第二部 真假王子
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第二部 真假王子
由 Admin 周六 8月 21, 2010 8:02 pm
（一）
陰暗的濕氣環罩著房子四周。
此屋位于地下極深處，雖非地牢，不過環境與地牢相差無幾。地面上是帕爾斯國王都葉克巴達那的所在，目前為入侵者魯西達尼亞國大軍所占領支配。雖說如此，在微燈如豆下，身著暗灰色外衣的老人，對于地面上的動亂，似乎一點兒也不在意。
老人屈坐一旁，將上半身整個埋在舊椅子中，兩眼緊閉，若有所思。頃間，睜開雙眼，轉動眼球微弱地反射著燈光。
“來了嗎？……”
老人口唇微動，聲音沙啞低沉，像蛞蝓似地。
“古爾干，來了嗎？”
陰暗，就如鼓滿風帆似地來回搖晃。接著，另一個聲音回應了過來。
“古爾干參見尊師。”
“其他六人是不是一起來了？”
“遵您所囑，六人皆在此聽候差遣。”
黑暗中，隱約可見六名裹著深色長衣的男子輪廓。
“根迪參見尊師。”
“普藍德參見尊師。”
“亞爾常格參見尊師。”
“彼得參見尊師。”
“山裘參見尊師。”
“格治達哈姆參見尊師。”
老人眯著雙眼，檢視跪在面前畢恭畢敬的六名男子的身影。雖在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或許另有理由，老人並沒有下令要六人趨前。
“汝等合力而為，足可勝過萬軍。是否願意將此力量用于協助蛇王撒哈克之仆的為師呢？”
代表六人的根迪答道：
“吾等的力量，完全遵照尊師教誨，乃為實現吾主蛇王撒哈克再次君臨人世，豈有不協助尊師的道理？有何差遣懇請尊師指示。”
“也許得要你們付出生命。”
“為恢複蛇王撒哈克昔日光榮，吾等並不貪圖在世間的短暫生命。請尊師下令。”
“說得好！”
老人長長地籲了一口氣。心滿意足似地說：
“凡一心恢複蛇王撒哈克光榮者，必得庇護。汝等為了蛇王，必須殲滅執迷不悟的異教徒或邪教徒。”
老人于黑暗中探尋，將眼光集中于一點。
“亞爾常格！”
“是，尊師。”
“低溫取拿手的是何種奇術？”
“是地行術，尊師。”
“喔，潛藏于地中行進嗎？……”
老人深思一會，但時間並不長。
“好，命你以奇術潛入魯西達尼亞陣營，刺殺一名大將。”
叁十萬魯西達尼亞軍現正緊探住老人所棲息刻意的地面一切。不過，老人下令的口吻，就如在森林中撿取果實一般，好似並非什麼難事。接到命令的亞爾常格也神態自若。
“遵命。備好器物，弟子即刻行事。是否得把將軍的首級帶回？”
“不必了。你可知為何要你刺殺魯西達尼亞大將？”
“我想必須使強者變弱、弱者轉強，加深彼此間的混亂，讓流血增加。這可是尊師的意旨？”
“正是如此。流血沖突愈多，流血量愈多，則蛇王撒哈克再臨的日子必將提早實現。去做吧！其他人侍命行事。”
黑暗無聲地搖動著，男子們的氣息也悄然隱沒了。
只留下古爾干一人，他內心似有猶豫，遲疑片刻後說道：
“尊師，請恕我冒昧，弟子想詢問一件事。”
“我知道……”
老人像咳嗽過度岔了氣般，吟吟笑著。
“你是想問，要使流血增多，只需讓魯西達尼亞軍更加殘暴就行了，為何非要如此做的原因，是嗎？”
“正是，址是任何事都瞞不過尊師。”
“理由有二。一來，由于受害者增加，將使得魯西達尼亞軍更為凶暴，企圖報仇之心亦更加像將長年的瘴氣吐出一般強烈；另外，目前在葉克巴達那的魯西達尼亞人，也未免過得太好了，如果不讓他們吃點苦頭，那就有欠公平了，不是嗎？”
“弟子惶恐，另有一事。應是要被魯西達尼亞的刀刃抵在胸口的帕爾斯王子，如今身居何處呢？”
“你是說太子亞爾斯蘭？那可憐蟲他現在可能在南方吧！”
“尊師要放過他嗎？”
對于這個問題，老人以笑作答。干透的笑聲，在潮濕的空氣中漂浮著。
“不必管他，對付他還用不著我們的法術。想要亞爾斯蘭首級的大有人在。那幫人正瞪紅了眼，在四處找尋著那乳臭未干的小子哪！”
“席爾梅斯王子，也是其中之一吧！”
古爾干的話，再次引發怪異老人嗤嗤地笑。
“那小子，也算是悲劇性的角色。在我看來，他會將怨恨安德拉寇拉斯之氣，出在其子亞爾斯蘭身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火傷到的半邊臉，必會為之發青！”
說罷，老人揮一揮手，要古爾干也退下。
（二）
尼姆爾斯山、東西綿延二百海哩（約一千公里），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。
這座山雖非高山，但由于地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉森及摹，谷物果實豐盛，無匱乏之虞。
另一方面，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣干燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、岩場、草原遍布，沒有森林。
不過源自山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河口，有一著名的海港基蘭，可沿作海路通往遠方的絹之國。
山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。
另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯系帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
原本應是一片寂靜的山中棧道，踢踢踏踏的馬蹄聲從中穿過。
帕爾斯曆叁二零年秋末某天。
身著帕爾斯裝的五名騎士，飛快奔過棧道，約在距離他們一百加斯（約一百公尺）處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後面追趕著。
正名騎者當中，二名少年、一名長發女子。另外二人中，有著紫紅色頭發的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：
“後面有多少追兵？”
、大約五百吧？”
“似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。”
男子默不作聲，長發女子插嘴道：
“那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。”
接著，女子奔馳到少年旁邊說著：
“殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。”
穿戴耀眼眩目黃金甲胄的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。另一名少年名為耶拉姆，是那爾撒斯的侍童。
亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯叁世離散，而由包括黑衣騎士達龍在內的五名部下守護著。達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。
在山中棧道奔馳大半天的亞爾斯蘭一伙人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。
回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，于是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。
法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。
“啊！”一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。
“好身手！”
為她贊賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立于前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。
細條狀的銀色光芒，劃過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。
眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住面有懼色，只得勒住馬，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。
數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就無法和帕爾斯相比；加上逆風之故，更加減弱去勢。
在魯西達尼亞軍無效的反擊下，亞爾斯蘭等人與追兵的距離已經拉遠，相差一阿馬距（約二百五十公尺）之多，亞爾斯蘭與耶拉姆雖不能獨當一面，但他們畢竟是騎馬民族帕爾斯人，能以魯西達尼亞人所不能及的速度疾馳。
神氣甫定的魯西達尼亞軍，整頓好隊伍後，繼續追擊至懸崖邊。
突然，一陣令魯西達尼亞軍無法意會的帕爾斯風的角笛聲傳來，在周圍山嶺回蕩。崖上，夕陽余暉籠罩下隱約可見黑衣騎士立于馬上的英姿。頃刻間，伴著山谷的強風，弓箭如大雨般射出。
在無法向左右閃躲的山路，魯西達尼亞軍人馬一陣悲鳴後，相繼倒下，而這些都只在瞬眼的功夫。事出突然，魯西達尼亞軍眼見苗頭不對，于是打消追擊的念頭，調轉馬頭做鳥獸散。他們若知道所放過的是帕爾斯的王太子，想必事後會很後悔吧！
前來的是達龍自卡歇城引調而來的援軍。善于用兵布陣的達龍，將弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敵機先的攻擊，一舉擊潰追擊到來的魯西達尼亞軍。
為再度相逢而歡喜的他們，在不久之後即看到卡歇城。城門前，站著一位身格壯碩、身著絹服的男子，他即是帕爾斯諸候之一卡歇城城主－－荷迪爾。
貴族中，凡持有自己領土及私有軍隊者，皆稱為“諸侯”。在帕爾斯全境，此種諸侯僅有數百人。其他貴族，有的從王畿處支領高薪，位居宮廷文武要職，直接聽命于國王。其中當然不乏終日無所事事、游手好閑者。
那爾撒斯已逝世的父親特歐斯，即是諸侯之一，領有戴拉姆之地。那爾撒斯雖是大貴族家少爺的身份，不過，他母親並非特歐斯的正妃，而僅是出身低微的庶民，列屬特歐斯第二、叁十名的愛妾罷了。她生下一名男嬰，即那爾撒斯後，即被特歐斯正妃驅逐出宮。但是因為有供給他們足夠的生活費，于是那爾撒斯母子遷往葉克巴達那住了下來。
那爾撒斯在民間長大，與尋常百姓的幼童們一起成長。十歲那年，由父親派來的特使帶回故土。因特歐斯除那爾撒斯外，雖另有十名子女，可是都是女孩。當初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴斃，特歐斯乃決定迎回唯一的兒子，立為繼承人……
巧的是，領有卡歇城及附近一帶領土的荷迪爾，據說亦無子嗣。
“再怎麼樣的大貴族，仍是無法隨心所欲的。”奇夫語中帶刺地說。
荷迪爾將亞爾斯蘭迎入城內。
“屬下知道亞特羅帕提尼會戰失利之事，非常關心國王陛下及王子殿下的安危。然而，以我個人微薄之力，無法與魯西達尼亞大軍挑起複仇戰，只有內心愧疚痛楚。正著急自己的無能為力時，幸好今日達龍兄光臨本城，賜予我為殿下效忠的機會。”
眼見面前這位心情激動、口中念念有詞的荷迪爾，一副卑躬屈膝的模樣，奇夫以懷疑的眼光，向站于一邊的女神官輕聲說道：
“法蘭吉絲，你認為這個人如何？”
“油腔滑調。舌頭都塗滿油似地，只是看來不是上等的好油。”
貌美女神官的批評相當中肯。因為她本身並不像荷迪爾，她未有一兵一卒，就單槍匹馬奮不顧身參與亞爾斯蘭逃亡之戰。荷迪爾冠冕堂皇的說記號，僅是自我推諉罷了。而露出會心微笑的奇夫不斷點頭，深表贊同。
“的確是。油嘴滑舌的男人，反而把不實真相抖露出來。”
“就跟某個人一樣。”
遭法蘭吉絲指桑罵槐的奇夫，絲毫不動火氣說道：
“嗯，不過，好人也好，壞人也罷，葡萄酒的美味是不會變的。”
晚宴擺設極其豪華豐富。各種肉類美酒，不斷地送上桌來，可惜酒水對亞爾斯蘭而言毫無用武之地。他以果糖水、紅茶等潤喉，當然也品嘗了不少佳肴。
亞爾斯蘭執起銀匙，正打算將由巴旦杏、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中時，突然荷迪爾開口道：
“殿下，屬下有一女，年方十叁，在這個父親的眼光來看，長得是活潑可愛、聰明伶俐。如果能夠永遠伴隨在殿下身旁，將是她叁生修來的福氣……”
聽了此話，亞爾斯蘭差點兒把冰果露吐了出來，而坐在一旁他的部下們，有的以奇異的眼光，有的以關懷的眼神，注視著被噎住而說不出話來的王子。
（叁）
晚宴過後，亞爾斯蘭、法蘭吉絲及其它四個人，各自被安排回房休息。共擠一室的達龍、那爾撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的點點滴滴聊起天來。
“荷迪爾的目的，是想藉親生女兒立為王妃之後，以外戚身份擴張自己的權勢。”
那爾撒斯帶點諷刺微笑地說。在帕爾斯曆史上不乏此例。
“嗯，既然了解他的野心，放任不管，總是不妥。”
達龍心有怨言。他對荷迪爾將他與王子拆開分房睡不能釋懷。原本，達龍鋪好了毛毯，打算睡在王子臥房門外，卻被荷迪爾攔阻下來。
荷迪爾有能力動員叁千騎兵及叁萬五千名步兵，若是擁護亞爾斯蘭，其他諸侯亦會群起效尤。基于此，亞爾斯蘭一行人才決定走訪荷迪爾的領地，所以也要盡可能避免與他為敵。
一手撐住下巴，若有所思的那爾撒斯說道：
“……不過，對方若轉而與我們為敵時，我們亦別無選擇……”
話才說了一半，房門響起輕叩聲。一手握著劍的奇夫叫道：“誰？”來者是亞爾斯蘭王子。
亞爾斯蘭自晚宴後，一起與在此的部將隔離，若無機會與他們商量。
“荷迪爾向我開出了二個條件。”
其一是將來立他的女兒為王妃，其二是鎮壓解放奴隸等欲打破帕爾斯傳統的激進改革。
“這不是言之過早了嗎？我們要先集結軍隊，與魯西達尼亞軍一戰，收複了王都，救出父王及母後之後，才業決定此事才對。”
“那麼，殿下您如何回答？”
“我說我無法立即回答，只告之明天再回複，妥當嗎？”
“這樣說算可以了。”
“真不曉得他心里在想些什麼？我尚未見過他女兒呢！”
眼見王子心中確實不快，那爾撒斯喃喃道：
“我也無法完全了解荷迪爾心里盤算些什麼。不，也許他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕爾斯，或是……
或者，以亞爾斯蘭的首級作為信物，向魯西達尼亞軍投誠，以求恩賞。無論如何，卡歇城主對于自己送上門來的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉達龍或那爾撒斯等眼中釘。
“或許，荷迪爾今天晚上就會下手。殿下，雖然知道您很疲憊，為了大局，請隨時准備逃離。其他後事，交由我們來處理。”
說完此話，那爾撒斯請亞爾斯蘭回房。他則在耶拉姆耳邊輕聲交代。耶拉姆點了點頭，隨即打開窗子，在守衛不注意下潛逃而出。
約莫過了一小時，耶拉姆再次潛回，並將手中之物交給那爾撒斯。那爾撒斯拿近鼻處聞了幾回，低聲暗笑，隨後再將此物倒入瓶中，鎖住瓶蓋。此乃黑運莖煎熬成汁，加入香油、罌栗葉混合提煉而成，會發出具有催眠作用的無色無臭煙狀氣體。耶拉姆發現此物就放在天花板上。
“荷迪爾就會用這般小技倆。看來我們也不用跟他客氣了。”
“是嘛，不用客氣了。好吧！我想好好養精蓄銳。”
看見准備在事情尚未發生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子後，達龍轉身對友人說道：
“那爾撒斯，我想聽聽你的意見。畢竟單憑想象，就令人心寒。亞爾斯蘭殿下不是先王歐斯洛耶斯五世的遺子吧？”
戰場上英姿風發，從無懼色的勇者，內心卻難隱不安之情。此時提起這敏感話題，可想而知，此問題必在他中困擾良久，百思不解。
那爾撒斯抱著胳膊。
“以前我也想過這個問題。不過，歐斯洛耶斯五世去世那年，是叁零四年五月。亞爾斯蘭殿下，乃于叁零六年九月出生，前後相差二年零四個月，照理說，殿下不可能為歐斯洛耶斯國王的遺子。”
“是呀……”
好似從心頭放下一塊大石似地，達龍點頭贊同。反倒那爾撒斯自己心有不安模樣。他從旅行用原木棉紙袋中，取出一張泛黃的紙張，攤放在毛毯上。此為自第一代凱·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯叁切，整個帕爾斯王國的皇室家系圖。
“看看這張家系圖，達龍。在帕爾斯王家曆史中，以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人當中，皆有一共通點，你看出來了嗎？”
達龍皺著眉頭，視線自那爾撒斯的臉移向家系圖。此時，背對他們全身裹著毛毯的奇夫，也開始對此事感到興趣，聚精會神凝聽著。那爾撒斯知道，但也沒有揭穿。不多時，達龍發現一疑點說道：
“是安德拉寇拉斯與歐斯洛耶斯的關系嗎？”
“嗯，就是這個，安德拉寇拉斯一世是繼歐斯洛耶斯叁世之後即位。安德拉寇拉斯二世繼歐斯洛耶斯四世之後即位，而……”
現今，行蹤不明的安德拉寇拉斯叁世，是在歐斯洛耶斯五世死後登基。以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人都是繼歐斯洛耶斯為名的國王之後即位的。最初立的先例，並無任何疑問；第二次的例子，也許是巧合，而第叁次是否還可說是偶然呢？
然而，在那爾撒斯推算下，事情並非出于突然。前前任大王哥達爾塞斯二世，並立歐斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子時，事實上朝臣或貴族即有不少人皺眉搖頭，推測必定引來兄弟互斗、王位之爭。
哥達爾塞斯是位英明的君主，人民尊稱為在王，若勉強舉其缺點，過于迷信為其最大短處。不僅是正統神官，來路不明的預言者或魔道士他也相信，使得進行重臣為此憂慮不已。
“達龍，你相信預言嗎？”
達龍經那爾撒斯冷不防一問，略顯震驚。
“這個嘛，我不相信。或者說，不想去相信。若說我的想法作法被太古的預言者之流看透的話，心中會很不愉快。”
達龍微微苦笑回答。
“我是全憑自己意願行事及過活，不論成功失敗，責任都由我自己負擔。”
“真不愧為勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且連哥達爾塞斯大王都為預言所困擾。”
“那爾撒斯，你想說什麼？”
“抱歉，達龍，請再等待一些時日。我思緒尚未整理好，所得的證據也不多。不過，也不會再等太久了。”
達龍無言地點點頭。
那爾撒斯獨自陷入沉思。
預言若能實現，只有二種可能。眾發現遵守自然的規律法則，此其一。但這成為知識而普遍之後，若稱之為預言，未免太胡扯了。例如：“冬去春來”、“明天中午漲潮”之類。其二，深信預言的人，為實現預言而付諸行動。那爾撒斯的指的，正是第二種。
就在此時，不論日夜，整個國家如淪陷魔域般，百鬼橫行。那爾撒斯並不認為，安德拉寇拉斯為理想君主。不過，他尚不失為支撐帕爾斯王國的有力支柱。
此支柱似將隱沒。年僅十四歲的太子亞爾斯蘭，能否成為新的帕爾斯王國的支柱？
（四）
入夜，好似天使在夜空中撒下寶石般星光滿天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移動著，約百人身著重裝甲胄，正向鋪滿石子的中庭齊聚過來。列于隊伍最前頭，有一穿著與眾不同，飾金帶鋼盔甲胄的男子，正是城主荷迪爾。言行舉止、外表服裝，都修飾得太過頭的大漢。
荷迪爾深信達龍一伙，必在藥物作用下沉睡著。不久，荷迪爾帶領一團士兵，來到亞爾斯蘭寢室門前，敲著木門，喚叫王子。
“什麼事？荷迪爾。”
應聲開門的王子並非著睡袍，荷迪爾心覺意外，但立即加以掩飾。
“我想為殿下除去達龍、那爾撒斯這幫人，他們在殿下左右，將會危及殿下，懇請殿下成全。”
“他們跟隨在我身旁，盡忠于我，為何要除去他們？”
“這幫人都是奸佞之徒，日後將會危害殿下及我國，已是很明白的。”
“一派胡言！”
遭王子指責的荷迪爾，說話聲比先前更為大些。
“我完全是為殿下著想。您可曾想到，那爾撒斯足知多謀，但為何又讓安德拉寇拉斯王不悅？全然是他提出廢止奴隸制度，沒收神殿資產，使貴族與庶民適用同法，危及帕爾斯命脈的激進主張所致。即使趕走了魯西達尼亞軍，但國家由那爾撒斯那種人掌政，終究會走上滅亡之路。也許他不知輕重，有什麼非份之想吧？”
說話像長串的連珠炮，幾乎要讓王子窒息。
“那爾撒斯並無任何要求。只是我基于個人意思，給了他一個小小的官位而已。”
亞爾斯蘭不悅的情緒迅速擴大。為何荷迪爾要如此貶低他人？而且只是基于“將來也許會發生”這種自以為是的想法。
“荷迪爾，如果你想一展抱負，等我登基之後，必拔擢你為相。因此，你能否和達龍、那爾撒斯合作，共同輔佐我？”
“很可惜，沒有辦法。”
荷迪爾叫道。接著，又是長串的連珠炮轟。
“達龍與那爾撒斯本是舊識，政治理念可能一致。而法蘭吉絲、奇夫二人，心中有何盤算，實難捉摸，不可采信重用。最終，這群在安德拉寇拉斯國王翼下，扶不起的‘棟梁’，只好轉而利用王子。無論如何，懇請王子遠離他們，將保護殿下的重責大任交給我……”
亞爾斯蘭舉手示意，這才中斷了荷迪爾的長篇大論。
“如果，一切如你所言，那麼我就得放棄那爾撒斯和達龍羅？”
“的確是要如此。”
“我完全不明白你現在想些什麼？”
亞爾斯蘭幾乎要大叫出來。
“現在要我放棄達龍和那爾撒斯而選擇你，你能斷定將來我就不會舍棄你嗎？”
聽了此話，荷迪爾非常驚訝，瞠目無言以對。
“你無的放夭，說了一堆那爾撒斯的壞話。那爾撒斯曾讓我借宿一晚，從未算計過我。”
荷迪爾感受到亞爾斯蘭極度的忿怒與輕蔑，他的表情也險惡起來。
“承蒙關照，謝謝今晚盛情款待。不過，自此我不再視你為同路人。”
留下此話，亞爾斯蘭背向多話的城主，快步地走在石板走廊，喊著部屬的名字。
“達龍！那爾撒斯！奇夫！法蘭吉絲！耶拉姆！快起來，我們立即離開這里！”
沖開房門出現在庭廊的五人，全如王子一樣，衣裝端整，隨時待命的模樣。達龍身上的黑色甲胄，在火炬映照下閃閃發亮。
“臣等在此待命，只候殿下指示，我們立即備馬。此處非久留之地。”
“加上又無美女。”
奇夫快活地說道。
六人步出庭廊，配好馬鞍，一到鋪滿石子路的中庭時，拖著豪華而笨重的甲胄，踉踉蹌蹌、狼狽不堪的荷迪爾，快步趨近。
“請留步，殿下，請留步。這幫人裝成一副忠義之士的樣子，正打算將殿下引往歧途，是罪不可赦的惡徒。”
黑衣騎士面向來者，眼光炯炯有神。
“恐怕是說你自己吧？荷迪爾。沒能成功地以亞爾斯蘭殿下為傀儡，可也別嫁禍他人！”
荷迪爾惱羞成怒，手腳顫動，神情為之一變，足證達龍的指謫無誤。荷迪爾抑制住自己的情緒，勉強露出僵硬的微笑道：
“會招致你們多余的懷疑，是我個人德行不足，我也就不勉強。殿下，至少留下你座騎的馬蹄鐵當作給我部下的賞賜，如何？”
說罷，城主做了一個手勢。二名士兵快步走向亞爾斯蘭座騎前。
流血，就發生在下一瞬間。
一名士兵，被奇夫的劍削破喉嚨；另一個士兵，被法蘭吉絲的劍切下一只耳朵。
慘叫聲劃破寂靜的黑夜。一人滾落地面，另一人掩住血涔涔的半邊臉，踉蹌倒地，暗藏在腰間的二把短劍，掉落在馬腳邊。法蘭吉絲瞪視著城主，眼神咄咄逼人。
“身懷利刃，趨近王子殿下，所為何來？難道這也是你的待客之道？”
此時，荷迪爾對于企圖捉拿王子的陰謀，已無意掩飾。頓時，數十把劍在王子身旁飛來晃去，鏗鏘之聲不絕于耳。
“為了你好，還是乖乖讓我們離開，荷迪爾。”
達龍的長劍在星光下閃閃發光，嚇得荷迪爾屬下心驚膽跳。
“戰士中的戰士”之威名，他們早已目睹耳聞。叁年前，將號稱大陸公路一帶最豪勇的戰士－－特蘭的王弟，自馬上一刀砍下來的正是達龍。
“弓箭手－－”
對于荷迪爾的叫喊，只回應過來一陣狼狽的聲音。弓箭隊的弓，早已遭到破壞，無法派上用場。
“干得好，耶拉姆。”
受主人褒獎，小侍童欣喜地笑了。原來，耶拉姆受那爾撒斯之托，潛入荷迪爾弓箭隊本營，將弓弦全部截斷。
荷迪爾只有面冒熱氣。憎恨地瞧著那爾撒斯，大聲嚷叫：
“你，你這狡猾的狐狸！”
“那里，還不及你的十分之一。”
那爾撒斯此話，自不是謙遜之詞，而是對其諷刺。
“我說啊，卡歇的大城主，我方雖人數單薄，不過既備弓箭又有射手。賢明如你，我想會造成打開城門送我們出去吧？”
荷迪爾兩眼血絲地瞪視著奇夫及法蘭吉絲。兩人搭好弓箭坐于馬上，正對著荷迪爾的胸膛。
荷迪爾即使逃過這一劫，達龍或那爾撒斯的快劍尚隨侍在後。
荷迪爾雖不甘心，也只有命令侍衛打開城門，但此時中庭的火炬突然熄滅。
“拿下太子！”
瞬間，殺聲四起，士兵們團團圍住亞爾斯蘭一行人。顯然，荷迪爾的部下想幫助城主達成他的野心。事情演變出乎亞爾斯蘭等人的意料，同時，也是荷迪爾始料未及的。但是，在陰暗及混亂中，反倒對亞爾斯蘭一伙人有利。
達龍的長劍在半空中飛舞，沾滿血腥。層層圍住荷迪爾的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒號、悲鳴、刀劍交擊聲中，眼見士兵節節敗退，有感于神劍快利，荷迪爾開始逃跑。為找尋安全處所，連滾帶爬沖向層層階梯的城樓上。當他回首往下望時，恰巧撞見最不想見的人－－達龍的快劍，逼在眼前。荷迪爾汗如雨下，急忙轉身拔劍反擊黑衣騎士。
死到臨頭仍不願求饒，倒是個重名譽的諸侯。然而畢竟勇氣和武藝並非同義。
荷迪爾奮力一擊，達龍連姿勢也未改變，就將其擋了回去。
“到審判天使面前，俯首認罪吧！”
一陣破風聲，達龍的長劍揮來，削掉荷迪爾的頭顱。沒能當成“亞爾斯蘭首相”的城主，無聲地墜落在城壁之下。
（五）
“你們的城主已經死了。你們還想為死者奮戰嗎？”
那爾撒斯高聲呼叫，眼見城主的首級被達龍的劍高高挑起，士兵們紛紛丟下武器，束手就擒。失去主君、元氣盡失的士兵們，此時，或許想快點送出瘟神。他們聽從了那爾撒斯的話，乖乖地將城門打開。
是否就此取下卡歇城，做為複國的根據地呢？那爾撒斯並不是沒有考慮過，眼見亞爾斯蘭眉頭微蹙，馬頭轉向城內一隅。
“您想做什麼呢？殿下。”
“既來此地，我想解放荷迪爾的奴隸。去問問奴隸的小屋在哪里？”
王子策馬前進，其他五人亦跟隨在後。只是，並非無條件地贊同王子的神情。
來到奴隸小屋前，王子下了馬，用劍砍斷掛在門口的鐵鎖。鐵門打開，驚醒了擦肩擠在一室而眠的奴隸們。
“去吧！你們已經自由了！”
奴隸們以懷疑的眼光，定睛望著年少的王子。一時間，沒有人有任何的行動。
過了一會兒，一名身材與達龍相仿的黑奴，粗聲粗聲地問道：
“我們的主人荷迪爾，可知這件事？”
“荷迪爾已死。所以，現在你們自由了。”
“主人死了？”
驚慌、叱喝聲四起。對亞爾斯蘭而言，奴隸們的反應大出意料之外。
“是你這家伙殺死他的吧！”
“不可饒恕的惡徒，我們要為主人報仇，別讓他們逃了！”
奴隸們手持鐵鍬鋤具，蜂挾群起。
達龍立即策馬向前救起王子，同時奇夫牽住王子坐騎前來，讓亞爾斯蘭登上自己的馬匹。這些動作稍一遲疑，亞爾斯蘭定將在奴隸手中，被活活打死。
六騎集結沖出城門。列于馬隊最後的耶拉姆回頭看時，叫罵鼓噪不斷的大批奴隸，正從城門蜂擁而出。但他們僅是徒步追趕，自不必擔心會被追上。
原本一番好意，被徹底否定，亞爾斯蘭自此一路沉默不語。眼見王子悶悶不樂，那爾撒斯開口道：
“荷迪爾在奴隸心中，想必是個和善的主人。就奴隸們的眼光來看，將殿下和我們視為他們的仞人是當然的。”
亞爾斯蘭回頭看看那爾撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸閃爍著。
“為何不事先告訴我事情可能會演變到如此地步？”
“事先告訴你，未必會接受吧！世上有許多事情是必須親自體驗才能得知的。”
“你也經驗過類似的事嗎？那爾撒斯。”
亞爾斯蘭的問題，正中要點。那爾撒斯面帶苦澀，喃喃說道：
“我在五年前，繼承父親的領地。當時解放奴隸的事，您也知道吧？殿下。”
此事亞爾斯蘭從達龍口中輾轉得知，不過只是片斷。
五年前，使用絕妙的策略，斥退辛德拉、邱爾克、特蘭叁國聯軍，那爾撒斯返回自己的領地發現，原本全部釋放的奴隸，約八成左右的人，又再度返回自己崗位工作。
事實上，已擁有平民身份的奴隸，並無具備平民生活的技能或目的。那爾撒斯解放他們時，皆發給一年的生活費，然而，他們並無計劃性使用金錢的習慣。短時間內，用盡了所有花費，結果，只好重回那爾撒斯身邊。
“前任主人待人和善，不像現今的主人，會趕我們出去。”
奴隸們對年少主人的批評，給那爾撒斯極大沖擊。和五年後的今天，亞爾斯蘭的情況相同……
“再也沒有比在寬大為懷的主人之下做事，更為輕松的日子了。因為，不用自己去傷透腦筋，只要聽從命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我還不明白這個道理。”
耶拉姆對敬愛的主人投以關注的眼光。亞爾斯蘭接著問起：
“話雖如此，你也是基于正義信念才這麼做，不是嗎？”
那爾撒斯輕歎道。
“殿下，正義也許並不像太陽而像星星。天上星星無數，彼此之間互爭光輝。達龍的伯父有句話經常掛在口邊，他常說：‘你們總認為只有自己才是對的。’”
聽了此話的達龍臉上表情複雜。
“那麼，那爾撒斯，人們真的不需要自由嗎？”
“殿下，人類本應生而自由。奴隸之所以舍棄自由，甘願扣上枷倘，實因腐敗的社會制度所致。”
話才出口，那爾撒斯連忙搖頭。
“啊，殿下，不要被我所說的話左右才好。殿下正往大道邁進，務請堅定地走下去。”
此時，一直保持沉默的達龍，開口說道：
“殿下，接下來，該往哪一方向走？”
往南走，通過廣大的干燥地區，將到達奇蘭港。若馬首往東，則到達遙遠的東方國境。或可與辛德拉、邱爾克軍，形成對峙狀態的奇斯瓦特及巴夫曼的部隊會合。向西的話，有戍守西方國境，以步兵為中心的部隊……
往何處走？
亞爾斯蘭勒住馬，其他五人亦停住馬。帕爾斯國王安德拉寇拉斯叁世之子，應為第十九代國王的十四歲少年，轉頭回望一行人。
瞬間，心中一陣奇想。這五人，會跟隨他到何時呢？在被他們厭棄之前，自己能成為一位了不起的君主嗎？
“往東走。”
王子說了。他們必須奪回王都，找尋行蹤不明的父王，救出尚落在魯西達尼亞軍的母後才行。是故，需要大量的兵力，現今帕爾斯最大兵力，乃在東方國境。
瞬間，黑夜將逝，黎明接踵到來。
（六）
一只飛鷹，劃過藍天，不停地飛向太陽升起的方向。
此地是帕爾斯東方國境。昔日，曾是巴達夫夏公國領土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸賴零星散布的綠洲及豐富的礦產資源，才得以立國于這片不毛之地上。
再往東走，經過卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。眼前，重山峻嶺一隅，可看見帕爾斯軍據點所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
飛鷹找到地面上的主人，在空中作個大盤旋，隨即俯沖而下。
培沙華爾城堡最高台壘上，佇立一名男子。身穿甲胄，高舉起左腕，飛鷹停駐在主人腕上，輕聲一鳴，狀似嬌喙。
“乖、乖、告死天使，旅途勞累了。”
男子名為奇斯瓦特，為安德拉寇拉斯叁世手下，身負盛名的十二名萬騎長之一，年僅二十九歲，是除了達龍之外，最年輕的萬騎長。身材勻整修長，不遜于達龍。輪廓分明的五官之下，留著端整的絡腮胡，兩眼炯炯有神。
人稱“雙刀將軍”，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時，戍守西文國境，與密斯魯軍對敵，用兵及劍術早已遠近馳名。因而，帕爾斯及密斯魯邊境一帶，人們口誦著一段佳話。
“只要有雙丸將軍奇斯瓦特在，殿翅亦難飛越迪吉雷河。”
二年前，帕爾斯與密斯魯兩國間，成立休戰協定，密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國，之後，奇斯瓦特轉駐東方國境。
奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙，略為過目後，眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友，同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
巴夫曼以老練著名。年六十二歲，為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中，戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，發鬢雖已灰白，除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。
奇斯瓦特去到他的房間。
“老將軍，打擾了。”
“你引以為傲的飛鷹，從王都葉克巴達那帶回了什麼消息？”
“您的耳朵真利呀！”
奇斯瓦特淺笑著，聽從老人的邀坐，盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒，端來麥酒壺及銀杯後退下。
“喂，王都有什麼好消息嗎？”
“談不上什麼好消息。看來這只鷹是取錯名字了。”
奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亞茲來爾，于帕爾斯神話中，是美麗天使，受神之旨意，通告人們死期的天使。確實，怎麼說都是不祥之名。
王都葉克巴達那，潛藏著奇斯瓦特信賴的部下，每月叁次，利用飛鷹往返，帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方面，皆極其寶貴。
“是嗎？國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎？”
“可以確知的，只有泰巴美奈王妃還活著，辦禁于魯西達尼亞軍中；除此之外，其他可就……”
奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
羊皮紙上記載，王都葉克巴達那一帶，配置的魯西達尼亞軍約叁十萬。要豢養這批大軍，所費不貲，因此，葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
“無論如何，糧食若不足，魯西達尼亞軍必得分散部份兵力……”
“就算我們，手邊也沒有多少軍隊。”
“是呀，從最基層動員的話，還不到十萬吧！”
現今，他們可以動員的兵力，大致是騎兵二萬，步兵六萬。而其先決條件，是整個東方國境地帶可以無人戍守。
“關于辛德拉邊境，大可安心吧！國王病危。為爭奪王位繼承權，拉傑特拉、卡迪威兩王子間，看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之余暇。”
不過，邱爾克、特蘭兩國，並無特別內部紛爭。若邊境空虛，二軍入侵，則即使收回王都，大半國土恐已拱手讓與敵國。
結果，仍是欲動而不能動，只有伺機而為。
得到一個無趣結論，奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼，手撫著臉，神態疲憊模樣。
巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說，是除他本人外，無人知曉的秘密。
這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前，大將軍巴夫利斯寄來了一封信，如今尚置放于巴夫曼桌內。展閱此信時，巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。縱橫戰場四十五年，從不知畏懼膽怯的老將，不願再次打開此信。
“唉！巴夫利斯大人，你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。”老人自言自語，神色凝重。
“我除了指揮軍隊外，別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大眾，如果你侄兒還在，至少還能由他分擔些責任……”
老巴夫曼，既非魔術師，亦非千里眼，並不知巴夫利斯的侄兒達龍，正護送太子往培沙華爾城趕來。
“不過，自英雄王凱·霍斯洛以來，傳承至今的帕爾斯王家，稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀，不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。”
另一方面，站在城壘上的奇斯瓦特，把玩著飛鷹，對它說道：
“巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來，我像是尚不足信任的年輕小伙子，我想我還不至于那麼不可信賴吧……”
飛鷹無聲，好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地，翹首望著藍天。
陰暗的濕氣環罩著房子四周。
此屋位于地下極深處，雖非地牢，不過環境與地牢相差無幾。地面上是帕爾斯國王都葉克巴達那的所在，目前為入侵者魯西達尼亞國大軍所占領支配。雖說如此，在微燈如豆下，身著暗灰色外衣的老人，對于地面上的動亂，似乎一點兒也不在意。
老人屈坐一旁，將上半身整個埋在舊椅子中，兩眼緊閉，若有所思。頃間，睜開雙眼，轉動眼球微弱地反射著燈光。
“來了嗎？……”
老人口唇微動，聲音沙啞低沉，像蛞蝓似地。
“古爾干，來了嗎？”
陰暗，就如鼓滿風帆似地來回搖晃。接著，另一個聲音回應了過來。
“古爾干參見尊師。”
“其他六人是不是一起來了？”
“遵您所囑，六人皆在此聽候差遣。”
黑暗中，隱約可見六名裹著深色長衣的男子輪廓。
“根迪參見尊師。”
“普藍德參見尊師。”
“亞爾常格參見尊師。”
“彼得參見尊師。”
“山裘參見尊師。”
“格治達哈姆參見尊師。”
老人眯著雙眼，檢視跪在面前畢恭畢敬的六名男子的身影。雖在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或許另有理由，老人並沒有下令要六人趨前。
“汝等合力而為，足可勝過萬軍。是否願意將此力量用于協助蛇王撒哈克之仆的為師呢？”
代表六人的根迪答道：
“吾等的力量，完全遵照尊師教誨，乃為實現吾主蛇王撒哈克再次君臨人世，豈有不協助尊師的道理？有何差遣懇請尊師指示。”
“也許得要你們付出生命。”
“為恢複蛇王撒哈克昔日光榮，吾等並不貪圖在世間的短暫生命。請尊師下令。”
“說得好！”
老人長長地籲了一口氣。心滿意足似地說：
“凡一心恢複蛇王撒哈克光榮者，必得庇護。汝等為了蛇王，必須殲滅執迷不悟的異教徒或邪教徒。”
老人于黑暗中探尋，將眼光集中于一點。
“亞爾常格！”
“是，尊師。”
“低溫取拿手的是何種奇術？”
“是地行術，尊師。”
“喔，潛藏于地中行進嗎？……”
老人深思一會，但時間並不長。
“好，命你以奇術潛入魯西達尼亞陣營，刺殺一名大將。”
叁十萬魯西達尼亞軍現正緊探住老人所棲息刻意的地面一切。不過，老人下令的口吻，就如在森林中撿取果實一般，好似並非什麼難事。接到命令的亞爾常格也神態自若。
“遵命。備好器物，弟子即刻行事。是否得把將軍的首級帶回？”
“不必了。你可知為何要你刺殺魯西達尼亞大將？”
“我想必須使強者變弱、弱者轉強，加深彼此間的混亂，讓流血增加。這可是尊師的意旨？”
“正是如此。流血沖突愈多，流血量愈多，則蛇王撒哈克再臨的日子必將提早實現。去做吧！其他人侍命行事。”
黑暗無聲地搖動著，男子們的氣息也悄然隱沒了。
只留下古爾干一人，他內心似有猶豫，遲疑片刻後說道：
“尊師，請恕我冒昧，弟子想詢問一件事。”
“我知道……”
老人像咳嗽過度岔了氣般，吟吟笑著。
“你是想問，要使流血增多，只需讓魯西達尼亞軍更加殘暴就行了，為何非要如此做的原因，是嗎？”
“正是，址是任何事都瞞不過尊師。”
“理由有二。一來，由于受害者增加，將使得魯西達尼亞軍更為凶暴，企圖報仇之心亦更加像將長年的瘴氣吐出一般強烈；另外，目前在葉克巴達那的魯西達尼亞人，也未免過得太好了，如果不讓他們吃點苦頭，那就有欠公平了，不是嗎？”
“弟子惶恐，另有一事。應是要被魯西達尼亞的刀刃抵在胸口的帕爾斯王子，如今身居何處呢？”
“你是說太子亞爾斯蘭？那可憐蟲他現在可能在南方吧！”
“尊師要放過他嗎？”
對于這個問題，老人以笑作答。干透的笑聲，在潮濕的空氣中漂浮著。
“不必管他，對付他還用不著我們的法術。想要亞爾斯蘭首級的大有人在。那幫人正瞪紅了眼，在四處找尋著那乳臭未干的小子哪！”
“席爾梅斯王子，也是其中之一吧！”
古爾干的話，再次引發怪異老人嗤嗤地笑。
“那小子，也算是悲劇性的角色。在我看來，他會將怨恨安德拉寇拉斯之氣，出在其子亞爾斯蘭身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火傷到的半邊臉，必會為之發青！”
說罷，老人揮一揮手，要古爾干也退下。
（二）
尼姆爾斯山、東西綿延二百海哩（約一千公里），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。
這座山雖非高山，但由于地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉森及摹，谷物果實豐盛，無匱乏之虞。
另一方面，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣干燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、岩場、草原遍布，沒有森林。
不過源自山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河口，有一著名的海港基蘭，可沿作海路通往遠方的絹之國。
山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。
另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯系帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
原本應是一片寂靜的山中棧道，踢踢踏踏的馬蹄聲從中穿過。
帕爾斯曆叁二零年秋末某天。
身著帕爾斯裝的五名騎士，飛快奔過棧道，約在距離他們一百加斯（約一百公尺）處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後面追趕著。
正名騎者當中，二名少年、一名長發女子。另外二人中，有著紫紅色頭發的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：
“後面有多少追兵？”
、大約五百吧？”
“似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。”
男子默不作聲，長發女子插嘴道：
“那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。”
接著，女子奔馳到少年旁邊說著：
“殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。”
穿戴耀眼眩目黃金甲胄的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。另一名少年名為耶拉姆，是那爾撒斯的侍童。
亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯叁世離散，而由包括黑衣騎士達龍在內的五名部下守護著。達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。
在山中棧道奔馳大半天的亞爾斯蘭一伙人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。
回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，于是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。
法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。
“啊！”一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。
“好身手！”
為她贊賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立于前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。
細條狀的銀色光芒，劃過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。
眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住面有懼色，只得勒住馬，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。
數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就無法和帕爾斯相比；加上逆風之故，更加減弱去勢。
在魯西達尼亞軍無效的反擊下，亞爾斯蘭等人與追兵的距離已經拉遠，相差一阿馬距（約二百五十公尺）之多，亞爾斯蘭與耶拉姆雖不能獨當一面，但他們畢竟是騎馬民族帕爾斯人，能以魯西達尼亞人所不能及的速度疾馳。
神氣甫定的魯西達尼亞軍，整頓好隊伍後，繼續追擊至懸崖邊。
突然，一陣令魯西達尼亞軍無法意會的帕爾斯風的角笛聲傳來，在周圍山嶺回蕩。崖上，夕陽余暉籠罩下隱約可見黑衣騎士立于馬上的英姿。頃刻間，伴著山谷的強風，弓箭如大雨般射出。
在無法向左右閃躲的山路，魯西達尼亞軍人馬一陣悲鳴後，相繼倒下，而這些都只在瞬眼的功夫。事出突然，魯西達尼亞軍眼見苗頭不對，于是打消追擊的念頭，調轉馬頭做鳥獸散。他們若知道所放過的是帕爾斯的王太子，想必事後會很後悔吧！
前來的是達龍自卡歇城引調而來的援軍。善于用兵布陣的達龍，將弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敵機先的攻擊，一舉擊潰追擊到來的魯西達尼亞軍。
為再度相逢而歡喜的他們，在不久之後即看到卡歇城。城門前，站著一位身格壯碩、身著絹服的男子，他即是帕爾斯諸候之一卡歇城城主－－荷迪爾。
貴族中，凡持有自己領土及私有軍隊者，皆稱為“諸侯”。在帕爾斯全境，此種諸侯僅有數百人。其他貴族，有的從王畿處支領高薪，位居宮廷文武要職，直接聽命于國王。其中當然不乏終日無所事事、游手好閑者。
那爾撒斯已逝世的父親特歐斯，即是諸侯之一，領有戴拉姆之地。那爾撒斯雖是大貴族家少爺的身份，不過，他母親並非特歐斯的正妃，而僅是出身低微的庶民，列屬特歐斯第二、叁十名的愛妾罷了。她生下一名男嬰，即那爾撒斯後，即被特歐斯正妃驅逐出宮。但是因為有供給他們足夠的生活費，于是那爾撒斯母子遷往葉克巴達那住了下來。
那爾撒斯在民間長大，與尋常百姓的幼童們一起成長。十歲那年，由父親派來的特使帶回故土。因特歐斯除那爾撒斯外，雖另有十名子女，可是都是女孩。當初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴斃，特歐斯乃決定迎回唯一的兒子，立為繼承人……
巧的是，領有卡歇城及附近一帶領土的荷迪爾，據說亦無子嗣。
“再怎麼樣的大貴族，仍是無法隨心所欲的。”奇夫語中帶刺地說。
荷迪爾將亞爾斯蘭迎入城內。
“屬下知道亞特羅帕提尼會戰失利之事，非常關心國王陛下及王子殿下的安危。然而，以我個人微薄之力，無法與魯西達尼亞大軍挑起複仇戰，只有內心愧疚痛楚。正著急自己的無能為力時，幸好今日達龍兄光臨本城，賜予我為殿下效忠的機會。”
眼見面前這位心情激動、口中念念有詞的荷迪爾，一副卑躬屈膝的模樣，奇夫以懷疑的眼光，向站于一邊的女神官輕聲說道：
“法蘭吉絲，你認為這個人如何？”
“油腔滑調。舌頭都塗滿油似地，只是看來不是上等的好油。”
貌美女神官的批評相當中肯。因為她本身並不像荷迪爾，她未有一兵一卒，就單槍匹馬奮不顧身參與亞爾斯蘭逃亡之戰。荷迪爾冠冕堂皇的說記號，僅是自我推諉罷了。而露出會心微笑的奇夫不斷點頭，深表贊同。
“的確是。油嘴滑舌的男人，反而把不實真相抖露出來。”
“就跟某個人一樣。”
遭法蘭吉絲指桑罵槐的奇夫，絲毫不動火氣說道：
“嗯，不過，好人也好，壞人也罷，葡萄酒的美味是不會變的。”
晚宴擺設極其豪華豐富。各種肉類美酒，不斷地送上桌來，可惜酒水對亞爾斯蘭而言毫無用武之地。他以果糖水、紅茶等潤喉，當然也品嘗了不少佳肴。
亞爾斯蘭執起銀匙，正打算將由巴旦杏、蜜糖加石榴制成的冰果露送往口中時，突然荷迪爾開口道：
“殿下，屬下有一女，年方十叁，在這個父親的眼光來看，長得是活潑可愛、聰明伶俐。如果能夠永遠伴隨在殿下身旁，將是她叁生修來的福氣……”
聽了此話，亞爾斯蘭差點兒把冰果露吐了出來，而坐在一旁他的部下們，有的以奇異的眼光，有的以關懷的眼神，注視著被噎住而說不出話來的王子。
（叁）
晚宴過後，亞爾斯蘭、法蘭吉絲及其它四個人，各自被安排回房休息。共擠一室的達龍、那爾撒斯、奇夫、耶拉姆，于是就晚宴的點點滴滴聊起天來。
“荷迪爾的目的，是想藉親生女兒立為王妃之後，以外戚身份擴張自己的權勢。”
那爾撒斯帶點諷刺微笑地說。在帕爾斯曆史上不乏此例。
“嗯，既然了解他的野心，放任不管，總是不妥。”
達龍心有怨言。他對荷迪爾將他與王子拆開分房睡不能釋懷。原本，達龍鋪好了毛毯，打算睡在王子臥房門外，卻被荷迪爾攔阻下來。
荷迪爾有能力動員叁千騎兵及叁萬五千名步兵，若是擁護亞爾斯蘭，其他諸侯亦會群起效尤。基于此，亞爾斯蘭一行人才決定走訪荷迪爾的領地，所以也要盡可能避免與他為敵。
一手撐住下巴，若有所思的那爾撒斯說道：
“……不過，對方若轉而與我們為敵時，我們亦別無選擇……”
話才說了一半，房門響起輕叩聲。一手握著劍的奇夫叫道：“誰？”來者是亞爾斯蘭王子。
亞爾斯蘭自晚宴後，一起與在此的部將隔離，若無機會與他們商量。
“荷迪爾向我開出了二個條件。”
其一是將來立他的女兒為王妃，其二是鎮壓解放奴隸等欲打破帕爾斯傳統的激進改革。
“這不是言之過早了嗎？我們要先集結軍隊，與魯西達尼亞軍一戰，收複了王都，救出父王及母後之後，才業決定此事才對。”
“那麼，殿下您如何回答？”
“我說我無法立即回答，只告之明天再回複，妥當嗎？”
“這樣說算可以了。”
“真不曉得他心里在想些什麼？我尚未見過他女兒呢！”
眼見王子心中確實不快，那爾撒斯喃喃道：
“我也無法完全了解荷迪爾心里盤算些什麼。不，也許他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕爾斯，或是……
或者，以亞爾斯蘭的首級作為信物，向魯西達尼亞軍投誠，以求恩賞。無論如何，卡歇城主對于自己送上門來的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基于此，在他心中自然希望事先拔掉達龍或那爾撒斯等眼中釘。
“或許，荷迪爾今天晚上就會下手。殿下，雖然知道您很疲憊，為了大局，請隨時准備逃離。其他後事，交由我們來處理。”
說完此話，那爾撒斯請亞爾斯蘭回房。他則在耶拉姆耳邊輕聲交代。耶拉姆點了點頭，隨即打開窗子，在守衛不注意下潛逃而出。
約莫過了一小時，耶拉姆再次潛回，並將手中之物交給那爾撒斯。那爾撒斯拿近鼻處聞了幾回，低聲暗笑，隨後再將此物倒入瓶中，鎖住瓶蓋。此乃黑運莖煎熬成汁，加入香油、罌栗葉混合提煉而成，會發出具有催眠作用的無色無臭煙狀氣體。耶拉姆發現此物就放在天花板上。
“荷迪爾就會用這般小技倆。看來我們也不用跟他客氣了。”
“是嘛，不用客氣了。好吧！我想好好養精蓄銳。”
看見准備在事情尚未發生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子後，達龍轉身對友人說道：
“那爾撒斯，我想聽聽你的意見。畢竟單憑想象，就令人心寒。亞爾斯蘭殿下不是先王歐斯洛耶斯五世的遺子吧？”
戰場上英姿風發，從無懼色的勇者，內心卻難隱不安之情。此時提起這敏感話題，可想而知，此問題必在他中困擾良久，百思不解。
那爾撒斯抱著胳膊。
“以前我也想過這個問題。不過，歐斯洛耶斯五世去世那年，是叁零四年五月。亞爾斯蘭殿下，乃于叁零六年九月出生，前後相差二年零四個月，照理說，殿下不可能為歐斯洛耶斯國王的遺子。”
“是呀……”
好似從心頭放下一塊大石似地，達龍點頭贊同。反倒那爾撒斯自己心有不安模樣。他從旅行用原木棉紙袋中，取出一張泛黃的紙張，攤放在毛毯上。此為自第一代凱·霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯叁切，整個帕爾斯王國的皇室家系圖。
“看看這張家系圖，達龍。在帕爾斯王家曆史中，以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人當中，皆有一共通點，你看出來了嗎？”
達龍皺著眉頭，視線自那爾撒斯的臉移向家系圖。此時，背對他們全身裹著毛毯的奇夫，也開始對此事感到興趣，聚精會神凝聽著。那爾撒斯知道，但也沒有揭穿。不多時，達龍發現一疑點說道：
“是安德拉寇拉斯與歐斯洛耶斯的關系嗎？”
“嗯，就是這個，安德拉寇拉斯一世是繼歐斯洛耶斯叁世之後即位。安德拉寇拉斯二世繼歐斯洛耶斯四世之後即位，而……”
現今，行蹤不明的安德拉寇拉斯叁世，是在歐斯洛耶斯五世死後登基。以安德拉寇拉斯為名的國王有叁人，叁人都是繼歐斯洛耶斯為名的國王之後即位的。最初立的先例，並無任何疑問；第二次的例子，也許是巧合，而第叁次是否還可說是偶然呢？
然而，在那爾撒斯推算下，事情並非出于突然。前前任大王哥達爾塞斯二世，並立歐斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子時，事實上朝臣或貴族即有不少人皺眉搖頭，推測必定引來兄弟互斗、王位之爭。
哥達爾塞斯是位英明的君主，人民尊稱為在王，若勉強舉其缺點，過于迷信為其最大短處。不僅是正統神官，來路不明的預言者或魔道士他也相信，使得進行重臣為此憂慮不已。
“達龍，你相信預言嗎？”
達龍經那爾撒斯冷不防一問，略顯震驚。
“這個嘛，我不相信。或者說，不想去相信。若說我的想法作法被太古的預言者之流看透的話，心中會很不愉快。”
達龍微微苦笑回答。
“我是全憑自己意願行事及過活，不論成功失敗，責任都由我自己負擔。”
“真不愧為勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且連哥達爾塞斯大王都為預言所困擾。”
“那爾撒斯，你想說什麼？”
“抱歉，達龍，請再等待一些時日。我思緒尚未整理好，所得的證據也不多。不過，也不會再等太久了。”
達龍無言地點點頭。
那爾撒斯獨自陷入沉思。
預言若能實現，只有二種可能。眾發現遵守自然的規律法則，此其一。但這成為知識而普遍之後，若稱之為預言，未免太胡扯了。例如：“冬去春來”、“明天中午漲潮”之類。其二，深信預言的人，為實現預言而付諸行動。那爾撒斯的指的，正是第二種。
就在此時，不論日夜，整個國家如淪陷魔域般，百鬼橫行。那爾撒斯並不認為，安德拉寇拉斯為理想君主。不過，他尚不失為支撐帕爾斯王國的有力支柱。
此支柱似將隱沒。年僅十四歲的太子亞爾斯蘭，能否成為新的帕爾斯王國的支柱？
（四）
入夜，好似天使在夜空中撒下寶石般星光滿天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移動著，約百人身著重裝甲胄，正向鋪滿石子的中庭齊聚過來。列于隊伍最前頭，有一穿著與眾不同，飾金帶鋼盔甲胄的男子，正是城主荷迪爾。言行舉止、外表服裝，都修飾得太過頭的大漢。
荷迪爾深信達龍一伙，必在藥物作用下沉睡著。不久，荷迪爾帶領一團士兵，來到亞爾斯蘭寢室門前，敲著木門，喚叫王子。
“什麼事？荷迪爾。”
應聲開門的王子並非著睡袍，荷迪爾心覺意外，但立即加以掩飾。
“我想為殿下除去達龍、那爾撒斯這幫人，他們在殿下左右，將會危及殿下，懇請殿下成全。”
“他們跟隨在我身旁，盡忠于我，為何要除去他們？”
“這幫人都是奸佞之徒，日後將會危害殿下及我國，已是很明白的。”
“一派胡言！”
遭王子指責的荷迪爾，說話聲比先前更為大些。
“我完全是為殿下著想。您可曾想到，那爾撒斯足知多謀，但為何又讓安德拉寇拉斯王不悅？全然是他提出廢止奴隸制度，沒收神殿資產，使貴族與庶民適用同法，危及帕爾斯命脈的激進主張所致。即使趕走了魯西達尼亞軍，但國家由那爾撒斯那種人掌政，終究會走上滅亡之路。也許他不知輕重，有什麼非份之想吧？”
說話像長串的連珠炮，幾乎要讓王子窒息。
“那爾撒斯並無任何要求。只是我基于個人意思，給了他一個小小的官位而已。”
亞爾斯蘭不悅的情緒迅速擴大。為何荷迪爾要如此貶低他人？而且只是基于“將來也許會發生”這種自以為是的想法。
“荷迪爾，如果你想一展抱負，等我登基之後，必拔擢你為相。因此，你能否和達龍、那爾撒斯合作，共同輔佐我？”
“很可惜，沒有辦法。”
荷迪爾叫道。接著，又是長串的連珠炮轟。
“達龍與那爾撒斯本是舊識，政治理念可能一致。而法蘭吉絲、奇夫二人，心中有何盤算，實難捉摸，不可采信重用。最終，這群在安德拉寇拉斯國王翼下，扶不起的‘棟梁’，只好轉而利用王子。無論如何，懇請王子遠離他們，將保護殿下的重責大任交給我……”
亞爾斯蘭舉手示意，這才中斷了荷迪爾的長篇大論。
“如果，一切如你所言，那麼我就得放棄那爾撒斯和達龍羅？”
“的確是要如此。”
“我完全不明白你現在想些什麼？”
亞爾斯蘭幾乎要大叫出來。
“現在要我放棄達龍和那爾撒斯而選擇你，你能斷定將來我就不會舍棄你嗎？”
聽了此話，荷迪爾非常驚訝，瞠目無言以對。
“你無的放夭，說了一堆那爾撒斯的壞話。那爾撒斯曾讓我借宿一晚，從未算計過我。”
荷迪爾感受到亞爾斯蘭極度的忿怒與輕蔑，他的表情也險惡起來。
“承蒙關照，謝謝今晚盛情款待。不過，自此我不再視你為同路人。”
留下此話，亞爾斯蘭背向多話的城主，快步地走在石板走廊，喊著部屬的名字。
“達龍！那爾撒斯！奇夫！法蘭吉絲！耶拉姆！快起來，我們立即離開這里！”
沖開房門出現在庭廊的五人，全如王子一樣，衣裝端整，隨時待命的模樣。達龍身上的黑色甲胄，在火炬映照下閃閃發亮。
“臣等在此待命，只候殿下指示，我們立即備馬。此處非久留之地。”
“加上又無美女。”
奇夫快活地說道。
六人步出庭廊，配好馬鞍，一到鋪滿石子路的中庭時，拖著豪華而笨重的甲胄，踉踉蹌蹌、狼狽不堪的荷迪爾，快步趨近。
“請留步，殿下，請留步。這幫人裝成一副忠義之士的樣子，正打算將殿下引往歧途，是罪不可赦的惡徒。”
黑衣騎士面向來者，眼光炯炯有神。
“恐怕是說你自己吧？荷迪爾。沒能成功地以亞爾斯蘭殿下為傀儡，可也別嫁禍他人！”
荷迪爾惱羞成怒，手腳顫動，神情為之一變，足證達龍的指謫無誤。荷迪爾抑制住自己的情緒，勉強露出僵硬的微笑道：
“會招致你們多余的懷疑，是我個人德行不足，我也就不勉強。殿下，至少留下你座騎的馬蹄鐵當作給我部下的賞賜，如何？”
說罷，城主做了一個手勢。二名士兵快步走向亞爾斯蘭座騎前。
流血，就發生在下一瞬間。
一名士兵，被奇夫的劍削破喉嚨；另一個士兵，被法蘭吉絲的劍切下一只耳朵。
慘叫聲劃破寂靜的黑夜。一人滾落地面，另一人掩住血涔涔的半邊臉，踉蹌倒地，暗藏在腰間的二把短劍，掉落在馬腳邊。法蘭吉絲瞪視著城主，眼神咄咄逼人。
“身懷利刃，趨近王子殿下，所為何來？難道這也是你的待客之道？”
此時，荷迪爾對于企圖捉拿王子的陰謀，已無意掩飾。頓時，數十把劍在王子身旁飛來晃去，鏗鏘之聲不絕于耳。
“為了你好，還是乖乖讓我們離開，荷迪爾。”
達龍的長劍在星光下閃閃發光，嚇得荷迪爾屬下心驚膽跳。
“戰士中的戰士”之威名，他們早已目睹耳聞。叁年前，將號稱大陸公路一帶最豪勇的戰士－－特蘭的王弟，自馬上一刀砍下來的正是達龍。
“弓箭手－－”
對于荷迪爾的叫喊，只回應過來一陣狼狽的聲音。弓箭隊的弓，早已遭到破壞，無法派上用場。
“干得好，耶拉姆。”
受主人褒獎，小侍童欣喜地笑了。原來，耶拉姆受那爾撒斯之托，潛入荷迪爾弓箭隊本營，將弓弦全部截斷。
荷迪爾只有面冒熱氣。憎恨地瞧著那爾撒斯，大聲嚷叫：
“你，你這狡猾的狐狸！”
“那里，還不及你的十分之一。”
那爾撒斯此話，自不是謙遜之詞，而是對其諷刺。
“我說啊，卡歇的大城主，我方雖人數單薄，不過既備弓箭又有射手。賢明如你，我想會造成打開城門送我們出去吧？”
荷迪爾兩眼血絲地瞪視著奇夫及法蘭吉絲。兩人搭好弓箭坐于馬上，正對著荷迪爾的胸膛。
荷迪爾即使逃過這一劫，達龍或那爾撒斯的快劍尚隨侍在後。
荷迪爾雖不甘心，也只有命令侍衛打開城門，但此時中庭的火炬突然熄滅。
“拿下太子！”
瞬間，殺聲四起，士兵們團團圍住亞爾斯蘭一行人。顯然，荷迪爾的部下想幫助城主達成他的野心。事情演變出乎亞爾斯蘭等人的意料，同時，也是荷迪爾始料未及的。但是，在陰暗及混亂中，反倒對亞爾斯蘭一伙人有利。
達龍的長劍在半空中飛舞，沾滿血腥。層層圍住荷迪爾的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒號、悲鳴、刀劍交擊聲中，眼見士兵節節敗退，有感于神劍快利，荷迪爾開始逃跑。為找尋安全處所，連滾帶爬沖向層層階梯的城樓上。當他回首往下望時，恰巧撞見最不想見的人－－達龍的快劍，逼在眼前。荷迪爾汗如雨下，急忙轉身拔劍反擊黑衣騎士。
死到臨頭仍不願求饒，倒是個重名譽的諸侯。然而畢竟勇氣和武藝並非同義。
荷迪爾奮力一擊，達龍連姿勢也未改變，就將其擋了回去。
“到審判天使面前，俯首認罪吧！”
一陣破風聲，達龍的長劍揮來，削掉荷迪爾的頭顱。沒能當成“亞爾斯蘭首相”的城主，無聲地墜落在城壁之下。
（五）
“你們的城主已經死了。你們還想為死者奮戰嗎？”
那爾撒斯高聲呼叫，眼見城主的首級被達龍的劍高高挑起，士兵們紛紛丟下武器，束手就擒。失去主君、元氣盡失的士兵們，此時，或許想快點送出瘟神。他們聽從了那爾撒斯的話，乖乖地將城門打開。
是否就此取下卡歇城，做為複國的根據地呢？那爾撒斯並不是沒有考慮過，眼見亞爾斯蘭眉頭微蹙，馬頭轉向城內一隅。
“您想做什麼呢？殿下。”
“既來此地，我想解放荷迪爾的奴隸。去問問奴隸的小屋在哪里？”
王子策馬前進，其他五人亦跟隨在後。只是，並非無條件地贊同王子的神情。
來到奴隸小屋前，王子下了馬，用劍砍斷掛在門口的鐵鎖。鐵門打開，驚醒了擦肩擠在一室而眠的奴隸們。
“去吧！你們已經自由了！”
奴隸們以懷疑的眼光，定睛望著年少的王子。一時間，沒有人有任何的行動。
過了一會兒，一名身材與達龍相仿的黑奴，粗聲粗聲地問道：
“我們的主人荷迪爾，可知這件事？”
“荷迪爾已死。所以，現在你們自由了。”
“主人死了？”
驚慌、叱喝聲四起。對亞爾斯蘭而言，奴隸們的反應大出意料之外。
“是你這家伙殺死他的吧！”
“不可饒恕的惡徒，我們要為主人報仇，別讓他們逃了！”
奴隸們手持鐵鍬鋤具，蜂挾群起。
達龍立即策馬向前救起王子，同時奇夫牽住王子坐騎前來，讓亞爾斯蘭登上自己的馬匹。這些動作稍一遲疑，亞爾斯蘭定將在奴隸手中，被活活打死。
六騎集結沖出城門。列于馬隊最後的耶拉姆回頭看時，叫罵鼓噪不斷的大批奴隸，正從城門蜂擁而出。但他們僅是徒步追趕，自不必擔心會被追上。
原本一番好意，被徹底否定，亞爾斯蘭自此一路沉默不語。眼見王子悶悶不樂，那爾撒斯開口道：
“荷迪爾在奴隸心中，想必是個和善的主人。就奴隸們的眼光來看，將殿下和我們視為他們的仞人是當然的。”
亞爾斯蘭回頭看看那爾撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸閃爍著。
“為何不事先告訴我事情可能會演變到如此地步？”
“事先告訴你，未必會接受吧！世上有許多事情是必須親自體驗才能得知的。”
“你也經驗過類似的事嗎？那爾撒斯。”
亞爾斯蘭的問題，正中要點。那爾撒斯面帶苦澀，喃喃說道：
“我在五年前，繼承父親的領地。當時解放奴隸的事，您也知道吧？殿下。”
此事亞爾斯蘭從達龍口中輾轉得知，不過只是片斷。
五年前，使用絕妙的策略，斥退辛德拉、邱爾克、特蘭叁國聯軍，那爾撒斯返回自己的領地發現，原本全部釋放的奴隸，約八成左右的人，又再度返回自己崗位工作。
事實上，已擁有平民身份的奴隸，並無具備平民生活的技能或目的。那爾撒斯解放他們時，皆發給一年的生活費，然而，他們並無計劃性使用金錢的習慣。短時間內，用盡了所有花費，結果，只好重回那爾撒斯身邊。
“前任主人待人和善，不像現今的主人，會趕我們出去。”
奴隸們對年少主人的批評，給那爾撒斯極大沖擊。和五年後的今天，亞爾斯蘭的情況相同……
“再也沒有比在寬大為懷的主人之下做事，更為輕松的日子了。因為，不用自己去傷透腦筋，只要聽從命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我還不明白這個道理。”
耶拉姆對敬愛的主人投以關注的眼光。亞爾斯蘭接著問起：
“話雖如此，你也是基于正義信念才這麼做，不是嗎？”
那爾撒斯輕歎道。
“殿下，正義也許並不像太陽而像星星。天上星星無數，彼此之間互爭光輝。達龍的伯父有句話經常掛在口邊，他常說：‘你們總認為只有自己才是對的。’”
聽了此話的達龍臉上表情複雜。
“那麼，那爾撒斯，人們真的不需要自由嗎？”
“殿下，人類本應生而自由。奴隸之所以舍棄自由，甘願扣上枷倘，實因腐敗的社會制度所致。”
話才出口，那爾撒斯連忙搖頭。
“啊，殿下，不要被我所說的話左右才好。殿下正往大道邁進，務請堅定地走下去。”
此時，一直保持沉默的達龍，開口說道：
“殿下，接下來，該往哪一方向走？”
往南走，通過廣大的干燥地區，將到達奇蘭港。若馬首往東，則到達遙遠的東方國境。或可與辛德拉、邱爾克軍，形成對峙狀態的奇斯瓦特及巴夫曼的部隊會合。向西的話，有戍守西方國境，以步兵為中心的部隊……
往何處走？
亞爾斯蘭勒住馬，其他五人亦停住馬。帕爾斯國王安德拉寇拉斯叁世之子，應為第十九代國王的十四歲少年，轉頭回望一行人。
瞬間，心中一陣奇想。這五人，會跟隨他到何時呢？在被他們厭棄之前，自己能成為一位了不起的君主嗎？
“往東走。”
王子說了。他們必須奪回王都，找尋行蹤不明的父王，救出尚落在魯西達尼亞軍的母後才行。是故，需要大量的兵力，現今帕爾斯最大兵力，乃在東方國境。
瞬間，黑夜將逝，黎明接踵到來。
（六）
一只飛鷹，劃過藍天，不停地飛向太陽升起的方向。
此地是帕爾斯東方國境。昔日，曾是巴達夫夏公國領土，岩山、沙漠、半沙漠遍布。幸賴零星散布的綠洲及豐富的礦產資源，才得以立國于這片不毛之地上。
再往東走，經過卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。眼前，重山峻嶺一隅，可看見帕爾斯軍據點所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
飛鷹找到地面上的主人，在空中作個大盤旋，隨即俯沖而下。
培沙華爾城堡最高台壘上，佇立一名男子。身穿甲胄，高舉起左腕，飛鷹停駐在主人腕上，輕聲一鳴，狀似嬌喙。
“乖、乖、告死天使，旅途勞累了。”
男子名為奇斯瓦特，為安德拉寇拉斯叁世手下，身負盛名的十二名萬騎長之一，年僅二十九歲，是除了達龍之外，最年輕的萬騎長。身材勻整修長，不遜于達龍。輪廓分明的五官之下，留著端整的絡腮胡，兩眼炯炯有神。
人稱“雙刀將軍”，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時，戍守西文國境，與密斯魯軍對敵，用兵及劍術早已遠近馳名。因而，帕爾斯及密斯魯邊境一帶，人們口誦著一段佳話。
“只要有雙丸將軍奇斯瓦特在，殿翅亦難飛越迪吉雷河。”
二年前，帕爾斯與密斯魯兩國間，成立休戰協定，密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國，之後，奇斯瓦特轉駐東方國境。
奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙，略為過目後，眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友，同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
巴夫曼以老練著名。年六十二歲，為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中，戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，發鬢雖已灰白，除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。
奇斯瓦特去到他的房間。
“老將軍，打擾了。”
“你引以為傲的飛鷹，從王都葉克巴達那帶回了什麼消息？”
“您的耳朵真利呀！”
奇斯瓦特淺笑著，聽從老人的邀坐，盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒，端來麥酒壺及銀杯後退下。
“喂，王都有什麼好消息嗎？”
“談不上什麼好消息。看來這只鷹是取錯名字了。”
奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亞茲來爾，于帕爾斯神話中，是美麗天使，受神之旨意，通告人們死期的天使。確實，怎麼說都是不祥之名。
王都葉克巴達那，潛藏著奇斯瓦特信賴的部下，每月叁次，利用飛鷹往返，帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方面，皆極其寶貴。
“是嗎？國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎？”
“可以確知的，只有泰巴美奈王妃還活著，辦禁于魯西達尼亞軍中；除此之外，其他可就……”
奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
羊皮紙上記載，王都葉克巴達那一帶，配置的魯西達尼亞軍約叁十萬。要豢養這批大軍，所費不貲，因此，葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
“無論如何，糧食若不足，魯西達尼亞軍必得分散部份兵力……”
“就算我們，手邊也沒有多少軍隊。”
“是呀，從最基層動員的話，還不到十萬吧！”
現今，他們可以動員的兵力，大致是騎兵二萬，步兵六萬。而其先決條件，是整個東方國境地帶可以無人戍守。
“關于辛德拉邊境，大可安心吧！國王病危。為爭奪王位繼承權，拉傑特拉、卡迪威兩王子間，看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之余暇。”
不過，邱爾克、特蘭兩國，並無特別內部紛爭。若邊境空虛，二軍入侵，則即使收回王都，大半國土恐已拱手讓與敵國。
結果，仍是欲動而不能動，只有伺機而為。
得到一個無趣結論，奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼，手撫著臉，神態疲憊模樣。
巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說，是除他本人外，無人知曉的秘密。
這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前，大將軍巴夫利斯寄來了一封信，如今尚置放于巴夫曼桌內。展閱此信時，巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。縱橫戰場四十五年，從不知畏懼膽怯的老將，不願再次打開此信。
“唉！巴夫利斯大人，你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。”老人自言自語，神色凝重。
“我除了指揮軍隊外，別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大眾，如果你侄兒還在，至少還能由他分擔些責任……”
老巴夫曼，既非魔術師，亦非千里眼，並不知巴夫利斯的侄兒達龍，正護送太子往培沙華爾城趕來。
“不過，自英雄王凱·霍斯洛以來，傳承至今的帕爾斯王家，稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀，不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。”
另一方面，站在城壘上的奇斯瓦特，把玩著飛鷹，對它說道：
“巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來，我像是尚不足信任的年輕小伙子，我想我還不至于那麼不可信賴吧……”
飛鷹無聲，好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地，翹首望著藍天。
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回復： 第二部 真假王子
由 Admin 周六 8月 21, 2010 8:04 pm
(一)
帕爾斯曆叁二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控制之下。
不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在豔陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，郁金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
美與丑之間的轉變，只在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、尸體及汙物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的肮髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母面前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拼命，最後身子被一節節砍斷。
同行的騎士們，對于配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，只得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至于遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進郁金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
事出突然。
“哇！”
混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麼事？
伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握于手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內髒噴沖出來。
無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元凶。一伙人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一只握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地面上戮著。劍刃上只沾滿小石及泥土。
就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒臥在地。地面上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
“妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！”
恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。
“依亞爾達波特神救命！”
這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
一伙人逃散之後，只留下暗夜及二具尸體。另一只持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失于地面中……”。
離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
來到王宮，立于國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
“大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。”
語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閑事，你這個假冒聖人的和尚。
波坦可不是謙遜之人。就算對于伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性于一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭于教會、皇室之間。
“這真不像是五弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會干部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報複，討回公道。所以，此事亦關系著天神的光榮。”
“報複？”
“正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……”
波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
“大主教所言，王弟可有任何意見？”
伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
波坦這家伙，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元凶。
“光是准備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。”
不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
“我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。”
聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂“火刑”，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。
相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃于罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
“萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”
、那麼大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？”
吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。只是，吉斯卡爾有政治方面的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
“本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅占領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！”
“我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。”
“此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅叁十萬，顯然很難對抗。基于此，本人殊不願于此國內激起對抗……”
吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
“百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。”
聽了此話，吉斯卡爾不想腔，只是默然。但對于接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
“倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－聖堂騎士團，來參加聖戰……”
國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯放置于絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌面。
“大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？”
吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大沖擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批准，那麼如今所做的種種努力，勢必毀于一旦。
波坦面露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
“聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。”
吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄准許了如此殘酷的命令。
“不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。”
波坦語氣堅定。他像是一株紮根于偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次體會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小氣短的弱者。
“不過，難道不能不殺婦孺……”
“女人生子，孩子長大後，將為異教的戰士；老弱者，曾是異教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。”
波坦提高聲調，氣勢凌人。
“此乃順應天神旨意，並非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何異議？”
吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出異議又有何用？
為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。
“不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。”
“是什麼疑問呢？王弟殿下。”
“只是極其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？”
這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嘗勝利滋味。
“真是瀆褻天神，你真是－－”
波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視于對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道：
“天神睿智，廣大無邊，並非本人推測可及。”
最後說了這句聖職者慣用的話之後，波坦告退。吉斯卡爾于大理石地板邊，吐了一口口水。
此種舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。
伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般極其諂媚的聲音，靠近生氣的親王身邊說：
“吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你願意聽嗎？”
“哦，什麼事？”
親王的回答並不熱絡。
“那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……”
“要求釋放他？”
“不！不！要他的首級，否則她說不與我結婚。”
半晌，吉斯卡爾毫不作聲。
泰巴美奈要安德拉寇拉斯叁世的首級？
“她說的極有道理。只要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。”
國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲與他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全與王兄不同。
“那美豔的王妃，看來可真是一只可怕的狐狸精……”
吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗斗，互相對立吧？
（二）
長夜過去，黎明乍現。
戴著銀假面的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以萬年寒霜似的冷徹，觀察目前占領王都的魯西達尼亞軍內部發生的種種事情。而對于從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，只有冷笑。
他面前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆鋪蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，並非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。
“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
遭銀假面斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假面男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。
“並不是命令，只是要你考慮看看。”
“以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。”
在回了對方的話後，席爾梅斯改變２了語氣來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。
然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。
“也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法與伊諾肯迪斯七世結婚。”
銀假面兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？
“你或許也明了，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了與泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。”
“大主教這方面呢？”
“這家伙早已饑渴于異教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。”
銀假面微微搖頭。
“殺掉安德拉寇拉斯的話，也就只是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。”
吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。
“我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。”
“既然如此……”
“請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。”
第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一面。
席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假面及甲胄里面欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的勝利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆優，逝去的父王經常如此說：
“這孩子，將來勢必成為比我更優秀的國王。”
的確應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弑兄大罪的話！
“那麼，王弟殿下，您打算怎麼做？”
“此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。”
“話說得是……”
銀假面下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王與波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望與泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。
結果又會如何？
伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以極刑。果真如此，則由波坦所率的聖職者，又會有何反應？驚訝戰栗，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒與國王對決？
另一方面，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之後，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。
總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大壞，吉斯卡爾靜觀其變。
不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番後，吉斯卡爾臉色為之一變。
“什麼？聖堂騎士團已經來了－－？”
吉斯卡爾後悔低估了波坦的狡猾。
在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始與伊諾肯迪斯七世對立後，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的聖堂騎士團。
聖堂騎士團總人數二萬四千騎，與魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較占優勢。當聖堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！
城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的聖堂騎士團的身影，波坦頻頻露出勝利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵驚慌戰栗，高聲鼓噪。
近午，站在波坦及希爾迪格面前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。
“我將與泰巴美奈結婚，並立她為新魯西達尼亞帝國皇後，她所生之子即為我的繼承人。”
聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口氣說完，可想而知是鼓足了最大勇氣。立于一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。
“真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這種傻話……”
面露驚訝之情，聖堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道：
“您以為我們專程自馬爾亞姆遠地趕來，就為了聽您這番蠢話？”
“蠢話”，對萬人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然面不改色，只因驕妄自大地認為自己替天行道而無視于君臣禮儀。
此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然後閉口不語，只有赤黑腮胡隨著呼吸跳動著。
“無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具體實現于世上的聖者聖王，留芳百世？或者是變為萬劫不複的叛教徒，熔于地獄之火中？”
波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。
“地獄”這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
吉斯卡爾無動于衷，並非他心懷惡意，而是有了聖堂騎士團做靠山，波坦必定氣勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。
（叁）
正當吉斯卡爾面對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。
此負傷者，乃是帕爾斯軍的萬騎長沙姆。
若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的計策－－解放奴隸，參加防禦戰，則王都的淪陷大概會是更以後的事了。
安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任于他，不無道理。
佇立在病房門口，席爾梅斯透過面具看著沙姆。
沙姆的身體大半緊裹著紗布，但氣力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光後，席爾梅斯開口道：
“你還不跪下問候嗎？”
“本人是帕爾斯的萬騎長。堂堂帕爾斯萬騎長，下跪行禮的對象，僅只天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。”
沙姆兩眼中，火光熊熊。
“我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把尸體的膝蓋扭曲！”
沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。
“這份剛直，我很欣賞。”
席爾梅斯語氣認真地喃喃說道，環視屋內一周後，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。
“我，有命令你跪拜的資格。”
“資格？”
“沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。”
“你不是瘋了吧？”
“我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
沙姆屏住氣息，抬頭望著泛銀光的面具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜複雜的表情交替著。
“如何，應當知道我是誰了吧？”
“席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……”
沙姆聲音中斷。席爾梅斯面對沙姆，取下銀色面具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。萬騎長的視線，集中于席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的面貌。
“那麼，王子您還活著？”
沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身體。在此之前，他總認為銀假面這名男子，也只是魯西達尼亞的爪牙。
“不過，證據在哪里？”
“證據？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什麼證據？”
席爾梅斯的聲音並不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空氣。沙姆的最後掙紮終被打破，頓時，兩肩並垂，低頭不語。
些許，抬上頭來已不見銀假面蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。
“沙姆，今後你該跟隨誰呢？”
葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。
若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆制的甲胄，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹斗蓬，驅馬前進者極其明顯的，又是帕爾斯人。
魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，並持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。
騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，確認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，只見騎兵隊奔馳于石磚道上，繼續前進著。
他們抵達之處，並非吉斯卡爾本營。
剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對于集結于自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。
“殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯萬騎長卡蘭。此次，代替亡父，願追隨您左右，特別從領地趕來，為您效力。”
席爾梅斯在面具下，瞠目而視。
“是嗎？你是卡蘭之子？”
青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一面看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，氣勢逼人。
席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對于卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要面前下跪的青年站起來，並招呼他入內。又讓叁十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐于地毯上，並要年輕客人也盤坐一旁。
“我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，並恢複正統王位為目標。等到親國建立之後，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。”
面對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。
“不勝感激，家父在天之靈必定亦欣喜萬分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯叁名叛賊首級，並列于殿下跟前！”“很好！”
席爾梅斯在銀假面下開懷大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能與席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。
但對于與達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。
“方才你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？”
就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步了解。約在十日之前，他與達龍一起行動，自稱“宮廷畫家”的人的身份，他這才明白。
“是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了叁國軍隊？”
透過銀假面傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。
“真不公平。”
席爾梅斯心想。
令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲網羅于自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。
席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠于席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍只有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。
“我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之後，終是未能找出這小子，且還死于非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿于何處？”
“很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。”
查迪眼睛一亮。
“亞爾斯蘭一幫人，聽說向南方逃去。”
接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。
席爾梅斯像似在確認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著：
“確實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？”
“事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一伙人手里。”
“為何演變為此結果？”
“詳情尚未得知，據說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭後台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……”
席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假面微微震動。
“這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
“殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……”
“不要稱殿下。”
“是，是，那麼，該怎麼稱呼殿下您才好？”
“就稱我銀假面卿。雖不好聽，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。”
話題又改變。于王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發布箝制言論令，但毫無作用。
“真是駭人聽聞，此即‘魔道’之類的人干的？”
“聽說魔道中，有所謂的‘地行術’，也許是吧！”
席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心驚地查看地毯及四周的地板。
“放心，不會加害我們的。”
是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的傑作。
“那魔道士到底為何蠢動？地上並無他可棲身之所。”
席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。
（四）
回到自己房間，席爾梅斯取下銀假面，逕自盥洗臉部。
雖居處密室，但不帶面具的臉，接觸到外面空氣，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口氣。
牆上掛著一面可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立于前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。
少女驚慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一並灑落地上。
席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之後，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。
片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。
“真的那麼難看？”
席爾梅斯故作平靜狀。
“怎麼了？果真那麼可怕？”
除了對對方生氣，也是對自己的嘲弄，因而語氣帶些苛刻。
驚慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。
“啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。”
“我馬上就會出動，稍後再來收拾。”
“是，是，遵命。”
侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃離此地。
席爾梅斯無言地目送侍女離去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就就一刀斬殺她，但已失去時機。也不知為何自己並沒有去追殺侍女的想法。
他再次回頭，舉起拳頭，面對鏡中的自己，“砰”一聲，鏡面破碎成蛛網狀，隨即他的影子消失不見。
“安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。”
對于幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。
十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿懷喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，贊許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位並立其子為太子，竊奪原本不屬于他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。
席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報複方法。
假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒毀他大半顏面。十六年前，席爾梅斯所嘗到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之後，再殺他不遲。或者父子兩人並列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者……
席爾梅斯再戴上銀假面，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。
查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而後大叫一聲：
“走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗黨！”
席爾梅斯不搭腔，銀假面微微發亮，步向坐騎處。”
“……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”
地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。
“我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之後，再回頭向尊師報告。”
“就隨他去做吧！”
“另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。”
“讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。”
老人大笑。手中緊握著聖堂騎士團的波坦，這狂教徒今後將會如何猖狂，倒是令人期待。
“總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎麼痙，也都能心悅誠服吧！”
……之後，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的斗蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，面對小鏡子中的自己。
“嗯，體力漸漸開始恢複，還差一點點。”
透過鏡面露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。
帕爾斯曆叁二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控制之下。
不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在豔陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，郁金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
美與丑之間的轉變，只在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、尸體及汙物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的肮髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母面前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拼命，最後身子被一節節砍斷。
同行的騎士們，對于配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，只得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至于遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進郁金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
事出突然。
“哇！”
混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麼事？
伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握于手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內髒噴沖出來。
無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元凶。一伙人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一只握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地面上戮著。劍刃上只沾滿小石及泥土。
就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒臥在地。地面上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
“妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！”
恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。
“依亞爾達波特神救命！”
這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
一伙人逃散之後，只留下暗夜及二具尸體。另一只持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失于地面中……”。
離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
來到王宮，立于國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
“大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。”
語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閑事，你這個假冒聖人的和尚。
波坦可不是謙遜之人。就算對于伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性于一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭于教會、皇室之間。
“這真不像是五弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會干部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報複，討回公道。所以，此事亦關系著天神的光榮。”
“報複？”
“正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……”
波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
“大主教所言，王弟可有任何意見？”
伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
波坦這家伙，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元凶。
“光是准備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。”
不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
“我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。”
聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂“火刑”，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。
相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃于罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
“萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各占五分之一。”
、那麼大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？”
吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。只是，吉斯卡爾有政治方面的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
“本人希望大主教了解我們目前的處境。我軍僅占領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！”
“我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明了依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。”
“此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅叁十萬，顯然很難對抗。基于此，本人殊不願于此國內激起對抗……”
吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
“百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。”
聽了此話，吉斯卡爾不想腔，只是默然。但對于接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
“倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神仆－－聖堂騎士團，來參加聖戰……”
國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯放置于絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌面。
“大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？”
吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大沖擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批准，那麼如今所做的種種努力，勢必毀于一旦。
波坦面露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
“聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。”
吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄准許了如此殘酷的命令。
“不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。”
波坦語氣堅定。他像是一株紮根于偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次體會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小氣短的弱者。
“不過，難道不能不殺婦孺……”
“女人生子，孩子長大後，將為異教的戰士；老弱者，曾是異教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。”
波坦提高聲調，氣勢凌人。
“此乃順應天神旨意，並非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何異議？”
吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出異議又有何用？
為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。
“不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。”
“是什麼疑問呢？王弟殿下。”
“只是極其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？”
這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嘗勝利滋味。
“真是瀆褻天神，你真是－－”
波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視于對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道：
“天神睿智，廣大無邊，並非本人推測可及。”
最後說了這句聖職者慣用的話之後，波坦告退。吉斯卡爾于大理石地板邊，吐了一口口水。
此種舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。
伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般極其諂媚的聲音，靠近生氣的親王身邊說：
“吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你願意聽嗎？”
“哦，什麼事？”
親王的回答並不熱絡。
“那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……”
“要求釋放他？”
“不！不！要他的首級，否則她說不與我結婚。”
半晌，吉斯卡爾毫不作聲。
泰巴美奈要安德拉寇拉斯叁世的首級？
“她說的極有道理。只要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。”
國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲與他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全與王兄不同。
“那美豔的王妃，看來可真是一只可怕的狐狸精……”
吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗斗，互相對立吧？
（二）
長夜過去，黎明乍現。
戴著銀假面的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以萬年寒霜似的冷徹，觀察目前占領王都的魯西達尼亞軍內部發生的種種事情。而對于從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，只有冷笑。
他面前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆鋪蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，並非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。
“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
遭銀假面斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假面男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。
“並不是命令，只是要你考慮看看。”
“以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。”
在回了對方的話後，席爾梅斯改變２了語氣來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。
然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。
“也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法與伊諾肯迪斯七世結婚。”
銀假面兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？
“你或許也明了，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了與泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。”
“大主教這方面呢？”
“這家伙早已饑渴于異教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。”
銀假面微微搖頭。
“殺掉安德拉寇拉斯的話，也就只是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。”
吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。
“我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。”
“既然如此……”
“請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。”
第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一面。
席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假面及甲胄里面欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的勝利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆優，逝去的父王經常如此說：
“這孩子，將來勢必成為比我更優秀的國王。”
的確應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弑兄大罪的話！
“那麼，王弟殿下，您打算怎麼做？”
“此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。”
“話說得是……”
銀假面下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王與波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望與泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。
結果又會如何？
伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以極刑。果真如此，則由波坦所率的聖職者，又會有何反應？驚訝戰栗，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒與國王對決？
另一方面，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之後，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。
總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大壞，吉斯卡爾靜觀其變。
不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番後，吉斯卡爾臉色為之一變。
“什麼？聖堂騎士團已經來了－－？”
吉斯卡爾後悔低估了波坦的狡猾。
在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始與伊諾肯迪斯七世對立後，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的聖堂騎士團。
聖堂騎士團總人數二萬四千騎，與魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較占優勢。當聖堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！
城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的聖堂騎士團的身影，波坦頻頻露出勝利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵驚慌戰栗，高聲鼓噪。
近午，站在波坦及希爾迪格面前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。
“我將與泰巴美奈結婚，並立她為新魯西達尼亞帝國皇後，她所生之子即為我的繼承人。”
聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口氣說完，可想而知是鼓足了最大勇氣。立于一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。
“真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這種傻話……”
面露驚訝之情，聖堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道：
“您以為我們專程自馬爾亞姆遠地趕來，就為了聽您這番蠢話？”
“蠢話”，對萬人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然面不改色，只因驕妄自大地認為自己替天行道而無視于君臣禮儀。
此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然後閉口不語，只有赤黑腮胡隨著呼吸跳動著。
“無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具體實現于世上的聖者聖王，留芳百世？或者是變為萬劫不複的叛教徒，熔于地獄之火中？”
波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。
“地獄”這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
吉斯卡爾無動于衷，並非他心懷惡意，而是有了聖堂騎士團做靠山，波坦必定氣勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。
（叁）
正當吉斯卡爾面對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。
此負傷者，乃是帕爾斯軍的萬騎長沙姆。
若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的計策－－解放奴隸，參加防禦戰，則王都的淪陷大概會是更以後的事了。
安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任于他，不無道理。
佇立在病房門口，席爾梅斯透過面具看著沙姆。
沙姆的身體大半緊裹著紗布，但氣力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光後，席爾梅斯開口道：
“你還不跪下問候嗎？”
“本人是帕爾斯的萬騎長。堂堂帕爾斯萬騎長，下跪行禮的對象，僅只天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。”
沙姆兩眼中，火光熊熊。
“我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把尸體的膝蓋扭曲！”
沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。
“這份剛直，我很欣賞。”
席爾梅斯語氣認真地喃喃說道，環視屋內一周後，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。
“我，有命令你跪拜的資格。”
“資格？”
“沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。”
“你不是瘋了吧？”
“我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
沙姆屏住氣息，抬頭望著泛銀光的面具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜複雜的表情交替著。
“如何，應當知道我是誰了吧？”
“席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……”
沙姆聲音中斷。席爾梅斯面對沙姆，取下銀色面具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。萬騎長的視線，集中于席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的面貌。
“那麼，王子您還活著？”
沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身體。在此之前，他總認為銀假面這名男子，也只是魯西達尼亞的爪牙。
“不過，證據在哪里？”
“證據？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什麼證據？”
席爾梅斯的聲音並不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空氣。沙姆的最後掙紮終被打破，頓時，兩肩並垂，低頭不語。
些許，抬上頭來已不見銀假面蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。
“沙姆，今後你該跟隨誰呢？”
葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。
若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆制的甲胄，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹斗蓬，驅馬前進者極其明顯的，又是帕爾斯人。
魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，並持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。
騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，確認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，只見騎兵隊奔馳于石磚道上，繼續前進著。
他們抵達之處，並非吉斯卡爾本營。
剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對于集結于自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。
“殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯萬騎長卡蘭。此次，代替亡父，願追隨您左右，特別從領地趕來，為您效力。”
席爾梅斯在面具下，瞠目而視。
“是嗎？你是卡蘭之子？”
青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一面看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，氣勢逼人。
席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對于卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要面前下跪的青年站起來，並招呼他入內。又讓叁十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐于地毯上，並要年輕客人也盤坐一旁。
“我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，並恢複正統王位為目標。等到親國建立之後，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。”
面對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。
“不勝感激，家父在天之靈必定亦欣喜萬分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯叁名叛賊首級，並列于殿下跟前！”“很好！”
席爾梅斯在銀假面下開懷大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能與席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。
但對于與達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。
“方才你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？”
就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步了解。約在十日之前，他與達龍一起行動，自稱“宮廷畫家”的人的身份，他這才明白。
“是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了叁國軍隊？”
透過銀假面傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。
“真不公平。”
席爾梅斯心想。
令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲網羅于自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。
席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠于席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍只有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。
“我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之後，終是未能找出這小子，且還死于非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿于何處？”
“很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。”
查迪眼睛一亮。
“亞爾斯蘭一幫人，聽說向南方逃去。”
接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。
席爾梅斯像似在確認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著：
“確實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？”
“事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一伙人手里。”
“為何演變為此結果？”
“詳情尚未得知，據說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭後台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……”
席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假面微微震動。
“這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
“殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……”
“不要稱殿下。”
“是，是，那麼，該怎麼稱呼殿下您才好？”
“就稱我銀假面卿。雖不好聽，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。”
話題又改變。于王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發布箝制言論令，但毫無作用。
“真是駭人聽聞，此即‘魔道’之類的人干的？”
“聽說魔道中，有所謂的‘地行術’，也許是吧！”
席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心驚地查看地毯及四周的地板。
“放心，不會加害我們的。”
是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的傑作。
“那魔道士到底為何蠢動？地上並無他可棲身之所。”
席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。
（四）
回到自己房間，席爾梅斯取下銀假面，逕自盥洗臉部。
雖居處密室，但不帶面具的臉，接觸到外面空氣，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口氣。
牆上掛著一面可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立于前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。
少女驚慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一並灑落地上。
席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之後，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。
片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。
“真的那麼難看？”
席爾梅斯故作平靜狀。
“怎麼了？果真那麼可怕？”
除了對對方生氣，也是對自己的嘲弄，因而語氣帶些苛刻。
驚慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。
“啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。”
“我馬上就會出動，稍後再來收拾。”
“是，是，遵命。”
侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃離此地。
席爾梅斯無言地目送侍女離去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就就一刀斬殺她，但已失去時機。也不知為何自己並沒有去追殺侍女的想法。
他再次回頭，舉起拳頭，面對鏡中的自己，“砰”一聲，鏡面破碎成蛛網狀，隨即他的影子消失不見。
“安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。”
對于幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。
十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿懷喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，贊許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位並立其子為太子，竊奪原本不屬于他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。
席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報複方法。
假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒毀他大半顏面。十六年前，席爾梅斯所嘗到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之後，再殺他不遲。或者父子兩人並列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者……
席爾梅斯再戴上銀假面，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。
查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而後大叫一聲：
“走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗黨！”
席爾梅斯不搭腔，銀假面微微發亮，步向坐騎處。”
“……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。”
地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。
“我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之後，再回頭向尊師報告。”
“就隨他去做吧！”
“另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。”
“讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。”
老人大笑。手中緊握著聖堂騎士團的波坦，這狂教徒今後將會如何猖狂，倒是令人期待。
“總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎麼痙，也都能心悅誠服吧！”
……之後，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的斗蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，面對小鏡子中的自己。
“嗯，體力漸漸開始恢複，還差一點點。”
透過鏡面露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。
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回復： 第二部 真假王子
由 Admin 周六 8月 21, 2010 8:04 pm
(一)
大群夜啼鳥，高高揚起如水晶笛子般的叫聲，一轟從月下飛過。
明月當空的山道中，六騎旅人，以與日間同樣的速度前進。正是亞爾斯蘭一行人。
“哈迪德！哈迪德！”
聲音很低，但卻尖銳，從女神官法蘭吉絲俏麗的唇邊溜了出來。
精靈們在夜氣中大聲鼓噪著。普通人眼睛無法看見，耳朵亦無法聽見她們的聲音，但對修練多年的法蘭吉絲而言，卻是輕而易舉的事。
因此，想讓她們安靜，可以念些咒文，但讓奇夫這種不信邪的人念，並不會有任何效果。得由法蘭吉絲念來，才有意義。
“精靈們心情不佳。她們也不回應水晶笛聲。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此種險惡的靈波，使得精靈們焦躁不安。”
美麗的女神官向王子解釋。
距培沙華爾城尚有六十法爾桑（約叁百公里）。自卡歇城討平荷迪爾以來連趕二天叁夜，才到此地。途中，亦遭遇過追擊，也曾與已故的荷迪爾部下交戰過。但這些對此豪氣壯闊的一行人而言，並不構成威脅。為了盡量避開敵人而大繞遠路，長途騎馬跋渺，兩位少年已顯得疲乏。但是，為了不讓大人操心，他們還是硬打起精神來。
聽了法蘭吉絲一番話之後，耶拉姆向那爾撒斯報告過，便逕自驅馬四處探詢偵察。
不多時，耶拉姆返回，證明精靈們喧囂不安確實有其緣由。後頭果真有人追趕過來。
“為數不少，而且……”
“而且？”
“銀假面也在隊伍里頭。”
達龍、那爾撒斯、奇夫叁人面面相覷，他們對這個名字總有不祥之感，此乃經驗得來。
“快趕路吧！”
達龍一說，一行人全贊同。但跑了不及一法爾桑（約五公里）之遠，精靈們的聒噪聲，已讓法蘭吉絲受不了。她回過頭來探個究竟。只見背後數百枝火把，湧近過來，夜深人靜，達達的馬蹄聲如遠雷般，自兩旁傳來，分外刺耳。
“停！”
那爾撒斯隨即下令。追兵故意點燃火把，把自己所在位置明顯暴露出來，其中必有緣由。那爾撒斯心想，必然是對方想把亞爾斯蘭等人趕進沒有火把的方位以例題網打盡。因此，山道前方必有埋伏。
那爾撒斯回已所在位置的地形，再前進叁阿馬距（約七百五十公尺），到了一條叁岔路。此時，所有前進的山道部傳來騎兵及刀劍的殺氣。那爾撒斯旋即下了決定。
“大家在培沙華爾會合吧！”
就這樣，六人分為叁組，朝東、南、北叁方向各自前進，並約定在培沙華爾相會。
達龍發現左邊與自己並肩驅馬前行的是法蘭吉絲時，心時有些許失望。當然，並不是他想回避她，而是達龍希望不要離開亞爾斯蘭身旁。也許法蘭吉絲有同他一樣的想法。
結果，達龍與法蘭吉絲遭遇到層層的包圍網。發生最大災難－－當然是對包圍他們的士兵而言。
最先出來阻擋達龍的騎兵，在一記刀光之後，腦袋開花，從馬上摔落下來。接著另一騎兵，被劍砍下的刹那間永遠失去了右手腕。
達龍的快劍，如旋風般，于敵兵之間揮砍；而法蘭吉絲的刀劍，則化成細細的雷光閃電般，游走于敵兵之中，在甲胄未掩蓋之處，給予對方致命一擊。
達龍的黑馬一躍而上時，只見敵軍人仰馬翻，鮮血淋漓。
此時，恐懼超越了勇氣，敵兵前翻後仰，讓出一條通道給達龍。隨後雖有幾枝箭射來，都被一一斬落，唯一命中的一枝則未能穿透甲胄。戰況如此，士兵深知繼續交戰也徒勞無益，只好丟棄無用的弓箭，策馬奔逃。
對于落荒而逃的敵手，達龍及法蘭吉絲未加理會，繼續往培沙華爾趕路。如果一路如此順遂，突圍並不是件難事。
就在此時，黑暗中一陣叱喝聲，止住了逃兵們的腳步。
“真不像話！逃跑之人，格殺勿論！回頭再戰！”
此時數十個黑影，伴著馬蹄聲，向二人四周包圍過來。
“達龍就是你嗎？”
如轟天雷般大聲喝問的，是一位身穿馬爾亞姆制的甲胄，絹之國引進來的刺繡斗蓬在夜風中飄動的騎士，腳胯駿馬，擋在達龍眼前。年輕的臉龐散發出一股悍氣。
他正是卡蘭之子查迪。緊踢著馬腹的查迪，怒吼聲加上大刀霍霍聲。
“我是萬騎長卡蘭之子查迪。為報父仇以慰亡父在天之靈而來。識相的過來受我一劍！”
進擊態勢極其猛烈。連達龍這般的名劍手，也無法完全避開。此時馬對馬、鞍對鞍，已到短兵相接的地步。
滿是殺氣及報仇之火的兩眼，直瞪著達龍。查迪高舉孔武有力的手臂，如暴風似地飛舞斬擊對方。
交擊一劍後，兩人馬匹相錯。查迪跑離叁十加斯遠（約叁十公尺），正准備調轉馬頭，突然飛快地刺來一把細長的劍，正逼著查迪雙眼。
“啊！”
查迪側臉閃過一旁，劍鞘撞上甲胄，發出尖銳的金屬碰撞聲。
“女人！”查迪大吼。持劍而來的正是法蘭吉絲。
這次，查迪的大劍揮向法蘭吉絲。
躲過這猛烈的一擊，法蘭吉絲使勁敵揮空，但查迪的大劍卻重重地、鋒利地斬向法蘭吉絲坐騎的長頸。此時，美麗的女神官眼前出現自己的愛馬頸部被砍成兩半的淒慘情景。
馬發出最後的嘶鳴，已被切割一半的馬頸，因過重而垂下，之後倒進沙塵中。事實上，馬在未著地之前，頸骨已斷，早已死去。
烏溜溜的長發在風中飄著，像是翦自夜空的一部份。法蘭吉絲不等到愛馬倒地之前，就已離開馬鞍。踢去馬蹬帶，縱身一躍，姣好的身體在空中翻轉一圈，接著跳落在月光如洗泊白沙上，以無暇的落地姿勢著地。
查迪揮起沾滿馬血的大劍，逕自對著失去愛馬的女神官襲擊。每一招都針對法蘭吉絲的頭部斬殺。
如果被擊中，法蘭吉絲美麗的頭顱，必定嫩西瓜被切成兩半。幸好，在距離一加斯（約一公尺）之遠時，另一把劍拔去了查迪的大劍，交錯出尖銳強勁的交刃撞擊聲。
“達龍！”
查迪大吼，聲音中夾雜著憎恨與敵意。查迪再次調轉馬頭，第二次與達龍交戰。
刀刃來回穿梭，激起的火花掠過二人臉旁。第二次交擊，雙方的護手觸撞；第叁次交擊，兩匹馬皆一躍而上，彼此揮空；第二次交擊，劍與劍又再次碰撞殺，火花四散。
到了第十次交擊、第二十次交擊、叁十次交擊，雙方還是激烈交戰，你來我往，一時之間，難分勝負。
達龍不得不承認，查迪的豪勇更勝于他死去的父親卡蘭。雖說如此，但他也毫無怯意。他乃是“戰士中的戰士”，論劍的技巧或經驗，都遠超過查迪。
可怕的是查迪的斗志。達龍絲毫未傷，而相對的，查迪魁梧的身體上，已經有五、六處掛彩，但揮劍的氣勢及速度，絲毫未損。甚且，勇猛之氣有增無減，直逼達龍，厚重的大劍屢屢掠過達龍的甲胄。
正當黑衣勇士與查迪單打獨斗時，美麗的女神官亦和一位騎兵交劍，士兵被斬落墜地。轉眼間，她如長了翅膀的鳥兒般，輕盈地一躍而上，跳到奪來的馬背上，同時，迅速地拿起掛在鞍前的弓箭，僅用雙腿巧妙地操縱馬匹，立起身來，瞄准目標，准備放出快箭。
“禮尚往來，看箭！”
法蘭吉絲放出的箭，就像被一條看不見的線引導般，正中查迪坐馬右眼。
隨即，駿馬如遇上狂風暴雨般狂奔，不久之後即踉蹌倒臥在地。
查迪碩大的身軀，亦順勢跌落，手上還緊抓住大劍。落勢不佳的查迪，忍不住背脊摔傷的疼痛，發出呻吟聲。
就在這瞬間，達龍躊躇不前。有無數次機會，達龍可以下手擊殺查迪，但他從不做乘而入的事，遂給落馬的對手再次站起來的機會。
由于達龍的遲疑，救了查迪一命。達龍的劍雖揮出，卻只撞上查迪頭盔後彈回。假期達龍不猶豫，恐怕查迪頭蓋骨早已在達龍快劍下開花迸裂。
然而，這猛烈的打擊，已使得查迪兩眼昏花，葡匐在地，大聲呻吟。
達龍想再揮一劍，但查迪的部下，已如銅牆鐵壁般，圍繞在年輕主人四周。
法蘭吉絲大叫“走吧”，達龍應聲點頭，調轉馬頭，離開戰場。
他們的背影在月光灑照下遠去後，查迪才從白沙中立起身來。
“給我追！不要宰掉他。達龍的首級和心髒是我的。”
查迪頭盔丟在地上，像頭猛獅般，一頭亂發飛舞著。
“那個長發女人就送給你們當中最有功勞的。要美女的話，就靠你們自己的力量！”
士兵們歡呼高叫。查迪撿起頭盔，跨上已無騎手的一匹馬，用舌尖舔去從額頭傷口滴下來的血水。
達龍與法蘭吉絲，以令人驚歎的精湛馬術，攀上滿是岩塊的山道。
查迪及其部下，雖是執意追趕，但時間越長，距離越遠，始終追趕不及。
頃間，前方山尖清晨曙光乍現。當中有幾座大山，達龍記憶猶存。以前，他前往絹之國，及與叁國聯軍交戰時，都曾遙望那些山中棧道，那是大陸公路東進之道。
黑衣騎士接過法蘭吉絲遞來的水壺，往口中傾倒時，女神官開口道：
“你最後向查迪揮劍時，有些猶豫，是嗎？”
“嗯……”
、你也太天真了。”
法蘭吉絲話中雖帶指責口吻，臉上卻露出笑容。達龍也只有回以苦笑。
“我也是這麼認為……”
達龍心里非常清楚，那個名叫查迪的年輕人，是個比野生獅子還危險，穿戴甲胄的一頭猛獸。實不應在他落馬時，下劍還有所猶豫。
“銀假面及查迪，對亞爾斯蘭殿下懷有極深的敵意。”
達龍心中細想著。他曾向逝去的伯父巴夫利斯承諾過，必得保護王子到底。然而，伯父到底知道哪些有關王子身世的秘密？
法蘭吉絲以深沉的眼光，望著側面輪廓極深的達龍，欲言又止。
（二）
亞爾斯蘭、耶拉姆、奇夫叁人，突破東邊包圍，繼續連夜趕路。死在奇夫劍下計叁人，而亞爾斯蘭及耶拉姆亦各擊落一名騎兵。叁人正想渡河時，奇夫又以弓箭射下二名騎兵，同時，就在追兵畏縮不前時，叁人以最快速度奔馳，以至于雙方距離拉開了半法爾桑，暫且成功地逃過一劫。
“分配給我這種不適合我的工作。”
奇夫在心中嘮叨著。既是六人分為叁組，他本打算與法蘭吉絲一起行動。然而，事與願違，在他右邊，並肩騎馬的卻是亞爾斯蘭及耶拉姆。對奇夫而言，總覺得與其說自己是護衛使者，倒不如說是他二人的保姆。
如果僅是單槍匹馬，行動必定較快，與追兵的距離也拉大。此時後頭達達的馬蹄聲又逼揮。聽來此次追擊者，騎手也是一時之選，編成搜索隊齊聚而來。
“如果，我是壞人的話……”
奇夫完全以自己就是好人的假定去想。
“將這位王子交給魯西達尼亞軍，至少可以拿到獎金金幣十萬枚吧！不過，我這人生來就不做狡猾殘酷的缺德事。”
兩位少年可並不知道，他們所依靠的護衛者，此時心中的念頭。
山道狹窄，高高的草叢遮住前方的去路。
“亞爾斯蘭殿下，往這邊！”
耶拉姆大喊。原本由他帶頭走在前輩，拔開又高又密的草叢，突然間，耶拉姆卻停了下來，因為他發現對面草叢，藏著大片的“金屬”，在月光下閃閃發亮。
“回來－－！”
像似等待耶拉姆聲音似地，這大片金屬群起鼓噪，全部立起來。隨即，飛來無數枝箭，劃破了月光。飛來的箭，目標不是對人，而是對馬。
箭是沖著人來，騎馬者還可能用劍砍去抵擋，但是沖著馬來，騎士則束手無策了。
叁匹馬先後倒在草叢中，叁人一一成了徒步。此時，敵兵歡呼聲響起，並向叁個逼近。
“一顆頭獎金十萬金幣，若是一只手臂也值不少吧？”
奇夫快劍低平飛過，使得敵兵的一只腳，自膝蓋處迸出大量鮮血，哀叫不已。
“快逃！”
奇夫大叫二位少年逃命。他的第二擊，擊中一名敵兵的頸部，眼見自己同伙身首分離，其他士兵驚謊不敢前進。
“叫你們快逃，還在干什麼？”
二位少年躊躇不前，奇夫跑到他們旁邊，想再次提醒他們往前逃，但聲音卻止住了。原來過了這片草叢，底下就是斷崖深谷。懸崖峭壁，深不見底，只隱約聽見水流很急的聲音。至此，即使想逃，亦無處可逃。
另一方面，敵兵築成一面劍牆，步步向叁個逼近。奇夫前看後看，前無進路，後有追兵。
“流浪的樂師”腦中靈機一動。
“對，就這樣！”
奇夫將劍收入劍鞘，突然兩手臂大張，二位少年尚來不及大叫時，在左腋窩的耶拉姆，在右腋窩的亞爾斯蘭，已被奇夫手臂夾住往下拉。接著……
奇夫蹬崖一縱。
“啊……””
就在追兵屏住氣息定晴注視的同時，亞爾斯蘭叁人的身影消失在崖下。
士兵們慌慌張張跑到崖邊，探頭往下看，只見突出的崖石及茂密的草叢，遮住視線，不見叁人蹤影。再往下看，也只是月光無法照及的深谷。
“下去找他們！”
隊長下命令。看見士兵們猶豫不前，隊長接著大嚷。
“那些家伙，是自己跳下去的，也許已經死了，或受了重傷，不會有危險。你們不想要金幣嗎？”
被奇夫劍法嚇著的士兵，聽了隊長這番話，又鼓足了勇氣。騎兵下馬，為尋找下斷崖的山路，而向左右散去。
煽動成功的隊長，滿意地站在斷崖邊。他並非是無欲望的人，而是打算在士兵們把王子一伙人尸體抬上來時再上前搶功。另一方面，他害怕萬一那個危險的劍客還活著，非得與他較量不可，那就不是金幣上的問題了。
他再次往深不見底處探查。
說時遲那時快，反射著月光的一把長劍，正中隊長的下巴，而後從頸後伸出來。
不聲不響，隊長氣絕身亡，劍抽出之後，身體往前傾，從斷崖邊緣滾落谷底。
“哼，豈有非得掉落谷底的道理？”
剛從窄岩縫中爬上來的奇夫，口中喃喃念著。
叁人于是從一旁的眾多馬匹，四處徘徊的士兵，發現情勢不對，正想追趕時，叁人已遠遠離去。
“奇夫，為了答謝你的功勞，你想要什麼？”
約奔跑了一個小時，王子在馬上開口問道。
“不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！”
“耶拉姆，你呢？”
經王子一問，耶拉姆冷淡地答道：
“我沒有特別的希望，從來不曾想過。”
“那，你將來想做什麼？”
“由那爾撒斯大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在那爾撒斯大人身邊學習。”
耶拉姆的忠心，是對那爾撒斯的，對亞爾斯蘭只是間接的，他雖對王子盡其義務及責任，但這也是因為那爾撒斯的希望。
亞爾斯蘭想表示些什麼，但卻欲言又止。
叁人默然無語，靜靜地驅馬前進。
過了一陣子之後，已經月過中天。
“也許，我們會先到達培沙華爾吧！”
亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆叁人所走路線，等于向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
另外，其他叁人如何編成二組？在一時安全了之後，奇夫倒操起心來。
法蘭吉絲若是一人獨行，他不放心，若是與達龍或那爾撒斯任何一人同行，他更不放心。對奇夫而言，兩人中那個比較順眼，他自有不同看法。
“如此一來，只有趕快到培沙華爾了！”
奇夫心想此事時，耶拉姆小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷“抓住王子”的大批人馬，正向此追來。
“真是難纏……”
奇夫歎道。
敵兵人數，超過百人。但騎兵只有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
“既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？”
“到培沙華爾這一路上可真不容易啊！”
王子接著奇夫的話答道：
“不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不舍，也就表示，培沙華爾還沒落入敵人手中。”
“嗯，說得也是。”
奇夫不禁對亞爾斯蘭重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
一夜之中，耶拉姆二次落馬。馬頭及馬腹中箭，耶拉姆隨著馬匹橫臥在地。
“耶拉姆！”
驚叫之前，亞爾斯蘭已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次沖向敵陣前。
“嘿！你要做什麼……？”
看到此幕情景，奇夫深藍色眼珠里，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。因為，奇夫一直對王侯或貴族這類谷物，有徹底的反感，他打從內心認為“居高位者不知恩義”。就亞爾斯蘭而言，耶拉姆只不過是部下的隨從，而亞爾斯蘭竟然能不顧自己生命，營救耶拉姆，看在奇夫眼里，竟然不可思議。
“不能見死不救。”
奇夫喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
亞爾斯蘭跳下馬，上前救起耶拉姆。此時，一句騎兵舉起劍，正想往亞爾斯蘭頭上砍去時，側眼看到奇夫上前，瞬間，只見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈後滾落馬下。
馬匹就此從奇夫身旁跑過去。士兵們看見奇夫如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著奇夫。事出突然，只見排排長槍，築成一道牆，目標向著奇夫叁人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
刹那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上奇夫向惡徒、富豪或士兵們所征募而來的。所有的金幣銀幣一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地面上，撿拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
“蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！”
隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，奇夫隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
經奇夫橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過叁加斯（約叁公尺）之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景“哇”聲大作，接踵而逃。
擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，奇夫手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。王子看見奇夫，又是深深地行了一禮。
“不客氣。”奇夫應答，心不在焉似地。
叁人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光占去大半。不久，亞爾斯蘭開口道：
“耶拉姆。”
“……什麼事，殿下。”
“你討厭我嗎？”
略感驚訝的耶拉姆，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的王子。
“為什麼說……”
之後，耶拉姆默然無言。
“我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？”
“……我的解放奴隸之子。做朋友的話，殿下及我的身份相差懸殊呀！”
“若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。”
耶拉姆似乎也有所堅持，不願對亞爾斯蘭提出的要求正面作答。另一方面，亞爾斯蘭心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
“不要放在心上，你也曾幫過我。”王子笑道。
“真是奇怪的王子。”
奇夫心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被面前這位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地問道：
“殿下，你小時候是不是在宮外住過？”
“你為什麼會這麼認為？”
“沒什麼……錯了嗎？”
“不，你猜對了。我在宮廷的生活反倒較長。”
亞爾斯蘭開始完全在宮廷生活是在二年前。除剛被正式立為太子之後的半年外，前前後後，一直寄養在奶媽家中。奶媽夫婦屬騎士階級，家住王都一角，亞爾斯蘭就在街上私塾里受教育。經常與平民的小孩，或吉普賽兒童游玩。比起宮內，他還是較喜歡小街上的生活。
“那奶媽夫婦還健在嗎？”
亞爾斯蘭皺眉，答案就寫在他臉上。
“二年前死了，因為舊葡萄酒中毒而死。差不多就是我進宮的時候發生的事。”
“原來如此……”
奇夫點頭，但是否真是中毒而死，令人質疑。因而，他不得不想起，在卡歇城時，那爾撒斯與卡蘭交談的那段話。表面上榮華高貴，權勢地位集于一身的帕爾斯王室，長年累月，隱約中似乎潛藏著不祥的詛咒在。也許亞爾斯蘭的奶媽夫婦，在撫育王子那段期間，知道了一些不該知道的事。因而……
奇夫攏上紫紅色的頭發，暗中苦笑。罷了，還是先不要想的太多。目前可供思索的情報線索尚稱不足。
唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。奇夫不屑于忠于主君此種生活方式，然而，與亞爾斯蘭在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
也許這小孩，具有仁君的素質，年方十四，設若能夠穩穩地在位十年，亦僅年二十四歲的年輕國王。而如那爾撒斯之流，會把這王子培養成何種王者，實在值得拭目以待。
（叁）
那爾撒斯單獨一人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
自己單獨成行，亦非那爾撒斯所願，不過，與奇夫想法出發點大不相同。亞爾斯蘭應委托英雄達龍照料，而自己則應與耶拉姆同行，較為適切。另一組，自然是奇夫與法蘭吉絲。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，那爾撒斯不禁苦笑。
事實上，那爾撒斯本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見拙了……
他拉起馬，繼續前行。山道左前方，有一片岩場，清晨曙光下，隱約可見站在岩場上的人影。那爾撒斯停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
“喂，在這里也有埋伏嗎？真是滴水不漏。”
那爾撒斯正想調轉回頭時，最後還是決定留下。從岩場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但好奇心趨使他停住腳步，選一塊近岩場的沙地伏下。
那爾撒斯亦非千里眼。他並不知應該回避的銀假面－－席爾梅斯，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
另一方面，席爾梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，岩場周圍已被層層圍住。
“軸德族！”
帶有畏懼念頭的尖叫聲，在席爾梅斯四周響起。而此叫聲就在方才那爾撒斯所聽到的交劍聲幾分鍾之前。
軸德族是經常出沒在沙漠或岩山的剽悍游牧民主，時而被雇用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結伙搶劫。而席爾梅斯這行人，對軸德族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿甯說是侵犯他們勢力范圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
一位騎著大馬的男子高聲喊道：
“我是軸德族族長哈爾達修。”
聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。席爾梅斯身材瘦高，但哈爾達修身高亦不比他遜色，且虎臂熊腰，更加地壯碩。
從四周沙地或山岩沖出的軸德族，為數約席爾梅斯部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
銀假面眼露毒光，哈爾達修似未察覺，單騎奔向他面前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向席爾梅斯，評鑒對方似地眯眼望著。
“戴這種奇怪的面具的家伙，聽過哈爾達修的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！”
席爾梅斯透過銀假面發出冷笑。
“我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！”
哈爾達修是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向席爾梅斯。
劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而席爾梅斯反應更快。
哈爾達修砍向席爾梅斯的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在軸德族長驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
“你是死在王侯手里，引以為榮吧！”
此正是哈爾達修在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，軸德族長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
軸德族的戰士們，目睹族長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，沖出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
“你殺了我父親！”
是少女的聲音。假若席爾梅斯不戴面具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
“我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！”
話才說完，回頭大叫父親的部下。
“上！”
少女手一揮，所有軸德族拔劍，一齊沖出席爾梅斯這伙人。此時，少女逼近准備下令士兵迎擊的席爾梅斯。
“你往哪兒逃？你的對手就是我！”
說話聲音與劍同時到達，席爾梅斯躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上席爾梅斯。
斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
“小女孩，你叫什麼名字？”
“亞爾佛莉德，軸德族長哈爾達修之女。”
年約十六、七歲。五官分明、纖細。
“亞爾佛莉德原本是王族或貴族之女所用的名字，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。”
“你盡管過來吧！戴面具的人妖！”
亞爾佛莉德再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向席爾梅斯。
才僅一交鋒，亞爾佛莉德的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中回旋，閃閃發光。
接著席爾梅斯一擊，但被躲過。亞爾佛莉德身輕如燕，就算是雜耍藝人也自歎不如。第二擊仍是斫空，只是卻使亞爾佛莉德丟了馬匹。
席爾梅斯又揮來一劍，亞爾佛莉德在千鈞一發間躲過。
“好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！”
亞爾佛莉德往四處張望，只見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。軸德族人各人氣絕在地。不過，席爾梅斯的部下亦減大半。
“不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！”
銀假面兩眼冒著毒火。
原本用來圍捕亞爾斯蘭一伙人所布下的天羅地網，卻被“下賤的盜賊”破壞得零零碎碎。銀假面憤怒異常，不把現今手無寸鐵的軸德族少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
就在此時，山岩間，席爾梅斯一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒臥在地。
強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
一名騎士，以悠閑自在的模樣，從山岩間走出，手上的劍沾滿血跡。
“哦！這可真有趣。是戴銀假面的你呀！”
語氣愉快，來者正是自稱“宮廷畫家”的年輕男子。席爾梅斯已知，他就是戴拉姆原領主那爾撒斯。
“好久不見。差勁的畫家。在王都混不下去，流落到邊境地帶來了嗎？”
“每次和你見面，好像都是漸漸靠近人煙稀少的邊境吧！真傷腦筋。”
“……聽說你曾經冒犯了安德拉寇拉斯的忌諱，被逐出宮外？”
“你知道得還滿清楚的吧。”
那爾撒斯大笑，一邊揣測銀假面心中真正的想法。
“安德拉寇拉斯的小鬼在什麼地方？”
“這個嘛！等你死了，再告訴你吧！”
“你行嗎？”
“嗯！只有全力以赴羅。”
彼此都清楚對方是勁敵。揮手阻止部下出手的席爾梅斯躍馬前進。那爾撒斯也隨之策馬向前。
突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳進他與銀假面之間，那爾撒斯急忙勒住馬，馬匹因此前腳高舉。那爾撒斯看出是頭包水藍色頭巾的少女。
“不要出手！這家伙是殺死我父親的仇人，由我來打倒他！”
喊話者是亞爾佛莉德，望著那爾撒斯的眼光相當認真。那爾撒斯邊安撫馬匹，邊回視少女。
“既是仇人，這男子交給你也可以，不過，你不是沒劍了嗎？”
“所以，你的劍借給我呀！”
少女一副理所當然的表情，非常大方地朝那爾撒斯伸出手來，戴拉姆原領主眨眨眼，發出了不符場合的笑聲。
“借給你可以，如何保證你會還？”
不顧銀假面這名勁，卻和少女抖嘴，這大概是那爾撒斯的怪癖吧！
“借劍給為父報仇，勇氣可嘉的少女，也需要保證嗎？”
“終究是初次見面吧，總得求安全第一。”
“真是小氣。會不得女孩子緣的！”
“你們兩人可真會唱雙簧！”
從銀假面里傳來不屑的聲音。
“差勁畫家，你真的認為這小妮子會贏我？”
“可能的話，我真的希望她贏。”
事實上，這邱爾克是那爾撒斯的真心話，不過，他明白這是不可能的。即使那爾撒斯本身亦難操勝算。畢竟，原本他的目的，就是為了搭救少女，才來和銀假面一決雌雄的。因此，從得知此事到他現身之前，早已做了妥善的准備了。
席爾梅斯不再多逞口舌，當他滿懷殺意地要執劍砍倒對方時，一名部下發出了哀叫聲。席爾梅斯回頭張望。正前言岩場，幾塊岩石滾到沙地。
狼狽、驚懼的叫聲響起來。只有那爾撒斯還面不改色。他利用幾塊岩石、木片及皮帶做成了千斤頂，時間一到，一個接一個連鎖的岩石自然掉落。連席爾梅斯也一時顧不得那爾撒斯，急忙躲避傾注而下的大岩石。
等到石雨停住，塵埃落定時，那爾撒斯與亞爾佛莉德早已消失，不見蹤影。
載著二人的馬匹，將席爾梅斯等棄之在後，往東邊滿是山岩的山路奔馳。
“那個假面男子……”
緊緊抱住那爾撒斯腰身的亞爾佛莉德，精神飽滿地大聲喊道；
“下次再遇上，一定要把他的心腸掏出來！你可別再妨礙我！”
“好啊，下次我也希望能在旁邊好好地欣賞。”
“不過，總之今天是蒙你搭救了，得回報你才行。”
少女沉思之後，立即又叫道：
“對了！把那家伙打倒之後，就將他那丑陋的銀面具送給你。”
“面具？”
“拆下固定器，再用鐵槌敲成一塊銀板，大概可換成百枚銀幣，到時，可以逍遙自在的，過個大半年呢！”
“這倒挺不錯的！”
姑且不論將來，可能的話，那爾撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背後的真相。方才雙對立時，是否發現些任何蹊蹺的地方呢？于是他問少女。
“他跟你說了些什麼？”
“他說他是王侯出身，世界上，那有戴面具的國王？那家伙腦袋有問題。”
亞爾佛莉德疑惑地一笑。那爾撒斯笑不出來，因為他比亞爾佛莉德知道更多事情，他看過銀假面下被燒焦的右臉。
那爾撒斯腦海中，有一個名字浮現，那是列在帕爾斯王家世系圖中的名字。
“……可是，不可能吧！”
自言自語後，他發現也不能一直就這麼帶著這少女前行。
“你若是有想去的地方，在適當的地點，我就讓你下馬。”
聽了此話，亞爾佛莉德狀似不平地望著那爾撒斯的頸子。
“沒有這種事吧！既然幫助人家，就得幫到底。你把我丟在這里，萬一我被那銀假面殺了，你一定會後悔的哦！”
那爾撒斯對少女的主張無從反駁。只是，繼續這樣走下去，必須思索眼前這名少女的前途不可。而且話又說回來，實因軸德族幫助，那爾撒斯才得以逃過席爾梅斯這幫人的，因此，既是救了她，總需負起相對的責任。如果當初別救她也許還比較好，但那是那爾撒斯所做不到的。
“你叫什麼名字？”
“那爾撒斯。”
“那，那爾撒斯，今後請多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原領主口中嘟噥著，重提精神後策馬前行。
（四）
那爾撒斯與亞爾佛莉德進入小村莊，已是夕陽落于他們身後，與山尖成一平行線的時刻。繞行如此大段路，才行至此地，培沙華爾應在眼前。
就那爾撒斯而言，在到達培沙華爾城之前，得要盡量避人耳目。但兩人共乘的馬匹，已精疲力竭，非讓它休息不可。可能的話，再買一匹馬，是最好不過的了。
兩人就在村莊入口處下馬。一邊安頓馬匹，一邊走進村莊，那爾撒斯心中總有不祥之感。按照常理，現在是黃昏居家准備晚餐的時候，為何不見村人們炊煙嫋嫋；此亦是戶戶點燈的時分，為何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
“有沒有買馬的錢呢？”
那爾撒斯被亞爾佛莉德問及這實際問題時，就交給她一個羊皮袋。打開袋口的亞爾佛莉德眼睛為之一亮。
“這些錢大概可買一百匹馬。你為什麼會有那麼多金幣？”
“什麼為什麼？這些錢原本就是我的。”
亞爾佛莉德面露僵硬表情。
“嗯，你呀，原來是個不務正業的人。雖然外表看起來像個老實人。”
“為什麼這麼認為？”
“金幣這種東西，老實人是不會亂進亂出的。如果一般人持有金幣，連官府都會加以嚴刑拷問，你是從哪里偷來的？”
那爾撒斯並未答話，他並不想表示自己的諸侯身份。
突然，亞爾佛莉德抓住他的手臂。
那爾撒斯順著她楞住的眼光看去，一家門口躺著一名男子，從流血跡象看來，可以證明這名男子已氣絕多時。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些銀幣銅幣，在夕陽之下，閃閃發光。亞爾佛莉德皺緊眉頭，往後倒退幾步。那爾撒斯立即想起軸德族原本是沙漠悍盜，于是轉頭問道：
“怎麼了，不去拿那些錢嗎？”
亞爾佛莉德“很認真地”瞪著那爾撒斯，怒形于色。她的表情，使那爾撒斯一瞬間為之驚訝地發現了她充滿了活力之美。
“軸德族決不會向死人或病人掠奪的，別把人看扁了！”
“抱歉！”
那爾撒斯想到她和奇夫的哲學是相反的，一邊向她道歉，一邊心中又覺得奇怪，這件慘案是誰下的手？
很快地，那爾撒斯發現村中各處都是尸體，而且令人不解的是，不論男女老少，死者的致命傷多半都位于下半身。而另一方面，和最初發現的死者一模一樣，並未見死者的錢財被奪，可見並非搶劫殺人。
死者人數超過五十人，可以判定凶手欲滅絕全村。死亡情況如出一轍，所有人都在屋外被殺，大概是聽到被殺者的哀叫，跑出屋外探查究竟時，反成為另一名犧牲者。
“看來像要趕盡殺絕似的！”
“一定是傳聞的魯西達尼亞這等蠻人干的。那些蠻族！終于殺到這里來了。”
對于亞爾佛莉德怨恨不平之聲，那爾撒斯並未作答。只望著夜幕逐漸低垂的這片大地。同時，那爾撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
“我們該怎麼辦？”那爾撒斯經少女一問，答道：
“聽說一到晚上，這里經常有食尸鬼出沒。不論傳聞是真是假，天黑後還是不要妄動的好，找個人家借住一晚吧！”
、好呀！不過，我可是守身如玉的軸德族的女人。一定要分房而睡。”
“……我沒意見。”
于是兩人決定找個沒有尸體的人家，借宿一晚。很難得地亞爾佛莉德說要准備晚餐，那爾撒斯就逕自找尋馬匹去了。也許是村中共有小馬房，一間馬房，四匹馬狀似可憐地依偎一起。選了當中較年輕力壯的一匹馬，其它叁匹則解開馬，任它們自由。明天，天一亮，得埋葬尸體才行。
在井邊打水的亞爾佛莉德，看見牽著馬匹回來的那爾撒斯向他招手。正想走近井邊時，突然間，那匹馬像受到驚嚇似地嘶叫，停步不前。那爾撒斯立即提高警覺，飛快地跳開。他看見，亞爾佛莉德也看見，地底下突然冒出一只手，試圖抓住那爾撒斯的腳。結果抓空，手掌亦自在一開一閉。
“那，那是什麼？地下長出手來？”
亞爾佛莉德心生恐懼，不敢相信此種離奇的情景，就在眼前發生。
“是地行術……”
所有死者之謎，至此終于真相大白。
那爾撒斯本身不會魔道之術，但卻有相關的知識。那是自由往來于地底下，再從地下伸出刀或槍，一擊殺害地面上的目標。但是，為何魔道士來此地殺害村人？這實在令人納悶。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之後，留下小小的土堆。那爾撒斯定睛一望，豎起自己的腳尖。等到腳板下似乎有感覺，便急速地一躍而上。地下冒起的刀尖，恰七掠過那爾撒斯的鞋底。倘若站在那兒不動，恐怕大腿處必挨了了一刀。瞬間著地的那爾撒斯，以半跳舞般的腳步，躲過白刃。隨即，白刃不聲不響地沉入土中，之後，又是留下小土堆。
這如同被惡夢抓住心髒般的感覺。他立即抽出自己的劍，嚴陣以待，並克制住那一股想以手上的劍，刺探地下的沖動。
站在牆邊不動的亞爾佛莉德喊著那爾撒斯的名字。
收起劍，走近他身旁的那爾撒斯，發現近門口屋簷下，有罐大桶的棗油。
“怎麼辦，那爾撒斯。”
問話的表情語氣，像個小孩。那爾撒斯為了讓少女心安，扮了個笑臉。
“你會爬樹嗎？”
“那還不簡單，這種事情。”
“好，你就爬上那顆大棗子樹。”
“你沒有問題吧？”
“……嗯，還沒有從你手上接到銀假面，換成銀元之前，決不會有問題。快，快些！要經由石頭上去。”
經過那爾撒斯一番催促，亞爾佛莉德立即往棗樹上爬，很輕松地就爬到粗樹干上。
當她跨坐在樹干上時，隱約可聽到地面和空氣之間，有陣聲波傳動著。戲謔嘲弄的聲音，打破了黃昏凝結的空氣。
“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到幾時……”
聽來就如響尾蛇吱吱的叫聲。
這聲音，令亞爾佛莉德毛骨悚然，卻給那爾撒斯些許時間。不管是人是妖，只要是會開口說話，那爾撒斯就不會害怕。最怕的是不聲不響地作怪。
那爾撒斯悄然地推倒靠近牆角的棗油桶，油灌滿地，並迅速滲透到地下。同時，一手抓起打火石。等到所有的油流滿地面，這位內心比外表看來更有膽識的男子，額上也冒出了汗水。
接著，他扯下袖子下的小塊布卷成圓條，沾上油，點上火，投向流滿油的地面。直徑五加斯（約五公尺）寬的地面，一時火焰熊熊，濃煙四起。
緊接的一幕，更是令樹上的亞爾佛莉德倒吸了一口氣。
地面的一角“碰”地一聲爆裂，一團火焰隨之竄起，大小約合一個人的身影。怪異慘叫聲由口中迸出。伴隨著哀叫聲，一邊還匍匐前進，兩手大張，心想一把抓住那爾撒斯似地。
那爾撒斯拔出長劍，對其肩部斬擊而下，隨即，那團火球一股腦兒的滾進昏暗中，一邊翻滾，一邊尚繼續延燒著。
“沒事了，下來吧！”
那爾撒斯抬頭往樹上叫嚷。
潛藏在王都葉克巴達那地下的灰衣老人所喚來，為制造帕爾斯全境成血腥地獄的七位魔道士中的一人，即如此喪命。
從樹干上輕松跳下的亞爾佛莉德，興奮地稱贊那爾撒斯。
“那爾撒斯，那爾撒斯，你真是了不起。不但勇敢，腦筋又好。竟然把那個妖魔鬼怪解決掉了。”
“大家都這麼說。”
這種若無其事的回答，已經是那爾撒斯自我吹噓的極限了。亞爾佛莉德以纖細手指撐住輪廓鮮明的下巴若有所思。
“那爾撒斯，你今年幾歲？”
“二十六，問這干嘛？”
“咦，超過二十五了嗎？我原想你可能你可能還更年輕些。”
“……抱歉，不符合你的期望。”
“嗯，也好。恰巧整整大我十歲，很好記。年齡有些差距，這種男人比較可靠。”
那爾撒斯一反其智者的形象心中略生畏懼。似乎覺得什麼不妙的氣氛，默默無語。而少女這方，卻自言自語似地接著說道：
“不過，還得等上二年。我的母親、祖母、曾祖母，都是在十八歲那年九月舉行婚禮的。”
“對你的家世，我並不感興趣。倒不如安心地趕緊做菜煮飯……”
“我很快做的喲。”
“從剛才到現在，你都在嘀咕些什麼？”
少女深情款款地望著那爾撒斯。
“真遲鈍呀！你還不懂嗎？真的嗎？”
“……”
僅憑一張嘴，就將叁國聯軍逐出境外，號稱一國頂尖絕倫的智者的先前風光日子已經成為過去。那爾撒斯搖了搖頭，卻無法甩去眼前的事實。這一天，到這一瞬間為止，自己到底做錯了多少選擇，他也不再多想了。
“好吧，就照你的意思，先去燒飯。那爾撒斯，既有麥酒，我還會做豆煙、熱甜點呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”
看著喜形于色，邊跳邊跑進屋內少女的背影，那爾撒斯呆立一旁。
“……真傷腦筋。”
在遭安德拉寇拉斯放逐時，在受狠毒主教所派遣的刺客圍攻時，在與亞爾斯蘭等人一起逃離巴休爾山時，無論任何難題，都沒有他的智謀所解決不了的。然而，這似乎已成過眼云煙。
大群夜啼鳥，高高揚起如水晶笛子般的叫聲，一轟從月下飛過。
明月當空的山道中，六騎旅人，以與日間同樣的速度前進。正是亞爾斯蘭一行人。
“哈迪德！哈迪德！”
聲音很低，但卻尖銳，從女神官法蘭吉絲俏麗的唇邊溜了出來。
精靈們在夜氣中大聲鼓噪著。普通人眼睛無法看見，耳朵亦無法聽見她們的聲音，但對修練多年的法蘭吉絲而言，卻是輕而易舉的事。
因此，想讓她們安靜，可以念些咒文，但讓奇夫這種不信邪的人念，並不會有任何效果。得由法蘭吉絲念來，才有意義。
“精靈們心情不佳。她們也不回應水晶笛聲。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此種險惡的靈波，使得精靈們焦躁不安。”
美麗的女神官向王子解釋。
距培沙華爾城尚有六十法爾桑（約叁百公里）。自卡歇城討平荷迪爾以來連趕二天叁夜，才到此地。途中，亦遭遇過追擊，也曾與已故的荷迪爾部下交戰過。但這些對此豪氣壯闊的一行人而言，並不構成威脅。為了盡量避開敵人而大繞遠路，長途騎馬跋渺，兩位少年已顯得疲乏。但是，為了不讓大人操心，他們還是硬打起精神來。
聽了法蘭吉絲一番話之後，耶拉姆向那爾撒斯報告過，便逕自驅馬四處探詢偵察。
不多時，耶拉姆返回，證明精靈們喧囂不安確實有其緣由。後頭果真有人追趕過來。
“為數不少，而且……”
“而且？”
“銀假面也在隊伍里頭。”
達龍、那爾撒斯、奇夫叁人面面相覷，他們對這個名字總有不祥之感，此乃經驗得來。
“快趕路吧！”
達龍一說，一行人全贊同。但跑了不及一法爾桑（約五公里）之遠，精靈們的聒噪聲，已讓法蘭吉絲受不了。她回過頭來探個究竟。只見背後數百枝火把，湧近過來，夜深人靜，達達的馬蹄聲如遠雷般，自兩旁傳來，分外刺耳。
“停！”
那爾撒斯隨即下令。追兵故意點燃火把，把自己所在位置明顯暴露出來，其中必有緣由。那爾撒斯心想，必然是對方想把亞爾斯蘭等人趕進沒有火把的方位以例題網打盡。因此，山道前方必有埋伏。
那爾撒斯回已所在位置的地形，再前進叁阿馬距（約七百五十公尺），到了一條叁岔路。此時，所有前進的山道部傳來騎兵及刀劍的殺氣。那爾撒斯旋即下了決定。
“大家在培沙華爾會合吧！”
就這樣，六人分為叁組，朝東、南、北叁方向各自前進，並約定在培沙華爾相會。
達龍發現左邊與自己並肩驅馬前行的是法蘭吉絲時，心時有些許失望。當然，並不是他想回避她，而是達龍希望不要離開亞爾斯蘭身旁。也許法蘭吉絲有同他一樣的想法。
結果，達龍與法蘭吉絲遭遇到層層的包圍網。發生最大災難－－當然是對包圍他們的士兵而言。
最先出來阻擋達龍的騎兵，在一記刀光之後，腦袋開花，從馬上摔落下來。接著另一騎兵，被劍砍下的刹那間永遠失去了右手腕。
達龍的快劍，如旋風般，于敵兵之間揮砍；而法蘭吉絲的刀劍，則化成細細的雷光閃電般，游走于敵兵之中，在甲胄未掩蓋之處，給予對方致命一擊。
達龍的黑馬一躍而上時，只見敵軍人仰馬翻，鮮血淋漓。
此時，恐懼超越了勇氣，敵兵前翻後仰，讓出一條通道給達龍。隨後雖有幾枝箭射來，都被一一斬落，唯一命中的一枝則未能穿透甲胄。戰況如此，士兵深知繼續交戰也徒勞無益，只好丟棄無用的弓箭，策馬奔逃。
對于落荒而逃的敵手，達龍及法蘭吉絲未加理會，繼續往培沙華爾趕路。如果一路如此順遂，突圍並不是件難事。
就在此時，黑暗中一陣叱喝聲，止住了逃兵們的腳步。
“真不像話！逃跑之人，格殺勿論！回頭再戰！”
此時數十個黑影，伴著馬蹄聲，向二人四周包圍過來。
“達龍就是你嗎？”
如轟天雷般大聲喝問的，是一位身穿馬爾亞姆制的甲胄，絹之國引進來的刺繡斗蓬在夜風中飄動的騎士，腳胯駿馬，擋在達龍眼前。年輕的臉龐散發出一股悍氣。
他正是卡蘭之子查迪。緊踢著馬腹的查迪，怒吼聲加上大刀霍霍聲。
“我是萬騎長卡蘭之子查迪。為報父仇以慰亡父在天之靈而來。識相的過來受我一劍！”
進擊態勢極其猛烈。連達龍這般的名劍手，也無法完全避開。此時馬對馬、鞍對鞍，已到短兵相接的地步。
滿是殺氣及報仇之火的兩眼，直瞪著達龍。查迪高舉孔武有力的手臂，如暴風似地飛舞斬擊對方。
交擊一劍後，兩人馬匹相錯。查迪跑離叁十加斯遠（約叁十公尺），正准備調轉馬頭，突然飛快地刺來一把細長的劍，正逼著查迪雙眼。
“啊！”
查迪側臉閃過一旁，劍鞘撞上甲胄，發出尖銳的金屬碰撞聲。
“女人！”查迪大吼。持劍而來的正是法蘭吉絲。
這次，查迪的大劍揮向法蘭吉絲。
躲過這猛烈的一擊，法蘭吉絲使勁敵揮空，但查迪的大劍卻重重地、鋒利地斬向法蘭吉絲坐騎的長頸。此時，美麗的女神官眼前出現自己的愛馬頸部被砍成兩半的淒慘情景。
馬發出最後的嘶鳴，已被切割一半的馬頸，因過重而垂下，之後倒進沙塵中。事實上，馬在未著地之前，頸骨已斷，早已死去。
烏溜溜的長發在風中飄著，像是翦自夜空的一部份。法蘭吉絲不等到愛馬倒地之前，就已離開馬鞍。踢去馬蹬帶，縱身一躍，姣好的身體在空中翻轉一圈，接著跳落在月光如洗泊白沙上，以無暇的落地姿勢著地。
查迪揮起沾滿馬血的大劍，逕自對著失去愛馬的女神官襲擊。每一招都針對法蘭吉絲的頭部斬殺。
如果被擊中，法蘭吉絲美麗的頭顱，必定嫩西瓜被切成兩半。幸好，在距離一加斯（約一公尺）之遠時，另一把劍拔去了查迪的大劍，交錯出尖銳強勁的交刃撞擊聲。
“達龍！”
查迪大吼，聲音中夾雜著憎恨與敵意。查迪再次調轉馬頭，第二次與達龍交戰。
刀刃來回穿梭，激起的火花掠過二人臉旁。第二次交擊，雙方的護手觸撞；第叁次交擊，兩匹馬皆一躍而上，彼此揮空；第二次交擊，劍與劍又再次碰撞殺，火花四散。
到了第十次交擊、第二十次交擊、叁十次交擊，雙方還是激烈交戰，你來我往，一時之間，難分勝負。
達龍不得不承認，查迪的豪勇更勝于他死去的父親卡蘭。雖說如此，但他也毫無怯意。他乃是“戰士中的戰士”，論劍的技巧或經驗，都遠超過查迪。
可怕的是查迪的斗志。達龍絲毫未傷，而相對的，查迪魁梧的身體上，已經有五、六處掛彩，但揮劍的氣勢及速度，絲毫未損。甚且，勇猛之氣有增無減，直逼達龍，厚重的大劍屢屢掠過達龍的甲胄。
正當黑衣勇士與查迪單打獨斗時，美麗的女神官亦和一位騎兵交劍，士兵被斬落墜地。轉眼間，她如長了翅膀的鳥兒般，輕盈地一躍而上，跳到奪來的馬背上，同時，迅速地拿起掛在鞍前的弓箭，僅用雙腿巧妙地操縱馬匹，立起身來，瞄准目標，准備放出快箭。
“禮尚往來，看箭！”
法蘭吉絲放出的箭，就像被一條看不見的線引導般，正中查迪坐馬右眼。
隨即，駿馬如遇上狂風暴雨般狂奔，不久之後即踉蹌倒臥在地。
查迪碩大的身軀，亦順勢跌落，手上還緊抓住大劍。落勢不佳的查迪，忍不住背脊摔傷的疼痛，發出呻吟聲。
就在這瞬間，達龍躊躇不前。有無數次機會，達龍可以下手擊殺查迪，但他從不做乘而入的事，遂給落馬的對手再次站起來的機會。
由于達龍的遲疑，救了查迪一命。達龍的劍雖揮出，卻只撞上查迪頭盔後彈回。假期達龍不猶豫，恐怕查迪頭蓋骨早已在達龍快劍下開花迸裂。
然而，這猛烈的打擊，已使得查迪兩眼昏花，葡匐在地，大聲呻吟。
達龍想再揮一劍，但查迪的部下，已如銅牆鐵壁般，圍繞在年輕主人四周。
法蘭吉絲大叫“走吧”，達龍應聲點頭，調轉馬頭，離開戰場。
他們的背影在月光灑照下遠去後，查迪才從白沙中立起身來。
“給我追！不要宰掉他。達龍的首級和心髒是我的。”
查迪頭盔丟在地上，像頭猛獅般，一頭亂發飛舞著。
“那個長發女人就送給你們當中最有功勞的。要美女的話，就靠你們自己的力量！”
士兵們歡呼高叫。查迪撿起頭盔，跨上已無騎手的一匹馬，用舌尖舔去從額頭傷口滴下來的血水。
達龍與法蘭吉絲，以令人驚歎的精湛馬術，攀上滿是岩塊的山道。
查迪及其部下，雖是執意追趕，但時間越長，距離越遠，始終追趕不及。
頃間，前方山尖清晨曙光乍現。當中有幾座大山，達龍記憶猶存。以前，他前往絹之國，及與叁國聯軍交戰時，都曾遙望那些山中棧道，那是大陸公路東進之道。
黑衣騎士接過法蘭吉絲遞來的水壺，往口中傾倒時，女神官開口道：
“你最後向查迪揮劍時，有些猶豫，是嗎？”
“嗯……”
、你也太天真了。”
法蘭吉絲話中雖帶指責口吻，臉上卻露出笑容。達龍也只有回以苦笑。
“我也是這麼認為……”
達龍心里非常清楚，那個名叫查迪的年輕人，是個比野生獅子還危險，穿戴甲胄的一頭猛獸。實不應在他落馬時，下劍還有所猶豫。
“銀假面及查迪，對亞爾斯蘭殿下懷有極深的敵意。”
達龍心中細想著。他曾向逝去的伯父巴夫利斯承諾過，必得保護王子到底。然而，伯父到底知道哪些有關王子身世的秘密？
法蘭吉絲以深沉的眼光，望著側面輪廓極深的達龍，欲言又止。
（二）
亞爾斯蘭、耶拉姆、奇夫叁人，突破東邊包圍，繼續連夜趕路。死在奇夫劍下計叁人，而亞爾斯蘭及耶拉姆亦各擊落一名騎兵。叁人正想渡河時，奇夫又以弓箭射下二名騎兵，同時，就在追兵畏縮不前時，叁人以最快速度奔馳，以至于雙方距離拉開了半法爾桑，暫且成功地逃過一劫。
“分配給我這種不適合我的工作。”
奇夫在心中嘮叨著。既是六人分為叁組，他本打算與法蘭吉絲一起行動。然而，事與願違，在他右邊，並肩騎馬的卻是亞爾斯蘭及耶拉姆。對奇夫而言，總覺得與其說自己是護衛使者，倒不如說是他二人的保姆。
如果僅是單槍匹馬，行動必定較快，與追兵的距離也拉大。此時後頭達達的馬蹄聲又逼揮。聽來此次追擊者，騎手也是一時之選，編成搜索隊齊聚而來。
“如果，我是壞人的話……”
奇夫完全以自己就是好人的假定去想。
“將這位王子交給魯西達尼亞軍，至少可以拿到獎金金幣十萬枚吧！不過，我這人生來就不做狡猾殘酷的缺德事。”
兩位少年可並不知道，他們所依靠的護衛者，此時心中的念頭。
山道狹窄，高高的草叢遮住前方的去路。
“亞爾斯蘭殿下，往這邊！”
耶拉姆大喊。原本由他帶頭走在前輩，拔開又高又密的草叢，突然間，耶拉姆卻停了下來，因為他發現對面草叢，藏著大片的“金屬”，在月光下閃閃發亮。
“回來－－！”
像似等待耶拉姆聲音似地，這大片金屬群起鼓噪，全部立起來。隨即，飛來無數枝箭，劃破了月光。飛來的箭，目標不是對人，而是對馬。
箭是沖著人來，騎馬者還可能用劍砍去抵擋，但是沖著馬來，騎士則束手無策了。
叁匹馬先後倒在草叢中，叁人一一成了徒步。此時，敵兵歡呼聲響起，並向叁個逼近。
“一顆頭獎金十萬金幣，若是一只手臂也值不少吧？”
奇夫快劍低平飛過，使得敵兵的一只腳，自膝蓋處迸出大量鮮血，哀叫不已。
“快逃！”
奇夫大叫二位少年逃命。他的第二擊，擊中一名敵兵的頸部，眼見自己同伙身首分離，其他士兵驚謊不敢前進。
“叫你們快逃，還在干什麼？”
二位少年躊躇不前，奇夫跑到他們旁邊，想再次提醒他們往前逃，但聲音卻止住了。原來過了這片草叢，底下就是斷崖深谷。懸崖峭壁，深不見底，只隱約聽見水流很急的聲音。至此，即使想逃，亦無處可逃。
另一方面，敵兵築成一面劍牆，步步向叁個逼近。奇夫前看後看，前無進路，後有追兵。
“流浪的樂師”腦中靈機一動。
“對，就這樣！”
奇夫將劍收入劍鞘，突然兩手臂大張，二位少年尚來不及大叫時，在左腋窩的耶拉姆，在右腋窩的亞爾斯蘭，已被奇夫手臂夾住往下拉。接著……
奇夫蹬崖一縱。
“啊……””
就在追兵屏住氣息定晴注視的同時，亞爾斯蘭叁人的身影消失在崖下。
士兵們慌慌張張跑到崖邊，探頭往下看，只見突出的崖石及茂密的草叢，遮住視線，不見叁人蹤影。再往下看，也只是月光無法照及的深谷。
“下去找他們！”
隊長下命令。看見士兵們猶豫不前，隊長接著大嚷。
“那些家伙，是自己跳下去的，也許已經死了，或受了重傷，不會有危險。你們不想要金幣嗎？”
被奇夫劍法嚇著的士兵，聽了隊長這番話，又鼓足了勇氣。騎兵下馬，為尋找下斷崖的山路，而向左右散去。
煽動成功的隊長，滿意地站在斷崖邊。他並非是無欲望的人，而是打算在士兵們把王子一伙人尸體抬上來時再上前搶功。另一方面，他害怕萬一那個危險的劍客還活著，非得與他較量不可，那就不是金幣上的問題了。
他再次往深不見底處探查。
說時遲那時快，反射著月光的一把長劍，正中隊長的下巴，而後從頸後伸出來。
不聲不響，隊長氣絕身亡，劍抽出之後，身體往前傾，從斷崖邊緣滾落谷底。
“哼，豈有非得掉落谷底的道理？”
剛從窄岩縫中爬上來的奇夫，口中喃喃念著。
叁人于是從一旁的眾多馬匹，四處徘徊的士兵，發現情勢不對，正想追趕時，叁人已遠遠離去。
“奇夫，為了答謝你的功勞，你想要什麼？”
約奔跑了一個小時，王子在馬上開口問道。
“不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！”
“耶拉姆，你呢？”
經王子一問，耶拉姆冷淡地答道：
“我沒有特別的希望，從來不曾想過。”
“那，你將來想做什麼？”
“由那爾撒斯大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在那爾撒斯大人身邊學習。”
耶拉姆的忠心，是對那爾撒斯的，對亞爾斯蘭只是間接的，他雖對王子盡其義務及責任，但這也是因為那爾撒斯的希望。
亞爾斯蘭想表示些什麼，但卻欲言又止。
叁人默然無語，靜靜地驅馬前進。
過了一陣子之後，已經月過中天。
“也許，我們會先到達培沙華爾吧！”
亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆叁人所走路線，等于向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
另外，其他叁人如何編成二組？在一時安全了之後，奇夫倒操起心來。
法蘭吉絲若是一人獨行，他不放心，若是與達龍或那爾撒斯任何一人同行，他更不放心。對奇夫而言，兩人中那個比較順眼，他自有不同看法。
“如此一來，只有趕快到培沙華爾了！”
奇夫心想此事時，耶拉姆小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷“抓住王子”的大批人馬，正向此追來。
“真是難纏……”
奇夫歎道。
敵兵人數，超過百人。但騎兵只有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
“既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？”
“到培沙華爾這一路上可真不容易啊！”
王子接著奇夫的話答道：
“不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不舍，也就表示，培沙華爾還沒落入敵人手中。”
“嗯，說得也是。”
奇夫不禁對亞爾斯蘭重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
一夜之中，耶拉姆二次落馬。馬頭及馬腹中箭，耶拉姆隨著馬匹橫臥在地。
“耶拉姆！”
驚叫之前，亞爾斯蘭已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次沖向敵陣前。
“嘿！你要做什麼……？”
看到此幕情景，奇夫深藍色眼珠里，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。因為，奇夫一直對王侯或貴族這類谷物，有徹底的反感，他打從內心認為“居高位者不知恩義”。就亞爾斯蘭而言，耶拉姆只不過是部下的隨從，而亞爾斯蘭竟然能不顧自己生命，營救耶拉姆，看在奇夫眼里，竟然不可思議。
“不能見死不救。”
奇夫喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
亞爾斯蘭跳下馬，上前救起耶拉姆。此時，一句騎兵舉起劍，正想往亞爾斯蘭頭上砍去時，側眼看到奇夫上前，瞬間，只見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈後滾落馬下。
馬匹就此從奇夫身旁跑過去。士兵們看見奇夫如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著奇夫。事出突然，只見排排長槍，築成一道牆，目標向著奇夫叁人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
刹那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上奇夫向惡徒、富豪或士兵們所征募而來的。所有的金幣銀幣一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地面上，撿拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
“蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！”
隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，奇夫隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
經奇夫橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過叁加斯（約叁公尺）之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景“哇”聲大作，接踵而逃。
擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，奇夫手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。王子看見奇夫，又是深深地行了一禮。
“不客氣。”奇夫應答，心不在焉似地。
叁人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光占去大半。不久，亞爾斯蘭開口道：
“耶拉姆。”
“……什麼事，殿下。”
“你討厭我嗎？”
略感驚訝的耶拉姆，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的王子。
“為什麼說……”
之後，耶拉姆默然無言。
“我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？”
“……我的解放奴隸之子。做朋友的話，殿下及我的身份相差懸殊呀！”
“若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。”
耶拉姆似乎也有所堅持，不願對亞爾斯蘭提出的要求正面作答。另一方面，亞爾斯蘭心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
“不要放在心上，你也曾幫過我。”王子笑道。
“真是奇怪的王子。”
奇夫心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被面前這位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地問道：
“殿下，你小時候是不是在宮外住過？”
“你為什麼會這麼認為？”
“沒什麼……錯了嗎？”
“不，你猜對了。我在宮廷的生活反倒較長。”
亞爾斯蘭開始完全在宮廷生活是在二年前。除剛被正式立為太子之後的半年外，前前後後，一直寄養在奶媽家中。奶媽夫婦屬騎士階級，家住王都一角，亞爾斯蘭就在街上私塾里受教育。經常與平民的小孩，或吉普賽兒童游玩。比起宮內，他還是較喜歡小街上的生活。
“那奶媽夫婦還健在嗎？”
亞爾斯蘭皺眉，答案就寫在他臉上。
“二年前死了，因為舊葡萄酒中毒而死。差不多就是我進宮的時候發生的事。”
“原來如此……”
奇夫點頭，但是否真是中毒而死，令人質疑。因而，他不得不想起，在卡歇城時，那爾撒斯與卡蘭交談的那段話。表面上榮華高貴，權勢地位集于一身的帕爾斯王室，長年累月，隱約中似乎潛藏著不祥的詛咒在。也許亞爾斯蘭的奶媽夫婦，在撫育王子那段期間，知道了一些不該知道的事。因而……
奇夫攏上紫紅色的頭發，暗中苦笑。罷了，還是先不要想的太多。目前可供思索的情報線索尚稱不足。
唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。奇夫不屑于忠于主君此種生活方式，然而，與亞爾斯蘭在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
也許這小孩，具有仁君的素質，年方十四，設若能夠穩穩地在位十年，亦僅年二十四歲的年輕國王。而如那爾撒斯之流，會把這王子培養成何種王者，實在值得拭目以待。
（叁）
那爾撒斯單獨一人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
自己單獨成行，亦非那爾撒斯所願，不過，與奇夫想法出發點大不相同。亞爾斯蘭應委托英雄達龍照料，而自己則應與耶拉姆同行，較為適切。另一組，自然是奇夫與法蘭吉絲。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，那爾撒斯不禁苦笑。
事實上，那爾撒斯本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見拙了……
他拉起馬，繼續前行。山道左前方，有一片岩場，清晨曙光下，隱約可見站在岩場上的人影。那爾撒斯停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
“喂，在這里也有埋伏嗎？真是滴水不漏。”
那爾撒斯正想調轉回頭時，最後還是決定留下。從岩場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但好奇心趨使他停住腳步，選一塊近岩場的沙地伏下。
那爾撒斯亦非千里眼。他並不知應該回避的銀假面－－席爾梅斯，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
另一方面，席爾梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，岩場周圍已被層層圍住。
“軸德族！”
帶有畏懼念頭的尖叫聲，在席爾梅斯四周響起。而此叫聲就在方才那爾撒斯所聽到的交劍聲幾分鍾之前。
軸德族是經常出沒在沙漠或岩山的剽悍游牧民主，時而被雇用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結伙搶劫。而席爾梅斯這行人，對軸德族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿甯說是侵犯他們勢力范圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
一位騎著大馬的男子高聲喊道：
“我是軸德族族長哈爾達修。”
聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。席爾梅斯身材瘦高，但哈爾達修身高亦不比他遜色，且虎臂熊腰，更加地壯碩。
從四周沙地或山岩沖出的軸德族，為數約席爾梅斯部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
銀假面眼露毒光，哈爾達修似未察覺，單騎奔向他面前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向席爾梅斯，評鑒對方似地眯眼望著。
“戴這種奇怪的面具的家伙，聽過哈爾達修的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！”
席爾梅斯透過銀假面發出冷笑。
“我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！”
哈爾達修是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向席爾梅斯。
劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而席爾梅斯反應更快。
哈爾達修砍向席爾梅斯的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在軸德族長驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
“你是死在王侯手里，引以為榮吧！”
此正是哈爾達修在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，軸德族長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
軸德族的戰士們，目睹族長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，沖出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
“你殺了我父親！”
是少女的聲音。假若席爾梅斯不戴面具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
“我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！”
話才說完，回頭大叫父親的部下。
“上！”
少女手一揮，所有軸德族拔劍，一齊沖出席爾梅斯這伙人。此時，少女逼近准備下令士兵迎擊的席爾梅斯。
“你往哪兒逃？你的對手就是我！”
說話聲音與劍同時到達，席爾梅斯躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上席爾梅斯。
斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
“小女孩，你叫什麼名字？”
“亞爾佛莉德，軸德族長哈爾達修之女。”
年約十六、七歲。五官分明、纖細。
“亞爾佛莉德原本是王族或貴族之女所用的名字，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。”
“你盡管過來吧！戴面具的人妖！”
亞爾佛莉德再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向席爾梅斯。
才僅一交鋒，亞爾佛莉德的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中回旋，閃閃發光。
接著席爾梅斯一擊，但被躲過。亞爾佛莉德身輕如燕，就算是雜耍藝人也自歎不如。第二擊仍是斫空，只是卻使亞爾佛莉德丟了馬匹。
席爾梅斯又揮來一劍，亞爾佛莉德在千鈞一發間躲過。
“好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！”
亞爾佛莉德往四處張望，只見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。軸德族人各人氣絕在地。不過，席爾梅斯的部下亦減大半。
“不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！”
銀假面兩眼冒著毒火。
原本用來圍捕亞爾斯蘭一伙人所布下的天羅地網，卻被“下賤的盜賊”破壞得零零碎碎。銀假面憤怒異常，不把現今手無寸鐵的軸德族少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
就在此時，山岩間，席爾梅斯一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒臥在地。
強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
一名騎士，以悠閑自在的模樣，從山岩間走出，手上的劍沾滿血跡。
“哦！這可真有趣。是戴銀假面的你呀！”
語氣愉快，來者正是自稱“宮廷畫家”的年輕男子。席爾梅斯已知，他就是戴拉姆原領主那爾撒斯。
“好久不見。差勁的畫家。在王都混不下去，流落到邊境地帶來了嗎？”
“每次和你見面，好像都是漸漸靠近人煙稀少的邊境吧！真傷腦筋。”
“……聽說你曾經冒犯了安德拉寇拉斯的忌諱，被逐出宮外？”
“你知道得還滿清楚的吧。”
那爾撒斯大笑，一邊揣測銀假面心中真正的想法。
“安德拉寇拉斯的小鬼在什麼地方？”
“這個嘛！等你死了，再告訴你吧！”
“你行嗎？”
“嗯！只有全力以赴羅。”
彼此都清楚對方是勁敵。揮手阻止部下出手的席爾梅斯躍馬前進。那爾撒斯也隨之策馬向前。
突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳進他與銀假面之間，那爾撒斯急忙勒住馬，馬匹因此前腳高舉。那爾撒斯看出是頭包水藍色頭巾的少女。
“不要出手！這家伙是殺死我父親的仇人，由我來打倒他！”
喊話者是亞爾佛莉德，望著那爾撒斯的眼光相當認真。那爾撒斯邊安撫馬匹，邊回視少女。
“既是仇人，這男子交給你也可以，不過，你不是沒劍了嗎？”
“所以，你的劍借給我呀！”
少女一副理所當然的表情，非常大方地朝那爾撒斯伸出手來，戴拉姆原領主眨眨眼，發出了不符場合的笑聲。
“借給你可以，如何保證你會還？”
不顧銀假面這名勁，卻和少女抖嘴，這大概是那爾撒斯的怪癖吧！
“借劍給為父報仇，勇氣可嘉的少女，也需要保證嗎？”
“終究是初次見面吧，總得求安全第一。”
“真是小氣。會不得女孩子緣的！”
“你們兩人可真會唱雙簧！”
從銀假面里傳來不屑的聲音。
“差勁畫家，你真的認為這小妮子會贏我？”
“可能的話，我真的希望她贏。”
事實上，這邱爾克是那爾撒斯的真心話，不過，他明白這是不可能的。即使那爾撒斯本身亦難操勝算。畢竟，原本他的目的，就是為了搭救少女，才來和銀假面一決雌雄的。因此，從得知此事到他現身之前，早已做了妥善的准備了。
席爾梅斯不再多逞口舌，當他滿懷殺意地要執劍砍倒對方時，一名部下發出了哀叫聲。席爾梅斯回頭張望。正前言岩場，幾塊岩石滾到沙地。
狼狽、驚懼的叫聲響起來。只有那爾撒斯還面不改色。他利用幾塊岩石、木片及皮帶做成了千斤頂，時間一到，一個接一個連鎖的岩石自然掉落。連席爾梅斯也一時顧不得那爾撒斯，急忙躲避傾注而下的大岩石。
等到石雨停住，塵埃落定時，那爾撒斯與亞爾佛莉德早已消失，不見蹤影。
載著二人的馬匹，將席爾梅斯等棄之在後，往東邊滿是山岩的山路奔馳。
“那個假面男子……”
緊緊抱住那爾撒斯腰身的亞爾佛莉德，精神飽滿地大聲喊道；
“下次再遇上，一定要把他的心腸掏出來！你可別再妨礙我！”
“好啊，下次我也希望能在旁邊好好地欣賞。”
“不過，總之今天是蒙你搭救了，得回報你才行。”
少女沉思之後，立即又叫道：
“對了！把那家伙打倒之後，就將他那丑陋的銀面具送給你。”
“面具？”
“拆下固定器，再用鐵槌敲成一塊銀板，大概可換成百枚銀幣，到時，可以逍遙自在的，過個大半年呢！”
“這倒挺不錯的！”
姑且不論將來，可能的話，那爾撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背後的真相。方才雙對立時，是否發現些任何蹊蹺的地方呢？于是他問少女。
“他跟你說了些什麼？”
“他說他是王侯出身，世界上，那有戴面具的國王？那家伙腦袋有問題。”
亞爾佛莉德疑惑地一笑。那爾撒斯笑不出來，因為他比亞爾佛莉德知道更多事情，他看過銀假面下被燒焦的右臉。
那爾撒斯腦海中，有一個名字浮現，那是列在帕爾斯王家世系圖中的名字。
“……可是，不可能吧！”
自言自語後，他發現也不能一直就這麼帶著這少女前行。
“你若是有想去的地方，在適當的地點，我就讓你下馬。”
聽了此話，亞爾佛莉德狀似不平地望著那爾撒斯的頸子。
“沒有這種事吧！既然幫助人家，就得幫到底。你把我丟在這里，萬一我被那銀假面殺了，你一定會後悔的哦！”
那爾撒斯對少女的主張無從反駁。只是，繼續這樣走下去，必須思索眼前這名少女的前途不可。而且話又說回來，實因軸德族幫助，那爾撒斯才得以逃過席爾梅斯這幫人的，因此，既是救了她，總需負起相對的責任。如果當初別救她也許還比較好，但那是那爾撒斯所做不到的。
“你叫什麼名字？”
“那爾撒斯。”
“那，那爾撒斯，今後請多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原領主口中嘟噥著，重提精神後策馬前行。
（四）
那爾撒斯與亞爾佛莉德進入小村莊，已是夕陽落于他們身後，與山尖成一平行線的時刻。繞行如此大段路，才行至此地，培沙華爾應在眼前。
就那爾撒斯而言，在到達培沙華爾城之前，得要盡量避人耳目。但兩人共乘的馬匹，已精疲力竭，非讓它休息不可。可能的話，再買一匹馬，是最好不過的了。
兩人就在村莊入口處下馬。一邊安頓馬匹，一邊走進村莊，那爾撒斯心中總有不祥之感。按照常理，現在是黃昏居家准備晚餐的時候，為何不見村人們炊煙嫋嫋；此亦是戶戶點燈的時分，為何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
“有沒有買馬的錢呢？”
那爾撒斯被亞爾佛莉德問及這實際問題時，就交給她一個羊皮袋。打開袋口的亞爾佛莉德眼睛為之一亮。
“這些錢大概可買一百匹馬。你為什麼會有那麼多金幣？”
“什麼為什麼？這些錢原本就是我的。”
亞爾佛莉德面露僵硬表情。
“嗯，你呀，原來是個不務正業的人。雖然外表看起來像個老實人。”
“為什麼這麼認為？”
“金幣這種東西，老實人是不會亂進亂出的。如果一般人持有金幣，連官府都會加以嚴刑拷問，你是從哪里偷來的？”
那爾撒斯並未答話，他並不想表示自己的諸侯身份。
突然，亞爾佛莉德抓住他的手臂。
那爾撒斯順著她楞住的眼光看去，一家門口躺著一名男子，從流血跡象看來，可以證明這名男子已氣絕多時。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些銀幣銅幣，在夕陽之下，閃閃發光。亞爾佛莉德皺緊眉頭，往後倒退幾步。那爾撒斯立即想起軸德族原本是沙漠悍盜，于是轉頭問道：
“怎麼了，不去拿那些錢嗎？”
亞爾佛莉德“很認真地”瞪著那爾撒斯，怒形于色。她的表情，使那爾撒斯一瞬間為之驚訝地發現了她充滿了活力之美。
“軸德族決不會向死人或病人掠奪的，別把人看扁了！”
“抱歉！”
那爾撒斯想到她和奇夫的哲學是相反的，一邊向她道歉，一邊心中又覺得奇怪，這件慘案是誰下的手？
很快地，那爾撒斯發現村中各處都是尸體，而且令人不解的是，不論男女老少，死者的致命傷多半都位于下半身。而另一方面，和最初發現的死者一模一樣，並未見死者的錢財被奪，可見並非搶劫殺人。
死者人數超過五十人，可以判定凶手欲滅絕全村。死亡情況如出一轍，所有人都在屋外被殺，大概是聽到被殺者的哀叫，跑出屋外探查究竟時，反成為另一名犧牲者。
“看來像要趕盡殺絕似的！”
“一定是傳聞的魯西達尼亞這等蠻人干的。那些蠻族！終于殺到這里來了。”
對于亞爾佛莉德怨恨不平之聲，那爾撒斯並未作答。只望著夜幕逐漸低垂的這片大地。同時，那爾撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
“我們該怎麼辦？”那爾撒斯經少女一問，答道：
“聽說一到晚上，這里經常有食尸鬼出沒。不論傳聞是真是假，天黑後還是不要妄動的好，找個人家借住一晚吧！”
、好呀！不過，我可是守身如玉的軸德族的女人。一定要分房而睡。”
“……我沒意見。”
于是兩人決定找個沒有尸體的人家，借宿一晚。很難得地亞爾佛莉德說要准備晚餐，那爾撒斯就逕自找尋馬匹去了。也許是村中共有小馬房，一間馬房，四匹馬狀似可憐地依偎一起。選了當中較年輕力壯的一匹馬，其它叁匹則解開馬，任它們自由。明天，天一亮，得埋葬尸體才行。
在井邊打水的亞爾佛莉德，看見牽著馬匹回來的那爾撒斯向他招手。正想走近井邊時，突然間，那匹馬像受到驚嚇似地嘶叫，停步不前。那爾撒斯立即提高警覺，飛快地跳開。他看見，亞爾佛莉德也看見，地底下突然冒出一只手，試圖抓住那爾撒斯的腳。結果抓空，手掌亦自在一開一閉。
“那，那是什麼？地下長出手來？”
亞爾佛莉德心生恐懼，不敢相信此種離奇的情景，就在眼前發生。
“是地行術……”
所有死者之謎，至此終于真相大白。
那爾撒斯本身不會魔道之術，但卻有相關的知識。那是自由往來于地底下，再從地下伸出刀或槍，一擊殺害地面上的目標。但是，為何魔道士來此地殺害村人？這實在令人納悶。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之後，留下小小的土堆。那爾撒斯定睛一望，豎起自己的腳尖。等到腳板下似乎有感覺，便急速地一躍而上。地下冒起的刀尖，恰七掠過那爾撒斯的鞋底。倘若站在那兒不動，恐怕大腿處必挨了了一刀。瞬間著地的那爾撒斯，以半跳舞般的腳步，躲過白刃。隨即，白刃不聲不響地沉入土中，之後，又是留下小土堆。
這如同被惡夢抓住心髒般的感覺。他立即抽出自己的劍，嚴陣以待，並克制住那一股想以手上的劍，刺探地下的沖動。
站在牆邊不動的亞爾佛莉德喊著那爾撒斯的名字。
收起劍，走近他身旁的那爾撒斯，發現近門口屋簷下，有罐大桶的棗油。
“怎麼辦，那爾撒斯。”
問話的表情語氣，像個小孩。那爾撒斯為了讓少女心安，扮了個笑臉。
“你會爬樹嗎？”
“那還不簡單，這種事情。”
“好，你就爬上那顆大棗子樹。”
“你沒有問題吧？”
“……嗯，還沒有從你手上接到銀假面，換成銀元之前，決不會有問題。快，快些！要經由石頭上去。”
經過那爾撒斯一番催促，亞爾佛莉德立即往棗樹上爬，很輕松地就爬到粗樹干上。
當她跨坐在樹干上時，隱約可聽到地面和空氣之間，有陣聲波傳動著。戲謔嘲弄的聲音，打破了黃昏凝結的空氣。
“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到幾時……”
聽來就如響尾蛇吱吱的叫聲。
這聲音，令亞爾佛莉德毛骨悚然，卻給那爾撒斯些許時間。不管是人是妖，只要是會開口說話，那爾撒斯就不會害怕。最怕的是不聲不響地作怪。
那爾撒斯悄然地推倒靠近牆角的棗油桶，油灌滿地，並迅速滲透到地下。同時，一手抓起打火石。等到所有的油流滿地面，這位內心比外表看來更有膽識的男子，額上也冒出了汗水。
接著，他扯下袖子下的小塊布卷成圓條，沾上油，點上火，投向流滿油的地面。直徑五加斯（約五公尺）寬的地面，一時火焰熊熊，濃煙四起。
緊接的一幕，更是令樹上的亞爾佛莉德倒吸了一口氣。
地面的一角“碰”地一聲爆裂，一團火焰隨之竄起，大小約合一個人的身影。怪異慘叫聲由口中迸出。伴隨著哀叫聲，一邊還匍匐前進，兩手大張，心想一把抓住那爾撒斯似地。
那爾撒斯拔出長劍，對其肩部斬擊而下，隨即，那團火球一股腦兒的滾進昏暗中，一邊翻滾，一邊尚繼續延燒著。
“沒事了，下來吧！”
那爾撒斯抬頭往樹上叫嚷。
潛藏在王都葉克巴達那地下的灰衣老人所喚來，為制造帕爾斯全境成血腥地獄的七位魔道士中的一人，即如此喪命。
從樹干上輕松跳下的亞爾佛莉德，興奮地稱贊那爾撒斯。
“那爾撒斯，那爾撒斯，你真是了不起。不但勇敢，腦筋又好。竟然把那個妖魔鬼怪解決掉了。”
“大家都這麼說。”
這種若無其事的回答，已經是那爾撒斯自我吹噓的極限了。亞爾佛莉德以纖細手指撐住輪廓鮮明的下巴若有所思。
“那爾撒斯，你今年幾歲？”
“二十六，問這干嘛？”
“咦，超過二十五了嗎？我原想你可能你可能還更年輕些。”
“……抱歉，不符合你的期望。”
“嗯，也好。恰巧整整大我十歲，很好記。年齡有些差距，這種男人比較可靠。”
那爾撒斯一反其智者的形象心中略生畏懼。似乎覺得什麼不妙的氣氛，默默無語。而少女這方，卻自言自語似地接著說道：
“不過，還得等上二年。我的母親、祖母、曾祖母，都是在十八歲那年九月舉行婚禮的。”
“對你的家世，我並不感興趣。倒不如安心地趕緊做菜煮飯……”
“我很快做的喲。”
“從剛才到現在，你都在嘀咕些什麼？”
少女深情款款地望著那爾撒斯。
“真遲鈍呀！你還不懂嗎？真的嗎？”
“……”
僅憑一張嘴，就將叁國聯軍逐出境外，號稱一國頂尖絕倫的智者的先前風光日子已經成為過去。那爾撒斯搖了搖頭，卻無法甩去眼前的事實。這一天，到這一瞬間為止，自己到底做錯了多少選擇，他也不再多想了。
“好吧，就照你的意思，先去燒飯。那爾撒斯，既有麥酒，我還會做豆煙、熱甜點呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”
看著喜形于色，邊跳邊跑進屋內少女的背影，那爾撒斯呆立一旁。
“……真傷腦筋。”
在遭安德拉寇拉斯放逐時，在受狠毒主教所派遣的刺客圍攻時，在與亞爾斯蘭等人一起逃離巴休爾山時，無論任何難題，都沒有他的智謀所解決不了的。然而，這似乎已成過眼云煙。
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回復： 第二部 真假王子
由 Admin 周六 8月 21, 2010 8:04 pm
（一）
帕爾斯曆叁二零年初冬時節，從英雄王凱·霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。
在此之前，帕爾斯曆史不乏動蕩興衰。盡管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵占領，王位亦不曾龍座無人。
現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，于亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯叁世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正確，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以采信，實難判斷。
已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻占王都葉克巴達那及西北國境一帶，只占領帕爾斯叁分之一的國土。其他分據一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。
魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起與之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。
亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍與其同伙必須加以阻止的原因也在此。
同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之後，決定暫時將追擊任務委托查迪，自己先回轉葉克巴達那。
“安德拉寇拉斯的小雜種，竟有那幾個他不配擁有的臣下。”
與查迪的隊伍會合之後，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭叁人的人馬則落空，叁隊皆無功而返。
“我實在難辭已咎，殿下。”
“罷了，傷勢如何，要不要緊？”
“多謝您的關心，這點小傷算不得什麼。”
查迪大聲答道，並非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的斗志。
“即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。”
此等豪語，席爾梅斯相信，與其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。
“我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。”
再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯並無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。
然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基于此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。
“願英雄王凱·霍斯洛加護席爾梅斯殿下。”
在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。
席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、氣色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。
席爾梅斯是在利用他，保住其于魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對“銀假面男子”順眼的。但礙于吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總懷些詭異。也許盡早遠離他，才是上上之策。
雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來于王都與邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。
所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。
王都地下室，灰衣魔道士正聆聽弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。
“亞爾常格遇害？未免太快了吧？”
“真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏面。”
“嗯，不要再泄氣就好了。”
男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝氣都在漸漸恢複。
“地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。”
“尊師，到底是誰干的好事？”
“唔……”
男子聲音表情暖昧不明。
“無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之後，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。”
灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。
“山裘，接令……”
（二）
這是座極其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各種雕刻配置巧妙。鋪有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各種圖案，只要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略了解英雄王凱·霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之後，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不複從前景致。
伊諾肯迪斯國王贊歎道：
“如果美麗的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。”
“……”
“你不這麼認為嗎？吉斯卡爾。”
“確實是很美。”
吉斯卡爾語氣冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。
吉斯卡爾也曾驚豔于泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不舍，心有眷戀。也因此，對沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。
此刻，坐在溫室藤椅上的泰巴美奈，欣賞眼前郁金香之余，心中又在想著什麼呢？吉斯卡爾並無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑與警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。
“王兄！”
故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。
“什麼？什麼事？王弟啊？”
“是關于波坦及聖堂騎士團的事情。你不是為了與我商討此事，才喚我來此？”
“哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎麼做才好？”
“……”
“我親愛的王弟，你不認為聖堂騎士團所言，太過性急且是片面之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該了解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？”
你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，只是沒表現于外。
“波坦與其手下若聽見此話，必定認為他已無可救藥……”
突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。
“王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？”
對于王弟此種嚴厲詢問方式，與先前截然不同的語氣，使伊諾肯迪斯大感驚訝，猛地眨眨眼之後搖頭，好似宣誓他決無提經事。
“好，王兄，公私分明。”
說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。
吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經確認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，盡管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若干不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向于亞爾斯蘭王子。
另一方面，吉斯卡爾認為，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以後再後悔“真糟，應當讓他活著”就已經太遲了。
無論如何，還是謹慎行事為要。
此時，大主教波坦這一方，聖堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。
“索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。”
被聖堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：
“如此做過于性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。”
“但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是聖者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上異教徒之，僅只此點，就不足為人民所敬服。”
“話說得是，那麼，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？”
“論才干，吉斯卡爾自無話說，只是他似乎比其兄長更容易與異教徒妥協。”
“沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！”
波坦不屑地冷笑著，好像極其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾聽了此話，必定也只有苦笑的份。
“是否可在魯西達尼亞國內，找個與王家血緣相關之人來替代？”
“嗯……”
波坦側著頭。
“有這種人選嗎？”
“只要是扯得上血緣關系，即使是小孩子也可以。”
“嗯，是呀，有道理。”
原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，只要立個傀儡國王，小孩或嬰兒亦無關緊要。甚且若能如此，教會方面更便于操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人後也是如此這般，竟然迷戀異教徒之女，直可說是藐視真神。
“恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權與教權于一身。”
聖堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什麼也沒回答。
希爾迪格故意壓低聲調。
“就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權于一身的至高無上之人，竟然為異教徒之女癡狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。”
“……”
“罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分離，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。”
“希爾迪格，可別胡言亂語。”
波坦輕聲說道，並未完全否定希爾迪格的主張。
倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫離了身為一聖職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。
不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦並未注意到他在期待著賞賜。
“哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。”
希爾迪格心中亦自我盤算著。
入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而後攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之後，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸干這片豐沃肥田。
畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些異教徒，僅只是受控制及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差異的。而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。
根據先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。
但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十萬人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王後宮的美女，轉手過來自己享用。
馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的異議份子，他們與帕爾斯及密斯魯等異教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。
比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源豐富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？
（叁）
聖堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王並不感到意外。
“若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置于火上的起酥酪餅。表面看起來很堅硬，里面卻是疏疏松松。”
希爾迪格受邀請入上座，躺在鋪著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕松地向後靠，接著，他以極其慎重的語氣說道：
“親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。”
滅絕異端的馬爾亞姆、信奉異教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上異教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。
聽過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身價。
“那麼，騎士團長，您對王兄有何進言？”
“失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。”
希爾迪格說話時，紅棕色大胡子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。
“騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至于彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今後該由誰統治，較為妥當？”
吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格欲望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道：
“那，親王您看我該向大主教報告些什麼？如此，才對您的將來有所益助？”
吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。
隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。面對滿懷期待與驚訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道：
“這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯異教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。”
擺在眼前的有帕爾斯金幣二萬枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。
當中，最令騎士團長瞠目的是產于帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁驚歎，並不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。
“這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜萬分。實因身為聖職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得並不多……”
如此一來，吉斯卡爾旗開得勝，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾確信自己占了上風。
之後，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。
是夜，聖堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，只見一片血泊中，已經氣絕多時的一對男女尸體躺在床上。
（四）
希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震驚。
吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。
波坦大主教既震驚，又憤怒。對于希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。
一進王宮，面露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人凶手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救于一旁的王弟。
“吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。”
吉斯卡爾面對波坦，冷冷說道：
“大主教您有所不知。聖堂騎士團長被殺時，並非只有他一人……”
“你倒說說看，他跟誰一起了？”“一個女人。”
吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道：
“對聖職人員說這種誹謗的話，真是冒瀆之至。”
“冒瀆，該用在聖堂騎士團長身上。身為聖職人員，身旁竟有女人同眠！”
吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。
聖堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能複生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為欲望無窮的聖堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。
“……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為聖職人員，犯下的罪狀太多，以致于引起天神大怒，才如此慘死。”
吉斯卡爾態度強硬。與聖堂騎士團長同床的是一具全裸的女尸，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。
波坦面目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿離席，氣沖沖地走出門外。
“活該！”
吉斯卡爾暗自竊喜，然而此種勝利的喜悅，並不長久。
約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、叁位騎兵慌張來到，報告大事一樁。
“聖堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？”
不知所措的伊諾肯迪斯國王狀極狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道：
“吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教與聖堂騎士團准備公然反叛。”
“冷靜下來，王兄。”
吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地采取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。
“依亞爾達波特教的神旗絕不容聖堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。”
受令的騎士，即刻趕往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇與他們持著同樣目的的聖堂騎士團團員。
此時，吉斯卡爾屬下十人，聖堂騎士團二十人，雙方對峙，殺氣騰騰。
“想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。”
聽著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。
“親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將觸怒親王。”
眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫後倒了下來。因為聖堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。
雙方于是開打，片刻之後，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，勝敗分明。一伙人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。
就在此時，穩占上風的聖堂騎士團員，卻像一陣風似地撲倒在地。
銀假面在午後烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺聖堂騎士團員。
由于雙方劍技相差過于懸殊。銀假面跨上對方面前一步時，劍光與血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿布血跡。
聖堂騎士團員看見同伴慘死，無不面露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨後逃之夭夭。
現場留下尸體九具，重傷人員四名。
神旗落入親王吉斯卡爾手中。
然被銀假面席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。
此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假面。
“你們也許認為，這名戴著面具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法與你們大不相同！這家伙是為逞個人私欲，不惜出賣自己國家的背叛者！”
眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假面一言不發。
“賣國賊！同胞在敵軍凌辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！”
憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假面。
“不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。”
蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人面面相覷，劍還是放在劍鞘里，猶豫著是否要拔出。
銀假面是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不願意立于陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。
看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，面向銀假面，擺出攻擊姿勢。
為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下趕到現場。
繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身于兩人之間。蒙菲拉特，收劍！”可是，親王殿下……”
“收劍。將來的事情，只有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。”
蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒氣沖沖站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調：
“如果今天處罰了這名男子，以後還有哪個帕爾斯人願意為我軍賣力做事？由于銀假面出手，神旗才未被聖堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平氣，相忍為國。”
“親王殿下，蒙菲拉特並非只想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假面或將遺害我國……”
“我知道你是公正的人。不過，如果你聽懂我所說的話，會更令人激賞。”
聽了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。只留下吉斯卡爾與銀假面。
“您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……”
道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。
“蒙菲拉特的勇武確實比不上你。只是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都與你為敵。”
席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡爾看不見他的表情。
“你，確實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。”
吉斯卡爾一席話，席爾梅斯只是靜聽，但卻在心里暗咒，未免太看輕他。來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。
心里所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。
（五）
神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著聖堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，聖堂騎士團之城。
原先吉斯卡爾特別召回銀假面，乃為伺機暗殺波坦，召集錯失一次機會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。
伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由于嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。
吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。
諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯叁世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將面臨的問題。
盡管如此，波坦的消失，頓時讓人輕松不少。他立下要處決一萬個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。
然而，事情還未終結。
聖堂騎士團離開王都時，順手破壞了王都北邊的給水道。
廣大農田陷入一片干涸，只要一段時間缺水，所有作物就無法成長。
報告的吉斯卡爾，視察田地之後一言不發。
“重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以後，王都也會陷入供水不足的問題中。”
聽過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上叁個夜光杯，先後用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。
“波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。”
怒火熊熊，充塞他胸中。
比起亞爾斯蘭王子，波坦及聖堂騎士團更具破壞性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。
吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同伙聖堂騎士團。
“……不，沒那麼簡單。”
吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及聖堂騎士團所有干部，凌遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二萬以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，與教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。
果真演變至此，先前千辛萬苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。
“波坦你這潑猴，原來你早已料到這種結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……”
突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。
“此後，王兄可任**縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……”
波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一並斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數萬而來，幫忙我收拾波坦，而後我再來收拾他。
問題在于如何使兩者互咬。
“對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這種交易可能成立嗎？”
另一個症結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。
先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神與女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向于美女這邊，恐怕一去不複返了吧！
果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什麼利益。此種愚蠢至極的事，任誰都不會去做。
問題在吉斯卡爾腦中盤旋。
假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺布，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。
亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往後亦少了些麻煩事。
……一堆堆的構想，浮現在吉斯卡爾腦中。
相對而言，事實上，吉斯卡爾等于沒有任何對策。最終目標雖已確定，但其通路卻不寬廣平坦。
為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。
“沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。只是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。”
吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭萬年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而後他即以為兄複仇複恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。
那麼，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的凶手會是誰？
吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正面受敵，而是背地慘遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。
“……親王，客人到。”
侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨後叫道：“請他進來！”過于胡思亂想，總是不切實際。
進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰氣，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。
“安德拉寇拉斯國王現今還活著？”
吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，確實有些怪異，但來者不諳魯西達尼亞語。往後會下令強制帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也只有以帕爾斯語對話。
“……不可以殺掉他，這是銀假面的命令。”
拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假面與安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。
“非常抱歉，無可奉告。”
“給你相當報酬的話……”
丟了幾枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意志堅定，視若無睹。
“怎麼，那麼怕銀假面？”
“我的哥哥，說了些銀假面的林林總總，結果被割去舌頭。”
“嗯……”
吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假面邱爾克是會如此做。
“銀假面手再怎麼長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。”
為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。
“我，現在可比銀假面更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？”
嚇唬仍舊無效。
最後，吉斯卡爾並沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。
“銀假面……”
斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯里，吉斯卡爾一飲而盡後歎了口大氣。
現在和以後都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限……
吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集于一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。
飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因凶殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士氣。這件事恐怕也只有吉斯卡爾才擔當得起。
（六）
席爾梅斯在離開王都前，再次前往探視萬騎長沙姆的病情。
沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明了原本怨恨的對象銀假面真面目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之後，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必網羅沙姆作為自己的班底。
“如何，下決心了嗎？”
銀假面面向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。
沙姆以沉痛的眼神望著銀假面，歎了長氣。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道：
“殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？”
“當然。”
席爾梅斯猛力點頭。
“這群廢物，早該伺機斬草除根。”
聽了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。
“……赤誠效忠正統國王。”
就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。
葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。
混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧與意志力卻不像是奴隸。
不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌面上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一只大籠子，出來一只大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。
“喂！黑奴！”
尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。
戴著銀色假面具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假面男子－－席爾梅斯搶先一步。
“你不是奴隸！”
奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。
黑人趕緊雙手一揮，放開大鷹。
“告命天命！飛到奇斯瓦特大人那邊－－”
大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已劃了過去。
大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀後掉落地上，在地面上又振翅二、叁次才死去。
黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，沖向席爾梅斯。
席爾梅斯轉身，長劍一閃。
一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。
“說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜種的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？”
黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。
“既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？”
眼見黑人還是不開口，從銀假面具的細縫里，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此種反抗態度。
席爾梅斯強勁手臂再叁揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而後仰倒，至死不出一聲慘叫。
長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。
萬騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此氣絕身亡。
“雙刀將軍”奇斯瓦特肩上，“告死天使”全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。
“怎麼了，告死天使？”
奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。
“你的兄弟遭遇了什麼事？告命天使出了什麼事？……”
大鷹無法回答。只是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。大鷹感應到人類無法感應的訊息，在離培沙華爾極遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。
（七）
培沙華爾城就在眼前。達龍與法蘭吉絲，曾數度與敵人交手，那是十二月十二日的事情。山里頭陣陣寒氣逼人，連呼出的氣息都是白色，寒氣毫不留情地割過人們的臉頰。
“你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！”
二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。
“我不喜歡多話的人。”
臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。一瞬間寒顫後，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。
達龍與法蘭吉絲極其巧妙地利用無法二人並騎的山路，迎向前來的敵兵。
達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。
如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其余的敵兵見狀，士氣大為動搖。就在此時，另一隊騎兵趕到。
“這家伙讓給我！”
聲如轟天雷響，似曾相識。
正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人面前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長發隨風飄揚。
“真不死心，但奉陪的人可就有些累了。”
“我來就好。女神官在一旁觀看。”
達龍的黑馬才進一步，查迪一口氣躍馬猛撲向黑衣騎士。
“今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。”
“真是孝子。不過，我並不想與你較量。”
“你是殺父仇人。”
“但令尊和我是公公開平一決勝負。”
達龍接著說道：
“令尊是帕爾斯萬騎長，卻甯可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？”
“我父親是魯西達尼亞人的手下？”查迪大吼。
“先父和我都是為了恢複正統王位，一時屈居于魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。”
“正統王位，所指何意？”
“想知道嗎？”
查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明了銀假面的身世，而達龍並不了解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。
“要知道的話，就先與我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。”
“那我就不客氣了。”
才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。
查迪躍馬向前，首開攻擊。
僅只一交手。頭盔便遭猛力一擊，從馬背飛落下來的正是查迪。龜裂的頭盔，一半已成碎片，隨狂風卷去，查迪的坐馬則驚慌而逃。
查迪呆坐在沙地上。前幾天才與達龍交手，頗令對方招架不住，而今天才僅一招，就被他從馬上打落下來，真令查迪不解。達龍向前以沉穩口氣喊道：
“能讓八分的實力變成十分的迫力及斗志，的確是了不起，但第二次可就不管用了。”
“什麼？”
耐不住對方刺激，查迪掄起大劍，平飛直上，欲斬擊黑馬前腿。只一轉眼，達龍快速提起馬，黑馬一躍而上，閃躲過大劍一擊。
“太小人了吧，查迪！你忘了你先前說的話？”
“羅嗦！”
查迪想再揮劍時，法蘭吉絲滿弓發箭。
查迪右手腕中箭，大劍鏗鏘落地。
“現在，你可以告訴我你先前所說的話何解了吧？”
查迪無視一切，皺眉拔去手腕上的箭，向達龍臉上投擲過去。黑衣騎士才一閃身，查迪即迅速逃離。
法蘭吉絲第二枝箭，循流星軌跡般射中查迪背部。
身上雖穿著甲胄，但背部遭強烈一擊，一時間，查迪顯得招架不住，搖搖晃晃，失去了平衡。身體加上甲胄的重量，走路走調完全紊亂。
隨著狼犬般的嗷嚷聲，查迪碩大的身軀消失在崖邊，跌落到崖坡下的灌木叢里。
驅馬向前的法蘭吉絲，立于崖邊探個究竟。
“死了吧？”
“不清楚。”
達龍聳聳寬闊肩膀。
“問一下和你打交道的精靈如何？”
、精靈在夕陽未沉之前是不會醒來的。而且……”
法蘭吉絲綠色眼珠里，閃爍著諷刺的眼光。
“像他那種嘈雜不休的男人，精靈們都不想接近。無論如何，那人早已不是你的對手。不要管他，我們走吧！”
“也好。”
查迪部下個個逃之夭夭，不見蹤影。達龍及法蘭吉絲松開亮麗的馬，逕自往培沙華爾山路前進。只是，達龍腦中，仍不斷浮現查迪所反駁的話。
正統國王－－究竟所指何意？
此時，亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆叁人，若論直線距離，與達龍一行人僅只相差半法爾桑（約二·五公里）的距離，即可會合同往一方向前進。
亞爾斯蘭經常與耶拉姆交談，耶拉姆亦逐漸解開心理武裝，與亞爾斯蘭侃侃而談。奇夫心想，兩人友誼漸漸孕育。當中足以證明的即是耶拉姆所提出的一段話。
“在帕爾斯西南……”
耶拉姆黑眼珠投向遠方遙遠的地平線。
“一望無際的沙漠綿延叁百法爾桑，傳說中，有青銅市與圓柱市兩座城市。多年以前，我的主人那爾撒斯曾提起過。我一直在起，等到長大成年後，很想去走訪一趟。然後，向其他人轉述那段已經被遺忘的曆史或傳說。”
“等你回來之後，也可以告訴我那段曆史傳說嗎？”
“只要殿下想知道的話。”
“那就一言為定。”
“遵命。”
耶拉姆將自己將來願望告知亞爾斯蘭，使得亞爾斯蘭雀躍不已。能在此艱難危險旅程中，結為患難之交是再快樂不過的事。
兼為“保姆”的奇夫，雖然嘮叨“為什麼叫我？”但是，除了保護這兩位小孩與敵兵交戰外，還須為他們打點睡覺場所及糧食。自己回首這一路艱辛，一半是感動，一半卻是無可奈何。
正在想著今天的糧食有何著落時，突然發現山間草地上，有匹栗棕馬正低頭吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果馬肉能夠到手，這幾天的糧食就不成問題了。
只是，看起來好像是別人的馬。
“不是野馬嗎？”
“不是，殿下。”
奇夫搖頭說道：
“野馬不會走側對步。雖然沒有配上馬鞍及馬轡，不過那卻是訓練有素的馬。”
所謂的“側對步”，是指馬匹在奔馳時，能夠右前腳與左後腳，右前腳與右後腳，同時往同一方向前進。如此走法，與普通馬匹行進時，馬的姿勢更為安定，行走速度更快，騎士與馬匹都較不易疲勞。然而，此種走法並非馬匹天生就會。無論是騎士或馬匹本身，都必須具備相當素質與訓練。
“烹來吃，太可惜了。”
不愧是一流騎士。不過奇夫止不住饑餓，倒也想入非非起來。那麼，該如何是好？活捉住馬匹，與交換食物？因為，自從數天前，奇夫很慷慨大方地拋出那些金幣銀幣之後，身上只剩幾枚銅幣。培沙華爾城就在眼前，如此在這之前餓死，實在也太遜了。
“是被取下了馬鞍及馬轡在休息吧？這麼不小心，可不會有好下場的。”
說罷，奇夫為實現他那“不好的下場”，于是做好一連串准備，躲在丈高的草叢里，一步步接近，手里拿著綁好的馬頭套繩。
接著在及丈的草叢中，伺機行動。
不久，踏草而來的馬蹄聲漸漸逼近，奇夫瞄准目標，馬頭套繩投擲過去。
馬聲嘶鳴，奇夫趕緊勒住繩索。
“成功了！”奇夫不禁心中叫絕。突然一個失勢，他很俐落地向一旁側滾，因為，好似有人自空中割斷繩索。奇夫于地上翻滾一圈，正想立身起來的同時也拔出刀劍，因為意識到劍氣殺來。
“光天化日之下，偷人家的馬匹！可真有膽量！”
“達龍！”
“奇夫嗎？”
兩把劍就在激撞之前打住。
草叢里，又出現另一個人及另一把劍。如果目標是達龍的黑馬，奇夫也許還會聯想到，沒料想到他抓的馬，竟是法蘭吉絲的馬匹。而原本這匹馬，並不是她所有。而是她的馬被查迪斬殺後，再從查迪部下手中奪來的。
“什麼，是你嗎？沒事吧？”
“法蘭吉絲嗎？讓你擔心，真過意不去。”
“才不擔心你呢！你這瞞天瞞海也能過活的男人。亞爾斯蘭殿下沒事吧？要不然，你也不會沒事的，不是嗎？”
奇夫向美貌的逼問者聳聳肩，接著吹口哨要二位少年過來。
至此，六人當中有五個重逢，只剩軍師那爾撒斯尚未會合。奇夫原想偷法蘭吉絲的馬不成功，卻出其不意碰上同伴，此時大伙歡天喜地的同時，亞爾斯蘭則對單槍匹馬行動的那爾撒斯的安危憂心起來。
“那爾撒斯沒事吧？”
“請不用操心。論劍法，超乎那爾撒斯之上者，寥寥無幾。”
達龍斷言道。事實亦如此，然若遇上那位戴銀假面的男子，恐怕難以預料，確實令人不安。那男人是自從與特蘭公爵，以及在絹之國交劍的勇士以來，最強的勁敵。
看見達龍的表情，亞爾斯蘭當機立斷。
“我們六人本是一體的。說什麼也不能再分離，一起去找那爾撒斯吧！”
“王子所言，感激不盡……”
達龍心領王子心意，卻搖頭道：
“但是，讓殿下面臨那樣的危險，決非那爾撒斯所願。因此，殿下你們繼續前進，先行前往培沙華爾城，我與耶拉姆找到他之後，再與你們會合。”
法蘭吉絲與奇夫亦表贊同。亞爾斯蘭自知本身既是敵兵眾夭之的，若隨處跟從，反而阻礙了大家。只得順從眾人意見。
與達龍兩人再次道別，在奇夫與法蘭吉絲左右護衛下，正欲調轉馬頭向東的亞爾斯蘭，望著左前方籠罩著一片黑沉沉的山丘。
在形勢巍峨，覆蓋著萬年積雪的重山峻嶺中，唯獨此處山巒烏云密布，形勢陡峭險峻，給亞爾斯蘭不祥的印象。
“那座山叫什麼？”
“迪馬邦特山，殿下。”
法蘭吉絲回答。
“那就是迪馬邦特山嗎？”
亞爾斯蘭抽了口氣。迪馬邦特山，是叁百多年前，英雄凱·霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食尸鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑云籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。強風肆虐，飛沙走石，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。
“至今，蛇王還在洞窟中長眠，夢想回到地上……”
傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑云則是他呼出的氣息。即使擊退了蛇王邪惡擺布的凱·山東省，仍然無法斬除蛇王本體。因此，就將他埋在地下極深洞窟中，全身套上沉重鐵鎖，切除他雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚岩板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。並拜祭眾神，埋下自己的寶劍後，按下封印。
突然，奇夫拉開嗓子，優美流利的旋律，從他渾厚的嗓子流了出來。
“能將鐵塊一刀兩斷的寶劍魯克奈巴特，是太陽的碎片所打造的……”
奇夫吟唱的正是“凱·霍斯洛武勳詩抄”中的一節。
寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏于山中後，英雄王凱·霍斯洛並未能有什麼幸福。
身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生子背叛。首先是兄弟□牆，弟弑兄後覬覦父王權位，于是，父子于當年與蛇王撒哈克纏斗之地－－馬山達蘭交戰，一決勝負。
十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王位，四十五歲英年早逝的凱·霍斯洛，後人依他遺囑要求，身著甲胄長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，後人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈樞內。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚岩板中，發出令人生畏的聲音“一塊十五年！二十塊叁百年！”是真是假，不可得知。
“持劍繼承其天命者為何人……”
奇夫唱罷，盯著似乎欲抓住古老傳說，對著山巒出神的王子側臉。奇夫的眼神，不單僅止興趣，又好像唆使王子前往似地。
“殿下，走吧！精靈們發出尖銳警告聲，告訴我們靠近那座山很危險。”
聽了法蘭吉絲一番話後，像大夢初醒的亞爾斯蘭揚鞭策馬前進。遠離那座永遠籠罩在陰沉天空下，詭異險峻的迪馬邦特山。
（八）
亞度哈奈橋是座距城中約八阿馬距（約二公里），培沙華爾城西的木橋。
這是前往培沙華爾必經之路的重要橋梁，因溪谷上游、下游叁法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋梁之處。不過，如今這座橋卻慘遭破壞。
破壞橋垣，干掉五十名左右守衛兵的正是查迪部下。
“等著瞧，這座橋既毀，要到培沙華爾，可沒那麼容易。席爾梅斯殿下到此會合之前，可以拖個二、叁天。”
負傷累累的查迪大笑，前些天才敗在達龍手下，自崖上滾落，今天，已全然恢複往日勇猛之氣。
仔細想想，當初若能先毀壞橋梁，從反方向追擊亞爾斯蘭一黨人，才是上上之策，如今追擊到培沙華爾城來，並無意義。查迪深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪席爾梅斯失算，十一歲即逃離祖國的他，對東方國境一帶，並不熟悉。
亞度哈奈橋若為石砌，或許較難毀壞。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋梁無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最後卻毀壞在查迪手中。
亞度哈奈橋遭破壞的消息，傳到培沙華爾城的奇斯瓦特耳中，當然激怒了他。
“既被破壞，已無法補救。立即再架浮橋。”
更令人懊惱、深覺無趣的是，巴夫曼現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委托奇斯瓦特處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由巴夫曼執勤。當然，奇斯瓦特自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。
于是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。
偵察結果，于日落之前便傳回來。奇斯瓦特不敢自己獨下判斷，立即前往巴夫曼處。
“請您聽聽這件事，巴夫曼大人。”
“嗯……”
“西邊山地，總擾攘不安。因為身著甲胄的郁狼，一而再再而叁隱伏在山中，危害經商旅游的善良百姓。探查其來曆，並非劫路強盜，而是為了要捉拿亞爾斯蘭殿下的人馬。”
“……”
“果真如此，我們是否該采取些對策……”
“是嗎？他們的目標確實針對太子殿下亞爾斯蘭而來？”
“除此之外，別無他想。巴夫曼大人明察秋毫，由衷佩服。”
奇斯瓦特話中帶刺，巴夫曼反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。
“希望巴夫曼大人許可，安排分配部署工作。”
“……你說說看。”
“在我部屬一萬騎兵中，半數出城尋找殿下。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯系。迎接亞爾斯蘭殿下平安入城，您以為如何？”
正當巴夫曼猶豫當頭，奇斯瓦特已下令部下全副武裝並分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。
鄰國辛德拉一部分軍隊，突然越過卡威利河，向此地入侵。
“怎麼在這節骨眼””
奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同時，卻遇上了大麻煩。
奇斯瓦特的決斷和行動同樣迅速俐落。留下巴夫曼獨守培沙華爾城，他則帶領五千騎部下，前往卡威利河畔。
“也許辛德拉有頗具智謀的軍師在。現在帕爾斯內部混亂，要進攻就得趁現在。辛德拉可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。”
奇斯瓦特下此判斷。
越河入侵的辛德拉軍，步兵與騎兵合計約五千人。當中，並無辛德拉引以自豪的“戰象部隊”，證明奇斯瓦特判斷無誤，辛德拉並非真想入侵。
河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。奇斯瓦特放聲對敵兵喊話：
“我是帕爾斯萬騎長奇斯瓦特。你們這些辛德拉黑狗，不請自來，侵入我國領土范圍，所為何來？”
雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中沖出，向奇斯瓦特左右夾擊而來。
奇斯瓦特兩手繞過左右兩肩，抽出負在背後的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。
目睹此種變幻多端的劍技，對辛德拉士兵而言，還是頭一次。
兩道劍光，產生了兩名死者。
兩名辛德拉騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫離身體。
“昨日不知者，今後不可忘。記住，帕爾斯雙刀將軍奇斯瓦特在此！”
豪語一出，奇斯瓦特順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此種騎術技巧，令人歎為觀止。
“跟隨雙刀將軍！”
五千騎帕爾斯軍，隨著呐喊聲，爭先恐後向騎兵奔馳而去。
此情此景，雖無法與八萬騎兵于亞特羅帕提尼平原交戰時相提並論，但五千騎的騎兵齊聲沖鋒之勢，亦足令人生畏。陽光照射下的甲胄，形成一波波金浪。
奇斯瓦特通常都立于陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，辛德拉士兵的頭顱即一飛沖天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就于狂沙與水氣混雜中，狂奔離去。
奇斯瓦特調轉馬頭，另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。
此時，一名身著花俏刺目軍服的辛德拉將軍，跨上碩馬，遮斷奇斯瓦特去路。用辛德拉語大嚷大叫。
“說帕爾斯語！”
奇斯瓦特怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳密斯魯語，但辛德拉語則不會說也聽不懂。
帕爾斯語是大陸公路的通用語言。只要是辛德拉將軍，沒有人不會說的。
“我的名字叫泰拉巴達，以統領辛德拉軍的身份，與你一對一，一決勝負，如何？”
“行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？拉傑特拉或卡迪威？”
辛德拉將軍大叫，大肚子、大胡子跟著震動。
“拉傑特拉只不過是奴隸女兒肚中生出來的小狗。正統皇太子是卡迪威殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。”
“原來如此。那麼就將你那難看肮髒的大胡子臉，醃泡之後，送回給卡迪威那家伙好了。”
“放肆！”
泰拉巴達拔開大刀鞘，看起來就像辛德拉當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向奇斯瓦特進擊。
才只瞬間，泰拉巴達的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。
而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血沖天，隨後倒落在地。辛德拉士兵見狀，驚恐聲四起。
于是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節後退，死命奔逃。
冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，奇斯瓦特吹起尖銳口哨聲，“告死天使”俯沖于敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。
才一會兒功夫，一名逃兵被大鷹趕到奇斯瓦特面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，驚魂未定似地。奇斯瓦特喚一位解辛德拉語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。辛德拉士兵嚇得魂不附體，不斷地跪地求饒。
“殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告卡迪威，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。”
奇斯瓦特喚部下將泰拉巴達將軍的首級帶來面前，撕去泰拉巴達一塊戎裝，包住他的頭顱，掛在那名士兵頸上。
頸子上掛著又沉重又令人生畏的送禮，辛德拉士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣里。
奇斯瓦特跨上坐馬，回頭遠眺著最後叁叁兩兩涉水過卡威利河的敵軍的蹤影。
“告死天使！告死天使！”
聽到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背後刀鞘中，奇斯瓦特舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道：
“告死天使，你知道吧！我們的太子亞爾斯蘭殿下，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。”
敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨後振翅展翼，氣勢雄闊，飛向浩翰的青天。
帕爾斯曆叁二零年初冬時節，從英雄王凱·霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。
在此之前，帕爾斯曆史不乏動蕩興衰。盡管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵占領，王位亦不曾龍座無人。
現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，于亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯叁世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正確，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以采信，實難判斷。
已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻占王都葉克巴達那及西北國境一帶，只占領帕爾斯叁分之一的國土。其他分據一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。
魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起與之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。
亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍與其同伙必須加以阻止的原因也在此。
同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之後，決定暫時將追擊任務委托查迪，自己先回轉葉克巴達那。
“安德拉寇拉斯的小雜種，竟有那幾個他不配擁有的臣下。”
與查迪的隊伍會合之後，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭叁人的人馬則落空，叁隊皆無功而返。
“我實在難辭已咎，殿下。”
“罷了，傷勢如何，要不要緊？”
“多謝您的關心，這點小傷算不得什麼。”
查迪大聲答道，並非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的斗志。
“即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。”
此等豪語，席爾梅斯相信，與其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。
“我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。”
再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯並無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。
然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基于此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。
“願英雄王凱·霍斯洛加護席爾梅斯殿下。”
在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。
席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、氣色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。
席爾梅斯是在利用他，保住其于魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對“銀假面男子”順眼的。但礙于吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總懷些詭異。也許盡早遠離他，才是上上之策。
雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來于王都與邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。
所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。
王都地下室，灰衣魔道士正聆聽弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。
“亞爾常格遇害？未免太快了吧？”
“真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏面。”
“嗯，不要再泄氣就好了。”
男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝氣都在漸漸恢複。
“地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。”
“尊師，到底是誰干的好事？”
“唔……”
男子聲音表情暖昧不明。
“無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之後，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。”
灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。
“山裘，接令……”
（二）
這是座極其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各種雕刻配置巧妙。鋪有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各種圖案，只要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略了解英雄王凱·霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之後，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不複從前景致。
伊諾肯迪斯國王贊歎道：
“如果美麗的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。”
“……”
“你不這麼認為嗎？吉斯卡爾。”
“確實是很美。”
吉斯卡爾語氣冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。
吉斯卡爾也曾驚豔于泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不舍，心有眷戀。也因此，對沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。
此刻，坐在溫室藤椅上的泰巴美奈，欣賞眼前郁金香之余，心中又在想著什麼呢？吉斯卡爾並無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑與警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。
“王兄！”
故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。
“什麼？什麼事？王弟啊？”
“是關于波坦及聖堂騎士團的事情。你不是為了與我商討此事，才喚我來此？”
“哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎麼做才好？”
“……”
“我親愛的王弟，你不認為聖堂騎士團所言，太過性急且是片面之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該了解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？”
你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，只是沒表現于外。
“波坦與其手下若聽見此話，必定認為他已無可救藥……”
突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。
“王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？”
對于王弟此種嚴厲詢問方式，與先前截然不同的語氣，使伊諾肯迪斯大感驚訝，猛地眨眨眼之後搖頭，好似宣誓他決無提經事。
“好，王兄，公私分明。”
說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。
吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經確認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，盡管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若干不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向于亞爾斯蘭王子。
另一方面，吉斯卡爾認為，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以後再後悔“真糟，應當讓他活著”就已經太遲了。
無論如何，還是謹慎行事為要。
此時，大主教波坦這一方，聖堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。
“索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。”
被聖堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：
“如此做過于性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。”
“但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是聖者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上異教徒之，僅只此點，就不足為人民所敬服。”
“話說得是，那麼，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？”
“論才干，吉斯卡爾自無話說，只是他似乎比其兄長更容易與異教徒妥協。”
“沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！”
波坦不屑地冷笑著，好像極其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾聽了此話，必定也只有苦笑的份。
“是否可在魯西達尼亞國內，找個與王家血緣相關之人來替代？”
“嗯……”
波坦側著頭。
“有這種人選嗎？”
“只要是扯得上血緣關系，即使是小孩子也可以。”
“嗯，是呀，有道理。”
原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，只要立個傀儡國王，小孩或嬰兒亦無關緊要。甚且若能如此，教會方面更便于操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人後也是如此這般，竟然迷戀異教徒之女，直可說是藐視真神。
“恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權與教權于一身。”
聖堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什麼也沒回答。
希爾迪格故意壓低聲調。
“就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權于一身的至高無上之人，竟然為異教徒之女癡狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。”
“……”
“罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分離，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。”
“希爾迪格，可別胡言亂語。”
波坦輕聲說道，並未完全否定希爾迪格的主張。
倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫離了身為一聖職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。
不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦並未注意到他在期待著賞賜。
“哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。”
希爾迪格心中亦自我盤算著。
入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而後攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之後，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸干這片豐沃肥田。
畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些異教徒，僅只是受控制及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差異的。而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。
根據先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。
但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十萬人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王後宮的美女，轉手過來自己享用。
馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的異議份子，他們與帕爾斯及密斯魯等異教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。
比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源豐富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？
（叁）
聖堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王並不感到意外。
“若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置于火上的起酥酪餅。表面看起來很堅硬，里面卻是疏疏松松。”
希爾迪格受邀請入上座，躺在鋪著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕松地向後靠，接著，他以極其慎重的語氣說道：
“親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。”
滅絕異端的馬爾亞姆、信奉異教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上異教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。
聽過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身價。
“那麼，騎士團長，您對王兄有何進言？”
“失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。”
希爾迪格說話時，紅棕色大胡子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。
“騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至于彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今後該由誰統治，較為妥當？”
吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格欲望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道：
“那，親王您看我該向大主教報告些什麼？如此，才對您的將來有所益助？”
吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。
隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。面對滿懷期待與驚訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道：
“這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯異教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。”
擺在眼前的有帕爾斯金幣二萬枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。
當中，最令騎士團長瞠目的是產于帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁驚歎，並不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。
“這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜萬分。實因身為聖職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得並不多……”
如此一來，吉斯卡爾旗開得勝，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾確信自己占了上風。
之後，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。
是夜，聖堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，只見一片血泊中，已經氣絕多時的一對男女尸體躺在床上。
（四）
希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震驚。
吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。
波坦大主教既震驚，又憤怒。對于希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。
一進王宮，面露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人凶手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救于一旁的王弟。
“吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。”
吉斯卡爾面對波坦，冷冷說道：
“大主教您有所不知。聖堂騎士團長被殺時，並非只有他一人……”
“你倒說說看，他跟誰一起了？”“一個女人。”
吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道：
“對聖職人員說這種誹謗的話，真是冒瀆之至。”
“冒瀆，該用在聖堂騎士團長身上。身為聖職人員，身旁竟有女人同眠！”
吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。
聖堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能複生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為欲望無窮的聖堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。
“……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為聖職人員，犯下的罪狀太多，以致于引起天神大怒，才如此慘死。”
吉斯卡爾態度強硬。與聖堂騎士團長同床的是一具全裸的女尸，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。
波坦面目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿離席，氣沖沖地走出門外。
“活該！”
吉斯卡爾暗自竊喜，然而此種勝利的喜悅，並不長久。
約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、叁位騎兵慌張來到，報告大事一樁。
“聖堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？”
不知所措的伊諾肯迪斯國王狀極狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道：
“吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教與聖堂騎士團准備公然反叛。”
“冷靜下來，王兄。”
吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地采取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。
“依亞爾達波特教的神旗絕不容聖堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。”
受令的騎士，即刻趕往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇與他們持著同樣目的的聖堂騎士團團員。
此時，吉斯卡爾屬下十人，聖堂騎士團二十人，雙方對峙，殺氣騰騰。
“想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。”
聽著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。
“親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將觸怒親王。”
眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫後倒了下來。因為聖堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。
雙方于是開打，片刻之後，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，勝敗分明。一伙人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。
就在此時，穩占上風的聖堂騎士團員，卻像一陣風似地撲倒在地。
銀假面在午後烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺聖堂騎士團員。
由于雙方劍技相差過于懸殊。銀假面跨上對方面前一步時，劍光與血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿布血跡。
聖堂騎士團員看見同伴慘死，無不面露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨後逃之夭夭。
現場留下尸體九具，重傷人員四名。
神旗落入親王吉斯卡爾手中。
然被銀假面席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。
此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假面。
“你們也許認為，這名戴著面具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法與你們大不相同！這家伙是為逞個人私欲，不惜出賣自己國家的背叛者！”
眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假面一言不發。
“賣國賊！同胞在敵軍凌辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！”
憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假面。
“不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。”
蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人面面相覷，劍還是放在劍鞘里，猶豫著是否要拔出。
銀假面是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不願意立于陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。
看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，面向銀假面，擺出攻擊姿勢。
為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下趕到現場。
繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身于兩人之間。蒙菲拉特，收劍！”可是，親王殿下……”
“收劍。將來的事情，只有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。”
蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒氣沖沖站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調：
“如果今天處罰了這名男子，以後還有哪個帕爾斯人願意為我軍賣力做事？由于銀假面出手，神旗才未被聖堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平氣，相忍為國。”
“親王殿下，蒙菲拉特並非只想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假面或將遺害我國……”
“我知道你是公正的人。不過，如果你聽懂我所說的話，會更令人激賞。”
聽了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。只留下吉斯卡爾與銀假面。
“您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……”
道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。
“蒙菲拉特的勇武確實比不上你。只是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都與你為敵。”
席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡爾看不見他的表情。
“你，確實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。”
吉斯卡爾一席話，席爾梅斯只是靜聽，但卻在心里暗咒，未免太看輕他。來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。
心里所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。
（五）
神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著聖堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，聖堂騎士團之城。
原先吉斯卡爾特別召回銀假面，乃為伺機暗殺波坦，召集錯失一次機會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。
伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由于嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。
吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。
諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯叁世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將面臨的問題。
盡管如此，波坦的消失，頓時讓人輕松不少。他立下要處決一萬個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。
然而，事情還未終結。
聖堂騎士團離開王都時，順手破壞了王都北邊的給水道。
廣大農田陷入一片干涸，只要一段時間缺水，所有作物就無法成長。
報告的吉斯卡爾，視察田地之後一言不發。
“重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以後，王都也會陷入供水不足的問題中。”
聽過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上叁個夜光杯，先後用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。
“波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。”
怒火熊熊，充塞他胸中。
比起亞爾斯蘭王子，波坦及聖堂騎士團更具破壞性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。
吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同伙聖堂騎士團。
“……不，沒那麼簡單。”
吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及聖堂騎士團所有干部，凌遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二萬以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，與教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。
果真演變至此，先前千辛萬苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。
“波坦你這潑猴，原來你早已料到這種結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……”
突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。
“此後，王兄可任**縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……”
波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一並斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數萬而來，幫忙我收拾波坦，而後我再來收拾他。
問題在于如何使兩者互咬。
“對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這種交易可能成立嗎？”
另一個症結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。
先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神與女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向于美女這邊，恐怕一去不複返了吧！
果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什麼利益。此種愚蠢至極的事，任誰都不會去做。
問題在吉斯卡爾腦中盤旋。
假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺布，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。
亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往後亦少了些麻煩事。
……一堆堆的構想，浮現在吉斯卡爾腦中。
相對而言，事實上，吉斯卡爾等于沒有任何對策。最終目標雖已確定，但其通路卻不寬廣平坦。
為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。
“沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。只是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。”
吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭萬年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而後他即以為兄複仇複恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。
那麼，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的凶手會是誰？
吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正面受敵，而是背地慘遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。
“……親王，客人到。”
侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨後叫道：“請他進來！”過于胡思亂想，總是不切實際。
進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰氣，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。
“安德拉寇拉斯國王現今還活著？”
吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，確實有些怪異，但來者不諳魯西達尼亞語。往後會下令強制帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也只有以帕爾斯語對話。
“……不可以殺掉他，這是銀假面的命令。”
拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假面與安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。
“非常抱歉，無可奉告。”
“給你相當報酬的話……”
丟了幾枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意志堅定，視若無睹。
“怎麼，那麼怕銀假面？”
“我的哥哥，說了些銀假面的林林總總，結果被割去舌頭。”
“嗯……”
吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假面邱爾克是會如此做。
“銀假面手再怎麼長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。”
為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。
“我，現在可比銀假面更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？”
嚇唬仍舊無效。
最後，吉斯卡爾並沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。
“銀假面……”
斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯里，吉斯卡爾一飲而盡後歎了口大氣。
現在和以後都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限……
吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集于一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。
飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因凶殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士氣。這件事恐怕也只有吉斯卡爾才擔當得起。
（六）
席爾梅斯在離開王都前，再次前往探視萬騎長沙姆的病情。
沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明了原本怨恨的對象銀假面真面目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之後，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必網羅沙姆作為自己的班底。
“如何，下決心了嗎？”
銀假面面向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。
沙姆以沉痛的眼神望著銀假面，歎了長氣。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道：
“殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？”
“當然。”
席爾梅斯猛力點頭。
“這群廢物，早該伺機斬草除根。”
聽了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。
“……赤誠效忠正統國王。”
就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。
葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。
混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧與意志力卻不像是奴隸。
不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌面上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一只大籠子，出來一只大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。
“喂！黑奴！”
尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。
戴著銀色假面具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假面男子－－席爾梅斯搶先一步。
“你不是奴隸！”
奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。
黑人趕緊雙手一揮，放開大鷹。
“告命天命！飛到奇斯瓦特大人那邊－－”
大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已劃了過去。
大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀後掉落地上，在地面上又振翅二、叁次才死去。
黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，沖向席爾梅斯。
席爾梅斯轉身，長劍一閃。
一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。
“說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜種的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？”
黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。
“既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？”
眼見黑人還是不開口，從銀假面具的細縫里，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此種反抗態度。
席爾梅斯強勁手臂再叁揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而後仰倒，至死不出一聲慘叫。
長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。
萬騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此氣絕身亡。
“雙刀將軍”奇斯瓦特肩上，“告死天使”全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。
“怎麼了，告死天使？”
奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。
“你的兄弟遭遇了什麼事？告命天使出了什麼事？……”
大鷹無法回答。只是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。大鷹感應到人類無法感應的訊息，在離培沙華爾極遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。
（七）
培沙華爾城就在眼前。達龍與法蘭吉絲，曾數度與敵人交手，那是十二月十二日的事情。山里頭陣陣寒氣逼人，連呼出的氣息都是白色，寒氣毫不留情地割過人們的臉頰。
“你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！”
二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。
“我不喜歡多話的人。”
臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。一瞬間寒顫後，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。
達龍與法蘭吉絲極其巧妙地利用無法二人並騎的山路，迎向前來的敵兵。
達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。
如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其余的敵兵見狀，士氣大為動搖。就在此時，另一隊騎兵趕到。
“這家伙讓給我！”
聲如轟天雷響，似曾相識。
正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人面前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長發隨風飄揚。
“真不死心，但奉陪的人可就有些累了。”
“我來就好。女神官在一旁觀看。”
達龍的黑馬才進一步，查迪一口氣躍馬猛撲向黑衣騎士。
“今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。”
“真是孝子。不過，我並不想與你較量。”
“你是殺父仇人。”
“但令尊和我是公公開平一決勝負。”
達龍接著說道：
“令尊是帕爾斯萬騎長，卻甯可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？”
“我父親是魯西達尼亞人的手下？”查迪大吼。
“先父和我都是為了恢複正統王位，一時屈居于魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。”
“正統王位，所指何意？”
“想知道嗎？”
查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明了銀假面的身世，而達龍並不了解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。
“要知道的話，就先與我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。”
“那我就不客氣了。”
才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。
查迪躍馬向前，首開攻擊。
僅只一交手。頭盔便遭猛力一擊，從馬背飛落下來的正是查迪。龜裂的頭盔，一半已成碎片，隨狂風卷去，查迪的坐馬則驚慌而逃。
查迪呆坐在沙地上。前幾天才與達龍交手，頗令對方招架不住，而今天才僅一招，就被他從馬上打落下來，真令查迪不解。達龍向前以沉穩口氣喊道：
“能讓八分的實力變成十分的迫力及斗志，的確是了不起，但第二次可就不管用了。”
“什麼？”
耐不住對方刺激，查迪掄起大劍，平飛直上，欲斬擊黑馬前腿。只一轉眼，達龍快速提起馬，黑馬一躍而上，閃躲過大劍一擊。
“太小人了吧，查迪！你忘了你先前說的話？”
“羅嗦！”
查迪想再揮劍時，法蘭吉絲滿弓發箭。
查迪右手腕中箭，大劍鏗鏘落地。
“現在，你可以告訴我你先前所說的話何解了吧？”
查迪無視一切，皺眉拔去手腕上的箭，向達龍臉上投擲過去。黑衣騎士才一閃身，查迪即迅速逃離。
法蘭吉絲第二枝箭，循流星軌跡般射中查迪背部。
身上雖穿著甲胄，但背部遭強烈一擊，一時間，查迪顯得招架不住，搖搖晃晃，失去了平衡。身體加上甲胄的重量，走路走調完全紊亂。
隨著狼犬般的嗷嚷聲，查迪碩大的身軀消失在崖邊，跌落到崖坡下的灌木叢里。
驅馬向前的法蘭吉絲，立于崖邊探個究竟。
“死了吧？”
“不清楚。”
達龍聳聳寬闊肩膀。
“問一下和你打交道的精靈如何？”
、精靈在夕陽未沉之前是不會醒來的。而且……”
法蘭吉絲綠色眼珠里，閃爍著諷刺的眼光。
“像他那種嘈雜不休的男人，精靈們都不想接近。無論如何，那人早已不是你的對手。不要管他，我們走吧！”
“也好。”
查迪部下個個逃之夭夭，不見蹤影。達龍及法蘭吉絲松開亮麗的馬，逕自往培沙華爾山路前進。只是，達龍腦中，仍不斷浮現查迪所反駁的話。
正統國王－－究竟所指何意？
此時，亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆叁人，若論直線距離，與達龍一行人僅只相差半法爾桑（約二·五公里）的距離，即可會合同往一方向前進。
亞爾斯蘭經常與耶拉姆交談，耶拉姆亦逐漸解開心理武裝，與亞爾斯蘭侃侃而談。奇夫心想，兩人友誼漸漸孕育。當中足以證明的即是耶拉姆所提出的一段話。
“在帕爾斯西南……”
耶拉姆黑眼珠投向遠方遙遠的地平線。
“一望無際的沙漠綿延叁百法爾桑，傳說中，有青銅市與圓柱市兩座城市。多年以前，我的主人那爾撒斯曾提起過。我一直在起，等到長大成年後，很想去走訪一趟。然後，向其他人轉述那段已經被遺忘的曆史或傳說。”
“等你回來之後，也可以告訴我那段曆史傳說嗎？”
“只要殿下想知道的話。”
“那就一言為定。”
“遵命。”
耶拉姆將自己將來願望告知亞爾斯蘭，使得亞爾斯蘭雀躍不已。能在此艱難危險旅程中，結為患難之交是再快樂不過的事。
兼為“保姆”的奇夫，雖然嘮叨“為什麼叫我？”但是，除了保護這兩位小孩與敵兵交戰外，還須為他們打點睡覺場所及糧食。自己回首這一路艱辛，一半是感動，一半卻是無可奈何。
正在想著今天的糧食有何著落時，突然發現山間草地上，有匹栗棕馬正低頭吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果馬肉能夠到手，這幾天的糧食就不成問題了。
只是，看起來好像是別人的馬。
“不是野馬嗎？”
“不是，殿下。”
奇夫搖頭說道：
“野馬不會走側對步。雖然沒有配上馬鞍及馬轡，不過那卻是訓練有素的馬。”
所謂的“側對步”，是指馬匹在奔馳時，能夠右前腳與左後腳，右前腳與右後腳，同時往同一方向前進。如此走法，與普通馬匹行進時，馬的姿勢更為安定，行走速度更快，騎士與馬匹都較不易疲勞。然而，此種走法並非馬匹天生就會。無論是騎士或馬匹本身，都必須具備相當素質與訓練。
“烹來吃，太可惜了。”
不愧是一流騎士。不過奇夫止不住饑餓，倒也想入非非起來。那麼，該如何是好？活捉住馬匹，與交換食物？因為，自從數天前，奇夫很慷慨大方地拋出那些金幣銀幣之後，身上只剩幾枚銅幣。培沙華爾城就在眼前，如此在這之前餓死，實在也太遜了。
“是被取下了馬鞍及馬轡在休息吧？這麼不小心，可不會有好下場的。”
說罷，奇夫為實現他那“不好的下場”，于是做好一連串准備，躲在丈高的草叢里，一步步接近，手里拿著綁好的馬頭套繩。
接著在及丈的草叢中，伺機行動。
不久，踏草而來的馬蹄聲漸漸逼近，奇夫瞄准目標，馬頭套繩投擲過去。
馬聲嘶鳴，奇夫趕緊勒住繩索。
“成功了！”奇夫不禁心中叫絕。突然一個失勢，他很俐落地向一旁側滾，因為，好似有人自空中割斷繩索。奇夫于地上翻滾一圈，正想立身起來的同時也拔出刀劍，因為意識到劍氣殺來。
“光天化日之下，偷人家的馬匹！可真有膽量！”
“達龍！”
“奇夫嗎？”
兩把劍就在激撞之前打住。
草叢里，又出現另一個人及另一把劍。如果目標是達龍的黑馬，奇夫也許還會聯想到，沒料想到他抓的馬，竟是法蘭吉絲的馬匹。而原本這匹馬，並不是她所有。而是她的馬被查迪斬殺後，再從查迪部下手中奪來的。
“什麼，是你嗎？沒事吧？”
“法蘭吉絲嗎？讓你擔心，真過意不去。”
“才不擔心你呢！你這瞞天瞞海也能過活的男人。亞爾斯蘭殿下沒事吧？要不然，你也不會沒事的，不是嗎？”
奇夫向美貌的逼問者聳聳肩，接著吹口哨要二位少年過來。
至此，六人當中有五個重逢，只剩軍師那爾撒斯尚未會合。奇夫原想偷法蘭吉絲的馬不成功，卻出其不意碰上同伴，此時大伙歡天喜地的同時，亞爾斯蘭則對單槍匹馬行動的那爾撒斯的安危憂心起來。
“那爾撒斯沒事吧？”
“請不用操心。論劍法，超乎那爾撒斯之上者，寥寥無幾。”
達龍斷言道。事實亦如此，然若遇上那位戴銀假面的男子，恐怕難以預料，確實令人不安。那男人是自從與特蘭公爵，以及在絹之國交劍的勇士以來，最強的勁敵。
看見達龍的表情，亞爾斯蘭當機立斷。
“我們六人本是一體的。說什麼也不能再分離，一起去找那爾撒斯吧！”
“王子所言，感激不盡……”
達龍心領王子心意，卻搖頭道：
“但是，讓殿下面臨那樣的危險，決非那爾撒斯所願。因此，殿下你們繼續前進，先行前往培沙華爾城，我與耶拉姆找到他之後，再與你們會合。”
法蘭吉絲與奇夫亦表贊同。亞爾斯蘭自知本身既是敵兵眾夭之的，若隨處跟從，反而阻礙了大家。只得順從眾人意見。
與達龍兩人再次道別，在奇夫與法蘭吉絲左右護衛下，正欲調轉馬頭向東的亞爾斯蘭，望著左前方籠罩著一片黑沉沉的山丘。
在形勢巍峨，覆蓋著萬年積雪的重山峻嶺中，唯獨此處山巒烏云密布，形勢陡峭險峻，給亞爾斯蘭不祥的印象。
“那座山叫什麼？”
“迪馬邦特山，殿下。”
法蘭吉絲回答。
“那就是迪馬邦特山嗎？”
亞爾斯蘭抽了口氣。迪馬邦特山，是叁百多年前，英雄凱·霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食尸鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑云籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。強風肆虐，飛沙走石，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。
“至今，蛇王還在洞窟中長眠，夢想回到地上……”
傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑云則是他呼出的氣息。即使擊退了蛇王邪惡擺布的凱·山東省，仍然無法斬除蛇王本體。因此，就將他埋在地下極深洞窟中，全身套上沉重鐵鎖，切除他雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚岩板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。並拜祭眾神，埋下自己的寶劍後，按下封印。
突然，奇夫拉開嗓子，優美流利的旋律，從他渾厚的嗓子流了出來。
“能將鐵塊一刀兩斷的寶劍魯克奈巴特，是太陽的碎片所打造的……”
奇夫吟唱的正是“凱·霍斯洛武勳詩抄”中的一節。
寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏于山中後，英雄王凱·霍斯洛並未能有什麼幸福。
身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生子背叛。首先是兄弟□牆，弟弑兄後覬覦父王權位，于是，父子于當年與蛇王撒哈克纏斗之地－－馬山達蘭交戰，一決勝負。
十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王位，四十五歲英年早逝的凱·霍斯洛，後人依他遺囑要求，身著甲胄長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，後人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈樞內。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚岩板中，發出令人生畏的聲音“一塊十五年！二十塊叁百年！”是真是假，不可得知。
“持劍繼承其天命者為何人……”
奇夫唱罷，盯著似乎欲抓住古老傳說，對著山巒出神的王子側臉。奇夫的眼神，不單僅止興趣，又好像唆使王子前往似地。
“殿下，走吧！精靈們發出尖銳警告聲，告訴我們靠近那座山很危險。”
聽了法蘭吉絲一番話後，像大夢初醒的亞爾斯蘭揚鞭策馬前進。遠離那座永遠籠罩在陰沉天空下，詭異險峻的迪馬邦特山。
（八）
亞度哈奈橋是座距城中約八阿馬距（約二公里），培沙華爾城西的木橋。
這是前往培沙華爾必經之路的重要橋梁，因溪谷上游、下游叁法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋梁之處。不過，如今這座橋卻慘遭破壞。
破壞橋垣，干掉五十名左右守衛兵的正是查迪部下。
“等著瞧，這座橋既毀，要到培沙華爾，可沒那麼容易。席爾梅斯殿下到此會合之前，可以拖個二、叁天。”
負傷累累的查迪大笑，前些天才敗在達龍手下，自崖上滾落，今天，已全然恢複往日勇猛之氣。
仔細想想，當初若能先毀壞橋梁，從反方向追擊亞爾斯蘭一黨人，才是上上之策，如今追擊到培沙華爾城來，並無意義。查迪深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪席爾梅斯失算，十一歲即逃離祖國的他，對東方國境一帶，並不熟悉。
亞度哈奈橋若為石砌，或許較難毀壞。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋梁無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最後卻毀壞在查迪手中。
亞度哈奈橋遭破壞的消息，傳到培沙華爾城的奇斯瓦特耳中，當然激怒了他。
“既被破壞，已無法補救。立即再架浮橋。”
更令人懊惱、深覺無趣的是，巴夫曼現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委托奇斯瓦特處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由巴夫曼執勤。當然，奇斯瓦特自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。
于是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。
偵察結果，于日落之前便傳回來。奇斯瓦特不敢自己獨下判斷，立即前往巴夫曼處。
“請您聽聽這件事，巴夫曼大人。”
“嗯……”
“西邊山地，總擾攘不安。因為身著甲胄的郁狼，一而再再而叁隱伏在山中，危害經商旅游的善良百姓。探查其來曆，並非劫路強盜，而是為了要捉拿亞爾斯蘭殿下的人馬。”
“……”
“果真如此，我們是否該采取些對策……”
“是嗎？他們的目標確實針對太子殿下亞爾斯蘭而來？”
“除此之外，別無他想。巴夫曼大人明察秋毫，由衷佩服。”
奇斯瓦特話中帶刺，巴夫曼反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。
“希望巴夫曼大人許可，安排分配部署工作。”
“……你說說看。”
“在我部屬一萬騎兵中，半數出城尋找殿下。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯系。迎接亞爾斯蘭殿下平安入城，您以為如何？”
正當巴夫曼猶豫當頭，奇斯瓦特已下令部下全副武裝並分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。
鄰國辛德拉一部分軍隊，突然越過卡威利河，向此地入侵。
“怎麼在這節骨眼””
奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同時，卻遇上了大麻煩。
奇斯瓦特的決斷和行動同樣迅速俐落。留下巴夫曼獨守培沙華爾城，他則帶領五千騎部下，前往卡威利河畔。
“也許辛德拉有頗具智謀的軍師在。現在帕爾斯內部混亂，要進攻就得趁現在。辛德拉可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。”
奇斯瓦特下此判斷。
越河入侵的辛德拉軍，步兵與騎兵合計約五千人。當中，並無辛德拉引以自豪的“戰象部隊”，證明奇斯瓦特判斷無誤，辛德拉並非真想入侵。
河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。奇斯瓦特放聲對敵兵喊話：
“我是帕爾斯萬騎長奇斯瓦特。你們這些辛德拉黑狗，不請自來，侵入我國領土范圍，所為何來？”
雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中沖出，向奇斯瓦特左右夾擊而來。
奇斯瓦特兩手繞過左右兩肩，抽出負在背後的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。
目睹此種變幻多端的劍技，對辛德拉士兵而言，還是頭一次。
兩道劍光，產生了兩名死者。
兩名辛德拉騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫離身體。
“昨日不知者，今後不可忘。記住，帕爾斯雙刀將軍奇斯瓦特在此！”
豪語一出，奇斯瓦特順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此種騎術技巧，令人歎為觀止。
“跟隨雙刀將軍！”
五千騎帕爾斯軍，隨著呐喊聲，爭先恐後向騎兵奔馳而去。
此情此景，雖無法與八萬騎兵于亞特羅帕提尼平原交戰時相提並論，但五千騎的騎兵齊聲沖鋒之勢，亦足令人生畏。陽光照射下的甲胄，形成一波波金浪。
奇斯瓦特通常都立于陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，辛德拉士兵的頭顱即一飛沖天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就于狂沙與水氣混雜中，狂奔離去。
奇斯瓦特調轉馬頭，另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。
此時，一名身著花俏刺目軍服的辛德拉將軍，跨上碩馬，遮斷奇斯瓦特去路。用辛德拉語大嚷大叫。
“說帕爾斯語！”
奇斯瓦特怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳密斯魯語，但辛德拉語則不會說也聽不懂。
帕爾斯語是大陸公路的通用語言。只要是辛德拉將軍，沒有人不會說的。
“我的名字叫泰拉巴達，以統領辛德拉軍的身份，與你一對一，一決勝負，如何？”
“行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？拉傑特拉或卡迪威？”
辛德拉將軍大叫，大肚子、大胡子跟著震動。
“拉傑特拉只不過是奴隸女兒肚中生出來的小狗。正統皇太子是卡迪威殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。”
“原來如此。那麼就將你那難看肮髒的大胡子臉，醃泡之後，送回給卡迪威那家伙好了。”
“放肆！”
泰拉巴達拔開大刀鞘，看起來就像辛德拉當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向奇斯瓦特進擊。
才只瞬間，泰拉巴達的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。
而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血沖天，隨後倒落在地。辛德拉士兵見狀，驚恐聲四起。
于是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節後退，死命奔逃。
冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，奇斯瓦特吹起尖銳口哨聲，“告死天使”俯沖于敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。
才一會兒功夫，一名逃兵被大鷹趕到奇斯瓦特面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，驚魂未定似地。奇斯瓦特喚一位解辛德拉語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。辛德拉士兵嚇得魂不附體，不斷地跪地求饒。
“殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告卡迪威，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。”
奇斯瓦特喚部下將泰拉巴達將軍的首級帶來面前，撕去泰拉巴達一塊戎裝，包住他的頭顱，掛在那名士兵頸上。
頸子上掛著又沉重又令人生畏的送禮，辛德拉士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣里。
奇斯瓦特跨上坐馬，回頭遠眺著最後叁叁兩兩涉水過卡威利河的敵軍的蹤影。
“告死天使！告死天使！”
聽到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背後刀鞘中，奇斯瓦特舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道：
“告死天使，你知道吧！我們的太子亞爾斯蘭殿下，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。”
敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨後振翅展翼，氣勢雄闊，飛向浩翰的青天。
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回復： 第二部 真假王子
由 Admin 周六 8月 21, 2010 8:05 pm
（一）
銀假面席爾梅斯，再次離開王都，擔任追擊亞爾斯蘭總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
亦即是奇斯瓦特打退辛德拉軍隊當天，查迪毀壞亞度哈奈橋的翌日。
席爾梅斯眼前所統領指揮的部隊，包括查迪原先帶領的帕爾斯部隊；諸侯荷迪爾原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿亞爾斯蘭首級的眾多私人兵團；加上向吉斯卡爾借用的魯西達尼亞士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由于眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯系更為複雜。
為此，先前的部隊追擊亞爾斯蘭一行人失敗後，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是亞爾斯蘭一行人的幸運。
另一方面，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也只有盡量采取閃躲的作戰策略。而奇夫和法蘭吉絲手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也只有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
自王都返回邊境的席爾梅斯，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心里不時有想罵部下“無能”的沖動，二方面，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
“查迪呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。”
席爾梅斯話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
因為，至今查迪的臉上手上，尚留著血凝固後無數小傷的痕跡。
“為了席爾梅斯殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了亞爾斯蘭一幫人當中的軍師那爾撒斯一直尾隨于後，請殿下下令收拾。”
席爾梅斯對查迪有了重新評價，覺得這年輕人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對席爾梅斯而言，查迪若沒有這些長處，即使他是卡蘭之子，亦不能無條件重用。
等到沙姆完全康複之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而查迪是個不惜生命，肯干實干的硬漢，若等到他漸漸累積經驗，或許能超越其亡父，成為一名猛將。
“好吧！先收拾那爾撒斯。”
席爾梅斯道。
那爾撒斯與亞爾佛莉德各自策馬，繼續趕路。那爾撒斯有好一段時間都沉默無言，即使同行的亞爾佛莉德問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
對那爾撒斯而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
特別是眼前應該快抵達培沙華爾城，但卻一直在這附近山里打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫采取迂回逃離之計。
敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓那爾撒斯很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，那爾撒斯很容易便能探出他們的動靜。
“我說呀，那爾撒斯，你不覺得有些不對勁？”
說話者應可算是那爾撒斯最大失算的人物，也就是軸德族長之女。
“有何不對勁？”
“我深奧從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一只駱駝打哈欠似地。”
“真虧你注意到了。”
少女所作的比喻引人發噱，那爾撒斯微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
因此，他只有默不作聲。
一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向那爾撒斯靠攏過來。
“這次，可沒那麼容易逃脫了。”
那爾撒斯警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，那爾撒斯看得出，全數皆為帕爾斯騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立于陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假面。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人只有硬著頭皮前行。
雙方約距二十加斯（約二十公尺）處時，那爾撒斯決定制敵機先。
“席爾梅斯王子！”
那爾撒斯的叫聲猶如飛石般，擊中了銀假面。
“……為何你知道？”
若否認是席爾梅斯，等于否定自己的一生。因此，席爾梅斯不能聽而不聞。那爾撒斯既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方面，那爾撒斯僅止于刺探，“萬一”探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表面看似平靜的那爾撒斯，內心卻心跳加速。
席爾梅斯猜不透那爾撒斯的心，因此他拍馬前近二、叁步。
“好，如此一來事情就好說了。世人皆說那爾撒斯智冠全國。如果你能唾棄亞爾斯蘭那小子，成為我的部下，我必定重用你。”
“如何重用？”
“萬騎長、宮廷書記或者宰相……”
那爾撒斯聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
“笑什麼？”
席爾梅斯厭惡被笑，銀假面具後雙眼發出了殺氣。
那爾撒斯連忙訕訕地道歉。
“好。如何，有無意願投效我？”
“承蒙您的器重，但我只能謝絕。”
“哦，為何？”
“既然舍棄從前隱士的生活，扶持一位器度的君主，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。”
“你是說，我的器量比安德拉寇拉斯的小雜種差？”
自尊心受到嚴重傷害，席爾梅斯聲音如狂風般怒吼著。
“你是席爾梅斯王子的話，年齡和達龍一樣，大我一歲。而亞爾斯蘭才十叁歲足……”
那爾撒斯繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
“然而，亞爾斯蘭殿下的器量風度，已經在你之上。隨著亞爾斯蘭殿下逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！”
此時，只見銀假面怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
那爾撒斯再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
“你為了恢複王位，竟與魯西達尼亞人聯手。魯西達尼亞人在馬爾亞姆做了些什麼？他們在帕爾斯境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是帕爾斯真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待帕爾斯人民嗎？”
“帕爾斯人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！”
“這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。”
語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
“原來如此，只要不承認你為國王，帕爾斯人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？”
那爾撒斯反唇相譏。
十六年來席爾梅斯總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意志。在他心里，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對叔父安德拉寇拉斯的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
“現在，還有一點我不服氣。”
那爾撒斯繼續鼓起叁寸不爛之舌。
“亞爾斯蘭殿下，曾拜托我成為他的部屬。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。”
這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，席爾梅斯冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了那爾撒斯的計策。那爾撒斯看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
“我是歐斯洛耶斯五世之子，帕爾斯正統國王，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？”
“‘我的’那爾撒斯，才不會成為你的部下呢！”
至今為止，一直保持沉默的亞爾佛莉德突然大叫出來。聽了此聲音，那爾撒斯身體為之一震，但卻不讓席爾梅斯有下手的機會。
“哦！戴拉姆的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒燕好？”
那爾撒斯表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是亞爾佛莉德，圓滾滾的大眼睛盯著那爾撒斯。
“那爾撒斯，你是貴族？”
“我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一只角或尾巴……”
苦澀的對談之間，那爾撒斯又重整態勢，無論如何，決不能讓席爾梅斯有隙可乘。
“當然，那位仁兄就未必了。戴上那個面具，大概不是為了遮掩獨眼或叁只眼吧！”
“貴為王者之身，如此做必有他的理由。”銀假面辯駁。
“是你的卑鄙吧？”
“什麼？”
“以面具遮臉，當魯西達尼亞人的走狗，等到有一天卸下面具，以解放者姿態出現，然後自稱帕爾斯國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？”
當頭棒喝，席爾梅斯銀假面之下的臉部僵硬。當初，他引領魯西達尼亞軍進入帕爾斯境內，就一直戴著面具隱藏自己的身份。那爾撒斯可謂一語道破。席爾梅斯內心搖撼不已。
“你誹謗正統國王？”
席爾梅斯緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
“正統也好，異端也罷。”
那爾撒斯又轉回話題，一半是在找話拖延時間。而此時，亞爾佛莉德發出令人吃驚的強烈語氣。
“即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？”
“閉嘴！”
席爾梅斯低聲尖銳地叱喝。
“統治帕爾斯的，理應是凱·霍斯洛英雄王的子孫，難道這點也可以否定？”
“在凱·霍斯洛國王統治帕爾斯之前，是蛇王撒哈克，更以前則是聖賢王加姆希德。凱·霍斯洛身上並無他倆任何一人的血緣吧？”
冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。那爾撒斯心想，只能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距只會更遠。
“聽了你們一堆廢話後我明白了。那爾撒斯，你是陰謀破壞帕爾斯法統的不法之徒。原本我還想借助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。”
“那爾撒斯，小心……”
亞爾佛莉德低聲說道。乃因為她感受到銀假面爆發出強烈的殺氣。
對那爾撒斯而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
盡管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。只要是一息尚存，與席爾梅斯王子的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來那爾撒斯也領悟到，必須盡忠于亞爾斯蘭，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
席爾梅斯的長劍映出霓虹般光芒。
“你們不要出手，我要親手割下眼前這家伙的頭顱及舌頭。”
“遵命，殿下。”
碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是查迪。這名字，那爾撒斯並不熟悉。
“就由不來奉陪殿下……”
那爾撒斯亦拔出長劍。
“對了，那位大塊頭。”
看到查迪聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，那爾撒斯就平心靜氣地道：
“在此為了殿下的命令做個補充。你也是帕爾斯的騎士，可不要對女人出手，這關系到國王的名譽。”
“就照他的話做吧！這是他最後的期望了。”
言語中隱含嘲笑地命令之後，銀假面兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體沖向那爾撒斯。
“死吧，那爾撒斯！”
這時，那爾撒斯利用劍的表面讓陽光反射出一片光芒，使得席爾梅斯無法睜開雙眼。
突然眼前一片昏暗。
“啊……”
席爾梅斯的長劍完全揮空。
才只一瞬間，那爾撒斯的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，席爾梅斯自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢複過來。
“那爾撒斯，你！不是要正正當當地交手的嗎？”
“我可不能對正統國王用劍呀！”
原本那爾撒斯就不打算要一對一地交手。
“逃呀，亞爾佛莉德！”
一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，亞爾佛莉德尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，那爾撒斯見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。
（二）
自己實在不是個干軍師或策士的材料，那爾撒斯心中想著，不禁苦笑。果真自己是位謀略之士，在那時候，實應多加隱藏自己的真心本意才是。
不管對方是國王也好，王子也罷，想說的話不能不說。否則以後遭忌恨，反而事大。這也是那爾撒斯的本性。
突然想起一件事。那爾撒斯回頭看著軸德族長女兒說道：
“亞爾佛莉德，聽好，決不可對任何人提起銀假面的本名就是席爾梅斯，以及他今天所說的話，好嗎？”
亞爾佛莉德為了強調自己可信，頻頻點頭。
“知道了。既然那爾撒斯提出來，決不對任何人提起，保證。”
“以軸德族的名譽？”
“以軸德族的名譽！”
少女開懷大笑，語氣極其認真。這當中還包含對那爾撒斯完全的信賴及親愛。
“這是那爾撒斯和我兩人之間共有的秘密。”
如此深情款款的話，只是為了博得心情低沉的那爾撒斯一燦，但他只淺淺地苦笑，並未答腔。
後方，達達馬蹄聲逼近。
那爾撒斯表情為之一變。不回頭也知道是席爾梅斯這一幫追兵。既又遭追兵，此次奇策、舌辯已不適用。雖不認為與席爾梅斯一對一會敗，但這邊有亞爾佛莉德在場，加上敵兵人數眾多，兩人只好快馬加鞭。
“那爾撒斯在那邊！”
敵軍前鋒的騎兵大叫，並遙指欲繞崖邊而過的那爾撒斯。追兵叫嚷著，急急追趕。
就在這一瞬間。
咻咻生風地飛來的黑羽快箭，射中了前頭騎兵的身軀，騎兵隨即自馬上滾落下來。接著飛來的叁枝箭，連續讓叁位騎兵中箭猝死。快箭之強勁，甚且幾乎連箭尾羽毛皆深達胴體內。
眼見抱頭鼠竄的逃兵一陣慌亂，手持長弓的黑衣騎士，轉過背來，瀟灑大笑。正是一路找尋那爾撒斯的達龍。
“那爾撒斯，你欠我一份人情了。”
“差點你就趕不上了，可別再自吹自擂。”
那爾撒斯反駁道，心頭卻依然劇烈跳動。
“那爾撒斯主人，真高興您平安無事。”
耶拉姆露出喜悅的笑容。
將弓收回，掛于馬鞍旁的達龍，對一旁的亞爾佛莉德產生興趣，看了她一眼。
“喂，那爾撒斯，這位女孩是？”
問者無心，聽者有意，那爾撒斯面露難色。
“不，這是……”
“我是亞爾佛莉德，那爾撒斯的妻子。”
出人意料之外的自我介紹，使得所有驚訝的眼光皆投向那爾撒斯身上。
“才不是！”
那爾撒斯大叫。一副調皮模樣的亞爾佛莉德，面不改色，繼續說道：
“嗯，其實，是還沒正式結婚。所以，只能算是情婦。”
“情婦？”
“那爾撒斯大人……”
達龍及耶拉姆四只眼睛，直盯那爾撒斯，他幾乎都快一反常態地發脾氣了。
“不，不，我什麼也沒做。妻子也好，情婦也罷，都是這女孩說的。”
“不要太緊張嘛！”
“啊，我才沒緊張。這女孩是軸德族長之女，受到銀假面襲擊，我救她脫險，僅只這緣份而已。”
“那爾撒斯不必要隱瞞呀！”
亞爾佛莉德又加油添醋。
“你別多說。真的，沒做什麼！我們分房睡。我可沒做任何虧心事。”
達龍眼見煞有其事、努力辯解的那爾撒斯認真的模樣，強忍住大笑，只輕咳一聲。
“算了，過去的事就不說了，那爾撒斯……”
“什麼意思？我又沒做什麼事。”
“知道，反正是以後的事。你，要帶這女子去培沙華爾城？”
達龍冷靜地問道。那爾撒斯也冷靜了下來。
“是呀！差點忘了。亞爾佛莉德，因你是軸德族長的女兒，應該代替已死的父親統領族人。你就回去你們族里，好嗎？”
那爾撒斯的聲音和表情，充滿了明顯的期待。但亞爾佛莉德舉起纖細的手，搖晃著拒絕道：
“哦！這個你不用擔心。我上有兄長。他和我同父異母，頭腦好但個性怪異。我如果回去的話，說不定會和他打架，而後被逐出家門。所以呀，這個你不用了操心了。”
“那你不就會讓**心嗎？”
那爾撒斯吼道。突然，他的視線轉移，表情驚訝。
因為，耶拉姆不說一句話，逕自快馬加鞭，先行離去。
“喂，耶拉姆……”
那爾撒斯大聲喊道，小侍童轉過頭來，冷冷看了他一眼。
“達龍大人，快走吧！馬上又有追兵過來，而且亞爾斯蘭殿下一定在等我們回去。”
耶拉姆故意無視于主人存在，獨自又快速策馬向前。
翌日，達龍、那爾撒斯等四人，終于與亞爾斯蘭會合。
“那爾撒斯、那爾撒斯，你安全回來，太好了！”
亞爾斯蘭王子坐在馬上，伸手握住戴拉姆原領主的手。
“讓殿下操心，實在抱歉之至。既已約定在先，在被封為宮廷畫家之前，決不輕易就死，請您放心。”
聽了此話，達龍暗自竊笑，一邊輕咳。
亞爾佛莉德頓時也變得淑女起來，在一國王子面前，她不禁有些緊張。“我也願意在殿下旗下，為國效勞。”當然，與亞爾斯蘭敵對的銀假面，是她的弑父仇人；再者，她也的確憎恨魯西達尼亞人。
“是嗎？就隨你所好吧！”
亞爾斯蘭如此說，就認可了亞爾佛莉德加入作戰行列。
真是個善良的王子，那爾撒斯心想。真希望他永久保有這顆善良的心。
設若亞爾斯蘭也如席爾梅斯一樣，成為視國比民重，視王位比國家為先的支配者，則帕爾斯人就沒救了。席爾梅斯的仇視、憎恨、複仇，其來有自，這一點頗值得同情。然而，豈可為滿足他個人的複仇心，而犧牲其他所有的人或事。
“這樣說來，安德拉寇拉斯也是罪孽深重。為了得到泰巴美奈王妃，出此下策，搞得傷痕累累。真可說是自作自受……”
事實上，那爾撒斯對于自己的選擇，並無絕對把握，不告訴亞爾斯蘭或達龍有關銀假面的身份，到底是對是錯？
眼前這位王子，如果知道自己身世秘密，又將如何？不單只是臆測，那爾撒斯直視得憂心忡忡。
一行人終于到達培沙華爾城東。山岩茂林對面，隱約可見紅沙岩城牆及高塔。距離約八阿馬距（約二公里）。然而，眼前深谷綿延，無法通行。只得沿著河流，往下流尋找可渡河之處，一伙人順著河流，慢慢往前走。
好不容易找到了河流較淺、坡度較小之處，卻撞見埋伏的敵兵。
亞爾斯蘭、耶拉姆、亞爾佛莉德叁人立于中央，其他四人圍繞于外，拔起快劍准備。
長劍一揮一閃，鮮血哀鳴迸出，敵兵隨之滾落馬下。
“活捉亞爾斯蘭！其他給我殺！”
達龍直盯呐喊的年輕騎士，兩眼瞪大，眼神逼人。又查上查迪！
“所受的教訓還不夠嗎？卡蘭的不逍子！”
“在取下你首級之前，我決不放棄！”
“好，我讓你永遠地死心。”
達龍雙腳夾緊黑馬腹部往前沖，五、六名騎兵欲阻止達龍前進，卻馬上被斬落左右了。
達龍順勢沖過血沫橫飛之境，先前放出大話的查迪，卻不知去向。是否他心想敵不過達龍－－事態理應不會如此單純。為了引開護衛亞爾斯蘭的達龍，查迪故意來個調虎離山之計。
原想乘勢猛進的達龍突然悟出查迪的計謀。立即調轉馬頭，回到太子身邊，當下一刀砍下欲襲擊亞爾斯蘭的騎兵的腦袋，而另一騎兵，正揮舞大刀對准亞爾斯蘭頭頂。
此時，自天空乘風而下一團黑影掠過亞爾斯蘭眼前，敵兵臉上有一大鷹掠過，接著一聲慘叫。敵兵被尖銳鳥喙及鷹爪抓破臉部，臉上迸出鮮血。痛楚不堪的騎士往後仰傾，達龍長劍立時于士兵身上又補上一刀，為大鷹所立下的功勞作個了結。“告死天使？”亞爾斯蘭喊叫，救了王子一命的大鷹，在天空上劃個小弧，飛了下來。停在王子伸出的右臂上輕叫一聲，狀似撒嬌。
“告死天使！啊，好久不見。告命天使如何？你的兄弟還好嗎？”
這只鷹，自它是雛鳥時，亞斯斯蘭便郵過。而且，此鷹為一可靠的主人所有。
“各位，奇斯瓦特就在附近，他已帶領大批援軍到來！”
此話喊出，使敵兵士氣動搖，也振奮了已方不少士氣。于是眾人左右橫掃敵兵，一時血煙彌漫。
峰頂上，黑騎軍蜂擁而至，人數多達數千。
查迪大吼，因他左右部下各人調轉馬頭。
“不要逃！”查迪大聲吼叫，仍止不住紛紛逃亡的士兵。
“捍衛太子殿下，全軍突擊！”
奇斯瓦特舉起雙刀下令。
“殺！”
五千騎兵齊聲呐喊，尾隨奇斯瓦特策馬沖下斜坡。
此五千騎兵即是前些天與辛德拉軍交戰時，駐守培沙華爾城的一組軍隊。無法參加先前作戰的，好似要將那股不滿宣泄殆盡，各個沖鋒向前。
情勢至此為之一變。
驚慌、氣憤、懊惱、咬牙切齒，查迪乘著快馬，此次是真的想逃了。眼見戰敗欲逃的查迪，達龍一手拿著連護手亦沾滿鮮血的長劍，驅策黑馬追擊。
“這家伙，讓我來！”
奇夫舉著沾滿血跡的快劍，從側面追擊。
突然，查迪左臉頰鮮血如注。坐于馬上搖搖晃晃的查迪死命緊抓馬轡，避免落馬，然後大刀一揮，打退了奇夫的第二擊，迅速奔逃而去。
“真是頑強！”
奇夫贊歎聲中，略帶諷刺，此時達龍擦拭著長劍，苦笑道：
“確實是，那家伙是不死之身。”
亞爾斯蘭旁，一名騎士趨近。
“哦！果真是亞爾斯蘭殿下”
奇斯瓦特立即下馬，甲胄鏗鏘有聲，高跪于地。
“恭迎殿下平安地來到東方邊境。培沙華爾城，騎兵二萬，步兵六萬，赤誠效忠殿下。”
四周的戰亂、討伐、追擊已告一段落。亞爾斯蘭確認過部下六人——或者說是同行者，全部無事後才心安。他自馬背上一躍而下，向前牽起奇斯瓦特的手。
“好久不見，奇斯瓦特。因為是告死天使救我，所以我知道你會到來。果然，你正好趕到。”
奇斯瓦特深深地一鞠躬，看著亞爾斯蘭左右部下，流露出事隔多日許久不見的懷念真情。
亞爾斯蘭一行人，終于到達目的地。
（叁）
高大寬厚的紅沙岩城牆聳立于眼前，從任何角度看來，培沙華爾都是座處處流露帕爾斯武風的建築物。絲毫無任何一處為無用所設。
大城門由四塊厚木板相疊，夾上大鐵皮而成，且為雙層打造。東城牆下鑿一深濠溝，因此方位正面恰與鄰國邊境交界。
亞爾斯蘭等人在奇斯瓦特及其眾多部下保護之下入城。眾人在鋪滿石磚的廣場上下馬，並受邀請入玄關。奇斯瓦特行了一禮道：
“另一位萬騎長等著晉見殿下。”
亞爾斯蘭的面前，下是巴夫曼。
亞爾斯蘭覺得他比印象中更蒼老了許多。
“是太子殿下。”
雖然行禮如儀，但曆經百戰的老將臉上，其表情、聲音似乎隱藏若干複雜情緒。亞爾斯蘭周圍的戰士們，彼此暗自交換眼神。然就目前亞爾斯蘭的眼力而言，尚無法看穿此事。反而同情他因年老而動作遲鈍所致。
“辛苦了！”亞爾斯蘭親切地回答。
“恭請殿下至休息室，昔日安德拉寇拉斯陛下遠征東方時，光臨此地所坐的椅子尚在，懇請太子上座。”
奇斯瓦特引介道。
王子入休息室的同時，奇斯瓦特亦忙著吩咐交辦事項，包括隨行人員房間的安排，慶功宴准備事宜，皆一一耳提面命。
七人分成四間房間睡。亞爾斯蘭個人、達龍及奇夫、那爾撒斯及耶拉姆、法蘭吉絲及亞爾佛莉德四組。亞爾斯蘭寢室，為昔日安德拉寇拉斯國王休息房間，幾乎集此城堡中最豪華之設備，甚至還附設石砌陽台。其他叁間，都在此房間的左右及對面。可以看出奇斯瓦特設想之周到。
另一方面的巴夫曼卻
“如果不知道就好了。如果我什麼都不知道，或許可以宣誓永遠效忠那看來聰明的王子”
幾位部下看見在微暗的休息室里，來回踱步、口中喃喃自語的老萬騎長，各個心中納悶不已。
此時，血滿滿面尚未拭去的查迪。回營向主君報告事情原委，並連連俯首請罪。
“席爾梅斯殿下，那一伙人，已成功地逃進培沙華爾城。事情搞砸了，真是該死。”
“不用道歉。即使道歉，也無法讓他們再出培沙華爾城。”
席爾梅斯口氣不快。
他想，若由他自己親自指揮，也許尚有些收獲。他亦非認為查迪無能，只是不合他意。
之前與那爾撒斯交鋒落馬後，產生一些跌打損傷後遺症，特別是左手腕扭傷，直到今天早上才能再度上馬。
“那爾撒斯讓我落馬丟臉，又說安德拉寇拉斯的小雜種的器度在我之上。等我宰了那小雜種，再讓你死得淒淒慘慘。”
下定決心之後，席爾梅斯甩甩左手，仿佛已經不痛了。
亞爾斯蘭一行人，終究還是進了培沙華爾城。然而並非就此了結，應該還有失而複得的機會。
自己不就在那烈火中重生嗎？
以“吟游詩人”自居的奇夫，入完浴之後，獨自在房間飲用葡萄酒，剝食胡桃及橄欖。與昨夜不同，今晚應該是個平安夜，但心里總覺得不快活。
“不公平！”
奇夫心想。
這幾天，達龍一直與法蘭吉絲同行。那爾撒斯也有貌美清純的少女為伴。未曾有此好遭遇的只有奇夫。
“法蘭吉絲說，我是個不太有膽識的人。”
達龍否認，那爾撒斯亦連連搖頭，“沒有，沒發生什麼呀！”他們雖非柳下惠之類的男人，但大概真的沒有做任何事情吧！
只是，話說起來又難說了。這些人，竟錯失了美好良辰，就奇夫而言，他們真不懂得人生樂趣；及時行樂，才是明智之舉。不過，罷了，今後或許奇夫會比他們有更佳的機會。有所追求，有所向往，才是人生的樂趣。
那爾撒斯在隱居巴休爾山之前，身為宮廷中人，多少有些浮名。而在達龍出使絹之國時，亦曾與該國名門淑媛相戀。詳細情形，奇夫自不得而知，但他倆都足以當他的戀愛勁敵。
與奇夫一樣，不，要更不快活的是耶拉姆。
“那爾撒斯不在嗎？”
亞爾佛莉德串門子時，耶拉姆心里很不高興道：“不要對那爾撒斯大人那副親密模樣，才認識沒幾天。”
亞爾佛莉德毫不理會。
“交往時間的長久，與交情深淺是兩回事。這一點也不懂？”
“你連那爾撒斯主人的喜好是什麼都還不知道。”
“對我煮的料理，他沒有提出任何批評。”“那是因為那爾撒斯大人心腸好，並不是你的料理合他的胃口。“軸德族長的女兒橫眉豎目道：“你說什麼？論輩份，我可多了你好幾歲，你父母沒有教導你如何對待長上？”
“教了呀！只說論禮儀要看對象。那爾撒斯大人有雄心壯志在，如果你來打擾，我可不能原諒。”
“我才不需要你原諒呢！”
兩人一言不和，你來我往，大吵大鬧起來，最後，亞爾佛莉德沖出房門，心中仍難掩憤怒之情。她實在不願與那爾撒斯的同伴發生任何爭執。況且，她也想從耶拉姆身上得知有關那爾撒斯的事。
亞爾佛莉德回到自己房間時，法蘭吉絲已入完浴，換好衣服，在地毯上擦拭長劍。突然間，看到貌美女神官專注的神情，不禁在她身旁坐下，法蘭吉絲綠色的眼眸望著少女。
“你，喜歡那爾撒斯？”女神官面帶微笑問道。
法蘭吉絲的美，著實令亞爾佛莉德折服。軸德族長的女兒姿色亦不差，但與法蘭吉絲相較，美的深度及廣度，仍略遜一籌。
“**不行嗎？”
語氣中帶些不平。法蘭吉絲微笑道：“如果你喜歡那爾撒斯，就不要成為阻礙他的人。那位仁兄，現在眼中只有國家，熱衷于如何重建國家，任何女人都不放在眼里。你再觀察他一陣子不是較好嗎？”
亞爾佛莉德認為美女審官的話沒錯，只是一時無法令人接受。
“造國興邦，真沒意思。不過日又形成新的貴族和奴隸。像那爾撒斯頭腦這麼好的人，應該不會不注意到此事才對。”
少女氣勢之強及反應之快，令女神官不禁莞爾。
“也許吧！不過，‘你的’那爾撒斯，或許可以找尋到如何克服這層障礙的道路吧！”
“**”“你就是認為他是這樣的男人，才喜歡上他的，不是嗎？”
“知道了。”
亞爾佛莉德回答，多少有些懊惱與挫敗感。
“不過，你也真愛管閑事，為何這麼多嘴？”
“如果你覺得我多話，那就請你原諒了。我確實是多管閑事，只說了些個人的經驗談，不過，我倒不認為是事不關已。”
看見法蘭吉絲的表情，亞爾佛莉德也不好意思多說。美麗的女神官甩甩長發，繼續擦拭她的長劍。
“告死天使”高興地鳴叫著，因為它的“少年好友”-太子亞爾斯蘭為它拿了塊肉來，以答謝它的救命之恩。
“奇斯瓦特，另一只呢？告死天使與告命天使一直都在一起的呀！”
“這件事是這樣的**”奇斯瓦特聲音略為沉重。
“我曾派遣部下潛入王都刺探軍情，並由這二只大鷹往返通訊。這名部下雖然是一名黑奴，但因盡忠可信，就讓他成為平民。他著實認真于這項工作。
不過，好像落入敵人的手中，連日來音訊杳然。”
“告命天使也**？”
“或許**”奇斯瓦特表情凝重，輕撫著告死天使的頭部。大鷹啄著肉，心情愉悅地拍動翅膀。
“比起告死天使，告命天使可能是差了一些。但兩只鷹感情非常要好，我對它們倆亦一視同仁。現今，希望我所擔心的不會言中。”
亞爾斯蘭點頭。
多年前，自西方邊境回王都，報告戰績的奇斯瓦特，即帶了兩只雛鳥。看到這對鳥，亞爾斯蘭愛不忍釋，但想到這對兄弟不好相離，也就作罷**。
亞爾斯蘭將話題扯開。但不是眼前的事情，而是針對自己新臨主政時，有意思廢止奴隸制度，請教奇斯瓦特有何見解。
“您是說解放奴隸？”
奇斯瓦特睜大雙眼。
亞爾斯蘭點頭。自逃出諸侯荷迪爾的城堡之後，一路山中逃難時，王子一直思考這問題。那爾撒斯說的是，僅一時感情用事，解放一部分奴隸，是沒有任何效果的。
若能擬定好詳細計劃，花費時間整理出各個條件，再舉國同時施行，是較為可行的辦法。
奇斯瓦特若有所思，望著啄肉就食的告死天使。
“那爾撒斯所言及殿下的決定，都相當了不起。我個人並無任何異議。不過，設若通令實行此制度，或恐大半諸侯不與殿下為伍。”
“那爾撒斯亦如此說。”
亞爾斯蘭笑道。年紀雖輕，但略有苦澀的情緒浮現在他五官端正的臉上。
“然而，我想趕走了魯西達尼亞人之後，不能讓帕爾斯故態複萌。既無法使國家比戰前更進步，那麼，戰爭便毫無意義。”
“當然。您父王陛下對此事有何看法？至今尚未聽說，安德拉寇拉斯國王有意廢止奴隸制度。”
“如果我能救出父王，我的發言權增強，必能勸服父王。”
語氣似乎有自我惕勵意味。
（四）
達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲四人並排走過石磚長廊。為了商討對魯西達尼亞的作戰計劃，四人被召至巴夫曼的房間。
“老巴夫曼的態度，我很在意。”
邊走著，達龍抱胸說道：“就連我伯父亦是，這個國家的老人，似乎很喜歡對年輕人有所隱瞞。老實說，真不是滋味。”
“他打算叛變嗎？”
“果真如此，我會除掉他。”
奇夫閃著藍眼珠，法蘭吉絲搖搖頭，長發隨之飄動。
“如果能這樣直接采取行動，老巴夫曼也就不會苦惱了。該怎麼做，我也不知道。不過，像巴夫曼這類老將，為何會心有動搖呢？”
此時，不僅法蘭吉絲、達龍及奇夫都將視線集中在那爾撒斯身上。那爾撒斯獨自陷入沉思，最終仍無發表任何意見。
巴夫曼的房間中，奇斯瓦特亦在場。商討交談中，幾乎未產生任何結論。
對于年輕人熱烈討論，巴夫曼顯得相當不耐煩。
“貿然行事一點利益也沒有。目前尚未查明國王陛下是否安然無恙。至少，今年之內動兵的話，我絕對反對。首先應先觀望國內各勢力之動靜之後再行事不遲。”
達龍眉頭緊豎看著身軀碩大，說話振振有詞，致使黑甲胄微微聳動的巴夫曼。
“讓亞爾斯蘭殿下立于陣前，號召恢複帕爾斯王權，乃天經地義之事，我們若不先發動兵事，國內各勢力將群龍無首。就不知巴夫曼將軍，為何心存猶豫？與其說慎重其事，倒讓人覺得您心不在此。”
“達龍，好了，到此為止。”
那爾撒斯制止好友。此乃此次會議之中，那爾撒斯第一次發言。他看著巴夫曼的眼神，心懷他想。
“哥達爾塞斯國王治世開始，在戰場上，從不懼任何敵人、不落人後的巴夫曼將軍，現已面臨年老年衰之苦，俠義之心完全磨滅，只想安樂度過晚年，享受清福吧！已和我們這些有滿心期待、滿腔熱誠的一群人有所不同羅！”
受到嚴重刺激的老將軍滿臉漲紅，氣咻咻道：“你說什麼！乳自未干的小子！“巴夫曼聲音轉為激昂。本想再反駁幾句，最後還是忍了下來，忿忿不平地站了起來，背對大家，走出自己的房間，僅丟下一句，“我要出趟遠門“，隨即離去。
如此，作戰計劃並未獲得具體結論，便草草結束。
“**生氣了？”
達龍苦笑地說道，乃因為他早知那爾撒斯挑拔老將軍的理由。那爾撒斯原想藉激將法，讓巴夫曼說出真心話，沒料到最後，老將軍仍然克制住自己，不說出原委。
“這老人相當難纏，故意一副氣咻咻模樣離席，來逃避問題。”
那爾撒斯說道。
奇斯瓦特輕聲將故巴夫利斯將軍交給巴夫曼一封信的事告訴達龍。
“伯父的信？”
達龍抬高眉頭，面露驚訝表情。奇斯瓦特點頭。
“亞特羅帕提尼平原會戰之前，這封信到達巴夫曼將軍手上。至于內容，就不得而知，巴夫曼將軍心有所慮，似乎心事重重，就從收到那封信之後開始。可能是極其嚴重的內容吧！”
達龍聞言，精悍表情蒙上一層薄紗似地。推想起，會戰之前，他亦曾莫名奇妙地向伯父宣誓保證，即使發生任何事，必赤誠效忠亞爾斯蘭王子“個人”。伯父到底知道什麼事？又向老戰友交代些什麼秘密？
“那爾撒斯，你猜得到嗎？”
女神官問道。
“如果知道的話，就不用這麼辛苦了，法蘭吉絲小姐。我又不是千里眼。“那爾撒斯回答，面有難色，陷入苦思狀。奇夫神情自若，看看大家，不說半句話。
出了城的巴夫曼，獨自策馬走在岩山叢林間。這些年輕小鬼，豈知我心中苦澀？巴夫曼心中呐喊。不知人辛苦的年輕小鬼們，拿太子當擋箭牌，盡是無的放矢。如果知道真相，又作何感想？
正想著，突然一山岩後有人馬晃動。經驗老到的萬騎長早注意到了。
“誰？”
巴夫曼大聲叱喝。
近五十年歲月都在戰場上打滾的老戰士，聲音宏亮，令人聞之肅然。
昏暗中，一股股風從年邁的萬騎長周遭流動，並無人回應。
巴夫曼立即拔出腰身上的劍，動作不僅快速且毫無間隙。完全是沙場老將的架勢。
“帕爾斯萬騎長巴夫曼，賜你這愚人應有的死期！”
“**竟直呼我巴夫曼？”
薄霧昏暗中，從巨大山岩後，出現一名騎士。巴夫曼屏息。昏暗中浮現的銀色面具，讓豪壯的老戰士升起陣陣厭惡感。
“你的臉我的確是有印象。”
從銀假面里發出的聲音，傲慢中帶些奇異的懷舊感。見此情狀，巴夫曼略為遲疑迷惑。
“我不認為像你這樣的人妖。”
“說話放肆無禮，就念你是舊識，原諒你一次。想想十六年前吧！你將過去種種，忘得一干二淨了？”
說話者言語怪異，巴夫曼緊蹙灰眉。
“我是不能放過安德拉寇拉斯的心腹巴夫利斯。但留你在世，安享晚年倒無不可。況且再怎麼說，你也是教我劍弓技的恩師之一。”
頓時，巴夫曼灰眉大動，灰須之下，氣息噓喘道：“那、那、你是**”“哦，想起來了？還好，好像沒那麼健忘。”
“你是**你就是**”老戰士聲音顫動。
“巴夫曼大人！”
此時，喊聲震天，隆隆馬蹄聲響起，陰暗中，奇斯瓦特帶領十多名騎兵，策馬前來。
席爾梅斯靜靜地調轉馬頭。巴夫曼未及阻止，對方已迅速拉起馬轡，策馬離去，再次回頭看巴夫曼時，銀假面晃動，頷首示意。奇斯瓦特欲緊追其後，巴夫曼立即制止道：“不，奇斯瓦特大人，不必追。不能追。”
“為什麼？巴夫曼大人。看見我們就逃，必定是與太子殿下為敵之人。”
拉住馬轡的奇斯瓦特，當然想問明原因，但巴夫曼又不能把自己的想法直接說出來，只好強作說詞。
“不，我想，那假面男子，一定只是誘餌。”
“誘餌？”
“沒錯。你我兩人若帶兵追擊，培沙華爾便鬧空城。雖然不會立即淪陷，但城壘若遭圍攻，恐怕我們返回之後，就難以收拾了。”
“**說得是。”
奇斯瓦特點頭，眼神中充滿不滿與疑惑。不，或者說巴夫曼本身因對奇斯瓦特有所隱瞞而心虛，才如此覺得。
“城堡里還有亞爾斯蘭殿下。安德拉寇拉斯國王下令我們必須堅守好崗位，千萬不可草率疏忽，是吧，奇斯瓦特大人。”
奇斯瓦特望著快速策馬回城，漸漸消失在薄夜中的巴夫曼的背影，不禁皺眉，自己亦禦馬離去，部下則尾隨于後。
事實上，奇斯瓦特為探巴曼通敵，陰謀造反，但疑惑卻如此時的向晚時分，慢慢加深加暗。
潛入培沙華爾城——席爾梅斯決意如此做的唯一理由是，方才萬騎長巴夫曼的反應。
那位老將與那爾撒斯不同。應知尊崇王家血統及王位正統性的道理。他與他所帶領的一萬騎兵，若能投效席爾梅斯旗下，殲滅魯西達尼亞軍，恢複故土的日子必不遠矣。
席爾梅斯打算單槍匹馬潛入培沙華爾城，查迪持反對態度。
“殿下，這可危險了。現今那座城，是亞爾斯蘭一黨人的巢窟。”
查迪之所以反對，有其原委，但持慎重看法，便不太像這充滿勇猛氣勢的年輕人的作風。
“我想有冒險的價值，說做就做，已經決定，不用再多說。”
“好就請殿下帶我一起前去，若不善盡保護殿下之責，將有愧先父在天之靈。”
“不，你在城外等候。無人指揮士兵也是不行的，同時，可能的話，尚可內外呼應，一舉拿下培沙華爾城。”
席爾梅斯內心並無此把握。只是為了把查迪留在城外才說的。這種行動，並不適合查迪。同時，不隨便下命令，亦是對查迪已故之父卡蘭有個交代。
（五）
奇斯瓦特的特別接待室里，在青銅油燈照射之下，屋里籠罩著淡淡的橘紅色。地毯上，坐有亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲及奇斯瓦特等人，展開東方國境一帶地圖，進行商討研究事宜。假若直接攻破王都，又該如何防禦一旁虎視耽耽的辛德拉國的軍隊等等問題。他們丟下老邁如又老又病的水牛般的巴夫曼，一伙年輕人逕自進行研商。
現今辛德拉國，卡迪威及拉傑特拉兩位王子派系爭相討伐。余波漾及東方國境，就如幾天前，奇斯瓦特才與辛德拉交鋒過。
兩位王子當中，任何一位未獲完全勝利之前，辛德拉政局必不安定，亦將威脅到帕爾斯東方國境。另一方面，該對哪位王子施恩，援助哪位王子，才無後顧之憂？亦是此次商討的重點。據奇斯瓦特探查軍情結果，拉傑特拉王子這方較居劣勢**。于是，亞爾斯蘭詢問那爾撒斯的意見。
那爾撒斯很爽快地回答。
“幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。”
“那麼，那爾撒斯言下之意，就是應該援助拉傑特拉王子？”
“基本上是。不過，盡可能的，應先了解拉傑特拉的為人。”
那爾撒斯轉向奇斯瓦特。
拉傑特拉並不一定是位知恩圖報之人。設若他是位認為施恩是種負擔的人，則他可能打破約定或失信，反倒入侵帕爾斯。甚且，如他是位梟雄之類或貪求無厭之人，則他可能利用曾經援助他的帕爾斯軍，安心收兵返回故土之際，來個背後襲擊。
此點，不僅是奇斯瓦特，在座其他人應更具此常識。
幾天前，他從辛德拉士兵處得到的口信，拉傑特拉王子，既有野心，欲望亦大，好似不太能信任之人。況且，就王位繼承順序論，拉傑特拉乃在卡迪威之下。由此，亦可證明他確實是位覬覦王位制造事端的野心家。
“這麼說來，援助拉傑特拉王子，毫無用處了？”
“不，我想援助拉傑特拉王子還是較妥當。”
那爾撒斯說著，看了大家一回之後，說明理由。
“當我軍撤退時，拉傑特拉來襲，此時，傑特拉認為我軍已松懈士氣，勝利必屬于他自己。我軍正可利用對方過于大意之心。”
“哦**”“反之，卡迪威若獲勝，對國境地帶亦有野心，也可能入侵來襲。因此，讓拉傑特拉得勝，事情或許單純些。拉傑特拉即使獲勝，亦無法立即統一全國。我方若從背後突襲一次，對方一旦失利則此後暫時會將重點擺在國內統一方面。”
“確實，在此其間，我方無後顧之憂，可全軍進軍王都。”
達龍補充道。其他叁人深表贊同。只有奇斯瓦特心有不安。假設巴夫曼不合作，奇斯瓦特只有自己的部下一萬騎兵，如此兵力，恐難對付辛德拉及魯西達尼亞東西兩方強敵。
亞爾斯蘭看看那爾撒斯，那爾撒斯以手指戳戳自己的腦袋。
“不用擔心。這里有十萬的兵力。”
（六）
會議告一段落後，亞爾斯蘭並未直接回臥室，反而走向通往城壘上的長廊。
達龍和法蘭吉絲原想隨行護衛，卻遭拒絕。
“讓我一個人靜靜，這座城中應不會有危險。我想呼吸一下晚間的空氣。”
既然如此說，兩人只好退下。
站上東城壘，亞爾斯蘭輕輕地伸下懶腰。空中的星光，無聲無息地向王子撒下來，就如青羅紗窗布般緊緊地包裹住他。
雖然寒冷，心情卻舒暢的夜晚。原因之一，是因連夜的逃亡生活，終獲解放。既入完浴，也用完豐盛的一餐。就寢之地，不再是草地或地面，而是寬敞舒適的大床，實與今晚以前完全不同。
當然他並非期待如此安樂的生活。明天起才可謂真正進入完全的戰斗。非得擊退魯西達尼亞大軍，收複王都葉克巴達那，救出父王安德拉寇拉斯及母後泰巴美奈不可。十四歲的少年，身負的重任不可謂不大。
幸好，他擁有不可多得、能干有為的忠實部下。有他們的鼎力相助，必能幫亞爾斯蘭完成複國太子的任務。
他想，或許這就是他一生崎嶇命運的轉機。自幼，並不知自己是王子。宮廷生活僅只二年，如今遠離王都，來到此邊境要塞**突然間，王子全身一顫，附近，隱約可聽見甲胄嘎嘎響聲。
“來者是誰？”
自己的聲音，聽起來好似他人的聲音。
夜氣彌漫，侵襲著王子的臉。
亞爾斯蘭屏住氣息。城壘旁，有一人影晃動。
身材如同達龍或奇斯瓦特般高壯均稱。唯一不同的是，頭部戴著銀色面具，直逼亞爾斯蘭而來。
“原來是安德拉寇拉斯的小雜種？”
一直互為傳聞中人物的銀假面與亞爾斯蘭，第一次面對面。從達龍與那爾撒斯曾與他交鋒過的人口中說過，有足以令人心驚劍技的男子。
“你這安德拉寇拉斯的小雜種！”
重述一次的話中帶有極欲見血的饑渴。亞爾斯蘭全身戰栗起來。
“我正是安德拉寇拉斯之子，帕爾斯的太子亞爾斯蘭。你也報上名來！”
“王太子？那只是僭稱。你只不過是那厚顏無恥的篡奪者所生下的可憐的小雜種。”
銀假面眼中充滿熊熊毒火，無聲地燒向亞爾斯蘭。
席爾梅斯感覺到全身上下，激情沸騰。這該是天神護佑于他吧？安德拉寇拉斯之子就在眼前。而且，身旁無勇武部下，僅只一個人。
事實擺在眼前，席爾梅斯不能再隱瞞，真想讓對方知道自己的身份。與巴夫曼不同，亞爾斯蘭並沒有隱藏自己而感覺敵所在的能力。
席爾梅斯手持長劍。
“我不會馬上殺你。十六年來所受的辛苦折磨，不能就此一擊結。首先，先斬下你這小雜種的右手腕。”
“**”“下次見面時，再拿下你的左手腕。如果命大還活著，就再砍下你的右腳踝。”
長劍出鞘聲中充滿了死的威脅恐嚇。亞爾斯蘭亦拔刀，但聲音就像野兔面對張牙舞爪的猛獅般的弱勢。
“生而為安德拉寇拉斯之子，就是你的原罪。怨恨你的父親吧！”
銀假面的斬擊，正如亞爾斯蘭料想般勇猛。亞爾斯蘭防衛著，但離完全防衛尚差一大段距離。論力氣與劍技，即使再多加五十個亞爾斯蘭，亦無法與席爾梅斯對抗。
長劍被扯上夜空，亞爾斯蘭猛然往後倒，背部貼近了望台城牆上，呼吸急促。痛苦恐怖的眼神中，充滿了銀假面逐漸逼近的影子。死命地想抓住任何可供利用武器的手，似乎摸到他想要的東西。城壘上，掛著照明用的火把，恰巧被亞爾斯蘭的右手碰觸上。
銀假面揮舞長劍。
“讓你知道厲害！安德拉寇拉斯的小雜種！”
第二次斬擊，一如預告般地斬向亞爾斯蘭的右手腕。然才只半瞬間，亞爾斯蘭右手抓起壁上的火把，使勁往前刺去。
火把撞上銀假面，火屑紛紛散落下來，在銀假面前激撞出來的火把光芒，就如滿月一樣的光亮。慘叫聲突起，銀假面踉踉蹌蹌，跌跌撞撞往後退。
亞爾斯蘭眼見這幕而不知所措。一支小火把刺到他面前，卻讓這位氣勢凌人的強敵畏縮不前。
調整好呼吸，強忍住背腰部的疼痛，亞爾斯蘭站了起來，兩手緊抓住火把。而相反的，銀假面雙肩聳動，呼吸急促。
“小雜種**”呻吟聲中，充滿了極度憎恨。席爾梅斯一直以為，他已經完全克服了十六年前對火的恐懼感。
事實上並沒有。如此恐懼感顯露在小雜種面前，是何等的侮辱？
這男子怕火！亞爾斯蘭緊抓火把，一步一步地向銀假面逼近。銀假面一面哀鳴，一面呻吟咆哮，身子卻直往後退。且心中不停地詛咒潛藏許久的脆弱，因怕火而不斷畏縮。
此時，零零亂亂的腳步聲向此趨近，可聽到呼喊亞爾斯蘭王子的聲音，人影逐漸朝兩人所在的位置逼近。
“就是這家伙！”
眾人異口同聲道。
左方是達龍、奇夫，右方是法蘭吉絲、奇斯瓦特。四位勇士，手持五把刀劍，團團圍住銀假面，築成一道白晃晃的刀柵。
眼前無一是弱敵。本想斬殺亞爾斯蘭的席爾梅斯，如今卻身陷危機四伏之地。此時，銀假面席爾梅斯反而不再咬牙切齒。
奇斯瓦特看看其他叁人，之後往前走了半步。
“這男子交給我。入侵雙刀將軍奇斯瓦特之城者，就由奇斯瓦特親自料理。”
亞爾斯蘭，在稍遲到來的那爾撒斯庇護下，距離決斗現場十加斯（約十公尺）的城壘邊處一旁觀望。眼神中還冒著烈火的席爾梅斯，重新舉起長劍，氣勢凌人地說道：“四人全部圍過來吧！要不然，你們不可能打倒我的。”
“口氣真大，就讓我來堵堵你的喉嚨，死得痛痛快快。”
奇斯瓦特手持兩把刀，腳尖輕輕滑行，向席爾梅斯逼近。
其他叁人，各退一步，不約而同地圍成圓圈，防止席爾梅脫逃。席爾梅斯背後離城壘不遠，其他方位，皆有勁敵持劍相向。
就在此時，四人背後傳來巴夫曼的叫聲。
“不行，不能殺他！”
老巴夫曼的制止聲幾近哀求。
“殺了他，便斷了帕爾斯王室的正統血脈，不能殺他。”
一瞬間，四人原備好的五把劍，就像在冬夜寒氣中，凍結起來。
席爾梅斯藉機一躍而起。
奇斯瓦特的雙刀，只在月光中斬擊到對方的影子。席爾梅斯的劍，鏗鏘一聲，抵住奇斯瓦特左手的刀。而奇斯瓦特右手的刀，僅碰觸到席爾梅斯的胸甲。
接著刀聲四起。跳躍而下的席爾梅斯的長劍，此次與法蘭吉絲的快劍交鋒，才一轉身，又與奇夫的利劍激戰。刀鋒相斥，激起陣陣火花，一時刀鋒鋼燒味彌漫。
一波未平，一波又起，力道強、速度快的達龍長劍，擊觸到席爾梅斯的肩膀。不，正確地說，就在瞬間，閃過席爾梅斯的肩處。同時，為了躲閃達龍強勁的進擊，席爾梅斯因而順勢往靠近背後的城壘處，縱身一躍。
銀假面的身影，在黑暗中飄起，墜下，隨後聽到落水聲，跳入濠溝了。
“逃跑了**”往城壁邊漆黑的濠溝底下，觀望一陣之後的奇夫叫道。等到他轉過頭來時，發現其他叁人，定睛注視著巴夫曼。巴夫曼的叫聲，對他們而言，到底是不能置之不顧的。
殺了銀假面之男子，會斷了帕爾斯王家的血統！巴夫曼如是說。這番話，使他們四人劍下多所顧忌，否則，席爾梅斯必難逃脫四人的圍攻。
巴夫曼之所以說此話，得有二大要因。
其一，銀假面有帕爾斯王家正統血緣。
其二，亞爾斯蘭王子與帕爾斯王家正統血緣無關。
若無此二大要因綜合之，巴夫曼是不會如此叫的。
**在巴夫曼叫喊時，最早感覺到此事的要屬那爾撒斯。不過其他人在不久後也一定發覺到了。巴夫曼到底知道何事？有何隱瞞之處？
“巴夫曼大人，您剛才說什麼？”
達龍的聲音，早已不含對年長者的尊敬，完全是盤問的口氣。
如今，四位戰士改變方才守備方向，對巴夫曼采半包圍形式而立。不知何時爬上城壘的耶拉姆及亞爾佛莉德，睜大了眼，注視著這情景。
“巴夫曼大人！”
這次是奇斯瓦特粗暴的聲音。
此時，亞爾斯蘭走上前來。
“我也想知道，那是什麼意思？巴夫曼。”
亞爾斯蘭的聲音，透露著些許不安。王子亦意識到老人話語中，隱含著令人驚心動魄的內幕。陣陣顫抖傳上了扶著王子肩膀的那爾撒斯的手。
那爾撒斯後悔，心想早該宰了眼前這位令人掛心的巴夫曼。他沒有想到，在此關鍵時刻，巴夫曼竟說出要命的話。
“請饒恕，請饒恕我，殿下。我是一時心亂，才說出此話。自己也不知該如何是好？”
巴夫曼雙手雙腳伏跪在城壘石磚上。俯看他鬢發灰白的模樣，亞爾斯蘭默然不語。既然王子不表示意見，其他勇士亦不便置喙，只有看著王子及巴夫曼。那爾撒斯發覺到自己在無意識中緊握著長劍的以手此時放松下來。
一名騎兵趕來城樓上，面對奇斯瓦特大聲報告。
“大事不好了。方才，數萬辛德拉軍隊，乘著黑夜，沖過國界來襲！”
新的緊張局勢，打破了此處寂靜。奇斯瓦特歎了一口長氣，收起雙刀，大步快速地奔下城樓階梯。
亞爾斯蘭亦長長歎了口氣。心想，與其現在勉強打破老戰士的頑固，倒不如先用心思在如何防禦辛德拉軍的侵略。或者說，亞爾斯蘭心中亦害怕從巴夫曼口中聽到某種事實。
“巴夫曼，改天再仔細地告訴我這件事。”
王子奔下樓階，隨後戰士們亦尾隨下樓。那爾撒斯回過頭去，看了巴夫曼一眼後，亦無言地步下城樓。
眾人離去後，只留下巴夫曼一人，跪在城壘上，表情木然。
再過半個月，帕爾斯曆叁十零年即將結束。
漫漫長冬，就如巨大且厚實的壁壘，企圖截斷亞爾斯蘭的未來。
銀假面席爾梅斯，再次離開王都，擔任追擊亞爾斯蘭總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
亦即是奇斯瓦特打退辛德拉軍隊當天，查迪毀壞亞度哈奈橋的翌日。
席爾梅斯眼前所統領指揮的部隊，包括查迪原先帶領的帕爾斯部隊；諸侯荷迪爾原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿亞爾斯蘭首級的眾多私人兵團；加上向吉斯卡爾借用的魯西達尼亞士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由于眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯系更為複雜。
為此，先前的部隊追擊亞爾斯蘭一行人失敗後，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是亞爾斯蘭一行人的幸運。
另一方面，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也只有盡量采取閃躲的作戰策略。而奇夫和法蘭吉絲手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也只有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
自王都返回邊境的席爾梅斯，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心里不時有想罵部下“無能”的沖動，二方面，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
“查迪呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。”
席爾梅斯話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
因為，至今查迪的臉上手上，尚留著血凝固後無數小傷的痕跡。
“為了席爾梅斯殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了亞爾斯蘭一幫人當中的軍師那爾撒斯一直尾隨于後，請殿下下令收拾。”
席爾梅斯對查迪有了重新評價，覺得這年輕人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對席爾梅斯而言，查迪若沒有這些長處，即使他是卡蘭之子，亦不能無條件重用。
等到沙姆完全康複之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而查迪是個不惜生命，肯干實干的硬漢，若等到他漸漸累積經驗，或許能超越其亡父，成為一名猛將。
“好吧！先收拾那爾撒斯。”
席爾梅斯道。
那爾撒斯與亞爾佛莉德各自策馬，繼續趕路。那爾撒斯有好一段時間都沉默無言，即使同行的亞爾佛莉德問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
對那爾撒斯而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
特別是眼前應該快抵達培沙華爾城，但卻一直在這附近山里打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫采取迂回逃離之計。
敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓那爾撒斯很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，那爾撒斯很容易便能探出他們的動靜。
“我說呀，那爾撒斯，你不覺得有些不對勁？”
說話者應可算是那爾撒斯最大失算的人物，也就是軸德族長之女。
“有何不對勁？”
“我深奧從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一只駱駝打哈欠似地。”
“真虧你注意到了。”
少女所作的比喻引人發噱，那爾撒斯微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
因此，他只有默不作聲。
一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向那爾撒斯靠攏過來。
“這次，可沒那麼容易逃脫了。”
那爾撒斯警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，那爾撒斯看得出，全數皆為帕爾斯騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立于陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假面。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人只有硬著頭皮前行。
雙方約距二十加斯（約二十公尺）處時，那爾撒斯決定制敵機先。
“席爾梅斯王子！”
那爾撒斯的叫聲猶如飛石般，擊中了銀假面。
“……為何你知道？”
若否認是席爾梅斯，等于否定自己的一生。因此，席爾梅斯不能聽而不聞。那爾撒斯既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方面，那爾撒斯僅止于刺探，“萬一”探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表面看似平靜的那爾撒斯，內心卻心跳加速。
席爾梅斯猜不透那爾撒斯的心，因此他拍馬前近二、叁步。
“好，如此一來事情就好說了。世人皆說那爾撒斯智冠全國。如果你能唾棄亞爾斯蘭那小子，成為我的部下，我必定重用你。”
“如何重用？”
“萬騎長、宮廷書記或者宰相……”
那爾撒斯聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
“笑什麼？”
席爾梅斯厭惡被笑，銀假面具後雙眼發出了殺氣。
那爾撒斯連忙訕訕地道歉。
“好。如何，有無意願投效我？”
“承蒙您的器重，但我只能謝絕。”
“哦，為何？”
“既然舍棄從前隱士的生活，扶持一位器度的君主，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。”
“你是說，我的器量比安德拉寇拉斯的小雜種差？”
自尊心受到嚴重傷害，席爾梅斯聲音如狂風般怒吼著。
“你是席爾梅斯王子的話，年齡和達龍一樣，大我一歲。而亞爾斯蘭才十叁歲足……”
那爾撒斯繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
“然而，亞爾斯蘭殿下的器量風度，已經在你之上。隨著亞爾斯蘭殿下逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！”
此時，只見銀假面怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
那爾撒斯再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
“你為了恢複王位，竟與魯西達尼亞人聯手。魯西達尼亞人在馬爾亞姆做了些什麼？他們在帕爾斯境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是帕爾斯真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待帕爾斯人民嗎？”
“帕爾斯人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！”
“這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。”
語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
“原來如此，只要不承認你為國王，帕爾斯人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？”
那爾撒斯反唇相譏。
十六年來席爾梅斯總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意志。在他心里，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對叔父安德拉寇拉斯的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
“現在，還有一點我不服氣。”
那爾撒斯繼續鼓起叁寸不爛之舌。
“亞爾斯蘭殿下，曾拜托我成為他的部屬。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。”
這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，席爾梅斯冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了那爾撒斯的計策。那爾撒斯看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
“我是歐斯洛耶斯五世之子，帕爾斯正統國王，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？”
“‘我的’那爾撒斯，才不會成為你的部下呢！”
至今為止，一直保持沉默的亞爾佛莉德突然大叫出來。聽了此聲音，那爾撒斯身體為之一震，但卻不讓席爾梅斯有下手的機會。
“哦！戴拉姆的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒燕好？”
那爾撒斯表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是亞爾佛莉德，圓滾滾的大眼睛盯著那爾撒斯。
“那爾撒斯，你是貴族？”
“我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一只角或尾巴……”
苦澀的對談之間，那爾撒斯又重整態勢，無論如何，決不能讓席爾梅斯有隙可乘。
“當然，那位仁兄就未必了。戴上那個面具，大概不是為了遮掩獨眼或叁只眼吧！”
“貴為王者之身，如此做必有他的理由。”銀假面辯駁。
“是你的卑鄙吧？”
“什麼？”
“以面具遮臉，當魯西達尼亞人的走狗，等到有一天卸下面具，以解放者姿態出現，然後自稱帕爾斯國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？”
當頭棒喝，席爾梅斯銀假面之下的臉部僵硬。當初，他引領魯西達尼亞軍進入帕爾斯境內，就一直戴著面具隱藏自己的身份。那爾撒斯可謂一語道破。席爾梅斯內心搖撼不已。
“你誹謗正統國王？”
席爾梅斯緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
“正統也好，異端也罷。”
那爾撒斯又轉回話題，一半是在找話拖延時間。而此時，亞爾佛莉德發出令人吃驚的強烈語氣。
“即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？”
“閉嘴！”
席爾梅斯低聲尖銳地叱喝。
“統治帕爾斯的，理應是凱·霍斯洛英雄王的子孫，難道這點也可以否定？”
“在凱·霍斯洛國王統治帕爾斯之前，是蛇王撒哈克，更以前則是聖賢王加姆希德。凱·霍斯洛身上並無他倆任何一人的血緣吧？”
冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。那爾撒斯心想，只能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距只會更遠。
“聽了你們一堆廢話後我明白了。那爾撒斯，你是陰謀破壞帕爾斯法統的不法之徒。原本我還想借助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。”
“那爾撒斯，小心……”
亞爾佛莉德低聲說道。乃因為她感受到銀假面爆發出強烈的殺氣。
對那爾撒斯而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
盡管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。只要是一息尚存，與席爾梅斯王子的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來那爾撒斯也領悟到，必須盡忠于亞爾斯蘭，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
席爾梅斯的長劍映出霓虹般光芒。
“你們不要出手，我要親手割下眼前這家伙的頭顱及舌頭。”
“遵命，殿下。”
碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是查迪。這名字，那爾撒斯並不熟悉。
“就由不來奉陪殿下……”
那爾撒斯亦拔出長劍。
“對了，那位大塊頭。”
看到查迪聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，那爾撒斯就平心靜氣地道：
“在此為了殿下的命令做個補充。你也是帕爾斯的騎士，可不要對女人出手，這關系到國王的名譽。”
“就照他的話做吧！這是他最後的期望了。”
言語中隱含嘲笑地命令之後，銀假面兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體沖向那爾撒斯。
“死吧，那爾撒斯！”
這時，那爾撒斯利用劍的表面讓陽光反射出一片光芒，使得席爾梅斯無法睜開雙眼。
突然眼前一片昏暗。
“啊……”
席爾梅斯的長劍完全揮空。
才只一瞬間，那爾撒斯的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，席爾梅斯自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢複過來。
“那爾撒斯，你！不是要正正當當地交手的嗎？”
“我可不能對正統國王用劍呀！”
原本那爾撒斯就不打算要一對一地交手。
“逃呀，亞爾佛莉德！”
一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，亞爾佛莉德尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，那爾撒斯見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。
（二）
自己實在不是個干軍師或策士的材料，那爾撒斯心中想著，不禁苦笑。果真自己是位謀略之士，在那時候，實應多加隱藏自己的真心本意才是。
不管對方是國王也好，王子也罷，想說的話不能不說。否則以後遭忌恨，反而事大。這也是那爾撒斯的本性。
突然想起一件事。那爾撒斯回頭看著軸德族長女兒說道：
“亞爾佛莉德，聽好，決不可對任何人提起銀假面的本名就是席爾梅斯，以及他今天所說的話，好嗎？”
亞爾佛莉德為了強調自己可信，頻頻點頭。
“知道了。既然那爾撒斯提出來，決不對任何人提起，保證。”
“以軸德族的名譽？”
“以軸德族的名譽！”
少女開懷大笑，語氣極其認真。這當中還包含對那爾撒斯完全的信賴及親愛。
“這是那爾撒斯和我兩人之間共有的秘密。”
如此深情款款的話，只是為了博得心情低沉的那爾撒斯一燦，但他只淺淺地苦笑，並未答腔。
後方，達達馬蹄聲逼近。
那爾撒斯表情為之一變。不回頭也知道是席爾梅斯這一幫追兵。既又遭追兵，此次奇策、舌辯已不適用。雖不認為與席爾梅斯一對一會敗，但這邊有亞爾佛莉德在場，加上敵兵人數眾多，兩人只好快馬加鞭。
“那爾撒斯在那邊！”
敵軍前鋒的騎兵大叫，並遙指欲繞崖邊而過的那爾撒斯。追兵叫嚷著，急急追趕。
就在這一瞬間。
咻咻生風地飛來的黑羽快箭，射中了前頭騎兵的身軀，騎兵隨即自馬上滾落下來。接著飛來的叁枝箭，連續讓叁位騎兵中箭猝死。快箭之強勁，甚且幾乎連箭尾羽毛皆深達胴體內。
眼見抱頭鼠竄的逃兵一陣慌亂，手持長弓的黑衣騎士，轉過背來，瀟灑大笑。正是一路找尋那爾撒斯的達龍。
“那爾撒斯，你欠我一份人情了。”
“差點你就趕不上了，可別再自吹自擂。”
那爾撒斯反駁道，心頭卻依然劇烈跳動。
“那爾撒斯主人，真高興您平安無事。”
耶拉姆露出喜悅的笑容。
將弓收回，掛于馬鞍旁的達龍，對一旁的亞爾佛莉德產生興趣，看了她一眼。
“喂，那爾撒斯，這位女孩是？”
問者無心，聽者有意，那爾撒斯面露難色。
“不，這是……”
“我是亞爾佛莉德，那爾撒斯的妻子。”
出人意料之外的自我介紹，使得所有驚訝的眼光皆投向那爾撒斯身上。
“才不是！”
那爾撒斯大叫。一副調皮模樣的亞爾佛莉德，面不改色，繼續說道：
“嗯，其實，是還沒正式結婚。所以，只能算是情婦。”
“情婦？”
“那爾撒斯大人……”
達龍及耶拉姆四只眼睛，直盯那爾撒斯，他幾乎都快一反常態地發脾氣了。
“不，不，我什麼也沒做。妻子也好，情婦也罷，都是這女孩說的。”
“不要太緊張嘛！”
“啊，我才沒緊張。這女孩是軸德族長之女，受到銀假面襲擊，我救她脫險，僅只這緣份而已。”
“那爾撒斯不必要隱瞞呀！”
亞爾佛莉德又加油添醋。
“你別多說。真的，沒做什麼！我們分房睡。我可沒做任何虧心事。”
達龍眼見煞有其事、努力辯解的那爾撒斯認真的模樣，強忍住大笑，只輕咳一聲。
“算了，過去的事就不說了，那爾撒斯……”
“什麼意思？我又沒做什麼事。”
“知道，反正是以後的事。你，要帶這女子去培沙華爾城？”
達龍冷靜地問道。那爾撒斯也冷靜了下來。
“是呀！差點忘了。亞爾佛莉德，因你是軸德族長的女兒，應該代替已死的父親統領族人。你就回去你們族里，好嗎？”
那爾撒斯的聲音和表情，充滿了明顯的期待。但亞爾佛莉德舉起纖細的手，搖晃著拒絕道：
“哦！這個你不用擔心。我上有兄長。他和我同父異母，頭腦好但個性怪異。我如果回去的話，說不定會和他打架，而後被逐出家門。所以呀，這個你不用了操心了。”
“那你不就會讓**心嗎？”
那爾撒斯吼道。突然，他的視線轉移，表情驚訝。
因為，耶拉姆不說一句話，逕自快馬加鞭，先行離去。
“喂，耶拉姆……”
那爾撒斯大聲喊道，小侍童轉過頭來，冷冷看了他一眼。
“達龍大人，快走吧！馬上又有追兵過來，而且亞爾斯蘭殿下一定在等我們回去。”
耶拉姆故意無視于主人存在，獨自又快速策馬向前。
翌日，達龍、那爾撒斯等四人，終于與亞爾斯蘭會合。
“那爾撒斯、那爾撒斯，你安全回來，太好了！”
亞爾斯蘭王子坐在馬上，伸手握住戴拉姆原領主的手。
“讓殿下操心，實在抱歉之至。既已約定在先，在被封為宮廷畫家之前，決不輕易就死，請您放心。”
聽了此話，達龍暗自竊笑，一邊輕咳。
亞爾佛莉德頓時也變得淑女起來，在一國王子面前，她不禁有些緊張。“我也願意在殿下旗下，為國效勞。”當然，與亞爾斯蘭敵對的銀假面，是她的弑父仇人；再者，她也的確憎恨魯西達尼亞人。
“是嗎？就隨你所好吧！”
亞爾斯蘭如此說，就認可了亞爾佛莉德加入作戰行列。
真是個善良的王子，那爾撒斯心想。真希望他永久保有這顆善良的心。
設若亞爾斯蘭也如席爾梅斯一樣，成為視國比民重，視王位比國家為先的支配者，則帕爾斯人就沒救了。席爾梅斯的仇視、憎恨、複仇，其來有自，這一點頗值得同情。然而，豈可為滿足他個人的複仇心，而犧牲其他所有的人或事。
“這樣說來，安德拉寇拉斯也是罪孽深重。為了得到泰巴美奈王妃，出此下策，搞得傷痕累累。真可說是自作自受……”
事實上，那爾撒斯對于自己的選擇，並無絕對把握，不告訴亞爾斯蘭或達龍有關銀假面的身份，到底是對是錯？
眼前這位王子，如果知道自己身世秘密，又將如何？不單只是臆測，那爾撒斯直視得憂心忡忡。
一行人終于到達培沙華爾城東。山岩茂林對面，隱約可見紅沙岩城牆及高塔。距離約八阿馬距（約二公里）。然而，眼前深谷綿延，無法通行。只得沿著河流，往下流尋找可渡河之處，一伙人順著河流，慢慢往前走。
好不容易找到了河流較淺、坡度較小之處，卻撞見埋伏的敵兵。
亞爾斯蘭、耶拉姆、亞爾佛莉德叁人立于中央，其他四人圍繞于外，拔起快劍准備。
長劍一揮一閃，鮮血哀鳴迸出，敵兵隨之滾落馬下。
“活捉亞爾斯蘭！其他給我殺！”
達龍直盯呐喊的年輕騎士，兩眼瞪大，眼神逼人。又查上查迪！
“所受的教訓還不夠嗎？卡蘭的不逍子！”
“在取下你首級之前，我決不放棄！”
“好，我讓你永遠地死心。”
達龍雙腳夾緊黑馬腹部往前沖，五、六名騎兵欲阻止達龍前進，卻馬上被斬落左右了。
達龍順勢沖過血沫橫飛之境，先前放出大話的查迪，卻不知去向。是否他心想敵不過達龍－－事態理應不會如此單純。為了引開護衛亞爾斯蘭的達龍，查迪故意來個調虎離山之計。
原想乘勢猛進的達龍突然悟出查迪的計謀。立即調轉馬頭，回到太子身邊，當下一刀砍下欲襲擊亞爾斯蘭的騎兵的腦袋，而另一騎兵，正揮舞大刀對准亞爾斯蘭頭頂。
此時，自天空乘風而下一團黑影掠過亞爾斯蘭眼前，敵兵臉上有一大鷹掠過，接著一聲慘叫。敵兵被尖銳鳥喙及鷹爪抓破臉部，臉上迸出鮮血。痛楚不堪的騎士往後仰傾，達龍長劍立時于士兵身上又補上一刀，為大鷹所立下的功勞作個了結。“告死天使？”亞爾斯蘭喊叫，救了王子一命的大鷹，在天空上劃個小弧，飛了下來。停在王子伸出的右臂上輕叫一聲，狀似撒嬌。
“告死天使！啊，好久不見。告命天使如何？你的兄弟還好嗎？”
這只鷹，自它是雛鳥時，亞斯斯蘭便郵過。而且，此鷹為一可靠的主人所有。
“各位，奇斯瓦特就在附近，他已帶領大批援軍到來！”
此話喊出，使敵兵士氣動搖，也振奮了已方不少士氣。于是眾人左右橫掃敵兵，一時血煙彌漫。
峰頂上，黑騎軍蜂擁而至，人數多達數千。
查迪大吼，因他左右部下各人調轉馬頭。
“不要逃！”查迪大聲吼叫，仍止不住紛紛逃亡的士兵。
“捍衛太子殿下，全軍突擊！”
奇斯瓦特舉起雙刀下令。
“殺！”
五千騎兵齊聲呐喊，尾隨奇斯瓦特策馬沖下斜坡。
此五千騎兵即是前些天與辛德拉軍交戰時，駐守培沙華爾城的一組軍隊。無法參加先前作戰的，好似要將那股不滿宣泄殆盡，各個沖鋒向前。
情勢至此為之一變。
驚慌、氣憤、懊惱、咬牙切齒，查迪乘著快馬，此次是真的想逃了。眼見戰敗欲逃的查迪，達龍一手拿著連護手亦沾滿鮮血的長劍，驅策黑馬追擊。
“這家伙，讓我來！”
奇夫舉著沾滿血跡的快劍，從側面追擊。
突然，查迪左臉頰鮮血如注。坐于馬上搖搖晃晃的查迪死命緊抓馬轡，避免落馬，然後大刀一揮，打退了奇夫的第二擊，迅速奔逃而去。
“真是頑強！”
奇夫贊歎聲中，略帶諷刺，此時達龍擦拭著長劍，苦笑道：
“確實是，那家伙是不死之身。”
亞爾斯蘭旁，一名騎士趨近。
“哦！果真是亞爾斯蘭殿下”
奇斯瓦特立即下馬，甲胄鏗鏘有聲，高跪于地。
“恭迎殿下平安地來到東方邊境。培沙華爾城，騎兵二萬，步兵六萬，赤誠效忠殿下。”
四周的戰亂、討伐、追擊已告一段落。亞爾斯蘭確認過部下六人——或者說是同行者，全部無事後才心安。他自馬背上一躍而下，向前牽起奇斯瓦特的手。
“好久不見，奇斯瓦特。因為是告死天使救我，所以我知道你會到來。果然，你正好趕到。”
奇斯瓦特深深地一鞠躬，看著亞爾斯蘭左右部下，流露出事隔多日許久不見的懷念真情。
亞爾斯蘭一行人，終于到達目的地。
（叁）
高大寬厚的紅沙岩城牆聳立于眼前，從任何角度看來，培沙華爾都是座處處流露帕爾斯武風的建築物。絲毫無任何一處為無用所設。
大城門由四塊厚木板相疊，夾上大鐵皮而成，且為雙層打造。東城牆下鑿一深濠溝，因此方位正面恰與鄰國邊境交界。
亞爾斯蘭等人在奇斯瓦特及其眾多部下保護之下入城。眾人在鋪滿石磚的廣場上下馬，並受邀請入玄關。奇斯瓦特行了一禮道：
“另一位萬騎長等著晉見殿下。”
亞爾斯蘭的面前，下是巴夫曼。
亞爾斯蘭覺得他比印象中更蒼老了許多。
“是太子殿下。”
雖然行禮如儀，但曆經百戰的老將臉上，其表情、聲音似乎隱藏若干複雜情緒。亞爾斯蘭周圍的戰士們，彼此暗自交換眼神。然就目前亞爾斯蘭的眼力而言，尚無法看穿此事。反而同情他因年老而動作遲鈍所致。
“辛苦了！”亞爾斯蘭親切地回答。
“恭請殿下至休息室，昔日安德拉寇拉斯陛下遠征東方時，光臨此地所坐的椅子尚在，懇請太子上座。”
奇斯瓦特引介道。
王子入休息室的同時，奇斯瓦特亦忙著吩咐交辦事項，包括隨行人員房間的安排，慶功宴准備事宜，皆一一耳提面命。
七人分成四間房間睡。亞爾斯蘭個人、達龍及奇夫、那爾撒斯及耶拉姆、法蘭吉絲及亞爾佛莉德四組。亞爾斯蘭寢室，為昔日安德拉寇拉斯國王休息房間，幾乎集此城堡中最豪華之設備，甚至還附設石砌陽台。其他叁間，都在此房間的左右及對面。可以看出奇斯瓦特設想之周到。
另一方面的巴夫曼卻
“如果不知道就好了。如果我什麼都不知道，或許可以宣誓永遠效忠那看來聰明的王子”
幾位部下看見在微暗的休息室里，來回踱步、口中喃喃自語的老萬騎長，各個心中納悶不已。
此時，血滿滿面尚未拭去的查迪。回營向主君報告事情原委，並連連俯首請罪。
“席爾梅斯殿下，那一伙人，已成功地逃進培沙華爾城。事情搞砸了，真是該死。”
“不用道歉。即使道歉，也無法讓他們再出培沙華爾城。”
席爾梅斯口氣不快。
他想，若由他自己親自指揮，也許尚有些收獲。他亦非認為查迪無能，只是不合他意。
之前與那爾撒斯交鋒落馬後，產生一些跌打損傷後遺症，特別是左手腕扭傷，直到今天早上才能再度上馬。
“那爾撒斯讓我落馬丟臉，又說安德拉寇拉斯的小雜種的器度在我之上。等我宰了那小雜種，再讓你死得淒淒慘慘。”
下定決心之後，席爾梅斯甩甩左手，仿佛已經不痛了。
亞爾斯蘭一行人，終究還是進了培沙華爾城。然而並非就此了結，應該還有失而複得的機會。
自己不就在那烈火中重生嗎？
以“吟游詩人”自居的奇夫，入完浴之後，獨自在房間飲用葡萄酒，剝食胡桃及橄欖。與昨夜不同，今晚應該是個平安夜，但心里總覺得不快活。
“不公平！”
奇夫心想。
這幾天，達龍一直與法蘭吉絲同行。那爾撒斯也有貌美清純的少女為伴。未曾有此好遭遇的只有奇夫。
“法蘭吉絲說，我是個不太有膽識的人。”
達龍否認，那爾撒斯亦連連搖頭，“沒有，沒發生什麼呀！”他們雖非柳下惠之類的男人，但大概真的沒有做任何事情吧！
只是，話說起來又難說了。這些人，竟錯失了美好良辰，就奇夫而言，他們真不懂得人生樂趣；及時行樂，才是明智之舉。不過，罷了，今後或許奇夫會比他們有更佳的機會。有所追求，有所向往，才是人生的樂趣。
那爾撒斯在隱居巴休爾山之前，身為宮廷中人，多少有些浮名。而在達龍出使絹之國時，亦曾與該國名門淑媛相戀。詳細情形，奇夫自不得而知，但他倆都足以當他的戀愛勁敵。
與奇夫一樣，不，要更不快活的是耶拉姆。
“那爾撒斯不在嗎？”
亞爾佛莉德串門子時，耶拉姆心里很不高興道：“不要對那爾撒斯大人那副親密模樣，才認識沒幾天。”
亞爾佛莉德毫不理會。
“交往時間的長久，與交情深淺是兩回事。這一點也不懂？”
“你連那爾撒斯主人的喜好是什麼都還不知道。”
“對我煮的料理，他沒有提出任何批評。”“那是因為那爾撒斯大人心腸好，並不是你的料理合他的胃口。“軸德族長的女兒橫眉豎目道：“你說什麼？論輩份，我可多了你好幾歲，你父母沒有教導你如何對待長上？”
“教了呀！只說論禮儀要看對象。那爾撒斯大人有雄心壯志在，如果你來打擾，我可不能原諒。”
“我才不需要你原諒呢！”
兩人一言不和，你來我往，大吵大鬧起來，最後，亞爾佛莉德沖出房門，心中仍難掩憤怒之情。她實在不願與那爾撒斯的同伴發生任何爭執。況且，她也想從耶拉姆身上得知有關那爾撒斯的事。
亞爾佛莉德回到自己房間時，法蘭吉絲已入完浴，換好衣服，在地毯上擦拭長劍。突然間，看到貌美女神官專注的神情，不禁在她身旁坐下，法蘭吉絲綠色的眼眸望著少女。
“你，喜歡那爾撒斯？”女神官面帶微笑問道。
法蘭吉絲的美，著實令亞爾佛莉德折服。軸德族長的女兒姿色亦不差，但與法蘭吉絲相較，美的深度及廣度，仍略遜一籌。
“**不行嗎？”
語氣中帶些不平。法蘭吉絲微笑道：“如果你喜歡那爾撒斯，就不要成為阻礙他的人。那位仁兄，現在眼中只有國家，熱衷于如何重建國家，任何女人都不放在眼里。你再觀察他一陣子不是較好嗎？”
亞爾佛莉德認為美女審官的話沒錯，只是一時無法令人接受。
“造國興邦，真沒意思。不過日又形成新的貴族和奴隸。像那爾撒斯頭腦這麼好的人，應該不會不注意到此事才對。”
少女氣勢之強及反應之快，令女神官不禁莞爾。
“也許吧！不過，‘你的’那爾撒斯，或許可以找尋到如何克服這層障礙的道路吧！”
“**”“你就是認為他是這樣的男人，才喜歡上他的，不是嗎？”
“知道了。”
亞爾佛莉德回答，多少有些懊惱與挫敗感。
“不過，你也真愛管閑事，為何這麼多嘴？”
“如果你覺得我多話，那就請你原諒了。我確實是多管閑事，只說了些個人的經驗談，不過，我倒不認為是事不關已。”
看見法蘭吉絲的表情，亞爾佛莉德也不好意思多說。美麗的女神官甩甩長發，繼續擦拭她的長劍。
“告死天使”高興地鳴叫著，因為它的“少年好友”-太子亞爾斯蘭為它拿了塊肉來，以答謝它的救命之恩。
“奇斯瓦特，另一只呢？告死天使與告命天使一直都在一起的呀！”
“這件事是這樣的**”奇斯瓦特聲音略為沉重。
“我曾派遣部下潛入王都刺探軍情，並由這二只大鷹往返通訊。這名部下雖然是一名黑奴，但因盡忠可信，就讓他成為平民。他著實認真于這項工作。
不過，好像落入敵人的手中，連日來音訊杳然。”
“告命天使也**？”
“或許**”奇斯瓦特表情凝重，輕撫著告死天使的頭部。大鷹啄著肉，心情愉悅地拍動翅膀。
“比起告死天使，告命天使可能是差了一些。但兩只鷹感情非常要好，我對它們倆亦一視同仁。現今，希望我所擔心的不會言中。”
亞爾斯蘭點頭。
多年前，自西方邊境回王都，報告戰績的奇斯瓦特，即帶了兩只雛鳥。看到這對鳥，亞爾斯蘭愛不忍釋，但想到這對兄弟不好相離，也就作罷**。
亞爾斯蘭將話題扯開。但不是眼前的事情，而是針對自己新臨主政時，有意思廢止奴隸制度，請教奇斯瓦特有何見解。
“您是說解放奴隸？”
奇斯瓦特睜大雙眼。
亞爾斯蘭點頭。自逃出諸侯荷迪爾的城堡之後，一路山中逃難時，王子一直思考這問題。那爾撒斯說的是，僅一時感情用事，解放一部分奴隸，是沒有任何效果的。
若能擬定好詳細計劃，花費時間整理出各個條件，再舉國同時施行，是較為可行的辦法。
奇斯瓦特若有所思，望著啄肉就食的告死天使。
“那爾撒斯所言及殿下的決定，都相當了不起。我個人並無任何異議。不過，設若通令實行此制度，或恐大半諸侯不與殿下為伍。”
“那爾撒斯亦如此說。”
亞爾斯蘭笑道。年紀雖輕，但略有苦澀的情緒浮現在他五官端正的臉上。
“然而，我想趕走了魯西達尼亞人之後，不能讓帕爾斯故態複萌。既無法使國家比戰前更進步，那麼，戰爭便毫無意義。”
“當然。您父王陛下對此事有何看法？至今尚未聽說，安德拉寇拉斯國王有意廢止奴隸制度。”
“如果我能救出父王，我的發言權增強，必能勸服父王。”
語氣似乎有自我惕勵意味。
（四）
達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲四人並排走過石磚長廊。為了商討對魯西達尼亞的作戰計劃，四人被召至巴夫曼的房間。
“老巴夫曼的態度，我很在意。”
邊走著，達龍抱胸說道：“就連我伯父亦是，這個國家的老人，似乎很喜歡對年輕人有所隱瞞。老實說，真不是滋味。”
“他打算叛變嗎？”
“果真如此，我會除掉他。”
奇夫閃著藍眼珠，法蘭吉絲搖搖頭，長發隨之飄動。
“如果能這樣直接采取行動，老巴夫曼也就不會苦惱了。該怎麼做，我也不知道。不過，像巴夫曼這類老將，為何會心有動搖呢？”
此時，不僅法蘭吉絲、達龍及奇夫都將視線集中在那爾撒斯身上。那爾撒斯獨自陷入沉思，最終仍無發表任何意見。
巴夫曼的房間中，奇斯瓦特亦在場。商討交談中，幾乎未產生任何結論。
對于年輕人熱烈討論，巴夫曼顯得相當不耐煩。
“貿然行事一點利益也沒有。目前尚未查明國王陛下是否安然無恙。至少，今年之內動兵的話，我絕對反對。首先應先觀望國內各勢力之動靜之後再行事不遲。”
達龍眉頭緊豎看著身軀碩大，說話振振有詞，致使黑甲胄微微聳動的巴夫曼。
“讓亞爾斯蘭殿下立于陣前，號召恢複帕爾斯王權，乃天經地義之事，我們若不先發動兵事，國內各勢力將群龍無首。就不知巴夫曼將軍，為何心存猶豫？與其說慎重其事，倒讓人覺得您心不在此。”
“達龍，好了，到此為止。”
那爾撒斯制止好友。此乃此次會議之中，那爾撒斯第一次發言。他看著巴夫曼的眼神，心懷他想。
“哥達爾塞斯國王治世開始，在戰場上，從不懼任何敵人、不落人後的巴夫曼將軍，現已面臨年老年衰之苦，俠義之心完全磨滅，只想安樂度過晚年，享受清福吧！已和我們這些有滿心期待、滿腔熱誠的一群人有所不同羅！”
受到嚴重刺激的老將軍滿臉漲紅，氣咻咻道：“你說什麼！乳自未干的小子！“巴夫曼聲音轉為激昂。本想再反駁幾句，最後還是忍了下來，忿忿不平地站了起來，背對大家，走出自己的房間，僅丟下一句，“我要出趟遠門“，隨即離去。
如此，作戰計劃並未獲得具體結論，便草草結束。
“**生氣了？”
達龍苦笑地說道，乃因為他早知那爾撒斯挑拔老將軍的理由。那爾撒斯原想藉激將法，讓巴夫曼說出真心話，沒料到最後，老將軍仍然克制住自己，不說出原委。
“這老人相當難纏，故意一副氣咻咻模樣離席，來逃避問題。”
那爾撒斯說道。
奇斯瓦特輕聲將故巴夫利斯將軍交給巴夫曼一封信的事告訴達龍。
“伯父的信？”
達龍抬高眉頭，面露驚訝表情。奇斯瓦特點頭。
“亞特羅帕提尼平原會戰之前，這封信到達巴夫曼將軍手上。至于內容，就不得而知，巴夫曼將軍心有所慮，似乎心事重重，就從收到那封信之後開始。可能是極其嚴重的內容吧！”
達龍聞言，精悍表情蒙上一層薄紗似地。推想起，會戰之前，他亦曾莫名奇妙地向伯父宣誓保證，即使發生任何事，必赤誠效忠亞爾斯蘭王子“個人”。伯父到底知道什麼事？又向老戰友交代些什麼秘密？
“那爾撒斯，你猜得到嗎？”
女神官問道。
“如果知道的話，就不用這麼辛苦了，法蘭吉絲小姐。我又不是千里眼。“那爾撒斯回答，面有難色，陷入苦思狀。奇夫神情自若，看看大家，不說半句話。
出了城的巴夫曼，獨自策馬走在岩山叢林間。這些年輕小鬼，豈知我心中苦澀？巴夫曼心中呐喊。不知人辛苦的年輕小鬼們，拿太子當擋箭牌，盡是無的放矢。如果知道真相，又作何感想？
正想著，突然一山岩後有人馬晃動。經驗老到的萬騎長早注意到了。
“誰？”
巴夫曼大聲叱喝。
近五十年歲月都在戰場上打滾的老戰士，聲音宏亮，令人聞之肅然。
昏暗中，一股股風從年邁的萬騎長周遭流動，並無人回應。
巴夫曼立即拔出腰身上的劍，動作不僅快速且毫無間隙。完全是沙場老將的架勢。
“帕爾斯萬騎長巴夫曼，賜你這愚人應有的死期！”
“**竟直呼我巴夫曼？”
薄霧昏暗中，從巨大山岩後，出現一名騎士。巴夫曼屏息。昏暗中浮現的銀色面具，讓豪壯的老戰士升起陣陣厭惡感。
“你的臉我的確是有印象。”
從銀假面里發出的聲音，傲慢中帶些奇異的懷舊感。見此情狀，巴夫曼略為遲疑迷惑。
“我不認為像你這樣的人妖。”
“說話放肆無禮，就念你是舊識，原諒你一次。想想十六年前吧！你將過去種種，忘得一干二淨了？”
說話者言語怪異，巴夫曼緊蹙灰眉。
“我是不能放過安德拉寇拉斯的心腹巴夫利斯。但留你在世，安享晚年倒無不可。況且再怎麼說，你也是教我劍弓技的恩師之一。”
頓時，巴夫曼灰眉大動，灰須之下，氣息噓喘道：“那、那、你是**”“哦，想起來了？還好，好像沒那麼健忘。”
“你是**你就是**”老戰士聲音顫動。
“巴夫曼大人！”
此時，喊聲震天，隆隆馬蹄聲響起，陰暗中，奇斯瓦特帶領十多名騎兵，策馬前來。
席爾梅斯靜靜地調轉馬頭。巴夫曼未及阻止，對方已迅速拉起馬轡，策馬離去，再次回頭看巴夫曼時，銀假面晃動，頷首示意。奇斯瓦特欲緊追其後，巴夫曼立即制止道：“不，奇斯瓦特大人，不必追。不能追。”
“為什麼？巴夫曼大人。看見我們就逃，必定是與太子殿下為敵之人。”
拉住馬轡的奇斯瓦特，當然想問明原因，但巴夫曼又不能把自己的想法直接說出來，只好強作說詞。
“不，我想，那假面男子，一定只是誘餌。”
“誘餌？”
“沒錯。你我兩人若帶兵追擊，培沙華爾便鬧空城。雖然不會立即淪陷，但城壘若遭圍攻，恐怕我們返回之後，就難以收拾了。”
“**說得是。”
奇斯瓦特點頭，眼神中充滿不滿與疑惑。不，或者說巴夫曼本身因對奇斯瓦特有所隱瞞而心虛，才如此覺得。
“城堡里還有亞爾斯蘭殿下。安德拉寇拉斯國王下令我們必須堅守好崗位，千萬不可草率疏忽，是吧，奇斯瓦特大人。”
奇斯瓦特望著快速策馬回城，漸漸消失在薄夜中的巴夫曼的背影，不禁皺眉，自己亦禦馬離去，部下則尾隨于後。
事實上，奇斯瓦特為探巴曼通敵，陰謀造反，但疑惑卻如此時的向晚時分，慢慢加深加暗。
潛入培沙華爾城——席爾梅斯決意如此做的唯一理由是，方才萬騎長巴夫曼的反應。
那位老將與那爾撒斯不同。應知尊崇王家血統及王位正統性的道理。他與他所帶領的一萬騎兵，若能投效席爾梅斯旗下，殲滅魯西達尼亞軍，恢複故土的日子必不遠矣。
席爾梅斯打算單槍匹馬潛入培沙華爾城，查迪持反對態度。
“殿下，這可危險了。現今那座城，是亞爾斯蘭一黨人的巢窟。”
查迪之所以反對，有其原委，但持慎重看法，便不太像這充滿勇猛氣勢的年輕人的作風。
“我想有冒險的價值，說做就做，已經決定，不用再多說。”
“好就請殿下帶我一起前去，若不善盡保護殿下之責，將有愧先父在天之靈。”
“不，你在城外等候。無人指揮士兵也是不行的，同時，可能的話，尚可內外呼應，一舉拿下培沙華爾城。”
席爾梅斯內心並無此把握。只是為了把查迪留在城外才說的。這種行動，並不適合查迪。同時，不隨便下命令，亦是對查迪已故之父卡蘭有個交代。
（五）
奇斯瓦特的特別接待室里，在青銅油燈照射之下，屋里籠罩著淡淡的橘紅色。地毯上，坐有亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲及奇斯瓦特等人，展開東方國境一帶地圖，進行商討研究事宜。假若直接攻破王都，又該如何防禦一旁虎視耽耽的辛德拉國的軍隊等等問題。他們丟下老邁如又老又病的水牛般的巴夫曼，一伙年輕人逕自進行研商。
現今辛德拉國，卡迪威及拉傑特拉兩位王子派系爭相討伐。余波漾及東方國境，就如幾天前，奇斯瓦特才與辛德拉交鋒過。
兩位王子當中，任何一位未獲完全勝利之前，辛德拉政局必不安定，亦將威脅到帕爾斯東方國境。另一方面，該對哪位王子施恩，援助哪位王子，才無後顧之憂？亦是此次商討的重點。據奇斯瓦特探查軍情結果，拉傑特拉王子這方較居劣勢**。于是，亞爾斯蘭詢問那爾撒斯的意見。
那爾撒斯很爽快地回答。
“幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。”
“那麼，那爾撒斯言下之意，就是應該援助拉傑特拉王子？”
“基本上是。不過，盡可能的，應先了解拉傑特拉的為人。”
那爾撒斯轉向奇斯瓦特。
拉傑特拉並不一定是位知恩圖報之人。設若他是位認為施恩是種負擔的人，則他可能打破約定或失信，反倒入侵帕爾斯。甚且，如他是位梟雄之類或貪求無厭之人，則他可能利用曾經援助他的帕爾斯軍，安心收兵返回故土之際，來個背後襲擊。
此點，不僅是奇斯瓦特，在座其他人應更具此常識。
幾天前，他從辛德拉士兵處得到的口信，拉傑特拉王子，既有野心，欲望亦大，好似不太能信任之人。況且，就王位繼承順序論，拉傑特拉乃在卡迪威之下。由此，亦可證明他確實是位覬覦王位制造事端的野心家。
“這麼說來，援助拉傑特拉王子，毫無用處了？”
“不，我想援助拉傑特拉王子還是較妥當。”
那爾撒斯說著，看了大家一回之後，說明理由。
“當我軍撤退時，拉傑特拉來襲，此時，傑特拉認為我軍已松懈士氣，勝利必屬于他自己。我軍正可利用對方過于大意之心。”
“哦**”“反之，卡迪威若獲勝，對國境地帶亦有野心，也可能入侵來襲。因此，讓拉傑特拉得勝，事情或許單純些。拉傑特拉即使獲勝，亦無法立即統一全國。我方若從背後突襲一次，對方一旦失利則此後暫時會將重點擺在國內統一方面。”
“確實，在此其間，我方無後顧之憂，可全軍進軍王都。”
達龍補充道。其他叁人深表贊同。只有奇斯瓦特心有不安。假設巴夫曼不合作，奇斯瓦特只有自己的部下一萬騎兵，如此兵力，恐難對付辛德拉及魯西達尼亞東西兩方強敵。
亞爾斯蘭看看那爾撒斯，那爾撒斯以手指戳戳自己的腦袋。
“不用擔心。這里有十萬的兵力。”
（六）
會議告一段落後，亞爾斯蘭並未直接回臥室，反而走向通往城壘上的長廊。
達龍和法蘭吉絲原想隨行護衛，卻遭拒絕。
“讓我一個人靜靜，這座城中應不會有危險。我想呼吸一下晚間的空氣。”
既然如此說，兩人只好退下。
站上東城壘，亞爾斯蘭輕輕地伸下懶腰。空中的星光，無聲無息地向王子撒下來，就如青羅紗窗布般緊緊地包裹住他。
雖然寒冷，心情卻舒暢的夜晚。原因之一，是因連夜的逃亡生活，終獲解放。既入完浴，也用完豐盛的一餐。就寢之地，不再是草地或地面，而是寬敞舒適的大床，實與今晚以前完全不同。
當然他並非期待如此安樂的生活。明天起才可謂真正進入完全的戰斗。非得擊退魯西達尼亞大軍，收複王都葉克巴達那，救出父王安德拉寇拉斯及母後泰巴美奈不可。十四歲的少年，身負的重任不可謂不大。
幸好，他擁有不可多得、能干有為的忠實部下。有他們的鼎力相助，必能幫亞爾斯蘭完成複國太子的任務。
他想，或許這就是他一生崎嶇命運的轉機。自幼，並不知自己是王子。宮廷生活僅只二年，如今遠離王都，來到此邊境要塞**突然間，王子全身一顫，附近，隱約可聽見甲胄嘎嘎響聲。
“來者是誰？”
自己的聲音，聽起來好似他人的聲音。
夜氣彌漫，侵襲著王子的臉。
亞爾斯蘭屏住氣息。城壘旁，有一人影晃動。
身材如同達龍或奇斯瓦特般高壯均稱。唯一不同的是，頭部戴著銀色面具，直逼亞爾斯蘭而來。
“原來是安德拉寇拉斯的小雜種？”
一直互為傳聞中人物的銀假面與亞爾斯蘭，第一次面對面。從達龍與那爾撒斯曾與他交鋒過的人口中說過，有足以令人心驚劍技的男子。
“你這安德拉寇拉斯的小雜種！”
重述一次的話中帶有極欲見血的饑渴。亞爾斯蘭全身戰栗起來。
“我正是安德拉寇拉斯之子，帕爾斯的太子亞爾斯蘭。你也報上名來！”
“王太子？那只是僭稱。你只不過是那厚顏無恥的篡奪者所生下的可憐的小雜種。”
銀假面眼中充滿熊熊毒火，無聲地燒向亞爾斯蘭。
席爾梅斯感覺到全身上下，激情沸騰。這該是天神護佑于他吧？安德拉寇拉斯之子就在眼前。而且，身旁無勇武部下，僅只一個人。
事實擺在眼前，席爾梅斯不能再隱瞞，真想讓對方知道自己的身份。與巴夫曼不同，亞爾斯蘭並沒有隱藏自己而感覺敵所在的能力。
席爾梅斯手持長劍。
“我不會馬上殺你。十六年來所受的辛苦折磨，不能就此一擊結。首先，先斬下你這小雜種的右手腕。”
“**”“下次見面時，再拿下你的左手腕。如果命大還活著，就再砍下你的右腳踝。”
長劍出鞘聲中充滿了死的威脅恐嚇。亞爾斯蘭亦拔刀，但聲音就像野兔面對張牙舞爪的猛獅般的弱勢。
“生而為安德拉寇拉斯之子，就是你的原罪。怨恨你的父親吧！”
銀假面的斬擊，正如亞爾斯蘭料想般勇猛。亞爾斯蘭防衛著，但離完全防衛尚差一大段距離。論力氣與劍技，即使再多加五十個亞爾斯蘭，亦無法與席爾梅斯對抗。
長劍被扯上夜空，亞爾斯蘭猛然往後倒，背部貼近了望台城牆上，呼吸急促。痛苦恐怖的眼神中，充滿了銀假面逐漸逼近的影子。死命地想抓住任何可供利用武器的手，似乎摸到他想要的東西。城壘上，掛著照明用的火把，恰巧被亞爾斯蘭的右手碰觸上。
銀假面揮舞長劍。
“讓你知道厲害！安德拉寇拉斯的小雜種！”
第二次斬擊，一如預告般地斬向亞爾斯蘭的右手腕。然才只半瞬間，亞爾斯蘭右手抓起壁上的火把，使勁往前刺去。
火把撞上銀假面，火屑紛紛散落下來，在銀假面前激撞出來的火把光芒，就如滿月一樣的光亮。慘叫聲突起，銀假面踉踉蹌蹌，跌跌撞撞往後退。
亞爾斯蘭眼見這幕而不知所措。一支小火把刺到他面前，卻讓這位氣勢凌人的強敵畏縮不前。
調整好呼吸，強忍住背腰部的疼痛，亞爾斯蘭站了起來，兩手緊抓住火把。而相反的，銀假面雙肩聳動，呼吸急促。
“小雜種**”呻吟聲中，充滿了極度憎恨。席爾梅斯一直以為，他已經完全克服了十六年前對火的恐懼感。
事實上並沒有。如此恐懼感顯露在小雜種面前，是何等的侮辱？
這男子怕火！亞爾斯蘭緊抓火把，一步一步地向銀假面逼近。銀假面一面哀鳴，一面呻吟咆哮，身子卻直往後退。且心中不停地詛咒潛藏許久的脆弱，因怕火而不斷畏縮。
此時，零零亂亂的腳步聲向此趨近，可聽到呼喊亞爾斯蘭王子的聲音，人影逐漸朝兩人所在的位置逼近。
“就是這家伙！”
眾人異口同聲道。
左方是達龍、奇夫，右方是法蘭吉絲、奇斯瓦特。四位勇士，手持五把刀劍，團團圍住銀假面，築成一道白晃晃的刀柵。
眼前無一是弱敵。本想斬殺亞爾斯蘭的席爾梅斯，如今卻身陷危機四伏之地。此時，銀假面席爾梅斯反而不再咬牙切齒。
奇斯瓦特看看其他叁人，之後往前走了半步。
“這男子交給我。入侵雙刀將軍奇斯瓦特之城者，就由奇斯瓦特親自料理。”
亞爾斯蘭，在稍遲到來的那爾撒斯庇護下，距離決斗現場十加斯（約十公尺）的城壘邊處一旁觀望。眼神中還冒著烈火的席爾梅斯，重新舉起長劍，氣勢凌人地說道：“四人全部圍過來吧！要不然，你們不可能打倒我的。”
“口氣真大，就讓我來堵堵你的喉嚨，死得痛痛快快。”
奇斯瓦特手持兩把刀，腳尖輕輕滑行，向席爾梅斯逼近。
其他叁人，各退一步，不約而同地圍成圓圈，防止席爾梅脫逃。席爾梅斯背後離城壘不遠，其他方位，皆有勁敵持劍相向。
就在此時，四人背後傳來巴夫曼的叫聲。
“不行，不能殺他！”
老巴夫曼的制止聲幾近哀求。
“殺了他，便斷了帕爾斯王室的正統血脈，不能殺他。”
一瞬間，四人原備好的五把劍，就像在冬夜寒氣中，凍結起來。
席爾梅斯藉機一躍而起。
奇斯瓦特的雙刀，只在月光中斬擊到對方的影子。席爾梅斯的劍，鏗鏘一聲，抵住奇斯瓦特左手的刀。而奇斯瓦特右手的刀，僅碰觸到席爾梅斯的胸甲。
接著刀聲四起。跳躍而下的席爾梅斯的長劍，此次與法蘭吉絲的快劍交鋒，才一轉身，又與奇夫的利劍激戰。刀鋒相斥，激起陣陣火花，一時刀鋒鋼燒味彌漫。
一波未平，一波又起，力道強、速度快的達龍長劍，擊觸到席爾梅斯的肩膀。不，正確地說，就在瞬間，閃過席爾梅斯的肩處。同時，為了躲閃達龍強勁的進擊，席爾梅斯因而順勢往靠近背後的城壘處，縱身一躍。
銀假面的身影，在黑暗中飄起，墜下，隨後聽到落水聲，跳入濠溝了。
“逃跑了**”往城壁邊漆黑的濠溝底下，觀望一陣之後的奇夫叫道。等到他轉過頭來時，發現其他叁人，定睛注視著巴夫曼。巴夫曼的叫聲，對他們而言，到底是不能置之不顧的。
殺了銀假面之男子，會斷了帕爾斯王家的血統！巴夫曼如是說。這番話，使他們四人劍下多所顧忌，否則，席爾梅斯必難逃脫四人的圍攻。
巴夫曼之所以說此話，得有二大要因。
其一，銀假面有帕爾斯王家正統血緣。
其二，亞爾斯蘭王子與帕爾斯王家正統血緣無關。
若無此二大要因綜合之，巴夫曼是不會如此叫的。
**在巴夫曼叫喊時，最早感覺到此事的要屬那爾撒斯。不過其他人在不久後也一定發覺到了。巴夫曼到底知道何事？有何隱瞞之處？
“巴夫曼大人，您剛才說什麼？”
達龍的聲音，早已不含對年長者的尊敬，完全是盤問的口氣。
如今，四位戰士改變方才守備方向，對巴夫曼采半包圍形式而立。不知何時爬上城壘的耶拉姆及亞爾佛莉德，睜大了眼，注視著這情景。
“巴夫曼大人！”
這次是奇斯瓦特粗暴的聲音。
此時，亞爾斯蘭走上前來。
“我也想知道，那是什麼意思？巴夫曼。”
亞爾斯蘭的聲音，透露著些許不安。王子亦意識到老人話語中，隱含著令人驚心動魄的內幕。陣陣顫抖傳上了扶著王子肩膀的那爾撒斯的手。
那爾撒斯後悔，心想早該宰了眼前這位令人掛心的巴夫曼。他沒有想到，在此關鍵時刻，巴夫曼竟說出要命的話。
“請饒恕，請饒恕我，殿下。我是一時心亂，才說出此話。自己也不知該如何是好？”
巴夫曼雙手雙腳伏跪在城壘石磚上。俯看他鬢發灰白的模樣，亞爾斯蘭默然不語。既然王子不表示意見，其他勇士亦不便置喙，只有看著王子及巴夫曼。那爾撒斯發覺到自己在無意識中緊握著長劍的以手此時放松下來。
一名騎兵趕來城樓上，面對奇斯瓦特大聲報告。
“大事不好了。方才，數萬辛德拉軍隊，乘著黑夜，沖過國界來襲！”
新的緊張局勢，打破了此處寂靜。奇斯瓦特歎了一口長氣，收起雙刀，大步快速地奔下城樓階梯。
亞爾斯蘭亦長長歎了口氣。心想，與其現在勉強打破老戰士的頑固，倒不如先用心思在如何防禦辛德拉軍的侵略。或者說，亞爾斯蘭心中亦害怕從巴夫曼口中聽到某種事實。
“巴夫曼，改天再仔細地告訴我這件事。”
王子奔下樓階，隨後戰士們亦尾隨下樓。那爾撒斯回過頭去，看了巴夫曼一眼後，亦無言地步下城樓。
眾人離去後，只留下巴夫曼一人，跪在城壘上，表情木然。
再過半個月，帕爾斯曆叁十零年即將結束。
漫漫長冬，就如巨大且厚實的壁壘，企圖截斷亞爾斯蘭的未來。
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