發條精靈戰記 天鏡的極北之星 第五卷

　　和公主道別之後，雅特麗前往騎士團的帳篷。結果根本不需要進去，臉色凝重的四名同伴全站在入口前方。根據不再顯得困惑的表情，雅特麗只看一眼就明白他們已經得知背後原因。
　　「雅……雅特麗小姐……」「妳打算怎麼做？」
　　一臉僵硬的哈洛和馬修開口發問。雅特麗在和眾人之間的距離比平常還遙遠的位置就停下腳步，必須像貝殼一樣緊閉著嘴的理由已經消失。
　　「在正確掌握目前情勢之前，我還無法發表任何確實的意見……不過，既然已經發生動搖軍隊秩序根本的事態，我也必須以伊格塞姆的身分來做出嚴格對應。無論對手是誰都一樣。」
　　聽到帶著殘酷含意的這番說詞，托爾威的表情痛苦扭曲。
　　「父親他……父親他真的做了那種事……？」
　　「我知道你沒有被告知任何消息。畢竟依你的個性，要是事先得知，根本無法徹底隱瞞……雷米翁上將恐怕是刻意讓老么遠離計畫吧。」
　　雅特麗帶著確信回應……這青年過於溫柔，在必須把昨日戰友視為敵人互相殘殺的政變戰場上，不可能毫無猶豫地扣下扳機。他父親想必也明白這一點吧。
　　「老實說，這種情況對我來說也比較好。畢竟你的狙擊部隊若是成為敵人就會化為最大的威脅。」
　　「什麼──」
　　翠眼少年這次真的啞然無言。因為雅特麗剛剛這段話顯然已經把托爾威當成敵對勢力之一，甚至已經實際假設過彼此敵對戰鬥的狀況，所以才如此牽制。
　　「不，不只托爾威……如果是要安分待在這裡那還無所謂，但如果不打算這樣做，那麼馬修和哈洛也必須明確決定出自己的立場。因為在這種狀況下採取行動，就代表你們要選擇加入伊格塞姆或雷米翁陣營。講極端一點──就是要站在我這邊和托爾威為敵，還是要站在托爾威那邊與我為敵。」
　　馬修和哈洛的表情也驚愕地扭曲。炎髮少女明知會造成反感，卻蓄意使用這種殘酷的講法。這是為了讓他們能夠明確理解狀況，而且，也是為了避免奪走他們進行選擇時的餘地。
　　「我也認為最好能夠不要和任何人為敵……不過，我並不會期待能演變成那種狀況。因為遭到背叛時，若是下手產生遲疑可是會造成困擾。」
　　雅特麗平靜地如此斷言。雅特麗希諾‧伊格塞姆比任何人都先下定堅毅決心，準備前往新的戰場。即使明知有可能演變成無法挽回的事態，然而馬修、托爾威還有哈洛卻都無法做出任何回應──因為在自身心情都尚未得出定論的三人心中，當然不可能找出能對她說的話。
　　「不是期待，雅特麗，這時只要希望就行了。」
　　唯一例外，只有黑髮少年能講出一直準備著的發言。和炎髮少女相同，他也在胸中抱著決心來到此地，打從最初就不曾產生任何動搖。伊庫塔‧索羅克穩穩承受這個總有一天會到來的時間終於真正到來的現實，連一步也沒有後退。
　　直到此時，雅特麗的視線才總算朝向黑髮少年……原本她打算不說一句話就直接和他道別。因為只有對他來說，沒有必要說明狀況，也沒有必要那樣做好催促對方下定決心。雙方對彼此的想法都已經知曉透徹，無一遺漏。
　　「……真是困難的要求。就算假設真的有我們『騎士團』能夠不少一人維持原狀的未來，那也位於我可觸及的領域之外。如果希望這假設能實現，那麼該怎麼做？乾脆向神祈禱？」
　　「神並不存在，就算存在也什麼都不會做……既然如此，答案只有一個──『把希望放在我身上』。」
　　伊庫塔目不轉睛地凝視雅特麗的雙眼，如此宣言。他在肺裡吸滿空氣，然後指向逐漸沉入西方地平線的夕陽──以丹田發出聲音。
　　「……保持希望吧，雅特麗！如果妳真心如此希望，就算要我把那個太陽再度拉上天空，我都會做給妳看！如果那裡有妳希望的未來，即使遠在天邊盡頭，我也會把手伸過去！」
　　「──」
　　雅特麗睜大雙眼，少年繼續以聽起來實在不太科學的表現方式發表主張。
　　「就算妳本身並不希望，我也會擅自此希望！不，我從很久以前就已經一直如此希望！我應該說過了！我唯一的願望，就是妳能夠按照妳自身希望的形式存在！」
　　炎髮少女聽懂了。伊庫塔想要表達的重點，並非是已經互相徹底熟知的彼此決心，而是該進一步共有的意志──別把覺悟當成理由而捨棄希望。少年最後傳達出的這個訊息，讓雅特麗原本應該已經完全控制住情感的內心卻在此時還產生激烈動搖。
　　「我……能夠正確希望嗎？」
　　炎髮少女低聲說道，接下來立刻轉身背對黑髮少年……既然保持冷靜的自信已經不再鞏固，那麼現在就是結束一切道別的時機。她朝著即將完全落下的夕陽走去，就像是要甩開猶豫那般加快腳步。
　　帶著二刀的少女直到背影被昏暗天色吞沒再也看不見為止，都不曾回頭再看向同伴。
　　「……伊庫塔，怎麼辦？……我們到底該怎麼做才好……？」
　　馬修不知所措的發言打亂寂靜……雖然他總是告誡自己不可以完全依賴優秀的同伴，但只有這時，他失去求助以外的任何想法。托爾威和哈洛的心情也和馬修相去不遠。
　　雅特麗離開，騎士團分裂。根據情勢演變，或許接下來會分裂得更加嚴重。一想到這現實，他們甚至感到腳下的地面似乎開始逐漸崩毀──
　　「你們三人都聽我說──在我心裡，思考和煩惱的過程都已經結束了。」
　　在混亂的泥沼中，只有伊庫塔的聲音依舊堅定明確。三人就像是連根稻草也想抓的溺水者，把視線集中在他身上。
　　「現在已經完全沒有選擇手段的餘裕。除了希望，我也已經做好覺悟。所以我接下來──將要把過去沉沒的太陽再一次強行拉上天空。」
　　「咦……？」
　　「首先必須聚集所有高階軍官。我要去找公主，你們幫忙打著夏米優殿下的名號去找席巴少將交涉。如果只用一次，仰仗皇族特權的強硬要求應該會被接受吧。關鍵的這邊雖然是先斬後奏，不過也不必在意。」
　　伊庫塔邊說，邊依序輕拍三人的肩膀。即使語氣和平常沒什麼不同，但是他散發出的氣息卻似乎有哪裡不一樣。這時，哈洛率先察覺出那其實是極度緊張的反應。
　　「伊庫塔先生，你想做什麼呢……？」
　　她一邊產生奇妙的寒意，同時開口發問。黑髮少年輕輕笑著搖了搖頭。
　　「你們很快就會知道……但是，記得先做好心理準備。因為之後你們也必須選擇，選擇接下來要保護什麼，還有要和什麼為敵──」

　　雅特麗和同伴們各奔東西後，大概過了一小時。同時收到召集命令的中尉以上軍官們全都聚集到希歐雷德礦山南側陣地中央搭起的大帳篷裡。
　　「這到底是怎麼回事……？」「我等是為了什麼才被叫來集合？」「明明接下來就要攻擊礦山，放鬆包圍真的沒問題嗎？」「這次集合和被叫回後方的部隊有什麼關係嗎──？」
　　空間裡充滿吵雜的軍人討論聲。帳篷本身具備可以容納一百人以上的特大尺寸，然而接近上限的人數全塞在這裡面後，再怎麼說還是會讓人感到擁擠。在發出召集命令的同時趕忙運來的長椅子上，已經呈現幾乎滿座的狀態。
　　「我……我想所有人應該都到齊了，那傢伙到底什麼時候才會出現……！」
　　從前面數來第三排，可以看到馬修、托爾威、哈洛三人並肩坐在一起。由於去找席巴少將交涉並要求召集的人是他們，因此現在的狀況可以說是如坐針氈。無論關鍵的伊庫塔到底想耍什麼把戲，他們都希望早點開始。
　　三人把視線放回前方後，可以在兩列前的最前方看到席巴少將的身影。臉上依舊繃著表情，讓人根本看不出來他對現狀有什麼意見。同一排左右坐著從上校到中校階級的校官，後面一排則有帶著不安表情的薩札路夫少校和梅爾薩少校。尤其是薩札路夫似乎滿腦子都在煩惱自己的部下不知道想搞什麼花樣。
　　「……！來了！」
　　在許多人抱著焦躁情緒等待的情況下，要求召集的當事者本人終於現身。和其他軍人不同，從相反方向的後門進來的伊庫塔先看著人數多到讓特大帳篷顯得狹窄的群眾並輕輕點頭，接著直接站上面對最前排長椅子的講台。可以看到公主跟在他身後，而且不知為何，懷裡還抱著伊庫塔的搭檔，庫斯。
　　「那傢伙就是傳聞中『騎士團』的那個……？」「公主殿下也大駕光臨……」「為什麼區區一介中尉居然敢無視高官站上講台？」「召集是那傢伙的主意嗎？」「黃口小子到底想做什麼？」
　　形成吵雜聲的內容改變，對伊庫塔的指責聲浪也逐漸加強。唐突發起的召集難免會引起這種反應，不過當事者本人對於朝向自己的帶刺視線卻顯得毫不在意。反而是夏米優殿下抱緊懷中的庫斯，似乎連同伊庫塔的份一起感到尷尬。
　　黑髮少年先站到這樣的公主身邊，接著以視線在眼前眾人臉上掃過一輪後，才緩緩開口：
　　「我們這些人打從一開始，就在打一場沒有價值的無謂戰爭。」
　　第一句話說出口的瞬間，在場將近百人的軍人裡，就有大部分變了臉色。如果這是為了請求某種指示的演說，那麼這種開幕方式看在任何人眼裡都顯得極為失敗……然而，少年本身卻毫不後悔，他甚至認為自己成功抓住了聽眾的心。
　　「這個東域，是為了掩飾行政失敗而被捨棄的土地。原本防守這裡的利坎中將被當成促使國民接納結果的祭品，在和齊歐卡軍的戰爭中，註定般地喪失生命。把開拓失敗的土地當成原本就不曾存在並予以捨棄。只是因為這樣，帝國永遠失去了一位名將，許多優秀幕僚，以及數也數不清的勇敢士兵們。」
　　伊庫塔的語氣並沒有使用顯然想要尋求共鳴的聲調，反而顯得很平淡。如何吸引對自己不帶好意的聽眾注意力──少年半基於本能，很清楚辦到這件事的方法。
　　「然而現在，我們卻再度來到曾以龐大犧牲作為代價捨棄的東域。因為接到必須奪回希歐雷德礦山的敕命。『之前覺得很礙事所以丟掉，但仔細想想果然還是有必要留著，所以你們再去拿回來吧』──節錄重點後，其實敕命的內容就是這麼一回事。如果這是小孩子對玩具的意見，聽起來似乎還挺可愛。然而，講出這種要求的人卻是年紀已經一大把的貴族；被視為玩具一下丟掉一下又要拿回來的對象，則是擁有一千萬人口的一部分國家領土。該說真是讓人笑不出來呢？還是該說除了笑，已經無法做出其他反應──」
　　「謹言慎行！對敕命的批評是大不敬的行為！」
　　坐在前方的一名校官發出怒吼，伊庫塔從講台上盯著對方的臉孔。
　　「……沒錯，我很清楚。以『不敬』這藉口來掩蓋那份不滿，停止思考──這就是各位的工作。無論這種行為看起來多麼不科學，依舊難以指責。因為，諸位都是以正確的軍人自處，即使這種正確根本看不到將來。」
　　「你這傢伙居然還……！」
　　「哈薩夫‧利坎中將也是因為這種『正確』而失去生命的人。那位名將身為軍人實在過於高潔，居然連命令自己去死的敕命都願意接受……他其實可以更卑汙一點也不要緊。就算他無視命令，即使污辱他是懦夫的聲浪有多大──我依舊希望那個人能繼續活著，就跟在場的所有人一樣。」
　　現場的吵鬧聲突然安靜下來。伊庫塔把頭深深往下垂，用力握緊雙拳。
　　「……你們打算演這種猴戲演多久呢？」
　　事前準備好的內容被抛到腦後，顫抖的嘴唇擅自吐出言論──精心盤算過的演說只到此為止，因為過於強烈而無法完全掌控的情感從少年口中猛然湧出。
　　「面對只會消耗玩弄國家的存在，只會無條件下跪服從；對於不惜燃盡生命也要為國戰鬥的人們，卻不屑一顧……！如果這叫做敬意，乾脆丟去餵狗！但是我看連狗也會立刻吐出並用後腳踢沙掩埋！因為狗和你們不一樣，對於腐臭非常敏感！」
　　「講……講這什麼詭辯……！」
　　「詭辯？這些話哪裡算是詭辯！保護國民的生命和財產，維持和平不正是軍人的存在意義嗎？就算在這邊拚命奪下一座礦山，又能演變成保護了什麼的結果？怎麼可能會發生那種事！對於我們賭上性命獲得的戰果，貴族們只會隨隨便便地又轉手賣掉！起碼所有人都該明白這種愚蠢的定律！就是現在，在這裡當場想通！」
　　「你的發言太過分了，中尉！」「這已經是叛逆了！快點抓住他移送軍法會議！」
　　少年的主張過於偏激，譲軍人們發出猛烈的反論和抗議。騎士團眾人和薩札路夫也無法出來打圓場，只能一個個臉色發青。然而，在這陣逆風即將大到要蓋住自己聲音之前，伊庫塔放出了最暴力的現實。
　　「一切都已經太遲了！當我們在這裡耍猴戲時，叛亂已經發生──也就是由雷米翁上將發起的政變！」
　　這聲音傳進所有人耳裡的瞬間，有一半的指責和怒罵變成驚慌失措的喊聲。在動搖逐漸擴散的情況下，想要確認事實的眾人視線集中到最前排的總司令官身上。
　　「少將，中尉剛剛的發言──」「是……是鬼扯吧？怎麼可能發生那種事……！」
　　對於參雜著願望的提問，席巴少將依然緊閉著嘴沒有立刻回答……在只有親近的幕僚確實知曉政變爆發是事實的現在，還有機會斷言這結論只是伊庫塔個人過於衝動的妄想。縱使結果只會讓情報發表的時間往後推遲，然而如果要維持集團的秩序，有時候也必須選擇這種做法。對於少將來說，這是最具備現實性的選項──不過在實行之前，有一件讓他極為介意的事情。
　　「……伊庫塔‧索羅克中尉，我只想先確認一點。你安排這集會的目的是什麼？」
　　少將以低沉聲調對著講台上的少年發問，這質問還包含了沒明說的訊息──你的目的是要煽動這裡的軍人們，和雷米翁上將的政變會合嗎？
　　如果真是那樣，席巴少將不得不判斷這是極為欠缺考慮又愚蠢的行徑。如果想讓許多高官贊同叛亂的意志，伊庫塔‧索羅克實在欠缺過多條件。即使有第三公主的後援，北域動亂的實際表現，以及騎士團的英勇名聲──但這種程度依然完全不足。
　　在目前的這個時間點，席巴少將有可能選擇的選項，就是不跟隨伊格塞姆也不加入雷米翁。而是要率領指揮下的全軍，坐著旁觀發展直到政變結束。正因為確定他會選擇這條路，泰爾辛哈‧雷米翁上將才會選中這時機發起叛亂。徹底旁觀──這就是對兩個派閥都無法產生期待的男子做出的結論。
　　「是為了告知各位選項。」
　　這沒有超出預想範疇的答案，讓少將很快感到失望。然而，伊庫塔的話還沒說完。
　　「我不是要無條件跟隨體制派（伊格塞姆），但是，也不是要加入革命派（雷米翁）──而是要指出在場所有人都沒有想像到的第三條道路。」
　　「……你說什麼……？」
　　席巴少將感到內心深處產生一陣騷動，他迅速制止其他軍人的抗議，等待接下來的發言。在他的視線前方，少年閉上雙眼像是在冥想，接著多次深呼吸。
　　「……呼……」
　　經過一段漫長時間，伊庫塔才睜開雙眼──接著開始敘述。
　　「──過去，帝國軍有一名將領。」
　　在恢復寂靜的空間裡，少年的聲音莊嚴響起。馬修、托爾威、哈洛、薩札路夫全都捏著一把冷汗並豎起耳朵。
　　「在軍中，那男子當初只被當成個廢物。體力達不到標準，欠缺鬥爭心，在學習戰術的課堂上只會講些奇怪意見造成講師困擾。至於外表也極為平凡，和魄力與威嚴這類氣勢基本上無緣。正因為是這樣的人，被周遭取了個『白日點燈』的綽號用來嘲笑他派不上用場，也是非常理所當然的發展。」
　　伊庫塔不急不徐地慢慢敘述著。在軍人們的心中，那個人物隱約成型。
　　「要是和平時代繼續下去，或許那男子終其一生都會是個沒有用的白日之燈。但是男子卻沒碰上這種好運，而是背著身為軍人的義務被丟入亂戰之中。由於原本被指定為預備兵力的男子部隊都被派出，當時戰況已經單方面不斷惡化，能仰賴的長官和同伴們也大量減少。
　　在殘存下來的人員中，有兩名特別優秀傑出的軍人。也就是當時還身為少尉的索爾維納雷斯‧伊格塞姆與泰爾辛哈‧雷米翁。雖然他們沒有屈服於苦境而持續表現得英勇善戰，不過身處無法對戰略層次提出意見的尉官立場，即使累積再多局部勝利，也無法推翻敗戰的結果本身。才華洋溢的兩人逐漸被逼上絕境，終於在大舉進攻的敵人面前，被迫做出殉難的心理準備──正是那時，在因為絕望而陷入黑暗的戰場上，連存在都被遺忘的燈火散發出燦爛光芒。」
　　情勢突然急速轉變。在場的每一個軍人，沒有人尚未聽懂伊庫塔敘述的人物是誰。他們坐立不安地和身旁同伴面面相覷，同時戰戰兢兢地回想起──在那個人物離世後，連不小心提起都會犯下禁忌的過去。也回想起連存在也一起被烙印上「戰犯」罪名並遭到強硬封鎖的，關於那名英雄的記憶。
　　「那個男子對同伴提出一般基於常識恐怕不會想到的作戰。大部分的軍人們不是嘲笑就是猛烈反對，只有先前提到的那兩人看出這作戰計畫蘊藏的可能性。他們不顧周圍的反對並實行這個作戰，結果，讓原本命中注定會全滅的數千名同伴成功平安撤退回後方友軍身邊。面對那些臉上表情彷彿見了鬼的軍人們，聽說男子很不爽地表示──『所以我不是說過會成功嗎』？」
　　伊庫塔忍著苦笑，繼續說下去。
　　「以這件事為契機，男子成為索爾維納雷斯‧伊格塞姆與泰爾辛哈‧富米翁的盟友。這兩人因為隸屬不同派閥所以一直避免和對方過於親近，然而透過這男子，讓他們慢慢地加深交情。那真的是很不可思議的光景，因為將來必須各自扛起帝國軍兩大派閥的兩人居然在休息室邊下將棋邊閒談，而且旁邊總是能一併看到那名男子的身影。他擅自以『索爾』、『泰爾』這種暱稱來稱呼兩名友人，即使對方再怎麼不樂意，也毫不在乎地繼續使用。由於無論怎麼糾正都不肯改掉，到最後連兩個當事人都開始以這種暱稱來稱呼彼此。」
　　說的愈多，少年愈覺得自己的嘴角不由自主地放鬆。他的眼前描繪出鮮明的景象，彷彿曾經親自見識過遙遠過往的三人交流。
　　「三人的友人關係愈加深，男子活躍的機會也以正比增加。獲得能在戰略會議上提出意見的立場後，他的智謀呈現出壓倒性的敏銳。作戰立案、兵力運用、設置補給線──無論在哪個分野，男子的提案都充滿了極具魅力的革新芳香。
　　到那時候，早就沒有人會再嘲笑他是白日點燈了。曾經被他從苦境中拯救而出的人們，甚至把他比喻成黎明的太陽。獲得同袍的尊敬，長官也對他另眼相看，還獲得兩名仰慕其行事為人而願意跟隨的優秀部下。那兩名雖然年輕卻充滿上進心的軍人，名為哈薩夫‧利坎與庫巴爾哈‧席巴──也就是跟隨在男子身邊，後來被稱為『日輪雙璧』的兩人。」
　　伊庫塔一邊說，一邊望著坐在眼前的總司令官。那裡已經不再有因為不滿和絕望而結凍的緊繃表情。少將睜大雙眼，豎起耳朵，等待這番話的後續，還有接下來應該會出現的某種發展。
　　「像這樣以驚人速度步步晉升的男子，很快就被交付了一整個團。男子的部隊在國境邊緣的州構築據點，無論是在進攻時還是在迎擊時，總是被要求做出最高等級的貢獻，實際上也持續辦到。士兵們若是在前線陷入苦境，總是會基於男子的部隊必定會前來救援的信賴感，堅毅不拔地持續抵抗──『不要放棄！無論夜晚多麼黑暗，黎明都必將到來。因為我等擁有太陽（日輪）的庇護』──他們正是以這種話語來作為激勵彼此的信條。」
　　講到這裡的瞬間，少年把手伸入軍服胸前，同時黑色雙眼也對著站在旁邊的公主和搭檔送出暗號。注意到視線的少女用力吸了口氣，在講台上往前移動到最邊緣。接著從這個位置慎重選擇角度，把抱在懷中的光精靈庫斯的「光洞」朝向比少年身體還稍微前面一點的方位。
　　「黎明必將到來。這是我喜歡的一句話，原因就是，這句話是基於天體運行的科學事實。」
　　伸入軍服中的手緩緩拔出，握緊證據的右手朝著前方用力往前舉──看準同一時機，庫斯的遠光燈照亮了伊庫塔手上的物體。
　　軍人們看到的東西，是大小勉強可以用單手握住的銀製工藝品。物體本身呈現正八角形，周圍有一圏箭頭型的裝飾。雖然那東西一看就知道是和軍方有關的徽章，然而在光源的照射下，卻呈現出完全不同的樣貌。
　　「──啊──啊……」
　　席巴少將全身都無法控制地發抖，他的雙眼已經只能看見那個奇蹟。形成全體中心的銀製工藝品，以及整圈從中心以放射狀往外延伸的箭頭。完整沐浴在精靈放出光芒下的那東西──現在正如黎明的太陽那般燦然閃耀。
　　「帝國陸軍上將巴達‧桑克雷之子，伊庫塔‧桑克雷在此宣告。」
　　少年的嘴裡表明一個事實。他捨棄許多事物，拋開眾多過去，在這瞬間轉動了人生的船舵──伊庫塔很清楚這是絕對無法後退的一步，然而即使如此，他也毫無猶豫。他要捨棄一切有可能成為枷鎖的事物，去追趕炎髮少女的背影。
　　「和父親之死一起下沉的太陽，已經在此再度升空──黎明之時已到。來吧，現在正是我等出面的時機！過去在帝國軍數一數二的名將率領下，曾經在戰場上縱橫衝鋒的戰士們。世界上最精實強大的一支部隊──帝國陸軍獨立全域鎮台『旭日團』！」
　　在右手太陽散發出的光芒下，伊庫塔對著身經百戰的軍人們下令。過去認識巴達‧桑克雷的每一個人都不由自主地從眼前的少年身上，看到已逝名將留下的身影──

　　夏米優殿下在比任何人都靠近的位置，親眼目睹揭明最大王牌的少年身姿。
　　「──啊──索羅克……」
　　面對這光景，公主只能屏住呼吸……她事前得知的消息，只有帝國內發生政變所以雅特麗被召回；以及為了打破這個現狀，伊庫塔必須把在場全軍的指揮權都收入自己手中的這計畫概要。雖然連公主也能推測出那將成為類似叛亂的行為，然而她依舊沒有拒絕協助的餘地。因為不光是雅特麗的問題，帝國目前正在以最糟糕的形式瀕臨滅亡。
　　雖然她負責帶著庫斯並照亮伊庫塔的手，不過關於那個徽章，公主甚至連存在都不知道。不過就算她事前就得知此事，也不可能預想到這一步──伊庫塔居然會以如此大膽的做法，來試圖拉攏因為他父親過世而被留下的軍人。
　　帳篷中已經陷入大混亂。在將近百人的高階軍官中，幾乎有四分之一是過去曾隸屬於巴達‧桑克雷麾下的成員。就算不符合這條件，其他大部分的成員過去也曾經由哈薩夫‧利坎或庫巴爾哈‧席巴來擔任長官。這也是理所當然的情況，因為他們是代代相傳才會待在這裡。從巴達‧桑克雷開始的名將系譜即使本人已經過世，直到現在也依舊脈脈傳承。
　　「伊庫塔，原……原來你是……」「阿伊，你──」
　　在混亂中，騎士團的三人也因為這個被公開的事實而張口結舌。由於他們並不知道巴達上將和伊庫塔的關係，因此驚訝的程度更勝公主。
　　「……伊庫塔‧桑克雷……你就是……那時候的男孩嗎……」
　　從椅子上起身的席巴少將踩著不穩腳步靠近黑髮少年，軍人們的視線也一口氣集中到他們身上──沒錯，要決定如何回應這狀況的人別無其他，正是他身為總司令官該負起的責任。
　　「嗯，很抱歉這麼慢才跟您打招呼，席巴叔叔。以前在老家曾經見過好幾次面吧？我還確實記得您有陪我玩。」
　　「嗯，我也記得……但是，沒想到會以這種形式再度相見……不，應該說已經相見……」
　　「老實說，要是沒有發生什麼政變，我完全沒有自己主動承認的打算……不過算了，既然已經發生，那也沒有辦法。我只能乾脆放棄那些事情，像這樣厚著臉皮想靠老爸遺留下來的庇蔭來拉攏各位。」
　　聽到這種擺明豁出去的主張，席巴少將伸手押著額頭，露出似笑非笑的表情。他死守著幾乎快要崩壞的緊繃表情，一邊辛苦維持著威嚴，同時朝著對手以動搖的語氣發問。
　　「……你說過要指出第三條道路吧？不是要跟隨伊格塞姆，也不是要加入雷米翁。那麼，你到底想做什麼……？」
　　「當然是要成為調解爭執的和事佬啊。這不是很明顯的事情嗎？在這種狀況下，無論是伊格塞姆獲勝還是雷米翁獲勝，帝國都會步上絕路。畢竟兩大派閥正面衝突後，造成的損害可無法估量。只能在演變成那樣之前先阻止他們。」
　　「那種事情跟魔法沒兩樣……你真的認為能辦到嗎？」
　　「魔法？不可以說這種傻話，我會確實按照科學原則來進行──噢，對了，關於這次的對話，還請您要確實記住。因為等到一切都結束後，我也要講這句──『所以我不是說過會成功嗎』？」
　　模仿父親的這句聲明成為最後的一擊，突破對方所向披靡的「無謂之言」防守。噗呼……席巴少將的嘴角噴出一大口氣。就像是要把長年累積的所有鬱悶情緒全都吐出來那般，他爆發性的狂笑了起來。
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！是嗎，原來如此！這的確很有趣！的確很愉快！噗哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　大笑聲在帳箨裡不斷迴響著。過去在名將之下被稱為「日輪雙璧」的男子，以經常豪爽大笑的性格獲得戰友們宜憂的庫巴爾哈‧席巴在此真的回來了。
　　「──喂，你看到了嗎，哈薩！你急著死是非常嚴重的失敗！還以為永遠不會結束的夜晚再度迎向黎明！這真是痛快！看樣子，認定這世界確實過於無聊並徹底捨棄的時機尚未到來啊！」
　　少將隔著帳篷仰望天空，向著先過世的戰友報告好消息──在完全沒有預料到的情況下，只能屏息忍耐無謂戰爭的時期宣告結束。既然如此，也沒有任何事情需要猶豫。
　　「已確實接下要求整個營再集合的指示，伊庫塔‧桑克雷先生。接下來我會去統整部下，在行動開始之前，可以給我約十分鐘的時間嗎？」
　　「您可以用一小時，不過條件是，必須讓所有人都心服口服。尤其要特別注意比較傾向雷米翁派的軍官，若有必要，麻煩您把他們和部隊隔離。畢竟我不想之後還遭到來自背後的暗算。」
　　「呼哈哈哈哈哈！一開始就毫不客氣啊！不過我明白了，就按照你的吩咐進行吧！」
　　席巴少將爽快答應後，以充滿力道的腳步迅速回到部下們面前。之後就像是要和他交接，從長椅子堆中脫身的騎士圑三人和薩札路夫趕到伊庫塔身邊。
　　「順……順利成功了嗎……？」「該說什麼才好呢？那個……就是……」
　　雖然人是過來了，但四人都表現出不知道該說什麼才好的態度。黑髮少年一邊對眾人露出沉穩的笑容，同時低下頭道歉。
　　「──不好意思一直瞞著大家。正如剛才所說，巴達‧桑克雷是我的父親。這徽章是我保管的遺物，直到這次戰爭之前，才為了對應這類事態而隨時帶在身邊。」
　　「你這傢伙居然藏著這麼驚人的必殺王牌……話說回來，你也真幹了很誇張的勾當，這下跟發起第二個政變也沒什麼兩樣吧？要是被送上軍法會議，絕對會被處以極刑，這部分你自己清楚嗎？」
　　雖然受到狀況震撼，但薩札路夫還是站在年長者的立場提出警告。伊庫塔打從心底感謝這事實，並看著對方雙眼點了點頭。
　　「我自己已經做好心理準備，公主也是──不過關於在場的你們四位，當然要由你們自身做出選擇。所以請做出決定吧，要跟著我一起走嗎？還是不願意？」
　　伊庫塔一邊提出選項，同時按順序一個個看向同伴們的眼睛。他最初的對象是托爾威。
　　「托爾威，我想你應該明白在所有人當中，你的立場最微妙。既然雷米翁上將避開你發動政變，應該是打算在一切結束之前都不會把任何事情告知你這個老么吧。」
　　「…………嗯……」
　　「你可以選擇就這樣按兵不動，也可以選擇和雷米翁上將會合並以政變陣營的立場來參戰。當然，後者就代表會成為雅特麗的敵人，以我來說是絕對不建議你那樣做──話雖如此，講到要不要建議你跟著我，這也是非常近似詐欺的意見。因為我的目的是介入政變並進行調解，真槍實彈開打是最後才會動用的手段。話雖如此，依舊會有很高機率發生戰鬥，而且毫無疑問，與雷米翁上將也會以某種形式進行對決。你能夠接受那種狀況嗎？」
　　伊庫塔把視線從無法立刻回答只能保持沉默的青年身上移開，接著看向馬修。
　　「馬修，你的立場也絕不輕鬆。如果你加入叛亂勢力，毫無疑問會拖累泰德基利奇家全體。我今後要採取的行動，不管實際內容為何，但形式上也是徹底的叛亂。要是落入必須遭受制裁的立場，沒有藉口可用。這點你要牢記在心。」
　　「…………嗚！」
　　微胖少年也咬著大拇指陷入思考。伊庫塔把他先放一邊去，把視線移到哈洛身上。
　　「哈洛，妳的情況也和馬修差不多。我記得妳老家還有五個弟弟吧？如果比起其他事情，妳最擔心的問題就是自身罪行拖累家人，那麼在這裡就不該選擇跟著我的選項。不過話又說回來，即使加入伊格塞姆或雷米翁任何一邊，果然也還是會有風險。妳只能仔細思考。」
　　聽完這些話，哈洛伸手摟住自己的肩膀。伊庫塔最後把臉轉向剩下的薩札路夫少校，擺出雙手抱胸的姿勢，然後側了側腦袋。
　　「薩札路夫少校……嗯……能不能請您跟之前一樣，代替我成為首謀呢？」
　　「你這混帳居然在這時講出這種鬼話！正經八百地等著輪到自己的我簡直跟白痴沒兩樣！」
　　「對不起，我只是開開玩笑。因為我覺得，對於剛才還那麼關心我甚至好意提出警告的人，我居然還要開口建議對方仔細考慮，這樣不是很奇怪嗎……算了，總之請您不要想太多，正常思考然後下決定吧。因為不管做出什麼選擇，您在我心中一直都是最棒的長官。」
　　伊庫塔咧嘴一笑這樣說完，薩札路夫就為了掩飾難為情反應而把臉轉開。結束和四人的個別對話後，伊庫塔重新面對他們所有人。
　　「好啦……到剛才為止，算是純粹為各位著想才提出的忠告，也算是為了讓所有人都確實做出不後悔的選擇而幫忙建立起基礎吧──那麼，接下來才是本題，或者該說是我的真心話。」
　　伊庫塔先講了這番話作為開場，然後隔了個深呼吸，接著朝向四人低下頭做出合掌拜託的姿勢。
　　他保持這個姿勢，只把腦袋往上抬高，帶著苦笑開口。
　　「──對不起，求你們幫幫我吧，大家。因為有點得意忘形，不小心讓規模擴得太大，老實說如果只靠我一個人，要徹底收拾似乎是不太可能辦到的事情。」
　　黑髮少年不顧形象也不管面子，彎腰俯首苦苦哀求同伴。接下來是漫長的沉默。決定在得到任何反應前都堅持不動的伊庫塔依然保持同樣姿勢，最後四人嘴裡終於冒出無法繼續忍住的笑聲。
　　「哈……哈哈……！前……前面講了那麼多大話，結果最後卻是這樣……！」
　　「嗯……是啊……哈哈，剛剛那樣真的很有阿伊的風格……」
　　「連在這種狀況下也能逗人發笑……不愧是我們的伊庫塔先生！」
　　不管是馬修、托爾威還是哈洛，都暫時忘記現狀笑成一團。因為即使公開出身，發表本名，這個黑髮少年依然是他們認識的那個伊庫塔‧索羅克。
　　「真是個彆扭的傢伙，至少對長輩該率先講出這種真心話啊！雖然我無法完全掌握事態，但我想現在應該是急需人手的狀況吧？」
　　薩札路夫邊嘆氣邊講完這句話後，四個人互相以眼神示意，並對著彼此點頭。只要根據他們的互動就能夠明顯看出，所有人的結論都相同。
　　「──決定了。既然你都像這樣低頭拜託，那也沒辦法。我們會幫忙，你可要記得心懷感謝啊！」
　　馬修代表所有人如此宣言。話聲剛落，伊庫塔立刻衝上去抱住他的脖子。
　　「喔喔喔喔喔，吾友～！」
　　「嗚哇啊啊啊啊別抱住我啊有夠噁心！托爾威！快！你快點接收過去！」
　　「喔喔喔喔喔，我的哈洛～！」
　　「呀啊！為什麼過來這邊呢！請……請救救我啊！少校～！」
　　伊庫塔只針對特定對象展開熱烈擁抱。公主實在看不下去他這種隨性亂來的模樣，於是介入眾人之間，狠狠踹向伊庫塔的屁股，把他踢了出去。由於這幾乎是反射性動作因此沒能調整力道，讓少年按著屁股跳來蹦去。看到這模樣，馬修似乎很痛快地吹了聲口哨。
　　「哇，剛剛這一腳真精彩，殿下。對了，看樣子雅特麗會暫時離開，能夠拜託您擔起在這傢伙得意忘形時出手教訓他的任務嗎？」
　　「……咦？啊……那個……我……」
　　「我也贊成。雖然身為年長者的我也可以負責，但不知道為什麼總是會下手過重……啊，不，我要撤回前言。只有他對梅爾薩少校亂來時請包在我身上，我這句話完全出自真心。」
　　聽到對話理所當然般地把自己也牽扯進去，夏米優殿下只是愣愣地原地呆站。過了一會，她終於察覺。在不知不覺之間，自己已經再度成為温暖同伴的一份子。
　　「好痛啊……對於我的屁股以及其他部位的蠻橫行為，今後我也會繼續堅決表達抗議。不過看這樣子，公主妳的心情應該多少有從最底層往上爬升了一點吧？」
　　「……索……索羅克……」
　　「請趁早改掉那種只要一碰到難過的事情就耍自閉的壞習慣，因為所謂的人類啊，一旦獨處就愈容易無窮無盡地鑽牛角尖……不過也沒關係，反正我這邊亚不打算丟著妳不管啦。從下次開始，無論妳躲在哪裡自閉，我都會闖進去喔。」
　　伊庫塔一邊用雙手揉著屁股，同時在少女耳邊悄聲說道。這番發言蘊含的溫暖感情對現在的公主來說，實在太讓人開心感動。她還沒來得及伸手去擦，大顆淚珠已經從雙眼裡不斷滾落。
　　「好好，我知道，我早就預料到妳在這時會哭。畢竟我可是能從經驗裡學習的男人。」
　　伊庫塔在少女身旁屈膝蹲下，從上衣口袋裡拿出手帕幫她擦了擦眼角。無論再怎麼擦依然沒有停下的淚水讓手帕逐漸溼透。少年很有耐心地陪著少女，同時再度在她耳邊低語。
　　「……只要是人，都會因為一時衝動而對著重要對象講出無心發言。下次和雅特麗見向時，要好好跟她道歉喔。我也會陪在旁邊，那樣就能和她重修舊好。」
　　「……嗯……」
　　公主一邊隔著手帕感覺到指尖的溫柔動作，同時不斷點頭……這時，少女的內心深處有不同於過去的另一種罪惡感蠢蠢欲動。
　　想再見到雅特麗，當面向她道歉。還要確實重修舊好，希望她能再幫自己梳頭髮。即使出自真心地如此期望，但公主內心的另外某處卻還是不由自主地如此想著──如果可以的話，真想一直保持現在的狀態。在沒有炎髮少女的世界裡，希望叫做伊庫塔‧索羅克的少年能隨時都只關注著自己。

　　後記

　　是哪個人隨便提議說要寫海戰啊？大家好，我是宇野朴人。
　　當我忙著和充滿懷舊感的帆船格鬥時，聽說這世上正在流行叫做「艦隊Collection」的玩意，推特的時間軸上也滿是提督們的推文。雖說聲稱自己並不想參加會成了謊言，但光聽到兩個字就會躲進被窩裡瑟瑟發抖的這種狀態實在無法……只能祈禱風潮能一直持續到我克服這個精神創傷時。
　　那麼，接下來就聊聊今年終於實行的南下作戰的過程吧。
　　為了逃離北國的寒冷冬天，我南下來到東京，卻花了相當長的時間才適應都會的生活，尤其是狹窄的浴室和道路讓我受了不少罪。每次泡進系統衛浴型的浴缸裡，就能體會到屈肢葬的遺體是什麼感覺；就算是輕型汽車（註：日本一種排氣量在660cc以下的小型汽車，其體積比一般汽車小）也要特別小心的窄路，卻有十噸卡車開進去的光景，更是讓我驚訝得瞪大雙眼，不由得認真煩惱起自己真的能適應這種環境嗎……不過結果，搬來這裡約一個月後，這一切全都成了日常生活的一部分。人總是會習慣。
　　然而，在新的土地生活果然還是會發生各種事先沒有預料到的問題。首先是「太過方便」這一點。由於我租了車站附近的房子，必要的設施在步行數分鐘的距離內大致都找得到，不太會發生必須遠行的狀況。所以剛開始的第一個月只有在租屋處附近晃來晃去就過去了。不妙！這樣一來根本不知道為什麼要執行這個南下作戰！
　　不過，就算我像這樣過著近似家裡蹲的生活，但這裡不愧是東京。電視上幾乎每天都會播放許多動畫節目，再配合徒步五分鐘距離的TSUTAYA出租店，讓我出生至今第一次充分享受到所謂被動畫圍繞的生活。把差不多最近五年的有名作品一個個全都掃過一遍後，現在總算產生跟上時代的感覺。

　　接下來，要對執筆時麻煩到的諸位表示謝意。
　　首先是責任編輯的黑崎編輯，謝謝您每次都讓我能放手去寫！
　　插畫家さんば挿老師，謝謝您這次也提供了美妙的插圖，以後也一起繼續努力吧！
　　還有送來感想以及鼓勵訊息的許多讀者，很抱歉我無法回信給每一位，但我有非常認真仔細地讀過所有來信。每一字每一句真的都會化為對我最有用的鼓勵！
　　最後，我要對支持我寫作的所有人士致上無窮無盡的感謝……！

第五卷 插圖
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