不是真正同伴的我被逐出了勇者隊伍，因此決定在邊境過上慢生活[文庫]

第八卷 第三章 一切皆是爲了加護

我們先回度假屋一趟，吃完簡單的午餐、換上野外用的服裝之後，便前往村外。

來到圍住村子的柵欄外在林木底下的草木上行走，確實是有點不好走的散步。

在藤蔓、樹根與腐葉土所覆蓋的松軟地面上行走需要一點訣竅。

「因爲最近都悠閑度日，像這樣走在有冒險氛圍的路上還滿令人開心的呢。」

莉特的「精靈斥候」是擅長在這種森林裏頭活動的加護。

我們這次讓莉特打頭陣，尋找食人魔之子的蹤迹。

「目前看來沒有蹤迹呢。」

「說不定是那個人看錯了……抱歉啊，我不禁想要多管閑事。」

「沒關系、沒關系。如果是看錯食人魔之子那種東西，就再好不過了。」

莉特以開朗的嗓音這麽說。

露缇也點頭表達同意。

「莉特說得沒錯，而且像這樣跟哥哥一起走路也很開心。」

露缇注意不弄破蜘蛛網，歪斜著身體說。

「明明身體很小，卻能結出這麽大的網。」

以「勇者」身分旅行的時候，露缇會毫不在意地去除蜘蛛網；不過她現在似乎對森林裏棲息的無數生物抱持著興趣。

就像要取回以前被強制拯救世界而褪色的時光，露缇的現在鮮明地閃閃發亮。

這時，莉特突然停下腳步。

「雷德。」

「嗯，發現什麽了嗎？」

我靠近莉特的身邊。

「看看這個。」

「唔嗯，是足迹啊……看來那個人沒有看錯呢。」

「嗯，我想這應該是食人魔之子的足迹……可是──」

莉特露出若有所思的表情，然後繼續說：

「這是有意消除足迹的痕迹呢。」

「對，不會有錯。食人魔之子移動時會一邊消除足迹一邊移動。」

這代表它們采取行動是爲了不讓對手察覺。

冒險者在偵察怪物巢穴時，也常常會一邊消除痕迹一邊行動，避免被怪物察覺。

「可是一般的食人魔之子不會做出這種行爲吧？」

「是啊。食人魔之子的智商連拿棍棒當武器揮舞都無法理解，我不覺得它們有辦法隱藏足迹。」

看來交由我們調查是正確的選擇。

「我們就拿出一點本事，好好調查吧。」

「了解！」

「好～」

接下來我們決定認真調查。

我們提高速度，一口氣調查村子的四周。

接著，便發覺有很大的範圍都有食人魔之子想要消除蹤迹的痕迹。

「剛好有一只食人魔之子有消除足迹的習慣」這種可能性就這樣被排除了。

「以這感覺看來，應該至少有三十只吧。」

情況比預想得還要嚴重。

一般來說，食人魔之子決定要襲擊人類聚落之後便會立刻行動，因爲它們不會思考對方到底有多少戰力。

然而這些食人魔之子面對那個小小村落，居然會慎重地加以偵察。

它們不是一般的食人魔之子。

我們決定先回村子一趟。

「雷德先生！」

全副武裝的村民們在村子裏頭待命。

由于防衛方面沒有仰賴佐爾丹的衛兵而是自給自足，危機感還滿夠的呢。

「狀況有變，把村裏的人都集合起來，一起找個地方避難比較好。」

「咦咦！」

村民們以困惑的表情面面相觑。

跟他們說一直都很和平的村子有危機逼近，畢竟很難取信于人，他們會感到困惑也是在所難免。

那麽，該怎麽說明才能讓他們理解目前狀況很危險呢……

然而，村裏的人並不像我擔憂的那樣，而是同意我說的話並且回答：

「知道了，我們馬上就把大家集合起來。由于沒有屋子可以讓所有人都集中在一起，會變成要讓大家聚集在廣場周邊的房屋，這樣子可以嗎？」

「都在廣場的話，用喊的就能知道各自的狀況。只要處在有事的時候能讓其他人馬上察覺的距離就可以了。」

「好，你們幾個！要到處叫人喽！」

「「「是！」」」

他們馬上就照我說的展開行動。

避難順利地進行，廣場四周的建築物持有人也二話不說就把房屋借給其他村民。

就算是在頂著勇者頭銜與魔王軍戰鬥的時候，也很難在還沒發生任何損害的狀況下讓大家一下子就相信我們所說的話。

這樣一來，看來有辦法在人員損害爲零的狀況下解決一切。

我對村子裏的人說明狀況，擬定守護村子的作戰。

「我想應該沒有問題，不過還是要有農作物或家畜會受害的心理准備，把村民的性命擺在第一優先。」

「知道啦，大家都沒死就是最好的了。」

「食人魔之子就由我和莉特找出住處再加以討伐，這裏會由我妹妹留下來護衛，希望你們不要擔心。」

「如果是那位用小樹枝砍樹的女孩就令人放心了，真的非常感謝……雷德先生與莉特小姐也請務必小心。」

「沒事的，交給我們吧。」

我斬釘截鐵地如此斷言。

＊　　　　＊　　　　＊

我跟莉特再次來到村子外頭。

時間是下午四點左右。

天色忽然變得陰暗，雨勢慢慢地越下越大。

「忽然下雨了呢……山上的天氣還真容易變耶。」

「還好現在不是冬天。」

我和莉特戴上大衣兜帽抵擋雨勢。

「是這裏呢。」

找到蹤迹的是莉特。

多虧有莉特在，我們沒有迷路地在森林裏頭前進。

「不過它們消除足迹蹤影的技術還滿不錯的。如果這裏不是森林，說不定就追不上他們了。」

「這些食人魔之子居然能讓莉特說到這種地步……看來不能大意啊。」

照理來說我們不可能輸給區區食人魔之子，不過怪物身上也有加護，可以藉由殺死其他對象獲得成長。

怪物很少帶著強大的加護誕生于世，不過也有極少數的例外。

我也曾經討伐過嘴裏銜劍，四處作亂且蘊含「武器大師」加護的霜狼。

「畢竟還有『勇者』梵的事情要顧，希望能在這裏做個了結啊。假如我們沒辦法處理，就要聯絡佐爾丹那邊了吧。那樣的話，無法坐視他人有難的『勇者』就有可能會來到這個村子。」

「那樣就不太好了呢，我們得靠自己處理才行。」

莉特碰觸佩在腰間的曲劍劍柄。

那是配上獅鹫獸羽毛裝飾，莉特慣用的曲劍。

雖說不是沈眠在遺迹裏頭那種傳說中的魔法劍，但也是軍事大國洛嘉維亞的技術所鍛造出來的名劍。

因爲有莉特在，無論前方有什麽樣的強敵，我都能放心把背後交給她。

「在這裏喔。」

「知道了。」

隨著莉特的帶領，我們前往森林的更深處。

「話說回來──」

邊注視地面邊行走的莉特嘀咕似的說：

「村裏的人們都很配合，真是幫了大忙呢。」

「的確，他們相信我們這些外部人士的話而跑去避難真的是太好了。就算強如露缇，要一個人守護整個村子也很困難。雖然露缇不可能會敗陣，假如距離她很遠的地方同時受到襲擊，說不定就會有人受害。」

露缇就算是最強的人，也單純只是一個人類。她沒辦法守住自己不在的地方。

不過要立刻決定離開家裏和田地而跑去避難，是很有勇氣的行爲。

這座村子的村民都是有勇氣之人。

「這也都是因爲雷德救了凱特小姐喔。」

莉特這麽說並笑了出來，然後接著繼續說：

「或許只是碰巧而已，但也是因爲那件事才讓大家都相信雷德，有了那份信賴才能不犧牲任何人就解決事態。要去打倒食人魔之子的是雷德與我的劍，不過拯救了這個村子的是藥商雷德的溫柔喔。」

莉特的聲音聽起來很高興。

我受到他人信賴的事情在她心中就像她自己的事情一樣，她也爲此感到開心。

……對我來說也一樣。莉特爲我開心，就是最令我開心的事情。

我已經不再當騎士了……可是，單單對莉特而言，我希望自己是一個能夠讓她引以爲傲的戀人。

後來我們沒有再繼續交談，專心搜索。

前進一陣子之後，便發覺風向變了。

「原來如此。」

應該是因爲地形的關系吧。

這一帶森林吹起的風不會撲向村子那邊。

就是這陣風隱藏住食人魔之子刺鼻的野獸臭味。

「很近呢。」

「是啊。」

我拔劍加強警戒。

「它們是擁有智慧找出這種地方隱藏行蹤的家夥。」

「越來越不像食人魔之子了呢，說不定是從『世界盡頭之壁』下來的。」

莉特的神情變得英氣凜然。那是英雄莉特的面容。

這副表情也是莉特非常有魅力的神貌之一。

「呵呵，雖說我也很喜歡雷德悠閑放假的面容，不過雷德像現在這樣准備戰鬥的帥氣容顔我也很喜歡喔。」

「我剛才也在思考一樣的事情。」

這時，我感覺到前方有股氣息。

我們停止交談，彼此點了點頭，然後只用手勢來溝通。

從林木之間窺視，便看見食人魔之子們在森林裏的樹蔭下躲雨的身影。

……看來有兩種食人魔之子。

一種是普通的食人魔之子，是在佐爾丹周圍的山地也會看到的那類。

另一種是整體上雖有食人魔之子的特徵，頭部卻龐大到不平衡的地步，而且右手臂的肌肉異常發達。

那會是突變種嗎？

我想觀察一下它們擁有什麽樣的加護……可是──

「……看不出來呢。」

或許是因爲它們是突變種，沒辦法看動作歸納出具有什麽樣的加護。

看起來像「戰士」、像「妖術師（Sorcerer）」，也像「祈禱師（Adept）」。

我還是第一次有這種感覺。雖然相當令人不快，但也只能保持警戒戰鬥了吧。

……好。

我對莉特打了一個暗號的同時衝了出去。

用「雷光迅步」一口氣逼近，賞突變種的食人魔之子一劍。

「唔哦！」

食人魔之子龐大的身軀倒了下去。

「看來可以順利打倒啊。」

至少它的反應速度與持久力不足以應對我這一擊。

「咕喔喔喔喔！」

高聲咆哮的食人魔之子們的動作明顯有所區別。

一般種仍然因爲突如其來的襲擊而不知所措，揮動雙臂向我襲來。

「這種就很符合一般情況了呢！」

接著跳過來的莉特從食人魔之子的背後砍殺，將對手甩開。

食人魔之子們越來越混亂，就胡亂揮動手臂形成同伴互毆的慘狀。

然而──

「果然不好應付啊。」

突變種群體拉開與我之間的距離，雖說只是單純的橫陣，仍舊組成陣形觀察著我和莉特。

這是不會在食人魔之子身上看見的行動。

「而且它們手上還有武器！」

莉特大喊。

突變種異常發達的右手握著發出奇妙光澤的金屬塊。

「那是古代妖精遺迹裏頭的齒輪零件！」

「這代表它們幾個去過古代妖精的遺迹嗎！」

突變種當成棍棒握著的東西是守護古代妖精遺迹的齒輪零件。

「小心點，莉特！」

「嗯！它們散發出令人討厭的壓力！」

可是一直等下去，不知道它們會怎麽對付我們。

我持起銅劍一口氣跑過去。

突變種揮下粗壯的右手。

「嘎啊啊！」

「居然！」

突變種的一擊不是要打我的頭，而是瞄准了劍。

我把劍身放低避開預料外的攻擊，砍向對手大腿內側並拉開距離。

「叽叽叽……！」

腳被砍到的痛楚使得突變種發出憤怒的聲音，但它沒有輕率地跳過來，而是保持距離等待我的空隙。

剛才那動作很單純，不過明顯是以對手的武器爲目標，要讓武器無法發揮作用……那不是單純訴諸力量的蠻力，而是伴隨著技巧的武術。

「雷德！」

莉特發出警告我的叫喊。

眼前的突變種左手正在結印。

「是魔法嗎！」

我爲了抵禦魔法而打算劈砍過去時，其他一般種食人魔之子們從左右襲來。

雖然要把它們砍倒只是一瞬間的事情，然而這樣就會讓魔法得以發動。

「睡眠！」

不懂人類語言的怪物口中說出魔法的名稱，睡眠魔法在我四周發出光芒。

突變種表情扭曲並笑了出來。

然而我沒有陷入睡眠，把突變種的大臉砍成兩半。

（插圖011）

「魔法的強度很普通，不到威脅我和莉特的程度。」

武術和魔法都令人驚訝，但是都不強。

可是我總覺得從一招一式裏頭感受到的加護等級與突變種本身的強度並不一致。

我還是第一次有這種感覺。

「……晚一點再來探討吧。雖然很奇妙，不過並不是打不倒的對手！莉特，配合我一下！」

「嗯！」

我與莉特攜手合作，接二連三擊敗食人魔之子。

＊　　　　＊　　　　＊

「咕嘎啊啊啊啊！」

食人魔之子抖動手臂，放出「武技：連續劍」。

這個基本招式能在片刻間施加兩次攻擊，是個多種狀況下都很活躍的強大武技。

不過它們的武器與那種武技不搭。並非設計爲武器的齒輪零件沒辦法讓攻擊速度完全發揮。

食人魔之子的連續劍成了單純胡亂揮動的雜亂攻擊。

我不費吹灰之力便化解兩道攻擊，用劍貫穿食人魔之子的脖子。

「嘎……！」

把劍拔出來之後，血噴了出來。

食人魔之子丟掉武器，擺出像是用雙手抓搔脖子的動作之後便倒了下去。

「呼，這樣就打完了吧。」

「辛苦了～」

雖說沒有到陷入苦戰的地步，但它們真的是讓人感到不舒服的對手。

讓人心裏不舒服的原因，就是它們沒有加護所造成的個體差異。

不知道來曆的同一項加護，寄宿在這裏的所有突變種身上。

簡直就像整個種族都只擁有一種加護的惡魔種。

莉特還沒收起曲劍，四處巡視有沒有食人魔之子在裝死。

這段時間，我就去調查最後打倒的那只突變種食人魔之子的屍體。

「果然是山上古代妖精遺迹裏頭的零件啊。」

我拿起那些突變種揮舞的武器。

一般人看來沒辦法運用那極爲沈重的速成棍棒。

「這些家夥曾經進入古代妖精的遺迹嗎？入口的升降機被露缇破壞了，一般的怪物應該進不去才對，難不成有別的入口？」

我一直沒有去那個遺迹。

要是有時間的話，是不是應該久違地去調查一番呢……

「嗯，這是什麽啊？」

突變種的屍體有著奇妙的部分。

脖子上有像是刺青一樣的圖騰。

不過這跟刺青不同，是以未知的塗料形成的。

「是古代妖精的文字嗎？」

有兩行字寫在那上面。

我看不懂寫著什麽意思……不過好像曾經在什麽地方看過這種文字。

「雷德！其他突變種的脖子上也有一樣的圖案喔！」

「全部都有嗎……嗯──我好像快想起來在哪裏看過了……」

「我好像也在哪裏看過第一行……」

「莉特也曾經看過嗎？」

「我幾乎沒有學過古代妖精文字，所以我想應該不是在書本之類的地方看過。」

「嗯……」

我們兩人看著文字，同時把頭歪向一邊。

「想不起來耶。沒辦法，就先抄到紙上回村子裏吧。我想應該沒有其他群體在行動，但今天至少還是要警戒一個晚上。不過我們都收拾成這樣了，就算真有殘黨也會嚇得逃跑吧。」

「唔呣呣，到底是在哪裏看過啊？」

我帶著仍在設法回想、眉毛歪成八字形而呻吟著的莉特回到村子裏頭。

可是，勇者梵明明就在佐爾丹，爲什麽還會發生這種事情啊？

盡管應該只是湊巧，我總覺得這起事件有某種捉弄人的意圖……

「戴密斯。」

我以小得沒人聽得見的聲音，低聲呢喃神的名諱。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天早上──

回到村子後，我們從晚上看守到天亮，不過沒有任何襲擊。

應該可以當成食人魔之子們的威脅已經結束了。

「真的非常感謝各位！」

村裏的人們以言語表達對我們的熱烈感謝，還說要在兩天後爲我們舉辦一場宴會。

「不僅救了凱特的性命，還從逼近村子的危機當中拯救我們，雷德先生你們真的是全村的恩人！」

村長婆婆這麽說，不停地對我們每一個人道謝。

「這小小的村子裏頭沒有什麽東西可以獻給各位，但各位留在村子裏的時候如果需要什麽東西，都請盡管開口。」

「謝謝，不過我們已經拿到很多東西了，還請不要操心。」

村裏的人們說是謝禮，把自己家裏做的東西拿過來給我們。

食材、調味料、酒、油、蠟燭、肥皂、各種小東西、衣服、麻繩、治肩頸僵硬的軟膏、不求人、孩子們寫在一起的感想文……

看來度假屋那裏的小倉庫會塞得滿滿的。

然後，我們終于回到度假屋。

「我回來了～」

「我回來了。」

莉特與露缇這麽說完進入屋內。

原本打算稍微散個步，沒想到這趟散步變得這麽漫長。

「嗯～還滿開心的。」

莉特用力伸了個懶腰。

沒想到她會這麽說。

「總之先洗澡！不僅散了步，還跟孩子們一起訓練、在森林裏頭到處走、與食人魔之子戰鬥、保持清醒看守到早上……身體都黏答答的！」

「確實有點髒了呢。換上野外用服裝是正確的決定。」

如果是面對一般的食人魔之子，就能夠不沾到濺回的血而將它們擊倒；但這次的突變種意外地沒那麽好應付，讓我身上沾到了一些它們飛濺的血。

真想趕快去泡個澡。

「不過這裏沒有像佐爾丹那樣的自來水，要從井裏打水上來裝滿才行。」

這裏原本就是設計給貴族來作客的地方，從井裏打水把浴池裝滿的粗活應該都是交由傭人來做。

要提高水溫，也得在外頭的鍋爐放進柴火調節溫度才行。

因爲那樣做很麻煩，來到這裏之後才一直沒有泡澡……不過今天就是想要舒暢地沈浸在浴池裏。

「那麽，我就再工作一下吧。我會去准備洗澡水，你們倆先在這邊放松休息。」

我這麽說並打算前去水井，然而……

「不行。」

露缇抓住我的衣角。

「哥哥努力付出了很多，今天一定要放輕松才行。」

「嗯，不會，就像露缇你知道得一樣，我有耐久技能專精的『完全疲勞抗性』，所以肉體並不會覺得疲累。雖然身體髒兮兮的很不舒服，熬夜也讓腦袋有點沈重，但我們應該都有同樣的感受。」

「問題不是哥哥不會累。」

她的表情看來很嚴肅。

露缇緊盯著我的臉繼續把話說下去：

「哥哥很努力，所以我想要慰勞哥哥。」

露缇這麽說，然後拉了拉衣角。

「哥哥要休息。」

「……我知道了。謝謝你，露缇。」

「不會，哥哥你辛苦了。」

露缇露出微笑，雙手緊緊握住我的手。

「哥哥無論何時都很帥氣。」

說完這句話之後，露缇就去做泡澡的事前准備。

「你看起來很高興呢，雷德。」

這麽說的莉特也看起來很開心地笑著。

「當然高興啊。有那麽體貼的妹妹，我是個很幸福的哥哥喔。」

「呵呵，說得對……自『勇者』解脫的露缇真的變成了體貼的孩子。這有點諷刺呢，比起戴密斯神強制她擔任『勇者』的時候，現在的她遠遠更像個『勇者』，是個溫柔體貼的孩子。」

「是啊……畢竟以前的露缇只是被迫當一個『勇者』，行爲舉止當中沒有露缇她自己的意志。我想所謂的勇氣與溫柔並不是加護所賦予的事物，而是要從自己的內心當中産生的才對。」

露缇變得越來越有魅力。

看著一天天成長的露缇，我真的打從心底感到高興。

我覺得露缇能從「勇者」當中解脫真的太好了。

「那麽，露缇在准備洗澡水的時候，我們也得換掉衣服才行。」

「的確，穿著被血弄髒的衣服在度假屋裏頭走來走去，到時候會很難打掃呢。」

我看著自己髒掉的衣服皺起一張臉。

竟然會髒成這副德行，看來我的修行還不夠啊。

「呃，莉特！你怎麽突然就脫起衣服啊！」

我擡起視線便看見眼前的莉特脫著衣服，打算脫得只剩內衣褲。

「沒啊，不是說要把髒衣服換掉嗎？雷德你也快點脫啦。」

「是這樣沒錯，可是我也要有心理准備啊……！」

「不是早就看慣了？」

莉特這麽說並笑了出來……不過就連她都紅起臉來了。

「好了、好了，衣服要泡到洗衣桶裏頭，雷德你也快點脫吧！都是因爲你在那邊害羞，害我也跟著害羞起來了啦！」

身上只有內衣褲的她兩手扠腰說。

莉特的胸部真的很大呢……

「不然我來幫你脫好了？」

她應該是打算扮演妖豔的女生才這麽說的吧，卻因爲害羞而使得音調變尖……變成只有可愛了。

多虧看見了這樣的莉特，我才能取回冷靜。

「沒關系，我現在就脫。」

我也脫得只剩一條內褲。

「……莉特。」

莉特用兩手遮住眼睛，「呣──」地低吟一聲。

「人家也是需要心理准備的。」

「明明就是你叫我脫的。」

真是的，莉特就是這樣才可愛。

我忍不住笑出聲來。

起初莉特叫我「不要笑～」，不過她好像也忍不住的樣子，就跟著一起笑了出來。

與莉特一同歡笑，讓我切身體會到戰事已經結束，回到和平的時光（慢生活）。

莉特跟露缇能待在我的身邊真的太好了。

我們笑了一陣子之後──

「呼，那就把衣服拿到洗衣桶那邊吧。」

我們終于要把衣服放到洗衣桶裏面了。

洗衣桶也在水井旁邊嗎……

我把放在地上的衣服撿起來。

這時，有一張小紙條掉了下來。

「啊，差點就忘了。」

「什麽？」

「就是那個啊，我把食人魔之子脖子上寫的兩行古代妖精文字抄下來了。」

「喔，那個好像在哪裏見過但想不起來的文字！」

莉特保持只穿著內衣褲的模樣，靠近我的同時窺視紙條。

盡管我們在佐爾丹一直都睡在同一張床上，但我還是會忍不住心跳加速。

「嗯──果然在哪裏看過呢。」

莉特看似焦躁地說。

「莉特只對第一行，我則是對兩行字都有印象……」

「唔呣呣。」

我們一邊思考一邊前往水井。

對了，也問問看露缇好了。

「露缇，我有件事情想問……」

「哥哥，怎麽了？」

正從水井打水上來的露缇……身上已經只剩內衣褲了。

由于她在操作水井的繩子，就呈現把圓潤的屁股挺出來一般的姿勢。只穿內衣褲從各方面來看都滿危險的。

「呃……」

「一如預料，我就覺得哥哥已經把衣服脫掉了。」

露缇的嘴角微微上揚。

那是她在賊笑時會展現出來的表情。

「洗衣桶裏頭已經裝好水了，接下來只要放進去就好。」

「喔、喔喔……不愧是露缇，是我引以爲傲的妹妹。」

「嘿嘿！」

盡管有一點狼狽，我和莉特還是把衣服放進洗衣桶。

露缇的衣服也特意摺疊在洗衣桶旁邊，所以就一起放進去。露缇的衣服摸起來，手感還挺不錯的呢。

「所以，哥哥想問什麽？」

「喔喔，就是這個。」

我把紙條遞給她。

「這是食人魔之子脖子上寫的古代妖精文字，我總覺得曾經在哪裏看過。露缇你有印象嗎？」

「嗯，我記得第一行。」

露缇很乾脆地點了點頭。

「和哥哥一起度過的回憶我全都記在腦裏。這跟在『世界盡頭之壁』對戰過的寶石獸身上刻有的古代妖精文字其中一段相同。」

「寶石獸！這樣啊，原來是那個時候！」

外貌有如巨龜，會吸收魔法的可怕怪物。

顛覆這世上一個人只會有一項加護的大原則，由古代妖精制造，蘊含無數加護的異樣存在。

那是強如露缇也陷入苦戰的強敵。

在那甲殼上刻有的文字，與這紙條的第一行一致。

「這是什麽意思？代表寶石獸和那些突變種食人魔之子有什麽關聯嗎？」

莉特一臉驚訝地說。

「……我理出一點頭緒了。我沒辦法歸納出那些食人魔之子有什麽加護，但它們如果像寶石獸那樣獲得多項加護的話，就能理解爲什麽會這樣了。」

看起來像「戰士」，也像「妖術師」，又像是「祈禱師」，感覺很不尋常。

它們的一舉一動都讓我覺得加護等級很低，而且還有不相稱的奇妙強大。

「如果是同時寄宿三種加護，一切就都說得通了。」

「可是，如果是這樣的話，古代妖精爲什麽要制造出食人魔之子這種怪物？」

「……雖然只是我的猜想……」

我在這時先把話停下來，觸及自己體內的「引導者」加護。

我的加護等級很高，如果只是打倒佐爾丹周邊的怪物，就不太有機會提高等級。

「盡管如此，面對那種程度的對手卻能感受到加護成長。我想這大概是因爲打倒一只那種食人魔之子加護能成長的幅度，如同打倒與它體內加護數量一樣多的敵人。」

「該不會那就是古代妖精的目的？」

「嗯，我想有可能是爲了要讓它們作爲能讓加護成長的獵物，才會制造出寄宿了多項加護的食人魔之子。」

食人魔之子被視爲食人魔與人類之間生下來的後裔。

然而，食人魔與人類之間沒辦法生下小孩──用一般的方式沒辦法。

「說到這裏就已經不是預想，而是幻想的範疇了……食人魔之子這種種族，說不定是古代妖精以我們不曉得的古代技術制造出來，專門用來提高加護等級的怪物。」

「……雖然古代妖精充滿謎團，如果是這樣的話就很讓人討厭了呢。」

「這麽說起來……古代妖精遺迹到處都是讓人覺得居心叵測的陷阱呢。」

「沒錯！」

莉特或許也有在古代妖精遺迹裏頭吃過苦頭的經驗吧，她點了好幾次頭。

她的舉止很可愛，讓我稍微笑了出來。

這一瞬間，記憶中的一塊拼圖完美地補上了缺口。

「對啊，就是古代妖精的遺迹！」

「怎、怎麽了，突然叫出來。」

「就是第二行文字啊！我想起來是在哪裏看過了！」

我想起來自己在古代妖精遺迹裏看過！

「這文字就在那座山的遺迹深處！」

「是我調查過的遺迹呢。」

露缇饒富興致似的說。

我在惡魔加護事件中與錫桑丹一戰的那個遺迹裏看過這種文字。

「是勇者管理局。」

「勇者管理局？」

「木妖精的黏土板和這種古代妖精的文字放在一起，黏土板上寫的文字標注著勇者管理局。」

「管理『勇者』的局處……？」

露缇一臉困惑的樣子。

最了解「勇者」力量的強大，還有其衝動之嚴苛的人想必就是露缇了。

她也知道若要加以管理會是多麽艱難的事情。

那些食人魔之子說不定是爲了勇者管理局而制造出來的怪物。

雖說能思考的方向應該還有很多……

「啊～爽快多了。」

我停止思考笑著這麽說。

「想不起來在哪裏看過讓我一直很在意，這下子就能帶著好心情去泡澡了。」

「……說得也是，現在重要的是泡澡。」

再怎麽思考下去也無可奈何。

在勇者梵離開佐爾丹之前都是我們的休假時光。

等到狀況安定下來以後，爲了滿足好奇心要前去調查也可以，不過那並不是現在該思考的事情。

「水量這樣就夠了，我馬上就會把水燒熱，稍等一下喔。」

沒錯，最優先的事項就是先泡個澡，讓自己清爽一下。

＊　　　　＊　　　　＊

從浴池中起來，我把蛋煮熟，做了簡單的雞蛋三明治。

飲品是用佐爾丹帶過來的茶葉泡的紅茶。

畢竟一夜沒睡，用完餐之後我就來睡個午覺吧。

「不錯耶，三個人並排在一起，好好地睡一覺吧。」

「哥哥睡中間。」

泡完澡身體暖了起來，彌漫著悠悠哉哉的氣息。

要是現在睡一覺的話，應該會很舒服吧。

「和魔王軍戰鬥的時候，雷德幾乎都沒有睡呢。」

莉特以溫柔的神情說。

「連續戰鬥三天左右，睡三小時之後就起來馬上移動到下個地方。你這樣還能無動于衷讓我覺得很厲害，同時也很擔心你那樣會不會倒下去。」

「在洛嘉維亞的時候，你常常罵我：『沒有你出場的分，你就乖乖地在房間裏頭睡覺！』還被你扔毛巾呢。」

「唔唔，現在回想起來好難爲情喔。那個時候的我就是無論如何都沒辦法直率，對不起喔。」

「莉特爲我擔憂的心情有傳達給我喔。謝謝你。」

「唔唔……嘿嘿嘿。」

莉特臉頰泛紅並笑了出來。

這時露缇突然身體一震。

「憂憂先生來了。」

露缇站起來把窗戶打開。

小小的身影輕盈地降落在我們的度假屋裏頭。

「歡迎你來，憂憂先生。」

乘在鴿子上的憂憂先生舉起前腳打招呼。

「是媞瑟捎來的消息。」

露缇把綁在憂憂先生腿上的紙條拿下來遞給我。

不知道是什麽消息？我閱讀寫在紙條上頭的文字。

「唔嗯、唔嗯，看來勇者梵成功把魔王船運到海上了。」

「他真的能搬運那麽巨大的東西啊！」

莉特驚異地提高音量。

雖然我覺得有比蒙戒指與靈藥應該就做得到……

「知道他們真的辦得到還是會令人驚訝呢。」

「嗯，很厲害。那東西連我都搬不動。」

露缇也這麽說，佩服似的點點頭。

「這樣一來，這段休假也很快就要結束了吧？回收魔王船以後，他們應該就沒有留在佐爾丹的理由了。」

莉特覺得有點可惜地說。

「不，好像不是那麽一回事。」

「咦？」

「看來他們離開之前，要去討伐山丘巨人達塔克的樣子。」

「爲什麽？」

莉特不曉得其中的意義，瞪大了眼睛。

達塔克是與夥伴山丘巨人一同占據佐爾丹部分領土的怪物。

雖然有「打倒那群巨人奪回領地的人，就能夠以貴族身分徵收受巨人占領的土地成爲領主」的獎賞，然而打倒巨人一事一直都被放置不管。

縱使其中一個原因是佐爾丹的冒險者不足以應付那些巨人，不過原本住在那裏的人們被趕走之後，巨人們並沒有擴大破壞範圍，而是以奪下來的城堡當作據點，乖乖地待在那裏。

以佐爾丹人怠惰的性格來說，他們的思考方向就是：沒有進一步損害的話，與其拿回領土，不如放著不管比較好。

再說那個地方離佐爾丹有段距離，就算能拿到遭到巨人占領、一片荒蕪而沒人居住的土地也沒什麽用。

「爲什麽路過的『勇者』會特地去打倒邊境的啰喽級怪物呢？」

「『勇者』無法對困擾的人坐視不管……可是，佐爾丹人並不覺得困擾。」

莉特的問題讓原本是勇者的露缇覺得疑惑。

因爲我們在這個村子打倒食人魔之子的事情，就是一種「變化」。

在以前沒有怪物的地方出現新的怪物。

這樣的「變化」有可能會帶來很大的損害。

所謂優秀冒險者的調查就是要察覺這種「變化」，然後防患于未然。

可是，關于達塔克的事情，我想沒有發生什麽變化的報告。

嗯──我不曉得理由。

「媞瑟送來的紙條上沒有寫什麽嗎？」

「沒有寫到討伐的理由呢。不過媞瑟好像會同行，幫他們帶路。」

「媞瑟居然會！」

媞瑟的舉動還滿大膽的。

不過媞瑟是佐爾丹最厲害的冒險者，被選爲與勇者隊伍同行的冒險者是再自然不過的發展。

勇者梵的隊伍與媞瑟之間應該只有愛絲妲是熟人，媞瑟作爲殺手的面貌與名聲應該是連樞機卿都不曉得的資訊。

「大膽，不過很有效。真不愧是媞瑟。」

露缇佩服摯友的行動並誇獎她。

「……可是令人擔心。」

「是啊。雖然不知梵是個什麽樣的人，不過和『勇者』一起行動會伴隨著危險。」

如果梵把媞瑟當成敵人就麻煩了。

盡管媞瑟以戰鬥能力來說是人類最頂尖的其中一人，不過要面對以前的露缇那種壓倒性的「勇者」之力，縱使是媞瑟，也有可能沒辦法逃過一劫。

真是讓人擔憂。

「可是我們出馬的話會搞砸一切，現在沒有我們能做的事情。」

「我知道。」

露缇焦躁地搖搖頭。

「憂憂先生。」

露缇注視著憂憂先生，接著繼續說：

「如果你覺得媞瑟陷入危險的話，就來我這邊。就算對方是教會和『勇者』，我也不容許他們傷害我的摯友。」

對于露缇毫無迷惘的話語，憂憂先生高興地跳起來回應她。

第八卷 第四章 好意與惡意

我是媞瑟•迦蘭德。

擁有「刺客」加護，隸屬殺手公會的殺手。現在則是爲勇者梵帶路的冒險者。

而且也是被勇者梵思想偏激的程度震驚，讓我覺得這個人很可怕而在心中發抖，活在這個世界的一般人。

我現在所在的地方是遠離佐爾丹的土地上，山丘巨人達塔克占領的城堡。

山丘巨人是巨人種之中最常見，也常常與人類有所關聯的巨人。

如同山丘巨人這個名字，這種巨人大多棲息在有點高的山丘或山麓，不過只要是溫暖且食物豐富的地方，都有可能看見它們。

也就是說，人類覺得容易居住的環境，對山丘巨人來說也是容易居住的環境。

因此，據說它們在巨人種當中最常與人類産生紛爭。

它們那種怪物必定會出現在村裏的英雄打倒怪物的故事中廣爲人知。

「山丘巨人的智力比人類稍微低一點，如果擁有『鍛造師』或『铠甲職人』的加護，甚至能做出武器和防具。體格與力氣的差距就如外表所示，繁殖力也是……雖然用繁殖力來稱呼人類增加人口的速度或許不太恰當……不過山丘巨人成長的速度與人類差不多，也會生下小孩。」

劉布擺出符合聖職人員的說教表情，對勇者梵說明山丘巨人的資訊。

「盡管如此，山丘巨人的暴政還是不會長久持續，最後通常都是人類取勝。梵少年，你知道這是爲什麽嗎？」

「我知道！因爲戴密斯神的旨意就是這樣！」

「沒錯，山丘巨人並沒有得到英雄般的加護，所以最後一定會輸給人類。」

「大部分的巨人種擁有的都是『鬥士』的加護呢！」

「是啊。只能提高身體能力的『鬥士』加護會作爲最低等的加護存在，可以說是神明對我們揭示了這個世界的規律吧。」

「沒錯，『鬥士』這種加護代表的是沒有重要職責的一大堆平凡人。擁有『鬥士』加護的人並沒有價值，不過擁有『鬥士』加護的意義在信仰層面上是很大的。」

「嗯，戴密斯神爲什麽會爲『身爲一般人』這種職責的加護賦予『鬥士』的名稱呢？這代表居住在這個世界的所有生物爲了讓加護成長都『不得不戰鬥』的旨意，同時也代表：就算面對的是肉體層面比自己強上許多的對手，在神明賜予衆人的加護之下，那種力量根本就微不足道。」

對于劉布所說的話，梵點了點頭好幾次。

爲了帶路而站在前方的我，心裏有點翻白眼地聽著他們兩人的聲音……不過我沒有展現在表情上就是了。

因爲我重要的搭檔憂憂先生擁有的加護就是「鬥士」。

憂憂先生對我的人生有多麽重要，真的不是三言兩語就說得完。

乘在我肩上的憂憂先生對于梵他們的謬論表現得滿不在乎，仰望天上飄浮的白雲。

「媞瑟你怎麽想？」

走在我身邊的愛絲妲大人問我。

「既然樞機卿閣下那麽述說，想必就是那麽一回事吧。」

爲了不得罪任何人，我如此回答。

「這樣啊，那就等露宿的時候再偷偷問你好了。」

愛絲妲大人聳了聳肩並笑道。

不知道是不是因爲戴著面具的關系，我覺得愛絲妲大人的個性好像有點變了，跟她以蒂奧德萊大人的身分與我一同旅行的時候不太一樣。

我肩上的憂憂先生也睜大眼睛看著愛絲妲大人。

「呵，像這樣一直被迫收聽梵與劉布的問答，就會讓人想念媞瑟這種反應。」

蒂奧德萊大人不會說這樣的話。

憂憂先生看起來很有趣地擺動腿部。它好像還滿中意現在的愛絲妲大人。

我們現在位在達塔克奪走的城堡後頭。

接下來要侵入城堡把達塔克解決掉。

「那個，我確認一下。我只負責帶路，戰鬥交給各位就可以了吧？」

「是啊，那當然。沒錯吧，梵？」

愛絲妲大人對梵這麽說。

「畢竟我們說好了啊。不過如果是你打得過的對手，想要戰鬥也沒關系喔！」

「你說想戰鬥也沒關系？」

「是啊！打倒怪物讓加護成長就是行善！行善比契約還要重要！」

看見梵天真無邪地笑著，我越發加強警戒心。

「不，我並沒有自信能與巨人戰鬥，進入城堡以後就讓我負責提個燈吧。」

「這樣啊，真可惜。」

梵如他說的表現得一臉遺憾，然後接著說：

「可是沒有變得更強可不行呢。神可是一直都觀望著你喔。」

……我覺得我無論如何都沒辦法對這個勇者抱有好感。

＊　　　　＊　　　　＊

巨人種在黑暗中的眼力基本上比人類來要好。

城堡裏頭有點陰暗，燭台上盡管裝有氣味令人厭惡的油，但沒有點上火。

單只依靠窗外照進來的微弱亮光，山丘巨人就能對這條走廊一覽無遺，如同看見大白天的山丘一樣吧。

我站在隊伍後方，提燈跟在後頭。

我並沒有拔劍。我的目的不是打倒巨人，而是知曉勇者梵一行人的資訊。

「來喽！」

梵懷中叫做菈本妲的仙靈大喊。

頭頂撞著天花板的同時，山丘巨人跑了過來。

而且──

啪叽！

隨著木板碎裂的聲音，兩只山丘巨人從側邊房間衝出來。

這是很豪邁的奇襲，就讓我看看勇者梵會如何應對吧。

「喝啊！」

梵的劍揮動了兩下。

山丘巨人的頭部應聲落下，噴出鮮血弄髒周遭。

梵盡管被血濺到也絲毫不在意，笑著將視線移向下個敵人。

劍速快得可怕，而且還有一劍就精確砍掉頭顱的本事。

果然是「勇者」……八成比我還強。

「神聖祝福！」

隨著劉布手中釋放的光線，周遭一帶覆上加強我方力量、減弱怪物力量的法術。

劉布運用法術魔法全力援助。

「既然都來到這裏了，我除了戰鬥也沒其他事可做哪。」

愛絲妲大人操作自如的槍法會令人忘記走廊這種狹窄的環境。她就這樣打倒接近而來的山丘巨人。

「上啊，梵！解決它吧，梵！」

菈本妲在梵的四周飛來飛去，爲他加油打氣。

她看起來沒有積極參加戰鬥，不過她並沒有松懈，而是警戒四周，讓梵不會受到來自死角的襲擊。

……她警戒的對象好像也包含我在內。

菈本妲不相信梵以外的人類。

「梵！」

菈本妲喊出聲來。

隨著劃破空氣的聲音，如同長槍般的箭矢瞄准梵飛了過去。

在走廊深處，有個頭盔帶有羽毛裝飾，體型比其他山丘巨人大上一圈的山丘巨人……那應該就是達塔克了。

「哎呀。」

梵以左手的盾牌擋開飛過去的箭矢。

達塔克手上的武器是攻城戰用的弩炮……應該是前城主持有的物品吧。

弩炮原本要用杠杆來拉弦，不過達塔克以巨人的臂力迅速地再次裝填。

那應該是盾牌擋不下來的武器，可是盾牌上一點傷痕都沒有。

是強力的魔法盾。

「下一波要來喽！」

愛絲妲大人大喊，准備用法術來抵擋，不過──

「嗯，還以爲只是小啰喽，沒想到還挺努力的嘛！」

愛絲妲大人還沒發動法術，梵就在走廊上奔馳起來。

「唔嘎！」

梵朝驚訝喊叫的達塔克揮劍跳去。

「你不去殺人，就這樣盤踞在城堡裏頭，讓我覺得你的信仰真的不夠，很輕蔑你啊！不過，你現在的殺意還真夠棒的呢！」

「你是什麽人！」

「討伐邪惡的勇者梵！你是怪物的話，就應該更邪惡一點，對人們展開殺戮，然後被我殺掉！」

「勇者？你這種人竟然……」

沒有聽完達塔克說的話，梵就把它的頭砍成兩半了。

「邪惡已然離去。」

梵殺死巨人後的表情十分爽朗。

原來是這樣，他順從「勇者」的衝動就是那副德行啊……

打從一開始就不怕露缇大人的憂憂先生從我的肩上移動到包包裏頭。

後來憂憂先生悄悄地告訴我：「梵是個可怕的人。」

＊　　　　＊　　　　＊

晚上，佐爾丹路邊──

我在篝火前方一個人看守並度過夜晚。

「憂憂先生可以睡一覺喔。」

就算我這麽說，憂憂先生還是用力地搖頭。

我用手指輕輕撫摸憂憂先生的肚子之後，憂憂先生就開心地搖搖晃晃，然後靜靜地貼近我的臉頰。

「可以坐在你旁邊嗎？」

有聲音傳來。

我已經察覺到她接近的氣息，所以並不驚訝。

「請坐。」

我回答之後，愛絲妲大人就在我身旁坐了下來。

然後她把手上的鍋子和三腳架放到篝火上頭。

鍋子裏頭似乎裝著大蒜湯。

過了一段時間，那鍋湯就開始飄起白色的蒸氣。

「要不要來點宵夜？」

「謝謝你。」

愛絲妲大人把湯裝到杯子裏。

入口之後發覺還滿好喝的。

「…………」

「劉布睡得很熟。他雖然很強，作爲冒險者的心態卻完全不行。梵和菈本妲就像平常一樣，整晚都要狩獵怪物讓加護等級成長，要到早上才會回來。」

意思是不用擔心說話會被誰聽見嗎？

「該怎麽說呢，那位『勇者』真的很亂來呢。」

「說得沒錯，同情一下我吧。」

愛絲妲大人面露苦笑地說。

「雖然和露缇一起旅行的期間也有讓我感到艱難的時候……但我切身體會到露缇的人格有多麽高潔，多麽地符合『勇者』了。」

「我想梵先生是忠心順從著『勇者』加護的衝動以及信仰喔。」

「所謂『勇者』，是體現神明攝理之人嗎……可是，我們知曉的過去的『勇者』是那樣的嗎？」

「畢竟上一代『勇者』已經是童話故事了。」

「在口耳相傳中，人們不喜歡的片段逐漸消失了嗎……唔嗯……」

愛絲妲大人陷入疑惑並低吟。

「會是這樣子嗎？」

「不曉得呢，畢竟我也不是很懂那方面的事。」

雖然殺手同夥中有對故事很了解的朋友。

說不定詢問她就能得到答案，不過我不曉得她現在人在何處，又在做些什麽。

我再次喝了口湯，察覺到身體變得越來越暖。

「我沒想到愛絲妲大人有做菜的嗜好。」

「呵，我也取得了料理技能。嘗試過後就會體會到，要在野營的時候做菜有多麽困難，不過做菜還滿令人開心的。」

愛絲妲大人得意地說。

愛絲妲大人與還是蒂奧德萊大人的時候相比，個性果然變得柔和許多。

「會這樣是受到雷德先生的影響嗎？」

「是啊，我的目標是成爲像他那樣的人……不過新的『勇者』是那副德行，我的理想還非常遙遠吧。」

愛絲妲大人帶著自嘲的感覺笑了出來。

不過要是有人問我有沒有辦法引導那個「勇者」，老實說我也覺得沒辦法。

他比任何人都還要相信自身體內的加護。

我在佐爾丹對戰過的流浪刺客多羅格他們也一樣。

只相信「刺客」加護的衝動，缺乏作爲一名殺手的意志。

他們本應是優秀的殺手，卻成了享受殺戮、以殺害他人爲樂，最後還貪求自己的性命而把委托人的名字報出來，連身爲殺手最基本的規則都無法遵守，變得相當潦倒。

梵的「勇者」加護應該也是那樣吧？

憂憂先生忽然在我的肩上跳來跳去，要我們注意它。

它好像想說什麽……嗯？

「它好像在問『不去見亞爾貝沒關系嗎？』的樣子。」

「雖然我想和亞爾貝會合一下做點討論，不過他想在遠離梵的地方行動。而且在佐爾丹沒盯著梵會很恐怖，一旦放任那個『勇者』不管，八成會搞出什麽蠢事。」

「這樣還挺累人的呢。」

「嗯、嗯……真的很累人喔。」

愛絲妲大人感慨地喃喃自語。

看見她那樣，我不禁把平常應該留在心裏頭嘀咕的話說了來。

「亞爾貝先生因爲愛絲妲大人沒去找他，就一副很寂寞的樣子喔。」

我原本打算稍微開點玩笑。

事實上，亞爾貝先生真的想跟愛絲妲大人見一面，我只是稍微講得誇張了一點。

「這、這樣啊，亞爾貝想見我，還覺得寂寞啊……」

啥？

不不不，發生什麽事了？

我還以爲，那位既是武士又是聖職人員，可說是一板一眼的代名詞的蒂奧德萊大人只是戴上奇怪的面具，性格變得柔和了一點……

她卻像莉特小姐那樣紅起臉來，遮掩著展露笑意的嘴角……怎麽會！

「那、那個，怎麽說呢，你如果遇到了亞爾貝，麻煩你跟他說我也想去見他，只是情況不允許而已，絕對不是我忘記他了……呃，我在說什麽啊，抱歉，把我剛才說的事忘了吧。」

不行，這衝擊性實在太大，讓我覺得梵的事情一點也不重要了。

唉……真沒想到背後有這麽一段故事。

真的是世事難預料啊。

憂憂先生乘上愛絲妲大人的手背，像是要安慰她一樣地移動前腳拍拍她。

＊　　　　＊　　　　＊

隔天中午，聖杜蘭特村──

我、莉特與露缇在村子裏的廣場上坐著，望向木箱排列而成的速成舞台。

手上拿著盛有咖哩烤河魚的盤子。

知道那種叫做咖哩的食物還有這種用法，相當令人高興。

「各位快來搬圓木～♪

肩上沈重，腰酸背痛～♪

可是老爸曾經走過這條路～♪

搬著圓木走過這條路～♪

我們怎麽可能搬不動～♪

說著喪氣話的人啊～♪

來啊，各位快點來唱歌～♪」

村民們隨著魯特琴與笛子的伴奏聲響在舞台上唱歌跳舞。

踩踏木箱的悅耳聲響起，讓人不禁産生想要跳舞的情緒。

「雷德先生、莉特小姐、露缇小姐，希望你們能夠盡興。」

村長婆婆這麽說，把裝了蘋果酒的杯子遞給我們。

據說花了四年的時間熟成，是這座村子珍藏的酒。

今天是慶祝食人魔之子受到討伐，村子得救而舉辦宴會的日子。

我們作爲宴會的主要客人受到招待，沈浸在歡樂的時光之中。

「佐爾丹的醫生很強，讓我好感動。」

「像你們這樣的人啊，要是能住在這個村子裏頭的話，我們會很開心。如果你們哪天想在鄉下務農，隨時都可以來找我們談談喔。」

「雷德先生，有空要再陪我們練習長槍術喔！」

男女老少，各式各樣的人過來向我們搭話。

對于過著慢生活的我們來說，挺身戰鬥拯救村子，像這樣受人感謝已經是很遙遠的景象，不過能像這樣看見大家笑得很開心的樣子，果然還是很令人開心。

「這種情況，偶爾體會一下也挺不錯的呢。」

我喝喝看蘋果酒。

似乎用了偏甜的蘋果來釀造，有種酸酸甜甜的感覺，不過裏頭也有一點苦味。這酒味道還挺細膩的呢。

「還滿好喝的耶。」

露缇望著在杯子裏頭晃動的蘋果酒說。

雖然露缇不太喜歡喝酒，但是她似乎挺中意這種蘋果酒。

「我不太喜歡啤酒和威士忌，不過喜歡水果酒。」

露缇又喝了一口。

「希望以後我也有機會享受哥哥覺得好喝的酒。」

「這樣啊，不過我們今天能享受同一種好酒喔。」

「嗯，太好了。」

我又再喝了一口。

然後我們倆就呵呵笑了笑。

「雷德～！」

莉特的聲音傳了過來。

不知道什麽時候遠離我們、跑去拿新菜色的莉特在呼喚我。

「怎麽了？」

我和露缇前去莉特那邊。

「這個很好吃喔！」

莉特揮舞拿著叉子的右手，很開心的樣子。

「我看看喔……」

莉特在吃炸面包。

「聽說是這個村子最棒的奢侈品！」

「唔嗯、唔嗯，油炸的白面包確實很奢侈呢。」

「而且還有很香的味道，使用了好油來炸。」

我和露缇咬下還熱騰騰的面包。

充滿好滋味的醬汁從裏頭溢出來，在嘴裏擴散。

「這是咖哩啊！」

怪不得莉特會很喜歡。

這個真的很好吃！

「白面包、品質好的油和咖哩醬，無論哪一樣在這個村子裏頭應該都是很珍貴的物資。原來如此，這真的是奢侈品。」

「雖然很珍貴，不過是這個村子的特産。這是在聖杜蘭特村才能享受的奢侈。」

我和露缇也都很喜歡這個咖哩面包。

雖然是比握住的拳頭還要大的面包，卻一下子就吃進肚子裏了。

「哈哈哈，各位都喜歡我們家的特制面包，真是太好了！」

村子裏的女性開心地笑了出來。

「來，還有很多，想吃的話盡管吃！」

「可是這樣好嗎？這不是很少有機會才能吃到嗎？」

「沒關系、沒關系，這裏是英雄杜蘭特的村子！我的夢想啊，就是爲杜蘭特那樣的英雄獻上我自傲的特制面包！」

那名女性把咖哩內餡的炸面包放到我們手上。

「謝謝你們，我的夢想實現了喲。」

眼前的女性笑了出來，村裏的人們在歌唱。

村長在舞台上提起裙角，展現華麗的踢踏舞。

村裏地位最高的女性盛裝打扮、大展舞藝，村裏的人們也一手拿酒、吹起口哨，爲她獻上祝福。

「真不錯耶。」

莉特也高聲笑了出來。

我們這段休假真的盡是快樂的回憶。

「呀啊啊啊！」

這時我聽到了喊叫聲。

「怎麽了？」

我們跑向叫聲傳來的地方。

然後便聞到了令人難以忍受的惡臭。

「煩耶，糟透了！」

那裏有一名受到天馬大便直擊，露出絕望般的神情暴怒的女性。

往天上一看便看見向東飛去的天馬身影。

「哎呀，這應該算是你運氣很好吧……餵，笨蛋，住手啊！」

女性把沾在自己身上的大便抓起來丟向朝自己說出老套笑話的男人臉上。

「你很啰嗦耶！這樣子你的運氣應該也會很好吧！」

周圍的人一邊捧腹大笑一邊拉開距離。

「哎呀，發生了稀奇的事呢。」

村長在我身旁說。

唔嗯？

「村子上頭有天馬飛過很稀奇嗎？」

「是啊，天馬住在離村子很遠的西方草原……在村子這邊還是第一次見到。」

「西方嗎……」

我不禁在意起來，然後陷入沈思。

「雷德，怎麽了嗎？」

「沒事，我聽說平常不會來到這邊的天馬經過村子，就想說那些食人魔之子會不會也是這樣。」

「你說食人魔之子？」

「那些食人魔之子如果與古代妖精遺迹有關，離遺迹比較近的應該不是這個村子，而是山腳下的村子吧？」

「確實是……」

莉特的臉色變得險惡。

就在這時，天色暗了下來。

「發生什麽事了？」

我擡頭望向天空。

長有翅膀的怪物與鳥在村子上空由西往東飛去。

村人們啞然無聲地擡頭望向天空，目送那些怪獸遠去。

這是頃刻間發生的事。

怪物們馬上就飛走，天空再次恢複一片寂靜。

「它們簡直就像要逃離什麽東西。」

露缇如此低語。

我也莫名有了不祥的預感。

＊　　　　＊　　　　＊

同一天，佐爾丹──

我是媞瑟•迦蘭德。

隸屬殺手公會的殺手，由于降到冰點的氣氛而讓肚子痛了起來的女生。

「那、那個，您剛才說什麽……？」

「就說了，對我感謝什麽的也只會造成我的麻煩。」

對著臉上冒出冷汗、表情困惑的市長，勇者梵以冰冷的嗓音放話。

聚集于此的佐爾丹貴族們顯得訝異，然後看起來很悲傷地低著頭。

無論是面對國家的重要人物，還是對于爲打倒達塔克的勇者獻上祝福的人們，梵那番話都過于冷淡且欠缺禮節。

愛絲妲大人皺起一張臉搖了搖頭。

就連劉布樞機卿刻意擺出來的交際用笑臉都僵在那裏，只有眼珠子在東張西望。

「對對對，梵說得沒錯！」

只有菈本妲一如往常。在鴉雀無聲的佐爾丹議會大廳裏頭，只響起了菈本妲肯定梵的聲音。

氣氛惡劣到了極點。

我是很會在意當下氣氛的人，所以我的肚子真的很痛，想要回家。

「……這……那個，真不好意思……畢竟我們是遠離中央的鄉下人……想必有什麽地方惹您不高興了……還請您寬恕我們。」

市長勉強擠出這番話來謝罪。

未等梵開口，愛絲妲大人就先急忙站出來說：

「這是因爲我們急著踏上打倒魔王的旅程。各位如此盡心盡力，我們無法加以回應盡管很過意不去，不過還是希望各位理解。雖說我們會立刻搭乘文狄達特離國，但絕對不會忘記各位對我們的款待。」

愛絲妲大人快嘴說完這些話，然後低下頭去。

對于梵無禮的表現，愛絲妲大人低頭賠罪，想要藉此圓場。

「沒、沒事、沒事，我們當然理解！我們才是，沒有顧慮到勇者大人的使命有多麽重大就做出多余的事情，真的非常抱歉。佐爾丹這個小地方會對戴密斯神獻上祈願，祝福各位的旅途能夠馬到成功。」

其他貴族們的表情雖然也相當僵硬，仍然展現出笑容，總之就是想要安穩地度過這個局面。

「好了，我們回去吧。」

愛絲妲大人對梵說。

太好了，勇者梵就這樣離開佐爾丹的話，問題就解決了。

我安心地呼出一口氣。

然而──

「異端分子的祈願沒辦法傳達給神喔。」

他竟然蹦出這麽一句極具衝擊性的發言！

全場的氣氛完全凍結了。

剛才那句話是否定對方信仰的最大侮辱。

雖然重視信仰的程度會因人而異，但在公開場合上，住在這個世界的所有人都是戴密斯的信徒。

把戴密斯的信徒稱作異端分子，應該有非常嚴重的意味在。

就連愛絲妲大人都說不出話來，她似乎想不到要說什麽才可以平複這個場面。

那樣的愛絲妲大人就像要尋求幫助一般看著劉布樞機卿。

「唉，梵少年。你這種發言就真的太不適合這種場合了。我想你也有自己的想法，但你得糾正剛才說的話，好好道歉。」

劉布樞機卿設法保持威嚴，對梵這麽說。

可是梵笑著搖頭。

在由于憤怒與悲傷而露出陰沈表情的佐爾丹人民之中，梵一如以往地表現得開朗且充滿自信，對自己的話語不帶任何遲疑地笑著。

「不，我沒必要訂正。我是作爲修道士受過教育的『勇者』。讓異端分子悔改，正是『勇者』加護不只出現在前輩『勇者』露缇大人身上，也蘊藏在我體內的意義吧。」

「異端分子這種說法有點過頭了，梵少年。」

就連劉布樞機卿都一副有點生氣的模樣這麽說。

特涅德市長也難掩他的憤怒，臉色變得很差。

這個狀況……梵到底有什麽目的？

梵的臉上仍是那張笑容，同時敞開了雙臂。

「既然大家都沒有邪惡的加護，那你們該做的事情就只有一件！」

梵盡管集困惑、憤怒與敵意于一身，還是毫無動搖地斷言：

「一起和魔王軍戰鬥吧！你們待在佐爾丹，就是在悖離神的教誨！」

「啥、啥？」

「擁有善良加護的所有人類，都該挺身面對魔王軍！在這種地方毫無意義地活著，就是違背信仰的罪過！」

「你說我們沒有意義？」

「聖典裏頭也寫到怠惰就是罪惡。那也是你們所犯下最嚴重的怠惰之罪，也就是舍棄了神所賜予的職務這個罪過。你們必須好好忏悔才行。既然『勇者』出現在這裏，爲鏟除邪惡而戰就是你們神聖的義務。」

「……你都像這樣汙辱我們了，你認爲我們還會說想要與你並肩戰鬥嗎？我們可是有我們該守護的國家、該守護的生活，沒辦法順從你的期待。」

特涅德市長以顫抖的聲音壓抑憤怒，斬釘截鐵地拒絕。

我看了看梵的面容。

即使面對市長的憤怒與拒絕，他仍然沒有任何反應，露出與剛才一模一樣的笑容。

真令人毛骨悚然。

「直接舍棄什麽國家不就好了嗎？這種邊境國家有什麽價值？」

「這個國家是我們的父母曆經千辛萬苦才開墾出來，是我們引以爲傲的國度！就算你是勇者大人，說出這樣的話未免也太沒禮貌了！」

「禮貌是人與人之間所決定的事情吧？我在說明的是信仰。」

特涅德市長與佐爾丹貴族們都已經不再隱瞞怒意，以充滿殺氣的目光瞪著梵。

我也是……跟他們一樣很不快。

露缇大人，還有雷德先生他們也是，大家都很喜歡佐爾丹，而我也覺得這裏是一個很棒的國家。在這裏度過的日常生活（慢生活）是很珍貴的回憶。

我屏除意識裏頭的雜念，讓自己隨時都可以拔劍。

如果梵要加害于市長，就得阻止他才行……

然而梵仍然是一臉笑意，看來市長說的話對他沒有任何影響。

「真可惜。希望你們總有一天能夠取回信仰。」

梵調轉腳步往外頭走去。

然後他對自己的夥伴們說：

「各位，我希望能夠晚一點再出發。」

「你打算做什麽？」

對于愛絲妲大人的疑問，梵露出充滿希望的表情回答：

「我剛才已經了解到，身爲『勇者』該做些什麽事情。爲了拯救世界，我非得行動才行。」

「你到底在說什……」

「我要使用仙靈王之盾。」

「你說這什麽傻話！我和劉布應該都說過不能使用那東西才對！」

「明明就有異端分子在這兒，不去責備而放任他們才是邪惡。」

「餵、餵！」

絲毫不理會愛絲妲大人的制止，梵衝了出去。

打算急忙追上的愛絲妲大人面前有個微小的身影敞開雙手擋在她面前。

「我不會讓你阻撓梵！」

「菈本妲！給我讓開！梵想做的事情絕對不是『勇者』應有的作爲！」

「我也這麽想啊。可是那又怎樣？我喜歡梵，所以梵想做的事情對我來說全部都是正確的！」

「唔……！實在不該讓你成爲我們的夥伴啊！」

「不管你怎麽想，我只要能夠得到梵的愛就可以了！所以你想怎樣？要跟我打一場看看嗎？」

「…………」

菈本妲這個仙靈嬌小得可以乘在梵少年身軀的肩頭上，卻釋放出密度極高的魔力。

「啊──愛絲妲。停手吧。」

「劉布樞機卿！」

「梵少年的行動確實有問題，不過這也是不錯的經驗。讓他失敗一次或許比較好。還好這裏是佐爾丹共和國這種十分鄉下的地方，就算在這裏稍微造成一點損害，也不會傷及『勇者』的名聲。」

說出這種話的劉布樞機卿像是覺得沒轍似的搖了搖頭，一副事態已經得到解決的態度。他擅自坐到椅子上，還從懷裏拿出雪茄。

「誰來幫我……算了，我自己來點吧。」

劉布樞機卿這麽說並在雪茄上點火。

「媞瑟，你也別動喔。要是阻撓梵的話，我連你也會殺掉喔。」

「驅逐仙靈並不是我的專業。」

難道那個仙靈不是如同外表的小仙子嗎……如果是雷德先生，說不定就能察覺她的真面目。假如知道真身的話，就能采取別的對應方式了。

我對于自己沒有仙靈的知識感到懊悔。

我觸碰劍柄，劍刃傳來清脆的聲響。

「想跟我打？」

「…………」

我不曉得菈本妲的實力如何，不過從那位愛絲妲大人沒有行動的情況看來，完全不知道菈本妲有什麽能力的我出手會很危險吧。

不過，我的朋友可是比大仙子還要可靠。

所以我能夠放心交給夥伴來處理。

＊　　　　＊　　　　＊

與媞瑟等人所在的大廳相系的絲線捕捉到聲音暗號。

憂憂先生的能力能夠經由傳至蜘蛛網的震動，讓自己如身處現場般察覺事態發展。

它跳到鴿子朋友的身上後，便前去亞蘭朵菈菈等人身邊。

無論是多麽強大的魔法能手，想必都無法察覺憂憂先生的行動。

發生的事情只有振動傳到蜘蛛絲上、一只鴿子飛了起來，以及有只小蜘蛛貼到鴿子身上而已。就算能察覺到加護，寄宿在它身上的也不過是隨處可見的「鬥士」加護。

然而，那只蜘蛛是連人類最強的少女都覺得可靠，住在佐爾丹的一只英雄。

第八卷 第五章 勇者的試煉

佐爾丹平民區與港區邊界的一條路──

傍晚的這個時間，商人、職人與勞工等許許多多的人，工作結束後去購物、前去以庶民爲客群的酒館，或者回自己的家，在路上交錯而行。

想當然耳，若要與王都的喧囂相比，這裏的人群沒辦法說熙熙攘攘，不過仍是佐爾丹最嘈雜的一條路。

這條道路的正中央站著一名身穿铠甲、腰間有佩劍的少年。

盡管他非常地礙事，卻是居民沒什麽印象的外地人，而且他身上還穿有武裝，因此沒有半個人敢責怪他。少年並不在意別人覺得他礙事的目光，光明正大地站在那裏。

「好。」

少年……梵舉起手上拿著的盾牌。

從鹽龍的棲息地拿到的秘寶──仙靈王之盾。

這面傳說中的盾牌上頭施有各種魔法，而其中一種是暗示念話（Send Suggestion）的魔法。

其魔法效果是以心電感應的方式讓低強度的精神操縱魔法在大範圍起作用。

那並不是支配對手心靈的強力魔法，沒辦法改變他人的意志。舉例來說，那沒有辦法強迫別人自殺，或是強迫別人愛上自己不愛的人。

頂多能做到暗示（Suggestion）。

單純只是讓對方心中産生「這麽做的話還不錯吧？」這種思考的魔法。

如果暗示的內容馬上可以判斷爲做不到，精神操縱也會立即消逝。

然而因爲是低強度的精神操縱，有著支配（Dominate）等高強度精神操縱達不到的好處。

精神操縱魔法容易受到抵抗，而且效果時間極短。

高等級魔法的支配也一樣，面對相同強度以上的對象便沒有效果。就算對手中了這種魔法，效果也會在一分鍾以內結束，用途有限。

至于低強度的精神操縱魔法，其魔法本身一樣容易受到抵抗，效果時間一樣短暫；不過因爲精神操縱的幅度很小，暗示內容如果很普通，便不會讓中招的人發覺自己的精神遭人操控。

既然沒有發覺到精神受到操縱，就不會去抵抗，就算魔法的效果結束，也會一直以爲那是自己的判斷而行動。

「盡管愛絲妲小姐對我說千萬不能使用，可是既然有這麽棒的效果，不去用它才奇怪吧。」

梵在這面盾牌上感受到了可能性。

異端分子全部都很不幸。

然後這裏擁有把他們帶回信仰之路、拯救他們的力量。

既然如此，爲什麽不能去用它呢？

愛絲妲說過，用魔法引發的信仰心並沒有價值，不過對神祈禱的心緒不可能會有價值上的差別。

這就跟異端審問官以鞭笞帶出信仰心一樣。

言語、痛楚、魔法……人的意志在神的慈愛面前根本沒有任何價值。

世間萬物只要順從神慈愛的證明，也就是順從加護而生就行了。

梵啓動仙靈王之盾。

暗示的內容是「鼓起勇氣，與勇者一同對戰魔王軍吧」。

明明遙遠的彼方有人在奮戰，自己怎麽可以在這裏和平地過日子呢？

應該每個人都有這樣的想法才對。

對于這樣的人，仙靈王之盾會賦予他們遵從信仰的勇氣。

「勇者」加護是擁有拯救世界職責的加護。

爲了拯救世界，人們奔赴戰場、消耗性命，創造神所期望的世界。

啊啊，這世界真是太美妙了。

梵維持舉起盾牌的姿勢，打算喊出暗示的話語：

「鼓起勇氣，與勇者一同對戰魔王軍吧！」

人們轉向大聲叫喊的梵。

仙靈王之盾發出光輝。

「荊棘捆縛！」

然而魔法還沒發動，無數的藤蔓便襲向梵。

「！」

梵的身體被綁住，魔法沒有成功發動。

「『勇者』梵，你使出這招未免太過分了吧？」

「是誰！」

出現在人群之中的，是持有手杖的女性高等妖精。

（插圖012）

「是住在佐爾丹的高等妖精喲。」

亞蘭朵菈菈無懼地笑著與「勇者」對峙。

「無論哪個國家，對國民施以精神操縱的魔法都是重罪，你不可能不曉得吧？」

「神的律法比人類法律優先。沒有任何人事物優先于信仰。」

「你這『勇者』實在太誇張了。雖然我也不是會守法的類型，仍然沒辦法成爲像你這樣的惡徒啊。」

「你防礙了『勇者』，還把『勇者』稱作惡徒……也就是以行善之名僞裝自身的邪惡呢。」

「雖說我對信仰並不是很虔誠……可是被你說成那樣就令人有點感慨了。」

「我是勇者梵，討伐邪惡之人！」

梵的身體湧入力量。

「綁住你身體的是荊棘藤蔓，硬要動的話可是會遍體鱗傷喔！」

「咕唔唔唔！」

梵的表情苦悶地扭曲。

發覺他並不像露缇那樣擁有痛苦抗性後，亞蘭朵菈菈安心了一點……然而──

「喝啊啊！」

盡管皮膚撕裂、噴出血液也不在乎，梵扯斷藤蔓。

「呀啊啊啊！」

那副慘狀讓四周的人們紛紛逃開。

梵縱然全身上下都在流血，仍然沒有改變符合「勇者」那充滿希望的笑容，將劍拔了出來。

「好了，『勇者』要討伐邪惡啦！」

「…………」

亞蘭朵菈菈繃緊表情舉起手杖。

眼前的人就算還不成熟，依然還是「勇者」。

（要來了……！）

亞蘭朵菈菈反射性地架起防禦。

梵的聖劍被彈開了。

（這股劍壓！）

梵的劍已經是超一流的英雄級。

亞蘭朵菈菈理解到自己「已經夠警戒了」的認知還很天真。

沒拿出真本事賭上性命戰鬥的話，自己就會輸！

「野草銳刺！」

亞蘭朵菈菈使出魔法中的小伎倆，讓地面長出如刀刃般銳利的葉片植物。

不過在激烈的刀光劍影之中，于原本無法發動魔法的時機使出的小伎倆也有可能成爲決定性的一擊。

「唔！」

梵的腿在铠甲縫細間被砍裂。

亞蘭朵菈菈的力量所強化的葉片之刃在梵的腿上劃下傷及肌肉的傷口。

亞蘭朵菈菈趁隙拉開距離，打算使出她最強的召喚魔法──召喚「巨木大精靈（暴君精靈）」。

然而──

铿──！

亞蘭朵菈菈的手杖被彈飛。

梵就算腿被切砍也毫不在意，他剛才向前踏步，用劍向上揮砍。

（糟了！）

亞蘭朵菈菈的防禦崩解。

梵朝向亞蘭朵菈菈毫無防備的脖子，就要將劍揮落下去。

然而就在這時，梵的劍突然變得沈重。

「幹得好啊，蜘蛛！」

隨著宏亮的叫喊，巨大的身影跳了過來。

「武技：彗星墜壞腳！」

以箭矢般的速度飛躍天空，壓上所有體重的飛踢。

梵反射性地用盾牌保護身子，但他的身體連同舉起來的盾牌一起被轟飛了。

男人在空中敏捷地翻身並且著地。

「真危險、真危險。」

「達南！」

「一個人來當『勇者』的對手很難撐吧，我來幫你。」

達南露出凶狠的笑容，以左拳擺起架勢。

「他很難應付喔，我還怕自己被打敗。」

「看了就知道。」

達南保持警戒地說。

梵依然拖著滿是血液的身體，直接站起來持劍擺起架勢。

「他爲什麽不治療啊？既然是『勇者』，應該具有『治愈之手』吧？」

「天曉得。」

「就算擁有超人般的體能，皮膚裂成那樣應該還是很痛。」

全身浴血的梵臉上仍然帶著笑容。

「強大的邪惡有兩人！不過我是『勇者』，不會屈服于邪惡！」

梵大喊。

「原來如此，支撐那家夥的是對于自身加護的信念啊。」

達南呼出氣息、壓低重心。

「他應該沒遇過挫折吧，所以才會作夢都沒想到自己的信念有問題。既然如此，只能痛扁他一頓，給他點顔色瞧瞧了……治好你的手段會很激烈喔，『勇者』大人！」

「戴密斯神啊，請您守望『勇者』的戰鬥！」

達南與梵同時奔跑起來。

「武技：猛虎王爪！」

「武技：聖刃（Holy Blade）！」

達南使出的是跳過對手攻擊，同時使出武術的武技。

梵則使出以神聖劍氣增強鋒利程度，增大攻擊範圍的強化武技。

梵的劍揮空，達南的拳頭則被盾牌擋下。

「我來援助！」

亞蘭朵菈菈促使棘刺狀的種子如同箭矢一般射過去。

假如梵用盾牌防禦亞蘭朵菈菈的魔法，達南的一擊應該就可以打倒梵。

然而梵並沒有保護身體不受亞蘭朵菈菈的魔法攻擊。

盡管棘刺穿進左眼也不在乎，梵毫無畏懼地砍向達南。

「哈，你選錯戰術了吧！」

達南的拳頭朝向毀了一只眼睛而抓不到細微距離感的梵准備發招。

梵的身體折成V字形。

「嘎……哈……雖然很痛……『勇者』不會挫敗……『治愈之手專精：反轉』。」

梵的身體忽然發出強光。

「什……」

「達南！」

達南全身噴血。他按住左眼，像是被彈開一般地向後退。

「我第一次對戰像你們這麽強的對手！你們夠格擔任『勇者』的敵人！」

梵看起來很高興地這麽說。他的身體一點傷痕都沒有。

「我立刻幫你治療！」

亞蘭朵菈菈的精靈魔法治療著達南的傷勢。

「……你做了什麽？」

「真厲害，我剛才明明很痛，對你卻沒什麽效果。」

「是把傷勢轉移過來了嗎……還真不像勇者的招數啊。」

「哈哈哈，像你這樣的邪惡根本不可能對『勇者』有絲毫的理解吧？這是『勇者』才會擁有的固有技能『治愈之手』，其專精技能就是剛才的『反轉』。」

「你說『反轉』？」

「既然『治愈之手』是以自己體內的魔力或生命力對人加以治療，那麽它的極致就是自在地分配魔力或生命力。『反轉』是藉由觸及自身傷勢對象的生命力來再生的技能。由于『治愈之手』不是攻擊技能而是再生技能，因此會在對方的身體上賦予絕對無法抵抗的傷害。」

「這樣子哪裏像勇者了。」

「依靠這個技能，無論陷入什麽樣的逆境我都可以扭轉戰局！無論邪惡多麽強大，『勇者』都絕對不會挫敗！」

「你把自己的痛苦強塞給別人，還說你絕對不會挫敗？」

達南吐出嘴裏的血。

他的傷口已經藉由亞蘭朵菈菈的治愈魔法堵住了。

「不行啊。雖然我很笨，但我至少還是知道你這家夥並不是勇者。」

「偉大的戴密斯神認定我就是『勇者』。你所說的話，內容否定了神的話語。沒有行爲比這件事還要更異端，身爲『勇者』絕不能容許這種邪惡！」

梵再次提劍奔馳起來。

亞蘭朵菈菈舉起手杖，同時對達南叫喊：

「身爲『武鬥家』的你不適合對付梵的技能！換我來打！」

「嗄？你是要本大爺爲了那種東西退下嗎？開什麽玩笑！」

達南與亞蘭朵菈菈並肩迎擊。

就在這時，天色暗了下來。

「怎麽了？」

龍的咆哮震懾佐爾丹。

達南、亞蘭朵菈菈與梵都停止戰鬥並且仰望天空。

「唔！不妙！快召喚個什麽出來！」

達南叫喊。

亞蘭朵菈菈已經准備好發動召喚魔法了。

「不用你說！回應我的呼喚吧！巨木大精靈！」

地面崩裂，巨木大精靈現身。

巨木大精靈立刻大幅度地展開身子，擋下自空中撲向佐爾丹城鎮的火焰。

「那是鹽龍嗎……！」

沐浴在鹽龍發出的腐蝕性吹息中，巨木大精靈逐漸崩解。

鹽龍是停滯與破壞之龍，會腐蝕植物與金屬並加以破壞。

天空有幾十只鹽龍拍打翅膀，用混濁珍珠一般的眼睛瞪向地面。

「我操縱植物的力量不適合對付鹽龍啊……！」

「這裏要對戰勇者已經很忙了，別來礙事！」

達南對突然闖入的鹽龍吼叫。

不過那群鹽龍連看都不看達南一眼，而是瞪著勇者梵。

「殺戮我們的同胞，盜取秘寶之人！是時候讓你嘗嘗我們的憤怒與複仇了！」

「……這群邪惡的龍！要來把我的盾牌拿回去嗎！」

梵觸摸左手的盾牌說。

鹽龍龇牙裂嘴地狂嘯：

「那是我們的東西！你這盜賊！」

鹽龍們的嘴裏再次燒起火焰。

達南扭曲著表情大喊：

「可惡！憑藉我的武技沒辦法阻止所有吹息！亞蘭朵菈菈，抱歉了，再幫我點忙！你用精靈擋下來的期間，我會把它們全數解決掉！」

「知道了！」

就在亞蘭朵菈菈打算再次召喚巨木大精靈時──

「納命來！」

梵起身跳來，瞄向亞蘭朵菈菈的脖子揮下劍。

「你個混帳──！」

伴隨著憤怒的巨吼，達南的左手彈飛了梵的身體。

第二只巨木大精靈爲了守護佐爾丹而站起身來，全身沐浴在腐蝕之火當中並且加以抵抗。

「真可惜呢。」

梵依然在笑。

「『勇者』不是不會舍棄人民嗎！」

「這也是戴密斯神的旨意。神的慈愛也會灌注給異端分子……假如那群鹽龍破壞這個國家，怠惰的佐爾丹人也會想要赴身與魔王軍一戰吧？邪惡的怪物也是爲了神而存在，沒錯，就跟聖典寫得一樣！我是『勇者』，就算面對異端分子也不會舍棄，我會拯救所有人！」

「別跟我說那些不明所以的話，你這低俗的王八蛋！我就從你開始殺！」

達南一臉憤怒地將拳頭對准梵。

空中有幾十頭龍，城裏的人們因爲恐懼而不知如何是好。

（那些龍也是勇者梵帶來的吧……真是有夠煩。）

亞蘭朵菈菈也極爲憤怒，甚至湧起了殺意，不過她同時也理解到目前的情勢非常地惡劣。

（我與鹽龍的腐蝕之力屬性相克，達南不適合對上勇者梵的技能……明明知道這點，我們卻被逼著對付打起來會占下風的對手！）

巨木大精靈的身體遭到鹽侵蝕而逐漸變色。

倘若有哪一發轟進城鎮，不知道會造成多麽大的損害！

橫跨大範圍的破壞能力，正是鹽龍會被稱爲殺害文明之龍並受到畏懼的理由。

「雷德……」

亞蘭朵菈菈不禁低喃他的名字。

「抱歉，讓你久等了。」

「咦！」

「『雷光迅步』。」

銅劍的光輝衝過佐爾丹的道路。

「什！」

突然闖來的人發出銳利的一擊，梵用盾牌接了下來。

那人的左手伸向梵的盾牌內側。

「好痛！」

梵的表情些微地扭曲。

他的左手臂迸發出鮮血。

「一直沒還給莉特的小刀派上用場了。」

突然闖來的人……雷德左手握著的小型刀具割開梵的手臂。

「你幹嘛啊！」

傷勢並不深。

梵判斷用「反轉」造成的傷害反轉效果並不大，打算用劍反擊……

不過他的盾牌被什麽東西用力地扯了一下。

「啊！」

梵驚訝地叫出聲來。

剛才對他手臂施予的一擊割斷了盾牌的綁繩。

迅速到身爲一流劍士的梵都沒有發覺。

梵慌張地想要抓住盾牌，但是爲時已晚。

「太好了！時機很完美！」

就像要回應雷德的話語般，乘在雷德背上的憂憂先生一副歡喜的模樣飛跳起來。

盾牌脫離梵的手臂，被拉到雷德那邊。

雷德迅速抓起盾牌後，就用剛拿到的盾牌化解梵想要取回盾牌而砍過來的一擊。

「要是用我的劍來擋，劍應該會直接折斷吧。」

這一擊非常厲害。

不過是施力過猛的一擊。

全力使出的一擊受到阻擋，梵的姿勢大幅度地崩解。

「還沒結束！」

梵大喊，以左手碰觸地面，采取護身姿勢的同時砍向雷德。

「不見了！」

然而雷德已經不在那裏了。

梵站起身時，雷德運用「雷光迅步」的身影已經跑到他的劍無法觸及的地方。

＊　　　　＊　　　　＊

「呼。」

我脫離佐爾丹，在北方大道上站著不動。

我會在這裏是因爲在聖杜蘭特看見怪物自西邊奔逃後，就一直警戒著西邊天空。

然後我看見鹽龍們從西邊飛來，便使用「雷光迅步」急忙回到佐爾丹。

我望著拿到手的仙靈王之盾。

要說鹽龍會有什麽需要來到佐爾丹的理由，八成只能說勇者梵拿走對它們來說很重要的物品……稍微調查一下盾牌之後，我就確信這盾牌果然不是什麽仙靈王之盾。

只要望向天空，便能發覺原本在佐爾丹上空的鹽龍們往我這邊飛來。

它們的目的是要取回這面盾牌，會這樣很正常。這下佐爾丹就不會受到損害了。

比鹽龍慢了一步，勇者梵在大道上奔跑。

「真快耶，他會用提高速度的魔法嗎？」

能看見達南與亞蘭朵菈菈在他後頭追趕。

「鹽龍與勇者梵都離開佐爾丹，這都是多虧了憂憂先生的幫忙。」

憂憂先生目前在我的腰包裏頭避難。

把來自媞瑟的聯絡傳給亞蘭朵菈菈與達南之後，憂憂先生在它的小動物朋友們身上配置蜘蛛絲留下記號，讓我在抵達佐爾丹之後馬上就能前往達南他們戰鬥的地方。

它甚至還跟跑過來的我會合，沒有事前討論就配合我的作戰搶奪盾牌。

憂憂先生果然很可靠。

「好，憂憂先生都這麽努力了，我也得好好回報才行哪。」

龍的咆哮聲響起。

鹽龍降落在我眼前。

「人類，那是我們的秘寶，快還來。」

「當然沒問題。我就是爲了這件事，才會來這裏。」

我把手上的盾牌交給鹽龍。

「這並不是仙靈做出來的東西，而是用暗黑大陸的技術制成的。這應該原本就是你們的東西吧？」

「……沒錯，這是上一代魔王交由我們保管的物品。」

「魔王之盾。」

鹽龍取走魔王之盾後，便閉上眼睛一會兒。

「爲了終有一天能迎來魔王大人降臨的日子，我們守護著這面盾牌……那就是我們的盟約。」

鹽龍們展開翅膀飛向天空。

「感謝你啊，人類。」

鹽龍們一邊發聲咆嘯，一邊飛往西方天空。

它們馬上就離開真是太好了。

雖然我本來就預料到暗黑四龍之一的鹽龍主要的目的並不是要爲同夥報仇、與勇者梵戰鬥……它們一如預料地撤退還是讓我感到放心。

「那麽，就剩下勇者了啊。」

我持劍擺出架式。

勇者劃破空氣跳了過來。

「武技：聖刃！」

光刃揮了下來。

我退開身體閃避之後，光刃就刨開大馬路留下黑色傷痕。

明明橫向揮砍就可以，但他毫不在乎地傷及道路。

看來他根本沒考量到有可能會造成這裏用路人的困擾。

「以勇者來說，這樣不及格呢。」

「你也是異端分子嗎！」

梵打算用揮落的劍再次朝我砍來，然而──

「就是這裏。」

我的劍壓制住梵的劍。

梵手持的降魔聖劍複制品看來遠遠強過我的銅劍。

他那麽厲害的劍士用如此強大的劍揮下來的一擊，就算是我也難以化解。

然而，如果是靜止狀態的聖劍，就連這把銅劍都可以壓制。

「可、可惡，快拿開！」

盡管梵想要脫離兩把劍緊緊貼在一起的狀態，我的劍卻像吸上去一樣與梵的劍同時移動。

不管那把劍有多銳利，沒辦法揮動的話，再鋒利都無用武之地。

「只要我沒有主動攻擊讓你受傷，你就沒辦法使出殺手锏『反轉』吧？」

「居然可以這樣防守！」

「看你加護等級好像滿高的，但劍術訓練得還不夠啊。」

「人類想出來的劍術，比起戴密斯神賜予的加護之力根本就微不足道！」

「啊～你是會往那種方向思考的類型啊？就是這樣才會傻呼呼地遠離同伴，被引誘到城鎮外頭呢。」

「不能用劍的話，我還有魔法！」

梵打算結印的瞬間，我以劍施力讓他的姿勢崩解。

「啊！」

結印失敗，魔法沒能發出來。

「在這種距離下，你可別以爲有辦法使出魔法。」

「你這樣爭取時間到底想幹嘛！『勇者』即使戰鬥一整晚，也依然不累不喘！」

我並沒有打算花費那麽多時間，只要能擋下他一分鍾就足夠了。

「久等了，哥哥。」

梵的背後有一名少女……也就是露缇。

「是誰！」

「我的名字不足挂齒，希望你明天就忘了我。」

響起空氣破裂「砰」的一聲。

露缇的拳頭用力打在梵的臉上。

（插圖013）

「啊嘎！」

他的身體被轟飛。

我聽見一次又一次的巨響。

梵的身體撞斷樹木、鑿過地面，最後在遠處揚起塵煙、停了下來。

「唔哇。」

我不禁這麽叫喊一聲。

承受那麽強大的威力，就算擁有「勇者」的加護應該也沒辦法再戰鬥了吧。

「梵的夥伴馬上就會趕來，在長相被看見之前盡早離開吧。」

「知道了。」

露缇望向梵倒在遠方的身影。

「如果我是梵，就不會繼續留在佐爾丹。」

「是啊，魔王船已經回收，魔王之盾也被龍帶走，留在佐爾丹並沒有意義。『勇者』的目的就是打倒魔王。」

那應該是最好的判斷吧。

「勇者」需要在許多場合賭上性命戰鬥，正因爲如此，他需要珍惜自己的性命，不能毫無意義地讓性命暴露在危險之中。

正因爲「勇者」的存在能夠賦予人們勇氣，「勇者」的死也會讓人們失去勇氣。

「可是……」

藉由持劍交鋒與些許交談，我總覺得我了解到梵是個什麽樣的一個人。

他大概會留在佐爾丹吧……我如此確信。

第八卷 尾聲 引導勇者之人

血液在地面上擴展開來。躺在地上的梵感受到體溫流失，冰冷的死亡逐漸逼近。與此同時，他思考著剛才發生的事情。

「勇者」梵敗北了，而且是澈澈底底地落敗。

（這沒關系。「勇者」的職務是與邪惡戰鬥，取勝並不是目的。）

梵很了解，爲了取勝而努力正是神所期望的行爲。

至今發生過的曆史也有許多善之加護輸給惡之加護的事例。

戴密斯神乃全知全能，因此「勇者」勝過「魔王」不可能是神的目的。

如果神是這麽期望的，那麽「勇者」就必須取勝才對。

「梵────！」

遠處傳來叫喊聲。

「啊啊，竟然這麽殘忍！別死啊，梵！」

「我要施展再生魔法喽！」

梵注意到那是菈本妲與劉布的聲音。

不過那種小事現在一點都不重要。

（我只是要盡好「勇者」的職務，那就是我的信仰。可是該怎麽解釋這種狀況呢，這可是個問題。）

劉布的魔法使得梵骨頭碎裂的手臂有辦法動作。

梵慢慢把自己的手放到自己的臉上。

隨著溫熱的觸感，手指一點一滴地沒入臉中，到了不太自然的程度。

梵就像旁觀者一般思考著現在到底是什麽狀況。

「『治愈之手』。」

梵的身體散發光輝，原本逼近死亡的身軀逐漸再生。

「梵！」

菈本妲抱上坐起身來的梵的脖子。

「你還好吧？很痛對不對？對不起喔，以後我會一直待在你身邊！」

然而梵並沒有回應菈本妲的話語，也沒有把視線轉向她。

他痊愈的眼睛閃閃發亮，面向天空笑了出來。

「啊啊，這就是我的職責呢！」

「梵……？」

「我要殺死那個藍色頭發的女生。當殺了那個女生、經由她的人生培育而成的加護納入我『勇者』加護的那一刻，我就會成爲『真正的勇者』！」

「梵少年，你到底在說什麽啊？」

劉布感到困惑。不過梵看都不看他尊敬的樞機卿一眼。

「我的主已然降臨！哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈！」

梵高聲大笑的身影讓劉布感到畏懼並退卻。

「雖然我聽不太懂，不過真不愧是梵！我會爲梵加油打氣喔！」

菈本妲還是一如以往地黏在梵的身邊。

對于夥伴們那樣的舉動，梵並沒有任何反應。

他只是露出很開心，真的很開心似的表情持續地笑著。

＊　　　　＊　　　　＊

佐爾丹──

莉特擁有的宅第。

回到佐爾丹的我們決定先在莉特的宅第集合。

「我來晚了。」

愛絲妲開門進來。

「盡管之前已經聽說過了，不過你真的戴上面具了呢。」

「很適合我吧？」

看見愛絲妲在開玩笑，我和莉特都嚇到僵住了。

或許是我們這種反應很好笑吧，愛絲妲露出白牙爽朗地笑了出來。

「餵餵餵，現在不是胡鬧的時候吧？」

達南心情很差的模樣說。

這跟他們以前的立場相反了呢。

「抱歉，我也是許久沒跟你們碰面，覺得很開心啊。」

聚集在這個房間裏頭的有我、莉特、露缇、達南、亞蘭朵菈菈、媞瑟、亞爾貝以及愛絲妲，總共八人。

愛絲妲望著房裏的大家開心地說。

「好了，畢竟我也沒辦法久留，就切入正題吧。」

愛絲妲也坐到椅子上。

「梵的傷勢透過劉布樞機卿的法術與梵自己的『治愈之手』已經完全康複了，也沒有留下什麽後遺症。」

「他的內心也沒有屈服嗎？」

對于達南的問題，愛絲妲點了點頭說：

「對，『勇者』不會恐懼。」

「但他總會感到挫折吧？我就是看他一副沒遇過挫折的模樣，才覺得痛扁他一頓應該會有點用。」

「……梵根本就不覺得他遇上了挫折。」

「明明都輸得那麽淒慘了？」

「梵當時在笑喔。」

「可惡！讓人越來越不爽了！」

達南相碰拳頭並喊道：

「馬上去重打一場！只要我把那個臭小鬼殺掉，事情就解決了！」

「冷靜點，對方可是教會的『勇者』喔。假如他死在佐爾丹，就會有一大群教會的人前來調查。」

「真是麻煩死了！」

聽到我說的話，達南以可怕的表情忍著怒火。

「那麽梵之後有什麽打算？」

我詢問愛絲妲。

「他好像認定打倒露缇就是『勇者』的使命。」

什麽？

「他的目標是露缇嗎？」

我的內心一下子燃起火焰。

「哦，雷德也想跟他幹架一場了嗎！我們現在就一起去殺掉勇者吧！」

達南一臉高興地這麽說。

確實，假如梵有危害露缇的打算，即使是我也會毫不猶豫地對他拔劍。

「冷靜點，雷德！」

莉特急忙制止我。

不行，我這樣子有點失去理智了。

「雷德還是老樣子呢。」

愛絲妲有點傻眼地低喃。

呣呣呣……

「雖然你應該會擔憂，不過至少可以放心一個星期。」

「這是什麽意思？」

「爲了提高加護等級，梵決定去狩獵南洋的怪物，同時也會進行文狄達特的調整與試航。」

「南洋啊？如果想在鄰近佐爾丹的地方與等級強大的怪物戰鬥，出海的確是最快的途徑。」

「明天就會出航，我和亞爾貝也會與梵同行。」

「這樣好嗎？」

「在對手身邊安插我方的人，對我們這邊會比較有利吧？」

「話是這麽說沒錯……」

「別擔心，我們再怎樣也不會跟梵戰鬥。只會去面對那個不及格的勇者而已。」

不及格的勇者啊……

可是梵的信仰與相信加護的意志很強烈。

「要下手也不該針對梵，而是先應付他的同夥吧。」

大家都同意我說的話。

「愛絲妲，關于劉布樞機卿與仙靈菈本妲，你對他們有多少了解？」

「劉布樞機卿的目的是利用梵拯救世界，並且納入自己的功績。」

「這樣的話跟露缇戰鬥就是繞遠路，而且問題在于風險很大。針對這點去進攻的話，說不定可以說服他。」

比起會爲了信仰赴死的勇者，貪婪的樞機卿應該更容易使喚吧。

「菈本妲並沒有思想，她只是愛著梵，爲了梵而行動。」

「既然如此，讓她理解到梵會有生命危險，應該也有可能說服她。」

倘若能夠以「若要守護心愛的人該怎麽做」這樣的角度讓她接受，她說不定會站在我們這邊。

「先說服梵的夥伴們。然後大家一起讓梵成爲爲人們奮鬥的『勇者』，而不是爲戴密斯神奉獻的『勇者』。目前的方針就是這樣了吧。」

「既然如此，還沒有采取敵對行爲的我，以及長相尚未被看過的莉特小姐就很重要了呢。」

之前一直保持沈默的媞瑟說。

我的內心有些許動搖。

「沒問題啦，我也是曾經被稱作英雄莉特的冒險者啊。」

「可是這次的對手是『勇者』，還有他的夥伴……很難對付喔。」

「你是在爲我擔心吧？可是啊，雷德。就像雷德會爲我擔心一樣，我也很擔心雷德和露缇喔！我也想要成爲你們的助力。」

「……也對。抱歉，我剛才的判斷太不冷靜了。」

「沒關系。雖然我喜歡以前的你，不過我也超級喜歡現在很溫柔的你喔。」

莉特這麽說並笑了出來。

明明是在這種狀況下，莉特的笑容依舊很美，讓我不禁怦然心動。

「看來你們倆的關系進展得更深了呢。」

愛絲妲笑著說。

「抱歉，明明在討論很重要的事，我不自覺就……」

「不會，別在意。戀愛是件好事。」

對于愛絲妲的態度，達南的面容不知何時從不爽的表情轉爲驚訝的神情。

「露缇、吉迪恩、媞瑟、莉特和蒂奧德萊，你們都變了啊。沒變的就只有我和亞蘭朵菈菈而已嗎？」

「哎呀，現在的我也是過著慢生活的和平高等妖精喔。」

「餵，我可是看到你前陣子變裝參加了佐爾丹競技場喔。你不是沒用武器也不用魔法，赤手空拳就把競技場第三名的操槍能手打得落花流水嗎？你就是有辦法讓和平與鬥爭同時存在的類型，根本一點也沒變吧？」

「啊，原來你看到啦。」

亞蘭朵菈菈害臊似的別開目光。

這個高等妖精真的做了很多不同的事情耶。

「不過改變也並非不好的事。」

達南的表情忽然變得相當認真。

「這次的戰鬥沒辦法像以前那樣把對手殺死就收尾吧？而是該追求與以前的我們不一樣的強大。我完全不知道該怎麽做才好。」

就像達南說得一樣，這會是和以前不一樣的戰鬥。

「我們以前的戰鬥是爲了讓露缇從『勇者』的加護中獲得解放……這次的戰鬥則是反過來，要引導梵成爲真正的勇者，讓他了解勇者該有的處世態度。」

盡管不跟「勇者」梵扯上關系就能解決問題的話最好……看來我沒辦法避免與新一代的「勇者」對決。

「引導者」與「勇者」。

與其說是命運的安排，這會不會也是戴密斯神的意志所造成的呢──我感覺到這樣的不安。

就算是這樣，我要做的事情也不會變。

「這次……一定要贏！」

「「「好！」」」

我出聲發願後，大家都以強而有力的吆喝聲予以回應。

真是令人放心的一群夥伴。

＊　　　　＊　　　　＊

傍晚，佐爾丹──

雷德＆莉特藥草店。

「我回來了～！」

「我回來了。」

我和莉特久違地回到我們的家。

「亞蘭朵菈菈幫我們顧店，店裏就真的一點灰塵也沒有耶。」

「畢竟亞蘭朵菈菈很愛乾淨啊。」

「不知道銷售額怎麽樣呢？你覺得亞蘭朵菈菈知道帳簿怎麽寫嗎？啊～可是之前在忙梵的事情，說不定她沒有寫到帳簿上呢！」

「亞蘭朵菈菈以前可是開花店的喔，她也知道帳簿怎麽寫啦。」

「對喔！啊，店裏的藥少了滿多的呢。亞蘭朵菈菈對藥草很熟，但她沒有煉金術技能，做得出來的藥物很有限，這也沒辦法吧。」

莉特一臉興奮的模樣，開心地調查店裏頭的情況。

看見她那個樣子，我莫名地湧起一股幸福的情緒。

「雖然在聖杜蘭特村放假也很快樂，果然還是我們的家會讓人靜下心呢。」

「嗯！因爲這裏是我和雷德的歸宿啊！」

我將莉特擁進懷裏。

莉特繞到我背後的手臂也緊緊抱住我的身體。

這樣的佐爾丹是我想要守護的世界。

就算「勇者」加護再次阻擋我們，就算那是神的意志所驅使，我都絕對不會退讓。

感受著柔軟又溫暖的莉特，我如此下定決心。

第八卷 後記

非常感謝翻閱本書的各位讀者！我是作者ざっぽん。

怎麽會這樣呢，這次由于頁數的關系，後記只有一頁的篇幅（注：此爲日本原書的狀況）可使用。明明應該要像Episode.0報告過得一樣，要在本傳後記搶先告訴各位改編動畫與遊戲的事情！因此，雖然有些讀者可能已經知道了，這部作品將會改編成動畫與電腦遊戲！

真是太好了呢！

能有這樣的成就，都要歸功于各位讀者對這部作品的支持。真的非常感謝各位。

那麽這裏也來稍微聊一下第八集的內容。

本集開始進入新的篇章，新「勇者」梵與他的夥伴們將會登場。

強烈肯定這個世界的運作方式與加護，與露缇完全相反的「勇者」。他的夥伴是貪婪的樞機卿、盲目地愛著他的仙靈，還有飽經風霜的覆面騎士……

新勇者們將會與雷德他們展開什麽樣的對峙，就請各位期待以「勇者」爲主題的第九集！

2021年　寫于暖氣的熱氣溫暖著自己時　ざっぽん

第八卷 插圖
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