笹澤左保 - 軍師竹中半兵衛

泰明
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翻譯自日本作家笹澤左保的小說《軍師竹中半兵衛》，原載于日本古代史論壇。因爲是大學時代翻譯的，懶得改了，可能水平有點低，敬請見諒。
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第一章　　宿命的邂逅

1

夜風呼嘯。
同樣是靜寂的夜晚，今天卻不知爲何心神不定。如果只是夜風，則可充當幼兒的搖籃曲。
但事實並非如此。
半兵衛如是想到。雖然聽不確切，但夜風中夾雜著一些別的聲音。
與其說是聲音，不如說是氣息。氣息通過夜風傳遞過來。半兵衛本能的感覺到，馬上會有一場騷動發生。
總之睡不著，半兵衛索性起身了。沒有跟任何人打招呼，自己穿好了衣服。
剛走到走廊，就聽到了城中的騷動聲。
弟弟竹中久作與一族的竹中善左衛門一起急匆匆的走過來，久作一臉緊張的神情。
這也難怪，久作與半兵衛相差四歲，今年只有十三歲而已。
“兄長，目前有一群來曆不明的人正向我城方向行進。”
久作目光炯炯有神的向半兵衛彙報。
雖然只有十三歲，但久作絕非膽小之輩。他是個誠實正直，且喜歡爭強好勝的勇敢少年。
久作將來一定會成爲獨當一面的武將，家臣們對他的期望都很高。與哥哥半兵衛相比，反而是久作更有成爲竹中家繼承人的潛質。
沒人知道半兵衛到底是聰明還是笨。
根本沒人知道他到底在想什麽。只是，平時總一副冷靜的樣子，令人感到不可靠般的沈著。
父親竹中遠江守重元在半年前病死了。
永祿三年五月十九日。
這天正好是織田信長在田樂狹間狙擊今川義元的日子。
竹中遠江守重元死後，長子竹中半兵衛重治順理成章的繼承了家督之位。
半兵衛繼承竹中氏，當上了位于美濃國不破郡岩手村的菩提山城城主。
竹中半兵衛重治，當時十七歲。
但是有很多人說，幸好弟弟和哥哥相反，幾乎所有的人都認爲弟弟久作更有做一個武將的天賦。
半兵衛是位貴公子般的美少年，雖然個子很高，卻不是肌肉豐滿的類型。
也稱不上病弱，但總讓人覺得有些神經質。就算他是文武雙全的人，人們也都認爲他是文更勝一籌。
半兵衛有著女性一般的肌膚，因此經常被人汙辱。大概他的外號就是由此而來。經常有人暗地裏叫他“青瓢”。
就是這個半兵衛，繼任菩提山城主之後半年，發生了今夜的這場夜襲事件。
“來者身份不明嗎？”
十七歲的城主，不動聲色的說。
“兄長，我們該怎麽做？”
久作很興奮的說。
“總之，先去了望塔看看。”
與弟弟形成鮮明對比，半兵衛一副氣定神閑的樣子。
“數量大約有三百……”
竹中善左衛門說。
善左衛門也是竹中一族的遠親，目前的身份與家臣沒什麽兩樣。不過，論起刀法和槍法，是竹中家獨一無二的豪傑。
“對這群夜襲的敵人，心裏可有數？”
向了望塔走的時候，半兵衛問善左衛門。
“沒有。”
善左衛門回答。
“我也是。”
半兵衛小聲嘀咕了一句。
這種時候，不知道應該說半兵衛沈著，還是說他反應遲鈍，因爲半兵衛給人的印象是靠不住的那種。
雖說竹中家是清和源氏的後裔，不過目前的家境只是相當于豪族而已。父重元曾經領美濃國大野郡大禦堂，永祿元年攻擊岩手村的漆原城主岩手彈正，奪取了其領地與居城。
第二年，在附近的菩提山構建要塞，稱爲菩提山城。
又過了一年，到了今年五月，父親重元病死。
只不過是這樣而已。竹中家雖然作爲豪族勢力有些擴張，但美濃一國是在齋藤氏的統治之下。
豪族也好，國人領主也罷，如果不供職于統治一國的強力大名，就無法保持自立。
竹中家從上上代開始，就在齋藤家供職。
現在，半兵衛侍奉的是齋藤義龍。
齋藤氏目前的敵人是尾張織田氏。但織田家不可能突然進攻菩提山城。
只不過是豪族要塞的菩提山城，即使占領了，也對織田家沒什麽意義。
其他的獨立勢力，也沒有與菩提山城爲敵的。所以說，半兵衛是在自問自答。
登上了望塔。
那裏已經聚集了五、六名全副武裝的士兵。
因爲是建在靠近菩提山頂附近的了望塔，所以在上面可以一覽無遺。
但是，不知道因爲雪厚還是沒有月亮的關系，才晚上九點地上已經一片漆黑。
正因爲如此，逼近菩提山城南側的土壘，爲數衆多的松明就顯得華麗而耀眼。赤烈烈的將黑暗照亮的松明火，使得周圍如白晝一般。
“單看松明的數量，大概有二百左右。”
善左衛門說。
“加上沒有拿松明的人，敵人有三百吧。”
半兵衛抱著胳膊說。
“是山賊嗎……”
善左衛門征求半兵衛的意見。
“山賊聚集的起三百人啊……”
半兵衛感歎了一句奇怪的話。
三百多山賊夜襲豪族的城，確實是很少見的現象。
“這可是些不好對付的敵人哦。”
就連善左衛門，也感覺到了貌似平靜的半兵衛心中的擔憂。
因爲菩提山內的戰鬥人員，加起來不過一百五十人。

軍師竹中半兵衛1-1
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2
風急。
站在了望塔上，感覺要被強風吹倒一樣。耳中能聽到敵人松明燃燒的聲音，眼中能看到飛舞的火星。
半兵衛突然轉過身去，開始下了望塔。久作和善左衛門也急匆匆的跟過去。
“最近有沒有應征的人？”
下到地面，半兵衛再次抱起胳膊。
“應征的人嗎？”
善左衛門一臉迷茫。
“不論是浪人還是仆人，總之是應征的人就可以。”
“只有一個。”
“是什麽時候來的？”
“我記得似乎是春末……”
“那麽，是我父親中意的，把他留在城裏了？”
“是。”
“那人叫什麽名字？”
“叫做山之內赤丸。”
“赤丸……”
“奇怪的名字。”
“那人多大年紀？”
“我看有三十左右。”
“三十多歲的人，有叫赤丸這種名字的嗎？”
“他說自己以前是近江的山賊。”
“近江國嗎……”
“是的。他說現在到處流浪，想在這裏找塊棲息之地。”
“那麽，他有什麽特殊才能嗎？”
“他的行動如野獸般迅速，可以在山野中飛馳。”
“到底有多快呢？”
“能使胸前的紙不落下來，這樣的速度持續奔跑。”
“父親就是看中了他這點吧。”
“是的。讓他來做我方的亂波。”
善左衛門慌忙向周圍看了一眼。
城內的騷動已經變得很嚴重了，善左衛門也意識到了這點。
“亂波嗎……”
半兵衛把手放下來。
戰國時代，各大名把山賊等招來作爲自己的間諜使用，那些人稱爲“亂波”。竹中遠江守重元也想學那些大名吧。
“你帶我去那個人住的地方。”
半兵衛走出去。
“主公……”
善左衛門尖叫的聲音在半兵衛背後響起。
這樣悠閑的處理真的沒關系嗎？放著要進攻過來的三百敵人不管，到底准備做什麽。善左衛門想要抗議。
但是，半兵衛連頭都沒回。
相當于本丸的主館，分爲大廣間，小書院，主殿，內殿，廚房，金庫幾部分。半兵衛出了主館的大門，向東邊的出丸走去。
沒辦法，爲了帶路，善左衛門只好當先走。東邊的出丸沒有什麽聲音，非常安靜。女人和孩子都跑到北邊的武士宅附近避難，那裏亂成一團。
“敵人爲什麽沒有進攻，在城外到底等什麽呢？”
半兵衛自言自語般的小聲說。
“不是在等什麽，而是窺探時機吧。”
善左衛門因爲心急，而變得口快。
“既然是夜襲，還需要窺探時機嗎？他們一定是在等待內應。”
“內應……”
“敵人派亂波潛入城內，現在就在等那亂波放火開城門呢。”
“那麽，那亂波……”
“一定就是最近來應征，住在城裏的人。”
“那個人就是山之內赤丸……”
“多半是。父親招來的亂波，事實上確實敵人的間諜呢。”
“但是，山賊會做這麽周到的准備，才來夜襲嗎？”
“敵人不是山賊。”
“什麽？！”
善左衛門突然停住腳步，回頭盯著半兵衛。
“如果是山賊，不會有那麽好的統率。”
半兵衛面無表情的說。
“那麽敵人的真實身份是……”
“隱藏自己的氣息而不被發現，靜靜等待時機來臨。那正是軍隊與烏合之衆的區別所在。”
“是織田軍嗎？”
“不是，山之內赤丸以前是在近江的山賊，如果沒猜錯，那麽來的應該是近江淺井軍。”
“近江的淺井……”
“現在他們僞裝成山賊，所以把旗幟都藏起來了。一旦攻入城內，將把軍旗樹起來吧。那個時候看看旗子，就知道是不是淺井了。”
半兵衛用旁觀者一樣口吻說道。
“主公”
“兄長……”
叫完之後，善左衛門和久作面面相觑。
久作和善左衛門對于平常總是一副呆呆的表情的半兵衛，竟然可以考慮到如此深度，感到十分驚訝。
這年八月，後來改名爲長政的淺井賢政十六歲，就第一次上戰場，大敗宿敵六角義賢的大軍。
被打敗的六角業已沒有能力與淺井家單打獨鬥，于是六角義賢與美濃的齋藤義龍結成同盟，夾擊淺井。
爲了履行與六角的協議，齋藤軍已經進攻過一次近江。那麽，淺井的報複性攻擊也是很正常的。雖然覺得不可思議，但那支淺井軍已經出現在垂井這一地方。
“久作回去！”
半兵衛命令弟弟道。
因爲突然被趕回去，久作臉上露出不悅的神情，但卻無法違抗兄長的命令。久作向著主館的方向，大步走去。
把久作趕回去，當然是有原因的。半兵衛聽到了女人的呻吟聲。
雖然對男女之事並不熟悉，但半兵衛一聽就知道那是在行房事時的呻吟聲。
出丸附近，有一個廢棄的馬廄。半兵衛催促著善左衛門，向馬廄靠近。

軍師竹中半兵衛1-2
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那個馬廄由于失火而燒毀殆盡，所以已經廢棄。裏面的空間大約可以容納20匹馬，其周圍是被稱爲“櫻馬場”的馬場。

地上還殘存著燒剩的稻稈。

一對男女就躺在那稻稈上……（由于內容關系，以下省略100字）

因爲兩人太過專注，甚至沒有發現有人在旁邊。

竹中半兵衛重治面無表情的看著他們。

就算善左衛門不說，半兵衛也知道那個男的就是山之內赤丸。不然的話，善左衛門不會站在那裏不走的。

“你們差不多了吧。”

半兵衛說。

“呀！”

突如其來的聲音將女的嚇了一跳，半裸著身子跑向裏間。

因爲馬場篝火的關系，馬廄也被照的很明亮。

那男的似乎不知道半兵衛他們存在一樣，大剌剌的坐在稻稈上。

“這位是主公。”善左衛門居高臨下的說。

“今日得見主公，真乃三生有幸。在下是山之內赤丸。”男子平伏著身體，說。

“你是爲了借女人的身體來緩解緊張呢，還是有了死的准備，而最後享受一下呢？”

半兵衛冷笑了一下。是那種諷刺的，陰冷的笑容。

“請問您這話是什麽意思？”

山之內赤丸毫無怯意的望著半兵衛。

“別裝了！這位竹中善左衛門，可是說謊者最害怕的人！”

“主公……”

“你爲了今晚給淺井家做內應，在先父生前就潛入菩提山城。這樣耐心的等待，淺井可真夠深謀遠慮的。”

“在下和淺井毫無瓜葛。”

“你是近江淺井的亂波吧。你還准備狡辯嗎？”

“那是……”

“赤丸”

“是”

“亂波只不過是臨時雇用的，與家臣不同。如果不是家臣，就沒有向主人盡忠的義務。即使你投靠竹中家，也不算對淺井的背叛。”

“是”

“但是，我父親是把你當作家臣招來的。既然作爲臣子，最重要的是向主公盡忠。如果你作爲淺井的內應，打開城門的話，就無法避免背負竹中家叛臣的惡名。”

絕對不是那種咄咄逼人的氣勢，但半兵衛的口氣漸漸變得熱情高漲。

後來，竹中半兵衛重治的舌辯中，蘊含的條理性和理論性，壓倒了多少英雄豪傑。他在十七歲的時候，已經領悟了辯論的要訣。

“您說的有道理啊。”

山之內赤丸是虎狼一般的人，說完那句話之後就陷入了沈思。

漫長的沈默——。

終于——

“我很滿意你那種表情，你今後就跟著我吧。”

半兵衛把想法直接說了出來。

“您難道不懲罰我嗎？”

赤丸那深陷的雙眼不由得轉了起來。

“我爲什麽要懲罰你。山之內赤丸是竹中家的家臣，你又沒做什麽不忠的事。”

半兵衛一臉坦然的笑道。

“臣深感惶恐。”

赤丸再次平伏下身子。

“我問你，你是竹中家的家臣，還是淺井的亂波？”

“我山之內赤丸是侍奉竹中重治大人的。”

“你可要記住了。現在我來問你那邊的情況。”

“知無不言……”

“淺井軍的大將是誰？”

“丁野若狹守。”

“軍隊人數？”

“聽說是三百五十。”

“淺井爲什麽要進攻菩提山城？”

“攻下菩提山城之後，將淺井賢政大人以及其軍隊接到這裏來，作爲威脅齋藤大人稻葉山城的橋頭堡。”

“淺井的大軍已經從近江出發了嗎？”

“沒有。在攻下菩提山城之前，大軍是不會動的。”

“那樣就可以避免城陷了。我要把丁野若狹守的軍隊趕回去。”

“但是，軍隊人數相差太懸殊了……”

“赤丸，你去城頭放火。”

半兵衛不動聲色的說。

“您說什麽？”

赤丸瞪著小眼睛望著半兵衛。


軍師竹中半兵衛1-3
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所謂的砦，是指在本城附近築的小城。
因爲對竹中家來說，菩提山城就是本城，所以不能稱之爲“砦”。但是，跟近代的城一比較，那簡陋的外觀和構造，只能算做砦。
不過，菩提山城的規模可不小。
除主館之外，武士宅之類的大小房屋有十棟，了望塔六座，圍牆長一千間，使用了兩萬根柵木。附近還有出丸和馬場。放置弓箭，铠甲，米，鹽，味精等兵器和糧草的倉庫共計十一間。因爲利用了山的斜面，所以圍牆只圍了西側。南側和東側用柵欄、土壘等做成防禦工事。城的後門在西側。門很小，圍牆上架著橋。橋上安著車輪，在發生意外的時候，可以把城門拖回城內。這在中世的城裏面，算不上稀奇。
半兵衛把所有家臣都聚集到城後門。總共有一百三十人，這就是全部的戰鬥人員。其中有一百人，手持弓箭。弓箭庫裏的全部箭都被運出來，分給這一百人的弓箭隊。弓箭隊每列十人，分十列站。弓箭手不穿盔甲，手裏只拿弓箭，呈站立射箭姿勢。剩下的三十人，以竹中善左衛門爲首，組成特別行動隊。這三十人也不穿铠甲，只穿輕裝。特別行動隊手持刀或長槍，在城門附近伺機行事。
山之內赤丸在城後門堆上幹草和枯木，然後向其投松明。很快，幹草枯木就燃燒起來。因爲使用了火藥，再加之強風的煽動，火勢漸猛。赤丸又將松明投向夜空。因爲他臂力超強，松明飛得很高。那正是和城外淺井軍約定的信號。城後門被巨大的火焰包圍住。那火柱與無數的篝火一起，將周圍照得宛如白晝。在了望塔上，有個人使勁的揮手。這是在通知，城外的淺井軍開始從南側移動到西側。西側的後門著火，淺井軍當然也知道，所以理所當然的會向那邊移動。
城門被燒落了。城門兩側是土牆和石垣的二重結構，不用擔心被火秧及。飛到城內的火星，被女人們用水撲滅了。
久作十分緊張的注視著城門。“不用擔心。”半兵衛用采配驅散飛來的煙灰。冷靜的就像在觀賞什麽景色一樣的表情。半兵衛和久作站在弓箭隊和城門之間的守衛小屋門前。赤丸單膝跪在半兵衛身邊。
“主公……”赤丸眼睛眯成一條線，忽然露出牙齒。
赤丸笑了。
“嗯”半兵衛應了一聲。
漸漸的，噪音靠近了。可以聽到馬嘶聲，武器撞擊等聲音。三百五十人中，有七、八十是騎兵。剩下的全是步兵。最先衝到城門前的，是騎兵四人，如果換成步兵，大概等于十人。城門的寬度，也就這樣而已。城門附近被煙火籠罩，所有人都聚精會神的盯著被煙包圍的城門。
嘿——嘿——哦——
城外的三百五十人大聲吆喝著。戰鬥開始的時候，這樣大聲吆喝相當于召喚軍神的禱告，這被稱爲“招軍神”。而城內則靜的怕人。守兵准備迎接最緊張的一瞬間。過橋時的人聲馬嘶，如同打雷。隨即，煙霧被一掃而光。騎兵三人，衝入城門。後面緊跟四騎——
半兵衛揮動采配。
最前列的十名弓箭手一齊放箭。兩名騎兵落馬，還有一騎，人馬俱倒。第二排弓箭手向前，繼續放箭。後面的四騎中，三名騎兵被射殺，剩下一人被善左衛門等人的長槍擊斃。十列弓箭手輪完一遍，地上已經橫七豎八的躺了二十六名騎兵與三十余名步兵的屍體。但是丁野若狹守率領的淺井軍，像敢死隊一樣源源不斷的衝上來。令弓箭隊和善左衛門的別動隊沒有一絲喘息的機會。
激戰持續了一個小時。
淺井軍終于放棄攻入城內。大約損失了一百六十人，丁野若狹守判斷無法再繼續戰鬥，于是命令撤兵。淺井軍迅速消失在西方的暗夜中。淺井軍逃回近江了。這次對菩提山城的進攻失敗，造成了巨大的影響。致使淺井賢政的美濃攻略被迫延期到第二年的三月。菩提山城方面，有死者兩名，傷者十一名，由于火箭造成兩棟長屋和一座了望塔被燒毀。
“大家要對外宣傳，這次的勝利都是久作的功勞。”在慶功會上，半兵衛對重臣和近侍如是說。
“兄長，這樣可不行。”久作一臉不高興的說。
“聽好了，你們要到外面散布這樣的流言，說我在你們戰鬥的時候，只是躲在被子裏哆嗦。”半兵衛平靜的說。
重臣和近侍都不明白所以然，大家沈默不語。
“爲什麽要散布這樣的流言呢？”久作不禁問道。
“因爲我暫時想繼續做我的‘青瓢’啊。”半兵衛微笑著說。
爲什麽有繼續做“青瓢”的必要，沒有一個人能理解半兵衛想法。

軍師竹中半兵衛1-4
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菩提山城被淺井軍偷襲的時候，是竹中久作重隆指揮少數軍隊，將之漂亮擊退的。
這樣的傳聞，立刻傳遍美濃。
十三歲的弟弟立下了那麽大的功勞，而身爲城主的各個半兵衛重治卻只是躲在被子裏打哆嗦。
這樣的傳聞也被添油加醋之後，傳得越來越生動形象。
“我如果是那個青瓢的話，還不如自殺算了。”
“真可憐，他父親估計在九泉下也要傷心流淚吧。”
“青瓢就是這點能耐。”
“要是他弟弟想繼承家督，只能等他死之後了。”
“竹中家估計長不了。”
所有的人一談到半兵衛，就只會嘲笑辱罵他。
聽到久作擊退淺井軍的消息後，美濃國主齋藤義龍高興的大笑起來。殺死自己父親齋藤道三的義龍，是個勇猛的武將。因此，至今爲止還沒有受到織田信長的威脅。這個時代的勇將或者猛將，是那種聽到勝利的消息，只會單純高興的人。何況，這次被打敗的是義龍與六角氏共同的敵人淺井，怎麽能不高興呢。這樣一來，也遵守了與六角的盟約。假如菩提山城被淺井家攻下，他們以此爲據點，那麽稻葉山城也會受到很大的威脅。使這一切防患于未然的正是竹中久作。義龍立刻將久作招來稻葉山城，作爲褒獎賞賜給他一把寶刀。事到如今，久作也無法在主君面前說出真相。自己雖然很風光，可是兄長到底在想什麽呢，久作心裏暗自揣摩。
齋藤義龍借此機會，決心正式對淺井宣戰。菩提山城戰役之後不到一個月，永祿三年十二月五日，義龍率軍進攻淺井領地。不過，淺井的反擊也是很厲害的。因爲義龍的身體每況日下，不久齋藤軍即撤回美濃。這個時候，義龍的舊病已經十分嚴重了。
竹中半兵衛對于世間的抨擊完全不放在心上。在去稻葉山城出仕的時候，很多人對他口吐惡言。半兵衛對此完全無視，裝做不知道的樣子。一副泰山崩于前而面不改色，飄飄然似仙之感覺。
能冷靜的觀察半兵衛，而得出他非凡人結論的美濃國只有兩個人。一個是山之內赤丸。另一個是義龍的重臣安藤伊賀守範俊。只有這兩個人堅信，強加在半兵衛身上的“青瓢大白癡”的烙印，其實與他本人正相反。
這天——
半兵衛和赤丸主從二人在菩提山城內的櫻馬場。連續下了兩天的大雪終于停了，耀眼的陽光照在馬場上。早上馬場的雪已經溶化了，可以看到一片黑土地。馬場周圍覆蓋著積雪的高山沐浴在陽光下，山上的積雪開始一點點溶化。半兵衛策馬奔騰，不到一個小時，人和馬都變得大汗淋漓。山之內赤丸目不轉睛的望著半兵衛，能看到他人馬合一的身姿真是太好了。赤丸見過很多騎馬者，但像半兵衛這樣能巧妙控制馬的人，卻是第一次見。
“不愧是主公……”赤丸心裏不禁笑了。
現在的赤丸，是從心底對半兵衛效忠的。認真的效忠一個人，對赤丸來說是有生以來第一次。而能遇到這麽好的主人，赤丸對自己的幸運感到滿足。
半兵衛也對赤丸很滿意。因爲嫉妒，有些人稱赤丸是半兵衛的“小尾巴”。不過，赤丸完全不介意。赤丸決心，至死不離開主公。
“怎麽樣，這匹野馬變老實了吧。”半兵衛在赤丸面前停住馬，笑了。
“實在太出色了。”這不是恭維，而是赤丸的心裏話。
“真是太爽了。”半兵衛擦著頭上的汗說。
“就這樣駕馭美濃一國難道不好嗎？”赤丸擡頭望著馬上的半兵衛，突然說道。
半兵衛也用冷澈的眼神回望著赤丸。
赤丸深陷的眼窩中，兩只小眼睛散發著熾熱的光芒。
半兵衛的眼睛是冰冷而清澈的。這樣的兩支目光相遇之後，兩人都沒有動。
“難道主公沒有那樣的想法嗎？”赤丸一本正經的問。
“我只喜歡駕馭野馬而已。”半兵衛又變成面無表情了。
“野馬和美濃一國不是一樣嗎？”
“不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“治國就如同養馬。而我只喜歡駕馭野馬，養馬不符合我的性格。當野馬服從我的命令之時，興致也就消退了。我的目標是尋找下一匹野馬來馴服。”
“原來如此。”
“所以，我沒有治理一國的野心。”
“因此，您才會撒播那樣的傳聞吧。”
“我目前只想做‘青瓢大白癡’重治。”
“這樣看來，將來會變得越來越有趣了。”
“不過，赤丸，美濃一國實在太小了。”半兵衛的眼睛笑了。
“您說的沒錯。”赤丸也笑了。

軍師竹中半兵衛1-5
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安藤伊賀守範俊對于美濃流傳的半兵衛的謠言，完全不相信。著重強調半兵衛沒用的傳聞，爲什麽會在世間流傳呢。關于這點，安藤範俊感到疑惑。在遭遇敵襲時，半兵衛躲在被子裏打哆嗦，這種事只有竹中家的家臣才知道。這麽一來，散布流言的就是竹中家臣了。但是，那是絕對不可能的。俗話說，家醜不可外揚，家臣怎麽會散播家主的醜事呢。如果事實真是如此，那麽家臣更應該幫家主掩蓋才對。不過，現在這樣特意宣傳半兵衛的沒用，以至于全美濃都知道了。這肯定是半兵衛故意的，安藤範俊這樣想到。雖然還不明白半兵衛這樣做的用意，但這肯定不是一般人可以做到的，安藤範俊感到了半兵衛的無窮魅力。連家臣都不知道半兵衛到底在考慮什麽，範俊對這個整天飄來飄去，讓人摸不到頭緒的“青瓢大白癡”發生了濃厚的興趣。
第二年永祿四年二月，安藤範俊到稻葉山城看望了臥床的齋藤義龍。
“我有一個請求。”在簾子外面，範俊向義龍提出。
“嗯。”義龍躺著說。
對于義龍來說，範俊不止是重臣，還是可以信賴的武將。在前年的六月和八月與信長的戰鬥，以及十二月進攻淺井的時候，範俊都立下了汗馬功勞。既然是範俊的請求，義龍肯定要認真的聽。
“在下希望給自己的女兒招個女婿。”範俊所說的女兒，是指次女阿古。阿古今年十六歲，算得上是個美女。
“那對象找好了嗎？”義龍問道。
“找好了。”
“是誰？”
“菩提山城的竹中半兵衛重治。”
“你說什麽……”
“在下認定，竹中半兵衛重治是三國第一的新郎官。”
“哦”
“無論如何，都希望竹中殿可以娶我的女兒。”
“你也是個奇怪的人啊。你就那麽喜歡那個青瓢大白癡嗎？”
“無論如何，都請成全。”範俊望著簾內的病人。
“不過，既然你這麽說，我也就成全吧。”義龍苦笑著。
那個膽小鬼，竟然被稱爲三國第一的新郎，義龍感到滑稽。當時的三國，指印度，中國，日本這三個國家，借指全世界。也就是說，三國第一等于世界第一。
“謝主公隆恩……”範俊平伏著身子。
“既然已經決定了，就快點辦喜事吧。我命不長矣，這事越早越好。”義龍說。
沒有比這更好的了，既然得到義龍的允諾，就沒什麽可擔心的了。範俊得到了滿意的結果。幾天之後，義龍將半兵衛叫到稻葉山城，命令他與範俊的女兒阿古訂婚。主君之命不可違。半兵衛也只能道謝，將婚事應承下來。實際上，他是覺得這事很麻煩的。
說起範俊的女兒，那是沒什麽可抱怨的。而範俊作爲嶽父，也可以說多了個靠山。況且他的女兒阿古，是個出名的美女。所以，並非對結婚的對象有所不滿。令半兵衛感到苦惱的，是娶妻這件事本身。目前，他只想做“青瓢大白癡”。不過，在妻子面前，是無法掩飾自己的。正因爲如此，半兵衛才不想結婚。但是，不管怎麽說，這個婚事是逃不掉的。選了個四月的吉日，半兵衛和阿古的婚禮順利舉行了。
“有件事情，我想先說清楚。”迎來了菩提山城的夫人，半兵衛用嚴肅的口氣說。
“是。”
阿古果然如傳聞中美麗。十八歲和十六歲的夫婦，正是帥哥配美女。
“你也知道，我就是那個青瓢大白癡。”
“話雖如此，但我聽說那只不過是傳言而已。”
“是誰告訴你的？”
“我的父親。”
“那麽，從現在開始，將你父親的話都忘掉吧。”
“是。”
“我是個真正的青瓢大白癡。”
“是。”
“你牢記這話，所以男女之事暫時也不會有的。”半兵衛這樣宣布。
“是。”阿古順著眼睛。
雖然是夫妻關系，但聽到男女之事這個詞時，十六歲的新娘還是羞紅了臉。
就這樣，半兵衛開始實行他的計劃。過了二十天，也沒有碰阿古一根指頭。阿古保持著處女之身，勤勉的服侍半兵衛。
到了四月下旬，半兵衛突然被委以重任。病情惡化的齋藤義龍，令安藤範俊和竹中半兵衛作爲使者，出使織田家。半兵衛迎來了他命運的邂逅。

軍師竹中半兵衛1-6
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敵人大將身患重病，朝不保夕的時候，正是發動總攻的好時機。這是這個時代常用的手段，被稱爲兵法之道。齋藤義龍也知道自己命不久矣，所以怕發生這樣的事。義龍生病的事，信長肯定也知道的。但是，應該不知道他到底還能活多久。爲了保險起見，義龍只將這事情告知重臣和近侍，連普通的家臣也瞞著。他兒子龍興，還沒長大。爲了加強防守，至少還需要半年左右。但義龍已經活不了半年了。爲了在義龍死後相當長的時間內，不讓信長知道，必須想個完全之策。爲此，必須要欺騙信長。義龍決定派人給信長送停戰協議書。
因爲長年爭戰，士兵疲憊，土地荒蕪，所以有重整態勢，儲備戰鬥力的必要。因此，今後一年雙方停戰如何？如果信長能答應停戰半年，義龍也就滿足了。爲此，義龍派安藤伊賀守爲使者出使織田。安藤範俊提出希望帶半兵衛一起去，義龍也答應了。
正使安藤伊賀守範俊。
副使竹中半兵衛重治。
一行十二人，向尾張清州進發。隨行人員中就有山之內赤丸。雖然不是在戰場，但與軍使一樣。要成爲前往敵營的軍使，應具備很高的條件。
一、沈著冷靜，必須有著很好的口才。
二、性格溫和，必須是富有知識的人才。
三、謙虛禮貌，不能引起敵人的怒火，又不能失掉己方的尊嚴。
四、必須有憑借三寸不爛之舌使對方屈服的才能。
安藤範俊符合全部的條件。半兵衛也是個沈著冷靜的人，又是範俊的乘龍快婿，把他安排爲副使，是爲了讓安藤範俊高興。
進入尾張以來，好多次碰到織田軍的警戒線，但因爲是正式的使者，都平安無事的通過了。與此同時，齋藤氏的使者來的消息，很快傳遍了清洲。從到清洲附近開始，就被織田軍的五十騎圍繞著前進。終于到了清洲。在戰國時代，又很多地方經濟的中心城市，比如北條氏的小田原，今川氏的駿府，武田氏的甲府，島津氏的鹿兒島，大內是的山中等地，齋藤氏的稻葉山也是其中之一。不過，清洲也是十分熱鬧，且有生氣的城下町。商業發達，市場成爲城下町的中心。作爲清洲城下町時代的曆史殘留物，北市場和西市場這兩個地名，一直倒今天都還存在。街頭攤子十分引人注目，有賣鍋的，賣土器的，賣枕頭的，賣油的，賣燈心的，賣白布的，賣棉花的，賣腰帶的，賣扇子的，賣掃帚的等等。如果說賣吃的，就有賣餅的，賣鹽的，賣味增的，賣豆子的，賣蛤蜊的，賣山芋的，賣豆腐的等等。路上行人很多，清洲附近的人們也都趕來買東西。反倒是武士比較少。
被五十多名騎馬武士包圍著，十二人進入了清洲城的城門。而被允許進入本丸的，只有正副使兩個人。因爲正午以前就到達了，所以沒必要第二天再見面。早就知道使者到達的信長，馬上召見他們。在對面是庭園的廣間內，範俊與半兵衛與信長見面了。
連鋪的墊子都沒有，正副使者只能坐在地板上。信長站在比廣間地板低一截的走廊邊上。這時的信長是二十八歲。信長那些放蕩不羁的言行，已經漸漸消失了。平定尾張，以及前年打敗義元的事迹，使得人們對信長的認識大爲改觀。站在走廊上，背對著使者的信長的樣子，讓人自然的感覺到，與其說那是無禮的表現，不如說那是信長的特色。
安藤範俊不是攜帶著文書的使者。齋藤義龍所執筆表示他爲使者的證明書，也就是標明他的身份的證據。義龍的病已經惡化到使他無法寫長篇文章的程度。而這種場合下，必須攜帶主公親筆寫的文書才可以，不能讓右筆等人代筆，而且信長是認識義龍的筆迹的。如果從淩厲的筆迹中，信長看出義龍死期不遠的話，那無異于打草驚蛇。于是，義龍在書面上只寫了，內容從略，以使者口述爲准。以使者口述這種做法，也並不稀奇。
安藤範俊開始口述。信長背對著他聽著。口述完之後，信長還一副不知的樣子。廣間裏除了他們三個人之外，連小姓也沒有。風停了，酷熱。就像能聽到蟬在叫一般。因爲沒有扇風的小姓，信長不停的擦著汗。但信長並非因爲熱，才變得陰沈，沈默。
靜。
安藤範俊忍耐著，一動也不動。
半兵衛放眼外面的庭園，心想，信長是個與衆不同，令人不寒而栗的人物。而這種不寒而栗感，卻令半兵衛感到了魅力。那是一種能成大事的魅力。庭園的雜木林中有人影晃動，大概有七八個人吧，全是女的，半兵衛看出來了。

軍師竹中半兵衛1-7
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出了雜木林，在草地的一條小徑上走來的女的，一共八個人。其中有六個人，一眼就看出是侍女。其余兩個是被成爲小姐的身份高貴的人。兩個小姐帶著侍女，正在散步。範俊靠近半兵衛，用別人聽不到的聲音悄悄的說：“那就是濃姬小姐。”
“歸蝶，熱不熱啊？”信長開口說道。六名侍女當即低頭屈膝，向信長行禮。只有兩個小姐加快腳步，向信長走來。
歸蝶是齋藤道三與正室明智氏小見夫人所生之女。因爲她是美濃來的小姐，所以被稱爲“濃姬”，成爲信長妻子之後，被稱爲“濃夫人”。是擁有兩個妻子，五個小妾的信長最初的妻子。信長與歸蝶是在十二年前結婚的。歸蝶一次都沒有妊娠過，大概因爲這個，濃夫人不知何時從信長的曆史上消失了。與信長相差一歲的歸蝶，當時二十七歲。
信長對著走過來的兩個人說：“他們是從美濃來的使者。”範俊和半兵衛平伏下身體。“安藤範俊，並排著的是竹中重治。”信長說兩個人的名字時，就想回憶起老朋友一樣，毫不生疏的想歸蝶他們說道。半兵衛把頭擡起來，與歸蝶旁邊的那位小姐的眼神正好撞上。半兵衛不禁感慨那位小姐的美貌。半兵衛明知道很失禮，還是忍不住盯著那小姐的臉看起來。那位小姐也看著半兵衛。但是，沒看多久，那位小姐就怕羞似的把頭低下了。不愧是絕代美女。年齡雖然只有十四、五，這個時代沒有什麽少女的，再過一、兩年，就要到當妻子的年齡，也就是花兒盛開的時候。
“這是我妹妹阿市。”信長回過頭來，很自然的向兩位使者介紹。
信長的妹妹阿市——半兵衛被有生以來第一次見到的美女所打動了。有了心跳的感覺。半兵衛重新平伏下去，眼睛卻不由自主的向阿市望去。再次目光交會。阿市害羞一般把頭別過去了。只有十四歲的阿市。半兵衛與阿市的邂逅，具有宿命的色彩。從此以後，半兵衛和阿市直接被一條看不見的線連接了起來。那條線，被染上了宿命的悲喜劇色彩。
“那麽……”等兩位小姐走遠之後，信長終于又回到廣間裏。但是，信長並沒有坐下，而是在房間裏走來走去。“兩位完成使者的使命之後，准備立即回到美濃嗎？”信長在兩人周圍緩緩的踱著步子。“因爲使命重大，就如您所說的那樣，必須立即回去。”範俊回答。“幹嗎那麽著急啊！至少在這清洲城住一晚吧。”信長心情很好的樣子笑道。“遵命。”範俊明白，作爲使者不能勉強反抗的。“我的答複，就放在明天了。因此，你們也好好的休息，等到明天吧。”信長說道。“謹遵貴言。”範俊的語氣十分平穩。“竹中重治”信長突然轉到使者面前停住了。“在。”被信長突然叫到名字，並沒有使半兵衛驚惶失措。因爲早就認爲信長是個與衆不同的人物，所以半兵衛才會有了准備。因爲是與衆不同的人，所以無論他做什麽不可思議的事情，都不必大驚小怪。“你准備怎麽辦啊。對于等到明天……”信長俯視著半兵衛。信長的目光變得銳利起來。“請恕在下失禮。”半兵衛毫不膽怯的仰視著信長說。
“嗯。”
“在下認爲等到明天是沒有任何意義的。”
“爲什麽這麽說？”
“既然您已經心裏有答案了，爲何要讓我們等到明天再說呢。浪費時間，大概就是指的這種情況吧。”
“你這是初生牛犢不怕虎吧。”
“在下只是說出事實，有什麽好怕的呢。”
“那麽，我就不硬留你們到明天了。現在，我就當場告訴你們結論。”
“請講。”
“你看到織田軍士兵疲憊了嗎，看到城下町荒廢了嗎，我是爲了讓你們用自己的眼睛來觀察，才留你們住一晚的。”
“您讓我們看的就是這些，我們已經看到了。”
“那就是我的答案。士兵沒有疲憊，城市沒有荒廢，因此，織田家沒有暫停戰爭的必要。說不定，明天就會攻入稻葉山城。幫我傳的話，義龍那朝不保夕的性命，也要好好休養啊……”
“您的話，在下牢牢記住了。”
“不過竹中半兵衛，你倒是個有趣的家夥。”說完這句，信長就快步走掉了。“這樣，我們的使命就平安完成了。”半兵衛一臉冷靜的看著嶽父範俊。“嗯。”都不知道誰才是正使，義龍的小動作也沒有奏效，但是範俊卻很滿足。女婿半兵衛在信長面前，掙足了面子。不過，這個時候的半兵衛，還無法預測自己會在信長手下仕官的未來。

軍師竹中半兵衛1-8
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織田信長是個討厭形式的人。一般情況下，如果有正副使兩人來拜訪，應該派兩個傳達的人才對。只派一個傳達的人，都會讓人覺得失禮，應該盡量避免。而信長別說派傳達的人，自己直接去跟使者見面了。而且，信長還拒絕了使者的要求，立即離開了。安藤範俊和竹中半兵衛留在廣間裏，不知如何是好。因爲隨便走動是不好的，所以兩個人只能繼續正坐著。終于有三個小姓，送來飯菜和酒。酒是信長特意准備的。
近習和小姓是完全不同的。近習是選擇武藝與知識都很出色的青年或壯年，在主君身邊侍奉的人。他們的職責是擔任主君的警衛以及商量的對象。而小姓往往是美少年，充當照顧主君日常生活的角色，也就是男傭。
這些小姓端來的是糯米飯和酒。因爲是犒勞使者的飯菜，所以一定要恭敬的接受。糯米飯不是用筷子吃的。就是說，糯米飯通常是用手抓著吃。酒也不是想不喝就不喝的。不喝對方特意送來的酒，是很失禮的。于是要先敬一杯，既然喝了一杯，就必須喝到三杯。酒要麽喝一杯，要麽喝三杯，兩杯是被禁止的。只有在檢驗首級的時候，才允許喝兩杯。吃喝完畢之後，範俊和半兵衛退了出來。
踯躅花映入眼中，加之剛喝過酒，情緒也變得高漲起來。半兵衛把一枝踯躅花折下來，拿在手中。在大門附近，山之內赤丸等人正焦急的等待。他們面前的廣場上，幾個女子正在乘轎子玩。是新做好的轎子，旁邊還有些來送轎子的男子。女子中間有一個，就是剛才介紹過的信長之妹阿市。
“對不起。”半兵衛向範俊打了聲招呼，表示“你先走吧”的意思，然後半兵衛向著阿市所在的地方走去。送使者出來的織田家臣，以爲發生了什麽事，都呆在一旁，而半兵衛毫不介意。半兵衛一靠近，侍女們都沈默的向後退去，男子們都單膝跪下。阿市看著他，臉上露出了微笑。那是高貴的，令人目眩的微笑。阿市腳邊的魚簍裏，放著鲇魚。那些鲇魚，也是做轎子的手藝人順便帶來的吧。
“剛才在下失禮了。”半兵衛清澈的目光望著阿市。
因爲侍女們在偷看，半兵衛的目光迅速離開了阿市。兩個人年齡相仿，又是俊男美女，因此侍女們不禁把半兵衛和阿市做比較。
“不敢當。”阿市也委婉的還了禮。聲音也很甜美，跟她的外表十分符合。半兵衛並非有什麽別的想法。雖說是處女的妻子，但他畢竟是有妻室的人。而且對信長的妹妹，他也不敢有什麽非分之想。更何況嶽父安藤範俊就在他身邊，半兵衛也不會對其他女性表現出好感。半兵衛只是沈醉于阿市的美貌，不是作爲男人被女人的美所吸引，而是因爲一生只能看到一次的美麗的花，半兵衛爲了它觀賞才來到這裏的。他對阿市與對花的看法沒什麽不同。因爲是絕代美女，這個世界上沒有比她更美的了。阿市就是這個世界上最美的女人，半兵衛自己如此認爲。半兵衛要把她的美刻在腦子裏，還想對她表示敬意。只是懷著這樣的心情，半兵衛才接近阿市，並且與她交談的。
“請收下……”半兵衛把踯躅花遞過去。
“十分感謝。”經過一瞬間的躊躇，阿市一邊害羞，一邊接過了花。
“因爲你的美貌就如能聞到的花香一樣，所以才送了這踯躅花。”半兵衛面帶微笑的說。
“您這樣說，讓我更難爲情了。”阿市低下了頭。
“不，您的美貌讓在下終身難忘。”半兵衛毫不做作的說。
如果在現在，當作愛情告白都說不出口的話，半兵衛輕易的就說出來了。讓人不會討厭，還覺得他是真心實意。不是因爲半兵衛的知識和教養，而是因爲他的人品，或者說天生的品質的關系。
“您這麽說……”連阿市都禁不住滿臉通紅，頭轉向一邊。
“如果惹您生氣的話，我向您道歉。”半兵衛轉過身去。
“請稍等一下。”阿市突然說道。
半兵衛又回過頭來。阿市突然把手伸進魚簍，把一條鲇魚遠遠的抛出去。鲇魚落在草地上，一只貓撲過去。侍女和手藝人都看傻了。阿市爲什麽要那樣做呢，大家都無法理解。
“謝謝您的回禮。再見了，期待著再會的一天。”半兵衛微笑著，快步走出去。
阿市微微的點了下頭，目送著半兵衛的背影。

軍師竹中半兵衛1-9
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只有半兵衛和阿市才明白其中的奧妙。半兵衛沒有說踯躅，而是說踯躅花，還加上句如同花香一樣的美麗。說到踯躅花，是“香味”的枕詞。“聞著踯躅花香的你……”這句是萬葉集裏的一句詩歌，阿市是知道的。半兵衛是暗含這個意思，向阿市獻踯躅花的。相對的，阿市投鲇魚的做法，正好是腳邊的魚簍裏有鲇魚，于是阿市靈機一動，作爲回禮投的鲇魚。鲇魚是只生存一年的魚，因此也寫作“年魚”。因此，在這個時代，婚禮的酒席上，是禁止做鲇魚的。只有一年壽命的鲇魚，對于結婚太不吉利了。阿市也是暗含了這個意思，才扔的鲇魚。表示“不希望與您的緣分就此斷掉，以後還有相見的機會吧。”半兵衛也馬上明白了阿市的意思，所以留下“令人高興的回答，期待著再會的一天”這樣的話，轉身離開了。
竹中半兵衛重治與阿市之間，沒有夫妻的緣分，但是，兩個人割不斷的宿命還是存在的。阿市扔鲇魚的動作，或許就預示著這個意思。不管怎麽說，半兵衛與阿市之間，是存在柏拉圖式的愛情的。但是沒想到，兩個人的再會來得那麽快。
從立場上來看，兩個人屬于敵人。被信長拒絕停戰之後不久，義龍就病情惡化，不到一個月就病死了。齋藤家的繼承人是義龍之子龍興。這時，已經和松平元康（德川家康）締結和平協議的信長，得知義龍的死訊，認爲這是個好機會，馬上攻入美濃國。在美濃的森邊與齋藤龍興部隊交戰的織田信長，成功的在墨俣建立了據點。不過，那不是美濃攻略的決定性勝利，秀吉的墨俣建城是五年之後的事情。
齋藤家由于義龍的死而開始變弱。如果不是因爲美濃的軍隊實力強，齋藤家早就滅亡了。在愚昧的龍興統治下，齋藤家和美濃國仍然在信長的攻擊下巋然不動，全靠軍隊的強勢。但是龍興即位的同時，齋藤家的統治混亂卻越來越嚴重了。龍興很討厭父親義龍當年信賴的那些重臣。一直受義龍重用的家臣提出的建議，提案，龍興一律不聽。他嫌那些重臣羅嗦，甚至連面都不見。龍興身邊只有他寵信的幾個手下，漸漸走上重用親信這條亡國之路。有才能的家臣們發現了龍興對自己的討厭，從心裏也開始排斥龍興。美濃的戰鬥力也只會越來越低。六年後，美濃三人衆的背叛使得齋藤家迎來了自己的死期，這一切都可以歸咎于龍興的人事管理失敗。
安藤範俊也是被龍興所討厭的家臣之一。被義龍所信任的範俊，就因爲他很頑固，就被龍興敬而遠之了。範俊的忠言，龍興一概不聽。就連禮儀上的打招呼，龍興也盡量避開範俊。對于範俊的女婿竹中半兵衛，龍興自然一同對待。本來竹中就不是齋藤譜代家臣。因爲是美濃的豪族，只不過在齋藤家的統治下而已。況且，龍興真的相信半兵衛是個“青瓢大白癡”的傳聞。龍興跟半兵衛連招呼都沒打過。或者說眼裏根本沒這個人，像半兵衛這樣的青瓢大白癡，龍興根本不屑一顧。半兵衛去稻葉山城工作的時候，龍興的寵臣們就商量著怎麽樣欺負這個“青瓢大白癡”。半兵衛只是裝成白癡，他早就看出這個龍興主公會把齋藤家毀了。
這年六月，赤丸帶來近江的淺井賢政改名長政的消息。淺井長政嗎——半兵衛望著近江國方向的天空。半兵衛不知爲何，對淺井長政這個比自己小一歲的武將，抱有濃厚的興趣。去年八月，十六歲的出陣，淺井賢政在野良田之戰中大敗宿敵六角氏，威名傳遍四方。兩個月之後，親六角的父親久政引退，賢政成爲淺井軍第三代家督。隨後，賢政企圖進行美濃攻略，爲確保據點派丁野若狹守進攻菩提山城。這時被半兵衛的防守軍擊退，丁野若狹守率手下的淺井軍退回近江。但是，今年三月，賢政親自帶兵進攻美濃，又在垂井布陣。這是發生在義龍病死兩個月前，即安藤範俊與半兵衛出使尾張一個月前的事情。這次也以賢政的失敗告終。因爲六角軍趁賢政不在期間，占領了近江的佐和山城。賢政迅速撤兵，回近江在佐和山城將六角軍擊敗。這年六月，賢政將六角義賢強加給自己的“賢”字抛棄，改名淺井長政。
齋藤三代和淺井三代，同樣是第三代，爲什麽龍興和長政就差那麽多呢，半兵衛心中暗想。但由踯躅花與鲇魚引發的和阿市之間的緣分，今後竟然會與淺井長政有那麽大的聯系，這是現在的半兵衛所沒有想到的。

軍師竹中半兵衛1-10
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信長想盡辦法，還是攻不下美濃。不停的重複著進攻、擊退這樣步驟，永祿五年、六年，連平定美濃的第一步都沒邁出去。于是，信長開始重視外交策略。不止是聚焦于美濃的齋藤家，還放眼于其他勢力，正所謂“遠交近攻”。

　　永祿五年的正月，信長將松平元康邀到清洲城，簽訂了盟約。這就是持續了二十年，被傳爲美談的“清洲同盟”。信長作爲回禮，將重臣林秀貞和菅屋長賴派到三河的岡崎城。永祿六年三月，信長的女兒五德與元康的嫡子竹千代訂婚。七月，元康改名家康，表示和今川氏一刀兩斷。這一年，信長向稻葉山城發起總攻，卻以己方大敗告終。經過此役，信長下定決心，要耐下性子慢慢吞食掉美濃。于是移動了居城。如果兵農分離和常設軍備沒有做到非常完善的話，移動居城只有負面效果。農民的混亂以及戰鬥力的分散，甚至會導致滅亡。不過，信長還是強行移動居城。在尾張平原的北側，同樣也靠近美濃國的小牧山——海拔不足百米，直徑只有一公裏的圓形丘陵，信長要把居城移動到那裏。永祿六年七月，信長從清洲城移到小牧山城。

　　永祿七年正月，竹中半兵衛重治來到稻葉山城。爲了賀年而登城，是元旦的習慣活動。來到龍興面前，半兵衛問候完畢。龍興對這個“青瓢大白癡”沒有任何興趣，命令他速退出。

　　“那麽，就此告辭。”半兵衛沒有任何表情的，在龍興面前消失了。

　　“從來沒見過那麽遲鈍的人啊。我們讓他稍微有點表情吧。”一名叫齋藤秀成的家臣，在龍興的面前說道。齋藤秀成只不過是個番頭而已。手下有六十個人，一個月中有六天在城裏負責警衛工作。但是秀成和龍興臭味相投，在寵臣中也是很受矚目的。因此，他總想欺負弱者。

　　“那個大白癡，不要理他。”龍興沒有興致。

　　“如果這樣放任不管的話，那他的主人不也成了大白癡了嗎？”齋藤秀成站起來，去追半兵衛了。

　　既然是寵臣想做的事情，龍興就隨他去了。因爲秀成剛喝了酒，有點醉了，冒出個十分大膽的想法。

　　先抄近路到達城門的秀成，站在城門上等著半兵衛。半兵衛沒想到他會做出這麽沒常識的舉動，所以雖然看到他的姿勢很奇怪，但還是走過城門了。但是，從城門經過的一刹那，頭上有水落下來。半兵衛一邊躲，一邊向上望去。秀成正在上面大笑，朝下面撒尿。那小便淋到了半兵衛肩上和臉上。半兵衛面不改色，只是把臉上的尿液擦去，就立刻離開了。

　　半兵衛徑直回到菩提山城。得知此事的齋藤秀成，稍微有點不安了。再怎麽白癡，也沒有尿澆到臉上還不發火的武士。半兵衛回到菩提山城，有沒有召集家臣商量對策呢，秀成稍微變得擔心了。秀成把事情告訴龍興，然後哭起來。既然寵臣這麽哭訴，龍興自然要替他做主了。“不用擔心。”龍興笑著說，馬上派人去菩提山城。龍興考慮，這種情況下，應該對半兵衛施加壓力，讓他心生懼意就好了。

　　“最近聽說齋藤秀成在酩酊大醉的時候犯了錯誤，讓竹中大人蒙受恥辱，他十分害怕竹中大人心存恨意。因此，主公派我來詢問一下竹中大人真實情況。”使者用一副居高臨下的口氣說道。

　　“這都是毫無根據的謠言。在下哪裏有什麽恨意，根本是毫不在意。”半兵衛裝傻，一副擔驚受怕的樣子。

　　“對秀成懷有恨意，就是對主公懷有二心。”使者馬上就變得得意起來。

　　“在此，我再次發誓，絕對對主公忠心無二。”半兵衛平伏下身子。

　　“那麽，作爲你效忠的證據，能交出人質嗎？”使者認爲，他肯定不會答應交出人質的，所以才這麽試探他。

　　“我明白了。就把弟弟久作重隆作爲人質交出去吧。”半兵衛只是一味的退縮，連交出人質都答應下來。

　　使者意氣風發的回到稻葉山城。聽了使者的報告，龍興和秀成笑得停不住。龍興對于半兵衛惶恐滑稽的樣子，感到十分滿足。秀成剛安心，馬上又想欺負半兵衛，不由得大聲笑出來。“他真是天下第一的大白癡！”“只是看外表，就知道是個青瓢了。”龍興和秀成笑得滾來滾去。

　　此時，在菩提山城，半兵衛命令弟弟久作到稻葉山城做人質。半兵衛如果有所行動，人質就會被殺。在有了這個思想准備的基礎上，久作成爲了人質。

　　“正月的時候，就這樣好了。不過，一到了二月，就裝做腹痛不止，翻來覆去。明白了，裝成重病的樣子。”半兵衛跟久作下了個奇妙的命令。

　　被弄的雲裏霧裏的久作，只會點頭答應而已。雖然還是十分冷靜的，不過臉上閃著光芒的兄長的表情，久作是出生以來第一次看到。


軍師竹中半兵衛2-1
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一月過了，進入二月。馬上就從稻葉山城傳來久作重隆腹痛不止，臥床不起的消息。雖然說是人質，不過得了朝不保夕的重病，也可以同家裏人見面了。

　　“又給您添麻煩了。我盡快派人去看護。”半兵衛一直在等這一天，借著久作的裝病，馬上進入了計劃的第二階段。半兵衛命令竹中善左衛門和赤丸，挑選十四個人作爲看護。

　　“一騎當千是算不上了，不過在竹中家的家臣中，挑選最可靠的十四個勇士就可以。”半兵衛又提出了奇怪的要求。

　　“要最優秀的勇士，還挑十四個人……”善左衛門目瞪口呆。人數姑且不說，給重病的人找看護，卻要挑勇士，這不是自相矛盾嗎。

　　“我明白了。”似乎覺察出半兵衛的意圖，山之內赤丸冷笑了一下。

　　選出的十四人加上善左衛門和赤丸，竹中家的十六名勇士迅速向稻葉山城進發。作爲患重病的人質的看護而來，當然沒有人會奇怪。十六人順利進入稻葉山城，二月二日的夜晚，來到了久作所在的房間。

　　這天夜裏，半兵衛在菩提山城的內殿，見了妻子阿古。

　　“從今天晚上開始，我們來作正式的夫妻吧。”半兵衛說。

　　“您現在說這話是什麽意思？”阿古吃了一驚。

　　“我是說做正式的夫妻，你感到很不可思議嗎？”半兵衛苦笑著。

　　“我們從三年前就是正式夫妻了呀。”阿古變得有點摸不著頭腦。

　　“不過，目前爲止，我和你還沒有行過男女之事啊。”半兵衛盯著阿古的臉。

　　阿古的臉色眼看著就變紅了。

　　“今晚就和你嘗試魚水之歡。”半兵衛輕輕的說。

　　“您突然這麽說……”阿古用袖子遮住了自己的臉。

　　“如果你有這種想法的話……”做了三年處女妻的阿古的心情，半兵衛多少也有所察覺。

　　“我沒有這樣的想法啊……”阿古搖著頭。

　　“讓你受苦了。”半兵衛十分感慨的說。

　　這是結婚三年以來，還沒碰過對方肌膚的一對夫婦。而且，知道這種關系的，在這個世界上只有當事人自己。半兵衛二十一歲了。而他的處女妻阿古也迎來了十九歲的春天。雖然與阿市無法相比，但阿古那清爽的感覺，也爲她增色不少。

　　“我有件事情想問您。”阿古低著頭說道。

　　“我知道了。”半兵衛笑道。

　　“您真的知道嗎？”

　　“你想問，爲什麽突然要和你圓房，對吧？”

　　“是的。”

　　“既然是夫婦，本來就應該行房事的。不過，如果與女人深入交合的話，就會暴露自己的真實面目。所以我直到今日才和你圓房。”

　　“大人你的真實面目是……？”

　　“我一直被人稱爲青瓢大白癡。直到時機來臨之前，我都要保持那個形象。首先就要欺騙你，讓你認爲我是那樣的人。”

　　“那麽就是說，從今天現在開始，大人要顯示出真實面目了？”

　　“我重治已經不再是那個青瓢大白癡了。”

　　“您說要等待時機，那麽這個時機已經來了……？”

　　“嗯。”

　　“那個時機，到底是怎樣的時機呢？”

　　“在美濃的齋藤氏手下做官，從很早以前就不是我的本意。因此，我在等待脫離齋藤氏的時機。”

　　“現在就是那個時機嗎？”

　　“龍興是個愚蠢的武將，雖然我早就知道這個事實，但沒想到與齋藤氏的絕緣，會來的那麽快。我已經看准齋藤氏與龍興沒法長久，現在也沒什麽可猶豫的了。”

　　“大人將來有什麽打算呢？”

　　“我對奪取天下毫無興趣。平定其他勢力，擴張自己領土，向天下炫耀自己的武力，謀求一族的興旺以及自身的榮華富貴，這些欲望我都沒有。”

　　“那麽您想要什麽呢？”

　　“生存的意義。”

　　“生存的意義……”

　　“或者說是夢想。”

　　“您的夢想是……”

　　“就算這個夢想永遠無法實現也沒關系。我不喜歡要那空洞的結果。懷有遠大的夢想，能夠撼動巨大事物的，必然是擁有自己生命意義的人。”

　　“我不太明白。”

　　“人就是孤獨的出生，懷抱著夢想，實踐自己的價值，在孤獨的死去。”

　　“我不明白。”

　　“女人可能不會明白吧。”

　　“我現在有件事想問您。”

　　“你想問，現在的我到底有什麽目標？”

　　“是的。”

　　“我要讓稻葉山城成爲我的囊中之物。”

　　“怎麽可能……”阿古聲音顫抖著，頓住了。

　　奪取稻葉山城這種事，根本令人無法相信。半兵衛果然是個大白癡，阿古這麽想到。


軍師竹中半兵衛2-2
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位于井之口的稻葉山只有海拔三百三十八米。但是，也被稱爲金華山的稻葉山，是天然的要塞。北面是萬丈深淵，下面是長良川。南面是連綿的山脈，東側和西側也多懸崖峭壁。稻葉山城就建築在此山的山頂。最早在那裏建城，是在鐮倉時代。不過真正建成稻葉山城的，則是齋藤道三。而同時，稻葉山城又是一座被詛咒的城。在成爲廢城之前，曆代城主都死于非命。首先是齋藤道三，將之前的城主長井長廣殺害。成爲城主的齋藤道三，大興土木，將稻葉山城建成難攻不落的城。稻葉山城成爲美濃之主的居城。

　　天文十七年，道三將城讓于其子義龍，自己移居長良川對岸的鹫山城。這一年，濃姬嫁給了織田信長。不久，義龍懷疑道三要將位讓給義龍之弟，加之義龍並非道三所生的秘密被揭穿，傳說被道三奪國的土岐左京大夫賴藝才是義龍的親生父親。于是，義龍打倒自己親生父親敵人道三，變得名正言順了。義龍趁道三不在的時候，將自己的兩個親兄弟叫到稻葉山城，殺害了。這發生在義龍成爲稻葉山城主的七年後，弘治元年的時候。道三狂怒。第二年四月，道三迎來了與義龍決戰的時刻。舊土岐系的國人，大部分都支持義龍，他手下聚集了一萬七千五百人的大軍。與此相對，道三的軍隊只有二千七百人。此時，明智光秀也加入了義龍的軍隊。道三則向女婿織田信長求援。義龍的大軍將長良川都覆蓋住了，進行了果敢的渡河作戰。很快，道三軍隊就潰敗了。道三被一個叫小牧源太的人砍下了首級。織田信長的軍隊剛到美濃的大良口，聽說道三被殺，于是撤兵回尾張了。由此，繼長井長廣之後，曾經的稻葉山城主齋藤道三也以悲劇結束了自己的人生。

　　成爲名副其實的稻葉山城主的齋藤義龍，僅過了五年，就因病去世，時年三十五歲。下一任城主是義龍之子龍興，在六年後的永祿十年，被信長擊敗，齋藤家滅亡。信長入住稻葉山城。信長將井之口改名爲岐阜，稻葉山城改爲岐阜城。爲了使岐阜城成爲自己的根據地，信長幾乎重新修建了城池。于是建成了可以稱之爲近世城池典範的安土城的雛形－－岐阜城。

　　在城裏居住了九年，信長在天正四年二月，移居到了剛建好的安土城，而將岐阜城讓給了他的嫡子信忠。不過，在六年之後的天正十年六月，稻葉山城改爲岐阜城後的第一代城主信長以及第二代城主信忠一起，在本能寺之變中被明智光秀謀殺，死于非命。

　　後來成爲城主的是信長的三子神戶信孝。這個信孝只做了一年城主，就在與豐臣秀吉的戰鬥中兵敗自殺。之後入城的是池田信輝的嫡子元助，在第二年的長久手之戰中與父親一起戰死。下一個城主是元助的弟弟輝政。只有他在岐阜城平安無事的度過了六年。稻葉山城也就是岐阜城的曆代城主中，只有一個人壽終正寢，這就是池田輝政。在輝政之後繼任的，是秀吉的養子羽柴秀勝，他在兩年後出征朝鮮的時候戰死。

　　接下來，是織田秀信。秀信就是信忠的嫡子，幼名吉法師，作爲傀儡而被秀吉操縱過的那個小孩子。秀信在城中居住了八年，關原之戰的時候，作爲西軍參戰。因此，在關原之戰前的三周，岐阜城就被東軍攻擊。德川方的福島正則軍一萬六千，池田輝政軍二萬八千，總數四萬四千人從東西兩個方向進攻岐阜城。守兵加上石田三成的援軍，一共才六千五百余人。這場戰爭贏不了的。三天就被攻陷了。八月二十三日，秀信投降了。成爲階下囚的秀信被押出岐阜城，送往上加納的圓德寺，落發爲僧。被流放到高野山的秀信，在五年後的慶長十年，年僅二十六歲，就孤獨的死去了。由此，織田家的嫡流斷絕了。織田秀信作爲岐阜城的最後一任城主，也爲曆代被詛咒的命運打上了休止符。

　　德川家康命令將岐阜城拆毀。位于崇德寺的信長陵墓本堂的天花板，就是使用的岐阜城血染的地板。那血染的地板，如實的向人們講述著從稻葉山城到岐阜城的曆代城主的悲劇命運。


軍師竹中半兵衛2-3
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與處女妻度過了初夜的半兵衛，第二天一早就去了井之口。他造訪了位于稻葉山城下的安藤範俊的府邸。半兵衛與他的嶽父進行了密談。這時，範俊陷入了一個人的沈思。爲齋藤家的將來擔憂，範俊最近終日愁眉不展。主君齋藤龍興雖然只有十七歲，卻是天生愚昧。他中意的近侍，寵臣將他團團圍住，整天虛度時光。

　　延永弘就、竹腰尚光、氏家直元、還有安藤範俊，這四個家老的忠告，龍興一點都聽不進去。特別是氏家直元和安藤範俊兩個人，龍興一看到他們就飛也似的逃走，對他們敬而遠之。尾張的織田信長對美濃虎視眈眈，而龍興卻一點緊迫感都沒有。他對齋藤家的實力過于自信。確實，齋藤軍團的戰鬥力很強。美濃軍不但十分強大，而且非常團結，這是遠近聞名的。信長評價美濃一國說，堅如磐石。美濃軍和尾張軍也打過很多仗，在此之前，曾多次打退信長的進攻，完美的防守住了城池。

　　但，那是至今爲止的事情。從今往後會怎麽樣，卻沒人知道。有龍興這樣的人做主公，是美濃最大的危險。這樣下去，美濃的團結就會出現裂縫。事實上，裂縫已經多少開始出現了。信長將居城移到小牧山，離它最近的美濃屬城，已經叛變了。犬山城的重臣和于久地城的城主暗通信長。因而，犬山城、猿尾城都歸順織田家了，加治田城的城主也對信長表示了恭順之意。威脅已經産生。打個比方來說，美濃是紙，信長是水。現在水的痕迹已經漸漸擴大，等水將紙浸透的時候，紙也就很容易破了。

　　到底該怎麽辦呢？安藤範俊十分苦惱。今天早上，範俊也在考慮這個問題，心情變得沈重起來。

　　“你說重治來了？”範俊反問了一句，馬上站起來。

　　半兵衛被帶到客廳。不久，範俊也快步走進來。雙方落座。

　　“我是來告別的。”半兵衛說。

　　“告別……？”範俊的臉上蒙了一層陰影。

　　“在下這就要去奪取稻葉山城。”半兵衛不動聲色的說。

　　“你一副認真的表情，說的什麽胡話。”範俊不禁叫出來。

　　“如果我成功奪城，就會與美濃一國爲敵。如果不成功，也就是死路一條。無論哪種情況，都是分別。”半兵衛平靜的說。

　　“你是認真的嗎？”範俊的臉上，笑容消失了。

　　“是的。”半兵衛沈穩的回答。

　　“你正常嗎？”範俊已經無言以對了，愣愣的盯著年僅二十一歲的女婿的臉。

　　“很正常。”

　　“奪取稻葉山城這類的話，是正常的人說的嗎？”

　　“我不只是說，還要做。”

　　“你是不是已經傻的不會說話了？太可笑了。”

　　“無論您怎麽說，我都要去做。”

　　“爲什麽要做這種事情呢？”

　　“這是給齋藤家那些愚蠢的人們一劑良藥。”

　　“是爲了報被淋了小便和弟弟被抓去做人質的仇嗎？”

　　“告訴他們青瓢大白癡的真實面目，也是給齋藤家的愚蠢的人們一計響亮的耳光。”

　　“你所說的齋藤家的愚蠢的人們，也包括龍興主公嗎？”

　　“是的。”

　　“你已經認爲他們不可救藥了？”

　　“就算我大命不死，也不會再做齋藤家的家臣了。”

　　“看來你已經下定決心了。那麽我來問你，奪了城之後怎麽辦？”

　　“這個還沒有考慮。”

　　“你想要稻葉山城嗎？”

　　“不，在下對城沒有興趣。”

　　“一共多少人去奪城？”

　　“十七人。”

　　“僅僅十七人就要奪城，真是古今未聞。”

　　“正因爲如此，才更有試的價值啊。”

　　“我明白了。那麽我就當什麽都不知道。”

　　範俊對半兵衛有種不明的恐懼。

　　信長最初與齋藤義龍開戰，是在永祿三年。之後的四年間，信長一直想要，卻總是無法得到的就是這稻葉山城。半兵衛說要用十七個人來奪這稻葉山城。單是敢想這件事的，就不是普通人。

　　“那麽，我就此告辭。”半兵衛像剛閑聊完之後的表情。

　　永祿七年二月六日。

　　半兵衛只帶了一個隨從，去了稻葉山城。當然沒有帶任何武器，只是穿著普通的衣服。而且他是爲了看生重病的弟弟才去的，這個大家都知道。因此，稻葉山城內沒有一個人懷疑半兵衛。半兵衛來到久作的房間，在那裏等待著夜幕的降臨。

　　“到今天爲止，值班的隊長是齋藤飛驒守……”赤丸在半兵衛耳邊小聲說。

　　每月一日到六日的負責城內治安的小隊叫“一隊”。二月六日也就是今天，是一隊負責警衛，其隊長即那個齋藤飛驒守。連這點，半兵衛都計算到了。


軍師竹中半兵衛2-4
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十七人的叛軍，在等待夜幕降臨，采取行動。最直接的對手，就是六十人的第一小隊。半兵衛、善左衛門、赤丸加上立田源太、八木信高幾個人，在二之丸附近與十人左右的隊員遭遇了。率領這十人的，就是隊長齋藤飛驒守。

　　“半夜三更，在這裏幹什麽？”齋藤飛驒守一看是半兵衛，馬上變得神氣活現起來。想欺負的心理其實就包括了疏忽大意。齋藤飛驒守等人，根本沒想過僅憑區區十七人，就可以占領稻葉山城這種事。

　　“照顧病人有點累了，所以出來看看夜景，舒緩一下心情。”半兵衛不動聲色的慢慢靠近齋藤飛驒守。

　　“你快點回病人的房間。如果再讓我碰到，說不定會當作可疑人物砍了的。聽清了嗎？”齋藤飛驒守一副居高臨下的樣子，說道。

　　“您工作辛苦了。”半兵衛站在那裏一動不動。半兵衛的那個態度，明顯是把對方當作白癡一樣看待了。于是齋藤飛驒守火冒三丈。

　　“我叫你快點回去！你聽不懂嗎？”齋藤飛驒守高聲怒吼。

　　“我現在想在外面看看夜景。”半兵衛毫無要離開的意思。

　　“混蛋，你這個青瓢大白癡！”飛驒守怒不可遏。

　　“那麽，你現在還認爲在下是青瓢大白癡嗎？”半兵衛突然拔出刀來，架在飛驒守的脖子上。

　　“你在幹什麽？！”飛驒守呆在那裏，連刀都忘了拔。十個手下也慌亂不已，開始騷動。

　　“在下這就要奪取稻葉山城。”半兵衛冷冷的說。

　　“瘋子！”飛驒守大驚失色，高聲叫道。

　　“這座城已經被在下的人重重包圍了。”半兵衛冷冷的一笑。這些話是說給那些小隊裏的人聽的。果然，已經六神無主的衛兵開始向城門那邊張望，環顧四周，准備逃跑。

　　“不可能……”只有飛驒守不相信半兵衛的話。現在的飛驒守還是把半兵衛當成那個大白癡來看待。

　　“抱歉……”半兵衛說這話的同時，刀從斜上方砍下來。半兵衛的刀畫了一個半圓，水平的砍在齋藤飛驒守的脖子側面。無聲無息的，飛驒守被砍下來的頭，滾到了地上。過了幾秒，沒了頭的身體才倒下來。

　　那一刻，寂靜無聲。

　　反應過來之後，有六個衛兵拿著長槍刺過來。竹中善左衛門、立田源太、八木信高馬上迎戰，很快就把六人消滅。剩下的四人，一溜煙的逃跑了。這四人一定到處去宣傳稻葉山城已經被重重包圍的消息了。半兵衛和赤丸一起，向本丸進發。在本丸，已經有九人的別動隊在奮戰了。剩下的四人，也在和衛兵厮殺。善左衛門他們也找到了新的對手，開始戰鬥。城中到處都是怒號和哀鳴。深夜的稻葉山城，很快陷入了一片混亂之中。龍興的家臣們，剛開始就沒准備抵抗。一碰到敵人，就逃跑了。他們根本想不到，來襲擊的敵人只有十七個人。都以爲肯定是敵人的大軍來偷襲。而且他們連敵人到底是誰都不知道。加之，稻葉山城內到處流傳著城已經被敵人重重包圍的傳言。除了極少數的家臣以外，大部分人已經只考慮如何逃跑了。

　　“是尾張軍嗎？”

　　“不，應該是近江的淺井軍。”

　　“不對，是有人謀反！”

　　“美濃的豪族串通起來謀反！”

　　“聽說是甲斐的武田軍夜襲！”

　　“菩提山城的竹中半兵衛重治在謀反！”

　　就這樣沒有結果的議論紛紛，像被捅了的馬蜂窩一樣亂糟糟的。女人等非戰鬥人員自不必說，連武士也爭先恐後的逃出城去。喝醉了酒正睡的香的齋藤龍興，被寵臣長井新八郎和新五郎兄弟叫了起來。龍興一副沒睡醒的樣子，聽著長井兄弟的報告。

　　“竹中重治謀反。”

　　“聚集了相當多的兵力，攻入了城內。”

　　“大多數人都逃走了，現在城內沒有可以依靠的人了。”

　　“請及早做准備……”長井兄弟從左右要把龍興抱起來。

　　“你說重治謀反……？”剛才一直醉著的龍興連站都站不起來。

　　“請抓緊時間。”

　　“我認爲竹中重治謀反是經過深思熟慮的。”長井兄弟將龍興扶起來。

　　“重治這青瓢大白癡，能幹什麽？！你們被這青瓢也弄傻了嗎？”因爲還沒完全清醒，龍興不知道害怕，只是一味的發火。

　　“不能如此。”

　　“如果輕舉妄動，會有性命之虞的。”

　　“暫時先退到城外吧。”

　　“您的安全是最重要的。”

　　長井兄弟強行把龍興從臥室拉出來。從本丸逃出來之後，長井兄弟帶著龍興逃到後山。聽到城內戰亂的聲音，龍興也感到害怕了。只帶了三個家臣，龍興在山路上蹒跚行進。


軍師竹中半兵衛2-5
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長井新八郎和新五郎又返回本丸，與竹中善左衛門戰鬥，終因體力不支，兄弟倆雙雙戰死。不久，城內又恢複了夜晚的沈寂。留下了三十多具屍體，守兵一個不剩的落荒而逃。爲了以防萬一，善左衛門叫來了竹中家的一百來人，在城外匍匐待命。立田源太登上了鍾樓。源太敲打的鍾聲，響徹井之口的夜空。連尾張國和近江國都能聽到一樣。

　　就這樣，織田信長四年一直想得到卻無法得到的難攻不破的稻葉山城，半兵衛只帶了十幾個人，花了幾個小時，就像變魔術一樣奪到手了。聽到鍾聲的信號，百余人的竹中軍從七曲口奔上城內。然後，竹中軍將城的正門，邊門都占領了。現在，大門，二之丸，本丸以及天守閣，都在竹中軍的控制之下。

　　半兵衛重治也算是曆代城主中的一人，因此，如果他作爲城主長期居住在此，那麽或許也會因爲稻葉山城、岐阜城的詛咒而死于非命吧。從稻葉山城逃出來的齋藤龍興，饑寒交迫，酒也漸漸醒過來了，從權現山逃到鵜飼城。

　　第二天，這個驚人的消息在美濃傳播開來。這令人難以置信的消息，聽者無論是武士還是農民，無不愕然。

　　“聽說城被攻破了……”

　　“不會吧？”

　　“不，是真的。”

　　“聽說是竹中大人幹的。”

　　“竹中大人是……？”

　　“菩提山城的竹中半兵衛重治大人。”

　　“那就是謀反了？”

　　“好像是這樣。”

　　“聽說主公逃到鵜飼城去了。”

　　“稻葉山城一天就被攻破，實在難以置信。”

　　“沒經過什麽正式的戰鬥，就在我們睡覺的時候，城主就換了。”

　　“從今往後，竹中大人就是我們的城主了？”

　　“竹中大人是我們主公。”

　　連井之口城下的居民，也會遙望稻葉山城，迷惑不解。美濃國的各城主，只顧驚訝了，沒有采取任何行動。因爲在鵜飼城的齋藤龍興也沒有下達任何命令，自然沒有城主會去攻城。龍興和各城主都在思考同樣的問題：不能隨便出手——

　　竹中半兵衛重治這個人可不是普通的青瓢大白癡。他只是長年僞裝成傻瓜的樣子，然後突然一夜之間就奪取了稻葉山城。竹中半兵衛到底是個怎樣的人呢？大家都不清楚他的底細。那種膽色，那種智謀，連那麽堅固的稻葉山城，都可以輕易攻占，他的能力或許不亞于古時的楠木正成。如果現在急躁的去攻擊稻葉山城，只能是自己損失慘重。而且，他現在城內到底有多少兵力，沒有人知道。或許已經聚集起來幾千人的兵力。誰都沒想到，其實目前只有幾百人的兵力。如果知道他只用了十七人占領了稻葉山城，估計大家都要嚇破膽了。

　　另外，還有安藤伊賀守這個人的存在。安藤伊賀守在發生意外的情況下，會成爲女婿半兵衛的同盟。他現在雖然保持沈默，但如果有人要攻擊稻葉山城，安藤軍一定會在背後偷襲。勇將安藤伊賀守如果有這個想法，可以聚集起二千人的兵力。如果竹中軍和安藤軍裏應外合，自己肯定沒有勝算，龍興和各城主都這麽考慮。先靜觀事態發展，看半兵衛如何出牌吧。

　　稻葉山城又恢複了平靜，看不出任何動靜。三天之後，鄰國也都知道了半兵衛奪取稻葉山城的事。織田信長、德川家康、武田信玄、淺井長政、上杉謙信、朝倉義景，連加賀的一向宗聽說了這事之後，都贊歎不已。各家的家臣也都關注著這件事的發展。其中，最高興的是織田信長。

　　“那個竹中重治奪了稻葉山城嗎？”織田信長高聲說道。

　　“那是謀反。”佐久間信盛苦著臉回答。

　　“就算是謀反，也不是你這樣的廢物可以幹得成的。”信長瞪著佐久間信盛說。

　　“確實……”佐久間信盛面紅耳赤。

　　“竹中重治是智取稻葉山城。”柴田勝家進前說。

　　“如果是那個重治的話，說不定能做出這樣的事來。”信長很滿意的嘀咕著。

　　“既然是謀反，他就不再是龍興的家臣了。可以想辦法，把竹中重治拉攏過來。”柴田勝家進言道。

　　“不要說廢話。如果把重治拉攏過來，稻葉山城也就可以到手了。如果得到稻葉山城和重治，那比得到千萬大軍還令我高興。”信長馬上叫來右筆，來給竹中半兵衛寫信。

　　阿市從侍女小桃那裏聽說半兵衛奪城的消息。

　　“竹中大人會做那樣的事情嗎？”阿市一副不安的表情，眼睛閃著光芒。

　　“那位智勇過人的年輕武士，是多麽令人信賴啊。現在大家都在傳說他的事情呢。”小桃看著阿市的臉，說道。

　　“令人信賴的年輕武士……”阿市的臉紅了。

　　她的眼睛望著並不遙遠的美濃的天空，真想再見他一面啊。阿市的心中這樣祈禱著。

　　阿市的婚事已經定了。


軍師竹中半兵衛2-6
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竹中半兵衛最擔心的莫過于織田信長的行動。半兵衛害怕織田軍趁這次奪城的混亂，順勢對稻葉山城進行總攻。因此，半兵衛占領了稻葉山城的第二天，就派山之內赤丸去小牧山調查織田軍的動向。赤丸只過了一天，就回稻葉山城了。

　　“這段時間不用擔心織田家的動向。”赤丸這樣向半兵衛報告。

　　在二之丸的客廳裏，可以清楚的看到被血紅的夕陽染紅的天空。半兵衛禁止使用本丸，自己也從來不踏入本丸半步。

　　“是嗎。”半兵衛眺望著夕陽下的天空，抱著胳膊說。

　　“而與此相對的，不久之後，織田家會派使者過來。”赤丸說。

　　“使者……”半兵衛毫無表情。

　　“我聽說信長要向這稻葉山城派遣使者。”

　　“原來如此，希望不戰而取得這稻葉山城嗎？上總介也是個野心很大的人啊。”

　　“信長會派使者要求將城交給他嗎？”

　　“此外，他還會有什麽要求？”

　　“主公還沒見使者，已經早就知道他的想法了。”

　　“這是顯而易見的。要我來做信長的同盟，把稻葉山城交給信長，使者的目的肯定是這樣。”半兵衛抱著胳膊，巋然不動。

　　“我還有機會和阿市小姐說了句話。”赤丸的小眼睛來回轉動。

　　“你爲什麽會見阿市小姐？”半兵衛望著變成桔紅色的天空。

　　“順便靠近了阿市小姐的房間，隔著門板講的話。”

　　“多此一舉。如果從阿市小姐口中，傳出竹中家臣潛入小牧山城的消息，被信長聽到怎麽辦。”

　　“請不用擔心。侍奉竹中重治大人的山之內赤丸與阿市小姐講話的事情，絕對不會傳到上總介的耳朵裏。”

　　“你有什麽根據，敢如此斷言？”

　　“我赤丸去向阿市小姐詢問，是因爲聽到阿市小姐訂婚的事情。”

　　“阿市小姐訂婚……”一瞬間，半兵衛的眼睛睜大了。

　　不只是因爲吃驚，還有一種失去寶物時候的打擊。

　　“爲了打聽這個消息的真僞和阿市小姐的心意，我才潛入她的房間附近。”赤丸看著半兵衛的背影說。

　　“多此一舉……”

　　“我向阿市小姐說，如果有想對我家主公說的話，請讓我傳達。”

　　“這更是畫蛇添足。”半兵衛回過頭，冷冷的看著赤丸。

　　“主公和阿市小姐心靈相通的事，赤丸很明白。”赤丸露出牙齒壞笑了一下。

　　“愚蠢，赤丸！我和她之間並非男女之情的那種心靈相通。”

　　“我明白。但是，與萌芽于情欲的那種男女之情相同的那種思慕之情，確實沒錯吧。但是，基于現實而無法實現，因此雙方都放棄了，只保持著精神上的溝通。從阿市小姐那裏聽來的話，就是最好的證據。”

　　“阿市小姐到底說了些什麽？”

　　“泡影般夜半的回憶，永遠難以忘記……”

　　“就這些？”

　　“是的。此外，還有一句……”赤丸的表情，突然暗淡了下來。

　　“關于訂婚的事是真的，對嗎？”半兵衛望著已經灰暗的西方的天空，在頭腦中描繪著阿市的美貌。

　　赤丸所說的半兵衛和阿市之間的心靈相通，是肯定存在的。但說其是戀情，實際上並非完全如此。應該是升華了的，將對方當作自己理想的對象來憧憬，這樣的一種感情。恐怕阿市也是這麽想的。因此，對阿市要結婚這件事，半兵衛肯定無法感到高興。就像青春的回憶被打破一樣，就像失去了很寶貴的東西一樣，那麽落寞的心情。阿市可能也是這樣的心情吧。

　　阿市沒有現身，只是讓赤丸傳達了這樣一句話，“泡影般夜半的回憶永遠難以忘記”。這顯然是惜別的話語。在承認了結婚的事實之後，給半兵衛留下的話。雖然是泡影般的回憶，但是一生都不會忘記半兵衛，阿市的心意如此。夜半的“半”，正好對應半兵衛的“半”，也可以說是用了一番心思。半兵衛無法衷心祝福阿市的婚姻。即使很清楚要成爲永別，也很難不在意要娶阿市的人到底是誰。如果說對那個男人不嫉妒，也不羨慕，肯定是說謊吧。

　　“出嫁是在什麽時候？”半兵衛背對著赤丸問道。

　　“根據傳言，在六十天之後，將向北近江的小谷城出發。”赤丸著重強調了“北近江小谷城”這幾個字。

　　“既然是嫁到北近江小谷城，那麽娶阿市小姐的應該是淺井長政吧。”半兵衛回過頭來。

　　“是。”赤丸有點滑稽的，一副思考的表情。

　　與現在的主人心意相通的阿市小姐，要嫁入以前做亂波的時候雇傭他的淺井家，赤丸懷有這樣複雜的心情也是不難理解的。一直關注著的淺井長政，竟然成爲了阿市的丈夫。這不可思議的因緣，令半兵衛多少有些受打擊。


軍師竹中半兵衛2-7
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信長准備和長政聯手。半兵衛輕易的看穿，信長用的正是所謂的“遠交近攻”之計。一來可以夾擊共同的敵人美濃的齋藤家。二來，近江是上洛的必經之路，有了和淺井家的姻親關系，也就得到了保證。

　　平定美濃之後，就要取近江和京都，這是信長奪取天下的路線。因此爲將來著想，和淺井同盟也不是件壞事。淺井長政和阿市的夫婦關系，也就是政治聯姻而已。

　　這可危險了，半兵衛想到。結成同盟之後的織田和淺井，會同時從西，南兩個方向進攻美濃。如果那樣的話，東面的武田，北面的上杉或許也會開始侵占美濃。如果這麽重要的時候，半兵衛還占領著稻葉山城繼續內耗下去，齋藤氏恐怕很快就會滅亡了。齋藤氏的滅亡並非半兵衛所希望的。他對稻葉山城也沒什麽留戀，對于城和做城主，都沒有絲毫興趣。這樣下去的話，真的要成爲叛徒了。成爲織田家的同盟，將齋藤家趕上絕路的叛徒，半兵衛的名字將這樣流傳後世。

　　半兵衛只是爲了懲罰愚昧的齋藤龍興和他的那些寵臣，才做了這次的事。半兵衛的威力已經向美濃一國，甚至周圍的諸國顯示過了，目的已經完全達成了。本來就沒有長時間占領下去的意思。盡量早一點，找個機會把稻葉山城還給龍興，半兵衛這麽想。

　　赤丸回來之後兩天，信長的使者拜訪了稻葉山城。使者拿來的文書上，寫著“如果成爲我信長的同盟，交出稻葉山城的話，就令半兵衛成爲我的重臣。”

　　“請給我幾天時間再做答複……”只說了這話，半兵衛站起來離開了。

　　第二天，第三天，信長的使者不停的拜訪稻葉山城。稻葉山城與小牧山城只有不到三十公裏的距離，可以每天不間斷的派使者過來。

　　信長很焦急。

　　無論如何也要把稻葉山城弄到手，可半兵衛就是不上鈎，所以信長越來越著急了。信長開出的條件，三個使者也各不相同。最後竟然是“如果把稻葉山城交出來，就分美濃半國給半兵衛。”

　　另一方面，信長每天派使者到稻葉山城的消息，也傳到了龍興的耳朵裏。

　　信長以美濃半國的條件來換稻葉山城的消息，是半兵衛故意讓人傳播出去的。聽了這個消息，龍興和側近只能仰天長歎了。如果半兵衛答應了這個條件，那麽美濃的齋藤氏就萬事休矣。既失去了稻葉山城，又被織田軍所圍困。非常狼狽的龍興也向稻葉山城的半兵衛派去了使者。“請把一切都忘記，重修舊好吧。另外，希望能把稻葉山城還給我。”龍興終于低頭求饒了。龍興會這樣急匆匆的來求饒，早在半兵衛散播傳言的時候就預料到了。于是半兵衛迅速將歸還稻葉山城的條件告訴龍興：

　一、一切都不再追究，這次的事情不能給予任何懲罰。

　二、菩提山城以及竹中家的領地，都要受到保護。

　三、竹中一族、家臣、姻親（包括安藤伊賀守等），不許給予報複。

　四、半兵衛將家督之位讓給弟弟久作重隆。

　五、半兵衛離開美濃國，過隱居的生活。

　　以上就是半兵衛的條件。完全沒有提讓人爲難的要求。一切都像以前那樣，而且半兵衛自己要隱退了。這是多好的條件。龍興回信說明了兩點，並表示同意條件。總之希望歸還稻葉山城。另外已經見識了半兵衛的智謀和實力的龍興，根本不敢想報複的事情。與龍興的交涉好之後，半兵衛給了信長使者回信。很爽快的拒絕了信長的要求。“竹中家對美濃齋藤氏還有眷顧。奪取稻葉山城只是爲了武家的面子和表示我的決心，並非對齋藤氏的謀反。把美濃齋藤氏的城送給別家，來換取自己的領地，讓自己名字蒙羞的事情，我不會做。”半兵衛這樣答複。

　　半兵衛第二天一早，就帶著家臣們離開稻葉山城。這一行人退回了菩提山城。代替他們的龍興進入了稻葉山城。

　　交還的城一個垃圾都沒有，也沒有被帶走或者丟失的東西。本丸連家具被移動的痕迹都沒有，一眼就可以看出，根本沒有使用過。聽說了這事，又讀了半兵衛的拒信的信長，像發瘋一樣大笑起來。

　　“惹出這麽大的麻煩，而且做的那麽大快人心，這個無欲無求的人。竹中重治，我一定要把你招到手下來！”信長一邊笑一邊說，眼光掃向一旁的木下藤吉郎。

　　“那麽，稻葉山城還是要考自己的力量攻下來啊。”信長的臉上洋溢著高興的神情。

　　回到菩提山城的半兵衛，首先要決定自己的隱居地。離開美濃，過隱居生活的約定，是必須要遵守的。不過，那只是一種形式而已，並非流放到偏遠的地方。與成爲後繼者的弟弟久作保持日常聯絡，半兵衛還是守望著菩提山城和一族以及家臣們的。既然這樣，還是近的地方比較好。

　　“東近江的柏原附近，您看如何？”對近江十分熟悉的赤丸，首先推薦了柏原。柏原是淺井家的地盤，半兵衛馬上意識到了這點。


軍師竹中半兵衛2-8
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爲了在東近江尋找半兵衛的落腳地，山之內赤丸向近江國出發。半兵衛在確定隱居地之前，也不能悠閑的留在菩提山城，因此幹脆搬到垂井南面的栗原山暫住。剛進入三月，在東近江准備好一切的赤丸就回來了。半兵衛決定立刻離開美濃。本來也並非去很遠的地方,只不過是搬到鄰國而已。從垂井經關原，過今須，就是美濃和近江的邊境。從菩提山城到與近江的邊境只有區區三裏，就相當于現在的十二公裏而已。穿越邊境進入近江，走兩公裏來到山間的村落，那裏就是柏原。從柏原向北走一公裏的丘陵地帶，有個叫清泷的地方。在清泷的山腰裏，有座叫長命壽院的寺廟。半兵衛隱居的茅廬就搭建在那裏。二十一歲的半兵衛既不打算出家，也不可能徹底的抛棄塵世過隱退的生活。頂多是隱居世外的一種形式而已。比起隱退，更像隱居。

　　雖然沒有野心，但半兵衛還沒到可以抛棄一族和家臣的地步。他一邊在長命壽院的草廬過著悠然自得，晴耕雨讀的生活，一邊密切注視著菩提山城的動態，這就是半兵衛今後的生活方式。

　　當然隱居地不能讓妻子阿古和侍女們同行，也不能帶家臣來。因此阿古和家臣們還是像以往那樣生活在菩提山城。只有赤丸例外。半兵衛由赤丸伴隨著，向東近江的清泷出發。用牛車拉的行李，除了武器之外，大部分都是書。長命壽院的草廬只有四間房。在那裏生活的只有半兵衛和赤丸。家務和負責照顧半兵衛的，就當地的老太太和小姑娘。此外，還雇傭了當地人做仆人。也就是來草廬幫傭的。

　　草廬在竹林環繞中。北面是伊吹山地，南面是鈴鹿山地。東面是連綿的高山險峻，西面是通往琵琶湖的近江平原。穿過南邊的柏原就是通往京城的中山道。如果在中途經北國街道轉向北，就變成像若狹國或者越前國前進了。不僅如此，從長命壽院到菩提山城之間的距離只有十五公裏，聯絡的話，一天就可以到達。如果以赤丸的腳力來算，半天就可以來回。

　　因爲有這種種優勢，半兵衛十分中意這個隱居地。晴天的白天，與赤丸一起耕作，是半兵衛每天必修的課程。

　　“這種舒服的感覺……”半兵衛一邊擦著汗，一邊望著天空。

　　這是爲了防止體力衰退而進行的勞動。聞著泥土的氣味揮著鋤頭的快感，令半兵衛十分著迷。

　　“主公……”赤丸直起身子，朝半兵衛望過去。

　　對于已經隱居的半兵衛，赤丸還是稱呼其爲“主公”。

　　“嗯。”半兵衛也不在意他如何稱呼自己。

　　“三天前阿市小姐嫁入了小谷城。”赤丸說。無論身在何方，赤丸都可以迅速得到情報。

　　“是嗎。”果然是在四月結婚，因爲正如自己所料，所以半兵衛也沒有受到多大衝擊。半兵衛對阿市的感情已經變成對人家妻子的感情。希望可以在遠方，默默的守護著已爲人妻的阿市，這就是半兵衛現在的想法。

　　“本來還擔心阿市小姐出嫁的一行人，會不會遭到齋藤軍的襲擊。不過看來這一路都有北國的保護，因此瞞過了齋藤軍的眼睛……”

　　雖然在強烈的太陽的照射下，可赤丸完全沒有出汗。在與大汗淋漓的女性交合的時候，赤丸的肌膚還是十分光滑，因此半兵衛早就知道赤丸的身體十分健壯。

　　“沒事就好。”半兵衛點了點頭。

　　因爲同樣是在近江國，所以小谷城離得並不遠，半兵衛如是想。

　　夏天過去了，秋天也過去了。

　　半兵衛的勞動從耕作土地變成了上山砍柴。自然，讀書的時間也變長了。赤丸也是一整天不見蹤影，只有日暮的時候才不知道從哪裏回來了。赤丸爲了收集天下形勢以及各軍隊的動態，而不停的奔波。

　　“有傳聞說，上杉輝虎向信長送上誓約的同時，要求信長給予養子。”

　　“上杉、武田、北條的動向，加重了時局的混亂。”

　　“侍奉將軍家的三好長慶和松永久秀等人，似有不軌的企圖。”

　　“信長的軍隊不斷出沒于美濃的墨俣附近。”

　　“有傳聞說，織田家和武田家要進行聯姻。”

　　“上杉家爲了抑制北條的行動，有挑起上杉和武田決戰的可能。大部分人都是這樣看的。”

　　在覆蓋著雪花的草廬裏，半兵衛聽著赤丸諸如此類的報告。雖然在山中的草廬中隱居，半兵衛還是關注著天下的動態。在不能看書的夜晚，半兵衛圍在火爐邊，以赤丸爲對象，高談闊論他的軍事戰略。那樣的生活，對于半兵衛來說，每天都是快樂的。菩提山城也沒有出現什麽變故。每隔十天，就會從弟弟久作那裏來一封信。信中事無巨細的，把美濃國的動靜以及菩提山城的情況記錄下來。與其說是信，不如說是報告書。身在長命壽院草廬的半兵衛，雖然處在亂世，卻享受著難得的和平。

　　永祿七年馬上就要過去了，很快春天就造訪東近江的山野了。從永祿八年開始，各國的行動就要頻繁起來，要進入一個風起雲湧的時代了——半兵衛的預測，一點都沒錯。


軍師竹中半兵衛2-9（第二章完）
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