天才王子的赤字國家振興術

第十卷 第四章 反擊的意志

數名男子披著外套行走在杳無人煙的小巷裏。

走在最前方的人正是德魯尼奧王國的宰相馬萊。

他神色緊張，走路的步伐透露出一股危險的味道。

散發出如此氛圍的這群人最終抵達了一棟廢棄房屋前。

「大人，裏面有人」

跟隨在馬萊身後的一名男子低聲說道。

馬萊輕輕哼了一聲，隨後有人打開了房門。

「……真沒想到，把我叫出來的人竟然是您」

散發黴味的房屋中現出一道人影。

馬萊對著人影，說道。

「事到如今找我有何貴幹。──希裏吉斯大人」

原德魯尼奧王國宰相，希裏吉斯。

如今身爲納特拉家臣的這個男人，身處此地。

◆◇◆

「不可能！要和索爾傑斯特打仗！？」

聽了那那吉的報告，希裏吉斯甚至忘了自己站在芙蘭亞身旁，大喊出聲。

「一定是哪裏弄錯了吧！？」

「我從多方面進行刺探。所有迹象一致顯示，准備對索爾傑斯特發起軍事行動」

那那吉平靜地繼續說道。

「還有，這棟宅邸周圍的士兵變多了。恐怕主要是爲了監視芙蘭亞，視情況而定，還會限制行動範圍吧。現在還有辦法突破，兵力繼續增加下去就不好說了」

「……」

事態正在迅速升溫。

理解了這個事實，芙蘭亞卻沒有慌張。准確來說，她壓抑住慌亂的內心，深深地吸了口氣。

驚慌失措對現狀毫無幫助。更何況，自己代替王兄來到了此地。不能暴露醜態，必須保持冷靜。

「希裏吉斯，正在發生什麽，爲什麽會變成這樣，你知道原因嗎？」

沁人心脾的冷靜嗓音讓原本急躁不安的希裏吉斯醒過神來。

「是的……恐怕，不，毫無疑問，德魯尼奧打算擁戴特露切拉王女」

「擁戴特露切拉王女？」

希裏吉斯點了點頭。

「索爾傑斯特王國的卡布拉王子采用非正當手段奪取了王位。哪怕公開聲明因病退位，也堵不住悠悠之口。篡位的事實不久後便會傳遍全國。再加上格魯耶爾王深受國民愛戴。如此一來……」

「民衆必將抗議。特露切拉王女只要趁這個機會聲稱自己才是正當的王位繼承人，返回國內的話，就會得到許多人的支持」

「是的。但不管有多少人支持，缺乏武力是無法即位的。因此卡布拉王子應該會在特露切拉王女回國前，鏟除所有可能協助她的權貴……」

「而德魯尼奧王國保證會提供武力……原來是這麽回事」

由此，原本限于國內的動亂變成了有外國參與的鬥爭。卡布拉王子籠絡了索爾傑斯特王國的保守派，特露切拉王女拉攏了德魯尼奧王國的軍事力量。這是一場不知誰勝誰負的戰鬥。

「……在這件事情上和特露切拉王女合作，對德魯尼奧有什麽好處？」

「這取決于雙方簽訂的協議，雖然只是臣的推測，但簡單來說，好處是索爾傑斯特王國的土地、人、物。從長遠來看……則是索爾傑斯特王國本身」

「你說王國本身，要怎麽做？」

「聯姻。如果特露切拉王女即位女王，與勞倫斯王結合在一起，兩人的孩子便可以繼承兩國的王位。兩國于下一代統一爲一個國家也不再是夢」

被奚落爲沒落王國的德魯尼奧變爲強國。雖然要等到數十年後，但如此一來，無疑會威脅到納特拉。

（……不過）

芙蘭亞心想。

她不否定希裏吉斯做出的推測。

也能理解，他所說的動機造成了這樣的現狀。

但與此同時，總感覺有種揮之不去的違和感。

（……大概，不，這個現狀無疑是特露切拉王女有意爲之的結果）

爲了得到王位，讓王子衝動行事，再將其擊敗。的確像是那個王女會做的事。

（但是，有必要爲此利用德魯尼奧嗎……？）

芙蘭亞自認和特露切拉合不來，但同時也承認她的能力。正因如此才會認爲，她即使不利用德魯尼奧，光憑國內的力量也能解決一切。

成功拉攏德魯尼奧的確是了不起的手段。但最終卻會導致德魯尼奧分走可觀的利益。特露切拉王女，並不是這種好心的性格──

「芙蘭亞殿下，返回納特拉吧」

希裏吉斯的聲音將沈浸在思考中的芙蘭亞拉回了現實。

「诶，回、回國？」

「是的。發展成兩國之戰的話，您會置身危險之中，與此同時，納特拉的立場對兩國來說極其重要」

「這是……啊」

芙蘭亞注意到了。

「納特拉會幫助哪一邊……是這個意思吧？」

希裏吉斯點點頭。

「這場戰爭是索爾傑斯特對德魯尼奧。三國同盟的其中兩國發生了爭鬥。如此一來，剩下的那個國家──納特拉站在哪一邊對兩國來說十分重要」

「並且，如果我繼續留在這裏的話，王兄無法選擇索爾傑斯特……因爲我會成爲人質」

當然，哪怕不考慮芙蘭亞的事情，納特拉也不一定會站在索爾傑斯特這一邊。重要的是，納特拉能否處于將兩國放在天平上衡量的立場。

「……雖然覺得留在這裏還能做點什麽，真是無奈呢」

不但沒有幫上王兄的忙，還給王兄添麻煩的話，還不如早些離開。

芙蘭亞收起遺憾的心情，說道。

「希裏吉斯，做好回國的准備」

希裏吉斯接過命令，恭敬地行了一禮，轉身離開。

但在他准備離開的那一刻，

「希裏吉斯」

芙蘭亞對他投去的聲音，仿佛像是看穿了他心中的迷茫。

「一定要迅速哦？」

「……遵命」

回答之後，希裏吉斯離開了房間。

（……十分抱歉，芙蘭亞殿下）

希裏吉斯一邊做著回國的准備，一邊想著。

（傳話用的符丁應該還能派上用場。必須問清楚……向馬萊，問清他的真正意圖）

希裏吉斯在心中暗下決心，悄悄地離開了宅邸。

◆◇◆

「我可沒那麽閑啊」

馬萊放著椅子不坐，盛氣淩人地說道。

「快說您有什麽要事吧」

馬萊的態度表示他絲毫不打算尊敬過去是他上級的希裏吉斯。話雖如此，希裏吉斯並不感到生氣。了解馬萊的性格的他已經預料到了，而且現在有著比這更重要的事。

「……爲何要與東列貝提亞教聯手」

「哎呀，您問的是那邊啊。我還以爲您會問現在爲戰爭做的准備」

「這也是我想問的。但爲何偏偏是東列貝提亞教」

馬萊意興索然地回答道。

「當然是爲了資金。接納東列貝提亞教所能獲得的種種援助，對如今的我國來說是必要的。德魯尼奧已經窮到這種程度了」

馬萊向希裏吉斯投去侮辱的視線。

「歸根究底，一切都歸罪于您的失敗啊」

「……！」

德魯尼奧王國的衰敗與希裏吉斯密切相關，這是不爭的事實。

馬萊也確實在替他收拾爛攤子。

即便將希裏吉斯流放國外，讓他背下所有責任，也無法抵消他犯下政治失誤的事實。

「……我承認，一切原因在于我輸給了維恩王子。我也願意承受指責和罵言。但是，爲了挽回敗局而和東列貝提亞教聯手又算怎麽回事。失去了列貝提亞教的權威的保護，德魯尼奧何以自保……！？」

「真是多愁善感呢，希裏吉斯大人。列貝提亞教爲我們做了什麽？您給列貝提亞教提供的諸多優待政策，只是在助長他們的威勢」

馬萊不屑地說道。

「危難之際會保護我們什麽的，不過是幻想罷了。在他們看來，這個國家是隨時都能舍棄的牲口棚。您也應該深有體會吧。明明爲列貝提亞教如此盡心竭力，可在輸給了維恩王子後，他們不但沒向您伸出援手，反而無情地把您趕走了」

「那是信徒自身的問題。列貝提亞教是清廉的宗教，必定會成爲衆人的指路明針。即便某個信徒令人唾棄，大多數信徒也依舊是善良之人，他們一定會爲德魯尼奧的困境發聲」

「所以我才說這是多愁善感啊」

馬萊無情地否定了希裏吉斯的反駁，說道。

「與其依賴這種幻想，重視三國同盟還更有價值。……不過，這一同盟也要不複存在了」

聽到馬萊隨口說出這麽重要的事情，希裏吉斯氣得咬牙切齒。

「……真的打算發起進攻嗎，對索爾傑斯特王國」

「沒錯。沒理由放過這麽好的機會。擁戴特露切拉王女，盡情地大鬧一場」

「你明白嗎？索爾傑斯特可有選聖候坐鎮。竟然要發起進攻」

「您說的選聖候已經被王子親手拉下了王座。有什麽好害怕的，完全無法理解」

說完，馬萊突然舉起一只手。

一直沈默地守候在一旁的數名侍從站到了希裏吉斯身前。

在他們的壓力下，希裏吉斯不禁後退了一步，但由于這棟房子很是狹窄，他的後背撞上了牆壁。

「不過，我也有擔心的事情。尤其是納特拉的動向呢」

「馬萊，你……！」

「芙蘭亞王女如此溫柔，願意收留您這樣的落魄之人。若是您動彈不得，想必她也會留在這裏吧。──可別殺了他」

侍從們點了點頭，同時向希裏吉斯揮出了他們的拳頭。

「嘎……！？」

房子裏響起沈悶的毆打聲，並且持續了好一陣子。強壯的士兵們毫不留情地接連對希裏吉斯施加暴力。

「被您叫出來的時候，我還有些期待您會說什麽……真讓我失望」

看著過去的上級被人拳打腳踢、口鼻流血的模樣，馬萊開口道。

「毫不猶豫地擊潰政敵，獨占權益，您那猶如溝鼠般的生存方式給我帶來了不小的影響。現在卻滿嘴東列貝提亞教如何如何……明明把勞倫斯當成傀儡肆意操縱，真沒想到您會說出這樣的話」

忍受不住暴力，希裏吉斯倒在地上咳個不停。

馬萊走到他身邊，不假思索地一腳踢向希裏吉斯的頭。

「別逗我笑了，廢物。事到如今還想裝成愛國者嗎？」

「馬、馬萊……」

「您對我關照有加。要是您能說些有意思的話題，我本打算在這殺掉您的……但看來已經沒有那個價值了！」

馬萊使出渾身力氣踢向希裏吉斯的面龐。

希裏吉斯發出短促的悲鳴，像小動物一般蜷縮起身子。

大概是這副樣子讓馬萊感到了滿足，他帶著滿面笑容，轉身離開。

「走了。真是浪費時間」

馬萊轉過身，頭也不回地離開了房子。

「唔，咕……」

在狹窄的屋內響起了希裏吉斯的咳嗽聲和紊亂的呼吸聲。

血淚模糊了視界。每次呼吸都會使得身體疼痛不已，甚至擠不出擦拭眼角的力氣。

（這也是，報應吧……）

直到最後，他都沒有對馬萊感到憤怒。

自己確實犯下了大錯，現在的心情仿佛像是看破了生死。

或許死在這裏才是適合自己的結局，就在被疼痛折磨的大腦思考著這些的時候，一旁的死神的雙足映入了眼簾。

「……那那奇閣下」

究竟什麽時候來的之類的疑問，對這個少年而言想必沒有任何意義吧。

悄無聲息，仿佛出現在這裏是理所當然一般，那那吉就站在那裏。

「你來殺我了嗎」

希裏吉斯呼吸紊亂，勉強擠出話語。即便真是如此，他也不感到驚訝。在這個緊急情況下不爲人知地秘密會見德魯尼奧宰相。遭到懷疑才是正常的。

「如果你背叛了，我確實打算這麽做」

那那吉的聲音不帶任何感情。他若是想動手，把匕首插到希裏吉斯身上恐怕比折斷一根枯樹枝還要容易。

「但是，這次你只是做了件蠢事罷了」

「……蠢事，嗎」

「明知有危險，還特地一個人去見他，結果不出所料，挨了一頓毒打。你覺得聰明人會做這種事嗎？」

「呵，呵呵……是啊，說的沒錯……唔，咕」

自己其實也不明白，爲什麽要這麽做。就算和馬萊秘密會面，事態也不會有所好轉。可即便如此，也還是想做些什麽。

不管怎麽說，自己采取的行動導致了現在的結果，有必要負起責任進行善後。

「……那那吉閣下」

希裏吉斯笑了，臉部也跟著痛了起來，他說道。

「能殺了我嗎」

那那吉冷靜地反問道。

「理由？」

「老實說……咳……光是像這樣說話就感覺快失去意識了」

那那吉知道，希裏吉斯所言非假。

他的臉色從剛才開始就越來越差，額頭上不斷浸出粘汗。他如今正承受著相當大的痛苦吧。

「恐怕，還斷了好幾根骨頭吧。如果我因此動彈不得，便會順了馬萊的意，難免成爲芙蘭亞殿下的累贅。……可是，我沒有自盡的勇氣」

所以殺了我吧，是這個意思。

面對希裏吉斯的懇求，那那吉回答道。

「不行」

那那吉幹脆地否定了他，並接著說道。

「我會殺掉叛徒。但是，沒有背叛的同僚，在芙蘭亞下達許可前我是不會動手的。如果你非要一心求死的話……」

「非要的話？」

「去找芙蘭亞，讓她辭退你。在那之後，我會送你上路」

希裏吉斯愣了一下，再次小聲笑了起來。

「這樣，啊。既然如此，我必須先親自，向殿下道一聲……」

希裏吉斯一邊組織語言，一邊試圖站起來──然而未能站起，他的意識便消失在了黑暗中。

◆◇◆

馬萊一回到宮廷，官吏們便一齊圍到他身邊。

「宰相大人，找您找得好苦」

「這種時候您究竟去哪了」

馬萊是德魯尼奧的實際統治者。然而在准備進攻他國之際卻找不到他，官吏們難免會有這種反應。

正因爲明白這一點，馬萊雖然厭煩地甩了甩手，但還是耐著性子回應道。

「聒噪。只是去辦點小事。比起這個，備戰工作進行得如何？」

「進展十分順利。一兩天之內便可調集起預定的兵力」

「這是在和時間賽跑。命令將軍們，一做好准備就即刻出發」

「遵命。然後關于中止的典禮及典禮的出席者們──」

哪怕馬上要挑起戰爭，其他問題也依然存在。馬萊向官吏接連發出指示。

就在這時，一名官吏說了一件讓他無法忽視的事情。

「大人，特露切拉王女從方才起就在客房等您」

「蠢貨。爲何不先彙報此事」

馬萊急忙前往客房。特露切拉在這件事中起著重要作用。不能怠慢她。

「──讓您久等了，特露切拉王女」

「噢，馬萊卿」

馬萊一進到客房，一直等著的特露切拉便擡起了頭。

「妾身才是，突然來訪真是抱歉。然而現在的情況，獨自煩惱只會愈發不安」

「我理解您的心情」

憑借特露切拉王女的正當名義，再加上德魯尼奧王國的軍事力量，奪取索爾傑斯特王國的王位。

最先提出這個計劃的人，是馬萊。

起初，以特露切拉爲首的使節團很是混亂。畢竟祖國突然發生政變，混亂也是理所當然。既有人認爲應當立刻回國，也有人認爲就這麽回國很危險，使節團內議論紛紛。

這時馬萊找到了他們。並說願意出借兵力助他們奪回祖國，他帶來的提議聽上去既危險又充滿了吸引力。

（允許他國介入本國的事端。這究竟有多大的風險，不用想也知道。但如果不這樣獲取屬于自己的兵力，特露切拉想要奪回索爾傑斯特的王位是不現實的）

對方也是這麽判斷的吧。討論了一段時間後，特露切拉王女接受了這邊的提議。

「請您放心，特露切拉王女。備戰進行得很順利。必定從篡位者卡布拉手中奪回王位」

「真讓人放心呢」

特露切拉嫣然一笑。

「剛傳來兄長犯下暴行的消息時還以爲走投無路了，妾身偶然身在這個國家真是不幸中的萬幸」

「不足挂齒，這是同盟國應當做的」

馬萊笑容滿面地回應她，內心卻想著。

（哼，盡說些好話。終究只是個小姑娘。恐怕是想盡可能地利用我軍吧，不過被利用的可是你啊）

既然出力幫忙奪回王位，特露切拉王女也就無法無視我國的意見了。更何況，索爾傑斯特王國失去值得信賴的國王，還發生了內亂。哪怕成功奪回王位，國家的運營一時之間也好不到哪裏去。到了那時便不得不依靠德魯尼奧王國。

（如果能隨心所欲地控制索爾傑斯特，我便是實質上的兩國統治者。納特拉也不足爲懼。你看好了，希裏吉斯。我將走上你偏離的那條榮耀之路）

馬萊心中暗藏雄心壯志。

而坐在對面的特露切拉，只是靜靜地注視著他這副模樣。

◆◇◆

自懂事起，每天都在餓著肚子耕地。

周圍是貧瘠的土地、冰冷的空氣，以及缺乏教養的住民。

自己出生在一個貧寒的村落，這樣的村落在邊境隨處可見，與文明一詞沾不上邊。

自己沒有被父母疼愛過的記憶。每天遭人毆打、痛罵，被強迫工作。

痛苦。爲什麽痛苦、什麽讓人痛苦、怎麽做才能逃離這份痛苦，找不到答案的焦躁才是最痛苦的。

但這也是理所當然的吧。一本書都未曾讀過的人生。養成的習慣是從沒有學問的父母身上學來的，甚至稱不上是學識。被泥土弄髒的雙手無法握住任何東西，光芒又如何能照進名爲苦惱的深淵呢。

然後某一天，叫做教會和祭司的存在來到了村裏。

一開始並不明白其含義，還以爲這些人類似官員那樣，但他們完全不擺架子，所以應該不是吧。和父母不一樣，他們既不會毆打也不會辱罵自己。更不會像村人那樣投來漠不關心的視線。他們完完全全是陌生人。

但對他們産生的戒備心很快就消失了。

因爲他們的教養、博愛的精神，以及高于一切的教典的存在。

「所謂教典，是神明教導我們如何成爲品行端正之人的教科書哦」

一開始雖然無法理解祭司說的這番話，但不久後便化作磅礴的感動之雨灌溉在了龜裂的幼小心靈上。

（這就是，竟然還有這種東西）

教典中記載了一切。上天的法則。大地的法則。人類的弱小、醜陋、高尚。自己抱有的煩惱的真相。未來將會發生的危險、失敗。以及當面對這些時該前進的正確道路。

大受衝擊。世界天翻地覆。──不，應該說是誕生了新的世界。過去的自己只會每天起床耕田睡覺，無異于土塊。但在知曉教典後，第一次意識到了自己其實是人。

不管時間如何流逝，那份感動都不曾褪色。倒不如說，當自己能夠背誦教典時，胸中便萌生了使命感。

（推廣吧，將神的教義）

這個國家一定存在著許多和自己一樣──沒有教典甚至無法理解國家這一框架的──孩子們。猶如皲裂的大地般存在的孩子們。

想爲這些孩子送上一場雨。一場教典帶來的啓蒙慈雨。

（光是成爲祭司那樣的人還不夠。光拯救一個村落是不行的）

決心已定。

（去城市吧。在城裏變偉大。要變偉大，比任何人都偉大，然後建立許多教會）

就這樣，自己離開了村落。

他確信未來有衆多苦難在等著他。

即便如此，也要跨越所有苦難，懷抱著這般決心──

◆◇◆

希裏吉斯醒來後，立刻明白這是在宅邸的自己房間裏。

「唔，咕……」

醒來的同時，渾身傳來疼痛感。即便想要忍住疼痛起床，也使不上勁。他不禁啧了一聲。

「您醒了嗎？身體感覺如何」

待在房間裏的宮女向他搭話。希裏吉斯勉強轉過頭。

「還算好……比起這個，芙蘭亞殿下還在宅邸中嗎？」

「是的。殿下吩咐我如果希裏吉斯大人醒來的話，便立刻告訴她，我這就叫殿下過來」

宮女立刻跑出房間。

沒多久，芙蘭亞就如宮女所說，來到了這裏。

「希裏吉斯，你醒了呀」

「……給您添麻煩了」

「我從那那吉那聽說了事情的經過。你還真是莽撞呢」

「是的……」

芙蘭亞坐到一旁的椅子上。

然而芙蘭亞沒有繼續說下去。

她只是默默注視著希裏吉斯的側臉，等他吐露真心話。

像是過去了好幾分鍾，

「……臣出生在邊境的貧寒村落」

希裏吉斯斷斷續續地開始訴說。

「那是片什麽都沒有的貧瘠土地。臣在那埋頭耕地，並注定有一天腐朽在那片土地上……直到臣遇見了列貝提亞教」

「……」

芙蘭亞用沈默催促他繼續說下去。

「對于沒有文化的臣來說，列貝提亞教的教義是臣內心的支柱。臣認爲推廣神的教義是自身的使命，爲了實現這個目標而立志出人頭地」

「然後你就爬上了宰相的位置，真厲害呢」

雖然芙蘭亞的誇贊出自真心，希裏吉斯卻自嘲道。

「可是，臣在這個過程中忘記了初心。被親手得到的權益迷住了雙眼，甚至忘記了列貝提亞教的教義──做人應高尚而清廉，一心只想著維護和擴大自己的權力」

希裏吉斯看向自己的雙手。這雙手與沾滿泥土的那時相比，顯得更加肮髒了。

「重視列貝提亞教的政策也不過是爲了獲得選聖候這一威名。弄成這幅慘狀，被流放時自然不會有人願意伸出援手」

「……你不憎恨德魯尼奧王國嗎？」

「當然恨過」

希裏吉斯老實回答。

「怨恨、憎恨，甚至還計劃複仇。但離開祖國，流亡到東側後，臣每日都在回顧自己的人生，對故鄉的思念之情也日益加深。之後回到祖國，知道其現狀的如今……臣不禁想爲這個國家做些力所能及之事」

希裏吉斯說完，深深地歎了口氣。

看他這副模樣，芙蘭亞緩緩問道。

「希裏吉斯，對我說實話。你的心還向著納特拉嗎？」

「……臣未曾忘卻殿下的知遇之恩。歸根究底，倘若沒有侍奉殿下的話，臣甚至無法重新回到這個地方。只不過，就這麽離開德魯尼奧實在是……」

“這樣啊”，芙蘭亞輕輕點了點頭。

然後，

「啊……太好了」

發自心底感到安心。

「我一直很擔心呢。你會不會一心向著德魯尼奧。但既然是這樣的話，解決起來很簡單」

「殿下……？」

「要扭轉這個局面哦」

芙蘭亞說道。

「雖然現在的情況沒有我們介入的余地，但我認爲不久後會再起風波。趁那時介入吧。我會幫你的」

「爲、爲何要做到這份上……」

「因爲我需要你的力量」

芙蘭亞宣言道。

「我的能力遠不及王兄。正因如此，我需要有能力的家臣來輔佐我。而爲了招納賢臣，無力的我所能做的，莫過于盡心盡力罷了」

不管多麽困難，哪怕會失敗，她都不介意。

對于向自己宣誓效忠的家臣，將心比心，攜手共進。這是她能爲對方做出的最大回報。芙蘭亞如是說。

「答應我，希裏吉斯。等到一切結束後，你要真正地爲我所用」

「……」

芙蘭亞的雙瞳讓人忘記了呼吸。寄宿在她眼中的強烈意志，絕不遜色于身爲人傑的維恩和格魯耶爾。

（這位大人……）

如果，他心想。

如果一切順利得到解決，到了那時。

「臣答應您。臣必定終生效忠芙蘭亞殿下──」

第十卷 第五章 最後一招

大陸西部，德魯尼奧王國和索爾傑斯特王國之間的局勢越發緊張。

與此同時，東邊的安斯沃多帝國也彌漫著緊張的空氣。

原因在于第二皇子巴爾德羅修和第三皇子曼弗雷德的爭鬥。

由于去年第一皇子迪梅托裏歐失勢，另外兩人的派系也受到沈重打擊，不得不優先維穩。

之後第二皇子巴爾德羅修的派系先一步穩定了勢力，因此他認爲這是討伐第三皇子曼弗雷德的好機會，向自己弟弟所在的領土派出了軍隊。

當然，曼弗雷德也不會坐以待斃。他率軍應戰，兩軍就這樣陷入了對峙局面。

隨後又過了數日。

皇子們的軍隊斷斷續續地發生零星衝突，依舊相持不下──

「……敵軍今天也沒怎麽行動啊」

曼弗雷德軍的士兵望向平原另一端對峙著的巴爾德羅修軍，嘟囔了一句。

「吼得倒是大聲，卻不進攻過來。都不知道是不是真的想打」

周圍的友軍也一起發起牢騷。

「但我們這邊也一樣吧。今天收到的可是隨便射幾支箭這樣的命令啊」

「一開始還以爲終于要和對方決戰了。真是的，什麽鬼情況」

「……還以爲加入皇子們的軍隊可以穩贏，結果竟然輸了」

「蠢貨，你小聲點……！」

不禁說漏嘴的士兵急忙環顧四周。還好上級軍官不在附近。

「……不過啊，你們也是這麽想的吧？很糟糕啊，這邊和那邊都一樣」

巴爾德羅修和曼弗雷德。士兵們切實地感受到了彌漫在兩名皇子之間的敗勢。本應該是某位皇子取得勝利，卻被露薇爾米娜顛覆了這一局面。

「尤其是我們曼弗雷德皇子陣營，都是從屬州拼湊出來的……」

「我猜對面也不容易吧。雖說骨幹是帝國軍人，但也不意味著忠心無窮無盡吧」

「……嘛，這倒也是」

說完，士兵再次看向另一邊。

「話雖如此，今天也是和對面幹瞪眼啊」

「待在軍裏可以免費吃上飯我倒也不介意啦……不過究竟在想什麽呢，上面那些人」

「誰知道呢。但至少希望他們沒在想怎麽認輸吧」

士兵們的牢騷和困惑沒能傳入任何人耳中，漸漸消散在空中。

然後──

◆◇◆

「到目前爲止和計劃一樣」

「雖然這並非我的本意」

地點是距離兩軍的對峙地帶有一定距離的街道，某棟房屋之中。

巴爾德羅修和曼弗雷德就待在這棟房屋的某個房間裏。

「雖然和你意見一致，但這也沒辦法啊」

正在爭鬥的兩大派系之領袖暗中會面。

要說爲何會出現這樣的光景，

「畢竟我們要用這個計劃給露薇爾米娜派系造成打擊」

按照維恩的推測，這場爭鬥或許是衝露薇爾米娜去的。

維恩的這一推測，正說中了這兩人的目的。

「在各地引發動亂的准備工作還順利吧？」」

「嗯。雖然規模都不算太大」

相持不下的巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍。

除了這兩軍之外，曼弗雷德還秘密派出手下潛入帝國各地，准備引發動亂。

「然後把遭受損失的民衆全部推給露薇爾米娜……嗎。她真的會行動嗎？」

「會的。她不得不動。她扮演成熱愛帝國的皇女獲得了支持，自然不能坐視帝國國民深陷困境」

劇本是這樣的。趁著兩軍相持不下，帝國的緊張狀態越發激烈的時候，讓表面上毫無關聯的家臣們在各地引發動亂。借口說巴爾德羅修他們互相警戒對方，所以無法行動，好讓露薇爾米娜四處奔走處理這些事端。

「我們只需要擺出對峙的樣子，消耗不大，至于露薇爾米娜，逼她用掉手上的人才和物資」

「把那家夥以前對我們做過的事，加倍奉還給她的意思對吧」

巴爾德羅修點了點頭，煩躁地歎了口氣。

「可是，我倆的名聲會一落千丈吧」

「魚與熊掌不可兼得啊」

在露薇爾米娜忙于人道主義支援的時候，兩軍卻在警戒彼此。帝國國民恐怕會大失所望，懷疑他們究竟在鬧什麽。

不過，互相敵對的巴爾德羅修和曼弗雷德不但聯手合作，還不得不實施這樣的計劃，足以說明露薇爾米娜已經成長爲他們的一大威脅。

「我們現在已經很難在名聲方面追上露薇爾米娜了。那麽，不如舍棄名聲，利用對方不得不維護名聲的弱點」

「……」

曼弗雷德對心裏不太痛快的巴爾德羅修繼續說道。

「而且，不好的名聲可以事後美化。只要坐上皇帝的寶座，帶領帝國走向繁榮，記載在史書上的有關即位的經過，不過區區兩行文字罷了」

巴爾德羅修對此嗤之以鼻。

「或許確實如此。……即便如此，我和你之中還是會有一人在史書上留下萬古不變的惡名」

巴爾德羅修帶刺的視線仿佛在說，留下惡名的當然是你。

曼弗雷德也回敬他的視線，惡狠狠地盯著這位兄長。

兩人互相瞪了好幾秒。在這一無所有的房間激起競爭意識也毫無意義，興許是意識到了這一點，巴爾德羅修再次說道。

「所以，露薇爾米娜何時行動？」

「不好說，我也不清楚。不過考慮到妹妹的性格，爲了盡可能減少己方陣營的損失，應該會陷入一番苦戰」

「如果拖得太久，宰相凱斯基納和西側也會有所行動。尤其是南邊的法爾卡索王國，恐怕會找機會乘虛而入」

大陸上有三條連結東西方的公路。納特拉控制北邊公路。米爾塔斯控制中央公路。而南邊，離帝國中樞最近的公路，則是法爾卡索王國在控制。

因爲地理位置的原因，法爾卡索多次和帝國交戰，對于身爲軍事派系領袖的巴爾德羅修來說，這個國家尤其不可小觑。

但出乎意料的是，曼弗雷德搖了搖頭。

「你大可不必擔心。宰相因爲之前擅自動用了皇帝的軍隊，現在不好行動，至于法爾卡索，我收到消息說該國因爲各種原因目前自顧不暇」

「去年的饑荒嗎？」

「也有這方面原因。在饑荒的影響下，東列貝提亞教試圖擴張勢力。似乎在忙著處理這件事」

「宗教之間的地盤之爭嗎。真無聊」

巴爾德羅修徐徐站起。

「這話說的，巴爾德羅修難道不信神嗎？」

「不，神就在這片土地上。名叫安斯沃多帝國皇帝的唯一神」

巴爾德羅修說道。

「要事談完了。有關露薇爾米娜行動時的細節調整，讓部下傳達即可」

「我沒問題，但你千萬別疏忽大意」

「不必你提醒。反倒是你，絕對別背叛啊」

抛下這麽一句答複後，巴爾德羅修離開了房間。

曼弗雷德留在原地，小聲說道。

「不會背叛的。至少在解決露薇爾米娜之前不會，呢」

◆◇◆

「──大概在打這種壞主意吧」

安斯沃多帝國首都，格蘭茲拉爾。

露薇爾米娜此刻身在坐落于首都中心的皇宮一角。

「都這時候了還想用這種手段把我拉進來……呵」

露薇爾米娜手邊擺放著堆積如山的資料。

這些全是關于巴爾德羅修和曼弗雷德陣營的情報。

既有從外界收集來的情報，也有潛入陣營的間諜傳回的情報。

最近尤其容易獲取到陣營內部的情報。恐怕是因爲身爲派系領袖的兩人向心力下降了吧。雖然傳回的情報裏也包含了虛假情報，但坐在即將沈沒的船上還能遵守紀律和保持忠心的人並不多。

因此露薇爾米娜對于兩位兄長的想法把握得非常准確，但是，

「這可真是會心一擊啊……！」

嗚嗚，她抱頭煩惱。

懷柔第一皇子迪梅托裏歐的派系，還恢複了和帕圖拉的外交關系，露薇爾米娜展露了她作爲執政者的能力，毫不偏袒地說，她一路走來十分順利。

好不容易走到這一步，結果兄長兩人竟然聯合作戰。

「你們不是關系不好嗎……！多吵點架啊……！然後讓我贏得輕松點……！」

雖然掌握了對面的內部情況，但這不意味著自己能做出應對。

因此，露薇爾米娜隨口說著任性的願望，同時歎了口氣。

「真想直接揍背地裏搞小動作的他們，但我的立場注定無法率領軍隊……」

露薇爾米娜領導的憂國派系沒有軍事力量，主張和平解決。

受當時手中沒有軍事力量的形勢所迫，由于沒有鐵劍和盾牌，便只好打著愛與和平的旗號加強防禦。

如今露薇爾米娜派系已經壯大，持有軍事力量也變成了可能。盡管如此，她卻不希望持有武力，這是她的真心話。

當然不是因爲她萌生了和平主義精神。如果可以用武力解決的話，她甚至想立刻毆打兩位皇子一頓。

爲什麽她明明有著狂戰士的因子，卻像一只在皇宮裏迷路的貓一樣喵喵叫呢。原因有二。

其一，露薇爾米娜要是決定動用武力，會給她打出的“和平解決”這一旗號抹黑。她想要的是女帝這個前所未有的地位，必須盡可能避免失去民衆的支持。

其二，露薇爾米娜身邊幾乎沒有有能的將領。這方面的人才在第二皇子或第三皇子的陣營之中。至于露薇爾米娜本人，暫且不說政治手腕，涉及軍事方面實在是不容樂觀。

（哪怕組建軍隊也缺乏贏面。可一旦組建的話，我的聲望一定會下降。……有點提不起幹勁呢）

但這麽一來，關鍵是如何解決現在面臨的難題。

兩皇子裝模作樣地擺出交戰的樣子，同時在各地引發動亂，目的恐怕是爲了讓我方消耗資源去保護民衆、爲民衆提供保障。露薇爾米娜雖然會因此聲望大增，但是想要打倒擁有軍事力量的政敵，最終還是需要武力和物資。所以不能消耗在這種惡作劇上。

「所─以─說，維恩的答複很重要啊，啊，啊」

對策已經想好了。但需要借助外力。

于是露薇爾米娜把心腹菲修派往了納特拉，她帶著談判的成果應該快回到國內了。

「還沒回來嗎，還沒回來嗎，還沒好嗎，菲修──」

因此最近這段時間，等著菲修回來的露薇爾米娜每天無所事事，該說終于讓她等到了嗎，房間外傳來了熟悉的腳步聲。

「殿下，臣回來了」

「菲修！」

打開房門出現在這裏的，無疑是菲修•布蘭德爾。

露薇爾米娜健步如飛地跑到她身邊。

「等你好久了。路上沒發生什麽吧？」

「是的。路上沒碰到什麽大問題，順利回來了」

菲修一邊說著，一邊向露薇爾米娜遞上書信。

「殿下，事不宜遲，這是維恩王子給您的答複」

「我確實收到了」

露薇爾米娜接過書信，立刻拆開封蠟閱讀其中的內容。

然後沒過多久，

「──好耶！」

露薇爾米娜大聲歡呼。

「這樣一來就可以按計劃行事了！菲修，幹得漂亮！」

「一切皆歸功于殿下想出的計劃」

菲修向滿心歡喜的主君微微一笑。

但露薇爾米娜說完後突然沈思了起來。

「只不過……我比較在意維恩追加的這個條件。雖然確實可以做到這件事……菲修，你覺得他打算幹什麽？」

「關于這個。看上去似乎與發生在西邊的索爾傑斯特王國附近的動亂有關，但維恩王子並沒有告訴臣詳細內容……」

「好像是在德魯尼奧舉辦慶祝同盟的典禮時，發生了政變呢」

「是的。臣離開納特拉時，聽到了德魯尼奧王國軍出兵討伐篡位者的消息」

「畢竟離這挺遠的，我也不是很在意，不過，唔……」

露薇爾米娜沈默了一會兒，轉變心情說道。

「算了，在這裏想這些也無濟于事。雖說西方諸國的事讓人在意，但我必須先解決帝國的問題」

「那麽」

「沒錯，立即出發。雖然剛回國沒多久，菲修也去做准備吧」

露薇爾米娜咧嘴一笑。

「──帝國的仇敵，法爾卡索王國。那麽，對方會如何歡迎我們的到來呢」

◆◇◆

「再過不久，德魯尼奧軍就要和索爾傑斯特軍交戰了」

德魯尼奧王國，迎賓館的一室。

特露切拉在房間裏吃著水果，說道。

「我要看看，兄長究竟能不能存活下來」

德魯尼奧王國軍，一萬五千兵力。

不久前，這支軍隊離開本國，前往索爾傑斯特。

相比之下，卡布拉兄長率領的索爾傑斯特王國軍則是一萬兵力。

按行軍速度推算的話，兩軍應該快展開交鋒了。

「殿下認爲索爾傑斯特軍會敗北？」

一旁的部下提出了疑問。

「除了敗北別無可能。因爲沒理由打得贏」

部下一副難以接受的表情，皺了皺眉。

「我等索爾傑斯特王國軍是格魯耶爾陛下親自操練的精兵。即便存在兵力差距，也不會弱于德魯尼奧軍」

「問題就出在這」

「索爾傑斯特王國軍是父王一手培養起來的軍隊。雖然有著王國軍的立場，但也可以說是向父王效忠的格魯耶爾軍。這樣的一群人，對于缺乏實績的王兄的命令又會聽從多少呢」

「原來如此……更何況卡布拉還是篡位者」

「不過王兄也沒蠢到無可救藥的地步。多少已經打點好將士了吧。祖國被德魯尼奧侵略，會有不少人將愛國心擺在首位，服從他的命令。要調動軍隊應該沒問題，可若是問能不能獲勝的話」

特露切拉認爲，如果指揮官是個廢物，那麽即便是精兵也無法發揮出全部實力。正因如此，索爾傑斯特注定敗北。

「不過，索爾傑斯特的敗北僅限這一戰」

特露切拉嗤之以鼻。

「之後真正嘗到敗北滋味的，會是德魯尼奧他們」

「殿下，您意思是」

「唔姆。那個人准備抵達德魯尼奧了。妾身也去做准備吧」

想到接下來要發生的事，特露切拉無所畏懼地笑了。

◆◇◆

就在特露切拉准備下一步計謀的時候。

芙蘭亞正在宅邸的某個房間裏冥思苦想。

「唔唔唔唔……」

「殿下，別太鑽牛角尖了」

一旁的希裏吉斯朝苦惱地呻吟著的主君搭話。

「我都說了那樣的話，結果卻只是在這幹等著，就感覺……心情很唔唔唔啊」

「這也無可奈何。畢竟手中底牌不多」

芙蘭亞是受邀出席他國典禮的要人。和心懷鬼胎的特露切拉不同，芙蘭亞只帶了最低限度的隨從人員。就算想做什麽也缺乏人手，自然會變成這樣。

「而且，殿下也活用了手中的底牌」

「……那那吉和傑諾薇娅，不知道平安抵達了沒有」

芙蘭亞從維恩那裏得到過兩條有關執政者心得的建議。

第一條，不錯失良機。

從天而降的機會並不一定會一直等著你。該伸手時不伸手，又怎能把握住榮光。

第二條，主動推進局面。

不放跑機會的確重要，但機會不會經常降臨。或許，說不定會在機會快來臨時遭到妨害。一味地等待上天的恩惠，總有一天會幹涸枯萎。

『芙蘭亞，不要陷入被動。要以自己的意志將世界卷入其中，這才是執政者』

聽從維恩的這番建議，芙蘭亞現在做出了某個安排。

並且這個安排動用了她最強的底牌──那那吉和傑諾薇娅。

「你覺得會順利嗎？希裏吉斯」

「除非擁有洞悉未來的雙眼，否則臣也無法斷言。但不得不說，哪怕最後迎來失敗，想出這一計劃並付諸行動，殿下的果斷也遠非常人所能及」

希裏吉斯這番話讓芙蘭亞輕松了不少，就在這時，有人敲響了房門。一名隨從走了進來。

「打擾了。芙蘭亞殿下，有兩件事要向您彙報」

「是什麽？」

「方才，有客人來訪宅邸」

「客人？」

芙蘭亞和希裏吉斯對視了一眼，兩人都感到奇怪。

客人。今天應該沒有會客的預定。

「還有一件事，負責監視王國的人發回了聯絡。有一名貴客來到了王宮」

這句話吹散了芙蘭亞一直抱有的疑惑。

絕對沒錯。既然在這個時機來訪，應該是特露切拉王女的安排。

「知道那位貴客是誰嗎？」

隨從點點頭，表示肯定。

「──是列貝提亞教福音局局長，卡璐朵梅裏亞」

◆◇◆

「卡璐朵梅裏亞來了……？」

宰相馬萊接到部下的報告，不禁皺起眉頭。

「是的，對方希望谒見陛下……請問該如何應對？」

「……對方是列貝提亞教的重鎮，聖王的代理人，總不能拒絕她。讓勞倫斯陛下前往谒見大廳。我也立刻過去」

一邊向部下發出命令，馬萊一邊思考。

爲什麽，挑這個時候過來有什麽目的。

是偶然嗎。可要說是看准了這個時機也說得通。

（至少，不能疏忽大意……）

他不滿地啧了一聲，前往谒見大廳。

谒見大廳之中，衛兵和家臣們，以及勞倫斯王已經就位。

「陛下，感謝您特地前來」

看向行了一禮的馬萊，勞倫斯聲音顫抖地說道。

「免、免禮。比、比起這個，馬萊，我聽說福音局局長來了」

「是的。您不必擔心。一切請交給微臣」

向勞倫斯解釋也沒有意義，于是馬萊迅速結束對話，看向谒見大廳的出入口。隨後沈重的大門徐徐打開，一名女性從門後現出身影。

「──突然來訪，十分抱歉。我是列貝提亞教福音局局長，卡璐朵梅裏亞」

身在谒見大廳的衆人不由得倒吸了一口氣。

根據資料上記載的年齡顯示，卡璐朵梅裏亞應該是個老媪。

然而站在他們眼前的卻是散發著妖豔的光芒，肌膚水潤、秀發柔潤順滑的妙齡少女。光看她的外貌，三十多歲，不，哪怕說是二十多歲也會有人相信。

但衆人也同時理解了另一件事。這個女人非比尋常，很危險。

「啊，唔，哦……」

明知危險卻無法挪開視線，其魅力使得王座上的勞倫斯失去了話語。主君這幅狼狽模樣反而讓馬萊清醒過來。

「……歡迎您來訪，卡璐朵梅裏亞閣下」

先口是心非地表示歡迎，馬萊繼續說道。

「那麽，您來我國有何貴幹呢。倘若是來觀光的話，您大可放心四處遊覽」

馬萊面露戒備之色，向她問道。

「關于此事……請稍等一下」

卡璐朵梅裏亞帶著歉意說道。

突然跑過來，結果還讓人等一下究竟是什麽意思，馬萊滿心疑惑，就在這時，有個嬌小的人影出現在卡璐朵梅裏亞背後的大門處。

「噢，遲到了嗎。真是抱歉」

人影的真身是特露切拉。

馬萊愈發感到疑惑。特露切拉先是向卡璐朵梅裏亞寒暄了幾句，隨後站到了她身旁。無論是對于卡璐朵梅裏亞在這裏的事情，還是對于自己和卡璐朵梅裏亞一起谒見的事情，特露切拉都沒有表現出一絲猶豫。看來不是走錯地方才來到這裏。

「特露切拉王女，這究竟是……？」

「是我邀請的。因爲我的要事也和王女有關」

卡璐朵梅裏亞代爲回答了馬萊對特露切拉提出的疑問。

兩人串通一氣，達成了協定。馬萊注意到這個事實的瞬間，心中湧上一股強烈的不詳預感。

「……那麽容我再問一遍，卡璐朵梅裏亞閣下的要事是指」

不可以問出口，但卻不得不問。站在難以掩飾心中糾結的馬萊面前，卡璐朵梅裏亞輕啓朱唇，嫣然笑答。

「──我來向德魯尼奧王國下達最後通牒」

◆◇◆

喧鬧聲在谒見大廳中擴散開來。

「最後通牒……？」「怎麽回事」「爲何列貝提亞教要這麽做」

內心的不安使得在場衆人紛紛將自身疑惑道出了口。

馬萊對他們大聲呵斥道。

「肅靜！這裏可是禦前！」

在馬萊的呵斥下，谒見大廳恢複了安靜。但這並沒有從根本上解決問題，馬萊對此心知肚明。

「……卡璐朵梅裏亞閣下，剛才的發言究竟是何含義！？」

「是何含義什麽的……難道事已至此您還打算狡辯嗎？」

卡璐朵梅裏亞說道。

「德魯尼奧王國對列貝提亞教做出了嚴重的背叛行爲，此事無法置之不理。如果不立刻糾正該行爲，列貝提亞教將把德魯尼奧王國視作明確的敵國」

「──不可能！」

馬萊大喊出聲。

「德魯尼奧王國一直以來舍身忘我地支持著列貝提亞教！居然說我國背信棄義，豈有此理！」

語氣粗暴地回應對方的同時，馬萊在心中迅速思考。

西方諸國的內部爭鬥有可能引來列貝提亞教，他早已考慮到了這一點。雖然德魯尼奧參與戰爭，但本質卻是索爾傑斯特王國的兄妹之爭。馬萊原本以爲，列貝提亞教會在決出雌雄之後才來介入。

然而出乎意料的是，明明展開交戰的彙報還沒傳到列貝提亞教，卻被單方面地做出了宣告。

推測不出卡璐朵梅裏亞的意圖。並且，在政治場合如果看不穿對方的意圖，即意味著被對方奪去了先手。

「我國究竟犯下了何等罪行，以至于貴方提出這樣的主張！？」

卡璐朵梅裏亞嫣然一笑，回應了馬萊的疑問。

「充當東列貝提亞教的急先鋒，攻擊索爾傑斯特王國」

利刃毫不留情地揮向德魯尼奧王國。

「這就是，你們的罪行」

「────っ！」

馬萊震驚得渾身顫抖。

東列貝提亞教。和索爾傑斯特王國的戰爭還情有可原，馬萊做夢也沒想到，對方此時會提及東列貝提亞教。

「我們已經調查過了，德魯尼奧王國接受了東列貝提亞教的高額援助。此次還進攻了索爾傑斯特王國。這無疑是東列貝提亞教利用德魯尼奧王國發起的侵略行爲」

馬萊一時無言以對。

接受東列貝提亞教援助一事是事實。進攻索爾傑斯特王國一事也是事實。雖然這兩件事毫無關聯，但把它們聯系到一起卻毫無違和感。

「不、不對！」

馬萊身旁的勞倫斯忍不住喊叫出聲。

「我國並不是出于這種目的，向、向索爾傑斯特王國出兵的！」

勞倫斯的視線投向了在卡璐朵梅裏亞身旁默默注視著事態發展的特露切拉。

「打倒篡奪王位的卡布拉，讓王位回到正統繼承人的特露切拉王女之手！這才是我國的目的！沒錯吧！？特露切拉王女！」

勞倫斯的主張是正確的。德魯尼奧王國之所以出兵是因爲和特露切拉締結了協議，而她作爲索爾傑斯特王國王女給出了許可。德魯尼奧王國沒有擅自挑起戰爭。只要她能這麽作證，這件事就過去了。

所以特露切拉，

「那麽，這是在說什麽呢？」

她露出極其純真的笑容，踢飛了德魯尼奧提供的梯子。

「這些話，妾身還是第一次聽說」

「哈───？」

不僅是勞倫斯，在場衆人也滿頭霧水。

德魯尼奧爲了讓特露切拉登上王位，派出了軍隊。這是德魯尼奧王國的官方看法，也是確切無疑的事實。

這個事實，被顛覆了。

而且還是被特露切拉王女本人。

（──被算計了！）

意識到事情不對，馬萊不禁沈吟起來。

特露切拉給我國正當理由，讓我國發起軍事行動，卡璐朵梅裏亞聲討這樣的行爲，然後特露切拉看准時機收回正當理由。

不用懷疑了。特露切拉和卡璐朵梅裏亞已經串通好了。爲了此時此刻事情會變成這樣，兩人布下了陷阱。

「這……這算什麽！」

勞倫斯氣勢驚人地從王座上站了起來。

「我國是，士兵是，爲了幫助特露切拉王女！」

聞言，卡璐朵梅裏亞朝身旁抛去視線，

「聽說是這樣哦？特露切拉王女」

「可就算這麽說，妾身也想不起來呢」

特露切拉和卡璐朵梅裏亞看向彼此，爽朗地笑了。

看到兩人嘲弄般的態度，勞倫斯憤怒了。

「衛、衛兵」

平時沈默不語的國王發出了怒吼，衛兵們嚇得渾身發抖。

「抓住她們！侮辱我國，難以原諒！」

「聽到了嗎？卡璐朵梅裏亞閣下」

「企圖狡辯，行不通便用武力威脅。這可不太好呢」

特露切拉和卡璐朵梅裏亞依然遊刃有余。這反而更加刺激到了勞倫斯，馬萊這時插入對話。

「陛下，請您等等！對這兩位出手的話，對列貝提亞教的辯解就站不住腳了！」

「那你要我放過她們嗎！？別開玩笑了！衛兵！」

勞倫斯再次向衛兵下令。

「住手！都別動！」

馬萊立刻制止這個命令。

「餵，我說」「這該聽誰的」「當然是陛下的命令啊……」「不過，可是啊……」

衛兵們面面相觑，思考究竟該聽從誰的命令。是原來的主人勞倫斯，還是實際的主人馬萊。

馬萊控制住了這個滑稽的狀況。

「陛下貴體欠安！立刻送回房間！」

馬萊對更親近他的衛兵下令，強行把勞倫斯帶離了谒見大廳。然後，他向饒有興趣地注視著這邊的卡璐朵梅裏亞開口道。

「卡璐朵梅裏亞閣下，列貝提亞教的通告我國確實收到了。然而事出突然，希望答複能暫緩些時日……！」

卡璐朵梅裏亞笑答道。

「呵呵，是呢。看在你們愉快的應對上，再等幾天吧。……那麽，今天先告辭了」

卡璐朵梅裏亞從容不迫地背對馬萊，逐漸走遠。

特露切拉也緊隨其後，轉身離開。

「特露切拉王女……！你……！」

特露切拉愉快地向不禁吐露出憤恨聲的馬萊說道。

「呵呵，妾身也回宅邸了。好好休息，說不定會想起什麽重要的事呢」

踏著可恨而又輕快的步伐，特露切拉也離開了谒見大廳。

就這樣，當主演們接連離開後，馬萊憤怒地錘向牆壁。

「大人……！」

部下不禁跑到他身旁，馬萊拎住部下的領口，指示道。

「……下達封口令。絕對不能把發生在谒見大廳的事泄漏出去！還有，別讓勞倫斯離開房間。絕對不行！現在他要是暴走的話，一切都會徒勞無功！」

「遵、遵命！」

「讓傳令兵去做准備！停止我軍的所有戰鬥行爲！絕對不能對索爾傑斯特出手！」

「但是大人，倘若按照預定計劃，現在已經展開交鋒了。傳令兵恐怕趕不上」

「閉嘴！不管趕不上還是其他什麽，總之給我行動起來！還有尤安！立刻抓捕待在王宮的東列貝提亞教成員。之後，在國內的相關人員也全都抓起來！」

「這、這樣好嗎？」

「雖然不覺得用他們的人頭能平息事態，但繼續放任下去也只是擴大傷口罷了！趕快抓人！」

收到命令的部下們有如小蜘蛛一樣四散而去。

（可惡，沒想到會變成這樣……！）

看到特露切拉和卡璐朵梅裏亞站到一起時便産生了不詳的預感，只是完全沒想到會如此嚴重。

（考慮到特露切拉計劃的開端……也就是說，是這麽一回事？）

特露切拉想得到王位，對她來說兄長卡布拉是個阻礙。

于是公開暴露自己的野心，讓其兄長感到急躁，之後特意離開祖國，引誘其兄長犯下暴行。利用兄長解決了礙事的父親。接下來利用德魯尼奧解決礙事的兄長。她看穿了我們這邊的意圖，成功讓德魯尼奧派出了軍隊。

但是借助德魯尼奧的力量的話，即位後無疑會受到幹涉。于是最後打算使用列貝提亞教解決礙事的德魯尼奧。

（不得不說，真是個荒唐的計劃……但卻偏偏被這個計劃逼得走投無路……！）

是哪裏弄錯了。接受東列貝提亞教的援助一事嗎。還是認爲索爾傑斯特王國的動亂是良機的那一刻嗎。又或者說，錯在不該因爲特露切拉是個小姑娘就輕視她嗎。

（不管怎樣，必須找出存活下去的辦法……）

就在他想著這些的時候，部下踏著慌張的步伐回來了。

「大人，尤安不在房間裏！」

「其他的東列貝提亞教成員也是，哪裏都找不到！房間也全都空空如也！」

「你說什麽……！？」

這不是偶然。對方察覺到這邊的動靜，藏起來了。

「……去找！應該還沒走遠！」

馬萊邊下達指示邊思考。

不抓住尤安一行人的話，德魯尼奧的立場會越來越危險。

雖然暫緩了幾天，但在這期間能想出多少對策呢。

（要是，想不出任何辦法的話……）

必須存活下去。

哪怕，舍棄除自己以外的一切。

◆◇◆

馬萊下達的封口令未能奏效，在德魯尼奧王宮中發生的騷動逐漸在城中的權貴間擴散開來。

「正如殿下所料，風波又起……」

「話雖如此，沒想到列貝提亞教會出現在這裏呢」

並且獲取到了封口令未能封住的情報的陣營之中，也有芙蘭亞她們。

至于說和德魯尼奧王國幾乎沒有關系的她們如何得到了這個最新情報，則是因爲，

「出乎我意料的，反而是你來這裏這件事呢」

位于芙蘭亞視線前方。

站在這裏的是馬萊拼命在找的那個人──既是傳教士又是樞機主教的尤安。

他在得知卡璐朵梅裏亞抵達王國的消息的同時，率領部下秘密來訪。

「真虧你能察覺到危險呢」

「當傳教士的人，必須能敏感地察覺到接近自身的危險。我已經對各地的信徒下達了指示，他們在收到聯絡後也會立刻躲藏起來」

明明是生死攸關的情況，尤安卻爽朗地笑了。

芙蘭亞對他這副態度既無語又欽佩，開口道。

「所以就跑到我這來避難嗎，應該還有其他更好的地方吧？」

「只打算逃跑的話確實如此。然而若是想留在此地看清今後的發展，唯有尋求您的庇護」

芙蘭亞是納特拉的代表。尤其是因爲卡璐朵梅裏亞的出現而導致局面撲朔迷離的現在，德魯尼奧一方應該也不希望讓納特拉感到不快。尤安一行人躲藏至此，就算被察覺了，德魯尼奧也會先斟酌是否該介入此事。

「不過老實說，我本以爲會被拒絕。萬分感謝芙蘭亞王女願意接納我和我的部下」

「納特拉王室接納遭受迫害的弗拉姆人的寬容精神，世代傳承至今」

芙蘭亞微微一笑，

「雖然很想這麽說，可實際上不過是因爲有利用價值罷了」

「請您無需介意。我的信仰之心還遠遠不夠，比起博愛精神，放有黃金的天平更能讓我安心」

尤安笑容滿面地回應道。

「不過，我等如今被趕出王宮。除去逃離前在王宮得知的情報，沒有其他能幫上忙的地方」

「光是如此便價值千金了。明日我會詳細詢問一番，今日便到此爲止吧。想必部下們也覺得閣下在身旁會更安心吧」

「那麽，恭敬不如從命」

尤安禮貌地行過一禮，離開房間。

雖然他看上去從容不迫，但好不容易在德魯尼奧積累起來的東西盡數化爲烏有。心中還是有想法的吧。

並且從精神層面上說，身旁的這個男人也是一樣。

「希裏吉斯，雖然情況艱難，可你也稍微休息一會兒吧」

「遵命……」

由于卡璐朵梅裏亞來訪，德魯尼奧王國被逼入了困境。祖國深陷困局，想休息也休息不成吧，但看到他愁眉苦臉的模樣，又擔心他會因此倒下。

「……臣明白了。先暫且告退」

希裏吉斯自己也意識到了吧。他微微點了點頭。

「嗯。等你醒了再商量今後的計劃吧」

就這樣，目送希裏吉斯離去，房間裏只剩下了芙蘭亞一個人。

換做平時，那那吉總是藏在暗處，現在他卻不在。從這個意義上說，罕見地只剩下芙蘭亞一個人。然而她現在，並沒有余力在意這些事情。

（福音局局長卡璐朵梅裏亞……）

王兄告訴過自己，這人相當危險。想必是達成了某種交易，不過沒想到特露切拉會拉攏這麽危險的人。

（這樣下去的話，德魯尼奧王國會被其他諸國蠶食殆盡）

西方諸國中如果有國家被列貝提亞教認定爲敵國，等于被判處死刑。更何況德魯尼奧王國接近西側的中心地帶，是其他國家眼中的有益土地。其他各國想必會趁著這個好機會想辦法瓜分德魯尼奧。

芙蘭亞和希裏吉斯做了約定。如果願意真正成爲她的家臣，便爲解救他的故鄉德魯尼奧王國盡一份力。但再這樣下去將無法實現這一約定。

（雖然派出了那那吉和傑諾薇娅……可即便兩人都成功了，也很難控制住現在的局面）

一招。還差一招。

可是在自己伸手所能及的範圍內，還能期待什麽呢。

芙蘭亞煩惱不已。就在這時，傳來了窗戶被敲響的聲音。

「……？」

她納悶地看向窗戶，大吃一驚。

她發現窗外有人。

不禁想要大喊出聲，但是急忙忍住了。因爲雙腳踩在窗框上的，是芙蘭亞十分熟悉的人。

「──妮妮姆！？」

她急忙打開窗戶，叫出對方名字。窗外的來人無疑是維恩的隨從──妮妮姆。

「噓。請保持安靜，芙蘭亞殿下」

妮妮姆低聲說完，悄無聲息地進入房間。

「诶，爲、爲什麽會來這裏？」

她沒聽說妮妮姆會被派來這裏，完全出乎意料。

「這是維恩殿下的命令。恕我僭越，因爲不清楚您這邊的情況，所以才以這種方式前來」

德魯尼奧是歧視弗拉姆人的西方國家。考慮到這裏發生了戰爭，如果芙蘭亞真的成了人質，妮妮姆不從正面進來也情有可原。視情況而定，宅邸之中可能到處都有德魯尼奧的人在看守。雖然能夠理解，但還是會感到驚訝。

「芙蘭亞殿下，您有被囚禁或受傷嗎？」

「沒有，你放心吧。除了宅邸被人監視之外，基本上很自由」

「您這麽說我便放心了。再加上那那吉也在您身旁，應該不會發生什麽意外……」

話說到一半，妮妮姆産生了懷疑。

「……殿下，那那吉在哪裏？」

那那吉身爲芙蘭亞的護衛，在妮妮姆抵達窗外的時候本該守候在芙蘭亞身旁。現在卻看不到他的身影。

「啊，那個，我拜托他去了其他地方」

「您說他在這種緊急情況下不在殿下身邊？」

妮妮姆目光如刃。芙蘭亞差點被她的氣勢壓倒，但還是堅持住了。

「是，是的，但必須這麽做」

雖然把妮妮姆看作姐姐，但這是自己下定決心要做的事情。如果那那吉會因此受到指責的話，自己有替他承擔的義務。懷著這樣的決心，芙蘭亞回視妮妮姆的赤瞳。

兩人對視了好一會兒，先敗下陣來的是妮妮姆。

「……既然芙蘭亞殿下都這麽說了，真拿您沒辦法。但在那那吉回來之前，我會替他待在您身邊」

「嗯，拜托你了」

芙蘭亞松了口氣。

然後她打起精神，向妮妮姆問道。

「所以妮妮姆，你只是來確認我是否平安嗎？」

「不，維恩殿下還托我帶來了這個」

妮妮姆取出用封蠟封好的書信。爲了順利帶來這封信，王兄才特意派心腹妮妮姆過來。正因如此，這封信的重要性不言而喻。

「……」

然而，就算明白這一點，不，正因爲明白這一點，芙蘭亞才在接過信時猶豫了一下。

王兄把這次出使外國的任務全權交給自己負責。自己也想回應王兄的期待。正因如此，不由得擔心，萬一裏面寫有催自己回國的內容該怎麽辦。

自己理解王兄擔心的心情。但又希望王兄能相信自己到最後，交給自己來處理。芙蘭亞是這麽想的。

「芙蘭亞殿下？」

「……不，沒什麽。我會確認的」

從妮妮姆手中接過信，閱讀信中的內容。

信上寫的內容和自己預想的一樣，催促回國的內容──並不是。

芙蘭亞大爲震驚，她重新看了好幾遍，隨後說道。

「……妮妮姆，王兄是什麽時候想到了上面寫著的事情？」

「在聽到索爾傑斯特王國發生政變時」

信上寫著這樣的內容：作爲兄長，打算爲在那邊努力的妹妹提供一點小小的幫助。

那無疑是能成爲芙蘭亞助力的內容。不僅如此，甚至可以說是芙蘭亞渴望著的下一招。

正因如此，芙蘭亞才感到不寒而栗。

因爲在索爾傑斯特發生政變的那一刻起，王兄就已經預測到了這一步。

「……真的，不愧是王兄呢……」

「還有一句口信，『當然，如果是我多管閑事的話，你就當沒讀過吧』」

「不，不會的，我會活用好王兄的關心。這樣一來……不，一定沒問題」

芙蘭亞在腦中描繪藍圖。

一條通往從此刻起平息這個事態的道路。

渾身發抖。這是歡喜的顫抖。或許，王兄也體驗過這種感覺吧。這種猶如一切盡在掌握之中的全能感──

「……嘿」

芙蘭亞啪啪地拍了拍自己的臉頰。不行。如果沈醉于這種感覺，會摔跟頭的。和王兄不同，自己還不夠成熟。哪怕發現了良機，也要慎重而小心翼翼地伸出雙手。

「妮妮姆，幫我個忙。有件事必須立刻去做」

「遵命。……不過究竟要做什麽？」

聞言，芙蘭亞猶如其兄長維恩一般，咧嘴一笑。

「當然是，去做壞事哦」

第十卷 第六章 考驗器量之刻

「呼，終于弄完了」

納特拉王國，碧萊昂宮殿。

在事務室處理文書的維恩松開手中的筆，伸了個懶腰。

「雖說工作變少了，但少了妮妮姆果然很花時間啊」

維恩呢喃自語。家臣分擔了一部分原本屬于維恩的工作，可因爲妮妮姆被派去了芙蘭亞那邊，所以花在工作上的時間幾乎沒有變化。

（……進展順利的話，妮妮姆已經到芙蘭亞那兒了吧）

維恩腦中浮現出帶著書信出發的心腹的身影。

畢竟是妮妮姆。應該順利抵達了芙蘭亞的所在地。

所以，問題在于之後。一切取決于拿到信的芙蘭亞會怎麽行動。

（不管結果如何，正好可以借這個機會測試芙蘭亞的成長）

或是敗給肩負著的苦難，亦或是成功渡過困境。

（倘若芙蘭亞抓住了勝利，到了那時……）

獨自待在事務室的維恩陷入了沈思。

而在他臉上浮現出的，是猙獰的笑容。

◆◇◆

從結論來說，得到的數日緩衝期對德魯尼奧的狀況沒有起到任何改善作用。

不僅沒能抓到逃亡中的尤安一行人，也沒能找到讓特露切拉回心轉意的辦法，派去阻止軍隊的傳令兵想必也沒能趕上。

這些事實只表明了一件事。

德魯尼奧王國的敗北。

（可惡，可惡，沒想到會變成這樣……！）

馬萊咬牙切齒。

他現在身在王宮的會議室。

待在這裏的除了衛兵和馬萊，還有另外三人。國王勞倫斯、王女特露切拉、福音局局長卡璐朵梅裏亞。

「那麽，再次重申」

先開口的是卡璐朵梅裏亞。

「列貝提亞教不承認東列貝提亞教這一教派，並公開將其視爲邪教。毋容贅言，列貝提亞教對所屬該邪教的人物、組織、國家等全盤予以否定」

卡璐朵梅裏亞繼續說道。

「德魯尼奧王國此次與東列貝提亞教勾結，假借特露切拉王女的王位繼承權這一大義名分，對索爾傑斯特王國發起進攻，犯下了不可饒恕的罪行。……特露切拉王女，我說的沒錯吧？」

特露切拉擺出一副痛心的模樣，點頭表示肯定。

「妾身得知兄長犯下暴行，打算動身回國時，被強行扣留在了宅邸中。基本上是因爲受到威脅才接受了他們的支持」

「特露切拉王女……！」

看到馬萊怒上心頭的模樣，特露切拉像個小女孩一樣畏畏縮縮。

「噢，好可怕。被那麽恐嚇的話，像妾身這樣的小姑娘也只能點頭。您能理解吧，卡璐朵梅裏亞閣下」

「嗯，是的。當然可以理解」

兩人毫不隱瞞合謀的事實。特露切拉和卡璐朵梅裏亞已經串通好了。恐怕還計劃好今後要如何瓦解德魯尼奧。

（……到此爲止，嗎）

不得不承認。自己輸給了這兩人。

可是，可是啊。哪怕是這樣，這也不是終點。

正因爲失敗了，接下來該考驗的，便是是否有背負汙名活下去的覺悟。

（可以的話，真希望勞倫斯不在這裏……）

馬萊沈默地看向主君。

自從在谒見大廳發生了那件事之後，勞倫斯一直被關在房間裏。他似乎從某處得知了要召開會議的情報，強硬地表示要出席會議。

由于卡璐朵梅裏亞也希望勞倫斯出席，馬萊只好不情不願地叫來了勞倫斯。

（算了，這也沒辦法。你可別恨我，勞倫斯）

馬萊不再看向勞倫斯，轉而面向特露切拉她們。

「貴方的主張，我明白了」

停頓一拍後，他說道。

「在此之上──我全部承認。我國的確和東列貝提亞教勾結在一起」

特露切拉和卡璐朵梅裏亞向他投來銳利的目光。

不管馬萊作何辯解，兩人都打算攻擊德魯尼奧王國。正因如此，馬萊承認指控的做法出乎了她們的預料。

「突然間這麽幹脆。難道心境發生了變化嗎？」

「不過是作爲列貝提亞教的虔誠信徒，打算做個誠實的人罷了，特露切拉王女」

「還以爲你要說什麽」

特露切拉嗤之以鼻。

「親口承認勾結東列貝提亞教，還說自己是虔誠的信徒？如果是想試探神的胸懷，未免做的有些過火吧？」

「竟然說試探！我不過是道出了事實罷了。這兩件事並不矛盾」

特露切拉一臉懷疑，不知道馬萊爲什麽要這麽主張。

「……嗯，原來如此。是這樣啊」

察覺到馬萊的意圖，卡璐朵梅裏亞微微一笑。

面對這兩人，馬萊理直氣壯地放言道。

「我國之所以勾結東列貝提亞教，既不是民心所向，也並非出自我的命令。──主導整件事情的是國王勞倫斯！」

嘈雜聲在會場中擴散開來。聲音來自待在一旁議論紛紛的衛兵們。

也難怪他們會有這種反應。馬萊現在無疑是在明目張膽地把罪名嫁禍給勞倫斯。

（好了，開始吧！）

希裏吉斯垮台後，馬萊接管了德魯尼奧王國。接近東列貝提亞教也是他作出的判斷，絲毫沒有參考過勞倫斯的意見。說由國王主導完全是彌天大謊。

但是，那又怎樣。

「國王定下的事項，我等臣子根本無力反對！然而多虧了卡璐朵梅裏亞閣下來訪我國，才總算是有辦法制止國王的暴虐行徑！我確信，這是因爲包含我在內的諸多民衆的真誠禱告奏效的緣故！」

真真正正的推卸責任，後世的曆史學家們會一致批判的行爲。獻上主君的首級讓自己獲救，溝鼠的戰略。

但這又何嘗不可。重要的是自己的性命，爲此抛棄國家、背叛主君是理所當然的。所謂的愛國心和忠誠心，不過是愚笨之人標榜的愚蠢感傷罷了。

（勞倫斯，我要榨幹你的性命苟活下去……！）

國王如今究竟是怎樣的表情。

面色蒼白嗎，亦或是滿腔悲憤嗎。又或許，說不定沒能理解這番話而啞然無聲。

出于對愚蠢傀儡的嘲笑和愉悅、以及些許好奇心，馬萊看向勞倫斯，

「……沒想到真的會變成這樣」

他的預想全部落空，勞倫斯的平靜神色打了他個措手不及。

發泄憤怒和憎恨自不用說，馬萊甚至做好了讓衛兵制服失控的勞倫斯的准備。

然而勞倫斯本人雖然看向這邊，但注視著的卻不是馬萊，而像是看著更前方。

「這也就是說，那番話的真實性也……」

勞倫斯一個人喃喃自語。

馬萊無法理解他說的話，而這時，傳令兵粗魯地打開會議室的房門，衝了進來。

「打擾了！方才從戰場傳回了首份戰報！」

戰場。索爾傑斯特軍對戰德魯尼奧軍。

「唔姆，雖然已經失去了意義，但姑且聽聽結果吧」

一旦確認兩軍交戰的事實，特露切拉便獲得了實質上的勝利。王兄卡布拉戰敗固然對她有利，可即便贏了也沒多大影響，她對此信心十足。

「傳令兵，索爾傑斯特王國軍戰況如何？」

傳令兵猶豫了一會兒，回答了特露切拉的提問。

「報告。關于這個，接到了索爾傑斯特王國軍敗走的彙報」

「原來如此，果然是德魯尼奧王國軍贏了啊」

順理成章的結果。兄長應該死了或是被捕了，她心想，

「……不，其實，德魯尼奧王國軍也因爲將軍被俘，正在撤退」

傳令兵接連說出的話語使得會議室的衆人一下子愣住了。

「……你，究竟在說什麽？」

兩軍交鋒、戰鬥，不是一方獲勝而是雙方同時敗走。特露切拉心想這人在說什麽蠢話，同時腦海中浮現出一種可能。

「──該不會，納特拉介入了！？」

三國同盟的第三國。雖然和兩國是同盟，但本應旁觀此事的納特拉采取行動了嗎。

（沒想到這麽早就出動了納特拉軍！不，那個維恩王子很有可能這麽做。不過竟然打敗了兩軍，打算維持中立嗎？如果想要兩不相幫的話，反而可能是個好機會！和卡璐朵梅裏亞聯手，在納特拉活動──）

不愧是特露切拉，哪怕面對突發事態依然能飛速思考對策。說她具備戰略家該有的能力也不爲過。

但此時此刻，事態早已超出了她的想象。

「不是的，並非是納特拉軍」

傳令兵本人也一副難以置信的模樣，開口說道。

「獲勝的是格魯耶爾王率領的軍隊」

「────哈啊！？」

驚訝聲響徹了整間會議室。

◆◇◆

「德魯尼奧王國軍和索爾傑斯特王國軍，兩軍總兵力約有三萬」

地點是德魯尼奧和索爾傑斯特的邊境地帶。

帳篷搭在不久前兩軍交鋒，而現在兩軍已經撤退的地方。

「與之相比，我軍兵力不到三千。十倍的兵力差距」

數人待在帳篷裏。

其中最爲引人注目的是那個體型龐大得不像人類的男人。

「真是場讓我熱血沸騰的戰鬥啊」

男人正是索爾傑斯特王國原國王，格魯耶爾本人。

「不可能……怎麽可能……」

在格魯耶爾面前被繩子捆住，念叨個不停的是他的兒子，篡奪王位的卡布拉。在卡布拉身旁還有一個同樣被繩子捆住的人，這人是德魯尼奧王國軍的將軍。

「我兒，別太沮喪了。注意到我發起奇襲，試圖做出應對是正確的。雖然因爲陷入混戰的緣故，沒趕上就是了」

格魯耶爾說得興高采烈，卡布拉怒氣衝衝地擡起頭來。

「……這是爲何，父王！」

「爲何是指？」

「父王應該被囚禁起來了！不，即使成功從那逃脫，可這支軍隊呢！？我明明控制住了王國軍！」

「你說這事啊。很簡單，多虧了親切的友人啊」

格魯耶爾看向身旁。

有兩人站在他身旁。

其中一人是白發赤瞳的弗拉姆人。

芙蘭亞的隨從，那那吉。

◆◇◆

「──也就是說，你是來保護我的嗎」

這一幕發生在德魯尼奧王國和索爾傑斯特王國開戰前。

被囚禁在離宮的格魯耶爾看向眼前不請自來的客人，說道。

「維恩王子妹妹想到的這個著眼點確實不錯」

站在格魯耶爾眼前的，是受芙蘭亞指示來到這裏的那那吉。

那那吉的目的和格魯耶爾剛才說的一樣，是爲了確保他的人身安全。

『特露切拉王女打算以「奪回被不正當奪走的王位」的名義挑起戰爭。但是，能使用這個名義不僅只有王女，格魯耶爾王也可以。並且他是被篡奪王位的當事人，很可能想奪回王位』

這是芙蘭亞的想法。

拉攏格魯耶爾，協助對方奪回王位。

不過，擺出合作態度只是表面。芙蘭亞的首要目的是妨害將德魯尼奧牽扯進來的特露切拉。她認爲格魯耶爾作爲底牌能派上用場，所以派出了那那吉。

然而，格魯耶爾對這個提議沒太大反應。

「老實說，提不起興致啊」

格魯耶爾說道。

「難得看到我家孩子兄妹吵架。作爲父母自然想見證結果。再說了，即便從這裏逃出去，反正也只是被人扛在轎子上靜觀其變吧？和待在這裏沒什麽差別的話，實在懶得挪地方」

一口咬下手中的水果，格魯耶爾拍了拍他的大肚子。不是在討價還價，而是他真的沒有幹勁。

盡管如此，那那吉卻沒有著急。

『我聽聞格魯耶爾王性格古怪。光是幫他脫離囚禁狀態，他很可能不會同意。所以，如果他不同意的話──』

回想起芙蘭亞給自己下達的指示，那那吉說道。

「不是坐在轎子上，而是直接參加祭典的話，你看如何？」

格魯耶爾微微挑了挑眉。

「兵力三千，已經准備好了。全是對你言聽計從的士兵。你的孩子能否跨越這一關，試一試不也挺好嗎」

「……索爾傑斯特軍和德魯尼奧軍總兵力占優，超過了兩萬。你讓我用區區三千寡兵，去和他們對打？」

「做不到嗎？」

「當然做得到」

格魯耶爾那猶如岩石般的肉體散發出無形的壓力。

「好吧。正好我也有些無聊。你這拙劣的挑釁我接下了」

「那麽，要逃跑了。做好准備」

那那吉絲毫不在乎原國王的身份，直接對他發出號令。格魯耶爾愉快地聳了聳肩，最後問道。

「我先問清楚，那三千兵力來自哪裏？」

「瑪登」

那那吉回答道。

「遵從傑諾薇娅的命令，三千瑪登士兵將會服從你的指揮」

◆◇◆

時間回到現在。

格魯耶爾指揮瑪登士兵，漂亮地擊敗了兩軍。

「這可真是驚人。沒想到我會指揮起瑪登的士兵」

「我也很驚訝啊，格魯耶爾王」

站在那那吉身旁的男子作出回應。男子名叫博魯格，是聽命于傑諾薇娅的瑪登將領。

「原本是爲了在貴國形迹可疑時能迅速作出應對，才鍛煉了這些士兵」

瑪登領毗鄰索爾傑斯特王國，比任何人都清楚索爾傑斯特的強大和危險。正因如此，領主傑諾薇娅平日裏鍛煉士兵，讓他們做好一有情況便能立刻行動的准備。

只是誰都沒有料想到，平日的准備竟以這種形式派上了用場。

「士兵的強度自不用說，以少人數行動，潛行到我附近的本領很是不錯。拜此所賜，奇襲我兒容易多了。這是在解放軍時習得的？」

「是的。因爲某個國家不伸出援手，反而磨練出了這身本領」

博魯格當面諷刺，格魯耶爾卻一臉愉快。

在心裏不滿地啧了一聲，博魯格說道。

「陛下的指揮也一樣令我感到佩服。被下令突擊約有三萬兵力的敵軍之時，我可是想過是否該先殺了陛下再逃跑呢。將來和貴國交戰時，我會參考這次作戰的」

「只要你點點頭，就能繼續爲我效力哦？」

「您說笑了」

博魯格幹脆地表示拒絕，說道。

「所以，之後要怎麽做？如今已抓到兩軍首領，要追擊德魯尼奧軍嗎？」

「不，返回王都。我和卡布拉不在，行政機能會陷入癱瘓。不履行最基本的職責，又怎能盡情消遣」

「明白了。我去做撤兵的准備」

博魯格迅速向部下下達指示，與此同時，格魯耶爾看向了德魯尼奧王國所在的方位。

「那麽，我女兒之後會怎麽做呢──」

◆◇◆

（開、什、麽、玩、笑啊啊啊啊啊啊啊！）

特露切拉握緊拳頭，在心中大聲抱怨。

（兄長敗給了父王，這樣一來妾身就失去了即位的正當性……！）

特露切拉是女人。保守的民衆不會輕易接受女王的誕生。所以她需要“擊敗篡位者卡布拉”的輝煌功績。結果這功績卻被格魯耶爾奪走了。

國民們當然希望格魯耶爾重返王位，而格魯耶爾也會欣然回應民衆的期望。兄長被處決，或是被流放到偏遠之地從此銷聲匿迹。然後自己則回到原來的位置──不，如果有人彈劾妾身勾結外國勢力介入，甚至有可能和兄長一起被流放。

「這份戰報，確定沒有弄錯嗎……！？」

「已經反複確認了許多遍。兩軍敗走，格魯耶爾王取勝，確切無疑！」

最後一絲幻想也被打破了。

雖然不知道是哪裏的士兵，但不管怎樣，自己的計劃已經失敗了。唯有承認這個事實。

但是，其他計劃還沒有失敗。

（好吧！王位爭奪戰是妾身輸了！不過，妾身絕不會放過德魯尼奧！）

特露切拉振作精神，迅速轉換思考方式。

「……雖然事情讓人有些出乎意料，但對妾身而言，父王平安無事是個好消息」

壓抑住苦澀的心情，特露切拉說道。

「即便如此，德魯尼奧王國勾結東列貝提亞教，攻擊我國的事實並沒有改變。不是嗎？卡璐朵梅裏亞閣下」

「您說的沒錯」

卡璐朵梅裏亞笑容滿面地說道。

「馬萊卿，您方才曾說過。是勞倫斯王主導了這一切」

「是，是啊。正是如此」

馬萊慌張地點點頭。戰場上的情況雖然讓人吃驚，但他的注意力從剛才開始就一直集中在被臣子嫁禍罪名，卻陰森森地一聲不吭的主君──勞倫斯身上。

「勞倫斯王，這是事實嗎？」

看到勞倫斯被提問，馬萊急忙插嘴道。

「卡璐朵梅裏亞閣下，我所言爲實」

「我問的是勞倫斯王」

卡璐朵梅裏亞不容分說地反駁馬萊，看向勞倫斯

「……」

勞倫斯擡起一直低著的頭。

他向馬萊、特露切拉、卡璐朵梅裏亞依次投去視線，爲了消除湧上心頭的緊張感，他深吸了一口氣。

「不，這並非事實」

直截了當且明確地否定了。

「……陛下！事已至此辯解下去也毫無意義！請作爲國王負起您的責任！」

馬萊極其厚顔無恥地說道。

看著國王和宰相相互推卸責任，卡璐朵梅裏亞差點忍不住笑出聲，

「你在誤會什麽」

勞倫斯強有力的聲音打斷了她的笑意。

「不是事實，否定的不是事情由我主導這一點」

衆人滿臉訝異。勞倫斯使出渾身力氣，編織話語。

「說到底，我國支持東列貝提亞教本就是個誤會」

會議室裏人聲嘈雜。

事情的起因原本是德魯尼奧王國接近東列貝提亞教一事。卡璐朵梅裏亞針對這點做出了譴責。那麽確實，只要顛覆這個前提條件的話，德魯尼奧便能擺脫罪名。

「……勞倫斯王，您這話是認真的嗎？」

自不用說，卡璐朵梅裏亞不打算放過德魯尼奧。她看向勞倫斯的目光十分瘆人，內心軟弱的人恐怕會被嚇暈。

「德魯尼奧王國接近東列貝提亞教一事，我方已經調查過了。您說這件事弄錯了？」

「正是如此」

盡管雙手緊張地抖個不停，勞倫斯卻毫不畏懼地說道。

「爲此，我已准備好證據。──進來」

勞倫斯朝著大門處喊道。

衆人一齊看向大門處，像是回應他們的視線般，大門打開了。

「──應勞倫斯王之邀，特此前來」

從門後現出數個身影。

站在他們前方的，是一名少女。

「芙蘭亞•艾露可•艾爾巴雷斯特。從此刻起，請允許我出席本次會議」

◆◇◆

事情發生在召開會議的前一天。

勞倫斯在他那昏暗的房間獨自一人傾吐著詛咒的話語。

「可惡，可惡，搞什麽啊……！」

勞倫斯回想起剛才在谒見大廳的一幕。

故意挑釁，貶低德魯尼奧的卡璐朵梅裏亞。

在一旁煽風點火的特露切拉。

以及蔑視自己的馬萊。

每當想起這三人的臉，心底就會湧上一股憤怒之火。該怎麽折磨那可恨的三人。幹脆親手撕碎他們吧。沒錯，自己是這個國家的國王。這種事簡單就能──

「……」

然而想到這裏，怒火有如枯萎了一般，漸漸熄滅。

勞倫斯注視著房門。

數名士兵看守在門外。勞倫斯若是打算出到外面，這些士兵就會阻止他，並把他帶回房間。不管勞倫斯說什麽都沒用。因爲他們聽命于馬萊，而不是勞倫斯。

「還說什麽撕碎他們……」

勞倫斯不禁自嘲。連幾名士兵都控制不住，還被關在房間裏。無論多麽憤怒，眼前才是勞倫斯的現實。

「這樣也配叫，國王嗎……」

究竟被軟禁在這個房間多少天了。

完全無法得知外面的情況。和索爾傑斯特王國的戰爭、和卡璐朵梅裏亞的交涉，究竟怎樣了呢。唯有擔憂在與日俱增。

不過，就算知道了無能爲力，自己對此心知肚明。從希裏吉斯掌權時起，自己就一直是個傀儡。感到過不滿，卻也不曾想過要奪回來。

所以，希裏吉斯垮台後，自己也還是個傀儡。甘于當個傀儡的人，哪怕突然得到了權力，也不可能統治好一個國家。

只不過，盡管如此，自己也依然一直想要改變，想去改變──

「……？」

微風突然掠過臉頰，勞倫斯不禁擡起頭。

窗戶應該是關著的。他一邊想著風從哪裏吹來，一邊環顧四周。然後他注意到了，不知從何時起，有其他人來到了房間裏。

「誰……！」

「保持安靜，陛下」

一個熟悉的聲音阻止了勞倫斯差點喊出口的驚叫聲。他仔細看向對方，越發感到驚訝。

「希、希裏吉斯……！？」

「好久不見，陛下」

眼前恭敬地低著頭的人，無疑是德魯尼奧王國的原宰相希裏吉斯。

「爲，爲什麽，怎麽來到這的……」

「雖然沒有告訴過您，但其實這房間藏有一條用于緊急逃生的秘密通道」

希裏吉斯指了指背後。原本是牆壁的地方，出現了一個通往秘密通道的入口。

「我聽尤安說陛下還在用原來的房間，幫大忙了。……不過對如今的我來說，有些吃力就是了」

聽他這麽一說，勞倫斯才發現希裏吉斯的臉色不是很好。恐怕額頭上之所以滲出汗水，是因爲壓抑著肉體感受到的痛苦吧。

「希裏吉斯，你的傷……」

「陛下，現在該在意的不是我的傷」

希裏吉斯說道。

「直接和您說結論吧。……照這樣下去，馬萊會讓陛下背下所有責任，您將失去王位」

「っ……！」

勞倫斯倒吸了一口氣。

「特露切拉王女和卡璐朵梅裏亞卿的陰謀將德魯尼奧逼入了困境。馬萊無力顛覆這個局面。他爲了明哲保身，應該會將陛下的首級獻給列貝提亞教」

「不、不可能！是馬萊在負責我國的政治！更何況我是這個國家的國王！竟、竟然要獻出王的首級！」

「我知道。但馬萊恐怕不會在意這些。正因爲陛下是國王，所以才必須承擔起這個國家的所有責任」

勞倫斯的表情因痛苦而扭曲。

他下意識想開口反駁，卻因爲擠不出話語而嘴唇緊閉。勞倫斯也隱約察覺到了。德魯尼奧如今陷入了不得不這麽做的困境，並且馬萊真的有可能做出這種事。

「這算什麽，這……爲什麽會變成這樣啊！」

勞倫斯的聲音聽起來像在悲鳴。他眼中含淚，看向希裏吉斯。

「希裏吉斯，都怪你！一切都是你的錯！都怪你當上了宰相！都怪你不在了！」

勞倫斯握緊拳頭，高高舉起。希裏吉斯一時之間雖然膽怯，但他穩住身子站在了原地。必須接下這一拳。自己有這個責任。他深切地體會到了這一點。

然而拳頭並沒有落在做好覺悟的希裏吉斯身上。

「……不對，我知道的。不是因爲你」

勞倫斯緩緩放下手臂。他臉上寫滿了苦惱，仿佛像個溺水之人。

「錯的是我。明明改變的機會多次擺在我眼前。也有關心過我的家臣。可是我什麽都沒做。逃避困難和痛苦，選擇輕松的道路……」

勞倫斯雙手捂臉，長歎一聲。

「爲什麽我總是這樣。明明等到爲時已晚才感到後悔一點意義都沒有」

「……」

希裏吉斯一言不發。哪怕陛下在他眼前苦惱、痛苦、懊悔，他也已經失去了出言撫慰的資格。

因此，此時此刻，若是說有誰能救贖勞倫斯的心靈的話，

「意義的話，是有的」

聲音來自希裏吉斯身後。

勞倫斯一臉驚訝，映入他眼簾的是一名少女。

「芙、芙蘭亞王女……！？」

納特拉王女芙蘭亞就站在他眼前。

「勞倫斯陛下，並沒有爲時已晚。德魯尼奧王國的確陷入了困境，但還可以挽回」

「突、突然說什麽，這怎麽可能」

「不，陛下。芙蘭亞殿下所言不虛」

希裏吉斯補充道。

「今晚來到這裏，正是爲了提議這個反敗爲勝的方法」

「你說什麽？不，可是」

困惑、不信任、懷疑，勞倫斯心中湧現出各種各樣的感情。

像是爲了驅散他的這些想法，芙蘭亞向前踏出一步。

「陛下，您想做出改變的心情難道是虛假的嗎？」

「……」

站在眼前的是遠比自己年輕許多的少女。

然而勞倫斯卻從她身上感受到了確切的魄力。

「想要改變的話，就從這裏做起吧。首先請您戰勝打算維持現狀的自己」

芙蘭亞開口道。她的聲音既嚴厲又充滿了慈愛。

「我也曾歎息過自身的無力，對此焦急難耐。可若想解決這個問題，必須以自身意志向前邁步，積蓄力量」

勞倫斯的喉嚨處傳來了吞咽口水的聲音。

從少女的瞳孔中絲毫感受不到有如惡魔欺騙、唆使人類的氣息。

她那直率而堅定的視線猶如于漆黑的荒野中閃爍的燈火。

「我……能改變嗎？」

對于勞倫斯不禁流露出的話語，芙蘭亞回以微笑。

「正是爲了改變，此時此刻才要踏出一步──那麽，請伸出手」

芙蘭亞伸出手。

勞倫斯躊躇、猶豫、煩惱──但最後，他握住了少女的手。

◆◇◆

「芙蘭亞王女……！？」

特露切拉和馬萊驚訝地瞪大了雙眼。

納特拉王國王女芙蘭亞。

她只是受邀出席典禮，理應和此事無關，爲何會出現在這裏。由于兩人不知道勞倫斯昨天和芙蘭亞秘密會面，所以完全無法理解。

更讓人驚訝的還在後面。馬萊看到站在她身後的人，大喊出聲。

「希裏吉斯……還有，尤安！？」

德魯尼奧王國原宰相希裏吉斯。

以及逃離王宮藏匿行蹤的東列貝提亞教的尤安。這兩人緊跟著芙蘭亞踏入了會議室。

「這究竟是……不，這不重要！衛兵！抓住那個男人！把東列貝提亞教這一邪教帶入我國的就是他！」

接到馬萊的命令，衛兵們急忙采取行動，

「肅靜！」

希裏吉斯大聲呵斥，制止了衛兵的行動。

「你們沒聽到勞倫斯王說什麽嗎。德魯尼奧王國支持東列貝提亞教一事，完全是子虛烏有！你們憑什麽抓他！」

衛兵們面面相觑。宰相的命令。國王的主張。原宰相的說辭。他們在猶豫到底該聽誰的。

「……該不會」

這時先開口的是卡璐朵梅裏亞。

「因爲納特拉作證他們不是東列貝提亞教的成員，所以要我們相信？」

列貝提亞教主張尤安他們是東列貝提亞教的成員。

與之相反，德魯尼奧主張尤安他們不是東列貝提亞教的成員。

現在的問題不在于誰對誰錯。這是場比拼政治實力的遊戲，納特拉的加入會讓德魯尼奧一方的意見更有說服力。

但是，

「不夠呢」

卡璐朵梅裏亞否定得很幹脆。

「即便納特拉王國聲稱不是這樣，列貝提亞教也不會承認」

德魯尼奧國力衰退，政治影響力不高。至于納特拉，雖然發展勢頭十分驚人，但還稱不上是大國。

與列貝提亞教保持著微妙的距離也是個問題。這兩個國家就算聯合起來，也不足以推翻列貝提亞教的意見。

「那麽，如果是納特拉以外的國家這麽說呢？」

芙蘭亞抛出這句話，吸引了在場衆人的注意力。

在衆人的注視下，她取出一封書信。

「信上是這麽寫的，『我保證，在德魯尼奧王國被認定爲東列貝提亞教的這群人，並非東列貝提亞教的成員，而是我國的派遣人員』。至于保證人的署名──」

爲了讓衆人能夠看清上面的內容，芙蘭亞舉起書信。

上面記述的內容正如芙蘭亞所說。讀到信上最後的署名，衆人無不感到驚愕。

「法爾卡索王國，米洛斯拉夫王子──！？」

◆◇◆

事情發生在德魯尼奧王國和索爾傑斯特王國開戰前。

大陸南端。除去大陸最南端的帕圖拉群島，最溫暖的地帶便是這裏──法爾卡索王國。

從地緣政治學的角度看，法卡爾索暴露在帝國的威脅之下，曾多次和帝國交戰。或許是因爲氣候的緣故，法爾卡索王國的國民大多豁達開朗，可若是問他們對帝國的看法，大部分人都會回答那是敵國。

「沒想到，我國竟然會迎來招待帝國皇族的這一天」

「我也沒想到自己會作爲使者前來拜訪」

法爾卡索王國王宮。

一對男女在王宮的某個房間裏相互對視。

法爾卡索王國王子米洛斯拉夫，以及安斯沃多帝國皇女露薇爾米娜。

「真是個氣候溫暖的好國家呢。和北邊的納特拉截然不同」

「那個號稱能凍結影子的國家嗎。想必到了冬天眼前會是一片銀裝素裹」

「很值得一看哦。要是想欣賞的話，得先耐得住寒冷，我不太推薦哦」

「我相信自己足夠健壯，寒冷不成問題」

米洛斯拉夫譏諷地勾起嘴角。

「不過，既沒文化又沒教養的鄰國一天不歇停，我便一天無法離開我國啊」

「哎呀，附近竟然有這麽可怕的國家嗎？不妨成爲我們帝國的一員吧。可以擺脫可悲的小國的煩惱哦」

露薇爾米娜和米洛斯拉夫相視一笑。兩人皆是皮笑肉不笑。

「與美麗動人的女性共度愉快的一刻固然是一樁美事，然而遺憾地是時間有限。差不多該談正事了吧」

「急性子的男士可不受歡迎哦？」

「我是有意這麽說的」

「那我便期待下次見面時，米洛斯拉夫王子學會讀懂女人心吧」

露薇爾米娜說道。

「此次請求會面的理由很簡單。我來助王子一臂之力了」

「喔，上次聽到這麽可疑的話還是在去年」

「真沒想到呢，去年在哪聽到的？」

「是選聖會議上的維恩王子」

露薇爾米娜露出難以言喻的神色。

咳咳，她清了清嗓子，切換心情。

「法爾卡索王國如今正在煩惱從去年持續至今的糧食問題，以及借此機會擴張勢力的東列貝提亞教。沒錯吧？」

「……」

米洛斯拉夫既沒有否定也沒有肯定。露薇爾米娜毫不在意地繼續說道。

「爲了解決這些問題，我准備了兩個方案。第一個方案是，由帝國提供糧食」

「……等等，你是認真的？」

「是的。帝國有引以爲傲的廣闊糧倉地帶。我的派系中有人享有這一權益的一部分，我可以請他行個方便」

「但從情感上說，國民是不會接受的」

並非法爾卡索單方面嫌惡帝國。帝國也覺得多次挑起爭鬥的法爾卡索面目可憎。然而露薇爾米娜很肯定地說道。

「你說的沒錯，把糧食賣給法爾卡索會招致帝國國民的反感。可是，如果出口糧食的是友國的話，則另當別論」

米洛斯拉夫立刻理解了她的言外之意。

「……你，該不會」

「好比說，帕圖拉群島！不久前因爲我的功勞……因爲我•的•功•勞！成了友國的那個國家負責售賣的話，帝國國民也不會産生疑問吧。並且那個國家碰巧買入了過多的糧食，所以才轉而出口其他國家，這與帝國毫無關系」

也就是說，經由帕圖拉群島提供糧食的援助。聽懂了露薇爾米娜的言外之意，米洛斯拉夫沈吟不語。如果是這個方法的話，確實行得通。

「我還有另一個方案。在貴國活動的東列貝提亞教，很棘手對吧？一定很頭疼吧？可不管鎮壓多少次，他們都會像小蜘蛛一樣溜走，過一段時間又卷土重來。──那麽不如反其道而行之，劃分一塊可供東列貝提亞教活動的區域，限定他們的居住地帶，你看如何？」

「不可能！列貝提亞教根本不承認東列貝提亞教啊！？」

「我當然知道。因此終究只是非官方的劃分。東列貝提亞教也明白，米洛斯拉夫王子有著自己的立場。東列貝提亞教已經向我承諾，只要你答應劃分給他們一塊非官方的活動區域，他們便會遵守約定」

露薇爾米娜咧嘴一笑。

「就是這樣，米洛斯拉夫王子，你如果接受這個提議，既能解決糧食問題，又能解決宗教問題，一石二鳥诶！想不到反對的理由呢」

雖然語氣很不正經，但這個提議確實很有吸引力。

也正因如此，米洛斯拉夫提高了警惕。

「……你有什麽要求」

「要求什麽的，我不過是想幫米洛斯拉夫王子擺脫困境罷了」

「別說夢話了。快說。你要我做什麽」

露薇爾米娜在米洛斯拉夫的威嚇下，擺出一副不情不願的樣子，回答道。

「能揍他們一頓嗎？我那兩位兄長」

「……巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍嗎」

自不用說，米洛斯拉夫知道這兩支軍隊正在離法爾卡索稍遠的地方對峙著。

「那兩支軍隊只是擺個樣子，根本不打算開戰。戰場上的士兵也注意到了這一點，士氣低落。現在發起突襲的話，可以打他們個出其不備呢」

「竟然說突襲，只要對方的意識警戒著這邊，就注定不可能」

「沒在警戒哦。意識」

露薇爾米娜說道。

「兄長他們認定法爾卡索不會行動。糧食問題、宗教問題，並且偉大的前任國王正在准備換代。直截了當地說──貴國被輕視了」

「……」

露薇爾米娜感受到了從米洛斯拉夫身上散發出的怒氣。

但他的怒氣不是衝著露薇爾米娜來的。他氣的是無能的自己。換言之，他也自覺到了這一點。自己的實績注定遭人輕視。

「把我的兄長們揍一頓的話，就能入手哦。實績」

露薇爾米娜細聲道出誘人的話語。

「至于大義名分，我想想。兩軍對峙是裝模作樣，其實是在准備進攻法爾卡索，因此我方決定先發制人──這樣的名義你看如何。畢竟裝模作樣的確是事實，而且聯想到帝國迄今爲止進攻法爾卡索的先例，准備進攻的說辭很有說服力不是嗎」

那是有如歌唱般娓娓道來、惡毒的語氣。

「如果你攻擊並重創可恨的帝國，國民將爲你歡呼。帝國也會把你視作強敵。你在西方諸國的話語權將更加有力。而且以我的名義保證，在你進攻巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍時，正在待命的帝國軍主力部隊絕不會出動」

「……」

她那准確刺向對方弱點，抛出其渴求之物的話語，簡直猶如惡魔的低語。

究竟是經曆了怎樣的人生，才能塑造出這樣的人呢。這女人的危險性不亞于維恩王子，米洛斯拉夫心想。

但是，哪怕知道這很危險，也不得不接受她的援手。

「……竟然向敵國出售糧食，還提出進攻己國的要求。所謂的賣國奴，一定指的是像你這樣的人」

米洛斯拉夫伸出了手。

「我是作爲賣國賊結束一生，還是成爲放眼未來的愛國者，後世的曆史自有評說。但我個人是這麽想的──如同我這般愛著帝國的人世間罕見」

露薇爾米娜也伸出了手

彼此伸出的手緊緊握在一起，兩人于此刻達成了秘密協定。

「……啊對了，最後還要拜托你一件事」

露薇爾米娜像是想起了什麽，突然開口。米洛斯拉夫皺了皺眉頭。

「東列貝提亞教的人在西邊的德魯尼奧王國也有展開活動，但他們的處境似乎很危險。所以，你能不能爲他們擔保，說他們是米洛斯拉夫王子派遣過去的法爾卡索王國的國民」

「……這算什麽？爲何我要這麽做」

米洛斯拉夫感到驚訝也情有可原。露薇爾米娜也和他抱有同樣的想法。但這正是維恩在書信中附加的條件。

「這也是爲了米洛斯拉夫王子好。東列貝提亞教若是在西側正式展開活動，列貝提亞教豈會袖手旁觀。甚至可能要求西方諸國集體發起抵制運動。這樣一來，好不容易把東列貝提亞教劃分到指定區域的政策說不定會付諸流水哦？」

「唔……」

發起抵制運動的話，法爾卡索王國也必須照辦。

但這談何容易，不管付出多大的努力，也無法把人徹底排除幹淨。再加上法爾卡索毗鄰東側，不管怎樣都無法避免不特定多數人的流入。而被西方排斥的東列貝提亞教成員反而會懷著更堅定的決心，在法爾卡索王國展開行動。

「不如先揣著明白裝糊塗，暫且爭取一些時間。你覺得呢？」

「……好吧。但是，我只負責保證身份」

「足夠了。十分感謝，米洛斯拉夫王子」

順利地達成了維恩的條件，露薇爾米娜安心地舒了口氣。

（之後只要把他寫的證明書送過去就行了。……不過，到底打算拿這個做什麽呢）

盡管猜測不出原因，但一定是爲了激怒某人吧。

懷著這樣的確信，露薇爾米娜懷念起身在遠方的友人。

◆◇◆

然後回到現在。

「……怎麽可能有這種事！」

特露切拉被激怒得暴跳如雷。

「爲何法爾卡索會派遣他們來這裏！？這封信肯定是假的！」

她的反應並不誇張。在不知曉內情的人看來，此刻登場的法爾卡索未免顯得太過突兀。

「……但是，筆迹是真的」

卡璐朵梅裏亞在這種情況下依然保持著冷靜。

她身爲福音局局長，批閱過衆多書信，自然也認得米洛斯拉夫的筆迹。

「……！難道要承認嗎！？承認他們不是東列貝提亞教的成員！」

特露切拉絕對無法容忍這件事。

正因爲東列貝提亞教和德魯尼奧王國牽扯在一起，她才有辦法乘機而入。倘若兩者間的關聯不複存在，她便失去了抨擊德魯尼奧的理由。如今索爾傑斯特王國的王位被格魯耶爾奪回，再放跑德魯尼奧則意味著她徹底失敗了。

「尤安，是叫這個名字吧」

卡璐朵梅裏亞看向傳教士尤安。

「信上所寫可是事實？」

「是的。我等並非東列貝提亞教的成員，而是米洛斯拉夫王子所派遣過來的，法爾卡索王國的國民」

尤安恭敬地低下頭，開口便是謊言。

與此同時，眼睛的余光注意到芙蘭亞一臉難過，尤安向她投去了一個微笑。

（……我沒事的，芙蘭亞王女）

在實施這個作戰之前，芙蘭亞對尤安說了。

『尤安，在執行這個計劃時，需要你對自己的信仰說謊。你介意嗎？』

『當然不介意。如果有這個必要的話』

『……我雖然不是虔誠的信徒，可我知道，要讓虔誠的信徒對自己所堅信的事物說謊，絕不是可以輕易做到的事。如果說謊會讓你感到痛苦，我會想其他辦法，所以請不要顧慮我──』

自己說不介意並不是在虛張聲勢。只要想到這能幫到東列貝提亞教，就沒什麽好羞愧的。

話雖如此，芙蘭亞的體貼卻溫暖了尤安的心田。

（我雖然稱不上是虔誠的信徒……但此時我能確信，協助芙蘭亞王女乃是神的旨意）

正因如此，我要把自己僞裝起來。在這個大舞台上。

「倘若您有所懷疑，大可向本國進行確認。我等侍奉選聖候米洛斯拉夫王子，是虔誠的列貝提亞教信徒」

因爲提及了選聖候的名字，尤安的話語産生了壓力。

選聖候在列貝提亞教中是特別的存在。輕視選聖候，等同于輕視列貝提亞教。

「……這下可頭疼了呢」

如果只針對德魯尼奧，弄垮對方不成問題。即便納特拉從中作梗，依然不成問題。然而現在法爾卡索王國也參與了進來，那就另當別論了。

如果把選聖候米洛斯拉夫保證身份的人認定爲東列貝提亞教的成員，等于在挑釁米洛斯拉夫。法爾卡索王國是對抗帝國的最前線，按理說不該惹他不快。

（這反而讓我躍躍欲試呢）

雖然不清楚對方是怎麽說服的米洛斯拉夫，但這邊若是繼續深究，米洛斯拉夫十有八九會收手。如果他不收手，恐怕會引發慘劇，這倒也挺有趣的。

（……不過，我這次只是配角。代價也已經收到了，這裏就交給那孩子吧）

在心中得出結論，卡璐朵梅裏亞看向特露切拉。

「特露切拉王女，我認爲這封信是真的，尤安的證言毫無虛假。王女覺得呢？」

「什……！」

也就是說，特露切拉本人不作出反擊的話，列貝提亞教就此收手。這是卡璐朵梅裏亞表達的意思。

「列貝提亞教要承認這麽荒唐的事嗎……！」

「說的有些過了哦，特露切拉王女。既然說選聖候親筆的證明書是荒唐之物，那麽也請作出合理的反駁」

「咕，唔……！」

特露切拉咬牙切齒，幾乎要咬出血來。

計劃很順利。還差一步就能得到索爾傑斯特王國，並獲得德魯尼奧王國被瓦解後的部分利權。卻在這最後關頭，失去將要得到的這一切。

「……既然如此！爲何要謊稱是東列貝提亞教的成員！？」

特露切拉朝尤安大喊。

「妾身出席典禮時可聽到了。你自稱來自東列貝提亞教！有許多人可以作證！既然你侍奉于米洛斯拉夫王子，又爲何自稱是東列貝提亞教的人！？」

即使想用謊言掩蓋事實，也無法徹底掩蓋。特露切拉揪出和過去的行動相矛盾的瑕疵，發起反攻。然而芙蘭亞已經預料到她會這麽做了。

「當然是爲了摘除德魯尼奧王國的病竈」

芙蘭亞的回答令特露切拉目瞪口呆。

瞥了她一眼，芙蘭亞猶如演講般放聲說道。

「勞倫斯王一直認爲，在德魯尼奧王國中有這麽一個人，他爲了自己的野心，蔑視國家、人民、列貝提亞教。于是國王請米洛斯拉夫王子派遣人員，並把他們當做東列貝提亞教之人來對待。──一切皆是爲了揪出那個被野心蒙蔽雙眼、即將犯下暴行的人！」

隨後芙蘭亞高聲道出那人的名字。

「我沒說錯吧？宰相馬萊！」

「什……！？」

馬萊大驚失色。

芙蘭亞乘勝追擊道。

「對此毫不知情的你找上了尤安！雖然聽到對方自稱來自東列貝提亞教，但你還是厚顔無恥地接受了資金援助，沈溺于享樂！並且趁著鄰國索爾傑斯特發生內亂，擁護特露切拉王女。勞倫斯王想要阻止你，卻苦爭無果，你爲了自己的野心甚至對同盟國發起了進攻！你的所作所爲是對國家、國民、宗教等一切的背叛！」

「不、不對！我，怎麽可能！」

「自不必說！不管理由爲何，德魯尼奧王國的確進攻了索爾傑斯特王國！必須要給出相應的賠償！但是，納特拉願意居中調停，格魯耶爾王也答應參加會談！格魯耶爾王表示，前提是對元凶馬萊作出合理的裁決！」

虛張聲勢。其實格魯耶爾還沒同意。

但此時此刻，在場衆人沒有辦法確認這件事的真僞。芙蘭亞的發言揭示了一條道路，只要交出馬萊的首級，一切就能圓滿收場。

這同樣是比拼力量的遊戲。如果是在國內，勞倫斯再怎麽抨擊馬萊，也不會有人理睬沒有實權的勞倫斯。但若是納特拉和索爾傑斯特這兩個國家支持勞倫斯，把馬萊認定爲元凶的話，天平就會向勞倫斯傾斜。

「……衛兵！」

這時，希裏吉斯大聲說道。

「芙蘭亞殿下說的沒錯！此次內亂皆因馬萊而起！立刻把他抓起來！」

「別、別犯傻了！」

馬萊放聲大喊。

「希裏吉斯！你小子有什麽權利抓我！我可是德魯尼奧王國的宰相啊！？」

「……不，已經不是宰相了」

勞倫斯沈重的話語使馬萊發出了悲鳴，

「馬萊，我現在正式宣布，解除你的宰相一職。你已經不再握有任何權利，僅僅是個罪人罷了」

「請、請您三思，陛下！臣……不，剛才那個不是的！臣絕非是在嫁禍給您！」

馬萊越說越激動，衛兵們跑到他身邊，抓住了他的雙臂。

「放開我！松、松手！可惡，這種事，這種事怎麽可能被允許！竟然把責任推卸給他人，恬不知恥！勞倫斯！希裏吉斯！」

「……把他帶走」

衛兵們遵從勞倫斯的命令，拖走了失控的馬萊。

馬萊的怨恨聲在離開房間後也不曾停歇，直到關上了會議室的大門，才總算恢複了安靜。

「……讓各位見笑了」

「並不會，很有趣的展開呢」

卡璐朵梅裏亞哧哧地笑道。

「貴國的解釋我明白了。您可真是饒了個大圈子呢……呵呵，畢竟國政關系到許多人，偶爾也會發生這樣的事呢」

卡璐朵梅裏亞的意思是，全盤肯定德魯尼奧王國方面的主張。

如此一來，還剩一人。

「特露切拉王女，您覺得呢？」

「……」

話題抛給了特露切拉，但她沒有馬上開口。

（芙蘭亞……失敗是因爲小看她了嗎……）

特露切拉不知道格魯耶爾是怎麽擺脫囚禁，並率兵擊敗兩軍的。但從剛才的言行來推斷，她確信芙蘭亞與此事有關。

但光是這樣還不夠。只對上她一人的話，自己應該有一戰之力才對。

直覺告訴特露切拉。有人暗中活動，促成了這個結果。

（……妾身對那家夥沒出席典禮感到遺憾。同時在心底某處感到了安心！這樣一來就沒人能阻礙妾身的計劃了！）

但這個想法是錯誤的。

如果想布下陰謀詭計，就必須時時刻刻警惕那個稀世罕見的天才。

（不離開國家一步，便擊潰了妾身的計劃，維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特……！）

後悔。不甘。憤懑。

然而不管再怎麽懊悔，一切都已成定局。

自己發起挑戰，然後迎來了敗北。

「……妾身接受。貴國的主張」

特露切拉的低語，在安靜的會議室中傳入了衆人的耳朵。

就這樣，圍繞德魯尼奧王國形成的謀略漩渦，就此平息。

第十卷 尾聲

帝都格蘭茲拉爾皇宮。

露薇爾米娜筋疲力盡地躺在皇宮事務室的沙發上。

「好懶──」

猶如一頭喪失了野性的野獸，雖然惹人憐愛卻毫無威嚴。菲修站在一旁，對主君這副模樣歎了口氣。

「殿下，請您振作一點」

「拒──絕。我現在是放松模式」

露薇爾米娜像個撒嬌的小孩一樣。換做平時，菲修總是會抱怨幾句，想辦法激勵露薇爾米娜，但唯有這次不太好開口。

之所以這麽說，是因爲露薇爾米娜最近繁忙過度，想要放松也是人之常情。

和米洛斯拉夫王子秘密會談、接見東列貝提亞教成員、安排糧食的出口事宜、平息皇兄們引發的各地內亂，別說休息了，甚至連喘息的時間都沒有。

精神壓力最大的是和米洛斯拉夫的秘密會談。爲了不被皇兄們察覺，特地選擇不習慣的海路前往法爾卡索，而且這是深入敵地。因爲是非公開場合，說不定會變成“你來啦。暗殺咯─”“嗚咽─”的情況。難免她會身心俱憊。

但這麽辛苦是值得的，露薇爾米娜的策略收獲了成果。

「殿下，雖然能理解您的心情，但現在可是行動的好機會。戰報傳回來了，兩位皇子損失慘重」

露薇爾米娜有氣無力地接過菲修遞來的文件，一臉嫌棄地看了起來。

「唔姆姆姆……雖然聽說了大致的情況，這可真是」

正如露薇爾米娜在秘密會談時慫恿的那樣，米洛斯拉夫率軍攻擊了對峙中的巴爾德羅修軍和曼弗雷德軍。

兩軍被本不該出現在這的敵軍打了個措手不及，損失慘重。兩軍雖然展示出了作爲大陸最強陸軍的尊嚴，重整旗鼓，但米洛斯拉夫軍卻已經做好了撤軍的准備。

「拿到了重創帝國軍的名聲就立刻收兵嗎。看似衝動，戰術執行卻很聰明呢」

「聽說在法爾卡索國內，人們對米洛斯拉夫王子贊不絕口」

「我想也是。與之相反，我那兩位兄長沒撈到一點好處，解除了對峙狀態然後撤退了。現在兩大陣營的領導層的氣氛恐怕像在守夜一樣吧。不過這樣啊，唔……」

露薇爾米娜邊說著邊若有所思。

菲修爲了不打擾到她，站在一旁默默守候。

不一會兒，露薇爾米娜嘟囔了一句。

「好機會，你這麽說倒也沒錯」

「您的意思是？」

「我要在今年之內結束這場帝位之爭」

菲修聽了這句話，大爲震驚。

「殿、殿下，再怎麽說也太突然了吧」

「不，根據兄長們的損失情況來看，他們陷入的苦境比我預想的要嚴重。恐怕之後會拼命試圖挽回吧。沒時間按部就班地行動了，對方說不定不顧一切地咬上來。在變成那樣之前，先擊潰對方」

從菲修的喉嚨處傳來吞咽聲。地點是一如既往的事務室，主君也一如往常，然而曆史的分歧點正出現在她的眼前。

「殿下，既然如此……」

對于部下顫抖著的聲音，露薇爾米娜嫣然一笑。

「誕生史上首個女帝，亦或是被曆史的黑暗所埋葬……該決出勝負了呢」

◆◇◆

腳步聲回響在冰冷的石砌走廊上。

這裏是位于帝國，象征東列貝提亞教的大教堂。

傳教士尤安走在走廊上，不時向擦肩而過的信徒點頭致意。

不久後，他抵達了教會的最深處。打開眼前厚重的大門，便能看到前方的禮拜堂。

「教主大人，我回來了」

「尤安嗎」

禮拜堂裏待著一名男子。

正如尤安方才所稱呼的那樣，他是代表了東列貝提亞教的教主。

「我接到報告了。其他信徒也經曆了艱辛的試練啊」

「是的。但最終順利地通過了試練」

「雖然想讓你休養一陣，以作慰勞……但很抱歉，我希望你能再去辦一件事」

「請您吩咐」

尤安恭敬地低下頭，教主對他說道。

「前些日子，法爾卡索王國同意露薇爾米娜皇女的提議，限定了我們在其國內的活動區域，你聽說了嗎？」

「是的。雖說是爲了躲避鎮壓，但也不好向貧困的民衆伸出援手了」

「無須擔心這一點。我們的存在已經在法爾卡索王國內廣爲人知。需求我等援手的民衆會自然而然地聚集起來」

教主繼續說道。

「我要和你說的，是接受這個提案時收到的代價。經過露薇爾米娜皇女的從中介紹，我們得到了會見納特拉王國的維恩王子的機會」

「噢……」

北方的名君，維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特。

納特拉國內也有一些東列貝提亞教的信徒，但由于維恩在信仰上傾向于西邊的列貝提亞教，所以一直保持著距離。但關鍵在于，納特拉之前並沒有值得重視的價值。

不過今時不同往日。得知維恩對待信仰十分理智，再加上納特拉的飛速成長。此時此刻，與納特拉打好關系對于東列貝提亞教而言具有極大的價值。話又說回來，尤安以德魯尼奧爲橋頭堡接近納特拉也正是出自這個原因。

「爲了調整會見的安排，我希望你能前往當地。雖然也能派其他人過去，但和芙蘭亞王女相識的你才是最合適的人選」

「請交給我吧。定不辜負教主大人的期待」

教主滿意地點了點頭，然後語氣沈重地低語道。

「帝國的動亂也到了關鍵時刻。受其影響，西方諸國也會采取行動。……爲了在這場暴風雨的盡頭收獲更大的繁榮，我等也該下定決心了」

◆◇◆

「唔喵……」

德魯尼奧王國首都裏德爾的一處宅邸。

芙蘭亞在宅邸的某個房間裏癱倒在書桌上。

「您看上去很累呢，芙蘭亞殿下」

一旁的妮妮姆朝她微笑。自從作爲密使被派到芙蘭亞身邊後，就一直在旁輔佐著她。

先前的會議雖然暫時畫上了句點，但並不是所有事情都得到了解決。倒不如說，告一段落後又要忙著做下一件事了。芙蘭亞沒能回國，而是四處奔走──向王兄報告、聯絡格魯耶爾王、和勞倫斯王商討今後事宜。

「如果把自己逼的太緊，大腦也會變遲鈍。稍微休息一下您看如何？」

妮妮姆話剛出口，她腦中裏的維恩便抗議說「奇怪！？比對我還溫柔！？」，但她無視了。

「雖然很想去休息，但還差一點就弄完了，而且這是只有我才能做到的事。我會努力到最後的！」

芙蘭亞拍了拍自己的臉頰，振作精神。

妮妮姆感慨良深地注視著芙蘭亞。

「真想讓某個怠惰的家夥聽一聽這番話」

「某個怠惰的家夥？」

「那麽，究竟是誰呢」

妮妮姆噗哧一笑。這時，有一名男子敲門進來了。是希裏吉斯。他的傷勢已經痊愈，也可以行走了。

「殿下，可以占用您一點時間嗎」

芙蘭亞點點頭，于是希裏吉斯瞥了眼妮妮姆。妮妮姆領會意圖，從芙蘭亞身旁離開。

「那麽，臣去做回國的准備工作」

說完之後，妮妮姆行過一禮，離開了房間。

等到妮妮姆的腳步聲完全消失，希裏吉斯開口了。

「臣方才已經和勞倫斯王談妥了。由于馬萊垮台，他身旁那些掌權之人也有辦法排除了。德魯尼奧的家臣團將會重組，恢複一定程度的健全」

「是個好消息呢。無論是對我，還是對你」

作出回應吼，芙蘭亞直入正題。

「所以希裏吉斯，你打算怎麽做？……勞倫斯王希望你能留在德魯尼奧不是嗎？」

「……正如您所料」

希裏吉斯微微點頭，用懷念的口吻說道。

「對臣來說，德魯尼奧是祖國。雖然擺脫了危機，但這個國家面臨的窘況並沒有改變。臣現在依然覺得祖國需要臣的力量」

「……」

「可是，臣和您約好了。如果克服此次困境，臣會真心實意地成爲芙蘭亞殿下的家臣。而且，哪怕有些笨拙，勞倫斯王也還是在會議上展示了他的覺悟。只要有那份意志，即便臣不在，德魯尼奧王國也能繼續前進」

希裏吉斯當場跪了下來。

他低下頭，嚴肅地行了一禮，禮儀無可挑剔。

「從此刻起，臣與殿下患難與共、同喜同悲，有血同灑、有淚同流。忠于殿下乃臣之榮譽，臣向您起誓，必將助您一臂之力，直至此身歸于塵土。倘若殿下認爲臣具備伴您左右的資格，請允許這份誓言」

毋庸置疑，這全是希裏吉斯的真心話。

芙蘭亞緊張而感慨地深吸了一口氣，鄭重地回答道。

「……我允許」

隨著這聲簡短而又明確的答複，兩人感覺到彼此被誓言相連。

盡管無法用肉眼看到，也不曾留下文字記載，但兩人確信，只要彼此一直尊重對方，這份誓言就不會迎來被打破的那一天。

然後，

「……如今成了您真正的家臣，臣有件事必須向芙蘭亞殿下彙報」

希裏吉斯堅定決心，說出了或許會是最後的進言。

「是什麽？」

「臣爲了讓芙蘭亞殿下成爲納特拉的國王，暗中采取了行動」

「…………」

芙蘭亞沒有顯示出一絲動搖。

她閉上雙眼，花了幾秒的時間整理思緒，調整呼吸，然後徐徐開口。

「實際上，我聽到這個傳聞了」

「……」

「理由是，對王兄複仇？」

「是的。這是首要原因」

聽了希裏吉斯的坦白，芙蘭亞微微歎了口氣。不是因爲失望，而是安心了。

「你的行爲雖然是錯誤的，但是，能從你口中聽到這件事，我很高興」

芙蘭亞微微一笑，她認爲這是希裏吉斯的忏悔，同時也是作爲主從踏出新一步的契機。

「既然你宣誓臣服于我，自然不會再這麽做了吧？」

所以，她才會說出這句話，

「不」

而她這次，在聽到希裏吉斯的回答後動搖了。

「芙蘭亞殿下。臣通過此次事件確信了。適合成爲納特拉國王的人，是您」

「什……！」

芙蘭亞不禁提高音量。

「希裏吉斯，你知道自己在說什麽嗎！？」

希裏吉斯剛宣誓完忠誠，卻說要把王兄趕下台。就算剝奪他的家臣身份，他也無法抗議。

「維恩殿下是促成納特拉崛起的大功臣。沒有那位大人的話，納特拉應該已經被西邊或東邊吞並了。那位大人的功績受到萬民認可，並且其統治充滿了仁、義、愛，許多國民都相信在維恩殿下的庇護下會更加繁榮」

「嗯，沒錯。你對這有什麽不滿嗎？」

「芙蘭亞殿下應該也隱約察覺到了。維恩殿下如果真的如此心地善良，臣永遠不會提起這件事」

「……っ」

芙蘭亞雙肩顫抖。

溫柔可靠、完美無缺的兄長。

她已經察覺到，這不過是兄長的其中一面罷了。

「可、可是，就算王兄沒有認真替國民考慮」

「兩個條件」

希裏吉斯打斷芙蘭亞的話，說道。

「要成爲執政者，最起碼要滿足兩個條件的其中之一」

「……什麽條件？」

「愛護國民。亦或是，重視國家」

希裏吉斯解釋道。

「如果一個人愛護國民，那麽即便不在乎國家，也會爲了所愛的國民盡到自己的責任。又或者是，即便不愛護國民，只要還重視著國家，便會竭盡全力維護國家的安甯。作爲執政者，這兩種品質缺一不可」

芙蘭亞理解了希裏吉斯想表達的內容。

「停下來希裏吉斯！別再說下去了！」

「可是，維恩殿下不屬于任何一種」

利刃般的話語刺向了芙蘭亞。

如果這是單純的謾罵，又或是不講理的找茬該多好啊。如果是那樣的話，自己可以想出無數反駁的話語，回擊對方。

但是做不到。雖然滿心想要否定希裏吉斯的說辭，但卻在心底某處同意了他的說法──王兄不愛國民，也不在乎國家。

「那位大人是龍。是盤踞在荒野上張開雙翅的龍。納特拉之民在其羽翼之下獲得幸福。民衆認爲，龍之所以展翅，是因爲愛著他們。但不是這樣的。龍只是一時興起正好待在那裏罷了」

「……」

「就算那位大人明天突然離開了納特拉，臣也不會感到驚訝。但這究竟是件多麽危險的事情，芙蘭亞殿下應該明白吧。如今是維恩殿下肩負著納特拉的政治。而在這樣的維恩殿下……在龍飛走後，被留下來的國民又會怎樣呢」

芙蘭亞腦中浮現出國民失望痛苦的身影。

而這並不是誇大妄想。哪怕王兄還在，也有可能某天突然像父王那樣病倒。那樣納特拉又該如何是好呢，這樣的想象已經不是第一次出現在腦海裏了。

這是納特拉正在面臨著的，並且誰都不曾正視過的問題。

「……既然這樣！大家只要從現在開始成長不就好了！趁著王兄還在，直到王兄離開的那天來臨之前，成長到王兄不在也沒問題的程度！」

「這是做不到的」

希裏吉斯搖了搖頭。

「大多數人是軟弱的，芙蘭亞殿下。往下走，選擇輕松，逐漸放任自己。只要龍還在，民衆就會一直依靠龍。德魯尼奧王國發來邀請的時候也是這樣。家臣們雖然想讓損害了權威的維恩殿下遠離政務，但一察覺到事情不對，便立刻把殿下叫了回來……」

「……所以，你要我代替王兄成爲國王？讓各方面都比不上王兄的我」

「只論能力的話確實如此。然而在人品、受民衆愛戴的修養方面，您絕對不遜色于維恩殿下。更爲重要的是，芙蘭亞殿下愛著國民和納特拉」

「……っ」

「而這才是納特拉所需要的。如果芙蘭亞殿下能妥善處理一切，大家反而會依靠起芙蘭亞殿下。正因能力不足，才會努力去彌補。唯有這樣做，民衆才會回想起凡事應該動腦思考、腳踏實地的重要性」

內心煩躁不安。呼吸紊亂。甚至想叫人來讓他閉嘴。

但自己卻無法阻止他說下去。希裏吉斯的一言一語，讓自己原本沒看見的、不打算正視的道路，逐漸浮現出了清晰的輪廓。

「不少人對這個狀況抱有危機意識。但這是有極限的。憑借自己的雙腳行走在黑暗的荒野上，任誰都會感到恐懼。正因如此，才需要有人成爲他們道路上的明燈」

然後希裏吉斯比任何時候都要恭敬地，並且明確地宣告。

「請您成爲國王，芙蘭亞殿下。納特拉的未來，需要您──」

◆◇◆

「妮妮姆大人，這邊的行李要怎麽處理？」

「訂購的糧食好像還沒有送到」

「回國時應該走哪條路呢？街上有好幾個貴族和權貴表示，想和芙蘭亞殿下寒暄幾句」

「好了好了，我現在過去」

妮妮姆迅速處理起接二連三出現的問題。

（不管是在維恩身邊，還是在芙蘭亞殿下身邊，要做的事都一樣呢）

一邊想著這些，一邊又出現了新的問題。

「妮妮姆大人，馬車好像出了問題。似乎是車軸快要裂開了，現在在確認有沒有辦法修理」

妮妮姆立刻前往宅邸外停放馬車的倉庫。她向確認馬車狀態的技師問道。

「怎麽樣？有辦法修好嗎？」

「這個……雖然可以采取應急措施，但恐怕開不到納特拉。還是整個換掉比較好」

「竟然在快回國的時候……」

立刻送去修理嗎，可要是花時間的話，還不如直接買輛新馬車嗎。但還得考慮預算。正當妮妮姆帶著煩惱走回宅邸的時候，她看見有一群像是貴人乘坐的馬車經過宅邸面前。

（……要不要向他們借一台呢）

抱著這種念頭，妮妮姆眺望著逐漸遠去的馬車群──

「哎呀……」

坐在馬車中的卡璐朵梅裏亞透過窗戶瞧見了某個人，愉快地呢喃了一聲。

「怎麽了？卡璐朵梅裏亞大人」

「沒什麽，只是覺得世間還真有奇遇這回事呢」

對與她共乘馬車的部下艾碧思作出回應，卡璐朵梅裏亞將視線移回手上的資料。

「話雖如此，這樣好嗎？如此輕易地就收手了……」

「無所謂哦。我只是因爲有趣才來觀戰的，再說了，原本的目的也不是德魯尼奧，而且也像這樣達成了目的」

卡璐朵梅裏亞說完，指了指手上的資料。

「我聽說這是和特露切拉王女做交易換來的，究竟是……？」

「收藏在索爾傑斯特的王宮中的，足迹哦。……弗拉姆人的」

「弗拉姆人的？」

艾碧思一臉困惑。西方諸國的受歧視人種，弗拉姆人。這群人的資料竟然比國家的存亡還重要，究竟是怎麽回事。

「人無法直接目睹過去」

卡璐朵梅裏亞滔滔不絕地說道。

「但是留存于後世的資料上記載著人的想法和行動。當然，這些都是片面的內容……對照各個國家、組織、民間保存的資料，重合的片面變爲多面，最終才有辦法描繪出被忘卻的輪廓。然後……啊，果然」

卡璐朵梅裏亞露出妖豔的笑容。

「原來是這樣呢，那群人的目的，是這麽一回事呢」

「卡璐朵梅裏亞大人……？」

卡璐朵梅裏亞對無法理解、一臉訝異的艾碧思說道。

「弗拉姆人始祖的直系還活著」

「什──！？」

弗拉姆人的始祖。並沒有多少人知道這個意義的重要性。這對于知道此事，並且知道了還站在列貝提亞教這一邊的人而言，有著重大的意義。

「保護、隱藏這一事實的組織的領袖，是有著菈蕾之名的弗拉姆人」

卡璐朵梅裏亞揭開了塵封的曆史。藏在曆史深處的，是決不能爲人所知的弗拉姆人的秘密。

「他們抵達的是百年前的納特拉王國。並且現在活在世上的直系之後裔是……」

卡璐朵梅裏亞的腦海中浮現出年輕的王太子的身影。

然後，還浮現出了忠誠于這位王太子的，一名少女的身影。

「妮妮姆•菈蕾」

卡璐朵梅裏亞說道。

「她，是這片大地上所有弗拉姆人的，心髒──」

◆◇◆

這一天，納特拉王國國王歐文下了一個重大的決心。

這是件遲早必須決定的事情，同時也在很久以前就定好了。之後的問題則在于什麽時候說出這件事，而這個時機便是今天。

就在這時，有人敲響了房門。

「好久不見，父王」

來人是自己的兒子，納特拉的實際領袖，王太子維恩。

「好久不見啊，維恩。過得還好嗎？」

「嗯，托您的福，我過得很好。父王才是，身體還好嗎？」

「……把耳朵伸過來」

在歐文的催促下，維恩把臉靠了過去。

「偷偷告訴你，我打算找個機會小酌一番」

維恩微微笑出了聲。

「千萬別告訴芙蘭亞。她很可能命令衛兵別讓一滴酒進到房間裏來啊」

「那麽，我是該作爲兒子支持父親呢，還是作爲兄長站到妹妹那邊呢，好煩惱啊」

維恩笑了笑，把椅子搬到睡在床上的歐文身旁，坐了下來。

「不過，沒能常來看您，我很抱歉」

「無妨。我當了很長時間的執政者。所以知道越是爲國家盡心盡力，越是擠不出時間的道理」

「您說的太對了。可我的輔佐官每天都催著我處理政務」

「確實不好辦啊。王的孤高旁人是無法理解的」

這之後，維恩和歐文聊了些無足輕重的事情。看得出兩人之間的確有父子之情。

「──然後父王，您要說的事情是？」

最後，維恩先提出了正事。

今天維恩之所以來這裏，正是因爲歐文叫他過來。

「我以前就在考慮這件事，覺得差不多是時候了」

「也就是說？」

歐文停頓了一拍，回答道。

「我想把王位讓給你」

維恩的肩膀略微晃動了一下。

歐文瞥了他一眼，繼續說道。

「雖然我對芙蘭亞說身體沒問題，但認真處理政務的國王是十分繁忙的。我恐怕很難恢複到再執掌政務的程度了」

歐文看向自己的雙手。他的身體本就稱不上強壯，自從病倒以後就更加消瘦了。雖然也有年齡的緣故，但體力和集中力也逐漸下降。即便回到了王位上，一天裏又有多長時間能夠保持作爲國王的堅毅呢。

「我聽說你作爲攝政充分地發揮了自己的能力，並且你的能力也得到了國內外的認可。即便代替我接過王冠，也不會有人提出異議」

因此把王位讓給你，歐文是這個意思。

從維恩作爲王太子出生的那一刻起，就注定會迎來這一天。實際說出口後，歐文的心中卻湧上一股孤獨感。

「父王的覺悟，一定非同尋常」

讓出權力，交給後任繼承，這是掌權者最後的工作。但也有人被權力附體，無法做到這一點。即便長期臥病在床，歐文也沒有逃避這個工作。

「……但在這之前，您能傾聽我的請求嗎？」

「你說請求？」

這個提議出乎了歐文的預料，他很是震驚。

「真少見啊，你會向我提這種事」

維恩從小就展露了聰明才智。他從不向別人索要自己的渴求之物、所需之物，而是親自動手去拿。

「是的，恐怕是我這一生最初也是最後的請求」

說到這個份上，作爲國王，作爲父親，沒有理由不去傾聽。

「好吧，你說吧」

隨後，維恩咧嘴一笑，如此說道。

「──父王，我希望您在曆史上留下惡名」

就這樣，衆多思緒交錯往複，向著終點邁進。

後世稱爲賢王大戰的這一時代。

于史書中留下濃墨重彩的一年，即將拉開序幕。

第十卷 後記

大家好久不見，我是鳥羽徹。

感謝您本次購買《天才王子的赤字國家振興術10～對了，賣國吧～》。

這一卷的主題是“兩面作戰”！維恩和其妹妹芙蘭亞分別在其他地方奮鬥。維恩自不必說，從初期開始登場的芙蘭亞也有了很大成長，希望她的活躍能讓各位讀者感到愉快。

話又說回來，第10卷了！終于變成了兩位數！好厲害！

我記得在後記裏寫過，差不多快到第十卷了，實際突破了十卷的大關，特別有成就感。對于各位讀者的支持，真的是非常感謝。

同時我也切身體會到了把一個系列寫到十卷的艱辛……！基本每次執筆時都會煩惱接下來究竟該寫什麽內容，糾結萬分。

然而再看看周圍，出到二十多、三十多卷的系列比比皆是，業界真可怕……世上有很多怪物作家啊。

接下來是慣例的謝辭。

擔當編輯的小原先生。我還是那個一如既往地打破了截稿期限的黑暗作家，十分抱歉！不過與上次相比有所改善，這麽下去說不定能成爲遵守截稿期限的光明作家……會不會呢……

負責插畫的ファルまろ老師。感謝您繪制了精美的插畫。雖然這個系列動不動就有大叔登場，但這次滿滿都是芙蘭亞，很耀眼呢！

再次感謝各位讀者。無論是迎來動畫化，還是突破了十卷的大關，無疑是多虧了大家的支持。今後也請多多關照。

另外，えむだ老師描繪的漫畫版正在手機appマンガＵＰ！上好評連載中！妮妮姆和露薇爾米娜的可愛度簡直爆表，請務必也關照關照漫畫！

我想，本卷的書腰上應該也寫有，動畫預定在22年1月開播！一起帶著期待等待動畫開播吧！

那麽，故事將從這裏開始漸入佳境。

舞台擴大至整片大陸，在各有所圖的各大勢力即將展開行動的局勢下，維恩他們究竟會迎來怎樣的結局呢。我會拼盡全力寫完這段故事，希望大家也能陪伴到最後！那麽，讓我們下一卷再會。

第十卷 插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2483/124508.htm

第十卷 BW特典 青春期

這一天，芙蘭亞•艾露可•艾爾巴雷斯特很是煩惱。

納特拉王國的王女芙蘭亞最近作爲王女成長了不少，國內外對此津津樂道。

事實上，雖然還比不上兄長維恩，但高漲的學習熱情給她帶來的見識和機敏已經超過了她這年紀該有的水平。

不僅僅是作爲執政者的能力，芙蘭亞的精神和肉體也隨著年齡的增長逐漸接近成人。

至于說這樣的她究竟在煩惱什麽──

（……好想向王兄撒嬌！可又好害羞！）

是藏在心中的感情的反差。

（嗚嗚，明明之前一點都不在意的……）

芙蘭亞很黏哥哥，這已經是公認的事實了。再加上哥哥本人也很寵妹妹，不單是王宮，就連市井百姓都知道艾爾巴雷斯特兄妹感情融洽。

但是隨著芙蘭亞心智逐漸成熟，她對隨意擁抱兄長或是坐在他膝上的行爲開始感到害羞了。

這是這個年齡的少年少女的必經之路。如果再成長個幾歲，自然會懂得保持適當的距離，又或是反而變得不再介意這些。但芙蘭亞現在正處于成熟和不成熟交織在一起的時期──也就是青春期。

「既然如此……！」

芙蘭亞下定決心，采取行動。

「所以，我成了維恩殿下的替代嗎」

邊說著這話邊露出苦笑的，是維恩的輔佐官妮妮姆。

她的視線落在抱住自己的芙蘭亞身上。

「……不行嗎？」

對芙蘭亞來說，妮妮姆就像姐姐一樣。雖然向哥哥撒嬌越來越難爲情，但如果是向如同姐姐的妮妮姆撒嬌的話，她認爲這屬于安全領域。

「不，我很光榮。芙蘭亞殿下」

妮妮姆也把芙蘭亞看作自己的妹妹。她看向被自己撫摸頭發而舒服地眯起眼睛的芙蘭亞，說道。

「機會難得，今天不如一起睡吧」

「可以嗎？」

「嗯，偶爾一起睡一次也不錯呢」

「耶~」

很快她就不會再像現在這樣毫不顧忌地對自己撒嬌了吧。對那一天的到來感到些許寂寞的同時，妮妮姆對滿心歡喜的芙蘭亞回以微笑。

第十一卷 第一章 對了，當女帝吧

夏季。

太陽的光輝達到極點，鮮豔的花草鋪滿大地，在原野上奔跑的動物們也顯得如此雀躍。

到了夏季，人們按理來說應當像動物們那樣，享受良好的天氣，積極行動起來──然而，民衆們今年卻一反常態。

心生預感。

沒有根據。也不知道這樣的念頭從何而來。然而──山雨欲來風滿樓的朦胧預感，在每個人的心中擴散開來。

而真正讓人感到害怕的是，他們的預感靈驗了。

安斯沃多帝國首都，格蘭茲拉爾。

人種與文化的熔爐城市。作爲帝國不斷侵略並吞並他國之象征的帝都，如今將迎來載入史冊的特別夏季。

◆◇◆

「百忙之中叫你們過來，十分抱歉」

一名少女發出猶如鈴铛般清脆的聲音。

一頭秀發散發金色光澤，雙瞳炯炯有神。健康的肢體，筆直的身軀，無不如實地體現出少女所接受的教養之優良。

這也難怪，畢竟這位少女是帝國首屈一指的貴種──帝國第二皇女露薇爾米娜•安斯沃多。

「雖然在聯絡之前打算預留點時間，無奈我這邊也事務繁忙」

她現在身處帝都宮殿的其中一室。唯有統治者的皇帝和皇帝一族才有權居住的場所。

兩人與她隔桌相望。這兩人皆是和露薇爾米娜同年代的年輕男子。

其中一人身材魁梧，一看便是武官，衣冠端正卻顯得有些不合身。

另一人則是瘦弱的文官模樣，行爲舉止像是受過良好的教養。

一見之下截然相反的兩人卻有著一個共同點。那便是他們在皇女面前既坦然又鎮定，看起來很放松。

不過，這也在情理之中。

因爲聚在這裏的三人乃是舊友。

「很高興你們應邀前來。古蓮、斯特蘭格」

武官名叫古蓮•馬卡姆。

文官名叫斯特蘭格•納諾斯。

以及，過去曾化名洛娃•菲爾碧斯的露薇爾米娜。

三人都曾在帝國士官學校就讀，互爲舊友。

「老實說，我猶豫了很久」

古蓮對露薇爾米娜作出回應。

「以我們現在的身份要坐在同一張桌子旁，差距未免太大了」

「身份什麽的，我並不在意哦」

露薇爾米娜是皇族身份，與之相對，古蓮是帝國的下級貴族，斯特蘭格則出身于被帝國吞並的屬州。這樣的身份注定了三人本不是可以隨意交談的關系。即便考慮到學生時代的友情，會感到猶豫也合乎情理。

只不過，古蓮想要表達的並不是這個意思。爲了解釋友人的話中之意，斯特蘭格開口道。

「當然也有身份差距這層原因……但更爲重要的是，我們如今各自分屬不同的派系」

如今圍繞安斯沃多帝國的帝位，皇族三人──第二皇子巴爾德羅修、第三皇子曼弗雷德、第二皇女露薇爾米娜正進行著鬥爭。

三人各自擁有派系，其中古蓮從屬巴爾德羅修派系，斯特蘭格從屬曼弗雷德派系。

直截了當地說，三人在派系立場上相互敵對。

「派系立場我也毫不在乎呢。明面上的身份和私底下的身份完全是兩碼事吧？」

這番發言不是出于昔日友情，而是露薇爾米娜的真心話。

幹脆地劃分開來可謂是一種才能，話雖如此，坐在對面的兩人卻一臉深刻。

「這不是可以如此簡單劃分的事情吧？」

「就算我們能接受，我們身邊的那些人可說不准呢」

兩人從屬其他派系卻回應了派系領袖露薇爾米娜的邀請。倘若旁人得知此事，被冠上通敵的嫌疑也無可厚非。雖說這次會面是暗中舉行的，但若是事情暴露，古蓮和斯特蘭格也會失去自己的立場。

「可既然像這樣應邀前來，說明你們認爲有必要和我交涉吧？」

「倒確實如你所說」

古蓮面露苦笑，說道。

「所以，今天究竟要談什麽？我們可沒有慢吞吞敘舊的余裕。你總不會想唆使我們背叛吧？」

「如果我真這麽做呢？」

「「拒絕」」

古蓮和斯特蘭格異口同聲地回答道。

露薇爾米娜不滿地嗚诶了一聲。

「不再稍微考慮一下嗎。現在最有希望獲勝的是我的陣營哦？」

露薇爾米娜所言不虛。帝位之爭持續已有數年，皇族之間數次爭鬥攻防，目前露薇爾米娜陣營大幅領先。

登帝的名額只有一個，一旦拉開了巨大的差距，持觀望態度的勢力往往會一齊投靠勝算更高的那方。這使得她的派系越發龐大。有獲勝希望的勢頭制造出了將結局引向勝利的良好循環。

若是要說問題所在的話，莫過于爲了給露薇爾米娜留下好印象，絡繹不絕地請求會面而排成長龍的隊列了。露薇爾米娜每天看到這些人便止不住歎氣。

（在那些人看來，我們的立場可不僅僅是受眷顧了）

古蓮和斯特蘭格既得到露薇爾米娜本人招待，還被當面邀請加入陣營。如果能用金錢買到兩人的這般待遇，想必人們會投入大把金錢吧。

但是，哪怕周圍人是這麽想的，當事人卻不一定有著同樣的念頭。

「我已認定巴爾德羅修殿下爲主君。不會輕易改變立場」

「哈啊，又是這種言論，男人們的大男子主義。忠誠心什麽的要贏了之後才能耍帥吧？既然搭的船快要沈了，應該趁早死心轉搭其他船才對呀。──雖說把船給弄沈的人是我！」

「……」

古蓮很是煩惱，是該對露薇爾米娜生氣呢，還是該感到無語呢。又或是該對力有未逮而目光短淺的自己感到羞恥嗎。

「斯特蘭格也和古蓮一樣嗎？」

「我雖然深受曼弗雷德殿下重用，但不如古蓮那般忠誠」

隨口說出被派系中人聽到便會激憤的話語，斯特蘭格聳了聳肩。他的思考方式從學生時代起便是這樣。

“只不過”，他繼續說道。

「殿下答應過我，等他即位之時，我的故鄉威斯培會獲得自治權。只要這一前提還在，不太好背叛呢」

屬州威斯培。帝國的屬州，毗鄰分斷大陸的巨人之脊椎。自己出身的故鄉獲得自治權是斯特蘭格的夙願。

「威斯培嗎。我聽說即便是動蕩的現在，也一副欣欣向榮的景象。羨煞旁人」

由于帝位爭奪戰這一實際的內亂，人們心中充滿不安，帝國不再如往日般景氣。在這種情況下依然維持繁榮的威斯培自然是人們豔羨的對象。

「托大家的福。不過，正因如此帝國才不想放棄威斯培。畢竟是寶貴的財源」

「……假如我向你許諾自治權，你會怎麽做？」

聽了這話，斯特蘭格笑道。

「假定做不到的事毫無意義，洛娃。迪梅托裏歐派系的保守階層，吸收了這部分勢力固然是好，但你還在苦于如何處理他們吧？」

「嗚咕……」

第一皇子迪梅托裏歐。他曾和其他皇子爭奪帝位，在與露薇爾米娜的政治鬥爭中落敗，如今隱居地方。在那之後，露薇爾米娜拉攏迪梅托裏歐的派系，增強了己方的勢力──但他們身爲保守派，與露薇爾米娜相處不恰，至今仍存在微妙的代溝。

盡管迪梅托裏歐本人並不關心如何處置屬州，派系中的大部分保守階層卻認爲屬州不該擁有自治權。倘若露薇爾米娜在這種情況下輕易將自治權許諾出去，兩者間將形成無法挽回的代溝。

如此一來，露薇爾米娜派系的大好局面也會蒙上陰影。盡量避免發生這種情況才是她的真正想法。

「雖然很想解決這個問題，但關系到我的威信和保守派的臉面，很難做到步調一致……」

露薇爾米娜如此說完，接著開口道。

「暫且不說這個了。原本就沒打算以這種形式讓你們背叛」

這不是遭到拒絕後的逞強。正如她本人所說，露薇爾米娜從一開始就沒打算借這次會面說服兩人倒戈。

「如果我打算說服你們投敵，只會毫不留情地窮追猛打」

古蓮和斯特蘭格對此心知肚明。兩人確信，假如占優勢的是自己的派系並在同樣的情況下會面，自己不會勸對方背叛，對方也不會同意這種做法。

要說爲什麽的話，

「以這種方式解決，讓人無法接受呢」

在場三人互相承認彼此的能力。以個人武藝見長的古蓮、戰略眼光獨到的斯特蘭格、政治手腕出類拔萃的露薇爾米娜。盡管方向性不同，彼此卻持有足以夠到對方首級的利刃。

正因如此──想要確認一件事。如果三人全力以赴進行較量的話，誰會是贏家。

「嘛贏的會是我呢！」

露薇爾米娜爽朗地笑了笑。對此兩人眉頭緊皺。雖然想反駁幾句，但被露薇爾米娜派系拉開了差距也是事實。

「所以呢，我今天叫你們來不爲別的。作爲友人，同時作爲你們的敵人，我要宣布一件事」

「宣布？」

「沒錯。──古蓮，斯特蘭格，近期內我要結束這場帝位之爭」

聽了她的發言，兩人的目光突然變得銳利。

「認真的？」

「當然是認真的。不能再耗費時間削弱帝國了。爲此我采取了行動」

「……是啊，皇帝陛下駕崩已有數年。住在帝國的國民都在考慮同樣的事情吧──差不多該結束了，早點結束吧」

自先帝病倒以來，帝國一無所獲，唯有國力日益衰微。繁榮鼎盛的時代消失在何處？如今甚至彌漫著閉塞感。也正因如此，要在這裏畫上休止符，露薇爾米娜如是說。

「還有就是，等我當上女帝後，你們要爲我所用。絕對不可以逃跑哦」

「……嗯，輸了之後如你所願。假如到時我還活著的話」

「等你當上女帝後，帝國所有人才不都是你的囊中之物嗎？有必要用我們嗎」

「你在說什麽呀。人格和能力都值得信賴的底牌是超級稀有品。明知如此還放任不管可是國家的損失哦損失。更何況還得重振因內亂變得衰弱的帝國，人才自然是多多益善」

沒錯，即位不過是目標之一，帝國的故事不會就此結束。

撇開露薇爾米娜不談，哪怕即位的是巴爾德羅修或曼弗雷德，也無法回避複興帝國的重任。作爲家臣的古蓮和斯特蘭格屆時也將面臨堆積如山的工作。

而且更爲重要的是，三人在帝位之爭結束後還有其他事要做。

「……不能讓那邊等太久呢」

露薇爾米娜呢喃道。

二人立刻明白了那邊所指代的含義。

「那兩人，不知道現在在做些什麽」

「一定還是老樣子。一人打著鬼主意──」

「另一人一邊抱怨，一邊給他幫忙」

「嗯，八九不離十」

腦海中浮現出同樣的人物，三人相視一笑。

「畢竟，那可是維恩和妮妮姆──」

◆◇◆

「……唔？」

同一時刻，納特拉王國王太子──維恩•薩雷瑪•艾爾巴雷斯特不經意間擡起頭來。

「怎麽了？王太子殿下」

「沒什麽，只是感覺遠方有人在呼喚我」

這麽說完之後，維恩將視線投向一旁。

站在他旁邊的是輔佐官妮妮姆•菈蕾。

（妮妮姆，你聽到什麽了嗎？）

（不，並沒有）

有著弗拉姆人特征的白發赤瞳的少女領會到主君眼神的含義，微微搖了搖頭。既然她這麽說了，那想必是錯覺吧，維恩心領神會。

「王太子殿下的聲名如今響徹大陸。也許是市井間贊頌您的聲音乘風而來」

「不敢當。不過，既然我的名聲都能傳播得如此廣泛，那麽民衆對神的贊美之聲想必可以鋪滿這片天地呢。尤安閣下」

維恩的視線從妮妮姆身上挪開，轉而看向桌子對面。

他們現在身處納特拉王國碧萊昂宮殿的接待室。

與維恩隔桌相望的青年名叫尤安。

尤安待人接物十分寬厚，卻又有種讓人無法掉以輕心的氛圍，這並不是錯覺。他是大陸東部廣爲普及的東列貝提亞教的信徒，如今作爲東列貝提亞教的使者來訪納特拉。

「正如殿下所言，神的周圍洋溢著我等的聲音。神無疑在側耳傾聽每一道聲音」

「可若是連落腳之處都沒有，即便是神也會感到爲難吧？」

「這不算什麽，憑借神的器量，要包容我等的聲音簡直易如反掌」

兩人友好地展開著對話，自不用說，尤安遠道而來並不是爲了閑聊家常。他作爲東列貝提亞教的使者，肩負著使命。

「──所以，尤安閣下，關于你今天的來訪」

聽到維恩切入正題，尤安停頓了一息，微微點頭。

「是的。我事先曾向您提過，我等東列貝提亞教教主歐內斯特猊下希望與王太子殿下會面。可以勞煩您前往東列貝提亞教嗎」

大陸西部根深蒂固的列貝提亞教。其支派便是東列貝提亞教。

因爲是支派，信奉著共同的神明，並且教義也很相似──但在組織結構方面，與列貝提亞教存在若幹差異。

列貝提亞教的頂端是聖王，堪稱聖王候補的選聖候位于其下。大多數選聖候是擁有王侯貴族身份的權貴，俗世權力和宗教緊密相連。

與之相對，東列貝提亞教的頂端是教主，從教主候補中選人擔任教主──根據規定，教主候補不可擁有俗世的地位。

說到理由的話，

（選聖候爲了方便自己而歪曲教義，對此産生的不滿和憤怒促成了東列貝提亞教的創立）

聖王和選聖候作爲列貝提亞教的最高幹部，同時也是俗世的掌權者。對他們來說，宗教不過是便于統治的道具，朝著對自己有利的方向闡釋或刪改教義，這可以說是結構上的權限所導致的必然結果。

（正因如此，東列貝提亞教才決定不讓俗世的掌權者成爲領袖）

或許是出于這樣的背景，迄今爲止東列貝提亞教教主幾乎都是平凡的市井出身。甚至形成了對身份高貴的人敬而遠之的風潮。

（我沒記錯的話，歐內斯特原本是鎮上的教師）

由于獲得一定數量的信徒推薦便能成爲教主候補，所以存在許多候補人選。據說在選定下任教主的儀式上，會從是否具備教主的資質、品格、教養、體力、精神力等多個方面進行測試，層層選拔。

（在這個儀式中勝出的歐內斯特想要和我會談）

一定不是出于好奇心吧。背後應該有某種政治考量。

本來應該試探對方的意圖後再決定如何回答──

「我對東列貝提亞教領袖──歐內斯特猊下也很感興趣。這也是種緣分。不妨往會談的方向進行商討吧」

「噢噢」

尤安會心一笑。

「猊下定會感到欣喜。我立刻著手調整日程」

「嗯，交給你了」

維恩大方地點了點頭。本該稍微討價還價才對，這次就算了。先讓對方一手。

只不過，出讓優勢僅限于進行會談這一點。

「尤安閣下，可以的話我想請歐內斯特猊下前往納特拉，你看如何？」

「唔……」

尤安面露難色。

這也難怪。答應這個要求的話，東列貝提亞教的教主不得不特地前往納特拉，世人有可能認爲納特拉的地位高于東列貝提亞教。尤安也想避免這種情況吧。

但是反過來說，維恩若是去見教主歐內斯特，有可能讓人覺得納特拉從屬東列貝提亞教。

世人或許會覺得這很滑稽，但掌權者們披著名爲權威的無形铠甲，步伐的大小也可能成爲重要的策略。

「歐內斯特猊下每日祈禱帝國安甯，民衆也將猊下視作心靈的支柱。我十分理解王太子殿下事務繁忙，但若是歐內斯特猊下離開帝國，民衆想必會心亂如麻。這應該不是同盟國的納特拉樂見的事態」

尤安以帝國國民作人質，言下之意是在要求納特拉做出讓步。

然而這種程度還駁不倒維恩。

「正因如此啊，尤安閣下。由于皇族間的爭鬥，帝國如今疲憊不堪，不知何時就會燃起戰火的局勢更是不言而喻。在這種情況下，我作爲他國的王族前往帝國，接近帝國最大的宗教勢力……這怎麽可能不影響到局勢呢」

「……這」

「倘若會談時燃起戰火，不僅是我，就連歐內斯特猊下的貴體也將岌岌可危。那麽不如將會談地點定在納特拉，即便帝國突發意外也相對安全」

維恩的說辭條理清晰，尤安一時之間無言以對。

然後，他好不容易擠出一句話，

「……請容我回去禀報，再做商榷」

聽到他這接近敗北宣言的回答，維恩滿意地點了點頭。

◆◇◆

（完全落了下風啊……）

結束會談，向維恩告別的尤安帶著侍從行走在王宮的走廊上。他在心中微微歎氣。

不是可以掉以輕心的對手。雖然抱著這樣的想法進行了會談，但僅僅是露出一點點空隙便被乘虛而入了。

（不愧是那位大人的兄長）

尤安不打算舉白旗認輸。必須在剩下的時間內找出反擊的方法，讓維恩王子前往帝國。

就在尤安想著這些事情的時候，他注意到走廊對面走來了熟人。

「這不是芙蘭亞殿下嗎」

「啊，尤安」

尤安恭敬地向眼前的少女行過一禮。

少女名叫芙蘭亞•艾露可•艾爾巴雷斯特，稚氣未脫卻又氣勢凜然。正如其名所示，是維恩的妹妹，即納特拉王國的王女，也是尤安先前所言的“那位大人”。

「和王兄已經談完了嗎？」

「是的。雖然還有進一步討論的余地，但對于與歐內斯特猊下會談一事已達成了共識。這也是多虧了芙蘭亞殿下的助力」

「呵呵，我沒幫上那麽大的忙啦」

尤安畢恭畢敬地回應道。芙蘭亞顯得有些不好意思。

芙蘭亞在鄰國德魯尼奧王國舉辦典禮時結識了尤安。

隨後在德魯尼奧發生事件，兩人協力解決問題，加深了彼此間的緣分。尤安此次拜訪納特拉便是借著這段緣分與芙蘭亞接觸，拜托她將自己引薦給維恩。

「沒想到剛從德魯尼奧王國回到帝國，這次又得前往納特拉，尤安也是個大忙人呢」

「爲了東列貝提亞教，更准確地說是爲了我信奉的神，這點事不算什麽」

尤安微微一笑，繼續說道。

「而且要說忙的話，眼前有位大人比我更加繁忙」

「……看得出來？」

「恕我冒昧，您面露疲色」

被尤安指出這一點，芙蘭亞雙手捂臉。

正如他所說，芙蘭亞最近忙得不可開交。

芙蘭亞不久前作爲使節前往德魯尼奧，在那裏取得了遠超目標的功績。經此一事，原本輔佐維恩的芙蘭亞名副其實地具備了代替維恩處理政事的能力。

再加上納特拉家臣集團近來不想把政事和權限集中在維恩身上，于是她的工作量急遽增加。

但是，

「不過，我看您的疲憊不僅僅出于身體方面」

「……這也能看出來嗎？」

芙蘭亞面露訝色，對此，尤安點了點頭。

「不懂察言觀色便無法擔任使節。……您有煩惱的話，可以找我商量」

「……」

芙蘭亞露出猶豫的神色。

尤安默不作聲地注視著她，過了一會兒，芙蘭亞開口了。

「……你能保密嗎？」

「爲了回報殿下的大恩大德，我這輕浮的嘴巴也會變得密不透風」

「看來不能太過期待呢」

看到尤安誇大其詞的模樣，芙蘭亞微微一笑，繼續說道。

「我有一件不得不做的事」

「……」

「我不認爲自己想這麽做，但這件事大概無法避免。……我很害怕那個時刻的到來，最近總是睡不好」

「爲何您如此害怕？」

「……因爲在我看來理所當然的事情被顛覆了……的緣故吧」

看著無力地吐露心聲的芙蘭亞，尤安在心中微微思索。雖然無法斷言她面臨的問題有多嚴重，但至少可以肯定的是，不是什麽能輕易解決的難題。

如果換作過去那個年少有爲，還是商人時的自己，興許會用花言巧語套取情報──但自己現在是東列貝提亞教的信徒。眼前的少女懷抱煩惱，那麽要做的事情只有一件。

「人生中存在著無法逃避的試煉。盡管如此，人們還是煞費苦心地想去逃避，往往迎來徒勞無功的結局。說到底，還是得坦蕩地接受一切，面對試煉。這才是最好的辦法」

「在跨越試煉的過程中，想必會失去什麽，亦或是踏上無法回頭的道路。但人生並不會就此終結。在試煉的盡頭有嶄新的道路在等著我們。因此，在跨越試煉之後要做什麽才是真正應當考慮的事情。以芙蘭亞殿下之才智，定能于前方大放光彩」

「要做什麽……」

尤安面帶微笑，點了點頭。

「簡單來說，就是不要太過煩惱，積極往前看。偶爾回頭審視固然重要，可以我的經驗來說，我認爲前八後二的比例比較合適」

芙蘭亞輕唔一聲。

思考了許久，她擠出聲音道。

「……我試著努力一下」

「能聽到您的回答，有違我作風的這番說教也算是有了回報」

尤安自然不認爲幾句話就能打消她的煩惱。即便如此，光是看到她的側臉比剛才明亮了不少，便不算是白費力氣。

「啊，抱歉。我該走了」

「不，該感到抱歉的是我，讓您停下了腳步」

尤安再次恭敬地行過一禮。

「改日再見，芙蘭亞殿下」

「嗯。期待下次與你再會」

芙蘭亞說完，微微一笑，轉身離開。

◆◇◆

「──所以，這樣好嗎？那麽輕易地答應進行會談」

尤安離開房間之後。

房間裏只剩下兩人，于是妮妮姆向維恩問道。

「和東列貝提亞教的領袖正式進行會談什麽的，刺激帝國自不用說，西列貝提亞教也不會有好臉色哦」

東西列貝提亞教互不承認，反目成仇。納特拉的宗教立場偏向西方，國家立場偏向帝國，這一平衡很是重要。妮妮姆的警告是在意指這次會談可能會破壞這種均衡。

話雖如此，維恩也有自己的理由。

「芙蘭亞和尤安的緣分自不用說，露薇爾米娜也讓我給幾分面子。嘛這件事倒也沒辦法」

就如維恩所說，由于帝國皇女露薇爾米娜在背後推動此事，所以得和歐內斯特會談。維恩之前拜托露薇爾米娜辦事，露薇爾米娜爲了達成維恩的要求借助了東列貝提亞教的力量──東列貝提亞教答應出力的條件則是希望維恩能與歐內斯特進行會談。

真要說的話算是維恩的因果報應。但不管怎樣，作爲露薇爾米娜的盟友，不能忽視這件事。

「而且我也確實對歐內斯特抱有興趣」

「東列貝提亞教選定教主的儀式，聽說要在信徒們的監視下接受各種各樣的考驗……和西側的列貝提亞教正相反呢」

「畢竟是因爲討厭西側的做法，才分道揚镳了。遠離血脈和權力，以個人的人格和能力選出領袖才是真正的列貝提亞教──這是他們的信仰支柱」

通過考驗而被選爲當代教主的歐內斯特究竟會是怎樣的人物。維恩的嘴角因好奇心微微上揚，妮妮姆戳了戳他的臉頰。

「在那之前，你又擅自定下會談的話家臣集團會反對的，該想好對策」

「嗯，說來也是」

由于維恩最近太過獨斷專行，和家臣集團拉開了微妙的距離。家臣們當然不是在懷疑維恩的能力，他們十分理解維恩作爲領袖迅速作出決斷的行爲給納特拉帶來了利益。但是迄今爲止沒出現過問題不代表可以樂觀地認爲今後也會一帆風順，太依賴結果論不是好事。

「讓家臣經手此事的話，會談很可能化作泡影或是花上許多時間才能達成一致啊」

「正是你這種擅自決定的地方讓大家覺得不妥哦」

「俗話說顧此失彼嘛」

維恩聳了聳肩。

「我會妥善處理的。爲此才選在納特拉會談」

「意思是你打算堅持在這實施會談嗎？」

「正是如此。畢竟事到如今我再前往其他國家的話，反對會進一步加劇啊」

維恩先是點了點頭，隨後苦笑道。

「話雖如此，帝國或是西側那邊要是發生什麽的話，事情就不好說了」

「作爲一介家臣，我會祈禱事情不要變成那樣的」

發自內心地說出自己的想法，妮妮姆輕輕歎了口氣。

然而，上天並沒有聽到妮妮姆的祈禱。

在與尤安會談的數日後，一個不禁讓人懷疑起耳朵的消息傳到了納特拉。

──帝國皇女露薇爾米娜•安斯沃多被某人暗殺的消息。

第十一卷 第二章 骰子已經擲出

露薇爾米娜•安斯沃多這位少女對帝國民衆具有重大的意義。

更准確地說，她是最近幾年才成爲了舉足輕重的人物。

露薇爾米娜是偉大皇帝的幺女，坊間傳聞她容姿端麗、勤奮好學。國民們對她抱有淳樸的敬愛，覺得她一定集美貌與聰慧于一身。

然而國政是屬于男人的舞台。哪怕露薇爾米娜身上流淌著至高的血統，終究也只是一介女流，不但無法站上政治表面舞台，民衆也不希望她這麽做。

但在先帝駕崩後，這一局面被顛覆了。由于具有繼承權的三名皇子相互爭鬥，三皇子的凝聚力和支持度隨之減退。于此成反比例崛起的便是露薇爾米娜。

她遊說皇子們，主張和平並希望盡早安定局面而付諸了行動。在民衆眼中，她就像是代替他們發聲的代表。就這樣，露薇爾米娜通過腳踏實地的行動，成爲了帝國民衆的心靈支柱。

──而這樣的露薇爾米娜，被人暗殺了。

起初傳出的消息在她居住的帝都掀起了巨大的波瀾。

「露薇爾米娜殿下被人暗殺！？」

「究竟爲何！？怎麽可能！」

「消息屬實嗎！？」

爲帝國的安甯鞠躬盡瘁的露薇爾米娜死于非命。

市井百姓皆對此感到震驚、困惑，發出了悲歎。

只不過，他們的歎息聲僅持續了不到數日。

因爲隨後凱斯基納以帝國宰相之名宣布，露薇爾米娜的死訊是誤報──

◆◇◆

「唔……今天也是盛況空前啊」

在宅邸的某個房間裏，凱斯基納眺望著窗外，小聲呢喃道。

這名衣著褴褛的中年男子如今是輔佐過先帝的位于帝國官僚頂點的人物，注定作爲偉人名留史冊。但只看外表的話，與其說是侍奉在皇帝近旁的宰相，反倒更像是單手握著酒瓶橫躺在巷子裏的醉漢。

「露薇爾米娜殿下的人望，如今竟有如此熱度」

聚集在宅邸門口的市民倒映在他的眼簾之中。

聽了凱斯基納先前的發表，市民們先是放下了心來。

暫且不論暗殺的誤報是出于何種原因，露薇爾米娜殿下平安無事便是最好的喜訊。市民們心想，皇女不久後便會充滿活力地出現在他們面前，消除大家的不安吧。

然而與他們的期待背道而馳，露薇爾米娜遲遲沒有露面。

不安再次侵蝕市民們的內心，使他們生出了懷疑的念頭。

露薇爾米娜真的平安無事嗎。該不會已經不在人世了吧。又或許是好不容易從暗殺者手中逃出生天，卻因傷勢需要靜養。還是說，慶幸自己有了偷懶的借口，正在怠工──

坊間流傳起有關露薇爾米娜的種種傳聞，既有真正擔憂她的聲音，也有圖一樂的小道消息，一部分渴望真相的市民則湧向凱斯基納的宅邸。

「要趕走他們嗎？」

身旁的部下向凱斯基納請示，只見他搖了搖頭。

「他們既然不打算硬闖進來，放著不管就是了」

“比起這個”，他繼續說道。

「我們該在意的，是那一位」

就在這時，房間外傳來敲門聲。

准許對方入室後，一名少女走了進來。

「早呀，凱斯基納。這座宅邸真不錯呢」

露薇爾米娜•安斯沃多，寒暄之後微微一笑。

◆◇◆

「就和皇宮的事務室一樣，這裏也擺放了好多奇怪的玩意呢」

露薇爾米娜走進房間，用稀奇的眼光觀察四周。

正如她所說，凱斯基納房間裏的擺設缺乏統一感，到處擺放著奇形怪狀的道具。還有許多不知來源于哪個民族的奇特裝飾品。

衆所周知，帝國宰相是個怪人，與傳聞無異大概就是指現在這樣。一邊如此想著，露薇爾米娜一邊拿起放在彎曲架子上的金屬容器。

「凱斯基納，這裏面裝著什麽？」

「曬幹的蜘蛛」

「……」

露薇爾米娜不動聲色地把容器放回架子上。

「可以食用，不介意的話請嘗一嘗」

「不，好意心領了」

嘴上說著真心話，視線卻毫不吸取教訓地找尋著新奇玩意。于是凱斯基納嚴肅地開口道。

「……所以，您打算在臣這待到幾時，露薇爾米娜殿下」

「哎呀，怎麽露出這樣的表情？凱斯基納」

露薇爾米娜坐到凱斯基納對面的椅子上。

她挑釁地笑了笑，繼續說道。

「說得好像我在這裏會給你造成困擾一樣」

「的確如此」

“诶~~”，露薇爾米娜發出可愛的抗議聲，然而凱斯基納選擇無視。

「臣是帝國宰相，帝國之繁榮乃臣的職責所在。往大了說，便是輔佐下一任皇帝。因此」

「必須在帝位之爭中保持中立，對吧？」

露薇爾米娜聳了聳肩。

「真是用心良苦。作爲皇族，作爲帝國的市民，我十分欽佩」

「您的語氣聽起來可不像」

「這可不是騙你哦，我個人也很感謝你。要是你支持皇子中的某一位的話，這場內戰早已結束，也沒有我插手的余地了」

“可是”，她繼續說道。

「我很疑惑呢。爲何你要如此堅持中立呢。如果對帝國抱有野心，或是對民衆心懷慈愛的話，應該會希望盡早決出勝負」

就如露薇爾米娜所說，倘若真是那樣的話，她現在也不會坐在這裏了。因此她絲毫沒有抱怨的打算──話雖如此，猜不透他的行動原理反而讓人在意。

「您似乎誤會了什麽，臣也是有野心和慈愛的」

「我的意思是看起來不像這樣」

「因爲這不是什麽值得對外誇耀的事」

「喔，你是在批判野心勃勃地掀起鬥爭的皇室嗎？看來我得叫憲兵過來呢」

「您忘了嗎？憲兵掌控在臣手中」

「哪怕握著如此大的權限，你也依然選擇中立呢」

露薇爾米娜聳了聳肩，像是在表示自己認輸了。

于是凱斯基納對她說道。

「殿下懷疑臣是正常的。而且非要說的話……臣愛著帝國。遵從內心的結果，便是維持中立」

「……」

露薇爾米娜目不轉睛地注視凱斯基納。

你還是個孩子的時候我就以宰相的身份侍奉先帝了，心裏的想法可不是被小姑娘盯著看就能猜透的，不過即便如此，對帝國的愛是絕無虛假的。──露薇爾米娜從他身上讀出了這層意思。

「稍微有些偏題了。總而言之，臣必須維持中立。殿下一直待在臣的宅邸，有違臣的中立立場。請您理解」

凱斯基納平靜的聲音中寄宿著不容置喙的壓迫感。

雖說不是屈于他的威壓，露薇爾米娜還是點了點頭。

「就我個人而言，你能追隨我自然最好不過，但既然選擇了中立，我也打算尊重你的決定」

露薇爾米娜突然話鋒一轉，繼續說道。

「發生在我身上的暗殺未遂。希望你別忘了該由誰承擔這個責任」

「唔……」

坊間流傳的露薇爾米娜暗殺騷動。

從她活生生地出現在這裏便可得知，她死于暗殺的消息是誤報。

但是，露薇爾米娜差點被人暗殺的事卻是事實。

「真是嚇了我一跳。待在皇宮裏竟然遭人襲擊。還好我的護衛英勇奮戰，擊退了襲擊者，否則我已經和傳聞中的那樣死在了凶器之下」

露薇爾米娜裝模作樣地搖了搖頭。

「皇族在帝都差點遭人暗殺，前所未聞呢。帝國的權威多少受到了損害。皇帝駕崩已久，如今發生在帝都的事件自然該由你負責，凱斯基納」

「……」

露薇爾米娜並非是在找茬。正如方才凱斯基納所說，他手握憲兵兵權，帝都自不用說，皇宮的警備也由凱斯基納負責安排。雖說露薇爾米娜多虧她的私兵逃過了一劫，但她若是借此指責警備存在問題，凱斯基納自然難辭其咎。

「或者說……如果是你的話，故意松懈警備也不是做不到呢，凱斯基納」

露薇爾米娜十分露骨地挑釁自稱中立的凱斯基納。

「……當然，不存在這樣的事實」

聞言，凱斯基納雙眉颦蹙。並不是因爲小姑娘的挑釁讓他感到不快，而是因爲他預料到了這場談話的走向，並確信一定會變成這樣。

「既然如此，那便抓住逃亡中的暗殺犯，查清究竟是誰的手筆吧」

露薇爾米娜斬釘截鐵地說道。

「並且在這期間，我要待在這裏。──連皇宮都有危險的話，那麽最爲安全的地方，自然是你這個最高負責人的宅邸呢」

面對一臉壞笑的露薇爾米娜，凱斯基納唯有一聲輕歎。

◆◇◆

「即便是皇女殿下，也太目中無人了……！」

「冷靜。她是受害者，這件事是我們的過失」

露薇爾米娜離開房間後。

瞥了眼憤慨的部下，凱斯基納陷入思索。

「可是，露薇爾米娜殿下待在這座宅邸的消息很快便會傳開。這樣一來，大人的中立立場可能遭人懷疑。不，不僅如此，甚至無法澄清大人沒有幹涉的事實！」

「我知道。有從暗殺犯的據點處找到什麽線索嗎？」

「……十分抱歉，目前還沒能取得有用的成果」

聽了部下的回答，凱斯基納略作思索。

在得知露薇爾米娜遇襲的消息時，沈穩如凱斯基納也掩飾不住訝色。但他之後的應對可謂是極其迅速。

先是確認露薇爾米娜平安無事，然後安排值得信賴的衛兵保護她，同時下達了追捕逃亡中的暗殺犯的命令。沒過多久他便通過複數的情報渠道掌握了疑似暗殺犯據點的線索，並迅速派兵前往鎮壓。

然而還是晚了一步，據點處人去樓空，與身份和計劃有關的情報幾乎都被處理掉了。雖然正在設法通過遺留的物證推進調查──

「請大人放心。我一定會抓住犯人。考慮到實際情況，下令的人只可能是第二皇子巴爾德羅修或第三皇子曼弗雷德。調查這兩位的話……！」

「……不，恐怕很難查出結果」

凱斯基納自語道。

「依我所見，這次的暗殺並不簡單」

「不簡單，嗎？這是指……」

看向一臉困惑的部下，凱斯基納緩緩開口。