好的一面也是很重要的事。這我能體諒。」

是在說雷姆吧。過去昴曾對奧托講過雷姆的事。

就這樣，尊重昴的心中對兩名少女根深蒂固的思慕──

「不過呢，到此為止了。」

說完，奧托把臉湊過來。

昴戒備著以免又要吃頭錘。而奧托用像要咬人的表情說：

「你知道自己缺少什麼了吧。知道自己高攀不起了吧。想在喜歡的女性面前耍帥吧。想在喜歡自己的女性面前當個值得誇耀的人吧。」

「────」

「既然如此，為了那些女性，為了彌補別人看不到的部分，藉助他人之手不就得了嗎。──好比朋友的幫助。」

臉離開後，奧托把雙手分別貼在自己和昴的胸膛上，說完整段話。

聽了他的話，昴先是愣了一下子，接著才嘆氣。

──是在講這個啊。老實說，昴這麼想。

昴也曾像這樣想過拜託誰或依賴誰。這很正常。就如奧托說的，昴對於自身的匱乏有所自覺，所以才會努力奔走尋求艾姬多娜和羅茲瓦爾的協助，並不是沒有求助過。

結果不但沒得到他們的幫助，還為不想知道的真相所傷。

所以，奧托的指責是錯的。那條路老早就行不通了。

「我試著拜託過，也試著求助過。……可是沒有用。」

擅自抱著「非得保護愛蜜莉雅」的念頭，最後這份心情卻被她本人否定，這才發現自己一直輕蔑她。

期待被背叛，但還是沒法放棄，於是整晚對著星星痛哭。

各種經驗和諸多邂逅都沒法讓昴的腳往前進或後退。最後連乾笑都擠不出來，昴再度被「羞恥心」給折磨。

而面對昴這樣平靜的絕望，奧托顫抖嘴唇吐話。

「可是……可是我不記得有被菜月先生拜託過。」

「────」

「是想說我這種人沒有拜託的價值或意義嗎？還是說在菜月先生眼中，我也是必須被守護的眾多人之一？」

顫抖的聲音試圖壓抑感情，但反而使得感情喧嘩。

那是奧托的憤怒、悲傷、無處可去的少許激情。

自己傷了奧托的心，還傷得很深。──理解到這點，昴立刻抬起頭。

「不、不對。」

「哪裡不對。不是這樣才奇怪吧。不然，你為什麼什麼都不說，一個人蹲在那裡？」

「我對你沒有……那個，沒有話要跟你說，不是因為不相信你，不是那樣……真的不是。你誤會了。」

昴搖頭否定，但奧托用無語和視線追究。昴在這股壓力下垂下視線，支吾的同時拚命找答案。

並不是不信任奧托，應該說剛好相反，自己相信他。在這個關卡裡，奧托救了昴很多次。他的動機不是基於金錢，而是以道義和人情為優先的老好人性格。不管是稱他為朋友還是被他喚作朋友，都是鐵打的事實。

只是，該怎麼對奧托這個朋友說明自己的難處呢？

「────」

本能理解──「死亡回歸」的懲罰機制仍舊還在。

昴跨越「死亡」所帶回的情報不能告訴別人。若是艾姬多娜和羅茲瓦爾這種知道昴的狀況的對象倒是可以討論部分情報。

可是奧托不同。不單單是奧托，愛蜜莉雅、拉姆和其他「聖域」的人，昴都不能對他們說這些事。

如果不知道「死亡回歸」，那昴的話聽起來就只是胡說八道。

「我什麼都沒法說明，腦子裡一團亂……就跟你說的一樣，整個亂糟糟的。根本沒法有條理地和你解釋。」

「────」

「全都是講了你也不會信的事……我不知道該怎麼跟你說……所以，沒法對你和其他人講……」

「……請試著說說看。」

「──咦？」

昴招認自己沒法拿出讓人相信的根據，但奧托卻這麼講。

昴不禁抬起頭，只見奧托雙手抱胸。

「我說，請試著說說看。就算沒有條理，就算亂糟糟的，就算時間順序前後顛倒，我都會聽到最後，不會打斷你。」

「不，可是，那樣……」

「我說……夠了沒！剛剛就講過別耍帥了吧！！」

這次，超出忍耐極限的奧託大吼。昴被激動的他嚇到傻住，眼睛還被他指著。

「不會被人相信的證據，沒有被信任的根據，沒法按照順序說明，假如有空去想這些瑣碎的事，把腦子裡想的全都吐出來給別人聽，比蹲在角落還要有建設性吧！」

「就算你這麼說……我！要怎麼讓你相信一團亂的事……！」

「──全都講出來！然後在最後加一句『相信我吧！』就好了！朋友就是這樣！！」

──感覺大腦的內容物、各式各樣的思考和情感，全都被整個吹跑。

這句話毫無根據，沒有道理，也沒有任何說服力。

但是對於推動動彈不得的昴，已經十分足夠。

「你可能不相信……」

從開口到說完一個人面對的問題，沒有花太多時間。

8

「──然後，羅茲瓦爾派殺手攻擊宅邸，還打算把我和愛蜜莉雅逼到無路可逃的地步，我想應該是這樣。」

害怕碰觸禁忌，因此昴小心翼翼地說明。

奧托這段期間只是皺眉，安靜地傾聽昴的話。

「目前我所擁有的情報……就這些了。我沒隱瞞，全部說出來了。」

當然，說明省略掉了不能說的魔女茶會以及「死亡回歸」。

重大的部分一片空白，內容的根據可說是空穴來風。就連昴都覺得各個情報之間的聯系毫無脈絡可循，自己講著講著都覺得不舒服。

因此他十分在意聽完說明後奧托的反應。要自己在最後加上一句「相信我吧！」的奧托，會有什麼反應？

會是希望還是變成失望？不安與期待使心跳聲顯得很吵。

「菜月先生。」

不久，靜默思考到最後的奧托放下雙手，說：

「可以裝作沒聽過，夾著尾巴逃跑嗎？」

「什麼……喂喂！？」

答案不只叫人意外，根本是顛覆想像。昴兇狠地叫出聲來，但奧托卻用高亢的聲音蓋過他的反應。

「畢竟！被關在大兔的狩獵區內，要逃脫就只能看愛蜜莉雅大人能否突破『試煉』，但愛蜜莉雅大人又微妙地不可靠，那想說至少讓不會被結界絆住的人離開卻又被不懂事的人阻撓，好不容易回去宅邸了，卻遇上了被宅邸主人聘請的殺手……到底平常要做多少惡行才會變成這樣啊！？」

「我才想知道！為什麼我非得被逼到這種莫名奇妙的狀況！雖然知道，但神明是真的很討厭我！我也很討厭祂啊！」

如果真有掌管命運的神，那個神一定很討厭昴，就像厭惡蛇蠍一樣。

只是就算憎恨這點，事態也不會有所進展或後退，難易度也不會上升或下降。

「不對，在那之前……奧托，我瞭解你想要大吵大鬧的心情……可是你真的相信這麼荒誕無稽的事嗎？」

「────」

「形同天災的魔獸鋪天蓋地逼近，想逃又得看愛蜜莉雅挺不挺得過去，嘉飛爾會妨礙大家離開，羅茲瓦爾腦子有問題所以背叛我們。……你相信這些話嗎？」

光想就覺得這些組合起來的惡劣狀況根本是惡夢。與其相信這一切是事實，認為昴是神經病的想法還比較符合現實。

所以，奧托對這番沒法說是開誠布公的話──

「菜月先生，我說呢。」

面對昴的問話，奧托豎起一根指頭。

「我至今到過各種地方，認識了許許多多的人。」

「……該不會是要說只要看過就能知道對方值不值得信賴吧。」

「不，那種迷信我不信。干商人這行，會充分體驗到人類是個能用真摯眼神來蒙騙他人、陷害他人的物種。不是我要自誇，論被騙的經驗我還小有心得。」

真的是不值得拿來自傲的事，但他卻拿來說嘴。這令昴不知道該怎麼反應。

這種關鍵時刻又不能吐嘈。於是在昴的沉默下，奧托繼續說。

「我離開老家四年，作為一個旅行商人來說，我相信自己的眼光。雖然結果不能說都是好的……怎麼說呢，我也曾經相信有勝算而賭上一把，結果卻遭逢難以置信的災難，而且沒有任何成果。」

「喂喂喂……」

「結果好壞姑且不論，我下判斷時只想著要活得不後悔。賭上自己的某種東西，就要有這份自覺。這是我的想法。」

這是奧托做選擇的基準。那是基於什麼就只有他本人知道，但一路走來，他便是選擇了他的算計中偏向勝算高的那一邊吧。

想要晉見羅茲瓦爾，所以跟著昴到「聖域」，也是出自於這個想法。這樣一看，奧托出乎意料的是個現實主義者。

正因如此，毫無根據勝算又低，相信昴的話的機率是──

「所以說，這是第一次喔，菜月先生。」

「……啥？」

不懂他說什麼，昴張著嘴巴傻傻地看著奧托。

而奧托則是用十分開朗的表情對著他說──而且還是斷言。

「──置勝算於度外，站在看不見勝算的這一方，這是第一次喔。」

9

──腳步飛快，氣喘籲籲，心靈發出不成聲的聲音。

彷彿在追趕跑在草尖上的感情，昴拖著焦急奔跑。

劃開早晨清涼的空氣，踢著泥土、飛越石頭，每一步都踩得強而有力。

不久，一直線奔跑的昴看到了目的地建築物。沒有算計的高昂感讓昴露齒一笑，是很猙獰的笑容。

飛也似地開了門，沖進建築物內。

然後──

「──羅茲瓦爾！」

穿過玄關和客廳，用差點踹破寢室門的力道打開門。

房內是撐起身子的羅茲瓦爾，以及幫羅茲瓦爾換繃帶的拉姆。兩人都一臉驚訝地看著不請自來的昴。

就小丑羅茲瓦爾和態度一貫冷淡的拉姆來說，這種表情很少見。發生這種未曾有過的事，對於「改變未來」是好的預兆。

笑聲湧現，然後指向面前吃驚的兩人，高聲宣告。

「──來賭一把吧。用我跟你的願望作賭注。」

第三章『STRAIGHT　BET'
1

喘氣的昴，愉悅地接收驚愕視線。

屋內的羅茲瓦爾和拉姆都是跟吃驚無緣的人，但自己卻讓他們露出了那種表情。昴的猙獰笑容變得更加凶惡。

「──打賭？」

最先從吃驚中恢復過來的，是眯起異色瞳的羅茲瓦爾。

躺在床上讓人換繃帶的他，樣子和平常有點不同。原因在於平常臉上的小丑妝已卸下，露出原本的容貌。

之前有涂白粉的肌膚其實慘白不已，眼神說是銳利更像是沉穩，給人的印象和平常完全相反。美男子什麼都不作還是美男子，這就是事實。

「沒錯，來賭吧。賭上我跟你的願望……我正式向你申請一次定輸贏。」

「慢著，毛。」

昴立起一根手指，朝羅茲瓦爾堂堂正正地宣告。面對這個提案，羅茲瓦爾皺眉思量，但此時拉姆介入兩人之間。

她露出嚴厲的目光，庇護身後的羅茲瓦爾，正面承受昴的視線。

「突然闖進來，還講些莫名其妙的話。毛是打算給養傷的羅茲瓦爾大人增添負擔嗎？太不敬了。」

「你應該也知道他才不會好好養傷吧。而且，狀況不容許他養傷。這裡的問題是所有人的問題，可得多少要勉強他硬來喔。」

「毛──」

「就算被誰說三道四，我也沒理由停下來。」

拉姆散發的危險氣息中帶著不耐煩，昴則是推掌朝她伸出去。然後在她行動之前搶先歪頭朝她身後的羅茲瓦爾說。

「你怎麼樣，羅茲瓦爾？不過就是跟記事本的預定有點落差，用不著鬧別扭吧？為了下一個你，就掏出個氣概稍微勉強一下吧？」

「……真是饒富趣味的措辭～呢。為了下一個我，是嗎。」

昴不直接提及「死亡回歸」，而是采迂迴講法向羅茲瓦爾提案。拉姆對話中的內容感到莫名其妙，只有昴和羅茲瓦爾都聽得懂。

欠缺生氣的慘白臉蛋依舊，羅茲瓦爾緩緩坐起上半身。

「拉姆，到旁邊……不，可以讓我和昴獨處一會兒嗎？」

「……真的可以嗎？」

「用不著擔心，不用擔憂昴會加害我。他不是來報復，而是為了別的問題──而來。對吧？」

「這個嘛，就算真的要報復我也會被幹掉，所以我不會做的。雖然丟臉但請放心吧。」

昴揮舞空空如也的雙手，朝憂慮的拉姆彰顯自己毫無敵意。雖然不能完全接受，但拉姆吐氣，朝羅茲瓦爾行禮。

「還請不要勉強。──毛，不准失禮。」

「你應該要擔心這個自暴自棄的傢伙會不會做出什麼來。」

和走向門口的拉姆對話後，昴聳肩，拉姆則是從鼻子噴氣。就這樣，房門關上後，房間裡頭只剩下昴和羅茲瓦爾。

就跟幾個小時前心靈被摧殘到體無完膚的時候一樣。

「我沒想到這輩子還會再跟你打照面。而且快成這樣……是有什麼心境的變化嗎？」

「心境變化當然是有啦。丟人現眼，被人說教，互毆確認友情……不對，要說互毆是太過單方面了，說是確認作業比較妥當。」

想起剛剛被奧托痛打一頓慘兮兮的樣子，就忍不住苦笑。

不過卻是很棒的慘敗。來到這個世界之後，昴在任何戰斗都一直輸個不停，卻還是第一次輸得這麼爽快。

「是神清氣爽的表情呢。……昨晚才自覺到對你逼得不夠凶，然後就驗證了這個想法是對的。你恢復得這麼快，讓我對你的厚顏無恥感到佩服。」

「厚顏無恥方面我可是輸給你了。你的臉皮才叫厚咧。……欸，借用其他人的力量不賴喲。尤其是死黨的話，就更棒了。」

聽了昴的應答，羅茲瓦爾慢慢搖頭。眼中透露失望，表情沮喪，態度明確表達出憐憫的他嘆氣。

「天真。不成熟，而且年輕。……這世界的苦難終究只能靠自己解決。竟然依賴朋友，那是只會弱化你的愚蠢策略。」

「靠人，靠緣分，靠心情……這樣不行嗎？」

「不行～喔。」

「這樣啊。──那就只能一較高下了。」

這句話，讓羅茲瓦爾的表情變了。昴往前踏出一步，朝房間中央走去。靠近床，縮短與羅茲瓦爾的距離，然後再次指著他。

「就我說的，來賭吧。賭注是願望，一次定勝負。」

「……只是聽聽而已。你就說吧。」

羅茲瓦爾沒有直接駁斥提案，催促昴繼續說。跨越了第一個關口，昴吐氣，指著天花板檢視先決條件。

「我跟你的願望平行無交集。這點在昨天也確認過了。我想拯救所有人，而你不允許我這樣。──沒錯吧？」

「嗯，沒錯。你也不原諒我的做法，可是又沒法疏遠我。」

「……你說對了。少了你，愛蜜莉雅之後就沒法應付其他候補人選。雖然很氣，但我們需要你的力量。就算我跟你再怎麼合不來，不管你在陰謀企劃什麼，這狀況都不會變。」

「所以？既然都知道了，你還想幹嘛？抱著天真願望的你是無法破除現狀的。除了妥協和磨練，沒有其他路可走。」

「只有我的話，會是這樣吧。」

羅茲瓦爾說，昴則老實認同自己內心的軟弱。即使不肯放棄緊抓著「死亡回歸」，總有一天精神也會耗損殆盡，變得像羅茲瓦爾說的那樣。

假如昴隻身一人不肯依靠誰，抱著膝蓋一直蹲著的話。

──但是，現在不是這樣。因為不是這樣，所以能抬起頭。

「羅茲瓦爾，我們在這裡，在這個輪回，來個你跟我的最終勝負。──在這一輪，我一定會解救『聖域』和宅邸。無論是你的想法，或其他什麼東西，我會整個破壞殆盡。」

「你是指要從這個死棋局面逃出生天？你要放棄你唯一有用的權能？」

「……能夠重來和救贖是兩回事。我已經深刻體認到這點。我跟你都太傲慢了。我的能力並沒有想像中的方便。」

在第二「試煉」看到無數個做錯選擇後的死後世界。若每次昴累積「死亡」都會增加悲嘆，那可不是救贖。

將之作為救贖，盤據在昴和羅茲瓦爾心中的病，正是「詛咒」。

「所以就拿這次的人生作為最後機會，挑戰『聖域』……不，是挑戰我的悲願嗎？」

「沒錯，正是如此。我已經厭倦跟你互探底細了。就把這次當成最後吧。」

「要怎麼保證你會遵守這番話？」

對於昴的說法，羅茲瓦爾理所當然似地要確認這點。

「只要有你的權能，說過的話都可以當作不算數，對你不利就能自由反悔。跟這樣的人做約定哪有效力可言……」

「──羅茲瓦爾。」

羅茲瓦爾擔心約定被作廢，而昴平靜地呼喚他的名字。

話被打斷的他對昴看向自己的視線感到驚訝。而昴語調不變，繼續說下去。

「你認為我會那樣嗎？」

「────」

「假如你這麼認為，那對話就不成立，對話就在這邊結束吧。」

昴把話說死。不悅的他語氣強硬得對方或許會輕易結束話題。

對此羅茲瓦爾閉上眼睛，然後微微舉起雙手。

「……提議以這次做最後，是想要求我做什麼呢？」

「──我的話很簡單。假如我用我的做法解決了事態，就會產生不符你期望的結果吧？這樣一來，因為事態不如己意的你會失去活下去的力氣和干勁吧……不過，不准這樣。」

「不准這樣？你的意思是不准我沒有干勁？但這不得不說困難之至。畢竟這是心情問題。當然，做表面功夫的話還可以……」

「用不著，羅茲瓦爾。我並不想一直跟你互相仇視。」

「……嗯？」

對昴提出的條件表述不滿的羅茲瓦爾一臉狐疑。他的表情在說他無法理解，於是昴用手指搓自己的鼻子，說：

「我知道我贏了，事情就會朝你不期望的發展進行。可是就算是在那樣的未來，我還是會繼續在愛蜜莉雅身旁努力讓她坐上王位。屆時一定也會繼續仰賴這份我獨有的能力。所以說，過程姑且不論，最後結局是不會偏離你的目的的。」

「────」

「羅茲瓦爾，我的要求很簡單。如果我解救了『聖域』和宅邸……你就要丟下書跟我一起走，讓愛蜜莉雅當上國王。為此，我需要你的力量。」

「愚蠢。」

昴伸出手，這麼說。羅茲瓦爾卻只簡短扔出這兩個字。

比起輕蔑，更接近拒絕和困惑。

「這個提案太誇張了。你不但要用你的做法過關，還原諒想法不相容的我？自己說很奇怪，不過我的行為可是萬分狠毒。被犧牲掉的許多人都很恨我、詛咒我吧。在這之中名列第一的人不就是──你嗎。」

「假如要講原不原諒的話，我是絕對不會原諒你的。你對我和愛蜜莉雅做的，是不能原諒的事。──可是，那是我心情上的問題。」

不可能不恨他。昴所蒙受的諸多苦難，都是羅茲瓦爾所企劃的陰謀、准備周到的毒牙。昴的身心被毒害，甚至連性命都被奪走，品味到無數次絕望。但是──

「──還沒發生什麼致命的事。只要我解決的話，是吧。」

「就算是以未遂告終，壞事依舊是壞事。過往的事一筆勾銷，沒那麼方便的好事吧？」

「我最喜歡『方便的好事』了。愛蜜莉雅拚命地當上女王，我在旁邊祝福她，而你也是這個圈子裡頭的其中一人。我先說，這是強制的。」

「────」

昴閉上一隻眼睛，眨眼。羅茲瓦爾反倒說不出話。

接著，羅茲瓦爾繼續沉默，但不久就用手遮著自己的臉，說：

「不放棄任何人，達成自己的願望？不僅如此，連跟你想法不相容的我都視為必要，算在未來的基石在內。你知道嗎，昴？」

「知道什麼？」

「你這答案有多麼『強欲（貪婪）』。」

羅茲瓦爾的話讓昴的表情產生變化。不是驚訝，而是憶起往事而笑。

在離開夢之城堡之前，也曾被艾姬多娜講過同樣的話。

被魔女和魔人評價為「強欲」。──正如所望，昴心想。

「你說過喔，羅茲瓦爾。」

加深笑容，以凶惡的樣貌回應。

「被逼到絕境的我，會成為最強王牌。──雖然跟你期望的方式不同，但你的敵人成了最強王牌。還有什麼不滿的嗎？」

「……要是最強王牌不管用呢？」

「我已經沒有牌了。到時就是你贏了。我就俯首認命，對你唯命是從。」

羅茲瓦爾勝利的話，就是他的計策開花結果之時。說完這些條件後，這次換羅茲瓦爾陷入漫長思考。

昴靜靜地等他做出答案。然後──

「不管你怎樣掙扎，也無法改變現在的事態。愛蜜莉雅大人無法振作，結界解不開。『聖域』將會被大雪覆蓋，宅邸會血流成河。」

「是呢。──所以才有讓我哭喪著臉掙扎的價值。」

昴豎起中指嚴厲回嘴。對此羅茲瓦爾嘆氣，豎起食指說：

「就像你為了滿足勝利條件而奔走，我也還是會為了實現『睿智之書』的內容而繼續努力。這一點，可別怪我喔？」

「我可以視為你答應這場賭局了嗎？」

「就像你說的，為了下一個我預先做准備也不賴。……按照內容做出結果後會變成怎樣，我也不是沒有興趣～的。」

世界已經偏離書中記述，即便如此，羅茲瓦爾還是宣告要照著書的內容走。

在那之前，昴必須破壞他的企圖並拯救所有人。

「既然決定了那就要珍惜時間。讓我們開始行動吧。」

「昴。」

昴背對床准備離開房間時，羅茲瓦爾叫住他。轉頭看過去，羅茲瓦爾微微看向他處。

「『聖域』的大雪和宅邸遇襲，都在三天後。──希望你盡情奮戰，然後慘敗。」

「隨你說去。」

聽完羅茲瓦爾的無聊諷刺，昴咂嘴回應。說完昴突然又捏捏自己的臉頰肉，說：

「羅茲瓦爾，你狀況不好，再化妝回小丑吧。」

「呼嗯。這麼說來……素顏和你見面，這是第一次呢。」

「在這個世界是啦。」

在以前走過的世界裡曾和他一起洗過澡。回想起什麼都還不知道的那個時候，昴苦笑。

「這是我跟你的勝負。同為被命運玩弄的小丑同志──讓我們堂堂正正一較高下吧。」

說完，昴就離開了房間。

賭上互不相讓的願望，條件成立。──然後，開始。

解放「聖域」和解救宅邸，菜月‧昴的最後挑戰開始了。

2

「──毛，你跟朋友策劃的陰謀詭計怎麼樣了？」

做了豪賭的昴走出建築物時身後有人出聲。

從稱呼和毒辣的內容就知道對方是誰。回頭一看，背靠在建築物入口旁邊的拉姆正抱著手肘不屑地瞪著自己。

「不要講什麼陰謀詭計啦。聽起來很難聽，大家會嚇到耶。」

「兩個奸詐男人湊在一起，不就是在策劃什麼嗎？羅茲瓦爾大人似乎容許了，所以拉姆不會妨礙，但毛你好歹掂掂自己的斤兩。」

「……對大姊你很過意不去，但這可不是對方放水就會贏的指導棋。」

昴聳肩答覆，拉姆不開心地眯起眼睛。

「講很多遍了，不要叫拉姆大姊。拉姆幾時成了毛的姊姊了。惡心。」

「說惡心也太超過了吧。……算了，就當作是我的壞習慣。容忍我這麼叫吧。」

「亂來。為何拉姆必須容忍……」

意欲強烈訂正的拉姆會停下嘴巴，一定是因為察覺到掠過昴眼中的寂寥感。──大姊，昴這樣稱呼她不是故意的，而是撒嬌。

雖然這樣撒嬌很沒有男子氣概，但拉姆還是讓昴這樣叫。因為她允許如此。

「……拉姆對毛的癖好沒有興趣。」

最後，拉姆沒有繼續追究，把昴的話當作戲言。

「好了，回到最初的問題。──陰謀詭計怎麼樣了？」

「以你而言真是毫無藝術的探問法。你應該沒聽到我跟羅茲瓦爾的對話吧。」

「確實沒聽到。但是只是用看的話，拉姆有法子。」

「……千裡眼啊。」

拉姆指指自己的眼睛，昴想起她的「千裡眼」能力。可以與他人的意識同步，偷看對方所見的異能力──因此，拉姆才會知道兩人的賭局。

「真沒想到，看起來像個老實的女僕。這麼沒禮貌會被主人討厭喔。」

「這可是由罕見的忠誠和蕩漾的少女心所導致的可愛任性。還請饒恕。」

拉姆厚顏無恥地講自己的好話，可是昴卻面頰僵硬。很想就這樣跟她繼續進行無意義的對話，但還是刻意壓抑這樣的私慾。

「你那可愛的少女心和忠誠，能夠認同現在的羅茲瓦爾嗎？」

「────」

昴問，結果拉姆的撲克臉明顯地增加了幾分冷酷的意思。淺紅視線變得更加銳利，昴果敢地踩踏出物理和精神方面的一步。

「你負責照料他的起居，應該看過他那本重要的黑書吧？」

「知道了又想幹嘛？」

「你那答案，我可以判斷是肯定囉？」

拉姆不給予明確回答的態度，使昴知道她知道「睿智之書」的存在。事實上，拉姆也沒否定昴的話。

拉姆知道「睿智之書」，但有沒有看過內容就不清楚了。

「羅茲瓦爾的行動被那本書的內容給左右。可是，不能讓他跟著書走，否則『聖域』會死傷慘重。所以說大家……」

「以為講這種話就能動搖拉姆的心？是的話就太膚淺了，毛。」

昴編織話語嘗試說服，卻被拉姆直接斷言。她的目光沒有絲毫動搖。即便昴暗示了羅茲瓦爾所作所為的末路也一樣。

「對拉姆而言，要放在最高處的重要事物只有一個。這點不會改變，絕對不會。所以說，用不著期待拉姆改變心意。」

「……絕對不會變是嗎，最好是啦，拉姆。」

「說話小心點。──沒有下次了。」

昴這番壓抑的話，讓拉姆以為自己的忠誠被瞧不起而尖起嗓子。不過昴所否定的並非拉姆對羅茲瓦爾的心意。

而是「最重要的事物只有一個」這一句。昴否定的是忘掉至親的她所以為的「絕對」。

「毛。──你真的對那一位……真的期待愛蜜莉雅大人嗎？」

因此，當拉姆面向門背對自己時卻還繼續對話，真的超乎昴的意料。

看不見表情下，拉姆這麼問昴。昴立刻察覺這是報方才的仇──剛剛質疑拉姆的忠誠，現在自己被反過來質疑。

「是啊，我很期待，我相信她。她也對我說希望我支持她。」

昴毫不畏懼地用真心話回答拉姆的問話。

挑戰「試煉」的愛蜜莉雅，其姿態十分尊貴，卻也讓昴幾度策劃讓她遠離「試煉」。但那並非因為覺得她不可能辦到或放棄她。

自己不曾懷疑過她真能辦到或真能跨越嗎，而是因為時間不允許，所以昴才擅自舍棄這個選項。

「……愛蜜莉雅大人無法跨越『試煉』，不是她的錯。」

「拉姆？」

「她本人一直沒能察覺到失敗的理由。要是不知道的話就只會一直重復而已。」

不理會昴的反問，拉姆只丟下這些話就開了門。

在嬌小身軀消失在建築物內之前，昴終於開口。

「拉姆，現狀已經和書的內容有落差了。──代表羅茲瓦爾是自由的。」

不覺得這話能作為她給予建言的回禮，但還是脫口而出。

現實已然偏離「睿智之書」的記述，這個世界正在走向新的未來。只是還不知道會走向悲劇性的全滅，抑或是連接到命運的開拓上頭──

「────」

門靜靜關上，看不到拉姆後，昴嘆氣。結果拉姆的意見沒變，也沒法再跟她多說個人意見。

「不過，出乎意料的蠻多有幫助的發言。那傢伙該不會也喜歡我吧……」

「──還在說那個啊。我覺得被她本人聽到的話她會大發雷霆。」

「『被愛』的真實感特賣活動可是全天候進行。你也可以因為捷報而歡喜喲。」

跟昴耍嘴皮子、帽子上沾著葉片的奧托偷偷摸摸地從樹蔭裡頭現身。看他這副德性，被拉姆說是「陰謀詭計」也沒法否認。

「你怕拉姆所以躲起來？她沒外表那麼冷漠，也不會咬你啦。」

「這個給她本人聽到也會大發雷霆的啦！……依現狀而言，協助邊境伯的拉姆小姐算是敵人吧？一般來說都會警戒的。」

「拉姆是敵人？」

被他的眼神責備，昴著實大吃一驚。對此奧托一臉莫名其妙，而昴則是厭惡自己。

奧托的擔憂是對的。在立場上，拉姆位在敵人那邊。本來應該要這樣想，卻不曾動念過。直到方才都還擅自把她認為是非同伴的中立角色。

「唉……我明白菜月先生有多信賴拉姆小姐。因為她是留在宅邸的雷姆小姐的親姊姊，所以對她也有一份情誼吧。」

「這些事先放在一邊。我正在接受被自己的天真打擊到的沖擊。」

「那最好，有所自覺很重要。──所以，你跟關鍵的邊境伯怎樣了？」

結束完吐嘈應酬後，奧托切入正題。昴嘴角向上歪斜，豎起拇指說：

「報告沒有問題，賭局成立。」

「那就好。唉，雖然我認為他會上這艘賊船，但要是在這邊就失敗，接下來的計畫就全都要作廢了。」

「真樂觀耶……自暴自棄的羅茲瓦爾也有不上賭桌的機率吧？」

「幾乎沒有喔。──因為邊境伯大概沒輸過。」

奧托聳肩，昴瞭然於心地說：「原來如此。」

確實如他推測，羅茲瓦爾看來很長於比拚。他既聰明又有膽量。事實上，昴所遇過的險境，至今為止的最慘路線中，有八成都是羅茲瓦爾構築的棋譜。

「善於運籌帷幄的人不會退縮的。因為要是退縮，就等於是背叛自己，那會成為弱點，所以說好歹要做做樣子……」

「哦哦，我覺得你萬分可靠耶。……該不會，你要死了吧？」

「沒要死啦！？還有請不要讓我得意忘形。我每次一得意忘形馬上就會吃到苦頭。這是經驗法則。」

「雖然我也沒資格講人，但還真是悲傷的經驗法則啊……」

只有敗北經驗多的兩人，即使狀況往優勢進展也不敢疏忽大意。

不管怎樣，多虧了奧托獻計，確實把羅茲瓦爾推上賭桌了。當然，那終究只是前提條件成立了而已──

「──至少避開了沒有對手的獨角戲狀態。」

「總而言之，還只是第一局棋而已。而且也得準備下一個棋局。」

連暫時的成就感都沒有，奧托立刻把心情調整到下一個階段。對此昴雙手抱胸，面露嚴肅。眉心的皺紋是苦惱的象徵。原因是──

「……嘉飛爾啊。」

跟奧托的對話所導出的其中一個答案──結論是，為了打破席捲「聖域」的事態，嘉飛爾的協助不可或缺。

至今昴和嘉飛爾幾度反目成仇，還曾演變成互相殺害。忘不了他的尖牙利爪曾經撕裂喜歡的人們，當然也沒忘記對他的憤怒。

「確實是很難搞的對手，但依現狀來說，最好對付的是他。跟立場上絕不相容的邊境伯不同，這點菜月先生也懂吧？」

由曾被殺害的奧托本人這麼說，昴只能沉重點頭。

要與嘉飛爾並肩作戰，若無視昴的心情的話，倒也不是不可能。事實上昴已經兩度跟他一同行動了。

一次是對上「魔女」，第二次是和羅茲瓦爾對峙，雖說兩邊的結果都慘不忍睹。

「所以說，問題就只有我的情緒而已……」

「那還請當場忘記，斷得一乾二淨。」

「當場忘記、斷得一乾二淨……你講得很簡單耶。」

奧托說得很過份，但昴沒有生氣，反而覺得傻眼。可是奧托卻嚴厲地指著昴說：

「聽好囉？菜月先生，我們已經沒有時間了，沒空沉浸在感傷裡。在這麼做的期間，時間也一點一滴地流逝。這就跟商品逐漸失去新鮮度一樣。在面對致命的巨大損害時，個人的感情要拋到後頭。不要浪費時間！」

「知、知道了知道了。……真的從頭到尾都被你救了。」

奧托用上整張臉說教，昴最後小聲回嘴。

切割感情，按照優先順序處理問題。如果只看這部分，奧托的要求跟羅茲瓦爾沒什麼差別。然而這個心情上的落差，是什麼呢？

「是積極消極還是正向負向，還是說話的人很重要？」

「沒閒功夫說無聊話了。菜月先生的任務可不只這樣。」

「嗯啊，我知道。」

對付嘉飛爾的關鍵，在於魔女的建議：「嘉飛爾畏懼外頭的世界」。

仰賴艾姬多娜叫人火大，可是現狀的突破點又只有這個。假使不仰賴「死亡回歸」，那只要能用的東西，管它是貓手還是惡質魔女的話都要用上。

「我就按照講好的去做。愛蜜莉雅大人的話……」

「只有這件事不會請你幫忙。雖然正確說來連我自己也幫不上。」

自己面對擔心的奧托究竟該點頭還是搖頭，昴也不知道。

失去資格的昴無法參與「試煉」，因此結界就只能靠愛蜜莉雅挑戰墳墓來解除。要是至少能找到一點線索的話……

盡管知道線索在愛蜜莉雅的過去、讓她害怕到哭的過去裡──

「我還沒接觸過愛蜜莉雅的心傷。到頭來我是在怕吧。」

不忍心看在「試煉」中受挫流淚的愛蜜莉雅，當然也就沒有再多加確認。現在報應來了。婆婆媽媽的柔弱戀情的報應。

「因為沒有直視傷疤的勇氣，所以就摸她的頭裝作安慰的樣子來帶過。我到底要重復幾遍才有成長啊。」

「──。真是的。連這種程度都沒涉入，還談什麼喜歡迷戀的。裝純情還請適可而止啦。很好笑耶。」

「……你啊。」

在有點害臊的對話中，奧托快嘴帶過，這使得昴嘴角下彎。對此奧托嘆氣，當場輕輕伸個懶腰。

「那麼，做好觸碰愛蜜莉雅大人的心傷的覺悟了嗎？」

「只有問她『我可以接觸嗎？』的覺悟。因為跟嘉飛爾不一樣，不用擔心會死。」

「聽了你的話，我有點煩惱要不要笑耶。」

挖嘉飛爾的心傷，要是一個弄不好惹怒他就會有生命危險。與之相比，詢問愛蜜莉雅，除了害怕以外沒有其他不安。

令人在意的，是拉姆說愛蜜莉雅本人一直沒能察覺到失敗的理由。

「所以一切都看我的愛蜜莉雅囉……是嗎？」

「她還不是菜月先生的人。我先代替愛蜜莉雅大人說囉？」

「很吵耶你。」

用嘴皮子帶過不安，昴朝奧托伸出握緊的拳頭。看到的奧托抓抓頭，然後也握起拳頭觸碰昴的拳頭。

「總而言之，只能幹了。等一切都解決了就來舉杯慶祝吧。別失敗囉。」

「嗯。也為了我光輝亮麗的未來，請務必要圓滿順利。」

「不要講光輝亮麗的未來這種讓人不安的話啦。」

「你什麼意思啊！？」

互相拌嘴、拳頭互推的兩人背對彼此。

奧托有自己的任務，而昴也有自己的事要辦。為了完成任務，昴一路奔向森林──急馳到被隱藏的地方。

3

──把輝石放進白色牆壁的凹處後，炫目的光芒籠罩整個視野。

「……雖然知道會這樣，但還是嚇一跳。」

用手臂遮住臉，等藍光收斂的昴喃喃道。接著畏畏縮縮地放下手，看著光芒散去後的牆壁，等到了想見的光景而鬆了一口氣。

「牆壁會開，代表雖然挑戰權被奪，但還保留使徒身份吧。這也是艾姬多娜的陰謀嗎，還是只是粗糙行事……假使只是粗糙行事的話，就賭上奧托的靈魂唄。」

昴邊說邊踏進以輝石當鑰匙的隱藏房間──位在「聖域」森林深處的琉茲‧梅耶爾復制實驗室。

呈現在昴眼前的是巨大水晶和被封在裡頭的少女。跟以前一樣的光景，證明了造訪此地的昴身份沒有變化。

強欲使徒的身份還在否，是昴想要確認的事之一。他想，來到這裡就會知道了。而且，只要到這來──

「就能見到相關人士。不過這裡有夠臭的，就不能打掃一下嗎？」

「──老身也持同樣意見，但這是為了不讓蟲子和動物靠近所做的措施。若要抱怨，還請向任性的負責人說去。」

「唉呀～可以的話我不想再見到她，就饒了我吧。」

昴朝著出現在隱藏房間入口的人影苦笑。是有著一頭淺紅長發的少女──外觀如此而內在老成的人物，琉茲。走過來的她站在昴身旁，觀察有身高差距的黑眼珠。空氣乾燥的氣息，令圓溜溜的眼睛眯起。

「好啦，既然人在這裡，還有剛剛的發言……毛似乎已經相當清楚老身的事了。」

「如你的推斷，大致的事我都知道了。包括這裡存在的目的。」

「原來如此。從你昨晚進入墳墓要帶愛蜜莉雅大人出來時就在想該不會是如此……但既然具有使徒資格，那就是毋庸置疑的事了。」

對昴的回答感到吃驚的琉茲，很快就轉為接受並點頭。她的表情看起來有些疲累，眼神也流露出感慨深遠的意思。

「羅茲寶盼望的人，想不到是毛寶……」

「啊，抱歉。那個橋段已經作廢了。在讀者不期望的編輯會議上。」

「──啊？」

「關於這個和剛剛的話，我想跟你確認一下。是很重要的事。」

沉重感慨被人用輕佻口氣帶過，琉茲不禁傻眼。但是昴卻趁機把手放在她肩膀上，認真地與她四目相交。

「琉茲小姐瞭解羅茲瓦爾的想法到什麼地步？」

「毛寶……？」

「告訴我，琉茲小姐。我不想把你也當作敵人。」

姿勢依舊，只是昴低頭向琉茲懇求。對此面露困惑的琉茲不久就垂下眉尾。

「假如有事想問，使用使徒的權限問出來就行了吧。可以對女生隨心所欲的機會，對毛寶這個年紀的男孩子來說是垂涎三尺吧。」

「雖然我年紀到了，但琉茲小姐的外觀永遠不會到那個年齡。而且……」

「而且？」

「我不想仰賴指揮權和復制人說話。我是來跟琉茲小姐你說話的。」

昴的話讓琉茲屏息，長長的耳朵在震驚下微微顫抖。

假如真的以合理性為優先，那昴在這邊應該活用使徒的特權。

但是那樣一來，就是把琉茲當成「復制人」對待，昴覺得到最後會逐漸損及自身重要的事物。

──只要有生命，就有未來，有希望，有可能性。沒錯，羅茲瓦爾說過。

昴也覺得他說的沒錯。可是，也僅止於沒錯罷了。那不是正確的。其他地方一定還有正確的做法。

所以昴想用正確的做法和琉茲談話。

「……老身知道的，就只有羅茲寶的書是從魔女大人那兒繼承來的。」

這樣的想法傳達給對方了吧。琉茲眼神中的驚訝變淡，開始娓娓道來。

「管理這個『聖域』，應該也是遵從書中記述的一環。這一切全都是為了迎接盼望之人……這些老身是從前任之前的羅茲瓦爾那兒聽來的。」

「就這樣？」

「老身發誓就只有這樣。還是說，要以使徒身份質問老身真偽？」

「……這就免了。我相信琉茲小姐你。」

正確來說是想要相信。

對昴的答案心滿意足點頭的琉茲，看著放在肩膀上的手。

「話說回來也太熱情了。對老身做這種事，害得老身胸口噗通噗通跳。」

「雖然是很容易搏版面的畫面，但也幫了我的忙。要是現狀連琉茲小姐都殘酷無情的話，那可就是以使徒命令把你沉入熔爐的時候了……」

「長得一臉童子樣，卻是會說出這麼恐怖的話的孩子……」

昴的手離開肩膀後，琉茲嘆氣敲敲腰桿。這是她想要揮開沉悶氣氛的體貼吧。昴搭上那抹體貼，臉泛微笑。

就這樣，在開頭確認完恐怖的事後，琉茲歪頭問：

「是說，看剛剛的樣子絕非平常事態。毛寶和羅茲寶大吵一架了？」

「與其說吵架，講要分個勝負比較好聽。我認為我贏的話就能做出對大家都好的結果，所以希望琉茲小姐也能幫我。」

「男孩子是馬上就想耍帥的生物呢。……所以，在吵什麼？」

「講得白話點，就是爭論解放『聖域』的方法囉。」

若是限定在跟琉茲他們有關的話題，那這就是造成昴和羅茲瓦爾對立的地方。想要解開結界這點是一樣的，差別只在執行者罷了。

昴期待愛蜜莉雅解開結界，羅茲瓦爾則是期待昴。

「而且，琉茲小姐表面上贊成解放『聖域』，但我知道實際上你是反對派。也知道嘉飛爾跟你意見一樣。」

至今沒有機會直接確認的問題，現在終於可以切入。

以前曾聽拉姆說過。解放「聖域」這件事並不是所有居民都贊成，當中就有不期望這件事發生的維持現狀派居民。

而維持現狀派的急先鋒，也是最有力的人，就是琉茲和嘉飛爾。這是昴在之前的輪回中確定的。

──在輪回中，昴曾有一次提議過由自己解放「聖域」。

結果惹琉茲不高興，唆使嘉飛爾用蠻力制服昴。這代表他們兩人都不希望「聖域」被解放，就是如此。

「我懂你們的心情。我並不是想說什麼『到外頭去才是正確的』這種話。不希望環境產生變化的心情我也懂。只是……」

一旦開辟出通往外界的道路，就一定會產生變化。厭惡變化、想要維持舒適現狀是一種本能。自己不想勉強他們。可是──

「但是，不幸一定會到來，所以不能置之不理。有必要強迫你們一次。」

「聖域」最近就會被災厄侵襲。到那時，留在這塊土地上就意味著「死亡」。為了避免全滅的命運發生，結界就必須解除。

這塊土地必須被解放。但是，選項並沒有因此告終。

「要選的話，等到那時再選吧。要到外頭還是留下來，都看個人。只是門沒法上鎖。只有這點我絕不讓步。」

「毛寶。」

「假如用蠻力行得通，我也只能使用這個不想用的方法。所以說，別讓我用到這招。麻煩用對話來解決。」

不想仰賴使徒的強制力，因此期望用對話來解決。

「所以說，琉茲小姐……奇怪，幹嘛？」

抬起充滿決心的臉後，昴困惑皺眉。面前聽他說話的琉茲反應跟預期的不同。怎麼說呢，是萬分為難的表情。

而她就著為難的表情，咳嗽清嗓道。

「咳嗯。抱歉露出奇怪的表情……說老身反對解放『聖域』，根據從何而來？」

「──不是在這邊的某個地方。用不著打哈哈喔。」

「聽到毛寶這番話怎能不認真回答。是在哪聽到的謬言？」

「謬言咧……。不，那個，我是親眼看到……」

見琉茲態度轉為不高興，昴的聲音逐漸失去力道。接著昴吞口口水，眼神微微飄移，問：

「……該不會，琉茲小姐其實不反對解放『聖域』？」

「如果僅限於結界解不解除的話，老身沒阻止的打算。就如毛寶說的，開放後要到外頭還是留下來，端看個人……老身是這麼想的。」

「真的──！？沒搞錯吧！？」

遭到出乎意料的反擊，昴震驚不已。他原先認定在這邊說服可以克制嘉飛爾的琉茲的話，攻略關鍵人物嘉飛爾就會變得更容易。但這個計畫的根基卻被她的答案動搖了。──不，問題不單單是計畫本身動搖而已。

「不然那個時候為什麼……我還以為是為了不讓我解放『聖域』所以才綁架我。這邊對不上的話，那到底是為什麼啊？」

混亂到抱住頭的昴拚命地想在矛盾的理論中釐出頭緒。結果琉茲盯著他看，輕聲吐氣。

「什麼跟什麼呀。……不過，那份懷疑倒也不能全說是突兀。」

「琉茲小姐？你有什麼頭緒嗎……」

「在那之前，老身有事想問毛寶。」

打斷急躁的昴，琉茲眼神平靜，真摯地發問。

她要問什麼呢？昴眨眨眼，琉茲猶豫了一下子，才開口。

「……毛寶，覺得嘉寶怎樣？」

出其不意的問題，但昴立刻就理解她不安的理由。

「哦，這個啊……是這樣啊。」

她當然會這樣問。昴嘴唇吐出的氣化為嘆息。

也沒什麼。琉茲就只是擔心嘉飛爾。談話到這邊，任誰都知道昴跟嘉飛爾之間有爭執。

這件事也影響到「聖域」被解放後的關系吧。對琉茲來說，那比自身的事還要來得重要。所以──

「老實說，沒啥好印象。目前的話，我把他視為最切身的假想敵。」

就算矇混過去也沒有用，因此昴對琉茲據實以告。聽了答案的琉茲低垂眼簾，細聲說：「這樣啊……」

不過昴朝著表情消沉的琉茲繼續講述自己的看法。

「可是呢，列為最切身的假想敵，指的是會最先發生沖突的人。等到事情告一段落後，關系會變好還是變壞，都要等結束後才知道。」

「啊……」

「而為了做出判斷，所以我想多瞭解那傢伙。」

昴抓抓臉，抱著會被人當作現實主義者的心情闡述想法。不過這絕非選好聽話來講，而是昴的真心話。

自己對嘉飛爾，就像對羅茲瓦爾一樣沒有好印象。但是卻也認同他沒有像羅茲瓦爾一樣壞到骨子底，得認定為敵人。

「……毛寶很擅長欺騙老人家呢。」

「琉茲小姐也是，頑固地想給我加上會降低街頭調查好感度的屬性呢。」

琉茲低聲笑著，搖搖頭。然後朝前走出一步，手貼面前的藍色水晶──自己的本尊。

「老身的事，毛寶是聽魔女大人講的吧。像是老身是琉茲‧梅耶爾的復制人……還有製造復制人的目的。」

「……長生不老的實驗，還有琉茲小姐你們是成功案例。」

嚴格來說不是從艾姬多娜那邊聽到，而是在之前的輪回中聽琉茲本人親口說明的。艾姬多娜的墳墓所在地「聖域」，是她為了追求長生不老而設的實驗場。琉茲是成功案例，既是收納靈魂的容器，也是被賦予職責的復制人。

而且，現場的琉茲在復制人之中還是擁有特殊職責的個體。

「最初成功造出的四個復制人之中，其中一個就是老身。這四個復制人輪流看管直到現在還在生出復制人的魔水晶，兼任著監督者的職責。」

「我聽過最初四人。那琉茲小姐以外的另外三個人呢？」

「四人……嗎。以不自然的方式誕生的老身們，不適合用『人』來計算吧。」

「我現在在這裡，不想把活得很認真的蘿莉老太婆琉茲小姐當人偶對待啦。還有麻煩不要打哈哈。另外三人……不對。」

話語到此中斷，昴舔了一下乾掉的嘴唇。

一瞬間閃過的既視感，在記憶中散發熱度，讓昴挑選應當發問的詞匯。

──在以前的輪回中，曾被琉茲本人拜託過。

職責是被人賦予的。而她們在此之外，追求著個性。那是興趣，是嗜好，是名字。既然如此，這邊該問的就是──

「我的名字是菜月‧昴。……請問琉茲小姐你的名字是？」

「────」

對這問題，琉茲眯起眼睛，像是看到耀眼之物。

「老身名叫琉茲‧阿爾瑪。是最初的復制人……四人中的一人。」

「──阿爾瑪。」

昴復述琉茲報上的個性──名字，閉上眼睛然後點頭。

「我一開始遇到的琉茲小姐，自稱琉茲‧畢爾瑪。這代表打從一開始琉茲小姐就沒打算隱瞞。」

被問到名字的話就會回答。──因為要是隱瞞不說，無疑是否定獲得的個性。

昴總算是知道了。監督「聖域」的四名琉茲，她們是輪流負起監督者的職務。由四個人來飾演同一個人。

「不過為什麼要做那麼麻煩的事？就不能設定成四胞胎嗎？」

「老身們的身體並非血肉，而是在模擬歐德上披上瑪那製成。瑪那會因為活動而消耗，基本上無法持續活動一整天。」

「這樣啊，就跟精靈一樣！所以說會有無法實體化的時間，為了避免琉茲小姐的職責開天窗，所以才用輪班制來完成任務嗎！」

點都對起來了。昴彈響手指，但是卻也對這種生活方式感到憐憫。

「監督者」琉茲的任務由多人一同扮演，這不就是說一個職責綁住了她們四人的人生嗎。而這──

「──這就是當事人能否接納的問題。而且說出來很傲慢喔，毛寶。」

「……我知道。既然琉茲小姐能接受，那我也不會說什麼。可是，」

「可是？」

「若是不能接受的話，一定要說出來。到時看是當成四胞胎……恐怕要更多。不知道會不會變成十幾人姊妹啦，不過就算要揍羅茲瓦爾，我也會要他准備你們的戶籍。」

「聖域」裡頭有許多琉茲‧梅耶爾的復制人。為數超過二十人的她們，如果有意追尋復制人以外的生存方式，那昴想幫助她們。

「毛寶……呼嗯，是個好孩子呢。」

戶籍這個單字她應該是沒聽過吧，但昴的意思有傳達出去。

含笑的琉茲，目光裡頭有著看幼童的慈愛。那毫無疑問是在這裡度過漫長時光後所獲得的個性，是琉茲‧阿爾瑪的光輝。

「……咳嗯。那，這下就明白了。既然明白了，那可以回到原本話題了吧？」

「害臊又有什麼關系呢。話雖如此，畢竟是老身起的頭。……負責監督者職務的最初四人，包含老身在內的四人想法是統一的。因為不這樣的話，就無法飾演同一人。只不過，那也只到十年前。」

「十年前？」

「琉茲‧席瑪，最初的四人之一。她脫離了我們，只有她是例外。」

琉茲指名原本應肩負同樣職責的同伴，向昴告知狀況。

琉茲‧席瑪──是最初的四人之一，卻舍棄了監督者的職務。昴對這名字有印象。第一個遇到的是畢爾瑪，眼前的是阿爾瑪，而另一個──

『老身會遵守約定，絕不外傳。──賭上琉茲‧席瑪之名發誓。』

──問題所在的那一晚，造成自己被綁架監禁的對話中的最後一句話。

當時和嘉飛爾在一起的琉茲自稱是「席瑪」，而且嘉飛爾八成是按照席瑪的指示監禁昴。

「琉茲‧席瑪……」

「是的。問題發生在約十年前。在那之後她就解除了監督者的職責，和其他復制人一同藏匿在森林裡。因此，目前監督者的職務是由三人來飾演。」

「讓那個席瑪脫離職務的問題是什麼？」

昴追問十年前發生的問題始末，但琉茲猶豫。不過也只猶豫一瞬間。是考量到沉默是不誠實的表現吧，琉茲嘆氣後開口。

「──她違背了與造物主魔女之間的誓約，因此被撇除在外。」

「那個誓約是……」

「琉茲‧席瑪違背誓約，進入了墳墓內。因為嘉寶打破告誡，跑進墳墓挑戰『試煉』沒回來，她闖進去帶嘉寶……嘉飛爾回來。」

「────」

聽了說明，昴腦中的散亂情報像電擊一樣連接在一起。

挑戰「試煉」卻失敗，成為強欲使徒的嘉飛爾。帶他回來卻因此被解除監督者職務的琉茲‧席瑪。多人飾演監督者琉茲這個人。

而嘉飛爾會反對解放「聖域」，使出強硬手段──

「是那個席瑪出的主意嗎？就因為進入墳墓救嘉飛爾而被解除職務，所以才反對解放『聖域』？」

「這就不得而知了。老身和脫離職務的席瑪未曾再見過面。不過，嘉寶他……跟擁有老身們沒有的記憶的席瑪碰面也不奇怪。」

「琉茲小姐們沒有的記憶？」

「──就是嘉寶在墳墓的『試煉』中看到的過去。」

「啊。」低垂眼簾的琉茲回答，昴忍不住愕然失聲，而且感覺嘉飛爾與席瑪之間不鮮明的聯系一口氣變濃、變強烈。

因為救了嘉飛爾的席瑪知道嘉飛爾的過去，還有他對這過去有什麼想法，現在抱持著怎麼樣的想法。──就只有席瑪知道。

「毛寶知道嘉寶的家人嗎？」

「一點點。法蘭黛莉卡是他同母異父的姊姊，所以姓氏不同。再來就只有獸人血統薄弱的法蘭黛莉卡十年前到了『聖域』之外……」

講到這邊，時間點相符一事讓昴瞪大雙眼。假如十年前發生的事是深深刺進嘉飛爾心中的尖刺的話──

「該不會，嘉飛爾看到的過去是法蘭黛莉卡離開時的事？」

「不，這不可能。法兒……法蘭黛莉卡離開『聖域』是在嘉寶接受過『試煉』後的事。所以，那孩子看到的……」

琉茲訂正昴的想法，卻沒把話說到最後。那是瞭然於心的人會有的猶豫。而在慢了幾秒後，琉茲才開口。

「──那孩子看到的，恐怕是和母親分離時候的事。」

昴有種自己的胸膛被挖開的錯覺。

與母親分離──那是在「試煉」中不能說跟昴無關的話。

「假如十年前那孩子看到足以留下心靈創傷的東西，那老身只想得到是那孩子和母親的別離。他們的母親留下嘉寶和法兒兩人離開了這裡。」

「和撇下自己的母親分開……」

道出過去的可能性後，老實說，昴有點脫力。

說他懷著期待是有些語病。不過，若是有的話，應該是悲壯的過去吧。他是這麼想像的。

假如琉茲的推測是正確的，與母親的分離就是他心頭上的刺的話。

「那傢伙會拒絕解放『聖域』，不是因為外頭的世界怎樣，而是他對舍棄自己選擇外頭的母親……懷有負面感情，是嗎？」

「有可能是憎恨，再加上之後法兒也出去了。外頭的世界搶走了母親和姊姊，想要追上去又有結界阻擋，沒法帶著老身們到外頭。家人也好，老身們也罷，兩邊都很重視的那孩子想必很痛苦。」

「現在也是吧。……欸，那傢伙很恨自己的母親嗎？」

嘉飛爾的痛苦，是昴沒法感同身受的苦。

昴的雙親不管怎樣都不會拋下他，也不曾放棄他。

被這樣的幸福所拯救，而那份幸福現在也困擾著昴。

「那孩子稱自己是嘉飛爾‧霆傑爾。那個姓氏是他母親的姓氏。老身認為嘉寶是為了不忘記才這樣做的。」

「為了不忘記……」

點頭肯定昴的話，琉茲仰望水晶，然後眯起眼睛。她也有難忘的事。她重新加以審視，就和思索著嘉飛爾的事時同樣。

「為了不忘記對過去的別離所產生的想法。──那是憤怒還是悲傷，知道的就只有那孩子跟席瑪了吧。」

4

敲敲房門，等待數秒，但是沒有回應。轉動門把，門被輕易開啟。房間的主人這麼不小心，讓昴皺眉。

「這可是安全問題。得跟她說門一定要鎖好。」

邊嘟囔邊從門縫偷看裡頭。不是出自好奇心偷窺，而是確認裡頭的人是否毫無防備地在睡覺。

所幸裡頭的床上沒有人影。安心的同時又有點傷腦筋。

「我聽說在房間裡才來的。跑哪去了……」

「……昴？」

「嗚哇，奇怪？愛蜜莉雅醬你在喔？」

明明沒看到人卻聽到聲音，嚇了昴一跳。結果床的後頭伸出一隻纖纖玉手。對方坐在床另外一邊的地板上。

知道她就是自己在找的愛蜜莉雅，昴進入房間走向她。

「怎麼了，愛蜜莉雅醬？為何坐在地上？會弄髒屁股喔？」

「那個，我睡相很差……對不起，是騙人的。其實我根本沒睡。」

「我是不會問你為什麼要撒這麼奇怪的謊啦……這樣啊。」

坐在地上抱著膝蓋的愛蜜莉雅一臉尷尬。那端莊又楚楚可憐的容貌會帶著些微陰郁，想必就如她自己說的，是因為睡眠不足導致疲勞吧。

一定也還有精神上的負擔。整晚不睡坐著過夜的經驗昴也曾有過。

「昨天晚上，跟我碰面之後有稍微睡一下嗎？」

「……嗯。」

微弱的點頭不是肯定，只是表示自己有在聽對方講話。

假如她昨晚失眠到早上，那代表她熬夜的情況不僅止於這次的輪回。整個人慢慢地搞垮，是身心俱疲的結果。

「……對不起喔。讓你看到我這種丟臉的樣子。」

「愛蜜莉雅？」

「昨天，我明明才拜託你好好看著我努力，怎麼還讓你看到我這麼脆弱的一面。沒事的，在晚上之前我會好好休息的。」

見昴擔心，愛蜜莉雅戳戳臉頰鞭策自己。那表明決心的方法是多麼可愛，讓昴忍不住微笑。

「馬上就要中午了，宣告要從現在睡到晚上的愛蜜莉雅醬真怠惰呢。」

「嗚……這種說法總覺得很奇怪耶。討厭，昴欺負人家。」

在昴的逗弄下愛蜜莉雅笑了，兩人就這樣度過些許柔和的時光。

愛蜜莉雅的決心和意志值得尊敬。昨晚她說的話不單單粉碎了昴的自大，對她而言也充滿勇氣，有著重要的意味。

希望昴支持自己，愛蜜莉雅這麼說。為了做到這點，昴才會來這裡。

「──愛蜜莉雅，你在『試煉』裡看到了什麼，可以跟我說嗎？」

「──。」

斬斷對和睦空氣的依戀，昴切入主題。愛蜜莉雅語塞。藍紫色雙眼中，悲痛之色開始擴張。在被那股悲痛之色推開之前，昴搶先開口。

「我聽琉茲小姐他們說『試煉』會讓人看到過去，所以才知道的。而且看到的是對當事人最痛苦的過去……所以你痛苦的理由在這。」

裝作是聽說的，昴隱瞞自己曾挑戰「試煉」的事。已經喪失資格的當下，講出與艾姬多娜的邂逅只會徒增混亂。

而且現在他想要全心全意為愛蜜莉雅著想。

「你說希望我支持你，這讓我很開心。所以說，我想幫你……不是自以為是的幫忙，而是真正有幫上你的忙。所以說，我想瞭解你的煩惱。」

「昴……」

「我不會講什麼『說出來比較輕松』這種安慰話。可是你說出來的話，我會陪你一起煩惱。雖然不知道自己究竟可不可靠，但能不能給我資格，讓我和你跟同一個敵人戰斗呢？」

代替愛蜜莉雅和降臨在她身上的苦難戰斗的資格已經不在了。

所以說，至少在愛蜜莉雅疲憊的時候，昴希望有讓她依靠的資格。

「────」

愛蜜莉雅困擾，沉默不語。昴靜靜等待她回覆。

她的眼神在動搖，訴說著心中的劇烈糾葛。困惑與猶豫，罪惡感與自我厭惡，各式各樣的苦惱在她心中翻騰肆虐。

但是，不一會兒，她用力閉上眼睛。

「昴……昴，你真的相信我……」

接下來的話她沒說出口。懷疑真摯地傾訴的對像是否信賴自己這種事，高風亮節的她是不會允許的。

過去昴承受不住，施加在愛蜜莉雅身上的自以為是，她不會做出同樣卑劣的行為。

「我……我看到的過去，大概，是我睡著之前的記憶。」

睜開閉上的眼皮，愛蜜莉雅開始訴說。

一直以來都自己抱著的記憶，避免昴觸碰的過去傷口。

聽到這告解，昴屏息，牽起愛蜜莉雅的手。然後──

「謝謝你肯跟我說。……可能會講很久吧？坐著說吧。」

「嗯，好啊。」

愛蜜莉雅點頭，昴讓她坐在床上，然後自己坐在旁邊。愛蜜莉雅拉平衣服皺折，像是在猶豫該從何說起，昴則是朝著她的側臉說：

「那個，我並不想打岔，但是我想問，剛剛你說的『睡著之前』是什麼意思？」

「……我之前一直在冰塊裡，這沒跟昴說過呢。」

「冰塊裡……意思是冰雕嗎？」

出乎意料的話讓昴眨眼，一瞬間，腦裡閃過森林的實驗室──封住琉茲‧梅耶爾的水晶。嚴格來說那不是冰雕，但是感覺極為酷似。前提是假如昴的解釋沒錯的話。

「我在森林裡一直被冰凍著。在帕克找到我之前，我睡了很久很久……就一直睡在冰塊裡。」

遲了一下的告白，肯定昴的壯烈想像是事實。

「────」

愛蜜莉雅觸碰脖子上的結晶石、帕克睡覺的地方後閉上眼睛。眼皮子底下所看到的，是清醒後精靈與自己相伴的回憶吧。

愛蜜莉雅相信帕克，珍愛的羈絆之始肯定就在裡頭。

羨慕的同時，「冰塊」與「森林」這些關鍵字刺激昴的記憶。

「──對了，艾利歐爾大森林的永久凍土！這麼說來，王選的時候有提到。」

憶起的，是愛蜜莉雅於王選表明信念時的場面。

在王城的大會廳被眾多人包圍的愛蜜莉雅有說過自己的事。自己生活的森林，還說自己長期居住在那。

──被稱呼為活在結凍之森的「冰結魔女」一事也是。

「你一直在冰塊裡，在那個森林裡……幾時開始的？」

「……記憶很模糊，大概六、七歲時候的事。」

「六、七歲……妖精計算歲數的方式跟人類一樣嗎？」

昴扳著指頭計算，愛蜜莉雅戰戰兢兢地點頭。

從幼兒時期就被冰凍起來，不知過了多少年才清醒，這簡直就跟時間跳躍一樣。愛蜜莉雅就在像浦島太郎的狀態下被扔到了新世界吧。在那之後陪她一同生活的帕克會被當成家人也是理所當然的。

「你在墳墓裡頭看到的，是被變成冰雕前的記憶囉……森林是在哪時結凍的？」

「好像是一百年前左右。」

「這樣啊，一百年前……咦，一百年？」

想要整理時間順序卻得到流暢的答案，讓昴目瞪口呆。對此愛蜜莉雅歪頭問：「怎麼了？」

「沒、沒事，我以為頂多十年，沒想到少了一個零……因為你看嘛，愛蜜莉雅醬的外表跟我一樣，所以冰凍的期間也……」

「我在冰塊裡頭睡著的期間，身體也有在成長。所以說醒來的時候感覺跟別人的身體沒什麼兩樣，會在很多地方跌倒，失敗的次數也很多。」

「哦，這樣啊，原來如此。等一下，我整理一下……」

愛蜜莉雅睡著的時候是七歲，醒來是在一百年之後。也就是說，在那個時間點，愛蜜莉雅的真實年齡是一百零七歲。

「所以，愛蜜莉雅醬是幾時被帕克叫醒的？」

「……大概是六、七年前左右吧。」

愛蜜莉雅的回答缺乏肯定，但是這個答案讓昴的疑慮轉為確信。

從冰塊裡被放出來時是一百零七歲，之後又過了七年，所以是一百一十四歲。

──愛蜜莉雅的真實年齡是一百一十四歲，外表年齡為十八歲。然後精神年齡是十四歲。

「真、真實年齡跟外表年齡、精神年齡……全都有落差。」

得要是繼承了妖精血統的愛蜜莉雅才得以實現、本來是不可能發生的年齡三重落差。於此同時，也解決了昴心中對愛蜜莉雅言行舉止的諸多疑問。

身為壽命超過百年的長壽種族，因此疏於世間情況，比外表還要孩子氣的言行很搶眼，而且不時使用像是古文的詞匯。

這一切都是因為愛蜜莉雅的大半人生都在冰中沉眠度過。

「十四歲的話，那就跟菲魯特一樣嘛……。可是，為什麼？」

這樣的少女為何非得扛起這麼大的責任。

爭奪王位，結凍的故鄉森林，四百年的時光靜止不動的「聖域」。降臨在她身上的諸多苦難，不講理到讓人想問為什麼。

「昴？」

「……對不起，明明說不會打岔的。」

昴朝著不安的愛蜜莉雅硬是擠出笑容。心頭對於強加苦難於她的王選和羅茲瓦爾的不耐煩逐漸增強。然而，若不是這樣的話，昴就不會遇到愛蜜莉雅。正因如此，所以才氣惱。

「你看到的，是森林結凍前你過著的普通生活嗎？」

「大概……是吧。應該，是在森林裡，和大家一起生活的時候……」

昴修正談話的方向性，愛蜜莉雅手扶額頭斷斷續續地回答。訝異她那像是在忍痛的樣子，昴觸碰她細瘦的肩膀。

「愛蜜莉雅？沒事吧？假如說出來會難過……」

「我、我沒事。只是，那個，記憶……不是很清晰。在『試煉』裡，我看到了過去。明明有看到……卻不清楚發生過什麼事。」

「想不起見過的記憶？這種事……」

有可能嗎？昴無從判斷。

昴只曾挑戰過去一次，而且那一次就跨越了「試煉」。因此對雙親的記憶都還很清晰，不清楚挑戰失敗的話記憶會被怎麼處理。

讓挑戰者不斷苦惱，壞心眼的人有可能為了這個目的而動手腳。

「慢慢去回想怎麼樣？例如……在森林一起生活的人有誰？」

「……森林裡，有個小小的聚落。我就跟，妖精族的人一起生活。」

「愛蜜莉雅的家人呢？」

有沒有雙親或是兄弟姊妹？抱著這種意圖問，但昴立刻察覺自己失言。──愛蜜莉雅總是說帕克是自己唯一的家人。

她早就失去了真正的血親，這應該是想都不用想就應當察覺到的事。

「不用擔心。森林裡，沒有我的家人。雖然大家都對我很溫柔，我也很喜歡大家……不過，家人就……」

昴後悔自己失言，但愛蜜莉雅堅強地微笑搖頭。

「有一個人，就像我的媽媽。她十分溫柔，是個美女，非常帥氣……」

「媽媽。」

「眼神有點像昴。那個……唉呀？」

笑著找到昴跟記憶中的母親的共同點，但愛蜜莉雅的笑容卻突然一僵，還不斷眨眼。

「咦，奇怪……媽媽……媽媽……？為什麼，我會這樣叫她……」

愛蜜莉雅覺得不可置信，手掩嘴巴。像要尋找找不到的答案，視線開始在室內泅游。

但是，消失的記憶碎片，根本不可能落在這暫居處的房內。

「愛蜜莉雅，冷靜一點。慢慢來就好。不要著急。」

「────」

手繞過陷入混亂的愛蜜莉雅的頭，一把將她抱進懷裡。長長的銀發在背後飄蕩，吃驚的愛蜜莉雅額頭貼著昴的胸膛。

讓她聽心跳聲。就跟昨晚愛蜜莉雅對昴做的一樣。

「……他們在森林結凍後，怎麼樣了？」

「──。跟我，一樣，都在冰裡……現在，也還被冰著。我，在森林生活，同時跟帕克，一起等大家醒來……」

「這樣啊。……很了不起喔。」

在冰凍的森林裡和帕克一同度過的日子──就和字面意思一樣，真的只跟精靈獨處，和那些等同家人的同伴們的冰雕一起。

那不是虛幻寂寞到叫人無法想像的光景嗎？

「我等著，等大家，醒來……可是，那一天沒有到來。所以說，所以……我就離開森林。參加了，王選。」

「──？為什麼，森林的事會跟王選扯上關系？」

「羅茲瓦爾，跟我約好了。」

昴屏息。在這邊聽到跟羅茲瓦爾有約，叫人寒毛直豎。

羅茲瓦爾那個魔人，跟在森林裡被孤獨折磨的愛蜜莉雅訂了什麼約定？

「他帶著徽章，要我拿著……確認龍珠發光後，就跟我說王選的事，可是，我根本就不知道有露格尼卡王國。」

那當然，從幼年期就一直在森林裡生活的她，根本不會知道外頭的世界。既然如此，羅茲瓦爾是怎樣讓愛蜜莉雅心甘情願到森林外面的？

「羅茲瓦爾他，對什麼都不知道的我說。──『一旦你坐上王位，我就讓這個森林的冰融化。』」

「────」

昴錯以為視野被沸騰的血液給染紅。

羅茲瓦爾利用純真無邪的愛蜜莉雅的心願，把她帶到了森林外。愛蜜莉雅會具備參加王選的資格，八成也在「睿智之書」的記述中吧。

但他期待的不是愛蜜莉雅，而是出現在她身邊的最強王牌──菜月‧昴。他就只是為了把這張牌納入手中罷了。

──老實說，興起了問題解決後是否還要把他迎回陣營的念頭。

「昴，你會，瞧不起我嗎？」

「……嗄？我瞧不起愛蜜莉雅？為什麼？」

昴的胸口正燃燒著黝黑的怒意，而臉埋在他胸膛的愛蜜莉雅小聲地問。

「其他的，候補人選……全都有著很棒的目標，還有覺悟，才參加王選。就只有我，理由出自於私人……」

「──這就是你說的很自私的理由啊。」

表明信念後就訣別，終於重逢後昴表達了自己的情感，對他的好意感到不知所措的愛蜜莉雅確實曾說過，自己想成為國王的理由很自私。

這是事實，不是放眼王國未來和國民全體的人會有的心願。可是，那也不過就是契機罷了。──她的起點，並不比別人遜色。

「想要救家人和重要的人，這種動機並不壞，拯救的人是多是少，都無損救助一事的高尚。而且，不單單如此吧？」

不管一開始離開森林的契機為何，在那之後愛蜜莉雅的心境確實產生了變化。不然的話，是不可能在王選場地堂堂正正說出自己的願望的。

希望大家公平地看待自己、對自己平等以待。愛蜜莉雅應該是在外頭學到了這點，繼而這麼希望。

「……嗯。非常，謝謝你。」

頭靠著昴的胸膛，愛蜜莉雅不住點頭這麼說。這種摩娑的觸感，代表自己有稍微朝目標邁進，成為她內心的支柱吧。昴苦惱地這麼想。

但他還是帶著不會消失的憐惜，繼續溫柔地撫摸愛蜜莉雅的頭。

「……愛蜜莉雅？」

就這麼持續了多久呢？

沒有對話，只是在感受彼此的期間，昴呼喚放鬆的愛蜜莉雅。她沒有回話，取而代之的是微弱的鼻息。

正當勞心之時碰上些微的安穩，愛蜜莉雅就睡著了。這張睡臉不是在做惡夢，而是沉浸在可以解除疲勞的睡眠。昴放心吐氣。

一想到晚上的「試煉」，就覺得應該要將她的過去問得更詳細。

可是，昴刻意不那樣做。一方面是擔心被惡夢折磨而無法讓身心休息的愛蜜莉雅，但不僅止於這樣。

最大的理由在於其他──發生在愛蜜莉雅身上的明顯異變。

「她過去的記憶，怎麼想都有太多缺陷。」

愛蜜莉雅向昴坦白自己的出身以及參與王選的理由。那是需要相當的勇氣才能做出的決定，但與「試煉」相關的記憶卻欠缺精華。因為不想說出來──不只是這樣，還因為記憶有所缺損。

恐怕「試煉」讓愛蜜莉雅看到的過去，是故鄉之森結凍之前的事，然而她卻沒將百年前的記憶帶回來。

──她本人一直沒能察覺到失敗的理由。誠如拉姆所言。

正確來說是想不起造成失敗理由的記憶，而這正是最要命的地方。

如果每次都這樣，那愛蜜莉雅每晚都是在白紙狀態下去挑戰「試煉」。要比喻的話就像是沒有「死亡回歸」的記憶，只會輪回的昴。如此一來根本無法反省和改善，會一直失敗也是在所難免。

假如這是艾姬多娜設下的陷阱的話，那真的是太惡質了──

「──可是她不是那種設立無法跨越的牆壁，然後嘲笑別人翻不過去的人。」

艾姬多娜的個性已經爛到沒藥救了，但她的惡劣有自成一格的堅持。那個魔女不會做出無法跨越的「試煉」。她以為自己是神嗎，那個壞心眼魔女。

都死了卻還留在夢中世界，事實上也可以跟神匹敵了啦。

「但是我不會向你祈禱。要的話也是向我的女神祈禱。」

只是對昴來說，兩位女神如今光是顧好自己都來不及了。所以說，昴必須代替她們，驅使不怎麼樣的大腦，連同兩人份一起努力。

「既然沒有方法可以尋找愛蜜莉雅的記憶的話……」

讓發出規律呼吸的愛蜜莉雅躺在床上，昴在心中摸索可行的辦法。

過去發生了某件事而讓愛蜜莉雅在「試煉」中心碎。──想起就在幾個小時前，自己在想的某個人物也跟愛蜜莉雅一樣。

嘉飛爾和愛蜜莉雅都在為過去煩惱。若要說狀況有哪裡不太一樣，那就是連詢問當事人好瞭解過去的方法都不管用──

「──等一下。」

想到這邊，昴讓自己的思考踩煞車。

為了得知嘉飛爾的過去，昴刻意去接觸琉茲，結果以出人意料的形式失敗，但方針本身還在持續中。而假如面臨的先決條件一樣的話，那難道不能對愛蜜莉雅採用同樣的手段嗎？

「既然愛蜜莉雅本人想不起來發生什麼事……那就問知道的傢伙。」

艾利歐爾大森林過去發生什麼事，知道的人並不多。

首先是羅茲瓦爾，但要從敵對的他口中問出什麼相當困難。拉姆也是，無法期待她知道得有多詳細。總之就立場上，很難問他們。

但是有一個人──不，應該是一隻。

總是膩在愛蜜莉雅身邊，等同家人的存在。跟她一起生活很久的存在。

「──帕克。」

假如是愛蜜莉雅的契約精靈、標榜是唯一家人的帕克的話，若是讓變成冰雕的愛蜜莉雅醒過來時就在現場的小貓，一定會知道當時的狀況。

問題在於，現在沒法跟那個精靈接觸──在來「聖域」之前的前幾天，帕克就不回應愛蜜莉雅的呼喚，也不現身。

帕克不在，使得愛蜜莉雅陷入極大不安。就算撇開這點，昴也有必要和帕克面對面交談。

「快想想，快想想，快想想快想想快想想快想想啊我。快想想……」

手摀著臉的昴拚命尋找方法。他不回應愛蜜莉雅的呼喚，所以用普通的方法，也就是要精靈術師使喚他仍沒有意義。既然如此，就用其他方法強行叫出帕克。──昴開始挖掘至今與帕克的所有回憶。

在王都和愛蜜莉雅初相見，在贓物庫重逢然後一同戰斗，在宅邸的輪回期間交流多次，然後王選開始後，被帕克奪去性命──

「──我被你殺了幾次？」

只在嘴巴裡低喃的，是經由帕克之手而促成「死亡回歸」的事件。並不是燃起恨意，只是確認發生的事情和因果關系。

昴曾三度被生氣的帕克奪去性命。而每一次都是──

「────」

想到那個可能性，昴倒抽一口氣，俯視愛蜜莉雅的睡臉。

她熟睡到沒有作夢的地步。假如昴對她的安眠有些許貢獻，那再也沒有比這更棒的事了。──本來應該是這樣。

「對不起喔，愛蜜莉雅。」

朝著她的睡臉道歉，昴靠近愛蜜莉雅。接著雙手握住她白皙的頸部。感受到皮膚的光滑觸感，昴屏息。

心跳好吵，耳膜感受劇烈的血流，昴准備執行那個可能性。

假如昴的猜測是對的，那就應該會發生。於是，手指用力──

「──我根本不可能下手吧。」

接著用忍痛的聲音擠出這句話。

是真的很痛，痛到要咬緊牙根忍耐。昴喘著氣後退，雙手手掌發出白霧。

兩隻手就像泡在滾水內一樣痛，但實際情況卻相反。這不是高溫造成的痛苦，而是極低溫所產生的劇痛。

而做出這種事的──

「就算不用做到這種地步，應該也知道我的目的吧……！」

『──嗯～～難說喔。愛恨交織到最後，你搞不好真的會加害莉雅喔？因為昴的愛情很沉重嘛。』

「你為什麼會知道我寫給幼稚園老師的情書的回覆……」

『唉呀～……果然讓你待在莉雅身邊很危險。先收拾掉好了？』

「不要用輕松愉快的語氣講出收拾這種話啦。不說這了……」

甩甩疼痛的雙手，昴用含恨的眼光看著前方。視線盡頭處是愛蜜莉雅的脖子──上頭的綠色結晶石。

結晶石正散發微弱的光芒。──聲音就是從那傳到昴的耳朵。

雖然還是一樣沒有化做小貓現身。

「愛蜜莉雅醬很傷心喔。都怪家人兼寵物離家出走。」

『什麼離家出走，我一直都在這裡頭。不過，嗯，你說的對。』

輕佻回應昴的諷刺，結晶石──帕克要是現身的話想必會是帶著懶散的笑容，就以這種氛圍，說：

『真虧你能把我叫出來。──我很高興喔，昴。』

第四章『謊言，騙子，唬爛精』
1

──醒過來後最先感受到的，是空蕩蕩的右手傳來的寂寞。

睜開眼，用發脹的腦袋朦朧思考。睡著前，還有睡著後，總感覺有人握著自己的手。察覺到那是極度獨斷的感傷，意識就清醒了。

「……我這個女生怎麼這樣。竟然那麼獨斷。」

在自嘲和羞恥下羞紅了臉，在床中央把身子縮成一團的少女──愛蜜莉雅喃喃自語。

手心的觸感，是陪自己到睡著的少年留下的。醒過來時感覺不到就覺得寂寥，自己究竟有多自我中心啊。

至今就一直倚靠他，現在自己還想賴著他。

昨晚才對昴講了自以為是的理想論，結果馬上就這樣。老是仰賴他。就連被他問過去發生什麼事的時候，其實內心都很安心不是嗎。

又對昴──又擅自抱著期待，期待有人會來救動彈不得的自己。

「────」

為自己的內心軟弱咬唇，愛蜜莉雅下意識地觸碰脖子上的結晶石。

能從裡頭微微感覺得到一直待在自己身邊的精靈，以及與他的聯系。這幾天都沒見到面的家人，現在好想聽聽他的聲音。

「那是夢嗎。……好像聽到帕克和昴在我旁邊說話。」

假如是自己軟弱到產生幻聽，那這對耳朵可真是方便。她並未對這比人類長一點的耳朵、對自己體內流著的血感到嫌惡。只是，她想的是──

「……為什麼我想不起來呢？」

『──不要太自責囉，莉雅。因為我也要負起責任。』

「咦……」

突然聽到的聲音不是來自耳膜，而是直接在心中響起的念話。雖然沒有空氣震動，但愛蜜莉雅馬上就知道是誰的聲音。

「帕克……！？」

像反彈一樣坐起來，愛蜜莉雅把結晶石放在掌上。淡淡的綠色光芒一點一點地形成影像，彰顯力量，讓裡頭的存在化為形體，出現在愛蜜莉雅眼前。

「身體比平常還要小吧？算了，這樣的我也很可愛啦。」

說話油腔滑調，在愛蜜莉雅手掌上轉圈圈的灰色小貓──有著長尾巴圓眼睛和粉紅色鼻子的可愛精靈帕克。

「帕克……啊，帕克……」

「喲，莉雅。一陣子沒見了。為了開家族會議，所以我硬是出門了。」

「家族、會議……」

暌違幾天再見，讓愛蜜莉雅又驚又喜，也萌生一點怒意。但是在要求他解釋之前，淚汪汪的愛蜜莉雅立刻察覺到異變。

帕克的身形比平常還要小，存在感十分微弱。

「……嘿嘿嘿。這麼快就到極限了，比我想得還早。算了，因為想在有意圖的狀況下打破契約，所以精靈的地位被奪也是沒辦法的事。」

「打破契約……？你、你在說什麼？……不，那無所謂。比起那個，你之前在哪……接下來呢？」

「──我至今為止，當前，都一直在莉雅的身邊喔。不能說話是我個人的私事，和莉雅你本身的問題。不過呢，從今以後──」

手支著頭笑得靦腆的帕克表情變了。原本慵懶可愛的臉轉為認真，讓愛蜜莉雅覺得背後一冷。

至今從未見過帕克這種表情──不，有見過，在以前。

是變成冰雕的愛蜜莉雅醒過來時所見到的臉。

之後，每當愛蜜莉雅有性命危險，還有兩人締結契約時的臉。

而現在，帕克對愛蜜莉雅露出這種表情──

「咦……不，呃……？等一下，等等……」

愛蜜莉雅的聲音因驚愕而僵硬。帕克的底下，小貓的圓屁股坐著的結晶石出現裂痕，而且逐漸擴大拉長。

「不、不好了！不妙，帕克！石頭，你依附的媒介……這樣下去會！」

「對不起喔，莉雅。其實我很想跟你好好解釋，可是沒時間了。雖然很氣，不過我把你……交給重視你僅次於我的孩子了。」

「你、你在說什麼……？那種人……？哪有那種人……！」

就算拚命搖頭，也無法阻止結晶石損毀。於此同時，帕克的身影一點一點模糊，全身變得朦朧。這種消失方式實在不像是惡作劇。

帕克真的要消失了。連同愛蜜莉雅的羈絆，唐突地就要消失。

連發生過什麼事、正在發生什麼事都不知道。就連帕克一臉瞭然於心的樣子，還有愛蜜莉雅現在在他眼中的樣子也是，都不明白。

「──莉雅，我要毀棄跟你之間的契約。單方面這麼做真的很抱歉。」

「────」

想都不曾想過的恐懼化為現實，壓在愛蜜莉雅身上。

跟帕克分開，契約結束的那一天到來，都是愛蜜莉雅未曾想過的事。畢竟，愛蜜莉雅與帕克之間有著「約定」。

「我不在的話，記憶的蓋子就會脫落。到時你一定會想起很多難過的事。或許你會比現在還要想哭。」

不明白帕克的話。突然，帕克飄到空中，搖著尾巴，來到愛蜜莉雅的鼻頭。

小小的白手觸碰臉頰，為了溫柔擦去雙眼流下的淚珠。

假如要失去這份溫暖，那結凍的故鄉森林──

『──愛蜜莉雅，我非常非──常愛你。』

「──不要！」

一試圖制止羈絆逐漸消失，朝不該去想的事情去想的腦子裡就響起聲音。「某人」的聲音從不清晰的記憶彼方對愛蜜莉雅這麼說。

被迫選擇。在眼前這瞬間，被迫選擇是要眼前的溫暖，還是被封印在冰塊裡的冰冷過去。

而選擇權就在愛蜜莉雅手中。現在，只要伸出手，帕克就──

「──嗯，這樣就好囉，莉雅。」

手一動也不動。顫抖的手指沒有去觸碰幫忙擦淚的帕克。

自己沒辦法以眼前的溫柔為優先，無視連結到過去的聲音。

與帕克一同在森林度過，守護著變成冰雕的同伴們的日子。

那些時光，讓愛蜜莉雅沒有這麼做。──而那些時光即將結束。

「莉雅──在這世上，我最愛你了。」

「────」

過去曾有人對自己訴說的愛語，現在，也有人跟自己傾訴愛。

轉眼間，小貓的身體化為綠色磷光，像融入空氣一樣散開。手掌上只剩下破成兩半的結晶石。──而且已經完全失去光芒。

結晶石碎裂，帕克不見，兩人之間的契約解除了，這點毋庸置疑。

感覺不到聯系。不論何時必定感受得到的聯系，現在宛如夢一場。

「……可是，這不是夢。」

手指摸向臉頰，用力捏。會痛。

醒不過來。屋內只殘留一室寂靜。

「……大、騙子。」

放下捏臉的手，愛蜜莉雅改用雙手掩面，仰望天花板。為了不讓任何人看到自己的表情。明明室內沒有其他人，根本用不著擔這個心。

不過，聲音在發抖。

「帕克是……爸爸是、大騙子……！」

2

醒過來後最先感受到的，是對胸口空蕩蕩的虛無感所產生的不耐煩。

「……嘖！」

咂嘴後坐起來，粗魯地抓留著一頭短金發的腦袋瓜。

並沒有睡不好，但是做了惡夢。這一切全都是「聖域」裡頭那群不請自來的客人害的，都怪他們擾亂了靜謐的空氣。

「嘉寶，起來了嗎？」

不高興地盤腿坐在床上時，背後傳來熟悉的人聲。回過頭，從簡陋小屋裡頭走出來的，是身穿白色貫頭衣的奶奶──席瑪。

看到奶奶，嘉飛爾嘴角上揚，慢慢站起來，說：

「抱歉，小睡了一下。本大爺睡著的期間，沒事發生吧～」

「不過幾個鐘頭，擔心過頭了喲。那樣子將來可能會禿頭。」

「……繃緊神經這種事沒人在覺得過頭的吧。就算是本大爺也怕了。老太婆你不是說那個憨憨的小哥渾身瘴氣嗎。」

嘉飛爾回應語帶玩笑的奶奶時口氣十分認真。「抱歉。」對此席瑪垂下眉尾，不好意思地道歉。

菜月‧昴身上有瘴氣──察覺到他與魔女的共同點的人是席瑪。

席瑪潛伏在森林，完成擔任「聖域」耳目的任務。與其他復制人不同，就只有她跟琉茲一樣擁有自我，而且會定期跟嘉飛爾碰面。

──來到「聖域」的愛蜜莉雅一行人之中，混了一個身上有著強烈瘴氣的異物。嘉飛爾聽到這情報，是在一行人抵達「聖域」挑戰「試煉」的頭一個晚上。

之後，嘉飛爾就一直警戒提防，帶著敵意觀察昴他們的一言一行。

不怕一萬，只怕萬一。要是他們把災厄帶進「聖域」，就要他們吃不完兜著走。

「不過呢，老身說過，那孩子……毛寶看起來不像是與魔女有關的人物。而且，老身還聽到他們說要開始變忙碌了。」

「要開始變忙碌……是指公主殿下嗎。有聽進去呢～」

聽了席瑪的提醒，嘉飛爾扭頭望向窗外──仰望變暗的天空。

本來這個時間點，嘉飛爾根本沒空在這邊假寐，因為每晚都要擔任進入「聖域」的愛蜜莉雅挑戰墳墓「試煉」的見證人。

但是，今天晚上卻不用，因為突然取消了。理由是──

「──精靈使者失去了精靈，所以不知所措到要人照顧。」

一想到翹掉挑戰的原因，嘉飛爾就牙齒互敲嘆了口氣。

「別這麼說。失去心靈依靠是很可憐的事。……嘉寶要是失去了老身或是其他老身，也會像個娃兒一樣哭吧？」

「誰會哭啦！又不是小孩子了。才不會哭咧。是不會啦……」

奶奶講話這麼輕率，使得嘉飛爾垂下眼神。席瑪用溫柔的目光凝視他的側臉，這讓嘉飛爾不悅，鼻子「哼！」地噴氣然後站起。

「嘉寶？」

「今晚什麼事都沒有吧～。本大爺要四處巡邏。沒力氣的老太婆就快點去睡覺。『熬夜的魯迪後悔自己腿短』。」

「嘉寶才是，不要熬夜比較好喔。」

席瑪苦笑，目送嘉飛爾離開小屋。雖然討厭被當小孩對待，但是奶奶──就只有琉茲和席瑪是特別的。

外表一模一樣，舉止也幾乎相同。盡管如此，在嘉飛爾心中，琉茲和席瑪就是不同人。而沒有自我的復制人和她們相比也不同。

身為強欲使徒，擁有指揮復制人的權限。使用這權限命令復制人做事，他沒有罪惡感。因為就算外表一樣，卻是不同的生物。

琉茲和席瑪是奶奶，除此以外的復制人不過是人偶。這是已經確立在嘉飛爾心中的想法。本質就是內在，那就是真理。

──所以，看到半夜悠哉站在外頭的拉姆時，嘉飛爾內心狂躍。

因為就嘉飛爾所知，她是擁有最美麗內在的少女。

「喲，拉姆。這麼晚了在外面散步很危險喔。」

「──是呢。大半夜的，有很多像毛和嘉飛這種野獸在外徘徊。」

「嘴巴不饒人的女人。但就是這點好。」

嘉飛爾出聲叫喚，曝曬在月光下的拉姆回過頭，眯起眼睛看他。

地點是從隱藏在森林裡頭的席瑪小屋到聚落的路上。平常應該不會有人到這裡，因此拉姆在這兒當然就是很不自然的事。

「散步啦。因為現在愛蜜莉雅大人的身旁有毛陪著。」

「……交給他好嗎？照顧人是拉姆的工作吧？」

「不安的夜晚，只需要握住手的任務，毛也做得來吧。毛本人也想做，拉姆也樂得輕松。還有什麼問題嗎？」

拉姆一臉冷漠，堂而皇之地聳肩。對這舉動沒法反駁，於是嘉飛爾也學她聳肩。

失去精靈，等同失去精神支柱的愛蜜莉雅。跟在她身旁的，是身上有魔女瘴氣的黑發少年。──雖然對他們兩人一直沒有好印象。

「……照那個狀況，不可能通過吧。」

今晚的「試煉」取消，但看昨晚的樣子，嘉飛爾不覺得愛蜜莉雅有辦法跨越「試煉」。他很同情因過去而受挫、哭得不能自已的愛蜜莉雅。

這是當然。因為過去就是無法改變的後悔。沒有任何方法可以戰勝後悔。

「拉姆，你曾後悔過嗎？」

「突然間是怎麼了？」

嘉飛爾心中的沉重感促使他問出口。

「試煉」，那個惹人嫌的關卡，根本就是惡意的集合體，強迫人體驗蟄伏於心中的後悔。既然如此，不知道適不適用在沒有後悔的人身上。像是拉姆──

「有喔，當然有後悔過。」

「──。你、你會後悔……？你會後悔什麼事……？」

「現在後悔來到這裡，落得得跟嘉飛進行無聊問答的地步。而且還因為不小心進入森林弄髒了鞋子。拉姆也很後悔這點。」

嘆氣，撫摸平坦的胸膛，拉姆大剌剌地這麼說。這使得嘉飛爾錯愕，但旋即接受。──她果然沒有做過後悔的事。

因為沒有後悔，所以拉姆才漂亮。她不會改變，堅強得吸引人。

「感覺少了什麼。──雖然不知道是什麼，但或許很惋惜呢。」

「啊～？」

「沒事。少說廢話，送拉姆一程。想讓拉姆一個人走夜路嗎？」

不去提及剛剛脫口而出的話，拉姆迅速朝聚落走去。雖是十分自作主張的要求，但嘉飛爾沒抱怨，而是追了上去。途中有想到留在小屋的席瑪，可是拉姆的腳步沒有迷惘，非常快速。

今晚什麼事都沒有。「聖域」的晚上靜謐依舊。

3

「愛蜜莉雅，真的不要緊嗎？難過的話全部說出來比較好……」

「不了，我沒事。我真的……真的不要緊。」

坐在床邊椅子上的昴擔憂地問，愛蜜莉雅搖頭想讓他安心，但是嘴唇卻顫抖到擠不出笑容。看她那樣子，昴的臉更加陰沉。

──結晶石破裂，帕克消失，契約結束是在半天前的事。

摸向脖子，對還掛在那兒的結晶石眷戀不捨。結晶石已經完全喪失溫度，手指只能感受到失去感。盡管如此，還是不願放手。

「對不起喔，我老是在道歉呢。可是，對不起。……明明今晚也應該要接受『試煉』的。」

為了挽回昨晚失敗的顏面，原本應該要痛下決心挑戰「試煉」的。但現在別說挽回顏面，連挑戰都沒辦法，當然會害大家失望。

可是昴卻朝著道歉的愛蜜莉雅溫柔地笑。

「沒關系啦。不用道歉！錯的又不是愛蜜莉雅醬。錯的是擅自……」

「────」

「總、總而言之，你憂心過頭啦。若是有我能做的事……雖然我的手不大，沒法做很多事，但我什麼都肯做喔。」

害怕觸碰到她剛裂開的傷口，於是昴用這種方式表達關心。「嗯。」躺在床上的愛蜜莉雅接受他的好意，低垂眼簾用喉嚨輕輕發出這個音。

跟帕克的契約失效後，愛蜜莉雅被孤零零地留下。昴察覺到她的異狀是在幾個小時後──這段期間，愛蜜莉雅不斷地反芻即將消失的帕克所說的話。

好久不見，再見面卻是最後一面。最後的對話並沒有很長，但還是得煞費苦心地去回想，因為只要想起離別的瞬間，不管幾次胸口都還是很痛。

──不僅如此，蘇醒的記憶還在腦內放射出意想不到的光景。

聽見了人聲。溫柔、柔和、充滿慈愛的人聲，呼喚愛蜜莉雅的名字。

那是──

「──愛蜜莉雅？你果然累了吧？」

探出身子看過來的昴的聲音，和記憶中的人聲重疊。

「愛蜜莉雅？」

昴有點吃驚，因為愛蜜莉雅突然握住他的手。絕大多數都是昴主動出擊，但反過來的次數就少得可憐。

而現在，愛蜜莉雅會做出少得可憐的事，是因為想要確認。

──不是確認昴。是確認自己，確認愛蜜莉雅本人的事。

「我想，就是，到早上……我想早上就會沒事了。」

「哦、好喔。那就，嗯，知道了。就這樣。」

「可以握著我的手，在這陪我到早上嗎？這樣的話，我一定可以振作……」

握住昴的手指，愛蜜莉雅對這觸感祈禱。跟帕克最後伸出的手有不一樣的觸感，可是感覺有共同之處。

「求求你，昴。對不起。對不起。……求求你。」

「這種小事就交給我吧。用不著一直道歉啦。」

把椅子拉近床，昴握著愛蜜莉雅的手微笑。另一隻空著的手就摸她的頭，微癢的觸感讓她眯起眼睛。

「到早上……到明天就會好轉的。我相信你。」

在溫柔的話語中閉上眼睛，愛蜜莉雅把心靈寄託給手中的觸感。

頓時，睡意襲來。──接下來要看到的，一定是過去。

在夢到過去之前，想記著當前手心裡的觸感到最後。

4

──走在雪中的自己，是個相當幼小的孩童。

被雪絆倒而從臉部著地。毫無防備的表情，簡直就像是第一次看到雪一樣。事實上確實如此。自己是在這時第一次看到雪。

美得叫人發抖，碰了就會脆弱崩散，又冷得讓人想哭。

──愛蜜莉雅知道：這是夢中的景色，過去記憶的一部份。

記憶的蓋子會脫落。這是帕克在毀棄契約時所說的。事實上，這幾個小時內，有無數不知名的景色伴隨痛苦穿梭在愛蜜莉雅心裡。

溫暖的翠綠森林，歡笑的人們，跟愛蜜莉雅一樣是銀發的女性，和那名女性相談甚歡的陌生男子。還有，逐漸化為白銀的故鄉──那就是這夢中的光景。

「愛蜜莉雅！」

在夢中，在雪中，在侵蝕心靈的過去中，聽見了呼喚年幼愛蜜莉雅的聲音。

飛奔過來的，是銀發藍紫眼的女性。擁有跟愛蜜莉雅一樣的特徵，只是是短發，還有著上吊眼。她的身影，讓心靈疼痛作響。

「抱歉喔，愛蜜莉雅。對不起。重要的事我都沒告訴你，全都隱瞞不說……原諒只想讓你當個幸福公主的我們……原諒我。」

緊緊抱著年幼的愛蜜莉雅，女性拚命訴說。

「請不要討厭愛著你，想保護你，撒了溫柔的謊的大家。」

可是過去的愛蜜莉亞對這番拚命的傾訴搖了搖頭，拚命地拒絕了。

因為太愛，所以想要保護。可是卻撒謊，因為不想被討厭。

謊言最討厭了。說謊的人最可惡了。謊言只會帶來悲傷。謊言害得愛蜜莉雅孤零零的。謊言搞砸了一切。所以討厭說謊。

最討厭說謊了。說謊是錯的。如果沒有錯，那愛蜜莉雅──

「──愛蜜莉雅，我非常非──常愛你。」

那也是騙人的。全都是騙人的。騙人、騙人、騙人。──騙人！

一切都是謊言，不想再相信了。

「佛爾特娜媽媽是騙子。」

睜開眼皮，愛蜜莉雅朝著烙印在記憶中的心愛女性這麼說。

「帕克是騙子。」

左手觸碰破掉的結晶石，愛蜜莉雅朝著毀棄契約的精靈這麼說。

然後──

「──昴是騙子。」

凝視空蕩蕩的右手，愛蜜莉雅朝著睡前跟自己約好的少年這麼說。

對著已經不在這裡的少年說。

「……大騙子。」

窗外掛著半圓之月。──約好的早上，還在遙遠的天空另一方。

5

嘉飛爾察覺到異狀，是在一時興起去席瑪小屋的早上。

目前，「聖域」裡頭有大量的外人，狀況異於平常。所以想說今天去問在森林過著隱居生活的席瑪會不會不方便。

「老太婆？喂，上哪去啦？」

環顧小屋內都沒看到席瑪，嘉飛爾感到奇怪。雖是清晨，但床上冷冰冰的沒有溫度，這代表席瑪一定很早就離開了這裡。

要是隨隨便便就出去晃，很可能就會被外人看到。嘉飛爾的內心很復雜。不想限制奶奶的行動，但是──

「……現在有羅茲瓦爾和有瘴氣臭味的傢伙在啊～」

觸碰額頭上的白色傷口，嘉飛爾表情猙獰。他思考的時候習慣觸碰傷疤，這是小時候進入墳墓時弄傷的。

這會提醒自己在不知天高地厚的時期所犯下的愚蠢行為。用這疤引以為戒，藉由觸碰來回憶後悔和反省。所以就成了一個習慣。

「是散步嗎。老人家的一天還真長啊。本大爺也泡個茶來等人好了……」

看看放在桌上的茶杯，覺得口渴的嘉飛爾站起來。茶葉放在哪？正這麼想，就覺得不對勁。──因為桌上的茶杯有兩個。

昨晚，嘉飛爾可沒在這喝茶。

「──唔！」

不對勁促使嗅覺運作，嘉飛爾像彈飛一樣沖出小屋。森林的地面沒有留下腳印，也幾乎沒有氣味，或復制人席瑪的蹤跡。

要是沒事就好。可是，若有什麼萬一──

飛也似地穿越森林，嘉飛爾一口氣就回到聚落。盡頭分成兩條路，一條通往給外人居住的大聖堂，另一條是──

「嘖！根本用不著去想！」

敲響牙齒，嘉飛爾的腳筆直地走向聚落深處。當目的地進入視野時，他放聲大叫：「喂！」

「──呃！嘉飛爾嗎！？」

聽到聲音，面色鐵青轉過頭來的不是其他人，就是昴。他身旁還有兩個人，一個是拉姆，另一個是記不得名字的鱉三。

他們聚在一起站在空著的屋子──目前作為愛蜜莉雅寢室的屋子前。

「王八蛋，在幹嘛……」

「你知不知道愛蜜莉雅去哪了！？」

「──蛤～啊？」

本來想就著找到人的氣勢問出席瑪在哪，但聽了昴的話反而大吃一驚接不上話。

嘉飛爾的反應讓昴一臉著急地說：

「怎麼樣？你知道……不是你綁走的嗎？」

「少說蠢話了。本大爺綁走公主殿下是要幹嘛。是說，到底怎麼回事？」

「──愛蜜莉雅大人行蹤不明。趁著大清早瞞著大家不知上哪去了。」

代替焦急的昴陳述事情的人是拉姆，但這樣的說明反而讓嘉飛爾更沒法闔上嘴巴。愛蜜莉雅下落不明。──這是第二個失蹤的人。

「菜月先生整晚握著愛蜜莉雅大人的手，想說早上的時候回去換個衣服，於是就去跟拉姆小姐換班，結果回來就……好像是這樣。」

「……那不就是這個王八蛋的疏失嗎。」

聽了鱉三的詳細補充後嘉飛爾道，結果昴一臉尷尬地垂下頭。

老實說，本來懷疑這是不是他們的陰謀，但是昴因為愛蜜莉雅失蹤而不知所措的樣子不像是騙人的。只靠演技有辦法做出這種丟人的表情嗎。

既然如此，現在就是席瑪和愛蜜莉雅失蹤，有兩人下落不明的緊急事態。

「────」

不得已的嘉飛爾伸手進腰帶握住藍色輝石。實在不想隨性使用強欲使徒的權限，但現在就是藉助復制人的力量的時候。

──只要在心中下令就行：命令她們尋找席瑪，順便找找愛蜜莉雅的所在處。

有一瞬間很想命令席瑪來到自己身邊，但嘉飛爾硬是扼殺這個誘惑，破壞這個選項。他不想對琉茲和席瑪使用使徒的權限。這是嘉飛爾應遵守的最低限度的倫理。

「……人手怎麼樣嗎？正在找了嗎？」

「我們剛剛才知道！接下來要拜託阿拉姆村的居民……」

「你們那邊就用自己的做法。本大爺要用本大爺的做法。拉姆！」

既然有想法那就不插手了。察覺到嘉飛爾呼喚的意圖後，拉姆深深一點頭。假若是她，不管是「聖域」居民還是外人，應該都能隨性使喚。

愛蜜莉雅的事就交給他們，嘉飛爾得去找席瑪的下落。──因為席瑪的存在是不能對拉姆他們闡明的「聖域」秘密之一。

「知道什麼的話就通知一下！可別節外生枝啊！」

留下這個叮嚀，嘉飛爾就拋下他們，腳蹬地面發揮爆發性的跳躍力，朝著反方向一口氣趕回森林。

和一部份的復制人會合，聯手進行搜索。這麼決定的同時──

「──可惡啊！事情到底是變怎樣了啦！」

想要狠狠抓頭的沖動，嘉飛爾放聲叫出內心的混亂。

搜索席瑪沒法派出人手。因為就連「聖域」居民都不知道她的存在。只有琉茲是例外，但琉茲和席瑪──讓兩個奶奶碰面實在很殘酷。

沒有聽說個中詳細，只知道席瑪過去曾是琉茲，後來不是了。曾聽她寂寞地這麼說就夠了。

只要嘉飛爾一個人噤聲就行，就能守住這秘密。

現在也是一樣，為了秘密，為了「聖域」，嘉飛爾不斷奔馳。

6

「這裡嗎……」

擦去額上冒出的汗，嘉飛爾被臭味薰到皺起臉。

嘉飛爾不喜歡這個地方，應該說討厭才對。四周飄散的惡臭對鼻子靈敏的他來說固然也是天敵，但最大的原因在於這個實驗室的存在理由。

──復制琉茲‧梅耶爾的實驗室，就是這棟白色建築物的任務。

「怎麼老太婆會到這種地方來……不是跟本大爺一樣討厭這裡嗎。」

邊碎嘴邊進入建築物，凝神細看昏暗的屋內。

在席瑪的小屋和復制人們會合後，嘉飛爾接收「耳目」的報告。

潛藏在森林各處的復制人擔任「耳目」，觀察來自外界的入侵者或是「聖域」發生的異狀。嘉飛爾積極使用使徒權利主要都是在這時候。

雖然會被琉茲和席瑪笑太誇張了，但「耳目」確實有派上用場。像是昴他們來到「聖域」的第一天，能夠在一開始就捕捉到穿越結界的他們也是多虧了「耳目」的功勞。現在也是，能夠料到席瑪在實驗室裡也是成果之一。

席瑪跟「耳目」沒有連結，但反過來說，就代表席瑪移動到了沒有配置復制人的地方。而這個實驗室周邊最有可能。

當然，現在還是有叫復制人繼續搜索，但──

「──是開著的呢。果然是這裡。」

走進實驗設施最裡頭，抵達大廳的嘉飛爾帶著確信咂嘴。他的視線盡頭是白色牆壁──已經被打開，通往隱藏房間的入口。

嘉飛爾會來這邊，頻率從幾個月到一年一次──就只有在回收這個房間的裝置誕生出的新復制人的時候。

而這個地方，就只有跟嘉飛爾有相同立場的人才能進來。

──條件是來到這裡，擁有輝石。此外，還必須身為使徒。

符合這些條件的，除了自己，就嘉飛爾所知僅有一人。

「老太婆！在嗎！有聽見本大爺的聲音嗎！？」

刻意大聲呼叫的嘉飛爾大步走進實驗室。

有一半可以肯定自己是被誘導到這來的。把席瑪拐帶到這裡，然後坐等找她的嘉飛爾上門。

既然知道事情可能是這樣就應該要慎重，可是嘉飛爾卻還是貫徹大無畏精神。

有陷阱就踩爛，玩陰的就咬碎。──結論很單純明快。

「老太婆！老太婆──！！」

對方應該不會加害席瑪。因為沒有這麼做的理由，他這麼預想。至少，對方是席瑪端茶招待的人。就算是個腦袋像惡魔一樣陰險的謀士──

「────」

沒得到回應就直接進入房間，嘉飛爾盯著被稱作魔水晶的結晶看。

藍光裡頭有一名抱著膝蓋的少女。她就是所有復制人的起源──琉茲‧梅耶爾。

不能說是屍體也不能說是素材的少女，讓嘉飛爾覺得很不舒服。已經是結束的存在，還在持續結束的存在，簡直就像鏡中的自己。

是因為這樣的感傷佔據心頭嗎，所以對於身後傳來的腳步聲慢了一步起反應。

「是誰──！？」

回過頭大叫，但立刻罵自己問了蠢問題。除了營造出這種狀況和場面的人以外還會有誰出現在這裡。也就是說，這個人的真面目是菜月‧昴──

「──沒有按照你的期待發展，真是萬分抱歉。」

「──！？」

耳邊有人低語，肩膀還被拍了一下，嘉飛爾驚愕不已。因為這代表對方是從腳步聲的反方向接近自己。而這麼做的人是──

「宴會主辦者不在的期間，就由我充當替角如何？」

說完就把帽子按在胸前鞠躬的，是臉蛋斯文的文雅男子。對他的臉有印象，但就只記得臉，不記得名字。嘉飛爾每次都稱他為鱉三。

「為什麼是你……那、那傢伙在哪裡……！」

吃驚依舊的嘉飛爾在房內搜尋昴的身影。

青年出現是在預料之外，但計畫的人則是在他預料之內。當然，愛蜜莉雅失蹤的事也是騙人的，那個不知所措的嘴臉也是演出來的──

「不，其實那件事真的是出乎意料。」

「──蛤？」

「只是一下沒看著就讓愛蜜莉雅大人跑掉，這點真的是有失體統。老實說，運氣背到這種地步，我是很想扔下一切不管的。但是……」

說到這兒，話就打住，青年重新把懷中的帽子戴回頭上。

然後用手指摩擦自己的鼻子，有點害臊地笑，說：

「不過朋友都拜託了。在知道是配角的情況下，就容我就跑跑龍套囉。」

7

拖著腳往前走，雖然周圍有銀白磷光，但還是很昏暗。

精神消耗連帶使得體力下降，明明只是移動一點距離，卻覺得身體很沉重。盡管如此，少女──愛蜜莉雅用意志不讓自己停下，強逼自己移動。

帕克的盤算是對的。記憶的蓋子脫落，記憶接二連三復蘇。

不明白個中因果關系。為何帕克不在了自己的記憶就會恢復？難道帕克封印了自己的記憶？若真是如此，為何帕克要這麼做──

「──佛爾特娜媽媽。」

吐出口的不是疑問，而是深深烙印在記憶中、等同母親的女性名字。她不是自己的親生母親，這點她本人曾說過。反正那段記憶很快也會想起來了吧。

佛爾特娜為人溫柔，和善又堅強。是愛蜜莉雅心目中的理想女性。

──現在也在那座冰凍森林的某處，維持冰雕狀態的媽媽。

「嗚……唔呃……」

無法挽回，過失的記憶閃爍生疼，讓愛蜜莉雅哽咽。

還沒全部恢復，可是心頭深處已經湧現罪惡感。就算失去記憶了，身體、血液、靈魂都還記得。

每次都這樣。每一次，都這樣。

拚死拚活，用盡全力，豁出性命，不打算放手的，可是愛蜜莉雅的手卻總是碰不到真正想要的東西，連擦到邊都沒辦法。

所以說，帕克、昴和佛爾特娜才會從自己的指間溜走──

「所以說，我……」

低語宛如啜泣，愛蜜莉雅繼續前進。

走過鬱鬱蒼蒼的綠林中，用接近爬行的速度，朝著那塊土地邁進。

唯有這件事，對現在的愛蜜莉雅來說是能夠信任的最後堡壘。

「……騙子。」

薄薄的嘴唇吐出的控訴，沒有傳到任何人耳裡。

那是對誰說的，沒人知道。

8

「──鱉三，你不夠格接這戲。」

從一開始的沖擊恢復過來後，嘉飛爾斬釘截鐵地這麼說。

聽了他充滿霸氣的話，對峙的青年一臉洩氣。

「……唉，我就知道會被這樣講。我自己也覺得根本是上了賊船。我本來是打算要在這裡商量的喔？」

「商量，啥鬼？」

「是的。在這裡，琉茲……不，是席瑪女士。本來是要讓席瑪女士同席，由菜月先生主導跟你的對話。只是呢，」

抓抓臉，青年一臉疲憊地嘆氣。

「因為愛蜜莉雅大人的事，計畫完全泡湯。話雖如此，計畫都已經付諸執行到這地步了，就只好視狀況臨機應變……」

「……老太婆怎樣了？」

「因為不識狀況，所以就先讓她離開了。現在就只有我跟你。」

「這樣啊。」

打聽到想聽的事了。既然席瑪和計畫負責人昴不在這的話，就沒什麼好說的了。

做了這個判斷後，嘉飛爾瞪向青年。接著──

「那個──傢伙……開‧什‧麼‧玩‧笑……！」

道出噴發的激動，嘉飛爾吼出對昴的憤怒。

──打一開始，沒錯，從一開始嘉飛爾就看昴不順眼。

目光銳利卻又一臉懶散，態度還很輕薄隨便。然而不時又會露出嘉飛爾無法想像、彷彿去過地獄又回來一趟的眼神。

那個不是在看眼前、不知在看何處的眼神，就跟嘉飛爾舉世最討厭的男人一樣，讓人火大。

可以的話，想早點親手把他扭斷，這樣心情就不會這麼差了。

「還好你沒性急到那種地步，這點我想感謝你。」

「你這混帳為何還留在這裡。負責商量的關鍵傢伙又不在。」

「就是啊。因此現在……我是在爭取時間，讓他們兩個男女獨處囉。」

青年食指按在嘴唇上，閉上一隻眼睛。他的舉動讓嘉飛爾一臉詫異。

但是，當理解到他話中的男女是誰的時候，嘉飛爾立刻大受沖擊。

「────」

一瞬間，直覺貫穿嘉飛爾。不需說明，順從本能判斷的嘉飛爾確信那就是事實。

現在，昴正在找尋下落不明的愛蜜莉雅，要跟她見面。

見面之後要幹嘛？要做什麼？那個具備使徒資格的男人，會──

「唉喲！不能讓你走耶。我說過了吧，我是主辦人的替角。」

「────」

「先聲明，格鬥姑且不論，我小動作很多喔。還可以運用水和風的魔法，讓腳步聲聽起來很遠……」

「本大爺說過了，鱉三。」

見嘉飛爾轉身就要離開隱藏房間，青年擋住他並滔滔不絕。然而嘉飛爾只簡短告知一句話，就那麼一句。

「──鱉三，你不夠格接這戲。」

「──呃、嗚！」

拳頭陷進心窩，青年發出哀嚎，直接跪倒在地，還痛到打滾、嘔吐。這一擊避開了內髒，是刻意手下留情。

「這是剛剛動腳步聲小手腳的回禮。再見。」

朝著倒地的青年說完，嘉飛爾就急忙沖出實驗室。

得立刻回到「聖域」──不，該去的不是「聖域」，而是墳墓。

這是直覺。嘉飛爾的本能相信：要是讓昴和愛蜜莉雅相遇並有時間交談的話，會發生不好的狀況。

而且，其實嘉飛爾很同情愛蜜莉雅，也對她感到憐惜。

被殘酷的「試煉」給打垮，心靈受挫的愛蜜莉雅當時的模樣仍歷歷在目。而且她遭遇的是嘉飛爾很久以前也品嘗過的恐怖。

是同類。即使去掉血統這一點，還是忍不住對她產生同情。

所以嘉飛爾不想讓愛蜜莉雅見到昴。他們兩人要愛來愛去的是無所謂。──要是她想挑戰過去，就阻止她。

「找復制人……！」

從實驗室回聚落的路上，嘉飛爾想到應該要下達指令叫復制人找昴和愛蜜莉雅。雖然席瑪的事叫人在意，但目前以他們倆為優先。特別是昴不容寬待，所以准許復制人以蠻力制服他。

這麼想而把手探進腰帶──這才發現輝石不見了。

「────」

察覺到的瞬間感覺血液倒流。立刻踢樹木來減低急馳的速度。重新翻找腰帶裡面，可是就是沒有輝石。自己沒弄掉。那可是很重要的東西，怎麼可能會弄掉。

畢竟，那對嘉飛爾而言是不可丟失的記憶的一部份──

「──哼！是那個鱉三！」

想到的可能性讓思考過熱，嘉飛爾怒吼。

那才是他在隱藏房間刻意弄出腳步聲接近的目的。誇張醒目的舉動是為了不要被察覺──他偷走了輝石。

心生迷惘。但嘉飛爾立刻折返，回去實驗室。

倒不是害怕不能對復制人下指令。輝石終究只是道具，重做就行。那是削下封印住琉茲‧梅耶爾的魔水晶做出來的。

所以說，講實在話根本用不著急著討回來。

只是那玩意的意義對嘉飛爾不一樣。唯獨對嘉飛爾，以及另一人不同。

「臭鱉三──！！」

以要破牆的氣勢回到實驗室，但卻沒看到被一拳打倒在地的男子。這才瞭解到連打滾都是演技的一部份。自己被陰了。

每一舉每一動，都是在對嘉飛爾設陷阱，持續把他玩弄在股掌間──！

「────」

沖出設施外，他轉頭到處張望。鼻子不管用，沒法派上用場。建築物的惡臭侵犯鼻腔，使得嗅覺失去功用。這也是那傢伙的策略嗎，那些傢伙的策略！

四肢趴在地面，凝神細看，像野獸一樣尋找細微變化。現在顧不得矜持，趴在地面上是有價值的。腳印，有靴子的鞋印，他加以追蹤。

用力穿越森林，踩踏樹木，雙眼充血跟著鞋子的腳印走。沒多久──

「找到了──！你以為你逃得掉嗎──！！」

跳起來，在空中旋轉身子的嘉飛爾著地，揚起煙塵。一雙眼睛緊緊盯著站在樹木沒那麼密集的開闊空間的青年不放。

腳步輕盈逃跑的樣子，根本不像是方才挨了一拳。

「你這個唬爛精……！」

「被人叫唬爛精還真意外……不對，對手追上來控訴被騙，就商人而言應該要挺著胸膛說是一償夙願吧。」

說著無意義的話，青年對上憤怒的嘉飛爾依舊淡然處之。他的膽量叫人佩服。不過正因佩服，所以想要咬碎。

「石頭還來。那是本大爺的石頭。俺知道是你偷走的，毛賊……！」

「鱉三之後是毛賊……為什麼這麼難獲得符合我自己理想的稱號呢？──菜月先生和愛蜜莉雅大人的心情我也懂。」

「你沒在聽嗎！俺沒空陪你耗時間！」

瞪著喋喋不休的青年看，嘉飛爾不容分說地破口大罵。

理解了，終於瞭解了。這就是敵人，還是天敵。眼前的青年也好，昴也好，都是屁話越講越長，把人逼到跳腳的天敵。

就像嘉飛爾把命寄託在尖牙利爪上，他們是把命賭在言語、舌頭和計謀上。

所以說這場戰斗，必須立刻就當場分個高下。

「────」

目光更加銳利，嘉飛爾緊盯青年的一舉一動。在先前的攻防戰，他的所有舉動都是陷阱。不能鬆懈。每一瞬間每一秒都要珍惜。

「你終於……認真看我了呢，嘉飛爾。」

被他充滿敵意的目光洞射，青年卻還笑得出來。

頓時，嘉飛爾感覺背脊一股戰栗。為什麼這個男的要笑？

「鱉三，毛賊，很棒了。像我這種人本來進不了你眼中。你對我和菜月先生這類人都很反感，所以當然也不會注意到我。」

青年滔滔不絕，嘉飛爾沒有反駁。那全是事實。嘉飛爾從沒把青年視為該警戒的敵人，甚至根本沒注意過這個人。

真是自作自受，所以才會落得被人當玩具一樣玩在掌上的地步。

因此現在絕對不可以離開視線。只要這樣警戒──

「商人會判斷勝算，任何事都會先想到下一步。我也一樣喔。」

「啊……？」

「昨晚，跟席瑪女士喝茶聊天的是菜月先生。在那之前和之後我就不知道他在做什麼了，菜月先生也不知道我的行動吧。」

奧托搖頭，一點一點退後。察覺到這點，嘉飛爾為自己太慢下決定還聽他的話感到憤怒。

──別理他講什麼。他是敵人。在敵人有所行動前先撂倒他，這樣就行了。

「俺馬上收拾掉你，下一個……」

「就是那邊。」

追著逃跑的青年往前踏出一步的瞬間被這麼說──接著，感覺整個人騰空。

踩出步伐的右腳穿透地面，整個人失去平衡。手立刻伸向旁邊的樹，但那棵樹卻連同自己一並被巨大到驚人的洞給吞噬。

「嗚喔喔喔喔──！？」

哀嚎，緊接著是墜落的沖擊。重新站好，瞪向上頭。洞深不過幾公尺，簡簡單單就能回到地面。但若真這麼輕松，那為何他要挖這麼大的洞？

──這個靠人力不可能挖出來的深邃大洞，到底是為什麼挖的？

一這麼想，他仔細觀察洞穴，然後注意到：不是洞穴底部，而是土牆有異。土牆上有無數發光光點。那是發出磷光的帶翅小蟲──

「我從以前就不太有人類的朋友，但相對的，有很多非人類的朋友喔。」

頭上灑下來的聲音讓嘉飛爾失聲。沒法立刻理解他這話的意思，只知道本能正在敲響危機警鈴。

然後又來了，嘉飛爾又聽了。就在這個瞬間也還聽著敵人說話。

因此，報應在下一秒爆發。

「現在整片森林都是你的敵人。──首先，請享用惡爛蟲的歡迎吧！」

如他宣告，振翅聲宛如風暴在洞穴中肆虐，嘉飛爾怒吼。

咆哮轟炸。

轟隆巨響，產生回音，然後──「克雷馬爾堤迷路之森」攻防戰開戰了。

9

──感覺遠方好像有野獸咆哮，昴微微屏息。

立刻回頭，有股想要跑過去確認狀況的沖動，但硬是忍住了。

大局已定。嘉飛爾應該已經發現席瑪不在跟昴有關。暗中做了很多小手腳，不難想像嘉飛爾知道時會有多震怒。

其實很想在事情變那樣之前上談判桌好好對話，但這已經是不可能的事了。

「拜託了，奧托。但是不要亂來啊……」

原本就可以猜想得到嘉飛爾到時會激動無比，這時主動說要擔這個擔子的人是奧托。計畫是奧托要在復制人實驗室裡頭等嘉飛爾來。奧托的話可以巧妙地避開他的憤怒，但這麼想的同時，卻也有著強烈不安。

「畢竟，奧托那傢伙是個不要命的大笨蛋……」

重視他人性命甚過自己這點，讓人擔心。

有叮嚀他跟嘉飛爾接觸後就把事情坦白，乖乖變俘虜就好。但是，計畫已經大幅走調，今後最重要的是互相臨機應變。

「不要讓我包白包參加你的葬禮喔，奧托。」

假如真變那樣，那昴不會是送行的人，而是和奧托哥倆好一塊被送行。

不想變成那樣。為此，現在才會──

「──現在，要完成我的使命。」

把覺悟化做言語說出口後，昴堂堂正正地站在目的地。

在面前敞開的昏暗入口充滿冰冷空氣。腳一踩到裡頭，全身就被倦怠感和血液倒流的異樣感給支配。

「惡咕……」

手按著嘴巴，強逼自己無視上湧的嘔吐感，繼續前進。

堅硬的腳步聲，耳膜被自己發出的聲響蹂躪，眼球被空氣用力舔弄。昴手撐牆壁用力抵抗被世界拒絕的感覺，往深處邁進。

所幸事先就讓胃袋空蕩蕩的。內髒被壓縮的感覺就用習慣和毅力去克服，撐開昏花的眼睛，用烏龜爬行的速度前進。然後──

「──啊啊，太好了。終於找到了。」

通過以為走了永遠的冗長通道後，昴安心地垂下肩膀。

眼前是靠著年代久遠的牆壁，雙手抱膝蹲坐在乾燥走廊上的少女。她發現昴後，藍紫色雙眸茫然瞪大。

「昴……？」

她的聲音斷斷續續，但昴光是被呼喚名字就心滿意足。

接著昴也坐到少女身旁，說：

「那──來聊聊吧，愛蜜莉雅醬。」