大森藤野 - 劍姬神聖譚(外傳)

她平淡地主持會議，確認話題差不多都提完了。

環顧圓桌旁閉口不語的衆神，她心想……那就照預定來吧。

洛基像小醜般吊起嘴角。

「那麽進入下個節目吧。命名典禮開始。」

剎那間，大廳籠罩在緊張感之中。

以洛基的發言爲始，本來保持沈默沒參加討論的好幾位神臉色霎時大變，悶不吭聲的小妹妹女神也是其中之一。

另一批神，卻邪惡地笑了。

諸神大會的一部分天神常客，擺出了今天最下流的笑臉。

喜劇（宴會）開始了。

「大家都拿到資料了吧——？那就開始啰——？那麽第一棒……就從賽特那邊的冒險者，名字叫塞提的開始吧。」

「拜、拜托，請手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「NOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

這就是贈送冒險者稱號的——「命名典禮」。

【劍姬】與【大切斷（亞馬遜）】等【升級】過的高級冒險者的官方稱號，無一例外，都是由這場諸神大會的「命名典禮」所決定。

諸神贊揚下界人們的偉業，贈送綽號。只有中選之人才能獲得這種強悍與名聲的象征（symbol），是受到超越存在（Deus•Dea）賞識的證明。

天神這些人族尚無法企及的高尚（高品位）名稱，對下界居民而言是尊敬與豔羨的對象。

「好咧，冒險者艾莉嘉•羅莎莉雅，稱號是【美尾爛手（Biollante）】。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——然而，只有跟不上時代的孩子們之間才會這樣想，諸神之間可是卯足了全力想避免悲劇發生。

在「命名典禮」誕生的綽號，多半是連諸神自己聽了都痛苦難耐的「慘痛名字」。一手拉拔長大的孩子必須強制接收這些可笑……更正，是讓人快昏倒的汙名，沒有比這更殘忍的拷問了。

壞心眼的幾個特定邪惡天神，因爲想觀賞領受稱號一臉驕傲的孩子與痛苦掙紮的主神們這兩種光景藉以捧腹大笑，而把慘絕人寰的稱號硬塞給孩子們。

每當司儀洛基聽取衆神意見，去蕪存菁，采多數決方式，宣布最終決定的綽號——說得明白點就是死刑宣告——不管是男神還是女神都會淒厲慘叫。

（「命名典禮」都開始了，諸神大會大概就會這樣愉快地結束吧。）

這次的諸神大會還是一樣，地位尚低的弱小派系主神被盯上，照例展開對新人的霸淩時，洛基暗想。

說真的，既然要做，她很想再刺探一下，觀察周圍的反應，但也不能太奢望。

洛基動腦思考的同時，繼續盡司儀的本分。

「倭•命妹妹的綽號好了嗎——？沒有了就截止啰——？」

「還沒完，我的稱號候補火力全開！【絕對少女默示錄（Angelic Code）】！！」

「【遠東神風（大和貞德）】！」

「【怪盜忍少女（Saint Tail）】！」

「混賬東西，除了【天使（Lave）】不做他想啦！！」

「住手，拜托住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

圓桌會議氣氛炒熱到最高點，孩子被當成人質的主神還是一樣慘叫連連。洛基側眼看著頭發在兩耳邊綁成圓發髻的神雙手抱頭痛哭，將視線轉到別處。

注意到她的視線，男神狄俄尼索斯對她聳聳肩。

看來沒獲得多大成果，盟友之一歎了口氣。

「一臉假仙的狄俄尼索斯小弟，你從剛才就一直不吭聲，沒有什麽好點子嗎？」

「你好久沒露臉了，是不是該發表點意見啊～」

「現在正在替傳聞中的新秀小命妹妹取綽號，可是很重要的場面喔！」

「嗯？這個嘛……」

這時，其他衆神開始找上狄俄尼索斯。

至今沒有一句發言的他受周圍衆神催促，目光落在圓桌上的數據——公會編纂的稱號贈送對象候補的人物檔案。羊皮紙上畫著此時議題提到的遠東出身冒險者——黑發美少女的肖像畫。

狄俄尼索斯看了一會手邊資料，微微一笑。

「【絕☨影】怎麽樣呢？」

「狄俄尼索斯，你這王八蛋————————————！？」

今天諸神大會還是一樣場面熱烈。

「那麽，小命的稱號……就決定是【絕☨影】啰。」

『沒有異議。』

「嗚哇，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

經過多數表決，狄俄尼索斯的提案大爆冷門通過，武神崩潰恸哭。

諸神哄堂大笑，無論犧牲者增加再多，喜劇照樣繼續上演，洛基見狀心想「我也該來取樂了——」便切換了意識。

享受了一會中小【眷族】痛苦悲鳴的地獄場景後，隸屬于都市高階派系的團員名字漸漸被提了出來。也許大家沒那個膽招惹有力量的大派系，不忍卒睹的綽號眼見著明顯減少，第二級以上的冒險者被一一列舉，包括【赫菲斯托絲眷族】、【迦尼薩眷族】與【伊絲塔眷族】等。

這中間兩位美神起了一點爭執，不過會議繼續進行。

「回到主題來吧——。接下來的冒險者是……唔呼呼，大家的最愛，我家的艾絲啦！」

「【劍姬】來啦——！！」

「小公主還是一樣美麗動人呢。」

「是說她已經Lv.6啦……」

而輪到自己的眷屬時，洛基開始得意起來。

這位金發金眼的女劍士，與包括【勇者】在內的【洛基眷族】三大領袖以及窮究「頂天」的【猛者（王者）】並駕齊驅，在迷宮都市（歐拉麗）當中擁有首屈一指的知名度。

聽到不到十年的短暫期間內達到大躍進的少女登場，諸神也爲之嘩然。

【劍姬】艾絲•華倫斯坦，終于跻身Lv.6的行列了。

「這小姑娘，又做出瘋狂之舉啦。」

低頭看著精致人偶般少女的肖像畫，以及寫在下方的功績內容——數據最後所列出關于【升級】值得一提的經曆項目，一尊天神愉悅至極地吊起嘴角。

也就是討伐深層第37層的「迷宮孤王」——「烏代俄斯」。

單獨擊敗樓層主的偉業，讓諸神大會爲之沸騰。

「一個人砍死樓層主……超誇張，比奧它老兄還誇張！」

「不，奧它老兄是一個人『遠征』，把樓層主（巴羅爾）殺個半死回來好嗎？奧它老兄比較誇張好嗎？」

「烏代俄斯似乎被幹掉了啊……」

「科科科，那家夥在四大天王中是最弱的一個……」

「竟然輸給我們的偶像，真是丟樓層主的臉……」

「喂，不准你們繼續取笑烏代俄斯老兄！！」

「烏代俄斯老兄明明就是四大天王最強的一個！！給我差不多一點好嗎！」

男神與女神都異口同聲表示贊賞。

低頭看著少女畫像的小妹妹女神，也對她的驚人偉業不禁佩服。

「別說這個了啦，綽號，綽號！」

「嗯～」

「艾絲妹妹的稱號就不用變了吧？」

「是啊。」

「如果要變的話，改成【劍聖】如何？」

「啥——？」

「這跟艾絲美眉給人的印象不太一樣吧。」

「不過，最終候補不用說，當然是【諸神（我們）的嫁】啰。」

「「「「「「「「沒錯！」」」」」」」」

在還有幾分興奮的狀態下，諸神想送上代替【劍姬】的新稱號——

「想找死嗎。」

但被洛基一瞪否決棹。

「「「「「「「「我們錯了！！」」」」」」」」

冷徹心扉的眼光，讓亂開玩笑的諸神無一例外，全部把額頭砸在圓桌上。

要是敢給自己可愛的眷屬取這種丟人現眼的綽號，洛基勢必會去消滅所有元凶，單純爲了愛。

諸神觸怒了率領都市最大派系的主神，全力磕頭求饒以免被強制遣返天界。

「真是，也不秤秤自己的斤兩。好吧，算了，繼續。……嗯，只剩最後一個了。」

洛基啪啦一聲翻開艾絲的數據，看著剩下的最後一張羊皮紙。

映入洛基眼裏的，是連肖像畫都浮現緊張表情的人類少年。

（小矮子的孩子，真的【升級】了啊……）

看到一行字寫著「隸屬【赫斯缇雅眷族】」，洛基緊緊皺起了眉頭。

既然參加了諸神大會，或許該說沒什麽好懷疑的，但她還是不爽看到討厭的派系擡頭。

最重要的是。

（而且……這太扯了吧，什麽一個半月。）

簡短統整的相關資料當中，【升級】所需天數的項目躍然紙上。

輕描淡寫記載的數字，讓洛基跟剛才不得不佩服的小妹妹女神一樣，心中暗自沈吟。

但她的沈吟真要說起來，含有比較多的反感與懷疑。

（竟然超越了艾絲的紀錄……這不可能吧，再怎麽說一個月也太離譜了。）

八年前。

當時八歲的小女孩，以不知分寸的異常速度升上了Lv.2。

所需時間爲一年，這種與過去【升級】最快紀錄同等的偉業，曾經是無人能打破的世界紀錄。

對，直到這一天爲止。

（就算沒有作假好了，怎麽偏偏是小矮子的孩子……可惡啊～！超氣人的～！！）

謊報【升級】所需天數。

或是到公會登記成爲初級冒險者之前，已經累積了【經驗值】。

或者新人只是虛僞的自我申報。

只要有心，作假方法多得是。

但是，那個小妹妹女神——赫斯缇雅不是會做那種無聊事的神物，洛基跟她雖然水火不容，但至少明白這一點。

換句話說，這個少年的確達成了「豐功偉業」。

如同寫在羊皮紙上的簡短經曆，他打倒了「彌諾陶洛斯」這座高牆。

「……世界最快白免（紀錄保持人）。」

花美男天神眯細眼睛，在圓桌角落低喃的話語，也傳進了洛基耳裏。

其他神看著「命名典禮」最後剩下的可憐兔寶寶，舔舔嘴想著要給他取個什麽綽號時，洛基的嘴抿成了ヘ字形。

（不過，這種「成長」……爲了保險起見，還是刺探一下吧。）

四周衆神正在用不至于吵鬧的呢喃聲交頭接耳時，洛基下了一個判斷。

小妹妹天神莫名緊張地坐在椅子上，似乎想贏得一個普通的綽號，洛基看著她，一個人靜靜站起來。

「……洛基？」

「在決定綽號之前，你先解釋一下吧，小矮子。」

洛基完全忽視旁人的反應，瞪著愣住的赫斯缇雅，倏地睜開了自己的朱紅眼眸。

「一個半月就讓我們的『恩恵』升華，究竟是怎麽回事？」

碰！

她手掌重重拍在桌面少年的數據上，故意發出咄咄逼人的聲音。

洛基沒看漏瞠目結舌的赫斯缇雅倒抽了一小口氣。

「就連我家的艾絲，第一次【升級】也花了一年，足足一年喔？而這小子卻才一個月？鬼扯啊。」

「……」

「我們的『恩恵』才不是這種玩意。要是能一個月左右就讓每個孩子的器量徹底改變，那多輕松啊。就是因爲辦不到，大家才會那麽辛苦啊。」

「…………」

「喂，小矮子，解釋一下啊。」

「………………」

洛基窮追猛打地嚇唬赫斯缇雅，只見她滿臉汗水流個不停。赫斯缇雅心裏似乎也十分驚慌，整個人像雕像一樣僵硬。

洛基有所懷疑。

懷疑少年只能用急速形容的「成長」，是否牽扯到某種不尋常的重大因素。

例如——就像怪人芮薇絲等「強化種」那樣。

少年成長的秘密，會不會是由自己這派目前正在對付的勢力——白發鬼所說的「她」賦予的力量。

洛基盯上這種異常的成長力量，才會刺探赫斯缇雅。

（真的只是爲了保險起見就是了。）

話雖如此，洛基對她的懷疑其實幾乎是零。

這個土裏土氣的蠢蛋女神以及她選擇的眷屬，就算天地顛倒過來，也不可能竟然跟黑暗派系有所聯系。這種假設實在滑稽過頭，就連洛基認真追問起來，也會覺得沒勁。

簡而言之，「強化種」什麽的猜測只不過是找借口，其實就是想整她。

出于自己眷屬的紀錄被超越的嫉妒與惱火，然後是單純的好奇心。

照正常思維來推測，應該是「技能」吧。而且若是效果能影響到成長速度，那就是未經確認的「稀有技能」了。

洛基做爲天神，心中交雜各種情感，像找碴般逼問赫斯缇雅。

「無話可說是嗎？你該不會是使用了神（我們）的力量吧？」

「我、我怎麽可能那樣做啊！」

她語帶挑釁地質問赫斯缇雅是否動用了「神力（Arcanum）」——「改造」了眷屬，但當然也不是認真的。

洛基也很明白。

使用「神力」是觸犯諸神規則（rule）的，馬上就會穿幫，而且改造孩子一點樂趣也沒有，毫無意義。這樣做是冒渎下界這場遊戲（game）的行爲，會掃了自己與其他神的興。

若是想舍棄與心愛的孩子們共同生活的實際感受，只想偷懶，那只要回到天界，再去過墮落的日子就行了。

最重要的是，這違反了諸神的目的。

因爲凡是腦袋正常的諸神，賜與孩子「恩恵」希望將來看到的——沒有別的，就是「英雄」的誕生。

「那你就說來聽聽啊。如果沒做虧心事，有什麽不敢講的。」

「嗚……」

洛基巧妙地套話，封鎖了赫斯缇雅的退路。

此時諸神大會的與會者（成員）都在注意她們。

所有人都一副興味盎然的樣子，四周鴉雀無聲，包括一臉困惑的赫菲斯托絲在內，沒有人幫赫斯缇雅說話。

就算不顧個人的情感，洛基也想把「成長」的主因問個清楚。

「——哎呀，這有什麽要緊呢。」

然後，就在下一刻。

彷佛岔入兩人之間，一陣美妙的女高音響遍四周。

「……咦？」

「你說啥？」

赫斯缇雅、洛基以及她們以外的神，視線都轉向聲音出處。

銀發「美神」顯得有點不感興趣，但迷人嘴唇浮現著笑意，繼續說道：

「既然赫斯缇雅說沒有違規，那就沒必要硬逼人家說吧？說好不幹涉其他【眷族】內部的情況了，尤其是團員的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

聽到自天界以來維持著孽緣關系的芙蕾雅若無其事地說，洛基用充滿疑心的眼神看向她。

「……才一個月耶？你懂不懂這個數字的意義啊，花癡女神。」

「呵呵，你爲什麽要這麽固執呢，洛基？我倒覺得你現在的態度，才讓我費解呢。」

打破禁忌的是你喔？芙蕾雅暗指這一點，然後裝出一副注意到什麽的態度，露出含笑的表情。

「該不會是嫉妒吧？因爲你的掌上明珠的紀錄，被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好嗎。」

被她講中了一部分，洛基內心「嗚咕」呻吟一聲，馬上回嘴。「真的嗎？」芙蕾雅挑釁般對她微笑。

洛基火大起來，橫眉豎目正要跟她吵——看到目不轉睛注視自己的美神銀瞳，停住了動作。

（這個花癡女神，該不會……）

洛基本來想，如果芙蕾雅想誘導自己說錯話，挑自己語病，她就要不客氣地講到芙蕾雅回不了嘴。

然而洛基察覺到了她的神意，明白自己接下來不管說什麽，都一定會被說服。

洛基不禁發出「啧！」一聲，芙蕾雅笑了笑。

「的確光聽數字，會讓人懷疑自己聽錯了。」

「不過，這孩子不是顛覆了Lv.的差異，奇迹般地打倒了彌諾陶洛斯嗎？」

「如果讓我勉強推理一下，也許彌諾陶洛斯這種怪獸與這孩子有過一段因緣，因此獲得的【經驗值】對這孩子來說意義匪淺。」

「或許就因爲這樣而得以【升級】……我是這樣想的，你覺得呢？」

芙蕾雅的連番發言，左右了諸神大會的論調。

與洛基並駕齊驅的都市最大派系發言分量十足，最重要的是她那人稱美之化身的「魅力」自動增加了一大票贊同者。迷得骨頭都酥了的荷米斯更是說什麽「我也支持芙蕾雅小姐！」，讓狄俄尼索斯不禁歎氣。

（她那時候說的話，原來是這個意思啊。那個花癡這次看上的獵物，是小矮子的……）

當衆神開始傾向贊同美神的意見時，某一天的記憶重回洛基腦中。

舉行怪物祭的當晚，她在鬧區的高級酒館與芙蕾雅進行了密談。

『只要今後對我的行動睜一只眼閉一只眼……那件羽衣就送給你吧，如何？』

這是芙蕾雅與洛基之間締結的契約。

洛基看穿是芙蕾雅用「魅惑」之力在怪物祭引發騷動，想威脅她，卻反被抓住把柄，只好不情不願與她做了交易。

「今後我的行動」——也就是芙蕾雅對她看上眼的孩子所做的一切舉動。

洛基對這一切都必須視若無睹，今後如此，現在也是如此。

看到芙蕾雅的魔性眼眸，洛基察覺到她看上眼的對象，其實就是赫斯缇雅的眷屬。

（這麽說來，剛才伊絲塔重提的「彌諾陶洛斯」一事……也是這家夥的所作所爲了？）

雖不知道芙蕾雅是不是從一開始就看穿了少年的「成長力」，總之她應該早就在注意赫斯缇雅的眷屬了。而現在看到少年就快成爲諸神的玩物，芙蕾雅才出面袒護他。

領悟了一切的洛基真想狠狠呸一口口水。

就像方才銀色視線對自己呢喃「不要礙事」，今後自己仍得默認芙蕾雅對少年——貝爾•克朗尼的一切行動，就算有什麽不滿或不稱心之處也一樣。

結果，之後會議仍然順著芙蕾雅的心意發展，貝爾•克朗尼的成長問題就這樣不了了之。

（這表示小矮子那邊的孩子真的這麽有天分，能讓芙蕾雅看上？所以才寫下這麽蠢的紀錄……不，那個花癡的確說過一些莫名其妙的話，什麽不可靠啊，愛哭鬼啊，透明清澈什麽的……啊～！總之有夠不爽的啦！）

不知不覺間，男神們在芙蕾雅的指示下開始討論起貝爾•克朗尼的綽號——女神們一臉掃興——洛基沒理他們，心中異常憤怒。

雖說締結了契約，但洛基無法忍受有人不把自己當一回事。洛基撞開椅子站起來，走到跟不上狀況、一臉呆相的赫斯缇雅身邊。

「……洛基？」

赫斯缇雅注意到洛基，擡起頭來，她臭著一張臉低聲說：

「……你得當心點，小矮子。」

「咦？」

「我是在叫你罩子放亮點。雖然我根本不想象這樣對你提出忠告……但現在讓那白癡恣意妄爲，才更讓我不爽。」

竟敢把我看扁了。

洛基厭惡地擡起頭，視線從赫斯缇雅身上移開。

在她注視的方向，只見芙蕾雅正要獨自退出諸神大會。

她背對兩人，美麗的銀色長發消失在大廳門扉後方。

「等、等等。你說我得當心點，究竟是在說什麽？」

驚慌失措的赫斯缇雅讓洛基皺起眉頭，把臉一下子逼近她。

「智障啊，有點警覺性好嗎。那個女神袒護了孩子耶？」

「……？」

我可是在說那個芙蕾雅喔。洛基加重了語氣。

吃驚的赫斯缇雅，帶有藍彩的眼眸還在慌張當中。

洛基挺直彎下去的腰，鼻子哼了一聲。

「哈，你真的不懂啊。真是無憂無慮。……好吧，算了，反正其實跟我無關。」

抛下這句話，洛基就回到白己的座位上。

洛基很不樂意給赫斯缇雅建議，但被芙蕾雅耍著玩也不合她的個性，至少要還以點顔色。

「呿！」洛基嘔著氣，警告了最不對盤的女神一句。

最後。

「「「「「「「「「「「決定啦——！！」」」」」」」」」」

最後一名冒險者的綽號敲定，「命名典禮」結束。

✉

諸神大會順利閉幕後。

衆神陸陸續續走出了大廳，爲了將這次「命名典禮」的結果轉達官方發表，一部分神得意揚揚地前往公會本部。

變得空蕩蕩的樓層，只剩下洛基、狄俄尼索斯與荷米斯。

「那麽，有看到啥可疑分子嗎？」

「我有注意到幾個神……但他們那態度應該只是想鬧事取樂，期待發生騷動。」

「我這邊也差不多。」

今天還是像貴族一樣穿著上等服飾的狄俄尼索斯，以及身穿輕便旅人裝束的荷米斯，報告了不怎麽理想的成果。

一個人坐在圓桌上的洛基，與締結了奇妙合作關系的兩名男神面面相觑。

（沒有收獲啊……哎，反正本來也沒多大期待就是——）

追根究底想想，在事件背後牽線的幕後黑手不太可能出席這場諸神大會。就算膽子大到參加了，恐怕也沒蠢到會在這種場合露出馬腳。

洛基只覺得要是有哪個神知道些什麽就算賺到，所以既沒失望也不沮喪，對狄俄尼索斯他們形式上抱怨兩句。

「真是，盡把麻煩事塞給我。」

但她在心中補充道：不過反正艾絲他們不在，我閑得很。

洛基用好像吃了虧的態度瞥狄俄尼索斯一眼，他苦笑著說「我會再送上等葡萄酒給你的」，她這才覺得痛快點。

「那麽，我走啰。」

忽然間。

荷米斯開口如此說道。

「嗄？」

「我有點瑣事要辦，得立刻出都市才行，旅行准備都做好了。」

看到洛基轉頭過來，荷米斯回以花美男的笑容。

接著他低下頭，看著手上的羊皮紙——這次升級的冒險者的名簿。

「況且有趣的見聞也到手了。」

他小聲低語，眯起眼角細長的瞳眸。

「我會暫時離開歐拉麗，之後的事就拜托你們啰。別擔心，我很快就回來了。關于那件事，我會繼續讓孩子收集情報的。那我走啦。」

說完想說的話，荷米斯很快戴起了附羽毛的旅行帽。

他笑容可掬地揮揮手，就真的離開了。

「那個軟腳蝦，明明是他自己說我們都是受害者……」

「荷米斯就是那種神。」

洛基蹙起眉頭，身旁的狄俄尼索斯也在皺眉。

「對了，你在天界跟那軟腳蝦是老鄉對吧。」

「是啊，很無奈地，我們領地相近。」

順便一提，你懷疑的赫斯缇雅也是。狄俄尼索斯好像累壞了似地歎氣。

洛基他們就這樣，對宛如一陣任性的風般離去的男神，露出無故受到煩擾的表情。

✿

「從那時候算起，已經過了十天啦……」

洛基躺在柔軟的長沙發上自言自語。

這裏是【洛基眷族】大本營（總部）「黃昏館」的會客室。

橙色基調的室內到處放著八音盒等骨董品，人偶（矮人）們移動報時的機關鍾指著早晨的時間。

洛基維持著往上看向天花板的姿勢，回想著十天前的諸神大會，那場喜劇般饗宴背後發生的事……整個人癱在沙發上。

「還是好無聊喔～，想行動又沒辦法～」

她雙手疊在後腦勺，晃著挂在沙發邊的腳。

洛基換了個姿勢，抓起一旁小圓桌上的玻璃杯——諸神大會後狄俄尼索斯按照約定讓團員送來的葡萄酒——仰首喝了一大口。

對于一大早就在喝酒的主神，經過會客室的留守組團員都投以受不了她的眼神。

「真希望艾絲美眉她們早點回來～」

環顧少女們不在，顯得格外空曠的室內，洛基漫不經心地脫口而出。

聽她的語氣，一點都不懷疑前去「遠征」的眷屬們會平安回來。

「——洛基！伯特先生回來了！」

「哦？」

過了半晌。

面對會客室的通道突然傳來團員的聲音，讓洛基猛地從長沙發撐起上半身。

她跟在急著來叫主神的團員後面，趕緊前往宅邸的正面大門。

「不過伯特……就伯特一個人？」洛基內心正不解時，只見狼人青年的確是一個人回來，待在寬敞的入口大廳。

彷佛說明了經曆過的迷宮遠征，那件戰鬥裝（battle jacket）破破爛爛。

「哦——！伯特——！？你回來啦——！！」

「吵死了，我還有事要做啦。」

總之洛基爲了孩子回來而高興，又蹦又跳的要撲上去——但伯特一下就躲掉了。

他好像連對話都嫌浪費時間，抓住前來迎接的團員做出指示：「把現在留在宅邸裏的團員統統召集過來，快點。」

男女團員們回答「好、好的！」，還沒弄清楚狀況就聽從伯特咄咄逼人的指示，這時洛基問了從剛才就一直在意的問題。

「欸，伯特，芬恩他們咧？」

「還在地下城。」

伯特接二連三下令，叫團員把背包還有肉類拿來，一邊准備再次出發一邊回答洛基。

他說遠征隊主隊在第18層陷入行動停止的狀況。

很多人中了毒妖蛆的劇毒，正在受苦。

而伯特必須在地表收購人數所需的解毒藥，帶到地下城。

洛基聽了簡短解釋，點點頭表示明白了。

「我去【迪安凱特眷族】。反正全部買下來也一定不夠，讓羅克斯他們跑其他道具店。」

「OK的啦！這下恐怕要花兩三天喔～」

畢竟專用的特效藥是以棲息于「下層」，而且數量不多的毒妖蛆的體液（掉落道具）制成，相當稀少，必須跑遍全都市才能湊到足夠分量。而且就算運用人海戰術，各店沒有庫存，就只能委托【迪安凱特眷族】重新調配解毒藥了。

雖然也可以直接請能運用高階治愈魔法的【戰場聖女】直接幫忙……但這樣會欠對方比解毒藥更貴的一大人情。阿蜜德本人爲了艾絲她們一定願意偷偷幫忙，但問題在于最重要的主神（迪安凱特）。他以後一定會像先前哪次冒險者委托那樣，找機會趁火打劫——更何況迪安凱特本來就拿眷屬（阿蜜德）的高階魔法當成診療院的治療方式，謀取暴利——

明白了對團員們下指示的伯特用意何在，洛基用手指比了個圈圈。

「先別說這了，伯特，你不用休息一下嗎？剛從地下城回來應該累扁了吧？幫你揉揉肩膀怎麽樣？」

「不用，還有給我住手。」

看到洛基兩手不安分地蠢動著繞到背後，伯特一臉排斥地拒絕。

他跟回來的低階團員拿了背包背起來，咬斷帶骨肉，忽然好像想起了什麽事，在戰鬥裝懷裏摸了摸。

然後他拿出羊皮紙卷軸，回頭說：「喂，洛基。」

「這啥啊？」

「芬恩給你的。」

之後你自己看。伯特說完，前往大門口。

洛基一瞬間讀完以紅字仔細寫成的文章，嘴唇浮現笑意。

芬恩給主神的親筆信，寫著在第59層水落石出的情報——「她」的真面目「汙穢仙精」，以及敵方勢力描繪的都市毀滅計劃。

「幹得好，伯持。」

狼人從總部出發，洛基對他的背影投以笑容。

外傳 劍姬神聖譚5 第二章 Rabbit Rookie
第18層「迷宮樂園」。

度過蒼然夜色籠罩的「夜晚」時段，「早晨」的水晶光灑落在整個安全樓層。樓層北部的濕地，東部到南部的整片大森林，以及西部湖泊與島嶼搭建的旅店城鎮，每個地方都平等地得到地下陽光的擁抱。

在這樣的樓層當中，南端地帶的森林搭起的【洛基眷族】露營地……

團員們聚集起來，人聲嘈雜。

「發、發生什麽事了，勞爾先生？」

「啊，蕾菲亞。」

蕾菲亞急忙趕往營地中心形成的人群，一頭濃金色長發沒綁起來，證明了她剛睡醒。

她在帳棚中熟睡，注意到外面的嘈雜，現在才剛沖出來。順便一提，對殺意與敵意有如野獸般敏感的亞馬遜姐妹，可能是因爲沒感覺到惡意，還在呼呼大睡。

蕾菲亞聽到騷動而趕來，人群裏的勞爾，還有身旁的貓人安琪都回過頭來。

「出身不明的冒險者們（小隊）從第17層下來了，聽說是艾絲小姐發現他們倒在地上，救了他們……」

「好像是被樓層主（歐利亞）襲擊了……渾身是傷，現在沒有意識。」

勞爾回答，安琪補充。

偶然聽到騷動的團員們圍繞著一塊地方，草地上有支三人小隊讓人照顧躺著，現在裏維莉雅與治療師莉涅等人正在確認傷勢，進行治療。

身穿火精護布襯衣、和服便裝與長袍的冒險者們全都渾身是傷，身旁除了裏維莉雅等人外，也有艾絲的身影。

平常缺乏感情的表情此時帶有擔憂之色，坐在地上看顧著冒險者們。

「那三人當中，好像也有【赫菲斯托絲眷族】的團員喔。」

安琪與驚訝的蕾菲亞一起望著艾絲等人，如此說著，視線投向人群一角。

她瞥去的方向，有少數幾名免于毒害的鐵匠，以及白布纏胸的椿。

「韋爾小老弟……」

睜大沒戴眼罩的右眼，半矮人的高級鐵匠注視著紅發青年。

在地下城內的一項不成文規定，就是基本上不插手管其他小隊的事，不過既然那小隊裏有結盟的【赫菲斯托絲眷族】的成員，就實在不好袖手旁觀了。

更何況狀況特殊，雖說【洛基眷族】遠征回來，自己也沒有太多余力，但他們還沒冷酷無情或心胸狹窄到能放著遍體鱗傷的同業不管。

裏維莉雅迅速做出指示，幫傷員包上繃帶，拆掉武器防具，替骨頭碎裂的腿做固定處理，然後使用帶有溫暖光輝的治療魔法。

「還有，小隊裏好像有艾絲小姐的熟人喔。」

「艾絲小姐的……？」

勞爾像想起來般脫口而出的話，讓蕾菲亞敏感地起了反應。

她忍不住觀察起搬進露營地的傷員們。

躺臥著的傷員，有小人族少女、椿等人關心的人類鐵匠，最後是臉被艾絲擋住的人類少年……

（……嗯嗯？）

映入視野的光景讓蕾菲亞有種不好的預感，下個瞬間，她心頭一驚。

蕾菲亞離開原處，繞了過去，蔚藍眼眸定睛凝視——悄悄注視艾絲把手放在額頭上的少年。

纖細手腳與細減肥材、稚氣未脫的相貌……然後是宛若新雪的白發。

蕾菲亞猛然睜大了眼睛。

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

她指著少年，放聲大叫。

聽到蕾菲亞的大叫，不只勞爾、安琪與其他團員，就連裏維莉雅與艾絲都吃了一驚。

時間回溯到「遠征」前，那人正是與自己師事同一名憧憬的少女，蕾菲亞擅自當成競爭對手的仇敵。

蕾菲亞再度邂逅了宿敵少年——貝爾•克朗尼。

「安靜點，蕾菲亞！！」

「對不起！？」

裏維莉雅馬上凶了她一句。

✉

帳棚中充滿安靜的睡眠呼吸聲。

彷佛訴說著經曆過的困境，他們的眼睑一直是緊閉的。躺在用外套鋪成的簡單床鋪上，讓人蓋上毛毯的少年、青年與少女陷入沈眠。

艾絲在帳棚裏注視著其他派系的小隊——貝爾等人的臉，坐在地上當起看護來。

自從他們被搬進【洛基眷族】的露營地以來，已經過了半天。他們現在待著的帳棚，是領袖芬恩體貼地將自己專用的提供給他們使用。小人族團長傳話給艾絲說「等他們起來後，如果可以，就送他們到本營來」，剛才還一個人來探過病——椿他們【赫菲斯托絲眷族】也來探望過似乎跟她同派系的青年——

多虧裏維莉雅與治療師們的幫忙，傷口可以說已經痊愈了。傷得最重的是青年的腳，也已經連碎裂的骨頭都複原了，這都是靠正確診療與強力治療魔法的力量。至于擦傷等輕傷，則以剩下的藥膏與繃帶做了處理。

艾絲跪坐著，看著膝蓋旁沈睡少年頭上包的白布條，視線低垂。

（你已經，來到這種地方了……？）

隔著一塊布幕，帳篷外不時傳來講話聲與笑聲，艾絲獨自伸出手指，梳理般滑過貝爾的劉海。

幾乎失去了所有道具與武裝的他們，真的渾身都是傷。一定是有如決死行般強行突破了中層區域，抵達這裏的吧。

最後一次分手，不過是兩星期前的事。

當時的少年確實是Lv.1的初級冒險者，在市牆上鍛煉之際，他也的確說過到達樓層是第10層。

然而短短這麽一段時間，他已經走完了總共八層的樓層。

從「上層」到「中層」，一口氣進入了第18層。

不敢相信，這種到達樓層更新速度真讓人懷疑自己的耳朵。

艾絲眼睜睜看見少年等人現在就在這裏，這項事實令她無法不驚訝，同時也産生了確信。

（你升上，Lv.2了啊……）

經過那場與猛牛（彌諾陶洛斯）的死鬥「冒險」，少年讓自己的「器量」升華了。

如同討伐了樓層主（烏代俄斯）的艾絲。

若非如此，他不可能到達這個中層中間區域的第18層。

貝爾等人當初，一定也無意一路走到安全樓層吧。恐怕是在探索「中層」的較淺層域時遭逢意外事故，陷入難以歸返地表——無法逃出迷宮的狀況。

也許是堵塞正規路線的大規模坍方，或是被怪獸追趕，不慎落入縱穴（陷坑）。在又被稱爲第一死亡線（first line）的「岩窟迷宮」有時是可能發生這種狀況。

在那絕望的狀況下，他們……不是坐等遙遙無期的救援，更不是聽天由命，而是前進，爲了生還。

「你很想救他們，對吧……」

她想起少年直到最後都在替同伴求救，失去意識的悲壯神情。

是死地求生的勇氣、決斷與智慧，以及對同伴的真心，將貝爾他們引導到這安全樓層的。

「……不過。」

不可以勉強自己喔。她說。

艾絲完全沒想到自己的所作所爲，朝貝爾的臉伸出手。

撕裂的額頭血流如注、滿臉是血的模樣。留下許多傷痕，仍然身陷深沈疲勞的眼前睡臉。

她低垂著金色眼眸，撫摸包著繃帶的額頭。

這時。

「……」

「！」

就像意識被艾絲撫摸額頭的手指勾起般，眼睑震動了。

艾絲迅速把手收了回來。

他似乎在對抗泥沼般的倦怠感，呼吸困難地發出小聲呻吟。

艾絲目不轉睛地注視他的側臉，一會兒後，兔子般的深紅赤瞳睜開了眼睛。

「……」

他慢慢張開眼睑，眨了幾下眼睛。

貝爾完全沒注意到近在身旁看顧的艾絲，用半夢半醒的表情持續注視著帳篷天頂。

然而，下個瞬間。

「——莉莉，韋爾夫！？」

他睜大雙眼，上半身彈跳般坐起來。

貝爾似乎想起了至今的整件事，叫著同伴的名字想跳起來。

——啊，太急著動的話會……

艾絲正在這麽想時，果不其然。

「～～～～～～～～～～～！？」

他像是全身發出劇痛慘叫般，身體縮成一團。

在艾絲的眼前，貝爾像腦袋出問題的兔子般痛苦掙紮。

被迫看著對方忍受痛苦十幾秒，艾絲猶豫著該不該叫他，最後下定決心開口道：

「還好嗎？」

霎時間，他頓住了。

痛苦扭動的少年身體停住了。

隔了一拍，他霍地擡起頭來。

在伸手可及的距離內，金色眼眸與深紅眼瞳視線交纏。

「咦，啊！咦咦……！？」

「……沒事吧？」

看到端莊地坐在身旁的艾絲，貝爾尖聲怪叫，表情瞬息萬變。

貝爾失去理智的模樣讓艾絲柳眉低垂，面露悲傷的表情。

看來一定是重重撞到頭了。艾絲好擔心。

不顧艾絲的不安，貝爾雖然行徑怪異，但似乎終于明白了狀況，倒抽一口氣。

他似乎理解到自己即將昏厥之際，求救的對象就是艾絲，臉色紅一塊，白一塊。隔著靴子抓過艾絲的腳的那只手簌簌發抖，臉一下紅一下青。

「您、您怎麽會在這裏……！？」

「我們『遠征』完要回去……停在第18層這裏……」

貝爾還沒冷靜下來就急著問，艾絲結結巴巴地回答，簡單解釋了踏上遠征回程的【洛基眷族】的現況。

貝爾原本還偷瞄好幾次艾絲的臉又坐立難安，聽著她解釋。

忽然間他猛一回神，挺出上半身。

「！我的同伴呢——！？」

少年正要問同伴的安危，但沒能把話講完。

因爲他手一撐在地上，手肘就一軟，彎了下去。

受傷而疲憊不堪的身體跟不上唐突的動作，不聽貝爾使喚地向前摔倒。

眼見少年向前撲倒，危險！艾絲做出了反射動作。

艾絲挺起身子，伸出雙手，接住他的身體——就聽見「噗呼」一聲。

「……」

「……」

艾絲的雙手在貝爾的雙肩上，貝爾的臉撞進了艾絲的胸前。

少年的臉，被艾絲受銀铠保護的胸溝包住。

艾絲吸收了沖擊力道，接住他了，應該不會痛才是。但貝爾卻像結凍般動也不動。

是不是鼻子撞到護胸了？

艾絲擔心地低頭看著胸前的白發後腦勺時，貝爾整個人飛了出去。

「真是很抱歉！？」

他臉像熟透的蘋果般染紅，猛力往後方仰倒。

艾絲還來不及輕聲說「啊」，貝爾已經先翻倒在地，頭直接撞上地面。也許是全身的痛楚像落井下石般複發了，他發出不成聲的哀叫，用盡全力痛苦掙紮。

看到少年雙手按著肚子受苦，慌張的艾絲正無能爲力時——

「啊……韋爾夫。」

深紅眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁邊。

貝爾忍著痛撐起上半身，看看跟剛才的他一樣躺著休息的人類青年與小人族少女，緊繃的身體放松了。

「他們倆，都沒事……裏維莉雅她們，有幫他們治療。」

說完，艾絲靠近放下心中一顆大石的他。

「這個人的傷勢是很嚴重……不過你的傷勢，也很危急喔……」

瞥了一眼聽說是鐵匠的青年的腳後，艾絲撫慰著貝爾的額頭。

她輕輕撥開白色劉海，隔著繃帶溫柔地摸摸額頭，就像關心弟弟的姐姐。

配合著纖纖玉指的動作，貝爾轉眼間染紅了臉頰。

艾絲偏了偏頭。

「沒事吧？」

艾絲的這個舉動，讓對方終于連耳朵與脖子都紅了。

艾絲雖然感到納悶，但照樣繼續撫摸額頭。

「謝、謝謝，你……謝謝你救了我們，真的……」

「不會。」

任由艾絲撫摸的少年，勉強把身體挪開，向她道謝。

艾絲搖搖頭，心中暗自低語「別放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎顯得有點難爲情。

艾絲與貝爾四目交接了一會兒後，緩緩擡起頭，看向帳棚的出入口。

「動得了嗎？」

「啊……可、可以！」

「芬恩……我們的團長，叫我聯絡他，跟我來？」

看到貝爾點頭，艾絲當場站了起來。

她關心著對方負傷的身體，伸出手來。

「我、我可以的！」

然而，貝爾躲開了艾絲的手。

他那種動作，就像是不想再繼續被弄得臉紅。

看到貝爾試著自己站起來，艾絲維持著伸出手的姿勢僵住，受到了不小的打擊。

（摸、摸太久了……？）

又是額頭，又是劉海的。

也許他其實很不喜歡？

回顧自己像摸兔寶寶一樣亂動的手，艾絲懊悔不已。這事讓她突然想起主神說著『我這不是性騷擾——！』，撲向艾絲與蒂奧娜她們的模樣。

看到艾絲陷入沮喪，「不、不是，艾絲小姐！這是男子漢的志氣，或者該怎麽說……！」貝爾慌慌張張地想告訴她什麽，但身體又痛起來，沒能把話講完。

結果貝爾總算是沒借助艾絲的力量，站起來，穿過出入口來到帳棚外。

「哇……！？」

視野裏鋪展開來的遠征隊露營景象，令貝爾驚歎不已。

好幾個帳棚，還有搬運物資用的貨物箱。艾絲看他好像覺得稀奇地東張西望，正覺得可愛時……其他團員們不知怎地，面露比平常更凶惡的表情。

看著兩人的眼神既冷漠，又尖銳。

「……？」

大家是怎麽了？

艾絲覺得不可思議，身旁主要被瞪的貝爾臉色鐵青。

美麗的第一級冒險者一點都沒察覺，原因出在自己不辭辛苦地陪在少年身邊照顧他。

「咦——！阿爾戈小英雄來了嗎——！？」

露營地的一隅，傳出了蒂奧娜的歡呼。

「阿、阿爾戈英雄……？」

蕾菲亞跟她解釋貝爾•克朗尼等人被搬進來的事，亞馬遜少女聲調突然高了起來，嚇到了她。

時間已是「白書」。

跟昨天一樣，大家在露營地照料受「毒」所苦的病人們，或是確保糧食與水。

蒂奧娜一直在跟蒂奧涅一起驅除靠近營地的怪獸群，只聽說大家保護了落難的幾名冒險者，似乎並不知道詳情。

蒂奧娜想問艾絲怎麽回事，但她幫忙裏維莉雅等人做治療，至今一直窩在帳棚裏。總得有個人來做看護……應該說是監視，于是就挑中了跟少年認識的她——還有一大原因是因爲艾絲看起來心神不甯又坐立不安，而裏維莉雅見狀，不知爲何也推薦她照顧傷員——

「蒂奧涅，你聽見了嗎！？是阿爾戈小英雄耶，阿爾戈小英雄！那場戰鬥以來還沒過多久，他就跑來這裏了耶！」

「你很吵耶——，我知道啦。是說你那個『阿爾戈小英雄』……」

「嘿嘿——，就是那個童話故事的名字——。很配吧？」

「你白癡啊？」

妹妹染紅臉頰咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。

看到蒂奧娜雙手拿著大雙刃（烏爾加）又蹦又跳，蕾菲亞正在吃驚時，本來還在歎氣的蒂奧涅也一瞬間露出笑容。

「不過呢，這樣啊，他來了啊……真是個讓人熱血沸騰的小弟弟。」

那正是女戰士（亞馬遜人）本能受到刺激時的笑客。

「欸欸，蕾菲亞，阿爾戈小英雄在哪裏啊？」

「現在好像在與團長們會面……」

蕾菲亞有點不高興地解釋，說艾絲帶他去本營找芬恩他們了。

與她正好成反比，蒂奧娜開開心心地說。

「我等會就去見他。」

她就這樣與蕾菲亞告別，跟蒂奧涅一起回帳棚，先去把武器放下。

「不只艾絲小姐，連蒂奧娜小姐她們都……」

對硬闖這種場所的少年，這麽有興趣……

蕾菲亞喃喃自語，有點生氣。

就像仰慕的姐姐們被搶走的妹妹一樣。

她回去做分配到的營地工作，鼓著臉頰。

「勞爾先生，那個白發人類究竟是怎樣啊……」

「竟然讓艾絲小姐照顧他……他是高級冒險者嗎？那種家夥，我可從來沒看過也沒聽過。」

「小的也不知道啦……還有，你們幹嘛這麽劍拔弩張的啊……」

就以蕾菲亞的眼光來看，露營地對少年也並不怎麽歡迎。人類勞爾的周圍以男性團員爲主，散發著殺氣。

除了椿與鐵匠們爲了自家青年興奮地說「想不到那個小弟，竟然能跟其他派系的人跑來這裏——」之外，其他都散發著些微敵意的氣息。

「那個白發混賬！」 「竟敢對大家的艾絲小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我們都沒讓艾絲小姐那樣照顧過耶……！」 「難道不知道美若天仙的【劍姬】只能遠觀，不可亵玩嗎！」

看來並不只是些微，總之大家似乎都有點意見。

很多低階成員由于對美麗脫俗的金發金眼少女太過敬畏，平常雖然有距離，但都對她懷抱著憧憬與驕傲。

感受著對神秘白兔的反感氛圍，蕾菲亞決定也向其他人問問意見。

「各位有什麽看法？」

她向這時跟自己同樣負責炊事的女性團員們提起此事。

在搬運物資用的貨物箱旁，正在把蕈菇與香草切成小塊，用汲來的泉水與鍋子炖煮料理的貓人安琪、人類娜維與莉涅面面相觑。

「大家都是同業，這種時候就該互相幫助，不是嗎？」

「見死不救，睡覺會做噩夢的。」

安琪與娜維這兩名Lv.4的二軍成員露出苦笑。

「再說，艾絲小姐好像認識那人……」

休息時間來幫忙的治療師莉涅，扶正眼鏡怯怯地表達看法。

聽了她們的回答，蕾菲亞忍不住噘起嘴唇。

「不過，真意外呢……」

「什麽真意外，莉涅？」

「我還以爲勞爾先生也會跟其他男生一樣看他不順眼……」

莉涅望著一個方向，只見不起眼的人類青年置身于低階團員的圈子裏聽大家抱怨，被弄得暈頭轉向。

「你看嘛，勞爾……感覺煩心事不斷，應該沒空想那些吧？」

看到勞爾喊著「別這樣啦～」的模樣，年紀比他小的娜維，苦笑著說出算不上站在他那邊的話。

「……我跟勞爾，差不多是同一時期進來的。」

這時，在火堆上攪拌鍋子的安琪開口了。

「我們加入這個【眷族】時，那女孩（孩子）……艾絲已經Lv.2了。」

「就、就是八歲就達成Lv.2最快到達紀錄的……那、那項傳聞？」

「沒錯，比我們嬌小好多的女生……應該說小妹妹，身手好快，把怪獸當奶油一樣一只只切開。」

安琪對莉涅點點頭，也許是想起了當年的情景，低頭看著用木杓攪拌的湯鍋，微微苦笑。

「勞爾可是嚇壞了，從那時候就稱艾絲爲小姐。很好笑吧？我想勞爾應該很尊敬她，但沒辦法像主神（洛基）說的那樣把她當『偶像』看。」

畢竟他是一路看那女孩長大的。

安琪瞄了一眼還在被大家弄得暈頭轉向，與自己同個時期加入的青年。

「當時的艾絲，比現在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持過距離。」

娜維、莉涅與蕾菲亞不只比艾絲晚加入，也是安琪的後輩，聽到她這番話，喉嚨不禁發出咕嘟一聲。

「所以沒事的，蕾菲亞。」

「咦？」

「蒂奧娜、蒂奧涅還有你中途加入這個【眷族】後，艾絲變得圓滑許多，比以前更會笑了。」

蕾菲亞是在三年前入團的。

當時她這個Lv.2的「學區」優等生踏進【洛基眷族】大門時，艾絲已經讓蒂奧娜與蒂奧涅纏著玩了。

不用擔任何心，也不用嫉妒。黑貓小姐如此對蕾菲亞笑著，使得蕾菲亞知道自己內心全被看穿，不禁臉紅起來。

她爲了掩飾羞恥，開始專心替要放進鍋裏的水果剝皮，結果連娜維與莉涅都輕聲笑她。

（也、也罷，畢竟我們跟艾絲小姐之間，可是有著外人無法介入的深刻情誼嘛？）

被安琪勸說過後，蕾菲亞心情好了一點，帶著笑容處理炊事工作。

然而，拿備用匕首削著果皮，她的表情漸趨嚴肅。

（照艾絲小姐的說法，那人在遠征前應該才Lv.1……是個不知名新興派系的初級冒險者才是……）

她回想起難看地被自己追著跑的貝爾的側臉。

在這麽短的期間內，他是怎麽到達第18層的……？

那個少年接受了艾絲的特訓，是否也有所成長？就跟自己一樣？

對于自己擅自認定爲宿敵（勁敵）的少年，蕾菲亞不由得産生複雜的情感。

不久，與安琪她們一起准備好晩餐材料後。

蕾菲亞爲了幫忙其他工作，在露營地裏四處走動，正好看到艾絲從本營走出來。

蕾菲亞神色一亮，但看到隨後出現的白發少年，馬上板起一張臉。被周圍團員們狐疑地瞪著，貝爾緊張兮兮，像兔寶寶般形影不離地跟著艾絲。

看到少女跟少年照例一起行動，不愉快的心情還是在蕾菲亞心中高漲。

周邊來來往往的其他團員跟身爲派系幹部的艾絲打招呼時，蕾菲亞改變前進方向，往兩人身邊一直線走去。

「——您辛苦了，艾絲小姐！」

「嗯，蕾菲亞也是。」

笑容可掬地打過招呼後——與艾絲背後的貝爾擦身而過之際。

蕾菲亞像剝下面具般收起挂在臉上的笑容，「瞪！！」地怒目橫眉給了他一個眼神。

「噫！」

精靈魔導士的銳利氣焰，讓對方發出細小的哀叫。

畏怯的表情寫滿了「好可怕……！」的感想後，貝爾好像注意到什麽，臉色一變。

深紅眼瞳緊盯著微微跳動的精靈細耳，以及美麗的蔚藍雙眸。

都市市牆附近的邂逅，展開的壯大追逐戰，與美麗精靈的絕命賽跑。

他似乎認出了蕾菲亞，臉頰嚴重痙攣。

（您敢對艾絲小姐動手動腳，我可不饒您……！）

（是……！？）

無言的視線沖突（eye contract），強制的意見溝通。

一切盡在一瞬間。

不滿一秒，擦身而過之際的你來我往，讓少年臉色發青，渾身發抖。狠狠給了對方忠告的蕾菲亞「哼！」一聲，走過他身邊。

她氣呼呼地離開兩人，但又偷瞥了跟著艾絲移動的貝爾一眼。

這是監視兼警戒。

蕾菲亞跟其他不抱好感的團員一起，趁工作空檔一再觀察他。

然後，就在蕾菲亞一直把他放在視野角落時——

「哇——，真的是阿爾戈小英雄耶——！」

開朗的聲音響起。

是滿面喜色的蒂奧娜。

她小跑步靠近跟艾絲在講某些事情的貝爾，蒂奧涅也隨後跟上。

「我聽人說你被擡進來，原來已經醒了啊！真是太好了呢——，阿爾戈小英雄！」

蒂奧娜的聲音遠遠都能聽得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多開心。就連當事人貝爾都不知怎地，對表示善意的她驚慌失措。當然，目睹這種光景的蕾菲亞與其他許多人的心情都直線下降。

看起來，他們似乎在做自我介紹。

蒂奧娜用天真爛漫的態度接觸他，蒂奧涅則顯得頗感興趣。

被容貌端整的雙胞胎姐妹逼近、逗弄，少年轉眼間變得滿臉通紅。

健康的褐色肌膚，暴露在外的肚臍，小蠻腰與豐滿胸部——亞馬遜人的魔鬼身材弄得他心猿意馬！

要是把微偏著頭的艾絲也算進去，就是讓三個美少女陪侍身邊！

明明才剛忠告過他！！

（別得意忘形了。）

（可別得意忘形了。）

（不准得意忘形——！？）

（請您別得意忘形了……！！）

跟充滿怨念的男性亞人們一起，蕾菲亞在心中唱誦詛咒。

她跟身旁的人們站在同一線，用足以射殺龍族的視線集中炮轟貝爾。

眼露駭人凶光的男性團員+蕾菲亞，令待在遠處的少年臉色發青。

「我、我去看看同伴怎麽樣了！」

貝爾感覺到生命危險，從艾絲她們身邊逃走了。

他不顧一切地跑回分配給自己的帳棚。

逼得少年撤退的蕾菲亞終于再也無法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地說「啊——，跑掉了——」的蒂奧娜與艾絲她們身邊。

「那、那個！蒂奧娜小姐你們，爲什麽一直……呃，逗弄那個人類呢？各位跟那個冒險者發生過什麽事嗎？」

跟少年做過鍛煉的艾絲跟他有關系，這蕾菲亞還能理解。

然而蒂奧娜她們照理來說應該沒跟少年交流過，蕾菲亞無法理解兩人爲何對他這麽有興趣。就連芬恩都在第59層搬出「貝爾•克朗尼」的名字，煽動過蕾菲亞等人的鬥志。

蕾菲亞問出了一直很在意的問題後，蒂奧娜與蒂奧涅就像攬鏡相照般面面相觑。

「與其說發生過什麽……」

「他那時候很厲害喔！」

蒂奧涅苦笑著，身旁的蒂奧娜開心到不行地叫道。

「才Lv.1，就打倒了彌諾陶洛斯！」

「而且是一個人。」

聽蒂奧娜與蒂奧涅這麽說，蕾菲亞僵住時——艾絲也點了個頭。

她颔首表示肯定。

「什麽……！？」

蕾菲亞說不出話來了。

✿

「——他們爲了同伴不顧自身性命，抵達了這第18層，都是勇氣十足的冒險者。我不會要你們跟他們和睦相處。但同樣身爲冒險者，希望大家即使只有一點點也好，能帶著敬意與他們來往。……那麽，我們回到晚餐時間吧。」

森林籠罩在黑暗中，芬恩起身發言的聲音響徹全場。

團員們形成一個大圏子，圍著如營火般堆棧起來的魔石燈，一齊舉起分配到的杯子。

『幹杯！』

小小的宴會開始了。

在空間開板的露營地中心，頭頂上方被森林枝葉堵塞的高空中，天頂的水晶陷入沈默，爲整個樓層帶來「夜晩」。

接續昨晚舉行的晚餐會當中，也有著艾絲帶來的貝爾等人的身影。他的同伴似乎恢複到可以走動，鐵匠青年與小人族少女也加入了餐會。

被芬恩間接叮囑不要引起糾紛，滿心私怨的男性團員們難爲情地抓抓頭。他們憑著高級冒險者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暫且壓下了對貝爾的不滿。

自我警惕後，就能盡情享受晩飯。

在立于本營的團旗——小醜（trickster）徽章的看顧下，【洛基眷族】的團員們與【赫菲斯托絲眷族】的少數幾名鐵匠一起吃喝。他們吃著用物資中剩余的少許鹽調味過的蕈菇與酸味水果湯，暢飲用寒冰魔法冷卻過的小河清涼的冰水。美食彷佛沁入了「遠征」疲憊的身體。

享用著少許材料下工夫做成的餐點，各處都綻放著笑容。

「……」

當談笑聲不絕于耳時，蕾菲亞沒碰湯與水果，一個人默不吭聲。

在她的視線前方，艾絲與貝爾等人坐在遠離自己的位置。

少年先是似乎覺得很稀奇，看著分配到的雲果子一會兒，接著咬了一口，然後像是反胃般全身發麻。

（Lv.1，就打倒了「彌諾陶洛斯」……）

她總是不禁想起晩飯前聽蒂奧娜她們說過的話，忍不住注意起貝爾，無法忽視他。

蕾菲亞透過與艾絲她們的鍛煉，也學會了「並行詠唱」，感覺自己似乎脫胎換骨了……但對方也獨自擊敗了分類爲Lv.2的大型級怪獸，而且對手還是「彌諾陶洛斯」。

那可是如果正面互毆，連第三級冒險者都會感到棘手，「力量」與「耐久」特化的代表性怪獸。

Lv.1的冒險者達成的「豐功偉業」讓蕾菲亞又是不甘心，又不知該如何形容，胸中重新燃起了競爭意識。

蕾菲亞難得沒跟任何人講話，一個人獨處，無法控制的情緒無處發泄。

「不過話說回來……那幾個家夥可真熱鬧啊。」

「哈哈哈，就是啊。」

蕾菲亞正在悶悶不樂時，派系的首腦陣容都聚在上座，芬恩對捋著長胡須的格瑞斯所言笑笑。

剛好在芬恩他們的正面，在人群中艾絲坐著的角落，貝爾與他的同伴正在吵鬧，看來是爲了搶水果而吵架。

小人族少女滿臉通紅地尖聲哭叫，用力踹鐵匠青年的背。至于青年則把雲果子吃得幹幹淨淨，好像毫不在意。貝爾表情抽搐，艾絲似乎覺得不可思議，在發愣。

看到這逗趣的光景，不只女性團員，【洛基眷族】的人們都不禁輕聲笑起來。

「嗯咕！蒂奧涅——！咕嘟！我們也趕快去阿爾戈小英雄那邊嘛——！」

「不要邊吃東西邊講話！？反正你現在沒吃夠等一下又要吃，先把飯吃完啦！真受不了——來，團長，要不要來一杯？」

「嗯？啊啊，好。」

不過論熱鬧【洛基眷族】也不輸他們。

蒂奧娜邊大口灌著不知道第幾碗湯邊吵，蒂奧涅凶巴巴地叫她好好吃飯，又忽然嗲聲嗲氣地

依偎到芬恩身邊。

她斟進容器的，是葫蘆形的水果「赤漿果」。把這種水果上半部前端的厚皮切掉，就能從中擠出果凍狀的赤紅果肉。果實越青澀就越酸，熟透時會變甜，熟過頭了又會變苦，不過帶苦味的果肉味道有點像酒；高級冒險者們鑽地下城太久，開始想念地表的廉價酒時，都會用赤漿果安慰舌尖與喉嚨。

就連滴酒不沾的裏維莉雅，也只會喝一點赤漿果，當作是冒險者的愛好。

受到少女（精靈）團員們勸酒，王族公主面露笑容，喝了不會醉的迷宮水果酒。

「等……椿小姐！饒了小的吧！？是說這酒，好像是矮人那種超烈的……！？」

「怎麽怎麽，這麽不爭氣～！？不過是喝幹一瓶矮人的烈酒嘛！」

椿沒學乖，又拿出從城鎮（裏維拉）換來的酒，跟勞爾對飲。

面對手持矮人標志酒瓶的她，人類青年轉眼間變得面紅耳赤，醉得不省人事。

「唔，真沒勁～。喂，格瑞斯，你來示範給他看！」

「老子是很想喝個過瘾……但老子也有老子的立場，等回地表再陪你喝吧。——喂，裏維莉雅，別瞪！老子明白！」

椿把勞爾扔在地上，臉頰微微泛紅；格瑞斯遭受池魚之殃，被裏維莉雅從旁瞪著。看到他們這番對話，【洛基眷族】的低階成員們忍不住笑出聲來。

「遠征」幾乎已告尾聲，團員們的心情完全松馳了。

那就如同夜晚的森林當中，撐過激戰的戰士們一時舉杯慶賀——英雄譚中的一幕。白發少年看著周圍這種喧囂，一個人露出笑容，興奮地環顧冒險者們的圈子。

露營地的整片光景，比起昨晚更加熱鬧。

「椿，聽說你們派系的鐵匠也在……就是那名青年嗎？」

「正是，裏維莉雅，就是他。呵呵……嗯，看他身體好多了，差不多該去逗逗他了吧。」

裏維莉雅確認過站在露營地周圍看守的團員，不經意將目光轉向紅發青年時，椿吊起嘴角當場站起來。她伴隨著苦笑的其他高級鐵匠，拿著酒瓶直直往貝爾等人走去。

「靠！」該名青年用力皺起眉頭。

「韋爾小老弟，你這什麽表情啊？鄙人是擔心你，特地來看你耶。」

「少騙我！身上都是酒味！」

「不過，真想不到韋爾小老弟會跟其他派系的冒險者組隊，來到這第18層呢——」

醉醺醺的椿把青年充滿反感的話當耳邊風。

「你這……！」晚輩鐵匠咬牙切齒時，椿注視著他身旁的白發少年。

少年被她目不轉睛地打量，顯得很尴尬時，椿「哦？」了一聲。

她輪流看看身邊的艾絲與少年，好像了解到了什麽，雙手一柏。

「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗•貝爾尼對吧！！」

「您、您認錯人了。」

椿興奮地說貝爾就是蒂奧娜告訴她的「在前往第18層的路上看到的厲害冒險者」——傳聞中

前途無量的冒險者；貝爾被她用奇怪的名稱稱呼，冒著汗否定。

半矮人鐵匠大師（master smith）無視于少年的反應，與貝爾握手，帶著笑容說「鄙人名爲椿」做自我介紹，用力上下揮動握著的手。

至于給人錯誤情報的亞馬遜少女，才剛邊擦嘴邊說「吃完了——！」，又喊著「阿爾戈小英雄——！」，帶著蒂奧涅一同殺向貝爾他們。

「……那個，裏維莉雅大人、團長。」

蕾菲亞旁觀吵鬧起來的艾絲等人，一直悶悶不樂。

此時她走到裏維莉雅他們身邊，出聲問道：

「裏維莉雅大人你們，是否看到了那個貝爾•克朗尼……先生跟『彌諾陶洛斯』交戰的情形？」

三人互相看看後，芬恩與裏維莉雅點頭說：「是啊。」

「你也知道，老子跟你都在後續部隊。所以很遺憾地，老子沒看到那年輕人在第9層的戰鬥，不過……」

「我與芬恩倒是親眼看到了。」

「再來就是艾絲、伯特與蒂奧娜她們啰。」

格瑞斯似乎真的像他說的一樣感到遺憾，捋著胡須，裏維莉雅與芬恩一邊看向貝爾，一邊回答。

「那個，他真的……是一個人打倒對手的？沒借助艾絲小姐或團長你們的力量？」

「當然，否則他現在就不在這裏了。」

「反倒是艾絲想幫忙，還被拒絕了呢。」

聽到蕾菲亞做確認，芬恩笑著，裏維莉雅則是閉著眼睛似乎覺得有趣，兩人都表示肯定。

領袖他們都說實在精彩，語氣中含有贊賞。

蕾菲亞領悟到貝爾•克朗尼的「冒險」是貨真價實的——同時還是産生了「不甘心」的心情。

（我是到了Lv.3才能一個人擊退「彌諾陶洛斯」……）

前衛與後衛，冒險者與魔導士。蕾菲亞也知道兩者是不能相比的。

然而，蕾菲亞就是忍不住拿自己跟少年比，單純因爲兩人都以憧憬（艾絲）爲師。

呶咕咕咕！她不禁在裏維莉雅等人面前發出呻吟。

偷瞄一眼，自己不過一下子沒注意，貝爾又讓艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅陪侍身邊——正確來說是被包圍盤問「要怎麽做才能讓能力項目變成全S啊？」——僵在那裏。芬恩等人看到那種場面都在歎氣，但無意阻止。

（又、又讓艾絲小姐她們……！）

看著不知爲何淌著冷汗的少年，蕾菲亞又惱又氣，自己也打算殺向艾絲他們。

『——咕嗚哇！？』

「！？」

就在前一秒鍾。

從露營地外的遠方，傳來像是年幼少女的哀叫。

負責看守的團員們慌亂起來，「不好意思，讓我去一下！」白發少年說著，一溜煙地沖了出去。小人族少女、鐵匠青年與艾絲她們也隨後跟上。

露營地頓時嘈雜起來。

看來又多了個不速之客。

外傳 劍姬神聖譚5 間章 和解的背面
「哎呀～，真不好意思突然不請自來！不過真讓我驚訝，想不到救了貝爾小弟的竟會是你們【洛基眷族】耶！」

花美男天神笑咪咪的，口齒清晰地說個不停。

侍立他背後的隨從歎著氣，芬恩等人注視著被帶到帳棚的客人們。

方才宴會舉行到一半，從露營地後方——通往第17層的甬道隨著哀叫現身之人，原來是貝爾•克朗尼的主神赫斯缇雅。

令人驚訝的是，她是爲了救出被困在地下城的眷屬與其同伴，而一個主神特地來到了這座地下城，而且是甯可違反管理機構（公會）禁止諸神進入地下城的明文規定。面對這種情形，就連在迷宮都市長年當冒險者的芬恩與格瑞斯等人都說「第一次看到有神直接趕赴地下城」，由衷發出苦笑。

而跟著女神赫斯缇雅一同前來的，有此時待在芬恩等人眼前的男神荷米斯、他的眷屬以及其他冒險者。

「容我確認一下，天神荷米斯，你們各位來到這第18層是爲了救出貝爾•克朗尼一行人……沒錯嗎？」

「是啊，沒錯，【勇者】。是赫斯缇雅委托我的，也有正式的委托書。」

此時，芬恩、裏維莉雅與格瑞斯這些派系首腦陣容，正在與荷米斯會面。

本管帳棚當中除了他們外，艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅等伯特以外的幹部也都到齊了。勞爾也敬陪幹部末席，參加這場會面，好將對方的狀況傳達給外面收拾夜宴的蕾菲亞等其他團員。

在艾絲等人的凝視下，荷米斯從懷中取出冒險者委托的委托書。

羊皮紙上有公會認證的印迹，並且寫著四十萬法利的報酬金額。

（你好。）

（……你好。）

侍立主神（荷米斯）背後的眷屬女性亞絲菲，用只有艾絲明白的淡淡微笑向她致意。

艾絲與這位【荷米斯眷族】的女領袖，亞絲菲•阿爾•安朵美達在第24層糧食庫的事件當中，曾經組成共同戰線。兩人曾臨時組隊而有過一面之緣，以同業行話來說就是「冒險過同一樓層的情誼」。

看著晃動水色（）秀發的她，艾絲也綻放一絲微笑，動了動嘴唇響應。

「雖然我很好奇你們怎麽會停留在這個樓層……不過容我先說出我方的要求吧。」

荷米斯是做爲捜索隊的代表，造訪此地的。

女神他們都到借給貝爾的帳棚去了，艾絲感覺他們與身穿遠東式戰鬥衣的冒險者們之間似乎起了點爭執，雖然在意，但做爲派系幹部，當男神前來表示「我想解釋狀況順便做交涉」時，還是參加了面談。

「想請你們准許我們在這露營地逗留，然後如果可以，當你們從第18層出發時，希望能讓我們與部隊同行。」

「爲了平安歸返地表？」

「很高興你明白。」

聽到芬恩做確認，荷米斯用笑容點頭。

本來貝爾等人到這安全樓層來避難，就是爲了跟踏上回程的高級冒險者小隊同行，以突破危險地帶「中層」回到地表。

荷米斯的第二項請求也是同一個目的，雖說捜索隊戰力充實，但也沒必要特地涉險，何況現在第17層還有樓層主（歐麗雅）。

如果【洛基眷族】這支強力槍矛能代爲殺出一條路，跟隨其後是最安全的。

「我們爲了拯救貝爾小弟他們而趕來，沒帶露營裝備。話雖如此，在那個做爲流氓城鎮（rogue town）赫赫有名的旅店城鎮（裏維拉）住宿，也不太好嘛。」

妹妹（蒂奧娜）雙手在後腦勺交疊著說「阿爾戈小英雄他們一定會很慘～」，被姐姐（蒂奧涅）用手肘頂了一下說

「你閉嘴啦」。

「糧食我們自己會想辦法，如果有什麽花費，回地表後，我的【眷族】會代墊，想要謝禮也行。」

「你只是受人之托，倒挺大方的呐。」

「哈哈，因爲出發之際，赫菲斯托絲也有拜托我照顧韋爾夫小弟嘛。」

好會交涉的神。

與亞絲菲的主神正式見面，讓艾絲有這種感覺。

先說出心底話與場面話，然後表示些許誠意，讓對方難以拒絕要求。而且他還稍微提了一下【洛基眷族】無法棄之不顧的同盟派系（赫菲斯托絲）鐵匠，真是精明，就連格瑞斯聽了也歎氣。

「拜托『遠征』回來疲累的你們，我也覺得很過意不去，不過……如何？」

天神荷米斯……他除了幫助陌生旅人，也以援助商人而聞名。

同時也是謊報正式Lv.，以中立派系自居的【眷族】的主神。談話技巧跟洛基相比，又是另一種不同的高超。

觀察著聽說超過十天前諸神大會結束後就踏上旅程，才剛回來的男神，艾絲的感想是：這位神物不可小觑。

「天神荷米斯，多余的勾心鬥角就免了吧。只要各位答應我們不引起騷動，我們會准許各位逗留以及一同歸返。一度曾經保護過的對象，我不會棄之不顧的。」

「唉呀，這真是抱歉。謝謝你，感激不盡。」

芬恩苦笑著答應了荷米斯的要求，坦白說，他的選擇本來就有限。

接著芬恩解釋了部隊的現況，荷米斯聽到毒妖蛆的強襲等情形，也恍然大悟地說：「原來是這麽回事啊。」

雙方分享著帳棚分配與樓層出發預定日期等情報，討論順暢進行。

「喔，對了。恕我講得晚了……『遠征』辛苦了。看你們的樣子，應該有所成果吧？」

而當討論結束後。

荷米斯即刻露出花美男的笑容，對他們這樣說。

「托你的福，總算是無人犧牲。」

「那真是了不起！不愧是【洛基眷族】！」

聽了芬恩的回答，荷米斯先是一陣興奮反應——

「——那麽，你們在第59層發現到什麽了嗎？」

然後突然做出刺探。

他嘴角仍挂著笑，睜開原本彎成月牙、眼角修長的瞳眸。

面對意圖看透一切的天神雙眸，艾絲微微睜大了雙眼。蒂奧娜與蒂奧涅的表情也緊繃起來，勞爾更是一個人明顯動搖。

不顧艾絲等人的反應，芬恩、裏維莉雅與格瑞斯仍舊泰然自若。

「我等是洛基的眷屬，沒有義務告訴來曆不明的神。」

裏維莉雅閉起一只眼睛，斬釘截鐵地拒絕。

氣氛霎時變得緊張，主神背後的隨從（亞絲菲）散發出苦命人的氛圍，一只手摸著腹部。

「說的也是，抱歉。只是自從宙斯以來，你們是第一個想踏入那個領域的人，全都市都在注意你們的動向，所以我一時好奇。」

荷米斯態度逍遙自在，大言不慚，又接著說：

「其實呢，我已經跟洛基還有狄俄尼索斯組成同盟了。」

「！」

「可以說是被害者之間的聯盟啦，一起對抗色彩斑斓的怪獸，以及黑暗派系的殘黨。」

當對方若無其事地說出艾絲等人意想不到的情報時，芬恩冷靜地回答：

「很遺憾，在經過確認前，我無法相信你說的話，天神荷米斯。」

「當然，所以我接下來說的話，你們聽聽就算了。」

荷米斯先講了開場白，然後告訴他：

「【勇者】芬恩•迪姆那，也許你已經注意到了……地表除了『巴別塔』之外，果然還有其他地下城的出入口。這是我與洛基討論後，諸神得出的結論。」

這次，艾絲等人真的倒抽了一口氣。

裏維莉雅與格瑞斯的視線也變得銳利。

「你們歸返地表後，我們打算正式調查歐拉麗內部，或是都市周邊……這是我們的想法。」

荷米斯與穩如泰山的小小派系團長四目交接，眯細他橙黃色的眼睛。

一會兒後，他轉身背對芬恩等人。

「雖然不多，就當作住宿費吧。」

希望你好好收著。留下這句話，花美男天神就離開了。

亞絲菲行了一禮後也尾隨主神離去，寂靜造訪帳棚。

「團、團長……」

眼看荷米斯單方面提供情報後徑行離去，勞爾呻吟般發出聲音。

艾絲她們也各自露出不同表情，視線集中在小人族領袖身上，他舔了一下右手拇指。

「雖然早就料到了……看來回去之後，還是沒空休息呢。」

傷腦筋。

芬恩靜靜地歎息。

✿

「事情越鬧越大了呢……」

從嘴唇落下的低喃，在帳棚中聽起來格外響亮。

伫立牆邊的蒂奧涅這句話，使蕾菲亞等人面露緊張神色。

地點在【洛基眷族】女性陣容使用的一個帳棚。

與荷米斯他們會面結束後，蒂奧涅等人走出本營，帶著之前進攻第59層的隊員到這裏集合。除了蕾菲亞之外，Lv.4的第二軍冒險者們與貓人安琪也在。

勞爾等男性陣容還在外頭做指示，艾絲與裏維莉雅不在。

「唔嗯，很榮幸你們找鄙人來……但鄙人在場不礙事嗎？鄙人跟你們算是外人喔。」

「不要緊啦，你在第59層跟我們一起看過那玩意了，事到如今還有什麽好隱瞞的。……再說，我也想問問你的一些意見。」

在只有女性的帳棚裏，也有椿的身影。

看蒂奧涅聳聳肩，半矮人鐵匠笑著說：「那就打擾啰。」

蒂奧涅等人離開了宣布散會的首腦陣容，正在對一連串事件進行考察。

由于至今忙東忙西的，沒時間慢慢討論，再加上剛才聽了荷米斯的一番話，現在想來慢慢交換一下意見。

「可、可是，他說地下城除了摩天樓（巴別塔）設施之外，還有別的出入口……這、這真的有可能嗎？」

「嗯～，畢竟是那些天神說的嘛——」

「況且也說得通。這樣一來那個大型食人花，能神不知鬼不覺地運進怪物祭與地下水道，也就可以理解了。畢竟若是按照之前的說法，就只能懷疑到公會與【迦尼薩眷族】頭上嘛。」

蕾菲亞怯怯地說難以置信，蒂奧娜一屁股坐在地上回答，蒂奧涅也說出了自己的看法。

如果地下城除了摩天樓（巴別塔）設施地下的「大洞」之外還有別的出入口，將一口氣推翻至今的常識。事情演變得太大，有點跟不上……蕾菲亞抱著頭呻吟。

「不過……最讓我在意的，還是艾絲吧——」

蒂奧娜緩緩開口說。

包括能使用「魔法」在內，「仙精分身」的一切都超乎常理。

就能力與異常性質而論，可以說比紅發女子芮薇絲等「怪人」更誇張。

而這種存在，的確盯上了艾絲。

而且還叫她「艾莉亞」。

「我記得是艾絲第一個發現那個怪物是『仙精』。」

「而且神情也怪怪的，對吧？」

美女（精靈）亞莉希雅與少女（人類）娜維各自發言。

被「仙精分身」稱呼爲「艾莉亞」的艾絲，直到今天都不肯透露一點口風，只是目光低垂著說「對不起」。

「唉，雖然鄙人老早就覺得她是個怪丫頭了。」

「椿、椿小姐！」

「安琪在大家當中資曆最老吧？知不知道些什麽？」

「很遺憾，畢竟以前的艾絲比現在更沈默寡言……我有問過團長他們，但他們只說別有隱情。」

椿摸著下巴說，蕾菲亞正對她略有微詞時，蒂奧涅向安琪問道。

「不好意思啰。」黑貓女性彎著形狀優美的眉毛。

「『仙精』加上『艾莉亞』……還是會讓我想起《迷宮神聖譚（Dungeon Oratoria）》耶……」

這當中，蒂奧娜仰望布幕覆蓋的天頂。

對于親妹妹的這番話，蒂奧涅的嘴彎成了ヘ字形。

「那你是想說那個『仙精』就是艾絲嗎？你所說的英雄譚是『古代』的故事吧？太離譜了啦。」

「我沒打算那樣說啊——……」

「可是，蒂奧娜小姐，『仙精』應該是不能生兒育女的……」

蕾菲亞也接在蒂奧涅之後說。

被兩人挑錯誤，喜歡童話的亞馬遜少女雙臂抱胸，陷入沈思。

「嗯～！真的不相關嗎……」

安琪她們也面面相觑。

大家開始對許多童話故事中都有登場的「仙精」做多方猜想。

試著尋找他們與人類或亞人之間的接觸點——與艾絲的關系性。

「先不論兒女什麽的……繼承了『仙精』血統之人，不是沒有喔？」

就在這時。

椿若無其事地對沈吟的蒂奧娜她們說。

蕾菲亞她們猛一擡頭，齊聲說「「「「「「咦！？」」」」」」。

看著【洛基眷族】成員的這種反應，【赫菲斯托絲眷族】的領袖鐵匠覺得有趣而笑了。

「正好，鄙人帶他來吧。」

「……幹嘛把我帶來這裏啊。」

穿著和服便裝的紅發青年，被迫坐在帳棚中央。

他盤腿而坐，毫不隱藏一張臭臉，環顧拉開距離包圍自己的蕾菲亞她們。

「就如你們所知，這小子是與貝爾•克朗尼組隊的鐵匠，也是我們派系的小弟。」

「喂！椿，解釋清楚！」

椿暫離帳棚帶過來的，是【洛基眷族】跟貝爾一同保護的這名鐵匠青年。

本人似乎是從少年他們身邊硬被帶過來的，即使對方是派系團長，照樣氣上心頭地吼叫。然而椿無視于他的怒氣——蕾菲亞她們有的冒汗，有的傻眼——繼續說道：

「這小子的名字，叫韋爾夫•克羅佐。」

「……克羅佐？」

「奇怪，好像在哪裏聽過……？」

蕾菲亞與蒂奧娜同時偏著頭時，「登」一聲。

安琪長在腰上的細細貓尾立了起來。

「克羅佐，該不會是……受詛咒的魔劍鍛造師？」

看到她的反應，椿有些洋洋得意地告訴她：

「正是，在那王國（拉幾亞）建立起不敗神話的『克羅佐的魔劍』……這個男人就是連綿數代打造這種武器的鍛造貴族之後裔。」

聽到這番話，帳棚裏所有人無不驚愕。

「克羅佐的魔劍」。迷宮都市（歐拉麗）不用說，這種傳說中的武器在全世界同樣名聲響亮。

本來「魔劍」雖不需詠唱，但只能施展出「魔法」的劣化攻擊。然而這種「魔劍」施展的炮擊卻能超越正式魔法（original），昔日拉幾亞王國展開的侵略戰爭——大量紀錄中如實描述了這一點。

傳說其威力甚至曾「燒盡大海」，無庸置疑是世界最強的「魔劍」。

此時蕾菲亞她們面前的人物，正是出自打造出如此強力「魔劍」的鍛造家系。

所有人的視線，集中在煩躁地定睛瞪著椿的青年——韋爾夫•克羅佐身上。

「這是真的嗎！？」

緊接著。

嚇得蕾菲亞她們肩膀一震的怒吼，大聲響遍了四下。

「克羅佐家族……焚毀同胞村落的元凶不知道有多少精靈氏族因此失去森林家園」

精靈亞莉希雅情緒激動。

蕾菲亞心頭一驚。聽說用于王國侵略戰爭的「克羅佐的魔劍」具有絕大無比的力量，戰場盡皆被夷爲平地，或是化爲寸草不生的焦土。而這些戰火也波及了不相關的精靈鄉，連同森林一起燒毀。

「克羅佐的魔劍」的濫用，使得數不盡的精靈失去了故鄉。

「亞、亞莉希雅小姐……」

比起受到出生村落與「學區」等教育的過程影響，說得好聽點是思考有彈性，難聽點就是無憂無慮的蕾菲亞，身爲純粹至極的——同族意識強而高傲的——精靈，亞莉希雅的表情令人毛骨悚然。

種下禍根、受詛咒的魔劍鍛造師，讓妙齡精靈暴露出了敵意。平時善良溫厚，有如團員們姐姐般的年長者突然變了個樣，令年紀尚輕的蕾菲亞與娜維倒抽一口氣。

至于韋爾夫面對挺出上半身，勃然大怒地瞪著自己的精靈，只是皺起眉頭。

氣氛頓時變得一觸即發，蒂奧娜等人急著想阻止她。

「哎，且慢且慢，亞莉希雅，聽鄙人把話說完。」

然而，這時椿又滿不在乎地岔了進來。

半矮人伸出手掌，對著眨眨綠眼的精靈。

「這個男人啊，舍棄了克羅佐家族。」

「咦……？」

「雖然鄙人非常、完全、一點都不能理解，但韋爾小老弟對自己的血統——不，是對自己的才能深惡痛絕。其實這個男人能打出比鄙人更強力的『魔劍』，但卻怎麽樣就是不肯打，真是暴殄天物啊。」

據說衰亡的鍛造貴族（克羅佐）失去了打造「魔劍」的技術，但聽到比鐵匠大師之作更強力的武器，蒂奧涅等人都「噗」地噴出了滿口口水。

「他之所以離家出走，逃離王國（拉幾亞），似乎也是因爲被人強迫打造『魔劍』。所以啰，亞莉希雅，說不定你跟韋爾小老弟還滿合得來的喔？」

椿像孩子一樣，對啞口無言的亞莉希雅笑道。

至于那個青年，好像已經忍無可忍了，憤憤地開口道：

「喂！不要大嘴巴講別人的私事講不停啦！」

「怎麽，鄙人是替你解開誤會耶。」

「一開始也是你搞出來的吧！」

喊叫聲再度四散。

眼前光景讓亞莉希雅露出相當尴尬的表情，不過韋爾夫好像毫不在意，不予理會。他那種徹底忽視的態度，反而讓人覺得想太多也沒用。

青年不拘小節的個性，完全體現了工匠性情。看到事情和平收場，蕾菲亞跟娜維她們都松了口氣，並對青年有了這種感想。

「可惡……好啦！有事快說，早點讓我回去。」

看椿永遠一副悠然自得的態度，韋爾夫已經變得自暴自棄，一點都不怕【洛基眷族】的團員們，催大家有話快講。

「那我就開門見山地問了……聽說你繼承了『仙精』的血統，這是真的嗎？」

「……喂。」

「有何要緊，又不會少塊肉。我方也有想知道的事，你就幫個忙吧。」

聽到蒂奧涅的問題，韋爾夫板著一張臉看向椿。

他那「你到底講了我多少事啊」的責備視線，讓她道歉說：「抱歉抱歉。」

大歎一口氣後，韋爾夫點頭肯定。蕾菲亞她們正大吃一驚時，韋爾夫叮咛道：「我不喜歡被人追問，不要說出去。」

「可、可是！『仙精』之血怎麽會傳給人類……？」

「……麻煩的部分就省略了，首先在『古代』，我們家族（克羅佐）的始祖救了一個『仙精』逃離怪獸虎口。當時爲了救活身受重傷的始祖，『仙精』就把自己的血分給了他。」

「『仙精』的奇迹……」

韋爾夫滿不在乎地回答驚慌的蕾菲亞，蒂奧娜聞言，茫然地低喃。

得到「仙精」的血液，瀕死的男人撿回一命。豈止如此，一個凡庸的人類還因此變得能使用傳自仙精的「魔法」，甚至延年益壽了。他的身上蘊藏了足以稱做「奇迹」的「仙精」恩恵。

「那麽，難道『克羅佐』能量産那麽荒唐的『魔劍』也是因爲……」

「應該猜到八成了吧？」

青年說「就是自始祖以來連綿至今的血脈的副産物」，對詢問自己的亞莉希雅聳聳肩。

蕾菲亞她們彷佛聽見了疑問消弭的聲音，傳說曾燒毀大海的「克羅佐的魔劍」的起源，原來是出自力量強大的「古代仙精」。

那麽鍛造貴族（克羅佐）怎麽會變得打不出「魔劍」了？她們如此追問，但被韋爾夫嫌煩地說：「有必要連這都講嗎？」

的確是問得太深入了，蒂奧娜、蒂奧涅與亞莉希雅她們都染紅了臉頰，輕咳一聲。

——確實有人繼承了「仙精」之血。

——那麽，說不定艾絲也是？

有韋爾夫在場，蕾菲亞她們沒說出口，但以視線分享了這種想法。

艾絲強大的「風」……如果那也是「仙精」之血帶來的副産物，就說得通了。之所以能第一個察覺「仙精分身」的真實身分，只要想成血液的騷動就很合理。

如果這樣假設的話，還有一個問題，就是艾絲是出于什麽原委繼承了「仙精」之血。

蒂奧娜她們露出嚴肅表情，陷入沈思。

「安琪，艾絲的雙親……」

「不，我沒聽說，我一直以爲她舉目無親……」

「蒂奧娜小姐，您在英雄譚裏讀過『仙精』這方面的記述嗎？」

「嗯～，沒看過耶。我小時候讀過的《迷宮神聖譚》還有放在總部的都是抄本，傳抄好幾次之後，內容可能跟原著有點出入了……」

「也有可能被某人蓄意編纂過……」

「嗯……，懷疑下去好像沒完沒了。」

蒂奧涅與安琪，蕾菲亞與蒂奧娜，亞莉希雅與娜維壓低聲音說。

看到【洛基眷族】把自己抛在一邊講悄悄話，「我可以回去了嗎？」青年正覺得厭煩時，本來看著蒂奧娜她們的椿向他問道：

「韋爾小老弟，關于『仙精』你還知不知道些什麽？我們想要關于英雄譚裏登場的仙精『艾莉亞』的情報。」

「鬼才知道！跟『仙精』有直接往來的只有始祖，也沒留下什麽傳說。」

體內的仙精之血似乎讓韋爾夫對這件事連帶産生排斥感，告訴椿他毫無頭緒。

「真是！」椿著急地晃動纏著白布的胸部，開始拍打鐵匠青年。

「緊要關頭什麽忙都幫不上！所以你打的作品才會被人說『武器本身是很好，就是有點……』或是『非常叫人遺憾』！！好啦，快想起點什麽來！」

「你真的給我差不多一點！！還有這件事跟作品無關吧！？」

韋爾夫這次真的漲紅了臉，氣急敗壞。

椿不但提出強人所難的要求，還猛挖身爲工匠的傷口，讓韋爾夫叫著「不跟你鬼混了！」甩開她霍地站起來。

他一副一秒都不想多待的態度，大聲說出下面這句話：

「講英雄譚，有人比我更懂！！去問那家夥啦！」

「………………請、請問一下，我爲什麽會被帶到這裏？」

新一位被迫坐在帳棚中央的，是白發少年。

蕾菲亞發出危險的敵意，他維持跪坐姿勢猛冒汗。

「哼哼哼，貝爾•克朗尼，你被韋爾小老弟賣了，死心吧。」

「賣、賣了……！？」

看到椿像惡代官一樣開惡劣玩笑、笑得邪惡，少年嚇壞了。

韋爾夫氣憤地離開帳棚後，接在他之後被召喚來的就是貝爾。青年一心只想離椿遠一點，一不小心拿少年當了替身，也許現在正在後悔也說不定。

【洛基眷族】的緊急傳喚、只有美女美少女的女性陣容帳棚，還有唯一一人的殺氣。少年面對這些臉色紅一塊，白一塊，有如孤立無援的白兔，緊張得全身僵硬。

「我們不會吃了你的，不用這麽緊繃啦。這也算是一宿一飯之恩，只要你回答我們的問題，馬上就放你走。」

蒂奧涅用不拘束的態度，對忙著一下害怕，一下害羞，一下絕望的少年說道。

看到她對自己笑，試著讓自己放輕松，貝爾也勉強放松了肩膀力道。

「嘿嘿～，是阿爾戈小英雄耶——」

至于蒂奧娜從貝爾來了以後就一直很高興，盤腿坐著不停搖晃身子。

她就像得到了玩伴的孩子，兩眼閃閃發光。

「欸欸！阿爾戈小英雄，聽說你很熟英雄譚，真的嗎？」

「呃——，熟不熟我不知道……不過小時候是常看。」

聽到這句回答，蒂奧娜興奮雀躍地考考他。

「那，騎士加拉德要救的人叫什麽名字？」

「阿爾缇絲公主殿下……」

「那那，屠龍喬治打倒的怪物住在哪裏？」

「瑟蓮娜湖畔……」

「那那那，那時他用來打倒惡龍的武器是？」

「有如槍矛的聖劍……還有少女的緞帶。」

「你好厲害！！」

看到貝爾全部答對，蒂奧娜發出歡呼。

她紅著雙頰，興奮又有點期待地再度開口問道：

「那麽，阿爾戈小英雄，你有聽過一個故事叫《理想鄉譚》——」

「啊——有完沒完啊！回到正題啦！」

看話題扯遠了，蒂奧涅叫道。

被姐姐打斷，蒂奧娜嘟著嘴。看到聽說從小就喜歡童話的她這種表現，安琪與亞莉希雅都苦笑了。

「進入正題，你知道一個叫『艾莉亞』的仙精嗎？」

「仙精『艾莉亞』嗎？就是一生與英雄阿爾伯特相依相守的，《迷宮神聖譚》的大仙精？」

「對對，就是那個，那個！」

貝爾流暢地回答蒂奧涅的問題，蒂奧娜開心地肯定。

如果是世界知名的童話故事，大家也會知道原著英雄譚的概要——所以那個大英雄（阿爾伯特）的名字還算在知識當中——，但看到貝爾對童話造詣這麽深，椿與娜維她們都不禁佩服。只有蕾菲亞出于敵視心結不肯坦率贊賞，只心想：「真虧他還答得上來。」

大體上，各種族之間傳承的故事或英雄譚的內容常有出入。因爲每個種族都會傾向贊揚、崇敬同族的英雄。矮人英雄譚中登場的豪傑，在精靈聖經中其實只是個乖僻的膽小鬼，或是打倒怪物的並非亞馬遜戰士而是獸人盜賊；這種記述上的差異例子屢見不鮮。

世界上對英雄譚的知識有所偏頗，少有精通此道之人，也是出于這樣一種背景。人們不願閱讀、承認諸神認可的「官方」原本（origin），只相信種族的驕傲與尊嚴。

《迷宮神聖譚》正是諸神認可的一篇英雄譚。

由于它因爲篇幅浩大而分成好幾本，又有幾集在時代中失傳，因此很少有人能讀完全集。

「你有聽說過這個『艾莉亞』切開自己的身體，將『血』分給某人……之類的故事嗎？」

「嗯，嗯嗯～？」

蒂奧娜緊張地一問，貝爾第一次發出爲難的聲調。

他一手放在頭上，露出皺起眉頭的表情。

「我沒讀過這種逸聞耶……」

「那保護『艾莉亞』而身受重傷的人類呢？還有他們的子孫之類的。」

「我、我想應該是有的，可是《迷宮神聖譚》裏沒特別寫到……」

被蒂奧涅連珠炮似地問，貝爾也慌張地說。

對于自己記憶中沒有的內容以及難以理解的問題，他似乎很困惑。

看來還是得不到線索……就在蕾菲亞她們有點小失望時。

「啊，不過……」

少年好像想起了什麽般，擡起頭來。

「雖然不能算是子孫……不過我有聽過英雄阿爾伯特有過孩子……」

「咦——！？怎麽回事，我沒聽說過——！！」

貝爾說出口的內容，讓蒂奧娜驚訝地大叫。

自己所不知道的逸聞，讓她露出大吃一驚的表情。

「阿爾戈小英雄看過的版本，該不會是原著吧？就是一千年前寫成的，最早的原本（origin）？」

「呃，不是那樣的，那個……………好、好像是祖父畫給我看的。」

蒂奧娜一聽，眨了好幾下眼睛。

蒂奧涅她們也都傻眼地說「什麽啊」。

「……你爺爺是繪本作家？」

「啊，啊哈哈哈……不知道耶？」

被蒂奧娜目不轉睛地注視著，貝爾臉部抽搐，裝出笑聲。

八成是做祖父的爲了逗小孩開心，全憑個人喜好加油添醋的吧。蒂奧涅她們覺得不足相信，一下就放棄了。

「那個孩子後來怎麽了？阿爾伯特的故事，最後……」

「是的，孩子被卷進那場最後之戰……好像失蹤了。」

這當中只有蒂奧娜認真地聽到最後。

她與跪坐的少年面對面，仍然盤著腿，兩人席地而坐繼續交談。

「對了，阿爾伯特的同伴（隊員）當中，有哪些女生啊？」

「我想想，有亞馬遜女帝伊薇爾妲，還有……精靈王族的公主塞爾蒂雅。」

蒂奧娜說「你不是說他有孩子嗎？」做確認，貝爾回答。

一提到那位王族的名字——精靈們的反應有如神速。

「——您在說什麽啊！？塞爾蒂雅大人可是精靈的傳奇，純潔無瑕，是永遠的聖女！！她受到使命驅使而離開精靈鄉，拯救了世界的危機，是我等的驕傲！！不可能跟別的種族之間生兒育女！！」

「高貴之人全都是塞爾蒂雅大人的妹妹莉雪娜大人的後裔！就連裏維莉雅大人都是喔！？」

接在亞莉希雅之後，蕾菲亞氣勢洶洶地說個不停。

蒂奧娜她們嚇了一跳，氣得臉紅脖子粗的兩人逼向貝爾，把他嚇得肩膀重重一跳。

「已經有一些愚蠢之徒在鼓吹些荒唐無稽之言，說什麽我們的祖先是塞爾蒂雅大人的遺孤，並自稱爲王族了……！你是想擁護那些人嗎！？」

「簡直是不敬之罪，罪無可赦！！」

「對對對對對對不起咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「別這樣，亞莉希雅、蕾菲亞！你們冷靜點——！？」

講到每個精靈鄉必備的聖經，進一步提到崇敬的王族問題，這次連蕾菲亞都動怒了。妍麗精靈怒不可遏的臉孔把貝爾嚇得哭叫，蒂奧娜她們趕緊上前勸阻。

呀——呀——哇——哇——設置于露營地的一個帳棚吵鬧起來，讓周圍人群不解地偏頭。

「雖然很有參考價值……不過還是無法逼近關于艾絲的核心秘密呢。」

後來。

放貝爾回去後，蒂奧涅她們在帳棚中再度圍成一圈，沈吟著冥思苦索。

被「怪人」與「仙精分身」盯上的艾絲，究竟有什麽秘密？蒂奧娜她們呻吟著，蕾菲亞除了不解，對于憧憬的少女什麽都不肯告訴自己，也不禁悲從中來。

「——你們別太苦苦追問了。」

忽然間。

有人一手掀開布幕，進入蕾菲亞她們的帳棚裏來。

「裏、裏維莉雅大人！？」

「你、你怎麽會來這裏？」

「你們那麽吵，誰都會注意到的。」

蕾菲亞與蒂奧涅跟其他人一起慌張著，裏維莉雅晃著裴翠色長發歎息。就是因爲她們太吵了，裏維莉雅才會從芬恩他們的本營跑這一趟。

她閉起一只眼睛環顧每個人，亞莉希雅她們都顯得很惶恐。

只有椿聳聳肩說「這點程度還好吧」，還是一樣若無其事。

「……欸，裏維莉雅。艾絲的秘密，真的不能告訴我們嗎？我們……不是一家人（眷族）嗎？」

蒂奧娜站著傾吐內心，垂著雙眉向她問道。

裏維莉雅表情顯出些許沈痛之色，但還是看著她的眼睛勸說道：

「的確，我們是有著深厚情誼的【眷族】。但是，你們應該也有一兩個身世秘密，直至今日都沒向大家坦白吧。」

「！」

「被人勉強追問，你們就能說出心中懷藏的秘密嗎？」

蕾菲亞與安琪她們瞠目而視，晃著身體的蒂奧娜與蒂奧涅都別開目光，不敢看裏維莉雅。

「……不過，我也能明白你們的心情。」

這時，裏維莉雅閉起雙眼。

「咦……」

「事已至此仍然什麽都無法坦白，是因爲艾絲脆弱。這也是我們的責任，因爲怕她受傷而一直容許她。你們在那第59層看到了整件事，卻對你們隱瞞一切……或許算是不誠實吧。」

裏維莉雅睜開眼睛，重新環顧蒂奧娜她們的臉。

「本人不在場，我無法說出一切，不過……」

她先聲明清楚，然後告白了：

「的確，艾絲身上流有『仙精』之血。」

「你還是無法告訴蒂奧娜她們嗎？」

裏維莉雅離開本營後。

寬敞帳幕裏點亮了有如蠟燭的魔石燈光，入口布幕緊緊拉起，芬恩面對面提出的問題，讓艾絲視線落在地上。

「……我怕說了，會讓我變弱。」

少女的嘴唇緩緩低喃：

「我怕跟蒂奧娜她們說出一切，依賴她們之後……我會再度，産生改變……怕自己再也不能變得更強。」

芬恩低喃著說：「那絕不是真正的強悍。」但現在的艾絲聽不進去。

對于受宿願束縛的少女，芬恩身旁的格瑞斯出聲道：

「艾絲，應該還有吧。這裏只有老子我們，說吧。」

聽到矮人要自己別積在心裏，艾絲低下頭去。

她花了一點時間，才一點一點地輕聲說出來：

「不知道蒂奧娜她們……知道了我的事，會怎麽看我……我怕。」

從小看她長大的芬恩他們很容易就能明白，這才是最主要的理由。

裏維莉雅與他們都知道，不是超然獨立的【劍姬】，眼前一直迷失方向的少女才是真正的艾絲•華倫斯坦。

本營陷入沈默。

「……老子覺得這是杞人憂天了。」

一會兒後。

格瑞斯像慈祥老人般，邊捋著胡須邊小聲說道，身旁的芬恩苦笑了。

「自從那個紅發女子出現以來，艾絲心情也一直很亂。本來包括血統在內，她應該很想跟你們坦承一切的。」

聽到裏維莉雅承認艾絲流有「仙精」之血，蕾菲亞她們倒抽一口氣。

裏維莉雅一瞬間眼光飄遠，然後繼續說：

「艾絲並不希望在這種發展下，說出自己的過去。」

「……」

「有朝一日那孩子會說的……請你們給她時間，等一等吧。」

最後。

精靈公主有如母親一般，懇求在場的所有人。

「然後，等知道了一切……希望你們能用一樣的態度與她相處。」

寂靜只造訪了短短一瞬間。

聽到裏維莉雅的心願——蒂奧娜「嘿！」一聲走上前，破顔而笑。

「那當然啰，裏維莉雅！我們是一家人（眷族）嘛！」

她天真爛漫地笑著，毫不遲疑地說。

「艾絲就是艾絲啊！」

以這句話爲開端，其他人也都開口道：

「哎，怎麽現在還講這個嘛。」

「我、我今後也永遠絕對不可能躲著艾絲小姐的！！」

蒂奧涅與蕾菲亞接連著說，尤其蕾菲亞更是不願輸給蒂奧娜，漲紅了臉跟她比。苦笑的安琪她們也互相點頭，對蒂奧娜她們所言表示贊同。

椿愉快地望著少女們的這副模樣時。

裏維莉雅慢慢眯細眼睛，微笑了。

「謝謝你們。」

外傳 劍姬神聖譚5 第三章 1／3純粹的激情
「咦咦咦！？您要在城鎮跟那個男的約、約會——不對！是帶他觀光！？」

第18層的「早晨」。

昨晚與赫斯缇雅等捜索隊會合後，露營地內的人口密度更加升高；蕾菲亞聽了艾絲說出今天的預定行程，發出怪叫。

現在是用過早餐後的時段。

聽艾絲說，貝爾等人預計配合【洛基眷族】從第18層出發，想說難得有這機會，似乎打算將今天一整天用來觀光，而艾絲將充當向導與他們同行。不只如此，閑得發慌的蒂奧娜與蒂奧涅也會跟去。

面對眼前的艾絲等人，蕾菲亞大受打擊。

「難得有機會，蕾菲亞要不要也一起去？大家一起比較好玩嘛！」

「呃，這個！我得照料各位病患，暫時不方便離開……！！」

不同于艾絲與蒂奧娜她們派系幹部，蕾菲亞還是中階團員，雜用之類的必須由他們中階與低階團員率先完成。

雖說趁著昨天已經籌措到足夠糧食，很多人有了一點空閑時間，但還是不能擅自抛下分配到的職務。

蕾菲亞從今天早上起必須輪三小時的班照料傷員，好不容易才對面帶笑容的蒂奧娜擠出回絕的話。

「好了啦，不可以勉強人家，你看蕾菲亞多傷腦筋啊。」

「不、不會！我並沒有覺得困擾……！」

好想去。

應該說好想跟去。

好想跟去阻止……更正，是監視似乎不要臉地跟艾絲約好在鎮上觀光的無禮之徒，讓他不能得逞。還有，好想跟艾絲她們一起玩耍。

對著叮咛蒂奧娜的蒂奧涅，蕾菲亞嘴巴一張一合。

「呃……對不起喔，蕾菲亞？」

然後，最後是艾絲歉疚地道歉。

金發金眼的少女，大概是對于把工作都交給了蕾菲亞他們感到內疚吧。蕾菲亞是覺得沒關系，應該說如果幹部們連工作都要幫忙，她反而會感到歉疚。幹部們在「深層」持續戰鬥操勞，其他團員根本不能相比，蕾菲亞很希望她們能去散散心，好好休息一下。

所以她沒有怨言，雖然沒有怨言……

看到艾絲她們背後，面帶笑容的女神一行人與少年集合在一起，蕾菲亞心中還是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。

「等、等工作結束了！我一定會趕過去的！！」

「……？嗯。」

吊起形狀優美的眉毛，蕾菲亞緊緊握住艾絲的手。

心中懷藏使命感的晚輩精靈讓艾絲偏偏頭，露出一頭霧水的表情。最後她說「不要勉強自己喔」就去與貝爾他們會合了。

「我們去去就回——」蒂奧娜揮著手，蕾菲亞與其他團員目送艾絲等人前往「裏維拉鎮」。

「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治療師來！？還是幫你擦擦身體！？」

「都、都不用……拜托，安靜一點，蕾菲亞……」

蕾菲亞馬上開始照料受「毒」所苦的團員們，一副令人毛骨悚然的表情賣力做自己的工作。然而躺在帳棚裏的兔人（humebunny）少女面如槁木，懇求不必要地吵鬧的精靈同仁行行好。

這是蕾菲亞「早點把工作做完，去找艾絲小姐她們……！」的幹勁與心急的表現，然而不但毫無效果，而且適得其反。蕾菲亞白費力氣的熱忱把病恹恹的團員們弄得更難過。

蕾菲亞的失控，一直持續到被裏維莉雅斥責「怎麽可以反而讓病患難過！」爲止。

「嗚嗚，最近老是被凶……」

蕾菲亞潸然淚下，用汲來的小河河水洗擦手巾。

她用跟男性團員借來的頭盔裝滿清水，把擦手巾都泡涼了，擰幹水分，放在仰躺的同伴額上。

蕾菲亞認真反省自己的失敗……但仍然心想「這全都是那個少年害的！」，不禁吊起噙淚的眼角。

（我、我知道是不該怪他，可是……！）

但她就是很在意。

在意那個艾絲想照顧的白發少年。

再怎麽遲鈍的人也明白，艾絲對貝爾很感興趣。

原因單純只是親近感，或是令人驚歎的「急速成長」，蕾菲亞不明白。只有一點可以確定，就是那個一味追求力量的【劍姬】，好像追著兔子跑的少女般對他抱有興趣，而逐漸産生改變。

對于一直仰慕艾絲的蕾菲亞來說，實在讓她不開心。

嚴重到少年一出現在附近，她就忍不住去注意，表現出競爭意識。

就像擅自把他當宿敵（勁敵），勤奮特訓的那段時期。

（我並不是想拿這種事競爭，可是……！不，說起來既然是其他派系的人，本來就該客氣點或是做事懂得謙虛點……！）

結果蕾菲亞自己也知道思考在原地打轉，對少年越來越不滿，嘟著嘴動手做事。

總之現在得先工作，爲了趕去找這時跟貝爾還有女神等人不知道在做什麽的艾絲她們身邊，得完成自己分配到的職責才行。

照料傷員，替出了一身汗的女性團員擦拭裸體，有時爲了汲水而往返小河與露營地之間，蕾菲亞勤奮地幹活。

「蕾菲亞，換班了，剩下的我們來就好。」

「啊，好的！」

集中精神的時候時間過得特別快，精靈亞莉希雅來叫人，蕾菲亞與其他團員都做了交接。

換亞莉希雅等人進來，蕾菲亞出了帳棚，想到這下可以放心去找艾絲她們，心情雀躍。

她立刻走向城鎮（裏維拉）所在位置的樓層西部湖畔——

「蕾菲亞，有訪客。」

「咦？」

但就在她穿過露營地前進時，被人叫住了。

是跟勞爾他們一起進攻第59層，共同行動的犬人（chienthrope）考斯•巴塞爾。平時沈默寡言的他，對著蕾菲亞指向露營地南方。

「是個精靈女人，好像是來找你的。」

考斯說因爲對方是其他派系的人，所以在露營地前攔下了她。蕾菲亞愣了愣，道過謝後先往那邊走去。

同族（精靈）訪客……究竟會是誰？

蕾菲亞偏著頭小跑步，只見就跟考斯說的一樣，伫立于營地外的，是位身穿純白戰鬥衣的黑發精靈。

蕾菲亞與那雙赤绯眼眸四目交接，睜大了蔚藍雙眸。

「菲兒葳絲小姐！」

她笑逐顔開地跑向同族少女身邊。

菲兒葳絲•夏利亞。

她是隸屬于【狄俄尼索斯眷族】的第二級冒險者，同時也是派系團長。蕾菲亞與她從第24層的糧食庫事件就認識了，之後也有持續往來。

「你真的平安無事啊……好久不見了。」

跟蕾菲亞一樣，菲兒葳絲的櫻桃小口也綻放了微笑，蕾菲亞四肢健全的模樣似乎讓她放了心。

蕾菲亞停下腳步，與比自己個頭高一點的她面對面。

「您怎麽會來這裏？」

「城鎮（裏維拉）居民回來地表采購，在講你們的傳聞，說【洛基眷族】『遠征』回來了。」

菲兒葳絲說「聽說你們現在在森林裏紮營」，解釋了自己來到這第18層的理由。看來【洛基眷族】歸返的消息在歐拉麗已漸漸傳開了。

「我挂念你，就向狄俄尼索斯神請了假。」

說完，菲兒葳絲目不轉睛地注視著蕾菲亞的臉。

「稍微……痩了點呢。」

「咦咦！？我、我原本有那麽胖嗎！？」

「我不是這個意思。」

我遠征前有好一陣子都沒吃甜食耶！蕾菲亞大受打擊，菲兒葳絲對她投以苦笑。

由于物資有限，飲食限制不用說，長期滯留在地下迷宮（地下城）這種嚴苛環境，身心都會名符其實地磨損。此時的蕾菲亞削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒險者之劍，或是精靈森林深處直立的聖木之杖。

「你比以前更英氣凜然……不，不對，是判若兩人了。」

菲兒葳絲暗示蕾菲亞經過「遠征」有了大幅成長，對驚訝的她眯起眼睛。

「蕾菲亞……你能活著回來，真是太好了，很高興能再見到你。」

她溫柔的眼神，令蕾菲亞不禁染紅了雙頰。

而菲兒葳絲——脫口而出的話令她自己心頭一驚，扭開了頭。

她裝模作樣地咳了幾聲，到這時候才敷衍著說：「總之看你平安無恙，我就放心了。」但那雪白過頭的肌膚，卻明顯襯托出臉頰的紅暈。

蕾菲亞笑容滿面。

菲兒葳絲的心意讓蕾菲亞好高興，還能像這樣再度交談，讓她心中一陣暖意。

兩名精靈少女相視而笑，爲了相隔半月的重逢而喜悅。

「呃——，我們待在地下城的這段期間，地表有發生什麽事嗎？比方說黑暗派系的殘黨之類……」

「不……沒有明顯的舉動。比起他們，荷米斯派插手更是個問題，我想你們很快也會知道……」

菲兒葳絲欲言又止，毫不隱藏愁眉苦臉的表情。

蕾菲亞有些意外地看著她時，同族少女回問道：

「……『遠征』怎麽樣？」

「沒有人犧牲，雖然果然很艱難……不過，也因此知道了一些事。」

蕾菲亞說果敢進行遠征是有價值的，而且也獲得了豐碩戰果，她端正姿勢，與菲兒葳絲四目交接，百感交集地告訴她：

「——謝謝您，菲兒葳絲小姐。您給我的『魔法』保護了艾絲小姐，以及大家。」

在第59層展開的最終決戰。

在那當中，蕾菲亞的召喚魔法（Summon Burst）——菲兒葳絲托付給她的障壁魔法【至神•救世聖杯】阻擋了「汙穢仙精」的炮擊。

純白的聖潔光輝，解救了蕾菲亞他們小隊窮途末路的危機。

多虧有您（菲兒葳絲）的「魔法」，艾絲他們才能得救，自己此時也才能站在這裏。蕾菲亞濕著眼睛傳達感謝之意。

對于這樣的蕾菲亞，菲兒葳絲停住了動作，眼睛睜得大大的。

「……這樣，啊。我的『魔法』救了你們嗎……」

一會兒後，她往下看看自己的右手。

那雙赤绯眼眸搖曳著，像是受到萬般感情所翻弄。

蕾菲亞心頭一驚，菲兒葳絲那副模樣，感覺像是對于沒能拯救自己的同伴——在「第27層的噩夢」失去的【眷族】前輩——所表示出的悲歎與自責。

即使擁有「魔法」，同伴的生命仍然從她的指縫間流失。

而那種「魔法」，這次成功保護了蕾菲亞珍愛的人們。

如果蕾菲亞的推測正確，此時菲兒葳絲會是何種心境？

蕾菲亞實在無法揣測她的內心。

眼看菲兒葳絲閉口不語，蕾菲亞無法出聲叫她，只能在一旁看著。

「——蕾菲亞。」

就在這時。

有人從蕾菲亞背後叫了她。

「裏、裏維莉雅大人？您怎麽會來這裏？」

「我剛才聽考斯他們說，有個精靈來找你。」

搖晃著翡翠長發現身的，是裏維莉雅。

從露營地遠處前來的她，站在呆住的蕾菲亞與菲兒葳絲面前。

「我就在想該不會是……這女孩就是你說授予你『魔法』的同胞嗎？」

「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲兒葳絲•夏利亞小姐。」

蕾菲亞向裏維莉雅報告過給予自己「障壁魔法」的菲兒葳絲的事。

聽她表示肯定，「是嗎。」裏維莉雅點點頭，側眼看向黑發精靈。

相較之下，菲兒葳絲對一族的公主登場大爲震驚。

「多虧了你，我們才能度過重大的局面。菲兒葳絲•夏利亞，精靈的同胞啊，容我也向你道謝。」

謝謝你。

裏維莉雅勝過所有精靈的美貌浮現微笑，靜靜地表達感謝。

呆站原地的菲兒葳絲，全身僵硬。

「裏維莉雅，大人……」

聲音沙啞地低喃的精靈少女——既不是感動地發抖，也沒有自卑地說「不敢」。

而是馬上後退，與裏維莉雅拉開距離。

「很榮幸，能見到您……」

說完，才剛看她目光低垂——

「……失禮了。」

接著，她轉身就走。

「菲、菲兒葳絲小姐？」

蕾菲亞急著叫她，但菲兒葳絲沒反應，轉身背對兩人就離開了。

看著同胞少女從自己面前走遠，裏維莉雅也露出詫異的神情。

菲兒葳絲的樣子明顯地不對勁，讓蕾菲亞慌張失措，情急之下與裏維莉雅四目相交。

「不用在意我，去找她吧。」

「好、好的！」

對不起！蕾菲亞叫完就跑了出去。

她追在菲兒葳絲之後。

沈默的背影快步離開露營地，想走出森林。令人聯想到巫女的黑亮長發彷佛一刻都待不住，急著想走遠。

「請等一下，菲兒葳絲小姐！您是怎麽了？」

在樹木間奔跑的蕾菲亞，很快就追上了菲兒葳絲。

蕾菲亞從背後呼喚不肯止步的她，隔了片刻，得到語氣僵硬的響應：

「……裏維莉雅大人，是王族。」

「那又怎麽了呢？不用在意啊。」

裏維莉雅•利歐斯•阿爾弗的名聲與出身伴隨著「都市最強魔導士」的稱號，不只是歐拉麗，甚至揚名全世界。沒有一個精靈不知道她，具有高度同族意識的精靈男女都視她爲敬畏尊崇的對象。

菲兒葳絲明明也跟其他同胞一樣敬重裏維莉雅，讓蕾菲亞一臉不解。

「裏維莉雅大人平易近人，從不對我們這些平民擺架子的。她反而不喜歡大家太敬畏她——」

蕾菲亞說不用因爲惶恐就太過客氣，想說服菲兒葳絲時。

「我很肮髒。」

「！！」

菲兒葳絲口吐詛咒。

「我這種存在不能待在她的身邊，現在的我怎能跟那位大人說話？活著丟人現眼的我……不行，我受不了，會玷汙那位大人的。」

她打斷蕾菲亞的聲音，排斥自己的存在。

視線前方那美麗的側臉，因苦澀而歪扭。

「只有那位大人，絕不能玷汙了。」

彷佛被滿是罪過汙泥的精靈之心所推動。

菲兒葳絲不屑地說，怎麽也不肯伫足，頑固地繼續往前走。

蕾菲亞瞠目結舌。

美醜的少女，對同伴見死不救，一個人存活下來的菲兒葳絲仍然受罪惡意識所折磨。正因爲她是高傲的同族（精靈），也許一生都無法拂拭這種罪惡感。

菲兒葳絲最怕的就是玷汙王族。

看著那受嫌棄之念所束縛的背影，不停追趕她的蕾菲亞——橫眉瞪眼。

她像過去那次一樣吊起眼角，像那次一樣伸出手臂，像那次一樣抓住少女的手腕。

「菲兒葳絲小姐！」

「！」

菲兒葳絲停下了腳步。

她驚訝地回過頭來，蕾菲亞的叫喊給了她……不對，是給了折磨她的罪惡意識一巴掌。

「真正肮髒的人，才不會教我『魔法』！」

「！……」

「多虧了菲兒葳絲小姐，我跟裏維莉雅大人才能獲救！」

看蕾菲亞急著解釋，菲兒葳絲先是愣了一下，然後似乎畏縮起來。

她想揮開抓住自己手腕的右手，但蕾菲亞絕不放手。

驚慌失措的她，纖細手臂一點力氣都沒用上。

「蕾菲亞！你別誤會了！那是……！」

「我沒有誤會！才不是什麽誤會！」

「你每次這種過度的自信究竟是從哪來的！！根本沒根據吧！」

「有根據！主神（洛基）說過，菲兒葳絲小姐這樣叫做『傲嬌』！！」

「你在說什麽啊！？」

蕾菲亞搬出最不可信的諸神戲言，只差沒說「我可是知道的！」，讓菲兒葳絲破口大罵。

這算哪門子的根據！她漲紅了臉憤慨不已。

「再、再說……待、待在我身邊可以，裏維莉雅大人就不行嗎？那麽對菲兒葳絲小姐來說，我根本無關緊要啰！」

「我、我又沒有這樣說！」

菲兒葳絲覺得再吵也沒用，想把臉別開，但聽到這句話，又像被電到般轉過頭來。

她與有些害羞、畏縮的蕾菲亞四目交接。

菲兒葳絲與蔚藍眼眸視線交纏，紅著臉，難爲情地低下頭去。

「我、我要回去了！」

「不要！」

「不要鬧了！」

「我拒絕！」

「放手！？」

「我不放！！」

哈啊，哈啊。兩陣淩亂的呼吸在樹木間不停響起。

圍繞四周的靜谧森林凝望著兩名少女。

過了一會，菲兒葳絲好像堅持不下去般搖搖頭，啓唇道：

「你在【眷族】當中，態度也這麽強硬嗎……？」

被菲兒葳絲這麽一問，蕾菲亞愣了愣。

接著這次換蕾菲亞難爲情了，視線遊移。

「呃，這個嘛……我不敢這樣對艾絲小姐他們，或者該說……只、只有對菲兒葳絲小姐才這樣？」

「爲什麽就只有我啊！！」

菲兒葳絲終于忍不住仰望正上方，大叫出聲。

蕾菲亞尴尬起來，悄悄別開視線，但手仍然握著。

「可惡！」菲兒葳絲不禁呻吟了一句……細小的聲音落在腳邊。

「自從見到你以來……我就越變越奇怪。」

菲兒葳絲滿臉通紅，像迷路的小孩般低喃。

蕾菲亞停下動作，然後雙頰泛紅，破顔而笑。

美醜的少女原諒自己的日子，也許永遠不會到來。

一無所知的自己的手，也許無法除去她的罪惡意識。

但她的確漸漸有所改變，讓蕾菲亞高興、驕傲得不得了。

「……你在笑什麽啊。」

「嘿嘿！」

蕾菲亞被菲兒葳絲責備地瞪了一眼，但就是無法收起笑客。

見蕾菲亞的笑容中流露喜色，菲兒葳絲閉起眼睛把頭扭到一邊，長耳朵染成了淡紅色。

樹間的溫和陽光，灑落在手牽手的少女之間。

後來。

蕾菲亞跟菲兒葳絲玩得太過熱中。

她忘了去城鎮（裏維拉），等注意到時，艾絲她們已經回到露營地了。

「啊啊——————！？」

✉

「欸欸，大家一起去沖涼水澡吧！」

蒂奧娜的這句話起了頭。

「還要啊？你要去幾次才滿意啦？」

「又不會怎樣——，反正很閑啊——。這裏的清水洗起來又那麽舒服——」

露營地迎接了「白書」。

艾絲她們與貝爾一行人去城鎮（裏維拉）觀光才剛回來。

女性陣容集合一處時，蒂奧娜面帶笑容地開口。

如同她總是宣稱自己喜歡第18層，這個亞馬遜少女很愛在「迷宮樂園」洗涼水澡。不只是探索迷宮時，連在總部有時也會心血來潮似的站起來，說「我去洗個涼水澡——」，就像利用公共浴場一樣輕松前往「中層」。第三級以下的冒險者要是聽到肯定嚴重頭痛。

「再說你看到女神赫斯缇雅的胸部，不會發瘋嗎？」

「才、才不會呢！我、我哪會那樣啦！」

狐疑的蒂奧涅與動搖的蒂奧娜正在爭執時，對于這項不只針對【洛基眷族】，也在邀請自己的提議，赫斯缇雅她們面面相觑。

「您覺得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯……是有股沖動想洗洗身體呢。命，你們呢？要不要跟她們一起去洗涼水澡？」

「如果可以，在下也想去……千草大人呢？」

「我、我也……好、好的。」

女神坦率回答小人族少女，並且也問了其他人的意見。

與捜索隊同行的遠東出身冒險者——【建禦雷眷族】的兩名少女有點拘謹，但清楚地點點頭。

「……荷米斯神。」

「啊，可以啊——。護衛工作就休息一下吧，讓你自由行動。」

「那麽我也一道去。」

亞絲菲甩動著純白披風一轉身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。

暫時解除護衛任務的她，也加入了涼水澡的行列。

「艾絲也一起去吧！」

「嗯……」

「再找莉涅她們一起去，輪流看守吧。」

蒂奧娜與蒂奧涅呼朋引伴，參加人數越來越多。

包括被同伴從背後抱住的艾絲，休息中的女性團員都被叫到了。

「蕾菲亞也，一起去嗎？」

「……」

「蕾菲亞？」

「…………」

被艾絲叫到的蕾菲亞毫無反應，她像根木頭般站在那裏發呆。

跟菲兒葳絲重逢讓她太興奮，沒能參加城鎮的觀光行列，茫然自失。竟然把本來的目的忘到九霄雲外去了，怎麽會這麽疏忽呢？

順便一提，菲兒葳絲被得意忘形的蕾菲亞講到無法回嘴，早就生氣回去了。耳朵尖端還是紅的。

看到精靈少女化爲活雕像，艾絲不知該如何是好。

「你在發什麽呆啊，蕾菲亞！一起去吧！」

「啊！？」

蒂奧娜從旁撲向蕾菲亞，喚回了她的意識。

她站在艾絲眼前不知道發生了什麽事，左右張望。

「咦！涼水澡嗎？啊，我去我去，我要跟去。這次務必讓我隨行我不會輸給那個人類。」

「呃，嗯……？」

蕾菲亞腦袋還沒完全清醒。

看她被蒂奧娜抱著說些語無倫次的話，艾絲有點慌張。

「那麽，我們走吧！」

在蒂奧娜的呼喚下，一行人就此出發。

包括赫斯缇雅她們在內，集合了大約二十人。低階團員看起來特別多，椿不知道跑哪去了，不見人影。由得意揚揚的蒂奧娜帶頭，自從進了迷宮就沒沖過澡的赫斯缇雅等人也有點期待。

大夥集體行動走了一會。

視野豁然開朗，來到了一個大瀑布下面。

「登登——，就是這裏！」

『哦哦——』

蒂奧娜有些得意地張開雙臂，赫斯缇雅她們感動地叫出聲來。

蒼藍清流從約莫十M的高度落下，細碎水花自水面飛舞飄散，沁涼舒爽。四周圍繞淡淡發光的水晶與樹木，擴展枝葉的森林圓頂覆蓋了頭上空間。

這裏就是雨天前艾絲她們使用過的瀑布池。

「這森林裏有好幾處水池，不過……真是找到了個好地方呢。」

「是蒂奧娜，找到的……」

雖然離露營地較遠，不過【洛基眷族】每次只要有空，都會來這個水池洗涼水澡。

就連造訪過第18層好幾次的亞絲菲，看到這片遼闊美景都不禁贊歎，艾絲露出小小微笑，說是拜蒂奧娜散步所賜。

「那麽，關于順序……先請女神赫斯缇雅她們洗，然後……」

「蒂奧娜小姐你們先吧！我們排後面就行了！」

「我們會好好看守的！」

「這樣嗎？那我們先洗啰。」

任由女神等人在一旁興奮，蒂奧涅環顧自家派系的成員們，低階團員的少女們禮讓了派系幹部。聽到亞人晚輩們說「警衛交給我們」，蒂奧涅回以笑容。

雖說是安全樓層，但這森林裏仍然棲息著從其他樓層前來覓食的怪獸。不只是第18層，不管在哪裏都不該在沒有看守的狀態下，毫無防備地洗涼水澡。

更別說這個森林裏還有許多男性團員。

「那麽，我們先洗喔，蕾菲亞。」

「請吧，艾絲小姐！」

蕾菲亞也去當看守。

艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅，然後是赫斯缇雅與亞絲菲等捜索隊的少女們，總共八人先洗涼水澡。

到了這時候，蒂奧娜她們跟小人族少女們講話已經不拘束了。她們聊得開心，各自脫下自己的衣服。

以英氣凜然的遠東少女——在冒險者之間小有名氣的新人（菜鳥）【建禦雷眷族】的倭•命——爲首，不輸【洛基眷族】成員的美少女們一一露出柔韌肢體與胸前雙峰。

「——哼！大獲全勝！」

只是不知道爲什麽，發生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脫下一扔，對艾絲耀武揚威的場面。

蹦出的雄偉巨峰讓艾絲莫名其妙地驚慌起來，但蒂奧娜比她更慘，已經脫光的她「嗚咕！？」一聲按住自己的洗衣板，受到了精神傷害（damage）。「你看吧。」蒂奧涅蠻不在乎地說。

無論如何，脫了衣服的艾絲等人開始洗涼水澡。

「呀呵——！」

「就跟你說了！不要忽然跳進水裏啦，笨蛋蒂奧娜！？」

「嗚哈～，這真讓人難以抗拒呢～！」

「水好潔淨……在下我們的遠東河川，也沒有如此清澈。」

「嗯，好舒服……」

「現在這樣看起來，亞絲菲大人有種高貴氣質呢，平常都不會注意到。」

「您是想說我總是一臉倦色嗎，莉莉露卡•厄德……？」

「呃，那個……因爲亞絲菲，小姐……總是很努力。」

有人跳進水裏，有人被潑到水大爲感動，水池各處發出了大家滿心歡喜的聲音。

在水池洗澡洗習慣了的艾絲等人，也被興奮的赫斯缇雅她們逗得露出笑客。蒂奧娜用水潑人，使得少女之間開始打起水仗。彷佛在森林池塘中嬉戲的水中仙精，女孩的尖叫聲不絕于耳。

貼在脖頸上的發絲，以及沿著赤裸肌膚滑下的水滴都與妖豔姿態無緣，只是水嫩年輕。

（艾絲小姐不用說……大家真的都好漂亮喔。）

蕾菲亞在外頭看守，從水池外瞥了一眼艾絲她們，不禁歎了口氣。暴露在外的裸體讓人目眩神迷，周圍的低階團員也都是類似的反應。

幸好主神（洛基）不在這裏，蕾菲亞由衷感到慶幸。

性好女色的她看到這幕光景，一定垂涎三尺。

那些少女就是如此魅力十足，就連同性的蕾菲亞看了都入迷。

（哎，不過各位男士也一樣就是了……）

連蕾菲亞都看得出神了，異性可想而知。

雖然看守的對象基本上是怪獸……不過要是有無禮之徒膽敢偷窺，可得讓他受點天誅才行，蕾菲亞此時裝備著的杖將會大發神威。

話雖如此，【洛基眷族】的男性陣容，有留在露營地的安琪她們盯著。被那種眼光一瞪，男性們想必是心驚膽戰，起不了什麽邪念的。更別說低階團員們團團包圍了水池，陣形密不通風。

如果有可疑人影接近，馬上就能察覺到。

赤身露體的艾絲將金發撩至耳後，面露笑容，讓蕾菲亞如癡如醉……更正，是露出微笑，並全力警戒四方動靜。

沒錯，在這麽嚴密的警戒網中，怎麽可能有人光天化日下跑來偷窺——

「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

——就是有。

謎樣物體發出大叫，突如其來從上方急速落下。

就在艾絲她們享受涼水澡樂趣的水池正中央，降落水面。

「——咦？」

咚啵大量水花掀起。

喔哇啊！？赫斯缇雅她們驚愕地慘叫。

聽到層層重疊的喧鬧聲，蕾菲亞與其他看守一樣僵住了，她的嘴唇發出沙啞低喃。

萬萬沒想到頭頂上，樹葉濃密的森林圓頂中會躲著無禮之徒。

好像嫌偷看不是男子漢的行爲——對純潔少女們的沐浴展開急襲！！

蕾菲亞的時間只凍結了一瞬間，她猛地挺出上半身。

臉色大變的她，視野中看到的是連滾帶爬地前往淺灘，手腳著地的——白發少年。

「阿爾戈小英雄？怎麽了，怎麽了！你也來洗涼水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的樣子……想不到你也挺敢的嘛。」

蒂奧娜與蒂奧涅一點都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，語氣從容不迫。

「這、這這這這這……！？」

「咦、咦咦咦咦咦……！？」

兩個遠東少女滿臉通紅地發出呻吟，當場蹲下泡進水裏。

「難道是……荷米斯神？」

亞絲菲眼神凶惡地擡頭往上瞪，頭上圓頂好像嚇了一跳，搖動了一下。

「貝爾，你這人真是……！」

「您、您在做什麽呀，貝爾大人！？」

女神讓胸部漂浮在水面，小人族少女尖聲慘叫。

然後是——

「……啊。」

在水池遠處，背對著流下的瀑布，艾絲與少年四目交接。

她臉頰染成紅色，羞赧地以雙臂抱住身子，遮住胸部。

濡濕的金色長發，美白如玉的肌膚，然後是沿著纖細頸項滑落到小蠻腰的一滴水珠。

白發少年——貝爾的臉整個漲紅，讓人以爲要燒起來了。

蕾菲亞的臉，也完全染成紅色。

艾絲的裸體。

金發金眼少女的玉體。

自己所崇拜的，美貌可與天神媲美的憧憬劍士最原始的姿態，被那人看得仔仔細細，一清二楚。

——太離譜了。

貝爾與蕾菲亞。

前者是羞恥，後者是激憤。

兩人的腦袋同時應聲爆炸。

「又——又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「對——對不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不只如此，還同時大叫出聲。

蕾菲亞踢踹地面，追風逐電地撲了上去。

貝爾以決堤之勢沖出水池。

低階團員的少女們猛一回神，也立刻跟隨蕾菲亞，從全方位襲擊貝爾。

然而，少年比較快。

蕾菲亞貫穿半空伸出了手，但貝爾以些微差距躲開了她的指尖，從少女們進逼而來的包圍圈脫身。

他一溜煙地逃出了瀑布池。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

當艾絲她們啞然無語、呆若木雞時，蕾菲亞發出不成聲的喊叫，氣急敗壞地追殺貝爾。

她漲紅了臉追趕漲紅了臉逃跑的貝爾。

但是追不上，太快了。有如瘋狂兔子的驚人速度，甚至足以顛覆彼此之間的Lv.差距。

突破極限的羞恥引發了極限解除（limit•off）。那有這種的啊。

貝爾不顧一切卯起來逃命，蕾菲亞眼見著與他越離越遠。

「——【解放一束光芒聖木的弓身汝乃弓箭名手狙擊吧精靈射手射穿吧必中之箭】！！」

「不行！蕾菲亞，這樣太過火了——！？」

「會死的，他會死的啦！？」

「那孩子會蒸發的啦！？」

眼見蕾菲亞一邊疾速狂奔一邊用生涯最高速度凶狠使出「並行詠唱」，好不容易追上她的其他看守團員接二連三撲到她身上。

這可是怒火中燒的高級魔導士估計威力相當于Lv.5的炮擊，而且是追蹤屬性（homing），必死無疑。

亞人少女們慌張失措地阻止蕾菲亞，說Lv.2的白兔會被燒得連灰都不剩。

蕾菲亞被同伴抱住腰部、肩膀與背部，眼睜睜看著少年整個人消失在森林深處。

「嗚啊嗚啊嗚啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

蕾菲亞憤怒的大咆哮，轟然響徹整片森林。

✿

『白發混賬偷窺了艾絲小姐洗涼水澡————————————！？』

『那•個•臭小子——————————————————！！』

貝爾•克朗尼的偷窺事件，轉瞬間傳遍了露營地。

聽到消息的【洛基眷族】團員們不分男女都拿起武器，雙眼迸發血紅凶光，那模樣比怪物（怪獸）更像鬼怪（怪獸）。連「中毒」臥病在床的團員們也滿腔怒火，差點沒像活屍似地從床上爬起來。

各處都掀起了冒險者們的吶喊巨浪。

「這是怎麽回事……到底發生了什麽事？」

「我才想問呢……」

就連打獵回來的椿看到眼前光景都不禁慌張，閉著眼睛的裏維莉雅也像頭痛般把手放在額上。

樓層的時段才剛切換成「夜晩」。

當水晶光消失，夜幕降臨時，露營地仍然殺氣騰騰。搖曳的魔石燈光照亮了團員們鬼氣森森的臉孔，把赫斯缇雅等客人都嚇壞了。之後聽了事情經過的鐵匠青年與遠東出身的大漢冒險者交頭接耳著說「貝爾那家夥夠種啊……」、「真是個男子漢……」。

「荷米斯，你怎麽這樣啊！不要教貝爾學壞啦！！」

「你、你冷靜點嘛，赫斯缇雅？我是做爲一個神，想將貝爾小弟引向正途……」

至于男神荷米斯，則被綁在露營地一隅。

亞絲菲看穿了他與貝爾一同潛伏于森林圓頂，趁他還來不及開溜就逮住了他。而經過化爲惡鬼（食人魔）的【萬能者（Perseus）】盤問後，得知這場偷窺騷動是由心存邪念的神一手主導。少年想阻止他不但遭受波及，還掉進了水池裏。

面對蠻不在乎地笑著說「我覺得貝爾小弟應該也很滿足喔？」的花美男天神，女神的漆黑發絲（雙馬尾）如波濤起伏，「啪！」地打了一下他的頭。「真是，我就覺得哪裏奇怪，原來……！」

赫斯缇雅怎麽想都不覺得意志薄弱的眷屬敢做出這種大膽犯行，氣呼呼的。

「最後……有什麽想辯解的嗎，荷米斯？」

「——偷窺是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」

「夠了死吧。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亞絲菲對荷米斯這個派系（眷族）之恥做出制裁。

因憤怒與羞恥而滿臉通紅執行的種種體罰，看得赫斯缇雅與【洛基眷族】的團員們渾身發抖。

「結果又是天神常有的胡鬧呢。」

「什麽嘛——，原來阿爾戈小英雄不是來玩的啊～」

「不過……他去哪裏了呢？」

艾絲跟蒂奧涅、蒂奧娜一起看著荷米斯被痛扁，然後環顧露營地周邊。

特攻犯……更正，貝爾•克朗尼此時還在大森林裏逃亡，或者該說下落不明。

他還沒回來露營地。

樓層失去了地下藍天，艾絲正擔心時……從第17層甬道的方向，出現了一個身影。

「吵死了……是在鬧什麽啊。」

「啊，伯特！？」

狼人伯特對團員們忘我的狂躁，以及荷米斯的淒厲慘叫皺起眉頭。扛在他右肩的，是裝了大量試管的背包。

他從整個都市收購專用解毒藥，回到了第18層來。

「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」

「那你去啊，蠢亞馬遜人。」

「團長，伯特回來了！」

「呃，你回來了……」

露營地原本的喧鬧，霎時被准備治療的慌亂蓋過。

各團員接過裝在特殊容器（瓶子）裏的特效藥，喂給躺在帳棚裏的病患們喝。喝下再怎麽委婉也稱不上好聞的藍紫溶液，本來痛苦呻吟的傷員們呼吸瞬時安定下來。少數幾名治療師之間發出歡呼，看到同伴病情好轉，其他團員們也手拉著手分享喜悅。

「太好了呢～，真爲大家高興～。……哎，伯特偶爾也能幫上點忙嘛。」

「呵呵，總之這下終于能放心了。」

看到女性團員們好了很多，躺著露出苦笑的模樣，蒂奧娜與蒂奧涅也相視而笑。獲准在露營地逗留的赫斯缇雅等人，這時也來幫忙做治療。

「辛苦了，伯特，幫了大家一個大忙。」

「衣服挺髒的，怎麽，都沒好好休息啊？」

「少啰嗦，老太婆、老頭。芬恩，我去睡覺。」

「嗯，好好休息。……謝謝你，伯待。」

伯特沒正眼瞧一下對自己笑的裏維莉雅與格瑞斯，就粗魯地走進一個帳棚。

看著狼人青年雙手交疊，倒頭大睡，芬恩出言慰勞並表示感謝。

之前受劇毒所苦的【洛基眷族】營地，終于除去了陰郁氣氛。

「……呃，蕾菲亞？」

「……」

在一下子歡騰起來的露營地裏，蕾菲亞一個人在帳棚裏默默做治療。

搬著特效藥經過她身邊的艾絲從她背後叫她，但她沒反應，讓她無言地喂特效藥的兔人少女等人不知爲何嚇得發抖。

總覺得似曾相識……艾絲從少女的背影看見黑色瘴氣的幻覺，淌著冷汗。

簡直就像暴風雨前的平靜，讓她有點害怕。

（……還沒，回來。）

當所有人都分到解毒藥，露營地開始恢複平靜時。

艾絲仰望枝葉覆蓋的頭頂上，才剛變暗的樓層天頂。

森林裏中層區域的怪獸猖厥，天色變暗後視野不清，威脅性自然也會升高。剛升上Lv.2的高級冒險者在森林落單恐怕有危險，說不定他已經迷路了，正不知該如何是好。

艾絲也知道在這廣大森林裏到處亂找只會徒勞無功，可是……晩餐時間即將到來，艾絲開始煩惱是不是該去找他。

「謝謝您，琉小姐。」

「不會，那我先走了。」

——恰好就在這個時候。

艾絲正走向瀑布池的方向時，貝爾與一名冒險者，從森林深處現身。

記得那人是……捜索隊裏的蒙面冒險者。

艾絲記得昨天宴會之際，那人隨同來自第17層的赫斯缇雅等人，一起跟貝爾說過話。只是不知道爲什麽，後來似乎就不見蹤影了。

那人披著連帽長鬥蓬，此時仍遮著臉。身穿單薄戰鬥衣與短褲搭配長靴，體型纖痩，應該是女性。

看來似乎是她送迷路的貝爾回來。

蒙面冒險者與少年講了兩三句話後，再度回到森林裏去。

總之這下就放心了，艾絲正松了口氣時。

「唉——」垂頭喪氣的貝爾歎著氣走過來，一擡起頭的瞬間……當然正好與艾絲四目交接。

「啊。」

「啊。」

兩人齊聲低呼。

瞬時間，兩人像面對鏡子似的，都臉紅了。

雙方腦中共有著幾小時前的光景。艾絲因爲被他看到一絲不挂的模樣而紅著臉頰；貝爾則因爲看到她的美麗裸體而面紅耳赤。

「……呃，那個……」

她兩手扭扭捏捏地搓來搓去，視線動不動就移向腳邊。

艾絲一反常態地慌張失措，不敢正視少年的臉。不只臉頰，身體每個角落都在發燙，這種心情她還是第一次。

而貝爾也是一樣的。

他比艾絲更慌張，滿頭大汗如瀑布一般流下——接著猛烈跪拜在地。

「真、真的很對不起——————————————————————！？」

貝爾一邊大叫，一邊叩頭求饒。

他抛開羞恥，顧不得體面不體面，全力賠罪。

莫名其妙來個叩頭禮，把艾絲嚇了一跳。總之她唯一能理解的，就是貝爾用盡了全力在道歉，她連忙阻止。少年撞在地上的額頭都流血了。

讓艾絲扶著搖搖晃晃站起來後，他還繼續像夢呓般念著「對不起對不起對不起……」。被白色劉海遮住眼睛的側臉，依然紅通通的。

艾絲也被他感染，再次臉紅起來。

「那、那個……已經沒關系了……好嗎？」

「好、好的……」

艾絲像姐姐一樣告訴貝爾，他一臉可悲的表情，小小聲地回答。

露營地角落開始産生尴尬氣氛。

正面相對的兩人紅著臉，結果始終不敢看對方的表情。

後來貝爾相當忙碌。

他去向所有偷看了涼水澡的女性陣容道歉，是每一個人，誠心誠意，全力以赴。

貝爾四肢頭部著地謝罪，整個人幾乎沒陷入地底；看到少年連續做出遠東式叩頭（土下座），女生們也沒真的動怒。也因爲是受到神的教唆，大家認爲可以從輕發落，所以只嚴重警告了他兩句。

蒂奧娜她們一點都沒放在心上，笑著帶過；亞絲菲反過來向貝爾道歉；赫斯缇雅很有一套， 能一邊說教一邊發狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模樣，嚇得貝爾「噫！」地叫出聲來。

後來男女混合的劍姬親衛隊一度差點發起暴動，幸有艾絲拼命勸說，才和平收場。貝爾爲了給大家惹來許多麻煩，也去向芬恩他們道歉，這讓首腦陣容也不禁苦笑。

「唉——……」

好不容易向各方人士謝罪完了，貝爾不知道是第幾次歎氣。

他的臉上流露著羞恥、罪惡感與疲勞。晩餐時間快到了，他卻一手拎著攜帶式魔石燈跑遍露營地。順便一提，他回到露營地後就脫掉了所有裝備，只留下護身用武器。

對抗著無法消除的悖德情感，好不容易松了口氣時——忽然間。

「——————」

一陣駭人的凶惡氣息，出現在少年背後。

心臓被一把抓住的沈重壓力，使他的喉嚨像壞掉的笛子般發出「咻」一聲。

貝爾一瞬間變得滿身大汗，以生鏽般的動作轉過頭來，只見一名森林精靈，雙手握著撲殺用的魔杖。

她雙肩背負著暗黑瘴氣，沈默地低著頭。

少年結凍了。

因爲眼前的美麗精靈散發出的恐懼分量，等同于一度讓他做好「死亡」准備的猛牛（彌諾陶洛斯），或是更進一步在第17層遭遇的樓層主（歐利亞），甚至在它們之上。

深紅眼瞳在精靈背後看見了恐怖魔龍的幻覺。

最後，精靈少女慢慢擡起頭來。

「饒不了你，絕不饒你，不可饒恕。」

本來蔚藍色的眼眸，散發出陰森森的眼光。

像個壞掉的人偶般，連聲說著充滿殺意的「絕不饒你」的模樣正有如死神。

憧憬少女的純潔裸體遭到玷汙，瞋怒之火焚燒著她的身體。

雙手緊握的魔導士魔杖，發出吱吱擠壓聲。

少年的體感時間被拉長到極限。

少女的身體一下沈的同時，他以音速轉回前方，卯足全力踢踹地面。

「給我站住——————————————————————————！！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

大逃殺揭開序幕。

哭叫的白兔與怒火沖天的精靈，展開了猛烈的追逐戰。

一邊是比半個月前提升了的Lv.2逃速，一邊是化憤怒爲力量的魔導士的追速。

憑著淩駕于前次逃跑與追逐的加速力，兩人一瞬間沖出露營地，消失在森林深處。

「哎呀，蕾菲亞呢？」

「到處都不見人影耶——？」

「……？」

大家在露營地中心要吃晚飯了，晚輩精靈卻不見蹤影，讓蒂奧涅、蒂奧娜與艾絲環顧周園。

對了，那孩子也不在……？

艾絲尋找著蕾菲亞與少年的身影，往旁偏了偏頭。

✿

座落于第18層的大森林幅員遼闊。

從樓層南部到東部茂密長滿了高大樹木，面積足足占了「迷宮樂園」的五分之一。森林除了鄰接中央地帶的大草原，範圍還一路擴張到樓層邊緣的牆邊。不只叢生著多種果樹與植物，從恍如巨人短劍的水晶柱到石礫程度，大小各異的藍水晶突破大地生長也是特征之一。

而只要「夜晚」一度降臨，大森林就會搖身一變，成爲魔物之森。

白天蘊藏著夢幻柔光的藍水晶變得帶有幽幽寒光，蒼然森林中只能以陰氣森森來形容。夜視能力強的怪獸威脅自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一個大意就會嘗到苦頭。此外，也有不少高級冒險者進了森林就再也沒回來，甚至連屍首或遺物都沒被發現，這種異常性讓人懷疑森林深處也許潛藏著某種強悍怪物（怪獸）……在「裏維拉鎮」流傳得煞有其事。

無論如何，入夜的森林總是很危險的。即使是習慣進出大森林的人，也會輕易迷失方向。

說了半天，結論是……

「又、又迷路了……」

「您、您是想怪在我身上嗎！？」

貝爾與蕾菲亞落難了。

兩人你追我跑了半天後，回過神來，才發現迷失在黑暗森林中的某處，不知身在何方。

今天第二次在森林裏迷路，貝爾垂頭喪氣。

看到少年這樣，蕾菲亞氣得臉紅大罵。

兩個不成熟的冒險者在伫立的大樹下擦汗，上氣不接下氣的喘息聲交纏在一起。

蕾菲亞是在幾分鍾前抓到逃跑的貝爾的，她雙手握著魔杖，正要對害怕的白兔處刑，這才發、現他們剛才只顧著跑，此時周圍是一片陌生景色。

森林的最深處聽不見人群喧囂，也不知道是走什麽路來的。兩人冒著冷汗，沈默著在附近拼命走動，然而陰暗可怕的森林只是強迫少年少女面對現實。

到處亂走也沒能改變什麽，結果變成了現在這個狀況。

「真、真要說起來都是您的錯，誰叫您要逃跑！還哪裏不好跑，跑到森林這麽深的地方！」

「咦咦咦咦咦n可、可是我以爲不跑，會、會沒命……！！」

「怎麽可能嘛！您把我當成什麽了！？我只是想給您點顔色瞧瞧而已！」

「果然是想給我好看嘛！？」

雙方都挺直了彎著的腰，開始難看地爭吵不休，叫個沒完。

貝爾握在手中帶來的攜帶用魔石燈，配合著兩人口角微微搖晃著燈光。

「追根究底說起來，都是您太不要臉了！！您怎麽能找艾絲小姐做特訓啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之間又沒有交情！自己都不覺得奇怪嗎！？」

「嗚……！？」

「艾絲小姐是第一級冒險者，是鼎鼎有名的【劍姬】！！強焊，漂亮又嬌柔！！怎麽能委屈她陪您一個沒沒無聞的初級冒險者練武呢！真是太欠缺常識了！！」

蕾菲亞面對貝爾，不知不覺間發泄出累積了一肚子的怨氣。

被她漲紅了臉逼近過來，貝爾完全無法反駁，畏畏縮縮。

「結果您竟然不只早上，而是霸占了艾絲小姐一整天，到了這個樓層來還麻煩她照顧您……！真是太羨慕了！不對，是太厚臉皮了！！」

「嗚嗚……！？」

長期累積起來，像魔女大鍋熬煮般持續沸騰的怒氣一發不可收拾，所有想得到的怨言統統沖口而出。她指責少年從「遠征」前的市牆訓練到今天爲止的一切過錯，不時還夾帶一點私怨。

貝爾只能被罵得往後仰。

「最後竟然還偷窺了艾絲小姐的，裸、裸、裸體……！」

「對對對對對對不起！？」

「您看到了嗎！？」

「咦！？」

「您看到了吧！？」

「看、看到什麽！？」

「您想讓我說出口嗎！？」

「真的萬分抱歉———————！？」

少年坦承清楚看見了艾絲的裸體，讓蕾菲亞眼角開始泛淚。

「做爲一個人不覺得可恥嗎！？真是差勁透頂！您是！最差勁的人類！！」

蕾菲亞緊閉雙眼，扯著嗓門大叫。

遭受美少女（精靈）給予最後一記痛擊，「咕呼！？」少年的身軀彎成了く字形。

踉跄幾步後……哼都哼不出一聲的貝爾，頓時垂頭喪氣。

少女的責難風暴中斷了。

哈啊，哈啊……

在陰暗而籠罩寂靜的森林裏，只聽得見蕾菲亞肩膀上下起伏的喘息聲。

結果少年一句話都沒反駁也沒辯解，只是任由她責罵。白發就像沮喪兔子的耳朵般，也垂得低低的。

在他右手拎著的魔石燈照亮下，蕾菲亞看到他這副模樣，不禁別開視線。

仔細想想，除了初次見面的時候，這還是自己第一次真正跟他講到話。

蕾菲亞暢所欲言後恢複了冷靜，心想似乎講得有點過分了，開始覺得難爲情。

就在她對自己單方面出氣的行爲感到心虛時……「咕」一聲。

貝爾的肚子叫了。

「……」

「……」

低著頭的貝爾，耳朵紅了起來。

他怯怯地擡起頭，與愣住的蕾菲亞視線一碰上，趕緊又低下頭去。

「剛、剛才那個！沒什麽，該怎麽說……！？」

「……您肚子餓了嗎？」

「呃！不，那個！……是、是的。」

被她一問，貝爾用幾不可聞的聲音勉強回答。

他們剛好是在晚飯前開始你追我跑的，看他這樣，大概連午餐都沒吃吧。

看著從「白晝」就在這大森林裏跑來跑去的少年，蕾菲亞歎了一小口氣。

暫且停戰吧。

她略爲環顧周圍尋找糧食，但沒那麽剛好能找到水果。看看身上有什麽……蕾菲亞翻了翻身上的戰鬥衣，結果在胸前內側的口袋發現了某個東西。

是兩天前艾絲送給自己的水晶糖。

（唔唔唔唔……）

看著放在手心裏的淚滴型果實，她蹙起眉頭。

蕾菲亞往下看著藍白光輝，這可是拯救了憧憬少女的勳章……她再度歎了口氣。

蕾菲亞將兩顆中的一顆拿給貝爾。

「給您。」

「咦……？」

「您不是肚子餓了嗎？雖然或許不太能充饑……您就吃了吧。」

聽到蕾菲亞把臉扭向一旁說道，貝爾似乎很慌張。

他像是又困惑，又歉疚……輪流看看蕾菲亞與她拿給自己的水晶糖。

「可、可是，這個……」

「沒關系！您就吃了吧！」

「好、好的！？」

蕾菲亞也知道自己開始害羞了。

爲了掩飾漸漸發熱的臉頰，蕾菲亞大聲說：

「我先說清楚，這水晶糖可是非常珍貴的，您可得好好品嘗著吃喔！？這在地表可要賣三萬法利呢！」

「這、這一顆就要三萬法利……！？」

比我的裝備還貴……！？貝爾戰栗不已。

啊，忘了說是瓶裝價格了。蕾菲亞不禁冒汗。

少年戰戰兢兢地吃糖的模樣讓蕾菲亞露出尴尬表情，自己也將藍白果實含進嘴裏。

後來兩人不約而同地坐到樹根旁，想暫時讓身體休息一下。

森林還是一樣陰暗。

好幾棵大樹層層重疊，幾乎看不見樓層的天頂部分。或許也因爲是「夜晚」，森林裏有點寒意。藍水晶依偎著樹幹生長，散放淡淡光輝；放在蕾菲亞與貝爾之間的魔石燈照亮了兩人的側臉。

蕾菲亞他們背靠大樹，面朝前方，完全沒有對話。

兩人含著糖果，氣氛令人有些坐立難安。

些微拉開的距離，如實描述了兩人的關系性。

『——喔喔喔喔喔喔喔喔……』

「「噫！」」

忽然間，某處傳來了吼叫聲。

蕾菲亞與貝爾的肩膀同時一震。

聽見怪獸的遙吠讓兩人仰望頭頂上，然後面面相觑。

（在這種森林深處，兩人獨處會有危險……！）

不是悠哉地休息的時候。蕾菲亞到這時候才想到。

夜晚的森林很危險，至少就他們兩人來說，不是能無憂無慮地過夜的安全場所。

吃完了水晶糖的蕾菲亞，當場站了起來。

「我、我們得設法回營地，留在這裏會有危險。」

「好、好的！」

貝爾也急忙跟著站起來，老實地點頭。

斜眼看著手持魔石燈的他，蕾菲亞重新觀察周園。

不只四面八方，連頭頂上都是茂密的樹木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城鎮（裏維拉）或【洛基眷族】的露營地——魔石燈光照亮的方向。

（如果發射我的「魔法」，艾絲小姐他們一定會注意到，可是……）

只要朝著正上方「碰——」一聲放出名爲華麗炮擊的煙火，然後靜靜待著，那些可靠的第一級冒險者一定會趕來。

可是，那樣未免……太沒面子了。

自己迷路了還叫派系同伴來救人，實在太丟臉了，更何況蕾菲亞也還有一點點小小的尊嚴。

雖然不願承認，但現在這個狀況有一部分是自己造成的。

他們得靠自己的力量摸索，想辦法回露營地才行。

（就是啊，我得堅強一點……）

蕾菲亞偷看一眼舉著魔石燈環視四周的少年。

一個是Lv.2，第三級冒險者貝爾。

另一個是等級較高的Lv.3，既是高級魔導士又是第二級冒險者的蕾菲亞。

論能力（能力值）與經驗，都是自己爲上。

「姑且問一下……您幾歲？」

「咦？呃……十四。」

果然年紀也比自己小，自己比他大一歲，是長輩。

這下更必須由自己設法解決了。蕾菲亞鼓起幹勁。

「這種時候不可以慌張！聽好了，接下來請您聽從我的指示！」

「我、我明白了！」

身爲第二級冒險者，蕾菲亞擺出前輩的態度，但不至于惹人厭。她一手拿著魔杖伸出食指，貝爾不住點頭。

沒錯，再怎麽說蕾菲亞可是【洛基眷族】的一名成員。

不能讓其他派系的人看到自己沒出息的模樣。

蕾菲亞踹了一腳在艾絲他們面前總是自信缺缺的自己，裝備起都市最大派系團員的面子。

她隱藏起內心的緊張，毅然決然帶著貝爾邁步離開現場。

（冷靜下來，整理狀況，隨時注意警戒周圍……）

蕾菲亞接過魔石燈，帶頭走在黑暗森林裏，她已經指示貝爾注意後方。

以往她總是讓艾絲她們保護、幫助著。

這點小事必須靠自己……她將這種使命感懷藏于心。

雖然只是表面工夫，但在這時，蕾菲亞完美做出了第二級冒險者應有的態度。比起以前只會蜷縮在艾絲她們後面的自己，確實有所成長。

這在偉大前輩們雲集的【洛基眷族】當中，至少是目前尚未經驗過的職責。她要負起責任，一個人引導不安地頻頻環顧四周、等級比自己低的冒險者。

她弄碎大小剛好的藍水晶，將碎片灑在身後，每次大幅繞道時就在樹幹刻上X印記號。而且不忘割得深一點，以免複原得太快。

有時蕾菲亞及早察覺怪獸的氣息，關掉燈光，與貝爾一同躲進樹叢。爲了避免不必要的戰鬥，兩人好幾次藏身等待怪獸離去。

「那個……維裏迪斯，小姐？」

「……蕾菲亞。」

「咦？」

「叫我蕾菲亞就可以了，我不想讓同胞（精靈）以外的人用村落（維仙）之名叫我。所以，有什麽事嗎？」

聽到背後傳來怯怯的聲音，蕾菲亞面朝前方，語氣冷漠地回答。

對于不停下腳步的她，貝爾下定決心般問道：

「【洛基眷族】的成員們，是不是真的什麽都會？」

「……？什麽意思？」

「呃，蕾菲亞小姐是魔導士，對吧？可是卻很有行動力，就像這樣做事好有探險者的風範覺得很厲害。」

「什、什什什……！？」

聽到貝爾敬佩地說「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亞的臉頰反射性地紅了起來。

「奉、奉承我也得不到什麽好處的！？還有，沒事不要講話！」

「對、對不起！」

看到精靈少女轉過身來罵人，貝爾的身體縮成一團。

蕾菲亞就某種意義來說受到了奇襲，柳眉倒豎地說：「真是！」

她轉身背對一臉歉疚的少年，快步往前走去。

「……蕾菲亞小姐。」

「又有什麽事了？」

聽到對方再度開口，蕾菲亞口氣有點帶刺地回答。

少年靜靜地向她問道：

「是不是真的要什麽都會，才能成爲芬恩先生他們……還有艾絲小姐的力量？」

對于這個問題。

蕾菲亞一時停下腳步。

隔了一拍後，她再度往前走，慢慢地輕聲說道：

「沒辦法的，就算變得什麽都會，還是完全……追不上他們。」

講完這句話後，沈默降臨兩人之間。

他們無言地不停前進，只聽得見草地發出的些微聲響。

只有在這一刻，兩人的心意相通了。蕾菲亞與貝爾在沒有自覺的狀態下，心裏向往著同一個巅峰。

後來，他們前進了一會兒。

在兩人的面前，出現了擡頭仰望會讓脖子酸痛的大樹。

停下腳步的蕾菲亞，確定周遭沒有任何氣息，就稍微檢查了一下樹木。

樹幹比起森林裏其他樹木都要粗，樹頂又高又遠。

（這棵樹應該可以……）

蕾菲亞並非漫無目的地在森林裏亂走。

她是在找這種巨大樹木，要爬上去確認目前所在地。

只要能發現兼具下一樓層甬道功能的——長在樓層中心的巨樹，就能輕易算出森林大致的位置。

「我爬上去，看看周圍的情形，您待在這裏。」

「啊，好的，我知道了。」

好。蕾菲亞點點頭，正要爬上大樹……在那之前，再看了一眼貝爾。

她按住自己的戰鬥衣——魔導士服的裙子，紅著臉瞪他。

「絕對！不准往上看喔！？」

「欸？什麽……」

「您如果看了，我絕～～～對不會原諒您的！！」

「好、好的！？」

被少女氣勢洶洶地一吼，貝爾二話不說馬上答應。

蕾菲亞臉上的紅暈還沒消退，「咚！」一聲跳起來。

她留下少年負責看守，一個人爬上大樹頂端。

蕾菲亞踏在樹枝上，一次次從這裏跳到那裏。

跟魔石燈一起被抛下的貝爾，隔了一段時間才戰戰兢兢地擡頭，已經看不到蕾菲亞的身影了。

「果然很厲害……」

看到第二級冒險者不用手，只用連續跳躍就能爬上大樹，他由衷發出驚歎。

至于蕾菲亞完全不知道貝爾的反應，一躍來到頂端附近的粗樹枝上。

大樹輕易突破了森林枝葉形成的綠色圓頂，樹上就跟蕾菲亞想的一樣，能將樓層景色一覽無遺。

視線看向左手邊，能肉眼確認到她要找的中央樹，樹前聳立著散發藍色光輝的巨大單一水晶柱。看來目前所在地是樓層正東邊，而且靠近東側邊緣。

她仔細眺望附近景色，以好好記住地形。

——就在這時。

「咦——？」

她俯視著下方森林的視野，閃過一幕光景。

蕾菲亞趕緊躲進枝葉的陰影中。

她躲藏起來後，運用受【能力值】強化的視覺，蔚藍眼眸定睛細看——從樹木空隙間，清楚捕捉到了身穿長袍的可疑男子們。

覆蓋上半身的大型長袍，以及連嘴巴都遮住了的頭巾、護額。與黑暗融爲一體的暗色點綴的服裝，掩蓋了長相與身分。

雖然服裝顔色不同，但打扮跟第24層糧食庫交戰過的長袍集團——黑暗派系的殘黨相同。

難道是……蕾菲亞倒抽一口氣。

對方有兩個人，正在往某處移動，位置離這裏不遠。

蕾菲亞記下兩個男人前進的方向，立刻跳下樹枝。

她突破好幾片樹葉，咚！在等候的少年眼前漂亮著地。

看到蕾菲亞忽然跳下來，貝爾一臉驚愕。

「把燈關掉！」

她即刻對目瞪口呆的貝爾做出指示。

「咦！咦？」

「快點！」

「好、好的！？」

貝爾急忙關掉了魔石燈。

唯一的光源迅速消失，周圍一帶全蒙上了黑暗，至少這樣就不用擔心被對方察覺了。

把搞不清楚狀況的貝爾扔在一旁，蕾菲亞動腦思考。

（不會錯，是黑暗派系的殘黨……他們在這個樓層做什麽？）

就像之前讓巨花寄生糧食庫，使其面目全非——變成了苗床（Plant） ——，他們在這第18層是否又有什麽陰謀？

怎麽辦？

應該立刻回到露營地，向芬恩他們報告嗎？

可是，這樣也許會追丟他們。剛才在這大森林裏能發現對方的身影，幾乎是奇迹。

只要尾隨他們，也許能掌握到自怪物祭以來一連串事件的某些線索……？

（該怎麽辦……）

蕾菲亞面臨選擇。

困惑的貝爾，注視著神情嚴肅、默不吭聲的她。

歪扭著眼眉煩惱不已的精靈少女，在一分一秒流逝的時間催促下，做出了決斷。

（只能去了……）

這是千載難逢的好機會。

如果敵人有什麽詭計，那更必須在情況變得緊急之前，看穿他們的企圖才行。

再說，只要偵察一下就行了。只要能得知黑暗派系殘黨的企圖或是目的地，就等于是蕾菲亞贏了，這項任務應該不難才對。

帶回有力情報給芬恩他們。

蕾菲亞一心只有這個想法，擅作主張，決定跟蹤那些長袍男子。

（問題是……）

蕾菲亞這時擡起頭來。

眼前是還在困惑的貝爾。

也不能扔下他一個人。

就算把從樹上觀測到的露營地方位告訴他，走對路了，這座大森林對剛升上Lv.2的冒險者來說仍然相當危險。更別說他現在雖然裝備著護身用的一把漆黑匕首，穿著襯衣式火精護布，但沒穿戴任何防具。

把他扔在這裏，叫他乖乖等自己回來，也不是個好主意。

蕾菲亞目不轉睛地盯著少年，面對慌張的他，無可奈何地下了判斷。

「對不起……請您跟我來。」

蕾菲亞帶著貝爾，馬上開始移動。

依靠從樹上看到的俯瞰圖，蕾菲亞急著趕往殘黨們那邊。她盡可能消除腳步聲，壓抑著加快的心跳與呼吸，跑過樹木之間。貝爾只聽了簡單的口頭說明，還沒弄懂狀況，但仍然拼命跟了上來。

林立的樹幹與樹叢阻礙了視野，蕾菲亞拼命搜索，總算在遙遠前方發現了目標。

她即刻停下腳步，並比個手勢要貝爾停下來，躲到樹木後面。

（逮到了……！）

蕾菲亞憋住呼吸，握緊一手拿著的魔杖。

目測距離爲五十M，從樹上確認到的人數爲兩人。

蕾菲亞一邊細心注意除了前方兩名男子以外周圍有無同夥，一邊追趕黑暗派系的殘黨。

被卷入跟蹤行動的貝爾，表情僵硬地問她：

「那、那些人是誰啊？」

「……簡單來說，是跟我們敵對的組織。」

「跟、跟【洛基眷族】嗎？」

兩人匍匐在密集的低矮樹叢裏藏身，小聲交談。

聽到視線前方的長袍男子們是都市最大派系的敵對勢力，貝爾明顯慌亂起來。「不要問那麽多！」蕾菲亞巧妙地小聲罵他，「對、對不起！」貝爾也壓低音量道歉。

與心慌意亂的少年講著這些，蕾菲亞慎重地跟蹤對方。

男人們也不點燈，一邊注意周圍動靜一邊前進。兩人躲避著他們的警戒，並保持不遠不近的距離，最後抵達深邃森林的一角。

近處有著峭立的岩壁。

樹木空隙間可以看見岩石巨牆，代表樓層到了盡頭，目前所在地位于安全樓層的東側邊緣附近。

道路已經豁然開朗，至今能利用的樹木與樹叢等障礙物消失，變成單一道路。森林圓頂的枝葉也變薄了，恐怕無法躲到上面。

開闊的草地上，各處只立著最小也有二M以上的藍水晶柱，恰似「古代」的遺迹——彷佛巨石圈（store circle）一般，或許可稱之爲水晶叢林吧。

蕾菲亞注視著前方，只見男人們穿過水晶林，繼續往岩壁方向前進。

（不能在這裏折返……）

敵人的目的地近了，蕾菲亞敢確定。

感受著肌膚刺痛的緊張感，她對身旁的貝爾使個眼神，表示要繼續追蹤。他雖然變得慌張失措，但還是點頭答應。

兩人奔出樹叢暗處，闖入水晶叢林。

他們不發出任何聲響，藏身在水晶柱後，幾次重複這個動作。

蕾菲亞他們追逐著前方男人們的背影。

然後，就像被誘導一般，當他們正穿梭于水晶柱之間移動時。

喀啪。

毫無前兆地，地面裂開了。

在一塊沒有水晶柱的圓形草地。

一踏入那裏的瞬間，地面應聲開出一個縱穴。

簡直就像陷坑一樣。

「啊——！？」

身體受到浮遊感侵襲，立足處消失了，蕾菲亞的呼吸爲之停止。

身後傳來少年戰栗的氣息。

隨後，兩人向下墜落。

「「——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

蕾菲亞與貝爾的喊叫重疊在一起，掉進洞穴底部。

青草、泥巴與樹葉與他們一同墜落，蕾菲亞在急速墜落的過程中急著往上一看，在她的視野中，張開大口的蓋子再度發出聲響，猛地蓋了起來。

當森林光景與地下夜空被完全遮蔽時，下個瞬間，兩人到達了洞穴的終點。

「——嗚！？」

蕾菲亞與貝爾勉強以雙腳成功降落，就聽見好大的「啪唰！！」一聲，液體水花飛濺起來。

洞穴底部浸泡在帶點淡紫的液體中。

水位高到小腿的水灘——立刻伴隨著滋滋聲開始冒煙。

「「好燙……！？」」

蕾菲亞與貝爾的聲音再度重疊。

感覺簡直像泡在高溫熱油裏，雙腳肌膚隔著戰鬥衣被灼傷。

不對，是被溶化了。

低頭看著冒出泡沫與白煙的液體，兩人臉色變得鐵青。

「這是……！？」

「溶解液！？」

貝爾的驚呼與蕾菲亞的慘叫，在洞穴中回蕩。

雖不至于一瞬間就溶得骨肉不剩，但肌膚慢慢被溶化的感覺更助長了兩人的恐懼感。從貝爾手中掉落的魔石燈也浮在液體水面上，一邊發光，一邊已有部分零件被溶化。

蕾菲亞他們表情抽搐，視線迅速掃過周圍。

這是個既長且大的縱穴。

深度超過十M，直徑大約七M吧。

整個洞穴以惡心的淡紅色肉壁構成，沒有任何能讓手腳攀爬的凹凸處。其外形讓人聯想到生物的體內，或是醜惡怪物的胃。就算先不管生物般的外觀，圓柱形構造完全就是個陷坑。

肉壁微微散發的光澤——淡紅色磷光照出了赤紅世界。

整個縱穴充斥的溫熱空氣與異味，讓兩人渾身冒汗。

「嗚……骨、骨頭！？」

聽見驚慌地環顧四周的貝爾發出叫聲，蕾菲亞也轉頭看向那邊，闖入視野的光景令她遮起了嘴。

盈滿洞穴底部的溶解液當中，躺著無數具骨骸。

不用想也知道，就是被這溶解液溶化之人的末路。

他們早已失去皮肉與內髒，只剩骨頭。掉落在一旁的是護胸等防具。仔細一看，周圍還立著劍與杖等各種武器，或是沈在溶解液底下。

「冒險者的遺骸……！？這裏究竟是……！」

數不清的白骨，好幾人份的屍骸，難道這些全都是冒險者嗎？

一部分骨頭與頭蓋骨還帶有被某種東西毆打破壞的傷痕，另外還有似乎屬于怪獸的爪子與獠牙（掉落道具）。

這裏是未經確認的迷宮陷阱（dungeon gimmick）？在安全樓層？連怪獸都遭受波及？

皮肉溶化的惡臭讓蕾菲亞一陣暈眩，正在混亂時……身旁的貝爾顫聲說了：

「蕾菲亞，小姐……上面。」

「咦？」

蕾菲亞被臉色蒼白的他引導著一擡頭……

只見一個慢慢從緊黏的肉壁上剝開身軀，撐起上半身的……巨大影子。

「——」

就在緊閉著的蓋子根部。

仿造人形上半身的怪物，以上下顛倒的姿勢，俯視著目瞪口呆的蕾菲亞他們。

在這赤紅肉壁的世界當中，那是唯一的黃綠色。點綴胸部與腹部的，是濃豔刺眼的斑斓色彩。

雙臂部分化爲又長又粗的兩條觸手——觸腕，垂挂著不停搖晃。腰部以下的長條下半身與肉壁完全化爲一體，此時像蛇一樣蠢動。

頭部長著巨大眼球與中空頭冠般的器官，唯一的獨眼直接連接脖子，周圍被獅子鬃毛般的頭冠圍繞著。

比起種類繁多的怪物（怪獸）仍然特別怪異的惡心存在，就在那裏。

「新、新種……？」

少年顫抖的聲音，直接出自對未知怪物的動搖與恐懼。

「色彩斑斓的，怪獸……！！」

而在他的身邊，蕾菲亞明白了一切。

這個陷坑的真面目，就是跟那些食人花來自同一源頭的「色彩斑斓的怪獸」。

「汙穢仙精」生出的眷屬，整個縱穴就是一只怪獸。

很可能是黑暗派系的殘黨設置的。

爲了保護穿過那座水晶叢林的前方，存在的某種重大秘密——某種要地。

防止情報泄漏，抹殺所有目擊者的地底門衛（陷阱怪獸）。

就像此時的蕾菲亞他們一樣，發現黑暗派系殘黨，帶著好奇心跟蹤之人，或是迷路誤闖此地之人，所有冒險者都會被它秘密處理掉，正可說是「森林守護者」。

沈入洞穴底部的無數骸骨——一無所知的冒險者們，都是被這怪獸獵食了。

「——」

瞪視蠢動的巨大獨眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亞與貝爾。

下個瞬間，地底門衛朝著他們高舉觸腕揮下。

「「！？」」

蕾菲亞與貝爾同時踢踹了地面。

甩出的巨大鞭子，連同溶解液在洞底中央爆發威力。

伴隨著驚人沖擊力，沈積底部的溶解液四處飛散。

「蕾菲亞小姐！？」

「別管我，擔心您自己吧！」

蕾菲亞用手臂護住眼睛不被飛濺的溶解液灑到，對貝爾吼回去。

濃金色長發、白發與戰鬥衣被飛沫灑到而冒出白煙，蕾菲亞他們勉強躲掉攻擊，但第二發鞭子已經來襲。

「！？」

震動再度掀起，這次換冒險者們的骨骸四分五裂，飛上半空。

蕾菲亞于千鈞一發之際躲掉向自己打來的攻擊，承受到發生的風壓與沖擊力，頓覺心驚膽寒。

那強大威力恐怕足以與深層區域的大型級（怪獸）匹敵，一旦選擇防禦擋下攻擊，蕾菲亞與貝爾必定都會粉身碎骨。而且兩條觸腕似乎伸縮自如，只要待在這個敵人的體內，就別想逃出射程範圍。

同時怪獸是從兩人的正上方施展攻擊，實在太難以應付了。

（有這種怪獸就表示……！）

蕾菲亞眼神銳利，緊盯光是上半身就有自己兩倍大的地底門衛。

設置了這種特異怪獸，就表示黑暗派系殘黨所前往的那個方向，有著必須設置門衛來保護、隱蔽的某種東西。

她無論如何都得回去，將這件事告訴芬恩他們。

（我得設法活著逃出去——不對！我得打倒那只怪獸！）

畢竟狀況特殊，最好別妄想不用打倒頭頂上那只怪獸就能安然脫身，更何況她根本想不出那種辦法。

最快的辦法，就是連同那個看了就不舒服的敵人本體，把關閉的出入口打個粉碎。

蕾菲亞握緊了右手的魔杖〖森林淚滴〗。

「————————————！！」

地底門衛毫不留情地殺了過來。

頭部獨眼一刻不停息地蠢動，捕捉獵物的每個動作，揮舞兩條觸腕。

就像一直以來那樣，它凶猛肆虐，欲對冒險者們處以死刑。

「呃！嗚嗚！？」

對于初次遭遇的怪獸的攻擊，貝爾拼命逃竄，完全亂了方寸。

敵人是連管理機構（公會）都未曾確認的新種怪獸，自己知識中所沒有的對手讓貝爾慌了手腳，無法好好應對。他像兔子一樣到處蹦跳，好不容易才從敵人的鞭子下死裏逃生。

雖說一直以來成長迅速，但貝爾•克朗尼絕非身經百戰的冒險者。

反而是急速成長的弊害——戰場經驗的不足，暴露出了他的脆弱。

所以，看到少年揮灑著大顆汗珠的模樣，蕾菲亞……

反倒能保持平靜。

——面對初次看見的對手，更要冷靜。

她回想起裏維莉雅與艾絲他們【洛基眷族】前輩的教誨。

面對初次接觸的怪獸要收集情報，並設法應對。蕾菲亞在緊急狀態下，讓比起第一級冒險者還不成熟，但也是自己僅有的洞察力更加敏銳。

她閃躲攻擊，拼命壓抑震動的心跳聲，並以向來被譽爲「森林射手」的精靈之瞳觀察敵人本體的身軀。

然後，她注視著瞪眼蠢動的巨大獨眼，猛然覺察到一點。

「跟著它眼睛的動作！」

「欸！？」

「就是那個怪獸的眼球！！攻擊一定會打在它的視線前方！」

蕾菲亞的指摘讓貝爾睜大眼睛，立即擡頭向上。

怪獸的醜陋巨眼正注視著兩人，少年凝視著暴露在外的眼球，接著在巨鞭揮出之前一個跳躍。

鞭子不偏不倚，直接擊中他原本的位置。

「成、成功了……！」

「敵人的武器只有那個鞭子！盯緊了！」

「好、好的！」

貝爾像預測未來般躲掉了攻擊，發出歡呼。蕾菲亞接連著提醒他，自己也用同樣方法躲閃打來的鞭子。

地底門衛的觸腕無論是威力還是速度都很嚇人，但攻擊本身十分單調。正如蕾菲亞所看穿的，只要按照敵人視線的動作預測位置，就躲得棹。

本來只能挨打的兩個冒險者，開始頑強地開出一條生路。

（再來就看我方如何進攻——如果是艾絲小姐的話，大概會踢著牆壁直接砍過去吧。）

非常容易想象。

她會連續踢踹牆壁，如逆升雷電般往上爬，「噗沙！」賞敵人本體一劍，結束。

蕾菲亞趕緊揮開一瞬間浮現的妄想。他們倆要是依樣畫葫蘆，還沒接近敵人就會被鞭子擊墜了。她叱責自己別胡思亂想，得切換意識才行。

「我找機會發射『魔法』！您試著砍傷牆壁看看！」

「我明白了！」

不久，以蕾菲亞的指示爲軸心，兩人往反方向散開。她從裝備判斷少年沒有遠程武器，才會下此指示。

貝爾一邊鑽過打出的鞭子，一邊拔出漆黑匕首，猛力砍向淡紅色肉壁。剛烈的藍紫刀光割傷敵人的體內。

——腳程真的很快。

蕾菲亞躲避敵人攻擊的同時，內心一隅不禁咋舌。

至今蕾菲亞追著貝爾跑過好幾次，已經深刻體會到了，他的「敏捷」的確出色。此時他砍開肉壁，又瞬時閃避進逼的鞭子，表演高速的打帶跑（hit and away）。

聽說貝爾才剛升上Lv.2，但他在聽到建言預測攻擊前，就已經成功躲開過敵人的鞭子，速度究竟是有多快啊。

回想起來，在遠征前做訓練時，艾絲也稱贊過貝爾的危機回避能力。

對于弄到最後把少年卷進這種戰場，蕾菲亞感到內疚的同時，決定相信他，集中精神戰鬥。

（對方很可能跟食人花怪獸一樣……）

地底門衛的外觀，與「寶珠胎兒」寄生其他個體（怪獸）變成的女體型有點類似。不過它八成跟那些食人花一樣，都只屬于尖兵一類吧。

在第50層與第18層交戰過的女體型擁有等同于樓層主的龐大身軀，其力量也達到Lv.5之上，這只地底門衛差遠了。

包括屬于超大型級的身體規模在內，潛在能力（potential）推測大約Lv.4。

「！！」

眼看抓不到獵物，觸腕的動作更犀利了。

高舉揮下，橫掃，突刺。蕾菲亞與貝爾有驚無險地躲掉巨大鞭子的風暴，彷佛訴說著主人憾恨、立在洞穴底部的長劍、大戰斧與盾牌被一一吹飛。雖然很多武裝都被溶化，不過白金制與精制金屬（秘銀）的高等級武裝都還保有原形。

各色武具飛來，蕾菲亞也一一躲開，一直泡在溶解液裏的腳——還在冒著煙連鞋子一起溶解的雙腳讓她表情歪扭。疼痛不用說，身體的一部分慢慢消失的感覺實在難以形容。

唯一值得慶幸的是，這種溶解液必須花時間慢慢溶化抓到的獵物。

比起蠕蟲型——巨蟲怪獸的腐蝕液，威力低多了。不知道是不是因爲這種巨大身軀的特異構造使然，獵食與追擊，縱穴與敵人本體的角色分擔相當明確。

或者這種怪獸其實還在成長當中——連續與怪人還有仙精分身等「強化種」交戰過的蕾菲亞，腦中不禁閃過這種討厭的想象。

「……！」

至于貝爾按照指示一再施展斬擊，但敵人的肉壁絲毫不受影響。

少年愛用的武器——漆黑匕首再怎麽砍殺分泌溶解液的牆壁，刀身都不會溶化，也沒有減損銳利光澤，只是持續刻出深深的斬擊痕迹。

但是，太厚了。

他砍不破壁面，敵人也沒發生變化。

明明傷到了敵人的體內，地底門衛卻好像不痛不癢。

（沒有效果……！）

瞥了一眼那幕光景，蕾菲亞咬著嘴唇。

她不期待打破現況，但至少希望能讓敵人的動作遲鈍點——希望找到可供「詠唱」的破綻，然而事情好像沒那麽順利。

這個縱穴果然是坑害冒險者用的「陷阱」，是困住獵物的「牢籠」。

要攻擊就只能挑將核心「魔石」隱藏在胸部內的敵人本體。

（問題是……！）

在「魔法」完成之前，能否持續躲避攻擊。

就算要進行「並行詠唱」，將一部分精神放在咒文上，會讓蕾菲亞的初步動作與反應速度降低不少。再怎麽能預測攻擊，也無法保證能完全應付掉那條又快又重的巨鞭。

處于退路有限的封閉空間內，也是一大痛處。

最重要的是——敵人是「色彩斑斓的怪獸」，十之八九會對「魔力」起反應。

一開始詠唱，現在分散到少年那邊的攻擊將會全數集中到自己身上。

最好的情況是跟貝爾連手行動，但他們是臨時湊合的兩人小隊（two-man cell），不太能夠期待。

對付這個對手，強迫Lv.2的第三級冒險者當前衛人牆（wall）本來就太過分了。

只能靠自己。

蕾菲亞下定決心，打算執行「並行詠唱」。

「——」

就在這時。

敵人揮動的觸腕，忽然靜止了。

蕾菲亞與貝爾都露出同樣詫異的表情，停下腳步，仰望地底門衛。

巨大獨眼骨碌碌地響，輪流著捕捉到蕾菲亞他們。

敵人本體維持著上下顛倒的姿勢，迅速俯視著獵物，下個瞬間。

頭冠型器官發出藍光。

「咦——？」

發出的光芒，讓貝爾低喃了一聲，蕾菲亞也不禁停住了動作。

那是某種「攻擊」的征兆。當産生此種直覺時，爲時已晚。

圍繞獨眼的藍色頭冠，放出奪命高周波。

「啊啊啊——————————————————————！！」

名符其實地震耳欲聾的噪音蹂躏，使得蕾菲亞他們眼睛睜到最大，發出尖叫。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」

就跟黑蝙蝠（邪惡蝙蝠）與歌人鳥（賽蓮）發出的頻率一樣，是能夠束縛冒險者動作的「怪音波」。

然而其功率輸出卻與一般怪獸有著一線之隔，強到超乎標准。

足以令高級冒險者昏倒的破壞力，瞬間奪去了兩人的行動能力。

不像這世界該有的「怪音波」，讓蕾菲亞與貝爾差點失去平衡感，膝蓋一彎。

「！！」

而敵人沒錯過這個破綻。

它做好萬全准備，朝著獵物刺出伺機而動的觸腕。

被盯上的，是貝爾。

在模糊不清的視野中，蕾菲亞停住了呼吸，少年面對急速逼近的巨鞭而凍結。

相較于推測可匹敵Lv.4的怪獸，貝爾是Lv.2。

直接擊中代表著死亡。

一擊必殺。

蕾菲亞使盡力氣震動喉嚨：

「快逃！！」

少年的身體嘗試緊急閃避，但來不及。

面對扯破空氣逼迫而來的兩條觸腕，貝爾踢踹地面——撲向立在洞穴底部的一件武具。

——盾牌！

那是遭到獵食的冒險者們的遺物，蕾菲亞瞠目而視，只見他把白金大盾一把抓來，一邊急速飛過半空，一邊將盾牌擋到鞭子前面。

說時遲那時快。

彷佛炸藥爆炸般的轟然巨響引爆，貝爾的身體像彈丸般吹飛。

「呃啊！？」

他被橫著打飛。

貝爾隔著盾牌被強得離譜的沖擊力毆打，直接惡狠狠撞上肉壁。

也許是反作用力讓漸漸愈合的傷口開了，頭部噴灑出鮮紅血液。很快地，他的背部就從激烈撞上的牆壁剝落，發出啪沙一聲摔進溶解液的池子裏。

他肌膚被溶化，冒著白煙不動了。

「……」

地底門衛解除來自光冠的「怪音波」。

接著它將觸腕當成一把長槍，使出致命一擊。

然而。

「——【解放一束光芒，聖木的弓身】！！」

她引吭高歌。

爲了讓攻擊矛頭從貝爾轉向自己，蕾菲亞斷然進行了詠唱。

魔法陣（magic circle）有如誇示自己的存在般展開，水面下擴散的濃金色光輝搖曳升騰。

瞬時間，擊出的長槍軌道變了。

地底門衛一轉身，將攻擊目標從貝爾轉爲蕾菲亞。

「【汝乃弓箭名手】！」

「！！」

面對進逼而來的雙鞭、怒吼的敵人攻擊，蕾菲亞一邊歌唱一邊疾馳。

在有限空間中賭命進行「並行詠唱」——控制著「魔力」的缰繩，蕾菲亞隨著歌聲起舞。

「【狙擊吧，精靈射手——】」

觸腕破空的風壓一再毆打身體，戰鬥衣被劃破。蕾菲亞拼命逃跑，但目光仍緊盯敵人的獨眼。她依靠用四肢學會、記住的同胞（菲兒葳絲）教誨，舍棄攻擊與防禦，全力灌注在預測閃避與詠唱上。

蕾菲亞全身彷佛從體內失控般過熱，揮汗如雨。

「！」

眼看精靈少女帶著手中魔杖一邊持續編織咒文，一邊連續以毫厘之差躲掉攻擊，地底門衛的頭部動了。

冠狀器官發出藍色閃光。

「啊啊————————————！！」

「【——射穿吧！必中之箭——】！！」

面對敵人再度使出的「怪音波」，蕾菲亞大聲演奏咒文做爲對抗。

蕾菲亞歪扭著臉咆哮，完成了詠唱，然而——本來已經躲掉的鞭子像蛇一般描繪曲線，纏住了她的左手腕。

（糟——！？）

她整個身體立刻連同左臂被吊上半空，一口氣砸向牆壁。

「啊！？」

背部遭到痛擊，呼吸硬是從肺部被扯出。

詠唱中斷，腳下的魔法陣也消失了。

蕾菲亞維持著被砸在肉壁上的姿勢懸在半空中，地底門衛扭動著另一條觸腕，冷酷無情地高舉揮下。

（啊——）

填滿整個視野進逼的巨大鞭子，使蕾菲亞腦中一片空白。

如走馬燈般掠過腦中的，是對抗食人花保護自己的金銀光芒——金發金眼的劍士。

下個瞬間。

「——去你……的——————————————————————！！」

白色人影飛馳而過。

「！？」

影子一直線撲向想打爛蕾菲亞的觸腕。

白色人影——貝爾從側面沖向鞭子軌道，高舉雙手裝備的大戰斧，使盡渾身力氣劈砍而下。

雙方激烈沖突。

「！？」

巨鞭從側面被彈開，角度歪了，打中蕾菲亞的身旁近處。

近在身邊傳來的沖擊與震動，再加上撿回了一條命，讓蕾菲亞正倒抽一口氣時，著地的貝爾緊接著一個跳躍，再度揮動斧頭。

大刀刃陷進束縛蕾菲亞手腕的觸腕，使其噴血，就這樣硬是斬斷了前端部位。

「……您、您怎麽……！？」

解除了枷鎖落入洞穴底部的蕾菲亞，擡頭看向眼前的少年。

他背朝蕾菲亞，像保護她免于敵人魔手。

溶解的全身肌膚冒著縷縷白煙，他裝備著精制金屬的大戰斧——無名矮人的遺物。

滴淌的鮮血將那背影弄得赤紅，貝爾緊盯頭頂上方的敵人。

「！！」

地底門衛右觸腕的前端被砍斷，搖晃著身子，用布滿血絲的獨眼瞪著下方。

它讓頭冠發光，決定這次一定要奪走對手性命。

糟糕！蕾菲亞在心中大叫時，「怪音波」就要發射。

然而，貝爾揚起右手，不讓它得逞。

「【火焰閃電】！！」

然後，吼出了炮聲。

猩紅雷電轟鳴，不對，那是閃電形的火焰。

眼前光景讓蕾菲亞的時間爲之暫停，這當中快過一切的炎雷轉瞬間沖往頭頂上方——不允許「怪音波」發動，在光冠上炸裂。

「～～～～～～～～～～！？」

接連打上空中的炎雷，共有九發。

連射的「魔法」全彈命中，地底門衛的光冠起火燃燒。

頭部的器官各處都被焚毀，失去施放高頻音波的手段。

（無——無詠唱！？）

前所未見，也不存在于知識中的「魔法」嚇倒了蕾菲亞。

無視詠唱，「速攻魔法」。

炎雷的速射炮——令人不敢置信的「魔法」連射。

——太離譜了吧！？

身爲魔導士的蕾菲亞差點忘了時間與場合鬼吼鬼叫。

「蕾菲亞小姐，咒文！！」

少年氣喘籲籲地吼叫。

本來愣住的蕾菲亞也猛一擡頭，只見色彩斑斓的怪獸揮開了大量火星。

還在焚燒光冠的火焰讓它痛苦掙紮，憤怒的眼神投注在蕾菲亞他們身上。

面對殺意高漲的地底門衛，貝爾擺好架式。

他言外之意在告訴蕾菲亞，自己的魔法火力再怎麽連發也無法打倒敵人，而爲了保護魔導士（您），自己會想盡辦法爭取時間，那背影顯示出了強烈意志。

用了盾牌的手指骨頭淒慘地碎裂，渾身是傷，但仍然握緊了大戰斧。

「……我討厭您。」

小聲地。

蕾菲亞低喃道。

明明Lv.比自己低還耍帥。

還會用那麽奸詐的「魔法」。

不懂分寸地獨占艾絲，還讓艾絲照顧他。

可是。

「不過，我相信您。」

他是冒險者。

而自己是——魔導士。

蕾菲亞相信了那轉頭朝向自己的深紅眼瞳。

「——我要開始了。」

她舉起魔杖〖森林淚滴〗，展開特大魔法陣。

「————————————————！？」

受到蕾菲亞的龐大「魔力」吸引，地底門衛有了動作。

這是第一次也是最後一次攻防。

少年舉起大戰斧，少女吟唱詩歌。

「【解放一束光芒，聖木的弓身】。」

配合蕾菲亞踢踹地面開始「並行詠唱」的動作，兩條觸腕展開追逐。

巨大鞭子意圖破壞她那纖柔身子，但貝爾預測其行動後急速奔馳逼近，從側面將其打落。

他咬緊牙關，鞭策全身，一一加以迎擊。

「【汝乃弓箭名手】。」

地底門衛犯下了一個失誤。

不對，是不慎暴露出它的特性造成的缺點。

那就是在任何狀況下都會對「魔力」起反應的性質。

它的矛頭如果不是指向蕾菲亞，而是最先對准傷痕累累的貝爾，他一定早已迎接悲慘下場，怪獸也能輕易撚碎失去冒險者肉盾的魔導士少女。

然而理應受到前衛人牆保護的蕾菲亞，又以「並行詠唱」同時擔任誘餌，給了貝爾十全發揮「技巧」的機會。

換句話說，就是受到【劍姬】嚴格指導，從側面彈開敵人攻擊的防禦方法。

本來出于潛在能力的差距，貝爾是不能從正面防禦攻擊的；但蕾菲亞這個誘餌（decoy）引開了觸腕，使得貝爾能擦過觸腕側面，將其打落。貝爾活用自己的飛毛腿，以大戰斧一次又一次錯開攻擊軌道。

這也是有蕾菲亞兼具閃避行動的「並行詠唱」才能辦到。

蕾菲亞與貝爾，師事同一名少女的兩人的努力與成果交相結合，在困境中開花結果。

「【狙擊吧，精靈射手——】」

短文詠唱穿梭于短暫攻防之間。

迎接終曲一口氣精煉起來的「魔力」規模，似乎使得地底門衛不寒而栗，刺出卯足全力的一擊。

面對交叉射出的兩條觸腕，貝爾不讓敵人得逞，帶著大戰斧突擊。

「嗚！？」

即使已經從側面敲擊，貝爾仍不敵沖擊力道，身體被震飛，精制金屬的斧頭描繪著抛物線飛上空中。

然而，擋住了。

方向偏移的一擊掠過少女的濃金色長發，狠狠撞到上方的肉壁。

發生的震動搖晃了整個洞穴時，蕾菲亞高亢唱出強而有力的歌聲。

「【——射穿吧，必中之箭】！」

詠唱完成。

下個瞬間，蕾菲亞一躍來到縱穴中央，也就是地底門衛的正下方，雙手握著魔杖柱頭頂上刺出。

赤紅世界被濃金色染成鮮明強烈的色彩。

她將大朵魔法陣擴展到整個區域，唱出魔法名稱。

「【靈弓光箭】！！」

光之炮擊發射。

大閃光往正上方猛沖。

眼看光柱向前沖來，怪獸情急之下拉回觸腕，岔進光柱的前進路線，想把它打掉，但只是白費力氣。

觸腕被打散了。

裝填了極大精神力的炮擊貫穿一對鞭子，直接擊中敵人本體——地底門衛。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

與縱穴化爲一體，如蛇一般的下半身彎曲了，敵人本體連同大閃光以驚人之勢飛上空中。

震耳欲聾的爆炸聲隆隆作響，狠狠撞上緊閉的蓋子。

然而——「森林守護者」不讓光之柱離開陷阱。

「擋下了！？」

敵人的上半身張開失去觸手的雙臂，擋住了單射魔法（靈弓光箭）；紅彤肉蓋受到強光暴威壓迫，每分每秒都在撕裂，但終究沒被打破。大閃光被強壓住，無法突破蓋子。

視線前方的光景令蕾菲亞驚愕萬分。

特異的怪獸，獵食與迎擊的角色分攤。

困住冒險者的「牢籠」。

使體內不被打破的構造。

特化的魔法抗性——

腦中閃過許多對地底門衛這個敵人屬性的揣測。

然而，管他那麽多！蕾菲亞橫眉豎目，打算強行撂倒對手。

炮擊與怪物之間勢均力敵，噴灑出光之飛沫。

敵人本體承受「魔法」的黃綠皮膚被燒傷，怪獸的尖叫也被閃光的咆嘯蓋過。筆直伸出的『森林淚滴〗前端部分的魔寶石發出藍白光輝，與精靈追加灌注的精神力産生共鳴。

蕾菲亞正要提升炮擊輸出的力量時——被閃光余波燒爛的巨大獨眼，彷佛滿懷怨念般瞪向她。

緊接著，整個縱穴鳴動了。

「什麽……！？」

肉壁隆起了。

簡直就像接二連三長出腫瘤似的，四面牆壁發出啵樞啵樞的醜怪聲音膨脹起來，逼向站在中央的蕾菲亞，盈滿洞底的溶解液掀起浪潮湧向腳邊。

——想壓爛我們！？

怪獸領悟到較勁落敗只是時間早晩的問題，于是讓體內組織失控，打算帶著兩人陪葬。

它要跟縱穴一起自我崩壞，壓死兩人。

蕾菲亞察覺了對手的企圖，全身焦急地發熱。她擠出渾身力氣想以「魔法」射穿敵人，但怪獸發出毀滅與崩壞的怒吼，把大閃光擋了回來。

肉壁進逼，冒險者的遺骨被逐漸吞沒。

蕾菲亞的臉像産生裂紋般歪扭。

這時。

鈴，鈴。

「——咦？」

弄錯場合的鍾聲（chime），傳進蕾菲亞的耳朵。

她像受到吸引般轉頭一看，只見負傷的少年，正試著站起來。

同時，他的右手彙集著純白光粒。

「……！！」

他拖著被怪獸打飛的身體，徒步渡過水位高到膝蓋的溶解液，走向愣怔的蕾菲亞身邊。

他站到還在持續施放炮擊的少女身旁，將纏繞光粒的右手伸向天空。

「我要，出招了……！」

他咬緊牙關，用左手抓住右手腕。

看到貝爾固定了炮身，蕾菲亞睜大眼睛，隨即擡頭向上。

她與少年一同定睛瞪視敵人——決不認輸——讓全身的「魔力」爆發。

少女的大閃光更加耀眼。

而少年的白光不斷彙聚。

二十秒的鍾聲（sound bell）。

接著，少年扣下了扳機。

「【火焰閃電】。」

純白的咆哮放出。

「———————————————————————————」

白色光粒鑲邊的大炎雷。

與少女並肩解放的第二發炮擊，將地底門衛全身染成白色。

與閃光重疊的烈焰雷擊在那身軀上炸裂的瞬間，怪獸連同緊閉的縱穴蓋子，一起粉碎了。

火力將怪獸炸得不留痕迹。

「！」

炮擊咆嘯連怪物的臨死慘叫一並消滅，光與雷電之柱刺進天空。

其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋頂，水晶夜空闖進蕾菲亞的視野。出口開了。

同時，失去寄生于大地的縱穴，岩盤一口氣塌陷。

抱住終于用盡力氣的少年身體，蕾菲亞猛地一蹲，高高跳起。

她憑著Lv.3的腳力跳上頭頂高空，一度踹飛崩落的岩石，脫身回到「迷宮樂園」。

✿

「喂！那是什麽啊——！？」

「炮擊魔法！？」

突如其來出現的光之奔流，驚動了待在第18層的所有人。

燦爛光柱刺進上空，從中央樹高聳的大草原，或是蓋在湖畔島嶼上的旅店城鎮，還有【洛基眷族】的露營地都能看見那幕光景。

吃完晚飯的【洛基眷族】團員們縱身一跳，以蒂奧娜與蒂奧涅爲首，跳到樹上大叫。

交纏的閃光與白光在正上方天頂水晶的一角炸裂，演奏出爆炸聲，緊接著就聽見怪獸的嘎嘎叫聲回蕩。

「森林深處……樓層東方？那種地方怎麽會……」

「欸，該不會是……蕾菲亞吧？」

聽到蒂奧涅的低語，蒂奧娜從樹上俯視下方。

走出帳棚的芬恩等派系幹部看著光柱眯細眼睛，低階團員議論紛紛，赫斯缇雅等人啞然無語；露營地裏的每一幕景象當中，都不見蕾菲亞的身影。

驚人的炮擊輸出也讓人聯想到她的「魔法」。

蒂奧娜她們第一個就想到從剛才就跟白發少年一起消失的精靈晚輩。

「！」

在這當中，艾絲一個人沖出了露營地。

「啊！艾絲——！？」

她轉瞬間就把蒂奧娜她們的呼喚聲抛在身後。

光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化爲藍色光輝灑落下來。

艾絲帶著劍，奔往水晶碎片如冰晶飄落的地點——樓層東端。

✉

龐大煙塵彌漫四周。

彷佛地雷爆碎的光景在大森林一角鋪展開來。

如巨石圈般立在草地上的水晶柱帶著裂痕，有的斜傾有的倒塌，描述了爆炸的強大沖擊。正上方枝葉覆蓋的森林華蓋開出了個巨大又漂亮的圓洞，天頂水晶的無數碎片從那裏啪啦啪啦地灑下。

「哈啊！哈啊……！喂，您還好嗎！？」

「……還、還好……」

沐浴著蒼然閃耀、彷佛細雪的水芯片，蕾菲亞呼喚著與自己肩靠肩的少年。

兩人千鈞一發逃出消滅的怪獸體內，跪在崩塌縱穴附近的草地上。比起上氣不接下氣但還有剩余體力的蕾菲亞，貝爾露出一副疲憊不堪的模樣。

就像支付了最後炮擊的代價，他的身體失去了力量。再加上頭部的出血與被溶解液燒焦的皮膚等等，身上本來就滿是損傷。只有襯衣型的火精護布沒什麽溶解痕迹，還好好的。

想到放了靈藥（portion）的隨身包被自己留在露營地，蕾菲亞心裏著急，扶著貝爾的肩膀想離開現場。

「這是怎麽回事！？」

這時，響起了一陣叫聲。

吃驚的蕾菲亞回頭一看，只見森林深處，男人們正從樓層東端的峭壁方向跑來。他們穿戴著大型長袍、護額與一路遮到嘴巴的頭巾，正是蕾菲亞他們剛才追蹤的黑暗派系殘黨。

在毀壞殆盡的水晶叢林裏，看到受傷的蕾菲亞與貝爾，兩名殘黨大驚失色。

「【千之精靈】……【洛基眷族】！？」

「她打倒巨钗蔓（venenthes）了嗎！？」

看到蕾菲亞的臉，黑暗派系的殘黨認出了她的身分，同時立刻明白這兩人追蹤著他們，落入陷阱，然後擊敗了地底門衛。

隔著遮臉布都能看出男人們臉孔扭曲，恨恨地咬牙切齒。

「可惡……！？叫出食人花（violas）！」

兩人之中體格較好的男人叫道，另一人立刻沖向旁邊的樹叢。

蕾菲亞焦急地冒汗，心想事情不妙，貝爾也察覺到狀況的嚴重性而咬緊牙關。她想跟貝爾一起逃出此地，但就像在嘲笑他們一樣，用不了多久……

男人消失的樹叢深處，很快就出現一條條的黃綠色長蛇，拖著身軀爬向兩人。

「……！」

牢籠開啓的金屬聲陸續響起，食人花怪獸接連出現。轉眼間周圍就被包圍，蕾菲亞與貝爾都臉色鐵青。

數量很多，少說恐怕也有十只。

像蛇一般出現的怪獸們，用它們的長條身軀堵住退路，揚起脖子。

「在這裏受死吧，冒險者們！」

黑暗派系殘黨逃離現場以免遭受波及時，怪獸群原本緊閉的花苞一齊綻放，暴露出濃豔刺眼的斑斓花瓣以及醜惡大颚。

從尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。

「嗚……！？」

經過與地底門衛的一場戰鬥，蕾菲亞也消耗了不少力量，更糟的是身邊還有難以動彈的貝爾。

狀況糟透了，至少糟到讓腦中閃過「窮途末路」四個字。

貝爾是被無故波及的，她想最起碼也要讓他逃走。

蕾菲亞做好同歸于盡的覺悟，打算對付食人花群。

面對隨時准備撲向獵物的食人花群，以及逐漸縮窄的包圍網，蕾菲亞扶著貝爾，握緊愛用的魔杖。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而當破鑼吼叫轟然響起之後。

一陣風以驚人之勢介入戰場。

「嘎！？」

「——咦？」

一只正要撲向蕾菲亞他們的食人花頭部被橫著打飛，撞上其他食人花橫倒在地。

沖擊力道與轟然巨響層層重疊，眼前的光景令准備迎戰的蕾菲亞與貝爾呆若木雞時，賞給怪獸強烈一擊的強襲者降落草地。