密斯瑪路卡興國物語

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第一卷 第一章 密斯瑪路卡第一王子

1

大陸。

「王子——」

北方爲主張『人魔平等』的塞比魯姆共和國。

「王子——!」

南方則有秉持『魔人至上主義』的格蘭馬賽納爾帝國。

「馬希洛王子，請問您在哪裏——?」

在兩大強國之間有個名爲中原的地方；中原裏有許多小國，當中則有個規模比都市還小的國家。這個爾後將震撼整座大陸的國家，名爲密斯瑪路卡。不過，它如今還只是個人民安穩過活的小小國家而已。

「我說王子——！」

這裏是密斯瑪路卡的王城，而從剛才就不斷邊喊邊尋找王子的少女名叫帕莉艾爾·克萊傑爾，是個年僅十八歲的新進近衛騎士。

「呼、呼……找不到……」

找遍城內各處的她汗流滿面，喉嚨也因爲大喊而幾乎沙啞。王子每次都這樣，經常會突然不見蹤影。

帕莉艾爾愈來愈氣。

「笨蛋王子，快點給我出來——！！」

寬廣的走廊上，只有她的聲音回蕩著。雖然的確有人開門出來察看，卻都只是想了解一下發生了什麽事的士兵或官員。

「呼、呼……既然如此……」

帕莉艾爾又用力吸了一口氣。

「王子~來抱我~！！」

「馬上來，甜心寶貝！！……什麽啊，原來是帕莉艾爾。」

不知從哪裏突然冒出來一個長得眉清目秀的黑發少年，他正是密斯瑪路卡王國下任王位繼承人——馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托，現年十五歲。

「您是從哪裏出來的……既然聽得見我的聲音，請一開始就回答呀，」

「真是的，居然竭盡全力擠出那種引人誤會的聲音，你以爲自己是誰啊?順便告訴你，余可是王子大人啊!」

「呃，您說的是沒錯啦，」

「算了，那種事情怎樣都好，總之余現在很忙，沒時間陪小鬼在這裏瞎鬧。」

「喂，你年紀明明此我小!」

准備轉身離開的王子，披風被帕莉艾爾一把拉住。

「你這人有時候語氣會突然變差耶……」

「啊，沒有，這是因爲……」

王子突然伸手去摸帕莉艾爾的胸。

「您在……做什麽……」

「哼，就是這樣，只有這種程度。」

（摸摸!）

「所以才說你是小鬼——」

「Fucking王子！！」

叩！！

◆

「啊——你聽好了，怎麽可以對王族動手動腳呢?如果是在其他國家，可是會被以叛國之名處以極刑的，沒錯，就是死刑喔，你是不是該搞清楚這一點呢……?」

雖然帕莉艾爾心想其他國家根本不會有這麽奇怪的王子，不過她還是跟在脖子轉到奇怪角度的王子身後，並且不停地低頭賠罪。

「是、是、我知道了，真的很對不起，請原諒我冒犯了，王子……那個，我只是一時沖動……」

「什麽一時沖動，那是犯人常用的藉口吧?」

「不、可是、那個……我覺得王子您突然伸手亂摸也有問題……」

「那個嘛，因爲余是王子啊，啊哈哈哈！要吃薄荷糖嗎?」

「不必了！！」

外貌——如果他不開口說話，光憑外貌真的稱得上是白馬王子。但他不僅在城內的士兵、官員和女侍之間都被當成傻子，甚至連領地內外都無人不知他的荒唐行徑。

馬希洛收起方形的糖，然後轉頭看向帖莉艾爾。

「所以，你找余幹嘛?」

「呃，那個……對了，國王陛下要您到谒見廳一趟。」

「什麽——?父親大人——?不用去了啦——反正他一定是要訓余——」

到底是經過何種教育，才會産生如此莫名其妙的王子呢?這件事真的讓帕莉艾爾戚到好奇。

「不可以的……對方可不是一般的父親，而是國王陛下喔：」

「可是——余的父親大人生氣時很恐怖耶——」

「不會，哪個家庭都一樣，不足只有王家。」

「啊——真沒幹勁——余還是開溜好了——※羊皮康皮——」 （譯注：出自漫畫《湘南暴走族》，意指「不想幹了」。）

「您那是哪一國話?好了，我們快點定吧，否則我會挨罵的，快走快走。」

帕莉艾爾推著王子的背前進。

「被罵個幾句又有什麽關系。人生那麽漫長，偶爾總會碰到不如意的事情嘛。明天再努力就好了啊——!」

「請問我拿同一句話回您如何！？」

「不可以。余的膽子很小，被罵會讓余想死。」

「我也是呀，好了好了，快點走吧！請把脖子擺正!您的皇冠歪掉了，」

「還不都是你害的……好痛!余的脖子，扭傷了……！」

抵達谒見廳後，國王已在王座上等待，國內所有重臣們也齊衆一堂。

明明說自己膽子小，馬希洛卻能沿著中央的紅地毯大步走進去。帕莉艾爾則與王子分開，排在離谒見廳入口最近的隊伍最後端。身爲新進人員的她，其實也來城裏一年的時間了。雖然不是沒看過這樣的場面，但今天的氣氛似乎有點不同。

（到底發生什麽事情了……?）

房間裏的氣氛非常凝重，幾乎要刺痛她的皮膚。

「馬希洛，你現在才來啊。」

國王穩坐在莊嚴無比的黃金王座上，他的聲音威嚴，光是短短一句話，就在寬廣的谒見廳裏大聲回蕩著。這位國王是被稱爲『魔人』的種族。

「哎呀，其實是有點事情耽擱了。請問有什麽事嗎，父親大人?」

「就是有事。也許在這之中有些人已經聽說了，不過還是仔細聽好。昨晚，帝國……格蘭馬賽納爾再度發動侵略了。」

聽到這裏，家臣們不禁開始議論紛紛。

格蘭馬賽納爾帝國是一個標榜魔族主義的國家。藉由魔人族驚人的戰鬥力，加上國內奴役大量人類作爲兵力與勞力，使其建國僅僅二十年就將大陸南半部完全納入手中，成爲一個富強無比的獨尊魔人主義國家。

一般認爲帝國爲了守護過度肥大化的領土不受龐物侵擾，而將軍力及補給線分散運用，因此暫時不會再度展開大規模的侵襲行動，但……

（即將發生戰爭——）

「安靜！」

聽到國王的斥喝，包括帕莉艾爾在內的所有人霎時回過神來。頓時谒見廳內變得鴉雀無聲。

「我很明白你們的不安。不過，如果我們亂了方寸，將會影響到人民。光是恐懼又有什麽用?我打算動身前往共和國一趟，商討反帝國同盟今後的動向。所以……」

國王頓了一拍。

「在我離開這段期間，馬希洛，就由你來負責管理國事。」

周遭再次嘈雜起來，但是馬希洛卻像害怕面對父王的目光般，低著頭回話：

「……父親大人，這對我來說……未免太沈重了……」

「毋須擔心，我不是要你負責迎戰。雖說是發動侵略，但帝國目前還沒有明顯的動作。以帝國的軍隊規模，要正式行動大概得花上半個月或一個月的時間。而我大約五天，就算晚一點也只要一星期就回來了。我只是要你暫代這段時間的職務而已。」

「可是……父親大人——」

「馬希洛!」

由于國王的聲音裏帶著未曾有過的嚴厲，使王子不禁縮起身體。

「目前還無所謂，但是這座大陸很可能會在不久的將來陷入前所未有的戰亂中。即使是我也可能在某時某地發生不測。到了那個時候，你就必須背負起這個國家的命運。」

「……」

「戰事可以交由將軍指揮，政事也可以交由大臣執掌。但是，我們王族還是必須站在國家的頂端。明白嗎，馬希洛?」

馬希洛看起來很郁悶，依舊低著頭。

「我明白，可是……」

「你在國內外遭到什麽樣的評論，我當然也很明白。但那些事情都無關緊要，最重要的是你自己的意志，何必在意那些流言蜚語?只要你嘗試改變自己，那些誹謗將會在一夕之間轉變爲榮譽。如此簡單的道理，你爲何就是不明白?」

國王輕輕搖了搖頭。

「不，接下來就算你不想也得明白。身爲王族，如果不能獲得人民的信任，就只是個醜角罷了。換言之，爭取人民的信任就是國王的使命。我現在就是要給你這樣一個機會。」

馬希洛彷佛不敢面對父王的堅定視線……只是保持著沈默。看到自己的孩子露出這副模樣，國王不禁閉眼歎息。

「只是區區幾天，就算你什麽也不做也無所謂。不過，若是你能在這幾天展現出身爲王者的器度，並且多少獲得人民的信任……我會考慮把原本封印住的力量還給你。」

原本低頭不語的馬希洛王子才以意外的表情擡頭。

「父王……請問是真的嗎?」

「你身爲魔人的力量，實在太過強大。因此，我才在你年幼的時候加以封印。但如果你能展現足以成爲國王的器度……那就沒有任何問題了。」

既然國王身爲魔人，那麽他的兒子馬希洛當然也是魔人。但剛才這番話，帕莉艾爾卻是頭一次聽說。既然需要加以封印，那就表示……那力量超乎尋常。不只是宮廷魔術師，甚王連國王都無法加以控制，一份強大到可能招致毀滅的危險魔力……居然就藏在馬希洛的身體裏。

「……我明白了。」

馬希洛說道。

「我會代替父王，好好治理這個國家。」

挺直的腰杆，堅定到令人肅然起敬的聲音。

這很有可能才是馬希洛的真正面貌。

這是帕莉艾爾第一次看見自己所服侍的王子展現這樣的姿態，她不禁因感動而渾身發顫。而在場所有熟悉王子的人，想必也有相同的感受。

2

所有人在城門爲國王送行。國王所乘坐的是施有多層魔法防護膜的古代文明遺産——一輛漆黑且高貴典雅的大型汽車，前後還有全身銀光閃閃的重裝甲胄的精銳騎士團以縱隊方式護送。總計有四名騎士團長及三名將軍率領著這支部隊，其余還有近衛騎士、外交高官以及負責照料國王生活雜事的數名陪詩人員……

以國王乘坐的汽車爲中心，前後有騎兵隊及數輛馬車包圍。這個小國的所有兵力還不到一千人，即使有多名重臣同行，在這個時代裏，以一國之君的遠行而言，這列隊伍的規模也實在太過渺小。

「那就交給你了，馬希洛。」

「請放心交給我，父親大人。」

馬希洛朝著敞開的車窗後的國王深深一鞠躬。國王點點頭，然後才朝前正坐。

「走吧，」

聽到指示，坐在駕駛席的女侍輕按喇叭，整個車隊就如同在大陸上奔馳的火車般緩緩向前行進。花了數分鍾的時間，所有人員才離開城門。王城的寬廣前院一下子變得靜悄悄的，只留下無以言喻的寂靜。

◆

「王對于馬希洛王子是不是太過嚴厲了點?」

坐在副駕駛席上，皮膚白皙、戴著黑色眼罩的老將軍，轉向後方說道。他的名字叫修萊因班，與國王是多年舊識，同時也是最獲信任的魔術師。

「雖然王子有點調皮，但其實他頗受人民愛戴，尤其是受到城周居民的喜愛。」

「那是因爲他經常溜出城外玩耍吧!」

沿路上發現國王車隊的百姓們紛紛揮手送行，國王也輕輕舉手回應。這輛以古文明遺物複原而成的汽車本身能夠以極高的速度行駛，不過現在是配合著騎兵隊的行軍速度緩緩行進。

「況且王子心地很善良。每次他看見女侍要撲殺老鼠或野生史萊姆，都會出手制止。」

「喔?這倒是第一次聽說。」

修萊因班嘶啞地笑若說：

「他說有老鼠出沒代表城內的食材夠好，有史萊姆出沒則代表土壤夠肥沃，能幫助草木滋長。這真是讓臣恍然大悟啊!」

「真是的……那小子從以前就很會亂編藉口。」

連一只老鼠都不忍心殺害，未來將如何在這座即將有無數人命消逝的大陸上生存呢?更別提他還生活在權謀充斥的王宮裏。

「如果在和平盛世，他也許能成爲賢君……那份連蟲子都不忍殺害的善良，在平時想必會被贊頌爲聖君吧!但是……」

「既然如此就吏讓臣感慨了，王上這次爲何要如此逼迫王子?真教人在意結果將會如何呢！」

老將軍撫著自己的長胡須，忍著將打出的呵欠。

「如果那小子真如你所料能成大器，可選擇的方法就只有一個了!就算他是個窩囊廢，城裏也還有愛戴爾瓦斯在。」

「喔……也對，還有她呢，那麽我國就安穩啦……」

老魔術將軍修萊因班深深躺在車椅上，大大地打了個呵欠，然後很快就睡著了。此時，一直在聽著兩人談話的資深女侍駕駛才開口說話：

「陛下，恕我冒昧，是不是有什麽問題……」

「如果你聽到了剛才的談話，就該明白吧，問題就是馬希洛。所以我才留下愛戴爾瓦斯。只是如此而已。」

女侍緩緩地轉著方向盤，有些困擾地歎了口氣。

「……是，實際上也只有愛戴爾瓦斯大人能讓王子乖乖聽話……」

「他又闖了什麽禍嗎?」

「是，前幾天王子曾偷偷溜進我們的更衣室，于是我們侍從隊便集合全力圍毆……啊，不是的，那個，是稍稍教育王子……」

「被追到無路可逃的王子，不知從哪裏找來大批的老鼠、蟑螂及野生史萊姆，使用那些對我們而言可說是天敵的生物……」

「夠了，你專心開車吧!」

「是，小的失禮了。」

國王也和老將軍一樣，抱起手臂開始閉目養神。

馬希洛以罕見的平靜眼神，凝望著敞開城門的另一頭，一直目送到車隊完全消失在國內最寬的大道盡頭爲止。

留在城內的重臣們紛紛望著王子，帕莉艾爾則率先發問：

「好了，請問王子我們該從何著手呢?大家都在等待王子的命令喔，」

王子終于回頭。在場所有人的臉上，都不再是平常那種困擾、傷腦筋的表情。每個人的臉上都展現出對君主的忠誠。

「噗……」

馬希洛突然開始爆笑。

「呼、呼呼呼，哈哈哈……！啊——哈哈哈哈哈哈!」

「王……王子?」

正當包括帕莉艾爾在內的所有人，都開始擔心早就料到的一天是否真的來臨的時候——

「Free~~~~~~dom~~~~~！！」

他突然開始大叫，還將雙手握拳高舉向天。

「Free~~~~~~do~~~~~m！！」

然後似乎是喊過頭了。

「呼、呼……再喊一次好了。Free~~！」

叩！帕莉艾爾忍不住從他頭上敲了下去。

「王子，您在喊什麽Freedom?請用大家聽得懂的語言。」

「余現在，終于獲得自由啦，這是所有人類都渴望的夢想，同時也是這自由主義國家密斯瑪路卡所應有的真正自由！！」

「啊……?」

「父親大人不在!主要的將軍們也都走了……如今……」

馬希洛頓了一拍，然後低頭豎起大拇指。

「余乃KING！！」

「王……王子……?」

「喂喂，帕莉艾爾，余可是國王啊!KING啊，長久以來竭盡所能過著放浪生活的余居然有今天！！意思就是說，這個國家居然不費一吹灰之力地落入余的手裏啦！！」

「……不費吹灰之力……您這笨蛋王子怎麽突然用起成語了?」

雖然帕莉艾爾損了他一句，但興奮不已的馬希洛完全不在意。

「余現在可以從早到晚三餐都吃飯配鲭魚罐頭及醬油！！晚上要玩到幾點也沒人管！！啊啊，這一星期實在太夢幻啦！！」

「那個……這可不是一般家庭裏父母親出外旅遊、家裏沒大人的情況呀!」

沒有在這種時機提出要竊取整個國家之類的主意，正反映出王子很了解自己的分量……又或許只是笨到沒想到而已。

「余以王的身分下令，大臣，內政大臣卡洛在哪裏！！」

「是……臣在，馬希洛王子。」

一名矮胖的人物慌慌張張地跑上前來。馬希洛揮了揮鬥篷，然後裝模作樣地伸手朝他下令。

「余命令國內所有十二歲以上、未滿三十五歲的女性全部都必須穿上女侍服——！！」

轟——

密斯瑪路長城的前院裏，發生了建國以來最強烈的沖擊。

光是從那細微到不行的年齡限制，就聽得出王子有多麽認真。想必在場的所有人，內心裏都有了個想法，那就是『這個王子真是〇〇……』

至于爲什麽……連本人也是這麽想的啊。

「恕……恕臣冒昧一問，殿下，您……還正常嗎?」

不只大臣亂了手腳，帕莉艾爾也插口問道：

「就、就是說呀，王子，您有聽到國王陛下說過的話吧……如果繼續胡言亂語的話，五子將會比現在更失人望的，現在不是開玩笑的時候了!帝國什麽時候會攻打過來都不知道呢……！！」

「帕莉艾爾，你才沒聽清楚父親大人的話吧?他明明說過還有半個月才會來襲啊——」

「話是沒錯……！！」

就某種層面來看，如果不是還有時間，國王怎麽會把國家托付給這樣的兒子呢!而照這樣看來，至少暫時還算安全吧。

「哼……不要讓余再重複說了，余現在可是王啊!長久以來受到宮廷生活打壓，現在的余可說是破籠而出的饑渴野獸呀，如今這個國家裏，哪裏還找得到任何一個能夠阻止佘的蠻橫及暴政的——！！」

啊啊，完蛋了。就在所有人都心想，這個國家將在帝國來襲之前就結束其延續了數百年的曆史

傳統的時候……

啪————！！

一道如疾雷般劃破空氣的聲音，在馬希洛頭頂上回響著。

「殿下要找的人就在這裏。」

被打趴在地上的馬希洛，回頭看見一名手持古文明遺産——終極教育指導用品『※張閃』的女侍。《譯注：音同摺扇。》

她留著一頭如同用直尺切齊過的黑發，眼神看起來比冰還冷。面對這位擔任本國侍從隊長的女性，馬希洛只能不可置信地眨著眼。

「奇……奇怪?愛戴爾瓦斯，你在啊?」

「是啊，有何不妥?」

連聲音都是冰冷的。然而，這並不是因爲她對馬希洛特別冷淡，而是對任何人都如此。

侍從隊長愛戴爾瓦斯。在這個國家裏，『侍從』一職指的是包括女侍在內，所有在王族身邊工作的家臣。意思是說，就連最精英的騎士——近衛騎士隊也都隸屬于她之下，說得更明白一點，她是一位穿著女侍服的將軍。

當然她正是帕莉艾爾的上司，更重要的是，她同時也是馬希洛的天敵。

「你沒有和父親大人一起走……?」

「沒有。」

「這……這樣啊！」

「正是如此。」

看見馬希洛有氣無力地在地上呻吟，愛戴爾瓦斯又轉向其他家臣。

「陛下已經說過毋須憂心。既然如此，我們只要和平常一樣地生活，等候國王歸來即可。所有的人都回自己的崗位吧，」

那些就算聽到馬希洛命令也不動如山的家臣們，紛紛露出像是台風終于過境的放松表情，快速地散去。

愛戴爾瓦斯如此俐落的風範，就像是代表著這個國家的風範和紀律。

「啊……啊啊，等等啊……余的野心、夢想、自由……全都凋零了……」

嗚嗚嗚……

「就連潘朵拉的盒子……最後都還留有一絲希望……」

嗚嗚嗚嗚嗚嗚……

「您也不必絕望成這個樣子吧……」

「那是因爲你不知道自由有多麽美好，才會說出那種話……」

嗚嗚嗚嗚嗚嗚……啪！

「殿下，您這樣很煩。」

這個人真是毫不留情。

「帕莉艾爾。」

「是、是！」

「你要負責管理殿下的行爲，否則你這護衛還有什麽用?」

「是、是……可是……一旦瘋掉……不對，失心……也不對，一旦王子喪失理智的話，想阻止他……」

就算制止他也不聽勸，何況我身爲護衛的本分是保護他的安危，應該不是教育他才對呀!

「如你所見，王子還算耐打。我允許你稍微粗暴一點，只要別造成無法挽回的後果就好了。」

她真的很不留情。

「聽明白了嗎?」

「是！我明白了！」

敬禮。

「那麽殿下，我就此告退了。」

「……呃，所以說，那個……愛戴爾瓦斯?」

「什麽事?」

「所以余……身爲王該做些什麽才好……呢?」

「隨您高興。」

意思是「誰管你要幹嘛」。

帕莉艾爾深深覺得，無論如何都不想被愛戴爾瓦斯盯上。反過來說，每次被教訓得這麽慘卻還不知悔改的王子，就某種層面而言也算滿有一套的。

「意思是……講白一點，余根本就無關緊要?」

「是。」

「嗚……嗚嗚……！余……余是沒人要的孩子!沒人要的國王!這……這種國家幹脆民主化算了——！！」

哇啊啊啊啊！

如同在演青春偶像劇一般，王子最後大哭大叫地跑走了。

「不對，請、請等一下，王子，請等等我——！！」

然後帕莉艾爾也跟著追上去。

留在原地的愛戴爾瓦斯，既沒有笑也沒有歎氣，就這樣面無表情地回到王城。

3

「定時回報。」

《這裏是風一號。果然沒錯，城內似乎只留下王子。》

《風二號回報。國王已離開領土，朝北前進。》

「『風聲』無誤嗎?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「不過，這座城還真大，和這國家一點也不匹配。如事前聽說過的一樣，簡直有帝都的羅特海姆宮那麽大。」

《是過去曾支配中原一帶的密斯瑪路卡王朝最後的遺産嗎!》

《中原一帶，意思是領土有以前的共和國那麽大吧?真是個大國家啊！》

「不過，當時的王不知道是哪根筋不對，居然標榜什麽自由主義，進而允許各領地獨立自治。雖然也不能怪他，畢竟當時是古文明崩壞以後最和平安定的時期。想要守護國家，的確只需對付魔物就夠了……」

《聽起來真蠢。那個王根本不明白時代已經不同了嗎?事到如今，居然搞得現任國王得親自跑一趟，否則什麽事情也無法搞定。》

《話雖如此……但城池依舊。曾有那般規模的國家遺留下來的城池，裏頭幾乎是個戰鬥要塞。想攻打恐怕沒那麽容易。》

「這些事情並非我們『風』該擔心的……」

《怎麽了?》

「……沒事，應該是錯覺。沒有問題。下次的定時回報訂在一四零零。沒問題吧?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

「呼、呼、總算找到了……」

領土雖小，但城堡的規模卻是中原地帶最雄偉的，每次找人都得費上一番功夫。而馬希洛就在城堡中一個角落的樓頂上，了望著北邊城下的模樣。

（王子……？）

她的心怦通怦通地跳著。雖然不常見，但馬希洛一個人獨處的時候，總會露出如此平淡的表情。就算平常老是胡鬧，但他內心果然還是有些想法的吧，

居高臨下地了望，底下是一片規模不大的街景。外圍還有一層名爲『防護壁』的城牆，可用來抵擋魔物入侵。而位于中央位置的，則是被護城河及城牆所包圍的廣大城堡。如果要具體形容其規模，光是一個後庭差不多就有一座森林那麽大。

「……請問您在想些什麽?」

聽到帕莉艾爾輕聲問道，馬希洛如同回到現實一般，拾起頭並露出了笑容。他似乎有點不好意思，還用幾聲幹咳來掩飾。

「余看起來像是在想事情嗎?」

「……還是說，您只是在發呆?」

帕莉艾爾站到馬希洛身旁，和他一起了望著城下的景象。這座小小的城市光是站在這個高度就能一覽無遺。不過，那並不影響它的美。

「好美的國家，這正是國王托付王子統治的國家。」

「嗯，話是那麽說沒錯啦——」

馬希洛先是開朗地答道，然後又嘟起嘴。

「可是愛戴爾瓦斯卻說『誰管你要幹嘛』——」

「那……那是，該怎麽說，愛戴爾瓦斯大人應該是爲了讓王子發憤圖強，才故意那樣說的。」

「你覺得地是那種人嗎?」

「……這——個嘛……老實說，我不覺得。」

魔人愛戴爾瓦斯——雖然目前她是這個國家的侍從隊長，但據說她以前曾待在格蘭馬賽納爾帝國的特級侍從隊中。至于她爲何會來這個國家，並非帕莉艾爾這種小兵可以得知的……總面言之，無論身爲女侍或是馬希洛的教師，甚至身爲一名將領，她都是無懈可擊的人物。

而且，她還彰顯了過去只是普通傭人的『女侍』一職的重要性，替女侍建立起目前的社會地位。

如同有實力的傭兵、獵人或鬥劍士能藉由契約得到龐大的利益，優質的女侍無論到哪個國家都能得到優渥的合約，並且成爲雇主的地位象征。

「不過，她的意思也代表只要王子爲國家著想，無論想做什麽都沒關系吧。您就依這個方向去做吧，畢竟這是國王陛下所賜與的難得機會呢！」

「……」

——？

「……王子，請問您從剛才到現在一直在看些什麽?雖然我覺得距離這裏太遠了，應該不至于能偷看到女孩子在換衣服之類的……」

「……余說啊，你最近的態度是不足太隨便了一點?」

帕莉艾爾只能以笑帶過。

馬希洛伸手指向一個地方。

「那棟房子。」

那是有許多貴族居住、距離王城較近的高級住宅區其中一角。

「好像一直找不到買主啊!」

「……您是說那棟藍色屋頂的房子?那裏沒有人住嗎?」

「房子明明那麽漂亮，真是浪費啊——余如果能有更多零用錢的話，早就買下了。一定會買的!不對，帕莉艾爾，你幹脆去房産店替余訂下吧，」

「王子明明住在這麽雄偉的城堡裏，還有什麽不滿呢……」

「因爲愛戴爾瓦斯啊!」

帕莉艾爾歎了口氣。

「不過，如果已經被其他人買下，那也無妨。余會另尋一塊新天地，然後建立一個除了余之外全是女侍的女侍主義國家，並且稱霸整座大陸。」

「您又在胡言亂語什麽呀?在國王陛下回來之前，請您務必乖乖待在城堡裏喔。啊，您聽，教會的鍾響了。現在是中午了，該吃飯羅。吃完飯後您肯定會改變主意的。」

「帕莉艾爾真是樂天啊——」

由于繼續讓馬希洛待在這裏肯定會沒完沒了，帕莉艾爾只好半強硬地拉著他的手離開。他似乎很中意那棟房子……臨走前又回頭看了一眼，然後才跟著回到城堡裏。

4

不知爲何，馬希洛凡是有機會就會跑到騎士、衛士甚至女侍出入的一般餐廳用餐，而非自己的房間或王族專用的餐廳。

一般餐廳裏有許多長桌並排著，用餐者可以到櫃台上的鍋盆裏隨意拿取想吃的食物，然後自己找地方坐著吃。簡單地說就是自助式。

如果是隊長、高官、大臣或將軍級的人物，當然也可以點自己想吃的菜，然後讓專人送到白己的房間……不過，馬希洛今天還是自己到櫃台拿了熱狗及玉米濃湯，呼噜呼噜地吃了起來。馬希洛鍾愛鲭魚罐頭是城內無人不知無人不曉的，他似乎特別喜歡平民食物。

帕莉艾爾拿的是牛角面包、煎豬排、菠菜沙拉及豆子湯。

「午後您必須練劍。」

「……咦~?」

馬希洛露骨地垂著頭。一副不情願的模樣。

「我知道王子很討厭練武。」

尤其是練劍。他總是以怕痛或肌肉酸痛爲由，逃避練習。

「可是．這種時候才更該練劍。」

平時大白天的餐廳裏總是擠滿了人，如今卻因爲國王出訪而顯得冷清。也正因爲太過安靜，周圍的人充滿憂心及不安的談論聲聽得更加清楚，甚至連氣氛都稍嫌疑重。

「國王陛下能不能趕快回來啊——」

「現在可是唱空城計啊，要是帝國攻打過來可就完蛋了。」

「可是陛下說半個月內不會來襲呀?」

「天曉得。要是對方知道城裏沒半個王族，搞不好調動一小批軍隊就打過來了。」

「說得也是．不必全軍出擊，光憑一支騎士團也綽綽有余。」

「不過，相反地，如果規模不大的話，只要我們同心協力應該也能擊退他們。」

「原來如此。對啊，意思是說這個國家的未來就寄托在我們身上啦！」

「只要我們每個人克盡本分，就算是帝國也無法輕易出手！」

似乎又熱絡起來了。

馬希洛看到他們的模樣，輕輕笑了笑。

「帕莉艾爾。」

「是！有什麽吩咐嗎?」

「余好像被當作不存在了。不是指不在國內，而是根本不存在于世上。」

「別這樣說自己。」

（嚼嚼嚼！）

「總之，身爲王子這樣尊貴身分的余，不喜歡劍術那種野蠻的東西。」

就因爲他老是找理由逃避，這才教人傷透腦筋。

「更何況，你這護衛不就是爲了讓余不需親自戰鬥嗎?」

經他這麽一說，帕莉艾爾就更沒立場說什麽了。

「話……話是沒錯，但還是怕萬一呀，在情勢緊急的時候，還是只能靠王子自己了。碰到那種情況，您必須自己保護自己才行……」

「如果光是練個一兩天就能變強，大家就不會那麽辛苦了。」

說著，馬希洛突然改變話題。

「對了，你爲什麽會選擇當騎士?」

「咦?喔，因爲我小時候曾被魔物襲擊。聽說我當時傷勢嚴重，不過有人救了我。」

馬希洛停止用餐，擡起頭來。

「你說『有人』?不記得是誰嗎?」

「是的。我只記得當時是和朋友跑到野外玩。當我回過神的時候，就已經躺在床上了。」

就算努力回想當時的情景，第一個浮現在腦海裏的景象，就只有一同遊玩的男孩背影，接下來就變成母親憂心的臉龐。

無論如何都想不起來當時到底發生了什麽事。

「所以……我才想既然自己的性命是被人家救回來的，我也應該去幫助別人……或者該說守護別人……」

「……這樣啊，總之有個正當的理由是嗎?」

王子很罕見地聽完她的話，還一本正經地點著頭。

「是呀，所以王子也該爲了守護所有的國民……」

「但是你又沒有成爲醫生的資質是吧！」

「請您解釋成我的劍術才能足以成爲近衛騎士好嗎！」

「是喔~這樣啊~」

「啊啊！？您不相信對不對……還當我是笨蛋，姑且不論資質，小時候那件事是真的!我的背部現在還有當時的傷痕呢，」

「喔，那余倒是知道。」

「請問您爲什麽知道?」

「啊哈哈哈哈……要問爲什麽，當然是看過……」

「余沒有看過！！真的！余真的沒有看過啊啊啊~~~！！」

叩！！

「去死吧，你這白癡王子！！用你那爛腦袋去撞豆腐早早死掉算了！！」

呼……呼……

「不提這個了，王子，」

「是……余不會再偷看你洗澡和換衣服了。」

叩！碰！

「言歸正傳，如果好好練習劍術，不只能夠保護您自己，也能夠保護他人，就算把國家交給愛戴爾瓦斯大人管理，如果王子能趁這個機會偷偷練劍，周圍的人會怎麽看待您呢?王子他終于發憤圖強……更何況您長久以來都像個廢……」

「你不要趁機損人。」

「總、總之……，會大受女性歡迎！！」

「……此話當真?」

「千真萬確，王子!」

經帕莉艾爾如此一說，馬希洛馬上把熱狗塞進嘴裏，然後配合湯汁一口咽下，接著意氣風發地站了起來。

「原來如此，余該反過來想。」

「……?」

「如果有愛戴爾瓦斯代替父親大人，那余的生活就和平常沒兩樣。也就是說，余在不在這件事從一開始就無關緊要。況且從剛才聽到的對話，余已經被當作不存在了。」

「啥……」

「基于上述理由，余要上街一趟。」

「等……王子……」

「請不用特地尋找余了。」

「不、不行的，我絕對不能那麽做，不對，您到底想要做什麽……！」

「就拿『到街上視察以備帝國侵襲』當藉口吧，余走啦！」

馬希洛嘻皮笑臉地擡手一揮，然後快速地跑出餐廳。

「什麽『當作藉口』……您到底想要做什麽呀……王子！！」

帕莉艾爾也以超快的速度吃完剩下的食物，然後把朝櫃台一扔便迅速追了出去。

「……那孩子明明還那麽小，真辛苦啊——」

「好不容易當上近衛騎士，卻得照顧馬希洛王子……如果是我，甯願去當個小兵。」

「她明明既認真又拚命，是個好孩子呢——」

5

「定時回報。」

《這裏是風一號。無『風聲』。》

《風二號回報。無『風聲』。》

「『風聲』無誤嗎?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「……有護城河及城牆。看起來是座典型的城堡，該從哪裏攻打爲上?」

《有調查指令嗎?》

「剛剛收到。」

《派『風』潛入，然後讓他開啓城門方爲上策。》

《這座城堡牢固到這種程度?》

《古密斯瑪路卡王朝的建國者爲古馬吉斯帝亞王國一族之長……和現今帝國皇室有血緣關系……據說在魔法及紋章技術上擁有極高的水平。雖然不知道現今的密斯瑪路卡還剩多少實力，但如剛才提到的，這座城堡是當時遺留下來的産物。牆面上隨處都有警鍾和擊鎚……上頭還有沒看過的紋章。我不認爲那只是一般的魔導障壁。》

沙沙。

「等等……」

《……怎麽了?》

「……似乎有附近的小鬼闖進庭院裏了。」

《那是間空屋，這種事不足爲奇吧，》

「不對，那小鬼有點眼熟……」

《……?》

「……不可能吧！」

《需要支援嗎?》

「不，還是別那麽做。這個國家治安頗好，而且他已經准備離開了，看起來並沒有發現我。下次的定時回報訂在一六零零，沒問題吧？」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

……

那小鬼是爬牆出去的嗎?

那麽他又是從哪裏進來的?

從牆上跳進這個長滿草叢的庭院，怎麽會只發出那麽微弱的聲音?

「……緊急通訊，我要換駐點。」

《還是有問題嗎?》

「不，我們『風』行事必須愈謹慎愈好。」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

翻過高牆的馬希洛，跳下時幾乎趴倒在石磚上。他伸手拍了拍身體，把喬裝用的平民服上的灰塵拍掉。

「好了……」

馬希洛將因爲沖擊而滑落的帽子重新壓低戴正。

「裏頭果然有人……」

正當他回頭望向原本應該空無一人的房屋時——

「可找到你了，少爺！！」

大吃一驚的他回過頭看，發現帕莉艾爾正騎著她毛色逐漸斑白的愛馬朝這裏沖了過來。

「已經被找到了！？可惡，最近她的直覺愈來愈准了……」

「好了少爺，快點乖乖跟我回家讀書吧，喔——呵呵呵呵呵！」

畢竟這裏是大街上，帕莉艾爾可不能邊喊王子邊追人吧！

「哪家的庭教師會穿著冒險者的衣服教書啊！？」

馬希洛拚命往前跑，試圖甩開已把一身立領制服換成無袖、可以配劍的輕便服裝的帕莉艾爾。

「我好不容易才重獲自由!所有人一出生就享有自由!神創造人的時候，明明沒有高低之分啊!快來人!救救可憐的我吧，這裏就快要有一名無辜少年的基本人權遭到踐踏啦——！！」

「喔——呵呵呵呵呵呵！！」

「哇啊啊啊啊啊~~~~~~！！」

馬希洛竭盡全力地四處奔逃。

◆

……最後，他還是被逮了。

哒哒哒!帕莉艾爾把精疲力竭的馬希洛放在後座，讓馬兒慢慢前進。

「呼……跑太久了，好難過喔……」

「那是因爲您平常太缺乏運動了。如果肯好好練劍，一定會更……」

「你不認爲……余能跑給馬追整整三十分鍾……已經夠厲害了嗎……呼……哈……」

話是沒錯啦！

「話說回來，王子?」

「什麽事?」

「要不要換我坐後面?」

「爲什麽?」

「您問我爲什麽……男生坐在女生後面，老實說……實在很難看耶！」

「反正余現在只是一個沒人知道從哪裏來，看起來身分有點高貴的少年而已。」

「是沒錯。」

「……余現在很累了。」

「可是……」

「……坐在其他生物上實在太殘忍了。」

「才沒有人會這麽看待馬，而且您現在也坐在上面。」

「……余還有這雙經過千錘百鏈的健腿。」

「不就是因爲跑不動了，所以才坐在我後面嗎?」

「……」

帕莉艾爾有不好的預感。

「王子……您該不會怕騎馬吧?」

「……老實說，YES。」

轟——

「什麽！？」

「別管那麽多了，前面左轉。余不會再逃了，就帶你一起走好了。」

「左轉……難道您打算離開市區……」

「余不是說過了，要去視察啊！」

「……真的嗎?」

馬希洛用力晃著雙腿。

「視察~人家要視察~」

「我、我知道了啦！請您不要像個小孩子一樣耍脾氣！會刺激到馬的！」

當馬兒走到大馬路上時，就朝城堡的反方向轉去。他們朝圍繞在城市外圍的防護壁其中一邊出入口前進，也就是南門所在的位置。

「……到底是怎麽了?」

由于這座小國的位置並非交通要沖，理所當然地不會有太多人出入。然而今天的出入口卻顯得特別擁擠，于是兩人騎馬靠近觀看。

「不要推不要推！防護門即將關閉！」

「把理由告訴我們啊！」

「上面交代不准任何人出入！」

「魚會腐爛的！」

「我們今天一定要交貨才行！」

「至少讓我把藥送進去！」

「我只是出去打獵而已啊！」

「就是呀，爲什麽我連自己家都回不去！」

一群人鬧哄哄的，他們的不滿即將爆發。

「關閉防護門……到底爲了什麽?」

「……應該是因爲帝國要來襲了吧?這裏的警衛隊長在……」

兩人來到衛兵值班室附近後，馬希洛就下馬找滿臉愁容的中年衛士詢問。

「發生什麽事?」

「唔?這樣還看不懂嗎?我們即將關閉城門，凡是想出入國境的人都必須接受檢查……殿、殿下！？」

馬希洛豎起食指要對方壓低音量，雖然擠在門前的幾個人一度回頭來看，不過似乎因爲喧鬧聲太大，並沒有人注意到馬希洛在這兒。然而隊長還是難掩驚訝之情。

「難道您又逃出城了……！嗚，沒想到王子居然愚笨至此……！」

「終于連你都這樣說余啦!真過分耶，明明就和平常沒兩樣。」

愚笨的程度和平常沒兩樣?

「因爲現在情勢不同啊!請問您來這裏做什麽……?您不是應該代替陛下待在城堡裏……不，在這裏太招搖了，請您先到值班室來。」

看來他們似乎很熟，熟到王子能說『和平常沒兩樣』的地步。值班室裏擺了幾張簡易的木桌及木椅，牆上還排列著許多磨得發亮的槍及盾牌，看起來就和常見的值班室沒兩樣。

「啊，王子，歡迎您來。坐吧，這裏有果汁喔。」

「王子，我買了新的紙牌遊戲，要不要一起玩?這次我不會再輸您羅。」

「王子，您要吃冰棒嗎?」

「王子，城西的下町二丁目那間酒場，來了一位非常性感的舞娘……」

這些人對王子的態度，該說是友善、還是沒大沒小呢……

「你們這群蠢材，到底要休息到什麽時候，還不快點回到崗位上！！」

聽到隊長的怒斥聲，年輕的哨兵們飛也似地奪門而出。

「……王子，您好像很常來這裏呢?不對，請您解釋一下最後那位提到的可疑酒場……」

「呃，這個嘛，總之你千萬不要告訴愛戴爾瓦斯。」

馬希洛不理會帕莉艾爾的歎息，以嚴肅的表情看向隊長。

「言歸正傳，關閉城門是誰下的命令?」

「是，這是內政大臣卡洛公卿下達的命令。他說即使帝國軍還不會來，但也許會有間諜之類的人物潛進城內。」

「……你把理由告訴大家了嗎?」

「是，在下當然沒說出去。畢竟國王陛下今早才要大家不可動搖，也不可讓民衆感到不安……」

「那麽馬上中止關閉城門的行動吧！」

聽到如此出入意表的話，不只隊長本人，就連帕莉艾爾也瞪大雙眼。

「請問是爲什麽，王子?」

「嗯?因爲毫無意義啊!」

「您說毫無意義……事情沒有這麽簡單……」

「別管這麽多了。要是繼續這麽亂下去，早晚會有人受傷的。不只魚會爛掉，那間工坊要是無法如期交貨，恐怕就要倒閉了。另外，那間診療所的藥更是重要……」

（難道說……）

王子對百姓的生活了若指掌?帕莉艾爾和隊長對望了一眼，兩個人內心的想法應該差不多。

「就用原本有全大陸通緝犯等級的犯罪者入城，不過現在已經逃掉了之類的理由，馬上恢複平常的戒備。這是得到父王授權的余所下的命令。」

「是，遵命！」

「可以順便替余轉告北門那邊嗎?啊，不過記得用愛戴爾瓦斯的名字。」

「是……?但這不是殿下的命令嗎?」

「如果用余的名字下令，那邊一定不會聽的。畢竟那裏的隊長一本正經……」

「哈哈，原來如此。我明白了，馬上照辦。」

隊長走出值班室。當他依照馬希洛所提的說法向大家解釋後，立刻換得了『難怪會這樣』及『沒事就好』之類的回應，之後所有人就各自離開到原本想去的地方。等隊長回來後，他又馬上透過電話把同樣的理由告訴北門的警衛隊長。叮，聽筒被挂回牆上。

「他們會馬上停止盤查。」

「很好很好，這樣就沒事了。」

不過，帕莉艾爾提出疑問：

「可是，如果真的有間諜潛進來該怎麽辦?」

「總會有辦法的，反正他們暫時不會攻打過來。」

「是那樣沒錯……」

「既然如此，至少要讓大家生活過得安穩點。」

（……該怎麽說呢……）

原來王子還是有在思考的呢——就因爲平常的行徑太過荒唐，才更讓人有這份體認。即使他總是胡作非爲，但內心還是很善良的。所以就算被國王陛下那樣說，他也不會刻意改變自己的做法。

帕莉艾爾不禁笑容滿面。

「也就是說，陛下應該也不會跑到街上來玩耍吧?」

「……對，雖然父親大人看起來那樣，其實他很少親自動手。畢竟他只要穩坐在王座上，底下的忠臣們就會各自把事情全部完成。」

「那麽王子也該效法陛下……」

「既然什麽都不必做，把那些時間拿來遊玩也不會有任何問題吧！」

「重點就是應該穩坐在王座上這件事呀！！」

結果這一天，馬希洛就這樣被帶回城裏。

6

夜深了以後，馬希洛待在自己的寢室，和平常一樣躺在床鋪上讀書。

「殿下，恕我打擾。」

經過敲門後，愛戴爾瓦斯進入厲內。

「白天您是不是用了我的名字下達命令?請問卡洛大臣的命令有何不妥?」

「……」

「一條魚、一座工坊，平時爲他們如此考量不會有問題，但半個月或一個月後，今天入侵的密探將會如何影響戰局?您是否誤判了大局呢?」

「愛戴爾瓦斯，你知道『風聲』是什麽嗎?當然余指的是狹義的風聲。」

平時總是沒有表情變化的女侍，眼神稍稍變得銳利些。

「……您是從哪裏聽說的?」

「告訴你也沒用。」

——反正他們八成已經轉移陣地了。

「太荒唐了，您居然去刺探帝國的『風』。『風』可是帝國諜報部的精英才能獲得的稱號。難怪您總能輕易潛入設置重重陷阱的更衣室。」

「余就是擅長在暗地裏活動。」

「不過，請您不要再像那樣玩火了。要知道，他們就連殺人都如風一般快速。」

馬希洛噗嗤一笑。

「放心，反正余是沒人要的孩子。」並點頭說道：

「因爲我很閑。」

很閑——光憑這個理由就親赴戰場，就可說明這位名爲露娜斯的公主的個性。公主步向專爲自己准備的最大帳篷。在她身後三步距離有兩名訓練有素的女侍。

露娜斯邊走邊向年輕的將領問道：

「雷納，頭一次以將領身分出擊有何感想?」

「目前還未與敵人接觸。」

「……你這家夥真是無趣哪!」

這名被稱爲雷納的青年，即使遭主子嘲諷也彷佛沒有察覺般，絲毫沒有打亂自己端正的姿態。這並非因爲緊張，而是這名被譽爲帝國三劍之一『獵劍』的青年原本就是這種個性。

「對方的狀況如何?」

「目前只有『風聲』……」

當然他指的不是街頭巷尾的流言。由帝國諜報部刮起的『風』，他們所傳遞的消息稱爲『風聲』。對于帝國軍來說是比什麽都值得信任的消息來源，同時也被視爲情報戰的中心。

「他們似乎認爲我們在半個月到一個月之內，還不會展開進攻。」

「是嗎？」

「雖然在本日中午時分，城堡的防護門一度有關閉的動作，但那似乎是基于不讓犯罪者逃亡的考量。目前南門及北門都和平時一樣敞開著。」

「嗯……距離父王陛下的宣戰才過兩天，他們絕不可能料到我們已經潛行到如此接近的距離。」

露娜斯語帶嘲笑。

這座陣地部署在山坡上，還混在深密的樹林中。不過只要爬上其中一棵樹察看，就能輕易了望到攻擊目標。比都市還小的弱國，距離他們僅有數公裏遠。

即使看似魯莽，但這正是僅以五百人奇襲部隊才可能實現的潛行突襲策略。

「聽說『疾風』修萊因班也與王一同外出了。」

聽到這句話，露娜斯突然表情一沈。

「是嗎?」

「敢問有何不妥?」

「沒什麽……只是覺得此次不僅是奇襲，就連能成爲好對手的名將也不在，真是教人失望啊！」

雷納稍稍皺眉。盡管他所擅長的是劍術而非戰術，但身爲統禦士兵的將領，他自認還算懂得戰爭的道理。

「這是戰爭，公主。手段沒有光明或卑鄙之分。」

「不是這個意思。我只是覺得『無趣』罷了。」

這位第三皇女曾在統一現今帝國南部領土的進攻戰中，與威名顯赫的將軍、諸侯並肩奮戰，並且立下毫不遜色的戰功。

就算在舞會中看見華麗無比的寶石，也只會板著臉坐著不動的這位公主，一被鈍色铠甲及閃耀的劍圍繞，臉上就會像這樣充滿自信的笑容。

不過，如今的她，表情似乎因爲對手不夠強而略顯暗沈。當她正打算步入軍帳的時候，旁邊突然起了一陣騷動。

「怎麽回事?」

「這附近的魔物應該不足以威脅我們，想必是盜匪之類吧!」

沒過多久就有一名騎士奔來，並且低頭向露娜斯回報。但是，雷納的預測罕見地落空。

「禀告公主，我們抓到一名疑似密探的人，請問該如何處置?」

「把人帶過來。」

聽到露娜斯的話，那名騎士先是滿臉意外地擡起頭，然後又看向雷納。

這也不能怪他，對方只是個下賤之人，毫無值得王族與之交談的分量。

「如果要審訊，由我們來處理就夠了。」

「無所謂。」

露娜斯既沒有改變主意，也不像在開玩笑。

不久，一名被繩索捆綁的男子就被拖了過來。剛開始還大搖大擺的男子，一發現周圍豎立的並非軍旗而是皇室家徽，再看見露娜斯的身影之後，臉色馬上蒼白得如同死人一般。

「爲、爲……爲什麽帝國第三公主會……！爲什麽皇族會在這裏……！！」

不用說，露娜斯並沒有回答。她只是簡單扼要地提出詢問：

「你是哪裏派來的人?密斯瑪路卡嗎?」

「唔……」

被抓住的男子正拚命地思索著逃脫的方法或是有效的藉口，但怎麽也想不到。他當然不可能想到，畢竟對方可是聲名遠播的帝國第三公主，即盛傳能一劍斬百人、一戰屠萬的『光輝之劍』。

一得知這點之後，那名男子馬上喪失了所有的勇氣。

看到對方這副模樣，露娜斯不悅地皺著眉。

「請……請等一下，我……我是共和國的人……!我不是來刺探軍情，我只是路過而已!我根本不知情啊！」

這正是處于此種狀況下，一般人會表現出的態度。會如此驚慌乃正常之事。但這種求饒的態度，並非一名密采所該有的氣魄。

「饒命啊……！不管你要我做什麽都可以，就算要出賣自己人也沒問題。不論是共和國的軍備還是據點，想知道什麽我都願意說，所以……！」

俯視著魂飛魄散的男子，露娜斯將不耐展現在言語上。

「直無趣。你這家夥連一死的覺悟都沒有嗎?」

「……啊……?」

這就是男子離世前的最後一句話。從拔刀到劈開男子的軀體，連一秒鍾都不到。露娜斯手中的劍散放光芒，地上就只剩下灰燼。

她從背後拔出的，是一把鑲著七顆寶玉的單刀大劍。這把成爲她『光輝之劍』名號由來的武器，是仿效古文明傳承而冠名『七星』的魔法劍。在它釋放的光芒下，敵人連血漬都無法留下。

在場所有騎士們毫不同情那名男子，只是著迷于美麗公主的技藝。

露娜斯一邊收劍，一邊笑了出來。

「早知道應該交給你們處理。」

「如果只有這點程度，就算我們逼供也得不到什麽有用的情報吧！」

「嗯。算了，倒是我肚子餓了。時間晚了點，不過還是吃飯吧！」

「恕我冒犯，公主殿下。您應當說『用膳』，而非『吃飯』。」

突然聽到身旁的女侍插話，露娜斯厭煩地揮揮手。

「知道了、知道了，總之就是那個。」

如影隨形跟在後頭的兩名女侍，恭敬地以鞠躬作爲回應。

「雷納，分一些酒給大家，要他們爲明天的交戰養精蓄銳。」

「了解。」

第一卷 第二章 光輝的麗姬

1

隔日早晨。

「過去聖魔王支配全世界的時候……古文明的人們曾如此歌頌著——」

馬希洛緩緩步向朝陽照入房內的方向。

「——『新的早晨來臨啦……沒錯，那正是，充滿希望的早晨……！！』」

「古人真是有精神呢，那麽王子也要精神抖擻地跳舞喔！」

帕莉艾爾拍了拍手。

室內有幾名宮廷樂師，還有一名擔任講師的宮廷舞蹈老師。

每周三上午，是馬希洛的社交舞課。無論是哪個國家，社交舞都是社交界最基本的技能。身爲貴族中的王族，怎麽可能不會跳呢！

「余說啊，帕莉艾爾，你明明只是個護衛，居然可以擅自安排余的行程，你以爲自己是誰啊?順帶一提，余可是王子大人。」

「那個您昨天說過了。不過，這是愛戴爾瓦斯大人的指示，我也不敢違抗啊！」

「像這個樣子找理由說服自己，難道不覺得可恥嗎?不斷地以藉口堆積人生，你覺得快樂嗎……」

啪!

「……咦?原來你在啊，愛戴爾瓦斯?」

「是，請問有何不妥?」

「沒有。」

「如果殿下連陛下的職務都不能代理，至少行爲舉止也必須像個王子。」

轟隆——！？

「像個王子……原來，余根本不是王子……？意思是說……余……只是藏在世界上某處的正脾馬希洛王子的替身?如此驚人的真相被揭露了！？」

「愛戴爾瓦斯大人才不是那個意思！爲什麽您會幻想得那麽離譜……」

「總歸一句話，余就是不喜歡社交舞這種東西。」

馬希洛緩緩步向帕莉艾爾，靠近到幾乎臉碰臉的距離。

「王、王子……？」

她忍不住心跳加速。

「手牽著手。」

「是、是……」

「手摟著腰。」

「是……」

「前、前、後、後、右、橫、橫……你看，這是不是很猥亵！！」

碰！！

「右和橫還不是一樣！！……不對，這哪裏猥亵了！！」

「總而言之，余就是想要眺得更soulful一點！！」

「S……oul?……ful?咦?」

「基于這個原因，余打算再前往外城一趟……」

馬希洛偷偷地觀察愛戴爾瓦斯的臉色，但是她睑上的冰冷表情，卻遠比資深女侍的唠叨更有魄力。

「原本余是這麽想的……不過還是算了——」

「隨您高興就好。」

「呀~呼~~~！！」

馬希洛王子怪叫一聲，然後就奔出房間。樂師及舞蹈老師則歎了口氣，開始收拾東西。

「那……那個……愛戴爾瓦斯大人，這樣真的好嗎……」

「你還在這裏做什麽?還不趕快追上去。」

「咦?那麽，我還是必須把他帶回來……?」

「殿下打算獨自一個人阻止帝國的侵略。」

帕莉艾爾懷疑自己是否聽錯了，因爲對方絕非會開玩笑的人。而且，帝國應該暫時不會采取行動才對，現在卻說要阻止……

「如果繼續放任不管，他將會一腳踏入危險的領域。不過，只要你待在他身邊，他一定無法亂來。所以，你必須跟著他，除了危險的事情之外都隨他自由無所謂。明白嗎?」

「我……我明白了！我會跟著王子，並且護衛他！」

匆匆忙忙地敬了個禮後，帕莉艾爾也奔出房間去追王子。

（哇~……居然說那王子要救國，到底是什麽意思……！？）

2

總之，帕莉艾爾也把身上近衛騎士的制服換下，改穿昨天那套像冒險者的便服，和變裝爲平民的馬希洛一起來到城堡的後院。

「王子，您不是要到外城去嗎?」

「是啊！」

雖說是後院，但因爲城堡十分龐大，這裏有一片廣闊到可以騎馬或進行小規模的狩獵、灑滿陽光的清爽森林。不過，在森林前還有馬廄、馬車停車棚以及國王昨天乘坐的汽車的車庫，馬希洛來此的目的，似乎是打算到負責管理這些東西的車馬隊整修場。

踏入巨大的倉庫後，撲鼻而來的是一陣油臭味。裏頭停著數輛馬車及一輛預備的汽車，正在接受整修。

「……您是來這裏借馬，還是要他們出車?」

「沒錯，余就是要出動愛馬。」

「昨天您明明說不會騎馬的……」

「這個世界如此廣大，當然還是有余能夠騎乘的馬。」

雖然如此，一開始就差人到車馬隊駐所說一聲不就好了?大概是因爲王子平常總是像昨天那樣徒步溜出城堡，這是第一次得到能大剌剌外出的許可，才使他不知道有這方法吧，

「需不需要我去說一聲？」

「不用不用……余是來找它的。」

馬希洛伸手指向放在倉庫角落，一個上頭蓋子布的物體。這一瞬間，身穿工作服的所有車馬隊人員全都嚇壞了。

「真……真的要坐！？」

「王子終于要出動那個了嗎！？」

「快來人……不阻止他真的行嗎！？」

現場一片嘈雜。

然後，戴著焊接用護日鏡的車馬隊隊長……由于帕莉艾爾平常也騎馬，當然認識他……帶著駭人的表情前來。

大致上像這種上了年紀的隊長，大都既嚴格又招惹不得，這個人當然也和魔鬼教官差不多。更何況他擅長的是機械類的物品而非馬匹，專業的自尊讓他素有頑固老爹之稱。

「王子！！難道說，你真的打算坐這家夥！？」

「YES！！」

馬希洛眨眼並豎起大拇指。

「這一天終于來了，隊長！！你已經准備好了吧！？」

「喔……喔喔喔喔，王子！！」

他看起來亢奮到快要揍人的程度了。雖然不知道他爲什麽生氣，但這個人可能會輕易地把王子揍一頓吧。就在帕莉艾爾如此想著的時候——

「俺跟隨王子真是跟對人啦！！」

「啥！？」

帕莉艾爾忍不住叫了出口。

他剛才似乎是因爲太過興奮而顫抖。現在甚至喜極而泣，還把護目鏡取下並且不斷拭淚。

「沒想到俺不只能把玩這種怪物，甚至有機會看到它實際行駛啊……！！」

隊長又咕咕咕咕地發出怪笑。

「車馬隊已經傾全力整修好了。現在唯一缺少的零件，就是馬希洛王子，剩下你而已啦！！」

「很好！！看吧，帕莉艾爾！！」

馬希洛掀開上頭的布，底下的東西是……

「這就是余的愛馬……也就是『鋼鐵悍馬』 ZX—7RR——！！」

機車嗎……」

不用說，當然是古文明的遺産。

雖然附近偶爾還能看見幾輛名爲「小狼」的機車，但這輛車遠比那巨大得多，與其說是巨大，裏頭根本就塞滿了零件。

「隊……隊長，這種東西到底是從哪裏弄來的……?」

「啥?那還用問，當然是王子殿下自己收集零件讓我們打造出來的啊！」

他的語氣就像是「你明明一直跟他在一起，怎麽連這種事情都不知道」似的。

「余其實有一座秘密的廢鐵山。余平常就喜歡去那裏挖寶，不足的零件或消耗品則向極東采購，或者是請貝羅尼卡工商聯盟幫忙重塑或訂制……最後呢!」

馬希洛伸手指向整修人員。

「再請車馬隊的各位成員，幫余把車子組出來！！」

「唔哇……」

不知道從什麽時候開始，兩人周圍居然圍了一圈和隊長露出相同詭異笑容的機械狂。

「好厲害、好厲害……」

「很快，一定很快……」

「肯定有兩百公裏，兩百公裏……」

「不得了、不得了啊……」

咕咕咕咕！

「王子你太見外啦。這麽棒的東西，俺就算磕頭拜托也要弄來玩玩。」

咕咕咕咕！

（好……好恐怖……！）

帕莉艾爾唯一能做的只是淚眼汪汪地後退而已。

◆

引擎發動瞬間所産生的第一道聲音，讓帕莉艾爾忍不住搗起耳朵。

包括排氣管所發出的聲音在內，引擎也一直發出嘎嘎嘎的低鳴聲，簡直像是快要壞掉似的。一切的一切看起來都和小狼不同。

「哇哈哈哈哈哈！！帕莉艾爾，這才叫馬鳴聲啊！！還有這能反應余之命令的心髒！！這就叫作人馬一體啊！！」

嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！嗡！！

每次馬希洛輕輕扭動握把，就有一陣如同要沖上天空的咆哮聲從排氣管中發出。而四周的機械狂們紛紛一臉陶醉地閉著眼睛，就仿佛在享受一場最高級的管弦樂一般。

（變……是變態……！？原來這群人全都是變態……！！）

不只有許多人陸陸續續從城內趕來察看，最後甚至連巡邏的騎士都以爲有新的魔物出現，紛紛持著長槍沖了進來。

「嗯，這才有資格當余的愛馬！！我們走吧，帕莉艾爾！！」

「咦……走……難道您打算騎這東西外出……」

無論如何都不能被丟下。帕莉艾爾一跨上後座，早已戴好手套的馬希洛立即把機車護目鏡戴上。

「余將去改寫中原最高速度紀錄。」

「啥……不是要去跳舞……」

看來似乎連跳舞也是個藉口。帕莉艾爾的聲音，就這樣被發自車馬隊成員們的巨大歡呼聲給蓋過了。

「很好——王子！！」

「別死喔——！！」

「你要活著回來——！！」

「別死喔——！！」

「你要加油啊——！！」

「別死喔——！！」

「別死喔——！！」

「喂，擔心生命安全的聲音怎麽這麽多……」

驚訝的帕莉艾爾頭上，突然多了頂騎馬用的安全帽。

「隊、隊長……！？」

只見隊長朝她豎起大拇指。

「別死喔，小姐。祝好運！！」

「什…………」

唔嗯~~唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！

「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

3

話雖如此，其實坐習慣了也沒什麽。原本看他們鬧成那樣還以爲會有多快，實際上只和自己以鞭子驅策馬匹後的速度差不多。只是因爲車子的引擎聲很大，走在街上每個人都會轉頭來看，反而使乘坐的人感到很丟臉。

過了一會兒，兩人又來到昨天來過的南門處。理所當然的警衛隊聽到噪音還以爲出事了，所有人一下子就全副武裝沖了出來。

「啊，什麽嘛，原來是王子。」

「好厲害，那是新的機車嗎?」

「王子，騎馬絕對比機械好啦！」

（我也這麽想。馬兒既不會這麽吵，又可愛……）

不過，帕莉艾爾也突然想到，或許是因爲馬希洛本身喜好平民式的東西，他在這些人之間似乎頗受歡迎。車馬隊的人員和這裏的年輕士兵相同，與他之間幾乎沒有距離。

（這應該就是王子的優點……吧?）

接著，連隊長也從值班室跑了出來。

「王子，您今天有什麽事嗎?照您的吩咐，我們從昨天到現在都沒有進行盤查……」

「余將要去做兩件事情。第一是賭上我們光榮的密斯瑪路卡車馬隊之威信，改寫中原最高速度紀錄。另一件事……」

這輛車就連暫停時都很吵。雖然帕莉艾爾沒聽清楚他們在說什麽，不過原本傾耳聆聽的隊長，兩眼突然睜得老大。

「……王子，您當真嗎……！？」

「不過你聽好了，絕對不可以把這道門關閉。這件事你要好好轉達給北門那邊知道。如果余到日落前還沒回來，就去徵詢愛戴爾瓦斯的指示。明白了嗎，隊長?」

「再、再怎麽說……這種事情都是不可以的，在下身爲家臣絕對不能接受……！！」

「哇哈哈哈哈，走吧，余的愛馬！」

唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！

沒有多久，王子及其護衛的身影已變得愈來愈小了。

「……他真的走了……」

「請問怎麽了，隊長?你的臉色爲什麽那麽難看?」

隊長撫著胡須答道：

「唔……嗯，不可能吧……我想王子應該只是在開玩笑，他說要去偵查來到附近的帝國軍……」

「一定是在開玩笑吧，附近根本就連帝國軍的影子都看不見呢，南方各國也還沒有那種回報。」

「這、這樣啊!說得也是，再怎麽說也不可能去偵查不存在的東西。哎呀，都是因爲王子的眼神看起來比平常認真……」

隊長不停地撫著自己略帶白色的胡須，如同在擦拭冷汗一般。

◆

「王子……您真的跑到城外來了，到底想做什麽啊！？」

「不想跟你就下車啊!余可是背負了全車馬隊的期望于一身哪！事到如今怎能空手而回！」

「……是無所謂啦！結果您這匹愛馬根本只有吵而已，一點也不快呢！」

說著說著，兩人駛離了道路。

馬希洛把機車朝向數公裏遠的某座山，然後停了下來。

「您玩夠了嗎?那麽我們可以回去了吧!這輛車既吵又難坐，人家屁股好痛……」

「帕莉艾爾，你剛才說余的愛馬慢是吧?」

「是呀，我的裏米埃爾跑得比較快，坐起來也舒服，又溫暖又可愛……」

馬希洛的嘴角突然浮現令人不安的笑。

「一百二十馬力。」

「……是?」

「根據古文明的文獻記載，余的愛馬擁有約一百二十頭馬匹的力量。」

咕咕咕。

「王……王子……?」

「太慢?那是廢話，余從剛才到現在都還在熱車，難道你會突然對剛起床的馬揮鞭嗎?」

「我、我當然不會做那麽過分的事……」

「同樣的道理。在引擎、變速箱加熱好之前，余是故意慢慢騎的。余現在要舉鞭了。聽好，帕莉艾爾，你絕對不可以把手松開。」

「呃……喔。」

雖然不知道是怎麽回事，但既然王子的聲音十分認真，帕莉艾爾就緊緊抱著他。

「嗚叫吧!余的愛馬ZX—7RR！！」

再度發動。

該怎麽說呢，真希望他至少也取個像樣一點的名……字……

「咦……？」

好像有哪裏不太對。

「咿——————————！」

一瞬之間風的聲旨完全不同了。無論再怎麽鞭打駿馬，也絕對聽不到這種如暴風般的聲音。明明如此，這匹馬居然還在繼續加速。

「王、王王王王王王子……這輛車、現在、大約有多快……！？」

「一百公裏!還早還早，現在只比你的馬快一倍而已！」

……說到這裏，記得車馬隊他們是不是說過要以兩百公裏爲目標?

（……）

帕莉艾爾幾乎要昏過去了。

「哇哈哈哈哈!沒問題！一定沒問題的帕莉艾爾!這家夥太厲害了，這是余乘坐過的車子裏頭最出衆的一輛，就算催到這個速度，它似乎還深藏不露！！」

唔嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！！

「咿——————————————!……王子，我知道了！是我不對！很快！它真的太快了！不對，眼前就是山了！！這樣下去會直接撞進去的！！」

「你錯了，那座山正是目的地，你要躲在余的背後，小心別讓樹叢傷了你的腦袋！！」

「您當真嗎~~~！？咿呀啊啊啊啊啊啊啊……！？」

車子沖進山裏。樹枝、樹葉不停地從旁邊擦過。凹凸不平的地面也讓人頻頻彈起，幾乎快被抛了出去。好伯、要死、要死、要死掉了……!

……！

下一秒鍾，剛才的一切都消失了。車子來到森林中的空曠處。馬希洛用力踩下刹車，側著車體以滑行的方式停車。

等到帕莉艾爾睜開眼睛，眼前竟是完全出乎意料的景象。

一群穿著黑色铠甲的軍團，人數多達上百人。中原的國家裏，並沒有任何國家擁有穿著這種裝備的部隊。因爲好奇而仔細一看，他們的镗甲上有著象征『獅吼』的帝國徽章。意思是說……

（帝……帝……帝國……軍！？）

那些黑騎上們也愣在原地。

如果來者明顯是敵軍，或是一眼就明白的魔物，想必他們立刻就會展開攻擊。但因爲沖出來的是個和這裏極不相襯的東西，使他們一時手足無措。

雙方都傻了眼。

「那、那那、那個，我、我我、我們是……」

就只有帕莉艾爾一個人亂了手腳。

如果有自己跟著，馬希洛就不會涉險……

「愛戴爾瓦斯大人你騙人~~！！」

由于她本人根本不在這兒，就算如此咒罵也沒用。

「到底怎麽辦怎麽辦怎麽辦啦，你這笨蛋！！」

然後，馬希洛突然壓低音量，以嚴肅的聲音告訴帕莉艾爾：

「余其實是來調查這附近有沒有帝國的偵查部隊。」

「啊……?這、這麽說……」

「嗯。不過，因爲速度實在太快了，余根本沒辦法好好停車。」

叩！！

「就只是因爲那麽單純的理由，您就沖到大軍中央來嗎……」

就在兩人一搭一唱之際，周圍已經設下如同黑山般的包圍網了。

◆

「什麽事?是魔物的叫聲嗎？」

聽到露娜斯的詢問，騎士有些尴尬地回報：

「是，我們抓到密探……又好像不是，盜匪……看起來也不太像……啊，不是，總而言之，我們抓到奇妙的二人組……」

「……嗯?好，讓我來會會他們。」

看到露娜斯起身，雷納不禁說道：

「公主，訊問請交給我……」

「別這麽說，反正今天到晚上都沒事。會不會和昨天晚上一樣糟，等到見了面再說也不遲吧？」

◆

比起兩個小鬼，馬希洛的愛馬停放處聚集的人還比較多。

「這是什麽東西?」

「機車啊，你沒看過嗎?」

「喔，原來這就是機車啊！我還是第一次看見。」

「這到底要怎麽啓動?」

「這個按鈕是什麽?」

「用十圓硬幣刻個紀念好了。」

帝國並非完全沒有古文明的遺産。雖然搬運龐大的物資或做長距離輸送時會用上汽車，但機車對他們而言幾乎沒有實用性，因此沒看過也是正常的。

「啊啊啊，請住手，請你們住手!請不要隨便在上面留下指紋，更別提什麽用十圓硬幣刻了，拜托拜托……！」

（居然先擔心機車而不擔心自己的安危……）

當然，帕莉艾爾即使被繩索綁住，也在思索該如何脫困。所幸目前所有人都在注意馬希洛的機車。只要能夠掙脫繩索，就有機會趁機逃脫……至少原本該是如此的。

「安靜!露娜斯殿下駕到。」

經年輕男子平靜的提醒，混亂的場面立刻恢複了秩序。黑騎上們迅速地排列整齊，光從那敏捷的動作就能看出他們經過嚴密的訓練。就在帕莉艾爾在想他們到底在做什麽的時候，一名令人眼睛一亮的男裝美女現身子。

充滿氣質的面容，長及腰際的栗發。而且她連到這種地方都還帶著那麽高級的女侍。最重要的是，從她一現身的瞬間開始，黑騎士們的神情就顯得極爲緊繃。

格蘭馬賽納爾帝國第三皇女——露娜斯·維克托拉·馬吉斯帝亞。

她的存在徹底改變了現場氣氛。

（帝國的第三公主，居然會在這裏——！？）

露娜斯帶著從容的笑，站在難以置信的帕莉艾爾及馬希洛面前。

「就是這兩個人嗎?看起來的確不像是盜匪或密探。你們兩個是誰?」

皇族。就和馬希洛只帶一名護衛就跑來這種地方玩一樣，她居然只帶著數百名士兵，就來到離帝都這麽遙遠的地方。

「我在問話。」

她握在手裏的劍十分華麗，七色的寶石從握柄上方一直排列到刀身的一半處。

「啊、呃……我們、那個、這位是我們家少爺，我則是家庭教師……」

平常在街上用的這套說詞，如今到底能發揮多少用處呢!

閃耀到幾乎炫目的發光刀刃，緩緩移到帕莉艾爾的喉嚨處。心裏除了死亡的幻覺之外，還有一陣奇妙的喪失感。

「有什麽好伯的，帕莉艾爾。」

馬希洛沒好氣地搖搖頭。

「我們又沒做什麽壞事。明白告訴她不就好了?」

與驚慌到無法動彈的帖莉艾爾形成強烈對比，馬希洛即使雙手被反綁在身後，依舊威風凜凜地起身答道：

「站得遠的人也給余聽好，余乃密斯瑪路卡王國的王太子——馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托！」

4

四周圍頓時鴉雀無聲。

「少爺？」

「哈哈哈，看啊帕莉艾爾。余單身闖入敵陣的驚人膽量，讓他們嚇得一句話也……」

雙手同樣被反綁的帕莉艾爾，朝馬希洛的後腦勺使出一記後回旋踢。

「好了，少爺，您現在腦袋清楚一點了沒有呀?雖說是帝國，但是現在可是在大名鼎鼎的露娜斯公主面前喔，來，您趕快再把自己的名字說一次。」

切換成服侍上流階級家庭教師模式的帕莉艾爾笑咪咪地問道，被揍的馬希洛只能貼在地面。

「是……是的，余錯了。呃——余其實是南海王馬希馬希，如有冒犯之處個人深表遺憾，對不起……嗚。」

「總而言之呢，我們家少爺患有極嚴重的腦疾及無法治愈的精神性疾病……呃……所以……」

很牽強。說出來連自己都覺得難以相信。帕莉艾爾心想對方可能生氣了，緩緩擡頭一看，卻發現皇女居然在笑。

「你以爲我會相信嗎?」

帕莉艾爾一時之間心想「果然行不通啊」……但仔細一看，她剛才的話似乎是對著馬希洛說的。

「呵呵，你以爲自稱王子就能活得久一點嗎?思慮欠周也該有個限度。」

的確可能會因爲身爲談判籌碼而活下來。但相反地，也可能因爲是敵國的人而被當場斬首啊……

然後，公主又詢問身旁的年輕將軍：

「你覺得他看起來像王子嗎?」

「完全不像。」

答得毫不遲疑。

「那麽像是密探之類的嗎?」

「不可能。」

「嗯，我也有同感。」

（好……好厲害……）

看來是因爲太蠢了，反而讓對方無法置信。

說得也是，身爲一國的王子獨自外出本身就很異常，更別提他屈服于被踹頭的暴力之下，甚至還把自己的名字改爲馬希馬希，簡直一點點身爲王族的尊嚴也沒有。

啊啊，如果自己身爲旁人，看了這個狀況絕不會認爲他是……

此時，露娜斯望了機車一眼。

「所以，你騎這東西來山裏做什麽？」

「打算來刷新中原最高速度紀錄。」

由于馬希洛說了聽不慣的詞，露娜斯不禁一臉疑惑。

「最高速度……刷新那種紀錄有什麽用?」

「很簡單。密斯瑪路卡並沒有著名的産業，可是一旦締造了新紀錄，密斯瑪路卡車馬隊于古文明遺産方面的高科技力將會享譽整座大陸。如此一來，各國將會爲了修理、翻修甚至調整車輛，而來委托密斯瑪路卡。最後……」

「想必年輕的技師也會從全大陸聚集而來吧。如此一來，密斯瑪路卡終于能夠催生中原他國無法模仿的全新産業了。接下來就要追趕、甚至超越極東和貝羅尼仁。」

真的，馬希洛在編這種謊言的時候特別出色。

（哎……說起來日常生活中他也的確有很多機會來練習實踐……）

姑且不提這個，馬希洛滔滔不絕說出的一連串話，不只黑騎士們，就連公主都多少受到打動。如今氣勢已經不像剛才那樣緊繃了。

「嗯……所以說，你就是那個車馬隊的人?」

「不，我並非軍方人員，說得明確一些是外聘人力。畢竟像這樣的怪物，根本沒多少人能駕馭它。」

既然如此，現在只能寄望王子的編謊技術了。能在周圍三百六十度都有敵人包圍的情況下，像這樣泰然自若地說話，簡直是一種天賦。看來笨到一個境界的人反而會在奇怪的場合裏起作用。

露娜斯興致十足地看著機車，然後笑道：

「呵呵，你說這個小東西是怪物啊?實際上，它和馬比起來哪個比較快?」

「當然遠比馬快羅！」

「喔，那和卡車比起來呢?我軍也常用卡車，在平坦的路面上可是能輕易超越一百公裏啊！你所謂的最高紀錄，指的是何種程度?」

「總之，我們的目標呢，是比那高出一倍的兩百公裏。」

此話一出，在場的人都大吃一驚。公主則露出疑惑的表情。

「當真?姑且不論有沒有那麽快，兩百公裏可是相當于龍騎兵的攻擊速度啊！要是在那種速度下翻車該怎麽辦……?」

「那肯定會摔成肉泥啦。」

馬希洛若無其事地說道。

「畢竟光是摔馬就會受重傷了。而且很遺憾地，我並不會使用魔法屏障之類的魔法。」

說到這裏，就連威風無比的光輝之劍都因爲錯愕而顯得有點可愛，額頭上甚至浮出汗珠。

「不對，等等……那麽你爲何要特地跑來這種滿是樹叢的山上?如果真的那麽危險，障礙物不是愈少愈……」

「帶車輪的東西和馬匹不同，下坡的速度比較快。」

——所以我就爬上山啦。

結果就只是爲了跑下坡啊……

「「「……」」」

此時的馬希洛，臉上挂的是讓人看了無話可說，一個燦爛無比的坦率笑容。

5

「百聞不如一見……就讓我稍稍展現它實力的一小部分吧。請來個人替我解開繩子。」

一臉錯愕的露娜斯點頭，馬希洛身上的繩子很快就被解開。他以熟練的身法跨上機車……然後只回過半個身子看向帕莉艾爾。

「欸，帕莉艾爾。」

「咦?是、是……少爺。」

「你聽過《跑吧!美樂斯》這故事嗎?」

……

「喂，請問您爲什麽不敢直視我……您打算逃跑嗎……打算丟下我一個人逃跑是嗎……你這臭小子馬上給我滾下車！！」

「放心，放心啦！！會回來啊！！美樂斯最後明明有回來啊！！」

「雖然美樂斯有回來，可是你明明是馬希馬希！！公主！露娜斯公主，這家夥根本打算棄我于不顧！！請再一次把他捉起來！！」

兩人就這樣吵了起來。

或許是覺得這兩人的一來一往很好笑，不只周圍的騎士團們，就連露娜斯也笑了出來。

「哈哈、啊哈哈哈哈哈！我知道了……喂，把另一個的繩子也解開吧！」

此時，銀發的年輕將軍輕輕出聲勸阻。

「公主，如此一來他們兩人將會……」

「我就是要讓他們走。」

「我軍的動向將會被對方得知。」

「那又如何?密斯瑪路卡所剩的兵力只有五百，光憑我一個人也能收拾。」

說完，露娜斯又補上一句——

「再說，我很中意這名少年。爲了國家的發展，他毫不在意自己的性命。這不是很勇敢嗎?」

「這點在下也同意，但……」

「……也對。很殘酷的是，這個國家在今天晚上就要滅亡了。」

露娜斯毅然地說出的這句話中，連一絲的同情都沒有。傳入各人耳裏的就只有嚴肅的事實。原本因爲兩人的吵嘴而顯得熱鬧的現場，一下子變得安靜無聲。

簡而言之，這支部隊並非偵查隊；帝國真的打算以這些人攻下密斯瑪路卡。這對于擁有號稱全大陸最高素質及裝備的他們來說絕非空話。

話說回來……密斯瑪路卡只剩下五百名士兵。這位公主說光憑她一個人也能全部收拾掉，身爲劍士的帕莉艾爾絕對相信。實際上，她在帝國平定南部疆域時，就曾留下更驚人的戰功。說她是名能夠以一敵千的人物，並非單純的譬喻。

「……不過，話說回來，如果和密斯瑪路仁這麽弱小的國家交戰，想必連你也會被迫上戰場吧！說實話我並不忍心殺你。」

……？

「回去後把這句話轉達給你們的懦弱王子。只要在天黑之前來這裏投降，我就饒他一命。」

看到露娜斯愉悅的表情，聰明的將軍也不禁面露難色。這可說是天賦異禀的她唯一的壞習慣吧！

馬希洛答道：

「明白了，我會轉達給他的。」

傷腦筋，他真的明白嗎?如果是正常人的話，身處這種狀況下怎麽可能還笑得出來。但是，現在也沒有任何談判的余地。必須盡快回到城裏，並且把這件事回報給其他高官才行。

獲得松綁的帕莉艾爾，坐到馬希洛後方。

「我們回去吧，帕莉艾爾。愛戴爾瓦斯大人會生氣的。」

一聽到這個名字，露娜斯像是想起某些事情。

「那麽我們告辭了，露娜斯殿下。爲了紀念今天有幸和您見面，我就稍稍展現這東西的實力給您見識吧!」

接著——

「呀！？」

機車加速的力道之快，甚至讓一度離地的前輪懸在半空中。這是任何名馬都無法辦到的技術。小巧的車體在一瞬之間穿越了騎士們的縫隙，只留下驚人的咆哮聲。迅速地消失在森林之中。

「王、王、王子，該怎麽辦才好……這樣下去，密斯瑪路卡會……！」

「你問怎麽辦……那還用說嗎！！」

說著，王子回過頭來，臉上竟是可靠無比的笑容。

「王子……！？」

「余現在將成爲中原的※查克·葉格！！兩百公裏，余來了——！！」 （譯注：美國空軍與試飛

員，並在某次試飛中成爲史上第一個突破音障的人。》

車子開始以比攀爬時更強烈的速度進行加速。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~！！」

◆

「如何?」

露娜斯問道，特地下山查看的騎士難掩興奮地向她回報。

「是，那輛車……如少年所說的，展現出超越常理的異常速度……！當我們下山的時候，道路上只看得到塵煙而已，他們已經抵達密斯瑪路卡城……!」

「嗯……是嗎?那可真有一套啊，很好，退下吧！」

行完禮後，騎士離開營帳。

雷納忍住歎息，朝露娜斯問道：

「……公主，您真的打算等待?」

「無所謂，反正我們還是依照預定時間展開攻擊。只要王子在那之前現身就沒問題了。」

露娜斯嘲笑著。

「不過，他肯定不會來。再說我也不想跟那種懦夫見面，就像父王陛下介紹的那些貴族窩囊廢一樣……」

「露娜殿下，您的用詞……」

露娜斯背後的女侍插了嘴。

露娜斯則厭煩地歎了口氣。

「總而言之，我比較喜歡那個叫什麽馬希馬希的少年。雖然名字古怪了點，至少有膽量。」

女侍及其他人都無話可說。

「……不過呢——」

一度結束話題的露娜斯，看著桌上的紙張說道。

「怎麽了嗎?」

「——嗯，因爲看那兩個看得太愉快了，使我一時忘了還有愛戴爾瓦斯在。我剛才也許犯錯了。」

6

「……啊！？」

當帕莉艾爾醒過來時，機車已經停放在灰暗的倉庫裏了。沒有看見馬希洛。這裏只剩下她一個人，還以緊抓著馬希洛的模樣愣在原地。

「啊……啊……」

那……應該不是夢，看來自己似乎還活著。當她走出倉庫時，發現已經快要天黑了。

「王子……馬希洛王子：」

帕莉艾爾喊著王子的名字，邊向附近的人詢問馬希洛的蹤影，邊走入城內。也對，既然帝國軍已經躲在那麽近的山裏了，就算那王子再怎麽笨……

「王子！」

詢問女侍及士兵之後，帕莉艾爾來到餐廳。發現馬希洛正坐在平常慣坐的桌子，還在哀歎著。

「余……余真是太膽小了。」

他咬了一口雞腿。

「就像這照燒雞腿一樣是個懦夫（chicken）。只差一點，就只差一點點……余的愛馬就能突破時速兩百公裏這個大關了……」

「別這麽說啦——王子——」

「就是啊，都達到一百九十公裏了，王子毫無疑問是中原最快的騎士。」

「您又是用那座山加速吧?光是在那荒野上催出一百公裏的速度就很危險啦。」

「哎呀——不過的確很可惜耶——」

馬希洛的周圍，除了身穿工作服的車馬隊成員外，還有一般士兵甚至女侍在聆聽他的英勇事迹……不對，等等。

（……爲什麽大家看起來還這麽輕松?）

明明帝國軍都已經兵臨城下了。要是大家知情一定會大亂，這裏的氣氛不可能像現在這樣安穩的。

（……難道說，他因爲太熱衷機車的事情，還沒告訴大家……！？）

「唔，主廚，主廚，酒杯都空了，再來一杯！」

接著從廚房傳來聲音——

「王子，不要再吃了……對身體不好的。」

「那就給余魚乾，給余名爲日本鳀的魚乾，現在余最需要的是鈣，能夠在超越時速兩百公裏下摔到地上也毫發無傷的鈣！！像這種逐步累積起來的自信，正可以化爲下次冒險的動力，化爲讓余油門全開的握力……！！」

主廚輕輕歎了口氣，替眼神空洞的馬希洛在啤酒杯裏倒了滿滿的牛奶，然後又回廚房忙著准備晚餐。

「請問您在做什麽，王子！？」

「什麽？帕莉艾爾？你看不出來嗎？當然是在辦反省會啊！」

「現在不是這種時候吧……難道您忘記帝國軍就在那座山上的事情了嗎……」

周圍的人聽了此話，一下子騷動了起來。

然而——

「……你到底做了什麽夢啊，帕莉艾爾?」

「啥……王子，您才在說夢話……！！」

「真是的，你這家夥明明在余的背後，邊流眼淚邊流口水外加其他東西，一下子就昏了過去啊!」

「哪有什麽其他東西，就只有眼淚而已！！不對……！」

周圍的氣氛一下子冷了下來，還有冰冷的視線刺在帕莉艾爾身上。

「咦……奇、奇怪……可是……」

「聽好了，余，既不是父親大人也不是兄長，而是余，如果單身闖進那麽可怕的地方，你認爲余還能活著回來嗎?」

馬希洛看起來就和平常一樣，並不像是在說謊或開玩笑的樣子。不對，雖然說這句話也不該講得如此得意。

「奇……奇怪、奇怪了……?那麽，我真的是……在做夢?」

「喂喂，你再怎麽年輕也是個騎士吧，別開那種玩笑了……害我差點嚇死……」

「就是說呀——馬希洛王子平常雖然很會逃跑，但是如果碰上帝國軍也不可能活著回來吧！」

「我們剛才也在車庫，要把嚇得全身僵硬的你從王子身上拉下來，可是費了一番功夫喔……」

「不對，就是因爲你也坐在上面，才沒辦法達到兩百公裏吧?你到底多重?」

「不是啦，王子其實意外地溫柔呢，應該是因爲擔心她才沒有催出全速吧!」

「既然如此就沒辦法了，畢竟那正是王子的優點嘛!所以再怎麽要笨也不會讓人討厭呢!」

「對我們侍從隊也一樣呢！」

「嗯嗯，被偷看換衣服的時候，如果是其他男人我們會想向他收錢，但如果是王子的話，頂多揍個兩三拳然後丟進柯諾利特河就算了——」

啊哈哈哈哈哈!

除了最後這句話讓馬希洛臉色蒼白之外，氣氛一下子就變得和樂融融。

「不、不對，應該還是能突破的，余不打算用帕莉艾爾當藉口，就只是余的毅力不夠……!」

不知不覺，天色已暗了下來，來到晚餐時間。陸續來到餐廳的人們裏，還是有許多人專程來詢問馬希洛今天的挑戰。馬希洛周圍很快就圍了一大群人。有些人說可惜、有些人說加油、也有些人說機車的聲音連在城內部聽得見……正因爲今天的自由行動，現在才有機會一窺馬希洛平時與家臣們所建立的信賴關系。

看到此景的帕莉艾爾，感覺這樣其實已很足夠了。就算不如國王陛下那麽完美，王子也如此受到大家的喜愛。被露娜斯捉住的時候，他所說的那些與車馬隊有關的理由……仔細想想其實也很合理。說不定，他真的很爲國家著想……

至此，帕莉艾爾才認定，那些景象絕對不是夢。就和在關閉防護門時所做的處置一樣，他是故意隱瞞真相。

但是，帕莉艾爾又不忍心打擾他們的歡愉氣氛，只好先不提那件事，一個人悄悄地離開。

「怎麽了?」

「啊?愛戴爾瓦斯人人，我有事情……!很重要的事情要向您報告……!」

帕莉艾爾與看起來和平常沒兩樣的愛戴爾瓦斯一起離開了餐廳，迅速地來到沒有人的中庭。接著，帖莉艾爾就將今天發生的事情全部說了出來。

「……所以我們必須趕快關閉防護門，並且加強城內的防守……」

「那是王子的命令嗎?」

「咦……?不是，可是……」

「那就沒有必要。」

「愛戴爾瓦斯大人！」

帕莉艾爾不肯輕易放棄。

「殿下和你一起前往那座山的事情，他本人已經告訴我了。包括露娜斯殿下也在的事情。」

「既、既然如此，爲什麽……城內的所有人，還能那麽若無其事……」

「殿下要我不要告訴任何人。」

這太莫名其妙了。

「難道……要將這座城拱手讓給帝國嗎！？」

愛戴爾瓦斯連眉毛都沒有動一下，只是把食指放到她的薄唇上。帕莉艾爾似乎太大聲了。

「帕莉艾爾，在這裏做個假設好了，萬一你未來出人頭地，獲得領兵攻城的命令——」

自己能夠出人頭地的機會，應該沒有少到要用萬一來形容吧：

「——如果發現敵人根本就沒有准備戰爭，沒有鞏固防守，甚至連城門都敞開著，你會如何？」

「……我會在他們做好准備之前進攻。」

「那是當然的。」

（既然如此又何必問呢……）

這種問題不需要熟悉士兵的紀律或劍術雲雲，就連孩子都回答得出來。

「那麽，如果敵人看到你的部隊逼到眼前也毫不動搖，不只沒有關閉城門，甚至連准備作戰的迹象都沒有，你會怎麽想?」

「咦……?那個，我會覺得……」

很恐怖，非常地恐怖。

會懷疑是不是其中有詐。

「如果不是很離譜的白癡在守城，大部分的人都會像你現在這樣感到疑惑。」

「不對，可是現在這個國家就是有很離譜的白癡在……！」

「帕莉艾爾，不可以這樣說自己的主人。」

明明是你先講的啊!啊，不過她的君主應該是國王陛下才對，所以沒關系嗎?真好——

「那麽相反地，如果是知名的謀略家在負責守城的話呢?」

「……八成是陷阱吧！可是城裏有這樣的……」

帕莉艾爾只說到一半，就看到愛戴爾瓦斯指向自己。

7

《這裏是風一號。城堡和外城都依然沒有動靜。》

《風二號回報。防護門依舊沒有關閉的迹象，也沒有任何傳令出現。》

「『風聲』無誤嗎？」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「……到底是怎麽回事?難道那不是偵查嗎?」

《如果沖進敵陣正中央，那就不叫偵查，而是敢死隊或單純的自殺。》

《但是，如果他們什麽也沒做就回去了……是否真的只是誤闖而已?》

「……」

《……》

《……》

「……不，等等。據說坐在後座的女子，曾喊出愛戴爾瓦斯的名字。」

《她爲何要喊？》

《不明白她爲何要故意強調。》

「……」

《……》

《……》

「那麽……到底是怎麽一回事?難道他們連公主的傳言都沒有帶到嗎?」

《誰知道?雖然確認機車回城了，但城內的狀況沒有人知道。》

「如果假設這次的行動，和愛戴爾瓦斯有關的話?」

《……是陷阱。》

《除此之外別無可能。》

「果然是這樣嗎……」

《或許王族會疼惜自己的子民，但如果是那女人在領軍，事情就另當別論了。》

《那女人如果收到守護國家的指令，即使把這和平的城鎮化爲灰燼，她也會徹底守下來。》

「……我明白了，我會將這個可能性回報給陣地。下次的定時回報訂在二零零零。沒問題吧?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

「……風聲如上……城內也沒有任何特別的迹象。」

就連前來回報的騎士也難掩疑惑。理所當然的，王在參加作戰會議的人想必更加混亂。整支部隊已經處于隨時能夠出擊的狀態了。但即使已過了預定時刻，露娜斯還是沒有下令的打算。

經過若幹遲疑後——

「還是暫緩攻擊吧！」

聽到出人意表的這句話，所有人都大吃一驚。

「公主……」

彷佛在代表所有人似的，雷納率先提出詢問。

「沒什麽，就算像我這個樣子，我也還自認是個將領，不忍讓你們白白送命。如果是堂堂正正交戰而死也就算了，既然對手是愛戴爾瓦斯，有可能還搞不清楚狀況就遭到殺害。先觀察個一兩天吧！」

「但是，身爲一國之王的人物，不太可能將國家交給一名女侍。而且即使王子再無能，但至少還有王子留在國內。如果本次騷動真的是出自她的計謀，到底是爲了什麽?」

聽到雷納的詢問，露娜斯笑了出來。

「爲了什麽?當然是爲了收拾我們。」

「收拾?」

「風的推測應該沒錯。不關城門是爲了引誘我們入城……也許是打算乘著人民混亂之際而下手……甚至可能是要誘入王城內再施展計策。總而言之，那女人的腦子裏不可能只有防守那麽簡單的事情。」

「您是說密斯瑪路卡王也允許了?」

「就算沒有許可，那女人也會那麽做。雷納，出自近衛隊的你，一定很了解『NOIR ROSEN』——黑薔薇吧?」

「您是說帝國特級侍從隊嗎?」

雷納很自然地望向站在她身後的兩名女侍，而公主也點頭同意。

「對，這兩人也是。」

「但是女侍們究竟和戰爭有何關聯?」

露娜斯似乎已經放棄今晚的出擊了，她邊命令女侍拔酒栓邊說道：

「就因爲待在我們身邊，才不可能是平凡之輩。如果不信，你可以和我身後這兩個交手看看?她們很有一套喔!」

「不了。」

盡管公主的臉上像在開玩笑，但她針對武藝的評論絕無虛假。既然如此她們肯定很強。

「但如果只是護衛，已有近衛騎士在。」

「也對，你過去也是近衛騎士之一啊，但身爲男人的你，再怎麽說也不能進入我的寢室吧?」

至此，雷納終于恍然大悟。露娜斯從表情上看出這點，又繼續說下去。

「即使平常被近衛騎士奪去了風采，但她們依舊被教育成爲皇族最後的壁壘。在近衛學習如何守護皇族的時候，黑薔薇的女孩們則在學習該如何殺人。」

在敵人很中，阻礙只有近衛騎士。

但只要這些近衛騎士以鐵壁之姿爭取到一 、兩秒的時間，完全在預料範圍外的她們將會從背後來取敵方的腦袋。

當然，近衛也絕非無能之輩。在成爲皇族防盾之前他們個個都是一流的劍士，想必有百分之九十九的敵人會死在近衛的手下。但如果還有剩余的百分之一、甚至萬分之一時……她們將是面對這些可能性的最後壁壘。

其中一名女侍輕笑道：

「公主您過獎了，我們絕對沒有那麽大的本事呢!」

所有參加會議的小隊長們，都因爲其冷笑而戚到毛骨悚然。露娜斯則像是以他們的反應爲樂，飲了一杯酒並笑了出來。

「就像這樣，表面上的好反而更教人害怕啊，爲了你們好，絕對不要試探她們。」

「那麽我們在討論的愛戴爾瓦斯這人，也是出自黑薔薇嗎?」

「何止如此。將其概念直接向父王陛下進言，進而創立黑薔薇的人正是愛戴爾瓦斯。如果由擁有這種思維的人負責守護國家，犧牲一兩百個平民對她來說又算什麽。更何況她的性格很惡劣。」

明明沒有人詢問，身後的兩名女侍卻一臉嚴肅地不斷點頭表示同意。

「但這支部隊是從帝都守備隊中遴選出來的精英，和一兩名刺客不能相提並論。」

面對不肯放棄的雷納，露娜斯似乎是想到某事，顯露難得的倦容。她輕搖著手裏的酒杯。

「問題是，雷納……那女人以魔人而言也出類拔萃啊！」

一出生就含蘊了魔力，即使不透過魔法或紋章爲觸媒也能發揮異能，不論體能或壽命都完全超越人類。那正是所謂的『魔人』。

包括身爲皇族的露娜斯在內，雷納、聚集于此的騎士們，甚王兩名女侍也全都是魔人。

但和人類不同的是，魔人的能力會隨著內含的魇力而有極大的差異。露娜斯之所以能夠單槍匹馬打倒大量敵人，正是因爲她的魔力驚人。所以，如果那位名爲愛戴爾瓦斯的女人，擁有讓露娜斯另眼相看的能力……

「就算能趁著人民的混亂，順利闖入城內進行混戰……終究只是五百人的部隊。雷納，如果是你守城會怎麽做?」

銀發將領像是已經完全接受露娜斯的說法，但他並非出自傲慢地點頭答道：

「我會把他們全部斬殺。」

露娜斯滿意地點點頭，然後將酒一飲而盡。

「雖然你這人說話很無趣，但就只有劍術及那眼神極爲出色。雷納，你之後去照照鏡子，然後把『那就是愛戴爾瓦斯』這件事銘記在心。」

「我了解了。」

8

「雖然我也不願意自己的名字以這樣的方式再次被用上。」

話雖如此，愛戴爾瓦斯看起來似乎也不太在意，只是淡淡地在月光下觀察著中庭修剪整齊的花草。也由于此話是出自她的口中，帕莉艾爾才感到驚訝。

「這……這麽說，王子的行動足經過缜密計算的……?」

「不清楚。」

愛戴爾瓦斯說道。

「不過……我必須確認一件事情，敵將真的是露娜斯殿下沒錯嗎?」

「咦?嗯，是的……」

「那麽就沒問題了。不論是好是壞，殿下都是位典型的武將．既非總想出奇制勝的戰略家，也非什麽都不想就亂沖的魯莽笨蛋。如果情勢持續不變，他們想必會暫時按兵不動。」

聽了這樣的推測，更讓帕莉艾爾感慨眼前的這個人真的曾是帝國的人。

「可是……在這之後又會如何呢……?」

「不清楚。看是國王先回來，或是王子還有其他考量。」

「……如果兩者皆非……的話呢?」

「到時候我會展開行動。總之——」

愛戴爾瓦斯轉過身來。

「——剛才所說的一切，都不可以讓別人知道。殿下不希望任何一個人陷入不安。」

「……所以，他才一個人采取行動?」

所以他才不顧危險，跑到那種地方去?

「老實說……就連從王子一出生就負責照顧他的我，也無法斷定。究竟殿下是披著笨蛋外皮的傑出戰略家，或者……」

仿佛在回憶過往般，愛戴爾瓦斯仰望著天空。

「……只是心地良善，單純被運氣所救的笨蛋呢！」

就因爲愛戴爾瓦斯平時總是一臉嚴肅但彬彬有禮，評論他人時也總是帶著剌……甚至可說千針萬刺。

「可是……就只有善良這點是肯定的呢！」

「你現在有點幹勁了嗎?」

「啊……是、是的，雖然這麽說很丟臉……」

所有人都明白王子很善良，卻好像只有最靠近他的自己，絲毫不明白王子這項優點……

「以後我會更加努力服侍王子的!」

帕莉艾爾如此宣示著，愛戴爾瓦斯則面無表情地補上一句：

「那麽你就努力吧．如果他真的只是個笨蛋，我也不負責喲！」

爲什麽這人總是這麽冷淡呢——帕莉艾爾不禁如此想道。

第一卷 第三章 販賣黑暗的少年

1

隔天早上，馬希洛將留在城內的家臣們集合在軍事會議廳。由于國王以下的主要重臣都不在，連一半都坐不滿的圓桌顯得冷冷清清的。正因如此，這些被留下來的人，包括身爲代理人的年輕隊長、或者原來根本不會參加作戰會議的行政官員們更是憂心仲仲。

更何況他們現在還得知了昨天所發生的事情。

「帕莉艾爾，你是說真的嗎……」

「那不是王子胡言亂語吧……」

「拜托告訴我那是騙人的，帕莉艾爾!」

（爲什麽所有人都找我……）

那是因爲這些高官們，根本就不信賴馬希洛。更別提馬希洛本身平常根本很少來到這軍事會議廳，因此顯得突兀無比。

在這之中唯一不顯得慌亂的，就只有好聲好氣安撫著大家的內政大臣卡洛，以及本來就面無表情的愛戴爾瓦斯。還有……

「安靜，現在可是在馬希洛王太子殿下面前啊！」

出聲斥喝所有人的宰相凱恩，是一名年約三十、一頭黑發往後紮，再配上一副單邊眼鏡，看起來精明能幹的男子。

他曾在共和國的首都學院學習政治，還以最優成績畢業的年輕天才。一般認爲如果他是魔人將能列名帝國要位，否則至少也能當上共和國的大臣一職，但他卻來到中原這個小國。

「宰、宰相您已經知道這件事……」

「昨晚我已從愛戴爾瓦斯大人那兒聽說了。」

既然如此，爲何不關城門也不備戰呢——在他把愛戴爾瓦斯昨天說過的話重複一次後，大家似乎都能接受了。畢竟，帝國也真的還沒有攻打過來。

不過，凱恩又繼續說了下去——

「但是，他們不可能會一直等下去的。既然他們都已經打算以伏兵方式進行奇襲，想必已經有間諜潛入城內了。一旦他們發現沒有陷阱，就會馬上進攻。就算不是，敵人也沒有多少時間了。」

國王等人離城，還有衆多士兵隨行，現在正是這個國家防備力最薄弱的時候，他們絕不可能白白放過這個機會。

凱恩帶著苦澀的表情繼續往下說：

「不過……即使我們現在進行徵兵，也無法在幾天內訓練完畢。而處于相同處境下的中原各國，也不會借兵給我們。如此一來，就只剩下一條路，那就是向人民徵召義勇軍，並且死守這座城。」

死守!

就在凱恩這句話制造出緊張氣氛的同時——

「余討厭暴力。」

開口的人是馬希洛。

「所以，只要能避免這個國家的人民受傷害，余將不惜犧牲一切。」

想必沒有任何人會覺得這句話有矛盾吧！而聽了王子無比認真說了這句話後，凱恩也點頭贊同。

「那麽就馬上讓士兵們知道，要他們傳達給全城的人民……」

「雖說是暴力，但人類獵捕動物還無所謂，因爲余也喜歡吃美味的牛排或山豬火鍋。討伐魔物也沒關系，無論是爲了確保人類的生活領域，還是獲得資源，這都是重要的行爲。但是……」

拾起頭來的馬希洛突然眼神一變，開始環視在場的所有人。

「……就只有人與人之間的鬥爭，我不能接受。人與動物或魔物不同，既有自我意識也能以言語溝通，又何必互相傷害呢?就只有這件事情，我無論如何都不能接受。」

由于馬希洛的堅定語氣超乎尋常，家臣們開始議論紛紛。

王子的話語再合理也不過，但和眼前的現狀相比，目前正是不得不粉碎那種天真幻想的時候。

光從凱恩異常強硬的語氣中，就能得知他有這樣的意圖。

「但是就算王子這麽希望，我也不認爲以骁勇善戰著稱的露娜斯公主會接受和談。」

沒錯，雖然露娜斯的確說過要會面，但那只是爲了接受投降。如果是指談判，事情將會截然不同。該如何設立一個能夠對等談判的會議，而談判的籌碼又該如何准備呢?

宰相將這個提議一刀斬斷。

「我們沒有本事向帝國攤牌。意思是說，帝國將憑著王子所言的暴力攻打城堡。那麽，我們除了力敵之外，還能有什麽方法對抗他們?」

然而，馬希洛依舊不肯讓步。

「士兵也是人民。余已經從父親大人那裏受托保護這個國家。而教導余『人民即國家』的不是別人，正是父親大人。余不想傷害任何一個國民。」

凱恩歎息。

「那麽……請問王子有何良策?」

「余打算設下陷阱。」

恢複平常態度的馬希洛，又冒出毫無脈絡的一句話。包括宰相在內的所有人，一時之間全愣住了。

「正確地說，既然他們以爲有陷阱而不敢進攻，那就趁現在設置真正的陷阱好了。如果是陷阱就不會傷害人民。至于帝國軍嘛，可能多少會讓他們吃一點苦頭吧！」

凱恩深深地歎丫一口氣。

「那麽做無法真正解決問題，問題是在背後的軍隊。」

「背後是指？」

「現在在那裏的僅僅數百人；如果能潛藏在那座山上，再多也只有一千多人。就算密斯瑪路卡只是個小國，以那個數量想攻下一個國家實在太勉強了。」

對于宰相的話，衆人紛紛表示同意。

「……意思是說，馬希洛王子所看到的是攻城用的先鋒部隊。奇襲一旦成功，必定還有鎮壓這個國家的主力部隊會隨後而來。」

「啊——原來如此——是這樣啊——」

馬希洛環抱手臂思索著。

「那麽……就需要像山一樣多的陷阱，或者大得離譜的陷阱。」

「我想說的是，這個問題已經不是陷阱能夠處理的程度了。」

宰相閣下似乎也有點不耐煩了。

「不過呢，任何事情總要試試看才知道啊，他們也可能只是爲了奇襲才這麽接近。父親大人說過，帝國要動用大軍還需要一段時間吧?余所要爭取的時間是到父親大人回來爲止……只要守備這座城池到那時就好了，從這角度來看不是同樣意思嗎?」

馬希洛一個人哈哈哈地笑著，然後還輕松地把兩手手心朝上：

「總而言之，余絕對不要戰爭。話說回來，要是余正正經經地指揮士兵，原本能打贏的仗也會輸掉喔，這樣真的好嗎？」

就某種層面而言，這簡直是威脅。

一陣暗沈的氣氛在會議廳中擴散開來。

「那樣的話，余現在就要下達突擊令羅！當然沖第一個的就是余。余會用愛馬撞死露娜斯公主。余說真的。這樣子不是比較好嗎?如果沒有異議的話，余准備出擊……」

「「「有異議！！」」」

全場一致否決。而且不知爲何，所有人都伸手指著馬希洛。

「我……明白了，王子……」

就連宰相也冒著冷汗屈服了。平常他面對的都是國王、將軍或大臣等嚴肅的人，面對不習慣的馬希洛似乎讓他累壞了。

即使現場有再多重要幹部，正式受到國王全權托付的還是馬希洛。這就是標榜自由主義之下國王制度的黑暗面吧，

凱恩稍稍調正單邊眼鏡。

「忍耐到國王歸來爲止，王子這句話也有道理。但是……具體來說您究竟要設下什麽陷阱?」

「哈哈哈，看看這個吧！！」

馬希洛將一個東西摔在桌上，那是一本筆記本。

「這就是余秘密中的秘密，陷阱資料冊。」

所有人臉上都是問號。

「這就是余秉持著『一日一陷阱』的原則，不分城內城外持續設下陷阱害人，然後將其目標及對策記錄而成的負面資料。」

「這根本不行啊！」

帕莉艾爾忍不住發出怒吼，因爲她之前也曾掉入其中的洞穴陷阱。

「別這麽說嘛。到目前爲止，在這座城內唯一沒有中過余的陷阱的人，大概只有愛戴爾瓦斯而已。」

「……連國王也是……」

「那次余可被罵慘了……」

馬希洛變得垂頭喪氣，但很快又振作了起來。

「不過，經過這些幹錘百鏈的實驗之後，余所學會的陷阱精髓，即將派上用場!那些帝國的山豬武士肯定是百發百中，不，應該說是百穴百入!看余把你們煮成山豬火鍋!總之，差不多就是這種氣魄吧！」

「只有氣魄是不行的呀！」

盡管帕莉艾爾提出反對意見，但馬希洛還是哇哈哈地大笑著。

「基于以上緣由，請各位馬上分工進行埋設工作。執行概要請看這裏。」

接著，馬希洛又拿出城內的平面圖。不對，仔細一看這連外城的地圖都有。看完之後，有一個人提出意見。

「可是王子……如果派兵在外城大舉行動，將會驚擾人民。而且如此大量的陷阱……」

「這點不會有問題。這種愉快的事情，余最會動腦筋了。就說這是爲了准備慶典。」

「沒錯，就是慶典，余總是在想……光是秋天舉辦收獲祭，不是太無趣了嗎?如今就是要和國民們研討這件事！」

「呃，可是這……要如何和陷阱扯上關系呢?」

「既然是慶典，民衆們將會主動參予城市裝飾……但這些裝飾其實全是陷阱。」

整間會議廳內頓時響起恍然大悟的驚歎聲。

「原來如此，這麽做就能克服人手不足的問題了……」

「而且，既然是爲了准備慶典，帝國軍還是不會認爲我們是在鞏固防衛……！」

「喔喔，這可說是一石二鳥之計。真不愧是王子，這種小聰明真是您最擅長的事情啊！」

老好人內政大臣卡洛公卿如此說道。

「當您下令要全國百姓都穿上女侍服的時候，臣可是擔心死了呢！」

「既然錢沒有用掉，那就用在陷阱上吧，還有余不是要全國百姓都穿，只有十五歲以上未滿三十五歲的女性，要是有哪個男人敢亂穿，余就要祭出傳家寶施予極刑……」

「別再提那件事了啦！！」

帕莉艾爾急忙制止亢奮起來的馬希洛。

「嗯——總之就是這樣。這裏是各種陷阱的具體設計圖。」

他又拿出一張張圖表。

「光從表面看只會覺得是裝飾品。這是連制作者及設置者本人都無法得知的巧妙陷阱。不過，設計時只讓它會在特定狀況下啓動，而且只有互相牽動時才能發揮威力，必須仔細思考該設置在哪裏。也許和※麻將的『限定兩台以上才能胡』的特殊規則不能相提並論，但原則上是以3 hit Combo爲目標，YES！」 （編注：此處指日系的十三張麻將規則。）

馬希洛豎起大拇指。

「總之，爲了尋找更多的陷阱材料，余要上街跑一趟了。」

他起身——

「凱恩、愛戴爾瓦斯，接下來就交給你們了！！」

——然後一溜煙就跑了。

「怎麽又要上街了……喂——！請等等我呀——！！」

◆

馬希洛離開後，所有人才解散。

「……愛戴爾瓦斯人人。」

離開會議廳的凱恩，和她一起走在走廊上。

「什麽事?」

「王子到底在想些什麽?」

「不知道。」

「你打算怎麽做?」

聽到這個詢問，愛戴爾瓦斯舉起手中的紙張。

「我會派出侍從隊。」

「這麽做真的沒問題嗎?」

凱恩也看了看自己手上的市街圖。

「不知道，不過，這是殿下的指示。侍從隊之外的士兵，請凱恩宰相及卡洛大臣自由指派。」

凱恩走著，並且壓低聲音。

「……你直接去打倒露娜斯公主，不就能解決一切了嗎?」

「您說笑了。」

嘴裏這麽說著，但女侍的臉上卻一點也沒有笑容。

「我還在共和國學習政治的時候，曾聽說帝國裏有個能暗殺一整支騎士團的女子。」

「是嗎?」

愛戴爾瓦斯仍面不改色。恐怕這女人不論是看見誰死在自己眼前，表情依舊是如此冷淡而美麗吧！

「……也許是我多慮了，愛戴爾瓦斯大人。你該不會另有企圖吧?」

「任君推測。」

她的態度一點變化也沒有，既沒有因爲受懷疑而動搖，也毫無生氣的迹象。

「我只是收到陛下的指示，要我盡可能協助殿下，如此而已。」

「……那樣就好，請原諒我的無禮。」

她並非對這個國家抱持忠誠，而是受雇于金錢，說起來形同傭兵。就某種層面而言，這女人的行動原理十分單純。

「不會，請別在意。不只是殿下，我本身也常被說『不知道心裏在想些什麽』。」

那是當然。姑且不論總是胡鬧的馬希洛，絲毫不展現感情的這個女人，同樣讓人摸不透。

「不過……人民即國家嘛。馬希洛王子爲人民著想的心情，似乎是毫無疑問的。」

「是。」

愛戴爾瓦斯表示同意。

「就只有這點是千真萬確的。」

「但站在我的角度來看，似乎太過善良了。」

「我有同感。更何況是這樣的時代。陛下也經常在怨歎這件事。」

半路上，愛戴爾瓦斯轉向侍從隊的值班室，而凱恩則前往軍令部，兩人就這樣分道揚镳。

2

如同昨天、前天一樣，兩人又變裝來到外城。他們來到的是連接北門與城堡的北大街，位于中央處的中央廣場。這個廣場有座雄偉的噴水池，是城內最大的廣場。足以被視爲全城鬧區的這個場所，如今充滿著比平常更熱絡的氣氛。當然這是因爲城裏已發布即將舉辦慶典的消息。

「真沒想到會在這種時期因爲慶典而熱鬧啊！」

「那個笨王子偶爾也會做對一件事情嘛！我要稍稍修正評價啦！」

不知真相的國民們，正生龍活虎地爲准備慶典而忙碌著。四處都看得見在切割、打磨或組裝木材的人。光從表面來看，他們只像是在制作遮雨棚、門飾或挂燈而已。

制作完畢的物品會依據士兵的指示，逐一送往南北大街以及全城的主要道路上。當然這些地點正是帝國進攻時，最可能通行的地方。

「我們的動作要快——因爲這只是笨蛋王子的突發奇想，要是國王大人回來了，肯定會下令中止——！」

「對啊，這就是所謂的家裏沒大人嘛，在那之前我們要玩個痛快——!」

而且，所有人都興致勃勃。

「……他們到底是在稱贊，還是在貶抑余啊?」

「別、別在意啊，王子……反正大家看起來都很高興呢！」

此時，背後突然出現一個高大的人影。

「……原來如此，王子平常都是這樣偷溜出城的嗎?」

「啊，凱恩大人……」

帕莉艾爾回頭一看，發現戴著單邊眼鏡的宰相就站在背後。雖然平常他給人的印象都是鐵青著臉窩在城裏，但畢竟事關重大，他還是親自上陣指揮了。

「嗨，凱恩。你的動作還是這麽快啊！」

「您過獎了。雖然說這種事情並非我的專業領域……」

這個人也和愛戴爾瓦斯一樣，在城裏幾乎是完美無缺的形象，因此像這樣一臉傷腦筋並抓著頭發的模樣，看起來意外地可愛。

「別這麽說嘛，你就趁這個機會曬曬太陽如何?會受女性歡迎喔，宰相!」

「真拿王子沒辦法啊……不過老實說，在這之前我還是對這個計策感到半信半疑……」

他攤開馬希洛在會議廳交給他的紙張，並且逐一比對街上的景象。

「直到實際執行之後，我才明白這是很合理的策略。再怎麽說，拿慶典作爲藉口都是妙招。如果是爲了戰爭而准備，人民絕對不會這麽積極吧!」

因爲國民都知道這個國家很小，即使擁有抵抗的意志，想必內心裏還是會有不小的憂郁，並且陷入絕望及悲傷。

但是，現在所有待在大廣場上工作的人，個個神采奕奕眼神閃耀。無論是正在從事木工的男子、還是爲他們送來茶水及點心的女子，甚至連孩子們都受到影響，爭先恐後地前來幫忙。對于這突然開始的慶典樂事，所有人都戚到相當興奮。准備工作正飛快地進行著。

「真沒想到馬希洛王子會是如此優秀的策略家。」

「余不習慣被人稱贊，所以沒什麽東西可以回送。」

雖然嘴裏這麽說，王子還是高興地扭動著身體。

「哎，如果不嫌棄的話，這個就請你摸摸吧！」

叩！！

「幹嘛隨便指人家的胸部!而且還說得那麽難聽，你欠揍啊！？」

「哈哈哈……不是的，王子，我是真的很佩服呢!我還在想，該不會您早就預測到先遣部隊潛伏在那座山上……是嗎?」

聽到這句話，馬希洛一邊按著壓低的帽子底下被敲的地方，一邊答道：

「就算是余也不會傲慢到那種地步。不過，仔細想想，如果有不良企圖想要躲在這附近，那座山的確是最好的選擇。但實際上只是因爲那座山正巧是余的試車路線而已。」

「原來如此……這麽一來，或許還是身爲宰相的我沒有善盡警戒的責任吧……」

實際執掌政事的是國王，負責承辦的則是大臣；不過，有責任研討爲何必須改變，以及究竟要如此行動，並且向國王提出建言的人正是宰相。如果以軍事的角度來看，就如同將軍與軍師之間的關系。

「別在意，凱恩你自己也說過，政治才是你的專業領域。那種事現在在意也沒用的。」

「感謝您的安慰。看來衆人說您善解人心也是事實呢！」

「哎呀，別這麽誇余……如果不嫌棄的話，就摸……」

叩！！

「余有點頭痛了，就先走一步羅……」

「哈哈哈，請注意安全。」

馬希洛揮揮手，帕莉艾爾則深深一鞠躬，然後一起離開。留在原地的凱恩注視著他們的背影。

（策略家嗎……在背後推動的人是愛戴爾瓦斯?還是……）

「宰相，南門的警衛隊長回報，防護門附近的裝飾作業似乎有些問題……」

「我明白了，這裏應該已經沒問題了，就到城南那邊去吧，派馬車過來。」

3

時間已近中午。

「真是的，你到底要氣到什麽時候?又不會少一塊肉。相反地，還有人說揉一揉會變大。」

「才沒有那種事！！」

「咦~……？可是根據古文明的記載……」

兩人來到城西附近。

如果說防護門附近那些人潮洶湧的地方屬于城市的表象，那麽這裏林立著酒店或可疑商販，更深處甚至還擺放著流浪者自傲的紙箱城堡……則可以說是城市的陰暗處。話雖如此，由于這個國家及國民的個性都較爲溫和，因此也不至于太危險。

就連這附近也剛始裝飾起來了。

「到這種地方來到底要做什麽呢?」

「不是說過要准備更多制作陷阱的材料嗎?這裏有一間余常去的店。」

兩人走進周圍並排著老舊紅磚公寓的小巷，然後不斷地左轉右轉。此處的氣氛詭異到讓人訝異這個國家居然還有這種地方。

「這……這些巨大的紙箱城堡是怎麽回事……」

「密斯瑪路卡是個自由主義國家，所以只要不擋在路上，紙箱屋想蓋多大都隨個人高興。比起那些擠在難以改建的普通公寓裏的人，就某種層面而言是屬于贏家。」

「是……是這樣子嗎……?」

最後終于來到像是死巷的地方。

「這種地方會有商店……?」

「你看。」

馬希洛伸手指向前方。在公寓一樓的位置，有道平凡無奇的門，上頭還挂著一塊看板。

『格林德瓦魔術鏈金公會認可

雜貨店艾米裏歐』

「格林德瓦……是什麽?」

「哎呀，聽說店長好像是從那裏的學校畢業的。啊，順帶一提他是余的朋友。」

「喔……朋友是嗎……」

咚咚咚。

「打擾——一下——！！」

咚咚咚。

「……這間店真的有營業嗎?」

「沒營業余就傷腦筋了。打擾一下——！！」

咚咚咚咚。

然後，裏頭總算傳出一些聲響。

「……吵死人啦……以爲現在是幾點啊……」

「中午！已經中午啦！！」

帕莉艾爾還是第一次看見笨蛋王子向別人吐槽的場面。

「……我的店基本上是晚上才開啊……」

微微開啓的門縫問，露出一張可愛的臉龐，那是一位讓人看了怦然心動的金發美少年。他的臉如女孩子一般可愛，長睫毛及藍眼睛因爲剛醒而半睜，還不停地用手揉著。

嗯，年紀似乎和馬希洛差不多，十五、六歲左右。

「啊——王子……?有什麽事?」

「余是客人啊，你怎麽可以用這種態度對待最常光顧的老客戶！？」

接著，少年的藍眼睛轉向帕莉艾爾。

「……那位大姊姊是誰啊?王子的女朋友?喔，很好嘛。」

碰咚！！

和他有氣無力的聲音成對比，關門的力道猛烈無比。

「……如你所見，他的個性有點問題。」

「喔……這樣啊！」

「不對，你太無禮了，艾米裏歐，你以爲像余如此高貴的人會因爲這種程度的女人而滿足嗎！？」

叩！！

「我也不是心甘情願一起來的！！」

總而言之，名字和店名相同的少年艾米裏歐又再次探頭出來。

「……你是誰?」

「呃——我是護衛帕莉艾爾。」

由于對方似乎知道馬希洛是王子，因此帕莉艾爾出示自己隨身攜帶的近衛騎士隊徽章。

「王子……你怎麽會帶她過來啊……」

「放心吧，城內雖廣，但只有帕莉艾爾是對余百依百順的。」

「喔……所以每天晚上也都讓她對你百依百順是嗎?那真好啊!」

碰咚！！

「什、什什什什…………說什麽鬼話，你這臭小鬼給我滾出來——！！」

帕莉艾爾滿臉通紅，還伸腳用力踹門。

「那個、帕莉艾爾，你的用詞……」

叩！！

「都是因爲王子亂說話害的！！」

「……艾米裏歐，余總計已經挨了四拳了。拜托你饒了余吧！」

喀嚓——

「也罷……反正我也醒得差不多了，進來吧!」

門總算完全敞開。

提起店內的模樣，東西四處亂堆，真是亂得不像是在營業的店面。既有像武器的東西、像防具的東西，也有像魔法道具的東西……表面上看起來雖然像，但仔細一看又會讓人不禁産生懷疑，總之四處都是堆積如山且可疑無比的雜物。

店內雖有櫃台，但上頭卻擺滿看完沒收的報紙及只吃一半的面包。艾米裏歐本人的吊帶褲的帶子則只扣一邊，衣服也皺得像是從來沒用熨鬥燙過一般。從亂翹的頭發看來，他應該是剛起床就出來開門了。真不愧是能讓馬希洛以「有問題」來形容的人物。

「隨便坐吧，喝咖啡好嗎?」

在艾米裏歐到裏頭准備咖啡的時候，馬希洛毫不客氣地從雜物堆中拉出兩張坐墊破損的凳子。

「好驚人的店呀……」

「待慣以後會很舒適喔。」

艾米裏歐一下子就回來了。他把面包咬在嘴裏，然後推開報紙，把三個冒著熱氣的杯子從托盤上移至櫃台。清醒以後，艾米裏歐的態度比剛才親切多了。讓帕莉艾爾再次感歎，他果然是個可愛的男孩子。

「來，喝吧!雖然奶精已經用完了。話說回來，今天發生了什麽事?外頭好像很吵，害我都沒睡好覺。」

「高興吧，艾米裏歐。余打算舉辦一場慶典。」

「慶典?因爲國王陛下不在，你就可以亂來了?」

艾米衛歐喝了幾口熱咖啡，馬希洛和帕莉艾爾也跟著喝。

「……?……香氣好像有點淡呢！」

「因爲是即溶咖啡啊!不是用咖啡豆現煮的，只是用咖啡粉沖泡。這是從極東地區買來的。」

喔，原來如此。帕莉艾爾邊想著邊喝第二口。極東地區經常有古文明的遺物出土，大概有找到制造這種咖啡粉的東西吧!

「所以請問一下……這問店到底是賣什麽的呢?」

帕莉艾爾再次環顧丁東西已塞到極限狀態的店內。

「你沒有看到外面的看板嗎?這裏是雜貨店。什麽都賣，也什麽都買喔!」

雜貨是這個意思嗎?

「不過，專門領域還是與魔導有關的物品。所以，王子，今天有何貴幹?找掀裙子的工具?還是偷窺工具?」

「蠢材!艾米裏歐，那種事情……」

叩！！

「……你看吧，光是今天就被敲五下了。」

「您怎麽可以買那種東西……還有你怎麽可以賣那種東西……」

「大姊姊也遭毒手了嗎?不過，我這裏可是雜貨店，只要肯付錢，就算是帝部的羅特海姆宮我都可以搬來給你。」

「你以爲自己是※馬克爺爺嗎……」 （譯注：漫畫《基地88》的軍火商。）

看來是間營業項目頗廣的店。帕莉艾爾繼續問道：

「不過，有件事情我很在意，外面看板上也有寫到，那個叫什麽格林德瓦的公會是什麽呢?」

艾米裏歐總算把面包全塞進嘴裏，然後配著咖啡一口氣吞下。

「格林德瓦魔術鏈金商會。雖然名字又臭又長，總之可以說是暗黑魔術的大本營吧!」

「那怎麽行呢……所謂暗黑魔術，不是那種把雞血、烤嵘螈之類的東西丟在大鍋裏煮一煮，用來詛咒或殺人的邪惡魔法嗎……」

像這樣用手撐著臉蛋，滿臉笑容看起來連蟲子都不忍殺的少年居然會提到暗黑魔術。

「大姊姊，你對暗黑魔術好像有點誤解呢——」

「哎叫叫，別激動啊，帕莉艾爾。所以，艾米裏歐才會謹守分際，選擇在這種街角營業不是嗎?」

「只是因爲太過可疑才不能光明正大營業吧！？」

帕莉艾爾敲了桌子一下，然後用力站了起來。

「這種店應該馬上停止營業，我們要請你馬上關門！」

「傷腦筋啊，你這麽說我也很困擾……」

下一秒鍾，艾米裏歐的眼睛放出可疑的光芒。

艾米裏歐迅速地從櫃台底下拿出一把手槍，但是在他的槍口舉起之前，帕莉艾爾已拔劍指著他。

「原來如此……真有一套呢，就算王子是笨蛋，護衛倒是很有本事。」

「真失禮。」

「不准小看王室近衛騎士！」

即使如此，艾米衛歐依舊笑容滿面。

「有什麽好笑的……」

「大姊姊，你看。」

砰，一聲槍響。

「咦……？」

槍口挂著一串國旗。

「啊哈哈，大姊姊怎麽當真了呢?真可愛啊——」

「唉唉——余也感到丟臉啊，要是被大家知道余居然會帶著這種護衛，還真是沒臉在街上走路了……」

「不、不、不必說到這種地步吧！」

「是啊!以護衛來說已經很能幹了。」

說著，艾米裏歐歎了口氣。

「不過，還差一點呢!」

「……！？啊啊！！」

某個東西纏繞在帕莉艾爾的腳上。不只，甚至連手腕、手臂、身體、脖子部有。

有某種比植物的莖蔓還粗，像是觸手般的物體從廢物堆中伸了出來。那東西以極大的力道綁住帕莉艾爾的身體，還把她舉了起來，使她完全無法動彈。

「這是什麽呀！？難道是魔物！？」

「從事這種生意，店裏當然設有結界。那些堆在四處的商品，其實是掩飾用的。」

仔細一看，觸手是從巧妙隱藏在廢物堆後方，正在閃爍著可疑光線的魔法陣裏延伸出來的。

「畢竟碰上像大姊姊這種頑固的客人，或是強制搜索就不妙了……話說回來，王子，我剛才不就說過了嗎?」

艾米裏歐又露出厭煩的表情。

「女騎士她們大都是一些不知通融的家夥，這下子我又得去找新店鋪了不是嗎?」

「別在意，余之後會好好向她解釋的。反倒是如果你現在關店余會很傷腦筋。現在國家正面臨危機。」

看到一臉嚴肅的馬希洛，艾米裏歐不禁感到疑惑。

4

「……原來如此，雖然兜了一大圈，不過我總算明白了。慶典是因爲那件事而舉辦，而且你們需要驅逐帝國軍的商品是嗎?」

明明得知了這麽大的消息，艾米裏歐依舊是一臉輕松地喝著冷掉的咖啡。

「就是這樣。所以，希望能把你之前告訴余的這個東西，設置在這個地方。」

馬希洛在紙張上寫了某些東西然後放到櫃台上。不過，被吊在半空中的帕莉艾爾，並無法看見紙張上所寫的內容。

「欸，王子……常聽人家說你是笨蛋，難道你終于要正經起來了?」

「真沒禮貌，余可是經過一番思考的。」

「……無所謂，再怎麽說也是生意。我這邊當然很歡迎啊！」

艾米裏歐呼了口氣，然後放下手中的杯子，一邊看著紙張一邊打起算盤。

「這和之前那些玩具不同，會很花錢喔。」

「沒問題，現在的余可是能自由地花國庫裏的錢。要多少都無所謂，總之快一點。如果能用金錢買到生命，余一點也不覺得貴。」

艾米裏歐望了馬希洛一眼。

「是嗎?在我們這個業界裏，人類算是比較便宜的商品喔！」

「現在又不是你開價。」

「沒錯。畢竟有人買才有生意做……嘛！」

他打完算盤後，寫了一張占價單。

「順便問問，王子，你需要傭兵嗎?有一票既便宜又有實力的家夥們，剛好在附近喔。」

這問雜貨店還真是什麽都賣，什麽都不奇怪。

「余討厭暴力。」

「王子真是很罕見的好人呢!」

「只是通常前面還會再加上一個『爛』字……」

「啊哈哈哈哈……」

盡管在兩人談話時帕莉艾爾還在努力掙紮，但這強力的觸手仍然讓她絲毫動彈不得。

「商品價格、特急件的運費、成功報酬、消費稅及其他費用加起來……去掉零頭的話，差不多一億兩百萬圓吧!」

聽到這個離譜至極的金額，害帕莉艾爾口水不禁噴了出來。

「什、什什……請問您到底買了什麽……」

「差不多吧!」

馬希洛對于金額毫不感到驚訝，只是接過鋼筆並且淡淡地在合約上簽名。

「啊啊……！？這笨蛋王子……這金額已經能買下上次說的那間房子……」

「那件事啊!反正現在的余能動用國庫的錢，就算想買那間房子也不會有問題。」

「反對濫用人民的血汗錢——！！」

「這大姊姊還真有精神啊……像她這樣居然還能進入王宮。」

艾米裏歐一邊看若吊在半空中的帕莉艾爾，一邊用鋼筆的尾端搔著自己的太陽穴。

「不用你管!先不提那個，你到底要綁我到什麽時候……趕快放我下來啦，就算是爲了人民的血汗錢著想，我也一定要讓這種危險的店停業才行~！！」

「不可以，帕莉艾爾，如果你那麽做的話余會死掉的。」

「像這種黑心商人就算流落街頭也……咦?王子會死?」

艾米裏歐舉起合約書。

「我們店裏的合約書其實底下還有複寫紙。如果違反了第二張合約，簽名者的靈魂將會……」

「你幹嘛連死神的合約都簽了，笨蛋王子~~~！！」

「嗯，是啊，總之，爲了不讓余死掉，無論如何都要讓這間店在殘酷的資本主義競爭下活下去才行。」

「可是，王子，這大姊姊要怎麽處理?既然好不容易才捉到……」

艾米裏歐望著咬牙切齒的帕莉艾爾，還露出天真無邪的笑容。

「什麽處理……你到底想要做什麽……不是只是捉住我而已嗎！？」

看到帕莉艾爾怕得要死，艾米裏歐又甜甜地笑菩。

「哎呀，哈哈哈。老實說，要怎麽料理你都行呢!例如讓你嬌喘不已。」

「什麽嬌喘！？」

「不過，我想想喔。如果當作商品賣掉，對我們店來說應該最有賺頭吧!」

頻頻點頭的馬希洛小聲地問道：

「大約能賣到多少錢啊?」

「喂……等等，王子，開玩笑的吧！？您爲什麽當真了！？」

艾米裏歐看了情緒激動的帕莉艾爾一眼。

接著露出苦笑。

「不過，她實在沒什麽胸部耶。」

「什麽，臭小子你欠揍啊……喂——！？」

「帕莉艾爾，你的用詞……」

「其實只是從衣服上看不出來，大姊姊我至少也有C罩杯！！」

雖然帕莉艾爾得意地說著，但也得意不了多久。

「是喔，明明長得一張娃娃臉，那尺寸還真是半吊子啊。如果平一點反而會有好價錢的……」

「臭小子，你就不能挑個比較正常的客戶嗎！？」

然後，艾米裏歐又考慮了一下。

「王子……很遺憾，這個我還是不要了。」

「是喔，果然你不要這個啊!」

「什麽『果然』！？什麽『這個』~~~~~~……！！」

5

「那麽，我馬上就去調貨羅。歡迎下次再光臨本店。」

出來送客的艾米裏歐，以一副討人喜愛的笑容朝兩人揮手道別。

「這種店誰要來啊！！給老娘記住，總有一天一定會來找你算帳——！」

「所以余說帕莉艾爾，你的用詞……」

「……啊……嗚……以前的習慣不小心跑出來了。」

「你是哪來的鄉下人啊！」

總而言之，兩人繼續走著。

「可是，王子也該慎選交友對象，以後請您不要再去那間店了，知道嗎……」

「好好好好……余還真沒想到，居然會被店長之外的人禁止進出啊!」

等到兩人離開西城時，時間已經到了中午。大道附近設置那些名爲裝飾實爲陷阱的工作也稍微暫停，四處都可以看見民衆們正邊吃午餐邊歡樂地談笑著。

包括油燈式燈籠、挂滿花朵的閘門，還有某種雕像等等，光是目前爲止大道上就已經變得比平常華麗許多。

「……這些真的是陷阱嗎?」

「喂喂，不可以隨便亂碰！雖然說不至于因爲那點沖擊力道就啓動啦。」

那是當然，要是連小孩子不小心碰到都會啓動陷阱，可就不得了了。馬希洛隨便挑了兩、三個裝飾，檢視著安裝程度。

「嗯，差不多這樣……吧。」

他用手摸著閘門。接著突然安靜下來，開始思考著某些事情。

「……」

「王子?」

接著，王子又開始四處張望，帕莉艾爾則歎了口氣並加以制止。

「好了、好了，王子，已經沒有什麽有趣的東西了吧?不可以再拖時間了，辦完事情我們就回去吧！」

「……咦~?」

「說『咦~』也不行。」

此時，馬希洛突然停下腳步。他用力拉下帽緣，試圖把自己的臉遮起來。

在他視線前方的，是一名穿著皮靴、長褲及大衣，令人眼睛一亮的美麗女孩。背後還跟著兩名似曾相識的女侍。

「王、王子……那個……該不會是?」

「太……太異常了……那個公主比余還要瘋狂……！」

不只是她的威風，不論是那造型精美的劍柄，還是收納劍身的劍鞘都不可能讓人看錯。

「那……那是露娜斯公主吧?她到底來做什麽……」

「余哪知道，總之，快逃吧，帕莉艾爾，昨天那樣，要是今天又被她看到，誰知道會被說什麽……！」

或許是轉身就跑反而引人注目……

「咦?那不是馬希馬希嗎?」

居然一下子就被發現了。

他們自然是頭也不敢回，互相使了個眼色……然後拔腿就跑!

「喂……」

他們把露娜斯的話抛在腦後，拚命地朝城堡的方向跑去。

「該、該怎麽辦……」

「就說不要問余了啊!不對，腳步聲好像太多了?」

兩人回頭望去。

她們居然追在後頭。

「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」」

馬希洛及帕莉艾爾紛紛發出慘叫。他們不敢再左顧右盼，只能拚命加快跑速。

「帕莉艾爾，你去拖住她們，讓余趁機逃跑!這樣一定跑得掉！！」

「這在胡說什麽，她們是要找少爺的不是嗎?她們明明是喊馬希馬希呀！！」

「你這還算是余的護衛嗎……」

「不，我只是普通的家敦！！」

說著說著，兩人就這樣穿梭在小巷間，並且跑過一條又一條小路……最後抵達一條四下無人的暗巷。

「呼、呼、哈……見識到余的健腿了吧！什麽帝國!這裏可是密斯瑪路卡，換言之如同余的後院！只要跑到這裏應該就……」

咚！！

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

遭到長靴厚重的腳跟踢中後腦勺的馬希洛，整個人以比剛才跑步時更快的速度滾向前去。一直滾到撞在死巷牆上才停了下來。簡單地說，他們還是被追上了。

「會死！！要死掉啦！！這已經是今天第六下了！！我們到底做錯了什麽事！！真是的，到底爲什麽要追過來！！」

「因爲你看到我就跑啊！」

「呃……你說的對。」

答得理所當然的露娜斯與黯然點頭的馬希洛形成強烈的對比，簡直像是剛出生的肉食動物及可愛的小動物一般。

這位公主一路跑過來，看起來卻臉不紅氣不喘的。過了一會兒，兩名女侍也神情緊張地追了上來。若是在敵方陣地跟丟了主子，對她們來說可是攸關生死的問題吧，

從這個角度來看，那些女侍也是被自己的主人耍得團團轉，和帕莉艾爾的立場相似，使她忍不住同情了起來。

「呼、呼、呼……太好了……露娜殿下，追上您了……」

「呼……原來公主殿下跑步也很快呢——」

語畢，兩人立刻又像若無其事般地把雙手擺在前方，然後靜靜地站好。

「……嗯，帕莉艾爾。」

「是?」

「我也好想要像她們這樣的優秀女侍啊!」

「優秀……您身邊明明已經有一個那麽完美的女侍了不是嗎?」

「……個性太差。」

……

如果那位女侍本人在此，想必『張閃』將會再次展現威力吧!馬希洛先是帶著不安地環顧了一下四周，然後輕咳一聲，恢複鎮定地說道：

「……我說啊，公主殿下，您昨天才說過那麽恐怖的話，我們不逃才奇怪吧，誰知道您是來做什麽的。」

「喔喔，那件事啊，你應該有把昨天的話傳達給王子吧?」

「我當然有確實回報給城裏的人啊!」

「……是嗎?那爲什麽大道上還能如此安穩?居民甚至說要舉辦慶典。」

「是啊，聽說是王子的命令，要在國王大人回來之前大鬧一番。」

「嗯……話說回來，你的腳步挺快的。」

「哈哈哈，還好啦，我前天甚至跑給馬追……」

露娜斯拔出劍來。

「意思是說你經過相當的訓練是吧?所以，你這家夥果然是愛戴爾瓦斯的密探?」

「啊……這個，我不知道您在說什麽……」

「昨天你離開之前，不是有提到她嗎?」

劍筆直地移動到馬希洛的喉嚨附近。

由于自己跑到這種暗巷，再加上今天所有人都聚集在大街上，現在根本沒有人會看見他們。

事已至此，帕莉艾爾也無法再保持沈默了。她將手放到劍柄上……不，在那之前她竟然感覺到殺氣。

那是一道專注無比、會在毫不猶豫下置人于死地的堅定意志。仔細一看，其中一名女侍已在不知不覺間取出數把飛刀藏于手心，另一名則像是准備施展魔法。

「……帕莉艾爾，不要隨便動手。」

「我……明白了。」

看來已經無法進行偷襲。馬希洛已落入敵手，帕莉艾爾只能把手緩緩放下。

「明智的選擇。」

女侍說完後也把小刀收回手裏……正確地說是袖口中。魔法攻擊的氣息也消失了。

「呃——所以說……」

「我只想問一件事。愛戴爾瓦斯到底在想什麽?明明已經得知敵軍的存在，爲什麽還准備舉辦慶典?」

「呃……那個……應該是陷阱吧?」

這個笨蛋王子，事情至此居然自己露陷了。

「陷阱?」

「例如說……那些裝飾品其實是陷阱……之類的?我有這種感覺啦！」

露娜斯聽了以後，放下劍且沒好氣地說道：

「如果想要騙我，至少也編個比較像樣的謊言吧。那些東西都是木制品，根本傷不了黑騎士的镗甲。」

「這……我也不知道啊……」

「……嗯，說得也是。」

欸，不對吧，你昨天明明就看到了。提議要設陷阱的人怎麽可能不知道。

「那個……少爺，您……」

「咦?什麽?我只是在這個絕境下努力求生而已啊！」

啊啊，說得也是。之後再問吧!

「還有一件事情我不明白。你們爲何不逃?」

「……」

馬希洛突然露出不解的表情。

「有什麽奇怪的?我不是說過要毀滅這個國家了嗎!明知如此，爲何你們還是不逃?」

「這個……因爲，我不相信會那樣。」

馬希洛答得很堅定。很確定這句話肯定是出自真心，而非逃脫用的謊言。

「我根本不相信這個國家將要滅亡。您也看見了吧，大家忙于准備慶典時的愉快模樣。怎麽能夠想像這副景象會滅亡呢?」

身爲家臣，此時究竟足該感歎君主的善良心地，還是責怪敵將就在面前卻無力征討的自己呢?

「雖然我自知沒有那種地位說這種話，但既然有此緣分，有件事情希望您能幫忙。露娜斯殿下，能不能請您等到慶典結束再發動攻擊呢?」

「我沒有等待的義務。沒有陷阱這件事我已經親眼確認過了，所以不須再等下去……不過——」

她頓了一拍。

「——那慶典是什麽時候舉辦?」

「從今天日落後開始，到九點左右……大概是這樣。」

「是嗎?我明白了。那麽你們在結束前逃吧，一旦成爲戰場後如果再次碰面，我不會再像這樣和你說話了。」

于是，她就這樣轉身離開。

「……呼。」

馬希洛歎了口氣，帕莉艾爾也跟著感到全身放松了下來。

「唉……還以爲會怎麽樣呢……可是……」

「哎呀，不過還是有收獲的。」

「咦?」

「好了，我們回城吧。必須趕快安排慶典流程才行。」

6

然而，回到城後，最擔心的事情還是發生了。由于早就過了午飯時間，餐廳沒什麽人在。意思是說兩人趕不上吃飯了。

餐點已經被收拾幹淨，帕莉艾爾只好和馬希洛一起坐到角落，吃著請主廚額外做的茶泡飯。

「嗚嗚……午餐連飯帶湯居然只有一碗而已……」

「別這麽說嘛，帕莉艾爾。就當作是在減肥。」

「啊啊，說的也是！減肥、減肥?……不對，您以爲是誰害的！？」

嗞嗞嗞。

兩人喝著味道清淡的茶泡飯，聲音在空蕩的餐廳裏回蕩著，聽起來格外寂寥。

嗞嗞嗞

「您回來了，殿下。」

是愛戴爾瓦斯，另外還有凱恩。

「王子……您又……在吃那種東西了。」

對于鮮少前來餐廳的宰相，王族喝著茶泡飯的景象似乎讓他嚇壞了。

「嗨，你們好，辛苦了。凱恩要不要也來一起吃?」

「啊……不了，我剛才已經吃過了。」

「是喔，那麽准備工作進行得如何?」

「外城大約已完成百分之七十，我想到天黑之前應該能夠全部完成。」

「真不愧是宰相。愛戴爾瓦斯那邊呢?」

「由于人手和外城比起來明顯不足，進度不太樂觀。」

「嗯，無所謂，重點還是在外城。那麽慶典就按照預定舉辦吧!」

愛戴爾瓦斯提出疑問：

「可是，殿下，萬一敵人提早進攻，人民將會直接陷入危險。」

「不，不會有那種事。剛才余上街的時候，已經確定攻擊時間了。」

愛戴爾瓦斯輕輕眨眼，而宰相則是明顯地露出吃驚的模樣。

「什麽?」

「對方已經得知慶典的時程表了。如宰相說過的，對方並非鎮壓用的大部隊，而是奇襲隊，所以絕對不希望碰到混亂。又不是在遊行，如果在人潮洶湧的大街道上行軍，肯定比爬山還累。何況露娜斯公主只是好戰，並不是嗜殺的變態。所以要反將他們一軍。」

聽到馬希洛則此斷言，所有人都感到疑惑。他望著大家，繼續說道：

「今天的慶典，所有人都要強制參加。有傷的人拄拐杖，病人就算躺在擔架上也通通要集合到北廣場。」

宰相像是察覺到某事，輕輕皺起眉。

「您是說，不是到城內?」

「沒錯。相反地，就連城內的士兵及女侍等所有人，也都要集合到北廣場。則果擠不進去，就繼續往北邊延伸。如果所有人都在那裏，敵人就不可能會從北防護門入城。」

聽到這裏，帕莉艾爾總算明白了。這表示馬希洛是當真的，他不打算讓帝國的毒爪傷害到任何一個國民。

所以才以慶典作爲名目……實際上是避難。

如果大聲地宣布要避難，所有人一定會陷入混亂，再不然也會因爲推擠而造成傷亡。不，反而可能會有許多人勉強帶著大量行李上路，到時候手拉車及馬車將會擋在路上，害大家都來不及逃命。但如果是令人高興的慶典……

凱恩輕輕地歎了口氣。冒著冷汗的他，表情像是在安撫著自己吃驚的情緒。帕莉艾爾也有同感。包括沖入敵陣那次，這絕對不可能是巧合。

「也只能照辦了。」

就只有愛戴爾瓦斯，維持著一貫的冰冷表情。

「城堡毫無疑問會被攻陷。這樣真的可以嗎?」

這也是當然的。之後，留在城內城外的就只有無人的陷阱。那種東西只要花點時間就能輕易突破。

「有什麽關系?」

馬希洛說得斬釘截鐵。

「加果問余要選城堡還是人民，余將會毫不猶豫地選人民。」

雖然這種想法很偉大……

（王子……）

他到底明不明白理想歸理想，絕對不可能是現實這件事呢?

第一卷 第四章 心終究爲王族

1

「定時回報。」

《這裏是風一號，城內大部分的人都離城了。》

《風二號回報，居民開始往北廣場聚集中。》

「『風聲』無誤嗎？」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「沒想到真的要舉辦慶典啊……」

《如此看來城內幾乎放空，這已經超越陷阱的層次了。》

《外城也一樣。南部從防護門到城門爲止都沒有任何阻礙，雖然兩道門都是關著的。》

「那只證明他們想不到計策了。明明派了密探卻又沒有關門，可以想作是在爲這場慶典拖時間。如果說有敵人來襲，人民將會動搖；但若以慶典爲名，人潮就會自然集中。真虧他們想得到。」

《但那只是表象，實際並非如此。我們只需要攻陷城堡而已。如果沒有多余的混亂，對進攻而言反而有利。》

《就算是愛戴爾瓦斯，也無法違抗『心地善良』的王太子殿下之令嗎……》

「大慨是那樣吧!我打算向陣地建言，趁這個機會襲擊。一旦決定開戰，風就各自撤退。沒問題吧?」

《一號無異議。》

《二號無異議。》

「通訊完畢。」

◆

作爲主要會場的北廣場有多麽熱鬧，連這個城堡的露天陽台都看得見。

（真的沒問題嗎……）

目前留在這座城內的，真的只有最低限度的人數。除了馬希洛、身爲護衛的帕莉艾爾、愛戴爾瓦斯以及凱恩之外，就只剩二十人左右。

「哇哈哈！哇哈哈哈!快看那盛況，這下子余要出名啦，等到父親大人聽聞余的聲望，肯定會把力量還給余吧!這就叫作一石二鳥之計!哇哈哈哈!」

此時，帕莉艾爾才想起，國王在離開前曾這麽說過。但是，她還來不及詢問，愛戴爾瓦斯便開了口：

「所以說，現在王子打算怎麽做?」

「咦?什麽?」

「如果城內有間諜，絕對不會放過這個大好機會。聚集起來的人民，王子現在打算如此處理呢?」

就在此時，走廊上突然傳來匆忙的腳步聲。如果是平常，大概只會被愛戴爾瓦斯冷冷地責備一番，但……

沖進來的人竟是宰相凱恩。

「王子，大事不好了！」

「什麽?」

「南部地區有魔物出現！」

現場的空氣幾乎凍結了。

魔物——來自被稱爲西域的大陸內地，是企圖毀滅人類的魔王手下。它們通常位于生態系的最外環，不分帝國、共和國、人類或魔人，屬于所有人類的公敵。一旦它們形成波浪進行襲擊，將成爲比天災更嚴重的災難，所有能破壞的東西都會被破壞，所有能殺戮的生物也都會被殺戮殆盡。

在這個時代的國家、城鎮或村落之所以會有防護壁等防禦，主要也都是爲了防止社會遭到魔物威脅。說得更明確些，這個時代下的軍事力原本也不是爲了戰爭而生，而是一種爲了抵禦魔物的自衛能力。

因此，所謂防護壁內有魔物出現這樣的狀況，正可說是一種絕對的毀滅。

帕莉艾爾整個人愣住了，她身旁的愛戴爾瓦斯則開口問道：

「凱恩宰相，有可能派兵迎擊嗎?」

「不，可能沒辦法。光是目測就能看見有數百只。雖然看來那些都是低級魔物，但數量還在逐漸增加中。」

雖說魔物有很多種，但除了史萊姆之外部至少具備野狼程度的殺傷力。也就是說，那就像是數百只的狼群來襲。再加上它們並非動物，根本就不會感到畏懼；即使被砍斷手腳，只要能動都會繼續攻擊。簡直就是沒有生存本能的殺戮狼群。

如果是國王所帶走的第一軍，部隊裏還有如帝國騎士般的魔人高手，但現在留下來的都是人類士兵。這些士兵的武裝及訓練，都只以一人對上數只魔物爲假想敵。

如果數量再增加，很明顯就會超越負荷。

馬希洛一臉錯愕。

「……真的?」

「說這種謊話有什麽好處……爲了引導民衆，卡洛大臣已經前往北廣場了，」

聽到凱恩加此大吼著，馬希洛只能手足無措而已。

「呃——?」

啪，愛戴爾瓦斯的『張閃』再度敲在馬希洛頭上。

「振作一點！」

「可是，姑且不提帝國軍，魔物會出現真的是超乎預測之外——」

凱恩說道。

「——由于過去從來沒有在一天之內放空城市，因此不敢斷定……但這可能是因爲人的氣息變得太少，魔物們才會乘著夜色殺進城內。」

「呃——所以意思是說?」

愛戴爾瓦斯答道：

「密斯瑪路卡將會被攻陷。在帝國軍來臨前，就被魔物攻下。」

馬希洛點點頭。

「根本不行嘛！」

「凱恩宰相，這東西已經沒有用了。卡洛公卿打算將民衆帶往哪裏?」

「外環的防護壁現在也形同囚住民衆的牢房。所幸距離魔物抵達北部還有一段時間，我們打算以慶典的其中一個節目爲名，讓民衆退到北防護門外去。」

從陽台看去，廣場的熱氣已經在不知不覺中消退了。雖然大家覺得到城外的活動很奇怪……但還是沿著大街慢慢北進前往防護門。樂隊正演奏著合適的樂曲，使氣氛像是在遊行一般。

愛戴爾瓦斯點點頭。

「這是最好的處置方式。如此一來能暫時避免發生混亂。那麽就以最少限度的士兵進行引點導，剩余的全部叫回城內吧！」

「了解了。」

正當凱恩打算沖出房間時，這次又換留守城內的衛士沖了進來。

「緊急報告!城內後方的森林中出現魔物，目前的兵力無法抵抗，請給予指示!」

「怎麽會……！？」

帕莉艾爾叫了出來。凱恩雖然沒有說話，但表情十分苦澀。愛戴爾瓦斯也低著頭，像是在思考著。

情勢糟到像是被人設計陷害一樣。

先是外城，接著是城內。無論哪一邊，設計上都沒有考慮到來自內部的攻擊。假裝成慶典，在不犧牲的情況下讓人民避難，原木應該很順利的。

「……逃跑吧！」

原本臉色蒼白還在顫抖的馬希洛，突然開了口。

「殿下。」

愛戴爾瓦斯正准備說些什麽，馬希洛又搖頭打斷。

「如果要在城堡及人民之間擇一，余會選人民。所以……就這麽做吧！」

然而，愛戴爾瓦斯的話語卻比平常更爲冰冷。

「那已經不是什麽信念了，不就是說給您自己聽的藉口嗎?」

馬希洛似乎被說中了要害，一時之間說不出話。愛戴爾瓦斯又繼續說下去：

「我就老實告訴殿下吧！當碰上萬一時，心地善良的殿下會撤離民衆這件事情，無論方法爲何，國王陛下都已經事先預料到了。」

「……是嗎……父親大人他……」

「是的。但是，帝國加上魔物來襲這種狀況，是任何人都無法預測到的。那麽從現在開始，才是真正試探殿下有多少真本事的時候。」

一聽到「真本事」這個詞，馬希洛就開始自嘲地笑著。主人這副模樣，看在帕莉艾爾眼裏實在太過不忍，她用力地搖著馬希洛的肩膀。

「請您振作一點！這裏不是自己的家嗎，不是屬于大家的國家嗎！怎麽能那麽輕易地舍棄!如果留在城內，就還有辦法可想，就算王子不親自動手，這裏也還有我們在呀，請下令我們戰鬥！我們就是爲此而存在的呀！」

「……唔……」

盡管馬希洛一度想說些什麽，但他又很快地避開帕莉艾爾的目光。

「不行。」

「王子!」

「余說不行就是不行，總之你們快逃吧，在無路可逃之前，所有人通通撤離！任何人都不准留在城!這是獲得父親大人授權的余所下的命令！」

至今爲止的自信、從容通通消失了，簡直像是小孩子在要脾氣一般。

帕莉艾爾感覺到自己抓住馬希洛的手，不受控制地逐漸失去了力氣。凱恩以及愛戴爾瓦斯也一樣喪氣，他們也只能深深歎息。

「……請問該怎麽做，凱恩宰相?」

「雖然不清楚城內的魔物有多少，但外城的魔物老實說……就算把去引導民衆的士兵聚集起來，也很難有勝算吧!如果要以人命爲優先考量的話……王子的說法也有道理。」

「這樣嗎?那麽……」

將留在城內的二十名士兵召集起來後，所有人一起來到庭院。雖然已經驅逐了率先入侵的幾只魔物，但庭院裏還有更多奇形怪狀的怪物存在。它們正毫不留情地踐踏著美麗的噴泉、花壇以及草地。

的確，如果要和這些魔物一一交手，肯定會有不小的犧牲。穿越北城門沒多久就抵達的慶典會場——也就是北廣場上，原本人山人海般的群衆們，如今幾乎都集中在大道上了。

趕上並加入行列最後端的帕莉艾爾等人，總算松了一口氣。經過凱恩確認，並沒有人脫隊或受傷。這是不幸中的大幸。但對于知情的人而言，這毫無疑問是一場疼痛無比的敗仗。

城堡，如今終于放空了。

帕莉艾爾回頭……正在思索該如何安慰馬希洛，卻發現他正注視著一行人剛走出來的城門。

「……余要先回城內一趟。」

「您……您在開什麽玩笑!」

盡管帕莉艾爾大叫苦，但馬希洛的表情卻認直無比。

「如果魔物是從城南出現，現在還有時間。但出現在城內的魔物可能會追上來。余要去關閉城門。」

「關閉城門，那不就連王子也一起關起來嗎……您也看見庭院的慘狀了吧……城堡很快就會被魔物占據了！」

但是，馬希洛笑著回答：

「帕莉艾爾應該很清楚，余平常總是會突然消失，又突然從某處現身吧?」

「咦……?」

「城內設有許多只有王族知道的秘密通道。等到操作完城門及吊橋的開關後，余會利用那些通道輕易地回來的。」

帕莉艾爾看向凱恩及愛戴爾瓦斯，但兩人都沒有立刻做出決定。想必他們正感到猶豫吧，因爲那做法並沒有太大的效果。猶豫的是該不該破壞馬希洛爲民著想的心意……該不該成全他身爲君主的氣概。

「就算你們說不行，余還是要去。」

「既然如此我也一起去！因爲我是王子的護衛!」

愛戴爾瓦斯點頭。

「當然，你絕對不可以離開王子身邊。」

「是……」

于是，他們兩人又朝著剛剛才逃出來的城堡沖去。

「真的好嗎，愛戴爾瓦斯大人?我還以爲你會制止王子……」

「雖然看起來那樣，其實王子很有責任感……或者該說是自我意志很強烈的人。而且，只要有帕莉艾爾在，就能避免最糟的情形發生。」

由于如此含糊的說法很不符合她平常的作風，使得凱恩反而猜到她的意思。因爲犯下錯誤的王侯貴族，最後的下場不難預測。

「難道說，你認爲王子會自殺……」

就算是策略家，光從他平常那副嘻皮笑臉的模樣，凱恩實在無法想像到那種結果。

「不清楚。不過，讓帕莉艾爾同行只是爲了以防萬一。以殿下的逃跑速度，不可能會讓那種程度的魔物追上的。

但是，凱恩突然想起某事，擡頭仰望城堡。

如果王子的逃跑速度過人，該下會……要擺脫那位名爲帕莉艾爾的護衛，也不是件難事?

2

絞繩機發出低沈的聲音。這座以位于城堡地下的導力爐所産生的能源作爲轉動馬達之動力的吊橋，如今擡起的速度實在教人不耐。同一時間，城門也發出厚重的聲響側移著，逐漸關閉起來。

雖然馬希洛是從設置在衛士值班室內的控制台上進行操作，但爲了安全考量，設計上在城門完全關閉之前都不能松手。一旦放手，城門及吊橋都會立刻停止移動。

「王子，還沒好嗎?前面看見魔物的蹤影了!」

「看也知道還沒好吧!再一下子就好了!」

過了一會兒，城門終于發小聲響並且鎖上，而隨後吊橋也完全升起了。

「好，幹得好帕莉艾爾，我們走吧!」

「是！」

帕莉艾爾朝著一只嗅到獵物氣味的魔物揮動近衛騎士的長劍，迅速地殺開一條血路。雖然數量很多，但並非強大的魔物。

「喝！」

以帕莉艾爾手上的長劍，能夠一擊就將它制服。再怎麽說，她都是憑實力入選爲護衛的。于是帕莉艾爾就這樣大顯身手，和自己該守護的王子一同奔馳著。

「就是這裏，帖莉艾爾，你等一下，」

「這裏……現在我們還在後庭森林的中央呢!所謂的秘密通道，一般不都是藏在王座後方之類的地點……」

說到一半，馬希洛已經從地面上的雜草下拉出一個提把，並且一口氣扯了上來。接著，馬希洛又得意地告訴帕莉艾爾：

「余不是說過了嗎?有很多通道。或者該說，如果只有王座俊面有通道，每次余要偷溜不就都會被父親大人罵一頓?父親大人生氣的時候可是很可怕的——」

「您之前說過了！不對，拜托您每次偷溜之前都會被罵一次吧！」

說著說著，兩人在其他魔物接近前爬下通道。通道雖然還算寬敞，但高度大約只有一個大人的高度而已。而且關閉入口後部，裏頭當然是一片漆黑。所謂「伸手不見五指」大概就是指這種情形吧！

「這些通道是余自己找到的。原本只有父親大人知道。秘密通道裏有時候還有暗門，根本不可能完全搞懂。」

「喔……這樣子啊……要是迷路可就傷腦筋了……」

帕莉艾爾只能藉著馬希洛的聲音及腳步聲緩緩前進。

「就是啊!所幸這個通道除了暗門之外部是直路。只要沿著路走，就能抵達余打算買下的那棟房子。」

他所指的應該就是上次兩人在屋頂上一起看的，那間藍色屋頂的房子吧。記得他在艾米裏歐的店裏才說過可以用國庫買下之類的話。

「我反對濫用稅金。」

「所以，你要記得直直往前走。絕對不要想再回城裏，懂了嗎?」

「王子……？」

此時，突然傳來像是關門的聲音。接著，原本應該在眼前的馬希洛的氣息也消失了。

下一道聲音，則是從牆壁的另一頭傳來的。

「老實說，帕莉艾爾，余還有事情要做。」

「王子！？」

帕莉艾爾感到一股寒氣。她明白馬希洛是在牆壁的後面，他已經消失在暗門的另一頭了。

「正確地說，余本來就是爲此才回到城裏的。畢竟余再怎麽說也是個王族，既然受托保衛國家，余就會盡到最低程度的職責……」

明明在陽台時他還懦弱地說要逃跑，現在的他卻把這句話說得如此開朗。

「那種事情已經無所謂了吧！王子！請您把門打開!」

馬希洛的笑聲傳了過來。

「說得也是。如果能夠那麽想，就不會這麽辛苦了。不過，王族終究是這樣。再過不久，不只是魔物，就連帝國軍也會攻進來。所以你應該繼續直走到外城，和愛戴爾瓦斯會合。無論如何都不可以來找余，懂了嗎?」

「以後你就改而去服侍父親大人吧。就算是爲了你自己，這麽做絕對比較好……再見羅，帕莉艾爾。」

「……！」

這是離別的話語。

「王子！王子！！」

之後，無論帕莉艾爾再怎麽喊叫，都聽不見馬希洛的聲音。連這種時候都被他抛開，帕莉艾爾的心裏和平常一樣充滿不甘。但更讓她無法原諒的是自己竟然連這種時候都還被騙過。

唯一可以明白的是，就算自己繼續待在這裏也無濟于事，所以帖莉艾爾只好繼續前進。

3

碰到路的盡頭時，帕莉艾爾朝天花板摸索，發現了握把。將其旋轉並且上推之後，耀眼的月光馬上就照了進來。

出現在眼前的，正是馬希洛提到的那棟房子。牆壁的顔色以及窗戶的形狀——沒有錯。那麽大道肯定距此不遠了。

帕莉艾爾攀上圍繞在周圍的高牆，跳了下來後，趕緊前往大道，設法追上位在人群最後方的愛戴爾瓦斯等人。

「愛戴爾瓦斯大人!凱恩大人！」

發現帕莉艾爾獨自逃回來的凱恩，似乎已經猜到會這樣了。不，他睑上露出的苦澀表情，代表著很不希望自己的猜測真的成真。

如今帕莉艾爾也只能將事情一五一十地回報而已。

「該……該怎麽辦?我……到底該……」

「你還有臉就這樣回來是嗎?」

愛戴爾瓦斯的話語實在太過嚴苛，使得凱恩忍不住從旁插嘴。

「愛戴爾瓦斯大人……從過程來看，這事情實在不能怪她。並不是她放棄了任務。」

「她是我的部下，請凱恩宰相不要插手。」

愛戴爾瓦斯停了一下，然後突然提到一件突兀的事情。

「帕莉艾爾，你的背上有道很大的傷痕對嗎?」

「咦……?」

帕莉艾爾不解地眨著哭紅的雙眼。

如果問的是有或沒有，答案是有。之前才和馬希洛提到……但現在爲什麽會問這個呢?

「那傷痕是在什麽時候，又是如何造成的。你還記得嗎?」

「不……我……不記得了……」

「是嗎?我原本以爲你還記得，才會讓你負責王子的護衛。」

帕莉艾爾將注意力放在自己的背上，反問道：

「請問那是什麽意思?這是在我年紀還小的時候，被魔物襲擊……」

「當時你不是和一個小男孩一起玩耍嗎?那是一個正義感很強的男孩子。」

模糊的記憶慢慢變得鮮明，使帖莉艾爾不禁睜大雙眼。

對了，當時我比對方大，所以在遭到魔物襲擊時，那道阻擋在魔物面前的小小背影，看起來是多麽地令人感到可靠————

「……爲什麽……愛戴爾瓦斯大人會知道這些……」

「當然知道。因爲我當時是那孩子……馬希洛王子的乳母。」

一時之間，帕莉艾爾沒有聽懂愛戴爾瓦斯在說些什麽。

「王子……?那孩子就是……?」

「沒錯。那天，殿下爲了保護受到魔物襲擊的你，使用了白己的力量。身爲魔人的殿下當時年紀雖小，卻擁有比王家裏任何一個人都要強大的力量。結果卻因爲太過幼小，才使力量失控。」

什麽意思?爲什麽會提到這件事?

「你背後的傷痕，並不是魔物造成的。那是王子爲了保護你不受魔物攻擊，釋放了過強的力量所造成的。」

愛戴爾瓦斯稍作停頓，並且望向馬希洛身處的城堡方向。

「對于年幼的王子來說，白己親手傷害了人這件事，想必很恐怖吧!殿下變得極端討厭暴力，也是從那時開始的。等到認爲事態嚴重的陛下封印了殿下的力量後，他才變成現在這樣。他大概是認爲只要繼續當個笨蛋，陛下就不會把力量還給他了。」

說完之後，她又把視線轉向帕莉艾爾。那是遠比平常更冰冷及嚴厲的眼神。

「如果不是因爲你,王子那天就不會失控。如此一來，他的力量也不會被封印，如今肯定能成爲一個出色的王子。就算劍法或才能無法勝過所有人，他也擁有遠遠淩駕其上的力量。那種程度的魔物，或是僅僅數百人的帝國兵，根本不需要要什麽小伎倆，殿下一個人就能將其擊退了。」

「怎……麽會……我根本就不知道……這些事情……！」

這些事情我完全不知道，根本不知道，自己居然會影響了這個國家的命運……這種事情我怎麽可能知道。就算現在追究我的責任……

「我的話就到這裏爲止，接下來你自己決定該怎麽做吧!」

「啊……嗚……」

窩囊至極的聲音。

像冰一樣的女人臉上，依舊看不出任何戚情。

「無論終究無法守住，或者即使勉強守住卻犧牲了自己的性命，還是就這樣逃往城外，總之你不要選擇了自己會後悔的行動。我正是爲此才提拔你成爲殿下的護衛。」

真正的自己，身爲護衛的自己。

（不對……）

帕莉艾爾用力搖頭。

無論是真正的自己，還是身爲護衛的自己，完全是相同的。沒錯。我只是因爲突然聽見過去的事情，一時陷入混亂而已。

既然如此——

「我、要回城堡去……!」

那麽就回去吧，待在這裏也毫無意義。除了回到那座城堡之外，根本沒有其他路可走了。

「帕莉艾爾，我和你一起去吧！」

「凱恩大人…………可是……！」

「雖然用劍不是我的專長，不過還有這個可以對付魔物。」

凱恩從腰際拔出一把頗爲沈重的手槍，那並非騎士或士兵所使用的武器，而是獵人打獵的用具。戰場上碰到施有魔法防護膜的護具時，這種鉛彈根本發揮不了作用，但面對魔物又另當別論了。

「如果王子真的打算尋死，即使用繩子也要綁他回來。我想你也無法扛著王子突破那些魔物集團吧?」

「即使如此，凱恩宰相有必要親自去嗎?」

「愛戴爾瓦斯大人，我在這幾天內，深深被馬希洛王子所吸引了。所以，無論如何……我都不認爲他會白白尋死。既然如此，我才決定至少也要確認過後再死。」

「……宰相，您這種行爲是被殿下傳染了。」

平常總是板著臉的宰相，如今卻大笑著。愛戴爾瓦斯歎了口氣：

「你怎麽了?帕莉艾爾，還不趕快帶我們去那條秘密通道！」

「咦?難道愛戴爾瓦斯大人也……?」

「不只殿下，若是連宰相我都見死不救，將會嚴重影響我的立場。」

雖然一下子就認定我們會死掉也怪怪的……

「不，可是，那個，還有正在避難的民衆……」

「如果只是離開城鎮，交給卡洛公卿也不會有問題。但是，之後的事情，還是要詢問殿下本人才知道該怎麽做。」

凱恩忍不住笑了出來。

「看來就連聲名遠播的愛戴爾瓦斯大人，也終于被笨蛋傳染了。」

「您說笑了。」

愛戴爾瓦斯將其一刀兩斷。

到頭來，還是搞不清楚這個人到底是溫柔還是個性有問題。

「呃……」

但是，在自己這種小角色眼裏顯得完美無缺的兩人，似乎也有感情呢——

「那……那麽，我來帶路!往這邊走……！」

帕莉艾爾帶著兩人，回頭跑去。

對，如凱恩所言，那個既任性又態意妄爲的王子怎麽可能白白送命。因此，必須回去才行!一定還來得及，他一定還活著，

所以……

4

密斯瑪路卡外城，南部地區。

黑騎士們擊退魔物並騰出一個空間，讓豪華的八頭馬車就地停下。走下車的露娜斯悠哉地環顧周圍。她身上穿著一件帶有黃金裝飾的深黑铠甲。最特別的地方，在于如同裙子般的長擺。背後則披著繡了厚實家徽的純白色披風，征戰公主的模樣仿佛重騎兵一般。

她將一枚上面刻了祈禱天使，足以覆蓋全身的大盾插在地面上。從右手臂到肩膀處，則有一個碩大而華麗的金屬護臂。

「看起來好像挺有趣的嘛！到底發生何事?」

一旁沒有穿著铠甲，依舊是一身軍用大衣的雷納輕輕點頭說道：

「根據『風』的推測，可能是因爲人民前往參加慶典，人的氣息太少，才有魔物乘著黑夜攻進城內。」

「……真是如此嗎?那麽數量如此龐大的魔物是從哪裏進來的?」

「……？」

「我們才剛突破防護門……」

露娜斯回頭看向騎士團剛剛突破的城門，接著又把視線上移。

「話雖如此，又沒有看見任何魔物打算跨越外牆。那也是當然，因爲我們來此的路上，並沒有在城外看見任何魔物的蹤影。」

「的確，數量太異常了。」

此時，露娜斯如鷹眼般銳利的雙眼，捕捉到上方有東西移動。

「一邊擊退魔物，一邊北進。」

「露娜殿下……」

當女侍出聲警告時，她已經展現出不把重裝甲當一回事的輕盈身法，跳上離地數層樓的高度。她一邊俯瞰下方足以掩沒道路的魔物群，一邊沿著屋頂跳動著。盡管有部分魔物會沖上天空襲擊她，但都被她一刀解決了。

此時她才察覺到，一道又黑又沈重的霧氣，正如同瓦斯般在道路上流竄著。她曾聽說過，那是呼喚來自異界魔物的瘴氣。

這不可能是自然發生的産物。既然如此，就必定有元凶存在。

（……是他嗎?）

前方有道嬌小的人影，正在關注魔物的移動，絲毫沒有因爲這個異常狀況而動搖。露娜斯隱藏自己的氣息，跳到那棟房子的屋頂上。

對方穿著帶有帽子的黑色鬥篷，覆蓋全身的裝扮簡直像是咒術師。手上還拿著一塊繪有魔法陣的板子。

「雖然我覺得這樣就夠了……不過既然都接了訂金，好像還是全部用完比較好……」

「你在那裏做什麽?」

即使聽到露娜斯來自背後的詢問，對方卻一點也不感到驚訝，就只是若無其事地回頭。

「嗨！你好，漂亮的大姊姊。」

「小孩子……?」

她沒料到那是一名光看外表才十五、六歲，面容上還帶著幾分稚氣的可愛少年。不過，如果他是魔人，外表根本就不足以相信。

「咦，奇怪?」

察覺到露娜斯模樣的他，天真地笑著。

「喔，真不得了呢，光輝之劍居然親自出馬了。」

「……你在這裏做什麽?這些魔物是出自你手下?」

「啊哈哈……被發現了?」

少年一邊笑著，一邊抓了抓額頭，帽子底下露出的是金發。

「既然被發現，那就沒辦法了。」

一瞬之間，他笑容上的細眼籠罩妖氣，而露娜斯則在同一時間轉身揮劍。之後散落在她腳下的東西，根本不像是魔物。那東西既非肉塊也非觸手，應該是更陰暗的生物。

「……陰獸之類的生物嗎?很罕見的伎倆。」

露娜斯拔劍指向少年，但他卻輕易地高舉雙手投降。

「真不愧是傳說中的七星劍，看來我根本就不是對手。」

但這少年也絕非等閑之輩，不僅毫無詠唱就施展出召喚術，如今明明面對強烈無比的殺氣，卻連眉毛都沒有動一下。

「你是我國派來的工作人員嗎?如果是就馬上收拾幹淨。做到這種程度只會影響行軍而已。」

「帝國？啊哈哈，怎麽可能。雖然是要我暗地裏行事……也無所謂了。既然碰上大名鼎鼎的露娜斯公主，就不能怪我了，畢竟我可沒有領到這種危險津貼。」

「?」

「我想想……硬要說起來，我是這個國家的工作人員。」

「少開玩笑了。」

說著，少年身上原本像是在開玩笑的氣息突然消失了。取而代之的是一個看起來像在愚弄人的笑容。

「我才沒有在開玩笑，開玩笑的人是這個國家的王子殿下。那家夥根本是瘋了。現在這個狀況，全部是那王子所期望的。」

露娜斯睜大眼睛。

「王子……?他這麽做到底是爲了什麽?」

「你想知道?無所謂，反正我不想死，也沒拿到遮口費。」

他竟很幹脆地背叛了。

「很簡單啊，第一是爲了把以慶典爲名而聚集到北邊的居民硬趕出城，第二則是爲了妨礙之後入城的帝國軍。」

這太驚人了。

「把魔物……當成士兵運用?他是認真的嗎?」

「我也不知道。不過，我剛才也說過了吧，他瘋了。只要不傷害國民，那個笨王子什麽事情都做得出來。城堡或街上會如何他毫不在乎。再這樣下去，公主殿下的部下也會落入陷阱喔！」

底下不斷傳來吼叫、怒罵及馬蹄聲。

他們和邊境的義警團不同，並非人類的奴隸兵，每一個都是魔人，同時也是精英分子。面對那種程度的魔物，不管五只十只都能一刀劈死。但畢竟是市街戰，和平常在野外對抗魔物大爲不同，如今已陷入劣勢。

原本空無一人的地方，突然有這麽多人的氣息聚集在一起。就算不特別做些什麽，那些像是在胡亂飄動的魔物們當然會朝這裏一擁而上。

「你剛才提到城堡吧?除此之外還有什麽?」

少年將手裏的板子出示給露娜斯看。那是一個畫了奇形怪狀，不像是來自知名魔導流派之紋樣的魔法陣。

「這叫作降魔盤，啓動之後會在一定時間內，連接到一個名爲魔物儲藏庫的異世界，並且不斷地生出魔物。由于是強制性的呼喚，只能叫出那些漫無目的的魔物。」

那些與平常看過的魔物不同……難怪它們沒有破壞城市的意圖。看來只是在無意識下，被人類的氣息吸引而已。

「相同的東西我剛才也設置在城內了……我想以那王子的個性而言，應該不會只有這樣。只是我也不知道他還有什麽打算就是了。」

「東西設置在哪裏?」

「喔，這你不用擔心。正在運作的東西很快就會耗盡能源，不會再增加了。」

「是嗎?知道這些就夠了。」

刀光一閃。

刹那間血肉橫飛，少年的身體和降魔盤同時一分爲二。沾滿鮮血而變重的袍子落在地上，覆蓋著剩余的肉塊。

（又來了……是妖術嗎?）

巨劍的確砍中了目標，但那些血肉並非出自人體。就和剛才他所召喚、被露娜斯斬掉的東西屬于同類。

不知從哪兒傳來一道聲音——

《基于生意的性質，自衛的手段我可准備了不少呢！》

「你叫什麽名字?」

《艾米裏歐·亞布裏柯特，不值一提的雜貨店老板。未來公主殿下如果有任何需要……》

「有趣的家夥。你這黑暗商人，我會記住的。」

露娜斯留下這句話後，就跳下屋頂。

當她降落到道路上後，就如同破浪般突破魔物群，回到還在緩慢推進的帝國軍所在地。看見她後，兩名特級女侍才松了一口氣。

「露娜殿下，您到底去哪裏了…………」

「處理一點事情。看來這些魔物似乎是出自馬希洛王子之手。」

雷納大吃一驚。

「怎麽可能?」

「沒有錯。雖然我國也曾碰過各種對手，但還是第一次看到會做出這種荒唐舉動的家夥。事情到了這種地步．的確不像是愛戴爾瓦斯的手法。或許這個國家裏，隱藏了更高明的策略家……」

她稍稍調整呼吸。

「總而言之，我們要繼續前進。你們通通讓開！」

聽到露娜斯的命令，前方的騎士們立刻往左右退開。理所當然地，魔物就朝讓出來的空間擁入。

公主舉起帶了七星裝飾的巨劍。

她將魔力注入手上作爲大容量魔導增幅器的漆黑色金屬護臂，如她所擁有的名號，劍身開始綻放光芒。其波動之猛烈，人類魔導師即使耗費一生也不見得能達到。就連跟隨她的騎士們，也都屏息顫抖著。

公主笑了。

「消失吧!」

煞————！！

她揮出一刀。在揮劍的同時，一道閃光向前奔馳而去。無法以魔導力防禦刀刃的下等魔物在一轉眼間就被燃燒殆盡，徹底消滅。

等到光消失後，衆人環顧四周，直到城門處的直線上已經看不見任何異形生物的蹤迹了。

啊啊，這正是光輝之劍——令人敬畏，並以服侍她爲榮的第三公主！也是在戰場上爲我方帶來勝利的女神。

就這樣，露娜斯帶著騎士們沒有說出口的歌頌，從容地朝城堡走去。

5

當帕莉艾爾等人一進入城堡的入口大廳處，就有蝙蝠型的魔物從天花板的角落出現並俯沖而來。

「呀！」

帕莉艾爾使勁朝前方踏出，並且在交錯間舉劍將其斬下。先解決一只。魔物墜地的聲音在她背後響起。

上空還有三只。看來對方似乎也在警戒著。那位置劍無法派上用場，如果不來襲也就無妨，但若是在背向它們的時候遭到襲擊可就麻煩了。

（……這時候如果我能使用魔法就方便了……）

碰碰！！碰！！

「咿……」

由于背後突然傳來槍聲，使帕莉艾爾不禁縮起身子。原本居高臨下得意不已的魔物，一只又一只地落了下來。

「您的槍法神准，凱恩宰相。」

「學生時代我常常靠這個賺些零用錢。」

宰相似乎也有點得意。

「那、那個，凱恩大人……能不能請您在開槍之前先告知一聲呢……」

帕莉艾爾實在不習慣，總是會被嚇到。

「趕快習慣吧!」

愛戴爾瓦斯毫不留情。

凱恩從冒著紫煙的手槍裏卸下空彈殼，重新裝填了六發子彈。

「好了，雖然總算抵達了城內……」

但在如此廣大的城堡內，要如何找出馬希洛才是最大的問題。凱恩問道：

「帕莉艾爾，你知不知道王子可能在哪兒?」

「是、是……平常的話通常在更衣室附近或大浴室後方，偶爾則會隨意跟蹤女侍……」

「到底是……不，算了。」

凱恩把歪掉的翠邊眼鏡扶正，改而詢問另一個人。

「愛戴爾瓦斯大人?」

「不知道。」

爲什麽就算在這種情況下，她還能一派輕松地如此回答呢?

「總、總而言之，在毫無頭緒之下，繼續待在這裏也不是辦法!那就先到可能的地方找找吧！」

焦躁不已的帕莉艾爾正打算向前跑去，卻被愛戴爾瓦斯喊住。

「帕莉艾爾！」

「是?」

铿锵！！

「……」

吊燈落了下來。如果沒有被愛戴爾瓦斯喊住，自己恐怕已經死了。

「怎……怎怎……！」

「這是依照殿下命令所設的陷阱。如果亂跑的話，下場如何你自己負責。」

「愛戴爾瓦斯大人！？」

「如果是穿帝國騎士團的铠甲．勉強還能留住一條性命。」

意思是說，對于沒有穿那種高級铛甲的我們來說，這裏充滿一發斃命的陷阱吧，而且吊燈居然還緩緩向上升起，看來這並非用過即丟的類型。

就在一行人逗留原地的時候，又有許多新的魔物陸續進入城內。但是，它們一碰到某塊地板，就被地上竄出的尖刺串起；一碰到某塊牆壁，就被電流烤得焦黑；一跨越某塊隔間，就被天上落下的斷頭刀砍成兩半……

「……那、那個王子設下這麽殘忍的陷阱……?」

「怎麽可能?」

愛戴爾瓦斯答道：

「由于心地善良的殿下想出來的陷阱太過溫和，所以我稍微調整了一下。」

「愛戴爾瓦斯大人……」

剛才的魔物是恰巧飛起才會被斷頭刀劈中，步行的騎士團應該不受影響。

凱恩閉上單邊眼鏡底下的眼睛，冒著冷汗說道：

「……看來是無法分頭去找人。」

「那才是聰明的做法。不過，當我們離城的時候沒有啓動的陷阱，現在已經啓動了。」

「意思是說，王子他還活著對嗎！？」

帕莉艾爾擊掌，愛戴爾瓦斯則輕輕點頭。

「請跟在我後頭前進。」

一行人彎彎曲曲地前進著，偶爾還得刻意跨過一階樓梯，一路爬上二樓。回頭看去，逼近的魔物紛紛在樓梯上滑跤，還被帶著彈簧的地板彈飛到一樓去。

「到這裏之後，就毋須提防魔物了。」

「意思是說還是必須提防陷阱嗎……」

愛戴爾瓦斯沒有回答。

「那個……王子他會不會也中了愛戴爾瓦斯大人的陷阱……」

「……」

她仿佛想起某事般刻意移開視線。

「不知道。」

「愛戴爾瓦斯大人——！？」

「陷阱全都是按照殿下所指示的位置及啓動方式設置的。」

畫出設計圖的馬希洛應該能回避。不過，前提是他必須記得位置。

「可是因爲時間不夠，只有入口大廳處的陷阱調整了威力。而從這裏通往王座的道路上都是依殿下的指示所設置的。」

「如果只是爲了啓動陷阱，王子不會像那樣丟下我……一定還有其他目的。」

凱恩點頭。

「既然如此，位在一樓的只有衛士及女侍們的值班室、餐廳、教會、圖書館……差不多等于生活居住區。在這種情況下沒什麽意義，應該可以怱視掉。」

愛戴爾瓦斯接下去說道：

「二、三樓的部分也只有高官的辦公室、寢室、接待室等場所。先調查王座廳及谒見廳吧。如果和一開始的預測相同，殿下打算完成身爲君主的使命的話——」

她沒有必要繼續說下上。三個人繼續沿若通道前進，先到二樓的谒見廳。但是裏頭空無一人。于是又回頭，爬上三樓，然後繼續走到四樓。雖然他們先到王座廳去……但那裏也沒有人。在這個針對國家未來下指令的地方，卻看不到應該在此的那個人物。

「不知道是不是在……地下?」

帕莉艾爾的靈機一動，讓兩人稍作思考。

地下有和平的密斯瑪路卡不常使用、專門關重刑犯的監獄，和提供這座城堡及整個外城能源的導力爐，還有……在以帕莉艾爾的身分無法進入的地下更深處，是曆代王族永眠之地，延續自古密斯瑪略卡王朝的王家柩室。

「如果要死，至少也要選在王妃殿下那裏……是嗎?」

凱恩道出這個不願設想的可能性。

自然地，氣氛一了子變得無比沈重了。

「那個、對不起……還是……」

由于帕莉艾爾無法壓抑情緒，只好收回自己提出的意見，而凱恩也搖搖頭：

「說得也是，就是因爲留在原地才會有那種負面思考。還有很多地方沒有找過，我們應該先去看看。剩下的事情之後再想吧！」

雖然兩人回頭准備回到三樓，但只有愛戴爾瓦斯停下腳步。她正望著不同的方向……並且朝前方的大窗走去。

「看來沒有多少時間了。」

帖莉艾爾奔到她身邊，才明白了她的意思。在窗外的直線大道上，有一群黑影正在接近中。但他們並不像魔物那樣散漫，而是整齊地行進著。

「帝國軍……！？」

沿著他們的行進方向看去，凱思比帕莉艾爾先發出驚呼。

「怎麽可能，爲什麽城門是開著的…………」

敵人已經來到眼前。有人開了門嗎?但是現在並沒有時間思考那是誰了。

「也許還來得及關上！」

帕莉艾爾不經意地踏出一步，但腳下的地板卻發出奇怪的聲響。

啪！

「……咦?」

好像有東西蓋在頭上。

「這是……」

軟趴趴的觸感。

「討厭————……史萊……史萊姆！？不要啊啊啊啊~~~！？」

一團透明粉紅色的惡心物體。

「這也是愛戴爾瓦斯大人設下的……」

「怎麽可能?那是殿下的喜好。從顔色來看，應該是專門襲擊女性的類型吧！」

「爲什麽要選只襲擊女性的類型！！」

帕莉艾爾將其扯下，然後丟在地板上。

「襲擊本身就是目的。」

「差……差勁透頂，那個臭王子太爛了!這一定是從那間可疑無比的商店買來的！還用了我們的血汗錢！！」

再怎麽踩或踐踏，都只會飛散而不會死亡，那就是爛泥系史萊姆。

「我生氣了，我要施展最後手段了!既然怎麽找都找不到人，就只好讓對方自己出來了！」

宰相大驚。

「你……你說什麽?真的有那種辦法！？」

「這交給我吧，凱恩大人，我當王子的護衛不是當假的，請放心交給帕莉艾爾我吧!」

帕莉艾爾先是用力吐氣，然後又深深地吸了一口氣。

「討~厭~！史萊姆纏住人家了~！！王子大人快來救我呀~！！」

……

…………

沒有動靜……

還是沒有動靜………………

「帕莉艾爾。」

「……是，愛戴爾瓦斯大人。」

啪————————————！！

「嗚嗚……因爲……因爲……」

「之後來我的房間一趟，我有些話要說。」

「YES！！余來救你啦甜心……」

「……殿下。」

「是。」

啪啪啪啪啪————————————————！！

愛戴爾瓦斯手中的『張閃』發出了不該有的爆裂聲。

6

嗚嗚嗚……

「余……余好怕愛戴爾瓦斯的眼神：：」

「那還用說，你這笨蛋王子！你剛才到底是跑到哪裏去了！喂！還不快給我說！！」

帕莉艾爾朝著跪坐在地上的馬希洛，毫不留情地踢打。在目睹這幅以下犯上的恐怖光景而直冒冷汗的凱恩身旁，愛戴爾瓦斯卻絲毫沒有制止的意思，就只是問道：

「您到底想做什麽?」

「……這是余要問的。你們爲什麽又一起回來?魔物和帝國軍馬上就要來了。如你們所見余平安無事，你們快點逃吧!」

「就算如此，我們怎麽可能就這樣離開！！」

帕莉艾爾大聲喊著。

「可是，余這都是爲了你們著想……」

「不對，害我們這麽擔心，你現在這是什麽態度！到底有沒有反省啊！？你說啊!你以爲自己是什麽人啊！？喂!說啊！！」

「余是王子大人啊！！住手！！呀！救命！愛戴爾瓦……！哇啊啊啊啊！！」

直到愛戴爾瓦斯歎氣並把手放在帕莉艾爾的肩膀上，她才停下了腳踢。

「不要踢臉，留下傷痕會很麻煩的。」

「啊……對、對不起，愛戴爾瓦斯大人……」

「嗚嗚嗚嗚嗚……」

仿佛是看不下兩名女人的態度，凱恩終于出言制止。

「夠了，我們該快點逃離城堡。雖然不知道王子到底有何目的……」

「你說得對。我的目的還沒有達成。」

帕莉艾爾激動地像是要撲上去咬人，不過愛戴爾瓦斯拉住了她的肩膀。

「殿下，您至少也該把目的告訴我們，否則我們不能就這樣放下不管。」

馬希洛思考了一陣子，總算讓步。

「……沒什麽，余上次不是在軍事會議廳說過了?要找對方談判啊：」

「這是什麽蠢話！！」

凱恩忍不住大叫。

「那可是自殺行爲啊……而且上次也向王子禀告過了，我們沒有談判的籌碼!更不用說是在這種狀況下……!」

「不，凱恩，正好相反。就是因爲在這種狀況下，才有籌碼可談。」

出乎意料的回答，使宰相發出驚呼。

「您說什麽……?」

「不過，爲此余必須先做點准備才行。還不都是因爲某個半吊子飛機場的爛演技，害余浪費了時間……」

咚！！咚！！咚！！咚！！

「嗚、咳……！總、總而言之，事到如今也沒辦法了。你們就留在這裏，設法拖延一點時間吧。不過，只要一點點就好，絕對不可以死。如果辦不到的話，你們就先逃吧!」

這聲音就和在秘密通道裏聽到的一樣，讓人感受到生爲王族者所必須背負的使命有多麽沈重。

「可是，王子……!」

「放心吧，帕莉艾爾！愛戴爾瓦斯，她總是不聽話，危險的時候就麻煩你照顧了。」

「我明白了。」

馬希洛點點頭，然後又和剛才出現時一樣，鑽入看起來平凡無奇的地板底下……也就是據說全城內都有的秘密通道，一下子就消失不見了。

第一卷 第五章 獅子與蛇

通過吊橋後，露娜斯自信地笑著。

「真闊氣啊，就算看見外城那副慘狀，還是不關城門嗎?」

雷納靜靜地觀察了一下，低聲說道：

「看來，他們應該是慌忙逃跑了吧，實在太難看了。」

「說得也是。」

露娜斯點頭同意。

以行動方便爲由，現在的露娜斯只帶著兩名女侍及雷納入城。

理由很簡單，這裏正是敵人的人本營；如果愛戴爾瓦斯發動攻擊，就算是精英，一般的騎士也只會白白送命而已。此外，從城門到城內之間的前院，也正如那名少年所說的，有許多和外城相同的魔物在遊蕩著。

那麽城內又如何呢？

「簡直像是馬戲團啊！」

目睹入口大廳的慘狀，露娜斯不禁失笑。右邊砸人、左邊壓人、地板刺人、牆壁電人。到處是自動裝置，仿佛像個魔物屍體的制造工廠。

露娜斯歎了口氣。

「真是煩人，交給你們了。」

聽命，兩名女侍深深一鞠躬，然後才慢慢走向前方。

雷納大感驚訝。如果是處理陷阱，從城外呼喚幾名騎士過來即可。但公主卻沒有這麽做，反而是令女侍上前。

「這是個好機會，雷納，你就看個仔細吧！」

其中一名較爲拘謹的女侍，從袖子底下拔出飛刀。兩只手各拿四支，一共八支。先是揮動右手、接著又揮動左手。

轟轟轟轟轟！！

據說帝都的女性很強，而這是連露娜斯都給予高評價的技巧。現在傳入耳裏的可不是飛刀的聲音；一陣如同炮彈般的破壞力，開始將惱人的陷阱一一破壞殆盡。

此時，另一面相對之下顯得比較溫吞的女侍，掌心裏正凝聚著高密度的魔導力。她沒有詠唱咒語；只見從她手中施放出去的一道光線，重複著數百次的折射，留下網狀的軌迹。轉眼間大廳裏的所有魔物都消失了，就連先前女詩所破壞的機關也被一掃而空。

兩名女侍又向露娜斯鞠躬，然後回到她的身後站定。

雷納恍然大悟，問道：

「公主，愛戴爾瓦斯比她們更強嗎？」

「就我所知，沒錯。況且教育這兩人的正是愛戴爾瓦斯，聽說被欺負得很慘。」

「你覺得如何，雷納。在外面的騎士當中，有人能夠勝過她們嗎？」

「只能說，視情況而定。」

若是那樣強大的人物藉人類心理的死角，以女侍的姿態現身；或者是在這種得不到地利的處境下，不知道會在如此廣大的城內何處遭到攻擊……他們肯定無力抵抗吧，

雷納總算明白露娜斯的意圖。沒錯，她針對武藝的評價是不會錯的。

「接下來該怎麽辦呢?既然是座空城……嗯，雖然不急，不過至少去欣賞一下王座吧!」

之後，一行人前進得十分順利。雖然遭遇數個簡易的陷阱，但已經不像入口大廳處那樣猛烈，簡直就像騙小孩的。玩意兒當然，女侍們在露娜斯開口前就將其處理完畢。

即使如此，露娜斯還是絲毫沒有松懈，她向雷納問道：

「你覺得如何?」

「以魔物當計謀太超越常理了。這種狀況應該算意外，他們一定是因爲害怕而逃跑了。」

「……也對。如果有利用魔物當計謀的膽量，那麽城內的陷阱只到這種程度就太令人費解了。你們認爲呢?」

露娜斯向身後的女侍問話，較爲拘謹的女侍答道：

「就算露娜殿下聽到的說法屬實，運用魔物作戰本身就是個特例。」

言下之意，就算發生任何超出預期的事情也不奇怪。

「嗯。比方說，魔物的數量超越他們能控制的範圍……是嗎?又或者他們沒有預料到會連城內都出現魔物。」

「如果是那樣的話，雷納將軍的推測也十分合理。」

語畢，拘謹的女侍又是一鞠躬。接著看起來較爲溫和的女侍開口：

「可是，公主殿下所碰見的那位少年，曾經說過城內的魔物也是他釋放的呢!」

「是啊……可是，實在不明白那句話的意思。如果只是爲了逼退我們，應該將這些魔物也放到外城……」

此時，她像是察覺到某事——

「假設城內的魔物是那名從事黑買賣的少年自做主張，那就容易解釋了。那少年八成是打算略施小惠，之後再找我們做買賣吧。那麽馬希洛王子就只是個作繭自縛，然後逃之夭夭的廢物。」

「原來如此，他被出賣了嗎?」

雷納與女侍們紛紛點頭表示同意。

爬上四樓。直到走在通往王座的大回廊途中，才首次看見人影。雷納很自然地把手放到背後的長劍上，並且走在露娜斯前方。

敵人有三人。一個是持著手槍、戴著單邊眼鏡且頭發後紮的男子。一個是就算待在露娜斯身後也毫不遜色，帶著美麗但冰冷美貌的女侍。至于另一個人……

「記得你是……帕莉艾爾吧?」

當露娜斯開口詢問時，臉上還帶著喜悅的笑容。

驚訝不已的帕莉艾爾，甚至連放在劍柄上的手都放松了。這位公主不只在外城，居然連闖入敵陣的本城時，都只帶著這麽少的下屬。輕松到像是到外城遊玩似的，一點危機感也沒有。

「還有……好久不見，愛戴爾瓦斯。」

她又輕松地問候著。

「許久不見了，露娜斯殿下。很高興您看起來健康無恙。」

說完，愛戴爾瓦斯又問道：

「萊麗絲、法蘭索瓦，你們有好好服侍殿下嗎?」

聽到愛戴爾瓦斯的詢問，氣氛拘謹的女侍露出嘲弄的態度。

「說什麽傻話！我們已經不是你的部下了。不，現在甚至是敵對的立場。有什麽讓你操心的道理?那叫多管閑事。」

然後，看來溫吞的女侍則可愛地吐著舌頭。

「就是呀——我們已經沒有必要再聽教官唠叨了——」

「……」

愛戴爾瓦斯的眼神變得險惡起來。

兩名女侍維持原來的低調姿勢。盡管表面上故作冷靜，但她們卻像是感到極爲寒冷一般，身體不停顫抖著，並且緩緩地躲到露娜斯背後。

凱恩問道：

「那是愛戴爾瓦斯大人所……認識的人嗎?」

「我在帝國時的學生。」

公主因爲剛才的一來一往而笑著。

「你還是老樣子。另外兩人呢?」

「這位是密斯瑪路卡王國宰相——凱恩·格雷納姆大人，另一位則是近衛騎士團帕莉艾爾·克萊傑爾。」

「原來如此，那女孩果然是你的手下。」

哎，這種情況下對方會這麽說也是當然的。帕莉艾爾看著愛戴爾瓦斯，她則繼續回答露娜斯：

「您的猜想完全正確。聽說她上次對您做出失禮的舉動，在此我代替下屬向您道歉。」

「不，無所謂，那讓我看得很高興。這麽說來，馬希馬希也在這裏嗎?」

「不知道，我的部下當中沒有取那個名字的人。她先前冒犯您時，擔任駕駛的並非我的部下。」 「嗯……那麽他的確不是軍人羅?愛戴爾瓦斯，這次的事情到底有多少是出自你的計劃?」

侍從長頗爲意外地眨了眨眼。

「您的意思是……?」

「別裝蒜了。首先，那女孩乘坐古文明遺産到我們的陣地裏強行偵查。再來，你故意敞開城門，引誘我們進攻。最後是……現在外城的那副慘狀。只是，我覺得最後一點似乎不符你的作風。」

「那些全部都是馬希洛王子所做的事情。」

「喔……真有趣，不過我聽說他只是個懦夫。」

「說懦夫並沒有錯，但王子很有智慧。」

「馬希洛王子就在前面嗎?我很想會會他。」

「恕我無禮，殿下。馬希洛王子並不在那裏。」

聽了這句話，露娜斯露出失望的表情。

「是嗎?真遺慽。他讓家臣守護王座．自己卻逃跑了嗎?那麽就沒有見面的必要了。像那樣的廢物，我已經見過無數……」

「王子才不是廢物！！」

帕莉艾爾反射性地喊出口。如果是廢物，才不會那麽受大家愛戴，也不可能如此善良。

「帕莉艾爾，注意你的措辭。」

「爲什麽?愛戴爾瓦斯大人！我不管她是不是什麽皇女，她不是我們的敵人嗎?」

帕莉艾爾直視著前方，把劍重新握好。

「居然隨隨便便侮辱我的主君，身爲騎士的我絕對不能原諒！」

她瞪著對方。

「王子雖然常常胡鬧，但他心地良善!不只人民，就連任何一位士兵他都不許輕易犧牲，才會選擇放空整座城堡，這些事情，你一點都不懂……！」

露娜斯態度一變，朝帕莉艾爾露出笑容。

「那麽我就道歉吧！」

「咦……?」

「沒什麽，只要有任何一個像你這樣的家臣肯爲他舍棄性命，他就是個好主君。即使最俊國家還是會滅亡。」

滅亡——這個現實重重刺進帕莉艾爾的心坎。

「我不討厭那種人。」

露娜斯從容地轉移視線。

「那位宰相也要動手嗎?憑那種程度的槍，可是連我的铠甲也傷不了啊!」

凱恩歎了口氣。

「……看來，沒辦法了。」

他收起愛槍。沒有人能因此責怪他，畢竟他本來就不是個武士，而且現在使用槍枝也極爲不利。

「愛戴爾瓦斯，你又打算如何?」

「您說笑了，國王陛下並沒有命令我做到抛棄性命的程度。」

雖然馬希洛要他們拖延時間，但也說過不可逞強及喪命。如果要遵守這命令，如今只有投降一途了……但受到挑釁怎能忽視，要是現在退卻的話，一開始就該推辭近衛騎士一職。

「凱恩大人、愛戴爾瓦斯大人，請兩位退後。」

帕莉艾爾持劍在空中劃了幾刀，然後朝露娜斯擺出架式。

「……喔，是嗎?」

露娜斯說著，並輕輕點頭。

「雷納，你陪她玩兩招。」

被點名的，是連到這個戰場都只穿大衣而不穿鎖甲的年輕將軍。毫不流露感情的穩重態度，讓人聯想到忠實無比的獵犬。

面無表情地回答後，銀發將軍就從背後抽出一把奇異的長劍。徹徹底底的黑。從握柄底部到劍尖，如同以整塊黑曜石打造而成般，是一把漆黑色的劍。

帕莉艾爾稍稍睜大雙眼，然後感到毛骨悚然。

「雷納……黑色的劍……?難道你就是銀發鬼…………」

由于露娜斯的存在感如同太陽般耀眼，導致帕莉艾爾完全沒有注意過彷佛月亮般沈靜的雷納。但他正是和光輝之劍露娜斯並稱帝國三劍之一的人物，獵劍雷納·蘭格巴特。

在每隔幾年舉辦一次的帝都鬥技大賽當中，他曾成爲有史以來最年輕的冠軍，是一名劍術天才。由于劍技太過精彩，皇帝授予他衆神曾用于戰爭的傳說神器之一……『黑之劍』。

（那就是……）

由于滿手是汗，帕莉艾爾連忙重新握緊幾乎滑落的劍柄。

（冷靜，）

自己也是因爲精于劍術而進入城內的。而且，關于他的事情都僅止于傳聞，並非和露娜斯公主一樣擁有許多征戰的英勇事迹。既然如此，就有可能只是因爲在競技大賽上締造的最年輕冠軍紀錄這頭銜替他鑲了金箔。那只是發生在遙遠的帝都裏的事情罷了。

那麽長的劍，肯定是以破壞力爲長處。既然不像短劍能夠近身搏鬥，揮劍架式絕不難判斷。而對實力不明的對手，他應該也不會突然就大幅度揮劍。先觀察情勢，然後快速地施展不露破綻的一擊。順利的話可能擊斃對手，即使不能也可轉攻爲守。對方必定施展這種較輕巧的招式。既然如此，這邊原本也是以速度爲重的細劍。

必定有機可乘……

然而，就在帕莉艾爾盤算著這些事情的時候，雷納卻維持著原來的冷漠表情，像是等得不耐煩地開口說道：

「既然不來，那麽我先出手了。」

（咦……?）

帕莉艾爾一臉錯愕。

銀發劍士居然從容不迫地向前走著，既沒有衡量距離，甚至連架式都沒擺。他沒有停止腳步，只是拖著那把漆黑色的長劍，一步步地走了過來。

那就是他的氣勢?不，該說是從容不迫。

「……！」

既然如此，那就讓你的從容、傲慢……

锵！！

「！？」

帕莉艾爾幾乎無法看見。

他只是揮劍，像是在撥開蒼蠅一般朝下一揮而已。光是如此帕莉艾爾的劍就已攔腰折斷。

他絲毫沒有誇耀勝利，只是以與拔劍時相同的動作收劍，然後以靠近時相同的方式走回去。

「怎麽……會……」

如今自己手裏所剩的，只是一把斷劍。

「結束了，公主。」

原本期待不已的第三皇女，此時才以厭煩的表情說道：

「……所以我才說你這人無趣。」

接著，她才告訴一臉茫然的帕莉艾爾：

「帕莉艾爾，算是我們贏了吧?」

還有選擇的余地嗎?

「啊……嗚……」

帕莉艾爾低鳴著，然後無力地低下頭。他們只是幫忙演出一場余興節目罷了，如果他們有意取帕莉艾爾性命，剛才她毫熱疑問會跟著被一刀兩斷。光是想像到那副景象，帕莉艾爾就因恐懼而直冒冷汗。

「宰相，還有愛戴爾瓦斯。你們也要成爲我們的俘虜，只要肯乖乖就範，對你們不會有壞處。」

凱恩深深地歎息，大概就代表著無奈的答應吧!而愛戴爾瓦斯也讓出通往王座廳的路。

「那麽我們走吧，仔細想想，這是我頭一次無血開城。能夠不沾血的味道，真是件好事啊！」

公主似乎心情大好，如同在自己的城堡內般闊步走著。

「請跟來吧！」

坐在地上的帕莉艾爾，被跟在公主身後的其中一名女侍拉起。連繩索都不需要，因爲她們已經明白對方既沒有辦法抵抗，也已失去那份鬥志。

「你是魔人?」

開口的人是雷納，帕莉艾爾則無力地看著他。

「……那又如何?」

「沒什麽，只是有一點好奇罷了。」

只留下這句話，雷納就跟在露娜斯身後向前走去。

說要准備談判而消失的馬希洛。王今還未現身。

3

王座廳。

在古密斯瑪路卡王朝全盛時期裏，曾有數以百計的重臣站在這廣闊的大廳裏。而大廳的最內側，一個前方挂有綢帳、看起來極爲莊嚴的黃金王座，在幾百年後的現在首次失去正統的主人……看起來像是正要接納新的主人一般。

「原來如此，真是氣派。這和父王陛下的王座相比也毫不遜色。」

同樣在環顧四周的雷納也跟著說道：

「在稱霸全大陸後，陛下將會遷都中原?」

「似乎是那樣。既然如此應該會遷到這裏吧，城內沒有必要多做什麽改變，雖然外城的規模往後還需要擴展……但那是以後的事了。」

露娜斯如同在開玩笑般，稍稍以下巴指向王座。

「如何，雷納，要不要坐坐看?」

「不，以我的身分……」

露娜斯歎息。

「真是的，你這家夥實在不懂玩笑啊!」

（何必……）

何必在他國的家臣面前開這種玩笑，但是，就算再怎麽不甘心，輸的人都是自己，那是不容卸責的事實。

「那麽，我就先坐坐看吧！」

就在露娜斯緩緩走向王座的時候——

突然傳來叩咚一聲。

「……?」

那聲音是來自王座。正當所有人都吃驚地凝視著王座時．王座居然發出隆隆聲響，並且朝後方平移開來。原本的位置底下則開了一個大洞，然後從裏頭出現了……

「王子……」

看到馬希洛之後，帕莉艾爾忍不住喊出聲。而只探出一顆頭的他，則望著大家發愣。

「奇、奇怪……?你們已經到了?該怎麽說呢……你們來得還真快啊，別怪我從這裏出來喔。」

伴隨著聽起來沒什麽力道的一聲嘿咻，馬希洛從空洞當中爬了出來。

「這是我第一次自己穿這件衣服，所以花了不少時間……」

站到地面上的馬希洛，用手拍了拍衣服上的灰塵。他身上穿的，並不是剛才那件王族平常穿的衣服。

那是一件背後披著黑色披風，短下擺，繡了金線的深紅色軍服。肩膀上纏繞著絲帶，頭戴皇冠，胸前則有數枚徽章以及密斯瑪路卡王家的家徽。這是只有在正式活動、慶典或儀式的時候，才能看見的正式服裝。

王座又自動栘回到原來的位置。

「好了。」

馬希洛轉向露娜斯，然後單膝跪地，爲她獻上一個最高級的行禮。等到再次起身的時候……已經不是平常帕莉艾爾所知道的那個他了。

一位王族——擁有即使和國王站在一起也毫不遜色的沈靜眼神和儀態舉止。

「露娜斯殿下，歡迎您從遙遠的帝都大駕光臨。不過，我還真沒有想到殿下居然會親自前來呢，呃——」

「哈……哈哈哈。」

一陣大笑回蕩在房間。

「哈哈，啊哈哈哈哈哈哈……！原來如此，原來你就是……！？」

露娜斯的笑裏，帶著雖然不完全意外，但也遠超乎想像、而又充滿了期待的感情。

即使如此，馬希洛還是以笑臉回應，並且彎腰再次行禮。

「請您原諒先前的無禮。那麽請恕我重新自我介紹……由于國王不得不離國一趟，我暫代其職負責守護這個國家，我的名字叫馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托。」

他不帶任何緊張感，只把這段話說得像是普通的社交辭令，臉上甚至挂著笑容。

「啊啊，我了解了，那麽上次失禮的人是我。原來如此，沒想到你真的是……」

「這次您願意相信我了嗎?」

「啊啊，當然。只要看宰相他們的表情，就沒有任何懷疑……但是—— 」

露娜斯稍作停頓，接著表情中出現了若幹冷酷。

「——事到如今你究竟爲何現身?我已經說過了，當我方進攻時將會取你首級。難道你是爲了送死而留下來的嗎?」

沒有可以守城的士兵，手無寸鐵的無力少年，獨自一個人站在王座旁。就算不是露娜斯，其他人同樣都會這麽想。

「事到如今?您真是說笑了。現在才要開始呢，露娜斯公主。」

「……喔?」

「原本讓身爲客人的您站著說話實在有失禮數……不過畢竟是這種狀況。如果您肯放開愛戴爾瓦斯，我可以請她泡杯茶來。」

露娜斯不禁失笑。在這種狀況下，怎麽可能讓敵方的女侍替自己泡茶。

「別扯遠了，快進入正題吧!」

「那麽恭敬不如從命，首先我想先請教您一件事情……這座城裏到底有什麽東西呢?」

「所謂有什麽東西是指?」

「如果是古王朝時代也就罷了，以戰略的角度來看，現在的中原多的是更有價值的國家。貴國爲何前來密斯瑪路卡?」

露娜斯側著頭，一副『有何問題?』的表情。

「不爲別的。以中原這個地區而言，這個國家依舊處于領導地位。只要攻陷這裏，其他小國將會失去統率，之後由東到西，帝國領土將會一路拓展到共和國的國境。」

「所言甚是。不過……就算如此也太過深入了。明明密斯瑪路卡位于中原的中央地帶，本國南方的其他國家卻毫發無傷。甚至，位在中原最南端的拉斯露卡王國和帝國之間只隔了緩沖地帶，而且還是中原最強大的車事國家……貴國卻刻意忽視了那個國家，到底是爲了什麽?」

「……」

面對露娜斯的沈默，馬希洛豎起食指說道：

「還有一件事。這只是我胡亂猜測，並沒經過查證……也許，你們一開始就不打算占領本國?」

「喔?理由是？」

「雖然不知道你們有幾百人或幾千人，但能夠瞞過拉斯露卡送到這裏的軍隊頂多也只有這個程度而已。如果想將本國占領爲屬地，至少需要二千人。但如果出動那麽多上兵，還是必須先攻陷拉斯露卡才行。否則就算以那幾千人強行突破，也不能連成一線，只是孤立的據點，而無法進行軍事運作。」

雖然說是胡亂猜測，但馬希洛的表情帶著挑釁。如此具有自信的馬希洛，帕莉艾爾以前從來沒有看過。

「露娜斯殿下，這個密斯瑪路卡距離帝國太遙遠了，絕對不值得您親自前來。既然如此，能夠猜想的理由就只有一個……」

馬希洛轉向一旁，並且走了幾步。

「……打了就跑。」

「……」

「由皇族親自率領。足以匹敵一支部隊的精英，最快速的強行軍。即使做到這種地步也想取得的東西，究竟是什麽呢?」

「爾就是爲了問這件事，才刻意放空城的嗎?」

面對露娜斯的詢問，馬希洛點頭。

「是的。因爲我是笨蛋，如果還有家臣留下來，無論如何都不會讓我這麽做的。」

「那不是理所當然的嗎！」

帕莉艾爾說道。

「如同王子不希望犧牲任何人一樣，我們也不希望王子犧牲自己，爲什麽您要這麽做……」

馬希洛答道：

「又來了。雖然你們一直問我爲什麽要這麽做。但我一開始就說過了。我希望能以談判的方式解決。」

面對各自抱著不同情緒而歎息的帕莉艾爾等人，馬希洛如往常般笑著。

「可是現在呢?已經無法阻止我了。既然如此，你們再也沒有任何理由反對了。如果還有的話就說出來吧!在這種狀況下，除了談判之外還有什麽計策?」

「這……」

帕莉艾爾甚至感覺自己的背部發冷。這麽說來，王子不僅不想制造犧牲，甚至一開始就想制造出像這樣只能進行談判的極端狀況。

仔細回想起來，他一開始就說過要談判。但是，當時根本沒有人把他的話當一回事。在陽台上嚷嚷著說要逃跑的時候也是。那時還來得及呼叫士兵回來；即使沒有勝算。也還能擺出抗戰到底的態勢。

如今，既沒有任何士兵在，眼前還有以武力無法抵抗的存在。對于想制止王子的他們來說。的的確確已找不到任何理由那麽做了。

馬希洛重新面向露娜斯。

「而且我討厭暴力。也不希望自己出生長大的這座城堡及外城，沾滿人的鮮血。就是基于這些原因，我才把城堡放空。」

「那麽外頭的魔物，也是你一手主導的嗎?」

「那是我拜托朋友幫忙的。雖說人民會聽從士兵的指令，但士兵本身卻不見得肯走……就算我只身沖進您的陣地也只會被抓，不過在這種狀況下只剩下我一個人，我想您應該就會産生一點興趣，進而傾聽我的話。」

「原來如此，那麽我們全都中了你設下的圈套是嗎?」

露娜斯皺著眉，但嘴角還是帶苦笑。

「好吧，既然你有這樣的決心，我就把真相告訴你。你猜得沒有錯，我們對于這個國家本身沒什麽興趣。父王陛下賜予我的任務只有一個，那就是前來奪取密斯瑪路卡代代相傳的聖魔杯。」

此诂一出，感到震驚的並非只有我方。那件事似乎屬于最高機密，就連露娜斯身邊的女侍們也感到驚訝。

「所謂的聖魔杯……就是那個傳說中足以征服世界的容器嗎……那麽驚人的東西，目前還存在這個國家裏……」

「似乎是。詳情我也不知道。況且雖說是聖魔杯，目前留在這個國家裏的只有空的容器而已。」

「空的……?」

「據說聖龐杯本身的力量，巳被列印在數個紋章上，並且分散各地了。如果不能將那些紋章收集齊全，還是毫無意義……」

不，其實並非如此。這點就連帕莉艾爾都知道。

就算是空的，那也毫無疑問是傳說中的神聖遺物。只要能取得那傳說中的寶物，皇帝將會更受魔人們支持，進而取得足以稱爲信仰的崇拜。至于分散的力量，之後要怎麽收集都不會是問題……

接著，馬希洛竟若無其事地說道：

「原來如此，你的目的果然是這個。」

他從黑色鬥篷裏取出一個上頭雕飾著複雜的紋樣，寬口淺底，看起來有點破舊的銀杯。

「王子所說的談判籌碼，就是這個嗎……！？」

凱恩驚歎著，幾乎要停止呼吸。帕莉艾爾也因爲目睹傳說中的神器，那個長久以來不知去向的超級國家遺産，而瞪大了雙眼。

「那麽。王子就是爲了找出那個才……」

「啊啊，沒錯。的確，如果這是如此重要的東西……但是……」

但是他卻無法再說下去。這就是重點。

但是，現在又該怎麽做呢?

這樣下去，一旦面對他們的強大力量，就只會白白被奪走。

「既然如此，那就好辦了。把那東西交給我吧！」

正如預測。露娜斯擺出一副理所當然的態度，朝馬希洛伸手。

馬希洛點頭。

「那是無所謂，露娜斯殿下。但我有一個條件。」

而露娜斯也像是早就明白一般，揚起嘴角說道：

「你想說既然我們不打算占領這個國家，就馬上退兵是吧！」

「是的，這樣一切就可以落幕了。」

「請稍等一下—— 」

愛戴爾爾斯以平靜但堅決的語氣表示反對。

「——的確，那麽做將可以收拾這個局面。但是，那之後又會如何呢？一旦把聖魔杯交給帝國，將不只是密斯瑪路卡的問題。整個中原、甚至整座大陸的……」

「就算現在不交給他們，他們依舊會自己找出來。而且只要他們肯回去，父親大人到時也會回來。反正父親大人又沒有要我守護聖魔杯。」

「怎麽這樣……！太不負責任了……！！」

彷佛要蓋過帕莉艾爾如此悲痛的哀歎聲，第三皇女像是看了一出巧妙的鬧劇般，忍不住發出笑聲。

「……真是遺憾啊，馬希洛王子。你剛才的推測裏，有一項我要加以訂正。」

她的雙眼當中帶著強烈的怒氣。

「別小看帝國了，你這笨蛋。以拉斯露卡那種程度的軍力，只要帝國派出一支軍隊，不出三、四天就能攻陷。如果是這個規模的城堡，就算圍攻個一、兩個月對我們來說也不算什麽問題。如果不信的話，接下來你就以俘虜的身分，親眼目睹我們將密斯瑪路卡軍殲滅的景象吧！」

帕莉艾爾不得不喪氣。

到頭來不只聖魔杯，就連這座城池、這個國家都會失去。已經沒有辦法了。但是，面對如此的絕望，馬希洛竟然……

「呼呼……呵呵呵……」

他竟然在笑。他強忍著笑意。還不停地抖動肩膀。

「有什麽好笑的，馬希洛王子?」

「沒……沒什麽，露娜斯公主。這樣啊。果然像我這種笨蛋，再怎麽思考也是白費力氣啊……」

馬希洛將杯子高高舉起，然後朝地板……

用力摔個粉碎。