Legend魔獸師傳說[文庫]

　　只不過，這些都只是正面對戰時的情況。
　　樹妖簡單來說，就是樹幹上有臉孔的怪物。他們能使用根部在地面行走，在那個狀態下很快就能發現他們；然而靜靜待著不動的話，就跟長在森林裡的樹沒有兩樣，要找到他們非常地困難。

　　現在就連五感比人類還要敏銳的賽特，都沒辦法找到隱藏身形的樹妖。
　　「唉……沒想到花了三天，竟然連一隻樹妖都找不到。」
　　米蕾努一邊把撿來的枯枝丟進營火裡，一邊這麼呢喃。
　　「有什麼辦法嘛，本來就知道要找到樹妖是很困難的事情。」

　　斯魯尼恩像要安慰抱怨的米蕾努般這麼說，然後用營火煮開的水泡茶，裝在杯子裡遞給她。
　　「謝謝。但是，真的沒想到會這麼難找。你看嘛，以前接到同樣的委託時，也很簡單就找到了不是嗎？」
　　「啊……妳說那次嗎？我想那次不是只有我覺得死定了。」
　　第三名成員艾珂莉兒露出苦笑，回想米蕾努所說的那個時候。

　　那是『灼熱之風』仍只是D級小隊時的事情。當時他們接受和這次一樣的討伐樹妖委託，進入指定的森林裡打倒樹妖，到這裡都還很順利……可是打倒目標準備休息，來到位於附近的小湖泊去時，遇見從湖裡出現、身體纏繞著水的馬──C級怪物凱爾派。
　　C級怪物凱爾派──如果『灼熱之風』的眾人在體力與氣力充足的情況下，三個人對上一隻凱爾派或許還有勝算，然而當時他們打倒樹妖後才沒經過多少時間，便判斷無法獲勝而拚了命逃亡。

　　「雖然順利從馬型怪物凱爾派手中逃脫，但現在想起來，依然不記得究竟是怎麼逃走的。」
　　「啊哈哈哈，那個時候真的覺得死定了。」
　　「咕嚕？」

　　躺在營火旁的賽特，輕輕歪頭仰望發出乾笑聲的米蕾努與艾珂莉兒。
　　米蕾努本來就把賽特當成貓一般疼愛，看見牠這種模樣後，帶著滿臉笑容撫摸牠的背部。
　　「啊，受不了，小賽特怎麼這麼可愛啊！」
　　被撫摸背部的賽特可能也覺得很高興吧，只見牠用喉嚨發出喜悅的鳴叫聲。
　　然而，雷伊不在身邊大概還是讓牠感到很寂寞，米蕾努感覺得出牠的鳴叫聲不像平常那麼有精神。

　　「真是的，米蕾努為什麼對賽特那麼著迷啊？」
　　斯魯尼恩一邊苦笑，一邊望著和賽特嬉戲的米蕾努。
　　米蕾努正準備向這麼說的斯魯尼恩露出抗議的眼神時……
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。」
　　賽特突然發出警戒的低吼。

　　米蕾努一瞬間不知道牠為什麼會發出這樣的聲音，但下一刻就迅速站起來，拔出長劍擺出戰鬥姿勢。
　　「你們兩個，準備戰鬥。看來有人要幫我們舉行歡迎派對了。」
　　「唉呀呀……可以的話，我真希望歡迎派對能辦在白天啊。」
　　「這一定就是所謂的驚喜派對啦。」

　　即使用輕鬆的口氣說話，斯魯尼恩與艾珂莉兒也各自拿起法杖與長弓，擺出戰鬥姿勢，然後把視線朝黑暗的森林看去。緊接著……
　　「咕嚕！」
　　察覺黑暗中有什麼東西飛過來，賽特一邊發出尖銳的鳴叫，一邊打開嘴巴吐出火球。

　　賽特從嘴裡吐出的火球撕裂黑暗後，瞬間把某種鞭子狀的東西燒成黑炭。
　　「……跟在半獸人村落看見時比起來，火球的威力是不是增加了？」
　　跟半獸人國王率領的半獸人戰鬥時，賽特也曾對半獸人弓箭手使用過火球。而斯魯尼恩剛才看見賽特吐出的火球，威力與射程確實都超過那個時候。

　　「斯魯尼恩，現在不是看著小賽特入迷的時候……過來了唷！」
　　這時米蕾努臉上露出的，不是面對賽特時那種醉心的笑容，而是肉食獸看見獵物時的猙獰微笑。米蕾努帶著這樣的笑容，把視線移往從夜之森林走出來的怪物身上。
　　出現在該處的是『灼熱之風』的目標樹妖，但是……

　　「總共有六隻樹妖！不過有一隻是初次看見的類型，恐怕是稀有種！」
　　視線前方共有五隻普通的樹妖，這倒是無所謂，但是他們的身後存在著一隻像在指揮其他樹妖般的異形樹妖。
　　和普通樹妖不同，牠的樹皮的表面染上一片漆黑，連除了米蕾努之外的兩個人也直覺那傢伙一定有毒。

　　「真是的，沒想到會遇見稀有種。」
　　「就是啊。雖然聽傳言說確認到這邊最近稀有種的數量增加……看來是真的耶。」
　　「饒了我吧，我最討厭有毒的東西了……」

　　以正常情形來說，就算是C級小隊，遇見稀有種這樣的存在也絕對沒有辦法大意……沒錯，正常情形是如此──
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
　　賽特擋在『灼熱之風』前面，發出響徹整座森林的叫聲，同時使用王者威風技能。

　　這時，樹妖的行動明顯變得遲鈍，而動作變遲鈍的眾樹妖根本無法擊中對手，也無法迴避攻擊，只能被『灼熱之風』像在玩遊戲一樣幹掉。最後……
　　賽特再次高聲鳴叫，施放複數風矢來牽制樹妖。眾樹妖本來就因為王者威風而動作遲鈍，根本無法避開這些攻擊，樹的表面都被風矢削掉。

　　接著賽特又以鷲鳥的前腳發出橫掃出去的一擊。僅僅如此，樹妖就被折斷，並且飛了出去。
　　剛才有樹妖曾經在黑暗中使出蔓藤攻擊，而當牠再次施放時，也馬上被火球燒成焦炭。
　　賽特和樹妖戰鬥時的模樣，與其說是要保護『灼熱之風』的成員，倒不如說是要發洩與雷伊分開的鬱悶，也就是近似於遷怒的狀態。

　　結果當『灼熱之風』打倒兩隻樹妖時，剩下來的三隻全都因身體斷成兩半而結束了生命。
　　而身為稀有種且應該有毒的樹妖，身體的中心部位也遭賽特的鳥喙貫穿，魔石被銳利的鳥喙挖出來一口吞下，就此一命嗚呼。
　　
　　【賽特習得了『毒爪　Lv.1』】
　　
　　聽見只有賽特和雷伊才能聽到的通知訊息，賽特高興地發出鳴叫聲，『灼熱之風』的成員只能露出苦笑看著牠這種模樣。
　　不過只有米蕾努像是對賽特的勇姿感到心滿意足般點頭。
　　「啊……總之先趁現在採取討伐證明部位。」

　　斯魯尼恩以無奈的眼神望向專心看著賽特的米蕾努，對艾珂莉兒這麼說。
　　艾珂莉兒也像要表示拿她沒辦法般，把樹妖的討伐證明部位──也就是每隻只長了一根的嫩芽切下來。
　　另外，這根樹妖的嫩芽除了是討伐證明部位之外，同時是製造藥水的材料之一，所以是能夠讓公會以一定的高價收購的素材；而且樹妖的樹枝也能作為魔法師的法杖或者弓的零件，對於缺錢的『灼熱之風』來說，樹妖算是夢寐以求的怪物。

　　「……可以的話，真希望可以拿到稀有種的魔石呢。」
　　「這也沒辦法。說起來，打倒稀有種的本來就不是我們。」
　　因為斯魯尼恩的話回過神來的米蕾努這麼回應後，開始收集素材、魔石以及討伐證明部位。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　這時有兩台馬車，跑在通往拉魯庫斯邊境伯爵領地中唯一的城市──基魯姆的街道上。
　　依舊一片蒼藍的天空中出現積雨雲的蹤影，拉著兩台馬車的馬兒緩緩在路上前進。

　　「哦，差不多能看見城市了。」
　　兩台馬車當中，古蘭在較大的一台裡呢喃。
　　從窗外能看見基魯姆的外牆了。
　　「啊～累死了。雖說是為了升級考試，但得花上好幾天出遠門的確很累人。」
　　應該是看見外牆後感到安心吧，邱洛特忍不住這麼嘟噥。

　　「的確是很累……不過，運氣算很好了吧，成為俘虜的商人馬車也平安無事。」
　　「是啊。馬車對盜賊可能也有用處吧。」
　　成功壓制盜賊團根據地的雷伊等人，從森林裡的隱密處發現被抓住的兩名商人原本搭乘的馬車留在那裡。
　　盜賊大概也判斷馬車可以用來運載從襲擊對象身上奪走的貨物吧，因此得以避免讓兩名商人再擠上原本就已經快要客滿的馬車。

　　在這樣的情況下，看見自己的歸屬地基魯姆時，古蘭敲著馬車的牆面，引起坐在車台上擔任駕駛的斯佩魯畢亞與負責盯哨的雷伊注意。
　　「雷伊與斯佩魯畢亞也能聽見吧？」
　　「嗯。」
　　「沒問題。」

　　對來自車台的回答點了點頭，古蘭接著開口說道：
　　「那麼，已經可以看見基魯姆了，我就先說明回到城鎮後的程序吧。不過也沒有多複雜啦。今天回到基魯姆之後就直接解散。這次委託的報酬晚一點再到櫃檯去領取，明天下午再到公會的會議室裡集合。」

　　確認考生都聽到自己的話點頭之後，古蘭繼續說明：
　　「升級考試的結果將在那個時候發表，所以絕對不能忘記參加。嗯，簡單來說就是這樣。有沒有什麼問題？」

　　古蘭的聲音讓邱洛特開口詢問：
　　「那麼從盜賊團那裡奪回的財寶呢？」
　　「這部分你們可以自己決定沒有關係。只不過，千萬不要隨便發生爭吵引起騷動啊。」

　　「我知道了。為了不發生爭執，在公會解散之後，快點把它們分掉如何？」
　　馬車裡的眾人都對邱洛特的話點了點頭，車台上的雷伊與斯佩魯畢亞大概也沒有什麼意見，只是保持沉默。
　　「就這麼決定了。雷伊，你聽見了吧？在公會裡解散之後就先……啊，要在哪裡分配財寶比較好？應該沒辦法在公會裡才對……」

　　冒險者當中也有不少靠著等級作威作福的惡劣人士存在。如果做出主動讓那些人看見誘餌的舉動，會發生什麼事……邱洛特已經可以想像出絕對不會有什麼好下場。
　　「這個嘛，那就把公會二樓的會議室借給你們吧。因為數量龐大，所以要一次拿回去或許相當辛苦，不過這方面你們就要自己想辦法了。」
　　這時對邱洛特伸出援手的人是古蘭。

　　「咦？真的嗎？這樣就不用擔心財寶的事情了。謝謝你，古蘭先生。」
　　「對我們來說，這樣總比讓你們在公會中造成紛爭要好多了吧。」
　　「什麼嘛，說的好像我們……啊，對哦，阿羅甘可能有點危險唷。」
　　「喂，為什麼只說我啊？」
　　阿羅甘與邱洛特又開始鬥嘴，但是那種模樣已經不像升級考試第一天時那麼緊繃。

　　其實也難怪會這樣。把盜賊團全滅之後的幾天裡，每天晚上做惡夢的阿羅甘、邱洛特與史科拉等三個人各自吐露過心聲，毫無隱瞞地訴說了殺死盜賊時的感觸。
　　結果就是三個人……應該說阿羅甘與邱洛特意氣相投到讓其他人覺得當初的針鋒相對，究竟是怎麼回事。
　　雷伊心裡一邊想著「可以的話，真希望他們在升級考試一開始時就是這種關係」，臉上一邊露出苦笑。

　　「……雷伊。」
　　斯佩魯畢亞在雷伊背後，用其他人聽不見的聲音叫他。
　　「怎麼了嗎？」
　　「沒有啦，那個……怎麼說呢……這次學到很多。我本來認為自己已經很強了，實際上在E級這個範圍內也確實相當有實力，可是在這次的委託當中，得知了那是僅限於E級這個小圈子。」

　　「你本人這麼認為的話，就是這樣囉？因為我也沒有特別做些什麼。」
　　就這樣，在到達基魯姆之前的短暫時間裡，他們談論著進行近身戰時應該注意的事情，以及至今為止所經歷過的戰鬥。
　　
　　「唉唷，雷伊小弟，歡迎回來。升級考試順利結束了嗎？」
　　馬車一在正門前停下來，蘭卡就以早已習慣的模樣對雷伊搭話。
　　「嗯，總算是順利結束了，也沒出現什麼傷者，假如接下來能順利通過考試，就沒什麼好挑剔的了……」

　　雷伊一面與對方交談，一面交出公會卡片。
　　馬車內的眾人也在他身邊把自己的公會卡片，或者身分證件交給擔任警衛的士兵。
　　迅速檢查完後，蘭卡點頭表示沒有問題。
　　「來，請通過吧。」

　　得到通行的許可後，馬車朝著街上前進。
　　另外，由於兩名商人的手續比冒險者更加複雜，所以就在這裡與他們分開了。
　　進入城市裡後，馬車直接朝公會前進，然後眾人下車並取出各自的行李。
　　想當然耳，雷伊的行李全在霧氣環當中，而死神鐮刀在街上很礙事，所以也收在霧氣環裡面。因此他完全兩手空空，武器就只有插在腰間的秘銀匕首。

　　所有人把行李從馬車上拿下來後，古蘭對他們說：
　　「好，升級考試辛苦你們了。那麼，就此解散……報酬正如剛才在馬車裡所說，到櫃檯領取就可以了。還有會議室的部分，我會幫你們辦手續，直接使用沒有關係。解散吧。」
　　古蘭說完，立刻進到公會裡頭。主考官似乎也有許多事情得處理。

　　「那麼，大家先一起去領報酬吧。」
　　「也對。人家說一枚銀幣也能逼死英雄漢。」
　　阿羅甘一邊這麼說，一邊同意邱洛特的提議。
　　眾人進入公會之後，果然因為已經是大白天，幾乎看不見其他冒險者的蹤影。只有少數幾名吃著較晚的中餐，以及望著委託書告示板的冒險者。

　　在這樣的狀況當中，雷伊等六個人前往櫃檯，蕾諾拉與凱妮迅速發現雷伊的身影，臉上瞬間發出光芒。
　　「雷伊先生，歡迎回來，升級考試順利結束了嗎？」
　　「嗯，總算結束了。我是來領取升級考試的報酬。聽主考官古蘭說是在這裡領取。」

　　「是的，的確如此。為了慎重起見，還是請您交出公會卡片。」
　　「喂，蕾諾拉，雷伊小弟由我來……」
　　「雷伊先生就交給我，其他人拜託凱妮處理囉。」
　　「……知道了啦。」

　　六個人遵從蕾諾拉的聲音，分別把自己的公會卡片交給數名櫃檯小姐。
　　櫃檯小姐拿到公會卡片，確認完手邊的資料，請眾人簽名之後，他們就各自領到了一枚銀幣的報酬。
　　「恭喜完成了考試，再來就是靜待結果，我想您應該還很疲憊，今天就好好地休息一下吧。」

　　「嗯，還有我們可以用一下上面的會議室嗎？古蘭好像會幫我們辦手續。」
　　「我知道了。今天沒有什麼會議在會議室裡舉行，應該沒問題。」
　　雷伊點點頭同意蕾諾拉的話，並收下報酬後，和其他人一起爬著樓梯上到二樓。
　　「雷伊小弟，考試合格的話我們一起慶祝一下吧！」
　　這時凱妮的聲音從背後響起。
　　
　　「雷伊很受歡迎嘛，真令人有點意外。」

　　菲爾瑪以帶著深意的眼神看著雷伊。她身邊的邱洛特也像是看見什麼稀奇的東西般，笑著開口說：
　　「沒想到雷伊喜歡年紀大的女生。看來我也得小心才行囉。」
　　「那不是喜歡我，單純是在尋我開心而已吧？」

　　「是嗎？我看她們的眼神很認真耶。」
　　在幾個人持續這樣的對話時，旁邊的斯佩魯畢亞呢喃了一句：
　　「……真羨慕。」

　　「喂，斯佩魯畢亞！？這不符你的個性吧！？」
　　「不但雷伊的喜好令人意外，斯佩魯畢亞的個性也令人意外耶。」
　　眾人在這樣的閒聊中來到會議室，為了以防萬一，確實把門關上後，雷伊迅速從霧氣環裡把盜賊團根據地拿來的武器、防具以及寶石、貨幣、藥水與便宜的魔法道具都排放到會議室的桌上。

　　如果是便宜的桌子，很可能會無法承受這樣的數量，桌腳整個折斷，從可以毫無問題地支撐這龐大的重量來看，只能說這真不愧是冒險者公會會議室裡擺設的桌子。
　　五個人啞然望著從空無一物的空間不斷變出東西的模樣。但花了五分鐘左右把所有物品全拿出來後，眾人眼神就移到桌面的戰利品上了。
　　「那麼，問題是要怎麼分配這些東西……要分成六等份也很困難吧。首先……來聽一下每個人的希望吧。我拿武器就好。」

　　雷伊這麼宣布，其他人就各自說出自己想要的物品。
　　阿羅甘與邱洛特是錢幣，史科拉是藥水與便宜的魔法道具，菲爾瑪是寶石，而斯佩魯畢亞則是防具，就像這樣，每個人的需求都不同。
　　「等等，為什麼連你都要錢啊？拿預備用的武器和防具比較好吧。」
　　「說起來妳不也一樣？既然是盜賊，拿武器或防具就可以了吧。」

　　阿羅甘與邱洛特開始鬥嘴，包含雷伊在內，四個人都一臉無奈地看著他們。
　　然而，這樣的對話持續了五到十分鐘後，旁邊的人會開始覺得膩也是無庸置疑的事實。
　　「總之，我只要十支槍和五把短劍就可以了。這樣有人有意見嗎？」
　　雷伊這麼說，將視線移到另外五個人身上。

　　「沒有，槍和短劍的話就沒什麼問題……」
　　在場所有人都對邱洛特的話點了點頭。
　　「你要槍和短劍的話我也沒意見……不過，真的只要槍就可以了嗎？你有那把大鐮刀，槍也只是拿來預備用的吧？」

　　「沒這回事，比如說槍也能拿來投擲，其實有許多使用方式。」
　　雷伊一邊回答斯佩魯畢亞，一邊把桌上的槍與短劍收進霧氣環裡。
　　「我的份這樣就可以了，再來你們五個人自己商量吧。我有點擔心賽特，差不多該回旅館了。」

　　「嗯、嗯。」
　　「嗯，如果雷伊覺得這樣可以，就這樣吧。」
　　阿羅甘有點迫於雷伊的氣勢而點頭，菲爾瑪則像沒有什麼意見般如此回答。
　　至於其他人也因為雷伊的選擇沒有與自己想要的物品重疊，沒有多說什麼就點頭答應了。

　　尤其就阿羅甘而言，他不希望自己害怕的雷伊一直待在這裡，而更重要的是，雷伊只要對自己來說沒有用途的槍及沒什麼價值的短劍就能滿足的話，可真是再歡迎不過的事情，於是他隱藏內心的喜悅點了點頭。
　　「那麼，明天公會裡再見了。」
　　由於五個人都沒什麼意見，雷伊迅速離開了現場。
　　而做出選擇的雷伊消失之後，會議室裡再次響徹阿羅甘與邱洛特的鬥嘴聲。
　　
　　「哎呀，雷伊先生，會議室裡的事情已經結束了嗎？」
　　來到公會一樓，蕾諾拉從櫃檯對他說。
　　雖然凱妮也想跟平常一樣跟他搭話，但因為她正在處理其他冒險者的事情而無法這麼做，所以只能一瞬間以含恨的視線看著這邊。

　　「我的事情已經結束了，不過其他五個人還在使用，還得花一點時間。」
　　「這樣啊。嗯，正如我剛才說過的，今天沒有使用會議室的預定，所以沒有關係。」
　　像這樣簡短對話一下後，雷伊離開公會。

　　由於蕾諾拉也大概預測到雷伊為什麼這麼急著離開，所以即使被凱妮用忌妒的眼神瞪，也只是笑著目送他。
　　之後過了十分鐘左右，雷伊的身影出現在夕陽小麥亭的廄舍前面。
　　他手上握著十幾根從攤販那裡買來、賽特最喜歡的串燒。
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」

　　接著廄舍裡響徹賽特充滿喜悅的鳴叫聲。
　　廄舍裡的牠從旅館給予自己的位置伸出臉來，以露出寂寞表情的臉磨蹭隔了好幾天才再次見面的雷伊。
　　被雷伊撫摸頭部與脖子的觸感，讓賽特從喉嚨發出很舒服般的叫聲，高興地吃著雷伊帶給牠的串燒。

　　這時候牠像是覺得只有自己吃太寂寞，於是撒嬌要雷伊也一起吃，接下來這一人一獸就度過了再次相見的歡樂時光。
　　這樣的時間一直持續到被旅館老闆娘拉娜警告才結束。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　升級考試結束的隔天──如果只是出遠門去打倒盜賊團也就算了，結果還得與幾乎不認識的對象組成小隊，並擔任該小隊的隊長，這樣的情況帶給雷伊的精神疲勞更勝於肉體勞累，當熟睡的他醒過來時，已經將近中午。

　　雷伊直接整理一下儀容，像平常一樣穿上龍皮長袍與斯雷普尼爾之靴，到夕陽小麥亭一樓食堂吃了一頓很晚的早餐……或許應該說是午餐後，朝著廄舍前進。
　　昨天賽特因為太過高興而引起一陣騷動，結果受到老闆娘責備，經過一個晚上後賽特應該也冷靜下來了，只見牠用普通的鳴叫聲迎接雷伊。

　　「咕嚕──」
　　「嗯，早啊。雖然今天沒有委託，但要到公會去聽升級考試的結果，賽特也要一起來嗎？」
　　賽特點頭表示當然，雷伊見狀露出微笑，和牠一起走出廄舍。
　　
　　或許是夏天快到尾聲的緣故吧，今天的天氣與昨天不同，天空中覆蓋著一層淡淡的雲朵。在這樣的天氣裡，雷伊和賽特這一人一獸朝著街上走去。

　　走向公會途中，雷伊從已經熟悉的攤販那裡，買來三明治與串燒等能邊走邊吃的食物，與賽特分食，另外基魯姆的居民也餵食賽特肉乾與麵包，更有小孩子與牠嬉戲。
　　除此之外，還有剛來到基魯姆，不清楚賽特的事情，結果因此嚇了一跳的人，以及停下來向他們解釋的人，雷伊與賽特看著這種景象往前走。這一人一獸就像這樣以散步的心情走向公會，所以來到公會時，中午已經快要結束了。

　　「賽特，跟平常一樣在外面等我，不過今天可能得花一點時間……嗯，應該沒問題吧。」
　　賽特宛如要表示那是當然般用喉嚨發出鳴叫聲。因為賽特現在已經是相當有名的存在，明明是A級怪物卻與人相當親近，這種反差導致不論是大人、小孩都喜歡牠，尤其是女性、小孩以及老人裡都有賽特的迷。

　　目前有許多疼愛賽特的人，而公會讓馬車與從魔待命的地點，能夠與這樣的賽特親近，因此現在已經悄悄地變成人氣景點了。
　　知道這件事的雷伊，輕輕摸了一下賽特的頭之後，進到公會裡面。
　　
　　「啊，雷伊小弟早啊！不對……應該是午安。總之你先過來這邊。」
　　凱妮在櫃檯後面很高興地揮著手。她的聲音響徹公會當中，讓不少冒險者把視線集中在雷伊身上。

　　儘管現在因為櫃檯擋住而看不見，不過如果繞到她身後，應該就能看見她的尾巴很高興般搖動的模樣吧。
　　她身邊的蕾諾拉正在跟冒險者說明委託的相關事項，對雷伊來說，這是與平常完全相反的光景。
　　「我是來聽升級考試是否合格的結果。」

　　「嗯，我聽說了。好像有幾個其他參加考試的人已經到了。地點是在雷伊你們昨天借過的會議室。」
　　對凱妮的情報簡短地道謝後，雷伊原本準備朝樓梯走去，卻忽然停下腳步。
　　「話說回來，妳知道昨天那幾個傢伙在會議室裡待到幾點嗎？」
　　「嗯……女精靈和男戰士在雷伊離開不久後就走了……」

　　「剩下阿羅甘、邱洛特與史科拉三個人嗎？」
　　「我不是很清楚名字，不過另一名戰士、還有飛賊與魔法師的搭檔又留了一陣子。嗯，最後好像挨了古蘭先生的罵，事情才告一段落。」
　　「結果是這樣嗎……」
　　雷伊像要表示欲望太強才會這樣般嘆了口氣，他向凱妮道謝完，往二樓會議室前進。
　　
　　「唉呀，怎麼這麼慢。」
　　迎接雷伊的是菲爾瑪的聲音。
　　菲爾瑪和邱洛特正在會議室裡聊天，史科拉則是在閱讀某本書。
　　「是嗎？還有兩個人沒來，我想我應該不是太晚才對。」
　　雷伊如此回答菲爾瑪，並在附近的椅子上坐下後，對邱洛特說：
　　「聽說昨天吵了很久？」

　　「好像是這樣。我也正和邱洛特談到這件事。」菲爾瑪插嘴表示。
　　「我也沒辦法啊……都是阿羅甘太貪心才會這樣。」
　　「我想你們是半斤八兩。最後決定怎麼分配？」
　　「……還在繼續談。預定今天結果發表結束後再次溝通。」
　　「哎，我已經確實拿到自己想要的物品，所以也不能說什麼……但太過貪心不是什麼好事喔。」
　　「這不應該對我，而是要對阿羅甘說吧。」
　　「……這是我想說的話。」

　　以不高興的聲音如此呢喃，進入會議室的人，正是阿羅甘。
　　「雖然飛賊通常都很貪心，但妳在裡面更是數一數二。」
　　「喂，你這話是什麼意思！」
　　「就是字面上的意思啊。」
　　即使和邱洛特發生爭執，阿羅甘還是在她身邊坐下。
　　乍看之下，似乎與升級考試開始時那種劍拔弩張的氣氛相同，但其實內心深處帶著互相認同者之間的一種信賴。

　　雷伊和菲爾瑪一起看著固執己見的兩人令人感到無奈的模樣。原本負責勸阻邱洛特的史科拉，這時候卻完全不理會他們，只是專心看著自己的書。
　　「另一個倒是很熱衷於自己手裡的書嘛。」
　　「另一個？啊啊，你說史科拉嗎？據說是之前就很想要的魔法書好不容易進貨，所以他一大早就去把它買過來。」

　　「報酬只有一枚銀幣，盜賊的財寶裡，史科拉想要的又是藥水以及便宜的魔法道具，虧他買得起魔法書啊。」
　　「他好像之前就訂書了，所以為此特別存了錢。」
　　「哦，身為同樣能使用魔法的人，這倒引起我的興趣了。是本什麼樣的魔法書？」

　　「好像是與稀世煉金術師艾斯達•諾爾相關的書，此人以身為魔人之一而出名。」
　　「……哦。」
　　突然聽見這個名字，雷伊瞬間僵住。
　　因為艾斯達•諾爾正是傑拜爾一門的煉金術師，雷伊身上的各種魔法道具幾乎都是他的作品。

　　「雷伊？」
　　「沒有啦，因為忽然聽見比想像中還要偉大的人物，所以嚇了一跳。不過我以為史科拉是擅長風系與水系的魔法師，他也對煉金術有研究嗎？」
　　「誰知道呢，這你問我也沒用。要不要直接問他本人？」
　　「嗯，他現在好像專心在看書，下次再說吧。」

　　就這樣，當阿羅甘與邱洛特鬥嘴，雷伊與菲爾瑪閒聊，史科拉專心看著自己的魔法書時，最後一名成員終於出現了。
　　「看來我是最後一個人。」
　　「沒錯。不過古蘭也還沒來，所以不用太在意。」
　　斯佩魯畢亞邊說邊走進會議室裡，他身上穿了一件和之前不一樣的鎧甲。
　　就種類來說雖然都是皮甲，但變成更高級的物品。

　　「原來如此，這就是你選的防具嗎？」
　　「嗯……昨天真的很累。防具很重，還很佔空間。我拿了自己的份和作為預備用的份之後，剩下的全部賣給店家就是了……」
　　藥水和寶石之類的物品不會太佔空間，而雷伊想要的不過是十支槍與五把短劍。這點物品就算拿著移動也不會太累人，何況雷伊擁有霧氣環。

　　和這些東西相比，斯佩魯畢亞選擇的是防具。不論是盾牌還是鎧甲，都是由金屬或者怪物的皮革骨頭等素材製成，所以重量應該相當驚人吧。
　　「你怎麼處理的？」
　　「請認識的人來幫忙搬。賣掉之後小賺了一筆。」

　　雷伊像這樣和斯佩魯畢亞談話，這時聽見一道靠近會議室的腳步聲。
　　「看來已經到了。」
　　正如雷伊所說，不到幾秒鐘的時間，古蘭就進到會議室當中。
　　古蘭環視了一下周圍，確認參加升級考試的成員都在場後，開口表示：
　　「好，全部到了。那麼立刻發表考試結果。」

　　聽見古蘭的聲音，所有人可能都緊張起來了吧，會議室籠罩在寂靜當中。
　　就連原本一直專心看書而不在意周圍的史科拉，這時也以緊張的表情，把視線移到古蘭身上。
　　在所有人的注視當中……古蘭笑著點了點頭。
　　「恭喜。你們所有人都能升上D級。」

　　「太好啦────！」
　　「成功了、成功了！」
　　「啊～真是太好了……」
　　「總算是通過了嗎……」
　　「可以安心了。」
　　阿羅甘、邱洛特、史科拉、斯佩魯畢亞、菲爾瑪各自因為安心而鬆了口氣，為了自己通過升級考試而喜悅。

　　雷伊也放心地呼出一口氣，露出高興的笑容。
　　畢竟是不擅長與人共事的自己擔任小隊長的考試。如果是擅長的領域，雷伊也會有一定的自信，但要判斷自己不擅長的領域究竟能不能通過考試，就連雷伊也忍不住感到緊張。
　　「好了，高興的心情先到此為止。喂，進來吧。」

　　聽見古蘭的聲音，有個像是公會職員的人進到會議室，靠近雷伊等人。
　　「因為要更新公會卡片上的等級，所有人把卡片交給這傢伙吧。」
　　眾人按照指示把卡片交出去。公會職員一邊確認，一邊收集卡片。
　　「古蘭先生，那我立刻開始更新作業。」
　　「嗯，麻煩了。在完成之前，我會跟他們談談這次的考試殺時間。」
　　「好的，我想應該不會太久。」

　　目送這麼說完就離開的公會職員，古蘭接著再次環視室內。
　　「那麼，從今天起你們就是D級冒險者了。只不過，不要忘記這次的考試裡，也出現了相當危險的情形。」
　　他說到這裡，看向雷伊表示：
　　「首先是雷伊。考試開始前就說過了，你的戰鬥力沒什麼問題。但是，升到D級以上之後，組成小隊的機會會比現在多。那個時候，人際關係就會變成問題……」

　　他輕嘆了一口氣。
　　「關於戰鬥中的指示，雖然不能說是完美，但也算及格。和夥伴的合作也一樣。只不過救出商人之後，尤其是關於貨物方面的交涉，構成扣分的要素。如果對方對其他冒險者表示你曾免費返還貨物，要求得到同樣的待遇，就會造成很大的問題。」

　　古蘭再嘆了口氣，直接繼續說：
　　「幸好，那兩名商人似乎不是會耍這種小聰明的人，所以這次就算了。升上D級之後，要特別注意這方面的事情啊。」
　　雷伊對古蘭的話點了點頭。
　　確認這一點後，古蘭把視線移到邱洛特身上。

　　「接著是邱洛特。妳一開始參加升級考試時，可能是因為緊張吧，一直找雷伊和阿羅甘的麻煩，還有剛才也對雷伊說過，答應免費把貨物還給商人就是妳的問題所在。不過，除此之外，身為飛賊的力量確實符合D級的身分，今後要精益求精啊。」
　　邱洛特也點點頭。
　　古蘭下一個注視的人是史科拉。

　　「史科拉的話，缺點是抗壓性太差。如果是前衛也就算了，身為後衛魔法師的你，因為殺了盜賊而動搖實在太不像話。今後的課題是必須提升自己的抗壓性。」
　　「是，我會努力的。」
　　史科拉如此回答。
　　古蘭對他的模樣滿意地點點頭，把視線移到斯佩魯畢亞與菲爾瑪身上。

　　「再來是斯佩魯畢亞與菲爾瑪。你們兩個對於殺人這種行為沒有表現出任何動搖，也確實地完成了自己的任務。如果要為這次的升級考試打分數，你們應該是最高分吧。但要記住你們依然只是D級冒險者，以全體冒險者來看的話，上面還有許多比你們優秀的人。千萬不要就此滿足，必須繼續精進自己的實力。」

　　看見兩人默默點點頭後，古蘭最後對阿羅甘表示：
　　「這次考試裡，評價最低的就是你。過於相信自己的實力瞧不起別人，約好會合的時間還遲到，跟小隊成員之間的溝通也不順利，殺人之後還露出那種軟弱的模樣。」

　　古蘭不斷舉出阿羅甘的缺點，最後一邊嘆氣一邊繼續說：
　　「老實說，繼續那樣下去的話，你絕對無法通過升級考試。但是關於殺人之後精神上的軟弱，也在跟邱洛特以及史科拉互相傾吐真心話後得到修正，雖然不能說是託這一點的福，不過你在小隊內的人際關係也算及格……可是，聽好了，千萬別忘了，你是在低空飛過的情況下通過這次的升級考試。」
　　「……嗯。」

　　面對古蘭嚴厲的批評，阿羅甘只能以苦澀的表情點了點頭。
　　確認他的模樣後，古蘭把視線朝向在場的所有人。
　　「總之呢，你們從今天起就是D級冒險者了。別人不會再把你們當成新手或者初出茅廬的傢伙，而是一名超越E級，能夠獨當一面的冒險者。你們在行動時，千萬不要忘了這一點……特別是阿羅甘，你必須經常把這件事情掛在心上。」
　　「讓你們久等了。」

　　古蘭的話才剛說完，剛才的職員也正好回到會議室。
　　他的手上拿著六張公會卡片，分別還給持有者。
　　刻在公會卡片上的等級都從E變成了D，或許是看見這一幕後才有升級的真實感吧，他們各自露出了笑容。

　　連平常表情沒什麼變化的雷伊也一樣。
　　「好了，這樣升級考試就算結束！期待各位今後的活躍。解散！」
　　遵照這道聲音，眾人站起身子離開會議室。阿羅甘和邱洛特可能是要繼續昨天的交涉吧，只見他們拉著手上拿著書的史科拉離開。

　　當雷伊也準備跟著其他人一起走，站起來時……古蘭對他說：
　　「雷伊，你留在這裡一下。有點事情要跟你說。」
　　古蘭以帶點嚴肅的表情宣告。
　　「是升級考試裡犯了什麼錯誤嗎？」
　　雷伊一這麼問，古蘭就輕輕搖了搖頭。他直接把視線移到拿來公會卡片的職員身上，該名職員像是瞭解怎麼回事般，微微點頭走出會議室。

　　目送他的背影離開，確認會議室的門確實關上之後，古蘭坐到剛才雷伊等人所坐的位子上。
　　「雷伊，有件重要的事情要跟你商量。」
　　雷伊立刻知道他的臉上沒有一絲開玩笑的氣息。因此沒有多說什麼，直接坐到古蘭正面的椅子上面。

　　「那麼，到底是什麼事情呢？」
　　「啊～這個嘛……該怎麼說才好呢……嗯，首先還是要從這裡開始吧。恭喜你通過了升級考試。」
　　「聽見這麼正式的祝賀還真有點不好意思……不過還是謝謝你。那麼，應該不是為了跟我說這個，才要我留下來的吧？」

　　「當然，立刻進入主題吧。正如你所知道的，冒險者要承接委託的話，除了把告示板上的委託書拿到櫃檯之外，還有其他幾種不同的方法。其中一種就是指名委託。這部分你在登錄公會時聽說過了嗎？」
　　聽見古蘭這麼問，雷伊試著回想登錄時從蕾諾拉那裡聽見的說明，但因為沒有聽過這件事，他搖了搖頭。

　　「沒有，我沒聽說過有指名委託。不過，從名稱大概就能知道是怎麼回事。不是像貼在告示板上那樣交由不特定的多數人，而是親自指名冒險者，把委託交給他對吧？」
　　「大致上是這樣沒錯。當然，既然是特別指名委託任務，難度也就比較高，也有可能加了保守秘密的義務，或者委託人那邊有什麼特別的事項。」

　　古蘭一邊說，臉上一邊露出有些苦澀的表情。雷伊也能從古蘭那種模樣，感覺到他對指名委託這種制度應該沒有太好的印象。
　　「那麼，現在對我說這件事，就表示……」
　　「沒錯。雷伊，公會接到指名要你負責的委託。」

　　「……嗯，從談話裡大概就能知道了，不過為什麼是我？我是今天才剛升上D級的冒險者耶？」
　　「嗯，你確實是今天才剛升上D級的新手。從為數眾多的冒險者來看，你不過是剛成為D級的菜鳥罷了。但是，你同時具有打倒B級怪物半獸人國王的實力，還馴服了A級怪物獅鷲。也就是說，光看戰鬥力的話，絕對不只是D級。」
　　「表示這委託需要這種特殊的D級冒險者囉？」

　　古蘭對雷伊的問題點了點頭。
　　「而且指名雷伊承接這個委託的，還是這個城市的大人物。」
　　「……聽你這樣的形容方式，難道是貴族嗎？」
　　基魯姆裡也有一定數量的貴族。不只有基魯姆的領主達斯卡•拉魯庫斯邊境伯爵所屬的中立派勢力，這個城市裡也存在不少國王派、貴族派的勢力。

　　因為這個基魯姆是鄰接邊境的拉魯庫斯邊境伯爵領地裡唯一的城市，就表示邊境經常需要有人直接去確認來自於怪物的威脅。此外，由於邊境存在許多有能力的冒險者，所以運氣好的話，也有可能是挖角這樣的目的。這麼詢問古蘭的雷伊，內心預測貴族所做的大概是這樣的委託吧……
　　「這個嘛，說貴族的話那個人無疑是貴族。因為怎麼說都是基魯姆的領主嘛。」
　　「……咦？」

　　「所以說，指名要你承接委託的，正是基魯姆的領主拉魯庫斯邊境伯爵啦。」
　　「為什麼那麼高層的人會找我……不對，其實也不用問了。」
　　雷伊原本打算對古蘭提問，但立刻又像瞭解怎麼回事般露出苦笑。
　　古蘭剛剛也說過，自己馴服了A級怪物獅鷲，並擁有打倒半獸人國王的實力，所以哪個人認為相當特別，向領主報告也一點都不奇怪吧。

　　「看來你已經瞭解了。拉魯庫斯邊境伯爵似乎從很早之前就相當在意你。因為這次的升級考試本身，似乎就是領主親自指示要舉行的。」
　　「難道是想要我變成他的食客嗎？」
　　對於雷伊來說，身為這個城市領主的人會如此給自己方便的理由，大概也只有這個了吧。

　　以剛登錄公會的新人來說，他擁有超乎常識的實力，所以會這麼想也一點都不奇怪。
　　「這個嘛，這方面我也不清楚。即使在貴族當中，邊境伯爵也擁有相當高的地位。不過是公會小職員的我，怎麼可能瞭解這樣的人物在想些什麼啊。但是，若以可能性來看，與其說是食客，倒不如說是期待你成為這座城市的重要戰力。」
　　說到這裡，古蘭對雷伊投以探測的視線。

　　「這個國家的貴族主要分為三股勢力。這你知道嗎？」
　　「嗯，圖書館裡的書有紀載。國王派、貴族派與中立派等三股勢力對吧？」
　　「沒錯。當中最小的勢力就是中立派，而這裡的領主拉魯庫斯邊境伯爵，即使在這樣的中立派當中也被認為是主力人物。也就是說，從基魯姆挖走強大的戰力，等於讓中立派的戰力降低。我想他是在防備這一點……」

　　古蘭輕輕聳了聳肩繼續說：
　　「嗯，不過這終究只是我這個公會小職員的推測。你不用太在意。」
　　古蘭雖然一邊露出苦笑一邊這麼宣告，但對雷伊來說，卻是值得參考的意見，所以他用力點了點頭。
　　「唉唷，偏離主題了。那麼，關於這次的指名委託……大約一個禮拜之後，在貴族派當中算是中心人物的凱雷貝爾公爵，他的獨生女一行人將來到這個基魯姆。」

　　「……貴族派的中心人物，把自己的獨生女送到敵對派閥的城市裡？」
　　「嗯，只不過，這次好像和派閥鬥爭之類的事情沒有什麼關係……至少對方已經如此言明，所以應該不用太在意才對。」
　　「這樣的話，那樣的貴族大小姐，到底為什麼要特別來到這樣的邊境？」
　　「她的目的好像是地下城。」

　　「地下城？」
　　「嗯，你還記得和『鷹爪』發生爭執時，魯諾曾經說過的話嗎？」
　　聽見他提到魯諾這個名字，浮現在雷伊腦海裡的，是和『鷹爪』爭執時唯一一個置身事外、感覺相當現實的男人。
　　
　　「我記得是那個擁有魔眼，能夠直接看見魔力的男人吧。」
　　「對，就是那個傢伙。然後，你和『鷹爪』發生爭執時，也是他們正在為探索那座地下城相當順利，舉行慶功宴的時候吧？」

　　「說起來，他們的確說過這樣的話……也就是說，那個公爵家的大小姐就是為了那座地下城而來囉？」
　　雷伊像要表示「真不知道在想什麼」般看向古蘭。
　　但是古蘭面對這樣的雷伊只能露出苦笑，搖了搖頭。

　　「我不知道你有什麼樣的想像，不過凱雷貝爾公爵家的大小姐和一般養尊處優的貴族公主不一樣。她擁有的實力，要是登錄冒險者公會的話，立刻就是B級……甚至還有可能達到A級。」
　　「……還是問一下好了，她是公爵家的大小姐吧？」
　　「是啊。」

　　「我對貴族大小姐的印象，大概只能浮現那種集寵愛於一身，不食人間煙火的女孩……是我搞錯了嗎？」
　　「嗯，大致上沒有錯。實際上，王都裡的貴族大小姐大概正如你的想像。可是，凱雷貝爾公爵家的大小姐不一樣。兩年前和貝斯提亞帝國之間的小規模戰鬥裡，她親自率領凱雷貝爾公爵的騎士團馳騁於戰場上，最後還和敵人將軍單挑，幹掉了對方。」
　　
　　貝斯提亞帝國──鄰接米雷亞那王國的國家之一，同時也是這塊大陸上擁有最強大國力的國家。米雷亞那王國已經是大陸中屈指可數的大國。不過，與之相比，貝斯提亞帝國的國力也居於上風，從現在逐漸把鄰近小國納入自身支配下的行為來看，就能瞭解它們的國土擴張政策。
　　
　　當然，雷伊也在圖書館裡學過目前所在國家的內容，因此知道貝斯提亞帝國與米雷亞那王國長年處於敵對狀態。
　　然而，就連他也是第一次聽說公爵家大小姐馳騁於戰場這種事。

　　「她真的是公爵家的大小姐嗎？和我擁有的印象差異實在太大了。」
　　「嗯，確實是相當少見的存在。在貝斯提亞帝國，她似乎相當受到敬畏，被稱為公主將軍。結果這個名字也在米雷亞那王國裡傳開。」

　　「公主將軍嗎……貴族可以自稱公主嗎？」
　　「問我也沒用吧。真要問的話，就去問貝斯提亞帝國那些傢伙。不過，她是貴族家大小姐這件事無庸置疑。那麼，話題回到委託上。雖然不知道理由，但是這位公主將軍好像只帶了幾名隨從就要來這裡的地下城，於是凱雷貝爾公爵便委託拉魯庫斯邊境伯爵提供幫助。」

　　雖然能夠瞭解古蘭的說話，但雷伊還是輕皺起眉頭。
　　「這樣也不用找我這樣的新人，雇用A級或者B級的冒險者不就可以了嗎？既然是地下城，像邱洛特那樣的飛賊也不錯啊？」

　　說起來這也是理所當然的疑問。因為這可是送心愛的女兒進入地下城這麼危險的地方啊。如果要雇用冒險者來擔任她的護衛，還是實力獲得證明的高等級冒險者才能放心吧，根本沒有必要雇用才剛升上D級的雷伊。
　　「這方面的事情對方沒有告訴我們太多，他們好像不接受C級以上的冒險者。」
　　「……也太奇怪了吧？」

　　「是啊。可是被公爵這樣的人物委託，在沒有明確理由的情況下，拉魯庫斯邊境伯爵也沒辦法拒絕吧。」
　　實際上，以權力的大小來看，中立派與貴族派有很大的差距，所以要是有任何魯莽的舉動，中立派絕對會被逼入絕境。另外，邊境伯爵與公爵在身分上也有差距，因此拉魯庫斯邊境伯爵也只能接受對方的委託。

　　「所以拉魯庫斯邊境伯爵在沒辦法的情況下，只能接下委託。不過，以公主將軍的名號馳名國內外的公爵家大小姐，要是在自己領地喪生的話……你可以預想到會有什麼結果吧？」
　　「最糟糕的情況，是拉魯庫斯邊境伯爵這個貴族完全消失嗎？」

　　「嗯，以最好的結果來說，就是被削除一大片領地吧……嗯，實際上拉魯庫斯邊境伯爵領地裡的城市也只有這座基魯姆而已，其他的地方被拿走也沒什麼問題。可是，如果基魯姆被奪走……」
　　雷伊為了古蘭的話，深深嘆了口氣。

　　「因為需要D級卻相當能幹的護衛，就找上了我。」
　　「沒錯。說起來，對方是被稱為公主將軍、上過戰場的人物，和敵人將軍單挑還將其打倒，從這些事蹟就能知道實力絕對不容小覷，所以雷伊的存在應該只是為了以防萬一吧。再說你還帶著一隻獅鷲，這也是很大的要素。」

　　「我姑且問一下，指名委託可以拒絕嗎？」
　　「從你這樣的問法聽起來，就知道你大概猜到答案了吧？一般的話，是可以拒絕指名委託，而且也不是太少見的情形。但這次的委託人是這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵，怎麼可能拒絕得了？」

　　聽見古蘭的話，雷伊在內心盤算起關於這次委託的事情。
　　（沒辦法拒絕嗎？不過，這個委託對於想到地下城去看看的我來說，也是一個機會。地下城裡似乎有相當高等級的怪物，應該可以期待質與量有一定水準的魔石吧。）
　　列完到地下城去的優點之後，接下來換考慮不安的要素。

　　（問題是，我不賣掉那樣的魔石會不會遭人懷疑……不對，對方是王都的公爵家大小姐。雖然不知道有什麼事情而來到這裡的地下城，但事情結束之後就會立刻離開這樣的邊境吧。這樣的話，我不賣掉魔石的不自然行為，就不太可能被發現了。）
　　「順便問一下，我可以帶賽特進入那座地下城嗎？更正確來說，是以賽特這麼巨大的身軀，在那座地下城裡有足夠寬廣的空間進行戰鬥嗎？」
　　「這一點倒是沒有問題。因為確認過地下城裡有比你的獅鷲還要巨大的怪物，所以可以確定有那傢伙能自由活動的寬廣空間。」

　　「原來如此，這樣應該就沒問題吧。」
　　「聽到你這麼說，我可以認為你願意接受委託吧？」
　　「是哪個人說本來就無法拒絕的啊？」
　　聽見雷伊的話，古蘭也只能露出苦笑。

　　「雖然是這樣沒錯，可是本人的意志也很重要吧。那麼，你願意接受對吧？」
　　「嗯。我該怎麼做？等一個禮拜後，那個叫什麼公主將軍的來到這裡時，再到公會就可以了？」
　　「沒錯。詳細情形最近應該會做出決定，你就先調整好自己身體的狀態。不然真的要開始進行任務時，要是受了傷而無法成為戰力就不好玩了。可以的話，希望你這一個禮拜都不要承接討伐委託。」

　　「……有必要做到這樣嗎？」
　　聽見雷伊忍不住提出的質問，古蘭以非常認真的表情點頭。
　　「嗯，怎麼說都事關公爵家大小姐的生命安全，以及基魯姆的命運啊。你也要有這樣的自覺。」
　　「……哦，我知道了。順便問一下，有多少報酬？」

　　「雖然是成功後的報酬……總共有兩枚光金幣。」
　　「……沒開玩笑吧？」
　　兩枚光金幣──就算是A級的委託，也很少能夠一次獲得如此龐大的報酬。
　　「就像我剛重覆的，這就是如此重要的委託。這一點你要牢牢記在心裡。」
　　就這樣，剛升上D級的雷伊，忽然陷入被半強迫接受指名委託的狀態當中。
　　而這時候雷伊還不知道，這個委託對他來說是個重大的分歧點。
　　
　　「啊，雷伊小弟，只有你一個人比較晚下來，發生什麼事了嗎？」
　　聽見委託的事情後，雷伊像是覺得很麻煩般來到公會的一樓，凱妮發現雷伊這種模樣，立刻跟他搭話，但雷伊實在沒辦法在人多的地方，提出公爵家大小姐之類的話題，所以只能隨便把事情帶過去。

　　「談了些有些關於這次升級考試的事情。因為我是第一次擔任小隊長啊。」
　　「這樣啊，不過，雷伊小弟是獨行冒險者吧……既然升上D級，要不要考慮加入小隊？應該會增加許多危險的委託吧。」

　　「等等，這樣太冒昧了吧。雷伊先生也有許多要考量的事情。」
　　當凱妮主張應該組成小隊時，身邊的蕾諾拉這麼責備她。
　　「什麼嘛，蕾諾拉的意思是，雷伊小弟就這樣維持獨行的身分就可以了嗎？」
　　「我沒有這麼說，我的意思是身為公會職員的我們，不應該對於這種事情發表意見。」

　　「……這我知道啊。真是的，蕾諾拉就是這麼死腦筋。就是這樣才會連身體都變得僵硬，被人家說沒有女性的柔軟度唷。」
　　凱妮故意發出聲量較大的呢喃，好讓周圍能夠聽見，這時蕾諾拉立刻揚起眉毛。
　　「等等，這我可不能聽聽就算了。到底是誰說出這種話呀？」
　　「沒有啊～大家都這麼說唷～」

　　面對朝自己迫近的蕾諾拉，凱妮以明顯是在挑釁的口氣宣布。
　　看見對方這種反應，蕾諾拉當然也不會坐視不理，於是跟平常一樣，兩個人開始打鬧與鬥嘴。
　　幸好因為是午後時間的關係，公會裡幾乎沒有冒險者。即使有，也都是到酒店裡吃稍晚的午餐或者點心的人。

　　……其實就算是蕾諾拉與凱妮，也不至於在早上或者傍晚充滿冒險者的時段鬥嘴吧。
　　「那麼，妳們應該很忙吧，我也差不多該走了。再見囉。」
　　「啊，等一下啦，雷伊小弟！？姊姊幫你慶祝通過升級考試……」

　　「喂，凱妮！妳還在工作吧！」
　　應該是從先離開會議室下樓的成員那裡聽說所有人都通過升級考試了吧，凱妮對雷伊提出邀約，但立刻被蕾諾拉阻止。
　　雷伊聽著背後傳來這樣的對話，離開了公會。
　　
　　雷伊走出公會時，迎接他的是被數名小孩子撫摸的賽特所發出的鳴叫聲。
　　撫摸賽特的孩子裡面，也有那個在雷伊參加升級考試而出門時，準備餵賽特肉乾的小孩。

　　「啊，大哥哥，你看，賽特願意吃我餵的肉乾囉。」
　　看見雷伊的模樣，少年很高興似地報告。
　　雷伊聽著他這麼說，並用力搔著賽特往自己身上磨蹭的頭，露出笑容。
　　「那太好了。不過我們也該走了，差不多可以了吧？」
　　「嗯！賽特下次見囉！」

　　少年說完往街上衝去，其他小孩子也分別跟雷伊與賽特打招呼，並且從後面追上去。
　　雷伊摸著賽特的背部，目送小孩子的背影離開。
　　「不知不覺間你就變成街上的人氣王了耶。我們先回旅館吧……不過，還有一個禮拜的時間該怎麼過啊。」

　　雖然沒有禁止自己承接討伐任務，但古蘭已經叮嚀希望雷伊能夠不要接，這樣能做的就只有採集的委託嗎？雷伊這麼想，跟賽特往已經變成他們固定住處的夕陽小麥亭前進。
　　回家的路上，他也繼續在商店與攤販購買簡單的食物。

　　吃不完的話，只要收進霧氣環裡就可以隨時拿出來吃，也不用擔心腐敗。光是這一點，雷伊就能夠毫無顧慮地購物。
　　一人一獸就跟平常一樣，邊對商店的營業額做出貢獻，邊回到夕陽小麥亭，在廄舍和賽特分開後進入旅館當中，雷伊看見了預料之外的光景。

　　「啊，雷伊，這邊這邊。你怎麼這麼慢，發生什麼事了嗎？」
　　菲爾瑪喝著杯子裡的紅酒向他說道。
　　「的確很慢呢。」
　　斯佩魯畢亞喝著加了大量肉塊的濃湯，對雷伊說。
　　「……」

　　史科拉和在會議室裡一樣，專心看著魔法書，甚至沒有注意到雷伊的出現。
　　「……哼。」
　　阿羅甘把臉轉到一邊，把做成串燒的肉塞進嘴裡。
　　「嚇到了嗎？成功給你一個驚喜了吧？」
　　邱洛特則是露出「嚇到你了吧」的笑容迎接雷伊。

　　「……你們為什麼在這裡？」
　　雷伊詢問這五人，朝著桌子靠近。
　　「哪有為什麼，當然是要慶祝通過升級考試啊！難得有這個機會，不狂歡一下不行唷？」
　　「等等，我完全沒聽說有這件事耶？」

　　「當然啦。在討論要舉行派對時，你還在會議室裡面啊。」
　　瞭解這應該是自己被留下來時所做出的決定，雷伊也在空著的位子上坐下。
　　在這個艾爾傑因裡，基本上沒有幾歲才能喝酒的明確年齡限制，有的只是「身體發展到一定程度即可」這種曖昧的共識，不過矮人從小就喜歡喝酒，就算是人類，也有十歲左右就開始喝酒的例子。

　　然而，雷伊本身的酒力並不強，知道這一點的拉娜就跟平常一樣，把用水沖淡的紅酒放到他面前。
　　「雷伊先生，恭喜你升級考試合格。」
　　「嗯，總算是順利通過了。」

　　「那麼，雷伊也拿到祝賀的飲料了……快點啊，雷伊！你是小隊長耶，這種時候應該由你來主持吧？」
　　在邱洛特的強迫下，雷伊邊嘆氣邊拿起裝了紅酒的杯子。
　　「那麼，為了慶祝參加升級考試的所有人都順利通過，同時也期盼今後大家都能夠活躍……乾杯！」

　　『乾杯！』
　　只有在這個時候，阿羅甘才沒有什麼異議，一臉高興地呢喃著乾杯。
　　「話說回來，真不愧是升級考試，實在很累人呢。體力上也就算了，精神上實在受盡折磨。」
　　微微皺起眉頭的邱洛特開口表示。可能多少也受到酒精的影響吧，可以從她的口氣裡感覺到她的內心已經克服了殺人的罪惡感。

　　「是啊，那果然不是什麼值得高興的事情。」
　　菲爾瑪也同意她的說法。
　　雖然實際進行戰鬥時不太表現在臉上，但殺人這樣的行為，大概還是給她的精神造成相當大的負擔。
　　「……唉唷，抱歉抱歉，我沒打算說這種煞風景的事情啦。換個話題吧。說起來，大家升上D級之後有什麼打算？我嘛……」

　　邱洛特開始含糊其辭，接著用視線瞄了阿羅甘和史科拉一眼。
　　「決定和這兩個人共組小隊了。」
　　她說出令人驚愕的一句話。
　　「喂！沒必要對這些傢伙說吧？」
　　「為什麼？大家是有緣一起升級的同伴，告訴他們有什麼關係嘛。說起來，他們可是同期的戰友唷。」

　　「……還以為你們兩個因為報酬的事情吵得不可開交，到底是什麼時候變成這樣的？」
　　對雷伊來說，邱洛特的發言也造成了相當的衝擊，便以驚訝的表情詢問。
　　回答他疑問的人不是阿羅甘也不是邱洛特，而是好不容易不再看魔法書，享受起食物的史科拉。

　　「原因好像就是那個喔。」
　　「那個？」
　　「沒錯。因為報酬而起爭執，結果不知不覺間變得意氣相投，組隊的事情就順利地進展下去。」
　　「等等，這樣你能接受嗎？你也是邱洛特小隊的一分子吧？」

　　聽著雷伊與史科拉對話，斯佩魯畢亞開口調侃史科拉，而史科拉像要表示沒問題般輕輕點了點頭。
　　「你看嘛，我和邱洛特是魔法師與飛賊對吧？由這樣的兩個人組成小隊……其實我們從很早之前就覺得前衛的人手有點不足了。我們兩個人一定要分成前衛後衛的話，邱洛特就只能擔任前衛……」

　　史科拉說到這裡先停了下來，把視線移到邱洛特身上後，才繼續說明下去：
　　「但她怎麼說也還是飛賊。決定戰況的力量與防禦力都不足。考慮到這一點，像阿羅甘這樣強大的戰士願意加入小隊的話，我也相當高興喔。」
　　「可是，也有與小隊成員合不合得來的問題吧？」
　　聽見菲爾瑪的提問後，史科拉露出苦笑看著正在爭執……或許更像是打鬧的阿羅甘與邱洛特。

　　「關於這一點嘛，其實他們兩個算是半斤八兩啦。」
　　「……希望不要窩裡反就好。」
　　雷伊這麼呢喃，可能是正好戳中笑點，或者是酒精催化的關係吧，史科拉、斯佩魯畢亞與菲爾瑪三個人忍不住噗哧一聲笑了出來。

　　「倒是我們三個人決定要組隊了，那你們三個人如何？戰士斯佩魯畢亞，與同時能擔任前衛與後衛的魔法戰士雷伊，還有能使用精靈魔法與弓箭的後衛菲爾瑪，以平衡度來說已經完美了吧？」
　　「嗯，這樣確實是很有意思啦，不過由我們這幾個人組隊的話……雖然不至於說要贏過雷伊，但至少戰力也得跟他平分秋色才行吧。」
　　斯佩魯畢亞一邊露出苦笑，一邊把紅酒喝完，接著又向老闆娘拉娜點了杯啤酒，這麼呢喃。

　　應該是身為戰士的自尊，讓他無法忍受在比雷伊弱的狀態下老是受他的照顧吧。
　　「這個嘛……我是無所謂啦。那雷伊你覺得如何呢？」
　　菲爾瑪的話讓雷伊輕輕搖了搖頭。
　　「我暫時無法決定到底要不要組隊。」
　　「哎呀，為什麼？」

　　感覺到在場所有人──甚至幾秒鐘前還在打鬧的阿羅甘與邱洛特都把視線集中在自己身上，雷伊判斷這些傢伙應該不會逢人就把事情傳出去，於是開口表示：
　　「因為我接到一個有點麻煩的委託。不知道究竟得花多少時間，組隊之類的事情可能要等到這件事了結之後再來考慮。」

　　「啊，難道這就是你自己一個人留在會議室的理由？」
　　雷伊點頭肯定邱洛特的問題。
　　「嗯，明明才剛升上D級，忽然就來了指名委託……」
　　「……嗯，考慮到雷伊的實力，也不是什麼不可思議的事情吧。」
　　斯佩魯畢亞邊說邊點頭。

　　這次的考試裡，在到達盜賊團的根據地前，雷伊都陪自己練劍，斯佩魯畢亞也在與盜賊團的戰鬥中看見了他的實力，回程時也一樣讓他陪自己練習。
　　升級考試期間，幾乎每天都像這樣跟雷伊進行模擬戰，對於斯佩魯畢亞而言，聽見剛升上D級的雷伊接到指名委託，並不會感到不可思議，反而認為以雷伊擁有的戰鬥力來說，本來就是理所當然的事。

　　「而且這次擔任小隊長，我才深刻地瞭解到自己真的不適合團體行動，至少我再也不想當小隊長了。」
　　「確實，像雷伊這麼強的話，獨行應該也沒什麼問題，但還是會有點累吧？」
　　「我能夠瞭解邱洛特的擔心，不過我還有賽特這個夥伴……啊啊，就是那隻獅鷲，我會暫時試著由這一人一獸來展開行動啦。」

　　實際上，把賽特當成戰力的話，光是獅鷲就已經是相當強的怪物，還有吸收魔石後學會的各種技能，因此牠的戰力可以說已經凌駕於A級冒險者之上了吧。
　　（而且想到可能會因為魔石的事情而發生爭執，我就有點擔心。考慮到這一點，還是獨行比較好。）
　　雷伊內心一邊這麼想著一邊把桌上的炒魔蛙腿送進嘴裡。

　　剛好在這個時候，有一對兩人組打開夕陽小麥亭的門走了進來。
　　而那兩個人筆直地朝雷伊他們所在的桌子前進。
　　「我在公會裡聽說了，恭喜你通過升級考試。」
　　「恭喜了～」
　　如此說道的是一名魔法師與一名弓箭手。雷伊當然認得他們。

　　「斯魯尼恩跟艾珂莉兒嗎？好久不見，我不在的期間多虧你們幫忙照顧賽特。」
　　「沒有啦，我們才是獲益良多……啊，可以跟你們一起嗎？」
　　斯魯尼恩的話讓雷伊把視線移到眾人身上，由於所有人都沒有異議，他便點了點頭請兩人坐下。

　　「不過話又說回來，已經是D級了嗎？這樣下去，很快就要被你追上了呢。」
　　「大嬸，也給我和這個人一人一杯啤酒，還有來點下酒菜。」
　　艾珂莉兒坐到位子上時，向拉娜點餐。

　　「雷伊，這兩位不會是……」
　　雷伊從菲爾瑪的樣子，判斷她應該知道『灼熱之風』這支小隊，於是點了點頭。
　　「嗯，他們是『灼熱之風』的斯魯尼恩與艾珂莉兒。我們是討伐半獸人的時候認識的……話說回來，米蕾努呢？今天和你們分開行動嗎？」

　　「啊……這個嘛……」
　　斯魯尼恩露出苦笑搔了搔臉頰。光看他這種樣子，雷伊就大概知道是怎麼回事了。
　　「原來如此，在廄舍嗎？」

　　「是啊，昨天在公會裡聽見雷伊你們回來，讓要與賽特分開的她更難過。」
　　「所以才會立刻衝到廄舍去嗎……嗯，算了，在這裡喝酒的話，她不久之後就會過來吧？」
　　「是啊。為了幫相當有前途的各位慶祝，今天這頓飯就由我們來請吧。」
　　「……可以嗎？之前不是才說缺錢？」

　　「沒問題，託賽特的福，我們很輕鬆就打倒樹妖。現在手頭頗為寬裕喔。」
　　就這樣，這一天直接舉辦起宴會來了。
　　在宴會當中，菲爾瑪等五個人也與『灼熱之風』的成員混熟，之後得到他們許多的照顧。
　　
　　【賽特】
　　•水球　Lv.1
　　•火焰吐息　Lv.2
　　•風矢　Lv.1
　　•王者威風　Lv.1
　　•毒爪　Lv.1　new
　　能從爪子分泌毒液，讓被爪子抓傷的對象中毒。毒性的強度會因等級產生變化。
　　
　　【死神鐮刀】
　　•腐蝕　Lv.1
　　•飛斬　Lv.1
　　•魔法盾　Lv.1

　　第三章　　
　　
　　升級考試合格的結果發表後過了幾天，雷伊依然待在夕陽小麥亭當中。
　　他在承租的房間裡脫下龍皮長袍與斯雷普尼爾之靴，以輕鬆的表情躺在床上看著從書店買來的書。

　　書籍的主要內容是關於地下城的注意事項。
　　由於從古蘭那裡聽說指名委託的地點是地下城，他於是到以前購買怪物解體方法的書店，買了這本書。

　　「到地下城果然還是要有飛賊在嗎？」
　　根據書上記載，地下城裡大致上都設置了陷阱。
　　而這些陷阱，有的是棲息在地下城裡具有一定智慧的怪物所設置，有的是地下城形成時自然而然出現的。

　　「那個什麼公主將軍的，既然是在戰場上作戰，應該可以認為她不具有飛賊的技能，而我也一樣。這樣的話，不是從基魯姆雇一個，就是只能祈禱公主將軍大人有同行的飛賊了……」
　　雷伊心裡雖然這麼想，臉上卻浮現已經放棄的表情。

　　因為古蘭已經說過，只有雷伊是以指名委託的形式與公爵家大小姐一起行動。既然如此，首先就不可能在基魯姆雇用新的飛賊了吧。這麼一來，剩下的希望，只有公爵家大小姐的隨從裡，能有誰具備飛賊的能力了。
　　「我乾脆自己來學習解除簡單陷阱的方法吧？」
　　雷伊雖然有這樣的想法，但距離委託開始只剩下幾天的時間。現在才學習飛賊技能，無論如何都來不及。

　　「繼續在這裡空想也不是辦法，稍微動動身體吧。」
　　只不過，既然被叮嚀盡量不要承接討伐委託，現在雷伊最多只能在公會的訓練場裡活動筋骨，讓身手不會變得遲鈍。
　　雷伊覺得就算這樣也比什麼都不做好，於是迅速站起身，做好出門的準備後，離開旅館。

　　當他來到賽特的廄舍時……
　　「來，小賽特，也吃吃這個。」
　　不知道為什麼，露出著迷表情餵食著賽特的米蕾努已經在那裡了。
　　賽特從喉嚨發出聲音，高興地接受餵食，那模樣讓雷伊露出苦笑靠了過去。
　　「啊，雷伊，我來打擾了。」

　　「不會，我確實說過隨時來找賽特沒有關係……不過，妳今天沒有委託嗎？」
　　聽見雷伊的問題，米蕾努一邊摸著賽特的背，一邊輕輕點點頭。
　　「嗯，昨天才剛拚命對付完森林爬蟲而已，所以今天休息。」
　　「……這樣啊，你們很努力耶。」
　　「對吧？所以我今天才會為了消除壓力來和小賽特嬉戲啊……雷伊有什麼事情要辦嗎？」
　　
　　【森林爬蟲】
　　正如其名字所顯示，是住在森林裡，如毛毛蟲般的怪物。以尺寸來說，即使是最小的全長也有兩公尺，大型的就算超過三公尺也不稀奇。因為是D級怪物，戰鬥力本身不怎麼高，危險度和同等級的樹妖比起來也相當低。可是那種巨大毛蟲的外表，會讓女性冒險者宛若看到蛇蠍般懼怕。而牠那軟綿綿的身體，更是以讓擔任前衛者不想觸碰而聞名。
　　
　　「沒有啦，我想稍微動一下身體，所以準備到公會的訓練場去。想說乾脆帶賽特一起去，賽特你要去嗎？」
　　雷伊對被米蕾努撫摸的賽特說道。雷伊心裡抱持著「既然這樣的話，牠直接留下來和米蕾努待在一起也沒關係」的想法，才會提出這個問題。賽特則是用喉嚨輕叫了一聲，表示自己也要去。

　　米蕾努應該也知道牠的意思吧，臉上露出遺憾的表情嘆了一口氣。
　　「看來牠要去，米蕾努妳呢？」
　　「啊……這個嘛，我也一起去好了。我本來就想跟雷伊來一次模擬戰……可以嗎？」
　　對米蕾努來說，半獸人國王是比自己還要厲害的怪物，所以她也對雷伊能單挑擊敗半獸人國王的戰力感到興趣，在猶豫了一下之後，馬上點頭答應。

　　「而且我也想繼續跟小賽特待在一起。」
　　只不過，米蕾努後面附加上的這句話，也可以說很符合她的個性吧。
　　之後，雷伊把賽特從廄舍裡放出來，跟平常一樣朝公會前進。
　　和平常不同的是，目前不是一人一獸而是兩人一獸。
　　「小賽特、小賽特，來，吃這個。」
　　至今為止都是雷伊在攤販買東西來餵賽特，但這個任務現在換成米蕾努來負責。

　　雷伊一邊看著他們的樣子，一邊把買下的食物──用長條麵包夾住肉，像是熱狗堡般送進嘴裡，接著對米蕾努說：
　　「妳之前才嚷著缺錢，現在沒問題了嗎？」
　　「是啊。和小賽特一起去討伐樹妖的時候打倒了稀有種，結果牠的素材賣了相當高的金額……雖然沒得到魔石就是了。」

　　米蕾努的話讓雷伊猜想賽特獲得的毒爪技能，應該就是來自於那隻稀有種的魔石。
　　「而且昨天森林爬蟲的腳、絲以及魔石等等也賣了一定水準的價錢，所以現在手頭比較寬裕。」

　　認識米蕾努與賽特的基魯姆居民及冒險者聚集到他們身邊的模樣，也算是熟悉的光景。
　　最後，他們來到公會，不用雷伊特別對賽特說些什麼，牠就自己移動到馬車與從魔待命用的空間躺了下來。

　　照得到陽光的溫暖地點，已經有一點變成賽特專用的空間了。
　　「小賽特，要暫時跟你分開了，我去和你的主人對戰一下。」
　　賽特以喉嚨發出簡短的叫聲目送兩人離開，而雷伊和米蕾努沒有進入公會，直接朝著訓練場前進。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「今天沒什麼人呢。」
　　環視訓練場的米蕾努呢喃道。
　　實際上，訓練場裡只有一個大約五人的集團，此外就看不見其他冒險者。
　　既然他們五個人聚在同一個地方訓練，很容易就能夠猜測到，他們應該是同一小隊或是熟人。

　　「嗯，中午大概就是這種感覺吧。」
　　早晨的話，可能會有人為了接下來的委託，稍微活動一下筋骨，可是現在已是中午，這個時段還待在訓練場裡的，不是像雷伊與米蕾努一樣今天放假，就是把今天拿來當成訓練日的人。

　　「說的也是，那我們各自熱身之後再開始對戰吧。可以嗎？」
　　「嗯，沒問題。」
　　雷伊對米蕾努的話點點頭，從霧氣環裡拿出死神鐮刀。

　　看見那種模樣，五人組發出驚訝的聲音，但是對雷伊來說，其他人看見霧氣環而驚訝的模樣已經是司空見慣的光景，所以他並不在意他們的樣子，直接開始熱身。
　　他緩緩揮落、撩起死神鐮刀，接著直接把它橫掃出去。而且不只用帶有刃面那一邊，也把刀柄當成棍棒一樣朝著空中突刺。
　　簡直像套路表演般的動作，不只讓先到訓練場的五個人看得入迷，甚至連米蕾努也是如此。

　　「等等，不要只是看啊？」
　　聞言米蕾努才一邊露出苦笑，一邊把自己的長劍拔出劍鞘開始熱身。
　　經過幾分鐘，雙方的身體都放鬆時，兩人點點頭，面對面擺出武器。
　　當兩個人浮現「開始！」的念頭時，一道聲音簡直就像計算好時機般對他們說：
　　「咦，雷伊？你在這裡做什麼？」

　　雷伊原本正準備要縮短與米蕾努之間的距離，卻不禁因這道熟悉的聲音，停下踩出的腳步，朝聲音的來源看去。
　　結果站在那裡的，是有著一雙好強眼睛的飛賊少女，典型魔法師打扮的少年，以及用某種不愉快視線看著雷伊的青年戰士。正是前幾天才剛一起接受升級考試的邱洛特、史科拉以及阿羅甘三個人。

　　（話說回來，他們的確說過要一起組隊。）
　　想起在夕陽小麥亭順勢舉行的升級考試慶祝派對裡曾聽過的消息，雷伊把死神鐮刀的金屬箍部分插到地面說：
　　「來做一下戰鬥訓練。她是『灼熱之風』的小隊長米蕾努。妳知道她嗎？慶祝派對時，米蕾努最後因為一直在跟賽特玩而沒能過來同樂。」

　　「當然，她很有名唷？因為年紀輕輕就率領C級小隊。初次見面，米蕾努小姐，我叫邱洛特。這位是魔法師史科拉，他是戰士阿羅甘。我們是和雷伊一起參加升級考試的夥伴。」
　　史科拉聽見邱洛特這麼介紹後低下頭來，而阿羅甘面對地位明顯高於自己的人物，也乖乖低下了頭。

　　聽見邱洛特的發言，米蕾努亦放下架好的長劍，開口表示：
　　「哦，跟雷伊同期的夥伴嗎……看來你們很辛苦。」
　　「……嗯，是啊。」
　　兩名女性因為各自知道雷伊不符合常識的部分，於是宛如能互相瞭解般朝對方點點頭。

　　靠著眼神傳達完彼此的想法後，米蕾努忽然像有什麼點子般，露出微笑跟雷伊說：
　　「嘿，難得有這個機會，要不要讓他們看我們的模擬戰？有觀眾氣氛比較熱絡，而且光看上級者的對戰，他們應該就能學到不少東西。」
　　聽見她的話後，阿羅甘微微皺起眉頭。

　　他應該是對與自己同期、還比較年輕的雷伊被認為是上級者而感到無趣吧。
　　然而，親身體驗過雷伊的實力，他這時也沒有說什麼，只是保持沉默。
　　邱洛特應該沒有注意到阿羅甘的反應，她發出驚訝的聲音。
　　「真的可以嗎？」
　　「嗯，我是沒關係……雷伊呢？」

　　既然兩名女性已經談論到這個地步，雷伊判斷說什麼都沒有用。況且對他來說，自己的戰鬥就算被看見，也沒有什麼好困擾的地方，所以輕嘆了口氣後點了點頭。
　　「知道了，我也無所謂……不過，千萬不能阻礙到我們。」
　　「好啦……來吧，史科拉與阿羅甘，為了不阻礙到他們，我們退後一點。」
　　史科拉與阿羅甘遵照邱洛特的指示，移動到不會阻礙雷伊與米蕾努的地點。
　　確認完他們的位置後，雷伊與米蕾努各自拿起武器面向對方。

　　「真令人有點意外。我還以為充滿許多謎團的雷伊會拒絕讓人觀摩模擬戰呢。」
　　「說起來，不就是妳製造出無法拒絕的氣氛嗎？現在還敢這麼說……不過充滿謎團這一點我倒是不否認啦。」
　　「當然啦。畢竟在我的身體裡埋了那種東西……也罷，結果在出乎意料的情況下提升了戰力，就算了吧。」

　　提到那種東西，雷伊才想起對『灼熱之風』使用的誓約之種子。
　　只要不說出雷伊的祕密，那個魔法就不會造成傷害，甚至還有獲得對火焰的耐性以及提升火系魔法威力的好處。
　　「繼續閒聊下去也不是辦法……差不多要開始囉！」

　　隨著這句話，米蕾努維持擺出長劍的姿勢，接著往地面一踢，縮短與雷伊的距離。
　　雷伊為了迎擊，故意拿著死神鐮刀往前衝。
　　「嗚！？」

　　米蕾努應該是沒想到拿著長武器的雷伊會自己縮短攻擊距離吧，她瞬間產生猶豫……結果就是讓雷伊搶進長劍的攻擊範圍內側。
　　「要上囉！」
　　看準這一瞬間的空檔，雷伊以死神鐮刀刀柄使出撈起對方腳部的一擊，但米蕾努從刀刃部分的動作看出雷伊的企圖，迅速往後方跳躍。
　　一眨眼的時間過後，死神鐮刀的刀柄猛然通過米蕾努腳原先所在的位置。

　　「……真有一套。這樣還是D級，根本是詐欺嘛。」
　　「妳也不賴啊，我沒想到妳會如此輕易識破我的企圖。」
　　「怎麼說我也是C級冒險者，沒那麼容易被打倒啦。尤其是現在還有觀眾，要是三兩下就被幹掉，我這個前輩就太沒面子了。」

　　「妳是會在意這種事情的類型嗎？」
　　即使互相調侃，兩個人還是以眼神與身體做出假動作，刺探對方的空檔。
　　（不過這樣下去只是在浪費時間。那麼……）
　　暗暗下定決心的雷伊，就算仍舊在交談，也慢慢、慢慢地製造出空檔，並讓它愈來愈明顯。

　　米蕾努看見這種樣子，每發現到空檔，身體就立刻有反應，但同時也理解那是誘餌，不敢隨便發動攻勢。
　　雷伊故意製造空檔來誘使對方攻擊該處，這樣的行為讓米蕾努感覺到壓力，彷彿自己不論攻擊哪裡，對方都能擋下來。

　　這時候可以進攻嗎？還是這也是假空檔？這時候不進攻的話……這樣的想法在腦袋裡轉動……
　　「喝啊啊啊！」
　　她像是無法忍受這種壓力般，往前跨出一大步。

　　隨著清厲叫聲使出往下揮落的一擊，被雷伊以死神鐮刀不帶刃面的刀柄部分擋開……當米蕾努的劍身來到抓住刀柄的雷伊手部附近時，雷伊又像要用刀柄的部分纏住劍身似地把劍往上空彈飛。
　　到了下個瞬間，死神鐮刀的刀刃已經緊貼在雙手空空的米蕾努脖子上。
　　「……投降。」

　　聽見米蕾努判斷無論怎麼看都是自己落敗而發出的聲音，在旁邊觀看的邱洛特等三人才因為D級冒險者贏過C級冒險者的事實，發出細微的驚呼。
　　之所以沒有出現誇張的叫聲，應該是因為已經親眼見識、理解雷伊的實力了吧。如果完全不認識他的人看見剛才那一連串的動作，臉上一定會浮現驚愕的表情。

　　率領C級小隊的米蕾努以及剛升上D級的雷伊──因為這兩個人之間的戰鬥就是具有如此高的水準。
　　戰鬥本身雖然很快就結束了，但米蕾努臉上浮現斗大的汗珠，這些汗水就顯現出這場戰鬥有多麼驚人。

　　「米蕾努小姐，辛苦了。請用這個擦汗吧。」
　　「謝謝，果然是很不錯的訓練。」
　　米蕾努露出微笑擦拭汗水。然而，最後又像是忽然想起什麼般，把視線移到邱洛特身上。
　　「嘿，這樣的話，你們要不要也跟雷伊來場模擬戰啊？」
　　「……咦？」

　　聽到米蕾努極為突然的提案，邱洛特像是出乎意料之外似地發出古怪的聲音，但下一個瞬間她迅速搖頭大叫：
　　「不可能不可能，怎麼可能呢！是那個雷伊唷？說起來，我怎麼可能贏過米蕾努小姐都沒辦法贏過的人呢！」
　　邱洛特的話已經有點混亂，而史科拉也像是有同感般點了點頭，至於阿羅甘可能是想起之前對戰過的事情了吧，只見他恨恨地皺起眉。

　　米蕾努看著那三人的反應，輕輕聳聳肩開口說：
　　「也不是要你們一個一個和他單打獨鬥。我是說，你們三個人一起和雷伊對戰。對雷伊來說，這算是應付多數的戰鬥訓練，而你們也可以有和雷伊這麼強的人對戰的經驗對吧？怎麼樣啊？」

　　「妳問我，我也不知道該……」
　　被米蕾努看著的雷伊則看向邱洛特等三人。結果站在那裡的邱洛特等人表現出「自己一個人或許沒辦法，但三個人的話……」這種想法。

　　雷伊輕輕聳了聳肩，一邊把手上的死神鐮刀扛到肩上，一邊對邱洛特他們三個人說：
　　「嗯，好吧。雖然升級考試才結束沒多久，但你們應該做過合作攻擊的訓練吧？就試試看吧。」
　　「……嘿，就算是你，要同時與我們三個人對戰，也有點太自負了吧？」
　　或許是自尊心受到傷害，邱洛特從腰間的劍鞘裡拔出短劍，用銳利的視線看著雷伊。

　　史科拉嘆了一口氣，為了隨時能施放魔法而集中魔力，阿羅甘同樣把魔劍從劍鞘裡拔出來。
　　「那麼，我來當裁判。千萬不要造成致命性的傷害啊……現在開始吧！」

　　米蕾努大叫，她的聲音響起的瞬間，雷伊就用雙手握緊扛在肩上的死神鐮刀，往地面踢去。
　　目標是似乎是三人中領頭的邱洛特……不對，應該是魔法師史科拉。由於雷伊自己也能使用魔法，相當清楚後衛的魔法師有多麻煩，才會做出這樣的行動。
　　「什麼！史科拉，快迴避！」

　　應該是認為攻擊一定朝著自己而來吧，邱洛特從雷伊身後追上來大叫。
　　但已經太遲了。雷伊利用壓倒性的腳力與瞬間爆發力，一口氣衝進史科拉懷裡，伸出死神鐮刀的金屬箍部分……
　　「別做夢了！」
　　這麼大叫並用魔劍擋住死神鐮刀一擊的人，是阿羅甘。

　　過去只想到自己的阿羅甘，竟然會做出保護夥伴的行動，這讓雷伊驚訝地瞪大眼睛。
　　可是，也只是一瞬間而已。下一秒，接下死神鐮刀金屬箍部分的阿羅甘，因為無法擋住它的來勢，被轟飛了出去。

　　不過只要有這一點時間，就足以讓史科拉與雷伊拉開一段距離。當雷伊想再次縮短這數步距離的瞬間──
　　「你、做、夢啊啊啊啊啊！」
　　聽見背後傳來的叫聲，雷伊直接將金屬箍往背後刺去。

　　邱洛特為了讓史科拉取得距離，故意發出叫聲引起對方注意的作戰成功了。只是，她沒想到對方那麼快就有所反應，結果只能用短劍抵擋金屬箍，就跟阿羅甘一樣被往後轟飛。
　　然而，史科拉絕對不會浪費邱洛特爭取到的時間。
　　『風拳！』

　　史科拉最擅長的是風系魔法。其中使用頻度最高且最熟練的，就是風拳這種魔法。
　　雖然只有以風形成的拳頭來毆打對方的效果，但詠唱也因此相當簡短，再加上因為是風拳所以無法看見。這一擊帶有輕易擊殺哥布林的威力。不過……
　　「太天真了！」
　　
　　斬！
　　
　　帶著魔力的死神鐮刀被揮出的瞬間，朝雷伊飛過來的風拳就全被砍斷……史科拉回過神來時，紅黑色巨大鐮刃已經抵在他脖子上。
　　「到此為止！」
　　這時，邱洛特與阿羅甘才好不容易站起身，但米蕾努判斷無法繼續戰鬥下去所發出的聲音，結束了這場模擬戰。

　　「好痛！？輸掉了……嗎……」
　　「……可惡！」
　　邱洛特與阿羅甘懊悔地說道，雷伊卻對這樣的兩個人發出佩服的聲音。
　　「模擬戰確實是我獲勝了，但你們的合作變流暢了呢。回想起阿羅甘一開始找我麻煩的事情，實在很難相信你會保護史科拉，邱洛特也以自己作為誘餌來幫史科拉製造攻擊的機會。」

　　說到這裡，他看向露出懊悔表情的阿羅甘，繼續開口表示：
　　「而且邱洛特與史科拉也就算了，阿羅甘和他們組成小隊不過幾天的時間吧？倒是合作得天衣無縫喔。」
　　聽見雷伊出乎意料之外的稱讚，邱洛特像是覺得坐立不安，而阿羅甘直接把臉別到一邊，史科拉則是露出笑容。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　和米蕾努與邱洛特、阿羅甘、史科拉等人舉行模擬戰的隔天，雷伊和至今為止的幾天一樣，在旅館房間內看著地下城相關書籍時，因敲門聲回過神來。
　　「是誰？」

　　「我是從公會來的。由於有關於指名委託的事情要說明，所以不好意思，可以請你跟我來一趟嗎？」
　　「我知道了。我要先準備一下，請你稍等。」
　　（終於來了嗎？）

　　瞭解是古蘭在升級考試合格發表時，曾經說過的詳細說明，雷伊就把正在看的書收進霧氣環，接著穿上龍皮長袍、斯雷普尼爾之靴，打開房門。
　　站在那裡的，是名看起來大約四十歲左右的中年男性。
　　對方一見到雷伊，輕輕低下頭來。

　　「我立刻幫你帶路。」
　　「嗯……順便問一下，只有我一個人去嗎？」
　　「是的，我沒接到雷伊先生與人組隊的情報……難道不是這樣嗎？」
　　「不是這個意思，我是指我馴服的獅鷲不用一起去嗎？」
　　迎接的男人大概本來以為自己聽見的情報有誤吧，此時他放心地鬆了口氣輕輕點頭。

　　「是的。今天請雷伊先生自己過去。前往的地點如果是公會，馴服的怪物一起過去當然沒關係……」
　　「嗯？你剛才不是說，是從公會來的？」
　　「我的確是公會的職員，但是要帶你去見的人，是這次指名雷伊先生承接委託的人物。這麼說你應該就知道了吧？」

　　委託雷伊的人物──雷伊已經從古蘭那裡聽說究竟是誰，也就是……
　　「這個城市的領主，拉魯庫斯邊境伯爵……嗎？」
　　「沒錯。原本應該是在公會裡進行說明，不過這次的情況比較特殊，所以將前往領主大人的宅邸進行。」
　　「嗯，這樣確實沒辦法帶獅鷲過去。」

　　隨便帶賽特過去的話，很容易就能想像得出要是一個弄不好，自己說不定會落得無法繼續待在基魯姆的下場。
　　「我知道了。不過，去之前可以先繞到廄舍一下嗎？我馴服的獅鷲相當聰明，我想讓牠知道我出門的事情，不然牠可能會以為我被誘拐追上來。」
　　「……獅鷲是那麼聰明的生物嗎？」

　　「或許是我的獅鷲比較特別吧。」
　　向來自公會的使者打聲招呼後，雷伊前往廄舍。途中看見停在夕陽小麥亭前面的豪華馬車，雷伊心裡產生莫名的感動，一邊想「真不愧是領主的委託」，一邊進到廄舍。
　　廄舍裡，賽特以喉嚨發出鳴叫聲來迎接雷伊。

　　不過雷伊一邊摸著賽特的頭，一邊開口表示：
　　「抱歉，賽特。我現在的確要出門，但這次要去領主的宅邸，沒辦法帶你一起去。」

　　賽特聽到雷伊的話發出寂寞的叫聲，用頭磨蹭他。
　　「和之前升級考試時不同，這次馬上就會回來了。不會要你自己留在這裡好幾天。」
　　即使如此，賽特還是發出寂寞的鳴叫，雷伊最後又摸了一下牠的頭，便離開廄舍。
　　賽特盯著他的背影，一直到再也看不見為止。
　　
　　「抱歉，讓你久等了。」
　　雷伊對馬車前面的使者說完，對方輕輕搖了搖頭打開車門。
　　「不會，在公會工作就能知道冒險者也有許多必須處理的事情。那麼，請吧。領主大人正在等你呢。」

　　「聽你這麼說我就放心了。」
　　對方笑著敦促雷伊快點上車。
　　雷伊見到他畢恭畢敬的模樣，心裡雖然想著「我什麼時候變得這麼偉大」，但還是坐上了馬車。
　　使者確認這一點後，關上車門讓馬車出發。

　　「……今天的天氣不怎麼好呢。」
　　雷伊從馬車的窗子仰望天空呢喃。
　　實際上，現在的天空確實被雨雲遮住，是隨時都可能下雨的天氣。
　　心裡這麼想的雷伊，因為在馬車中也沒事可做，於是從霧氣環裡拿出剛才在房裡看的書，再次專心地看了起來。
　　雖然這幾天已經看了不少內容，不過也只有七成左右。雷伊希望能在委託開始之前全部看完。

　　他集中精神在書本上過了一陣子後，至今為止以輕快速度前進的馬車忽然停了下來，門也被人打開。
　　「雷伊先生，到達領主大人的宅邸了。」
　　「嗯，我知道了。」
　　從馬車上下來的雷伊，一邊感覺有水滴斷斷續續地落在臉頰上，一邊順從使者的帶領通過領主宅邸的大門。

　　（與其說是領主的宅邸……倒不如說是碉堡吧？）
　　這就是雷伊看見領主宅邸後浮現的感想。
　　以宅邸來說太過於龐大，但要稱為城堡又有點不足。看見這樣的建築物，心裡浮現的印象就是碉堡。實際上，這座領主的宅邸很明顯兼具碉堡的功能，雷伊輕易就能猜想到它應該也具備了在發生戰爭時，可以使一定程度的基魯姆居民到這裡來避難的機能。

　　「這邊請。」
　　雷伊跟在公會使者身後，往領主宅邸內部走去。大概是因為姑且要顧及身為領主的面子吧，通路上裝飾著不少繪畫與陶壺。另外，牆壁在固定間隔埋進使用了魔石的魔法照明，這點也令人印象深刻。
　　不過，在通道中看見裝飾的斧槍與長槍等武器後，雷伊還是覺得碉堡的印象比領主宅邸來得強烈。

　　雷伊一邊以好奇的眼光欣賞裝飾在通道上的物品，一邊走在使者身後數步之處。大概走了十分鐘左右，就看見一扇施加了精緻雕刻的大門。光是這扇門就值幾枚金幣……搞不好還要幾枚白金幣吧，雷伊認為它就是具有如此價值的藝術品。
　　兩人來到門前後，使者理所當然般以門旁邊的門環敲了敲牆面。
　　（門環不是用來敲門的東西嗎？不過，說起來這扇門的確像是藝術品……為什麼只有它如此豪華？就這棟看起來像是碉堡的建築物來說，主人似乎不像過著貴族奢侈生活的人啊？）

　　當雷伊心裡這麼想時，門後面傳來一道聲音。
　　「進來吧。」
　　「好的。失禮了。」
　　打聲招呼之後，使者朝門伸出手。門上雖然有門把，但他像是盡量不去觸碰雕刻的部分般把門打開。
　　「領主大人，關於指名委託的事情，我把D級冒險者雷伊帶過來了。」
　　「嗯，辛苦了。我等一陣子了。那麼，進來吧。」

　　聽到裡頭傳出這句話，雷伊便在使者催促下踏入房內。
　　「！？」
　　往房內踏一步的瞬間，雷伊立刻感覺到混雜殺氣的視線正看著自己。
　　雷伊反射性地把手往霧氣環伸去，追尋視線的來源，結果就看見前方存在一名男性。該名人物身上穿著金屬鎧甲，頭部戴著金屬頭盔，有著二十歲左右的端正臉龐和一頭橘色頭髮。

　　雷伊判斷另外那名坐在辦公桌前的男人一定就是達斯卡，於是在腦海裡搜尋關於這名以帶著殺氣的視線看向自己的鎧甲男，但可以確定的是自己跟他是初次見面。至少雷伊不記得曾做過什麼事情，會讓對方朝向自己的視線帶著殺氣。
　　「丘斯提，這個人是我找來的。不要做出這種散發殺氣的舉動。」
　　「……很抱歉，但我們是請您幫忙找和我們一起行動的人，為何來了個這樣的平民呢？」

　　聽見房間主人的聲音，被稱為丘斯提的男人便收起殺氣。只是這下他改用侮蔑的視線看著雷伊。
　　被人用這種視線注視，雷伊當然不可能會開心，他像是要表示沒空理這種雜魚般用鼻子冷笑一聲，瞥了對方一眼，便把視線移到丘斯提身邊坐在辦公桌前的男人身上。

　　不過，這樣的行為大概使丘斯提感到不悅，他反射性把手往掛在腰上的劍鞘伸去，並開口說：
　　「達斯卡大人，真的很抱歉，我無法信任這個搞不懂自己身分的傢伙，也沒辦法相信他有什麼實力。可以的話，我希望能和他舉行一次模擬戰來確認他的能力。」
　　丘斯提雖然裝出冷靜的模樣宣告，但額頭上已經浮現血管，反過來被雷伊這個平民瞧不起，讓他氣得滿臉通紅。

　　被稱為達斯卡的男人原本打算對丘斯提說些什麼，不過又立刻點了點頭。
　　「你叫雷伊吧？我是達斯卡•拉魯庫斯，是拉魯庫斯邊境伯爵家的當家。而這邊這位是丘斯提•布拉辛。這次找你來參加的委託，他也是相關人員……現在看來他無法相信你的實力。抱歉，你跟他來一場模擬戰吧。」

　　雷伊因為達斯卡的話，確定眼前這個人就是治理基魯姆的貴族，接著一瞬間又以帶著輕蔑感情的挑釁眼神瞄了丘斯提一眼，輕輕點點頭。
　　「我知道了，就讓他看看什麼叫做實力差距吧。要在哪裡舉行呢？」
　　「……這座宅邸裡有騎士團常駐，有他們使用的訓練場。你們就在那裡對戰吧。丘斯提，你可以接受吧？」

　　「是的。正如這個平民所說，讓我告訴他什麼叫實力的差距吧。」
　　面對對方挑釁的發言與態度，丘斯提已經陷入隨時爆發都不奇怪的狀態。看著這種模樣的達斯卡，帶領兩個人到訓練場。
　　
　　在領主宅邸當中的訓練場，以人數來說應該足以讓一百名騎士進行團體戰的廣大空間裡，雷伊與丘斯提面對面站著。

　　裁判由騎士團的其中一人擔任，達斯卡則在稍遠處望著兩人對峙的光景。
　　「接下來將舉行模擬戰，雙方禁止使用會殺傷對手的攻擊。知道了嗎？」
　　雷伊對達斯卡的話點點頭後，從霧氣環裡取出死神鐮刀。
　　丘斯提看見這一幕，雖然瞬間露出驚訝的表情，卻再也沒有表現出什麼，只是從腰間的劍鞘把劍拔出來。

　　「丘斯提，你擅長的武器應該是槍吧……用劍真的可以嗎？」
　　「嗯，那當然。我的槍是為了守護那位貴人，拿來教訓下賤的傢伙只能說是殺雞用牛刀。」
　　看來他是典型的貴族至上主義者，看輕貴族之外的所有人。面對這樣的丘斯提，雷伊的眼神變得更加嚴厲。

　　「我會親自告訴你，你的驕傲將導致失敗。」
　　「哼，大話誰都會說。我才要讓你這種低賤的平民好好瞧瞧我的力量。」
　　在宛如接下來要舉行的不是模擬戰而是正式決鬥的氣氛中，達斯卡判斷繼續對兩個人說話也沒有用，於是對騎士點點頭。

　　「那麼……開始！」
　　騎士在宣告的同時往後面退去。
　　雖然這是他基於不祥的預感而採取的行動，不過這絕對不是什麼錯誤的判斷。
　　因為在下達開始訊號的瞬間，雷伊擺出死神鐮刀往前衝出去，而丘斯提也把劍舉到上段朝前方飛奔。
　　鏘！

　　下一個瞬間，尖銳的金屬聲響徹四周。
　　然而，看見一連串行動的人，都認為是雷伊佔上風。畢竟儘管雙方同時飛奔而出，但大鐮刀與劍互碰的地點，明顯比較靠近丘斯提原本備戰的位置。最重要的是……
　　「嗚哦哦哦哦哦！」

　　只是一次刀鋒相抵，丘斯提就像小孩子丟出去的石頭一樣，被往轟飛至一旁。
　　雖然被轟飛出去，他還是能在空中重整體勢，從這表現來看，只能說丘斯提確實有兩把刷子，但他內心對於雷伊的臂力……尤其是死神鐮刀的重量感到驚愕不已。
　　丘斯提在空中重整體勢降落到地上後，依然在地面拖了一段距離的足跡，由此就能知道其威力有多麼強大。

　　（可惡，這驚人的威力是怎麼回事！？他真的是人類嗎！？）
　　丘斯提內心雖然感到驚愕，不過雷伊臉上同時也浮現訝異的表情。
　　（我確實已經在死神鐮刀上貫注魔力，卻還是無法砍斷劍身……這就表示他和阿羅甘一樣拿著魔劍嗎？）
　　「不過，就算是這樣……！」

　　像是不給對方重整態勢的機會般，雷伊維持舉著死神鐮刀的姿勢，再次往前衝。
　　靠著比剛才更猛烈的踏步，讓對方進入死神鐮刀的攻擊範圍，雷伊直接橫掃鐮刃。
　　如果沒有止住，這一擊確實能把身體砍成上下兩半。可是，丘斯提也從剛才一連串的交手中理解雷伊擁有恐怖的臂力，因此他沒有硬擋，而是直接往後方跳躍。
　　……沒錯，他原本打算等那把巨大鐮刀通過眼前的瞬間，立刻猛衝縮短距離，然後揮出魔劍分出勝負……原本應該是這樣才對。

　　但這似乎真的能撕裂空氣的一擊通過眼前時，丘斯提表面上沒有什麼變化，內心卻已經刻下恐懼感。像是作為感到恐懼的證據般，他的背部瞬間噴出大量冷汗。
　　注意到這一點的丘斯提，像是要斥責自己般發出巨大的聲音。
　　「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──！」

　　（怎麼可能，就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，本大爺也不可能對區區D級冒險者感到威脅吧？不，剛才只是碰巧，我絕對不承認有這種事！）
　　人類在遇上超乎自己想像的存在時，會選擇以敵對或者友好的態度來對待那種存在。也就是把精神往排除該存在的方向發展，或者是與其建構起友好關係來尋求那個存在的庇護。而這個男人立刻選擇了前者。

　　丘斯提以內心的大叫與發出聲音的狂吼，同時由內外雙方鼓舞自己，接著又擺出魔劍。
　　看著他這種模樣，雷伊依然保持沉默，握緊死神鐮刀的刀柄。
　　「要上囉。」

　　雷伊嘴裡這麼說的瞬間，往地上一踢，縮短與丘斯提之間的距離。
　　距離就如字面上的意思在一瞬間消失，丘斯提立刻把魔劍往側面架去。
　　如果沒有剛才的吼叫，他恐怕會來不及擋下這一擊。雖然他成功擋下來自雷伊的一記攻擊，但是……
　　「嗚啊！」

　　雷伊以死神鐮刀所揮出的一擊，再次把他往旁邊轟飛出去。
　　丘斯提雖然被轟飛了五公尺以上，仍把魔劍刺進地面防止繼續飛退。同時，彷彿這是決定最後誰勝誰負的時刻般，他在踩穩地面的腳上貫注力道，以舉著魔劍的姿勢直接朝雷伊縮短距離。

　　「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
　　這種死纏爛打的感覺，讓人無法想像他是貴族。就算做出這樣的行為，丘斯提也無法允許身為貴族的自己輸給雷伊。他用盡最後的氣魄，使出現在的他能夠發揮的最完美突刺。

　　對於原本用槍的丘斯提來說，劍的手感多少有點不同，但突刺是他相當熟悉的動作，因此施放出來的一擊相當具有速度與威力。
　　可是，雷伊只是稍微動了一下脖子，便躲開這用盡渾身力道的一擊。
　　「嗚，還沒完呢！」

　　這本來是場事先已經提醒過不能給對方致命一擊的模擬戰，不過這時丘斯提腦海裡早就沒有這件事。他現在只專心想擊中像要表示這只是兒戲般、輕鬆閃開自己的突刺的雷伊。
　　以突刺的形式擊出的劍身一瞬間回到男人手邊，他再次連續發出一擊、兩擊、三擊宛如閃光般的突刺。

　　而雷伊也不斷以最小限度的動作，避開這些突刺縮短兩人之間的距離。
　　（怎麼可能，雖然我用的不是熟悉的魔槍而是魔劍，可是他竟然能夠這樣連續避開我的突刺？他真的只有D級嗎！？）

　　男人又在內心對雷伊產生莫名的恐懼，不過手裡還是發出得意的五連突刺的最後一擊。
　　這是最後，也是最快的一擊。雷伊用死神鐮刀刀柄把這一擊彈開，直接在近距離之下使用刀柄對男人的身軀施加打擊。

　　「喀！」
　　在周圍看著這場模擬戰的人耳裡，都確實聽見了「嗶嘰」一聲，聽起來實在不像是重金屬鎧甲遭打擊的聲音。同一時間，發出這道聲音的男人，被連著他的身體、強行把刀柄往上揮盡的雷伊，給頂上空中……
　　「到此為止！」

　　在死神鐮刀準備對落下的丘斯提追加一擊時，男性裁判的聲音響徹周圍。
　　聽見這道聲音，雷伊停下手臂，被剛才那一擊頂向天空的丘斯提也直接癱落到地面。
　　「快一點！把能使用回復魔法的人叫過來！」
　　看見倒在地面的丘斯提一動也不動的模樣，達斯卡這麼大叫。

　　最後刀柄往上撈般的一擊，讓丘斯提完全失去了意識。
　　「嗚、嗚……」
　　然而，肋骨與鎧甲都被折斷的丘斯提，已經因為疼痛而醒過來。畢竟儘管隔著鎧甲，他再怎麼說也是被超過百公斤的死神鐮刀刀柄擊中，還外加上雷伊的力量。從鎧甲的軀幹部分有一半遭到粉碎，就能證明這一擊的威力。

　　達斯卡靠近重傷的丘斯提，為了讓他保持清醒對他說話。
　　「丘斯提，能使用回復魔法的人立刻就來了。在那之前稍微忍耐一下。」
　　「不，不用麻煩了。」
　　丘斯提雖然痛苦地按住側腹部，仍集中意識，打斷拉魯庫斯邊境伯爵的話。
　　『水啊，以慈愛的魔力治癒吾之傷勢吧。』

　　藍色光芒聚集在他手上……
　　『藍之治癒。』
　　回復魔法完成之後，光芒被吸進丘斯提的側腹部。他維持這樣的姿勢幾秒鐘的時間，最後迅速站了起來。

　　在周圍看著這種模樣的騎士們，頓時因為丘斯提使出的回復魔法產生一陣騷動。
　　由於原本能使用回復魔法的人就不多，當然會對丘斯提身為騎士又能使用回復魔法的力量感到驚訝。

　　不過丘斯提似乎習慣了旁人發出這樣的驚呼，只見他以完全不在意的樣子，對著附近的達斯卡說：
　　「抱歉讓您看見丟臉的一幕。我不要緊了。」
　　「哦，能夠使用水的復原魔法嗎？確實名不虛傳。」

　　「畢竟我是擔任那位大人的護衛，回復魔法是必需的技能。」
　　「原來如此……總之透過模擬戰，應該能夠瞭解彼此的力量了吧。之後的事情就回到辦公室再談。」
　　達斯卡如此宣告後，率領雷伊與丘斯提兩個人離開訓練場。
　　
　　抵達雷伊一開始被帶到的辦公室後，達斯卡便請雷伊坐到沙發上，雷伊則輕輕低下頭開口說：
　　「抱歉這麼晚才打招呼，我是D級冒險者雷伊。今天是因為指名委託的事情被叫到這裡來。因為是在深山裡長大，所以言詞可能有冒犯之處，希望能多多見諒。」
　　「嗯，你不必在意。不過你還是快點坐下吧。別看我這樣，其實是很忙碌的，現在立刻就要開始說明委託的事情了。」

　　基本上雷伊的自我意識是屬於日本東北的佐伯玲二，真要說起來算是在鄉下深山裡長大的人。他說話的用詞遣字理所當然符合這樣的身分，然而面對貴族的話就不合禮儀了……幸好，拉魯庫斯邊境伯爵本來就像個武者，個性不拘泥於繁文縟節，似乎不太在意這種事情。

　　……只不過，丘斯提像是要代替伯爵一般，以質疑的視線看著雷伊。
　　「那麼，立刻開始說明關於委託的事情吧。首先從自我介紹開始。雖然剛才也說過了，但我還是再報一次姓名。我是這個基魯姆的領主達斯卡•拉魯庫斯。」
　　拉魯庫斯邊境伯爵•達斯卡手撐在應該是辦公用的豪華桌子上，如此自我介紹。

　　聽見他這麼說，丘斯提開口表示：
　　「我是丘斯提•布拉辛。擔任艾蕾娜大人的護衛騎士團團長。」
　　（話說回來，這個男人也有姓氏啊。也就是說，這個名為丘斯提的男人也是貴族，這就是他自尊心如此強烈的原因嗎？）

　　聽到丘斯提的話，雷伊像是理解了一般，在內心點點頭；達斯卡不知道有沒有察覺到他的想法，對丘斯提說：
　　「那麼，關於最關鍵的委託內容……丘斯提，拜託你說明一下。」
　　聽達斯卡這麼說，丘斯提點點頭，隨即重新轉向雷伊。

　　「聽好了，委託本身相當單純。就是把凱雷貝爾家的大小姐艾蕾娜大人帶到附近的一座地下城裡，到達據說在最下層被稱為繼承之祭壇的地點。」
　　「……繼承之祭壇？那是什麼？」

　　由於從未聽過繼承之祭壇這個名稱，雷伊反問，丘斯提卻用鼻子冷笑一聲來回答。
　　「就算是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人物，也只不過是個平民的你沒資格過問這些事。你這傢伙只要乖乖地做你的事就可以了。」

　　雷伊雖然輕皺起眉頭，但因為是在拉魯庫斯邊境伯爵面前，因此沒有發作，直接問道：
　　「也就是只要當個護衛就可以了吧？」
　　「沒錯。你這傢伙除此之外什麼都不用做……說起來，只要有我們和艾蕾娜大人在，根本不需要什麼護衛就是了。」

　　丘斯提呼出一口氣，先把視線移到達斯卡身上，才繼續看著雷伊說道：
　　「是因為這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵再三要求，我們才會帶並非貴族的你前往……聽好了，可千萬別會錯意啊。你說到底不過是多餘的人手，所以不用多管閒事。只要乖乖跟著我們就算達成委託，你也可以領到報酬。這樣應該沒問題吧？」
　　「……丘斯提，這麼說有點太過分了吧？說起來，要我找D級冒險者過來的就是凱雷貝爾公爵吧？」

　　「這我也清楚，不過難道就不能準備一個身為貴族的冒險者嗎？」
　　聽見達斯卡帶著責備口氣的發言，丘斯提不滿地如此反駁。
　　然而達斯卡輕輕搖了搖頭。
　　「很遺憾的是，丘斯提你應該也知道這裡是邊境，要以冒險者的身分往上爬，重視的不是家世而是實力。」

　　「拉魯庫斯邊境伯爵！您這是在瞧不起我們貴族嗎！」
　　認為對方是在表示貴族沒有實力，丘斯提開口大叫，達斯卡又搖搖頭。
　　「冷靜一下，丘斯提，在王都確實有實力雄厚的貴族，還以冒險者的身分活躍著。」

　　這時達斯卡像是在醞釀接著該說些什麼般，沉默了幾秒鐘，當丘斯提又準備開口時，他宛如要阻止似地再次表示：
　　「但是，正如我剛才所說，這裡是邊境。貴族的人數原本就很少，而這少數的貴族裡面，具有實力的家族也不多，不論是實際的戰鬥力或者權力方面皆是如此。我想在貴族派中心人物凱雷貝爾公爵手底下做事的丘斯提，應該可以理解這種事情吧？」

　　「這個嘛……是的，我能理解。」
　　「而且冒險者需要的怎麼說都只有實力。關於雷伊的實力，你剛才也親身體驗過了吧。」

　　「……是的。」
　　「最後一點，這個人還馴服了A級怪物獅鷲。即使這樣，你還是不滿意嗎？」
　　「不，難得拉魯庫斯邊境伯爵有這樣的好意，我們就恭敬不如從命了。那麼，我還要準備明天迎接艾蕾娜小姐的事宜，就此告辭了。」

　　丘斯提像是要表示耽誤達斯卡的時間了似地輕輕低下頭，再次把視線朝向坐在沙發上的雷伊。他看向達斯卡的視線裡帶著感謝之意，只是看向雷伊時就不一樣了。
　　「……喂，你叫雷伊吧？必須讓你和艾蕾娜大人碰面。明天早上九點的鐘聲響起時，到城市的正門前面來……獅鷲什麼的也一起帶來，不過千萬不能對艾蕾娜大人有任何不敬的舉動。」

　　丘斯提瞧不起人似地瞥了雷伊一眼，丟下這些話後離開房間。
　　就算是這個城市的領主拉魯庫斯邊境伯爵的指示，他還是無法忍受像雷伊這樣的存在與身為貴族的己方一起行動。

　　（可惡，為什麼我還得照顧那個下賤的平民？邊境伯爵也真是的，竟然讓那種家世來歷不明的人待在艾蕾娜大人身邊……到底在想什麼？不會像威爾擔心的那樣，想趁這個機會削減貴族派的權力與戰力吧？）
　　出發到基魯姆前，從同僚那裡聽來的話閃過丘斯提的腦海。

　　也就是說，拉魯庫斯邊境伯爵可能在這次關於艾蕾娜的事件裡有什麼企圖，所以為了以防萬一，威爾在和凱雷貝爾公爵商量之後，最多只讓D級冒險者跟著艾蕾娜他們……
　　（那種戰鬥力無論怎麼想都不是D級，以實力來說，應該是B級……不對，就算說是A級也不奇怪。還說馴服了A級怪物獅鷲？太危險了……在艾蕾娜大人到達之前，還是先讓威爾調查一下比較好吧。）

　　丘斯提腦中浮現那名個性雖然輕佻，卻很擅長在暗地裡進行這種工作的同僚。
　　如果按照本來的預定，先來到這裡打點艾蕾娜一行人相關事宜的，並非身為團長的自己，而是部下們。只是艾蕾娜表示接下來要受人照顧，為了表示誠意，應該由丘斯提親自前來打點一切。

　　當初因為要離開自己崇敬的艾蕾娜大人身邊而感到椎心刺骨之痛，但實際上來到基魯姆後，切身體驗到這個城市究竟有多危險，所以就結果來說也算不錯──丘斯提在內心暗暗地這麼想。
　　
　　「抱歉了。」
　　看見丘斯提的身影消失在房間裡，達斯卡簡短地對雷伊道歉。
　　一般來說，就權力關係來看，貴族不會做出向平民道歉這樣的行為，而從拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡毫不在意就做出這種事來看，便能知道他與眾不同。說起來正因為他是這樣的人物，才會在這個邊境以基魯姆領主的身分受到眾人景仰。

　　「沒關係，貴族通常都是那種態度才對，所以我無所謂啦……應該說並不介懷。」
　　「呵呵呵，看來你真的不擅長恭敬的語氣。」

　　達斯卡對特別重新說了一次的雷伊露出笑意，但是，他馬上又一臉嚴肅地開口說：
　　「不過，你既然已經升上D級，與貴族階級交流的可能性也會增加才對。而且也有報告傳來說，光看實力的話，你已經足以匹敵B級或A級了，還是應該趁現在先習慣說話方式比較好。」

　　「……是的。可是，既然知道我有實力，還像這樣和我這種幾乎是初次見面的人單獨相處，不會很危險嗎？」
　　「這時候不應該用『我』，而是應該用『自己』，或者是『在下』比較好吧……嗯，這方面的語感每個人都不同嗎？何況我也不會用在下來自稱。對了，你剛才說到哪裡了？像這樣和你單獨相處很危險嗎……你應該注意到了吧？」

　　聽見達斯卡帶有深意的發言，雷伊稍微把視線移向通往旁邊房間的門、天花板，以及地板。
　　而雷伊視線移過去的地點，都能感覺到經過壓抑的人類氣息。
　　「看來你真的不只有D級的實力。就連率領艾蕾娜大小姐護衛騎士團的丘斯提都沒有注意到呢。」

　　察覺雷伊的視線看向哪裡，達斯卡露出苦笑。
　　「那麼，丘斯提離開的現在，就立刻來談關於委託的正題吧。正如剛才丘斯提所說，艾蕾娜大小姐的目的地，似乎真的是據說在地下城最下層附近、被稱為繼承之祭壇的區域。」

　　「……為什麼被稱為公主將軍的人物，要特別進到地下城裡？」
　　「詳情我也不清楚。可是，從王都千里迢迢來到這種邊境的地下城，朝被稱為繼承之祭壇的區域前進，一定有什麼理由才對。」

　　像是有點難以置信般輕吐出一口氣後，達斯卡繼續說：
　　「但問題是，這個被稱為繼承之祭壇的區域在最底層附近。也就是說，必須突破地下城才能到達該處……雷伊，你有地下城的相關知識嗎？」
　　被這麼詢問的雷伊，開始回想最近看過的書籍裡關於地下城的內容。

　　「地下城是魔力因為某種理由而物質化變成核心後所出現的。從那個核心得到力量的怪物將變成頭目怪物，在打倒頭目怪物之前，地下城會一點一點擴張規模；只要打倒牠，地下城便會停止擴張。最後破壞核心的話，地下城也會崩壞。只是這樣將無法獲得只有在地下城內才會出現的素材、礦石以及貴重的道具等，所以書裡面寫基本上不會破壞核心。」

　　「嗯，大致上沒錯。而艾蕾娜大小姐前往的地下城，頭目怪物仍未被打倒，也就算是依然活著的地下城，因此相當危險。正因為這樣，才會要你擔任護衛。」
　　「……我可以拿到地下城的地圖嗎？」

　　如果是上層地下城的地圖，通常在公會等地方都可以買得到。
　　可是地下城的底層──也就是擁有高價素材的怪物、優良礦石以及貴重藥草存在的地點，如果有人知道這種地方的地圖，通常會獨佔情報，因此沒有什麼特殊理由的話，等級低的冒險者不可能得到這種地圖。但是……

　　「這部分我們會準備，不過實在沒有繼承之祭壇那種最底層附近的地圖，到中層為止的話，應該有辦法弄到手吧。只不過，這部分的情報相當貴重，能準備的地圖就只有一張，持有者不是你，而是這次身為探索團領隊的艾蕾娜大小姐。」

　　「我知道了。光是有一定範圍的地圖就已經幫了大忙。」
　　「……拜託你了。老實說，這次的委託有太多不明瞭的地方。即使被稱為公主將軍，艾蕾娜大小姐熟悉的也只是以人類為主的戰場。可是不知道為什麼只帶幾名護衛，還要求我們派遣的冒險者最多只能到D級。」

　　達斯卡露出苦笑繼續說：
　　「露骨到這種地步，反而會讓人覺得是不是根本沒有什麼內情……只是，萬一艾蕾娜大小姐死於這個委託，我也免不了被追究責任。」

　　「但是，那是對方的要求太過嚴苛的關係吧？本來這時候只要讓『雷神之斧』之類的冒險者同行應該就沒問題了……」
　　「能夠無視原因出於己身的任性，而來追究我方的缺失，這就是公爵的地位啊。」

　　數秒前浮現的苦笑完全消失，達斯卡輕輕嘆口氣後才再次開口表示：
　　「老實說，就算再信任你的戰鬥力，讓剛升上D級的你接下這件委託還是有點殘酷。但是，即使如此還是得拜託你。這不是為了你或我。為了不給貴族派干涉我們基魯姆的藉口，希望你務必讓這次的委託成功。」
　　達斯卡低下頭來。

　　「請抬起頭來吧。有奇怪的傢伙對這座城市胡亂出手，我也很困擾，我會盡量努力的。」
　　雷伊一邊如此回答達斯卡，腦袋裡一邊浮現基魯姆的人們。
　　雖然一開始害怕賽特的人相當多，但因為是邊境，所以他們很快便能接受這種出乎人意料之外的存在。

　　現在他們看見賽特，就會很高興地靠近，不是撫摸就是餵牠吃東西，讓牠簡直變成基魯姆的吉祥物一樣。
　　和這樣的居民相處，雷伊會對基魯姆有歸屬感也是理所當然的事。
　　就這樣，雷伊在沒有選擇的情況下，被捲進貴族的爭執當中。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　在通往基魯姆的道路，目前有一台馬車停在那裡。
　　……沒錯，不是奔跑在路上，而是停在路上。
　　它停在那裡的理由只要看見道路旁邊就能一目暸然。
　　因為那裡現在正進行著人類與怪物的戰鬥。

　　如果是在道路上的戰鬥，通常是人類遭到怪物的襲擊，但這時並非如此。原本應該是襲擊者的怪物反而到處逃竄，被遭受襲擊的人們……不對，是被單獨一名人類蹂躪。
　　「愚蠢的半獸人啊，為前來襲擊我們的霉運發出嘆息，並交出性命吧！」
　　女性一邊這麼說，一邊大動作揮舞武器。

　　她的武器似乎比一般長劍要長了一點，但看起來相當普通。不過女性大動作揮舞之後，劍尖就像鞭子一樣伸長，同時鞭子上也到處都帶著劍刃。
　　這就是被稱為連接劍或者蛇腹劍的武器。它本來就是一種需要高度技術才能操縱的魔法道具，而且女性所使用的更是有『海市蜃樓』劍名的神兵利器，它是擁有高等技術的煉金術師以極為稀少的素材，嘔心瀝血才製造出來的鞭劍。

　　也因為這樣，想使用它的話，需要的技術遠高於使用一般的連接劍，但這時女性卻以舞蹈般的動作揮舞海市蜃樓。
　　而揮舞海市蜃樓的女性本身，也擁有媲美美麗舞蹈的容貌。

　　她除了有張宛如藝術品般端正的臉龐之外，其銳利修長的眼睛也表現出好勝與堅定的意志，將近二十歲這種正從少女轉變成女人的年齡，亦讓她散發出具有獨特韻味的迷人氣息。
　　頭上可以用金絲來形容的華麗頭髮一直長到背部中段左右，頭髮前端呈現螺旋狀，也就是所謂的公主捲。

　　穿戴在身上的鎧甲，也跟海市蜃樓一樣是魔法道具。
　　效果是能給予風的祝福，因此裝備者的速度將會提升，同時具備讀風的能力。
　　守護她背部的是與髮色相同的金色披風，是具有察覺危險效果的魔法道具。
　　至於她腳上穿的是能夠在空中行走數步的斯雷普尼爾之靴。胸前則像被那足以緊緊吸引男性目光的巨大隆起夾住似地，掛著能夠提高魔法防禦力的項鍊。

　　女性雖然全身都是魔法道具，不過最令人驚嘆的是她並非倚靠這些魔法道具的性能，而是熟習地操縱它們。
　　「怎麼了，想得到我不是嗎？那就展現自己的力量啊！我絕對不會委身於比自己還要弱的男人唷！」
　　
　　女性尖銳地喊著，並揮舞海市蜃樓。那種猛烈的舞蹈般動作應該是為了要揮舞手裡的武器吧。她的模樣讓明知自己的性命會被奪走，卻還是痴痴看著女性美貌的半獸人，脖子直接被海市蜃樓給砍斷。
　　半獸人的脖子被切斷後有幾滴血飛濺到雪白的肌膚上，而連這樣的幾滴血，都變成像是要讓女性更加美麗般的化妝。

　　那種模樣只能用美麗與華麗來形容，但同時也帶著一種殘酷感。不只是美麗與殘酷，還具備了吸引人目光的領導魅力，以及身為將領的威嚴。如果硬是要為那足以稱為戰神或者美麗女神的模樣找出合適的名詞，應該就是戰鬥女神了吧。

　　沒錯，這名只靠一個人就輕鬆打倒十隻以上半獸人的女性，正是艾蕾娜•凱雷貝爾。身為凱雷貝爾公爵家大小姐的她，除了在米雷亞那王國，以及因為活躍而一舉成名的貝斯提亞帝國之外，連周邊諸國也都知道這名公主將軍的存在。
　　在稍遠處，有兩名騎士注視著自己的上司。

　　「真不愧是艾蕾娜大人，根本不把半獸人這種怪物放在眼裡。」
　　一名女騎士以陶醉的表情，望著如跳舞般解決半獸人的艾蕾娜。她的年齡雖然也將近二十歲，但似乎又比艾蕾娜年輕了一點。

　　名為亞拉•史卡蕾的她，是艾蕾娜護衛騎士團的一員。之所以擁有姓氏，是因為她是隸屬於貴族派的史卡蕾伯爵的三女。
　　「啊～我們家的女王真不知道該說是美麗卻很恐怖，還是因為恐怖而美麗……」
　　露出無奈苦笑的人，是二十歲出頭的騎士威爾•賽魯茲。他的父親跟亞拉的父親一樣屬於貴族派，為賽魯茲子爵的次男，也是護衛騎士團的成員。

　　這兩個人再加上布拉辛侯爵的次男丘斯提，就是受到凱雷貝爾公爵之命保護前往基魯姆的艾蕾娜，特別從護衛騎士團裡選出來的三個人。
　　「不過沒想到這樣的道路上居然有半獸人出沒……甚至連半獸人魔法師與弓箭手都有，實在太奇怪了。」

　　亞拉著迷地看著艾蕾娜這麼呢喃。威爾聽見她這麼說，用平常那種輕佻的口氣表示自己的意見：
　　「我聽說最近基魯姆附近出現半獸人村落，所以派遣了討伐部隊，這恐怕是當時殘活下來的餘黨吧。」
　　「……虧你連這種邊境發生的事情都知道耶。」

　　看見同僚以驚訝的表情看著自己，威爾也只能露出苦笑。
　　「因為是接下來要前往的城市，身為這支部隊的情報人員，應當收集一下消息。更重要的是，基魯姆不是我們貴族派，而是中立派，還是其中心人物拉魯庫斯邊境伯爵的領地。」

　　「……說的也是。為了保護艾蕾娜大人，情報收集絕對不能有任何閃失。」
　　「不過，艾蕾娜大人比我們所有人加起來還要強，所以護衛騎士團幾乎沒有意義就是了。」
　　「我說你啊！」

　　面對朝自己怒吼的亞拉，威爾像是要把事情帶過去般，將視線移到艾蕾娜身上。
　　「快看，戰鬥差不多快結束了。在這裡浪費太多時間的話，到達基魯姆的時間會因此延後，得快點結束收尾的工作。我去從艾蕾娜大人打倒的半獸人身上收集魔石。」
　　「半獸人這種程度的魔石，不用收集也沒關係吧？」

　　「別這麼說。妳看嘛，把在這裡收集到的魔石在基魯姆賣掉的話，多少能讓那邊的人有些親近感不是嗎？」
　　「那討伐證明部位不用嗎？」
　　「這個嘛……因為我們沒有登錄公會啊。而且只是為了販賣討伐證明部位就登錄公會，實在太愚蠢了。」

　　「你說的確實有道理。如果沒有隸屬於公會也能賣掉討伐證明部位就好了。」
　　雖說只是小規模，但毫髮無傷就殲滅一群半獸人的艾蕾娜，這時候來到點著頭的亞拉身邊。

　　她的臉上沒有任何疲態，甚至連呼吸都沒加速，大概只因為激烈運動而讓臉頰的血色稍微變好而已。這種模樣也讓艾蕾娜醞釀出已經可以說是猛烈的女人味。
　　她本人對於戀愛這種事情完全沒有興趣，外表卻散發出讓許多人光是看見就會被吸引過去的魅力。這對本人以及周圍的人來說都是一種不幸。

　　「應該說真不愧是邊境，沒想到連白天都會出現一整群半獸人。」
　　「辛苦了，艾蕾娜大人。請用這個，您的臉頰被血濺到了……」
　　亞拉遞出絲質手帕。

　　「謝謝妳，亞拉。」
　　她一邊輕輕用絲質手帕擦掉臉頰上的血，一邊對切開半獸人胸口從心臟取出魔石的威爾說：
　　「威爾，要回收魔石沒關係，可是要快一點。要是其他怪物聞到半獸人的血腥味靠過來就麻煩了。」
　　「好的好的，馬上就結束了。」

　　威爾果然如他自己所說，迅速從半獸人體內取出魔石。從旁也能看出他相當習慣這種作業。
　　不過這也是理所當然的事。因為從凱雷貝爾公爵的根據地──王國第二大都市阿涅西斯來到基魯姆的這段路裡，他們已經不知道被怪物襲擊、擊敗牠們從體內取出魔石幾次了。他流暢的動作和一般冒險者比起來，可以說毫不遜色。

　　威爾以行雲流水般的動作，迅速從十隻以上的半獸人身體裡取出魔石，隨手把它們裝進袋子，和至今為止從怪物身上取來的魔石放在一起。
　　「艾蕾娜大人，魔石的回收結束了，我們快點離開這裡吧。正如艾蕾娜大人所說，若血的味道吸引新的怪物過來就麻煩了。」

　　艾蕾娜聽到亞拉的話輕輕點頭說：
　　「嗯，就這麼辦吧。馬上就要到基魯姆了。你們兩個人再忍耐一下。」
　　「您在說什麼啊，我只要待在艾蕾娜大人身邊，就隨時都充滿活力唷！」
　　「呵呵，亞拉真的很有精神……威爾，準備好了嗎？」
　　「馬車似乎也沒有受到損害……還是一樣厲害呢。」
　　威爾一邊回答艾蕾娜的話，一邊把視線移到馬車上。

　　很少有人能夠看出，這部乍看之下與普通馬車沒兩樣的馬車，其實是相當高級的魔法道具。這是因為為了讓它不顯眼，上頭已經附加了隱蔽效果。
　　此外還經過空間魔法的調整，讓馬車內部變成超過三十張榻榻米大的豪華房間。而且馬車本身經由魔法強化過變得非常堅固，一般弓箭根本拿它沒轍。

　　馬車同時具有強化拉車馬匹的附加效果，再加上拉車的是米雷亞那王國裡屈指可數的軍馬，讓這部馬車變成可以說是某種移動城寨般的存在。

　　另外，它還有感應敵意的效果。就是託這種效果的福，剛剛才能避開半獸人的奇襲。
　　這一切的一切全是凱雷貝爾公爵為了要保護因為Noblesse oblige──也就是必須盡高貴的義務而前往戰場的心愛女兒，不惜花費金錢，向據說集結了世界上最優秀魔法師的魔導都市歐州斯裡的煉金術師們特別訂做，才能有這種性能的魔法道具。
　　
　　魔導都市歐州斯──位於大陸中央附近的都市國家。其都市擁有大陸中也算少數的魔法師育成學校，以隸屬於歐州斯的眾魔法師戰力作為倚靠，從周邊的國家中保持獨立。另外，因為聚集了許多煉金術師的關係，也以輸出優良的魔法道具聞名。
　　
　　艾蕾娜隨著威爾看向馬車的視線，微微點點頭。
　　「嗯，真的得感謝父親大人才行。因為託這些孩子與這部馬車的福，不論是在戰場還是邊境的道路上都能夠放心地旅行。」
　　艾蕾娜一邊這麼說，一邊撫摸兩頭繫在馬車上的軍馬背部。
　　「噗嚕嚕嚕嚕。」

　　被撫摸背部的軍馬，彷彿感到很舒服般瞇起眼睛輕聲嘶叫。
　　「快到基魯姆了。你們也要再努力一下。」
　　艾蕾娜最後留下這麼一句話，進到馬車裡面。亞拉也隨後進入馬車，而威爾則是坐上車台駕馭馬車前進。

　　馬車裡排列著許多濃縮了工匠技術精華而製造出來的家具。這也是身為父親的凱雷貝爾公爵擔心前往危險場所的女兒，為了讓她能稍微放鬆而準備的物品。
　　馬車裡甚至具備了由魔法道具構成的簡易廚房，這時亞拉在廚房裡沖泡紅茶，而艾蕾娜則是坐在沙發上等待。
　　「不知道丘斯提有沒有問題。」
　　「什麼問題？」

　　坐在沙發上休息的艾蕾娜這麼反問，亞拉一邊把泡好的紅茶放到她面前的桌上，一邊繼續呢喃：
　　「就是，丘斯提基本上對於貴族都相當客氣，但只要對方不是貴族，態度就會變得很傲慢嘛。接下來要前往的可不是艾蕾娜大人隸屬的貴族派，而是中立派貴族的領地，希望他不要引起什麼騷動才好。」
　　「亞拉。」

　　「什麼事？」
　　「我的父親確實是貴族派的中心人物，但至今為止我已經說過好幾次了，我並非貴族派……只不過，也不是什麼中立派或國王派就是了。」
　　宛如剛才的劇烈戰鬥就像是一場夢一樣，艾蕾娜優雅地喝著紅茶並且如此宣告。
　　亞拉陶醉地看著自己的上司，同時很靈巧地能夠同時嘆氣。

　　「艾蕾娜大人，我到目前也說過很多次了，對於其他人來說，您的父親是貴族派中心人物凱雷貝爾伯爵時，就會自動把艾蕾娜大人視為貴族派。」
　　「……貴族真的很麻煩。」
　　「由忠實地盡貴族義務的艾蕾娜大人來說這種話，確實相當具說服力。」
　　亞拉準備好裝有餅乾的盤子後，把它放到桌上，露出微微的笑容。

　　「我瞭解身為貴族的義務。因為我們是靠人民的稅金來生活，所以為了保護這些人民，我會毫不猶豫地奉獻自己的身體，但我絕對不想參與權力鬥爭。」
　　「但因為您的父親凱雷貝爾公爵在貴族派裡是中心人物，所以艾蕾娜大人已經變成足以代表貴族派的象徵了。」
　　亞拉的話讓艾蕾娜一邊露出苦笑，一邊把餅乾放進嘴裡。

　　「公主將軍嗎？老實說，我認為這個綽號對我來說過譽了。」
　　「您在說什麼呢？艾蕾娜大人單挑打倒貝斯提亞帝國將軍的那場戰役，別說是貴族派了，甚至整個米雷亞那王國，不對，連周邊諸國都已經知道了。現在可說沒有平民不知道公主將軍這個名號了呢！」

　　「這件事就先別提了。接下來的預定是……」
　　「是的。到達基魯姆後，首先有與領主拉魯庫斯邊境伯爵的面談。然後在領主宅邸裡過一夜，預定隔天早上立刻出發前往地下城。」

　　「地下城嗎……繼承之祭壇。沒想到真的發現了那樣的東西。」
　　「是啊，幸好基魯姆似乎還沒有人注意到它真正的價值。」
　　「這樣的話，最大的問題就是如何平安到達該處……在基魯姆雇用的不是飛賊真的不要緊嗎？就算威爾熟悉那方面的技術，但他也是首次潛入地下城吧。」

　　「我也這麼認為……只是威爾本人堅定地表示沒有問題。」
　　「唔姆……邊境城市的冒險者嗎？那個地方的話，說不定會出現比我還要強的對手。」
　　「艾蕾娜大人……希望您不要再公開宣言要委身於打倒自己的對象了。」
　　對醉心於艾蕾娜的亞拉來說，這是絕對不可讓步的事情。

　　艾蕾娜文武雙全且容貌端莊。因為太過突出，所以她深信與自己結合的對象一定要是在某件事情上比自己更加優秀的人。而現在既然她已經成為被稱為公主將軍的存在，她公開表示對象一定是要比自己還要強的人。
　　當然，聽見這一點的年輕貴族，認為能夠贏得了艾蕾娜的話，就可以入手以絕世二字仍不足以形容的美麗妻子以及凱雷貝爾公爵家的地位，所以至今為止已經有幾十、幾百人來挑戰艾蕾娜，卻也全都敗在艾蕾娜手下。

　　正因為艾蕾娜有如此強大的實力，才深信應該沒有什麼能配得上自己的對象。
　　……可是，艾蕾娜並不知道。她會在接下來將前往的邊境城市裡，遇見可以說是命中注定的對象，並在那裡首次擁有自己是女人的自覺。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　在領主宅邸裡和丘斯提首次碰面的隔天，雷伊按照約定，在早上九點的鐘聲響起前和賽特一起往大門前進。

　　當他和賽特一起走在大路上時，街上的居民與冒險者就跟平常一樣靠了過來，但因為今天還有迎接公爵家大小姐這樣的目的，所以實在無法與平常一樣一一應對，他只能簡短打聲招呼，朝正門走去。
　　「嗨，雷伊，難道你也和那邊那群人有關係嗎？」
　　來到正門前面後，雷伊跟平常一樣把公會卡片與從魔項鍊交給蘭卡，他便這麼對雷伊說道。

　　聽到「和那邊那群人有關」這句話，雷伊把視線移往蘭卡所看的方向，於是在該處見到身為基魯姆領主的拉魯庫斯邊境伯爵，以及艾蕾娜護衛騎士團團長丘斯提的身影。當然不只他們兩個人，還存在十幾名護衛以及隨從。
　　達斯卡穿著符合領主身分的豪華服飾，丘斯提身上的鎧甲雖然比昨天要差，但一看就知道是高檔貨。

　　畢竟丘斯提到昨天為止還在使用的鎧甲被雷伊本人揮舞死神鐮刀破壞掉，所以今天身上穿的應該是臨時準備的吧。
　　（不過，竟然有辦法準備那種等級的鎧甲，財力的確不容小覷啊。）
　　以華麗度來說，確實比不上雷伊昨天破壞掉的鎧甲，但既然能吸引雷伊的目光，恐怕也一樣是魔法道具吧。

　　「是嗎？」
　　蘭卡把公會卡片還給雷伊同時問道，雷伊輕輕點頭。
　　「大致上是這樣沒錯。」
　　「果然如此。只不過，那個叫丘斯提的人自尊心似乎很高，我想你還是別亂說話比較好喔。」

　　聽見他這般忠告，雷伊大概能猜想出丘斯提已經在正門前引起過什麼騷動了。
　　……只不過，對於昨天才剛痛扁丘斯提一頓的雷伊來說，這個忠告來得太遲了一點。
　　「你這句話有點晚了。」
　　「哎呀，是這樣嗎？」

　　「是啊，昨天已經發生過一些事了。」
　　雷伊只簡單這麼說，收下公會卡片後，和賽特一起走出正門，朝附近的達斯卡與丘斯提走去。
　　而達斯卡身邊的眾人在看見獅鷲賽特的身影時，大概是出自於反射性動作，直接立起手上的劍與槍。而丘斯提也同樣迅速地架起拿在手上的魔槍。

　　「快住手！抱歉……雷伊，這些傢伙是我的護衛。」
　　達斯卡大聲斥責周圍眾人，露出苦笑對雷伊說。
　　「不會，沒有先打聲招呼就靠過來，我才是失禮了。」
　　對於微微歪起脖子表示「怎麼了？」的賽特，雷伊搖頭表示沒什麼，摸了摸牠的頭。

　　結果賽特像是很高興般，從喉嚨深處發出鳴叫聲。
　　「嗯，看來相當溫馴嘛，確實如我所聽見的一樣。」
　　達斯卡相當感動般呢喃，朝旁邊的男人看去。
　　站在那裡的人，是名有著鍛鍊的肌肉，並能令人能感覺到堅定意志的中年男性。雷伊雖然不認識他，但名為特連瑪的這個男人，是保衛基魯姆的騎士團副團長。

　　特連瑪本人理解了主君達斯卡的眼神是什麼意思後，就對雷伊說：
　　「雷伊先生，別看我這個樣子，其實對怪物很有興趣。可以的話，是不是能讓我摸摸那隻……叫做賽特的獅鷲？」
　　（……原來如此，想確認賽特是不是真的聽我的話嗎？本來應該是身為領主的達斯卡想親自確認，但立場上很難這麼做，於是委託能信得過的部下嗎？）

　　從對方互使眼神，雷伊便能瞭解大概是怎麼回事，直接對特連瑪點點頭。
　　「嗯，單純撫摸的話應該沒問題……不過是『單純地撫摸』喔。請記住，人類不喜歡的對待，獅鷲也同樣不會喜歡。」

　　聽見雷伊帶有含意的話之後，達斯卡也瞭解雷伊識破己方的企圖，於是再次對特連瑪使了個眼神。
　　看見這個眼神，特連瑪按照雷伊的吩咐，只是乖乖地摸著賽特的背部。
　　「哦，這就是你自傲的獅鷲嗎？原來如此，確實相當優秀。」

　　特連瑪離開之後，丘斯提從旁插嘴。嘴裡雖然做出稱讚，不過他的眼裡依然帶著看輕雷伊的光芒。
　　賽特似乎也感覺到這一點，直接用喉嚨深處發出不高興的叫聲。
　　「很可惜，看來賽特不喜歡你這傢伙。」

　　「什麼你這傢伙？不過是個平民，竟然敢用這種口氣跟我說話……」
　　「丘斯提，到此為止。雷伊也一樣。你們兩個明天開始就要組成臨時小隊挑戰地下城了唷。現在就開始吵架的話，接下來該怎麼辦？」
　　丘斯提原本因為雷伊的態度，已經準備舉起魔槍，聽見達斯卡的話後，才不甘願地把槍收起來。

　　同時，雷伊也按住似乎就要立刻撲過去的賽特背部。
　　賽特很不滿似地以喉嚨深處鳴叫，可是既然被雷伊按住，也只能把不滿的情緒吞下去。
　　……只不過，牠依然以嚴厲的視線看著丘斯提。

　　雖然只有一瞬間，但正面與牠視線相交的丘斯提，確實停下了動作。
　　自覺到這一點，丘斯提用周圍聽不到的音量咂了一下舌頭，在內心呢喃：
　　（區區被馴服的怪物竟然能讓我一瞬間感到恐懼？就算是A級怪物獅鷲，也讓人很不愉快。而牠的飼主，那個叫雷伊的明明只是平民，卻不知道該對貴族表達敬意……絕對不能讓這些下賤的傢伙靠近艾蕾娜大人。）

　　看見丘斯提那種模樣，雷伊也在內心呢喃：
　　（不論是哥布林的口水、『夜暗之星』，還是阿羅甘，看來我命中注定會被這種傢伙找麻煩。不過，阿羅甘最後變得好多了。）
　　面對像在說「你在做什麼？」般用頭磨蹭自己的賽特，雷伊搖了搖頭表示沒什麼，撫摸牠的頭部。

　　本來這時候可以拿放在霧氣環裡的肉乾來餵牠，但自己目前正和這座城市的領主一起等待公主將軍的到達，實在無法做出如此沒禮貌的舉動。雷伊為了安撫賽特，用撫摸頭部來代替餵食肉乾。
　　達斯卡這時似乎在和部下談論工作的事情，而丘斯提則是用祈禱般的眼神默默凝視著道路遠方。
　　
　　這樣的狀態持續了三十分鐘左右，道路前方慢慢可以看見往這裡駛過來的馬車。
　　看見這一幕的丘斯提，對雷伊擺出的高傲態度完全消失，臉上露出喜出望外的表情，而本地統治者拉魯庫斯邊境伯爵也同樣放心地鬆了一口氣。
　　既然是本地的統治者，就表示在此發生什麼不測的話，就是達斯卡的責任了。

　　對方隸屬與自身的派閥處於對立關係的派閥，而且還是象徵性人物，如果被盜賊還是怪物襲擊而受傷甚至死亡，不只自己得負責，連部下都會遭受波及，所以看見對方平安到達而鬆一口氣，也是理所當然的事吧。
　　（哎，假使公主將軍這個綽號名符其實，她應該能夠順利打倒道路上出現的怪物才對。）

　　達斯卡在內心這麼呢喃。
　　公主將軍這個周邊諸國眾所皆知的稱號，正代表她具有如此的武力。
　　最後由兩匹軍馬拖著的馬車來到已經能確認細部的地點時，雷伊忍不住發出讚嘆的聲音。
　　「嘿，好高級的馬車。」

　　這句話讓丘斯提輕輕動了一下眉毛，他在瞬間，真的只有短短一瞬間──以佩服的眼神看著雷伊……只不過他的視線立刻又變回跟剛才一樣的輕視眼神。
　　「哦，你注意到了嗎？確實有一套。」
　　達斯卡對雷伊發出佩服的聲音。

　　雖然他現在是領主，但本來也是武者出身，因此能夠感覺到往這邊靠近的馬車是貫注多少魔力才製成的魔法道具。
　　對於雷伊來說，他是因為馬車散發出看見魔法道具時，吸引人目光的感覺，才能注意到這個事實。
　　「領主大人，您這是什麼意思呢？」

　　不過，領主身邊的心腹基本上都是文官，對於魔法道具不甚瞭解，幾乎沒有人發現朝這裡而來的馬車是多麼高級的逸品，才會如此詢問自己的上司達斯卡。
　　「你們或許看不出來，但那輛馬車本身就是相當強力的魔法道具啊。」
　　「真的嗎？我也算是能夠使用魔法的人，只是實在看不出那輛馬車是如此高級的物品啊？」

　　「我想也是。因為那台馬車上面附加了隱蔽效果……沒錯吧，雷伊？」
　　達斯卡以帶著「就跟你那件長袍一樣」的口氣詢問。
　　（……被發現了嗎？領主確實有兩把刷子。）

　　這件龍皮長袍是由據說世界最強煉金術師艾斯達•諾爾所製造，沒想到上面的隱蔽效果會被識破，雷伊臉上露出驚訝的表情。
　　丘斯提雖然因為達斯卡的話，再次把視線移向雷伊，不過這時候馬車已經來到眼前，所以沒有時間讓他多說些什麼。

　　最後馬車停在達斯卡、丘斯提等人的眼前，一名男性從車台上跳了下來。
　　和行動一樣，散發出一種輕佻氣息的男人，看見丘斯提便微微揮手，輕敲馬車車門。
　　看到丘斯提因男人這種模樣露出苦笑，雷伊三兩下便理解駕駛馬車的男人與丘斯提互相認識。

　　（而且剛才的動作……看起來與飛賊邱洛特有共同之處。這樣的話，那個男人就是公主將軍一行人裡負責飛賊任務的人囉？）
　　「艾蕾娜大人，到達基魯姆了。」
　　「嗯，辛苦了。」

　　裡面傳來這樣的聲音，接著車門被打開，同時有一名人物從裡面走出。光是看見這名人物的瞬間，達斯卡的部下以及在馬車周圍看熱鬧的群眾，就受到強烈的衝擊。
　　宛如直接把黃金變成頭髮般的金髮反射著太陽光，那張臉龐則是擁有在場所有人幾乎從未見過的美貌。一般來說可能會用像是洋娃娃一樣來形容她，然而表現出自身意志及好強個性的銳利眼睛，又證明了這名人物是貨真價實的人類。

　　而即使包裹在鎧甲底下依然無法全部隱藏的豐滿雙峰，只能夠用肉感來形容。當這名人物從馬車上降臨到地面時，有人注意到這名女性視線的高度與周圍的男人差不了多少。這也就表示，以女性來說，她的身材相當高䠷。
　　周圍的男人……不對，包含女人在內，視線都先被這名女性的美貌，接著是豐滿的雙峰，最後是高䠷的身材給吸引過去。

　　對於這名女性來說，可能早就習慣周圍的視線集中在自己身上了吧，她並沒有特別在意地環視周遭……注意到待在馬車四周的人裡，只有一個人不是在看自己的臉龐與身體，而是把視線對著裝備在腰間的海市蜃樓、鎧甲以及靴子等自傲的裝備品上。
　　（哦，真有意思。）
　　那個男人──雷伊之所以會引起女性注意，是因為他也和自己一樣穿著斯雷普尼爾之靴，以及應該是高性能魔法道具長袍。而最重要的是……

　　（那個人真的是人類嗎？他擁有的壓倒性魔力簡直就像是魔力本身幻化成人形一樣。竟然有這樣的人物存在，只能說真不愧是邊境嗎？）
　　她發現雷伊擁有的魔力，在內心出現感嘆的念頭。

　　這個時候，雷伊的視線從艾蕾娜裝備著的魔法道具移到她的臉龐……
　　而艾蕾娜也同樣把視線由雷伊裝備的魔法道具，轉移到他的臉孔。
　　那真的只是偶然。雷伊的視線剛好移向艾蕾娜，而艾蕾娜的視線也同時看向雷伊……兩人的視線就此相交。

　　「……」
　　「嗚！？」
　　其實沒有發生什麼事。單純只是視線相交這樣的情況。
　　然而，不知道為什麼，雷伊在看到艾蕾娜這個人物的瞬間，忍不住露出些許驚訝的表情，而艾蕾娜幾乎是反射性地屏住呼吸。

　　從周圍的人眼裡看起來不過短短幾秒，但視線相交的兩個人卻感覺過了一個小時，或者能說雙方在短短一瞬間所能接收到的不可思議感覺中，都無疑感受到某種無法用言語來形容的某種東西。
　　「艾蕾娜大人，怎麼了嗎？」

　　亞拉跟在艾蕾娜後面走下馬車，注意到她從馬車下來後就停下動作凝視某一點，於是開口問道。
　　可是艾蕾娜沒有回答，只是一直和雷伊四目相對。
　　「艾蕾娜大人？怎麼了嗎？艾蕾娜大人！？」

　　平常只要一搭話，艾蕾娜就會有反應，但現在不論怎麼叫都沒有回應。對於長年擔任艾蕾娜侍衛兼經常待在身邊照顧她起居的亞拉來說，這很明顯是異常狀態。
　　接著亞拉可以說以反射性的動作追隨艾蕾娜的視線。
　　結果站在那裡的是一名身穿長袍的青年……不對，看起來還比自己年輕了幾歲，所以應該說是少年。

　　然而，對醉心於艾蕾娜的亞拉來說，不管對方是少年還是青年，甚至是哪裡來的貴族都無所謂。一判斷對方似乎對自己敬愛的艾蕾娜施加了什麼傷害，她幾乎下意識性地從腰部拿起還帶著劍鞘的劍往地面一踢，縮短與雷伊之間的距離。
　　「你這傢伙，對艾蕾娜大人做了什麼！」
　　　　
　　原本周圍的人都因為著迷於艾蕾娜的美貌而陷入時間暫停狀態，這聲響徹四周的怒吼也讓時間再次開始流動。
　　而視線與艾蕾娜相交的雷伊也同樣恢復了正常。

　　「嘖！？」
　　回過神來時，自己已經在發動襲擊的女人能夠攻擊到的範圍內，而那名女人也大動作揮舞著插在劍鞘裡的劍。
　　她之所以沒有拔劍，應該是判斷在這塊土地的領主面前殺人，實在不是明智之舉吧。

　　雷伊稍微吞了口氣，幾乎是以反射動作側了半身，躲開以劍鞘朝著自己肩頭揮落的袈裟斬。女人的劍鞘撕裂空氣，直接陷入地面。
　　劍鞘前端不只陷入地面幾公分，而是將近二十公分，由此來看，就能知道這一劍不論有沒有出鞘，都帶有十足的殺傷力。

　　當女人施力準備把陷入地面的劍鞘拔起來的瞬間，雷伊把右腳踩到劍鞘前端止住對方的動作，同時以左腳踢向女人拿著劍鞘的右手腕。
　　「呀啊！」
　　女人發出很難想像出自於一擊能把劍鞘轟進地面的人口中的可愛尖叫，手腕被踢中的她，因為衝擊而放開緊握劍鞘的手。

　　雷伊沒有看對方的反應，直接從霧氣環裡取出死神鐮刀，他不是使用鐮刃，而是立起了金屬箍，為了讓對方失去意識，利用旋轉身體的離心力將刀柄對準纖細的脖子打去……
　　不知道從哪裡飛來的某樣東西彈開死神鐮刀，發出「鏘」的一聲。
　　（怎麼回事！？）

　　自己的附近除了眼前的女人之外應該就沒有人了才對。心裡這麼想的雷伊環視一下周圍，只見不知道什麼時候手裡已經握著劍柄般物體的艾蕾娜身影映入眼簾。
　　不過，那把劍倒是十分奇妙。在艾蕾娜手裡的只有劍柄與劍鍔，原本應該從劍鍔伸出來的劍身變得像鞭子一樣往前延伸，鞭子上則附加了按照一定距離分解開來般的劍刃。

　　（就是所謂的連接劍嗎？）
　　在地球只是虛構兵器的連接劍竟然存在於艾爾傑因，雷伊心裡對這個事實感到意外，臉上也浮現可以說是驚愕的表情。

　　因為剛才被彈開的可不是一般的武器，而是經由魔獸術產生、把自身魔力物質化之後所誕生的魔法道具。
　　沒錯，那是由連傑拜爾都感到驚愕的莫大魔力所創造出來的魔法道具死神鐮刀，透過魔力後所施放出來的一擊。

　　一般來說，抵擋或者錯開等手段根本發揮不了效果。就算用盾防守這一擊，也會像昨天丘斯提的鎧甲一樣碎裂，除了迴避之外，沒有死裡逃生的方法。而這樣的一擊剛才竟然被彈開了。

　　這時候艾蕾娜也同樣感到驚愕……不對，應該說艾蕾娜被更加強烈的驚愕襲擊。
　　對方對突然襲擊過去的部下所施放的一擊，比過去看過的任何攻擊都要銳利、強大且具壓倒性。剛才好不容易彈開那一擊的自己，手到現在仍因為衝擊而麻痺，不知道還能擋下幾次那樣的攻擊。當她心裡浮現這種想法時，感到背部為之顫抖。

　　（……這是什麼？）
　　憤怒、膽怯、焦躁、悲傷……這些情緒全都不對。沒錯，許久沒有感覺到的那個是……歡喜。

　　對於擁有天賦之才，而且絕對不怠惰修練的艾蕾娜來說，即使對象是鄰國的將軍，也沒有對手足以令她陷入苦戰。但眼前這個對手施放了氣勢足以壓倒自己的一擊。首次遇見勢均力敵甚至是在自己之上的對手，讓艾蕾娜內心充滿歡喜。

　　然而，她立刻壓抑下內心湧上的歡喜之情說：
　　「等一下！」
　　威風凜凜的聲音傳遍四周。
　　這道聲音讓因剛才突發事件而慌了手腳的眾人也恢復冷靜。
　　雷伊或許也從那道聲音裡感覺到了什麼，他雖然還拿著死神鐮刀，卻已經解除戰鬥態勢觀察情況。

　　艾蕾娜因雷伊這種模樣露出有些放心的笑容，再次發出凜然的聲音。
　　「剛才發生的事情是我們不對，之後會讓在那邊的人向你們謝罪……這樣可以嗎？」
　　艾蕾娜將視線從雷伊身上移開，看著現場的負責人──也就是基魯姆的領主拉魯庫斯邊境伯爵。

　　「這個嘛，你們能接受的話就沒關係……雷伊，你也沒有異議吧？」
　　「……是的。」
　　雷伊對於達斯卡的話輕輕點點頭，視線朝另一個方向看去。
　　「賽特，可以了。」
　　這道聲音讓賽特用喉嚨發出簡短的鳴叫，朝雷伊身邊走去。

　　賽特剛才在哪裡呢？答案是丘斯特眼前。丘斯特發現雷伊想加害自己的同僚時，準備以魔槍對準雷伊，不過當他的手碰到魔槍的瞬間，賽特已經無聲往地面踢去並出現在丘斯特面前，以銳利的目光牽制他。

　　「嗚！」
　　儘管是獅鷲，依然只是自己瞧不起的雷伊所馴服的怪物。自己的動作竟被這樣的存在封住，丘斯特的臉隨即因為屈辱感而扭曲，不過剛才他被現在悠閒走回雷伊身邊的賽特以銳利視線瞪住而無法動彈一事，已經是無法改變的事實。

　　雖然擁有高傲的自尊心，但丘斯提並非愚蠢到無法認清現實。
　　「……竟然有獅鷲？」
　　這時艾蕾娜也因悠然通過自己面前的存在，忍不住發出聲音。

　　A級怪物獅鷲──被稱為天空死神的怪物竟然出現在這種地方，還被人馴服，這種事情本身就讓人難以置信。
　　「拉魯庫斯邊境伯爵，那隻獅鷲是……」

　　艾蕾娜對走到身邊來的基魯姆領主問道。達斯卡則對露出疑惑表情的她輕輕點頭。
　　「是由剛才與艾蕾娜小姐交手的冒險者所馴服的怪物。」
　　「真的很抱歉，是我知識不足，所以沒聽說過有人能夠馴服獅鷲這麼強大的怪物。如果有這種人存在，應該會有相關的傳聞擴散開來才對吧？」

　　「是啊。但是這個傢伙出現在基魯姆也不過才一個月左右，傳聞應該還沒到達阿涅西斯吧。」
　　「……嗯，是這樣啊。既然那個人在這裡等著我們，就代表他也要和我們一起去地下城囉？」

　　「沒錯。話先說在前面，那個傢伙沒有超過信裡最高只能D級的條件。因為他一個禮拜前左右才剛升上D級而已。」
　　「那樣的人才只有D級？啊啊，原來如此，才剛出現在城裡一個月左右，也難怪會這樣。不對，這樣想起來，應該說虧他一個月就能夠升上D級嗎？」

　　「全是託在討伐半獸人的委託裡立了功勞的福。」
　　「我的屬下也收集到附近出現半獸人村落的情報……原來如此，半獸人那種程度的怪物，確實無法對那個人構成威脅。」
　　艾蕾娜確認彈開死神鐮刀而麻痺的右手終於開始恢復感覺後，點了點頭。

　　如果能夠輕鬆揮出具有如此強大威力的一擊，區區半獸人不是他的對手，這點很容易理解。
　　「嗯，順便提一下，他單獨打倒了率領那些半獸人的半獸人國王，所以實力我可以拍胸脯保證。正如你們所見，他身邊甚至還跟了一隻獅鷲。」

　　「打倒半獸人國王？這樣啊……擁有如此的實力嗎？老實說，我本來對於這次的地下城探索提不太起勁，這下太好了，一口氣提升了我的期待感。」
　　艾蕾娜把浮現胸口的喜悅直接化成臉上的笑容。看見這一幕的達斯卡，自覺竟然像個小夥子一樣紅了臉頰，於是把視線移開，發出乾咳。

　　「嗯，咳咳，那麼艾蕾娜小姐，我想差不多該入城了，不知道是否能動身了呢？」
　　「啊啊，當然。之後在拉魯庫斯邊境伯爵的宅邸裡，可以跟那個人碰面吧？」
　　「當然已經做好這樣的準備了。」

　　「那太好了。也必須讓亞拉賠罪才行……亞拉雖然很體貼，實力也相當不錯，但好像只要是跟我有關的事情，就會變得很敏感。這次我也沒想到她會突然發動襲擊。沒有拔劍而是直接用劍鞘攻擊，算是不幸中的大幸了……我可以問一下那個人的名字嗎？」

　　這時跟部下失禮行為的責任歸屬比起來，艾蕾娜其實更想知道對方的姓名，不過她還是隱藏起這個真正的意圖才開口詢問。
　　「這個嘛，關於詳細說明的部分，本來是打算到宅邸後，再讓他本人自我介紹……算了，名字應該沒關係吧。他叫做雷伊。」

　　「雷伊嗎？」
　　艾蕾娜口中直接發出聲音，呢喃著雷伊的名字。這時亞拉終於回到艾蕾娜身邊，並低下頭來。
　　「真的很抱歉，艾蕾娜大人。擅自做出那樣的舉動……」

　　而距離低下頭來的亞拉稍遠處，也能看到威爾與丘斯提的身影。
　　「喂，那傢伙真的是D級嗎？」
　　「似乎是這樣。老實說，實力也就算了，光看個性的話，我完全不想讓他靠近艾蕾娜大人身邊。」

　　「你說的沒錯，實力雄厚性格卻有問題，確實是負面的要素。而且從他和亞拉的一來一往來看，我實在不認為能夠跟我們合得來。沒辦法選其他人嗎？」
　　「……想不到威爾你也會這麼講究。」

　　「沒有啦，接下來要前往的地下城可是未被完全攻略喔？我實在不想在那樣危險的地點邊擔心己方陣營邊前進。」
　　「我瞭解你的意思，只是對方怎麼說都是拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人，實在無法拒絕。」

　　「但是！」
　　「怎麼了？一點都不像平常的你。」
　　「呃，是啦，這樣確實是不像平常的我沒錯。現在我們的上司艾蕾娜大人似乎也頗為中意他，既然護衛騎士團團長丘斯提願意接受的話，我也不再多說什麼。」
　　
　　當他們小聲進行這樣的對話時，艾蕾娜在旁邊責備亞拉。
　　「亞拉，妳這次的行動確實令人無法苟同。」
　　「真的很抱歉。給艾蕾娜小姐添麻煩了……」
　　「給我添麻煩是沒關係啦。之後到了拉魯庫斯邊境伯爵的宅邸時，那個人應該會正式介紹給我們認識。到時候要好好為了剛才的行為向對方賠罪。」

　　這時，那個男人正在與己方有一段距離的地方與獅鷲嬉戲，而艾蕾娜則一邊把視線移向他一邊這麼宣告。
　　「艾蕾娜大人如此命令的話，屬下一定照辦。」

　　亞拉順著艾蕾娜的視線，把剛才差點一擊打倒自己的男人納入視野當中，咬緊著牙根，對這道命令點了點頭。
　　「根據拉魯庫斯邊境伯爵所說，那個男人似乎要在地下城裡與我們一起行動。亞拉妳也不想在尷尬的氣氛之下潛入地下城吧？」

　　「嗚！？那個男人嗎……？」
　　「嗯，我想亞拉已經親身體驗過對方有多少實力了吧。」
　　這句話讓亞拉想起剛才雷伊展現的動作，那一擊似乎已經可以撕裂空氣，同時也感覺到背部與額頭開始噴出冷汗來。

　　實際上，如果不是艾蕾娜出手相救，那一擊確實足以讓她覺得自己將命喪於此。雖然對方比不上自己敬愛的上司艾蕾娜，但至少比自己還要厲害已經是無庸置疑的事實。

　　「我承認那個人確實實力雄厚，可是，有點太過於厲害了。雖然我不至於像丘斯提那樣拘泥於貴族的身分，不過要不要考慮一下其他的人選呢？」
　　亞拉的話讓艾蕾娜露出苦笑，搖了搖頭。

　　「說起來，那個人是父親大人向拉魯庫斯邊境伯爵提出委託後，拉魯庫斯邊境伯爵才推薦的人選喔？如過是實力太差而加以辭退也就算了，因為實力過於雄厚而拒絕的話，對對方也相當失禮吧？」
　　「但是！」
　　當她發出著急的聲音時，有三個人推開人群走了過來。
　　「唉呀？公主將軍為什麼會在這裡？」

　　該名人物露出宛如惡作劇小鬼直接成長為大人般的天真笑容，對艾蕾娜說道。
　　站在那裡的人，身上揹著同時也是魔法道具的巨大戰斧。他身邊有一名手執法杖身穿長袍、散發出知性感的女性，以及一名腰間掛著長劍的少年。
　　他們就是A級小隊『雷神之斧』的眾成員。

　　「是艾魯克先生嗎？好久不見了。自從上次大地精靈那件事情以來就沒見過了吧。話說回來，艾魯克先生確實是以基魯姆為據點哦。」
　　艾蕾娜對久違的戰友露出笑容，艾魯克也露出不好意思的笑容回應，而他的妻子米恩臉上同樣露出微笑。但美貌的艾蕾娜對兩人的兒子羅特斯報以微笑之後，他便滿臉通紅地把視線移開。

　　艾魯克一邊因為兒子這種模樣發笑，一邊開口表示：
　　「嗯，基魯姆確實是我的家……對了，公主將軍大人為什麼會來到這種邊境？」
　　「別用公主將軍大人來稱呼我，叫我艾蕾娜就可以了。其實是因為父親大人命令我潛入這裡的地下城，才會來到此地。」

　　「……要去地下城？我是知道艾蕾娜實力雄厚，但那和潛入地下城又不一樣了吧？啊啊……所以才會過來基魯姆嗎？想來這裡雇用飛賊之類的人？」
　　艾蕾娜對艾魯克的話搖搖頭，視線朝向摸著獅鷲邊以驚訝表情看向這邊的雷伊。
　　「拉魯庫斯邊境伯爵推薦的人選是他。」

　　「妳說的他是……這不是雷伊嗎？」
　　「哎呀，你認識他嗎？」
　　「嗯，參加半獸人村落的討伐隊時和他一起行動過……原來如此，那傢伙的話確實擁有實力，進入地下城也沒問題，何況還有賽特在。」
　　「哎呀，我可以認為這是獲得『雷神之斧』的保證嗎？」

　　艾蕾娜一瞬間以「真令人意外」的表情看向艾魯克，但一想起雷伊的強大，反而能夠接受。
　　「是啊，雖然還是有許多笨拙的地方，但應該是不用擔心的人選。」
　　「對吧？我也對自己的眼光有自信啊。」

　　至今為止都在稍遠處看著艾蕾娜分別和亞拉以及艾魯克對話的達斯卡，如今這麼對艾魯克說道。
　　「哎呀，身為拉魯庫斯邊境伯爵的人，在這個地方做什麼呢？」
　　「來迎接艾蕾娜小姐啊。我才想問你們是有什麼事要出門嗎？」
　　「是啊，聽說出現了幾隻洞穴巨人，得在商人被襲擊之前，想辦法解決掉牠們才行。」

　　「……啊啊，話說回來，確實有相關的緊急報告來到我這裡。這確實是相當急迫的委託，抱歉耽誤你們了，盡快想辦法把洞穴巨人收拾掉吧。因為這裡是邊境，商人不來的話，會造成相當大的傷害。」
　　「嗯，交給我們吧。那麼，下次見囉，艾蕾娜。」

　　「嗯，因為地下城這件事情，我也會暫時在基魯姆停留。有機會的話，下次再見了。」
　　「是啊，我們家的小子也對妳迷戀不已，可以見面當然好囉。」
　　「爸爸！」

　　羅特斯忍不住喝止忽然說出奇怪發言的父親，父親本人卻跟平常一樣，發出豪爽的笑聲把事情帶過。
　　「你的兒子叫羅特斯吧。話先說在前面，想要搭訕我的話，最低條件是要比我還強喔？」

　　「呵呵呵，要找到比以武勇馳名周邊諸國的公主將軍還要強的男人……」
　　話說到這裡，艾魯克忽然把視線移到雷伊身上。
　　「對哦，話說回來還有雷伊在哦。這下子或許真的有可能囉？」
　　艾魯克在嘴裡小聲呢喃，又準備說些什麼時……米恩手上的法杖就朝他的頭部揮落。

　　「艾魯克，抱歉在你開心聊天的時候打擾你，但我們也沒有多少時間了。」
　　「唉唷，抱歉。那事情就是這樣，我們差不多該走了。好好加油攻略地下城囉……嗯，我想有雷伊在的話，只要沒什麼太誇張的事情發生，應該就沒問題才對。」
　　艾魯克說完，和米恩走到路上，而傻傻看著艾蕾娜的羅特斯也急忙追了上去。

　　艾蕾娜目送他們的背影離開，這時再次看向亞拉開口說：
　　「看來那個人也獲得A級冒險者艾魯克的保證囉？這樣應該沒問題了吧？」
　　「……是的。既然艾蕾娜大人這麼說，我當然也只能接受。」
　　艾蕾娜看見亞拉心不甘情不願的模樣，又把視線移到達斯卡身上。

　　「那麼，拉魯庫斯邊境伯爵，可以請你帶路嗎？」
　　「是啊，這樣子比較好。一直待在正門也會造成通行者的阻礙。」
　　達斯卡點點頭後，向周圍下達回到領主宅邸的指令。
　　
　　在位於基魯姆的領主宅邸裡，現在雷伊正在其中一間房間裡等待。
　　雷伊到正門前都還和賽特待在一起，在進入領主宅邸前便和牠分開了，牠現在恐怕是在宅邸的廄舍裡頭睡午覺吧。

　　從夏季轉變成秋季的這個季節裡，外面的氣溫已經相當涼爽宜人，讓人不敢相信幾週前還那麼酷熱。
　　只不過，身為獅鷲的賽特，本身就擁有不論是夏天還是冬天都能輕鬆度過的身體。

　　真令人羨慕──雷伊心裡這麼想，一邊喝著被帶到這裡時女僕送上來的紅茶，一邊環視房間。
　　基本上，這裡與其說是領主的宅邸，倒不如說是發生什麼事故時，用來作為碉堡的建築物。因此內部真要說的話，其實相當單調，幾乎沒有可以讓雷伊欣賞的東西。
　　「哎，雖然早就知道是這樣……」

　　雷伊呢喃完，從霧氣環裡拿出關於解體怪物的書籍看了起來。
　　半強迫式被帶到這間單調的房間裡後，除了房門前與走廊兩側有似乎是在站哨士兵，就只有一開始送來紅茶的女僕曾經進來過。

　　（忽然就和公主將軍的護衛團打起來……考慮到這一點的話，現在這樣已經算相當不錯的待遇了吧。）
　　雷伊如此判斷之後，便乖乖待在房間裡面看書。
　　
　　之後又過了一個小時，突如其來的敲門聲響徹整個房間。
　　「終於來了嗎？」
　　雷伊這麼呢喃，把書收回霧氣環裡回應之後，應該是基魯姆騎士團的人就露出臉來。
　　「是雷伊沒錯吧？」
　　「嗯。」

　　「抱歉讓你久等了。領主大人在等你，請跟我來吧。」
　　雷伊對他的話點點頭，隨即把完全變冷的紅茶喝光，跟著對方離開。
　　他被帶去的地方是昨天也來過的房間，也是當時一進入房內，便感受到丘斯提瞬間散發出的殺氣的辦公室。
　　由於那扇施加精美雕刻、看起來宛如藝術品的門是一旦見過就無法輕易忘記的物品，所以一看就能知道那個房間是領主的辦公室。

　　（這次應該不會又有殺氣撲過來了吧？）
　　雷伊心裡雖然這麼想，但隨後就判斷還有帶領自己來到這裡的騎士走在前面，應該不用擔心這一點。騎士依照慣例以門旁邊的門環敲打牆壁後進入房裡，而雷伊也跟在他後頭。
　　「抱歉這麼晚才叫你過來。」

　　進入房間的瞬間，就聽見達斯卡道歉的聲音，於是雷伊輕輕搖了搖頭。
　　「不會，沒關係的。」
　　「這樣啊，那就好。倒是你，先到這邊來吧。」
　　達斯卡坐在房裡的沙發上，而艾蕾娜坐在他的對面，三名護衛則為了能隨時應對預防突發狀況，站在艾蕾娜背後。

　　看著這幅光景，雷伊朝著達斯卡那邊走去，對面三個人便對他投以嚴厲的目光。
　　（因為昨天的事件，所以我可以瞭解丘斯提的態度，至於那個叫亞拉的女人也一樣可以理解。但是，我不記得自己曾經對那個駕駛馬車的男人做過什麼……不對，我再怎麼說也和他的夥伴交過手，難怪他會這樣。）
　　雷伊一邊在內心這麼呢喃，一邊移動到達斯卡這一邊。

　　但是，在這樣的情況當中，朝向自己的視線裡面，有一道視線與三名護衛不同，對自己帶有異常的好意。
　　雷伊忍不住朝著視線來源看去，只見在那裡的人是可以稱為這次委託主角的公主將軍艾蕾娜。

　　只要看過就絕不會忘記的美貌，加上帶有堅定意志的視線──雷伊從其中感覺到好意……或者應該說對自己相當有興趣的含意。
　　他心裡這麼想，移動到達斯卡身邊，準備和其他三名護衛一樣站到他身後時……
　　「等等，不用了，坐到我旁邊來吧。」
　　「但是……」

　　貴族讓平民坐到自己身邊──雷伊也知道基本上這是不可能發生的事情，然而拉魯庫斯邊境伯爵正是會毫不在意地打破這種常識的人。
　　結果雷伊幾乎是在硬被拉過去的情況下，坐到達斯卡的身邊。
　　女僕就像等待已久般，迅速地把紅茶放到雷伊面前。
　　「那麼，嗯，雖然發生了許多騷動……」

　　達斯卡苦笑著說道。
　　「總之，這個人就是這次你要保護的艾蕾娜小姐。艾蕾娜小姐，這個男人叫做雷伊，這次基魯姆將派遣這位冒險者擔任妳的護衛。至於他的實力如何，應該就不用再對剛才實際和他交過手的艾蕾娜小姐說明了吧？」

　　「嗯，彈開那一擊之後，我的手麻了好一陣子。既然是能夠使出那種攻擊的人，應該是一流的冒險者才對，我也沒有什麼好挑剔的地方。」
　　「謝謝您。」
　　判斷關於這件事似乎沒有什麼處罰之後，雷伊知道應該是艾蕾娜不特別追究，於是對她低下頭。

　　「不會，那件事也是我們這邊的人太過衝動了……亞拉。」
　　在艾蕾娜呼叫下，好幾個小時前才跟雷伊交過手的女騎士往前走出一步。
　　「雷伊先生，剛才是我太過衝動才會對你發動攻擊，我要為自己的無禮向你道歉。」

　　亞拉說完低下頭來，只是她的眼裡明顯浮現不滿的情緒，旁人一看就知道，由於她憧憬的艾蕾娜下達命令，她才不甘願地道歉。
　　但是，現在的雷伊只不過是D級冒險者而已，不可能對具有騎士身分的亞拉有任何意見，也覺得沒有必要說什麼，於是沒有責備對方的樣子就直接點點頭。

　　「沒關係，雖說是反射性的舉動，但我也攻擊了妳。別在意。這樣就算扯平了吧。」
　　「……好的，謝謝你。」

　　亞拉低下頭來致意後，直接退回艾蕾娜身後。艾蕾娜瞄了一眼道歉的部下背部，才露出苦笑對雷伊說：
　　「可以叫你雷伊嗎？」
　　「可以。」

　　「這樣啊，那麼就這麼決定了。希望你不要誤會，亞拉對你沒有什麼敵意。那個……該怎麼說呢？對了，不知道為什麼，一遇到我的事她總是特別擔心。請你不要討厭她。大家都是今後要一起挑戰地下城的同伴，你也不希望因為一點小事，讓氣氛變得不融洽吧？何況在那樣的狀態下，如果真的在地下城裡遇上什麼情況，原本可能獲救的機會也會因此消失。」

　　「說的也是，我也有同樣的意見。我自己雖然尚未有進入地下城的經驗，但因為這次的指名委託而做了許多調查……看來那的確不是個能夠輕易過關的地方。」
　　「應該是這樣吧。雖然有點突然，不過我們準備在明天早上六點的鐘聲響起左右就朝地下城出發。不知道你有沒有問題？」
　　「好的，我在接下委託後，幾乎把必需的物資都買齊了，就算要現在立刻出發也不要緊。」

　　或許對於如此堅定說道的雷伊感到不愉快吧，丘斯提用鼻子冷笑了一聲插嘴：
　　「哼，你是打算不帶任何東西，直接到地下城去嗎？」
　　「……你叫丘斯提對吧？你這傢伙應該已經看過好幾次了才對。」
　　雷伊像要讓在場所有人都能看見般，展示右手手腕上的霧氣環。
　　最先察覺那是什麼的人，是從公會與警備兵那裡得知雷伊相關情報的本地領主達斯卡。

　　「哦，那就是道具箱嗎？」
　　「是的。」
　　聽見道具箱這個名詞，艾蕾娜等人立刻把視線集中到雷伊手上的手環。
　　「原來如此，說起來在和亞拉發生爭執時，你也是不知道從哪裡就拿出那把大鐮刀……這就是道具箱嗎？我知道有擬似道具箱的魔法道具，不過還是第一次看見真貨。」

　　相對於以佩服的口氣如此呢喃的艾蕾娜，已經看過兩次雷伊從霧氣環取出死神鐮刀，卻還是無法看出那是道具箱的丘斯提則皺起了眉頭。
　　不過，這也是理所當然的事。道具箱這種魔法道具就是如此地稀有。不像這樣親眼所見，實在很難相信待在這種邊境的D級冒險者會擁有這樣的東西。

　　「正如您所見，我已經做好萬全準備，幸好賽特也在這裡。」
　　「……你的確做好了完全準備，但我們還沒有。」
　　丘斯提狠狠地瞥了雷伊一眼說，艾蕾娜則點頭同意。
　　「我們的確還沒完成挑戰地下城的準備……倒是雷伊，既然你擁有道具箱，可以拜託你幫忙搬運行李嗎？」

　　根據半獸人討伐隊時的經驗，雷伊已經大概猜測到會有這種要求，沒有猶豫就直接點頭答應。
　　「沒問題，但這個霧氣環是有點特殊的道具箱，這一點要先讓您瞭解。」
　　「特殊？是什麼樣的特殊法？說起來，我是第一次看見道具箱的實物，希望你可以說明一下。」

　　雷伊對於艾蕾娜的問題點點頭，接著從手腕上拿下霧氣環，放到桌上。
　　「在一般情況下，道具箱本來是任何人都能使用的物品。比如說，艾蕾娜大人可以拿出我放進這個道具箱的藥水之類的。」
　　雷伊說到這裡先停下來，然後把視線朝向艾蕾娜。

　　看見艾蕾娜點頭表示理解後，雷伊開口繼續說明：
　　「可是這個道具箱在製作過程中似乎經過一些特殊的程序，只會對持有者的魔力有反應。也就是說，我放進這個道具箱的東西，就只有我能拿出來，其他人就算想使用這個道具箱也無法如願。它會藉由魔力來辨識持有者。」

　　「……哦，那真是太棒了。能夠辨識持有者的魔法道具武器雖然不多，但還是存在一定的數量。比如說丘斯提的魔槍就是。」

　　艾蕾娜的話讓丘斯提笑逐顏開表示：
　　「是的。比如說，現在因為進入領主拉魯庫斯邊境伯爵的辦公室，暫時把武器交出去，但除了我之外的人，即便使用那把交出去的魔槍也無法斬殺或突刺，最多就只能把它拿來當成棍棒。」
　　聽見他的說明，雷伊才注意到除了艾蕾娜之外，其他人都沒有帶武器。

　　（……從這層意義上來看，擁有霧氣環的我不論跟誰見面，都可以帶著武器嗎？）
　　雷伊內心這麼呢喃。只要擁有霧氣環，確實不論什麼地方都能把武器帶進去。這也就表示他是最適合暗殺的人才。

　　（也罷，沒有特殊原因的話，以收集怪物魔石為目的的我，不會幹出暗殺這種勾當就是了。）
　　「因此事情就是如此，所以關於道具箱這件事，如果信得過我，我當然可以負責物資的輸送……請問意下如何呢？」
　　「我個人是沒有問題……你們幾個覺得如何？」

　　艾蕾娜一這麼問，亞拉首先開口回答：
　　「只要艾蕾娜大人信任他，我便遵從大人的決定。」
　　接著威爾表示：
　　「嗯……抱歉，我沒辦法相信剛見面不久的人。在挑戰地下城的情況下更是如此。我投反對票。」

　　最後丘斯提開口說：
　　「雖然對推薦這個人的拉魯庫斯邊境伯爵不好意思，不過我的意見也跟威爾一樣。」
　　「嗯，這樣就是贊成與反對各兩票囉。」
　　「艾蕾娜大人，該怎麼辦呢？」

　　「這個嘛，這時候就以我的權限決定拜託雷伊。威爾與丘斯提的意見雖然也有道理，但是挑戰地下城時如果帶太多行李，讓行動變得遲緩，反而會造成致命的傷害吧。」
　　可能是艾蕾娜的話也有她的道理，持反對意見的兩個人這時也不得不點頭同意。
　　「事情就是這樣，明天早上在正門集合前我們會先把行李準備好，你就在行進間把它們收納進去吧。」

　　「瞭解。」
　　「對了，還有應該先確認彼此是什麼戰鬥型態比較好吧。雷伊，可以從你先開始說嗎？」

　　雷伊點點頭回應她的問題，把霧氣環戴回手上說：
　　「這個嘛，我基本上是魔法戰士。剛才看到的那把大鐮刀是魔法道具，同時也是魔法發動體。我能使用的魔法是以火焰魔法為主……」

　　（還是先將死神鐮刀之前吸取的技能當成魔法來告訴他們比較好。把魔法盾和飛斬透露出去就可以了吧？不對，我是第一次去地下城那種地方，還是也透露一些腐蝕的情報，避免緊急使用時被他們懷疑。）
　　「還有一些輔助魔法、風系魔法以及土系的魔法。」
　　「哦，能使用火、風還有土系等三種屬性的魔法以及輔助魔法嗎？真是了不起。」

　　艾蕾娜相當佩服般點了點頭，不過大概是看見雷伊獲得她的注意而感到不愉快，只見亞拉以混雜忌妒的銳利目光瞪著雷伊。
　　「除了火焰之外，其他真的是稍微能夠派上用場的程度而已。還有那把大鐮刀，名字是叫做死神鐮刀，我主要是透過使用魔法道具來進行戰鬥。」

　　「看來是這樣沒錯。那件應該附加了隱蔽效果的長袍也是相當的精品吧。而你左手上的手環也是某種魔法道具吧，更重要的是你那雙鞋是我也很熟悉的道具。」
　　艾蕾娜說完，朝自己的腳看去。雷伊追著她的視線，發現穿在她腳上的是……
　　「斯雷普尼爾之靴？」
　　「沒錯，看來我們穿的是同樣的鞋子。」
　　「……確實如此。不過我聽師父說，斯雷普尼爾之靴是相當貴重的物品，虧您能夠入手。」

　　雷伊想起關於自己的設定詢問。
　　「那的確是貴重物品，但不至於像道具箱那樣，貴重到一輩子能不能看見一次都還不知道。而且我才想要說，虧雷伊你能得到斯雷普尼爾之靴呢。」
　　「我是從師父那裡拿到的。」

　　「啊啊，話說回來，你是因為結束修行而從師父身邊被趕出來的吧。這些事我從拉魯庫斯邊境伯爵那裡聽到一些了。正因為有那樣的修行，你才能在這麼短的期間內升上D級吧……那麼，接下來該輪到我們了嗎？我說起來與雷伊類似吧。是利用海市蜃樓與魔法，擅長中距離作戰的魔法戰士。擅長的魔法屬性是風系。」
　　（就算同為魔法戰士，她也和清楚劃分出使用死神鐮刀進行短距離攻擊、利用魔法做出遠距離攻擊的我不同，是以中距離為主嗎？既然她擁有實力足以彈開超過百公斤重死神鐮刀的實力，在戰鬥時應該相當可靠吧。）

　　「我們的戰鬥型態很相似。有機會真想跟你較量一下。」
　　「這個嘛，有機會的話當然可以了。」
　　見雷伊點頭答應，艾蕾娜露出高興的笑容。這時雷伊不由得痴望著她美麗容顏上浮現的笑容，但立刻又因為艾蕾娜的聲音回過神來。
　　「接下來是亞拉。」

　　「好的，艾蕾娜大人。我是一名騎士，武器是剛才也看過的長劍。因為是純粹的前衛，所以應該有機會在雷伊先生身邊戰鬥，屆時還請多多指教。」
　　雷伊想起在正門前發生的事情。他記得對自己揮落的那一劍，確實是不符合她纖細外表的猛烈攻擊，具有即使是劍鞘依然能把前端轟進地面裡的威力。以那種怪力揮舞長劍的話，一般的怪物應該會被她一刀兩斷吧。

　　「丘斯提。」
　　「剛才也說過了，我的武器是槍。和艾蕾娜大人一樣，大多是擔任中衛。雖然也能夠使劍，但終究只是拿來預備用。還有因為擅長水系魔法，所以在這支部隊裡也負責回復。」

　　大概是因為輸給雷伊讓他非常不甘心，丘斯提這句話帶有「昨天之所以會輸，完全是因為拿著自己不習慣的劍」的言外之意。雷伊內心因為他那無謂的高傲自尊心而嘆氣，同時也擔心起到地下城之前的旅途。
　　「威爾。」

　　「我基本上是以使用弓箭的後衛為主，還能夠使用短劍，所以有時也會擔任前衛，另外多少可以用一些地系魔法。以冒險者來說的話，把我當成飛賊就行了。」
　　（原來如此，對方果然自己準備了擁有飛賊技能的人過來嗎？這樣的話，就不用擔心陷阱囉？）
　　「以上就是這次要和雷伊一起挑戰地下城的成員……雖然時間可能不長，還是要請你多多指教。」

　　雷伊回握對方伸出的手。那是隻不符合公主將軍這個綽號，非常像是女性的纖纖玉手。一般來說，假如不斷握劍戰鬥，手上就會出現叫做劍繭的東西，她的手上卻完全沒有這種痕跡。雷伊猜測應該是藉由回復魔法來將其消除吧。
　　就這樣，雷伊與艾蕾娜首次的會面結束，眾人也就在該處解散了。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「嗯……我記得他們說過是在這附近才對啊……」
　　這麼呢喃的雷伊，難得自己一個人走在街道上。
　　看不見總是跟在身邊的賽特。
　　雷伊在領主宅邸裡和艾蕾娜等人碰完面之後先回到旅館，忽然想起之前在升級考試時，從盜賊手中救出的商人表示要贈送魔法道具作為謝禮，於是像這樣來到街上。

　　此時，賽特正待在旅館的廄舍裡睡午覺，由於雷伊叫牠，牠也沒有醒過來的跡象，最後雷伊便獨自一人，到此尋找著只聽商人敘述過大概在什麼地方的店舖，就在這個時候……
　　「嗯？是雷伊嗎？」
　　忽然有人從後面搭話，於是雷伊轉過頭去，看到約一個鐘頭前在領主宅邸分手的艾蕾娜站在那裡。

　　她因為其美貌受到周圍的矚目，但她本人卻像完全不在意一樣。
　　大概是因為她已經習慣這樣的視線了，不過雷伊卻是相當著急。儘管知道她擁有與自己勢均力敵的實力，可是只要想到她是護衛的對象，就會覺得盡量不讓她碰到危險是理所當然的事。

　　「艾蕾娜大人，您為什麼自己一個人來到街上？」
　　「嗯？啊啊，稍微出來散散心。」
　　「您的隨從知道嗎？」
　　聽見艾蕾娜是出來散心，雷伊便產生不妙的預感，而他一這麼問，艾蕾娜就像要表示沒有問題般輕輕聳了聳肩。

　　即使是如此簡單的動作，也使周圍偷偷關注艾蕾娜舉動的人們眼睛緊盯著她不放。
　　（糟糕……在各方面都很糟糕啊。）
　　雷伊應該是感覺到這種氣氛，急著環視周圍……這個時候，他注意到剛好要經過附近的一名男性。

　　帶著某種茫然表情的男人，無疑就是被雷伊在升級考試裡擊倒的盜賊，所擄走的那名二十歲左右的男人。
　　結果對方似乎也注意到雷伊。他浮現驚訝的表情把視線移向雷伊，下一個瞬間，就因為雷伊身邊艾蕾娜的美貌而不由得屏住呼吸。

　　雷伊看到他這個樣子，某種程度上可以理解他這種反應，對著男人說：
　　「真是太巧了。我正想到你告訴我的店裡去，卻找不到。」
　　「……咦？啊，好的！」
　　應該是因為在看艾蕾娜看傻時被搭話的緣故，男人以尖銳的聲音回答雷伊。

　　不過，雷伊在內心點著頭表示瞭解他為何會如此，就這麼繼續說道：
　　「我是來領取之前說過的謝禮的。還有，我對魔法道具也很有興趣。」
　　「咦？啊，好、好的……我、我知道了！我馬上帶您過去。」

　　男人在說話當中終於回過神來，為了帶領雷伊開始前進……
　　「那、那個……雷伊先生？這位女性也要一起來嗎？」
　　聽見對方的詢問，雷伊把視線移到艾蕾娜身上。

　　就雷伊的立場來說，把預定要護衛的對象丟在這裡會造成不少問題。但老實說，自己根本就知道對方具有的實力，丟下不管也不會有危險；就算這樣，也實在沒辦法把公爵家的大小姐丟在這種地方。
　　更重要的是，艾蕾娜本人伶俐的美貌上，正對雷伊投以自己也極具興趣般的視線。即使她沒有開口，也顯現出想要一起去的氣氛。

　　雷伊只猶豫了極短暫的時間就答應了。因為對於雷伊來說，與其跟邋遢的男性待在一起，還是與艾蕾娜這樣的美人一起行動比較有魅力。
　　只不過，即使內心這麼想也無法實際說出口，才符合雷伊這個人的個性吧。
　　「如果有興趣的話，要不要一起來呢？」
　　「呣？可以嗎？我是很高興啦，但不會給雷伊添麻煩嗎？」

　　「不會，沒關係的。我實在沒辦法把艾蕾娜大人丟在這裡不管。」
　　聽到雷伊這樣的發言，艾蕾娜露出淺淺的笑容。
　　可是，光是這樣子，破壞力就相當恐怖。不只近處的雷伊，就連周圍窺探他們的人也全都忍不住看傻了。

　　「那、那麼，我們還是先出發吧。繼續待在這裡只是浪費時間。」
　　繼續在這裡說話的話，事態真的會變得很糟糕。雷伊如此判斷，催促傻傻看著艾蕾娜與她臉上笑容的男性商人。

　　因為雷伊的聲音而回過神的男人，像要掩飾剛才的行為般，把視線朝向前方十公尺左右的商店說：
　　「請看，就是那邊那間商店。」
　　「這樣啊，快一點吧。繼續在這裡待下去可能不太妙。」
　　「……說的也是。」

　　男性商人大概也有看艾蕾娜看傻了的自覺，他點點頭，帶著臉上浮現期待笑容的艾蕾娜與雷伊，走了十公尺左右來到店裡。
　　「現在其他人剛好都出門了，只有我一個人在，請不用太拘束。」
　　「只有一個人……虧你們這樣還能開店耶。」
　　商人的話讓雷伊忍不住反問。

　　然而，商人聽見後只是露出微笑開口說：
　　「我們店基本上做的是從基魯姆把魔法道具出口到外地的生意。當然，想要購買的話，我們也願意販賣……請稍等一下，我拿幾款可以贈送給您的魔法道具出來。」
　　男人雖然對雷伊這麼說，但只要一有機會，就會把視線朝雷伊附近的艾蕾娜移去。

　　他一邊在心裡斥責自己這樣的行為，一邊往店舖深處走去，只留下雷伊和艾蕾娜待在現場。
　　「我從來沒有直接進到這樣的店……原來如此，裡面就是這個樣子嗎？」
　　艾蕾娜撩起掛在耳朵上的金髮，環視周圍呢喃。

　　聽見艾蕾娜的話，雷伊也跟著環視四周。大概正如商人剛才所說，他們基本上不考慮在基魯姆裡頭的生意，這裡與其說是商店，倒不如說飄盪著一股辦公室的氣息。
　　最重要的是，雖然是買賣魔法道具的店，店頭卻沒有擺設任何商品，應該很少有人一看就知道這裡是買賣魔法道具的商店吧。

　　話說回來，這是雷伊本身不知道，如果是日常生活中使用的便宜魔法道具就算了，要外銷到基魯姆之外的高價魔法道具，原本就不可能放在店頭。如果做出那樣的行為，就會引來強盜或者小偷之類的不良份子覬覦。

　　「我幾乎也沒來過販賣魔法道具的商店，所以也不清楚，但是像這樣看上去確實是很單調。」
　　「唔呣，可以的話，我也想看看普通的道具店。」
　　艾蕾娜像感到很可惜般，呼一聲嘆了口氣。

　　這對一般人來說是沒有什麼特別的動作，但由艾蕾娜這樣的人物來做的話，還是相當吸睛。
　　雷伊看見艾蕾娜這種模樣，一瞬間感到心跳加速，就在這個時候──
　　「久等了。我拿了幾個候選的魔法道具過來，請從裡面選擇自己喜歡的吧。」
　　從店舖深處回來的商人，把拿在手上的魔法道具排在附近的櫃檯上。

　　分別有短劍與長劍、盾牌，以及一顆直徑大約兩公分左右、有點像玻璃珠的奇怪球體。
　　「嘿，有很多選擇嘛。」
　　「因為雷伊先生你們是我的救命恩人啊，怎麼能拿些劣等貨出來呢？那個，需要我做說明嗎？」

　　男性商人對一件一件看著櫃檯上物品的雷伊問道，不知道效果為何的雷伊理所當然地輕輕點頭，請商人加以說明。
　　不只是為了表達從盜賊手中救出自己的謝意，雷伊對自家商品表現出興趣，似乎也讓他很高興，商人露出微笑，把手朝著短劍伸去。

　　「首先從這把短劍開始。它藉由煉金術強化了貫穿力。雖然沒有太強大的效果，但相對地使用者消耗的魔力也比較少，用起來相當方便，擁有能輕鬆貫穿一般皮甲的威力。」
　　「貫穿力強化嗎？」
　　雷伊輕聲呢喃並點點頭。

　　說起來，如果從武器方面來看，他已經擁有算是最高等級的死神鐮刀。它的金屬箍部分，甚至擁有能夠貫穿金屬鎧甲的威力，所以眼前的短劍對雷伊來說，除了比較好操縱之外就沒有別的優點了。
　　男人應該是以商人的第六感察覺到了這一點，他把手中的短劍放回櫃檯上，接著伸向長劍。

　　劍身是兩面刃，長度約七十公分左右，是典型以單手使用的長劍。
　　「這把劍上附加了土屬性，所以比外表看起來還要重。也就是說，被這把劍攻擊的對手將遭它的外表所騙。」

　　「……只有這樣嗎？」
　　「咦？是的，就只有這樣……您不中意嗎？」
　　「啊啊，沒有啦，一般來說這確實是頗為實用的武器……」
　　雷伊不由得開始含糊其辭。

　　因為雷伊所持有的死神鐮刀擁有超過一百公斤的重量。如果要以重量作為武器，死神鐮刀應該佔絕對的優勢吧。
　　「這武器確實不太適合雷伊。」
　　曾經與死神鐮刀交過手的艾蕾娜，也同意雷伊的話般點了點頭。
　　「這樣啊，我原本還滿有自信的呢……那麼，接下來是這一件。」

　　男性商人嘆了口氣，把長劍放回櫃檯，手朝盾牌伸去……但雷伊在那之前就先開口說：
　　「抱歉，盾牌不適合我的戰鬥型態。可以直接跳過盾牌沒有關係。」
　　基本上雷伊的戰鬥型態是以巨大的死神鐮刀為主。儘管他通常靠死神鐮刀的重量減輕效果以單手揮動，但也有同時用上雙手的時候。

　　而盾牌雖然可以擋下敵人的攻擊，不過雷伊基本上都採取迴避的方式。何況就算遭到攻擊，也還有由龍皮與龍鱗所製作而成的長袍，槍或劍等武器幾乎都對他發揮不了效果。

　　雖然長袍對於榔頭、斧頭或槌子等以打擊為攻擊手段的武器，不太具有防禦力，不過盾牌對上這些武器效果也差不了多少。
　　綜合起來看，考慮到雷伊的戰鬥型態的話，戰鬥中一隻手被盾牌佔據可以說是下下策。
　　「唔呣，雷伊的戰鬥型態確實不適合盾牌。」

　　曾經與雷伊短兵相交的艾蕾娜也有相同的意見，她輕輕點頭呢喃。
　　然而聽見他們如此表示後，感到困擾的是商人。明明每一個魔法道具都是他相當具有信心的物品，卻全部被駁回。而最後剩下的是……
　　「那麼……這樣一來只剩下這個了。」

　　商人以惶恐的樣子，把手朝向最後那個玻璃珠般的球體。
　　「……這是……？」
　　「它叫做則克希德，那個……能力是雖然只有一次，但是能代替持有者承擔一定程度的傷害。」

　　「這能力相當不錯，為什麼放到最後才介紹？」
　　對於雷伊的問題，商人苦笑著輕輕搖頭。
　　「這是有許多缺點的商品。比如說，效果是承擔某種程度的傷害，但是所謂『某種程度』是在製作魔法道具的複雜過程中所決定的，不實際嘗試的話，根本不知道什麼程度的傷害才會發動。」

　　他一邊撫摸手上的球體，一邊嘆了口氣後才再次開口：
　　「而且這個魔法道具發動一次就會毀壞，所以用起來相當不方便。據我以前曾經聽過的，有臉頰擦傷就發動了的事例，也聽過即使受到右臂被切斷的傷害也沒有發動的狀況。」
　　聽他這麼說的瞬間，雷伊直覺自己想要的就是這個。

　　基本上雷伊的戰鬥型態不是抵擋，而是閃躲敵人的攻擊。就算身穿具有強大防禦力的龍皮長袍，但是面對敵人的攻擊多一份保險總不是什麼壞事。
　　「給我這個吧。」
　　他可以說是立刻就下了決定，聽見雷伊想要則克希德的發言，男性商人臉上浮現驚訝的表情。

　　「……真的這個就可以了嗎？」
　　「嗯，我就要這個。」
　　死也不會改變──看見雷伊這種表情，商人只能輕嘆一口氣點頭。
　　「我知道了，那麼就把這個則克希德送給您吧。」

　　「謝謝。」
　　雷伊對商人道完謝，收下則克希德滿足地點了點頭。
　　面對這樣的雷伊，艾蕾娜微微歪著頭詢問：
　　「雷伊，你為什麼要選那個叫則克希德的東西呢？當然，我也知道跟其他東西相比，還是它比較適合雷伊。可是，運氣的成分不會太重了一點嗎？」

　　「嗯，艾蕾娜大人說的沒錯，一般人都會認為相當不方便而不喜歡它吧。但是呢，正如艾蕾娜大人所知，我的戰鬥型態是以迴避敵人的攻擊為主，只要有這個則克希德，就能夠產生即使受到敵人攻擊……或許也不會受傷的想法。」
　　「能夠產生？」

　　艾蕾娜忍不住如此反問，雷伊則點點頭接著說：
　　「也就是類似保險一樣的物品。唯有在千鈞一髮之際還能有『應該沒問題』的想法，才能在不論發生任何事時都能毫不猶豫地展開行動，和有沒有實際效果其實沒有太大的關係。」
　　「……是這樣嗎？」

　　「是的，我覺得若能因為這樣的安心感讓動作加快一點，結果因此解決危機……這樣就太好了。嗯，其實不用想太多，真的只是為了以防萬一。就算把它當成幸運符一樣也無所謂的。」
　　「原來如此，騎士團裡也有求護身符的人存在，想不到冒險者也是一樣嗎？」
　　雷伊與商人一瞬間被艾蕾娜露出微笑的模樣吸引。

　　但雷伊立刻回過神來繼續表示：
　　「不論是騎士、軍人還是冒險者，只要是賭命的工作當然就很相似囉。」
　　聽到雷伊這番發言，艾蕾娜滿意地點點頭，後來她又和雷伊一起從男性商人那裡聽到許多關於魔法道具的事情，並分享了自身的經驗。
　　雷伊與店主興致勃勃地聽著被稱為公主將軍的人物所經歷的戰鬥，以及行軍中的各種事情。

　　艾蕾娜大概也因為能看見各種稀少的魔法道具而感到很高興，凜然的表情上出現了些許笑容。
　　至少在散心這層意義上，她已經算是度過一段相當有意義的時間了。
　　特別是對艾蕾娜來說，可以瞭解接下來將一起行動一段時間的雷伊是什麼樣的人，算是相當幸運的一件事。

　　之後他們從商人那邊聽到許多魔法道具的事情，而艾蕾娜也訴說自己至今為止見過的各種魔法道具，讓雷伊對於魔法道具這種存在產生強烈的興趣。
　　可能是因為這種緣故，艾蕾娜很難得地開口提出邀約。
　　「雷伊，方便的話可不可以再陪我一下子？我們明天開始就要一起旅行，還是多瞭解一下彼此比較好。」

　　「我是沒關係啦……不過，把其他人丟著不管真的可以嗎？」
　　聽到雷伊的話，艾蕾娜嘴角浮現微笑，輕輕點頭。
　　「唔嗯，沒問題。」
　　雷伊聽見這充滿自信的回答，心裡亦想著「既然如此就沒問題」點頭同意。
　　「那麼……艾蕾娜大人有想去的地方嗎？」

　　「這個嘛，我已經在這裡看過魔法道具了，還想看一些只有邊境才有的物品……店主，你有沒有什麼推薦的地點呢？」
　　「……咦？啊，是的。嗯……這個嘛……」
　　店主在痴痴看著艾蕾娜露出微笑的美貌時忽然被她搭話，急忙整理思緒開口回答。
　　關於這部分的反應，只能說他真不愧是一名商人。

　　「是，我看您應該是剛從外地來到基魯姆吧。這樣的話，到一般的道具店去看看也很不錯。這裡是邊境基魯姆，也販賣了其他城市所看不到的商品。」
　　「哦？原來如此，這可真令人感興趣……雷伊，我們走吧。」
　　艾蕾娜被店主的話引起興趣，直接握著雷伊的手走向店外。

　　如果這種光景被亞拉或者丘斯提看見，他們恐怕會嚇得昏倒吧。因為艾蕾娜私底下主動與不熟的對象牽手──這種行為就是如此稀有。
　　店主低頭目送兩人的背影離開，然後在像是颱風過後，變得一片寂靜的店裡回想起剛才的對話，臉上也跟著露出微笑。
　　
　　「唔呣，藥水嗎？由於味道的問題，所以通常不是用喝的，而是直接灑在傷口上……但是這比我知道的藥水貴上許多呢。」

　　「這位客人，這種藥水算是新產品，加入只有在這個邊境才能獲得的素材，所以味道變得好多了，不過也因此變得比較貴。」
　　在距離剛才的店五分鐘左右路程的道具店裡，艾蕾娜的話讓應該是店長的四十歲左右中年女性這麼回答。

　　儘管她之前因為看見進入店內的艾蕾娜其美貌一瞬間僵住，但不知道該說真不愧是商人，或者同樣身為女人，總之她馬上回過神來招呼艾蕾娜。
　　「哦？具體來說變成什麼樣的味道了呢？一般藥水的話，舌頭會好幾天都沒有什麼感覺呢。」

　　「這個嘛，大概是……一天左右吧。」
　　店長靜靜移開視線宣告，艾蕾娜則露出狐疑的表情。
　　因為她判斷即使比一般的藥水貴了一些，但是失去味覺的天數從好幾天縮短成一天的話，應該會有不少人想要才對。

　　然而，目前店裡只有幾名客人，生意看起來實在不怎麼好。
　　應該是瞭解艾蕾娜在想些什麼吧，店長在依然移開視線的情況下表示：
　　「那個，味道雖然改良了，但最重要的治癒效果也降低了。」
　　「這樣……不就沒有意義了？」
　　「嗯，所以才會像這樣賣不出去啊。」

　　她們就進行著這樣的對話，在道具店裡待了一個小時左右。
　　結果艾蕾娜與雷伊在快到傍晚時才走出商店，而雷伊送她回到領主宅邸後便返回旅館。
　　雖然雷伊不知道，但消失短短數小時的艾蕾娜還是很難得地被丘斯提與亞拉囉唆了一頓，於是對自己一個人立刻跑回旅館的雷伊產生若干恨意。
　　到了隔天，五人與一獸終於朝著地下城出發。

　　第四章
　　　　
　　在領主宅邸與艾蕾娜等人碰面的隔天早晨，雷伊以龍皮長袍加上斯雷普尼爾之靴這種熟悉的打扮走在城市的大路上。

　　賽特也跟平常一樣跟在雷伊身邊，牠卻像是有點難過般，垂頭喪氣地在雷伊身旁走著。
　　畢竟在早上六點的鐘聲響起前就要到正門集合，平常在大路兩旁做生意的小吃攤幾乎都還沒有開始營業。而開始營業的商店則因為客層是一大早就開始活動的人，所以販賣的東西以湯類為主，這種食物實在不太適合邊走邊吃。

　　當然，只要找一下的話，應該還是有攤販販賣三明治這種輕食，然而很可惜的是，賽特與雷伊經過的路上不存在這樣的店。
　　在附近的攤子看見剛值完夜班的士兵喝著加了許多食材的美味熱湯，賽特從喉嚨發出羨慕的鳴叫聲。

　　雷伊見到賽特這種模樣，露出苦笑，摸著牠的頭說：
　　「我也請旅館準備了你的便當，和艾蕾娜他們會合，朝地下城出發之後，應該就是早餐的時間了吧……嗯，不過賽特的便當也只有一餐的分量。只是至今為止狩獵的怪物都收納到霧氣環裡了，所以食物方面應該不用擔心才對，可以的話，還是希望前往地下城的途中狩獵幾隻怪物作為賽特的食物啊。」
　　像這樣邊說邊走了一陣子，他們就跟平常一樣來到正門前面。

　　然而很少見的是，今天負責招呼雷伊的不是警備隊隊長蘭卡，而是一般的士兵。
　　「早安，請把公會卡片與從魔項鍊交給我。」
　　「嗯，平常都是蘭卡來幫忙處理這些事情的，他今天不在嗎？」
　　雷伊從賽特脖子上拿下從魔項鍊，和公會卡片交出去詢問。

　　士兵一邊接過來，一邊苦笑著回答：
　　「蘭卡隊長大多是待在這裡值勤沒錯，但也不是全年無休一直待在這裡。今天隊長他休假，所以由我來負責。」

　　「原來如此，我還以為蘭卡是專門負責我的業務呢……嗯，他不在的話，就沒辦法了呢。」
　　「嗯，那個……老實說，雷伊小弟剛來時，帶著的獅鷲真的是嚇死人了，不過在這個城裡看了這麼久，不知道該說是習慣了，還是該說賽特就是會讓人想親近……」
　　士兵如此呢喃，把視線移到賽特身上。

　　可能是感覺到他的視線吧，賽特微微歪著頭，以圓滾滾的眼睛回望士兵。
　　「牠如此純真的模樣，反而讓躲得遠遠的我像在欺負牠一樣。另外，我有一個年紀與我差很多的弟弟，弟弟總是很高興地說賽特在城裡跟他玩的事情。如此一來，就連我也……」
　　士兵看了一下周圍，確認除了雷伊之外沒有別人後，把事先放在懷裡的肉乾拿出來遞給賽特。
　　「抱歉，之前那麼怕你。來，這是和好的禮物。」

　　賽特一邊以喉嚨發出細微但聽起來很高興的鳴叫，一邊咬住肉乾放進嘴裡。
　　士兵莞爾地看著牠這種模樣，接著忽然想起什麼事情般，臉上的微笑也變成了苦笑。
　　「只是，雖然像這樣習慣賽特的存在……也有點害怕這種情形。要是遇見賽特之外的獅鷲時，不知道能不能立刻有所反應。以現在的態度靠過去的話，很可能會被一口咬中。」

　　「……這麼一想，太習慣確實不太好哦。可是，說起來像獅鷲這種高等級的怪物，應該不太會到有人類的地方吧？」
　　「確實是這樣，不過就是有可能出現這種情形才叫做邊境啊……來，請拿。公會卡片已經確認過了，出門請小心。」

　　拿回公會卡片，賽特心情很好般用喉嚨深處叫了一聲，他們就和士兵分手來到正門外面。
　　結果昨天見過的馬車已經等在那裡。
　　「比約定好的還早了一點……雷伊，謝謝你這麼早就到了。」
　　而在那裡迎接雷伊的，是跟賽特一樣相當高興的艾蕾娜。

　　她在朝陽照耀下的美貌，讓雷伊一瞬間屏住呼吸，但立刻就回過神來說：
　　「早安，艾蕾娜大人，沒想到你們會先來。那麼，要立刻往地下城出發嗎？」
　　「不，稍等一下，威爾好像有點事會晚點到。」
　　（威爾……應該是那個在這支部隊裡算是斥侯或者飛賊的男人吧。是有什麼關於地下城的事情需要調查嗎？嗯，闖地下城本來就需要飛賊，因為這樣而遲到的話，也沒什麼好抱怨的。）

　　「我知道了，那就稍等一下吧。」
　　「唔姆……然後呢，有件事我從昨天就很在意……我可以摸摸那隻獅鷲嗎？」
　　忽然有人表示對自己有興趣，賽特微微歪著頭把視線朝向艾蕾娜。
　　「艾蕾娜大人，這樣實在太危險了！雖說遭到馴服，怪物依然是怪物唷？艾蕾娜大人要是出了什麼意外該怎麼辦！」

　　亞拉如此叮嚀艾蕾娜，這時，一直無視雷伊存在的丘斯提也開口表示：
　　「亞拉說的沒錯。怪物就是怪物，就算受到馴服，隨便觸碰牠也太危險了。」
　　面對如此抱怨的兩人，艾蕾娜像是什麼都沒聽見般，撫摸賽特的頭開口說：
　　「可是，這隻獅鷲也要跟我們一起潛入地下城吧？既然如此，與牠有所交流絕對不是什麼壞事吧。」

　　可能是因為她撫摸的手法相當舒服吧，賽特高興地用喉嚨發出叫聲。
　　「哦，像這樣看起來，被稱為天空死神的獅鷲也很可愛呢。」
　　雷伊看著這種情況，從霧氣環裡拿出今天早上離開旅館時，拉娜親手交給他的三明治。

　　「艾蕾娜大人，這個給您。」
　　「喂，有沒有搞錯，你是想讓艾蕾娜大人吃那麼粗糙的食物嗎！？」
　　看見雷伊手上的三明治，丘斯提與其說是生氣，反而像是難以置信般嘆了口氣。
　　他身邊的亞拉則是以莫名困惑的眼神望著雷伊。

　　「別搞錯了，這是給賽特吃的三明治。」
　　對兩人說明完後，雷伊再次把三明治遞給艾蕾娜。
　　「不介意的話，要不要餵餵看賽特呢？」

　　「我從來沒有餵食過怪物呢。來吧，賽特，這是你的食物喔。」
　　賽特一邊用喉嚨發出高興的聲音，一邊叼住艾蕾娜遞出的三明治，直接把它送進嘴裡。艾蕾娜則再次對雷伊伸出手。她的手就像昨天曾經感受過的那樣，看起來實在不像是戰士的手。

　　「嗯？為什麼盯著我的手看？」
　　「沒有，只是覺得明明擁有足以彈開我攻擊的力量，手倒是很漂亮。」
　　「……喂，你這傢伙，給我注意一點，從剛才開始就對艾蕾娜大人那麼輕佻！」
　　丘斯提說著，把手上的魔槍尖端對準雷伊。
　　只是阻止他這麼做的人卻是艾蕾娜。

　　「夠了，昨天開始就說過好幾次了，這個人有好一段時間都要和我們一起在地下城裡行動。如果以輕鬆的態度來相處才能讓他發揮出實力，就維持這個樣子吧……只不過，話先說在前面，想搭訕我的話，至少要比我強再挑戰……」
　　艾蕾娜對雷伊說道，但立刻又看向自己的手。

　　沒錯，自己昨天費盡全力，才好不容易彈開這個男人的一擊，不是嗎？也就表示……
　　「……沒有，沒什麼事。倒是這隻獅鷲是叫做賽特嗎？以受到馴服的怪物來說，如此親近人也是相當少見的例子吧。」
　　她故意忽視自己內心忽然湧現的想法，繼續說道。

　　「是呀，也因此牠相當受到街上居民以及小孩子的歡迎，結果走在路上大家都會跑過來餵牠。」
　　「呵呵，哎，看到牠這種惹人憐愛的模樣，我就能理解那些人的心情了。」
　　接著，艾蕾娜又向雷伊拿了好幾次賽特吃的三明治餵食牠。

　　受人餵食三明治，賽特用喉嚨發出高興的鳴叫，艾蕾娜看見牠那樣子，臉上也露出笑容。
　　這時雷伊也再次著迷地看著這樣的艾蕾娜，但馬上就回過神來表示：
　　「艾蕾娜大人，既然這樣，我想在威爾來之前，先把行李收納到道具箱裡頭。」
　　「嗯？啊啊，說起來是有這麼回事哦。的確，趁沒事的現在先把它們收納進去比較好。亞拉！」

　　「我知道了。帶他到馬車裡面就可以了吧？」
　　「唔呣，需要的行李應該全都放到馬車裡面了。」
　　「是的，這部分沒有問題。」
　　「那就交給妳了。我暫時在這裡逗賽特玩。」
　　「是的……雷伊先生，請跟我來。」

　　「妳們說在馬車裡面……」
　　聽見兩人的對話，雷伊臉上露出感到不可思議的表情，但亞拉沒有特別說明，只是率先往前走，雷伊也追了上去。
　　來到馬車前面後，亞拉隨手打開車門進到裡面。跟在她後頭進入馬車的雷伊，臉上露出難得的驚訝表情，環視車內。

　　「這是……」
　　從外面看起來是可以容納六個人左右的普通車體，裡面的空間卻超乎想像。
　　以雷伊的感覺來說，是超過三十張榻榻米大的超大空間。裡頭擺放著看來相當高級的家具，同時還設置了能夠進行簡單調理的廚房。

　　「嚇到了嗎？這是凱雷貝爾公爵為了小姐準備的物品。支付了五十枚以上的光金幣，請魔導都市歐州斯裡數十名最棒的煉金術師，花了好幾年的時間所做成的魔法道具。由於僅此一輛，因此就稀有度來說，甚至高於雷伊先生所擁有的道具箱呢。」
　　「這的確很了不起。使用空間魔法擴張，並固定車體內部的空間嗎？這應該需要相當高的技術才能固定這麼大的空間，而且車體本身也施加了隱蔽效果，讓人很難看出它是魔法道具。另外設置在這裡的調理台，也使用了魔法道具啊。」

　　「沒錯。畢竟艾蕾娜大人不只以公主將軍的身分遊走於戰場，有時也需要擊退怪物，所以凱特貝雷公爵為了能隨時消除她的疲勞，準備了這些東西……那麼，行李請往這邊來。」
　　亞拉以滿足的表情望著驚訝的雷伊，接著把他帶到馬車內屬於角落的地方。該處的一角放置了帳篷、食材、水、調理器具、藥水以及異常狀態回復藥等堆積如山的物品。

　　「大家要分攤這麼多分量的話，確實很辛苦。」
　　「嗯，所以才會請雷伊先生幫忙。」
　　應該說真不愧是公爵家大小姐一行人所準備的物品嗎？放在那裡的所有物資，都是品質相當良好的東西。

　　「該說這真不愧是公爵家的行李嗎……」
　　亞拉大概是聽見了雷伊佩服的發言，理所當然般地點了點頭。
　　「那當然。不只有我們，艾蕾娜小姐也要使用啊。倒是時間緊迫，可以請你快點開始收納嗎？」

　　雷伊聞言點點頭，把手朝著藥水伸去，接著又像注意到什麼事情般停下動作。
　　「直接把這台車體本身收納進去，帶到地下城裡，會不會比較好？」
　　聽見雷伊這個可以說是理所當然的問題，亞拉搖了搖頭。

　　「這台馬車連繫著軍馬的部分都是魔法道具，所以沒辦法只把車體帶進去……我聽說道具箱無法收納生物，難道雷伊先生的不一樣嗎？」
　　「沒有，我的也無法收納生物……不過，雖然附加了隱蔽效果，但是把整台馬車丟在地下城附近，不會很危險嗎？」

　　由於有許多人會聚集在地下城附近，於是形成了簡單的街道……不對，應該說是村落。為了擊退到了晚上可能會發動襲擊的怪物，有為數不少的冒險者駐紮在該處。
　　挑戰地下城的冒險者會在那裡休息、備齊裝備，或者把在地下城裡入手的素材與礦石賣給專門來收購這些東西的商人，同時也有廄舍與停車場，保管到達地下城的交通工具，也就是馬車或者騎獸。

　　但是冒險者當中，當然也會出現想輕鬆賺錢而下手犯罪的人，聽見雷伊提醒這輛作為高價魔法道具的馬車也可能會被盯上，亞拉臉上露出笑容。
　　……只不過，那個笑容真要形容的話就是賊笑。

　　「剛才也曾說過，這輛馬車是集結了魔導都市歐州斯的魔法師全力製作出來的成品。你認為這樣的魔法道具，會沒有任何對付小偷的對策嗎？」
　　「……從妳說的話大概能猜想到了。」
　　雖然不知道詳細效果，但雷伊很容易就預測到，隨便對這台車出手的人應該不會有什麼好下場。

　　「那麼，話就說到這裡吧。威爾差不多快回來了，請快點收納行李吧。」
　　或許是炫耀過馬車後多少有些親近感吧，雷伊和態度稍微溫柔了一些的亞拉一起把行李收進霧氣環裡面。而當他們結束工作時，威爾也回來了，一群人便直接朝著地下城出發。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「艾蕾娜大人，您的紅茶。」
　　艾蕾娜坐在沙發上看書時，亞拉把紅茶放到她面前的桌上。
　　「唔姆。」

　　艾蕾娜一邊翻頁，一邊把紅茶送到嘴裡。
　　雷伊邊看著她的樣子，邊把視線移往馬車內部。
　　雖然幾乎沒有搖晃，就像是在普通的房間裡一樣，但這輛馬車現在無疑正朝著地下城前進。

　　「真該說不愧是貴族吧。」
　　雷伊忍不住呢喃的一句話，讓也在艾蕾娜附近沙發上看書的丘斯提一瞬間把視線移過來，但他沒有說什麼，又繼續看著自己的書。

　　從馬車自基魯姆出發開始，丘斯提就一直對雷伊投以露骨的輕視目光，但被艾蕾娜糾正之後，他就像不想跟雷伊扯上任何關係般，直接把雷伊當成空氣。
　　另外，目前不在馬車裡的威爾，則是坐在車台上駕駛馬車。
　　這部分似乎原本就是這樣的責任分配，眾人沒有特別提到這方面的事情，從出發前就自然分成這樣。

　　雷伊詢問過身為護衛的自己不用坐在車台上警戒周圍沒關係嗎？但艾蕾娜表示這輛馬車的效果之一，就是通知馬車內部的人外界的敵意，因此雷伊也就接受了。
　　雷伊心想「既然有這種機能就好」，乖乖進到馬車裡面，而且這時候賽特也走在馬車旁邊，所以他判斷真有什麼情形的話，也可以從賽特的鳴叫聲得知遭到襲擊才對。

　　就算有不知道從哪冒出來的怪物或盜賊發動襲擊，對手是怪物的話，牠身上的肉只是變成賽特的食物，盜賊的話，就只會落得曝屍荒野的結局吧。
　　「怎麼了，雷伊？怎麼看你好像不是很自在？」
　　艾蕾娜對似乎無所事事的雷伊說，對從沒搭乘過這種豪華馬車的雷伊來說，無法冷靜下來也是理所當然的。

　　「我是第一次搭這種豪華的馬車，所以覺得很緊張……」
　　「唔呣，是這樣嗎？但從這裡到地下城得花兩天的時間。我想你應該會慢慢習慣才對，現在就放輕鬆享受這次的旅途吧……不知道做什麼的話，要不要把我的書借給你呢？」

　　「不，我自己也帶了書來。」
　　艾蕾娜似乎對他的話感到佩服，點了點頭。這個世界的書籍幾乎都是抄寫本，因此每一本書都有相當的價格。就算是便宜的書也值幾枚銀幣，稀少的書籍甚至有數枚白金幣的價值。

　　「我在師父那裡學習的基本上是包含魔法在內的戰鬥技術，既然要從事冒險者這個行業的話，就必須自己調查如何從打倒的怪物身上剝取素材，以及怪物的特徵等情報。」
　　「冒險者一般都是這樣嗎？騎士團的話，都是由上位者指導下位者各種知識。亞拉，妳的情況如何呢？」

　　艾蕾娜對因為馬車之事而對雷伊的態度多少有些軟化的亞拉提出問題。
　　儘管前一天被打敗的記憶，還深刻地留在亞拉的記憶裡，但經過一晚之後，她也瞭解那全是因為自己的魯莽，對待雷伊的態度也就不像丘斯提那麼頑固。

　　（從這方面來看，問題是丘斯提和威爾吧。尤其是丘斯提，身為貴族的自尊相當強烈，具有瞧不起非貴族的傾向……如果他能在這次的旅途中消除對雷伊這個男人的歧見就好了。）

　　艾蕾娜一邊這麼想，一邊把視線移到丘斯提身上，這時他正裝出看書的樣子，窺看艾蕾娜……不對，應該說是注意著雷伊會不會對艾蕾娜有什麼危害。
　　對於艾蕾娜來說，如果丘斯提沒有那種貴族特有的高傲自尊心，他就會是相當可靠的部下。

　　在凱雷貝爾公爵的騎士團當中，他使用魔槍的技術也算名列前茅，最重要的是，因為身為貴族的矜持與仰慕艾蕾娜的心意，所以不必擔心他會背叛，能夠放心地與他共赴戰場。

　　當艾蕾娜想著這些事情時，亞拉說起自己加入騎士團時的經驗。
　　「這個嘛，我一開始加入凱雷貝爾公爵的騎士團時，前輩們確實教了我許多事情。比如訓練用的武器放在何處之類的，以及關於戰鬥的建議……我想如果沒有那些前輩的教導，我應該就跟不上騎士團的訓練了。」

　　「我想也是。我的騎士團情形就是這樣，冒險者不一樣嗎？」
　　艾蕾娜的話，讓雷伊想起剛登錄公會的時候。
　　如果自己能夠順利和找碴的『鷹爪』一群人溝通的話，或許就會變得跟亞拉一樣吧。但是……

　　「雖說不是沒有這種機會，只是我在一個月前，都還是在只有師父與賽特存在的地方過生活，所以實在不擅長與人交往。」
　　「是嗎？從你和我的對話看起來，感覺不到這種問題啊？」
　　「人與人之間通常有所謂合不合得來的問題。不過和艾蕾娜大人之間似乎就沒有這種疑慮……」

　　雷伊有一瞬間把視線移向丘斯提。
　　看見他這種反應，艾蕾娜與亞拉也像能理解般點了點頭。
　　「事情就是這樣，一開始加入公會時不是那麼順利，我只能自己學習……只不過，之後就和艾蕾娜大人也認識的『雷神之斧』成員有了交流，從他們身上得到不少冒險的知識。」

　　「對，就是這件事。雷伊，聽說你和艾魯克是在參加半獸人村落討伐部隊的時候認識的？」
　　或許是被引起興趣了吧，艾蕾娜闔起閱讀的書籍，喝了一口紅茶。

　　這也可能是對無法融入馬車內部環境的雷伊所做的貼心舉動吧。
　　注意到自己憧憬的上司做出如此貼心的舉動，亞拉心裡多少有點忌妒，但是她從威爾那裡聽說過半獸人討伐隊的傳聞，也對這件事很有興趣，於是乖乖地準備聽雷伊發表。

　　「是啊，確實如此。實際上要是沒有艾魯克在的話，討伐半獸人村落這個任務應該就會失敗了吧。」
　　「嗯？我聽說是雷伊打倒半獸人國王的喔？」

　　「半獸人國王確實是我幹掉的沒錯，不過其他還有『灼熱之風』這支C級小隊的成員在。不過說起來，是艾魯克把半獸人國王逼得從村落逃亡……或許應該說有『雷神之斧』活躍的緣故。」
　　「繼續說下去。」

　　「說起來呢，對半獸人村落發動夜襲時，被配置在最顯眼地點的就是『雷神之斧』。他們大鬧了一番，把半獸人吸引過去……該說真不愧是A級小隊吧，他們面對聚集過來的半獸人，一步都不退讓地與牠們戰鬥。」

　　雷伊臉上雖然浮現些許難以置信的表情，但還是繼續說明：
　　「於是，村落中的半獸人都聚集到艾魯克他們那邊，卻依然沒辦法打倒他們。最後半獸人國王可能是判斷無法獲勝，便帶著應該是心腹的極少數部下想逃離村落，結果被坐在賽特背上飛到村落空中的我發現，所以我就和附近的『灼熱之風』協力打倒牠們，事情的經過就是這樣了。」

　　「……原來如此。聽你這麼一說，好像真的是沒有艾魯克不行。可是……事情真的是這樣嗎？」
　　冷顫。
　　艾蕾娜隨口說出的一句話，讓雷伊的背部產生被放進冰塊一般的惡寒。

　　沒錯，實際上如果雷伊不計手段，獨自一人……不對，應該說與賽特一起，靠著一人一獸要解決半獸人村落的話，的確還是辦得到。只不過，方法是雷伊把魔力發揮到最大極限，然後把整個村落燒成灰燼就是了。
　　「昨天與亞拉發生爭執的時候，我雖然彈開你揮舞的大鐮刀，但那一擊的力道，以及從你身上感覺到的魔力，只要考慮到這些……沒有啦，算了，在這裡說這些事情也沒用，你說對吧？」

　　面對艾蕾娜的話，雷伊壓抑下動搖的心情，表面上跟平常一樣，歪著頭說：
　　「這個嘛，您在說什麼，我怎麼都聽不懂呢？」
　　看見雷伊這樣的表情後，艾蕾娜臉上浮現的是苦笑。
　　「我也不太會隱藏心情，可是看來你的演技比我還糟糕……算了，不再追究。不過相對地，今天野營的時候就跟我稍微交個手吧……沒問題吧？」

　　「我覺得沒有交手的必要。」
　　「你在說什麼。我們是接下來要一起挑戰地下城的夥伴喔？先知道彼此的實力沒有什麼壞處……應該說，這是至少要先知道的事情吧。」
　　「丘斯提應該很清楚我的實力了。亞拉也一樣。」

　　被提到的丘斯提以恨恨的眼神看著雷伊，而亞拉則是一邊露出苦笑，一邊望著敬愛的上司艾蕾娜。
　　「雷伊先生，沒有人阻止得了變成這樣的艾蕾娜大人，你還是放棄吧。」
　　亞拉所能做的，就只有像這樣忠告雷伊放棄掙扎而已。

　　她的話讓雷伊判斷自己無論如何都得擔任艾蕾娜模擬戰的對手，於是只能嘆口氣，點點頭。
　　「我知道了。今後我們將一起挑戰地下城，如果不清楚彼此實力，確實不太好。那我就接受吧。」

　　「這樣啊，真是太好了。這下子晚上也有期待的活動了，再來就只有等時間過去了吧。雷伊，你也要為了晚上的對戰調整好身體狀態啊。」
　　「……好的。」
　　就在雷伊這麼回答時，馬車裡忽然傳出笛子般的聲音。

　　「這是……？」
　　雷伊感到不可思議地呢喃，而回答他的是，一臉嚴肅地從腰間劍鞘拔出長劍的亞拉。
　　「這就是這輛馬車附加的效果之一──察覺到有人想危害馬車時所發出的聲音。」

　　「也就是襲擊囉？」
　　「應該是。不知道敵人是否為怪物……就是……了？」
　　她的話之所以說到一半就中斷，是因為響徹馬車當中的笛聲突然消失。
　　「那個……咦？」

　　亞拉對笛聲突然斷絕感到困惑。看著這一切的丘斯提，從馬車壁上的窗戶對著車台說道：
　　「威爾，發生什麼事了？」
　　「啊，其實呢，剛才有鋼鐵蛇襲擊過來……」
　　「什麼！？」

　　威爾的話讓丘斯提立刻想回去拿起魔槍，威爾卻阻止了他。
　　「沒有啦，不用擔心了。來，你看得見嗎？」
　　順著威爾的視線看過去，就發現獅鷲賽特已經用銳利的鷲爪，擊碎身體比牠長一倍的巨蛇頭部。
　　由於鋼鐵蛇的頭部碎裂，所以周邊散落著頭顱內部的物體以及頭蓋骨碎片。
　　「輕輕鬆鬆就打倒了鋼鐵蛇嗎……真不愧是獅鷲。」
　　
　　【鋼鐵蛇】
　　雖是等級不高的E級怪物，但那是因為牠有高防禦力，攻擊力卻很低，才會只有這樣的等級。
　　身體正如其名，覆蓋著宛如鋼鐵般的鱗片，所以擁有低等級的冒險者就算用武器攻擊也無法傷到牠分毫的防禦力。如果用棍棒、斧頭這種重視破壞力的武器，就能對身體內部造成衝擊，在一定程度上與其對抗。

　　防禦力雖然高，卻就只有勒緊、噬咬以及使用尾部的打擊等攻擊手段，與一般蛇類沒有兩樣。因為蛇牙沒有毒性，所以這種怪物的攻擊力本身並不讓人感到害怕。
　　然而牠還是具有頑強的防禦力以及永無止盡般的體力。兩者綜合起來的結果，便給人「雖然不強，卻仍是相當棘手的怪物」之印象。

　　
　　可是就連這樣的怪物，也因為無法承受獅鷲賽特的一擊──附加提升力量的魔法道具•剛力之手環──而立刻喪失了生命。
　　「咕嚕嚕嚕！」
　　而從丘斯提打開的門外，聽見賽特呼叫般的鳴叫聲。

　　察覺到牠叫聲裡帶著什麼期待，雷伊苦笑著對艾蕾娜說：
　　「艾蕾娜大人，我因為賽特的事情必須離開馬車一下，不知道方不方便？」
　　「嗯？為什麼突然這麼說，不是出現鋼鐵蛇了嗎？」
　　艾蕾娜把收納海市蜃樓的劍鞘插到腰間問道。
　　「看來賽特好像打倒那隻鋼鐵蛇了，所以牠正發出希望我保管那隻蛇的叫聲。」
　　「保管？」

　　「是賽特牠今天的晚餐。」
　　「……啊啊，原來如此。對哦，賽特既然是生物，當然就需要食物，然後食物就是那隻鋼鐵蛇嗎？」
　　「是的。雖然我姑且在霧氣環裡收納了各種給賽特的食物，只是牠的食量相當大，因此隨時補充一些存貨總是比較好。」

　　「唔呣，那好吧。丘斯提。」
　　「我知道了。」
　　聽到艾蕾娜的呼喚，丘斯提對車台上的威爾搭話，接著馬車就緩緩停了下來。
　　雷伊確認這一點，便從馬車上下來，撫摸了一陣子賽特像要表示「誇獎我」般伸過來的頭後，把失去頭部的鋼鐵蛇收納到霧氣環裡。

　　「哦，真的很方便呢。」
　　看見這種模樣，威爾發出感動的聲音。雷伊一邊餵賽特獎賞用的肉乾，一邊把視線移向威爾。
　　「還好啦，對我這個獨行的冒險者來說，確實提供了不少幫助……啊，抱歉，還是立刻出發比較好吧。」

　　「是啊……我想你要面對丘斯提應該會相當辛苦，不過可以請你跟他好好相處嗎？他因為那種個性，沒有什麼朋友。」
　　「嗯，那要看他囉。」
　　雷伊如此回答忽然對自己搭話的威爾，接著便回到馬車裡面。
　　（我原本以為他也討厭我……難道不是這樣？）
　　結果雷伊心中留下了這樣的疑問。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　從基魯姆出發當天，雷伊和艾蕾娜等人在太陽尚未下山時，就把馬車停在視野良好的地方，開始準備野營。
　　只不過，雖然說是野營，但艾蕾娜與亞拉兩人還是在馬車內寬廣的空間休息，睡在野外的只有三名男性。

　　而丘斯提與威爾一起架著自己睡覺用的帳篷，雷伊也在距離他們稍遠處架起自己的帳篷。
　　「抱歉哦，都是因為丘斯提任性的要求。」
　　威爾靠近架設帳篷的雷伊說道。

　　那種舉起手道歉的模樣，輕佻到讓人無法想像他是一名貴族。至少可以知道的是，很少有人一看見這樣的威爾，就能識破他跟丘斯提一樣是貴族階級吧。
　　原本打算三個男人睡一頂大帳篷就可以，只是丘斯提強烈反對，所以雷伊就從霧氣環裡拿出自己使用的帳篷。

　　說起來，雷伊也不想和明顯瞧不起自己的丘斯提呼吸同樣的空氣，因此他反而很高興有這樣的發展。
　　雷伊一邊為了不讓帳篷倒下敲打木樁，一邊將視線移往以輕鬆口氣前來搭話的威爾。

　　感覺他的口氣不像在基魯姆時那樣帶著對自己的忌諱感，雷伊內心感到疑惑，但還是搖著頭說：
　　「不用在意，怎麼看那傢伙跟我都合不來。而且……」
　　雷伊看向幫忙在對面拉著帳篷，不讓它倒下的賽特。
　　「賽特似乎比我還跟他合不來。考慮到發生無謂爭執的可能性，還是一開始就分別在自己的帳篷休息比較好吧。」

　　「聽你這麼說我就放心了。別看丘斯提那樣，其實他也有優點。哎，不過他很少對貴族之外的人展現就是了……」
　　當兩人進行這樣的對話時，雷伊打完木樁，完成帳篷的架設工作。
　　「不愧是冒險者，很熟練嘛。」
　　「是嗎？」
　　當雷伊和威爾如此對話時，賽特一邊鳴叫，一邊用鳥喙拉著雷伊的龍皮長袍。

　　雷伊從鳴叫聲瞭解賽特想要什麼，隨即看著威爾說：
　　「抱歉，賽特好像肚子餓了。我要處理一下白天收納的鋼鐵蛇，要暫時離開這裡。」

　　「嗯，我知道了。我會告知艾蕾娜大人，你不用擔心，慢慢地處理吧。平常總是一個人行動的話，一直和一群人待在一起，精神上也會感到疲累吧。」
　　「還好啦，參加半獸人討伐隊和升級考試時，我也有過集團行動的經驗了。」
　　這麼說完，雷伊和賽特一起移動到稍遠的地方。
　　這段期間內，雷伊想起剛才的對話，內心產生疑問。

　　（威爾昨天確實還對我保持警戒，這一點無庸置的，但為什麼短短一天就解除警戒了？亞拉雖然也有類似的情形，不過可以知道她是因為醉心於……或許應該說對艾蕾娜有所憧憬，所以由她幫忙說話之後，意外地三兩下就解除了警戒。）
　　考慮到這裡，雷伊從遠處看著警戒周圍的威爾，在對方注意到之前移開視線，繼續在內心思考。

　　（可是，威爾就不是這樣。更何況如果他是這支小隊的飛賊……唉，算了，我只不過是從基魯姆派遣過來擔任護衛的臨時小隊成員，還是不要多管閒事比較好。）
　　儘管雷伊心裡這麼想，依舊對威爾不知道為什麼沒有真實感的言行感到疑惑。
　　這時賽特像要表示「怎麼了嗎？」一般，用喉嚨發出叫聲望著他，雷伊對牠輕輕搖頭，從霧氣環裡取出鋼鐵蛇以及記載剝取素材方法的書籍。
　　賽特持續凝視雷伊，等待他完成剝取素材的工作。從旁人眼裡看起來，那種模樣不像是擁有獅子身體的獅鷲，反而比較像是親近人類的狗吧。

　　雷伊忍不住對牠這種模樣露出微笑，看著書籍的內容。
　　「嗯……鋼鐵蛇的討伐證明部位是牙齒……沒有了嗎？」
　　因為鋼鐵蛇的頭部被賽特用臂力壓碎，牙齒也跟頭部一起不知道被轟飛到哪裡去。

　　「啊，別在意啦，誰都會犯錯嘛。」
　　雷伊一邊撫摸發出沮喪鳴叫的賽特安慰牠，一邊繼續閱讀關於素材的內容。
　　「素材是……蛇皮嗎？嗯，牠確實是足以被稱為鋼鐵蛇的高防禦力蛇類，很容易就能將之利用在防具上才對。」

　　雷伊這麼呢喃，從腰間拔出秘銀匕首。他這時候之所以沒有拿出平常用來剝取素材用的普通小刀，完全是因為這種怪物不負鋼鐵蛇之名，一般的刀刃很難穿透牠的皮膚，所以很不容易剝取素材。
　　雷伊直接貫注魔力，利用魔力保護秘銀匕首的刀身，從鋼鐵蛇的脖子部分入刀，在帶著鱗片的況態把皮剝下來。

　　以前雷伊非常不擅長剝皮，在討伐半獸人時獲得『雷神之斧』的艾魯克傳授訣竅後，如今已經比之前要進步許多。
　　現在從鋼鐵蛇身上剝下來的皮多少還帶著一些肉片，可是跟剝水體熊的時候比起來，已經像是別人完成的一樣了。
　　「好了。再來是……」

　　他之後使用魔法生起火，用生長在附近的樹枝代替木串，穿過用秘銀匕首切成適當大小的蛇肉後烤了起來。雖然只加了鹽調味，但是賽特像是不在乎般，用鳥喙夾起剛烤好的蛇肉吞進肚子裡。
　　雷伊順便也把取出的魔石讓牠吃下去，很可惜的是沒能學會技能。

　　賽特用喉嚨發出高興的聲音，吃著雷伊切下來餵給牠的肉，這時背後傳來四個人的腳步聲。
　　光是這樣的人數，雷伊就立刻知道是誰走過來，於是他沒有特別在意，繼續餵賽特吃烤蛇肉，之後便感覺背後傳來啞然的氣息。
　　「……怪物也喜歡吃調理過的肉嗎？我還以為牠們只吃生肉呢。」

　　回過頭去，果然看見艾蕾娜等四人站在那裡，他們全以驚訝的眼神看著高興地吃著烤鋼鐵蛇肉的賽特。
　　艾蕾娜這樣的發言，讓雷伊一邊露出苦笑，一邊把烤肉丟給賽特。
　　「咕嚕！」
　　賽特靈活地用鳥喙咬住飛過來的肉，直接吞進嘴裡。

　　「因為牠一直和我生活，知道烤過的肉有多美味。一般的獅鷲應該還是吃生肉吧。」
　　「唔呣，我至今為止也有好幾次和怪物戰鬥過的經驗，但好像沒聽說牠們會吃烤過的肉呢。」
　　「啊，艾蕾娜大人，我好像在哪本書上看過，火龍會用火焰吐息烤自己的獵物來吃唷。」

　　「哦，聽說龍種裡面有許多智能比人類還要高的存在。考慮到這一點的話，確實有這種可能性。」
　　艾蕾娜像是對亞拉的話很感興趣般點了點頭。
　　亞拉則是因為能夠引起艾蕾娜的興趣，高興地笑著。

　　雷伊看著她們的樣子，注意到賽特吃完鋼鐵蛇最後的肉塊，便再次看著艾蕾娜說：
　　「那麼，艾蕾娜大人，您特地走到這麼遠的地方來，應該有目的吧？」
　　「唔呣，在太陽完全下山之前，我希望我們能夠像白天所說的那樣交一次手。」
　　艾蕾娜用手指彈著腰間海市蜃樓的劍鞘後，發出「鏘」一聲。

　　連她這隨手的動作，都因為艾蕾娜的美貌以及魅力，顯得異常吸睛。
　　然而雷伊露出苦笑後，斬斷這種吸引力，當場站起來，與艾蕾娜拉開一段距離再重新面向她。
　　「咕嚕？」
　　雷伊輕輕點頭要以不可思議表情看著自己的賽特不用擔心，接著從霧氣環裡取出死神鐮刀擺出備戰姿勢。

　　「我知道了。那我就按照約定當您的對手吧……這怎麼說也只是模擬戰，而且艾蕾娜大人是我的雇主，所以摒除高危險性的魔法，純粹以武器來決勝負，不知道這樣您可以接受嗎？」
　　「呣唔，我也想看看雷伊使用魔法時的實力……」

　　艾蕾娜像感到不滿般宣告，但立刻就遭到亞拉斥責。
　　「艾蕾娜大人，雷伊先生說的沒錯。如果您美麗的肌膚受傷了該怎麼辦呢！」
　　「好啦好啦，亞拉也冷靜一下嘛。說起來她可是艾蕾娜大人耶？怎麼可能輕易地受到傷害。」
　　威爾以平常的輕佻口氣說，但竟然從令人意外的地方出現了反對意見。
　　「不，我也贊成亞拉的意見。」

　　「……丘斯提，你是吃錯藥了嗎？」
　　「哼，我只是對這傢伙的實力做出純粹的評價而已。昨天也說過了，先不管個性如何，他確實很厲害……不對，應該說太厲害了。」
　　「真的那麼誇張？」
　　「還用問嗎？昨天的事情，威爾也看到了吧？」

　　「當然看見了喔？亞拉忽然暴走朝雷伊砍過去對吧？」
　　「嗚……」
　　無論如何，暴走的確是事實，所以亞拉也無法回嘴。
　　想要替亞拉找個藉口的話，大概就只能說，雖然對方勢力完全比不上貴族派，但他們只有區區幾個人就前往敵對勢力……而且是其中心人物所治理的城市，所以多少有些反應過度也是理所當然的吧……當然，那到底能不能算只是反應過度就得另外再談了。

　　聽著他們三個人的對話，艾蕾娜嘆了口氣說：
　　「看來為了不讓亞拉他們擔心，還是只能接受雷伊的意見了。好吧，那就單純以武器來對戰吧。」
　　艾蕾娜從腰間的劍鞘裡拔出海市蜃樓，把劍尖對準雷伊。

　　看見對方有所行動，雷伊這時也以雙手拿著死神鐮刀，讓自己隨時能夠反應。
　　『……』
　　雙方默默尋找對方的空隙，逐漸縮短距離。
　　如果是長劍對上大鐮刀，大鐮刀因為能從遠方攻擊而較為有利，只是艾蕾娜所持的劍不是一般的長劍，而是擁有鞭與劍雙方特性的連接劍海市蜃樓。在攻擊距離上，應該是艾蕾娜佔上風吧。

　　（而且恢復成長劍狀態的話，就能應對近身戰，不知道該說是方便還是卑鄙……）
　　雷伊判斷近距離與遠距離是海市蜃樓佔上風，中距離則是死神鐮刀佔優勢。
　　艾蕾娜可能也有同樣的想法吧，在雷伊準備往前踏出一步時，她便大動作揮舞海市蜃樓。

　　劍身對她的動作有所反應而伸長，變化成帶有刃面的鞭子往雷伊襲去。
　　本來鞭子這種武器如果交給熟手來使用的話，速度很容易就能超過音速。即使海市蜃樓正確來說不是鞭子而是連接劍，但既然使用者是艾蕾娜，應該很容易就能想像出它會有什麼樣的速度了吧。
　　「嘖！」

　　因為雷伊五感與身體能力都比人類高出許多，才能對這一擊有所反應。他幾乎可以說是以反射動作揮舞死神鐮刀，把海市蜃樓朝著身軀攻過來的劍尖彈開。
　　「果然名不虛傳。竟然這麼輕易就擋下我的一擊……」
　　艾蕾娜像很佩服般這麼呢喃，而雷伊則是嘴角浮現出苦澀的笑容。

　　「艾蕾娜大人才是了不起。我已經很久沒有承受到如此沉重的攻擊了……但是，繼續這樣採取守勢也沒有意思，接下來就由我來進攻了！」
　　雷伊以尖銳的聲音大叫，同時往地面踢去，一邊架起死神鐮刀，一邊縮短與艾蕾娜之間的距離。艾蕾娜為了不讓對方得逞，以電光火石的速度揮出海市蜃樓，但全被雷伊用死神鐮刀的鐮刃與金屬箍給彈開。

　　「怎麼了，只用格擋而不迴避嗎？」
　　艾蕾娜再次揮舞海市蜃樓，劍尖隨即像爬行一樣溜過地面上方，朝著雷伊的腳底前進。
　　雷伊使用死神鐮刀的金屬箍彈開這一擊。

　　然而，在艾蕾娜翻轉手腕後，被彈開的海市蜃樓在空中改變軌道，尖端改為朝著雷伊的身體刺去。雷伊再次用死神鐮刀的刀刃將其整個彈開笑著說：
　　「就算迴避，您也會像剛才那樣改變軌道吧。至少千鈞一髮之際的迴避，在這種場合不能算是聰明的方法……唷！」

　　死神鐮刀跟之前一樣彈開再次襲來的海市蜃樓，但跟之前不同的地方是，雷伊以更大的力量來揮動死神鐮刀。艾蕾娜想改變被彈得比之前更遠的海市蜃樓的軌道，就一定會出現比較大的空檔。
　　而雷伊不可能會錯過這樣的機會。

　　他迅速往地面踢去，踏入自己能攻擊到對方的範圍內。海市蜃樓攻擊距離的內側在一瞬間就被侵入，使艾蕾娜胸中浮現感嘆的想法，並且使用魔力將海市蜃樓恢復成通常的長劍狀態等待雷伊。
　　「喝啊！」
　　她以劍身錯開揮過來的大鐮刀刀刃。對於知道雷伊的一擊帶有何等重量的艾蕾娜來說，沒有硬擋下這一擊的道理。她大致上確定正面擋下或者彈開這一擊的話，手臂會像昨天一樣發麻，最糟糕的情況，是海市蜃樓因此而掉到地面。

　　（雷伊的一擊確實沉重到令人難以置信，但使出渾身一擊後，應該會出現空隙才對！）
　　死神鐮刀的一擊就這樣沿著劍身錯開。艾蕾娜原本打算趁錯開這一擊的空檔發動攻勢……

　　「嗚！？」
　　然而死神鐮刀被錯開且揮到底後，幾乎沒有任何停滯，又被拉了回去。
　　雷伊能夠藉由死神鐮刀讓使用者幾乎感覺不到重量的特性，像揮舞樹枝般輕鬆舞動超過百公斤的死神鐮刀。
　　不知道這一點的艾蕾娜可以說嚇了一大跳。

　　「怎麼可能！？」
　　艾蕾娜之所以還能對這樣的一擊有所反應，完全是靠她讓周邊諸國稱為公主將軍感到敬畏的實力。她可以說以反射性的動作，貫注魔力到海市蜃樓上伸長它的劍身……
　　「算是平手吧。」
　　「看來是這樣。」

　　死神鐮刀的鐮刃剛好碰到艾蕾娜的脖子，同時海市蜃樓宛如鞭子般的劍尖也戳在雷伊的側頭部上。
　　「……竟然和艾蕾娜大人打成平手？我還是第一次看見呢。」
　　亞拉以難以置信般的表情驚訝地說道。
　　「……」

　　丘斯提再次得知雷伊的力量，恨恨地咬緊牙根。
　　「竟然是這種結果……我也知道他很厲害，只是沒想到竟然如此高超。這真的有點出乎意料，應該說是令人高興的誤算嗎？」
　　威爾雖然用平常的輕佻口氣這麼說，卻以銳利的視線看著雷伊。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「……真是平靜。」
　　在前往地下城的馬車當中，亞拉如此呢喃。
　　「確實如此，不過也沒必要進行無謂的戰鬥。」

　　看著軍事書籍的艾蕾娜聽見亞拉的呢喃後，抬起視線回答。
　　馬車已經離開大路，在荒野上前進。
　　不對，正確來說，被前往地下城的人所踏平的地面，已經有點像是道路。
　　在這樣的情況中前進的一群人，正如剛才亞拉所說的話，旅途可以說是非常順利。

　　本來從基魯姆到達地下城需要在外面過兩夜左右，但是作為魔法道具的馬車對於拖車的軍馬也發揮了效果，讓牠們比平常的馬更加強健、迅速地拉著馬車。
　　而且拉著馬車的軍馬全是米雷亞那王國屈指可數的名馬，這點路程根本難不倒牠們。
　　另外，平常看見馬車就認為是獵物而發動襲擊的怪物，感覺到跟在馬車旁前進的賽特所散發的氣勢，幾乎都能瞭解其實力差距而躲了起來。

　　偶爾會有像昨天的鋼鐵蛇那樣智能較低的怪物，無法察覺實力差距襲擊過來，但也全都被賽特一擊斃命，然後被收進霧氣環裡當成賽特的食物。
　　因為旅途相當平順，結果他們以驚人的速度前進，今天以內恐怕就能跑完基魯姆到地下城的距離。

　　「不過呢，艾蕾娜大人，像這樣什麼事都沒發生的話，實在無法保持緊張感，至少有盜賊什麼的襲擊過來就能打發一點時間了。」
　　「亞拉，妳這樣太好戰囉。」
　　在沙發上閱讀地下城相關書籍的丘斯提無奈地呢喃。
　　「什麼嘛，明明丘斯提看起來也很無聊。」

　　「哼，把我當成和亞拉一樣我很困擾啊。我現在可是像這樣在獲取地下城的相關知識，並不是無所事事。」
　　可能是這樣的一句話觸了霉頭吧，至今為止聽過幾次的笛子聲又響徹於馬車當中。
　　「都是妳亂說話……」

　　「別把錯推到我頭上啊，反正獅鷲會把敵人全部收拾掉吧。」
　　但是亞拉的願望落空了，旅途開始到現在都因為賽特而只出現極短時間的笛聲，現在卻一直持續地響著。
　　可能是對這種情形感到不安，丘斯提為了向車台上的威爾詢問狀況從沙發上站起來，此時，連接車台的門就打開了。

　　從那裡露出臉來的，是難得浮現嚴肅面容的威爾，臉上看不見平常那種輕佻的表情。
　　「怪物怎麼樣了？」
　　「……可能有點不妙。」
　　威爾簡短地回答丘斯提的疑問。光是這樣，馬車裡面所有人就知道事態正朝著惡化的方向發展。

　　丘斯提拿起魔槍，亞拉拿起長劍，而艾蕾娜則是拿著海市蜃樓站了起來。
　　當然，以護衛身分被派遣到此的雷伊，也立刻進入隨時能從霧氣環裡取出死神鐮刀的狀態，跟在眾人後面。
　　至於為什麼不在這裡取出死神鐮刀，其實單純是因為馬車車門的關係。車門雖然已經做得比較大，但拿著超過兩公尺長的死神鐮刀的話，還是有可能被車門擋住。
　　「威爾，讓馬車繼續前進會有問題嗎？」

　　「看來有點困難。」
　　「那是為什麼？是因為敵人的速度嗎？」
　　威爾對艾蕾娜的問題默默搖了搖頭。即使在這樣對話當中，他也為了不偏離前進方向，不停地把視線移向前方，操縱軍馬。
　　「不是，說起來根本看不見敵人在哪裡，馬車卻持續察覺到敵意。」

　　「是從我們無法確認的遠方瞄準馬車嗎？還是本來就看不見身影了？」
　　「如果是不死系的鬼魂就麻煩了。」
　　艾蕾娜因亞拉的話輕輕點頭，決定接下來的方針。
　　「也不能這樣帶著敵人往地下城前進，而且逃走本來就不合我的個性……威爾，把馬車停下來。我們在這裡迎擊。」

　　「真的要這麼做嗎？感覺直接逃走好像比較好耶。」
　　「別拖拖拉拉。」
　　「是是是。真是的，我們家的女王不知道該說是勇猛果敢，還是無腦莽撞……沒有啦，我沒說什麼，真的啦。」
　　亞拉默默地把劍尖對準威爾側臉，冷汗直流的他只能乖乖停下馬車。

　　「雷伊，你還不習慣和我們配合，可以依照自己喜好來行動沒有關係。」
　　「那太好了。這樣我就跟平常一樣，和賽特一起行動。」
　　艾蕾娜對雷伊的話輕輕點頭，接著把視線移到亞拉身上。亞拉知道她的視線是下達怎樣的命令，在馬車完全停下來的瞬間，就率先衝了出去。
　　她後面跟著擺出魔槍的丘斯提，而最後面的雷伊在衝到外頭的剎那，從霧氣環裡取出死神鐮刀。

　　「艾蕾娜大人，看不見敵人的身影。」
　　「這邊也一樣。」
　　「對吧？可是一直響著察覺到敵意的聲音。」
　　在車台上架著弓箭的威爾，以銳利的視線環視周圍說道。
　　「……確實到處都看不見敵人的身影。可是既然敵意探測有反應，就一定有什麼人帶著敵意窺視我們。大家要保持警戒，千萬不要大意。」

　　雷伊聽著艾蕾娜的話，在擺出死神鐮刀的狀態下，一邊警戒周圍，一邊朝待在馬車附近的賽特走去。
　　四周……或許應該說目前雷伊他們馬車停下來的周邊，是一片草原，稍遠處可以看見還算茂盛的森林。

　　（有什麼古怪的話，應該是在那片森林裡吧。）
　　「賽特，你有感覺到什麼嗎？」
　　賽特以喉嚨發出聲響並搖頭，回答雷伊的問題，即使用牠身為獅鷲的五感，似乎也無法感應出敵人的存在。

　　「這樣下去將會單方面遭受攻擊。看來需要一些保險……魔法盾。」
　　雷伊使用死神鐮刀吸收魔石後習得的技能之一──魔法盾。於是他的身邊形成一面光盾，還會自行移動到不阻礙死神鐮刀揮舞的位置。
　　艾蕾娜等人的視線一瞬間集中到突然出現的光盾上，但又立刻朝各個方向散開，尋找敵人的痕跡。

　　只是過了數分鐘後，還是沒有任何來自敵人的攻擊，他們甚至無法發現敵人的身影。
　　「雷伊，你那邊看到敵人了嗎？」

　　艾蕾娜從馬車另一側對雷伊說，不過就連雷伊與賽特的感覺，都無法找出敵人的蹤跡。
　　「這邊也看不見敵……」
　　「雷伊？」
　　說到一半就突然中斷的聲音，讓艾蕾娜再次跟雷伊搭話。

　　然而雷伊沒有回答她的疑問，只是以銳利的視線看著周圍。
　　賽特應該也有同樣的感覺，只見牠發出警戒的低吼環視四周。
　　周圍只有草原與森林，以及從夏季進入秋季時特有的乾燥陣風。
　　在這樣的情形中，可以聽見細微的聲音。

　　「雷伊，怎麼了？發現什麼了嗎？」
　　「嘖！？」
　　聽見艾蕾娜聲音的剎那，雷伊幾乎是反射性揮落手中的死神鐮刀。
　　接著是響徹周圍的金屬聲。
　　這個瞬間，彈開攻擊的雷伊確實看見前方有某樣物體。也就是……

　　「艾蕾娜大人，請千萬小心。有一隻巨大的螳螂，和馬車差不多大，牠變成透明狀來攻擊我們！」
　　雷伊發出這樣的叫聲。沒錯，雷伊看見的是身體與馬車差不多的巨大螳螂。那隻螳螂只在攻擊的一瞬間現出身影，而牠那大鐮刀揮出的一擊被死神鐮刀彈開後，再次消失無蹤。

　　（像是光學迷彩那樣嗎？不過為什麼連聲音都聽不見？賽特應該能用嗅覺發現牠才對。）
　　雷伊內心雖然產生這樣的疑問，但回想起生活在鄉下時的知識後，疑問立刻得到解答。

　　螳螂基本上是靠伏擊來解決獵物。也就是說之所以沒有聲音，單純是因為螳螂消除身形來伏擊自己這群人罷了。而雷伊偶然進入螳螂的攻擊範圍，擋開了牠的攻擊。
　　雖然仍不清楚沒有氣味的原因，但雷伊判斷這件事可以等擊退襲擊再來考慮。
　　「呀啊！」

　　雷伊在尋找螳螂的身影時突然聽見悲鳴。往該處前進的他，看見鎧甲右肩的部分雖然遭到破壞，卻還是用劍擋住螳螂鐮刀的亞拉。
　　這時雷伊才首次仔細地確認到螳螂的模樣。
　　大小應該有四公尺以上，身上覆蓋著宛如甲蟲的甲殼般物體，另外有兩對鐮刀，也就是有四條手臂。

　　現在亞拉擋下其中一把，另一側的鐮刀則是被丘斯提用魔槍擋住。螳螂的另外兩把鐮刀雖然想要解決兩個人，但每次都被威爾從遠方施放的箭，以及艾蕾娜的連接劍海市蜃樓那帶著刀刃的鞭子阻止。

　　一瞬間確認目前的戰況，雷伊朝著艾蕾娜大叫：
　　「艾蕾娜大人，我和賽特從上空發動攻勢。」
　　「知道了！但是，既然那傢伙是螳螂的話，就有飛上天空的可能，你自己要小心！」

　　雷伊從背後聽到艾蕾娜這道聲音，直接跨上賽特的背。
　　「賽特，你瞭解吧。」
　　賽特對雷伊的呼叫發出簡短的鳴叫，短短助跑了幾步後拍動羽翼，簡直像踢著空氣一樣往上空飛去。

　　牠直接銳利地迴轉，飛向與艾蕾娜等四個人陷入勢均力敵狀態的螳螂正上方。
　　（……不對，不算勢均力敵。艾蕾娜真正厲害的，是藉由海市蜃樓使出的千變萬化攻擊以及她的魔法，現在前衛的兩個人被螳螂給拖住，讓她無法施展手腳。當然也有可能是軌道被限定住，根本沒辦法發揮威力。）

　　從上空也能確認他們戰鬥的模樣。螳螂可能也有一定程度的智能，或者是本能讓牠把亞拉與丘斯提控制在正好能擋住艾蕾娜攻擊的位置。而威爾的弓箭因為威力不足，只能對覆蓋著甲殼的螳螂發揮牽制的效果。

　　「真是的，既然是螳螂的話，腹部應該很柔軟才對，怎麼會覆蓋著那種鎧甲般的東西？賽特，要上囉。跟在我後面，開始波狀攻擊。」
　　雷伊聽見賽特的鳴叫聲，隨即直接從賽特背上跳下去。同時死神鐮刀也從螳螂的正上方往下揮落……

　　「嗚！？」
　　這個瞬間，雷伊確實看見螳螂的頭流暢地轉了一百八十度，把自己納入牠的視野當中。
　　而他也看到了螳螂在一擊轟飛亞拉之後，準備對著在空中的雷伊揮出牠與死神鐮刀差不多大的鐮刀……

　　「飛斬！」
　　雷伊幾乎是用本能判斷出螳螂的動作與死神鐮刀技能之一飛斬十分類似，而這樣的判斷也救了雷伊一命。除了死神鐮刀發射出去的飛斬之外，螳螂也發射了同種類的攻擊。兩者剛好在雷伊與螳螂中間的空中互相衝突並且抵銷。

　　但不能忘記的是，相對於只有一把死神鐮刀的雷伊，螳螂可是擁有四把鐮刀。
　　「雷伊，快閃開！」
　　在艾蕾娜的聲音響起時，丘斯提也跟亞拉一樣被轟飛出去，而且是朝著艾蕾娜飛過去。

　　原本艾蕾娜打算妨礙螳螂對雷伊發動的攻擊，可是直接攻擊下去的話會牽連到丘斯提。而從丘斯提飛過來的速度判斷，自己若迴避的話，他很可能會受傷，所以艾蕾娜選擇直接把他接下來。
　　面對眼前這未曾見過的怪物，無論如何都要避免能使用回復魔法的丘斯提直接被轟飛，因而受傷失去戰力的結果。

　　雷伊並不知道地面上發生這種事情，立刻發動能在空中行走的斯雷普尼爾之靴。瞬時往空氣一踢的他，馬上在空中重整好態勢。
　　看見他這種模樣，賽特發出尖銳的鳴叫，拍打翅膀用背部接住雷伊，與螳螂拉開一段距離後才降落到地面。
　　「賽特，謝謝你。」

　　雷伊簡短地對賽特道完謝，重新拿好手上的死神鐮刀，把視線朝向螳螂。
　　而在丘斯提被轟飛後，接下他的艾蕾娜就在雷伊的身旁。
　　雷伊迅速環視周圍，只見丘斯提這時拿著魔槍準備繞到螳螂身後，威爾則是射箭來牽制對手，率先被轟飛的亞拉因為撞上馬車的衝擊直接失去意識。
　　「雷伊，繼續拖下去只會讓情況更糟糕。一口氣幹掉牠吧。」

　　「我知道了。因為是螳螂，如果讓牠利用飛行來逃走也很麻煩。」
　　「嗯，你可以拖住那個傢伙一段時間嗎？我想用魔法一口氣打倒牠。」
　　「沒問題。那麼……我上了！」
　　「別漏聽了我發出的訊號。」

　　聽著艾蕾娜從背後發出的聲音，擺出死神鐮刀的雷伊踏進對方的攻擊範圍內。
　　「……」
　　螳螂沒發出什麼叫聲，只是默默等待雷伊到來，舉起四把大鐮刀……直接往下揮落！

　　這時發出的四發斬擊，與剛才抵銷自己飛斬的攻擊具有同樣的性質，還有著微妙的時間差各自朝著自己飛過來，雷伊察覺這一點，毫不在意地繼續往前猛衝。
　　（和剛才不一樣，知道攻擊會飛過來的話，就有數不清的方法可以對抗！）

　　雷伊側身閃開最初的斬擊，接著以注入魔力的死神鐮刀砍斷第二發斬擊，同時以死神鐮刀的金屬箍部分粉碎第三發斬擊，而最後的斬擊則是以剛才在空中戰也沒用上的魔法盾將其抵銷。雷伊側眼看著如霞氣般消失的魔法盾殘渣，繼續往前，到了這個時候，等待雷伊的螳螂已經在他眼前。
　　「喝啊啊啊啊啊啊！」
　　面對揮落的螳螂鐮刀，雷伊也以自己的死神鐮刀來迎擊。

　　注入魔力的死神鐮刀刀刃即將與螳螂的鐮刀刀刃互撞……當在背後尋找空檔的丘斯提這麼想的瞬間，死神鐮刀的刀刃便在沒受到什麼抵抗的情況下，「喀嚓」一聲砍飛了螳螂的鐮刀刀刃。
　　「……」
　　自己的右上臂明明被砍飛，螳螂卻沒有發出任何感到疼痛的聲音，只是默默揮落另外三把鐮刀。

　　雷伊一邊迴避螳螂的攻擊，一邊再度揮下手上的死神鐮刀，將牠左上臂的鐮刀斬飛。
　　（為什麼有種不對勁的感覺？）
　　蟲型怪物裡確實存在沒有痛覺的種類，但一般來說，受到衝擊或者致命傷害時，還是會有某些反應。

　　但是雷伊眼前的巨大螳螂，即使手臂兼武器的鐮刀被砍飛兩條，也沒發出任何恐懼害怕的聲音，只是毫無感情地使出下一記攻擊。
　　雷伊的注意力一瞬間被這種莫名的不對勁感覺吸引過去……結果這一瞬間，就造成了足以致命的空檔。

　　宛如是拿被斬飛的左上臂鐮刀當成誘餌一樣，螳螂往下揮落剩下的兩把鐮刀。
　　如果是平時的雷伊，三兩下就能躲開這樣的攻擊，但從螳螂身上感覺到的不對勁感，卻讓他錯失了時機……

　　「別在戰鬥當中發呆！」
　　丘斯提從螳螂背後投擲過來的魔槍，彈開原本應該為雷伊帶來死亡的鐮刀攻擊。
　　彈開鐮刀的魔槍直接從雷伊身邊通過，刺進地面。
　　雷伊沒有錯失這千載難逢的空檔，直接用力往旁邊跳去。當螳螂準備追擊時，威爾發射出來的箭阻止了牠。緊接著……

　　「快退開！」
　　艾蕾娜的聲音響徹四周。聽見這道聲音，雷伊反射性往地面一踢，迅速與螳螂拉開距離。

　　那是因為螳螂周圍只剩下雷伊的身影，丘斯提在投擲魔槍之後早已迅速離開，只以弓箭進行攻擊的威爾原本就離螳螂有一段距離，昏過去的亞拉目前是躺在馬車旁邊。
　　確認雷伊拉開距離後，艾蕾娜發動詠唱完畢的魔法。
　　『閃電龍捲風！』

　　魔法被施放出去的瞬間，風以螳螂為中心聚集起來，像畫著圓形般逐漸形成龍捲風。
　　這道龍捲風一開始的規模最多就只能拖住螳螂行動，但忽然急速增大成足以覆蓋四公尺以上的螳螂，還不斷繼續擴張。

　　接著龍捲風又如同魔法的名稱一樣纏繞閃電，存在於龍捲風中心部分的螳螂持續受到龍捲風與雷電兩種類的攻擊，一直到龍捲風消失為止。
　　
　　龍捲風漸漸從雷伊等人眼前消失。
　　纏繞著雷電的龍捲風，確實具有足以稱為風系上級魔法的威力。
　　而最驚人的是，即使施放如此強大的魔法，艾蕾娜看起來依然行有餘力。
　　艾蕾娜舉著海市蜃樓以防有什麼萬一，在雷伊眼中看來她仍處於能夠繼續戰鬥的狀態。

　　（只能說她真不愧是公主將軍吧。）
　　雷伊在內心發出感嘆，同樣架起死神鐮刀來預防突發狀況。
　　在遠處拔起地面上魔槍的丘斯提，以及持箭拉緊弓弦的威爾，也對敵人保持警戒。

　　艾蕾娜一邊在這樣的狀態下看著龍捲風逐漸消失，一邊以只有雷伊能聽見的聲音說道：
　　「雷伊，你知道有這樣的怪物存在嗎？」

　　「不，我是首次看見這樣的怪物。但我身為冒險者的見識並不多，所以很有可能只是我不知道而已。艾蕾娜大人您呢？」
　　「我也是初次見到這種怪物。不過這隻怪物既然具有如此深厚的實力，應該會出現與牠相關的傳聞才對。」

　　「一開始看見，那種能融入周圍環境的能力──若牠使用那一招來伏擊，一般冒險者真的會在完全沒發現的狀況下成為牠的食物，會不會是這樣才沒有傳聞？而且那隻怪物就連一般的戰鬥都相當強。」

　　「是啊，你認為牠的實力到什麼程度？」
　　「至少在我對戰過的怪物裡……牠應該有半獸人國王的等級了。」
　　「B級怪物的半獸人國王嗎？我對牠的印象也的確是B級以上A級未滿。」
　　當他們為了突發狀況，保持著警戒對話時，帶著雷電的龍捲風終於完全消失。
　　留在那裡的只有全身被龍捲風撕裂，同時也被雷電燒盡的巨大螳螂屍骸。

　　「終於幹掉了嗎？」
　　艾蕾娜放心地鬆了口氣，她身邊的雷伊也放下還舉著的死神鐮刀，而丘斯提與威爾也做了相同的動作。

　　在戰鬥結束後的安穩空氣當中，艾蕾娜對眾人做出指示：
　　「丘斯提，用回復魔法治療亞拉。威爾，你把那隻螳螂的魔石……」
　　但艾蕾娜沒能夠把話說完。

　　「艾蕾娜大人！」
　　丘斯提充滿驚愕的聲音響徹四周。
　　在場的三個人立刻把視線朝丘斯提的方向移動，再順著他視線的方向看去。
　　「……什麼？」
　　雷伊忍不住這麼說道。

　　原本那邊應該躺著因為艾蕾娜魔法而喪失生命的螳螂屍骸才對。
　　……不對，屍骸依然在那裡，不過得加上『暫時還在』這個條件。
　　「竟然溶化了？」
　　沒錯，正如雷伊忍不住發出的呢喃所顯示，超過四公尺的巨大螳螂屍體從各處冒出微小泡沫，並急速崩壞。

　　雖然溶化速度還不至於說是瞬間，但也沒有緩慢到能讓人想出什麼對策。
　　螳螂溶化的地點傳出刺鼻的刺激性氣味，生長在地面的野草碰到螳螂屍體流出的液體後，也迅速變成茶色，跟屍體一樣溶化了。
　　「這……到底是怎麼回事？」

　　艾蕾娜雖然發出愕然的聲音，但現場沒有任何人可以回答她的問題。
　　在這樣的情況中，丘斯提繞了一大圈越過螳螂的屍體，朝艾蕾娜身邊靠近。
　　「艾蕾娜大人，雖然不清楚剛才的螳螂到底是什麼樣的存在，但至少可以知道，從那邊飄出來的氣味對身體沒有好處。我認為應該立刻離開這裡。」

　　「唔呣，確實如此。原本還想帶走牠身體的一部分，來調查那隻怪物是什麼樣的存在……」
　　在感到很可惜的艾蕾娜視線前方，螳螂已經完全消失無蹤，一塊肉都沒留下來，甚至連溶化周邊草地的液體都不存在。剩下來的就只有刺鼻的氣味。而這股刺激性氣味不久之後也會被風吹散吧。

　　明明是幾分鐘前才剛戰鬥過的怪物。看見牠的屍骸已經完全消失，艾蕾娜不由得皺起了眉頭。
　　不對勁──沒錯，留在胸口的只有強烈的怪異感。
　　然而就算想確認造成這種感覺的原因，巨大螳螂的屍體也已經消失，既然如此，繼續待在這裡只是浪費時間罷了。

　　「我們出發吧。丘斯提，把亞拉抱到馬車裡。」
　　「交給我吧。」
　　丘斯提按照艾蕾娜的命令，抱起在馬車附近昏過去的亞拉。
　　「威爾，檢查一下馬車有沒有異常。」
　　「交給我就對囉。」
　　威爾跟平常一樣以輕佻的口氣答完，開始檢查馬車與車台。

　　「為了慎重起見，雷伊和賽特就幫忙警戒周圍。因為那種螳螂不見得只有一隻。」
　　「瞭解。」
　　雷伊也點點頭，和賽特來到距離馬車稍遠的地方，仔細注意周圍的氣息與聲音。
　　「咕嚕──」
　　賽特也同樣在雷伊身邊警戒四周的環境。

　　在這樣的情況中，雷伊豎起耳朵，一邊讓自己可以隨時揮動死神鐮刀對抗敵人，一邊在內心想著：
　　（那隻螳螂，應該不能算是怪物的一種吧。）
　　說起來，怪物是不會在打倒的瞬間就像自爆一樣完全消失。魔怪、怪物、魔獸──雖然有各種稱呼，但廣義上來說，牠們依然都是生物。

　　（但是那隻螳螂卻像是要消滅自己的存在……等等，我剛才想了什麼？消除自己的存在？也就是想隱藏自己存在過的事實囉？）
　　當他想到這裡時，發現背後有一股氣息靠近，於是轉過頭去。

　　站在那裡的，是舉起一隻手往這邊走過來的威爾。
　　「馬車沒有什麼異常，差不多該出發了。艾蕾娜大人要我來叫雷伊。」
　　由於和那隻巨大螳螂交戰過，這時威爾也以露出有些疲態的表情對雷伊這麼說。
　　雷伊對他的話點點頭，和賽特一起朝著馬車走去。
　　「我說，雷伊，你是冒險者吧？你認為剛才那隻螳螂是什麼？」

　　回到馬車的途中，威爾詢問雷伊，但雷伊聽見問題後只是輕輕搖頭。
　　「我也不清楚。至少我知道的怪物，在死掉之後不會像那樣溶化。」
　　「就是啊。我至今為止也有幾次和怪物戰鬥的經驗，但還是第一次看見打倒的瞬間就溶化掉的。」

　　「……還不清楚那到底是不是怪物。」
　　「咦？」
　　因為雷伊是在自己口中這麼呢喃，沒能聽清楚的威爾便再次對雷伊問道，雷伊卻裝出沒聽見他問題的樣子，繼續朝馬車走去。

　　尾聲
　　　　
　　「來了嗎？那麼我們馬上出發吧。雖說沒有證據，但這怎麼想都是異常事態。地下城周圍確實有基魯姆的辦事處吧？」
　　「是的。我們得到的情報是這樣沒錯。」

　　應該是剛從昏厥中醒過來吧，亞拉有些內疚似地回答艾蕾娜的問題。
　　「啊，雷伊先生……抱歉扯了你的後腿。」
　　看見雷伊的瞬間，亞拉迅速低下頭來。
　　察覺到她應該是因為被螳螂一擊打昏而感到愧疚，雷伊輕輕搖了搖頭。

　　「別在意。那隻螳螂最少也擁有B級怪物的實力，在沒有任何事前知識的狀態下對戰，失敗也是難免。」
　　「但是……」
　　講好聽一點是單純，講難聽一點是魯莽，對亞拉來說，只有自己一個人昏倒是很難忍受的結果吧──內心這麼想的雷伊臉上露出苦笑。

　　實際上那隻巨大螳螂，除了可以變得透明之外，四把鐮刀還能使出跟飛斬一樣的攻擊，即便從雷伊的角度來看，牠也是超乎常規的存在，所以雷伊無法責備或者嘲笑亞拉。

　　「正因為亞拉親身證明了那個傢伙有多危險，才沒有造成更嚴重的傷害，這麼想的話如何呢？」
　　「艾蕾娜大人……」
　　像要安慰……不，應該是直接說出事實的這句話，讓亞拉把視線移到艾蕾娜身上。

　　「真是的，平常那充滿元氣的亞拉到哪去了？覺得這次失敗了的話，下次就立功彌補回來不就好了嗎？至少平常的亞拉應該會有這種正面的想法才對，我喜歡的是擁有這種個性的亞拉。」
　　「是的，我知道了！我下次一定會立功給艾蕾娜大人看！」

　　聽見憧憬的艾蕾娜鼓勵自己，亞拉立刻以媲美反射動作般的速度重新振作起來。艾蕾娜忍不住因為她那副模樣露出微笑，再次開口說：
　　「亞拉，可以麻煩妳泡茶嗎？給所有人都來一杯。」
　　「好的，我馬上泡。」
　　亞拉聽到艾蕾娜的指示點點頭，接著走向由魔法道具所構成的廚房。

　　艾蕾娜以溫柔的笑容看著她離開的背影。
　　「感情很好呢。」
　　「嗯？啊啊，看得出來嗎？明明是公爵家大小姐，我卻總是置身於戰場，所以很少有女生願意跟我這種怪人做朋友。雖然有許多貴族想拉攏我，但像亞拉這樣單純仰慕我的人就是相當少見的貴重存在。」

　　或許是想起至今為止靠近自己的人吧，艾蕾娜苦笑著繼續說：
　　「所以亞拉對我來說或許是無可取代的存在……話先說在前面，我可不是因為這樣才讓亞拉待在身邊的喔？你應該也很清楚她究竟有多少實力吧？」
　　艾蕾娜的話，讓雷伊想起首次在基魯姆遇見亞拉的時候。
　　攻擊的凌厲度與速度沒有什麼特別值得一提的地方，但是，她的腕力就不一樣了。由那種剛猛力量發出的一擊，確實可以得到一擊必殺的結果。

　　「那猛烈的力道在近身戰時，確實是相當有利的要素。」
　　「嗯，但是亞拉既然是獲得我信任的騎士，我希望她必須變得更強一點。還有她若能改善那種橫衝直撞的個性，就真的沒有什麼缺點了。」
　　雷伊與艾蕾娜進行著這樣的對話，不久後，裝有紅茶的杯子靜靜地遞到兩人眼前。

　　「久等了，紅茶泡好了。」
　　「辛苦妳了……所有人聽我說，關於螳螂那件事……你們有什麼想法？」
　　艾蕾娜的話讓馬車裡的雷伊、亞拉、丘斯提三個人都露出嚴肅的表情。
　　令人意外的是，最先開口的竟然是丘斯提。他用紅茶潤了一下喉嚨，視線一瞬間朝著魔槍看去。

　　「至少那不是我一個人應付得來的對手。不，應該說回想起剛才的戰鬥，我甚至可以說是扯了艾蕾娜大人的後腿。」
　　「這一點我也一樣啊。我甚至在扯後腿之前，就因為對手的一擊昏過去。」
　　丘斯提的話讓亞拉一邊嘆息，一邊這麼回話。

　　想到她不久前那種沮喪的模樣，就會覺得也只有亞拉才能這麼快就振作起來。
　　「牠的戰鬥力當然很高，但最麻煩的是變透明的能力。再加上在我方靠近之前，牠徹底沒有任何行動只是靜靜等待，所以我和賽特差點沒注意到牠的存在。不知道為什麼，賽特也聞不出牠的味道。若是普通人，應該很難應付從透明狀態下揮出的鐮刀攻擊吧。」
　　「嗯，雷伊先生說的沒錯，那種變透明的能力確實相當棘手。實際上我也被那一擊嚇了一大跳，能夠擋下幾乎可以說是運氣好。」

　　跟和丘斯提搭話時比起來，口氣變得略為僵硬的亞拉也同意雷伊的看法。
　　「另外，身體還覆蓋著甲殼狀的東西，我們的攻擊很難發揮效果，而且牠也跟雷伊一樣，擁有以風系魔法發射斬擊的攻擊方式。」
　　丘斯提再次喝了口紅茶呢喃。

　　他基本上是盡量無視雷伊的存在，但關於工作上的事情，似乎就另當別論了。
　　「而最怪異的就是打倒牠之後。打倒牠之後，牠就像是自己溶化身體好消除曾經存在過的事實一樣。不可能是一般的怪物……雷伊，我記得你是魔法師的徒弟吧？有沒有什麼相關的線索？」
　　聽見艾蕾娜的問題，雷伊立刻想起關於自己的設定。
　　但是設定終究只是設定，而不是事實。

　　不過雷伊還是考慮了幾秒鐘，回想著在基魯姆看過的書，以及自己在日本時看過的奇幻小說與漫畫內容，開口說道：
　　「雖然不確定是不是這樣……不過我確實有一個想法。或許應該說，如果是這個方法，說不定能說明那隻螳螂的現象……」
　　雷伊的話讓包含艾蕾娜在內的所有人露出驚訝的表情。
　　艾蕾娜原本也只是隨口問問看而已吧。
　　「是什麼樣的想法？」

　　「假如那隻螳螂是由煉金術所製造出來，某種人工生物般的存在──如果是這樣，在製造出那隻螳螂的過程中，或許就能加進某種消滅證據的機關，讓牠死後也無法從屍骸裡得到煉金術師的技術。」

　　「……我對煉金術不是很清楚，不過可以辦到這種事嗎？」
　　「只能說有可能。基本上，我幾乎沒有從師父那裡學到任何的煉金術。以我現在的知識，也只記得好像曾經在對話當中聽過有這樣的東西。」

　　「嗯，總比沒有任何線索來得好。到達地下城的話，還是跟基魯姆的辦事處提一下螳螂的事情吧。」
　　眾人之後也交換了好幾種關於那隻螳螂的想法，但因為屍體消失無蹤，沒有任何證據，因此也沒有出現比雷伊那種模糊想法更好的意見。

　　不過，這種狀態再加上螳螂這件事，還是在雷伊心裡留下某種漠然的不祥預感，在無法說服自己這只是杞人憂天的狀況中，馬車繼續跑在許多冒險者走過的便道上。
　　馬車當中充滿沉默。或許判斷這是討人厭的沉默吧，亞拉忽然站起來，再次準備沖泡紅茶。

　　不愧是熟悉如何沖泡紅茶的人，亞拉的動作極為流暢，之後裝有紅茶的杯子就在艾蕾娜、丘斯提、雷伊，最後是自己的順序下放到眾人面前。
　　「亞拉？」

　　這唐突的行為讓艾蕾娜歪著脖子詢問，亞拉則是笑著開口說：
　　「在陰沉的氣氛中不會有好點子，要不要暫時休息一下，轉換心情呢？」

　　這突然的一句話，讓艾蕾娜忍不住露出驚愕的表情，但她馬上就理解兒時玩伴貼心的舉動，浮現微笑。
　　「說的也是，這樣下去確實也想不出什麼對策，乾脆轉換一下心情吧……亞拉，我記得有加了許多果實的蛋糕吧。把它拿出來。」

　　「咦？可以嗎！？那已經所剩不多了。」
　　「沒關係。既然要轉換心情，這時候就稍微奢侈一下吧。」
　　面對點頭表示沒問題的艾蕾娜，亞拉雖然還是有點顧忌，但臉上依然露出無法隱藏的高興笑容，朝著收納櫃的方向移動，取出一只木箱。

　　一打開箱子，結果發現裡面裝的是麵包。以雷伊的感覺來說是像磅蛋糕的東西。
　　亞拉迅速依人數切好蛋糕，把它們放到盤子上，再和叉子一起放到眾人面前。
　　雷伊看見眼前的蛋糕，忍不住用喉嚨發出咕嘟一聲。

　　磅蛋糕的表面可以看見好幾種果實，乍看之下應該有五種左右吧。
　　「那麼，吃吃看吧。與王都的甜點師傅所做的蛋糕相比，應該毫不遜色才對。」
　　在艾蕾娜推薦下，雷伊用叉子切下磅蛋糕送進嘴裡。

　　一開始感覺到的是磅蛋糕本身宛如能包容一切的柔軟蛋糕體，接著是酸味較強的莓系果實、讓人感到濃厚甜味的果實，還有帶著清爽甜味以及甜中帶苦的果實，數種甜味完美融合在一起，在嘴裡擴散開來。

　　而做蛋糕時麵粉裡加了牛奶，在咀嚼之後，能夠感覺到牛奶的濃厚餘韻。
　　雷伊吞下讓人想一直細細品嘗的蛋糕，並喝了一口紅茶將嘴裡殘留的甜味殘渣沖走。再次品嚐磅蛋糕……就這樣交互享受著蛋糕與紅茶。

　　看見這一幕，艾蕾娜滿足地點點頭，然後也動起叉子，開始享用風味濃郁的蛋糕。而丘斯提與亞拉也跟他們一樣吃起蛋糕。
　　大概是蛋糕的效果，使馬車裡到剛才為止都有些陰暗的氣氛逐漸變得開朗，對話也愈來愈熱絡。

　　雷伊把自己在日本生活時的事情，改變成適合艾爾傑因這個世界的風俗民情，加油添醋地說著自己的失敗談，艾蕾娜則興致勃勃地聽著他的說話內容。
　　或許是看見艾蕾娜這種樣子後感到忌妒，丘斯提以銳利的視線看著雷伊，但是專心交談的兩個人並沒有發現這件事。

　　而亞拉儘管注意到丘斯提的模樣，卻沒有多說什麼，她只是在一旁幫忙補充紅茶，或者把餅乾、三明治等輕食排到桌上，取代吃完的磅蛋糕。
　　茶會就這樣進行下去，陰沉的氣氛也獲得一定程度的改善，不知不覺間，馬車裡恢復成跟平常沒兩樣的氣氛。
　　
　　於是，時間來到當天傍晚，此時終於可以看見地下城以及周邊的村子。沒有人知道這塊土地上發生了什麼事情，僅有夕陽像要包裹住馬車一樣從天空中降下。
　　然而看著那夕陽的雷伊，覺得那鮮紅色的夕陽讓人聯想到鮮血。
　　這幅簡直就像在暗示接下來將發生什麼事情般的光景，將稍早之前舉行的茶會餘韻全部趕跑，確實地在雷伊心中種下不安的種子。

　　後記　　
　　
　　各位讀者，大家好，我是神無月紅。謝謝您購買《Legend 魔獸師傳說》第二集。
　　這次第二集算是結束得非常乾淨俐落……好吧，我實在不敢這麼說，所以會盡快推出接下來的第三集。
　　※其實在寫這篇後記的十二月時，已經開始第三集的作業，若沒有什麼太大的意外，應該不會等太久就能呈現在大家眼前。（編註：此指日本當時的出版情形。）
　　
　　那麼，我想不用說大家也知道，本作《Legend 魔獸師傳說》是將投稿到「成為小說家吧」這個網站上的作品大幅新增與修改後所推出。
　　為了讓網路版讀者也能夠享受本作，我很努力創作了追加的劇情。我想應該有將近兩萬字吧。
　　其他值得一看的地方就是夕薙老師十分精采的插畫了。
　　老師完美地呈現出作為艾蕾娜特徵的金色公主捲髮型以及凜然的美感，再加上追加劇情的話，應該可以稱做《Legend 魔獸師傳說第二集完全版》才對。
　　
　　……嗯，我還是不知道後記該寫些什麼才好。
　　剛才也曾經提到，在寫這篇後記的現在是十二月上旬，我目前居住於秋田縣。
　　這裡很早之前就已經開始下雪，目前窗外的雪也下個不停。
　　到了這個時期，本地就會開始捕撈秋田名產──日本叉牙魚，我想趁這個機會介紹秋田的……更正確來說是我一年四季當中所吃的美味食物。
　　
　　•春
　　春天是山菜的季節。尤其是夜衾草、艾麻、蕨菜。比較奇特一點的是蜂斗菜。基本上是醋漬之後食用，不過蜂斗菜可以加進味噌湯裡或是做成天婦羅。
　　而最重要的是被稱為山菜之王的楤木芽。我們家的田地周邊長了許多楤木，所以到了春天就能採集到大量的楤木芽。楤木芽主要是做成天婦羅來食用，炸好之後沾天婦羅醬或者是加鹽來吃，那種清脆的口感真是人間美味，讓人覺得不論多少都能吃下肚。
　　採太多的話還能加上芝麻做成涼拌。
　　另外還有名為根曲竹的細長竹子。
　　父親會大量採集，然後全家人一起出動剝皮……指甲會很痛這點很讓人困擾。剝完皮後水煮去除苦味，做成味噌湯、天婦羅或者滷味，比較奇特的是用油煎來吃。
　　幾乎所有竹子都能做成罐頭，一整年裡隨時都能吃得到……其實前年甚至是大前年的竹子都還有剩呢。
　　
　　•夏
　　對我來說夏天就是吃蘘荷。蘘荷的收穫期會非常忙碌，餐桌上也會出現大量無法出貨的蘘荷。
　　蘘荷一般來說是作為調味料來食用，和醬菜或沙拉、鮪魚肉、紫蘇一起加入美乃滋或者味噌來涼拌也很美味，我也很推薦把它作為炸什錦的材料。我個人最喜歡的是加入味噌後，和青椒一起炒來吃。
　　
　　•秋
　　香菇。這就是秋天的一切了。父親的興趣是段木栽培，從那裡採集到的樸蕈不像商店裡賣的如指尖般大小，而是像杏鮑菇那麼大，吃起來相當有彈性。
　　用醬油在水洗過的樸蕈上淋一圈，放到鍋裡直接以樸蕈加熱後排出的水分燉煮，再加上蘿蔔泥，就完成樸蕈拌蘿蔔泥這道菜了。
　　那一般商店販賣的樸蕈絕不可能出現的嚼勁，對我來說是至高無上的一道料理。
　　
　　•冬
　　秋田的冬天一定會想到日本叉牙魚。不論是煮還是烤都相當美味。尤其是使用以日本叉牙魚製成的魚露「鹹魚汁」來煮成的鹹魚汁鍋。能在寒冷的日子裡吃這一鍋的話，可以說再幸福不過了。
　　我們家的話，會到漁港直接向漁夫購買以數十公斤為單位的叉牙魚──價格竟然只有超市的十分之一左右！──再做成壽司。
　　另外，這時候的壽司不是握壽司，而是所謂的熟壽司。製成後的成品會放在冰箱裡保存，一整年都能出現在飯桌上。
　　提到日本叉牙魚的話，大部分的人都喜歡吃雌魚的魚卵，但我其實不太喜歡魚卵，比較喜歡吃雄魚。
　　
　　那麼，頁數也消耗得差不多了，最後獻上我的感謝詞。
　　承蒙責任編輯H，以及第二集作業過程中成為副責任編輯的W，數也數不清的照顧。
　　感謝插畫家夕薙老師幫忙繪製與第一集一樣精采的插畫。請千萬要注意自己的身體。
　　以及，由衷地感謝支持《Legend 魔獸師傳說》的各位讀者，還有購買本書的各位。
　　
　　最後完全是我個人想傳達的訊息：恭喜弟弟M結婚了。祝你和太太K能夠永浴愛河。
　　那麼，就先在這裡告辭了。
　　
　　神無月　紅

[神無月紅]Legend 魔獸師傳說 2[台/繁]
https://www.lightnovel.cn/thread-1007704-1-2.html
第二卷插圖
https://www.wenku8.net/novel/2/2158/81532.htm

　　Legend 魔獸師傳說 3
　　——————————————
內容簡介
　　雷伊與賽特接下公主將軍艾蕾娜的護衛工作，為了前往「繼承之祭壇」而朝著迷宮的最底層前進。
　　當初否定雷伊的護衛們，經過多次戰鬥後也承認他的實力，一群人愈來愈是團結。但是卻有一名人物暗地裡以憎恨的眼神瞪著逐漸情投意合的雷伊與艾蕾娜兩個人。
　　克服無數的敵人與陷阱，一行人終於來到祭壇。雷伊他們將在該處得知具衝擊性的事實……！？

　　序幕
　　　　
　　喀噠、喀噠。馬車跑在踏硬的道路上後發出這樣的聲音。
　　馬車乍看之下並不特別顯眼，但是，稍微有點見識的人一看，就會因為其中隱藏的數種性能而感到驚愕。這時候，從這輛馬車裡面傳出像是感到難以置信的聲音。
　　「……嗚哇，這怎麼看都不只是村莊的規模吧？」

　　亞拉從馬車窗戶往外看去，以有些驚訝又有些佩服的口氣呢喃著。
　　聽見她的聲音後，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也從窗戶窺看外面的景象。
　　根據事先所得到的情報，地下城附近有自然形成的村莊，只是光就馬車所見的範圍，其規模已經不只是村莊而能稱為城鎮了。雖然和基魯姆比起來規模還是小多了。
　　雷伊一邊眺望著村子的模樣，伴隨著「終於到了」的念頭，回想著至今為止的經過。

　　升級考試才剛結束，就因為領主的指名委託而擔任某人的護衛。而該名人物，正是米雷亞那王國三大派閥之一的貴族派中心人物凱雷貝爾公爵的獨生女，也就是擁有公主將軍之異名，馳名周邊諸國的艾蕾娜•凱雷貝爾。

　　儘管和艾蕾娜本人建立起良好的關係，可是與護衛騎士團團長丘斯提卻是水火不容，在這樣的情況下前往目的地地下城。
　　途中遇見巨大螳螂怪物般的存在，並且在戰鬥中獲勝，最後迎來其屍體溶化消失這種異常的結局。

　　和詭異的螳螂怪物進行死鬥又過了幾個小時，由於現在是夏末，或許可以說初秋的緣故，雷伊等人乘坐的馬車總算趕在太陽尚未完全下山的傍晚時分，到達了地下城外圍的村莊。
　　作為村子出入口的門前，可以看到不少商人聚集在那裡，他們應該是以地下城內的寶物為目標吧。

　　雷伊等人到達村子時，聚集在正門前的商人反射性想要逃走，眾士兵也舉起了武器。
　　也難怪他們會這樣，再怎麼說，馬車旁邊也跟了一隻獅鷲，即使在這種邊境也是相當少見。
　　不過駕駛馬車的威爾，以貴族派中心人物凱雷貝爾公爵，以及治理此地的拉魯庫斯邊境伯爵的名義，來保證賽特的安全性，而且賽特也露出溫馴的模樣，於是一群人便順利進入村莊裡。

　　現在賽特掛著從魔的項鍊，乖乖走在馬車旁邊。
　　村子的居民一開始見到獅鷲時雖然大吃一驚，但看見從魔的項鍊後也就鬆了口氣。
　　和基魯姆不同，待在這個村子裡的幾乎都是冒險者，或者是為了與冒險者做買賣而特地來此的人。

　　因此這裡的人膽子總是比一般人大，得知獅鷲不會危害自己後，反而就判斷獅鷲能夠成為村子的防衛戰力，接受了牠。當然，這有一部分也是受到潛入地下城的冒險者中，有不少人也帶著召喚獸或者馴服的怪物所影響吧。

　　也不是所有人都理所當然地接納，有一些居民以厭惡的視線看著牠，不過似乎是因為獅鷲是可供利用的戰力而默認牠入村。
　　「在邊境建立城市非常困難，當初是投入大量國軍的士兵才建立起基魯姆……我在圖書館的書裡看過這樣的描述……而這裡的規模，只能說不愧是地下城嗎……」
　　雷伊像是很感動般這麼呢喃著。

　　要說明這個村莊的構成其實相當簡單。村子的中心部分有著地下城的入口，為了不讓怪物離開，建築了包圍入口的防壁，然後各式各樣簡樸的建築物便以該處為中心往外擴展。
　　接著又像是要保護這些建築物一般，以堅固木材製作的大柵欄包圍住整個村子。
　　地下城最深處存在著核心，該核心為了保護地下城而強制從周邊將怪物轉移到城裡。結果地下城周邊的怪物自然減少，周圍也就可以建立起村落。

　　可是也只有地下城的核心才能轉移周邊的怪物，因此核心要是遭到破壞的話，周邊的怪物將不再被轉移，此處也會恢復成跟其他邊境之處一樣危險的土地。
　　另外，偶爾還是會有怪物從地下城裡跑出來，因此這裡不像基魯姆是能夠安居立業的村莊。
　　在地下城附近形成的村落或者街道，全是為了服務挑戰地下城的冒險者，或是為了與冒險者做生意的商人而存在，基本上只是暫時性的東西。

　　之所以會說是「基本上」，是因為有些地方的國王或當地領主，會為了以防萬一而配置騎士團或者國軍駐守，形成迷宮都市。
　　「那麼，順利進入村子了，接下來要做什麼呢？」
　　混雜在商人裡，使用公會卡片以及艾蕾娜等人的身分證進入村莊後，搭乘馬車在踏硬的便道上移動時，艾蕾娜這麼呢喃。

　　她的視線注視著雷伊，他考慮了一下後才這麼回答：
　　「這個嘛，先決定住宿的地方後再到公會去如何？這個村子裡有大量冒險者與商人，我認為還是盡早找到住宿的地方比較好。」
　　「但是雷伊先生，說起來這個村莊裡，根本就找不到適合艾蕾娜大人休息的旅館吧？」

　　亞拉雖然對雷伊的提案表示異議，艾蕾娜本人卻搖著頭說：
　　「亞拉，別做無謂的要求。我本來就是置身於戰場的人，只要不是太誇張的地方都沒有問題。」
　　「如果在戰場的話就沒辦法了，可是我認為凱雷貝爾家的人，應該要住在符合身分的地方才對。」
　　默默聽著他們說話的丘斯提，這時候也對艾蕾娜這麼說。

　　「……我也瞭解你們兩個人的意思，但這個地方大部分的旅館都是給挑戰地下城的冒險者住的吧？真的有能讓你們接受的住宿地點嗎？」
　　「這部分我事先調查過了。這座村子裡的旅館確實大部分是以冒險者為對象，不過身分高貴之人因為某些理由來到此地的情形也不少見。」
　　「是這樣嗎？」

　　「……亞拉，別打斷我的話。嗯，如果要回答亞拉的問題，也只能說確實如此了。貴族當中似乎有不少對於自己武力相當有自信的人，會前來挑戰地下城。」
　　丘斯提說到這裡先輕吐一口氣，停頓了一會兒後才又開口表示：
　　「而當中有許多貴族都無法忍受與平民住在同樣的旅館裡，因此地下城附近大概都會有貴族用的旅館。」
　　「艾蕾娜大人，您意下如何？」

　　丘斯提以另有含意的眼神看著雷伊，但雷伊若無其事地無視對方的視線，直接對艾蕾娜這麼詢問。
　　聽見問題後艾蕾娜雖然猶豫了幾秒鐘，不過還是立刻做出結論。
　　「我們入住的話可能會引起很多問題，所以還是前往丘斯提所說的貴族用的旅館吧。丘斯提，告訴威爾前進的方向。」
　　「知道了。」

　　丘斯提對艾蕾娜的指示點點頭，接著打開通往駕車台的窗戶告知威爾目的地。
　　亞拉側眼看著這一幕，滿意地點著頭。
　　「……就這麼討厭一般的旅館嗎？」
　　雷伊對這種態度感到疑惑，這麼詢問亞拉，對方以無奈的眼神回看著他說：
　　「雷伊先生，話先說在前面，艾蕾娜大人確實是為了我們而做出這個判斷，但真要說的話，這也是為了雷伊先生著想。」

　　「為我著想？」
　　「嗯嗯，一般旅館當然可能住著惡劣的冒險者，其中應該會有發現這輛馬車與軍馬的價值而想盜取的人吧。但是像這樣的人，在發現馬車之前一定會先看到賽特。」
　　「……原來如此。」
　　至今為止，在作為據點的基魯姆裡，都是居住在夕陽小麥亭這種能夠允許馴服的怪物或者召喚獸居住的旅館，所以沒有擔心過這種事，因此這時雷伊也點頭同意亞拉所說的話。

　　（嗯，就算想襲擊賽特，一般的冒險者也只會自取其辱而已。）
　　除了獅鷲原本的能力之外，再怎麼說，賽特也擁有吸取魔石後的各種技能，並裝備著魔法道具。雖然效果只有一次，但可以令遠距武器與攻擊魔法無效化，還有強化力量的效果。幾名B級或C級冒險者前來挑釁的話，絕對會直接被賽特轟回去。
　　當雷伊想著這些事情時，馬車也繼續前進，最後來到以雷伊來看也覺得還算是豪華的旅館。

　　和道路兩旁時常可以看見的冒險者用旅館相比，確實是豪華多了；然而對於強力主張投宿豪華旅館的兩個人──也就是亞拉與丘斯提來說，似乎還是不太能夠接受這種程度的旅館，所以都用有些不滿的表情看著那棟建築物。

　　「遠遠看起來像是有一定的水準，結果……」
　　「是啊……不過也沒辦法了。它確實是這個村子裡最好的旅館了。」
　　在亞拉和丘斯提同時抱怨的這段期間，馬車停了下來，威爾從車台打開窗戶露出臉說道：
　　「總之先到達旅館，接下來就是辦手續了。那個……可不可以麻煩雷伊自己處理賽特的事情？我想要讓牠進入廄舍也有許多注意事項才對。」

　　「嗯嗯，瞭解了……順便問一下，這裡的住宿費也是由我自己付嗎？」
　　雷伊是由於在金錢上頗為寬裕才會這麼詢問，結果艾蕾娜苦笑著搖了搖頭。
　　「雷伊是應我們的要求被派遣過來。旅行期間的住宿以及飲食費用全部由我們負責，所以不用擔心。」
　　「那太好了。」
　　輕輕對艾蕾娜低下頭後，雷伊為了詢問廄舍的資訊而走下馬車。
　　
　　「歡、歡、歡、歡迎光臨！」
　　應該是旅館的從業人員吧，看見雷伊下車之後，一名十五、六歲左右的少年就以極其緊張的樣子這麼說，並且微微低下頭。

　　確認他視線投往賽特，雷伊在內心發出苦笑，開口說道：
　　「我們想投宿這間旅館，希望讓我使用這裡的廄舍。」
　　「好、好的，我立刻帶您去。」
　　少年以同手同腳的僵硬動作走向旅館的後側。
　　雷伊判斷這樣下去會有許多不方便，於是輕拍了拍行進的少年肩膀。
　　「咿咿！」

　　「冷靜下來。我知道你很緊張，但正如你所見，賽特……啊啊，不對，這隻獅鷲不是會主動傷害人的怪物，所以你放心吧。」
　　雷伊一邊對少年這麼搭話，一邊摸著賽特的頭。
　　可能是覺得很舒服吧，賽特很高興地用喉嚨發出聲音。

　　看見這種模樣後，少年可能也不再那麼緊張了，雖然還是有點畏畏縮縮，不過帶著相當有興趣的神情把視線移向賽特。
　　「確、確實相當溫馴呢……應該說，就像寵物貓咪一樣。」
　　「是啊，就以那種感覺來對待牠就可以了。」
　　「咕嚕嚕嚕～」

　　賽特像是要表示「再多摸我一下」，用頭蹭著雷伊。
　　雷伊看著牠這種模樣，把視線移到少年身上，發現少年似乎強行壓抑住想撫摸賽特的心情。
　　「要摸摸看嗎？」

　　「可、可以嗎？那個，牠不會用鳥喙啄我吧……」
　　「你不做些太奇怪的舉動就不會。」
　　「那麼……」
　　少年吞了一大口口水，然後畏畏縮縮地伸出手。他的手慢慢靠近賽特……瞬間摸了一下牠的背又立刻縮回去。

　　看見賽特沒什麼特別的反應之後，少年再次伸出手……摸了幾次牠的背部。
　　「咕嚕嚕～」
　　被撫摸的觸感讓賽特用喉嚨發出舒服的鳴叫聲，聽見聲音的瞬間，少年反射性地抽回手。
　　「客、客人，剛才那是……」

　　「放心吧。剛才那不是不高興，而是背部被撫摸感到舒服時的聲音。」
　　之後事情就簡單多了。幾分鐘後，少年一臉高興地摸著賽特的頭部，這情景甚至會讓人想說：「剛看見牠時那副恐懼的樣子呢？」
　　他們就這樣一邊摸著賽特，一邊朝廄舍前進。
　　
　　「啊，還沒自我介紹。我叫做凜德，在這間旅館裡負責打雜。」
　　「我是雷伊，正如你所見，是一名冒險者。」
　　「雷伊先生果然是為了地下城而來到這裡？」

　　「嗯嗯，正如你所見，那輛馬車裡坐了貴族的高層人士……不知道該說是她的隨從還是護衛。總之大概就是那樣吧。」
　　「哦……年紀明明跟我差不多，卻能擔此重任，真是了不起。嗯，我們到了。這裡就是廄舍。」
　　在凜德帶領下，來到的是比夕陽小麥亭大了兩倍左右的廄舍。
　　「……好大啊。」

　　雷伊像是很佩服般這麼呢喃，這時凜德也驕傲地點頭。
　　「因為冒險者裡，也有像雷伊先生這樣馴服怪物，或者是帶著召喚獸的人。另外大商會前來進貨時，也會有大量的馬車以及護衛乘坐的馬匹。」
　　他一邊說明一邊打開廄舍的門，然後與賽特一起走進去。

　　這時已經有幾匹馬在裡面，牠們一看見賽特，就瞬間僵住無法動彈。但是，其中也有瞥了賽特一眼便再次開始進食的馬匹。從那種膽大的樣子來看，應該是軍馬吧。
　　「使用廄舍的費用將連同住宿費一起計算。可以直接向貴族大人請款嗎？」
　　「嗯嗯，沒問題。希望也可以準備賽特的飼料。」

　　之後雷伊和凜德談話時，威爾前來迎接，然後直接帶雷伊到房間去。
　　幸好住的是單人房，能夠避免與丘斯提同房，對他們兩個人來說都是一件好事。
　　決定房間之後還沒能休息，眾人就為了報告螳螂的事情，往公會的駐點前進。
　　目前已經是傍晚，如果沒什麼急事的話，明天再過去也沒關係。然而事關半途中戰鬥過的螳螂，考慮到牠的特殊性，艾蕾娜判斷無法悠閒地等待到明天。

　　「喂，你看那個……」
　　「那個美人是誰啊？我不記得曾在這裡看過這個人唷？」
　　「不只是美女唷。看來也有兩把刷子呢。」
　　「還有和那個女人在一起的幾個傢伙，看起來也不容小覷。」

　　「再加上那樣的身材。只要一個晚上就好，希望她能陪我共度春宵。」
　　艾蕾娜的美貌以及前凸後翹的身體曲線，讓看見她的冒險者產生一陣騷動。
　　如果知道艾蕾娜就是公主將軍，如此無禮的視線也就會消失無蹤吧。不知道是幸運還是不幸，這個村子裡……至少現在看著艾蕾娜的人裡面，似乎無人察覺到這一點。

　　由於是以地下城為中心建立起來的村子，待在裡面的人大多是冒險者，彼此不知道名字但是曾經見過長相的情形，倒是相當常見。生活在這種地方的男人，要是發現至今為止從未見過的美女走在路上會怎麼樣呢？這個答案，現在就呈現在雷伊他們的面前。
　　看見艾蕾娜的男性冒險者幾乎都當場停下腳步，為她的美貌著迷，回過神來之後，就跟附近的夥伴討論她。

　　……只不過，當中呢喃著希望共度春宵的人，立刻就被亞拉與丘斯提以帶著某種程度殺氣的視線狠狠瞪著，然後因為其魄力而屏住了呼吸。
　　和像這樣生著氣的亞拉與丘斯提不同，艾蕾娜完全不在乎周圍的眼光，只是自行走在路上。不愧是經常往來於戰場的艾蕾娜，認為太過在意周遭也沒用，於是便無視他們的存在。

　　當然，之所以能有這樣的態度，完全是因為她對自己的實力有絕對的自信。再怎麼說，她也曾公開表示想搭訕的話，實力一定要比自己還強才行。要是哪個人哪根筋不對襲擊過來，就要給他好看，至今為止她也確實是如此處理這種人。
　　即使像這樣異常地醒目，艾蕾娜還是率領眾人在村子裡頭前進。
　　「嗯……公會在這裡吧。」

　　威爾走在眾人前面帶領他們前往公會，此時停下腳步，仰頭看著該棟建築物。
　　矗立在那裡的建築雖然比不上基魯姆裡的，不過也算相當大。但是，再怎麼說也是地下城存在期間才會使用的暫時性公會，所以從外面就能清楚看出有許多地方蓋得非常粗糙。
　　「唔呣，那麼要進去囉。」

　　留下看見粗糙建築就皺起眉頭的丘斯提，艾蕾娜直接打開公會的門。
　　她進入建築物後就環視公會內部。
　　「唔呣，是這種構造嗎……」
　　不理會看見自己外表就不由得僵住的冒險者與公會職員，艾蕾娜看著公會內部，確認裡頭的模樣。

　　果然與臨時建造起來有關吧，此處與基魯姆的公會有很大的差異。最大的不同，應該是公會裡面沒有酒吧這一點吧。
　　由於通常會同時有許多販賣素材或者申請小隊的冒險者聚集在這裡，所以才認為與其留下酒店的空間，倒不如讓更多一點人使用公會吧。
　　「櫃檯……是在那裡嗎……」

　　無視公會裡好不容易回過神來重新開始動作的冒險者與公會職員，艾蕾娜直接朝著公會的櫃檯前進。
　　「可以打擾一下嗎？」
　　「啊，好、好的。那是當然了。請問有什麼事呢？」
　　「我有點事找統領這個公會的人物，可以幫我通報一聲嗎？」

　　「那個……可以請問來意嗎？畢竟也無法允許所有來客與負責人見面。」
　　只能說真不愧是在地下城旁的公會裡工作，該名年輕男性職員雖然對艾蕾娜這樣的存在感到啞然，但在對話當中就逐漸恢復冷靜，以平常的態度加以應對。
　　艾蕾娜內心對其敬業精神感到佩服，開口表示：
　　「這個嘛，來此是有兩件事。首先第一件事是這個。」

　　她說完便拿出兩封信件，上面分別添了拉魯庫斯邊境伯爵與凱雷貝爾公爵紋章的封蠟。
　　凱雷貝爾公爵家的也就算了，公會職員應該會知道拉魯庫斯邊境伯爵這個治理自身居住之地者的紋章才對。對方猛烈吞了一口氣，反覆看了兩、三次艾蕾娜的臉與信件。

　　「我知道了。立刻為您通報代表，請稍待片刻。」
　　「唔呣，我知道了。」
　　艾蕾娜點點頭，接著公會職員便快步衝上櫃檯內的樓梯。

　　目送他的背影離開後，艾蕾娜又興致勃勃地看著公會內部，過了五分鐘左右，剛才的職員便回到現場對她搭話：
　　「久等了。代表將與您見面，這邊請。」
　　「麻煩你了。」
　　艾蕾娜點點頭，所有人隨即跟在帶路的職員後面爬上樓梯。
　　
　　「代表，艾蕾娜大人一行人已經到了。」
　　公會職員應該已經知道艾蕾娜是什麼樣的身分了吧，客氣地將她帶領到代表所在的房間後，就敲門如此通報。

　　結果回答職員的，是出乎意料之外的年輕男性聲音。
　　「好的，請進來吧。」
　　職員遵從裡面傳出的聲音，打開門進入房內。艾蕾娜等人也跟在他後面一起入內。

　　「歡迎歡迎。我是這裡的公會代表，名字叫瓦卡。」
　　男子說完就從辦公桌後面站起來，低下頭，看起來二十多歲，最多也只有三十出頭。有著柔和面容的他，散發出一種親和的氣息。
　　面對這與預想有相當差異的人物，雷伊忍不住因為驚訝而輕輕揚起眉毛。

　　再怎麼說這裡也是地下城附近的公會，當然會有許多冒險者，其中也有粗暴的傢伙吧。雷伊原本認為要統率這種公會，代表應該是要像達斯卡•拉魯庫斯邊境伯爵那樣的人物。
　　（他就是公會的代表嗎？嗯，不可能只靠溫和的性格來統領眾多冒險者，感覺背地裡應該有很多不同的面貌……）

　　當雷伊內心這麼想時，坐到來客用沙發上的艾蕾娜，表情沒有什麼變化地開口。
　　另外，除了她之外，其他人則以護衛的身分站在她後面。
　　「我想看過信件之後應該就能夠瞭解，不過還是再次打聲招呼。我是艾蕾娜•凱雷貝爾，為了前往在這座地下城被發現的，名為繼承之祭壇的地點，被父親凱雷貝爾公爵派遣至此。請多多指教。」

　　「別這麼說，我才要請您多多指教……不過大小姐您所說的繼承之祭壇，是在地下城最底層的地下七樓，那是最靠近頭目的地點。就算是被稱為公主將軍的您，應該也很難到達那裡……」

　　「這部分我相當清楚。幸好我這邊有威爾這名部下具備飛賊技能，其他人的戰力應該也沒有問題才對……當然，因為是首次潛入地下城，所以不會掉以輕心，也會謹慎地進行探索。」

　　艾蕾娜一邊把視線移向威爾、丘斯提、亞拉以及雷伊身上，一邊對瓦卡這麼說。
　　「……我知道了。信件裡也要我盡量給各位方便，不知道您有什麼要求呢？」
　　「現在沒什麼要求。必要的物資已經在基魯姆準備好了，戰力也十分充足。再來只要能夠順利地進入地下城就沒什麼問題了。」
　　「順利嗎……原來如此。」
　　瓦卡點著頭，似乎在想些什麼，接著從辦公桌拿出某種卡片之類的物品。

　　「請帶著這個吧。擁有這張卡片，就具備等同於我這個公會代表的權限。在進入地下城時，應該會特別需要吧。」
　　「進入地下城的時候？」
　　「嗯嗯。基本上，每個冒險者進入地下城的時段都差不多，因此有時候必須排隊等待，但只要使用這張卡片，就可以不用等待直接進入。」

　　「這樣啊，那真是幫了大忙。我就不客氣地收下了……離開這裡時還給你就可以了吧？」
　　「是的，能夠這麼做就太好了。您說過有兩件事情對吧，一件是地下城的話，另一件又是什麼事情呢？」

　　「唔呣，其實我們從基魯姆來到這裡的途中，遭到了奇妙怪物的襲擊。」
　　「奇妙？是新種怪物的意思嗎？」
　　「我也不確定。打倒的瞬間連魔石都沒留下就溶化，不知道能不能稱為怪物。順便提一下，牠最少也有B級怪物的強度。」
　　「……這是真的嗎？」

　　瓦卡提出問題時的模樣，與其說感到不可思議，倒不如說像是在懷疑事情的真偽一樣。看見這一幕後，亞拉立刻往前走出一步。
　　「你的意思是艾蕾娜大人在說謊囉！？」
　　「不是的，但我身為公會的代表，不能如此輕易相信出現了這樣的怪物……只不過，最近發生了一點事情，所以應該說我相信有這種可能。」
　　「哦？你有線索嗎？繼續說下去吧。」

　　瓦卡對艾蕾娜的指示輕輕點頭，開口繼續說下去。
　　「事實上，這幾個禮拜當中，似乎有好幾支從這裡出發的商隊失蹤了。而同樣的情況，也發生在從基魯姆往這裡來的商人。」
　　「沒有帶護衛嗎？」

　　「當然有了。請稍等一下。」
　　瓦卡這麼說著，拿起辦公桌角落的資料翻閱了起來。
　　「最高有C級，最低的則有F級小隊擔任護衛。如果真如艾蕾娜大人所說，怪物擁有B級實力的話，那對他們來說確實太勉強了……可以確定那東西具有B級的實力嗎？」

　　「嗯嗯，那邊的雷伊也可以證明。」
　　「……雷伊？」
　　「既然是公會相關人員，應該聽過半獸人村落的事情吧？那個時候，率領半獸人的B級怪物半獸人國王就是被他打倒的。雷伊。」
　　在艾蕾娜催促下，雷伊來到前面。

　　「我是雷伊。在途中對戰的怪物，確實擁有等同半獸人國王的實力。對象是擁有四把鐮刀以及甲蟲般堅固鎧甲的巨大螳螂，已經確認過牠擁有融入周圍風景讓人看不見的能力，也會使用風之魔法。另外我們打倒牠之後，牠就發出刺激性氣味溶化了。」
　　說到這裡，雷伊想起當時的情景，微微皺起眉頭。

　　「螳螂溶化的液體，似乎也擁有溶化大部分地面雜草的毒性。」
　　「……我知道了。這件事情我會跟基魯姆的公會聯絡。希望那隻螳螂型的怪物是只有一隻的稀有種之類的東西……」
　　就這樣，關於螳螂怪物的最重要情報已經報告完畢，之後一群人便為了隔天開始的地下城挑戰，回到旅館消除旅途的疲勞。

　　第一章
　　　　
　　隔天早晨，艾蕾娜一行人立刻朝著地下城前進。
　　與盛夏相比，空氣已經變得涼爽許多，天氣以秋天來說相當晴朗。
　　一邊感受著這樣的天氣，一邊走在村子裡時，雷伊就看見獨自行動的冒險者以及五人左右的小隊，甚至是更多人數的十人小隊，他們應該都是要前往地下城的冒險者吧。

　　這些人一開始視線都被賽特吸引過去，一瞬間露出緊張的表情，不過看見牠掛在脖子上的從魔項鍊後就鬆了一口氣。然後又因為注意到艾蕾娜的美貌而感到啞然，再遭到丘斯提與亞拉以嚴厲的視線瞪著，一行人在路途中可以說一直重複這樣的過程。
　　「真是的，這些不三不四的平民竟敢用這種眼神看艾蕾娜大人。所以說……」

　　應該是聽見丘斯提不滿的呢喃聲了吧，艾蕾娜露出苦笑，安撫他說：
　　「丘斯提，我們受到矚目已經是習以為常的事情了吧。我並不在意，你也不用太在意。還有別說什麼平民之類的話了。因為在這裡的幾乎都是平民。」

　　艾蕾娜說到這裡先停下來，然後像是要告誡丘斯提般繼續表示：
　　「讓他們不愉快只會造成麻煩……而且和我一起上過戰場的你應該很清楚，以好色眼光看著我的，不論是平民和貴族都是一樣的吧？」
　　「……是的，真的很抱歉。」

　　由於至今為止的人生經驗，讓艾蕾娜即使不願意也瞭解到自己不但是個美人，而且是個超級美人，所以早已經習慣男性投射這樣的視線了。
　　因此被用好色視線注視這種小事，對來她說根本不算什麼。只不過，對方要是哪根筋不對前來騷擾的話，當然就會拔出海市蜃樓了。實際上，也有許多因此而受傷的貴族與平民。

　　總而言之，一行人不理會周圍粗魯的視線注視，繼續往前進。
　　此地不愧是以地下城為中心建造的村落，到達入口不需要太多時間，而這種情況對大家來說應該都是好事吧。
　　「哎呀，果然排了不少人呢。」

　　排在地下城入口的冒險者一看就有三十個人。大概是十支小隊左右吧。
　　看見排隊的冒險者，威爾以「果然如此」的口氣呢喃著，在旁聽見的雷伊對著艾蕾娜詢問：
　　「艾蕾娜大人，現在怎麼辦？應該可以使用昨天拿到的卡片先行入內……」

　　「這個嘛……距離繼承之祭壇相當遙遠，不能在這裡浪費無謂的時間。進入地下城之前先確認好各自的裝備。武器、防具以及自己在緊要關頭使用的藥水，應該都沒問題吧？」
　　艾蕾娜的話讓在場所有人再次確認自己的裝備。
　　「艾蕾娜大人，我沒有問題。隨時都可以出發。」
　　「我也一樣。」

　　「我也隨時都能出發。」
　　丘斯提、亞拉、威爾分別對艾蕾娜這麼回報，雷伊也默默點頭，賽特則是用喉嚨深處發出叫聲。
　　看見他們的反應後，艾蕾娜也確認自己的海市蜃樓、鎧甲、披風、靴子等裝備與魔法道具，也確定帶了藥水等物品。

　　「看來大家都準備好了。那麼，我們走吧。」
　　艾蕾娜如此宣言，接著從排隊的眾人旁邊經過，朝著入口附近的公會職員走去。
　　「可以打擾一下嗎？」
　　「有什麼事？想進入地下城的話，就排到那條隊伍的最後面去。」

　　公會職員冷冷地這麼說，外表看起來將近五十歲，大概也當過冒險者吧。再怎麼說也是負責怪物可能會從裡面跑出來的地下城入口，應該擁有一定程度的實力才對。
　　他的行動沒有什麼破綻，而且掛在腰間的劍鞘，看得出使用了相當長一段時間。
　　更重要的是，男人看見艾蕾娜時表情僅有些微變化，沒有任何著迷的模樣，所以也讓她提升了一些好感。另外，他發現賽特時也只是稍微揚起眉毛，從這反應來看，就能知道他具有相當的膽識。

　　「請看一下這個。」
　　艾蕾娜交給男子的是昨天從瓦卡那裡借來的卡片，也就是表示該人物具有等同公會代表瓦卡的權限。
　　「……哼，我知道了。看見這張卡片就不能說什麼了。先進去吧。」
　　「等一下，老大。這是怎麼回事？應該輪到我了吧！？」

　　被稱為老大的公會職員正在幫一名獨行冒險者辦理手續，對方雖然這麼抱怨，但被他用凶狠的視線一瞪，立刻就不敢說話了。
　　「這張卡片證明她擁有等同公會代表的權限。拿出這個的話，我們也只能乖乖聽話……原本是這樣啦。」

　　公會職員對站在隊伍前頭的冒險者這麼說，接著把視線移到艾蕾娜身上，並且表示：
　　「只是，輕易讓人使用這種東西，我們也很困擾。希望你們不要做出過於擾亂秩序的行為。」
　　「你這傢伙，竟敢對艾蕾娜大人說這種話！」
　　這種無禮的發言讓丘斯提舉起手裡的魔槍，然而艾蕾娜用海市蜃樓的劍鞘按下他。
　　
　　「別這樣，丘斯提。我們確實擁有權限，但是也的確插隊了。被插隊的人感到不高興也是理所當然。」
　　「……是的。」
　　聽見艾蕾娜的話後，丘斯提才心不甘情不願地放下魔槍。他旁邊的亞拉也移開準備從腰間劍鞘拔劍的右手。

　　「很抱歉，我們這邊也有許多事情要進行。已經緊迫到需要行使權力的話，就會毫不猶豫地加以利用。可以讓我們通過了嗎？」
　　「嗯嗯。本來需要公會卡片，但你們有這張卡的話就可以進入地下城了。不過，還是必須記錄究竟是誰進到地下城，有沒有人身上有公會卡片啊？」

　　這句話讓艾蕾娜一行人把視線集中到雷伊身上。
　　最讓雷伊印象深刻的是，連討厭自己的丘斯提視線也移到自己身上了。
　　（嗯，應該是想盡快結束手續進入地下城裡面吧。）
　　雷伊內心這麼呢喃，從霧氣環裡拿出公會卡片交給男子。

　　看見雷伊的動作，幾名瞭解他擁有什麼物品的冒險者立刻用銳利的視線看著他……但雷伊早已習慣這種視線，不予理會，反而是賽特朝看著雷伊手部的冒險者踏出一步，以喉嚨發出聲音來威嚇他們。
　　「哦，這個年紀就D級了嗎……看來很有潛力唷。」
　　公會職員以佩服的視線看著十五歲左右、身材嬌小的雷伊，迅速在手邊的文件上寫下公會卡片的內容。他不到一分鐘就完成作業，把手裡的卡片還給雷伊。

　　「好了，可以進入地下城了。」
　　「唔呣，謝謝。」
　　艾蕾娜大方點點頭，她的黃金直捲髮也跟著搖動，當周圍的冒險者忍不住因為這種模樣而著迷時，艾蕾娜一行人已經進到地下城當中。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　地下城的入口是相當普通且朝向地下設置的階梯。
　　「這條階梯是地下城的一部分嗎？」
　　亞拉一邊走下階梯，一邊對威爾這麼詢問，結果得到否定的答案。
　　「不是，這條樓梯是地下城形成之後公會所準備的吧。妳看，那就是證據。」
　　走完樓梯，前方有一扇粗糙的門，是公會為了不讓地下城內的怪物跑到外面來所設置的。

　　「也就是說，這扇門後面才是真正的地下城。」
　　從樓梯到門的距離並不長，路也不太寬敞。由於只有無法張開翅膀的寬度，所以賽特邊走邊用喉嚨發出不滿的叫聲。
　　但牠看到門後的景象，不滿的聲音就消失了。門的另一端道路相當寬敞，就算賽特盡情展開翅膀，也還有空間讓幾個人自由活動。

　　「這真的很寬敞……還有，牆壁自己會綻放亮光嗎？」
　　丘斯提像是很感動般呢喃著，觸碰散發微弱亮光的牆面。
　　「根據我收集到的情報，牆壁本身會發光似乎是所有地下城共同的特色。嗯，隨著樓層的不同，還是會有毫無亮光、被黑暗包圍的地點，所以千萬不能大意。」
　　「把這種牆壁拿回地上，說不定可以賺不少錢哦？」

　　應該是忍不住吧，只聽見亞拉發出這樣的呢喃，但威爾苦笑著搖了搖頭。
　　「妳覺得其他冒險者不會這麼想嗎？聽說挖下這裡的牆壁拿到地上去，就不會發光唷，好像只有在地下城才會發揮機能。有一種說法是，地下城的核心為了不讓生活在此的怪物感到不方便，才製造出來的……」
　　「地下城的核心為了怪物？真的有這種可能嗎？」

　　「雖然可以理解丘斯提的疑問，但既然是轉移地面上生活的怪物來守護地下城，在一片黑暗之下，怪物也沒辦法正常活動吧？」
　　「……原來如此。這麼考慮起來，確實有這種可能哦。」
　　丘斯提點頭同意威爾的話。
　　艾蕾娜不在意丘斯提他們的談話，從掛在海市蜃樓劍鞘另一邊的布袋裡拿出一張紙。

　　「好了，可以稍微參觀一下地下城，不過我們的目的終究是要到達最下層的繼承之祭壇。目前只有到地下三層為止的地圖，但最深處好像是地下七樓，至少要快速通過有地圖的範圍。由雷伊和亞拉擔任前衛，中衛是丘斯提和我，後衛則是威爾。至於賽特嘛，為了慎重起見，就拜託牠待在最後面，也就是威爾的身後吧。」
　　一行人遵照艾蕾娜的指示，在迷宮裡前進。可能是還很接近地面的緣故吧，地下一樓出現的敵人幾乎都是巨大蝙蝠或者長角的兔子，也就是一角兔這種很容易打發的怪物。

　　「真是的……真希望牠們能夠瞭解力量的差距……唷！」
　　亞拉以驚人的臂力揮落長劍，直接把伸出角往前突進的一角兔連角帶身體砍成兩半。
　　她旁邊的雷伊也揮落死神鐮刀，把想從上空發動奇襲的巨大蝙蝠一分為二。
　　「咕嚕嚕～」

　　而雷伊等人後面的賽特，則因為一角兔這種怪物剛好可以拿來墊墊肚子，所以感到高興。
　　由於剝取素材和收取魔石明顯都換不到什麼錢，一行人的指揮官艾蕾娜以及負責剝取素材的威爾都沒說什麼，把牠們讓給賽特。

　　「來吧，賽特。」
　　切斷妨礙進食的角，隨便把內臟取出來後，雷伊把一角兔丟給賽特。
　　賽特很靈巧地接住，幾乎是一口就吞了下去。雖然連毛皮都沒剝除，可是賽特似乎不怎麼在意。

　　另一種獵物巨大蝙蝠，也是有著翼膜才顯得那麼龐大。把沒有可吃之處的翼膜切下來後，剩下的大小賽特可以一口吞下，拿來當成零食。
　　順帶一提，即使賽特把一角兔與巨大蝙蝠連同魔石一起吞下，也沒辦法習得新的技能，這一點讓雷伊覺得很可惜。

　　另外，一角兔的角和挖出來的內臟，以及從巨大蝙蝠切下來的翼膜等部位，只要把它們丟在通道上，地下城的清道夫史萊姆就會把它們打掃乾淨。因此在地下城裡，除非史萊姆襲擊過來，否則直接放過牠們已經是冒險者之間默守的常規。
　　就這樣在地下城的地下一樓持續走了三十分鐘左右，眾人終於來到通往地下二樓的樓梯。
　　
　　雷伊等人來到地下城的地下二樓，就跟在地下一樓時一樣，眾人邊看地圖邊直接朝著通往地下三樓的階梯前進。
　　「原本還在想被稱為地下城的地方會是什麼樣的難關，結果比想像中還要簡單……哦！」

　　一隻長達一公尺的魔蛙飛撲過來，亞拉不管三七二十一直接把牠砍成兩半，這麼呢喃著。
　　她身邊的雷伊也發射著火焰彈，把在上空尋找空檔的巨大蝙蝠全都燒成焦炭。
　　「目前還是地下二樓，算是初學者等級……唷！」

　　威爾一面回答亞拉，一面朝遠處的巨大魔蛙發射弓箭。
　　艾蕾娜一邊看著他們的樣子，一邊操縱海市蜃樓，以變成鞭狀的劍身把襲擊過來的蝙蝠撕裂。
　　「敵人雖然弱，但數量這麼多也很麻煩。」
　　「艾蕾娜大人說的沒錯。」

　　兵蟻像要從艾蕾娜他們陣形的縫隙中鑽進來般，往這邊靠近，這時丘斯提用魔槍貫穿了牠並且點了點頭。
　　「應該是棲息在地下城內的怪物數量減少了，所以地下城的核心又轉移來新的怪物了吧。地下城的相關書籍裡也是這麼寫的。」

　　雷伊掃蕩完襲擊過來的怪物，和在地下一樓的時候一樣，以切下翼膜的蝙蝠餵著賽特，並且這麼回應艾蕾娜。至於魔蛙則只切取腿肉收到霧氣環裡。
　　「這樣啊，如此一來就單純只是我們運氣比較不好了……算了，這種程度的敵人根本不成問題。繼續趕路吧。」

　　眾人遵從艾蕾娜的指示，朝著通往地下三樓的階梯出發。當快要看到地圖上標示的階梯時……
　　「又有客人了。」
　　雷伊架起死神鐮刀呢喃著。
　　「這次又是什麼了，雷伊先生？青蛙？螞蟻？蝙蝠？老實說，對付那種雜魚怪物真的很煩人。」

　　「等等，妳跟我抱怨也沒用吧？真要抱怨的話，應該向地下城的核心或者怪物抱怨吧……嗯？看來亞拉的願望實現囉。」
　　「什麼？」
　　雷伊耳朵裡聽見的不是蝙蝠嘰嘰的鳴叫聲，也不是兵蟻的腳步聲，更不是魔蛙跳躍的聲音。那是雙腳步行的生物所發出的腳步聲。

　　賽特在一行人後面叫了起來。對於艾蕾娜他們來說，那只不過是一般的叫聲，但搭檔雷伊則注意到那是表示些微警戒的鳴叫。
　　「艾蕾娜大人，看來我們被夾擊了。從賽特的叫聲聽起來，背後也有跟前方一樣的敵人準備襲擊我們。」

　　「哦，至今為止遭遇到的怪物都沒有實行前後夾擊的智力，看來接下來的不太一樣啊。」
　　「嗯，但此處終究不過是地下城的地下二樓，應該不會是高等級的怪物就是了。」
　　如此呢喃的威爾拉開弓箭。接著通道前方果然出現與之前不同的怪物，卻也一如威爾所說。

　　「哥布林嗎？」
　　正如丘斯提以厭惡口氣所說的，通道前方有十隻以上的哥布林現身，幾乎都以長劍或者短劍等武器武裝自己，身上還裝備了簡易的盾牌與鎧甲。
　　「……以哥布林來說，武裝倒是相當充足嘛。」

　　「大概是從地下城裡頭偷來，或者是襲擊冒險者後入手的物品吧。」
　　艾蕾娜不知為何露出敬佩的表情，當雷伊這麼回答她時，背後也有聲音傳了過來。
　　「艾蕾娜大人，後面也有五隻左右的武裝哥布林過來了。」
　　聽見威爾的話後，艾蕾娜立刻做出判斷。個人的武力與勇氣就不用說了，正因為有這種瞬間的判斷力，她才能夠被稱為公主將軍。

　　「避開戰鬥的話反而會浪費時間。沒辦法了。雷伊，後面的五隻哥布林可以交給你和賽特負責嗎？」
　　「完全沒問題。」
　　「那麼後面就拜託你了。前方十隻以上的哥布林就由我們來處理。」
　　「我知道了，那麼趕快把牠們解決掉吧。」

　　雷伊點點頭，經過艾蕾娜與威爾身邊移動到後方。
　　賽特用喉嚨鳴叫來迎接雷伊，其視線前方確實正如威爾所說，出現了五隻哥布林。
　　「兩隻拿長劍，三隻拿短劍嗎……賽特看起來也不怎麼高興耶。」

　　賽特就像在嘆氣一樣點點頭。因為哥布林的魔石價格被壓得相當低，也沒有什麼可以剝取的素材，而且肉還非常難吃，對賽特來說是一點都高興不起來的對手。唯一一點好處是右耳的討伐證明部位可以換取三枚銅幣，還有哥布林的武器多少可以派得上用場吧。
　　「……不對，看來是不行。」
　　再怎麼說哥布林的智力都相當低，雖然能夠像這次這樣進行前後夾擊的合作，可是不存在保養武器的概念。

　　哥布林手上拿著的武器幾乎都因為冒險者的血而生鏽，就算回收了，也得到打鐵舖或者武器店進行修理才能夠使用吧。
　　這時候再考慮到賣掉武器時的差額，通常不會有什麼賺頭了。
　　「沒辦法了。賽特，要上囉！」

　　「咕嚕！」
　　雷伊與賽特隨著這道聲音朝哥布林發動襲擊，不過由於實力實在差距太大，戰況根本可以說是虐殺一般，而且也立刻就結束了。
　　打倒負責的哥布林後，賽特像要表示「怎麼樣啊」一般，驕傲地叫了起來，雷伊只能一邊苦笑一邊摸著牠的頭，然後把視線移往艾蕾娜他們那邊。

　　原本是想確認需不需要幫忙，不過雷伊立刻瞭解這是不必要的擔心。
　　畢竟是艾蕾娜的護衛騎士團，就算其中有人像丘斯提那樣，性格多少有一點問題，但作為艾蕾娜的護衛，應該是以實力堅強的人為中心所建立起來。這樣的人不可能因為哥布林這種對手而陷入苦戰，雷伊視線前方的眾人也很輕鬆地分出勝負了。
　　「應該說確實很有一套。」

　　就算是哥布林，也有十隻以上，然而艾蕾娜等人人數比哥布林少了一半以上，卻一臉輕鬆地把牠們全都殲滅。艾蕾娜他們的實力就是如此優異。
　　雷伊迅速用小刀從倒地的哥布林身上割下作為討伐證明部位的右耳，將其收納進霧氣環裡，再次和艾蕾娜他們一起前進。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「不過那些哥布林到最後都沒有逃走耶。」
　　艾蕾娜一面在地下城裡前進，一面這麼表示。

　　哥布林這種生物的性格，面對軟弱的對手時非常好戰，但瞭解對手比自己強之後就會立刻逃走。可是和艾蕾娜他們戰鬥時，即使知道對方的實力佔壓倒性的優勢，牠們還是沒有逃走，一直戰鬥到底，然後面臨全滅的命運。
　　如果是由高等種或者稀有種這樣的存在率領也就算了，只有哥布林卻還是戰鬥到最後一刻，實在令人感到意外。

　　「大概是被地下城的核心轉移召喚到這裡來時，就遭受某種洗腦或者意識操作了吧。地下一樓出現的一角兔和巨大蝙蝠等怪物，種族雖然不同，不過彼此之間卻是互相幫助對吧。」
　　「……聽你這麼說，真的是這樣耶。這樣的話，應該想成這座地下城裡的所有怪物，都會為守護核心這個目的而聯手合作囉。」
　　艾蕾娜對雷伊的話點了點頭。

　　當她想繼續往前走的時候……
　　「各位，停下來！」
　　威爾突然如此出聲。
　　「威爾？」
　　即使聽見丘斯提的提問，威爾也還是保持沉默，然後來到雷伊與亞拉前面，開始調查起地面，幾分鐘之後，「喀嚓」的聲音響徹整個空間。

　　這時在場的所有人都理解威爾為什麼會突然阻止大家行動了。
　　「呼……陷阱已經解除，現在不要緊了。這是踩到開關就會有箭射出來的陷阱。」
　　對於威爾來說，這也是首次解除地下城裡的陷阱，所以才會面露緊張的模樣。但他仍然笑著點了點頭。

　　「打倒哥布林後稍微鬆一口氣時就遇上陷阱……你們認為這是偶然嗎？」
　　「不，我不認為是偶然。恐怕是棲息在地下城裡的怪物故意設置的陷阱。」
　　「丘斯提也這麼認為嗎……沒想到地下二樓就有如此討厭的陷阱，接下來要更加小心才行了。」

　　艾蕾娜的話讓所有人點了點頭。把哥布林的戰力，以及箭會飛出來的陷阱分開來看的話，其實不是太大的威脅。然而有怪物具備把兩者組合起來的智力，這點就很重要了。
　　「像剛才那樣，即使在不深的樓層也不能大意。各位，就算出現的怪物不強，也千萬別掉以輕心，凡事小心為上。」

　　眾人對艾蕾娜的話點點頭，他們一邊看著地圖，一邊在通道上朝著前往地下三樓的階梯前進。
　　不知道該不該說是幸運，除了剛才與哥布林的戰鬥之外，就沒有遭遇什麼特別的麻煩或怪物，順利來到階梯前。

　　但是，在亞拉準備朝階梯跨出第一步時，從背後傳來威爾的聲音。
　　「雷伊，幫我阻止亞拉！」
　　威爾聲音響起的同時，雷伊就看到了「那個東西」，他幾乎是在反射之下抓住亞拉脖子部分的鎧甲，將她往後面拉。

　　「呀！雷伊先生，到底是怎麼回事！？」
　　「亞拉，妳仔細看看階梯。」
　　亞拉以憤怒的表情瞪著雷伊，而威爾這麼對她說。
　　雖然因威爾的話露出訝異的表情，不過亞拉還是凝神看向階梯。而出現在她視線範圍的物體是……

　　「這是……絲線？」
　　「嗯嗯。這大概屬於蜘蛛系的怪物所有。它相當細而且輕，一般就算碰到這樣的絲線，也完全不會有碰到的感覺，更何況亞拉和我們身上都還穿著鎧甲。」
　　「然後呢，絲線當然不可能毫無理由地設置在這種地方。」
　　雷伊接在威爾的話後面這麼呢喃著。

　　「是啊。這條絲線應該是某種陷阱的啟動裝置……嗯，總不能傻傻地自投羅網，還是解除比較好吧？」
　　聽見他的問題，艾蕾娜考慮了一會兒後緩緩點頭。
　　「說的也是。只有我們的話跨過去就可以了，但之後過來的人要是因為這個陷阱而死，總是會感到內疚。威爾，交給你了。」

　　「瞭解。馬上就可以搞定，你們趁等待時休息一下吧。照這種樣子來看，地下三樓似乎會碰上各種麻煩唷。」
　　「我想應該是這樣。好吧，那麼在威爾解除陷阱前，我們就先休息一下吧。雷伊，拿些飲料和簡單的食物出來，我想趁現在先填飽肚子。」
　　「我知道了。」

　　這麼說完後，雷伊從霧氣環裡拿出水壺與三明治發給眾人。
　　即使丘斯提相當討厭雷伊，這時也不至於公私不分，所以沒有特別說些什麼，接過食物後就直接往嘴裡送。
　　……只不過，連句謝謝都沒有。
　　接著又過了二十分鐘左右，陷阱成功解除，眾人順利地往下來到地下三樓。
　　
　　雷伊等人走下階梯後，成功抵達地下三樓。但是即將踏入地下三樓的瞬間，雷伊幾乎是反射性地揮起死神鐮刀。
　　「嗚！？」
　　同一時間，雷伊身邊的亞拉也揮劍把某種飛過來的物體彈開。
　　「嘖，原來如此，是這麼回事嗎？」

　　雷伊把視線移向纏在死神鐮刀刀柄上的物體，厭惡地呢喃著。
　　纏在上面的東西是白色絲線，這條絲線直接朝地下城的天花板延伸。而視線前方則可以看見一隻體長應該有兩公尺左右的大蜘蛛，牠正以毫無感情的二十多顆眼睛直直瞪著雷伊他們看。

　　「樓梯處的陷阱也是這傢伙幹的好事嗎？然後……」
　　與亞拉以及她身後的艾蕾娜、丘斯提、威爾互瞪的，是身體比人類大了一圈，手腳全覆蓋在綠色鱗片底下，同時擁有又粗又長的尾巴，臉孔則是爬蟲類的亞人──蜥蜴人。

　　超過三十隻以上的蜥蜴人，各自拿著弓箭、長劍、槍等武器，以帶有敵意的視線望著亞拉他們。
　　「雷伊，你想辦法解決那隻蜘蛛。可以盡快收拾那個傢伙回來援護我們的話就太好了。」
　　艾蕾娜一邊揮落海市蜃樓，把它變成鞭狀並且轟向蜥蜴人，一邊以尖銳的聲音大叫。

　　前面的幾隻蜥蜴人因為海市蜃樓鞭狀的劍身而受到輕傷，蜥蜴人集團立刻產生混亂。亞拉趁亂舉起了長劍，因為雷伊離開而來到前衛的丘斯提也舉起魔槍衝了進去。
　　援護他們兩個人的是手拿弓箭的威爾以及艾蕾娜。
　　當裝備弓箭的蜥蜴人準備放箭時，海市蜃樓就像在空中移動的蛇一般，迅速地朝牠發動攻擊。

　　雷伊側眼看著他們的樣子，並且拉著纏有絲線的死神鐮刀，想把黏在天花板的蜘蛛拖下來，只是蜘蛛也知道被拖下來會有什麼下場，所以把爪子插進天花板裡死命抵抗著。
　　「嘖，只是在浪費時間嗎……賽特！」
　　聽見雷伊的呼喚，賽特就像是要表示「等很久了」般拍動翅膀，往地面一蹬，然後乘著這樣的速度，宛如在牆壁上奔跑般爬到上方對著蜘蛛揮下鷲爪。

　　「嘰嘰嘰！」
　　蜘蛛發出金屬摩擦般的聲音，往天花板一踢避開了賽特的一擊。但是……
　　「早知道你會這樣了！」

　　躲避賽特的攻擊，就表示牠必須解除死命黏在天花板上的狀態，也就是要移動插在天花板上的爪子，在這種情形下，當然無法抵抗纏著絲線的死神鐮刀用力拉扯。
　　「嘰咿！」
　　蜘蛛本來不會發出任何鳴叫聲，因為牠是怪物，才會發出悲鳴以及威嚇的聲音吧。

　　被拉到地上來應該也受到一定程度的傷害了。雷伊看向動作變遲緩的蜘蛛，決定放棄素材與魔石，選擇快速擊倒再去支援艾蕾娜等人。
　　『火焰啊，遵吾之意焚燒敵人吧。』

　　雷伊以灌注了魔力的言詞詠唱咒文，扭曲世界的常理，在死神鐮刀刀柄前端創造出直徑三十公分左右的火球。
　　『火球！』
　　他揮動刀柄施放出火球。巨大蜘蛛注意到朝自己迫近的熱氣時已經來不及迴避，只能默默地接受身體遭到焚燒、體液開始沸騰的結局。
　　雷伊確認火球命中敵人後，立刻把視線移到蜥蜴人身上。
　　
　　【蜥蜴人】
　　雖然與半獸人同樣是D級怪物，但智力比半獸人高，這應該是最明確的差異吧。半獸人只會遵從比自己高等的存在所下達的命令，不過蜥蜴人擁有依照狀況做出個人判斷並展開行動的智力。本來依照牠們如此高的智力，應該可以列入更高的等級，只是因為本身繁殖力不強，才會與個體能力低但繁殖力高的半獸人列為同樣的等級。另外，討伐證明部位是尾巴前端，公會將以五枚銀幣的價格來收購。
　　
　　面對蜥蜴人，即使是艾蕾娜指揮的丘斯提、威爾以及亞拉也無法輕易獲勝，目前的戰況可以說是平分秋色。

　　（不對，這時候應該要稱讚這群蜥蜴人吧。在上一層樓與多出三倍的哥布林戰鬥時，牠們很輕易就被擊敗了。）
　　當雷伊這麼想著時，注意到蜥蜴人的前衛雖然正與艾蕾娜他們陷入混戰，後衛卻變成了閒置部隊。

　　「艾蕾娜大人，我要用魔法攻擊後衛。請注意不要被波及了！」
　　「魔法？我知道了。你們都聽見了吧。注意不要被捲進雷伊的魔法裡面！」
　　雷伊一邊聽著艾蕾娜的聲音，一邊集中精神把魔力灌注到言詞當中。
　　『火焰啊，化為燃盡一切之箭矢，如雨般傾瀉吧。』

　　詠唱咒文的同時，雷伊周圍開始形成長度可比手臂的火焰箭。數量大約有五十支左右。
　　『傾瀉之炎矢！』
　　在魔法發動的同時，五十支左右的火焰箭就呈拋物線發射出去，如同咒文所說的一般對蜥蜴人後衛傾瀉而下。

　　面對突然出現的無數炎矢，成為箭雨目標的蜥蜴人後衛立刻迴避或者是用盾牌來防禦。
　　如果只有一兩支箭的話，迴避或許是正確的選擇，但十支以上的箭同時襲來，就不可能全部躲開，蜥蜴人在無法繼續閃避的瞬間就被火焰箭給刺中了。

　　接著火焰一瞬間便擴及全身，讓蜥蜴人變成比地下城微亮的牆壁更加明亮的火把，照亮四周。
　　另外，無法迴避而迅速舉起盾牌的蜥蜴人則更加悲慘。如果雷伊發射出去的是一般的箭，那這就是正確的行動，然而這次發射出去的是由火焰形成的火焰箭。
　　「沙────！」

　　蜥蜴人把盾牌舉到身體前方，火焰箭便刺中該面盾牌，從刺中的部分擴散開來。而這些火焰當然不只停在盾牌上，也波及了拿著盾牌的手臂，讓手臂連同盾牌一起燒成灰燼。
　　因為失去手臂的劇痛或者衝擊而行動遲緩的蜥蜴人，當然無法避開之後射過來的火焰箭。

　　不一會兒，牠們的身體就被一兩支火焰箭刺中，與選擇迴避的蜥蜴人一樣，全身籠罩在猛烈的大火當中。
　　看見己方的後衛僅因為一次魔法攻擊就瀕臨崩潰，其餘的蜥蜴人陷入了半恐慌狀態。

　　不過，蜥蜴人也不可能乖乖坐以待斃。
　　「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　可能是眾蜥蜴人的領袖吧，身軀比其他個體大了一圈以上的蜥蜴人以尖銳的鳴叫大喝一聲。

　　身上些許燒焦的痕跡應該是雷伊施放的炎矢所造成。許多同伴被那一擊殺害或是陷入混亂，首領或許是對此抱持危機感，於是以尖銳的鳴叫聲來激勵殘存的同伴。
　　本來應該會有蜥蜴人因為這道叫聲而回過神來才對……前提是對方沒有採取任何行動。
　　「敵人陷入混亂當中了！趁牠們還沒有恢復過來前瓦解牠們！」

　　沒錯，被稱為公主將軍的艾蕾娜，不可能會錯失敵人陷入混亂這種致命的漏洞。
　　艾蕾娜的話響徹周圍，之後不到幾分鐘的時間，殘存下來的就只剩下剛才那隻發出大叫聲的蜥蜴人領袖了。
　　「沙沙沙沙！」
　　這隻蜥蜴人確實擁有率領其他個體的體魄，身驅比其他蜥蜴人大上一圈，身高也遠遠超過兩公尺。

　　大得像要脹破般的肌肉上，覆蓋著由某種怪物的皮革所製成的皮甲。右手上拿著的是遠遠超過一•五公尺的巨劍，另一隻手上則拿著蜥蜴人當中唯一的金屬製盾牌。
　　那隻蜥蜴人單手就能輕鬆揮舞巨劍，並且把其尖端對準艾蕾娜。

　　「……好吧。如果你想要單挑，而對手又選擇我的話，那麼我就接受你的挑戰。」
　　艾蕾娜手持海市蜃樓，直接往前跨出一步。
　　「艾蕾娜大人！您不需要跟一隻怪物單挑！一定要這麼做的話，就讓我來代替您吧！」

　　丘斯提拿著魔槍準備走到艾蕾娜前面，結果制止他的，正是被蜥蜴人提出挑戰的艾蕾娜本人。
　　「丘斯提，我看那傢伙是率領眾蜥蜴人的領袖……況且依那種身軀來看，應該不是普通的蜥蜴人。雷伊，你知道牠的身分嗎？」

　　面對突然丟過來的問題，雷伊沒有考慮太久就回答：
　　「這只是我的猜測，不過牠應該是蜥蜴人的高等種蜥蜴人將軍。如果是這樣的話，應該就是C級怪物。」
　　「唔呣，果然如此，和其他蜥蜴人的氣勢就是不同。」
　　「艾蕾娜大人，這樣的話就更危險了。請把牠交給我吧。」

　　丘斯提以激烈的口吻這麼表示，只是艾蕾娜忽然以銳利的視線看著他。
　　「丘斯提，你太囉嗦了。這傢伙雖然是怪物，但同時也是高傲的戰士。這樣的話，我怎麼能夠不接受牠賭上尊嚴的單挑要求呢？」
　　「艾蕾娜大人！」

　　「……丘斯提，我說過你很囉嗦了。想讓我第三次說同樣的話嗎？」
　　「嗚……是的，我知道了。」
　　被艾蕾娜的視線貫穿後，丘斯提一瞬間露出悔恨的表情，只能收起長槍當場退了回去。
　　「艾蕾娜大人，祝您武運昌隆。」

　　接著開口的是亞拉，可是她說的話和丘斯提不同，而是堅信艾蕾娜將會在單挑裡頭獲勝。
　　「唔呣，我怎麼說也是被稱為公主將軍的人，不會那麼簡單就被打敗。」
　　「以我的立場來說，還是應該阻止您才對。」
　　「哦？那麼威爾，你也要阻止我嗎？」

　　「如果阻止得了，那我會這麼做，但我們的女王大人不是會因此就停止的人吧。這麼一來，我能做的只有在旁邊守候了。」
　　艾蕾娜對威爾的話露出苦笑。
　　「說過好幾次了，別叫我女王大人。只有幾個知心好友時還沒關係，在別的地方這麼說看看，會被治不敬之罪唷。」

　　「好啦好啦，我知道。」
　　威爾以輕佻的口氣把艾蕾娜送出去，而最後對艾蕾娜搭話的則是雷伊。
　　「我會親眼確認足以被稱為公主將軍的實力。」
　　「呵，說的也是。和我擁有同等實力的你正在看著，戰鬥時可不能太狼狽啊。」
　　　　
　　艾蕾娜一邊這麼宣告，一邊露出笑容。浮現在她嘴角的不是身為公爵家大小姐的優雅微笑，而是足以被周邊各國稱為公主將軍的猙獰笑容。
　　「咕嚕～」
　　賽特看見那種笑容，也用喉嚨發出聲音送艾蕾娜上戰場。
　　背對四人一獸的視線，手拿海市蜃樓的艾蕾娜與蜥蜴人將軍面對面了。

　　幾秒鐘之後，雙方同時有所行動。
　　「沙啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「喝啊啊啊啊！」
　　兩者同時往地面踢去，急速縮短彼此的距離。這時候，艾蕾娜因為連接劍這種武器的攻擊範圍比巨劍還要大，得以先發制人。

　　大動作揮舞海市蜃樓後，其劍身就像柔軟的鞭子一樣，畫出不規則的軌跡，劍尖迫近蜥蜴人將軍的頭部，準備把牠砍成兩半。
　　「沙啊！」
　　然而蜥蜴人將軍隨即把巨劍舉起來當成盾牌，擋開了這一擊。只不過……
　　「別以為這樣就結束了！」

　　海市蜃樓的劍尖雖然被巨劍反彈，不過艾蕾娜迅速翻轉手腕，劍尖再次轉向，朝著蜥蜴人將軍襲去。
　　這毫無規律的一擊出乎意料之外，將軍左肩連同鱗片被深深砍了一劍，血也立刻飛濺而出。
　　「沙啊啊啊啊！」

　　但蜥蜴人將軍像是不在意這點傷勢一般，依然用受了傷的手臂把金屬製盾牌朝著艾蕾娜扔出，同時主動縮短距離，從海市蜃樓的攻擊範圍進入自己巨劍的攻擊範圍。
　　如果艾蕾娜的武器只是一般鞭子的話，這時蜥蜴人將軍就佔上風了吧。只是艾蕾娜的武器畢竟是能夠發揮鞭子與劍兩種性能的連接劍海市蜃樓。因此……
　　鏘！

　　用盡全身力道揮下的巨劍，被灌注魔力而瞬時變回長劍的海市蜃樓擋住了。
　　「沙！？」
　　決鬥對手的武器不知道什麼時候改變了，蜥蜴人將軍雖然只是因此發出驚訝的聲音，可是在面對超一流戰士艾蕾娜時，這樣的空檔已經足以致命。
　　「喝啊！」

　　與巨劍互抵的海市蜃樓斜斜一擺，讓對方的武器在劍身上滑動來錯開這一擊……然後直接趁隙通過蜥蜴人將軍的身邊，並且把劍身靠在牠的胴體上……一斬！
　　「嗚！？」
　　接著，蜥蜴人將軍在不清楚發生什麼事情的情況下，身體被砍成上下兩段，生涯在此步入終點。
　　
　　地下城籠罩在一片寂靜當中。
　　目前該處只有胴體被砍成上下兩半的蜥蜴人將軍，以及完成這項工作的艾蕾娜。
　　而艾蕾娜在瞥了一眼喪命的決鬥對手之後，隨即用力揮動海市蜃樓的劍身，把上面蜥蜴人將軍的血甩開並且將其收回劍鞘裡。

　　「……艾蕾娜大人，太漂亮了。」
　　最先開口的是亞拉。
　　儘管她堅信艾蕾娜的實力，但戰鬥當中沒有絕對的勝敗。就是知道這一點，亞拉才會在放心鬆了一口氣時，毫不吝嗇地加上這麼一句稱讚。

　　「確實是很了不起的劍技，但請稍微考慮一下自己的立場。艾蕾娜大人並非隨處可見的普通冒險者，而是光榮的凱雷貝爾公爵家的大小姐。如果對方是敵國的將軍也就算了，竟然與怪物單挑……」
　　「啊哈哈哈，丘斯提，貝斯提亞帝國的將軍和我們的女王大人單挑的時候，你也講過同樣的話吧。」

　　「威爾！我也不喜歡這樣諫言啊！」
　　不理會發生爭執的丘斯提與威爾，艾蕾娜把視線朝向全滅的蜥蜴人，開口說：
　　「雷伊，拜託你回收蜥蜴人的屍體。魔石與素材之類的等離開地下城後再重新分配……我是覺得全部都給你也沒關係。」

　　「雖然這樣我會很高興，可是艾蕾娜大人周邊也有許多事情要顧慮。嗯，當然以我來說，能夠全部收下來是最好了，不過我不會強求。接受拉魯庫斯邊境伯爵的指名時，就已經約定好成功後可以獲得非比尋常的報酬了。」

　　「是嗎？」
　　「嗯。而且也認識了像艾蕾娜大人這樣的人。」
　　「呵呵，或許真的是這樣。對我來說，這次事件最大的收穫，就是能夠認識雷伊你這樣的人物。」

　　艾蕾娜露出宛如盛開薔薇般的笑容，令人難以相信幾分鐘前她才剛結束與怪物的單挑而已。
　　雷伊不由得為她這種笑容著迷，被賽特用嘴巴拉著龍皮長袍之後，才回過神來。
　　「唉唷，抱歉，我們沒什麼時間對吧，我還是快點把牠們都收納進去吧。」

　　雷伊急忙如此宣告，和賽特一起，把躺在地上的怪物屍體全都收納到霧氣環裡面。
　　看見這一幕，丘斯提忍不住皺起眉頭，因為他聽見了艾蕾娜與雷伊剛才的對話。
　　「哎呀呀，真不愧是咱們家的女王大人。明明相遇不到幾天，就快要攻陷雷伊了。」

　　「威爾，對艾蕾娜大人說這種無禮的話，我可饒不了你。」
　　「為什麼，我只是說出實情吧？」
　　「……威爾。」
　　話到半途已經不是剛才那種聽起來像是在鬥嘴的語氣，丘斯提的聲音變得更加低沉，另外視線也跟聲音一樣，變成與剛才完全不同的銳利目光。

　　但就算是這樣，威爾還是維持滿不在乎的態度，笑著這麼回應：
　　「因為隨便想一下就知道了啊。未曾見過的美人，身材也是最高等級，然後擁有爽朗的性格與強烈的自尊心。和咱們家的女王這樣的女性相處，不可能不對她產生好感吧？先不管那是戀愛上的好感還是友情上的好感就是了。」

　　「……」
　　「然後呢，艾蕾娜大人表示過，作為自己伴侶的最低條件是要比自己強……你看，對方是雷伊的話就沒問題了吧？」
　　當威爾這麼呢喃的瞬間，就感覺丘斯提的魔槍通過自己的臉孔旁邊。
　　「威爾，別再說了，我不想用這把槍刺穿你。」

　　「……嗯，好吧。既然丘斯提這麼說，這個話題就到此為止吧。」
　　「哼。」
　　對威爾的發言用鼻子冷哼一聲後，丘斯提就收起魔槍。
　　「你們兩個，不會是在這種地方鬧翻吧？」

　　幫忙處理艾蕾娜各種事情的亞拉，看見兩個人的模樣後，難以置信地這麼開口。
　　「才沒有鬧翻呢。只不過是意見有點不同罷了。」
　　「……真的嗎？一定又是威爾多嘴了對吧？」
　　「喂喂！？為什麼這麼確定原因出在我身上！？」
　　「只要看威爾平常的生活態度，就能知道了吧。」

　　「亞拉，已經夠了。這確實不是應該在這裡討論的話題。以後我會注意。」
　　對不知不覺間開始的鬥嘴嘆了口氣後，丘斯提插話制止兩人，接著就恢復成平常的氣氛了。
　　而在雷伊收納屍體之後也沒有出現什麼特別尷尬的情形，於是眾人繼續在地下城裡前進。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「這裡就是地下三樓嗎？和上面的樣子完全不同耶。」
　　從與蜥蜴人發生戰鬥的地點，也就是來到地下三樓的階梯往前走十分鐘左右，原本到剛才為止都是普通的地下城，但是現在卻有一片由巨大香菇所構成的森林出現在雷伊等人的面前。

　　除了兩公尺左右的香菇之外，甚至有將近五公尺的巨大香菇生長在各個地方。
　　「這真的是……出乎意料之外。」
　　地下城裡的香菇森林，這幅光景超出想像，就連丘斯提都以啞然的表情這麼呢喃。

　　旁邊的威爾與亞拉也同樣露出驚訝的表情，雷伊雖然沒有三個人那麼誇張，不過也以興致勃勃的眼神環視周圍。
　　在這樣的情況中，賽特的表情沒有特別變化，只是微微歪起頭。
　　然而一群人立刻收起觀光般的心態。

　　先注意到那道聲音的，是五感遠比人類優秀的賽特。
　　「咕嚕嚕～」
　　牠發出帶著警戒的鳴叫聲，拉著雷伊的龍皮長袍。
　　而雷伊也跟賽特一樣注意到那聲音。
　　「艾蕾娜大人，好像有什麼……等等，這是人聲？」
　　雷伊準備提醒艾蕾娜等人有怪物正在靠近，卻因為聽到些許人類說話的聲音而產生混亂。

　　今天最先潛入這座地下城的正是自己這一群人，也不記得曾經被後面進來的人趕過去。不過雷伊立刻就瞭解是怎麼回事了。往這邊過來……就代表對方正朝上面的樓層前進，這就表示靠近的那群人，目的是要回到地上。也就是說……

　　「雷伊，怎麼了？」
　　「……沒事。看來是有在地下城過夜的小隊往這邊過來了。一開始只聽見靠近的聲音時，還以為是怪物之類的，但後來確實聽見人類的聲音了。」

　　「唔呣，原來如此。地下城的樓層雖然不多，可是每層樓都相當寬廣，所以一天之中能夠下潛的樓層也有限吧。那麼，這個時候冒險者應該怎麼做呢？」
　　「這個嘛，根據我以前從艾魯克那裡聽來的情報，為了要表示沒有敵意，通常會稍微跟對方打聲招呼。」
　　「那好吧。首先看對方有什麼反應吧。」

　　所有人對艾蕾娜的指示點點頭，然後站在現場等待。
　　過了五分鐘左右，不只賽特和雷伊，連艾蕾娜等人都聽見從香菇森林往這邊靠近的腳步聲，另外還混雜著鎧甲的摩擦聲。
　　最後，高約三公尺左右的巨大香菇後面出現人影。

　　對方總共有四個人，全部都是男性。其中一名做飛賊般的輕裝打扮、一名拿著具有斧與槍雙方特徵的斧槍、一名拿著變形劍的戰士，而走在最後面的則是一名揹著巨大背包的男性。所有人看起來都是二十多歲。
　　「嗯？」

　　走在前頭的飛賊終於也注意到雷伊他們，臉上露出懷疑的表情並且停下腳步。他背後的兩名戰士也同時用警戒的視線看著雷伊等人，然後從飛賊的身邊來到前方。這時飛賊的視線迅速地瞄著艾蕾娜以及獅鷲賽特。
　　「雷伊，你們都是冒險者。一切都交給你了。但是聽好了，那些傢伙要是襲擊過來的話，就毫不猶豫地迎擊。」

　　接到艾蕾娜的指示後，雷伊點頭往前走出一步。他的肩膀上扛著死神鐮刀，很明顯是為了應對突然發生的戰鬥。
　　首先開口的，是站在對方小隊前頭的飛賊。
　　「嗨，竟然在這種地方相遇，真是太巧了。」

　　「也沒什麼巧不巧吧，既然是來探索地下城，在裡面遇見同行也不是什麼奇怪的事情……順帶一提，我們是今天早上最先進入地下城的人馬，然後立刻就來到這裡了，你們呢？」
　　「嗯？啊啊，我們是因為接到委託，需要從地下的怪物身上才能取得素材。而且那種怪物晚上才會出現，所以在地下城裡過夜。」

　　「這樣啊，在地下城裡嗎？不知道該不該說真是勇敢。」
　　「哎呀，怎麼說我們也是累積了一定經驗的C級小隊……你們呢？」
　　飛賊像是要表示「已經提過自己的事情了，接下來換你們」般，提出問題。

　　雷伊瞬間看向艾蕾娜，見她微微點頭後，開口老實地說：
　　「我們來這座地下城有點事。啊，我是D級冒險者雷伊。那邊是我的委託人，身分是貴族。」
　　「……哦，貴族嗎？」

　　飛賊先是這麼呢喃，然後點了點頭。雷伊感覺到他多少還是保持著警戒心，但已經逐漸放鬆了。
　　對方應該也擔心雷伊他們是盜賊之類的敵人吧。
　　「看來我們都沒什麼問題。」
　　「嗯嗯。我個人是很在意那隻獅鷲還有那邊的超級美女啦……」

　　「喂，薩克，沒問題的話就快點往上走吧。我受不了了，想在不用保持警戒的情況下好好睡一覺。」
　　「知道了啦。」
　　被稱做薩克的飛賊這麼回答手拿斧槍的男性，然後露出輕笑，拍了拍雷伊的肩膀。

　　「我們要回地上去了，這下面有很多麻煩的怪物，你們要多小心啊。尤其是地下五樓的不死系怪物，如果不會用魔法的話，會很棘手唷。」
　　「沒問題，看我的樣子應該就知道了，我怎麼說也是魔法師。」

　　當雷伊這麼宣告後，眼前的小隊成員忍不住一起開口：
　　『等一下。』
　　面對這像是事先說好一樣的同時吐嘈，雷伊不由得露出苦笑。
　　「拿著那麼巨大的武器還說是魔法師，一般人都不會相信吧？」

　　「是啊，你的腳步看來不像魔法師，比較像是戰士呢。」
　　聽見兩名戰士這麼說，雷伊輕輕聳了聳肩。
　　「嗯，你們說的也沒錯。正確來說，是能使用魔法的戰士，也就是魔法戰士唷。」
　　「……原來如此，這樣就能理解了。」

　　飛賊點了點頭，這時揹著巨大背包的男人開口表示：
　　「雙方都沒什麼問題的話，差不多可以走了吧？我想快點回到地上填飽肚子，然後在不用擔心性命安危的旅館裡好好睡一覺啊。」

　　「嗯？啊，說的也是。那我們就先告辭了。剛才已經說過，地下五樓有不死系怪物在徘徊，要多加注意啊。」
　　「嗯，謝謝你的忠告。一般來說，這種情報是會自己獨佔而不外洩吧？」

　　「哎呀，別在意。像這樣在地下城裡相遇也算是某種緣分，而且我們也得到你是魔法戰士的情報了。那麼，我們就先告辭了。希望你們能平安結束這次的探索。」
　　飛賊這麼說完，就和雷伊與艾蕾娜等人道別，與他們往不同的方向前進。
　　雷伊與艾蕾娜等人前往通向地下四樓的階梯，男人們則朝著爬上地下二樓的階梯走去。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「雷伊！背後的香菇就交給你了！」
　　艾蕾娜的聲音響徹四周，而雷伊也一邊橫掃死神鐮刀，切斷香菇的身體，一邊大叫著：
　　「賽特和我在一起，所以我們這邊還有餘力，就交給我們吧！」
　　如此回答的雷伊身邊，賽特也揮動前腳破壞了香菇的胴體。

　　與在地下城過了一夜的小隊遭遇後，又過了一個小時左右，艾蕾娜等人原本順利地朝通往地下四樓的階梯前進，但一進入現在這個區域的瞬間，周圍的香菇就發動了襲擊。

　　體長較小的香菇也有一公尺左右，比較大的應該有三公尺吧。這些巨大的香菇不知道為什麼長了樹木般的根部，然後用這些根部來移動。幸好它們的攻擊手段就只有用身體衝撞。砍斷香菇的身體，孢子就會擴散，但似乎沒有毒性，所以沒造成任何傷害。

　　「嘖，香菇本身和長在地下三樓的其他香菇並沒有什麼不同……如果是擬態的話，也裝得太像了吧！」
　　雷伊以死神鐮刀斬斷再次襲擊過來的兩公尺香菇胴體，然後用金屬箍的部分，把朝著自己倒過來的上半身轟飛。

　　雷伊一瞬間看向前方，看見艾蕾娜等人在該處被壓倒性數量的香菇包圍住。
　　（這樣下去不妙……應該說，我和賽特也就算了，艾蕾娜他們的體力會先耗盡。可惡，有這種怪物的話，剛才那支小隊怎麼不跟我們說一聲呢？難道他們不知道嗎……等等，不知道？那也就是說，他們在這裡沒有遭受這些傢伙襲擊？）

　　當雷伊這麼想時，香菇也毫不間斷地襲擊過來，他一邊把死神鐮刀橫掃出去，一次將三朵香菇砍斷，一邊對著賽特大叫：
　　「可惡，煩死人了！賽特，幫我爭取一點時間！」
　　「咕嚕嚕嚕嚕！」
　　聽見雷伊的聲音後，賽特高聲鳴叫表示瞭解了。耳裡聽到賽特的叫聲，雷伊往後方跳去，並且詠唱灌注魔力的咒文。

　　『汝為火焰製作之存在。隨著火焰聚集起來吧。拍動巨大的火焰羽翼！』
　　火焰隨著咒文的詠唱，聚集在死神鐮刀的刀刃部分，最後變成一隻鳥的模樣。
　　接著火鳥逐漸變大，最終成為張開翅膀足有三公尺左右的巨鳥。
　　『征服天空的不死鳥！』
　　
　　咒文完成，由火焰構成的不死鳥拍打翅膀的瞬間，賽特像要留下臨別的禮物般用後腿踢了香菇一腳，然後利用反作用力降落到雷伊身邊。
　　賽特在雷伊身旁著地的同時，不死鳥就直接衝進香菇當中。有著不死鳥外形、由雷伊的魔力所操縱的火焰，正如它的名字般一邊拍動翅膀，一邊通過香菇之間的縫隙，把接觸到的香菇全都燒成灰燼。

　　要解釋它的火力到達什麼程度的話，看到不死鳥碰到香菇的瞬間火焰擴散開來，香菇幾秒內就變成焦炭的光景，應該便能理解了吧。不死鳥在香菇群裡盡情地飛翔，不斷把它們燒毀。不到幾分鐘的時間，繞到雷伊他們後面的香菇全被燃燒殆盡。緊接著……
　　「艾蕾娜大人，我要連那邊的香菇一起解決掉！請先退後吧！」

　　應該是聽見他的聲音了吧，艾蕾娜瞬間轉頭確認情況，看見後方的香菇已經全滅，艾蕾娜立刻做出決定。
　　「丘斯提、亞拉，聽到了吧？暫時後退！」
　　艾蕾娜對擔任前衛的兩個人這麼說，並且揮舞著海市蜃樓。

　　如鞭子般伸長的海市蜃樓，貫穿從亞拉旁邊飛撲過去的香菇胴體，艾蕾娜同時翻轉手腕，把刺中的香菇胴體從內部分成兩半。
　　（這種香菇沒有痛覺嗎？我是聽說過偶爾會有不具備痛覺的怪物……）
　　艾蕾娜內心這麼呢喃，再次翻轉手腕，把剛才撕裂的香菇旁邊另一朵香菇胴體也砍斷。

　　說起來，連接劍這種武器，就是鞭子上面帶有劍刃這樣的形狀。攻擊範圍雖然相當廣，但一擊的威力沒有雷伊的死神鐮刀或者丘斯提的魔槍那麼大。
　　追求一擊的威力時，只要把海市蜃樓恢復成長劍的狀態即可，所以平常不會有什麼大礙，可是必須負責中衛或者後衛的任務時就必須注意了……不過，只要不是像這次的香菇這種完全沒有痛覺的對手，也不會有任何問題。

　　一般的怪物具有痛覺，只要受傷就會感到疼痛。所以可以利用這一點作為牽制的手段。
　　當艾蕾娜這麼想時，亞拉已經從中剖開眼前的香菇，同時丘斯提的魔槍也貫穿香菇的胴體……下一個瞬間，刺入香菇內部的魔槍前端就產生大量的水球，從內部讓香菇的胴體爆裂。

　　兩個人打倒眼前的香菇，隨即準備按照艾蕾娜的指示暫時退到後方，但立刻又有兩朵香菇出現。
　　「休想！」
　　艾蕾娜跟剛才一樣，以海市蜃樓砍斷準備撲向兩人的其中一朵香菇。
　　「怎麼可能讓你們得逞！」

　　威爾則對另一朵香菇連射手裡的箭。
　　被一支箭射穿之後，香菇還是像完全沒有受傷一般想繼續往前進，但是箭就算無法打倒香菇，衝擊也能減慢它的速度。然後有第二、第三、第四支箭連續射中香菇的話，就足以爭取到讓兩人撤退的時間。緊接著……
　　「那就是雷伊先生的魔法……」

　　退到後方的亞拉，看著火焰形成的不死鳥飛經自己這幾個人上方後，茫然這麼呢喃著。
　　由火焰構成的鳥讓碰到自己身體的香菇瞬間燃燒，或者是用翅膀撕裂……不對，應該說是燒毀香菇。

　　面對這樣的火鳥，香菇也不可能乖乖坐以待斃，只不過每當它們發動攻擊，火鳥就會畫出優雅的軌跡飛向空中來躲避，然後反過來再次燃燒對手。
　　即使依然在戰鬥當中，亞拉還是有一瞬間為這甚至可以用幻想來形容的光景所著迷。
　　就算沒有使用魔法的才能，亞拉還是以身為戰士的直覺，感受到那隻不死鳥究竟灌注了多少魔力，同時也為那種美麗而感動。

　　同樣退後來到亞拉身邊的丘斯提，這時也難得以感嘆的視線眺望著不死鳥。
　　「唉唷，丘斯提終於也承認雷伊了嗎？」
　　「哼，我承認那傢伙很有實力，不認同的是他的性格。」
　　面對威爾的調侃，丘斯提則是用鼻子冷哼來回應。
　　當不死鳥消失之後，現場僅殘留幾朵香菇而已。
　　而這些殘存的香菇，也輕易地被艾蕾娜他們解決掉了。

　　之所以會陷入苦戰，是因為香菇的數量太多，以及受到些許傷害根本無法阻止它們的模樣相當可怕而已。到了這個時候，掃蕩它們已經像是單純的作業。然而……
　　「……什麼？雷伊、威爾，再說一次看看。」
　　艾蕾娜的聲音響徹四周。她身邊的丘斯提皺起眉頭，而亞拉則是用感到不可思議的眼神看著雷伊與威爾。

　　即使承受這樣的視線，威爾還是再次開口說：
　　「本來打算從那些香菇身上採取魔石，可是它們的體內沒有啊。說實在的，那些香菇根本就不是怪物吧。」

　　「但我們真的被那些香菇襲擊了唷？」
　　丘斯提也對艾蕾娜的話點了點頭。
　　「艾蕾娜大人說的沒錯。像那樣前後包圍我們並且發動襲擊，應該是怪物不會錯吧？」

　　「我也瞭解丘斯提的想法，但我和雷伊兩個人仔細調查過香菇屍體的結果就是這樣，我們也沒辦法吧？不然丘斯提也去調查看看，那些香菇身上什麼地方有魔石啊？」
　　自己調查的內容不被信任，讓威爾以不服氣的口吻如此回答。

　　丘斯提其實也不認為威爾的調查過於隨便。儘管平常的口氣與態度相當輕佻，但威爾在工作方面很認真。不過就算知道這一點，他還是忍不住說出了剛才的看法。
　　「唔呣，不論是旅途中的螳螂，還是這些香菇，看來這次是被捲入詭異的麻煩裡了。」
　　艾蕾娜隨口呢喃這樣一句話，結果雷伊似乎因此注意到什麼，反射性地回頭看向變成焦炭的香菇屍骸。

　　這突然的行動讓艾蕾娜等人以驚訝的眼神看著他，可是雷伊像是沒注意到一樣，朝著香菇的屍骸靠近。
　　「喂，怎麼了嗎？那些香菇沒有魔石或者可以採取的素材啦，剛才不是一起調查過了？」

　　雷伊把威爾以不可思議口吻所說的發言當成耳邊風，再次開始調查起屍體。但這次調查的不是香菇的部分，而是長出樹根的部分。
　　他拿著這個部分，以秘銀匕首把樹根切下來，回到艾蕾娜等人身邊。
　　「這樣可以知道些什麼嗎？」

　　艾蕾娜對雷伊問道，不過他只是輕輕搖搖頭。
　　「不。可是，剛才艾蕾娜大人的話，讓我有點在意。」
　　「我說的話？」
　　「是的。是關於那隻螳螂。那個時候也說過，那隻螳螂可能是由煉金術所製成的一種人工生物。」

　　說到這裡，雷伊想到如果完全繼承傑拜爾的知識，或許就能知道這部分的事情，但既然選擇只繼承最低限度的知識，現在再想這些也沒有用，於是繼續說明：
　　「根據調查，襲擊我們的香菇與生長在這層樓裡的普通香菇沒有兩樣。因為砍斷胴體後不但沒有內臟之類的東西，甚至也沒看到如果是怪物的話一定會有的魔石。真要說和其他香菇有什麼不同的話，就是拿來代替腳的這個樹根了。」

　　說到這裡，艾蕾娜應該知道雷伊想說的是什麼了吧。她輕皺起美麗的眉毛，並且開口說：
　　「也就是說，這個樹根也是由煉金術所製造出來的物體囉？」
　　「這只不過是我的猜想。」

　　「沒有魔石的話，確實就會覺得雷伊所說的話是正確答案……可是你知道嗎？如果只是在前往這座地下城的途中遭遇螳螂的話，就有可能是碰上流浪的煉金術師正在進行實驗；但我們進入地下城之後，也有煉金術師製造的存在襲擊我們……雖然不能說是絕對，不過這已經不太可能是偶然了唷？」

　　其他人應該也瞭解艾蕾娜想說些什麼了吧。丘斯提、亞拉以及威爾都輕皺起眉頭，而雷伊則是再次點頭表示：
　　「是的。如果我的想法正確……」
　　「螳螂和這個樹根都是衝著我們來的嗎？」

　　「但是艾蕾娜大人，即使是貴族派的成員，也只有極少數人知道我們要來這座地下城。」
　　聽見亞拉的話，威爾恢復成平常那種輕佻的表情，然後聳肩開口說：
　　「這就表示，貴族派裡有覺得我們礙事的傢伙囉。」

　　「威爾！那怎麼可能呢，艾蕾娜大人可是貴族派的象徵性人物啊！」
　　「我的意思就是，有人認為艾蕾娜大人作為貴族派的象徵很礙眼吧？」
　　「……你是說有背叛者？」
　　「嗯，目前就只有間接證據而已。說起來，就連這個樹根是不是真的由煉金術所製成的也不知道，現在只不過是雷伊個人的猜想吧？」

　　威爾一邊把視線移到雷伊手上的樹根一邊這麼說，然後又把視線移回艾蕾娜那邊，再次開口說道：
　　「而且那隻螳螂被打倒的瞬間，就像要消除自己存在的證據般溶化了，可是這些樹根被打倒之後也還殘留著……艾蕾娜大人對這部分有什麼看法？」

　　「最簡單的見解是，那隻螳螂是集結高等技術創作出來的單一結晶。相對地，如果這些樹根真的是由煉金術所製成，那麼使用的技術應該不太重要，算是即使被得知也不會有麻煩的類型吧。」
　　「也就是說，若樹根真是由煉金術所製成的物品，使用的也只是一般的技術，跟製作螳螂的不一定是同一名煉金術師，對吧？」

　　「沒錯。就間接證據看起來，這絕對是同一個人物幹的好事，只是間接證據終究是間接證據。要說這是偶然的話，也沒有可以反駁的證據……如此一來，沒辦法留下那隻螳螂的素材就更加令人覺得悔恨了。」

　　艾蕾娜嘆氣這麼表示。
　　艾蕾娜心中早已經認定，這次的事件因為某種原因而跟煉金術師扯上關係了吧。
　　「總之只要我們不掉以輕心，煉金術師要設下什麼樣的陷阱都拿我們沒辦法。馬上就要到通往地下四樓的階梯了，千萬要打起精神來啊。」

　　所有人都對她的命令點點頭，而雷伊則為了慎重起見，把樹根收進霧氣環裡。之後在地下城裡前進了一個小時左右，終於發現通往地下四樓的階梯，眾人在保持警戒的情況下，往下走去。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　繼承之祭壇位於最底層地下七樓。雖然好不容易突破這座地下城一半左右的樓層，但艾蕾娜手邊的地圖只有到地下三樓，接下來就要在沒有地圖的情況下，靠自己獨自摸索來前進了。

　　「這又是……」
　　面對在眼前擴展開來的光景，雷伊忍不住這麼呢喃。
　　身邊和雷伊同樣擔任前衛的亞拉，兩人後面擔任中衛的艾蕾娜與丘斯提，以及後衛威爾都驚訝地瞪大眼睛，看著眼前這一片光景。

　　只有威爾身邊的賽特發出聽起來有點高興的鳴叫聲。
　　「那個，這裡是地下四樓沒錯吧？」
　　「是啊，妳也剛剛才走下樓梯不是嗎？」

　　回過神來的亞拉這麼呢喃，而丘斯提則做出肯定的回覆。
　　「等一下，我也瞭解亞拉為什麼會混亂。走入地下城，眼前忽然出現這種光景的話，任誰都會嚇一跳。」
　　威爾輕佻的口氣雖然跟平常一樣，不過連他也被眼前這種景象嚇到了吧，只見他以有些茫然的口吻如此說道。

　　「因為……為什麼……為什麼地下城裡會有森林啊啊啊啊啊！而且還有類似太陽的東西，這怎麼想都很奇怪吧！」
　　沒錯，出現在雷伊等人面前的，無論怎麼看都是一大片森林。而且正如亞拉所說的，上空甚至還能看到類似太陽的物體，也確實發出照明的亮光。

　　「冷靜下來，亞拉。這裡是地下城，是無論發生什麼事情都不奇怪的地方。陷入混亂的話，會讓敵人有機可乘唷。」
　　艾蕾娜「碰」一聲把手放在亞拉肩上，像要安撫她一般說道。
　　應該是艾蕾娜的聲音讓她回神了吧，亞拉紅著臉微微低下頭。

　　「雖然確實令人驚訝，但大家先冷靜下來。再怎麼說，這裡都和前三層不同，現在開始沒有地圖了。與之前能夠一直線朝階梯前進不同，尋找通往地下五樓的階梯將會變得比較困難。因此還是先深呼吸，轉換一下自己的心態吧。」
　　所有人都遵從艾蕾娜的聲音，深深吸了一口氣。而這時所吸的空氣，確實不像在地下城裡面，比較像是在深邃森林裡所吸的新鮮空氣。
　　
　　「那麼……接下來要更加小心翼翼地前進。我要稍微改變一下隊伍的排列。為了讓威爾充分發揮飛賊的技能，雷伊你就和他交換位置吧。雷伊和賽特一起注意從後方與上方襲擊過來的怪物。」
　　「哦，終於輪到我發揮本領了嗎？跟在地下城裡負責飛賊的工作比起來，我比較擅長待在這樣的森林裡唷。那麼雷伊，後衛就拜託你了。」

　　「交給我吧。我早已習慣跟賽特一起行動，所以不用擔心背後，那前方就拜託你了。」
　　「不愧是雷伊，真是有自信耶。」
　　或許是深呼吸後冷靜下來了吧，威爾已經恢復成平常那種輕佻的語氣，與雷伊互換位置，重新調整小隊的態勢。

　　「那麼，艾蕾娜大人，要往哪個方向前進呢？」
　　聽見亞拉的問題後，艾蕾娜考慮幾秒鐘並且環視周圍，隨即聳了聳肩。
　　「既然沒有地圖，就只能靠第六感來選擇方向。既然如此，這個嘛……雷伊，就用你身為冒險者的第六感，選擇前進的方向吧。」

　　「什麼？由我來嗎？」
　　「唔呣，反正也沒有人能夠擔任指針提示方向。這樣的話，靠雷伊身為冒險者的第六感還比較好吧。」
　　突然接到這種指示的雷伊，聽到要以第六感決定方向，可能真的覺得困擾吧，只見他開始環視周圍。

　　「……這個嘛，今天要突破這個樓層可能有點困難，我看一邊尋找萬一得過夜時能作為野營根據地的場所，一邊前進如何？」
　　「根據地？這樣的話……要找河川嗎？」
　　「是的。不過，河川……應該說可以飲水的地方，也可能會有怪物聚集過來的危險，所以這部分的取捨相當困難。」

　　「唔呣，這樣的話，就算想先尋找河川、湖泊等飲水處而移動……也同樣不知道該到哪邊去才好嗎？」
　　艾蕾娜露出苦笑，不過雷伊還是保持著笑容，撫摸賽特的背部。

　　「賽特，可以感覺得到水的味道或者水流的聲音嗎？」
　　聽見雷伊的話之後，賽特就像要表示「交給我吧」一般，以喉嚨發出充滿自信的叫聲。艾蕾娜等人看見這一幕，投射出佩服獅鷲五感的視線。
　　（嗯，真的沒辦法時，也有讓賽特飛起來，直接從空中尋找河川或湖泊這樣的方法……）

　　雷伊原本這麼想著，幸好賽特不知道是感覺到水的聲音還是氣味了，視線直接朝著左側看去，並且高聲鳴叫了起來。
　　「正如您所見，左側似乎有靠近水邊的地方。可不可以朝這個方向前進呢？」
　　「嗯嗯，我沒有問題。丘斯提、威爾、亞拉，往左邊前進囉。」

　　一群人對艾蕾娜的指示點點頭，開始往左側前進。
　　幸好，雖然此處是森林，卻幾乎沒有什麼阻礙步行的樹木，不用開拓道路就能前進，這對一行人來說應該算是幸運吧。
　　
　　「咕嚕嚕嚕～」
　　在眾人開始於森林中前進一個小時左右，賽特發出了警戒的低吼。
　　或許是被後方突然發出這種聲音的賽特嚇到了，走在前頭的亞拉與威爾反射性回過頭。
　　「……怎麼了？」

　　艾蕾娜以冷靜的態度這麼詢問，而雷伊注意到賽特在意著周圍情形，於是回答：
　　「看來是在意周圍的情況，應該是有怪物之類的東西。」
　　「周圍？不是某一個方向？」
　　「是啊，不是某一個方向，而是周圍全部。」
　　「這樣的話，應該是團體行動的某種怪物包圍了我們囉？」

　　艾蕾娜的話，讓在場所有人不由得皺起眉頭。
　　光是被包圍就已經對己方不利了，將成為戰場的地點還是能輕易隱藏身形的森林，這無論怎麼想，都是遭到襲擊的己方居下風。
　　「艾蕾娜大人，要不要乾脆由我們發動攻勢？」
　　「雖然很想這麼做，可是看不見敵人的身影就無計可施了吧？」

　　亞拉的提案雖然立刻遭到否決，不過她想了一下後，就像又有了什麼點子般看向雷伊。
　　「那麼，可以用雷伊先生的火焰魔法把整座森林燒掉嗎？」
　　「不行。」
　　「……為什麼呢？」
　　亞拉原本期待火焰魔法發揮威力，提案卻遭到雷伊否決。

　　她一副搞不清楚原因的模樣，讓威爾像是再也無法忍受般開口說：
　　「把森林燒掉是沒關係，但我們也會變成黑炭唷？不對，應該會先被煙波及吧。」
　　「嗚！」
　　「我說啊，稍微考慮一下再發言好嗎？」
　　「喂，都被敵人包圍住了，還這麼不正經嗎？」
　　丘斯提舉起魔槍，擺出隨時都能應付襲擊的態勢，這麼提醒兩個人。

　　兩個人儘管持續鬥著嘴，但亞拉早已擺出手裡的劍，威爾也同樣把箭架到弓上，隨時都可以發射出去。
　　艾蕾娜也同樣以海市蜃樓擺出備戰姿勢，雷伊也拿起死神鐮刀，賽特則是窺看著四周伏下身子，以便不論敵人從何處攻擊都能瞬時反應。緊接著……
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」

　　賽特發出吼叫的瞬間，四面八方出現敵人。
　　外表算是與猴子相近，然而有銳利的牙齒從嘴裡長出來，皮膚上還覆蓋著水。以尺寸來說，小的有六十公分，大的則將近一公尺左右。只不過，包圍雷伊等人的怪物一出現就是二十隻。

　　「被水覆蓋著的猴子！？我記得怪物辭典裡記載有水體熊的猴子版，也就是名為水體猴的怪物……就是這個了嗎！？」
　　聽見雷伊的呢喃後，艾蕾娜有所反應。
　　「雷伊，給我這種怪物的情報！」

　　雷伊像是要威嚇水體猴般揮舞著死神鐮刀，讓牠們保持警戒而拉開距離後，回想書裡內容開口說：
　　「是會使用水系魔法的怪物，怪物等級應該是D級，不過那是指單獨行動時的等級。因為毛皮被水覆蓋著，所以能夠抵銷火系魔法以及物理攻擊的衝擊，風系或者地系的魔法似乎比較有效。物理攻擊的話，就是比較容易傳導衝擊的棍棒、榔頭、斧頭等武器，或者是能撕裂毛皮上水氣的銳利攻擊較為有效。」

　　「無法使用雷伊最具威力的火系魔法確實很可惜……這樣的話，有效的就只有我的風魔法，再來就只能靠各人的武器想辦法解決了嗎？等等，話說回來，雷伊，你多少也能用一點風系魔法對吧？」
　　「是的。只不過，我能使用的風系魔法，只有與螳螂戰鬥時曾經展示過的風刃而已。」

　　「沒關係，總比沒有好。就以它為中心……攻過來囉！」
　　水體猴群原本看著艾蕾娜與雷伊說話，不過可能是再也無法壓抑獵物在眼前的興奮了吧，牠們直接從樹枝上露出牙齒飛撲了過來。另外，牠們背後還有幾隻發射了水體熊也使用過的水球，只是水球小上許多，看來這幾隻應該是負責援護的工作。
　　「飛斬！」

　　雷伊對朝自己撲過來的水體猴發射死神鐮刀的技能飛斬。飛出去的斬擊畫出雷伊刀刃揮動的軌跡，直接砍斷最前頭朝他飛撲過來的兩隻水體猴，斬擊同時在後方的樹木留下傷痕才消失不見。
　　「嘰嘰嘰咿！」

　　水體猴注意到自己同伴的身體突然在空中被砍成兩半，灑落內臟掉落到地上，於是發出警戒的叫聲。
　　然而已經太遲了。艾蕾娜發射出去的風刃，威力雖然比不上雷伊的飛斬，但數量一次可是超過十發。
　　被這些風刃砍中的水體猴，可以說比被雷伊殺掉的還要倒楣。

　　因為跟剛才感覺不到任何痛楚就死亡的兩隻比起來，受到艾蕾娜攻擊的水體猴，身體各個部位都被風刃撕裂，手指、腳指或者耳朵等部位也被砍斷。儘管由於威力不足而無法斬斷手腳，但傷害也足以砍斷一半了。
　　「嘰嘰嘰咿！嘰嘰嘰嘰嘰咿！」
　　亞拉對全身是血、在地面滾動的數隻水體猴揮落長劍，丘斯提則是以魔槍貫穿牠們。

　　即使毛皮上覆蓋著水，也無法抵擋由亞拉的蠻力所揮出的一擊，而丘斯提能夠操縱水，在魔槍尖端觸碰到毛皮的瞬間，上面的水就被彈開，槍尖也得以貫穿胴體。至於艾蕾娜揮舞的海市蜃樓，其前端就像完全感覺不到水氣一樣直接貫穿敵人的身體。
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕！」

　　賽特像根本不在乎這些水般，揮動鷲爪使出一擊，把水體猴毛皮上的水氣連同身體一起掃開。配備了剛力之手環的賽特，使出的一擊擊中了敵人胴體後，沒有把敵人轟飛，而是當場把胴體粉碎，讓內臟爆散到周圍的樹木上。
　　大概是一轉眼就有好幾隻同伴陷入血海中，讓牠們產生危機感了，剛才飛撲過來的水體猴，立刻抓住附近樹木的樹枝，與雷伊等人拉開距離。

　　「放棄了嗎？」
　　「不對，應該不是。」
　　威爾對丘斯提發言提出否定，視線看著從樹上包圍自己一行人、觀察情況的水體猴，然後為了隨時能放箭而舉著手裡的弓。

　　「不過從剛才的對戰裡，那些傢伙應該瞭解到，憑牠們的力量無法打敗我們了吧？」
　　「如果這怪物有那麼聰明就好了……看看那些傢伙的眼睛。看起來像放棄了嗎？」

　　經威爾這麼一說，丘斯提觀察起水體猴的模樣。牠們的眼睛裡確實充滿同伴遭殺害的敵意，以及把自己一行人當成獵物的食慾，卻看不見敬畏與恐懼等感情。
　　「終究是低賤的怪物，竟然連自己與對手的實力差距都看不出來。」

　　丘斯提以輕蔑的口氣如此呢喃，在這個瞬間──
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　一道猙獰的吼叫聲響徹周邊一帶。
　　而水體猴聽見這道叫聲後，看也不看剛才戰鬥過的雷伊等人，毫不猶豫地轉身消失在森林當中。

　　那種模樣簡直像是紀律森嚴的士兵正在撤退一樣。
　　「原來如此，果然有怪物率領這麼大的群體嗎？」
　　雷伊一邊聽著艾蕾娜感到佩服的聲音，一邊警戒著周圍，這時身旁的賽特突然往上看著森林深處的巨木，並且發出低吼。

　　低吼聲讓雷伊反射性舉起死神鐮刀，結果看見一隻比剛才襲擊過來的猴子大上許多的水體猴，體長大約有兩公尺吧。剛才襲擊過來的水體猴最大也只有一公尺左右，從這點來看，就知道這樣的體型有多麼異常了。
　　（剛才的怒吼絕對是這個傢伙發出來的吧。）

　　這隻巨大的水體猴可能是注意到所有視線都集中在自己身上了，牠狠狠瞥了雷伊與艾蕾娜等人一眼後，就混雜在樹木之間，消失在森林深處。
　　「那也算是水體猴？照那種尺寸來看，應該不是水體猴而是水體猩猩了吧？雷伊，你知道的水體猴尺寸大概是多大？」

　　「基本上都相當嬌小，最大的也只有一公尺左右。」
　　「剛才襲擊過來的猴群裡，確實有這種尺寸的。」
　　「嗯嗯。這樣的話，那應該是稀有種或者是高等種吧……很可惜，我看過的書裡面沒有記載這樣的內容。」

　　「這樣啊……看見我們的戰鬥力較高，一認為有危險就發出撤退的訊號了，實在不太想和有如此智力的怪物戰鬥。」
　　艾蕾娜自言自語的呢喃響起，眾人也在心中點頭同意她的話。
　　
　　從遭到水體猴襲擊的地點移動，過了一個小時左右，當亞拉的劍砍開簡直像在隱藏些什麼的草叢時，前方終於出現雷伊等人尋求的地點了。

　　潺潺流過的河川水質相當透明，甚至可以看見裡面有魚在游動。
　　「……雖然現在說這個有點遲了，只是地下城裡頭有森林就算了，現在連河川都出現了，這到底是怎麼回事？沿著河川走到上游的話，你們覺得會到達什麼樣的地方？」

　　威爾以手邊的藥稍微檢查一下河水，隨口這麼問道。
　　「說到底，以常識來判斷地下城本來就是一種錯誤，我已經不去想太多了。」
　　亞拉像是要保護進行檢查的威爾般，手上拿著長劍，這麼回答，威爾彷彿表達著「說的也是」似地露出了苦笑。

　　「好，檢查完畢。艾蕾娜大人，水質沒有什麼問題，可以直接飲用沒有關係唷。」
　　「這樣啊，辛苦了。那麼……要在哪裡野營呢……」
　　褒獎完威爾後，艾蕾娜眺望著周圍的環境。

　　既然是水邊，無疑也是怪物飲水的地點，冒險者要是悠閒地在這種地方野營的話，就等於是在向對方說「請襲擊我們吧」。
　　因此希望能找到靠近水源，又不容易被周圍看見的地點……
　　艾蕾娜觀察周圍環境時，賽特用喉嚨發出叫聲朝她靠近。

　　「怎麼了，賽特？肚子餓了的話去跟雷伊說，我身邊可沒有什麼食物唷。」
　　「咕嚕～」
　　賽特像要表示「不是」般把臉朝向森林的方向。艾蕾娜雖然也跟著牠的視線望過去，但還是完全不知道牠到底在表達什麼。
　　「雷伊，你知道賽特在說什麼嗎？」

　　「我想，賽特應該是在那個方向找到適合野營的地方了。」
　　「……是賽特告訴你的嗎？」
　　「因為牠的頭腦比一般怪物好啊。雖然因為身體構造上的問題無法說話，不過能夠瞭解我們說的話。」
　　「唔呣，那麼就先過去看看吧。」

　　艾蕾娜呢喃完便往前走出一步，這時丘斯提急忙接在後面說道：
　　「艾蕾娜大人！就算您實力堅強，也請不要做出獨自前往森林的舉動！何況就算頭腦再怎麼好，探索怪物所指示的地點實在……」

　　「……丘斯提，你的忠誠心確實令我感到高興。可是，賽特怎麼說也是共組小隊的成員，不信任牠的舉動實在不值得讚賞唷。」
　　「但是！」

　　「唉，算了，我也知道從小到大都在貴族當中成長的你，沒有辦法立刻改變價值觀。既然那麼擔心的話，你就跟過來吧……雷伊，你也一起來。威爾和亞拉留在這裡警戒四周。」
　　「咦？我也要在這裡待命嗎！？」

　　亞拉以鬧彆扭的口氣呢喃著，但艾蕾娜不加理會，率先帶領著丘斯提與雷伊往森林走去。
　　「和雷伊先生會合之後，艾蕾娜大人好像就變了呢。之前明明比較會聽我的話啊。」
　　面對如此自言自語的亞拉，附近的威爾露出了意外的表情。

　　「是嗎？我覺得跟平常沒有兩樣啊？」
　　「你的眼睛有問題吧？如果是以前的艾蕾娜大人，不可能如此輕易相信別人說的話吧？」
　　「可是，賽特不算是外人，而是受到馴服的怪物吧？而且野營的地點也真的很重要啊。」

　　「……真的只是這樣就好了。」
　　「說起來呢，前來搭訕的所有男性只會遭到冷言以對……若還不識相地想霸王硬上弓，就會真的被砍死，這樣的艾蕾娜大人不可能會如此簡單就對男人傾心吧？亞拉與大人認識這麼久，應該最瞭解這一點才對啊。」

　　「是沒錯啦……但是就我來看，艾蕾娜大人在短短幾天內，真的有很大的改變。」
　　亞拉以有點寂寞的口氣呢喃，視線追著艾蕾娜前往森林的背影。
　　旁邊的威爾像是要表示「那我也沒辦法」般聳聳肩，接著就乖乖地警戒起周圍。
　　
　　進入森林裡幾分鐘後，賽特站在一棵大樹前面，那棵樹的樹幹部分剛好有個可以容納幾個人的樹洞。
　　樹幹裡只堆積著枯葉，沒有什麼怪物潛伏或者屍體被丟棄在裡面。
　　「……感覺有點太剛好了……」

　　在這個時間點找到這種完全適合野營的地點，讓艾蕾娜感到有些訝異，不過潛入地下城後已經過了十個小時左右，目前累積了一定程度的疲勞也是事實，所以最後還是決定就在這個地方野營。
　　不過應該是雷伊堅定地表示可以相信賽特的感覺，給了艾蕾娜下決定的信心，而旁邊的丘斯提依然感到很不高興就是了。

　　之後他們就把亞拉與威爾兩個人帶到這裡，迅速開始準備野營。因為即使是在地下城當中，也逐漸進入傍晚時分了。
　　「……說起來，地下城到底是什麼樣的地方啊？如果只是有像太陽一樣的亮光就還能接受，實在沒想到連夕陽與夜晚都能重現。」

　　威爾抬頭看著因為燃燒般的夕陽而染上橘色的天空，以難以置信的口氣呢喃著。
　　「在地下城裡想那麼多也沒有用吧。」
　　「不是啦，這個道理我當然也知道。可是，也不用像這樣完全重現太陽下山的模樣……」

　　雷伊一邊收集度過夜晚的柴火，一邊聽著亞拉與威爾對話，開口表示：
　　「不介意推測的話，是有理由可以說明這種現象，你們要聽嗎？」
　　「真的嗎！？推測也沒關係，請務必告訴我。哎呀，真不愧是魔法師的弟子，就是和某個頭腦簡單的戰士不一樣。」

　　「喂，威爾！你是在說我嗎！？」
　　「誰知道呢。嗯，本人有這種自覺的話或許就是了吧。」

　　當威爾調侃著亞拉時，在附近把樹洞裡的草與枯木搬出來的艾蕾娜插嘴表示：
　　「威爾，別一直調侃亞拉。雷伊，我也對你的推測有興趣。可以的話，說給我聽聽看吧。」
　　聽見艾蕾娜的發言後，雷伊點點頭。身為公爵家大小姐的艾蕾娜會做這種雜事，他依然對此感到奇怪。

　　儘管雷伊曾直率地提出這個問題，也只得到『將領必須作為士兵的表率』的回答。
　　另外，原本可能是因為貴族的自尊而絕對不會出手做雜事的丘斯提，這時也心不甘情不願地幫著忙。

　　看見身為上司的艾蕾娜率先行動之後，他也沒辦法自己一個人在旁邊偷懶了吧。
　　作為士兵表率的實例就在眼前上演，雷伊也只能同意艾蕾娜所說的話了。
　　「嗯，其實也不是多複雜的理論啦。大家都知道地下城的核心，是為了保護地下城而把怪物轉移到這裡吧？」

　　「唔呣。從父親大人那裡接到這次的命令後，我調查了地下城的事情，是在那個時候才知道。」
　　「那麼我想您應該清楚，被轉移過來的怪物原本是在外面生活的，也就是過著有白天與黑夜的日子。您覺得牠們忽然就被轉移到地下城裡，會發生什麼情形呢？」

　　雷伊說到這裡就先停下來，環視了一下艾蕾娜等人後才又開口說：
　　「就算轉移過來時可以用暗示或者洗腦之類的方法改變思考，但白天黑夜這種時間感，也就是至今為止身體早已習慣的本能這個部分，很可能無法光靠暗示或者洗腦來改變。置身於地下城這個與之前完全不同的環境，這點或許無法更改。只是正如各位所見的，生活時間帶可以有所變化，考慮到怪物們的身體狀況，所以才會出現這樣的結果……這就是我的推測。當然我也知道，還是有許多漏洞存在。」
　　「……防守地下城的怪物要是身體不適的話，確實就無法發揮戰力了。」

　　聽完雷伊的說明後，艾蕾娜點了點頭，但忽然又像注意到什麼事情般，開口說道：
　　「可是，如果雷伊的推測正確的話，那讓整座地下城都接近外界的環境不是比較好嗎？地下一樓與二樓還是普通的地下城，地下三樓則是長滿了香菇。而在地下三樓對戰的蜥蜴人，應該是棲息在水邊的怪物。想到這裡，就會覺得這個理論果然還是有很多漏洞。」

　　「是啊。不過以人類的感覺來思考地下城核心的想法，可能原本就是一種錯誤吧。或者核心也有它自己明確的判斷基準……唉唷，說太多話了。天色差不多要變暗，還是快點完成野營的準備吧。」

　　「說的也是。在黑暗中進行野營準備，確實讓人高興不起來。」
　　艾蕾娜點點頭，其他人或許也有同樣的看法吧，於是全都加快準備野營的速度。
　　
　　「道具箱真的很方便耶。」
　　雷伊從霧氣環裡拿出一鍋剛煮好且加了許多食材的熱騰騰濃湯，這時艾蕾娜一邊把濃湯送進口裡，一邊很感動般這麼表示。
　　應該說真不愧是公爵家大小姐吧，就連在野營地吃晚餐，她的動作還是那麼洗鍊。

　　雷伊對她的動作感到佩服，此時也咬下從霧氣環取出的剛出爐麵包。
　　「騎士團在行軍的時候，移動最遲緩的就是補給部隊了。如果有人帶著道具箱的話，行軍速度一定可以提升好幾倍。」

　　威爾像平常一樣以輕佻的口氣說話，手上握著魔蛙的串燒以及裝有紅酒的杯子。
　　當然，因為是在地下城野營，雖說是紅酒，酒精濃度其實根本與果汁差不多。
　　另外，魔蛙的串燒則是雷伊等人在地下二樓打倒之後回收的魔蛙所製成。
　　肉本身的味道相當清淡，一開始先簡單烤過之後才在表面塗上醬料，然後再隔著遠火仔細烤熟。從肉上滴出的油脂與醬料混合，稍微烤焦時周圍便飄散著一股刺激食慾的香味。

　　之後再等幾分鐘，看準繼續烤下去香味就要變成焦味的瞬間，串燒完成了。
　　大口咬下串燒後，第一口是香氣在口中擴散開來，接著是醬料濃厚的味道與肉清淡的口味在嘴裡混為一體。

　　繼續嚼動嘴裡的肉時，肉的纖維將會在嘴裡分解，而醬料又會纏上這些纖維，在嘴裡形成讓人想永遠品嚐下去的味道，進食者也會感受到滿滿的幸福。
　　對雷伊來說，唯一的遺憾是醬料屬於西洋口味。老實說，可以的話還真想嚐嚐醬油之類的醬料。

　　亞拉與丘斯提也吃著從霧氣環裡取出的熱騰騰料理。
　　當眾人享受著這雖稱不上頂級，但在地下城裡已經是超乎想像的豪華晚餐時，旁邊的賽特也同樣津津有味地吃著由地下三樓打倒的蜥蜴人所製成的烤肉。
　　另外，像蜥蜴人將軍與巨大蜘蛛等怪物因為相當貴重，目前依然收納在霧氣環裡面。

　　雖然對雷伊與賽特來說，吃下蜥蜴人的魔石也無法獲得技能是相當遺憾的一件事，不過肉本身的味道似乎沒有問題，只見賽特一邊高興地以喉嚨發出聲音，一邊吃著蜥蜴人的肉。

　　就這樣，當所有人正在進食當中，吃完豐盛濃湯與麵包的艾蕾娜開口說：
　　「那麼，既然已經進行野營了……衛哨要如何分配？軍隊的話，一般是站哨的部隊幾個小時就輪班一次。」

　　她的視線之所以看向雷伊，應該是想問他冒險者的情形如何吧。如此判斷的雷伊回答了她的疑問：
　　「基本上比照軍隊的做法沒有關係，但是，和一般軍隊或其他冒險者不同，我們還有賽特在，所以幾乎不用擔心就是了。」
　　這時賽特一邊以喉嚨發出咕嚕聲，一邊撕碎烤熟的蜥蜴人尾巴，而雷伊則是撫摸著牠的身體。

　　賽特所吃的蜥蜴人，作為討伐證明部位的尾巴前端已經確實地取下來了。
　　「賽特五感的敏銳度，人類完全無法與之相比。就算怪物襲擊過來，只要不是地下城的魔王，賽特自己應該都能把牠打倒……只不過為了以防萬一，我建議還是輪流由一個人陪牠一起守夜比較好。」

　　「這樣雖然輕鬆多了，但如此一來，賽特也就沒有休息的時間了吧？」
　　「這部分可以不用擔心。基本上即使是在身體休息時，牠的五感也經常維持著運作。而且賽特是獅鷲這種高等級的怪物，熬夜個幾天對牠的能力完全沒有影響……嗯，當然賽特本身並非討厭睡覺，所以是不會主動熬夜……不過野營的話就另當別論了。」

　　「唔呣，這樣的話就照雷伊所說的去做吧。你們沒意見吧？」
　　艾蕾娜邊說邊環視其他人。威爾因為可以比較輕鬆而表示歡迎，亞拉也有同樣的想法。丘斯提雖然露出欲言又止的表情，但從基魯姆出發後，已經實際看過好幾次賽特優秀的表現，所以最後還是什麼都沒說出口。

　　「看來是沒問題。那麼來決定守夜的順序吧。首先是亞拉，然後是我、丘斯提、威爾、雷伊，這樣可以吧？」

　　雖然她以輕描淡寫的口氣宣佈順序，可是聽完後，亞拉和丘斯提幾乎是反射性開口說道：
　　「艾蕾娜大人怎麼能守夜，沒有必要做這種事情！請交給我們就好！」
　　「我的意見跟亞拉一樣。身為公爵家大小姐的您不需要守夜吧。」

　　「我瞭解你們兩個人的擔心，但接下來應該還有好幾天得在地下城裡野營。如果我不守夜甚至無法守夜的話，那實在太丟臉了吧。擔心和過度保護是兩回事，這點你們要記住。」
　　「但是！」

　　丘斯提似乎還想說些什麼，然而被艾蕾娜以銳利的視線一瞪之後，只好緊閉起嘴巴。
　　就這樣，丘斯提與亞拉兩個人雖然不情願，也只能默認艾蕾娜加入守夜的輪班當中。
　　一行人便迎接了在地下城裡的第一個晚上。
　　
　　樹洞裡眾人各自裹著長袍、披風，或者像雷伊從霧氣環裡拿出毛毯來蓋著睡覺。雖然也準備了睡袋，但既然是在地下城當中，即使有賽特警戒，也不知道什麼時候會發生戰鬥。艾蕾娜指出睡在睡袋裡的話，緊要時刻無法立刻行動，相當危險，才會變成現在這種模樣。

　　另外，丘斯提原本反對艾蕾娜與眾人混在一起睡覺的決定，但同樣也因為辯不過艾蕾娜而百般無奈地接受。
　　當周圍眾人都沉睡的時候，在外面守夜的威爾走進樹洞靠近雷伊。
　　「雷伊，你醒了嗎？」

　　可能是為了不吵醒周圍睡著的人吧，威爾小聲叫他。
　　「嗯？啊啊……輪到我守夜了嗎？」
　　「沒錯。已經快天亮，應該不會有敵襲了，但反過來看，也是最容易掉以輕心的時刻。那就拜託你了。」

　　應該是睏了的威爾一面伸懶腰，一面這麼說。雷伊對他點點頭後，取代他走到外頭去。
　　結果在那裡看見由十隻左右的哥布林屍體疊成的小山，旁邊還有幾隻白天在森林裡襲擊過眾人的水體猴屍體。

　　那些是輪到雷伊守夜之前襲擊過來，結果遭到擊退的怪物。
　　當他看著屍體時，到剛才為止都在樹洞旁邊躺著睡覺的賽特就緩緩撐起身體，一邊以喉嚨發出叫聲，一邊往雷伊靠近。
　　「你肚子餓了嗎？」
　　聽見雷伊的問題，賽特隨即以喉嚨深處的鳴叫來表達空腹感。雷伊對牠這種模樣露出苦笑，心裡想著「既然如此……」，取出腰間的秘銀匕首，開始解體哥布林屍體小山旁邊的水體猴。

　　首先把作為討伐證明部位的右耳切下來，然後剝除因為死亡而沒有水氣覆蓋的毛皮。或許已經習慣剝取毛皮了吧，雷伊的手勢沒有任何停滯，很順暢地把毛皮剝下來。將剝取的毛皮收納到霧氣環裡後，又把四肢、頭部、尾巴切掉並且取出內臟，接著在稍遠處挖洞將內臟與頭部等掩埋起來，完成所有準備工作。
　　「在那之前……賽特。」
　　雷伊呼喚賽特過來，把從水體猴心臟取出來的魔石遞給牠。
　　「咕嚕！」

　　牠用鳥喙咬住魔石一口氣吞下去後……
　　「不行嗎？」
　　「咕嚕～」
　　很可惜沒能習得技能，一人一獸不禁感到有點沮喪。
　　之後為了快點烤好，雷伊把水體猴肉塊切成一口大小，串在樹枝上插進營火旁邊的地面。

　　被營火逐漸烤熟的肉塊在周圍飄散一股刺激食慾的香味，喉嚨發出咕嚕咕嚕聲的賽特已經快等不及串燒完成。
　　夜晚的森林裡，只有雷伊他們所在的地點處於悠閒之中。
　　「來，很燙唷。」

　　雷伊從霧氣環裡拿出鹽巴，撒了一點在烤好的水體猴串燒上，然後放在作為盤子的大樹葉。遞到賽特面前時，牠就像要表示期待已久般以前腳按住肉串，接著用鳥喙取下肉塊，邊以喉嚨發出叫聲邊把食物丟進嘴裡。
　　夜晚就這樣緩緩地過去，當東方出現一點魚肚白時……雷伊忽然注意到輕微的震動。
　　「……怎麼了？剛才似乎在搖晃……」

　　雷伊一這麼呢喃，身體就再度產生些許搖晃的感覺，接著是細微的砰砰聲傳過來。這道聲音逐漸變大，震動也呈等比例變強。
　　（從這種規律的聲音來看，是哪種怪物的腳步聲嗎？）
　　雷伊內心這麼想著，雖然希望對方不要朝自己的方向走過來，然而腳步聲終究沒有遠離而是愈來愈靠近。

　　「從腳步聲的規律性來看，應該只有一隻，但可以想像得出體型相當龐大。」
　　雷伊一邊呢喃，一邊把視線看向樹洞。
　　「在這裡迎擊太危險了。這樣的話應該主動出擊嗎……賽特，出動囉。」
　　「咕嚕！」

　　對賽特這麼說完，雷伊先進入樹洞裡把距離自己最近的亞拉踢醒。
　　「嗯啊？什麼素～？」
　　「快起來，亞拉。有敵人。」
　　「敵人？敵人是……敵人！？」
　　應該說真不愧是騎士吧，亞拉立刻對敵人這個詞有了反應。即使揉著眼睛，手還是一邊往放在附近的劍鞘伸去。

　　而發生如此大的騷動，總應該注意到異變了吧，艾蕾娜等人也蠕動了起來。
　　「看來是很龐大的怪物，就算我把牠引開再戰鬥也可能波及這裡。我和賽特會主動出擊，妳幫忙警戒周邊吧。拜託妳了。」

　　「啊，等等，雷伊先生！？」
　　雷伊背對出聲的亞拉，把視線移往傳來沉重腳步聲的方向。砰、砰的聲音逐漸靠近，不難判斷腳步聲目的地正是自己這幾個人所在的位置。
　　雷伊手拿負責守夜時取出來的死神鐮刀，開始朝傳出聲音的方向奔跑，賽特則是默默跟在旁邊。

　　一瞬間，雷伊想到乘坐賽特到空中尋找敵人這個方法，但怎麼說都是在森林裡，除了有茂盛的樹木之外，類似太陽的存在也有一半以上處於隱藏狀態，所以他判斷無法從上空發現敵人。
　　繼續跑下去之後，短短幾分鐘，雷伊就遭遇到發出腳步聲往己方野營地前進的存在。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
　　看見雷伊的瞬間，來者就張開巨大的嘴，發出恐嚇的聲音。
　　身高最少也超過五公尺，從全身都是綠色皮膚來看，應該是哥布林系統的怪物吧，可是牠身上卻藏著凝縮了壓倒性力量的肌肉。

　　對方手上拿著直接把樹拔下來後做成的棍棒，牙齒從嘴裡伸出來，更加凸顯牠凶猛且醜惡的相貌。雷伊曾在書上看過出現在眼前的存在，也就是……
　　「食人魔嗎？」
　　雖說屬於哥布林系統，但凶暴度、危險度以及強度都不是F級怪物哥布林所能相比。正因為這樣，牠才會被列為C級的高等級怪物。

　　以男性來說，身高一百六十五公分左右的雷伊已經算是嬌小，與眼前的食人魔相對之後，對方的身高將近他的三倍，雷伊的頭部只到食人魔的腰部附近。看見這樣的雷伊，食人魔便像決定先把他打扁後拿來吃一般，舉起了棍棒。

　　但是食人魔不知道雷伊是什麼樣的存在。如果牠知道雷伊的能力，就不會做出如此魯莽的應對，而是打從一開始就會灌注全身的力量來揮舞棍棒吧。
　　食人魔雖然具備壓倒性的肉體能力，智能卻相當低，只看外表就認為雷伊是不值得一提的存在。

　　轟！
　　棍棒宛如要破壞所有碰到的物體般快速地揮落。儘管是完全沒有考慮到技巧的攻擊，不過倚靠肌肉力量的攻擊，確實蘊含凶惡的破壞力……沒錯，如果能夠擊中的話。
　　「我怎麼可能被那麼明顯的攻擊打中！」

　　雷伊往後方跳躍，一邊看著食人魔揮動的棍棒在地面轟出一個小隕石坑，一邊以明顯輕視對方的視線與發言來對其挑釁。
　　食人魔雖然聽不懂人類的話，還是很清楚對方正朝自己表達出惡意。沒錯，這個高度只到自己腰間的矮小生物，竟然瞧不起身為食人魔的自己。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　凶暴且單純的食人魔，直接被雷伊蹙腳的挑釁激怒，一邊發出憤怒的咆哮，一邊再次舉起轟在地面的棍棒。這時候……
　　「賽特！」

　　雷伊尖銳的叫聲響徹周圍，這道聲音響起的同時，就有五支風矢依序刺進食人魔的背部。雖然每一支風矢的威力都不大，但已經足以分散食人魔的注意力。正當食人魔準備轉向背後時──
　　賽特隨著吼叫聲揮出的鉤爪，深深撕裂了牠的背部。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　應該是感覺到自己受到多大的傷害了吧，食人魔發出焦躁的叫聲，轉身將棍棒往背後揮動。
　　然而賽特早已不在該處，只有因為拍動翅膀而掉落的幾根羽毛還飄浮在空中。
　　食人魔立刻開始尋找在自己背部轟了一擊的敵人。這時候雷伊擺出死神鐮刀，無聲往地面踢去，朝食人魔衝刺。

　　食人魔完全沒有注意到朝自己靠近的雷伊，只是一面揮舞棍棒，一面尋找傷害自己的存在。
　　雷伊不可能放過這具決定性的空隙，發動了魔法道具斯雷普尼爾之靴，助跑幾步後直接從地面跳起，在空中踢了一兩步往上方移動。這時雷伊的高度已經超過五公尺，身形來到比食人魔頭部更高的位置。

　　「嘎啊！？」
　　「喝啊啊啊！」
　　牠終於注意到與自己視線同樣高度的對手，雷伊手上灌注了魔力的死神鐮刀朝食人魔頭部揮下，同時，食人魔也立刻舉起棍棒來抵擋。但是……
　　「嘎！？」

　　雷伊揮落的死神鐮刀超過一百公斤的重量，加上雷伊本身超乎常人的臂力，還有刀刃灌注了魔力的影響，以雷伊來看算是一棵巨樹的棍棒很輕易就被切斷了。
　　死神鐮刀的刀刃接著迫近食人魔頭部……食人魔因為生存本能而立刻讓巨軀後退，所以這一擊雖然在牠胸口砍出深深的傷口，卻還不至於奪走牠的性命。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　存在於眼前的明明是宛如蟲子般的小獵物。食人魔碰了原本應該拿來當成自己早餐的獵物所留下的傷痕，看見沾在手上的大量紅色血液，聞到血液的鐵鏽味後，其憤怒已經到達頂點。
　　「嘎啊啊啊啊！」
　　雷伊大動作避開跟最初一擊同樣……不對，是灌注更大力道揮舞的棍棒──因為被死神鐮刀砍斷，所以變短了不少。

　　食人魔的攻擊速度雖然遲鈍，但畢竟具有強大的威力，被轟中的地面因為衝擊而往周圍彈出土石。正因為這樣，雷伊才無法進行自己擅長的行動，也就是在千鈞一髮之際躲開敵人攻擊後，再趁隙反擊。

　　（嗯，就算這樣還是有許多其他的方法，而且也早就佈好局了，再來只要等那個傢伙倒下去。）
　　雷伊橫向移動，避開往下揮的一擊，再往地上一蹬，跳上空中來閃躲對方的橫掃攻擊。對於毫無技巧可言的食人魔來說，能夠使出的攻擊就只有往下揮落、橫掃，或者是突刺這三種類型。

　　其實再用點腦袋的話，應該就能想到除了棍棒攻擊之外，還有踏擊或者使用假動作等手段，但食人魔就是想不到。反過來一想，食人魔的凶暴性與身體能力如果再加上智慧的話，就不可能只是C級怪物了吧。

　　「嘿，怎麼了？巨大的身軀只是裝飾品嗎？」
　　雷伊不發動攻擊，只是專心挑釁食人魔並且迴避牠的攻擊。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　即使不懂對方的話，也知道自己遭到侮辱了吧。食人魔發出憤怒的咆哮，像是完全不知道什麼叫疲憊般不停揮動棍棒。

　　雷伊挑釁食人魔，宛如在嘲笑對方一樣，用死神鐮刀割裂牠手臂的皮膚，又或者是發射手掌大的火球來燙傷對方。有時還邊迴避攻擊邊鑽過食人魔腳下，順便用死神鐮刀的金屬箍部分擊潰食人魔腳部的小指。
　　憤怒的食人魔一把意識集中在雷伊身上，賽特就從空中發射水球與風矢來確實造成傷害。

　　重複這樣的行動不知道過了多久的時間。應該有十分鐘以上了吧，最後那個瞬間終於來臨了。
　　「嘎……嘎啊？」
　　食人魔發出感到困惑的聲音。明明要跨出一步，卻只有稍微動了一下，同時想要舉起的手臂也不聽使喚……最後突然口吐血沫倒到地上。

　　賽特隨即以喉嚨發出鳴叫，拍動翅膀降落到雷伊身邊。雷伊一邊撫摸牠的背部，一邊慎重地檢查食人魔是不是真的斷氣了。
　　「喝！」
　　死神鐮刀往上砍起的刀刃陷入倒地食人魔的右肩，沒有受到任何抵抗就砍下了右臂。

　　雷伊又趁勢在空中改變死神鐮刀的軌跡，刀刃往食人魔被肌肉覆蓋住的脖子落下……和右肩一樣，沒有受到任何抵抗就把頭給砍飛了。
　　「呼，就算原本還活著，頭被砍掉就沒救了吧。賽特，你做得很好。毒爪嗎……看來還算能派上用場，可能是只有Lv.1的緣故，毒性似乎不強。還是食人魔身體太大了，得花上一段時間毒性才能侵蝕整個身體？」

　　「咕嚕嚕嚕？」
　　賽特宛如要表示自己也不清楚，發出鳴叫並且歪起了頭。
　　與食人魔開始戰鬥不久後，賽特就從背後發動襲擊。這繼風矢之後以鉤爪揮出的一擊，帶著吸收樹妖稀有種魔石後習得的技能。

　　雷伊在升級考試後就立刻接下指名委託，因為有事前的準備工作，公會又希望自己不要接討伐委託，所以無法使用這個技能，這時候終於有機會試驗了。
　　「嗯，總之確認了技能，而且根據地那邊也沒有受到傷害，算是皆大歡喜吧。」
　　明明是在地下城當中，雷伊卻經歷著在森林裡接受日光照耀的不可思議體驗，並且看著眼前自己打倒的食人魔屍體。

　　被切斷的右肩與脖子依然噴著血，立刻把屍體收進霧氣環裡的話自己也會沾上一身血，所以雷伊便先等待屍體停止噴血。
　　「一大早就開始運動確實很累人。賽特，在血流乾之前稍微休息一下吧。」
　　聽見雷伊的話，賽特就到血噴不到的地方找了塊草地躺下來。

　　而雷伊則靠到賽特的獅子身體上呼了口氣。
　　「來吧。」
　　從霧氣環裡拿出梨子狀水果遞出去後，賽特的喉嚨便發出高興的鳴叫聲，用嘴咬住果實。
　　雷伊對牠露出笑容，也拿出自己的份大口咬下。

　　即使在這種放鬆狀態下，賽特的五感依然經常發揮著作用。牠忽然把視線往森林的方向移去。雷伊一瞬間以為是新的敵人，手朝放在地上的死神鐮刀伸去，不過發現賽特視線方向是自己剛才野營的地點後，立刻就把手移開了。
　　賽特應該有了同樣的理解，只見牠也移開原本動也不動的視線。不久後，從那個方向傳出踏著草皮以及對話的聲音。
　　「威爾，這邊沒錯吧？」

　　「是啊是啊，從這濃厚的血腥味來看，應該沒錯了吧。」
　　「血腥味嗎？哼，那傢伙也有可能已經死了嗎？」
　　「喂，丘斯提，太過分了吧。」
　　「就是啊。對方可是那個雷伊和賽特唷？如果是與龍對戰的話也就算了，我實在不認為他們會被在這種地方出現的怪物幹掉。」
　　「……哼！」

　　「丘斯提，你應該十分瞭解雷伊的實力吧？差不多該改掉那種瞧不起人的態度了。雖然雷伊似乎不在意，但從旁看起來，實在讓人不怎麼舒服唷。」
　　「但是，艾蕾娜大人！」
　　一邊進行這樣的對話，一邊從草叢中出現的，果然就是艾蕾娜一行人。
　　「嗚哇，等一下，你們看那個！難怪血腥味會這麼濃了。」

　　看見倒在地上，右肩和脖子依然流著血的食人魔，威爾忍不住發出摻雜驚訝與難以置信的聲音。
　　他身邊的亞拉與丘斯提也因為出現在眼前的光景而難掩驚訝之色。
　　在這樣的情況中，只有艾蕾娜冷靜地眺望眼前的景象，然後發現在稍遠處休息的雷伊與賽特。

　　「雷伊、賽特，你們平安無事真是太好了。聽說你們突然衝出去時真是嚇了一大跳，不過看起來沒有什麼大礙嘛。」
　　聽見艾蕾娜這麼說，其他三個人這時候也發現賽特，以及把身體靠在牠身上的雷伊了。

　　在四個人的注視下，雷伊站起身朝艾蕾娜等人走去。
　　「你們感覺到的敵人，就是這隻食人魔嗎？」
　　「是的，因為牠的身體實在太巨大了，光是走路就發出相當大的聲響，而且地面也微微晃動，所以立刻就察覺到了。依照當時的情況，休息的野營地有可能會變成戰場，所以我們便主動出擊。」

　　「這個嘛……雖然多少有點話想說，但你的判斷大致上沒有錯。實際上你和賽特一人一獸也沒受到什麼傷就把敵人打倒了。」
　　說到這裡，艾蕾娜視線移往噴血速度終於減緩的食人魔。
　　「然後，你現在是在放血嗎？」

　　「嗯，是啊。其實收納到道具箱裡時間就不會流動，本來不需要這麼做的……但打倒牠的時候把右臂和頭砍斷了，所以也沒辦法，大概就只能等了吧。在流血狀態下收納到道具箱裡，連我都會被噴得一身血。」
　　「原來如此。嗯，沒受傷就好了。不過，竟然出現這麼大的食人魔，該說真不愧是地下城嗎？」

　　艾蕾娜的話讓雷伊以疑惑的視線看著她。
　　因為他是第一次遇見食人魔，也不清楚這種怪物平均的大小。
　　「這隻有那麼大嗎？」
　　「嗯嗯，比我以前見過的個體大了一圈……不對，應該是兩圈。」
　　「這樣的話，難道是稀有種嗎？」

　　「不，外表看起來是普通的食人魔，單純是成長得比一般個體還要大吧。你看，血流光囉。快點把牠收納進去吧。接下來要探索地下四樓，尋找通往地下五樓的階梯了，快點吃完早餐再次開始探索吧。今天也會是很忙碌的一天，一切拜託了。」
　　艾蕾娜雖然起床不到二十分鐘，但完全沒有頭腦尚未清醒的模樣，直接笑著輕拍了拍雷伊的肩膀。

　　雷伊覺得那種隨和的模樣實在不像是公爵家大小姐，不過確實足以稱為聚集士兵信任與人望的公主將軍。
　　雷伊在艾蕾娜催促下，把食人魔被砍飛的右臂、頭部以及巨大的身軀收納到霧氣環內。

　　身高超過五公尺的巨大身軀瞬間消失在霧氣環裡，一群人忽然感覺周圍變寬了。
　　「那差不多該回野營地去了。雖然還有點早，不過還是先吃早餐吧。」
　　一群人對艾蕾娜的話點點頭，接著便離開現場往野營地前進。
　　
　　「哦，火還沒完全熄滅耶，真幸運。」
　　一到達野營地，威爾便這麼說，並且把準備作為柴火的枯樹枝丟進營火當中。
　　艾蕾娜看著樹枝燃燒、火勢重新變旺的模樣，把視線移向雷伊。
　　「雷伊，早餐就拜託你了。」

　　「好的。」
　　點完頭，雷伊拿出五份近似熱狗的鹹麵包，同時也取出裝有昨天吃過的濃湯的巨大鍋子。
　　賽特應該是被香味吸引了吧，牠也用喉嚨發出叫聲，以頭部摩擦著雷伊。
　　「嗯嗯，我知道。我另外準備了你的份，不用擔心啦。」

　　雷伊過去曾經和『雷神之斧』的艾魯克一起，把半獸人的肉處理成容易入口的大小，現在就從霧氣環裡拿出這些肉塊，以幾根樹枝插住，固定不讓其倒下後開始以營火炙烤。
　　另外，所謂容易入口的大小是以賽特為基準，對於雷伊他們來說則是一大塊肉。
　　「那麼，雖然對賽特不好意思，不過我們就先開動吧。」

　　艾蕾娜說完就吃起熱狗與濃湯這種簡單早餐……但是以潛入地下城的人來說已經是豪華至極。
　　雷伊也一邊吃著熱狗與濃湯，一邊以同樣從霧氣環裡取出的醬料，塗在烤得差不多的肉塊表面，再次用火炙烤令其發出香味後，便把肉塊放到大葉子上。
　　「咕嚕嚕！」

　　賽特像是等不及了一樣，立刻大口咬下肉塊。
　　醬料被火烤焦的香味擴散到四周，那股香氣毫不客氣地促進了雷伊等人的食慾。
　　亞拉不停瞄著賽特所吃的肉塊，最後終於忍不住了，只見她對雷伊搭話說：
　　「雷、雷伊先生，可以的話，我也想吃吃看那種肉……」
　　「亞拉也要？那我順便來一份可以嗎？」
　　「唔呣，這樣也給我一份吧。」

　　結果不只有亞拉，威爾與艾蕾娜也開口請求，無法拒絕的雷伊這時只得拿出自用……或許應該說適合人類食用尺寸的半獸人肉塊，用生長在附近的樹枝插著，塗上醬料後以營火炙烤。
　　「嗚哦，好香啊，是在我們家絕對不會出現的料理。」

　　「那是當然了，這不是什麼能出現在貴族餐桌上的高級料理啊。」
　　雷伊對威爾的話露出苦笑，接著把只有一口大小、立刻就烤好的串燒遞給眾人。
　　「丘斯提，你怎麼樣？要吃的話也可以分給你唷。」
　　雷伊手拿散發刺激食慾香味的串燒，然後稍微瞄了丘斯提一眼。
　　「不需要。」

　　然而丘斯提一口回絕，接著硬把還剩下一半以上的熱狗塞進嘴裡，用濃湯將其灌入肚子後，就進入放了自己行李的樹洞當中。
　　「真是的……抱歉哦，雷伊，虧你這麼貼心地問他。」

　　津津有味品嚐著半獸人肉塊的艾蕾娜這麼道歉，雷伊苦笑著搖了搖頭。
　　「已經習慣了。只不過，艾蕾娜大人表示要吃半獸人的肉，他卻沒多說什麼，這就讓人有點意外了。」
　　「啊，聽你這麼一說確實是這樣。平常丘斯提一定會說公爵家的大小姐怎麼樣的……」

　　「我瞭解威爾想說什麼，但想一下至今為止的經歷吧。在戰場上因為補給不足，士兵就曾經吃過怪物的肉了吧。」
　　品嚐半獸人肉塊的亞拉，聽見這句話後也點點頭。
　　「是啊。補給部隊曾經被貝斯提亞帝國襲擊……只不過，那個時候吃的不像這個半獸人肉塊那麼美味就是了。」

　　「基本上，怪物的肉是蘊含愈多魔力愈美味。比D級半獸人的肉還要難吃的話，應該是等級更低的怪物吧……不過，等級低的怪物裡，也有像魔蛙腿那種好吃的肉啦。」
　　「雷伊說的沒錯。那個時候吃的怪物，應該只有F或者G級。」
　　像這樣邊聊邊吃了一陣子後，半獸人串燒立刻就沒了。不過原本就只拿出嚐嚐味道的數量，所以沒有太多就是了。

　　旁邊的賽特吃完兩大塊肉之後，以喉嚨發出滿足的鳴叫。
　　所有人填飽完肚子，周圍飄散著一股和諧的氣氛。雷伊從霧氣環裡拿出鍋子燒了開水，簡單地泡了茶之後，眾人度過餐後悠閒的時間。
　　
　　「那麼……已經用完餐了，差不多該開始今天的探索。可以的話，希望今天裡能到達地下五樓。」

　　「根據在上一層遇見的冒險者表示，地下五樓好像有不死系的怪物。」
　　「本來我們沒有人會使用不死系的弱點火焰魔法，但現在有你在了不是嗎？」
　　雷伊對艾蕾娜的話露出苦笑，輕輕點頭。
　　「小隊裡沒有成員會使用火焰魔法算是我們的弱點吧，雖然說我也會使用一定程度的魔法啦。」
　　「威爾也會？啊啊……話說回來，在領主的宅邸確實曾經提過……」

　　雷伊的話，讓喝了一口杯裡茶水的威爾露出苦笑。
　　「嗯，說是會用，但也只是一些初步的魔法，因為擔任部隊的後援工作需要才學的，基本上都是用來解除陷阱之類的。」
　　「可是能夠用魔法就很好了吧？成員裡唯一無法使用魔法的就是我，總覺得有點丟臉。」

　　這時喝著茶的亞拉不滿意地這麼表示……
　　「雷伊先生，老實說這茶不好喝。」
　　──結果原來不是，她不滿意的是茶的味道。
　　亞拉就像是艾蕾娜的專屬女僕，對她來說，雷伊無視手法隨便泡的茶，味道應該無法讓她滿意吧。

　　只不過艾蕾娜本人已經習慣戰場上的飲食，所以沒有抱怨什麼就直接喝了。
　　「現在的問題，是昨天襲擊我們的水體猴群吧。希望昨天的挫敗能讓牠們就此放棄……」
　　艾蕾娜的視線移向稍遠的地方。
　　該處有野營時襲擊過來的怪物屍體所堆疊而成的小山。

　　數量最多的是哥布林，其他除了蜥蜴、巨大蝙蝠、兵蟻、一角兔等動物外，也有幾隻剛才提到的水體猴。
　　「夜裡襲擊過來的，應該是那個猴群的偵查隊之類的。我自己也斬殺了一隻……」

　　「亞拉說的應該沒錯。這樣的話，那群猴子大概沒有放棄攻擊我們。而出來偵查的水體猴認為野營中的我們有機可乘，便發動了攻擊……大抵是這樣吧。」
　　「率領那群猴子的首領，以水體猴來說算相當巨大了吧，該不會是稀有種之類的？」

　　對威爾的話點點頭後，喝完最後一口茶的艾蕾娜就站了起來。
　　「好，差不多該進行出發的準備了。清洗餐具的人要小心水邊的怪物。」
　　眾人遵照艾蕾娜的指示，開始進行探索的準備，在地下城的第二天就要展開了。
　　
　　◆　◇　◆　◇　◆　◇
　　
　　「……已經來了。」
　　吃完早餐出發之後，過了兩個小時左右，雷伊忍不住這麼呢喃。
　　看見稍早便經常以喉嚨發出聲音並注意周圍情況的賽特後，就更加確定了。
　　「雷伊先生，什麼東西來了？」

　　走在一行人前頭的亞拉這麼詢問，雷伊環視著被樹木圍繞的四周，開口說：
　　「應該是昨天戰鬥過的水體猴群吧。就賽特的樣子來看，這一帶已經被牠們包圍住了……」

　　「可是這樣不就跟昨天一樣嗎？猴群應該是由稀有種所率領，經過一次失敗後，實在不太可能採取同樣的手段吧？」
　　「艾蕾娜大人，雖說是稀有種，但我還是認為您太看得起怪物了。」
　　丘斯提對抱持著疑問的艾蕾娜這麼說。

　　雷伊一邊看著他們的樣子，一邊確認著死神鐮刀刀柄的觸感，以備水體猴何時攻過來都能立刻反應，並在內心思考著。
　　（丘斯提所說的確實沒錯，不過那是指領頭的水體猴並非稀有種的時候。昨天雖然只見到幾秒鐘，但那隻稀有種絕對是擁有高度智慧的存在。這樣的話……）
　　「可能是陷阱也說不定。」

　　「你說陷阱？低賤的怪物設下的嗎？」
　　丘斯提以不高興的視線看向走在後面的雷伊，然而雷伊和丘斯提一起行動了幾天之後，可能已經習慣他這種態度了吧，似乎不怎麼在意，繼續對艾蕾娜說明：
　　「藉由採取跟昨天同樣的行動，讓我們覺得可以輕易應付……如果對方的目的是讓我們這麼想的話呢？」

　　「原來如此，是為了讓我們掉以輕心嗎？先佈下這樣的局，再發動出乎意料之外的襲擊。」
　　「是的。這麼看來還是必須充分警戒比較好……如果牠們沒有躲在樹木後面，就有許多方法可以牽制，不過以此地為勢力範圍的怪物，確實能利用地形不進入我們的視野，因此沒辦法出手。」

　　「嗯？你除了魔法之外，還有什麼遠距離攻擊的手段嗎？」
　　面對以興致勃勃的眼神注視自己的艾蕾娜，雷伊從霧氣環裡取出一把槍。
　　雖說是槍，但不是像丘斯提所使用的那種魔法道具，當然更不是什麼神兵利器。只是極為普通的，像一般在街上巡邏的衛兵手上所拿的槍。

　　其實這把槍是雷伊在升級考試時，打倒盜賊後分配財寶所拿到的物品。
　　「你想用那種槍做什麼？如果是想諷刺我的話，倒是可以稱讚你的勇氣。」
　　「我沒有那種意思。單純是……」
　　雷伊這麼回答丘斯提，把死神鐮刀靠在附近的樹上，然後把槍朝認為躲著水體猴的方向……投擲出去！

　　由雷伊本身超乎常人的臂力所投擲出去的槍，即使不屬於投擲專用武器，依然瞬時從在場所有人眼前消失。幾秒鐘後「咚！」一聲，鈍重的聲音響徹周圍。
　　「……沒射中嗎？」
　　「嗚哇，剛才那是什麼速度！應該說，能夠用這種方法的話，就不需要特別使用魔法了吧？」
　　威爾啞然如此呢喃，而雷依則對他默默搖了搖頭。

　　「那只是用完就丟的東西，雖然槍的存量還相當充足，但這不是能隨便使用的方法。如果是不知能否回收而且僅限一次的攻擊，那麼使用只消耗魔力的魔法，在成本效益上有壓倒性的好處，因為魔力是會自然回復的東西。」
　　「哦，原來如此，還有這層考量啊？」
　　威爾像是對雷伊的回答感到驚訝般嘆了口氣。

　　「而且這和魔法不同，無法用魔力加以引導，結果就會像剛才那樣沒有擊中目標。」
　　雷伊判斷剛才聽見的鈍重聲音應該是擊中樹幹所發出。就算是擊中水體猴，也沒有造成太嚴重的傷勢。
　　「啊，是這樣啊。我大概知道了。這樣看起來確實不是很方便呢。」

　　「當成緊要關頭能使用的手段就可以了……那麼，抱歉浪費了大家的時間。差不多該繼續尋找階梯了吧？」
　　「瞭解了、瞭解了。」
　　威爾點點頭，而眾人也再次一邊尋找通往地下五樓的階梯，一邊前進。
　　「不過，還是有點奇怪。」

　　威爾用短劍撕裂茂盛到擋住通路的爬牆虎，如此呢喃著。
　　「哪裡奇怪？」
　　旁邊同樣用劍砍斷突出樹枝的亞拉這麼詢問。
　　「就是我們已經從野營地出發兩個小時了，到現在還沒有一隻怪物出現，不是很奇怪嗎？如果這裡是普通的森林也就算了，但這裡可是地下城裡面唷？」

　　「嗯……會不會是雷伊先生打倒的食人魔，已經是這附近最強大的怪物了？」
　　「小笨蛋，妳忘了上面的樓層發生的事情了嗎？這座地下城裡，種類不同的怪物不知道為什麼會互相合作，不是嗎？」
　　「……但是，這樣的話，那隻食人魔是吃什麼才長到那麼大呢？不會是這座森林裡的果實之類的東西吧？」
　　「……」

　　亞拉的指謫應該出乎威爾的意料之外吧。只見他露出驚訝的表情，停下砍著爬牆虎的手。
　　沒有人能回答亞拉的問題。因為既然締結合作關係，就沒辦法以其他怪物為食了。如此一來，雜食性的怪物只要吃植物就可以，但是像食人魔這種肉食怪物又要吃什麼呢？

　　「嗯，簡單來想的話，大概就是除了怪物之外，地下城裡會有的普通動物吧。」
　　「確實也有這種可能。」
　　艾蕾娜像是同意這種看法般點點頭，接著把海市蜃樓從劍鞘裡拔出來。同時丘斯提舉起魔槍，雷伊則是架起死神鐮刀。

　　賽特也用喉嚨深處發出鳴叫，警戒著周圍。緊接著……
　　『嘰嘰嘰嘰咿！』
　　水體猴由周圍發出這樣的鳴叫聲，一起從樹上襲擊過來。
　　「這果然是剛才的攻擊所造成的嗎！」

　　死神鐮刀對準露出牙齒從空中跳過來的水體猴橫掃過去，把牠的身體砍成兩段後，又用金屬箍毆打同時由另一側襲擊過來的水體猴頭部，直接把牠轟飛出去。
　　下一個瞬間，從樹上飛過來的水球，通過短短幾秒鐘前雷伊身體所在的位置。
　　「可惡，目標全放在我身上嗎！」

　　「看來是這樣。大概雷伊剛才投擲槍的時候被看見了……吧！」
　　艾蕾娜一揮落海市蜃樓，劍身就呈鞭狀伸長，在空中畫出複雜的軌道後迫近水體猴，直接撕裂了好幾隻的喉嚨。
　　附近的賽特踢著樹木，在空間中立體移動，以前腳與鳥喙或者是後腿把飛撲過來的水體猴轟飛。

　　「低賤的怪物，竟然敢攻擊我，真是不知死活！」
　　丘斯提以魔槍使出的連續刺擊，干涉了覆蓋水體猴毛皮的水氣，讓其完全無法揮發防禦效果，貫穿了牠的胴體。
　　「你們這些傢伙，從昨天起就煩死了人！亞拉，上吧！」
　　「知道了。我不會讓你們對艾蕾娜大人出手！」

　　威爾發射的箭，雖然威力幾乎全被水抵銷，箭尖完全沒有刺進水體猴的肉體，但造成的衝擊還是成功讓猴子掉落到地面。而亞拉瞄準跌落的水體猴所使出的攻擊，像是完全不理會水的防禦一樣直接斬斷肉體……不對，應該說是憑蠻力摧毀對方。
　　戰鬥在雷伊等人佔盡優勢的情況下進行著。襲擊過來便遭到擊退的水體猴，周圍全被己方的血給弄濕了。

　　然而變成持續二、三十分鐘的消耗戰時，情況又不一樣了。身體能力超乎常人的雷伊也就算了，其他四個人儘管是高強的騎士，也只是普通的人類。
　　「喝啊！咦……？哇呀！」

　　動作變遲鈍的首先是亞拉。和使用海市蜃樓這種廣範圍武器的艾蕾娜、身為男性的丘斯提，以及使用遠距武器的威爾相比，必須靠近敵人直接揮劍的亞拉，體力消耗得特別快。

　　「亞拉！」
　　揮落的劍被水擋住，水體猴像要報復一樣反撲過去，結果丘斯提的魔槍先刺了出來。

　　他一瞬間就刺出一次、兩次、三次，總共四次的刺擊，連續刺入水體猴的頭部與手腳，瞬時了結了牠的性命。
　　即使是擅長使槍者，也無法輕易使出這樣的四連刺擊。先不管丘斯提的個性，在槍法方面他確實是一流的高手。

　　「呼、呼，謝謝你，丘斯提。」
　　「不用道謝，再努力一下吧！雖說是怪物，數量也不可能是無限。之後攻勢一定會中斷！」

　　「知、知道了……唷！」
　　亞拉振作起精神來往下砍，強行把覆蓋水體猴毛皮的水氣連同身體斬成左右兩半。
　　「啊！」

　　但這樣勉強的一擊反而誤事。亞拉的劍，劍身因為水體猴的骨頭而從中折斷了。
　　其他水體猴像是不願意錯失這個機會般，再次襲擊過來。牠們在戰鬥一開始雖然集中攻擊雷伊，但這時就像是忘記這一點，瘋狂朝亞拉撲去……
　　「怎麼可能讓同伴被你們打倒！」

　　艾蕾娜揮出的海市蜃樓劍身變化成鞭狀，在空中畫出複雜的軌道，簡直像跳舞一樣衝過水體猴身邊。劍身經過之後，可以看見複數的水體猴喉管被切開，流著血癱倒地面。

　　雷伊側眼看著剛才的情況，從霧氣環裡取出自D級小隊『鷹爪』那裡贏來的長劍丟出去。
　　由雷伊的臂力所投擲出去的劍，刺入立刻要撲中亞拉的水體猴顏面，停止了牠的動作。
　　「亞拉，用那把劍吧！」

　　「雷伊先生，謝謝你！」
　　亞拉從頭部依然插著劍、倒落地面死亡的水體猴臉上，迅速把劍拔出來。
　　雖然有水體猴想趁隙襲擊，但為了不被牠們得逞，威爾連續放箭阻礙，讓亞拉終於順利地重整態勢。
　　「嘖，煩死人了！」

　　再次有三隻水體猴與兩顆水球襲擊過來。面對這樣的攻擊，雷伊先扭身避開最初的水球，再以死神鐮刀刀刃撕裂前頭的水體猴與水球。
　　他不理會噴出血沫連同水球一起倒向地面的猴子，以彷彿感覺不到重量般的動作──事實上雷伊所拿的死神鐮刀確實幾乎感覺不到重量──翻轉刀刃，把從剛才殺死的水體猴背後撲過來的另一隻砍成上下兩半。

　　面對高高躍起、準備從正上方死角發動攻擊的最後一隻，雷伊則是在死神鐮刀去勢已盡的情況下轉過手腕，銳利地將金屬箍部分往正上方刺出。
　　「嘰咿！？」
　　通過魔力的死神鐮刀，刀刃就不用說了，連金屬箍的部分都變成凶惡至極的武器。

　　被金屬箍貫穿喉嚨的水體猴，一瞬間發出刺耳的悲鳴後喪失了生命，變成名符其實的串燒狀態……
　　「喝啊！」
　　雷伊大動作揮出死神鐮刀的一擊，讓插在上面的屍體從側面與找機會想要撲到艾蕾娜身上的另一隻猴子互撞，然後一起飛了出去。

　　「謝謝了，雷伊！呼……」
　　因為雷伊的這一擊，艾蕾娜終於能喘口氣，立刻趁機調整自己的呼吸。
　　（連艾蕾娜都開始喘氣了嗎？嗯，已經連續戰鬥將近一個小時了，也難怪她會這樣。這麼想起來，呼吸只稍微變得紊亂一些的艾蕾娜確實值得稱讚。）

　　亞拉的體力已經瀕臨界限，以上氣不接下氣的狀態揮著劍，她身邊舞動魔槍的丘斯提也開始呼吸急促。而在後方射箭援護兩個人的威爾雖然沒有那麼嚴重，卻也明顯看得出消耗了大量體力。

　　體力依然綽綽有餘的人就只剩下雷伊和賽特，勉強再加上一個艾蕾娜，在這樣情況下，與水體猴之間的消耗戰依然持續下去。
　　「艾蕾娜大人，我看應該要暫時撤退吧！？」

　　威爾一邊對著在樹上跳躍、準備朝亞拉撲去的水體猴放箭，一邊開口這麼大叫。
　　在森林當中這種水體猴擅長的戰場戰鬥，已經超過一個小時以上。沒有任何休息只是不停戰鬥，亞拉與丘斯提的體力已經快要見底了。

　　最為嚴重的應該是亞拉，她目前已經是僅靠意志在支撐的狀態。威爾為了保護她，只能持續射箭，結果就無法提供丘斯提充足的援護，讓他的疲勞也不斷增加，陷入惡性循環當中。

　　如果不是艾蕾娜用海市蜃樓以及風之魔法提供援護的話，戰線老早就已經瓦解了吧。
　　聽見威爾的話後，艾蕾娜一瞬間把視線朝一行人走過來的方向移去。該處的敵人數量確實比較少，看來似乎很容易突破……沒錯，簡直就像在說「請從這邊逃走吧」一樣。

　　對於經歷多場戰役的艾蕾娜來說，這看起來極為明顯的逃脫口，無論怎麼想都是陷阱。
　　「不行！背後怎麼看都是那些傢伙設下的陷阱！」
　　「但是，這樣繼續戰鬥下去，也只會減損戰力而已啊！」

　　威爾發出宛如悲鳴般的叫聲。因為是他從後方援護著亞拉與丘斯提，所以最清楚兩個人的體力已經接近界限了。
　　（確實，繼續陪對方打消耗戰，只會減損我方的戰力而已，這時候應該要實行某種具關鍵作用的方法才行吧。）

　　內心如此思考的期間，水體猴也持續襲擊著艾蕾娜。
　　「可惡，真煩人！」
　　她把海市蜃樓恢復成通常狀態，撕裂牽制用而發射出來的水球，同時一瞬間砍死靠到身邊的水體猴。

　　繼續以行雲流水般的動作猛烈揮劍，劍身再度呈鞭狀伸長，撕裂想襲擊過來的水體猴。
　　然而這一擊揮出去後也只切開幾隻水體猴的喉嚨造成致命傷，其他的幾乎只有手腳受到輕傷而已。
　　
　　「喝啊啊！」
　　當艾蕾娜等人面對水體猴打的消耗戰而苦不堪言時，雷伊也同樣……錯了，是被比襲擊艾蕾娜他們幾個人更多的水體猴攻擊著。

　　雷伊以死神鐮刀一次撕裂數隻發射水球、然後趁機露出牙齒與爪子襲擊過來的水體猴，不然就是揮舞著金屬箍的部分，毫無阻礙地粉碎覆蓋著水氣的肋骨並將其轟飛。
　　『火焰啊，成為礫石貫穿敵人吧！』

　　雷伊以跳舞般的動作避開水球，同時揮舞死神鐮刀牽制敵人並詠唱咒文。由於必須與水體猴進行近身戰，同時還要邊閃避由森林中發射出來的水球攻擊邊詠唱，雷伊實在無法詠唱長篇咒文，施放出來的自然是只需簡短詠唱，而且威力也不高的魔法。
　　『火之礫石！』
　　他直接把出現在死神鐮刀刀刃上、直徑五十公分左右的火球甩出去，結果火球前進了數公尺左右就破裂，變成直徑一公分左右的小火焰往周圍灑出。
　　『嘰嘰嘰咿！？』

　　水體猴立刻因為突然出現在眼前的大量火焰發出悲鳴，與雷伊拉開距離。看著牠們的反應，雷伊這時候才終於有某種程度的空檔，於是再次灌注魔力詠唱起咒文。
　　『火焰啊，化為境界線反彈心存害意者之惡意吧。創造區隔我方與敵人之間的極炎之壁，將恩惠歸於我吧。』

　　雷伊一邊詠唱咒文，一邊把死亡鐮刀的金屬箍插進地面。同一時間，以金屬箍插進的地面為中心，畫出了複雜的紋章，接著冒出距離地面數公分高的火焰到處竄動。
　　「雷伊，你在做什麼！？」
　　在地面奔走的火焰以雷伊為中心，畫出連艾蕾娜等人都包含在其範圍內的巨大圓形。當圓形完成時，雷伊就發動魔法。

　　『紅蓮之焰壁。』
　　發動魔法的瞬間，「轟！」的一聲傳出，高達八公尺的巨大火焰牆燃起，像在包圍雷伊詠唱咒文時出現在地面的魔法陣一樣。
　　「咕嚕？」

　　雷伊一邊撫摸賽特很擔心般磨蹭著自己的頭部，一邊把視線移向周圍。
　　他身邊的水體猴全都因為礫石的一擊而嚇得退避，所以附近沒有敵人。同時，原本孤軍奮鬥的艾蕾娜周圍也已經沒有怪物，只有和亞拉他們戰鬥的幾隻水體猴被留在障壁裡面。

　　被留下來的幾隻，也因為突然圍住自己的火炎牆而嚇了一跳，結果趁機擠出最後力量的亞拉與丘斯提發動攻擊，再加上艾蕾娜銳利伸長的海市蜃樓，最後失去了生命。
　　
　　「雷伊，這魔法是你施展的吧？說明一下它有什麼效果。」
　　應該是判斷視野內的水體猴已經全部被打倒了吧。艾蕾娜不理會癱在地上調整呼吸來恢復體力的亞拉與丘斯提，直接對雷伊做出詢問。

　　雷伊對發問的艾蕾娜點點頭，不過還是先從霧氣環裡拿出裝了水的水壺，發給眾人。
　　丘斯提應該是相當瞭解自己目前的狀況，平常老是找雷伊麻煩的他，這時也喘著氣默默接過水壺。

　　「艾蕾娜大人也請喝吧。大概有三十分鐘左右不用擔心敵人。」
　　「這樣啊，既然是雷伊的魔法，應該值得信任才對。」
　　艾蕾娜也接過水壺喝了一口水。

　　雷伊原本看著她嬌豔地動著雪白喉嚨喝水的模樣，被賽特用嘴拉扯龍皮長袍才回過神來，然後自己也開始喝水。同時雷伊又從霧氣環裡取出幾個富含水分的水果，遞給賽特。
　　「活過來了……那麼，請說明一下吧。」

　　「我使用的是名為紅蓮焰壁的魔法，效果是以我為中心形成火焰的障壁。比較特別的是……」
　　說到這裡，雷伊把視線移到障壁上。
　　該處有幾隻水體猴正朝著它發射水球，結果造成了強烈的反應。水球接觸到火焰障壁的瞬間，就有與水球同樣大小的火球從障壁發射出去，瞬時把射出水球的幾隻水體猴燒成灰燼。

　　「正如您所見，火焰障壁會反擊從外面進行的攻擊。因此在火焰障壁發揮效用的三十分鐘裡，大家應該可以放心地恢復體力才對。」
　　「……這是相當高等的魔法吧。不過，這時候真是救了大家。」

　　即使有點難以置信，但獲救是不爭的事實，於是艾蕾娜便點了點頭，這時她身邊的威爾因為是以弓箭進行攻擊，所以不像亞拉和丘斯提消耗那麼多體力，開口問道：
　　「雷伊啊，這是火焰的障壁吧？」
　　「我想這應該看就知道了吧。」
　　「是啦。但是，為什麼待在火焰障壁裡面的我們不覺得熱呢？」

　　「這部分是構成魔法時的意念所致吧。雖然是火焰障壁，不過已經把內部的氣溫調整成不會產生變化了。相對地，火焰障壁的外側極為炎熱，所以用水覆蓋住身體的水體猴應該無法承受才對。」
　　「嗚哇，連這都辦得到嗎？」

　　「那真是太好了。那麼前十分鐘左右先專心恢復體力，之後再來考慮如何應付那些傢伙吧。」
　　雷伊等人對艾蕾娜的話點點頭，坐到地上恢復體力。
　　雷伊雖然行有餘力，但也不是完全沒有消耗到體力。他靠到躺在地面的賽特身體上，閉起眼睛，專心回復自己的體力。

　　（水體猴的數量有點出乎意料之外。昨天襲擊我們的大概是二十隻左右，今天最少也有一百隻。率領牠們的當然是那隻稀有種……不過發動襲擊的時間也太早了，還以為會等我們更疲憊一點才會進攻。能想得到的可能性是……我丟出去的那把槍嗎？）
　　「抱歉，艾蕾娜大人，讓您看到丟臉的模樣了。想不到會被低賤的怪物逼到這種地步……」

　　「我也是一樣。」
　　閉著眼睛的雷伊，聽見丘斯提與亞拉的聲音。
　　應該說真不愧是騎士嗎，在這麼短的時間內就調整好呼吸了。不久之後，其中一人還往雷伊這邊靠近。

　　「雷伊先生，這把劍可以直接給我使用嗎？」
　　雷伊因為這個問題而張開眼睛，不知道是不是該說理所當然，出現在視線裡的發話者正是亞拉。
　　（呃，這時候如果出現在眼前的是丘斯提的話，事情會變得麻煩吧。）

　　可能是有點累了的緣故吧，心裡即使這麼想著也還是點點頭……不過把視線移到亞拉所拿的劍上時，雷伊忍不住皺起眉頭。
　　戰鬥中丟劍給她時雖然稱不上是全新，但應該還十分耐用，現在劍身卻看起來已經有點彎曲了。

　　「是無所謂啦……不過那把劍似乎也快撐不下去了，真的沒關係嗎？」
　　「……老實說是有關係，但我自己的劍已經變成那樣了。」
　　亞拉稍微瞄了一眼的方向，有一把從中折斷的劍。

　　「……雷伊，如果可以的話，有沒有更好一點的武器適合亞拉使用？」
　　不知道是不忍心看見亞拉微微垂下肩膀的模樣，或者單純只是想增加一些戰力，總之艾蕾娜對著雷伊這麼詢問。
　　「以亞拉的力量，擔任前衛確實相當有魅力，很可惜的是，我的劍就只有現在亞拉手上那一把而已。」

　　說起來雷伊既然有了死神鐮刀，就不需要其他主要武器了。雷伊自身魔力所創造出來的死神鐮刀極其堅固，再加上使用時會灌注魔力，所以根本不會出現損毀的情形。因此雷伊收集的武器主要是能用來解體的短劍、小刀，以及成為這次戰鬥原因的投擲用長槍，或者是因為稀少而高價的魔法道具。
　　（不對，等一下哦？）

　　這個瞬間閃過雷伊腦袋裡的，是亞拉、怪力、魔法道具、『鷹爪』這四個詞彙。
　　沒錯，確實沒有可以給亞拉使用的劍，但是自己應該有適合的武器給只看力量的話屬於一流的亞拉使用。

　　他在腦袋裡叫出霧氣環的選單，然後從中選擇力量之斧。
　　當初來找雷伊碴的『鷹爪』這支D級小隊，裡頭算是領袖的巴爾喀茲拿這把武器來打賭，被雷伊贏了過來。之後才聽說這把武器是探索地下城時所找到的魔法道具，也就是在這個地方取得的。

　　（把在這裡入手的魔法道具，借給在這裡失去武器的人，也頗有意思哦。）
　　下一個瞬間，雷伊手上就出現一把巨大的戰斧。
　　「亞拉，要不要用用看這個？」

　　「這到底是……？」
　　「它叫做力量之斧。嗯，算是一種戰斧系的魔法道具吧。」
　　「……唔呣，確實可以感覺到魔力。它的效果是……？」
　　艾蕾娜以興致勃勃的視線看著雷伊手中的力量之斧詢問，但面對這個問題，雷伊也只能左右搖搖頭。

　　「很可惜，我只是獲得這把魔法道具，並不清楚它的詳細效果。只不過，從力量之斧這個名字大概可以想像得出來吧。」
　　「我想也是……亞拉，怎麼樣？要用用看雷伊這把斧頭嗎？」
　　「……雷伊先生，可以借給我用一下嗎？」
　　「嗯嗯，沒問題唷。」

　　雷伊把力量之斧交到亞拉畏畏縮縮伸出來的手上。
　　「哇呀！」
　　遞過來的戰斧出乎意料之外的重量，讓亞拉發出和其蠻力不相襯的悲鳴，不過還是確實地握住了它。

　　「這就是魔法道具……」
　　嘴裡這麼呢喃的亞拉，單手握住力量之斧的斧柄……直接舉起再揮落。
　　那副樣子讓雷伊不由得感嘆地呼出一口氣。
　　「怎麼了嗎？」

　　艾蕾娜和雷伊一樣看著揮舞力量之斧、想讓身體習慣的亞拉，這麼詢問。
　　「沒有啦。那把力量之斧本來是我跟人打賭贏來的獎品，但它之前的主人是雙手握柄來使用它，沒想到亞拉那麼簡單就用單手揮動它了。」
　　這段期間，亞拉也像是要讓自己的身體習慣力量之斧一樣，緩緩重複著揮落與上砍等動作。

　　「亞拉！我也知道妳想讓身體習慣新武器，不過我們時間有限，還是要確實地恢復自己的體力。」
　　「啊，我知道了，艾蕾娜大人！」

　　聽見艾蕾娜的話，亞拉輕鬆用單手拿著力量之斧走過來。
　　「雷伊先生，請務必讓我使用這把魔法道具。它給我一種簡直已經使用了多年的熟悉感。」
　　「沒問題。身為戰力之一的亞拉無法使用它的話，我也會很困擾……還有，艾蕾娜大人，接下來該怎麼辦呢？」

　　「唔呣，首先不能往來時的方向撤退。就算敵人配置在那裡的數量很少，也很明顯可以看出想把我們逼到那裡去的企圖。」
　　「可是，怪物真的有那樣的智力嗎？」

　　「丘斯提，你也看到了對吧。那些傢伙有包圍我們然後打消耗戰的智力。這樣你還不覺得牠們能夠設下陷阱嗎？」
　　「……我只能說有這種可能性。」
　　聽見艾蕾娜的話後，丘斯提只能用不情願的表情表示同意。

　　對於自尊心相當強的丘斯提來說，被怪物擺了一道應該是相當大的屈辱吧。
　　「這樣的話，剩下來的就只有單點突破陷阱以外的地方了。可以的話，希望能把那隻稀有種打倒。」
　　「照一般的情況來看，稀有種應該是在戰力最強處的後面……但對方畢竟是怪物，不知道會不會按照我們的想法行動。」

　　這時復活的威爾也像是恢復平常的狀態般，以輕佻的口氣插話進來。
　　「我想也是。說起來牠們既然待在樹上，我們的攻擊手段也會遭到限制。如此一來，直接朝著我們前進的方向進行單點突破，穿越牠們的包圍網，應該就是最佳的對策了吧。」

　　「這樣的話，問題就是要如何應付追上來的水體猴了。一直被敵人從後面追擊，可令人高興不起來啊。」
　　威爾的呢喃讓所有人點了點頭。
　　在這樣的情況中，賽特用鳥喙拉了拉雷伊的龍皮長袍，像在訴求什麼般以喉嚨深處鳴叫著。

　　雷伊大概知道賽特想說什麼，賽特是在說使用吸收魔石後習得的技能王者威風。王者威風效果範圍相當寬廣，而且像雷伊的火焰魔法一樣，不會造成無謂的傷害。
　　其效果是賽特散發的壓迫感，將讓等級較低的怪物暫時停止動作，就算能動，速度也會減低一成左右。對於應該會以敏捷動作追擊己方的水體猴來說，這的確是相當有效的攻擊。

　　而且，既然能對等級比賽特低的怪物造成影響，那麼也可以期待發揮在率領水體猴的稀有種身上才對。
　　「雷伊，怎麼了？賽特在說些什麼？」
　　即使聽見艾蕾娜的問題，雷伊內心還是感到猶豫。

　　（怎麼辦？賽特本來就是獅鷲這種相當貴重的A級怪物，這時候可以再告訴他們，賽特能夠使用一般獅鷲無法使用的技能嗎？不行，如果只有艾蕾娜的話應該就沒問題。我只要說希望能保密，應該可以期待有義氣的她會遵守諾言。而只要艾蕾娜吩咐，亞拉應該到死都不會把秘密說出去才對。）

　　考慮到這裡，雷伊一瞬間把視線移到有問題的另外兩個人身上。
　　（瞧不起我的丘斯提與口風不緊的威爾，這兩個人……不對，包含這兩個人在內，只要讓艾蕾娜擔下責任，應該就有辦法解決吧……而且也可以脫離這個困境後再使用誓約之種子。雖然應該會有人不願意，可是逼不得已的時候，只有讓他們從死亡和接受種子之間做出選擇了。）

　　對內心的糾葛做出這樣的結論後，感覺炎壁效果快要消失的雷伊開口表示：
　　「我有方法或許可以處理敵人的追擊，同時也能打倒率領敵人的稀有種。」
　　雷伊這麼呢喃的瞬間，在場包含艾蕾娜在內，所有人都把視線集中到他身上。
　　「……哦，那是什麼方法？」
　　「這個方法等於我最後的王牌，現在不打出來的話我可能也會有危險，所以只能用了，不過我有一個條件。」

　　「說說看吧。」
　　「我有一種叫做誓約之種子的魔法，使用時可以設定條件，比如說這時候就是違背『不能把我接下來要展現的能力告訴他人』的誓言時，魔法就會發動，從體內把人燒成灰燼。只要接種這個誓約之種子，我就打出最後的王牌吧。」

　　雷伊這麼說完的瞬間，臉旁邊就出現丘斯提刺出的魔槍尖端。
　　「……你這傢伙，別太得意忘形了唷？不過是一介平民，竟然想對身為貴族的我和艾蕾娜大人施加束縛行動的魔法？也不想想自己是什麼身分！」