脫離了A級隊伍的我，和從前的徒弟們前往迷宮深處

第１８話　野營與潔米的假哭

　密林的黑夜降臨得很早。

　更確切地說，是原本就郁郁蔥蔥的『琥珀之森』，只要太陽稍微傾斜一點，周圍就會立刻被夜幕壟罩。


「這個中繼點大概就是一半的地方吧」


　我攤開已經派不上用場的地圖，輕輕嘆了口氣。

　簡易桌上擺著正在充填魔力的『GoPro君G』。

　或許是因為追尋著細微的『黃金』氣息進行配信，消耗會非常劇烈，所以在野營期間我將配信給停止。


　維爾梅利亞現在可能已經引起大騷動了，但我相信加托男爵和班伍德他們能順利處理。

　為了以防萬一也送出了【信件鳥】，但能越過海洋的可能性是一半一半。


「話說回來，消耗了不少呢……從明天開始可能需要重新調整步調」


　我一邊喃喃自語，一邊在地圖上標記已經走過的路線。

　由於途中地形和植被有所變化，讓我們花了相當多的時間。

　考慮到維爾穆倫島的外緣發生變化的情況，我認為『琥珀之森』也可能會有什麼變化，因此迷宮化的影響似乎相當大。

　畢竟，即使是熟悉這片森林的泰姆斯一行人，有時仍會迷失方向。


　而且，隨著越來越接近深處──『世界樹』，這種變化似乎越來越大，預計從明天開始可能會有一段相當辛苦的強行軍。


「簡易帳篷搭好了！」


　瑪麗娜從背後充滿活力地給了我一個擁抱。

　雖然她一如往常的熱情讓我露出苦笑，但這種近距離接觸也讓我稍覺安心。

　不安感越是增加，就越覺得瑪麗娜的開朗有多麼可貴。


「怎麼了？　尤克」

「因為比預計時間的晚了一點，所以我正在重新規劃」

「是嗎？　我覺得還算順利耶？」


　確實，我們與幾次未知魔物的遭遇戰都毫無問題地擊退了，也達成在日落之前抵達目的地的目標。

　簡單地說，就只是我覺得沒有餘裕而已。

　任務有按照計劃進行，因此不必那麼著急……想到這裡，我輕輕地靠在瑪麗娜身後。


「謝謝你，瑪麗娜」

「嗯？　雖然不太明白，但不客氣？」


　即使是無意識的，也能讓人心情輕鬆，這就是瑪麗娜的優點。


「後衛組，清潔完成了。……呃，瑪麗娜？　你在對老師做什麼？」

「誒嘿嘿，補充養分ー」


　雖然對笑聲和溫暖的感覺漸漸遠離有些戀戀不捨，我還是轉過頭看向發出聲音的人──希露可。


「那就來吃飯吧。泰姆斯先生他們怎麼辦？」

「應該不會想吃我們做的飯吧。他們是警衛，應該有自己準備食物」


　我原本希望能透過共進餐點來增加一些交流，但也明白，僅僅拉近距離稱不上是交流。

　不幸的是，除了希露可，他們對我們都沒有好感，所以別在工作之外有所牽扯，可能對彼此會比較好。


「今天的湯是什麼呢」

「和往常一樣，看【常備鍋】的心情了。是什麼呢……」


　我用湯匙敲了敲放在地上的魔法鍋，轉眼間湯就滿了。

　飄散出來的香味是辛辣的，帶有一點令人懷念的味道。


「這是？　咦？　……好棒喔」


　當我還在想這是什麼湯的時候，蕾茵蹲到了鍋前。

　聞著香味，魔法道具狂的眼睛閃爍著。


「這個，好像是、第一次。在薩爾姆塔利亞的、拉＝喬吃過的、那個」

「啊啊，山羊肉的……」


　確實，好像是叫做『流米修』。

　這是一種薩爾姆塔利亞的家庭料理，先用香辛料調製辣山羊肉，再用滿是香辛料的牛奶燉煮。

　在薩爾姆塔利亞已經吃過好幾次了，但這是第一次從【常備鍋】裡出現。


「為什麼、呢？　是【常備鍋】、記住了？　還是、偶然？」

「原來如此，會記住所到之處的湯料理、嗎。很有趣的推測」

「那麼，維爾穆倫島的湯也會在某個時候出現嗎？」

「雖然想驗證，但它的情緒很難捉摸」


　我輕輕地笑著看向【常備鍋】。

　最初在迷宮裡撿到的時候，只是個有破損且髒兮兮的鍋子。但現在已經成為我們不可或缺的重要夥伴。


「好，旅館的人給我們的肉已經烤好了，還有麵包。吃完就休息吧」

「除了指揮別人以外，你自己也要休息喔？」


　當我在分配食物時，潔米小聲地提醒我。


「沒錯。看守的輪班已經決定好了對吧？」

「是的，老師。泰姆斯他們也在，能休息的時候就要休息。在出發之前，就已經有點工作過度囉」


　妮妮和希露可也加入了潔米，緊緊地盯著我。


「……對不起，尤克」

「咦」

「因為之前有過『雷霆之矛』的突襲，所以我一直很在意」


　潔米小聲地說著。

　瑪麗娜摟住她的肩膀，指著我。


「尤克把潔米弄哭了ー！　不行這樣ー」

「不可、以喔？　尤克」

「不是啦！　不是這樣……」


　的確，那次事件確實讓我加強了警戒心，但我認為保持夥伴的狀態也是支援者的職責。

　畢竟，在『雷霆之矛』時期，我一直都負責守夜。


「……我知道了。那就用兩班制。你們大家和我一起」

「守夜應該要三班制，每班兩個人吧？　第一班是、尤克先生和潔米小姐」

「你不想和我一起守夜嗎……？」

「怎麼可能呢？　我知道了，那按照計劃、就這樣吧！　抱歉，潔米」

「嗯。一起加油吧」


　看著微笑的潔米，我有些啞然。

　不會吧，她是假哭嗎？


「被擺了一道嗎」

「一半是認真的喔。但是，如果你不好好休息，我們也會感到不安的。尤其是我」


　潔米輕輕抱著我，低聲對我耳語。


「潔米……你」


　她似乎仍會自責在『雷霆之矛』時期的行為。

　我，不，我們早就原諒她了──甚至很感謝她。

　但是，決定結束贖罪的人不是我，而是她。


　所以，那樣的話。

　加以接受且不否定，也是為了潔米吧。


「潔米小姐很強呢」

「很厲害的、演員」

「嗯，可能會讓老師淪陷喔」

「真不愧是潔米啊」


　看著夥伴在一旁竊竊私語，潔米笑著回頭，微微吐舌。


「呵呵，我可是單相思了五年喔？　不會輕易認輸的」

第１９話　消失的希露可與背叛

「大家、快起來！」


　瑪麗娜焦急的聲音讓我跳了起來，在數到三的時候，我就完全清醒了。

　這是在冒險者預備研修時，瑪瑪爾小姐教導的『冒險者的心得』。


「怎麼了？　襲撃嗎？」

「不是。是希露可不見了！　泰姆斯他們也是！」

「你說、什麼？」


　我還沒搞清楚狀況，就抓起深紅色的斗篷走出帳篷。

　周圍還很暗，但是從樹叢的縫隙間，可以看到微微的曙光。


「消失多久了？」

「大概、一個小時。泰姆斯先生來找希露可，然後……」

「泰姆斯他們呢？」

「明明就在附近野營，但是卻突然不見了！」


　根據瑪麗娜的說明，我沿著樹林的間隙跑去。

　黑暗精靈的警衛應該在大約二十碼遠的位置野營。

　到達那裡，只看到燃燒過的火堆和簡易帳篷，但是看不到黑暗精靈們的身影。


「怎麼回事？　希露可，去哪裡了……」

「不知道，但很有可能遇上了麻煩。妮妮，拜託了」

「好」


　妮妮爬上可見範圍內最高的樹，我則從魔法包裡拿出了一個拳頭大小的小袋子。

　這個一次性的魔法道具因為妮妮加入後沒有使用的機會，但是在這種情況下，應該用得著。


「啟動」


　將裝在小袋子裡的白沙撒向周圍並命令啟動，沙子流動起來，顯露出周圍的足跡。

　原本，這是用在迷宮等地方使自己的足跡可視化，以免迷路的物品，但也可以用來追蹤失蹤者的足跡，是一種叫做【足跡的軌跡】的魔法道具。


　這裡是長時間無人踏足的『琥珀之森』深處。

　除了我們以外，應該沒有其他足跡。


「從足跡的大小來看，這應該是希露可的。妮妮，有發現什麼嗎？」

「前面不遠處有一棵奇怪的樹！」


　從手指向的方向看去，那裡有包括希露可在內的多個足跡。

　應該是黑暗精靈們和希露可的……但是，很奇怪。

　我們沒有踏足過那裡，但足跡卻總共有六個。


　泰姆斯他們有四人，再加上希露可應該是五人。

　除了我們以外，還有什麼人嗎？

　也許是和在當地進行調查的警衛會合了，但靴子的足跡明顯有不一樣。


　……總覺得、很不對勁。


「希露可、找到了嗎？」

「到底發生了什麼事？」

「不知道。看起來好像是往前走了」


　確認與蕾茵和潔米會合後，我們朝著足跡的方向走去。

　妮妮已經在現場調查那棵可疑的樹了。

　眼前是一個由許多樹幹和樹根交織在一起形成的建造物。

　從縫隙往裡面看，可以看到裡面留下毛毯和食物殘渣。


「這個……不覺得很像在長老宅邸看到的籠子嗎」

「是啊。和我砍過的那個，形狀似乎一樣」

「蕾茵，能用【探索者羅盤】追蹤希露可的去向嗎？」


　聽到我的話，蕾茵立刻拿出【探索者羅盤】，然後輕輕搖了搖頭。


「好像、不行。可能是、迷宮化的影響」

「到底是怎麼回事……」

「是伊爾文・伯爾伍德」


　彷彿是在回應我的話一樣，隨著樹影晃動，有人出現在我們眼前。

　是我們認識的黑暗精靈少女，她對吃驚的我們微微低下頭。


「賽莎莉亞小姐？」

「好久不見了。各位」


　賽莎莉亞是我們在沿海地區調查時，協助過我們的黑暗精靈少女。

　我們的調查能夠順利完成，都多虧了她的幫助。


「你為什麼會在這裡？」

「安巴雷發生了點騷動，所以我才急忙趕過來。原本應該在禁閉中的伊爾文・伯爾伍德，突然消失了」


　聽到她的話，不安的感覺在我背後蔓延開來。

　把目前的情況和她的話聯繫起來，希露可很可能被伊爾文擄走了。

　而且，根據瑪麗娜所述，作為我們嚮導的警衛們，也肯定在協助他。


「看情況。我好像來晚了……真對不起」

「不，沒關係。你之前說過你是警衛出身的對吧？　能不能請你當嚮導呢？」

「……泰姆斯師兄他們怎麼了？」

「希露可被誘拐之後，他們也一起消失了。似乎用魔法道具也追蹤不到足跡」


　【足跡的軌跡】是能覆蓋相當範圍的魔法道具，但是足跡在這裡就中斷了。

　聽到泰姆斯消失的事情後，賽莎莉亞露出一絲苦澀的表情，但是她很快就堅定地回過神來。


「他們可能是借用了精靈的力量來阻止追蹤。雖然可能不完美，但我也是警衛的一員，至少能在森林擔任嚮導」

「太好了。我要救希露可。請助我們一臂之力」


　她對低下頭的我微微點頭，做出側耳傾聽的動作。

　然後，她轉向了某個方向。


「各位，請做好出發準備。我會向土精靈求助，追蹤師兄們的足跡」

「知道了。各位、準備必要的東西就好，趕快出發吧」


　大家各自點頭後，向營地跑去。


「抱歉，賽莎莉亞小姐」

「不會，這也是我的工作。而且，我不能原諒泰姆斯師兄他們的背叛」

「還沒有確定他們是否背叛……」

「不，泰姆斯師兄他們背叛了我們一族。他們串通伊爾文・伯爾伍德，襲擊並拘留了本來應該擔任你們嚮導的基吉姆師兄」

「什麼……!?」


　賽莎莉亞低下頭，肩膀微微顫抖。

　不確定這是否因為出於憤怒，但我理解她來幫助我們正是因為有這樣的情況。


「我也去準備一下。馬上回來」

「好的。我會儘可能大範圍地呼喚土精靈，追蹤他們的足跡。準備好後，就開始追蹤」


　我點頭回應賽莎莉亞，然後向帳篷跑去。

　雖然告訴自己不能著急，但心情還是無法平靜下來。

　我一邊祈禱希露可平安無事，一邊緊緊扣上冒險裝束的腰帶。

第２０話　追蹤與反轉

　在賽莎莉亞的引導下，我們沿著『琥珀之森』前進。

　她與土精靈進行密切通信，追蹤著希露可的足跡。


「……有點、奇怪」


　稍微放慢下來的賽莎莉亞，停下腳步回過頭。


「怎麼了嗎？」

「那個，有點難以啟齒……我沒有看到希露可小姐的腳步中有任何的猶豫。她似乎是出於自己的意願，與伊爾文・伯爾伍德一起行動的」

「怎麼可能」


　或許是因為太過驚訝，我不由自主地脫口而出。

　我無法想像有強烈責任感的希露可，會在我們不知情的情況下跟隨那個男人，何況她看起來非常討厭伊爾文。


「應該是有什麼理由。可能有不能告訴我們的事」

「那麼，就只能追上去問了！」

「嗯。直接、問、希露可」


　瑪麗娜和蕾茵點點頭，然後看著我。

　我跟著點頭回應兩人，並轉向賽莎莉亞。


「正如她們兩人說的，我們要直接向希露可確認。請繼續追蹤她的足跡，賽莎莉亞小姐」

「好的。走這邊」


　和在島嶼周邊調查時一樣，賽莎莉亞以毫不停滯的步伐走在前頭。

　當希露可和黑暗精靈嚮導們消失的時候，我一時不知所措，幸好有她在。


　我們默默地在『琥珀之森』裡前進了一段時間。

　現在，狹窄的獸道已經被低矮的樹木和蕨類植物覆蓋，連腳下都看不清楚了，就在此時，妮妮跳下來站到我前面攔住我。


「前方有人影」

「追上了嗎？」

「我去偵察一下。在發出信號前，請先躲起來」


　說完，妮妮消失在樹叢中。

　站在我旁邊的賽莎莉亞也注視著妮妮消失的方向。


「土精靈的聲音也一致。可能是泰姆斯師兄他們吧」

「終於……」


　由於花了很多時間追蹤，大家都感到相當疲勞。

　雖然有強化魔法的輔助，但在密林這種不熟悉的地形中奔跑是很吃力的。

　潔米她們甚至都喘得肩膀上下起伏。


「我回來了」


　經過幾分鐘，妮妮回來了。


「沒看到希露可小姐的身影，但是看到了泰姆斯先生他們」

「伊爾文呢？」

「只有泰姆斯先生他們四人」


　是先行還是分開行動……或者是躲起來了呢。

　無論如何，能夠找到關係者已經是萬幸了。


「希露可是被泰姆斯先生找去的對吧？　瑪麗娜」

「嗯。來叫她的、就是泰姆斯先生」

「好，我們正面接觸吧。首先，要聽聽他們的說法」


　我曾有一瞬間考慮過要不要突襲，但如果他們和希露可一樣有原因或理由，就應該確認一下。


「走吧……！」


　我用手勢指示前進，然後一口氣跑到目的地。

　穿過樹林後到達的地方，是一個像在密林中突然空出來的場所，我們的出現讓黑暗精靈警衛顯得非常慌張。


「怎、怎麼會來到這裡!?」

「我們是追蹤你們過來的！　希露可在哪裡！」


　我大聲地質問。

　這樣子可能不太像我，但強烈的語氣應該能充分地將內心的情感傳達給他們。


「不知道……！　我們被騙了」

「沒想到、會變成這樣」

「我們為什麼……」

「不知道啊、這種事情」


　泰姆斯他們紛亂地回答。

　然而，他們的話語卻含糊不清，顯得有些混亂。


「泰姆斯先生，我聽說是你把希露可叫出來的。是伊爾文的指示嗎？」

「不，不是。對了，我叫她出來的。被叫出來了嗎？」


　泰姆斯的臉上滿是汗水，露出膽怯的表情搖著頭。

　有些不對勁。雖然對我有敵意，但卻從來沒有見過他這個樣子。


「對，我們是──」

「──森林的」

「真正的、森林之──……」


　我被這種異常情況吸引了注意力，此時有人輕輕地拉了一下我的手。


「尤克。有點、奇怪」


　蕾茵的聲音讓我回過神來，注意到了臉頰隱隱刺痛。

　這可不妙。好像有不好的事情即將發生。

　最強烈地繼承了我的存在證痕的蕾茵，可能已經察覺到這種氛圍。


「啟動！」


　我想都沒想就展開掛在腰間的多重強化卷軸。

　這是近乎條件反射的行動。


「賽莎莉亞小姐，快退後！　要來了，各位！」


　聽到我的話，所有人都拔出武器，擺好架式。

　緊接著，泰姆斯他們當場反轉了。

　就像熟透的水果的皮被剝開，或者像蛹中的成蟲飛出來……泰姆斯他們失去了在這個世界的形象，變成了其他物種。


「──……──呃」


　發出意味不明的低語，原本是泰姆斯的那東西轉向我們。

　儘管還有著人型，但也像是植物。

　如果要比喻，其形狀接近於木製的人體模型。

　皮膚上浮現出年輪的紋路，頭髮像是細藤綁在一起，身體各處都長滿了像葉子的東西，眼睛和嘴巴呈現出光滑的凹凸造型。

　然後，失去了眼睛和嘴巴的頭部，帶著明確的殺氣鎖定我們。


「什麼啊，這個……根本不是影人嘛」

「聽希露可說過，可能接近於樹木精靈」


　然而，我從艾爾蘭長老和希露可那裡聽說的樹木精靈應該更接近樹，或者就是樹本身。

　不應該是這樣的人形。


「────……！」


　悲鳴的低語在周圍迴盪，四個樹人開始向這邊移動。


「如果還有意識的話，就快停下來！」


　即使知道希望渺茫，我還是大聲呼喊……但他們並未停下。


「我上了……」


　在不停下來的他們面前，瑪麗娜彎下身，像風一樣衝過去，從特製的劍鞘中迅速拔出鋒利的刀。

　化為斬擊的閃光，輕易地劈開前頭樹人的身體。


「──！」

「──……!!」


　或許還殘留著同伴意識，剩下的三個樹人似乎在大喊著什麼，並揮動手臂。


「〈玻璃盾〉！」


　我揮動手指，對瑪麗娜施加防禦魔法。

　在魔法發動的瞬間，像尖銳的荊棘一樣的東西從地面冒出，將她給擊飛了。


「哇哇」

「接住了！」


　雖然防禦魔法讓她沒有受傷，但瑪麗娜仍被擊飛出去，妮妮在空中接住了她。

　穿著鎧甲的瑪麗娜應該相當重，真不愧是妮妮。


「小心！　這些傢伙、會使用精靈魔法」

「可能是、在使役、瘋狂的精靈」


　潔米和蕾茵放出用於牽制的〈魔法箭〉似乎也被某種精靈給阻擋。

　如果這時候有希露可在就好了……！


「對手很強，要互相配合阻止他們的行動。我也要上了」


　剩下的敵人有三個。

　如果前衛有三人，就應該能儘量封鎖其行動。

　然後，再加上蕾茵和潔米的魔法，應該就能夠壓制住他們。


「我們上！」


　我拔出腰間的細劍，對自己施加了幾個強化魔法。

第２１話　行蹤不明者與比布里昂

　與原黑暗精靈們的戰鬥極其激烈，我們雖然陷入相當程度的苦戰，但終究還是取得勝利。


「大家、有受傷嗎？」

「沒事！」

「完全沒問題！」


　站在前線的瑪麗娜和妮妮回頭露出笑容。

　雖然有時會遭遇危機，但看來都能順利化解。


「到底是怎麼了，這些傢伙……！」


　看著變得像朽木一樣的泰姆斯他們，潔米輕輕地嘆了口氣。

　變成樹木精靈樣貌的他們是可怕的強敵。

　操縱高階精靈魔法，以與其外表不相稱的敏捷性進行聯合攻擊，令人想起他們雖然形象變了，也仍是『琥珀之森』的警衛。

　熟人反轉為敵人，對瑪麗娜等人來說或許會有壓力。


「尤克！」


　站在最後面的蕾茵呼喚我。


「怎麼了？」

「賽莎莉亞小姐、不見了」


　蕾茵有些焦急地說著，我也環顧了一下四周，但是到處都看不到賽莎莉亞的身影。


「被捲入戰鬥了嗎……？」

「不知道。注意到的時候、就不見了」

「妮妮！　抱歉，雖然剛結束戰鬥」


　我話還沒說完，妮妮留下一句「我知道了！」，便疾馳而去。

　我一邊用眼角餘光確認她的行動，一邊從魔法包裡拿出【足跡的軌跡】，撒向周圍。


「啟動」


　回應關鍵字，魔法之沙讓我們的足跡浮現出來……但卻找不到賽莎莉亞的足跡。

　彷彿她從一開始就不在這裡一樣。


「這是怎麼回事……？」

「【探索者羅盤】也是，果然、不行。『琥珀之森』、可能、正在接近、深淵」


　這個猜測，恐怕是正確的。

　原本，從穿越次元的搖籃『世界樹』延伸出來的這片森林，就有著容易受到『透明之闇』影響的基礎。

　森林的植被變化，可能是像『無色之闇』那樣世界開始混合的證據吧。


　【探索者羅盤】說到底就只是能指出存在於我們世界的某些東西其二維方向的魔法道具。

　如今這座『琥珀之森』正在與外部世界混合，因此可能很難借助這個魔法道具的力量。


「賽莎莉亞小姐不在附近」

「是嗎……」


　聽到妮妮回來後的報告，我反覆思考可能的選擇。

　應該追蹤希露可，還是應該尋找賽莎莉亞與她會合。

　無論哪種優先，如果沒有嚮導，在這個『琥珀之森』裡是否能夠做到。


「妮妮，靠你帶路能追蹤到希露可嗎？」

「說實話很難。因為沒有任何線索」


　妮妮垂下耳朵，搖搖頭。


「用我們的魔法、也很難、追蹤」

「抱歉，尤克。我沒有學過什麼適合探索的魔法」


　蕾茵和潔米也在想辦法，但似乎束手無策。

　我也陷入了困境，思緒一片混亂。


「吶，大家。是比布里昂！」

「……！」


　回頭一看，一條小白蛇從瑪麗娜的紅髮中探出頭來。

　平時都藏在希露可頭髮裡的它，為什麼會和瑪麗娜在一起呢。


「比布里昂，你知道希露可在哪裡嗎？」

「──……」


　像是在低語的話語，在腦海裡響起。

　簡單來說，這足以決定我們的行動。


「雖然很在意賽莎莉亞小姐，但我要追蹤希露可」

「可以嗎？」

「她似乎沒有被捲入戰鬥，獨自行動的可能性更高」


　並不是完全不擔心，但這是優先順位和確定性的問題。

　我是『四葉草』的隊長，也是希露可的片葉。

　不能一直在這裡猶豫不決。


「比布里昂，告訴妮妮希露可的所在方向」

「……──」


　伴隨小聲的低語，白蛇精靈在空中滑行，輕輕纏繞在妮妮的脖子上。

　即使在充滿扭曲精靈的『琥珀之森』中也能保持正常，真不愧是超越黃昏的精靈。


「嗯，我知道了」


　妮妮對比布里昂微微點頭，然後轉向我們。


「比布里昂似乎『知道』希露可在哪裡。我會先行警戒並確認最短可移動路線，請跟在我後面」


　說完，妮妮就飛奔而出。

　我正要跟在她後面時，瑪麗娜在我面前輕輕低下頭。


「對不起，我……我不知道比布里昂和我在一起」

「瑪麗娜不必多慮喔。多虧如此才得救了」

「嗯，但是……」


　畢竟，比布里昂是希露可的契約精靈。

　對於像我們這樣沒有與精靈通信能力的人類，它主動接觸我們本身就是不尋常的。

　不知道希露可為什麼把比布里昂託付給瑪麗娜，但也因為這樣才能幸運找到線索。


「好了，瑪麗娜」


　我輕輕地抱住低下頭的瑪麗娜，在額頭上親吻。


「你如果再這個樣子，會讓人不安的。希露可一定也是」

「……嗯！」


　用力地緊緊擁抱後，瑪麗娜退後一步，露出開朗的表情。


「是呢，這樣子很不像我！　謝謝你，尤克。我恢復精神了！」

「那就太好了。接下來肯定是體力的較量。要靠你了，瑪麗娜」

「交給我吧」


　瑪麗娜做了一個小小的勝利姿勢，然後精神飽滿地跑到前頭。

　沒錯，瑪麗娜就應該是這樣。


「一如既往的會哄人呢？　尤克」

「別說得這麼難聽嘛，潔米。你不是也打算要安慰她嗎？」

「這個嘛，我可是會擺出前輩架子的？」


　潔米露出微笑，追在瑪麗娜後面。

　希露可不在的情況下，只好依賴她的『前輩架子』了


「走吧，尤克。別落後了」

「啊啊。殿後就交給我吧」


　我對似乎在等著我的蕾茵點點頭，然後追隨著夥伴們的腳步，朝茂密的森林前進。

第２２話　世界樹與再會

　藉由妮妮的帶領下，我們在迷宮氣息越來越濃烈的『琥珀之森』前進。

　雖然幾次的遭遇戰讓我們有所耽擱，但終點似乎近在眼前。


「……好厲害、呢」


　在我身旁奔跑的蕾茵，仰望著樹木縫隙間出現的異樣物體，不禁感嘆道。

　夕陽西下，周圍逐漸昏暗，那東西散發出奇妙的存在感。


「那是、世界樹嗎……！」


　臉頰的疼痛感逐漸加劇，我抬頭望向那微微發著光的物體。

　如果是這麼巨大，即使在森林外──不，甚至從島外都應該能看見，但我們卻直到靠近才發現它的存在。


　有句古話說『賢人為隱藏樹木而造出森林』，這句話簡直就是對眼前景象的完美寫照。

　維爾穆倫島上廣袤的『琥珀之森』，無疑是為了隱藏這棵世界樹而造的。

　精靈們利用迷路、迷惑和認知偏差……來隱藏這個黑暗精靈們的至寶，閃耀著琥珀色光輝的大樹。


「從方向來看，希露可就在世界樹那邊。該怎麼辦？　尤克先生」

「就這樣前進吧。不知道會遇到什麼，大家做好準備」


　聽到我的話，在森林中前進的所有人都點點頭。

　的確，不知道會遇到什麼。


　但是，希露可很可能是和伊爾文在一起。

　無論有什麼情況，首先要和希露可會合。

　也許會和伊爾文發生戰鬥……但我們是隊伍，而且也不會像上次那樣遭到偷襲。

　他應該沒那麼愚蠢。


　穿過樹林，來到世界樹的根部。

　果然，那裡有兩個精靈的身影。


「希露可！」


　聽到我大聲呼喊，伊爾文回過頭來。

　然後，他露出明顯不悅的表情，深深嘆了口氣。


「又是你，尤克・菲爾迪歐」

「伊爾文・伯爾伍德！　把希露可還來！」

「那可不行。她是我的片葉吧？」


　伊爾文伸出手，宛如在護送的樣子，希露可輕輕握住他的手，轉過身來。

　回過頭的她低垂著眼簾，向我微微鞠躬。


「尤克先生，您會來到這裡讓我很高興……但如果可以的話，能不能帶著大家就此離去？」

「希露可？」

「這是經過深思熟慮後的決定」

「那麼，能不能告訴我你的想法？　我尊重你的選擇，但我不能就這樣丟下你離開」


　希露可輕輕搖了搖頭，接著低下頭緩緩說道。


「這一切，都是我的過錯所導致的」

「把話說清楚，希露可！」

「這樣子、我聽不懂、喔？」


　聽到瑪麗娜和蕾茵的話，希露可抬起頭。

　她的眼角閃爍著淚光。


「『琥珀之森』的守護者，世界樹的繼承者。我沒有顧慮到自己的立場，只顧追求一己之私的幸福，結果可能會導致戰爭」

「什麼意思……!?」

「精靈同胞中也有一些思想過激的人。他們認為『雷霆之矛』把我貶低為黑色精靈，還有光之精靈和黑暗精靈之間的矛盾，都是由維爾梅利亞王國所挑撥的，因此對王國懷有強烈的憤怒和敵意」


　聽到希露可所說的內容，身旁的潔米就開始發抖。

　當時，潔米作為『雷霆之矛』的成員就在現場。

　她曾說過很後悔沒能阻止賽門。

　也許正因如此，才會覺得自己有責任。


「……所以，我和伊爾文現在必須向世界表明立場」


　希露可眼神堅定，拿出了散發著淡淡黃金光芒的【GoPro君G】

　離開野營地時就應該已經啟動了的這個，為什麼會出現在這裡。

　還有，希露可到底想做什麼。


「伊爾文！　你對希露可做了什麼!?」

「我只是告知她事實和正確的事情而已。為了一切都能夠順利……對吧」


　【GoPro君G】緩緩飄浮在空中。

　鏡頭對準了希露可和伊爾文……還有我們『四葉草』。


「來，希露可。開始吧……！」

「好的，伊爾文」


　周圍的樹木彷彿活了過來似的開始騷動著，巨大的震動撼動腳下的地面。


「發、發生什麼事了？」

「不知道！」


　我扶住失去平衡的潔米，同時將看向試圖做些什麼的希露可和伊爾文。

　希露可閉上眼睛，緩緩漂浮起來。

　接著，緩緩睜開眼睛……她的瞳孔發出琥珀色的光芒。


「太美了，希露可」


　伊爾文露出恍惚的表情，笑了起來。

　希露可在光之精靈面前跪下，低下頭。


「伊爾文・伯爾伍德。作為琥珀的守護者，我，希露可・安柏伍德承認──你是我們的王」


　希露可說完，握住伊爾文伸出的手，在手背上吻了一下。

　下一瞬間，一種令人毛骨悚然的感覺蔓延開來……『世界樹』張開了嘴巴。


「看吧。這就是『真正的森林之王』被允許進入的宮殿入口」


　伊爾文帶著戲劇性的表情笑了起來。

　他背後的洞穴看起來像樹洞，但感覺散發著異質的氣息。

　如果艾爾蘭長老的話是正確的，那麼『世界樹』就是個內含【深淵之扉】的迷宮，也是個次元跳躍裝置。

　至於伊爾文口中的『真正的森林之王』，我從未聽說過。


「告辭了，尤克・菲爾迪歐。在即將到來的新世界再見吧」

「……好了，我走了。尤克先生，大家。請別擔心」


　希露可和伊爾文朝『世界樹』走去。

　背對著我們的兩人，彷彿溶化了一樣消失在世界樹中。


「希露可，等等！」


　我追著希露可跑過去，但下一瞬間……我跪倒在地。

　雖然不知道發生了什麼，但熱感、疼痛和腹部滲出的血液讓我不得不理解自己的狀況。


「尤克！」


　蕾茵的悲鳴聲傳來的同時，我感覺到腹部有什麼堅硬的東西被拔了出來。

　啊啊，這下糟了。可能是致命傷。

　到底、發生了什麼？


　我吐著血，抬頭看向站在我面前的兇手。


「是你……!?」

第２３話　暗殺者與勉強

　站在眼前的，是認識的黑暗精靈少女。

　手裡握著一把滴著血的大刀。


「你比想像的還要結實呢」


　賽莎莉亞冷冷地說出這句話，橫刀瞄準我的頸部。

　……但是，一瞬間，那一擊被小太刀彈開了。

　妮妮抱著我向後退開。


　著地的衝擊讓我吐了一點血，但總比被砍頭要好。


「抱歉，妮妮」

「別說話！　蕾茵小姐，治癒！」

「嗯，知道了」


　蕾茵跑過來，輕聲詠唱，觸碰我的傷口。


「傷口的復原、很慢……！」

「那當然了。畢竟是特製武器」


　仔細一看，賽莎莉亞的大刀有著黑色波紋的刀身。

　我對那把刀有點眼熟。

　跟賽門得意地揮舞著的魔劍很像。


「賽莎莉亞，你到底想幹什麽!?」

「為了不讓你們妨礙伊爾文大人」

「你、從一開始就……」


　大意了。

　我原本就覺得，以這樣人數為對手，伊爾文也太過從容了。

　沒想到，賽莎莉亞居然是伊爾文的手下，這真是出乎意料。


「你打算一個人阻止我們嗎？」

「這是我接到的命令。原本預定是由變成『木人』的泰姆斯他們把你們收拾掉」

「所以才把我們、引誘過來、嗎？」

「誒誒。原本打算讓你們被殺死或在荒野中死去，但實在太麻煩了。所以，由我來親手解決吧」


　賽莎莉亞憂鬱地嘆了口氣，將黑刀反握在胸前。

　她先用偷襲的方式排除我，然後在面對這麽多人時還如此從容。

　她恐怕很難對付。


「都是你們不好喔？　妨礙了伊爾文大人」

「那傢伙想幹什麽？」

「在這裡跟你們說也沒什麼意義。不過，請放心。希露可小姐會獲得幸福的。太好了──呢」


　話音剛落，賽莎莉亞的身影就消失了。

　然後，下一瞬間就出現在潔米的眼前。


「──……呃!?」


　我對僵住的潔米發動了〈玻璃盾〉魔法。

　千鈞一髮之際，我的魔法彈開了黑刀的刀尖。

　隨後妮妮趁隙攻擊黑暗精靈，瑪麗娜則護在潔米身前。


　很好，很好。

　即使沒有我的指示，也能行動自如。


「尤克！」


　蕾茵的聲音把我從模糊的意識中喚醒。

　現在、有點危險吧？

　沒有疼痛感，身體很冷。


「蕾茵，去支援大家。我、會自己想辦法的」

「可、可是……」

「沒問題的。得盡快、去追希露可」


　我輕輕笑了笑，呼喚藏在身體深處的蒼白不死者王的祝福。

　一般來說這是被視為詛咒的事物，是人類不應該使用的力量，所以我都避免使用……但現在這個時候，不能再吝惜了。


　這是一部分的反轉生死的女神之力。

　我稍微釋放出一點。


「咕……啊」


　劇烈的疼痛、倦怠感、眩暈。

　這些感覺一股腦地襲來，讓我情不自禁地發出悲鳴……但看來，我還是能毫無問題地使用這股力量。


「尤克？」

「你、沒事吧!?」

「不要勉強！」

「還沒、治癒、吧？」


　我拔出細劍走上前，對此感到驚訝的不只有夥伴們。


　閃避妮妮的攻擊，並拉開距離的賽莎莉亞也露出驚訝的表情。


「明明是無法治癒的致命傷」

「我可是赤魔道士喔。使小把戲是很擅長的」


　其實我疼痛的感覺仍在，而且還因為失去大量魔力感到疲倦。

　這不是能輕易使用的手段，但我重回戰場的事實，似乎足以讓對手感到動搖。


「賽莎莉亞，形勢逆轉了。你可以讓開嗎」

「太天真了吧。真噁心」


　賽莎莉亞毫不掩飾憎惡地瞪著我。

　我在心裡自嘲，這的確是天真的提議……但多虧如此，我下定決心了。

　只是要確認一下而已。


　身為冒險者，除了魔物以外，有時也會殺死人類。

　雖說有經歷過『格拉德＝錫・伊姆』、反轉迷宮、還有剛才變成木人的那些人，但我們『四葉草』從未有過殺死『人類』的經驗。

　如果可以，真希望以後也都不要有。


「……尤克」


　站在右後方的潔米，略帶責備地呼喚我的名字。

　你是想說，不要寵著大家對吧？

　記得你第一次經歷的時候，也顯得很憔悴呢。


「我知道了」

「你才不知道呢。我的意思是讓我們親自動手」


　潔米將魔力聚集在法杖的前端，用堅定的眼神看著我。


「對那些孩子來說，還太早了」

「沒這、回事」


　說完這句話，向前邁出一步的人是蕾茵。


「不要、寵著、我們。而且，你看」


　聽到蕾茵這麼說，我看向前方……看著瑪麗娜和妮妮的背影。

　她們已經散發出冰冷火焰般的殺氣，與賽莎莉亞對峙。


「……原來，我落後了。是這樣啊」


　我似乎低估了夥伴們的決心。

　我們不可能永遠是老師和學生的關係。

　雖然不知道這是否能稱為成長，但她們已經是能獨當一面的『冒險者』了。


「……」


　賽莎莉亞用冰冷的眼神看著我們，接著消失了身影。

　初次見到這招時會感到不知所措，但在潔米被攻擊的那一刻，我大致明白了她的把戲。

　也就是在我們眼前消失的方法。


「〈照明〉、〈照明〉、〈照明〉──……！」


　在夥伴們行動之前，以及在賽莎莉亞逼近之前，我連續從指尖釋放出魔法。

　能照亮周圍的微光，是基礎魔法中最初期就能習得的魔法。

　我在地面上點了幾十個，就像白天一樣……不，甚至是更亮的光照亮了整個空間。

　多方向的光源消除了所有的陰影。


　然後，潛伏在被消除的陰影中的人毫無防備地暴露身姿。

　她露出難以置信的表情。

　這種動搖和焦慮是不應該出現在戰場上的──而且，這裡沒有人會錯過這一刻。


「……」

「……」


　瑪麗娜和妮妮的武器同時對準了黑暗精靈。

　她千鈞一發之際退開，避開了致命傷，但卻被蕾茵和潔米釋放出追加的攻擊魔法給擊中。

　賽莎莉亞發出抽搐般的悲鳴，然後就此倒地……不再動彈。


「……走吧。必須去追希露可」


　雖然是敵人，但為了驅散熟人喪命的餘韻，我指向仍在搖晃的『世界樹』入口。

第２４話　樹木中的森林與森林的盡頭

　果然會有這樣的感覺。

　跨過『世界樹』入口的瞬間，就感覺自己好像成了異物……或者說，好像有種抗拒感，似乎這裡不是我該待的地方。

　無法抵抗這種感覺的人，就會為了適應而被反轉。


「……總覺得、好冷清啊」


　環顧四周的瑪麗娜低聲說道。

　我多少能理解她為什麼會這麼說。

　與『穿越次元的搖籃』這個詞聯想到的意象相比，這裡完全是兩回事。


　由不知名素材製成的均勻地板。

　這樣的地板像扭曲拉長的樹木一樣向前延伸。

　接著，那延伸出去的前方，是看不到盡頭的天花板。


　對將自然視為生命的精靈來說，這搖籃顯得太過人工化，而且有種悲傷的感覺。

　然而，我們不能光顧著述說違和感和感想。

　必須穿越這片看不出道路的廣闊空間，追上希露可他們。


「足跡、找不到。話說……這地板、好像在流動」

「流動？」

「是的。地板上有淡淡的花紋，看得到嗎？」


　聽妮妮這麼說，我仔細凝視地板。

　看上去像大理石花紋的地板，緩慢地像漩渦一樣流動著。


「這、大概是、地板本身在動」

「那用【足跡的軌跡】也很難追蹤吧」

「……靠比布里昂的話，應該能追蹤」


　聽到我們之間的對話，蕾茵伸出纏繞著白蛇的纖細手臂。

　還有，她手上握著【探索者羅盤】。


「讓我的魔力、與比布里昂、同步……以希露可所在之處、為目標。如何？」

「這種事、做得到嗎？」

「剛才、看到尤克所做的事、就想到了。因為、我、與尤克很接近」


　聽到蕾茵的話，我不禁嚇了一跳。

　請不要說這種話。


「對了，你的傷口呢？　是怎麼堵住的？」

「呃嗯」

「我也被那種東西砍過呢？」


　潔米輕輕觸碰我的腹部。

　已經堵住了，沒有疼痛感……但如果不說明清楚，她似乎不能接受。


「我好像沒仔細跟潔米說過」

「我聽說你是『珀耳塞福涅女士』的眷屬，而且受到詛咒？」

「正是如此。反轉生死的女神之力，在我的體內以另一種要素存在著」


　畢竟身為人類的我，不可能操縱生與死的命運。

　我所能做的，是構成要素的『交換及變換』。

　將大量消耗的生命力，用理力──也就是以存在的力量替換成魔力的力技，才勉強度過難關。


　幸運的是我的魔力非常充沛，所以才能將消失的生命力強加給魔力，但這種非人類的行為還是少做為妙。

　因此，我非常擔心蕾茵剛才施展的秘技。


「只是把比布里昂的心、與我的魔力、連結起來。沒問題的」


　面對我擔憂的視線，蕾茵微微一笑。


「你和蕾茵，兩個人都太亂來了。聽好囉？　如果不行的話，一定要說出來？　大家要一起回去喔」

「嗯。謝謝你，潔米」


　蕾茵輕輕點頭，喀噠一聲按下【探索者羅盤】的啟動開關。

　指針輕輕旋轉一圈後……尖端指向某個方向。


「往、那邊走」

「了解。我去先行警戒，大家做好準備和休息！」


　妮妮在異質的森林中無聲地奔跑起來。

　目送她的背影，我從魔法包裡取出幾樣道具。


　這裡已經是迷宮的中樞了。

　而且，這裡的氛圍很接近『無色之闇』。

　既然已經確認有溢出，那應該也會有魔物。


　我並沒有掉以輕心，但還是要更加提高警覺。

　何況，我們可靠的副隊長不在。

　必須做好萬全準備，才能充分支援夥伴。


「潔米，如果我──」

「我不想聽那個『如果』，所以別說了。而且我無法代替希露可」


　在我提議之前，潔米就斷然拒絕。

　沒想到竟然被看穿了。


「作為夥伴我會幫忙，但我是新加入的喔？　別勉強我」

「前輩架子哪去了？」

「那是另一回事」


　潔米鼓起臉頰，拍了拍我的背。

　拍得很大力。


「雖然不願意說，但從『雷霆之矛』的時候開始，我就有些受不了你這一點。你應該對自己更有自信」

「嗯。尤克有時會不明所以地、變軟弱」

「太愛擔心了呢。總是勉強自己，只想著會失敗的情況」


　潔米說完後，蕾茵和瑪麗娜也跟著附和。

　被這麼責備，讓我多少有點失落。


「即使如此，作為隊長，我也必須預先考慮各種情況……」

「不是的，尤克。你應該要相信，在你預想的未來中，一定有你自己」


　瑪麗娜罕見地用強硬的語氣教訓我。


「我們想像的未來，和尤克想像的未來不一樣吧！　畢竟我們是隊伍……還有，是戀人吧？」

「瑪麗娜、說得、沒錯」


　聽到瑪麗娜的話，蕾茵連連點頭。

　在一旁的潔米有點失落。


「好羨慕啊。我好像沒想到那麼多。是我太遲鈍了嗎」

「潔米、也是喔？」

「我？」

「嗯。你是我們的救命恩人，而且、會和我們一起、支援尤克。甚至可以說，潔米小姐、有時候、比尤克更執著」


　潔米嚇了一跳，不知為何用埋怨的眼神瞪著我。

　雖然知道自己有過於自我犧牲的傾向，但沒想到也有人這樣看待我。


「……我回來了。呃，怎麼了？　這個氣氛？」

「在對尤克說教喔。妮妮也有話要說嗎？」


　聽到瑪麗娜這麼問，妮妮微微歪起頭。


「沒什麼特別的呢。……不過，我已經掌握了一定程度的構造。這裡、意外的、很不妙呢」


　我一邊慶幸話題轉移了，一邊審視起妮妮所說的情報。

　聽完她的話後……我再次認識到，這個安靜而冷清的『世界樹』果然是與『無色之闇』相似的危險地帶。

第２５話　希露可與伊爾文

「感覺就像空間本身被置換了呢」

「跳躍的感覺是橫向的嗎……」

「對」


　聽著妮妮的偵查報告，我望向廣闊的空間。

　『無色之闇』是以樓梯為起點，上下移動時會引發樓層跳躍的迷宮。

　然而，這棵『世界樹』內部似乎受到完全不同的法則支配。

　如果與樓層跳躍同性質，但卻是橫向擴展的話……說這裡是無限擴展的野外型迷宮並不為過。


「不，但是……這樣啊」

「別一個人想通了就好，要分享喔」


　被潔米提醒後，我點點頭，開口說道。


「稍微走一下，應該就能明白了」

「那我帶你們回到折返的地方」

「魔物呢？」

「數量很少喔。有能夠避開它們的路線」


　跟在妮妮身後，大家繼續前進。

　雖然沒有腳步聲，但每踏出一步，回饋的觸感都與泥土相去甚遠。

　甚至有種走在王城磨光的白色大理石地板上的錯覺。


　在這樣扭曲的森林中前進，讓我得到了「果然如此」的確信。

　我停下腳步，轉身面對夥伴們。


「恐怕、『森林』這個概念是共通的。不像『無色之闇』那樣雜亂，或者說是某種程度上賦予一定意義，再加以簡化……感覺上是這樣」


　像樹木那樣的物體，在一定距離內突然改變形狀。

　雜木林、常綠樹森林、爬滿藤蔓的密林。

　簡直就是無機質，與生機盎然的森林氛圍截然不同……但這裡畢竟是森林。

　是簡略地再現森林資訊的臨時住所。


「在那邊」


　按照假設，我望向某個方向。


「你怎麼、知道是那邊？」

「因為有『琥珀之森』」


　這幾天已經很熟悉蔓延在維爾穆倫島的『琥珀之森』。

　朝著與之酷似的廣闊森林區域前進，一定能抵達。

　希露可所在之處──有著【深淵之扉】的地方。


「原來如此……！　蕾茵，請告訴我方向。我要對前進路線做先行警戒」


　理解我的意思後，妮妮確認【探索者羅盤】所指的方向，踏入簡化且無機質的『琥珀之森』。

　目送她離開後，我慢慢吸氣，探查氣息。


　總覺得哪裡怪怪的。


　不，世界樹的【深淵之扉】並沒有封印〝淘汰〟，所以應該會有差異……但為什麼這個迷宮會突然運作了呢？


　感覺非常平靜，而且穩定得令人驚訝。

　雖然有獨特的抗拒感、扭曲、動搖……卻完全感覺不到想要侵犯世界的敵意。

　這樣的世界樹，為什麼會突然對維爾穆倫島露出『透明之闇』，完全想不通。


　此外，對伊爾文口中的『真正的森林之王』，以及新世界之類的，也完全搞不懂。

　想推測也根本沒有足夠的情報，有點麻煩。

　但是，從伊爾文的樣子來看，似乎不是什麼好事。


　說起來，用【深淵之扉】的力量做任何事，無疑會扭曲世界的規律。

　希露可擁有的『琥珀之瞳』或許有控制的手段，但真的能控制住那種東西嗎？

　希露可的真正意圖，實在是搞不懂。

　雖然覺得她的樣子有點奇怪，但看起來不像被強迫或操縱。


　……如果能追上的話，或許就能問個清楚。


「讓你們久等了。前進路線已經確認。還有，目標也有了」


　妮妮的話將我的思緒拉回現實。

　聽到報告的瑪麗娜，表情變得開朗起來。


「找到希露可了嗎？」

「是。還有，也發現了、【深淵之扉】」


　妮妮的表情有點苦澀。

　對我來說，那是痛苦的回憶，所以能理解她的心情。

　因為那個東西，故鄉消失了，叔叔死了，還失去了妮貝倫。


　正因如此，不能讓她輕易使用。

　那是不知道用了會發生什麼事，非常危險的魔法道具。


「走吧，尤克」

「啊啊 」


　我對拉住我的手的蕾茵點點頭，朝向無機質的『琥珀之森』走去。

　◆

　穿過森林後，前方有個廣場。

　圓形的廣場，與之前那種無機質、簡化的廣場不同……到處都是像樹籬般的樹木和點綴其間的花朵，氛圍有點像艾爾蘭長老宅邸的庭院。

　在這個圓形庭園的中央，〝那個〟就在那裡。


　有著平滑曲線拱門形狀的魔法道具。

　門框上雕刻著像是樹木和花朵的精緻浮雕，看起來像是很有價值的工藝品。

　然而，從微微打開的門縫中，令人毛骨悚然的異界之風正靜靜地吹進來。


　就在這樣的世界盡頭，門的正面……有兩個人。

　身穿純白布袍的黑暗精靈少女──希露可，還有伊爾文。

　面對跪在門前的伊爾文，希露可吟唱著像是祝詞的東西。

　在兩人的腳邊，花草不斷盛開又枯萎，營造出彷彿只有那周圍的季節在循環的夢幻氛圍。


　當我們踏前一步，希露可的祝詞就停止了。

　她慢慢轉過身，輕拍伊爾文的肩膀。


「……竟然闖入我們的閨房，太不像話了吧？　尤克・菲爾迪歐」


　無視討厭的光之精靈，我朝希露可呼喊。


「希露可，告訴我。你想做什麼？　為什麼要疏遠我們？」」

「尤克先生……這是、我應該做的事。請不要妨礙我」

「這樣子不像你。太過含糊了」


　希露可伏下視線，正要開口時，不識趣的男精靈走上前來。


「請別再任意妄為了。希露可是我的片葉。她永遠不會是你的」

「是這樣嗎？　希露可」


　我隔著伊爾文的肩膀，問希露可。

　只聽到那看不見表情的聲音，在靜謐的庭園中迴響。


「是的，正是如此。如果不是這樣的話……是不行的」


　聽到這句話，讓我受到不小的打擊。

　然而，義務感十足的話語中似乎存在著矛盾。


「我想盡我的責任。這是只有我、能做到的事」

「說得好，不愧是我的希露可」


　伊爾文反手撫摸希露可的臉頰。

　這種親暱的態度，差點讓我怒火中燒，但我依舊以冷靜壓制住了這種情緒。


「那你打算做什麼？　請具體說說看」


　也許是察覺到我陷入沉默，潔米開口了。


「如果是希露可自己決定的，那就沒問題。但我們不能對那個放任不管」


　她手指著前方半開的【深淵之扉】。

　世界的盡頭，〝淘汰〟之橋。

　如果讓它處於解放狀態，無論如何都會引發『糟糕的事態』。


「……王、選出『真正的森林之王』。讓所有精靈都能接受，能建立新秩序的王」

「而我、就是最適合『真正的森林之王』的人」


　伊爾文露出下流的笑容，完全不像是適合當王的樣子。


「這扇門就是此而需要的。雖然還不足以妥善運用這棵世界樹的力量」

「如果這樣做，〝淘汰〟就會開始喔!?」

「因此才需要『琥珀之瞳』，也正因此才需要『真正的森林之王』。我和愚蠢又不懂得思考的你們不一樣。能利用的東西都要利用」


　伊爾文做出像小丑一樣滑稽的踏步。


「好了，一切準備就緒。開始新王的誕生吧，希露可」


　伊爾文話音剛落，希露可點點頭，眼睛閃耀著琥珀色的光芒，靜靜地繼續吟唱祝詞。