騎士＆魔法 第二卷

第二卷 第十五話 在黑暗中蠢動的東西

萬裏無雲的晴空下，萊西亞拉騎操士學園一隅有兩個腳步蹒跚的人影，是奇德和亞蒂雙胞胎。跟姊姊一起被父親喬基姆痛罵一頓的兩人回到學園後也被老師緊告，已經是遍體鱗傷了。兩人一副無精打采的樣子，走在以廣大校地著稱的學園走廊上。

他們出來散心，很想乾脆就這麽躺下來睡死不管，全靠「得去確認艾爾狀況」的想法舉步前進。擠出最後一絲力氣的兩人到了騎操士學系的工房，一看見老大就沖上前詢問。

「銀色少年嗎？那家夥應該正在那邊教育公爵大人‥‥‥咳咳，跟公爵大人解說才對。」

「‥‥‥艾──爾──‥‥‥」

老大用一種不知該說是憐憫還是同情的眼神望著筋疲力竭、雙膝無力跪地的雙胞胎。兩人想到，如果一開始就來問老大，就根本不用把事情鬧大，因此不禁從嘴裏發出乾笑。

「就是這樣，少年暫時不會回來。唉呀，真是大開眼界。公爵大人最後還稍微哭了咧‥‥‥」

聽老大摸著胡子開口，雙胞胎就這麽做在地上敷衍地回答。老大不怎麽介意，只是點點頭，接著說明在卡劄德修決定的事。因爲他也認爲雙胞胎是新型機開發的相關人員，有必要轉達這些事。

「噢，坐著就好了。新型機目前決定由公爵大人管理。就是說，新型機開方計畫將由公爵大人主導進行。我們騎操鍛造師就看那邊的進度，有可能中途畢業就直接被派到國機研，或某個開發新型機的工廠。」

筋疲力盡的奇德嚇得擡起頭。

「那老大，你們很快就要走了嗎？」

他掩飾不了聲音裏的寂寞。對奇德和亞蒂來說，騎操士學系的學長們不同于班上同學和童言玩伴，既是一同打拚的夥伴，也是像大哥一般的存在。一聽說他們要離開，多少有些受到打擊。

「我原本明年就要畢業啦，別露出那種表情。」

老大戳了戳奇德的頭，想把那種感傷的氣氛揮開，但矮人族的拳頭超乎想像的威力讓奇德就這麽往後翻了個跟頭。

就在亞蒂逐步與老大保持距離時，他清清喉嚨，又回到話題。

「啊─還有一件事不得不說。少年沒回來是因爲那個‥‥‥那邊八成正爲了怎麽處理少年吵起來了吧。」

「處置‥‥‥艾爾？」

「對啊。雖然那家夥說要再學園留到畢業，不過老實說，情況根本不允許如此。我們雖然也很努力開發新型機了，但少年跟我們的『資質』不一樣。不可能讓他維持原狀繼續上課。」

兩人的腦袋花了一點時間才理解老大說的話。才剛聽說老大他們要離開，加上現在聽到的消息，事關重大，讓雙胞胎的臉色逐漸發青。

「欸‥‥‥吶、吶，老大，意思是艾爾也要去國機研嗎？」

「艾爾‥‥‥會走掉嗎！？」

這是他們想都沒想過的未來。因爲新型機的問世，自己是否成爲騎士不在那嚜確定，但他們一直認爲到畢業爲止都會理所當然地跟艾爾在一起。這並不是一廂情願，畢竟他們也是志同道合的同學。然而，如今情況有了急遽變化，阻礙著理所當然的未來所前進的道路。沖擊性的內容令雙胞胎低著頭沈默下來。老大正想叫住他們，這時─

奇德猛地擡起頭，混身散發毅然決然的氣勢。

「我決定了。現在馬上去找艾爾。」

奇德低語讓老大和亞蒂浮現驚訝神色，轉向他。

「混帳，你以爲這要花多少功夫？哪可能說去就去啊！而且少年早晚會回來，不用急著‥‥‥」

「我不管！我現在就要去找他！！跟他當面問清楚！！我不准他就這樣留在那裏！！」

平常一派懶散的奇德突發的怒氣，讓旁人明白她的心意已決。

「冷靜點，你要去那嚜遠的地方？」

「有幻晶甲冑！有那個就可以跑得比馬還快了！！」

見亞蒂一樣舉起拳頭的樣子，老大不禁抱著頭傷腦筋，因爲他知道雙胞胎是艾爾的直傳弟子，他們很可能真的說到做到。話雖如此，往卡劄德修的路程可不是嘴上說說那麽簡單，弗雷梅維拉王國內部之間的移動，原本就因爲魔獸的存在而危機重重。只有經驗豐富、准備萬全的人才有可能上路。無論雙胞胎再怎麽厲害，這種行爲也只能說是不自量力。老大千方百計地想阻止他們胡來。

但制止激動的雙胞胎的，則是一道從後面傳來的平靜聲音。

「當然不能讓你們去啊。」

艾德加馬上一把抓住兩人的手臂，硬是讓他們停下來。

「艾德加學長！？放開我！」

「不行，你們兩個聽好，到卡劄德修的路程很危險！就算有幻晶甲冑─就算你們身手有多麽非比尋常，也不可能准許你們去的。我明白‥‥‥你們的心情，可是現在只能等待。」

兩人總算是還留有不拔出魔杖的理智。艾德加抓著兩人的手臂不放，不用強化魔法的話，只靠小孩子的力量是掙不開的，結果就變成一抓一推的腳力競賽。從他們後方走進的海薇和迪特裏希兩人則是一臉爲難地看著他們。

「‥‥‥對了，迪，那家夥還沒修好對吧？」

工房裏彌漫著激烈爭論造成的尴尬氣氛中，大概這番不合時宜的輕松發言突然響起。衆人注目之下，他露出孩子般的頑皮笑容，用下巴指指自己身後。再場衆人雖然因話鋒一轉而露出一臉詫異的表情，還是依他所指的方向轉過頭。

視線前方，坐鎮于工房盡頭的幻晶騎士維修台上坐著一下組裝到一半的機體。它采用繩索型結晶肌肉的構造，只配備了一次裝甲的機體周爲吊挂著尚未安裝的外裝。其中一人對那副塗上「绯紅」色的裝甲反應尤爲強烈。

「是古耶爾啊！我記得組裝到一半你們就去卡劄德修了。哎呀，眼看就要完成‥‥‥呃，老大，新型機的制造不是以納入公爵閣下的管哩，目前中止了嗎？你打算做什麽？」

它的騎操士迪特裏希，臉色由喜悅轉爲困惑，表情相當多變。

「噢，是不會做新的啦，不過修到這個地步半途而廢也不痛快。只能把這家夥完成了吧。」

迪特裏希高興地質問，老大不斷點頭解釋。其他人沒有理會氣氛合諧的兩人，愈發感到困惑。

「新型機是公爵大人管理的啊，總不能就這樣放在萊西亞啦。也不能因爲這點小事麻煩公爵大人，那就只能由我們拿過去了吧？」

迪特裏希的表情定格在笑臉上，而慢慢開始理解老大想說什麽的艾德加和海薇，則是露出非常複雜的表情。

「讓古耶爾一架上路也太靠不住了，艾德加也開著厄爾坎伯一起來吧，我們也順便拉出馬車，畢竟途中可能需要修理嘛，而且，也許還得讓多余的乘客坐上來哪。」

聽懂了言下之意，奇德和亞蒂睜大眼看著老大。老大那張埋在胡子底下的臉，靈巧地彎出笑容。

「喂喂，老大，你想幫這兩個人，也不必這樣縱容他們啊。」

「哦─？我不是爲了他們，是『剛好有事要去那邊』啊。只是說，可能會出什麽差錯而已啊。」

聽了這話的艾德加受不了地聳肩。老大完全是在硬拗，這根本是在縱容雙胞胎吧？不過他只是苦笑著把話吞回去。

「嘿─沒想到你對小孩子這麽好欸，老大。」

「哼，一起揮過槌子的都是我的同胞，矮人族不會忽視同胞的困難‥‥‥少年是他們的朋友吧？現在不幫更待何時？」

老大理直氣壯地挺起胸膛，而他們只能回以苦笑。艾德加雖然強力阻止雙胞胎，也明白他們突然聽到要與朋友分開的心情，想爲他們做點什麽。這樣的行動雖然非常「故意」，但他讓自己明白了講場面話的重要性，然後放開雙胞胎的手。

兩個孩子高興地用小小的拳頭碰了碰老大粗壯的拳頭。這幅畫面讓聽著他們吵鬧的維修班大夥兒打心底溫暖起來。他們接著聊起袖子，猛地行動起來。

「外裝大致做完八城啊！還差一點。」

「細節部分大概可以挪用備用的。起重機開過來，安裝的動作快！」

上一秒的緩和氣氛消失無蹤，工房起稍微恢複一些鐵與火焰的活力，開始了超越平常的運轉。以滑輪的噪音爲背景，鐵錘敲打金屬的清脆聲響重疊。經曆這陣子種種活動，維修班的手藝更上一層。在他們的巧手之下，紅色幻晶騎士眼看就要接近完成姿態。

「‥‥‥嗚嗚，真的要把古耶爾帶走嗎？好不容易修好的‥‥‥我是不是也該直接請卡劄德修雇用我啊。」

「迪，那個‥‥‥打起精神來。」

再熱氣蒸騰的工房內，只有迪特裏希一人是百感交集地看著紅色機體一步步組裝完成。

接到魔獸來襲狼煙通知的朱兔騎士團奔赴位于狼煙升起的達涅村。編制由一個中隊的加達托亞(九架)，加上一架指揮官卡迪亞利亞的十架所組成。也用于距離相對較近，他們讓幻晶騎士以超乎平常的速度奔跑。

弗雷梅維拉王國的村落皆擁有對抗魔獸的防壁。不過，一般村子則因爲各種因素不可能建造完全圍繞的防壁，多數村子只有中心部分以特別加固的防壁圍起，並在裏面建造極小規模的要塞，儲備糧食等物資。遭遇人類無法打倒的魔獸進攻時，就在要塞裏避難，並升起狼煙，等待附近駐紮的騎士團前來救援。

這些要塞規模雖小，但可說是村人保命的最終防線，建造得堅固。只不過這次的狼煙是紅色─決鬥級魔獸來襲的通知。面對人類最強兵器幻晶騎士能與之抗衡的怪物，再怎麽堅固的要塞都無法長期承受。騎士團壓抑焦躁的心情，趕著前往達涅村。

國內有相當數量的決鬥級魔獸，災情也時有所聞，因此遇襲事件是屢見不鮮。然而，當朱兔騎士團的騎士抵達達涅村時，那裏的魔獸數量並非一、兩只─村子四周至少有超過十只以上的決鬥級魔獸存在，更聚集了相當數量的中型以下魔獸。整座村子彷佛成了魔獸的樂園。

眼前光景令先行偵查的騎馬部隊感到不寒而栗且難以理解。他們看到铠熊、鈍龍，還有炎舞虎等各式各樣的魔獸。這些魔獸的每一種都在附近棲息，卻各有各的地盤，不會共同行動。它們會聚集在這裏簡直令人匪夷所思，而且每只都處于機動狀態，甚至看得到互鬥的個體。

偵查部隊謹慎前進，在其中發現了絕不可能出現的東西。躍入他們視野中的，是保護居民的堅固防壁被破壞得慘不忍睹，一只铠熊正把它的頭伸進要塞內部，像是在享用著「某物」。駕駛卡迪亞利亞的中隊長一接獲偵查部隊的報告便果斷下達指令。

「全隊，全速朝村落中央前進。采取契形陣，打倒所有擋路的魔獸前進。到達後全力保護要塞！！」

要沖入魔獸包圍的正中央已經可以說是自殺行爲了，但騎操是之間沒有聽見反對的聲音，反而聽到的卻是強而有力的應諾聲。部隊以驚人速度百出契形陣，它們收起盾，並取起魔導兵裝與劍。比起防守，他們打算靠攻擊力強行突破。在中隊長一聲令下，中隊開始突擊。

奔跑的巨人腳步如雷聲轟鳴，注意到他們的魔獸被吸引過來。加達托亞所持的魔導兵裝「火焰騎槍」發出戰術級魔法的光芒，一照面就毫不留情地轟飛那些魔獸。它們有如在追逐己方的法彈般展開突擊，硬是開出一條通往中央的最短道路。

魔獸在數量上占有優勢，但他們並不是全集中在一個地方。一個中隊的幻晶騎士以密集陣形逼退魔獸，一口氣沖到要塞。

周圍的隆隆爆炸聲終于把頭伸進要塞的铠熊起了警覺，它慢吞吞第擡起頭。「進食中」受到打擾的它發出不滿的吼聲回過頭─也因此錯失迎戰的良機。一道雷鳴般的轟響打再轉過頭來的它身邊，一整團的騎士同時發射火焰騎槍，並以迅雷不及掩耳的速度一擁而上。

「去死吧！畜牲！！」

擔綱契形陣的前鋒的卡迪亞利亞沒有減速，優于加達托亞的激勵挾帶尖銳氣勢，舉起長槍就猛是一刺。

铠熊雖有著類似甲殼般的硬化皮膚，但仍不敵來勢洶洶的卡迪亞利亞。這一槍漂亮地刺中铠熊頭部，穿透皮膚割肉碎骨，將铠熊一擊斃命。絲毫沒有減緩速度的卡迪亞利亞就這麽跟铠熊的屍體撞成一團。

爲了保護漂亮解決魔獸的中隊長，其他加達托亞迅速改變陣形，以半元陣形堵住洞開的防壁，散發出絕不讓任何人通過的堅決氣勢。剩下的魔獸嗅到铠熊的血腥味，變得更加凶暴，不顧一切瘋擁而來。加達托亞布對正面迎戰步步進逼的暴虐海嘯。

第一波突擊成功減少了魔獸數量，中隊在數量上幾乎與魔獸相當，但貿然闖進魔獸群中的他們正面臨極大危機。剛才的突擊劇烈消耗魔力儲蓄量，減少了他們的攻擊手段。魔力轉換爐哀鳴著發出進氣聲産生魔力，卻怎麽樣也追不是機體爲了閃躲魔獸激烈攻擊的消耗速度。

騎士用盾檔下炎舞虎噴出的火焰，躲開渾身利刺的鈍龍尾巴猛烈一擊，接住铠熊的沖撞。他們發揮魔獸所沒有的人類智慧互相合作，運用技巧度過重重危機，卻一直處于一種走鋼絲般的危險平衡。

「我們決不能撤退！在這裏解決它們！！」

打破僵局的則是中隊長駕駛的卡迪亞利亞。這架指揮官用的高性能機雖然在與铠熊的沖突中有所損傷。仍舊成功擊敗與他對峙的魔獸，它在機體的魔力耗盡前展開了反撲。

戰鬥在不久後就宣告落幕。在數量上取得優勢的騎士團，一口氣沖入敵陣取得了勝利。打倒最後一只決鬥級魔獸之後，剩下的中型魔獸也被一一驅逐出去。

結束戰鬥的中隊沒有一架機體是完好的。最低也是輕微損壞，其中三架半毀，兩架則全毀，無法戰鬥，可說是險勝，但他們仍然完美地達成任務。

漫長的戰鬥結束後，等他們確保附近安全時，天色已完全按下來了。在交戰區外帶機的伴隨部隊進入村莊，開始救助幸存村民。要塞周圍燃起篝火，架起簡易帳篷收容傷患。要塞裏的情況慘不忍睹，破牆而入的铠熊，殺害了達涅村的半數人口。

幸存的村民們都對險些滅村之際及時趕到的騎士團表示感謝，其中或許也含有「如果騎士團早點抵達就好了」、「以此悼念死去鄰居」等心情吧。不過最重要的事大家都還活著。衆人都爲活下來一事，彼此相互道賀。這是不得不跟「魔獸」比鄰而居的本國國民特有的思考模式。這種幾乎可視爲冷淡的極端積極心態，成了支撐他們置身嚴苛環境的原動力之一。

除了村民的犧牲外，建築物和莊稼的被害累計也相當可觀。騎士團的任務不只是要驅逐魔獸而已，像這次魔獸造成大規模被害的情況，騎士團就會暫時駐紮，確保當地安全並協助複興。唯獨這種緊急時刻，才會將幻晶騎士當成力量極大的工作機械使用，平常因爲不符成本而不會如此挪用。在這個村子中看到高達十公尺的巨人修繕房屋的景象還會維持一陣子吧。

在村莊正式展開複興時，有兩架可以自力步行的加達托亞返回卡劄德修要塞傳令，是喂了報告村莊確保安全與開始付星行動兩件事。另外也需請求要塞派遣部隊，回收嚴重損毀的機體。

騎操士駕駛著只做了緊急處置的機體，一邊安慰偶爾機體短路的夥伴，一邊趕路。一路上沒遭遇什麽狀況，他們沒過多久便來到卡劄德修要塞附近的森林。穿過這裏就能抵達要塞了。他們帶著捷報，在前往森林的街道上輕松聊天前進。

在朱兔騎士團中隊于達涅村驅逐魔獸的期間，一個非伴隨部隊的影子從森林中觀察情況。那人全身包著融入森林的布，極難辨識確切模樣，確實可說是影子。

影子在大半決鬥級魔獸被打倒時離開現場，跳上系在附近的馬匹，以不疾不徐的速度在森林安靜地前進了好一會兒，看到某棟小屋。

小屋原本是在森林打獵的獵人使用的中間站。爲防被魔獸追殺能夠避難，這棟小屋以堅固的原木搭建而成，雖小卻十分耐用。下了馬的人影朝小屋門以一定節奏敲了幾下─再傳出開鎖聲後，門被打了開來。

小屋裏意外地有不少人。衆人穿著暗色皮甲，圍著中間的桌子，像是在討論什麽。桌上有張繪制附近地形的地圖，上面標記了許多箭頭和注釋。進入小屋的人影慢慢拖下包裹全身的布─是那個之前在萊西亞拉學園市拿到學生新型機資料的男人。

「隊長，不出所料，朱兔騎士團打敗魔獸了。」

「我想也是，那些騎士就是爲此而存在的啊。出兵規模呢？」

「一個中隊左右。」

被男人稱爲隊長的女性聽了報告盤起手臂據她得到的消息指出，要塞部署的戰力約有三個中隊的規模，那麽要賽裏應該還剩下兩個中隊和新型機。

「好，把出去偵查的家夥也叫回來。就照計劃進行─睽違已久地大幹一場吧。」

語畢，女人看像窗外。小屋外有個掩上不、藤蔓和草木，與森林童話的巨大人影。巨人完全占據了小屋周圍的開闊空間。那個蓋著遮蔽物的物體沈默著，迫不及待地等著即將啓動的時刻到來。

在萊西亞拉騎操士學園校地內的騎操士學系工房內，鍛造師們今天也一如往常地揮舞鐵槌。來來往往的滑輪噪音在他們頭上響起，不輸給那些噪音的怒吼聲宣造著結束最終確認。

工房那巨大椅子形狀的幻晶騎士用維修台上，坐著一架機體。

胸部裝甲上下敞開，處于可以自由出入機體駕駛艙的狀態。剛才還在整備機體的騎操鍛造師們紛紛散去，其中，有個學生卻穿過他們走向機體。騎操士─能操縱幻晶騎士、具備身爲騎士的修養，同時也是騎操士學系的學生。他搭上機體作上座位後，解除角邊的控制杆鎖定，用力往上一拉。齒輪咬合的噪音與空氣壓縮的遲緩聲音重疊，緩緩阖上機體的胸部裝甲。

「好久沒有這種感覺了。特列斯塔爾是不錯，不過還是這邊比較安心。」

迪特裏希在終于修好的愛機「古耶爾」駕駛座裏，整個人靠到椅背上確認感觸。機體九成損壞─這種前所未見的全毀程度，在斷造師們奮鬥下得到了嶄新姿態。駕駛艙裏也幾乎全部換新，全新座椅散發出的皮革氣味搔弄著敵特裏希的鼻腔。

「明明脫胎換骨了，沒想到卻要突然把你交出去。唔唔‥‥‥」

那張「閉上嘴的話還漲得不錯」的臉上露出苦澀表情。他輕推操縱杆確認了一下，煥然一新的駕駛艙裏只留下以前那之操縱杆，長期使用的磨損痕迹和熟悉的手感令他感到迷惘，就算有違老大和雙胞胎的想法，完成的新型機已經決定由公爵管理了。他苦笑著搖頭，甩開迷惘，打開傳聲管的蓋子。

「古耶爾要站起來了，請各位離開。」

迪特裏希壓下操縱杆和踏板，換上新外殼的古耶爾依舊忠實執行主人的命令。魔力轉換爐從休眠狀態中蘇醒，平緩的進氣聲漸趨尖銳、快速。魔導演算機將爐所供給的魔力搭在魔法術式，結晶肌肉依特殊魔法現象而收縮，發出緊繃的聲響，啓動了巨人騎士。渾身金屬铠甲的騎士微微顫抖了一下，「紅色騎士」在睽違數個月之後，再度踏著沈重腳步聲，強而有力地起身了。

古耶爾從工房盡頭走了出來。原本支離破碎的裝甲重新打造，如今毫無扭曲變形，在陽光下反射出耀眼的紅色光輝。由于在修理時被改造成特列斯塔爾的同機型機，內部的變化雖然是煥然一新，但外觀上的變化卻不大。只不過，背上增加了魔導兵裝「風之刃」的背面武裝。記取過去武裝折損的教訓，這次在腰上配了四把包含被用在內的劍，可說是重裝上陣。

古耶爾平時以二刀流爲主，是重視攻擊的機體。雖然不持盾，但肩膀到手臂的裝甲有特別加厚，足以彌補防禦機能。往標准體型的厄爾坎伯身邊一站，就給人一種虎背熊腰的印象。

「好了，我這邊沒問題。准備好了嗎？」

工房前的厄爾坎伯舉起一只手回應迪特裏希。那裏除了厄爾坎伯還有兩輛馬車跟其他熟面孔。

「達維啊，這個患晶騎士畢竟是學園的設備吧？擅自交出去，會讓我很頭痛啊。」

「就一下子而已，沒關系吧。反正也說好了。我們交幾台過去，公爵大人就會換給我們多少加達托亞。學園機體不會減少啦。」

「也不是這個問題‥‥‥唉，算了。今年的騎操士學系不斷打破慣例，現在說這些也太遲了‥‥‥」

近來凡事都想很開的學園長勞裏咕哝著，隨便揮了揮手。一旁占據了貨車的巴特森低聲道：

「裝貨結束‥‥‥會不會有點硬來啊？可是不這樣又塞不進去。」

包括奇德、亞蒂使用的在內，載貨馬車上一共擺著三架幻晶甲冑─摩托比特，並用鋼線固定。即使它們的體型比幻晶騎士小，塞了這麽多大體積的铠甲，可以說根本沒有多余空間了。光是三架機體就完全占據了馬車。

「三架？艾爾的也要帶去嗎？」

「他那個人啊，要是只待我們的去，總覺得他會鬧別扭‥‥‥」

奇德、亞蒂用力對彼此點頭。這時，老大裝好另一輛馬車，出聲呼喚兩人。

「好，就到卡劄德修跑一趟吧。出發喽！」

「瞭解─！那就這樣啰，巴特！我會把艾爾帶回來的！」

「噢─機會難得，幫我好好教訓他─」

馬車在所有人的目送下安靜地出發了。老大、幾個維修班人員和雙胞胎搭的車走在前面，紅色與白色的幻晶騎士則跟隨在後。留下來的巴特森又揮了好一陣子的手，勞裏則乾脆地切換心情，回過頭說：

「我們這邊要准備接收加達托亞後的改裝作業了。視情況可能會交給你們的學弟妹，必須考慮到這點來進行。」

衆人零零落落地回應，剩下的鍛造師們也跟著往回走。盡管很多事都改變了，他們仍像這樣回到一如往常的生活中。

這是大約一個禮拜前的事─

有個男人走在來西亞拉學園街上，前進的腳步沒有絲毫猶豫，來到城市一隅，走進一棟平淡無奇的房子裏。屋內幾個人都因爲男人的到訪露出驚訝神情，坐在最裏面那名高大女子起先也嚇了一跳，又很快沈下臉，嘴角揚起一個諷刺的笑容，威脅地眯起眼說：

「哎呀，沒想到『本國的』使者大駕光臨。這麽突然，真是嚇了我好一大跳。」

「使者」幾乎不爲所動，他在那名高大女性面前站定，一副公事公辦的口吻道：

「‥‥‥『凱希爾●歇塔康納』，『陛下』有命令要給你和你的『銅牙騎士團』。」

「哎呀，陛下真體貼，還願意教我們一聲『騎士』啊。」

他沒有理會凱希爾的調侃，淡然地轉達來意。

「陛下對你傳來的『玩具』情報非常感興趣，吩咐務必要將實物送上來。那東西對一個『魔獸守衛』而言太奢侈了，爲『我國』所用才有價值。不管用什麽手段都要弄到手，以進呈陛下。」

使者的命令大致在預料之內，凱希爾聳聳肩。

「我們正嫌任務太無聊呢，來得正好‥‥‥我是想這麽說啦，那個『玩具』好歹也是在叫做要塞的地方啊。何況那個體積龐大，不是說去了就能把它偷過來這麽簡單，這你懂吧？」

「我明白，但我也說了：『不管用什麽手段』。陛下心裏也有底‥‥‥說你可以使用『所有東西』。」

凱希爾臉上首次露出了打從心底感到高興的笑容。只不過要附加一句─「就活像捕捉獵物的肉食動物一般」。

「嘿‥‥‥什麽都行啊。也包括珍藏的『溫德帕達拉』嗎？」

「當然，甚至『咒餌』也行。」

這超乎想像的回答令凱希爾一時睜大眼，下一秒便忍不住放聲大笑。

「哈哈！這可有趣了！哎呀，小氣的陛下這回真慷慨！看來他真的很中意呢。」

從使者細長的眼睛深處質射出帶有深沈執著的視線，凱希爾卻完全不放在心上。她的一舉一動向來與察言觀色無緣。

「唉，敕命不得不從‥‥‥人手已經准備好了。請幫我轉告『敬愛的陛下』，他要的東西，我一定雙手奉上。」

「‥‥‥很好。現在那些魔獸守衛應該還在沾沾自喜，難免疏忽大意。希望你盡速行動。」

說到這哩，使者像是解決工作般回身離開。目送她離去的凱希爾戴著收不回的笑意對周圍的人說：

「他還是老樣子，這麽不親切。算啦，兄弟們！被趕到這個狗屁不如的國家後，我們總算開始走運啦！」

「是啊，立下功勞就算我們贏了！」

周圍的男人個個氣焰高漲。凱希爾加深了臉上黑暗的笑容。

「好啦，就帶著魔獸守衛自豪的『玩具』回去當伴手裏吧。」

就這樣，「銅牙騎士團」就在這個國家無人知曉的情況下，靜靜地展開活動。

場景移到一個禮拜後，卡劄德修要塞附近的森林地帶「亞奎爾森林」。

蓊郁的亞奎爾森林裏，在日正當中的時間卻顯得昏暗，彌漫著一股寂靜的沈重氛圍。唯一比較開放的森林大道透進些許陽光，多少照亮了周圍。然而，在陽光的範圍外卻有一群人在陰沈的草木深處蠢動。他們穿著不引人注目的深色铠甲，伏下身子，動也不動地等待時機。除了偶爾可以聽間也鳥啁啾聲，四周一片寂靜無聲。

不曉得過了多久，樹叢裏有個影子迅速穿了過去。身上穿著和匍匐的夥伴們一樣的深色铠甲。

「隊長，『回鹿』傳來消息：『獵人放下獵物』了。」

聽了部下壓低聲音的報告，銅牙騎士團團長─凱希爾●歇塔康那一樣悄聲下指示：

「好，兄弟們，准備好了吧？啓動『溫德帕達拉』。」

部下點點頭，很快消失在樹叢深處，幾乎沒發出什麽聲音。

這群人被稱做銅牙騎士團，但是，一般「騎士」可做不來這種屏住氣息、潛伏于黑暗中，並依計行事的特技。稱他們「騎士團」簡直像是某種諷刺─他們原本是名爲「間諜」的存在。會像這樣全體動員，代表他們的目的非同小可。

停在林木間的野鳥嘁嘁喳喳地騷動起來，驚慌地振翅離去。幾乎是同時，他們背後某個覆蓋著與森林同化僞裝的巨大物體正慢吞吞地准備起身。那個有平均人類五倍大的東西現出原形，是鋼鐵與結晶的人造巨人─幻晶騎士。

這架被凱希爾等人稱作「溫德帕達拉」的幻晶騎士有許多奇妙特徵：平滑的外表，只有部分裝甲，從某些地方看得見裏面的魔獸皮革，朵圓型頭部上開了兩個保障視野的洞，空洞的目光在眼球水晶深處搖曳。這樣過受的外表反而令人覺得不快。

更不可思議的是，溫德帕達拉沒有發出幻晶騎士特有的嘈雜運轉聲。進氣裝置的音量模糊而低沈，混入森林的喧鬧聲中。

也不曉得是怎麽做的，本應發出弦樂般尖銳聲的結晶肌肉也幾乎沒發出聲音，腳步聲跟其他機體比起來更是等于不存在。

存在感稀薄的無臉巨人─在昏暗森林中，有如亡靈般模糊的存在。凱希爾在黑暗中仰望它朦胧的身影，不懷好意地笑了。

「你可是辛辛苦苦訟近來的殺手锏，要請你好好大展身手了。好，戰爭開打啦。機會只有一次，只許成功，不許失敗。大家加把勁上吧！」

她用力揮了揮手，三架溫德帕達拉汀命開始悄聲前進。蠢動的亡靈朝著森林大道前進，那正是兩架受傷的加達托亞即將通過的地方，也就是說，帶著達涅村消息的朱兔騎士團騎士即將經過。

亡靈們一發現騎士的身影，便像從黑暗中滲透出一般，從背後偷偷靠近。

加達托亞的騎操士絕沒有掉以輕心。他們看上去似乎很輕松地在散步，其實正隨時警惕四周，堤防半路殺出的魔獸。然而，他們最注意的是聲音。魔獸威脅愈大，動靜也就愈大，因此他們接受訓練，不會聽任何不自然的聲音。正因如此，他們沒有注意到，亡靈隱藏在自己的運轉聲下從背後悄悄接近。

繞道加達托亞正後方的溫德帕達拉沒發出一點聲音。迅速縮短最後的距離。它們手上握著名爲刺突劍的錐形利刃。追求極度競速性和隱密性的溫德帕達拉犧牲了戰鬥力，動力輸出在水准以下，裝甲也只有聊勝于無的程度，更沒有耐力。正面對戰的話，大約三價才能勉牆比得上一架達加托亞。是徹頭徹尾的刺客機型。

刺突劍瞄准了機體的「側腹」部位。幻晶騎士的肩關節裝甲很薄，頂多用鎖子甲或魔獸皮革包覆。而且爲了吸收外面空氣到爐裏，腹部的魔力轉換爐上方大多設有進氣口，胸腔內部還有幻晶騎士最脆弱的零件─騎操士存在，確實可說是幻晶騎士的最大要害。

溫德帕達拉從背後一把擒抱住加達托亞，利刃順勢刺進側腹。專門用于穿刺的刀刃輕易穿透薄裝甲，直襲裏面的騎操士。不曉得加達托亞的騎操士有沒有認清狀況即時作出反應，巨人揮舞的利刃輕而易舉地奪走人類性命。它沒有任何反應，就像斷了線的人偶般停止動作。失去駕駛的幻晶騎士不會像生物一樣失控。看見兩架加達托亞都停了下來，凱希爾從負面底下發出低笑聲。

「好，進行得很順利。來吧，咱們繼續走下一步棋，你們快准呗！」

溫德帕達拉慢慢放倒加達托亞的身體，士兵們三三兩兩地從森林中出現。刺突劍除了在特定狀況下可以一擊解決幻晶騎士，還有零一項優點─破壞的只有裝甲和進氣口，再來就是騎操士而已。換句話說，對幻晶騎士的機能影響不大。只要有人操縱，還能讓加達托亞自力行動。

它們很快「收拾好」加達托亞的騎操士，然後毫不猶豫地坐進痕迹曆曆在目的駕駛座。就這樣，加達托亞成了真正的亡靈，慢慢暫了起來。諷刺的事，講求操縱簡易性的加達托亞讓偷襲者連帶受惠。落到敵人手中的加達托亞向什麽事都沒發生過一般，再次穩穩踏出步伐，溫德帕達拉則又消失在森林暗處中。亡靈們一步又一步，確實地朝卡劄德修要塞前進。

第二卷 第十六話 卡劄德修要塞失火

散發溫暖的夕陽沒入歐比涅山後方，景色被黑暗包圍，帶來一絲秋天涼爽的氣息。夜晚空氣吹得卡劄德修要塞的守城騎士團員瑟縮了一下。日落前到處去點燃照明篝火的夥伴們，都陸續回到城門上的瞭望室了。

「唉，在接下來的季節，守門會愈來愈累啊。」

「說得沒錯，真想快點換班休息‥‥‥」

互相打趣的兩人一聽到某種巨大存在從遠處逐漸接近的沈重腳步聲，馬上露出緊張神色。他們從城門上觀察街道的樣子，在完全陷入黑暗前的微弱光線中，認出了身穿鐵青色盔甲的巨大騎士。

「喔，那是加達托亞？去達涅村的中隊嗎？」

「等等，我現在確認‥‥‥是啊，那個紋章是我們的沒錯。」

從接近的加達托亞肩上能看到朱兔騎士團的紋章，而一陣異常的噪音也同時傳到他們耳中。或許是損壞的零件卡住了，加達托亞每動一下，全身就發出咯吱咯吱的刺耳運轉聲，看上去損傷相當嚴重。守衛對他們敬了一禮。問道：

「辛苦了。達涅村那邊還好嗎？」

「是啊，災情相當嚴重，不過魔獸都收拾掉了。」

駕駛加達托亞的騎操士說，他們是來送回派到達涅村的中隊裏受損嚴重的本機，並傳達戰鬥勝利的消息。守衛們表示理解後，跑去打開城門。守門的加達托亞操作城門的開關裝置，伴隨沈重木材的摩擦聲，要塞的門緩緩打開。

返回的兩架加達托亞與跟在後頭的馬車緩緩穿過門，沐浴在城門守備隊的慰勞和贊賞聲中。只要帶著勝利回來，損傷也算一種光榮勳章。也難怪他們如此興奮了。

「壞得真厲害啊，報告前先把機體放到工房喔。」

「好‥‥‥我正有此打算。」

損壞的兩架加達托亞僵硬地對開門的加達托亞回以敬禮，慢慢朝工房走去。後面雖然跟著馬車，但守備隊猜想大概是運送辎重，因此沒有任何人放在心上。

看到受損機體進入工房，整備要塞其他機體的騎操鍛造師們匆忙動了起來。爲了以防萬一，出擊中隊以外的機體也經過仔細檢修，處于隨時可以啓動的狀態。騎士團也接到待機命令，朱兔騎士團的騎操士們就在工房附設的守衛室待機。

鍛造師的組長一看到發出怪聲、動作扭曲的加達托亞，便立刻對周圍下達指示，維修班連忙運來零件。兩架加達托亞以緩慢的動作走向擺放其他機體的維修台。只是這樣的話並沒有問題，但加達托亞身後的馬車也跟著進工房來，這就令人摸不著頭緒了。騎操士都在守衛室，是伴隨中隊的鍛造師嗎？可是，在現場作業仍持續進行的情況下應該不會隨便減少人數。想到這裏，鍛造師正准備對馬車出聲質問的瞬間，有東西從馬車裏飛了出來。

幾支「箭」發出低沈的破空聲，直直命中鍛造師的胸口，他吐血倒下的瞬間，就有好幾個武裝集團成員同時從馬車裏沖出來。而也幾乎是同時，走向維修台的加達托亞露出本性，之前的僵硬動作都像假的一樣迅速拔劍，揮向連接工房的入口。通道在巨人一擊之下變得支離破碎，成堆瓦礫阻礙了通行。切斷增援的入侵者們開始發射十字弓、大力揮劍，迅速排除工房裏剩下的維修般成員。最後一個從馬車中現身的，則是銅牙騎士團長─凱希爾。

「你們守正面！對付區區鍛造師要花多少時間啊！？快去把要的東西搶過來！」

銅牙騎士團轉眼間便占領了工房，他們以搶來的加達托亞守住幻晶騎士用的出入口，同時在工房裏來回搜索。不久，其中一名團員嚷著要凱希爾過去。她前去看到的是色調粗俗的機體，不同于加達托亞。站在一看就知道是試作品的殺風景新型機面前，她確信這場作戰已經成功了大半。

「哦，就是這個‥‥‥跟聽說的一樣。好啦，大夥兒，准備收工了‥‥‥！」

他們銅牙騎士團說穿了還是間諜。個人戰鬥技巧姑且不論，在騎操士的能耐方面可沒幾個能手。不過，這次襲擊由于目的所需，聚在這裏的都是擁有騎操士技術的人。在凱希爾和部下啓動目標「玩具」時，其他人則搭上在場的加達托亞。能動的僅有三架，剩下的多半無法活動。

「多的太礙事了，把它破壞掉。守備隊差不多要重整旗鼓了，沒時間拖拖拉拉，動作快！」

她宣布完，搶來的加達托亞就開始將坐在維修台上的同型機陸續砍倒。無人駕駛的機體被輕而易舉地破壞，成了一塊塊廢鐵。

此時，要塞的朱兔騎士團也注意到工房情況有異。負責城門和要塞警備的騎士團加達托亞聽到騷動趕了過來─而出了工房的同型機朝他們撲了過去。

「可惡！這些家夥到底是什麽！？爲什麽要動我們的加達托亞！！」

朱兔騎士團根本還沒掌握情況，只知道入侵者奪走一部分的加達托亞，還占領了他們的工房。

即使所知不多，他們依然憤怒地展開激烈反擊。這也難怪，敵人搶了他們的加達托亞，還把他們的基地卡劄德修要塞當自己家搗亂，怎麽可能教人不憤怒。他們很快舍棄困惑，猛烈出擊。不過，一開始鬥志高昂的朱兔騎士團，在看到敵方加達托亞背後的熟悉機體時，再度驚慌失措起來。

「那、那是‥‥‥難道‥‥‥！！」

外型欠缺一致性，明顯是倉促趕工而成，背上聳立著其他機體所沒有的背面武裝，散發著強大壓迫感。新型試作幻晶騎士「特列斯塔爾」以幾乎要踩碎工房地板的力道前進。從萊西亞拉騎操士學園帶來的五架機體，全落入銅牙騎士團手中了。

「這什麽動力啊‥‥‥比聽說的還厲害，簡直是悍馬！」

從操縱杆傳來的異常手感，讓駕駛其中一架的凱希爾忍不住咒罵。事前情報雖然讓他們對特列斯塔爾的操縱特性有了一些基本概念，但實際動起來卻是超乎想像的困難。就算有一定經驗，要習慣這種特殊性似乎也需要一段時間。

「誰說是學生做的二流貨色啊？害我費這麽大力氣‥‥‥喔，背面武裝就是這個吧。」

她「依照事先教的方法」操作駕駛座上某個陌生的控制杆，特列斯塔爾便忠實地遵照騎操士的命令動作。它背上的輔助腕開始動作，將魔導兵裝架到兩肩上。她在駕駛座感受傳來的輕微震動，完成展開之後扣下操縱杆的扳機。

這一擊甚至沒認真使用瞄准功能。法彈朝著正前方直射，沖進朱兔騎士團的陣形當中。戰術級魔法引起的爆炸進一步擴大了混亂，成爲宣告惡夢降臨的狼煙。

要塞司令室裏的克努特●迪斯寇德不悅地瞪著天花板，感受遠方響起的爆炸聲與房裏的輕微晃動，然後將視線轉向前來報告的朱兔騎士團員。

「那麽，入侵者的規模呢？」

「是！襲擊時約有兩架幻晶騎士和十名步兵，現在則徹底占領工房，搶走我方數架加達托亞。」

在部下面前表現平靜的克努特，此時其實是滿腔怒火。因爲入侵者偏偏挑上朱兔騎士團擁有的幻晶騎士攻擊。不，既然他們占領工房，想必原本就預定奪取幻晶騎士吧。克努特雖然憤怒，卻不得不承認侵入者破壞要塞的行動確實很有效果。

而在此同時，克努特也對入侵者的目的感到疑惑。破壞要塞，搶走幻晶騎士等行動都看不出有任何好處。在這個魔獸災情頻傳的國家，幾乎沒有人能從破壞各地的要塞與騎士團行爲中獲得好處，搶奪幻晶騎士也是一樣的道理。的確，幻晶騎士擁有以一擋百的戰鬥能力，是最強的兵器，卻需要頻繁維護及消耗零件的龐大經費，才能持續運作。想從中「獲益」者，不是成爲保護領民，收取稅金的貴族，就是保護運送商品的商人。兩衆都是透過正當途徑才能獲得最大利益，沒必要冒險幹這種勾當。

「摩頓團長要用『海曼沃特』出戰！」

一名沖進房裏報告的團員讓差點陷入沈思的克努特擡起頭。朱兔騎士團長─摩頓出戰。

有了他和他的海曼沃特，或許可以挽回騎士團目前失去裝備的劣勢。

「‥‥‥拜托了，摩頓。」

看到一絲希望的克努特祈禱似地低語。下一秒，一陣格外劇烈的轟隆聲與震動甚至波及到要塞內部。他神色一凜，戰鬥似乎是愈演愈烈了。

魔導兵裝發射的戰術級魔法拖曳著模糊的火焰尾巴飛行，剛射中朱兔騎士團的加達托亞前方地面，魔法便順從術式展開，伴隨煙塵掀起一股大爆炸。與敵方加達托亞激烈交鋒的朱兔騎士團連忙架起盾，轉攻爲守，向後撤退。展開背面武裝，發射法彈的特列斯塔爾動作還有些僵硬，格外慎重地朝卡劄德修要塞的中庭前進。

對峙的朱兔騎士團中泛起一陣不安。目前情勢完全顛倒過來，朱兔騎士團一方留下的有六架加達托亞；入侵一方則有一台被打倒，共有四架加達托亞和五架特列斯塔爾，因此占有數量上的優勢。何況特列斯塔爾的性能是大家有目共睹的。朱兔騎士團只知道特列斯塔爾在對地碎蚯蚓戰上的活躍表現，卻沒有實際操縱過，無法正確判斷入侵者的形勢，導致實際情況過度警戒。

朱兔騎士團遲疑著不敢采取攻勢時，短暫的僵持讓銅牙騎士團們感到如履薄冰。凱希爾忍不住在駕駛座上大發牢騷。

「這國家的機體不是只有容易操縱這個優點嗎！？真是的，這副德性沒辦法好好打，早點開溜才是上策‥‥‥」

「新型機性能是比較好啦。好險這些裝備狀況不賴。」

看到團員晃了晃背面武裝，凱希爾皺起眉頭。

「只有那個能派上用場啦。趁敵人還在警戒的時候一口氣沖出去。做好准備。」

在他們看來，朱兔騎士團似乎是因爲他們的數量而有遲疑，這是好機會。盡管他們占多數，但也不想用這麽難操縱的機體戰鬥。他們冒險動用武力原本就是爲了搶奪這些機體，就算已有五架到手，折損當然還是愈少愈好。

他們訂下搶到新型機後便迅速撤退的作戰計畫，爲此當然也事先准備好了「陷阱」，不過要啓用那些陷阱，他們得先脫離要塞才行。由于新型機難以駕馭，原先用數量闖關的計畫逐漸偏離軌道，不過，入侵者的兵力數量仍占上風。他們打算在不小心被朱兔騎士團察覺我方的不知所措之前強行突破。

「加達托亞到前面去！新型機從後面支援！」

這成了擅長近身戰，也非搶奪目標的加達托亞的任務。雖然只有四架，也足夠應付狀況了。在特列斯塔爾密集的法彈支援下，卡劄德修要塞中庭被漸漸夷爲平地，入侵者的加達托亞則趁隙前進。陷于被動的朱兔騎士團只能一味用盾格擋，一步步被逼著退後。

「騎士團！讓開！！」

突然，陷入困境的朱兔騎士團後方傳來一聲有入猛獸咆哮的怒吼，騎士團陣勢幾乎是反射性地左右分開，一架幻晶騎士氣勢如虹地從中穿過。

那架幻晶騎士雙手高高掄起長柄錘，卯足全力揮下，像是被磁力吸去般命中一架就要砍過來的敵方加達托亞。錘面的質量化爲沖擊，加達托亞挨不住重量級武器的錘擊，整個軀幹彎成了「く」字型，裝甲飛得到處都是，就這麽倒地不起。這次沖擊不僅被敲碎腹部裝甲和結晶肌肉，甚至抵達金屬骨骼，一擊就讓加達托亞粉身碎骨。可恨的一擊令挫了銳氣的入侵者們跳腳大罵。

「賊人們，看你們幹了什麽好事。別以爲可以全身而退！！」

那台機體轉了轉鐵錘重新舉起。它並不是加達托亞。平滑、精密的外裝上處處點綴著朱紅色，一身威風凜凜的豪華外套型追加裝甲，是朱兔騎士團長專用的幻晶騎士「海曼沃特」。因爲有不同于加達托亞的專用待機場，所以沒遭到敵人毒手。

「真是爲所欲爲啊，這下不得不回敬你們了。別和他們客氣，宰了他們吧！！」

座艙裏，駕駛海曼沃特的朱兔騎士團長摩頓●福雷霍姆就像因饑餓而心情不好的熊一般怒吼著。陷入混亂的朱兔騎士團完全恢複了秩序，在海曼沃特兩邊展開陣勢。象徵騎士團的最強騎士「海曼沃特」，其壓倒性存在感穩住了軍心。

「騎士團前進，把這些骯髒的鼠輩徹底打倒！！」

摩頓將巨錘如儀仗般舉起，在他的強力鼓舞下，朱兔騎士團轉守爲攻。雖然入侵者仍有數量優勢，但考慮到朱兔騎士團的氣勢和統率度，就不能再輕敵了。

海曼沃特追過朱兔騎士團的加達托亞，率先沖鋒。特列斯塔爾送上了幾發法彈反擊，但都被外套型追加裝甲彈了開來。裝飾華麗的裝甲板四散掉落，本體沒受到什麽傷害，依舊勇往直前。海曼沃特雖不持盾，但它不愧是比加達托亞大上一號的重量機，擁有堅不可摧的裝甲，特列斯塔爾的火力再怎麽強大，也沒那麽簡單打倒它。

闖過法擊的海曼沃特一抵達敵陣，就揮起巨錘，發出類似爆炸的巨響。目睹剛才被擊中的機體有什麽下場，敵方加達托亞紛紛不敢恭維地閃避。

「好，雜兵們讓開！！」

這反倒正中摩頓下懷。海曼沃特利落收回巨錘，再次舉錘過頂，就這麽繼續前進。他的目標是敵人背後的特列斯塔爾。新型機固然珍貴。但決不能就這麽落入敵人手中。既然在戰力上也構成阻礙，他打算一口氣沖過去將之破壞。

金屬巨錘呼嘯著，襲向凱希爾駕駛的特列斯塔爾。他咒罵著拚命移動不良的機體，驚險躲過巨錘。不過，摩頓的攻擊還有下一招，他一樣旋轉著收回巨錘，再次攻擊。騎士團長這職位並非浪得虛名，他的看家本領正是熟練駕馭鐵錘使出爆發般的連續攻擊。配合重裝甲、高動力的機體，足以把所有擋在眼前的敵人砸個粉身碎骨。「嗚‥‥‥這家夥是隊長機！？真不是普通的強啊！！」

凱希爾在短暫的攻防間也漸漸適應了機體，不過在他充分掌握機體活動前，對方毫不留情的連續攻擊變將她逼入絕境。就在巨錘即將揮下毀滅性的一擊時─

「隊長！！」

巨錘還沒加速到足夠的程度，另一下持盾的特列斯塔爾就擠進軌道上，它的行動根本談不上操縱技巧，只是靠蠻力突擊，卻成功檔下加速到一半的巨錘，只留下模糊的撞擊聲。

「礙事！！」

重量機海曼沃特靠著優勢壓過特列斯塔爾的盾。特列斯塔爾的體型與加達托亞不相上下，繩索型結晶肌肉的輸出功率卻足以與重量機匹敵。摩頓眼見與愛機勢均力敵的特列斯塔爾，驚愕地扭曲胡子下的嘴角。

「哦，這就是新型機的力量啊，沒想到能比得上我的海曼沃特。雖然希望務必加入我騎士團的部署，不過現在只讓人覺得可恨！！」

落入敵方的新型機是如此棘手。與加達托亞同規格，卻擁有與海曼沃特同等的輸出動力，簡直像某種惡劣玩笑。此時，其他加達托亞穿梭其中，朝著纏鬥的他們斷斷續續發射法彈，沖進加達托亞之間持續混戰的戰場。此舉挫了朱兔騎士團的銳氣，使戰況再次陷入膠著。

「隊長，現在是好機會！！」

凱爾希隊部下點點頭。她也明白現在是逃出要塞的最佳時機。海曼沃特太危險了，光靠動力輸出還能勉強打成平手，但一旦認真纏鬥，恐怕就是死路一條了。她根本無意開著一架還不熟悉的機體挑戰一團之長，也不曉得我方的加達托亞部隊在朱兔騎士團的猛攻下能撐到什麽時候。她已經放棄保全所有的特列斯塔爾了。

「沒辦法，還能動的家夥跟我來！！」

比起靠數量戰鬥，她優先選擇了確保機體完整。這可以說是「騎士」與「間諜」之間觀念的差異。他們的目的不是打倒敵人，戰鬥不過是拖延時間、確保安全的手段罷了。她把所有在戰場上的部下當成「牽制」手段，胡亂發射法擊繞過戰場，跑向沒有守衛的城門。

連續幾發法擊從內側破壞了城門，使它喪失要塞城門應該有的功能。突破城門的凱希爾及部下們，駕駛著一共三架特列斯塔爾，就這麽進入夜幕中的街道，開始逃亡。

突破陷入一片混亂的要塞後，凱希爾等人的後方目前沒有追兵，接下來就是按照預定路線逃亡而已了。雖然沒把所有的新型機都搶過來，但他們成功帶出三架機體。相對的，大部分銅牙騎士團都留下來拖延時間，幾乎可說是全滅狀態，不過這還在他們的預料範圍內。

銅牙騎士團主要是接諜報任務的集團，幾乎沒有專業戰力。費盡心血從本國秘密運來的幾架幻晶騎士「溫德帕達拉」是他們僅有的直接戰力，必須以這些戰力在這個遙遠異國達成潛入要塞、奪取機體等困難目標，在考慮到特列斯塔爾難以駕馭等負面條件，「不過是」騎士團全滅就能達成任務，這還算是給他們撿到便宜。

即使事情進展順利，感到百感交集的凱希爾，還是歎了口混合安心、滿足、不滿和悔恨等複雜情緒的氣。她決定先不去想我軍的傷亡，搖搖頭想起下一個行動。要先和在亞奎爾森林待機的溫德帕達拉部隊會合。他們用力踩下踏板，命令特列斯塔爾奔跑，姿勢固然笨手笨腳，卻仍維持一定速度。

天上飄著薄薄的雲彩，一輪接近滿月的月亮照亮腳邊的路。三架特列斯塔爾一語不發地往前沖。路上只聽得見幻晶騎士的腳底鏟起地面的聲音。這裏離他們會合的森林入口很近了。她剛放慢特列斯塔爾的腳步，就瞥見模糊的紅、白色影子。

今晚月色明亮，放眼望去可以看到距離相當遠的道路前方。即使沒有月光，她也受過許多夜間行動的訓練，因此立刻發現那個反射微弱光芒的真面目─是幻晶騎士。他們逃亡路線的前方，有兩架紅色和白色的幻晶騎士正朝著要塞而來。

(啧！沒聽說有哪裏要派援軍來啊！！爲什麽這種地方會有幻晶騎士！？)

既然破壞了卡劄德修要塞的所有戰力，照理說應該拖住了他們的腳步才對，後頭應該不會有追兵。再者，各要塞之間都有段距離，就算火速派出傳令到其他要塞，等援軍趕來，入侵者們大概也不在弗雷梅維拉王國了吧。而且夜間行動本來就是危險重重，如果不像他們迫于情勢，一般都會避免才對。她實在想不出在這裏碰上幻晶騎士的理由。攔路殺出的致命追兵，令她心中的焦躁節節高升，也不曉得要塞裏的部下能幫他爭取多少時間，他們現在最缺少的就是時間了。

沒有瞞混的選擇，她當下決定排除擋路者。對兩名部下打了個信號後，他們沈默地點點頭，于是三架特列斯塔爾展開背面武裝，不由分說地襲向紅色和白色的幻晶騎士。

時間稍微往前回溯一些。

從萊西亞拉騎操士學園出發，載著老大和雙胞胎的馬車與古耶爾、厄爾坎伯兩機順利前進，卡劄德修要塞就近在眼前了。一路上沒遇到什麽阻礙，加上目的地也近在眼前，一行人不免得意洋洋起來。

「跟上次比起來順利多了呢。」

「真是，害我們吃了不少苦頭。我可不歡迎蚯蚓上門啊。」

「‥‥‥應該沒有歡迎蚯蚓上門的時候吧。」

天色已黑。幸運的是，一行人藉由明亮月光慢慢前進。入夜的移動原本是大忌，但他們仍試圖以強行軍方式抵達眼前的卡劄德修要塞。因爲他們這一團是行動輕便的小規模集團，即使有幻晶騎士護衛，他們也只有一輛馬車和一輛載貨馬車。

他們一邊閑聊，一邊在路上前進─忽然注意到前方的異常。從黑暗深處傳來連續沈重的金屬聲，以及尖銳的嘶鳴，都是騎操士很耳熟的─幻晶騎士運轉聲。他們納悶著到底是誰這麽晚了還敢出來亂跑，而且沒有反省自己的意思。

腳步聲迅速變大，對方很快來到足以在月色下識別的距離。他們不由得屏息看著出現在眼前的幻晶騎士，因爲那是他們建造，並由卡劄德修保管的新型機。不明白對方爲什麽以全速沖刺的速度朝這邊過來，他們感到驚訝又困惑。

即便真的出了事，必須派出要塞戰力到某處支援，也應該不會特意挑上少數的新型機。更進一步來說，駐守要塞的騎操士們沒做過特列斯塔爾的機種轉換訓練，更教人想不透他們用特殊機體的原因。

「你認爲是怎麽回事，迪？」

「不知道，只能先問吧。」

他們決定確認情況，這樣的判斷可說再正確不過了。不過，事態發展卻遠遠超乎他們意料之外。接近的特列斯塔爾二話不說就架起背面武裝。坐在特列斯塔爾上的凱希爾等人不可能在此停下腳步，因此理所當然地排除眼前機體，試圖用背面武裝先發制人─這一招到目前爲止都比纏鬥來得有效。

這讓艾德加和迪特裏希大吃一驚，他們作夢也想不到會被我方陣營的特列斯塔爾攻擊。之所以對攻擊做出反應，全是因爲對特列斯塔爾這種機體很熟悉，也知道背面武裝這種最新裝備的效果。

不說駕駛新型古耶爾的迪特裏希，駕駛原有機型的艾德加也展現了出色的反應速度。古耶爾抽出雙劍，以犀利劍法打掉飛來的法彈；厄爾坎伯架起盾，檔下古耶爾漏掉的法彈，保護他們身後的馬車。

見對方接下奇襲，凱希爾砸了砸舌，不得不停下來。厄爾坎伯保持著一定距離對峙，駕駛座上的艾德加打開了傳聲管的蓋子。

「‥‥‥我們是萊西亞拉騎操士學園所屬的准騎士，有事找朱兔騎士團，正准備前往卡劄德修要塞。然而，你們怎麽能不等報上姓名就貿然攻擊！如有正當理由請告訴我們！！」

聽了艾德加憤怒的宣告，特列斯塔爾依然不祥地保持沈默。凱希爾跟他們沒什麽好說的。不過，聽了剛才一席話，總算清楚紅色與白色幻晶騎士的來曆。由于對方不是專業騎士，這讓她大大松一口氣。原本應該盡量避免交戰，但對方不過是兩架學園實習機，于是，她打算藉由戰力優勢一口氣突破。此外，特列斯塔爾的強打動力對其他機體而言也是很大的威脅，就算不耍什麽花招，只要一頭撞過去，管他騎士團還是學園機體都不可能全身而退。他們漸漸適應了機體行動，絲毫不將對手放在心上，准備從正面進攻。

但他們沒想到的是─這些自己搶走的新型機究竟是誰做出來的。

「‥‥‥艾德加。」

「我知道，交給你了。」

毋須懷疑，沈默地攻過來的特列斯塔爾肯定是敵人。舉劍揮砍自己辛苦做出來的機體雖然教人難過，但他們根本不打算乖乖挨打。兩人簡短交談幾句便果斷出擊。紅色幻晶騎士用力一個踏步沖向前，白色幻晶騎士也緊跟在後。

一架特列斯塔爾像是迎戰古耶爾般，在踏步的同時揮劍。這揮劍動作雖然粗暴，卻有相當力道，應該很難擋下才對。不過古耶爾雙手各持一劍，將手中兩把劍疊合，一舉用力揮動，在力量上完全不輸人，正面擋下特列斯塔爾的劍。

古耶爾很快展開卸勁，讓彼此的劍偏向一旁。使勁揮下的一劍被打偏，讓特列斯塔爾的上半身失去平衡。銅牙騎士團嚇得連忙想把手臂拉回來，但要收回伸直的手臂卻不是那麽容易。破綻百出的特列斯塔爾就這麽吃下古耶爾的二刀流攻擊，勢如流水的鋼鐵劍被吸向特列斯塔爾的右肘，將他持劍的手自關節斷開、騰空飛起。這對左手拿盾的特列斯塔爾來說，無異是失去了主要的進攻手段。

銅牙騎士團員的臉因驚訝而扭曲。如今他切身體會到摩頓剛才的感覺─沒想到對方的動力輸出跟自己不相上下。不過，或許該感到佩服一下這名士兵，他能存活至今不是沒有原因的─士兵硬是拉回搖搖欲墜的機體，啓動背面武裝試圖反擊。

「背面武裝的確很強，不過你的用法太單純啦！」

迪特裏希大喊，搶先展開了古耶爾的背面武裝，狀似寬身短劍的魔導兵器坐鎮于它雙肩上。駕駛座上的迪特裏希透過幻象投影機上的瞄准器隨便瞄准，就夠下了操縱杆的扳機。

收到命令的魔導兵裝隨即將魔法投射出去。而這正好命中對方准備發射法擊的背面武裝。真空斷層産生的沖擊波炸裂開來，摧毀了特列斯塔爾的魔導兵裝。原本重心不穩，上半身又承受猛烈沖擊，馬上被吹到後面倒下。這些都發生在雙方沖突後的短短數秒內。

在那架特列斯塔爾與古耶爾沖突時，厄爾坎伯擋到其他兩架面前。由于若在雙方纏鬥時介入，可能會波及同伴，因此其他兩架特列斯塔爾自然把矛頭指向厄爾坎伯。只不過，面對二對一的不利情況，敵方還是兩架新型機，艾德加的行動不管在誰看來都不是明智之舉。爲了解決厄爾坎伯，凱希爾駕駛的特列斯塔爾舉起劍，另一人則架起背面武裝，展開匆促的聯手攻擊。

然而，與古耶爾相反─厄爾坎伯行進到一半突然停步，在一段距離外以魔導兵裝「火焰騎槍」朝地面射擊，射中地面的法彈引起爆嚴和煙塵，利用臨時煙幕遮蔽了敵人的視野。

「就會使花招！」

凱希爾讓機體向後退，另一架發射的法彈沒打中厄爾坎伯，徒然穿過虛空。厄爾坎伯轉爲後退，采取用盾專注防禦的架勢。這顯而易見的誘敵之勢讓凱希爾有了一絲遲疑。

這時，一旁有個東西發出轟鳴飛了出去。他們轉頭一看，只見古耶爾不慌不忙地出手，還有被他的攻擊直接命中而倒下的特列斯塔爾。她沒料到新型機居然這麽簡單就被學生機擊敗，直到此刻，焦躁不已的她才想到某種可能性。

「這家夥‥‥‥該不會是新型機！？我沒聽說啊，原來還有嗎！？」

她不會知道，這架機體根本不在建造計畫之中；而且也更不會知道，帶著紅色騎士來到此地的，只不過是一對耍了小小任性的雙胞胎。

當他發現自己的對手是什麽東西時，也發現我方已陷入困境。對方是和特列斯塔爾相同的機型，在看看狀況，操縱的顯然是十分熟練的騎操士。對尚未習慣操作的他們而言，碰上這樣能靈活運用新型機性能的對手，只能說是一場惡夢。他們徹底上了對方的當，白色機體擺明了就是誘餌。她在引開敵人，專心防禦的同時，強大的紅色機體負責狩獵敵人。就這麽大意中計，令她不禁咬牙切齒，但事態卻不會因此好轉。她能駕著無法隨意操縱的機體打退那台紅色機體嗎？連她自己也不會樂觀到相信這個可能性。

即使被逼得走投無路，他們還是看出了某個小破綻：紅色機體是新型機，但白色機體卻不是。這點從他們剛才的戰鬥模式來看也可想而知。既然如此，只要能困住紅色機體，就很有可能擊垮白色機體。接下來的行動對他們來說也算一場賭博。

就算夥伴被打倒也不見得動搖，氣勢反而更勝以往─艾德加和迪特裏希面對這般謹慎的敵人，小心翼翼地擺好架勢。雙方尋找彼此的破綻，戰況開始陷入膠著。

然而，若是命運之神真的存在，祂大概還沒放棄凱希爾吧。此時發生了一件在場沒人預料得到的事。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

被古耶爾打倒的機體發出一陣吶喊，坐了起來。幻晶騎士一旦倒下可是大事一樁，坐在高達十公尺的幻晶騎士駕駛座上，要是被猛地掼倒，騎操士也會受到相當大的損傷。就算裏面的騎操士有幻晶騎士的強化系魔法保護，他受的傷應該也沒有輕到可以馬上動起來的程度才對。想到這裏，認爲已經放倒對方的迪特裏希完全被殺了個措手不及。

「什麽！？真難纏！！」

特列斯塔爾自側面而來的肩撞，讓閃躲不及的古耶爾和它撞成一團倒下。眼見情況劇烈變化，其他人不可能沒有反應。

「真是死纏爛打！迪！沒事吧！？」

「好，幹得好！」

厄爾坎博采取防禦架勢。戰況再度回到二對一，何況對手還是特列斯塔爾。艾德加不得不優先自保。

凱希爾和部下毫不猶豫地朝「地面」發射背面武裝，回敬厄爾坎伯剛才的行動。只能依賴月光的黑暗夜路上，更爲激烈的法擊揚起一片沙塵。艾德加退得更遠，要是對方繼續胡亂發射法擊也足夠具有威脅性了。他架起盾牌防禦，法擊卻沒再飛來，只聽到沙塵對面傳來逐漸遠去的沈重腳步聲。利用古耶爾被阻止的好機會，凱希爾選擇了逃亡。

「嗚‥‥‥艾德加！！嗚，你這家夥，別妨礙我！！」

倒下時勉強滾地受身的迪特裏希沒有昏過去，卻沒辦法讓古耶爾馬上動起來。撞上他的特列斯塔爾即使半毀，再怎麽說也是新型機。過于靠近的距離讓他無法活用駕駛技術的優勢，又因爲動力相當，讓他整個人被牢牢壓制在地。

「咳！呼哈哈‥‥‥學生啊，別急，在陪我玩玩吧‥‥‥」

說著，他爬到焦急的迪特裏希背上。艾德加身手在怎麽厲害，光靠一架厄爾坎伯的戰力明顯不足，不可能打得過兩架特列斯塔爾。

「呵！這很危險，不過顧不了那麽多了，給我滾開！！」

在極近距離下，迪特裏希不顧自身安危，發射背面武裝「風之刃」。流入真空斷層的空氣卷起暴風，沖擊波襲向兩機。

在古耶爾、厄爾坎伯迎戰特列斯塔爾時，老大等人搭乘的馬車脫離了現場，疾駛向卡劄德修要塞。萬一被卷入幻晶騎士之間的戰鬥，馬車大概連一秒鍾也撐不了吧。有特列斯塔爾跑出來，表示要塞也很有可能發生了異常事件，而他們也沒有其他該去的地方。

馬匹口吐白沫，拖著載貨馬車全速奔馳，覆蓋于載貨馬車上的布啪地一聲飛起，穿著铠甲的人影彈開固定用的鋼索，從下面站了起來，是高度二●五公尺、體形怪異的─幻晶甲冑摩托比特。

當然，啓動的是奇德和亞蒂兩人。他們把裝在一起的武器─攜帶式大型弩炮夾在腋下，順便背上一大堆補充彈匣，跳下貨架開始全力奔馳。如同「比馬還快」的形容一般，厚重的金屬铠甲以驚人速度奔出。和艾爾一起做了這麽多訓練，平常也持續練習幻晶甲冑，對他們來說跑跑步可是易如反掌。

艾德加正追著逃跑的特列斯塔爾，注意到四周不知道什麽時候增加了腳步聲。厄爾坎伯兩旁出現比幻晶騎士還小的東西，他緩緩轉動機體的脖子，一發現不過幻晶騎士的膝蓋那麽高的幻晶甲冑跟在身邊跑著，氣到連現在什麽情況都忘了，怒吼道：

「什‥‥‥你們兩個！到底在搞什麽！？」

「就像你看到的啊，艾德加學長。我們也一起追那個小偷。」

「對呀。他們有兩架，一架就由我們負責啰！」

追著鐵青背影的兩人進入森林，在斷斷續續的月光下拚命跑著，一邊高聲回應。

「胡說什麽！管你們再厲害，對手可是幻晶騎士，人類最強的兵器哦！？太危險了，小偷就交給我，給我回去！！」

「可是這樣一來，艾德加學長就要對付兩架那種東西喔？」

艾德加呻吟一聲，不知如何回答。入侵者目前似乎因爲不擅操縱而不顧戰鬥，選擇逃走，一旦兩架一起攻過來，不利的可是艾德加自己。一本正經的他在這種時候不曉得怎麽應付，經常會變得啞口無言。

「不只艾德加學長，我們也很生氣。」

「那是大家一起做的哦？居然有人想把它搶走，絕對不能原諒他們！！」

艾德加雖然深有同感，但他的口才沒好到能說服雙胞胎。他傷透腦筋，情況不容許他浪費時間，而且這兩人也不是那麽聽話的孩子。他下定決心，勉爲其難地說：

「‥‥‥絕對不准亂來，不准正面較量，要打也只能以掩護我爲主，以自己的安全爲最優先考量！！懂了嗎？」

「懂，我們絕對『不亂來』，艾德加學長！」

「嗯，我們『只會掩護』，艾德加學長！」

森林浴發茂密深邃，夜愈來愈深。這起新型幻晶騎士所引發的事件將各方人馬牽扯進來，正准備迎向最終局面。

第二卷 第十七話 森林中一決勝負

艾德加駕著厄爾坎伯追擊特列斯塔爾，而在另一邊的卡劄德修要塞，銅牙騎士團和朱兔騎士圑的戰況進入高潮。地上到處是被打倒在地、筋疲力盡的幻晶騎士殘骸，魔導兵裝發射的火焰化爲照亮戰場的燈火。

艾爾涅斯帝從殘破的工房中眺望激烈的戰場。如果是在平常，看著幻晶騎士戰鬥的他，臉上總是閃著喜悅的光芒，如今卻泛出顯而易見的懊懊悔。

「……破壞所有多余的機體啊。做得真徹底。」

他背後有好幾架遭銅牙騎士團破壞的加達托亞倒在地上。他的視線在殘骸和戰場間不斷流連。

「幻晶騎士就在我眼前展開大規模戰鬥，而我身邊卻沒有機體。遺憾，實在遺憾。乾脆以血肉之軀闖進去吧。可是，沒有機體就加入機器人之間的戰鬥未免太不解風情！不能原諒……但是沒有最重要的機體……」

艾爾擡頭仰天，歎了口人生迄今最爲懊悔的氣。在他爲了機器人鞠躬盡瘁的一生中，實在不能原諒自己眼睜睜看著對抗敵對勢力的機器人大戰而什麽都不做，在沒有機器人的狀態下參戰卻也跟他的美學互相矛盾。

正因如此，他才會在戰鬥剛開始沒多久就沖進工房，但他在那裏看到的卻只有破爛不堪的殘骸。那時的他有多沮喪就不提了。

在他懊悔不已的同時，中庭的騎士仍一架接著一架倒下，這樣下去戰鬥就要結束了。他在焦躁驅使下，終于做出某個決定。

「……好，把啓動中的機體搶過來吧！只要去做，沒有做不到的事！！」

一做出決定，他的行動便十分迅速，他發射人類用的鋼索錨，躍上屋頂，從那裏仔細觀察戰場，就算艾爾有再高的本事，要搶奪正在行動的幻晶騎士也是比登天還難，他以蛇一般的執著心，鷹一般的敏銳，以及蜘蛛一般的寂靜等待時機到來。

這時，他注意到視野一角有什麽東西動了。不是在幻晶騎士戰鬥的中庭，而是剛才特列斯塔爾逃走時破壞的城門附近。定睛一瞧，有兩輛馬車正從城門殘骸底下匆忙鑽了進來。

不曉得是哪來的怪人，還特地跑來這戰況正酣的要塞參觀，艾爾的疑惑沒有持續多久，發現進來的馬車貨架上有著某個眼熟的「物體」。他有一瞬間瞠大眼，流露驚訝神色，又很快縱身躍入空中。只見那銀色光輝留下一道壓縮空氣的爆裂聲，在夜空中舞動。

「喂，不能再快點嗎！？」

「這是極限了，老大！再加速馬會跌倒啊！！」

有輛馬車正以非比尋常的速度在夜晚的石板道路上奔馳。從車廂探出頭的老大催促著駕車的學生加速。被迫全力奔馳的馬匹已經是口吐白沫、拚命奔跑的狀態了，這樣下去鐵定再過不久就會完全筋疲力竭吧。不過，一行人有不得不策馬趕路的理由。

就連這段期間，艾德加、迪特裏希也正在跟半路攻擊他們的特列斯塔爾戰鬥著。老大他們得去要塞通報這件事才行。

可是，一行人剛抵達要塞附近，就一起看傻了眼。掌控亞奎爾森林的卡劄德修要塞如今正因爲各處竄起的火焰在黑暗中隱隱發光。

「喂、喂，那是什麽……」

幸運的是，他們在馬匹累壞前就抵達了卡劄德修要塞。眼前卻是毀壞的城門、陷入火海的建築物，還有激烈戰鬥的幻晶騎士。他們根本搞不清楚狀況，只能不知所措地杵在原地。原本想進入要塞避難以免被卷入幻晶騎士間的戰鬥，可甚至不知道裏面安不安全。

一發銀色子彈落到困惑的他們面前。艾爾使用「反向噴射」展開大氣緩沖的魔法，從高處飛躍而下，意外平穩地停在他們面前。接連不斷的突發狀況嚇得衆人目瞪口呆，而剛飛下來的銀色子彈偏著頭問：

「還以爲是誰呢，這不是老大嗎？你怎麽會在這裏？這裏現在是戰場喔。」

「欸，銀色少年！！這到底怎麽回事！？」

艾爾安撫了一下過于激動、幾乎要上前猛力揪住自己的老大，露出有些爲難的暧昧笑容，解釋道：

「我也不是掌握得很清楚。聽說有小偷冒充朱兔騎士團的加達托亞襲擊要塞，還占領工房，搶走騎士團的幻晶騎士，才會造成這場災難。」

在他說明的同時，仍不斷有戰術級魔法的閃光和爆炸聲響起，混亂暫時沒有平息的迹象。老大和學生們背對戰場，聽艾爾說明完之後突然臉色一變。

「……對了，是特列斯塔爾……我們到這裏來的途中遇見特列斯塔爾，他們卻二話不說就打過來！！艾德加和迪去迎擊了，可是不知道後來怎樣。是那些小偷搶走的嗎！？」

老大說箸說著就火大地握緊拳頭，一旁的艾爾頻頻點頭，像是明白了什麽。

「原來如此，小偷的目標是特列斯塔爾……不對，是『新型機』的話就說得通了……這樣啊，『搶奪事件』啊，這真是盲點。就算是一種『慣例』，沒想到居然會降臨到我身上。」

幸好，艾爾這番喃喃自語的後半段被戰場上的噪音蓋了過去，沒傳到老大耳中。不曉得他們聽到了會作何感想，對此完全不知情的老大氣得怒火中燒，又突然想起什麽似地轉向艾爾。

「那你又在做什麽？」

「我在找幻晶騎士啦。我說過，小偷先占領了工房對吧？當時留下來的機體全被破壞了……害我只能在一邊咬著手指看幻晶騎士大戰在眼前上演。小偷的行動雖然合情合理，不過實在讓人很火大。我飛來飛去是想弄一架幻晶騎士，看能不能趁機找麻煩……還有呢……」

艾爾結束說明，看向老大他們身後。臉上挂著不祥的笑容指向貨物馬車。

「那個馬車上的铠甲……是『我的摩托比特』吧？」

老大粗魯地順順胡子。馬車上最後留下的貨物，就是只有艾爾才能操縱的、專屬于他的藍色铠甲。

「噢，小家夥們說順便就帶來了。對了，他們也去追特列斯塔爾了。」

「他們也來了？還去追逃跑的特列斯塔爾？真羨……咳咳，這太危險了，我得立刻去幫忙！！」

「喂，你是不是樂在其中啊……根本沒在聽。」

艾爾敷衍兩句，興沖沖地搭上摩托比特。他的身影逐漸消失在阖起的胸部裝甲中。魔力流貫全身，開始收縮的繩索型結晶肌肉帶動身軀慢慢站了起來。老大他們看不到铠甲後方的艾爾，但裏面傳來某人愉悅至極的聲音，讓衆人能輕易想像他的表情。

「啓動完成……有了機體，一切……一切都不成問題。讓我們好好打一場吧。先把這裏解決了，再去幫助他們……吧！！」

台詞還沒說完，摩托比特就留下幾乎踏碎馬車的沖擊躍起。絞盤裝置的轉動聲與壓縮大氣的噴射重疊，伸長的鋼索錨破開夜空，引導摩托比特前往戰場。在月光照耀下，它的裝甲反射出的藍色光輝，絲毫不遜于將四周染成一片火紅的火焰。

老大有好一會兒用目光追逐摩托比特猛然躍上牆壁在屋頂上奔跑的背影，最後歎了口飽含死心的氣，回過頭說：

「我看決鬥級魔獸也沒他那麽恐怖。哎，對小偷也不需要什麽同情……已經沒有我們能做的事了，逃吧。」

大夥兒聽他這麽一說回過神來，連忙跑向要塞入口。

注意到貓頭鷹像是心血來潮的叫聲，撥開樹下雜草前進的夜行性野獸擡起頭。清晰的明月下，一股嘈雜的爭鬥氣息如今正入侵平日安穩祥和的亞奎爾森林。

鋼鐵與結晶構成的巨大闖入者在樹林間穿梭。他們彈開不時卡住的枝條，踏平腳下的一切，撼動著大地。銅牙騎士團長凱希爾‧歇塔康納苦著臉，于奔跑的幻晶騎士──特列斯塔爾的駕駛座上再次握緊操縱杆，並稍微放開踩到極限的踏板。

「啧！再跑下去不妙。」

從卡劄德修要塞到這裏，她已經駕著特列斯塔爾跑了相當長的距離。正因爲如此，她注意到機體的奔走正逐漸失去原本的猛勁，一定是特列斯塔爾的魔力儲蓄量漸漸減少的徵兆。

要到她與溫德帕達拉預定會合的地方還有段距離。這樣下去，在抵達之前就會引起魔力用盡的現象，被迫停止動作吧。就算輸出動力再怎麽高──不，正是因爲高輸出動力的緣故，新型機才會有魔力消耗的問題。何況目前的特列斯塔爾並沒有保留足夠的魔力儲蓄量，這唯一且最大的缺點至今仍未徹底解決。這部分雖然不關她的事，不過跟理論比起來，即將見底的魔力儲蓄量還比較重要。

「大概沒辦法繼續逃下去了……雖然不太想用這家夥戰鬥。」

如果勉強繼續跑下去，很可能會在魔力枯竭時被追兵趕上。到了那一步，就算對手不是新型機，他們的敗北也是顯而易見的。她決定在那之前徹底排除追兵，逃走已經沒有勝算了。她咂咂舌，對部下打了信號後，停下特列斯塔爾，讓它掉頭。周遭只余魔力轉換爐的低吟，森林裏一下子恢複了寂靜。她狠瞪著幻象投影機上那個有如在樹林間遊走，逐步接近的白色幻晶騎士。

純白幻晶騎士──厄爾坎伯的駕駛座上，艾德加看到放慢速度的特列斯塔爾，嘴角揚起微笑。

「……看樣子對方的魔力儲蓄量有危險了啊。」

兩架特列斯塔爾放棄逃亡，等在他前進的方向上。身爲過去遇到相同問題的「過來人」，艾德加的推測大致上算是正確的。

「我們這邊的魔力存量充足，現在打起來應該會比較有利。我會從正面攻擊，你們的行動就以擾亂或支援優先。絕對不能闖進來！！」

跑在腳邊的雙胞胎駕駛的幻晶甲冑對艾德加草率地回了一個敬禮，消失在樹林深處。他不由得壓下一聲幾乎逸出口的歎息，將注意力轉回特列斯塔爾上，試圖用樹林隱匿機體的動向慢慢晃動。緊接著，特列斯塔爾發射的法彈便穿過樹林，有好幾發擊中樹木引起大爆炸。不過，厄爾坎伯甚至不用舉盾防禦，更進一步縮短距離。

「啧！完全看穿我們的打算了啊！！」

發現背面武裝的法擊只不過是在浪費魔力，凱希爾煩躁地大叫，將之恢複成收起的狀態。與朱兔騎士團的騎士相反，學生騎士雖然經驗尚淺，卻很熟悉特列斯塔爾。這個問題比她想得還要棘手許多。她想到的戰術多半都在對手的預測範圍內，並被一一化解。結果就算他們的機體性能明顯略勝一籌，還是被逼到這個地步。

「兵分兩路，夾擊那家夥！」

最後，她決定從正面進攻，將數量差距發揮最大的效果。團員對她點點頭，立刻離開原地迎擊厄爾坎伯。

在愈發陰暗的森林中，想找出不時反射黯淡光芒的幻晶騎士也不是那麽困難。高度達十公尺的巨大身軀所放出的存在感，就連黑暗也很難完全遮掩。艾德加當下便察覺了特列斯塔爾的夾擊動作。他靈活操縱厄爾坎伯，不讓自己成爲射靶，縮短與其中一名敵人──凱希爾駕駛的特列斯塔爾的距離。

特列斯塔爾也不可能杵在原地等他，隨厄爾坎伯的接近不停改變位置。厄爾坎伯則藉由樹林的阻礙避免同時對上兩架機體。銅牙騎士團員駕駿的特列斯塔爾加快移動速度，想繞到厄爾坎伯背後。三架幻晶騎士爲了爭取彼此的最佳位置，一次也沒交鋒，就這麽在森林裏穿梭。

有某種東西以三架幻晶騎士所發出的嘈雜腳步聲作爲掩護，在森林裏跑來跑去，是只有幻晶騎士四分之一大小的铠甲──幻晶甲胄摩托比特。奇德和亞蒂避過敵人耳目，從背後悄悄接近。奇德在稍微偏離幻晶騎士的攻擊圈外側，隱身于樹後觀察情況，並安撫急促的呼吸和心跳。

（從這個角度看去，幻晶騎士果然很大啊……）

因爲他陪著艾爾進出騎操士學系，經常有機會接觸幻晶騎士，也都看習慣了。可是，一旦成爲敵人，它們的巨大和戰鬥能力就帶給奇德激烈的緊張感。畢竟幻晶騎士是人類操縱的最強戰力，反過來說，就代表在人類操縱的力量中不存在足以與幻晶騎士匹敵的事物。幻晶甲胄的能力雖然還是未知數，不過單就戰鬥能力來看，肯定比不上幻晶騎士。

（又強又巨大的敵人……艾爾跟陸皇龜戰鬥的時候，大概也是這種感覺吧。）

奇德深深吸了口氣，像是要斬斷心中的膽怯一般拔起他機體背上的劍。刀刃長度幾乎超過兩公尺，一把特大號的劍──雙手劍。因爲沒有適合幻晶甲胄的武器，這是他出發前匆忙從倉庫挖出來的東西。人類難以駕馭的巨劍，拿在幻晶甲胄手上反而顯得剛好。

（那就不能逃走了吧。拿走特列斯塔爾的家夥也讓人火大，在這裏退縮的話就永遠追不上師父了，鼓起勁上吧！！）

奇德又深深吸口氣，把雙手劍放在肩上扛著。此時，有人小聲叫了他。就在不遠處，他看到一樣躲起來的亞蒂機搖晃著攜帶式大型弩炮，于是揮了揮劍回應。

「好，上吧！」

奇德機鼓起勁舉起手臂的同時，鋼索錨也隨之發出小小的爆炸聲飛了出去。內置結晶肌肉的箭頭一直飛到附近樹林的頂部，猛地陷入狀似剪刀的變形樹木表面，將自己固定住。奇德機縱身躍入空中，留下絞盤裝置的咆哮聲。稍微慢了一步的亞蒂機接著從躲藏的樹後跳出來，穩穩舉起攜帶式大型弩炮。

「要好好『掩護』才行呢！」

抵達樹林上層的奇德機踢了踢樹幹沖出去，同時，亞蒂機也展開遠距離攻擊。像是要劈開戰場上漸趨混亂的空氣般，鋼鐵箭矢射了出去。

兩架特列斯塔爾聯手，將厄爾坎伯逐步逼入困境。厄爾坎伯還是難以彌補數量上的差距，已經被逼退了好幾步。狀況若持續沒有轉機，騎操士也會感到相對巨大的精神壓力。可是，身處這一不小心就會立即喪命的情況，駕駛座上的艾德加依舊緊繃著臉，展現滴水不漏的強大集中力。即使戰況對他壓倒性的不利，他仍不輕言放棄，靜待反擊的機會到來。那份驚人的執著甚至讓占有數量優勢的凱希爾他們感到焦躁。

就在這時，轉機降臨了。

這時，凱希爾與銅牙騎士團員的注意力全放在厄爾坎伯上，畢竟他們沒看到其他機影。團員機舉起劍，試圖從厄爾坎伯背後進行不曉得是第幾次的攻擊。縮短距離，將劍對准它的背。

剛踏出一步，有個東西冷不防從厄爾坎伯和特列斯塔爾之間掠過。在灑落樹林間的微弱月光中，那東西有一瞬間反射出猙獰的鐵色光芒。它帶著有力的飛行聲插到團員機前的樹上，伴隨一道沈重的打擊聲，猛烈的威力撼動了樹幹。

「是攻擊！？居然有敵方增援！！」

震驚的團員機將踏出的腳收回。這裏有除了他們以外的戰力，而且分明是針對特列斯塔爾而來，這事實帶給他們的沖擊絕對不小，因爲他們正是有數量優勢才能如此從容地夾擊，敵人的其他戰力將會推翻這項前提。他們猶豫著不敢前進，轉而開始搜索看不見的敵人。

見狀，奇德和亞蒂在铠甲後輕輕地笑了。剛才的攻擊暫時停止了圑員機的動作，這才是他們原本的目的。在幻晶騎士頭上的高度不斷移動的奇德機接二連三地踢過樹木進一步加速，然後舉起雙手劍瞄准了特列斯塔爾的頭部。

「嗚嗚嗚喔啊啊啊啊啊！！」

團員機爲了環顧四周而回頭，有個以驚人速度飛過來的人型物體躍入它的視野中。意料之外的攻擊令它大吃一驚，試圖勉強扭過機體避開，卻無法從靜止伫立、轉過頭的不自然姿勢完全躲開。伸出的雙手劍剌入頭盔內部，發出剌耳噪音，並噴濺出火花。運用強化魔法的幻晶騎士裝甲的確堅固，這次攻擊不僅沒讓它受什麽損傷，眼球水晶也依然完好。不過，不自然的回避動作倒是讓特列斯塔爾失去了平衡。

雙胞胎沒放過這個好機會，繼續攻擊。亞蒂駕駿的摩托比特在不遠處站穩腳跟，放低重心，拿好手上的攜帶式大型弩炮以免失了准頭，毫不客氣地全力發射。施力、彎曲，每當解放累積力量的沈重聲音響起，幾乎讓人錯看成長槍的巨大箭矢便射向空中。剛才的射擊已經大致鎖定了目標，槍矢暴雨狠狠襲向失去平衡、破綻百出的特列斯塔爾。

看見銅牙騎士團員駕駛的特列斯塔爾被幻晶甲胄的攻擊玩弄于掌心之中，艾德加一改之前的謹慎，一口氣縮短與凱希爾機的距離。他不知道雙胞胎能絆住團員機到什麽時候，只能充分利用這個機會，讓厄爾坎伯冒險逼近。

「覺悟吧！」

突如其來的伏兵，轉守爲攻的學生，在在都讓凱希爾感到一股前所未有的焦躁。

「這些臭小鬼！！少瞧不起人啦！！」

與先前的不知所措比起來，特列斯塔爾的劍勢帶有驚人的犀利度與可怕的威力。差別之大，簡直令人難以置信。

面對這一擊，厄爾坎伯躲也不躲，從正面接下了它的劍。特列斯塔爾的動力和曆來的重裝型相當，正面交鋒肯定會輸在力量上，所以艾德加靠的不僅是臂力，他用力一踏步，將全身力量都壓到劍上，在一瞬間擋住特列斯塔爾的劍，雙方僵持不下。這是艾德加運用過去的經驗所研究出的對新型機用技巧，這招要是對方有了警戒就會失去效果，所以不能太常使用，可說是把雙刃劍。正因如此，艾德加選擇了在一開始就給對手「好看」。這樣的均衡只要特列斯塔爾使勁就會馬上被破壞，在那之前，厄爾坎伯硬壓下劍，帶著特列斯塔爾的劍一起揮下。

「這家夥！？」

厄爾坎伯持盾的左手縮了回去，然後立刻朝特列斯塔爾猛力推出。這種名爲鸢盾，狀似風筝的盾前端有棱角，雖然一點也不鋒利，但可以用來當作簡易的打擊武器。他瞄准的當然是手臂。舉竟手臂和攻擊能力息息相關，但更重要的是在構造、持久力上都較其他部位遜色。

扣叽一聲，怪聲從特列斯塔爾遭到痛擊的手肘上傳來。艾德加腦中有一瞬間掠過追擊的想法，不過旋即退開了機體。下一秒，一陣背面武裝的法擊便打在厄爾坎伯原本所在的位置上。

「沒這麽順利啊……」

艾德加冷靜觀察對手，當他注意到某件事實，表情不由得苦澀地扭曲。對方沒有察覺他的驚訝，收起背面武裝的新型機沒有繼續追擊。剛才的攻擊沒造成致命傷，手臂似乎還能活動，劍也好好握在手上。特列斯塔爾那副平靜且不祥地沈默下來的樣子，令艾德加逐漸由驚訝轉爲警戒。

「我要向你道歉，學生。」

特列斯塔爾突然出聲了。沒有情緖起伏、平鋪直敘的語氣讓艾德加更加警惕。

「說真的，我看你是學生就太小看你了呢。結果咧，沒想到你還挺有兩下子的嘛。」

特列斯塔爾的行動反而更爲緩慢，它擺好架勢，其中不見之前的僵硬。即使對機體再怎麽不熟悉，跑了這麽長的距離也讓凱希爾大致掌握了機體特性。沒錯，她是銅牙騎士團長──盡管不代表正規騎士，這樣的稱號也不會賦予沒有實力的人。

「作爲道歉，就讓你瞧瞧吧。最近可能有點生疏了……讓你瞧瞧『銅蛇之牙』！！」

話音未落，特列斯塔爾就用比最初的一擊更爲犀利的動作攻了過來。這猛烈反擊來得突然，厄爾坎伯必須竭盡全力才能勉強接下。

「好強！果然不好對付啊！！」

厄爾坎伯謹慎衡量距離，架盾防禦，同時摸索著下一步該怎麽走。白色與鋼鐵色，兩架幻晶騎士同時出手，帶著咆哮似的運轉聲奔出。

遠遠聽著厄爾坎伯和特列斯塔爾的打鬥聲，銅牙騎士團員因爲這出乎意料的狀況高聲怒吼：

「這些家夥，鑽來鑽去的！」

他可以聽見敵人在附近踢樹木的聲音，這些聲音在森林裏回蕩，令人難以鎖定他們的位置。他氣急敗壞地胡亂揮舞著劍，結果連邊都擦不著。在這當下，森林深處又飛來另一支巨大槍矢，讓特列斯塔爾的外裝噴出火花。

這情況已經持續了好一段時間。敵方有兩人，一人使用近戰武器，在樹林間飛來飛去；另一人則從遠處發射有如長槍般的粗大箭矢，兩人合作無間。那默契絕佳的動作把團員機玩弄于鼓掌間。

敵人的體型遠比幻晶騎士小，不過這點在森林裏反倒發揮了出色的隱蔽性，成爲神出鬼沒攻擊的主要原因之一。他們各自的攻擊沒什麽了不起的，幻晶騎士的铠甲不只是一塊厚實的金屬，還運用了魔法強化，比外表看來更加堅固。可就算是幻晶騎士，萬一被打中關節部位也是非同小可的吧。

沒辦法一擊就造成致命傷，卻也不能完全無視他們的危險存在。不幸的是，他自以爲敵人太小，只要攻擊命中就能馬上解決。當他瞄准空中飛舞的敵人時，一陣集中的槍矢攻擊卻落向它毫無防備的背後。

糟糕的是，他駕駛的特列斯塔爾──背上還有魔導兵裝的裝備，其內部精密的紋章術式和脆弱的持久性不可能承受得了連續飛來的槍矢。刺中數支槍矢後，紋章術式蒙受致命損傷的魔導冰裝就此喪失功能。

他發現情況不對，連忙展開防禦，可惜爲時已晚，特列斯塔爾已經失去了它主要的優勢，在那之後雖然有意采取守勢，不過相對的，卻落入像這樣單方面遭受攻擊的處境。

駕駛座上的銅牙騎士團員神情有如被刺中屁股的猛獸般凶暴，他思考著如何打倒這些可恨的敵人。負責遠距離的敵人相當謹慎，總是保持著一定距離，一靠近就只會逃到其他地方。應該先解決近距離的敵人。不過，如果不想辦法停止他的動作，或至少捕捉到對手的身影，就什麽都別談了。他勉強運轉氣得幾乎要燒焦的腦子思考，期間敵人的攻擊仍在持續，而這只不過是給他的怒氣火上加油罷了。

突然間，一縷月光穿透林間，傳達到特列斯塔爾的眼球水晶上。團員看著幻象投影機捕捉到的影像，靈光乍現般地有了某個強烈主意。如今他的表情變得活像發現獵物的野獸，一副迫不及待要將之付諸行動的模樣。

不曉得第幾次的攻擊又被彈開，奇德已經快對幻晶騎士的堅硬程度死心了。基本上幻晶甲冑的攻擊力與人類差不了太多，光憑它依然不足以打敗幻晶騎士。盡管他試圖增強速度，並瞄准脆弱的關節處，特列斯塔爾也沒有愚蠢到讓他輕易得逞。

（艾德加學長說得沒錯，只能拖延時間。雖然這樣就夠了，還是不能接受啊──）

奇德機利用鋼索錨的擺蕩原理加速，順勢跳出，接著拉下固定在在樹上的箭頭，整個人以沖撞般的力道停在下一棵樹上。他重新振作起有些松懈的精神，再次踢下樹幹加速，攻向爲了抵禦亞蒂機發射的箭矢而轉過身的特列斯塔爾。瞄准肩關節的一擊結果還是被擋下，以失敗告終。

奇德機正准備脫離，身後的特列斯塔爾卻開始做出跟之前不同的舉動。它大概自暴自棄了起來，胡亂揮舞著劍。周圍聳立著許多繁茂的林木，這麽隨便的攻擊雖然不會打到奇德機，繩索型結晶肌肉強勁的力道卻把樹木和枝葉砍得到處都是。

「搞什麽啊，真危險──」

他以爲靠力量到處亂揮就能打中嗎？奇德感到特列斯塔爾的駕駛被逼急了，輕笑一聲。他挺明白對方的心情，因爲自己也正因爲打不倒你而不耐煩呢。攻擊動作不斷重複，多少砍倒了一些特列斯塔爾附近的林木，但不至于影響移動。加速的奇德機再次逼近特列斯塔爾。

沒錯，就如銅牙騎士團員所料，沖進樹林邊緣的幻晶甲胄反射出灑落的月光。它在昏暗的森林中燦然生輝，爲警戒四周的團員清楚標示出位置。

「在那裏啊！！找到你了！！」

一直被耍著玩的團員機帶著千萬恨意，卯足全力揮下這一劍。對利用黑暗森林地形與小體型優勢的摩托比特來說是致命情況。他踢向下一棵樹試圖改變方向，但劍揮下的速度卻比他更快。諷刺的是，這飽含恨意的一擊化爲威力遠勝以往的暴風之劍襲向他。

「奇德──！」

亞蒂瞠大眼尖叫。強烈遲疑著要不要采取行動，但即使用攜帶式大型弩炮射擊也來不及了。她懷著微小希望全力跑了出去。

奇德感覺全身血液都在逆流，瞪著以可怕速度迫近的巨人之劍，同時想起了某件事。是關于他的師父──艾爾的事。他的動作優勢在于身輕如燕，以及非比尋常的魔法能力。他不是有教過「在什麽都沒有的空中加速」的魔法嗎？

「嗚嗚喔喔喔喔喔喔喔啊！！！！」

幻晶甲冑是以結晶肌肉運作金屬制骨架的構造，而結晶肌肉是一種觸媒結晶，也能當作顯現魔法的觸媒使用。

奇德機以裂帛之勢伸出腳，將魔力一口氣輸入驅動腳部的結晶肌肉中，同時類似基礎式的極單純魔法以壯觀的規模顯現。顧不得分寸或控制，壓縮的一團大氣幾乎是以炸彈一般的氣勢爆炸開來。這種艾爾稱之爲大氣壓縮推進的粗暴方式硬是扭轉了奇德機的方向。斜向劈砍的巨人之劍在千鈞一發之際，帶著壓倒性破壞力掠過奇德機所在的空間。

「喔喔喔喔嗚哇──！？」

差點變成刀下亡魂的奇德在空中陷入失控狀態。他不像艾爾平時就習慣在空中飛舞，勉強使出不熟練的技能，無法完全掌握之後的動作。他賭上一線生機，在旋轉落下的狀態下強行射出鋼索錨。

幸運的是，鋼索錨成功嵌進了樹幹裏固定住，只要收回來就能恢複平衡。不過，拚了命的奇德在付諸行動前，就不幸地面臨手腕伸出的鋼索錨長度用盡的狀況。

「咳啊！」

被拉到極限的鋼索錨讓奇德機震了一下，強烈沖擊所施加的力道讓奇德機的行進轉向一旁。它就這麽固定在鋼索錨上，繞著一棵大樹不停在半空中打轉。在離心力拉扯的混亂思考中，他依然維持著相當速度，一看到地面逐漸接近，就大叫著拚命拉直機體，並從剛才的教訓中學到謹慎控制大氣壓縮推進減速，接著用大氣緩沖──這也是艾爾親授的魔法──把壓縮大氣團當作緩沖，吸收著地沖擊。眼看就要重重摔落地面的奇德總算成功緩慢著陸。

「嗚喔喔……剛才好險……真的好險……」

由于接連不斷地胡亂灌注大量魔力發動魔法，他嗆咳似地急促喘氣以補充減少的魔力，並安撫狂跳不已的心髒，搖搖晃晃地站了起來。想必不只是魔力減少的原因，死裏逃生的安心感也體現在他不停打顫的身體上。

然而，現狀甚至沒有給他喘息的機會。一陣搖晃地面的震動與龐然大物的腳步聲愈來愈近。當然，特列斯塔爾也看到了他剛才的動作。駕駛特列斯塔爾的銅牙騎士團員原本以爲一般早就直接撞上地面摔死了，不過他認同奇德他們很棘手，除非親眼確認他死亡，否則不敢掉以輕心。因此走向奇德，准備親手給他最後一擊。

除了逃走，他別無選擇。奇德勉強做了一次深呼吸，等氣息平穩下來後，再次啓動了幻晶甲冑。他爲了大幅度移動而使用鋼索錨，卻在看到機體手腕時愣住了。掉落時纏繞在樹上的錨已經壞得不可能再使用，拉扯也毫無反應。奇德咬咬牙，一把扯掉裝在手腕上的絞盤裝置，這個東西現在只會成爲絆腳石。

他擠出最後一絲力氣奔跑，盡量與襲來的巨人拉開距離。

亞蒂機在森林中奔跑，腳下揚起塵土，她就這麽架著攜帶式大型弩炮，一個勁兒地朝追逐奇德機的特列斯塔爾發射槍矢。只不過，裝甲依然無情地彈開所有攻擊。別說困住特列斯塔爾了，甚至不見有什麽效果。在雙方都在動作的狀態下，除非驚人的運氣加上偶然，否則不能指望一擊生效。

亞蒂忍住心中節節升高的焦躁，還是不斷發射弩炮，只希望能拖住敵人腳步。特列斯塔爾猶如一只發現虛弱獵物的饑餓野獸，舔著嘴唇一步步逼近奇德機。奇德機則是明顯消耗許多，怎麽看也不像逃得了的樣子。現在，能阻止特列斯塔爾，並幫助奇德的人就只有亞蒂了。她懷著祈禱的心情繼續攻擊。

然而，她的祈禱沒有應驗。

完全鎖定奇德機的特列斯塔爾重新舉起劍，爲了給予致命一擊而加速，再前進幾步就能將奇德機納入劍的攻擊範圍內了。特列斯塔爾大大踏出最後一步。

當亞蒂的視野因淚水而朦胧，奇德機不再掙紮，銅牙騎士團員加深了臉上複仇的愉悅笑容時，發生了一件誰都難以預料的事。在逃跑的奇德機前，特列斯塔爾追殺的前進方向上有「某個東西」，那是奇德機截斷的鋼索。纏繞在林木間的鋼索被牢牢固定在幻晶甲胄的高度──也就是特列斯塔爾的腳邊。

完全沒注意到突如其來的攻擊──全力跨出這一步的特列斯塔爾被鋼索纏住腳踝，紋風不動的鋼索也不客氣地困住巨人的腳，令它停下腳步。這可說是和人類一樣用雙腳步行的幻晶騎士注定擁有的弱點。正准備移動重心時卻被絆住腳的特列斯塔爾，就這麽順勢往前栽倒。

駕駛座上的銅牙騎士團員或許也氣昏頭了，竟一時無法做出反應。特列斯塔爾以優美無比的姿勢往前栽倒，一頭撞上樹幹，還傳來「叩叽」的一聲悶響。要是人類的話，頭被這麽一撞，恐怕會死吧？巨人頭部維持著這樣的角度倒下，揚起一片濃濃的煙塵與轟然巨響。

「……呃，這個、到底怎麽回事……？」

「奇德！奇德！你沒事吧！？還活著嗎！？」

奇德從頭到尾都張大了嘴，傻傻地看著自己背後狀況的事發經過。聲勢浩大地倒下並發出巨響的特列斯塔爾就此動也不動，在煙塵彌漫中臥倒在地。

晚了一步的亞蒂跑向奇德身旁。確認奇德愣著杵在原地的樣子，才大大松了口氣。

「太好了，我還以爲來不及了喔！！啊啊，真是的，太好了……！！可是，沒想到你逃走的時候還能准備這種陷阱……好厲害，幹得好啊奇德！！」

「嗯啊？……欸？啊啊，嗯？喔、喔，什麽啊？」

相較于撇開視線，發出乾笑聲的奇德，亞蒂則是滿臉笑容，用力揮舞著手臂表達喜悅。

「反正，先好好收拾這家夥吧。」

語畢，奇德握緊了還有些發抖的手。

特列斯塔爾逐漸倒下。

途中撞到樹，在扭曲機體中一起被扭成一團的銅牙騎士團員因爲不曉得發生了什麽事而陷入極度混亂。特列斯塔爾來不及采取受身動作，就直接與地面沖撞。雖然因撞到樹而多少減緩了速度，猛烈跌倒的損害仍波及到駕駛座的騎操士身上。穿透背後而來的沖擊把肺裏的空氣都擠了出來，讓他激烈地猛咳幾下。幸好有固定帶，所以他只是在位子上晃了幾下就沒事了。如果不是這樣，搞不好會在座艙裏被甩成絞肉也說不定。

機體停止後，他搖搖頭，勉強振作模糊的意識拚命想掌握情況。機體頭部大概受到了致命損害，幻象投影機上的影像嚴重扭曲，眼看就要消失了。全身的損害嚴重到無法立即掌握全貌，他只能從座位下傳來的規律震動得知爐還完好。

無論如何，第一件要做的事就是讓機體重新站起來。他驅策著疼痛的身體，把手伸向操縱杆。這時，他聽到某種空氣噴出的尖銳聲音。顯示出扭曲景色的幻象投影機失去光芒，和裝甲一同打開。相對的，冰冷夜氣與真實的景象躍入視野中。

眼前是月亮。神志恍惚的他有段時間望出了神。接近正圓的月異常明亮，某個人的影子遮住月亮。他依舊無法集中思考，只能恍惚地想著那就是和他一直纏鬥到剛才的大型铠甲騎士。

「吃我致命的懲罰之拳！！」

在聽到一聲異常年幼的尖銳嗓音的同時，視野被特大號的鐵拳填滿，他的記憶就此完全中斷了。

場景再次回到卡劄德修要塞。

銅牙騎士團長凱希爾達成攻擊的主要目的──奪取新型機，並脫離之後，選擇留下的其余團員仍繼續與朱兔騎士團戰鬥。畢竟朱兔騎士團對到處搞破壞的襲擊者抱著滿腔怒火，懷著徹底消滅他們的堅定意志進攻。背向他們的話，勢必會有無數劍刃戳過來吧。自殺行爲也不過如此，銅牙騎士團沒有應戰以外的選擇。

不過教人意外的是，戰況居然呈現勢均力敵的局面。中心人物自然是留在現場的兩架新型機。雖然機體操縱極爲困難，它的強大性能卻足以彌補缺點。這就是所謂「悍馬跑得也快」吧。面對這麽難纏的敵人，朱兔騎士團始終按耐不住焦躁。

就在這時，一陣風刮過爆炎盤繞的戰場，甚至彈開了紅色火焰。是鮮明的藍色旋風──幻晶甲冑摩托比特和艾爾涅斯的組合。他操縱鋼索錨在要塞外牆上四處飛躍，一邊觀察情況。從高處看，要分辨敵我雙方就簡單了。和特列斯塔爾站在一起的就是敵人。

他立即躍向附近的敵方加達托亞。幻晶甲冑的體型比人類大上一號沒錯，不過跟幻晶騎士比起來，則只有大約四分之一的程度。因此沒有被加達托亞發現，輕巧地降落在它肩上。

「晚安，小偷先生。讓你久等了，也算我一份吧。」

只顧著警戒朱兔騎士團的團員被突然出現在幻象投影機上的铠甲騎士特寫給嚇了一大跳。他還來不及理解狀況，摩托比特被放大的手掌就蓋住了幻象投影機。對幻晶騎士而言，頭部是爲了設置、保護「眼球水晶」而存在的部位。上面當然有頭盔和覆面等裝甲嚴密保護。

不過，比幻晶騎士更爲嬌小的摩托比特居然從覆面盔甲的空隙間直接出手攻擊眼球水晶。距離近得無法對焦，模糊的掌心發出魔法現象特有的微弱光芒，顯現出火力淩駕爆炎球的中級魔法──爆炎炮擊。這下就算幻晶騎士裝備的铠甲有多麽堅固，內部遭受直接攻擊也撐不了多久。火焰亂舞填滿了視野的每個角落，最終讓幻象投影機失去光芒──眼球水晶被破壞了。一旦失去光源，密閉的駕駛座立刻陷入一片黑暗中，完全超出想像的發展令銅牙騎士團員恐慌起來。

在陷入混亂的敵方加達托亞開始胡亂動作前，摩托比特就把鋼索錨挂到附近的特列斯塔爾上，擺蕩著飛到空中。它藉由大氣壓縮推進魔法對前進方向進行微調，從背後朝著機體膝蓋沖了過去。等被盯上的特列斯塔爾注意到有異物纏上來時，摩托比特已經把好幾十發徹甲炎槍魔法准確射進它的膝窩，在裝甲較薄的關節處引發盛大爆炸，破壞了特列斯塔爾的膝蓋。摩托比特簡直像要給它最後一擊般用力踹了一腳，特列斯塔爾就此失去平衡倒下。

包含新型機在內的同伴突然一架接一架倒下，讓銅牙騎士團陷入了混亂。朱兔騎士團雖然也沒搞清楚狀況，但是他們看得見那台奇妙的藍色铠甲正在大顯身手。

又一架加達托亞灣下膝蓋的時候，銅牙騎士團終于發現了自己身邊飛來飛去的全身铠甲。他們匆忙舉起劍想排除敵人，不過藍色铠甲卻比巨人的劍快一步，像是被什麽東西拉過去一樣從視野中消失了。摩托比特又暫時回到要塞外牆上，往上跑之後再度襲向另一架特列斯塔爾。它從頭上的死角運用大氣緩沖，猶如黑暗中冒出來的影子般降落到機體肩上。

這時，銅牙騎士團員爲了牽制朱兔騎士團，啓動了背面武裝。艾爾臉上因此露出不懷好意的笑容。畢竟他可是背面武裝的「提案人」，沒人比他更瞭解那些功能和構造─艾爾有的事辦法可以利用這點來反將對方一軍。他一邊保持平衡，一邊迅速著手處理支撐魔導兵裝的輔助腕，指破壞相當于輔助腕的「手」的部分，連著裏面的銀線神經把魔導兵裝拉起來。艾爾熟練地操縱摩托比特，用全力把比幻晶甲冑還要高的魔導兵裝轉了一圈，將尖端與另一支魔導兵裝連接起來，就這樣固定住。

銅牙騎士團員不會知道自己個機體正在醞釀一樁大悲劇。他果斷扣下操縱杆的扳機。魔導兵裝接收到充足的魔力，在前端顯現戰術級魔法。當然，經艾爾之手連接在一起的前端當下立刻爆炸，除了把自己炸得稀巴爛，還連帶掀起一股猛烈的沖擊波。引發大爆炸的特列斯塔爾甚至來不及理解發生了什麽事，就被反作用力撞飛出去，一頭栽倒在地，就此停止了動作。

「※玉──屋──」(注釋：燃放煙火時的吆喝聲。)

原本在它肩上的艾爾留下一句愉快的感想，同時做了個華麗的空翻，接著泰然自若地著地。如此這般，數量減少的銅牙騎士團沒多久便全軍覆沒了，之前的死鬥彷佛都像假的一樣，勝負就此底定。

摩頓實在忍不住這口飽含死心的歎息。自己都應付不來的襲擊者，卻玩笑似地被人用亂七八糟的方法打敗了─況且還是個沒見過的小型幻晶騎士仿制品，這實在是只能用愚蠢來形容，除此之外他想不到什麽其他適合的形容詞了。勉強壓下煩躁的摩頓在看到結束戰鬥，從藍色铠甲中出來的人物時，終于忍不住仰天長歎。

「‥‥‥啊─艾爾涅斯帝，是你啊。」

他要很努力才沒有讓聲音流露出倦色。艾爾打開幻晶甲冑摩托比特的裝甲。可怕的事，非常可怕的是，那張被火焰映紅的臉上露出一副大功告成的滿足表情。

「是，騎士團長。抱歉我來晚了，剛才一下子找不到機體。」

問題不在那裏。摩頓靠毅力把即將脫口而出的話吞了回去。

「‥‥‥不，我要先感謝你幫我們應付棘手的敵人。雖然有很多事想問，還是之後再說吧。總之，既然這裏解決了，就得去追那些逃掉的家夥‥‥‥或許趕不上也說不定。」

摩頓撫著他自豪的整齊胡子，一邊盤起胳膊說。自搶走特列斯塔爾的小偷逃走後已經過了好一段時間，八成早就逃到遙不可及的地方了，這麽想很正常吧。

「關于這點，我有件事要向您報告。從萊西亞拉來的學生們剛才偶然碰上逃走的特列斯塔爾。據說他們覺得可疑。上前盤問時遭到攻擊，雙方立即進入交戰狀態。這麽一來應該會耗費不少時間，小偷可能還沒有跑遠。」

雖然艾爾看不見，不過摩頓臉上又恢複了猛獸般凶惡的笑容，活脫脫就像是追捕獵物的獵人。海曼沃特轉向幸存的加達托亞下令：

「你們也聽到了，我接下來要去追逃走的賊，但也不能把被害如此嚴重的要塞放著不管。我命令你們留在這裏防衛。」

總是維持最多三個中隊的朱兔騎士團，如今只剩大約兩成戰力。摧毀敵人就等同減少我軍戰力─這是襲擊者個策略最可恨的部分。即使讓這裏數量少且受損的加達托亞出戰，也只會讓人感到不安。那麽，就讓它們留下保護要塞，並由最強戰力，而且幾乎毫發無傷的海曼沃特負責追擊。他們也完全沒時間猶豫了。

「好了，艾爾涅斯帝，如你所建，我們人手不太夠。我想拜托你和那個怪模怪樣的铠甲帶路並協助我。」

「這是當然。不管帶路還是協助，我都會奉陪到底。」

他們把這裏交給回以敬禮的加達托亞部隊。海曼沃特和摩托比特以令人畏懼的氣勢朝大道狂奔而出。

從遠處傳來的微弱鋼鐵撞擊聲停止了。

迪特裏希心理湧上了一股半是不安、半是期待的複雜感情，微微揚起端正的眉毛。他更用力踩下踏板，加快古耶爾的奔跑速度。在只能依賴越光行動的情況下依然繼續奔馳著，絲毫不放慢近乎等同自殺的高速。鋼鐵巨人敲響的腳步聲裏不時混進裝甲來回刮動、類似悲鳴的聲音。仔細一瞧，它的紅色铠甲上四處可見扭曲，每動一步，互相摩擦的裝甲甚至在某些部位飛出火花。

古耶爾在進入森林以前跟特列斯塔爾扭打成一團，被拖住了腳步。氣昏頭的迪特裏希甚至不顧自身損傷，也用了背面武裝，曾短暫地獲得自由。

教人傻眼的是，當時的特列斯塔爾即使處于半毀狀態，也不放棄困住古耶爾的腳步。無力擬抗仍勇往直前的那份執著，讓古耶爾多費了一番功夫才抽身。損傷本身沒什麽大礙，但一想到那些浪費的時間就覺得被對方得逞了。

即使過程一波三折，最後還是徹底制伏了特列斯塔爾。他接著開始追蹤逃走的特列斯塔爾與追趕在後面的厄爾坎伯。亞奎爾森林裏處處可見類似幻晶騎士移動，以及舉劍對決過的粗暴痕迹，追蹤其來並不是那麽困難，而他只是全心全意地趕路。

這樣跑著跑著，古耶爾突然來到森林裏一個空曠的空間。不，仔細一看，那空間並非原本就這麽寬廣。樹上劈砍很積和東倒西歪的慘狀，在在顯示出這裏曾發生過一場激烈戰鬥。迪特裏希揮開爬上背脊的不祥預感，轉頭回顧四周。附近有的是黯淡的林木及樹下叢生的斑駁雜草。他輪流地瞧著這些東西，幻象投影機充滿夜色的影像中映出了一抹在森林中顯得不太搭調的純白色。這個地方的純白色所代表的就只有一個東西。

「艾德家！我找了你好久，特列斯塔爾怎麽‥‥‥」

愈靠近那顔色的主人，迪特裏希的聲音就變得愈小。他一認出倚靠在樹上的姿勢停止動作的巨大人影─幻晶騎士厄爾坎伯，就不由得倒抽了一口氣。

純白無瑕的裝甲因激戰而扭曲，顔色變得黯淡又不起眼。肩頭大概還挨了斬擊，肩關節以下的整條右手臂都不見，連附近的胸部裝甲都被剝下來。無利垂下的左臂上挂著的盾牌留下明顯的爆炸和斬擊痕迹，現在也正搖搖晃晃地擺動著。盡管多少受了些損傷，仍維持原型的雙腳可說完好。這就是惡爾坎伯奮力抵抗到最後的證據。

然而，那把貫穿機體腹部，把他釘在樹上的劍卻也同時宣示著厄爾坎伯的敗北，更勝千言萬語。雙方恐怕是同時出手的吧。那把貫穿腹部的劍上還挂著一條從手肘以下被砍斷、像是屬于特列斯塔爾腕部。仔細傾聽，可以聽見動也不動的機體中傳來喀啦喀啦的運轉聲。想來魔力轉換爐雖然不能說是正常，但也不是完全停止了機能。

見厄爾坎伯一動也不動，難掩焦躁的迪特裏希連忙跑向他。

「‥‥‥！？艾德加！！喂，回答我！你還好嗎！？」

有種難以形容的心情在迪特裏希心中流竄。幻晶騎士的損傷雖然不一定會直接反應到騎操士身上，可是幻晶騎士擁有的「人型」卻怎麽都會讓人聯想到騎操士本身也受到同樣的傷害。或許對迪特裏希的叫喊有了反應，厄爾坎伯已生鏽一般的僵硬動作慢慢轉動脖子。保護頭部的覆面有一半被壓扁，眼球水經不穩的視線從洞開的眼窩深處看了過來。

「‥‥‥嗚，迪嗎？抱歉，我讓特列斯塔爾逃了‥‥‥」

「啊、是啊，這樣啊。話說回來你還好吧！？等等，我現在就把你送到要塞‥‥‥」

松口氣的迪特裏希這麽提議，卻被艾德加高亢的聲音打斷了。

「迪！厄爾坎伯的爐雖然毀了，動彈不得，但是不會馬上自行毀壞。我只是有些撞傷，自己也沒事。更重要的是時間應該還沒過多久，你去追特列斯塔爾吧‥‥‥！！」

迪特裏希心中一時天人交戰。丟下受創嚴重的厄爾坎伯，就這麽去追沒關系嗎？艾德加說自己沒事，卻不能保證他真的沒事。眼見在騎操士學系長久以來不斷彼此競爭的朋友陷于困境，讓迪特裏希遲疑著是否要追擊特列斯塔爾，不，甚至讓他不敢離開這個地方。

「迪，到了這一步絕不能放過他。就差一步了，拜托！」

「‥‥‥好吧，交給我！！」

最後讓他下定決心的，果然還是朋友的話。迪特裏希感受到畫中的強烈意志，于是揮開心中的迷惑。他沒辦法無視艾德加讓厄爾坎伯戰到嚴重毀壞的意志。他的朋友還沒放棄戰鬥。他讓古耶爾用力點點頭，立刻轉身追著特列斯塔爾，再度闖進森林裏去。

聽著古耶爾逐漸遠去的腳步聲，艾德加苦澀的比情上勉強擠出一個笑容。幻像投影機上扭曲的景色已經進不了他的視野。一邊傾聽著愈來愈小的腳步聲，想像有人奔跑離去的背影。

「拜托啦，迪。我要、休息一下‥‥‥」

艾德加呼出一口氣，忍住呻吟然後慢慢放松了身體的力量。甚至沒有余力擦掉留下額頭的紅色水滴，他的意識就再度沈入黑暗中了。

紅色幻晶騎士在昏暗的森林中化身爲旋風疾馳。迪特裏希用怒氣壓抑住胸口湧起的焦躁，驅策愛機前進。古耶爾兩手上已經握好了拔出的劍，甚至展開背面武裝，擺出必殺的架勢。在發現特列斯塔爾的瞬間，因憤怒而熾熱的劍刃勢必會歡天喜地地對敵人下最後通牒吧。

一邊跑著，他也從森林四出留下的痕迹中看出特列斯塔爾的狀態非常惡劣。厄爾坎伯果然對特列斯塔爾造成了不小傷害，而古耶爾的任務就是攻擊敵方，至敵人于死地。

「這樣的傷勢應該逃不遠‥‥‥！在哪！？」

這樣持續跑了一陣子之後，迪特裏希在戰鬥中摩出的神經察覺到某種氣息。殘留在森林裏的追迹前方，有東西在黑暗中蠢動著。

「那是‥‥‥不對，不是特列斯塔爾嘛！？」

直覺告訴他，那氣息不是他所盼望的敵人。他感到這裏有其他─有「更多的」氣息。那些東西似乎也注意到古耶爾接近，低聲咆嘯著從黑暗的遮蔽之下爬了出來。

─那些東西的真面目是「魔獸」

從大小看來肯定是決鬥級魔獸，還是應該稱爲「一群」的數量。特列斯塔爾的痕迹就這麽延伸著消失在那群魔獸的正中央。

「什麽‥‥‥這是、這是怎麽回事！？」

追蹤的痕迹竟被蠢動的魔獸踩得一蹋糊塗，已經很難辨識了。眼看只差一步就能將死對方時，卻因爲意外的伏兵而功敗垂成。

迪特裏希被憤怒沖昏頭，甚至有種眼前染紅成一片的錯覺。情緒超越頂點的他沒有注意到這情況有多不自然。

眼前是一群大量的，還是「複數種類」的魔獸。所謂魔獸只不過是統稱，其實裏面還包含了許多種類。本來要讓它們集體行動幾乎是不可能的事，因爲它們還有地盤和巢穴等概念存在。換句話說，擋住他去路就是一種公認的「異常事態」。

幾只壓低了身體朝古耶爾發出威嚇。它們不只是聚在一起而已，每只都異常激動，其中甚至有露出牙齒，互相恫赫的個體。

這種情況下，如果有個渾身散發憤怒氣息的巨人靠近會發生什麽事？魔獸對環境變化是很敏感的。它們依照本能反應，判定因憤怒與混亂處在原地的巨人爲敵人，發狂似地沖了過來。

暴露了致命空隙，迪特裏希爲自己的失敗懊悔得咬緊牙關，一邊面對沖來的魔獸擺好架勢。被熱血沖昏頭的他現在也稍微冷靜下來了。腦中殘存的冷京讓他掌握情況，將憤怒順利轉化爲攻擊沖動，讓戰鬥態勢已經很完美的古耶爾展現出更萬全的戰鬥能力。力道十足的斬擊讓躍過來的炎舞虎身首異處，使之斃命，晚到一步的另一只則成了「風之刃」法彈下的亡魂。

他正在對付魔獸，卻因爲注意到某個「事實」而皺起整張臉。追擊逃走的特列斯塔爾是他本來的任務，可沒時間應付這麽多魔獸，而唯一能指望的痕迹也早被踩踏得淡去了。即便他能強行突破這一群，之後大概也不太可能追上吧。那麽，乾脆繞過這群魔獸前進怎麽樣？只是魔獸數量一多，徘徊活動的範圍也愈大。究竟得繞多遠才能不被它們發現？光想都覺得愚蠢。就算能避開與魔獸的戰鬥，他也會就此失去追蹤的線索。他沒有樂觀到認爲在如此廣大的森林中像只無頭蒼蠅亂找就能剛好碰上目標。

─被逃掉了嗎？迪特裏希心中閃過冰冷的認知，同時體會到刺在胸口的某種東西騷動不安的感覺。他在心底詛咒魔獸群偏偏挑上這時候阻礙他的「偶然」。

迪特裏希在怎麽火大，也不至于做出貿然沖進魔獸群裏的傻事，不過，情況卻擅自有了進展。他杵在原地的同時，剛才殺掉的魔獸流出的血腥味逐漸擴散開來，傳到其他魔獸那哩，更刺激了他們的機動狀態，使其循著血腥味動了起來。

結果，血腥味的源頭就在紅色騎士那裏。

眼看魔獸接二連三地從森林冒出來，迪特裏希不禁發出飽含詛咒的呻吟。即使懊悔得咬牙，還是讓古耶爾退後。不過，這樣的行動卻早已錯失良機，已經別無選擇了。逼近古耶爾的铠熊和炎舞虎怎嚜甩也甩不開。雖然必須找個地方戰鬥，但魔獸的數量太多，如果他們一湧而上，就算是新型的古耶爾也會有危險。他一邊繼續退後，一邊謹慎衡量迎擊的時機。

用四足奔跑的魔獸行動自然快過古耶爾，終究還是進入它的攻擊範圍內。眼看就要從背後撲上時，古耶爾停下腳步，有如旋風般轉過身使出斬擊。新型機源源不絕的動力把一道斬擊都升華爲致命威力。古耶爾甚至看也不看在半空中被打落的炎舞虎一眼，直接集中發射「風之刃」牽制其後續行動。見魔獸再沖擊中扭成一團，開始混亂的樣子，古耶爾再次後退，打算爭取一點時間。

可是，一個突如其來的強烈力道扯住手腕，讓她不得不中止行動。一看，從旁接近的鈍龍正咬住左腕不放。這種魔獸力量強大，一般換晶騎士只靠力量是比不過的。古耶爾是沒有輸在力量上沒錯。卻被迫停在原地。令人毀恨的失態。這時候，那些恢複的魔獸又靠了過來。迪特裏希就像以前一樣發出了神經質的呻吟聲，煩惱著在對方逼近前能用魔導兵裝打倒幾只。比起死心，他的歎息中更多的是凶猛的戰意。

這時，某種東西高速飛過的呼嘯聲連續通過古耶爾頭上。

比起瞄准，更重視以數量取勝的大箭矢接二連三飛來，有如長槍一般紮上逼近的魔獸臉上，連帶貫穿了他們的腳。看到幾只魔獸痛苦得昏死過去，迪特裏希趁機砍下咬住左腕不放的鈍龍首級。在危急時恢複自由的古耶爾，趁著短暫空檔發現數上的高大铠甲，在那裏的事兩架幻晶甲冑。在他記憶中，能正常操縱那個的就只有三個人，跟他一起過來的則是其中兩人。

「迪學長！我們掩護你，所以請你先退下！！」

「魔獸怎麽那麽多啊！？啊─擋路！」

那兩人─奇德和亞蒂雙胞胎看到聚集而來的衆多魔獸，根本懶得掩飾厭煩的樣子，直接舉起攜帶式大型弩炮撒下一陣槍雨。被「槍矢襖」從頭刺中的魔獸痛苦得尖叫倒地，魔獸群倉皇潰逃。迪特裏希終于得到比黃金還貴重的短暫空檔，只不過─

「啊─迪學長，抱歉，剛才那一下讓箭全部賣完了。請趁現在逃跑吧。」

「‥‥‥足夠了，幫了我大忙。你們也先撤退吧。」

到了這時候，在與特列斯塔爾一戰中大顯身手的雙胞胎的物資所剩無幾，而終于這最後的表演上見底了。迪特裏希慢慢做了一次深呼吸。學弟妹們的掩護讓他過熱的情緒平靜下來，恢複足以綜觀現況的冷靜。古耶爾不敢大意地再次撤退，但在奇德眼裏看來，他似乎退得不夠快。

「不快一點會被追上喔！」

「是啊，我想也是。不過我傷腦筋的是，我想到艾德加還倒在後面，太靠近的話會把它也卷進來。看樣子得在那之前把這些家夥打倒才行。」

「艾德加學長嗎！？喂，那怎麽行！我們也來幫忙！！」

兩人幹竟十足，但他們手上的武器就只剩雙手劍。奇德機則是連鋼索錨都壞了。不管怎麽說，即使多了他們兩個，對上傾巢而出的魔獸群也起不了什麽作用。

「箭都用完了吧？多虧你們幫忙，魔獸散開了不少。我一個人也會想辦法啦。」

迪特裏希異常平靜地回答。語氣中繼聽不出焦躁，也沒有憤怒的情緒。看來是不能輕易逃掉了，反正這些魔獸也是阻礙他追蹤的障礙物。既然只有戰鬥一途，也就沒什麽好煩腦的了。這下他反倒心情舒暢起來。

「所以，你們就帶著艾德加退下吧。這沒什麽，交給我‥‥‥」

「那麽，由我代替他們陪你吧。」

苦著臉的雙胞胎還沒開口，就有人從意想不到的方向回答了。緊接著，回答的人像是從他們頭上躍過一般現身，一抹熟悉的藍色影子毫不猶豫地擋到來襲的魔獸群正對面。迪特裏希一發現他的真面目，腦中的感傷就一下子煙消雲散了。不只他忍不住上揚的嘴角，就連上面的奇德和亞蒂兩人都擊掌發出歡呼。

從背後飛過來的人─駕著藍色幻晶甲冑的艾爾涅斯帝，望著逼近的魔獸群露出大膽的笑容。

「能順便請你說明一下嗎？逃走的獵物‥‥‥咳，特列斯塔爾到哪裏去了？這些獵物‥‥‥咳咳，魔獸群又是怎麽回事？」

在迪特裏希的視野中，那副從現身的瞬間起就幹勁十足得有些過頭的模樣與過去的記憶重疊在一起。這名少年就連面對讓衆人絕望的巨大魔獸也能愉快突擊。他在這裏一定也會隨心所欲地大鬧一場，這種程度的魔獸還阻止不了他。他在不知不覺間露出苦笑。

「我追著特列斯塔爾，然後就遇到這一群了。雖然腳印延伸到前面‥‥‥不過已經被踏亂了，無法辨別。我不知道這裏怎麽會有魔獸。就是這些讓人火大的家夥把特列斯塔爾的腳印踩亂的。還有，因爲艾德加倒在後面，我是響在這裏攔下它們啦。」

「原來如此，也就是說可以先拿它們開刀的意思啰？」

「啊啊，嗯，先這麽做吧。要請你跟陸皇龜那時一樣全力以赴了。」

「我明白了。」

藍色幻晶甲冑根本沒把魔獸進逼的沈重壓力放在眼裏，它果斷飛奔而出，朝魔獸群正中央前進。與幻晶甲冑比起來，決鬥級魔獸更顯得無比巨大，何況還是成群如同海嘯般洶湧而來。嬌小得無從比較的铠甲看起來就向即將被吞沒一樣束手無策。

但在之前，一到爆炸聲與腳步聲重疊，摩托比特一下子急遽加速了。它以子彈般的速度沖進魔獸之間的空隙，當然不是只有沖進敵陣，在擦身而過的同時閃現魔法光芒，顯現的炎彈一一擊中魔獸顔面，使鼻間被灼燒的魔獸痛苦得扭動身軀，橫沖直撞。群體在轉眼間便陷入混亂的漩渦之中。

即使明白沒有余裕，迪特裏希還是有種忍不住想扶額望天的沖動。它就知道艾爾會這麽做，而艾爾也不負衆望地大鬧了一場。此時，他注意到某個事實，摩托比特的確是所向無敵地把魔獸群耍得團團轉，可是反過來說，頂多也只能起到擾亂敵人的作用。畢竟它不具備打倒決鬥級魔獸的攻擊力。

古耶爾催動背面武裝，舉起兩把劍。既然如此，給予最後一擊就是他的任務了。不能放過這個好機會。幾只脫離混亂的魔獸朝著紅色騎士跑過來。他正准備迎擊，卻有一陣狂風搶先穿過他身旁。

「唔嗚嗚嗚嗚嗚喝啊！！」

一個帶著轟鳴聲甩過來的金屬塊發出猛獸咆嘯似的吼聲，敲進魔獸的身體裏。這不只力量，還加上質量與速度的必殺一擊把那只魔獸砸成了爛泥，並把它送回了森林裏。

不顧目瞪口呆的迪特裏希，海曼沃特再次舉起了錘子，以同樣的步驟把緊接著來襲的魔獸一起轟成爛泥，送去跟它的同類作伴。

「唔，聽說追捕新型機的是一名學生，可沒想到面對這麽多魔獸竟然一步也不退！你的志氣令人佩服。就讓我略盡綿薄之力相助吧！」

沒錯，海曼沃特一邊談笑風生，仍照常驅使巨錘將魔獸一只只砸成絞肉。盡管並非新型號的機體，海曼沃特的堅固裝甲在這場混戰中仍發揮絕佳效果。又因爲是重量機，媲美新型機的動力更輕易把魔獸一腳踢開。眼見強力幫手豋場，古耶爾也不是在一旁呆呆看著而已。利用海曼沃特引發的暴風圈爲盾，采取遊擊方式對付魔獸各個擊破。

這時，魔獸群的數量來到的數十只，超越了襲擊達涅村的規模。衆人對此並不在意，艾爾、奇德和亞蒂操縱幻晶甲冑大肆擾亂，分離的小集團由海曼沃特和古耶爾收拾。即使他們的氣勢銳不可擋，但要殲滅這樣的數量還是需要相當的時間。等到戰鬥結束時，東方天際已開始泛白了。

艾爾打開摩托比特的裝甲，環顧四周。曾爲戰場的森林中是一片淒慘光景。樹木斷裂、倒下，地面荒蕪，到處是巨大野獸的屍體。打倒無數魔獸的海曼沃特和古耶爾，其全身裝甲到裝備也無一不是消耗到了極限。

「‥‥‥回要塞吧。」

艾爾對著即使在這種狀態下仍沒解除戰鬥模式的古耶爾，平靜地宣告結束。

「‥‥‥還是不行嗎？」

「就算要追，我們也花太多時間了。而且看這副慘狀，怎麽也不可能看出小偷往哪個方向逃了。我們也累積相當大的疲勞，就算現在去追，要找到人也難入當天。」

「雖然不甘心，那就從別的地方請求支援‥‥‥」

對迪特裏希像是求情一般的說法，艾爾仍搖頭否定。

「卡劄德修要塞本身的災情也很嚴重，還不曉得能不能馬上派出足夠人手。再說，手段如此周詳的小偷，我不認爲他只會逃跑而已。如果在布下什麽僞裝的話就應付不來了。我們會試著請求支援，但不保證‥‥‥」

聽她這麽說，迪特裏希強迫自己僵硬的手放開操縱杆，靜靜地讓它倒回去。古耶爾的背面武裝一邊發出悲傷的音調，一邊收回。紅色騎士收起雙手上的劍，慢慢舉步走向要塞。

過了既混亂又激動的一夜，天就要亮了。陽光吹散森林裏的黑暗，連帶地暴露亞奎爾森霖各數留下的破壞痕迹。參與事件的人莫不感到筋疲力盡，得到的卻只有呈現毀滅狀態的要塞與大量犧牲。卡劄德修要塞僅存的幾架加達托亞邊側疲憊至極的身體進行作業。幸好要塞本身是石造建築，火焰沒有延燒至內部，讓一時間陷入火海的卡劄德修要賽仍保有一定程度的機能。只不過，戰力方面幾乎是全滅了。不管是人或幻晶騎士的損耗都面臨極限。

克努特●迪斯寇德公爵坐在上級作戰會議室的椅子上，年老仍不失敏銳的表情上增加了皺紋。爲了這起長達一整晚的事件，卡劄德修要賽裏的人多半是徹夜未眠。對過了壯年，即將邁入老年的他而言，熬夜作業理當會造成不小的負擔，可他的樣子、聲音都讓人感覺不到任何虛弱的迹象。

「要塞包含城門在內，一共損失了兩成設備。人員傷亡也相當慘重，不過幻晶騎士只差一步就全滅才是最嚴重的問題。」

總結部下的報告，確認要賽被害狀況的克努特像是無法忍住歎息的樣子。事實上，要塞只過了一晚就面臨即將崩潰的危機。

(‥‥‥「小偷」啊。不曉得是哪方人馬，真可恨‥‥‥不過，我方也有疏忽大意的地方‥‥‥)

就克努特所知，弗雷梅維拉王國內這一百多年來，都還沒發生過投入幻晶騎士的要塞攻擊行動。除了毫無利益可言外，名爲歐比涅山地的這道天然屏障也讓其他國家幾乎無法出手幹預。

在政治方面，國內情勢安定，完全沒有發生動亂的迹象，因此近年來各領地皆致力發展對抗魔獸的措施。這次事件中，相關經驗的不足成了破綻，導致自我毀滅。人類的智慧有時比魔獸更恐怖。跟學到的教訓比起來，他們所付出的代價要大得多了。

摩頓敲了門進屋裏。沈默著簡單行了一禮後，他省掉開場白，直接開口道：

「失禮了，閣下。關于新型機‥‥‥被搶走的機體中，有四架被我方奪回或摧毀，不過還有一架甩掉追擊，消失了蹤影。」

「‥‥‥逃掉了嗎？」

「追擊中，因諸多原因與我方會合的萊西亞拉學生也加入了‥‥‥可是在途中發生一件怪事。」

克努特只用眼神催他講下去。

「是魔獸。由于逃亡機體的逃亡路線上出現大量魔獸，令我等不得不放棄追擊。」

克努特的表情又添了一道更深的皺紋。有魔獸出現一是不足爲奇，可是出現的時機會那麽巧，擋住他們的去路嗎？魔獸雖然會出于一時的心血來潮行動，不過還是遵循它們自己的規則活動。克努特從中嗅到人爲操作的味道。

「我也認爲事有蹊跷，因此詳細調查過了‥‥‥」

摩頓那張公認勇敢無謂的臉上混進極爲苦澀的東西，包含了嫌惡、憤怒，以及侮蔑等渾濁情緒。他以不屑的口吻啐道：

「我在魔獸出現的地方‥‥‥找到『咒餌』的殘骸。」

剎那間，原本靜靜思所報告內容的克努特，因驚愕和憤怒瞠大眼睛。「咒餌」─是一種以吸引魔獸爲目的，調配特別藥劑做出的餌。這東西的原理是散發出魔獸喜愛的特定氣味，只要一用，就能立刻引誘附近的魔獸聚集過來，讓那個地方擠滿魔獸。只不過，那些聚集而來的魔獸同時會進入興奮狀態，也經確認會提升凶暴性。

聽到這件事，克努特激動得踢開椅子站了起來。

「荒唐‥‥‥你說咒餌！？難不成『只爲了逃走』就用那種東西！？他們瘋了嗎！！既然如此‥‥‥不，果然‥‥‥」

在這個弗雷梅維拉王國用了那種東西會造成什麽後果，結果就如各位所知。它會局部性地引發重大魔獸災害，在弗雷梅維拉王國被視爲最大禁忌。制作方法當然也是封鎖得滴水不漏。在國內別說制造、持有了，只要稍微經手，就會處以相當于極刑的刑罰。除了法律上的問題，在倫理、感情方面也爲人所不容。在魔獸泛濫，上至騎士下至平民，都是日以繼夜地與之戰鬥的這個國家，還特地做出這種事，自然是讓人憤恨難耐，而這項事實同時也暴露了賊人的來曆。

「我想，賊人會不會是他國人馬‥‥‥」

克努特點頭，摩頓的說法與他的另一項推測不謀而合。撇開咒餌一事不說，他想不出國內有誰會有動機引發這次的事件。他從很早以前就考慮過這個可能性，而這個事實成了最後的一塊拼圖。他沈思片刻。這起事件牽連廣大，必須整理狀況，解開糾纏的疑點才行。

「‥‥‥摩頓，你接著在可能範圍內搜集情報。要塞複原工作適可而止就好。我必須觐見陛下‥‥‥盡快前往坎庫甯。把馬車拉出來！」

第二卷 第十八話 銀鳳展翅時

轉眼進入深秋，滲進空氣中的冷冽一天多過一天。這天也吹起讓人自體內發顫的寒氣，唯獨豁然開朗的晴空所撒下的明媚陽光稍微緩了緩冬天的到訪。

這裏是一間附設于萊西亞拉騎操士學園的醫務室。在房間僅有的一張床鋪上，艾德加緩緩睜開眼睛。這是個別無長物、乾淨整潔的房間。隨著太陽傾斜的角度，光線穿越輕薄的蕾絲窗簾爬進室內，給予他的雙頰些許溫暖，並柔和地刺激他微微睜開的眼眸。或許是睡了頗長一段時間的關系，他的意識沒能馬上集中，有那麽一會兒，他的視線茫然地遊走。接著被罩上一層濃霧、模糊不清的意識才緩緩恢複清明。同時他也回憶起自己失去意識前的狀況，在陷入幾許混亂的同時他掙紮地想要起身。

「唔唔‥‥‥唔‥‥‥」

全身各處都對他回報沈悶的痛楚，他旋即打消起身的念頭。在混亂紛雜的思緒中，他比對了目前自己的狀態以及能回想起來的最後一刻記憶。這是激烈的撞擊以及零件飛散造成的傷勢。性命似乎無虞，但也不是一般的輕傷。他如此判斷之後就接著放松力氣，重新讓身體陷進床墊中。

疼痛使他無法入睡，只能這麽靜靜躺著。這時，耳邊傳來病房門口處小心翼翼的敲門聲。艾德加試圖回答，但喉嚨嚴重的乾渴奪走了他的聲音。使盡力氣流泄出來的事不成聲的呻吟，而早在呻吟傳達過去之前，門就被打開了。

「‥‥‥！你恢複意識了嗎？」

堆門而入的女子─海薇雙目圓睜，小跑步地靠近他躺臥的病床。它的手上握著水瓶。

「太好了‥‥‥那之後你整整睡了三天，我好擔心。」

她的眼角閃動著晶瑩的水珠。艾德加對三天這個字眼感到驚訝，同時試著道謝以表達自己的歉意與感激，然而喉頭發出的只有嘶啞聲。察覺這點的海薇緩緩地將手中的水平吸管遞進他的嘴裏。喉嚨得到滋潤，稍微喘了一口氣的艾德加接著用他那依舊有些嘶啞的聲音探問：

「‥‥‥對不起，海薇。那之後‥‥‥我失去意識之後，事情變、變得怎樣了‥‥‥？」

都這時候了，艾德加還是這麽認真，海薇爲此稍微聳了聳肩膀，挪了張椅子坐到病床旁。

「是，我會好好說明給你聽。時間很充沛，你就先別急了。」

她自己也喝了一口水之後，歪著頭說：

「嗯，首先就從‥‥‥」

這裏是弗雷梅維拉王國的王都坎庫甯。聳立于其中心的王城，雪勒貝爾城，在通往谒見國王大廳的走廊上有幾名人影。

其一是弗雷梅維拉王國的國王安布羅斯●塔哈沃●弗雷梅維拉。如今貴爲一國之君並且步入老年的他，在年少時曾是一名騎士，也有擔任將領的經驗。從那時起就鍛煉不懈的身子骨仍十分強健，像獅子一樣豪氣贲張的白發與胡須也相互映襯，未見衰減的魄力滲透周圍。落在他幾步之後的是迪斯寇德公爵克努特●迪斯寇德。與國王對照之下，他身材細瘦，全身給人一種如刀似刃的銳利印象。然而，他那張臉現今被疲勞和焦躁籠罩，斂起以往的鋒芒。

「嗯，賊人費心闖進卡劄德修要塞，強奪了新型的幻晶騎士，是嗎？」

「是。被惡賊搶走的新型幻晶騎士已奪回大半，只是其中被逃走一架。雖然已在各處碉堡張貼布告，進行搜索，但至今仍未追捕到蹤迹。如此重大的失職，微臣實在無話可爲自己辯解。既然事以至此，臣已有覺悟，願接受任何懲治‥‥‥」

「克努特，別急著妄下裁定。現在比起懲罰你，朕還有更多事要你去做。真想負起責任的話，就傾注更多心力在往後的工作上，想想該怎麽挽回吧。」

以克努特這股拚命的認真勁，若非兩人正在行走，恐怕他早就自己當場跪地磕頭了，但面對他的自白告罪，安布羅斯只是輕輕一擺手就將其拋諸腦後。

「只是關于此次賊人的真實身分‥‥‥你強烈懷疑是來自他國嗎？」

「是。這個推論應當錯不了。現在正在審問抓到的惡賊，從中獲取情報，只是這些家夥看起來都經過特殊訓練，口風相當緊。想判別出其真實身分，恐還需一些時日。」

「無論如何，只要賊人還留在國，就不必心急，遲早能將他誘逼出來。否則，他的逃命路線就只剩陷進博庫德斯大樹海或翻越山巒了。他會走哪一條路，自然無須多做揣測。」

「博庫斯大樹海」。這片森林廣布在弗雷梅維拉東部，如今是無數魔獸棲息的魔境。不久前的陸皇龜來襲依然讓人記憶猶新，搞不好那裏還存在著比它更強大的魔獸，從這個可能性來看，就可以輕易想像往那邊潛逃該是一個多麽蠢不可及的選擇。

相反地，在弗雷梅維拉王國西邊則是由人類國家─「西方諸國」割據坐擁，想往那一頭去必須先翻越歐比涅山脈。崇山峻嶺連綿不絕的這座山脈自古以來就以交通險惡難行而聞名。雖是這麽說，但也絕非無路可通。其中也有數條容易通過的山路，全被整備成街道，且設有通關處。

問題是除此之外的路徑。雖然很難用于平時的來往，其中卻也不乏絕對不能算是完全無法通興的路段，賊黨極有可能早已安排好這類逃跑路線。這個世界並沒有雷達這種裝置。雖然沿著山脈的監視狀態不至于粗劣到只是擺個門面，但也絕非滴水不漏，這點安布羅斯亦有相當充足的認知。

「真是，事情可棘手了。最近和他國交涉已經是多久以前的事了啊？」

邊境處于這種狀態也一直未曾出問題的原因，主要還是牽扯到這個國家的地理位置。介于魔獸地盤博庫斯大樹海，以及名爲歐比涅山脈的「城牆」之間的防衛陣地─如果要形容弗雷梅維拉王國，這句描述可是剛好完全符合。對西方諸國而言，這國家的存在相當有利又方便，一直以來都自己性地幫忙解決麻煩問題。所以也沒必要做出多余的事，讓這層關系出現裂縫。各國打的如意算盤得出就是不加幹涉，這段算是某種「睜一只眼閉一只眼」的曆史背景，也可說是弗雷梅維拉王國松懈了對他國警戒的最大要因。

「被偷走的是與過去完全不同、劃時代的新型幻晶騎士。這麽一來，一旦在外界曝了光，想要把這件事壓下去不使其廣爲流傳，終究也是不可能了。執著于這部分也已經爲時已晚。我們必須選擇爲了我們存在的道路。」

爲了他們存在的道路。這時兩人腦海裏不約而同地浮現出一模一樣的想法。

雪勒貝爾城的國王谒見廳實在是一間寬廣的大廳。這也是理所當然，因爲這個場所被打造成不只有人類，就連幻晶騎士都能進入的規模。在此舉行典禮時，就能見到排列得井然有序的幻晶騎士在谒見廳上展露其英勇雄壯的風采。

現在到這大廳的並非幻晶騎士，而是一大群年輕人。不用多說，他們自然是萊西亞拉騎操士學園騎操士學系的學生，另外還有三名較年幼的少年少女。平息了卡劄德修要塞發生的騷動後，留在萊西亞拉的人也被傳喚來，隸屬于騎操士學系的學生幾乎在此全員到齊。

學生們在如此雄偉壯闊的空間中，一面受到一股奇特的威嚴，一面等待著，片刻之後，國王駕到。

「行了，各位平身。」

安布羅斯看到所有人屈膝請安的模樣，便語氣輕松地下令免禮，然後豪邁地往王座用力一坐。萊西亞拉的學生們盡管得赦擡起了頭，卻無人不是緊張到身體僵直。這也難怪，他們光是與位居公爵的人會面就已經很緊張了。遑論突然被領到國王的眼前。其中有一個小個子少年站在最前排中心位置，態度完全不卑不亢。安布羅斯只在瞬間對那少年艾爾涅斯帝掃了一眼，臉頰浮現淡淡的笑容。下一刻，他的臉色就轉爲嚴肅，用充滿威嚴的聲音從寶座上對所有人發話。

「首先，衆位學子呀。關于這次新型機的開發，辛苦各位了。原本應該是尚未成熟，仍在學習之途的諸君能創下我國有史以來前所未見的成果，朕也覺得甚感欣慰。」

安布羅斯的話讓大多數學生都因情緒亢奮而滿臉紅暈。其中甚至已經有人露出受寵若驚的模樣。

「但遺憾的事，卻有粗魯無理的暴徒從旁幹擾。雖然我們正盡力追捕中。可至今賊人依然尚未落網。我們得做最壞的打算，認爲已經被他們逃出去了。」

學生們的表情頓時烏雲密布。他們因爲受到國王贊賞而一時雀躍狂喜的心，如今在回想起冰冷的現實後旋即跌到谷底。

「無須如此悲觀。雖然被奪走一架，但並不代表他們從我們手中把新型機的一切都搶走了。只是一旦暴露在外，今後以這架新型機爲中心，各國之間必然會掀起一場競爭。屆時，我們又怎麽能夠落于人後！據說，我方的新型機其實也還未真正完成。之所以傳喚諸君至此，不爲其他，就是爲了將其完成。事不宜遲，艾爾涅斯帝啊，想完成新型機還需要些什麽呢？」

聽見國王的徵詢，艾爾暫時思考片刻後才開口。

「有兩個問題，其中之一無論如何，都得再花上一段時間。另一個問題的解決方法則是‥‥‥需要國立機操開發研究院的協助。」

艾爾的回答與在場大多數人推測完全不同。它們原本認爲新型機將會由艾爾本身，或者由艾爾與學生們想辦法完成。安布羅斯本也只打算這麽做需要哪些東西而已。然而艾爾開口回答的答案既不是設備也不是材料，而是一個組織名稱。

「新型機還有很大的課題尚待解決，其中之一是操作性。國機研在這方面的技術已經臻至純熟，借用他們的技術來進行，我想可以更有效率。另外，如果早晚要采用新型機爲制式幻晶騎士的話，其生産性在今後也會很重要吧。因此，以這國家擁有機體最多的加達托亞爲跳板，逐漸發展成新型的作法應該是最恰當的。關于這點，由對加達托亞知之甚深的他們來協助進行，應該也不失爲上策吧。」

艾爾像是事前就已經准備好這些答案，口若懸河地把話說完，相對之下，安布羅斯似乎有些掃興地雙臂交叉抱在胸前。

「你的意思是，接下來要把開發移交給國機研嗎？」

「我知道這麽做並不能解決問題。必須向國機研的充分說明新型機的內容。不過，這點也已經有了對策。幸得迪斯寇德公爵的舉薦，在場這些萊希亞拉騎操士學系的前輩們都已確定將進入國機研。他們每個人都是從頭參予了特列斯塔爾開發的一員。只要兩方的知識與經驗能夠互相配合，肯定能將新型機完成。」

安布羅斯眯起眼睛，緩緩撫弄他的胡子。這個少年還真是在特別的地方思慮周全。當她這麽忖度時，突然有種異樣的不協調感向他襲來。他直覺自己漏掉了某件事。爲了找出究竟是什麽，他重新審視尚且落在他視野中心的少年，得出答案。

「嗯，言之有理。就這麽辦，朕會下一道诏令給國機研。關于完成新型機這件事，就期待今後各位更加用心盡力‥‥‥只是，剛剛的說明中怎麽沒有你的名字呢？」

「是。我才快要升上國中部二年級，距離畢業還很早。」

此時，在場的人內心因爲「都這時候了，還提它做什麽啊」以及「啊，這麽說來也是」的兩道聲音合而爲一。連安布羅斯也不加以掩飾他臉上的驚訝。

「‥‥‥身爲國王，朕說出這種話可能不太合適，但你啊，都到這時候了還有必要在學園中學習嗎？」

聽到這番話，艾爾背後的阿奇德和亞黛爾楚身體微微一震。如果國王親自下令命艾爾離開學園的話，他們就找不到任何方法阻止這件事發生。驅策他們趕到卡劄德修的話在這時候湧到喉頭，卻無法在谒見大廳貿然出口，又重新被他們吞了回去。兩人只能俯首握拳，靜靜聆聽。

兩人沒有發現─艾爾稍微回頭瞥了他們一眼。

「這是‥‥‥有原因的。陛下，這次我能發起『新型機』的制造案，並且真的制作完成，我認爲是因爲受到世間罕有的幸運眷顧罷了。」

每當身材矮小的艾爾向安布羅斯開口時，總得擡頭往上看。安布羅斯看著少年眼底閃爍著堅定意志，筆直地凝視自己的模樣，嘴角改成一個微笑，回答他：

「喔，你的意思是那麽驚人的創舉不是因爲自己的才能，只是單純運氣好嗎？」

「如您所知，我才剛滿十二歲。不論我想到什麽點子，或是利用什麽手段，只要沒人把它當作一回事，就不會有任何成就。之所以有如今的成就，完全是因爲騎操士學系的前輩們沒有把我的話當作小孩子的戲言一笑置之，反而認真看待。能夠做出相同舉動的人，我想並不多。」

「你功績出衆，朕以爲並不能夠就這麽視若無睹。而且奉朕旨意的話，想必國機研的人也不敢把朕的話不當一回事才對，既然如此，情況不就一樣了嗎？」

艾爾垂下目光，緩緩地搖了搖頭。

「如此一來將會産生沒有必要的嫌隙。今後備受期待的新型機需要長時間且堅忍不懈地去開發。若是將多余的因素帶入其中，只怕原本能完成的事也會變得無法完成。」

這句台詞完全說中安布羅斯內心的擔憂。國立機操開發研究院─是從弗雷梅維拉王國建國之後就成立的組織，長年下來開發、支撐了有關幻晶騎士的技術研究。裏面的研究員具備傑出的能力以及高人一等的自尊心。人的自尊心是個麻煩的東西，無論對方多麽優秀、留下怎麽出色的成果，也不表示研究所就能容得下他。特別是這種年齡差距如此懸殊的情況，根本不用想就知道結果會怎麽樣。

以艾爾的精明和處事作風來看，一點小事應該不會打倒他，安布羅斯是這麽想的。他也考慮過其中只要再給他們這些學生一點「保障」，應該多少就能解決摩擦。把預想到的各種問題一一拿來扣分後，強行將艾爾送進研究所還是利多于弊。然而，正如艾爾所言，這麽一來最後的完成是否真的能夠在國機研進行就不得而知了。

關于這個「最終調整」，沒有他們的技術確實無法做到。而且，完成的新型機將會由國機研公告全國，以結果來看，這麽做不會損及他們的自尊心，可說是理想的解決方法吧，除了一點之外─安布羅斯思考這一點，眉間又添了幾道皺紋。艾爾瞧見他臉上浮現的懊惱時，表情立刻轉爲笑臉。

「請放心，我並沒有忘記和陛下之間的約定。我不會放棄制作出最好的幻晶騎士這個目標。因此‥‥‥我會在畢業之前完成下一個機體的設計，敬請期待。」

「‥‥‥等等，所以你還是會做嗎？」

谒見大廳中突然有種骨頭散掉無力的喀啦聲傳響于全體之間。事實上也真的有幾個人抱頭露出苦笑。

「俗話說的好，欲速則不達。這次我會正襟危坐，慢工出細活地描繪出完美、匠心獨具的設計！」

「所以說慢著！問題並不在這裏啊！」

在旁邊待命的克努特撫著額頭，嘴上呻吟：「‥‥‥是那個啊‥‥‥」安布羅斯瞥了他一眼，拚命忍住笑意。

「而且，新型機的完成固然很重要‥‥‥但大家不會想去構思更新的機體嗎？」

艾爾的模樣稍微有點像在鬧脾氣，在場所有人這時都理解了─這家夥，只是想把費事的調整完全丟給別人而已。安布羅斯再也忍俊不住。和這個少年在一起，他就覺得他變得愈來愈像過去的自己─那個愛惡作劇的小毛頭的寫再竄動。

「原來如此、原來如此，不愧是興趣的化身。國機研的人們也會因爲久違的大工程而幹勁十足吧，那些人的技術可是挂有保證的，一定會做出超乎期待的成果。」

安布羅斯一陣大笑之後，突然又轉回認真的表情。

「這樣好嗎？我也可以在下一種機體時又借用他們的力量去做喔？」

「這次特列斯塔爾的開發只是所謂的試做實驗品。藉此我得到各式各樣的經驗和知識，做出來的機體有足夠的潛力成爲未來發展的基礎。只是，弗雷梅維拉的量産機追求的是沒有毛病的完美性和萬能性─但我接下來打算做的機體並不合乎這兩點。」

克努特神情複雜地僵在原地，安布羅斯不予理會。這個因「興趣」改寫了幻晶騎士開發史的少年所追求的「下一步」。一方面是因爲他被挑起了好奇心，同時也因爲他不能就這麽忽略其重要性。只是「試做」就撼動了曆史，而進行到「下一步」的話，他屆時究竟該重視量産機的完成，還是‥‥‥？

而且，要實現「下一步」就只能仰仗這位少年。國機研雖然的確是個有能力的集團，但無法期望他們能帶來如此戲劇性的進步。光憑這點，他該做出的選擇可以說早已有了答案。問題是該用什麽方法來實現。這時，他的腦海裏像是有流星造訪似地靈光一閃。同時爲了達成某種企圖的他突然坐挺身子。

「你的說法，朕可以認同。只是朕無法同意。」

克努特就在這時候從安布羅斯的側臉瞥見了過去的夢魇。

「朕不能讓你以學生身分恣意妄爲。現在提到的下一代機體也不用再等，盡早做出來給朕瞧瞧。」

艾爾背後傳來的輕聲歎息就只有他聽見。即使艾爾也無能爲力，不能將他兒時玩伴們的任性心思就這麽直接呈報上去。當艾爾還在乖巧的表情之下摸索下一個手段時，安布羅斯以繼續道：

「話說克努特，艾爾涅斯帝表示他還要接著進行幻晶騎士的制作的話，他的生命安全可就成了一個問題啊。」

「陛下所言極是。」

「我的生命嗎？怎麽樣的問題？」

「想想看吧，這次賊人的目的雖然只是『實物』，但總有一天倘若又發生同樣的事，誰都不能保證整件事的源頭─你的性命不受威脅。畢竟說不定你又會發明下一種機體。若是把目標放在一代又一代的機體上，敵人也會覺得沒完沒了。因此我們有必要保護你的人身安全。」

「果然還是該派護衛跟著他。」

「也就是說，需要的人馬是能夠實現你之想法的鐵匠、保護你之性命的騎士。」

安布羅斯放松看起來像是他佯裝的嚴肅面孔，再次恢複毫無擔憂的笑容。

「而且這些人還必須不帶一絲輕蔑地容納你。能夠符合這些條件的人，心中有沒有譜啊？艾爾涅斯帝？怎麽？答案不是顯而易見嘛，根本就無須思考嘛。」

有那麽一會兒，艾爾涅斯帝●埃切貝裏亞像是被攻其不備地睜大雙眼睛在原地，之後他才終于有了動作，緩緩地回頭一望。果不其然，萊西亞拉騎操士學園騎操士學系所有學生的視線不約而同全都集中在他身上。連迪特裏希和達維等人也以熾熱的視線回望他。包含了千言萬語的寂靜漫溢在雙方之間。

「沒錯。萊西亞拉的學生們。各位都擁有制作新型機的經驗。我要再次期待你們的表現。朕在此下旨，創設新的騎士團。成員有艾爾涅斯帝，以及和你一同制作、操縱新幻晶騎士作戰的人們！」

「騎士團‥‥‥我們嗎？」

臉上總是挂著笑容的艾爾如今也不禁嘴角感到抽蓄。對照之下，安布羅斯的笑意卻是愈來愈深。

「那麽，既然創立了，就得命個名才行吶。規模並不算大，也不能編進藍色吧？不對，有鑒于你們的職責，應該要歸屬于一個不同的類別。喔喔，對了，你熟悉的『銀』就很適合。對吧，艾爾涅斯帝？再來就由朕親贈各位『鳳』字。『銀鳳騎士團』，這就是各位該報上的封號。」

這個名字，隨著衆人低語聲，像浪花一樣擴散開來。無須花上太多時間，就在現場所有人─「前」萊西亞拉騎操士學園騎操士學系的學生們，和艾爾涅斯帝他們的腦袋中渲染開來。

「啊，對了，雖說是騎士團，但事發突然，要准備出可以當作據點的場所得花點時間吧。在此之前得需要個暫時據點。克努特呀，有什麽適合的提案嗎？」

「是。在這裏的人都是萊西亞拉的關系者。既然學生爲多數，不妨就暫且借用學園的設備何？」

「嗯。是個妥善的安排。反正在艾爾涅斯帝畢業時定能准備正式場所，各位且安心。」

艾爾根本不會反對這項安排多置喙，反而想大喊萬歲─只是撇開這點不說，他心裏有幾分不痛快也是事實。沒錯，完全是心情問題。無論這解決方案多麽了不起，他也絕不會忘記要多少做點反擊，讓對方見識一下自己的不滿。

「可是，陛下，這麽一來不會妨礙到把開發讓渡給國機研一事嗎？」

盡管這只是嘴上說說，但事實上的確會造成問題。也是安布羅斯原本感到煩惱的地方。

「喔喔，對了、對了，這件事得想個辦法解決啊。那麽，朕就對你和銀鳳騎士團下達第一道命令吧。『狠狠打扁國立機操開發研究院人員自負的鼻子吧』。讓我看看你們怎麽利用做出來的幻晶騎士來讓他們嚇得屁滾尿流；怎麽教會他們年齡不過是件芝麻蒜皮的小事，進而讓他們順從聽話‥‥‥你作得到吧？」

艾爾再度轉向背後。他所看到的每張臉都充滿決心─環視過每張臉，見到他們無言地點了點頭的模樣，艾爾便拿定主意。

「謹遵禦旨‥‥‥我們會盡人事去執行這項任務。」

「‥‥‥所以，事情就是這樣啰。」

不知不覺間，陽光的照射角度已經傾斜，斜射進病房的夕陽開始顯得燦爛刺眼，海薇描述完畢後喝了口水歇了歇。艾德加一直到途中都以嚴肅的表情聆聽著，但經過這段曲折離奇的演變之後，如今的他表情也轉爲僵硬的笑容。他的臉上清清楚楚地寫著「實在是聽到了一件荒謬怪誕的奇事」。

「我稍微確認一下，那個鳳銀騎士團什麽的‥‥‥我也包含在內嗎？」

是害怕，還是期待自己也被算進去呢？總之，從他略帶僵硬的表情中，讓人無法看出他真正的心境。

「是啊，不過並非強制，你也可以選擇辭退這項任命。也不用擔心辭退後有任何影響，畢業後一樣還是可以加入某個騎士團唷。」

「‥‥‥順帶一提，至今有誰辭退了嗎？」

答案他其實早就心知肚明，只是忍不住想確認。海薇眯起那對讓人聯想到貓的杏眼，笑得開懷，回答出如他預料的答案。

「沒有，一個人也沒有。」

聽到這回答之後，艾德加臉上浮現苦笑，整個人深深埋進病床裏。

一時半晌，兩人之間流動著沈默。冷不防地，他想起喪失意識之前看到的一項重大事實。他的表情轉爲嚴肅，稍微思索措詞之後下定決心，開口提起某件事：

「‥‥‥‥‥‥‥海薇，我有件事必須先告訴你。」

看著海薇依舊保持微笑側頭傾聽的模樣，他一時憋住嘴裏的話，但最後還是沒有停下，繼續把話說完。

「有關特列斯爾的事。我最後對戰的機體、被奪走的機體是‥‥‥『一號機』。那是你的‥‥‥」

艾德加的話無法再接著說下去。因爲海薇的手指按在他的唇上。

「我知道。我確認過剩下來的所有新型機。」

海薇垂著目光，一想到她與「一號機」的淵源，她的這副反應鎮定得令人感到意外，不過艾德加從中發現幾絲他真正的心情。

光是這樣就足以讓他下定決心。

「是嗎。那麽，海薇，我跟你保證。」

海薇擡起頭。艾德加用力握住她的手。

「總有一天─我和厄爾坎伯一定會把它奪回來，或著徹底破壞掉。我不會讓賊人任意蹂躏我們的心血結晶─你的搭檔。」

他堅決的承諾讓海薇一時感到驚訝，茫然地眨著眼睛，隨即笑顔逐開。

「嗯，我很期待‥‥‥謝謝你。」

她回握艾德加的手，同時如此輕聲喃喃自語。

接續《魔法＆騎士３》

第二卷 插圖
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