騎士＆魔法 第一卷

就在海薇，甚至連艾德加都做好出現下一名犧牲者的覺悟時——

「啊哈哈哈哈哈哈！呼哈哈哈哈哈！有了有了找——到了！」

隨著一陣狂妄的哄笑，一架紅色幻晶騎士抵達了戰場。他一出森林，映入眼中的便是快要輾過倒地機體的貝西摩。

古耶爾瞬間提高原本的速度，有如一顆紅色子彈般逼近貝西摩的左側。它邊跑邊拔劍，想也不想便選擇了刺擊——集中力道于一點的攻擊，瞄准的則是有要塞之稱的魔獸的少數要害，也就是眼球。

古耶爾不但發揮出普通機體望塵莫及的可怕速度，同時又展現無比精准的動作。

然而，貝西摩在古耶爾的劍命中前，就發現了紅色影子——而正因爲它發現了，所以反射性地偏過頭。兩者間的距離已經避無可避，古耶爾的劍正確追上了偏過頭的貝西摩的眼睛。劍像被吸過去似地刺向眼球，與甲殼互相碰撞。

這是單純的偶然。

本該保護貝西摩眼睛的甲殼上微微裂開一道縫隙。那是大約半個月前，某位騎士用性命換來所刻上的裂痕。

貝西摩若是站在原處承受攻擊，那一記突刺搞不好就會被它身上的甲殼彈開了，但就因爲它轉頭了，劍身偶然從正面刺入裂痕——並且戳了進去。

古耶爾用比普通幻晶騎士快上一倍的速度，並以相當于整塊金屬的重量全集中在一點的威力發動刺擊。劍發出金屬互相摩擦的刺耳聲響，迸出火花的同時貫穿巨獸之眼。原以爲力道凝聚在同一點的致命攻擊會直接插到底，但隨後又發出「喀！」的一聲大響，劍身隨後直接斷成兩半，碎了開來。

孤注一擲的一擊確實貫穿了那只眼睛，卻沒能直抵深處的頭蓋骨。劍身承受不住兩者之間撞擊的力道而粉碎了。

艾爾一察覺劍已粉碎，便立刻松手，跳到空中避開了撞擊。古耶爾像是擦身而過般，閃過貝西摩那撞擊力道驚人的龐大身軀，在空中秀出漂亮的垂直翻轉，于雙腳著地後又接連做出兩次後空翻，直到和貝西摩拉開距離之後才停止。

貝西摩發出了至今未曾聽聞——幾乎要震裂大地的憤怒咆哮。左眼源源不絕地噴出血來，一陣未曾體驗過的沖擊穿透它的身體。貝西摩在魔獸中的防禦力可說是頂尖翹楚，就算被攻擊也很少受傷。因此眼睛被貫穿的劇痛與失去一半視野帶來的打擊，對它來說是極爲少見的體驗。

貝西摩僅存的右眼布滿血絲，狂暴地找尋奪走左眼的仇敵。它對在場一切事物都失去了興趣，它現在要的，就只有左眼最後映出的那個紅色人影。

高等部的騎操士們忘了自己還在戰鬥，目瞪口呆地望著眼前光景。他們的思考跟不上事態發展。原本以爲逃走的古耶爾，用令人難以置信的速度趕了回來，還刺穿之前堅不可摧的貝西摩的甲殼，甚至弄瞎了它的眼睛。

眼前的巨獸如今正一邊發出憤怒咆哮，一邊對准了紅色機體。不管怎麽看，貝西摩的眼中似乎都只有古耶爾的存在。艾德加他們完全被晾在一旁。

「對了，海薇！」

趁著貝西摩分心，厄爾坎伯跑向倒地的機體。用盡力氣的特蘭德奧凱斯跌倒受了傷，已經連路都走不好了。即使如此，她能存活下來，還是讓艾德加松了口氣。

這時，艾德加感受到一陣劇烈震動，于是讓厄爾坎伯擺好架勢，這才發現貝西摩正怒吼著朝古耶爾沖過去。盡管少了一只眼睛，貝西摩的速度仍比之前都還要更激烈，然而古耶爾的速度比它還快。艾德加在一瞬間懷疑起自己的眼睛，因爲他認識的古耶爾從未展現過那樣的身手。

他甚至懷疑坐在上面的人不是迪特裏希了。不過，他沒有時間擔心這件事。如果古耶爾能躲開貝西摩的猛攻，就表示他有時間救出其他受傷的夥伴。

（抱歉了，迪，再替我們多撐一下……！）

他們背對與巨獸共舞的紅色機體，互相扶持著逃離現場。

艾德加不知道現在駕駛古耶爾的是艾爾涅斯帝，也不知道他現在處于什麽樣的狀態。在古耶爾裏面，艾爾正樂不可支地緊盯著正面的幻象投影機中逐漸逼近的龐大身軀。

「這就是貝西摩，這就是魔獸，這就是戰鬥，這就是……用幻晶騎士進行的！戰！鬥！」

他臉上綻開了可以用狂暴形容的笑意。

乘隙展開的奇襲得到了超乎預期的成果。然而，受傷的巨獸帶著更強的殺意，渾身是血地朝他逼近。只能用山嶽形容的威容，以及幾乎扭曲了景色的強烈殺意帶著致命威力朝他逼近。就算面對的是連老練騎士也無法擺脫恐懼的光景，艾爾感到的卻是名爲瘋狂的狂喜。

「來吧，來吧，來吧來吧來吧！」

——駕駛機器人，與巨大敵人戰鬥。

一個機械宅會沒有這種夢想嗎？有人會不這樣期望嗎？實際上，在他心中絲毫不想要退縮，反倒與完美的幸福同在。在體內的歡喜的驅策下，他所采取的行動唯有——

「來吧，前！進！」

古耶爾微微沈下身體，以幾乎要刨挖大地的氣勢踏步朝著『貝西摩』跑了過去。

雙方轉眼間拉近了距離，在彼此即將撞上的瞬間，古耶爾的身影突如其來地從貝西摩的視野中消失了。失去一只眼睛的貝西摩沒有察覺，就這樣沖到古耶爾原本在的地方。而古耶爾竟然在沖撞前一秒跳起，踢了貝西摩像劍山一般的甲殼一腳，向後躍了過去。對眼睛被弄瞎，視野變得狹窄的貝西摩來說，想抓到古耶爾已是不可能的任務。艾爾輕盈地在空中翻了個跟鬥，一邊絞盡腦汁思考。

「啊啊，啊啊，真厲害！全身幾乎沒有縫隙的甲殼，無敵裝甲！因爲太堅硬，即使助跑之後再砍下去也沒用，連用魔法攻擊都沒用。既然這樣，就用破壞巨大兵器的守則之一！」

艾爾情緒極度高昂地胡言亂語，一邊仍流暢地地彎曲膝蓋，減低著地的沖擊，一邊接著讓古耶爾拔出了備用的劍。

「說到大家夥的弱點，基本上都是腳和關節。首先就從這裏開始！」

古耶爾輕輕地助跑，以可怕的精准度瞄准了後腳膝蓋，往甲殼上的一點點空隙刺了下去。這犀利的一擊確實刺中了裏面的肉，手感卻超乎想象地堅硬。艾爾一察覺這一點便拔出劍，讓古耶爾拉開距離。

「嗯——幾乎沒刺進去！殼就算了，莫非它全身上下都很硬？」

就連艾爾也沒預料到這一點，貝西摩所用的超強『身體強化』，甚至讓內部組織的耐性都被提高了。貝西摩若想支撐龐大重量，就只能針對四肢做重點式的強化，這一點雖說是理所當然，但對敵人來說只能算是惡夢。

後腳突然受到傷害更激怒了貝西摩，它轉過頭來。就算只是被它轉身時揮過來的手腳輕輕掃過，大概也會把古耶爾毀了。艾爾拉開距離，再次跑出貝西摩的視線範圍，一邊回想剛才的攻擊。

「剛才的確沒能破壞關節，不過畢竟比攻擊甲殼有效。」

嘻嘻——艾爾不曉得爲什麽開心地露出了可愛的笑容。他還是有機會，只不過執行起來不簡單，也需要死纏爛打的耐性。

「看樣子會演變成一場持久戰呢……哎，這倒是沒關系，因爲我也不討厭。」

面對激動凶暴的巨獸，艾爾仍輕松愉悅地笑著，駕駛紅色騎士奔向前。戰鬥才正要開始。

（唔……嗚嗚……？）

『他』終于清醒。

眼前是一片昏暗的空間。隨著昏沈的意識逐漸清晰，頓時感到一股不舒服的姿勢造成的疼痛向全身襲來。

「唔……這……這裏是……」

他呻吟著，正想在狹小空間裏恢複正常姿勢，但一股像是被壓到眼前牆壁上的特殊壓力卻在此時朝他襲來。

他發出含糊的慘叫，這股壓力讓他一下子清醒過來。剛才感覺到的是慣性——只要是騎操士都會覺得很熟悉的感覺。只不過，剛才的慣性比他記憶中的還來得更加強烈。那麽，這裏就是幻晶騎士的駕駛座了。想到這裏——迪特裏希•庫尼茲想起了記憶中最後的光景。沒錯，那個矮小學弟出現在他眼前，然後——

他慌張恢複正常姿勢，從座椅後方擡起頭，第一眼看到的就是幾乎填滿整個幻象投影機屏幕，而且正朝自己逼近的貝西摩。

「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

也不能怪他會不由得發出這種像雞被扼住脖子似的慘叫吧。畢竟剛清醒過來，第一眼看到的就是最凶惡巨獸的臉部大特寫。冷不防從座位後方響起的大慘叫就連艾爾也嚇了一跳，不小心操作失誤。

「慘了！嘿！咻！」

勉強修正差點跌倒的姿勢後，古耶爾滑進沖過來的貝西摩左側，有驚無險地躲開了。艾爾拉開距離，趁貝西摩再次轉回來的同時重新站起，同時瞥了後面一眼。

「欸——學長早。現在正是生死交關的情況，可以的話請您安靜一點。」

聽到與他平靜的語氣完全相反的內容，迪特裏希吃驚得連嘴都阖不上。雖然這話聽來言之有理，但他卻想不通應該早就逃走的自己怎麽又回到這裏，滿腦子充滿了疑問。

「你……你！居然……你瘋了嗎！？不，說起來，你爲什麽要戰鬥！？」

他還想連珠炮似地繼續提出質問，卻因爲古耶爾又跑起來而不得不閉上嘴。

貝西摩的凶惡臉孔填滿了整片幻象投影機的熒幕。巨獸散發出比他逃走之前更凶惡的氣息，那不是想趕走障礙物的程度，而是翻騰著貨真價實的殺意大殺四方。古耶爾以原本身爲騎操士的迪特裏希也未曾體驗過的猛烈速度奔跑，不斷險險地躲開巨獸的攻擊。看了眼前這死再多次也不意外的光景，他顧不得體面，真想幹脆哭出來算了，但他拼命壓下聲音，咬緊牙關，用一副幾乎快翻白眼的悲壯表情忍耐著。原因無他，要是他多說了什麽讓艾爾操作失誤的話，古耶爾很可能真的就這麽玩完了。

（這是……什麽！？怎麽回事！？難道是對我一個人逃跑的懲罰嗎？）

雖然他不會知道，但由于幸存的機體不是被破壞，就是撤退了，目前留在這裏的只有一架古耶爾而已。說來諷刺，現在的情況與他逃跑時正好完全相反。再說，只要駕駛機體的艾爾繼續戰鬥，他就不可能再次逃走。

（看來我是注定逃不掉了……他帶著我到底想幹嘛？要我把這場戰鬥看到最後嗎？要我這個……丟下同伴的人看著嗎！）

因爲想丟也丟不得——迪特裏希再怎麽樣也想不到事實會是如此，而巨人與巨獸不顧他的動搖，兩者間的戰鬥還在持續。

貝西摩靠著強韌力量的一擊粉碎大地，破壞性的龍卷吐息將樹木吹得連根拔起。這些攻擊就算只是被擦過也足以致命，但古耶爾——現在駕駛的矮小少年甚至愉悅地東閃西躲，還能瞄准巨獸四肢進行反擊。

迪特裏希剛清醒的時候因恐懼而徹底失去冷靜，不過現在終于恢複平靜，開始對與之前不同的另一件事産生疑惑。教人難以置信的是，這名少年駕駛的古耶爾雖是采取守勢，但仍與巨獸鬥了個旗鼓相當。正因爲他曾是古耶爾的騎操士，才更能理解這有多麽令人難以置信。這架機體性能平平，萊西亞拉騎操士學園的實習機原本就全是些二線等級的貨色，從其他高等部的幻晶騎士全都無法與巨獸抗衡，也能明白此事。

真要說有哪裏搞錯了，問題也是出在這名騎操士身上。他也認識這個偶爾會出現在騎操士學系的矮小一年級生。要是在平常，他根本不會相信這麽嬌小的少年居然擁有如此出色的駕駛技術吧。然而，事實上他卻能巨獸奮戰，一步也沒有退讓。

（太厲害了，不對，這根本不足以形容。這顯然很『奇怪』……可是我……我們想活下來，就只能讓他繼續戰鬥下去了……！）

迪特裏希雖然曾一時沈入絕望深淵，卻又從眼前光景中看出了希望。同時，這也給這名原本敗給了自己的懦弱少年帶來一份強烈憧憬。

在迪特裏希眼裏，古耶爾和艾爾像是在打一場很有把握的仗，但說實話，他們並不是那麽遊刃有余。有兩個大問題開始逐漸壓迫現況。

首先就是古耶爾的魔力儲蓄量問題。通常幻晶騎士能發揮全力戰鬥的時間，最長也不過一個小時，超過的話，魔力供給量將趕不上消耗量，無法發揮足夠性能。而從古耶爾開始戰鬥起已經超過兩個小時……表示它在超過平常一倍時間的情況下，仍是以高速模式繼續戰鬥。

這都多虧艾爾徹底掌握了系統的精准控制技巧。魔法術式的最佳化降低了必要的魔力消耗，而限制沒有使用到的結晶肌肉來驅動，亦節省了能量。此外，他並不是一直讓古耶爾運轉，而是在運作中不時『換氣』補充魔力。他的動作乍看之下很劇烈，但從他決定打持久戰起，就在暗地裏將消耗壓縮到極限了。

可是，他依然做得不夠徹底，魔力儲蓄量正跌破最高峰時期的一半。如果依這步調繼續戰鬥下去，能戰鬥的時間樂觀估計大概也撐不到兩個小時吧。

第二個問題則是武器的損耗。

經過兩個小時不斷攻擊貝西摩的結果，古耶爾的劍刃卷起，變得千瘡百孔，讓原本就不易穿透的攻擊更幾乎無法穿透。他的武器雖然還有魔導兵裝，但由于古耶爾裝備的風之刃不適合集中一點的攻擊，因此很難派得上用場。

艾爾一度想過要自己構築戰術級魔法，不過他再怎麽厲害，要同時控制幻晶騎士並構築魔法術式——還是戰術級的魔法，負擔還是太大，于是只好打消念頭。他的鬥志完全沒有衰退，但攻擊手段不足這點令他無能爲力。

（早知道會這樣，真想像刺猬一樣帶著好幾把劍呢。）

即使心裏很不痛快，艾爾仍然沒有改變戰鬥方式，應該說無法改變。古耶爾不得不以閃避爲主，直到找出致勝的機會爲止。

戰鬥持續的期間，連迪特裏希也注意到反擊的頻率在漸漸下降。如果單純以生存爲主要考量的話，以閃避爲主是沒什麽不好，只不過會敗在耐力差距上。考慮到他們早晚都會逃離這裏，應該要趁現在攻擊巨獸的腳，削弱它的機動性吧。而且，以艾爾的駕駛技術來看，反擊是很有可能的。盡管如此，他從剛剛開始就錯過了好幾次攻擊機會。

（爲什麽不反擊……！光是這樣逃跑，只會愈來愈無路可逃！）

只能在一旁看著的他心中的焦躁程度愈來愈高，身爲騎操士的他很清楚，幻晶騎士的戰鬥時間並不長。因此他著急地看准時機，趁著閃避的空檔問艾爾：

「喂……喂，艾爾涅斯帝，你好像從剛才開始就一直沒有反擊，出了什麽問題嗎！？」

之前一直很安靜的迪特裏希突然發問，讓艾爾稍微嚇了一跳，不過還是跟他解釋了目前的情況。

「貝西摩太硬，劍都變得破破爛爛的。攻擊已經無法對它造成傷害了。」

迪特裏希瞥了一眼映在幻象投影機一隅的劍，刀刃確實卷曲得厲害，完全鈍掉了。唔唔，迪特裏希呻吟了一聲。

（得想辦法……想辦法找武器……都撐到現在了，豈能被幹掉！）

他從幻象投影機映出的情景中，開始拼命尋找可以用來代替武器的東西。操縱古耶爾的人雖然是艾爾，不過迪特裏希也有辦得到的事。迪特裏希終于主動回到戰場了，他的心就在自己也沒察覺到的時候發生了極大的變化，而他的行動將帶來意想不到的巨大收獲。艾爾雖然也是一邊戰鬥，一邊觀察四周，但由于他必須閃躲貝西摩的攻擊，所以無論如何注意力都會下降。因此，先發現『那個』的人反而是迪特裏希，他在發現到的同時忘我地大喊：

「有幻晶騎士倒在那裏！去撿它的武器！」

艾爾只花了一秒把視線投向他所指的方向，看到有架先前倒下的幻晶騎士。艾爾當下明白迪特裏希的意圖，在避開貝西摩的攻擊後就讓古耶爾加速，把姿勢放低到幾乎要擦過地面的程度，用盡全力猛沖，接著像是要直接挖開地面一般從倒在地上的機體中拔出劍來。由于高等部的騎操士們多半是以魔導兵裝進行攻擊，因此劍身幾乎沒有磨損，無敵的笑容再次回到艾爾的臉上。

「謝謝您，學長。只有武器的部分我一直沒辄呢。」

「不……不用謝啦，這樣就能繼續和貝西摩打了吧！」

艾爾馬上轉向貝西摩，重新觀察它的狀況。砍了無數次的腳上有好幾個地方在流血，這表示它所受到的損傷不輕。

「好了，魔力剩余量低于五成。不毀掉一只腳的話，就算逃得了一時，好像也會被追上呢。」

古耶爾舉起新劍，重新展開反擊。貝西摩雖然身軀龐大，但卻不擅長精密的動作，對上以速度與精准度爲武器的古耶爾，根本就是遇上了天敵。

貝西摩靠著讓人以爲無窮的體力，一味地橫沖直撞。雖然它不斷反複攻擊，卻沒有一次命中。反倒是古耶爾的攻擊確實地給巨獸持續帶來傷害。貝西摩腳上的傷已經到無法繼續無視的地步了。所謂滴水能穿石，一只眼睛和四肢都流著血，連要塞魔獸貝西摩的動作也開始慢了下來。

接著，又是迪特裏希先發現了那件事。

艾爾聽到背後傳來的驚叫聲，也迅速環顧四周。看到了許多幻晶騎士。就算只瞥了一眼也不會看錯，那些是在弗雷梅維拉王國等同幻晶騎士代名詞的『加達托亞』。它們正分散開來，將古耶爾和貝西摩團團圍住。兩人確認過它們的機種以及隨風飄揚的旗幟後，立即明白了它們的身分。

「加達托亞！？啊，啊啊……那個旗子……是揚圖甯守護騎士團！這樣啊，終于有救兵來救我們了啊！」

（現在出現啊……比我預計還快一點，還以爲要再過一陣子才能和逃走的大家會合呢。）

艾爾迅速思考下一步行動。古耶爾是還能打沒錯，不過魔力儲蓄量跌破三成，魔力已經很吃緊了。既然騎士團抵達，繼續爭取時間也沒有意義了，應該老實地交給騎士團，然後退場才對。只靠一架古耶爾火力不夠看，如果有這麽多戰力應該就夠了吧。不同于之前對抗巨獸只能爭取時間，能『打倒』它的時刻終于到來了。

巨獸對周圍的情況毫不在意，至今仍固執地攻擊古耶爾。艾爾輕輕躲開，開始引導貝西摩轉向背對騎士團的方向，然後立即從它眼睛瞎掉的左側穿了過去，奔向騎士團的陣形。騎士團大概看清了古耶爾的動向，紛紛開始架起魔導兵裝。

巨獸眼中至今仍只有那個可恨的紅色人影，而它終于要被引入決戰舞台了。

時間回溯到他們迎接決戰的稍早之前。

有數騎人馬不走東弗雷梅維拉街道的石板路，反倒躍入街道旁的森林，飛奔而去。這批人馬是揚圖甯守護騎士團的斥候部隊，他們的任務是要趕在主力部隊之前，深入克羅克森林進行偵查，確認目標物貝西摩的狀況。

從街道進入森林後不久，就發現林木分布的密度提高。一行人進入真正的森林之中。從街上搭馬車，要花上半天左右才能到這個被稱爲克羅克森林的地方，但獨自騎馬前往所需的時間就更短了。貝西摩的位置比學生們剛撞見它時還更接近街道，因此斥候部隊沒花多少時間便完成偵查，回到主力部隊。

「是嗎？這樣的距離幾乎可說近在眼前了……貝西摩沒有走上街道，真是不幸中的大幸。」

聽完斥候的報告，揚圖甯守護騎士團長菲利浦•赫爾哈根喃喃說道。他雖然已做好覺悟，視貝西摩的進攻情況，衆人或許得在街道上開戰，但他似乎是多慮了。接著再聽到斥候的另一項報告時，他的臉上表情略顯僵硬。

「學生之中已有三架機體被納入保護，還有一架仍在戰鬥中啊……」

因爲古耶爾闖入而脫離現場的高等部幻晶騎士，在退到街上之後接受了騎士團的保護。其中特蘭德奧凱斯和另一架機體因爲疲勞與損傷都非常嚴重，已經以殘破不堪的狀態送到後方進行修繕。剩下的厄爾坎伯受到的損傷相對較輕，因此只簡單進行補強後便重新加入戰場。

尚且處于戰鬥狀態的機體，指的就是古耶爾。斥候部隊看到紅色騎士時，它正以令一般幻晶騎士都感到汗顔的攻勢進行戰鬥。斥候們不曉得該如何報告這件事，猶豫不決的結果下，他們就只有報告巨獸的位置，以及還有機體在戰鬥這項事實。

菲利浦、戈德菲依報告內容擬好作戰方針，下達命令給全體騎士團。他們的作戰如下：首先分散成中隊單位（九架機體）以環狀陣勢包圍目標。從實際戰鬥過的學生口中得來的情報，可以判斷出與巨獸近距離戰鬥對他們而言也很危險，于是將目標設定爲以魔導兵裝的波狀攻擊爲中心的遠距離攻擊，借此盡可能對魔獸造成打擊。

當然，他們也預想到貝西摩可能會以沖撞或龍卷吐息進行反擊，只是衆人原本就不期望能夠毫發無傷地打倒巨獸，反正最壞的打算就是把被盯上的分隊當作誘餌，阻止魔獸移動，然後趁那段時間一舉擊破——騎士團抱著堅定的必死決心，前往森林。

巨獸的咆哮使林木爲之顫栗。

騎士團在展開包圍作戰時，巨獸只是在原地轉來轉去，狀似痛苦掙紮地暴動著，幾乎沒有移動半步。他們對此心生疑惑，等到清楚確認原因之後，一群人不約而同地陷入啞口無言的狀態。他們看到一架紅色幻晶騎士以令人難以置信的速度奔馳，而巨獸一只眼睛狂噴著血，發出憤怒至極的咆哮，對那紅色身影窮追不舍。

「那、那是什麽……」

巨獸只需一擊便可以粉碎幻晶騎士，紅色機體卻利用速度優勢把它耍得團團轉。就連騎士團中技巧首屈一指的騎士團長，也不確定自己是否能像那樣高速移動，衆人不由得發出佩服的感歎。這才理解巨獸之所以會在原地徘徊，是因爲它一味地追逐紅色機體的緣故。它過于專注眼前的敵人，甚至對周遭狀況的變化都毫無所覺。

這對他們而言正是絕佳良機。

忽然，紅色機體察覺到騎士團的存在，停止奔跑。下一瞬間，便誘導貝西摩背對騎士團，隨後就直接穿越巨獸的側腹往騎士團的方向奔去。立刻理解其用意的菲利浦向全軍發布指令：

「紅色騎士……謝謝你了！別放過這個機會！所有人架好火焰長槍！」

收到菲利浦把劍高舉然後下達的號令，加達托亞全體一致地准備好魔導兵裝『火焰長槍』。他們的目的是在包圍之下齊力進行法擊，這是利用數量所衍生的壓倒性多數攻擊。

紅色機體完全沒有放慢那迅雷不及掩耳的速度，才剛看到它抵達騎士團的所在位置，一晃眼又穿過那包圍陣形來到後方。仿佛與它的奔走之勢交替一樣，菲利浦在此刻揮下手中的劍。

「全員，開始法擊！」

像是對這信號早已迫不及待似的，火焰長槍以貝西摩爲目標齊力噴出火焰。尖銳的發射聲余音未衰，就看到空中掠過無數道火線，全都襲向位于包圍陣形中央、形同小山的巨大怪獸。

無數火焰長槍突如其來地刺向滿腦子只顧追逐紅色騎士的貝西摩。屬于戰術級魔法的火焰長槍炸裂開來，竄起熊熊火柱，貝西摩的巨大身軀轉眼間就被火焰包覆住，在森林一隅綻開一朵紅蓮。火舌徹底吞沒了巨獸的身影，可見火勢之大，內部情形則無法探知。盡管如此，騎士團並沒有放緩攻勢，持續發射火焰長槍。

穿過騎士團的古耶爾，列位在隊伍後面一隅，讓機體稍事休息，並進行魔力儲蓄量的回複。順利熬過一場激戰的機體顯得相當疲乏，持續全力運轉的魔力轉換爐發出尖銳嘈雜的噪音。

「……太好了！幹得好啊！怎樣，怎樣啊？死魔獸，這就是我們守護騎士團的力量啊！哈哈哈哈哈哈哈哈！」

聽到座位後面的迪特裏希發出狂笑，艾爾雖然皺起了眉頭，但還是毫不松懈地觀察眼前的煉獄。火焰長槍目前依然持續進行攻擊，火焰焚燒的規模逐漸增強，好像在燒毀一切之前不打算罷休似的。這般強勁的攻擊，就算是以防禦力自豪的貝西摩應該也無法全身而退。

（不過，它也不是這樣就能解決的對手啊……）

雖說情勢不可能依艾爾涅斯帝的想法改變，但原本充斥著火焰的空間卻突然發生變化。至今爲止都只是轟隆隆地旺盛燃燒的火焰，開始出現猶如旋渦卷動的模樣。不對，産生旋渦的不只是火焰，更正確的說法是，四周空氣全都宛如旋渦般地開始瘋狂流動，將火焰卷入其中，一轉眼就直逼成爲火焰龍卷風的狀態。騎士們眼見狀況不對，也擺出警戒的姿態，但依舊沒有緩下攻勢。

火焰龍卷風的動向終于有了改變。就在下一秒，它化身爲一條蜿蜒的火炎長蛇，蛇首掃向持續攻擊的騎士團。

不必多想，就知道這是貝西摩的龍卷吐息。這巨獸應該沒有聰明到利用風勢卷走火焰，然而挾帶火勢的龍卷風變得更爲凶駭，終究還是襲向騎士團。

「那、那是什麽！」

痛苦掙紮的火炎長蛇對著騎士團吐信，原本是由他們釋放出的火焰盛大地散落到周圍。幸虧騎士團原本就保持距離進行法擊，龍卷吐息對他們而言並沒有足以致命的威力。盡管他們早已掌握了龍卷吐息的存在，卻沒料到貝西摩能在那團火焰之中釋放出來，騎士團受到相當大的震撼，陣形也開始傾頹。

隨著陣形一隅的潰散，火焰長槍的攻擊也暫緩了下來。貝西摩像是察覺到這一點似的，踢開殘留在現場的火焰，龐大身軀同時躍起，沖出火場。甲殼在能熔鐵的煉獄中烘過後，如今各處都散發出高熱，巨獸身上可以看到不少的創傷。而四肢被古耶爾砍出的傷口，在經過烈火洗禮之後更是燒成潰爛，照這樣整體看來，巨獸承受到的損傷想必相當嚴重。

實際上，貝西摩的動作也明顯比一開始遲緩許多，盡管如此，它畢竟是被稱爲耐久性超群的魔獸。巨獸的突襲之勢，已經足以沖散正在重振旗鼓的騎士團了。貝西摩的巨大身軀闖進正在重整隊形的中隊正中央，因爲隊形還在重整的關系，騎士團的行動變得遲鈍，因此也造成更大的災難。巨獸的行進路線上有好幾架機體被撞飛，倒地的機體更是被毫不留情地踩扁，變成一塊又一塊廢鐵。

也有幾架機體試著迎擊。因爲高溫而變得脆弱的甲殼雖然能用劍砍削，但是在斬到內部之前，劍身就已經扭曲變形、粉碎消散。就算它已經負傷，巨獸和幻晶騎士之間的近距離戰鬥能力實在有著令人絕望的差距，眼看著一個中隊的騎士團就這樣被逼到走向毀滅的絕路。

雖然騎士團早已有犧牲的覺悟，但是他們畢竟無法對著明知會牽連到同袍的位置進行法擊。于是，零零散散的法擊停火，他們的『王牌』終于現身。

「第二、第四、第八中隊，准備『大錘』，預備！」

菲利浦搭乘的騎士團長機『索爾德沃特』甩了一道劍花，他的號令讓戰場轟然雷動。他們原本就是抱著犧牲的覺悟來到這個戰場，趁著如今戰況發展爲近距離攻擊，迫使巨獸停止移動，這下子他們的王牌終于要亮出來了。

抱著巨型武器的幻晶騎士像是要左右包抄貝西摩一樣開始奔走。它們拿在手中的是需要四架幻晶騎士才搬得動的『大型魔獸用破城錘』——說穿了，不過是將巨大金屬塊作成類似木樁形狀的東西罷了。

但正如其名，需要用到四架幻晶騎士才能打樁的破城錘，擁有連堅固的城牆都可輕易撞碎的破壞力，簡直就是爲了對付有要塞之稱的魔獸所准備的王牌武器。

破城錘可以說是威力十足的決戰兵器，但以武器而言卻有著『笨重』這個巨大的缺點。因爲它是屬于將重量轉變成破壞力的武器類型，所以必須動員四架幻晶騎士，又因爲它的體積龐大，進退收放極其不易。想擊中魔獸，就必須先困住魔獸的行動。正因爲如此，騎士團才會趁著巨獸停止前進的期間，將這張王牌投入戰場。

破城錘的問題點早在事前就告知所有的騎士團團員，現在正與貝西摩交戰的中隊也不例外。他們明知自己撐不了多久，卻仍是一步也不肯退，甚至還釘住貝西摩不放，就只爲了阻止巨獸的行動。

抱著破城錘沖過去的加達托亞也看得到這幅景象。坐在駕駛座上的騎操士緊握住操縱杆，力量強到讓操縱杆發出哀鳴，以恨不得立刻撞上去的氣勢一腳踢上踏板。這的確是抱著有所犧牲的覺悟而進行的作戰。就算如此，面對蹂躏同伴的魔獸而引發的憤怒並不會因此有所收斂。破城錘部隊在奔跑的同時放聲大吼，也算是爲了回應同伴的犧牲。

進氣裝置拖曳著激烈的氣流，演奏出高聲的嘶鳴，加達托亞發揮趨近極限的速度往前沖。眼看與巨獸的距離逐漸縮短，仿佛進入山壁陰影似的，第一根破城錘抵達貝西摩的身邊。原本那就不是用來瞄准細部位置的武器，因此他們憑借著沖勁瞄准了側腹這個最巨大的部位，擡起破城錘撞了下去。

需要由四架幻晶騎士才能擔負的重量所産生的破壞力，只有驚人這個詞足以形容。也許是因爲甲殼受過火焰灼燒，強度不如先前，破城錘幹淨例落地貫穿貝西摩的甲殼，刺進它的腹部。

一瞬間，仿佛發生地震般，貝西摩的巨大身軀突然動了起來，下一秒它就發出了比眼睛受傷時更爲痛苦的咆哮，響徹周遭。仰天發出的咆哮撼動大地，被破城錘刺穿的腹部不停噴出大量的血。

「好！對付大型魔獸用的破城錘確實有效！趁現在繼續攻擊，給它致命的一擊！」

騎士團之中歡聲雷動。他們了解到破城錘雖然不好使用，但其威力卻足以對付師團級魔獸。帶著破城錘的部隊還有兩批，這時候也快要抵達巨獸身邊。巨獸如今還在痛苦呻吟，別說是避開破城錘，似乎就連察覺也辦不到。剩下的兩批部隊所瞄准的目標是另一側的腹部及頭部。如果能直擊這兩個部位，不管它是什麽要塞魔獸，也肯定會受到致命傷。騎士團絕大多數的人這時都確信勝利的到來；背負著全軍的期待，一心只想著不將巨獸擊潰不行的破城錘部隊，已把距離縮到最短。

這時，原本發出痛苦呻吟幾乎昏厥的貝西摩卻突然朝下看。不僅騎士團的人，就連艾爾也不明白這動作的用意，只覺訝異。抱著破城錘沖鋒的加達托亞更是無法察覺——

貝西摩全力朝下噴射龍卷吐息。在地面極近距離卷起的暴風，狂亂地刨挖大地，在狹小的範圍內噴出的大氣吹出一陣飛沙走石，同時爆炸開來，眼看就要命中的破城錘部隊哪還有閑暇去避開這樣的變故。瞄准頭部的部隊被漫天亂舞的岩石打中後，卷入爆炸之中，隨著地面一同粉身碎骨。

更令人難以置信的是，貝西摩用自己的腹部承受爆炸及龍卷風産生的所有沖擊力，再利用這股力道『站起身子』。所有維持包圍陣形的騎士團團員均愕然地凝視幻象投影機中映照出來的景象，貝西摩那全長將近八十公尺的巨大身軀，有著超乎想象的龐大重量，如今前腳竟完全騰空，站了起來。這過于超乎想象的情況讓所有人的反應都慢了一拍。

「糟、糟了！危險，大家快逃！」

在菲利浦如此大喊之前，瞄准腹部往前沖的部隊雖然對突發狀況感到混亂，但也已經嘗試著回避。然而，他們手中抱著破城錘這個奇重無比的武器，直到方才還在盡全力奔跑，腦子裏可完全沒想到必須緊急撤離，仍在加速的機體還是無法停止前進。

貝西摩的巨大身軀順從重力的吸引，瞄准他們撲倒下來。巨大魔獸的重量所産生的破壞力連破城錘都無法比擬，在它著地的瞬間，四周引發了小規模的地震，受到那身軀撞擊的地面破碎凹陷，岩石宛如散彈一般飛到四面八方。地面的煙塵噴發到高空中，籠罩整個巨大身軀。

未能及時逃脫的破城錘部隊紛紛支離破碎，原爲金屬塊的破城錘甚至被壓得扁平，應該抱著它的幻晶騎士已經面目全非。

這攻擊過于莽撞，使出這一招的貝西摩本身也非毫發無傷。被破城錘貫穿的腹部流出更大量的血，全身各處的甲殼也添了不少裂痕。從外觀雖然看不出來，但打穿強化魔法的沖擊想必已讓某些內髒器官遭受損傷，看來貝西摩已經被逼到絕境。

然而，騎士團的受到的損害卻更加嚴重。把一開始遭到攻擊的中隊算進去，騎士團大約有四成的戰力被消滅，四處飛散的岩石更讓其中兩成騎士受到中等程度的破壞。而且，失去了奉爲王牌的破城錘，大大地重創了騎士團的信心。原本期待爲必殺技的攻擊竟然被破解，這樣的沖擊反而更是給予他們的內心嚴重打擊，比原先還高漲一倍的緊張感籠罩住騎士團。

加達托亞架起的火焰長槍喀搭喀搭地顫抖著，駕駛座裏騎操士的動作不知不覺間傳達到機體上。不只是巨獸的力量，就連其本身的存在所帶來的壓力也慢慢地脆化了他們的心。

「……」

古耶爾在騎士團後方看到這一連串攻擊，機體中的迪特裏希無聲地顫抖著。就連犧牲了一部分的守護騎士團所使出的必殺技，都在那股力量之前瓦解，他們究竟能不能打倒這只魔獸？他心中那慷慨激昂的鬥志急速消退。事實上，貝西摩的損傷也絕對不輕，但親眼見到原本堅信不移的力量沒有起作用而心生動搖的他，已經沒辦法做出冷靜判斷。讓顫抖不已的迪特裏希恢複正常的，是從前面座位傳來的低語，那聲音中蘊含了勃然大怒。

「……不可原請……」

迪特裏希只看得到坐在位子上的艾爾涅斯帝那頭銀發，但是依然很容易就理解到他身上散發出極不尋常的氛圍。

「竟敢在我面前破壞機器人！」

「咦？」

「可以破壞機器人的……就只有機器人而已……」

「咦咦！？」

艾爾一邊嘟哝著迪特裏希完全無法了解的理由，一邊讓古耶爾站起身。他雖然露出淡淡的微笑，藍色眼眸中卻閃耀出不同于以往的光輝，散發出宛如惡鬼的氣魄。像是在呼應他的怒火似的，古耶爾的進氣裝置發出更大的噪音，供給的魔力遊走遍布全身的結晶質肌肉，被鋼鐵铠甲包覆的身軀充滿力量。

魔力儲蓄量的殘量超過五成，握在手中的劍也還能用，機體並未受損。

紅色騎士往前踏了一步，化身爲惡鬼的艾爾即將再次回到戰場上。紅色幻晶騎士以巨獸爲目標走上前去，沿途可以聽見被艾爾拖下水的共乘者發出的長長悲鳴。

在濃濃彌漫的煙塵中，陸皇龜緩緩地爬了出來，它的身子已經可以說是千瘡百孔，卻還能夠行動，耐力實在值得驚歎。師團級魔獸果然深不可測。

如果冷靜觀察的話，或許就能發現那已經是最後的奮力一搏了。不過，士氣遭到摧毀的騎士團看到眼前的貝西摩還能行動，讓他們登時鬥志全失。雖然發射火焰長槍的法擊來應戰，但零零散散的攻擊卻發揮不了十足的效果。甚至破壞不了已經脆弱不堪的甲殼。不僅如此，騎士團本身的包圍也被貝西摩的移動壓制住，瀕臨瓦解。

面對眼前的情況，身爲騎士團長的菲利浦心中升起強烈的危機感，他從剛才開始就下達了無數指令，但要想重振一度低落的士氣並不容易，他只能愈來愈焦慮。突然，有一陣鮮明赤紅的風穿過即將瓦解的松垮包圍。

紅色幻晶騎士在那群加達托亞乏善可陳的金屬原色之中，顯得更引人注目。它就這樣一直線朝著貝西摩急奔而去，沒人來得及阻止。

「你啊那是不可能的啦完蛋啦辦不到啦有騎士團在逃不掉啦啦啦啦啦啦啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

操縱古耶爾的艾爾沒有停下來多看騎士團一眼，迪特裏希那莫名其妙的尖叫也沒傳入他耳內，他的深藍色眼眸只是筆直地捕捉了貝西摩的身影。

將騎士團抛在腦後，往前狂奔的古耶爾逼近貝西摩。貝西摩盡管滿身瘡痍，但當視野又捕捉到殘留在記憶裏的紅色人影時，它再度高聲咆哮。不管身上鮮血汩汩直流，甲殼快要碎裂，只顧著移動四肢。

雙方的距離在一瞬間縮到最短。

戰況依然對速度上占優勢的古耶爾有利，何況貝西摩的甲殼上七橫八豎地添了許多剛對戰時未曾見到的龜裂，原本自負的防禦力此時已露出破綻。紅色機體化爲疾風，借著速度一劍又一劍地劈向貝西摩。揮出的劍身精確地劃過一道裂痕，發出堅硬的金屬聲且迸出火花，只見甲殼的碎片飛落在地。

「揮劍也有用！這表示敵人快到極限了！」

古耶爾以滑走般的步法一邊砍殺，一邊回身反轉，順勢再次撲向貝西摩，原本以回避爲主的動作轉爲攻擊。到了此刻，兩者之間的攻守俨然開始逆轉。

被魔獸壓制住氣勢的騎士團員看到這幅光景，受到莫大的沖擊。在他們的眼中，古耶爾是架由萊西亞拉騎操士學園的學生所駕駛的機體。比騎士團員還年輕的學生，面對令人畏懼的巨獸至今還能未減鬥志挺身而出，而且果敢地出手攻擊，乍看之下根本是在逞匹夫之勇。但正因如此，那個身影才會比幾萬句話還有振奮人心的效果，傳達到騎士團員的心中。

「各隊，再度組成包圍陣形！隊伍重新排列！再次發動攻擊！」

騎士團員對親眼見到巨獸的力量而泄氣的自己感到可恥，于是更加奮勇向前。恢複士氣的部隊迅速重整隊形，構築起以貝西摩爲中心的環形包圍網。各中隊在持續移動的同時，盡力避免牽連到在極近距離下戰鬥的紅色機體，開始進行法擊支援，以達成阻止貝西摩移動和對它造成傷害的目的。

紅色騎士的劍削落魔獸的甲殼，火焰長槍的圍攻釘住它的腳。巨獸的攻擊被封住，它反倒成爲被攻擊的箭靶。

情勢一舉逆轉，接下來換貝西摩被逼上絕路了。騎士團的士氣隨情勢更加高揚，古耶爾則更是盡情地來回奔走。巨獸的身體終于面臨極限，甲殼開始連鎖性崩壞，流出的血多到讓地面成爲一片血地泥濘。任何人都能一眼看出，巨獸沒有殘余任何抵抗能力。

但是，誰也沒有想象到的一頁結局卻唐突地被翻開。

一股壓得人雙腿一軟的感覺，冷不防向艾爾和迪特裏希襲來。正當艾爾要讓古耶爾反轉身子進行回避，兩腳一用力時，單腳的力量卻突然消失，姿勢大幅傾斜。一股強大的力道拽著紅色騎士往地面一倒，緊接著古耶爾的紅色裝甲便扭曲剝落，飛散在半空中。

「這是怎麽回事！？」

艾爾慌忙之中仍操控住古耶爾，讓它滾了一圈後，以像是要釘入大地的力道往下施力，這才勉強穩住姿勢，膝蓋跪地的古耶爾好不容易總算恢複安定。

「既沒有被貝西摩攻擊到，那是如何受傷的……」

雖然情況出乎意料，但艾爾依然迅速調查起機體狀況。由于摔倒在地，雖有幾處裝甲破損，離致命傷也還遠得很。艾爾試圖站起身子，卻發現腿部的反應異常遲鈍，他再次蹲踞在地。

他轉動機體的頭部確認腳上情況，發現各個關節都異常地不協調，裝甲縫隙間甚至掉落出結晶肌肉的碎片。

看到這裏，艾爾終于領悟到狀況，這並非受到攻擊的關系。艾爾的直接駕馭讓更精密的控制化爲可能，而且自由度比慣例的操縱方法更加提升。相反地，他所要求的高度機動戰術卻讓古耶爾的機體再也不堪負荷。

再者，這場曆時極長的戰鬥已經大幅超越了一般幻晶騎士的戰鬥時間，也令它累積了過重的負荷，其中負擔最大的腿部到了此刻終于超過極限，開始損壞。如果是生物的話，或許能透過痛覺之類的形式讓人提早發現異常。但是屬于機械的幻晶騎士並沒有回報異常的功能，直到超出極限、發生毀損之前沒有任何方法可以得知。

艾爾緊緊皺起眉頭。至今爲止讓艾爾和古耶爾占上風的不外乎那傑出的機動性。腿部毀壞，徹底失去機動性的現在，已經不可能繼續戰鬥了。留給艾爾的選項就只有丟下機體，逃出生天而已。

況且，能夠讓他煩惱目前狀況的時間已經所剩無幾。貝西摩還是一樣，已經邁步沖向可恨的紅色機體。

騎士團發射出的火焰長槍有如雨下，想拯救突然跪地不起的紅色機體，但還不足以制止巨獸的腳步。貝西摩僅剩的右眼憤怒得布滿血絲，嘴裏更冒出憤怒的吼聲。千瘡百孔的甲殼、依然流淌不止的血等等小事根本不足以爲意，魔獸帶著粉碎一切的氣勢往前沖去。它的速度已經慢上許多，但對于目前無法動彈的古耶爾而言，那就是宣告死亡的存在。

（沒想到會在這種時候故障啊……真的很可惜，不快點逃脫不行。）

以他的能力，只要舍棄機體，就能夠逃出巨獸沖撞的範圍外。

（沒錯，只有……只有我一個人的話。）

他辦得到，但他身後陷入恐慌狀態的迪特裏希卻不可能。艾爾解開固定帶，瞪著映照在幻象投影機上的貝西摩。已經沒多少時間了，巨獸的沖撞想必會粉碎古耶爾。他的思考速度在一瞬間到達顛峰。

（在這裏把古耶爾、把學長丟下實在太對不起自己的良心了……但是，想從這裏幸存下來並不容易。）

他拼命思索各種可能性。艾爾涅斯帝能做到的事，迪特裏希能做到的事，以及古耶爾能做到的事。

（……有個可以逃出生天的出口，但這是個賭注。機會只有一次，籌碼是性命……不過，如果說是和機器人共死的話，這種死法倒也能接受啊。）

機械宅的人生最好也不過如此。他沒有一絲躊躇，就采用了瘋狂至極的選項。也就是——拿命去對抗眼前的巨獸。

「學長，聽得到我的話嗎？」

艾爾的聲音平靜得可以說根本不符合眼前情況。在座位後方的迪特裏希究竟能否聽進去他的話？他已經對眼前的恐怖感到絕望，氣喘籲籲地不斷喃喃自語。那副模樣已經不算正常了。

「你有聽到的話，請馬上和我交換，接手駕駛。」

艾爾的語調沒有改變，但是聲音中那與以往不同的異樣氣勢令迪特裏希嚇得渾身發抖。

艾爾沒理會他，把整個溫徹斯特連同銀線神經全都拔起走上前去，幾乎要撞上幻象投影機。只留下無人乘坐的座位。

「已、已經沒救了！這時候我來駕驗又能怎樣呢……」

「能不能怎樣都無所謂。不想死的話，就請立刻坐到座位上。」

迪特裏希對這句『不想死的話』産生反應。就算已經瀕臨崩潰，他還是爬也似地滑進了座位。

「該……該死！這樣是要做什麽！到底能怎樣啊！？」

「我只說明一次，所以請你好好聽進去。首先……」

銀線神經的一部分隨著溫徹斯特被拔了出來，但還有幾條依然連在操縱杆上。在這個節骨眼上還是能以一般方法進行操縱。一確認迪特裏希的手撫上操縱杆，艾爾便將對古耶爾的控制從自己的魔術演算領域之中釋放出去。

貝西摩已經逼到眼前。雖然它身受重傷，被逼得走投無路，但那龐大身體還是有著壓倒性的魄力，巨獸的身影填滿了視線範圍內的所有角落。艾爾先深吸一口氣，緊盯住把幻象投影機完全塞滿的身影，然後開始集中精神。

他將自己所擁有的最強特殊能力『連幻晶騎士都能完全駕馭的龐大處理能力』發揮到淋漓盡致，以驚人的速度開始構築極大規模的魔法術式。其規模就如同戰術級魔法——與幻晶騎士所使用的類型相同，而且更加巨大。

從幼童時期就持續不斷訓練的他，擁有比一般人類還要強的魔力。但是那畢竟是以人類爲基准的說法，還不到足以實行戰術級魔法的容量。即使他的處理能力可以構築術式，卻沒辦法使用戰術級魔法。不過需要魔力的話，現在就有個龐大的供給來源近在咫尺。沒錯，就是古耶爾。

只靠幻晶騎士無法任意構築魔法。光就艾爾一人沒有足以使用戰術級魔法的魔力。互相填補彼此的不足，艾爾涅斯帝正是要采取這個前無古人的戰鬥方法。

「～～～……！～……！！！！！」

迪特裏希在自己都尚未察覺的狀態下鬼叫了一番。盡管恐懼讓他變得僵硬，他還是相信眼前的小個子少年，開始行動。

艾爾只是專心演算。制造出更爲巨大，能夠保護自身，近乎極限的強力魔法。

貝西摩的腦袋就像一塊突出的岩石，爲了粉碎古耶爾的機體逐漸進逼，兩者的距離近到可以仔細觀察表面上那一顆一顆的突起物。

之後的一切都在一瞬間發生。

古耶爾像是要抱住貝西摩一樣伸出兩手，並在手的前方制造壓縮空氣彈，但卻沒有將它發射出去，說穿了就是緩沖裝置。艾爾將自己在高速機動中最常當作緩沖材料使用的魔法「吸收大氣沖擊」擴大、實行在戰術級規模中。

他所建構出來的大氣屏障與巨獸激烈沖撞。原本就被壓縮的大氣，因爲兩者之間的撞擊而被壓得更緊。一股經過抵銷卻還是強大無比的沖擊力朝著古耶爾襲來。這沖擊力把铠甲擠歪，結晶碎片飛散出去。

「就是現在！往後跳躍——！」

艾爾雙眼蓦然睜大，叫了一聲，聽到這聲音的迪特裏希立即有所反應，他沒認真去思考指令內容，而是反射性地采取動作——伸腳朝踏板用力一蹬。古耶爾的腿部雖然毀損到不良于行的程度，但尚且完好的結晶肌肉還是忠實地遵從指令，竭盡最後的力量。

貝西摩已經撐開大氣屏障，眼看就要刺穿紅色騎士的身軀——這時古耶爾不顧一切地往後一跳。雖然腿部的結晶肌肉因此完全斷裂，不過也確實地完成了本身的任務。

「還沒結束！再撐著點！外裝硬化！」

艾爾的『作戰』尚未告終，他繼續在古耶爾前面的裝甲上形成硬化魔法。幾乎在同一時刻，貝西摩的頭部已經抵觸到古耶爾，眼看就是一記痛擊。

靠著大氣屏障削弱威力，利用後躍緩和沖擊，並借由硬化魔法進行防禦。即使如此，也未能完全抵銷這記沖撞的威力，胸口的裝甲瞬間凹陷，周圍的裝甲破裂彈飛。駕駛座正面的幻象投影機零碎四散，看著眼前景象變成碎片四處飛散，艾爾不禁倒抽一口氣。

「沒想到做到這地步還是不夠……！」

拼盡全力做出的抵抗也被破解，讓他一瞬間萌生放棄的念頭。然而，最後有個小小的幸運降臨到他們身上——萊西亞拉騎操士學園所使用的實習機在目的上十分看重搭乘者的安危，身體部位的裝甲做得特別厚。被艾爾加上硬化魔法的前方裝甲就回應了這個目的，雖然歪陷得非常嚴重，卻還是承受住貝西摩的攻擊，徹底保護了搭乘者。

任誰都認爲紅色機體的死期近了，但古耶爾卻像是懷抱住貝西摩的腦袋一樣，依然維持人形幸存在原地。貝西摩看著受到自己的沖撞卻沒有崩壞的騎士，心裏是怎麽想的呢？攻擊還在持續，貝西摩像在推著古耶爾似地繼續前進。

「……還能苟延殘喘的話。」

反擊的時機就會到來。

艾爾插手幹預操縱杆的控制，開始操作古耶爾的部分機體。他碰觸的只有機體的右腕，指示它往上舉，然後往貝西摩的頭部揍下去。不管甲殼變得多麽脆弱，巨獸的身體也沒有柔軟到赤手空拳就能夠破壞。但是那只手瞄准的並非甲殼，而是曾爲左眼的部位。

插在那上面的是『斷了一半的劍』。艾爾讓古耶爾抓住那截斷劍，就這樣不顧一切地發動了儲存在全身結晶肌肉上的所有魔力。解除一切安全裝置，用上全部這時候還殘留在機體中的魔力，以他本身擁有的所有演算能力構築出最大規模的魔法。

「將軍！」

靜靜吐出這個詞的同時，過去在這個世界中未曾見過的大規模雷擊從古耶爾的手臂通過斷劍，直接擊中貝西摩的頭部。

貝西摩既然是生物，頭部裏一定有大腦。從眼窩射進去的雷擊傳導到視神經及血液中，直擊腦髓。非比尋常的電流蹂躏著貝西摩的頭腦，殘酷的電子流灼燒、破壞內部組織。等同于生命活動中樞的頭腦遭受灼燒，就算是巨獸也無力抵抗。

終于，陸皇龜咽下最後一口氣。

尚未收勢的電流繼續燒毀神經，貝西摩抽搐了幾下，又猛力甩起了身子。一個動作就把抱住它頭部的古耶爾抛了出去，狠狠摔到地面。古耶爾已用盡魔力儲蓄量，就連強化自身的構造都辦不到，摔倒在地面的沖擊力道就這樣把它分解，完全支離破碎。

——巨獸緩緩癱倒地面。

極盡肆虐之能事的強大魔獸迎接了它的死期。異常壯烈、然後令人措手不及的落幕，任誰都一時說不出話。等到終于明白魔獸已經不會再動時，喜悅才一波一波地在騎士團之中蕩漾開。不需要經過太長的時間，就聽到他們歡呼出勝利的凱歌。

「……最後實在是太驚險了啊，一出錯搞不好就會變成肉醬。」

嚴重毀損的古耶爾模樣慘不忍賭。四肢自然早已脫落，還因爲接合強化中斷的關系從金屬內的骨架開始分解，駕駛座周圍也瓦解，變得七零八落的。機體中沒有任何一片完整無缺的裝甲，紅色塗漆也只剩下東一處西一處。駕駛座也受到激烈震蕩，但是被抛離的時候，艾爾施展自己的魔力以吸收大氣沖擊包圍周身，才得以平安無事。迪特裏希因爲反作用力而被座位壓住，處于就快要被壓死的前一刻，但是這總比變成肉醬還來得好吧。

雖然說這原本幾乎就是同歸于盡的行動，但能幸存也讓艾爾放下心來。他長長吐出一口氣之後，表情卻蒙上一層懊惱的陰影。

「……啊啊啊啊啊……四分五裂……古耶爾變得四分五裂啦……」

艾爾看也不看翻白眼昏死過去的迪特裏希一眼，只爲了偏離重點的煩惱頻頻搖頭。

「啊啊，不能只顧著傷心。古耶爾，我會把你修理好的，請你一定要等我喔！」

艾爾在心裏下了一個讓人摸不著頭緒的決定，然後離開半毀的駕駛座。

第一卷 第九話 戰鬥之後

四周斷斷續續地響起仿佛枯木攔腰折斷般的轟然巨響。聲音來源是那堆猶如小山丘般的巨塊——陸皇龜的屍體殘骸。

貝西摩一死，魔力供給和身體強化魔法的維持就立刻斷絕。約莫超過八十公尺長的巨大身軀再也無法承受本身的重量，當場崩壞瓦解。戰鬥中被砍出許多道裂痕的甲殼崩塌，內部骨架一根接一根地碎裂，整體的高度也隨之緩緩降低。特別是重量集中的下半部軀體已完全支離破碎。

隨著巨獸應聲倒地，依然維持包圍陣形的揚圖甯守護騎士團當場便唱出足以撼動大地的凱歌，射出外型像騎槍的魔導兵裝——火焰騎槍，爲迎擊巨獸所得到的勝利感到自豪。

騎士團的犧牲也很慘重。但正因爲有人犧牲，活下來的人才要以最宏亮的歌聲來吟唱，如同將勝利獻給他們一般。

與歡聲雷動的騎士團有些距離的地方，有三架幻晶騎士正邁步前進。在絕大多數都是加達托亞的騎士團之中，這三架機種和它們外觀不同，在某方面來說可以說是相當吸睛的一群。

一架是騎士團團長菲利浦的專用機『索爾德沃特』，外觀比重視實用性的加達托亞來得奢華，加裝在外部的外套型追加裝甲更是讓它在集團中成爲特別醒目的存在。

走在它身旁的是副團長戈德菲駕駛的『卡迪亞利亞』，這是以加達托亞爲基礎，再全身補強一圈的機體。

另一架跟在它們後方前進的是萊西亞拉騎操士學園的實習機『厄爾坎伯』。以純白裝甲包覆全身，盡管模樣有些粗陋，但其勻稱的機身形狀還是能讓人感覺到不同于加達托亞的另一種機能美。

它們走過癱倒在地繼續崩壞的貝西摩旁邊，逐漸靠近眼前的物體。距離愈近，愈可以清楚看見上了紅漆的金屬片零亂散落在地面。

——散落在此地的是幻晶騎士古耶爾的殘骸。

菲利浦走在前頭，首先躍入他的視野範圍的是古耶爾的手臂。這塊骨胳部分已然毀損，被摧毀到原形未存的地步，三人斜眼看著這塊東西，一語不發地繼續前進，最後到達了主要目標的所在地。那是個失去了四肢與頭部的胴體部位，裝甲已經東一塊西一塊地剝離了，內部的結晶肌肉粉碎殆盡。構成胸腔的骨架塌下，整體樣貌扭曲變形。堅固強韌的正面裝甲更是變得歪七扭八，這模樣正訴說了它承受過多麽強大的沖擊。

（雖然不是沒想過……但看這情況，裏面的騎操士……想必沒有希望了……）

沒有人發出聲音，但心裏想的事都相去不遠。盡管大家都抱著一絲希望，但既然受到了連原狀都無法維持住的沖擊，根本就無法奢求內部的騎操士還能平安無事。

菲利浦和戈德菲沈默著，愣愣地望著幻象投影機上所映照的殘骸。隸屬萊西亞拉騎操士學園的高等部，爲了保護學弟妹不受貝西摩攻擊，挺身戰鬥到最後的紅色騎士。比起因貝西摩的攻擊而潰不成軍的騎士團，它立于更接近第一線的位置，宛如一把熊熊烈火奮勇與巨獸周旋，然後在兩敗俱傷中倒地潰散。菲利浦思索著，駕駛這架機體的騎操士是名怎樣的人物？駕駛者應該是學生，倘若如此，他的將來該會是多麽前途無量？這人的操縱能力足以扳倒巨獸，還有著爲他人賭上性命戰鬥的高潔精神，更擁有力挽狂瀾的強韌意志。可以說是騎士該有的三項理想資質，他完全兼備了。雖然從未與對方交談過，但對于這名果敢挺身迎擊巨獸、壯烈犧牲的英雄，菲利浦肅穆地獻上自己的默禱。

厄爾坎伯在三架機體之中走上前去，屈膝跪在古耶爾的身旁。

壓縮空氣的噴出聲響起，厄爾坎伯的正面裝甲開啓。艾德加站在裝甲上，安靜地凝視眼前的殘骸良久，最後還是沈穩地對它開了口：

「迪……雖然爲時已晚，但我還是必須向你道歉……那時候，我還以爲你抛下我們自行逃走了。」

不同于艾德加在敘述時故作鎮靜的語氣，他的表情因後悔而扭曲。

「那一瞬間，我自覺看錯你了……不過卻也同時能夠諒解。當時的狀況太過絕望，我對自己說『迪才不會配合我去應付那種狀況』。但是……你卻回來了。」

艾德加用力緊握的雙手在顫抖。

「然後……你……對不起，迪特裏希。我怎麽也想象不到你爲何要隱瞞自己擁有如此強大的力量。盡管如此，是你犧牲性命救了我們……」

他的獨白被突如其來的爆炸聲掩蓋。緊接著，『古耶爾的』胸部裝甲就從他眼前高高地飛向空中。

飛出的胸部裝甲劃出一道抛物線，就這麽滾落到地面，發出叩隆叩隆的聲音。

三架機體的視線一同茫然地追逐著被炸飛的裝甲所行經的軌迹，接著才轉回看腳邊的殘骸。在他們呆若木雞時，瞥見前方有個矮小的身影從駕駛座露出臉來。

「哎呀哎呀，正面裝甲竟然會扭曲變形到打不開。這麽礙事，害我得費一番功夫才能到外面……咦？各位怎麽啦？」

「……啊？」

原本因爲守護騎士團全軍出擊而進入戒嚴狀態的揚圖甯，現在正大開城門，迎接騎士團的歸來。凱旋而歸的守護騎士團隊伍井然有序，在城市的中央大道上緩緩而行。

貝西摩的侵犯警報隨著騎士團的出擊傳遍各地，原本因不安與害怕而嚇得渾身發抖的市民，毫不吝惜地對平安歸來的衆人報以掌聲及喝彩。瘋狂程度簡直就像在戰爭中打了勝仗一樣，實際上，對抗貝西摩所得到的勝利確實有超過「打贏一場勝仗」的價值。

當某個物體隨著隊伍行進，終于穿過城門時，目睹的市民們紛紛爲之嘩然。那是遠比幻晶騎士的身軀還要巨大的魔獸腦袋——貝西摩的頭部。放在台車上被拖運的那顆頭，散發出壓倒性的魄力，就連沒有親眼見識過它移動的市民，也能清清楚楚地了解到這只魔獸的威脅性。一時之間，沈默在觀衆之間蔓延，隨後爆發出比方才還增加一倍的歡呼聲。

每位市民都對打垮巨獸的守護騎士團贊不絕口，加深了他們對于守護者—一騎士團的尊敬，揚圖甯的歡騰在這時候可謂達到顛峰。

距離騎士團行軍的中央大道稍遠的某個地方，有間咖啡店隔絕了城裏的熱鬧喧囂，安靜地棲身于此。絕大部分的市民都集合在中央大道上，店內閑得發慌。模樣看似是客人的就只有幾名少年少女，在這裏包含了與此次事件相關的人：艾德加、斯特凡妮娅、阿奇德、亞黛爾楚、以及艾爾涅斯帝。

「真是！你也未免太亂來了……」

艾德加歎了口氣，放下手中端著的紅茶。他這句話算是幫在場的人（除了艾爾之外）說出心底的聲音。他在聽完艾爾輕描淡寫地說明他在這次陸皇龜事件中所采取的行動後，忍不住道出了這般感想。

「這樣反而讓人想同情『被無辜卷入』的迪啊……」

駭進魔導演算機後，直接控制幻晶騎士進行機動戰鬥。光聽到這些就足以讓一般有常識的人驚聲尖叫，休克而死。艾爾的說明愈詳細，艾德加就愈傷腦筋，斯特凡妮娅也睜大雙眼，臉上盡是掩飾不住的驚訝。奇德和亞蒂雖然也有點傻眼，但轉念一想，既然出手的是艾爾，他們也就莫名地可以理解。雙胞胎互相對看一眼後嘟哝道：

「看吧，果然把幻晶騎士搶走了。」

「你們兩個，『果然』是什麽意思啊？雖然事實是這樣沒錯啦。」

艾爾雖然模樣有點氣惱，但雙胞胎一瞪回去，他又心虛地別開視線。

除了艾爾以外，艾德加是這些人之中唯一實際駕駛過幻晶騎士的人。因此他在聽完艾爾的說明後雖然感到極爲震驚，同時也覺得很能信服。在他的記憶中，古耶爾的機動性並沒有這麽出色，若沒有經過那樣的亂來，根本就不可能做到。不過即使事實都擺在眼前了，他還是一再搖頭，卻又突然想到一種可能。

「……艾爾涅斯帝，如果那時候迪沒有逃走的話，你打算怎麽做？」

「什麽都不做喔。那畢竟是半順應情勢下所采取的行動，或許會和大家就這樣搭著馬車逃走吧。」

艾德加的表情漸趨苦澀。如果那場戰鬥中沒有古耶爾在的話會怎樣？想必艾德加此刻沒辦法坐在這裏，而騎士團的損害也會翻個數倍吧。不僅如此，能不能打倒貝西摩也會成爲未知數。毫無疑問地，這次的戰鬥榮譽勳章應該頒給眼前這位矮小的少年，但是這樣出色的功績卻也因爲他本身的立場而讓事情變得複雜。艾德加緊咬嘴唇，打定主意進入正題。

「我們……高等部的幸存者，之後會去王都參加授勳典禮。」

嘴裏說著如此光榮的事情，艾德加卻總覺得無法釋懷。

「揚圖甯守護騎士團也會有人出席，八成是赫爾哈根大人和其他幾名作爲代表吧。事關師團級魔獸的討伐，是值得向全國，不，還有向其他各國大肆宣揚的佳話。據說會是一場極爲盛大的儀式。」

「的確如此，恭喜你們……話雖這麽說，您的表情看起來卻一點都不開心呢。」

「關于此次事件，恐怕會隱瞞紅色幻晶騎士的存在……也就是說，艾爾涅斯帝和迪的功績應該不會受到表揚。」

斯特凡妮娅依然是那副甚感虧欠的表情，眼神落在手邊的紅茶上。奇德和亞蒂略遲了一些才理解這句話的意思，轉頭瞪著艾德加。唯獨艾爾像是完全不在意一樣，淡然地點頭回應。

「果然是這樣啊。如果我這次是騎士團中的一員，或是高等部正式的騎操士，想必就不會有問題了吧。」

「喂喂，要是沒有艾爾在的話，事情就嚴重了吧！？爲什麽不能在那裏接受表揚啊！」

奇德不禁起身抗議。斯特凡妮娅用眼神制止他，在吐出一口氣後，不疾不徐地開始說明：

「請冷靜一下。如果是正規騎士表現得如此出色，自然能夠升等或得到獎勵。若是高等部學生，理當也會因此被拔擢爲正規騎士吧……但是，我們不能一視同仁地將現在的艾爾升爲騎士。」

「爲什麽？艾爾明明比那些不三不四的騎士還要強耶！？」

「成爲騎士，就表示他要進入騎士團喔。如此卓越超群的實力，或許有辦法讓他成爲其中一員，但願意和十二歲的孩子一同工作的騎士，大概找不到幾個人吧。隸屬于組織之下，就代表凡事無法一意孤行。」

「如果他已經成年的話，至少還能想辦法解決……何況，假使真的跳過那些個個都身爲正規騎士的騎士團，去主張一名十二歲的小孩子該得到榮譽勳章，他們的面子就挂不住了。騎士的面子就是國家的面子，沒有人希望事情變成那樣。」

艾爾歪著頭，臉上同時泛出微笑。他反問道：

「原來如此。所以學長姊們才受托來這裏說服我嗎？」

艾德加和斯特凡妮娅的表情稍微繃緊了一下。艾爾對他們的反應沒有多言，繼續說：

「這件事就算了吧。反正對我而言，能夠實際操縱到幻晶騎士，就已經算是很滿足了。與其死皮賴臉地討獎賞，倒不如什麽都沒有來得輕松。再說，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望從今以後能防止被人任意利用啊。」

斯特凡妮娅堅定地點頭同意。

「絕不會讓這種事發生。我以塞拉帝家族之名做保證。」

「是啊，這件事我也會提醒赫爾哈根大人。」

艾爾得到十足的保證後就點了點頭。不同于他的反應，奇德和亞蒂還是一臉難以接受的樣子，呻吟了一聲詢問道：

「這樣好嗎？艾爾？」

「就是說嘛，再說艾爾本來就夢想成爲騎士，好操縱幻晶騎士不是嗎？你願意在這裏讓步嗎？」

「這次是所謂的例外，我並沒有打算去勉強索取任何報酬喔。」

看到艾爾一邊安撫滿懷不滿情緒的奇德和亞蒂，一邊結束這個話題，艾德加和斯特凡妮娅才悄悄地呼了一口氣，放下心中的大石。其實，古耶爾和貝西摩可說幾乎雙雙陣亡，有想到艾爾承擔了這麽大的絕望，卻是一點獎賞都沒有，他們也感到十分不忍。相反的，因爲他們也能理解騎士團絕對無法出面處理艾爾這個特例，才會主動請命當說客，希望至少不要用命令的方式，而是直接對艾爾說明，讓他明白騎士團的難處。兩人並不擔心艾爾會激烈抗議，但開口說明的內容都是一些不合理的理由，所以他們都事先做好談話會無法順利進行的覺悟。正因如此，艾爾那通情達理的態度遠遠超出他們的預料，實在是令他們感激不盡。

（哎呀，真是好險，這次沒想太多就暴沖了。要是在這裏讓騎士團丟光面子，往後一定會引來很多麻煩，對方准備了台階給我下，真是幫了我一個大忙啊……）

在旁人眼裏看起來正若無其事地喝紅茶的艾爾，心底其實是直冒冷汗。老實說，他也同樣在煩惱這次的事該怎麽收尾。畢竟就立場來說，艾爾也不好采取什麽行動。在這層涵義下，對方能率先提出妥善的解決方式，艾爾覺得他才該大呼好險。

（實際上我也駕駛得很痛快。更重要的是，還見識到魔導演算機的控制術式，用它做爲報酬也已經綽綽有余了。再說，這次的事件換個角度來想也算騎士團欠我一個大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只會把事情鬧大，剩下的讓對方敬請享受光榮吧，對了……之後要是能和騎士團、還有在場的人多少建立起一些關系的話，就可以說是最好的結果了。）

和顔悅色的微笑之下，艾爾一邊動腦思索著這次事件的處理方式，一邊緩緩地把紅茶喝完。

談完緊張的話題，每個人身邊都散發起平靜祥和的氛圍。遠處響起的遊行歡呼聲未曾中斷過。之後有好一會兒，他們就只是悠哉盡興地談天說地。

——慢慢地，意識浮現出來。他最先感覺到的是疑問。

（我……究竟怎麽了？那時候……我被魔獸……）

下一秒感覺到的是疼痛，全身上下都感受到悶悶的痛楚，在這樣的刺激下，他的意識漸爲清晰。

「呃……唔唔……」

全身上下所提出的抗議讓迪特裏希•庫尼茲一邊發出呻吟，一邊睜開了眼。首先映入他眼簾的是木造建築的天花板。他偏過頭觀察，發現一片幹淨的白色布幕。他的腦中雖然有著輕微的混亂，但也隱約地理解了目前的狀況。他被收留在某處像是醫院的設施裏——這表示他得救了。

（……這、這麽說來，戰鬥也順利結束了嗎……？）

一回想起留在記憶中的那只巨獸，他不禁全身發顫。依當時的狀況來看，不先鏟除那家夥是救不了他的。如此一來，就能夠推測到戰鬥以某種方式畫下句點，而且既然他還能像這樣幸存下來，就表示他們獲得勝利了。

「哎呀，你醒了嗎？」

迪特裏希推測出事情安然落幕，更重要的是，自己現在很安全，讓他一下子放松下來。就這樣茫然無神地側身一躺時，有個聲音從身旁傳來。

「這裏是揚圖甯的騎士團收容所哦。自從戰鬥結束，你已經失去意識超過一天了哦。」

轉過頭的迪特裏希瞪大雙眼，開始微微地打哆嗦。原因並不在于對方所說的話。而是因爲，對他說這些話的人——

「雖然有幾處瘀傷，但都不是什麽重大傷勢，可以盡管放心哦。而且你那麽年輕，傷口的複原好像也很快呢！」

雖然身穿白衣，虎背熊腰的身材卻快要撐破衣服，而且明明理著平頭，卻刻意用內八的姿勢站著，甚至明明嗓子粗啞，卻還是用女性化的口吻說話——根本就是個不折不扣的壯漢。

從醫務室一隅傳出一陣淒厲的呐喊，響遍整個收容所。

一隊由馬車和幻晶騎士組成的隊伍，正走在從揚圖甯通往王都坎庫甯的石板道——西弗雷梅維拉大道上。

馬車裏坐的都是萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們，幻晶騎士則來自于揚圖甯守護騎士團。騎士團的騎士們爲了出席在王都坎庫甯舉行的授勳典禮，順便兼任萊西亞拉學生們的護衛而出發。

馬車隊伍中有一台的車頂上坐了人。那人仿佛想曬太陽一樣溜到車頂上坐，在一團溫暖和煦的氣氛下眺望著後面那連綿不間斷的馬車隊伍。車隊的最末段接續著貨車，上面堆滿了回收的幻晶騎士殘骸。遭貝西摩打倒的機體都被當作廢鐵，幾乎沒有例外，但至少回收了幻晶騎士的零件中最高價的部位——軀體。然後再檢查其損傷程度，倘若被稱爲心髒部位的魔力轉換爐和魔導演算機平安無事的話，要重新修複就會比較容易。最糟的情況也只是把心髒部位直接放進新的軀殼裏就好。

揚圖甯守護騎士團的機體已經送往揚圖甯，目前在這的就只有萊西亞拉騎操士學園的機體。

坐在馬車車頂上的人——艾爾涅斯帝目光飄渺，眺望著後方。那輛貨車中一定也有紅色幻晶騎士的殘骸，但被車蓬蓋住之後，甚至沒辦法辨識它的位置。連同古耶爾一起掠過腦海的是與貝西摩戰鬥時的最後一幕。他一邊感受著馬車車輪滾過石板所産生的顛簸，一邊回想那場生死搏鬥。

（回想起來，最後采取的行動還真是全憑運氣的大賭注啊。爲了不要再重蹈覆轍，至少需要用盡全力活動也不會壞掉的機體……而且，這問題也不太適合隨隨便便交給別人解決啊。）

現在，只有他能在這麽短的操縱時間內讓機體超出負荷，這也意味能掌握住這個問題並思考對策的人也只有他。總有一天，他會制作自己專屬的機體。他必須先擬好對策，迎接那一天的到來。

「艾爾，在這裏想事情嗎？」

正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。

「嗯，因爲得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」

「怎——麽又是這種事啊！」

亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。盡管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。

「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」

背上的沈重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是爲某件事煩惱的模樣。

「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」

「保證什麽？」

「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」

「這有點……」

艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麽表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士爲目標，朝它走去就表示……

「的確，我們或許沒辦法幫上什麽忙啦。但是……」

「別這麽說……總是要看情況嘛。」

「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麽吧！」

既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的余地。

「我知道了……我盡量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法啰。」

「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麽，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」

「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」

亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐迩的故事，此時正化爲靈感前來造訪。

「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」

思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。

「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」

「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」

亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知爲何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。

「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」

「哇——竟然來這招！」

艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裏自問事情怎麽會變成這樣。

擺在大桌子中央的炖牛肉飄出讓人食指大動的香味。

周圍狹窄的空間裏已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉缇娜•埃切貝裏亞也正在把湯添到大盤子裏。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔•歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。

「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」

「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」

即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地准備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。

這裏是埃切貝裏亞家宅邸。埃切貝裏亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被卷入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。

收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依爲命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裏，于是就暫時到埃切貝裏亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。

幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。

「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」

伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜肴，不禁歎了一口氣。心情一放松後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。

「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麽傷害……甚至可以視爲奇迹呢。」

「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麽好，好像真的完全都沒什麽事耶。」

「當噜嗯唔然嗯！」

「嘛嘛嗯唔嘛！」

「你們兩個，至少等嘴裏的東西吞下後再說話啊……」

盡管耳裏聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麽味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麽都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。

「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好呐。艾爾在那裏都做了什麽事呢？」

「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」

「咳！咳咳、咳呼咳呼。」

聽到這對母子如此過于直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。

「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」

「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」

「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麽時候都能借得到的吧？」

「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」

馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀松平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。

圍著餐桌的衆人之中，唯有艾爾的祖父勞裏在用餐時沒有特別開口，只是沈穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。

「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」

「好啊，爺爺。要去哪裏呢？」

「嗯，是去……」

弗雷梅維拉王國的王都，坎庫甯。

它位于歐比涅山地的山腳下，原本就是作爲前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城爲中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的曆史。

聳立在城市中央的即爲弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。

王城外觀還殘留著前身曾爲堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫甯的每個人都感受得到這座城市的驕傲。

在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來谒見國王的大廳。

那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂挂著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂然伫立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。

那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯•歐•維拉』。身形比現存于弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯•歐•維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。

大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。

在雷帝斯•歐•維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯•塔哈沃•弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆•塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖甯守護騎士團長菲利浦•赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是谒見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，擡起頭向安布羅斯進行報告。

「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」

從菲利浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件浏覽過一遍。

「貝西摩的殘骸回收得如何？」

「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團裏的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」

「想利用那家夥的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸爲對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」

「陛下，揚圖甯的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」

安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關于紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。

「埃切貝裏亞……難道是勞裏的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在衆人面前扳倒魔獸的嗎？」

「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」

關于這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裏卻起了極大的疑心。

「朕亦不認爲汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認爲，但只有這件事令人挂心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閑之輩了。」

「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」

「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」

安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因爲那是史無前例的特殊能力。

經過一眨眼功夫的思索後，他不經意地喃喃道：

「……這孩子可危險了。」

菲利浦聽到這句話，心神大亂。在那場戰鬥中，艾爾的加入實際上等于拯救了幾十名騎士團員的性命。顧忌于種種考量，他們無法給予艾爾任何獎勵，但更令他們傻眼的是，艾爾本人相當幹脆地同意這樣的做法，這讓菲利浦覺得欠艾爾一個人情。對方雖然是個年紀與他相差甚多的少年，但他們曾並肩戰鬥過，何況菲利浦並不是那種會忘掉救命恩情的薄情寡義之輩。

「陛下，請容臣禀告。這名少年雖然年僅十二，但博學多聞，神采英拔，而且行禮如儀，周遭的人對他的風評甚是良好。更重要的是，在與貝西摩一戰之中，他總是到第一線挺身而戰……」

安布羅斯擺了擺手，制止菲利浦把話說下去。

「別擔心，朕並沒有打算要對他做什麽。只是現在或許還相安無事，但聽你說此人才十二歲啊。年紀尚輕，卻已經擁有令人害怕的能力……畢竟他只是個十二歲的孩童，說不定有一天會沈溺于自己的力量。朕擔憂的是這一點。」

安布羅斯的擔心確實合情合理。不論多麽傑出，就算現在的人品清白廉潔，但人會隨著時間流逝而改變。特別是他正值十二歲，接下來在精神上會進入多愁善感的時期，如果這時開始恃才而驕，那麽他的才華反倒會害了他。

事實上，艾爾涅斯帝的體內存在著一個經曆長達近四十年之久的靈魂，所以一般的看法並不能套用在他身上，但這種事超乎一般人的想象。因此，他們才會擔心那樣的才華有可能只是小時了了，甚或是會不小心走上歧途。

「既然如此，應當如何是好呢？」

「如果他能不違初衷，或許會成爲一名好騎士……必須好好引導他。既然有勞裏那家夥在的話，或許這只是杞人憂天。嗯，好吧……先安排個時間，朕必須和他見個面。」

安布羅斯吩咐完，喬基姆和菲利浦都行了個禮，應諾稱是。

接續《騎士＆魔法2》

第一卷 插圖
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