發條精靈戰記 天鏡的極北之星 第一卷

“……蘇耶·米特卡利夫……啊，你，難道是阿米沙的女兒……？”

伊庫塔小心翼翼地如此確認，蘇耶曹長馬上將臉逼近到他跟前來。

“是的，就是她的女兒。——不過索羅科準尉，能請您別再隨隨便便地叫我母親的名字嗎？區區一個情(·)夫(·)。”

““““以前的通奸對象的女兒？””””

吃午飯兼帶休息的時間，“騎士團”眾人聚集在食堂裏，聽到伊庫塔的報告，他們震驚了。

“說是通奸，不過那時候沒有追求到啊。哎呀—麻煩了，怎麼會在這種地方再會的呢……”

“等、等一下，伊庫塔現在是十七歲對吧！？那個，以前到底是——！？”

哈露投來了理所當然的疑問。伊庫塔抱起雙臂稍稍想了想。

“那是初中四年級時候的事情，所以是……十四歲？不，畢竟還是應該有十五歲了吧……”

“對方的年齡是幾歲啊！從那個引起問題的女兒來看應該比你你年紀大吧！？”

“啊，那倒是記得很清楚。阿米沙當時是四十二歲。不知道她現在身體好不好。”

伊庫塔感慨萬分地述說的內容令馬休張口結舌，而哈露甚至感到一陣暈眩。

“差、差了二十八歲——？那不就跟母子一樣了嗎！”

哈露兩眼犯暈，差點連著椅子一塊兒倒了下去，卻被唯一一個不為所動的雅特麗接住了。在她們旁邊，實際想象起對話內容來的夏米優殿下漲紅了臉低著腦袋。

“先不管年齡，強行對方私通可不好呢。該不會是明知故犯吧？”

“當然是在不知情的情況下做的啦。雖然我喜歡比自己大的女性這點是自己和別人都承認的，不過我可沒有奪走他人伴侶的興趣啊。阿米沙本人也說是跟丈夫分開了，而且還邀請我去過她家好幾次，所以真的是沒想到居然是有夫之婦啊……”

話題漸漸地朝背德的方向展開了。夏米優殿下的臉也紅得就跟要冒出熱氣來一樣。這話題對於十二歲的少女來說還是太刺激了，不過伊庫塔根本沒有顧慮到這些。

“啊啊、說起來暴露的時候也是在她家裏呢……蘇耶沒有提前通知就回家來探親啦。那時候可急死人啦，她可生氣了。先是把我打了出去，然後逼問阿米沙，甚至還把她爸爸從外地叫回來……聽說好像吵到差點打起來啊。”

“標準的自作自受啊。會被她懷恨在心是理所當然的，不是嗎。”

“的確是無話可說。在他們家庭會議告一段落之後被蘇耶叫去的時候，最後跟我說的話是‘我絕不會原諒你。別再出現在我母親面前’啊。那話說的真重啊……不過米特卡利夫一家沒有瓦解，讓我松了口氣。”

隔了一拍之後伊庫塔小口喝起茶來，周圍的女性們向他投以冰冷的目光。一般來說待在這種氣氛之中的話會變得坐立不安，但他卻仿佛神經是鋼鐵鑄成的一般大大方方地待著。

“哈哈……話說回來，要怎麼辦？好像她把這事情告訴了小隊裏所有的士兵啊。明明是頭一天上任，好像已經變得沒人肯聽我的話了啊。”

“給我自己解決。沒有絲毫值得同情的余地。”

雅特麗幹脆地放話道。哈露跟馬休也一言不發地點頭贊同。

“同伴們對我好冷淡……知道啦，不會再找你們幫忙啦。”

伊庫塔做作地擺出抽(·)泣(·)的樣子，拿起空盆子站了起來。到現在為止一直沒有發表意見的托爾威跟公主立刻想要追上去，也被雅特麗阻止了。

“公主殿下，請隨他去。托爾威也別去追他。”

“……？為、為什麼啊雅特麗。那個索羅科很難得地在煩惱啊……”

“從一開始遇到以來，就老是被小伊救啊。我也想幫幫他……”

“我就知道兩位會這麼說。但是，幫和寵看起來很相像，但實際上卻不一樣吧。這次的事件完全是那家夥自己的粗心大意所導致的。他有自己去解決的義務，而且從問題的內容上來說，也不該由他人插手。”

正確無比的論調令兩人不再說話。看到他們這樣，雅特麗苦笑著補充了一句。

“……看來我表達的方式稍微有點問題呢。我想說的，單純只是叫你們不要操心而已。好啦，暫且先在遠處看看情況吧。很快就會知道你們替他操心也是白搭了。——假如他是因為這點程度的狀況就束手無策的男人的話，伊庫塔·索羅科一開始就不會在這裏啦。”

“——立定！全體，向左轉！”

爽脆的女性聲音響徹操場。火辣辣的太陽底下，四十雙軍靴在大地上踩響，蘇耶曹長所率領的伊庫塔小隊步履整齊地行進著。

“唔—嗯，訓練程度還不錯。”

可是，說到本該進行指揮的小隊長，他卻一個人坐在個土墩子上望著部下們的身姿。這並不是因為以往那種喜歡偷懶的壞習慣，而是被士兵們聯合起來排擠了。

“要怎麼辦好呢。”

伊庫塔單手撓著腦袋嘀咕道。……全都是因為蘇耶所散播的惡評，士兵對他的好感度連零都不到，是負的了。在訓練開始之前，也被她本人如此說道。

“索羅科準尉什麼都不用做。因為光靠我的指示就能讓士兵們好好訓練了。”

看起來簡直完全沒打算以原本的職責，小隊長的輔助角色來行動。於是伊庫塔也自然就無可奈何地在小土墩上成了擺設。……算了，這樣也挺輕松的，沒什麼不好啦。

“話是這麼說，從立場上來說，最起碼還是有監督他們的義務啊……就算是為了她們也好。”

暗地裏嘆了口氣。盡管伊庫塔是因為夏米優殿下的暗中操作而被強迫當上軍人的，但那跟手下的士兵沒有關系。盡管他想著伺機脫離軍隊，但在那之前，還是希望至少能夠對無辜的部下們盡到監督的義務。

“……哎呀呀，看來我身上還是有著裏坎中將億分之一的責任感的嘛。”

放棄的同時也下定了決心，伊庫塔艱難地站起來從土墩子上走下去。——千裏之行始於足下。就算不能一下子當上隊長，今天至少也要進步到會說話的擺設的地步吧。

*

憑借著天生的厚臉皮嘗試跟部下們進行溝通的伊庫塔的樣子，被遠處的兩個男人用望遠鏡看在了眼裏。是一名一頭淡綠色頭發的美青年，跟身高將近兩米的巨漢。是雷米昂兄弟。

“……哈哈，活該。餵，司修拉你看得到嗎？被士兵無視了欸，那家夥。”

“…………”

“那副熊樣算什麼帝國騎士啊。反正從齊奧卡領土那邊穿過國境生還也肯定只是走了狗屎運而已。居然敢跟我牛哄哄地說教……”

薩利哈嘮嘮叨叨地低聲痛罵，司修拉則是像塊巖石一樣默默地聽著。

……說實話，他倒不是哥哥那樣記仇的類型，早就已經沒把伊庫塔那事放在心上了。之所以做這種偷窺一樣的事情，也只是照顧到哥哥的面子陪他一起而已。

“啊啊混蛋，想起來就不爽。對了，要說狂妄，托爾那小子也一樣。跟以前一樣一聲不吭地聽我的話就對了，居然跟那種莫名其妙的家夥混在一起敢反抗起我來了。既然這樣，那就得讓那兩人一起搞清楚自己的立場才行。司修拉也這麼覺得吧。”

“…………”

跟司修拉的沈默寡言相對照，薩利哈老是在說個不停。正好路過的年長教官看到他們的身影，問道。

“……在那裏的是薩利哈斯拉格大尉嗎？原來你也從北方回來了啊。”

被問話的薩利哈立馬放下望遠鏡向教官行禮。一到上官面前，就完全不是貶低討厭的對象時那種態度了，表情嚴肅，語氣也變得畢恭畢敬的。

“久違了，庫利少校。看到少校依然是老樣子實在是太高興了。”

“嗯，三年沒見了啊。司修拉夫中尉也變得很神氣了。不過，你們拿著望遠鏡這種東西在看什麼呢？”

“是，我們剛才在看高等士官教程的晚輩們的狀況。好像剛好是結束基礎訓練期被交予了小隊的時候，身為前輩有很多不放心的地方。”

“原來如此，那倒也不是不能理解。剛開始擁有部下的時候我也辛苦了一番。”

望向遠處懷舊起來的教官，忽然像是想起什麼事情一樣看向雷米昂兄弟。

“……說起來，既然你們倆這麼在意那些晚輩的話，那作為前輩來給他們上一課如何？”

“什麼……？可是，我等並非教官……”

“不，不是那樣。你們也還記得吧，開始帶領小隊之後，時不時地會舉行一些培養實戰指揮感的演習。具有代表性的就是使用漆彈的模擬戰，到時候你們要不要來試試當新人的對手啊，我是這個意思。”

薩利哈瞪圓了眼睛，嘴角欣喜地吊了起來。所謂的雪中送炭就是指這樣的事情了。

“——屬下非常願意，請務必讓我們參加。最早的演習是什麼時候？”

“一個月之後的樣子吧，不過那時候去目的地走個來回都很勉強了，說不定沒辦法舉行模擬戰呢。面對不成熟的晚輩，常常會感到著急吧。這樣也無妨嗎？”

“是的，一開始大家都不成熟的嘛。……話說回來，我們指導的晚輩會是誰呢？”

“你們有看中的新人嗎？確實，今年比起往年來有很多有趣的家夥呢。假如有看中的就說來聽聽吧。我可以推薦你們參加他們的演習。”

薩利哈獲得了求之不得的選擇權，當場毫不猶豫地報上了五個名字。

“哈哈，原來如此。居然把‘騎士團’整個包下來，你們還真是充滿幹勁啊。”

直到最後，教官都沒有發覺潛藏在薩利哈爽朗笑容地下的陰暗情感。

*

自高等士官教程的準尉們被交予小隊之後大約一個月的某天。

聚在宿舍的談話室裏研究如何應對理論課考試的伊庫塔、雅特麗、托爾威、哈露、夏米優殿下五人面前，沖來了氣喘籲籲的馬休。看到他那明顯的驚慌的樣子，“騎士團”的眾人歪下了腦袋。

“怎麼這麼急啊馬休。先喝口水冷靜一下如何。”

“真、真是失禮了公主殿下。謝謝您……”

從公主手裏接過杯子一口氣喝幹之後，馬休重新開口說道。

“——大事不妙啦。雖然跟公主殿下之外的所有人都有關系，不過我跟伊庫塔還有托爾威尤其糟糕。因為，連能不能四肢健全地回來都不曉得啊……”

“四肢健全……總、總覺得很危險呢。發生什麼事了？”

“我們要參加的演習的日程，被公布在揭示板上啦。時間是五天之後開始，不過那還沒什麼。問題出在內容上。好像要將六支小隊分成兩邊，朝位於這邊西南方向三十公裏左右的演習場進軍，然後在那裏進行使用漆彈的模擬戰啊……”

“兼具模擬戰的行軍訓練嗎？以頭一次演習來說好像不算簡單呢。”

“所以說，現在不是說那種輕松的話的時候啦！那要分成兩邊對戰的六支小隊，一邊是我跟伊庫塔跟托爾威的部隊！另一邊，是雅特麗跟薩利哈斯拉格大尉跟司修拉夫中尉的部隊啊！”

所有人都被驚到了。跟意想不到的兩個名字擺在一起的雅特麗瞪圓了眼睛。

“怎麼，意思是就我一個人在別的陣營？雷米昂兄弟也還真喜歡我啊。”

“雅特麗，你現在才知道啊。就算不說那兩個哥哥……”

伊庫塔笑瞇瞇地低聲說的話把托爾威嚇了一跳，不過幸好沒被雅特麗聽進去。不知道是不是猶如男人一樣豪爽的性格造孽，她對這方面的微妙之處總有點遲鈍。

“不過啊，這還真是很露骨的擺明要欺負我們的布陣啊。明明我們這邊全都是才當上的準尉，對面三個人裏卻有兩個是現役的大尉跟中尉。是不是顧及不到表演出公平感了呢？”

伊庫塔愕然地苦笑著。馬休無法理解他的悠閑態度。

“所以說不是笑的時候了啦！說真的到底怎麼辦啊！？那兩人還對之前的事情懷恨在心啊！這樣下去會拿演習當借口，在模擬戰的時候把我們痛打一頓的啊！”

馬休的話刺進了托爾威的胸口，感到負有責任的他緊咬著嘴唇低下頭去。

“對、對不起，都怪我……啊！？”

不等他說完，伊庫塔就彈了他的額頭一下。接著哼了一聲說道。

“所以說別給我自以為是了小白臉。不管怎麼想，報復的主要目標都是我，另外兩個人只是順帶的吧。說白了像馬休他幾乎就是被卷進來的。”

“我有同感。假如要說導致事件的責任的話，或許闖進亂鬥裏的我也會被追究責任呢。唉，現在說了也沒用……不過話雖如此，馬休還真是可憐啊。”

“所以說為什麼只有這種時候你們這麼同步啊！有時間同情我還不如拿個對策出來啊！”

面對馬休悲痛的嘶吼，雅特麗露出略感困擾的表情抱起了雙臂。

“我是很想那樣做啦……不過事關伊古塞姆家的名譽，我這個當事人，是不能在軍事演習之中手下留情的呢。雖然很對不起你們，不過我可要全力以赴喔。當然，假如自己眼前發生不正當的暴力行為的話我還是會制止的啦。”

“不愧是雅特麗，還真是不為所動啊。算了，這樣也挺好的不是嗎。對你來說，這也是期待已久的同勁敵的直接對決。無視妨礙是最好的。……話說馬休，哈露的小隊不參加演習嗎？”

“按照指示，醫護兵部隊也要一同前往現場，但不屬於任何一邊的陣營，要一視同仁地搶救訓練中出現的傷員……不，所以說伊庫塔，為什麼你就那麼輕松啊！別管別人的事兒啦，現在是替自己操心的時候吧！？”

“好啦冷靜點馬休。只是壞心眼的前輩稍微礙點事而已，這說穿了只是演習而已。船到橋頭自然直，隨它去吧。我們可是踩著死亡的鋼絲線穿過國境回來的喔。”

毫無根據地大包大攬之後，伊庫塔忽地站了起來。他正要走出談話室的時候，托爾威用困惑的聲音從背後搭話道。

“小伊，你去哪裏……？”

“我去把危機轉變成機會。持久戰，也差不多是時候讓它結束了。”

留下這句話之後，伊庫塔好像走了，但又忽然從門口那裏探出腦袋回來說道。

“還有別叫我小伊。”

結束激烈的白刃戰訓練返回的路上，在飲水場潤喉歇息的蘇耶·米特卡利夫曹長，因為背後響起的聽過的聲音，情緒一下子掉落到了谷底。

“啊、找到了找到了，蘇耶。現在有時間嗎？可以聊聊嗎？”

“…………”

“蘇耶？我說蘇耶、聽見了嗎？蘇-耶蘇-耶蘇-耶！”

“我聽得見，請不要連著叫！還有為什麼不是叫姓而是用名字叫我！？”

“就算是第一次見面的女性也要親昵地用名字叫她。這是獵人的基本技能喔。不過也要看場合就是啦。”

“居然一本正經地講這種亂七八糟的話……那麼，請至少加上軍銜來叫我。”

“我不要。難得蘇耶這名字這麼好聽，要是加上個曹長就全毀了啊。”

伊庫塔嚴肅地斷言道。扯到這裏，疲勞戰勝了焦躁，蘇耶曹長無可奈何地決定稍微聽聽對方的話。

“……有什麼事嗎，索羅科準尉。不過接下來的訓練也不需要您出手指揮。”

“哎呀—就是那事啦，全扔給蘇耶怎麼好意思呢。差不多也該讓我來了吧？”

“不，完全不需要不好意思。永遠都不做也沒關系。”

“真冷淡啊。是因為我接近過阿米沙嗎？”

蘇耶的雙眼包含著殺意瞪向對方。毫無顧忌地，就跟平時說俏皮話一樣，伊庫塔一腳踏入了對她而言屬於聖域的地方。

“……我說過吧。別再用名字叫我母親。”

“是說過。可我不記得有回答說‘是我知道了’啊。不說這個，回答我啊。——你不讓我指揮小隊，是因為我跟你媽媽有關系的緣故嗎？”

蘇耶語塞了。事情當然就是這樣，但伊庫塔也知道她是不能說就是那麼一回事的。因為承認這點，就是承認她自己因為私人感情而擾亂軍紀。

“……不是……的。不是的。那不是理由。”

“哎。那為什麼呢？”

“那是因為、那個……索羅科準尉的體力又低於平均水平，又好像既不擅長格鬥也不擅長射擊，看起來不像是適合在現場直接指揮的類型。”

“喔—。這就是最大的理由？”

“是的。那些事情就交給我來做，您就悠閑地待到晉升吧。編纂戰史啦戰術分析之類的，既然您擅長理論的話，那集中精力在那些領域上不就好了嘛。”

蘇耶費了番腦筋編了個理由出來。伊庫塔一眼就看穿她不是擅長詭辯的類型了。……大概本質上是個死腦筋又正直的人吧。在此之上，還看得出她對學歷有心結。

盡管完全是壞蛋的做法，不過對於這種對手，要用言語來誘導她會是非常輕而易舉的。

“……我們換個話題吧。蘇耶，你知道五天之後有場演習嗎？”

“欸？啊、是，早上看到通知了。好像是兼有模擬戰的行軍訓練……”

“對，就是那個模擬戰啊。你啊，對那個，有信心打贏嗎？”

伊庫塔沒有給她深思熟慮的時間，接著問了下去。蘇耶再次語塞了。

“……那個……當然，會盡全力做到最好……”

“盡全力做到最好就能贏了？”

“…………不能。雖然很不甘心，不過我覺得很困難。與對方陣營的實力差距太大了。薩利哈斯拉格大尉和司修拉夫中尉是現役的軍官，聽說雅特麗希奴準尉又是本期的第一名……雖然我方陣營中的托爾威準尉也很可靠，可並不怎麼常聽說到另一位馬休準尉有多麼優秀出眾……”

“原來如此。就是說靠你的指揮無法顛覆這些不利條件對吧。”

伊庫塔換了個無從反駁的說法將這個話題告一段落之後，他做好了準備開口說道。

“那麼啊，要是我能指揮打贏那場模擬戰，就說明我是比你更加優秀的指揮官了吧？”

“……欸？這、這個……”

“就是這個道理對吧，我能做到你做不到的事嘛。至少，‘不適合在現場直接指揮’這個認識就得改改了吧。”

蘇耶慌了。事到如今，她也終於發覺自己被誘導了。盡管很惱火，但既然已經說到這裏了，那也沒辦法回頭了。

“…………假如，能贏得模擬戰，而索羅科準尉又對勝利做了很大的貢獻的話……”

“你就會讓我指揮小隊？”

“……就這樣好了。……但是、但是！要是準尉輸了呢！？”

對於不擅長耍嘴皮子的蘇耶來說，這已經是絞盡全力的反擊了。這份單純令伊庫塔不禁想要微笑起來，他說出了對方想要聽到的話。

“那時就照你所說的，改變目標專心投向適合我的文書工作吧。以後再也不會對你的指揮管理多嘴多舌。……這樣行了嗎？”

伊庫塔如此確認，蘇耶明確地點頭同意。感覺到對方賭上尊嚴答應了自己，少年暫且滿足地微笑了。

“我們確實說定了喔。那麼，從今天開始到演習結束期間，光照兵第三訓練小隊就交給我了。畢竟還是需要那麼幾天的時間來習慣一下的，沒有意見吧？”

“……明白了。請便。”

“你替我去跟士兵們說，讓他們聽從我的命令。只要把剛才的條件說出來，他們應該會接受的。要是說不通，我們的約定當然就無效了喔。拜托啦。”

再三叮囑之後，伊庫塔總算是從蘇耶面前離開了。——舞臺整好了。要這麼宣言還為時尚早。這類的說法，是要等完全確信能獲勝之後才說的。

第四章 伊庫塔·索羅科的怠性科學

七小隊共二百八十人參加的演習第一天，是在暴風雨之中開始的。

“這是怎麼回事。頭大啦。‘大家一起快樂地野餐’的自我暗示全吹了啊。”

明明有著不說泄氣話這條指揮官的大原則，伊庫塔卻在即將出發之際發起了這樣的牢騷。連和他說好唯獨這一次貫徹輔佐立場的蘇耶曹長，聽到這話也不由自主地想要說他幾句了。

“算了，換個角度來想，比大太陽要好點啦。——其他小隊，準備好了嗎—？”

率領著各自小隊的馬休和托爾威，以及哈露從後方傳來回答。經過這四個人的事前商討，最後將全體的總指揮權交給了領頭的伊庫塔。士兵們本以為只有托爾威這一個選擇，所以內心充滿了不滿。

“那麼就出發了。齊步走……那個—，傾盆大雨四小隊！”

隨著這種毫無幹勁的口令，行軍開始了。無數的軍靴踩在泥濘的地面上，身負重荷的士兵們排著長隊朝野外走去。因為食物、醫療箱、睡袋、模擬戰用的武器等等，每個人的行李的總重量都達到了三四十公斤，每一步的沈重都不是空手時可以相提並論的。

“目的地在西南約三十公裏處。要在途中安營一次，預定明天上午到達嗎？”

蘇耶自己覺得這是非常有常識的確認，但伊庫塔卻楞了一下，傾首道。

“？不，日落之前要在那邊安營喔。明天的早上想用作預先調查。”

聽到他的話之後楞了一楞，然後蘇耶深深地嘆了一口氣。——不行啦。這男人根本不了解什麼叫行軍。

“……我說啊，準尉。我已經不知道該從哪裏指摘好了，不過首先第一點。所謂的離目的地三十公裏這個說法到底也只是直(·)線(·)距(·)離(·)喔。道路當然不會是筆直通過去的。實際上走的距離會比那長的多。您明白這點嗎？”

“欸，嗯。”

“不是欸、嗯吧。然後第二點，光靠地圖在不熟悉的土地上行軍是很麻煩的。還沒熟悉的時候，首先就容易迷路，而且地圖上有差錯這種事情也並不罕見。在修正這些問題的時候，時間就越花越多了。”

“嘛，嗯。”

“都說了不要嘛、嗯了。最後第三點，像今天這麼糟糕的天氣，就算不願意也會導致行軍的速度減緩。我剛剛說的，就是把這些因素全部考慮進去的基礎上再來設定到達時間啊！”

“我也是在那基礎上設定的啊……那個，總而言之，可以麻煩你不要老是嚷嚷嗎？剛一出發你跟我就吵起來的話，被士兵們聽到會讓他們感到不安的，我想。”

被想要駁倒的對手反過來回以正論，蘇耶退縮了。伊庫塔也沒有再說什麼別的，為了打發路上的無聊，跟腰上包包裏的庫斯說起話來。

“庫斯，我們來玩接龍吧？好啰嗦—”“蛋”“倔丫頭—”“青鳉魚”“記仇—”“琉璃”“保守—”“兔子”“甚至可以說是幹女兒—”“毯子”“唔？……嗯—，不行啦，想不出來了。啊哈哈，拘泥在主題上，我輸啦—”（譯：這裏的接龍是按照日文發音來做的 我按照日語願意翻譯 所以發音上會接不住 不過伊庫塔說的每個詞都是在講蘇耶 幹女兒的意思要意會）

伊庫塔笑著撫摸庫斯的腦袋。“什麼主題啊！”蘇耶拼命忍住想要這樣插嘴的沖動，決定再也不給他出主意了。——這種家夥，隨他去好了。

不過，與蘇耶那詛咒一般的願望無關，她的上官從早就不正常了。

自出發之後過了幾個小時，在伊庫塔的指示下所有的部隊都走到了微妙地偏離了行軍路線的小路上。這是條幾乎沒有人跡的舊山道，雖說只要沿著路走還是能夠回到行軍路線上的，但那樣做當然就只能是繞遠路了。

這麼快就出岔子了啊，蘇耶還在心裏偷笑著呢，可伊庫塔接下來的指示，卻輕而易舉地超脫了她的預料。

“停止進軍。——各位，聽好了。繼續站著，不要打亂隊列，將自己前面的人的背囊打開。托爾威、馬休、哈露，你們那邊也照做！”

盡管士兵們感到茫然，但還是遵照命令去做了。除了最後面的士兵，所有人的背囊都打開了之後，伊庫塔立馬下達了下一個指令。

“那麼，把我接下來所說的東西拿出來放到腳下。首先是模擬戰用的漆液一瓶，固定帳篷用的樁六根，還有——”

從背囊裏取出來的東西在腳下堆了起來。這時蘇耶心想“該不會！”。

“我說的東西全都拿出來了吧？很好，那麼用最後拿出來的帳篷的內膜把其他行李卷起來。還有最後邊的人向後轉！他前面的那一個人，在弄完手裏的事情之後就對後面的人的行李做同樣的事情。”

簡潔明了的很徹底的指令發揮了效果，不到三分鐘，所有的事情都做完了。確認到這點的伊庫塔輕輕點頭，轉過身去，面朝前面下令道。

“全體，向左五步。——很好，繼續前進。”

“慢點、準尉——！？”

就這麼扔下一部分行李，四支小隊再次開始行軍。蘇耶慌慌張張地爭辯道。

“您打算做什麼，居然擅自把行李扔掉！這是明顯的違反軍令啊！”

“怎麼叫扔掉，說得真難聽啊，這叫藏匿啦。配合行動計劃，將必需的物資啦行李之類的放置在途中再走。肯定會回來回收的啦。”

“那種歪理不能讓我信服！您是打算減輕負擔加快進軍的速度嗎！？就算順利達到目的，可到了那邊之後假如需要扔在這裏的行李的話要怎麼辦啊！”

“所以說了不是扔掉是藏匿啦……。再說我也是計算過再挑選的之後用不到的東西。漆液用水勾兌來就能用了。帳篷的話只要有外皮就足以遮風擋雨了。固定用的樁子也只要最低限度的數量就夠了。”

郁悶地拭去臉上沾到的雨滴，伊庫塔壓低了聲音繼續說道。

“……本來啊，這種演習的內容居然要全副武裝，那不是過載了嘛。我可不想因為根本派不上用場的累贅而白費力氣啊。你不也是嗎？”

“可是，要帶什麼裝備是上面決定的——”

“所以才藏起來了不是嗎。先不說扔掉行李，要如何處置行李這種事是在現場指揮官權限之內的喔。再說了，反正這麼做的責任都在我一個人身上。不管是被上頭訓斥還是去找借口分辨都是我來。你不用操心。”

單方面地結束對話，伊庫塔打著呵欠繼續走起來。反駁再次被封住的蘇耶則是強忍著不甘從後面追上去。

又過了大約三個小時，在左右都是懸崖的一條直路上，伊庫塔忽地停下了。他探頭探腦地開始左顧右盼，其他人已經徹底搞不清他是在在意什麼了。

“……怎麼了。對行軍路線失去信心了嗎？”

身邊的蘇耶用異常刺耳的語氣問道。然而，伊庫塔沒有回答她，把周圍的地形觀察了個夠，才嘀咕了一句。

“——不行啊，這條路。”

“欸？”

“調頭吧。好了，全軍向後轉—”

面對毫不遲疑地開始沿著走來的道路折返的上官，蘇耶絲毫不掩飾自己的困惑。就算是發現自己搞錯了路，那也應該拿出地圖來確認路線才對。

然而，開始折返之後還沒到五分鐘，蘇耶就知道了少年的意圖。因為背後忽然傳來了低沈的大地轟鳴聲。驚訝的士兵們回頭一看，映入眼簾的，是直到剛才為止他們還在走的那條路的前方，被大量的土沙所掩埋的光景。

“什麼——”

蘇耶和士兵們一同顫栗了。——要是就那麼前進的話，恐怕就被卷進去了！

“好了好了，別停下來。”

伊庫塔拍響雙掌，推著驚訝得停下腳步的士兵們的後背。聽到他的話之後各小隊急忙重新開始行軍，然而少年的這份冷靜，卻讓蘇耶怎麼都無法接受。

“……您是知道的嗎。”

“嗯？”

“請不要裝傻。我是說那裏會發生泥石流的事。”

蘇耶尖銳地問道，而伊庫塔則是曖昧地笑著歪下了腦袋。

“我也不是預言家啊。雖然沒辦法預測到什麼時候發生那麼精準，不過這附近比較危險這一點不管怎麼說還是知道的。你沒有發覺剛才山崖的狀況嗎？”

“山崖……？是指什麼情況？”

“首先，到處都露出很新的地層。那就是因為暴雨而開始崩塌的證據。其次，山崖的壁面上有幾棵朝斜(·)下(·)長的樹。一般來說，不管生長在多麼陡峭的斜面上，樹都是朝上長的啊，所以這說明在之前不久的一段時間內地盤本身松弛了。”

蘇耶瞪大了眼睛。看著相同的光景，她卻完全沒有發現這些征兆。

“以上這些現象，就足以提醒我們警惕泥石流啦。所以才小心地調頭啦。——這樣回答可以了嗎？”

對於伊庫塔的話，蘇耶光是要默默點頭就已經是盡到全力了。——只是有點會隨機應變而已，反正接下來肯定會出岔子的。不這麼對自己說的話，她就承受不住了。

“啊—，總算是到了啊。好了各位，點到。完了之後就紮營做飯—”

士兵們因為行軍結束的解放感而熱鬧起來，但是在他們之間，唯獨蘇耶一個人楞楞地站著。

越過樹木的枝椏望向西邊的天空，就能看到漫天的雲彩依然是被夕陽渲染的明亮橙色。暴雨在經過一段高潮之後就小了下來，進入目的地的森林地帶的現在，已經有樹木的枝葉替自己們擋住了。

“……居然真的、在日落之前到了……”

“所以我不是說了嗎。我是仔細地把所有因素全都考慮進去之後設定的。”

伊庫塔一邊擰著濕透的上衣一邊說道。蘇耶用一臉無法接受的表情瞪向他。

“……以前來過嗎，這附近。”

“沒有啊，頭一次來喔。”

“騙人。因為，準尉你路上一次都沒有拿地圖出來不是嗎。不僅如此，連測量器具都沒用。這樣還是走的最短距離，除非是用身體記得地形，否則是不可能的。”

蘇耶基於自己的常識如此主張。伊庫塔活絡著因為沈重的行李而僵硬的肩膀。

“我是不知道那是不是最短距離啦，不過我有用心省去多余的工夫喔。在那種大雨裏面，要拿出或者收好地圖都要費一番工夫，再用那個來確認路對不對那就是雙重浪費啦。在這一點上，腦袋裏的地圖既不會淋濕，也省去了拿出來和收進去的工夫。”

“您是說全都背下來了嗎？……可就算真的是那樣，地圖和實際的地形還是到處都會有出入的。那種時候，沒有經驗是無法正確做出如何修正前進路線的判斷的。”

“我有經驗喔。從小就跟導師學了。實地考察是科學的基礎嘛。”

蘇耶對於科學這個從未聽聞的詞語感到疑惑。斜眼瞟著這樣的她，用手巾拭幹肌膚上的濕氣的伊庫塔輕聲喊起各部隊的隊長們。

“馬休、托爾威、哈露，辛苦了，暫時休息一下。你們的部隊裏有人掉隊嗎？”

“所有人都好好地在這裏喔。在天黑之前就到了嘛，沒有人在路上走散。”

其他人也做出了跟馬休相同的回答。伊庫塔滿足地點點頭。

“到此為止跟預定的一樣。不過，現在才要正是開始呢。——聽好了馬休、托爾威。由於雅特麗她們是從別的路過來的關系，最早也要明天中午以後才會到達。在那之前的時間就是賜予我們的最大優勢。讓我們最大限度地活用起來吧。”

“那、那個—，我呢……”

“哈露就算了，跟部下一起早點去睡吧。因為你們醫護兵部隊處於中立的立場，從明天開始也要脫離我的指揮到處活動了嘛。——啊，一個人睡覺得寂寞的話要到我的帳篷裏來嗎？”

“不、不用了，我還想守住貞操，就算了吧……”

“知道了。話說我一個人睡好寂寞啊，夜裏可以到你的帳篷裏去嗎？”

“伊庫塔……雅特麗一不在，你就真的是為所欲為啊……”

馬休一臉呆然，身邊的托爾威則是噗嗤笑了出來。又確認了兩三件事情之後，準尉們解散了。

“蘇耶曹長。吃完飯之後也沒關系，能幫我從咱們小隊裏挑五六個精神點兒的有光精靈的士兵嗎？”

蘇耶茫然地望著伊庫塔，被他搭話才回過神來。

“啊，是，明白了……。從晚上開始就要去踩點嗎？”

“都說了要最大限度地活用的嘛。想去看看南邊那條河。因為我想明天在那條河的對面擺好陣型伏擊對方。”

伊庫塔若無其事地說道，但蘇耶卻皺起眉頭反問道。

“在南邊的河對岸……？請、請等一下準尉，跟敵方部隊對陣的場所並不是那裏。您沒有看到掲示板上指定的是北邊的廣場嗎？”

“我是看了，不過它寫的只是‘適合部隊匯合’而已喔。並沒有說一定要在那裏戰鬥。從解讀上來說，不管在這南烏爾托森林地帶的哪裏布陣都沒有問題才對。”

“可是，按照慣例……”

“即便是真正的戰爭，也不能按照慣例來打的吧。好不容易有選擇的余地，怎麼能不挑個對我們有利的戰場呢。——那麼，就拜托你挑人了。”

不等蘇耶阻止，伊庫塔就走掉了。……蘇耶她還沒有察覺到，自己正漸漸地被帶到他的節奏裏去。

晚飯之後，帶著包括蘇耶在內的七名士兵，伊庫塔前往查看從營地以南約一公裏處流過的庫利利河的情況。這一帶大致上處於被指定為演習目的地的南烏爾托森林地帶的南端。

“哎呀，這河比預想的還要寬呢。還以為小河發育了呢，原來是剛才的大雨幫了忙啊。”

“哈啊……”

伊庫塔嘀嘀咕咕地嘟囔著走來走去，包括蘇耶在內的其他士兵們也有點明白他的意圖了。跟敵軍之間隔著河流布陣是適合進行防禦戰的。這本身或許是個正確的選擇，但是……

“水量的確增加了，但即便是這樣，就算走著渡河也只沒到胸口下面而已……從地圖上來看，上遊那邊還有更加容易渡過的淺灘喔。”

“想要突擊渡河還是可以做到的，就是這種程度的深度和寬度呢。流速也沒有那麼急，考慮到雨勢減弱，到了明天的話八成還會變的更加緩慢吧。”

伊庫塔一邊用庫斯的周照燈照明，一邊小心翼翼地蹚下水去確認整條河的深度。就像其他流速緩慢的河一樣，這條庫利利河的水也相當的渾濁。就算說因為現在是晚上所以當然看不清，不過即便是白天，好像也很看一眼望到河底。

“嗯，河裏面的情況大致了解了。然後就是周圍的地形。”

從河裏上來的伊庫塔這回又走進河邊的森林裏開始東張西望起來。

“這裏的植被的確跟東域的熱帶雨林差很多呢。……嗯？這是……”

他忽地註意到一棵樹，用庫斯的凝集光從下往上照去。這是一棵全長有二十米的大樹，但除此之外就沒有別的特征了。身後的部下們立刻對它失去了興趣。

“……是蚊母樹！欸，這裏也有啊！”

然而，即便是同樣的樹，看在伊庫塔的眼裏也會變成別的東西。他的聲音之中透露出喜色，輕輕地用拳頭敲了敲樹幹，然後仿佛在尋找什麼似的將凝集光投向周圍。

“很好，這一帶長了不少……。這可真是走運了啊。”

“那個，準尉……您在高興什麼啊？”

“具體的戰術定下來啦。啊啊太好了，這下子今天貌似能睡個好覺了。”

好啦回去吧，伊庫塔扔下這麼一句話，就一蹦一跳地往回走了。對著急急忙忙追上來的部下們，他用開朗的聲音如此說道。

“各位，今天趁早去睡喔。明天一大早就要幹木匠活啦。”

從不同於伊庫塔他們的路線朝同一個目的地前進的薩利哈、司修拉夫、雅特麗三支小隊，在對方到達之後第二天的午後，才總算是抵達了南烏爾托森林地帶。

“好了紮營。不用著急，反正對方應該還沒到這裏呢。”

在北邊的廣場讓士兵展開的薩利哈大尉，做夢也沒想到對方會比自己更早到達。他是有著確鑿的證據的。因為在他還是準尉的年輕時代，進行同樣的演習之時，兩邊的路線他都走過。

“雖然這邊的路線稍微繞了點遠路，不過路線很單一，不會迷路。相對的，對方的路線雖然要短一點，但必須要突破復雜的岔路還有地形。哼哼哼、頭一次走可是會迷路的喔……甚至還有在途中迷路走回去的家夥呢。不知道能不能順利抵達這裏呢……”

薩利哈身邊帶著寡言的司修拉夫，一個人沈浸在喜悅之中。大意啦驕傲之類的詞語仿佛就是為了現在的他而存在的。

當然他本人並沒有自覺，不過那副模樣看在能夠客觀看待現狀的別人眼裏就是另外一回事了。

“薩利哈斯拉格大尉。可以讓我的小隊派出斥候嗎？”

很快就將自己手下的士兵展開結束的雅特麗向總指揮官尋求這樣的許可。心情正好的時候被人打擾，薩利哈一臉厭煩地看向她。

“……斥候？你在說什麼啊，用不著啦。他們不可能已經到這裏了，而且本來不是說兩軍在北廣場對陣的嗎？”

“掲示板上寫的是‘適合部隊匯合’。我的理解是它並沒有指定對戰的場所。”

“……確實是這樣沒錯，可第一次演習是想不到那麼多的吧。一般來說，到這裏的時候就已經累得七葷八素了，哪裏還有打模擬戰的體力啊……”

“話是這麼說，不過萬事小心為上。”

“…………知道啦。隨便你吧。”

薩利哈覺得固執己見毫不退讓的雅特麗很麻煩，於是猶如趕人似的下達了許可。敬禮之後從上官面前離開的炎發少女，回到自己的小隊裏幹脆利落地下起了指示。

“斥候隊，聽好了。首先筆直南下，然後一邊北上一邊探索敵人的蹤跡。”

對於尊敬的小隊長的指示，部下們坦率地點點頭。要說她的士兵的士氣之高，那可是伊庫塔小隊望塵莫及的。

“按照我的推測，對方的部隊已經抵達了。伊庫塔……以那邊的總指揮官的性格來看，是不會打算跟我們正面沖突的，要是避開北廣場布陣的話……大概就是在這裏了。”

雅特麗的指尖指向地圖上的某一處，那是南烏爾托森林地帶南端的庫利利河。接受了她指令的三名部下有力地敬了一個禮，立馬迅速地朝南奔去。

“命令得還真幹脆啊，雅特麗。揣摩索羅科的思路對汝來說是小菜一碟嗎？”

不意間背後響起了話音，雅特麗轉過身面對聲音的主人並立刻行了一禮。是被二十多名親衛隊在身邊保護著的皇族子女，夏米優殿下。

“不好意思，殿下……不過，想要徹底看穿伊庫塔的想法是不可能的吧。”

“就算是認識了這麼多年的汝也辦不到嗎？”

“連(·)我也……正(·)因(·)為(·)是(·)我……不，恐怕兩邊都是。因為那家夥總是會連對方如何揣摩自己的行動也算在裏面再進行思考。假如想跟他玩爾虞我詐的遊戲的話，就會陷入泥沼之中。”

真是難搞的男人啊，公主苦笑道。雅特麗也輕輕一笑，然後忽然改變話題。

“話說回來，今天真是非常感謝您特意來參觀我們的演習。”

“余只是為了不讓薩利哈斯拉格大尉跟司修拉夫中尉借這次的模擬戰做些粗暴的事情而來監督的而已。汝等是余的騎士團。汝等保護了余，余也要保護汝等。”

“非常感激您的厚意。……不過戰鬥開始之後，為了預防萬一，還請務必距離遠一些。還要小心流矢，始終都要待在他們身後。”

雅特麗以眼神示意親衛隊員說道。從常駐在中央基地的軍人之中自願著急而來的他們，每個人都是品質優秀的士兵。他們全都用風銃和輕甲武裝著，正可謂是鐵壁。

“余知道。在欣賞汝等的活躍之時，可不能順勢就把身體探得太出了呢。”

“那麼，我就謹記要活躍得不用把身體探得太出就能看明白吧。”

夾雜著溫馨的玩笑，主從兩人吃吃地笑了起來。……然而，剛才派出去的斥候全速奔回來的腳步聲，破壞了這平穩的氣氛。

聽到敵部隊已經在庫利利河對面展開陣型的報告時，薩利哈大尉不禁呆了幾秒鐘，結果被弟弟司修拉夫中尉拍了下肩膀才總算回過神來。

“全、全軍向南前進！回復縱列隊形向庫利利河出發！”

盡管繼續在廣場等待也是一個辦法，但假如那樣不對陣就進入膠著狀態的話，薩利哈就會被當成畏懼訓練生的指揮官而蒙羞。從階級上來說，正因為立場更高，所以不管伊庫塔在什麼樣的地方候著他，他也不能不前去打敗伊庫塔。

“沒、沒有問題。就算暫且讓士兵變回縱列，在從廣場到河邊的路上是不會遭到襲擊的。因為明確寫了要等雙方對陣之後才開始戰鬥的。唯獨這點沒有作奇怪的擴大解釋的余地——是這樣吧，司修拉夫！？”

向弟弟尋求保證的嗓音都變尖了。在遠處聽著他的話，雅特麗覺得真是受不了。——明明連模擬戰都還沒開打呢，原形畢露的會不會快了點啊？

在跟司修拉夫簡短交談的過程中，薩利哈也逐漸恢復了冷靜。隔著庫利利河跟敵軍對峙的時候，總算是恢復了表面上的威嚴。

“真的在河對面布陣了嗎……士兵也已經完全展開了，混賬，為什麼這麼快就結束行軍了？”

薩利哈焦躁地咬起大拇指甲來。在他視線的前方，敵軍終於舉起了交戰旗。假如用相同的旗對此作出回應的話，在那一瞬間戰鬥就開始了。

“啊啊、被對方先舉旗了！光是這樣就很丟臉了，我們也快點展開！”

被指揮官所催促的士兵們急急忙忙地將縱列隊形重新排列成適合戰鬥的橫隊。結束之後，薩利哈立馬讓部下舉起交戰旗。就連雅特麗也頭疼起來了。

“急成那樣也沒用啊……既然已經被搶先了，那索性就定定心心地布陣讓敵人著急就好啊。這麼做就正中伊庫塔的下懷啦。”

從沒把這意見說出口這點來看，對於所謂的立場這種東西，雅特麗比伊庫塔要拎得清的多，不過也正因為如此，才越來越感到焦慮。

一點也不知道部下的這種心境，薩利哈只想著怎麼打倒眼前的對手。

“既然兵力相同，那麼在河邊交戰自然是先進攻的一方會輸……渡河的士兵會在毫無防備的狀態下遭到齊射。哪一邊都不想進攻，所以才會變成這樣子幹瞪眼。”

“哥哥，先讓士兵去試試水深如何。根據河水的深淺，情況也會有所不同。”

“不，沒必要那麼做。這河我也很熟悉。平時要渡河的話水只到腰際，不過現在因為降雨而漲了，差不多到胸口的位置吧……”

說完，薩利哈悔恨地俯視渾濁的河面。……這條河不能發揮防禦機能的可能性，已經根據他自身的經驗被否定了。這麼一來事情就一下子變得麻煩了。

“……上有確實有淺灘才對。讓士兵從那邊繞過去突擊敵軍的後背，跟這邊的主力配合好時機一起發動攻擊……雖然最先想到的就是這種作戰，不過既然對方在這裏布陣，想必也預測到這種程度的狀況了吧。”

不論怎麼出招，都伴隨著風險。越是考慮到被識破的可能性，就越覺得主動出擊很危險，心態就無意識地變成看對方如何出招。對岸的敵人看穿了用不了多久薩利哈就會陷入這種狀態，采取了行動。

“……哥哥。好像敵軍的一支部隊離開了橫隊，朝上遊去了。”

“一看就知道了！那是伊庫塔·索羅科的部隊嗎！？既然他那麼做，好吧——！”

終於等到了敵方的行動，薩利哈就像是被誘餌引誘的魚一樣咬了上去。

“雅特麗希奴準尉！你的小隊前往上遊的渡河地點，在那裏迎擊敵軍！！”

被命令的雅特麗沒有立刻回答，稍稍躊躇了之後返以自己的意見。

“……恕我直言，大尉。我認為在這裏分散戰鬥力是很危險的。與其要那樣做的話，還不如索性避開在河邊對決，回到北廣場去吧？”

“……危險？哪裏還會有比被敵人包抄更加危險的！？”

“伊庫塔小隊是光照兵部隊。編制裏面強力的風銃兵很少，主要的武器是弩和短槍。利用凝集光來炫目的戰術在白天效果不好。就算從上遊那邊繞過來，也能在被夾擊之前迎頭他們。……先不論對方的目的為何，現在最令人害怕的，就是上了對方的當不是嗎？”

薩利哈將雅特麗慎重的說法付之一笑。

“哼，伊古塞姆的女兒變膽小了嗎？你看仔細了，我方跟敵軍之間隔著河呢。就算遭到兩倍於我方的兵力突擊，光是迎擊的話還是我方有利。”

“看來您忘記了，可這河岸防禦陣地是敵(·)人(·)準(·)備(·)的(·)，絕不是大尉的計策。以為它會平等地對我們也起到作用，再怎麼說也太自以為是了吧？”

“……嗚！啰、啰嗦，不準違背上官的命令！趕緊去迎擊！”

對話遭到拒絕，連雅特麗也放棄繼續勸說了。她面向薩利哈行了一個禮之後接受命令，率領部下們開始朝上遊移動。

“……不攻不守的模糊命令。看來那個大尉的腦袋，已經徹底變得只想著怎麼應付過去了呢。——啊啊，真是的。對你來說想必是個很好耍弄的對手吧，伊庫塔。”

*

自雅特麗小隊出發之後過了二十分鐘有余。雖然兩軍依然隔著河流對峙著，但是從上遊傳來某種清澈的金屬音的瞬間，馬休的表情頭一個變了。

“……是信號。——所有人，準備好武器。”

士兵們一齊往風銃裏裝彈。當然，因為這是模擬戰，所以是用較弱的氣壓射擊的漆彈。去掉頭的弩矢，還有木制的短槍·刺刀也塗了相同的顏料。沾上這種顏色的人就會被當做“戰死”處理，無法參加之後的戰鬥了。

“很好——聽好了。配(·)合(·)著(·)伊(·)庫(·)塔(·)小(·)隊(·)進(·)行(·)沖(·)鋒(·)喔(·)。”

馬休嘴裏，說出了不應該在場的部隊。好像氣氛的變化也傳達到了對岸，展開的士兵們加強了警戒。——然後下一瞬間，一連串的事情猶如怒濤般發生了。

首先，是之前假裝前往上遊而在半路折返，至今為止一直躲藏在河邊森林裏的伊庫塔小隊手持武器朝這邊跑了出來。其中也有伊庫塔·索羅科本人的身影。

當他們的最前列與自己並排的瞬間，馬休跟托爾威的小隊也猛然開始朝河對岸沖鋒。對面的薩利哈等人嚇青了臉。要問為什麼的話——現(·)在(·)的(·)庫(·)利(·)利(·)河(·)應(·)該(·)能(·)沒(·)到(·)胸(·)口(·)才(·)對(·)，可(·)伊(·)庫(·)塔(·)他(·)們(·)卻(·)頂(·)多(·)就(·)浸(·)到(·)膝(·)蓋(·)的(·)位(·)置(·)就(·)朝(·)這(·)邊(·)渡(·)過(·)來(·)了(·)！

“什麼——！？射、射擊！一齊射擊！”

薩利哈那大喊大叫一般的命令響遍了周圍，但這個時間點上大勢已定了。

河川防禦陣地有利於迎擊敵人，是因為能夠趁渡深水而來的敵兵毫無防備的空檔進行攻擊。然而，水深才到膝蓋的話，那效果就很微弱了。再加上預先埋伏在森林裏的伊庫塔小隊也加入了攻擊，三個小隊對兩個小隊的兵力差一下子就體現出來了。

再加上受到匪夷所思的攻擊的驚訝，薩利哈大尉他們的部隊沒能準確地應戰。前列的士兵接二連三地被漆彈還有漆矢射中而“陣亡”，遭到刺刀與短槍的沖鋒，他們從膠著狀態一下子被逼進了絕境。

“撤、撤退！邊撤邊射！”

正面交鋒的話會因為數量上的差距而全滅，可就算調頭撤退也會因為遭到追擊而被擊潰。盡管這是薩利哈在進退維谷的狀況下苦澀地做出的指示，但諷刺的是它反倒是起了效果。

“唔……餵、你別礙事啊！‘陣亡’了就趕緊讓開啊！”

“就、就算你這麼說——！”

在敵我混雜的最前線，生者與死者糾纏在了一起。要是真的戰死了，就只要跨過屍體過去就行了，但在這個場合下只不過是在規則上陣亡了而已。再加上他們不熟悉模擬戰，於是就那麼杵在原地成了障礙物。

“就、就是現在、趁敵人停下的時候射擊！”

然後利用子彈是漆彈這一點，薩利哈絲毫不在意擊中自己人的危險命令士兵們用風銃射擊。盡管醜態百出，但從結果上來看，這樣做所爭取到的有限時間使他得以幸存了下來。因為——

“啊啊真是的，果然變成了這樣！——小隊突擊！保護撤退的友軍！”

在這絕境之中，雅特麗小隊穿過步步後退的士兵們之間的縫隙趕來迎戰敵軍。事先就預想到會陷入混戰的雅特麗，一開始就讓士兵們在弩上裝好了嵌入式的短槍。在敵人近在眼前的情況下，長兵器比風銃和弩都要好使。

“果然來了啊，雅特麗。——好了好了，大家不要勉強，撤退！不要拼刺刀—！”

假如沒有她來礙事，那這將是個乘勝追擊的絕好機會，但伊庫塔一點也沒有搞錯撤退的時機。他的部隊冷靜地與揮舞著短槍的雅特麗小隊保持距離，只挑莽撞冒進的敵人包圍殲滅。看到這一幕，雅特麗也知道是時候撤了。

“小隊撤退！不能筆直向後走，趁敵人還處於混亂的時候往森林裏面逃！”

雅特麗小隊的行動迅速準確到了令人難以相信才訓練了一個月的程度。現在也是，看起來是四散逃走了，但事先肯定設定好了集合地點。

“啊—，弄得比預想的還要亂呢。餵—馬休、在哪裏啊—？還活著嗎—？”

伊庫塔拖長了嗓音這麼一叫，過了一會兒就從人群裏面冒出來一個大塊頭。

“在這裏……總算是還活著。剛才打算射雅特麗的時候，反倒叫她給踹了一腳啊……”

“差點就被從中間突破了啊。雅特麗的沖鋒簡直讓人難以相信自己的對手是步兵啊。——算了，已經給主力造成了足夠的打擊，總之先集合活下來的士兵，重新整好隊列吧。”

彼此點了點頭，兩人開始重整自己的小隊。然而這時，沒有“陣亡”生存了下來的蘇耶曹長卻跑過來，極力向正在不慌不忙地清點人數的伊庫塔爭辯道。

“準尉，為什麼不追擊呢！？雅特麗希奴準尉的小隊也撤退了，想要乘勝追擊陷入混亂的敵軍主力的話，明明現在就是絕佳的機會啊！”

“欸？你們能追擊嗎？”

伊庫塔呆呆地反問道。因此感到焦躁起來的蘇耶不由自主地想要提高嗓門，可是到了實際開口要說前的瞬間，她也忽然明白上官在講什麼了。

只要冷靜下來環顧一下周圍，情況就很明確了。陷入混戰的士兵們隊形徹底亂掉了，到處都能聽到呼喚被沖散的戰友的聲音。其中也有需要處理傷勢的傷員，還要花上一段時間，各個小隊才能恢復到一定的秩序吧。

這種狀態之下，沒理由能有效地進行追擊。搞不好還會被反戈一擊。伊庫塔沒有因為自己的策略成功而陶醉，冷靜地做出了那樣的判斷。其正確性，連蘇耶也不得不承認。

說到底，統率力回復的慢這件事本身，並非是因為伊庫塔指揮得不好，而是因為相對於他的指揮，士兵們的訓練程度從根本上來說就很低。直到快真正上場前都不讓伊庫塔進行相應的提高訓練的，不是別人正是蘇耶自己。

“……不，做不到。……失禮了……”

明白了沒有什麼好不服的之後，蘇耶嘰嘰咕咕地笑聲向身邊的上官詢問道。

“……到此為止，全都跟準尉預想的一樣嗎？”

“？你現在還說這什麼話。不是事前就全都告訴你了嗎，你不還幫忙造橋的嗎？”

伊庫塔聳聳肩。蘇耶一邊尷尬地撇開視線，一邊回想起今天早上的事情。

“……在水裏、造出來？造橋？”

一開始聽到這個想法的時候，蘇耶完全不明白對方在說什麼。動員了手下部隊裏的全體士兵開始當起樵夫來的長官，一邊揮著不怎麼用的斧頭，一邊悠閑地向她說明道。

“我們這與其說是造橋，不如說只是讓木頭沈到水裏去。那條河大概二十五米寬，這裏的蚊母樹全長平均有十八~二十米左右。把它們扔到河裏去的話，就會垂直地沈下去啦。弄上五根的話，就能在水裏做出一條可以走的路來啦。要用來讓三個小隊沖鋒的話，嗯，大概還是要扔個三十根才夠吧。”

“但是，這個……說穿了就是圓木吧？木頭在水裏不是會浮起來的嗎……？”

“雖然是樹沒錯，不過這是一種叫蚊母樹的非常硬的樹。雖然木頭的硬度跟水分含量成反比，不過蚊母樹的就很低。也就是說，裏面是塞得很實的。”

“喔……”

“哎呀，簡單地說來，就是這種木頭會沈到水裏去的啦。那條河流速也慢，只要稍微固定一下就不用擔心會被沖走了。最要緊的是，多虧水面渾濁，敵人看不見水裏的橋。那條河不能發揮防禦機能這點，就只有動過手腳的我們曉得啦。

打破橋要架在水面上這一固定概念，這就是阿納萊·卡恩研究出來的‘水中橋’。……不過，除了能用在軍事上之外就沒有什麼用處了，所以想出這個點子的本人一點也不感到自豪啊。”

伊庫塔懷念地嘀咕道。那時候他望向遠方的眼神，給蘇耶留下了極其深刻的印象。

“……假如，敵人一開始就探查河底的話，那時候要怎麼辦呢？”

“我覺得那種可能性很小。庫利利河也是河川防禦陣地的練習場，中央基地出身的薩利哈斯拉格大尉是實際體驗過這條河的深度的。再考慮到因為降雨而漲高的因素，他只會認為水深，絕不會懷疑它變淺。要懷疑這一點，必須要能想得到‘水中橋’這個創意才行，你覺得那顆沒耐性的腦袋會有那麼靈活嗎？”

蘇耶挑出一個毛病來，伊庫塔回了她十倍的話。……還以為那些都是空想的時候，誰都可以鄙視他。但這次的戰鬥證明了那並非是空想。他的話，是很有分量的。

忽地環顧一下四周，目不轉睛地盯著這位年輕準尉的，已經絕不只有蘇耶一個人了。一場戲劇性的勝利，居然如此輕易地逆轉了對一個人的評價。

“哎呀，要是他來探的話，當然就是射擊趕走啰。只要進入河裏就在風銃的射擊範圍之內了嘛。不過，唯獨虐待狂小白臉的無能程度比我想象的還要低呢。都怪他，很遺憾的，損失變大了啊。就算說是漆彈，會射自己人嗎、一般來說—？”

盡管口調聽起來像是在開玩笑，不過在這一點上伊庫塔也真的是生氣了。聽到這話的蘇耶更加困惑了。對於好像要尊敬起眼前這個男人的自己，她感覺就要快哭了。

“嗯、沒死的人跟陣亡的人的區分已經結束了啊。——哈露，我的天使！麻煩你照顧傷員！”

“被被被發現了嗎！？……那、那麼，看來戰鬥也結束了，我就失禮了……”

一直躲在森林的角落裏面的哈露醫護兵小隊被伊庫塔叫到後走了出來，開始來回照料在剛才的戰鬥之中受傷的士兵。模擬戰中偶爾還會出現死者，不過這一次很幸運，好像只有很多磕碰、扭傷的輕傷者而已。

“還真是順利地搶占了先機啊，索羅科。對方被嚇得不輕呢。”

在哈露小隊後面，被親衛隊保護著的夏米優殿下露臉了。貌似是在尋找不會妨礙到戰鬥又能觀察戰況的場所之時，兩人不知不覺的匯合了。

“多謝誇獎。不過現在是在訓練途中喔，沒什麼特別的事情的話，就請公主回避吧。”

說著，伊庫塔噓噓地仿佛趕她走一般揮起了手。公主殿下的嘴唇撅成了一個八字形，親衛隊眾人還用帶著殺意的目光瞪著這個無禮的家夥，但本人卻絲毫沒放在心上。

被掃了興致的公主跟親衛隊一起朝哈露那邊去了，緊跟著帶著兩名風銃兵部下的托爾威從上遊那邊跑了過來。

“我回來了，小伊、小馬。看樣子順利地實行了吧？”

“不準叫小伊，算了，結果不錯。請報告你那邊的情況。”

“嗯，了解。我照著作戰計劃，跟部下一起爬在上遊的渡河地點附近的樹上……到那裏去的是雅特麗的士兵吧？只派了三個人先過來，所以我就知道這是為了確認有沒有軍隊的斥候啦。”

“是嘛。解決了嗎？”

“全都射中讓他們‘陣亡’了喔。雖然在那之後就敲響銅鑼發出了信號……不過那在預先設想的幾個模式之中是最糟糕的一種呢。”

“嗯，因為雅特麗一直能做到我所想象得到的最好的程度啊。她沒有讓所有的士兵全都往上遊的渡河地點去，而是將主力放在隨時能夠趕來支援友軍的中間點上，還為了確認我的小隊是不是真的過去了而派出了移動迅速的斥候。”

然後假如有敵人的話就進行迎擊，沒有敵人的話就確定那是陷阱折返主力所在地。伊庫塔認為這是符合她作風的穩紮穩打的做法。

為了不讓斥候發出聲音作為信號，他還將包括托爾威在內的神射手配置在了上遊……不過看這情形，沒有來自部下的信號這點本身，就讓雅特麗確信那是個陷阱了。

“算了，不管怎麼說，敵人的戰鬥力都被大幅削減了。就算只是比比剩在這裏的敵我雙方‘陣亡人員’，就能知道剛才的戰鬥是我們大獲全勝了。”

“要是肯投降的話就輕松啦……實際上，對方蒙受的損失，就算那樣做也是可以理解吧？”

馬休略顯疲憊地這麼說，伊庫塔卻吐出舌頭搖了搖頭。

“要是總指揮不是虐待狂小白臉的話倒也是可以期待他們投降呢。不過照他的性格來看，只要還沒讓他本人‘陣亡’，很可能會戰鬥到最後一兵一卒。”

讓托爾威和馬休回到各自的小隊之後，伊庫塔朝著所有的士兵說道。

“——就是這樣，各位，不好意思要再幹一樁差事了。我們先朝森林地帶的北口前進吧。要往東邊繞個大圈子，還活著的人都要跟上，別掉隊了啊—”

他拖長了嗓音，下達了對於多數的士兵來說都很意外的指示。不過盡管感到困惑，他們還是開始行軍了，在隊列的最前端，蘇耶曹長向伊庫塔確認他的意圖。

“……準尉，我們這是要去追擊嗎？您確定逃走的敵人在北邊嗎？就算是那樣，為什麼避開直走繞遠路呢？”

“啊哈哈、蘇耶還真是一本正經啊。朝更加輕松的方向動動腦經嘛。”

不慌不忙，始終保持這一定的步調，伊庫塔開始向一臉困惑的蘇耶說明。

*

“哈啊、哈啊、該死——！不應該、不應該是這樣的！”

在隔著庫利利河的對決中敗北的薩利哈大尉帶著殘存的部下總算是遠遠地逃到了他覺得安全的地方。但是士兵也好他自己也罷，現在已經跟筋疲力盡的敗犬一樣了。

“哥哥、要喝水嗎。”

司修拉夫中尉也在他身邊，他還是一如既往地面無表情又沈默寡言地支撐著哥哥。薩利哈從弟弟手裏接過水筒一口氣喝了起來，但還沒喝完就嗆到氣管裏咳了出來。

“咳咳咳咳！……畜生、那是怎麼回事！為什麼那些家夥能從水上跑過來！？那裏的水肯定有沒到胸口才對！伊庫塔·索羅科是魔法師嗎！”

“哥哥、冷靜。那應該是往河裏面填了什麼吧。恐怕是弄了像橋一樣的東西。”

“你、你說橋！？橋應該是架在河上的才對，而且光照兵部隊的木匠要花幾天幾個星期才做得出來！那些家夥再早到這裏，頂多也就是昨天晚上吧！”

薩利哈無法接受不愉快的現實而吵嚷起來的時候，比他晚到一陣子的雅特麗希奴·伊古塞姆走來了。她的小隊也蒙受了相當程度的損失，但士兵們的眼神之中還充滿力量，剩余的兵力也正逐漸集結起來。

“真是吃了一驚啊。連大尉這樣的人，也學會定好敗走之時的一般方向了嗎。”

雖然雅特麗一開口就是嘲諷，但說這話的人自己倒是真的相當驚訝。所謂的“一般方向”是軍事術語，指的是“走哪條路都行就朝這邊前進吧”的目標。這種情況下，就意味著部隊被打散時的集合地點，不過……

“嗚——！雅特麗希奴、你——！”

薩利哈無話可說。是打仗之前考慮過吃了敗仗時怎麼辦呢，還是覺得勝利是理所當然的而完全沒想過呢——不管真相是哪邊，現在對他來說已經只是恥辱了。

“不、不光是我的責任！要是你早點來支援的話——！”

“這真是失禮了。不過要是有比我們行動地還要快的部隊的話倒是希望能讓我見識見識呢。”

雅特麗冷淡地放話道。她對於自己這一次的用兵有著自信。在背負著上官無能的條件之下盡到了最大的努力——假如是伊庫塔的話或許會這樣說吧。

事實上，假如不是她做出了將小隊主力留在中間地點的判斷的話，薩利哈跟司修拉夫的部隊早因為追擊而潰滅了吧。薩利哈也有這樣的自覺，所以更加覺得丟臉了。

“話說回來，要怎麼辦呢。假如要重整部隊再打一仗的話，那還得您這位總指揮官下令才行。——不過如您所見，我的小隊隨時都能參加戰鬥。”

“……嗚、用、用不到你來說！”

薩利哈猶如屁股上著了火一般躥了起來，對殘存下來的疲憊不堪的士兵們怒吼著讓他們重整隊列。然後他沈思了有十秒鐘，說出了最先想到的作戰計劃。

“……打埋伏。讓士兵埋伏在從北廣場往西延伸的道路兩邊，他們通過的瞬間就從左右兩邊進行夾擊。先用風銃射擊，接著沖鋒。這樣的話應該能彌補數量上的不足才對。”

不錯的主意，雅特麗想到。不過到底也只是建立在敵人會來追擊的前提之上。

“不過，那樣做的話，有必要讓行動靈活的士兵先出發，去掌握敵人現在所處的位置才行……”

“那就讓你的士兵去、雅特麗希奴！還有體力吧！？”

雅特麗強忍住嘆息點了點頭。……為了支援自己人，往上遊走到一半就立馬返回，甚至還為了阻止敵軍的追擊而負責殿後。這樣的自己一行人，哪裏會不如只顧逃到這裏來的人累呢。

雖然雅特麗在想著這些事，不過在接受命令之後還不到十秒鐘的時間裏，她就從自己的部隊裏挑選出三名士兵讓他們出發去偵察了。目送他們離開之後，薩利哈也立馬開始進軍。

“你就盡管趁現在得意好了，伊庫塔·索羅科。看我從旁邊使勁兒痛打你那張得意忘形的臉——！”

*

“——估計現在虐待狂小白臉正如此這般地燃燒著復仇心吧。不過且慢，說到底我們根本就不去追擊他—”

說著，伊庫塔吐出舌頭朝空中做鬼臉。蘇耶皺起了眉頭。

“我知道追擊途中有遭到埋伏的危險……不過害怕危險而不進攻的話，我們要怎麼打贏這仗呢？”

“蘇耶的腦袋真死板啊。那我反過來問你，對於在路上某處埋伏著等你的敵人，換做是你會怎麼對應？”

“這個麼……一般來說的話，就是要求士兵們始終提防著前後左右吧。為了無論何時受到奇襲都能立刻迎戰……”

“這是正攻法，不過有點不科學。照你那種做法，我們就得一直持續警惕著不知何時會襲來的敵人。而對方卻只要等看到我們之後再計算襲擊的時機就行了。我們多勞，而對方少勞。不劃算啊。”

“……那麼，索性自己離開道路，到森林裏尋找敵人吧……”

“那更加不科學了。就算漫無目的地去找，找不到的可能性也很高，再說就算運氣好找到了，那時候對方也發覺到我們了啊。一大群人分開草木走路，就算不願意也會發出動靜的。”

“……那您說要怎麼做？可是，不先找到敵人的話就沒法——”

伊庫塔豎起食指，指向說到一半的蘇耶眼前。

“聽好了蘇耶，首先扔掉‘我們正在追擊敵人’這種先入觀念。不管在哪裏，都不會有無論如何都必須追擊逃跑的敵人並將其殲滅這樣的規則。假如勉強追擊反倒會招來不利的話，只要想出別的方針就好啦。”

“……別的方針……？”

“順帶一提我是這麼想的。——我們去追敵人很累，但反過來被敵人追的話心情又太沈重。但是讓(·)敵(·)人(·)來(·)追(·)我們的話，就有樂趣了。在這一點上，打仗和戀愛都是一模一樣的啊。”

*

薩利哈感到焦慮萬分。自從讓士兵在挑好的奇襲地點埋伏下之後，已經過了一個多小時了。可等啊等的最關鍵的敵軍卻沒有追上來。

“……到底怎麼了，那些家夥有認真打的想法嗎？……餵、雅特麗希奴！”

“是。有何吩咐，大尉。”

“斥候還沒回來嗎！？你的士兵連偵察這點小事都做不來嗎！”

將這種不說自己光挑別人毛病的暴言當做耳邊風聽過就算之後，雅特麗淡淡地說道。

“對於前去偵察的士兵，下達的是讓他們按照南下、東進、北上的順序尋找敵人的命令。這樣一來，他們回來得這麼晚，就說明庫利利河那邊的敵軍並沒有直接北上——也就是說，他們很可能沒有老實地走追擊的路線。”

“那是什麼意思。也就是說我指揮錯了嗎？”

雅特麗為這個不論說什麼都會歇斯底裏的上官感到為難，不過她忽然聽到有動靜於是轉過身去。被派往偵察的三名士兵，正上氣不接下氣地站在那裏。

“報、報告，雅特麗希奴準尉。敵軍三小隊從庫利利河往東繞了個大圈子朝北前進。現在已經堵在南烏爾托森林地帶北口展開陣型了。”

在近處聽到這份報告的薩利哈，搞不懂其中的含義，呆呆地張大了嘴巴。

“……堵在了、森林地帶的北邊？那算啥。伊庫塔·索羅科在搞什麼名堂。”

斜視著困惑的上官，察覺到伊庫塔目的的雅特麗咬起了嘴唇。

“——被擺了一道。退路被截斷了、大尉。”

“啥？”

“您忘記我們是怎麼走到南烏爾托森林地帶來的嗎？是從北邊的路口。然後我們最終必須通過北口回中央基地不可。可要是模擬戰結束時的歸路都被堵了的話，那就變成連撤退都做不到的敗戰了。”

薩利哈的臉色一下子變青了。他直到現在為止，都沒有這樣考慮過。

“只、只要過了時間的話模擬戰就結束啰？這樣的話怎麼會有什麼不能撤退的說法——”

“當然，他們實際上是不能妨礙我們通過北口回去的。可是，這是解釋上的問題，大尉。假設這裏是真正的戰場的話，是不可能會有誰一聲令下就結束戰鬥的，您也明白的吧。這樣一來，我認為模擬戰的勝敗，就應該根據假(·)如(·)這(·)樣(·)繼(·)續(·)戰(·)鬥(·)下(·)去(·)的(·)話(·)結(·)果(·)會(·)怎(·)樣(·)——這種基於現實的假設來決定。”

“……嗚，也就是被截斷退路束手無策的話，就等於對方占優勝出的意思嗎！？”

“會那樣判定的根據確實增加了。就目前來看，本來我們的損失就已經很大了。”

薩利哈咬起指甲陷入了沈思。……本來，演習頭一次的模擬戰一般來說就是一旦在北廣場開打，就要一直打到一方全滅然後結束的單純的事情。什麼撤退、判定，自己是準尉那時候，明明沒有變的那麼復雜啊。

“……也就是說，比起當做模擬戰來參加的我，當做實戰來對待的那家夥心態更加成熟嗎。比我這個現役的大尉還厲害？——啊啊，開什麼玩笑！”

惱羞成怒的薩利哈，用將對方從背後踹飛的氣勢，將伏在草叢裏的士兵們一個個趕回路上。將布陣在對面的司修拉夫的小隊也一塊兒編成縱列之後，兇猛地怒吼著下令前進。

“向北路口前進！他們那樣想的話，我們就正面打上去！這點兵力差算什麼，我可是在實戰中作為大尉指揮過一個大隊六百人的啊！？不帶花招用數量對拼的話，我們肯定可以靠經驗的差距勝利的！”

薩利哈絲毫不理會雅特麗請他冷靜的聲音，開始全速進軍。

*

“喔—，來了，來了。好了各位，裝(·)出(·)射擊的樣子來。”

以扼住北口的形式布陣的伊庫塔，一看到敵人的身影，就讓所有人做好迎擊準備。弩與風銃的銃口隔著相等的距離一溜排開。

“但是，心(·)裏(·)做(·)好(·)沖(·)鋒(·)的(·)準(·)備(·)。在那邊從縱列重排成橫列的時候會發出信號，大家聽到信號就一齊沖上去。就是這樣，全體裝刺刀。”

指令傳了下去。叮囑部下的他本人，也已經手持弩加入到戰鬥隊列中去了。

“可不是搶在頭裏就好喔。別一個人沖太前，註意配合戰友一起進攻。頭一個立功的名譽跟團隊合作比起來根本算不上什麼。”

敵軍在風銃的射程之外一點點的地方停了下來，終於開始將陣型從行軍用的縱隊向攻擊用的橫隊變換了。面對決戰的瞬間，士兵們咽了一口口水。

“餵、趕緊變成橫隊！誰敢磨蹭就踹死他！”

另一邊，幾乎是用威脅的方式來使喚士氣低落的士兵的薩利哈，姑且也還是有勝算的。

敵方以堵住南烏爾托森林地帶北路口的形式展開在那裏。反過來說，那也就是無論發生什麼事都不能再往後撤了。他在這“規則上的懸崖邊”裏找到了勝機。

“看我把你們擠出去——！在模擬戰之中離開指定的戰鬥地域的話，就是徹底的違反命令了。只要那邊有一個士兵越過分界線，馬上就說他們違反規定輸了！”

他不覺得這是不利的戰鬥。幸好敵人擺出一副“迎擊”我方的架勢。對方站著不動，而我方則是使出剩余的全部體力進行沖鋒，所以數量上的差距還是能靠氣勢來彌補的吧。而且路很狹窄，敵人也不能朝左右逃走。

“你們聽好了，就算‘陣亡’了也別馬上倒下。假裝沒發現自己被射中，盡量把敵人往後面推！”

斜眼看著下達徹底違反規則的命令的上官，雅特麗暗中嘆了口氣。——還現役的大尉呢，真是無語了。這人以為在戰場上能夠命令死人嗎？

在士兵們的失望之情暗中增長之時，戰鬥隊列也終於重新調整成沖鋒的陣型了。站在最後面的薩利哈準備發出進攻的指令而深深吸了一口氣，但是——

“……餵，全軍突嘎！？”

他的命令難看地中斷了。定睛一看，薩利哈大尉的腦袋後面綻開了粉色的塗料。面對這毫無前兆的突發事態，周圍的士兵們瞪圓了眼睛盯著上官。

“……啥……？”

本人也啞然地將手伸向腦袋後面。在他認出沾在那裏的‘陣亡’標誌的那個瞬間開始，他一點一點地開始理解現狀了——自己被射中了。從哪裏？從斜後方。那是被誰？

疑問到這裏的同時，答案也幾乎是憑著直覺出來了。薩利哈轉過身去，滿臉殺氣地瞪著道路旁邊的森林之中，朝著潛伏在那裏面的犯人大叫起來。

“……托兒、你這混蛋啊啊啊啊啊啊！”

以這聲叫喊為開端，敵軍開始對失去總指揮的部隊發動攻擊。風銃的齊射自斜後方打來，正面的士兵們也配合著沖鋒過來。本來打算發動進攻卻被對方搶了先手的士兵們陷入了混亂，大部分連像樣地應戰都做不到。

“——麻煩了啊。托爾威你還真能幹啊。”

即便身處這樣的環境之中，雅特麗還留有能夠推測事態的冷靜。——原來如此，乍一看敵人的所有兵力都展開在正面，但那是用凹形的陣型模糊了數量。然後就讓脫出來的士兵埋伏在路邊，在這邊的主力通過的同時開始射擊。

以伏兵從側面發動的奇襲。說穿了就是剛才薩利哈打算做的事情，以類似的情形被敵人做去了而已。雅特麗沒有吃驚。他知道那個伊庫塔是有這點本事的。

現在應該稱贊的，是僅用一發子彈就解決掉薩利哈的精準無比的射擊。首先這肯定是托爾威幹的。回想起那瞄準本該處在安全範圍內的指揮官一發解決的本領，她重新對“銃擊雷米昂”這一外號感到戰栗。

“……司修拉夫中尉，大尉‘陣亡’了！請接手指揮！”

雅特麗一邊抵擋從正面沖過來的敵軍主力，一邊對還活著的唯一一名上官叫道。不管是要撤退還是要抵抗，以她的權限都不能調動自己的小隊之外的士兵。正逐漸被敵人從前後包圍起來的當前，必須要盡早定下全體部隊的方針才行。

“……交給我。這場決戰已經沒有勝算了。突破包圍往樹叢裏逃。”

司修拉夫用低沈的嗓音如此說完，單手架起背在背後的大型風銃，朝著敵兵的人墻發射了。廣範圍飛射出去的塗料，一下子令四名敵兵‘戰死’了。

“我給你創造了契機。從那個口子突破，雅特麗希奴。”

“——屬下明白。”

相悖於眼前逆境的微笑浮現在雅特麗的嘴角。簡單而準確，然而又極度難以達成。這樣的命令正是她所期望的。

臨危不亂的雅特麗小隊開始朝包圍網上那小小的一個缺口突破。驅散擋路的敵人，拼命地推開人浪——結果，盡管犧牲了很多戰友，她最終還是達成了命令。

“跟上。”

司修拉夫中尉率領的小隊立馬開始從準備好的退路撤退。但是，薩利哈直接指揮的部隊，沒能從一開始的混亂之中恢復過來，早就全滅了。剩下的兩個小隊也只殘存了不到三分之一的人。不管看在誰眼裏都是決定性的敗逃。

脫離混戰，淪為殘兵敗將在樹叢中奔跑著，雅特麗忽然皺起了眉頭。

“……司修拉夫中尉。按理說，規定要將‘陣亡’的人留在當場才對啊。”

她困惑的原因在於司修拉夫肩上擔著的東西。弟弟仿佛理所當然一般擔著憤怒過頭陷入兩眼無神狀態的哥哥——毫不理會從規則上講他已經失去一切權限這個事實。

“這要是實戰的話，我絕不會丟下哥哥離開。就算是屍體也不會。”

“——。是這樣啊。”

聽到司修拉夫簡短的話，雅特麗沒有再追問。沒有指責他違反規則的想法。只是，假如自己身處同一個立場的話會怎麼做呢——她只是稍微想了想這種沒什麼意義的事情而已。

“嗯—，沒能全殲他們啊—……”

目送著消失在樹叢之中的敵人的背影，伊庫塔輕輕地撓了撓後腦勺。

“倒是有想過雅特麗或許會突破出去啦。不過創造出契機的司修拉夫中尉的散彈，那個也有點犯規呢。算了，這邊也有托爾威在，算是扯平吧？”

蘇耶曹長在他身邊模棱兩可地點點頭。在他們周圍，士兵們正為勝利的喜悅而歡呼，並朝功臣投以熱情的贊賞的視線。然而，本人卻無視這些拍響了雙手。

“好啦—，大家靜一靜、靜一靜。雖然給敵人逃走了，不過模擬戰到此結束。時間也差不多了，我們不追擊啰。——所以哈露！麻煩你照料傷員！”

“哇啊！又、又被發現了—！？”

戰戰兢兢地從樹叢之間走出來的哈露醫護兵小隊開始照顧起因為剛才的戰鬥而量產的傷員。伊庫塔一邊用余光帶著這一幕，一邊環顧正面的士兵們。

“這下後顧之憂也沒了。——所以，接下來是對可愛的部下們進行說教的時間了。不管死活都要挨板子喔。好了給我做好心理準備吧—”

伊庫塔說著將兩個拳頭握在一起，按出呱嗒呱嗒的聲響。小隊的士兵們被他搞蒙了。他們沒想到，他居然是那種暴力型的上官。

“古艾恩普一等兵！艾吉一等兵！比奧二等兵！托巴依伍長！到我面前來—！”

被叫到名字的四名士兵提心吊膽地走出來到了上官跟前。伊庫塔用不快的眼神一個一個瞪過他們之後開口道。

“你—們—幾—個—，我說了那麼多次，沖鋒的時候還是太突出了。那算啥，想被敵人包圍嗎？你們是喜歡被圍奸的被虐狂嗎？是想表現自己與眾不同的年紀嗎？也就是腦殘嗎？作死嗎？”

士兵們困惑了。一般情況下，被上官訓斥的時候只是從頭到尾地挨罵，這種絮絮叨叨的發火方式很罕見。甚至還有點莫名其妙的幽默，不知不覺就聽入神了。

“那—當然是作死了。突得那麼出的話，就非得要同時跟三四個人做對手了啊。雖然我也認得一個身懷那種絕技的家夥，可要是去模仿她的話還是會死的啊。

聽好了，難得有這個機會我就說在前面。伊庫塔君的部隊裏不需要勇者。比起那種人，懶貨要好得多。與其為了能一個人打三個而窩在深山老林裏面修行，還不如給我在床上想想怎麼樣一直創造出可以三個人打一個的狀況。因為那才叫做科學的思考方式。”

這時候，已經連本人都忘記說教的主旨是啥了。後面的話更像是順著本能說的。

“不過別搞錯了。正確地偷懶，其實是非常困難的。要是偷錯了懶，就會落得不得不將那份兒一起多花功夫幹回來的地步。反過來要是用錯誤的方法做事，就會少了那一份的休息時間。

好了。將這種想法窮究到極致的話，你們不覺得正確的偷懶與正確地工作這兩件事就變成一件事了嗎？好像有點矛盾起來了啊。沒錯，這是因為——實際上它們一點也不矛盾啊。歡(·)迎(·)來(·)到(·)科(·)學(·)的(·)世(·)界(·)！”

科學？那是什麼？士兵們紛紛議論起來。他們所知道的類似的詞語就只有“神學”而已。還沒有載入這個世界的辭典之中的詞語，那就是“科學”。

伊庫塔用如同新興宗教的教祖一般的語氣，或者說就(·)是(·)那種語氣，接著說道。

“合理而無浪費，從結果來看能夠偷很大懶的美妙思維方式。這就是科學的本質。

大家可以回想一下，人類是怎麼進步到今天這樣的地步的？——人們耕作農田。是因為每天進行成果不安定的狩獵很麻煩。——人們挖掘水井。是因為老是一趟趟地去河邊打水來很麻煩。——人們發明貨幣。是因為每次搬著沈重的東西來交換很麻煩。

結論就是。人類的進化，全都是被‘想輕松點’這種動機所引導的。……那麼戰爭呢？戰爭當然也是一樣的。也就是說‘輕松的戰爭’才是‘正確的戰爭’啊！”

遭到語言的飽和攻擊狂轟濫炸，誰也沒有發覺說到一半的時候邏輯做了個三級跳。而最可怕的——在伊庫塔與生俱來的武器之中，唯獨現在正在使用的詭辯·煽動的才能，他自己並沒有明確地意識到。

“所以就跟我來吧！伊庫塔·索羅科的部隊無論何時都輕松地打仗輕松地獲勝！常怠常勝、偷懶最棒！跟著我的家夥，一個不留地都讓你們解脫！”

“啊、糟了，做過頭了。”說完的瞬間，伊庫塔意識到了。但是，已經遲了。

一開始，誰都啞然無聲，擾亂這份寂靜的聲音真的就很微弱。但是，這騷動一點一點的的確確地在士兵們之間逐漸增幅。就宛如在水面上一點產生的波紋，一邊變猛變高一邊擴展到整個水面一樣。聽完伊庫塔精彩演說的士兵們的反應，馬上完成了變成夾雜著鼓掌的歡呼聲的最終轉變——

““““““喔喔喔喔喔！伊庫塔·索羅科！伊庫塔索羅科！””””””

重重呼聲接連不斷地呼喊著自己的名字，伊庫塔呆住了。明明只是想趁這個機會積累士兵們對自己的信任，卻在不知不覺中遠遠超過了目標。

“餵、這是啥啊。……是英雄凱旋還是什麼啊……？”

既沒有感到喜悅，也沒有成就感，伊庫塔只是單純地感到背後一陣冰涼。……天才有兩種類型，某人是這麼想的。那麼，從那種意義上來說，最早證明伊庫塔·索羅科不可能與阿納萊·卡恩是同一類型的事件，或許就是這一次了。

“嗚哇，小伊，才一會兒沒見你就這麼有人氣了啊。”

指揮另外采取行動的伏兵的托爾威回來了。但是，馬休抽搐著臉頰對他的話做出了訂正。

“不，眼(·)看(·)著(·)就成了偶像了啊……剛才那演說是什麼啊。明明根本就不懂你在講什麼，卻有種莫名其妙的感動啊。話說別連我手下的士兵也拐走啊。”

“……馬休、小白臉……。……唉，不好意思。說教變成大吹大擂了。”

伊庫塔用雙手拍拍臉頰繃起神經，將視線轉回眼前的問題上。

“好—了，各位安—靜。在時間到之前暫且先保持好戰鬥隊列喔—。”

伊庫塔拖長了嗓門讓眾人安靜下來，剛才在鬧騰的士兵們也逐漸靜了下來。現場的氣氛恢復到比較有秩序的狀態時，托爾威開口了。

“……話說回來。剛才躲在樹叢裏面的時候，看到夏米優殿下了喔。”

“喔，公主啊。還在想怎麼附近感覺不到她的氣息，原來在那邊啊。”

“嗯，跟親衛隊的人一起，好像一邊四下張望一邊朝西走過去了……是看膩了先回去了嗎？”

有可能——這類的想法，這時完全沒有出現在伊庫塔的腦海裏。

“——不，那很奇怪。”

“欸？”

“那位公主有著與她年齡不相襯的強烈責任感。應該不會在決戰即將開始之時離開現場才對。就算想要方便，也會忍著難為情在附近解決的吧。至少，現在不在這裏是很奇怪的。”

“怎麼會那麼誇張呢，只是有點心血來潮吧。不是去看雅特麗了嗎？”

“方向根本就不對。假如是那樣的話，不應該朝西而應該朝南走啊馬休。”

“那麼……是在找我、嗎……？”

“倒也不能說完全不可能，但可能性很小。就算發覺到托爾威小隊不在，如果是公主，她也應該會發覺這意味著為了發動奇襲而讓你埋伏起來了。然後還帶著一溜親衛隊去找嗎？就算是公主也不會這麼不知趣。”

伊庫塔心裏的違和感不斷膨脹起來。他將另外兩個人放著不管，導出了對於這個疑問的結論。

“……沒理由。對，最大的問題就是這個。在戰鬥開始前這個時間點上，公主沒有任何理由往西邊去。不管她來演習的目的是單純的觀戰，還是為了防止雷米昂兄弟做過火，為了打倒她的目的都‘不能不在這裏’才行。可她卻‘朝西走’了……”

伊庫塔睜大了雙眼。下一瞬間，從他的嘴裏下達了難以置信的命令。

*

“……唔…………”

在模糊的意識之中，公主感覺自己就像乘在巨大的龜背上被搬著走一樣。臉頰所接觸到的後背無比堅硬、厚實。不過，因為被嗅的藥的緣故，她剩下的理性已經不足以判斷出那是輕甲的感觸了。

“恕我們無禮，公主殿下。現在請再等等……”

背著少女前進的親衛隊的男人，明明從換人之後還沒經過十分鐘，卻已經不知道他反復道過多少次歉了。

“……我說，抱歉，已經不行了。可以換人嗎……”

“………………嗯。”

少女那本該輕得像羽毛一樣的身體，卻讓背著她的人感覺像黃金一樣重的原因，絕對不僅僅是因為一直在森林之中行走而疲勞了的緣故。

對於帝國土生土長的人來說，皇族幾乎就跟神是一個意思。只要不是大逆不道之人，都無法忘記對於他們的敬意。……這種身為臣民的根性，連做出此等暴舉的他們都不例外。

“……非常抱歉、公主殿下。非常抱歉……”

結果嬌小的身體之後過幾分鐘，必定會從背著的人嘴裏冒出這樣道歉的話來。那些話接連不斷地傳入半睡半醒的殿下耳中，即便意識依然還很朦朧，她還是想起了就在剛才發生的事情——

“在哪裏！？索羅科倒在那裏！”

不顧美麗的金發沾滿樹葉，公主殿下為了尋找少年的身影而奔走。

事情是從十分鐘左右之前，一名親衛隊員帶來的報告開始的。“在那邊遇到的醫護兵，說伊庫塔·索羅科在西邊流著血倒在地上。”他如此對少女說道。

聽到這話的瞬間，公主失去了正常的判斷力。“索羅科一定是打算將敵軍引到北口再一舉殲滅”這樣的確信也煙消雲散了。雖然也是因為從她的位置無法確認到少年的身影，以及對於親衛隊的士兵的信任，但其實倒不如說伊庫塔·索羅科這個人在她心裏正逐漸成為一個致命的特異點這樣一種事實才是最大的原因。只要跟他有關，最近的夏米優殿下就有點缺乏理性。

然後在不知不覺之間，她被引誘到了遠離森林地帶北路口這個主戰場的地方。然而，親衛隊暫時還假裝著在陪她在尋找伊庫塔。因為他們不確定周圍有沒有人。

不，不光是如此，甚至還有幾個人是真的在找的。因為並不是二十名親衛隊員全都叛變了。但不可避免的，他們與逆賊相比只是一小部分，而等待著他們的，是過於突然的慘劇。

“什麼……！？你、你們到底——”“殿、殿下、趕緊逃——！”

無辜的親衛隊員一個接一個地被身後射來的風銃的彈丸射中。……即便如此，沒有當場死亡的人還是拼命地想要保護公主。還有人渾身是血地帶著少女逃了數分鐘之久。

然而，他們的獻身終究還是失敗了。第五個人的腦袋在壓縮空氣解放的聲音響起的同時爆出了鮮血，被瀕死的他帶著逃跑的公主殿下，還是落入了逆賊們的手中。

“非常抱歉，公主殿下。請您跟我們一起走。”

謝罪之後，逆賊中的一人如此宣言道。那個男人是擔任親衛隊隊長的老軍人，名叫伊遜·霍，是一級級升上來的大尉。上官也很信賴他，是在選拔過程中被軍隊上層認定為足以交托公主安危的人物。

“……索羅科倒下了的事情，是為了將余引誘出來的謊話嗎？”

被逼到絕路的公主嘴裏頭一個冒出來的，居然是連她本人都感到驚訝的這種確認。這時候，她腦海中的某個角落裏，還殘留著渾身是血倒地不起的伊庫塔的幻影。

“是的。……因為殿下看起來很在意他，所以就拿來當做借口了。”

盡管伊遜大尉的話中並未帶有諷刺的意味，但公主殿下的臉頰一下子就變紅了。

“看來搞錯應該先問的事情了。——為什麼要做這樣的事？”

“…………”

“回答余！難道連應該主張的大義都沒有嗎！”

“非常抱歉。我們也明白公主殿下是無辜的。”

伊遜大尉始終沒有沒有回答理由，只是一個勁兒地反復道歉。以此作為信號，其他的親衛隊員們從他身後走出來將少女圍住。

“住、住手——！……嗯嗯！？嗯——！”

雖然公主被塗了藥的手帕捂住了口鼻，但畢竟還是沒有一下子就昏過去。伊遜大尉確認她在三分多鐘的掙紮之後總算變得老實了之後，向部下命令道。

“將她背起來。一定要小心點。”

隨著他低沈的話音，公主殿下的意識就變得一直模糊不清的，始終做著被巨大的龜背著的夢。

只是，在她的夢裏，龜仿佛在流淚。就像產卵時的海龜一樣……

*

一日之間，居然兩次來到敗走時的匯合點，薩利哈大尉已經既不焦急也不憤怒，直接變成了茫然自失的樣子。

“哥哥、我給你沖沖頭。”

“…………”

照顧到頭上依然沾著顏料的哥哥，司修拉夫倒出水筒裏的水幫他沖掉。薩利哈任由他擺布，自己什麼都不說。作為指揮官時凈是犯錯的男人，現在成了“陣亡”者倒表現得堪稱模範，對於雅特麗來說實在是個諷刺。

“——司修拉夫中尉，很快就到模擬戰結束的時間了。要打出投降的信號嗎？”

雅特麗估摸著太陽的位置，提出了理所當然的建議。但是，她嘴裏剛說出“投降”這兩個字，薩利哈大尉就忘記了扮成死人這唯一一個美德，怒吼了起來。

“投投、投降！？放屁、誰說的——！”

“……大尉。我想不用我提醒，現在的總指揮權在司修拉夫中尉手裏。”

“區區一個準尉少給我多嘴！我可不會原諒他們，對該死的托爾還有伊庫塔·索羅科那小子報一箭之仇之前，絕對不會給他們投降的——！”

對於噴著唾沫星子吵嚷起來的上官，雅特麗與其說是憤怒，倒不如說強烈地為他感到悲哀。她如同安撫鬧脾氣的小孩一般，用柔和的語氣勸說道。

“大尉，請聽我說。無論如何，模擬戰馬上就要結束了。不趁現在發出投向的信號的話，只會被當成‘連戰敗了都不知道的指揮官’而損害到大尉自己的名譽而已。因為區區一場與新人做對手的演習而蒙上這樣的汙名，大尉也不願意吧？”

“…………嗚……”

“現在的話，還能以‘盡管被對方擺了幾道，但最後的撤退還是成功了’這樣的形式結束模擬戰，也能通過主動認輸來顯示氣度。您明白嗎？”

薩利哈的聲音失去了底氣，低著的臉龐陰沈了下去。雅特麗用短短的一句話作結。

“作為總指揮官，請務必做出賢明的判斷。”

就算被這麼說，薩利哈依然只是俯著臉微微顫抖著肩膀，什麼都不說。……然而，仔細一看，有水滴正一滴滴地從低垂著的臉龐落向軍服的膝蓋上。

雅特麗嘆了口氣轉過身去，在附近的倒下的樹幹上坐下。要是伊庫塔遇到這種情形會怎麼做呢——她忽然想起這種事來。會趁這千載難逢的機會對虛弱的對手落井下石嗎？

“很有可能呢。那家夥，對長得帥的男人很苛刻啊——”

她如此嘀咕著微笑起來的瞬間，不知從哪裏傳來了清澈的金屬音。以雅特麗為首，察覺到其中意義的人，接連露出驚訝的神情站了起來。

“……投(·)降(·)的(·)信(·)號(·)？為什麼從對方——不，還不只是這樣……”

雅特麗用銳利的視線讓騷動起來的士兵們閉嘴，只顧側耳傾聽起來。好像有包含著其他意義的多種信號正在重復著。但那並非是普通的音聲信號，這確實是……

“……這樣啊。雖然不知道發生了什麼事，不過明白了。”

與其深思，不如先行動起來。雅特麗憑借著天生的直覺與行動力做出這樣的判斷，讓因為突然情況而困惑的手下士兵在自己面前排好。

“除去尚未歸隊的二十八人，一共十二人……稍微有點不牢靠，不過也沒辦法了。”

“你要去哪裏，雅特麗希奴。”

在她申請出發之前，不是薩利哈而是司修拉夫向她詢問道。盡管因為頭一次發生這種事情而有點驚訝，不過雅特麗根據薩利哈的情況作出現在是司修拉夫負責總指揮的判斷，於是說道。

“雅特麗希奴·伊古塞姆及手下十二名，接下來要往西邊去。”

“是剛才的信號嗎？”

“是的，雖然我也沒能完全理解，不過總之就是有發生緊急情況的危險。”

“明白了。把我小隊裏剩下的人帶上。雖然已經累得不成樣了——餵！”

被司修拉夫簡短地叫了一聲，一直盤腿坐在地上的風銃兵們站了起來，排到了雅特麗的隊列後面。面對這過於意外的援軍，她瞪大了眼睛看著魁梧的中尉。

“半路上累倒的話就扔下好了。”

“我當然會那麼做……可為什麼？”

“最初的戰鬥之中救了哥哥。非常感謝，對於那件事。”

盡管話不多，但卻包含了讓雅特麗接受的理由。她挺直腰背向中尉敬了一個禮，最後又瞥了薩利哈一眼，就那麼率領著士兵們奔了出去。

*

“……從剛才開始就一直在響，這聲音是怎麼回事？”

前進在森林中的十五名原親衛隊，對於遠處傳來的意義不明的金屬音困惑了很久。盡管他們覺得那一定有某種意義，但不管怎麼豎起耳朵來聽都聽不懂。

“無視就好。就算察覺到殿下失蹤了，訓練部隊那些人在模擬戰結束之後命令系統是亂七八糟的。無法想象能夠對我們展開有效的追蹤。”

現在正一人背負著之前由部下們輪流背的公主的伊遜大尉發表了沈著冷靜的看法。他的嗓音比平時還要低沈堅定。因為他很早以前從自己敬愛的上官那裏學到了指揮官平常就要這樣子。

“還差少許就到馬路上了。那裏有預先準備好的馬車在等著。然後就完成任務了。”

“……是啊。還差一點點、還差一點點就……”

伊遜明白，部下們的心在動搖。他們不是在想還差一點點就完成任務，而是在想還差一點點就全都結束了吧。他覺得這也不能怪他們。

“看著公主覺得難受的話，就別再看了。應該一開始就做好心理準備了吧。”

大尉嚴厲的話，令部下們在忠誠與大義之間搖擺的部下們的心沈著下來了。這樣就能挺過去了，伊遜如此確信。這是基於長年經驗的預測。然而，那卻——

“——射！”“——！？”

短促的號令響起，而幾乎在同一時間，風銃的子彈和弩矢從各個方向射來。鮮血與碎布飛起，運氣最差的兩個人，失去支撐身體的力氣向前伏倒。

然後，因為穿著輕甲的緣故，剩下的十三人不是無傷就是只受了點輕傷。伊遜出於直覺感到敵軍規模很小，他拔起刺在腳下的弩矢盯著凝視起來。

“……還真是動了腦筋啊。沒有箭頭，就把木矢頭上削尖嗎。”

伊遜在幾秒之內就看穿了很多事情。敵軍人數在小隊之下，編制的大半是由風銃兵之外的兵種組成的。從現狀來說，對方是未攜帶實戰武器的訓練部隊也是理所當然的，不過為了彌補這點而做的工夫就是將弩矢前端削尖。看來風銃兵也是用射擊實彈時的氣壓來射擊漆彈的，但是因為子彈本身的強度不足而導致殺傷力低下。

仿佛被大尉的沈著冷靜傳染了似的，盡管受到了奇襲，部下們也沒有動搖。他們在伊遜和公主身邊圍成一個圓陣，各自端起風銃，以均等的角度對著周圍。

“小隊以下的編制，而且還不是風銃兵部隊，這時就已經能確定真面目了。總不會是醫護兵吧。如果是光照兵的話應該會利用森林的昏暗使用凝集光來炫目才對。所以，你們是戰力被損耗了的燒擊兵小隊。——我說的對吧，雅特麗希奴·伊古塞姆準尉。”

這銳利得甚至令人感到一陣惡寒的眼光，使得隱藏在樹林暗處的士兵們顫抖起來。平靜地感受著對方的反應，伊遜接著說下去。

“來吧，發動第二次齊射。就算有一兩個人倒下——”

“——這一次就知道我們的位置了，是嗎？”

伴隨著靴底與地面相觸的輕微響聲，這聲音在伊遜的耳邊響起。幾乎在同一時間，他的脖子被冰冷的軍刀抵上了。

“不過，還有這種占位。您穿起軍服來很合身，不過會不會把帽檐壓得太低了？”

“……埋伏在樹上了嗎。居然毫不猶豫地撲進敵人中間，還真是勇者啊，雅特麗希奴準尉。”

即便身處這樣的環境，伊遜依然不為所動，但部下們終究還是無法跟他一樣了。他們被忽然出現在圓陣內側的少女所嚇到，急急忙忙地想掉轉銃口，但雅特麗卻不容他們這麼做。

“不準動。哪怕有一個人轉過來，你們頭頭的腦袋就要落地。”

“那麼，就把我的腦袋砍掉好了。所有隊員給我聽好。現在馬上轉過來朝她射擊。”

伊遜大尉沒有絲毫躊躇。然而，看起來周圍卻沒有能跟他一樣毅然執行這個命令的部下。雅特麗深深地吐出一口氣。看來死神擦身而過了。

“……撿回性命了。看樣子，他們並沒有跟你想象的一樣，覺得你死了也沒關系呢。盡管很復雜，不過我想大概應該感到高興吧，伊遜·霍大尉。”

“……嗯。我本以為在這裏的部下都培養的很完美才對。”

伊遜大尉對於自己的計算失誤哼了一聲。稍稍思考了一會兒之後，他決定放棄簡單的解決方法。

“陷入膠著了啊。不過，對你來說這是堵上性命來爭取時間吧。”

“只有我的話可不公平呢。對你來說也一樣喔。”

“就算說賭上了一直掛在腰上的東西，也沒有你那麼瀟灑啊。”

如同刀來劍往一般的玩笑鬥口在在緊張的氣氛之中持續著。但是，這時發生了一個變化。在伊遜背上打盹的公主，因為雅特麗那熟悉的聲音而醒過來了。

“……是、雅特麗嗎？……這裏是……？”

“早上好，公主殿下。身體有什麼不適嗎？”

揉著犯困的眼睛環顧四周的公主，漸漸地想起了自己所處的狀況，在發現現狀已經變得比剛才更加險峻了一層之後，這一次她真的露出快要哭出來的表情，望向雅特麗。

“沒事的，殿下，冷靜下來。就跟落水那時候一樣。馬上就會把你救出來的。”

“……可、可是……索羅科他……？”

這是因為過於不安而溢出來的，少女的小小願望。雅特麗溫和地微笑道。

“伊庫塔那家夥很快也會來的。對不起，看來我太心急了呢。要是再晚點叫醒殿下的話，說不定就能讓您一醒過來便正好遇到他了呢。”

公主看到雅特麗的笑容，馬上就為自己的幼稚感到後悔。在周圍全是手持風銃的敵人這樣一種不容絲毫大意的狀況之下，她居然還照(·)顧(·)到(·)別人。這要有多大的勇氣，又對炎發少女施加了多大的負擔呢，公主殿下根本無法想象。

“……嗯。既然公主殿下醒過來了，那差不多也是時候說出我們的動機了。”

伊遜說了這樣的話。不知道他葫蘆裏賣的什麼藥，雅特麗表情變得嚴峻起來。

“……動機？就是指身為向皇帝宣誓忠誠的軍人，卻做出誘拐皇族這種事情的理由嗎？”

“對。就是我們舍棄身為軍人的全部驕傲，犯下此等惡行的理由。”

大尉的語氣之中沒有抑揚頓挫。就連說出事態核心的時候，這一點依然沒變。

“那麼就告訴你們吧。我等……包括倒在那裏的兩人在內的十五人，全都是哈紮夫·裏坎中將的學生。”

對於報出來的名字反應最為激烈的，是說話人背上的公主。

“……剛才……你說、什麼……？”

“我是說，就在三個月左右之前，在東域鎮臺奮戰到底，最終為國捐軀的裏坎中將，就是我們的恩師，公主殿下。盡管我們在各自的從軍路上遇到過很多上官，但沒有一個比那位將軍更出色的將帥。不管什麼時候我都能如此斷言。”

“…………難道，你們的動機是……”

公主的聲音顫抖了。伊遜大尉的左眼，轉過來瞪向她的臉。

“是的，第(·)三(·)公(·)主(·)。……就是為了一洗我們那位被當成犧牲品來彌補內政失敗的恩師的遺憾，用你那條小命來償還哪怕億分之一也好！”

伊遜怒(·)吼(·)道。一瞬間顛覆了至今為止的平板印象，在完全沒有預料到的時機發出的恫嚇。全身沐浴在他懾人魄力之下的公主，因為恐懼過度而陷入驚慌失措，在伊遜背後掙紮起來。——但是，對於這狀況來說，致命的變化並非是這一點。

“你(·)總(·)算(·)露(·)出(·)破(·)綻(·)啦(·)，雅(·)特(·)麗(·)希(·)奴(·)準(·)尉(·)。”

“……！？”

盡管她承受住了突如其來的怒吼，卻將註意力轉移到了因此陷入恐慌的公主殿下身上，絕對不能缺少的集中力在那麼一瞬間露出了破綻——！

手掌嗤噗一聲插上了刀刃。伊遜竟然自己將右手插到軍刀上去封住了刀的動作。然後在剩下的短劍刺出之前，他用剩下的那只手扼住雅特麗的左手。然後破壞掉對方的架勢，用熟練的體術將敵人投向地面——！

離開雅特麗手中的短劍猶如宣告主人的敗北一般掉落在地發出聲響。為了創造出一瞬間的破綻而做的層層工夫，以及一旦遇到機會不惜采取任何行動的鋼鐵意誌。這就是連擁有著近戰最強這一名聲的“白刃伊古塞姆”也終於被他偷襲得手的理由吧。

“我本來是不喜歡大吼大嚷的……即便如此，偶爾還是會怒吼一下試試的。”

“……唔——！”

“你們可以不用拿槍瞄準著她了。我就這麼單手掐死她，你們給我警惕周圍。還有火精靈，你敢動我就殺(·)了(·)你(·)主(·)人(·)。”

從腰間的包裏爬出來，準備從“火孔”對準伊遜放火的希婭停下了動作。這是連精靈的思考方式都一清二楚的軍人在所有方面的徹底制壓。

“——公主殿下也別想要趁我松手的時候從我背後跳下去。恕我失禮，在您睡著的時候用腰帶把您綁起來了。就算想逃也是白費力氣。”

“住、住手！混賬、放開雅特麗——！”

這時，沒有因為恐懼而畏縮，為了幫助深陷絕境的雅特麗而揪打起敵人來的公主的勇氣應該值得贊賞吧。她從背後將手繞到大尉臉上，拼命地抓他的皮膚。……然後，對於將自己的手串到軍刀上去都不皺一下眉頭的男人來說，這攻擊實在是太無力了。

“……嘎哈……殿……殿、下……”

頸動脈被手指掐著，雅特麗的意識因為缺氧而漸漸遠去。但是大尉仿佛等不起那種慢吞吞的死亡一般，加大了左手的力度。連看不下去要從背後跳下來的公主殿下，也沒有用到腰帶，光用將軍刀壓到地面後拔出來的右手阻止了。

感覺甚至已經開始聽到骨頭吱嘎作響的聲音了，那簡直就是臨死前的一瞬間——毫無預兆的，伊遜大尉的鬢角處宛如彈開一般噴出血來。

“…………唔……？”

手腳失去了感覺，伊遜的身體忽然搖晃了一下。眼看就能將敵人的頸椎粉碎的左手也失去了力量。——這一瞬間，被摁倒在他身下的雅特麗睜開雙眼，利用全身的彈力一口氣躥了起來。幾乎處於本能地將滾落在地面上的軍刀與短劍撿起來，然後——！

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

揚起了一陣腥風血雨。從死亡的深淵復蘇的雅特麗，將攻擊距離之內除了公主殿下之外的所有人都視作敵人，將刀劍化作掠過的烈風橫掃起來。

兩秒之內就有四個人失去了腦袋，五秒鐘後親衛隊半數的人沈入了血海。她小隊之中的目擊者時候如此說道——這個時候，雅特麗希奴·伊古塞姆揮舞的劍，毫無疑問地超越了人所能達到的領域。

在她復活後，隱藏在周圍的樹叢背後的士兵們也以慢了一拍的形式發起了沖鋒。已經被雅特麗從內部撕破的原親衛隊毫無抵抗之力。他們被弩矢射入眼睛還有甲胄的縫隙而畏縮的時候，一個接一個地被雅特麗的雙刀貫穿了。

從發起沖鋒起還不到兩分鐘，他們就全滅了。……在那之後，就只有呆呆佇立在血海之中的炎發少女，和被她砍殺出來的血沾滿全身的公主殿下，以被顫栗的士兵們包圍著的形式，被留在戰場中心。

“沒、沒事嗎、雅特麗——！？”

“餵、到底是怎麼回事——唔喔！？”

接連跑來的，是剛才憑借來自遠處的漂亮一擊將雅特麗救出險境的托爾威和馬休。可就連他們，看到同伴被鮮血染紅的身姿也一下子說不出話來了。

“……殿、下……。……您、沒事、嗎……太好了……”

劍鬼僵硬的嘴唇裏好不容易才講出人的話來。到了這時候，雅特麗才發現周圍已經沒有應該斬殺的敵人了。她想將雙刀收回鞘裏，但鞘也已經在戰鬥之中從腰間飛出去了。她想著哪怕將刀放開也好，可手指卻像是粘在柄上一樣動彈不得。

“哎、呀……劍、松不開……”

“雅…………雅特、麗……”

面對她這幅模樣，連被她救下的公主都害怕了。然而在害怕的同時，卻覺得再也沒有如此美麗夢幻的寶物了。她是一對劍。是只將守護君主作為一生的夙願而起舞，名為帝國騎士的鋼鐵之劍。

“——嗚哇，又搞得這麼誇張啊。這下子有段時間吃不下番茄了啊。”

然而有一位少年，盡管嘴裏在抱怨著，卻還是毫不停頓地踏入了這片赤色領域。急促的呼吸與沾滿汗水的肌膚，說明了他是全力趕到這邊來的。

“…………伊庫、塔……？”

炎發的少女將空洞的視線投向他，而伊庫塔則輕松地朝她舉起一只手。

“你好啊雅特麗，有個很糟糕的消息喔。或許你已經知道了……現在的你，紅透了喔。”

在開玩笑之前根本不會說“小心別滑倒啊”這種關心別人的話，這正是伊庫塔的厲害之處。然而不可思議的是，他在極限狀況之下所說的笑話，卻奇妙地有著撫慰人心的作用。

“……哈哈……紅、紅倒是沒關系啦……全身一股腥味、這下糟啦……”

“腥味？哎呀—，那倒是跟紅不紅沒關系啦。是因為你兩手握著那種鐵塊吧。”

一目了然啊，伊庫塔一邊說著諸如此類的話一邊走到雅特麗面前，猶如撫摸一般開始按摩起了前臂的肌肉，而不是握著劍柄的手指。持續了有一分鐘之後，僵硬的雙手失去了力道，幾乎就像是化作一體般的刀劍從她的掌中滑落。

“好了，拿下來了。辛苦啦。”

“……謝、謝……。……不過、總覺得、嗯……可能有那麼一點、累了……”

夾雜著苦笑如此說完，雅特麗就這麼往前倒在伊庫塔身上失去了意識。

少年一點也不在意雅特麗身上濺到的血染到自己衣服上，抱著她呆呆地輕聲說道。

“你啊，總是拼太過了。我明明叫你再過得輕松點的，真是不聽話啊。”

將她交給士兵們之後，伊庫塔再次走向血海中心。蹲在那裏的公主，以為他要跟自己說話而期待了起來，不過他的目的在別處。

“……看來還活著呢。還能說話嗎你？”

伊庫塔向臉朝下倒在地上的伊遜大尉問道。盡管這順序事實上深深地傷了公主殿下的心，但他實在是太在意這個瀕死的軍人了。

“…………眼睛已經看不見了，不過總算是，還能說話……。這個聲音，是索羅科準尉、嗎……”

“你是親衛隊長伊遜大尉吧。可以請你說明一下這是怎麼回事嗎？”

公主實在是難以忍受讓伊庫塔從伊遜大尉的嘴裏得知他的理由，於是硬生生地插嘴道。

“他、他們好像是哈紮夫·裏坎中將的學生……這裏的十五人全都是……”

結果，從自己嘴裏說出來也一樣無比痛苦。聽到這話之後，伊庫塔的表情猛烈地扭曲了，這也令公主感到更加後悔。

“……我清楚得不能再清楚了。已經再也沒有質問你、斥責你的想法了。我想我也理解你的心情。早知道也叫上我啊。”

“餵、伊庫塔、你——！？”

不由自主地叫出聲來的馬休，反倒還比較明智吧。伊庫塔在這時犯了兩個魯莽的錯誤。在皇族面前說那種話的錯誤，還有當著夏米優殿下的面說那種話的錯誤。

“這話由我來說是有點那個啦，不過這個計劃居然失敗了，還真可惜啊。像你這樣的人居然做出這麼極端的事來，肯定和許多同誌一起策劃了細致壯大的計劃吧。最終的目的是威脅或者顛覆內閣吧。實在是很遺憾。雖然不知道能走到哪一步，即便如此，假如能夠實現的話還真想親眼目睹啊。”

面對猶如發燒說胡話一般說個不停的伊庫塔，伊遜露出一副莫名其妙的表情。

“……我可以、問一件事嗎，索羅科準尉……”

“兩件也好三件也罷都可以。我非常同情你。”

“……為什麼我們，會在這裏被你們逼上絕路呢……？”

伊庫塔咬住了嘴唇。……這種問題，以臨死之前的疑問來說實在是太客氣了。為什麼不更加貪心一點呢。這個男人明明有著逼問神明的權利啊。

“……既然你想知道，那我就說吧。首先，你們是從森林地帶的北路口附近將公主帶走的對吧。雖然被托爾威碰巧看到了……不過以實行的實際來說並不壞。因為跟你預想的一樣，我們的意識都集中在模擬戰上了。”

要從北口那邊帶著人逃走的話，從森林地帶的西邊上馬路是最近的。因為，北口被伊庫塔他們給堵住了，自然不用說，而筆直穿過森林去南邊的出口又太費事，朝東邊走不但會繞遠路還有著被人撞見的危險。