將七柄魔劍支配

【我們要看著你們把那家夥打個落花流水以後再回去。皮特和蓋伊也是這麽想的吧？】

【是啊。保護自己還是做得到的就放心吧。】

【我還是想和Ms.康沃利斯一戰。……雖然我明白如今的自己還不是她的對手，但起碼也要讓我在一旁觀戰吧。】

【嗚——沒問提。大佳，窩，保護。】

他們接連表明了自己的意志後，食人魔也主張著自己作爲護衛的職責。看著他們的一串交流，費伊的嘴角緩和了起來。

【……朋友真多啊，那邊。】

【費伊，啰嗦！】

他對著語氣焦躁的康沃利斯聳了聳肩，然後就一同跟在奧爾布賴特身後走下了通道。奧利弗他們也點了點頭跟了上去。

奧爾布賴特走在最前，而後是康沃利斯和費伊，最後是奧利弗他們。互相保持著微妙的距離感前進了十分鍾左右，周圍的空間一下子開闊起來。

【這就是二層——通稱“繁盛的森林”。除了我以外，都是第一次來嗎？】

第一個踏進去的奧爾布賴特張開雙臂展示著周圍。並不僅僅是來到了寬闊的地方，周遭的氣氛與之前有著明顯的變化。石質的地板和牆壁被泥土與草地替換，其上林立的樹木，令人感受到濃郁的生命氣息。穹頂狀的天花板高高在上，與空間的廣闊相應，在一層難以奢求的解放感包圍了他們。

【在一年級這個階段就潛入到這裏基本是自殺行爲——那不過是凡夫俗子的想法罷了。有規格外的才能的話就不會這樣。你也這麽想吧，武士。】

奧爾布賴特直直地盯著奈奈緒說道。奧利弗眯起了眼。——把自己蔑稱爲雜魚的同時，對奈奈緒和謝拉卻有有著某種同族意識。有才能者與凡夫俗子。把人類分爲這兩個極端，這就是對方的價值觀吧。

不願再按對方的步調行事，康沃利斯嘗試著取回主導權。

【擅自闖進來的事就算了，Mr.奧爾布賴特。——這是我們的戰鬥。讓你混進來也沒有辦法，但不要做的太過火了。】

【隨便你。武士就歸我了。】

他斷言著只有這點不能讓步。參加戰鬥的六人走到了廣闊空間的中央，互相施加了不殺咒文之後，他從懷中取出了一枚硬幣。

【那麽——開始。】

叮地一聲彈起了硬幣。在遠處觀戰的凱蒂、蓋伊、皮特一齊屏住了呼吸。飛到半空的硬幣開始下落的一瞬間，全員將手伸向了杖劍——

【——呼！】

硬幣落地的同時奧利弗沖了出去。向著直線距離最近的費伊——並非如此。從他眼前大膽地跑過，他站在了奧爾布賴特面前。

【——哼？】

【說過了吧。我可沒有聽過就算了的興趣。】

以半身的架勢和對方對峙著，奧利弗戰意飽滿地宣言。由誰來和這個男人交手——無須用言語傳達，奈奈緒和謝拉就明白了他的意思。

【你的對手是我，Mr.奧爾布賴特。這場戰鬥結束後，先要讓你好好記住我的名字。】

【——哈。真敢講，雜魚。】

與之相對奧爾布賴特的架勢是右手上段。這是高高舉起杖劍，在揮下劍之前就給對手施以壓倒性的壓力的架勢。以毫不動搖的自信爲根基，就像是畫中描繪的“強者的架勢”一般。

【……呼——……】

奧利弗正面與一年級最強候補的首席對峙。雖然有些關心他的情況，謝拉也還是專注于自己的戰鬥之中。盯著正面的康沃利斯與費伊這對組合，她對身旁站著的東方少女說道。

【認真地二人一組進行戰鬥還是第一次呢，奈奈緒。】

【唔呣。總算可以見識謝拉閣下的劍術了。】

【呵呵——不會讓你失望的。】

如此保證的她采用的，是翻過手腕置于身前中段的“雷光”架勢——可以說是以突刺爲核心的利澤特流代名詞也不爲過的架勢。見她認真起來，旁邊的奈奈緒也擺出了諸手大上段的架勢。

【……呐。奧爾布賴特那家夥，怎麽和霍恩去打了。】

【不好意思。我沒想到霍恩會從我面前直接走開。】

【你這家夥真是！】

開戰前的預測落空了，康沃利斯向著身旁的費伊抱怨著。但——盡管如此，兩人的架勢也沒有絲毫動搖。一方是與謝拉同樣的“雷光”架勢，另一方則是下段的“地雷”架勢。即使同樣是利澤特流的劍士，劍風大有不同也不是什麽奇怪的事情。

【別喊了，已經這樣了也沒辦法。——那，要怎麽打？去援護奧爾布賴特，先把霍恩收拾掉？】

【……已經夠了。就按照最初的預定吧。

米謝拉就由我們來打倒，不用去管奧爾布賴特了。反正原本也不會去合作啦。】

就這樣轉換好了心情，康沃利斯集中在了面前的戰鬥之中。——最開始就沒有把奧爾布賴特當成戰力。她所依靠的只有自己，以及一同度過了半數人生的從者少年而已。

【要上了，費伊。你就先擋住武士吧。】

【了解。要想擋住那個可有點困難——嘛，總會想辦法做給你看的。】

輕輕做出保證的費伊緊盯著奈奈緒。螺旋雙馬尾少女，也向著始終對自己散發出戰意的少女邁出了一步。

【是從什麽時候開始的呢，Ms.康沃利斯。和你交手一事——】

【不知道。我不想和你多費唇舌。】

康沃利斯立即表達了拒絕之意。謝拉的表情變得有些寂寞。

【果然，相當討厭我呢。……可以告訴我理由嗎？】

【……說了之後，你又能明白什麽？】

不留情面地打斷了對話。謝拉也不再多問，兩人無言地縮短著距離，

【——哈！】

突入一足一杖距離的瞬間，康沃利斯放出了利矢般的一擊。以刀刃撥開了突刺，謝拉嘴邊浮現出堅定的笑容。

【不錯的突刺。那麽，我也要上了！】

與宣言一同，火花四散的突刺技的應酬開幕了。格開刀刃以最小限度的動作回應著反擊的突刺，數秒間雙方往來交換了十余招。華麗而精妙，雙方的劍路驚人地相似。各自一步也不退讓進行著熾烈的攻防，奈奈緒見狀發出了感歎的聲音。

【噢噢，好漂亮——。是同門間的爭鬥呐。】

【畢竟是有著因緣的對手呢。Ms.麥克法蘭似乎不這麽想。】

費伊混雜著歎息喃喃說道。在如此持續交鋒的兩人面前，沒有像康沃利斯一樣表達出戰意，他杖劍的前端緩緩地搖動著。

【我這邊還沒有報上姓名啊。——康沃利斯的看門犬，費伊=威洛克（Fay=Willock）。

開始前先讓我表達歉意，這不會是什麽值得享受的戰鬥。奈奈緒=響谷。】

【唔呣？這是什麽——】

【瞬間爆破！】

單方面打斷對話的費伊對著地面放出爆裂魔法，身姿隱藏在了彌漫的煙塵之中。對于這先奪去視線的一手，奈奈緒以正眼的架勢毫不放松地警戒著襲擊，

【……？】

但，無論怎麽等攻擊都沒有到來。煙塵散去之後，取回視野的她眼中所見的是——置身于近處的林間，隔著重重樹木與奈奈緒對峙的身影。

【就是這個意思。——我是個膽小鬼呢，可不敢和你堂堂正正地交手。】

【……原來如此。那麽，就是捉迷藏呐。】

理解了對方的類型，奈奈緒側舉著刀直直地走向前去。

謝拉迎擊著猛烈進攻的康沃利斯，奈奈緒追著厭惡近身戰的費伊。另一方面——余下的一組的戰況，又與這兩者都有所不同。

【火炎綻放！】

【冰雪深結！】

熱波與冷氣激突。拮抗之勢不過一秒，奧爾布賴特的冰雪就將火焰貫穿襲擊過來。但，奧利弗已經不在放出咒文的位置了。“不要站在原地”是咒文戰的基本。遵循這一原則，奧利弗在發動咒文的同時就已經脫身于射線之外。

【呼……！】

在大約十碼的距離上看著敵人，他毫不猶豫地沖了出去。急奔的第三步與第六步使用了領域魔法，瞬時改變著腳底與地面的角度與摩擦。——拉諾夫流魔法劍·地之型“模糊地面”。與步法結合使用著，以超乎敵人預測的軌道在地上奔跑。

【隔板阻敵。】

見狀，奧爾布賴特毫不猶豫地對著腳邊的地面打進咒文。約莫兩英尺的矮牆四起擋住了對手的去路。——漂亮，奧利弗如此想到。“模糊地面”是腳踏在地上才能使用的技巧。越過段差的行動也有“跳躍”的選擇，但跑動帶來的眩惑效果就會大大減弱。

如果停下腳步就會正中對方下懷，奧利弗瞬間做出了判斷。——如果不能跳躍的話，就只有增加新的選項了。

【哈！】

段差近在眼前的刹那，他在腳底的地面上賦予了彈性。以之爲彈簧超乎敵人的預想一口氣高高跳起，在空中縱向回轉身軀。

【呣——】

拉諾夫流魔法劍·空之型“斬首風車”。越過敵人頭頂之時斬向首級的一招奇襲。躍向高空的奧利弗的身體，從奧爾布賴特的視線中完全消失了。

【——哼。】

但，沒有犯下立刻看向上方的愚蠢錯誤，他當場屈下了身。刀刃只隔薄紙地劃過半空。而後，結束跳躍的奧利弗在他的背後落地，

【雷光疾行！】

間不容發地，奧爾布賴特越過肩膀向身後放出了電擊咒文。舍去轉身的時間也要瞄准其落地後的停頓放出的咒文，被奧利弗不驚不險地橫跳躲開。……“斬首風車”這樣的大招，比起技巧本身來說而後的姿勢回複更加重要。毫不動搖地在落地時立刻接續回避動作的重重修煉，是將之應用于實戰的大前提。

【——哼，原來如此啊。】

奧利弗再次擺出半身的架勢面對敵人。在他面前將杖劍舉在上段，奧爾布賴特感到無趣地哼了一聲。

【果然是凡夫俗子。無聊的把戲倒是多彩，無論劍還是咒文都沒有壓倒性的決殺。憑那種雜耍就想打倒我？】

【我覺得那種話還是留在你打倒我之後再說吧，Mr.奧爾布賴特。】

言語回擊後奧利弗想到。——這個對手的確相當棘手。但是，至今爲止的攻防，已經鋪好了勝利的道路。

【——呼！】

奧爾布賴特踏步向前從上段揮下了杖劍，奧利弗也立刻回應祭出斬擊。使用的是拉諾夫流魔法劍高等技“遭遇之瞬”——以魔力在刀身中旋回，在刀刃交鋒的瞬間對軌道進行幹涉，只讓對手的斬擊偏離。

但是。能讓敵人的身軀一刀兩斷的斬擊，可不會被同質的幹涉影響。

【——！】【——哈。】

奧利弗再次回到了一足一杖的間距之上。在他面前，奧爾布賴特嘴邊浮現出了嘲笑。

【用多種技巧和咒文吸引對手的注意，然後用“遭遇之瞬”決殺，這就是你取勝的方法。】

【…………】

盡管保持著沈默，奧利弗的內心卻十分震驚。——看穿了目的，才用上了同樣的技巧。與之前意圖碰巧相同的和奈奈緒一戰時不同，這次是被敵人看破了作戰。在金伯利入學以來首次的經驗，沒想到竟然是出自同學年的學生之手。

【無聊的戰法。就算同樣是雜魚，還是羅西那邊更有看頭。那家夥有著非他不可的劍風啊。然而，你的劍卻不是這樣，只是在拉諾夫流教科書的延長線上罷了。】

【…………】

【可憐。這條路的前方，你到底會走到哪兒？和過去的凡夫俗子一樣在半途曝屍荒野的人可一點都不少。不知天高地厚地死去也很妥當——】

奧利弗不等他說完就砍了過來。奧爾布賴特雖然當場就進行了迎擊，但他視線的高度忽然電光一閃。——拉諾夫流魔法劍·空之型“眩目鬼光”。用一瞬的閃光幹擾敵人的視線使其露出破綻。

【無趣。】

奧爾布賴特置之一笑。——短短一瞬間，他沒有閉上眼。他的瞳孔對于強光瞬時進行了調節。沒有動搖的明亮視野中映出的，是奧利弗揮出的一記橫斬。瞄准顔面的這一擊，他綽綽有余地提刀招架，

【——呣？！】

抵擋著的杖劍，被對方推了回來。預想以外有力的斬擊襲向奧爾布賴特，沒能擋住的刀尖劃過了臉頰。——拉諾夫流高等技“沈重羽毛”。將身體重心的控制應用其上將目視難以判斷的重量灌注于斬擊中的技巧。“眩目鬼光”不過是個陷阱，這才是奧利弗真正的殺招。

【被教科書劃破了臉哦。有什麽感想啊，Mr.奧爾布賴特。】

【——膽子不小啊，死雜魚。】

感覺到臉頰上流下鮮血的瞬間，奧爾布賴特露出了淒絕的笑容。在這凶相面前，奧利弗不可否認地察覺到。——和這個對手的戰鬥，現在才真正開始。

【奧利弗先下一城了……！】【好！狠狠揍那個混蛋！】

蓋伊、皮特、凱蒂、還有食人魔在較遠的地方旁觀著三組對決的戰況。但，兩名少年正熱衷于夥伴的戰鬥之時，凱蒂卻一直盯著廣闊空間的天花板。

【…………】

【？喂，凱蒂，怎麽了。你也來應援一下啊。這次的對手看起來是個強敵哦。】

【……嗯。不過，這裏有些令人在意……】

那樣說著仔細地觀察過四周，卷發少女立刻面向蓋伊說道。

【……蓋伊。幫我一下可以嗎？爲了以防萬一。】

絕對不去和人比拼劍技。戰鬥開始之前，費伊=威洛克就如此決定。

將樹木作爲障礙物利用，絕對不讓對手靠近近戰距離，全力保持距離之時有機會就用咒文攻擊對手。盡管是消極的戰術，但在面對魔法劍的實力遠高于己的對手之時就是理所當然的選擇，評價爲堅實的戰術也不爲過。

然而——戰鬥開始才過了一分鍾，費伊切身理解了。原本應當有效的這個戰術，在面對規格外的對手之時不過只是一紙空談。

【——嗚哦……！】

斬擊只隔薄紙般掠過皮膚。不論想要怎麽躲避，瞄准首級的斬擊都在不斷襲來。不給對方喘息的時間，直接砍掉擋住去路的樹枝，奈奈緒一秒也不停歇地追擊著費伊。

連反擊的機會都找不到，他就立刻迎來了極限。被樹根絆了一下而停下腳步，奈奈緒沒有放過這一瞬間進行了追擊。瞄准軀幹的一記橫斬，費伊用左手扶在刀身上艱難地擋住，

【嘎……！】

即使防住了這一擊，其威力也沒有消失。費伊被刀刃壓迫著浮上了半空，奈奈緒保持著揮劍的勢頭，將他一口氣打飛到了樹林之外。

【——，哈，啊……！】

千鈞一發之時做出受身姿勢落地，費伊的嘴邊緊接著露出了笑容。——拖時間的戰術並不成立。怎樣才能想象的到呢，這樣的對手竟然和自己在同一個年級。

【你在做什麽啊，費伊！】

一時從與謝拉的戰鬥中脫身，康沃利斯出面幫助了陷入危機的他。制止了奈奈緒爲了了結費伊放出的突刺，對背後追擊而來的謝拉的警戒則交給了隊友。

一串配合之後才艱難地將戰況拉回膠著之勢，兩人背靠著背交談著。

【——抱歉。比我想的還要艱難。】

【沒骨氣。起碼要堅持兩分鍾左右吧。】

說完後，康沃利斯就再也沒有用言語責備他了。……這都是最開始就知道的事情。奈奈緒=響谷是規格外的對手也罷，一對一難以打倒謝拉也罷。事情的流向就是這樣理所當然。

【讓我一個人對抗那家夥可辦不到。——會輸的哦，再這樣下去的話。】

【…………】

于是，接下來才是她們真正的戰鬥。靜靜地下定決心，兩人交換了視線。

【……費伊。能給我，帶來勝利嗎？】

安靜的提問沖擊著少年的耳蝸。瞬間，他腦海中的某個記憶蘇醒了。

——是幼犬嗎。在與人的爭鬥中失去了雙親而彷徨徘徊，他流落到了這般田地。住家灰飛煙滅，親人陰陽兩隔。拖著不成熟的身體，他無路可投。

吮吸雨露滋潤著幹渴的喉嚨，捕食野獸填滿饑餓的腸胃。——像這樣維系著性命，究竟過了多少個日夜呢。

注意到的時候，終末已在眼前。人類魔法使指向自己的杖尖，和那看著害獸一般的視線，他只用無力的眼瞳回望著。……手腳已經使不上力了，再也沒有做出抵抗的力氣了。

——下劣的雜種，連飼養的價值都沒有。就在這讓你解脫吧。

擅自表達了慈悲之意，人類魔法使單方面地宣告著他的死亡。要做的話就快點，他如此渴求著。……饑餓與幹渴都能夠忍耐。然而，孤身一匹的寒冷卻無法承受。在這種寒冷的世界裏，他已經一分一秒都不想活下去了。

總算要結束了。在這樣想著閉上眼睛的他面前——忽地，一個身影站了出來。

——請等一下，父親大人。

被放棄支配的他的心中，第一次浮現出了困惑。……是人類小女孩。年齡還未滿十歲的，金發稚嫩少女的背影，如今，正站在指著他的男人的魔杖前。

——我剛好忽然有點想要一個從者了。這孩子就交給我吧。

——別說蠢話。想要的話就去找有相應天賦的家境的孩子。

男人的話語中帶有一絲困惑。少女搖了搖頭，還是直直地看著他。

——不是的，父親大人。……我要，這孩子就好了。

少女跪在地上靠過身，用湛藍的瞳孔緊緊盯著他。——他理解了。還沒有知道少女名字之時，就從對方眼瞳深處看透了她的心。是和自己一樣孤獨的顔色。

擡起萎縮的手腕握住了少女的手。——從這瞬間開始，他再也不是孤身一匹了。

【——問什麽呢？你是我的飼主吧，蘇。】

把手放在項圈之上，費伊=威洛克如此說道。……少女曾經向他伸出了手。作出回應，分擔了她的孤獨的瞬間開始，他就決定了自己的生存之道。

【不要猶豫，下命令吧。——讓這看門犬，去撕碎敵人的喉嚨！】

他大聲催促著少女。這成爲了最後的導火索，康沃利斯將右手的杖劍高舉過頭。

【——浮現吧滿月——】

她編織出咒文。與此同時，在她的正上方浮現出了光球，青白色的光輝就像月亮一樣。在空曠的迷宮之中，假想的月夜出現了，

【——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！】

【——？！】

慘叫般的咆哮回響于四周。而後，謝拉驚訝地睜大了雙眼。——費伊的身姿發生了變化。內側隆起的骨骼撐裂了襯衫，體表上生出濃密的黑色體毛，手腳長出尖爪，伸長的颚內能夠看到肉食獸的獠牙。他的身軀變異、擴張，體長最終超過了六英尺。

【……謝拉閣下，那是？】

目擊了對手變身的奈奈緒問道。只用了一個單詞，螺旋雙馬尾少女做出了回答。

【……人狼（Werewolf）……！】

在咽著唾沫的兩人面前，如今已然變身成黑毛狼男的費伊發出低吼。康沃利斯跳上他前傾的背後，抓住後背的毛發固定住了自己的姿勢。就這樣她嬌小的身軀大部分隱藏在了費伊的身體中，只有頭和右手的杖劍越過肩膀向前探視。

【……要上了，費伊！】

【嗚噢噢噢噢啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！】

回應著主人的命令，人狼咆哮著沖了上去。奈奈緒架好刀准備迎擊他的突擊，謝拉也開始了咒文的詠唱。

【嘿啊啊啊！】

同一時刻。在怒濤般的連打面前，奧利弗進行著艱難的防禦戰。

【咕……！】

從他開始認真的瞬間，奧爾布賴特的劍法就變得截然不同。絲毫沒有觀察對手出招的遊玩之心，充滿魔力的斬擊即使被漂亮的擋下手也會發麻，可以說連反擊的機會都不給對方。

這樣下去就糟了，領悟到這一點的奧利弗全力逼近了對手。保持著刀刃相抵的姿勢兩人的動作一時停下——此時，奧爾布賴特的視線中看到了謝拉他們的戰鬥。變身後費伊的身姿，與在他後背上放出咒文的少女。

【——哼？那仆從有著人狼的血脈嗎。康沃利斯比我想的還能幹啊。】

低語一聲，然後將視線移回奧利弗身上，他微微一笑。

【你這家夥，也不想著去幫幫同夥嗎？沒關系哦，就算會落下從我這逃走的口實，也沒什麽可恥的。畢竟最開始這就是組隊戰啊。】

他公然做出了挑釁。越過交錯的刀刃，奧利弗靜靜地開口說道。

【……不存在的東西可沒法留下口實。】

【嗯？】

【奈奈緒和謝拉才不需要援護。人狼的登場雖然在預想之外，但只憑這點還不夠打倒那兩人。而且——我也，沒有要背對你的理由。】

說著向握劍的右手中注入力量，咯吱，奧利弗用力推回對手。

【交手至此，我察覺到一件事。——你是個沒什麽了不起的自信家啊，Mr.奧爾布賴特。】

【…………】

【話語不夠刺耳。曾經Mr.安德魯斯那樣顯露的驕傲，在你身上不可思議地感覺不到。把他人貶低成雜魚的語氣也是，傲岸的同時顯得有些機械。我不知道這表現是不是正確……你就像是，出于義務才貶低著我，不是嗎？】

【……閉嘴。】

一句話打斷了對話，奧爾布賴特再次開始猛攻。沒有反擊的余地，奧利弗在迫近的連擊面前單方面地被迫進行著防禦戰。攻防的比例傾斜至極端的刹那，

【冰雪深結！】

萬事俱備，奧爾布賴特在揮下劍的同時詠唱了咒文。壓制住奧利弗格擋的刀身，同時刃尖處發動了冰結魔法——凍徹骨髓般的冷氣，化作純白的吹雪襲向了敵人的面孔。這一瞬間他確信了自己的勝利，

【——零距離詠唱。你的絕招就是這個嗎。】

【？！】

吹雪中回應的聲音令他瞠目了。——之前格擋的瞬間，奧利弗用左手抓住對方的手腕，讓魔法的軌道橫向偏移了。由此免于被直擊，意圖決出勝負的奧爾布賴特的魔法只凍住了他的右耳而已。

【瞄准這邊注意力集中在攻勢上的瞬間，在近戰距離下放出咒文。這是理論以外相當高等的技巧。我雖然做不到同樣的事——】

一邊分析著技術，奧利弗握著對方手腕的手加強了力道。

【作爲誘餌，讓你集中注意在攻擊上還是可能的。即使是我這樣的凡夫俗子呢。】

【你這家夥……！】

手腕被抓住的瞬間，奧爾布賴特也立刻抓住了對方的右手腕。兩人就這樣陷入了，在魔法劍中最爲下策的扭打之形。

【看來進入了比揮劍的距離更近，魔法使們最討厭的距離了啊。——這裏的攻守，你了解到什麽程度了？】

奧利弗靜靜地問道。在他面前，奧爾布賴特充滿憎惡地歪起嘴角。

【……以爲只要拉近距離就能贏了嗎，雜魚……】

他的眼神中表達出不會對進一步的侮辱置之不理的意思。一下子壓低了重心，他大吼著。

【——別小看奧爾布賴特啊！】

中計了。躲避著襲來的爪牙與咒文，謝拉領悟了這一事實。

把人狼頑強的軀體當做盾牌，康沃利斯在那背後放出魔法。——在這一時點毫無疑問是強力的戰術。背負一人的人狼動作依然敏銳，還有著接下數發一節咒文也不會被打倒的堅韌。不論用魔法還是劍，想要擊退這一配合都並不容易。

【哈啊啊啊啊啊！】

面對這威脅，澄澈的魔力將頭發染上純白，東方的少女認真向前迎擊。互不相讓，刀刃與爪尖交錯著火花四散。

與那樣的她一同戰鬥，謝拉湧起了自責的念頭。——本來，這個對手也並不足以成爲奈奈緒的敵人的。

人狼的確很強大。然而，和紅王鳥比起來戰鬥力卻有所不足。有連那種可怕的魔獸都能打倒的奈奈緒的本領的話，費伊沒有被立刻斬殺才顯得奇怪。事實上，至今的戰鬥之中，本應成爲致命傷的一擊已經數次砍進了費伊的軀體之中。

盡管如此，那也只留下了淺傷。謝拉也想到了産生這種不合理的原因，正是戰前互相施加的魔法——不殺咒文的緣故。

半分抑制的不殺咒文，對杖劍的殺傷力做出了限制。這次的情況就是無法給予“即死級的重手”。不用說，即使這樣身體被劃開也會流血。就算不造成死亡也應當能給予戰鬥不能級別的負傷才對——如果是人類的身體的話。

【嗚噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！！】

這就是陷阱的所在。謝拉和奈奈緒的杖劍上所加的不殺咒文，是以費伊的人類體作爲基准設定的。變身後他身體的構造也有所改變，針對負傷的再生能力有了飛躍性的提升。結果上而言——對人來說沈重的一擊，也並不能讓如今的費伊受到重傷。

【……啧……！】

察覺到自身事態的謝拉咬著嘴唇。——在戰鬥開始之前，自己就應該注意到的。

如果是在有裁判的校舍內的決鬥的話，就一定不會發生這種事。不殺咒文從最初就要全效果，有效攻擊的判斷就交給裁判來做。不，在這之前，如果沒有事先申請過的話人狼的變身應當是不被許可的。人狼形態的費伊做不到咒文的詠唱或是手握杖劍的事情。即使不考慮不殺咒文一事，按照魔法使之間決鬥的禮儀來說，他們的行爲也是明顯的“犯規”。

然而，她們現在身在迷宮之中。在校舍內違反規則的行爲，由于這裏沒有裁判就會成爲漂亮的戰術。這次的情況，如果是上級生就會毫不猶豫地做出判斷——是上鈎了的人自己不好。

【呣……！】

本應斬斷費伊手腕的奈奈緒的一刀再一次被彈開了。同時康沃利斯從背後放出了電擊咒文，謝拉用同樣的咒文將之打消。面前魔法相殺火花四散，東方的少女後跳一步從危難中逃離。

【——如何，米謝拉！手足無措了吧！】

確信了己方的優勢，康沃利斯誇耀般地喊道，聲音興奮地顫抖著。是的——爲了站在這一立場上的一天，她不知道等待了多少個日日夜夜。

【這就是我們！不管是分家還是什麽，我已經不是你的預備役了！在這裏戰勝你，超越你！那樣的話，叔父大人也一定會認同我的……！】

她心中醞釀已久的願望脫口而出。聽到這些話的謝拉表情變得悲痛，

【……做的真漂亮，Ms.康沃利斯。】

她反而對此做出了稱贊。康沃利斯驚訝地擰起眉頭。

【並不是開玩笑。爲了讓這個戰況成立，你應該思考了很久。不論用什麽手段也要獲得勝利……這份一心向前的身姿，把我們甩在了你們的身後。我對自己的驕傲與怠慢深感可恥。】

她反省著自己。而後，螺旋雙馬尾少女就直直地盯住對方，

【然而，在這之上請讓我說一句話。——現在立刻把你隊友的變身解除，Ms.康沃利斯。】

表情真摯地說出的話語，讓康沃利斯愣住了。——那並不是發怒也不是憤慨，而是純粹爲自己著想的聲音。

【……說什麽……】

【不要假裝不知道了。……你才是最辛苦的吧。】

謝拉靜靜地擺擺頭，把視線從少女移到了人狼體的費伊身上。

【在現代魔法界中，人狼這個物種的人權並沒有得到承認。盡管如此也還作爲金伯利的學生在籍的他，Mr.威洛克想必並不是純血的人狼。是人類的血脈占了大半的混血……半人狼吧。】

【…………】

【兩者間可以生育後代，但人類與人狼種族間的相性並不好。因此半人狼的身體多少都會有些缺陷。變身中難以忍耐的激痛，就是代表之一……】

表情痛苦的謝拉指出了這一點。……是的，她明白這一點。牙齒縫隙間零落的低吼，貫耳回蕩的野獸的咆哮，這些表示的並不僅僅是戰意。

同樣能夠感受到的，是高揚的戰意也壓制不住的苦痛。……假想月下骨肉變形之時也是，驅動變異的身體戰鬥的時候也是。還有急速地再生著受傷的身體的現在也是——他一直都，承受著與拷問無異的激痛。那就好像是，身體內有著無數的荊棘在蠕動。

【因爲這個理由，我聽說大多數半人狼的生涯中都將變身封印了。……現在這個瞬間，Mr.威洛克也應該正苦于無理的疼痛，稍微不注意就可能會發狂。只不過是一年生之間的對決，爲何要讓同伴承受如此的痛苦！】

【————】

謝拉超越了敵友的立場做出了忠告。聽到這句話的瞬間，湧上的感情成爲了最後一根稻草，康沃利斯的視野中變得一片純白。

——呐，費伊。……爲什麽父親大人，從來都不表揚我呢。

眼中所見的是，曾經無數次見過的景象。愉快地玩耍著的父親與姐弟們。仿佛是有著看不見的牆壁一樣，少女只能遠遠眺望著他們。與從者的少年一同，不被允許加入其中而只能在一旁呆呆站立。

——我努力也努力了，教給我的事情也都做的很好了，父親大人卻還是很嚴厲。不管怎麽努力，父親大人也怎麽都不會露出笑容……。

她只不過是，想讓父親笑起來罷了。和其他的姐弟們一樣，想被那雙手摸摸頭罷了。……所以，才要爲之努力。比其他的姐弟們更加刻苦，經常能得到出衆的成績。但是——得到的回報，卻只有父親緊繃的臉龐。

——果然，不是真正的孩子就不行嗎。不管是怎樣的好孩子，都比不過真正的孩子嗎。……就沒有辦法，得到愛嗎。

在注意到這個事實之前，她度過了長久的時間。幹枯的歲月，讓她的心靈無奈地枯竭了，就連從者少年也無法治愈。

——所以。總有一天，我要把真正的父親奪回來——。

她說出的願望，少年也爲之贊同。……他于此立下誓言，在那一天到來爲止，自己要一直陪在少女的身邊。

【——你又懂些，什麽……】

康沃利斯吐血般地喃喃說道。——兩人一直走到了今天。依靠互相的體溫，在冷酷的嚴寒中，無垠的雪原上彷徨一般度過了這些歲月。

如此才抵達的這一戰——眼前的對手，究竟是何等傲慢，才把這當做是“一年級之間的對決”的？

【……你這個……最開始就什麽都有的家夥，到底能明白我們些什麽！】

與抛開一切的呐喊一同，她們爲了讓對手閉嘴而再次展開了攻擊。謝拉已經無法保有戰意而變得消極。躲過費伊利爪後露出了破綻，康沃利斯瞄准這一時刻放出了火炎咒文，

【哈啊啊！】

千鈞一發趕上的奈奈緒，將之用刀偏向了斜後方。保護著螺旋雙馬尾少女的背後，她忽然開口說道。

【表達關懷的方式錯了哦，謝拉閣下。】

【……诶？】

【閣下之間的事情在下一無所知。在下知道的事情只有一個是也。——對方，是抱有覺悟與我等對立的，是在這一戰中賭上了自己存在的是也。】

謝拉咽了口氣。在不知道兩名敵人任何背景的情況下——即便如此，奈奈緒也從最開始就看穿了對方將這當做不能失敗的一戰的意念。

【不論是疼痛還是艱苦，無須謝拉閣下說在下也能明白。對方有這種覺悟的話，這邊若不用上全力就相當失禮了。……不是嗎？】

這份話語比任何叱責都更能深入人心。清醒過來後，謝拉立刻回應道。

【是，這沒有錯。……如你所說呢，奈奈緒。】

說出口後，她對自己的行爲感到強烈的羞恥。……如今作爲敵人對峙之時單方面的關懷，簡直就和勸降沒有區別。自己這是，究竟在做些什麽呢。

【我爲自己的失言謝罪，Ms.康沃利斯。……我再也不會說讓他解開變身這種話了。】

她爲自己的失禮做出道歉。不過——她的挂念與溫柔，並沒有就此消失。就算被當成傲慢也有不容退讓的事物，她接下來的話語表達了這一點。

【取而代之我會保證。——這份痛苦，絕不會變得長久。】

【——啧！別小看我啊啊啊啊！】

呼應著憤怒到達頂點的康沃利斯，費伊發出了咆哮。爲了全力將之制止謝拉舉起了杖劍，奈奈緒也微笑著站在她的身旁。

進入格鬥距離後過了三分鍾。即使經過了這麽久，兩人的攻防也還未見結束。

【……啧……】

【……咕……！】

從旁來看，兩人並沒有什麽大動作。然而，背地裏兩人的表情卻前所未見的險惡。推拉手臂、運足、還有領域魔法——驅使著各種技術的“近身格鬥”仍在持續。

魔法使之間格鬥的攻防，圍繞著“只要讓對手體勢崩壞，就能取回握劍之手的自由”展開。常用的是接近戰的體術，身體重心的控制技術，以及與兩者組合的領域魔法。

【哈啊！】

夾雜著佯攻，奧爾布賴特使出了投技。間不容發，奧利弗在他腳邊發動了“攔路墓石”。腳步被幹擾的奧爾布賴特反而姿勢崩壞了。

【嘁……！】

【……呼……！】

重重咋舌。雙方的姿勢都崩壞後，兩人再次回到了膠著狀態。奧爾布賴特狠狠咒罵著。

【……鄉巴佬還有點東西。這種戰鬥，你想讓我陪你玩多久？】

【人傻了點但是應對還不錯，不愧是你。】

保持著扭打的姿勢應酬著諷刺，奧利弗繼續說道。

【純粹的戰鬥我不如你。不過，我可對自己的忍耐力有自信。——就跟我一起來吧，直到泥沼之底！】

計策完全成功了。在接下來的戰鬥中，康沃利斯如此確信著。

利用不殺咒文封印住武士之劍的策略，以及最大限度活用人狼體的堅韌維持單方面的攻勢。在對費伊的攻擊無法造成重傷的基礎上，敵人能夠采用的手段就只有瞄准背後的康沃利斯。但是，有著作爲雙足的費伊的敏捷，她自身也時刻注意著周遭。不論用什麽手段，想要攻擊到她都十分困難。

【——了結他們吧，費伊！】

【嗚噢噢噢噢噢噢噢噢！】

敵人已經束手無策了。抱著這種想法，康沃利斯爲了給戰鬥劃上休止符驅使著同伴。突擊到謝拉和奈奈緒之間將兩者隔開後，費伊立刻轉換了方向。

【現在！】

不給她們再次彙合的時間，兩人向著謝拉猛然沖鋒。這樣雖然會把後背無防備地露給奈奈緒，但她的咒文還沒到能應用于實戰的等級這點康沃利斯已經有所把握。在被拉近距離之前都不會遭到攻擊。然後——就算謝拉有漂亮的手段，也無法獨自抵擋自己這邊的配合。

【這樣就結束了，米謝拉！】

從費伊肩上伸出杖劍的康沃利斯喊叫著。在她視線前方，謝拉看著人狼的身體逼近，靜靜地揮下了杖劍。

【——流導雷光】（*注7）

她詠唱後放出了電擊魔法。其威力肉眼可見，但對康沃利斯來說還不構成威脅。費伊堅韌的肉體可以遊刃有余地防下來，這樣相信著的她精神集中在攻擊之上舉起杖劍，

【……叽？！】

【嗚噢？！】

而後全身卻遭到了預想之外的沖擊。手足的感覺一瞬間消失，抓住費伊肩膀的手指無力地松開，康沃利斯毫無辦法地滾落在地。注意到這點的費伊當場停下腳步轉過了身，

【可惜，在下不會讓你再背上她了。】

東方的少女凜然站在了他與應當守護的少女之間。抛開全身承受的激痛不管，人狼的眼瞳中一下子染上了焦急。

【……咕！咕嗚啊啊啊啊啊啊！】

不闖過去不行。做出覺悟的費伊催動著尖牙利爪襲向奈奈緒。然而，少女只是揮舞著刀刃將之一一打落。只要她還站在這裏，就不會允許他前進一步。

費伊就交給奈奈緒，謝拉的視線看向了另一名對手，滾落在地後才剛剛站起身的康沃利斯身上。

【……我改變了咒文的意念。之前都是重視貫通力，剛才的則是重視傳導性，也就讓電擊在身體表面流動。這樣雖然難以期待對人狼造成傷害，但是抓著他的你就不可避免地觸電了。】

【——啧——】

【如果好好觀察的話，你一定也能夠看穿咒文的本質，也能用對抗咒文抵消的吧。……爲了決出勝負而變得焦急了呢。】

【啰、啰、啰……！啰嗦!】

少女自暴自棄地喊道。已經變成這樣了也沒辦法——只能靠自己的力量打倒謝拉了。與費伊的配合被打斷的情況下，已經沒有別的方法了。激憤令絕望的心靈奮起，她再次擺出了利澤特流“雷光”的架勢。

【诶诶，來吧。】

謝拉領會了她的意思也擺出了同樣的架勢。康沃利斯先手使出了突刺，以此開始，兩人再次同門相鬥。

【嗚、嗚、嗚……！】

但，將她的攻擊全部輕松地接下，謝拉緩緩前進著。染上焦急的少女瞳孔中，映出了一點都不動搖的螺旋雙馬尾少女的身姿。

【變回一人之後你的劍法就亂了呢。雖然理解你的心情——鍛煉還不夠啊，史黛西！】

攻防間産生了一瞬的破綻，謝拉盯住這一點，使出了決定性的突刺。

【——哈！】

奧爾布賴特想要再次使出投技，但他的姿勢中途就開始搖晃。

【——咕？！】

腳邊展開的“沈沒墓土”纏住了他的軸心腳。這是奧利弗作爲反擊使出的攻擊。奧爾布賴特立刻拔出腳，雙方的姿勢再次回到了膠著狀態。

【呼……！】【…………】

與普通人不同，魔法使的腕力並不由肌肉，而是有體內流轉的魔力決定的。

這一點上奧爾布賴特有相當大的優勢。肉體素質的差距，魔法輸出的差距就可以決定腕力的差距。必然，單純的扳手腕奧利弗並沒有勝算，這種不利在格鬥戰中始終存在。

盡管如此，奧爾布賴特也沒能讓奧利弗的體勢崩壞。這就是說，腕力以外的要素——也就是技術的方面，對方毫無疑問在他之上。

【……啧……】

難以接受的事實擺在面前的奧爾布賴特，忽然想起了一句話。——想要比誰都跳的更高，首先就要比誰都更加堅實地踩在地上。

這是拉諾夫流流傳的名言。粗略地翻譯一下，這就是“重視地之型”的意思。在地面戰的情況下，“沈沒墓土”或是“攔路墓石”在很多局面都能得到應用。比起學會大量限定情況下才能使用的大招，這種根據情況隨機應變的招式才更有實戰價值。

奧利弗的戰鬥方式就是出于這種理念。把自己的落腳點加工的更加有利，讓對方的落腳點變得不利——用言語描述就是只不過如此。然而，這種技術卻深奧的可怕。

把對手當做耍小聰明的人的認知，已經不得不被奧爾布賴特顛覆了。——技巧的多樣性並不是本質。這名毒死後最可怕的地方是，對自己采用的術理的深刻理解。將樸實無華的基礎，在以這個年齡不可想象的精度進行了修煉。

【……咕……】

事到如今，奧爾布賴特胸中浮上了焦躁。……只要是魔法使，就不會想讓現在的戰況繼續長久下去。不如說想馬上就回到原本的距離才是自然的感性。但，這個對手是自願來到這個距離的，可以說泥沼般的持久戰才是如他所願。

見不到盡頭的忍耐比拼之中，奧爾布賴特的背後竄過了寒氣。——雖然不願去想，就這樣繼續削減集中力下去的話，先犯下錯誤的難道不是自己嗎？

【……噢噢噢！】

想到這點，就算胡來也不能再這樣無法動彈下去了。把兩手推壓的動作當做幌子，身體全力後退——在腳底做出傾斜的踏板加以強化，一口氣解開右手腕的拘束。同時伸出握著敵人手腕的左手，以此讓對方的體勢崩壞，他的眼前滑過了長袍的一角。

至關勝負的一手成立了，兩人的距離再次拉開。安心下來的奧爾布賴特，心窩處被意料之外的沖擊貫穿了。

【……咯？！】

有什麽東西用力擊打了自己的腹部。接下來的一瞬，看到其正體的奧爾布賴特不禁騁目。——腳，伸了過來。脫離的瞬間轉過來的敵人的長袍一角，從其死角從祭出的一記腳踢，在離開的瞬間，像是瞄准好了一般捉住了他的心窩。

糟了，奧爾布賴特注意到了。被盯上了。爲了取回慣用手的自由而拉回右腕，爲了讓對手姿勢崩壞而伸出左腕——脫離之際的動作，由此生出的力量的流向，反而被敵人當做回旋踢的模式來利用了。

基幹三流派之中打擊技極端稀少。然而，也並不是不存在。其中之一就是這個，拉諾夫流魔法劍·踢技“隱秘尻尾”。利用長袍或是鬥篷的死角，攻擊對方心窩的踢技。

【——冰、雪——！】

兩人的距離拉得相當遠。想要立刻舉起杖劍放出魔法，但此時奧爾布賴特愕然了。喘不上氣，沒法把咒文念出來。

並不只是打擊了腹部這麽簡單。他被踢了的心窩處，也正是肺下部的橫膈膜，通過其收縮來進行呼吸的器官所在。要是這個地方受到強烈的打擊，就算是魔法使，也難以避免陷入短暫的呼吸困難之中。

【擊碎吧風錘！】

起風了。接在回旋踢後一連串的動作，奧利弗像是計劃好了一樣將決定性的詠唱念出了口。

遭到踢擊後體勢不穩，並且還被封印了咒文的奧爾布賴特已經無計可施。盡管他立刻以雙臂爲盾保護頭部，但仿佛看穿了這一點，風的大錘向著門戶大開的腹部揮擊而下。咳出的鮮血染紅了地面，他仰天倒在了地上。

【在沼澤之底，是你先承受不住了啊。——我贏了，Mr.奧爾布賴特。】

擺著中段的架勢低頭看向對手，奧利弗宣言道。即使如此，就像是聽著聽不慣的異國言語一般，奧爾布賴特只是呆然地望著天花板。

脫手落地的杖劍，宣告著長久戰鬥的結束。

【……爲什麽……】

盯著手腕上滴血的深深傷口，康沃利斯跪倒在地。像絲線被切斷的人偶一樣坐在地上，她顫抖著喃喃說道。

【……爲什麽。爲什麽，贏不了啊……！】

淚珠從個眼眶中滿溢而出，啪嗒啪嗒地落在地上。看到這一景象的瞬間，持續和奈奈緒戰鬥至今的費伊眼中的戰意消失了。

【……嗚……噜噜……】

看著手足無力垂下的費伊，奈奈緒也沒有再進行追擊。他的身體在她面前急速地縮小，十來秒後回到了原本的人類身體，無視著渾身上下湧血的傷口，費伊緩緩地走向號泣著的少女身旁。

【…………冷、靜。……是我們，太弱了。只是這樣而已。】

跪在她身旁，他將手放在了少女的肩上。對著無言在一旁注視的謝拉，費伊最後還是看了過去。

【是你們贏了。到最後變成這幅樣子十分抱歉，Ms.麥克法蘭。】

謝拉搖搖頭婉拒了這番謝罪的話語。

【敗北的眼淚是珍貴的事物，我不會責怪這點。……只是，請告訴我一件事。

我一直，都被你們厭惡著嗎？】

提問中充滿了寂寞。斟酌了一段時間用語後，費伊開口說道。

【你沒有什麽錯。只是……太過耀眼了，對這家夥來說。】

看著哭泣的少女，他靜靜地開始述說。

【康沃利斯是從麥克法蘭家派生出的數個分家之一，能夠追尋的曆史也並不短淺。不過——到了今天，其存在意義的首位也只是防止本家血脈的斷絕。發生萬一之時成爲你的替代品，這也就是，分家的存在意義。】

【……诶诶。我明白。】

謝拉苦著臉點了點頭。——這不是什麽稀奇的事情。在探求魔道常與死亡相伴的基礎上，由于什麽事故或是事件導致家系斷絕的情況常有發生。爲了這一場合預備的就是分家。爲了在一個家系滅亡之時，繼承了同樣血脈的親戚也能繼續在魔道上探尋。

【然而，這家夥的情況有些不同。這家夥的姓雖然是康沃利斯，血脈卻和本家的麥克法蘭直接相連。也就是說這家夥，和你一樣是西奧多=麥克法蘭的私生女。】

費伊口中說出的事實，令奈奈緒呣地歪了歪頭。

【父上是麥克法蘭閣下……？請等一下是也，這也就是說，她不就是謝拉閣下的妹妹嗎？】

【血緣上就是如此。……然而，按照魔道家族的慣例，我無法將她喊作妹妹。同樣的，父親也無法將她叫做女兒。】

謝拉十分僵硬地說著，話語中流露出生于魔道名門的嫡子的宿業。

【讓優秀的血脈變得濃厚，並且殘留下來。成爲魔法使還時日尚淺的你可能難以理解，魔道的傳統家族中就有著這種原則。……從中體現出的一條，就是把本家優秀的魔法使的血脈也交給分家這一慣例。我的父親遵從著這一點，把自己的孩子交給了康沃利斯夫人。】

無視人心纖細的血統主義，就是魔法使們的准則。體會著其殘酷，費伊不禁用力咬緊了牙齒。

【在作爲你的預備這一層意義上，她做的很好了。即使沒能追上你，那也只是因爲你過于優秀，完全沒有因此被責備的理由。

但是——這一點都不好。繼承了本家血脈的才能過于強大了。比起康沃利斯家其他的孩子來說，這家夥作爲魔法使實在太過優秀。】

【……啧】

【已經明白了吧。這家夥展示出自己的才能之時，康沃利斯家的父親看待她的眼光就改變了。這家夥做出的成果一直在證明著——自己的血脈劣于西奧多=麥克法蘭的血脈。

然而，直到十歲爲止，這家夥自己都不知道這件事。所以，她才會覺得父親的疏遠是因爲自己的努力還不夠。其結果……爲了能讓父親喜愛而做出的全部努力，反而只是導致了父親對她更加疏遠。】

謝拉無言地呆立著。少年的側臉染上了苦澀與悔恨。

【這家夥所期望的，是自己的努力能夠得到回報。只要能展示出在你之上的才能，就能在真正的父親西奧多=麥克法蘭那裏，得到取代你作爲女兒的認可……】

【……那是……】

【啊啊，我知道，終歸是無理的想法。假如戰勝了你，那種夢想也不會實現。

但是，這家夥沒有別的辦法了。就算是這樣愚蠢的目標也罷，追求著它，就是這家夥能活下去的動力……】

在緊握著拳頭的費伊面前，康沃利斯仍在嚎啕大哭。忽地，奈奈緒彎下了身，緊緊地盯著她的臉。

【…………】

【…………？……幹、幹什麽……】

注意到視線的康沃利斯嗚咽著說道。面對著這樣的她，東方的少女當即說道。

【一點都不像。】

【……诶？】

【真的是一點都不像。取代謝拉一事，閣下是做不到的是也。】

【嗚诶？！】

受到了激烈指責的康沃利斯仰起了身。謝拉困惑地看向友人。

【奈、奈奈緒……？】

【在下也會感到困擾是也。如果謝拉在明天殒命，之後就會由閣下來代替嗎？辦不到的吧。就算閣下比起謝拉在魔道上更爲優秀，這種事也不會成真。】

奈奈緒率直地說出了自己的感想。能夠毫不猶豫將之說出口的，就只有還沒被魔法使的價值觀浸染的她而已。

【人與道具是不同的是也。什麽人作爲他人的替代品也不成立。謝拉、閣下、當然還有在下——都只能作爲自己存活于此。】

一下子坐在地上的康沃利斯，連對方話語的一半都不能理解。不過，只有一點是能明白的。眼前的少女，是在專心地對著自己說話。

【所以在下，想要了解不是其他任何人的閣下自身是也。不是作爲謝拉的代替，而是與謝拉正面交鋒的高貴劍士的名號。這樣也不行嗎？】

在稍遠的地方側耳傾聽，奧利弗的嘴角露出微笑。

【……被嚇破膽了啊。奈奈緒發表看法的時候，周遭一直都會這樣。】

喃喃說著，他再次把視線移回了躺倒在地的奧爾布賴特身上。

【你這邊就算交出一枚獎章也還有剩余的吧。要是能留到最終日的明天的話，你就再和她交手就好了。……一定也會有所感觸的。】

沒有回應。理應已經回複到了能夠行動的程度，奧爾布賴特卻還是盯著虛空中保持著沈默。

最終，他單手伸進懷中，把取出的獎牌丟給了奧利弗。而後緩緩站起了身，奧爾布賴特卻背對著少年走了出去。

【……？等下，Mr.奧爾布賴特。那邊是迷宮的深處啊。】

即使給出了忠告，本人卻將之無視繼續前進著。猶豫著是否要制止他，奧利弗最後還是放棄了。——他明白想要一個人獨處的心情。已經慣于潛入迷宮的話，就沒有必要再節外生枝了吧。

【——眷屬招來。】

然而，將奧利弗的顧慮置之一旁，奧爾布賴特的口中，編織出了不吉利的詠唱之聲。

氣氛改變了。廣闊的空間中，充滿了什麽在震動一樣的異聲。像是在哪裏聽過一般察覺到的瞬間，奧利弗當即看向四周。

【——這是】

【你們三個，過來這邊！】

背後響起了凱蒂充滿危機感的聲音。同時奧利弗注意到了——振翅聲。催生出不安的異聲，是巨大的羽蟲飛行時的聲音。然而近處並沒有蟲子的身影，這也就是說，

看上邊！這裏並不僅僅是個廣場！那些全都是，貫刺蜂的巢穴！】

奧爾布賴特以外的全員都驚訝地擡頭看向上方，同時爲之瞠目了。他們在盡頭所看到的是——有著人類大小的巨蜂蜂群，從天花板的縫隙中接連飛出的景象。

【咕……！】

【快點！過來這邊！】

回過神的奧利弗轉過身飛奔了出去。凱蒂招手的地方，是以地面叢生的草木樹枝當場組成的避難所。她以自身爲中心點燃了香爐。奧利弗從樹枝的間隙鑽進去後聞到了獨特的刺激性香味，奈奈緒和謝拉也立刻趕到了同一個地方。

【哈啊、哈啊……！凱蒂，這是……？！】

【驅蟲的焚香！應該是暫時有效的！】

【我用隨身帶的種子做了護欄！雖然對這個數量的對手可能不管用……！】

蓋伊一邊用成長促進咒文催生新的樹枝一邊說道。接下來，費伊也拉著康沃利斯的手跑了過來。

【抱歉，讓我們也借用一下吧！雖然不是能夠尋求幫助的立場……！】

【好了快點進來！現在是說什麽立場的場合嗎！】

皮特喊著，不由分說地把兩人拉了進來。就在此時，他們的上空已經聚集了上百只貫刺蜂。在其中最爲巨大的一只個體的背上，奧利弗看到了剛才戰鬥的對手的身姿。

【這是幹什麽，Mr.奧爾布賴特！】

他語帶責難之意地問著對方。過了一會，奧爾布賴特揮下了杖劍。

【……過去的事了。我家的仆人裏，有著一家普通人。】

低沈的聲音從上空中傳來。看起來是使用了擴音咒文，他的話語並沒有被無數的羽音影響。看著面色嚴峻的奧利弗，他繼續說道。

【有一個和我同歲的女孩子，幫我准備著日常用品，也是我閑談的對象。對于年幼時就在進行嚴酷的修煉的我來說，她是少有的可以敞開心扉的對象。

不知什麽時候，我和她開始下棋了。這是兩人遊戲中我們最中意的一個。結果是我連戰連勝——但是，不管輸了多少次，那家夥都不氣餒地陪著我。她向大人們詢問著技巧，一點一點地進步著。】

和之前有所不同，淡淡的聲音中並沒有敵意，但是相當幹澀。傲慢與不遜的厚重外殼破掉後，幹枯的真心流露了出來。

【有一天——我第一次，下棋輸給了那家夥。我的棋路被對方的作戰徹底封死，是毫無疑問的完敗。那家夥欣喜若狂地從床上跳了起來，看到她的樣子我也十分高興。輸了雖然有些後悔——但這還是我第一次見證著別人的努力結出了果實。

……就那樣快樂下去，才鑄成了大錯。】

昏暗的眼中浮現出了自責與後悔。他的樣子，奧利弗有著印象，照鏡子的時候已經無數次面對過了。對，那就是——犯下了無可挽回的錯誤的人類的臉龐。

【到了第二天還保持著興奮，我在早飯的桌前對雙親這樣說道。——傭人的女孩子第一次下棋贏了我。真是漂亮的作戰。那是至今爲止最有趣的事情了。

然後當場就吃了三發激痛咒文，我哭喊出了聲。】

【…………！】

【我被關了半天禁閉，在沒有窗戶的地下室中，徹底地銘記了作爲奧爾布賴特一族應有的心境，伴隨著難以忘卻的痛苦與恐怖。

到了傍晚總算被放了出來，我拖著身子回到了房間裏。事情結束後想和她見面說說話。如果和平時一樣的話，我想我的心情一定能夠變好的。

然而，那家夥再也沒有來過我的房間。……在我被關禁閉的時候，她們整個家族都被處分掉了。】

謝拉不禁咬緊了嘴唇。她能夠理解，在魔法界中的武門誕生的少年，其肩上深深壓著的無奈的重責，以及其中生出的無數無理之事。

【那時候我醒悟了。——我是，不被允許輸給任何人的。

我的勝利與敗北，原本就不屬于我，而是屬于奧爾布賴特。我無論如何都無法擁有——接受敗北的權利，以及對打敗自己的對手表達敬意的自由。】

這份告白，奧利弗覺得簡直與自己如出一轍。——對這名少年來說，這是義務。戰鬥並取得勝利也罷，表現出把周圍的人看做雜魚的不遜之態也罷。

這之外的存在方式並不會被允許。這之外的生存方式只不過是泡影。奧爾布賴特的家名，血統的責任束縛著他的存在。這正是魔法使的業障。

【之前的一戰十分漂亮，奧利弗=霍恩。沒有辯解的余地，是我的完敗。然而——我是奧爾布賴特。因此，不得不讓這個結果變得不存在。

丟下杖劍和白杖，現在就投降吧。我不會傷害你們。對所有人施加忘卻咒文，只把這幾個小時的記憶消去就放了你們。但……要是抵抗的話，就和這些家夥交手吧。】

少年如此說著——用著飽含威脅卻有一絲幹澀的聲音。聽到他的話，凱蒂不禁高聲喊道。

【淨是自作主張……！這種做法就能把敗績一筆勾銷嗎？！】

【別開玩笑了！有種下來啊，你這混蛋！】

蓋伊也一同大喊。默默忍受著這些責難，奧爾布賴特空虛的眼睛看向奧利弗。

【……你說過我是出于義務才要看低別人吧，奧利弗=霍恩。】

【…………】

【就是這樣。從今往後，我也一直會這樣下去吧。要是輸給了誰的話，就把那全都化作虛無……和至今爲止一樣，什麽都不會改變，一直把周圍的人都看成雜魚吧。】

述說著自己的命運，他看向了奧利弗背後——仍在啜泣著的少女。

【真是可笑啊，康沃利斯。輸了之後還能哭泣的你——我從心底，感到羨慕。】

他話音剛落，就被低空飛來的蜂群遮蔽了身姿。在接近天花板地方坐鎮的奧爾布賴特已經無法從地面上看到了。側眼看著在護欄周圍飛舞的蜂群，謝拉表情嚴峻地看向夥伴們。

【驅蟲效果只剩數分鍾……！情況相當不妙！奧利弗，你有什麽意見？！】

全員的視線集中到了被提問的奧利弗身上。數秒沈默之後，他不由得握緊了拳頭。

【……雖然很不甘心，投降也是一條路。奧爾布賴特那邊，也不會有從我們這裏奪走獎牌和記憶以外東西的想法吧。這個數量的貫刺蜂不是如今的我們能對付的。把全員的安全放在首位的話，投降就是最好的選擇……】

少年擠出聲音說道。同意著這一意見——然而，謝拉卻忽然看向了東方的少女。

【……奈奈緒。你怎麽想？】

全員又看向了奈奈緒，而她如今也在擡頭仰望著上空，像是想要看透蜂群背後對手的身影一樣。

【要是奧利弗已經決定的話在下就沒有異議。不過——如果可以的話，在下，想要打敗那個人是也。】

少女堅定地說道。不是“想贏”也不是“不想輸”，而是“想要打敗他”。

【追尋著勝利前行是武人之常情。然而——在這長遠的路上，敗北也是無可替代的財産。接受失敗，對打敗自己的對手抱以敬意——只有這樣，人才能更進一步。

他做不到這一點。哪裏也不敢踏足，抱著無法成長的幼小心靈，一直停留在同一個地方。那真是——太可悲了是也。】

一時間所有人都沈默了。奈奈緒的側顔上，寄宿著與怒意和憤慨都不同的感情。

【……我，可以哦。】

終于，卷發少女做出了回應。像是爲了抑制住自己的顫抖，她緊緊握著雙拳。

【不管是奈奈緒，奧利弗，還是謝拉，我都不想讓你們輸給那種家夥。……和剛剛入學的時候不同，現在就算是我，也有和無理抗爭的覺悟。】

決不會一直甘于留在被保護的立場之上。從提出在迷宮中建立共有工房之時開始，凱蒂就暗自發誓。側目看著那份決意，高個子少年哼了一聲。

【我也這麽想，被凱蒂先行一步了啊。】

【——蓋伊。】

在奧利弗困惑的視線中，他彎起嘴角回應道。

【有吧？勝利法。剛才我就這麽想了，要是顧慮到我們才舉白旗的話，那還是敬謝不敏了。】

蓋伊指出——要真的是勝算爲零的情況的話，奧利弗就不會用“投降也是一種手段”的手法了。被戳中要害的少年，卻還是面色嚴峻地搖了搖頭。

【……這份心情我很感激。但是，不行。不能犯險進行不確定的賭博。失敗的話要怎麽辦——】

奧利弗如今也還在慎重地說著。忽然，他的胸襟被從旁抓住了。

【……喂，差不多點別再拿自己當保護者了。】

【诶？】

雙方的視線透過眼鏡交錯。站在如今最沒用的立場之上，皮特也還是如此說道。

【你還沒明白嗎？——我、蓋伊、凱蒂！我們可不是靠著你們才來到這裏的！】

這份話語深深地打入了奧利弗的胸膛之中，他不禁歪起了臉。

【……是啊，對不起。皮特，你說的對。】

說完，他對自己的所作所爲感到後悔。保護者與被保護者——自己單方面地如此做出了決定一事，還有輕視了至今爲止共同前行的夥伴們的覺悟一事。

在場的任何人，都不是一無所知的新生了。金伯利的恐怖，潛入迷宮的風險，所有人都是明白了這些才站在了這裏。所以——他們明知危險也會選擇一戰。

【——我說明一下作戰。大家，把臉靠過來，那邊的兩人也是。】

已經沒有拒絕的理由了。接受了這一點，把康沃利斯和費伊也卷進來，奧利弗開始講述打破這一狀況的方法。在頭頂蜂群的壓力迫近之中，用了三十秒左右結束了說明。

【……相當亂來的作戰啊，不過我喜歡，算我一個。】

【我也是。調合絕對不會出問題的，這裏就交給我……！】

蓋伊和凱蒂爽快地答應了，其他人也一一點頭。方案已定，螺旋雙馬尾少女開口說道。

【……我可以說一點嗎，奧利弗。】

【當然，有異議的話盡管說。】

奧利弗點了點頭。關于這場魔法戰的指揮，謝拉的意見不容忽視。緊緊盯著他，少女輕輕搖了搖頭。

【我沒有異議。在這個基礎上，爲了提高勝算我有一個提案。

只有這次——讓我也一起去。】

以此爲鋪墊，她婉婉道來。聽到了接下來的內容，夥伴們接連睜大了雙眼。

另一方面。在蜂群裹挾的上空，奧爾布賴特始終等待著他們做出選擇。

【…………差不多了，嗎。】

他喃喃說道。在他眼中，香爐升起的驅蟲煙已經變得稀薄。那東西消失了的話，剩下的就只有通過成長促進咒文設立的護欄而已，在大群貫刺蜂面前不過只是薄紙。

【——呣？！】

但，接下來的發展超出了他的預想。取代快要消失的煙，新的煙霧又從護欄中緩緩升起。最開始還覺得是不是驅蟲香還有剩余，但事實並非如此。這次的煙作用剛好相反——興奮度增加的蜂群，爭先恐後地向著護欄沖去。

【怎麽可能——竟然自己吸引蜂群。想要自殺嗎……？】

【奧利弗，還沒好嗎？！護欄快頂不住了！】

【還沒好！在撐不住之前盡可能吸引它們！】

咬碎的木片如雨般落下，蓋伊露出焦急的聲音，奧利弗頑固地做出回應。在被大群巨蜂襲擊的情況下，反而焚燒引蟲香——明知這是過分的舉動，但已經沒有退路了。

【……呼……】

所有人配置在各自的位置上，在他們中心站著的螺旋雙馬尾少女一次又一次進行著深呼吸。調整著體內的魔力循環，解放了子宮的儲備魔力。做著與之前皮特體驗過的同樣的事情——最後，當時少年沒發生過的變化開始出現。

【謝、謝拉……！】

【——，嗚哦——！】

凱蒂和蓋伊見狀一時忘我。肉眼可見的充盈魔力——總量不同的這點，和皮特那時候還基本相同。但是，隨著體內魔力流的增強，少女身體的某個部位産生了決定性的變化。

是耳朵。在夥伴們的圍觀中，謝拉圓潤的雙耳，變成了長而尖的形狀。與人類有著顯著差異的身體特征——這意味著的事情，除了奈奈緒以外的所有人都已有所知。

【……不覺得驚訝呢。你們之中，有多少人聽過它的由來？】

謝拉靜靜地低聲說道。……是的，最初見面之時奧利弗就明白了。深褐色的肌膚與燦爛的金發，生下來就是這種組合的人類的民族，在聯合諸國的哪裏都找不到。

傳聞，或者說是公然的秘密廣爲流傳。曰——現代的麥克法蘭迎娶了精靈。

以種族的純粹性自傲的精靈一族，與人類産下後代的例子極端稀少。一方面，他們持有的魔法適應的高度難以計量。要是能排除萬難取得他們的血脈的話，這對于大多數魔法使來說都有著重大意義。

【讓家族以外的人看到這個還是第一次。——稍微有些害羞呢，真是的。】

露出微笑掩蓋著自己害羞的少女低語著。看到她視線中准備完畢的意思，奧利弗出聲喊道。

【——就是現在！大家，舉起杖劍！謝拉，以你的詠唱爲信號！】

【我明白了。】

八把杖劍一齊高舉向上，向著護欄的頂點，即將被蜂群打破的地方。

【——風暴轟鳴——】

謝拉率先開始詠唱。近距離感受著巨大力量的流動，其他人不禁咽了口唾沫。

【——白閃裂空！】

【【【【【【雷光疾行！】】】】】】

全員的視野中染上了純白。就在連敵人的身影都看不到的情況下，奧利弗將七人份的魔法收束後緊隨其上。

插畫p285

在護欄崩壞的刹那，其內部迸發出了眩目的雷光。在上空目擊到大半蜂群爲之吞沒的景象，奧爾布賴特愕然地張開了口。

【——什——！】

蜂群被燒成焦黑散落在地。集中在護欄上方成了壞事，蜂群全體七成以上都被卷入了雷擊。明白到引蟲香就是爲此設下的手段——然而，還有更讓奧爾布賴特驚愕的事情。

【二節咒文……？！怎麽可能，才一年級這個階段……！】

他這麽驚訝也沒辦法。通常，一年生這個階段是用不出二節咒文的。效果的增強，會給未成熟的肉體帶來超過限度的負荷。強行使用也不會成形，最糟的情況更是會爆炸傷及自身。他們得到能夠承受其使用的軀體，最早也要到二年級後半——這就是廣爲人知的常識。

然而，這不過只是在人類的範疇之內。理所當然的，精靈並不適用這個規律。

【——參上——！】

沒有給他繼續發呆的閑暇。從蜂群的支配中解除，半毀的護欄內側飛出了一個人影。奧爾布賴特見狀彎起了嘴角，騎在掃帚上的東方少女，正向著他直直飛來。

【哈——蜂群，打落她！】

奈奈緒眼見著蹭蹭地拉近距離。爲了阻止她的突擊，奧爾布賴特命令還活著的使魔進行迎擊。近處的蜂群立刻襲向了少女——然而，它們的牙與針都只是劃過了空氣。奈奈緒操縱掃帚做出的空中機動，輕易將蜂群甩在了身後。

【——竟然全都避開了——？！】

【哈啊啊啊啊啊！】

蜂群的迎擊不起作用的話，就已經沒有任何手段能阻止奈奈緒了。奧爾布賴特連詠唱咒文迎擊的時間都沒有，他乘著的巨蜂身體就被一刀兩斷。

【……咕……勢度衰減！】

他失去落腳點被抛進了空中。用咒文緩和落下的沖擊成功著地，奧爾布賴特立刻在地上舉好了杖劍。之後，少女也在他面前落下。從掃帚上下來站在地上，她直直地盯著對手。

【總算，讓你也落到地上了呐。】

【…………】

【在下會打敗閣下。——拔劍吧。】

擺出正眼的架勢，奈奈緒催促著對方。另一邊的奧爾布賴特，像是要將剩余的蜂群呼喚過來一樣確認著上空——但被少女一聲喝止。

【不要看上邊而是看前方！這場對決，不容閣下與在下以外的任何人插手！】

【……啧！】

【勝敗都是我等之物！不論是誰都無法奪去！不管是什麽家族的戒律，也不管是什麽妖魔鬼怪！】

奈奈緒毫不忌憚地斷言。不容許任何人打擾。這是自己和對手的戰鬥——除此以外的事物，都不應在決戰之地存在。

這是一塵不染的澄澈的武人之瞳。正面被其光芒照耀，奧爾布賴特心中有什麽破碎了。長久以來束縛著他的東西，在內心深處隨著這聲響消散。

【……哈，哈哈——】

不自覺地笑出了聲。下意識地擺好了架勢，他不禁想到。——已經多久沒有過這種愉快的心情了呢。

他立刻得到了答案。——啊啊，對啊。和那家夥下棋的時候，一直都是這樣。

【——要上了，武士！】

【哦——！】

咆哮著做出宣言，兩人同時沖上前去，在一足一杖的間距下使出渾身解數。帶有魔力的兩把劍，在碰撞中迸發出火花。

【噢噢噢噢噢噢噢噢！】

【哈啊啊啊啊啊啊啊！】

交鋒的金屬音回響在四周。——戰況令人屏息地猛烈，卻又讓人樂在其中。

互相一步不退過招八次之後，其中一人的杖劍，落在地上發出了聲響。

【——相當精彩的戰鬥呐。】

保持著使出決殺一閃的姿勢，東方的少女如此說道。鮮明地體會著袈裟斬帶來的痛楚，但心情卻十分舒暢，奧爾布賴特用力點了點頭。

【——啊啊。】

說完的同時就失去了力氣，他仰面向後倒去。

【輸的痛快。——這樣總算是，被打敗了啊。】

他深感滿足地閉上了眼。——眼睑內側映出了棋盤的樣子，在其對側，懷念的少女正在微笑。

魔法使們的戰鬥決出勝負後，還活著的巨峰回到了巢穴，廣闊的空間中遍布的緊張感總算變得稀薄。

【總算是搞定了啊……。嚇死我了，真是的。】

【好可怕……！奈奈緒，謝謝你！好好的努力了呢！】

蓋伊長出一口氣坐在了食人魔身旁，凱蒂則用擁抱迎接了歸來的奈奈緒。在他們身旁，螺旋雙馬尾少女的身體倒向了一旁。

【……啧。果然，負擔還是太大了呢。】

【喂，沒事吧……？！】

皮特慌忙地跑過去用肩膀撐住她。對著擔心著的夥伴們，她輕輕微笑示意。

【诶诶，不用擔心。之前已經嘗試過要是這個狀態的話就能夠使出二節咒文了。因爲魔力流突然變大，身體稍微有些不適應而已。】

那樣說著，謝拉屈伸著單手手指來確認自己的狀況。盯著她的樣子，康沃利斯忽然開口說道。

【……手下留情，了嗎……？】

【诶？】

【難道，不是這樣嗎。那個，和我戰鬥時就沒有用過吧。沒想到竟然能放出二節咒文……要是最開始就這樣做的話，我們應該是毫無辦法的。】

少女別扭地說著移開了眼睛。謝拉露出了苦笑。

【你要這麽想我也沒辦法……我從最開始，就沒有在一年級同僚間的決鬥中使用這個的想法。依賴著與生俱來的體質戰鬥的話，即使贏了也不會有所收獲。】

【……明明是親戚，我直到今天才知道，你竟然是可變型的半精靈什麽的。】

康沃利斯有些寂寞地嘟囔著。人類與精靈的混血——半精靈中有著數種類型。繼承了大半精靈族特種的顯在型，看起來與人類毫無區別的潛在型，還有就是根據條件表現出雙方特征的可變型。謝拉正是屬于第三種情況，並且，還可以控制其變化。

【還有就是——想要和你，盡可能地長時間戰鬥。……畢竟是十二歲以來，久違的深入交流呢。】

【……诶……】

意料之外的話語讓康沃利斯挑起了眉頭。看著她的臉龐，謝拉懷念地說道。

【每年一度的見面會，我都覺得非常快樂哦。你從小就很擅長應用成長促進咒文的花藝，每次都爲我們帶來了快樂呢。……看，這也是你做的東西。】

說著，她從長袍的口袋中取出了什麽東西。那是一個古舊的小花冠。不是摘下花朵編織而成的東西，而是從種子的階段就施加魔法令其長成了這個形狀。康沃利斯驚訝地張大了嘴。

【還——還留著嗎，那種東西。還特意做了固定處理……】

【是紀念品嘛，不會那麽簡單地丟掉的。】

在愣住的康沃利斯面前，謝拉緊緊地將花冠抱在胸前。

【就算不能喊你妹妹，你也是我不可分割的家人。……就算平日不能相見，看到比之前成長許多的你我也感到十分高興。所以——爲了不讓那樣的你蒙羞，我也要讓你看到我自己的成長。】

【————】

【不過，這種行爲反而傷害了你呢。……對不起，沒能注意到這一點，一直都沒能體會到你的痛苦。】

說出謝罪的話語，她用雙手包住了對方的右手。傾注著曾經無法傳達的想法，爲了這次決不錯過。

【但是，只有這點我必須要說。——我呢，從來沒有一次，把你當成我自己的預備哦。】

直直地盯著對方的眼睛，她這樣說的瞬間——康沃利斯的雙眼中，湧出了大粒的淚珠。

【……嗚诶诶诶诶诶……！】

謝拉溫柔地用雙手抱住了再次開始哭泣的少女。奧利弗和奧爾布賴特在稍遠的地方一直看著她們。

【……只是拿走獎牌還沒完啊，你們可真是。】

【戳到痛處了啊。】

奧爾布賴特就那樣坐在地上說道，旁邊站著的奧利弗不禁流出了苦笑。雖然沒有什麽特別的意思——對和奈奈緒交過手後的他，奧利弗不知爲何想要對話。

【……以後，再交手一次吧。在我們都比現在更強之後。】

奧利弗忽然說道。奧爾布賴特嘴邊浮現出了微笑。

【哈哈——你可別後悔啊。知道了敗北的我，一定會很強的哦。】

他不服輸地還嘴。二年後，或者是三年後——不難想象這個對手會與今日不可同日而語。要是有再戰的機會的話，不做好在今天激戰之上的覺悟可不行。

【不要疏忽鍛煉哦，奧利弗=霍恩。不然我會立刻忘掉你的。】

【我會記住的，從今往後。】

就此結束了交談，奧利弗向著夥伴們走去。

【好，要回去了哦。所有人，沒有忘記處理的傷口吧？！】

【這邊才剛剛治療完！抱歉呢，讓你受傷了……】

結束了使魔的治療後凱蒂總算出了口氣。從內側用魔法攻擊打破護欄之後，馬爾科就以他的身體爲盾，始終從蜂群的襲擊中守護著她。牙與針的刺傷痕迹多少還殘留著，不過有著出色的堅韌，本人也並非不能承受。

【讓我們也同行一段吧。……好了，走吧，別再哭了。】

費伊抓住康沃利斯的手開始走動。聽到他的請求，奧利弗只有一瞬察覺到了無謂的關懷。他在夥伴們前方邁出了步伐。

【好，出發吧。就算回到一層也不要大意——】

正准備講述回程的注意點的奧利弗，于此忽然停下了動作。

【……？怎麽了，奧利弗。不是要回去了嗎？】

【…………】

不用說也是這樣。如果沒從廣場的深處，感受到正體不明的什麽東西的氣息的話。

【——什、麽？】

在奧利弗眼中——那東西滋溜地在地上發出聲響。地表上蠕動的巨大身軀，其全身上下肉色的觸手正蠢動著。

【——什——】

獨自一人在較遠的地方坐著的奧爾布賴特，率先面對了其威脅。就算驚訝地睜大雙眼，他也還是立即站起身舉起了杖劍。但，

【——，嘎——？！】

沒有詠唱咒文的時間，他的身體就被觸手纏住了。就算當即做出反應砍下了一根觸手，剩下的觸手也還是不由分說地把他拉進本體所在。繞住脖子的觸手封住了詠唱，而後沒能讓他做出任何抵抗，奧爾布賴特的身體就被噗嗞噗嗞地吸進了肉塊之中。

【————】

即使爲之戰栗，眼中所見的生命危機，還是讓奧利弗做出了冷靜的分析。

恐怕，基本的形狀是爬行的六足獸。即使有著接近二十英尺的巨體，由于全身密覆的觸手的緣故也無法窺知真身。一部分的觸手伸縮自如，伸長的它們有著捕獲二十碼遠對象的力量與精度。符合所知的全部特征的魔獸並不存在。如果有可能的話，就只能是拼接了複數魔法生物的合成獸。

【——別過去，奈奈緒！】

奈奈緒爲了救出奧爾布賴特而舉起了刀。但，奧利弗強硬地制止了他。無謀地接近初次見面的魔獸無外乎自殺行爲，但理由並不僅僅如此。比起什麽都要讓他拒絕戰鬥的是——幾乎同樣身姿的魔獸，從其身後又出現了數只。

而且它們還在一個個增加。眼中所見的範圍就有四頭，然後後邊還有五頭、六頭、七頭——。

考慮勝算的階段就到此爲止了。抛棄所有的猶豫，奧利弗喊道。

【快逃！所有人跑起來！】

呆愣的數人聽到聲音回過了神，八人和一頭食人魔一齊開始奔跑。脫離了廣場回到一層的通道後，魔獸也還是緊追不舍。在地形變成了單行道的上坡路之時，謝拉轉過身詠唱出咒文。

【風暴轟鳴——白閃裂空！】

轟響震耳欲聾。就在剛才將蜂群一網打盡的雷擊，在避無可避的地形上襲向了正體不明的魔獸。觸電的全身被燒焦，炭化的觸手散落在地。但——本體仍然沒有停下。只是步伐遲鈍了數秒，它們再次開始追逐獵物。

【這樣也沒能結果它們……！那個魔獸，有著對雷屬性的耐性！】

謝拉看到效果不佳後咬著牙再次開始奔跑。就算是流淌著精靈血液的她，在如今這個時間也無法以那個威力連發魔法。就在想要切換成一節咒文爭取時間之時，

【——咕？！】

【費伊？！】

敏銳地伸長的觸手纏住了費伊的腳踝。即使他當場用杖劍將之切落——他的右手被其他觸手繞住的瞬間，就已經失去了抵抗的手段。

【——快逃，蘇——】

想要出手幫助的康沃利斯當即被制止。就在她面前，被觸手捕獲的夥伴被拽向了通道深處。留下的少女半狂亂地喊道。

【費伊，費伊！不要——！】

【不可以去！不能連你也——！】

康沃利斯想要向著被抓走的費伊那邊跑去，謝拉抓住了她的手阻止了她，而後奈奈緒也立刻插身過來。

【失禮了！】

奈奈緒不由分說地扛起了嚎哭著的少女。拼命地斬落襲來的觸手，他們在長長的坡道上持續奔跑。

【哈啊，哈啊……！】

【可惡，要跟到什麽地方啊！】

【那個身體沒法進入狹窄的通道！大家，不要放棄接著跑！】

將之看成唯一的希望持續逃跑，度過了像是永遠一般的數分鍾後，他們終于跑到了有印象的分岔路口。在分成三條路的通道面前，跟在凱蒂背後的馬爾科，無言地投身向著最爲寬闊的左側道路奔跑而去。

【啊……？！】

【不能過去！他之後也能和我們彙合的！】

對卷發少女如此說道，奧利弗在心中向馬爾科做出道歉。他是明白的——如果自己在一起的話，凱蒂就沒法逃向狹窄的通道，所以才搶先采取了其他行動。把對這深謀遠慮的敬意抛在一旁，奧利弗和剩下的夥伴們一起沖進了最細的通道之中。

【好，很好！到了這裏的話……！】

一邊奔跑著，奧利弗一邊瞄著背後。覺得已經逃開了，所有人都放下心的瞬間。

【——诶？】

在他身後跑著的眼鏡少年的手腕，被肉色的觸手滋溜地纏住了。

【————！】

奧利弗立刻伸出了左手。跑在前方的夥伴們晚了一瞬也注意到了事態。幾乎同時，觸手把少年的身體向後拉去。

【——啊——】

【皮特——！】

伸出的手指僅以毫厘之差劃過了空氣。少年的身體被吸進通道深處，奧利弗只能毫無辦法地看著這一景象。

【——啧，咕——！】

【請停下來，奧利弗！】

沖動地想要返回的他的手腕，被謝拉用渾身力氣抓住了。對著如今也揮動著手臂想要跑出去的奧利弗，她拼命地組織著語言。

【幫不到他的。你看到了吧，那個魔獸的強大。回去的話你也只會被抓住而已！】

【但是——！】

【奧利弗！】

螺旋雙馬尾少女歇斯底裏地高喊。從她垂下的臉龐上，淚滴啪嗒啪嗒地流下落在了地上。

看到這情況的瞬間，奧利弗艱難地取回了冷靜，用著幾乎咬碎牙關的力氣咬緊著牙齒。——他明白自己無能爲力，他們現在能采用的最好的方法，就只有盡快呼叫救援。

六人從據點近處的水盆處回到校舍，爲了尋找上級生的身影立刻奔向了走廊。幸運的是，他們的願望立刻實現了。

【——是你們啊。】

聽到了耳熟的男人聲音。帶著卡洛斯和其他數名上級生，學生總理埃爾文=戈弗雷就站在那裏。奧利弗立刻傳達了情況。

【戈弗雷總理，一層有異常的強大魔獸正在暴動！一年級的皮特=雷斯頓和其他兩名學生被抓住了！拜托了，請務必救救他們……！】

一邊拼命地讓焦急的心冷靜下來，奧利弗預測著理應的反問而准備著答案。但是，意料之外的，戈弗雷並沒有做出反問。

【我已經知道了。……你們的夥伴也被抓住了嗎。】

男人用冷靜的聲音說道。感覺到違和感的謝拉向對方問道。

【你們的夥伴也？……戈弗雷總理，這是什麽意思？】

在做出確認的她身旁，奧利弗心中不妙的預感沖破了天際。卡洛斯像是印證了這一點一般說道。

【你們不是第一個出事的哦。同樣的報告還有八件——以一~二年生爲中心的十七人以上被抓走了。……根據目擊到的魔獸情報，原因已經能夠確定了。】

卡洛斯就此住口。代替著他，戈弗雷說出了決定性的話語。

【奧菲利亞=薩爾瓦多利，被魔吞沒了。】

聽聞的所有人愣住了。空氣仿佛被凍結，校舍的走廊中降下了厚重的沈默。

【————】

其中，只有奧利弗回想起了某個記憶。聲音鮮明地回響起來，就在無邊際的雜談過後，那位魔女說出的話語。

——想要冒險，也要在校舍認真學習過再說。——接下來個數個月更是如此，呢。

【下級生就迅速回到宿舍。這之後，直到事態解決爲止都禁止進入迷宮。

根據學生總理的權限——本校，就此進入戒嚴態勢。】

戈弗雷說出的話語中包含的力度，讓奧利弗無可否認地明白了。——事態的深刻，遠遠地超出了自己的預想。

<完>

譯者注：

1. TAG戰，就是雙人組隊戰啦……當時直接就翻上去了。

2. 雖然之前已經提過了，不過還是再提一次。本作的魔法詠唱詞，同屬性的一節詠唱都是同一個詠唱詞，日文寫作用獨有的（XJB注音）方法用不同的詞彙表達其含義，所以這段劇情才不會顯得突兀。話說回來，這詠唱詞的語源特麽的該不會是凱爾特語吧……

第二卷 後記

你好，我是宇野樸人。……感覺如何。稍微習慣本校了嗎。

伴隨著困惑，伴隨著膽怯，盡管如此一年生們也還是將金伯利的生存之道迅速銘記于身。……與此同時，也接受了與死亡相伴的環境。當然他們也確立了作爲魔法使應有的姿態。

最初的冒險心就是在這種時期産生。……然後，以此爲開端就會發生事故。

不用說，本校不會禁止這種行動。全部都如入學式的導言所說明的，隨意去做，隨意去死。學生們無一例外都有著這個權利。

……于是，接下來就是一年生篇的總結了。

迷宮的黑暗無比深沈，一定要用心做好出發前的准備。

慎重地，勇敢地，賢明地。——然後最重要的，是做好覺悟再前行。

在冒險的末尾，他們就能夠明白了吧。作爲魔法使的生與死——其意義與結局爲何。

第二卷 插图
https://www.wenku8.net/novel/2/2527/97408.htm

第三卷 序章

豔陽高照之日，她在被呼喚之前都決定在中庭度過。

並不是樂在其中。盡管庭院中有著四季如常不顯眼的花壇，但她並沒有憐愛花草那樣的興趣，不如說是討厭這樣做。因爲那惹人注目的美麗，誘惑群蟲的芳香，都和自己生來就有的東西那樣相似。

【…………】

她狠狠地用靴底碾過了花朵。……這樣做的話，多少會舒心一點。

感到滿足後，她仰面向天深深地呼吸著。——平日被覆滿青苔的牆壁阻擋而無法照進來的陽光，在正午這個時間帶也少有地傾注在了這裏。沐浴其中一事，對她來說就是無上的休憩。所以才要抓緊時間享受，不然的話，腹部再變大一點就沒法像這樣在庭中散步了。

插畫p13

她的家實在太多了。黑暗沈澱的場所也是，其中蠢動的事物也是。……不知不覺間自己就會溶于其中一事，讓她始終害怕著。

【——你好。天氣不錯呢。】

沈浸在片刻的安甯的她身後忽然傳來了聲音。安穩而中性的聲音，與她熟知的任何人都有所不同。她驚訝地轉過身，未曾見過的纖瘦少年正站在那裏。

【……誰？你是？】

【從今天開始就成爲你朋友候補的人哦。】

對方這樣說道，窸窸窣窣地走進了花壇之中。步伐相當自然，卻沒有踩到一朵花。

緊緊盯著站在面前的少年的臉龐，她輕輕地歎了口氣。

【這次是要生下你的孩子嗎？】

單純地確認著，她如此問道，並沒有期待著肯定以外的回答。已經身在這個宅邸的時點，雄性就不會有任何其他的任務了。

但是，意料之外地，少年並沒有點頭，反而露出了苦笑。

【並不是那樣啊。人家並沒有那個機能。】

【……？說什麽呢。】

完全不知其所雲，她十分驚訝地看著對方。像是要解釋這一點，少年微笑著聳了聳肩。

【怎樣都好啦。——比起這個，你難道不想找人聊聊天嗎？鬧脾氣的公主大人。】

一邊說著，他把視線移向了腳邊，看向了少女才剛剛踏過的花朵們。心情上就像是惡作劇的現場被發現了一樣，她一下子側過臉回到。

【無禮。你是雄性吧？雄性的人們，和我說過話都會變得奇怪呢。】

【人家可不會變成那樣啊。】

如此回答道，他把臉湊了過去。她的肩膀忽地一顫。靠近自己到這個距離還沒失去理智的胸型，她還從未見過。

【……啧……！】

現在就要在這裏被侵犯了。她如此確信著反射性地身體變得僵硬——然而，不管過了多久那個瞬間都沒有到來這點令她感到十分訝異。擡眼看去，與之前相比毫無變化，少年平靜地站在那裏。

【呐，不會的吧？】

【…………】

她驚訝地縮圓了眼睛。用手掌包裹住她的右手，少年微微一笑。

【好了，這樣我們就是朋友了。——我可以叫你莉亞嗎？】

【……嗯……】

睜開眼睛站起了身，她緩緩環視著四周。手中還握著已然冷卻的茶杯。趴著的桌子上調合用的觸媒散落一旁，在日漸雜亂的工房中，負責雜務的小型合成獸正在忙碌著。

這是在二年級前半入手，從那以來約三年間她作爲根據地使用的地方。有時會把被魅惑的獵物帶到這裏，但還從來沒有邀請別人來做過客。遠離了表界的校舍以來，這裏一直是奧菲利亞生活的世界。

【……真可笑呢。都到了這個地步，還能夢到那家夥……】

她自嘲地歪著嘴角。就那樣從椅子上站起身，途中身體卻像石頭一樣摔了下來。

【……呼—，呼……！】

真的是稍不留神理性就會飛到九霄雲外。拼命地抑制住下腹部傳來的灼熱感，就像是牽著饑餓猛獸的缰繩，奧菲利亞雜亂地呼吸著。

【……還沒好，還沒……要是沒有能夠思考的大腦，可就糟了……】

她搖搖晃晃地站起來，拖著沒有感覺的身體邁出步伐。爲了取回稍事休息程度的安定而去煎藥——她忽然想起了命令使魔們做的工作，而走向旁邊的房間確認結果。

【……啊啦……？】

她小小地出聲。……脈動的肉色牢籠。活生生的牢獄之中，許多下級生正無力地橫躺著。這景象本身並不令人驚訝，然而，在稚色猶存的少年們中，盯著其中某個有印象的戴眼鏡的學生，她歎了口氣。

【……所以我不是才說過了，Mr.霍恩。……這段時間，不要進行冒險。】

說過了還變成這樣也沒辦法。沒有進一步的感慨，她無言地轉過了身。

這是一年未見的戒嚴態勢。立刻變得殺氣騰騰的傍晚的校舍中，校內保安要員的各位——監督生們正聚成一團闊步而行。

【——要潛入了。准備好了嗎，卡洛斯。】

走在最前的學生總理，綽號“煉獄”的埃爾文=戈弗雷正低聲做著確認。身後緊隨的學生們之中，面對危險而目光熠熠生輝打的金發少年回答道。

【當然的吧前輩。我們可是金伯利的學生會啊，這種准備平常就做好了。】

一邊說著，少年一邊嘎吱嘎吱地掰響了手指。從他腰間的挎包縫隙中可以看到塞滿的魔法藥瓶，周圍的同伴們不禁咽下了口水。——只憑這裏准備的藥物，就算殺掉數以萬計的人類也綽綽有余。

在戰意高漲的少年身旁，目光尖銳的黑色皮膚女生出聲說道。

【要是不行動的話就有損我等名譽了。更何況，這件事我等本就有著責任。對吧？戈弗雷。】

被點名的戈弗雷面色嚴峻地點了點頭。在他身旁，有著中性美貌的青年——卡洛斯=威洛克接著說道。

【提姆（Tim）和塞蒂（Cedi）說的沒錯。差不多准備萬全了——出發吧。】

他們之中並沒有人還沒爲這一天做好准備。戈弗雷緊緊地咬住了牙齒。

【遲了一步可真糟。……事情變成這樣，比預想的還要快。本來覺得明年才會動真格的。】

【比人家這邊預讀的預定時間還要早呢。真是麻煩的家夥啊，一點都沒變。】

這樣說著，聲音中卻包含著與情況相反的慈愛。向著沈默的戈弗雷耳邊，卡洛斯走過去把嘴靠在旁邊。

【人家搞砸的時候……之後就交給你了，艾爾。】

【…………】

過了很長一段時間，戈弗雷才微微地同意了。卡洛斯露出了微笑。總算停下腳步的他們面前，一面巨大的鏡子伫立著。

【那麽，出發吧。——向著我們最後的冒險。】

有些高興地說著，卡洛斯毫不猶豫地把手伸向了鏡面。波紋搖動的鏡面吞沒了他的全身，同伴們也點點頭跟在了他的身後。

第三卷 第一章 生還率

氣溫難得地下降，上午十一點的室外正下著冷澈的雨。在某處坐滿了緊繃著臉的一年生的教室中，面色如常毅然的老教師的聲音回響著。

【……醉心于魔法戰鬥的魔法使，正是看錯了習得咒文的本質之人。盡可能地快速念出咒文，盡可能地縮短工序——有這種想法的開端正是一種危險的信號。】

她反複叮咛著平日的告誡。對待咒文應有的心理素質，這名魔女——弗朗西斯=吉爾克裏斯特是相當重視的。爲了避開這一點的小把戲，不論有效與否，都在她的忌諱之內。

【搶先一秒詠唱完咒文的一方會獲勝，這種做法只在魔法戰鬥的時候才有效。然後，戰鬥這種事情不過只是魔法使生涯中的一小部分。自傲于咒文的迅捷之人就當場改掉這個想法吧，會和巴特維爾走上同樣的道路的。】

【…………】

以迅擊的名手馳名在外，最後卻被普通人的劍士打敗的魔法使。不得不把他的結末當成教訓這一點，奧利弗當然也心知肚明。老教師的說法是正確的，但是——如今的他，卻完全不想理會那份正確。

【發音要優雅，意念要謹慎，這就是咒文詠唱的大原則。不能滿足這兩點的速度只不過是焦急而毫無意義。即使是你們能夠理所當然地用出來的火炎咒文，不精練意念的話也會變成別的東西——】

十年前就曾聽過的魔女的課程，令奧利弗不由得渾身不自在地握緊了拳頭。——現在，這個瞬間，自己正無比渴求著力量，渴求著救助自己的朋友。

【……還沒回來呢，皮特那家夥……】

盤中盛滿食物卻無心動手用餐，蓋伊忽然說道。沈默令耳朵感到疼痛。不止是他們這一桌，平時喧囂吵鬧的“友誼之間”，這數日間都充滿了令人不適的安靜。

【……從戈弗雷總理開始，上級生的各位已經全力在進行救助了。只能相信並等待了呢。】

【就算這麽說，這已經是第幾天了？】

聽到謝拉的話語，蓋伊不禁用握著的叉子敲響了盤子。奧利弗也咬緊了嘴唇。

【真的好好找過了嗎，前輩他們！就這麽等下去的話肚子都要餓了！】

【……你自己也這麽說了，蓋伊。好好吃飯吧。本來是和奈奈緒一樣的大胃王的你，這幾天都沒怎麽好好吃飯啊。】

【哪兒來的食欲啊！朋友都被抓走了啊！】

蓋伊咚咚地敲著桌子，飽含著無法幫助友人的憤怒與焦躁。盡管對這份痛苦感同身受，奧利弗也還是努力地冷靜說道。

【冷靜下來，蓋伊。……我們沒有能做的事。現在，是真的沒有。】

本應抑制住的語調，聽起來卻仿佛是在悲鳴。和他一樣有著無力感帶來的焦急，蓋伊難以忍受地喊出了聲。

【所以說讓我們也去啊！哪怕被抓到了和皮特同樣的地方，起碼我也能給他做個飯啊！】

【不要說了，蓋伊。失去性命的話就無法吃飯了。】

冷然的聲音傳來。向著獨自一人默默用餐的東方少女，蓋伊瞪了過去。

【……什麽意思啊，奈奈緒。這是……？】

【字面意思是也。不論是閣下還是皮特，要是變成屍體的話，飯菜就只能供奉在墓前了。】

【你是說皮特已經死了嗎！】

【在下不知。不過在在下的故鄉，在戰場上行蹤不明之人八成已經死了。】

這份話語令蓋伊啞然，凱蒂的肩膀也在微微顫抖。看不下去的奧利弗出聲打斷。

【你太悲觀了，奈奈緒。……僅限于外部的觀察，那個合成獸是爲了生擒對象而被設計的。使役者那邊有著活著抓住皮特他們的理由。這麽看來，現在這個時點他仍然生存的可能性還更高……】

一邊說著，哪裏是推測而哪裏是願望，奧利弗自己也分不清楚了。重歸靜寂的桌邊一角，卷發少女忽然喃喃說道。

【那……皮特，會被怎麽樣？被可怕的前輩抓走……】

沈默更加凝重。這個問題，誰也沒法答上任何一點。

機械性地用餐完畢的謝拉，靜靜地站起了身。

【……到時間了。要去上下一堂課了。】

【喂，等下啊謝拉……！】

【就算在這裏爭論也毫無意義。】

淡淡地說完螺旋雙馬尾少女就離開了。蓋伊不禁咬緊了牙齒。就算十分冷淡，也沒有比那句話更正確的說法了。

只要想一下答案就不言自明。要是自己沒有能做到的事情的話，就只能去拜托有能力的“什麽人”了。

【是諾爾嗎。】

在一年生少有出現的校舍三層的談話室。就像是察覺到了他的到來，表兄和表姐呆在那裏。在格溫的示意下，感受著周圍上級生們的視線，奧利弗就那樣坐在了桌前。

【我直接問了，表哥。……沒有救出皮特的意向嗎？】

前些日子才說明過狀況，奧利弗開口就直接切入了重點。香農的表情變得黯淡。把倒滿新茶的茶杯放在奧利弗面前，格溫冷靜地回答道。

【要是在搜索的意義上，我和香農在三天前就接受了戈弗雷的要請而開始行動了。……然而說實話，進展十分緩慢。薩爾瓦多利的根據地在第三層。要是不認真地潛入那個階層的話，想有所發現可不是那麽簡單。】

對這意料之中的回答，奧利弗也只能無話可說地保持沈默。——即使不用自己去請求，協助學生總理的上級生們，也已經開始搜索被抓走的下級生們了。在這基礎上現今也沒能得到成果。抓住潛伏在迷宮深層的魔女是何等困難，只從這一個事實之中也能夠明白。

（這個狀況也無法動員“同志們”。理由……你明白吧？）

用著只有少年能夠聽到的聲音，格溫以並非前輩而是臣下的身份補充說道。奧利弗無言地表達了肯定。……現在，還不能暴露在光天化日之下，不論是自己人之間的聯系，還是最終的目的。

【不要太、勉強，諾爾。……我也會、努力、去找、的。】

香農伸出了手，握住了奧利弗緊握著的拳頭。少年就那樣低著頭，緊緊盯著紅茶的表面倒映著的自己的臉龐，就像是回到了十年前一樣滿是弱小與無力。

理所當然，急切地想要救出皮特的並不僅僅是奧利弗自己。同一天，在魔法劍課程才剛剛結束的大教室中，少女高喊出聲。

【——拜托了！請幫幫皮特！】

凱蒂重重地懇求著。直面著她的魔法劍大師·加蘭德，表情卻對比鮮明地毫無波紋。平日間爽朗的作風就像是謊言，他的臉色就像是徹底的假面。

【很抱歉，我做不到。這就是這所學校的規矩，Ms.阿爾特。……教師的介入，只能在學生們無法解決之後。Mr.雷斯頓這件事，如今還沒有到那個地步。】

【現在還沒有……？明明都不知道發生了什麽？！那，到底要到什麽地步才能去幫他呢？！】

凱蒂語氣粗暴地诘問著。過了數秒，加蘭德生硬地回答道。

【教員開始搜索在迷宮中的遇難者，要從那名學生行蹤不明八日以後才可以。】

【八——八天？！】

預想之外，而且在更加糟糕的方向得知了具體的數字，少女驚訝地睜大了雙眼。淡然地承受著她的視線，魔法劍的教師繼續說道。

【因爲生存率大大下降就是從這個時點開始。……這麽說可能有些殘酷，你們不能有“一旦情況危急就可以得到教師的幫助”這種想法。在金伯利的制度之下，那只會導致更多的犧牲出現。生與死都是自己的責任——就如入學式時校長所說，這裏就是那種地方。】

這就是結論。完全愣在原地的凱蒂，只得顫抖著低下了頭。

【……我明白了。】

她結束了對話轉身離去。把求助于教師的心情抛在一旁，她的眼瞳中充滿了覺悟。

【也就是說——學生不管做什麽都可以呢。】

平時六人齊聚的晚飯桌前，今天卻只有奈奈緒一人。心情低落地坐在她身旁，奧利弗義務性地開始用餐。

【——呀。事情變得不妙了啊，奧利弗君。】

緊接著後邊就傳來了聲音。他只是輕輕舉手示意而沒有轉過身。從獨特的語調中，他已經知道了來的是誰。爽快地走過來的同級生——前些日子才剛剛交過手的圖裏奧=羅西，站在了奧利弗的身旁。

【雖然覺得你已經知道了，最強決定戰中止啦。戒嚴態勢的校內這麽嘣嘣的，一年級們可沒有做這種事的氣氛啦。真是服了……奧爾布賴特和威洛克，還有皮特都被抓走了？】

沒有和他對話的心思，奧利弗輕輕地點了點頭。緊緊盯著他的側臉，羅西哼了一聲。

【你這緊繃的臉可真沒勁啊……。姑且說一句，沒在想什麽奇怪的事吧？比如說，靠自己去救出皮特君之類的。】

這份指摘，奧利弗用沈默做出了回應。如今也不可能沒去考慮過這一點。看穿了他的心思，羅西繼續說道。

【這和一年級之間的打打鬧鬧可不一樣。對方可是那個薩爾瓦多利呀。現在投身搜索的上級生都要捏著把汗吧？你們是什麽都做不到啦，嘛我也沒資格說別人就是了。】

【…………啧。】

【何況啦，你們和皮特君也不算相處很久吧，情誼也就那麽回事。這裏最初就是誰不知道什麽時候就會死的地方吧，不能習慣舍棄他人的話之後可會很痛苦的啦。】

對金伯利生活之人來說，這毋庸置疑是正論。在緊緊咬著牙垂下頭的奧利弗面前，羅西歎息著轉過了身。

【嘛，咱也知道這是多管閑事了啊。不過——你要是隨便就死了的話，咱也會很無聊啊。】

最後留下這句話，羅西的身影消失在了食堂的學生之中。過分的同情，令奧利弗抓緊了桌布。——被那個讓人不能掉以輕心的同級生關心，就像是如今的自己已經被逼到了絕境一樣。

【……奧利弗。可以稍微打擾一下嗎？】

與奈奈緒分別後走出食堂，一個人走在走廊中之時被人搭話了。轉過頭來，面色僵硬的謝拉正站在那裏。

【啊啊，沒關系……】

【來這邊。】

一邊催促著，兩人走向了人氣稀少的地方。到達走廊一角後停下腳步，螺旋雙馬尾少女開口說道。

【首先，有一個不好的消息。……不能指望教師的幫助，至少這五天之內是如此。】

【……和麥克法蘭老師聊過了？】

【诶诶。雖然有些可恥，多少利用了女兒的立場。】

在此停頓，謝拉的肩膀顫抖著。

【父親這樣說了。——“要是沒有守護的力量的話，就與在得到朋友的瞬間便失去了他沒有區別。”】

【…………】

奧利弗想不到如何做出回應，被父親如此告知之時她自身想必也是一樣。在沈默的少年面前，謝拉再次擡起了臉。

【我覺得還是告訴你吧。我呢——今晚就要潛入迷宮了。】

【——？！】

奧利弗不禁懷疑起自己的耳朵。然而——對方滿溢著覺悟的眼瞳就在面前，他領悟道這件事不能當成聽錯也不能當成沒有發生過。

【認真的嗎，謝拉——這可是自殺行爲啊。】

【诶诶。當然，最開始還是會依靠上級生的協助的。與麥克法蘭家有著因緣的上級生在校內爲數不少，一定能找到願意秘密地帶我進去的前輩的吧。】

謝拉說明著自己並非是飛身于暗雲密布的死地。就算不能依賴親生父親西奧多，她在校內還有著其他的門路這點也已經被奧利弗察覺到了。但——盡管如此，他也還是握緊了拳頭做出反駁。

【那樣的話就交給上級生們去做就好，你自己也這樣說過了吧。】

【……皮特被抓住的時候，阻止了想去救回他的你的人就是我。既然如此，情況變成這樣我也有著責任。】

【別說蠢話！那時候不如說是我對你——】

奧利弗反駁的聲音變大了。但，他的嘴，被螺旋雙馬尾少女伸出手指按住了。

【請聽我說。那個瞬間——我進行了計算。】

【……計算？】

【回頭的場合下全滅的情況，以及不這麽做的場合下全員的生存率。……我這邊，是看不到對那個合成獸有效的反擊手段的。勉強能夠得知的，只有那個魔獸是爲了生擒的目的而設計的這一點。也就是說，從被抓住的人沒有被立刻殺害這一點推測出來的。】

她述說著，自己當時冷澈的思考。朋友身陷困境之時湧上的焦躁，與反之能夠保持冷靜的心靈的一部分。若是成熟的魔法使的話都會擁有的，冰冷殘酷卻又合理的回路。

【把被抓走的人數抑制在最小限度先從迷宮中脫離，然後盡可能快速地尋求上級生的幫助——這就是我那時候能夠想到的，最優的解法。因此，我才阻止了你的行動。你回去的話奈奈緒也會跟你走，然後恐怕其他的所有人也會跟在後邊了吧。】

奧利弗無法否定。那時候自己對行動有所猶豫的理由，想必也是一樣的吧。

【集合衆人之力的話，或許……也有過這種想法。然而，這個情況下我們全滅的可能性還更高，因爲魔獸並不是只有一只而已。救出皮特的時間內被其他的魔獸追上，或者是被繞到背後截斷退路的話就會陷入必敗之勢……這種情況，比其他任何的可能性都更加濃厚地萦繞在我的腦海中。】

不容辯駁地淡淡說完，少女深深低下了頭，她的肩膀微微顫抖。

【結果——我，把朋友的性命，放在了天平上。】

聲音中滿是自責的念頭與沈重的後悔。感受到這一點的奧利弗不禁屏息。……從皮特被抓走至今，表面上比誰都顯得冷靜——而實際上，她比誰都更加難受。

【請讓我，負起責任。……不然的話，我，就再也無顔面對皮特了。】

正因如此謝拉才一直說著要去救他。沒有放任這種狀態下的她不管的道理，還沒經過思考，奧利弗就沖動地開口說道。

【……那麽，我也。】

【不可以。如果你不去制止的話，其他三人也會立刻潛入迷宮的。】

話都沒讓他說完少女就搖了搖頭。沒有把自己以外的任何人帶入死地的想法——她明顯地表達出這個意思。然而，

【……啊——】

領悟到用言語說服是沒有意義的，奧利弗不由分說地握住了對方的雙手。在困惑的謝拉面前，絕不放手地握緊了雙手——近距離盯著她遊移的瞳孔，他幾乎喊出了聲。

【我不會，讓現在的你一個人去的，絕對！】

【奧利弗……】

謝拉表情悲痛交集地呆站在原地。……相互無言，只能感受到觸碰到部位的體溫，然後長久的沈默降臨，

【——是自殺還是殉情，你們所說的，就是這種程度的區別喔。】

意料之外的聲音從旁響起。兩人驚訝地看向聲音的來向，與瞠目結舌的卷發少女站在一起，優雅微笑著的上級生——維拉=米利甘悠然地伫立著。

【米利甘前輩？！爲什麽……！】

【那麽，是爲什麽呢？】

如此說道的米利甘視線看向一旁，凱蒂反倒虛心地移開了視線。察覺到事情的經緯，謝拉的表情一下子變得嚴峻。

【凱蒂……你，難道……】

【…………】

沈默就是卷發少女的答案。代替凱蒂，蛇眼的魔女直白地做出說明。

【“我的身體就隨你喜歡研究，幫幫我的朋友。”——嗎。哎呀，你們可真是好朋友啊，耀眼的讓我這雙邪眼都難以直視了呢。】

這是與預想絲毫不差的內容。奧利弗幾乎要跳起來一般盯著少女。

【你是想賣身嗎，凱蒂！】

【……賣，如果這能夠幫到朋友的話。】

【……凱蒂……你這種人，真是……！】

謝拉十分頭疼地按住了額頭。在她身旁，奧利弗毫不猶豫地看向蛇眼的魔女。

【雖然很失禮，米利甘前輩，請當場取消她的這一請求。】

【奧利弗！這是我自己決定的事！】

【啊啊是呢。只有你自己煩惱著，根本就沒和我們商量過一點！】

他憤怒的回應讓凱蒂啞口無言。但——劍拔弩張的氣氛中，米利甘悠悠說道。

【嘛，我就猜會變成這樣呢。然後——實際上，你們到底想怎麽辦？

你們中的任何人，都沒有對朋友見死不救的想法吧。所有人都在想著，要采用什麽樣的手段才能去救回皮特吧。不是嗎？】

【……啧。】

魔女的指摘讓奧利弗咬緊了嘴唇。……是的，他深切地明白凱蒂想要早早做出這份交易的心情。已經無需沈默，也無需躊躇，說不定就在這個瞬間就想要去救助皮特。

【想法不錯，但是前途暗淡呢。以戈弗雷總理爲首，能夠協助你們的上級生已經早早動身去收拾事態了，可沒有抽身幫助你們這救出活動的閑暇呢。雖然我今晚開始也要潛入迷宮就是了。】

擺在面前的現實讓三人一齊沈默了，米利甘在他們面前聳了聳肩。

【嘛，姑且聊聊吧。幸運或是不幸，你們也還有凱蒂君那件事留下的人情。聽你們說說來龍去脈就剛剛好。】

魔女帶著一絲責備之意說道。與謝拉對視一下，稍許猶豫過後，奧利弗接受了這一意見。

【……前輩覺得，有什麽方法嗎？爲了讓皮特的生還率稍微提高一點。】

想去幫助的意識先行在前，達成目的的手段卻仍沒有形狀。自覺到這一點的基礎上，少年首先如此問道。米利甘抱起手腕回答道。

【呼呣，是呢。……最重要的是，不能打擾已經在行動的上級生哦。他們也不會讓後輩被隨意殺掉，應當不會從救出活動中抽身的。】

【……無法否定。不過，假如交給上級生，救出的期望會有多少？】

深感自身力所不及的謝拉問道。過了數秒，魔女結束了思考。

【根據事態的發展呢。……總體來看迷宮內遇難者的生還概率的話，就算事情已經發生了一段時間，如今這個階段還能夠說是生還概率較高。不過——要是被被魔吞沒的學生擄走的場合下，就不好說了。】

奧利弗也這麽想。這次的情況，比起單純遇難的場合來說，事態會更加嚴重。

【雖然從過去的事例中也可以得出數字，但是各自情況區別太大，這種統計並沒有什麽意義。想要確實地得知生還的期望的話，就去認真分析皮特君目前置身的狀況爲好。】

凱蒂和謝拉陷入了沈思。確實，奧利弗也認爲這是最先需要確認的事項。皮特所處的境地，其危險性，具體會如何呢？

【……奧菲利亞=薩爾瓦多利，和米利甘前輩是同一學年的呢。】

回想起這一事實的少年擡頭問道。蛇眼的魔女莞爾一笑。

【不錯的著眼點。對，我也多少知道她的事情。雖然還稱不上是朋友，我也大致能想象出現在薩爾瓦多利的狀態哦。】

三人充滿期待地看向了米利甘。比她們更加了解敵人的上級生，以這份知識爲基礎直率地說道。

【在這基礎上推測皮特君的生還率的話——最多二成，吧。】

【【【————！】】】

【薩爾瓦多利沒有讓皮特君活著回來的理由，也沒有那份余裕。已經到了被魔吞沒的地步，她會全身心地投入對魔道的探求之中。這是就算犧牲也在所不惜的狀況哦。擄去的學生的性命會被像灑水一樣用完就丟的吧。】

奧利弗他們低下了頭，爲了與絕望感對抗而咬緊了牙關。……即使是料想到了一半的事情，從魔女口中說出也還是帶給了他們極大的沖擊。眼鏡少年能夠無事歸來的希望，從他們心中急速地消散——就像是等著這一點，米利甘繼續說道。

【之前說的二成，是考慮到了使用的方法。以奧菲利亞的專修領域來說，被抓去的學生不會當場被殺掉。他們的用途不是祭品而是薪柴才對。】

這種比喻所代表的意義，奧利弗他們能夠正確地理解。祭品與薪柴——盡管會被用盡的一點是相同的，後者還需要燃燒的時間。

【明白了吧？勝負就在于，戈弗雷總理他們能不能及時趕上。已經變成在廣闊的迷宮中捉迷藏的情況下，後者無論如何都會處于不利地位。事態正在按照薩爾瓦多利的計劃發展呢。】

【這樣說的話，就應該不是增加搜索的人手能解決的事情了。……讓我們也加入的話，不能讓皮特的生還率變高嗎？】

謝拉把手放在胸前問道。但，米利甘單場搖了搖頭。

【不會呢，反而下降的可能性更高。你們要是因爲無謀的行動而陷入困境，反而會讓正在救出行動的上級生們分神。】

【……啧……】

謝拉咬著嘴唇低下了頭。被指出力所不及也無話可說。其他兩人也是如此。

【不過。在你們不插手的前提下——二成的勝率，說不定能提升到二成一的程度。】

接下來的話語，讓三人一齊擡起了頭。看著米利甘饒有深意的笑容，奧利弗感到驚訝。

【……這是什麽意思？】

【經過訓練就可以有這種程度的提高，這個意思。雖然只是我的評價而已呢。】

一邊說著一邊依次看向奧利弗與謝拉，魔女忽然閉上了眼睛。

【可以先換個話題嗎。——實際上，我的研究遇到了瓶頸。】

唐突的告白讓三人縮圓了眼睛。米利甘有些苦笑地繼續說道。

【要說當然也是當然呢。不能大量入手亞人種的實驗體的現在，和之前同樣的做法就不成立了。至今爲止一直在給我研究的便利的大流士老師也行蹤不明，拜其所賜從之前一件事開始又一直被戈弗雷總理盯著。這些加起來，我已經處在難以進行非常的行動的立場下了。】

這一瞬間遊走在背後的緊張，讓奧利弗豎起了寒毛。——不要動搖。金伯利教員“大流士=格林威爾”的“失蹤”，因其立場之大而在校內引發了巨大的影響。得到那個男人支援的米利甘會提到他也是理所當然的。

【另一方面，其他的方向能夠看到曙光。凱蒂君關注的“異種間交流學”——我也對此深感興趣呢。讓食人魔的知性化得以成功的最後助力是什麽，你們應該還記得吧？】

三人開始回憶。得到了馬爾科這個名字，被置于凱蒂管理之下的食人魔。雖然在迷宮內分道揚镳，至今也沒能確認它是否平安——被米利甘操弄過大腦的那一個體能夠說出人話，是凱蒂獻身嘗試交流，構築出跨越種族鴻溝的信賴關系的緣故。

【就是這樣，爲了深入挖掘嶄新的領域，我想和凱蒂君成爲共同研究者。把其中一個工房獻給她，也是爲此打牢基礎的一手呢。爲了表現出一個親切前輩的樣子哦。】

對著直白講述的米利甘，奧利弗下意識皺起了眉頭。——何等粗神經的想法，竟然想對曾經被抓走想要打開頭顱的人，表現得像個“好前輩”。

【所以，就算剛才奧利弗君沒有阻止，我也打算拒絕凱蒂君的提案。——和你們的關系因爲一次開顱手術就結束什麽的，我可不會做這麽浪費的事。】

微笑著過了一會，蛇眼的魔女再次開口說道。

【接下來就是提案了。——讓我來鍛煉你們。最低限度也要到能夠參加迷宮內的救出活動爲止。當然也包括皮特君的搜索，以及到達目的地爲止的領路呢。】

三人一齊瞠目了。剛剛聽到的話語，難以預料的提案，在他們的腦海中回蕩。

【與此相對。在這件事平息之後，我想讓凱蒂君正式成爲我的共同研究者。】

【——诶？！】

追加的條件讓卷發少女感到吃驚。比她自己還要早地，奧利弗搶先問道。

【……共同研究者是指？】

【字面意思，在同一個領域研究的同志哦。師兄弟關系的場合雖然很多，在這裏就是對等的立場了。不管怎麽說這對我來說都是未知的領域呢。

當然在一起研究的話，凱蒂君也能從我的得意領域學到不少東西吧。當然這就要看本人的意願與努力了。……如何？完全沒有賣身的必要。而且，我覺得這是對雙方都更加有益的交易呢。】

【我接受！】

凱蒂間不容發地舉起了手，同時看向了奧利弗與謝拉。

【兩位，這樣就不能說不行了吧！畢竟沒什麽壞處呢！對吧！】

少女不由分說地進行著自己的主張。奧利弗舉起雙手安撫著她。

【冷靜下來，凱蒂。確實沒什麽壞處。……正因如此，才讓人覺得過于順利了。

米利甘前輩。你的目的，真的就只有這些內容了嗎？】

盯著對方的眼睛，他把疑問直接說出口。——不能就這樣蒙混過關。這裏可是金伯利，對方則是那個維拉=米利甘。

【要說有沒有其他私心的話，當然是有的，說不定還有不少。不過，那些內容最終也不能非要經過你們判斷啊。不是盲目地信用我這種人，而是把得失放在天平上來決定吧。魔法使同僚之間的交易就是這麽回事哦。】

聽完她告誡般的話語，奧利弗和謝拉面色嚴峻地陷入思考。……確實，魔女的說法是正確的。魔法使們誰都藏著秘密。不能期待對方的善意，不抱有猜測其真實用意的覺悟可不行。

【…………】

在這基礎上，少年推測著對方的想法。除了改善和凱蒂的關系之外，米利甘還能夠從這筆交易中獲益的話，

【……能夠得到靠近奈奈緒的借口。對嗎？】

最先想到的答案，奧利弗確信地將其說出了口。謝拉和凱蒂沒能明白他的意思——被那魔劍斬過的只有米利甘自己，少年的話語切入了重點。

魔女愉快地彎起了嘴角。奧利弗察覺到，自己的預測正中紅心。

【這樣的話，就沒法在你面前耍小把戲了呢。】

聳聳肩說完，米利甘把話題帶回了原處。

【只不過，呢。就算接受了這個提案，也不能保證救出的成功呢。進一步說的話，就連你們自己的生還也無法保證。】

米利甘進一步說道。雖然是聳人聽聞的內容，但那也是對奧利弗和謝拉表達了誠意。這其中不可能不伴隨著生命的危險。

【就算如此，這樣也會有勝算的吧。……走吧，奧利弗、謝拉！去救皮特！】

完全不在意這一點的凱蒂鼓動著他們。然而，米利甘接下來的話語給她潑了一盆冷水。

【在你正在興頭上的時候不好意思，凱蒂君，不會帶你去的哦。】

【诶？！】

【直白地說你太不成熟了。現在的你進入二層以下就完全是個累贅了。

Mr.霍恩和Ms.麥克法蘭，還有Ms.響谷。我爲自己的獨斷感到抱歉，但能夠帶去的隊友就只有他們三人。】

唐突的非戰鬥力宣告讓凱蒂啞然了。奧利弗和謝拉對視一眼，稍作考慮之後，最後一起點了點頭。

【……我知道了。】【我對人選沒有異議呢。】

【诶诶诶？！等，等一下！明明是我先提出來的……！】

【忍耐一下，凱蒂君。你也有你留在這裏能做的重要的工作。潛入三層可不是兩三天就能結束的事呢，這期間，要是不幫他們做好課程筆記的話。】

把手放在她的肩上，米利甘像是安撫著後輩一般說道。奧利弗也跟著說道。

【不好意思啊凱蒂，這部分就交給你了。……皮特和馬爾科，我們一定會帶回來的。】

【嗚嗚嗚嗚……！怎、怎麽這樣……！】

急劇轉變的風向讓凱蒂半哭了出來。從正面抱緊了她，謝拉顫抖著說道。

【拜托了請聽我們的話吧，凱蒂。……真的不能帶你去。在獻身的事情上，你實在太過不猶豫了……】

奧利弗也深有同感。仍在嗚咽的凱蒂被兩人拼命地說服著，從旁守望的米利甘率先轉過了身。

【就這麽決定了呢。那麽——兩小時後在這個地方再次會面吧。Ms.響谷那邊就由你們傳達，還有就是，一定要好好准備哦。】

蛇眼魔女留下這番話便離開了。奧利弗越過凱蒂的頭進行示意，謝拉用力點了點頭。

而後離開校舍回到女生宿舍的謝拉和凱蒂，一直線走向了目的地的房間。才剛剛到達，她們就迫不及待地敲響了門。

【……是我。可以進去嗎，奈奈緒。】

【唔呣。進來吧。】

回應當即傳來。兩人緩緩打開門走進房間裏，然後同時縮圓了眼睛。——在已經收拾完畢的探索用行李一旁，奈奈緒在床上正座等待著。

插畫p54

【——該出發了呐。】

少女緊閉的眼睑一下子睜開了。謝拉和凱蒂愣住了。

【你，已經做好准備了……？！】

【謝拉閣下和凱蒂下定決心之意，在下已經了然。在下只不過，在等待著呼喚罷了。】

那樣說著從床上走下來，奈奈緒站在了兩人面前。螺旋雙馬尾少女已經准備好的話語盡數失去了用途——除去那些，謝拉嚴肅地開口說道。

【和白天所說的一樣，要考慮到最糟的事態。……即使這樣也可以嗎？】

她有些猶豫地問道。……就和早餐時奈奈緒指出的一樣，到處都找不到皮特如今還平安無事的證據。拼上性命的救出劇說不定只是畫蛇添足——只是這樣還好，說不定還有偷雞不成蝕把米的可能性存在。

面對謝拉的確認，東方的少女毫不猶豫地點了點頭。她的臉上，浮現出了相當通透的笑容。

【一樣的是也。——不論是迎接友人，還是迎接友人的屍體。】

謝拉和凱蒂感到揪心。——如今她們才能明白。在來到這所學校之前，她所生活的地方，理所當然地上演著如此的事情。

【……抱歉呢，奈奈緒……我不能去……】

雙眼浮出淚滴謝罪著，凱蒂緊緊握住了奈奈緒的手臂。謝拉就米利甘的提案作出了說明，奈奈緒笑著點頭回應。

【那麽，凱蒂和蓋伊就負責留守了呐。課程的板書就交給你們了是也。】

【……嗯，交給我吧。我會漂亮地做給你看的……！】

拭去眼淚做出保證，卷發少女用力抱住了朋友的身體。——一定會再見面的。相信這一點留守于此，就是被留下的她的戰鬥。

【……我，不能去嗎。】

同一時刻。男生宿舍這邊，奧利弗也正在對蓋伊進行說明。領悟到自己無論如何也無法跟去，他垂下肩膀長歎了一口氣。

【……很不甘心，但也沒辦法。確實會變成累贅啊。】

【蓋伊……】

【……。——這個，拿去。】

一邊說著，蓋伊把床上放著的行李中的一部分遞給了奧利弗。數個粗棒狀的包裹，還有裝的滿滿的數個荷包。少年接過了這些後，蓋伊說明到。

【自己做的便攜糧食，還有我培育收獲的器化植物的種子。就是之前當場造出圍欄的那東西。使用方法要我順便告訴你嗎？】

【……啊啊，那個護欄的質量真好。萬一之時我會用到它的。】

微笑地點點頭，奧利弗心懷感激地接受了朋友的饋贈。蓋伊叽叽咕咕地繼續說道。

【便攜糧食，也應該比買來的東西好吃的多。……反正都要吃的話還是美味一點更好吧。讓皮特也吃一點，肚子，一定很餓了吧。】

說到這裏閉上了嘴，而後又忍耐不住地雙手撓起了頭。——奧利弗也深切地明白他的心情。如果立場反過來的話，自己想必也是這樣吧。

【啊啊可惡，自己去不了還真是遜啊。……呐，別太勉強啊。真的別啊……！】

擠出聲音說著，蓋伊雙手抓住了少年的肩膀。深陷在內的手指的力道令人疼痛，直直地承受著，奧利弗用力點了點頭。

【一定會活著回來的。——所有人平安無事，帶著皮特。】

那之後。在米利甘約定的時刻奧利弗和蓋伊到達了指定的走廊，那裏已經齊聚了熟知的面孔。

【——都到了呢。來送別的嗎？】

看著不包括在救出行動成員之內的蓋伊與凱蒂，米利甘微微一笑。

【雖然沒什麽關系，但是拜托不要說話哦。處于戒嚴態勢下的金伯利，原本是不允許二年生以下進入迷宮的。要是被監督生看到就麻煩了呢。】

做出忠告之後，魔女轉身邁出了步伐，五人緊隨其後。警戒著周圍壓低腳步走到二樓，在路過的上級生面前隱去身影，他們慎重地前行著。

就這樣，過了十分鍾左右他們抵達了目的地的教室。房間的牆壁上裝飾著描繪出夜空的繪畫，米利甘在那前方停下了腳步。

【這次就從這裏進去。闖入的瞬間可能會受到襲擊，就讓我先走。

——啊啊，在那之前。】

忽然轉過身來，米利甘從長袍懷中取出了什麽東西，然後把那遞給了卷發少女。

【凱蒂君，小米利漢就拜托了。作爲我的遺書。】

【……诶？】

反射性接過那個的凱蒂，看到手上拿著的東西愣住了。——是手腕。曾經被奈奈緒斬落的蛇眼左手，米利甘抱以惡趣味將之作成了疑似生命體的使魔。從它的掌心中，石蛇的瞳孔正筆直地盯著少女，表現出莫名的親近。

【我沒能活著回來的場合，這就是能夠閱覽我的研究成果的鑰匙。因爲是粘人的孩子可要對它好一點。】

【诶，诶……？等，等一下……！】

不等凱蒂做出回應，米利漢這個手腕使魔就從她的手臂爬到了肩膀上，在那裏決定好自己的位置坐了下來。奧利弗見狀歎了口氣。……和主人一樣，看起來對凱蒂十分中意。

【交給你了。走了。】

【啊，等下——！】

卷發少女還在困惑之中，米利甘就迅速走進了畫中。這樣的話接下來就輪到奧利弗他們了。對著慌忙尋找著要對夥伴說的話語的凱蒂，謝拉和奧利弗爲了使她安心而露出了微笑。

【沒事的，凱蒂。……不會讓任何人死掉的。】

【啊啊，就是如此。——准備好了嗎，奈奈緒。】

做好覺悟的奧利弗，對著身旁的少女做出最後的確認。奈奈緒絲毫沒有猶豫地點頭。

【完畢了是也。那麽——出發吧。】

以此爲信號，東方的少女走在前邊，三人接連投身于繪畫之中。

【…………】【…………】

目送著他們出發之後——在重返靜寂的昏暗教室之中，蓋伊和凱蒂長久地盯著夜空的繪畫。

第三卷 第二章 繁盛之森

魔道是世世代代傳承下來的事物，其存續也必然與家的概念有著緊密的連結。由親至子，再由子及子——魔法使的家系，伴隨著偶爾的分枝，就這樣連綿地流傳下來。

盡管並不是只有古老才更優秀這麽單純，曆史悠久家系的魔法使也會得到相應的敬意與畏怖。到達這一境地所積累的日月中——有著無數的成功與失敗。不由得令人感到害怕的龐大的嘗試錯誤的年月，爲他們的血統授予了固有的能力。

薩爾瓦多利這個家系，在魔道名門之中也以首屈一指的曆史爲榮。其成立比大曆開端還要久遠，可以追溯到人類與亞人種的關系比現代更加密切的時期。就像在印證這一點，作爲他們祖先的純血的淫魔（Succubus），已經在這個世界中滅絕了。

【——混合吧，就像料理一樣。各種生物的精子，在這裏彙聚了呢。】

純白的指尖撫摸著下腹部。奧菲利亞這名少女，就這樣說出了自己家系被課以的宿命。桌子的對面，略微年上的少年——卡洛斯=威特羅正在傾聽。

【淫魔這個物種，原本就和其他種族之間有著相當高的生殖寬容性。不論盯上什麽生物都能使其發情，掠奪其精子，將其特性繼承給自己的子孫——就是選擇了這種生存戰略的生物呢。】

話語十分流暢。然而，在發言的間隙中，他感覺到對方給正在觀察著自己的表情。這種形象而略有惡意的言行，正是爲了測試對方的反應。

【不過，這雖然是正確答案，卻也似乎不是。難得收集了各種生物的精子，她們卻還沒有將之活用就滅絕了啊。就像是手段與目的南轅北轍的母親呢。淫魔沒能夠決定好方向性。明明是爲此才對著各種生物打開雙腿——呢。】

言畢，少女咯咯地笑了起來。打從心底嘲笑著自己血脈的樣子，讓少年的胸口一陣刺痛。能夠做出這種令人心痛的自嘲，她究竟經曆了怎樣的無理，又怎樣才能無法拒絕地將之全部接受的呢。

【很可笑吧？就像是隨意地更換著中意的男性，最後誰也不願與之相處的輕浮女的結局一樣。】

【…………】

思量著要如何回應，最終卻無話可說，少年沈默了。……想要說的話堆積如山。想要做出不是這樣的否定。但是——他明白現在無論說什麽，都已經無法傳達到對方的心中了。

在無言地苦著臉的他面前，少女就像是發現了什麽稀奇事物一樣歪了歪頭。是沒能看到預料中的反應呢，還是對此感到一絲困惑呢，她將之打消繼續說道。

【不過——那樣的先祖大人們，也有讓我們感到吃驚的地方呢。】

龜裂般的笑容浮現在嘴邊，少女忽然巡視著周圍。在微暗的房間中。奇妙的呻吟聲響起，無數的異形生物蠕動著。

【…………】

絕對不能皺起臉。從被帶到這個房間之時，少年就如此決定了。周圍喘息著的扭曲生命的一部分，正是少女自己生下來的。

【並且也有些嫌惡。……並非爲了生命的延續，而是嘗試新配方後就接連生下來舍棄。這就是變成了種族混合皿的我等末裔的樣子——】

沈浸在甜蜜之底的意識，少許，少許地浮了上來。

【……嗚……】

難以平息的胸悶，讓他打心底地討厭而睜開了眼。全身連一根手指都無法動彈也令人討厭，不快至極的感覺，讓他一秒也不想再睡下去。

【…………哈……啊……！】

撐著怪異溫熱的地板，皮特緩緩地直起了身子。視野還是一片模糊。反射性地把手伸向臉前，不知道眼鏡跑到哪裏去了。

他慌忙地在長袍中翻找，幸好還有備用品。戴上眼鏡後視野變得清晰，同時，認知到的現實帶來的壓倒性的迫力沖擊著他的心靈。

【——？！】

手碰觸的地板有著奇妙的脈動，生物特有的彈力從掌心上傳回來。左右與背後有著同樣質感的牆壁，正面雖然有著鐵柵一樣的東西，仔細看的話那也與地板連結地活著。肉之牢獄——眼前正是不得不如此形容的景象。

【……這，這什麽，啊……】

意識逐漸清晰之時，記憶也漸漸蘇醒。與夥伴們一同潛入迷宮的事情，旁觀奧利弗三人與同級生戰鬥的事情，沈醉于深不見底的他的劍技之中的事情。還有——在一切塵埃落定放下心的瞬間，被正體不明的魔獸襲擊的事情。

【……大家，都被囚禁，了嗎……】

環視囚牢之中，大量的學生都和他有著相同的境遇。以一、二年生爲中心，眼見範圍內有著十人以上。從他們的呼吸中可以得知其還活著，但沒有一個人有著蘇醒的迹象。皮特覺得他們大概是剛剛才跟自己落入同樣地步的吧。

嘗試喚醒他們，畏畏縮縮地把手伸向近處一人的瞬間——不知何處響起了腳步聲。

【……啧！】

立刻伏下了身，皮特開始裝睡。並沒有做出深入的思考，只是——其他全員都在昏睡的狀況下只有自己醒著，這種狀況帶來的下意識的危機感讓他做出了行動。

牢籠之外響起的腳步聲，沒過多久就靠近了他這裏。感覺到自己正被什麽人低頭看著，少年十分害怕卻也沒法去窺視其樣貌。他拼命地平順著呼吸之時，聲音忽然響起。

【……睡的很安詳呢。——大家都是好孩子，就這樣睡下去吧。不到最後才睜眼的話就會變成噩夢了哦。】

不禁想要發出悲鳴，但皮特還是艱難地忍住了。——只有這個聲音讓人無法忘卻。那是才剛入學之時，被卷入校舍的侵食中而與奧利弗他們一同徘徊在迷宮中，于此露面的上級生的聲音。

【…………】

過了一會，氣息與腳步聲一同遠去了。即使如此也沒有立刻動身，過了很久，皮特才慎重地爬起來。——行動稍有不慎就會失去性命。哪怕不知道自己身處的狀況，只有這點他也本能地理解了。

壓抑住湧上的絕望感，他拼命地思考著。——要怎麽做才能活下去？這個狀況下要如何行動，才能讓自己活著回到地上？

與平時相比，迷宮的一層人氣相當稀少。在通道中行走一小時以上也沒有遇見其他學生，戈弗雷總理發出的戒嚴宣言的影響力可見一斑。

【…………】

從這份靜寂中，奧利弗再次有了實感。日常就充滿危險的金伯利這個環境下，現在是更進一步的異常事態。

【事到如今，有些事我想告訴你們。】

在衆人無言行走之時，走在最前的米利甘忽然開口說道。作爲本次救援行動領路人的魔女的話語，讓三人側耳傾聽。

【第一點，奧菲利亞=薩爾瓦多利比我更加強大，保守估計也有著兩段實力的差距。你們當做正面交鋒不會有勝算就好。】

最先傳達的事實，讓奧利弗背後泛起一陣惡寒。——自己和奈奈緒與蛇眼魔女共演的死鬥如今還記憶猶新。盡管最後千鈞一發地取得了勝利，但是顯然米利甘當時始終都在“玩耍”。

本來實力就遙遙在上，要是盡全力的話最初就肯定能決出勝負。然而——如此可怕的魔女，對上奧菲利亞=薩爾瓦多利卻沒有勝算。

【因此，我等要考慮的，就是能否趁她不備救出皮特——這麽一回事。這一點能理解吧？】

【……沒有異議。前輩覺得，皮特會被囚禁在哪裏呢？】

【在她的工房吧，這一點基本不會有錯。用途我也大抵猜得到。】

【——皮特會被做些什麽？！】

謝拉激烈地出言打斷。呼呣，米利甘以手扶颚回答道。

【恐怕，是被榨取了精氣。雖然這麽說也並不是指精子，而是寄宿著男子屬性的魔力。這對奧菲利亞的術式來說是必須的呢。普通來說都會通過交涉來確保這點，這次需求量太大才先下手抓走了下級生吧。】

【……那會伴隨著痛苦嗎。】

【不哦？爲了省去管理的麻煩大概會讓他們睡著，我想也不會施加額外的痛苦吧。雖然說不定會做噩夢就是了。】

魔女如此說道。比起關懷謝拉的心境，更像是單純地說著無關緊要的話題。奧利弗臉色有些不悅。……這種地方，就能體現出四年級與一年級感覺上的差異。

【不過，時日漸長就會變得衰弱。畢竟這也是在榨取生命力呢。會不會就這樣把皮特君榨幹，不去問奧菲利亞本人可就不知道了。】

米利甘就此一時住口。瞬間，謝拉表情一變。

【請等一下。……男性的魔力，被榨取？】

重複著這一部分，螺旋雙馬尾少女看向了身旁的少年。他也理解了其中的深意而點了點頭。

【奧利弗……！】【……啊啊，說不定糟了。】

【……嗯？你們在慌些什麽？】

米利甘不明所以地歪著頭。奧利弗想要說明——不，是在猶豫要不要說明之時，身旁的奈奈緒忽然說道。

【皮特就在最近，覺醒了兩極往來的才能是也。】

【奈奈緒？！】

奧利弗驚訝地看向了少女，但奈奈緒靜靜地搖了搖頭。

【這是與之後應對相關之事，可不能有所隱瞞。過去的爭端就放在一旁——米利甘閣下，如今也是我們生死與共的戰友吧？】

直直盯著如此述說的少女的眼瞳，奧利弗無言以對。……迅速切換敵友意識的這點，說不定也是生于戰場中的少女的特點。在如此思考著的少年面前，理解了事情的蛇眼魔女微笑著。

【是呢，沒有隱瞞的事情可幫大忙了。然而——兩極往來者嗎。這可是相當稀少的體質啊，還不巧就在這個時點。】

這一點奧利弗和謝拉也深有同感。這真是時運不濟。從根據日期在男女之間切換的少年身上，奧菲利亞理應無法安定地取得男性的魔力。

【遺憾的是，需要加快腳步的理由又多了一個呢。普通來說因爲是貴重的人才說不定會讓他活下去——對于被魔吞沒的如今的奧菲利亞來說，兩極往來者就是阻止了術式成立的異物。當做被看穿的話性命不保來考慮爲好。】

【那麽，要是不快點的話——！】

謝拉被焦急驅使著加快了步伐。但，米利甘卻把手放在了她肩上。

【慌張可不行哦Ms.麥克法蘭。……奧菲利亞的工房在三層的什麽地方。你沒忘了這一點吧？爲了能抵達那裏，我等不先攻略第二層可不行。】

冷水一樣的聲音讓謝拉停下了腳步。奧利弗也用力點頭。……是的。在著不著急之前，自己這邊首先不得不考慮的是如何活著抵達皮特身邊。

【不過腦子行動的話很快就會死掉哦。——你們還不知道迷宮真正的入口。我保證會盡可能迅速的，這裏就率直地聽取前輩的建議吧。】

【……是。非常抱歉，我太慌亂了。】

接受忠告的謝拉有些羞恥地謝罪。接受了她的道歉，米利甘微微一笑再次看向了前方。

【好孩子。——看，馬上就到你們的秘密基地了。】

注意到的時候，不知何時奧利弗他們已經走在了熟悉的地形上。對著隱藏在牆壁中的門扉詠唱暗號，他們進入了之前六人曾經過夜的工房之中。直接通過了沒有人氣的起居室，三人直直走向了旁邊的大房間。

【——馬爾科！你沒事嗎……！】

打開房門的瞬間房間一角蜷縮的巨體就映入眼簾。奧利弗立刻喊出了它的名字。被喊道的馬爾科緩緩擡起了頭。

【唔——奧力弗。窩，沒事。凱蒂，呢？】

【她也沒事！對不起，讓你受累了……！】

對著剛開口就詢問凱蒂的事情的馬爾科，奧利弗跑到他身邊說明著她的安全與如今的狀況。

稍後進入大房間的米利甘發出了感慨的聲音。

【嚯，還真是幸運呢。馬爾科，你沒被合成獸盯上嗎？】

【唔——。吶些家火，沒有，追窩。】

馬爾科背靠著牆答道。對她投去的恐怖與警戒的視線，回想起她的所作所爲也是當然。另一邊則毫不在意它的表現，米利甘原來如此地點了點頭。

【這樣就能確認了呢。合成獸們並不是在暴走，而是根據奧菲利亞的指示在行動。她能這樣做說明還有理性——起碼，現在還是這樣。】

謝拉的表情少許變得明朗。盡管只是稍微令人安心的程度，這也是久違的好消息了。

【即使考慮到兩極往來者的事情，奧菲利亞也沒有積極地殺掉皮特君的理由。一年級的對方並不值得被警戒，她還冷靜的話就會適當地讓他睡著吧。奧菲利亞會這麽做的情況，就只有她在被因爲麻煩所以幹掉這種不像是她的思維驅使的場合。也就是說，她確實距離失去理性只有一線之隔。】

【……現在還，留有猶豫？】

【恐怕是呢。……以在同一所學校度過了四年的同輩來說，奧菲利亞也相當擅長忍耐。就算在被吞沒的咫尺被魔靠近了，她也不會那麽簡單地發瘋。這一點值得信賴。】

米利甘就此閉上了嘴。對于一年生來說像是怪物一樣的上級生奧菲利亞=薩爾瓦多利，對她來說只是長年一起學習的人，因此也有她才能明白的事。

【眼下，要不安的不如說是你們這邊。就算借助我的力量，也不知能否帶著你們安然抵達第三層。】

米利甘露出罕見的凝重表情說完，而後卻回到了起居室開始檢查儲備的物資。奧利弗三人也再次動身。已經沒有悠閑的時間了，他們迅速地確認著馬爾科分量的儲備糧。

【數天後還會見面的。對不起了馬爾科，到那天爲止不要離開工房就在這等著。現在還不知道會遇到怎樣的危險。】

【窩懂了。奧力弗，奈奈須，謝啦……多加，小心。】

最後，三人依次和它握了握手。與馬爾科做出在不遠的將來再會的約定，他們離開了秘密基地，心中發誓著要作爲劍花團再次集結在一起。

【——呣。】

四人再次開始在通道中前行，臨近二層之時米利甘察覺到了什麽而停下了腳步。奧利弗他們稍後也注意到了。——通道深處傳來的異常的氣息。遠大于人，並且異質的什麽東西，在前方擋住了自己的去路。

【差不多到最開始的關卡了呢。——被那東西襲擊的時候，之前還手足無措來著？】

【……！】

他們拔出杖劍進入臨戰態勢，而後就看到了那東西的身姿。超過二十英尺的巨體，以及遍布全身的觸手。謝拉咽了口氣。雖然不知道是不是同一個個體——但那毫無疑問，是曾經在她們面前把奧爾布賴特、威洛克以及皮特抓走的合成獸。

前方的米利甘不加掩飾地繼續前進，合成獸也立刻就注意到了四人的存在。站在十五碼有余的位置對峙，蛇眼的魔女再次開口說道。

【選擇撤退就是正解。要是和奧菲利亞的合成獸正面交手的話，如今你們全員大概都已經被她囚禁了吧。這家夥就是這麽棘手。認真的說，這是不到三年級就理應無法對抗的對手哦。】

魔女對他們的判斷做出肯定。皮特被抓走之時的記憶蘇醒了，奧利弗和謝拉胸口一陣悸痛。——是的。那時候他們，沒能對這魔獸做出任何抵抗。

【不過，不解決這個難題就沒法去救皮特君。真是麻煩呢。那麽，你們覺得要怎麽做？】

抛出這一問題，米利甘踏出了一步。與魔獸對峙的她的背影，沒有一絲躊躇與害怕。

【答案很簡單。——你們就在這看好了。】

宣言的同時魔女飛奔而出，魔獸的觸手也爲了迎擊開始蠢動。奧利弗咽了一口唾沫。——在這個距離下面對那種數量的觸手，她究竟要如何對抗？

【樣貌變換！】

詠唱緊接著響起。從她杖劍中放出的數個光芒，各自打入了較遠處的地面中。石質地板接連隆起，不一會就變成了雕刻般的樣子——被制作出來的，是悠悠搖晃的人類大小的石塊。重心放在較低的位置保持平衡，就像是一個個小仆從。

【第一節課。——這家夥，眼神可不怎麽好！】

米利甘宣告的同時，伸出的觸手就紛紛抓住了誘餌。奧利弗他們瞠目結舌——它們被起身的小仆從幹擾了。在他們驚訝之余，米利甘再次開口說道。

【因爲被觸手遮擋的視野很差——這是開玩笑的。很單純，是因爲無法同時存在，能夠靈活操縱觸手的機能與高度的視覺這二者。魔法生物學學到一定程度就能明白，個體的神經系容量是有限的。——樣貌變換！】

毫不動搖地斷言著，魔女繼續詠唱起咒文。新生出的誘餌們，每一個的大小形狀都有所不同，這是爲了確定其反應的條件。

【不依靠視覺的話，這家夥是通過什麽感覺來抓住我們的呢？如果不觸碰到就不起作用的觸覺先排除在外，還有可能的就是聽覺和溫覺了。也就是說振動和溫度——只要使用適當的咒文，來擾亂這二者的情報就好了。——火柱冉升！】

于此追加了新的咒文。應用了火炎咒文的火柱——是能夠在命中的地方持續燃燒的東西。與之前的誘餌們混雜在一起，它們就在米利甘的周圍林立。觸手的動向變得更加混亂。

【Bingo。七成是振動，三成是溫度呢。身體表面上的觸手帶有的感覺器官，占了這家夥認知外界手段的九成。魔力感知當然也會存在，但並沒有能夠正確認知移動中的人類位置的精度。這一點就無視掉好了。】

被複數的誘餌與火柱幹擾，魔獸的觸手變得無法得知獵物的位置。這一反應證明了米利甘的說法。要是有十足的視覺，它們就不可能看不出誘餌與人類的差別。

【第二節課。——對抗大型魔獸時的鐵則，就是不要站在對方的正面。被這種數量的觸手一齊攻擊的話我也防不下來。所以要動起來。一秒也不要停歇讓對方的目標分散。咒文制造的誘餌在這裏也能活用！】

就按她所說的，米利甘開始不停歇地跑了起來。爲了不錯過任何一個瞬間，奧利弗瞪大了眼睛。將重心控制與領域魔法組合起來變換自如的步法，在沒有優秀視覺的魔獸看來，就像是雲裏霧裏一般把握不到實體吧。

【觸手只伸過來一兩根的話夠不成威脅，不如說正是削弱對手戰鬥力的良機。絕對不要急于勝負——大型的魔獸與我等的耐久力天差地別。能削弱就進行削弱，想要打出致命傷也要在充分削弱之後。——風刃切裂！】

伴隨著有驚無險的回避，放出的魔法掠過魔獸的軀體。——在觸手被大量誘餌吸引之時，通向本體的射擊線就出現了。依靠觸手連謝拉的二節咒文都能承受的巨體，被米利甘的風刃劃出道道傷痕。

【說起來，也不能無限地在這浪費時間。認真戰鬥會引來其他魔獸的注意，此外說不定這家夥現在也正在呼喚著同伴。要是第二只也過來的話情況就不好辦了。

所以第三節課。——不要盲目地戰鬥。感覺到了能夠決勝的階段，就要立刻打出決定性的一擊。】

述說的同時，戰鬥的進度也在確實地向前邁進。削弱到這種程度餓話，之後就只需要將之了結——但，與奧利弗他們的預想相反，魔獸的反應此時有了變化。被誘餌吸引的觸手集中了起來，瞄准著米利甘從空中襲去。橫向跳開的魔女彎起了嘴角。

【也差不多學會了呢。這就是奧菲利亞的合成獸麻煩的地方，不管是哪個家夥智能都並不低。重複同一個戰術的話就會確實地被破解。看起來差不多能分辨出誘餌和我的區別了。

所以——這時候就要采用相反的做法！】

宣言的同時米利甘的行動改變了。之前迅捷而複雜的動作就像是假的一樣，不耍任何把戲，她向著魔獸走去。和散步一樣不造作的步伐，讓奧利弗驚訝地拉長了臉。

然而，這是怎麽回事呢。面對這與自殺行爲無二的行動，魔獸卻沒有做出任何反應。就像是再次跟丟了一度盯住的獵物的身姿，魔獸無數的觸手漫無目的地在四周彷徨。

【可惜，將軍了哦。——雷光疾行。】

從對方的正面接近的米利甘，毫不猶豫地用右手的杖劍刺向了它無防備的頭頂。同時詠唱了咒文——在其體內炸裂的電擊將腦髓燃燒殆盡。巨大的身體痙攣著，伴隨著臨終的慘叫沙沙地化作灰燼。

【行動單純的是誘餌，複雜的是我。——這一判斷，反而成了弱點啊。】

蛇眼的魔女一息不亂地俯視著魔獸的屍體。這鮮明的決出勝負的景象，遠遠地超出了奧利弗他們的預想。

【這種家夥，也能這麽輕松地……】

謝拉呆然地喃喃說道。轉過身面對她們這邊，米利甘微微一笑。

【明白了嗎，Ms.麥克法蘭。全身附著的觸手有著雷耐性這件事，正是說明內部的弱點在此。看穿要害的話決殺也只需要一節咒文就夠了。大腦和心髒的位置，只要判明了作爲素體的魔獸自然也就知道了。】

她那樣說著指向了背後的巨體。確實，奧利弗也這麽想。他也預想到了這個合成獸的素體是沒有翅膀的地龍一類。觸手之類的器官可以之後再加上，但大腦和脊髓——物種基幹相關的部分，則不是那麽容易加工的。

【嘛，這可不是說起來那麽簡單的事。生態的觀察，弱點的看穿，實際的攻略——說真的，理論上是要全部完成這三個過程的。如果是已知的魔獸的話通過書本學習就能解決前兩個，但奧菲利亞的合成獸常常與新物種同然性質可就惡劣了。】

米利甘聳了聳肩。她說的一點沒錯——之前奧利弗他們，正是因爲“初見”這個魔獸才被壓制了。像這樣分析過後，這決不是比那個紅王鳥還要強大的對手。這就是“不知道敵人正體”這種事情的可怕之處。

【我沒有說讓你們一個人就做到和我同樣的事情。與此相對，你們三人就試著做到這種事吧。這就是把你們帶到三層的最低條件。】

【【——！】】

【穿過二層後你們沒能達成這個課題的場合，雖然很可惜冒險就在此結束了。放心吧，那時候我會好好把你們送回校舍的。】

魔女安穩地提出了要求。在穿過二層的過程中，做到和現在一樣的事——奧利弗和謝拉的表情因爲這個課題變得凝重。一旁，東方的少女忽然說道。

【那麽， 第三項就交給在下是也。】

【——奈奈緒。】

【我等能夠做到的，奧利弗。回想起和迦樓羅一戰的時候吧。】

露出堅定笑容的奈奈緒如此說道，奧利弗聽聞也回想了起來。——是的。多少有預備知識，是初見對手的這一點和紅王鳥那時候一樣。

【對，你們有擊破了紅王鳥這一實績。雖說經過了我的弱體化處理，那也是神獸的眷屬。要是沒那件事我也不會帶你們過來了。

你又如何呢，Ms.麥克法蘭。能做到同樣的事情嗎？】

米利甘如此說著看向了螺旋雙馬尾少女。被問到的謝拉，像是揮去不安一樣用力點了點頭。

【都已經用心教到這個地步了，可不能再說做不到了啊。】

她擺出平時的威嚴說著，而後立刻看向東方的少女。

【還有——奈奈緒！不要再只讓自己暴露在危險之中了。我們三人要一起去做，不管是觀察敵人，看破弱點，還是進行攻略。】

【呣，的確如此。……了解了。那麽，在下就努力動動腦吧。】

側眼看著抱起手腕呣呣呣念叨的奈奈緒，奧利弗不禁苦笑。……這個樣子，比起是自己主動承擔危險，更像是單純地選擇了不用動腦子的任務一樣。

【……我們一定會做到的。可以教教我們嗎，米利甘前輩。】

帶著和她們同樣的覺悟，奧利弗說道。米利甘的嘴角彎了起來。

【當然。——就是這樣，對後輩的指導才讓人欲罷不能啊。】

那樣說著，米利甘看向了被打倒的魔獸的亡骸。

【接下來就是第二層“繁盛之森”了。除了奧菲利亞的合成獸之外，對于一年生來說這也是死地一般危險的場所了。

應對方法我會一個個教給你們的。別落後了跟上來吧，奧利弗君，奈奈緒君，謝拉君。】

【【【是！】】】

稱呼方式也變得更加親昵，三人沒有拒絕地接受了。——過去的爭端不能當做沒有發生。但是，把那放在一旁，如今她毫無疑問是能夠教給他們迷宮中生存方法的貴重的教師。

每一句話都不能落下。那樣想著，奧利弗他們跟在了蛇眼魔女的背後。

同一時刻。在四人接下來就要進入的迷宮第二層——綠樹郁郁蔥蔥，棲息著無數魔法生物的“繁盛之森”一角。

【——燃盡吧！】

【GIIIAAAAAAA——！】

火炎的旋渦包裹住了一頭合成獸。周圍呼嘯的熱風，述說著其中心壓倒性的熱量。

合成獸在受擊之前都沒有做出回避的動作，是因爲有著自傲的頑強肉體，所以做出了沒有必要躲避一節咒文的判斷吧。這也不能說是做錯了。全身覆蓋的鱗甲，理應能夠彈開大部分咒文才對——如果對手不是這個男人的話。

【——AA——AA……】

臨終前的慘叫並沒有持續很久，被論外的火力包裹的肉體迅速地化成了灰燼。這不是有沒有耐性的問題。在純粹的魔法威力這一點上，對他——埃爾文=戈弗雷使用尋常的標准來測量本身就是有錯的。從旁觀看著戰鬥，卡洛斯=威特羅再次確認了這一點。

【到這裏爲止，露面的合成獸全都是新型嗎……。一點也不能放松啊。】

把杖劍收回鞘中，戈弗雷呼地歎了口氣。——突入迷宮的同時，他們一團就分成了兩半開始行動。到這裏爲止，只是戈弗雷和卡洛斯這裏就出現了六只合成獸，並且全部都被確實地葬送了。

【莉亞認真的話就會這樣。和初見的魔獸戰鬥無論是誰都會害怕的。在這之上節約魔力，的話……真像是異端狩獵呢。】

中性的風貌上也染上了憂郁，卡洛斯跟著說道。對于這件事的元凶，整個金伯利裏沒有比他更加了解的人了。

把化成灰的合成獸抛在身後繼續前行，戈弗雷面色複雜地開口說道。

【這樣的話，可不得不謝謝她了啊。讓我積累了貴重的實戰經驗啊。】

【——哎呀。已經決定好今後要做什麽了？明明還相當猶豫呢。】

【現在還沒決定呢。不過——結果來說，我還是沒有戰鬥以外的才能。要是還有要守護的性命，我想畢業後我也還會做著同樣的事吧。】

青年歎息著說道。自己能做到什麽不能做到什麽，要在什麽樣的世界中生活呢。在這所學校度過的不到五年的時光裏，他想通了這些事。考慮著這份心情與將來，卡洛斯的表情一轉覆上了陰霾。

【異端狩獵的現場，可是金伯利無法相比的地獄哦。那裏可沒有和現在一樣志向相同的夥伴。……你的性格能忍受得住嗎？】

【不知道啊。……你要是也能跟來的話，大概就沒什麽問題了吧。】

他不經意說出了真心話。一瞬後察覺到自己的失態，戈弗雷害羞地閉上了嘴。側眼看著他，長年的友人臉上浮出了溫柔的微笑。

【抱歉呢，不能陪你一起。……不過，說不定是多余的擔心呢。就算沒有我，想跟隨你的人也一點都不少。】

【雖然很高興，但那和能放心地交出後背可是兩碼事。我可不想把明知會早早死掉的家夥帶進賭場啊。】

青年有些憂愁地說著。……的確，自己如今也有大量的夥伴。其中只要拜托就會二話不說同行至死地的人也有不少。但是——正因爲這樣，才讓人煩惱。

比誰都能夠理解他的糾結，卡洛斯緩緩點了點頭，

【這就是說，異端狩獵的現場在吸引著你呢。】

【……誰知道呢。六、七年時，在我之上的實力者也會層出不窮吧。】

【就算這樣，這個學校沒有不畏懼你的學生也是事實哦。六、七年的怪物們也是呢。】

用著平淡的語氣，他把這一純然的事實說出了口。但是，與這一評價相反，戈弗雷的臉上卻變得苦澀。

【比起畏懼更像是喜歡呢。特別是後輩們。】

【這兩點並不矛盾呢。當然人家是一點都不害怕呢，艾爾。】

看著如此說完笑容滿滿的友人，戈弗雷噘著嘴撓了撓後腦勺。——從互相都是一年生的時候開始，面對卡洛斯這一表情之時，他一直都很沒轍。

兩人就那樣一時無言地走著，戈弗雷忽然停下了腳步。

【等下。 ——有人來了。】

兩人擺出了警戒的姿勢。沒過一會，眼前的樹叢沙沙搖動，一個人影從中鑽了出來。沾滿泥土的小個子，僅僅略留原型極簡化的制服，以及勉強能分辨出是六年級的領帶顔色。看到兩人的身影，那人的臉上一下子泛起光彩。

【……哦？哦哦？哦哦哦？這真是中大獎啦！】

【——沃克前輩？】

意料之外的人的出現，讓戈弗雷不禁縮圓了眼睛。金伯利魔法學校六年生，凱文=沃克——人稱“生還者”。作爲迷宮美食部的現任部長，以遇難半年後從迷宮中生還的事迹在校內廣爲人知。

【啊呀太好了！既然你們兩人過來了說明這條路是對的啊！哎呀雖然很辛苦（*注1），總之我一直在這等著要是有人經過就把這個給他啊！……啊，說起來肚子不餓嗎？我這有從那邊沼澤裏抓到的泥蝦，要不要一起烤了吃？】

【前、前輩，稍微冷靜一下。】【凱文前輩，是在這等著我們嗎？】

【嗯？對對，等著你們呢。嘿，這個給你們。】

想起什麽似的拍了下手，沃克從懷中取出一本用舊的記事本遞給了二人。將其接過的卡洛斯翻看著內容，戈弗雷也在一邊看著。

【……這是……】

【現在三層的地圖。能夠探索的範圍都記在了上邊。小莉亞的影響說不定也有，不久之前地形有些變動要注意一下呢。沒見過的合成獸也相當多啊。】

沃克就如親眼所見一般地描述著。領悟到那並不是什麽比喻，戈弗雷驚訝地合不攏嘴。——也就是說，這個人。

【……潛入進去了嗎。直到剛才還獨自一人，進入了現在的三層？】

【嗯。不過抱歉，沒能找到她工房的位置。這次有一年生被抓了不快點可不行呢。這應該當會成爲探索的助力，姑且就先來分享一——哦？】

快速的話語中斷了。對于六年生來說瘦小的身軀，被卡洛斯修長的雙臂一下子抱住了，絲毫不在意會沾上泥土這一點。

【……謝謝你，凱文前輩。謝謝……】

【卡洛斯……】

戈弗雷的心中，也充滿了和友人同樣的心情。這並不是誇大。在金伯利中，無論今昔都站在他們這一邊——這樣的上級生確實不多。

被抱了一會兒之後，沃克微微一笑把手放在了卡洛斯肩上。

【哈哈，說什麽呢卡洛斯君。就算沒被人拜托，前輩也會幫助後輩的哦。你們也一直是這樣做的吧？】

擺出一副理所當然的表情說著，男人認同了後輩們至今爲止所行之事的價值。卡洛斯微笑著放開雙手，沃克在他面前一下子轉過了身。

【那就這樣，我再去一趟哦。已經知道了上次的感觸，這次就往更深處探索一下。】

【诶——請，請等一下。這樣的話我們也一起去。】

【嗯—，這就算了吧。我是獨自一人才能活躍的類型，你們也知道的吧？】

啪啦啪啦地揮手告別，他的背影再次消失在了樹叢之中。對著如今還想用言語挽留的二人，沃克堅定不移地說道。

【沒事的，我不會死在迷宮裏的哦。——就這樣，再見啦！】

最後留下這句話，生還者的身影消失在了迷宮的黑暗之中。稍微呆立了一會，戈弗雷用力歎了口氣。

【……真是沒變啊，那個人。】

【诶诶。真是，從一年級那時就是這樣了。】

卡洛斯也笑著認同。這是沒有任何深意地被他們稱爲“前輩”的人。體味著這份幫助，兩人的心思也再次回到了自己的事上。

【多虧了前輩，和莉亞的距離縮短了不少。——走吧，艾爾。】

【啊啊。走吧。】

互相點頭，兩人再次出發。——前路還很遠，剩下的時間不多了。

等待著跨過最初的關卡踏入二層的四人的是，在奧利弗他們預想之上的，與之前全然不同的迷宮的環境。

【——這些果實，不管哪個看起來都十分美味吧？不過呢……】

一邊說著，蛇眼的魔女左手伸向了半身高的樹木上結出的果實。此時果實的中心突然裂開，就像猛犬一樣咬向了她的手。米利甘迅速地抽回手讓襲擊落空，在一年生三人面前，果實如今也在尋找著獵物一樣嘎吱嘎吱咬響牙齒。

【伸手過去反而會被它吃掉。手指利落的被咬可以說是三層的洗禮呢。作爲陷阱來說還算是可愛的類型，不過被咬的要是慣用手而握不住杖劍可就讓人笑不出來了。觸碰未知的事物時要循序漸進，最起碼也要從另一側的手開始這點你們要早點習慣。】

米利甘立刻就開始了這一階層的授課。奈奈緒皺著眉頭盯著這凶暴的果實。

【呣呣。結果上，這東西不能吃嗎？】

【不，可以吃哦。用咒文讓它昏過去再摘下來就行了。不過說不定已經吃過學生的手指了，這樣也沒關系的話。】

【……奈奈緒。雖然不是說不去收集食材，起碼還是去找靠譜點的東西吧。】

奧利弗責備著興味盎然的少女，而後四人再次在森林中邁出腳步。令人喘不過氣的新綠的氣味，其中包含著大小無數生命的氣息。在警戒著四周的後輩們面前，米利甘深深地吸了一口氣。

【呵呵呵，真高興呢。在悠閑散步的意義上，我最喜歡這個階層了哦。動植物的多樣生態百看不厭，真想快點帶凱蒂君來這裏啊。】

【悠閑散步的意義上，嗎……】

謝拉半分呆然半分敬佩地低語著。在不知何時就出現何種威脅的情況下，她們可沒法和米利甘抱有同樣的感覺。側目看著緊張的後輩們，米利甘咯咯地笑了。

【再怎麽說現在也不一樣呢。畢竟不知道奧菲利亞的合成獸會從什麽地方冒出來。就算這樣我也習慣這種稍加閑聊的旅程了啊。】

【……原來如此。那麽趁現在，試用一下某個道具沒關系嗎？】

想著現在還有余裕，奧利弗做出了提案。米利甘一臉【嘿？什麽？】的表情，少年覺得比起用嘴說明還是實際做一下更快。首先把包中取出的種子撒在地上，而後拔出白杖，對其施加了成長促進咒文。才露頭的新芽迅速長大，弧形成長的尖端最後又刺進了地面，在他們面前形成了拱狀的柵欄。

【嚯，器化植物啊。這個生長速度和強度來看，品質相當上成啊。】

踩著長出的柵欄，米利甘一邊確認著強度一邊說道。奧利弗也跟著點了點頭。

【這是蓋伊做出來讓我帶著的東西。在和魔獸的戰鬥裏，我想這應該可以用來限制對方的行動。】

【Mr.格林伍德嗎？……呼呣，真不錯呢。我對器化植物也有所研究，這可是相當優質的商品的級別哦。看起來也相當習慣二層的土壤了。】

【呵呵呵，對吧？蓋伊可是十分擅長魔法植物的培養的哦。】

友人被誇獎的謝拉就像這是自己所作所爲一樣得意。魔女再次點頭後看向了奧利弗。

【創意很值得歡迎，你就盡管嘗試吧。就算失敗了的話也有我在後邊跟著。】

【……幫大忙了。】

行了一禮，奧利弗收好了器化植物的種子。忽然，他的袖子被從旁拽了拽。

【奧利弗。在下差不多肚子餓了是也。】

與她的主張一起，她的肚子響起了咕~~~~的一大聲。少年不禁捂住了額頭。

【你不說我也知道。……這聲音就連合成獸都聽得見。米利甘前輩，差不多該用餐了吧？】

【確實，已經走了五個小時左右了。後邊的路還很長，稍微休息一下吧。】

全員同意後，四人又稍微走了一段尋找合適的場所。總算找到了四周被樹木包圍，還算開闊的地方，他們就在那裏用咒文簡單除草後做出了休息的空間。最後用器化植物當場制作了四把椅子，全員坐了下來。

【好好休息一下吧。長途的探索中，休憩和行動是同等的大事。——當然，用餐也是一樣。】

那樣說著打開了膝上的包，米利甘取出了自己的旅行食糧。奧利弗他們也開始用餐。打開了蓋伊的包裹，沈重的長方形點心露了出來，是樸素的田舍風格點心。

【雖然爲時尚早，這一層開始就要注意野營的做法了呢。什麽都不想就點起火可是不行的哦？過不了多久魔獸就會靠近了呢。其他要注意的地方還有——】

用餐中米利甘也進行著講解。側耳傾聽之時，奧利弗咬了一口用杖劍切下的點心。……密度很高但入口即化，混著的核桃和幹果讓口感相當不錯。至今疲憊的身體，被甘甜的味道浸透了。

【真是好吃呐，奧利弗。】

【……啊啊。好吃。】

【真的是，十分美味呢。】

三人意見完全一致。米利甘對此也表示出了興趣，謝拉把自己的點心和對方的旅行食糧做了交換。咬下一口的瞬間，魔女一下子睜大了眼。

【這什麽啊！你們太狡猾了，竟然藏著這麽好吃的東西。】

米利甘感歎著，友人的料理被誇獎的謝拉再次變得得意。看著她們安閑的用餐風景——另一方面，奧利弗把意識投向了背後。

（……你在的吧？Ms.卡爾斯蒂。）

不是用聲音，而是用微細的魔力波傳達著。出力被抑制到了其他三人感知不到的程度。即使萬一被感知到了，除了事先得知暗語的人以外，也沒法注意到那是有著含義的“話語”。

（……在這裏。因爲可能會被蛇眼注意到，不能靠的太近。）

沒過一會背後——恐怕是樹木之上，同樣方法的回答傳了回來。表面上在談笑著休憩，奧利弗與在近處潛藏的隱形達人——特蕾莎=卡爾斯蒂持續著對話。

（那樣就好。你知道表兄和表姐潛入到什麽地方了嗎？）

（大約八小時之前我們在一層見面了。我想現在應該在二層的前方。還有，“同志”和之外的上級生也不少。）

少年內心點了點頭。以戈弗雷總理爲首，大量的上級生無疑已經爲了收拾事態開始行動。雖然是讓人放心的事情，站在自己一年級這個立場上來看，直接露面的話事情可能會變得很麻煩。

（姑且，有要傳達給您的事——在迷宮中遇到您的場合，就要讓您回到校舍，兩人這樣命令過我了。）

少許沈默。揣測著對方的內心，奧利弗問道。

（……爲什麽，不那麽做呢？）

（戴冠式完成的現在，我的君主實至名歸的是您。比起香農大人和格溫大人的命令，當然會優先考慮您自己的意思。）

特蕾莎毫不猶豫地回答道，她的樣子讓奧利弗感到些許吃驚。……她自己，有著作爲直屬部下的強大自覺，看起來要如何說服她這一煩惱只不過是杞人憂天。

（更何況，不遠的將來也會開始尋找大流士=格林威爾之後的下一個目標。考慮到討伐那個魔人的困難，插手去管薩爾瓦多利這個淫婦之事也不算多管閑事。不如說這是一個試刀的好機會，不是嗎？）

這份話語比鞭子還要強烈低擊打著少年的背後。是的——自己要討伐的仇敵遠遠比這強大。只靠尋常的方法鍛煉是不夠的。在這種意義上，這個狀況作爲試煉可是值得歡迎的吧。

再次認識到特蕾莎是值得信賴的部下，奧利弗若有所思地提案道。

（對奧菲利亞=薩爾瓦多利的合成獸，或者說是對她本人來說，你的隱形有效嗎？）

（保持一定的距離的話，我一個人隱身潛入是沒有問題的。有必要的話請讓我擔當斥候。）

（拜托了。前方有危險的話就告訴我。不過，絕對要在不勉強的範圍內。）

（請交給我吧！）

回應中歡喜滿滿，這份天真無邪傾軋著少年的胸口。……接下來自己，就要讓這名少女先行進行死地的探索了。

（請不必在意。君主應當擅長使用部下才對。請盡管下命令，吾王。）

是魔力波表現出了動搖嗎，特蕾莎那裏傳來了這些話語。就算現在還苦澀地咬著牙，少年也只能忍耐著回應道“拜托了”而已。

（還有……請恕我僭越。）

少女忽然繼續說道。下一個瞬間，至今保持在一定水平之下的魔力波出力一口氣變大，

（——我的遣詞用句一直都是這樣。之前您指責的，不要無謂地逞強什麽的完全不存在。……絕對！）

如果是真聲會讓耳朵铮铮作響，特蕾莎頑固地做出主張。在受驚的奧利弗身旁，奈奈緒一下子站了起來。

【？怎麽了嗎，奈奈緒。】

【——剛才，有什麽東西。】

似乎是敏銳的感官察覺到了余波，她的眼瞳直直地盯向了樹叢中。一邊感到焦慮，奧利弗卻有些放心。……這種會失敗的地方，想來也是與那名少女的年紀相符。

【說不定被魔獸發現了啊。……在同一個地方停留太久可不好。差不多該出發了，前輩。】

奧利弗若無其事打著幌子站了起來。米利甘對此表示認同。

【是呢。——那就出發吧。】

休憩結束後又在森林中走了兩小時左右，前所未見的景象出現在四人面前。

【——那麽，又遇到難關了呢。】

【……這是……】

仰望著這一景色，奧利弗一時不知如何形容。——參天大樹。哪裏是幹、枝、根都無法分辨，全部纏繞在一起，一部分沖天葉茂，一部分撐在地上支撐著自己。就算是比較細的部分，其直徑也遠超十碼。

【這是迷宮第二層的關卡，巨大樹。這是外界瀕臨滅絕的物種哦，好好看看吧。】

一邊解說著，米利甘把手貼在了近處的樹木上。

【這種樹，據說不在巨獸種（Behemoth）的屍體上就無法發芽呢。太古之時也有它廣布于大地的時期的趣聞。——看，歡迎者來了。】

說著擡起了視線。骨翼長尾大嘴的生物，在四人頭頂成群飛舞。尖銳的鳴叫聲不時傳來。

【是小型的鳥龍呢。這是根據獵物不同改變狩獵方法的聰明的家夥們，面對強大的對手會在一旁等著坐收漁翁之利。它們很弱小會群體行動，因爲會把事物吃的連骨頭都不剩，也有巨大樹的清潔工這一別名。希望被鳥葬的赫奇斯（Hedges）老師就是被他們吃掉的呢。】

一邊開著玩笑，米利甘踏上了巨大樹的枝幹開始在上邊行走。奧利弗他們也跟在後邊。巨枝橫跨半空的道路比比皆是。四人警戒著周圍前進，上空的鳥龍們也緊跟不舍。

【……在通過這棵大樹之時，會一直被它們在天上盯著嗎。】

【是這樣呢。不過，這也不光是壞事。近處有大型魔獸的時候鳥群的行動會有所變化。你們當做它們認爲對方的勝算更高就好。】

盡管米利甘若無其事地說著，初次來到這裏的奧利弗他們可沒法這麽大膽。因爲鳥龍的緣故意識一直注意著頭頂，另一方面身旁的樹枝上也能感受到大量的氣息。這是不知何時就會被襲擊的狀況。

【姑且說一下，迂回的道路也是存在的。那邊可是比較安全的，雖說會多花一天左右的時間——】

【那麽就這樣吧。】【诶诶，現在是爭分奪秒的情況。】

奈奈緒和謝拉做出即答。奧利弗也點了點頭，看向了走在前邊的米利甘。

【無用的確認呢。——那麽，爬上去吧，跟好了。】

于是就像是登山一樣的登樹開始了。向著目的地的方位，從現在踩著的樹枝接連跳向下一個。樹枝間距較大或有高低差時就借助掃帚的力量，但基本上米利甘還是要求靠自己的腳行走。她這麽說——沒能把握好地形和生態系的時候就想著飛行，可是會遭殃的。

【這可真是險峻的道路呐。】

【即使進行道路的整備也會立刻變得雜亂呢。注意不要聲音太大了。】

【……事到如今嗎。那個太陽是怎麽回事？】

爬上傾斜的樹枝，謝拉看著頭頂灑下的陽光問道。走在前邊的米利甘一邊割除擋路的荊棘一邊回答道。

【那是大曆以前的遺産——現在的魔法技術難以再現的東西哦。這樣說的話這個迷宮本身就是那種東西呢。話雖如此術式的解析也差不多完成了，魔力源在比這還要深層的地方。它的正體我還不知道。】

傾聽著她的話語，奧利弗也眯著眼看向了人造的太陽。——大曆以前的魔法技術失傳衆多，現代的魔法使爲了將其術理再現可是撓破了頭。正因如此魔道工學才會重視逆行工學，這是爲了能夠再次取回千古的智慧。

【與地上不同，那個太陽不會落下。對于不知休眠的植物們來說簡直就像樂園一樣。定期也會下雨呢。】

【……人工生態系，嗎？讓人不禁覺得這是爲了魔法生物准備的環境呢。】

【爲了得知這一點就是迷宮學研究的領域了呢。不過——關于這裏被建造的目的，至今還沒有定論的樣子。】

魔女的話語就此作結，四人一時間無言地前進。與之前一樣能夠悠閑行走的地方很快就沒有了，急劇的反複上下削減著衆人的體力。

【……呼……！】

沒有把凱蒂和蓋伊帶來是正解——以“墓石墊步”對落腳點加工後跳向下一根樹枝，奧利弗再次這樣覺得。……修習一定程度的步法是能夠突破這裏的前提條件。如今的那兩人，就算有人帶路也沒法來這裏吧。

【……呼呣。相當近了呢。】

放緩腳步，米利甘忽然低聲說道。這句話，讓少年立刻環視著周圍——近處的樹枝上，無數的魔獸眼睛正在發光。身旁謝拉也咽了口唾沫。氣息雖然一直察覺的到，但什麽時候變得這麽多了呢。

【……前輩……】

【不要拔出杖劍。他們會被刺激的。不過，要做好不論何時都能拔出來的准備。】

米利甘平然地作出回應，話語讓後輩們冷靜下來。

【四人隊伍無事發生地通過巨大樹的情況，兩次裏也會發生一次呢。根據他們饑餓的程度，育兒期也說不定會不由分說地襲擊過來。幸運的是，今天看起來不像有那種意思。】

【……不會憑借數量優勢襲擊過來呢。】

【因爲它們有著這樣做了之後的慘痛經驗哦。它們是害怕魔法使的，才不會知道這裏的四人裏有三人是一年生呢。】

揮去謝拉擔憂的米利甘的一言，讓奧利弗背後不禁竄過一絲寒意。——四人中三人是一年生這件事，在這裏可是相當異常的。

【不過，再往前就不能這樣了。——大家夥出來了。】

那樣說著米利甘停下了腳步。她視線的前方，至今爲止落腳的巨枝數十根纏繞在一起，形成了缽狀的巨大“島嶼”。堆積的落葉化作腐土，盡管在樹上，腳下也覆蓋著相當厚的土壤。

然後，在島的中央。原木大小的樹枝組成的“巢”裏，一個巨影伴著高鳴現身了。

【——啧！】【……？！】【嚯。】

【不要膽怯地看著它。絕對不要讓它看出害怕哦。——這家夥是巨大樹西部的支配者。】

直面著那巨體米利甘說道。——那是體格至少是她們的三到五倍，身長超過十五英尺的猿猴。臉以外的部分全身覆蓋著黑色的體毛，手臂比腳和身軀更加修長。身體看起來也能夠進行二足行走，但現在是把雙手撐在地上靠近過來。

棲息在樹上的魔猿奧利弗也知道許多種，但從未聽說過這麽大的。說不定是巨大樹獨有的物種。魔女接著說道。

【不管怎麽說西邊這個，一直都不好辦呢。如果只是路過數人的話，你應該也不會介意吧。】

一邊安穩地說著，米利甘一邊仔細地檢視著魔獸的全身。……毛發脫落，傷口外露，從中可以看到紅黑色的血肉。認真看的話沒有受傷的地方十分少見，右手也有兩根手指不知所蹤。

【……負傷了嗎。原來如此，和奧菲利亞的合成獸戰鬥過了呢。】

米利甘一眼就看出了它受傷的緣由。魔猿露出了牙齒，發出了威嚇的聲音。奧利弗把手伸向了腰間的杖劍。——和迄今爲止的魔獸們不同，這個家夥明顯地表現出了敵意。

【這邊雖然沒有敵意，但也不是能傳達給它的狀態呢。——沒辦法了。】

米利甘也如此認爲，必然，“不加以刺激安然通過”的方針已經不適用了。與魔猿對峙著，她撩起了遮擋著左眼的劉海。看到其中石蛇之眼的瞬間，魔猿全身汗毛炸立。

【看到這個眼睛也不退卻的話就是交涉破裂了。——做好准備，三位。】

一邊對身後的三人說著，魔女拔出了自己的杖劍。一觸即發的對視持續著，對面的魔猿絲毫沒有退下的意思。看到戰鬥已然無法避免，奧利弗和謝拉也把手放到了腰間——，

【稍等一下，米利甘閣下。】

靜谧的聲音讓他們的戰意冷卻下來。看著就那樣朝著魔猿的防線邁出一步的東方少女，米利甘縮圓了眼睛。

【……奈奈緒君？】

【動手還爲時尚早，這邊還沒有盡到禮數是也。】

說完，奈奈緒當場正座。把腰間的刀放在地上，她就那樣兩手空空地面對著魔猿。看著她筆直的後背，後方的三人驚訝地合不攏嘴。

【我等正在救助友人的旅途中是也。此事爭分奪秒，橫穿閣下領地的無禮還望理解。】

保持著同樣的姿勢，她沈穩地說著。盯著她看了數秒，魔猿忽然走上前把臉湊了過來。在隨時可能被一口咬下的距離上，把臉靠過來的魔獸正在哼哼作響。

【奈奈緒……！】【等下，謝拉！】

無法坐視不管地想要拔劍的螺旋雙馬尾少女，被奧利弗當場制止了。——有什麽不對。這景象看似十分危險，魔猿釋放出的敵意卻比之前淡了許多。

【刀劍相向並非我等的本意。——請務必，讓我等通過。】

一次也沒有移開視線，奈奈緒率直地說出了請求。一名少女與一頭魔獸之間，一時間保持著靜寂——最終，其中一方緩緩地轉過了身。在呆然守望著的三人面前，魔獸就那樣背過身回到了巢穴之中。

【……離開了……】

【——這可真讓人吃驚。這是怎麽做到的，奈奈緒君？】

端詳著少女的面龐，米利甘開心地要求說明。將刀挂回腰間站起身，奈奈緒回答道。

【托凱蒂的福。獸身的魔法生物們，大多數是依靠對方放出的“魔力”與“氣味”來判斷敵意的有無是也。這些都是我等無自覺地散發出的東西，根據心情而有所改變。

因此，想要將沒有敵意一事傳達給它們的場合，就要放松力氣用平穩的心態應對。對方興奮之時自己就要冷靜——凱蒂是這麽說的。】

少女微笑著提到了友人的名字。意料之外的做法，讓謝拉抱起手腕陷入了思考。

【……用平穩的心態應對，嗎。道理我能明白……但是在那個魔獸逼近眼前的狀態下，進行實踐就……】

【不過，道理沒錯。那個魔獸雖然因爲戰敗而忿忿不平，卻理應想要避免無謂的爭端才對。要傳達的只有我方沒有敵意這一件事而已。

……真讓人吃驚啊。不管是你，還是凱蒂。】

說完，奧利弗忽然想起了蓋伊交給他的器化植物的種子。同時也感受到——就算沒能把那兩人帶來，他們也還在這樣幫助著我們。爲了救出皮特而集合了全員的力量。

【……劍花團，嗎。】

不經意間，他說出了這個名字。謝拉在旁邊微笑著，奧利弗則見狀苦笑。……她剛才，想來也在思考同樣的事情吧。

一直聽著奈奈緒講述的米利甘也深深地點了點頭。

【真是讓人感興趣。不管怎麽說，能避開這場戰鬥也是萬幸呢。

那麽，快走吧。通過這裏之後，就只需要一路向下了。】

米利甘那樣說著指向了道路的前方。三人跟隨著她的指引再次開始前行，才剛剛穿過魔猿巢穴不久，奧利就注意到了上空的異變。

【——前輩。鳥龍們。】

至今爲止一直在頭頂盤旋的鳥龍們，停下了追蹤飛向了別處。四人擡頭看著這一景象的同時，他們的背後響起了巨大的聲音。

全員立刻回身看向後方，之前的魔猿從巢穴中飛奔而出。四人立刻擺好架勢——但魔獸只是從他們身旁穿過，向著遠方疾馳而去。

【向西邊走了。那邊似乎發生了什麽事情。】

米利甘察覺到了異變的氣息飛奔了出去。三人也緊隨其後，之後，旁邊的樹枝上魔力波對著奧利弗傳來。

（請多加小心。前方有合成獸！）

特蕾莎的警告讓奧利弗繃起了臉。又奔跑了二十秒左右沖下坡道的瞬間——終于，證明了其內容的景象映入了他們的眼簾。

在他們前進的道路前方。與“島”十分接近的樹枝上，兩頭魔獸正在戰鬥。一方是之前的魔猿，另一方則是有著兩倍大小的身軀，以螳螂和甲蟲糅合的巨大合成獸。雙手是巨大的鐮刀，下半身無數的節足蠕動著，肉體的數個地方像是劍山一樣生出了硬針。面對著高聲咆哮襲來的魔猿，它一步不動地正面進行著迎擊。

【……合成獸，正在和那個魔獸戰鬥……！】

【那種大家夥入侵領地的話，當然會變成這樣了。】

潛身于目不可及的起伏中，四人觀察著二者的戰鬥。魔猿用著于巨大身軀不相襯的敏捷進行著攻擊，但每次近身身上都會噴出血霧。明明沒有被鐮刀砍到，究竟——驚訝于此的奧利弗而後就用眼睛和耳朵捉住了答案。魔猿的身體被針貫穿了。在合成獸軀體上叢生的硬針，伴隨著激烈的噴出聲從體表射出。

靠近的話就會受到針的迎擊，沒能踏進對方的身邊，魔猿的傷勢就越來越重。原本的狀態與萬全相差甚遠一事也有影響，戰鬥並沒有持續很久。失血多過的魔猿跪倒在地，合成獸的大鐮毫不留情地揮了下來。只憑一擊就砍下了首級，巨大樹的魔猿就這樣喪命了。

【西邊的被幹掉了嗎。負傷了也沒有辦法，不過這下就棘手了。】

見證了勝負的米利甘低聲說道。不用聽接下來話也明白了其含義，奧利弗不禁咽了口唾沫。

【領主被打倒後，那個合成獸就成了這一帶的霸主，也就是說會阻擋我們前進。雖說也不是不能進行迂回暫時回避，但這樣就要做好在更惡劣的地形被襲擊的覺悟了。

……那麽，要怎麽辦？】

米利甘面向後輩們進行著確認。在她面前，一瞬交換過眼神，三人幾乎同時點頭示意。——要是不知在何處再戰的可能性很高的話，比起落腳點貧乏的樹枝上還是這裏更好。現在的話還可以把敵人吸引到“島”上來。

【又做了無謂的確認呢。——好吧，去做吧。這次我就從旁輔助，你們三人去打倒那個合成獸吧。】

颔首後退一步，期待之情在眼中閃耀著，米利甘繼續出言相助。

【我想你們已經好好看過了，這家夥和二層入口遇到的類型不同。這很明顯是殺傷用的設計。強度與攻略方法與之前全然不同，並且輸了的話就會死掉。理解這點再去挑戰吧。】

即使是已經知道的事情，從她口中說出的事實也重重地回響在奧利弗心中。不管怎麽說也要讓顫抖的手腳平靜下來，少年看向了接下來作爲對手的魔獸。

【……還沒有注意到這邊呢。要繼續從遠處觀察嗎？】

【……不。身體的構造也看清了，魔獸間的戰鬥也看過了。現在是爭分奪秒的狀況，不能期望再收集更多情報了。】

看破了這些，奧利弗轉身向著島走去。……不僅僅是落腳點足夠寬廣，有泥土這點更是幸運。低頭看著腐葉土的地表，他思索著。

【要上了，兩位。——去打倒那個合成獸。】

宣言過後從行李中取出器化植物的種子，他將其撒在了島上的四處。

【枝繁葉茂！】

被施加咒文的種子接連發芽，每個地方伸出的三根枝條，各自組成了短小的牆壁。——對自己這邊來說是藏身的遮蔽物，也多少能夠幹擾到龐大的合成獸的行動。雖然是臨時的設置，有和沒有的差別卻很大。

【……准備好了嗎！】

他轉過身作出確認，奈奈緒和謝拉各自用力點頭示意。奧利弗立刻舉起了杖劍。

【——瞬爆！】

閃光在頭頂炸裂，這就是宣告戰鬥開始的號令。享用著魔猿遺骸的合成獸有所反應地舉起鐮刀，而後向著“島”一直線沖來。

【參上！】

奈奈緒拔出刀在島中央附近進行迎擊。鐮刀的一擊率先揮下。少女有驚無險地躲過，但奧利弗的警告隨後傳來。

【針要來了！】

果然如他所料，魔獸體表的尖針瞄准回避後的奈奈緒射出。伴隨著高壓瓦斯噴出的那東西看起來有二十英寸有余，其勢頭就連魔法加工後的長袍也不能防禦。被命中的話輕則重傷，重則致命——。

【呼……！】

面對這一威脅，奈奈緒藏身于近處的遮蔽物後進行對應。尖針打在器化植物的牆壁上停了下來。和期待一樣的效果讓奧利弗低聲叫好。如果是奈奈緒說不定也能直接用刀擋開——但是在持久戰的場合下，還是這種方法被彈率更低。

【這樣就好！不要急于求勝，奈奈緒！】

【明白！】

回應的同時少女從遮蔽物的陰影中跳出。瞄准牆壁高高舉起的大鐮，向著奈奈緒揮了過去。她再次側向跳開，但這次沒有尖針的追擊。這是直到體內瓦斯再次充填完畢爲止無法發射的緣故，就和從魔猿的戰鬥中事先看到的一樣。

【貫通風槍！】【瞬爆！】

奧利弗和謝拉同時用咒文進行了攻擊。考慮到魔獸身體構造的素材，要害應當集中在上半身。然而——兩人放出的魔法，都沒能貫穿魔獸的體表。

【太堅硬了……！】【意料之中！剝開外骨骼瞄准神經節！】

單發一節咒文沒有效果這件事也想過了。對著立刻開始進行下一次詠唱的二人，魔獸的視線一下子看了過來。但——這注意力分散的空隙，東方的少女可不會錯過。

【一只腳，我收下了！】

間不容發地躍入敵人的腳邊，奈奈緒一記真一文字斬砍向面前的節足。被一刀兩斷的合成獸的一只腳落到了地上。

【不愧是你，奈奈緒！】

【呣——】

然而，只是斬落了一只腳的程度還不能讓合成獸的姿勢崩壞。紋絲不動的巨體中針如雨下，奈奈緒再次跳向遮蔽物的陰影中千鈞一發地進行了回避。奧利弗的表情變得凝重。……這次雖然躲過了，過于靠近的話被彈率也會上升。並且——從被切斷的節足斷面上，迅速地長出了新的腳。

【果然再生了嗎……。戰鬥用的設計之上再生能力也很高啊。】

【姿勢沒有崩壞的話，瞄准腳部的計劃就沒有再嘗試的意義了。後邊就躲開吧，奈奈緒。】

【明白了。……原來如此，這就是嘗試錯誤呐。】

不冒著危險就沒法得出成果。實際感受並學習著，東方的少女再次舉起了刀。或許是對腳部被砍飛一事的報複，合成獸的注意還是集中在了奈奈緒身上。奧利弗和謝拉瞄准了這一點。

【火炎綻放！】【冰雪猛擊！】