大森藤野 - 劍姬神聖譚(外傳)

※

「唔——」

蒂奧娜雙臂抱胸，發出呻吟。

「蒂奧娜小姐……？」

「你在怪叫什麽啊。」

在早晨的餐廳裏，被蕾菲亞與蒂奧涅盯著瞧，她陷入沈思。

「艾絲還是很沒精神。」

吃完早餐後，本來在自己身旁的艾絲已經不見了。

今天她們四個人照常一起吃飯。跟她講話時，她會像平常一樣簡短回應，看來好像沒什麽不同。

可是。

蒂奧娜知道的。

盡管艾絲還不至于強顔歡笑，但也不是平常那種狀態。

「只是在生伯特的氣吧？讓她自己靜一靜吧。」

「不，我覺得跟伯特應該沒啥關系。也許有那麽一丁點關系，不過艾絲打從一開始就沒有把那個狼男的事情放在心上。」

「你喔，在酒館明明把伯特修理成那樣……」

「艾絲是因爲別的事情還在消沈啦。」

蒂奧娜不擅長思考。

她無法想到艾絲的心情做些貼心舉動，也沒有辦法替她消除煩惱。就算跑去多管閑事，一定也只會弄巧成拙。

至今是這樣，以後也是這樣，蒂奧娜只能表現得活潑開朗，試著逗艾絲開心而已。

「蕾菲亞、蒂奧涅。今天有什麽預定嗎？」

「沒有耶。」

「我今天一樣要去幫團長的忙……」

「那就是有空啰，你們今天陪陪我吧！」

「等一下啦！」

不要管那些小問題。

說穿了，蒂奧娜就是不想看到艾絲無精打采的模樣。

她希望能夠看到艾絲有如山嶺上綻放的小白花般內斂、清純、隨著風兒搖曳微微開花的微笑。

自稱是艾絲摯友的蒂奧娜撞開椅子站起身來。

「我去找艾絲！」

她猛然沖出大餐廳。

就像是一開始奔跑就停不下來的山豬，又像是毫無迷惘邀翔天際的鳥兒，蒂奧娜在總部裏面四處飛奔。

房間、閣樓、書庫、會客室。每看到一扇門就推開，又在樓梯爬上爬下。團員們驚訝的表情好幾次闖進她的視野。她也去過洛基的個人房間，但只聞到刺鼻的酒味，房間主人不在。蒂奧娜哀叫著捏住鼻子，再度飛奔而出。

她在長廊上面來回好幾趟。

「……喂。」

「哇！」

正當她在狹窄的走廊上奔跑時。

一條長腿像橫木一樣頂在牆上，擋下了蒂奧娜。蒂奧娜險些沒撞上，勉強停了下來，並瞪著突然跑出來擋人的伯特。

「很危險耶！你讓開啦，伯特！」

酒館那件事還在讓蒂奧娜不高興，她加重了語氣。

對于全面表示敵意的她，伯特嘴角向下彎，用下巴比了比窗外。

「你找艾絲的話，她在中庭。」

「咦……」

看了一眼愣住的蒂奧娜，伯特把腿移開。

他癟著嘴，鬧脾氣似的用手抓抓那頭灰發，立刻離開了。

蒂奧娜一下子不知該做何反應，看著消失在走廊另一頭的背影，閉起兩只眼睛吐了一下舌頭。

然後坦率地往中庭跑去。

「！」

正如伯特所說，艾絲在那兒。

她坐在樹下的長椅上，視線對著天空。

蒂奧娜頓時笑逐顔開，跑向她身邊。

「艾——絲！」

「……蒂奧娜？」

看到她出現在眼前，金色雙眼眨了眨。

蒂奧娜握起她纖細的雙手，讓她從長椅上站起來。

「我們去買東西吧！」

▲

與蕾菲亞她們會合後，蒂奧娜帶著艾絲來到街上。

北大街距離位于都市最北端的總部不遠。這條大道附近還有公會相關人士居住的高級住宅區，因此也是條活力充沛的商店街。

道路中間有好幾輛馬車交錯駛過，許多亞人在路上闊步。

「真是，硬是把人帶出來……」

「又不會怎樣，偶爾嘛！蒂奧涅之前不是也說，想去血拼個過瘾散散心嗎！」

「那個，蒂奧娜小姐，所以我們要去買什麽呢？」

「衣服，去買衣服吧！艾絲也OK吧？」

「呃，嗯。」

握緊了艾絲的手，蒂奧娜率先帶領大家前進。

北大街一帶以服飾相關行業聞名。

種族之間在穿著方面的隔閡意外地大。包括小人族、個頭矮但體型橫寬的矮人在內，除了體格問題外，還有種族配合風土等等性質不同的狀況。聚集了世界各地衆多亞人的歐拉麗，這種問題相當顯眼，過去做衣服時與客人之間總是糾紛不斷。

不過，商人們卻刻意著眼于這點。

他們開了許多家專爲各個種族服務的商店，很快就獲得了信用與銷售成績，還有一部分的商業類【眷族】加入市場，爲歐拉麗的服飾業發展起了推波助瀾之效。

歐拉麗當中，尤其是北大街附近，有著整個大陸無人能及的大量服飾店栉比鱗次。

「蒂奧娜小姐，比起大道上的商店，我覺得後巷裏面的商店款式比較豐富耶？而且店家也很多。」

「我知道，我跟蒂奧涅常去的店就在前面那條路轉彎，走一下就到了！」

「咦？蒂奧娜小姐你們常去的店該不會……」

蕾菲亞的語氣中帶有危機感，一旁的蒂奧娜一樣拉著艾絲的手往前走。跟她說的一樣，轉過轉角，走進熱鬧紛雜的後巷，不久後便來到了她們要去的店。

「這、這裏是……」

仰望著紫色基調的看板與店面，蕾菲亞僵住了。

從敞開的門外也能夠窺見那些極爲暴露的服裝，這裏是亞馬遜人的服飾店。

「好久沒來了，偶爾我也盡情選購一下吧。」

「艾絲，走吧！」

「呃，那個——」

艾絲被蒂奧娜、蒂奧涅夾著帶進店裏，蕾菲亞也急忙追在後頭。

就結論來說，對亞馬遜人以外的種族來說，這家店裏面實在太傷眼了。

櫃台後方挂起來展示用的商品盡是些只要是擁有一般羞恥心的人就一定會想別開視線的服裝。既然是專爲女戰士（亞馬遜人）設計，當然全都是女性服飾，仿佛舞者般的民族服裝特別搶眼。至于亞馬遜人店員，更是穿著跟內衣沒有什麽兩樣的打扮。

蒂奧娜與蒂奧涅正在請店員把衣服拿來給她們看看，艾絲臉頰稍微泛紅，與臉已經紅到極點的蕾菲亞面面相觑。

「艾絲，要不要穿穿看這件？你的身體線條很纖細，一定很好看。」

「怎、怎麽會變成要艾絲小姐穿這家店的衣服啊！」

「又不會怎麽樣，難得來了嘛。蕾菲亞要不要也試試？」

「我、我才不穿呢！」

看到蒂奧涅手上開高衩的衣服，蕾菲亞搖頭搖個不停。視線遊移的艾絲也顯得有些畏縮。

也許是受到降臨下界的天神影響，不顧節操嘗試其他種族服飾的盛裝打扮（流行趨勢）正在一點一滴地浸透下界。

按照不同的場面與用途，也有那麽一些人會出于興趣嘗試其他種族的衣裝。

「艾絲，這件怎樣？跟我一樣喔——」

「呃，這個……」

蒂奧娜推薦的是紅色裹裙與裹胸的穿搭。

看到這件跟蒂奧娜目前穿著類似的服裝，艾絲終于臉紅了。

「不——不可以！」

蕾菲亞肩膀顫抖，爆發了。

「怎麽可以，怎麽可以讓艾絲小姐穿這麽淫穢的衣服，這種事情我絕不允許！艾絲小姐必須穿得更清純、更美麗、更娴淑！對，就像我們精靈一樣！」

蕾菲亞拍了一下自己的胸脯，漲紅了臉強烈主張。

看到她無意識燃燒著種族對抗意識，蒂奧娜試著打動她。

「可是，你不會想看看穿這種衣服的艾絲嗎？」

蕾菲亞頓時凍住了。

她蔚藍色的眼睛目光停在蒂奧娜穿著的裹裙與裹胸上。

「怎、怎麽可能！」

「你考慮了一下對吧？」

「你胡說什麽啊！」，蕾菲亞紅著臉直搖頭，掩飾自己的窘態，她執起了艾絲的手。

「艾絲小姐，我們到精靈的店去吧！雖然不才，但我願意盡全力爲您挑選服飾！」

「蕾、蕾菲亞……」

艾絲又驚訝又困惑，被拉出了店外。這副景象要是蕾菲亞恢複理智之後回想起來，她自己一定會大吃一驚而兩眼發昏的。

蒂奧娜與蒂奧涅互看了一眼，揚起嘴角，露出照鏡子似的雙胞胎笑容，接著就跑去追她們了。

後來，她們繼續把艾絲搞得暈頭轉向。

「「「喔喔——」」」

三個感歎的聲音重疊在一起。

蒂奧娜等人齊聲贊歎，雙頰因爲羞怯而染紅的艾絲如人偶般伫立著，頭稍微垂了下來。

白色短上衣搭配迷你裙。稍加點綴的花朵造形圖案刺繡美麗動人。雖然只是單純的服裝穿搭，但衣架子好，再搭配美麗的金色長發，兩者相映成趣，真是無可挑剔。

「好、好適合您喔，艾絲小姐！」

「嗯嗯，超好看的！要是洛基在這裏一定馬上撲過去！」

「皮膚這麽好，該凹的地方又都有凹……真令人羨慕呢。」

她們圍繞在試穿衣服的艾絲旁邊興奮地叫著。

她沒有穿防具，腰上沒有佩劍。那片櫻花色的嘴唇差點忍不住想問：不是劍士的自己看起來會不會很奇怪？

看到她擡不起紅通通的臉蛋，蒂奧娜她們都忍不住笑了。

「艾絲，就買這件吧！」

「呃，嗯……」

「結果還是在人類的店買了呢。」

「哎，這樣比較不會出錯啦。沒有特別要求的話，一般都會在這裏買吧。」

蒂奧娜興奮地說，一旁的蕾菲亞與蒂奧涅重新環視了一下店內。

她們已經逛過數不清的店了。不知不覺間逛街的目地變成了替艾絲選衣服，現在終于要在人類的店裏達到目的了。

「蒂奧娜，錢……」

「沒關系啦！當作我送你的！要常常穿喔！」

蒂奧娜不等艾絲講完就搶著說，迫使目瞪口呆的艾絲生硬地點頭。她們迅速結賬，離開了服飾店。

時間已近正午了，太陽升上蔚藍的高空，燦爛地照耀磚瓦鋪成的石板地。蒂奧娜等人在各色服飾店的圍繞下走在熱鬧的後巷裏。

艾絲原本穿來的衣服包在布包裏，硬是被要求穿上剛買來的新衣服。平常絕不會穿的可愛服飾使她經常顯得扭扭捏捏，引來了蒂奧娜等人的笑聲。

「要不要吃午餐了？我肚子餓了。」

「雖然還有點早，不過就這麽辦吧。蕾菲亞，你知道什麽好店嗎？」

「呃，我記得前面好像有家咖啡廳……」

一行人邊聊邊走時，蒂奧娜感覺到一個視線。

回頭一看，艾絲正微微著垂眉毛看著自己。

「怎麽了，艾絲？」

「蒂奧娜……」

艾絲原本要說什麽，突然身體被撞了一下，把蒂奧娜嚇了一跳。

「哇！」

「唉呀，對不起喔，亞馬遜小妹！抱歉，我在趕路！」

撞上蒂奧娜的幼小少女匆匆忙忙地道歉，接著馬不停蹄地往前跑走了。

從那種上位人士的說話方式，她們得知了比自己嬌小之少女的身分。

「剛才那個可愛的女生……是女神對吧？」

「好像是喔。看起來好像很慌張……怎麽了，蒂奧娜？」

「她胸部好大……個頭明明那麽小。」

「……」

聽到蒂奧娜陰沈的語氣，蒂奧涅等人覺得有點被她打敗。

諸神的歲數不會增加，所有人都一副端正的容貌，只是有些人的外貌是少年、少女、老人，各有特色。就算有個小妹妹女神擁有不符合身高的胸圍也沒什麽好奇怪的。

蒂奧娜的視線方向，女神綁成雙馬尾的黑發在那兒蹦蹦跳跳。

「這麽一說我才發現，好像看到很多女神的身影……」

蕾菲亞一邊說一邊左顧右盼。

她說得沒錯，周圍不時可以看見姿色端麗的女神身影。

「拜托啦，幫我把這件衣服重新修一下！我確實是在這裏買的！」

「可、可是這位女神，本店沒有這樣的服務……」

「別這麽小氣嘛！今天有『宴會』耶，只要能幫我把破的地方補一補，看起來不丟臉就好啦！」

聽到好像是剛才那位女神在店裏面大聲說話，蒂奧涅這才想起來，「啊」了一聲。

「對了，洛基有說過，最近會舉行『衆神之宴』。不過她還說自己不會去。」

「『衆神之宴』……我記得好像是某位神仙隨興舉辦的派對？」

「是呀。聽說還滿重視形式的，所以這些女神也許是來拿訂做的禮服吧？」

「啊，原來如此。」

聽了蒂奧涅的推測，蕾菲亞露出恍然大悟的表情。仔細一看，衆神的手臂上的確抱著好幾套華貴的服飾。

不久蒂奧娜等人找到了咖啡廳，在圓桌子旁坐下。

「欸，等一下我們去南大街嘛！」

「鬧區啊……我OK啊。」

「我也沒有問題。」

「艾絲也一起去吧！那邊不用等到晚上也很熱鬧，很好玩喔！」

蒂奧娜對坐在身旁座位的艾絲笑著說，她一語不發，視線落向下方。

看到她舉動顯得有點歉疚。「艾絲？」，蒂奧娜叫著她的名字。

她慢慢開口說道：

「對不起，蒂奧娜……」

「……」

金色雙眸仍然低垂，艾絲輕聲說出了這句剛才來不及說的話。

她大概是察覺到蒂奧娜今天所做的一切都是爲了鼓勵還在消沈的自己吧。艾絲滿懷歉意地縮起身體，不願意擡起視線。

蒂奧涅與蕾菲亞都住了口，周圍的喧鬧包圍著她們。

于是一直盯著艾絲看的蒂奧娜，慢吞吞地，

舉起一只手，戳一下她的額頭。

「！……？」

艾絲驚訝得兩眼發直，蒂奧娜氣呼呼地用白眼瞪她。

「我可不是希望你道歉才送你禮物的喔——」

兩次，三次。

她戳了好幾下艾絲的額頭。

每次被戳，金色雙眼就閉了起來。

等到蒂奧娜停下來後，艾絲摸了被攻擊的額頭，戰戰兢兢地與她四目交接。

視線互相交集後，她放松下來，嘴角綻出微笑。

「……謝謝你，蒂奧娜。」

看到艾絲終于展露笑靥，蒂奧娜也笑逐顔開，一把抱住了她。

「蒂、蒂奧娜小妲！沒必要摟摟抱抱的吧……」

「啊，怎麽，蕾菲亞，你羨慕啊？」

「不、不是……！」

「可是不行——。因爲艾絲身邊是我的特等席！」

「……！」

「呵呵，我看你還是坦率一點比較好吧，蕾菲亞？」

她把雙手放在艾絲的肩上，跟她臉貼著臉，故意做給蕾菲亞看。

金眼少女有些怕癢地閉起一只眼睛，顯得害臊，但沒有拒絕。

蕾菲亞大爲動搖，蒂奧涅則是覺得很有意思地在旁觀看。

蒂奧娜與艾絲兩個人一起分享歡笑。

▲

夕陽西照，城市染上了棗紅色。

當太陽開始落入市牆後方，蒂奧娜等人正走在回到總部的歸途。

「啊——，玩得好過瘾喔——」

雖然只有一點點，但艾絲的臉上也恢複笑容，看到強行把她帶出來的方式奏效了，蒂奧娜非常開心。因爲最後大家已經不是在替艾絲轉換心情，而是全都玩瘋了，所以像是蕾菲亞在露出苦笑時也帶著一絲疲累。

四人擠在一起談笑著，蒂奧娜等人在街道上轉彎，走到總部那條街。

「咦？」

「馬車……？」

看到宅第正門前有輛陌生的馬車，蒂奧娜與蕾菲亞都覺得納悶。

走近一看，穿著一身豪華黑色禮服的洛基正要坐上馬車。

「哇，洛基，你怎麽穿成這樣！還換了發型！」

「嗯？喔——，四個女生回來啦。唔呼，怎樣，好看嗎？」

「是，很好看……不過您要去哪裏呢？」

「嗯，我想去那群神大吵大鬧的『宴會』看看啦。」

「哎呀，可是你不是說對『衆神之宴』沒興趣嗎，洛基？」

「——咈唏唏。我聽到了一則愉快的小道消息，所以要去整一下窮神小矮子啦。」

聽著洛基說些莫名其妙的話，蒂奧娜等人都不明就裏。

總之看到她那下流的笑容就知道絕不是什麽好事。

連頭發都弄成晚宴頭的洛基說完後便坐上馬車，關上車門。應該是向商人租來的廂型馬車看起來真是富麗堂皇，車輛本體附有車頂、窗戶，空間可供好幾個人輕松坐下。車夫座上坐著垂頭喪氣的勞爾，一副在說「爲什麽是小的……」的樣子。

「嗚哇——」，蒂奧娜百般同情地看著他，一身亮麗毛皮的馬這時嘶鳴了一聲。

「那，我走啦——！晚飯你們隨便吃吧——！」

「啪！」，鞭子一揮，馬車開始移動。

望著洛基透過車窗揮手，蒂奧娜等人面面相觑，再度望向遠去的馬車。

▲

都市籠罩在夜晚黑暗中，魔石燈光有如星海般滿溢出來。

這天耽溺于酒宴的歡鬧聲一樣不絕于耳，有一塊用地停著好幾輛馬車，衆多俊男美女絡繹不絕。

這些臉上貼著笑容的天神正要前往一棟建築物。

那是座象頭人形的巨大塑像。

只要是神經正常的人，看到那個造形勢必會懷疑自己的眼睛。乍看之下外觀有點像是怪獸，但又怪可愛的，頗爲討喜。雖然也因爲這樣而讓整座塑像看起來更古怪，不過諸神似乎不以爲意，陸續鑽進盤腿而坐的巨人雕像胯下。

「這形狀真是怎麽看怎麽怪……」

洛基抵達了本日「衆神之宴」主辦人【迦尼薩眷族】的總部，讓馬車夫攙扶著下了馬車。

她與馬車夫並肩站著，眺望著白牆圍繞的廣大用地內穩坐中央，被燈光打亮的巨象建築物。

「不過勞爾啊，你越來越懂得跟女人相處了呢。護花使者當得不錯喔。」

「呃，是……多謝贊美。」

「那麽，不好意思，可以再陪我一下嗎？我可能會晚點回來，你可以在這裏等我嗎？錢不會少給的！」

「小的明白了。」，馬車夫勞爾露出苦笑，洛基咧嘴對他笑笑說：「那我走啦。」，穿著禮服的身子便轉了過去。雖然她很少穿這種高跟女鞋，不過走起路來卻很自然，穿過了寬廣的庭院，走進建築物內。

誠如其名，「衆神之宴」是神才能夠獲准參如的聚會。

這種無論主辦神、舉辦時期都沒有原則可循的宴會常常沒有什麽特定目的，只是爲了瘋狂玩樂而舉辦。應該說大部分都是這樣。盡管諸神與鄉愁這類的情感完全無緣，不過也會招集天界的衆神，以閑聊當成下酒菜，聚在一起喝個酒。

受邀的諸神當中，有些人會一邊話家常，一邊講起【眷族】的近況，互相交換情報。「衆神之宴」也是一種社交場合，在想要打聽都市內外情勢，或是親近特定派系時，這個場合相當重要。

「我乃迦尼薩！」

「耶——！」

洛基穿過長長的走廊來到了寬敞的大廳，這時跟建築物一樣打扮成象頭人身的男神正在舞台上面做宴會致詞。此人在一般民衆間也因爲象頭面具而聞名，他就是本次宴會的主辦人迦尼薩，擁有一身淺黑肌膚與強壯肉體。周圍的諸神都對他的特大嗓門發出喝采。

依照主辦神的【眷族】規模，宴會內容與環境會有一百八十度的變化。【迦尼薩眷族】成員人數特別多，派系實力在都市裏面也名列前茅。動用了人力、財力，會場布置得十分豪奢。

巨大水晶燈型的魔石燈將大廳照得燈火通明，擺放在桌上的料理毫不吝惜使用了從世界各地訂購的山珍海味，還能夠看到肉味果等迷宮原産的食材。一身華美禮服有如貴族的諸神享受著自助餐，【迦尼薩眷族】團員們則是擔任服務生，將玻璃酒杯分配給各位天神。

「我瞧瞧，還真是盛況空前啊——」

洛基將鞋子踩得喀喀作響，在這個「除了一部分比較熱絡外，大致氣氛還算和樂」的會場裏面走走看看。

很少在宴會露臉的她很快就吸引住其他神的目光，讓祂們議論紛紛起來。

「哎呀——，洛基來啦——」

「遺憾女神來得好啊——」

「喂，夠了，不准再講洛基美眉的壞話！」

「你們等一下鐵定會沒命。」

「不過，洛基竟然會穿禮服……！」

「世紀末到了啊。」

「不過話說回來，這貧乳還真是貧得徹底啊。」

「不對，是無乳。」

「我還沒看過如此的斷崖絕壁哩。」

「白癡啊，就是這點好啊！」

好，你們的臉我記住了。

等我回去你們就死定了。

她對一部分笑得人仰馬翻的神微微一笑，他們立刻腳步一致，以最快速度離開了會場。洛基呸了一口口水，叫住一個服務生，粗魯地把酒杯一仰而盡。

神基本上都很難捉摸。

爲追求娛樂而來到下界的祂們總是逍遙自在，大多數在下界之人的眼光看來都很怪異。不要命的她們既會像剛才那樣輕易惹火別人，改變態度的速度也出奇地快。

「不過話說回來，沒看到小矮子啊……只是謠言嗎？」

本來沒打算參加宴會的洛基之所以會來，純粹是一時興起。

正確來說，是她今天正好聽說自己視爲眼中釘的某個貧窮女神不要臉地正在准備參加派對。

如果她沒來就算了，如果真的來了……她可要好好取笑一下連個禮服都准備不起的那副可悲、淒慘的模樣。洛基打著這種如意算盤。

她憋著忍不住的邪笑，隨興地走在大廳裏。

「喔喔，洛基，這不是洛基嗎。」

「嗯？」

當她在摩肩擦踵的衆神之間穿梭前進時，有個聲音叫住她。

眼睛往那邊一看，只見一位清瘦的男神眼睛彎成月牙，對著她笑。

富國的王子。就是這個印象。

此神隨時保持著無邪的笑容，想必讓衆多女性嫉妒的柔順金發長至脖子附近。體格纖細中等，手腳則是修長苗條。

與旁人同樣穿著正式裝扮的他絲毫不顯得畏懼，自然大方地用「如何，要不要聊一下？」這番話向洛基攀談。

「唷——，狄俄尼索斯。你來啦。」

「是啊，難得有宴會活動，我就來了，順便收集情報。誰叫我的【眷族】既沒有洛基那邊那麽強，也沒那麽超乎常識嘛。」

這位名叫狄俄尼索斯的男神如此回答，臉上一樣帶著笑容。

高雅的舉止真是上流階級的典範。在半開玩笑模仿貴族的諸神當中，只有他一個人顯得格外突出。

舉手投足如此高貴卻沒有一絲破綻，神情泰然自若；反倒是那對有如玻璃珠的眼睛仿佛能夠看透對方心中的想法。

不容小觑的一尊神，這是洛基擅自對他抱持的印象。

「哎呀，洛基。好久不見。過得好嗎？」

「喔喔……狄、狄蜜特，你也在啊。」

「是啊，我們剛才一直在聊。」

手拿著玻璃杯面露微笑的，是位身材豐滿的女神。

披在背後的秀發呈現蓬蓬的蜂蜜色，眼角柔和微彎，如同她的外貌，散發出來的氣質也很溫柔。

那對巨大的雙峰仿佛隨時會從胸口大開的禮服中掉出來。被迫目睹自己絲毫沒有的物體，洛基勉強維持表情，不讓它抽搐。

從各種意味來說，個性大而化之的狄蜜特胸襟太過寬闊，讓洛基連對她抱持一點點反感都做不到。

「洛基，【眷族】最近怎麽樣？我每天都聽到你的眷族（孩子）的活躍表現，大家都還好嗎？你沒有讓他們太操勞吧？」

「喔，我家的孩子們都很健康啊。反而可以說太有活力了，真怕他們會大摔一跤……狄蜜特那邊怎麽樣？」

「我的【眷族】也受到多方人士的照顧，真是令人感激。前兩天我們收割了好多蔬菜，下次分一點給洛基你們喔。」

「喔喔，多謝啦——」

【狄蜜特眷族】是栽種、販賣蔬菜水果等等的商業類眷族。

他們在都市郊外擁有廣大農地，大部分收獲都在歐拉麗市場上面流通。

「現在宴會裏端出的葡萄酒也是用狄蜜特那邊的葡萄釀成的吧？我對葡萄酒可是很講究的，我得承認這酒的確很可口呢。」

「呵呵，謝謝你，狄俄尼索斯。」

「咦，真的嗎！」

聽到狄俄尼索斯坦率地贊美，還有狄蜜特害羞地微笑著說，洛基立刻抓住一個服務生，品嘗一下葡萄酒。

一含進口中的瞬間，濃厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直達鼻腔深處的芳香美妙無比。這個的確可口，連愛酒的洛基也默默地贊歎。

「那，狄俄尼索斯那邊怎麽樣？最近沒聽到什麽大消息耶。」

「我的【眷族】嗎？可以說不算好也不算壞吧。我有努力不讓它沒落了。」

「真是的，從剛才就一直在岔開話題。狄俄尼索斯你好詐喔。」

根據管理冒險者情報的公會發表，【狄俄尼索斯眷族】的實力在迷宮都市裏面屬于中堅。盡管他們擁有幾位被認可爲第三級——【能力值】LV.2——的團員，不過可能是因爲在地下城裏面沒有創下什麽輝煌事迹，所以沒給人顯眼的印象。

這或許跟主神（祂）「在防止情報泄漏方面做得比其他派系徹底」的個性有很大的關系。

「洛基那邊不是剛結束遠征嗎？有沒有什麽收獲？如果願意的話，跟我分享一點在地下城的見聞吧。」

「自己什麽都不說，還好意思這樣問人喔。」

洛基無奈地看著巧妙閃躲問題的狄俄尼索斯，後來三人閑聊了一會兒。

之後好像預定舉行舞會，寬敞大廳的角落開始出現一些像樂隊的人。一部分耐不住性子的神率先踏起詭異的舞步。還是老樣子占據著台上的主神迦尼薩頻頻喊著自己就是迦尼薩，偶爾也會講些嚴肅話題，不過已經沒人在聽了。

「不過話說回來，迦尼薩的宴會還是一樣豪爽呢。菜色不用說，我看歐拉麗的所有神幾乎都到場了吧。」

「以迦尼薩來說，他好像還得召集大家協助怪物祭（Monster　Philia）呢。恐怕出手得大方點了。意思是叫大家當天不管怎樣絕對不可以妨礙慶典。」

「慶典啊……迦尼薩也真聽公會的話呢。」

再過幾天就要舉行一年一度的大規模活動。

活動聲稱是公會主辦，實際上卻是因爲有【迦尼薩眷族】的全面協助，才能夠順利舉辦這場由馴獸師（tamer）與凶暴怪獸所共同呈獻的盛大演出。

「對了，洛基。」

「哦？」

狄俄尼索斯保持著臉上的笑容，忽然看向洛基。

「洛基會去慶典嗎？」

「嗯……」

難得的盛事嘛，洛基稍微考慮了片刻。

這是一年僅有一次的活動，也許自己可以帶著哪個可愛的孩子去觀戰……她有了這個念頭，回答狄俄尼索斯說：

「我想可能會去，你問這個幹嘛？」

「不會吧，真的嗎？我看你這次一定在打什麽壞主意吧？」

「喂，給我等一下，你這話什麽意思啊。」

「哎唷，等等，聽我解釋！我以爲洛基對慶典沒興趣的，畢竟我知道你在天界的破天荒程度，總是會忍不住胡亂猜測嘛。如果惹你不高興了，我願意道歉。」

「什麽啊，聽了超不爽的……」

洛基嘴上埋怨，卻沒有全盤否定狄俄尼索斯的話。

這是因爲當洛基還在天界時是個唯恐天下不亂出了名的麻煩人物。盡管現在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，處事變得圓滑許多，但還是能夠明白狄俄尼索斯他想說些什麽。

她不大高興地用那對朱色眼睛瞪著狄俄尼索斯看。

「那你咧。你會去祭典嗎。」

「……這個嘛。我想應該不會去吧。那天我有點事情要處理。」

狄俄尼索斯維持著不變的笑容答道。

「是喔。」，洛基興趣索然，不再看他，正想再來杯葡萄酒，忽然一個景象映入她的視野。「哦哦？」，她又看了一遍。

紅發女神與銀發女神，還有個把漆黑頭發綁成雙馬尾的幼小女神。

洛基咧嘴笑了。她將葡萄酒一飲而盡，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。

「那麽，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辭了。下次再聊吧！」

「嗯，好。」

「呵呵。改天見，洛基。」

洛基轉身背對他倆，腳尖朝向她發現的幾個女神。

「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

「……」

狄俄尼索斯無言注視著洛基遠去的背影。

他持續對洛基投注視線，直到那個身影混在人群中消失。

「又在打什麽壞主意了？」

有個聲音叫了他。

聽到狄蜜特微笑著發問，狄俄尼索斯轉過頭來，接著將苦笑挂在臉上。

「怎麽說得這麽難聽啊，狄蜜特？我什麽時候打過壞主意了？」

面對這樣的他，女神繼續微笑。

「因爲狄俄尼索斯露出這種表情的時候總是會發生一些事情啊。」

※

「——嘎！」

猛烈一擊將「蜻蜒怪」砍成兩段。

蜻蜒型怪獸淪爲銳利揮出的細身劍的犧牲品。敵人有單手劍那麽大的身軀化爲飛灰之際，艾絲回轉身軀讓劍連番發出閃光。

飛翔而來的蜻蜒怪同時被砍裂，化成塵土，刀劍有如引線穿針般將魔石正確地一一破壞。

艾絲直接前進。

她穿過飛散的塵埃形成的霧霾，逼近剩下最後一頭怪獸。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

嚴陣以待的大型級怪獸「伯格熊」發出吼叫，毛茸茸的粗壯手臂朝著艾絲打下去。

艾絲放意不躲開逼向眼前的大爪——舉劍迎擊。她用敵人攻擊望塵莫及的速度將細身劍一揮，只見一道銀色斜線飛過，柏格熊的手臂已經被砍飛。

外觀類似熊的怪獸失去一只手臂，僵在原地，艾絲立刻用劍尖朝對手一刺。

「——」

細身長劍深深刺進胸部中央，穿透背部。

伯格熊連臨死的慘叫都來不及，就漸漸失去色素，最後成了大量塵土崩落。

艾絲無言地甩了一下劍，發出「咻」的一聲，讓劍尖朝地。周圍只剩下好幾團塊狀塵土。

地點是第20層。

令人聯想到樹木內部的樹皮形成了廣大迷宮的形狀，天花板與牆壁上整片整片的綠苔不規則地發光。這座讓人産生誤入秘境森林錯覺的大樹狀迷宮就是艾絲的現在位置。

自遠征後慶功宴以來已經是第四天。在蒂奧娜等人打氣下，艾絲打起了精神，從早到晚與怪獸戰鬥，就像是要補回之前無所事事浪費掉的時間。

艾絲常常利用私人時間前往地下城，可以說探索迷宮就是她的興趣。她早已習慣像這樣單獨鑽進中層區域了。

此時她結束了探索，正要踏上歸途。

（……好難用。）

剛與怪獸集團打完一場的艾絲低頭看著借來代用的細身劍。

武器性能的確優異。然而，比起用習慣的愛劍（絕望之劍），這把劍的攻擊距離、重量大不相同，尤其強度相差最大。又長又細的劍身仿佛在強迫艾絲小心使用，用起來很不順手。

這讓艾絲覺得好像是鍛造神（古伯紐）在暗示她要更懂得愛護武器，這點真的讓她無從反駁。

（……得撿一撿才行。）

將發出淡淡光輝的劍刃收進劍鞘，艾絲決定先回收出現的掉落道具。

可能是因爲一整天都窩在地下城，裝在腰上的小袋子已經塞滿魔石，筒形背包也沒剩多少空間。由于實在是裝不下，因此她在對上怪獸時早已切換成「直接攻擊魔石」的戰術。

將拿不下的魔石、掉落道具隨意棄置在路旁並不是可取的行爲。除了不該讓其他冒險者不勞而獲，有時候還可能讓他們——正所謂天下沒有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾絲努力將「伯格熊的爪子」塞進放在地上的背包。

這個時候就可以感受到支援者的可貴。盡管艾絲早已習以爲常，但她將背包背到左肩上時還是這麽想。

「……」

第20層寂靜無聲，只聽得見自己的腳步聲。

到了中層，先不論怪獸，在上層常常可見的同業者身影大幅減少。有很多初級冒險者還無法來到適性定爲LV.2以上的第13層以下層域。只有怪獸的咆嘯偶爾傳來，聽不到劍戟交鋒的聲音。

青苔朦胧的磷光照亮了艾絲的側臉，她獨自一人在通道裏面前進。

「……？」

不久，當她擊潰了幾次遇到的怪獸時，

艾絲的視線前方有一組冒險者集團從橫向洞穴走了出來。

他們拖著巨大的貨物箱，身穿完備的防具，行動沒有一絲破綻，看得出來都是些實力堅強之人。

（【迦尼薩眷族】……）

看到刻在武裝上的象頭徽章，艾絲得知冒險者們的真面目。同時，她也知道了那個黑鐵貨物箱裏面裝了什麽。

他們是爲了明天舉辦的怪物祭來捕捉怪獸的。

一年一度的慶典將在競技場舉行。內容是由【迦尼薩眷族】的馴獸師對付從迷宮帶來的凶暴怪獸，並非要打倒它們，而是將馴化的整個過程——馴服（taming）表演給觀衆們看。

有不少人對公會企劃的這項活動表示疑問。有人擔心他們宣稱維護都市和平，自己卻又把危險因子（怪獸）放到地上，這樣豈非本末倒置；也有人輕蔑地笑著說，這不過是討好市民的膚淺政策罷了。

關于怪物祭，艾絲很難說些什麽。

她的確也覺得把怪獸帶出地下城很危險，然而活動本身的宗旨應該是用來做爲市民、冒險者之間的緩沖吧。

透過這場盛大祭典——沒有見血、幹淨的馴服（taming）來除去都市居民對冒險者懷抱的「問題人物、粗野法外之徒」等觀感（形象）。爲了從迷宮有效率地回收魔石（利益），出于這樣的立場，公會不得不袒護冒險者們。

【迦尼薩眷族】或許也是出于主神的意向，純粹只爲了取悅群衆而協助公會。爲了欣賞這場活動，甚至有人遠道從都市外地前來，這也是事實。

每個人想必都有各自的打算，不過仍很難一口咬定他們這樣做是錯的，艾絲也是一名冒險者，她是這麽覺得的。

「……」

眺望過「碰、碰」晃動的貨物箱後，艾絲轉換前進方向。

爲了不妨礙到【迦尼薩眷族】，她改走其他路線前往上方樓層。

※

回到地上抵達總部時，天色已經全黑。

她向看門的團員鞠了躬，請人家放行，進入宅第。

大家應該已經用過晚餐了。艾絲小心注意每個角落——簡直就像是探索迷宮時一樣，發揮著不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。

她有些偷偷摸摸，不發出一點聲響，一感覺到有人就立刻繞路。艾絲還成功避開覺得納悶的蕾菲亞，並往自己位于塔樓高層的房間移動。

「艾絲。」

她細瘦的肩膀震了一下。

慢慢回頭一看，只見好像早就預料到她的行動而在這裏埋伏似的，裏維莉雅稍微眯細著眼睛站在那兒。

「你去哪裏了……大概也不用問了吧。」

「……」

翡翠色眼瞳的視線打量著全副武裝的腳尖到頭頂。

一時之間艾絲企圖逃跑，但隨即作罷。要是那樣做的話，之後可有得受的。

裏維莉雅刻意歎了口氣。

「我不會叫你不要去地下城。但是，遠征才剛結束，好好休養一下吧。」

「……嗯。」

「真是的，才看你心情好一點，馬上就這樣啊。」

「……對不起。」

最後那句話當中或許也夾雜了一點無奈吧。

看到裏維莉雅好像媽媽在罵小孩子晚歸一樣，艾絲也自然而然縮成一團。

這幅景象一眼就能夠看出誰大誰小。

「嗚嗚惡……哎唷，艾絲美眉跟裏維莉雅，你們在……嘔惡！」

艾絲正一味地垂頭喪氣時，洛基正好經過。

她的腳步踉跄，臉色差到極點。最嚴重的是那一身刺鼻的酒味。

滴酒不沾的裏維莉雅用一種難以理解的眼神盯著自己的主神瞧。

「那是我要說的……不，等一下，不准靠近我，別過來！」

「我只是來喝水的咩……嗚惡。啊——，頭好痛……講話不要太大聲——」

洛基從「衆神之宴」回來後就一直是這副德性。

她連芬恩等人的話都聽不進去，只喊著「不要阻止我！」一個勁地喝悶酒，然後宿醉。正確來說是第三天了。聽說好像是本來想嘲笑某位女神，卻反而講不贏對手，太過懊惱，所以才會借酒消愁。

連艾絲也忍不住和她保持距離。這個時候洛基摸著腦袋看了裏維莉雅。

「所以，你們在幹嘛？」

「……艾絲又鑽進地下城了。而且這麽晚才回來。」

「啊——，原來是這麽回事……」

洛基回著裏維莉雅的話，側眼瞄了一下艾絲。

她先是盯著那雙金色眼睛好一會兒，然後慢吞吞地露出笑容。

「好，頑皮的艾絲美眉。爲了懲罰你害我擔心，明天你得陪陪我喔？」

「……？」

「慶典啦。跟我約會吧？」

洛基散發著酒味，臉頰松垮垮地笑了。

艾絲直眨眼睛，正想開口說些什麽，不過卻被洛基搶先說：「你沒有權力拒絕喔——」

「正好借此散散心呗。反正我本來也打算去。裏維莉雅要不要也一起來？」

「……我就免了吧。我實在不太適應那種祭典的氣氛。」

「好遺憾喔——，本來還以爲可以左擁右抱的說……痛痛痛！」

洛基冷不防頭痛起來，按住了太陽穴；至于艾絲，則是看著裏維莉雅，但她也用眼神叫艾絲聽洛基的話。

她本來打算明天到古伯紐那兒去拿應該已經維修好的〖絕望之劍〗……但她不好拒絕。除了才剛被訓話而感到內疚外，最重要的是，艾絲明白到她們關心自己的一番心意。

艾絲覺得有些過意不去，于是決定答應洛基的要求。

「那麽艾絲美眉，明天早上集合喔——。不可以一個人跑去其他地方喔——」

「我明白了。」

「我也該走了……艾絲，我得重複一遍剛才說過的話，你要懂得適可而止。」

「嗯……」

與洛基、裏維莉雅告別後，這天三人就這樣解散了。

※

「咦——，艾絲，你要跟洛基去慶典喔——？」

隔天早上。

蒂奧娜來到艾絲的房間找她去怪物祭，艾絲一回絕，她說出了這番話。

「對不起，蒂奧娜……」

「嗯——，不過也沒辦法吧。誰叫我沒早點問你。唉，被洛基搶先了呢——」

窗外晴空萬裏，正是看祭典的好日子。到處可以聽見鳥兒祥和的歌聲，告訴大家清爽的一天已經開始。

在門口懊惱的蒂奧娜立刻表情一變，對她笑笑。

「我跟蒂奧涅她們馬上就要去東大街，如果我們能夠在那邊碰頭的話，就一起看祭典吧！」

「嗯。」

艾絲淡淡一笑，之後便跟蒂奧娜一起前往大餐廳。

也許是酒還沒醒，洛基跟昨天一樣沒有在早餐餐桌現身，蒂奧娜等人先一步離開了總部。

艾絲先回到房間換好衣服。

「……」

短上衣與迷你裙。是蒂奧娜送她的那套衣服。

看到站在穿衣鏡前的自己的模樣，盡管難爲情的感覺超過一切，不過這可是人家特地送給自己的，這種日子怎麽能不穿呢。

爲了以防萬一，她將吊劍帶系在衣服外面，佩上護身用細身劍。

盡管整個人一下子變得有點嚴肅，不過沒辦法。說是約會，但既然要跟洛基一起行動，就應該同時擔任她的護衛。

套上靴子後，艾絲走到入口大廳等侯洛基前來。

「早安——，艾絲。不好意思啊——，我來晚了。」

「沒關系。」

看到洛基搖搖晃晃地出現，艾絲從原本坐著的椅子上站起身來。

她看起來有點有氣無力，不過臉色似乎比昨天好了一些。

「嗯？喔喔，這件衣服……真不錯！超可愛的！想不到能夠欣賞到艾絲美眉這副穿著！」

「……謝謝。」

「難道是爲了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很適合你喔——！讓我抱抱——！」

艾絲一時反射性做出反應，給了撲過來的洛基一個高速巴掌，將她打飛到側邊的牆壁上。洛基被打得整個臉陷進牆內，隨即而來的是物體掉落地面的「咚」一聲。

洛基雙手掩面在地上痛苦地打滾一會兒，最後好像沒事般站了起來。

「嗯，反正也看到了艾絲美眉的裙底風光，就不計較了吧。」

「……你看到了嗎？」

「咦，啊，沒看到沒看到。我完全沒有趁著在地板上打滾的時候看裙子裏面穿的是新的緊身褲！」

這下又鬧了一番，過了一會兒。

讓不成人形的洛基帶領，艾絲出發前往怪物祭。

「艾絲，不好意思，我得去個地方，可以稍微繞個路嗎？」

「好的……是要，吃早餐嗎？」

「嗯——，這也是目的之一啦。」

兩人沿著北大街南下，來到建有巴別塔的中央廣場（Central　park）後，往東大街前進。

東大街已經擠滿大量人潮。爲了這天，路上並列著許多攤販，呈現一片繁榮景況，並在各個地方吸引擁擠的人潮駐足。

人類、精靈、矮人、獸人、小人族、亞馬遜人。無分男女老少，各種種族的人們混雜在一起的景觀既震撼人心又壯觀。興奮過度的群衆淹沒了整條大道，形成既長且粗的隊伍，一路排到位于都市東側的圓形競技場（amphitheatrum）。

「就是這裏啦，這裏。」

祭典即將開始進行，衆人的興奮情緒自然而然地持續加溫，洛基與艾絲在人群中穿梭，來到蓋在大道旁的一家咖啡館前。

走進店門搖響小鍾，店員立刻前來應對。洛基講了一兩句話後，店員就帶兩人前往二樓。

艾絲踏進那個地方的瞬間感受到的，是有如時間停滯般的靜谧。

每個客人都失了魂，嘴巴半張，將所有視線集中在同一個地方。

他們看得出神的是一位靜靜坐在窗邊座位，身穿深藍色長袍的神物。

「唷——，等很久了嗎？」

「不，我才剛到。」

洛基一直線地走向她身邊，爽快地打招呼。

對方也在壓得低低的連衣帽下浮現微笑。

「欸，我還沒吃早餐哩。可以在這裏吃嗎？」

「請便。」

看來洛基早就約好要來這裏見她了。

洛基拉了把椅子坐在對方正面，與那位女神繼續交談，兩人之間有種稱得上是舊友的氛圍。看著她們對話，可以想見兩人在天界必定早有交情。

艾絲在一旁拘謹地擔任護衛，不妨礙兩人講話，她看到連衣帽內若隱若現的銀發，就知道了這位初次見面的女神是什麽人。

「對了，什麽時候你才會介紹那個孩子給我認識？」

「什麽啊，還需要介紹喔。」

「她跟我畢竟算是初次見面呀。」

女神的眼眸也轉到艾絲的臉上。與發色一樣呈現銀色的雙眸讓艾絲頓時産生了魂魄被勾走的錯覺。

保有與【洛基眷族】同等的戰力，一部分人士甚至稱其爲都市最強派系的【眷族】之主神。

同時又因爲她的美豔與蠱惑魅力，而有「魔女」的別名，美的化身。

女神芙蕾雅。

「那好吧，她是我這邊的艾絲。這樣就夠了吧？艾絲，別看她這樣，她好歹也算是個神，你就打個招呼吧。」

「……幸會。」

艾絲有生以來從未見過比裏維莉雅更美的女性，然而眼前這位女神的美豔完全超越了身爲王族的她。

絕世獨立的美貌。那種讓人甚至産生寒意的豔麗姿容，所擁有的力量別說是下界之人，就連同等的諸神也會神魂顛倒。即使她已經用長袍遮住身子，卻仍然能夠奪去周圍客人的時光，迷倒他們，這就是最好的證據。

在容貌永不衰退的諸神中，更以超群絕倫之美爲傲的「美神」。

女神芙蕾雅就是其中一尊。

「真可愛。而且……嗯，我這下明白洛基爲什麽會迷上這個孩子了。」

芙蕾雅面帶微笑，注視著得到洛基的允許在她身旁坐下的艾絲。

雖然早有耳聞風聲，不過這樣相對而坐，就會知道關于她美貌的傳聞絕非誇大其辭。無論是那姿色，還是隔著長袍也能夠看出來的魔鬼身材，甚至連同性的艾絲都可能無法抗拒。沒錯，她有著一種應該說是魔性般的美色。

艾絲的金色眼眸與芙蕾雅的銀色眼眸視線産生交集。

心中懷抱著許久沒有感受到的畏懼，艾絲缺乏表情地低頭致意。

她感覺到對方輕輕一笑。

「我可以問你爲什麽帶【劍姬】來嗎？」

「唔呼呼……！這你就不懂了，難得的慶典耶，等一下我要跟艾絲美眉好好地、盡情地享受一場親熱約會啦！」

不過洛基才不管艾絲與芙蕾雅的邂逅，還是那副老樣子。

她慢吞吞地伸出手。

「……哎，而且啊，她才剛『遠征』回來，要是放著不管，這個小公主又要馬上鑽進地下城啰。」

「……」

「非得等到有人叫她放松，否則她一輩子也不會休息。」

艾絲無話可回。

這番突如其來的關懷話語讓艾絲視線低垂，乖乖地讓洛基溫柔地拍拍自己的頭。

在連衣帽下，芙蕾雅似乎也覺得這樣很有意思，露出了微笑。

然後，沒過多久，二尊女神就進入了今天碰面的主題，氣氛頓時一轉。

芙蕾雅問到洛基爲何將自己約來這裏，洛基翹起嘴角，單刀直入地講出她的目的。聽她所言，她對最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防備，還問到前兩天露臉的「衆神之宴」。她問芙蕾雅明明講過好幾次自己不感興趣，爲何那個時候又突然想到要參加？

【洛基眷族】與【芙蕾雅眷族】。

這兩個派系的實力不分軒轾，被比喻爲迷宮都市的雙巨頭，兩者之間的勢力之爭從未中斷。

只要對方一有破綻，兩個【眷族】隨時會將對手踢落谷底。正因爲雙方是伯仲之間的存在，所以才更沒有辦法忽略對方的一舉一動；只要一方有所行動，另一方也非動不可。看來洛基似乎很清楚芙蕾雅有什麽企圖，而今天約她出來的目的，就是要警告她不要惹出麻煩。

不知不覺間周圍的客人都不見了。兩位女神一個瞪著對方，另一個用微笑回應。旁人似乎都被她們散發的危險神威震懾，全都跑光了。只有艾絲一個人坐在她們身邊，表情不變，靜靜旁觀兩人的側臉。

窗外一無所知的人們喧鬧聲傳進室內。

「男人嗎？」

洛基仿佛領悟到了什麽，說出這麽一句話。

看到美之女神仍舊只以微笑回應，她解除了緊張感，大歎一口氣。

「唉……也就是說，你看上了哪個【眷族】的孩子，是吧。」

「什麽嘛，有夠白癡的。」，洛基一個人猜中了真相，讓艾絲瞬時跟不上狀況。

將少數情報經過歸納、推測，芙蕾雅似乎是對其他派系的某個團員一見鍾情了。包括出席「衆神之宴」在內，她會那樣積極行動，好像都是爲了收集那個下界之人的情報。

艾絲回顧至今爲止的對話，勉強推測到這裏，偷瞄一眼，只見芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在連衣帽底下笑得愉快。

「真受不了你這蕩婦女神。一年到頭都在發情，也不看看對象的嗎。」

「唉呀，這樣講就不對了。我也會有所抉擇的呀。」

「聽你在放屁，也不想想是誰玩遍了那些白癡男神。」

「跟他們建立起人脈可以圖個方便嘛。在很多方面都能夠獲得通融的。」

講到這裏，對話暫且中斷，停頓了半晌後。

洛基笑了。

「所以呢？」

「……？」

「你這次看上的孩子是什麽樣的家夥？什麽時候發現的？」

「……」

「你害我多費了精神，我總有權利聽一下吧。」

對于洛基有些牽強的主張，芙蕾雅將臉轉向窗戶。

長袍底下，一絡銀色秀發從頸項處灑落到前方。

「……他並不強。跟你或我的【眷族】孩子相比，現在一點都不可靠。一點小事就會讓他受傷，三兩下就哭了出來……就是那樣的孩子。」

「可是，他好漂亮、好清澈。那個孩子有著我從未看過的顔色。」

「所以他吸引了我的目光。讓我爲之著迷……」

艾絲感受到那有如關愛幼小孩童般的語氣逐漸蘊含起火熱的情意。

芙蕾雅不斷地訴說，俯視著窗外的景色。

「我真的是偶然發現他的。他只是碰巧進入了我的視野。……那個時候，也是像這樣……」

——就在一瞬間。

眺望著大量亞人群衆的銀色瞳孔似乎驚訝萬分地停在一個點上，再也挪不開視線。

艾絲反射性地沿著她的視線看去。

淹沒大道的人山人海中，金色雙眸發現了有如兔耳朵般輕輕搖晃的純白頭發。

「——」

有短短的一段時間，她腦中一片空白。

艾絲的視線不自覺地被拉往那頭白發前進的方向。

「抱歉，我有急事。」

「嗄？」

「下次再約吧。」

盡管芙蕾雅站起身來、洛基訝異地喊了一聲，不過對此刻的艾絲來說，那不過是意識一隅的小事罷了。她一直追著即將消失在人群中的白兔，直到最後一刻。

「那個家夥怎麽了啊。」。正當洛基納悶時，她查覺到艾絲的樣子。

「嗯？艾絲，怎麽了？發生什麽事嗎？」

「……沒什麽。」

她嘴上這麽回答，眼睛卻還是朝著窗外。

或許是看錯了。她不敢確定。但也許他真的來了。來看這場怪物祭。

艾絲發現自己對已經消失不見的白發竟然感到一絲期待。

期待著也許能夠與他相見。

「欸，艾絲美眉，有什麽人在外面嗎？我很好奇耶。」

「……對不起。真的沒什麽。」

艾絲的視線終于離開了窗外，但洛基滿腹狐疑地盯著艾絲瞧，死纏爛打地追問個不停。她冷靜地應付著女神一邊喊「不准瞞我」一邊像是章魚般朝全身伸來的鹹豬手，沒過多久，來到店裏時點的早餐料理送上桌了。

洛基不滿地嘟著嘴，之後便乖乖吃起面包、湯與沙拉。

等她吃完後，兩人付了賬，再度走到大道上。

「好——，如果怎麽樣都不肯從實招來也無所謂；不過相對的，從現在開始你得陪我約會直到我滿意爲止喔，艾絲美眉！」

「……我明白了。」

「很好，那我們走呗——！」

兩人順著人潮在混亂至極的東大街上前進。

寸步難行的大道上用花朵等物品點綴得多采多姿，增添了平時欣賞不到的色彩。道路兩側林立的商店到對面的建築物間懸挂著繩索，好幾面旗幟在艾絲她們頭頂上飄揚。旗幟的圖案有兩種，分別是象征怪物祭的獅子剪影以及【迦尼薩眷族】的象頭徽章。

擺在道路兩旁與中央的路邊攤發出香噴噴的味道，留住了路上行人的胃。大火燒烤的雞肉淌著肉汁，油脂過熱的滋滋聲更進一步刺激了食欲。

熱鬧滾滾的祭典氣氛，爲所有人的臉上帶來了笑容。

「艾絲美眉，先去吃炸薯球吧！」

「……！」

洛基帶著她來到一個路邊攤，賣的是馬鈴薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷愛吃的一道小點，艾絲稍稍改變了眼色。

「呃，一份普通的炸薯球還有……」

「一個紅豆奶油。」

她幾乎跟洛基同時出聲點餐，很快地裹面衣油炸的一口小點就送到了手上。艾絲點的口味是另外添加奶油炸成的。

她並不在意洛基好奇是否好吃的視線，只是靜靜且熱烈地吃著。

「艾絲美眉，艾絲美眉。」

「？」

當她嘴上沾著薯泥一轉過頭，洛基馬上咬了一口自己的炸薯球。

接著她還很沒教養地用舌頭舔了好幾次嘴唇，然後露出爽朗的笑容，將那塊薯球拿到艾絲眼前。

「來，啊——」

「不要。」

立刻拒絕。

「爲什麽啊——！我不是說了要你陪我到我滿意爲止嗎——！」

「不要。」

「喂艾絲美眉吃吃是我的夢想耶——！拜托嘛——！」

「不要。」

艾絲一口回絕，洛基一再苦苦央求。

但艾絲也一直堅持拒絕。面對甚至施展眼淚攻勢的主神，艾絲用她有如利劍般的鋼鐵意志再三回絕。

「那艾絲美眉喂我好了，喂我嘛——！這樣你就沒有意見了吧！」

「……」

「一口，一口就好了！」

艾絲先低頭看看手上的炸薯球，接著又看看洛基不顧一切的臉孔。看到自己的主神顧不得旁人眼光苦苦哀求，她戰戰兢兢地將吃到一半的炸薯球遞出去。

她立刻一口咬上來。

洛基握著艾絲的雙手，狠狠咬了薯球一口，然後像只醜松鼠般鼓著腮幫子嚼啊嚼的，仔細品嘗後咽了下去。

「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾絲美眉間接接吻……」

艾絲相當後悔自己的行動。

而且還巴不得能夠立刻別過頭去，不用再看那個主神（東西）。

「神仙，神仙！求求你饒了我吧！」

「喂喂，別客氣啊！這次該我喂你了！來，嘴巴張開——！」

不知從哪裏傳來的慘叫（對話）讓艾絲知道不是只有自己這麽悲慘，總覺得有點安慰。

「來吧，艾絲美眉！還要繼續逛喔！」

後來艾絲被洛基拉著手逛遍了路上的攤子。

除了食物外，還有路邊攤賣現榨果汁，或是一些小東西，各色商品琳琅滿目，讓人目不暇給。洛基壞心眼的揶揄與女店員拼命解釋的模樣有些滑稽，逗得艾絲雙唇好幾次漾出笑意。

洛基搞怪的行爲舉止，讓艾絲無意識地樂在其中。

「……」

「嗯，怎麽了，艾絲？」

無意間吸引艾絲停下腳步的，竟是一個販售武器的路邊攤。

也許該說是冒險者的聖地——迷宮都市特有的現象，這個攤販擺滿了許多以刀劍類爲主的武器。鑲嵌著寶石、水晶的觀賞用裝飾劍特別顯眼，但也有販售實用取向的武器。

或許是直到今日艾絲已經親手鑒定過無數寶劍的關系吧，她的視線不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有沒有意外的珍品。

看到艾絲露出今天最熱心的眼神，洛基露出苦笑。

「我是希望艾絲美眉能夠再女孩子氣一點啦——。……好啦，該走啰。」

「……是。」

「別那樣一臉舍不得的樣子咩。今天一整天，到處都有這種攤販的，不是這裏才有。」

艾絲被洛基說服，離開了路邊攤。

洛基一副還沒玩過瘾的樣子，興致勃勃地帶著艾絲逛遍熱鬧的街市。

▲

滴答，水滴落下，輕輕四濺。

從天花板滴落的細小聲響振動了空氣，在四周靜靜回蕩。

那個生物悠悠醒轉過來。

它以緩慢地顫動全身，在狹窄的牢籠中稍稍轉動身軀。

空間中籠罩著有些沈重的甯靜。

四面八方是無邊無盡的黑暗，暗不見光。冰涼的寒氣撫過皮膚。

也許是誤入此處，一只不知從何而來的老鼠隨著微弱叫聲出現，但一仰頭看見那個的瞬間立刻一溜煙地逃掉了。

那個生物並沒有立刻開始活動。

像是才剛醒來，意識一片空白，又像是爲了辨認狀況而窺探四周，它保持沈默，暫且委身于昏暗的寂靜。

無意間，它察覺到。

囚禁自己的黑色牢籠得到了解放。

還有一件事。

那就是它感覺到自己的同胞近在咫尺，同樣在暗處屏氣凝息。

它從開啓的籠門中慢慢脫身。

它發出一連串在地上爬行的聲音，離開了教人喘不過氣的牢籠。像是互相呼應似的，周圍也陸續傳來溜出牢籠的氣息。

外面。

到外面去吧。

它在黑暗中蠢動。

無關智力，與生俱來的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意義。

往前移動。

脫離這片漆黑，往聽得見聲音的方向前進。

往感覺得到許多生物存在之處，自己的正上方前進。

到地表去。

▲

「啊——，糟糕，已經開始啦！」

聽見從競技場傳來的歡呼，洛基慌張地叫道。

「走這條路就對了嗎？」

「OK的啦！比起大道，走這裏快多了！」

都怪她們逛攤販逛得太開心，忘了時間。

艾絲她們大幅錯過了最重要的怪物祭開演時間，此時正加緊腳步趕路。

在熟悉地形的洛基帶領下，兩人跑進又細又窄、杳無人煙的後巷。在周圍被建築物圍住而照不到陽光的小路裏，牆上各處安裝了魔石燈，此時沒有亮起燈光，靜靜沈眠。

艾絲與洛基朝著逐漸在視野遠方露出頭來的競技場設施前進。

「……？」

途中，艾絲露出訝異的神情。

耳朵一瞬間捕捉到了類似猛獸的嗥叫。

她想也許是競技場內與馴獸師交戰的怪獸發出的吼叫順風而來，但仍忍不住露出狐疑表情。

就在艾絲覺得好像有哪裏不太對勁時，兩人穿過了細窄道路，抵達了競技場矗立的廣場。

「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？這是什麽氣氛？」

洛基正在喘氣時，發現競技場周邊的氣氛十分緊繃。

爲了整頓祭典環境而部署的公會職員嘈雜忙亂地移動，引發不安情緒。與此時此刻歡呼聲仍不絕于耳的競技場相反，動搖與混亂不斷擴大。

最明顯的是【迦尼薩眷族】團員們攜帶著武器從廣場四散的光景，這已經足以讓人判斷發生了某種異常狀況。

艾絲看了一眼洛基，得到她首肯後，走向競技場南側的正門附近。艾絲找到幾名公會職員圍成一個圈子，于是上前請他們提供情報。

「……抱歉，請問一下，發生了什麽事嗎？」

公會職員們猛然回過頭來，一看到艾絲她們，立即睜大了眼睛。

「艾、艾絲·華倫斯坦……」

他們先是愣在原處，之後一名男性職員飛快地接近艾絲，語氣急促地向她解釋現今狀況。

據他所說，爲了祭典而捉來的怪獸似乎有一部分逃出了競技場地下的籠子，並散布在東部周圍的區域。

這起意外很可能是外界人士所爲，聽他們所言，部分公會職員以及看守籠子的【迦尼薩眷族】團員像是靈魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起來。

「我們沒有足夠人手鎮壓怪獸暴動，務必請您幫忙……！」

她沒有理由拒絕對方的懇求。

艾絲轉向後方，看向自己的主神。

「洛基。」

「嗯，我都聽到了。看來不是約會的時候了，好吧，就向迦尼薩賣個人情吧。」

公會職員們頓時欣喜若狂，洛基與他們交談，確認怪獸的數量、種類，還有能夠動用的人員狀況。

爲什麽會讓怪獸逃走，這點之後再想。

面臨撼動都市東部一帶的狀況，艾絲握住了發出柔弱光輝的細身劍劍柄。

外傳 劍姬神聖譚 第五章 開戰
大量觀衆的拍手、喝采如雷響起。

競技場內的舞台，【迦尼薩眷族】的馴獸師剛剛馴化了怪獸。

這裏是于都市東側築起的圓形競技場。無論是高度、場地大小都比四周建築物突出的巨大設施，此時正籠罩在直達天際的歡騰熱潮中。

「迦尼薩那邊果然厲害啊——。這麽輕易就馴化了怪獸。我實在學不來。」

「就是呀。馴服（taming）的成功率本來就很低，而且還要在這種大舞台上演出……」

「而且又表演得很精彩。不只是馴服而已，還做出娛樂觀衆的動作。難怪敢跟人收錢了。」

來欣賞怪物祭的蒂奧娜、蕾菲亞、蒂奧涅各自說出了感想。一大早就入場的她們目睹了其他派系精英表演的各種妙技，都坦率地表示欽佩。

身穿華美服飾的美女馴獸師回應觀衆的掌聲後，帶著變得乖巧的老虎怪獸退場。接著取而代之，一名身強體壯的男性馴獸師與連同尾巴算起來身體長度將近七M的大型龍從東、西兩門現身。

當觀衆之間發出喧嚷聲時，怪獸露出滿口凶惡的獠牙，發出低吼。

「那麽大一頭也是從地下城帶上來的？」

「怎麽可能啊，是從都市外頭帶進來的啦。如果是龍種怪獸的話，就算不是在地下城出生的，力量應該也不會遜色太多吧。」

在圍繞場地的觀衆席當中，蒂奧娜她們坐在中段附近。

當戰鬥揭開序幕的瞬間，觀衆席頓時掀起巨浪般的歡呼。「唉唷——」，蒂奧娜叫了一聲縮起脖子，閉起一只眼睛。在她身旁捂著耳朵的蕾菲亞扯著嗓門說：

「可是！不覺得有點奇怪嗎？我覺得那頭怪獸本來應該當成壓軸才對耶！」

聽到蕾菲亞努力不被周圍聲援蓋過而大聲說出的疑問，蒂奧娜也覺得有道理，眺望著展開搏鬥的馴獸師與怪獸。

那麽巨大的怪獸與魄力應該能成爲今天的重頭戲才對。感覺似乎沒有必要這時候就叫出來，搶走其他怪獸的出場機會才是。

還是說，或許發生了某種情況，導致他們不得不調換節目順序——原本輪到該出場的怪獸不能上場了。

「而且……【迦尼薩眷族】的那些人從剛才就一直在忙進忙出呢。」

「啊，蒂奧涅也這麽覺得？」

蒂奧涅與蒂奧娜從場地中擡起頭來，視線望向競技場最上層的貴賓席——主神迦尼薩應該在那裏——還有團員們進進出出的身影。不只如此，他們還下到觀衆席來，對每個遇到的神或冒險者講悄悄話，看起來像是在請求他們某些事。

他們看起來萬分緊張的動作讓蒂奧娜等人開始隱約感覺到發生了某些狀況。

「要如何是好？」

「……稍微去看一下狀況吧。」

蒂奧涅回答蕾菲亞，從觀衆席站起身來。

三人穿過氣氛熱絡的觀衆跑上樓梯。

※

「迦尼薩那邊的孩子們在做什麽，蜜西亞妹妹？」

「呃，這個，他們以市民安全爲第一優先行動，跟我們合作，誘導東區市民避難。」

「嗯……在這種狀況下八成得不到什麽有用情報，怪獸還是交給艾絲處理吧。」

聽了公會職員有點口齒不清的說明，洛基環顧四周。

圍繞競技場的廣場上終于開始整齊劃一的行動。穿著黑色西裝的公會職員各自負起職責四處奔波，頻頻與武裝起來的【迦尼薩眷族】團員研究行動方針。其他還能看到少許提供協助的冒險者在聽到指示後立刻跑出廣場。

從街市的遙遠他方不時傳來怪獸的嗥叫。

「洛基！」

「哦？」

看到蒂奧娜等人往自己這頭跑來，洛基舉起一只手表示歡迎。

她們已經從周圍的樣子察覺到事態嚴重，是來詢問詳細情形的。

「簡而言之，怪獸跑掉啦。說是在這附近亂晃。」

「咦，那不是很糟嗎！」

「嗯，很糟糕啊。」

蒂奧娜驚訝萬分；相對的，洛基則是依然一副平靜的表情。

她逼問洛基說「怎麽講得一副蠻不在乎的樣子！」，洛基則是苦笑著做出指示說：

「蒂奧娜，如果艾絲有怪獸打漏了，你們可以幫忙解決嗎？對了，我也該移動了，你們就找個視野開闊的地方等著吧。」

「艾絲小姐已經去找怪獸了嗎？」

「不，還沒有去。」

「嗄？那她在哪啊？」

對于蕾菲亞與蒂奧涅的疑問，洛基只用一根手指頭回答。

她指向頭頂上遙遠的競技場一角。

「那邊。」

風聲呼嘯。

美麗的金色長發被風吹起，艾絲從競技場上方俯瞰著街景。

競技場的外圍部分本來是無法進入的。連個適當立足處都沒有的天頂部分外圍，高度在這附近一帶是最高的。從這個地點，從東大街到複雜交錯的馬路的每個角落都能夠盡收眼底。

追著散布于街上各處的怪獸到處亂跑太沒有效率了，肯定會浪費時間。

——從高處掌握敵人的位置，再迅速、准確地出手。

這是洛基對艾絲耳語的計策。

「……找到了。」

不只可以用肉眼捕捉，地上（這裏）還有地下城所沒有的風向，艾絲敏感地察覺到咆哮聲的震動乘著魔法（風靈疾走）的一部分而來，轉瞬間就分析出怪獸的所在位置。

附近能夠確認到的怪獸共有八頭。根據情報，目前逃走的有九頭，還有一頭找不到。

也不能花太多時間，艾絲放棄搜索敵人，拔出佩在腰際的細身劍。

「【蘇醒吧】。」

她重新纏繞起風之氣流。

腳踩在邊緣一端，有如受到背後傳來的觀衆高喊聲前推，身體倒向前方。

從人工斷崖一躍而下，短暫的浮遊感。

在越來越傾斜的視野裏，她用金色眼瞳盯上了距離最近的怪獸。

全速消滅。

「微型勁風。」

腳在牆上一蹬。

將自己當成子彈，艾絲斷然發動了長距離射擊。

「！」

「怎麽回事！」

貫穿。

她就像擊出的炮彈，從背後粉碎了沿著馬路中央猛跑的「巨怪」。正准備對付巨人怪獸的冒險者們全都吃了一驚，轟然巨響也把來不及逃跑的市民們嚇得肩膀一震。

（一頭！）

大量塵土爆散中，以雷霆萬鈞之勢切削石板的艾絲立刻調轉身體。她伴隨著突然吹起的強風在十字路上疾馳——接著斬斷出現在道路前方的怪獸身軀。

「——嘎！」

（兩頭！）

勢不可當。

她躍上三層樓高的屋頂，一口氣沖過好幾棟建築物，目標一出現在視野裏就降落地面。她看准注意到在石板上奔跑的影子而擡起頭來的怪獸，即刻展開襲擊。

（三頭！）

依據在競技場獲得的怪獸位置與街市俯瞰圖，艾絲的行動正確無比且所向披靡。她掀起粉塵與風切聲疾驅，比任何人都早一步發現怪獸，並加以擊破。

艾絲又在俄頃之間逼近以強韌四肢爲傲、高速移動的鹿型怪獸「劍角鹿」，跑過建築物牆壁，無視于地形阻隔，賞敵人一招斬擊。

（四頭！）

金色疾風提著劍，在街上奔走。

※

「請遵從職員指示進行避難！這附近沒有怪獸，請保持冷靜！」

「我女兒，我女兒不見了！在這群人當中走散了……！」

「請冷靜下來。可以告訴我令媛的特征嗎？」

公會職員拼命誘導産生混亂的市民。他們承受著交雜的怒吼與慘叫，並借助其他冒險者的力量，努力展開避難行動。

洛基俯視著半精靈女性職員與獸人母親對話的模樣，忽然聽見怪獸再度發出的臨死慘叫，擡起頭來。

「對蒂奧娜她們真不好意思，看來艾絲一個人就可以全部解決了……」

她從競技場移動到高聳的鍾樓上眺望著視野遠方的光景喃喃自語。

視線前方，金發少女正在廣大的街區中行動，沒有一刻停歇。

此時她又砍倒了一頭被她發現的怪獸。

「不過話說回來……這場騷動絕對有問題。」

拜公會職員與【迦尼薩眷族】的行動所賜，周邊地區的居民全都平安無事。洛基側耳傾聽眼下他們的聲音，得知目前完成避難的人們沒有半個受傷。

也許應該贊揚他們盡力保護市民安全，但就洛基來說，她卻覺得出乎意料。

（非但沒出人命，甚至連傷患都沒有，怎麽可能有這麽好的事情啊……。哪有怪獸不襲擊人族（孩子們）的。）

洛基目不轉睛地看著一個方位，只見一頭怪獸在街角狂奔，理都不理發出慘叫的亞人。它就像是在尋找什麽似的東張西望，亢奮地推開、踩爛障礙物，粗魯地在周圍徘徊。

「好吧，也不知道等會兒還會發生什麽事……」

視線前方的怪獸又被艾絲解決了。

能夠使出這種把戲，或者該說敢做出這種好事的家夥——想到這裏，隱藏在連衣帽下的蠱惑微笑以及閃耀光彩的銀發在她腦海裏面閃過。

「——啊？」

洛基唐突地看向腳下。

地板搖動了一下。

雖然還不致于站不住腳，但鍾樓的確有瞬間晃了一下。

她探出身子，環顧四周街景。

「是地震嗎……？」

※

「嗚哇——，好像真的輪不到我們出場耶。」

沿著房屋屋頂移動的蒂奧娜等人停下腳步。

艾絲不但沒有漏掉怪獸，還將每一頭確實殺死，不需要蒂奧娜她們支援。

輕柔的微風余波傳來，吹撫著她們的發絲。

「感覺就像食物擺在眼前卻直接被吃掉那樣呢。」

「啊，好像能夠體會。」

「……兩、兩位沒帶武器卻很敢講呢。」

今天蒂奧娜她們本來就沒帶武器。因爲她們認爲自己的大型武器、法杖帶去看怪物祭不方便。防具更是不用說了。

插不上手，就快落得白跑一趟時，又聽到亞馬遜姊妹說只要有肉體就足夠，讓蕾菲亞只能勉強裝笑。

「……？」

「蒂奧娜？」

「怎麽了嗎？」

蒂奧娜訝異地彎著眉毛，像只神經過敏的野貓開始環顧四周。

表情繃緊的她開口說道：

「地面是不是在晃？」

「……真的耶。」

「地震……好像不是呢。」

這種隨便亂搖的晃動感根本不像地震，使蒂奧娜等人産生了危機感。

在地下城培養出來的感覺，就算只是一點微不足道的小事，或是任何前兆，都能夠引起她們的反應。

緊接著。

就在她們自然而然提高戒備時，忽然傳來一陣某種物體爆炸的巨響。

「！」

三人的視線猛然被吸引過去，只見道路的一隅彌漫著大量煙塵。

「啊——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

緊接著響起女性的尖叫聲。

制造出晃動，從煙霧深處現身的，是一條推開石板從地底出現，酷似巨蛇的長條怪獸。

一陣寒意竄過頸項。

蒂奧娜等人頓時臉色大變。

「蒂奧涅，那個家夥很不妙！」

「走吧。」

喊叫的同時，她們飛奔而出。

蕾菲亞慢了一步，也向前跑去，在屋頂上跳躍，一直線往前沖。

當發出慘叫的市民四處逃竄時，蒂奧娜等人「咚」的一聲在道路正中央俐落地著地。

「這種怪獸，迦尼薩他們那邊是從哪裏抓來的啦……」

「新種嗎，這個……？」

煙霧完全散去，怪物教人毛骨悚然地擡起了頭部。

細長的胴體與平滑的皮膚組織。頭部——身體前端部位沒有眼睛或其他器官，有些鼓脹的形狀仿佛向日葵的種子。全身呈現出淡淡的黃綠色，給蒂奧娜她們一種不舒服的似曾相識感。

「沒臉的蛇」應該是最貼切的形容了。

「蒂奧娜，動手吧。」

「知道了。」

「蕾菲亞觀察情況，開始詠唱。」

「好、好的！」

聽見眼神變得銳利的蒂奧涅做出的指示，不只蒂奧娜她們，連怪獸也産生了反應。

從地面長出的身體蠢動起來，意識的矛頭朝向與它對峙的雙胞胎姊妹。

下個瞬間，它全身有如鞭子般發動了襲擊。

「！」

蒂奧娜與蒂奧涅避開了使足蠻力的身體沖撞。

石板掀起，破碎聲四散。石塊像子彈命中周圍的商店，把店面打得千瘡百孔，橫幅至少十M的寬廣道路再次煙霧彌漫。

怪獸發出「窣噜噜噜」的惡心聲響，扭動著它細長的身體，蒂奧娜與蒂奧涅立刻從死角對它飽以一頓拳打腳踢。

「！」

「好硬——！」

打擊到皮膚的瞬間，她們一致表示驚訝。

使出渾身解數的一擊被擋下來了。

盡管是空手，不過第一級冒險者光是施展出來的猛烈打擊就足以讓一般怪獸肉體爆裂開來，不過現在竟然打不穿，也擊不碎。以驚人硬度爲傲的平滑體皮不過小小凹陷了一點，反而還對蒂奧娜她們的手腳造成損傷。

蒂奧娜甩甩破皮的右手，瞪大了雙眼。

「——！」

怪獸受到蒂奧娜她們的攻擊而顯示出疼痛難耐的反應，接著像泄憤似地發動猛烈攻勢。身體有如泛濫的激流般猛烈蛇行，想把她們壓爛、打散。

亞馬遜姊妹遊刃有余地閃開攻擊，接著對敵人渾身上下賞了好幾拳。

「用打的沒完沒了！」

「啊——，早知道就准備武器了——！」

兩人又咋舌又喊叫，同時與蛇型怪獸戰鬥。

一旦被打中肯定完蛋的敵人攻擊通通被她們躲掉。怪獸發狂似的用全身拍打，不過蒂奧娜她們輕巧地在周圍用跳躍方式閃避，連個邊都擦不到。

雙方都無法給予對手致命一擊，戰況陷入膠著。

在戰況外，蕾菲亞利用蒂奧娜她們爭取而來的時間持續詠唱。

「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

她沒有能提高魔法效果的法杖（裝備），就伸出一只手臂吟詠咒文。

著重于速度的短文詠唱。盡管輸出威力較低，不過卻能夠充分對應高速戰鬥。

而且目標只顧著應付蒂奧娜她們的攻擊，根本不把蕾菲亞放在眼裏。這給了她更多時間瞄准攻擊。

張開濃金色的魔法陣，蕾菲亞迅速建構出魔法。

「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」

就在她完成了最後一個音韻，魔力彙聚，即將解放的下一刻——情勢一轉，

怪獸突然改變了原本姿勢轉向蕾菲亞。

「——咦？」

那異常的反應速度伴隨著寒意震懾著蕾菲亞的心髒。

至令對自己莫不關心的怪獸突然把那沒有臉孔的頭部朝向她。

它的視野一看到蒂奧娜她們已經開始退避——便對「魔力」産生反應。

蕾菲亞直覺地領悟到這點，下個瞬間。

沖擊力道貫穿了腹部。

「——啊。」

從地面伸出的黃綠色突起物。

有蕾菲亞手臂那麽粗的觸手重重打中了沒穿任何防具、戰鬥用裝束，毫無防備的腹部。

隨著體內響起難聽的「咕沙」一聲，她嘴裏吐出鮮血。

「「蕾菲亞！」」

身體因反作用力而浮上半空，背部朝下倒在地上。

蒂奧娜她們心急地呼喊，這個傷害對于精靈纖弱的身體等于是致命傷，她無法從那裏爬起來。

從地面長出的詭異觸手恐怖地蠕動，而蛇型怪獸也産生變化。

只見身體前端部位擡起，有如在仰望天空似的，接著頭部「噗茲噗茲」地裂出幾條線——然後開花了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破鑼似的咆哮聲隆隆作響。

無數片花瓣綻放開來。

色彩斑斓像是藏著劇毒一般。

中央有個排滿牙齒的巨大嘴巴，滴著黏液。

在活生生的口腔深處，淡紅色的體內，魔石反射著陽光，一閃一閃的。

「不是蛇……是花！」

眼見怪獸露出真面目，蒂奧娜大感驚訝。

讓人誤以爲是蛇的細長身形原來是花莖，沒有臉的頭部是花苞。

開花而暴露出醜惡相貌的食人花怪獸，對蕾菲亞表示出明確的意志。它從周圍地面不斷突出從身體分支的無數只觸手，本體則是像蛇一樣爬向獵物。

「蕾菲亞，快起來！」

「哎唷——煩死了，別來礙事！」

蒂奧娜她們想跑向她的身邊，卻遭到觸手群的襲擊。黃綠色突起不管再怎麽飽以老拳卻還是一直過來，形成蠢蠢欲動的叢林，阻礙她們前進。

蒂奧涅的呼喚也沒用，怪獸已逼近躺在地面的蕾菲亞眼前。

▲

我不要，蕾菲亞心想。

遮住上空太陽，又長又大的身軀。黑色身影籠罩住自己好幾次試著爬起來的身體。至于會讓人覺得惡心的食人花，滿口牙齒滴答滴答地淌著黏液，垂落在蕾菲亞的臉旁邊。

周圍的慘叫聲好遙遠。來不及逃跑的市民們臉色鐵青，看著蕾菲亞即將被吞噬的模樣，嚇得無法動彈。陷入恐慌的他們被公會職員、冒睑者們拉著手臂趕去避難。

我不要，我不要，蕾菲亞再一次心想。

她心中念著：手臂啊，腿啊，身體啊，快動啊。哪個部位都好，快動啊，站起來啊。她鞭策著只會發抖卻怎麽都爬不起來的身體。

然而，時間無情地流逝。不等蕾菲亞振作起來，醜陋的大嘴已經逼近眼前。

啊啊，她悲歎著。

逐漸模糊的雙眼映照出降落下來的食人花。

不要，不要，夠了。

一樣。又是一樣。

一定的。

自己一定會，再度——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

金、銀兩道光芒在視野中飛馳而過。

斬下敵人首級的猛烈劍閃與美麗金發的光輝烙印在悔恨流淚的眼裏。

自己一定，再度——受到憧憬的她所保護了。

※

慘叫聲轟然響起，怪獸被斬下的首級撞進建築物一角。

全力揮出的細身劍閃耀著光芒，艾絲氣勢萬鈞地降落在石板上，隨即轉向後方。

就在要咬住蕾菲亞前一刻被切斷的怪獸身體霍然向後一仰，軟綿綿地折彎，當場不支倒地。

「艾絲！」

襲擊蒂奧娜她們的觸手也像是脫力般落到地面。

真是好險，火速趕到這裏的艾絲這麽想。

就在消滅了六頭逃走的怪獸時，艾絲遠遠看見這種完全未知的神秘怪獸——就像蒂奧娜她們那樣——于是受到無形力量的推動，她趕到了戰場。她不顧一切驅使魔法（風力），一沖進來就使出斬擊，才讓蕾菲亞得以撿回一命，但只要稍慢一步的話，或許她的性命就不保了。

視野中，蒂奧娜她們朝自己這邊過來。艾絲望向蕾菲亞。

她擔心還倒在地上的精靈少女，本想立刻趕到她身邊。

然而，微小的地面晃動卻拖住了她的腳步。

「……！」

那輕微晃動隨即變成了巨大鳴動。

正當艾絲架起劍時，附近的石板隆起了。

「這、這是怎麽了……」

「還沒完嗎！」

以蒂奧娜她們的驚叫爲開端，黃綠色身體從地面突出。

包圍著艾絲，三個頭。

緊閉的花苞一齊綻放，巨大的嘴巴就像是在俯視般朝向她。

微溫的呼氣落在臉頰上，艾絲橫眉豎眼，正要斬向怪獸——毫無預警地，

劈叽，在響起龜裂聲後，細身劍破碎了。

「——」

「啊——」

「這——」

看到手中的武器毀壞，不光是艾絲，連蒂奧涅、蒂奧娜都說不出話來。

承受不住風（風靈疾走）的輸出與艾絲的猛烈劍技，細長的細身劍終于撐不住了。

她直到現在都只顧著起勁砍殺——不，應該說她把這把武器當成了愛劍（絕望之劍）了。連根折斷的劍身就像繃緊的弦斷裂開來，從斷口處産生裂痕，化爲碎片，告訴它早已超過極限。頓時銀光四散。

糟糕，會被罵的。

弄壞代用劍的艾絲，第一個想到的是這件事情。

「——！」

食人花蠕動著。

面對三只一起襲來的對手，艾絲用跳躍方式閃避。

「！」

她用右手中失去刀刃的細劍柄頭打向怪獸身軀。

反彈回來的是硬質觸感。盡管已經附加了風力，不過敵人體皮卻只有輕微凹陷，沒有傷痕。看了之後，艾絲放棄攻擊。

「喂，它怎麽完全不理我們啊！這次換成盯上艾絲？」

「難道是對魔法産生反應……！」

盡管蒂奧娜、蒂奧涅也加入戰局，但不管怎麽攻擊，食人花都只針對艾絲，對她們不屑一顧。

她一邊行動一邊不時後退，讓戰場遠離蕾菲亞，並在同時連續閃避。敵人撲了空的嘴巴刺進地面，咬碎了石板。伸向她的大量觸手鞭子有蒂奧娜她們迎擊，讓艾絲得以在最後一刻連連閃開。

「艾絲，把魔法解除！它會追著你跑的！」

「可是……」

「一人一頭，總會有辦法的！」

蜿蜒的蛇形身軀一路上亂撞亂打，把排在路旁的攤販一口氣打飛。

面對張牙舞爪撲來的怪獸們，艾絲被迫專心防禦，蒂奧娜她們經過艾絲身邊時好幾次催促她，她不得已，正打算解除魔法。

就在那一刻。

「——」

一個人影映入艾絲眼簾。

一般民衆。是來不及逃跑的人嗎？

一個獸人小孩躲在路邊攤後面，坐在地上。害怕得發抖的她，視線與艾絲産生交集。

若是往原先的退避方向——右手邊逃跑，那條又長又大的身軀絕對會把小女孩連同路邊攤一起撞爛。

判斷只在一瞬間。

她將風之氣流打開到最大，纏繞身上。

艾絲孤注一擲，沖向已經被堵住的左手邊退路。

然後，被捉住了。

▲

「還好嗎！」

蕾菲亞痛苦難耐地倒在地上，這個時候有人向她伸出了手。

微微顫抖的手撐在地上，試圖重整態勢的身體慢慢被人扶了起來。

「喀哈，咳嗯，啊……！」

蕾菲亞混著血絲劇烈咳嗽，在公會女性職員的攙扶下撐起上半身。

喉嚨有灼熱感，腹部像是燃燒般滾燙。

只要稍微動一下，身體立刻一陣劇痛，蕾菲亞皺著一雙柳眉，視線勉強掃過四周。

整條路面目全非，石板全被打得掀了起來，兩旁的商店不過就是全毀、半毀的差別，通通被壓扁了。並排的路邊攤也已經失去了原貌，消失無蹤。

蕾菲亞視線不清地四處遊移，尋找著她們的身影。

尋找的是比自己強了好幾倍的冒險者們。那些總是守護著弱小自己，溫柔卻又冷酷，高不可攀的人物。

等到她的雙眼聚焦時，蕾菲亞這才在道路另一頭看到了那個身影。

「——」

同時，她的呼吸凍結了。

牆壁遭到粉碎的商店。

金發少女被怪獸的大嘴咬住，壓在巨大的木造建築物上，幾乎陷了進去。

由于被咬住的關系，風的氣流形成了球形的小旋風。不只如此，一旁還有另外兩頭食人花擠上來，卡滋卡滋地咬個不停。亞馬遜姊妹抓住它們試著扯開，但卻無法脫身。

無數利牙意圖蹂躏金發少女的肌膚，試著咬碎風之铠甲。

「請不要動，我們必須離開這裏爲您治療！」

她拼命想撐著身體站起來，卻被半精靈公會職員制止了。

蕾菲亞做出抵抗，讓公會職員不知如何是好，但她一順著蔚藍色的眼睛看過去，頓時倒抽了一口氣。

「……【迦尼薩眷族】很快就會前來救援。這裏交給他們，請您快去避難吧！」

「……！」

竄過全身的劇痛讓蕾菲亞身體一下子彎成兩截。

公會職員盡可能冷靜地安撫她，她呼吸急促地俯視著自己的左手。

【迦尼薩眷族】。如果是武裝起來的他們，想必能夠救出她們，救出艾絲跟其他人吧。比起負傷的蕾菲亞，他們一定會成爲艾絲她們的助力。

別再管了，通通交給別人吧，身體的痛楚也在如此向她低語。

蕾菲亞一時之間說不出話，她低下頭，閉起眼睛——接著，

她左手握拳，雙眸猛然睜大。

她站起身來。

「……！」

「——我是！我是蕾菲亞·維裏迪斯！維仙森林的精靈！」

半精靈女性瞪大眼睛仰望著她，她大聲疾呼，像是要趕走一切懦弱想法。

「我是與女神洛基締結契約，在這歐拉麗中最強、最高傲、最偉大的眷族（familiar）之一！豈能臨陣脫逃！」

語言能夠化爲力量。

跟魔法一樣，蕾菲亞使自己奮起，取回了力量的主流，踏出蹒跚的一步，接著一口氣飛奔而出。

蕾菲亞一心想著幫助陷入困境的她們而再次回到戰場。

（——我明白，我很明白！）

蕾菲亞自己早就知道了。

（我知道我只會拖累她們！）

自己動不動就會成爲艾絲她們的枷鎖。

無論是至今還是今後，自己都得讓她們保護著。

就算自己想不顧性命幫助她們，最後一定也會被她們溫柔地推開。她們會叫自己不用擔心，不允許自己跟在她們身邊。

就像那時候一樣。

（不管怎麽逞強，我就是配不上她們！）

怎麽追也追不上。就算緊迫不放，差距仍然持續擴大。

憧憬的對象實在過于遙遠，讓她受到自卑感折磨，不自由主地卑躬屈膝。

她們——金色神聖的她是那麽地強，自己是那麽地弱，這點打擊著蕾菲亞的心。

（可是……！）

她想追上。

她想幫助她們。想成爲她們的助力。

如果可以的話，蕾菲亞想要與她們同在。

她希望自己可以成爲那樣的人物，得到允許，能夠待在接納自己、無數次拯救自己的她們身邊。

「！」

距離縮短了。

她靠得夠近，讓目標進入自己的射程範圍裏面。

盯緊了包圍艾絲的怪獸們，蕾菲亞開始詠唱。

「【以維仙之名許願】！」

結果，她終究只能緊追不放。

爲了追上憧憬之人，只能如此。

「【森林的先人啊，高潔的同胞啊。回應我的聲音，來到草原吧】。」

不管要嘔多少次血，要跪地多少次，就算泉湧的淚水使面頰永無幹涸的一天。

緊追之人，只會被允許繼續追趕。

「【聯系的羁絆，樂宴的約定。繞轉圓環起舞吧】。」

意志會受挫。一再受挫。沒有誓言能夠永遠不受挫折。

不過是有人能在受挫後一再振作，不肯放棄罷了。

不過是有人不管難看地摔倒再多次都能一再站起來，喊著絕不屈服罷了。

「【來吧，妖精的圓環】。」

蕾菲亞歌唱著。

她吞下逆流的血液，爲了脫離只是受人保護的自己，爲了追上憧憬之人，詠唱著樂章。

「【請求你——借我力量】。」

將這首歌送給她。

唱著一首「即使自己步伐緩慢，也能讓位在遙遠前方的她聽見」的歌。

即使無法讓她回首，也誓言要傳進她的耳裏，治愈她的傷口、保護她、驅逐威脅她的敵人。

如同在森林裏面起舞的精靈。如同一直以來拯救心愛之人的仙精。

讓自己才有資格詠唱的歌聲傳到各個場所。

將這魔法（詩歌）送到她身邊吧。

「【精靈之環】。」

吟詠出魔法名稱的同時，濃金色的魔法陣變成了翡翠色。

「蕾菲亞！」

「！」

蒂奧娜注意到聚集的魔力。同時，運用利牙啃咬艾絲身旁之風的怪獸們也回頭轉向更強的魔力來源。

艾絲也因驚訝而睜大眼睛。

「【——終末的前兆啊，皚皚白雪啊。面臨黃昏時刻，卷起狂風吧】。」

詠唱繼續下去。

本該已經完成的魔法再加上其他詠唱，建構出其他種類的魔法。

——可以學到的魔法數量是有上限的。

【能力值】確保的魔法欄位最多爲三個。也就是說就算天賦異禀，也只能使用三種魔法。

其中蕾菲亞最後習得的魔法是——召喚魔法（Summon Burst）。

將同胞（精靈）魔法中完全掌握了詠唱、效果的魔法當成自己的必殺技來運用，前所未聞的犯規招式（稀有魔法）。透過犧牲兩階段詠唱時間、精神力的方式，她能夠發動任何精靈的魔法。

因爲這項魔法，歐拉麗諸神授予她【千之精靈（Thousand Elf）】的別名。

「【封閉的光明，結凍的大地】。」

召喚的是精靈公主——裏維莉雅·利歐斯·阿爾弗的攻擊魔法。

喚起極寒的暴風雪，將敵人動作連同時間一起凍結，毫無慈悲心的雪浪。

在詠唱過程中，除了蕾菲亞的圓潤聲音外，又出現一個美妙玲珑的聲音與其重疊相合。

翡翠色的魔法陣綻放出耀眼的光輝。

「——！」

三頭食人花怪獸迅速逼近她。

發出破鑼似的啼叫聲，殺向仍舊不斷提升的魔力。

「好啦好啦！」

「給我乖一點！」

「！」

「！？」

然而，蒂奧娜、蒂奧涅、艾絲發揮神速，在一瞬間追上怪獸，擋在它們面前，用拳打腳踢或架開的方式阻擋怪獸的突擊。

在她們身後的蕾菲亞受到保護，接著抱住腹部，前屈著彎下身子。

怪獸的觸手如槍林般從地面刺出。

沖擊掠過她的腿、肩膀、耳朵。

盡管流血，但蕾菲亞成功地躲開了致命傷，只見她吊起蔚藍的雙眸，一口氣完成了詠唱。

「【漫天吹雪，三度嚴冬——吾名爲阿爾弗】！」

魔法陣擴大。

然後她的嘴唇，念誦出魔法之名。

「【狂喜·芬布爾之冬】！」

三道吹雪。

艾絲等人脫離了彈道，就看到連大氣都能夠凍結的純白細冰直接命中怪獸們。體皮、花瓣，甚至連尖叫都被凝結，最後三朵食人花被霜雪、冰塊包覆得密不透風，動作完全停了下來。

三座冰雕伫立著。怪獸們被關進了永凍的結冰牢籠，同時整條街道也進入冰的世界，化爲藍白二色的凍土。

飛舞于蒼穹的冰粒結晶反射著日光，閃閃發亮。

「幹得好，蕾菲亞！」

「……給我找了一堆麻煩，你這株臭花！」

蒂奧娜歡呼著，蒂奧涅則是有點火冒三丈，在三頭怪獸裏面的兩頭懷裏「哒」一聲著地。

兩人流暢、毫無滯礙地，仿佛約好似的用相同的動作滑向深藍色的冰雕。

「！」

「要上啰——！」

一絲不亂，卯足全力的回旋踢。

褐色的赤腳在怪獸軀體中央釋放其威力，霎時制造出數不盡的龜裂，食人花的整個身體名符其實地遭到粉碎。

「艾絲！」

「……洛基？」

當蒂奧娜她們粉碎怪獸時，艾絲聽到有人在叫自己，擡起視線。

只見兩個人影站在半毀商店的屋頂上。是剛才看到的那個哭哭啼啼的獸人小女孩，還有把她抱在腰際的洛基。

艾絲的主神喊了一聲「嘿」，把劍扔給她。

「這是……」

「嗯，我從那邊借了一把。」

洛基指向一個方向，那裏有個被怪獸打爛的路邊攤。

刀劍類反射著陽光，透出光輝，是個武器攤。

跟她們早上逛街時看到的那個攤販屬于同一種店鋪。

「那就麻煩你啦——」

洛基對她笑著，艾絲本來想問她是什麽時候救走小女孩的，但沒有說出口，自己也笑了。

「……」

整條路都被冰凍，籠罩在寒氣當中。

艾絲慢慢地走向剩下來的一座怪獸冰雕。

冰凍的食人花沈默無語。

面對著連時間都被凍結的蒼藍雕刻，艾絲拔劍出鞘，甩手一揮。

雕像上面刻出了無數斬紋。

給予對手最後一閃的同時，刀劍一甩，發出「咻」一聲。

冰塊錯位地滑落下來。

它失去平衡，接著清涼地砸碎四散。

清音奏起，細冰飄舞，金色長發伴著蒼藍光彩隨風飄逸。

※

「蕾菲亞，謝謝你！真的幫了我們大忙了——！」

「蒂、蒂奧娜小姐？」

沒考慮到傷勢，蒂奧娜抱住了蕾菲亞。

滿臉通紅的她似乎因爲身體疼痛的關系而眯起左眼，但雙頰卻泛著掩飾不住的笑意。

看到她似乎安下心來的表情，艾絲也誠懇地表達心意。

「謝謝你，蕾菲亞。」

「艾絲小姐……」

「你剛才看起來，好像裏維莉雅呢……真厲害。」

她微微睜大眼睛，露出又像感動又像害臊的表情，不由得低下頭去。她讓蒂奧娜從旁抱著自己，臉蛋紅得像顆蘋果似的。

「好啦好啦，還有工作要做喔——」

洛基拍了拍手，岔了進來。

一看，周圍的確有公會職員四處奔波。從競技場逃走的怪獸還沒全數打倒，狀況還不允許她們大意。

「蒂奧涅，可以麻煩你們跑一趟地下嗎？總覺得還有什麽問題。」

「好好好，交給我吧。」

「蕾菲亞還撐得住嗎？如果不行，讓公會那些人給你治療一下吧？」

「啊，好的。我知道了。」

朱紅色眼睛接著看向艾絲。

「艾絲去找剩下的怪獸。我也跟你去。」

「明白了。」

洛基做完指示後與蒂奧娜等人分手。

「那，走呗。」

「好的。」

艾絲她們開始前進，很快地，

遠處傳來像是歡呼的高喊傳進了耳裏。

她們無暇留意，只瞥了一眼，那邊不是競技場的方向。

而是此處的東南方，又稱爲迷宮街的「代達羅斯路」——

▲

西斜的太陽即將沈入市牆後方。

當街道開始染上傍晚色彩時，艾絲與蒂奧娜她們正走在北大街上。

「唉——，發生好多事情，總覺得好累喔。」

「今天真是意外連連呢。」

蕾菲亞對蒂奧娜所言發出苦笑。受過傷的她，先不說治療過的傷痕，那身衣服變得破破爛爛，教人不忍卒睹。

這次的事件暫且算是平息了。在【迦尼薩眷族】與公會的迅速對應下，市民沒有任何傷亡，聽說被害狀況也壓到最小。唯一的問題是沒能逮捕到始作俑者，這場騷動究竟只是爲了自娛，還是有某種意圖，真相石沈大海。

「這下子公會與【迦尼薩眷族】恐怕有好一陣子都擡不起頭來了。民衆一定會跟他們追究安全與管理的責任。」

「今天這場騷動該不會也是爲了這個目的……？」

「說不定喔。」

聽著蒂奧涅、蕾菲亞的談話，艾絲俯視著自己的身體，噤口不語。

蒂奧娜注意到她的樣子，從下面湊過來看她的臉。

「怎麽了，艾絲？有什麽事嗎？」

「……蒂奧娜。」

艾絲有些歉疚地垂著眉毛，對她說了聲「對不起」。

「我把衣服，弄成這樣……」

「……」

雖然損傷程度沒有蕾菲亞那麽嚴重，但艾絲衣服的衣擺也綻線了，白色布料變得髒兮兮的。

這件衣服不是探索地下城的那種重視靈活、耐穿的戰鬥衣（battle　cloth），根本只是件便服，經過那樣的大肆厮殺當然會破。

艾絲正覺得內疚時，蒂奧娜咧嘴微笑。

「下次我們再去買吧？」

「……嗯。」

蒂奧娜在棗紅色光芒沐浴下露出美麗的笑容，艾絲才得以用微笑來回應。

她的臉頰也被夕陽染紅了。

「……」

接觸到蒂奧娜的溫情，艾絲慢慢想起了那位白發少年。

少年果然有來怪物祭。

那個時候與蒂奧娜等人分手後，艾絲與洛基追趕著剩下怪獸的蹤迹，發現最後一頭是被他打倒的。

盡管只是擦身而過的一瞬間，不過艾絲得以見到少年。

（貝爾……）

她無意間喃喃念出記憶中的名字。

如今她確定自己很想跟他道歉，心想著一定要再見到他一次不可。

不過另一方面，她又發現自己得知還是個新人的他竟然打倒了比自己強大的怪獸，覺得有些高興。

她們趕到東大街。

在通向代達羅斯路的路口聚集了大量人潮，還有爲一名冒險者的歸來歡呼的熱烈回響。

好多人都欣喜萬分。

說少年冒險者不顧危險，爲人們打倒了怪獸。

因爲自己知道酒館的那件事，此時聽到市民們贊頌他的聲音……對，讓艾絲更加高興。

她面無表情地眺望染上晚霞色彩的天空，眯細了眼睛。

「對了，洛基呢？」

就在距離總部不遠的歸途中，蒂奧娜這個時候才想到要問。

在她身旁的蒂奧涅聳聳肩回答：

「好像是忽然有急事啦。她還說會弄到很晚，不回來吃晚飯了。」

「又去喝酒？才發生過這種事，真是有精神呢——」

「也說不定是天神之間的交際應酬……」

夕陽徐徐西下。

走在路上的四個人影、建築物的影子，還有市牆的影子都越拉越長。

黃昏甯靜漸漸地包覆著街市。

▲

都市南邊，魔石燈光泛濫的鬧區。

時間已是夜半，盡管整片天空染成深邃的黑色，不過鬧區卻像是大白天一樣燈火通明。許多人們不分種族在店裏、店外進進出出，不光是身穿完整裝備的冒險者，還能夠看到許多五官端正的天神。

一家高級酒館就位于在這樣的深夜裏面氣氛依然熱絡的鬧區一隅。

在一間有如貴族家中房間的寬敞包廂，洛基與芙蕾雅隔桌而坐。

「怎麽這種時間把我找出來？這次有什麽事？」

「你明明心裏有數，還好意思問。」

兩位女神手端杯對酌，雙方臉上都帶著笑意。

芙蕾雅是閉著眼睛從容不迫的微笑；洛基則是擺出了嘴角上揚的下流笑容。

「今天慶典的那場騷動是你引起的吧。」

「唉呀，你有證據嗎？」

「不要講這種老掉牙的台詞。看狀況就知道，除了你以外沒人辦得到。」

洛基把昂貴的葡萄酒當水喝幹，接著說下去。

「魅惑、魅惑、魅惑，全都是魅惑。你就是這樣把迦尼薩那裏的孩子還有公會的家夥通通迷成廢物，輕松解決了守衛吧？」

美神（芙蕾雅）的「美」能夠輕易「魅惑」芸芸衆生。

那種理性無法抗衡的力量可以撼動生物本能，有時候能夠刻意引發恍惚的失神狀態，有時候則是能夠單方面讓對方成爲美貌下的奴隸。連超越存在的諸神都可以誘惑的女神之「美」，下界自然沒有一個孩子能夠反抗。

這對怪物（怪獸）來說也是一樣的。

「跑到外面的怪獸沒有傷害任何人。或者該說它們卯起勁來光顧著找某個東西。我看八成就是受到深入骨髓的『魅惑』，除了某個花癡女神外，什麽都看不進眼裏吧。」

洛基指出怪獸沒有襲擊人群的詭異行徑並做出結論。

「發生那麽大一件事，卻沒有出半條人命，除了你以外，還有誰能夠玩這種把戲？哎，我是不知道你想幹什麽啦……不過本案的犯人就是你啦——。錯不了。」

「……呵呵，是呀，大致上跟你說的一樣。」

「哦，挺老實的嘛。」

看到芙蕾雅幹脆地招認，洛基不懷好意地嘻嘻笑著。

「我看我去跟公會告狀好了——？懲罰一定很重吧——？」

面對洛基毫不掩飾地出言威脅，芙蕾雅仍舊保持微笑。

她微微睜開閉著的眼睑，說出下一句話。

「鷹羽衣。」

「嗄？」

「我借你的那件羽衣沒有還給我呢。想把我出賣給公會的話，可以先把它還給我嗎？」

洛基頓時一臉訝異。

「這，那是在天界時我摸走的……嗯哼！借、借走的耶！都這麽久了，時效也該到了吧！是說哪有人挑這種時候拿出來講的啦！」

「我管不了那麽多。喔，當然，你貴爲女神，總不會說話不算話吧？」

芙蕾雅彎著嘴角笑著，只有眼神變得銳利。洛基畏縮了起來，講話開始支支吾吾。

「不，可是，那個……是我的寶貝耶，怎麽能夠現在叫我還你啊……」

「只要你不把今天的事情說出去……不，只要今後對我的行動睜一只眼閉一只眼……那件羽衣就送給你吧，如何？」

洛基一下子愣住了，芙蕾雅想說什麽，她再清楚不過了，臉頰跟著抽搐起來。

哎唷，可惡！她一手抓抓頭，一邊咒罵。

「你這惡婆娘！竟然搬出這麽久以前的舊賬。」

「你也好不到哪去呀，還想敲詐我。」

芙蕾雅開心地笑著，肩膀顫動不已。洛基擺出一張臭臉，全身靠在椅背上。豪華的沙發柔軟地承受她的體重。

「吼，氣死人啦——，真的。我家那幾個可愛孩子被迫對付怪裏怪氣的怪獸。倒楣事都落在我們頭上耶。不找做點事情消消氣怎麽吞得下去啊。」

「……？」

她愣了一下。

看到芙蕾雅露出美神不該有的嬌憨表情，洛基蹙起眉頭。

「你那什麽臉啊。想跟我裝蒜喔。不是有第十頭怪獸嗎，像蛇又像花的惡心玩意。」

「……我放到外頭的只有九頭喔？」

「……少騙我。」

「真的呀。我只是想拖住你與迦尼薩的孩子的腳步，以免事情太早收場嘛，並沒有打算隨意擴大被害情況呀。」

「雖然騷動是我引起的，這麽說不太好意思就是了。」，芙蕾雅最後又接著這麽說。

兩人都露出訝異的神情。

到了這個時候，她們才發現雙方講話根本牛頭不對馬嘴，就像衣服鈕扣扣錯了一樣。

「……那，那頭怪獸究竟是啥啊。」

「誰曉得？我根本連你說的是什麽都不知道。」

對話中斷了。

洛基與芙蕾雅面面相觑，兩人之間産生奇妙的沈默。

※

雲層半掩的月亮散放微弱的光輝。

鑲嵌在周圍的銀砂星鬥發出冰冷的光芒。

在靜谧的夜空俯視下，一處屋頂傾圮的古老廢墟。

老朽的建築物連牆壁也有各處破損，石材暴露在外。在不分晝夜總是保持明亮的歐拉麗當中，只有這個後巷極深地帶的一隅照不到燈火，彌漫著暮色。

在這樣的廢墟中，有個人影仰望著明月。

如同藏身于黑夜當中，有一個人，伫立在黑暗深處。

「狄俄尼索斯大人。」

不意間，一個聲音對著那個人影響起。

那是一名女性，無聲無息，不知從何處現身。如同樹葉般尖細的精靈耳朵與雪白玉肌相輔相成，浮現出清晰的輪廓。

對于拂去廢墟黑暗步行而出的她，被呼喚的神物緩緩轉過頭來。

撥雲見月，蒼白月光自開了大洞的屋頂照進室內，清晰照出天神的端正容貌。

「比公會搶先回收了嗎？」

「是，東西在此。」

男神——狄俄尼索斯消掉了平時挂在臉上的笑容，接下那名女性團員遞給他的物品。

他讓那物品在掌心裏滾了幾下。

接著用修長的手指抓起它，舉起對著夜空，眯細著雙眼。

「事情越來越棘手了……」

中心色彩斑斓的魔石反射著月光，發出濃豔的光輝。

外傳 劍姬神聖譚 終章 藍天下
舉頭是一片清爽的蒼穹。

澄澈的天空無邊無際，高得不見盡頭。

鱗片狀的白雲飄在空中，沐浴在和煦的陽光下，艾絲今天照常前往地下城。

一如平常熱鬧的街市大道。

店員的聲音、客人的喧鬧、踩踏石板的許多跫音。

來往的馬車轉動著車輪，馬兒的嘶鳴響遍四周。大道上洋溢著無數的笑容與活力。

艾絲雜在人群中，持續與各種亞人擦身而過。

每當她往前走，武裝冒險者們的視線自然就聚集在她身上。交頭接耳的悄悄話傳進耳裏。

有人說，她是最強的女性冒險者。

有人說，她是不死之身的劍士。

有人說，她無所不能。

誇大不實的評價。

畏懼招來更多的畏懼，只有名聲不受控制地越傳越大。

面對他人有口無心的評語，艾絲叫自己不要放在心上，無意間，一幕光景通過她的視野。

是一個眼角帶淚的人類小女孩。

她被排擠在人群外，獨自待在路旁，沒有任何人靠近她。

艾絲停下腳步，煩惱了一會兒後，走到小女孩身邊。

「你怎麽了……？」

「……嗚嗚嗚。」

艾絲輕聲細語地問她，小女孩一聽，淚水盈眶，像決堤般大哭起來。

艾絲嚇了一跳，想安慰她別哭，卻想不出能夠跟她說些什麽。

小女孩只對著她悲傷嗚咽，她自己則是傷透腦筋，呆站在那兒。

想想，還真滑稽。

越傳越誇張的名聲在取笑她。

從她身上看不到一點【劍姬】凜然的英姿。一見到本人，原來艾絲·華倫斯坦連碰到這麽點小事都會驚慌失措。

就算擁有最強的實力，打倒了再多怪獸，也不是無所不能。

辦不到的事情反而還比較多。

「……等我，一下下喔？」

艾絲暫且離開那裏，有點像是在逃離哇哇大哭的聲音。

她勉強猜出小女孩應該是迷路了，于是跑去找附近巡邏的公會職員。

過了沒多久，艾絲帶著職員趕緊回到原本的場所。

小女孩卻消失了。

「……！」

公會職員在一旁困惑地看著艾絲，她顧不得探索迷宮的事情，到處尋找小女孩的蹤影。

她舉目四顧，掃視大道的每個角落。

商店、廣場、後巷入口。

她去了每一個小女孩可能會去的地方確認，途中好幾次差點撞到別人的肩膀。

最後，在矗立于廣場的鍾樓時針繞了半圈時。

她終于找到了。

她看到小女孩笑著抱住像是她母親的一個人。

「啊，大姊姊！」

艾絲正感到安心，那個小女孩先發現到艾絲。

看到剛才的哭喪臉龐消失得不留痕迹，變成了開朗的滿面笑容，艾絲也回以小小的微笑。

「媽媽找到你了？」

艾絲一問，小女孩搖搖頭。

然後，她得到了這個回答：

「是一個白發哥哥幫我找的！」

她眼睛睜得好大。

艾絲瞬間停住了，隔了一拍後，她繼續問道：

「白頭發、紅眼睛的？」

「嗯，好像兔子一樣！」

小女孩開心地笑著點頭。

「……這樣啊。」

艾絲輕聲說道，然後與她們告別。

目送著低頭道謝的母親與揮手的小女孩離去，她站在原處，悄悄仰望天空。

純白的雲朵飄過天空。

她讓意識飛往那片自由飄忽的美麗白雲。

想到那個人輕易辦到自己辦不到的事情，她産生一種不可思議的感情，同時心情變得透明。

艾絲站在原地，人潮抛下她獨自流去。

一個什麽都不知道，擦身而過的腳步聲，離她越來越遠。

白雲隨著清新的風搖曳。

歐拉麗的天空，今天依然湛藍。

外傳 劍姬神聖譚 後記
前兩天有個機會跟GA同屆的七條剛老師談論某款SRPG。

「其實我作品的女主角也有受到長發劍士（納巴爾）大人的影響。」

「咦，這樣啊？」

「是啊。揮舞著殺人劍（キルソード），用必殺一擊把敵人砍得血肉橫飛這樣。」

「喔……」

我到現在還沒有忘記七條老師的眼神，就像在述說：她的確看起來一副拿著殺人劍的樣子呢。

只要讓他們握著一把劍，就能夠用銳不可當的劍技三兩下把對手解決得清潔溜溜。

相對地，由于他們「必殺一擊、必殺一擊」連續使用的速度實在太快，打倒了太多敵人，反而引來了更多敵人，因此而陷入危機當中——我對劍士有著這種險象環生的印象。

我想本作裏身爲劍姬的女主角，應該就是作者這種單方面對劍士的印象具體化後的形象吧。

基于本篇作品走向，還有主角的努力目標，催生出這樣一個無雙系女子（女主角），但她實在太強了，常常讓責任編輯大人發出「戰鬥也好，事件也罷，都給她一個人解決就夠了吧……」這樣的呻吟。一旦她拿出真本事，本篇的所有表現機會搞不好都要被這位女主角搶走了。

因爲這一部分的內情，我才會展開了這次讓女主角擔任主人翁的衍生企劃（作者至今還是這麽認爲）。

可以毫無遺憾發揮實力的女主角究竟能夠沖到哪裏呢？盡管作者自己在期待的同時也感到害怕（不安），但還是希望各位讀者能夠持續關注這個故事的結局發展。

那麽，請容我進入謝詞部分。

感謝面對這部衍生作品也一樣鼎力相助的責任編輯小泷，包括本篇在內，我想我們還得兩人三腳地走一段很長的路，今後還繼續請您多多指教。此外還要感謝協助衍生作品刊行的編輯部高橋、爲本作繪制大量角色設定與插畫的はいむらきよたか老師，以及各個相關人士，我要借這個機會向大家致上最深的謝意。

另外，還有爲限定版小冊子繪制封面的深崎暮人老師，包括本篇的限定版在內，真是受您照顧了。真的很感謝您。

最後，真心感謝賞光購買本書的各位讀者。

我們下次再見。

大森藤ノ

外傳 劍姬神聖譚 插圖
http://www.wenku8.com/novel/1/1508/64697.htm

外傳 劍姬神聖譚2 序章 寢室的一幕
台版 轉自 天使動漫

掃圖：村崎幽悠

錄入：村崎幽悠

校對：村崎幽悠

這是個陰暗的房間。

光源只有挂在牆上的一盞小型魔石燈，牆角累積著陰影。飄散著淡淡石頭香氣，陰暗、潮濕的室內，唯一作爲點綴的，只有搭配白銀、鐵礦加工制成的各項水晶飾品，這些挂在牆上或天花板的時髦裝飾品不時閃耀出蒼藍色光彩。

被燭火般微弱燈光照亮的有紅色地毯、木片編籃、小架子，以及做工粗糙的床鋪。

不久後，兩道人影走進了這個房間。

一人身穿全身型铠甲（full plate），另一人則是穿著有些肮髒的連帽長袍把頭部遮了起來。他們沒有太多對話，將背包等行囊放在房間角落後，兩人便直接走向了木制床鋪。

拿下覆蓋整張臉的頭盔、脫掉包到腳尖的護胫甲，甚至連全身型铠甲底下的襯衣都脫了下來，男性——體格結實的冒險者轉眼間就變得半裸。他留著下半身的褲子在床邊坐下。在他的身旁，身穿長袍的人逐漸露出了隔著外衣都能夠一覽無遺的豐滿雙胸與水蛇蠻腰。

「喂，快點脫吧。都到這個節骨眼了就別吊我胃口吧。」

「等等。別猴急。」

面對男人藏不住興奮的聲音，對方以缺乏起伏的高亢聲調回答。纖纖玉指從長袍開始褪去一件件衣物，最後解開了老舊的發帶，讓長發于背後散落開來。

那是名冶豔的美女。

軀體描繪出曼妙曲線，只要是男人都會想撲上前去一親芳澤。飽滿的雙峰挑逗著情欲，線條流暢的臀部不容分說地勾起色欲。腰線頗高，柔韌肢體一路細到了指尖。與她沈穩的氣質舉止正好相反，水嫩肌膚散發出藏不住的女色魅力。

坐在床邊的男人本來就受到她煽情肢體的吸引。女子拿下連衣帽後露出的臉龐更是讓他倒吸一口氣。

魔石燈光在美貌上面形成陰影，看得男子喉嚨咕噜作響，聲音在整個室內回蕩。

「爲什麽長得這麽漂亮卻要把臉遮起來？」

「這是免得動不動被你這樣的男人糾纏不休啊。」

男人已經陶醉其中，連這樣的淡淡回答都讓他笑了出來，並將女子一絲不挂的腰身摟向自己。

男人抱住她柔軟的身子，並直接這樣將她壓在床上。

燈光照出兩道重疊在一起的人影，木頭嘎嘎作響。

「剛才說到一半，你說你接了什麽委托？」

正要辦事之前，女子開口說道。

男子本來要親吻仰躺的她，這個時候他停下動作「喔，」了一聲，頓了一下才低聲說：「是個奇怪的委托。要我到第30層把一個莫名其妙的東西帶回來……」

男性冒險者仿佛正在回想什麽、視線朝上。

女子默不作聲，仰望著他個頭絕對稱不上高大的強健體魄。

「哎呀，我忘了這是機密。麻煩當作沒聽見吧。」

「是嗎……」

女子說完後便與男人視線交纏，並將手伸向他的臉頰。

她先是以指尖若即若離地撫觸男人的臉頰，接著將手流暢地滑向頸子。

接著，一口氣用力握緊。

「！？」

五根手指陷進男人鍛煉過的頸子裏。因爲對方全裸、空手而失去戒心的男人滿臉驚恐、表情驟變，盡管伸手抓住了對方的手指，不過女子纖細的手臂卻是文風不動。

她不把激烈的抵抗當成一回事，驚人的握力讓脖子發出了叽叽聲響。男人的眼睛滿布血絲、嘴唇一張一合，不停地漏出嘶啞的聲響。

女子不帶感情地看著男人痛苦掙紮的模樣，接著——啪叽一聲。

男人的頸骨就這樣輕易折斷了。

「……」

女子用粗魯的動作把無力癱在自己身上的男性冒險者甩到一旁。業已斷氣的男人屍體滾落地上發出了鈍重聲響。任由微弱燈光舔舐著自身肌膚，她靜靜地起身，一雙長腿從床鋪上站起來。腳邊的屍體瞧都不瞧一眼，便徑自往房間的角落走去。

女子赤裸著身子走到男人的行囊（背包）旁邊毫不客氣地翻開裏面的東西。

翻翻找找了一會兒……女子的手突然停住了。

「……沒有。」

自言自語後，停下動作的女子重重地咋舌一聲。

她咬牙切齒地瞪向男人的屍骸。女子眼神顯得憤恨、無法掩飾其內心煩躁，接著她像是爆怒般站起身來。

女子粗暴地走向屍體，然後——

嘎啦。

被踩爛的男人頭顱噴出了大量鮮血將房間染得通紅。

外傳 劍姬神聖譚2 第一章 日常光景
「铿、铿」，現場響起敲打金屬的聲響。

周圍頻頻傳來尖銳的敲擊聲音。狂亂躍動的聲響後只見眩目的火花四處飛散，同時朝著四周各處迸放閃光。

能夠不時聽見冒著鬥大汗珠的壯丁們揮舞著錘子出聲呐喊，這個被稱爲鍛造坊的場所果真名符其實。在寬敞屋內的牆邊共有四座爐火熊熊的大型鐵匠爐正冒著火紅烈焰，讓屋內充斥著悶熱的空氣。

獸人與矮人工匠揮動錘子，同時一旁像是見習生的小人族（帕魯姆）少女則是抱著木柴、工具忙得不可開交地到處跑來跑去。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切斷（亞馬遜），給我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在某個作坊的一隅，五個大男人正湊在一起合力槌打著特大號的超硬金屬（堅鋼）。這群人交互舉高、揮下仿佛連大型級怪獸腦袋都能夠敲碎的巨錘，讓堅硬無比的金屬變形，並逐步去除其雜質。

學到了「鍛造」能力的他們其雙手與手上的巨錘邊緣都帶有薄薄一層紅光——有點類似可以目視的光膜——透過片刻不停的動作將升華氣息打進其中，將眼前的金屬塊提升爲更高層次的「武器」。

受到大夥兒尊敬、仰慕並尊稱爲「師傅」的高級鐵匠頭子（high smith），其吆喝聲可凶悍了。

耳朵聽到的怒吼是針對自己那個年輕的女性朋友，當中還混雜了不眠不休帶來的怨恨。

縮著身子的艾絲正伫立在一位神物跟前。

「真沒想到五天就報銷了……」

聽到鍛造之神沈重又無奈的語氣後，艾絲的肩膀震了一下。

個頭不高這點讓人聯想到矮人族，不過體格健壯、模樣看似初老。這尊男神瞥了她的臉色一眼，然後歎了一口氣。

時間是怪物祭結束後的隔天早上。

爲了領回托人維修的愛劍〖絕望之劍〗，艾絲此時來到了【古伯紐眷族】的根據地（總部）「三錘鍛造坊」。這間寬敞的平房同時也是工作室，艾絲他們站在房裏面的中心位置。在他們周圍的鐵匠團員們一大清早就開始滴著汗水幹活，有人專心鍛鐵、有人調節爐火、有人則是確認張貼在告示牌上的武器委托書，大家都各忙各的。

在忙進忙出的他們圍繞下，艾絲接過〖絕望之劍〗，並在同時將之前維修期間跟古伯紐借來的代用劍——細劍（rapier）還給了對方。

不過，這把劍的劍身已經淒慘碎裂、成了一塊殘骸。

「你們真的很會虐待鐵匠鋪耶。」

「.…對不……起。」

站在古伯紐的對面，艾絲低眼看著放在台子上曾是細劍的物體，而且還沮喪地低下頭來。聽到天神把她和最會弄壞武器的同伴蒂奧娜拿在一起酸，她只能用小到幾乎要聽不見的聲音道歉。

代用劍在怪物祭與逃跑的怪獸激戰時碎掉了，如今化爲無數碎片散落在台子上。任誰來看都知道，這把只剩劍柄遺留有原形的細劍是不可能修好了。一把武器承受不住劍姬的劍技與「魔法」，下場就擺在眼前。

【洛基眷族】怎麽又來啦。遭到周圍工匠們投以疲憊視線，艾絲感到滿心歉疚。

「……那個，要多少錢？」

「差不多四千萬法利吧。」

——砰！「四千萬」這幾個字發出巨響直接砸在艾絲的頭頂。

003

她撫摸著被數字砸痛的頭頂心想這下子應該會有一陣子都得鑽進地下城裏面賺錢還債了。

看著雙臂抱胸、口中盡是無奈話語的古伯紐，覺得過意不去而感到沮喪的艾絲心想：

恐怕還要再等一段時間才能夠向白兔（少年）致歉了。

＊

刀刃破風之聲響起。

斬擊後晚一拍響起的細微風切聲證明了舞劍的速度與鋒利度。僅僅一挺軍刀在刺骨的清晨空氣中刻畫出好幾重銀色軌迹。

在這個東方未明的時段，艾絲一個人在總部中庭展開每天例行的揮劍訓練。

這個早晨的揮劍訓練沒有任何人交代艾絲，是她從九年前自己開始的。或許是爲了讓劍技精益求精，她日複一日地反覆練習，只要人在總部，她幾乎每天都會進行。跟在地下城達成的戰果相比，這種技術的鑽研顯得微不足道，不過她沒有一天偷懶。應該說她無法偷懶才對。因爲跟許多人一樣，艾絲最害怕的事情就是停滯不前、無法前進。

縱砍、橫斬、斜劈，爲了將使用細劍時産生的誤差修正回來，她駐足在綠草茵茵的中庭一隅持續揮響著愛劍。將下半身的動作控制在最小範圍，宛如擺弄指揮棒的指揮家一樣，她獨自一人演奏著劍閃的曲調。

俄頃，告知日出的光線通紅照亮了逐漸泛白的都市東方天空。

最後艾絲把劍向上一揮發出「咻」的一聲，將庭樹落下的一片綠葉一刀兩斷，然後收劍入鞘。

結束鍛煉的艾絲察覺到有視線在注視著自己。

回頭一看，精靈少女蕾菲亞伫立在塔樓通往庭園的出入口附近，一對杏眼睜得大大的。

仿佛看著艾絲的劍舞看到出神，胸前抱著厚重書本的她站在原地不動，直到艾絲看見她的身影，她才倏然回過神來，然後帶著笑容拍起手來。

「剛、剛才真是太精采了，艾絲小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招呼了！」

「呃…謝謝？」

艾絲微微偏著頭回答她的贊美。每天的例行公事受到稱贊，這點讓她不知道該做何反應。

蕾菲亞似乎有些興奮、染紅雙頰走了過來，她蔚藍色的瞳眸閃閃發亮，並以尊敬的目光對著艾絲。

「您真的這麽一大早就開始練劍呢……所以艾絲小姐才會擁有過人的實力……我也得向您看齊才行！」

蕾菲亞斷言自己親眼目睹的長期鍛煉就是造就艾絲人稱【劍姬】實力的主因之一，並在語尾加重了語氣，下定決心要好好精進自己。

看到少女晚輩這副模樣，艾絲嘴角綻放出微笑。

「艾絲小姐的劍術是向誰求教的呢？就我一個魔導士都看得出您的劍風相當淩厲呢……」

「……應該是，爸爸吧。」

視線遊移的艾絲稍微思忖片刻，接著輕聲解答她的疑惑。

「您的父親……對了，艾絲小姐的雙親現在都在……？」

就在蕾菲亞講到一半時，一道聲音從其他方向叫住了她。

「蕾菲亞。去書庫拿個書怎麽這麽久。」

「裏、裏維莉雅大人……」

新來到中庭的是與蕾菲亞同樣身爲美麗精靈的女性，裏維莉雅。

一見到艾絲配劍的模樣，尖細耳朵露在裴翠長發外的她隨即明白一切，並歎了一口氣。

「可沒有時間讓你看艾絲鍛煉看到恍神喔，你也有修練課程要上。我要帶你練到早餐時間爲止。艾絲，晚點見了。」

「艾、艾絲小姐～……」

蕾菲亞被裏維莉雅拖著離去了。艾絲對抱著書一臉不舍的她輕輕揮手，要她好好加油。

看來蕾菲亞也有她的訓練課程，正在請裏維莉雅傳授她魔法。看她們那樣，恐怕已經徹夜未眠了。才在幾年前，艾絲也有過類似的處境——受過嚴師灌輸冒險者的知識技能（know－how）——，知道裏維莉雅的指導相當嚴格。（斯巴達）

她有點感慨地回憶著過去，加油她再度暗自激勵著蕾菲亞。

隨後艾絲也拿著劍從中庭返回塔內。

沖澡洗去汗水的艾絲信步走在總部的狹窄走廊上朝著大餐廳前進。

餐廳裏面已經有幾名團員正在把早餐料理與盤子擺上餐桌。從廚房傳來的香味大大刺激了艾絲一早就開始活動的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了豐富蔬菜的湯與沙拉、蔬菜與鹽漬肉類的三明治，還有放了蔬菜的歐姆蛋。前兩天【狄蜜特眷族】送來的大量蔬菜大顯神威。不過，那個派系的蔬菜很甜，艾絲很喜歡吃就是了。

擔心自己吃不吃得完的艾絲也加入其他人的行列，若無其事地幫忙擺盤子。

她把各種餐具依序擺在長方形餐桌上，然而……

「唔喔！艾絲小姐，您什麽時候來的！」

「謝謝您幫忙，不過我們來就可以了！」

團員們感謝著艾絲，同時婉拒了她的好意，並說這樣太不好意思了。就像在對待深居皇宮的公主殿下一樣，他們用委婉的態度疏遠了艾絲。

他們應該是不好意思讓派系幹部處理這些雜務吧……然而，團員們的這種距離感又跟蒂奧娜他們不同。如果說她沒有因此感到寂寞的話一定是騙人的。

也許是心理作用，艾絲的肩膀似乎有點頹喪地下垂。

「蒂、蒂奧涅小姐，早餐我們弄就……」

「團長的早飯，要·由·我·來·做！你們不用插手，閃一邊去！」

眼角余光瞄到了蒂奧涅窩進廚房、推開團員、勤奮做早餐的模樣。看到她跟大家和樂打成一片——艾絲看起來是這樣的———艾絲覺得蒂奧涅好厲害，同時她也這樣被大家溫和地趕出了大餐廳。

「嗚……」

「？」

沒事可做的艾絲在走廊上面閑晃，正巧碰上了出現在轉角的狼人伯特。他碰到艾絲的時候嚇了一跳，嘴角正輕微痙攣，露出一看就知道是勉強裝出來的笑容。

「……你、你好啊。」

起初伯特有點僵硬的態度讓艾絲感到疑惑，不過她立刻想起了原因。

是因爲酒館「豐饒的女主人」那件和白兔有關的事。當時的艾絲的確對伯特的辱罵動了肝火，再加上她後來的心情有點低落，好像沒有跟他講到幾句話。

艾絲知道伯特那個時候酒喝多了，所以——雖然好感度略微下降——她已經沒有把那件事情放在心上了。

因此，她原本想回一聲「早安」，但是……

「早安——艾絲！」

「唔喔！」

一把推開伯特的蒂奧娜從正面抱住了艾絲。

微微後仰的艾絲愣了一愣，蒂奧娜面帶笑容抱住她的身體，並回頭看向背後「噜—————」的一聲吐了舌頭。不理會咬牙切齒發出嘎嘎聲響的伯特，她拉著艾絲的手說走就走。

「艾絲——，跟那個狼男講話沒啥好處啦，我們走吧？」

「喂，給我站住！我都聽見啦，洗衣板！」

「不准叫我洗衣板——！」

「那、那個……」

「——一大早吵什麽吵！你們幾個，不要在走廊上面大聲喧鬧！」

之後矮人格瑞斯把艾絲他們念了一頓，直到開飯都沒有停過。

＊

「來，團長。這是我的愛情料理（親手做的），請多——吃一點喔。」

大餐廳進入了早餐時段。

大夥兒各自伸手去拿熱呼呼的湯或是軟嫩的歐姆蛋，只有坐在上座的【眷族】團長，小人族芬恩的面前放著以整條巨大魚類烤成、充滿野性風味的女戰士料理。

這是擁有龐大身軀與歪扭、堅固鱗片而經常被誤認爲怪獸的魚類——巨黑魚。這種魚可以在歐拉麗西南方的半鹹水湖捕獲，時常可以在都市市場上見到。眼前擺著明明還是幼魚卻超過一M（米度）的整條烤魚，小人族少年一語不發、眼光開始飄遠。

被心情大好的蒂奧涅強迫吃魚的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。

「艾絲，你今天有預定要做什麽嗎？」

「嗯，我想想……」

有五十名以上團員集中在一起用餐，大餐廳裏面人聲嘈雜。

四面圍繞著衆人的交談聲，蒂奧娜一邊拈起艾絲給她的三明治往嘴裏送，一邊問她問題。

「前天我把人家的劍弄壞了，所以得賠償才行……」

「您是說慶典時用的那把細劍嗎？」

艾絲點頭回應身旁的蕾菲亞。

她有點難爲情地將昨天與古伯紐的對話——自己這一陣子打算鑽進地下城賺取所需資金的事情告訴了蒂奧娜她們。

「那我也要去！照艾絲的個性，她一定打算一個禮拜都窩在地下城吧？」

「可是，蒂奧娜……」

「不要緊，不要緊！我也得存錢請人家重新打造大雙刃啊。」

「如、如果不會妨礙兩位的話，也請讓我幫忙！」

蒂奧娜提議一起賺錢，而輸人不輸陣的蕾菲亞也表示願意幫忙。因爲自己的不注意而把蒂奧娜她們牽扯進來，這點讓艾絲十分過意不去，不過既然兩人都這樣拜托自己了，她也不好意思出言拒絕。

最重要的是兩人的這份善意讓她純粹地感到喜悅。

「……嗯，那就，拜托你們了。」

看到艾絲垂著眉毛微笑，蒂奧娜與蕾菲亞也對她報以笑客。

「這樣可能要離開總部蠻久的，是不是要跟芬恩他們說一聲比較好？」

「說得是。盡管距離下次『遠征』還有段時間，不過要是得在地下城逗留一段時日的話，最好還是跟洛基或團長申請一下。」

而且不講一聲就跑去地下城會害人家擔心的。蕾菲亞如此回答蒂奧娜。

就在三人討論著大致逗留時間、探索日程的問題時，周圍有些人開始離席。用完了早餐，團員們陸陸續續離開了餐廳。

忽然，艾絲這個時候才發現洛基沒來餐廳。每次只要主神現身，氣氛就會變得熱絡起來，不過她今天沒來共進早餐，這點讓艾絲産生了疑惑。她並沒有聽說洛基又喝酒喝到宿醉這類的消息啊。

「你們講什麽講這麽久？」

「啊，蒂奧涅小姐。」

「我們在說三個人要去地下城待一禮拜賺點零用錢——。蒂奧涅要不要一起去？」

喂完芬恩吃飯的蒂奧涅來到艾絲她們身邊。

她把芬恩堅稱無法吃完的整條烤巨黑魚——心儀對象吃剩的——吃得盤底朝天，看起來心情極佳，不過一聽到蒂奧娜說要去賺武器的錢時，她馬上明顯皺起眉頭來。

「一個禮拜？才不要呢，要離開團長那麽久。」

看到親姐姐還是老樣子，蒂奧娜低聲說出了鬼點子。

「難得有這個機會，那就問問看芬恩要不要去好了。」

「真是拿你們沒辦法耶，我也跟你們一起去吧。要感謝我喔。」

見到蒂奧涅頓時有意同行，艾絲與苦笑的蕾菲亞面面相觑。

【洛基眷族】的總部「黃昏館」一如「長邸」這個別名，是以許多高層塔樓集合而成。中間是最粗、最巨大的中央塔，周圍則是有總數七座的尖塔圍繞著。

這些高度、形狀各異其趣的尖塔下半部是相通的——只有圓環型中庭環繞的中央塔巍然獨立——上半部有石塊搭建的空中走廊延伸至其他塔樓，得以讓人在各塔之間往來。這些塔分成男性用三座、女性用四座。書庫、大餐廳等公共設施並非集中在一處，而是分散在各塔中，說得明白點，就是沒有半點秩序、極其混亂的意思。

在這些塔中，芬恩的個人房間與辦公室位于正北方的塔中。

「芬恩——，我進去啰——？」

敲了兩下門後，蒂奧娜打開雙扉門。艾絲、蕾菲亞、蒂奧涅也跟著走進房內。

與芬恩個人房間相連的辦公室——【眷族】領袖的房間相當寬敞。室內裝潢有填滿整面牆壁的書櫃、仿佛鮮豔花冠的地毯，還有直長型的大座鍾。即使待在這間以茶色爲主要色調、風格沈穩的房間裏面，白色的石砌暖爐依然令人感到賞心悅目。

芬恩位在室內後方，坐在與他小個頭不搭調的大張辦公桌後頭。

「你們怎麽了？這麽多人一起跑來？」

「啊，裏維莉雅大人……您也在啊？」

芬恩正在審閱成堆的文件，裏維莉雅也待在他的身邊。

用完早餐後，他們倆似乎爲了處理派系的行政雜務而一起待在房間裏面。輔佐少年團長的【眷族】副團長只手拿著羊皮紙望向艾絲她們。

「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩說。」

「嗯——，可以請你們等一下嗎。很快就告一段落了。」

聽到蒂奧娜的請求，依舊埋首文件的芬恩這麽回答她。

他持續動起羽毛筆流暢寫下像是簽署用的文字，接著又從站在身旁的裏維莉雅手中接過新的羊皮紙。

大家稍等了一會兒，艾絲趁這時候環顧了辦公室。大座鍾內部安裝了像是魔石的結晶，伴隨著鍾擺的滴答聲，現在顯示的時間爲九點半。接著她把目光轉向書櫃的另一頭挂在暖爐上頭牆壁的紡織畫。

圖案是一名披甲女子身邊圍繞著槍矛等許多武器。

使用了許多金絲銀線織成的挂毯上面繡著一尊女神的畫像。

這是小人族笃信的虛構女神「菲亞娜」。她是久遠「古代」某個騎士團擬神化下的産物。

艾絲也知道，該騎士團是小人族最初也是最後的榮耀——同時她也知道，自從真正的「諸神」降臨下界後，她的信仰一口氣衰退，而失去心靈依靠的小人族也跟著迅速沒落。

直至今日，許多領受了「神的恩恵」的其他種族陸續建功立業、威名遠震世界各地，不過卻很少聽聞到小人族有什麽名聲。艾絲曾經聽說，芬恩就是爲了複興種族才會來到歐拉麗的。

他總是毫無顧忌地稱自己爲「庸俗之輩」，說自己是爲了追求名聲才會與洛基締結契約，並來到被稱爲世界中心的這座迷宮都市。

從堂而皇之挂起紡織畫這點就可以得知芬恩並沒有舍棄菲亞娜信仰。竟然允許堂堂派系領袖信仰自己以外的神，可見得主神算得上是寬宏大量，或者應該說沒有把尊敬神祇這個問題看得太重要。其實艾絲也明白，那尊主神絲毫無意要求眷族成員崇拜自己。

也可能因爲是芬恩，所以洛基才會允許他這麽做吧。

望著房間正面深處挂在辦公桌少年背後牆上面露滑稽笑容的小醜——徽章旗幟，艾絲心裏正想著這些事情。

「好，讓你們久等了。你們想跟我說什麽？」

「是這樣的，蒂奧娜她們想要暫時外出探索地下城，于是想問團長如果方便的話要不要一起去……」

蒂奧涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解釋。

聽到她們請求准許逗留迷宮，而且還找自己同行，他便以「嗯，好啊。」這番話爽快地答應了。

「我最近正好也想找個機會鑽進地下城。偶爾也想要無拘無束地好好探索一下嘛。」

芬恩笑著說，自己身爲派系領袖，「遠征」時總是得統率團員，有時候也很想感受一下私人探索迷宮的樂趣。「那芬恩也決定加入啰——」，蒂奧娜笑容可掬地這麽說，而蒂奧涅也自動決定加入了。

「難得有這個機會，裏維莉雅要不要也一起來？最近你都忙著處理雜務吧？」

「……也對，讓我參加吧。我們離開總部時，不好意思，就麻煩格瑞斯代理了。」

裏維莉雅也答應芬恩的邀約，這下子包括艾絲她們在內就有六個人了。

除了蕾菲亞外，其余五名隊員都是第一級冒險者，可說是一支豪華的小隊組合。

「啊，這件事情不可以跟伯特說喔！他聽到了鐵定會跟，跟了又愛啰嗦。」

蒂奧娜好像還在爲早上的事情記恨，並不懷好意地笑著叮囑大家。

芬恩他們苦笑之余，也覺得派系主力一下子全部外出不太妥當，于是沒有人對此有異議。

「那大家各自准備，正午在巴別塔集合吧。」

「喔——！」

蒂奧娜與蒂奧涅高高舉起單手，艾絲與害臊的蕾菲亞也學她們稍稍舉起了右手。

裏維莉雅閉起雙眼將事情交給大夥決定，于是所有人一致同意芬恩的提案。

＊

在無數冒險者熙來攘往的西北大街，「冒險者街」。

早晨的藍天灑下陽光，把各種各樣的铠甲照得閃閃發光，亞人們手忙腳亂爲了探索迷宮做准備。大道上面的商店拉起鐵門、敞開沈重的大門，仿佛在揮手招攬這些客人一般。潛伏在昏暗後巷的小販手上拿著詭異藥品、臉上挂著笑容叫住了經驗尚淺的少女。一些急著趕路的人撞上了對方的肩膀，怒罵聲不絕于耳。

面對今天照常打算鑽進地下城的冒險者們，路上呈現出一幅熱鬧景況。

「阿蜜德，給我高等靈藥（high potion）！我要最有效的，多來幾瓶！」

「我也要跟蒂奧娜一樣的……五瓶。還要魔法靈藥。」

「好的。」

在裝飾著光球、藥草的徽章，潔淨純白的建物內。

蒂奧娜與艾絲站在多數櫃台的其中一個前面買東西，招呼她們的是一頭銀白長發的少女，阿蜜德。她從背後櫃子上面一大排的各色瓶子中選出幾種，一瓶瓶放在櫃台上面。呈現群青色、柑橘色的各種靈藥（potion）將艾絲與蒂奧娜的容貌反射在溶液當中。

「各位預定本日前往地下城進行長期探索嗎？」

「嗯，蒂奧涅跟蕾菲亞……還有芬恩跟裏維莉雅也一起。」

「阿蜜德，你有沒有什麽想要的東西？我想我們至少會到達第30層，你跟我們說，我們去幫你拿來！」

「可以嗎？那麽……可否麻煩各位幫我采幾片白樹葉（white leaf）呢？」

蒂奧娜與艾絲正在【迪安凱特眷族】的診療院采購道具。蒂奧涅她們也有拜托兩人買東西，兩個女生看著羊皮紙便條，除了靈藥外又買了許多其他東西。

想在難以補給物資的地下城長期逗留，就必須備齊超過需求量的武器、道具與物資。即使會増加一點行李，也必須做到有備無患，這就是冒險者的教戰守則。

跟阿蜜德交往親密的艾絲與蒂奧娜爽快答應了她的請托，並購買了堆積如山的大量道具。

「雷諾娃，打擾了。」

「啊啊，裏維莉雅，你來啦。……哎唷，小姑娘也跟來啦。」

「好、好久不見了。」

從西北大街彎進後巷、走進深處。步下通往地下的階梯、打開腐朽的木門，進入了一家詭異的商店。

室內寬敞、陰暗。固定在牆壁的架子上面放有裝了蛇、蜥蜴、蠍子等可怕生物的瓶子，被垂挂在天花板上的魔石燈宛如火球般照亮了四周。店裏後頭有一口黑色大鍋，不知道正在熬煮什麽並冒出紅色的熱氣。蕾菲亞好像還不習慣這裏，惶恐不安地在店內四處張望，這個時候櫃台後方的老太婆把法杖遞給了裏維莉雅。