宿命

不知從什麼時候起，這個星球上就有了機器人。這兒是機器人的一統天下。也許是由於大氣壓中含有某種有毒成分吧，在整個星球上找不到任何有生命的動植物，只有機器人在到處活動著。除此以外，就是一望無際的奇巖怪石，烏黑如墨的海洋人……

這些機器人不知疲倦地努力工作著，挖掘出大量的礦石並加以冶煉，進行加工，制作出各種各樣的零件，然後把這些零件裝配成和自己一模一樣的機器人，連鐫刻在軀體表面的號碼都完全相同。

無論是大雨滂淪、水流成河的雨季，還是滴水成冰的嚴寒隆冬，機器人們從未休息過，始終是勤勤懇懇地埋頭工作著。在不懈的努力之下，機器人的數目不斷地增長著。

有時候，機器人也會互相談論起一個問題來。

“我們為什麼會存在於這種地方的呢？”

“首先，在這片陸地上出現了最初的第一個，然後，那個家夥就像我們現在這樣，開始進行增添夥伴的工作，於是就產生了我們大家。除此以外的事情就不知道了。”

——最初的第一個，這是事實，並非神話。機器人的電子頭腦極為填密精細，容不得半點含糊不清或加以美化的想法。

機器人每制造出來一個新的夥伴，就把自己的全部記憶都輸入對方的電子頭腦之中。因此，無論是誰都知道這件事情。這樣一來，最初的第一個究竟是誰這個問題就無法解決了。因為大家的知識是均衡平等的。有關最初第一個出現以前的記憶在電子頭腦裏沒有留下一絲一毫的印象，完全是一片空白。這裏的所有的歷史都是從那個時候開始的。如果從那以後的事情來考慮的話。可以推測，當初的第一個不可能是從天而降的。但是這又沒有什麼根據，只不過是一種假設而已。並且，機器人們在某種本能的願望的驅使下，不顧一切在熱衷於增添夥伴的工作，並不過多地考慮這件事情。

可是，一旦達到了某個數目以後，機器人們就停止了增添夥伴的工作。當然，決不會開始尋歡作樂，嬉戲遊玩的。機器人們全力以赴，轉入了制造宇宙飛船的工作。

與似前相比，這是一項更為艱難困苦的工作。從地面上開采大量的礦石，加以破碎，並對礦石進行精煉，然後制造出各種極其復雜的零件。為了獲得宇宙航行所必需的能源礦藏，機器人們不得不挖掘了一個非常深的礦井。曾經有過好幾次因為井壁塌陷而前功盡棄，不得不從頭開始挖掘。但善於吃苦耐勞的機器人們全然不顧從井壁裏滲透出來的汙水，毫不停息地日夜奮戰在井下。兢兢業業地挖掘著寶貴的能源礦藏。

有時候勢不可檔的狂風暴雨呼嘯著卷地而來，有時候驚心動魄的落地響雷隆隆不息，有時候天崩地裂般的強烈地震此起彼伏。但勇敢的機器人齊心協力地向極其惡劣的自然條件作著艱苦的鬥爭，奮不顧身地建造著宇宙飛船。雖然不知失敗了多少次，但仍然是毫不泄氣，信心百倍：決不肯放棄這一計劃。

“為什麼我們如此熱衷於這項工作呢？”

“這是由於某種義務感或者說是責任感在鞭策著我。這是一種無論如何也無法抑制的沖動。如果能夠制作成功，乘坐著宇宙飛船到星星的海洋裏去邀遊的話，肯定會遇上許多有趣的事情的。難道你們不想到宇宙之中去嗎？”

“啊，當然想去啦！雖然說不出什麼理由，但必須把飛向宇宙作為我們的最高目標。也許這可以稱之為宿命或者命運吧、”

經過長期的艱苦奮鬥，宇宙飛船終於制造出來了。每個機器人都折騰得焦頭爛額，缺手斷腳，破爛不堪，已經再也找不到一個完好如初的機器人了。

在這種情況下，大家只好推選了一個相比之下傷勢最輕的機器人乘上了宇宙飛船。在全體機器人的註目送行之下，宇宙飛船出發了，尾部噴射著鮮亮的火焰騰空而起，向著茫茫太空直奔而去。

一旦到了完全失重的太空之中以後，這個機器人的電子頭腦中就發生了某種變化，一種新的想法油然而生。於是，機器人便準確無誤地指引著宇宙飛船沿著一條航線前進，在不計其數的星球中選定了一個明確的目標。

機器人駕駛著宇宙飛船，穿透死一般的寂靜，在虛無縹緲、廣袤無垠的太空中努力地向著那個唯一的目標前進，前進，不斷地前進！十萬火急，刻不容緩！也不知從什麼地方來的一股巨大的力量，宇宙飛船的速度越來越快，已經達到了最大限度。

最後，太空旅行結束的時候終於來到了。毫不猶豫，立刻著陸！可是，不知什麼緣故，著陸緩沖裝置突然發生了故障，宇宙飛船並未減速，呼嘯著沖向大地。一聲驚天動地的巨響，所有的一切都變成了大大小小的碎片，翻滾旋轉著向四處飛散。

遠處響起了震耳欲聾的歡呼聲，人們從四面八方如同潮水一般蜂湧而來。其中有一個聲音格外響亮，那是一位拿著麥克風的男子在拼命地呼叫。

“諸位，請安靜一下，請安靜一下！終於有一個勇敢的機器人凱旋歸來啦！這是本世紀規模最大的競賽！我們向每個星球上都派遣了一個機器人，並且按照不同的號碼向大家發售了彩票，看哪一個機器人最早返回地球。這是一場史無前例的大賭博：很抱歉，讓大家翹首踏足、望眼欲穿地盼了好久，但現在這位勇士終於沖破重重艱難險阻，勝利返回了地球。如果您手中持有的彩票上的號碼與這個機器人的號碼相同的話，那就是萬分幸運地中了頭彩，立刻就能得到一筆數目極其驚人的巨款……”

機器人已經粉身碎骨，再也無法用電子頭腦進行思考了。如果電子頭腦能夠進行正常的工作的話，那麼聽到這番話以後……

——即使一切都完好無損，並且能夠聽懂剛才的那些話，機器人也決不會產生任何感想的。因為所有這一切都是按照事先設計好的程序進行的，並沒有發生絲毫差錯。